EL CDIGO DE HAMMURABI Por Emilio Jos Cobo Porras De largo, el ms conocido monumento que puede ser conectado con

Hammurabi es la estela de diorita negra en la que se grab su cdigo legal, ahora expuesto en el Museo del Louvre de Pars. A pesar de que es extremadamente famoso, este monumento tambin es especialmente enigmtico. Los historiadores hoy da dudan acerca de porqu fue creado y cmo fue usado en la antigedad. La moderna designacin como Cdigo de Hammurabi, anlogo al Cdigo de Napolen de principios del siglo XIX, es simple y conveniente, pero ciertamente impreciso. Hammurabi no codific un nuevo cuerpo de leyes para su reino para guiar los procedimientos legales e informar a los ciudadanos sobre sus derechos y deberes. Una clara explicacin del propsito de este documento es insuficiente, aunque una discusin sobre los contenidos del texto de Hammurabi provee una percepcin del pensamiento legal de su tiempo y del uso que hizo el rey del monumento. La estela del Louvre est grabada con la ms larga inscripcin de la historia de la Mesopotamia primitiva, sobre 51 columnas de texto, con entre 65 y 106 casillas que contienen una o unas pocas palabras. El grabador estuvo claramente atento a su trabajo. Los signos cuneiformes fueron cuidadosamente tallados con formas arcaicas, mientras que las columnas fueron distribuidas en el frente y en el dorso de la estela en bandas horizontales, una anticuada tradicin en ese tiempo. En el siglo XII a. C., el rey elamita Shutruk-Nahhunte se llev la estela del Louvre a Susa, ms parecida a Sippar, la ciudad del dios de la justicia, Shamash. Shutruk-Nahhunte borr algunas de las columnas del pie frontal, probablemente para preparar la superficie para una inscripcin propia, la cual nunca fue tallada. Con esta estela fueron hallados fragmentos de al menos dos otras estelas, y probablemente otras tambin fueron emplazadas en varias ciudades babilnicas. A pesar de que la composicin del texto no est explcitamente datada, podemos estimar que esto tuvo lugar despus del ao 38 del reinado de Hammurabi. Las ciudades y regiones mencionadas en ella como bajo su control lo fueron solo cuando fueron completamente conquistadas. El monumento fue entonces erigido en los ltimos aos de la vida del rey, y el texto proyecta un sentido de logro: el rey haba completado una serie de conquistas y para celebrarlo ide este especial recordatorio. La inscripcin posee tres partes: el centro es una larga lista de leyes, las cuales estn enmarcadas por un prlogo y un eplogo conteniendo una alabanza al rey Hammurabi en primera persona. El prlogo, sobre cinco columnas de texto, se enfoca en su conexin con los dioses de Babilonia. Primero Hammurabi explica cmo ellos le han otorgado su reinado, y despus enumera a los dioses, sus ciudades y sus templos a los cuales provee de sustento y ofrendas. Por ejemplo: Yo soy el puro prncipe cuyas oraciones el dios Adad conoce, quien apacigua al dios Adad, el hroe, en la ciudad de Karkar, quien establece correctas personas designadas en el templo de Eudgalgal. En el eplogo, de cinco columnas de longitud, Hammurabi se enfoca en su persona como un rey justo, alguien que protege a su pueblo, especialmente al dbil de entre ellos, de la injusticia y el abuso de los poderosos. La primera parte del pasaje reitera este mensaje de

variadas formas, para que sean observadas por las gentes de su propio tiempo y por las futuras generaciones. La segunda mitad invoca a los dioses de Babilonia para maldecir y castigar a aquellos que no hagan caso de los pronunciamientos de Hammurabi o los cambie, especialmente a los gobernantes del futuro. Desea que sobre ellos caiga muerte, destruccin y la inversin de todas las cosas buenas que los dioses proveen. Por ejemplo: Quiera la diosa Nintu, la exaltada seora de las tierras, la madre que me cre, negarle un hijo y hacerle carecer de progenie. Quiera ella no generar retoos humanos entre su gente. En medio de estas dos partes hay una lista de entre 275 y 300 leyes (el nmero exacto es desconocido porque una serie de columnas fueron borradas en el s. XII). Son introducidas con la afirmacin de que Marduk orden a Hammurabi establecer verdad y justicia, y estas son seguidas por: Estos son los justos veredictos que Hammurabi el rey capaz ha establecido. l hizo que el pas siguiese el correcto rumbo y la apropiada conducta. Las leyes fueron todas expresadas de acuerdo a un mismo patrn: la primera parte afirma una potencial accin introducida por el condicional si, y la segunda las consecuencias. La accin es muy a menudo una transgresin, pero no siempre. Un ejemplo de ofensa punible es si un hombre alquila un campo para labrarlo, pero no planta grano. Un escenario posible relacionado que no involucra la infraccin humana es si un hombre alquila su campo para labrarlo y recibi la renta del campo, y ms tarde el dios Adad destruye el campo o una inundacin lo arrasa. Las repercusiones son siempre expresadas como mandamientos, por ejemplo que ese hombre debe morir. La expresin de las leyes no est dirigida por principios de abstraccin, o de buscar formular ciertas normas. En el caso del dao fsico, por ejemplo, cegar un ojo y romper un hueso son puestos en listas separadas, en vez de expresar la ley que lo mismo debe hacerse al perpetrador, sea cual sea la herida. Por otro lado, los elementos de los casos individuales han sido quitados. Mientras el eplogo establece que aquellos son los justos veredictos del rey Hammurabi en casos actuales, no existen nombres de vctimas y perpetradores preservados. Las leyes estn por tanto en un lugar entre la formulacin de leyes e informes de casos actuales juzgados por el rey. Las leyes sucesivas regularmente refinan las condiciones de las previas, o apuntan lo que puede suceder si un castigo prescrito no puede llevarse a cabo. Por ejemplo: Si un hombre neglige en fortalecer el muro de contencin de su campo y no fortalece su muro, y una brecha se abre en su muro y el agua permite arrasar la tierra de labranza, el hombre en cuyo muro la brecha se ha abierto deber reemplazar el grano que se perdi. Esta ley es seguida por una afirmacin que llega ms lejos: Si es incapaz de reemplazar el grano, ellos lo cogern a l y a su casa y se les pondr en venta, y los dueos de la tierra de labranza cuyo grano el agua arras dividir (las ganancias). Los mismos babilonios entendieron la coherencia de ciertos grupos de leyes, aunque no indicaron esto en la estela en Pars. Algunas tablillas ms tardas incluyen unos cuantos encabezados temticos, como veredictos legales concernientes a quitar la propiedad de una casa. El completo anlisis de la organizacin de las leyes es obra de modernos eruditos, aunque son guiados por su personal interpretacin. Esta lista provee una vista de pjaro de los asuntos temticos:

Prrafos 1-5

Procedimientos legales Falso testimonio y jueces. Ofensas contra la propiedad

6-14 15-20 21-25

Robo de bienes, animales y personas. Huida y robo de esclavos Escalamiento y robo. Estado real

26-52 53-58 59-65, a b-e, g, h F, i, j, k

Antigedad de tierras. Irrigacin negligente y pastoreo no autorizado. Cultivo de orqudeas. Arreglos concernientes a casas. fragmentario Arreglos financieros

l-cc 100-112 113-119 120-126

Prstamos y tipos de inters. Acuerdos mercantiles y leyes para las posaderas que dan prstamos. Esclavitud por deudas. Depsito de bienes. Mujeres, matrimonio, propiedad familiar y herencia

127-128 129-132 133-136 137-143 144-149 150-152 153 154-158 159-161

Falsa acusacin y matrimonio. Adulterio. Segundo casamiento de una esposa. Divorcio. Concubinato. Herencia y responsabilidad por deuda. Asesinato del marido. Incesto. Arreglos financieros en el compromiso.

162-169 170-176 177-184 185-194

Herencia. Derechos de los nios de concubinas y esclavas. Derechos de propiedad de mujeres casadas por segunda vez y sacerdotisas. Adopcin y sustitucin de nios. Asalto

195-214

Heridas fsicas, intencionales y accidentales. Honorarios profesionales y responsabilidades

215-225 226-227 228-240

Honorarios para fsicos y veterinarios y multas por errores profesionales. Multas por quitar una marca de esclavo. Honorarios para constructores y barqueros y multas por errores profesionales. Agricultura

241-252 253-256 257-267

Leyes concernientes a bueyes. Malversacin. Contratacin de peones y pastores. Tasas de contrato

268-277

Tasas por contratar animales, vagones, peones, artesanos y barcas. Esclavos

278-282

Posesin de esclavos.

Muchos principios subyaciendo en esas leyes pueden ser reconocidas, y los eruditos continan extrayendo datos del cdigo para investigar el pensamiento legal del momento. Unos cuantos conceptos sern resaltados aqu como ejemplos. La ley ms famosa de las leyes de Hammurabi es ojo por ojo, diente por diente, tambin hallada en la Biblia hebrea. Cuando alguien fsicamente hiere a otra, deber ser castigado de la siguiente manera: Si un miembro de la lite ciega un ojo de otro miembro de la lite, ellos cegarn su ojo. Si rompe el hueso de otro miembro de la lite, ellos rompern su hueso. Esto tambin se aplica en casos de negligencia: Si un constructor edifica una casa para un hombre y no hace que su obra sea resistente, y si la casa que construy se derrumba y mata al dueo, este constructor deber ser muerto. Si esto mata al hijo del dueo, el hijo del constructor ser muerto. La ley no es tan simple, sin embargo, cuando el status social de la vctima y del perpetrador es tomado en cuenta. Solo cuando son de igual status la pena es la misma que el crimen. La lista concerniente a las heridas fsicas contina con si l (un miembro de la lite) ciega el ojo

de un plebeyo o rompe el hueso de un plebeyo, deber pagar una libra de plata. Si l ciega el ojo de un esclavo de un miembro de la lite o rompe el hueso de un esclavo de un miembro de la lite, deber pagar su precio y una mitad ms. Por otro lado: Si un miembro de la lite golpea la mejilla de un miembro de la lite que es de un status social ms alto que l, ste ser azotado en pblico con 60 golpes de un ltigo de buey. Los castigos por tanto son solo iguales cuando las partes involucradas son socialmente iguales. De otro modo, estas pueden ser ms severas o ms indulgentes dependiendo de las diferencias sociales. Las designaciones de status social en el cdigo de Hammurabi, no obstante, no estn completamente claras para nosotros. Tres niveles pueden distinguirse en acadio: awilum, mushkenum y wardum. No podemos emparejar esto con una jerarqua conocida por nosotros. Wardum puede ser traducido como esclavo, pero el significado de este trmino necesita ser visto dentro del conteto babilnico. Una persona endeudada con otra e incapaz de pagar un prstamo poda convertirse en esclavo del acreedor por un periodo de tiempo. l era la propiedad de otro, y si fuese herido por su dueo sera compensado por la prdida. A veces el trmino acadio que significa siervo, sin embargo, no es un subordinado legal, y nadie poda declararse por s mismo siervo de otro para mostrar respeto. El awilum poda ser un hombre poderoso o alguien de alto status en la sociedad, pero a veces el trmino solo significa hombre. El status de mushkenum, literalmente significaba alguien que se postraba, indicando algn grado de dependencia de otra persona o de una institucin, pero de qu manera se diferencia de un wardum es algo incierto. Las personas de una clase social alta podan esperar un menos severo castigo cuando heran a una persona de rango menor. El principio de ojo por ojo por lo tanto no era algo absoluto. En general, las listas de multas de Hammurabi son bastante severas. La pena de muerte se prescribe sobre treinta veces, incluyendo por el robo de una propiedad del templo o del palacio (ley 6) o cuando se daba refugio a un esclavo huido (ley 16). Las heridas fsicas, como cortar lenguas, ojos o pechos (ley 192-4) son tambin comunes, y el azotamiento pblico aparece igualmente. Existen algunas inconsistencias en el castigo de las listas. Una ley demanda la pena de muerte cuando algo es aceptado para ser custodiado sin un documento apropiado, ya que el recipiente es un ladrn (ley 7). Una ley relacionada en otra seccin del cdigo, sin embargo, da un veredicto totalmente diferente: Si a un hombre se le entregan bienes para que sean custodiados sin testigos ni contrato y niega que los haya recibido, este caso no tiene base para reclamarlos. Este tipo de inconstancia y otros elementos en la composicin del cdigo indican que su funcin no era la de ser un libro de leyes. El objetivo del cdigo permanece como una cuestin muy debatida. Desde el estudio de las leyes est claro que estas no cubren todos los asuntos legales que podran haber surgido. Muchas reas de actividad, a menudo estrechamente relacionadas con lo que se discute, son totalmente omitidas. Aunque el ganado y los campos de labranza son mencionados, el trabajo de los pastores es enteramente ignorado. Mientras que variadas posibilidades de homicidio involuntario y de falsas acusaciones de homicidio estn en las listas, el asesinato directo de un hombre por otro no aparece. Las leyes son muchas veces muy especficas e ignoran posibilidades ms simples. Algunas de las reas del olvido de la ley son la organizacin de justicia, las responsabilidades polticas de la gente y las obligaciones fiscales para con el estado. Estos elementos sugieren que la inscripcin de

Hammurabi no es un cdigo legal que busca regular principios legales y procedimientos judiciales en el pas. No es un Cdigo de Napolen que trata de imponer un sistema uniforme de justicia de un estado de nueva creacin, ni es una recopilacin de la totalidad de la legislacin. Ms an, en la extensiva documentacin de casos de tribunales juzgados en el reino de Hammurabi y mucho despus no hay referencia a una coleccin de leyes que fuese la base de una decisin.