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Diseo de un proceso de produccin de etanol anhidro a partir de jugo de caa.

Paola Andrea Grisales, Leonardo Andrs Ros y Mauricio Triana Escuela de Ingeniera Qumica - Universidad del Valle

INTRODUCCIN

El sector privado Colombiano esta interesado en desarrollar un proyecto de produccin masiva de alcohol (etanol carburante) para oxigenar las gasolinas, con el fin de potenciar las posibilidades que tienen en diferentes regiones del pas los cultivos de caa de azcar, yuca, maz, papa, entre otros, como materias primas para la produccin de alcohol. La iniciativa permitir cumplir lo dispuesto en el artculo 1 de la resolucin 898 de 1995 del Ministerio del Medio Ambiente, con altos beneficios econmicos y sociales. Segn este artculo, a partir del primero de enero del ao 2001 las gasolinas en Colombia deben incorporar oxgeno en proporciones de 2% en peso o 6% en volumen como mnimo, para reducir la contaminacin ambiental.

La alternativa de diseo propuesta plantea la produccin de 1.000.000 L/da de gasohol a partir de 1000 toneladas/da de jugo de caa, el cual es fermentado con la levadura Sacharomices cerevisae, la cual transforma los azcares reductores (sacarosa, glucosa y fructosa) presentes en el jugo a etanol; posteriormente se recupera el etanol en una etapa de destilacin multiefecto (con reutilizacin del vapor) que contiene dos columnas para obtener un alcohol azeotrpico el cual se deshidrata con el uso de membranas en la preevaporacin. Este alcohol anhidro se utiliza para la produccin de gasohol, el cual tiene una composicin final de 10% de etanol anhidro.

DESCRIPCIN DEL PROCESO.

La ruta seleccionada para la obtencin de gasohol a partir de jugo de caa, se compone de cuatro pasos fundamentales: 1. 2. 3. 4. Produccin de etanol va fermentativa. Recuperacin del etanol por destilacin multiefecto. Obtencin de alcohol anhidro. Elaboracin del gasohol.

1. PRODUCCIN DE ETANOL VA FERMENTATIVA Tratamiento del Jugo de Caa El jugo despus del proceso de molienda presenta la siguiente composicin1, tal como se muestra en la Tabla 1: Tabla 1. Composicin del Jugo Componentes Agua Sacarosa Azcares Reductores Ceniza Compuestos Nitrogenados PH % p/p 78-86 10-20 0.1-2 0.3-0.5 0.5-1 5.2-6.8

El jugo que proviene de la molienda se tamiza para eliminar impurezas de flotacin y se bombea a un clarificador donde se somete a un proceso de encalado mediante la adicin de lechada de cal. La mezcla se calienta y se deja sedimentar en un tanque aclarador. Los lodos sedimentados se filtran al vaco con tambores rotatorios continuos para recuperar la sacarosa que se encuentra en ellos. El jugo limpio, que tiene una composicin de 14% de slidos solubles (14Brix)2,3, se somete a un proceso de esterilizacin en el cual se calienta hasta una temperatura de 121C con vapor en un intercambiador de tubo y carcaza durante 15 minutos. Este proceso de esterilizacin contribuye a la destruccin de todos los organismos patgenos, as como de todos los organismos que causen degradacin del producto, y de aquellos que compitan posteriormente en la etapa de fermentacin con la Sacharomices cerevisae por el alimento (azcares reductores).

El jugo esterilizado se bombea hacia un tanque, en donde se agrega cido sulfrico para ajustar el pH a 4.5 y de esta manera dar unas condiciones de acidez ptimas para la reproduccin de la levadura y la fermentacin posterior del jugo; adems acta como agente precipitante de materia inorgnica y mantiene bajas las poblaciones de microorganismos contaminantes. El material sedimentado se retira por el fondo del tanque.

El flujo que sale del tanque se bombea a travs de una tubera donde se divide en dos. Uno de los flujos se transporta hacia un mezclador esttico en donde se diluye con agua deionizada hasta una concentracin de 6 a 7%5 en peso de azcares reductores (Brix) y posteriormente se enfria en un intercambiador de tubo y carcaza hasta una temperatura de 28 C5; esta es la condicin trmica ptima a la que debe entrar el jugo que se usa como medio de crecimiento para la levadura Sacharomices cerevisae. El otro flujo se enfria hasta una temperatura de 32 C3,5,6 en un intercambiador de calor de tubo y carcaza, utilizando agua de pozo como fluido refrigerante. Esta temperatura y la concentracin de 14Brix, son las condiciones trmicas ptimas para alimentar al fermentador.

Reproduccin de la levadura La preparacin de la levadura para la inoculacin de los fermentadores involucra procedimientos tanto en el laboratorio como en la planta. Los cultivos de levadura pura se activan en el laboratorio a una temperatura de 28 a 30 C7 hasta lograr una poblacin de 190 a 200 millones de clulas por cm3,7,8, utilizando como medio de crecimiento el jugo estril diluido. Posteriormente se realiza un escalamiento a dos cubas de reproduccin, que contienen jugo diluido. En estas cubas se introducen elementos necesarios para el crecimiento y reproduccin de la levadura, entre los que se tienen: urea como fuente de nitrgeno, fosfato de amonio como fuente de fsforo, oxgeno (aire estril). Adems se agrega antiespumante, las cantidades adicionadas se muestran en la Tabla 29,10,11:

Tabla 2. Cantidades de nutrientes utilizados en la fermentacin. Componente Fuente de Fsforo Fuente de Nitrgeno Antiespumante Oxgeno Cantidad (g/g Azcar fermentable) 0.016 0.008 0.02 -

Las cubas deben mantenerse a una temperatura de 28 a 30 C y un pH de 4.2 a 4.5 para garantizar el ptimo desarrollo de la levadura que se utiliza en la etapa de fermentacin.

Etapa de Fermentacin

Para el proceso de fermentacin se utilizan dos reactores tipo tanque agitado (CSTR) en serie, con recirculacin de la levadura3,9. Se alimenta continuamente jugo de caa (14Brix) al primer fermentador. As mismo, se alimentan cultivos de Sacharomices cerevisae provenientes de las cubas de reproduccin y de la recirculacin para mantener los niveles de poblacin celular entre 200-300 millones de clulas por mililitro de solucin en el fermentador8. Este proceso fermentativo se hace bajo condiciones anaerobias a una temperatura de 32 a 35C y un pH de 4.2 a 4.51,3,5,6,7,9,11.

Se adiciona antiespumante y ergosterol, ste ltimo en una relacin de 5-40 mg/l de sustrato para hacer la levadura ms resistente a las condiciones de concentracin de etanol y temperatura del medio12,14. Tambin se agregan pequeas cantidades de la enzima INVERTASA para ayudar a levadura a hidrolizar la sacarosa8. Por cada gramo de glucosa consumida se producen 0.51 g de etanol y 0.49 g de CO2, obtenindose una fermentacin ideal con una conversin del 95%, pero debido a la formacin de algunos productos secundarios menores como propanol, butanol, metanol, glicerol y cido lctico, se obtienen conversiones entre 90 y 93%3,5,13. La reaccin es exotrmica y genera 16000 Btu/lbmol5 de azcar fermentada, es por esto que el fermentador necesita un sistema adecuado de control de temperatura. Para

esto se emplea una chaqueta externa de enfriamiento que funciona con agua de la torre de enfriamiento12,3. Las condiciones de temperatura y pH estn controladas

electrnicamente en los fermentadores, mientras que se realizan muestras peridicas de grado alcohlico y conteo microbiano.

En el primer reactor la productividad de etanol que se logra es aproximadamente de 30 a 51 g/L (6 a 8% v/v), mientras que la productividad global es de 45 a 60 g/L (7.5 a 11%v/v). La concentracin de levadura en el primer tanque es aproximadamente 89 g/L (11%V/V)). 3

El efluente proveniente del segundo reactor, pasa a un decantador donde se separa la torta de fermentacin (levaduras y otros en muy pequeas proporciones), del caldo de fermentacin (etanol, agua y otros cidos y alcoholes).

El CO2 producido en la reaccin se remueve del reactor por la parte superior y se enva a otro proceso en el cual se licua para su posterior venta7,1. El caldo de fermentacin se bombea hacia un tanque y posteriormente pasa al proceso de recuperacin de etanol por destilacin.

Recuperacin de Etanol La recuperacin del etanol se realiza por destilacin multiefecto (reutilizacin del vapor)
17,3

. El caldo fermentado se alimenta a dos columnas, la de despojo y la de

rectificacin, la primera de las cuales opera a una presin de 0.4 MPa y la segunda a presin atmosfrica. Se usa vapor solo en la columna de alta presin, los productos de cabeza y aceite de fusel se remueven como subproductos .

Obtencin de Etanol Anhidro La produccin de alcohol anhidro se realiza por el mtodo de pervaporacin
3,17

. La

corriente de etanol que sale de la destilacin con una concentracin de 95% V/V se pasa por una bomba en donde se eleva su presin de 1 a 6 atmsferas. Posteriormente se

introduce a un intercambiador de calor de tubo y carcaza en donde se eleva su temperatura hasta alcanzar los 130 a 150C. Este flujo se bombea al mdulo de membrana semipermeable del primer pervaporador. Esta membrana esta hecha de microporo de poliacrilonitrilo cubierto con una capa de 5 a 20 m de poli-vinil-alcohol (PVA)3,17. La mezcla lquida entra en contacto con la membrana, la cual selectivamente permite el paso del agua en forma de vapor hacia el otro lado de esta debido a un gradiente de concentracin y presin. Este flujo lquido rico en agua (50-70%V/V) que sale del primer pervaporador como vapor (permeado) se condensa y genera un vaco espontneo dentro del pervaporador. La corriente lquida rica en etanol ingresa al segundo pervaporador en donde se pone en contacto con la membrana. La corriente rica en agua (permeado) se condensa y se une a la corriente rica del primer pervaporador. Est se bombea hacia una vlvula en donde se lleva a presin atmosfrica y se reenva a la segunda columna de destilacin para recuperar el etanol. El etanol lquido casi puro (99,9 a 99.8% V/V o 99.5 a 99.7%p/p)24,25,26,27 se almacena para su posterior venta.

JUSTIFICACIN Se eligi como microorganismo fermentador la levadura Saccharomyces diastaticus, la cual es una variedad de la Saccharomyces cerevisiae, que presenta las siguientes caractersticas: Es altamente floculante, resistente a la concentracin de alcohol, presenta una alta velocidad de crecimiento celular,, as como una alta productividad de alcohol formado por gramo de sustrato3.

La fermentacin se realiza en continuo en dos CSTR con reciclo por que se logran mayores productividades que en los sistemas Batch, se disminuye el volumen de los reactores, permite la obtencin de un producto uniforme, as como facilita la

automatizacin del proceso.

Adems reciclar la levadura, permite tener altas

concentraciones de levadura en los fermentadores (83g/L), lo cual acelera el procesos de fermentacin logrndose un incremento de productividad de hasta diez veces sobre los procesos continuos sin reciclo.

Para separar la levadura del etanol se eligi un dispositivo separador de platos inclinados, el cual resulta ser ms econmico que emplear un mtodo tradicional como la centrifugacin. Adems, la naturaleza floculante del la levadura ayuda a que la separacin sea mucho ms fcil.3

Para obtener al alcohol anhidro se eligi un sistema combinado de destilacin con recuperacin de vapor para volver el alcohol a azeotrpico y luego una deshidratacin por pervaporacin, ya que la destilacin por recuperacin del vapor es un sistema que muestra tener altos ahorros energticos, siendo su consumo cercano al de recomprensin del vapor pero sin un gasto adicional en los costos de capital (215 a 2450 KJ/L de etanol azeotrpico)16. La pervaporcin se eligi porque permite separaciones econmicas, con reduccin en los costos de capital y energticos, as como logra efectivas para mezclas azeotrpicas sin la adicin de otros componentes13,17.

El gasohol producido contiene un 10% V/V de etanol, se eligi esta alternativa ya que mezclas de etanolgasolina hasta el 20% se pueden emplear como combustibles directamente en los motores sin ningn cambio adicional en estos, adems al agregar un 10% en volumen de etanol a la gasolina corriente, se aumenta su octanaje alrededor de 4 puntos, haciendo su calidad comparable a la de la gasolina extra18.

BALANCES Ver Balances de materia

ANLISIS ECONMICO

Ver Estimativos de costos

Para ejecutar la evaluacin econmica, se asume que se hace un prstamo por 10 aos a un banco por un monto de US$6875.876, para la compra de los equipos y tierras, a un inters de 21.48 % ( DTF (11.48%) + 10 puntos)20,21. Se tuvo en cuenta el cambio del peso frente al dlar, asumiendo una tasa de devaluacin constante de 6% anual, por sta razn aunque los pagos en pesos del prstamo son constantes, en dlares son variables. Los costos para el primer aos se muestran en la Tabla 13, incluyendo los costos de capital e inters. Los costos de los equipos se encuentran en los arhivos anexos. TABLA 13. Diagrama de Costos Totales de la produccin de alcohol anhidro a partir de jugo de caa

Producto

Alcohol anhidro

Costo produccin (US$/L) 0.4312

Costo Venta (US$/L) 0.554

Ganancia (US$/L) (Ganancia) 0.122

Tasa interna de retorno de 42.93% El tiempo de recuperacin de la inversin es de 2 aos. RECOMENDACIN DE DISEO Los resultados encontrados en el estudio de factibilidad nos muestran que el proceso tiene viabilidad econmica. El precio del etanol grado combustible en el mercado americano oscila entre US$1.45/gal y US$1.5/gal (US$ 0.4/L) f.o.b19, lo que hace que nuestro costo de produccin nos de un margen de ganancia atractivo para la inversin y puesta en marcha del proyecto, ya que la importacin del etanol aumentara su valor unitario a un valor promedio de US$ 0.6/L. En el estudio de factibilidad no se tuvo en cuenta el precio de costo y venta de subproductos, asi como el tratamiento de vinazas producidas.

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