Kate Mosse

El Laberinto
Titulo original Labyrinth Traduccin de Claudia Conde

A mi padre, Richard Mosse, un hombre ntegro, un chevalier de nuestros das A Greg, como siempre, por todo lo que ha sido, es y ser

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El Laberinto

NOTA DE LA AUTORA

Nota histrica

En

marzo de 1208, el papa Inocencio III predic na cr zada con!ra na "ec!a de cri"!iano" del Lan# edoc$ %o& "e lo" conoce ha'i! almen!e con el nom're de c(!aro"$ Ello" "e llama'an a ") mi"mo" bons chrtiens, *' eno" cri"!iano"+, -ernardo de .laraval lo" denomina'a al'i#en"e", & en lo" re#i"!ro" de la In/ i"icin aparecen como heretici$ El papa Inocencio "e prop "o e0p l"ar a lo" c(!aro" del 1ediod)a 2ranc3" & re"!a rar la a !oridad reli#io"a de la I#le"ia ca!lica$ Lo" 'arone" del nor!e de 4rancia / e "e nieron a " cr zada vieron en ella la opor! nidad de ad/ irir !ierra", ri/ eza" & privile#io" comerciale", " '& #ando a na no'leza meridional 2erozmen!e independien!e A n/ e el concep!o de cr zada era n ra"#o impor!an!e de la "ociedad cri"!iana medieval &a de"de 2inale" del "i#lo 5I, & "i 'ien en el a"edio de 6ara en 1207, d ran!e la . ar!a .r zada, lo" cr zado" emp 8aron la" arma" con!ra o!ro" cri"!iano", 3"!a 2 e la primera vez / e "e convoc a la # erra "an!a con!ra cri"!iano" en " elo e ropeo$ La per"ec cin de lo" c(!aro" cond 9o direc!amen!e a la 2 ndacin de la In/ i"icin en 12:1, 'a9o lo" a "picio" de lo" dominico", lo" 2raile" ne#ro"$ 4 eran c ale" 2 e"en la" mo!ivacione" reli#io"a" de la I#le"ia ca!lica & de al# na" de la" ca'eza" "e#lare" de la cr zada, como ;imn de 1on2or!, la .r zada Al'i#en"e 2 e en de2ini!iva na # erra de oc pacin, / e marc n p n!o de in2le0in en la hi"!oria de lo / e ho& e" 4rancia$ ;i#ni2ic el 2in de la independencia del " r & la de"!r ccin de m cha" de " " !radicione", ideale" & e"!ilo de vida$ Lo mi"mo / e el !3rmino *c(!aro+, la pala'ra *cr zada+ no "e emplea'a en lo" doc men!o" medievale"$ El e93rci!o era *la h e"!e+, o la ost en la len# a de oc$ ;in em'ar#o, como am'o" !3rmino" "on ac! almen!e de "o corrien!e, lo" he !ilizado a vece" para 2acili!ar la" re2erencia"$

Nota sobre lenguaje En la 3poca medieval, el occi!ano o langue d oc <a la / e de'e " nom're la re#in del Lan# edoc= era la len# a del 1ediod)a 2ranc3", de"de >rovenza ha"!a A/ i!ania$ Tam'i3n era la len# a del ?er "al3n cri"!iano & de la" !ierra" oc pada" por lo" cr zado" a par!ir de 10@@, ha'lada a"imi"mo en l #are" del nor!e de E"pa8a & del nor!e de I!alia, & e"!rechamen!e emparen!ada con el provenzal & el ca!al(n$ En el "i#lo 5III, la langue d oil, an!ece"ora del 2ranc3" ac! al, "e ha'la'a en el nor!e de lo / e ho& e" 4rancia$ En el !ran"c r"o de la" inva"ione" del " r por par!e del nor!e, iniciada" en 120@, lo" 'arone" 2rance"e" imp "ieron " len# a a la re#in con/ i"!ada$ De"de mediado" del "i#lo 00 "e ha prod cido n renacimien!o de la len# a occi!ana, imp l"ado por e"cri!ore", poe!a" e hi"!oriadore", como Ren3 Nelli, ?ean D verno&, D3oda! Roch3, 1ichel Ro/ e'er!, Anne -renon, .la de 1ar!i & o!ro"$ En el momen!o de redac!ar e"!a" l)nea", ha& na e"c ela 'ilin#Ae occi!anoB2rance"a en la .i!3, en el corazn del nCcleo medieval de .arca"ona, & en lo" indicadore" de la" carre!era" aparece la 2orma occi!ana de lo" !opnimo" 9 n!o a la 2rance"a$
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En !l laberinto, para di"!in# ir en!re lo" ha'i!an!e" del >a&" dDEc & lo" inva"ore" 2rance"e", he !ilizado el occi!ano & el 2ranc3"$ >or con"i# ien!e, al# no" nom're" & l #are" aparecen !an!o en 2ranc3" como en occi!ano, por e9emplo, .arca""onne & .arca""ona, To lo "e & Tolo"a, -3zier" & -e"iFr"$ Lo" ver"o" & re2rane" han "ido e0!ra)do" de lo" "ro#erbes et dictons de la langue d oc, recopilado" por el a'ad >ierre Trin/ ier, & de lo" $$ chants populaires du %anguedoc& Inevi!a'lemen!e, ha& di2erencia" en!re la" #ra2)a" occi!ana" medievale" & la" norma" or!o#r(2ica" moderna"$ >ara man!ener la coherencia, he !ilizado como # )a la o'ra %a planqueta, diccionario occi!anoB2ranc3" de Andr3 La#arde$ >ara m(" in2ormacin, "e o2rece n #lo"ario al 2inal de e"!e li'ro$

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G conocer3i" la verdad, & la verdad o" har( li're"$ ;AN ?UAN 8,:2 % histoire est un roman qui a t, le roman est une histoire qui aurait pu 'tre& HLa hi"!oria e" na novela / e ha "ido, la novela e" na hi"!oria / e h 'ie"e podido "er$I E$ & ?$ JON.OURT (en p)rdu, jham*i s) r)c+bro& HEl !iempo perdido n nca "e rec pera$I "ro#erbio occitano medie#al

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PRLOGO
CAPTULO

Pico de Soularac Montes Sabarths Sudoeste de Francia

LUNE; 7 DE ?ULIO DE 200K

Una l)nea "oli!aria de "an#re "e e"c

rre por el p(lido in!erior de " 'razo, na co"! ra ro9a

en na man#a 'lanca$ Al principio, Alice cree / e e" na mo"ca & no le pre"!a a!encin$ Lo" in"ec!o" "on n rie"#o la'oral en la" e0cavacione", & por al# na razn ha& m(" mo"ca" en lo al!o de la mon!a8a, donde e"!( !ra'a9ando, / e en el &acimien!o principal, all( a'a9o$ De"p 3", "o're " pierna de"n da cae na #o!a de "an#re, / e e"!alla como na 'en#ala en el cielo de la noche de ;an ? an$ E"!a vez ") / e mira & ve / e el cor!e del in!erior del codo "e le ha v el!o a a'rir$ E" na herida pro2 nda, / e "e re"i"!e a "anar$ ; "pira & "e a9 "!a n poco m(" con!ra la piel el venda9e de #a"a" & e"paradrapo$ L e#o, como nadie la ve, "e lame la mancha ro9a de la m 8eca$ Lario" mechone" de pelo, del " ave color del azCcar moreno, "e le han "ol!ado de de'a9o de la #orra$ ;e lo" pa"a por de!r(" de la" ore9a" & "e en9 #a la 2ren!e con el pa8 elo, an!e" de re!orcer"e o!ra vez la cole!a en n apre!ado n do "o're la n ca$ In!err mpida " concen!racin, Alice "e incorpora & e"!ira la" e"'el!a" pierna", levemen!e 'ronceada" por el "ol$ Le"!ida con va/ ero" de pernera" recor!ada", cami"e!a 'lanca "in man#a" & #orra, parece poco m(" / e na adole"cen!e$ An!e" le preoc pa'a$ Ahora / e &a e" n poco m(" ma&or, aprecia la ven!a9a de aparen!ar meno" edad$ El Cnico de!alle #lam ro"o "on lo" delicado" pendien!e" de pla!a en 2orma de e"!rella, / e rel cen como len!e9 ela"$ Alice de"enro"ca el !apn de la 'o!ella de a# a$ E"!( !i'ia, pero !iene dema"iada "ed para reparar en e"o & "e la 'e'e a #rande" !ra#o"$ 1(" a'a9o, la calina rever'era "o're el mellado a"2al!o de la carre!era$ Arri'a, el cielo e" de n az l in!ermina'le$ La" ci#arra" per"i"!en en " coro implaca'le, oc l!a" a la "om'ra de lo" pa"!o" "eco"$ E" la primera vez / e e"!( en lo" >irineo", pero "e "ien!e como en ca"a$ Le han dicho / e en invierno lo" den!ado" pico" de lo" mon!e" ;a'ar!hF" "e c 'ren de nieve$ En primavera, delicada" 2lore" ro"a, malva & 'lanca" a"oman de " " e"condri9o" en la" #rande" e0!en"ione" roco"a"$ A comienzo" del verano, lo" prado" "on verde" & "e p e'lan de ranCnc lo" amarillo"$ >ero ahora el "ol ha apla"!ado & " '& #ado el pai"a9e, convir!iendo lo" verde" en !ono" !o"!ado"$ *E" n l #ar hermo"o Mpien"aM, a n/ e en cier!o modo inh"pi!o$ E" n l #ar de "ecre!o", / e ha vi"!o dema"iado & e"condido dema"iado para e"!ar en paz con"i#o mi"mo$+ En el campamen!o principal, m(" a'a9o, en la 2alda de la mon!a8a, Alice p ede ver a " " cole#a" de pie 'a9o el #ran !oldo de lona$ .on"i# e di"!in# ir a ;hela#h con " ha'i! al

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!ra9e ne#ro$ Le "orprende / e &a ha&an parado$ E" pron!o para hacer na pa "a, pero e" cier!o / e !odo el e/ ipo e"!( n poco de"moralizado$ El !ra'a9o e" en " ma&or par!e a2ano"o & mon!ono Me0cavar & ra"par, ca!alo#ar & re#i"!rarM, & ha"!a ahora han encon!rado poca" co"a" de in!er3" / e 9 "!i2i/ en " " e"2 erzo"$ Uno" c an!o" 2ra#men!o" de va"i9a" & c enco" de comienzo" de la Edad 1edia & n par de p n!a" de lanza de 2inale" del "i#lo 5II o comienzo" del 5III, pero ni ra"!ro del a"en!amien!o paleol)!ico / e ha mo!ivado la e0cavacin$ Alice "ien!e el imp l"o de 'a9ar para re nir"e con " " ami#o" & cole#a", & arre#lar"e el venda9e$ El cor!e le e"c ece & la" pan!orrilla" &a le d elen de !an!o e"!ar a#achada$ Tiene !en"o" lo" mC"c lo" de lo" hom'ro"$ >ero "a'e / e "i "e de!iene, perder( el ri!mo de !ra'a9o$ E"peranzada, con2)a en / e " " er!e e"!( a p n!o de cam'iar$ >oco an!e" ha no!ado n de"!ello de'a9o de na roca p lcramen!e apo&ada con!ra el 2lanco de la mon!a8a, ca"i como "i la h 'ie"e colocado all) la mano de n #i#an!e$ A n/ e no adivina lo / e p eda "er el o'9e!o, ni conoce "i/ iera " !ama8o, ha pa"ado !oda la ma8ana cavando & cree / e no le 2al!a m cho para alcanzarlo$ ;a'e / e de'er)a llamar a al# ien$ O por lo meno" dec)r"elo a ;hela#h, " me9or ami#a, / e e" la direc!ora ad9 n!a de la e0cavacin$ Alice no e" ar/ elo#a de pro2e"in, "ino na "imple vol n!aria / e pa"a par!e de la" vacacione" de verano haciendo al#o de provecho$ >ero e" " Cl!ima 9ornada comple!a "o're el !erreno & / iere demo"!rar de lo / e e" capaz$ ;i 'a9a al campamen!o principal & le" c en!a / e cree ha'er encon!rado al#o, !odo" / err(n par!icipar & el de"c 'rimien!o &a no "er( " &o$ En lo" d)a" & "emana" / e vendr(n, Alice repa"ar( e"e momen!o$ Recordar( la c alidad de la l z, el "a'or me!(lico de la "an#re & el polvo en " 'oca, & "e pre# n!ar( cmo ha'r)a "ido !odo "i h 'ie"e decidido 'a9ar en l #ar de / edar"e$ ;i h 'ie"e 9 #ado con2orme a la" re#la"$ Ap ra la Cl!ima #o!a de a# a & arro9a la 'o!ella a la mochila$ D ran!e !oda la hora "i# ien!e poco m(" o meno", mien!ra" el "ol !repa por el cielo & la !empera! ra "i# e " 'iendo, Alice no de9a de !ra'a9ar$ Lo" Cnico" "onido" "on el roce del me!al con!ra la piedra, el z m'ido de lo" in"ec!o" & el oca"ional r mor de na avione!a a lo le9o"$ ;ien!e perla" de " dor "o're el la'io " perior & en!re lo" pecho", pero "i# e adelan!e, ha"!a / e 2inalmen!e el h eco 'a9o la roca e" lo 'a"!an!e #rande como para de"lizar na mano$ Alice "e arrodilla en el " elo & a2irma la me9illa & el hom'ro con!ra la piedra para apo&ar"e$ De"p 3", palpi!an!e de an"iedad, me!e pro2 ndamen!e lo" dedo" en la o"c ra & cie#a !ierra$ De inmedia!o comprende / e " in"!in!o no le ha 2allado & / e ha dado con al#o di#no de "er de"c 'ier!o$ E" " ave & vi"co"o al !ac!o, de me!al & no de piedra$ A2err(ndolo con 2irmeza & dici3ndo"e / e no de'e e"perar dema"iado, de"pacio, m & de"pacio, "aca el o'9e!o a la l z$ El " elo parece e"!remecer"e, ren en!e a ceder " !e"oro$ El olor in!en"o & moho"o de la !ierra hCmeda le llena la nariz & la #ar#an!a, a n/ e ca"i no lo no!a$ Ga e"!( perdida en el pa"ado, ca !ivada por el !rozo de hi"!oria / e ac na en la palma de " " mano"$ E" na he'illa pe"ada & redonda, mo!eada de ne#ro & verde por la an!i#Aedad & la prolon#ada "ep l! ra$ Alice la 2ro!a con lo" dedo" & "onr)e c ando la pla!a & el co're comienzan a revelar de!alle" 'a9o la " ciedad$ A primera vi"!a, !am'i3n parece medieval, la cla"e de he'illa !ilizada para ce8ir na capa o n man!o$ %a vi"!o o!ra" parecida"$ .onoce el rie"#o de "acar concl "ione" precipi!ada" o de de9ar"e "ed cir por la" primera" impre"ione", pero no p ede re"i"!ir"e a ima#inar a " d e8o, m er!o de"de hace "i#lo", / e de'i de 2rec en!ar e"o" mi"mo" "endero"$ Un e0!ra8o c &a hi"!oria aCn no conoce$ La cone0in e" !an 2 er!e & Alice e"!( !an en"imi"mada / e no no!a / e la roca "e e"!( de"lizando por la 'a"e$ >ero en!once" al#o, / iz( n "e0!o "en!ido, hace / e levan!e la vi"!a$ D ran!e na 2raccin de "e# ndo, el m ndo parece " "pendido 2 era del e"pacio &

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del !iempo$ ;e / eda hipno!izada mirando la roca ance"!ral / e "e 'alancea & "e inclina, & / e #r(cilmen!e comienza a caer hacia ella$ En el Cl!imo momen!o, la l z "e 2rac! ra$ El hechizo "e rompe$ Alice "e apar!a 'r "camen!e, medio !ra"!a'illando, medio rep!ando hacia n lado, 9 "!o a !iempo para no "er apla"!ada$ El pe8a"co #olpea el " elo con n r ido "ordo, levan!ando na n 'e de p(lido polvo marrn, & "i# e rodando "o're ") mi"mo, como a c(mara len!a, ha"!a de!ener"e mon!a8a a'a9o$ Alice "e a2erra de"e"peradamen!e a lo" ar' "!o" & ma!orrale", para no "e# ir de"liz(ndo"e$ >or n momen!o, &ace de"made9ada en la hier'a, mareada & de"orien!ada$ . ando por 2in comprende lo cerca / e ha e"!ado de morir apla"!ada, "e le hiela la "an#re$ *Dema"iado cerca$+ %ace na pro2 nda in"piracin & e"pera a / e el m ndo de9e de dar v el!a"$ >oco a poco "e acalla el la!ido en el in!erior de " ca'eza$ ;e le a"ien!a el e"!ma#o & !odo comienza a volver a la normalidad, lo " 2icien!e como para / e p eda "en!ar"e & hacer 'alance de la "i! acin$ Tiene la" rodilla" ra"pada" & ve!eada" de "an#re & "e ha dado n #olpe en la m 8eca, / e ha reci'ido el pe"o del c erpo c ando ha ca)do con la he'illa aCn a2errada en la mano para pro!e#erla, pero en con9 n!o "lo han "ido no" poco" cor!e" & ma# llad ra"$ *No me he hecho da8o$+ ;e pone de pie & "e "ac de el polvo, "in!i3ndo"e na comple!a im'3cil$ No p ede creer / e ha&a come!ido n error !an e"!Cpido como ha "ido el de no a"e# rar la roca$ Ahora v elve la vi"!a hacia el campamen!o, all( a'a9o$ ;e "orprende <& "e ale#ra= de / e nadie 'a9o la lona parezca ha'er vi"!o o)do nada$ Levan!a na mano & e"!( a p n!o de llamar, c ando advier!e / e, en el 2lanco de la mon!a8a, donde e"!a'a "i! ada la roca, "e ve na e"!recha a'er! ra$ .omo na p er!a a'ier!a en la pared de piedra$ ;e dice / e e"a" mon!a8a" e"!(n c a9ada" de c eva" & pa"a9e" e"condido", por lo / e no "e "orprende$ A n a") Mpien"aM, de al#Cn modo "a')a / e la p er!a e"!a'a ah), a n/ e no era po"i'le verla de"de 2 era$ Lo "a')a$ *O m(" 'ien lo he adivinado$+ Lacila$ ;a'e / e de'er)a ir en ' "ca de al# ien para / e la acompa8a"e$ ;er)a !on!o & po"i'lemen!e ha"!a peli#ro"o en!rar "ola, "in nin#Cn !ipo de a& da$ E" con"cien!e de !odo lo / e podr)a "alir mal$ De / e ni "i/ iera de'er)a e"!ar all) arri'a, !ra'a9ando "ola$ ;hela#h no lo "a'e$ >ero ha& al#o / e la a!rae$ Al#o per"onal$ E" " de"c 'rimien!o$ Alice "e dice / e no !iene "en!ido impor! narlo" a !odo" & alimen!ar " " e"peranza" para nada$ ;i ha& al#o / e merezca la pena inve"!i#ar, &a "e lo dir( a al# no de ello"$ Ahora no va a hacer nada$ ;olamen!e / iere mirar$ *;lo "er( n min !o$+ L elve a e"calar ha"!a donde e"!a'a$ %a& na pro2 nda depre"in en el " elo, en la 'oca de la c eva, donde e"!a'a la roca mon!ando # ardia$ La !ierra hCmeda e"!( viva, con la" 2ren3!ica" con!or"ione" de in2inidad de # "ano" & e"cara'a9o" repen!inamen!e e0p e"!o" a la l z & el calor de"p 3" de !an!o !iempo$ ; #orra &ace en el " elo, donde ca&$ Tam'i3n " pale!a e"!( ah), donde la de9$ Alice "e a"oma a la o"c ridad$ La a'er! ra no mide m(" de me!ro & medio de al! ra por no de ancho & lo" 'orde" "on irre# lare" & ("pero"$ No parece hecha adrede, "ino na! ral, pero c ando recorre la piedra con lo" dedo", arri'a & a'a9o, de"c 're, all) donde repo"a'a la roca, zona" c rio"amen!e li"a"$ >oco a poco, " " o9o" "e ha'i!Can a la pen m'ra$ El ne#ro a!erciopelado cede el pa"o al #ri" car'n & en!once" advier!e / e !iene p e"!a la vi"!a en n !Cnel lar#o & an#o"!o$ ;ien!e / e "e le erizan lo" pelillo" de la n ca, como advir!i3ndole / e ha& al#o acechando en la o"c ridad / e "er)a me9or no remover$ >ero "on " per"!icione" in2an!ile" / e "e apre" ra a de"echar$ Alice no cree en 2an!a"ma" ni en premonicione"$ Apre!ando con 2 erza la he'illa en na mano, como n !ali"m(n, hace na pro2 nda in"piracin & en!ra en el pa"a9e$ De inmedia!o, el olor del aire " '!err(neo & e"condido

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de"de !iempo" remo!o" la env elve & le llena la 'oca, la #ar#an!a & lo" p lmone"$ El am'ien!e e" 2r)o & hCmedo, "in indicio" de lo" #a"e" "eco" & !0ico" / e "e#Cn le han adver!ido envenenan la a!m"2era en al# na" c eva" "in ven!ilacin, por lo / e " pone / e por al#Cn "i!io en!rar( aire 2re"co$ >or "i aca"o, re' "ca en lo" 'ol"illo" de " " pan!alone" cor!o" ha"!a encon!rar n mechero$ Enciende la llama & la adelan!a en la o"c ridad, para compro'ar / e ha& o0)#eno$ N"!a o"cila con n #olpe de aire, pero no "e apa#a$ Nervio"a & con cier!a "en"acin de c lpa, Alice env elve la he'illa en n pa8 elo, "e la # arda en el 'ol"illo & da no" c an!o" pa"o" ca !elo"o"$ La l z de la llama e" d3'il, pero il mina la porcin de !Cnel / e !iene inmedia!amen!e por delan!e, arro9ando "om'ra" "o're la" a'r p!a" parede" #ri"e"$ A medida / e "e aden!ra por el pa"a9e, "ien!e el 2r)o de"apaci'le del aire enro"c(ndo"e como n #a!o en " " pierna" & " " 'razo"$ E"!( 'a9ando$ ;ien!e la pendien!e del " elo 'a9o " " pie", pedre#o"a & de"i# al$ El cr 9ido de la" piedra" & la #rava re" ena con 2 erza en el e"pacio cerrado & "ilencio"o$ La l z del d)a "e v elve cada vez m(" !en e a " " e"palda", c an!o m(" pro2 ndamen!e "e aden!ra en el pa"adizo$ De pron!o, &a no / iere pro"e# ir$ No !iene el menor de"eo de e"!ar donde e"!($ >ero la "i! acin !iene al#o de inevi!a'le, al#o / e la imp l"a a "e# ir de"cendiendo hacia el vien!re de la mon!a8a$ Al ca'o de no" diez me!ro" m(", el !Cnel "e aca'a$ Alice "e enc en!ra a la" p er!a" de na c(mara cerrada & caverno"a, de pie "o're na pla!a2orma roco"a na! ral$ ? "!o 2ren!e a ella, n par de pelda8o" ancho" & de e"ca"a al! ra cond cen al (rea principal, donde el " elo ha "ido nivelado & parece li"o & plano$ La caverna mide no" diez me!ro" de lar#o por cinco de ancho &, m(" / e "er o'ra e0cl "iva de la na! raleza, ha "ido claramen!e modelada por la mano del hom're$ El !echo e" 'a9o & a'ovedado, como la c 'ier!a de na crip!a$ Alice "e / eda mirando, emp 8ando en al!o la llami!a vacilan!e, mole"!a por na c rio"a & p nzan!e "en"acin de 2amiliaridad / e no con"i# e e0plicar"e$ E"!( a p n!o de 'a9ar lo" pelda8o", c ando advier!e / e ha& le!ra" #ra'ada" en la piedra del e"caln m(" al!o$ ;e a#acha e in!en!a leer la in"cripcin$ ;lo la" !re" primera" pala'ra" & la Cl!ima le!ra <N o / iz( %= "on le#i'le"$ La" o!ra" "e han 'orrado con la ero"in o lo" #olpe"$ Alice apar!a el polvo con lo" dedo" & dice la" le!ra" en voz al!a$ El eco de " voz re" ena ho"!il & amenazador en el "ilencio$ M>BAB; A >BAB;$$$ "as a pas& O>a"o a pa"oP O>a"o a pa"o / 3P Un !en e rec erdo encre"pa la " per2icie de " " 'con"cien!e, como na cancin hace !iempo olvidada$ De"p 3" de"aparece$ ,"as a pas M" " rra e"!a vez, pero no "i#ni2ica nada$ OUna ple#ariaP OUna adver!enciaP ;in "a'er lo / e "i# e, no !iene "en!ido$ Nervio"a, "e incorpora & 'a9a lo" pelda8o", no a no$ En " in!erior, la c rio"idad com'a!e con la premonicin, & "ien!e / e en lo" del#ado" 'razo" de"n do" "e le pone la carne de #allina, no "a'e m & 'ien "i por la in/ ie! d o por el 2r)o de la c eva$ Alice "i# e man!eniendo la llama en al!o para il minar"e el camino, con c idado para no re"'alar ni mover nada$ Al lle#ar a'a9o "e de!iene$ %ace na pro2 nda in"piracin & da n pa"o hacia la o"c ridad de 3'ano$ Apena" con"i# e di"!in# ir la pared m(" ale9ada de la c(mara$ A e"a di"!ancia, e" di2)cil "a'er con cer!eza "i "e !ra!a de na il "in creada por la l z o na "om'ra pro&ec!ada por la llama, pero parece como "i h 'iera n #ran mo!ivo circ lar de l)nea" & "emic)rc lo" pin!ado" o #ra'ado" en la roca$ Delan!e, en el " elo, ha& na me"a de piedra de poco m(" de n me!ro de al! ra, como n al!ar$ 1an!eniendo la vi"!a 2i9a en el ")m'olo de la pared para no perder la orien!acin, Alice avanza poco a poco$ Ahora p ede ver m(" claramen!e el di' 9o$ >arece al#o a") como n la'erin!o, a n/ e la memoria le dice / e ha& al#o / e no aca'a de enca9ar$ No "e !ra!a de n verdadero la'erin!o$ La" l)nea" no cond cen al cen!ro, como de'ieran$ El di' 9o e"!(
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e/ ivocado$ Alice no podr)a e0plicar por / 3 e"!( !an "e# ra, pero "a'e / e e"!( en lo cier!o$ .on lo" o9o" p e"!o" en el la'erin!o, "e acerca cada vez m("$ ; pie !opa con al#o d ro en el " elo$ ;e o&e n #olpe !en e & h eco, & el r ido de al#o / e "ale rodando, como "i n o'9e!o h 'iera cam'iado de po"icin$ Alice 'a9a la vi"!a$ Le empiezan a !em'lar la" pierna"$ La p(lida llama parpadea en " " mano"$ El horror le / i!a el alien!o$ E"!( de pie al 'orde de na ! m'a poco pro2 nda, na "imple depre"in en el " elo$ En " in!erior ha& do" e"/ ele!o" / e na vez 2 eron h mano", con lo" h e"o" lavado" por el !iempo$ La" cie#a" r'i!a" de na de la" calavera" la miran 2i9amen!e de"de a'a9o$ El o!ro cr(neo, / e ella mi"ma ha de"plazado con el pie, &ace "o're no de " " lado", como apar!ando la vi"!a para no verla$ Lo" cad(vere" han "ido colocado" no 9 n!o al o!ro, mirando al al!ar, como 'a9orrelieve" en n "arc2a#o$ La di"po"icin e" "im3!rica & e"!(n per2ec!amen!e alineado", pero no ha& "erenidad en e"e "ep lcro$ No ha& "en"acin de paz$ Lo" pm lo" de na de la" calavera" e"!(n apla"!ado", h ndido" como lo" de na m("cara de car!n piedra$ El o!ro e"/ ele!o !iene varia" co"!illa" par!ida" & c rvada" hacia 2 era, "o're"aliendo de na 2orma e0!ra8a, como la" rama" / e'radiza" de n (r'ol m er!o$ *No p eden hacer!e da8o$+ Re" el!a a no de9ar"e dominar por el miedo, Alice "e o'li#a a a#achar"e, con c idado para no !ocar nada m("$ Recorre con la vi"!a la ! m'a$ %a& n p 8al 9 n!o a no de lo" e"/ ele!o", con el 2ilo em'o!ado por el !iempo, & no" c an!o" 2ra#men!o" de pa8o$ A " lado, na 'ol"a cerrada con na c erda corrediza, / e por " !ama8o podr)a con!ener na ca9a pe/ e8a o n li'ro$ Alice arr #a el ce8o$ E"!( "e# ra de / e ha vi"!o an!e" al#o parecido, pero el rec erdo "e nie#a a ma!erializar"e$ El o'9e!o 'lanco & redondo alo9ado en!re lo" dedo" como #arra" del e"/ ele!o m(" men do e" !an pe/ e8o / e Alice ha e"!ado a p n!o de no verlo$ ;in parar"e a pen"ar "i de'e hacerlo o no, "aca r(pidamen!e na" pinza" del 'ol"illo, "e ! m'a en el " elo &, con in2ini!o c idado, lo reco#e$ De"p 3", lo levan!a a la l z de la llama mien!ra" "opla " avemen!e para apar!ar el polvo & verlo me9or$ E" n pe/ e8o anillo de piedra, "in nin#Cn ra"#o par!ic lar, de " per2icie li"a & redondeada$ Tam'i3n le re" l!a e0!ra8amen!e 2amiliar$ Alice lo o'"erva m(" de cerca$ Tiene n mo!ivo #ra'ado por den!ro$ Al principio pien"a / e p ede "er al#Cn !ipo de "ello$ De"p 3", con n "o're"al!o, cae en la c en!a$ Levan!a la vi"!a hacia el di' 9o de la pared al 2ondo de la c(mara & v elve a mirar el anillo$ Lo" mo!ivo" "on id3n!ico"$ Alice no e" reli#io"a$ No cree en el cielo ni en el in2ierno, ni !ampoco en Dio", ni en el dia'lo, ni en la" cria! ra" / e " p e"!amen!e merodean por e"a" mon!a8a"$ >ero por primera vez en " vida, la a'r ma la "en"acin de e"!ar en pre"encia de al#o "o'rena! ral, al#o ine0plica'le & 2 era del alcance de " e0periencia & " capacidad de compren"in$ ;ien!e / e la maldad le rep!a por la piel, el c ero ca'ell do & la" plan!a" de lo" pie"$ ; valor 2la/ ea$ De pron!o la c eva "e ha v el!o #3lida$ El miedo "e ad e8a de " #ar#an!a & le con#ela el aire en lo" p lmone"$ .on"i# e poner"e en pie$ No de'er)a e"!ar all), en e"e l #ar an!i/ )"imo$ An"ia con de"e"peracin "alir de la c(mara, le9o" de lo" indicio" de violencia & el olor a m er!e, & volver a la l mino"a & "e# ra l z del d)a$ >ero e" !arde$ >or encima o por de!r(" de donde e"!( Mno "a'r)a decirloM, "e o&en pa"o"$ El "onido rever'era en el e"pacio cerrado, 'o!a & re'o!a en la" parede" roco"a"$ Al# ien viene$ Alice "e v elve, alarmada, & de9a caer el mechero$ La c eva / eda " mida en la o"c ridad$ In!en!a correr, pero en la ne#r ra e"!( de"orien!ada & no enc en!ra la "alida$ Tropieza$ Le 2allan la" pierna"$ ;e cae$ El anillo "ale de"pedido hacia la pila de h e"o", el l #ar donde per!enece$

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Kate Mosse .A>QTULO 2

El Laberinto

Los Seres Sudoeste de Francia

Uno" c

an!o" Rilme!ro" al e"!e en l)nea rec!a, en n p e'lo perdido de lo" mon!e" ;a'ar!hF", n hom're al!o & del#ado, de !ra9e claro, e"!( "en!ado "olo an!e na me"a de l "!ro"a madera o"c ra$ El !echo de la ha'i!acin e" 'a9o & el " elo, de #rande" 'aldo"a" c adrada" del color de la !ierra ro9a de la" mon!a8a", / e man!ienen 2re"co el am'ien!e pe"e al calor / e hace 2 era$ El po"!i#o de la Cnica ven!ana e"!( cerrado, de modo / e reina la o"c ridad, a e0cepcin de la charca de l z amarilla / e pro&ec!a na pe/ e8a l(mpara de acei!e colocada "o're la me"a$ ? n!o a la l(mpara ha& n va"o al!o, lleno ca"i ha"!a el 'orde de n l)/ ido ro9o$ %a& varia" ho9a" de #r e"o papel color crema di"per"a" por la me"a, !oda" ella" c 'ier!a" con l)nea" & l)nea" de p lcra e"cri! ra en !in!a ne#ra$ La ha'i!acin e"!( en "ilencio, a e0cepcin del ra"# eo de la pl ma "o're el papel & el !in!ineo del hielo al chocar con lo" lado" del va"o, c ando el hom're 'e'e$ ;e no!a n !en e aroma a alcohol & cereza"$ El !ic!ac del relo9 marca el pa"o del !iempo, mien!ra" el hom're hace na pa "a, re2le0iona & v elve a e"cri'ir$ Lo / e de9amo" en e"!a vida e" el rec erdo de / iene" hemo" "ido & de lo / e hemo" hecho$ Una h ella, nada m("$ %e aprendido m cho$ 1e he v el!o "a'io$ >ero Ohe hecho al#o di#no de mencinP No "a'r)a decirlo$ "as a pas, se #a lu-nh& %e vi"!o el verde de la primavera !ran"m !ar"e en el oro del verano, & el co're del o!o8o !ornar"e en el 'lanco del invierno, mien!ra" e"pera'a a / e "e de"vaneciera la l z$ Una & o!ra vez me he pre# n!ado por / 3$ ;i h 'ie"e "a'ido cmo i'a a "er vivir con !an!a "oledad, "er el Cnico !e"!i#o del ciclo in!ermina'le del nacimien!o, la vida & la m er!e, O/ 3 ha'r)a hechoP AlaS", me pe"a mi "oledad, dema"iado e0!rema para "opor!arla$ %e "o'revivido a e"!a lar#a vida con el corazn vac)o, n vac)o / e con lo" a8o" "e ha ido e0!endiendo ha"!a volver"e m(" #rande / e mi propio corazn$ 1e he e"2orzado por man!ener la" prome"a" / e !e hice$ Una de ella" e"!( c mplida, la o!ra "i# e pendien!e$ %a"!a ahora, "i# e pendien!e$ De"de hace al#Cn !iempo, "ien!o / e e"!(" cerca$ N e"!ra hora v elve a e"!ar pr0ima$ Todo lo indica$ >ron!o "e a'rir( la c eva$ ;ien!o e"!a cer!id m're a mi alrededor$ G el li'ro, a "alvo d ran!e !an!o !iempo, !am'i3n "er( hallado$ El hom're hace na pa "a & co#e el va"o$ Lo" rec erdo" le n 'lan lo" o9o", pero el guignolet e" 2 er!e & d lce, & lo reanima$ La he encon!rado$ >or 2in$ G me pre# n!o, "i pon#o el li'ro en " " mano", Ole re" l!ar( 2amiliarP OLleva " memoria e"cri!a en la "an#re & lo" h e"o"P ORecordar( cmo re"plandece la !apa & cam'ia de colorP ;i " el!a lo" lazo" & lo a're con c idado para no da8ar el per#amino "eco & / e'radizo, Orecordar( la" pala'ra" / e rever'eran a !rav3" de lo" "i#lo"P

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El Laberinto

Rezo para / e por 2in, c ando mi" lar#o" d)a" "e acercan a " !3rmino, "e me conceda la opor! nidad de rec!i2icar lo / e na vez hice mal & de conocer por 2in la verdad$ La verdad me har( li're$ El hom're "e reclina en " a"ien!o & apo&a delan!e de 3l, plana" "o're la me"a, la" mano" manchada" por la edad$ La opor! nidad de "a'er, de"p 3" de !an!)"imo !iempo, lo / e " cedi al 2inal$ E" !odo lo / e / iere$

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Chartres Norte de Francia

1(" !arde e"e mi"mo d)a, ca"i mil Rilme!ro" m(" al nor!e, o!ro hom're de pie en

n pa"adizo !en emen!e il minado, 'a9o la" calle" de .har!re", e"!( a# ardando a / e d3 comienzo na ceremonia$ Tiene la" palma" " doro"a" & la 'oca "eca, & perci'e cada nervio & cada mC"c lo de " c erpo, e incl "o la p l"acin de " " vena" en la" "iene"$ ;e "ien!e a! rdido e incapaz de ac! ar con na! ralidad, pero no "a'e "i a!ri' )r"elo al nervio"i"mo & la e0pec!acin o a lo" e2ec!o" del vino$ La poco 2amiliar !Cnica de al#odn 'lanco le c el#a pe"adamen!e de lo" hom'ro" & lo" cordone" de c(8amo re!orcido "o're la" h e" da" cadera" lo incomodan$ Echa na mirada 2 r!iva a lo" do" per"ona9e" / e # ardan "ilencio 9 n!o a 3l, no a cada lado, pero !ienen la cara c 'ier!a por "enda" cap cha"$ No p ede "a'er "i e"!(n !an nervio"o" como 3l o "i &a han pa"ado m cha" vece" por el ri! al$ Lan ve"!ido" como 3l, "lo / e " " !Cnica" "on dorada" en l #ar de 'lanca" & van calzado"$ Nl e"!( de"calzo & la" lo"a" del " elo e"!(n 2r)a"$ 1 & por encima de la e"condida red de #aler)a", empiezan a "onar la" campana" de la #randio"a ca!edral #!ica$ ;ien!e / e lo" hom're" a " lado enderezan la e"palda$ E" la "e8al / e e"!a'an e"perando$ De inmedia!o, 'a9a la ca'eza e in!en!a concen!rar"e en el pre"en!e$ ,.e suis pr't Mm rm ra, m(" para !ran/ ilizar"e / e como a"everacin$ Nin# no de " " acompa8an!e" reacciona en modo al# no$ . ando el Cl!imo eco de la" campana" "e de"vanece en el "ilencio, el acli!o a " iz/ ierda da n pa"o al 2ren!e &, con na piedra parcialmen!e oc l!a en la palma de la mano, #olpea cinco vece" la pe"ada p er!a$ Del in!erior lle#a la re"p e"!a$ ,/intrat0& MEn!ren$ El hom're cree reconocer la voz de la m 9er, pero no !iene !iempo de averi# ar de dnde ni de c (ndo, por/ e &a "e e"!( a'riendo la p er!a para revelar la e"!ancia / e d ran!e !an!o !iempo ha an"iado ver$ .on pa"o" "incronizado", lo" !re" hom're" avanzan len!amen!e$ Lo ha en"a&ado & "a'e lo / e vendr( & lo / e "e e"pera de 3l, pero "ien!e la" pierna" n poco in"e# ra"$ De"p 3" del 2r)o del pa"adizo, en la "ala hace calor & e"!( o"c ro$ La Cnica l z viene de la" vela", di"p e"!a" en lo" nicho" & "o're el al!ar, / e pro&ec!an "o're el " elo "om'ra" danzan!e"$ La adrenalina le recorre el c erpo, a n/ e "e "ien!e e0!ra8amen!e a9eno a lo / e e"!( oc rriendo$ . ando la p er!a "e cierra !ra" 3l, "e "o're"al!a$ Lo" c a!ro a"i"!en!e" principale" e"!(n "i! ado" al nor!e, al " r, al e"!e & al oe"!e de la e"!ancia$ ; ma&or de"eo "er)a levan!ar la vi"!a & mirar me9or, pero "e o'li#a a man!ener 'a9o" lo" o9o" & oc l!o el ro"!ro, !al como ha "ido in"!r ido$ > ede ver la" do" 2ila" de iniciado", alineado" a am'o" lado" de la c(mara rec!an# lar, "ei" en cada no$ > ede "en!ir el calor de " " c erpo" & o)r el ri!mo de " " re"piracione", a n/ e nadie "e m eve ni ha'la$ %a memorizado la di"po"icin #racia" a lo" papele" / e le han dado, & c ando avanza hacia el "ep lcro / e e"!( en mi!ad de la e"!ancia, "ien!e la" mirada" en " e"palda$ ;e

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pre# n!a "i conocer( a al# no de ello"$ .ole#a" del !ra'a9o, la e"po"a de al#Cn conocido, c al/ iera p ede "er miem'ro$ No p ede evi!ar / e na leve "onri"a "e le in"inCe en lo" la'io" c ando por n momen!o "e permi!e 2an!a"ear acerca de cmo cam'iar(n la" co"a" a ra)z de " admi"in en la "ociedad$ >ero 'r "camen!e re#re"a al pre"en!e, c ando ca"i "e cae al !ropezar con la piedra / e hace la" vece" de reclina!orio, en la 'a"e del "ep lcro$ La e"!ancia e" m(" pe/ e8a de lo / e ha')a ima#inado o'"ervando el plano, m(" con2inada & cla "!ro2'ica$ %a')a e"perado / e la di"!ancia en!re la p er!a & la piedra 2 era ma&or$ . ando "e arrodilla "o're la piedra, o&e / e al# ien a e"ca"a di"!ancia inhala con 2 erza el aire, & "e pre# n!a por / 3$ El corazn "e le acelera & c ando 'a9a la vi"!a ve / e !iene 'lanco" lo" n dillo"$ T r'ado, en!relaza la" mano", pero en "e# ida "e da c en!a & de9a caer lo" 'razo" a lo" lado" del c erpo, como le han dicho / e !iene / e llevarlo"$ %a& n leve declive en el cen!ro de la piedra, c &a " per2icie "ien!e d ra & 2r)a en la" rodilla", a !rav3" de la 2ina !ela de la !Cnica$ ;e de"plaza li#eramen!e, !ra!ando de adop!ar na po"! ra meno" incmoda$ >ero la incomodidad le o2rece al#o en / e pen"ar & por e"o la a#radece$ Todav)a e"!( a! rdido & le re" l!a di2)cil concen!rar"e & recordar el orden / e " p e"!amen!e de'en "e# ir lo" acon!ecimien!o", a n/ e lo ha repa"ado na & mil vece" en " ca'eza$ Den!ro de la e"!ancia empieza a "onar na campana, na no!a a# da & cri"!alina, la acompa8a n can!o #rave & "almodiado, " ave al principio, / e r(pidamen!e "e v elve m(" po!en!e a medida / e "e le nen m(" voce"$ 4ra#men!o" de pala'ra" & de 2ra"e" rever'eran en " men!eT montanhas, mon!a8a", noblesa, no'leza, libres, li'ro", graal, #rial$$$ La ;acerdo!i"a 'a9a del al!ar elevado & recorre la "ala$ El hom're apena" di"!in# e el roce de " " pie" "o're el " elo, pero ima#ina el re"plandor & el 'alanceo de " !Cnica dorada, a la l z vacilan!e de la" vela"$ E" el momen!o / e ha e"!ado e"perando$ ,.e suis pr't Mrepi!e en!re dien!e"$ E"!a vez lo dice de verdad$ La ;acerdo!i"a "e de!iene an!e 3l, / e perci'e " per2 me " !il & li#ero, en!re el aroma em'ria#ador del incien"o$ El hom're con!iene el alien!o c ando ella "e inclina & lo co#e de la mano$ ; " dedo" e"!(n 2r)o" & " " 8a" c idada", & n imp l"o el3c!rico, ca"i de de"eo, le recorre el 'razo c ando ella le pone al#o pe/ e8o & redondeado en la palma & le hace cerrar lo" dedo" para / e lo a2err3$ Ahora / i"iera <m(" / e nin# na o!ra co"a / e ha&a de"eado en " vida= verle la cara$ >ero man!iene 'a9a la vi"!a, 2i9a en el " elo, como le han dicho / e hiciera$ Lo" c a!ro a"i"!en!e" principale" a'andonan " " p e"!o" & "e acercan a la ;acerdo!i"a$ El hom're "ien!e / e le inclinan la ca'eza hacia a!r(", " avemen!e, & le vier!en en!re lo" la'io" n l)/ ido e"pe"o & d lce$ E" lo / e e"!a'a e"perando & no opone re"i"!encia$ 1ien!ra" la ola de !i'ieza "e e0!iende por " c erpo, levan!a lo" 'razo" & " " compa8ero" le echan n man!o dorado "o're lo" hom'ro"$ El ri! al e" conocido para lo" pre"en!e", pero a n a") el hom're perci'e en ello" cier!a incomodidad$ De pron!o, "ien!e como "i ! viera na ar#olla de hierro alrededor del c ello, apla"!(ndole la !r(/ ea$ ; " mano" v elan a " #ar#an!a, mien!ra" "e de'a!e para re"pirar$ In!en!a #ri!ar, pero no le "alen la" pala'ra"$ La no!a a# da & cri"!alina de la campana comienza a "onar o!ra vez, con!in a & per"i"!en!e, "o2oc(ndolo$ Una oleada de n( "ea" le recorre el c erpo$ >ien"a / e va a de"ma&ar"e &, ' "cando alivio, aprie!a con !an!a 2 erza el o'9e!o / e !iene en la mano / e la" 8a" le de"#arran la 'landa carne de la palma$ La a# da "en"acin de dolor lo a& da a no de"plomar"e$ De pron!o comprende / e la" mano" apo&ada" "o're " " hom'ro" no e"!(n ah) para recon2or!arlo$ No lo animan, "ino / e lo " 9e!an$ Le "o'reviene o!ra oleada de n( "ea" & la piedra parece mover"e & de"lizar"e 'a9o " c erpo$ Ahora " " o9o" e"!(n 2lo!ando & no con"i# e en2ocar del !odo la" im(#ene", pero ve / e la ;acerdo!i"a !iene n c chillo, a n/ e no comprende cmo ha podido lle#ar ha"!a "

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mano la ho9a de pla!a$ In!en!a poner"e de pie, pero la dro#a e" dema"iado po!en!e & le ha ro'ado la 2 erza$ Ga no con!rola lo" 'razo" ni la" pierna"$ ,Non1 Min!en!a #ri!ar, pero e" dema"iado !arde$ Al principio, cree / e lo han #olpeado en!re lo" hom'ro", nada m("$ De"p 3", n dolor em'o!ado comienza a rez mar a !rav3" de " c erpo$ Al#o !i'io & " ave "e de"liza poco a poco por " e"palda$ ;in previo avi"o, la" mano" / e lo " 9e!a'an lo " el!an & 3l cae hacia adelan!e, de"plom(ndo"e como n m 8eco de !rapo "o're n " elo / e parece " 'ir a " enc en!ro$ No "ien!e dolor c ando " ca'eza #olpea el pavimen!o, 2re"co & recon2or!an!e al con!ac!o con " piel$ Ahora !odo el r ido, la con2 "in & el miedo "e de"vanecen$ ; " o9o" parpadean & "e cierran$ Ga no perci'e nada m(" / e el "onido de la voz de ella, / e parece venir de m & le9o"$ ,2ne le3on& "our tous Mparece e"!ar diciendo, a n/ e no !iene "en!ido / e lo di#a$ En " " Cl!imo" in"!an!e" 2rac! rado" de conciencia, el hom're ac "ado de revelar "ecre!o", condenado por ha'er ha'lado c ando de'i callar, a2erra con 2 erza el codiciado o'9e!o en " mano, ha"!a / e &a no p ede a#arrar"e a la vida & el pe/ e8o di"co #ri", no m(" #rande / e na moneda, r eda por el " elo$ En na de " " cara" e"!(n la" le!ra" N4& En la o!ra, ha& #ra'ado n la'erin!o$

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Kate Mosse .A>QTULO 7

El Laberinto

Pico de Soularac Montes Sabarths

>or

n momen!o, !odo e"!( en "ilencio$ De"p 3", la o"c ridad "e di" elve$ Alice &a no e"!( en la c eva$ E"!( 2lo!ando en n m ndo 'lanco e in#r(vido, !ran"paren!e, apaci'le & "ilencio"o$ E"!( li're$ A "alvo$ Tiene la "en"acin de e"capar del !iempo, como "i ca&era de na dimen"in a o!ra$ La l)nea en!re pa"ado & pre"en!e "e e"!( de"vaneciendo en e"e e"pacio in!emporal e in!ermina'le$ L e#o, como c ando "e a're la !rampilla 'a9o la pla!a2orma de na horca, Alice "ien!e na repen!ina "ac dida & ac!o "e# ido "e de"ploma & cae a !rav3" del cielo a'ier!o, hacia la 'o"co"a ladera de la mon!a8a$ El aire 2re"co le "il'a en lo" o)do" mien!ra" "e precipi!a en acelerado de"cen"o hacia el " elo$ El momen!o del impac!o n nca lle#a$ No ha& h e"o" a"!illado" con!ra el #ri" pizarra del pedernal & la" roca"$ En " l #ar, Alice !oma con!ac!o con el " elo, corriendo & !ra"!a'illando por na empinada & a#re"!e "enda en !erreno 'o"co"o, en!re do" 2ila" de (r'ole" al!o"$ La ar'oleda e" den"a, al!a & "e &er# e m & por encima de " ca'eza, de modo / e le impide ver lo / e ha& m(" all($ *Dema"iado r(pido$+ In!en!a a#arrar"e a lo" (r'ole" para ralen!izar " avance o de!ener " de"'ocada carrera hacia e"e l #ar de"conocido, pero " " mano" pa"an a !rav3" de la" rama" como "i 2 eran la" de n 2an!a"ma o n e"p)ri! $ 1on!onci!o" de ho9a" dimin !a" "e le / edan pe#ada" en la" mano", como pelo" en n cepillo$ No "ien!e " !ac!o, pero la "avia le mancha de verde la" &ema" de lo" dedo"$ ;e la" acerca a la cara para a"pirar " per2 me a#rio & " !il$ Tampoco p ede olerlo$ ;ien!e na p nzada en n co"!ado, pero no p ede de!ener"e, por/ e de!r(" de ella ha& al#o / e "e le va acercando cada vez m("$ El "endero !iene n declive pron nciado 'a9o " " pie"$ ;a'e / e el cr 9ido de la" piedra" & la" ra)ce" "eca" ha reemplazado a la !ierra 'landa, el m "#o & la hier'a, pero no o&e nin#Cn "onido$ No ha& ave" / e can!en ni voce" / e llamen, no ha& m(" / e " propia re"piracin a#i!ada$ El "endero vira & "e enro"ca "o're ") mi"mo, lanz(ndola primero en na direccin & l e#o en o!ra, ha"!a / e do'la n recodo & ve el "ilencio"o m ro de llama" / e 'lo/ ea el camino m(" adelan!eT n pilar de "in o"a" len# a" de 2 e#o, 'lanca", dorada" & ro9a", ple#(ndo"e "o're ") mi"ma" & en con"!an!e !ran"2ormacin$ In"!in!ivamen!e, Alice levan!a la" mano" para pro!e#er"e la cara del in!en"o calor, a n/ e no p ede "en!irlo$ Le la" cara" a!rapada" den!ro de la" llama" danzarina" & la" 'oca" de"2i# rada" en m da a#on)a, / e el 2 e#o acaricia & / ema$ Alice in!en!a de!ener"e$ Tiene / e de!ener"e$ Le "an#ran lo" pie" herido" & " lar#a 2alda mo9ada en!orpece " carrera, pero " per"e# idor le e"!( pi"ando lo" !alone" & al#o / e no p ede con!rolar la imp l"a hacia el 2a!al a'razo de la" llama"$

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No !iene m(" remedio / e "al!ar para evi!ar / e la con" ma el 2 e#o$ ; 'e en e"piral por el aire, como n penacho de h mo, 2lo!ando m & por encima de lo" amarillo" & lo" naran9a"$ El vien!o parece elevarla, li'er(ndola de la !ierra$ Al# ien la llama por " nom're, na voz de m 9er, pero lo pron ncia de n modo e0!ra8o$ Ala5s& E"!( a "alvo$ E" li're$ De"p 3", la 2amiliar "en"acin de no" dedo" 2r)o" / e le a#arran lo" !o'illo" & la " 9e!an al " elo$ No, no "on dedo", "on cadena"$ Ahora Alice advier!e / e !iene al#o en!re la" mano", n li'ro, cerrado con lazo" de c ero$ .omprende / e e" e"o lo / e / iere$ Lo / e ellos / ieren$ E" la p3rdida de e"e li'ro lo / e ha mo!ivado " ira$ ;i por lo meno" p diera ha'larle", / iz( podr)a lle#ar a n ac erdo$ >ero " ca'eza e"!( vac)a de pala'ra" & " 'oca e" incapaz de ha'lar$ Da na pa!ada, "e "ac de con violencia para h ir, pero e"!( a!rapada$ El hierro / e le inmoviliza la" pierna" e" dema"iado 2 er!e$ Empieza a #ri!ar & "e "ien!e arra"!rada o!ra vez al 2 e#o, pero no ha& m(" / e "ilencio$ L elve a #ri!ar, "in!iendo / e " voz l cha en " in!erior por "er o)da$ E"!a vez el "onido irr mpe$ Alice "ien!e / e el m ndo real re#re"a impe! o"amen!e$ ;onido", l z, olore", !ac!o, el "a'or me!(lico de la "an#re en " 'oca$ %a"!a / e !odo e"o "e de!iene, d ran!e na 2raccin de "e# ndo, & "e "ien!e de repen!e env el!a por n 2r)o !ra"lCcido$ No e" el 2r)o 2amiliar de la c eva, "ino al#o di2eren!e, in!en"o & l mino"o$ En " in!erior, Alice "lo p ede di"!in# ir lo" e2)mero" con!orno" de n ro"!ro, hermo"o e inde2inido$ La mi"ma voz v elve a llamarla por " nom're$ ,Ala5s& La e"!( llamando por Cl!ima vez$ E" la voz de na ami#a$ No de al# ien / e / iera hacerle da8o$ Alice "e de'a!e para a'rir lo" o9o", "a'iendo / e "i con"i# e ver, podr( en!ender$ No p ede$ No del !odo$ El " e8o empieza a de"vanecer"e, la e"!( de9ando ir$ *E" hora de de"per!ar$ Ten#o / e de"per!ar$+ Ahora ha& o!ra voz en " ca'eza, di2eren!e de la an!erior$ La "en"i'ilidad le e"!( volviendo a lo" 'razo" & la" pierna", a la" rodilla" ra"pada" / e le e"c ecen & a la piel ra"# 8ada, / e le d ele donde "e #olpe$ > ede "en!ir la mano / e le aprie!a con 2 erza el hom'ro & la "ac de, devolvi3ndola a la vida$ M UAliceV UAlice, de"pier!aV

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LA CIUDAD N LA COLINA

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Kate Mosse .A>QTULO 1

El Laberinto

Carcassona

?UL%ET 120@

AlaS" de"per! "o're"al!ada & "e incorpor 'r

"camen!e, con lo" o9o" a'ier!o" de par en par$ El miedo ale!ea'a en " in!erior, como na avecilla a!rapada en na red / e l cha por "ol!ar"e$ ;e apo& na mano "o're el pecho para apaci# ar el corazn palpi!an!e$ >or n momen!o no e"! vo ni dormida ni de"pier!a, como "i par!e de ella "e h 'iera / edado a!r(" en el " e8o$ ;e "en!)a 2lo!ar, mir(ndo"e a ") mi"ma de"de #ran al! ra, como la" #(r#ola" de piedra / e hacen m eca" a lo" !ran"eCn!e" de"de el !echo de la ca!edral de ;an! Nazari$ La ha'i!acin volvi a en2ocar"e$ E"!a'a a "alvo en " cama, en el .hW!ea .om!al$ Jrad almen!e, " " o9o" "e ha'i! aron a la o"c ridad$ E"!a'a a "alvo de la #en!e e"c (lida de o9o" o"c ro" / e la per"e# )a por la noche, / e le clava'a lo" dedo" p n!ia# do" & le !ironea'a la ropa$ *Ahora no p eden alcanzarme$+ La" 2ra"e" la'rada" en la piedra Mm(" 2i# ra" / e pala'ra"M, / e no "i#ni2ica'an nada para ella$$$ Todo "e de"vanec)a, como penacho" de h mo en el aire o!o8al$ Tam'i3n el 2 e#o "e ha')a e"2 mado, de9ando "lo el rec erdo en " men!e$ OUna premonicinP OO "olamen!e na pe"adillaP No pod)a "a'erlo$ Le da'a miedo "a'erlo$ AlaS" e0!endi la mano ' "cando la" cor!ina" del 'alda/ ino, / e col#a'an alrededor de la cama, como "i el !ac!o de al#o ma!erial p diera hacerla "en!ir meno" !ran"paren!e e in" "!ancial$ El pa8o de"#a"!ado, lleno del polvo & lo" olore" 2amiliare" del ca"!illo, !en)a na recon2or!an!e a"pereza en!re " " dedo"$ Noche !ra" noche, el mi"mo " e8o$ D ran!e !oda " in2ancia, c ando de"per!a'a a!errorizada en la o"c ridad, p(lida & con la cara 'a8ada en l(#rima", " padre e"!a'a a " lado, c id(ndola como lo h 'iera hecho con n hi9o varn$ 1ien!ra" na vela "e con" m)a & o!ra "e encend)a, le con!a'a " " rrando " " aven! ra" en Tierra ;an!a$ Le ha'la'a del in!ermina'le mar del de"ier!o, de lo" c rvo" con!orno" de la" mez/ i!a" & de la llamada a la ple#aria de lo" 2iele" "arraceno"$ Le de"cri')a la" e"pecia" arom(!ica", lo" colore" vivo" & el "a'or pican!e de la comida$ G el 'rillo !erri'le del "ol ro9o "an#re poni3ndo"e "o're ?er "al3n$ D ran!e m cho" a8o", en a/ ella" hora" vac)a" en!re el crepC"c lo & el al'a, mien!ra" " hermana &ac)a dormida a " lado, " padre ha'la'a "in parar & pon)a en 2 #a a " " demonio"$ No permi!)a / e la" ne#ra" caper za" de lo" "acerdo!e" ca!lico" "e le acercaran, con " " " per"!icione" & 2al"o" ")m'olo"$ ; " pala'ra" la ha')an "alvado$ M OJ ilhelmP Mm rm r$ ; marido e"!a'a pro2 ndamen!e dormido, con lo" 'razo" e"!irado", proclamando la propiedad de la ma&or par!e de la cama$ ; lar#o pelo ne#ro, oloro"o a h mo, vino & e"!a'lo", "e a'r)a en a'anico a !rav3" de la almohada$ La l z de la l na "e derrama'a por la ven!ana, con lo" po"!i#o" a'ier!o" para de9ar en!rar en la alco'a el aire 2re"co de la noche$

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A la l z incipien!e, AlaS" di"!in# )a na "om'ra de 'ar'a en " men!n$ La cadena / e J ilhelm lleva'a al c ello rever'era'a & 'rilla'a c ando cam'ia'a de po"! ra en " " e8o$ AlaS" h 'ie"e / erido / e de"per!ara & le di9era / e !odo e"!a'a 'ien, / e &a no ha')a nada / e !emer$ >ero no "e movi & a ella no "e le oc rri de"per!arlo$ Lalero"a en !odo lo dem(", era ine0per!a en lo" arcano" del ma!rimonio & !odav)a ca !elo"a en el !ra!o con " marido, por lo / e "e limi! a recorrer con lo" dedo" " " 'razo" li"o" & 'ronceado", & " " hom'ro", ancho" & 2irme" por la" m cha" hora" !ran"c rrida" prac!icando para la" 9 "!a" con la e"pada & el e"!a2ermo$ AlaS" pod)a "en!ir la vida a#i!(ndo"e 'a9o la piel de 3l incl "o c ando dorm)a$ G c ando record cmo ha')an pa"ado la primera par!e de la noche, "e le encendieron la" me9illa", a n/ e no ha')a nadie para verla$ E"!a'a impre"ionada por la" "en"acione" / e J ilhelm de"per!a'a en ella$ La delei!a'an lo" 'rinco" de " corazn c ando ine"peradamen!e lo ve)a o la manera en / e el " elo "e mov)a 'a9o " " pie" c ando 3l le "onre)a$ >or o!ra par!e, le de"a#rada'a la "en"acin de impo!encia$ Tem)a / e e"e "en!imien!o la e"! viera volviendo d3'il & 2r)vola$ No d da'a de " amor por J ilhelm, pero "a')a / e no "e e"!a'a en!re#ando por comple!o$ ; "pir$ ;lo pod)a e"perar / e con el !iempo !odo le 2 era m(" 2(cil$ Al#o en la c alidad de la l z, de ne#ro a #ri", & en la oca"ional in"in acin de n can!o de ave en lo" (r'ole" del pa!io le dec)a / e el amanecer e"!a'a pr0imo$ ;a')a / e no volver)a a dormir"e$ AlaS" "e e"ca' ll en!re la" cor!ina" & a!rave" la alco'a de p n!illa" ha"!a el arcn ropero / e ha')a en la e"/ ina op e"!a de la e"!ancia$ La" lo"a" del " elo e"!a'an 2r)a" & la" e"!era" de e"par!o le ara8a'an lo" pie"$ A'ri la !apa, re!ir la 'ol"a de lavanda de lo al!o del mon!n & "ac n "encillo ve"!ido verde o"c ro$ E"!remeci3ndo"e n poco, "e lo p "o por lo" pie" e in!rod 9o lo" 'razo" por la" e"!recha" man#a"$ Tir del pa8o li#eramen!e hCmedo, para a9 "!(r"elo "o're la cami"a, & "e ci8 con 2 erza el cin! rn$ Ten)a dieci"ie!e a8o" & lleva'a "ei" me"e" ca"ada, pero aCn no ha')a ad/ irido la 'land ra ni la" redondece" de na m 9er$ El ve"!ido col#a'a "in 2orma "o're el ende'le armazn de " c erpo, como "i no 2 era " &o$ Apo&(ndo"e con la mano en la me"a, "e calz na" " ave" 'a' cha" de piel & co#i " capa ro9a pre2erida del re"paldo de la "illa$ Lo" 'orde" & la 'a"!illa lleva'an 'ordado n in!rincado mo!ivo az l & verde de c adrado" & rom'o", con dimin !a" 2lore" amarilla" in!ercalada", / e ella mi"ma ha')a inven!ado para el d)a de " 'oda$ %a')a !ardado m cha" "emana" en 'ordarlo$ Todo noviem're & !odo diciem're ha')a !ra'a9ado en la la'or, ha"!a / e lo" dedo" le dol)an & "e le pon)an r)#ido" de 2r)o, mien!ra" "e da'a pri"a para !erminar a !iempo$ AlaS" volvi " a!encin al capazo / e e"!a'a en el " elo 9 n!o al arcn$ .ompro' / e e"! vieran den!ro " 'ol"a monedero & " "a/ illo de hier'a", a") como la" !ira" de pa8o / e "a'a para envolver plan!a" & ra)ce", & lo" !en"ilio" para cavar & cor!ar$ >or Cl!imo, "e a9 "! 2irmemen!e la capa al c ello con n lazo, me!i el c chillo en la vaina / e lleva'a a la cin! ra & "e levan! la cap cha para c 'rir"e el pelo lar#o & " el!o$ A!rave" "i#ilo"amen!e la e"!ancia & "ali al pa"illo de"ier!o$ La p er!a "e cerr !ra" ella con n r ido "ordo$

.omo !odav)a no ha')an dado la hora prima, no ha')a nadie en la" "ala"$ AlaS" recorri a pa"o r(pido el pa"illo, o&endo el roce del 'orde de la capa "o're el " elo de piedra, en direccin a la e"!recha & empinada e"calera$ >a" por encima del c erpo de n pa9e / e dorm)a reco"!ado con!ra la pared, 9 n!o a la p er!a de la alco'a / e " hermana Oriane compar!)a con " marido$ 1ien!ra" de"cend)a, el "onido de voce" " 'i 2lo!ando a " enc en!ro de"de la" cocina" del "!ano$ Lo" criado" &a e"!a'an !ra'a9ando$ AlaS" o& el r ido de n palme!azo, "e# ido al poco de n #ri!o, "e8al de / e al#Cn cr)o de"dichado ha')a comenzado el d)a reci'iendo en la n ca la pe"ada mano del cocinero$

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Uno de lo" ni8o" de la" cocina" ven)a !ra"!a'illando en " direccin, l chando con media 'arrica de a# a / e ha')a "acado del pozo$ AlaS" le "onri$ ,6onjorn& ,6onjorn, d7mna Mre"pondi 3l ca !elo"amen!e$ ME"pera Mdi9o ella, apre" r(ndo"e a 'a9ar la e"calera an!e" / e 3l, para a'rirle la p er!a$ ,Merc, d7mna Mdi9o 3l, n poco meno" !)midoM$ Grandmerc& La cocina ' ll)a de animacin$ Jrande" vol !a" de vapor e"capa'an &a de la enorme payrola, el caldero / e col#a'a de n #ancho "o're el 2 e#o$ Un criado vie9o le / i! la 'arrica al chico, la vaci en el perol & volvi a d(r"ela al m chacho "in a8adir pala'ra$ El chico le hizo a AlaS" n #e"!o de cmica de"e"peracin, mien!ra" "e diri#)a a la e"calera, para " 'ir & volver na vez m(" al pozo$ .apone", len!e9a" & col en con"erva, en 'o!e" de 'arro, e"pera'an a "er cocido" "o're la me"a #rande del cen!ro de la e"!ancia, 9 n!o con !arro" de "almone!e, an# ila & l cio en "alazn$ En na p n!a de la me"a ha')a 8oga3as d lce" en 'ol"a" de pa8o, pa!3 de #an"o & roda9a" de carne de cerdo "alada$ En la o!ra, 'ande9a" de va" pa"a", mem'rillo", hi#o" & cereza"$ Un ni8o de n eve o diez a8o" e"!a'a acodado "o're la me"a, con na m eca en el ro"!ro / e dela!a'a lo poco / e an"ia'a pa"ar o!ro d)a a#o'ian!e & " doro"o 9 n!o al e"pe!n, viendo a"ar"e la carne$ ? n!o al ho#ar, la le8a ard)a 2 rio"amen!e en el in!erior del a'ovedado horno de pan$ La primera hornada de pan de blat, pan de !ri#o, "e e"!a'a en2riando &a "o're la me"a$ El olor le a'ri el ape!i!o a AlaS"$ M O> edo comerme no de 3"o"P El cocinero levan! la vi"!a, 2 rio"o por la in!r "in de na m 9er en " cocina$ >ero en!once" vio / i3n era, & " e0pre"in malh morada "e re"/ e'ra9 en na "onri"a ladeada, / e revel na hilera de dien!e" picado"$ ,/7mna AlaS" Mdi9o con delec!acin, "ec(ndo"e la" mano" en el delan!alM$ 6en#enguda& UX 3 #ran honorV U. (n!o hace / e no ven)ai" a vi"i!arno"V O" hemo" echado de meno"$ M?ac/ e" Mre"pondi ella ama'lemen!eM, no / i"iera impor! nar!e$ M UImpor! narme vo", "e8oraV Mri 3lM$ O.mo podr)ai" impor! narmeP De pe/ e8a, AlaS" "ol)a pa"ar m cho !iempo en la cocina, mirando & aprendiendo, a nin# na o!ra chica le ha'r)a permi!ido ?ac/ e" !ra"pa"ar el m'ral de " " dominio" ma"c lino"$ MG ahora decidme, d7mna AlaS", O/ 3 "e o" o2receP M;lo n poco de pan, ?ac/ e", & !am'i3n al#o de vino, "i p ede" darme$ El hom're 2r nci el ce8o$ MDi"c lpadme, pero no ir3i" al r)o, OnoP OA e"!a hora & "in compa8)aP Una "e8ora de v e"!ra po"icin$$$ c ando ni "i/ iera e" de d)a$ ;e c en!an co"a", r more" de$$$ AlaS" le apo& na mano en el 'razo$ MJracia" por preoc par!e, ?ac/ e"$ ;3 / e lo dice" por mi 'ien, pero no me pa"ar( nada$ Te do& mi pala'ra$ Ga ca"i ha amanecido$ ;3 e0ac!amen!e adonde vo&$ E"!ar3 de v el!a an!e" de / e nadie no!e mi a "encia$ M OLo "a'e v e"!ro padreP Ella "e llev a lo" la'io" n dedo con"pira!orio$ M;a'e" / e no, pero, por 2avor, # (rdame el "ecre!o$ Tendr3 m cho c idado$ ?ac/ e" no parec)a en a'"ol !o convencido, pero "in!iendo / e &a ha')a dicho !odo c an!o "e a!rev)a a decir, no la con!radi9o$ ;e 2 e andando len!amen!e ha"!a la me"a, le envolvi na ho#aza de pan en n lienzo 'lanco & orden a n criado / e 2 era a ' "car

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na 9arra de vino$ AlaS" lo mira'a con el corazn enco#ido$ Yl!imamen!e, " andar era m(" len!o, con na pron nciada co9era en el lado iz/ ierdo$ M OTodav)a !e mole"!a la piernaP MNo m cho Mmin!i 3l$ MTe la p edo vendar m(" !arde, "i / iere"$ No parece / e e"e cor!e e"!3 "anando como de'iera$ MNo e"!( !an mal$ M OTe ha" p e"!o el n#Aen!o / e !e prepar3P Mle pre# n!, viendo por " e0pre"in / e no lo ha')a hecho$ ?ac/ e" a'ri la" mano" re#orde!a" como rindi3ndo"e a la evidencia$ M U%a& !an!o / e hacer, d7mna, con !an!o" invi!ado"V ;on cien!o", "i con!(i" "irvien!e", e"c dero", laca&o" & doncella", por no mencionar lo" cn" le" & " " 2amilia"$ UG c e"!a !an!o encon!rar al# na" co"a"V UX 3 o" vo& a decirV A&er mi"mo envi3 a$$$ MTodo e"o e"!( m & 'ien, ?ac/ e" Mdi9o AlaS"M, pero ! pierna no va a c rar"e "ola$ El cor!e e" dema"iado pro2 ndo$ De pron!o "e dio c en!a de / e el nivel de r ido ha')a di"min ido Levan! la vi"!a & vio / e !oda la cocina e"!a'a pendien!e de " conver"acin$ Acodado" en la me"a, lo" chico" m(" pe/ e8o" con!empla'an 'o/ ia'ier!o" el e"pec!(c lo de al# ien M U& para colmo na m 9erVM in!err mpiendo a " !emperamen!al 9e2e c ando ha'la'a$ 4in#iendo / e no lo ha')a no!ado, AlaS" 'a9 la voz$ M OX 3 !e parece "i v elvo m(" !arde & !e la c roP .omo a#radecimien!o por e"!o M di9o, "e8alando la ho#azaM$ ;er( n e"!ro "e# ndo "ecre!o, 7c ben9 OE" n !ra!oP >or n momen!o, AlaS" pen" / e "e ha')a e0cedido en 2amiliaridad & ha')a ac! ado pre" n! o"amen!e$ >ero al ca'o de n in"!an!e de vacilacin, ?ac/ e" "onri$ ,6en Mdi9o ellaM$ Lolver3 c ando el "ol e"!3 al!o & me oc par3 de ello$ A totora& %a"!a en!once"$ 1ien!ra" "al)a de la cocina & " ')a la e"calera, AlaS" o& a ?ac/ e" a llando a !odo" / e de9aran de e"!ar"e all) como no" pa"maro!e" & volvieran a !ra'a9ar, como "i n nca h 'ie"e ha'ido nin# na in!err pcin$ ;onri$ Todo era !al como de')a "er$

AlaS" emp 9 la pe"ada p er!a / e cond c)a a la plaza de arma" & "ali al d)a reci3n nacido$ La" ho9a" del olmo / e "e alza'a en el cen!ro del recin!o, a c &a "om'ra el vizconde Trencavel admini"!ra'a 9 "!icia, parec)an ne#ra" "o're la noche a#onizan!e$ Alondra" & c rr ca" anima'an la" rama" con " " #or9eo", a# do" & pene!ran!e" en el aire del al'a El a' elo de Ra&mondBRo#er Trencavel ha')a con"!r ido el .hW!ea .om!al m(" de cien a8o" an!e", como "ede de"de la c al #o'ernar " " !erri!orio" en e0pan"in$ ; " !ierra" "e e0!end)an de"de Al'), al nor!e, ha"!a Nar'ona, al " r, & de"de -3zier", al e"!e, ha"!a .arca"ona, al oe"!e$ El ca"!illo "e levan!a'a en !orno a na amplia plaza de arma" rec!an# lar e incorpora'a, en el 2lanco de ponien!e, lo" ve"!i#io" de n ca"!illo m(" an!i# o$ 4orma'a par!e del re2 erzo de la "eccin occiden!al de la" m ralla" / e pro!e#)an la .i!3, n anillo de "lida piedra / e domina'a de"de " al! ra el r)o A de & la" ci3na#a" del nor!e a lo le9o"$ El donjon, o !orre del homena9e, donde "e re n)an lo" cn" le" & "e 2irma'an lo" doc men!o" impor!an!e", "e alza'a 'ien pro!e#ido en la e"/ ina " rocciden!al de la plaza de arma"$ A la l z !en e, AlaS" di"!in# i al#o apo&ado con!ra el m ro$ 4orzando la vi"!a, vio / e era n perro, enro"cado & dormido en el " elo$ Un par de ni8o", apo"!ado" como c ervo" en la cerca del corral de la" oca", in!en!a'an de"per!ar al animal arro9(ndole
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piedra"$ En el "ilencio, AlaS" pod)a o)r el mon!ono & "eco #olpe!eo de " " !alone" con!ra la" e"!aca"$ %a')a do" v)a" de en!rada & "alida del .hW!ea .om!al$ La ancha & ar/ eada p er!a del oe"!e "e a'r)a a la" ladera" c 'ier!a" de hier'a / e cond c)an a la" m ralla" & por lo #eneral e"!a'a cerrada$ La p er!a del e"!e, pe/ e8a & e"!recha, parec)a comprimida en!re do" al!a" !orre" & lleva'a direc!amen!e a la" calle" de la .i!3, la po'lacin / e rodea'a el ca"!illo$ La com nicacin en!re lo" nivele" " perior e in2erior de la" !orre" / e 2lan/ ea'an la p er!a "lo era po"i'le median!e e"cala" de madera & na "erie de !rampilla"$ En " in2ancia, no de lo" 9 e#o" 2avori!o" de AlaS" ha')a "ido " 'ir & 'a9ar por la" !orre" con lo" ni8o" de la" cocina", !ra!ando de el dir a lo" # ardia"$ AlaS" era r(pida$ ;iempre #ana'a$ A9 "!(ndo"e la capa al c erpo, a!rave" la plaza a ' en pa"o$ Tra" el !o/ e de / eda, & na vez cerrada" la" p er!a" para la noche & e"!a'lecida la # ardia, "e " pon)a / e nadie pod)a pa"ar "in la a !orizacin del padre de AlaS"$ A n/ e no era cn" l, -er!ran >elle!ier oc pa'a na po"icin elevada & "in# lar en la ca"a, & poco" "e a!rev)an a de"o'edecerle$ ;iempre le ha')a di"# "!ado la co"! m're de " hi9a de e"ca' llir"e a la .i!3 an!e" del amanecer, pero en a/ ello" d)a" in"i"!)a aCn m(" en / e permaneciera en!re lo" m ro" del ca"!illo por la noche$ ; pon)a / e " marido "er)a de la mi"ma opinin, a n/ e J ilhelm n nca ha')a dicho nada al re"pec!o$ >ero "lo en el "ilencio & el anonima!o del al'a, li're de la" re"!riccione" & lo" l)mi!e" de " ca"a, AlaS" "e "en!)a realmen!e ella mi"ma$ No la hi9a, ni la hermana, ni la e"po"a de nadie$ En el 2ondo, "iempre ha')a cre)do / e " padre la comprend)a$ >or m cho / e le di"# "!ara de"o'edecerlo, no / er)a ren nciar a e"o" momen!o" de li'er!ad$ La ma&or)a de lo" # ardia" hac)an como / e no "e en!era'an de " " ida" & venida"$ O al meno" a") ha')a "ido an!e"$ De"de / e ha')an empezado a circ lar r more" de # erra, la plaza "e ha')a v el!o m(" precavida$ ; per2icialmen!e, la vida con!in a'a como "iempre, & a n/ e de vez en c ando lle#a'an n evo" re2 #iado" a la .i!3, " " hi"!oria" de a!a/ e" o de per"ec cin reli#io"a no le parec)an a AlaS" nada 2 era de lo corrien!e$ La" inc r"ione" mili!are" "alida" de la nada, / e ca)an como na !ormen!a de verano an!e" de ale9ar"e & de"aparecer, eran na realidad de la vida para c al/ iera / e viviera 2 era de la "e# ridad de na ci dadela 2or!i2icada$ La" hi"!oria" / e "e con!a'an eran la" mi"ma" de "iempre, ni m(" ni meno" / e lo ha'i! al$ J ilhelm no parec)a par!ic larmen!e in/ ie!o por lo" r more" de con2lic!o, o al meno" ella no lo perci')a$ Nl n nca le ha'la'a de e"a" co"a"$ ;in em'ar#o, Oriane dec)a / e na h e"!e 2rance"a de cr zado" & cl3ri#o" "e e"!a'a preparando para a!acar la" !ierra" del >a&" dDEc$ Dec)a !am'i3n / e la campa8a con!a'a con el apo&o del papa & del re& de 4rancia$ AlaS" "a')a por e0periencia / e m cho de lo / e dec)a Oriane no !en)a o!ro prop"i!o / e 2a"!idiarla a ella$ A n a"), m cha" vece" " hermana parec)a en!erar"e de la" co"a" an!e" / e el re"!o de lo" miem'ro" de la ca"a, & era ind da'le / e el nCmero de men"a9ero" / e en!ra'an & "al)an a diario del ca"!illo i'a en a men!o$ Tam'i3n era inne#a'le / e la" arr #a" en la cara de " padre "e e"!a'an volviendo m(" pro2 nda" & o"c ra", & lo" h eco" de " " me9illa", m(" pron nciado"$ Lo" gardians d armas / e mon!a'an # ardia en la p er!a del e"!e e"!a'an aler!a, a n/ e " " o9o" !en)an ro9o" lo" con!orno" de"p 3" de la lar#a noche$ Lleva'an lo" pla!eado" & an# lo"o" &elmo" echado" hacia a!r(", en lo al!o de la ca'eza, & la" lori#a" de co!a de malla parec)an #ri"e" a la p(lida l z del al'a$ .on lo" e"c do" can"inamen!e " "pendido" de lo" hom'ro" & la" e"pada" envainada", parec)an m(" di"p e"!o" a ir"e a dormir / e a en!rar en 'a!alla$ Al acercar"e, 2 e n alivio para AlaS" reconocer a -eren#ier$ . ando 3l la vio, le "onri & la "al d con na inclinacin de ca'eza$ ,6onjorn, d7mna AlaS"$ %a'3i" "alido pron!o$ Ella "onri$ MNo pod)a dormir$

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M OG a e"e marido v e"!ro no "e le oc rre nada para llenaro" la" noche"P Mdi9o el o!ro, con n # i8o "alaz$ Ten)a la cara picada de vir ela & la" 8a" de lo" dedo" mordi"/ eada" & "an#ran!e"$ El alien!o le ol)a a comida rancia & cerveza$ AlaS" lo i#nor$ M O.mo e"!( ! m 9er, -eren#ierP M-ien, d7mna& Ga v elve a "er la mi"ma de "iempre$ M OG ! hi9oP M.ada d)a m(" #rande$ .ome !an!o / e no de e"!o" d)a" no" echar( de ca"a, por/ e no ca'remo" !odo"$ M UDe"de l e#o, !iene a / i3n "alirV Mreplic ella, palmo!e(ndole la enorme 'arri#a$ ME" lo mi"mo / e dice mi m 9er$ MDale rec erdo" m)o", -eren#ier, Olo har("P MO" a#radecer( / e la record3i", d7mna& M%izo na pa "a$ ; pon#o / e / err3i" / e o" de9e pa"ar$ M;olamen!e vo& a la .i!3, / iz( al r)o$ ;er( n momen!o$ MNo podemo" de9ar pa"ar a nadie M#r 8 " compa8eroM$ Zrdene" del "ene"cal >elle!ier$ MNadie !e ha pre# n!ado nada Mreplic -eren#ier "ecamen!eM$ No e" e"o, d7mna M pro"i# i, "o"e#ando el !ono de vozM$ >ero &a "a'3i" cmo e"!(n la" co"a"$ ;i o" " cediera al#o & "e " piera / e 2 i &o / ien o" de9 pa"ar, v e"!ro padre me$$$ AlaS" le apo& na mano en el 'razo$ MLo "3, lo "3 Mdi9o " avemen!eM$ >ero de verdad, no ha& mo!ivo para preoc par"e$ ;3 c idarme$ Adem("$$$ Ma8adi, de"viando o"!en"i'lemen!e la mirada hacia el o!ro # ardia, / e para en!once" "e e"!a'a limpiando lo" dedo" en la man#a de"p 3" de h r#ar"e la nariz M, c al/ ier co"a / e p eda " cederme en el r)o di2)cilmen!e "er( peor / e lo / e !C "opor!a" a/ )$ -eren#ier "e ech a re)r$ M>rome!edme / e !endr3i" c idado, OehP AlaS" hizo n #e"!o a2irma!ivo & "e a'ri por n momen!o la capa, para en"e8arle el c chillo de caza / e lleva'a a la cin! ra$ MLo !endr3$ Te do& mi pala'ra$ %a')a / e 2ran/ ear do" p er!a"$ -eren#ier / i! lo" cerro9o" de am'a", levan! la pe"ada vi#a de ro'le / e a"e# ra'a la p er!a e0!erior & la emp 9, a'ri3ndola 9 "!o lo " 2icien!e para de9ar pa"o a AlaS"$ .on na "onri"a de a#radecimien!o, la 9oven "e a#ach para pa"ar 'a9o el 'razo del # ardia & "ali al m ndo e0!erior$

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ando emer#i de la" "om'ra" en!re la" !orre" de la en!rada, AlaS" "in!i / e el corazn le echa'a a volar$ Era li're$ Al meno" por n ra!o$ Una pa"arela levadiza de madera conec!a'a el por!al con el p en!e plano de piedra / e n)a el .hW!ea .om!al con la" calle" de .arca"ona$ La hier'a del 2o"o "eco, m & por de'a9o del p en!e, re"plandec)a de roc)o 'a9o na rever'eran!e l z viol(cea$ ACn "e ve)a la l na, pero cada vez m(" !en e a la l z del amanecer$ AlaS" camina'a r(pidamen!e, !razando con " capa ond lan!e" mo!ivo" en el polvo, de"eo"a de el dir la" pre# n!a" de lo" # ardia" del o!ro lado del p en!e$ T vo " er!e$ E"!a'an adormilado" en " " p e"!o" & no la vieron pa"ar$ >ro"i# i a pa"o veloz por !erreno a'ier!o & "e encorv para en!rar en na red de e"!recha" calle9 ela", de camino hacia na po!erna 9 n!o a la !orre del 1o lin dDAvar, en el !ramo m(" an!i# o de la m ralla$ La p er!a da'a direc!amen!e a lo" h er!o" & 8erratjals, lo" pa"! ra9e" / e oc pa'an la" !ierra" en !orno a la .i!3 & al " ' r'io nor!e8o de ;an!BLicen"$ A e"a hora del d)a, era el camino m(" r(pido para 'a9ar al r)o "in "er vi"!a$ Reco#i3ndo"e la 2alda, AlaS" "or!e con c idado lo" re"!o" di"per"o" de o!ra ! m l! o"a noche en la !a'erna de ;an! ?oan dei" Evan#Fli"$ 1anzana" mach cada", pera" a medio comer, h e"o" ro)do" & 2ra#men!o" de 9arra" de cerveza &ac)an en el polvo$ Un poco m(" all(, n mendi#o dorm)a ac rr cado en n por!al, con el 'razo apo&ado "o're el dor"o de n perro enorme, vie9o & ro8o"o$ Tre" hom're" &ac)an con!ra la" parede" del pozo, #r 8endo & roncando con !an!a 2 erza / e "o2oca'an el can!o de lo" p(9aro"$ El cen!inela de # ardia en la po!erna !en)a n a"pec!o lamen!a'le & no hac)a m(" / e !o"er & 2ar2 llar, env el!o en " capa de !al modo / e "lo la" ce9a" & la p n!a de la nariz / eda'an a la vi"!a$ No / er)a / e lo impor! naran$ Al principio hizo como / e no ve)a a la 9oven, pero en!once" ella "ac na moneda del 'ol"o$ ;in mirarla "i/ iera, co#i la moneda con na mano m #rien!a, la pro' en!re lo" dien!e" &, a con!in acin, de"corri lo" cerro9o" & a'ri la po!erna lo " 2icien!e como para de9ar pa"ar a AlaS"$

El "endero ha"!a la 'ar'acana era empinado & roco"o$ Di"c rr)a en!re do" al!a" empalizada" pro!ec!ora" de madera & re" l!a'a di2)cil ver al#o$ >ero AlaS" ha')a recorrido m cha" vece" e"e mi"mo !ra&ec!o para "alir de la .i!3 & conoc)a 'ien cada o/ edad & cada mon!)c lo del !erreno, por lo / e 'a9 la c e"!a "in di2ic l!ad$ Rode el pie de la achaparrada !orre circ lar de madera "i# iendo la l)nea !razada por la corrien!e, / e acelera'a " c r"o como n canal de molino al pa"ar por la 'ar'acana$ La" zarza" le ara8a'an la" pierna" & la" e"pina" "e le en#ancha'an al ve"!ido$ . ando lle# al 2inal, la 'a"!illa de la capa ha')a ad/ irido n !ono viol(ceo & e"!a'a empapada de ir pa"ando a ra" de la hier'a hCmeda$ Ten)a la" p n!a" de la" 'a' cha" de piel manchada" de o"c ro$ Nada m(" "alir de la "om'ra de la empalizada hacia el ancho m ndo / e "e a'r)a an!e ella, AlaS" "in!i / e " e"p)ri! "e eleva'a$ A lo le9o", na 'lanca nie'la de 9 lio 2lo!a'a "o're la 1on!a#ne Noire$ ;o're el horizon!e, !razo" de ro"a & a8il " rca'an el cielo del amanecer$ 1ien!ra" con!empla'a el per2ec!o mo"aico de campo" de !ri#o, avena & ce'ada, & lo" 'o"/ e" / e "e prolon#a'an ha"!a m(" all( de donde alcanza'a la vi"!a, AlaS" "in!i a " alrededor la pre"encia del pa"ado, / e la a'raza'a$ E"p)ri! " ami#o" & 2an!a"ma" / e le
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!end)an la" mano", ha'la'an " " rrando de " " vida" & compar!)an con ella " " "ecre!o"$ La conec!a'an con !odo" a/ ello" / e al# na vez ha')an e"!ado de pie en e"a colina <& con !odo" lo" / e vendr)an=, "o8ando con lo / e pod)a depararle" la vida$ AlaS" n nca ha')a "alido de la" !ierra" del vizconde Trencavel$ Le co"!a'a ima#inar la" #ri"e" ci dade" del nor!e, como >ar)", Amien" o .har!re", donde ha')a nacido " madre$ No eran m(" / e nom're", pala'ra" "in color ni !i'ieza, d ra" como la langue d oil, el idioma / e por all) "e ha'la'a$ >ero a n/ e !en)a poco con / 3 compararlo, no pod)a creer / e nin#Cn o!ro "i!io 2 era !an 'oni!o como el "empi!erno e in!emporal pai"a9e de .arca"ona$ -a9 la colina, a'ri3ndo"e pa"o en!re lo" ma!orrale" & lo" ("pero" ar' "!o", ha"!a lle#ar a la" llana" ci3na#a" de la ri'era meridional del A de$ La 2alda empapada "e le enreda'a en la" pan!orrilla" & de vez en c ando la hac)a !ropezar$ No! / e e"!a'a in/ ie!a, a!en!a & / e anda'a m(" apri"a / e de co"! m're$ No era / e ?ac/ e" o -eren#ier la h 'ie"en alarmado, "e di9o$ Ello" "iempre "e preoc pa'an por ella$ >ero e"e d)a "e "en!)a ai"lada & v lnera'le$ Al recordar la hi"!oria del mercader / e dec)a ha'er vi"!o n lo'o del o!ro lado del r)o, apena" na "emana an!e", " mano ' "c la da#a en la cin! ra$ Todo" cre&eron / e e0a#era'a$ En e"a 3poca del a8o, !odo lo m(" "er)a n zorro o n perro "alva9e$ >ero ahora / e e"!a'a "ola en el campo, la hi"!oria le parec)a m(" cre)'le$ La 2r)a emp 8ad ra la !ran/ iliz$ >or n in"!an!e, e"! vo !en!ada de re#re"ar$ *No "ea" !an co'arde$+ ;i# i adelan!e$ Una o do" vece" "e volvi, "o're"al!ada por r ido" cercano" / e re" l!aron no "er m(" / e el 'a!ir de la" ala" de n p(9aro o la rep!an!e a#i!acin de na an# ila amarilla, en el a# a "omera del r)o$ >oco a poco, al "e# ir la "enda 2amiliar, " nervio"i"mo "e 2 e de"vaneciendo$ El r)o A de era ancho & poco pro2 ndo, con vario" !ri' !ario" / e "e a'r)an a am'o" lado", como la" vena" en el dor"o de na mano$ La 'r ma ma!inal rever'era'a !ra"lCcida "o're la " per2icie del a# a$ En invierno, la corrien!e 'a9a'a r(pida e impe! o"a, alimen!ada por lo" #3lido" !orren!e" de la" mon!a8a", pero el verano e"!a'a "iendo "eco, & el r)o lleva'a poca a# a$ La" r eda" del molino ca"i no "e mov)an con la corrien!e, a"e# rada" a la orilla con #r e"o" ca'o", 2orma'an na dor"al de madera / e " ')a por el cen!ro del r)o$ Era pron!o para la" mo"ca" & mo"/ i!o", / e planear)an como n 'e" ne#ra" "o're la" charca" c ando el calor "e volviera m(" in!en"o, de modo / e AlaS" !om el a!a9o / e a!rave"a'a lo" pan!ano"$ El "endero e"!a'a marcado con pe/ e8o" mon!one" de piedra" 'lanca", para prevenir ca)da" en el cieno !raicionero$ La 9oven lo "i# i con c idado ha"!a lle#ar al 'orde del 'o"/ e / e "e e0!end)a 9 "!o al pie del !ramo occiden!al de la" m ralla" de la .i!3$ ; de"!ino era n pe/ e8o claro ai"lado, donde crec)an la" me9ore" plan!a", "o're la ri'era parcialmen!e m'r)a del r)o$ Nada m(" "en!ir"e a re"# ardo 'a9o lo" (r'ole", AlaS" ralen!iz la marcha & comenz a di"2r !ar$ Tra" apar!ar la" rama" de hiedra " "pendida" "o're el "endero, inhal el aroma #enero"o & !erreo del m "#o & la" ho9a"$ A n/ e no ha')a "i#no" de ac!ividad h mana, el 'o"/ e e"!a'a lleno de colore" & "onido"$ El aire vi'ra'a con lo" !rino" & #or9eo" de e"!ornino", c rr ca" & pardillo"$ Rama" & ho9a" cr 9)an & cha"/ ea'an 'a9o lo" pie" de AlaS"$ >or el "o!o'o"/ e "e e"ca' ll)an cone9o" de ra'o" 'lanco", 'o!ando mien!ra" ' "ca'an re2 #io en!re ma!a" de veranie#a" 2lore" amarilla", viol(cea" & az le"$ En lo al!o, en la" rama" horizon!ale" de lo" pino", la" ardilla" ro9a" par!)an pi8a", enviando al " elo na ll via de del#ada" & arom(!ica" a# 9a"$ AlaS" e"!a'a acalorada c ando lle# al claro, pe/ e8a i"la de hier'a con n e"pacio a'ier!o / e 'a9a'a ha"!a el r)o$ Aliviada, de9 en el " elo el capazo, 2ro!(ndo"e el in!erior del codo, donde el a"a "e le ha')a hincado en la carne$ ;e / i! la pe"ada capa & la col# de la rama 'a9a de n "a ce 'lanco, an!e" de en9 #ar"e la cara & el c ello con n pa8 elo$ > "o el vino en el h eco de n (r'ol para / e "e con"ervara 2re"co$

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Lo" m ro" del .hW!ea .om!al "e cern)an en lo al!o, "o're ella$ El di"!in!ivo con!orno de la !orre >in!a, al!a & e"'el!a, "e recor!a'a con!ra la palidez del cielo$ AlaS" "e pre# n! "i " padre e"!ar)a de"pier!o, "en!ado &a con el vizconde en " " apo"en!o" privado"$ ; " o9o" "e de"viaron a la iz/ ierda de la !orre del vi#)a, ' "cando " propia ven!ana$ OACn dormir)a J ilhelmP OO "e ha'r)a de"per!ado & de"c 'ier!o " a "enciaP ;iempre la a"om'ra'a, c ando levan!a'a la vi"!a a !rav3" del verde do"el de ho9a", / e la .i!3 e"! viera !an cerca$ Do" m ndo" di2eren!e" en a# do con!ra"!e$ All) arri'a, en la" calle" & en lo" pa"illo" del .hW!ea .om!al, !odo era ' llicio & ac!ividad$ No ha')a paz$ A'a9o, en el reino de la" cria! ra" de lo" 'o"/ e" & la" ci3na#a", reina'a n "ilencio pro2 ndo e in!emporal$ Era all) a'a9o donde ella "e "en!)a como en ca"a$ AlaS" "e / i! la" 'a' cha" de piel$ La hier'a era delicio"amen!e 2re"ca 'a9o " " pie", aCn con"erva'a la h medad del roc)o de la ma8ana & le hac)a co"/ illa"$ .on el placer del momen!o, !odo pen"amien!o de la .i!3 & la ca"a "e e"2 m de " men!e$ Llev " " !en"ilio" ha"!a la ri'era$ Una ma!a de an#3lica crec)a en el a# a poco pro2 nda de la orilla$ Lo" re"i"!en!e" !allo" acanalado" parec)an na 2ila de "oldado" de 9 # e!e, mon!ando # ardia "o're el lecho cena#o"o$ La" 'rillan!e" ho9a" verde", al# na" m(" #rande" / e " mano, pro&ec!a'an na "om'ra !en e "o're la corrien!e$ Nada me9or / e la an#3lica para limpiar la "an#re & pro!e#er con!ra in2eccione"$ ; ami#a & men!ora, E"clarmonda, le ha')a inc lcado la impor!ancia de reco#er lo" in#redien!e" para 2a'ricar ca!apla"ma", pocione" & o!ro" remedio" en c al/ ier momen!o & all) donde lo" encon!rara$ A n/ e por en!once" la .i!3 e"!a'a li're de mia"ma", nadie pod)a "a'er / 3 i'a a " ceder al d)a "i# ien!e$ La en2ermedad pod)a a'a!ir"e en c al/ ier momen!o$ .omo !oda" la" co"a" / e le dec)a E"clarmonda, a/ 3l era n ' en con"e9o$ Tra" reman#ar"e, AlaS" de"plaz hacia la e"palda la vaina del c chillo, de modo / e no le en!orpeciera lo" movimien!o"$ ;e reco#i el pelo en na !renza para evi!ar / e le !apara la cara mien!ra" !ra'a9a'a & "e reme!i la 2alda en el cin! rn, an!e" de aden!rar"e en el r)o$ El repen!ino 2r)o en lo" !o'illo" le eriz la piel & la hizo re!ener el alien!o$ 1o9 en el a# a la" !ira" de pa8o, la" de"ple# en 2ila a lo lar#o de la orilla & "e p "o a cavar con la pale!a 'a9o la" ra)ce"$ Ac!o "e# ido, con n r ido de ven!o"a, la primera plan!a / ed li're del 2an#o$ La 9oven la arra"!r ha"!a la ri'era & la par!i en !rozo" con na hach ela$ Envolvi con lo" pa8o" la" ra)ce" & la" di"p "o en el 2ondo del capazo, a con!in acin, envolvi en o!ra de la" !ela" la" 2lorecilla" amarillo verdo"a", con " di"!in!ivo aroma e"peciado, & la" # ard en el "aco de c ero / e re"erva'a para la" hier'a"$ De"ech la" ho9a" & el re"!o de lo" !allo", & volvi a aden!rar"e en el r)o para empezar o!ra vez el proce"o$ No !ard en !ener la" mano" !e8ida" de verde & lo" 'razo" c 'ier!o" de 'arro$ . ando h 'o co"echado !oda la an#3lica, AlaS" mir a " alrededor, para ver "i encon!ra'a al# na o!ra co"a C!il$ Un poco m(" le9o", r)o arri'a, ha')a con" elda, con " " e0!ra8a" & carac!er)"!ica" ho9a" / e parecen crecer direc!amen!e del !allo, & " " 2lore" arracimada" "eme9an!e" a campanilla" ro"a & viole!a$ La con" elda, o hier'a de la" cor!ad ra", e" ' ena para red cir la" ma# llad ra" & "anar la piel & lo" h e"o"$ Decidida a aplazar "lo n poco m(" " de"a& no, AlaS" co#i " " herramien!a" & "e p "o mano" a la o'ra, & Cnicamen!e "e de! vo c ando el capazo e"! vo lleno & h 'o "ado ha"!a la Cl!ima !ira de pa8o$ .ar# la ce"!a r)o arri'a, "e "en! 'a9o lo" (r'ole" & e"!ir hacia adelan!e la" pierna"$ ;en!)a r)#ido" la e"palda, lo" hom'ro" & lo" dedo", pero e"!a'a "a!i"2echa con lo / e ha')a con"e# ido$ Inclin(ndo"e, "ac del h eco del (r'ol la 9arra de vino de ?ac/ e"$ El !apn "e "ol! con n r ido "eco$ AlaS" "e e"!remeci li#eramen!e al "en!ir el co"/ illeo de la 'e'ida 2r)a en la len# a & la #ar#an!a$ De"p 3" de"envolvi el pan reci3n hecho & par!i n ' en !rozo con la mano$ ;a')a a na e0!ra8a com'inacin de !ri#o, "al, a# a de r)o & hier'a9o", pero e"!a'a ham'rien!a$ 4 e na comida !an ' ena como la me9or / e h 'ie"e !omado en " vida$

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>ara en!once", el cielo era de n az l p(lido, el color de lo" nomeolvide"$ AlaS" "a')a / e "e e"!a'a demorando dema"iado$ >ero viendo la dorada l z del "ol / e 'aila'a en la " per2icie del a# a & "in!iendo el alien!o del vien!o "o're " piel, le co"! hacer"e a la idea de volver a la" a#i!ada" & r ido"a" calle" de .arca"ona & a lo" a!e"!ado" am'ien!e" de la ca"a$ Dici3ndo"e / e n ra!o m(" no har)a da8o a nadie, AlaS" "e reco"! en la hier'a & cerr lo" o9o"$

El #raznido de n p(9aro la de"per!$ ;e incorpor "o're"al!ada$ Levan! la vi"!a hacia el mo!eado do"el de ho9a", pero no p do recordar dnde e"!a'a$ De pron!o, !odo volvi a " memoria$ Tra"!a'illando, "e p "o en pie a!errorizada$ El "ol e"!a'a al!o en n cielo "in n 'e"$ %a')a e"!ado 2 era dema"iado !iempo$ E"!a'a "e# ra de / e para en!once" &a ha'r)an no!ado " a "encia$ Di"p e"!a a # ardar " " co"a" !an de pri"a como p diera, AlaS" lav "omeramen!e en el r)o lo" !en"ilio" em'arrado" & roci con n poco de a# a la" !ira" de pa8o, para / e con"ervaran la h medad$ E"!a'a a p n!o de marchar"e, c ando por el ra'illo del o9o advir!i / e ha')a al#o enredado en lo" 9 nco"$ >arec)a n le8o o n !ocn$ >ro!e#i3ndo"e lo" o9o" del re"plandor del "ol, AlaS" "e pre# n! cmo no lo ha')a vi"!o an!e"$ El o'9e!o "e mov)a en la corrien!e con e0ce"iva 2l idez, dema"iado l(n# idamen!e para "er de madera maciza$ La 9oven "e acerc n poco m("$ En!once" p do ver / e "e !ra!a'a de n !rozo de ma!erial pe"ado & o"c ro, hinchado por el a# a$ Tra" na momen!(nea vacilacin, la c rio"idad p do con ella & AlaS" volvi a aden!rar"e en el r)o, e"!a vez ha"!a m(" all( de la" zona" 'a9a" ri'ere8a", hacia el ca ce cen!ral, n poco m(" pro2 ndo, donde el a# a era m(" o"c ra & la corrien!e m(" 2 er!e$ . an!o m(" avanza'a, m(" 2r)a e"!a'a el a# a$ AlaS" "e de'a!)a por man!ener el e/ ili'rio$ % nd)a lo" dedo" de lo" pie" en el 'lando limo del 2ondo, mien!ra" el a# a le "alpica'a lo" 'lanco" & del#ado" m "lo" & la 2alda$ >oco de"p 3" de !ra"pa"ar la l)nea cen!ral, "e de! vo, con el corazn de"'ocado & la" palma" de la" mano" repen!inamen!e " doro"a" de miedo, por/ e &a pod)a ver con claridad$ ,"aire :ant1 M>adre "an!o$ La" pala'ra" 'ro!aron invol n!ariamen!e de " " la'io"$ El c erpo de n hom're 2lo!a'a 'oca a'a9o en el a# a, con la capa a' l!ada a " alrededor$ AlaS" !ra# "aliva$ Lleva'a na ca"aca de !erciopelo ca"!a8o, de c ello al!o, # arnecida con cin!a" de "eda & ri'e!eada con hilo de oro$ La 9oven di"!in# i el re"plandor de na cadena o 'razale!e de oro 'a9o el a# a$ .omo el hom're !en)a la ca'eza de"c 'ier!a, AlaS" p do ver " pelo, ne#ro & rizado, con al# no" mechone" #ri"e"$ >arec)a llevar al#o al c ello, na c erdecilla !renzada de color carme"), na cin!a$ AlaS" "e acerc n pa"o m("$ Lo primero / e pen" 2 e / e el hom're ha')a de'ido de !ropezar en la o"c ridad & re"'alar ha"!a el r)o, donde "e ha')a aho#ado$ E"!a'a a p n!o de !ender lo" 'razo" para "acarlo del a# a, c ando al#o en el modo en / e 2lo!a'a la ca'eza con#el " movimien!o$ %izo na pro2 nda in"piracin, paralizada por la vi"in del c erpo a'o!ar#ado$ En o!ra oca"in ha')a vi"!o el cad(ver de n aho#ado$ %inchado & de"2i# rado, a/ el 'ar/ ero !en)a la piel c 'ier!a de ronchone" az le" & viol(ceo", como n e0!en"o cardenal$ Lo de ahora era di2eren!e, no enca9a'a$ >arec)a como "i a a/ el hom're &a lo h 'iera a'andonado la vida an!e" de en!rar en el a# a$ ; " mano" e0(nime" "e !end)an hacia adelan!e, como in!en!ando nadar$ El 'razo iz/ ierdo 2lo! hacia ella, llevado por la corrien!e$ Al#o 'rillan!e, al#o coloreado 9 "!o de'a9o de la " per2icie, cap! " a!encin$ All) donde h 'ie"e de'ido e"!ar el dedo p l#ar, ha')a na herida de 'orde" irre# lare", como na mancha de nacimien!o, ro9a "o're la piel 'lanca & a'o!ar#ada$ Le mir el c ello$ AlaS" "in!i / e "e le a2lo9a'an la" rodilla"$

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Todo comenz a mover"e con in " al len!i! d, !am'ale(ndo"e & ond lando como la " per2icie de n mar a#i!ado$ La de"i# al l)nea carme") / e ha')a !omado por n collar o na cin!a era n !a9o pro2 ndo & "alva9e, / e i'a de"de de!r(" de la ore9a iz/ ierda ha"!a de'a9o de la 'ar'illa, ca"i "eparando la ca'eza del c erpo$ ?irone" de piel de"#arrada, / e el a# a !e8)a de verde, 2lo!a'an en !orno a la inci"in$ Dimin !o" pececillo" pla!eado" & ne#ra" "an# i9 ela" hinchada" "e e"!a'an dando n 2e"!)n a lo lar#o de !oda la herida$ >or n in"!an!e, AlaS" pen" / e el corazn le ha')a de9ado de la!ir$ De"p 3", la conmocin & el miedo "e ad e8aron de ella en i# al medida$ ;e dio la v el!a & ech a correr por el a# a, !ra"!a'illando & re"'alando en el 'arro, o'edeciendo al in"!in!o / e le acon"e9a'a poner !an!a di"!ancia como le 2 era po"i'le en!re ella & el cad(ver$ E"!a'a empapada de la cin! ra a lo" pie"$ El ve"!ido, hinchado & car#ado de a# a, "e le enreda'a en la" pierna" & la arra"!ra'a hacia a'a9o$ El r)o le pareci el do'le de ancho, pero "i# i adelan!e ha"!a alcanzar la "e# ridad de la orilla, donde cedi a la 2 erza de la" n( "ea" & e0p l" violen!amen!e el con!enido de " e"!ma#o$ Lino, pan "in di#erir & a# a de r)o$ 1edio a #a!a" & medio arra"!r(ndo"e, con"i# i de9ar a!r(" la ri'era, an!e" de de"plomar"e en el " elo, a la "om'ra de lo" (r'ole"$ La ca'eza le da'a v el!a" & !en)a la 'oca "eca & a#ria, pero de')a h ir$ In!en! poner"e en pie, pero " " pierna" parec)an h eca" & no a# an!a'an " pe"o$ .on!eniendo el llan!o, "e en9 # la 'oca con el dor"o de la mano, !em'loro"a, & na vez m(" !ra! de incorporar"e, apo&ada en n !ronco$ E"!a vez "e man! vo en pie$ 1ien!ra" !ira'a de la capa para de"col#arla de la rama donde la ha')a de9ado, con"i# i calzar"e la" 'a' cha" en lo" pie" en2an#ado"$ De"p 3", a'andonando !odo lo dem(", ech a correr por el 'o"/ e como "i el demonio 2 era pi"(ndole lo" !alone"$

El calor "e a'a!i "o're AlaS" en el in"!an!e en / e "ali de en!re lo" (r'ole" al e"pacio a'ier!o del pan!ano$ El "ol le a# i9onea'a la" me9illa" & el c ello, como mo2(ndo"e de ella$ Lo" !('ano" & avi"pa" "e ha')an de"per!ado con el calor, & "o're la" charca" / e 2lan/ ea'an el "endero planea'an en9am're" de mo"/ i!o", mien!ra" la 9oven corr)a & !ropeza'a a !rav3" del inh"pi!o para9e$ ; " pierna", e0ha "!a", #em)an de dolor, & el alien!o le / ema'a la #ar#an!a & el pecho, pero "i# i corriendo "in parar$ ;lo era con"cien!e de la nece"idad de ale9ar"e !an!o como p diera del cad(ver, & con!(r"elo a " padre$ En l #ar de re#re"ar por el mi"mo camino, / e / iz( encon!rara 'arrado, AlaS" "e encamin in"!in!ivamen!e hacia ;an!BLicen" & la p er!a de Rodez, / e conec!a'a el " ' r'io con .arca"ona$ La" calle" e"!a'an animada" & a la 9oven le co"!a'a a'rir"e pa"o$ El ' llicio del m ndo "e le 2 e haciendo cada vez m(" pre"en!e, e"!r endo"o e inel di'le a medida / e "e acerca'a a la en!rada de la .i!3$ In!en! no o)r nada & concen!rar"e Cnicamen!e en lle#ar a la p er!a$ Rezando para / e la" d3'ile" pierna" no le 2allaran, "i# i adelan!e$ Una m 9er le dio n #olpeci!o en el hom'ro$ MLa ca'eza, d7mna Mle di9o "erenamen!e$ ; voz era ama'le, pero parec)a proceder de m & le9o" .a&endo en la c en!a de / e lleva'a el pelo " el!o & de"peinado, AlaS" "e a9 "! r(pidamen!e la capa "o're lo" hom'ro" & "e levan! la cap cha, con la" mano" !em'loro"a" por el a#o!amien!o & la conmocin$ ;i# i avanzando poco a poco, c 'riendo con la capa la par!e delan!era del ve"!ido, con la e"peranza de oc l!ar la" mancha" de 'arro, vmi!o & verde ve#e!acin ac (!ica$ Todo" "e mov)an a empellone", dando codazo" & ha'lando a voce"$ AlaS" "in!i / e "e i'a a de"ma&ar$ Alar# na mano, ' "cando el apo&o de n m ro$ Lo" hom're" de # ardia en la p er!a de Rodez hac)an pa"ar con n "imple movimien!o de ca'eza a la ma&or)a de

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lo" l #are8o", "in hacer pre# n!a"$ >ero a lo" va#a' ndo", pordio"ero", #i!ano", "arraceno" & 9 d)o" lo" para'an, le" pre# n!a'an / 3 i'an a hacer en .arca"ona & re#i"!ra'an " " per!enencia" con m(" celo del nece"ario, ha"!a / e na 9arra de cerveza o na" c an!a" moneda" cam'ia'an de d e8o & ello" pa"a'an a la v)c!ima "i# ien!e$ A AlaS" la de9aron pa"ar ca"i "in mirarla$ La" e"!recha" calle9 ela" de la .i!3 e"!a'an in ndada" de vendedore" am' lan!e", comercian!e", animale", "oldado", herrero", 9 #lare", e"po"a" de cn" le" con " " doncella", & predicadore"$ AlaS" camina'a con la e"palda encorvada, como "i avanzara con!ra n #3lido vien!o del nor!e, por miedo a "er reconocida$ >or 2in avi"! el 2amiliar con!orno de la !orre del 1a&or, "e# ida de la !orre de la" .a"erna" & la" !orre" #emela" de la p er!a del e"!e, a medida / e "e de"ple#a'a an!e ella la 2i# ra comple!a del .hW!ea .om!al$ Una "en"acin de alivio le in nd la #ar#an!a$ L(#rima" 2eroce" le manaron de lo" o9o"$ 4 rio"a por " de'ilidad, AlaS" "e mordi con 2 erza lo" la'io" ha"!a hacerlo" "an#rar$ E"!a'a aver#onzada por ha'er"e al!erado !an!o & re"olvi no a men!ar la h millacin llorando donde p diera ha'er !e"!i#o" de " 2al!a de valor$ Lo Cnico / e / er)a era e"!ar con " padre$

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El "ene"cal >elle!ier e"!a'a en

na de la" de"pen"a" del "!ano, 9 n!o a la" cocina", !erminando el inven!ario "emanal de la" re"erva" de #rano & harina$ >ara " "a!i"2accin, compro' / e no ha')a nada moho"o$ -er!ran >elle!ier lleva'a m(" de dieciocho a8o" al "ervicio del vizconde Trencavel$ .orr)a el 2r)o invierno de 11@1 c ando reci'i la orden de re#re"ar a " .arca"ona na!al para a" mir el car#o de "ene"cal del pe/ e8o Ra&mondBRo#er, / e a " " n eve a8o" aca'a'a de heredar lo" dominio" de la ca"a Trencavel$ Lleva'a cier!o !iempo e"perando el men"a9e, por lo / e ac di de ' en #rado, acompa8ado de " e"po"a 2rance"a, #e"!an!e & de " hi9a de do" a8o"$ La h medad & el 2r)o de .har!re" n nca le ha')an # "!ado$ Lo / e encon!r 2 e n chico mad ro para " edad, de"olado por la p3rdida de " " padre", de'a!i3ndo"e por "o'rellevar la re"pon"a'ilidad / e ha')a ca)do "o're " " 9vene" hom'ro"$ De"de en!once", -er!ran ha')a e"!ado 9 n!o al vizconde Trencavel, primero en ca"a del ! !or de Ra&mondBRo#er, -er!ran de ;ai""ac, & a con!in acin 'a9o la pro!eccin del conde de 4oi0$ . ando Ra&mondBRo#er c mpli la ma&or)a de edad & re#re" al .hW!ea .om!al para a" mir la po"icin de vizconde de .arca"ona, -3zier" & Al') / e le#)!imamen!e le corre"pond)a, >elle!ier e"!a'a a " lado$ .omo "ene"cal, >elle!ier era re"pon"a'le del ' en 2 ncionamien!o de la ca"a$ ;e oc pa'a de la admini"!racin, la 9 "!icia & la reca dacin de imp e"!o", e2ec! ada en nom're del vizconde por lo" cn" le", / e a " vez "e oc pa'an de lo" a" n!o" de .arca"ona$ 1(" impor!an!e aCn, era el reconocido con2iden!e, con"e9ero & ami#o del vizconde$ Nadie !en)a !an!a in2l encia "o're el 9oven como 3l$ El .hW!ea .om!al e"!a'a lleno de h 3"pede" di"!in# ido" & cada d)a lle#a'an m("T lo" "e8ore" de lo" ca"!illo" m(" impor!an!e" de lo" dominio" de Trencavel, con " " e"po"a", & lo" m(" valien!e" & 2amo"o" cha#ali-rs del 1ediod)a$ Lo" me9ore" 9 #lare" & !rovadore" ha')an "ido invi!ado" al !radicional !orneo de verano, / e "e convoca'a para la 2ie"!a de ;an! Nazari, a 2inale" de 9 lio$ Teniendo en c en!a la "om'ra de # erra / e "e cern)a de"de hac)a m(" de n a8o, el vizconde ha')a decidido / e el delei!e de " " h 3"pede" 2 era #rande & / e a/ el !orneo 2 era el m(" memora'le de " manda!o$ >elle!ier, por " par!e, ha')a re" el!o no de9ar nada li'rado al azar$ .err la p er!a del #ranero con na de la" m cha" & pe"ada" llave" / e lleva'a col#ada" de n aro me!(lico en la cin! ra & "e ale9 por el pa"illo$ MAhora, la 'ode#a Mle di9o a 4ran[oi", " criadoM$ El vino del Cl!imo !onel e"!a'a rancio$ >elle!ier recorri a #rande" zancada" el pa"illo, de!eni3ndo"e 'revemen!e para o'"ervar la" "ala" por la" / e i'an pa"ando$ El almac3n de la ropa 'lanca, oloro"o a lavanda & !omillo, e"!a'a de"ier!o, como e"perando la lle#ada de al# ien / e le devolviera la vida$ M OE"!(n lavado" & li"!o" para la me"a e"o" man!ele"P ,;c, messer& En la de"pen"a 2ren!e a la 'ode#a, al pie de la e"calera, no" hom're" pa"a'an !rozo" de carne por la "aladera$ De"p 3" col#a'an al# no" cor!e" de lo" #ancho" de me!al / e pend)an del !echo & me!)an o!ro" en lo" !onele" d ran!e n d)a m("$ En na e"/ ina, n hom're en"ar!a'a "e!a", a9o" & ce'olla" en cordele" & lo" pon)a a "ecar$

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Todo" de9aron lo / e e"!a'an haciendo & # ardaron "ilencio c ando en!r >elle!ier$ Al# no" de lo" criado" m(" 9vene" "e p "ieron de pie de"ma8adamen!e$ El "ene"cal no di9o nada, "e limi! a mirar, a'arcando !odo el recin!o con " mirada a# da, an!e" de hacer n #e"!o de apro'acin & pro"e# ir " camino$ E"!a'a a'riendo el cerro9o de la 'ode#a, c ando o& n #ri!er)o & r ido de carrera" en el pi"o de arri'a$ MLe a ver / 3 oc rre Mdi9o en !ono irri!adoM$ No p edo !ra'a9ar con !an!o al'oro!o$ ,;c, messer& 4ran[oi" "e dio la v el!a & " 'i corriendo la e"calera para inve"!i#ar$ >elle!ier emp 9 la pe"ada p er!a & en!r en la 'ode#a, 2re"ca & o"c ra, donde a"pir el per2 me 2amiliar de la madera hCmeda & el olor p nzan!e & a#rio del vino & la cerveza derramado"$ 4 e recorriendo len!amen!e lo" pa"illo" ha"!a localizar lo" !onele" / e ' "ca'a$ .o#i n va"o de 'arro de la 'ande9a preparada en la me"a & a2lo9 la e"pi!a$ Lo hizo de"pacio & con c idado, para no per! r'ar el e/ ili'rio del in!erior del 'arril$ Un r ido 2 era, en el pa"illo, hizo / e "e le erizaran lo" pelillo" de la n ca$ De9 el va"o$ Al# ien lo llama'a por " nom're$ AlaS"$ %a')a oc rrido al#o$ >elle!ier a!rave" la e"!ancia & a'ri la p er!a de par en par$ AlaS" 'a9a'a la e"calera a !oda pri"a, como per"e# ida por na 9a r)a de perro", & 4ran[oi" i'a de!r(" de ella$ Advir!iendo la #ri" pre"encia de " padre en!re lo" 'arrile" de vino & cerveza, la 9oven lanz na e0clamacin de alivio$ ;e arro9 en " " 'razo" & h ndi en " pecho el ro"!ro arra"ado por la" l(#rima"$ El olor 2amiliar & recon2or!an!e le reaviv la" #ana" de llorar$ MEn nom're de ;ain!e 4o&, O/ 3 oc rreP OX 3 !e ha pa"adoP OTe ha" hecho da8oP U%a'laV AlaS" di"!in# i el !ono de alarma en la voz de " padre$ Re!rocedi n poco e in!en! ha'lar, pero la" pala'ra" e"!a'an a!rapada" en la #ar#an!a & "e re"i"!)an a "alir$ M>adre, &o$$$ Lo" o9o" del "ene"cal re'o"a'an de in!erro#an!e", viendo el a"pec!o de"ali8ado & la ropa manchada de " hi9a$ >or encima de la ca'eza de ella, mir a 4ran[oi", en ' "ca de na e0plicacin$ M%e encon!rado a") a d7mna AlaS", messer& M OG no ha dicho nada de la ca "a de e"!e$$$ del mo!ivo de " a2liccinP MNo, messer& ;lo / e la !ra9era an!e vo" "in demora$ M1 & 'ien$ Ahora ve!e$ Te llamar3 "i !e nece"i!o$ AlaS" o& / e la p er!a "e cerra'a$ De"p 3" "in!i el pe"ado con!ac!o del 'razo de " padre "o're " " hom'ro"$ El "ene"cal la cond 9o ha"!a el 'anco / e "e e0!end)a a lo lar#o de !odo n lado de la 'ode#a & la hizo "en!ar en 3l$ M>or 2avor, 8ilha Mdi9o en !ono m(" " ave, alar#ando na mano para apar!ar n mechn de la cara de la 9ovenM$ E"!o no e" propio de !i$ . 3n!ame lo oc rrido$ Una vez m(", AlaS" in!en! con!rolar"e, de!e"!ando "er mo!ivo de an"iedad & preoc pacin para " padre$ .on el pa8 elo / e 3l le !end)a "e 2ro! la" me9illa" manchada" & "e "ec lo" o9o" enro9ecido"$ MAnda, 'e'e Mle di9o 3l, poniendo en!re " " mano" n va"o de vino, an!e" de "en!ar"e a " lado$ Lo" vie9o" !a'lone" de madera cr 9ieron & "e com'aron 'a9o " pe"oM$ 4ran[oi" &a "e ha ido$ E"!amo" "olo" !C & &o$ Tiene" / e con!rolar!e & con!arme / 3 ha " cedido para al!erar!e !an!o$ OE" al#o / e ha hecho J ilhelmP OTe ha o2endidoP >or/ e "i e" a"), !e 9 ro / e$$$ MJ ilhelm no !iene nada / e ver con e"!o, paire M"e apre" r a aclarar AlaS"M$ Nadie !iene nada / e ver$

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Levan! la vi"!a para mirar a " padre & en "e# ida volvi a 'a9ar la mirada, ! r'ada & h millada por pre"en!ar"e an!e 3l en e"e e"!ado$ MEn!once", O/ 3P Min"i"!i 3lM$ O.mo vo& a a& dar!e "i no me dice" lo / e ha oc rridoP La 9oven !ra# "aliva, "in!i3ndo"e c lpa'le & conmocionada a la vez$ No "a')a por dnde empezar$ >elle!ier le co#i la" mano" en!re la" " &a"$ ME"!(" !em'lando, AlaS"$ Ella pod)a di"!in# ir la preoc pacin & el a2ec!o en la voz de " padre, a") como el e"2 erzo / e e"!a'a haciendo para con!rolar el miedo$ M UG m)ra!e la ropaV Mpro"i# i el "ene"cal, levan!ando en!re lo" dedo" el 'orde de " ve"!idoM$ 1o9ada$ . 'ier!a de 'arro$ AlaS" no!a'a " can"ancio, " honda in/ ie! d$ >or m cho / e in!en!ara di"im larlo, " padre aCn no da'a cr3di!o a " colap"o nervio"o$ La" arr #a" de " 2ren!e eran " rco" pro2 ndo"$ O.mo no ha')a reparado an!e" en lo" ca'ello" #ri"e" / e ahora !en)a en la" "iene"P M%a"!a ahora n nca he vi"!o / e !e / edara" "in pala'ra" Mle di9o 3l, in!en!ando "acarla de " "ilencioM$ Tiene" / e con!arme lo oc rrido$ ; e0pre"in e"!a'a !an llena de amor & con2ianza / e le lle# al corazn$ MTemo v e"!ro en2ado, paire& En realidad, !en3i" !odo el derecho a en2adaro"$ El "ene"cal end reci la e0pre"in, pero man! vo la "onri"a$ MTe prome!o / e no !e re#a8ar3, AlaS"$ Ahora, (nimo$ %a'la$ M ONi a n/ e o" di#a / e he ido al r)oP ; padre d d por n momen!o, pero " voz no vacil$ MNi a n a")$ *. an!o an!e" "e lo di#a, an!e" aca'aremo" con e"!o$+ AlaS" en!relaz la" mano" "o're el re#azo$ ME"!a ma8ana, poco an!e" del amanecer, 'a93 al r)o, a n l #ar donde " elo ir a reco#er hier'a"$ M O;olaP M;), "ola Mreplic ella, mir(ndolo a lo" o9o"M$ Ga "3 / e o" di mi pala'ra, paire, & o" pido perdn por mi de"o'ediencia$ M OAndandoP Ella a"in!i con la ca'eza, & a# ard ha"!a / e 3l le hizo n #e"!o para / e con!in ara$ M1e / ed3 n ra!o$ No vi a nadie$ E"!a'a reco#iendo mi" co"a" para volver, c ando o'"erv3 al#o en el a# a / e me pareci n a!ado de ropa, ropa de ' ena calidad$ >ero en realidad$$$ MAlaS" "e in!err mpi, "in!iendo / e el color "e le re!ira'a de la" me9illa"M$ En realidad era n cad(ver Mpro"i# iM$ Un hom're 'a"!an!e ma&or$ .on el pelo rizado & o"c ro$ Al principio pen"3 / e "e ha'r)a aho#ado$ No lo ve)a 'ien$ >ero en!once" adver!) / e !en)a n cor!e en la #ar#an!a$ La po"! ra del "ene"cal "e volvi m(" r)#ida$ M O%a" !ocado el cad(verP AlaS" "ac di la ca'eza$ MNo, pero$$$ M-a9 la vi"!a, ! r'adaM$ El e"pan!o de ha'erlo encon!rado$$$ 1e !emo / e perd) la ca'eza & ech3 a correr, de9ando !odo a!r("$ 1i Cnico pen"amien!o era h ir & venir a con!aro" lo / e ha')a vi"!o$ ; padre volvi a 2r ncir el ce8o$ M OG dice" / e no ha" vi"!o a nadieP

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MA nadie$ Todo e"!a'a comple!amen!e de"ier!o$ >ero c ando vi el cad(ver, ! ve miedo de / e lo" hom're" / e lo ha')an ma!ado !odav)a and vieran cerca Mdi9o ella con voz !em'loro"aM$ Ima#ina'a " " mirada" "o're m), o'"erv(ndome$ O e"o 2 e lo / e pen"3$ MEn!once", Ono ha" " 2rido nin#Cn da8oP Mdi9o 3l ca !elo"amen!e, eli#iendo con c idado la" pala'ra"M$ ONadie !e ha a#raviadoP ONo ha" "ido o'9e!o de nin# na a2ren!aP Ella en!endi per2ec!amen!e lo / e in!en!a'a decirle " padre, por/ e de inmedia!o "e le encendieron la" me9illa"$ MNin#Cn da8o, "alvo mi or# llo herido &$$$ la p3rdida de v e"!ra con2ianza$ AlaS" vio el alivio pin!ado en la cara de " padre, / e "onri$ >or primera vez de"de el inicio de la conver"acin, la mirada del "ene"cal 2 e "erena$ M-ien Mdi9o 3l con n len!o " "piroM, de9ando al mar#en de momen!o ! !emeridad, AlaS", & ! de"o'ediencia$$$ De9ando e"o al mar#en, ha" hecho lo correc!o al venir a con!(rmelo$ Tendi lo" 'razo" & co#i la" mano" de " hi9a, rodeando con " " #rande" manaza" lo" dedo" men do" & del#ado" de AlaS"$ ; piel !en)a el !ac!o del c ero c r!ido$ AlaS" "onri, a#radecida por " ind l#encia$ MLo "ien!o, paire& Ten)a in!encin de c mplir mi prome"a, pero e" / e$$$ ; padre in!err mpi la di"c lpa con n adem(n$ MNo "e ha'le m(" de e"o$ En c an!o a e"e de"dichado, no ha& nada / e hacer$ Lo" ladrone" hace !iempo / e "e ha'r(n marchado$ ;er)a raro / e "e / edaran por a/ ), arrie"#(ndo"e a "er de"c 'ier!o"$ AlaS" 2r nci el ce8o$ El comen!ario de " padre ha')a removido al#o / e "e ha')a / edado como al acecho 'a9o la " per2icie de " men!e$ .err lo" o9o" & "e vio a ") mi"ma de pie en el a# a 2r)a, paralizada por la pre"encia del cad(ver$ ME"o e" lo raro, paire Mdi9o len!amen!eM$ No creo / e ha&an "ido 'andido"$ No "e llevaron la ca"aca, / e era m & hermo"a & parec)a de valor$ G !odav)a !en)a la" 9o&a"$ > l"era" de oro, "or!i9a"$$$ ;i h 'ie"en "ido ladrone", ha'r)an limpiado el cad(ver$ M ONo aca'a" de decirme / e no ha" !ocado el c erpoP Mreplic " padre "ecamen!e$ MG no lo hice$ >ero vi " " mano" 'a9o el a# a, e"o e" !odo$ ?o&a"$ 1 cha" "or!i9a", padre$ Una p l"era de oro, hecha de varia" cadena" en!relazada"$ G n collar parecido$ O>or / 3 i'an a de9arle e"a" co"a"P AlaS" "e in!err mpi, recordando la" e"pec!rale" mano" / e "e !end)an para !ocarla, & la "an#re & el h e"o a"!illado all) donde h 'ie"e de'ido e"!ar el p l#ar$ Empez a darle v el!a" la ca'eza$ ;e reco"! en la pared hCmeda & 2r)a, & "e o'li# a concen!rar"e en la madera d ra del 'anco / e "opor!a'a " pe"o & en el a#rio olor de lo" 'arrile" en " nariz, ha"!a " perar el a! rdimien!o$ MNo ha')a "an#re Ma8adiM$ Una herida a'ier!a, ro9a como n !rozo de carne$ M Tra# "alivaM$ Le 2al!a'a el dedo p l#ar$ Era$$$ M OLe 2al!a'aP Mla in!err mpi " padre "ecamen!eM$ OX 3 / iere" decir con e"o de / e le 2al!a'aP AlaS" levan! la vi"!a, "orprendida por el cam'io de !ono$ M;e lo ha')an cor!ado$ ;e lo ha')an re'anado$ M ODe / 3 mano, AlaS"P Mpre# n! 3l, / e &a no di"im la'a el !ono apremian!e de " vozM$ >i3n"alo$ E" impor!an!e$ MNo e"!o&$$$ >arec)a como "i 3l no la o&era$ M ODe / 3 manoP Min"i"!i$ MLa mano iz/ ierda$ La iz/ ierda, e"!o& "e# ra$ Era la / e &o !en)a m(" cerca$ G el cad(ver e"!a'a mirando r)o arri'a$

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>elle!ier a!rave" a zancada" la e"!ancia, llamando a #ri!o" a 4ran[oi", & a'ri la p er!a de n emp 9n$ AlaS" !am'i3n "e p "o en pie de n "al!o, "ac dida por la ac!i! d apremian!e de " padre & de"concer!ada por lo / e e"!a'a oc rriendo$ M OX 3 " cedeP Dec)dmelo, o" lo imploro$ OX 3 impor!ancia !iene / e 2 era la mano iz/ ierda o la derechaP M>repara de inmedia!o lo" ca'allo", 4ran[oi"$ 1i 'a&o ca"!rado, la &e# a #ri" de d7mna AlaS" & na mon! ra para !i$ La e0pre"in de 4ran[oi" era !an impa"i'le como "iempre$ MA") "e har(, messer& OLamo" le9o"P M;lo ha"!a el r)o MLe hizo n #e"!o para / e "e 2 eraM$ UDa!e pri"a, hom'reV G !rae mi e"pada & na capa limpia para d7mna AlaS"$ No" re niremo" con!i#o en el pozo$ En c an!o 4ran[oi" "e h 'o ale9ado lo " 2icien!e como para no o)rlo", AlaS" corri hacia " padre$ N"!e reh & " mirada, "e 2 e hacia lo" !onele" &, con mano !em'loro"a, "e "irvi n poco de vino$ El l)/ ido ro9o & e"pe"o "e derram del va"o de 'arro & "alpic la me"a, manchando la madera$ ,"aire M" plic ellaM, decidme / 3 oc rre$ O>or / 3 !en3i" / e ir al r)oP ;e# ramen!e no e" a" n!o para vo"$ De9ad / e va&a 4ran[oi"$ > edo indicarle el l #ar$ MNo lo en!iende"$ MEn!once" e0plic(dmelo, para / e lo en!ienda$ .on2iad en m)$ MTen#o / e ver &o mi"mo el cad(ver, averi# ar "i$$$ M OAveri# ar / 3P Mle in"! AlaS"$ MNo, no Mdi9o 3l, "ac diendo de n lado a o!ro la ca'eza canaM$ TC no p ede"$$$ M empez, con na voz / e "e de"vaneci an!e" de !erminar la 2ra"e$ M>ero$$$ El "ene"cal levan! na mano, d e8o na vez m(" de " " emocione"$ MGa 'a"!a, AlaS"$ Tiene" / e hacer lo / e !e di#a$ O9al( p diera ahorr(r!elo, pero no p edo$ No me / eda o!ro remedio$ Le !endi el va"o$ M-e'e e"!o Ma8adiM$ Te dar( 2 erza", !e dar( valor$ MNo !en#o miedo Mpro!e"! ella, o2endida de / e " padre !omara por co'ard)a " ren enciaM$ No me da miedo ver n m er!o$ 4 e la "orpre"a lo / e an!e" me al!er ha"!a e"e p n!o$ MG !ra" n momen!o de vacilacinMT >ero o" " plico, messer, / e me di#(i" por / 3$$$ >elle!ier "e volvi hacia ella$ M U-a"!a &aV Mle #ri!$ AlaS" re!rocedi, como "i le h 'iera dado na 'o2e!ada$ M>erdname Mdi9o 3l de inmedia!oM$ No "o& d e8o de mi" ac!o" Ma8adi, mien!ra" alar#a'a na mano para rozarle na me9illaM$ Nin#Cn hom're podr)a pedir na hi9a m(" no'le & leal / e !C$ MEn!once", Opor / 3 no con2i(i" en m)P El "ene"cal vacil &, por n momen!o, AlaS" cre& / e lo ha')a per" adido para / e ha'lara$ De"p 3", la mi"ma e0pre"in impene!ra'le volvi a ad e8ar"e de " ro"!ro$ MTC "lo en"38ame dnde e"!( Mdi9o con na voz / e "ona'a h ecaM$ El re"!o / eda en mi" mano"$

. ando "alieron a ca'allo por la p er!a del oe"!e del .hW!ea .om!al, la" campana" de ;an! Nazari e"!a'an dando la !ercia$

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El "ene"cal a'r)a la marcha, con AlaS" & 4ran[oi" de!r("$ La 9oven e"!a'a de"olada, a#o'iada por la c lpa de / e " " accione" h 'ie"en precipi!ado a/ el e0!ra8o cam'io en " padre & a la vez 2r "!rada por no en!enderlo$ Recorrieron el e"!recho & "in o"o "endero de !ierra re"eca / e de"cend)a por la a'r p!a pendien!e, al pie de la m ralla de la .i!3, & / e na & o!ra vez parec)a volver "o're ") mi"mo en pron nciado" recodo"$ . ando lle#aron al llano, acomodaron el pa"o a n medio #alope$ ;i# ieron el c r"o de la corrien!e, r)o arri'a$ Un "ol de"piadado le" ca"!i#a'a la e"palda mien!ra" "e aden!ra'an en lo" pan!ano"$ En9am're" de mo"/ i!o" dimin !o" & de ne#ro" !('ano" de la ci3na#a 2lo!a'an en el aire, "o're lo" riach elo" & la" charca" de a# a ! r'ia$ Lo" ca'allo" 'a!)an el " elo con lo" ca"co" & "ac d)an la cola, !ra!ando de impedir / e la mir)ada de in"ec!o" picadore" acri'illaran el 2ino man!o e"!ival$ AlaS" vio n #r po de m 9ere" / e lava'an la ropa en la "om'reada ri'era, del o!ro lado del A de, me!ida" en el a# a ha"!a la cin! ra, #olpea'an la" prenda" "o're la" #ri"e" roca" plana"$ %a')a n mon!ono re! m'o de r eda", proceden!e del Cnico p en!e de madera / e n)a lo" pan!ano" & la" ci dade" del nor!e con .arca"ona & " " " ' r'io"$ O!ro" vadea'an el r)o por el p n!o meno" pro2 ndo, 2ormando na corrien!e inin!err mpida de campe"ino" & mercadere"$ Al# no" lleva'an ni8o" car#ado" "o're lo" hom'ro" & o!ro" !ra)an m la" o re'a8o" de ca'ra", pero !odo" "e diri#)an al mercado de la plaza ma&or$ AlaS" & " " acompa8an!e" ca'al#a'an en "ilencio$ . ando pa"aron de lo" e"pacio" a'ier!o" de lo" pan!ano" a la "om'ra de lo" "a ce" de la ci3na#a, la 9oven "e de9 llevar por la marea de " " pen"amien!o"$ Recon2or!ada por el 2amiliar movimien!o de " ca'al#ad ra, a") como por el can!o de lo" p(9aro" & la charla in!ermina'le de la" ci#arra" en!re lo" 9 nco", e"! vo a p n!o de olvidar el prop"i!o de la e0pedicin$ ; apren"in re#re" c ando alcanzaron lo" l)mi!e" del 'o"/ e$ ;i! (ndo"e no de!r(" de o!ro, pro"i# ieron " !or! o"o recorrido en!re lo" (r'ole"$ ; padre "e volvi 'revemen!e para "onre)rle$ AlaS" "e lo a#radeci$ E"!a'a nervio"a, aler!a, pendien!e de la menor "e8al de alarma$ Lo" "a ce" de lo" pan!ano" parec)an alzar"e en mali#na ac!i! d "o're " ca'eza &, en " ima#inacin, la" o"c ra" "om'ra" !en)an o9o" / e lo" mira'an pa"ar & a# arda'an$ .ada cr 9ido del "o!o'o"/ e, cada 'a!ir de ala" le acelera'a el p l"o$ AlaS" no "a')a 'ien lo / e e"pera'a encon!rar, pero c ando lle#aron al claro, !odo e"!a'a / ie!o & en calma$ ; capazo "e# )a 'a9o lo" (r'ole", !al como lo ha')a de9ado, con lo" e0!remo" de la" plan!a" "o're"aliendo de lo" envol!orio" de pa8o$ De"mon!, le en!re# la" rienda" a 4ran[oi" & "e diri#i hacia el r)o$ ; " herramien!a" e"!a'an in!ac!a", donde "e ha')an / edado$ La "o're"al! el con!ac!o de la mano de " padre "o're el codo$ M1 3"!rame dnde e"!( Mle di9o 3l$ ;in decir pala'ra, la 9oven cond 9o a " padre por la orilla, ha"!a el l #ar / e ' "ca'a$ Al principio no vio nada, & por n 'reve in"!an!e "e pre# n! "i no ha'r)a "ido na pe"adilla$ >ero all), 2lo!ando en el a# a en!re lo" 9 nco", n poco m(" r)o arri'a / e an!e", e"!a'a el cad(ver$ Lo "e8al$ MAh)$ ? n!o a la con" elda$ >ara " a"om'ro, en l #ar de llamar a 4ran[oi", " padre "e / i! la capa & "e aden!r andando en el r)o$ MTC / 3da!e a/ ) Mle di9o por encima del hom'ro$ AlaS" "e "en! en la orilla, con la" rodilla" 2le0ionada" 'a9o la 'ar'illa, o'"ervando cmo " padre avanza'a la'orio"amen!e por la zona 'a9a del r)o, "in pre"!ar a!encin al a# a / e lo "alpica'a ha"!a m(" arri'a de la" 'o!a"$ . ando lle# al cad(ver, "e de! vo & de"envain la e"pada$ D d n in"!an!e, como prepar(ndo"e para lo peor, & de"p 3", con el e0!remo de la ho9a, levan! c idado"amen!e del a# a el 'razo iz/ ierdo del hom're$ La mano m !ilada, hinchada & az l, "e man! vo n momen!o en e/ ili'rio & de"p 3" re"'al

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por la pla!eada ho9a plana de la e"pada, ha"!a la emp 8ad ra, como animada de vida propia$ 4inalmen!e volvi a h ndir"e en el r)o con n chapo!eo "ordo$ El "ene"cal envain la e"pada, "e inclin & volvi el cad(ver 'oca arri'a$ El c erpo 2l c! en el a# a, con la ca'eza a#i!(ndo"e pe"adamen!e, como "i in!en!ara de"prender"e del c ello$ AlaS" apar! en "e# ida la mirada$ No / er)a ver la h ella de la m er!e en la cara del de"conocido$

El e"!ado de (nimo de " padre 2 e m & di2eren!e en el camino de v el!a a .arca"ona$ E"!a'a no!oriamen!e aliviado, como "i "e h 'ie"e / i!ado n pe"o de encima$ I'a ha'lando con 4ran[oi" de co"a" "in impor!ancia &, cada vez / e " mirada "e encon!ra'a con la de " hi9a, le "onre)a a2ec! o"amen!e$ >e"e al can"ancio & a la 2r "!racin de no en!ender el "i#ni2icado de lo oc rrido, na "en"acin de 'iene"!ar "e ha')a ad e8ado de AlaS"$ Era como en lo" vie9o" !iempo", c ando "al)an a ca'al#ar 9 n!o" & !en)an !iempo para di"2r !ar de la m ! a compa8)a$ 1ien!ra" "e ale9a'an del r)o & " ')an la c e"!a hacia el ca"!illo, la c rio"idad 2inalmen!e p do con ella & AlaS" hizo acopio del cora9e nece"ario para 2orm lar a " padre la pre# n!a / e !en)a en la p n!a de la len# a de"de / e ha')an emprendido el re#re"o$ M O%a'3i" de"c 'ier!o lo / e nece"i!a'ai" "a'er, paire9 MA") e"$ AlaS" a# ard, ha"!a / e "e hizo eviden!e / e i'a a !ener / e arrancarle la e0plicacin pala'ra por pala'ra$ MNo era 3l, OverdadP ; padre le lanz na mirada a# da$ M>or mi de"cripcin, cre)"!ei" / e era al# ien / e conoc)ai", Ono e" a")P Min"i"!i ella M$ >or e"o / i"i"!ei" ver el c erpo con v e"!ro" propio" o9o", OverdadP >or el 'rillo de " mirada, AlaS" " po / e ha')a acer!ado$ M.re) / e qui0 2 era n conocido m)o Mreconoci 3l 2inalmen!eM$ De mi 3poca en .har!re"$ Al# ien a / ien &o aprecia'a m cho$ M>ero 3"!e era n 9 d)o$ >elle!ier ar/ e la" ce9a"$ MEn e2ec!o$ MUn 9 d)o Mrepi!i ellaM, O& a n a") n ami#oP ;ilencio$ AlaS" in"i"!iT M>ero no era 3l, OverdadP No era e"e ami#o v e"!ro$ E"!a vez, >elle!ier "onri$ MNo, no era 3l$ M OX i3n era en!once"P MNo lo "3$ La 9oven # ard "ilencio n momen!o$ E"!a'a "e# ra de / e " padre n nca le ha')a mencionado a e"e ami#o$ Era n ' en hom're, n hom're !oleran!e, pero a n a"), "i al# na vez h 'ie"e mencionado a n ami#o como 3"e, a n 9 d)o de .har!re", ella no lo ha'r)a olvidado$ ;a'iendo de "o'ra / e era inC!il in"i"!ir en n !ema con!ra la vol n!ad de " padre, in!en! n en2o/ e di2eren!e$ MNo ha "ido n ro'o, OverdadP Go !en)a razn$ ; padre pareci 2eliz de poder darle na re"p e"!a$ MNo$ ;lo / er)an ma!arlo$ La herida era dema"iado pro2 nda, dema"iado in!encionada$ Adem(", "e han de9ado ca"i !odo lo de valor$

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M O<asi !odoP >ero >elle!ier no re"pondi$ M OLo" ha'r( in!err mpido al# ienP M" #iri ella, arrie"#(ndo"e a pre# n!ar n poco m("$ MNo creo$ MO / iz( e"!a'an ' "cando al#o en concre!o$ M-a"!a &a, AlaS"$ N"!e no e" el momen!o, ni el l #ar$ La 9oven a'ri la 'oca, "in re"i#nar"e a ren nciar al !ema, pero volvi a cerrarla$ Era eviden!e / e la conver"acin ha')a !erminado$ No i'a a averi# ar nada m("$ Era m cho me9or e"perar a / e " padre / i"iera ha'lar$ Recorrieron el re"!o del camino en "ilencio$ . ando ! vieron a la vi"!a la p er!a del oe"!e, 4ran[oi" "e adelan!$ M;er)a acon"e9a'le no mencionar a nadie n e"!ra "alida de e"!a ma8ana M"e apre" r a decir el "ene"cal$ M ONi "i/ iera a J ilhelmP MNo creo / e a ! marido le complazca "a'er / e ha" ido al r)o "in compa8)a Mreplic 3l "ecamen!eM$ Lo" r more" circ lan con rapidez$ De'er)a" !ra!ar de de"can"ar & / i!ar!e de la ca'eza e"!e de"a#rada'le inciden!e$ AlaS" lo mir a lo" o9o" con e0pre"in inocen!e M.laro / e "i$ .omo mand3i"$ O" do& mi pala'ra, paire& No ha'lar3 de e"!o con nadie, "alvo con vo"$ >elle!ier !i! 'e, como "i "o"pechara / e la 9oven lo e"!a'a en#a8ando, pero de"p 3" "onri$ MEre" na hi9a o'edien!e, AlaS"$ ;3 / e p edo con2iar en !i$ A " pe"ar, AlaS" "e r 'oriz$

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De"de "

privile#iada po"icin en el !e9ado de la !a'erna, el chico de o9o" color (m'ar & ca'ello r 'io o"c ro "e volvi para ver de dnde ven)a el al'oro!o$ Un men"a9ero " ')a #alopando por la" a!e"!ada" calle" de la .i!3 de"de la p er!a de Nar'ona, con el m(" comple!o de"precio por / ien "e in!erp "iera en " camino$ Lo" hom're" le #ri!a'an / e de"mon!ara$ La" m 9ere" apar!a'an a " " hi9o" de de'a9o de lo" ca"co" del ca'allo$ Un par de perro" / e anda'an " el!o" "e a'alanzaron "o're el corcel, ladrando, #r 8endo e in!en!ando morderle la #r pa$ El 9ine!e no le" pre"! a!encin$ El ca'allo " da'a !erri'lemen!e$ Incl "o a !an!a di"!ancia, ;a9h\ pod)a ver l)nea" de e"p ma 'lanca en la cr z & en lo" 'el2o" del animal$ .on n 'r "co vira9e, el 9ine!e "e encamin hacia el p en!e / e cond c)a al .hW!ea .om!al$ ;a9h\ "e p "o de pie para ver me9or, en precario e/ ili'rio "o're el 'orde a2ilado de la" !e9a" de"i# ale", a !iempo para ver al "ene"cal >elle!ier "aliendo de en!re la" !orre" de la p er!a, mon!ado "o're n corp len!o ca'allo #ri", "e# ido de AlaS", !am'i3n a ca'allo$ La 9oven le pareci preoc pada, & "e pre# n! / 3 ha'r)a oc rrido & adonde ir)an$ No i'an ve"!ido" para cazar$ A ;a9h\ le # "!a'a AlaS"$ ;ol)a ha'lar con 3l c ando i'a a vi"i!ar a " a' ela, E"clarmonda, a di2erencia de o!ra" m cha" dama" de la ca"a, / e 2in#)an no verlo, dema"iado an"io"a" por la" pocione" & medicina" / e i'an a pedirle a la menina, a la a' ela, & / e 3"!a le" prepara'a para 'a9ar la 2ie're, red cir na hinchazn o provocar n par!o, o 'ien para re"olver a" n!o" del corazn$ >ero en !odo" lo" a8o" / e lleva'a adorando a AlaS", ;a9h\ n nca la ha')a vi"!o !an !ra"!ornada como aca'a'a de verla$ El chico 'a9 arra"!r(ndo"e por la" !e9a" ro9iza" ha"!a el 'orde del !echo, de"de donde "e de9 caer para ir a a!errizar, con n #olpe "eco, ca"i encima de na ca'ra / e e"!a'a a!ada a n carro vol!eado$ M UEhV U1(" c idado con lo / e hace"V Mle #ri! na m 9er$ M U;i ni "i/ iera la he !ocadoV Me0clam 3l, ale9(ndo"e a !oda pri"a del radio de alcance de " e"co'a$ La .i!3 vi'ra'a con lo" colore", lo" olore" & lo" "onido" de n d)a de mercado$ Lo" po"!i#o" de madera choca'an con!ra lo" m ro" de piedra en cada calle & calle9a, mien!ra" la" "e8ora" & criada" a'r)an la" ven!ana" al aire, an!e" de / e el calor "e volviera dema"iado a#o'ian!e$ Lo" !onelero" vi#ila'an a " " aprendice", / e hac)an rodar " " 'arrile" por el empedrado, !ra/ e!eando, "al!ando & dando ! m'o", en compe!encia para lle#ar a la" !a'erna" an!e" / e " " rivale"$ Lo" carro" "e "ac d)an !orpemen!e por el !erreno de"i# al, con la" r eda" chirriando & a!a"c(ndo"e de vez en c ando, en n e"!r endo"o recorrido hacia la plaza 1a&or$ ;a9h\ conoc)a !odo" lo" a!a9o" de la .i!3 & "e mov)a con "ol! ra en!re la mara8a de 'razo" & pierna", e"ca' ll(ndo"e en!re re'a8o" de ove9a" & ca'ra", en!re m la" & ' rro" car#ado" de ce"!a" & mercanc)a", & en!re piara" de cerdo" / e circ la'an a pa"o len!o & perezo"o$ Un chico ma&or de e0pre"in col3rica i'a cond ciendo n in" mi"o #r po de oca", / e !rompe!ea'an, "e pica'an en!re ") & lanza'an pico!azo" a la" pierna" de do" ni8a" / e !en)an cerca$ ;a9h\ le" hizo n # i8o a la" chica" e in!en! hacerla" re)r$ ;e "i! de!r(" de la m(" 2ea de la" ave" & ale!e con lo" 'razo"$ M UEhV OX 3 e"!(" haciendoP Mle #ri! el chico de la" oca"M$ U4 era, 2 eraV

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La" ni8a" "ol!aron na carca9ada$ ;a9h\ imi! el !rompe!eo de la" ave", 9 "!o en el preci"o in"!an!e en / e la vie9a oca #ri" "e da'a la v el!a, alar#a'a el c ello & re"opla'a mali#namen!e en la cara del chico$ MTe e"!( 'ien empleado, p-c Mdi9o el m chachoM$ UIdio!aV ;a9h\ dio n "al!o a!r(", para " "!raer"e al amenazador pico anaran9ado$ MDe'er)a" con!rolarla" me9or$ M;lo lo" 'e'3" !ienen miedo de la" oca" Mreplic el chico con "orna, haciendo 2ren!e a ;a9h\M$ OTe dan miedo la" oca", nenon9 MGo no !en#o miedo M"e 2an ;a9h\M$ >ero ella" ") Ma8adi, "e8alando a la" do" ni8a" e"condida" de!r(" de la" 2alda" de " madreM$ De'er)a" !ener m(" c idado$ MG a !i / 3 !e impor!a lo / e &o ha#a, OehP M;lo !e di#o / e !en#a" m(" c idado$ El o!ro chico "e acerc n poco m(", "ac diendo la vara delan!e de la cara de ;a9h\$ M OG / i3n va a o'li#armeP OTCP El chico le "aca'a la ca'eza a ;a9h\ & " piel era na ma"a de ma# llad ra" & marca" ro9iza"$ ;a9h\ dio n pa"o a!r(" & levan! la" mano"$ M%e dicho / e / i3n va a o'li#arme Mrepi!i el chico, poni3ndo"e en # ardia para pelear$ La" pala'ra" ha'r)an cedido pa"o a lo" p 8o" de no ha'er "ido por/ e n vie9o 'orracho / e dormi!a'a con!ra na pared "e de"per! & empez a voci2erarle" / e "e marcharan & lo de9aran en paz$ ;a9h\ aprovech la di"!raccin para e"2 mar"e$ El "ol aca'a'a de !repar a lo" !e9ado" de la" ca"a" m(" al!a", in ndando de li"!one" de l z al# no" !ramo" de la calle & haciendo re"plandecer la herrad ra / e col#a'a "o're la p er!a del !aller del herrero$ ;a9h\ "e de! vo & mir al in!erior, "in!iendo en la cara el calor de la 2ra# a, incl "o de"de la calle$ %a')a no" c an!o" hom're" e"perando " ! rno alrededor de la 2or9a, a") como vario" e"c dero" con lo" &elmo", lo" e"c do" & la" co!a" de " " amo", !odo lo c al re/ er)a a!encin$ El chico " p "o / e el herrero del ca"!illo de')a de e"!ar de"'ordado de !ra'a9o$ ;a9h\ no !en)a la c na ni la e"!irpe para "ervir de pa9e, pero e"o no le imped)a "o8ar con lle#ar a "er che#ali-r al#Cn d)a, con " " propio" colore"$ ;onri a n par de chico" de " edad, pero ello" hicieron como / e no lo ve)an, como hac)an "iempre & "e# ir)an haciendo$ El ni8o "e dio la v el!a & "e ale9$ La ma&or)a de lo" vendedore" del mercado ac d)an !oda" la" "emana" & "e in"!ala'an "iempre en el mi"mo "i!io$ El olor a #ra"a calien!e llen la nariz de ;a9h\ en el in"!an!e en / e pi" la plaza$ ;e / ed remoloneando en n !endere!e donde n hom're 2re)a !or!i!a", d(ndole" v el!a" "o're na re9a calien!e$ El olor del e"pe"o # i"o de al 'ia" & del !i'io pan mitadenc, hecho con la mi"ma can!idad de !ri#o / e de ce'ada, le a'ri el ape!i!o$ >a" 9 n!o a p e"!o" donde vend)an he'illa" & caper za", piele", c ero" & pa8o" de lana, mercanc)a" locale" & o!ro" ar!)c lo" m(" e0!ico", como cin! rone" & monedero" de .rdo'a o de l #are" !odav)a m(" le9ano", pero no "e par a mirar$ ;e de! vo en cam'io n momen!o delan!e de n p e"!o / e o2rec)a !i9era" para e"/ ilar & c chillo", an!e" de con!in ar ha"!a el rincn de la plaza donde "e concen!ra'a la ma&or)a de lo" corrale" para animale"$ ;iempre ha')a all) #ran can!idad de pollo" & capone" en 9a la" de madera, & a vece" alondra" & 9il# ero", / e "il'a'an & #or9ea'an$ ; " pre2erido" eran lo" cone9o", amon!onado" no" 9 n!o a o!ro" 2ormando na pila de pelo" 'lanco", ne#ro" & marrone"$ ;a9h\ pa" delan!e de lo" !endere!e" de #rano & "al, carne en "alazn, cerveza & vino, ha"!a lle#ar a n p e"!o de hier'a" & e"pecia" e0!ica"$ Delan!e de la me"a ha')a n mercader$ El chico n nca ha')a vi"!o a n hom're !an al!o & ne#ro como a/ 3l$ Le"!)a na !Cnica lar#a, de n az l iridi"cen!e, n ! r'an!e de "eda 'rillan!e, & p n!ia# da" 'a' cha" ro9a" & dorada"$ Ten)a la !ez aCn m(" o"c ra / e la de lo" #i!ano" / e lle#a'an de Navarra

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& Ara#n, a!rave"ando la" mon!a8a"$ ;a9h\ " p "o / e de')a de "er "arraceno, a n/ e n nca ha')a vi"!o nin# no$ El mercader ha')a de"ple#ado " mercanc)a 2ormando n c)rc loT verde" & amarillo", naran9a", ca"!a8o", ro9o" & ocre"$ Al 2ren!e ha')a romero & pere9il, a9o, cal3nd la & lavanda, pero al 2ondo e"!a'an la" e"pecia" m(" cara", cardamomo, n ez mo"cada & aza2r(n$ ;a9h\ no reconoci nin# na de la" o!ra", pero ard)a en de"eo" de con!arle lo vi"!o a " a' ela$ E"!a'a a p n!o de acercar"e n poco m(" para ver me9or, c ando el "arraceno r #i con voz a!ronadora$ ; mano o"c ra & pe"ada aca'a'a de a2errar la m 8eca de n ladronz elo / e ha')a in!en!ado " "!raerle na moneda del "a/ illo 'ordado / e lleva'a col#ado de la cin! ra, en el e0!remo de na c erda ro9a !renzada$ Le dio al pilla"!re n 'o2e!n / e le hizo volver la cara & lo lanz con!ra na m 9er / e ven)a de!r(" & / e a " vez "ol! n alarido$ En "e# ida empez a con#re#ar"e na pe/ e8a m ched m're$ ;a9h\ "e e"ca' ll del l #ar$ No / er)a me!er"e en l)o"$

De9 a!r(" la plaza & "e encamin hacia la !a'erna de ;an! ?oan del" Evan#Fli"$ .omo no lleva'a dinero, ha')a conce'ido el va#o pro&ec!o de o2recer"e para hacer al#Cn recado a cam'io de na !aza de caldo$ En!once" o& / e al# ien lo llama'a por " nom're$ ;a9h\ "e volvi & vio a na 1ar!), na ami#a de " a' ela, "en!ada en " !endere!e con " marido, haci3ndole "e8a" para / e "e acercara$ Ella era hilandera & " marido, cardador, & ca"i !oda" la" "emana" "e in"!ala'an en el mi"mo "i!io, para peinar la lana, hilarla & preparar la" made9a"$ El chico le devolvi el "al do$ Al i# al / e E"clarmonda, na 1ar!) era "e# idora de la n eva i#le"ia$ ; marido, el s-nher 1ar!), no era no de lo" 2iele", pero el d)a de >en!eco"!3" ha')a e"!ado en ca"a de E"clarmonda con " e"po"a, e"c chando la pr3dica de lo" bons homes& Na 1ar!) le revolvi el pelo$ M OX 3 !al e"!(", m chachoP U. (n!o ha" crecidoV U.a"i no !e reconozcoV M-ien, #racia" Mle re"pondi 3l "onriendo$ De"p 3" "e volvi hacia el marido, / e e"!a'a peinando la lana en made9a" li"!a" para venderM$ 6onjorn, s-nher& M OG E"clarmondaP Mpro"i# i na 1ar!)M$ OTam'i3n e"!( 'ienP O1irando por !odo", como "iempreP El chico "onri$ M.omo "iempre$ ,6en, ben& ;a9h\ "e "en!, con la" pierna" cr zada", a lo" pie" de la m 9er, & "e p "o a con!emplar la r eda de la r eca, dando v el!a" & m(" v el!a"$ ,Na 1ar!) Mdi9o al ca'o de n ra!oM, Opor / 3 &a no ven)" a orar con no"o!ro"P El s-nher 1ar!) de! vo lo / e e"!a'a haciendo & cr z con " e"po"a na mirada in/ ie!a$ MOh, &a "a'e" cmo e" e"!o Mreplic na 1ar!) reh &endo " " o9o"$ M UTenemo" !an!o !ra'a9o Cl!imamen!eV No e" 2(cil hacer el via9e a .arca""ona con !an!a 2rec encia como / i"i3ramo"$ A9 "! el h "o & "i# i hilando, mien!ra" el 'alanceo del pedal llena'a el "ilencio / e ha')a ca)do en!re ello"$ MLa menina o" echa de meno"$ MGo !am'i3n, pero la" ami#a" no "iempre p eden e"!ar 9 n!a"$ ;a9h\ 2r nci el en!rece9o$ M>ero en!once", Opor / 3$$$P El s-nher 1ar!) le dio n #olpeci!o "eco en el hom'ro$

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MNo ha'le" !an al!o Mdi9o en voz 'a9aM$ E"!a" co"a" no de'en "alir de en!re no"o!ro"$ M OX 3 co"a" no de'en "alir de en!re no"o!ro"P Mpre# n! el chico de"concer!adoM$ Go "olamen!e$$$ MGa !e hemo" o)do, ;a9h\ Mdi9o el s-nher 1ar!), mirando por encima del hom'roM$ Todo el mercado !e ha o)do$ Ahora &a 'a"!a de ha'lar de pr3dica", Ome ha" en!endidoP ;in comprender / 3 ha')a podido decir / e hiciera en2adar !an!o al s-nher 1ar!), ;a9h\ "e p "o en pie r(pidamen!e & !ra"!a'illando$ Na 1ar!) "e volvi hacia " marido$ >arec)an ha'er olvidado " pre"encia$ MEre" dema"iado d ro con 3l, Ro#ier Mdi9o ella en n " " rroM$ No e" m(" / e n chi/ illo$ M-a"!a con / e no "olo "e va&a de la len# a para / e no" encierren con lo" dem("$ No podemo" correr nin#Cn rie"#o$ ;i la #en!e pien"a / e no" 9 n!amo" con here9e"$$$ M ULa&a con el here9eV Mle replic ellaM$ U;i no e" m(" / e n ni8oV MNo me re2iero al chico$ %a'lo de E"clarmonda$ Todo el m ndo "a'e / e e" na de ello"$ G "i "e lle#a a "a'er / e hemo" ido a orar a " ca"a, no" ac "ar(n de "er "e# idore" de lo" bons homes & no" 9 z#ar(n a no"o!ro" !am'i3n$ MEn!once", O/ 3P OA'andonamo" a n e"!ro" ami#o"P O;olamen!e por/ e ha" o)do na" c an!a" hi"!oria" / e !e han me!ido miedoP El s-nher 1ar!) 'a9 el !ono de voz$ MLo Cnico / e di#o e" / e de'emo" !ener c idado$ Ga "a'e" lo / e andan diciendo$ X e viene n e93rci!o a e0p l"ar a lo" here9e"$ M%ace a8o" / e lo dicen$ Le da" dema"iada impor!ancia$ En c an!o a lo" *hom're" de Dio"+, lo" le#ado" del papa, &a "a'e" / e llevan a8o" dando v el!a" por e"!o" para9e" & de momen!o no han hecho m(" / e ma!ar"e a 'e'er$ De ah) n nca "aldr( nada$ De9a / e lo" o'i"po" "e peleen en!re ello", mien!ra" lo" dem(" "e# imo" viviendo n e"!ra vida$ ;e volvi, d(ndole la e"palda a " marido$ MNo le ha#a" ca"o Mle di9o a ;a9h\, mien!ra" le apo&a'a na mano en el hom'roM$ TC no ha" hecho nada malo$ ;a9h\ 'a9 lo" o9o", para / e no no!ara / e e"!a'a llorando$ Na 1ar!) pro"i# i la conver"acin, en n !ono ar!i2icialmen!e animado$ M-ien, 'ien$ ONo me dec)a" n d)a / e / er)a" comprarle n re#alo a AlaS"P OX 3 !e parece "i le ' "camo" al#oP ;a9h\ a"in!i con la ca'eza$ ;a')a / e "lo in!en!a'a recon2or!arlo, pero "e "en!)a con2 ndido & ! r'ado$ MNo !en#o nada con / 3 pa#ar Mdi9o$ M>or e"o no !e preoc pe"$ E"!o& "e# ra de / e por e"!a vez podemo" pa"ar por al!o e"e de!alle$ Len, echa n vi"!azo Mlo anim na 1ar!), recorriendo con lo" dedo" la" made9a" m l!icolore"M$ OX 3 !e parece 3"!aP O.ree" / e le # "!ar(P E" 9 "!o del color de " " o9o"$ ;a9h\ palp la" delicada" he'ra" co'riza"$ MNo "3, no e"!o& "e# ro$ M> e" &o creo / e ") le # "!ar($ OTe la env elvoP ;e volvi en ' "ca de n !rozo c adrado de pa8o para pro!e#er la made9a$ .omo no / er)a parecer de"a#radecido, ;a9h\ !ra! de pen"ar en al#o inoc o / e decir$ M%ace n ra!o la he vi"!o$ M OAh, ")P O%a" vi"!o a AlaS"P O.mo e"!(P OI'a " hermana con ellaP El chico hizo na m eca$ MNo$ >ero a n a") no parec)a m & con!en!a$

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M-ien Mdi9o na 1ar!)M$ ;i la ha" vi"!o deca)da, e" el me9or momen!o para hacerle n re#alo$ La animar($ AlaS" " ele venir al mercado por la ma8ana, Ono e" a")P ;i man!iene" lo" o9o" 'ien a'ier!o" & pre"!a" a!encin, "e# ro / e !e la enc en!ra"$ 4eliz de poder a'andonar la !en"a compa8)a, ;a9h\ "e me!i el pa/ e!e de'a9o de la cami"a & "e de"pidi$ De"p 3" de n par de pa"o", "e volvi para "al dar$ El s-nher 1ar!) & " m 9er e"!a'an de pie, no 9 n!o a o!ro, mir(ndolo "in decir nada$

El "ol e"!a'a al!o en el cielo$ ;a9h\ i'a de a/ ) para all(, pre# n!ando por AlaS"$ Nadie la ha')a vi"!o$ Ten)a ham're & &a ha')a decidido volver a ca"a, c ando de pron!o divi" a la chica, de pie delan!e de n p e"!o donde vend)an / e"o de ca'ra$ .orri hacia ella & "e le acerc "i#ilo"amen!e por de!r(", para echarle lo" 'razo" a la cin! ra$ ,6onjorn& AlaS" "e dio la v el!a & lo recompen" con na amplia "onri"a, al ver / e era 3l$ M U;a9h\V Me0clam, d(ndole na" palmadi!a" en la ca'ezaM$ U1e ha" "orprendidoV MTe he e"!ado ' "cando por !oda" par!e" M"onri 3lM$ OE"!(" 'ienP Te he vi"!o an!e"$ >arec)a" preoc pada$ M OAn!e"P M;al)a" del ca"!illo a ca'allo, con ! padre$ >oco de"p 3" de / e en!rara el men"a9ero$ MAh, 7c Mdi9o ellaM$ Tran/ ilo, e"!o& 'ien$ E" "lo / e he !enido na ma8ana a#o!adora$ >ero me ale#ro de ver ! precio"a cari!a Ma8adi, d(ndole n 'e"o en la coronilla / e le encendi la" me9illa" & lo o'li# a concen!rar 2 rio"amen!e la vi"!a en lo" pie" para / e ella no lo no!araM$ G &a / e e"!(" a/ ), a&Cdame a ele#ir n ' en / e"o$ Lo" li"o" & redondo" / e"o" 2re"co" de ca'ra e"!a'an di"p e"!o" "i# iendo na pa !a per2ec!amen!e re# lar, "o're n lecho de pa9a pren"ada, en na" 'ande9a" de madera$ La" pieza" m(" "eca", de cor!eza amarillen!a, eran de "a'or m(" 2 er!e & !en)an !al vez no" / ince d)a"$ La" o!ra", de 2a'ricacin m(" recien!e, rel c)an hCmeda" & 'landa"$ AlaS" pre# n! lo" precio", "e8alando e"!a o a/ ella pieza & pidiendo con"e9o a ;a9h\, ha"!a / e por 2in encon!raron la / e ella / er)a$ La 9oven le dio na moneda para / e "e la en!re#ara al vendedor, mien!ra" ella "aca'a na !a'la de madera l "!rada en la / e colocar el / e"o$ Lo" o9o" de ;a9h\ relampa# earon de "orpre"a c ando vio el mo!ivo #ra'ado en el rever"o de la !a'la$ O>or / 3 !en)a a/ ello AlaS"P O.moP En " con2 "in, de9 caer al " elo la moneda$ T r'ado, "e a#ach 'a9o la me"a para #anar !iempo$ . ando volvi a incorporar"e, no! aliviado / e AlaS" no "e ha')a perca!ado de nada, por lo / e apar! el a" n!o de " men!e$ En l #ar de pen"ar en e"o, na vez concl ida la !ran"accin, hizo acopio de valor para darle el re#alo a AlaS"$ MTen#o na co"a para !i Mle di9o con !imidez, colocando 'r "camen!e el pa/ e!e en " " mano"$ M UX 3 ama'leV Me0clam ellaM$ O1e lo env)a E"clarmondaP MNo, &o$ M UX 3 encan!adora "orpre"aV O> edo a'rirloP El chico a"in!i, con e0pre"in "eria pero con lo" o9o" 'rillan!e" de e0pec!acin mien!ra" AlaS" de"envolv)a con c idado el pa/ e!e$ M UOh, ;a9h\, e" precio"aV Mdi9o la 9oven, levan!ando la made9a de rel cien!e lana ca"!a8aM$ E" na precio"idad$ MNo la he ro'ado M"e apre" r a decir el chicoM$ Na 1ar!) me la ha dado$ .reo / e in!en!a'a re"arcirme$ En el in"!an!e en / e la" pala'ra" a'andonaron " 'oca, ;a9h\ lamen! ha'erla" pron nciado$

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M ORe"arcir!e de / 3P Mreplic AlaS" pre"!amen!e$ ? "!o en!once" "e o& n #ri!o$ No le9o" de donde ello" e"!a'an, n hom're "e8al hacia arri'a$ Jrande" p(9aro" ne#ro" " rca'an a 'a9a al! ra el cielo de la ci dad, de oe"!e a e"!e, en na 'andada / e di' 9a'a la 2orma de na 2lecha$ El "ol arranca'a de"!ello" de " o"c ro & 'rillan!e pl ma9e, como chi"pa" de n & n/ e$ Al# ien a " lado di9o / e "e !ra!a'a de n pre"a#io, a n/ e nadie "a')a "i ' eno o malo$ ;a9h\ no "ol)a creer en e"e !ipo de " per"!icione", pero e"a vez "e e"!remeci$ AlaS" !am'i3n pareci "en!ir al#o, por/ e rode con n 'razo lo" hom'ro" del chico & lo a!ra9o hacia ella$ M OX 3 oc rreP Mpre# n! 3l$ ,Res Mre"pondi ella con e0ce"iva prem ra$ Nada$ En lo al!o, a9ena" al m ndo de lo" hom're", la" ave" pro"i# ieron " v elo, ha"!a conver!ir"e en na mera mancha 'orro"a en el cielo$

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ando AlaS" con"i# i de"hacer"e de " "om'ra 2iel & re#re"ar al .hW!ea .om!al, &a "ona'an en ;an! Nazari la" campana" del mediod)a$ E0ha "!a, !ra"!a'ill varia" vece" al " 'ir la e"calera, / e le pareci m(" empinada / e de co"! m're$ Lo Cnico / e / er)a era aco"!ar"e en la in!imidad de " alco'a & de"can"ar$ Le "orprendi encon!rar la p er!a cerrada$ >ara en!once", lo" criado" &a de')an de ha'er pa"ado & !erminado " " !area"$ A'ri & vio / e la" cor!ina" "e# )an corrida" alrededor de la cama$ En la media l z, compro' / e 4ran[oi" ha')a p e"!o " capazo "o're la me"a 'a9a, 9 n!o a la chimenea, !al como ella le ha')a ordenado De9 "o're la me"illa de noche la !a'la con el / e"o & "e diri#i a la ven!ana para a'rir lo" po"!i#o"$ % 'ie"en de'ido e"!ar a'ier!o" de"de m cho an!e", para ven!ilar la e"!ancia$ La l z del d)a en!r a ra dale", revelando na capa de polvo "o're el mo'iliario & na" mancha" en la" cor!ina" del 'alda/ ino, all) donde el ma!erial e"!a'a m(" de"#a"!ado$ AlaS" 2 e hacia la cama & de"corri la" cor!ina"$ >ara " a"om'ro, J ilhelm "e# )a aco"!ado, d rmiendo, !al como lo ha')a de9ado an!e" del al'a$ La 9oven de9 e"capar na e0clamacin de "orpre"a$ ; marido parec)a e"!ar !an a # "!o, & encon!rar"e m & 'ien$ Incl "o Oriane, / e n nca !en)a m cha" co"a" ' ena" / e decir de nadie, reconoc)a / e J ilhelm era no de lo" cha#ali-rs m(" ap e"!o" de !odo" lo" del vizconde Trencavel$ AlaS" "e "en! en la cama, a " lado, & de"liz na mano por " piel dorada$ De"p 3", "in!i3ndo"e ine0plica'lemen!e a!revida, h ndi n dedo en el 'lando & hCmedo / e"o de ca'ra & e0!endi na pe/ e8a can!idad "o're lo" la'io" de " marido$ J ilhelm m rm r al#o & cam'i de po"! ra 'a9o la" man!a"$ No a'ri lo" o9o", pero "onri l(n# idamen!e & "ac na mano$ AlaS" con! vo el alien!o$ El aire a " alrededor pareci vi'rar, car#ado de e0pec!acin & an"ia", c ando de9 / e 3l la a!ra9era hacia ")$ La in!imidad del momen!o / ed de"!rozada por el "onido de na" pe"ada" zancada" en el pa"illo$ Al# ien llama'a a #ri!o" a J ilhelm, na voz 2amiliar, di"!or"ionada por la ira$ AlaS" "e p "o en pie de n "al!o, mor!i2icada por la idea de / e " padre p diera pre"enciar na e"cena !an privada en!re am'o"$ Lo" o9o" de J ilhelm "e a'rieron de par en par, lo mi"mo / e la p er!a, c ando >elle!ier irr mpi en la ha'i!acin, con 4ran[oi" pi"(ndole lo" !alone"$ ME" !arde, D 1a" M#ri!, mien!ra" arranca'a na capa de la "illa m(" cercana & la arro9a'a a la ca'eza de " &ernoM$ ULev(n!a!eV Todo" lo" dem(" &a e"!(n en la Jran ;ala, e"perando$ J ilhelm "e p "o en pie como p do$ M OEn la ;alaP MEl vizconde Trencavel convoca a " " cha#ali-rs, & !C a/ ), ! m'ado en la cama$ OTe cree" / e "olamen!e impor!a" !CP M; 2i# ra "e cern)a "o're J ilhelmM, OG 'ienP OX 3 !iene" / e decir a e"oP De pron!o, >elle!ier advir!i / e " hi9a e"!a'a de pie, al o!ro lado de la cama$ ; e0pre"in "e " aviz$ MDi"cClpame, 8ilha& No !e ha')a vi"!o$ OE"!(" me9orP MJracia" a vo", messer, e"!o& m & 'ien$

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M O1e9orP Mpre# n! J ilhelm, con2 "oM$ OE"!(" indi"p e"!aP O%a oc rrido al#oP M ULev(n!a!eV M#ri! el "ene"cal, concen!rando o!ra vez " a!encin en la camaM$ Di"pone" del !iempo / e me llevar( a m) 'a9ar la e"calera & a!rave"ar la plaza, D 1a"$ ;i para en!once" no e"!(" en la Jran ;ala, Ua!en!e a la" con"ec encia"V ;in a8adir na pala'ra m(", >elle!ier #ir "o're " " !alone" & "ali en !rom'a de la ha'i!acin$ En el peno"o "ilencio / e "i# i a " par!ida, AlaS" "e / ed clavada en el " elo por la ! r'acin, a n/ e no h 'ie"e podido decir "i "e "en!)a incmoda por ") mi"ma o por " marido$ J ilhelm e"!all$ M O.mo "e a!reve a irr mpir en mi alco'a como "i &o le per!enecieraP OX i3n "e cree / e e"P .on na pa!ada "alva9e, arro9 la" man!a" al " elo & "al! de la cama$ MEl de'er me llama Mdi9o en !ono "arc("!icoM$ No va&amo" a hacer e"perar al #ran "ene"cal >elle!ier$ AlaS" in! & / e c al/ ier co"a / e di9era empeorar)a el malh mor de J ilhelm$ % 'ie"e / erido con!arle lo " cedido en el r)o, al meno" para di"!raerlo de " propia ira, pero le ha')a dado a " padre " pala'ra de no revel(r"elo a nadie$ J ilhelm &a ha')a a!rave"ado la e"!ancia & "e e"!a'a vi"!iendo, de e"palda" a ella$ Ten)a lo" hom'ro" !en"o", mien!ra" "e pon)a na !Cnica cor!a & "e ce8)a el cin! rn$ M> ede / e ha&a no!icia"$$$ Mempez a decir ella$ MNo e" e0c "a Mreplic 3l con 'r "/ edadM$ Nadie me ha')a avi"ado$ MGo$$$ AlaS" de9 / e " " pala'ra" "e apa#aran$ * OX 3 p edo decirP+ Reco#i del " elo " capa & "e la alcanz$ M OTardar(" m choP Mdi9o " avemen!e$ M O.mo p edo "a'erlo, "i ni "i/ iera "3 para / 3 "e me convoca al .on"e9oP Mreplic, !odav)a col3rico$ Repen!inamen!e, " irri!acin pareci e"2 mar"e$ .on lo" hom'ro" rela9ado", "e volvi para mirarla a la cara, di"ipado &a el #e"!o de di"# "!o$ M>erdname, AlaS"$ TC no ere" re"pon"a'le de lo" ac!o" de ! padre$ M.on n dedo "i# i la l)nea de " men!nM$ Len$ A&Cdame con la capa$ J ilhelm "e inclin hacia adelan!e para / e AlaS" lle#ara m(" 2(cilmen!e a la he'illa$ A n a"), la 9oven ! vo / e poner"e de p n!illa" para cerrar el 'roche circ lar de pla!a & co're$ ,Merc, mon c7r Mdi9o 3l c ando ella h 'o !erminadoM$ -ien$ Ahora va&amo" a ver / 3 oc rre$ ;e# ramen!e no "er( nada de impor!ancia$ ME"!a ma8ana, c ando "al)amo" a la .i!3, lle# n men"a9ero Mdi9o ella "in parar"e a pen"ar$ De inmedia!o, AlaS" de"e no ha'erlo dicho$ Ahora ") / e le pre# n!ar)a adonde ha')a ido !an !emprano, & adem(" con " padre, pero !oda la a!encin de " marido e"!a'a concen!rada en rec perar la e"pada / e ha')a ca)do de'a9o de la cama, & no repar en la" pala'ra" de ella$ AlaS" "e enco#i al o)r el ("pero r ido me!(lico de la e"pada en!rando en la vaina$ 1(" / e nin#Cn o!ro, era el "onido / e "im'oliza'a el pa"o de " marido del m ndo de ella al m ndo de lo" hom're"$ . ando J ilhelm "e dio la v el!a, " capa arra"!r la !a'la con el / e"o, / e "e# )a en precario e/ ili'rio al 'orde de la me"a & / e ca& con #ran e"!r endo, dando ! m'o" "o're el " elo de piedra$

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MNo impor!a Mdi9o r(pidamen!e AlaS", / e no / er)a arrie"#ar"e a avivar aCn m(" la clera de " padre, demorando a J ilhelmM$ Lo" criado" "e oc par(n de e"!o$ TC ve!e$ G v elve c an!o an!e"$ J ilhelm "onri & "e march$

. ando de9 de o)r el r ido de " " pa"o", AlaS" volvi a la alco'a & o'"erv el de"a"!re$ Jr mo" de / e"o 'lanco, hCmedo" & vi"co"o", "e ha')an pe#ado a la" e"!era" de e"par!o / e c 'r)an el " elo$ ; "pir & "e a#ach para reco#er la !a'la$ Gac)a de lado, apo&ada con!ra el !rave"a8o de madera de la cama$ . ando la levan!, " " dedo" rozaron al#o en la cara in2erior$ Le dio la v el!a para mirar$ %a')a n la'erin!o la'rado en la p lida " per2icie de la madera o"c ra$ ,Mera#ilhs& >recio"o Mm rm r$ .a !ivada por la" l)nea" per2ec!a" de lo" c)rc lo" / e "e c rva'an en !orno a o!ro" c)rc lo" de dimen"ione" decrecien!e", AlaS" repa" el #ra'ado con lo" dedo"$ El !ac!o " ave & "in mella ha'la'a de na o'ra de amor, hecha con c idado & preci"in$ ;in!i / e n rec erdo "e remov)a en el 2ondo de " men!e$ Levan! la !a'la, "e# ra de ha'er vi"!o al#o parecido en o!ra oca"in, pero el rec erdo era e"/ ivo & "e ne#a'a a "alir de la o"c ridad$ Ni "i/ iera recorda'a de dnde ha')a "alido a/ ella !a'la$ Al 2inal, ren nci a per"e# ir & a!rapar el h idizo pen"amien!o$ Llam a " criada, ;everine, para / e limpiara la ha'i!acin$ De"p 3", para man!ener la men!e apar!ada de lo / e e"!ar)a " cediendo en la Jran ;ala, concen!r la a!encin en la" hier'a" / e ha')a reco#ido en el r)o al al'a$ %a')an / edado de"c idada" dema"iado !iempo$ La" !ira" de pa8o "e ha')an "ecado, la" ra)ce" "e ha')an v el!o / e'radiza" & la" ho9a" ha')an perdido la ma&or par!e de la h medad$ .on2iando en poder "alvar aCn al# na co"a, AlaS" roci con a# a el capazo & "e p "o mano" a la o'ra$ >ero d ran!e !odo el !iempo dedicado a moler la" ra)ce" & co"er "a/ i!o" para # ardar la" 2lore" & per2 mar el am'ien!e, d ran!e !odo el ra!o dedicado a preparar el n#Aen!o para la pierna de ?ac/ e", " " o9o" no de9aron de de"viar"e na & o!ra vez hacia la !a'la, / e &ac)a m da "o're la me"a, 2ren!e a ella, & reh "a'a revelarle " " "ecre!o"$

J ilhelm a!rave" la plaza corriendo, "in!iendo / e la capa le #olpea'a mole"!amen!e la" rodilla", & maldiciendo la mala " er!e de / e lo h 'ieran pillado 9 "!o e"e d)a de en!re !odo" lo" d)a"$ No era corrien!e / e lo" cha#ali-rs par!iciparan en el .on"e9o, & el hecho de ha'er "ido convocado" en la Jran ;ala, & no en el donjon, permi!)a " poner / e "e !ra!a'a de al#o #rave$ O%a'r)a dicho la verdad >elle!ier c ando a2irm ha'er enviado an!e" n men"a9ero per"onal a la ha'i!acin de J ilhelmP No pod)a e"!ar "e# ro$ OG "i 4ran[oi" ha')a e"!ado all) & ha')a no!ado " a "enciaP OX 3 dir)a >elle!ier al re"pec!oP En c al/ ier ca"o, el re" l!ado era el mi"mo$ Ten)a pro'lema"$ La pe"ada p er!a / e cond c)a a la Jran ;ala e"!a'a a'ier!a$ J ilhelm " 'i apre" radamen!e lo" pelda8o", de do" en do"$ . ando " " o9o" "e ha'i! aron a la pen m'ra del pa"illo, vio la incon2 ndi'le 2i# ra de " " e#ro, de pie 9 n!o a la en!rada de la "ala$ J ilhelm hizo na pro2 nda in"piracin & "i# i andando, ca'iz'a9o$ >elle!ier e0!endi n 'razo, impidi3ndole el pa"o$ M ODnde e"!a'a"P Mpre# n!$ MDi"c lpadme, messer& No reci') el avi"o$ El ro"!ro de >elle!ier era de n ro9o pro2 ndo & !ormen!o"o$
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M O.mo !e a!reve" a lle#ar !ardeP Mdi9o en !ono aceradoM$ O.ree" / e la" rdene" no valen para !iP OX e n cha#ali-r de !an!o renom're como !C p ede ir & venir como le plazca & no como le ordene " "e8orP MO" 9 ro por mi honor, messer, / e de ha'er "a'ido$$$ >elle!ier "ol! na amar#a carca9ada$ M UT honorV Mdi9o 2erozmen!e, h ndiendo n dedo ac "ador en el pecho de J ilhelm M$ O1e !oma" por !on!o, D 1a"P Envi3 a mi propio criado a ! " ha'i!acione" para / e !e diera el men"a9e$ T vi"!e !iempo m(" / e " 2icien!e para e"!ar li"!o$ A n a"), he !enido / e ir &o per"onalmen!e a ' "car!e$ UG c ando lo he hecho, !e he encon!rado en la camaV J ilhelm a'ri la 'oca, pero volvi a cerrarla$ >od)a ver #o!i!a" de "aliva en la" comi" ra" de la 'oca de >elle!ier & en la" cerda" #ri"e" de " 'ar'a$ M UGa no e" !an!o ! en#reimien!o, por lo / e veoV OX 3P ONo !iene" nada / e decirP Te lo advier!o, D 1a", el hecho de / e e"!3" ca"ado con mi hi9a no me impedir( admini"!rar!e n ca"!i#o e9emplar$ M;e8or, &o$$$ ;in previo avi"o, el p 8o de >elle!ier le #olpe el e"!ma#o$ El p 8e!azo no 2 e m & 2 er!e, pero ") lo " 2icien!e para hacerle perder el e/ ili'rio, al no encon!rar"e en # ardia$ Tra"!a'illando hacia a!r(", J ilhelm ca& con!ra la pared del 2ondo$ En "e# ida, la manaza del "ene"cal lo co#i por el c ello & le emp 9 la ca'eza con!ra la piedra$ >or el ra'illo del o9o, J ilhelm p do ver al # arda apo"!ado 9 n!o a la p er!a, / e "e inclina'a hacia adelan!e para ver me9or lo / e e"!a'a oc rriendo$ M O%a / edado " 2icien!emen!e claroP Me"c pi >elle!ier en la cara de " &erno, a men!ando o!ra vez la pre"in$ J ilhelm no pod)a ha'larM$ No !e oi#o, gojat Mdi9o el "ene"calM$ O%a / edado " 2icien!emen!e claroP E"!a vez, el 9oven con"i# i ar!ic lar "o2ocadamen!e na" pala'ra"$ ,;c, messer& ;en!)a / e "e e"!a'a poniendo de color morado$ La "an#re le mar!illa'a en la ca'eza$ MTe lo advier!o, D 1a"$ E"!ar3 o'"ervando$ E"!ar3 e"perando$ G "i da" n pa"o en 2al"o, me oc par3 de / e lo lamen!e"$ O1e ha" en!endido 'ienP J ilhelm a'ri la 'oca ' "cando aire$ %a')a con"e# ido a"en!ir con la ca'eza, ra"# 8(ndo"e el c ello con la " per2icie r #o"a de la pared, c ando >elle!ier le propin n Cl!imo & malicio"o emp 9n / e le apla"! la" co"!illa" con!ra la d ra piedra, an!e" de "ol!arlo$ En l #ar de en!rar en la Jran ;ala, el "ene"cal "ali en !rom'a en direccin op e"!a, hacia la plaza$ En c an!o "e h 'o marchado, J ilhelm "e de9 caer, do'lado por la cin! ra, !o"iendo, 2ro!(ndo"e el c ello e inhalando aire a #rande" 'ocanada", como al# ien a p n!o de aho#ar"e$ ;e ma"a9e la #ar#an!a & "e limpi la "an#re del c ello$ >oco a poco, " re"piracin volvi a la normalidad$ ;e arre#l la ropa$ ; ca'eza &a ' ll)a con la" mil manera" en / e har)a pa#ar a >elle!ier la h millacin " 2rida$ Do" vece" en el e"pacio de n d)a$ El in" l!o era dema"iado #rande como para pa"arlo por al!o$ De pron!o, con"cien!e del m rm llo inin!err mpido de voce" / e de"'orda'a del in!erior de la Jran ;ala, J ilhelm advir!i / e de')a re nir"e con " " compa8ero" an!e" de / e re#re"ara >elle!ier & lo encon!rara aCn de pie en la p er!a El # ardia no hizo el menor in!en!o por oc l!ar lo m cho / e "e e"!a'a divir!iendo M OG !C / 3 mira"P Mle e"pe! J ilhelmM$ 1an!3n la 'oca cerrada, Ome o&e"P, o lo lamen!ar(" No era na amenaza vac)a$ De inmedia!o, el # ardia 'a9 la vi"!a & "e apar! para de9ar pa"ar a J ilhelm$ MA") e"!( me9or$

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.on la" amenaza" de >elle!ier re"onando aCn en " " o)do", J ilhelm en!r en la "ala in!en!ando pa"ar inadver!ido$ ;lo " " me9illa" encendida" & el ri!mo de"'ocado de " corazn dela!a'an lo oc rrido$

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El vizconde Ra&mondBRo#er Trencavel e"!a'a de pie "o're

na pla!a2orma, en el e0!remo m(" ale9ado de la Jran ;ala$ Advir!i / e J ilhelm d 1a", al 2ondo, en!ra'a " 'rep!iciamen!e & con re!ra"o, pero a / ien 3l e"pera'a era a >elle!ier$ Trencavel i'a ve"!ido para la diplomacia, no para la # erra$ La !Cnica ro9a de man#a lar#a, con ri'e!e" dorado" en !orno al c ello & lo" p 8o", le lle#a'a a la" rodilla"$ Lleva'a na capa az l " 9e!a al c ello por n 'roche de oro #rande & redondo, re2 l#en!e a la l z del "ol / e "e cola'a a !rav3" de la" alar#ada" ven!ana" alineada" en lo al!o de la pared meridional de la e"!ancia$ ;o're " ca'eza ha')a n #ran e"c do con el em'lema de lo" Trencavel & do" pe"ada" pica" de me!al cr zada" de'a9o, en 2orma de a"pa$ Era la mi"ma en"e8a / e l c)a en lo" e"!andar!e", lo" ropa9e" de ceremonia & la" armad ra", & / e col#a'a "o're el ra"!rillo de la p er!a de Nar'ona, de!r(" del 2o"o, para dar la 'ienvenida a lo" ami#o" & recordarle" el v)nc lo hi"!rico en!re la dina"!)a Trencavel & " " va"allo"$ A la iz/ ierda del e"c do ha')a n !apiz con n nicornio danzan!e, / e lleva'a #eneracione" " "pendido del mi"mo m ro$ Del o!ro lado de la pla!a2orma, h ndida en la pared, na p er!a pe/ e8a da'a pa"o a lo" apo"en!o" privado" del vizconde, en la !orre >in!a, / e era la !orre del vi#)a & la par!e m(" an!i# a del .hW!ea .om!al$ La p er!a e"!a'a 2lan/ eada por lar#a" cor!ina" az le", con !re" 2ran9a" 'ordada" con lo" armi8o" del e"c do de lo" Trencavel$ La" cor!ina" 'rinda'an cier!a pro!eccin con!ra la" 2r)a" corrien!e" de aire / e "opla'an por la Jran ;ala en invierno, pero ahora e"!a'an " 9e!a" con n Cnico & pe"ado !orzal dorado$ Ra&mondBRo#er Trencavel ha')a pa"ado lo" primero" a8o" de " in2ancia en a/ ella" "ala", & de"p 3" ha')a re#re"ado para vivir en!re a/ ello" an!i# o" m ro" con " e"po"a, A#nF" de 1on!pelhiFr, & " hi9o & heredero de do" a8o" de edad$ ;e arrodilla'a en la mi"ma capilla dimin !a donde ha')an orado " " padre", & dorm)a en " cama, donde 3l mi"mo ha')a venido al m ndo$ En d)a" de verano como a/ 3l, mira'a el amanecer a !rav3" de la" mi"ma" ven!ana" & con!empla'a el "ol ponien!e, / e pin!a'a de ro9o el cielo "o're el >a&" dDEc$ Li"!o de le9o", Trencavel parec)a "ereno e impa"i'le, con el pelo ca"!a8o / e de"can"a'a levemen!e "o're " " hom'ro" & la" mano" en!relazada" a la e"palda$ >ero la e0pre"in de " ro"!ro era an"io"a & " mirada "e clava'a na & o!ra vez en la p er!a principal$

>elle!ier " da'a pro2 "amen!e$ La r)#ida ropa le mole"!a'a 'a9o lo" 'razo" & "e le pe#a'a a la 'a"e de la e"palda$ ;e "en!)a vie9o e in" 2icien!e para la !area / e le a# arda'a$ E"pera'a / e el aire 2re"co le aclarara la" idea"$ No 2 e a")$ Todav)a e"!a'a en2adado con"i#o mi"mo por ha'er perdido lo" e"!ri'o" & de9ado / e la animo"idad con!ra " &erno lo de"viara de la !area / e !en)a en!re mano"$ De momen!o no pod)a permi!ir"e pen"ar en ello$ Ga "e oc par)a de D 1a" m(" adelan!e, lle#ado el ca"o$ Ahora " l #ar e"!a'a al lado del vizconde$ ;imen !ampoco e"!a'a le9o" de " " pen"amien!o"$ ACn pod)a "en!ir el miedo canden!e / e le ha')a aherro9ado el corazn c ando vol!e el c erpo en el a# a, & el alivio al ver el ro"!ro a'o!ar#ado de n de"conocido / e le devolv)a la mirada con " " o9o" m er!o"$

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El calor en el in!erior de la Jran ;ala era a#o'ian!e$ 1(" de n cen!enar de hom're" de i#le"ia & e"!ado llena'an la e"!ancia, !rrida & apena" ven!ilada, / e ape"!a'a a " dor, an"iedad & vino$ %a')a n per"i"!en!e #o!eo de conver"acin a#i!ada e incmoda$ Lo" criado" m(" cercano" a la p er!a "e inclinaron c ando >elle!ier apareci & "e apre" raron a "ervirle vino$ ? "!o en2ren!e de 3l, en el lado op e"!o de la e"!ancia, ha')a na 2ila de "i!iale" de re"paldo al!o & l "!ro"a madera o"c ra, "eme9an!e" a la "iller)a del coro de la ca!edral de ;an! Nazari, oc pado" por la no'leza del 1ediod)a, lo" "e8ore" de 1irepoi0 & 4an9ea 0, .o r"an & TermenF", Al') & 1azame!$ Todo" ello" ha')an "ido invi!ado" a .arca"ona para cele'rar la 2e"!ividad de ;an! Nazari, pero en l #ar de e"o "e ha')an encon!rado con la convoca!oria al .on"e9o$ >elle!ier pod)a ver la !en"in en " " cara"$ ;e a'ri pa"o en!re lo" #r po" de hom're", lo" cn" le" de .arca"ona & lo" principale" ' r# e"e" de lo" " ' r'io" comerciale" de ;an!BLicen" & ;an! 1i/ el, e0aminando el recin!o con " e0perimen!ada mirada "in de9ar !ra"l cir / e lo e"!a'a haciendo$ Lario" cl3ri#o" & mon9e" di"im la'an " pre"encia en!re la" "om'ra" de la pared "ep!en!rional, con el ro"!ro medio oc l!o por la" cap cha" & la" mano" e"condida" en el in!erior de la" amplia" man#a" de " " h('i!o" ne#ro"$ Lo" cha#ali-rs de .arca"ona, en!re ello" J ilhelm d 1a", a# arda'an de pie delan!e de la colo"al chimenea de piedra, / e "e e0!end)a de"de el " elo ha"!a el !echo en el lado op e"!o de la e"!ancia$ El escri#an ?ehan .on#o"!, e"cri'ano de Trencavel & marido de Oriane, la hi9a ma&or de >elle!ier, e"!a'a "en!ado an!e " me"a al!a de e"cri!orio, al 2ren!e de la "ala$ >elle!ier "e de! vo delan!e del e"!rado e hizo na reverencia$ Una e0pre"in de alivio recorri la cara del vizconde Trencavel$ MDi"c lpadme, messer& MNo ha& nada / e di"c lpar, -er!ran Mdi9o, haci3ndole n #e"!o para / e "e le acercaraM, p e"!o / e &a e"!(" a/ )$ In!ercam'iaron na" pala'ra", con la" ca'eza" a m & e"ca"a di"!ancia para / e nadie p diera o)r lo / e dec)an, & de"p 3", a in"!ancia" de Trencavel, >elle!ier dio n pa"o al 2ren!e$ M.a'allero" Mdi9o alzando la vozM$ .a'allero", o" r e#o "ilencio para o)r a v e"!ro "e8or, Ra&mondBRo#er Trencavel, vizconde de .arca""ona, -e"iFr" & Al')$ Trencavel "e adelan!, con la" mano" a'ier!a" en n #e"!o de 'ienvenida$ La Jran ;ala # ard "ilencio$ Nadie "e movi$ Nadie ha'l$ ,6en#enguts, mi" ca'allero", mi" leale" ami#o" Mdi9o$ ; voz, n)!ida & 2irme como el !a8ido de na campana, dela!a'a " 9 ven! dM$ 6en#enguts a <arcassona& Jracia" por v e"!ra paciencia & por v e"!ra pre"encia$ O" e"!o& a#radecido a !odo"$ >elle!ier recorri con la mirada el mar de ro"!ro", in!en!ando cali'rar el e"!ado de (nimo colec!ivo$ Le)a c rio"idad, en! "ia"mo, am'icin & nervio"i"mo, & comprend)a cada na de e"a" emocione"$ 1ien!ra" no " pieran para / 3 lo" ha')an convocado ni Mm(" impor!an!e aCnM lo / e Trencavel / er)a de ello", nin# no "a'r)a cmo compor!ar"e$ ME" mi 2ervien!e de"eo Mpro"i# i TrencavelM / e el !orneo & la 2ie"!a "e cele'ren a 2inal de e"!e me", !al como e"!a'a previ"!o$ ;in em'ar#o, ho& hemo" reci'ido na in2ormacin !an #rave & de !an impor!an!e" con"ec encia" / e creo opor! no compar!irla con vo"o!ro"$ >or/ e no" a2ec!a a !odo"$ +En a!encin a / iene" no e"! vieron pre"en!e" en n e"!ro Cl!imo .on"e9o, permi!idme / e o" rec erde cmo e"!( la "i! acin$ %ace n a8o, por >a"c a, con!rariado por el 2raca"o de " " le#ado" & predicadore" en " in!en!o de per" adir a lo" hom're" li're" de e"!a" !ierra" para / e rindieran plei!e")a a la I#le"ia de Roma, el papa Inocencio III predic na cr zada para li'erar a la cri"!iandad de lo / e 3l llam *el c(ncer de la here9)a+, / e a " en!ender "e e0!end)a "in co!o por el >a&" dDEc$

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+>ara 3l, lo" pre!endido" here9e", lo" bons homes, eran peore" / e lo" mi"m)"imo" "arraceno"$ ;in em'ar#o, " pr3dica apa"ionada & re!rica ca& en o)do" "ordo"$ El re& de 4rancia no "e inm !$ Lo" apo&o" !ardaron en lle#ar$ +El o'9e!o de " veneno era mi !)o, Ra&mond LI, conde de Tolo"a$ De hecho, la" accione" in!emperan!e" de lo" hom're" de mi !)o, implicado" en la m er!e de >edro de .a"!elna , el le#ado papal, 2 eron el mo!ivo de / e " "an!idad 2i9ara " a!encin en el >a&" dDEc de"de n principio$ 1i !)o 2 e ac "ado de !olerar la e0pan"in de la here9)a en " " dominio" e, impl)ci!amen!e, en lo" n e"!ro"$ MTrencavel d d & en "e# ida "e corri#i M$ No, no de !olerar la here9)a, "ino de inci!ar a lo" bons homes a ' "car re2 #io en " " dominio"$ Un mon9e de a"pec!o a"c3!ico & com'a!ivo, / e e"!a'a de pie cerca del e"!rado, levan! la mano para pedir la pala'ra$ M%ermano Mdi9o r(pidamen!e TrencavelM, !e r e#o / e !en#a" n poco m(" de paciencia$ . ando ha&a concl ido lo / e !en#o / e decir, !odo" !endr3i" oca"in de ha'lar$ En!once" lle#ar( la hora del de'a!e$ .on na m eca de di"# "!o, el mon9e de9 caer el 'razo$ MLa 2ron!era en!re la !olerancia & la inci!acin e" m & !en e ami#o" m)o" Mpro"i# i en !ono "ereno$ >elle!ier hizo n #e"!o de "ilencio"a apro'acin, apla diendo para " " aden!ro" " a"! !o mane9o de la "i! acinM$ >or mi par!e, "i 'ien e"!a'a di"p e"!o a reconocer / e mi !)o no !iene preci"amen!e 2ama de piado"o MTrencavel hizo na pa "a, de9ando / e la impl)ci!a cr)!ica calara en " a dienciaM, & a n/ e acep!a'a / e " cond c!a no e"!a'a m(" all( de !odo reproche, con"ider3 / e no no" corre"pond)a a no"o!ro" 9 z#ar " " &erro" o " " acier!o"$ M;onriM$ UX e di"c !ieran lo" c ra" de !eolo#)a & no" de9aran en paz a lo" dem("V %izo na pa "a$ ; ro"!ro "e en"om'reci$ ; voz perdi !oda la l z$ MNo era la primera vez / e la independencia & la "o'eran)a de n e"!ra" !ierra" "e ve)an amenazada" por inva"ore" del nor!e$ No pen"3 / e 2 era a derivar"e nada de ello$ No pod)a creer / e 2 era a derramar"e "an#re cri"!iana, en " elo cri"!iano, con la 'endicin de la I#le"ia ca!lica$ +1i !)o, en Tolo"a, no compar!)a mi op!imi"mo$ De"de el principio cre& / e la amenaza de la inva"in era real$ >ara pro!e#er " !ierra & " "o'eran)a, no" o2reci na alianza$ 1i re"p e"!a, como recordar3i", 2 e / e no"o!ro", lo" del >a&" dDEc, vivimo" en paz con n e"!ro" vecino", &a "ean bons homes, 9 d)o" o incl "o "arraceno"$ ;i aca!an n e"!ra" le&e", "i re"pe!an n e"!ra" co"! m're" & !radicione", en!once" "on de lo" n e"!ro"$ 4 e mi re"p e"!a en!once"$ M%izo na pa "aM$ G ha'r)a "e# ido "iendo mi re"p e"!a ahora$ >elle!ier a"in!i con n #e"!o, mien!ra" o'"erva'a la oleada de apro'acin / e "e e0!end)a por la Jran ;ala, alcanzando incl "o a o'i"po" & "acerdo!e"$ ;lo el mon9e "oli!ario de an!e", dominico a 9 z#ar por " h('i!o, pareci inconmovi'le$ MN e"!ra" in!erpre!acione" de lo / e e" la !olerancia "on di2eren!e" Mm rm r con " marcado acen!o e"pa8ol$ De"de m(" a!r(", re"on o!ra voz$ MDi"c lpadme, messer, pero !odo e"o &a lo "a'emo"$ ;on no!icia" vie9a"$ OX 3 ha oc rrido ahoraP O>or / 3 hemo" "ido convocado" al .on"e9oP >elle!ier reconoci el !ono arro#an!e & can"ino del m(" pendenciero de lo" cinco hi9o" de -eren#ier de 1a""a'rac, & ha'r)a in!ervenido de no ha'er "en!ido la mano del vizconde apo&ada en " 'razo$ MThierr& de 1a""a'rac Mdi9o Trencavel, en !ono en#a8o"amen!e 'enevolen!eM, a#radecemo" ! pre# n!a$ %a" de !ener en c en!a, "in em'ar#o, / e al# no" de lo" pre"en!e" no dominamo" !an 'ien como !C lo" comple9o" camino" de la diplomacia$ Lario" hom're" "e echaron a re)r & a Thierr& "e le encendieron la" me9illa"$

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M>ero hace" 'ien en pre# n!ar$ O" he convocado ho& a/ ) por/ e la "i! acin ha cam'iado$ A n/ e nadie ha'l, el am'ien!e de la Jran ;ala "e !ran"2orm$ ;i el vizconde advir!i el a men!o de la !en"in, no lo de9 !ra"l cir & en cam'io "i# i ha'lando en el mi"mo !ono de con2iada a !oridad, como no! >elle!ier con #ran "a!i"2accin$ ME"!a ma8ana reci'imo" la no!icia de / e la amenaza del e93rci!o del nor!e e" m(" con! nden!e e inmedia!a de lo / e cre)amo"$ La % e"!e, la =st, como "e hace llamar e"a !ropa imp)a, "e con#re# en L&on para la 2ie"!a de ;an ? an -a !i"!a$ .alc lamo" / e no" vein!e mil cha#ali-rs in ndaron la ci dad, acompa8ado" por / i3n "a'e c (n!o" mile" de e"c dero", mozo", pala2renero", carpin!ero", cl3ri#o" & herrero"$ La % e"!e ha par!ido de L&on enca'ezada por e"e lo'o 'lanco de ArnaldBAmalric, el a'ad de .^!ea 0$ M%izo na pa "a & recorri con la mirada la "ala$ MGa "3 / e " nom're "e hincar( como n p 8al en el corazn de m cho" de vo"o!ro" Mpro"i# i$ >elle!ier vio / e lo" "e8ore" m(" anciano" hac)an #e"!o" a2irma!ivo"$ M.on 3l e"!(n lo" arzo'i"po" ca!lico" de Reim", ;en" & Ro en, a") como lo" o'i"po" de A ! n, .lermon!, Never", -a&e 0, .har!re" & Li"ie 0$ En c an!o al poder !emporal, a n/ e el re& 4elipe de 4rancia no ha pre"!ado o)do" a la convoca!oria, ni ha permi!ido / e " hi9o ac da en " l #ar, m cho" de lo" 'arone" & pr)ncipe" m(" podero"o" del Nor!e han re"pondido al llamamien!o$ .on#o"!, por 2avor$ Al o)r " nom're, el escri#an depo"i! o"!en!o"amen!e la pl ma "o're la me"a$ El pelo lacio le ca)a a am'o" lado" de la cara$ ; piel 'lanca & e"pon9o"a era ca"i !ra"lCcida, por !oda na vida !ran"c rrida en in!eriore"$ .on#o"! convir!i en apara!o"a e0hi'icin el "imple hecho de a#achar"e & ' "car en " enorme 'ol"a de c ero n rollo de per#amino / e pareci co'rar vida propia en!re " " mano" " doro"a"$ M ULamo", hom'reV Mma"c ll >elle!ier en!re dien!e"$ .on#o"! hinch el pecho & "e aclar varia" vece" la #ar#an!a, an!e" de proceder 2inalmen!e a dar lec! ra al doc men!o$ ME de", d / e de -or#o8a, %erv3, conde de Never", el conde de ;an! >ol, el conde de A vernia, >ierre de A 0erre, %erv3 de Jine'ra, J & dDEvre 0, Ja cher de .hW!illon, ;imn de 1on!2or!$$$ La voz de .on#o"! era chillona e ine0pre"iva, pero cada nom're parec)a caer como na piedra en n pozo "eco, rever'erando por !oda la "ala$ Eran enemi#o" podero"o", in2l &en!e" 'arone" del nor!e & del e"!e, con rec r"o", dinero & hom're" a " di"po"icin$ Eran adver"ario" !emi'le", / e era preci"o !ener en c en!a$ >oco a poco, 2 eron co'rando 2orma la" dimen"ione" & la na! raleza del e93rci!o / e "e e"!a'a concen!rando con!ra el " r$ Incl "o >elle!ier, / e &a ha')a le)do la li"!a en "ilencio, "in!i / e n e"!remecimien!o le recorr)a la e"palda$ ;e e0!endi por la e"!ancia n r mor 'a9o & con!in adoT "orpre"a, ira & e"cep!ici"mo$ >elle!ier di"!in# i al o'i"po c(!aro de .arca"ona$ E"!a'a e"c chando con a!encin, con el ro"!ro ine0pre"ivo, rodeado de vario" de"!acado" "acerdo!e" c(!aro", lo" llamado" par8aits& De"p 3", la a# da mirada del "ene"cal localiz la e0pre"in acon#o9ada de -eren#ier de Roche2or!, el o'i"po ca!lico de .arca"ona, "emioc l!a 'a9o na cap cha, e"!a'a de pie en el lado op e"!o de la Jran ;ala, con lo" 'razo" cr zado", 2lan/ eado por lo" "acerdo!e" de la ca!edral de ;an! Nazari & o!ro" de ;an! ;arnin$ >elle!ier con2ia'a en / e, al meno" de momen!o, Roche2or! "e man! viera 2iel al vizconde Trencavel & no al papa$ >ero Opor c (n!o !iempoP Un hom're con la leal!ad dividida no era di#no de con2ianza$ I'a a cam'iar de 'ando, !an cier!o como / e el "ol "al)a por el e"!e & "e pon)a por el oe"!e$ >elle!ier "e pre# n! M& no era la primera vez / e lo hac)aM "i no h 'ie"e "ido acon"e9a'le de"pedir en e"e momen!o a lo" cl3ri#o", para / e no o&eran nada / e l e#o "e "in!ieran o'li#ado" a re2erir a " " " periore"$

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M U>odemo" hacerle" 2ren!e, no impor!a c (n!o" "eanV M"e o& #ri!ar al 2ondoM$ U.arca""ona e" ine0p #na'leV M UTam'i3n lo e" La"!o r"V Me0clam o!ro$ Al momen!o h 'o voce" proceden!e" de !odo" lo" rincone" de la Jran ;ala, rever'erando "o're cada na de " " " per2icie", como !r eno" a!rapado" en lo" valle" & 'arranco" de la 1on!a#ne Noire$ M UX e ven#an a la" colina"V Ma ll n !erceroM$ ULe" en"e8aremo" lo / e e" l charV Levan!ando na mano, Ra&mondBRo#er a#radeci con na "onri"a el apo&o demo"!rado$ M.a'allero", ami#o" Mdi9o, ca"i #ri!ando para hacer"e o)rM, #racia" por v e"!ro cora9e & v e"!ra leal!ad in/ e'ran!a'le$ M%izo na pa "a, e"perando a / e "e di"ipara el al'oro!oM$ E"o" hom're" del nor!e no no" de'en nin# na 2idelidad, ni no"o!ro" a ello", m(" all( de lo" v)nc lo" / e nen a !odo" lo" hom're" de e"!e m ndo 'a9o Dio" n e"!ro ;e8or$ ;in em'ar#o, de / ien no e"pera'a !raicin e" de al# ien / e por !odo" lo" lazo" de o'li#acin, 2amilia & de'er !endr)a / e pro!e#er n e"!ra" !ierra" & a n e"!ra #en!e$ 1e re2iero a mi !)o & "e8or, Ra&mond, conde de Tolo"a$ Un pe"ado "ilencio de"cendi "o're la a"am'lea$ M%ace na" "emana", me lle# la no!icia de / e mi !)o "e ha')a "ome!ido a n ri! al !an h millan!e / e me aver#Aenza ha'lar de ello$ >ed) / e 2 eran compro'ado" lo" r more"$ %an re" l!ado "er cier!o"$ En la #ran ca!edral de ;ain! Jile, en pre"encia del le#ado del papa, el conde de Tolo"a ha "ido reci'ido de n evo en el "eno de la I#le"ia ca!lica$ De"n do de cin! ra para arri'a, con la "o#a de peni!en!e en !orno al c ello, 2 e azo!ado por lo" "acerdo!e", mien!ra" "e arra"!ra'a de rodilla" implorando perdn$ Trencavel hizo na 'reve pa "a, e"perando a / e " " pala'ra" " r!ieran e2ec!o$ M1edian!e e"a vil de#radacin, 2 e reci'ido na vez m(" en el "eno de la ;an!a 1adre I#le"ia$ MUn m rm llo de de"precio "e e0!endi por el .on"e9oM$ >ero ha& m(", ami#o" m)o"$ No me ca'e d da de / e " i#nominio"a ac! acin !en)a por o'9e!o demo"!rar la 2or!aleza de " 2e & " opo"icin a la here9)a$ ;in em'ar#o, parece / e ni "i/ iera a") ha podido evi!ar el peli#ro / e 3l "a')a pr0imo$ %a cedido el con!rol de " " dominio" a lo" le#ado" del papa$ Lo / e he "a'ido ho&$$$ M%izo na pa "aM$ Lo / e he "a'ido ho& e" / e Ra&mond, conde de Tolo"a, "e enc en!ra en Lalen[a, a meno" de na "emana de marcha de a/ ), con vario" cien!o" de " " hom're"$ ;olamen!e a# arda na orden para cond cir a lo" inva"ore" del nor!e a !rav3" del r)o, en -elcaire, hacia n e"!ra" !ierra"$ M;e de! vo na vez m("M$ Trae con"i#o la cr z de lo" cr zado"$ .a'allero", pien"a marchar con!ra no"o!ro"$ 4inalmen!e, la "ala e"!all en #ri!o" indi#nado"$ M U;ilencioV Ma ll >elle!ier ha"!a / edar"e "in voz, in!en!ando en vano poner orden en el cao"M$ U;ilencio, o" lo r e#oV U;ilencioV 4 e na 'a!alla de"i# al, na "ola voz con!ra !an!a" o!ra"$ El vizconde "e adelan! ha"!a el 'orde del e"!rado, coloc(ndo"e direc!amen!e 'a9o el e"c do de arma" de lo" Trencavel$ Ten)a la" me9illa" encendida", pero " " o9o" 'rilla'an con la l z de la 'a!alla & " ro"!ro irradia'a de"a2ian!e 'rav ra$ E0!endi lo" 'razo" a'ier!o", como para a'arcar la "ala en!era & a !odo" c an!o" e"!a'an en ella$ El #e"!o lo" hizo callar$ MAhora me pre"en!o an!e vo"o!ro", mi" ami#o" & aliado", con el an!i# o e"p)ri! del honor & la leal!ad / e a !odo" no" ne, para pedir v e"!ro con"e9o$ A lo" hom're" del 1ediod)a "lo no" / edan do" camino" & m & poco !iempo para decidir c (l de lo" do" hemo" de !omar$ La pre# n!a e" 3"!a$ "er <arcassona, per lo Mi-gjorn, O/ 3 hemo" de hacerP O;ome!erno" o l charP . ando Trencavel volvi a "en!ar"e en " "i!ial, a#o!ado por el e"2 erzo, el r ido en la Jran ;ala, a " alrededor, volvi a hacer"e en"ordecedor$

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>elle!ier no p do con!ener"e$ ;e inclin hacia adelan!e & apo& na mano "o're el hom'ro del 9oven$ M-ien dicho, messer Mdi9o en !ono "erenoM$ U.on c (n!a no'leza ha'3i" o'rado, mi "e8orV

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ran!e hora", el de'a!e arreci$ Lo" criado" i'an & ven)an a !oda pri"a, llevando ce"!a" de pan & de va", 'ande9a" de carne & / e"o 'lanco, & llenando & rellenando in!ermina'lemen!e #rande" 9arra" de vino$ Nadie com)a m cho, pero !odo" 'e')an, lo c al encend)a " ira & n 'la'a " 9 icio$ El m ndo 2 era del .hW!ea .om!al "e# )a " marcha ha'i! al$ La" campana" de la" i#le"ia" marca'an la" hora" de la" ple#aria"$ Lo" mon9e" can!a'an & la" mon9a" ora'an en!re lo" m ro" de ;an! Nazari$ En la" calle" de .arca"ona, lo" ' r# e"e" "e oc pa'an de " " a" n!o", & en lo" " ' r'io" & ca"er)o" del o!ro lado de la" m ralla", lo" ni8o" 9 #a'an, la" m 9ere" !ra'a9a'an & lo" mercadere", la'radore" & ar!e"ano" com)an & 9 #a'an a lo" dado"$ Den!ro de la Jran ;ala, la ar# men!acin razonada empeza'a a ceder el pa"o a lo" in" l!o" & la" recriminacione"$ Una 2accin / er)a plan!ar cara$ O!ra "e inclina'a a 2avor de na alianza con el conde de To lo "e, ad ciendo / e, de "er correc!o el c(lc lo de la" 2 erza" con#re#ada" en L&on, ni "i/ iera !oda" " " 2 erza" com'inada" i'an a "er " 2icien!e" para hacer 2ren!e a !ama8o enemi#o$ Todo" lo" hom're" o)an lo" !am'ore" de la # erra re"onando en " ca'eza$ Al# no" ima#ina'an el honor & la #loria en el campo de 'a!alla, & el en!rechocar del acero$ O!ro" ve)an la" colina" & la" llan ra" c 'ier!a" de"an#re & n in!ermina'le r)o de herido" & de"po"e)do", derro!ado", recorriend0 !ra'a9o"amen!e na !ierra en llama"$ >elle!ier i'a & ven)a incan"a'le por la e"!ancia, ' "cando "i#no" de di"en"in opo"icin, o de de"a2)o a la a !oridad del vizconde$ Nada de lo / e vio le 02reci n mo!ivo real de preoc pacin$ .on"idera'a / e " "e8or ha')a hecho lo " 2icien!e para a"e# rar"e la leal!ad de !odo" & e"pera'a / e lo" "e8ore" del >a&" dDEc, al mar#en de " " in!ere"e" per"onale", hicieran ca "a comCn con el vizconde de Trencavel, c al/ iera / e 2 e"e la deci"in / e 3"!e 2inalmen!e !omara$ La" l)nea" en!re am'a" 2accione" e"!a'an !razada" m(" por cri!erio" #eo#r(2ico" / e ideol#ico"$ Lo" / e !en)an " " !ierra" en la" llan ra" m(" v lnera'le" "e inclina'an por la" ne#ociacione", mien!ra" / e a/ ello" c &o" dominio" "e encon!ra'an en la" al!a" ladera" de la 1on!a#ne Noire, al nor!e, o en la" mon!a8a" del ;a'ar!hF" & lo" >irineo", al " r & al oe"!e, pre2er)an oponer"e con 2irmeza a la % e"!e & l char$ >elle!ier "a')a / e el corazn del vizconde Trencavel e"!a'a con e"!o" Cl!imo"$ E"!a'a hecho de la mi"ma pa"!a / e lo" "e8ore" de la" mon!a8a" & compar!)a " 2iera independencia de e"p)ri! $ >ero el "ene"cal !am'i3n "a')a / e la ca'eza de Trencavel le e"!a'a diciendo / e " Cnica opor! nidad de con"ervar in!ac!o" " " dominio" & pro!e#er a " #en!e era !ra#ar"e el or# llo & ne#ociar$

A Cl!ima hora de la !arde, la e"!ancia ol)a a 2r "!racin & la" di"c "ione" "e ha')an e"!ancado$ >elle!ier e"!a'a a#o!ado$ E"!a'a har!o de e"c char cmo lo" dem(" remov)an vie9a" rencilla" & repe!)an na & o!ra vez 2ra"e" al!i"onan!e" "in lle#ar a nada$ Le dol)a la ca'eza$ ;e "en!)a r)#ido & vie9o, dema"iado vie9o para !odo a/ ello, "e#Cn pen" mien!ra" hac)a #irar el anillo / e "iempre lleva'a en el p l#ar, con"i# iendo / e "e le enro9eciera la piel callo"a de de'a9o$ Era hora de lle#ar a na concl "in$

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Envi a n criado a ' "car a# a, mo9 n c adrado de lienzo en la 9arra & "e lo dio al vizconde$ MA/ ) !en3i", messer Mdi9o$ Trencavel co#i a#radecido el pa8o & "e re2re"c con 3l la 2ren!e & el c ello$ M O.ree" / e le" hemo" concedido " 2icien!e !iempoP MA") lo creo, messer Mreplic >elle!ier$ Trencavel a"in!i$ E"!a'a "en!ado con la" mano" 2irmemen!e apo&ada" "o're lo" apo&a'razo" de madera la'rada de la "illa, con n a"pec!o an "ereno como el / e !en)a al principio de la a"am'lea, c ando "e ha')a p e"!o en pie para diri#ir"e al .on"e9o$ A m cho" hom're" ma&ore" & con m(" e0periencia le" ha'r)a co"!ado man!ener el con!rol de na re nin como a/ 3lla, pen" >elle!ier$ La 2or!aleza de " car(c!er le da'a el valor de "e# ir ha"!a el 2inal$ M OE"!( !odo !al como hemo" ha'lado an!e", messer9 MA") e" Mre"pondi TrencavelM$ A n/ e no !odo" coinciden, creo / e la minor)a acep!ar( lo" de"eo" de la ma&or)a en e"!e$$$ M%izo na pa "a, & por primera vez na no!a de indeci"in, o / iz( de !ri"!eza, !i8 " " pala'ra"M$ >ero, -er!ran, me # "!ar)a / e h 'iera o!ro modo$ MLo "3, messer Mdi9o " avemen!e el "ene"calM$ A m) me pa"a i# al$ >ero por m cho / e no" d ela, no ha& o!ra opcin$ L e"!ra Cnica e"peranza de pro!e#er a v e"!ro p e'lo e" ne#ociar na !re# a con v e"!ro !)o$ MX iz( "e nie# e a reci'irme, -er!ran Mdi9o en voz 'a9aM$ La Cl!ima vez / e no" vimo", di9e co"a" / e no h 'ie"e de'ido decir$ No" de"pedimo" de malo" modo"$ >elle!ier apo& na mano "o're el 'razo de Trencavel$ ME" n rie"#o / e !endremo" / e correr Mrep "o, a n/ e compar!)a la mi"ma preoc pacinM$ El !iempo ha pa"ado de"de en!once"$ Lo" hecho" de e"!e a" n!o ha'lan por ") mi"mo"$ ;i la % e"!e realmen!e e" !an #rande como dicen, e incl "o "i e" la mi!ad de #rande de lo / e c en!an, no !enemo" m(" al!erna!iva$ Den!ro de la .i!3 e"!aremo" a "alvo, pero O/ 3 ha& de v e"!ra #en!e 2 era de la" m ralla"P OX i3n la pro!e#er(P La deci"in del conde de " mar"e a la cr zada ha hecho de no"o!ro", o me9or dicho, ha hecho de vo", messer, el Cnico 'lanco po"i'le de lo" a!a/ e"$ La % e"!e no "e di"olver( ahora$ Nece"i!a n enemi#o con!ra el c al l char$ >elle!ier 'a9 la vi"!a hacia el ro"!ro a!ormen!ado de Ra&mondBRo#er & vio pe"ad m're & dolor$ % 'ie"e / erido o2recerle al#Cn con" elo, decirle al#o, c al/ ier co"a, pero no pod)a$ . al/ ier 2la/ eza de (nimo en e"e in"!an!e ha'r)a "ido 2a!al$ No pod)a ha'er de'ilidad, no pod)a ha'er d da"$ De la deci"in de Trencavel depend)a m cho m(" de lo / e el 9oven vizconde pod)a ima#inar$ M%a'3i" hecho !odo lo / e ha'3i" podido, messer& De'3i" permanecer 2irme$ Ten3i" / e poner 2in a e"!o$ Lo" hom're" empiezan a in/ ie!ar"e$ Trencavel mir el e"c do de arma" por encima de " ca'eza & na vez m(" volvi la vi"!a hacia >elle!ier$ >or n momen!o, "e "o"! vieron la" re"pec!iva" mirada"$ MLlama a .on#o"! Mdi9o$ .on n pro2 ndo " "piro de alivio, >elle!ier "e acerc r(pidamen!e al e"cri!orio donde e"!a'a "en!ado el escri#an, ma"a9e(ndo"e lo" r)#ido" dedo"$ .omo accionado por n m elle, .on#o"! levan! la ca'eza, pero no di9o nada, mien!ra" emp 8a'a la pl ma & "e er# )a para de9ar con"!ancia de la deci"in 2inal del .on"e9o$ >or Cl!ima vez, Ra&mondBRo#er "e p "o en pie$ MAn!e" de an nciar mi deci"in, de'o daro" la" #racia" a !odo"$ ;e8ore" de .arca""F", RazF" & Al'i#eoi", & de lo" dominio" m(" le9ano", reconozco v e"!ra 2or!aleza, 2irmeza & leal!ad$ %emo" ha'lado d ran!e m cha" hora" & ha'3i" hecho #ala de #ran paciencia & (nimo$ No !enemo" nada / e reprocharno"$ ;omo" la" v)c!ima" inocen!e" de na # erra / e no hemo" ' "cado$ Al# no" de vo"o!ro" / edar3i" decepcionado" por lo / e vo& a

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decir, & o!ro", complacido"$ R e#o para / e !odo" encon!remo" el valor, con la a& da & la #racia de Dio", de permanecer nido"$ A" mi na po"! ra m(" er# ida$ M>or el 'ien de !odo" no"o!ro", & por la "e# ridad de n e"!ra #en!e, pedir3 a diencia con mi !)o & "e8or, Ra&mond, conde de Tolo"a$ No podemo" "a'er lo / e "aldr( de e"!o$ Ni "i/ iera e" "e# ro / e me reci'a, & el !iempo no corre a n e"!ro 2avor$ >or lo !an!o, e" impor!an!e di"im lar n e"!ra" in!encione"$ Lo" r more" "e di2 nden con rapidez, & "i al#o de n e"!ro" prop"i!o" lle#ara a o)do" de mi !)o, n e"!ra po"icin en la ne#ociacin "e ver)a de'ili!ada$ A") p e", lo" prepara!ivo" para el !orneo pro"e# ir(n !al como e"!a'a previ"!o$ 1e propon#o re#re"ar m cho an!e" de la 2ie"!a del "an!o, e"pero / e con ' ena" no!icia"$ %izo na pa "a$ M1i in!encin e" par!ir ma8ana, con la primera l z del al'a, llevando conmi#o "lo na pe/ e8a comi!iva de cha#ali-rs & al# no" repre"en!an!e", con v e"!ro permi"o, de la #ran ca"a de .a'are! & de la" de 1inerve, 4oi0, X ilhan$$$ M U1i e"pada e" v e"!ra, messerV Me0clam n cha#ali-r& M UG la m)aV M#ri! o!ro$ Uno a no, lo" hom're" 2 eron poni3ndo"e de rodilla" por !oda la "ala$ ;onriendo, Trencavel levan! na mano$ ML e"!ro cora9e & valor no" honra a !odo" Mdi9oM$ 1i a& dan!e in2ormar( a a/ ello" c &o" "ervicio" "er(n re/ erido"$ Ahora, ami#o" m)o", me de"pido de vo"o!ro" O" " #iero / e volv(i" a v e"!ra" ha'i!acione" & de"can"3i"$ No" re niremo" para cenar$ En la conmocin / e acompa8 la "alida del vizconde Trencavel de la Jran ;ala, nadie repar en na 2i# ra "oli!aria, c 'ier!a por na lar#a capa az l con cap cha, / e "e de"liza'a en!re la" "om'ra" & "al)a 2 r!ivamen!e por la p er!a$

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%ac)a m

cho / e la" campana" de v)"pera" ha')an callado, c ando 2inalmen!e >elle!ier emer#i de la !orre >in!a$ ;in!iendo cada no de " " cinc en!a & do" a8o", apar! la cor!ina & volvi a la Jran ;ala$ ;e 2ro! la" "iene" con mano" can"ada", in!en!ando aliviar el dolor palpi!an!e & per"i"!en!e en " ca'eza$ El vizconde Trencavel ha')a pa"ado !odo el !iempo de"de el 2inal del .on"e9o en compa8)a del m(" podero"o de " " aliado", de'a!iendo el me9or modo de a'ordar al conde de To lo "e$ %a')an ha'lado d ran!e hora"$ Una a na, "e ha')an !omado deci"ione" & lo" men"a9ero" ha')an par!ido al #alope del .hW!ea .om!al, llevando mi"iva" no "lo para Ra&mond LI, "ino para lo" le#ado" papale", el a'ad de .^!ea 0 & lo" cn" le" & ve# ero" de Trencavel en -3zier" Lo" cha#ali-rs ele#ido" para acompa8ar al vizconde ha')an "ido in2ormado"$ En lo" e"!a'lo" & la herrer)a, lo" prepara!ivo" ha')an empezado & con!in ar)an !oda la noche$ Un "ilencio con!enido pero e0pec!an!e llena'a la e"!ancia$ De'ido a la !emprana hora de la par!ida, al d)a "i# ien!e, el 'an/ e!e previ"!o ha')a "ido " "!i! ido por na cena m(" in2ormal$ ;e ha')an in"!alado lar#a" me"a" "o're ca'alle!e", "in man!ele", en 2ila" di"p e"!a" de nor!e a " r a !rav3" de la "ala$ Una" vela" parpadea'an con !en e l z en el cen!ro de cada me"a$ En lo" candela'ro" de la" al!a" parede", la" an!orcha" ard)an 2erozmen!e, a#i!ando la" "om'ra" en animada danza$ Al o!ro lado de la "ala, lo" criado" en!ra'an & "al)an con man9are" m(" " c len!o" / e ceremonio"o"$ .arne de venado, m "lo" de pollo, c enco" de 'arro lleno" de al 'ia" & em' !ido", pan 'lanco reci3n horneado, ro9a" cir ela" # i"ada" en miel, vino ro"ado de lo" vi8edo" de .or'iFre" & 9arra" de cerveza para lo" de ca'eza m(" d3'il$ >elle!ier hizo n #e"!o apro'ador$ E"!a'a complacido$ 4ran[oi" lo ha')a " plido m & 'ien en " a "encia$ Todo e"!a'a !al como de')a e"!ar & el cariz del a#a"a9o era el / e lo" h 3"pede" del vizconde Trencavel !en)an derecho a e"perar$ 4ran[oi" era n ' en criado, pe"e a " de"dichado comienzo en la vida$ Era hi9o de padre de"conocido$ ; madre ha')a e"!ado al "ervicio de 1ar# eri!e, la e"po"a 2rance"a de >elle!ier, pero ha')a "ido ahorcada por ladrona c ando 4ran[oi" aCn era n ni8o$ A la m er!e de 1ar# eri!e, n eve a8o" a!r(", >elle!ier "e ha')a hecho car#o de 4ran[oi", le ha')a en"e8ado & le ha')a dado na po"icin$ De vez en c ando "e permi!)a "en!ir "a!i"2accin por lo ' eno / e ha')a re" l!ado el m chacho$ El "ene"cal "ali a la plaza de arma"$ El aire 2re"co le hizo demorar"e n momen!o en la p er!a$ Alrededor del pozo ha')a ni8o" 9 #ando, / e, c ando " " ' llicio"o" 9 e#o" "e volv)an dema"iado vehemen!e", "e #ana'an de !an!o en !an!o al#Cn co"corrn de " " c idadora"$ La" ni8a" ma&ore" pa"ea'an del 'razo a la l z !en e del crepC"c lo, ha'lando & con!(ndo"e " " "ecre!o" en!re " " rro"$ Al principio, >elle!ier no repar en el ni8o de ca'ello" o"c ro", "en!ado con!ra el m ro, al lado de la capilla, con la" pierna" cr zada"$ ,Messer, messer1 M#ri! el m chacho, poni3ndo"e en pie con di2ic l!adM$ Ten#o al#o para vo"$ El "ene"cal no le pre"! a!encin$ ,Messer Min"i"!i el chico, !irone(ndole de la man#a para llamar " a!encinM$ U;e8or "ene"cal, por 2avorV E" impor!an!e$

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;in!i / e le pon)a al#o en!re la" mano"$ -a9 la vi"!a & vio / e era na car!a e"cri!a en #r e"o per#amino color crema$ Le dio n v elco el corazn$ >or 2 era "e le)a " nom're, !razado con na e"cri! ra 2amiliar e incon2 ndi'le / e >elle!ier n nca ha'r)a e"perado volver a ver$ El "ene"cal a#arr al chico por el c ello$ M ODe dnde ha" "acado e"!oP Mle pre# n!, "ac di3ndolo con 2 erzaM$ U%a'laV El ni8o "e a#i!a'a como n pez en el e0!remo de n "edal, in!en!ando "ol!ar"e$ M UD)meloV UR(pido, ahora mi"moV M1e lo ha dado n hom're en la p er!a M#imi el chicoM$ No me ha#(i" da8o$ No he hecho nada malo$ >elle!ier lo "ac di con m(" violencia aCn$ M OX 3 cla"e de hom'reP MUn hom're c al/ iera$ MTendr(" / e decirme al#o m(" / e e"o Mrep "o "ecamen!e el "ene"cal, " 'iendo el !ono de vozM$ %a& na moneda para !i "i me dice" lo / e / iero "a'er$ OEra 9ovenP OLie9oP OEra "oldadoP M%izo na pa "aM$ O? d)oP >elle!ier 2 e enlazando pre# n!a !ra" pre# n!a, ha"!a arrancarle al m chacho !oda la in2ormacin / e pod)a darle$ No era m cha$ >on", / e a") "e llama'a el ni8o, le di9o / e e"!a'a 9 #ando con " " ami#o" en el 2o"o del .hW!ea .om!al, !ra!ando de pa"ar de n lado al o!ro del p en!e "in "er vi"!o" por lo" # ardia"$ Al a!ardecer, c ando la l z empeza'a a a!en ar"e, n hom're "e le" ha')a acercado & le" ha')a pre# n!ado "i al# no de ello" conoc)a de vi"!a al "ene"cal >elle!ier$ . ando >on" re"pondi / e "), el hom're le dio na moneda para / e le en!re#ara la car!a$ Le ha')a dicho / e era impor!an!e & m & r#en!e$ El hom're no !en)a nin#Cn ra"#o e"pecial / e llamara la a!encin$ Era de edad mediana, ni 9oven ni vie9o$ ; !ez no era m & o"c ra, ni par!ic larmen!e clara$ No !en)a marca" de vir ela ni cica!rice" de herida" en la cara$ >on" no "e ha')a 2i9ado en "i lleva'a anillo, por/ e !en)a la" mano" oc l!a" 'a9o na capa$ 4inalmen!e, convencido de ha'er averi# ado !odo lo po"i'le, >elle!ier ' "c na moneda en la 'ol"a & "e la dio al chico$ MA/ ) !iene"$ >or la mole"!ia$ Ahora ve!e$ El pe/ e8o no e"per a / e "e lo di9era do" vece"$ ;e "ol! de la" mano" de >elle!ier & corri !an velozmen!e como "e lo permi!ieron la" pierna"$

El "ene"cal volvi a en!rar, apre!ando la car!a con!ra " pecho$ ; " o9o" no re#i"!ra'an nada ni a nadie, mien!ra" recorr)a el pa"illo hacia " " apo"en!o"$ La p er!a e"!a'a cerrada con llave$ 1aldiciendo " propia preca cin, >elle!ier l ch n momen!o con la" llave", con la !orpeza propia de la prem ra$ 4ran[oi" ha')a encendido lo" calelh, la" l(mpara" de acei!e, & le ha')a preparado na 'ande9a para la noche con na 9arra de vino & do" va"o" de 'arro "o're la me"a, en el cen!ro de la ha'i!acin, como hacia "iempre$ La 'r 8ida " per2icie de la!n de la 'ande9a re"plandec)a 'a9o la l z dorada & parpadean!e$ >elle!ier "e "irvi n poco de vino para "erenar"e, con la ca'eza llena de im(#ene" polvorien!a", rec erdo" de Tierra ;an!a & de la" lar#a" "om'ra" ro9a" del de"ier!o, de lo" !re" li'ro" & del an!i# o "ecre!o con!enido en " " p(#ina"$ El ("pero vino le " po a#rio en el paladar & le #olpe la #ar#an!a como n a# i9n$ ;e lo 'e'i de n !ra#o & volvi a llenar el va"o$ 1 cha" vece" ha')a in!en!ado ima#inar / 3 e0perimen!ar)a en e"e momen!o$ G ahora / e 2inalmen!e ha')a lle#ado, "e "en!)a a! rdido$ ;e "en! & coloc la car!a "o're la me"a, en!re " " mano" e0!endida"$ .onoc)a " con!enido$ Era el men"a9e / e ha')a e"!ado e"perando & !emiendo d ran!e m cho" a8o",

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de"de " lle#ada a .arca"ona$ En a/ ella 3poca, la" !oleran!e" & pr"pera" !ierra" del 1ediod)a le parecieron n "i!io "e# ro donde oc l!ar"e$ .on el !iempo, a medida / e na e"!acin "e !ran"2orma'a en o!ra & 3"!a en la "i# ien!e, la" e0pec!a!iva" de >elle!ier de "er convocado "e 2 eron di"ipando$ La vida co!idiana "e imp "o$ El rec erdo de lo" li'ro" "e 'orr de " men!e$ Al 2inal, ca"i ha')a olvidado / e e"!a'a e"perando$ %a')an pa"ado m(" de vein!e a8o" de"de la Cl!ima vez / e vio al a !or de la car!a$ ;e dio c en!a de / e ha"!a e"e momen!o no ha')a "a'ido "i/ iera "i " mae"!ro & men!or aCn con!in a'a con vida$ %ari2 le ha')a en"e8ado a leer a la "om'ra de lo" 'o"/ ecillo" de olivo", en la" colina" de la" a2 era" de ?er "al3n$ Le ha')a a'ier!o lo" "en!ido" a n m ndo m(" #lorio"o & ma#n)2ico / e !odo lo / e >elle!ier h 'iera conocido ha"!a en!once"$ %ari2 le ha')a en"e8ado / e "arraceno", 9 d)o" & cri"!iano" "e# )an di2eren!e" camino" hacia el Cnico Dio"$ G le ha')a revelado / e m(" all( de !odo lo conocido ha')a na verdad m cho m(" an!i# a, m cho m(" a!(vica & a'"ol !a / e c al/ iera de la" co"a" / e el m ndo moderno p diera o2recer$ La noche de " iniciacin en la Noublesso de los :eres per"i"!)a !an clara & n)!ida en " memoria como la noche an!eriorT la" rever'eran!e" !Cnica" dorada" & el 'lan/ )"imo pa8o del al!ar, re"plandecien!e como la" !orre" de la" 2or!aleza" / e rel c)an en lo al!o de lo" mon!e" de Alepo, en!re cipre"e" & naran9ale", el aroma del incien"o, la mod lacin de la" voce" / e " " rra'an en la o"c ridad, la il minacin$ E"a noche, hac)a &a !oda na vida, o al meno" a") "e lo parec)a a >elle!ier, mir al corazn del la'erin!o & 9 r pro!e#er el "ecre!o con " vida$ A!ra9o hacia ") la vela$ Incl "o "in la a !en!icacin del "ello, no ha'r)a d dado de / e la car!a era de %ari2$ %a'r)a reconocido " le!ra en c al/ ier par!eT la di"!in!iva ele#ancia del !razo & la" proporcione" e0ac!a" de la e"cri! ra$ ;ac di la ca'eza, in!en!ando el dir rec erdo" / e amenaza'an con a'r marlo$ In"pir pro2 ndamen!e & de"liz " c chillo 'a9o el "ello$ La cera "e / e'r & la car!a "e a'ri con n " ave cha"/ ido$ El "ene"cal ali" el per#amino$ La mi"iva era 'reve$ En la ca'ecera de la ho9a e"!a'an lo" "i#no" / e >elle!ier recorda'a ha'er vi"!o en la" amarilla" parede" de la c eva del la'erin!o, en la" colina" de la" a2 era" de la .i dad ;an!a$ E"cri!o" en la an!i# a len# a de lo" an!epa"ado" de %ari2, no "i#ni2ica'an nada, e0cep!o para lo" iniciado" en la Noublesso&

>elle!ier le& la" pala'ra" en voz al!a, "in!i3ndo"e recon2or!ado por " "onido 2amiliar, an!e" de pre"!ar a!encin a la car!a de %ari2$ >raire?

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%a lle#ado el momen!o$ La o"c ridad e"!( lle#ando a e"!a" !ierra"$ %a& perver"idad en el aire & la maldad de"!r ir( & corromper( !odo lo / e e" ' eno$ Lo" !e0!o" &a no e"!(n a "alvo en la" llan ra" del >a&" dDEc$ %a lle#ado el momen!o de volver a nir la Trilo#)a$ T hermano !e a# arda en -e"iFr", ! hermana, en .arca""ona$ A !i !e corre"ponde llevar lo" li'ro" a n l #ar m(" "e# ro$ Da!e pri"a$ Lo" pa"o" e"!ivale" a Navarra e"!ar(n cerrado" para Todo" lo" ;an!o", / iz( an!e" "i la nieve "e adelan!a$ Te e"pero para la Na!ividad$ "as a pas, se #a lu-nh& La "illa cr 9i c ando >elle!ier "e reco"! en el re"paldo$ Era lo / e e"pera'a, ni m(" ni meno"$ La" in"!r ccione" de %ari2 eran clara"$ No le ped)a a >elle!ier m(" de lo / e 3"!e "e ha')a comprome!ido a dar$ A n a"), "e "en!)a como "i le h 'ieran " ccionado el alma del in!erior del c erpo, de9ando en " l #ar n e"pacio h eco$ %a')a pre"!ado vol n!ariamen!e el 9 ramen!o de c "!odiar lo" li'ro", pero lo ha')a hecho en la" "encilla" circ n"!ancia" de la 9 ven! d$ Ahora, al 2inal de la mad rez, !odo era m(" complicado$ ;e ha')a con"!r ido na vida di2eren!e en .arca"ona$ Ten)a o!ra" leal!ade", o!ra" per"ona" a / iene" ama'a & "erv)a$ ;lo ahora "e da'a c en!a de lo m & pro2 ndamen!e convencido / e ha')a e"!ado de / e el momen!o de c mplir " prome"a no i'a a lle#ar n nca, de / e n nca i'a a ver"e o'li#ado a ele#ir en!re " " re"pon"a'ilidade" & " 2idelidad al vizconde Trencavel & " o'li#acin para con la Noublesso& Lolvi a leer la car!a, rezando para / e "e le revelara na "ol cin$ E"!a vez, cier!a" pala'ra", cier!a" 2ra"e" de"!acaronT @(u hermano te aguarda en 6esi-rsA& %ari2 "lo pod)a re2erir"e a ;imen$ >ero, Oen -3zier"P >elle!ier "e llev el va"o a lo" la'io" & 'e'i, "in perci'ir el "a'or$ Era m & e0!ra8o / e el rec erdo de ;imen le h 'ie"e a"al!ado !an podero"amen!e e"e mi"mo d)a, de"p 3" de !an!o" a8o" de a "encia$ OJiro del de"!inoP O4r !o del azarP >elle!ier no cre)a en nin# no de lo" do"$ O.mo e0plicar en!once" el pavor / e ha')a "en!ido c ando AlaS" le de"cri'i el c erpo del hom're a"e"inado / e ha')a hallado en a# a" del A deP No ha')a razn para creer / e 2 era ;imen &, "in em'ar#o, por n momen!o lo ha')a cre)do con cer!eza$ GT @tu hermana, en <arcassonaA& In!ri#ado, >elle!ier !raz n di' 9o con el dedo en la " per2icie clara del polvo / e c 'r)a la me"a$ Un la'erin!o$ O%a'r)a de"i#nado %ari2 a na m 9er como # ardianaP O%a'r)a e"!ado ella en .arca"ona !odo e"e !iempo, delan!e de " " propio" o9o"P ;ac di la ca'eza$ Impo"i'le$

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AlaS"

e"!a'a 9 n!o a la ven!ana, e"perando el re#re"o de J ilhelm$ El cielo "o're .arca"ona, de n az l a!erciopelado & pro2 ndo, e0!end)a n " ave man!o "o're el pai"a9e$ El "eco vien!o noc! rno del nor!e, el cers, "opla'a " avemen!e de"de la" mon!a8a", haciendo m rm rar la" ho9a" de lo" (r'ole" & lo" 9 nco" a orilla" del A de & !ra&endo con"i#o la prome"a de n aire m(" 2re"co$ Dimin !o" p n!o" de l z 'rilla'an en ;an! 1i/ el & ;an!BLicen"$ La" calle" empedrada" de la .i!3 e"!a'an animada" con #en!e comiendo & 'e'iendo, narrando hi"!oria" & can!ando cancione" de amor, cora9e & dolor$ A la v el!a de la e"/ ina de la plaza 1a&or, ard)a aCn el 2 e#o de la 2or9a$ *E"perando$ ;iempre e"perando$+ AlaS" "e ha')a 2ro!ado lo" dien!e" con hier'a", para 'lan/ earlo", & "e ha')a co"ido na 'ol"i!a de nomeolvide" al e"co!e del ve"!ido, para per2 mar"e$ La alco'a e"!a'a llena del d lce aroma del 'ra"erillo donde ha')a / emado lavanda$ %ac)a cier!o !iempo / e el .on"e9o ha')a !erminado & de"de en!once" AlaS" e"pera'a / e J ilhelm " 'iera, o al meno" le hiciera lle#ar n men"a9e$ 4ra#men!o" de conver"acin le lle#a'an 2lo!ando de"de la plaza, como penacho" de h mo$ -revemen!e divi" a ?ehan .on#o"!, el marido de " hermana, / e "e de"liza'a por la plaza de arma"$ .on! "ie!e ocho cha#ali-rs de la ca"a, con " " e"c dero", andando a pa"o decidido hacia la herrer)a$ >oco an!e" ha')a vi"!o a " padre re#a8ando a n m chachi!o / e hol#azanea'a cerca de la capilla$ Ni ra"!ro de J ilhelm$ AlaS" " "pir, con!rariada por ha'er"e / edado encerrada en " ha'i!acin inC!ilmen!e$ Lolvi la vi"!a hacia la alco'a & comenz a ir & venir de la me"a a la "illa, con lo" dedo" in/ ie!o" en ' "ca de al#o en / e oc par"e$ ;e de! vo delan!e del !elar & "e / ed mirando el pe/ e8o !apiz / e e"!a'a haciendo para d7mna A#nF", n complicado 'e"!iario de "alva9e" cria! ra" de lar#a" cola" / e " ')an por lo" m ro" de n ca"!illo, arra"!r(ndo"e o !repando$ >or lo #eneral, c ando el mal !iempo o " " o'li#acione" en la ca"a la man!en)an con2inada en " ha'i!acin, AlaS" "e di"!ra)a con la delicada la'or$ E"a noche no con"i# i hacer nada$ La" a# 9a" e"!a'an in!ac!a" en el 'a"!idor & la made9a / e le ha')a re#alado ;a9h\ &ac)a al lado, "in a'rir$ La" pocione" / e an!e" ha')a preparado con la an#3lica & la con" elda e"!a'an p lcramen!e e!i/ e!ada" & alineada" "o're n e"!an!e de madera, en la par!e m(" 2re"ca & o"c ra de la e"!ancia$ Le ha')a dado !an!a" v el!a" a la !a'la de / e"o para e0aminarla, / e " "ola vi"!a empeza'a a ha"!iarla & &a le dol)an lo" dedo" de !an!o repa"ar con la" &ema" el di' 9o del la'erin!o$ E"perando, e"perando$ ,!s totjorn lo meseis Mm rm r$ ;iempre lo mi"mo$ ;e acerc al e"pe9o & con!empl " re2le9o$ Le devolvi la mirada na cari!a de e0pre"in "eria, en 2orma de corazn, con in!eli#en!e" o9o" ca"!a8o" & p(lida" me9illa", ni corrien!e ni hermo"a$ AlaS" "e a9 "! la l)nea del c ello del ve"!ido, como ha')a vi"!o hacer a o!ra" chica", para hacerlo parecer m(" a la moda$ X iz( "i le co"iera na pieza de enca9e en$$$ Un #olpe "eco en la p er!a in!err mpi " " pen"amien!o"$ "er8in& >or 2in$ ME"!o& a/ ) Mre"pondi$

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;e a'ri la p er!a$ La "onri"a "e de"prendi de " ro"!ro$ M4ran[oi"$ OX 3 / iere"P MEl "e8or "ene"cal re/ iere v e"!ra pre"encia, d7mna& M OA e"!a horaP 4ran[oi" de"plaz !orpemen!e el pe"o del c erpo de n pie al o!ro$ MO" e"!( e"perando en " ha'i!acin$ .reo / e !iene cier!a pri"a, AlaS"$ Ella lo mir, "orprendida de / e la llamara por " nom're$ No recorda'a / e h 'ie"e come!ido n nca e"e error$ M OOc rre al#oP Mpre# n! r(pidamen!eM$ ONo "e "ien!e 'ien mi padreP 4ran[oi" !i! 'e$ ME"!( m &$$$ preoc pado, d7mna& L e"!ra compa8)a lo ale#rar($ La 9oven " "pir$ ME"!( vi"!o / e ho& nada me "ale 'ien$ El criado pareci a"om'rado$ ,/7mna9 MNo me ha#a" ca"o, 4ran[oi"$ E" "lo / e e"!a noche e"!o& de mal h mor$ .laro / e ir3, "i mi padre lo de"ea$ OLamo"P

En o!ra alco'a, en el e0!remo op e"!o de la par!e del ca"!illo re"ervada a lo" apo"en!o" de " " ha'i!an!e", Oriane e"!a'a "en!ada en " cama, con la" lar#a" & 'ien !orneada" pierna" reco#ida" 'a9o el c erpo$ Ten)a lo" o9o" verde" en!recerrado", como n #a!o$ En " ro"!ro ha')a na "onri"a a !ocomplacien!e, mien!ra" "e de9a'a pa"ar el peine a !rav3" de la ca"cada de rizo" ne#ro"$ De vez en c ando, "en!)a el li#ero con!ac!o, delicado & " #eren!e, de lo" dien!e" de h e"o "o're la piel$ ME" m &$$$ "edan!e Mdi9o$ A " lado ha')a n hom're de pie$ Ten)a el !or"o de"n do & "e adivina'a n !en e vi"o de " dor en!re " " hom'ro" ancho" & 2 er!e"$ M O;edan!e, d7mna9 Mdi9o en !ono li#eroM$ No era 3"a mi in!encin$ La 9oven "in!i en el c ello " alien!o calien!e, c ando 3l "e inclin hacia adelan!e para re!irarle el pelo de la cara & depo"i!arlo "o're " e"palda en na cole!a re!orcida$ MEre" precio"a M" " rr$ Empez a ma"a9earle lo" hom'ro" & el c ello, " avemen!e al principio & con crecien!e 2irmeza de"p 3"$ Oriane de9 caer la ca'eza, mien!ra" 3l repa"a'a con mano" h('ile" el con!orno de " " pm lo", " nariz & " men!n, como / eriendo memorizar " " 2accione"$ De vez en c ando, la" mano" "e de"liza'an m(" a'a9o, hacia la " ave & 'lanca piel del c ello$ Oriane "e llev na de la" mano" de 3l a la 'oca & le h medeci con la len# a la" &ema" de lo" dedo"$ El hom're la a!ra9o de e"palda" hacia "i$ Ella "in!i el calor & el pe"o de " c erpo &, a") comprimida, la pr e'a de lo m cho / e la de"ea'a$ Nl la hizo volver"e, le "epar lo" la'io" con lo" dedo" & len!amen!e comenz a 'e"arla$ Ella no pre"! a!encin al r ido de pa"o" en el pa"illo, ha"!a / e al# ien empez a aporrear la p er!a$ M UOrianeV Mllam na voz malh morada & a# daM$ OE"!(" ah)P M UE" ?ehanV Mma"c ll ella en!re dien!e", a'riendo lo" o9o", m(" con!rariada / e alarmada por la in!err pcinM$ ONo ha')a" dicho / e no i'a a re#re"ar !odav)aP El hom're mir en direccin a la p er!a$

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MNo cre) / e 2 era a volver !an pron!o$ . ando me march3, parec)a / e !odav)a ! viera para n ' en ra!o con el vizconde$ O%a" cerrado con llaveP M.laro / e ") Mreplic ella$ M ONo le parecer( raroP Oriane "e enco#i de hom'ro"$ M;e # ardar)a m cho de en!rar "in "er invi!ado$ De !odo" modo", "er( me9or / e !e e"conda"$ MLe "e8al n pe/ e8o rincn, de!r(" de n !apiz col#ado del o!ro lado de la camaM$ No !e preoc pe"$ MLe "onri al ver la e0pre"in de " ro"!roM$ 1e de"har3 de 3l !an r(pidamen!e como p eda$ M OG cmo va" a hacerloP Ella le rode el c ello con la" mano" & lo a!ra9o hacia "), lo 'a"!an!e cerca para hacerle "en!ir " " pe"!a8a" roz(ndole la piel$ Nl "e a#i! con!ra ella$ M OOrianeP Mchill .on#o"!, levan!ando cada vez m(" la vozM$ UA're la p er!a ahora mi"moV MGa lo ver(" Mm rm r ella, inclin(ndo"e para 'e"ar el !or"o del hom're & " 2irme vien!re, n poco m(" a'a9oM$ Ahora de'e" de"aparecer$ Ni "i/ iera al# ien como 3l "e avendr)a a / edar"e para "iempre en el pa"illo$ En c an!o e"! vo "e# ra de !ener a " aman!e 'ien oc l!o, Oriane "e acerc de p n!illa" a la p er!a, #ir la llave en el cerro9o "in hacer r ido, volvi corriendo a la cama & arre#l la" cor!ina" a " alrededor$ E"!a'a li"!a para diver!ir"e$ M UOrianeV ME"po"o m)o Mcon!e"! ella con a2ec!acinM, no ha& nece"idad de !an!o al'oro!o$ E"!( a'ier!o$ Oriane o& n 2orce9eo & la p er!a / e "e a'r)a & cerra'a con n #olpe$ ; marido irr mpi en la ha'i!acin$ La 9oven o& el cho/ e del me!al con la madera, c ando 3l de9 la candela "o're la me"a$ M ODnde e"!("P Mdi9o con impacienciaM$ OG por / 3 e"!( !an o"c ro a/ ) den!roP No e"!o& de h mor para 9 e#o"$ Oriane "onri$ ;e reco"! "o're la" almohada", para / e " marido la viera con la" pierna" li#eramen!e "eparada" & lo" " ave" 'razo" de"n do" levan!ado" en !orno a la ca'eza$ No / er)a de9ar nada li'rado a " ima#inacin$ MA/ ) e"!o&, marido$ MLa p er!a no e"!a'a a'ier!a c ando lo in!en!3 la primera vez Me"!a'a diciendo 3l en !ono irri!ado mien!ra" de"corr)a la" cor!ina", pero al verla "e / ed "in ha'la$ MNo ha'r("$$$ emp 9ado$$$ lo " 2icien!e Mreplic ella$ Oriane vio cmo la cara de 3l "e volv)a 'lanca & de"p 3" ro9a como na manzana$ Lo" o9o" "e le "al)an de la" r'i!a" & "e / ed 'o/ ia'ier!o, a la vi"!a de " " pecho" 2irme" & ro! ndo" & " " pezone" o"c ro", " pelo " el!o, de"ple#ado en a'anico a " alrededor, "o're la almohada, como na ma"a de re!orcida" "erpien!e", la c rva de " cin! ra, la " ave colina de " vien!re & el !ri(n# lo de encre"pado vello ne#ro en!re " " m "lo"$ M OX 3 demonio" hace" a")P Mchill 3lM$ UT(pa!e ahora mi"moV ME"!a'a d rmiendo, e"po"o m)o Me0plic ellaM$ 1e ha" de"per!ado$ M OTe he de"per!adoP OTe he despertado9 Me"c pi 3lM$ OE"!a'a" d rmiendo de e"a # i"aP OA") e"!a'a" d rmiendoP MLa noche e" cal ro"a, ?ehan$ OAca"o no p edo permi!irme dormir como me plazca en la in!imidad de mi alco'aP M%a'r)a podido ver!e c al/ iera$ T hermana, ! doncella J iranda$ U. al/ ieraV Oriane "e incorpor len!amen!e & lo mir con e0pre"in de"a2ian!e, mien!ra" enro"ca'a n mechn de pelo en!re lo" dedo"$

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M O. al/ ieraP Mdi9o en !ono "arc("!icoM$ %e de"pedido a J iranda Ma8adi con "erena 2rialdadM$ Ga no nece"i!a'a " " "ervicio"$ La 9oven no!a'a / e " marido de"ea'a de"e"peradamen!e mirar hacia o!ro lado, pero no lo con"e# )a$ El de"eo & la aver"in "e mezcla'an a par!e" i# ale" en " !orren!e "an# )neo$ M. al/ iera ha'r)a podido en!rar Mdi9o na vez m(", pero con meno" "e# ridad$ M;), " pon#o / e ")$ >ero no ha en!rado nadie$ E0cep!o !C, mi marido Mdi9o "onriendo$ Ten)a la mirada de n animal a p n!o de a!acarM$ G ahora, &a / e e"!(" a/ ), / iz( p eda" decirme dnde ha" e"!ado$ M;a'e" 'ien dnde he e"!ado Mreplic 3l "ecamen!eM$ En el .on"e9o$ Ella volvi a "onre)r$ M OEn el .on"e9oP OTodo e"!e !iempoP El .on"e9o "e di"olvi m cho an!e" de / e ca&era la noche$ .on#o"! enro9eci$ MNo !e corre"ponde a !i de"a2iarme$ Oriane en!recerr lo" o9o"$ M U>or ;ain!e 4o&, / 3 pompo"o ere", ?ehanV *No !e corre"ponde a !i$$$+ La imi!acin era per2ec!a & de na cr eldad / e hizo enco#er"e de di"# "!o a am'o"$ M ULamo", ?ehan, c 3n!ame dnde ha" e"!adoV Mpro"i# i ellaM$ ODi"c !iendo al#Cn asuntillo de e"!ado, / iz(P OO !al vez ha" e"!ado con na aman!e, eh, ?ehanP OTiene" na aman!e e"condida en al# na par!e del ca"!illoP M O.mo !e a!reve" a ha'larme a")P Go$$$ MO!ro" marido" c en!an a " " e"po"a" dnde han e"!ado$ O>or / 3 !C noP ONo "er( !al vez, como di#o, / e !iene" na ' ena razn para no hacerloP >ara en!once", .on#o"! e"!a'a #ri!ando$ M UE"o" o!ro" marido" de'er)an aprender a !ener la 'oca cerradaV U; " a" n!o" no "on co"a de m 9ere"V Oriane "e de"plaz len!amen!e hacia 3l, a !rav3" de la cama$ MNo "on co"a de m 9ere" Mrepi!iM$ OE"o cree"P ; voz era #rave & car#ada de rencor$ .on#o"! "a')a / e e"!a'a 9 #ando con 3l, pero no en!end)a la" re#la" del 9 e#o$ N nca la" ha')a en!endido$ Oriane e0!endi "orpre"ivamen!e na mano & apre! el ' l!o revelador de'a9o de " !Cnica$ .on "a!i"2accin, vio p(nico & e"! por en " " o9o", c ando ella empez a mover la mano arri'a & a'a9o$ M OG 'ien, e"po"o m)oP Mdi9o con de"precioM$ Dime / 3 a" n!o" con"idera" / e "on co"a de m 9ere"$ OEl amorP Mpre# n!, apre!ando con m(" 2 erzaM$ OE"!oP O.mo lo llamar)a"P OAn"iaP .on#o"! in! )a na !rampa, pero e"!a'a hechizado por " mano & no "a')a / 3 decir ni / 3 hacer$ No pod)a evi!ar inclinar"e hacia ella$ -o/ ea'a como n pez, con lo" la'io" hCmedo", & apre!a'a con 2 erza lo" o9o" cerrado"$ > ede / e la de"preciara, pero ella era capaz de o'li#arlo a de"earla$ Era como c al/ ier o!ro hom're, dominado por lo / e !en)a en!re la" pierna", pe"e a !oda" " " lec! ra" & a lo m cho / e e"cri')a$ Ella lo de"precia'a a 3l$ Una vez con"e# ida la reaccin / e ' "ca'a, re!ir la mano$ M-ien, ?ehan Mdi9o 2r)amen!eM$ ;i no !iene" nada / e e"!3" di"p e"!o a decirme, en!once" p ede" ir!e$ A/ ) no !e nece"i!o para nada$ Oriane no! / e al#o en 3l "e / e'ra'a, como "i !odo" lo" de"en#a8o" & 2r "!racione" / e ha')a padecido en " vida e"! vieran de"2ilando por " men!e$

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An!e" de comprender lo / e e"!a'a " cediendo, 3l la ha')a #olpeado, con " 2icien!e 2 erza como para ! m'arla de e"palda" en la cama$ La "orpre"a la de9 'o/ ia'ier!a$ .on#o"! e"!a'a inmvil, ca'iz'a9o & con!emplando 2i9amen!e " mano, como "i no ! viera nada / e ver con 3l$ MOriane, &o$$$ M UEre" pa!3!icoV Mle #ri! ella, "in!iendo en la 'oca el "a'or de la "an#reM$ Te he dicho / e !e 2 era"$ ULe!eV U4 era de mi vi"!aV >or n momen!o, Oriane pen" / e i'a a in!en!ar di"c lpar"e$ >ero c ando 3l levan! la vi"!a, no vio arrepen!imien!o en " " o9o", "ino odio$ ;ol! n " "piro de alivio$ Todo "aldr)a !al como ha')a planeado$ M U1e da" a"coV Mle e"!a'a #ri!ando 3l, ale9(ndo"e de la camaM$ UEre" como n animalV UNoV UEre" peor / e n animal, por/ e !C "a'e" lo / e e"!(" haciendoV MA#arr la capa az l de ella, / e &ac)a de c al/ ier modo en el " elo, & "e la arro9 a la caraM$ UG cC're!eV UNo / iero encon!rar!e a") c ando v elva, pavone(ndo!e como na p !aV . ando e"! vo "e# ra de / e "e ha')a marchado, Oriane volvi a echar"e en la cama & !ir de la capa para c 'rir"e, al#o a#i!ada, pero e 2rica$ >or primera vez en c a!ro a8o" de ma!rimonio, el vie9o e"!Cpido, d3'il & enclen/ e con / ien " padre la ha')a o'li#ado a ca"ar"e ha')a con"e# ido a"om'rarla$ Ella lo ha')a provocado deli'eradamen!e, de"de l e#o, pero no e"pera'a / e 2 era a pe#arle$ G meno" con !an!a 2 erza$ ;e pa" lo" dedo" por la piel, !odav)a dolorida por el #olpe$ %a')a / erido hacerle da8o$ OLe / edar)a marcaP E"o podr)a valer al#o$ X iz( p diera en"e8arle a " padre adonde la ha')a cond cido " deci"in$ Oriane de! vo el c r"o de " " pen"amien!o" con na amar#a carca9ada$ Ella no era AlaS"$ A " padre "lo le impor!a'a AlaS", por m cho / e in!en!ara di"im larlo$ Oriane "e parec)a dema"iado para " # "!o a la madre de am'a", !an!o 2)"icamen!e como por " car(c!er$ A n/ e ?ehan la #olpeara ha"!a de9arla medio m er!a, a " padre no le impor!ar)a$ >en"ar)a / e lo !en)a merecido$ >or n momen!o, de9 / e lo" celo" / e oc l!a'a a !odo" e0cep!o a AlaS" "e 2il!raran a !rav3" de la m("cara per2ec!a de " ro"!ro hermo"o e impene!ra'le$ De9 / e "e viera " re"en!imien!o por " 2al!a de poder & de in2l encia, " decepcin$ OX 3 valor !en)an " 9 ven! d & " 'elleza, "i e"!a'a a!ada a n hom're "in am'icin ni per"pec!iva", n hom're / e 9am(" ha')a emp 8ado na e"padaP No era 9 "!o / e AlaS", " hermana menor, ! viera !odo lo / e ella de"ea'a & le era ne#ado, !odo lo / e de')a "er " &o por derecho propio$ Oriane re!orci en!re lo" dedo" la !ela de la capa, como "i e"! viera pellizcando el 'razo p(lido & h e" do de AlaS"$ 4eCcha, malcriada, con"en!ida AlaS"$ Apre! con m(" 2 erza, mien!ra" vi" aliza'a men!almen!e el viol(ceo hema!oma e0!endi3ndo"e por " piel$ MNo de'er)a" provocarlo$ La voz de " aman!e ra"# el "ilencio$ .a"i ha')a olvidado / e e"!a'a all)$ M O>or / 3 noP Mdi9o ellaM$ E" el Cnico #oce / e me proc ra$ El hom're "e de"liz a !rav3" de la cor!ina & le !oc la me9illa con lo" dedo"$ M OTe ha hecho da8oP Te ha de9ado na marca$ El !ono de preoc pacin en " voz la hizo "onre)r$ UX 3 poco la conoc)a en realidadV Le)a "olamen!e lo / e / er)a ver, na ima#en de la m 9er / e cre)a / e era$ MNo e" nada Mreplic ella$ La cadena de pla!a / e 3l lleva'a al c ello roz " piel c ando "e inclin para 'e"arla$ >od)a oler " nece"idad de po"eerla$ Oriane cam'i de po"icin, de9ando / e el pa8o az l re"'alara de " c erpo como "i 2 era a# a$ >a" la" mano" por lo" m "lo" de " aman!e, de piel p(lida & " ave en comparacin con la dorada morenez de " e"palda, " " 'razo" & " pecho, & poco a poco levan! la vi"!a$ ;onri$ Ga lo ha')a hecho e"perar lo " 2icien!e$

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Oriane "e inclin para a'arcarlo con " 'oca, pero 3l la emp 9 para / e volviera a ! m'ar"e en la cama & "e arrodill a " lado$ MEn!once", O/ 3 #oce de"e(i" de m), "e8oraP Mdi9o 3l, "epar(ndole " avemen!e la" pierna"M$ ON"!eP Ella m rm r al#o, c ando 3l "e inclin para 'e"arla$ M OO 3"!eP La 'oca de 3l "e de"liz hacia a'a9o, hacia " e"pacio m(" privado & oc l!o$ Oriane con! vo el alien!o, mien!ra" la len# a de 3l 9 #a'a a !rav3" de " piel, mordiendo, lamiendo e inci!ando$ M OO / iz( 3"!eP ;in!i " " mano", 2 er!e" & 2irme" alrededor de " cin! ra, mien!ra" 3l la a!ra)a hacia ")$ Oriane le rode la e"palda con la" pierna"$ M OO / iz( "ea e"!o lo / e de verdad / iere"P M" " rr 3l, con la voz !en"a de de"eo mien!ra" "e h nd)a pro2 ndamen!e en " in!erior$ Ella #r 8 de "a!i"2accin, ara8(ndole la e"palda, reclam(ndoloM$ ODe modo / e ! marido pien"a / e ere" na p !aP Mdi9o 3lM$ Leamo" "i podemo" demo"!rar / e e"!( en lo cier!o$

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>elle!ier i'a & ven)a por la ha'i!acin, e"perando a AlaS"$ El !iempo ha')a re2re"cado, "in

em'ar#o ha')a " dor en " ancha 2ren!e & !en)a la cara arre'olada$ % 'ie"e de'ido e"!ar en la" cocina", " pervi"ando a lo" criado" & a"e# r(ndo"e de / e !odo e"! vie"e 'a9o con!rol$ >ero e"!a'a a'r mado por la impor!ancia del momen!o$ ;e "en!)a en na encr ci9ada, con "endero" / e "e e0!end)an en !oda" direccione" & cond c)an a n 2 ! ro incier!o$ Todo lo / e ha')a " cedido an!e" en " vida & !odo lo / e aCn !en)a / e " ceder, depend)a de lo / e decidiera en e"e in"!an!e$ O>or / 3 AlaS" !arda'a !an!oP >elle!ier cerr con 2 erza el p 8o alrededor de la car!a$ Ga "e "a')a la" pala'ra" de memoria$ ;e ale9 de la ven!ana & de9 va#ar la mirada hacia al#o 'rillan!e / e re"plandec)a en!re el polvo & la" "om'ra", de!r(" del marco de la p er!a$ ;e a#ach para reco#erlo$ Era na pe"ada he'illa de pla!a con de!alle" de co're, lo " 2icien!emen!e #rande como para ce8ir na capa o n man!o$ 4r nci el en!rece9o$ No era " &a$ La acerc a la l z de na vela para verla me9or$ No !en)a nin#Cn ra"#o di"!in!ivo$ %a')a cien!o" como a/ 3lla de ven!a en el mercado$ Le dio na" v el!a" en!re la" mano"$ Era de 'a"!an!e calidad, como per!enecien!e a al# ien de ' ena po"icin, pero no de #ran 2or! na$ No pod)a llevar m cho !iempo all)$ 4ran[oi" arre#la'a la ha'i!acin !oda" la" ma8ana", lo ha'r)a vi"!o$ Nin#Cn o!ro criado pod)a en!rar en la alco'a, / e ha')a e"!ado !odo el d)a cerrada con llave$ >elle!ier mir a " alrededor ' "cando o!ro" "i#no" de in!r "in$ ;e "in!i incmodo$ OEran ima#inacione" " &a" o e"!a'an li#eramen!e de"ordenado" lo" o'9e!o" de " e"cri!orioP OE"!a'a de"arre#lada " ropa de camaP E"a noche, !odo lo in/ ie!a'a$ ,"aire9 AlaS" ha'l en voz 'a9a, pero a n a") lo "o're"al!$ R(pidamen!e, "e # ard la he'illa en la 'ol"a / e lleva'a col#ada al cin!o$ M>adre Mrepi!i ellaM, Ome ha'3i" mandado llamarP >elle!ier "e rehizo$ M;), a") e"$ Len, pa"a$ M O;e o" o2rece al#o m(", messer9 Mpre# n! 4ran[oi" de"de la p er!a$ MNo$ >ero e"pera 2 era, por "i !e nece"i!o$ E"per a / e la p er!a e"! viera cerrada & con n #e"!o le indic a AlaS" / e "e "en!ara 9 n!o a la me"a$ Le "irvi n va"o de vino & volvi a llenar el " &o, pero 3l no "e "en!$ M>arece" can"ada$ MG lo e"!o& n poco$ M OX 3 "e comen!a del .on"e9o, AlaS"P MNadie "a'e / 3 pen"ar, messer& .orren m cha" hi"!oria"$ Todo" rezan para / e la" co"a" no e"!3n !an mal como parece$ ;e dice / e el vizconde "aldr( ma8ana hacia 1on!pelhiFr, acompa8ado de na pe/ e8a comi!iva, para pedir a diencia a " !)o, el conde de Tolo"a$ MLevan! la ca'ezaM$ OE" verdadP

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; padre a"in!i$ M>ero !am'i3n dicen / e el !orneo "e cele'rar( de !odo" modo"$ MTam'i3n e" cier!o$ El vizconde !iene in!encin de comple!ar " mi"in & e"!ar de v el!a en do" "emana"$ An!e" de 2inal de 9 lio, con !oda "e# ridad$ M OTiene ' ena" per"pec!iva" de 30i!o la mi"in del vizcondeP >elle!ier no con!e"!, "ino / e "i# i recorriendo la ha'i!acin, arri'a & a'a9o$ Le e"!a'a con!a#iando a AlaS" " an"iedad$ La m chacha 'e'i n "or'o de vino para armar"e de valor$ M O;er( J ilhelm de la par!idaP M ONo !e lo ha in2ormado 3l mi"moP Mle pre# n! " padre "ecamen!e$ MNo lo he vi"!o de"de / e "e levan! la "e"in del .on"e9o Mreconoci ella$ M UEn nom're de ;ain!e 4o&V ODnde "e ha me!idoP Mdi9o >elle!ier$ M>or 2avor, decidme ") o no$ MJ ilhelm d 1a" ha "ido ele#ido, a n/ e de'o decir / e con!ra mi vol n!ad$ El vizconde lo aprecia$ MG con razn, paire Mreplic ella "erenamen!eM$ E" n h('il cha#ali-r& >elle!ier "e inclin hacia adelan!e para "ervirle n poco m(" de vino$ MDime, AlaS", Ocon2)a" en 3lP La pre# n!a la "orprendi con la # ardia 'a9a, pero re"pondi "in vacilacione"$ M OAca"o no de'en con2iar !oda" la" e"po"a" en " " marido"P MDe"de l e#o, de"de l e#o$ No e"perar)a de !i o!ra re"p e"!a Mcon!e"! 3l, a#i!ando na mano con #e"!o impacien!eM$ >ero O!e ha pre# n!ado por lo " cedido e"!a ma8ana en el r)oP M1e ordena"!ei" / e no le ha'lara a nadie al re"pec!o Mdi9o ellaM &, na! ralmen!e, o" he o'edecido$ MGo !am'i3n e"pera'a / e man! viera" ! pala'ra Mrep "o 3lM$ >ero no ha" re"pondido a mi pre# n!a$ OTe ha pre# n!ado J ilhelm dnde ha')a" e"!adoP MNo ha ha'ido oca"in Mle di9o ella en !ono de"a2ian!eM$ .omo &a o" he dicho, no lo he vi"!o$ >elle!ier "e acerc a la ven!ana$ M OTeme" / e e"!alle la # erraP Mdi9o 3l, d(ndole la e"palda$ A n/ e de"concer!ada por el a'r p!o cam'io de !ema, AlaS" re"pondi "in el menor !i! 'eo$ MLa idea me a!emoriza, lo reconozco, messer Mreplic ca !amen!eM$ >ero "e# ramen!e no e"!allar(, OverdadP MNo, / iz( no$ El "ene"cal apo& la" mano" en el al23izar de la ven!ana, aparen!emen!e perdido en " " pen"amien!o" & a9eno a la pre"encia de " hi9a$ M;3 / e mi pre# n!a !e ha parecido imper!inen!e, pero !e la he hecho por na ca "a$ 1ira en lo pro2 ndo de ! corazn$ ;ope"a con c idado ! re"p e"!a & dime la verdad$ O.on2)a" en ! maridoP O.on2)a" en 3l para / e !e pro!e9a, para / e c ide de !iP AlaS" "a')a / e la" pala'ra" m(" impor!an!e" permanec)an ine0pre"ada" & oc l!a" 'a9o la " per2icie, pero !em)a re"ponder$ No / er)a "er de"leal con J ilhelm, pero !ampoco "e aven)a a men!irle a " padre$ MGa "3 / e no lo apreci(i", messer Mdi9o en !ono "erenoM, a n/ e no comprendo / 3 ha podido hacer para o2endero"$$$ M;a'e" per2ec!amen!e lo / e hace para o2enderme M"ol! >elle!ier con impacienciaM$ Te lo di#o con " 2icien!e 2rec encia$ ;in em'ar#o, mi opinin per"onal de D 1a", ' ena o

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mala, no !iene impor!ancia, p ede" de!e"!ar a n hom're & a n a") reconocer " valor$ >or 2avor, AlaS", re"ponde a mi pre# n!a$ De lo / e di#a" dependen m cha" co"a"$ Im(#ene" de J ilhelm d rmiendo$ De " " o9o" o"c ro" como la calami!a, de la c rva de " " la'io" 'e"ando el )n!imo in!erior de " m 8eca$ Rec erdo" !an podero"o" / e la a! rd)an$ MNo p edo re"ponder Mdi9o 2inalmen!e$ MAh M" "pir 3lM$ -ien, 'ien$ Ga veo$ M.on !odo" mi" re"pe!o", paire, no vei" nada M"e encre"p AlaS"M$ No he dicho nada$ El "ene"cal "e volvi$ M OLe ha" dicho a J ilhelm / e &o !e ha')a mandado llamarP MGa o" he dicho / e no lo he vi"!o &$$$ & no e" 9 "!o / e me in!erro# 3i" de e"!e modo$ Ni / e me o'li# 3i" a ele#ir en!re mi leal!ad hacia vo" o hacia 3l$ MAlaS" hizo adem(n de levan!ar"eM$ A") p e", messer, a meno" / e ha&a al# na razn por la / e ha&(i" re/ erido mi pre"encia a hora !an avanzada, o" pido permi"o para re!irarme$ >elle!ier in!en! calmar la "i! acin$ M;i3n!a!e, "i3n!a!e$ Leo / e !e he o2endido$ >erdname$ No era mi in!encin$ Le !endi na mano &, al ca'o de n momen!o, AlaS" la acep!$ MNo pre!endo ha'lar en acer!i9o"$ Lo / e no "3$$$ Nece"i!o aclarar mi" propia" idea"$ E"!a noche he reci'ido n men"a9e de la ma&or impor!ancia, AlaS"$ %e pa"ado la" Cl!ima" hora" decidiendo / 3 hacer, "ope"ando la" al!erna!iva"$ A n/ e cre)a ha'er !omado na re"ol cin, & por e"o !e mand3 llamar, la" d da" per"i"!)an$ La mirada de AlaS" encon!r la de " padre$ M OG ahoraP MAhora mi camino "e m e"!ra claramen!e an!e m)$ En e2ec!o$ E"!o& convencido de / e "3 lo / e de'o hacer$ El color "e re!ir de la" me9illa" de la 9oven$ MEn!once" ha'r( # erra Mdi9o ella, " avizando repen!inamen!e el !ono de " voz$ M1e parece inevi!a'le, ")$ Lo" "i#no" no "on ' eno" Mdi9o el "ene"cal, "en!(ndo"eM$ E"!amo" a!rapado" en na "i! acin de implicacione" dema"iado va"!a" para / e podamo" con!rolarla, por m(" / e / eramo" convencerno" de lo con!rario$ MD d n momen!oM$ >ero ha& al#o m(" impor!an!e / e e"o, AlaS"$ G "i la" co"a" "e ! ercen para no"o!ro" en 1on!pelhiFr, e" po"i'le / e n nca !en#a opor! nidad de$$$ de decir!e la verdad$ M OX 3 p ede "er m(" impor!an!e / e la amenaza de # erraP MAn!e" de / e "i#a ha'lando, de'e" darme ! pala'ra de / e !odo lo / e !e di#a e"!a noche / edar( en!re no"o!ro"$ M O>or e"o me ha'3i" pre# n!ado por J ilhelmP MEn par!e, ") Madmi!i 3lM, pero no e" 3"a la Cnica razn$ An!e" / e nada, !iene" / e a"e# rarme / e nada de lo / e !e di#a "aldr( de e"!a" c a!ro parede"$ MTen3i" mi pala'ra Mdi9o ella "in d darlo$ Una vez m(", >elle!ier " "pir, pero en e"!a oca"in ella no no! an"iedad, "ino alivio en " voz$ La " er!e e"!a'a echada$ El "ene"cal ha')a !omado na deci"in$ Ahora "lo re"!a'a ac! ar con de!erminacin para lle#ar ha"!a el 2inal, 2 eran c ale" 2 e"en la" con"ec encia"$ AlaS" "e acerc n poco m("$ La l z de la" vela" 'aila'a & !i!ila'a en " " o9o" pardo"$ MN"!a e" na hi"!oria Mdi9o 3lM / e comienza en la" an!i# a" !ierra" de E#ip!o, hace vario" mile" de a8o"$ E" la verdadera hi"!oria del Jrial$

>elle!ier ha'l ha"!a / e el acei!e de la" l(mpara" "e h 'o con" mido$

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En la plaza, con la re!irada de lo" Cl!imo" noc!(m' lo", ha')a ca)do el "ilencio$ AlaS" e"!a'a e0ha "!a$ Ten)a 'lanco" lo" dedo" & mancha" viol(cea" 'a9o lo" o9o", como cardenale"$ Tam'i3n >elle!ier parec)a m(" vie9o & can"ado de"p 3" de ha'lar$ MRe"pondiendo a ! pre# n!a, !e dir3 / e no !iene" / e hacer nada$ Todav)a no, o / iz( n nca$ ;i ma8ana !enemo" 30i!o con n e"!ra" pe!icione", di"pondr3 del !iempo & la opor! nidad / e nece"i!o para llevar &o mi"mo lo" li'ro" a n l #ar "e# ro, como e" mi de'er$ M>ero O& "i no 2 era a"), messer9 OG "i o" oc rriera al#oP Me"!all AlaS", "in!iendo el miedo en la #ar#an!a, MACn e" po"i'le / e !odo "al#a 'ien Mdi9o 3l, pero " voz carec)a de vida$ M>ero O& "i no "ale 'ienP Min"i"!i ella, "in acep!ar " " pala'ra" !ran/ ilizadora"M$ OX 3 pa"ar( "i no volv3i"P O.mo "a'r3 c (ndo ac! arP El "ene"cal "o"! vo n momen!o " mirada$ En!once" ' "c en " 'ol"a ha"!a encon!rar n pa/ e!e pe/ e8o, env el!o en pa8o color crema$ M;i me oc rre al#o, reci'ir(" na pieza como 3"!a$ .oloc el pa/ e!e "o're la me"a & lo emp 9 hacia ella$ M`'relo$ A") lo hizo AlaS", apar!ando el pa8o plie# e a plie# e, ha"!a revelar n pe/ e8o di"co de piedra clara, con do" le!ra" la'rada"$ Lo levan! para verlo a la l z & le& en voz al!a la" le!ra"$ M ON;P ,Noublesso de los :eres& M OX 3 e" e"oP MUn merel, n em'lema "ecre!o / e "e hace pa"ar en!re el p l#ar & el )ndice$ Tam'i3n !iene o!ra 2 ncin, m(" impor!an!e, pero no hace 2al!a / e la conozca"$ Te indicar( / e el por!ador e" per"ona de con2ianza$ AlaS" a"in!i$ MAhora dale la v el!a$ Tallado del o!ro lado ha')a n la'erin!o, id3n!ico al mo!ivo la'rado en el dor"o de la !a'la de madera$ AlaS" con! vo la re"piracin$ MLo he vi"!o an!e"$ >elle!ier "e / i! el anillo / e lleva'a en el p l#ar & "e lo en"e8$ ME"!( #ra'ado por den!ro Mdi9oM$ Todo" lo" # ardiane" llevamo" n anillo como 3"!e$ MNo, a/ ), en el ca"!illo$ E"!a ma8ana compr3 / e"o en el mercado$ %a')a llevado na !a'la para !raerlo a ca"a$ E"!e mo!ivo e"!( #ra'ado en la cara in2erior de la !a'la$ MImpo"i'le$ No p ede "er el mi"mo$ MO" 9 ro / e lo e"$ M ODe dnde ha "alido e"a !a'laP Mpre# n!M$ U>i3n"alo, AlaS"V OTe la ha dado al# ienP O%a "ido n re#aloP AlaS" "ac di la ca'eza$ MNo lo "3, no lo "3 Mdi9o con de"e"peracinM$ Llevo !odo el d)a in!en!ando recordarlo "in 30i!o$ Lo m(" e0!ra8o e" / e e"!a'a "e# ra de ha'er vi"!o e"e mo!ivo en al#Cn o!ro "i!io, a n/ e la !a'la no me era 2amiliar$ M ODnde e"!( ahoraP MLa de93 "o're la me"a, en mi alco'a Mre"pondiM$ O>or / 3P OO" >arece impor!an!eP

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MEn!once" c al/ iera ha podido verla Mrep "o 3l con!rariado$ ME"o creo Mreplic ella nervio"amen!eM$ J ilhelm, c al/ iera de lo" criado"$$$ No p edo "a'erlo$ AlaS" mir el anillo / e le ha')a dado " padre & de pron!o !oda" la" pieza" enca9aron$ M.re)"!ei" / e el hom're del r)o era ;imen, OverdadP Mdi9o len!amen!eM$ OTam'i3n e" # ardi(nP >elle!ier a"in!i$ MNo ha')a razn para creer / e 2 era 3l, pero a n a") e"!a'a convencido$ M OG lo" o!ro" # ardiane"P O;a'3i" dnde e"!(nP >elle!ier "e inclin hacia " hi9a & cerr lo" dedo" de la mano de ella en !orno al merel& MNo m(" pre# n!a", AlaS"$ . )dalo 'ien$ 1an!enlo en l #ar "e# ro$ G # arda la !a'la con el la'erin!o 2 era del alcance de mirada" indi"cre!a"$ 1e oc par3 de !odo c ando re#re"e$ AlaS" "e p "o de pie$ M OG / 3 ha& de la !a'laP >elle!ier "onri an!e " in"i"!encia$ MGa lo pen"ar3, 8ilha& M>ero O"i#ni2ica " pre"encia a/ ) / e al# ien del ca"!illo "a'e de la e0i"!encia de lo" li'ro"P MNo e" po"i'le / e nadie lo "epa Mdi9o 3l con 2irmezaM$ ;i al'er#ara la menor "o"pecha, !e lo dir)a$ Te lo 9 ro$ Eran la" pala'ra" de n valien!e, eran pala'ra" de l cha, pero " e0pre"in la" " aviza'a$ M>ero "i$$$ M-a"!a &a Mdi9o 3l " avemen!e, levan!ando lo" 'razo"M$ -a"!a$ AlaS" "e de9 envolver en " a'razo de #i#an!e$ ; olor 2amiliar le llen lo" o9o" de l(#rima"$ MTodo "aldr( 'ien Mdi9o 3l en !ono 2irmeM$ Tiene" / e !ener valor$ %az Cnicamen!e lo / e !e he pedido, nada m(" Ma8adi, 'e"(ndola en la coronillaM$ Len a de"pedirno" al amanecer$ AlaS" a"in!i, "in a!rever"e a ha'lar$ ,6en, ben& Ahora da!e pri"a$ G / e Dio" !e # arde$

AlaS" corri por el pa"illo o"c ro & "ali al pa!io "in !omar alien!o, viendo 2an!a"ma" & demonio" en cada "om'ra$ La ca'eza le da'a v el!a"$ El vie9o m ndo 2amiliar parec)a de pron!o na ima#en e"pec lar de ") mi"mo, reconoci'le pero radicalmen!e di2eren!e$ >arec)a como "i el pa/ e!e / e oc l!a'a 'a9o el ve"!ido le e"! viera / emando & horadando la piel$ 4 era, el aire e"!a'a 2re"co$ .a"i !odo" "e ha')an re!irado &a a dormir a n/ e !odav)a "e ve)an al# na" l ce" en la" ha'i!acione" / e da'an a la plaza de arma"$ Un e"!allido de carca9ada" de lo" # ardia", en la !orre de en!rada, la "o're"al!$ >or n in"!an!e cre& ver na "il e!a en na de la" ha'i!acione" de arri'a$ >ero en!once" n m rci3la#o / e pa" volando delan!e de ella hizo / e de"via"e la mirada, c ando volvi a mirar, la ven!ana e"!a'a o"c ra$ Apre! el pa"o$ La" pala'ra" de " padre #ira'an en " men!e, 9 n!o con !oda" la" pre# n!a" / e de'i hacerle & no le hizo$ Uno" pa"o" m(" & empez a "en!ir n hormi# eo en la n ca$ 1ir por encima del hom'ro$

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M OX i3n anda ah)P Nadie re"pondi$ Lolvi a pre# n!ar$ %a')a al#o mali#no en la o"c ridad, pod)a olerlo, "en!irlo$ AlaS" "e apre" r aCn m(", convencida de / e la e"!a'an "i# iendo$ >od)a di"!in# ir n amor!i# ado r ido de pa"o" & el "onido de na re"piracin pe"ada$ M OX i3n anda ah)P Mrepi!i$ De repen!e, na mano recia & callo"a / e ape"!a'a a cerveza le a!enaz la 'oca$ La 9oven lanz n #ri!o, poco an!e" de "en!ir n 'r "co #olpe en la n ca, en!once" "e de"plom$ >areci !ardar m cho !iempo en lle#ar al " elo$ De"p 3" "in!i na" mano" / e rep!a'an por " c erpo, como ra!a" en na 'ode#a, ha"!a encon!rar lo / e ' "ca'an$ MA/ ) e"!($ 4 e lo Cl!imo / e AlaS" o& an!e" de / e la o"c ridad "e cerrara "o're ella$

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Pico de Soularac Montes Sabarths Sudoeste de Francia

LUNE; 7 DE ?ULIO DE 200K

AliceV UAliceV O1e o&e"P ;

" o9o" parpadearon & "e a'rieron$

El aire era #3lido & hCmedo, como en na i#le"ia "in caldear$ No e"!a'a 2lo!ando, "ino ! m'ada en el " elo d ro & 2r)o$ * ODnde demonio" e"!o&P+ ;en!)a la !ierra hCmeda, ("pera & de"i# al 'a9o lo" 'razo" & la" pierna"$ ;e movi$ >iedra" de ari"!a" a# da" & !rozo" de #rava le rozaron doloro"amen!e la piel$ No, no era na i#le"ia$ Rec per el de"!ello de n rec erdo$ I'a andando por n !Cnel lar#o & o"c ro, hacia na c(mara de piedra$ G en!once", O/ 3P La" im(#ene" eran 'orro"a" & "e de"hilacha'an por lo" m(r#ene"$ Alice in!en! mover la ca'eza$ 4 e n error$ El dolor le e"!all en la 'a"e del cr(neo$ ;in!i chapo!ear la n( "ea en " e"!ma#o, como el a# a ac m lada en la "en!ina de n 'arco con la madera podrida$ MAlice, Ome o&e"P Al# ien le ha'la'a$ Una voz preoc pada, an# "!iada, na voz / e conoc)a$ M UAliceV UDe"pier!aV In!en! levan!ar la ca'eza$ E"!a vez el dolor no 2 e !an in!en"o$ Jrad almen!e, con m cho c idado, p do incorporar"e n poco$ MJracia" a Dio" Mm rm r ;hela#h con alivio$ ;in!i na" mano" 'a9o lo" 'razo" / e la a& daron a "en!ar"e$ Todo era "inie"!ro & o"c ro, e0cep!o lo" c)rc lo" danzarine" de la l z de la" lin!erna"$ Do" lin!erna"$ Alice 2orz la vi"!a & reconoci a ;!ephen, no de lo" miem'ro" de m(" edad del e/ ipo, de pie de!r(" de ;hela#h, con la l z re2le9ada en la" #a2a" de mon! ra me!(lica$ MAlice, dime al#o$ O1e o&e"P Mdi9o ;hela#h$ *No e"!o& "e# ra$ X iz($+ Alice in!en! ha'lar, pero !en)a la 'oca paralizada & no le "alieron la" pala'ra"$ Tra! de hacer n #e"!o a2irma!ivo, pero la ca'eza le da'a v el!a" de p ro a#o!amien!o$ T vo / e apo&arla "o're la" rodilla" para no de"ma&ar"e$ .on ;hela#h a n lado & ;!ephen al o!ro, "e 2 e incorporando cen!)me!ro a cen!)me!ro, ha"!a / edar "en!ada en el e"caln de piedra, con la" mano" "o're la" rodilla"$ Todo parec)a mover"e adelan!e & a!r(" & de n lado a o!ro, como en na pel)c la de"en2ocada$ ;hela#h "e arrodill 2ren!e a ella$ Le ha'la'a, pero Alice no con"e# )a en!ender lo / e dec)a$ ; " pala'ra" "ona'an di"!or"ionada", como n di"co "onando a o!ra velocidad$ La em'i"!i na n eva oleada de n( "ea", mien!ra" la in nda'an m(" rec erdo" incone0o"T el r ido de la calavera / e "e ale9a'a rodando por el " elo, en la o"c ridad, " mano !endida para reco#er el anillo, & la cer!eza de ha'er per! r'ado al#o / e dormi!a'a en lo" rincone" m(" pro2 ndo" de la mon!a8a, al#o mali#no$

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De"p 3", nada$ Ten)a 2r)o$ ;in!i la carne de #allina en lo" 'razo" & la" pierna" de"n do"$ ;a')a / e no pod)a ha'er e"!ado incon"cien!e m cho !iempo, no m(" de no" c an!o" min !o", como m(0imo$ Uno" min !o" de nada$ >ero por lo vi"!o ha')an "ido " 2icien!e" para de"plazar"e de n m ndo a o!ro$ Alice "e e"!remeci$ O!ro rec erdo$ El de "o8ar o!ra vez el mi"mo " e8o$ >rimero, la "en"acin de paz & li#ereza, c ando !odo era 'lanco & claro$ De"p 3", la ca)da en picado a !rav3" del cielo vac)o, & el " elo / e " ')a aceleradamen!e a " enc en!ro$ No ha')a coli"in, no ha')a impac!o, "lo la" verde" col mna" o"c ra" de lo" (r'ole" "o're " ca'eza$ De"p 3", el 2 e#o, el r #ien!e m ro ro9o, dorado & amarillo de la" llama"$ ;e rode el c erpo con lo" 'razo"$ O>or / 3 ha')a v el!o a !ener e"e " e8oP D ran!e !oda " in2ancia, la ha')a a!ormen!ado, "iempre la mi"ma pe"adilla / e no cond c)a a nin# na par!e$ 1ien!ra" " " padre" dorm)an "in "o"pechar nada en " ha'i!acin, del o!ro lado de la ca"a, Alice pa"a'a noche !ra" noche de"pier!a en la o"c ridad, a#arrada a la" man!a", decidida a derro!ar "ola " " demonio"$ >ero de e"o hac)a a8o"$ %ac)a a8o" / e a/ el " e8o no la mole"!a'a$ M OTe parece / e in!en!emo" poner!e de pieP Mle e"!a'a diciendo ;hela#h$ *No "i#ni2ica nada$ X e ha&a " cedido na vez no "i#ni2ica / e va&a a empezar de n evo$+ MAlice Mdi9o ;hela#h, en !ono n poco m(" "eco e impacien!eM, O!e "ien!e" capaz de poner!e de pieP Tenemo" / e llevar!e al campamen!o, para / e !e reconozcan$ M.reo / e ") Mdi9o por 2in$ La voz no parec)a " &aM$ No !en#o m & 'ien la ca'eza$ M> ede" hacerlo, Alice$ Lamo", in!3n!alo, ahora$ Alice 'a9 la vi"!a & repar en " m 8eca, ro9a e hinchada$ *1ierda$+ No "e acorda'a 'ien, no / er)a acordar"e$ MNo "3 m & 'ien / 3 ha pa"ado$ E"!o de a/ ) Mdi9o, levan!ando la manoM " cedi 2 era$ ;hela#h rode a Alice con lo" 'razo", para car#ar con " pe"o$ M OE"!( 'ien a")P Alice le pa" n 'razo por el hom'ro & de9 / e ;hela#h la a& dara a poner"e en pie$ ;!ephen la co#i por el o!ro 'razo$ La 9oven "e 'alance n poco de lado a lado, ' "cando el e/ ili'rio, pero al ca'o de no" "e# ndo" el mareo ha')a pa"ado & " " em'o!ada" e0!remidade" comenzaron a rec perar la "en"i'ilidad$ .on c idado, empez a 2le0ionar & e"!irar lo" dedo", "in!iendo el !irn de la piel "o're lo" n dillo"$ ME"!o& 'ien$ Dadme "lo n min !o$ M O.mo dia'lo" "e !e ha podido oc rrir venir "ola ha"!a a/ )P ME"!a'a$$$ Alice "e in!err mpi "in "a'er / 3 decir$ Era !)pico de ella / e'ran!ar la" re#la" & aca'ar me!ida en pro'lema"$ M%a& al#o / e !en3i" / e ver$ Ah) a'a9o$ En el nivel in2erior$ ;hela#h "i# i con " lin!erna la direccin de la mirada de Alice$ La" "om'ra" parecieron e"ca' llir"e por la" parede" & el !echo de la c eva$ MNo, ah) no Mdi9o AliceM$ A'a9o$ ;hela#h 'a9 el haz de l z$ MDelan!e del al!ar$ M OAl!arP La po!en!e l z 'lanca cor! como n 2oco an!ia3reo la ne#r ra de !in!a de la caverna$ D ran!e na 2raccin de "e# ndo, la "om'ra del al!ar "e recor! con!ra la pared roco"a / e !en)a de!r(", como na le!ra #rie#a *pi+ di' 9ada "o're el la'erin!o la'rado en la piedra$

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En!once" ;hela#h movi la mano, la ima#en "e de"vaneci & la lin!erna encon!r el "ep lcro$ Lo" p(lido" h e"o" "al!aron hacia ello" de"de la o"c ridad$ De inmedia!o, el am'ien!e cam'i$ ;hela#h hizo na 'reve & pro2 nda in"piracin$ .omo na a !ma!a, 'a9 no, de"p 3" do" & 2inalmen!e !re" pelda8o"$ >arec)a ha'er"e olvidado de Alice$ ;!ephen hizo adem(n de "e# irla$ MNo Mdi9o ella "ecamen!eM$ X 3da!e ah)$ M;lo i'a a$$$ MLo / e p ede" hacer e" ir a ' "car al doc!or -ra&lin#$ . 3n!ale lo / e hemo" encon!rado$ UAhoraV Ma8adi con n #ri!o, al ver / e no "e mov)a$ ;!ephen de9 " lin!erna en mano" de Alice & de"apareci por la #aler)a "in decir nada$ La 9oven p do o)r el cr 9ido de " " 'o!a" "o're la #rava, cada vez m(" !en e, ha"!a / e la o"c ridad "e !ra# el "onido$ MNo !en)a" por / 3 #ri!arle Mempez a decir Alice$ ;hela#h la in!err mpi con 'r "/ edad$ M O%a" !ocado al#oP MNo e0ac!amen!e, pero$$$ M>ero O/ 3P O!ra vez, la mi"ma a#re"ividad$ M%a')a al# na" co"a" en la ! m'a Mpro"i# i AliceM$ Te la" p edo en"e8ar$ M UNoV M#ri! ;hela#hM$ No Ma8adi en "e# ida, n poco m(" "erenaM$ No / iero / e nadie 'a9e ah) a pi"o!earlo !odo$ Alice e"! vo a p n!o de decirle / e era n poco !arde para e"o, pero "e con! vo$ No !en)a nin#Cn de"eo de acercar"e o!ra vez a lo" e"/ ele!o"$ La" r'i!a" cie#a" & lo" h e"o" de"moronado" e"!a'an impre"o" con dema"iada claridad en " men!e$ La 2i# ra de ;hela#h "e cern)a "o're la ! m'a poco pro2 nda$ %a')a al#o de"a2ian!e en la 2orma en / e mov)a el haz de la lin!erna "o're lo" cad(vere", arri'a & a'a9o, como e0amin(ndolo"$ Era ca"i irre"pe! o"o$ La l z incidi "o're la ho9a roma del c chillo c ando ;hela#h "e arrodill 9 n!o a lo" e"/ ele!o", de e"palda" a Alice$ M ODice" / e no ha" !ocado nadaP Mpre# n! 'r "camen!e, volvi3ndo"e para echar na mirada 2lam)#era por encima del hom'roM$ OG cmo e" / e e"!(n a/ ) ! " pinza"P Alice "e r 'oriz$ M1e ha" in!err mpido an!e" de / e p diera !erminar$ Lo / e i'a a decir!e e" / e co#) n anillo, con la" pinza", an!e" de / e me pre# n!e", & / e "e me ca& c ando o) / e ven)ai" por el !Cnel$ M OUn anilloP Mrepi!i ;hela#h$ MDe'e de ha'er rodado & / iz( "e ha&a me!ido de'a9o de al#o$ MNo lo veo Mdi9o ;hela#h, poni3ndo"e de pie "C'i!amen!e & volviendo 9 n!o a AliceM$ ;al#amo" de a/ )$ Tenemo" / e hacer / e !e miren e"a" herida"$ Alice la mir de"concer!ada$ No le devolv)a la mirada el ro"!ro de na ami#a, "ino el de na e0!ra8a$ Irri!ada, d ra, "evera$ M>ero Ono / iere"$$$P M U;an!o Dio", AliceV Mdi9o, a#arr(ndola por n 'razoM$ ONo ha" hecho &a " 2icien!eP UTenemo" / e irno"V

De"p 3" de la o"c ridad a!erciopelada de la c eva, c ando emer#ieron de la "om'ra de la roca el d)a re" l!a'a !remendamen!e l mino"o$ El "ol pareci e"!allar en la cara de Alice, como n 2 e#o de ar!i2icio en n ne#ro cielo de noviem're$

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;e pro!e#i lo" o9o" con la" mano"$ ;e "en!)a !o!almen!e de"orien!ada, incapaz de "i! ar"e en el !iempo ni en el e"pacio$ Era como "i el m ndo "e h 'iera parado mien!ra" ella e"!a'a en la c(mara " '!err(nea$ Era el mi"mo pai"a9e 2amiliar, pero !ran"2ormado en al#o di2eren!e$ * OO "er( "lo / e lo veo con o!ro" o9o"P+ Lo" rever'eran!e" pico" de lo" >irineo", a lo le9o", ha')an perdido " de2inicin$ Lo" (r'ole", el cielo e incl "o la mon!a8a mi"ma parec)an !ener meno" " "!ancia, "er meno" reale"$ Alice "in!i / e c al/ ier co"a / e !ocara "e de"plomar)a como la e"ceno#ra2)a de n e"! dio cinema!o#r(2ico, revelando el verdadero m ndo oc l!o de!r("$ ;hela#h no di9o nada$ I'a 'a9ando a pa"o r(pido la mon!a8a, con el mvil pe#ado al o)do, "in mole"!ar"e en compro'ar "i Alice "e encon!ra'a 'ien$ N"!a "e apre" r para darle alcance$ M;hela#h, a# arda n momen!o$ E"pera$ MToc el 'razo de ;hela#hM$ O&e, lo "ien!o m cho$ Ga "3 / e no de') en!rar ah) &o "ola$ No "3 en / 3 e"!ar)a pen"ando$ ;hela#h no pareci o)rla$ Ni "i/ iera "e volvi, pero cerr el !el32ono con n #olpe "eco$ MNo va&a" !an r(pido$ No p edo "e# ir!e$ MDe ac erdo Mdi9o ;hela#h, d(ndo"e la v el!a para mirarlaM$ Ga me he parado$ M OX 3 e"!( pa"ando a/ )P MD)melo !C$ OX 3 e" e0ac!amen!e lo / e / iere" / e !e di#aP OX e no !iene impor!anciaP OX e !e con" ele de"p 3" de / e lo ha" 2a"!idiado !odoP MNo, &o$$$ M>or/ e s !iene impor!ancia, O"a'e"P %a "ido na comple!a, incre)'le & 9odida im'ecilidad / e !e me!iera" ah) den!ro !C "ola$ %a" con!aminado el &acimien!o & Dio" "a'e / 3 m("$ OA / 3 demonio" e"!(" 9 #andoP Alice levan! la" mano"$ MLo "3, lo "3, & de verdad / e lo "ien!o Mrepe!)a, con"cien!e de lo inadec ada" / e "ona'an " " pala'ra"$ M OTiene" idea de cmo me de9a" a m)P Bo di la cara por !i$ Bo convenc) a -ra&lin# para / e !e de9ara venir$ UJracia" por 9 #ar a Indiana ?one"V >ro'a'lemen!e la polic)a " "pender( !oda la e0cavacin$ -ra&lin# me c lpar( a m)$ Todo lo / e he hecho para lle#ar ha"!a a/ ), para con"e# ir n l #ar en e"!a e0cavacin$$$ El !iempo / e he dedicado$$$ ;hela#h "e in!err mpi & "e pa" lo" dedo" por el pelo cor!)"imo & decolorado$ *No e" 9 "!o$+ MO&e, e"pera n poco$ MA n/ e "a')a / e ;hela#h !en)a !odo el derecho a e"!ar en2adada, Alice no p do "opor!arlo m("M$ E"!(" "iendo in9 "!a$ Reconozco / e 2 e na e"! pidez en!rar$ De') pen"(rmelo me9or, lo admi!o$ >ero Ono cree" / e e"!(" e0a#erandoP U1ierda, no lo he hecho adredeV No creo / e -ra&lin# va&a a llamar a la polic)a$ >r(c!icamen!e no he !ocado nada$ Nadie "e ha hecho da8o$ ;hela#h "e "ol! con !an!a 2 erza de la mano de Alice / e e"! vo a p n!o de hacerle perder el e/ ili'rio$ M-ra&lin# llamar( a la" a !oridade" Mdi9o ;hela#h hirviendo de iraM, por/ e como !C mi"ma "a'r)a" "i al# na vez !e mole"!ara" en e"c char na maldi!a pala'ra de lo / e di#o, el permi"o para e0cavar 2 e concedido con!ra la opinin de la polic)a, & con la condicin de / e !odo hallaz#o de re"!o" h mano" 2 era inmedia!amen!e den nciado a la "lice .udiciaire& Alice "in!i el e"!ma#o en lo" pie"$ M>en"3 / e no era m(" / e re!rica ' rocr(!ica$ Nadie parec)a !om(r"elo en "erio$ Todo" "e pa"a'an el d)a #a"!ando 'roma" al re"pec!o$

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M UO'viamen!e, tC no !e lo !oma'a" en "erioV Me0clam ;hela#hM$ >ero Ulo" dem(" ") / e no" lo !om('amo" en "erio, "iendo como "omo" pro2e"ionale" & "in!iendo como "en!imo" n m)nimo de re"pe!o por lo / e hacemo"V *E"!o no !iene "en!ido$+ M>ero Opor / 3 i'a a in!ere"arle a la polic)a na e0cavacin ar/ eol#icaP ;hela#h e"!all$ M UDio" "an!o, AliceV ;i# e" "in en!enderlo, OverdadP Ni "i/ iera ahora$ El por/ 3 no impor!a na mierda$ La" co"a" "on a")$ No !e corre"ponde a !i decidir / 3 re#la" re"pe!ar & c (le" i#norar$ MN nca he dicho$$$ M O>or / 3 !iene" / e c e"!ionarlo !odo siempre9 ;iempre cree" "a'er m(" / e lo" dem(", "iempre / iere" / e'ran!ar la" re#la", "er di2eren!e$ >ara en!once", Alice !am'i3n e"!a'a #ri!ando$ M UE"o e" comple!amen!e in9 "!oV Go no "o& a") & !C lo "a'e"$ E" "lo / e no pen"3 / e$$$ MAh) e"!( el pro'lema$ No pien"a" n nca en nada, e0cep!o en !i mi"ma$ G en con"e# ir lo / e / iere"$ ME"!o e" na loc ra, ;hela#h$ O>or / 3 i'a a / erer complicar!e la" co"a" deli'eradamen!eP E"c cha !C mi"ma lo / e e"!(" diciendo$ MAlice hizo na pro2 nda in"piracin, !ra!ando de con!rolar " !emperamen!oM$ 1ira, reconocer3 an!e -ra&lin# / e la c lpa ha "ido m)a, pero ' eno, ha "ido e"o & nada m("$$$ TC "a'e" m & 'ien / e en circ n"!ancia" normale" &o no irr mpir)a "ola en n "i!io como 3"e, pero$$$ %izo o!ra pa "a$ M O>ero$$$P MLa a parecer!e e"!Cpido, pero de al# na manera me a!ra9o$ ;a')a / e la c(mara " '!err(nea e"!a'a ah)$ No p edo e0plicarlo, "implemen!e lo "a')a$ Una in! icin$ Un djD #u& .omo "i &a h 'ie"e e"!ado an!e"$ M O.ree" / e a") lo me9ora"P Mdi9o ;hela#h en !ono "arc("!icoM$ UDio" "an!o, no me lo p edo creerV UUna in! icinV E" pa!3!ico$ Alice "ac di la ca'eza$ M4 e al#o m(" / e e"o$ M;ea como "ea, O/ 3 demonio" hac)a" e0cavando ah), !C "olaP OLe" como !en#o raznP X e'ran!a" la" re#la" por/ e "), "in mo!ivo$ MNo Mdi9oM, no ha "ido e"o$ Li al#o de'a9o del pe8a"co &, como era mi Cl!imo d)a, pen"3 / e podr)a hacer n poco m("$ M; voz "e 2 e apa#andoM$ ;olamen!e / er)a averi# ar "i merec)a la pena inve"!i#ar Mdi9o, d(ndo"e c en!a de " error c ando &a era !ardeM$ No pre!end)a$$$ M O1e e"!(" diciendo / e, adem(" de !odo lo o!ro, ha" encon!rado al#oP U1ierdaV O%a" encon!rado al#o & no !e ha" mole"!ado en dec)r"elo a nadieP MGo$$$ ;hela#h !endi la mano$ MD(melo$ Alice "o"! vo " mirada por n momen!o, de"p 3" "e p "o a re' "car en el 'ol"illo de " " va/ ero" recor!ado", "ac el o'9e!o env el!o en el pa8 elo & "e lo dio$ No re"pond)a de " " nervio" "i "e pon)a a ha'lar$ ;e / ed mirando, mien!ra" ;hela#h a'r)a lo" plie# e" 'lanco" de al#odn, de9ando al de"c 'ier!o la he'illa / e ha')a den!ro$ Alice no p do evi!ar !ender na mano$ ME" precio"a, OverdadP La manera en / e el co're de la" e"/ ina" re2le9a la l z, a/ ) & a/ )$$$ MD d n momen!oM$ .reo / e / iz( per!eneci a al# no de lo" / e e"!(n en la c eva$
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;hela#h levan! la vi"!a$ ; e"!ado de (nimo ha')a " 2rido o!ra !ran"2ormacin$ La clera ha')a de"aparecido$ MNo !iene" idea de lo / e ha" hecho, Alice$ Ni la menor idea Mdi9o do'lando el pa8 eloM$ Go llevar3 e"!o a'a9o$ MGo$$$ MD39alo &a, Alice$ No me ape!ece ha'lar con!i#o ahora$ Lo / e di#a" no har( m(" / e empeorar la" co"a"$

* OX 3 demonio" e" !odo e"!oP+ Alice "e / ed parada, "in "alir de " a"om'ro, mien!ra" ;hela#h "e ale9a'a$ El acce"o de ira ha')a "alido de la nada & ha')a "ido e0a#erado incl "o para ;hela#h, / e era capaz de " l2 rar"e por na nader)a, pero "e ha')a e"2 mado con id3n!ica rapidez$ Alice "e "en! en la roca m(" pr0ima & apo& la m 8eca ma# llada "o're la rodilla$ Le dol)a !odo el c erpo & e"!a'a comple!amen!e e0ha "!a, pero !am'i3n "en!)a herido el corazn$ ;a')a / e la e0cavacin !en)a 2inanciacin privada, & no de na niver"idad ni de nin# na o!ra in"!i! cin, por lo / e no e"!a'a " 9e!a a la" re#lamen!acione" re"!ric!iva" / e pe"a'an "o're o!ra" e0pedicione"$ .omo re" l!ado, la compe!encia para en!rar en el e/ ipo ha')a "ido 2eroz$ ;hela#h e"!a'a !ra'a9ando en 1a" dDAzil, no" Rilme!ro" al noroe"!e de 4oi0, c ando o& ha'lar por primera vez de la e0cavacin en lo" mon!e" ;a'ar!hF"$ ;e#Cn ella mi"ma con!, ha')a 'om'ardeado al direc!or, el doc!or -ra&lin#, con car!a", mail" & recomendacione", ha"!a / e 2inalmen!e, dieciocho me"e" a!r(", ha')a vencido " re"i"!encia, incl "o en!once", Alice "e ha')a pre# n!ado por / 3 e"!ar)a ;hela#h !an o'"e"ionada$ Alice mir hacia a'a9o$ ;hela#h la ha')a adelan!ado !an!o / e ca"i "e ha')a perdido de vi"!a, " alar#ada & en9 !a 2i# ra "emie"condida en!re lo" ma!orrale" & la" hier'a" al!a" de la" ladera" m(" 'a9a"$ Ga no ha')a e"peranza de darle alcance, a n/ e lo h 'ie"e / erido$ Alice " "pir$ E"!a'a al l)mi!e de " " 2 erza"$ *.omo "iempre$+ E"!a'a "ola$ *1e9or a")$+ Era or# llo"amen!e a !o" 2icien!e & pre2er)a no con2iar en nin# na o!ra per"ona$ >ero en e"e in"!an!e no e"!a'a "e# ra de !ener 'a"!an!e re"erva de ener#)a como para lle#ar al campamen!o$ El "ol era dema"iado de"piadado & " " pierna" dema"iado d3'ile"$ -a9 lo" o9o" para mirar el cor!e / e !en)a en el 'razo$ %a')a empezado a "an#rar o!ra vez, peor / e n nca$ Alice recorri con la vi"!a el a'ra"ado pai"a9e e"!ival de lo" mon!e" ;a'ar!hF", !odav)a en " paz in!emporal$ >or n momen!o "e "in!i 'ien$ De"p 3", 'r "camen!e, 2 e con"cien!e de o!ra "en"acin, n pinchazo en la 'a"e de la col mna$ An!icipacin, na "en"acin de e0pec!acin$ Reconocimien!o$ *Todo !ermina a/ )$+ Alice hizo na pro2 nda in"piracin$ El corazn empez a la!irle m(" de pri"a$ *Termina donde empez$+ De pron!o, "in!i la ca'eza llena de "onido" " " rrado" e incone0o", como eco" en el !iempo$ La" pala'ra" in"cri!a" en lo al!o de lo" pelda8o" volvieron a re"onar en " men!e$ "as a pas& Da'an v el!a" & m(" v el!a" en " ca'eza, como na cancioncilla in2an!il recordada a media"$ *E" impo"i'le$ E" na !on!er)a$+ .onmocionada, Alice apo& la" mano" "o're la" rodilla" & "e o'li# a poner"e de pie$ Ten)a / e volver al campamen!o$ Jolpe de calor, de"hidra!acin$ Ten)a / e apar!ar"e del "ol & 'e'er n poco de a# a$ >oco a poco, empez a de"cender, "in!iendo en la" pierna" cada pe/ e8a irre# laridad del " elo de la mon!a8a$ Ten)a / e ale9ar"e de la" roca" & de " " eco", & de lo" e"p)ri! " / e all) viv)an$ No "a')a lo / e le e"!a'a oc rriendo, "lo / e !en)a / e h ir$

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Apre" r cada vez m(" el pa"o, ca"i ha"!a correr, !ra"!a'illando con la" piedra" & lo" pedr "co" de ari"!a" a# zada" / e "o're"al)an de la !ierra "eca$ >ero la" pala'ra" ha')an arrai#ado en " men!e & "e repe!)an con "onora claridad, como n man!ra$ *>a"o a pa"o no" a'rimo" camino$ >a"o a pa"o$+

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El !ermme!ro roza'a lo" !rein!a & !re" #rado" a la "om'ra$ Eran ca"i la" !re" de la !arde$

;en!ada 'a9o el !oldo de lona, Alice "or')a o'edien!e na Oran#ina / e le ha')an p e"!o en!re la" mano"$ La" ' r' 9a" !i'ia" le crepi!a'an en la #ar#an!a, mien!ra" el azCcar en!ra'a aceleradamen!e en " !orren!e "an# )neo$ %a')a n olor in!en"o a venda9e", ap"i!o" & an!i"3p!ico"$ El cor!e en el in!erior del codo ha')a "ido de"in2ec!ado & vendado$ Le ha')an aplicado n 'lanco venda9e n evo en la m 8eca, hinchada como na pelo!a de !eni", & le ha')an de"in2ec!ado lo" pe/ e8o" cor!e" & a'ra"ione" / e le c 'r)an la" rodilla" & la" e"pinilla"$ *TC !e lo ha" ' "cado$+ ;e con!empl en el pe/ e8o e"pe9o / e col#a'a del m("!il de la !ienda$ Una cari!a en 2orma de corazn, con in!eli#en!e" o9o" ca"!a8o", le devolvi la mirada$ De'a9o de la" peca" & la piel 'ronceada, e"!a'a p(lida$ Ten)a n a"pec!o lamen!a'le, con el pelo lleno de polvo & mancha" de "an#re "eca en el delan!ero de la cami"e!a$ Lo Cnico / e / er)a era volver a " ho!el, en 4oi0, / i!ar"e la m #rien!a ropa & dar"e na lar#a d cha de a# a 2r)a$ De"p 3" 'a9ar)a a la plaza, pedir)a na 'o!ella de vino & no "e mover)a d ran!e el re"!o del d)a$ *G no pen"ar)a en lo " cedido$+ No parec)a m & pro'a'le / e p diera hacerlo$ La polic)a ha')a lle#ado media hora an!e"$ En el aparcamien!o, al pie de la ladera, na 2ila de veh)c lo" o2iciale" az le" & 'lanco" aparec)a alineada 9 n!o a lo" de!eriorado" .i!ro\n & Rena l! de lo" ar/ elo#o"$ Era como na inva"in$ Alice ha')a " p e"!o / e primero "e oc par)an de ella, pero apar!e de pre# n!arle "i ha')a "ido / ien ha')a hallado lo" e"/ ele!o" & de an nciarle / e la in!erro#ar)an a " de'ido !iempo, la ha')an de9ado "ola$ No "e le acerca'a nadie$ Alice lo comprend)a$ Ella era la c lpa'le de !odo el r ido, el cao" & la con2 "in$ No era m cho lo / e pod)a hacer al re"pec!o$ De ;hela#h no ha')a ni ra"!ro$ La pre"encia de la polic)a ha')a cam'iado el car(c!er del campamen!o$ >arec)a ha'er docena" de a#en!e", !odo" con cami"a" az l claro, 'o!a" ne#ra" ha"!a la" rodilla" & pi"!ola" en la" cadera", concen!rado" como n en9am're de avi"pa" "o're la ladera de la mon!a8a, levan!ando na polvareda & #ri!(ndo"e in"!r ccione" en n 2ranc3" dema"iado r(pido & cerrado para / e ella p diera en!enderlo$ De inmedia!o acordonaron la c eva, e0!endiendo na !ira de cin!a pl("!ica a !rav3" de la en!rada$ El r ido de " " ac!ividade" rever'era'a en el aire / ie!o de la mon!a8a$ Alice pod)a o)r el z m'ido del re'o'inado a !om(!ico de la" c(mara" de 2o!o", compi!iendo con el can!o de la" ci#arra"$ Una" voce" !ran"por!ada" por la 'ri"a le lle#aron 2lo!ando de"de el aparcamien!o$ Alice "e volvi & vio al doc!or -ra&lin# " 'iendo la e"calera, en compa8)a de ;hela#h & del corp len!o o2icial de polic)a / e parec)a e"!ar al mando$ MO'viamen!e, e"o" e"/ ele!o" no p eden per!enecer a la" do" per"ona" / e e"!(n ' "cando Min"i"!i el doc!or -ra&lin#M$ E"o" h e"o" !ienen claramen!e cien!o" de a8o"$ . ando "e lo no!i2i/ 3 a la" a !oridade", ni por n momen!o pen"3 / e 3"!e i'a a "er el re" l!ado Ma8adi, haciendo n amplio #e"!o con la" mano"M$ OTiene idea del da8o / e e"!(n ca "ando " " hom're"P Le a"e# ro / e no e"!o& nada con2orme$

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Alice e"! di al in"pec!or, n hom're de mediana edad, 'a9o, moreno & pe"ado, con m(" 'arri#a / e pelo$ E"!a'a "in alien!o & era eviden!e / e el calor lo hac)a " 2rir m cho$ Apre!a'a n pa8 elo 2l(cido, / e "a'a para en9 #ar"e el " dor de la cara & el c ello con m & e"ca"o" re" l!ado"$ Incl "o a di"!ancia, Alice di"!in# )a lo" c)rc lo" de " dor 'a9o " " a0ila" & en lo" p 8o" de " cami"a$ MLe r e#o di"c lpe la mole"!ia, monsieur le directeur Mdi9o len!a & ceremonio"amen!e M$ >ero !ra!(ndo"e de na e0cavacin privada, e"!o& "e# ro de / e podr( e0plicar la "i! acin a " pa!rocinador$ MEl hecho de / e !en#amo" la " er!e de / e no" 2inancie n par!ic lar & no na in"!i! cin pC'lica e" irrelevan!e$ Lo verdaderamen!e irri!an!e, por no mencionar lo" inconvenien!e" de )ndole pr(c!ica, e" la " "pen"in de lo" !ra'a9o" "in mo!ivo al# no$ N e"!ra !area a/ ) e" de la ma&or impor!ancia$ MDoc!or -ra&lin# Mdi9o el in"pec!or No 'el, como "i llevaran n ' en ra!o ha'lando de lo mi"moM, !en#o la" mano" a!ada"$ E"!amo" en medio de na inve"!i#acin de a"e"ina!o$ Ga ha vi"!o lo" car!ele" de la" do" per"ona" de"aparecida", oui9 A") p e", con o "in inconvenien!e", ha"!a / e / ede demo"!rado a n e"!ra en!era "a!i"2accin / e lo" h e"o" hallado" no "on lo" de n e"!ro" de"aparecido", " " !ra'a9o" / edar(n " "pendido"$ M U>or 2avor, in"pec!orV >ero U"i e" eviden!e / e lo" e"/ ele!o" !ienen cien!o" de a8o"V M OLo" ha e0aminadoP MA decir verdad, no Mre"pondi -ra&lin#M$ No como e" de'ido, de"de l e#o / e no$ >ero e" o'vio$ ; " 2oren"e" me dar(n la razn$ ME"!o& "e# ro de / e a") "er(, doc!or -ra&lin#, pero ha"!a en!once" MNo 'el "e enco#i de hom'ro"M, no p edo decir nada m("$ M.omprendo " "i! acin, in"pec!or Min!ervino ;hela#hM, pero Op ede al meno" darno" na idea de c (ndo cree / e ha'r(n !erminado a/ )P ,6ient+t$ >ron!o$ Go no pon#o la" re#la"$ El doc!or -ra&lin# levan! lo" 'razo" en n #e"!o de de"e"peracin$ M UEn e"e ca"o, me ver3 o'li#ado a "al!arme la 9erar/ )a & ac dir a al# ien con m(" a !oridadV UE"!o e" comple!amen!e rid)c loV M.omo / iera Mreplic No 'elM$ 1ien!ra" !an!o, adem(" del nom're de la "e8ori!a / e encon!r lo" cad(vere", nece"i!o na li"!a de !odo" lo" / e ha&an en!rado en la c eva$ . ando ha&amo" concl ido n e"!ra inve"!i#acin preliminar, re!iraremo" lo" c erpo" de la c eva, & en!once" "!ed & " e/ ipo podr(n ir"e "i a") lo de"ean$ Alice o'"erva'a el de"arrollo de la e"cena$ -ra&lin# "e march$ ;hela#h apo& na mano en el 'razo del in"pec!or, pero en "e# ida la re!ir$ >arecieron ha'lar$ En cier!o momen!o, "e dieron la v el!a & miraron el aparcamien!o / e !en)an a " " e"palda"$ Alice "i# i la direccin de " " mirada", pero no vio nada de in!er3"$

>a" media hora & !ampoco "e le acerc nadie$ Alice re' "c en " mochila </ e pro'a'lemen!e ha'r)an 'a9ado de la mon!a8a ;!ephen o ;hela#h= & "ac n l(piz & n 'loc de di' 9o, / e a'ri por la primera p(#ina en 'lanco$ *Ima#)na!e de pie en la en!rada, mirando el !Cnel$+ Alice cerr lo" o9o" & "e vio a ") mi"ma, con la" mano" apo&ada" a am'o" lado" de la an#o"!a en!rada$ Li"a$ La roca era a"om'ro"amen!e li"a, como p lida o de"#a"!ada por el roce$ Un pa"o adelan!e, en la o"c ridad$ *El " elo era c e"!a a'a9o$+ Alice empez a di' 9ar, !ra'a9ando de pri"a, de"p 3" de 2i9ar la" dimen"ione" del e"pacio en " ca'eza$ TCnel, a'er! ra, c(mara$ En na "e# nda ho9a, di' 9 el (rea
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in2erior, de"de lo" pelda8o" ha"!a el al!ar, con lo" e"/ ele!o" en medio$ Adem(" de 'o"/ e9ar la ! m'a, e"cri'i na li"!a de lo" o'9e!o"T el c chillo, la 'ol"a de c ero, el 2ra#men!o de pa8o, el anillo$ La cara " perior de 3"!e era !o!almen!e li"a & plana, a"om'ro"amen!e #r e"a, con n " rco e"!recho a lo lar#o del cen!ro$ Era raro / e el #ra'ado e"! viera en la cara in2erior, donde nadie pod)a verlo$ ;lo la per"ona / e lo "ara "a'r)a de " e0i"!encia$ Era na r3plica en minia! ra del la'erin!o !allado en el m ro de de!r(" del al!ar$ Alice "e reco"! en la "illa, ren en!e en cier!o modo a pla"mar la ima#en en el papel$ OX 3 !ama8o !endr)aP OUno" do" me!ro" de di(me!roP O1("P O. (n!a" v el!a"P Traz n c)rc lo / e oc pa'a ca"i !oda la ho9a & en!once" "e de! vo$ O. (n!a" l)nea"P Alice "a')a / e reconocer)a el mo!ivo "i volv)a a verlo, pero como "lo ha')a !enido el anillo en la mano n par de "e# ndo" & ha')a vi"!o el relieve de"de cier!a di"!ancia & en la o"c ridad, le re" l!a'a di2)cil recordarlo con e0ac!i! d$ En al#Cn l #ar del de"ordenado de"v(n de " memoria e"!a'an lo" conocimien!o" / e nece"i!a'aT la" leccione" de hi"!oria & la!)n / e ha')a e"! diado enco#ida en el "o2(, mien!ra" " " padre" ve)an lo" doc men!ale" de la --., en " ha'i!acin, na pe/ e8a li'rer)a de madera, con " li'ro 2avori!o en el e"!an!e m(" 'a9o, na enciclopedia il "!rada de mi!olo#)a, con la" ho9a" 'rillan!e" & m l!icolor de"#a"!ada" en la" e"/ ina" de !an!o leerla$ *%a')a n di' 9o de n la'erin!o$+ .on lo" o9o" de la men!e, Alice encon!r la p(#ina 9 "!a$ *>ero era di2eren!e$+ .oloc la" im(#ene" recordada" na 9 n!o a o!ra, como en el pa"a!iempo de lo" peridico" / e con"i"!e en de"c 'rir la" di2erencia"$ .o#i n l(piz & lo in!en! de n evo, re" el!a a hacer al#Cn pro#re"o$ Traz o!ro c)rc lo den!ro del primero & !ra! de conec!arlo" en!re ")$ El re" l!ado no la convenci$ ; "e# ndo in!en!o no 2 e me9or, ni !ampoco el "i# ien!e$ .omprendi / e no "lo era c e"!in de de!erminar c (n!o" anillo" proced)an en e"piral hacia el cen!ro, "ino / e ha')a al#o 2 ndamen!almen!e errneo en " di' 9o$ Alice pro"i# i, con " en! "ia"mo inicial " "!i! ido por na #ri" 2r "!racin$ La mon!a8a de papele" arr #ado" a " " pie" no hac)a m(" / e crecer$ ,Madame (anner9 Alice dio n 'rinco, / e le hizo ra&ar !oda la ho9a con el l(piz$ ,/octeur (anner Mcorri#i ella a !om(!icamen!e al in"pec!or, mien!ra" "e pon)a de pie$ ,.e #ous demande pardon, docteur& .e m appelle Noubel& "olice .udiciaire, dpartement de l Ari-ge& No 'el le en"e8 'revemen!e " iden!i2icacin$ Alice hizo como / e la le)a, al !iempo / e # arda'a apre" radamen!e !oda" " " co"a" en la mochila$ No / er)a / e el in"pec!or viera " " 'o"/ e9o" 2allido"$ ,4ous pr8re0 parler en anglais9 M;), creo / e "er)a lo m(" "en"a!o, #racia"$ El in"pec!or No 'el i'a acompa8ado de n o2icial ni2ormado, de mirada a!en!a & pene!ran!e$ >arec)a !ener apena" edad " 2icien!e para ha'er "alido de la academia$ No le 2 e pre"en!ado$ No 'el acomod " vol mino"a ana!om)a en o!ra de la" ra/ )!ica" "illa" de campin#$ No le 2 e 2(cil$ Lo" m "lo" "o're"al)an del a"ien!o de lona$ ,!t alors, madame& ; nom're comple!o, por 2avor$ MAlice Jrace Tanner$ M O4echa de nacimien!oP M;ie!e de enero de 1@_7$

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M O.a"adaP M OE" impor!an!eP Mreplic ella "ecamen!e$ MA e2ec!o" de in2ormacin, doc!ora Tanner Mdi9o el in"pec!or " avemen!e$ MNo Mcon!e"! ellaM, no e"!o& ca"ada$ M ODomicilioP Alice le dio la" "e8a" del ho!el de 4oi0 donde "e alo9a'a & la direccin de " ca"a en In#la!erra, dele!re(ndole la" pala'ra" / e para n 2ranc3" re" l!ar)an poco 2amiliare"$ M ONo / eda 4oi0 n poco le9o" para venir de"de all) !odo" lo" d)a"P M.omo no ha')a "i!io en la ca"a de la e0pedicin$$$ M-ien$ Ten#o en!endido / e e" "!ed vol n!aria$ OE" a")P MA") e"$ ;hela#h, e" decir, la doc!ora ODDonnell, e" ami#a m)a de"de hace m ch)"imo !iempo$ 4 imo" 9 n!a" a la niver"idad, an!e" de$$$ *Lim)!a!e a re"ponder " " pre# n!a"$ No nece"i!a "a'er la hi"!oria de ! vida$+ M%e venido de vi"i!a$ La doc!ora ODDonnell conoce 'ien e"!a par!e de 4rancia$ . ando " po / e !en)a no" a" n!o" / e a!ender en .arca"ona, ;hela#h me prop "o / e diera n rodeo ha"!a a/ ), para / e p di3ramo" pa"ar no" d)a" 9 n!a"$ Una" vacacione" de !ra'a9o$ No 'el #ara'a!ea'a en " li're!a$ M OE" "!ed ar/ elo#aP Alice "ac di la ca'eza$ MNo, pero creo / e e" 2rec en!e rec rrir a vol n!ario", &a "ean a2icionado" o e"! dian!e" de ar/ eolo#)a, para hacer la" !area" m(" "encilla"$ M O. (n!o" vol n!ario" m(" ha& a/ )P ;e le encendieron la" me9illa", como "i la h 'ieran "orprendido min!iendo$ MA decir verdad, nin# no, al meno" de momen!o$ ;on !odo" ar/ elo#o" o e"! dian!e"$ No 'el la mir 2i9amen!e$ M OG ha"!a c (ndo pien"a / edar"eP M%o& e" mi Cl!imo d)a$ O por lo meno" lo era$$$ incl "o an!e" de e"!o$ M OG .arca"onaP MTen#o na re nin all) el mi3rcole" por la ma8ana & pien"o / edarme no" d)a" para hacer n poco de ! ri"mo$ L elvo a In#la!erra el domin#o$ MUna ci dad precio"a Mdi9o No 'el$ MNo he e"!ado n nca$ No 'el " "pir & volvi a en9 #ar"e con el pa8 elo el " dor de la 2ren!e enro9ecida$ M OG / 3 !ipo de re nin e" 3"aP MNo lo "3 e0ac!amen!e$ Al# ien de la 2amilia / e viv)a en 4rancia me ha de9ado al#o en herencia$ M%izo na pa "a, reacia a e0plicar nada m("M$ ;a'r3 al#o m(" el mi3rcole", c ando ha&a ha'lado con la no!aria$ No 'el hizo o!ra ano!acin$ Alice in!en! ver lo / e e"!a'a e"cri'iendo, pero no p do de"ci2rar " e"cri! ra mir(ndola del rev3"$ >ara " alivio, cam'i de !ema$ MEn!once" e" "!ed doc!ora$$$ No 'el de9 el comen!ario en " "pen"o$ M;), pero no "o& m3dico Mreplic, aliviada al "en!ir"e "o're !erreno m(" "e# roM$ ;o& pro2e"ora, !en#o n doc!orado$ En li!era! ra in#le"a MNo 'el no pareci en!enderlaM$ "as mdecin& "as gnraliste Me0plic ellaM$ .e suis pro8esseur& No 'el " "pir e hizo o!ra ano!acin$

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,6on& AuE a88aires& M; !ono &a no era cordialM$ E"!a'a !ra'a9ando "ola all( arri'a$ OE" na pr(c!ica ha'i! alP De inmedia!o, Alice "e p "o en # ardia$ MNo Mdi9o len!amen!eM, pero como era mi Cl!imo d)a, / i"e "e# ir$ E"!a'a "e# ra de / e encon!rar)amo" al#o$ M ODe'a9o del pe8a"co / e pro!e#)a la en!radaP ;lo para aclarar e"!e p n!o, Op ede decirme cmo "e decide / i3n e0cava en cada "i!ioP MEl doc!or -ra&lin# & ;hela#h, e" decir, la doc!ora ODDonnell, !ienen n plan del !erreno / e e"peran a'rir, den!ro del !iempo di"poni'le, & dividen el &acimien!o en con"ec encia$ MEn!once", O2 e el doc!or -ra&lin# / ien la envi a e"a zonaP OO la doc!ora ODDonnellP *El in"!in!o$ ;implemen!e "a')a / e ha')a al#o ah)$+ MEn realidad, no$ ; ') por la ladera de la mon!a8a por/ e e"!a'a "e# ra de / e ha')a al#o$ MD d n momen!oM$ No p de encon!rar a la doc!ora ODDonnell para pedirle permi"o, de modo / e$$$ !om3 na$$$ na deci"in pr(c!ica$ No 'el 2r nci el ce8o$ MGa veo$ En!once", e"!a'a !ra'a9ando$ El pe8a"co "e "ol!$ .a&$ OX 3 oc rri de"p 3"P %a')a a !3n!ica" la# na" en " memoria, pero Alice re"pondi lo me9or / e p do$ El in#l3" de No 'el era ' eno, a n/ e dema"iado 2ormal, & " " pre# n!a" eran direc!a"$ MO) al#o en el !Cnel, de!r(" de m), &$$$ De pron!o, la" pala'ra" "e le "ecaron en la #ar#an!a$ Al#o / e ha')a " primido en " men!e volvi a ella con n #olpe "eco, con na "en"acin p nzan!e en el pecho, como "i$$$ * O.omo "i / 3P+ Alice "e re"pondi a ") mi"ma$ *.omo "i me h 'ie"en ap 8alado$+ A") lo ha')a "en!ido$ La ho9a de n arma 'lanca h ndi3ndo"e en " carne, preci"a & limpia$ No ha')a ha'ido dolor, "lo na r(2a#a de aire 2r)o & n !en e e"pan!o$ * OG de"p 3"P+ La l z 'rillan!e, #3lida e in" "!ancial$ G oc l!o en " in!erior, n ro"!ro$ Un ro"!ro de m 9er$ La voz de No 'el "e a'ri pa"o a !rav3" de lo" rec erdo" / e a2lora'an, di"per"(ndolo"$ M ODoc!ora TannerP * O%a')an "ido al cinacione"P+ M ODoc!ora TannerP O1ando ' "car a al# ienP Alice "e lo / ed mirando por n in"!an!e, con o9o" vac)o"$ MNo, no, #racia"$ E"!o& 'ien$ %a "ido "lo el calor$ M1e e"!a'a diciendo / e la ha')a "orprendido n r ido$$$ ;e o'li# a concen!rar"e$ MA") e"$ La o"c ridad me de"orien!a'a$ No pod)a de!erminar de dnde ven)a el r ido & e"o me dio miedo$ Ahora me do& c en!a de / e no eran m(" / e ;hela#h & ;!ephen$ M O;!ephenP M;!ephen airRland$ aBiBrBRBlBaBnBd$ No 'el le en"e8 'revemen!e la p(#ina de " li're!a, para / e con2irmara la #ra2)a$ Alice a"in!i con la ca'eza$ M;hela#h vio / e ca)a el pe8a"co & " 'i a ver / 3 pa"a'a$ ;!ephen la "i# i, " pon#o Mvolvi a !i! 'earM$ No e"!o& "e# ra de lo / e " cedi de"p 3"$ ME"!a vez, la men!ira ac di 2(cilmen!e a " " la'io"M$ De') de !ropezar con lo" pelda8o" o al#o a")$ Lo "i# ien!e / e rec erdo e" / e ;hela#h me llama'a por mi nom're$

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MLa doc!ora ODDonnell dice / e e"!a'a "!ed incon"cien!e c ando la encon!raron$ M;lo por no" in"!an!e"$ No creo / e perdiera el conocimien!o m(" de no o do" min !o"$ ;ea como "ea, no me pareci m cho !iempo$ M O%a " 2rido de"ma&o" en o!ra" oca"ione", doc!ora TannerP Alice "e "o're"al! al venirle a la men!e el rec erdo a!errador de la primera vez / e le ha')a " cedido$ MNo Mmin!i$ No 'el no repar en " repen!ina palidez$ MDice / e e"!a'a o"c ro M"e8alM & / e por e"o !ropez$ >ero Oan!e" de e"o !en)a al# na l zP MTen)a n mechero, pero "e me ca& c ando o) el r ido$ G !am'i3n el anillo$ La reaccin del in"pec!or 2 e inmedia!a$ M OUn anilloP Mpre# n! "ecamen!eM$ No ha')a mencionado nin#Cn anillo$ M%a')a n anillo pe/ e8o de piedra en!re lo" e"/ ele!o" Mdi9o, alarmada por la e0pre"in del ro"!ro del polic)aM$ Lo reco#) con la" pinza", para verlo me9or, pero an!e" de$$$ M OX 3 cla"e de anilloP Mla in!err mpi 3lM$ ODe / 3 ma!erialP MNo lo "3$ Al#Cn !ipo de piedra, no era de oro, ni de pla!a, ni nada de e"o$ No ! ve oca"in de verlo 'ien$ M OTen)a al#o #ra'adoP OLe!ra", n "ello, al#Cn di' 9oP Alice a'ri la 'oca para re"ponder, pero en "e# ida la cerr$ De repen!e, no / i"o decirle nada m("$ MNo "3, lo "ien!o$ 4 e !odo !an r(pido$ No 'el "e la / ed mirando n momen!o & de"p 3" cha"/ e lo" dedo", para llamar la a!encin del 9oven o2icial / e !en)a de!r("$ Alice pen" / e 3l !am'i3n parec)a a#i!ado$ ,6iau, on a trou# quelque chose comme 3a9 ,.e ne sais pas, monsieur l inspecteur& ,/p'che0F#ous, alors& Gl 8aut le chercher&&& !t in8orme0Fen monsieur Authi& Alle01 4ite1 Alice no!a'a na per"i"!en!e 2ran9a de dolor de!r(" de lo" o9o", a medida / e el e2ec!o de lo" anal#3"ico" empeza'a a di"ipar"e$ M OToc al# na o!ra co"a, doc!ora TannerP MDe"plac3 acciden!almen!e no de lo" cr(neo" con el pie Mre"pondi ella, 2ro!(ndo"e la" "iene" con lo" dedo"M$ >ero apar!e de e"o & del anillo, nada$ .omo &a le he dicho$ M OG / 3 me dice del o'9e!o / e encon!r de'a9o del pe8a"coP M OLa he'illaP ;e la di a la doc!ora ODDonnell c ando "alimo" de la c eva Mreplic, levemen!e mole"!a por el rec erdoM$ No !en#o idea de lo / e ha'r( hecho con ella$ >ero No 'el &a no la e"c cha'a$ No hac)a m(" / e mirar por encima del hom'ro$ 4inalmen!e, de9 de 2in#ir / e le pre"!a'a a!encin & cerr la li're!a$ MLo& a ro#arle / e e"pere n poco, doc!ora Tanner$ E" po"i'le / e !en#a / e hacerle al# na" pre# n!a" m("$ M>ero no !en#o nada m(" / e decirle Mempez a pro!e"!ar ellaM$ ONo p edo ir con lo" dem(", al meno"P M1(" !arde$ De momen!o, pre2erir)a / e "e / edara a/ )$

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Alice volvi a h ndir"e en " "illa, con!rariada & e0ha "!a, mien!ra" No 'el "al)a pe"adamen!e de la !ienda & "e diri#)a mon!a8a arri'a, donde n #r po de a#en!e" ni2ormado" e0amina'a el pe8a"co$ Al acercar"e No 'el, el c)rc lo "e a'ri, 9 "!o lo " 2icien!e para / e Alice ! viera n 'reve a!i"'o de n hom're al!o ve"!ido de pai"ano, de pie en el cen!ro$ .on! vo el alien!o$ El hom're, / e l c)a n ele#an!e !ra9e veranie#o de color verde p(lido, "o're na 2re"ca cami"a 'lanca, e"!a'a claramen!e al mando$ ; a !oridad era eviden!e$ ;e le ve)a aco"! m'rado a dar rdene" & a / e la" o'edecieran$ No 'el le pareci de"ma8ado & !orpe en comparacin$ Alice "in!i n hormi# eo de incomodidad$ No era Cnicamen!e la ropa & el por!e del hom're lo / e lo di"!in# )a$ Incl "o de"de la di"!ancia / e lo" "epara'a, Alice pod)a "en!ir la 2 erza de " per"onalidad & " cari"ma$ Ten)a la !ez p(lida & el ro"!ro en9 !o, impre"in acen! ada por la 2orma en / e lleva'a el pelo, peinado hacia a!r(" de"de la ancha 2ren!e de"pe9ada$ Ten)a n aire monacal$ Un aire / e le re" l!a'a 2amiliar$ *No "ea" !on!a$ ODe / 3 va" a conocerloP+ Alice "e p "o de pie & "e diri#i hacia la p er!a de la !ienda, o'"ervando con a!encin a lo" do" hom're" mien!ra" 3"!o" "e apar!a'an del #r po$ E"!a'an ha'lando$ O me9or dicho, No 'el ha'la'a & el o!ro e"c cha'a$ Al ca'o de n par de "e# ndo", el hom're "e dio la v el!a & " 'i ha"!a la en!rada de la c eva$ El a#en!e de # ardia levan! la cin!a, el hom're "e a#ach para pa"ar & "e perdi de vi"!a$ ;in nin#Cn mo!ivo / e lo e0plicara, Alice !en)a la" palma" de la" mano" hCmeda" de an# "!ia$ El vello de la n ca "e le eriz, lo mi"mo / e c ando ha')a o)do el r ido en la c(mara " '!err(nea$ Apena" pod)a re"pirar$ *La c lpa e" ! &a$ TC lo ha" !ra)do$+ De inmedia!o, "e recomp "o$ * ODe / 3 e"!(" ha'landoP+ >ero la voz en el in!erior de " ca'eza "e ne#a'a a # ardar "ilencio$ *TC lo ha" !ra)do$+ ; " o9o" volvieron a la en!rada de la c eva, como a!ra)do" por n im(n$ No p do evi!arlo$ La idea de / e 3l e"! viera all) den!ro, de"p 3" de !odo lo / e ha')an hecho para man!ener oc l!o el la'erin!o$$$ *Lo encon!rar( + M OEncon!rar / 3P Mm rm r para ") mi"ma$ No lo "a')a con cer!eza$ >ero de"e ha'er"e llevado el anillo c ando ! vo opor! nidad de hacerlo$

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No

'el no en!r en la c eva$ En l #ar de e"o, "e / ed e"perando 2 era, a la "om'ra #ri" de la corni"a roco"a, con el ro"!ro enro9ecido$ *;a'e / e al#o no va 'ien+, pen" Alice$ De vez en c ando, el in"pec!or diri#)a al#Cn comen!ario al a#en!e de # ardia & 2 ma'a ci#arrillo !ra" ci#arrillo, encendiendo el Cl!imo con la colilla del an!erior$ Alice e"c cha'a mC"ica para a& dar"e a pa"ar el !iempo La" cancione" de NicRel'acR e"!alla'an en " ca'eza, 'orrando !odo" lo" dem(" "onido"$ Al ca'o de / ince min !o", el hom're del !ra9e volvi a aparecer$ No 'el & el a#en!e parecieron crecer cinco o "ei" cen!)me!ro"$ Alice "e / i! lo" a ric lare" & devolvi la "illa al "i!io donde e"!a'a an!e" de "acarla a la en!rada de la !ienda$ O'"erv cmo lo" do" hom're" 'a9a'an 9 n!o" de"de la c eva$ MEmpeza'a a creer / e "e ha')a olvidado de m), in"pec!or Mdi9o en c an!o 3"!e p do o)rla$ No 'el m rm r na di"c lpa, pero el di " mirada$ MDoc!ora Tanner, je #ous prsente monsieur Authi De cerca, la primera impre"in de Alice de / e el hom're !en)a pre"encia & cari"ma "e vio re2orzada$ >ero " " o9o" #ri"e" eran 2r)o" & cl)nico"$ De inmedia!o, "in!i / e "e pon)a en # ardia$ Reprimiendo " an!ipa!)a, le !endi la mano$ Tra" n in"!an!e de vacilacin, A !hi3 "e la e"!rech$ ; " dedo" eran 2r)o" & " !ac!o, inma!erial$ ;e le p "o la carne de #allina Lo "ol! !an r(pidamen!e como p do$ M OEn!ramo"P Mdi9o 3l$ M OU"!ed !am'i3n e" de la "lice .udiciaire, mon"ie r A !hi3P El 2an!a"ma de na re"p e"!a pareci 'rillar en " " o9o", pero no di9o nada$ Alice a# ard, pre# n!(ndo"e "i "er)a po"i'le / e no la h 'ie"e o)do$ No 'el "e movi, incmodo con el "ilencio$ M1on"ie r A !hi3 e" de la mairie, del a& n!amien!o$ De .arca"ona$ M ODe vera"P Le pareci "orprenden!e / e .arca"ona per!eneciera a la mi"ma 9 ri"diccin / e 4oi0$ A !hi3 "e apropi de la "illa de Alice, o'li#(ndola a "en!ar"e de e"palda" a la en!rada$ De"con2ia'a de 3l, "en!)a / e de')a o'rar con ca !ela$ ; "onri"a era la en"a&ada "onri"a de lo" pol)!ico"T opor! na, a!en!a & " per2icial$ ;in lo" o9o"$ MTen#o na o do" pre# n!a" para "!ed, doc!ora Tanner$ MNo creo / e p eda decirle nada m("$ Ga le he con!ado al in"pec!or !odo lo / e rec erdo$ MEl in"pec!or No 'el me ha hecho n c mplido re" men de " declaracin, pero a n a") nece"i!o / e la repi!a$ %a& di"crepancia", cier!o" p n!o" de " hi"!oria / e re/ ieren aclaracin$ > ede / e ha&a olvidado al# no" de!alle", a"pec!o" / e an!e" / iz( le ha&an parecido caren!e" de impor!ancia$ Alice "e mordi la len# a$ M;e lo he con!ado !odo al in"pec!or Min"i"!i o'"!inadamen!e$

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A !hi3 apre! la" &ema" de lo" dedo" de am'a" mano", haciendo o)do" "ordo" a " " o'9ecione"$ No "onri$ MEmpecemo" por el momen!o en / e en!r en la c(mara " '!err(nea, doc!ora Tanner$ >a"o a pa"o$ La eleccin de la" pala'ra" "o're"al! a Alice$ H"aso a paso9 OLa e"!a'a poniendo a pr e'aP ; ro"!ro no revela'a nada$ Lo" o9o" de ella "e po"aron en na cr z dorada / e 3l lleva'a al c ello, an!e" de volver a " " o9o" #ri"e", / e la "e# )an mirando 2i9amen!e$ .on"cien!e de / e no !en)a o!ra opcin, empez de n evo la hi"!oria$ Al principio, A !hi3 la e"c ch con in!en"o & reconcen!rado "ilencio$ De"p 3" comenz el in!erro#a!orio$ *E"!( in!en!ando acorralarme$+ M OEran le#i'le" la" pala'ra" in"cri!a" en lo al!o de lo" pelda8o", doc!ora TannerP O;e !om el !iempo de leerla"P MLa ma&or par!e de la" le!ra" e"!a'an 'orrada" por el roce Mdi9o ella en !ono de"a2ian!e, como re!(ndolo a con!radecirla$ Al ver / e no lo hac)a, "in!i n e"!allido de "a!i"2accinM$ -a93 ha"!a el nivel in2erior, hacia el al!ar$ En!once" vi lo" cad(vere"$ M OLo" !ocP MNo$ El hom're de9 e"capar n "onido leve, como de de"creimien!o, & en!once" me!i la mano en el 'ol"illo in!erior de la americana$ M OE" " &o e"!oP Mdi9o, a'riendo la mano para revelar n mechero az l de pl("!ico$ Alice e"!ir la mano para co#erlo, pero 3l re!ir el 'razo$ M O1e lo da, por 2avorP M OE" " &o, doc!ora TannerP M;)$ El hom're hizo n #e"!o a2irma!ivo con la ca'eza & volvi a me!3r"elo en el 'ol"illo$ M;o"!iene / e no !oc lo" c erpo", pero an!e" le di9o al in"pec!or No 'el / e ") lo ha')a hecho$ Alice "e r 'oriz$ M4 e n acciden!e$ Le di con el pie a no de lo" cr(neo", pero no p ede decir"e / e lo" !ocara$ MDoc!ora Tanner, !odo "er( m(" "encillo "i "e limi!a a re"ponder a mi" pre# n!a"$ La mi"ma voz, 2r)a & "evera$ MNo veo / 3$$$ M OX 3 a"pec!o !en)anP Mcor! 3l con "e/ edad$ Alice no! / e a No 'el le di"# "!a'a " !ono in!imida!orio, pero no hizo nada por de!enerlo$ .on el e"!ma#o enco#ido por el nervio"i"mo, la 9oven "i# i con!e"!ando lo me9or / e p do$ M OG / 3 vio en!re lo" c erpo"P MUna da#a, na e"pecie de c chillo$ Tam'i3n na 'ol"a pe/ e8a, de c ero, creo$ M*No !e de9e" amedren!ar+M$ >ero no lo "3 con cer!eza, por/ e no la !o/ 3$ A !hi3 en!recerr lo" o9o"$ M O1ir den!ro de la 'ol"aP MGa le he dicho / e no he !ocado nada$ ME0cep!o el anillo$ De pron!o, "e inclin hacia delan!e, como na "erpien!e preparada para a!acar$ MG e"o e" lo / e me parece mi"!erio"o, doc!ora Tanner$ No en!iendo / e el anillo le in!ere"ara !an!o como para parar"e a reco#erlo & / e "in em'ar#o no !ocara nada de lo dem("$ O.omprende mi con2 "inP

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La mirada de Alice "e cr z con la " &a$ M;implemen!e, me llam la a!encin$ E"o e" !odo$ M OEn la ne#r ra ca"i a'"ol !a de la c eva "e 2i9 "!ed en e"e o'9e!o dimin !oP M pre# n! 3l con na "onri"a "arc("!icaM$ O.mo era de #randeP ODel !ama8o de na moneda de n e ro, por e9emploP OUn poco m("P OUn poco meno"P *No le di#a" nada$+ MLe h 'ie"e cre)do capaz de calc lar " " dimen"ione" por ") mi"mo Mreplic ella 2r)amen!e$ Nl "onri$ .on "en"acin de zozo'ra, Alice "e dio c en!a de / e aca'a'a de "e# irle el 9 e#o$ MO9al( p diera, doc!ora Tanner Mdi9o 3l " avemen!eM$ >ero ah) e"!a el / id del a" n!o$ No ha& nin#Cn anillo$ Alice "e con!ra9o c ando A !hi3 coloc " " mano" "o're la "illa de ella & p "o " cara p(lida & h e" da m & cerca de la " &a$ M OX 3 ha hecho con el anillo, AliceP Mle " " rr$ *No !e de9e" amedren!ar$ No ha" hecho nada malo$+ MLe he con!ado con !oda e0ac!i! d lo " cedido Mcon!e"!, l chando para no de9ar !ra"l cir el miedo en " vozM$ El anillo "e de"liz de mi mano c ando "e me ca& el mechero$ ;) no e"!( all) ahora, e" por/ e al# ien lo ha'r( co#ido$ G no he "ido &o Ma8adi, lanzando na mirada r(pida a No 'elM$ ;i lo h 'ie"e co#ido &o, Opara / 3 i'a a mencioB narloP MNadie m(" / e "!ed dice ha'er vi"!o e"e mi"!erio"o anillo Mpro"i# i 3l, "in hacerle ca"oM, lo c al no" de9a do" po"i'ilidade"T o 'ien "e e/ ivoca al con!ar lo / e ha vi"!o, o 'ien lo ha co#ido "!ed$ El in"pec!or No 'el 2inalmen!e in!ervino$ M;e8or A !hi3, no creo / e$$$ MA "!ed no le pa#an para / e crea o de9e de creer Mdi9o en !ono cor!an!e, "in mirar "i/ iera al in"pec!or$ No 'el enro9eci$ A !hi3 "i# i mirando 2i9amen!e a AliceM$ No ha#o m(" / e e0poner lo" hecho"$ Alice "in!i / e e"!a'a li'rando na 'a!alla c &a" re#la" no le ha')a e0plicado nadie$ E"!a'a diciendo la verdad, pero no ve)a el modo de convencerlo$ M1 ch)"ima #en!e ha en!rado en la c eva de"p 3" / e &o Mdi9o con o'"!inacinM$ Lo" 2oren"e", la polic)a, el in"pec!or No 'el, "!ed Ma8adi con mirada de"a2ian!eM$ U"!ed ha e"!ado all) den!ro m cho ra!o$ No 'el con! vo el alien!o$ M;hela#h ODDonnell p ede con2irmar lo / e le di#o acerca del anillo Min"i"!i AliceM$ O>or / 3 no "e lo pre# n!a a ellaP MGa lo he hecho Mreplic 3l con la mi"ma media "onri"aM$ Dice / e no "a'e nada del anillo$ M>ero U"i "e lo he con!adoV Me0clam AliceM$ Ella mi"ma e"! vo mirando$ M O1e e"!( diciendo / e la doc!ora ODDonnell ha e0aminado la ! m'aP Mpre# n! 3l "ecamen!e$ El miedo imped)a a Alice pen"ar con "erenidad$ ; men!e ha')a arro9ado la !oalla$ Ga no recorda'a lo / e le ha')a dicho a No 'el ni lo / e le ha')a oc l!ado$ M O4 e la doc!ora ODDonnell / ien la a !oriz a !ra'a9ar all) arri'aP MNo, no " cedi de e"e modo Mre"pondi ella, "in!iendo crecer el p(nico$ MEn!once", Ohizo ella al#o para impedir / e !ra'a9ara "!ed en e"a par!e de la mon!a8aP MNo e" !an "encillo$

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El Laberinto

A !hi3 volvi a reco"!ar"e en " "illa$ MEn e"e ca"o Mdi9oM, me !emo / e no me de9a o!ra opcin$ M OO!ra opcin / e / 3P La mirada de 3l "e po" como n dardo "o're la mochila$ Alice "e lanz para co#erla, pero 2 e dema"iado len!a$ A !hi3 lle# an!e" & "e la arro9 al in"pec!or No 'el$ M UNo !iene a'"ol !amen!e nin#Cn derechoV M#ri!M$ No p ede hacer na co"a a"), OverdadP Mpre# n!, volvi3ndo"e hacia el in"pec!orM$ O>or / 3 no hace al#oP M O>or / 3 "e opone, "i no !iene nada / e oc l!arP Mdi9o A !hi3$ M UE" na c e"!in de principio"V UU"!ed no p ede re#i"!rar mi" co"a"V ,Monsieur Authi, je ne suis pas sur&&& MLim)!e"e a hacer lo / e le dicen, No 'el$ Alice in!en! co#er la mochila$ El 'razo de A !hi3 "e di"par como na ca!ap l!a & la co#i por la m 8eca$ El con!ac!o 2)"ico la !ra"!orn !an!o / e "e / ed con#elada$ Empezaron a !em'larle la" pierna", no "a')a "i de ra'ia o de miedo$ ;ac di el 'razo para "ol!ar"e de A !hi3 & volvi a reco"!ar"e en la "illa, re"pirando pe"adamen!e en !an!o No 'el re#i"!ra'a lo" 'ol"illo" de la mochila$ ,<ontinue0& /p'che0F#ous& Alice mira'a, mien!ra" el in"pec!or pa"a'a a la "eccin principal de la 'ol"a$ ;a')a / e en c e"!in de "e# ndo" No 'el encon!rar)a " 'loc de di' 9o$ La mirada del in"pec!or "e cr z 'revemen!e con la " &a$ *Nl !am'i3n de!e"!a !odo e"!o$+ >or de"#racia, !am'i3n A !hi3 "e ha')a perca!ado del leve !i! 'eo de No 'el$ M OX 3 oc rre, in"pec!orP ,"as de bague& M OX 3 ha encon!radoP Mdi9o A !hi3, !endiendo la mano$ .on ren encia, No 'el le en!re# el 'loc$ A !hi3 pa" r(pidamen!e la" ho9a", con e0pre"in conde"cendien!e$ De pron!o, " mirada "e concen!r &, por n in"!an!e, Alice perci'i a !3n!ico a"om'ro en " " o9o", an!e" de / e volvieran a caer lo" p(rpado"$ A !hi3 cerr el 'loc con n #e"!o "eco$ ,Merci de #otre&&& collaboration, docteur (anner Mdi9o$ Alice "e p "o de pie$ M1i" di' 9o", por 2avor Mdi9o, in!en!ando con!rolar la voz$ MLe "er(n dev el!o" opor! namen!e Mcon!e"! 3l, # ard(ndo"e el 'loc en el 'ol"illoM$ Tam'i3n la mochila$ El in"pec!or No 'el le dar( n reci'o & har( / e mecano#ra2)en " declaracin, para / e "!ed la 2irme$ El repen!ino & a'r p!o 2in de la en!revi"!a la pill por "orpre"a$ . ando con"i# i recomponer"e, A !hi3 &a ha')a "alido de la !ienda, llev(ndo"e con"i#o " " per!enencia"$ M O>or / 3 no "e lo impideP Mdi9o ella, volvi3ndo"e a No 'elM$ UNo creer( / e vo& a permi!ir na co"a a")V La e0pre"in del in"pec!or "e end reci$ MLe devolver3 " mochila, doc!ora Tanner$ Le acon"e9o / e "i#a con " " vacacione" & olvide !odo e"!o$ M UDe nin# na manera vo& a permi!ir na co"a a")V M#ri! ella, pero No 'el &a "e ha')a marchado, de9(ndola "ola en medio de la !ienda, "in "a'er m & 'ien / 3 demonio" aca'a'a de " ceder$ >or n momen!o, no " po / 3 hacer$ E"!a'a !an 2 rio"a con"i#o mi"ma como con A !hi3, por ha'er"e de9ado in!imidar !an 2(cilmen!e$ *Nl e" di2eren!e$+ Nin# na o!ra per"ona le ha')a provocado na reaccin !an 2 er!e en !oda " vida$ >oco a poco, la conmocin "e di"ip$ ;in!i la !en!acin de pre"en!ar"e en e"e mi"mo in"!an!e an!e el doc!or -ra&lin# o incl "o an!e ;hela#h, para pro!e"!ar por la ac!i! d de

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El Laberinto

A !hi3$ X er)a hacer al#o, pero de"car! la idea$ Teniendo en c en!a / e "e ha')a conver!ido en per"ona non #ra!a, nadie e"!ar)a de " par!e$ ;e vio o'li#ada a con!en!ar"e con redac!ar men!almen!e na car!a de pro!e"!a, mien!ra" repa"a'a lo " cedido e in!en!a'a encon!rarle "en!ido$ >oco de"p 3", o!ro a#en!e de polic)a le llev " declaracin para / e la 2irmara$ La le& con de!enimien!o, pero era na relacin e0ac!a de !odo lo " cedido, de modo / e #ara'a!e " 2irma al pie del !e0!o "in la menor vacilacin$

Lo" >irineo" e"!a'an 'a8ado" en na " ave l z ro9iza, c ando 2inalmen!e "acaron lo" h e"o" de la c eva$ Todo" # ardaron "ilencio, mien!ra" la maca'ra proce"in 'a9a'a la ladera hacia el aparcamien!o, donde la 2ila de coche" 'lanco" & az le" de la polic)a lo" e"!a'a e"perando$ Una m 9er "e per"i#n a " pa"o$ Alice "e re ni con !odo" lo" dem(", para ver cmo la polic)a car#a'a el veh)c lo 2Cne're$ Nadie ha'la'a$ ;e cerraron la" p er!a" & ac!o "e# ido la 2 r#one!a arranc & aceler, "aliendo del aparcamien!o en medio de na ll via de #rava & polvo$ La ma&or)a de " " compa8ero" "e 2 eron de inmedia!o a reco#er " " per!enencia", vi#ilado" por do" o2iciale" / e !en)an rdene" de precin!ar el l #ar en c an!o !odo" "e h 'ie"en marchado$ Alice "e / ed n momen!o reza#ada para no encon!rar"e con nadie, por/ e "a')a / e la ama'ilidad i'a a re" l!arle !odav)a m(" di2)cil de "opor!ar / e la ho"!ilidad$ De"de " per"pec!iva privile#iada en lo al!o de la colina, vio la "olemne caravana zi#za# ear valle a'a9o & volver"e cada vez m(" dimin !a, ha"!a no "er m(" / e na pe/ e8a mancha en el horizon!e$ A " alrededor ha')a ca)do el "ilencio "o're el campamen!o$ .omprendi / e no pod)a demorar"e m cho m(" & e"!a'a a p n!o de ir"e !am'i3n, c ando "e perca! de / e A !hi3 aCn e"!a'a all)$ ;e acerc n poco m(" al 'orde de la corni"a, para ver cmo el hom're depo"i!a'a c idado"amen!e " americana en el a"ien!o !ra"ero de " coche #ri" me!alizado, de a"pec!o o"!en!o"o$ .err la p er!a de n #olpe & "ac del 'ol"illo n !el32ono$ Alice p do di"!in# ir el " ave #olpe!eo de " " dedo" "o're el !echo del a !omvil, mien!ra" e"pera'a la cone0in$ . ando ha'l, " men"a9e 2 e 'reve & direc!o al #rano$ ,<e n est plus lD M2 e !odo lo / e di9o$ *Ga no e"!( all)$+

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Kate Mosse .A>QTULO 17

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Chartres

La #ran ca!edral #!ica de N

e"!ra ;e8ora de .har!re" "e er# )a por encima del mo"aico de !e9ado", a# ilone" & ca"a" de en!ramado de madera & piedra caliza / e componen el cen!ro hi"!rico de la ci dad$ Al pie del compac!o la'erin!o de calle" e"!recha" & c rva", a la "om'ra de lo" edi2icio", el r)o E re di"c rr)a aCn a la !amizada l z del "ol de la !arde$ Lo" ! ri"!a" "e emp 9a'an no" a o!ro" para en!rar por el por!al oe"!e de la ca!edral$ Lo" hom're" emp 8a'an " " c(mara" de v)deo como arma", re#i"!rando m(" / e perci'iendo el 'rillan!e caleido"copio de color / e "e derrama'a de la" !re" ven!ana" o9ivale", por encima de la p er!a Real$ %a"!a el "i#lo 5LIII, lo" n eve acce"o" / e llevan a la ca!edral "e pod)an cla " rar en 3poca de peli#ro$ La" p er!a" ha')an de"aparecido m cho !iempo a!r(", pero la ac!i! d men!al per"i"!)a$ .har!re" era !odav)a na ci dad par!ida en do" mi!ade", la an!i# a & la n eva$ La" calle" m(" "elec!a" eran la" de la par!e nor!e del cla "!ro, donde an!i# amen!e "e levan!a'a el palacio epi"copal$ Lo" edi2icio" de piedra clara mira'an imperio"amen!e hacia la ca!edral, im' ido" de na a!m"2era varia" vece" cen!enaria de in2l encia & poder ecle"i("!ico"$ La ca"a de la 2amilia De lDOradore domina'a la R 3 d .heval -lanc$ %a')a "o'revivido a la revol cin & a la oc pacin, & "e man!en)a como "lido !e"!imonio de la" vie9a" 2or! na"$ ; alda'a & " ' zn de 'ronce re"plandec)an, & lo" ar' "!o" ornamen!ale" de lo" !ie"!o" colocado" a am'o" lado" de lo" pelda8o", delan!e de la do'le p er!a, e"!a'an per2ec!amen!e podado"$ La p er!a delan!era da'a pa"o a n ve"!)' lo impre"ionan!e$ El " elo era de l "!ro"a madera o"c ra & n pe"ado 9arrn de cri"!al, con lirio" 'lanco" reci3n cor!ado", de"!aca'a "o're na me"a ovalada en el cen!ro$ La" vi!rina" di"p e"!a" en !orno a la" e"/ ina", conec!ada" !oda" a n di"cre!o "i"!ema de alarma", con!en)an na valio"a coleccin de pieza" e#ipcia", ad/ irida" por la 2amilia De lDOradore !ra" el re#re"o !ri n2al de Napolen de " " campa8a" nor!ea2ricana", a comienzo" del "i#lo 5I5$ Era na de la" principale" coleccione" privada" de ar!e e#ipcio$ La ac! al ca'eza de 2amilia, 1arieB.3cile de lDOradore, comercia'a con an!i#Aedade" de !odo" lo" per)odo", pero compar!)a la" pre2erencia" de " di2 n!o a' elo por el pa"ado medieval$ Do" impor!an!e" !apice" 2rance"e" col#a'an de la pared ar!e"onada 2ren!e a la p er!a delan!era, am'o" ad/ irido" de"p 3" de / e la "e8ora reci'iera " herencia, cinco a8o" an!e"$ La" pieza" m(" valio"a" de la 2amilia Mc adro", 9o&a" & man "cri!o"M e"!a'an a ' en reca do en la ca9a 2 er!e, 2 era de la vi"!a de lo" c rio"o"$

En el dormi!orio principal del primer pi"o de la ca"a, / e domina'a la R 3 d .heval -lanc, bill 4ranRlin, ac! al aman!e de 1arieB.3cile, &ac)a 'oca arri'a 'a9o el do"el de la cama, con la "('ana " 'ida ha"!a la cin! ra$ Ten)a lo" 'razo" 2le0ionado" de'a9o de la ca'eza$ ; pelo ca"!a8o claro, ve!eado de r 'io por " " verano" de in2ancia !ran"c rrido" en 1ar!haD" Line&ard, enc adra'a n ro"!ro ca !ivador, con na "onri"a de ni8i!o perdido$

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1arieB.3cile, por " par!e, e"!a'a "en!ada con la" lar#a" pierna" cr zada", en na ornamen!ada ' !aca L i" 5IL, 9 n!o al 2 e#o$ El 2 l#or mar2ile8o de " cami"ola de "eda rever'era'a "o're el az l pro2 ndo del !apizado de !erciopelo$ Ten)a el per2il carac!er)"!ico de la 2amilia De lDOradore M na p(lida & a# ile8a 'elleza M, pero " " la'io" eran ro! ndo" & "en" ale", & na" o"c ra" & #enero"a" pe"!a8a" enmarca'an " " o9o" verde" de #a!a$ Lo" rizo" ne#ro", dominado" por n cor!e per2ec!o, roza'an no" hom'ro" 'ien cincelado"$ ME"!a ha'i!acin e" 2an!("!ica Mdi9o billM$ El e"cenario per2ec!o para !i$ Ele#an!e, l 9o"a & " !il$ Lo" dimin !o" diaman!e" de lo" pendien!e" cen!ellearon c ando ella "e inclin para apa#ar el ci#arrillo$ MOri#inalmen!e era el c ar!o de mi a' elo$ ; in#l3" era per2ec!o, con na lev)"ima rever'eracin de acen!o 2ranc3" / e 3l aCn encon!ra'a e0ci!an!e$ 1arieB.3cile "e p "o de pie & a!rave" la ha'i!acin hacia 3l, "in hacer r ido "o're la e"pe"a al2om'ra az l claro$ bill "onri e0pec!an!e, mien!ra" a"pira'a el "in# lar olor / e la carac!eriza'aT "e0o, .hanel & na in"in acin de Ja loi"e"$ ML 3lve!e Mdi9o ella, de"cri'iendo en el aire n movimien!o #ira!orio con n dedoM$ Da!e la v el!a$ bill o'edeci$ 1arieB.3cile empez a ma"a9earle el c ello & lo" ancho" hom'ro"$ Nl "en!)a / e " c erpo "e e"!ira'a & rela9a'a al con!ac!o de " " mano"$ Nin# no de lo" do" pre"! a!encin al r ido de la p er!a delan!era / e "e a'r)a & "e cerra'a en el pi"o de a'a9o$ Nl ni "i/ iera perci'i la" voce" en el ve"!)' lo, ni lo" pa"o" / e " ')an de do" en do" lo" pelda8o" & recorr)an a #rande" zancada" el pa"illo$ % 'o n par de #olpe" "eco" en la p er!a del dormi!orio$ ,Maman1 bill "e p "o !en"o$ MNada$ E" mi hi9o Mdi9o ellaM$ =ui9 Iu estFce que c est9 ,Maman1 .e #euE parler a#ec toi& bill levan! la ca'eza$ M.re) / e no lo e"pera'a" ha"!a ma8ana$ MG no lo e"pera'a$ ,Maman1 Mrepi!i 4ran[oi"B-ap!i"!eM$ < est important& M;i mole"!o$$$ Mdi9o bill, incmodo$ 1arieB.3cile "i# i ma"a9e(ndole lo" hom'ro"$ MNl &a "a'e / e no !iene / e impor! narme$ %a'lar3 con 3l m(" !arde$ Levan! la vozT ,"as maintenant, >ran3oisF6aptiste& MG a con!in acin a8adi en in#l3", para / e bill la en!endiera, mien!ra" de"liza'a la" mano" por " e"paldaMT Ahora no e"$$$ ' en momen!o$ bill rod para poner"e 'oca arri'a & "e "en!, incmodo con la "i! acin$ %ac)a !re" me"e" / e conoc)a a 1arieB.3cile & n nca ha')a vi"!o a " hi9o$ 4ran[oi"B-ap!i"!e ha')a e"!ado primero en la niver"idad & de"p 3" de vacacione", con no" ami#o"$ ;lo en!once" "e le oc rri pen"ar / e / iz( !odo ha')a "ido idea de 1arieB.3cile$ M ONo va" a ha'lar con 3lP M;i e"o !e hace 2eliz$$$ Mreplic ella, 'a9ando de la cama$ En!rea'ri la p er!a$ % 'o n "o2ocado di(lo#o, / e bill no p do o)r, !ra" lo c al " " pa"o" "e ale9aron por el pa"illo, pi"ando con 2 erza$ Ella hizo #irar la llave en la cerrad ra & "e volvi hacia 3l$ M O1e9or a")P Mdi9o con " avidad$

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Len!amen!e, re#re" a " lado, mir(ndolo por en!re " " lar#a" pe"!a8a" o"c ra"$ %a')a al#o deli'erado en " " movimien!o", como na ac! acin, pero bill "in!i / e " c erpo reacciona'a i# al$ Ella lo emp 9 con!ra la cama & mon! a horca9ada" "o're 3l, rode(ndole lo" hom'ro" con " " 'razo" e"'el!o"$ ; " a2ilada" 8a" de9aron !en e" ara8azo" en la piel de " aman!e, / e "en!)a la" rodilla" de ella oprimi3ndole lo" 2lanco"$ bill !endi la" mano" & recorri con lo" dedo" lo" 'razo" li"o" & 2irme" de ella, mien!ra" "en!)a el roce de " " pecho" a !rav3" de la "eda$ Lo" 2ino" !iran!e" de la cami"ola re"'alaron 2(cilmen!e por " " 'ien 2ormado" hom'ro"$ ;on el !el32ono mvil "o're la me"illa$ bill no le hizo ca"o$ De"lizando la delicada prenda por el e"'el!o c erpo de ella, "e la 'a9 ha"!a la cin! ra$ MGa volver(n a llamar "i e" impor!an!e$ 1arieB.3cile ech na mirada al nCmero / e ha')a aparecido en la pan!alla$ De inmedia!o, " e0pre"in cam'i$ MTen#o / e con!e"!ar Mdi9o$ bill in!en! impedirlo, pero ella lo apar! con impaciencia$ MAhora no$ . 'ri3ndo"e, "e 2 e hacia la ven!ana$ ,=ui, j coute& bill o& la crepi!acin de na mala l)nea$ ,(rou#eFle alors1 Mdi9o ella, an!e" de cor!ar la cone0in$ .on el ro"!ro encendido de ira, 1arieB.3cile co#i n ci#arrillo & lo encendi$ La" mano" le !em'la'an$ M OAl#Cn pro'lemaP Al principio, bill pen" / e no lo ha')a o)do$ >arec)a incl "o / e "e h 'iera olvidado de / e 3l e"!a'a en la ha'i!acin$ De"p 3", "e volvi & lo mir$ M%a " r#ido al#o Mdi9o ella$ bill "e / ed e0pec!an!e, ha"!a comprender / e no ha'r)a m(" e0plicacione" & / e ella e"!a'a e"perando / e "e marchara$ MLo "ien!o Ma8adi 1arieB.3cile en !ono conciliadorM$ >re2erir)a / edarme con!i#o, mais&&& .on!rariado, bill "e levan! & "e p "o lo" va/ ero"$ M ONo" veremo" para la cenaP Ella hizo na m eca$ MTen#o n compromi"o$ De ne#ocio", Orec erda"P M;e enco#i de hom'ro"M$ 1(" !arde, oui9 M OX 3 hora e" *m(" !arde+P OLa" diezP OLa" doceP Ella "e acerc & en!relaz " " dedo" con lo" de 3l$ MLo "ien!o$ bill in!en! "ol!ar"e, pero ella no lo de9$ M;iempre hace" lo mi"mo$ N nca "3 lo / e e"!( pa"ando$ Ella "e le acerc n poco m(", ha"!a hacerle "en!ir lo" "eno" apre!ado" con!ra " pecho a !rav3" de la 2ina "eda$ >e"e al en2ado, 3l "in!i / e " c erpo reacciona'a$ M;on "lo ne#ocio" Mm rm r ellaM$ No ha& nin# na razn para e"!ar celo"o$ MNo e"!o& celo"o$ M%a')a perdido la c en!a de la" vece" / e ha')an !enido la mi"ma conver"acinM$ E" "lo / e$$$ ,<e soir Mdi9o ella, "ol!(ndoloM$ Ahora !en#o / e arre#larme$ ;in darle !iempo a oponer nin# na o'9ecin, de"apareci en el c ar!o de 'a8o & cerr la p er!a !ra" de ")$

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. ando 1arieB.3cile "ali de la d cha, "in!i alivio al ver / e bill "e ha')a marchado$ No la ha'r)a "orprendido encon!rarlo !odav)a ! m'ado en la cama, con " e0pre"in de ni8i!o perdido$ ; " re/ erimien!o" empeza'an a irri!arla$ .ada vez le e0i#)a m(" !iempo & le ped)a m(" a!encin de la / e ella e"!a'a di"p e"!a a darle$ No parec)a en!ender la na! raleza de " relacin$ 1arieB.3cile i'a a !ener / e hacer al#o al re"pec!o$ Apar! a bill de " men!e$ 1ir a " alrededor$ La criada ha')a e"!ado all) & ha')a ordenado la ha'i!acin$ ; " co"a" e"!a'an li"!a" & 'ien di"p e"!a" "o're la cama$ ; " zapa!illa" dorada", hecha" a mano, a# arda'an al lado, en el " elo$ Encendi o!ro ci#arrillo / e "ac de la pi!illera$ 4 ma'a dema"iado, pero e"a noche e"!a'a nervio"a$ Jolpe el e0!remo del 2il!ro con!ra la !apa de la pi!illera, an!e" de encenderlo$ Era o!ro #e"!o m(" heredado de " a' elo, como !an!a" o!ra" co"a"$ 1arieB.3cile "e acerc al e"pe9o & de9 / e el al'ornoz de "eda 'lanca le re"'alara de lo" hom'ro" & ca&era al " elo, alrededor de " " pie"$ Inclin la ca'eza a n lado & con!empl con mirada cr)!ica la ima#en del e"pe9oT el c erpo e"!ilizado & e"'el!o, de na palidez an!ic ada, lo" pecho" al!o" & #enero"o", la piel "in m(c la$$$ De9 va#ar la mano por lo" pezone" o"c ro" & de"p 3" m(" a'a9o, !razando lo" con!orno" de la" cadera" & el vien!re plano$ Ten)a / iz( al# na" l)nea" m(" alrededor de lo" o9o" & la 'oca, pero apar!e de e"o, e"!a'a poco marcada por el !iempo$ El relo9 de 'ronce dorado "o're la repi"a de la chimenea comenz a dar la hora 9 "!a, record(ndole / e de')a empezar " " prepara!ivo"$ Tendi la mano & co#i de la percha la di(2ana !Cnica, lar#a ha"!a el " elo$ Al!a en la e"palda & con n pro2 ndo c ello en pico en la par!e de delan!e, ha')a "ido con2eccionada a " medida$ 1arieB.3cile cerr lo" 'roche" "o're " " hom'ro" an# lo"o", "e a9 "! la" 2ina" !ira" dorada" & "e "en! delan!e del !ocador$ ;e cepill el pelo, re!orciendo lo" rizo" en!re lo" dedo", ha"!a hacer 'rillar " ca'ellera como el aza'ache p lido$ Adora'a e"e momen!o de me!amor2o"i", c ando de9a'a de "er ella & "e conver!)a en la Navi#a!air3$ El proce"o la conec!a'a, a !rav3" del !iempo, con !odo" lo" / e ha')an de"empe8ado la mi"ma 2 ncin an!e" / e ella$ ;onri$ ;lo " a' elo h 'ie"e podido en!ender cmo "e "en!)a en e"e momen!o$ E 2rica, e0al!ada, invenci'le$ E"a noche no, pero la vez "i# ien!e "e encon!rar)a all) donde ha')an e"!ado " " an!epa"ado"$ Nl no, "in em'ar#o$ Era doloro"o "a'er lo cerca / e ha')a e"!ado la c eva del l #ar donde "e ha')an llevado a ca'o la" e0cavacione" de " a' elo cinc en!a a8o" an!e"$ Nl ha')a e"!ado en lo cier!o !odo el !iempo$ ;lo no" poco" Rilme!ro" m(" al e"!e & ha'r)a "ido " a' elo, & no ella, la per"ona de"!inada a cam'iar el c r"o de la hi"!oria$ 1arieB.3cile ha')a heredado el ne#ocio de la 2amilia De lDOradore a la m er!e de " a' elo, cinco a8o" an!e"$ Era n papel para el / e la ha')a e"!ado preparando de"de / e !en)a memoria$ ; padre, hi9o Cnico de " a' elo, ha')a "ido na #ran decepcin para 3l$ 1arieB.3cile lo "a')a de"de m & pe/ e8a$ A lo" "ei" a8o", " a' elo ha')a !omado a " car#o " ed cacinT "ocial, acad3mica & 2ilo"2ica$ Era n apa"ionado de la" co"a" ' ena" de la vida & !en)a na "en"i'ilidad e0cepcional para el color & la mae"!r)a ar!e"anal$ En mo'iliario, !apizado", con2eccin, c adro" & li'ro", " ' en # "!o era impeca'le$ Todo lo / e ella valora'a de ") mi"ma lo ha')a aprendido de 3l$ Tam'i3n le ha')a en"e8ado lo / e era el poder, cmo "arlo & cmo con"ervarlo$ A lo" dieciocho a8o", c ando con"ider / e e"!a'a preparada, " a' elo ha')a de"heredado 2ormalmen!e a " propio hi9o & la ha')a nom'rado " heredera niver"al$ Una "ola con!rariedad "e ha')a in!erp e"!o en " relacinT " imprevi"!o e inde"eado em'arazo$ >e"e a " dedicacin a la 'C"/ eda del an!i# o "ecre!o del Jrial, la 2e ca!lica de " a' elo era "lida & or!odo0a, & 9am(" h 'ie"e permi!ido el nacimien!o de n ni8o 2 era del v)nc lo del ma!rimonio La po"i'ilidad del a'or!o ni "i/ iera "e plan!ea'a, ni !ampoco la de dar al ni8o en adopcin$ ;lo c ando " a' elo comprendi / e la

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ma!ernidad no ha')a al!erado " de!erminacin, & / e en !odo ca"o ha')a acen! ado " am'icin & " car(c!er de"piadado, le permi!i / e volviera a 2ormar par!e de " vida$ Inhal pro2 ndamen!e el ci#arrillo, reci'iendo a#radecida el h mo ardien!e / e "e arremolina'a en " #ar#an!a & " " p lmone", "o'reco#ida por la in!en"idad de lo" rec erdo"$ %a')an pa"ado ca"i vein!e a8o" & el rec erdo de " e0ilio la llena'a aCn de 2r)a de"e"peracin$ ; eEcomunin, lo ha')a llamado 3l$ Era na ' ena de"cripcin$ >ara ella, ha')a "ido como e"!ar m er!a$ 1arieB.3cile "ac di la ca'eza para de"hacer"e de lo" pen"amien!o" !ri"!e"$ No / er)a / e nada per! r'ara " e"!ado de (nimo$ No pod)a permi!ir / e nada en"om'reciera e"a noche$ No / er)a errore"$ ;e volvi hacia el e"pe9o$ >rimero "e aplic na 'a"e clara & a con!in acin no" polvo" 2aciale" dorado" / e re2le9a'an la l z$ De"p 3", "e per2il lo" p(rpado" & la" ce9a" con n #r e"o l(piz de Rohl, / e acen! a'a " " pe"!a8a" o"c ra" & " " ne#ra" p pila" &, ac!o "e# ido, "e aplic na "om'ra verde de o9o", iridi"cen!e como la cola de n pavo real$ >ara lo" la'io", eli#i n 'rillo me!(lico co'rizo con re2le9o" dorado", & 'e" n pa8 elo de papel para "ellar el color$ >or Cl!imo, p lveriz na ne'lina de per2 me en el aire & de9 / e ca&era como "i 2 era 'r ma "o're la " per2icie de " piel$ %a')a !re" e"! che" alineado" "o're la me"a del !ocador, lo" !re" de piel ro9a & 'i"a#ra" me!(lica", l "!ro"o" & rel cien!e"$ .ada 9o&a ceremonial !en)a cien!o" de a8o", pero ha')a "ido con2eccionada imi!ando o!ra" pieza" mile" de a8o" m(" an!i# a"$ En el primer e"! che ha')a n !ocado de oro, na e"pecie de !iara c lminada en p n!a en el cen!ro, en el "e# ndo, do" am le!o" de oro en 2orma de "erpien!e", con re2 l#en!e" e"meralda" !allada" a modo de o9o", & en el !ercero, n collar, na cin!a de oro macizo, con el ")m'olo " "pendido del cen!ro$ La" e"plenden!e" " per2icie" rever'era'an con n ima#inario rec erdo del polvo & el calor del an!i# o E#ip!o$ . ando e"! vo li"!a, 1arieB.3cile "e acerc a la ven!ana$ A " " pie", la" calle" de .har!re" "e e0!end)an como na po"!al, con la" !ienda", lo" coche" & lo" re"!a ran!e" de !odo" lo" d)a", ac rr cado" a la "om'ra de la #ran ca!edral #!ica$ >ron!o, de e"a" mi"ma" ca"a" "aldr)an lo" hom're" & m 9ere" ele#ido" para par!icipar en el ri! al de e"a noche$ .err lo" o9o" an!e el 2amiliar con!orno de la ci dad & el horizon!e cada vez m(" o"c ro$ Ga no ve)a la !orre ni la" #ri"e" !racer)a"$ En l #ar de e"o, con lo" o9o" de la men!e, vio el m ndo en!ero como n mapa re"plandecien!e, e0!endido an!e ella$ >or 2in a " alcance$

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Foi!

Alice "e de"per!, "o're"al!ada por el r

ido del per"i"!en!e !im're / e le "ona'a en el o)do$ * ODnde demonio" e"!o&P+ El !el32ono 'ei#e de la repi"a "o're la cama volvi a "onar$ * U.laroV+ ; ha'i!acin de ho!el en 4oi0$ %a')a v el!o del &acimien!o, ha')a # ardado al# na" co"a" en la male!a & "e ha')a d chado$ Lo Cl!imo / e recorda'a era ha'er"e ! m'ado en la cama cinco min !o"$ - "c el !el32ono a !ien!a"$ ,=ui9 All+9 El propie!ario del ho!el, mon"ie r Anna d, !en)a n marcado acen!o local, con vocale" a'ier!a" & con"onan!e" na"ale"$ Alice !en)a di2ic l!ade" para en!enderlo incl "o en per"ona$ >or !el32ono, "in la a& da de la e0pre"in & lo" #e"!o", le re" l!a'a impo"i'le$ ;ona'a como n per"ona9e de di' 9o" animado"$ ,"lus doucement, s il #ous plaJt Mdi9o, in!en!ando / e ha'lara m(" pa "adamen!eM$ 4ous parle0 trop #ite& .e ne comprends pas& % 'o na pa "a$ ;e o&eron no" m rm llo" r(pido" al 2ondo$ En!once" "e p "o madame Anna d & le e0plic / e ha')a na per"ona e"per(ndola en la recepcin$ ,2ne 8emme9 Mdi9o ella, e"peranzada$ Alice le ha')a de9ado a ;hela#h na no!a en la ca"a de la e0pedicin & n par de men"a9e" en el ' zn de voz, pero no ha')a !enido no!icia" " &a"$ ,Non, c est un homme Mre"pondi madame Anna d$ M-ien Mreplic ella, decepcionadaM$ . arri#e& /euE minutes& ;e pa" n peine por el pelo !odav)a hCmedo, "e p "o na 2alda & na cami"e!a, "e calz n par de alpar#a!a" & 'a9 la e"calera, pre# n!(ndo"e / i3n demonio" "er)a$ El #r e"o del e/ ipo de ar/ elo#o" "e alo9a'a en n pe/ e8o al'er# e cerca del l #ar de la e0cavacin$ En c al/ ier ca"o, ella &a "e ha')a de"pedido de !odo el / e ha')a / erido o)rla$ Nadie m(" conoc)a " paradero &, de"de / e ha')a ro!o con Oliver, !ampoco !en)a a nadie a / ien con!(r"elo$ La recepcin e"!a'a de"ier!a$ Alice e"c dri8 la zona m(" o"c ra, e"perando ver a madame Anna d "en!ada de!r(" del al!o mo"!rador de madera, pero all) no ha')a nadie$ De"p 3" "e a"om por na e"/ ina, para echar n vi"!azo r(pido al ve"!)' lo$ La" vie9a" ' !aca" de mim're, polvorien!a" por de'a9o, e"!a'an vac)a", como !am'i3n lo e"!a'an lo" #rande" "o2(" de piel di"p e"!o" perpendic larmen!e 9 n!o a la chimenea, / e e"!a'a rodeada de herrad ra" & de o!ro" ornamen!o" ec e"!re", a") como de !e"!imonio" de h 3"pede" a#radecido"$ El e0po"i!or #ira!orio de po"!ale", medio inclinado & car#ado de #a"!ada" vi"!a" de !odo lo / e 4oi0 & el AriF#e pod)an o2recer al ! ri"!a, e"!a'a inmvil$ Alice volvi al mo"!rador e hizo "onar la campanilla$ ;e o& n ca"ca'eleo de c en!a" en la p er!a c ando mon"ie r Anna d "ali de la" ha'i!acione" privada" de la 2amilia$ ,Iuelqu un a demand pour moi9 ,%D Mdi9o 3l, inclin(ndo"e por encima del mo"!rador para "e8alar$ Alice ne# con la ca'ezaT

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,"ersonne& El hom're rode el mo"!rador para "alir a mirar & "e enco#i de hom'ro", "orprendido al ver / e el ve"!)' lo e"!a'a vac)o$ ,/ehors9 O4 eraP Mpre# n!, al !iempo / e imi!a'a el #e"!o de n hom're 2 mando$ El ho!el e"!a'a en na pe/ e8a calle "ec ndaria, en!re la avenida principal <con " " 'lo/ e" de o2icina", " " re"!a ran!e" de comida r(pida & el e0!raordinario edi2icio de correo" de lo" a8o" !rein!a de e"!ilo art dcoK & el pin!ore"co cen!ro medieval de 4oi0, con " " 'are" & " " !ienda" de an!i#Aedade"$ Alice mir primero a la iz/ ierda & de"p 3" a la derecha, pero no parec)a / e h 'ie"e nadie e"perando$ Toda" la" !ienda" e"!a'an cerrada" a e"a hora del d)a & la calle e"!a'a pr(c!icamen!e vac)a$ In!ri#ada, &a "e ha')a dado la v el!a para en!rar de n evo, c ando n hom're "ali de n por!al$ De')a de !ener poco m(" de vein!e a8o" & ve"!)a n !ra9e claro de verano / e le i'a n poco pe/ e8o$ Lleva'a m & cor!o el e"pe"o pelo ne#ro & na" #a2a" o"c ra" oc l!a'an " " o9o"$ Ten)a n ci#arrillo en la mano$ ,/octeur (anner9 ,=ui Mdi9o ella ca !elo"amen!eM$ 4ous me cherche09 El hom're in!rod 9o na mano en el 'ol"illo " perior$ ,< est pour #ous& (ene0 Mdi9o, mien!ra" le !end)a imperio"amen!e n "o're$ No de9a'a de lanzar nervio"a" mirada" a n lado & a o!ro, claramen!e !emero"o de / e al# ien lo" viera$ De pron!o, Alice lo reconoci como el 9oven a#en!e ni2ormado / e i'a con el in"pec!or No 'el$ ,.e #ous ai djD #u, non9 Au pie de :oularac& En!once" 3l in!en! ha'lar en in#l3"$ M>or 2avor Mdi9o con r#enciaM$ Ten#a e"!o$ ,4ous tie0 a#ec l inspecteur Noubel9 Min"i"!i ella$ El " dor perla'a la 2ren!e del 9oven$ >ara "orpre"a de Alice, la a#arr por na mano & la o'li# a co#er el "o're$ M UEhV Mpro!e"! ellaM, OX 3 haceP >ero 3l &a ha')a de"aparecido, como !ra#ado por na de la" m cha" calle9a" / e " ')an ha"!a el ca"!illo$ >or n momen!o, Alice "e / ed mirando el e"pacio vac)o de la calle, ca"i re" el!a a ir !ra" 3l$ >ero lo recon"ider$ A decir verdad, "in!i miedo$ -a9 lo" o9o" para con!emplar la car!a / e !en)a en!re la" mano" como "i 2 era na 'om'a a p n!o de e"!allar$ %izo na pro2 nda in"piracin & de"liz n dedo 'a9o el do'lez$ Den!ro del "o're ha')a na "ola ho9a de papel 'ara!o, con la pala'ra A>>ELE6, #ara'a!eada en in2an!ile" le!ra" ma&C"c la"$ De'a9o, n nCmero de !el32onoT 02 ]8 _2 :1 2]$ Alice 2r nci el ce8o$ No era local$ El pre2i9o del AriF#e era el 0K$ Dio la v el!a a la ho9a, para ver "i ha')a al#o e"cri!o del o!ro lado, pero e"!a'a en 'lanco$ E"! vo a p n!o de !irarla a la papelera, pero "e lo pen" me9or$ *De momen!o me la / edar3$+ ;e la # ard en el 'ol"illo, !ir el "o're en!re lo" envol!orio" de helado & volvi a en!rar, pro2 ndamen!e in!ri#ada$ Alice no repar en n hom're / e "al)a del 'ar de la acera de en2ren!e$ . ando 3"!e lle# a la papelera para reco#er el "o're, ella &a e"!a'a en " ha'i!acin$

.on la adrenalina 'om'e(ndole en la" vena", Gve" -ia 2inalmen!e de9 de correr$ Do'l(ndo"e por la cin! ra, apo& la" mano" en la" rodilla" para rec perar el alien!o$ En lo al!o, el #ran ca"!illo de 4oi0 "e cern)a "o're la ci dad como lo ha')a hecho d ran!e m(" de mil a8o"$ Era el ")m'olo de la independencia de la re#in, la Cnica

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2or!aleza impor!an!e / e ha')a re"i"!ido d ran!e la cr zada con!ra el Lan# edoc, n re2 #io para lo" c(!aro" & lo" com'a!ien!e" por la li'er!ad e0p l"ado" de la" ci dade" & la" !ierra" 'a9a"$ -ia "a')a / e lo e"!a'an "i# iendo$ Ello" <2 eran / iene" 2 e"en= no ha')an in!en!ado di"im larlo$ ; mano ' "c el arma / e lleva'a 'a9o la americana$ Al meno" ha')a hecho lo / e ;hela#h le ha')a pedido$ ;i ahora con"e# )a pa"ar la 2ron!era & en!rar en Andorra an!e" de / e de"c 'rieran / e "e ha')a marchado, e"!ar)a a "alvo$ .omprend)a / e era dema"iado !arde para de!ener el c r"o de lo" acon!ecimien!o" / e ha')a con!ri' ido a poner en marcha$ %a')a hecho !odo lo / e le ha')an pedido, pero ella "iempre ped)a m("$ %iciera lo / e hicie"e, n nca "er)a " 2icien!e$ El pa/ e!e ha')a "alido con el Cl!imo correo hacia la ca"a de " a' ela$ Ella "a'r)a / 3 hacer$ Era lo Cnico / e "e le ha')a oc rrido para reparar el da8o / e ha')a hecho$ -ia mir a no & o!ro lado de la calle$ Nadie$ Ech a andar & "e p "o en camino, di"p e"!o a volver a " ca"a por na r !a il#ica & llena de rodeo", por "i aca"o lo e"!a'an e"perando$ Acerc(ndo"e de"de na direccin ine"perada, !endr)a m(" pro'a'ilidade" de verlo" an!e" de / e ello" lo vieran a 3l$ 1ien!ra" a!rave"a'a el mercado c 'ier!o, " " 'con"cien!e re#i"!r el 1ercede" #ri" me!alizado en la >lace ;ain!BLol "ien, pero le pre"! poca a!encin$ No o& el " ave carra"peo del mo!or / e a# arda'a encendido, ni el cam'io de marcha" c ando el coche empez a de"lizar"e por la pendien!e, re! m'ando "o're el empedrado de la ci dad medieval$ . ando -ia p "o n pie en la calzada para cr zar la calle, el veh)c lo aceler violen!amen!e, lanzado como n avin por la pi"!a de de"pe# e$ El 9oven "e volvi, con na e0pre"in de a"om'ro con#elada en la cara$ Un #olpe "eco le arre'a! la" pierna" de de'a9o del c erpo & " ma"a in#r(vida vol por encima del para'ri"a"$ >or na 2raccin de "e# ndo, le pareci e"!ar 2lo!ando, an!e" de "alir de"pedido con violencia con!ra no de lo" pilare" de hierro 2or9ado / e " "!en!a'an la c 'ier!a inclinada del mercado$ All) "e / ed, " "pendido en el aire con!ra el pilar, como n ni8o en na de e"a" a!raccione" de 2eria / e aprovechan la 2 erza cen!r)2 #a$ >ero en "e# ida "e imp "o la #ravedad & -ia "e de"plom al " elo, de9ando n ra"!ro ro9o de "an#re "o're el me!al ne#ro de la col mna$ El 1ercede" no "e de! vo$ El r ido hizo "alir a la calle a lo" clien!e" de lo" 'are"$ Do" m 9ere" "e a"omaron a la ven!ana de " " ca"a", / e da'an a la plaza$ El propie!ario del ca23 >1U ech n vi"!azo & en!r corriendo a llamar a la polic)a$ Una m 9er empez a #ri!ar, pero en "e# ida # ard "ilencio, mien!ra" la #en!e "e con#re#a'a alrededor de la v)c!ima$

Al principio, Alice no pre"! a!encin al r ido$ >ero c ando el a llido de la" "irena" e"! vo m(" cerca, "ali a la ven!ana para mirar, como !odo" lo" dem("$ *No !iene nada / e ver con!i#o$+ No ha')a razn para invol crar"e$ A n a"), por al#Cn mo!ivo / e no h 'ie"e podido e0plicar, Alice "e "orprendi a'andonando la ha'i!acin & encamin(ndo"e hacia la plaza$ %a')a n coche de polic)a 'lo/ eando la calle9 ela / e 'a9a'a ha"!a la plaza, con la" l ce" parpadeando en "ilencio$ ? "!o al o!ro lado, n #r po de !ran"eCn!e" 2orma'a n "emic)rc lo alrededor de al#o o al# ien / e &ac)a en el " elo$ MNo ha& "e# ridad en nin# na par!e Mm rm ra'a na nor!eamericana ha'lando con " maridoM, ni "i/ iera en E ropa$ La "en"acin de mal pre"a#io de Alice "e 2 e haciendo m(" in!en"a a medida / e "e acerca'a$ No "opor!a'a la idea de lo / e / iz( i'a a ver, pero por al# na ca "a, no pod)a de!ener"e$ Un "e# ndo coche de polic)a a"om de na calle "ec ndaria & 2ren con n chirrido delan!e del primero$ La" cara" "e volvieron & la "elva de 'razo", pierna" & !or"o" "e
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a'ri 9 "!o lo " 2icien!e como para / e Alice p diera ver el c erpo en el " elo$ Tra9e claro, pelo ne#ro & na" #a2a" de "ol con cri"!ale" marrone" & mon! ra me!(lica !irada" al lado$ *No p ede "er 3l$+ Alice "e a'ri pa"o a emp 9one", apar!ando a la #en!e, ha"!a poner"e delan!e$ El chico &ac)a inmvil en el " elo$ A !om(!icamen!e, " mano 2 e en ' "ca del papel / e !en)a en el 'ol"illo$ *No p ede "er coincidencia$+ 1 da de e"! por, Alice re!rocedi con pa"o vacilan!e$ La p er!a de n coche "e cerr de #olpe$ ;o're"al!ada, "e volvi a !iempo de ver al in"pec!or No 'el emer#iendo con di2ic l!ad del a"ien!o del cond c!or$ ;e enco#i, in!en!ando con2 ndir"e con la m l!i! d$ *X e no !e vea$+ El in"!in!o la envi al o!ro lado de la plaza, le9o" de No 'el, con la ca'eza #acha$ Nada m(" do'lar la e"/ ina, ech a correr$

,: il #ous plaJt M#ri!a'a No 'el, de"pe9ando n camino a !rav3" de lo" c rio"o"M$ "lice& : il #ous plaJt& Gve" -ia &ac)a de"made9ado "o're el d ro " elo, con lo" 'razo" e0!endido" en (n# lo rec!o$ Ten)a na pierna do'lada 'a9o el c erpo, claramen!e ro!a, con n 'lanco h e"o del !o'illo a"omando a !rav3" de lo" pan!alone"$ La o!ra &ac)a plana, !orcida hacia n lado de manera an!ina! ral$ Uno de lo" moca"ine" marrone" "e le ha')a "alido$ No 'el "e a#ach e in!en! encon!rarle el p l"o$ El chico aCn re"pira'a, con 9adeo" 'reve" & " per2iciale", pero " piel re" l!a'a vi"co"a al !ac!o & " " o9o" e"!a'an cerrado"$ A lo le9o", No 'el di"!in# i el 'ienvenido a llido de na am' lancia$ ,: il #ous plait Mvolvi a #ri!arM$ Lcarte0& Ap(r!en"e$ Lle#aron o!ro" do" coche" de polic)a$ ;e ha')a dado por radio la no!icia de la ca)da de n a#en!e, por lo / e ha')a m(" polic)a" / e civile"$ Acordonaron la calle & "epararon a lo" !e"!i#o" de lo" c rio"o"$ Eran e2icace" & me!dico", pero " " cara" revela'an la !en"in$ MNo ha "ido n acciden!e, in"pec!or Mdi9o la nor!eamericanaM$ El coche ha ido direc!o hacia 3l, a !oda velocidad$ No le ha dado la menor opor! nidad$ No 'el concen!r en ella " mirada$ M OU"!ed ha vi"!o el acciden!e, "e8oraP M.laro / e ")$ M O%a vi"!o / 3 cla"e de coche eraP OLa marcaP La m 9er "ac di la ca'eza$ MJri" me!alizado$ E" !odo lo / e p edo decirle$ M;e volvi hacia " marido$ M1ercede" Mdi9o el hom're de inmedia!oM$ No vi m & 'ien el acciden!e$ ;lo me di la v el!a al o)r el r ido$ M O> do ver la ma!r)c laP M.reo / e el Cl!imo nCmero era n once$ ; cedi dema"iado r(pido$ MLa calle e"!a'a pr(c!icamen!e vac)a, in"pec!or Mrepi!i ella, como !emiendo / e no la !omaran en "erio$ M OLio c (n!a #en!e via9a'a en el cocheP MDelan!e, na "ola per"ona, con !oda "e# ridad$ No "a'r)a decirle "i ha')a al# ien m(" en el a"ien!o de a!r("$ No 'el "e la pa" a n a#en!e, para / e !omara no!a de " declaracin, & de"p 3" "e acerc a la par!e !ra"era de na am' lancia, donde e"!a'an car#ando a -ia en na camilla$ Ten)a el c ello & la ca'eza 2i9ado" con n collar)n, pero na corrien!e con!in a de "an#re 2l )a por de'a9o del venda9e / e le envolv)a la herida, manch(ndole de ro9o la cami"a$

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Kate Mosse

El Laberinto

Ten)a la piel de n 'lanco an!ina! ral, del color de la cera$ Lleva'a n ! 'o pe#ado con e"paradrapo a la comi" ra de la 'oca & na v)a in!raveno"a adherida a la mano$ ,: en tirera, #ous croye09 O;e "alvar(P El en2ermero hizo na m eca$ MGo en " l #ar Mre"pondi mien!ra" cerra'a la" p er!a"M llamar)a a " " parien!e" m(" pr0imo"$ No 'el dio n p 8e!azo a n lado de la am' lancia / e &a arranca'a &, !ra" a"e# rar"e de / e " " hom're" e"!a'an haciendo n ' en !ra'a9o, re#re" a " coche, maldici3ndo"e a ") mi"mo$ ;e a#ach para acomodar"e en el a"ien!o delan!ero, con"cien!e de cada no de " " cinc en!a a8o", "in de9ar de repa"ar la" deci"ione" e/ ivocada" / e ha')a !omado d ran!e el d)a & / e ha')an llevado a a/ ella "i! acin$ De"liz n dedo 'a9o el c ello de la cami"a & "e a2lo9 la cor'a!a$ ;a')a / e h 'ie"e de'ido ha'lar an!e" con el chico$ -ia no ha')a "ido el mi"mo de"de el momen!o en / e lle# al pico de ;o larac$ %a'i! almen!e " ac!i! d era en! "ia"!a & era el primero en o2recer"e para !odo$ >ero e"e d)a ha')a e"!ado in/ ie!o e irri!ado, & ha')a de"aparecido a media !arde$ No 'el #olpe!e nervio"amen!e el volan!e con lo" dedo"$ A !hi3 ha')a dicho / e -ia no le ha')a !ran"mi!ido el men"a9e del anillo$ O>or / 3 i'a a men!ir acerca de al#o a")P La "ola ima#en de >a l A !hi3 le provoc a No 'el n dolor a# do en el a'domen$ >ara aliviar el ardor, "e me!i na pa"!illa de men!a en la 'oca$ N"e ha')a "ido o!ro error$ No h 'ie"e de'ido permi!ir / e A !hi3 "e acercara a la doc!ora Tanner, a n/ e pen"(ndolo 'ien, no "a')a con cer!eza / 3 h 'ie"e podido hacer para evi!arlo$ . ando le lle# la no!icia de lo" e"/ ele!o" hallado" en ;o larac, el in2orme ven)a acompa8ado de rdene" de 2acili!arle a A !hi3 el acce"o al l #ar & o2recerle !oda la a& da po"i'le$ No 'el aCn no ha')a podido averi# ar cmo ha')a hecho A !hi3 para en!erar"e !an r(pidamen!e del hallaz#o, & meno" aCn para a'rir"e pa"o ha"!a el "i!io$ Era la primera vez / e No 'el ve)a a A !hi3 en per"ona, pero lo conoc)a de o)da", como ca"i !odo" lo" del c erpo de polic)a$ El a'o#ado era 2amo"o por " e0!remi"mo en ma!eria reli#io"a &, "e#Cn "e dec)a, !en)a a !oda la "lice .udiciaire & a la #endarmer)a del " r de 4rancia en el 'ol"illo$ 1(" concre!amen!e, n cole#a de No 'el ha')a "ido !e"!i#o en n ca"o en el / e A !hi3 ac! a'a como de2en"or$ ;e ac "a'a a do" miem'ro" de n #r po de e0!rema derecha del a"e"ina!o de n !a0i"!a ar#elino en .arca"ona$ % 'o r more" de in!imidacin & amenaza"$ Al 2inal, lo" do" ac "ado" 2 eron a'" el!o" & vario" o2iciale" de polic)a "e vieron o'li#ado" a re!irar"e$ No 'el 'a9 la vi"!a hacia la" #a2a" de "ol de -ia & la" reco#i del " elo$ An!e" "e ha')a "en!ido incmodo$ Ahora la "i! acin le # "!a'a aCn meno"$ La radio del coche co'r vida con n chi"porro!eo, o2reciendo la in2ormacin / e nece"i!a'a acerca de lo" parien!e" m(" pr0imo" de -ia $ El in"pec!or aplaz n poco m(" el momen!o$ De"p 3" empez a hacer la" llamada"$

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Kate Mosse .A>QTULO 1]

El Laberinto

Eran la" once c

ando Alice lle# a la" a2 era" de To lo "e$ E"!a'a dema"iado can"ada para "e# ir ha"!a .arca"ona, de modo / e decidi diri#ir"e al cen!ro de la ci dad & ' "car n l #ar donde dormir e"a noche$ El via9e "e le ha')a pa"ado en n a'rir & cerrar de o9o"$ ; men!e e"!a'a llena de im(#ene" con2 "a" de lo" e"/ ele!o" & del c chillo al lado de 3"!o", del p(lido ro"!ro / e la con!empla'a a la l z #ri" & mor!ecina, del c erpo !endido en el " elo, delan!e del mercado en 4oi0$ OE"!ar)a m er!oP *G el la'erin!o$+ ;iempre, al 2inal, volv)a al la'erin!o$ Alice "e di9o / e "e e"!a'a volviendo paranoica, / e !odo a/ ello no !en)a nada / e ver con ella$ *;implemen!e, e"!a'a" en n mal "i!io, en n mal momen!o$+ >ero por m cha" vece" / e "e lo repi!iera, no aca'a'a de cre3r"elo$ ;e / i! de n p n!api3 lo" zapa!o" & "e ! m' en la cama "in de"ve"!ir"e$ Todo en la ha'i!acin era 'ara!o$ >l("!ico & !a'lero" de a#lomerado, 'aldo"a" #ri"e" & par/ e! de imi!acin$ La" "('ana" e"!a'an dema"iado almidonada" & le ra"ca'an la piel como "i 2 eran de papel$ ;ac de la mochila la 'o!ella de - "hmill" single malt$ Todav)a / eda'an do" dedo"$ De pron!o "e le hizo n n do en la #ar#an!a$ ;e lo" ha')a e"!ado re"ervando para " Cl!ima noche en la e0cavacin$ Lolvi a in!en!arlo, pero en el !el32ono de ;hela#h "e# )a "aliendo el ' zn de voz$ Reprimiendo la irri!acin, de9 o!ro men"a9e$ E"pera'a / e ;hela#h a'andonara &a e"e 9 e#o$ ;e !om n par de anal#3"ico" con el chi"R&, "e me!i en la cama & apa# a l z$ E"!a'a comple!amen!e e0ha "!a, pero no encon!ra'a na po"! ra cmoda$ Le palpi!a'a la ca'eza, !en)a la m 8eca calien!e e hinchada & el cor!e del 'razo le dol)a !erri'lemen!e$ 1(" / e n nca$ %ac)a calor & el aire de la ha'i!acin era "o2ocan!e$ De"p 3" de acomodar"e & dar v el!a" en la cama, & de o)r la" campana" dando la" doce & la na, Alice "e levan! & a'ri la ven!ana para / e en!rara el aire$ No "irvi de nada$ ; men!e no "e e"!a'a / ie!a$ In!en! evocar arena" 'lanca" & !ran"paren!e" a# a" az le", pla&a" cari'e8a" & a!ardecere" hacaiano", pero " pen"amien!o re#re"a'a na & o!ra vez a la roca #ri" & el #3lido aire " '!err(neo de la mon!a8a$ Le da'a miedo dormir$ OG "i volv)a a !ener el mi"mo " e8oP La" hora" pa"a'an rep!ando$ Ten)a la 'oca "eca & el corazn vacilan!e por e2ec!o del chi"R&$ ;lo c ando el p(lido & 'lanco amanecer comenz a arra"!rar"e 'a9o lo" 'orde" de"#a"!ado" de la" cor!ina", " men!e 2inalmen!e cedi$

E"!a vez, el " e8o 2 e di2eren!e$ I'a mon!ada en n ca'allo alaz(n a !rav3" de la nieve$ El pela9e invernal del animal era e"pe"o & 'rillan!e, & la" crine" & la cola, / e eran 'lanca", e"!a'an !renzada" con cin!a" ro9a"$ Ella i'a ve"!ida para cazar, env el!a en " me9or capa, con cap cha & orla" de piel de ardilla, & lar#o" # an!e" de c ero 2orrado" de piel de mar!a, / e le lle#a'an ha"!a lo" codo"$ Un hom're ca'al#a'a a " lado en n animal m(" #rande & recio, de pelo #ri" & crine" & cola ne#ra"$ Tira'a repe!idamen!e de la" rienda" para con!rolarlo$ Lleva'a el ca'ello

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El Laberinto

ca"!a8o, dema"iado lar#o para n hom're, roz(ndole lo" hom'ro"$ ; capa de !erciopelo az l ondea'a !ra" 3l mien!ra" ca'al#a'a$ Alice vio / e lleva'a na da#a a la cin! ra$ Alrededor del c ello l c)a na cadena de pla!a, de la / e col#a'a na "oli!aria piedra verde, / e le #olpea'a el pecho al ri!mo del pa"o del ca'allo$ El hom're no de9a'a de mirarla con na mezcla de or# llo & po"e"ividad$ La cone0in en!re am'o" era )n!ima e in!en"a$ En " e8o", Alice cam'i de po"! ra & "onri$ A cier!a di"!ancia, el "onido "eco & a# do de n c erno, en el aire 2r)o de diciem're, proclama'a / e lo" perro" i'an "o're la pi"!a de n lo'o$ Ella "a')a / e era diciem're, n me" e"pecial$ Tam'i3n "a')a / e era 2eliz$ De"p 3", la l z cam'i$ Ahora e"!a'a "ola en na par!e del 'o"/ e / e no reconoci$ Lo" (r'ole" eran m(" al!o" & compac!o", & " " rama", ne#ra" & de"n da", "e re!orc)an con!ra n cielo 'lanco & car#ado de nieve, como lo" dedo" de n m er!o$ En al#Cn l #ar !ra" ella, invi"i'le" & amenazadore", lo" perro" #ana'an !erreno, e0ci!ado" por la prome"a de "an#re$ Ga no era la cazadora, "ino la pre"a$ El 'o"/ e rever'era'a con n millar de ca"co" a!ronadore", / e "e acerca'an m(" & m("$ Ahora pod)a o)r lo" a llido" de lo" cazadore"$ ;e ha'la'an a #ri!o" en na len# a / e no en!end)a, pero ella "a')a / e la e"!a'an ' "cando$ ; ca'allo !ropez$ Alice "ali de"pedida "o're la ca'eza del animal & ca& en el 2r)o & d ro " elo$ O& el cr 9ido del h e"o del hom'ro & "in!i el dolor de"#arrador$ -a9 la vi"!a, e"pan!ada$ Una rami!a, / e la helada ha')a v el!o d ra & "lida como na p n!a de 2lecha, le ha')a a!rave"ado la man#a & "e le ha')a h ndido en el 'razo$ .on dedo" en! mecido" & de"e"perado", Alice !ir de la a"!illa ha"!a arrancarla, cerrando lo" o9o" para no "en!ir el dolor laceran!e$ En "e# ida empez a manar la "an#re, pero no pod)a de9ar / e e"o la de! viera$ .on!eniendo la hemorra#ia con el 'orde de la capa, Alice lo#r poner"e en pie & "e o'li# a con!in ar a !rav3" de la" rama" de"n da" & lo" zarzale" pe!ri2icado"$ La" rama", / e'radiza", crepi!a'an 'a9o " " pie" & el aire #3lido le a# i9onea'a la" me9illa" & le hac)a llorar lo" o9o"$ El campanilleo en " " o)do" "e volvi m(" 2 er!e e in"i"!en!e, & "e "in!i a p n!o de de"ma&ar"e$ Inma!erial como n e"pec!ro$ De pron!o, el 'o"/ e de"apareci & Alice "e encon!r de pie al 'orde de n acan!ilado$ No le / eda'a nin#Cn "i!io adonde ir$ A " " pie", el " elo ca)a en picado hacia n 'o"co"o precipicio$ 4ren!e a ella ha')a mon!a8a" coronada" de nieve, / e "e e0!end)an ha"!a donde alcanza'a la vi"!a$ E"!a'an !an cerca / e !en)a la impre"in de poder !ocarla" "i e0!end)a la mano$ En " e8o", Alice "e movi, in/ ie!a$ *De"pier!a$ >or 2avor, de"pier!a$+ In!en! de"per!ar, pero no lo con"i# i$ El " e8o la !en)a 2irmemen!e a!rapada en " a'razo$ Lo" perro" irr mpieron a !rav3" de la cor!ina de (r'ole" / e !en)a de!r(", ladrando & #r 8endo$ ; alien!o n 'l el aire, mien!ra" " " 2a ce" "e a'r)an & cerra'an, con hilo" de 'a'a & "an#re col#ando de lo" dien!e"$ En la pen m'ra del crepC"c lo, re2 l#)an la" p n!a" de la" lanza" emp 8ada" por lo" cazadore", en c &o" o9o" ha')a odio & e0al!acin$ >od)a o)r " " voce", " " rrando & ' rl(ndo"e de ella en !ono provocador$ ,Mrticque, hrticque$ En e"a 2raccin de "e# ndo, !om " deci"in$ ;i le ha')a lle#ado la hora de morir, no lo har)a a mano" de a/ ello" hom're"$ Alice levan! lo" 'razo", lo" a'ri & "al!, encomendando " c erpo al aire$ De inmedia!o, el m ndo # ard "ilencio$

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El Laberinto

El !iempo de9 de !ener "en!ido, mien!ra" ca)a, len!a & " avemen!e, con la verde 2alda hinch(ndo"e a " alrededor$ En!once" "e perca! de / e lleva'a al#o col#ado a la e"palda, n !rozo de !ela en 2orma de e"!rella$ No, no era na e"!rella, "ino na cr z$ Una cr z amarilla$ Roiele& 1ien!ra" la pala'ra de"conocida avanza'a & re!roced)a en " men!e, la cr z "e "ol! & "e ale9 2lo!ando, como na ho9a ca&endo de n (r'ol en o!o8o$ El " elo no "e acerca'a$ Alice &a no !en)a miedo$ >or/ e en el in"!an!e en / e la" im(#ene" del " e8o comenzaron a re"/ e'ra9ar"e & de"aparecer, " " 'con"cien!e comprendi lo / e " men!e con"cien!e no pod)a en!enderT / e no era ella, Alice, / ien ca)a, "ino o!ra m 9er$ G / e a/ ello no era n " e8o, "ino n rec erdo$ Un 2ra#men!o de na vida vivida hac)a m cho, m cho !iempo$

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El Laberinto

Carcassona

?UL%ET 120@

La" rama" & la" ho9a" cr

9ieron c ando AlaS" cam'i de po"! ra$ %a')a n #enero"o olor a m "#o, l)/ ene" & !ierra en " nariz & " 'oca$ Al#o a2ilado le horad el dor"o de la mano, na p 8alada dimin !a / e en "e# ida empez a e"cocerle$ Un mo"/ i!o o na hormi#a$ >od)a "en!ir el veneno de"!ilando en " "an#re$ AlaS" "e movi para ah &en!ar al in"ec!o$ El movimien!o le prod 9o n( "ea"$ * ODnde e"!o&P+ La re"p e"!a, como n eco$ 4 era$ E"!a'a ! m'ada 'oca a'a9o en el " elo$ Ten)a la piel vi"co"a & li#eramen!e 2r)a por el roc)o$ OEra el amanecer o el crepC"c loP ; ropa, enredada en !orno a ella, e"!a'a hCmeda$ >oco a poco, AlaS" lo#r incorporar"e ha"!a / edar "en!ada, con la e"palda apo&ada "o're n !ronco de ha&a para man!ener"e er# ida$ Len!amen!e, con c idado$ A !rav3" de lo" (r'ole", en lo al!o de la ladera, pod)a ver n cielo 'lanco / e con!ra"!a'a con el ro"a del horizon!e$ N 'e" acha!ada" 2lo!a'an como 'arco" al pairo$ >od)a di"!in# ir lo" ne#ro" con!orno" de lo" "a ce" llorone"$ Tra" ello" ha')a perale" & cerezo", pardo" & de"n do" de color por lo avanzado del verano$ A") p e" era el al'a$ AlaS" in!en! concen!rar"e en " en!orno$ >arec)a m & 'rillan!e, ence# ecedor, a n/ e no ha')a "ol$ A e"ca"a di"!ancia "e o)a na corrien!e de a# a, poco pro2 nda & perezo"a, "o're n lecho pedre#o"o, & a lo le9o", el #ri!o incon2 ndi'le de n 'Cho real, volviendo de " cacer)a noc! rna$ AlaS" "e mir lo" 'razo", marcado" con pe/ e8a" & col3rica" picad ra"$ ;e e0amin !am'i3n lo" cor!e" & ra"# 8o" de la" pierna"$ Adem(" de la" picad ra" de in"ec!o", !en)a aro" de "an#re "eca en !orno a lo" !o'illo"$ Levan! la" mano" para v3r"ela" me9or$ Lo" n dillo" e"!a'an amora!ado" & dolorido", & !en)a l)nea" de n ro9o herr m'ro"o en!re lo" dedo"$ Un rec erdo$ De "er arra"!rada " 9e!a por lo" 'razo"$ No, an!e" de e"o$ *I'a andando por la plaza de arma"$ %a')a l ce" en la" ven!ana" de arri'a$+ El miedo le a# i9one la n ca$ >a"o" en la o"c ridad, na mano encallecida "o're " 'oca &, de"p 3", el #olpe$ >eli#ro$ ;e !oc la ca'eza & no p do evi!ar enco#er"e c ando " " dedo" !omaron con!ac!o con la ma"a pe#a9o"a de "an#re & pelo / e !en)a de!r(" de la ore9a$ .err con 2 erza lo" o9o",

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El Laberinto

in!en!ando " primir el rec erdo de la" mano" / e le ha')an recorrido el c erpo como ra!a"$ Do" hom're"$ El olor ha'i! al a ca'allo, cerveza & heno$ * O%a'r(n encon!rado el merel9A AlaS" in!en! poner"e en pie$ Ten)a / e con!arle a " padre lo " cedido$ I'a a "alir para 1on!pellier, era !odo lo / e recorda'a$ >ero an!e" !en)a / e ha'lar con 3l$ Tra! de incorporar"e, pero la" pierna" no la "o"! vieron$ La ca'eza volvi a darle v el!a" & o!ra vez "e encon!r ca&endo & ca&endo, a p n!o de " mir"e en n " e8o in#r(vido$ In!en! com'a!irlo & permanecer de"pier!a, pero no le "irvi de nada$ >a"ado, pre"en!e & 2 ! ro 2orma'an par!e de n !iempo in2ini!o / e "e e0!end)a an!e ella$ .olor, "onido & l z de9aron de !ener "en!ido$

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El Laberinto

.on

na Cl!ima & an"io"a mirada por encima del hom'ro, -er!ran >elle!ier "ali ca'al#ando por la p er!a del e"!e, 9 n!o al vizconde Trencavel$ No comprend)a por / 3 AlaS" no ha')a ac dido a de"pedirlo"$ El "ene"cal i'a en "ilencio, perdido en " " pen"amien!o", pre"!ando poca a!encin a la charla in" "!ancial / e "e de"arrolla'a a " alrededor$ Ten)a el e"p)ri! ! r'ado por la a "encia de " hi9a, / e no ha')a ac dido a la plaza de arma" para verlo marchar ni para de"ear " er!e a la e0pedicin$ E"!a'a "orprendido & !am'i3n decepcionado, a n/ e le co"!ara admi!irlo$ Ahora lamen!a'a no ha'er enviado a 4ran[oi" para de"per!arla$ >e"e a lo !emprano de la hora, la" calle" e"!a'an a'arro!ada" de #en!e / e lo" "al da'a & aclama'a$ >ara el via9e "lo lo" me9ore" ca'allo" ha')an "ido e"co#ido", corcele" de re"i"!encia & en!ereza a !oda pr e'a, pala2rene" de la" c adra" del .hW!ea .om!al, "eleccionado" por " vivacidad & " 2 erza$ Ra&mondBRo#er Trencavel mon!a'a " 2avori!o, n #ara8n 'a&o / e 3l mi"mo ha')a domado c ando era n po!ro$ El pela9e del animal era del color de n zorro en invierno & en la 2ren!e !en)a na e"!rella 'lanca di"!in!iva, con la 2orma e0ac!a Mo al meno" e"o dec)anM de la" !ierra" de Trencavel$ En !odo" lo" e"c do" l c)a el em'lema de Trencavel$ ; divi"a e"!a'a 'ordada en cada e"!andar!e & en la #onela / e cada ca'allero l c)a "o're la armad ra de via9e$ El "ol nacien!e re"plandec)a en lo" &elmo", la" e"pada" & la" 'rida" rel cien!e"$ %a"!a la" al2or9a" de lo" ca'allo" de car#a ha')an "ido l "!rada" ha"!a / e lo" mozo" vieron re2le9ar"e " " cara" en el c ero$ No ha')a "ido 2(cil decidir la" dimen"ione" preci"a" de la comi!ivaT dema"iado pe/ e8a, & ha'r)a parecido / e Trencavel era n aliado menor & "in impor!ancia, por no ha'lar del rie"#o de " 2rir n a!a/ e de 'andolero", dema"iado #rande, & ha'r)a podido in!erpre!ar"e como na declaracin de # erra$ 4inalmen!e, dieci"3i" cha#ali-rs ha')an "ido ele#ido", en!re ello" J ilhelm d 1a", pe"e a la" o'9ecione" de >elle!ier$ .on " " e"c dero", m(" n p 8ado de "irvien!e" & cl3ri#o", ?ehan .on#o"! & n herrero para reparar la" herrad ra" de lo" ca'allo" "o're la marcha, el cor!e9o " ma'a en !o!al na" !rein!a per"ona"$ ; de"!ino era 1on!pellier, principal ci dad de lo" dominio" del vizconde de N^me" & c na de d7mna A#nF", la e"po"a de Ra&mondBRo#er$ Al i# al / e Trencavel, el vizconde de N^me" era va"allo del re& de Ara#n, >edro II, por lo / e a n c ando 1on!pellier era na ci dad ca!lica & >edro n en3r#ico & re" el!o enemi#o de la here9)a, era razona'le e"perar / e p dieran !ran"i!ar "in pro'lema"$ %a')an calc lado !re" d)a" de via9e de"de .arca"ona$ Era impo"i'le "a'er / i3n "er)a el primero en lle#ar a la ci dad, "i Trencavel o el conde de To lo "e$

Al principio marcharon hacia el e"!e, "i# iendo el c r"o del A de en direccin a levan!e$ En TrF'e", !orcieron al noroe"!e, hacia la" !ierra" del 1inervoi", por la an!i# a v)a romana / e a!rave"a'a La Redor!e, la ci dad 2or!i2icada de Az le, "o're n al!ozano, &, m(" adelan!e, Olonzac$ La" me9ore" !ierra" "e re"erva'an a lo" c l!ivo" de c(8amo, / e "e e0!end)an ha"!a donde alcanza'a la vi"!a$ A la derecha ha')a vi8a", al# na" podada" & o!ra" "ilve"!re", creciendo "in 2reno 9 n!o al camino, de!r(" de "e!o" e0 'eran!e"$ A la iz/ ierda e"!a'a el

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mar verde e"meralda de lo" campo" de ce'ada, / e "e volver)an de oro para la 3poca de la co"echa$ Lo" campe"ino", con el ro"!ro o"c recido 'a9o #rande" "om'rero" de pa9a, &a e"!a'an !ra'a9ando d ramen!e, reco#iendo el Cl!imo !ri#o de la !emporada, con la c rva de hierro de la" # ada8a" a!rapando de vez en c ando n re2le9o de "ol$ 1(" all( de la ri'era, 'ordeada de ro'le" & hier'a de ;an An!onio, e"!a'an lo" 'o"/ e" pro2 ndo" & "ilencio"o" / e "o'revola'an la" (# ila"$ En ello" a' nda'an lo" venado", lo" lince" & lo" o"o", & !am'i3n lo" lo'o" & lo" zorro" en invierno$ A lo le9o", por encima de lo" mon!e" & la e"pe" ra del llano, "e cern)an lo" o"c ro" 'o"/ e" de la 1on!ai#ne Noire, donde reina'a el 9a'al)$ .on la ener#)a & el op!imi"mo de la 9 ven! d, el vizconde Trencavel e"!a'a de ' en h mor & ca'al#a'a in!ercam'iando an3cdo!a" #racio"a" & e"c chando hi"!oria" de haza8a" pa"ada"$ I'a di"c !iendo con " " hom're" "o're lo" me9ore" perro" de caza, #al#o" o ma"!ine", & acerca del precio / e alcanza'a na ' ena hem'ra reprod c!ora, adem(" de pre"!ar o)do" a la" Cl!ima" ha'lad r)a" "o're / i3n ha')a perdido / 3 9 #ando a lo" dado" o a lo" dardo"$ Nadie ha'la'a del prop"i!o de la e0pedicin, ni de lo / e " ceder)a "i el vizconde 2raca"a'a en " " pe!icione" a " !)o$ Un #ri!o ("pero a la cola de la comi!iva llam la a!encin de >elle!ier, / e mir por encima del hom'ro$ J ilhelm d 1a" i'a ca'al#ando en l)nea de !re", 9 n!o a Alze de >rei0an & TiFrr& .azanon, cha#ali-rs / e !am'i3n ha')an aprendido el ar!e de # errear en .arca"ona & ha')an "ido armado" ca'allero" el mi"mo domin#o de >a"c a$ .on"cien!e de la e0pre"in cr)!ica del vie9o, J ilhelm ir# i la ca'eza & ' "c " " o9o" con ac!i! d in"olen!e$ >or n momen!o, "e "o"! vieron la mirada$ De"p 3", el m(" 9oven inclin li#eramen!e la ca'eza, en in"incero #e"!o de reconocimien!o, & de"vi la cara$ >elle!ier "in!i / e "e le calen!a'a la "an#re, !an!o peor por/ e "a')a / e no pod)a hacer nada$

%ora !ra" hora, ca'al#aron por la llan ra$ La conver"acin "e 2 e apa#ando ha"!a a#o!ar"e, c ando la e0al!acin / e ha')a acompa8ado la "alida de la .i!3 cedi el pa"o a la apren"in$ El "ol e"!a'a cada vez m(" al!o en el cielo$ Lo" cl3ri#o" eran / iene" m(" " 2r)an, con " " h('i!o" ne#ro" de lana$ Riach elo" de " dor chorrea'an de la 2ren!e del o'i"po, & la e"pon9o"a !ez de ?ehan .on#o"! ha')a ad/ irido n de"a#rada'le !ono con mancha" ro9a", "eme9an!e al de la" 2lore" de la dedalera$ A'e9a", #rillo" & ci#arra" chirria'an & z m'a'an en!re la hier'a parda$ Lo" mo"/ i!o" pica'an mano" & m 8eca", & la" mo"ca" a!ormen!a'an a lo" ca'allo", / e "ac d)an irri!ado" la" crine" & la cola$ ;lo c ando el "ol e"! vo en el c3ni!, "o're " " ca'eza", el vizconde Trencavel lo" cond 9o 2 era del camino para / e de"can"aran n ra!o$ ;e in"!alaron en n claro, 9 n!o a n riach elo perezo"o, !ra" a"e# rar"e de / e no ha')a peli#ro$ Lo" e"c dero" de"en"illaron lo" ca'allo", le" re2re"caron la piel con ho9a" de "a ce mo9ada" en el a# a de la corrien!e & c raron lo" cor!e" & la" picad ra" con ho9a" de acedera o ca!apla"ma" de mo"!aza$ Lo" cha#ali-rs "e / i!aron la" armad ra" de via9e & la" 'o!a", & "e lavaron el polvo & el " dor de la" mano" & el c ello$ Un pe/ e8o con!in#en!e de "irvien!e" 2 e enviado a la #ran9a m(" cercana, de donde re#re" poco de"p 3" con pan, em' !ido", / e"o de ca'ra, acei! na" & el recio vino del pa)"$ . ando "e di2 ndi la no!icia de / e el vizconde Trencavel e"!a'a acampado en lo" alrededore", na corrien!e ince"an!e de #ran9ero" & campe"ino", anciano" & m chacha", !e9edore" & cervecero", comenz a lle#ar al mode"!o campamen!o in"!alado 'a9o lo" (r'ole", con re#alo" para el s-nhor? ce"!a" de cereza" & cir ela" reci3n reco#ida", na oca, "al & pe"cado$

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>elle!ier e"!a'a in/ ie!o$ El movimien!o lo" re!ra"ar)a & con" mir)a n !iempo m & valio"o$ ACn / eda'a m cho camino por recorrer an!e" de / e "e alar#aran la" "om'ra" del a!ardecer & p dieran acampar para la noche$ >ero lo mi"mo / e " padre & " madre an!e" / e 3l, Ra&mondBRo#er di"2r !a'a reci'iendo a " " "C'di!o" & 9am(" ha'r)a rechazado a nin# no$ M>or e"!o e" por lo / e olvidamo" el or# llo & vamo" a ne#ociar la paz con mi !)o Mdi9o "erenamen!eMT para pro!e#er !odo lo ' eno, inocen!e & verdadero / e ha& en n e"!ra 2orma de vivir, Ono cree"P G "i e" nece"ario, l charemo" por ello$ .omo lo" an!i# o" re&e" # errero", el vizconde Trencavel lo" reci'i a !odo" a la "om'ra de n ro'le & acep! con encan!o, #racia & di#nidad lo" !ri' !o" o2recido"$ ;a')a / e a/ el d)a "e conver!ir)a en na hi"!oria di#na de "er a!e"orada & en!re!e9ida en la memoria de la aldea$ Una de lo" Cl!imo" en acercar"e 2 e na 'oni!a ni8a de cinco o "ei" a8o", de piel morena & o9o" 'rillan!e" como la" zarzamora"$ Tra" hacer na leve reverencia, !endi al vizconde n ramille!e de cap china", a/ ilea" & !r3'ol 'lanco$ La" mano" le !em'la'an$ A#ach(ndo"e a la al! ra de la ni8a, el vizconde Trencavel "e "ac del cin! rn n pa8 elo de hilo 'lanco & "e lo dio$ Incl "o >elle!ier "onri c ando lo" dedo" men do" "e alar#aron !)midamen!e para co#er el 'lanco c adrado de !ela almidonada$ M OG cmo o" llam(i", domnaisela9 Mpre# n! el vizconde$ MErne"!ine, messer M" " rr ella$ Trencavel a"in!i$ M1 & 'ien, domnaisela Erne"!ine Mpro"i# i 3l, mien!ra" "epara'a na 2lor ro"a del ramille!e & "e la pon)a en la #onelaM$ Llevar3 e"!a 2lor a/ ) para / e me d3 ' ena " er!e & como rec erdo de la #en!ileza del p e'lo de >icheric$ ;lo c ando el Cl!imo de lo" vi"i!an!e" a'andon el campamen!o, Ra&mondBRo#er Trencavel "e "ol! la e"pada & "e "en! a comer$ Una vez "aciado el ape!i!o, no a no, hom're" & m chacho" "e ! m'aron en la hier'a " ave o "e apo&aron con!ra el !ronco de n (r'ol & "e / edaron dormido", con el vien!re lleno de vino & la ca'eza pe"ada por el calor de la !arde$

>elle!ier 2 e el Cnico / e no de"can"$ . ando "e h 'o a"e# rado de / e el vizconde Trencavel &a no lo nece"i!a'a, "ali a caminar 9 n!o al riach elo, de"eo"o de "oledad$ %a')a chinche" 'ar/ era" de"liz(ndo"e por el a# a e iridi"cen!e" li'3l la" / e roza'an la " per2icie & " rca'an como dardo" el aire a#o'ian!e$ En c an!o perdi de vi"!a el campamen!o, >elle!ier "e "en! "o're el !ronco enne#recido de n (r'ol ca)do & "ac del 'ol"illo la car!a de %ari2$ No la le&$ Ni "i/ iera la a'ri, "lo la man! vo apre!ada en!re el )ndice & el p l#ar, como n !ali"m(n$ No pod)a de9ar de pen"ar en AlaS"$ ; " cavilacione" i'an & ven)an, 'alance(ndo"e como lo" pla!o" de na romana$ En de!erminado momen!o, "e arrepin!i de ha'er con2iado en " hi9a$ >ero Ode / i3n i'a a 2iar"e, "i no de AlaS"P No ha')a nadie m(" / e mereciera " con2ianza$ Al in"!an!e "i# ien!e, !emi ha'erle con!ado dema"iado poco$ Dio" median!e, !odo "aldr)a 'ien$ ;i " pe!icin al conde de To lo "e era 'ien reci'ida, volver)an !ri n2almen!e a .arca"ona an!e" de 2in de me", "in / e "e derramara ni na "ola #o!a de "an#re$ En!once" >elle!ier "e re nir)a con ;imen en -3zier" & averi# ar)a la iden!idad de la *hermana+ a / ien "e re2er)a %ari2 en " e"cri!o$ ;i a") lo / er)a el de"!ino$ El "ene"cal " "pir$ .on!empl el "ereno pai"a9e / e "e e0!end)a an!e 3l, pero en " 2 ero in!erno vio lo con!rario$ En l #ar del vie9o m ndo, inal!erado e inm !a'le, vio cao", deva"!acin & de"!r ccin$ El 2inal de !oda" la" co"a"$

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A#ach la ca'eza$ No pod)a ha'er o'rado de o!ra manera$ ;i no re#re"a'a a .arca"ona, al meno" morir)a "e# ro de ha'er hecho c an!o e"!a'a a " alcance para pro!e#er la Trilo#)a$ AlaS" c mplir)a con " o'li#acin$ %ar)a " &o" lo" vo!o" / e 3l ha')a pron nciado$ El "ecre!o no "e perder)a en el 2ra#or de la 'a!alla, ni "e p drir)a en na mazmorra 2rance"a$ Lo" r ido" del campamen!o, / e &a co'ra'a vida, devolvieron a >elle!ier al pre"en!e$ %a')a / e poner"e en marcha$ X eda'an m cha" hora" de ca'al#a!a an!e" del crepC"c lo$ >elle!ier volvi a # ardar en la 'ol"a la car!a de %ari2 & re#re" apre" radamen!e al campamen!o, con"cien!e de / e momen!o" como a/ 3l, de paz & "erena con!emplacin, / iz( no a' ndaran en lo" d)a" / e !en)a por delan!e$

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ando AlaS" "e de"per! de n evo, e"!a'a aco"!ada en!re "('ana" de hilo & no "o're la hier'a$ O)a n m rm llo 'a9o & "ordo, como n vien!o o!o8al "il'ando en!re lo" (r'ole"$ ; c erpo le pareci c rio"amen!e pe"ado & la"!rado, como "i no le per!eneciera$ %a')a "o8ado / e E"clarmonda e"!a'a all) con ella, poni3ndole la mano 2re"ca en la 2ren!e para ah &en!ar la 2ie're$ ; " p(rpado" !em'laron & "e a'rieron$ ;o're " ca'eza vio el 2amiliar do"el de " cama, con la" cor!ina" de color az l o"c ro apar!ada" & " 9e!a" hacia n lado$ La alco'a e"!a'a " mida en la " ave l z dorada del crepC"c lo$ El aire, a n/ e pe"ado & cal ro"o, &a prome!)a el 2re"cor de la noche$ Di"!in# i n leve per2 me de hier'a" reci3n / emada"$ Romero & n aroma de lavanda$ Tam'i3n o& voce" de m 9ere", ronca" & "o2ocada", en al#Cn l #ar cercano$ E"!a'an " " rrando, como para no de"per!arla$ La" pala'ra" crepi!a'an como la #ra"a ca&endo de n e"pe!n al 2 e#o$ >oco a poco, AlaS" volvi la ca'eza "o're la almohada en direccin al r ido$ Alzie!!e, la poco a#raciada e"po"a del 9e2e de ca'allerizo", & Ranier, na chi"mo"a al'oro!adora & rencoro"a, ca"ada con n hom're !o"co & a' rrido, conocida" am'a" por "er do" lian!e", e"!a'an "en!ada" 9 n!o a la chimenea vac)a, como n par de c ervo" vie9o"$ ; hermana Oriane "ol)a llamarla" para / e le hicieran recado", pero AlaS" de"con2ia'a de ella" & no pod)a en!ender cmo ha')an en!rado en " " ha'i!acione"$ ; padre 9am(" lo ha'r)a permi!ido$ En!once" record$ ; padre no e"!a'a en el ca"!illo$ ;e ha')a ido a ;ain! Jille" o a 1on!pellier, no lo recorda'a 'ien$ Tam'i3n J ilhelm$ MEn!once", Odnde e"!a'anP Mm rm r Ranier con voz "i'ilan!e, (vida de e"c(ndalo"$ MEn el h er!o, 'a9ando por el riach elo, 9 n!o a lo" "a ce" Mcon!e"! Alzie!!eM$ La chica ma&or de 1azelle lo" vio c ando "al)an para all($ Ladina como e", "e 2 e direc!amen!e a dec)r"elo a " madre$ En!once" 1azelle "ali corriendo al pa!io, re!orci3ndo"e la" mano" & #ri!ando / e era na ver#Aenza & / e h 'ie"e / erido "er la Cl!ima en con!(rmelo$ M;iempre le ha !enido envidia a ! chica$ Toda" " " hi9a" e"!(n #orda" como cerda" & !ienen la cara llena de ho&o"$ Toda", por m cho / e le d ela$ MRanier acerc n poco m(" " ca'eza a la de Alzie!!eM$ OX 3 hici"!e en!once"P M OX 3 pod)a hacer, apar!e de ir a ver por m) mi"maP Lo" encon!r3 nada m(" 'a9ar$ Tampoco e" / e "e e"2orzaran m cho por e"conder"e$ A#arr3 a Raol2 por lo" pelo", e"a pelam're marrn !an 2ea / e !iene, & le di de p 8e!azo" en la" ore9a"$ 1ien!ra" !an!o, 3l "e " 9e!a'a el cin! rn con na mano$ Ten)a la cara ro9a de ver#Aenza, por ha'er "ido de"c 'ier!o$ . ando me volv) hacia ?oana, el mi"era'le "e me e"ca' ll & "ali h &endo, "in mirar a!r(" ni na "ola vez$ Ranier cha"/ e la len# a a modo de repro'acin$ M1ien!ra" !an!o, ?oana no de9a'a de chillar, ha'lando al mi"mo !iempo, diciendo / e Raol2 la adora'a & / e / er)a ca"ar"e con ella$ O&3ndola, "e h 'ie"e dicho / e era la primera chica / e "e ha de9ado en#a8ar por na" c an!a" pala'ra" 'oni!a"$ M ONo "er(n hone"!a" la" in!encione" del mozoP Alzie!!e re"opl$

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MNo e"!( en "i! acin de ca"ar"e M"e / e9M$ Tiene cinco hermano" ma&ore" & "lo do" e"!(n ca"ado"$ ; padre "e pa"a el d)a & la noche en la !a'erna$ %a"!a la Cl!ima moneda / e pa"a por " " mano" aca'a en lo" 'ol"illo" de Ja"!n$ AlaS" in!en! cerrar lo" o)do" al chi"morreo de la" m 9ere"$ Eran como ' i!re" con" miendo carro8a$ MEn c al/ ier ca"o Mdi9o Ranier in"idio"amen!eM, no ha& mal / e por 'ien no ven#a$ ;i la" circ n"!ancia" no !e h 'ieran llevado all), no la ha'r)a" encon!rado a ella& AlaS" "e p "o !en"a, al "en!ir / e am'a" ca'eza" "e volv)an en " direccin$ MA") e" Mconvino Alzie!!eM, & e"pero reci'ir na recompen"a c ando v elva " padre$

AlaS" "e / ed e"c chando, pero no averi# nada m("$ La" "om'ra" "e alar#aron$ ;i# i d rmiendo & de"per!ando a ra!o"$ 4inalmen!e, na de la" doncella" 2avori!a" de " hermana "e pre"en! para " "!i! ir a Alzie!!e & Ranier$ El r ido de la m 9er arra"!rando el cama"!ro de madera a#rie!ada, para "acarlo de de'a9o de la cama, de"per! a AlaS"$ O& n #olpe "ordo c ando la criada "e ! m' "o're el 9er#n & el pe"o de " c erpo e0p l" el aire alo9ado en!re la pa9a "eca del relleno$ Al ca'o de n momen!o, lo" #r 8ido", lo" !ra'a9o"o" ron/ ido", lo" "il'ido" & lo" re"oplido" / e lle#a'an de lo" pie" de la cama le an nciaron / e la m 9er "e ha')a / edado dormida$ De pron!o, AlaS" de"per! por comple!o$ Ten)a la ca'eza llena de la" Cl!ima" in"!r ccione" / e le ha')a dado " padreT poner a ' en reca do la !a'la con el la'erin!o$ ;e incorpor ha"!a / edar "en!ada & mir en!re la" vela" & lo" re!ale"$ La !a'la &a no e"!a'a$ .on c idado para no de"per!ar a la doncella, AlaS" a'ri la p er!a de la me"illa de noche$ La 'i"a#ra e"!a'a r)#ida por 2al!a de "o & rechin al #irar$ AlaS" repa" con lo" dedo" lo" 'orde" de la cama, por "i la !a'la "e h 'iera de"lizado en!re el colchn & el marco de madera$ Tampoco e"!a'a all)$ Nada$ No le # "!a'a la deriva / e e"!a'an !omando " " pen"amien!o"$ ; padre ha')a rechazado la " #erencia de / e h 'ie"en de"c 'ier!o " iden!idad, pero Ono "e ha'r)a e/ ivocadoP *%an de"aparecido el merel & la !a'la$+ AlaS" pa" la" pierna" por encima de la cama & recorri de p n!illa" la ha'i!acin, ha"!a la "illa donde "ol)a "en!ar"e para hacer " " la'ore"$ Nece"i!a'a a"e# rar"e$ ; capa col#a'a del re"paldo$ Al# ien ha')a in!en!ado limpiarla, pero el 2an#o c 'r)a el ro9o do'ladillo & !apa'a en al# no" "i!io" lo" p n!o" del 'ordado$ Ol)a como la plaza de arma" o la" c adra", n olor acre & amar#o$ ; " mano" "alieron vac)a", !al como e"pera'a$ ; 'ol"a ha')a de"aparecido &, con ella, el merel& Todo " ced)a con e0ce"iva rapidez$ De pron!o, la" vie9a" "om'ra" 2amiliare" le parec)an amenazadora"$ ;en!)a el peli#ro por !oda" par!e", incl "o en lo" ron/ ido" / e le lle#a'an de lo" pie" de la cama$ * OG "i mi" a!acan!e" e"!(n !odav)a en el ca"!illoP OG "i v elven a ' "carmeP+ AlaS" "e vi"!i r(pidamen!e, reco#i el candil & a9 "! la llama$ La idea de a!rave"ar "ola la plaza o"c ra la a!emoriza'a, pero no pod)a / edar"e / ie!a en " ha'i!acin, "implemen!e e"perando a / e pa"ara al#o$ Lalor$

AlaS" a!rave" corriendo la plaza de arma", ha"!a la !orre >in!a, pro!e#iendo con na mano la llama mor!ecina$ Ten)a / e encon!rar a 4ran[oi"$

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En!rea'ri la p er!a & lo llam por " nom're en la o"c ridad$ No h 'o re"p e"!a$ ;e de"liz den!ro de la ha'i!acin$ M4ran[oi" Mvolvi a " " rrar$ La l(mpara pro&ec!a'a n p(lido re"plandor amarillo, " 2icien!e para ver / e ha')a al# ien ! m'ado en el cama"!ro al pie de la cama de " padre$ Tra" apo&ar la l(mpara en el " elo, AlaS" "e inclin & lo !oc levemen!e en el hom'ro$ En "e# ida re!ir el 'razo, como "i "e le h 'ieran / emado lo" dedo"$ %a')a no!ado al#o raro$ M O4ran[oi"P Tampoco h 'o re"p e"!a$ AlaS" a#arr el 'orde irre# lar de la man!a, con! ha"!a !re" & la levan!$ De'a9o ha')a n mon!n de ropa & piele" vie9a" de carnero, !odo ello c idado"amen!e apilado para imi!ar lo" con!orno" de n hom're dormido$ ;in!i alivio, pero a la vez con2 "in & a! rdimien!o$ 4 era, en el pa"illo, n r ido llam " a!encin$ AlaS" levan! la l(mpara del " elo, apa# la llama & "e e"condi en!re la" "om'ra", de!r(" de la cama$ O& / e la p er!a "e a'r)a con n chirrido$ El in!r "o vacil, / iz( al perci'ir el olor de la l(mpara de acei!e o al reparar en la" man!a" de"ordenada", & de"envain el p 8al$ M OX i3n anda ah)P Mpre# n!M$ U;al para / e !e veaV M U4ran[oi"V Me0clam AlaS" con alivio, "aliendo de de!r(" de la" cor!ina"M$ ;o& &o$ > ede" # ardar el arma$ El hom're pareci m cho m(" "orprendido / e ella$ M U>erdonadme, d7mna, no o" ha')a vi"!oV Ella lo e"! di con in!er3"$ El criado re"pira'a a#i!adamen!e, como "i h 'ie"e e"!ado corriendo$ MLa c lpa ha "ido m)a, pero Odnde e"!a'a" !C a e"!a" hora"P Mpre# n! ella$ MGo$$$ Una m 9er, " p "o ella, a n/ e no comprend)a por / 3 lo ! r'a'a !an!o / e lo h 'ie"en de"c 'ier!o$ ;in!i pena por 3l$ MA decir verdad, 4ran[oi", no !iene impor!ancia$ %e venido por/ e ere" la Cnica per"ona en / ien con2)o, para / e me c en!e" lo / e me ha oc rrido$ El color "e re!ir de la cara del criado$ MGo no "3 nada, d7mna M"e apre" r a decir con voz aho#ada$ M O.mo e" e"oP ;e# ramen!e ha'r(" o)do al#o$ Al#Cn r mor en la" cocina"$$$ M1 & poco$ M- eno, in!en!emo" recon"!r ir 9 n!o" la hi"!oria Mdi9o ella, in!ri#ada por " ac!i! d M$ Rec erdo / e volv)a de lo" apo"en!o" de mi padre, de"p 3" de / e !C 2 era" a ' "carme para / e ac diera a verlo$ En!once" me a!acaron do" hom're"$ 1e de"per!3 en n h er!o, cerca de n riach elo$ Era !emprano, por la ma8ana$ . ando volv) a de"per!arme, e"!a'a en mi ha'i!acin$ M OReconocer)ai" a e"o" do" hom're", d7mna9 AlaS" lo mir con a!encin$ MNo$ E"!a'a o"c ro & !odo " cedi dema"iado de pri"a$ M O;e llevaron al#oP Ella d d$ MNada de valor Mdi9o 2inalmen!e, incmoda con la men!iraM$ De"p 3", por lo / e "3, Alzie!!e -aichFre dio la no!icia$ La he o)do pre" miendo al re"pec!o hace n momen!o, a n/ e no aca'o de comprender / 3 hac)a ella en mi" ha'i!acione"$ O>or / 3 no e"!a'a conmi#o Ri0endaP OO c al/ iera de mi" doncella"P

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MIn"!r ccione" de d7mna Oriane, d7mna& ;e ha hecho car#o per"onalmen!e de v e"!ro c idado$ M OG a nadie le ha parecido e0!ra8a !an!a preoc pacinP Mdi9o ella$ Era !o!almen!e impropio de " car(c!erM$ 1i hermana no de"!aca preci"amen!e por e"a"$$$ ha'ilidade"$ 4ran[oi" a"in!i$ M>ero Uin"i"!i !an!o, d7mnaV AlaS" "ac di la ca'eza$ Una le9ana remini"cencia encendi n de"!ello en " men!e$ El 2 #az rec erdo de e"!ar encerrada en n e"pacio red cido, pero no de madera, "ino de piedra, & n hedor acre a orina de animale" & a de9adez$ . an!o m(" "e e"2orza'a por a!rapar el rec erdo, m(" "e le e"ca' ll)a & "e ale9a'a$ Lolvi al a" n!o / e la oc pa'a$ M; pon#o, 4ran[oi", / e mi padre &a ha'r( "alido hacia 1on!pelhiFr$ El hom're hizo n #e"!o a2irma!ivo$ M%ace do" d)a", d7mna& MEn!once" e" mi3rcole" Mm rm r ella, e"! pe2ac!a$ %a')a perdido do" d)a"M$ Dime, 4ran[oi" Ma8adi, 2r nciendo el ce8oM, c ando "e marcharon, Ono "e e0!ra8 mi padre de / e &o no "aliera a de"pedirlo"P MA") 2 e, d7mna, pero$$$ me prohi'i / e o" de"per!ara$ *E"o no !iene "en!ido$+ M OG mi maridoP ONo di9o J ilhelm / e &o no ha')a re#re"ado e"a noche a n e"!ro" apo"en!o"P M.reo / e el cha#ali-r D 1a" pa" la primera par!e de la noche en la 2or9a, d7mna, & / e de"p 3" a"i"!i a la mi"a de 'endicin con el vizconde Trencavel, en la capilla$ >arec)a !an "orprendido por v e"!ra a "encia como el "ene"cal >elle!ier, & adem("$$$ ;e hizo n "ilencio incmodo$ MAdelan!e$ Di lo / e e"!(" pen"ando, 4ran[oi"$ No !e c lpar3$ M.on !odo" mi" re"pe!o", d7mna, creo / e el cha#ali-r D 1a" no de')a de / erer revelarle a v e"!ro padre / e i#nora'a v e"!ro paradero$ En c an!o la" pala'ra" "alieron de la 'oca del criado, AlaS" " po / e !en)a razn$ La animadver"in en!re " marido & " padre pa"a'a por " peor momen!o$ AlaS" apre! lo" la'io", para no dela!ar / e pen"a'a lo mi"mo$ M.orrieron n rie"#o m & #rande Mdi9o ella, re2iri3ndo"e o!ra vez a " " cap!ore"M$ A!acarme en el corazn del .hW!ea .om!al &a 2 e loc ra " 2icien!e, pero m l!iplicar " crimen !om(ndome pri"ionera$$$ O.mo p dieron !ener la menor e"peranza de "alir"e con la " &aP ;e in!err mpi "ecamen!e, al dar"e c en!a de lo / e aca'a'a de decir$ MTodo" e"!a'an m & a!areado", d7mna& No ha')a !o/ e de / eda, & "i 'ien la p er!a del oe"!e e"!a'a cerrada, la del e"!e permaneci a'ier!a !oda la noche$ No ha'r( "ido di2)cil para do" hom're" llevaro" en!re lo" do", "iempre / e "e c idaran de oc l!ar v e"!ro ro"!ro & v e"!ra" ropa"$ %a& m cha" dama"$$$ m cha" m 9ere", / iero decir$$$ &a me en!end3i"$$$ AlaS" reprimi na "onri"a$ M;), 4ran[oi", !e en!iendo per2ec!amen!e$ La "onri"a "e e"2 m de " cara$ Nece"i!a'a pen"ar, decidir lo / e i'a a hacer a con!in acin$ E"!a'a m(" con2 "a / e n nca, & " i#norancia del por/ 3 de lo oc rrido & de la manera en / e ha')a " cedido !odo no hac)a m(" / e acrecen!ar " !emor$ *E" di2)cil ac! ar con!ra n enemi#o "in ro"!ro$+ M.onvendr)a hacer circ lar el r mor de / e no rec erdo nada del a!a/ e, 4ran[oi" M di9o ella al ca'o de n momen!oM$ De e"e modo, "i mi" a!acan!e" e"!(n !odav)a en el ca"!illo, no "e "en!ir(n amenazado"$

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La idea de hacer o!ra vez el mi"mo recorrido de v el!a por la plaza de arma" le hel la "an#re$ Adem(", no "opor!a'a la idea de dormir 'a9o la mirada de na criada de Oriane$ AlaS" no !en)a la menor d da de / e la ha')a enviado " hermana para e"piarla$ M>a"ar3 a/ ) el re"!o de la noche Ma8adi$ >ara " "orpre"a, 4ran[oi" pareci horrorizado$ M>ero, d7mna, no e" apropiado para vo"$$$ M;ien!o !ener / e echar!e de ! cama Mdi9o ella, " avizando " orden con na "onri"a M, pero la compa8era / e !en#o en mi" apo"en!o" no e" de mi a#rado$ Una e0pre"in impa"i'le & herm3!ica de"cendi "o're el ro"!ro del criado$ MA n a"), 4ran[oi" Mpro"i# i ellaM, !e a#radecer3 / e !e / ede" cerca, por "i !e nece"i!o$ El hom're no le devolvi la "onri"a$ MLo / e vo" di#(i", d7mna& AlaS" "e lo / ed mirando n momen!o, pero "e di9o / e e"!a'a "acando dema"iada" concl "ione" apre" rada"$ Le pidi / e encendiera la l(mpara & a con!in acin lo de"pidi$ En c an!o 4ran[oi" "e h 'o marchado, AlaS" "e aco"! hecha n ovillo en la cama de " padre$ Al / edar"e "ola o!ra vez, volvi a "en!ir el pe"ar por la a "encia de J ilhelm, como n "ordo dolor 2)"ico$ In!en! con9 rar men!almen!e la ima#en de " ro"!ro, " " o9o" & el con!orno de " mand)' la, pero " " ra"#o" de"di' 9ado" "e ne#aron a concre!ar"e$ AlaS" "a')a / e " incapacidad para 2i9ar la ima#en de " marido era 2r !o de " ira$ Una & o!ra vez in!en! recordar / e J ilhelm e"!a'a c mpliendo con " " o'li#acione" de cha#ali-r$ No ha')a error ni de"leal!ad en " cond c!a$ De hecho, ha')a ac! ado como era mene"!er$ En v)"pera" de !an impor!an!e mi"in, "e de')a an!e !odo a " "e8or & a / iene" i'an a hacer el via9e con 3l, & no a " e"po"a$ ;in em'ar#o, por m cho / e AlaS" "e lo repi!iera, no con"e# )a acallar la" voce" en " men!e$ Lo / e p diera decir no cam'ia'a lo / e "en!)aT / e c ando ha')a nece"i!ado " pro!eccin, J ilhelm le ha')a 2allado$ >or in9 "!o / e 2 era " pen"amien!o, c lpa'a a J ilhelm$ ;i " a "encia "e h 'iera de"c 'ier!o con la primera l z del al'a, / iz( ha'r)an a!rapado a " " a!acan!e"$ *G mi padre no "e ha'r)a marchado pen"ando mal de m)$+

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Kate Mosse .A>QTULO 20

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En

na #ran9a de"ier!a, en la" a2 era" de Aniane, en la" llana" & 2erace" !ierra" del oe"!e de 1on!pellier, n anciano par8ait c(!aro & " " ocho credentes, " " 2iele", a# arda'an a#azapado" en el rincn de n #ranero, de!r(" de n mon!n de vie9o" arne"e" para ' e&e" & m la"$ Uno de lo" hom're" e"!a'a malherido$ .ol#a9o" de carne ro"a & #ri" "e de"ple#a'an en !orno a lo" 'lanco" h e"o" a"!illado" de lo / e ha')a "ido " cara$ Uno de lo" o9o" ha')a "ido de"alo9ado de " r'i!a por la 2 erza del #olpe / e le ha')a de"!rozado la me9illa$ La "an#re empeza'a a coa# lar"e en !orno al h eco$ . ando la ca"a donde "e ha')an con#re#ado para orar 2 e a!acada por n pe/ e8o #r po de mili!are" de"#a9ado del #r e"o del e93rci!o 2ranc3", " " ami#o" "e ha')an re"i"!ido a a'andonarlo$ >ero la pre"encia del herido ha')a ralen!izado " marcha & ne !ralizado la ven!a9a / e le" con2er)a " me9or conocimien!o del !erreno$ Lo" cr zado" lo" ha')an per"e# ido !odo el d)a$ La noche no lo" ha')a pro!e#ido & ahora "e encon!ra'an acorralado"$ Lo" c(!aro" pod)an o)r lo" #ri!o" de lo" "oldado" en el pa!io & !am'i3n el "onido del 2 e#o prendiendo en la madera "eca$ E"!a'an encendiendo na ho# era$ El par8ait "a')a / e "e acerca'a " 2in$ No pod)an e"perar piedad de hom're" como a/ 3llo", imp l"ado" por el odio, la i#norancia & el 2ana!i"mo$ N nca ha')a ha'ido n e93rci!o como a/ 3l en " elo cri"!iano$ El par8ait no lo ha'r)a cre)do "i no lo h 'ie"e vi"!o con " " propio" o9o"$ %a')a via9ado hacia el " r, "i# iendo en paralelo el avance de la % e"!e$ %a')a vi"!o la" 'arcaza" enorme" / e 'a9a'an 2lo!ando por el Rdano, car#ada" de ma!erial & " mini"!ro", a") como de co2re" de madera cerrado" con 'anda" de acero, / e con!en)an valio"a" reli/ ia" "a#rada" para el ' en 2in de la e0pedicin$ Lo" ca"co" de lo" mile" de ca'allo" con " " 9ine!e", ca'al#ando 9 n!o al r)o, levan!a'an na #i#an!e"ca !olvanera / e envolv)a a !oda la % e"!e$ De"de el principio, la #en!e ha')a cerrado a cal & can!o la" p er!a" de " " p e'lo" & ci dade", & ha')a o'"ervado al e93rci!o de"de de!r(" de la" m ralla", rezando para / e "i# iera " camino "in de!ener"e$ .irc la'an r more" de crecien!e violencia & horror$ ;e ha'la'a de #ran9a" / emada" & de campe"ino" / e ha')an " 2rido la" repre"alia" de lo" "oldado" al !ra!ar de impedirle" / e "a/ earan " " !ierra"$ 4iele" c(!aro" ac "ado" de here9)a ha')an "ido e9ec !ado" en la ho# era en > &laro/ e$ Toda la com nidad 9 d)a de 1on!3limar Mhom're", m 9ere" & ni8o"M ha')a "ido pa"ada por la" arma" & " " ca'eza" "an#ran!e" ha')an "ido plan!ada" en pica" 2 era de la" m ralla" de la ci dad, para pa"!o de lo" c ervo"$ En ;ain!B>a l de Troi" .hW!ea 0, n par8ait ha')a "ido cr ci2icado por na pe/ e8a 'anda de a"al!an!e" #a"cone"$ Lo ha')an a!ado a na improvi"ada cr z, 2a'ricada con do" madero" a!ado" con "o#a", & le ha')an clavado la" mano" a mar!illazo"$ De"#arrado por el pe"o de " propio c erpo, no "e re!rac! ni a'9 r de " 2e$ Al 2inal, a' rrido" por la len!i! d de la a#on)a, lo" "oldado" lo de"!riparon & lo de9aron p drir"e$ E"o" & o!ro" ac!o" de 'ar'arie 2 eron de"men!ido" por el a'ad de .^!ea 0 & lo" 'arone" 2rance"e", o 'ien a!ri' ido" a no" poco" rene#ado"$ >ero ac rr cado en la o"c ridad, el par8ait "a')a / e la" pala'ra" de lo" "e8ore", lo" cl3ri#o" & lo" le#ado" papale" no le" "erv)an de nada all) donde e"!a'an$ >od)a oler el an"ia de "an#re en el alien!o de lo" hom're" / e lo" ha')an acorralado en a/ el pe/ e8o rincn de e"a creacin dia'lica / e era el m ndo$ Reconoc)a el 1al$

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El Laberinto

Lo Cnico / e pod)a hacer era in!en!ar "alvar la" alma" de " " 2iele", para / e p dieran con!emplar el ro"!ro de Dio"$ ; !r(n"i!o de e"!e m ndo al o!ro no i'a a "er nada llevadero$ El herido !odav)a e"!a'a con"cien!e$ Jem)a " avemen!e, pero na / ie! d de2ini!iva "e ha')a ad e8ado de 3l & " piel "e ha')a !e8ido con el #ri" de la m er!e$ El par8ait imp "o " " mano" "o're la ca'eza del hom're, le admini"!r lo" Cl!imo" "acramen!o" de " reli#in & di9o na" pala'ra" de consolament& Lo" o!ro" 2iele" nieron la" mano" en n c)rc lo & comenzaron a rezar$ M>adre "an!o, Dio" de la 9 "!icia & la" alma" ' ena", TC / e no !e de9a" en#a8ar, / e n nca mien!e" ni d da", perm)!eno" "a'er$$$ Lo" "oldado" &a la ha')an emprendido a pa!ada" con la p er!a, en!re ri"o!ada" & e0a'r p!o"$ En poco !iempo, lo" encon!rar)an$ La menor de la" m 9ere", / e !en)a apena" ca!orce a8o", "e ech a llorar$ La" l(#rima" roda'an de"e"peradamen!e & en "ilencio por " " me9illa"$ M$$$perm)!eno" "a'er lo / e TC "a'e" & amar lo / e TC ama", por/ e no"o!ro" no "omo" de e"!e m ndo & e"!e m ndo no e" para no"o!ro", & !ememo" encon!rar a/ ) la m er!e, en lo" dominio" de n dio" e0!ra8o$ El par8ait levan! la voz c ando la vi#a horizon!al / e man!en)a cerrada la p er!a "al! par!ida en do"$ A"!illa" a# da" como p n!a" de 2lecha "e pro&ec!aron por el #ranero c ando lo" hom're" irr mpieron en 3l$ A la l z del re"plandor anaran9ado del 2 e#o / e ard)a en el pa!io, vio " " o9o" vidrio"o" e inh mano"$ .on! diez hom're", cada no con " e"pada$ ; mirada "e 2i9 de"p 3" en el capi!(n, / e en!r de!r("$ Un hom're al!o, de !ez p(lida & o9o" ine0pre"ivo", !an "ereno & con!rolado como vehemen!e" e indi"ciplinado" eran " " hom're"$ Ten)a n aire de cr el a !oridad, el de n hom're aco"! m'rado a "er o'edecido$ ;i# iendo " " rdene", lo" "oldado" "acaron a ra"!ra" a lo" 2 #i!ivo" de " e"condi!e$ El capi!(n levan! el 'razo & h ndi la e"pada en el pecho del par8ait& >or n in"!an!e, "o"! vo " mirada$ Lo" o9o" del 2ranc3", #ri"e" como el pedernal, re'o"a'an de"precio$ Alz el 'razo por "e# nda vez e hinc el acero en lo al!o del cr(neo del vie9o, "alpicando la pa9a de p lpa ro9a & "e"o" #ri"e"$ A"e"inado el "acerdo!e, "e de"a! el p(nico$ Lo" o!ro" in!en!aron h ir, pero el " elo e"!a'a re"'aladizo de "an#re$ Un "oldado a#arr a na m 9er por el pelo & le clav na e"!ocada en la e"palda$ El padre de la v)c!ima in!en! apar!arlo, pero el hom're "e dio la v el!a & le a'ri el vien!re de n !a9o$ Lo" o9o" del de"dichado "e a'rieron de conmocionaB do a"om'ro, mien!ra" el "oldado revolv)a el acero en la herida & emp 9a'a con el pie a " v)c!ima para e0!raerle el arma$ El "oldado m(" 9oven vomi! "o're la pa9a$ Al ca'o de no" min !o", !odo" lo" hom're" e"!a'an m er!o" & " " c erpo" &ac)an di"per"o" por el #ranero$ El capi!(n orden a lo" "oldado" / e "e llevaran 2 era a la" do" m 9ere" ma&ore"$ ;e / ed a la chica & !am'i3n al m chacho / e ha')a vomi!ado$ El chico !en)a / e end recer"e$ Ella re!rocedi, con el miedo ale!eando en " " o9o"$ Nl capi!(n "onri$ No !en)a pri"a & la 9oven no pod)a h ir$ Dio na" v el!a" a " alrededor, como n lo'o con!emplando a " pre"a, & en!once", "in previo avi"o, a!ac$ De n "olo movimien!o, la a#arr por el c ello, le #olpe la ca'eza con!ra la pared & le de"#arr el ve"!ido$ La chica #ri! con 2 erza, dando pa!ada" & mano!azo" de"e"perado" al vac)o$ Nl le dio n p 8e!azo en la cara, no!ando con "a!i"2accin el !ac!o de lo" h e"o" a"!illado"$ La" pierna" de ella cedieron$ .a& de rodilla", de9ando n ra"!ro de "an#re "o're la madera$ El hom're "e inclin & le a#arr la !Cnica, de"#arr(ndola de arri'a a'a9o de n "olo #e"!o$ Ella #imi, mien!ra" 3l le apar!a'a la !ela, de"c 'riendo " c erpo$

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El Laberinto

MNo de'emo" permi!ir / e "e apareen & !rai#an o!ro" como ello" al m ndo Mdi9o con 2rialdad, al !iempo / e de"envaina'a el p 8al$ No !en)a in!encin de con!aminar " carne !ocando a la here9e$ Emp 8ando el arma, h ndi c an!o p do la ho9a en la" en!ra8a" de la chica$ .on !odo el odio / e le in"pira'an lo" de " cla"e, clav el c chillo en " vien!re na & o!ra vez, ha"!a !ener an!e ") " c erpo !endido e inmvil$ .omo ac!o 2inal de pro2anacin, le dio la v el!a &, con do" r(pido" movimien!o" del c chillo, le #ra' el "i#no de la cr z en la e"palda de"n da$ >erla" de "an#re, como r ')e", 'ro!aron "o're la piel 'lanca$ ME"pero / e e"!o "irva de leccin para c al/ ier o!ro de e"!o" / e pa"e por a/ ) Mdi9o "erenamen!eM$ Ahora rem(!ala$ De"p 3" de limpiar la ho9a del arma en el ve"!ido de"#arrado de la 9oven, "e p "o de pie$ El chico e"!a'a "ollozando$ Ten)a la ropa manchada de vmi!o & "an#re$ In!en! hacer lo / e " capi!(n le ordena'a, pero con dema"iada len!i! d$ El hom're co#i al m chacho por el c ello$ M%e dicho / e la rema!e"$ R(pido$ ;i no / iere" aca'ar como ello"$ Le dio n p n!api3 en la 'a"e de la e"palda, de9(ndole en la #onela na h ella de "an#re, polvo & 2an#o$ Un "oldado de e"!ma#o delicado no le "erv)a para nada$

La improvi"ada ho# era en mi!ad del pa!io ard)a 2erozmen!e, avivada por el c(lido vien!o noc! rno / e "opla'a de"de el 1edi!err(neo$ Lo" "oldado" "e man!en)an re!irado", con la" mano" "o're la cara para pro!e#er"e del calor$ ; " ca'allo", a!ado" a la cancela, pia2a'an a#i!ado"$ Ten)an el hedor de la m er!e en lo" ollare" & e"o lo" pon)a nervio"o"$ A la" m 9ere" la" ha')an de"n dado & la" ha')an o'li#ado a arrodillar"e en el " elo, delan!e de " " cap!ore", con lo" pie" a!ado" & la" mano" 2 er!emen!e amarrada" a la e"palda$ La e0pre"in de " " ro"!ro" & lo" ara8azo" en " pecho & hom'ro" !e"!imonia'an lo / e aca'a'an de "opor!ar, pero permanec)an en "ilencio$ Una de ella" lanz na apa#ada e0clamacin c ando le" arro9aron delan!e el cad(ver de la m chacha$ El capi!(n "e diri#i hacia la pira$ Ga e"!a'a a' rrido, no ve)a el momen!o de marchar"e$ 1a!ar here9e" no era lo / e lo ha')a llevado a nir"e a la cr zada$ La 'r !al inc r"in era n re#alo para " " hom're"$ %a')a / e man!enerlo" oc pado" para / e no 'a9aran la # ardia & evi!ar / e "e en2ren!aran en!re ")$ El cielo noc! rno e"!a'a lleno de e"!rella" 'lanca" alrededor de la l na llena$ ;e dio c en!a de / e de')a de "er pa"ada la medianoche, / iz( m(" !arde$ %a')a con!ado con e"!ar de v el!a m cho an!e", por "i lle#a'a al#Cn avi"o$ M OLa" echamo" a la ho# era, "e8orP .on n Cnico & repen!ino #e"!o, de"envain la e"pada & cercen de n mando'le la ca'eza de la m 9er / e !en)a m(" cerca$ La "an#re empez a manar de na vena del c ello, "alpic(ndole a 3l la" pierna" & lo" pie"$ El cr(neo ca& al " elo con n #olpe "ordo$ De n p n!api3, el hom're derri' en el polvo el c erpo / e aCn "e re!orc)a$ M1a!ad al re"!o de e"!a" perra" here9e" & de"p 3" / emad lo" c erpo", & !am'i3n el #ranero$ Ga no" hemo" demorado dema"iado$

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Kate Mosse .A>ITULO 21

El Laberinto

AlaS"

"e de"per! c ando el al'a "e 2il!ra'a en la ha'i!acin$ >or n momen!o no con"i# i recordar / 3 hac)a en lo" apo"en!o" de " padre$ De"perez(ndo"e para de"prender"e del " e8o, "e "en! en la cama & e"per, ha"!a / e el rec erdo de la v)"pera re#re" vivido e in!en"o En al#Cn momen!o d ran!e la" lar#a" hora" en!re la medianoche & el al'a, ha')a !omado na deci"in$ >e"e a lo en!recor!ado de " " e8o noc! rno, !en)a la men!e clara como n !orren!e de mon!a8a$ No pod)a / edar"e "en!ada, e"perando pa"ivamen!e el re#re"o de " padre$ No !en)a manera de 9 z#ar la" con"ec encia" de cada d)a de demora$ . ando 3l le ha'l de " de'er "a#rado con la Noublesso de los :eres & el "ecre!o / e " " in!e#ran!e" c "!odia'an, le hizo "a'er m(" all( de !oda d da / e " honor & " or# llo depend)an de " capacidad para c mplir lo" vo!o" pron nciado"$ Ella !en)a el de'er de ' "carlo, con!arle lo " cedido & volver a poner el a" n!o en " " mano"$ *1e9or ac! ar / e / edar"e impa"i'le$+ AlaS" "e acerc a la ven!ana & a'ri lo" po"!i#o" para de9ar en!rar el aire de la ma8ana$ A lo le9o", la 1on!ai#ne Noire rever'era'a en !ono" viol(ceo" a la l z crecien!e del al'a, "empi!erna e in!emporal$ El e"pec!(c lo de la" mon!a8a" 2or!aleci " re"ol cin$ El m ndo la e"!a'a llamando para / e "e niera a 3l$ Una m 9er via9ando "ola correr)a rie"#o"$ ; padre lo ha'r)a !ildado de !emeridad$ >ero era na e0celen!e amazona, r(pida e in! i!iva, & con2ia'a en " capacidad para h ir ca'al#ando de c al/ ier #r po de a"al!adore" de camino" o 'andolero"$ Adem(", ha"!a donde !en)a no!icia", no "e conoc)an a!a/ e" de 'andolero" en la" !ierra" del vizconde Trencavel$ AlaS" "e llev la mano a la herida de la n ca, !e"!imonio de / e al# ien ha')a in!en!ado hacerle da8o$ ;i le ha')a lle#ado la hora, en!once" pre2er)a plan!ar cara a la m er!e con la e"pada en la mano a / edar"e "en!ada, e"perando a / e " " enemi#o" volvieran a a!acar$ . ando AlaS" reco#i de la me"a la l(mpara apa#ada, vio ca" almen!e " re2le9o en el vidrio ve!eado de ne#ro$ E"!a'a p(lida, con la piel del color del " ero de la leche, & lo" o9o" velado" por la 2a!i#a$ >ero ha')a en " e0pre"in na de!erminacin / e an!e" no po"e)a$ AlaS" h 'ie"e de"eado no !ener / e volver a " ha'i!acin, pero no le / eda'a m(" remedio$ De"p 3" de pa"ar con c idado por encima de 4ran[oi", a!rave" la plaza de arma" & volvi a la zona de ca"!illo donde "e encon!ra'an " " apo"en!o"$ No ha')a nadie$ J iranda, la !aimada "om'ra de Oriane, dorm)a en el " elo 9 n!o a la p er!a de " "e8ora, con " 'oni!o & en2 rr 8ado ro"!ro " mido en el " e8o, c ando AlaS" pa" de p n!illa" a " lado$ El "ilencio / e encon!r al en!rar en " ha'i!acin le indic / e la o!ra criada &a no e"!a'a$ >re" mi'lemen!e "e ha'r)a de"per!ado &, al de"c 'rir " a "encia, "e ha'r)a marchado$ AlaS" p "o mano" a la o'ra, "in perder n min !o$ El 30i!o de " plan depend)a de " ha'ilidad para lo#rar / e !odo" cre&eran / e "e "en!)a dema"iado d3'il como para ale9ar"e del ca"!illo$ Nadie de la ca"a de')a "a'er / e "e diri#)a a 1on!pellier$ ;ac de " # ardarropa el m(" li#ero de " " ve"!ido" de caza, de n marrn ro9izo "imilar al pela9e de la" ardilla", con man#a" a8adida" de n p(lido #ri" piedra, amplia" 'a9o lo" 'razo" & !erminada" en p n!a$ ;e ci8 n 2ino cin! rn de piel, del / e col# " c chillo & " 'ol"a, la / e "a'a c ando "al)a a cazar en invierno$

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El Laberinto

;e calz la" 'o!a" de caza, / e le lle#a'an 9 "!o ha"!a de'a9o de la" rodilla", "e a9 "! lo" lazo" de piel en !orno a la ca8a de la" 'o!a", para " 9e!ar n "e# ndo p 8al, cerr la" he'illa", & "e p "o na "encilla capa marrn con cap cha & "in adorno"$ . ando e"! vo ve"!ida, co#i del co2re 9o&ero varia" #ema" & al# na" 9o&a", en!re ella" " collar de aven! rina & " anillo de ! r/ e"a con #ar#an!illa a 9 e#o$ >od)an "erle de !ilidad como moneda de cam'io o para comprar el derecho a !ran"i!ar o a re2 #iar"e en al#Cn "i!io, "o're !odo c ando h 'iera de9ado a!r(" la" 2ron!era" de la" !ierra" del vizconde Trencavel$ >or Cl!imo, "a!i"2echa al compro'ar / e no olvida'a nada, "ac la e"pada de " e"condi!e de!r(" de la cama, donde ha')a permanecido in!ac!a de"de " 'oda$ AlaS" la emp 8 2irmemen!e con la mano derecha & la levan!, cali'rando la ho9a "o're la palma$ ;e# )a rec!a & e/ ili'rada, pe"e a la 2al!a de "o$ Di' 9 en el aire la 2i# ra de n ocho, recordando el pe"o & el car(c!er del arma$ ;onri$ La "en!)a cmoda en " mano$

AlaS" en!r " 'rep!iciamen!e en la cocina & le pidi a ?a me pan de ce'ada, hi#o", pe"cado "alado, n !rozo de / e"o & na 9arra de vino$ El hom're le dio m cho m(" de lo / e nece"i!a'a, como "iempre hac)a$ Una vez m(", AlaS" a#radeci " #enero"idad$ De"p 3" de"per! a " doncella, Ri0enda, & le " " rr n men"a9e para d7mna A#nF"T de')a decirle / e AlaS" "e "en!)a me9or & / e pen"a'a re nir"e con la" "e8ora" de la ca"a, de"p 3" de !ercia"$ Ri0enda pareci "orprendida, pero no hizo nin#Cn comen!ario$ ;a')a / e a AlaS" le di"# "!a'a e"a par!e de " " de'ere" & / e "ol)a e0c "ar " pre"encia "iempre / e pod)a$ ;e "en!)a en9a lada en compa8)a de la" m 9ere" & la a' rr)a la charla in" "!ancial d ran!e la" la'ore" de 'ordado$ ;in em'ar#o, e"e d)a, a/ 3lla "er)a la pr e'a per2ec!a de / e !en)a pen"ado re#re"ar al ca"!illo$ AlaS" e"pera'a / e no repararan en " a "encia ha"!a m(" !arde$ ;i !en)a " er!e, "lo c ando la campana de la capilla !ocara a v)"pera" "e perca!ar)an de / e no ha')a v el!o & dar)an la voz de alarma$ *G para en!once" har( m cho !iempo / e me ha'r3 ido$+ MRi0enda, no !e pre"en!e" an!e d7mna A#nF" ha"!a / e ha&a de"a& nado Mle indic M$ E"pera a / e lo" primero" ra&o" del "ol lle# en al m ro del oe"!e de la plaza, Ode ac erdoP ;c ben9 %a"!a en!once", a !odo el / e ven#a en mi ' "ca, a n/ e "e !ra!e del criado de mi padre, p ede" decirle / e he "alido a ca'al#ar al campo, del o!ro lado de ;an! 1i/ el$ La" ca'alleriza" e"!a'an en la e"/ ina nororien!al de la plaza de arma", en!re la !orre de la" .a"erna" & la !orre del 1a&or$ Lario" ca'allo" pia2aron, levan!aron la" ore9a" al o)rla acercar"e & relincharon " avemen!e, con la e"peranza de / e viniera a darle" heno$ AlaS" "e de! vo en la primera c adra & acarici el ancho !e"! z de " vie9a &e# a #ri", / e !en)a el ! p3 & la crin e"!riado" de pelo" 'lanco"$ M%o& no, vie9a ami#a Mdi9oM$ No podr)a pedir!e !an!o$ ; o!ra mon! ra e"!a'a en la c adra vecina$ Era na &e# a (ra'e de "ei" a8o", (atou, re#alo "orpre"a de " padre el d)a de " 'oda$ Era alazana, del color de la" 'ello!a" en invierno, con la cola & la crin 'lanca" & calzada en lo" c a!ro remo"$ Al!a ha"!a lo" hom'ro" de AlaS", !en)a la cara acha!ada de lo" corcele" de " raza, h e"o" den"o", dor"o 2irme & !emperamen!o apaci'le$ 1(" impor!an!e aCn, era re"i"!en!e & m & veloz$ >ara alivio de AlaS", la Cnica per"ona pre"en!e en lo" e"!a'lo" era Amiel, el hi9o del herrero, adormilado "o're el heno en el rincn m(" ale9ado de la" c adra"$ En c an!o la vio, "e p "o en pie apre" radamen!e, aver#onzado por ha'er "ido "orprendido d rmiendo$ AlaS" in!err mpi " " di"c lpa"$ Amiel e0amin lo" ca"co" & la" herrad ra" de la &e# a, para a"e# rar"e de / e el animal e"!a'a en condicione" de "alir, le p "o na man!a &, a in"!ancia" de AlaS", na "illa de via9e en l #ar de lo" arreo" de caza / e pen"a'a ponerle$ AlaS" "en!)a na opre"in en el

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El Laberinto

pecho$ El menor "onido proceden!e de la plaza la hac)a "o're"al!ar"e, & "e volv)a cada vez / e o)a na voz$ ;lo c ando el mozo h 'o !erminado, AlaS" "ac la e"pada de de'a9o de la capa$ MLa ho9a e"!( de"a2ilada Mdi9o$ ; " mirada" "e encon!raron$ ;in decir pala'ra, Amiel co#i la e"pada & la llev al & n/ e en la 2or9a$ El 2 e#o e"!a'a encendido, alimen!ado d)a & noche por na " ce"in de ni8o" / e apena" alcanza'an el !ama8o " 2icien!e para !ran"por!ar lo" pe"ado" & p n!ia# do" hace" de le8a de n e0!remo a o!ro de la 2ra# a$ AlaS" vio la" chi"pa" / e "al)an de"pedida" de la piedra & o'"erv la !en"in en lo" hom'ro" de Amiel, cada vez / e el m chacho de9a'a caer el mar!illo "o're la ho9a, para a2ilarla, aplanarla & ree/ ili'rarla$ ME" na ' ena e"pada, d7mna AlaS" Mdi9o el mozo con na! ralidadM$ O" "er( m & C!il, a n/ e$$$ r e#o a Dio" / e no !en#(i" / e "arla$ ,!u autress M"onri ella$ *Go !am'i3n$+ La a& d a mon!ar & la cond 9o a !rav3" de la plaza$ AlaS" "in!i / e "e le de"'oca'a el corazn, por !emor a / e la vieran en el Cl!imo momen!o & " plan 2raca"ara$ >ero no ha')a nadie & pron!o lle#aron a la p er!a del e"!e$ MX e Dio" o" pro!e9a, d7mna AlaS" M" " rr Amiel, mien!ra" la 9oven depo"i!a'a na moneda en " mano$ Lo" # ardia" a'rieron la" p er!a" & AlaS" diri#i a (atou, con el corazn palpi!an!e, a !rav3" del p en!e & m(" all(, por la" calle" ma!inale" de .arca"ona$ %a')a " perado el primer o'"!(c lo$

Nada m(" de9ar a!r(" la p er!a de Nar'ona, AlaS" a2lo9 la" rienda" de (atou& @%ibertat&A .a'al#ando hacia el "ol nacien!e, AlaS" "e "in!i en armon)a con el m ndo$ El pelo "e le apar! de la cara & el vien!o le devolvi el color a la" me9illa"$ 1ien!ra" (atou #alopa'a por la llan ra, ella "e pre# n! "i e"o "er)a lo / e "en!ir)a el alma c ando a'andona'a el c erpo al par!ir para " " c a!ro d)a" de via9e hacia el cielo$ OTendr)a e"a mi"ma "en"acin de la #racia de Dio", e"a !ra"cendencia, e"e de"prendimien!o de !oda 'a9eza, de !odo lo 2)"ico, ha"!a / e "lo / edara el e"p)ri! P AlaS" "onri$ Lo" par8aits predica'an / e lle#ar)a el d)a en / e !oda" la" alma" "e "alvar)an & !oda" la" pre# n!a" reci'ir)an re"p e"!a en el cielo$ >ero de momen!o, e"!a'a di"p e"!a a e"perar$ %a')a dema"iado / e hacer en el m ndo para / e ella pen"ara en de9arlo$ Arra"!rando " "om'ra !ra" de "), !odo" lo" pen"amien!o" de Oriane & de la ca"a, & !odo" lo" !emore" "e de"vanecieron$ Era li're$ A " " e"palda", la" parede" & !orre" color arena de la .i!3 "e 2 eron volviendo cada vez m(" pe/ e8a", ha"!a de"aparecer por comple!o$

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Kate Mosse .A>QTULO 22

El Laberinto

"oulouse

1ARTE; K DE ?ULIO DE 200K

En -la#nac, el aerop

er!o de To lo "e, el o2icial de "e# ridad pre"! m(" a!encin a la" pierna" de 1arieB.3cile de lDOradore / e a lo" pa"apor!e" de lo" o!ro" pa"a9ero"$ La" ca'eza" "e i'an volviendo !ra" ella, mien!ra" recorr)a la e0!en"in de a "!era" 'aldo"a" #ri"e" & 'lanca"$ ; " "im3!rico" rizo" ne#ro", " !ra9e "a"!re color ro9o, " inmac lada cami"a 'lanca, !odo la "e8ala'a como al# ien impor!an!e, como na per"ona / e no # arda'a cola ni e"!a'a di"p e"!a a / e la hicieran e"perar$ ; cho2er ha'i! al la e"!a'a a# ardando 9 n!o a la p er!a de lle#ada", de"!acando con " !ra9e o"c ro en!re la m l!i! d de parien!e" de pa"a9ero" & en!re lo" ! ri"!a" con cami"e!a & pan!alone" cor!o"$ Ella le "onri & le pre# n! por " 2amilia mien!ra" "e diri#)an al coche, a n/ e !en)a la ca'eza en o!ra" co"a"$ Al encender el mvil, ha')a n men"a9e de bill, / e ella 'orr en "e# ida$ . ando el coche "e incorpor " avemen!e al !orren!e de !r(2ico del cin! rn de To lo "e, 1arieB.3cile "e permi!i rela9ar"e$ La ceremonia de la noche an!erior ha')a "ido m(" emocionan!e / e n nca$ ;a'iendo / e la c eva ha')a "ido localizada, "e ha')a "en!ido !ran"2i# rada, colmada por el ri! al & "ed cida por el poder heredado de " a' elo$ . ando levan! la" mano" & reci! el con9 ro, ha')a "en!ido ener#)a p ra 2l &endo por " " vena"$ Incl "o la !area de "ilenciar a Tavernier, n iniciado / e ha')a demo"!rado "er poco 2ia'le, "e ha')a con" mado "in di2ic l!ad$ A condicin de / e nin# no ha'lara M& ahora e"!a'a "e# ra de nadie lo har)aM, no ha')a nada de / e preoc par"e$ 1arieB.3cile no ha')a perdido el !iempo d(ndole la opor! nidad de de2ender"e$ La !ran"cripcin de la" conver"acione" / e ha')a man!enido con na periodi"!a era pr e'a " 2icien!e, en lo / e a ella concern)a$ ;in em'ar#o$$$ 1arieB.3cile cerr lo" o9o"$ %a')a al# no" de!alle" al re"pec!o / e la in/ ie!a'anT la 2orma en / e la indi"crecin de Tavernier ha')a "alido a la l z, el hecho de / e la" no!a" de la periodi"!a 2 eran a"om'ro"amen!e conci"a" & coheren!e", & la de"aparicin de la propia periodi"!a$ Lo / e m(" le preoc pa'a era la coincidencia en el !iempo$ No ha')a razn para relacionar el hallaz#o de la c eva en el pico de ;o larac con na e9ec cin &a planeada M& po"!eriormen!e llevada a ca'oM en .har!re", pero en " men!e am'o" hecho" ha')an / edado vinc lado"$ El coche ralen!iz la marcha$ A'ri lo" o9o" & vio / e el cond c!or "e ha')a de!enido para re!irar el !icRe! de la a !opi"!a$ Jolpe el cri"!al$ ,"our le page Mdi9o, en!re#(ndole n 'ille!e de cinc en!a e ro", enrollado en!re " " 'ien manic rado" dedo"$ No / er)a de9ar ra"!ro" de papel$ 1arieB.3cile !en)a a" n!o" / e a!ender en Avi#none!, a no" !rein!a Rilme!ro" al " re"!e de To lo "e$ ;aldr)a para .arca"ona de"de all)$ ; re nin e"!a'a previ"!a a la" n eve en p n!o, pero !en)a pen"ado lle#ar an!e"$ El !iempo de " e"!ancia en .arca"ona depend)a del hom're con / ien i'a a re nir"e$

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El Laberinto

.r z la" lar#a" pierna" & "onri$ No ve)a la hora de compro'ar "i e"!a'a a la al! ra de " rep !acin$

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Kate Mosse .A>QTULO 2:

El Laberinto

Carcasona

>oco de"p

3" de la" diez, el hom're conocido como A dric -aillard "ali de la e"!acin de la ;N.4 en .arca"ona & "e encamin hacia el cen!ro$ Del#ado & men do, con " !ra9e claro prod c)a la impre"in de na per"ona di"!in# ida a n/ e al#o an!ic ada$ .amina'a de pri"a, emp 8ando n lar#o 'a"!n como n '(c lo en!re " " dedo" 2laco"$ ; "om'rero panam( le pro!e#)a lo" o9o" del re"plandor del "ol$ A!rave" el .anal d 1idi & pa" an!e el ma#n)2ico ho!el Termin ", con " " o"!en!o"o" e"pe9o" de e"!ilo art dco & " " "in o"a" re9a" de hierro 2or9ado$ .arca"ona ha')a cam'iado m cho$ Le)a pr e'a" de ello por !oda" par!e" mien!ra" recorr)a la calle pea!onal / e a!ravie"a el corazn de la -a""e Lille$ N eva" !ienda" de ropa, pa"!eler)a", li'rer)a" & 9o&er)a"$ ;e re"pira'an aire" de pro"peridad$ La ci dad volv)a a "er n de"!ino$ Un l #ar en el cen!ro de lo" acon!ecimien!o"$ La" 'lanca" 'aldo"a" de la >lace .arno! 'rilla'an al "ol$ E"o era n evo$ La e"pl3ndida 2 en!e decimonnica ha')a "ido re"!a rada & el a# a mana'a cri"!alina$ >or !oda la plaza ha')a !erraza" con me"a" & "illa" de colore" vivo"$ -aillard volvi la vi"!a hacia el 'ar 43li0 & "onri al ver " " 2amiliare" !oldo" de"#a"!ado", a la "om'ra de la" lima"$ Al# na" co"a", por lo meno", no ha')an cam'iado$ ; 'i por na e"!recha & animada calle "ec ndaria / e cond c)a al >on! Lie 0$ Lo" r! lo" marrone" / e al d)an a la ca!e#or)a m ndial de la .i!3, la ci dadela medieval 2or!i2icada, eran o!ra "e8al de / e .arca"ona ha')a de9ado de "er n l #ar / e "implemen!e *merec)a n rodeo+, "e#Cn la # )a 1ichelin, para conver!ir"e en de"!ino ! r)"!ico in!ernacional, declarada pa!rimonio de la h manidad por la Une"co$ ;ali a n e"pacio a'ier!o & all) e"!a'a$ %a <iutat$ -aillard "in!i, como "iempre, la a# da "en"acin de e"!ar re#re"ando al ho#ar, a n/ e &a no era el l #ar / e ha')a conocido$ %a')an in"!alado na decora!iva valla delan!e del >on! Lie 0, para impedir el acce"o de veh)c lo"$ En o!ra 3poca ha')a "ido preci"o apla"!ar"e con!ra la pared para el dir el !orren!e de caravana", remol/ e", camione" & mo!ocicle!a" / e "e a'r)an pa"o re"oplando por el e"!recho p en!e, c &a" piedra" mo"!ra'an la" cica!rice" de d3cada" de con!aminacin$ Ahora el parape!o e"!a'a limpio$ Tal vez incl "o dema"iado limpio$ >ero "o're la ca"!i#ada piedra, ?e"C" col#a'a aCn de " cr z como n m 8eco de !rapo, en el cen!ro del p en!e, marcando el l)mi!e en!re la -a"!ide de ;ain!BLo i" & la an!i# a ci dadela 2or!i2icada$ -aillard "ac n pa8 elo amarillo del 'ol"illo " perior & "e en9 # c idado"amen!e la cara & la 2ren!e, 'a9o el ala del "om'rero$ La" orilla" del r)o, m & por de'a9o de 3l, "e ve)an c idada" & c 'ier!a" de ve#e!acin, con "endero" de color arena "erpen!eando en!re lo" (r'ole" & lo" ar' "!o"$ En la ri'era "ep!en!rional, en!re amplia" e0!en"ione" de hier'a, ha')a primoro"o" par!erre" re'o"an!e" de #rande" 2lore" e0!ica"$ Tam'i3n "e pod)a ver a "e8ora" 'ien ve"!ida", "en!ada" en 'anco" me!(lico" a la "om'ra de lo" (r'ole", con!emplando el a# a & charlando, mien!ra" " " perrillo" 9adea'an pacien!emen!e a " lado o in!en!a'an morder lo" !alone" del oca"ional depor!i"!a / e pa"a'a haciendo jogging& El >on! Lie 0 cond c)a direc!amen!e al X ar!ier de la Trivalle, / e ha')a de9ado de "er n " ' r'io #ri", para conver!ir"e en la p er!a de en!rada a la .i!3 medieval$ %a')an
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in"!alado 'arandilla" de hierro ne#ro a in!ervalo" a lo lar#o de la" acera", para evi!ar / e aparcaran lo" coche"$ 4lore" de in!en"o" !ono" naran9a, viole!a & carme") de"'orda'an de la" 9ardinera", como melena" derram(ndo"e por la e"palda de na 9oven$ 1e"a" & "illa" cromada" re"plandec)an en la" !erraza" de lo" ca23" & na" ornamen!ale" 2arola" con c 'ier!a de co're ha')an de"plazado a la" o!ra" m(" pro"aica" / e an!e" al m'ra'an la" calle"$ %a"!a lo" vie9o" canalone" de hierro & pl("!ico, / e #o!ea'an & "e re"/ e'ra9a'an con la 2 erza de lo" ch 'a"co" & el calor, ha')an "ido reemplazado" por ele#an!e" de"a#Ae" me!(lico", con e0!remo" "eme9an!e" a 'oca" de col3rico" pece"$ La panader)a & la !ienda de l!ramarino" ha')an "o'revivido, lo mi"mo / e el %d!el d >on! Lie 0, pero la carnicer)a ha')a pa"ado a vender an!i#Aedade" & la mercer)a "e ha')a !ran"2ormado en emporio del Nec A#e & o2rec)a na "eleccin de cri"!ale", naipe" de !aro! & li'ro" "o're la il minacin e"piri! al$ O. (n!o" a8o" ha')an pa"ado de"de la Cl!ima vez / e ha')a e"!ado all)P %a')a perdido la c en!a$ Al #irar a la derecha por la R 3 de la Ja22e, -aillard advir!i m(" "i#no" del in"idio"o a' r# e"amien!o del l #ar$ La calle, apena" del ancho " 2icien!e para de9ar pa"ar n coche, era poco m(" / e n pa"a9e, pero en na de " " e"/ ina" ha')a na #aler)a de ar!e, La 1ai"on d .havaliFr, con do" #rande" ven!ana" de arco, c &o" 'arro!e" me!(lico" recorda'an la" p er!a" de lo" ca"!illo" en la" e"ceno#ra2)a" de %oll&cood$ %a')a "ei" e"c do" de madera pin!ada "o're el m ro & n aro me!(lico 9 n!o a la p er!a, para / e lo" clien!e" a!aran a " " perro" all) donde an!e" a!a'an a lo" ca'allo"$ %a')a varia" p er!a" reci3n pin!ada"$ Lo" nCmero" de lo" por!ale" e"!a'an e"cri!o" "o're 'aldo"a" 'lanca" con 'orde" az le" & amarillo", en!re orla" de 2lore" dimin !a"$ De vez en c ando al#Cn mochilero, car#ado de plano" & 'o!ella" de a# a, "e para'a a pre# n!ar en vacilan!e 2ranc3" por el camino a la .i!3, pero apar!e de e"o ha')a poco movimien!o$

?eanne Jira d viv)a en na ca"a pe/ e8a, / e da'a la e"palda a la" verde" & empinada" ladera" al pie de la" m ralla" medievale"$ En " !ramo de calle ha')a meno" 2inca" reha'ili!ada" & al# na" e"!a'an en r ina" o a'andonada"$ Do" vie9o", n hom're & na m 9er, e"!a'an "en!ado" en la acera, en "illa" "acada" de la cocina$ -aillard "e levan! el "om'rero & le" de"e ' eno" d)a" al pa"ar por " lado$ .onoc)a de vi"!a a vario" de lo" vecino" de ?eanne & a lo lar#o de lo" a8o" ha')a lle#ado a "al dar a al# no" con n 'reve #e"!o de la ca'eza$ ?eanne e"!a'a "en!ada a la "om'ra, delan!e de " por!al, e"perando " lle#ada$ Ten)a el a"pec!o p lcro & e2icien!e de "iempre, con na "encilla 'l "a de man#a lar#a & na 2alda rec!a de color o"c ro$ Lleva'a el pelo reco#ido en n mo8o, en la 'a"e de la n ca$ >arec)a la mae"!ra de e"c ela / e ha')a "ido ha"!a " 9 'ilacin, vein!e a8o" an!e"$ En !odo" lo" a8o" / e hac)a / e la conoc)a, n nca la ha')a vi"!o de o!ra manera / e no 2 era per2ec!amen!e arre#lada para n enc en!ro 2ormal$ A dric "onri, recordando la c rio"idad de ella en lo" primero" !iempo" & " " ince"an!e" pre# n!a"$ ODnde viv)aP OX 3 hac)a d ran!e lo" lar#o" me"e" en / e no "e ve)anP OAdonde i'aP Lia9a'a, le ha')a dicho 3l$ Inve"!i#a'a & re n)a ma!erial para " " li'ro", vi"i!a'a a ami#o"$ OX 3 ami#o"P, le ha')a pre# n!ado ella$ .ole#a", #en!e con la / e ha')a e"! diado & compar!ido e0periencia"$ Le ha')a ha'lado de " ami"!ad con Jrace$ Al poco !iempo le ha')a con2iado / e !en)a " ca"a en n p e'lo de lo" >irineo", cerca de 1on!"3# r$ >ero le ha')a revelado m & poco m(" acerca de " vida &, con el pa"o de lo" decenio", ella ha')a de9ado de pre# n!ar$

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?eanne era na inve"!i#adora in! i!iva & me!dica, adem(" de dili#en!e, min cio"a & nada "en!imen!al, !odo lo c al re" l!a'a invalora'le$ %ac)a apro0imadamen!e !rein!a a8o" / e cola'ora'a con 3l en !odo" " " li'ro", "o're !odo en el Cl!imo, aCn inconcl "oT la 'io#ra2)a de na 2amilia c(!ara, en la .arca"ona del "i#lo 5III$ >ara ?eanne, ha')a "ido na la'or de!ec!ive"ca$ >ara A dric, n ac!o de amor$ ?eanne levan! na mano c ando lo vio lle#ar$ MA dric M"onriM$ U. (n!o !iempoV Nl co#i " " mano" en!re la" " &a"$ ,6onjorn& Ella re!rocedi n pa"o para mirarlo de arri'a a'a9o$ MTiene" ' en a"pec!o$ M(- tanben Mre"pondi 3l$ *TC !am'i3n$+ MNo ha" !ardado m cho en lle#ar$ MEl !ren ha "ido p n! al$ ?eanne pareci e"candalizada$ M UNo ha'r(" venido andando de"de la e"!acinV MNo e"!( !an le9o" M"onri 3lM$ Reconozco / e / er)a ver c (n!o ha cam'iado .arca"ona de"de la Cl!ima vez / e e"! ve a/ )$

-aillard la "i# i al 2re"co in!erior de la ca"i!a$ La" 'aldo"a" marrone" & ocre" del " elo & la" parede" con2er)an al con9 n!o n a"pec!o "om'r)o & an!ic ado$ En el cen!ro de la "ala ha')a na pe/ e8a me"a ovalada, con la" de"l cida" pa!a" a"omando por de'a9o de n man!el de h le amarillo & az l$ En n rincn "e ve)a na me"a de e"cri!orio, con na vie9a m(/ ina de e"cri'ir encima, 9 n!o a na p er!a de do'le ho9a / e da'a a n 'alcn$ ?eanne "ali de la cocina llevando na 'ande9a con na 9arra de a# a, na c 'i!era con hielo, n pla!o con panecillo" de e"pecia", n c enco de acei! na" verde" amar#a" & n pla!illo para de9ar lo" h e"o"$ Apo& con c idado la 'ande9a "o're la me"a & !endi na mano hacia la e"!recha repi"a de madera / e rodea'a !oda la ha'i!acin, a la al! ra del hom'ro$ All) encon!r na 'o!ella de guignolet, licor amar#o de cereza" / e, como 3l 'ien "a')a, ella "lo # arda'a para " " rara" vi"i!a"$ El hielo cr 9i & !in!ine en lo" va"o", mien!ra" el 'rillan!e licor ro9o "e derrama'a "o're lo" c 'i!o"$ >or n in"!an!e permanecieron "en!ado" en ami"!o"o "ilencio, como !an!a" vece" ha')an hecho en el pa"ado$ De vez en c ando "e 2il!ra'a de"de la .i!3 al#Cn 2ra#men!o de e0plicacin, en nciado en vario" idioma", mien!ra" el !ren ! r)"!ico realiza'a " peridico circ i!o por la" m ralla"$ A dric de9 con c idado " va"o "o're la me"a$ MG 'ien Mdi9oM, c 3n!ame lo " cedido$ ?eanne acerc " "illa a la me"a$ M1i nie!o Gve" !ra'a9a como "a'e" en la "lice .udiciaire, dpartement de l Ari-ge, & vive en el mi"mo 4oi0$ A&er lo llamaron de na e0cavacin ar/ eol#ica en lo" mon!e" ;a'ar!hF", cerca del pico de ;o larac, donde ha')an "ido hallado" do" e"/ ele!o"$ A Gve" le "orprendi / e " " " periore" !ra!aran el l #ar del hallaz#o como po"i'le e"cenario de n crimen, c ando era eviden!e / e lo" c erpo" lleva'an all) m cho !iempo$ M%izo na pa "a M$ Gve" no in!erro# direc!amen!e a la m 9er / e encon!r lo" cad(vere", pero e"! vo pre"en!e en el in!erro#a!orio$ 1i nie!o conoce a #rande" ra"#o" el !ra'a9o / e he e"!ado haciendo para !i, lo " 2icien!e como para comprender / e el de"c 'rimien!o de e"a c eva pod)a "er in!ere"an!e$

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A dric con! vo el alien!o$ D ran!e m cho" a8o" ha')a in!en!ado ima#inar cmo "e "en!ir)a en e"e momen!o$ N nca ha')a perdido la e"peranza de averi# ar 2inalmen!e, al#Cn d)a, la verdad "o're a/ ella" Cl!ima" hora"$ >ero 2 eron pa"ando lo" decenio"$ 4 e !e"!i#o del in!ermina'le ciclo de la" e"!acione"T el verde de la primavera di"olvi3ndo"e en el oro del verano, la !o"!ada pale!a del o!o8o perdi3ndo"e 'a9o el 'lanco a "!ero del invierno, & la" primera" a# a" del de"hielo 'a9ando en primavera por lo" !orren!e" de la" mon!a8a"$ No ha')a !enido nin# na no!icia$ OG ahoraP M OEn!r Gve" per"onalmen!e en la c evaP Mpre# n!$ ?eanne a"in!i$ M OX 3 vioP M%a')a n al!ar &, de!r(", #ra'ado en la roca, el ")m'olo de n la'erin!o$ M OG lo" c erpo"P ODnde e"!a'anP MEn na ! m'a, / e en realidad no era m cho m(" / e n pe/ e8o de"nivel en el " elo, 2ren!e al al!ar$ Lario" o'9e!o" &ac)an en!re lo" c erpo", pero ha')a dema"iada #en!e para / e Gve" p diera acercar"e lo " 2icien!e & mirar 'ien$ M O. (n!o" eranP MDo"$ Do" e"/ ele!o"$ M>ero e"o$$$ M;e in!err mpiM$ No impor!a$ .on!inCa por 2avor, ?eanne$ MDe'a9o de$$$ de ello", reco#i e"!o$ ?eanne emp 9 n o'9e!o pe/ e8o a !rav3" de la me"a$ A dric no "e movi$ De"p 3" de !an!o !iempo, !em)a !ocarlo$ MGve" me llam de"de la e"!a2e!a de 4oi0 a&er por la !arde$ La l)nea era mala & no "e o)a 'ien, pero di9o / e ha')a co#ido el anillo por/ e no "e 2ia'a de la #en!e / e lo e"!a'a ' "cando$ >arec)a preoc pado$ M?eanne hizo na pa "aM$ No, A dric, parec)a a" "!ado$ No e"!a'an haciendo 'ien la" co"a"$ No e"!a'an "i# iendo lo" procedimien!o" ha'i! ale"$ %a')a !oda cla"e de #en!e en el l #ar / e no h 'ie"e de'ido e"!ar all)$ 1e ha'la'a " " rrando, como "i !emiera / e lo o&eran$ M OX i3ne" "a'en / e 3l ha en!rado en la c evaP MNo lo "3$ Lo" o!ro" a#en!e"$ ; " perior$ >ro'a'lemen!e ha'r( o!ro"$ -aillard con!empl el anillo "o're la me"a & de"p 3" !endi la mano & lo co#i$ ; 9e!(ndolo en!re el p l#ar & el )ndice, lo inclin a la l z$ El delicado mo!ivo del la'erin!o, la'rado en la cara in2erior, era claramen!e vi"i'le$ M OE" " anilloP Mpre# n! ?eanne$ A dric no "e a!revi a con!e"!ar$ ;e e"!a'a pre# n!ando por el azar / e ha')a p e"!o el anillo en " " mano"$ ;e pre# n!a'a "i de verdad ha')a "ido n azar$ M O1encion Gve" adonde han llevado lo" e"/ ele!o"P La anciana "ac di la ca'eza$ M O>odr)a" pre# n!arleP G, "i e" po"i'le, p)dele / e ha#a na li"!a de !odo" lo" / e e"!a'an a&er all), c ando a'rieron la c eva$ M;e lo pedir3$ E"!o& "e# ra de / e no" a& dar(, "i p ede$ -aillard "e de"liz el anillo en el p l#ar$ MTran"mi!e a Gve" mi a#radecimien!o$ De'e de ha'erle co"!ado m cho co#er e"!o$ Ni "i/ iera ima#ina la impor!ancia / e p ede !ener a la po"!re " rapidez de re2le9o" Mdi9o "onriendoM$ O%a dicho / 3 o!ra co"a "e ha de"c 'ier!o 9 n!o a lo" c erpo"P MUn p 8al, na 'ol"a pe/ e8a de piel "in nada den!ro, na l(mpara "o're$$$ ,4u-g9 Me0clam con incred lidadM$ OLac)aP UImpo"i'leV MEl in"pec!or No 'el, el o2icial al mando, le in"i"!i aparen!emen!e a la m 9er "o're e"e p n!o$ Gve" di9o / e ella no cedi$ Di9o / e no ha')a !ocado nada, e0cep!o el anillo$
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M OG a ! nie!o le pareci de 2iarP MNo me lo di9o$ M;)$$$ Tiene / e ha'3r"elo llevado o!ra per"ona Mm rm r en!re dien!e", 2r nciendo el ce8o en #e"!o re2le0ivoM$ OX 3 !e ha dicho Gve" de e"a m 9erP M1 & poco$ E" in#le"a, !iene vein!i!an!o" a8o" & no e" ar/ elo#a, "ino vol n!aria$ E"!a'a en 4oi0 por invi!acin de na ami#a, / e era la "e# nda per"ona al 2ren!e de la e0cavacin$ M OTe ha dicho " nom'reP MTa&lor, creo / e di9o$ MArr # el en!rece9oM$ No, Ta&lor no$ X iz( Tanner$ ;), e"o e"$ Alice Tanner$ El !iempo pareci de!ener"e$ O;er( cier!oP ; nom're de"per!a'a eco" en el in!erior de " ca'eza$ ,!s #ertat9 Mrepi!i en n " "piro$ O;e ha'r)a llevado el li'roP OLo ha'r)a reconocidoP No, no$ ;e con! vo$ No !en)a "en!ido$ ;i "e ha')a llevado el li'ro, Opor / 3 no el anilloP -aillard apo& la" mano" plana" "o're la me"a, para / e le de9aran de !em'lar, & ' "c con la mirada lo" o9o" de ?eanne$ M O.ree" / e podr)a" pre# n!arle a Gve" "i !iene na direccinP ;i "a'e dnde encon!rar a donaisela&&& ;e in!err mpi, incapaz de con!in ar$ M> edo pre# n!arle Mre"pondi ella, & en "e# ida a8adiMT OTe "ien!e" 'ien, A dricP M.an"ado Mreplic 3l, in!en!ando "onre)rM$ Nada m("$ ME"pera'a ver!e al#o m("$$$ ale#re$ E"!o e", o al meno" podr)a "er, la c lminacin de !odo" ! " a8o" de !ra'a9o$ M%a& m cho / e a"imilar$ M>arece" m(" conmocionado / e en! "ia"mado con la no!icia$ -aillard ima#in el a"pec!o / e de')a de !enerT lo" o9o" dema"iado 'rillan!e", la cara dema"iado p(lida, la" mano" !em'loro"a"$ ME"!o& en! "ia"mado Mdi9oM$ G "o're !odo a#radecido a Gve", & a !i !am'i3n, de"de l e#o, pero$$$ M%izo na pro2 nda in"piracinM$ O.ree" / e podr)a" llamar a Gve" ahoraP O>odr)a ha'lar &o con 3l direc!amen!eP OTal vez / edar para verno"P ?eanne "e levan! de la me"a & 2 e ha"!a el ve"!)' lo, donde el !el32ono e"!a'a "o're na me"i!a, al pie de la e"calera$ A !rav3" de la ven!ana, -aillard "e p "o a con!emplar la" ladera" / e " ')an ha"!a la" m ralla" de la .i!3$ Una ima#en de ella can!ando, mien!ra" !ra'a9a'a, "e a'ri pa"o en " men!e, na vi"in de la l z / e ca)a en 2ran9a" l mino"a" en!re la" rama" de lo" (r'ole", pro&ec!ando n di2 minado re"plandor "o're el a# a$ A " alrededor "e de"ple#a'an lo" "onido" & lo" olore" de la primavera, "o're pe/ e8a" no!a" de color di"per"a" en el "o!o'o"/ eT az le", ro"a" & amarillo", la !ierra #enero"a & pro2 nda, el aroma em'ria#ador de lo" ar' "!o" de 'o9 a am'o" lado" de la "enda roco"a$ La prome"a del calor & de lo" d)a" de verano / e aCn !en)an / e lle#ar$ ;e "o're"al! c ando la voz de ?eanne lo hizo re#re"ar de lo" " ave" colore" del pa"ado$ MNo con!e"!a Mdi9o$

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Chartres

En la cocina de la R

3 d .heval -lanc, en .har!re", bill 4ranRlin "e 'e'i la leche direc!amen!e de la 'o!ella de pl("!ico, para in!en!ar ma!ar de " alien!o el olor a 'rand& rancio$ El ama de llave" ha')a de9ado la me"a p e"!a de"de m & !emprano por la ma8ana, an!e" de marchar"e en " d)a li're$ La ca2e!era i!aliana e"!a'a "o're la cocina$ bill ded 9o / e "er)a para 4ran[oi"B-ap!i"!e, &a / e ha'i! almen!e la criada no "e !oma'a !an!a" mole"!ia" por 3l c ando 1arieB.3cile no e"!a'a en ca"a$ ; p "o / e 4ran[oi"B-ap!i"!e !am'i3n dormir)a ha"!a !arde, por/ e !odo e"!a'a in!ac!o, "in na c charilla ni n c chillo 2 era de " "i!io$ Do" c enco", do" pla!o" & do" !aza" con " " pla!illo"$ . a!ro variedade" de mermelada & n 'o!e de miel, 9 n!o a na 2 en!e #rande$ -a9o el pa8o 'lanco / e c 'r)a la 2 en!e, bill encon!r meloco!one", nec!arina" & meln, & al# na" manzana"$ No !en)a ape!i!o$ La noche an!erior, para ma!ar el !iempo ha"!a el re#re"o de 1arieB .3cile, ha')a 'e'ido primero na copa, de"p 3" o!ra & de"p 3" na !ercera$ . ando ella lle#, era pa"ada la medianoche, para en!once", bill "e ha')a em'orrachado ha"!a el a! rdimien!o$ 1arieB.3cile "e encon!ra'a en e"!ado de "alva9e e0ci!acin, an"io"a por compen"ar la di"c "in / e ha')an !enido$ No "e d rmieron ha"!a el al'a$ Lo" dedo" de bill apre!aron con 2 erza el papel / e !en)a en la mano$ 1arieB.3cile ni "i/ iera "e ha')a mole"!ado en e"cri'irle per"onalmen!e la no!a$ Una vez m(", ha')a encar#ado al ama de llave" / e 2 era ella / ien le in2ormara de " "alida de la ci dad por ne#ocio", de la / e e"pera'a e"!ar de v el!a an!e" del 2in de "emana$ bill & 1arieB.3cile "e ha')an conocido en la 2ie"!a de ina # racin de na #aler)a de ar!e en .har!re", la primavera an!erior, a !rav3" de ami#o" de no" ami#o" de lo" padre" de 3l$ bill inicia'a n via9e "a'(!ico de "ei" me"e" por E ropa, & 1arieB.3cile era na de la" propie!aria" de la #aler)a$ Ella lo a'ord a 3l, & no 3l a ella$ A!ra)do & hala#ado por la a!encin, bill "e encon!r con!(ndole la hi"!oria de " vida, mien!ra" compar!)an na 'o!ella de champ(n$ %a')an "alido 9 n!o" de la #aler)a & de"de en!once" "e# )an 9 n!o"$ *T3cnicamen!e 9 n!o"+, pen" bill con amar# ra$ A'ri el #ri2o & "e "alpic la cara con a# a 2r)a$ La ha')a llamado e"a ma8ana, "in "a'er m & 'ien / 3 i'a a decirle, pero " !el32ono e"!a'a apa#ado$ E"!a'a har!o de e"a 2l c! acin con"!an!e, de no "a'er n nca c (l era " "i! acin$ bill mir por la ven!ana el 9ardincillo del 2ondo$ .omo !odo lo de a/ ella ca"a, era per2ec!o en " di"e8o & preci"in$ No ha')a nada / e re"pe!ara lo" de"i#nio" de la na! raleza$ J i9arro" #ri" claro, 9ardinera" al!a" de 'arro cocido con limonero" & naran9o" a lo lar#o de la pared del 2ondo, orien!ada al " r &, en la ven!ana, hilera" de #eranio" ro9o" con lo" p3!alo" hinchado" por el "ol$ . 'riendo la pe/ e8a re9a de hierro 2or9ado, "o're el m ro, ha')a na hiedra cen!enaria$ Todo ha'la'a de permanencia$ Todo "e# ir)a all) m cho de"p 3" de / e bill "e h 'ie"e marchado$ ;e "en!)a como al# ien / e h 'ie"e de"per!ado de n " e8o para de"c 'rir / e el m ndo real no era como lo ha')a ima#inado$ Lo m(" "en"a!o ha'r)a "ido "alvar lo / e aCn con"erva'a & "e# ir adelan!e por " c en!a, "in rencore"$ >or m & de"il "ionado / e e"! viera con la relacin, 1arieB.3cile ha')a "ido #enero"a & ama'le con 3l & M!en)a / e admi!irloM ha')a c mplido " par!e del !ra!o$ ; decepcin era 2r !o de na" e0pec!a!iva" poco reali"!a"$ No era c lpa de ella$ 1arieB.3cile no ha')a ro!o nin# na prome"a$
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;lo en!once" repar bill en la iron)a de ha'er decidido pa"ar lo" Cl!imo" !re" me"e" en na ca"a e0ac!amen!e i# al a la " &a, de la / e ha')a in!en!ado e"capar con " via9e a E ropa$ Di2erencia" c l! rale" apar!e, el am'ien!e le recorda'a la a!m"2era de la ca"a de " " padre" en Am3rica, ele#an!e & "elec!a, di"e8ada m(" como e"capara!e "ocial / e como n ho#ar$ En!once", lo mi"mo / e ahora, bill pa"a'a #ran par!e del !iempo "olo, va#ando de na ha'i!acin inmac lada a la "i# ien!e$ El via9e era " opor! nidad de decidir lo / e / er)a hacer con " vida$ En n principio, " plan ha')a "ido recorrer 4rancia & E"pa8a, re niendo idea" e in"piracin para " " e"cri!o", pero de"de / e ha')a lle#ado a .har!re" pr(c!icamen!e no ha')a e"cri!o ni na "ola 2ra"e$ ; " !ema" eran la re'eld)a, la ira & la an# "!ia, la non sancta !rinidad de la vida nor!eamericana$ En ca"a de " " padre" encon!ra'a mil co"a" con!ra la" c ale" re'elar"e$ All) "e ha')a / edado "in nada / e decir$ El Cnico !ema / e oc pa'a " men!e era 1arieB .3cile & era el Cnico !ema / e no le e"!a'a permi!ido !ocar$ ;e !ermin la leche & !ir la 'o!ella al c 'o de la 'a" ra$ Ech o!ro vi"!azo a la me"a & decidi "alir a de"a& nar 2 era$ La idea de ha'lar de in!ra"cendencia" con 4ran[oi"B -ap!i"!e le revolv)a el e"!ma#o$

Recorri el pa"illo$ El ve"!)' lo de la en!rada, de !echo" al!o", e"!a'a en "ilencio, e0cep!o por el p n! al !ic!ac del ornamen!ado relo9 de p3nd lo$ A la derecha de la e"calera, na p er!a e"!recha da'a pa"o a la" amplia" 'ode#a" de la ca"a$ bill de"col# " cha/ e!a va/ era del pomo de la e"calera, & "e di"pon)a &a a a!rave"ar el ve"!)' lo c ando advir!i / e no de lo" !apice" e"!a'a !orcido$ Era n de"v)o m)nimo, pero en la per2ec!a "ime!r)a del re"!o de la e"!ancia, llama'a la a!encin$ Tendi la mano para enderezarlo, pero !i! 'e$ ;e ve)a na del#ada 2ran9a de l z en la pared, de!r(" de lo" l "!ro"o" panele" de madera$ Levan! la vi"!a hacia la ven!ana / e ha')a "o're la p er!a & la e"calera, a n "a'iendo / e a e"a hora del d)a no da'a el "ol en e"a par!e de la ca"a$ La l z parec)a provenir de de!r(" de la madera o"c ra / e c 'r)a la pared$ In!ri#ado, "epar el !apiz de la mi"ma$ Di"im lada en!re lo" panele", ha')a na p er!a pe/ e8a, c &o" 'orde" coincid)an con lo" de a/ 3llo"$ Ten)a n dimin !o pe"!illo de la!n, h ndido en la madera o"c ra, & n !irador circ lar plano, "eme9an!e al de la" p er!a" de la" pi"!a" de "/ a"h$ Todo m & di"cre!o$ bill pro' con el pe"!illo$ E"!a'a 'ien en#ra"ado & cedi "in di2ic l!ad$ .on n " ave chirrido, la p er!a "e a'ri an!e 3l, li'erando n " !il olor a e"pacio" " '!err(neo" & "!ano" e"condido"$ Apo&ando la" mano" "o're el can!o de la p er!a, "e a"om al in!erior & de"c 'ri de inmedia!o la 2 en!e de la l zT na "oli!aria 'om'illa 'lanca, en lo al!o de n empinado !ramo de e"calera, / e de"cend)a hacia la o"c ridad$ ? "!o al lado de la p er!a, encon!r do" in!err p!ore"$ Uno de ello" corre"pond)a a la 'om'illa encendida, & el o!ro, a na hilera de l(mpara" amarilla" m(" !en e", " "pendida" de na" alca&a!a" me!(lica" hincada" en la piedra, "o're la pared de la iz/ ierda, / e "e# )an !odo el recorrido de la e"calera ha"!a a'a9o$ A am'o" lado", na c erda az l !renzada, pa"ada a !rav3" de no" aro" me!(lico" ne#ro", hac)a la" vece" de pa"amano"$ bill 'a9 el primer e"caln$ El !echo era 'a9o, na mezcla de ladrillo" vie9o" & piedra, a no m(" de cinco cen!)me!ro" de " ca'eza$ El e"pacio era e"!recho, pero el aire e"!a'a limpio & 2re"co$ No da'a la "en"acin de n l #ar olvidado$ . an!o m(" 'a9a'a, m(" 2r)o hac)a$ Lein!e pelda8o" & aCn / eda'an m("$ >ero el am'ien!e no e"!a'a hCmedo &, a n/ e no "e ve)an e0!rac!ore" ni nin# na o!ra 2orma de ven!ilacin, parec)a ha'er na corrien!e de aire 2re"co proceden!e de al#Cn "i!io$ Al lle#ar a'a9o, bill "e encon!r en n pe/ e8o ve"!)' lo$ No ha')a nada en la" parede", nin#Cn "i#no, "lo la e"calera a " " e"palda" & na p er!a delan!e, / e oc pa'a !odo el ancho & la al! ra del pa"illo$ La il minacin el3c!rica pro&ec!a'a "o're el am'ien!e n en2ermizo re"plandor amarillo$
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A bill "e le di"par la adrenalina al acercar"e a la p er!a$ La vol mino"a llave an!i# a de la cerrad ra #ir con 2acilidad$ . ando h 'o 2ran/ eado la en!rada, la a!m"2era cam'i de inmedia!o$ Un pa"illo c &o " elo &a no era de hormi#n, "ino / e e"!a'a c 'ier!o con na e"pe"a al2om'ra color ' rdeo" / e "e !ra#a'a el "onido de " " pa"o"$ La il minacin 2 ncional ha')a "ido " "!i! ida por ornamen!ado" candela'ro" me!(lico"$ La" parede" eran de la mi"ma com'inacin de ladrillo & piedra / e an!e", pero e"!a'an decorada" con !apice", im(#ene" de ca'allero" medievale", doncella" de piel de porcelana & "acerdo!e" con capiro!e" & !Cnica" 'lanca", inclinada la ca'eza & e0!endido" lo" 'razo"$ Tam'i3n "e di"!in# )a en el aire na in"in acin de al#o m("T incien"o, n aroma pe"ado & d lzn / e le recorda'a la" olvidada" Navidade" & la" >a"c a" de " in2ancia$ bill mir por encima del hom'ro$ La vi"in de la e"calera / e cond c)a de re#re"o a la ca"a, del o!ro lado de la p er!a a'ier!a, lo !ran/ iliz$ El 'reve pa"illo !ermina'a en na #r e"a cor!ina de !erciopelo / e col#a'a de na 'arra ne#ra de hierro$ E"!a'a c 'ier!a de ")m'olo" 'ordado" en oro, na mezcla de 9ero#l)2ico" e#ipcio", indicacione" a"!rol#ica" & "i#no" del zod)aco$ E0!endi na mano & apar! la cor!ina$ De!r(" ha')a o!ra p er!a, claramen!e m cho m(" an!i# a / e la an!erior$ 4a'ricada con la mi"ma madera o"c ra de lo" panele" del ve"!)' lo, !en)a el marco decorado con vol !a" & o!ro" mo!ivo", pero la p er!a en ") mi"ma era !o!almen!e li"a, marcada Cnicamen!e por ori2icio" de carcoma, no m(" #rande" / e la ca'eza de n al2iler$ No ha')a nin#Cn picapor!e a la vi"!a, ni !ampoco na cerrad ra, ni modo al# no de a'rirla$ .orona'a el din!el n ela'orado relieve !allado en piedra, no en madera$ bill de"liz lo" dedo" por encima de 3"!e, en ' "ca de al#Cn !ipo de mecani"mo$ Ten)a / e ha'er al# na manera de a'rir$ Recorri no de lo" lado" de la p er!a de"de el " elo ha"!a arri'a, de"p 3" la par!e " perior & a con!in acin el o!ro lado, ha"!a / e 2inalmen!e dio con lo / e ' "ca'aT na pe/ e8a m e"ca 9 "!o por encima del nivel del " elo$ ;e a#ach & apre! con !oda" " " 2 erza"$ O& n cha"/ ido ne!o & "onoro, como el de na canica ca&endo "o're n " elo de 'aldo"a"$ El mecani"mo cedi & la p er!a "e a'ri$ bill "e incorpor, con la re"piracin al#o acelerada & la" palma" hCmeda"$ ;e le ha')a erizado el vello de la n ca & de lo" 'razo"$ En n par de min !o" M"e di9oM "aldr)a de all)$ ;lo / er)a echar n vi"!azo r(pido$ Nada m("$ Apo& 2irmemen!e la mano en la p er!a & emp 9$ En el in!erior reina'a la m(" comple!a o"c ridad, a n/ e de inmedia!o perci'i / e "e encon!ra'a en n e"pacio m(" amplio, / iz( na 'ode#a$ El olor a incien"o / emado era all) m cho m(" in!en"o$ bill ' "c a !ien!a" n in!err p!or en la pared, pero no encon!r nada$ .a& en la c en!a de / e "i de"corr)a la cor!ina del pa"illo, en!rar)a al#o de l z, de modo / e a! el pe"ado !erciopelo en n vol mino"o n do & "e volvi para hacer 2ren!e a lo / e le e"pera'a delan!e, 2 era lo / e 2 e"e$ Lo primero / e vio 2 e " propia "om'ra, alar#ada & e"c (lida, pro&ec!ada a !rav3" del m'ral$ De"p 3", a medida / e " " o9o" "e ha'i! aron a la parda pen m'ra, di"!in# i 2inalmen!e lo / e ha')a m(" adelan!e, en la o"c ridad$ ;e encon!ra'a en el e0!remo de na lar#a c(mara rec!an# lar$ El !echo era al!o & a'ovedado$ 1on("!ico" 'anco" de madera, como lo" de n re2ec!orio, "e alinea'an 9 n!o a la" do" parede" m(" lar#a" en !oda " lon#i! d & "e prolon#a'an ha"!a m(" all( de donde alcanza'a " vi"!a$ Arri'a, donde la" parede" "e encon!ra'an con el !echo, ha')a n 2ri"o / e repe!)a n mo!ivo de pala'ra" & ")m'olo"$ >arec)an lo" mi"mo" ")m'olo" e#ipcio" / e ha')a vi"!o 2 era, en la cor!ina$ bill "e "ec la" mano" en lo" va/ ero"$ ? "!o delan!e, en el cen!ro de la c(mara, "e ve)a n impre"ionan!e co2re de piedra, como n "arc2a#o$ Lo rode por comple!o de"lizando la mano "o're " " per2icie al caminar$ >arec)a li"o, a e0cepcin de n #ran mo!ivo circ lar en

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el cen!ro$ ;e inclin hacia adelan!e para ver me9or & repa" la" l)nea" con lo" dedo"$ Era na e"pecie de mo!ivo de c)rc lo" decrecien!e", como lo" anillo" de ;a! rno$ . ando " " o9o" "e ha'i! aron n poco m(" a la pen m'ra, p do di"!in# ir / e "o're cada no de lo" lado" ha')a na le!ra !allada en la piedraT ! a la ca'eza, N & : "o're lo" lado" m(" lar#o", na 2ren!e a o!ra, & = al pie$ OLo" p n!o" cardinale"P De"p 3" repar en n pe/ e8o 'lo/ e de piedra, de no" !rein!a cen!)me!ro" de al! ra, colocado en la 'a"e del co2re, en l)nea con la le!ra !& Ten)a na c rva poco pro2 nda en el cen!ro, como el 'lo/ e de n verd #o$ El " elo a " alrededor parec)a m(" o"c ro / e el re"!o$ E"!a'a hCmedo, como "i lo h 'ieran 2re#ado poco an!e"$ bill "e a#ach & pa" lo" dedo" por la marca$ De"in2ec!an!e & al#o m(", n olor a#rio, como a 0ido$ %a')a al#o pe#ado a na de la" e"/ ina" de piedra$ bill lo de"prendi con la" 8a"$ Era n !rozo de !ela de hilo o al#odn, de"hilachado en lo" 'orde", como "i h 'ie"e / edado en#anchado en n clavo & "e h 'ie"e de"#arrado$ En lo" can!o" !en)a pe/ e8a" mancha" marrone"$ .omo de "an#re "eca$ bill de9 caer la !ela & ech a correr, dando n por!azo & de"an dando la cor!ina an!e" de dar"e c en!a de lo / e e"!a'a haciendo$ ;ali a !oda carrera por el pa"illo, a!rave" la" do" p er!a" & " 'i en !rom'a la e"!recha & empinada e"calera, "al!ando lo" pelda8o" de do" en do", ha"!a / e e"! vo en el ve"!)' lo de la ca"a$ ;e do'l por la cin! ra, con la" mano" apo&ada" en la" rodilla", e in!en! rec perar el alien!o$ De"p 3", al comprender / e pa"ara lo / e pa"a"e no pod)a arrie"#ar"e a / e nadie lle#ara & de"c 'riera / e ha')a e"!ado all( a'a9o, me!i na mano & apa# la" l ce"$ .on dedo" !em'loro"o", cerr el pe"!illo de la p er!a & devolvi el !apiz a " "i!io, ha"!a / e &a nada 2 e vi"i'le de"de 2 era$ >or n in"!an!e, "e / ed parado donde e"!a'a$ El relo9 de p3nd lo le indic / e no ha')an pa"ado m(" de vein!e min !o"$ bill "e mir la" mano", volvi3ndola" de n lado & del o!ro, como "i no 2 eran " &a"$ 4ro! la &ema del )ndice con la del p l#ar & oli$ Era "an#re$

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"oulouse

Alice "e de"per! con

n dolor de ca'eza mon men!al$ >or n momen!o, no ! vo ni idea de dnde "e encon!ra'a$ En!rea'ri lo" p(rpado" &, por el ra'illo del o9o, vio la 'o!ella vac)a "o're la me"illa de noche$ *Te e"!( 'ien empleado + Rod hacia n co"!ado & co#i el relo9$ La" once meno" c ar!o$ .on n #r 8ido, volvi a de9ar"e caer "o're la almohada$ Ten)a la 'oca rancia como el cenicero de n p ' & en la len# a el "a'or a#rio del chi"R&$ *Nece"i!o na a"pirina$ A# a$+ En!r !ra"!a'illando en el 'a8o & "e mir al e"pe9o$ ;e ve)a !an mal como "e "en!)a$ ; 2ren!e era n mo!eado caleido"copio de ma# llad ra" verde", viol(cea" & amarilla"$ Ten)a 'ol"a" o"c ra" 'a9o lo" o9o"$ .on"erva'a na le9ana memoria de ha'er "o8ado con 'o"/ e" & rama" invernale" / e'radiza" por la helada$ O%a')a vi"!o el la'erin!o reprod cido "o're n !rozo de !ela doradaP No pod)a recordarlo$ ; via9e de"de 4oi0, la noche an!erior, !am'i3n parec)a env el!o en na n 'e$ Ni "i/ iera pod)a recordar por / 3 "e ha')a diri#ido a To lo "e & no a .arca"ona, como ha'r)a "ido lo m(" l#ico$ De9 e"capar n #r 8ido$ 4oi0, .arca"ona, To lo "e$ No pen"a'a mover"e, pa"ara lo / e pa"a"e, ha"!a "en!ir"e me9or$ ;e reco"! en la cama & e"per a / e lo" anal#3"ico" hicieran e2ec!o$ Lein!e min !o" de"p 3", "e# )a "in!i3ndo"e mal, pero el doloro"o la!ido de!r(" de lo" o9o" "e ha')a conver!ido en na "imple 9a/ eca$ ;e / ed 'a9o el chorro de la d cha ha"!a / e el a# a empez a "alir 2r)a$ ; " pen"amien!o" volvieron a ;hela#h & al re"!o del e/ ipo$ ;e pre# n! / 3 e"!ar)an haciendo en e"e momen!o$ %a'i! almen!e, el e/ ipo " ')a al &acimien!o a la" ocho en p n!o & "e / eda'a all) ha"!a / e ca)a la noche$ Liv)an & re"pira'an e0cavacin$ No pod)a ima#inar cmo i'a a hacer nin# no de ello" para arre#l(r"ela" "in " r !ina diaria$ Env el!a en la dimin !a & ra)da !oalla del ho!el, Alice mir "i !en)a men"a9e" en el mvil$ Nada !odav)a$ La noche an!erior e"a a "encia la ha')a en!ri"!ecido, ho& la 2a"!idia'a$ 1(" de na vez, d ran!e " " diez a8o" de ami"!ad, ;hela#h "e ha')a " mido en rencoro"o" "ilencio" / e ha')an d rado "emana"$ En cada oca"in le ha')a !ocado a Alice arre#lar la" co"a", & ahora "e da'a c en!a de / e e"!a'a dolida$ *X e "ea ella la / e corra e"!a vez$+ Tra" repa"ar el con!enido de " nece"er, Alice encon!r n vie9o ! 'o de crema correc!ora, raramen!e "ada, / e emple para !apar lo" peore" cardenale"$ De"p 3" "e p "o per2ilador de o9o" & n !o/ e de pin!ala'io"$ ;e "ec el pelo con lo" dedo" & por Cl!imo eli#i la m(" cmoda de " " 2alda" & na 'l "a az l n eva "in man#a"$ J ard !odo lo dem(" &, an!e" de "alir a e0plorar To lo "e, 'a9 a la recepcin para com nicar / e "e marcha'a del ho!el$ Todav)a "e "en!)a mal, pero no era nada / e el aire 2re"co & na ' ena do"i" de ca2e)na no p dieran c rar$

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Tra" colocar la" male!a" en el coche, Alice pen" / e "er)a me9or "implemen!e caminar & ver hacia dnde la lleva'an " " pa"o"$ El aire acondicionado de " coche no 2 nciona'a m & 'ien, por lo / e decidi e"perar a / e 'a9ara la !empera! ra, an!e" de par!ir hacia .arca"ona$ >a"eando a la "om'ra de lo" pl(!ano", mirando la ropa & lo" per2 me" de lo" e"capara!e", volvi a "en!ir"e ella mi"ma$ E"!a'a aver#onzada por la 2orma en / e ha')a reaccionado la noche an!erior$ To!almen!e paranoica, comple!amen!e e0a#erada$ >or la ma8ana, la idea de / e al# ien la e"! viera per"i# iendo le pareci a'" rda$ ; " dedo" ' "caron el nCmero de !el32ono / e lleva'a en el 'ol"illo$ *;in em'ar#o, e"!o no lo ha" ima#inado$+ Alice apar! el pen"amien!o$ I'a a "er po"i!iva, !en)a / e mirar adelan!e$ Di"2r !ar)a al m(0imo " e"!ancia en To lo "e$ Recorri la" calle9a" & pa"a9e" "erpen!ean!e" de la ci dad vie9a, de9ando / e " " pie" la # iaran$ La" ornamen!ada" 2achada" de ladrillo & piedra ro"a eran "o'ria" & ele#an!e"$ Lo" nom're" en lo" r! lo" de la" calle", en la" 2 en!e" & mon men!o" proclama'an la lar#a & #lorio"a hi"!oria de To lo "eT #enerale", "an!o" medievale", poe!a" del "i#lo 5LIII & l chadore" por la li'er!ad del "i#lo 55, !odo el no'le pa"ado de la ci dad, de"de la 3poca romana ha"!a el pre"en!e$ Alice en!r en la ca!edral de ;ain!BN!ienne, en par!e para re2 #iar"e del "ol$ Le # "!a'an la !ran/ ilidad & la paz de la" ca!edrale" & la" i#le"ia", herencia de lo" via9e" / e ha')a hecho con " " padre" c ando ni8a, de modo / e pa" na a#rada'le media hora va#ando por el !emplo, le&endo "in pre"!ar m cha a!encin lo" car!ele" de lo" m ro" & con!emplando la" vidriera"$ Al no!ar / e empeza'a a "en!ir ham're, decidi !erminar con n 'reve recorrido por lo" cla "!ro" & "alir en ' "ca de al#Cn l #ar donde almorzar$ No ha')a dado m(" / e no" c an!o" pa"o", c ando o& n llan!o in2an!il$ ;e volvi para mirar, pero no ha')a nadie$ ;in!iendo n va#o male"!ar, "i# i andando$ Lo" "ollozo" parecieron a men!ar de vol men$ En!once" o& a al# ien m rm rar$ Una voz de hom're, m & cerca, " " rr(ndole al o)do$ ,Mrticque, hrticque&&& Alice "e volvi$ M O;)P All+9 Gl y a quelqu un9 All) no ha')a nadie$ .omo n r mor de 2ondo mali#no, la pala'ra "e repe!)a na & o!ra vez den!ro de " ca'eza$ ,Mrticque, hrticque&&& ;e !ap lo" o)do" con la" mano"$ De lo" pilare" & lo" m ro" de piedra #ri", parec)an e"!ar " r#iendo ro"!ro"$ -oca" !or! rada" & mano" re!orcida" !endida" pidiendo a& da, "o're"al)an de cada rincn oc l!o$ En!once" Alice vi"l m'r na "il e!a al 2ren!e, ca"i 2 era del alcance de " vi"!a$ Era na m 9er con n ve"!ido verde de 2alda lar#a & capa ro9a, / e en!ra'a & "al)a de la" "om'ra"$ En la mano lleva'a na ce"!a de mim're$ Alice le #ri! para llamar " a!encin, 9 "!o en el in"!an!e en / e !re" hom're", !re" mon9e", "al)an de de!r(" de na col mna$ La m 9er dio n alarido c ando la a!raparon & no de9 de de'a!ir"e mien!ra" la arra"!ra'an para llev(r"ela$ Alice in!en! llamarlo", pero de " 'oca no "ali nin#Cn "onido$ ;in em'ar#o, la m 9er ") pareci o)rla, por/ e "e volvi & la mir direc!amen!e a lo" o9o"$ >ara en!once", lo" mon9e" la ha')an rodeado & e0!end)an a " alrededor " " vol mino"a" man#a", como ala" ne#ra"$ M UDe9adlaV M#ri! Alice, mien!ra" echa'a a correr hacia ello"$ >ero c an!o m(" avanza'a, m(" di"!an!e" "e volv)an la" 2i# ra", ha"!a / e 2inalmen!e de"aparecieron por comple!o$ Era como "i "e h 'ieran di" el!o en la" parede" del cla "!ro$ De"concer!ada, Alice recorri la piedra con la" mano"$ ;e volvi a iz/ ierda & derecha, en ' "ca de na e0plicacin, pero el e"pacio e"!a'a comple!amen!e vac)o$ 4inalmen!e, 2 e

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pre"a del p(nico$ .orri hacia la "alida / e da'a a la calle, convencida de / e lo" hom're" de h('i!o" ne#ro" la per"e# ir)an & !am'i3n "e a'alanzar)an "o're ella$ 4 era, !odo e"!a'a i# al / e an!e"$ *Todo e"!( 'ien$ TC e"!(" 'ien$+ Re"pirando pe"adamen!e, Alice apo& la e"palda con!ra la pared$ 1ien!ra" in!en!a'a con!rolar"e, "e dio c en!a de / e &a no era !error la emocin / e "en!)a, "ino !ri"!eza$ No nece"i!a'a n li'ro de hi"!oria para "a'er / e al#o !erri'le ha')a " cedido en a/ el l #ar$ %a')a all) na a!m"2era de " 2rimien!o, cica!rice" / e ni el hormi#n ni la piedra pod)an di"im lar$ Lo" 2an!a"ma" con!a'an " propia hi"!oria$ . ando "e llev na mano a la cara, de"c 'ri / e e"!a'a llorando$

En c an!o " " pierna" ! vieron 2 erza" para "o"!enerla, "e encamin de v el!a al cen!ro de la ci dad$ E"!a'a re" el!a a poner !an!a di"!ancia como 2 era po"i'le en!re ella & ;ain!B N!ienne$ No pod)a e0plicar lo / e le estaba sucediendo, pero no iba a rendirse& Tran/ ilizada por el ri!mo normal de la vida diaria a " alrededor, Alice "e encon!r en na pe/ e8a plazole!a pea!onal$ En la e"/ ina / e !en)a a " derecha, ha')a na cervecer)a 'a9o n !oldo ro"a 2 er!e, na !erraza con varia" hilera" de rel cien!e" "illa" pla!eada" & me"a" redonda"$ Alice oc p la Cnica me"a li're & de inmedia!o hizo " pedido, in!en!ando por !odo" lo" medio" "erenar"e$ De"p 3" de 'e'er"e de n !ra#o n par de va"o" de a# a, "e reco"! en la "illa & !ra! de di"2r !ar de la caricia del "ol "o're " cara$ ;e "irvi na copa de vino ro"ado, le a8adi no" c 'i!o" de hielo & 'e'i n "or'o$ No era propio de ella horrorizar"e con !an!a 2acilidad$ *>ero emocionalmen!e e"!(" 'a"!an!e !ocada$+ Lleva'a !odo el a8o viviendo a !oda m(/ ina$ ;e ha')a "eparado de " novio de !oda la vida$ La relacin lleva'a a8o" haciendo a# a" & para ella era n alivio e"!ar li're, pero no por e"o le re" l!a'a meno" peno"a la r p! ra$ ;en!)a ca"!i#ado el or# llo & herido el corazn$ >ara olvidarlo, ha')a !ra'a9ado & "e ha')a diver!ido con dema"iado ah)nco$ . al/ ier co"a, an!e" / e parar"e a pen"ar en lo / e ha')a ido mal$ ;e " pon)a / e la" do" "emana" en el " r de 4rancia i'an a "ervirle para recar#ar 'a!er)a" & reponer"e$ Alice hizo na m eca$ *1en da" vacacione"$+ La lle#ada de n camarero in!err mpi " in!ro"peccin$ La !or!illa era per2ec!a, amarilla & 'landa por den!ro, con #enero"o" !ropezone" de champi8n & m cho pere9il$ Alice comi con voraz concen!racin$ ;lo c ando e"!a'a re'a8ando con el pan lo" Cl!imo" hilillo" de acei!e de oliva, empez a pre# n!ar"e / 3 i'a a hacer el re"!o de la !arde$ . ando le !ra9eron el ca23, &a lo "a')a$

La 'i'lio!eca de To lo "e era n va"!o edi2icio c adrado de piedra$ Alice le en"e8 " !ar9e!a de lec!ora de la -i'lio!eca -ri!(nica a la di"!ra)da 'i'lio!ecaria / e encon!r de!r(" de n mo"!rador & 3"!a la de9 pa"ar$ De"p 3" de perder"e n par de vece" por la" e"calera", lle# a la e0!en"a "eccin de hi"!oria #eneral$ A am'o" lado" del pa"illo cen!ral, ha')a lar#a" & l "!ro"a" me"a" de madera, con na e"pina dor"al de l(mpara" de lec! ra en el cen!ro$ %a')a poca" "illa" oc pada", a e"a hora de na cal ro"a !arde de 9 lio$ En el e0!remo op e"!o, oc pando !odo el ancho de la "ala, e"!a'a lo / e Alice ' "ca'aT na 2ila de !erminale" de ordenador$ ;e in"cri'i en el mo"!rador de recepcin, donde le dieron na con!ra"e8a & le a"i#naron n !erminal$ Nada m(" conec!ar"e, !ecle la pala'ra *la'erin!o+ en la ven!ana del ' "cador$ La 'arra verde de car#a al pie de la pan!alla no !ard en llenar"e$ En l #ar de con2iar en " memoria, e"!a'a "e# ra de / e encon!rar)a n la'erin!o como el " &o en al#Cn l #ar, en!re lo" cien!o" de "i!io" en merado"$ Era al#o !an o'vio / e no pod)a creer / e no "e le h 'iera oc rrido an!e"$

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An!e !odo, la" di2erencia" en!re n la'erin!o !radicional & " rec erdo de la ima#en la'rada en la pared de la c eva & en el anillo eran eviden!e"$ Lo" la'erin!o" cl("ico" e"!a'an 2ormado" por c)rc lo" conc3n!rico" con in!rincada" cone0ione" en!re "), / e cond c)an hacia el cen!ro, en c)rc lo" decrecien!e", pero ella e"!a'a 'a"!an!e "e# ra de / e el la'erin!o del pico de ;o larac era na com'inacin de v)a" "in "alida & l)nea" rec!a", / e volv)an "o're ") mi"ma" & no cond c)an a nin# na par!e$ Era m(" 'ien na mara8a$ Lo" verdadero" or)#ene" an!i# o" del ")m'olo del la'erin!o & de la" mi!olo#)a" a"ociada" eran comple9o" & di2)cile" de ra"!rear$ Lo" primero" di' 9o" !en)an al parecer m(" de :$000 a8o"$ ;e ha')an de"c 'ier!o ")m'olo" de la'erin!o" !allado" en madera, en la roca de la" mon!a8a", en ladrillo" & en piedra, a") como !e9ido" en !apice" o in!e#rado" en el medio na! ral como la'erin!o" de "e!o" o ar' "!o"$ Lo" primero" la'erin!o" e ropeo" da!a'an de la Edad del -ronce & de comienzo" de la Edad del %ierro, en!re 1200 & K00 a$ ?$.$ & ha')an "ido de"c 'ier!o" alrededor de lo" an!i# o" cen!ro" comerciale" del 1edi!err(neo$ Relieve" da!ado" en!re @00 & K00 a$ ?$.$ ha')an "ido hallado" en Lal .amonica, en el nor!e de I!alia, a") como en >on!evedra, en Jalicia, & en el e0!remo norocciden!al de la pen)n" la I'3rica, en el ca'o de 4ini"!erre$ Alice mir 2i9amen!e la il "!racin$ ;e a"eme9a'a m(" a lo / e ha')a vi"!o en la c eva / e c al/ iera de la" 2i# ra" vi"!a" ha"!a en!once"$ Inclin a n lado la ca'eza$ ;e parec)a m cho, pero no era i# al$ Era razona'le pen"ar / e el ")m'olo h 'iera via9ado de"de el e"!e con lo" mercadere" & comercian!e" de E#ip!o & la peri2eria del Imperio romano, adap!(ndo"e & modi2ic(ndo"e por la in!eraccin con o!ra" c l! ra"$ Tam'i3n era razona'le pen"ar / e el la'erin!o, n ")m'olo eviden!emen!e precri"!iano, h 'iera "ido adop!ado por la I#le"ia$ Tan!o la 'izan!ina como la romana ha')an a'"or'ido ")m'olo" & mi!o" m cho m(" an!i# o" & lo" ha')an incorporado a " or!odo0ia reli#io"a$ %a')a varia" ce'" dedicada" al la'erin!o m(" 2amo"o de !odo"T el de .no""o", en la i"la de .re!a, donde, "e#Cn la le&enda, el m)!ico 1ino!a ro, mi!ad !oro & mi!ad hom're, "e halla'a pri"ionero$ Alice no le" pre"! a!encin, p e" el in"!in!o le dec)a / e e"a l)nea de inve"!i#acin no i'a a dar 2r !o"$ El Cnico p n!o in!ere"an!e era la al "in a lo" di"e8o" la'er)n!ico" minoico" de 1KK0 a$ ?$.$, hallado" en la" e0cavacione" de la an!i# a ci dad de Avari", en E#ip!o, a") como en lo" !emplo" de aom Om'o, en E#ip!o, & en ;evilla$ Alice archiv la in2ormacin en al#Cn rincn de " men!e$ A par!ir de lo" "i#lo" 5II & 5III, el ")m'olo del la'erin!o aparec)a re# larmen!e en man "cri!o" medievale" copiado" a mano, / e circ la'an por lo" mona"!erio" & la" cor!e" de E ropa$ Lo" di2eren!e" e"cri'a" em'ellec)an & de"arrolla'an la" il "!racione", creando im(#ene" propia" & carac!er)"!ica" de cada no de ello"$ En la primera mi!ad de la Edad 1edia, n la'erin!o ma!em(!icamen!e per2ec!o de once circ i!o", doce m ro" & c a!ro e9e" lle# a "er el m(" pop lar$ Alice vio la reprod ccin de n la'erin!o la'rado en n m ro de la i#le"ia de ;an >an!alen, del "i#lo 5III, en Arcera, en el nor!e de E"pa8a, & de o!ro "lo n poco m(" an!i# o, per!enecien!e a la ca!edral de L cca, en To"cana$ De"p 3" hizo clic para a'rir n mapa / e mo"!ra'a la di"!ri' cin de lo" la'erin!o" en la" i#le"ia", capilla" & ca!edrale" e ropea"$ * E" e0!raordinario$+ Alice no da'a cr3di!o a " " o9o"$ %a')a m(" la'erin!o" en 4rancia / e en I!alia, -3l#ica, Alemania, E"pa8a, In#la!erra e Irlanda 9 n!a"$ Lo" ha')a en Amien", ;ain!BX en!in, Arra", ;ain!BOmer, .aen & -a&e 0, en el nor!e de 4rancia, en >oi!ier", Orlean", ;en" & A 0erre, en el cen!ro, en To lo "e & 1irepoi0, en el " roe"!e, & la li"!a con!in a'a$ El m(" 2amo"o de lo" la'erin!o" "o're pavimen!o "e encon!ra'a en el nor!e de 4rancia, en medio de la nave cen!ral de la principal & m(" impre"ionan!e de la" ca!edrale" #!ica", la de .har!re"$ Alice #olpe con na mano la me"a, lo c al provoc / e varia" ca'eza" "e levan!aran a " alrededor con #e"!o de"apro'ador$ U.laroV O.mo ha')a "ido !an !on!aP El m nicipio de .har!re" e"!a'a hermanado con " ci dad na!al de .hiche"!er, en la co"!a meridional de

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In#la!erra$ De hecho, " primer via9e al e0!ran9ero ha')a "ido na e0c r"in e"colar a .har!re", c ando con!a'a once a8o"$ Ten)a va#o" rec erdo" de / e ha')a llovido !odo el !iempo & de e"!ar de pie, env el!a en n impermea'le, mo9ada & con 2r)o, 'a9o na" 'veda" & na" col mna" impre"ionan!e"$ >ero no recorda'a el la'erin!o$ No ha')a nin#Cn la'erin!o en la ca!edral de .hiche"!er, pero la ci dad !am'i3n e"!a'a hermanada con R(vena, en I!alia$ Alice recorri con el dedo la pan!alla, ha"!a encon!rar lo / e e"!a'a ' "cando$ En el " elo de m(rmol de la i#le"ia de ;an L)!ale, en R(vena, ha')a n la'erin!o$ ;e#Cn el ep)#ra2e, era "lo la c ar!a par!e de #rande / e el la'erin!o de .har!re" & da!a'a de n per)odo m & an!erior en la hi"!oria, / iz( incl "o del "i#lo L, pero ah) e"!a'a$ Alice !ermin de copiar & pe#ar la in2ormacin / e le in!ere"a'a en n doc men!o de !e0!o & p l" I1>RI1IR$ 1ien!a" !an!o, !ecle *ca!edral .har!re" 4rancia+ en la ven!ana del ' "cador$ A n/ e &a en el "i#lo LIII ha')a ha'ido al#Cn !ipo de con"!r ccin en el l #ar, Alice averi# / e la ac! al ca!edral de .har!re" da!a'a del "i#lo 5III$ De"de en!once", diver"a" creencia" & !eor)a" e"o!3rica" "e ha')an a"ociado al edi2icio$ %a')a r more" de / e 'a9o " " 'veda" & " " ela'orada" col mna" de piedra "e e"cond)a n "ecre!o de " ma impor!ancia$ >e"e a lo" in#en!e" e"2 erzo" de la I#le"ia ca!lica, la" le&enda" & mi!o" "e man!en)an$ Nadie "a')a / i3n ha')a mandado con"!r ir el la'erin!o ni con / 3 2ine"$ Alice "eleccion lo" p(rra2o" / e le in!ere"a'an & cerr la aplicacin$ La Cl!ima p(#ina !ermin de imprimir"e & la m(/ ina # ard "ilencio$ A " alrededor, la #en!e empeza'a a reco#er " " co"a"$ La 'i'lio!ecaria de e0pre"in a#ria cr z con ella na mirada & "e "e8al el relo9$ Alice a"in!i, re ni " " papele" & "e p "o a la cola delan!e de mo"!rador, para pa#ar$ La 2ila avanza'a con len!i! d$ Lo" ra&o" del "ol de la !arde "e cola'an por la" al!a" ven!ana", 2ormando e"calera" de l z donde 'aila'an par!)c la" de polvo$ La m 9er / e i'a delan!e de Alice lleva'a lo" 'razo" car#ado" de li'ro" para pedir en pr3"!amo & parec)a !ener na pre# n!a acerca de cada no de ello"$ Alice de9 / e " " pen"amien!o" "e concen!raran en la in/ ie! d / e la ha')a e"!ado preoc pando !oda la !arde$ O;er)a po"i'le / e en lo" cien!o" de im(#ene" / e ha')a vi"!o, en lo" cien!o" de mile" de pala'ra", no h 'iera na "ola coincidencia e0ac!a con el la'erin!o la'rado en la roca, en el pico de ;o laracP *>o"i'le, pero no pro'a'le$+ El hom're / e !en)a de!r(" e"!a'a dema"iado cerca de ella, como c ando al# ien en el me!ro in!en!a leer el peridico por encima del hom'ro de o!ro pa"a9ero$ Alice "e volvi & lo mir a la cara$ El hom're re!rocedi n pa"o$ ; ro"!ro le re" l!a'a va#amen!e 2amiliar$ ,=ui, merci Mdi9o ella, c ando lle# al mo"!rador & pa# la" p(#ina" / e ha')a impre"o$ .a"i !rein!a en !o!al$ . ando "ali a la e"calina!a de la 'i'lio!eca, la" campana" de ;ain!BN!ienne e"!a'an dando la" "ie!e$ %a')a e"!ado den!ro m(" !iempo del / e cre)a$ An"io"a por poner"e en camino, volvi a !oda pri"a al l #ar donde ha')a aparcado el coche, al o!ro lado del r)o$ I'a !an a'"or!a en " " pen"amien!o" / e no repar en el hom're de la cola, / e la "e# )a por el p en!e man!eni3ndo"e a na di"!ancia pr dencial$ Tampoco no! / e "aca'a n !el32ono del 'ol"illo & hac)a na llamada, mien!ra" ella "e incorpora'a con " coche al len!o r)o del !r(2ico$

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LOS GUARDIAN S D LOS LI#ROS

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#esirs

?UL%ET 120@

E"!a'a

anocheciendo c ando AlaS" lle# a la llan ra de la" a2 era" de la ci dad de .o r"an$ %a')a avanzado a ' en ri!mo, "i# iendo la an!i# a v)a romana a !rav3" del 1inervoi", en direccin a .ape"!an#, a !rav3" de lo" c l!ivo" de c(8amo & del mar e"meralda de lo" campo" de ce'ada$ .ada d)a, de"de " "alida de .arca"ona, AlaS" ca'al#a'a ha"!a / e el "ol "e volv)a dema"iado de"piadado$ En!once" (atou & ella ' "ca'an re2 #io & de"can"a'an, para l e#o "e# ir via9ando ha"!a el crepC"c lo, c ando el aire "e po'la'a de in"ec!o" picadore" & de m rci3la#o", & rever'era'an la" voce" de 'Cho" & arrenda9o"$ La primera noche encon!r alo9amien!o en la ci dad 2or!i2icada de Azille, en ca"a de ami#o" de E"clarmonda$ A medida / e avanza'a hacia el e"!e, 2 e hallando meno" #en!e en lo" campo" & po'lado", & la poca / e ha')a parec)a " "picaz, con la de"con2ianza pin!ada en lo" o9o" o"c ro"$ O& r more" de a!rocidade" come!ida" por 'anda" de mili!are" 2rance"e" de"#a9ado" del #r e"o del e93rci!o, o por 2ora9ido", mercenario" o 'andido"$ .ada hi"!oria era m(" "an#rien!a & "inie"!ra / e la an!erior$ AlaS" p "o a (atou al pa"o, "in decidir"e en!re con!in ar ha"!a .o r"an o ' "car re2 #io en la" cercan)a"$ La" n 'e" "e de"liza'an prem ro"a" a !rav3" de n cielo cada vez m(" col3rico & #ri", pero el aire e"!a'a inmvil$ A lo le9o" "e di"!in# )a el oca"ional re! m'o de n !r eno, #r 8endo como n o"o / e de"per!ara del " e8o invernal$ AlaS" no / er)a arrie"#ar"e a / e la !ormen!a la "orprendiera a la in!emperie$ (atou e"!a'a nervio"a$ AlaS" "en!)a lo" !endone" del animal !en"(ndo"e 'a9o la piel &, en do" oca"ione", la &e# a "e ha')a "o're"al!ado por el 'r "co movimien!o de al# na lie're o de n zorro en!re lo" ma!orrale" del 'orde del camino$ Un poco m(" adelan!e ha')a n pe/ e8o 'o"/ ecillo de ro'le" & 2re"no"$ No era lo 'a"!an!e e"pe"o como para "er la # arida e"!ival de animale" corp len!o", como 9a'al)e" o lince", pero lo" (r'ole" eran al!o" & 2rondo"o", & la" copa" parec)an den"amen!e en!re!e9ida", como dedo" en!recr zado", & "e# ramen!e dar)an ' en co'i9o$ La e0i"!encia mi"ma de n "endero de"pe9ado, na "in o"a cin!a de !ierra de"n da a'ier!a por in2inidad de pa"o", indica'a / e a/ el 'o"/ ecillo era n a!a9o m & 2rec en!ado en el camino a la ci dad$ AlaS" "in!i / e (atou "e mov)a in/ ie!a 'a9o " pe"o, c ando n ra&o il min 'revemen!e el cielo del anochecer$ E"o la a& d a decidir"e$ E"perar)a ha"!a / e pa"ara la !ormen!a$ ; " rrando pala'ra" de alien!o, per" adi a la &e# a para / e "e aden!rara en el verde a'razo del 'o"/ e$

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%ac)a ra!o / e lo" hom're" ha')an perdido la pi"!a de " pre"a$ ;lo la amenaza de na !ormen!a impidi / e "e dieran la v el!a & re#re"aran al campamen!o$ De"p 3" de varia" "emana" ca'al#ando, " p(lida !ez 2rance"a "e ha')a v el!o morena por el 2iero "ol meridional$ ; " armad ra" de via9e & la" #onela" con el em'lema de " "e8or &ac)an oc l!a" en la e"pe" ra$ >ero !odav)a e"pera'an "acar al#Cn provecho de " mi"in 2allida$ Un r ido$ El cr 9ido de na rama "eca, la marcha "erena de n ca'allo em'ridado, el hierro de " " ca"co" chocando oca"ionalmen!e con n # i9arro$ Un hom're de dien!e" de"i# ale" & enne#recido" "e adelan!, arra"!r(ndo"e por el " elo, para ver me9or$ A cier!a di"!ancia, p do di"!in# ir la 2i# ra de n pe/ e8o alaz(n (ra'e / e "e acerca'a por el 'o"/ e$ Una "onri"a malicio"a "e pin! en " cara$ X iz( " inc r"in no i'a a "er na p3rdida de !iempo, de"p 3" de !odo$ La" ropa" del 9ine!e eran "encilla" & no val)an m cho, pero por n ca'allo a") ha')a #en!e di"p e"!a a pa#ar m cho dinero$ Le arro9 n # i9arro a " compa8ero, / e &ac)a e"condido del o!ro lado del "endero$ ,%-#eFtoi1 Mdi9o, "ac diendo la ca'eza en direccin a AlaS"M$ Regarde& 1ira e"o M m rm rM$ 2ne 8emme& !t seule& M O;e# ro / e e"!( "olaP MNo "e o&e a nadie m("$ Lo" do" hom're" co#ieron lo" e0!remo" de la c erda !endida a !rav3" del "endero & oc l!a 'a9o la" ho9a", & e"peraron a / e la m 9er lle#ara ha"!a donde ello" e"!a'an$

El valor de AlaS" empez a 2la/ ear a medida / e "e aden!ra'a por el 'o"/ e$ La capa m(" " per2icial del " elo e"!a'a hCmeda, pero la !ierra de de'a9o "e# )a "eca & d ra$ La" ho9a" a am'o" lado" del "endero cr 9)an 'a9o lo" ca"co" de (atou& AlaS" in!en! concen!rar"e en el "onido 2amiliar de lo" p(9aro" en la" copa" de lo" (r'ole", pero !en)a erizado el vello de lo" 'razo" & la n ca$ El "ilencio no era apaci'le, "ino amenazador$ *No e" m(" / e ! ima#inacin$+ (atou !am'i3n lo "en!)a$ De repen!e, al#o "e levan! del " elo, con el "onido de n arco di"parando na 2lecha$ * OUna 'ecadaP OUna "erpien!eP+ (atou "e enca'ri!, azo!ando "alva9emen!e el aire con la" pa!a" delan!era" & relinchando de !error$ AlaS" no ! vo !iempo de reaccionar$ La cap cha le de9 la cara al de"c 'ier!o & la" rienda" "e le e"caparon de la" mano", mien!ra" ca)a de e"palda" a !ierra$ El dolor le e"!all en el hom'ro c ando #olpe con 2 erza el " elo, "in!iendo / e "e le cor!a'a la re"piracin$ ?adeando, rod para apo&ar"e "o're n co"!ado e in!en! poner"e de pie$ Ten)a / e !ra!ar de " 9e!ar a (atou, an!e" de / e la &e# a h &era de"'ocada$ ,(atou, dou3ament M#ri!, incorpor(ndo"e con di2ic l!adM$ (atou1 AlaS" avanz con pa"o !am'alean!e & "e par en "eco$ %a')a n hom're delan!e de ella en el "endero, / e le 'lo/ ea'a el pa"o & le "onre)a a !rav3" de no" dien!e" enne#recido"$ En la mano !en)a n c chillo, con la ho9a roma de"colorida & marrn en la p n!a$ No! n movimien!o a " derecha$ La mirada de AlaS" "e de"plaz r(pidamen!e a n lado$ Un "e# ndo hom're, con el ro"!ro de"2i# rado por na !or! o"a cica!riz / e le recorr)a de"de el o9o iz/ ierdo ha"!a la comi" ra de la 'oca, " 9e!a'a la" rienda" de (atou & 'land)a n palo$ M UNoV M"e o& #ri!ar a ") mi"maM$ U;ol!adlaV >e"e al dolor / e "en!)a en el hom'ro, " mano ' "c la emp 8ad ra de la e"pada$ *Dale" lo / e / ieren & !al vez no !e ha#an da8o$+ El primer hom're dio n pa"o hacia ella$ AlaS" de"envain el acero, de"cri'iendo n arco en el aire$ ;in / i!ar la vi"!a de la cara de " enemi#o, re' "c en la 'ol"a & arro9 n p 8ado de moneda" en el "endero$

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M.o#edla"$ E" lo Cnico de valor / e !en#o$ Tra" con!emplar la" pieza" de pla!a di"per"a" por el " elo, el hom're e"c pi de"de8o"amen!e$ ;e "ec la 'oca con el dor"o de la mano & dio n pa"o m("$ AlaS" levan! la e"pada$ MTe lo advier!o$ UNo !e acer/ e"V Me0clam, !razando n ocho en el aire, para man!enerlo a di"!ancia$ ,%ieFla Morden el primer hom're al "e# ndo$ `!ala$ AlaS" "e / ed helada$ >or n in"!an!e, "in!i 2la/ ear " cora9e$ No eran 'andolero", "ino "oldado" 2rance"e"$ La" hi"!oria" / e ha')a o)do d ran!e el via9e le volvieron a la men!e$ >ero en "e# ida "e rep "o & volvi a 'landir la e"pada$ MNo o" acer/ 3i" m(" M#ri!, con la voz ronca de !errorM, o" ma!ar3 an!e" de / e$$$ AlaS" "e volvi & "e lanz "o're el "e# ndo hom're, / e "e le ha')a apro0imado por de!r("$ Jri!ando, le hizo volar de la mano la vara / e 'land)a con!ra ella$ El hom're "e "ac n p 8al del cin! rn &, r #iendo, "e a'alanz a " vez "o're ella$ Emp 8ando la e"pada con la" do" mano", AlaS" de"car# ahora el arma "o're la mano de 3l, arro9(ndo"ele encima como n o"o "o're n ce'o$ La "an#re man a chorro" del 'razo$ . ando levan!a'a lo" 'razo" para a"e"!ar n "e# ndo #olpe, e"!allaron en " ca'eza n millar de e"!rella", 'lanca" & viol(cea"$ .a& !ra" dar n par de pa"o" !am'alean!e", por la 2 erza del #olpe$ El dolor le arranc l(#rima" de lo" o9o", mien!ra" na mano la a#arra'a por el pelo & la o'li#a'a a poner"e o!ra vez de pie$ ;in!i en la #ar#an!a la p n!a 2r)a de n c chillo$ ,"utain M"i'il el hom're, cr z(ndole la cara con la mano en"an#ren!adaM$ .etteFla& T)rala$ Acorralada, AlaS" de9 caer la e"pada$ El "e# ndo hom're apar! el arma de n p n!api3, an!e" de "acar"e del cin! rn na cap cha de hilo 'a"!o & !aparle con ella la ca'eza$ AlaS" "e de'a!)a para "ol!ar"e, pero el olor a#rio de la !ela polvorien!a "e le me!i en la 'oca & la hizo !o"er$ A n a"), "i# i de'a!i3ndo"e, ha"!a / e n p 8e!azo en el vien!re la de9 !endida & do'lada "o're ") mi"ma en el "endero$ . ando le re!orcieron lo" 'razo" a la e"palda & le a!aron la" m 8eca", no le / edaron 2 erza" para re"i"!ir"e$ ,Reste ici& X 3da!e a/ )$ ;e ale9aron$ AlaS" pod)a o)rlo" re' "cando en " " al2or9a", levan!ando la" "olapa" de c ero & !irando al " elo lo / e encon!ra'an$ %a'la'an, o / iz( di"c !)an$ Le re" l!a'a di2)cil di"!in# ir la di2erencia, en " ("pera len# a$ * O>or / 3 no me han ma!adoP+ De pron!o, la re"p e"!a "e a'ri pa"o en " men!e como n e"pec!ro al / e nadie ha')a invi!ado$ *An!e" / ieren diver!ir"e$+ AlaS" l ch de"e"peradamen!e por li'rar"e de " " a!ad ra", a n "a'iendo / e a n/ e lo#rara "ol!ar"e la" mano" no lle#ar)a m & le9o"$ La per"e# ir)an & la alcanzar)an$ Ahora "e e"!a'an riendo$ -e')an$ No !en)an pri"a$ L(#rima" de de"e"peracin ac dieron a " " o9o"$ ; ca'eza volvi a caer, e0ha "!a, "o're el d ro " elo$ Al principio, no h 'ie"e podido decir de dnde proced)a el re! m'o, pero en "e# ida "e dio c en!a$ .a'allo"$ Era el r ido de no" ca"co" #alopando por la llan ra$ Apo& con m(" 2 erza el o)do en el " elo$ .inco, / iz( "ei" ca'allo", "e diri#)an al 'o"/ e$ A lo le9o", a!rona'a la !ormen!a$ Tam'i3n la 'orra"ca "e e"!a'a acercando$ >or 2in ha')a al#o / e pod)a hacer$ ;i con"e# )a ale9ar"e lo " 2icien!e, / iz( ! viera na opor! nidad$

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>oco a poco, !an "ilencio"amen!e como p do, empez a apar!ar"e del "endero, ha"!a / e "in!i la" zarza" pinch(ndole la" pierna"$ Tra" con"e# ir con m cho e"2 erzo poner"e de rodilla", levan! & 'a9 la ca'eza ha"!a a2lo9ar"e la cap cha$ * OE"!ar(n mirandoP+ Nadie #ri!$ Ar/ eando el c ello, "e p "o a "ac dir la ca'eza de n lado a o!ro, con " avidad primero & con m(" 2 erza de"p 3", ha"!a / e la !ela "e "ol! & ca&$ AlaS" inhal (vidamen!e el aire n par de vece" & de"p 3" in!en! orien!ar"e$ E"!a'a 9 "!o 2 era de la l)nea de vi"in de lo" 2rance"e", pero "i "e da'an la v el!a & adver!)an / e &a no e"!a'a, no le" llevar)a m(" de no" in"!an!e" encon!rarla$ AlaS" apo& na vez m(" el o)do con!ra el " elo$ Lo" 9ine!e" ven)an de .o r"an$ OUna par!ida de cazaP OE0ploradore"P Un !r eno re! m' en el 'o"/ e e"pan!ando a lo" p(9aro", / e levan!aron v elo de lo" nido" m(" al!o"$ >re"a" del p(nico, 'a!ieron en el aire la" ala", "e alzaron & de"cendieron, an!e" de " mir"e na vez m(" en el a'razo pro!ec!or de lo" (r'ole"$ (atou relinch & pia2, in/ ie!a$ Rezando para / e la !ormen!a "i# iera di"im lando el r ido de lo" 9ine!e" ha"!a / e "e h 'ieran acercado lo " 2icien!e, AlaS" "e arra"!r hacia la e"pe" ra, rep!ando "o're piedra" & rami!a"$ ,=h1 ; movimien!o "e con#el$ La ha')an vi"!o$ ;e !ra# n #ri!o, mien!ra" lo" hom're" ac d)an corriendo a donde ella e"!a'a echada$ El 2ra#or de n !r eno hizo / e levan!aran la vi"!a, con el miedo pin!ado en la" cara"$ *No e"!(n aco"! m'rado" a la violencia de n e"!ra" !ormen!a" meridionale"$+ Incl "o de"de el " elo, pod)a oler " miedo$ La piel de lo" hom're" lo e0 da'a$ Aprovechando la vacilacin de " " cap!ore", AlaS" in!en! al#o m("$ ;e p "o de pie & ech a correr$ No 2 e lo 'a"!an!e r(pida$ El de la cica!riz "e lanz "o're ella, le a"e"! n #olpe en la "ien & la derri'$ ,Mrticque Mle #ri! mien!ra" "e le echa'a encima con !odo " pe"o, inmoviliz(ndola con!ra el " elo$ AlaS" in!en! "ol!ar"e, pero el hom're era dema"iado pe"ado & ella !en)a la 2alda enredada en la" e"pina" de lo" ma!orrale"$ >od)a oler la "an#re de la mano herida, mien!ra" el hom're le apla"!a'a la cara con!ra la" rama" & la" ho9a" del " elo$ MTe adver!) / e !e / edara" / ie!a, putain& El hom're "e de"a'roch el cin! rn & lo arro9 le9o" de "), 9adeando$ *O9al( / e no ha&a o)do !odav)a a lo" 9ine!e"$+ AlaS" "e "ac di para / i!(r"elo de encima, pero pe"a'a dema"iado$ De9 e"capar n #r 8ido de"de lo m(" pro2 ndo de " #ar#an!a, c al/ ier co"a con !al de di"im lar el r ido de lo" ca'allo" / e "e acerca'an$ El hom're volvi a #olpearla & le par!i el la'io$ AlaS" "in!i el "a'or de " propia "an#re en la 'oca$ ,"utain1 De pron!o, "e o&eron o!ra" voce"T ,Ara, ara1 UAhora, ahoraV AlaS" o& la vi'racin de n arco & el v elo de na 2lecha "oli!aria a !rav3" del aire, & de"p 3" o!ra & o!ra m(", a medida / e na ll via de pro&ec!ile" "al)a volando de en!re la" verde" "om'ra", re"/ e'ra9ando la madera & la cor!eza all) donde ca)a$ ,!nant1 Ara, enant1 El 2ranc3" "e levan! de n "al!o, 9 "!o en el in"!an!e en / e na 2lecha le alcanza'a el pecho con n #olpe "eco, haci3ndolo #irar como na peonza$ >or n momen!o, pareci / edar " "pendido en el aire, pero de"p 3" empez a 'alancear"e con lo" o9o" con#elado", con la p3!rea mirada de na e"!a! a$ Una "ola #o!a de "an#re apareci en la comi" ra de " 'oca & le rod por la 'ar'illa$

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;e le do'laron la" pierna"$ .a& de rodilla", como "i e"! viera rezando, & de"p 3", m & de"pacio, "e de"plom hacia adelan!e, como n !ronco !alado en el 'o"/ e$ AlaS" reaccion a !iempo &, arra"!r(ndo"e, "e apar! 9 "!o c ando el c erpo "e e"!rella'a pe"adamen!e con!ra el " elo$ ,Anem1 UAdelan!eV Lo" 9ine!e" 2 eron !ra" el o!ro 2ranc3"$ El hom're ha')a corrido al 'o"/ e a ' "car re2 #io, pero volaron m(" 2lecha"$ Una lo alcanz en el hom'ro & lo hizo !ra"!a'illar$ La "i# ien!e le dio en el m "lo$ La !ercera, en la 'a"e de la e"palda, lo derri'$ ; c erpo ca& al " elo en!re e"pa"mo" & de"p 3" "e / ed inmvil$ La mi"ma voz orden el 2in del a!a/ e$ ,Arrestancat01 De9ad de di"parar$ M4inalmen!e, lo" cazadore" a'andonaron " e"condi!e & "e de9aron verM$ De9ad de di"parar$ AlaS" "e p "o en pie$ * OAmi#o" o!ro" hom're", !am'i3n de !emerP+ El 9e2e ve"!)a na !Cnica de caza az l co'al!o 'a9o la capa, & la" do" prenda" eran de ' ena calidad$ ; " 'o!a", " cin! rn & " al9a'a de c ero eran de piel p(lida, con2eccionado" al e"!ilo local, & la" pe"ada" 'o!a" no e"!a'an #a"!ada"$ >arec)a n hom're de 2or! na moderada, n hom're del " r$ Ella !odav)a !en)a lo" 'razo" a!ado" a la e"palda$ Era con"cien!e de / e " po"icin no era m & ven!a9o"a$ Ten)a el la'io hinchado & "an#ran!e, & la ropa manchada$ ,:-nhor, #racia" por v e"!ra a& da Mdi9o, in!en!ando / e " voz "onara con2iadaM$ Levan!ao" la vi"era e iden!i2icao", para / e p eda ver el ro"!ro de mi "alvador$ M ON"a e" !oda la #ra!i! d / e merezco, d7mna9 Mreplic 3l, haciendo lo / e ella le dec)a$ AlaS" "in!i alivio al ver / e e"!a'a "onriendo$ El ca'allero de"mon! & "ac n c chillo de " cin! rn$ AlaS" re!rocedi$ ME" para cor!ar v e"!ra" a!ad ra" Mdi9o 3l en !ono li#ero$ AlaS" "e r 'oriz & le o2reci la" m 8eca"$ MDe"de l e#o$ Merc& Nl le hizo na 'reve reverencia$ M;o& Amiel de .o r"an$ E"!o" 'o"/ e" "on de mi padre$ AlaS" de9 e"capar n " "piro de alivio$ MDi"c lpad mi de"cor!e")a, pero !en)a / e a"e# rarme de / e vo"$$$ ML e"!ra ca !ela e" razona'le & compren"i'le, dada" la" circ n"!ancia"$ OG ahora p edo pre# n!aro" / i3n "oi" vo", d7mna9 MAlaS" de .arca""ona, hi9a del "ene"cal >elle!ier, a"i"!en!e del vizconde Trencavel, & e"po"a de J ilhelm d 1a"$ ME" n honor conocero", d7mna AlaS" Mdi9o 'e"(ndole la manoM$ OE"!(i" heridaP M;lo no" c an!o" cor!e" & ra"# 8o", a n/ e me d ele n poco el hom'ro, donde me #olpe3 al caerme$ M OX 3 ha "ido de v e"!ra e"col!aP AlaS" d d n momen!o$ MLia9o "ola$ El hom're "e la / ed mirando, "orprendido$ MNo e" la 3poca m(" indicada para aven! rar"e por el m ndo "in pro!eccin, d7mna& E"!a" llan ra" e"!(n pla#ada" de "oldado" 2rance"e"$ MNo !en)a in!encin de ca'al#ar ha"!a !an !arde$ E"!a'a ' "cando re2 #io de la !ormen!a$ AlaS" levan! la vi"!a, advir!iendo de pron!o / e aCn no ha')a empezado a llover$ M;olamen!e e" el cielo pro!e"!ando Mdi9o 3l, in!erpre!ando " miradaM$ Una 2al"a !ormen!a, nada m("$

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. ando AlaS" h 'o calmado a (atou, lo" hom're" de .o r"an reci'ieron la orden de de"po9ar a lo" cad(vere" de " " arma" & " " ropa"$ En lo pro2 ndo del 'o"/ e, encon!raron " " armad ra" & e"!andar!e", oc l!o" en el l #ar donde ha')an a!ado " " ca'allo"$ Levan!ando con la e"pada la e"/ ina de la !ela, De .o r"an de9 al de"c 'ier!o, 'a9o na capa de 'arro, n de"!ello de pla!a "o're 2ondo verde$ M.har!re" Mdi9o De .o r"an con de"precioM$ ;on lo" peore"$ .hacale", !odo" ello"$ %emo" o)do m(" hi"!oria" de$$$ ;e in!err mpi 'r "camen!e$ AlaS" lo mir$ M O%i"!oria" de / 3P MNo impor!a Mreplic 3l r(pidamen!eM$ OLolvemo" a la ci dadP .a'al#ando en hilera, no !ra" o!ro, lle#aron al e0!remo op e"!o del 'o"/ e & "alieron a la llan ra$ M OTen3i" al#o / e hacer por a/ ), d7mna AlaS"P MLo& a ' "car a mi padre, / e e"!( en 1on!pelhiFr con el vizconde Trencavel$ Ten#o no!icia" de #ran impor!ancia, / e no pod)an e"perar a " re#re"o a .arca""ona$ La cara del De .o r"an "e con!ra9o en n #e"!o de preoc pacin$ M OX 3P Mdi9o AlaS"M$ O;a'3i" al#o de mi padreP M>a"ar3i" la noche con no"o!ro", d7mna AlaS"$ . ando v e"!ra" herida" ha&an "ido de'idamen!e a!endida", mi padre o" dir( lo / e hemo" o)do$ Al al'a, &o mi"mo o" e"col!ar3 ha"!a -e"iFr"$ AlaS" "e volvi para mirarlo$ M OA -e"iFr", messer9 M;i lo" r more" "on cier!o", e" en -e"iFr" donde encon!rar3i" a v e"!ro padre & al vizconde Trencavel$

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Kate Mosse .A>QTULO 2_

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El "

dor "e e"c rr)a por el pela9e de " #ara8n, mien!ra" el vizconde Trencavel cond c)a a " " hom're" hacia -3zier", con la !ormen!a pi"(ndole" lo" !alone"$ El " dor 2orma'a e"p mara9o" en la" 'rida" de lo" ca'allo", & de la" comi" ra" de " " / i9ada" col#a'an hilo" de 'a'a$ Ten)an lo" 2lanco" & el lomo ve!eado" de "an#re, all) donde la" e"p ela" & la 2 "!a lo" ha')an o'li#ado a "e# ir " camino, ince"an!emen!e, a !rav3" de la noche$ La l na pla!eada a"om de!r(" de na" n 'e" ne#ra" & de"#arrada", / e "e mov)an a #ran velocidad "o're el horizon!e, il minando la nie'la 'lanca "o're lo" ollare" de lo" ca'allo"$ >elle!ier ca'al#a'a al lado del vizconde, con lo" la'io" apre!ado"$ La" co"a" ha')an "alido mal en 1on!pellier$ Teniendo en c en!a la animadver"in e0i"!en!e en!re el vizconde & " !)o, el "ene"cal no e"pera'a / e 2 era 2(cil per" adir a 3"!e de la conveniencia de na alianza, incl "o a pe"ar de lo" lazo" 2amiliare" & lo" compromi"o" de va"alla9e / e n)an a lo" do" hom're"$ A n a"), ha')a a'ri#ado la e"peranza de / e el conde "e aviniera a in!erceder en nom're de " "o'rino$ Al 2inal, ni "i/ iera lo reci'i$ 4 e n in" l!o deli'erado e ine/ )voco$ Trencavel "e vio o'li#ado a na lar#a e impacien!e e"pera a la" p er!a" del campamen!o 2ranc3", ha"!a reci'ir la no!icia de / e le ha')a "ido concedida na a diencia$ A !orizado a a"i"!ir acompa8ado Cnicamen!e de >elle!ier & de do" de " " cha#ali-rs, el vizconde Trencavel 2 e cond cido a la !ienda de campa8a del a'ad del .)"!er, donde le" indicaron / e de')an de"po9ar"e de la" arma"$ A") lo hicieron Una vez den!ro, el vizconde no 2 e reci'ido por el a'ad, "ino por do" le#ado" papale"$ Ra&mondBRo#er pr(c!icamen!e no ! vo oca"in de decir nada, mien!ra" lo" do" le#ado" lo reprend)an por ha'er permi!ido / e la here9)a "e e0!endiera "in 2reno por " " dominio"$ .ri!icaron " pol)!ica de nom'rar 9 d)o" para lo" al!o" car#o" de la" principale" ci dade"$ Lo ac "aron de cerrar lo" o9o" an!e la cond c!a p3r2ida & pernicio"a de lo" o'i"po" c(!aro" en " " !erri!orio", & ci!aron vario" e9emplo"$ >or Cl!imo, c ando h 'ieron !erminado, lo" le#ado" de"pidieron al vizconde Trencavel como "i "e !ra!ara del amo de al#Cn "e8or)o in"i#ni2ican!e & no del "e8or de na de la" ca"a" m(" podero"a" del 1ediod)a$ A >elle!ier le herv)a la "an#re cada vez / e lo recorda'a$ Lo" e"p)a" del a'ad ha')an in2ormado 'ien a lo" le#ado"$ .ada na de la" ac "acione" era in2 ndada en c an!o a " in!erpre!acin, pero no en lo re2eren!e a lo" hecho", / e eran cier!o" & ven)an re"paldado" por el !e"!imonio de !e"!i#o" direc!o"$ E"!e a"pec!o, m(" aCn / e la calc lada a2ren!a a " honor, convenci a >elle!ier de / e el vizconde Trencavel e"!a'a llamado a "er el n evo enemi#o$ La % e"!e nece"i!a'a a al# ien con!ra / ien l char &, !ra" la capi! lacin del conde de To lo "e, no ha')a o!ro candida!o$ %a')an a'andonado de inmedia!o el campamen!o de la" a2 era" de 1on!pellier$ .on!emplando la l na, >elle!ier calc l / e "i man!en)an el ri!mo de la marcha, lle#ar)an a -3zier" al al'a$ El vizconde Trencavel / er)a avi"ar per"onalmen!e a lo" ha'i!an!e" de la ci dad de / e el e93rci!o 2ranc3" "e encon!ra'a a e"ca"a" / ince le# a", con in!encione" 'elico"a"$ La v)a romana / e di"c rr)a de 1on!pellier a -3zier" "e a'r)a a " pa"o & no ha')a modo de 'lo/ earla$ In"!ar)a a la" a !oridade" de la ci dad a preparar"e para el a"edio &, al mi"mo !iempo, pedir)a re2 erzo" para apo&ar a " " me"nada" en .arca"ona$ . an!o m(" !iempo "e demorara la % e"!e en -3zier", m(" !iempo !endr)a 3l a " di"po"icin para preparar la"
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2or!i2icacione"$ Adem(", !en)a in!encin de o2recer re2 #io en .arca"ona a lo" m(" amenazado" por lo" 2rance"e"T lo" 9 d)o", lo" poco" mercadere" "arraceno" lle#ado" de E"pa8a & lo" bons homes& No lo hac)a "olamen!e por c mplir " de'er como "e8or 2e dal$ De hecho, #ran par!e de la admini"!racin & la or#anizacin de -3zier" e"!a'a en mano" de diplom(!ico" & mercadere" 9 d)o"$ % 'iera o no amenaza de # erra, no e"!a'a di"p e"!o a pre"cindir de lo" "ervicio" de per"ona" !an valio"a" & capaci!ada"$ La deci"in de Trencavel 2acili! la !area de >elle!ier$ Apo& la mano "o're la car!a de %ari2, / e !en)a oc l!a en la 'ol"a$ . ando lle#aran a -3zier", "lo !endr)a / e e0c "ar"e el !iempo " 2icien!e para encon!rar a ;imen$

Un "ol p(lido "e levan!a'a "o're el r)o Or', mien!ra" lo" hom're", e0ha "!o", ca'al#a'an a !rav3" del #ran p en!e "o're arco" de piedra$ -3zier" "e er# )a or# llo"a & elevada "o're ello", ma9e"! o"a & aparen!emen!e ine0p #na'le de!r(" de " " an!i# a" m ralla"$ La" e"'el!a" !orre" de la ca!edral & de la" #rande" i#le"ia" con"a#rada" a 1ar)a 1a#dalena, "an ? da" & la Lir#en re"plandec)an a la l z del crepC"c lo$ >e"e al can"ancio, Ra&mondBRo#er Trencavel no ha')a perdido " por!e ni " na! ral a !oridad, mien!ra" az za'a a " ca'allo para / e " 'iera por la mara8a de pa"adizo" & empinada" calle9a" "erpen!ean!e" / e cond c)an a la" p er!a" principale"$ El en!rechocar de lo" ca"co" de lo" ca'allo" "o're el empedrado i'a arrancando del " e8o a lo" po'ladore" de lo" !ran/ ilo" " ' r'io" de e0!ram ro"$ >elle!ier de"mon! & llam a la # ardia para / e le" a'riera la" p er!a" & lo" de9ara en!rar$ Al ha'er"e di2 ndido la no!icia de / e el vizconde Trencavel e"!a'a en la ci dad, el #en!)o le" impidi avanzar con rapidez, pero 2inalmen!e lle#aron a la re"idencia del "o'erano$ Ra&mondBRo#er "al d a 3"!e con #en ino a2ec!o$ Era n vie9o ami#o & aliado, con !alen!o para la diplomacia & la admini"!racin, & leal con la dina"!)a de lo" Trencavel$ >elle!ier a# ard mien!ra" lo" do" hom're" "e "al da'an "e#Cn la "anza del 1ediod)a e in!ercam'ia'an re#alo" como m e"!ra de " m ! a e"!ima$ Tra" comple!ar la" 2ormalidade" con in " al prem ra, Trencavel 2 e direc!o al #rano$ El "o'erano lo e"c cha'a con crecien!e preoc pacin$ En c an!o el vizconde h 'o 2inalizado " di"c r"o, envi men"a9ero" para convocar a lo" cn" le" de la ci dad a na re nin del .on"e9o$ 1ien!ra" ha'la'an, na me"a ha')a "ido di"p e"!a en medio de la "ala, con pan, carne, / e"o, 2r !a & vino$ ,Messer Mdi9o el "o'eranoM, "er( n honor para m) / e acep!3i" mi ho"pi!alidad mien!ra" e"peramo"$ >elle!ier vio " opor! nidad$ ;e adelan! di"cre!amen!e & ha'l al o)do del vizconde Trencavel$ ,Messer Mle di9oM, Opod3i" pre"cindir de m) por n momen!oP X i"iera ver con mi" propio" o9o" cmo "e enc en!ran n e"!ro" hom're", a"e# rarme de / e !ienen !odo lo nece"ario, & compro'ar / e man!ienen la 'oca cerrada & el (nimo 2irme$ Trencavel levan! la vi"!a, con e0pre"in de a"om'ro$ M OAhora, -er!ranP M;i me lo permi!)", messer& MNo me ca'e la menor d da de / e n e"!ro" hom're" e"!(n "iendo 'ien a!endido" M di9o, "onriendo a " an2i!rinM$ De'er)a" comer & de"can"ar n poco$ MO" r e#o acep!3i" mi" h milde" di"c lpa", pero " plico na vez m(" v e"!ra venia para re!irarme$ Ra&mondBRo#er e"cr ! el ro"!ro de >elle!ier, en ' "ca de na e0plicacin / e no hall$

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Kate Mosse M1 & 'ien Mdi9o 2inalmen!e, !odav)a in!ri#adoM$ Tiene" na hora$

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En la" calle" ha')a #ran ' llicio, & "e i'an po'lando cada vez m(" de c rio"o" a medida / e "e e0!end)an lo" r more"$ Una m ched m're "e e"!a'a con#re#ando en la plaza 1a&or, delan!e de la ca!edral$ >elle!ier conoc)a 'ien -3zier", p e" la ha')a vi"i!ado m cha" vece" con el vizconde Trencavel, pero i'a a con!racorrien!e & "lo " corp lencia & " a !oridad lo "alvaron de "er derri'ado por la marea de #en!e$ Nada m(" lle#ar a la 9 der)a, empez a pre# n!ar a lo" !ran"eCn!e" "i conoc)an a ;imen, mien!ra" apre!a'a con 2 erza en el p 8o la car!a de %ari2$ De pron!o, "in!i / e le !ironea'an de la man#a$ -a9 la vi"!a & vio a na 'oni!a ni8a de o9o" & ca'ello" o"c ro"$ MGo "3 dnde vive Mdi9o la pe/ e8aM$ ;)#ame$ La ni8a lo cond 9o al 'arrio comercial, donde !en)an " " ne#ocio" lo" pre"!ami"!a", & l e#o, a !rav3" de n d3dalo de calle9a" aparen!emen!e id3n!ica", a!e"!ada" de !allere" & vivienda"$ ;e de! vo delan!e de na p er!a "in nin#Cn ra"#o di"!in!ivo$ El "ene"cal mir a " alrededor ha"!a encon!rar lo / e ' "ca'aT el em'lema del enc adernador #ra'ado "o're la" iniciale" de ;imen$ >elle!ier e"'oz na "onri"a de alivio$ Era la ca"a$ Dio la" #racia" a la pe/ e8a, le p "o na moneda en la mano & la de"pidi$ De"p 3" levan! la pe"ada alda'a de 'ronce & llam a la p er!a !re" vece"$ %ac)a m cho !iempo, m(" de / ince a8o"$ O%a'r)a " '"i"!ido la corrien!e de a2ec!o / e !an 2(cilmen!e 2l )a en!re ello"P La p er!a "e en!rea'ri lo " 2icien!e como para revelar a na m 9er / e lo mira'a con e0pre"in " "picaz$ ; " o9o" ne#ro" eran ho"!ile"$ Lleva'a p e"!o n velo verde / e le c 'r)a el pelo & la mi!ad in2erior del ro"!ro, & l c)a lo" !radicionale" 'om'acho" ancho" & claro", a9 "!ado" al !o'illo, / e ve"!)an la" 9 d)a" en Tierra ;an!a$ ; lar#a ca"aca amarilla le lle#a'a a la" rodilla"$ MX i"iera ha'lar con ;imen Mdi9o 3l$ Ella "ac di la ca'eza e in!en! cerrar la p er!a, pero 3l la man! vo a'ier!a, "ando el pie a modo de c 8a$ MEn!r3#ale e"!o Mdi9o, a2lo9(ndo"e el anillo del p l#ar & coloc(ndolo en la mano de la m 9erM$ Dile / e -er!ran >elle!ier e"!( a/ )$ ; " "piro de "orpre"a 2 e a di'le$ De inmedia!o, la m 9er "e apar! para de9arlo pa"ar$ >elle!ier la "i# i a !rav3" de na pe"ada cor!ina ro9a, decorada con c)rc lo" dorado" co"ido" arri'a & a'a9o en "enda" orla"$ ,!sperat0 Mdi9o ella, indic(ndole con n #e"!o / e "e / edara donde e"!a'a$ ; " 'razale!e" & a9orca" !in!inearon, mien!ra" "e ale9a'a por el lar#o pa"illo ha"!a de"aparecer$ De"de 2 era, la ca"a parec)a al!a & e"!recha, pero na vez den!ro, >elle!ier p do compro'ar / e la impre"in era en#a8o"a$ El pa"illo cen!ral "e rami2ica'a en "ala" & ve"!)' lo", a iz/ ierda & derecha$ >e"e a la r#encia de " mi"in, el "ene"cal con!empla'a el am'ien!e con delei!e$ El " elo no era de madera, "ino de 'aldo"a" az le" & 'lanca", & precio"o" !apice" col#a'an de la" parede"$ El am'ien!e le recorda'a la" ele#an!e" & e0!ica" ca"a" de ?er "al3n$ %a')an pa"ado m cho" a8o", pero lo" colore", la" !e0! ra" & lo" olore" de a/ ella !ierra e0!ra8a !odav)a le ha'la'an$ M U>or !odo lo / e ha& de "a#rado en e"!e can"ado & vie9o m ndoV U-er!ran >elle!ierV El "ene"cal "e volvi hacia la voz & vio na 2i# ra men da, en2 ndada en na lar#a "o're!Cnica viole!a, / e avanza'a pre" ro"a en " direccin, con lo" 'razo" e0!endido"$ ; corazn dio n 'rinco al ver a " vie9o ami#o$ ; " o9o" ne#ro" cen!ellea'an con el 'rillo de "iempre$ >elle!ier e"! vo a p n!o de caer derri'ado por la 2 erza del a'razo de ;imen, a n/ e le "aca'a por lo meno" la ca'eza$

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M U-er!ran, -er!ranV Me0clam a2ec! o"amen!e ;imen, con na voz pro2 nda / e re! m'a'a en el pa"illo "ilencio"oM$ O>or / 3 ha" !ardado !an!oP M U;imen, mi vie9o ami#oV Mri 3l, a2err(ndolo por el hom'ro, mien!ra" rec pera'a el alien!oM$ U. (n!o 'ien le hace a mi e"p)ri! ver!e en !an ' ena 2ormaV U1)ra!eV Ma8adi, !irando de la lar#a 'ar'a ne#ra de " ami#o, / e "iempre ha')a "ido " ma&or mo!ivo de vanidadM$ Una" poca" cana" a/ ) & all(, pero Ume9or / e n ncaV OTe ha !ra!ado 'ien la vidaP ;imen "e enco#i de hom'ro"$ M%a'r)a podido "er me9or, pero !am'i3n peor Mreplic, re!rocediendo no" pa"o"M$ OG / 3 me dice" de !i, -er!ranP Un par de arr #a" m(" en la cara, / iz(, pero la mi"ma 2iereza en la mirada, U& e"o" hom'ro" !an ancho"V MLe dio n #olpe en el pecho con la palma de la manoM$ U;i# e" 2 er!e como n ' e&V .on n 'razo "o're lo" hom'ro" de ;imen, >elle!ier "e de9 cond cir a na pe/ e8a ha'i!acin al 2ondo de la ca"a, / e da'a a n pa!io de red cida" dimen"ione"$ %a')a en ella do" #rande" "o2(" c 'ier!o" de co9ine" de "eda ro9o", viol(ceo" & az le"$ En !orno a la "ala ha')a varia" me"a" pe/ e8a" de 3'ano, adornada" con delicado" 9arrone" & 'ande9a" llena" de 'izcochi!o" de almendra$ MLen, / )!a!e la" 'o!a"$ E"!er no" !raer( el !3$ M;e apar! n poco & volvi a mirar a >elle!ier de arri'a a'a9oM$ U-er!ran >elle!ierV Me0clam na vez ms, "ac diendo la ca'ezaM$ O1e p edo 2iar de e"!o" vie9o" o9o"P ODe"p 3" de !an!o" a8o" de verdad e"!(" a/ )P OO ere" n 2an!a"maP OEl prod c!o de la ima#inacin de n vie9oP >elle!ier no "onri$ MO9al( h 'ie"e venido en circ n"!ancia" m(" propicia", ;imen$ ; ami#o hizo n #e"!o de a"en!imien!o$ M.laro, claro$ Len, -er!ran, ven a/ )$ ;i3n!a!e$ M%e venido con n e"!ro "e8or Trencavel, ;imen, para prevenir a -e"iFr" de / e n e93rci!o "e acerca de"de el nor!e$ OO&e" la" campana", convocando al .on"e9o a la" a !oridade" de la ci dadP ME" di2)cil no o)r v e"!ra" campana" cri"!iana" Mreplic ;imen, alzando la" ce9a"M, a n/ e ha'i! almen!e no !a8en en 'ene2icio n e"!ro$ ME"!o a2ec!ar( a lo" 9 d)o" !an!o o m(" / e a a/ ello" / e llaman here9e", & !C lo "a'e"$ M.omo "iempre Mdi9o el o!ro "erenamen!eM$ OE" !an #rande la % e"!e como c en!anP MUno" vein!e mil hom're", !al vez m("$ No podemo" en2ren!arno" a ello" en com'a!e a'ier!o, ;imen, " ven!a9a n m3rica e" dema"iado apla"!an!e$ ;i -e"iFr" p diera re!ener a/ ) n !iempo al inva"or, en!once" al meno" !endr)amo" la opor! nidad de re nir n e93rci!o en el oe"!e & preparar la de2en"a de .arca""ona$ Todo" lo" / e a") lo de"een podr(n re2 #iar"e all)$ MA/ ) he "ido 2eliz$ E"!a ci dad me ha !ra!ado$$$ nos ha !ra!ado 'ien$ M-e"iFr" &a no e" "e# ra$ Ni para !i, ni para lo" li'ro"$ MLo "3$ A n a")M" "pirM, lamen!ar3 !ener / e irme$ M;i Dio" / iere, no "er( por m cho !iempo$ M>elle!ier hizo na pa "a, de"concer!ado por el imper! r'a'le aplomo con / e " ami#o acep!a'a la "i! acinM$ E" na # erra in9 "!a, ;imen, predicada con men!ira" & en#a8o"$ O.mo p ede" acep!arla !an 2(cilmen!eP ;imen hizo n amplio #e"!o con la" mano" a'ier!a"$ M OAcep!arla, -er!ranP OX 3 / iere" / e ha#aP OX 3 / iere" / e di#aP Uno de v e"!ro" "an!o" cri"!iano", 4ranci"co, le ro# a Dio" / e le concediera la 2 erza de acep!ar lo / e no pod)a cam'iar$ Lo / e !en#a / e "er, "er(, lo / iera &o o no$ De modo / e "), la acep!o$ >ero e"o no "i#ni2ica / e me # "!e, ni / e no h 'ie"e pre2erido / e la" co"a" 2 eran di2eren!e"$
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>elle!ier "ac di la ca'eza$ MLa ira no "irve de nada$ De'e" !ener 2e$ La creencia en n "i#ni2icado " perior, por encima de n e"!ra" vida" & n e"!ro conocimien!o, re/ iere n e"2 erzo de 2e$ Toda" la" #rande" reli#ione" !ienen " " propia" hi"!oria", la -i'lia, el X rDan & la Tor(, para encon!rar "en!ido a e"!a" in"i#ni2ican!e" vida" n e"!ra"$ M;imen hizo na pa "a, con lo" o9o" 'rillan!e" de maliciaM$ >ero lo" bons homes no in!en!an e0plicar"e la" accione" de lo" malvado"$ ; 2e le" en"e8a / e 3"!a no e" la !ierra de Dio", na creacin per2ec!a, "ino n m ndo imper2ec!o & corr p!o$ No e"peran / e la 'ondad & el amor !ri n2en "o're la adver"idad$ ;a'en / e en n e"!ra vida !errena n nca lo har(n$ M;onriM$ G a n a"), -er!ran, !odav)a !e a"om'ra" c ando el 1al "e !e en2ren!a cara a cara$ E" raro, OnoP >elle!ier levan! 'r "camen!e la ca'eza, como "i h 'ie"e "ido de"c 'ier!o$ OLo "a'r)a ;imenP O.mo era po"i'leP ;imen "orprendi " #e"!o, pero no volvi a hacer nin# na al "in al re"pec!o$ M1i 2e, en cam'io, me en"e8a / e el m ndo 2 e creado por Dio" & e" per2ec!o en !odo" " " de!alle"$ >ero c ando lo" hom're" "e apar!an de la pala'ra de lo" pro2e!a", el e/ ili'rio en!re Dio" & lo" hom're" "e al!era, & en!once" viene el ca"!i#o, !an cier!o como / e al d)a le "i# e la noche$ >elle!ier a'ri la 'oca para ha'lar, pero cam'i de idea$ ME"!a # erra no e" a" n!o n e"!ro, -er!ran, a pe"ar de ! " o'li#acione" con el vizconde Trencavel$ TC & &o !enemo" n come!ido m(" #rande$ E"!amo" nido" por n e"!ro" vo!o"$ E"o e" lo / e de'e # iar ahora n e"!ro" pa"o" e in2ormar n e"!ra" deci"ione" Mdi9o, !endiendo na mano para apre!arle n hom'ro a >elle!ierM$ >or e"o, ami#o m)o, re"erva ! ira & !en li"!a ! e"pada para la" 'a!alla" / e p eda" #anar$ M O.mo lo ha" "a'idoP Mpre# n!M$ OAl# ien !e ha dicho al#oP ;imen "e ech a re)r$ M O;a'er / 3P OX e ere" n "e# idor de la n eva i#le"iaP No, no, nadie me ha dicho nada al re"pec!o$ E" na conver"acin / e !endremo" en al#Cn momen!o en el 2 ! ro, "i Dio" / iere, pero ahora no$ A n/ e me # "!ar)a m cho ha'lar con!i#o de !eolo#)a, -er!ran, ahora ha& o!ro" a" n!o" m(" ac cian!e" / e de'emo" a!ender$ La lle#ada de la criada con na in2 "in calien!e de men!a & 'izcochi!o" d lce" in!err mpi la conver"acin$ .oloc la 'ande9a en la me"a, delan!e de ello", an!e" de ir a "en!ar"e en n 'anco 'a9o, en n rincn apar!ado de la "ala$ MNo !e in/ ie!e" Mdi9o ;imen, no!ando la e0pre"in preoc pada de >elle!ier al ver / e " conver"acin i'a a !ener !e"!i#o"M$ E"!er vino conmi#o de .har!re"$ ;olamen!e ha'la he'reo & n poco de 2ranc3"$ No en!iende ni na pala'ra de ! len# a$ M1 & 'ien$ >elle!ier "ac la car!a de %ari2 & "e la en!re# a ;imen$ MReci') na como 3"!a en :hau#ot, hace n me" Mdi9o c ando h 'o !erminado de leerlaM$ 1e an ncia'a ! lle#ada, a n/ e he de con2e"ar / e ha" !ardado m(" de lo / e e"pera'a$ >elle!ier do'l la car!a & la devolvi a " 'ol"a$ MEn!once", Olo" li'ro" "i# en en ! poder, ;imenP OA/ ), en e"!a ca"aP De'emo" llevarlo" a$$$ El e"!r endo de al# ien aporreando con 2 erza la p er!a de"#arr la !ran/ ilidad de la ha'i!acin$ De inmedia!o, E"!er "e p "o de pie, con la alarma pin!ada en lo" o9o" almendrado"$ A n "i#no de ;imen, "ali en "e# ida al pa"illo$ M OTodav)a !iene" lo" li'ro"P Mrepi!i >elle!ier, ahora con r#encia, repen!inamen!e an# "!iado al ver la e0pre"in en el ro"!ro de ;imenM$ ONo "e ha'r(n perdidoP MNo e" / e "e ha&an perdido, ami#o m)o$$$ Mempez a decir, pero 2 eron in!err mpido" por E"!er$ M1ae"!ro, ha& na "e8ora / e pide / e la de9en pa"ar$
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La" pala'ra" en he'reo "alieron a!ropellada" de " 'oca, con dema"iada rapidez para / e el de"ha'i! ado o)do de >elle!ier p diera comprenderla"$ M OX 3 "e8oraP E"!er "ac di la ca'eza$ MNo lo "3, mae"!ro$ Dice / e e" mene"!er / e vea a " invi!ado, el "ene"cal >elle!ier$ Todo" "e volvieron al o)r r ido de pa"o" en el pa"illo, a " " e"palda"$ M OLa ha" de9ado "olaP Mpre# n! ;imen, in/ ie!o, poni3ndo"e en pie con di2ic l!ad$ >elle!ier !am'i3n "e levan!, mien!ra" la m 9er irr mp)a en la ha'i!acin$ El "ene"cal parpade, "in aca'ar de dar cr3di!o a " " o9o"$ %a"!a el pen"amien!o de " mi"in de"apareci de " men!e c ando vio a AlaS" / e "e de!en)a 'a9o el din!el de la p er!a$ Ten)a la" me9illa" encendida" & en " " vivace" o9o" ca"!a8o" "e le)a la di"c lpa & la de!erminacin$ M>erdonadme e"!a in!r "in Mdi9o, de"plazando la mirada de ;imen a " padre & de " padre a ;imenM, pero pen"3 / e v e"!ra criada no i'a a de9arme pa"ar$ En do" zancada", >elle!ier a!rave" la ha'i!acin & la e"!rech en!re " " 'razo"$ MNo o" en2ad3i" conmi#o por ha'ero" de"o'edecido Mdi9o ella, m(" !)midamen!eM, pero !en)a / e venir$ MG e"!a encan!adora dama e"$$$ Mdi9o ;imen$ >elle!ier co#i a AlaS" de la mano & la cond 9o al cen!ro de la ha'i!acin$ M U.laroV E"!o& olvidando la" 2orma"$ ;imen, perm)!eme / e !e pre"en!e a mi hi9a AlaS", a n/ e cmo & con / 3 medio" ha lle#ado a -e"iFr" no podr)a dec)r!elo$ MAlaS" hizo na leve inclinacin con la ca'ezaM$ G 3"!e, AlaS", e" el m(" an!i# o & / erido de mi" ami#o", ;imen de .har!re", an!e" de la .i dad ;an!a de ?er "al3n$ La cara de ;imen "e llen de "onri"a"$ MLa hi9a de -er!ran$ AlaS" Mle co#i la" mano"M, "ed 'ienvenida$

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1e ha'lar3i" ahora de v

e"!ra ami"!adP Mdi9o AlaS" en c an!o "e "en! en el "o2( 9 n!o a " padreM$ Ga "e lo ped) an!e" na vez Ma8adi volvi3ndo"e hacia ;imenM, pero en!once" no e"!a'a di"p e"!o a con2iar en m)$ ;imen era ma&or de lo / e ella ha')a ima#inado$ Ten)a la e"palda encorvada & la cara " rcada de arr #a"T el mapa de na vida / e ha')a vi"!o dolore" & p3rdida", pero !am'i3n #rande" ale#r)a" & ri"a"$ ; " ce9a" eran #r e"a" & e"pe"a", & " " o9o" de mirada l mino"a revela'an na in!eli#encia 'rillan!e$ ; pelo rizado era m(" 'ien #ri", pero " lar#a 'ar'a, per2 mada & n#ida con acei!e" arom(!ico", !odav)a era ne#ra como ala de c ervo$ Ahora comprend)a / e " padre h 'iera con2 ndido con " ami#o al hom're del r)o$ Di"cre!amen!e, AlaS" 'a9 la vi"!a ha"!a la" mano" de ;imen & "in!i n de"!ello de "a!i"2accin$ %a')a " p e"!o 'ien$ En el p l#ar iz/ ierdo lleva'a n anillo id3n!ico al de " padre$ M>or 2avor, -er!ran Me"!a'a diciendo ;imenM, "e ha #anado la hi"!oria$ De"p 3" de !odo, Uha ca'al#ado de"de m & le9o" para e"c charlaV AlaS" "in!i / e " padre "e / eda'a inmvil a " lado$ Lo mir$ ; 'oca era na l)nea apre!ada$ *E"!( en2adado, ahora / e ha co'rado conciencia de lo / e he hecho$+ M ONo ha'r(" venido de"de .arca""ona "in e"col!aP Mpre# n! 3lM$ ONo ha'r(" come!ido la e"! pidez de hacer "ola el via9eP ONo ha'r(" corrido e"e rie"#oP MGo$$$ MRe"pndeme$ M>arec)a lo m(" razona'le$ M ULo m(" razona'leV Me"!all 3lM$ UDe !oda" la"$$$V ;imen "e ech a re)r$ M UACn con"erva" el mi"mo !emperamen!o, -er!ranV AlaS" reprimi na "onri"a, mien!ra" apo&a'a la mano "o're el 'razo de " padre$ ,"aire Mdi9o pacien!eM, &a vei" / e e"!o& "ana & "alva$ No ha pa"ado nada$ >elle!ier o'"erv la" herida" en la" mano" de " hi9a, pero ella r(pidamen!e "e la" c 'ri con la capa$ MNo ha pa"ado ca"i nada Ma8adiM$ No ha "ido nada$ Un pe/ e8o cor!e$ M OI'a" armadaP Ella hizo n #e"!o a2irma!ivo$ MDe"de l e#o$ MEn!once", Odnde e"!( ! $$$P MNo me pareci razona'le deam' lar por la" calle" de -e"iFr" con ella encima Mdi9o AlaS", mir(ndolo con o9o" inocen!e"$ M.laro, claro Mm rm r 3l en!re dien!e"M$ OG dice" / e no !e "o'revino nin# na de"#raciaP ONo e"!(" heridaP .on"cien!e de " hom'ro con! "ionado, AlaS" mir a " padre a lo" o9o"$ MNo me ha pa"ado nada Mmin!i$ El "ene"cal 2r nci el ce8o, pero pareci al#o m(" calmado$
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M O.mo " pi"!e / e e"!('amo" a/ )P M1e lo di9o Amiel de .o r"an, el hi9o del s-nhor, / e #enero"amen!e "e o2reci para e"col!arme$ ;imen a"in!i con la ca'eza$ ME" m & admirado en e"!a" comarca"$ M%a" "ido m & a2or! nada Mdi9o >elle!ier, reacio !odav)a a a'andonar el !emaM$ A2or! nada & enormemen!e impr den!e$ >odr)an ha'er!e a"e"inado$ Todav)a no p edo creer / e ha&a"$$$ MI'a" a con!arle cmo no" conocimo", -er!ran Min!ervino ;imen en !ono li#eroM$ La" campana" han de9ado de "onar, por lo / e el .on"e9o &a ha'r( comenzado$ Di"ponemo" de n poco de !iempo$ >or n momen!o, >elle!ier man! vo la e0pre"in "evera, pero en "e# ida ca&eron " " hom'ro" & na e0pre"in de re"i#nacin invadi " ro"!ro$ M1 & 'ien, m & 'ien$ > e"!o / e am'o" lo de"e(i"$ AlaS" in!ercam'i na mirada con ;imen$ MLleva n anillo como el v e"!ro, paire& >elle!ier "onri$ M;imen 2 e recl !ado por %ari2 en Tierra ;an!a, lo mi"mo / e &o, pero cier!o !iempo an!e", & n e"!ra" "enda" no "e cr zaron$ . ando la amenaza de ;aladino & " " e93rci!o" "e volvi ac cian!e, %ari2 envi a ;imen de re#re"o a " ci dad na!al de .har!re"$ Go "e# ) " camino no" me"e" de"p 3", llevando conmi#o lo" !re" per#amino"$ El via9e me llev m(" de n a8o, pero c ando 2inalmen!e lle# 3 a .har!re", ;imen me e"!a'a e"perando, !al como %ari2 ha')a prome!ido$ MLo" rec erdo" lo hicieron "onre)rM$ U.mo de!e"!3 el 2r)o & la h medad de .har!re", de"p 3" del calor & la l z de ?er "al3nV UEra n l #ar !an p(lido & de"oladoV >ero ;imen & &o no" en!endimo" de maravilla de"de el principio$ ; la'or con"i"!)a en enc adernar lo" per#amino" en !re" volCmene" di"!in!o"$ 1ien!ra" 3l !ra'a9a'a con lo" li'ro", &o lle# 3 a admirar " er dicin, " "a'id r)a & " ' en h mor$ MOh, -er!ran$$$ Mpro!e"! ;imen en!re dien!e", a n/ e AlaS" "e da'a c en!a de / e "e "en!)a hala#ado por el c mplido$ MEn c an!o a ;imen Mpro"i# i >elle!ierM, !endr(" / e pre# n!arle !C mi"ma lo / e vio en n "oldado "in c l! ra ni in"!r ccin como ! padre$ Go no lle#o a comprenderlo$ ME"!a'a" di"p e"!o a aprender, ami#o m)o, a e"c char Mdi9o ;imen " avemen!eM$ E"o !e di2erencia'a de la ma&or)a de lo" de ! 2e$ MGo "iempre " pe / e lo" li'ro" de')an "er "eparado" Mcon!in >elle!ierM$ En c an!o ;imen h 'o 2inalizado " !area, reci') n men"a9e de %ari2 an nci(ndome / e !en)a / e re#re"ar a mi ci dad na!al, donde me e"pera'a n car#o de "ene"cal en la cor!e del n evo vizconde Trencavel$ Ahora, c ando v elvo la vi"!a a!r(" con la per"pec!iva / e dan lo" a8o", me parece e0!raordinario no ha'er pre# n!ado n nca por el de"!ino de lo" o!ro" do" li'ro"$ ; p "e / e ;imen i'a a / edar"e con no de ello", a n/ e n nca lo " pe con cer!eza$ OG el o!roP Ni "i/ iera lo pre# n!3$ %o& me aver#Aenzo de mi 2al!a de c rio"idad, pero "implemen!e co#) el li'ro / e me con2iaron & emprend) el via9e al " r$ MNo de'e" aver#onzar!e Mdi9o ;imen con " avidadM$ %ici"!e lo / e "e !e pidi, con la conciencia limpia & el corazn 2irme$ MAn!e" de / e ! aparicin 'orrara de mi men!e c al/ ier o!ro pen"amien!o, e"!('amo" ha'lando de lo" li'ro", AlaS"$ ;imen "e aclar la #ar#an!a$ MDel li'ro Mdi9oM$ ;lo !en#o no$ M OX 3P Mreaccion vivamen!e >elle!ierM$ >ero, la car!a de %ari2$$$ Le&3ndola, " p "e / e am'o" e"!a'an en ! poder, o al meno" / e "a')a" dnde e"!a'an lo" do"$ ;imen "ac di la ca'eza$

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MAn!e", ")$ >ero &a no, de"de hace m cho" a8o"$ El %ibro de los nCmeros e"!( a/ )$ En c an!o al o!ro, he de con2e"ar!e / e e"pera'a / e !C me !ra9era" no!icia" al re"pec!o$ M;i !C no lo !iene", O/ i3n en!once"P Mdi9o con r#encia >elle!ierM$ >en"a'a / e !e ha')a" llevado lo" do" con!i#o c ando "ali"!e de .har!re"$ MG a") 2 e$ M>ero$$$ AlaS" apo& " mano "o're el 'razo de " padre$ MDe9ad / e ;imen "e e0pli/ e$ >or n momen!o pareci / e >elle!ier i'a a perder lo" e"!ri'o", pero 2inalmen!e hizo n #e"!o de a/ ie"cencia$ MDe ac erdo Mdi9o con n #r 8idoM$ . en!a ! hi"!oria$ M U. (n!o "e parece a !i, ami#o m)oV Mri ;imenM$ >oco de"p 3" de / e par!iera" de .har!re", reci') n men"a9e del Na#igatair, an nci(ndome la lle#ada de n # ardi(n / e ven)a a llevar"e el "e# ndo li'ro, el %ibro de las pociones, pero "in nin# na indicacin acerca de la iden!idad del vi"i!an!e$ 1e prepar3 para " lle#ada & con"!an!emen!e lo e"! ve e"perando$ >a" el !iempo, me hice vie9o, pero no vino nadie$ De"p 3", en el a8o 11@7 de lo" cri"!iano", poco de"p 3" del !erri'le incendio / e de"!r & la ca!edral & #ran par!e de la ci dad de .har!re", "e pre"en! 2inalmen!e n hom're, n cri"!iano, n ca'allero / e "e hizo llamar >hilippe de ;ain!B1a r3$ M; nom're me re" l!a 2amiliar$ E"! vo en Tierra ;an!a al mi"mo !iempo / e &o, pero n nca coincidimo" Mdi9o >elle!ierM$ O>or / 3 !ard !an!oP Mpre# n! 2r nciendo el ce8o$ ME"o mi"mo me pre# n!3 &o en!once", ami#o m)o$ ;ain!B1a r3 me en!re# n merel & lo hizo de la manera de'ida$ Lleva'a el anillo / e con !an!o or# llo llevamo" !C & &o$ No !en)a mo!ivo" para d dar de 3l$$$ & "in em'ar#o M;imen "e enco#i de hom'ro"M, ha')a en 3l al#o 2al"o$ ; " o9o" eran a# do" como lo" de n zorro$ No p de con2iar en 3l$ No me pareci el !ipo de hom're / e %ari2 ha'r)a e"co#ido$ No ha')a honor en " por!e$ >or e"o decid) ponerlo a pr e'a, a pe"ar de la" prenda" de ' ena 2e / e !ra)a con"i#o$ M O.moP La pre# n!a ha')a e"capado de la'io" de AlaS" an!e" de / e p diera reprimirla$ M UAlaS"V Mla reconvino " padre$ MD39ala, -er!ran$ 4in#) no en!ender$ 1e re!orc) la" mano" con #e"!o h milde, le ped) di"c lpa", le a"e# r3 / e de')a de e"!ar con2 ndi3ndome con o!ra per"ona$ En!once" de"envain " e"pada$ MLo c al con2irm ! " "o"pecha" de / e no era / ien pre!end)a "er$$$ M1e maldi9o & me amenaz, pero vinieron mi" "irvien!e" & ! vo / e ceder por "er ello" m(" n mero"o"$ No le / ed m(" remedio / e re!irar"e M;imen "e inclin hacia adelan!e, 'a9ando la voz ha"!a conver!irla en n " "piroM$ En c an!o e"! ve "e# ro de / e "e ha')a marchado, envolv) lo" do" li'ro" en n 2ardo de ropa vie9a & ' "/ 3 re2 #io en ca"a de na 2amilia cri"!iana vecina, / e con2ia'a / e no me !raicionar)a$ No "a')a / 3 hacer$ No e"!a'a "e# ro de nada$ O;er)a a/ el hom're n impo"!orP OO / iz( n # ardi(n a !3n!ico, c &o corazn "e ha')a o"c recido por la codicia o por la prome"a de poder & ri/ eza"P ONo" ha'r)a !raicionadoP ;i lo primero era cier!o, en!once" aCn era po"i'le / e el verdadero # ardi(n lle#ara a .har!re" & de"c 'riera / e &o &a no e"!a'a$ ;i era cier!o lo "e# ndo, "en!) / e era mi de'er averi# ar !odo lo / e me 2 era po"i'le$ Ni "i/ iera ahora "3 "i ele#) con !ino$ M%ici"!ei" lo / e o" pareci correc!o Mdi9o AlaS", "in pre"!ar a!encin a la callada adver!encia de " padre de permanecer en "ilencioM$ No "e p ede ac! ar me9or$ M.orrec!o o e/ ivocado, lo cier!o e" / e permanec) en la ci dad do" d)a" m("$ En!once" hallaron el c erpo m !ilado de n hom're 2lo!ando en el r)o E re$ Le ha')an arrancado lo" o9o" & la len# a$ .orri el r mor de / e era n ca'allero al "ervicio del hi9o ma&or de .harle" dDEvre 0, c &a" !ierra" no "e enc en!ran le9o" de .har!re"$

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M>hilippe de ;ain!B1a r3$ ;imen hizo n #e"!o a2irma!ivo$ MAc "aron del a"e"ina!o a lo" 9 d)o" & en "e# ida empezaron la" repre"alia"$ Go era n chivo e0pia!orio m & convenien!e$ ;e r morea'a / e me e"!a'an ' "cando$ ;e dec)a / e vario" !e"!i#o" lo ha')an vi"!o llamando a mi p er!a, !e"!i#o" di"p e"!o" a 9 rar / e ha')amo" di"c !ido e in!ercam'iado #olpe"$ En!once" me decid)$ X iz( e"e ;ain!B1a r3 era / ien dec)a "er$ X iz( era n hom're hone"!o, o / iz( no$ >ero &a no impor!a'a$ %a')a m er!o, "e#Cn ded 9e, por lo / e ha')a averi# ado acerca de la Trilo#)a del La'erin!o$ ; m er!e & la manera en / e le ha')a "o'revenido me convencieron de / e ha')a o!ro" implicado", de / e el "ecre!o del Jrial ha')a "ido !raicionado$ M O.mo e"capa"!ei"P Mpre# n! AlaS"$ M1i" criado" &a "e ha')an marchado & &o e"pera'a / e e"! vieran a "alvo$ 1e e"cond) ha"!a la ma8ana "i# ien!e$ En c an!o a'rieron la" p er!a" de la ci dad, con la" 'ar'a" 'ien a2ei!ada", me e"ca' ll) di"2razado de anciana$ E"!er me acompa8$ MEn!once", Ono e"!a'a" all) c ando con"!r &eron el la'erin!o de piedra en la n eva ca!edralP Mdi9o >elle!ier$ A " hi9a le "orprendi ver / e "onre)a, como "i "e !ra!ara de na an!i# a 'roma en!re am'o"M$ UNo lo ha" vi"!oV M ODe / 3 ha'l(i"P M/ i"o "a'er ella$ ;imen "e ech a re)r, diri#i3ndo"e Cnicamen!e a >elle!ier$ MNo, pero creo / e e"!( c mpliendo 'ien " come!ido$ ;on m cho" lo" / e lle#an a!ra)do" por e"e anillo de piedra m er!a$ 1iran & ' "can, "in comprender / e 'a9o " " pie" &ace "lo n 2al"o "ecre!o$ M OX 3 e" e"e la'erin!oP Min"i"!i AlaS"$ >ero !ampoco e"a vez le pre"!aron a!encin$ MGo !e ha'r)a aco#ido en .arca""ona$ Te ha'r)a dado n !echo, pro!eccin$ O>or / 3 no vini"!e en mi ' "caP M.r3eme, -er!ran, / e nada me h 'iera # "!ado m("$ >ero olvida" c an di2eren!e e" el nor!e de e"!a" !oleran!e" !ierra" del >a&" dDEc$ No pod)a via9ar li'remen!e, ami#o m)o$ La vida era d ra para lo" 9 d)o" en e"a 3poca$ Re#)a el !o/ e de / eda & cada poco !iempo no" a!aca'an & "a/ ea'an n e"!ro" comercio"$ M%izo na pa "a para re"pirarM$ Adem(", n nca me ha'r)a perdonado cond cirlo" ha"!a !i, 2 eran / iene" 2 e"en$ . ando h ) de .har!re" a/ ella ma8ana, no pen"3 en diri#irme a nin#Cn l #ar concre!o$ 1e pareci / e lo m(" "e# ro & razona'le era de"aparecer ha"!a / e "e calmara el al'oro!o$ Al 2inal, el incendio me / i! !odo lo dem(" de la ca'eza$ M O.mo lle#a"!ei" a -e"iFr"P Mpre# n! AlaS", re" el!a a par!icipar o!ra vez en la conver"acinM$ OO" envi %ari2P ;imen "ac di la ca'eza$ MNo 2 e 2r !o de na deci"in, AlaS", "ino del azar & la ' ena " er!e$ >rimero via93 a la .hampa8a, donde pa"3 el invierno$ En primavera, c ando "e 2 ndi la nieve, emprend) el camino al " r$ T ve la " er!e de coincidir con n #r po de 9 d)o" in#le"e", / e h )an de la per"ec cin en " pa)"$ ;e diri#)an a -e"iFr"$ 1e pareci n de"!ino !an ' eno como c al/ ier o!ro$ La ci dad !en)a 2ama de !oleran!e, ha')a 9 d)o" en car#o" de con2ianza & a !oridad, & "e no" re"pe!a'a por n e"!ro" conocimien!o" & ha'ilidade"$ >or la pro0imidad a .arca""ona, pen"3 / e e"!ar)a 2(cilmen!e di"poni'le "i %ari2 me nece"i!a'a$ M;e volvi hacia -er!ranM$ ;lo Dio" "a'e lo m cho / e me co"! "a'er!e a poco" d)a" de di"!ancia & no ir n nca en ! ' "ca, pero la ca !ela & la "en"a!ez dic!aron / e a") de')a "er$ ;e ech hacia adelan!e en " a"ien!o, con " " vivace" o9o" ne#ro" chi"peandoM$ Ga en!once" M a8adiM, ha')a ver"o" & !rova" circ lando por la" cor!e" del nor!e$ En .hampa8a, 9 #lare" & !rovadore" ha'la'an en " " can!o" de na copa m(#ica, de n eli0ir de la vida, !odo dema"iado pr0imo a la verdad como para i#norarlo$ M>elle!ier a"in!i$ Nl !am'i3n ha')a o)do e"a" cancione"M$ >or e"o, "ope"(ndolo !odo, era m(" "e# ro / e &o me man! viera al mar#en$ N nca me ha'r)a perdonado aca'ar llev(ndolo" a ! p er!a, ami#o m)o$

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>elle!ier de9 e"capar n lar#o " "piro$ M1e !emo, ;imen, / e a pe"ar de n e"!ro" e"2 erzo" hemo" "ido !raicionado", a n/ e carezco de pr e'a" 2irme" e irrevoca'le" al re"pec!o$ %a& #en!e / e "a'e de la cone0in en!re no"o!ro", e"!o& convencido de ello, a n/ e no "a'r)a decir "i adem(" conocen la na! raleza de n e"!ro v)nc lo$ M O%a " cedido al#o / e !e ha#a pen"ar a")P M%ace poco m(" de na "emana, AlaS" hall el cad(ver de n hom're 2lo!ando en el r)o A de, n 9 d)o$ Lo ha')an de#ollado & le ha')an cor!ado el p l#ar iz/ ierdo$ No le ro'aron nada$ ;in / e h 'iera nin# na razn para ello, pen"3 en !i$ >en"3 / e lo ha'r)an con2 ndido con!i#o$ M%izo na pa "aM$ An!e" de e"o, h 'o o!ro" indicio"$ Le con2i3 par!e de mi re"pon"a'ilidad a AlaS", por "i me pa"a'a al#o & no pod)a re#re"ar a .arca""ona$ *Ahora e" el momen!o de decirle por / 3 ha" venido$+ M>adre, de"de / e o"$$$ >elle!ier levan! na mano, para impedirle / e in!err mpiera la conver"acin$ M;imen, Oha ha'ido al# na co"a / e !e ha&a hecho pen"ar / e ! paradero ha "ido de"c 'ier!o, &a "ea por lo" / e !e 2 eron a ' "car en .har!re" o por o!ro"P ;imen ne# con la ca'eza$ MYl!imamen!e, no$ %an pa"ado m(" de vein!e a8o" de"de / e vine al " r &, en !odo e"!e !iempo, p edo a"e# rar!e / e no ha pa"ado n d)a "in / e !emiera "en!ir el !ac!o de n c chillo en el c ello$ >ero "i !e re2iere" a al#o 2 era de lo comCn, no$ AlaS" &a no p do / edar"e callada$ M>adre, lo / e !en#o / e decir # arda relacin con e"!e a" n!o$ E" preci"o / e o" c en!e lo / e " cedi de"de / e o" marcha"!ei" de .arca""ona$ U>or 2avorV

. ando AlaS" 2inaliz " relacin de lo" hecho", la cara de " padre "e ha')a v el!o e"carla!a$ La 9oven !emi / e 2 era a perder lo" e"!ri'o"$ El "ene"cal no "e de9 !ran/ ilizar por AlaS" ni por ;imen$ M ULa Trilo#)a ha "ido de"c 'ier!aV Me0clamM$ UNo ca'e d da al# na al re"pec!oV M.(lma!e, -er!ran Mle di9o ;imen con 2irmezaM$ T clera "lo "irve para en"om'recer ! 9 icio$ AlaS" "e volvi hacia la ven!ana, al no!ar / e el ' llicio de la calle i'a en a men!o$ Tam'i3n >elle!ier, al ca'o de n in"!an!e de vacilacin, levan! la ca'eza$ ML elven a !ocar la" campana" Mdi9o 2inalmen!eM$ Ten#o / e re#re"ar a la ca"a del "o'erano$ El vizconde Trencavel me e"pera$ M;e p "o de pieM$ De'o pen"ar m(" de!enidamen!e en lo / e ha" con!ado, AlaS", & re2le0ionar "o're lo / e ha de hacer"e$ De momen!o, de'emo" concen!rar n e"!ro" e"2 erzo" en la par!ida$ M;e volvi hacia " ami#oM$ TC vendr(" con no"o!ro", ;imen$ 1ien!ra" >elle!ier ha'la'a, ;imen a'r)a n co2re de madera primoro"amen!e la'rada, / e "e encon!ra'a al o!ro lado de la ha'i!acin$ AlaS" "e acerc$ La !apa e"!a'a 2orrada por den!ro con !erciopelo pCrp ra, drapeado en plie# e" pro2 ndo", como la" cor!ina" en !orno a na cama$ ;imen "ac di la ca'eza$ MNo ir3 con vo"o!ro"$ ;e# ir3 a mi p e'lo$ >or e"o, para ma&or "e# ridad, de'er)ai" llevaro" e"!o$ AlaS" vio / e ;imen de"liza'a la mano por el 2ondo del co2re$ ;e o& n cha"/ ido & en!once", de la 'a"e, "ali n pe/ e8o ca9n$ . ando ;imen "e incorpor, AlaS" vio / e en la mano "o"!en)a n o'9e!o env el!o en c ero$ Lo" do" hom're" cr zaron na mirada, & en!once" >elle!ier acep! el li'ro / e le !end)a ;imen & lo oc l! 'a9o " capa$

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MEn " car!a, %ari2 menciona a na hermana en .arca""ona Mdi9o ;imen$ >elle!ier hizo n #e"!o a2irma!ivo$ MUna ami#a de la Noublesso, "e#Cn mi in!erpre!acin de " " pala'ra"$ 1e re"i"!o a creer / e / iera decir al#o m(" / e e"o$ MUna m 9er 2 e / ien vino a pedirme el "e# ndo li'ro, -er!ran Mdi9o ;imen con voz "erenaM$ .omo !C, he de con2e"ar / e en " momen!o " p "e / e "e !ra!ar)a de na enviada & nada m(", pero a la l z de ! car!a$$$ >elle!ier de"ech la idea con n #e"!o de la mano$ MNo, no p edo creer / e %ari2 de"i#ne # ardi(n a na m 9er, "ean c ale" "ean la" circ n"!ancia"$ No correr)a "eme9an!e rie"#o$ AlaS" e"! vo a p n!o de decir al#o, pero "e mordi la len# a$ ;imen "e enco#i de hom'ro"$ MDe'er)amo" con"iderar la po"i'ilidad$ M1 & 'ien, O/ 3 cla"e de m 9er eraP Mreplic con impaciencia >elle!ierM$ OAl# ien de / ien razona'lemen!e p eda e"perar"e / e "e ha#a car#o de la c "!odia de n o'9e!o !an valio"oP ;imen "ac di la ca'eza$ MA decir verdad, no$ No era de al!a c na, pero !ampoco de lo" e"!amen!o" m(" 'a9o"$ %a')a pa"ado &a la edad de conce'ir, pero vino acompa8ada de n ni8o$ I'a de camino a .arca""ona, pa"ando por ;erv)an, " ci dad na!al$ AlaS" dio n re"pin#o$ M-ien poca in2ormacin !enemo" M"e / e9 -er!ranM$ ONo !e di9o " nom'reP MNo, ni !ampoco "e lo pre# n!3, &a / e !ra)a na car!a de %ari2$ Le di pan, / e"o & 2r !a para el via9e, & "e march$ >ara en!once", ha')an lle#ado a la p er!a de la calle$ MNo me # "!a la idea de de9aro" Mdi9o 'r "camen!e AlaS", !emiendo de pron!o por 3l$ ;imen "onri$ MNo me pa"ar( nada, pe/ e8a$ E"!er preparar( la" co"a" / e / iero llevarme a .arca""ona$ Lia9ar3 annimamen!e con la m l!i! d$ ;er( m(" "e# ro para !odo" no"o!ro"$ >elle!ier hizo n #e"!o a2irma!ivo$ MEl 'arrio 9 d)o e"!( 9 n!o al r)o, al e"!e de .arca""ona, 9 n!o al " ' r'io de ;an!B Licen"$ 1(ndame n men"a9e c ando lle# e" MA") lo har3$ Lo" do" hom're" "e a'razaron & >elle!ier "ali a la calle, / e para en!once" e"!a'a a!e"!ada de #en!e$ AlaS" "e di"pon)a a "e# irlo, pero ;imen le apo& na mano en el 'razo para re!enerla$ MEre" m & valero"a, AlaS"$ %a" c mplido con !enacidad & 2irmeza ! " o'li#acione" con ! padre & !am'i3n con la Noublesso& >ero vi#)lalo$ ; !emperamen!o p ede perderlo, & "e acercan !iempo" di2)cile", deci"ione" di2)cile"$ 1irando por encima del hom'ro, AlaS" 'a9 la voz para / e " padre no la o&era$ M ODe / 3 !ra!a el "e# ndo li'ro / e e"a m 9er "e llev a .arca""ona, el li'ro / e aCn / eda por encon!rarP ME" el %ibro de las pociones Mreplic 3lM$ Una li"!a de hier'a" & plan!a"$ A ! padre le 2 e con2iado el %ibro de las palabras, & a m), el %ibro de los nCmeros& *A cada no, " ha'ilidad$+ M O; pon#o / e e"o !e dice lo / e / er)a" "a'erP Mdi9o ;imen, con na mirada car#ada de in!encin 'a9o la" po'lada" ce9a"M$ OX iz( ha" con2irmado na " po"icinP Ella "onri$

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El Laberinto

,6enl-u$ X iz($ AlaS" le dio n 'e"o & ech a correr, para dar alcance a " padre$ *.omida para el via9e$ X iz( !am'i3n na !a'la$+ AlaS" decidi # ardar"e para ") " " " po"icione" ha"!a e"!ar "e# ra, a n/ e para en!once" e"!a'a pr(c!icamen!e convencida de / e "a')a dnde encon!rar el li'ro$ La mir)ada de cone0ione" / e n)a " " vida", como na !ela de ara8a, "e volvi de pron!o meridianamen!e claraT !oda" la" pe/ e8a" pi"!a" e indicio" / e no ha')an vi"!o, por/ e no ha')an mirado$

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Kate Mosse .A>QTULO 2@

El Laberinto

1ien!ra" volv)an a!rave"ando la ci

dad a !oda pri"a, p dieron ver / e el 30odo &a ha')a comenzado$ ? d)o" & "arraceno" "e de"plaza'an hacia la" p er!a" principale", al# no" a pie & o!ro" en carro" vencido" 'a9o el pe"o de " " per!enencia"T li'ro", mapa" & m e'le"$ Lo" pre"!ami"!a" lleva'an ca'allo" en"illado" & !ran"por!a'an ce"!a", 'aCle", 'alanza" & rollo" de per#amino$ AlaS" advir!i / e en!re la m l!i! d !am'i3n ha')a al# na" 2amilia" cri"!iana"$ El pa!io del palacio del "o'erano ha')a perdido !odo " color 'a9o el "ol de"piadado de la ma8ana$ . ando 2ran/ earon la" p er!a", AlaS" vio la e0pre"in de alivio en la cara de " padre al compro'ar / e la re nin del .on"e9o aCn no ha')a !erminado$ M O;a'e al# ien m(" / e e"!(" a/ )P AlaS" "e de! vo en "eco, a" "!ada al perca!ar"e de / e no ha')a pen"ado en J ilhelm ni por n momen!o$ MNo$ 4 i direc!amen!e a ' "caro"$ Le re" l! irri!an!e el de"!ello de "a!i"2accin en el ro"!ro de " padre mien!ra" 3"!e hac)a n #e"!o a2irma!ivo con la ca'eza$ ME"pera a/ ) Mdi9o 3lM$ In2ormar3 al vizconde Trencavel de ! pre"encia & le pedir3 permi"o para / e !e " me" a n e"!ro #r po$ Tam'i3n ha'r)a / e dec)r"elo a ! marido$ AlaS" "e / ed mir(ndolo, mien!ra" 3l de"aparec)a en la pen m'ra de la" "ala"$ ;in nada m(" / e hacer, "e volvi & "e p "o a o'"ervar a " alrededor$ %a')a animale" de"can"ando a la "om'ra, con el pela9e apla"!ado con!ra lo" 2r)o" & p(lido" m ro", a9eno" a la" vici"i! de" de lo" hom're"$ >e"e a " propia e0periencia & a la" hi"!oria" / e Amiel de .o r"an le ha')a re2erido, all), en la !ran/ ilidad del palacio, le co"!a'a creer / e la amenaza 2 era !an inminen!e como dec)an$ De!r(" de ella, "e a'rieron de par en par la" p er!a" & na oleada de hom're" invadi la e"calina!a & el pa!io$ AlaS" apre! la e"palda con!ra na col mna para evi!ar / e la arra"!rara la corrien!e$ La plaza de arma" e"!all en #ri!o", in"!r ccione" & rdene" dic!ada" & o'edecida", & h 'o na marea de e"c dero" corriendo a ' "car lo" ca'allo" de " " amo"$ En n a'rir & cerrar de o9o", el palacio de9 de "er la "ede de la admini"!racin, para !ran"2ormar"e en el corazn del e93rci!o$ En medio de la conmocin, AlaS" o& / e al# ien la llama'a por " nom're$ Era J ilhelm$ El corazn "e le de"'oc$ ;e volvi, e"2orz(ndo"e por de"c 'rir de dnde ven)a " voz$ M UAlaS"V Me0clam 3l incr3d loM$ O.mo e" po"i'leP OX 3 hace" a/ )P Ga pod)a verlo, avanzando a #rande" zancada" en!re la m l!i! d, a'ri3ndo"e na "enda, ha"!a levan!arla en!re " " 'razo" & e"!recharla con !an!a 2 erza / e ella "in!i como "i 2 era a e0!raerle ha"!a el Cl!imo alien!o del c erpo$ >or n in"!an!e, " ima#en & " olor 'orraron de " men!e !odo lo dem("$ Lo olvid !odo, lo perdon !odo$ ;e "en!)a ca"i !)mida, ca !ivada por el eviden!e placer & el delei!e / e "en!)a 3l al verla$ AlaS" cerr lo" o9o" e ima#in / e am'o" e"!a'an "olo", m(#icamen!e de re#re"o en el .hW!ea .om!al, como "i la" !ri' lacione" de lo" Cl!imo" d)a" no h 'ie"en "ido m(" / e na pe"adilla$

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El Laberinto

M U. (n!o !e he echado de meno"V Mdi9o J ilhelm, 'e"(ndole el c ello & la" mano"$ AlaS" in!en! za2ar"e de " a'razo$ ,Mon c7r, O/ 3 e" e"!oP MNada Mreplic ella r(pidamen!e$ J ilhelm levan! " capa & vio la con! "in violen!amen!e morada en " hom'ro$ M ONadaP U>or ;ain!e 4o&V O.mo, en nom're de$$$P M1e ca) Mdi9o ellaM$ El hom'ro "e llev la peor par!e$ >arece peor de lo / e e"$ No !e in/ ie!e", por 2avor$ J ilhelm parec)a ahora con2 "o, indeci"o en!re la preoc pacin & la d da$ M OA") e" como llena" ! " hora" c ando no e"!o&P Mdi9o, con la "om'ra de na "o"pecha en la mirada$ De"p 3" re!rocedi n pa"oM$ O>or / 3 ha" venido, AlaS"P Ella !i! 'e$ M>ara !raer n men"a9e a mi padre$ En el in"!an!e mi"mo en / e la" pala'ra" "al)an de " " la'io", AlaS" "e dio c en!a de / e "e ha')a e/ ivocado$ ; in!en"o placer "e !ran"m ! de inmedia!o en an# "!ia$ ; 2ren!e "e en"om'reci$ M OX 3 men"a9eP ;e le / ed la men!e en 'lanco$ OX 3 ha'r)a dicho " padreP OX 3 po"i'le e0c "a pod)a darP MGo$$$ M OX 3 men"a9e, AlaS"P Ella con! vo el alien!o$ De"ea'a m(" / e nada en el m ndo / e reinara la con2ianza en!re am'o", pero le ha')a dado " pala'ra a " padre$ ME"po"o m)o, perdname, pero no p edo decirlo$ E" al#o / e "lo 3l pod)a e"c char$ M ONo p ede" o no / iere" decirloP MNo p edo, J ilhelm Mdi9o ella con dolorM$ 1e # "!ar)a m cho / e la" co"a" 2 e"en di2eren!e"$ M O%a enviado 3l por !iP Mpre# n! J ilhelm con 2 riaM$ OTe ha mandado llamar "in mi a !orizacinP MNo, nadie me ha mandado llamar Mdi9o ella llorandoM$ Line por vol n!ad propia$ M>ero a n a"), !e nie#a" a decirme por / 3$ MTe lo imploro, J ilhelm$ No me pida" / e rompa la prome"a / e le hice a mi padre$ >or 2avor$ In!en!a comprenderlo$ Nl la a#arr de lo" 'razo" & la zarande$ M ONo va" a dec)rmeloP ONoP MDe9 e"capar na "eca & amar#a carca9adaM$ UG pen"ar / e &o !e cre)a m)aV UX 3 in#en o he "idoV AlaS" in!en! impedir / e "e marchara, pero " marido &a "e ale9a'a a #rande" zancada" en!re la m ched m're$ M UJ ilhelmV UE"peraV M OX 3 " cedeP . ando la 9oven "e dio la v el!a, vio a " padre, / e ha')a lle#ado & e"!a'a !ra" ella$ M;e ha di"# "!ado por mi ne#a!iva a con2iarle lo / e "3$ M OLe ha" dicho / e &o !e he prohi'ido ha'lar al re"pec!oP MLo he in!en!ado, pero no e"!( di"p e"!o a e"c charme$ >elle!ier hizo na m eca de de"d3n$ MNo !iene derecho a pedir!e / e rompa" na prome"a$ AlaS" "e man! vo 2irme, "in!iendo / e la ira crec)a en " in!erior$

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El Laberinto

M.on !odo re"pe!o, paire, !iene !odo el derecho$ E" mi marido$ 1erece mi o'ediencia & mi leal!ad$ MNo le e"!(" "iendo de"leal Mreplic >elle!ier con impacienciaM$ ; di"# "!o pa"ar($ No e" el momen!o ni el l #ar para en2adar"e$ MNl e" m & "en"i'le$ La" o2en"a" lo a2ec!an m & pro2 ndamen!e$ M.omo a !odo" Mrep "o " padreM$ A !odo" no" a2ec!an pro2 ndamen!e la" a2ren!a", pero no de9amo" / e la" emocione" #o'iernen n e"!ro 9 icio$ UAlaS", por 2avorV Ap(r!alo de ! men!e$ J ilhelm e"!( a/ ) para "ervir a " "e8or, no para di"c !ir con " m 9er$ En c an!o e"!emo" de v el!a en .arca""ona, e"!o& "e# ro de / e !odo "e re"olver( en!re vo"o!ro" do"$ M>elle!ier depo"i! n 'e"o en la ca'eza de " hi9a$ MD39alo correr Ma8adi M$ G ahora, ve a ' "car a (atou& De'e" preparar!e para la par!ida$ Len!amen!e, ella "e volvi & "i# i a " padre a la" c adra"$ MTen3i" / e ha'lar con Oriane "o're " papel en e"!o, paire& E"!o& convencida de / e "a'e al#o de lo / e me ha " cedido$ >elle!ier hizo n #e"!o va#o con na mano$ M? z#a" mal a ! hermana, cr3eme$ %ace dema"iado !iempo / e en!re vo"o!ra" do" ha& di"cordia, & &o no he hecho nada por ponerle 2reno, cre&3ndola pa"a9era$ M>erdonadme, paire, pero no creo / e conozc(i" " a !3n!ico car(c!er$ >elle!ier pa" por al!o el comen!ario de " hi9a$ M? z#a" a Oriane con e0ce"iva "everidad, AlaS"$ Go, por mi par!e, creo / e "i "e hizo car#o de ! " c idado", 2 e con la me9or de la" in!encione"$ OTe ha" mole"!ado al meno" en pre# n!(r"eloP >or !oda re"p e"!a, AlaS" "e r 'oriz$ M OLo ve"P T e0pre"in me dice / e no lo ha" hecho$ M%izo na n eva pa "aM$ E" ! hermana, AlaS"$ Tiene" / e "er m(" ama'le con ella$ La in9 "!icia del comen!ario encendi la clera / e anida'a en " pecho$ M UNo "o& &o la / e$$$V M1 & 'ien$ ;i 2inalmen!e !en#o opor! nidad de hacerlo, ha'lar3 con Oriane Mdi9o 3l con 2irmeza, de9ando claro / e el !ema / eda'a zan9ado$ A AlaS" "e le encendieron la" me9illa", pero "e con! vo & no di9o nada$ ;iempre "e ha')a "a'ido la hi9a pre2erida &, como !al, comprend)a / e la 2al!a de a2ec!o de " padre hacia Oriane " "ci!a'a en 3l na mala conciencia / e le imped)a ver " " 2allo"$ De ella, en cam'io, "iempre e"pera'a m("$ 4r "!rada, AlaS" lo "i# i$ M OIn!en!ar3i" ' "car a lo" / e "e llevaron el merel9 O%ar3i"$$$P MGa 'a"!a, AlaS"$ No podemo" hacer nada m(" ha"!a / e re#re"emo" a .arca""ona$ Ahora, pidamo" a Dio" celeridad & ' ena " er!e para lle#ar c an!o an!e" a ca"a$ M>elle!ier "e de! vo & mir a " alrededorM$ G / iera el Al!)"imo / e -e"iFr" !en#a 2 erza " 2icien!e como para re!enerlo" a/ )$

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El Laberinto

Carcassona

1ARTE; K DE ?ULIO DE 200K

Alice "in!i /

e "e le levan!a'a el (nimo mien!ra" "e ale9a'a de To lo "e$

La carre!era "e# )a na l)nea rec!a a !rav3" de n 23r!il pai"a9e verde & marrn de "em'rado"$ De vez en c ando ve)a campo" de #ira"ole", con la" cara" inclinada" al "ol del a!ardecer$ D ran!e #ran par!e del via9e, la" v)a" del !ren de al!a velocidad di"c rr)an paralela" a la carre!era$ De"p 3" de la" mon!a8a" & lo" ond lado" valle" del AriF#e, / e ha')an "ido " primer con!ac!o con e"a par!e de 4rancia, el pai"a9e le pareci m(" man"o$ %a')a p e'leci!o" arracimado" en lo al!o de la" colina", ca"a" ai"lada" con po"!i#o" en la" ven!ana" & pe/ e8a" !orre" c &a" campana" "e di' 9a'an "o're el cielo ro"a del crepC"c lo$ Le)a lo" nom're" de lo" p e'lo" a medida / e lo" i'a de9ando a!r(" M Avi#none!, .a"!elna dar&, ;ain!B>apo l, -ram, 1irepoi0M, haci3ndolo" rodar "o're la len# a como "i 2 eran vino$ En " ima#en men!al, !odo" prome!)an n "ecre!o de calle" empedrada" e hi"!oria "ep l!ada en!re p(lido" m ro" de piedra$ Alice a!rave" el depar!amen!o del A de$ Un car!el marrn indica!ivo de pa!rimonio an ncia'aT 4ous 'tes en "ays <athare& ;onri$ >a)" c(!aro$ R(pidamen!e e"!a'a aprendiendo / e la re#in "e de2in)a !an!o por " pa"ado como por " pre"en!e$ No "lo 4oi0, "ino To lo "e, -3zier" & .arca"ona, !oda" la" #rande" ci dade" del " roe"!e, viv)an aCn a la "om'ra de " ce"o" oc rrido" ca"i ochocien!o" a8o" a!r("$ Li'ro", rec erdo", po"!ale", v)deo" & !oda na ind "!ria ! r)"!ica "e ha')an de"arrollado "o're e"a 'a"e$ .omo la" "om'ra" del anochecer / e "e alar#a'an hacia el oe"!e, lo" car!ele" parec)an cond cirla hacia .arca"ona$ A la" n eve, Alice ha')a pa#ado el pea9e & e"!a'a "i# iendo la" "e8ale" hacia el cen!ro de la ci dad$ ;e "en!)a nervio"a & e0ci!ada, e0!ra8amen!e apren"iva, mien!ra" "e orien!a'a a !rav3" de #ri"e" " ' r'io" ind "!riale" & pol)#ono" comerciale"$ E"!a'a cerca, pod)a "en!irlo$ . ando lo" "em(2oro" "e p "ieron verde", Alice pro"i# i " marcha, arra"!rada por la corrien!e del !r(2ico, a !rav3" de p en!e" & ro!onda", ha"!a / e de pron!o e"! vo o!ra vez en campo a'ier!oT ma!orrale" a lo lar#o del cin! rn de la ci dad, mala" hier'a" & (r'ole" re!orcido", / e el vien!o ha')a hecho a" mir n por!e horizon!al$ >ero al lle#ar a lo m(" al!o de la colina, la vio$ La .i!3 medieval domina'a el pai"a9e$ Era m cho m(" impre"ionan!e de lo / e Alice ha')a ima#inado, m cho m(" " "!ancial & comple!a$ A la di"!ancia a / e "e encon!ra'a, con la" viol(cea" mon!a8a" n)!idamen!e recor!ada" a lo le9o", parec)a n reino m(#ico 2lo!ando en el cielo$ De inmedia!o "e enamor del l #ar$ ;e de! vo a n lado de la carre!era & 'a9 del coche$ %a')a do" con9 n!o" de m ralla", n anillo in!erior & o!ro e0!erior$ >od)a di"!in# ir la ca!edral & el ca"!illo$ Una !orre "im3!rica de plan!a rec!an# lar, m & al!a & del#ada, de"!aca'a "o're !odo lo dem("$

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Kate Mosse

El Laberinto

La .i!3 e"!a'a en la cima de na colina c 'ier!a de hier'a, c &a" ladera" de"cend)an hacia na" calle" llena" de ro9o" !e9ado"$ En el llano, al pie del mon!e, ha')a vi8edo", campo" de hi# era" & olivo", e hilera" de !oma!era" car#ada" de !oma!e" mad ro"$ ;in decidir"e a acercar"e n poco m(" por !emor a romper el hechizo, Alice vio la p e"!a de "ol, / e de"po9 de " color a !oda" la" co"a"$ ;e e"!remeci, "in!iendo el aire del anochecer repen!inamen!e 2r)o "o're " " 'razo" de"n do"$ ; memoria le 'rind la" pala'ra" / e nece"i!a'a$ *Lle#aremo" al p n!o de par!ida & por primera vez conoceremo" el l #ar$+ >or primera vez, Alice comprendi e0ac!amen!e lo / e / i"o decir Elio!$

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Kate Mosse .A>QTULO :1

El Laberinto

El '

2e!e de >a l A !hi3 e"!a'a en el corazn de la -a""e Lille de .arca"ona$

; ne#ocio "e ha')a e0pandido en lo" do" Cl!imo" a8o" & " " o2icina" re2le9a'an el 30i!oT n edi2icio de cri"!al & acero, di"e8ado por n ar/ i!ec!o conocido$ Un ele#an!e pa!io a9ardinado "epara'a lo" e"pacio" de !ra'a9o & lo" pa"illo"$ Di"cre!o & "elec!o$ A !hi3 "e encon!ra'a en " de"pacho privado, en el c ar!o pi"o$ El ven!anal, orien!ado al oe"!e, domina'a la ca!edral de ;ain!B1ichel & el c ar!el del re#imien!o de paracaidi"!a"$ La "ala era n re2le9o del hom'reT p lcra & con n aire e"!ric!amen!e con!rolado de op lencia & ' en # "!o or!odo0o$ Toda la pared e0!erior de la "ala era de cri"!al$ A e"a hora, la" per"iana" veneciana" e"!a'an cerrada" para pro!e#er el recin!o del "ol de la !arde$ 4o!o#ra2)a" enmarcada" c 'r)an la" o!ra" !re" parede", 9 n!o con diploma" & cer!i2icado"$ %a')a vario" mapa" an!i# o", / e no eran reprod ccione" "ino ori#inale"$ Al# no" il "!ra'an la" r !a" de la" cr zada" & o!ro" mo"!ra'an la" cam'ian!e" 2ron!era" hi"!rica" del Lan# edoc$ El papel "e ha')a v el!o amarillo, & lo" ro9o" & verde" de la !in!a "e ha')an 'orrado en al# no" p n!o", prod ciendo na di"!ri' cin mo!eada & de"i# al del color$ 4ren!e a la ven!ana "e ve)a na me"a de e"cri!orio ancha & alar#ada, di"e8ada a medida$ E"!a'a ca"i vac)a, e0cep!o por la #ran almohadilla de papel "ecan!e con re'orde de c ero & na" poca" 2o!o#ra2)a" enmarcada", na de la" c ale" era na ima#en de e"! dio de " e0 e"po"a & " " do" hi9o", / e A !hi3 man!en)a a la vi"!a por/ e a lo" clien!e" le" recon2or!a'a ver pr e'a" de e"!a'ilidad 2amiliar$ %a')a o!ra" !re" 2o!o"T la primera era n re!ra!o " &o a lo" vein!iCn a8o", c ando e"! dia'a en la E"c ela Nacional de Admini"!racin de >ar)", e"!rechando la mano de ?eanB1arie Le >en, el l)der del 4ren!e Nacional, la "e# nda ha')a "ido !omada en ;an!ia#o de .ompo"!ela, & la !ercera, del a8o an!erior, lo mo"!ra'a a 3l 9 n!o al a'ad de .^!ea 0, en!re o!ra" per"onalidade", con oca"in de " m(" recien!e & " "!ancial dona!ivo a la .ompa8)a de ?e"C"$ .ada 2o!o#ra2)a le recorda'a lo le9o" / e ha')a lle#ado$ ;on el !el32ono de " de"pacho$ ,=ui9 Era " "ecre!aria, para an nciarle la lle#ada de " " vi"i!an!e"$ MX e " 'an Morden$ ?avier Domin#o & .&rille -rai""ar! eran e0 polic)a"$ -rai""ar! ha')a "ido e0p l"ado del c erpo en 1@@@ por "o e0ce"ivo de la 2 erza d ran!e el in!erro#a!orio de n "o"pecho"o, & Domin#o n a8o de"p 3", ac "ado de in!imidacin & de acep!ar "o'orno"$ El hecho de / e am'o" "e h 'ie"en li'rado de la c(rcel o'edec)a a la ha'ilidad de A !hi3$ De"de en!once", lo" do" !ra'a9a'an a " " rdene"$ M OG 'ienP Mdi9o el a'o#adoM$ ;i !en3i" al# na e0plicacin, 3"!e e" el momen!o de darla$ Lo" hom're" cerraron la p er!a & permanecieron en "ilencio delan!e de la me"a$ M ONoP ONada / e decirP Mpre# n!, a"ae!eando el aire con n dedoM$ Ga pod3i" empezar a rezar para / e -ia no v elva en ") & rec erde a lo" oc pan!e" del coche$ MNo lo har(, "e8or$ M OAhora re" l!a / e ere" m3dico, -rai""ar!P

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M; e"!ado "e ha de!eriorado a lo lar#o del d)a$ A !hi3 le" volvi la e"palda, con la" mano" apo&ada" en la" cadera", & "e p "o a mirar por la ven!ana en direccin a la ca!edral$ M-ien, O/ 3 !en3i" para m)P M-ia le ha pa"ado na no!a Mdi9o Domin#o$ MX e "e ha e"2 mado Mcomen! A !hi3 con iron)aM, 9 n!o con la chica$ O>ara / 3 ha" venido, Domin#o, "i no !iene" nada n evo / e decirmeP O>or / 3 me hace" perder el !iempoP La !ez de Domin#o ad/ iri n de"a#rada'le !ono ro9izo$ M;a'emo" dnde e"!(, "e8or$ ;an!ini la encon!r ho& mi"mo en To lo "e$ M OG 'ienP M;ali de To lo "e hace na hora, m(" o meno" Mdi9o -rai""ar!M$ >a" la !arde en la -i'lio!eca Nacional$ ;an!ini va a enviarno" por 2a0 na li"!a de lo" "i!io" / e ha vi"i!ado$ M O%a'3i" pen"ado en "e# ir el cocheP OO e" dema"iado pedirP MLo e"!amo" "i# iendo$ Liene en direccin a .arca"ona$ A !hi3 "e "en! en " "illa & lo" mir 2i9amen!e a !rav3" de la va"!a e0!en"in de la me"a de e"cri!orio$ MEn!once" " pon#o / e !endr3i" pen"ado e"perarla en el ho!el, Ono e" a"), Domin#oP MA") e", "e8or$ OEn / 3 ho!$$$P M1on!morenc& Mreplic 3l "ecamen!e, mien!ra" 9 n!a'a lo" dedo"M$ No / iero / e "e perca!e de / e la e"!amo" vi#ilando$ Re#i"!rad la ha'i!acin, el coche, !odo, pero no de93i" / e ella lo advier!a$ M O- "camo" al#o m(", apar!e del anillo & la no!a, "e8orP MUn li'ro Mdi9o 3lM, m(" o meno" a") de al!o$ Tapa" #r e"a", a!ado con cin!a" de c ero$ 1 & valio"o & " mamen!e delicado$ A'ri na carpe!a / e !en)a "o're la me"a & le" !endi na 2o!o#ra2)a$ M>arecido a 3"!e Mle" di9o$ De9 / e Domin#o e"! diara la 2o!o d ran!e no" "e# ndo" & volvi a # ardarlaM$ G "i e"o e" !odo$$$ MTam'i3n hemo" con"e# ido e"!o, de na en2ermera del ho"pi!al M"e apre" r a in!err mpirlo -rai""ar!, !endi3ndole n papelM$ -ia lo !en)a en el 'ol"illo$ A !hi3 lo co#i$ Era el re"# ardo de n pa/ e!e 2ran/ eado de"de la cen!ral de correo" de 4oi0, a Cl!ima hora del l ne" por la !arde, a na direccin de .arca"ona$ M OX i3n e" ?eanne Jira dP Mdi9o$ MLa a' ela de -ia por par!e de madre$ M OAh, ")P Mdi9o el a'o#ado con " avidad, an!e" de !ender la mano & p l"ar el 'o!n del in!er2ono de " e"cri!orioM$ A r3lie, nece"i!o in2ormacin "o're na !al ?eanne Jira d$ JBiBrBaB Bd$ Live en la R e de la Ja22e$ Lo an!e" po"i'le$ MA !hi3 "e reclin en " "illaM$ O;a'e &a lo / e le ha " cedido a " nie!oP El "ilencio de -rai""ar! re"pondi a " pre# n!a$ MAver)# alo Mdi9o A !hi3 "ecamen!eM$ O me9or aCn, mien!ra" Domin#o vi"i!a a la doc!ora Tanner, ac3rca!e a ca"a de madame Jira d & echa n vi"!azo$$$ di"cre!o$ Te ver3 en el aparcamien!o 2ren!e a la p er!a de Nar'ona, en$$$ Mmir 'revemen!e el relo9M !rein!a min !o"$ El in!er2ono volvi a z m'ar$ M OA / 3 e"!(i" e"perandoP Mdi9o a " " vi"i!an!e", de"pidi3ndolo" con n #e"!o de la mano$ E"per a / e la p er!a "e cerrara para con!e"!ar$ M O;), A r3lieP 1ien!ra" e"c cha'a, "e llev la mano al cr ci2i9o de oro / e le col#a'a del c ello$

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M O%a dicho por / 3 / iere aplazar na hora la ci!aP U.laro / e e" na mole"!iaV M e0clam, in!err mpiendo la" di"c lpa" de " "ecre!aria$ E0!ra9o el !el32ono mvil del 'ol"illo de la americana$ No ha')a men"a9e"$ En el pa"ado, "iempre e"!a'lec)a !odo" lo" con!ac!o" direc!amen!e & en per"ona$ MLo& a !ener / e "alir, A r3lie Mdi9oM$ . ando va&a" hacia ! ca"a, de9a de pa"o el in2orme "o're Jira d en mi apar!amen!o$ An!e" de la" ocho$ De"p 3" A !hi3 de"col# " americana del re"paldo de la "illa, co#i n par de # an!e" & "ali$

A dric -aillard e"!a'a "en!ado an!e n pe/ e8o e"cri!orio, en la ha'i!acin de la ca"a de ?eanne Jira d / e da'a al 2ren!e$ Lo" po"!i#o" e"!a'an en!recerrado" & el c ar!o e"!a'a " mido en la pen m'ra irre# lar / e prod c)a la l z parcialmen!e 2il!rada del crepC"c lo$ A " " e"palda" ha')a na an!ic ada cama individ al, con pie" & ca'ecero de madera la'rada, reci3n hecha con "encilla" "('ana" 'lanca" de al#odn$ ?eanne le ha')a re"ervado e"a mi"ma ha'i!acin m cho" a8o" a!r(", para / e la ! viera a " di"po"icin "iempre / e la nece"i!ara$ En n #e"!o / e lo ha')a conmovido pro2 ndamen!e, ha')a re nido en la ha'i!acin e9emplare" de !oda" " " p 'licacione", / e ha')a alineado en na repi"a de madera, "o're la cama$ -aillard !en)a e"ca"a" po"e"ione"$ Lo Cnico / e # arda'a en el c ar!o era na m da de ropa & ma!erial para e"cri'ir$ Al comienzo de " lar#a cola'oracin, ?eanne "e ' rla'a cordialmen!e de " pre2erencia por la !in!a & la pl ma & por n !ipo de papel ca"i !an #r e"o como el per#amino$ Nl "e limi!a'a a "onre)r, dici3ndole / e era dema"iado vie9o para cam'iar de h('i!o"$ ;e pre# n!a'a / 3 i'a a pa"ar ahora$ El cam'io "er)a inevi!a'le$ ;e reclin en la "illa, pen"ando en ?eanne & en lo m cho / e " ami"!ad ha')a "i#ni2icado para 3l$ En cada 3poca de " vida, ha')a encon!rado m 9ere" & hom're" ' eno" / e lo ha')an a& dado, pero ?eanne era e"pecial$ A !rav3" de ?eanne ha')a localizado a Jrace Tanner, a n/ e la" do" m 9ere" no "e conoc)an$ El en!rechocar de lo" cazo" devolvi al pre"en!e " " pen"amien!o"$ -aillard emp 8 la pl ma & "in!i / e lo" a8o" "e de"vanec)an, na repen!ina a "encia de edad & de e0periencia$ Lolvi a "en!ir"e 9oven$ De #olpe, la" pala'ra" ac dieron con 2acilidad a " men!e & "e p "o a e"cri'ir$ La car!a era 'reve e i'a direc!a al #rano$ . ando !ermin, A dric "ec la !in!a rel cien!e & ple# p lcramen!e el papel en !re", para me!erlo en n "o're$ En c an!o ! viera la direccin, podr)a enviar la car!a$ A par!ir de ah), !odo / eda'a en mano" de ella$ ;lo ella pod)a decidir$ ,:i es atal, es atal& Lo / e !en#a / e "er, "er($

;on el !el32ono$ -aillard a'ri lo" o9o"$ O& / e ?eanne con!e"!a'a &, de"p 3", n #ri!o a# do$ >rimero cre& / e el #ri!o proced)a de la calle, pero de"p 3" di"!in# i el r ido del a ric lar #olpeando con!ra el " elo de 'aldo"a"$ ;in "a'er cmo, "e encon!r de pie, in! &endo n cam'io en el am'ien!e$ ;e volvi hacia el "onido de lo" pa"o" de ?eanne " 'iendo la e"calera$ ,Iu es9 Mdi9o en "e# idaM$ U?eanneV Ma8adi con m(" apremioM$ OX 3 ha pa"adoP OX i3n eraP Ella lo mir con e0pre"in vac)a$ MUn acciden!e$ Gve"$ A dric "e la / ed mirando con horror$ ,Iuora9 O. (ndoP
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MAnoche$ El cond c!or h &$ %a"!a ahora no ha')an con"e# ido localizar a .la de!!e$ %a "ido ella / ien me ha llamado$ M O.mo e"!(P ?eanne no parec)a e"!ar e"c ch(ndolo$ MLan a enviar a al# ien para / e me lleve al ho"pi!al de 4oi0$ M OA / i3nP OLo e"!( or#anizando .la de!!eP MLa polic)a$ M OX iere" / e !e acompa8eP M;) Mreplic ella, !ra" n in"!an!e de vacilacin$ De"p 3", como na "on(m' la, "ali de la ha'i!acin & a!rave" el ve"!)' lo$ ;e# ndo" de"p 3", -aillard o& / e "e cerra'a la p er!a de " dormi!orio$ Impo!en!e & !emero"o de na mala no!icia, volvi a " ha'i!acin$ ;a')a / e no era coincidencia$ ; mirada "e po" en la car!a / e ha')a e"cri!o$ %izo adem(n de co#erla, pen"ando / e aCn era po"i'le 2renar la inevi!a'le cadena de acon!ecimien!o", mien!ra" e"! viera a !iempo$ >ero en "e# ida de"i"!i$ ;in em'ar#o, / emar la car!a ha'r)a red cido a la nada !odo a/ ello por lo / e ha')a l chado, !odo c an!o ha')a padecido$ Ten)a / e "e# ir la "enda ha"!a el 2inal$ -aillard ca& de rodilla" & "e p "o a rezar$ La" vie9a" pala'ra" le "onaron r)#ida" en lo" la'io", pero no !ardaron en 2l ir con 2acilidad, como an!e", conec!(ndolo con !odo" lo" / e la" ha')an pron nciado en el pa"ado$ El cla0on de n coche / e "ona'a en la calle lo devolvi al pre"en!e$ ;in!i3ndo"e en! mecido & can"ado, le co"! poner"e de pie$ De"liz la car!a en el 'ol"illo in!erior de la cha/ e!a, de"col# la prenda del #ancho de la p er!a & 2 e a decirle a ?eanne / e ha')a / e "alir$

A !hi3 e"!acion " veh)c lo en no de lo" #rande" & annimo" aparcamien!o" m nicipale" 2ren!e a la p er!a de Nar'ona$ >or !oda" par!e" ha')a en9am're" de e0!ran9ero", armado" con c(mara" & # )a" ! r)"!ica"$ Todo le parec)a de"precia'leT la e0plo!acin de la hi"!oria & la de"cere'rada comercializacin de " pa"ado para en!re!enimien!o de 9apone"e", nor!eamericano" e in#le"e"$ A'orrec)a la" m ralla" re"!a rada" & el 2al"o reve"!imien!o de pizarra #ri" de la" !orre", envol!orio de n pa"ado ima#inado para im'3cile" e imp)o"$ -rai""ar! lo e"!a'a e"perando, !al como ha')an acordado, & le in2orm r(pidamen!e de lo averi# ado$ La ca"a e"!a'a vac)a & era 2(cil acceder por de!r(", a!rave"ando lo" pa!io" !ra"ero"$ ;e#Cn lo" vecino", n coche de polic)a ha')a reco#ido a madame Jira d har)a no" / ince min !o"$ Un hom're ma&or i'a con ella$ M OX i3nP MLo han vi"!o an!e" por a/ ), pero nadie "a'e " nom're$ Tra" de"pedir a -rai""ar!, A !hi3 "i# i 'a9ando la ladera$ La ca"a e"!a'a a na" !re" c ar!a" par!e" del camino c e"!a a'a9o, a mano iz/ ierda$ La p er!a e"!a'a a!rancada & lo" po"!i#o", cerrado", pero aCn "e perci')a n aire de pre"encia h mana recien!e$ >a" de lar#o ha"!a el 2inal de la calle, #ir a la iz/ ierda por la R 3 de -ar'arcane & la >lace de ;ain!BJimer$ A la" p er!a" de la" ca"a" ha')a al# no" vecino" "en!ado", mirando lo" coche" aparcado" en la plaza$ Un #r po de ni8o" con 'icicle!a", con el pecho de"c 'ier!o & moreno" por el "ol, hol#azanea'an en la e"calera de la i#le"ia$ A !hi3 no le" pre"! a!encin$ ;i# i andando a pa"o r(pido, por el acce"o a"2al!ado / e di"c rr)a por de!r(" de la" primera" ca"a" & 9ardine" de la R 3 de la Ja22e$ De"p 3" " 'i por la derecha, para "e# ir por n e"!recho camino de !ierra / e "erpen!ea'a a !rav3" de la" ladera" c 'ier!a" de hier'a, al pie de la" m ralla" de la .i!3$

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1 & pron!o ! vo a la vi"!a la 2achada !ra"era de la ca"a de madame Jira d$ Lo" m ro" e"!a'an pin!ado" del mi"mo amarillo o"c ro / e el 2ren!e$ Una pe/ e8a cancela de madera "in a!rancar cond c)a al pa!io em'aldo"ado$ %i#o" como p3nd lo", ca"i ne#ro" de !an mad ro", col#a'an de n (r'ol #enero"o / e h r!a'a de la vi"!a de lo" vecino" la ma&or par!e del pa!io$ La" 'aldo"a" de 'arro cocido !en)an mancha" viole!a" all) donde ha')an ca)do & e"!allado lo" hi#o"$ La" p er!aBven!ana" !ra"era" e"!a'an enmarcada" en n porche de madera c 'ier!o de hiedra$ 1irando a !rav3" de ella", A !hi3 vio / e, a n/ e la llave e"!a'a p e"!a en la cerrad ra, la" p er!a" !en)an lo" do" pa"adore" cerrado", el de arri'a & el de a'a9o$ .omo no / er)a de9ar ra"!ro", "i# i inve"!i#ando, en ' "ca de o!ra manera de en!rar$ ? n!o a la" p er!aBven!ana" e"!a'a la pe/ e8a ven!ana de la cocina, / e ha')a / edado a'ier!a por la par!e " perior$ A !hi3 "e p "o lo" # an!e" de #oma, de"liz el 'razo a !rav3" del h eco & manip l el an!ic ado "i"!ema de cierre ha"!a li'erarlo$ E"!a'a r)#ido & lo" #ozne" chirriaron como / e9(ndo"e al a'rir"e$ . ando el h eco 2 e lo " 2icien!emen!e #rande, me!i n dedo & li'er la par!e in2erior de la ven!ana$ Un a#rada'le aroma a pan & acei! na" lo reci'i c ando "e encaram & en!r en la 2re"ca cocina con de"pen"a$ Una re9illa de alam're pro!e#)a la !a'la de / e"o"$ En la" repi"a" "e alinea'an 'o!ella" & 2ra"co" de con"erva" en vina#re, mermelada" & mo"!aza$ ;o're la me"a ha')a na !a'la de picar & n pa8o 'lanco de cocina / e c 'r)a no" poco" mendr #o" de na baguette del d)a an!erior$ En n colador, den!ro de la pila, no" al'arico/ e" / e e"pera'an a "er lavado", & en el e"c rridor, do" va"o" 'oca a'a9o$ A !hi3 pro"i# i hacia el "aln, en no de c &o" rincone" ha')a n ' r con na vie9a m(/ ina de e"cri'ir el3c!rica$ 1ovi el in!err p!or & el apara!o co'r vida$ In!rod 9o n 2olio & p l" n par de !ecla"$ La" le!ra" aparecieron en na n)!ida 2ila ne#ra "o're el papel$ Apar! la m(/ ina de e"cri'ir & "e p "o a revi"ar lo" archivadore" / e ha')a de!r("$ ?eanne Jira d era na m 9er ordenada & !odo e"!a'a claramen!e e!i/ e!ado & cla"i2icadoT la" 2ac! ra", en la primera "eccin, la corre"pondencia per"onal, en la "e# nda, lo" reci'o" de la pen"in & la" pliza" de "e# ro", en la !ercera, & lo" doc men!o" vario", en la c ar!a$ Nada de e"o " "ci! el in!er3" de A !hi3, / e concen!r " a!encin en lo" ca9one"$ En lo" do" primero" encon!r el ma!erial ha'i! al de papeler)aT 'ol)#ra2o", clip", "o're", "ello" & pa/ e!e" de 2olio" 'lanco" de 2orma!o A7$ El Cl!imo ca9n e"!a'a cerrado con llave$ De"liz con c idado & ha'ilidad la ho9a de n a'recar!a" por el e"pacio en!re el ca9n & el marco del ' r e hizo ceder el cerro9o$ Den!ro ha')a na "ola co"aT n pe/ e8o "o're almohadillado, lo " 2icien!emen!e #rande como para con!ener n anillo, pero no el li'ro$ E"!a'a 2ran/ eado en AriF#e, a la" dieciocho vein!e del 7 de 9 lio de 200K$ A !hi3 in!rod 9o lo" dedo"$ E"!a'a vac)o, a e0cepcin de na copia del reci'o 2irmado, / e con2irma'a / e madame Jira d ha')a reci'ido el pa/ e!e a la" ocho & vein!e$ .oincid)a con el re"# ardo / e le ha')a dado Domin#o$ A !hi3 "e lo # ard en el 'ol"illo in!erior de la cha/ e!a$ No era na pr e'a incon!rover!i'le de / e -ia h 'iera co#ido el anillo & "e lo h 'ie"e enviado a " a' ela, pero ap n!a'a en e"e "en!ido$ A !hi3 "i# i ' "cando el o'9e!o$ Tra" comple!ar el re#i"!ro de la plan!a 'a9a, "i# i en el pi"o de arri'a$ La p er!a del dormi!orio / e da'a al 2ondo e"!a'a 9 "!o delan!e de la e"calera$ Era a !oda" l ce" la ha'i!acin de madame Jira dT l mino"a, limpia & 2emenina$ A !hi3 revi" el armario & lo" ca9one" de la cmoda, recorriendo con dedo" e0per!o" la ropa in!erior & la" prenda" de calle, / e eran poca" pero de ' ena calidad$ Todo e"!a'a p lcramen!e do'lado & ordenado, & ol)a va#aB men!e a a# a de ro"a"$ En el !ocador, delan!e del e"pe9o, ha')a n co2re 9o&ero, en c &o in!erior conviv)an do" o !re" 'roche", n collar de perla" amarilleada" & na p l"era de oro, mezclado" con vario" pare" de pendien!e" & n cr ci2i9o de pla!a$ Lo" anillo" de 'oda & de pedida e"!a'an r)#idamen!e in"er!o" en el ra)do !erciopelo ro9o, como "i rara vez h 'ie"en "alido de all)$

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El dormi!orio / e da'a al 2ren!e, por con!ra"!e, le pareci "o'rio & de"po9ado, ca"i vac)o, a e0cepcin de na cama individ al & n e"cri!orio 9 n!o a la ven!ana, con na l(mpara encima$ Le # "!$ Le recorda'a la" a "!era" celda" de la a'ad)a$ %a')a "i#no" de oc pacin recien!e$ En la me"illa de noche ha')a n va"o de a# a a medio 'e'er 9 n!o a n li'ro de poe")a occi!ana de Rene Nelli, con lo" 'orde" de"#a"!ado"$ A !hi3 "e acerc al e"cri!orio, donde encon!r n por!apl ma" con pl m)n, n 2ra"co de !in!a & na pila de ho9a" de papel #r e"o$ Tam'i3n ha')a n !rozo de papel "ecan!e, ca"i "in "ar$ Le co"! dar cr3di!o a lo / e e"!a'a viendo$ Al# ien ha')a e"!ado en e"a me"a e"cri'i3ndole na car!a a Alice Tanner$ El nom're re" l!a'a per2ec!amen!e le#i'le en el papel "ecan!e$ A !hi3 dio la v el!a a 3"!e e in!en! de"ci2rar la 2irma, apena" vi"i'le, al pie del !e0!o$ La e"cri! ra era an!ic ada & al# na" le!ra" "e con2 nd)an con o!ra", pero al 2inal con"i# i 2ormar el e"/ ele!o de n nom're$ Do'l el ("pero papel & "e lo # ard en el 'ol"illo delan!ero de la cha/ e!a$ . ando "e volvi para a'andonar la ha'i!acin, " mirada "e vio a!ra)da por al#o !irado en el " elo, a!rapado en!re el panel & el marco de la p er!a$ Lo reco#i$ Era el 2ra#men!o de n 'ille!e de !ren, "lo de ida, con 2echa de e"e mi"mo d)a$ El de"!ino, .arca"ona, "e le)a con claridad, pero 2al!a'a el nom're de la e"!acin de ori#en$ El "onido de la" campana" de ;ain!BJimer dando la hora le record / e no le / eda'a m cho !iempo para marchar"e$ Tra" n Cl!imo vi"!azo para compro'ar / e !odo e"!a'a !al como lo ha')a encon!rado, "e 2 e por donde ha')a en!rado$ Lein!e min !o" de"p 3", e"!a'a "en!ado en el 'alcn de " apar!amen!o en el m elle de >aichero , con!emplando la 2or!aleza medieval al o!ro lado del r)o$ En la me"a, delan!e de 3l, ha')a na 'o!ella de .hW!ea Lilleram'er! 1o rea & do" copa"$ ;o're " " rodilla", na carpe!a con la in2ormacin / e " "ecre!aria ha')a lo#rado re nir en la Cl!ima hora "o're ?eanne Jira d$ La o!ra carpe!a con!en)a el in2orme preliminar del 2oren"e acerca de lo" c erpo" hallado" en la c eva$ Tra" re2le0ionar no" in"!an!e", A !hi3 "ac varia" ho9a" del in2orme "o're madame Jira d$ De"p 3" volvi a cerrar el "o're, "e "irvi na copa de vino & "e di"p "o a e"perar a la per"ona / e i'a a vi"i!arlo$

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A lo lar#o del al!o X

ai de >aichero , hom're" & m 9ere" "en!ado" en 'anco" me!(lico" con!empla'an el A de$ 1 l!icolore" macizo" de 2lore" & c idado" "endero" anima'an la" e0!en"ione" de c3"ped del en9ardinado pC'lico$ Lo" amarillo", viole!a & anaran9ado" encendido" del par/ e in2an!il rivaliza'an con lo" !ono" l mino"o" de lo" par!erre", de"'ordan!e" de !r)!omo" ro9o", lirio" enorme", #eranio" & e"p ela" de ca'allero$ 1arieB.3cile dedic na mirada aprecia!iva al edi2icio donde viv)a >a l A !hi3$ Era !al como ha')a e"perado, "i! ado en na zona "o'ria & di"cre!a / e no llama'a la a!encin, en medio de na mezcla de edi2icio" de apar!amen!o" & vivienda" ni2amiliare"$ 1ien!ra" mira'a, pa" na m 9er en 'icicle!a, con n pa8 elo de "eda viole!a an dado al c ello & na 'l "a de color ro9o 'rillan!e$ En!once" no! / e al# ien la e"!a'a mirando$ ;in mover la ca'eza, levan! la vi"!a & vio a n hom're de pie en el 'alcn del Cl!imo pi"o, con la" do" mano" apo&ada" en la 'aranda de hierro 2or9ado, o'"ervando " coche de"de arri'a$ 1arieB.3cile "onri$ Reconoci a >a l A !hi3 por " " 2o!o#ra2)a"$ A e"a di"!ancia, no parec)a / e le hicieran 9 "!icia$ Ella ha')a e"co#ido c idado"amen!e " ropaT ve"!ido de hilo !o"!ado "in man#a" & cha/ e!a a 9 e#o, 2ormal, pero "in e0a#eracione"$ ;imple & con e"!ilo$ De cerca, " primera impre"in "e vio re2orzada$ A !hi3 era al!o & parec)a en 2orma, en2 ndado en !ra9e in2ormal pero 'ien cor!ado & cami"a 'lanca$ El pelo peinado hacia a!r(" de9a'a la 2ren!e al de"c 'ier!o & acen! a'a la 2ina e"!r c! ra "ea de " cara de !ez p(lida$ ; mirada era 2r)a, pero por de'a9o de la re2inada ima#en e0!erior, 1arieB.3cile in! )a la de!erminacin de n l chador capaz de 'a!ir"e en la calle a p 8e!azo"$ Diez min !o" m(" !arde, de"p 3" de acep!ar na copa de vino, "in!i / e &a era capaz de "i! ar al hom're con / ien e"!a'a !ra!ando$ 1arieB.3cile "onri, mien!ra" "e inclina'a hacia delan!e para apa#ar el ci#arrillo en el pe"ado cenicero de cri"!al$ ,6on, auE a88aires& .reo / e e"!aremo" me9or den!ro$ A !hi3 "e apar! para de9arla pa"ar por la do'le p er!a acri"!alada / e cond c)a al c ar!o de e"!ar, p lcro pero imper"onalT al2om'ra" & l(mpara" de colore" claro" & "illone" en !orno a na me"a de cri"!al$ M OUn poco m(" de vinoP OO pre2iere 'e'er o!ra co"aP ,"astis, "i !iene$ M O.on hieloP O.on a# aP M.on hielo$ 1arieB.3cile "e "en! en na de la" ' !aca" de piel color crema di"p e"!a" en (n# lo 9 n!o a la me"a 'a9a de cri"!al & lo o'"erv mien!ra" prepara'a la" copa"$ El " ave olor del an)" llen la ha'i!acin$ A !hi3 le dio la copa an!e" de "en!ar"e en la o!ra ' !aca, 2ren!e a la " &a$ MJracia" M"onri ellaM$ En!once", >a l, "i no le impor!a, me # "!ar)a / e repa"ara na vez m(" la "ec encia e0ac!a de lo" acon!ecimien!o"$ ;i 3l "e irri!, al meno" no lo aparen!$ Ella "i# i con a!encin " di"c r"o, pero " relacin de lo" hecho" 2 e clara & preci"a, id3n!ica en !odo" lo" a"pec!o" a c an!o le ha')a dicho an!e"$ M OG lo" e"/ ele!o"P O;e lo" han llevado a To lo "eP

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MAl depar!amen!o de ana!om)a 2oren"e de la niver"idad, ")$ M O. (ndo cree / e !endremo" no!icia"P En l #ar de re"ponderle, 3l le en!re# el "o're de 2orma!o A7 / e a# arda'a encima de la me"a$ *Un pe/ e8o #olpe de e2ec!o+, pen" ella$ M OGaP %a "ido n !ra'a9o m & r(pido$ MLlam3 para pedir el 2avor$ 1arieB.3cile apo& el in2orme "o're " " rodilla"$ MJracia", lo leer3 de"p 3" Mdi9o en !ono monocordeM$ De momen!o, O/ 3 le parece "i me lo re" meP Ima#ino / e lo ha'r( le)do$$$ ME" "lo n in2orme preliminar, pendien!e del re" l!ado de o!ro" an(li"i" m(" de!allado" Mle advir!i$ MEn!iendo Mle a"e# r ella, reclin(ndo"e en la ' !aca$ MLo" h e"o" corre"ponden a n hom're & a na m 9er$ La an!i#Aedad e"!imada e" de "e!ecien!o" a novecien!o" a8o"$ El e"/ ele!o ma"c lino pre"en!a indicio" de le"ione" "in cica!rizar en la pelvi" & la par!e " perior del 23m r, / e p dieron "er ca "ada" poco an!e" de la m er!e$ %a& "e8ale" de 2rac! ra" m(" an!i# a", &a cica!rizada", en el 'razo derecho & la clav)c la$ M OEdadP MAd l!o, ni m & 9oven ni m & vie9oT en!re vein!e & "e"en!a a8o"$ >ro'a'lemen!e podr(n concre!arno" n poco m(" e"!o" da!o" c ando ha&an e2ec! ado m(" an(li"i"$ La m 9er e"!( en el mi"mo !ramo de edad$ ; 'veda craneal pre"en!a na depre"in en n co"!ado, / e p do ha'er "ido ca "ada por n #olpe o na ca)da$ T vo por lo meno" n hi9o$ %a& indicio" de na 2rac! ra cica!rizada en el pie derecho & de o!ra "in cica!rizar en el c 'i!o iz/ ierdo, en!re el codo & la m 8eca$ M O.a "a de la m er!eP MEl 2oren"e no "e arrie"#a a "e8alar nin# na en concre!o en e"!a 2a"e !an !emprana de la inve"!i#acin, & pien"a / e no "er( 2(cil ai"lar na "ola claramen!e iden!i2ica'le$ Teniendo en c en!a la 3poca a la / e no" re2erimo", e" pro'a'le / e am'o" m rieran por el e2ec!o com'inado de la" herida", la p3rdida de "an#re &, po"i'lemen!e, el ham're$ M O.ree / e aCn e"!a'an vivo" c ando 2 eron "ep l!ado" en la c evaP A !hi3 hizo n #e"!o de indi2erencia, pero 1arieB.3cile di"!in# i n chi"pazo de in!er3" en " " o9o" #ri"e"$ ;ac n ci#arrillo de la ca9e!illa & lo hizo rodar por n in"!an!e en!re lo" dedo", mien!ra" re2le0iona'a$ M OX 3 ha& de lo" o'9e!o" hallado" en!re lo" c erpo"P Mpre# n!, inclin(ndo"e hacia adelan!e para / e 3l le diera 2 e#o$ M.on la" mi"ma" "alvedade" de an!e", el in2orme lo" "i!Ca en!re 2inale" del "i#lo 5II & comienzo" del 5III$ La l(mpara del al!ar podr)a "er n poco m(" an!i# a, e" de di"e8o (ra'e, po"i'lemen!e e"pa8ola, a n/ e con m(" pro'a'ilidad de al#Cn l #ar m(" le9ano$ El c chillo e" corrien!e, de lo" / e "e "a'an para cor!ar la carne & la 2r !a$ %a& indicio" de "an#re en la ho9a, lo" an(li"i" revelar(n "i e" de animal o h mana$ La 'ol"a e" de c ero, 2a'ricada en la zona, !)pica del Lan# edoc de a/ ella 3poca$ No ha& pi"!a" "o're lo / e p do con!ener, a n/ e ha& par!)c la" de me!al en el 2orro & ve"!i#io" de piel de ove9a en la" co"! ra"$ 1arieB.3cile man! vo la voz !an 2irme como p do$ M OX 3 m("P MLa m 9er / e de"c 'ri la c eva, la doc!ora Tanner, encon!r na he'illa #rande de co're & pla!a de'a9o del pe8a"co / e cerra'a la en!rada de la #r !a$ Tam'i3n corre"ponde al mi"mo per)odo & al parecer e" de 2a'ricacin local o po"i'lemen!e ara#one"a$ %a& na 2o!o#ra2)a en el "o're$ 1arieB.3cile hizo n adem(n de"de8o"o$

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MNo me in!ere"an la" he'illa", >a l Mdi9o, mien!ra" e0hala'a na e"piral de h moM$ >ero me in!ere"a "a'er por / 3 no ha encon!rado el li'ro$ Lio cmo " " lar#o" dedo" "e cri"pa'an "o're lo" apo&a'razo" de la ' !aca$ MNo ha& indicio" de / e el li'ro e"! viera all) Mdi9o 3l con calmaM, a n/ e no ca'e d da de / e la 'ol"a de c ero e" lo 'a"!an!e #rande como para con!ener n li'ro del !ama8o del / e ' "ca$ M OG el anilloP OTam'i3n d da de / e e"! viera all)P Tampoco e"a vez de9 el a'o#ado / e la provocacin lo a2ec!ara$ MAl con!rario$ Ten#o la cer!eza de / e lo e"!a'a$ M OEn!once"P ME"!a'a all), pero al# ien lo " "!ra9o en al#Cn momen!o en!re el de"c 'rimien!o de la c eva & mi lle#ada con la polic)a$ M;in em'ar#o, no !iene indicio" / e dem e"!ren " a2irmacin Mdi9o ella, en !ono m(" "ecoM$ G "i no me e/ ivoco, !ampoco !iene el anillo$ 1arieB.3cile "e / ed mir(ndolo, mien!ra" A !hi3 "aca'a na ho9a del 'ol"illo$ MLa doc!ora Tanner in"i"!i m cho en e"e p n!o, !an!o / e hizo e"!e di' 9o Mdi9o 3l, !endi3ndo"eloM$ E" n poco !o"co, lo admi!o, pero coincide 'a"!an!e 'ien con la de"cripcin / e me hizo "!ed, Ono creeP Ella acep! el 'oce!o$ El !ama8o, la 2orma & la" proporcione" no eran id3n!ico", pero # arda'an " 2icien!e parecido con el dia#rama del anillo del la'erin!o / e 1arieB.3cile con"erva'a en " ca9a 2 er!e en .har!re"$ Nadie, e0cep!o la 2amilia De lDOradore, lo ha')a vi"!o en ochocien!o" a8o"$ Ten)a / e "er a !3n!ico$ MUna ' ena di' 9an!e Mm rm rM$ OE" el Cnico 'o"/ e9o / e ha hechoP Lo" o9o" #ri"e" de A !hi3 le "o"! vieron la mirada, "in la menor vacilacin$ M%a& o!ro", pero 3"!e e" el Cnico / e merec)a a!encin$ M O>or / 3 no me permi!e / e "ea &o / ien lo 9 z# eP Mpre# n! ella con calma$ MLo "ien!o, madame De lDOradore, pero "lo me / ed3 con 3"!e$ Lo" o!ro" no me parecieron relevan!e"$ MA !hi3 "e enco#i de hom'ro", como pidiendo di"c lpa"M$ Adem(", al in"pec!or No 'el, el o2icial a car#o de la inve"!i#acin, &a le pareci " 2icien!emen!e "o"pecho"o mi in!er3"$ MLa pr0ima vez$$$ Mempez a decir ella, pero "e in!err mpi$ Apa# el ci#arrillo, apre!ando con !an!a 2 erza la colilla / e el !a'aco "e de"parram como n a'anicoM$ ; pon#o / e ha'r( re#i"!rado la" per!enencia" de la doc!ora Tanner$ Nl a"in!i$ MEl anillo no e"!a'a$ ME" pe/ e8o$ >odr)a ha'erlo oc l!ado con 2acilidad en c al/ ier par!e$ MT3cnicamen!e, ") Mconvino 3lM, pero no creo / e lo ha&a hecho$ ;i lo h 'ie"e ro'ado, Opara / 3 i'a a mencionarlo por propia inicia!ivaP Adem(" M"e inclin hacia adelan!e & #olpe el papel con n dedoM, "i !en)a el ori#inal, Opara / 3 i'a a mole"!ar"e en hacer n di' 9oP 1arieB.3cile lo o'"erv$ ME" de na preci"in a"om'ro"a para e"!ar hecho de memoria$ M.ier!o$ M ODnde e"!( ella ahoraP MA/ )$ En .arca"ona$ >arece "er / e ma8ana !iene na ci!a con n no!ario$ M O>ara / 3P Nl "e enco#i de hom'ro"$ MAl#o re2eren!e a na herencia$ Tiene previ"!o co#er el v elo de re#re"o el domin#o$

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La" d da" / e 1arieB.3cile al'er#a'a de"de la v)"pera, c ando reci'i la no!icia del hallaz#o, no hac)an m(" / e a men!ar c an!o m(" ha'la'a con A !hi3$ %a')a al#o / e no enca9a'a$ M O.mo en!r la doc!ora Tanner en el e/ ipo de e0cavacinP Mpre# n!M$ OI'a recomendadaP A !hi3 pareci "orprendido$ MEn realidad, la doc!ora Tanner no 2orma'a par!e del e/ ipo Mreplic con levedadM$ E"!o& "e# ro de ha'erlo mencionado$ Ella apre! lo" la'io"$ MNo lo ha hecho$ MLo "ien!o Mdi9o 3l con " avidadM$ % 'iera 9 rado / e ")$ La doc!ora Tanner cola'ora'a como vol n!aria$ La ma&or)a de la" e0cavacione" dependen del !ra'a9o de vol n!ario", por e"o, c ando "e pre"en! na "olici! d para / e ella "e niera al e/ ipo e"!a "emana, no pareci / e h 'iera nin#Cn mo!ivo para rechazarla$ M OX i3n la pre"en!P M;hela#h ODDonnell, "e#Cn creo Mdi9o 3l "in darle impor!anciaM$ La nCmero do" en el &acimien!o$ M OLa doc!ora Tanner e" ami#a de ;hela#h ODDonnellP Mrep "o ella, haciendo n e"2 erzo para di"im lar " a"om'ro$ MO'viamen!e, me pa" por la men!e la idea de / e la doc!ora Tanner le h 'iera dado el anillo a ella$ >or de"#racia, no ! ve opor! nidad de in!erro#arla el l ne" & ahora parece "er / e "e ha e"2 mado$ M OE"2 madoP Mpre# n! 1arieB.3cile "ecamen!eM$ O. (ndoP O.mo lo "a'eP MAnoche ODDonnell e"!a'a en la ca"a del &acimien!o$ Reci'i na llamada & poco de"p 3" "ali$ De"de en!once", no la han v el!o a ver$ 1arieB.3cile encendi o!ro ci#arrillo para "erenar"e$ M O>or / 3 nadie me ha')a dicho nada de e"!o an!e"P MNo pen"3 / e p diera in!ere"arle al#o !an mar#inal & !an poco relacionado con " " principale" preoc pacione"$ Le r e#o me di"c lpe$ M O%an in2ormado a la polic)aP MTodav)a no$ El doc!or -ra&lin#, el direc!or del &acimien!o, ha concedido no" d)a" li're" a !odo el e/ ipo$ Le parece po"i'le, e incl "o pro'a'le, / e ODDonnell "encillamen!e "e ha&a marchado "in mole"!ar"e en de"pedir"e de nadie$ MNo / iero / e la polic)a "e inmi"c &a Mdi9o ella con 2irmezaM$ ;er)a m & lamen!a'le$ MTo!almen!e de ac erdo, madame De lDOradore$ -ra&lin# no e" nin#Cn !on!o$ ;i cree / e ODDonnell ha " "!ra)do al#o del &acimien!o, no / err( invol crar a la" a !oridade", por " propio in!er3"$ M O.ree / e ODDonnell ha ro'ado el anilloP A !hi3 el di re"ponder a la pre# n!a$ M.reo / e de'er)amo" encon!rarla$ MNo e" e"o lo / e le he pre# n!ado$ OG el li'roP O.ree / e !am'i3n p do ha'3r"elo llevado ellaP A !hi3 la mir direc!amen!e a lo" o9o"$ M.omo le he dicho, e"!o& a'ier!o a !oda" la" po"i'ilidade" re"pec!o a la pre"encia del li'ro en e"e l #ar$ M%izo na pa "aM$ >ero "i e2ec!ivamen!e e"!a'a all), no creo / e ha&a podido "acarlo del &acimien!o "in / e nadie lo viera$ El anillo e" o!ra hi"!oria$ MAl# ien !iene / e ha'3r"elo llevado Mrep "o ella en !ono e0a"perado$ M;i e" / e e"!a'a all), como &a le he dicho$

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1arieB.3cile "e p "o en pie de n "al!o "orprendi3ndolo con " r(pido movimien!o, & rode la me"a ha"!a "i! ar"e delan!e de 3l$ >or primera vez, ella vio n chi"pazo de alarma en lo" o9o" #ri"e" del a'o#ado$ 1arieB.3cile "e inclin & apo& la palma de la mano con!ra el pecho del hom're$ M;ien!o palpi!ar " corazn Mdi9o " avemen!eM$ >alpi!a con m cha 2 erza$ O>or / 3 "er(, >a lP ;o"!eniendo " mirada, lo emp 9 ha"!a hacerlo reco"!ar con!ra el re"paldo del "illn$ MNo !olero errore" Ma8adiM$ G no me # "!a / e no me man!en#an in2ormada$ M Am'o" "e "o"! vieron la miradaM$ OEn!endidoP A !hi3 no re"pondi$ 1arieB.3cile no e"pera'a / e lo hiciera$ MLo Cnico / e !en)a / e hacer era en!re#arme lo" o'9e!o" prome!ido"$ >ara e"o le pa#o$ Ahora enc en!re a e"a chica in#le"a & ne#ocie con No 'el, "i hace 2al!a, el re"!o e" co"a " &a$ No / iero "a'er nada al re"pec!o$ M;i he hecho al#o / e p diera darle la impre"in de / e$$$ Ella le p "o lo" dedo" "o're lo" la'io" & "in!i / e el con!ac!o 2)"ico lo hac)a re!raer"e$ MNo / iero "a'er nada$ A2lo9 la pre"in & "e apar! de 3l para volver a "alir al 'alcn$ El anochecer ha')a de"po9ado de color a !oda" la" co"a", convir!iendo lo" edi2icio" & lo" p en!e" en mera" "il e!a" recor!ada" con!ra n cielo cada vez m(" o"c ro$ Al ca'o de n momen!o, A !hi3 "ali & "e "i! 9 n!o a ella$ MNo d do de / e hace c an!o e"!( a " alcance, >a l Mdi9o ella con calma$ Nl coloc " " mano" 9 n!o a la" de ella "o're la 'aranda &, por n "e# ndo, lo" dedo" de am'o" "e rozaronM$ .omo podr( " poner, ha& o!ro" miem'ro" de la Noublesso 4ritable en .arca"ona / e lo har)an i# al de 'ien$ ;in em'ar#o, dado el alcance de " par!icipacin ha"!a el momen!o$$$ De9 la 2ra"e en " "pen"o$ >or la 2orma en / e "e le !en"aron lo" hom'ro" & la e"palda, ella no! / e la adver!encia ha')a calado$ Levan! na mano para llamar la a!encin de " cho2er, / e la e"pera'a a'a9o$ M1e # "!ar)a ir per"onalmen!e al pico de ;o larac$ M O>ien"a / edar"e en .arca"onaP M"e apre" r a pre# n!ar 3l$ Ella di"im l na "onri"a$ M;), no" d)a"$ MTen)a la impre"in de / e no / er)a en!rar en la c(mara ha"!a la noche de la ceremonia$$$ M%e cam'iado de idea Mdi9o ella, volvi3ndo"e para / edar 2ren!e a 2ren!eM$ Ahora e"!o& a/ )$ M;onriM$ Ten#o co"a" / e hacer, a") / e "i me reco#e a la na, !endr3 !iempo de leer " in2orme$ 1e alo9o en el ho!el de la .i!3$ 1arieB.3cile volvi a en!rar, co#i el "o're & lo # ard en el 'ol"o$ M-ien$ N demain, >a l$ X e d erma 'ien$ .on"cien!e de !ener " mirada en la e"palda mien!ra" 'a9a'a la e"calera, 1arieB.3cile no p do meno" / e admirar el a !ocon!rol de A !hi3$ >ero mien!ra" "e acomoda'a en el coche, ! vo la "a!i"2accin de o)r / e na copa de cri"!al "e e"!rella'a con!ra la pared & "e par!)a en mil pedazo" en el apar!amen!o del a'o#ado, do" pi"o" m(" arri'a$

El ve"!)' lo del ho!el e"!a'a lleno de h mo de p ro$ Tomando la copa de la "o'reme"a, n mero"o" h 3"pede" en2 ndado" en !ra9e" de verano o ve"!ido" de noche conver"a'an en lo" m llido" "illone" de piel o a la di"cre!a "om'ra de lo" re"ervado" de cao'a$ 1arieB.3cile " 'i len!amen!e por la e"calina!a$ 4o!o#ra2)a" en 'lanco & ne#ro la con!empla'an de"de lo al!o, rec erdo del e"plendoro"o pa"ado 2ini"ec lar del ho!el$

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. ando lle# a " ha'i!acin, "e / i! la ropa & "e p "o el al'ornoz$ .omo "iempre hac)a an!e" de ir"e a la cama, "e mir 2r)amen!e al e"pe9o, como e0aminando na o'ra de ar!e$ >iel !ra"lCcida, pm lo" al!o", el !)pico per2il de lo" De lDOradore$ 1arieB.3cile "e pa" lo" dedo" por la piel de la cara & el c ello$ No permi!ir)a / e " 'elleza "e de"vaneciera con el pa"o de lo" a8o"$ ;i !odo i'a 'ien, con"e# ir)a lo / e " a' elo ha')a "o8ado$ El dir)a la ve9ez$ Derro!ar)a a la m er!e$ 4r nci el en!rece9o$ E"o "lo "i lo#ra'an encon!rar el li'ro & el anillo$ .o#i " !el32ono mvil & marc n nCmero$ .on renovada de!erminacin, 1arieB.3cile encendi n ci#arrillo & "e acerc a la ven!ana, con!emplando lo" 9ardine" mien!ra" e"pera'a / e re"pondieran a " llamada$ ; " rrada" conver"acione" noc! rna" " ')an 2lo!ando de"de la !erraza$ 1(" all( de la" almena" de lo" m ro" de la .i!3, del o!ro lado del r)o, la" l ce" de la -a""e Lille re"plandec)an como adorno" 'ara!o" de Navidad, anaran9ado" & 'lanco"$ M O4ran[oi"B-ap!i"!eP < est moi& O%a llamado al# ien a mi nCmero privado en la" Cl!ima" vein!ic a!ro hora"P ME"c ch n momen!oM$ ONoP OTe ha llamado ella a !iP M E"perM$ Aca'an de decirme / e ha ha'ido n pro'lema por a/ ) M1ien!ra" 3l ha'la'a, ella "e p "o a !am'orilear con lo" dedo" "o're la me"aM$ OAl# na novedad "o're el o!ro a" n!oP La re"p e"!a no 2 e la / e ella e"pera'a$ M ONacional o "olamen!e localP MUna pa "aM$ 1an!enme al corrien!e$ Ll(mame "i " r#e al# na o!ra co"a, de lo con!rario, e"!ar3 de v el!a el 9 eve" por la noche$ De"p 3" de col#ar, 1arieB.3cile de9 / e " " pen"amien!o" derivaran hacia el o!ro hom're / e ha')a en " ca"a$ bill era n encan!o & hac)a c an!o pod)a por a#radar, pero la relacin en!re am'o" ha')a c mplido " ciclo$ Era dema"iado e0i#en!e & " " celo" adole"cen!e" empeza'an a irri!arla$ ;iempre e"!a'a haciendo pre# n!a"$ En e"e momen!o, no / er)a complicacione"$ Adem(", nece"i!a'an la ca"a para ello"$ Encendi la l(mpara de lec! ra & "ac de " por!a2olio" el in2orme "o're lo" e"/ ele!o" / e le ha')a dado A !hi3, a") como n do""ier "o're el propio A !hi3, redac!ado do" a8o" an!e", c ando lo ha')an prop e"!o para in#re"ar en la Noublesso 4ritable& Repa" por encima el doc men!o, a n/ e &a lo conoc)a 'ien$ %a')a n par de ac "acione" de aco"o "e0 al d ran!e " 3poca de e"! dian!e$ ; p "o / e la" do" m 9ere" ha'r)an reci'ido al#Cn dinero, por/ e nin# na de la" do" pre"en! den ncia 2ormal$ %a')a imp !acione" de a!a/ e a na m 9er ar#elina d ran!e na mani2e"!acin proi"l(mica, a n/ e !ampoco ha')a "ido pre"en!ada den ncia, & pr e'a" de cola'oracin con na p 'licacin an!i"emi!a en la niver"idad, a") como ale#acione" de a' "o 2)"ico & "e0 al por par!e de " e0 e"po"a, / e !ampoco ha')an !enido nin# na con"ec encia$ 1(" "i#ni2ica!ivo" eran lo" dona!ivo" 2rec en!e" & cada vez m(" " "!ancio"o" a la .ompa8)a de ?e"C", lo" 9e" i!a"$ En lo" Cl!imo" do" o !re" a8o", " " con!ri' cione" a #r po" 2 ndamen!ali"!a" con!rario" al La!icano II & a la modernizacin de la I#le"ia !am'i3n ha')an a men!ado$ En opinin de 1arieB.3cile, e"o" indicio" de compene!racin con la l)nea d ra reli#io"a no c adra'an del !odo con la per!enencia a la Noublesso& A !hi3 ha')a o2recido " " "ervicio" a la or#anizacin & ha"!a en!once" ha')a "ido C!il$ %a')a preparado con e2icacia la e0cavacin en el pico de ;o larac & con i# al celeridad le ha')a p e"!o 2in$ La adver!encia acerca del 2allo de "e# ridad en .har!re" ha')a lle#ado a !rav3" de no de " " con!ac!o"$ ; in2ormacin con2idencial "iempre ha')a "ido clara & 2idedi#na A n a"), 1arieB.3cile no con2ia'a en 3l$ Era dema"iado am'icio"o$ .on!ra " " 30i!o" pe"a'an lo" 2allo" come!ido" en la" Cl!ima" c aren!a & ocho hora"$ No cre)a / e 2 era !an !on!o como para llevar"e el anillo o el li'ro, pero !ampoco parec)a el !ipo de hom're / e "e de9a e"camo!ear la" co"a" 'a9o " " propia" narice"$ Lacil, pero al 2inal hizo na "e# nda llamada$

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MTen#o n !ra'a9o para !i$ E"!o& in!ere"ada en n li'ro, de no" vein!e cen!)me!ro" de al!o por diez de ancho, c 'ier!a de piel " 9e!a con lazo" de c ero$ Tam'i3n n anillo de hom're, de piedra, dor"o plano, con na 2ina l)nea en el cen!ro & n #ra'ado en la cara in2erior E" po"i'le / e va&a acompa8ado de na pe/ e8a pieza, na e"pecie de 2icha del !ama8o de na moneda de diez 2ranco" M%izo na pa "aM$ En .arca"ona$ Un pi"o en el X ai de >aichero & na" o2icina" en la R e de Lerd n$ Lo" do" per!enecen a >a l A !hi3$

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El ho!el de Alice e"!a'a 9

"!o en2ren!e de la p er!a principal de la .i!3 medieval, en!re hermo"o" par/ e", invi"i'le de"de la carre!era$ La cond 9eron a na con2or!a'le ha'i!acin de la primera plan!a$ Una vez all), a'ri de par en par la" ven!ana" para de9ar en!rar el m ndo$ Olore" a carne cocida, a9o, vainilla & h mo de ci#arro "e colaron en la e"!ancia$ De"hizo r(pidamen!e la male!a, "e d ch & llam o!ra vez a ;hela#h, m(" por co"! m're / e con la e"peranza de reci'ir re"p e"!a$ No la h 'o$ ;e enco#i de hom'ro"$ No pod)an ac "arla de no ha'erlo in!en!ado$ Llevando la # )a ! r)"!ica / e ha')a comprado en na #a"olinera d ran!e el !ra&ec!o de"de To lo "e, "ali del ho!el & cr z la calle en direccin a la .i!3$ Una empinada e"calera de hormi#n cond c)a a n pe/ e8o par/ e 2lan/ eado por ar' "!o", al!a" coni2era" & pla!anero"$ Una noria decimonnica 'rillan!emen!e il minada de"!aca'a en el e0!remo m(" ale9ado del par/ e, con chillone" adorno" 2ini"ec lare" / e parec)an 2 era de l #ar a la "om'ra de la" 2or!i2icacione" medievale" de areni"ca$ -a9o " c 'ier!a de lona a ra&a" 'lanca" & marrone", animada con n 2ri"o pin!ado a mano de ca'allero", doncella" & 'lanco" corcele", !odo era ro"a o doradoT lo" ca'allo" al #alope, la" !aza" #ira!oria" & lo" carr a9e" de c en!o de hada"$ %a"!a la !a/ illa de la" en!rada" parec)a n / io"co de 2eria$ ;on na campanilla & lo" ni8o" chillaron c ando la noria empez a #irar, mien!ra" emi!)a con len!i! d " an!ic ada cancioncilla mec(nica$ 1(" all( de la noria, Alice di"!in# i la" ca'eza" & hom'ro" #ri"e" de la" ! m'a" & la" l(pida", de!r(" de lo" m ro" del cemen!erio, donde na 2ila de !e9o" & cipre"e" pro!e#)a de la mirada de lo" c rio"o" a lo" / e all) repo"a'an$ A la derecha de la en!rada, no" hom're" 9 #a'an a la pe!anca$ >or n momen!o, Alice "e / ed inmvil an!e la" p er!a" de la .i!3, prepar(ndo"e para en!rar$ A " derecha ha')a na col mna de piedra, de"de la c al la con!empla'a na 2ea #(r#ola de e0pre"in de"ver#onzada e implaca'le en " cara cha!a$ >arec)a recien!emen!e re"!a rada$ :2M <AR<A:& ;o& .arca"$ Era d7mna .arca", la e"po"a "arracena del re& -alaacR, de / ien la ci dad ha')a !omado " nom're, "e#Cn "e dec)a, de"p 3" de re"i"!ir el a"edio de .arloma#no, / e d r cinco a8o"$ Alice recorri el p en!e levadizo c 'ier!o, pe/ e8o & achaparrado, hecho de piedra, cadena" & madera$ Lo" !a'lone" cr 9ieron & vi'raron 'a9o " " pie"$ No ha')a a# a en el 2o"o, "ino hier'a mo!eada de 2lore" "ilve"!re"$ El p en!e cond c)a a la" Liza", n (rea e0!en"a & polvorien!a en!re el anillo e0!erior de la" 2or!i2icacione" & el in!erior$ A iz/ ierda & derecha, ha')a ni8o" / e !repa'an por la" m ralla" o li'ra'an 'a!alla" con e"pada" de 9 # e!e$ En2ren!e !en)a la p er!a de Nar'ona$ . ando pa" 'a9o el arco al!o & e"!recho, Alice levan! la vi"!a$ >ara " a"om'ro, na 'eni#na ima#en en piedra de la Lir#en le devolvi la mirada$ En el in"!an!e en / e Alice 2ran/ e la" p er!a", !oda "en"acin de e"pacio "e de"vaneci$ La R e .ro"B1a&revieille, la empedrada calle principal, era m & e"!recha & de"cri')a na c rva "o're la c e"!a$ La" con"!r ccione" eran !an compac!a" & e"!a'an !an cerca na" de o!ra", / e na per"ona pod)a a"omar"e del Cl!imo pi"o de na ca"a & e"!recharle la mano a al# ien / e e"! viera en la ca"a de en2ren!e$

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De lo" al!o" edi2icio" "e e"capa'a el r ido$ Jri!o" en di2eren!e" idioma", ri"a" & #e"!ic lacione" "al daron el pa"o de n coche, / e avanza'a rep!ando con meno" de n palmo de e"pacio li're a am'o" lado"$ La" !ienda" "alieron al enc en!ro de Alice, con po"!ale", # )a" ! r)"!ica", n mani/ ) / e an ncia'a n m "eo in/ i"i!orial de in"!r men!o" de !or! ra, 9a'one", co9ine", va9illa" &, por !oda" par!e", r3plica" de e"pada" & e"c do" an!i# o"$ Torneado" "opor!e" de hierro 2or9ado a"oma'an de la" parede", con car!ele" col#an!e" de maderaT LDNperon 1edieval, la E"p ela 1edieval, vend)a e"pada" & m 8eca" de porcelana, & e ;ain!BLo i", 9a'n, rec erdo" & va9illa$ Alice de9 / e " " pa"o" la # iaran a la plaza principal, la >lace 1arco , pe/ e8a & llena de re"!a ran!e", 'a9o pla!anero" podado"$ La" e0!en"a" rama" de lo" (r'ole", ancha" como en!relazada" mano" pro!ec!ora", "o're la" me"a" & la" "illa", compe!)an con lo" !oldo" de vivo" colore", en lo" / e de"!aca'an lo" nom're" de lo" ca23"T Le 1arco , Le Tro vFre o Le 1enF"!rel$ Alice recorri el empedrado ha"!a el lado op e"!o de la plaza & pro"i# i ha"!a la con2l encia de la R e .ro"B1a&revieille con la >lace d .hW!ea , donde n !ri(n# lo de !ienda", creper)a" & re"!a ran!e" rodea'an n o'eli"co de piedra de no" do" me!ro" & medio de al!o, coronado por n ' "!o del "i#lo 5I5 del hi"!oriador ?eanB>ierre .ro"B 1a&revieille$ Al pie, ha')a n 2ri"o de 'ronce / e repre"en!a'a na" 2or!i2icacione"$ ;i# i caminando ha"!a "i! ar"e 2ren!e a la e0!en"a m ralla "emicirc lar / e pro!e#)a el .hW!ea .om!al$ De!r(" de la" impre"ionan!e" p er!a" cerrada" "e er# )an lo" !orreone" & la" almena" del ca"!illo$ *Una 2or!aleza den!ro de o!ra 2or!aleza$+ Alice "e de! vo, comprendiendo / e 3"e ha')a "ido de"de el principio el de"!ino de " pa"eo$ El .hW!ea .om!al, ho#ar de la 2amilia Trencavel$ . rio"e a !rav3" de la" al!a" p er!a" de madera$ Todo le re" l!a'a 2amiliar, como "i h 'ie"e v el!o a n l #ar vi"i!ado en al#Cn momen!o del pa"ado & olvidado de"de hac)a m cho !iempo$ A am'o" lado" de la p er!a ha')a !a/ illa" acri"!alada" para la ven!a de en!rada", con la" per"iana" 'a9ada" & no" car!ele" impre"o" / e indica'an lo" horario" de aper! ra$ De!r(", na #ri" e0!en"in de polvo & #rava, "in nada de hier'a, cond c)a ha"!a n p en!e llano & e"!recho, de no" do" me!ro" de ancho$ Alice "e ale9 de la" p er!a", prome!i3ndo"e volver al d)a "i# ien!e, nada m(" levan!ar"e$ Jir a la derecha & "i# i la" "e8ale" hacia la p er!a de Rodez, "i! ada en!re do" di"!in!iva" !orre" en 2orma de herrad ra$ -a9 lo" ancho" pelda8o", ero"ionado" en el cen!ro por el roce de incon!a'le" pie"$ La di2eren!e an!i#Aedad de la" 2or!i2icacione" in!erna" & e0!erna" "e aprecia'a "o're !odo en e"e p n!o$ La" m ralla" e0!eriore", / e "e#Cn ha')a le)do ha')an "ido con"!r ida" en el "i#lo 5III & re"!a rada" en el 5I5, eran #ri"e", & lo" 'lo/ e" eran !odo" m(" o meno" del mi"mo !ama8o$ Lo" de!rac!ore" dec)an / e preci"amen!e en e"o "e no!a'a la !orpeza de la re"!a racin$ Alice no pre"! a!encin a e"e de!alle$ El e"p)ri! del l #ar la conmovi$ La 2or!i2icacin in!erior, incl ido el m ro oe"!e del .hW!ea .om!al, era na mezcla de 'lo/ e" ro9o" de la m ralla ori#inal #aloBromana & de de!eriorada areni"ca del "i#lo 5II$ Alice e0perimen! na "en"acin de paz de"p 3" del ' llicio de la .i!3T la "en"acin de / e per!enec)a a a/ el l #ar, en!re a/ ella" mon!a8a" & a/ el cielo$ .on lo" 'razo" apo&ado" en la" almena", "e / ed n ra!o mirando el r)o, ima#inando el 2r)o con!ac!o del a# a en!re lo" dedo" de lo" pie" ;lo c ando lo" re"!o" del d)a cedieron pa"o a la" "om'ra", Alice "e dio la v el!a & ech a andar r m'o a la .i!3$

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Carcassona

?UL%ET 120@

.a'al#a'an en 2ila c

ando lle#aron a la" pro0imidade" de .arca"ona, con Ra&mondB Ro#er Trencavel al 2ren!e, "e# ido de cerca por -er!ran >elle!ier$ El cha#ali-r J ilhelm d 1a" cerra'a la marcha$ AlaS" i'a de!r(", con lo" cl3ri#o"$ 1eno" de na "emana ha')a !ran"c rrido de"de " marcha, pero a ella le parec)a m cho m("$ Lo" (nimo" ha')an deca)do$ A n/ e lo" e"!andar!e" de Trencavel 2lamea'an in!ac!o" en la 'ri"a & re#re"a'a el mi"mo nCmero de hom're" / e ha')a par!ido, la e0pre"in en el ro"!ro del vizconde revela'a el 2raca"o de la mi"in$ Lo" ca'allo" red 9eron " marcha al pa"o al acercar"e a la" p er!a"$ AlaS" "e inclin hacia adelan!e & palmo!eo a (atou en el c ello$ La &e# a e"!a'a can"ada & ha')a perdido na herrad ra, pero ni na "ola vez ha')a de"2allecido$ . ando pa"aron 'a9o el e"c do de arma" / e col#a'a de la" do" !orre" de la p er!a de Nar'ona, varia" 2ila" de c rio"o" lo" mira'an de"de am'o" lado" de la mi"ma$ Lo" ni8o" corr)an 9 n!o a lo" ca'allo", echando 2lore" a " pa"o & dando v)!ore"$ En la" ven!ana" m(" al!a", la" m 9ere" "ac d)an pa8 elo" e improvi"ada" en"e8a", mien!ra" Trencavel cond c)a a " comi!iva por la" calle", r m'o al .hW!ea .om!al$ AlaS" "in!i alivio c ando a!rave"aron el e"!recho p en!e & 2ran/ earon la p er!a del e"!e$ La plaza 1a&or e"!all en na 'arahCnda en la / e !odo eran "al do" & #ri!o"$ Lo" e"c dero" "e apre" raron a hacer"e car#o de lo" ca'allo" de " " amo", mien!ra" lo" "irvien!e" corr)an a poner a p n!o la ca"a de 'a8o" & lo" ni8o" de la" cocina" acarrea'an c 'o" de a# a para preparar n 'an/ e!e$ En!re el 'o"/ e de mano" / e "al da'an & ro"!ro" / e "onre)an, AlaS" divi" a Oriane$ ? n!o a ella, n poco m(" a!r(", e"!a'a 4ran[oi", el criado de " padre$ AlaS" "in!i / e "e le encend)an la" me9illa" al recordar cmo lo ha')a en#a8ado & "e ha')a e"ca' llido delan!e de " " narice"$ Lio a Oriane recorriendo la m l!i! d con la mirada$ Lo" o9o" de la 9oven "e de! vieron n in"!an!e en " marido, ?ehan .on#o"!$ Una e0pre"in de de"d3n !em'l en " ro"!ro, an!e" de pro"e# ir & ver, para " de"a#rado, a " hermana AlaS"$ N"!a hizo como / e no lo no!a'a, pero p do "en!ir lo" o9o" de Oriane, mir(ndola a !rav3" de n mar de ca'eza"$ . ando volvi a mirar, " hermana "e ha')a marchado$ AlaS" de"mon! con c idado para no la"!imar"e el hom'ro herido, & en!re# la" rienda" de (atou a Amiel, / e cond 9o la &e# a a la" c adra"$ El alivio de e"!ar de v el!a en ca"a "e ha')a de"vanecido, & 2 e " "!i! ido por na melancol)a / e "e depo"i! "o're ella como na nie'la invernal$ Todo" lo" dem(" parec)an e"!ar en 'razo" de al# ienT na e"po"a, na

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madre, na !)a, na hermana$$$ - "c a J ilhelm, pero no lo vio por nin# na par!e$ *>ro'a'lemen!e &a e"!ar( en la ca"a de 'a8o"$+ %a"!a " padre "e ha')a marchado$ AlaS" "e encamin hacia n pa!io m(" pe/ e8o, en ' "ca de "oledad$ No pod)a / i!ar"e de la ca'eza n ver"o de Ra&mond de 1irval, / e "in em'ar#o no hac)a m(" / e empeorar " e"!ado de (nimo$ Res contr amors non es guirens, lai on sos poders s atura& Nada no" pro!e#e del amor, na vez 3"!e e9erce " poder$ . ando AlaS" o& por primera vez e"e poema, la" emocione" e0pre"ada" eran de"conocida" para ella$ >ero incl "o en!once", "en!ada en la plaza de arma" con lo" 2laco" 'raci!o" en !orno a " " rodilla" de ni8a, pre"!ando o)do" al !rovador / e can!a'a "o're n corazn de"#arrado, ha')a comprendido 'ien el "en!imien!o / e ha')a de!r(" de la" pala'ra"$ La" l(#rima" ac dieron a " " o9o"$ Irri!ada, "e la" en9 # con el dor"o de la mano$ No ceder)a a la a !ocompa"in$ ;e "en! en n 'anco apar!ado, a la "om'ra$ J ilhelm & ella recorr)an a men do a/ el pa!io, el del 1ediod)a, en lo" d)a" an!eriore" a " 'oda$ Lo" (r'ole" "e e"!a'an volviendo ahora dorado" & na al2om'ra de ho9a" o!o8ale", del color del ocre & el co're / emado, !apiza'a el " elo$ AlaS" hizo n di' 9o en el polvo con la p n!a de la 'o!a, pre# n!(ndo"e cmo podr)a reconciliar"e con J ilhelm$ A ella le 2al!a'a la ha'ilidad & a 3l, la inclinacin$ Oriane de9a'a de ha'lar"e con " marido d ran!e d)a" en!ero"$ De"p 3", el "ilencio "e levan!a'a !an r(pidamen!e como ha')a ca)do & Oriane volv)a a "er d lce & a!en!a con ?ehan, ha"!a la vez "i# ien!e$ Lo" e"ca"o" rec erdo" / e !en)a del ma!rimonio de " " padre" con!en)an "imilare" per)odo" de l ce" & o"c ridad$ AlaS" no e"pera'a / e !am'i3n 2 era 3"e " de"!ino$ ;e ha')a pre"en!ado en la capilla con " velo ro9o, an!e el "acerdo!e, & ha')a pron nciado lo" vo!o" del ma!rimonio$ La" !em'loro"a" llama" de lo" encarnado" cirio" de la Na!ividad pro&ec!a'an "om'ra" danzarina" "o're el al!ar en#alanado con 2lore" invernale" de e"pino$ En a/ el en!once" cre)a en n amor / e d rara para "iempre & aCn con"erva'a e"a 2e en " corazn$ ; ami#a & men!ora, E"clarmonda, viv)a a"ediada por enamorado" / e ' "ca'an pocione" & hier'a" capace" de #anar o rec perar n a2ec!oT vino calien!e con ho9a" de men!a & chiriv)a", 2lore" de nomeolvide" para a"e# rar"e la 2idelidad del amado & ramille!e" de pr)m la" amarilla"$ >e"e al re"pe!o / e le merec)an la" ha'ilidade" de E"clarmonda, AlaS" "iempre ha')a de"de8ado e"a" creencia" como necedade" " per"!icio"a"$ ;e ne#a'a a creer / e 2 era !an "encillo en#a8ar al amor o comprarlo$ %a')a o!ro", como 'ien "a')a, / e o2rec)an na ma#ia m(" peli#ro"aT male2icio" para hechizar al "er amado o da8ar al aman!e in2iel$ E"clarmonda la ha')a prevenido con!ra e"o" podere" o"c ro", mani2e"!acin eviden!e del dominio / e e9erc)a el Dia'lo "o're el m ndo$ Nada ' eno pod)a nacer de !an!a maldad$ A/ el d)a, por primera vez en " vida, AlaS" ! vo n a!i"'o de la" razone" / e pod)an emp 9ar a al# na" m 9ere" a !omar medida" !an de"e"perada"$

,>ilha& AlaS" "e "o're"al!$ M ODnde e"!a'a"P Mpre# n! >elle!ier, "in alien!oM$ Te he e"!ado ' "cando por !oda" par!e"$ MNo o" ha')a o)do, paire Mre"pondi ella$ MLo" !ra'a9o" para preparar la <iutat empezar(n en c an!o el vizconde Trencavel "e ha&a re nido con " e"po"a & " hi9o$ En lo" pr0imo" d)a", no !endremo" ni n re"piro$ M O. (ndo cre3i" / e lle#ar( ;imenP MDen!ro de no o do" d)a"$ M4r nci el en!rece9oM$ O9al( h 'ie"e podido per" adirlo para / e via9ara con no"o!ro"$ >ero 3l di9o / e llamar)a meno" la a!encin "i via9a'a con " #en!e$ > ede / e !en#a razn$
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MG c ando e"!3 a/ ) Min"i"!i ellaM, Odecidir3i" lo / e ha& / e hacerP Ten#o na idea acerca de$$$ AlaS" "e in!err mpi, al dar"e c en!a de / e pre2er)a poner a pr e'a " !eor)a an!e" de / edar como na !on!a delan!e de " padre$ B de l& M OUna ideaP Mdi9o el "ene"cal$ MOh, nada Mreplic ellaM$ ;lo / er)a pre# n!aro" "i p edo e"!ar pre"en!e c ando ;imen & vo" o" re n(i" para ha'lar$ La con"!ernacin palpi! en el ro"!ro enve9ecido de " padre$ Era eviden!e / e no le re" l!a'a 2(cil decidir$ MTeniendo en c en!a el "ervicio / e ha" pre"!ado ha"!a ahora Mdi9o 2inalmen!eM, p ede" o)r lo / e !en#amo" / e decir$ ;in em'ar#o Ma8adi levan!ando n dedo a modo de adver!enciaM, de'e / edar claro / e e"!ar(" all) "olamen!e como o'"ervadora$ Toda par!icipacin ac!iva en e"!e a" n!o ha !erminado$ No permi!ir3 / e v elva" a correr nin#Cn rie"#o$ AlaS" "in!i / e na ' r' 9a de e0al!acin crec)a en " in!erior$ *Ga lo convencer3 de lo con!rario c ando lle# e el momen!o$+ -a9 la vi"!a & cr z la" mano" "o're el re#azo, en ac!i! d " mi"a$ MDe"de l e#o, paire& ;er( como vo" di#(i"$ >elle!ier la mir con " "picacia, pero no di9o nada$ M%a& o!ro 2avor / e de'o pedir!e, AlaS"$ El vizconde Trencavel / iere cele'rar pC'licamen!e " re#re"o a "alvo a .arca""ona, an!e" de / e "e di2 nda la no!icia del 2raca"o de n e"!ra em'a9ada an!e el conde de Tolo"a$ /7mna A#nF" ir( a mi"a de v)"pera" en ;an! Nazari e"!a !arde, en l #ar de / edar"e a/ ) en " capilla$ M%izo na pa "aM$ X iero / e !am'i3n va&(i" !C & ! hermana$ AlaS" "e "orprendi$ De vez en c ando a"i"!)a a lo" "ervicio" de la capilla del .hW!ea .om!al, pero n nca i'a a mi"a a la ca!edral, & " padre 9am(" ha')a c e"!ionado " deci"in$ M.omprendo / e e"!3" can"ada, pero el vizconde Trencavel con"idera impor!an!e / e no p eda ha'er cr)!ica" 9 "!i2icada" de " proceder, ni de la cond c!a de " " alle#ado" m(" direc!o", en n momen!o como 3"!e$ ;i ha& e"p)a" den!ro de la <iutat <& con "e# ridad lo" ha&=, no / eremo" / e n e"!ra" 2la/ eza" e"piri! ale" <p e" a") "er(n in!erpre!ada"= lle# en a o)do" de n e"!ro" enemi#o"$ MNo e" c e"!in de can"ancio Mreplic ella con 2 riaM$ El o'i"po de Roche2or! & " " "acerdo!e" "on no" hipcri!a"$ >redican na co"a & hacen o!ra$ A >elle!ier "e le encendieron la" me9illa", pero AlaS" no p do di"!in# ir "i era por ira o por ! r'acin$ MEn!once", Ovo" !am'i3n a"i"!ir3i"P Mpre# n! ella$ El "ene"cal reh & " mirada$ M.omo comprender(", e"!ar3 oc pado con el vizconde Trencavel$ AlaS" lo mir 2i9amen!e$ M1 & 'ien Mdi9o por 2inM$ O" o'edecer3, paire& >ero no e"per3i" / e me arrodille & rece an!e la ima#en de n hom're de"!rozado, clavado a na cr z de madera$ >or n in"!an!e, cre& / e ha')a ha'lado de m("$ De"p 3", para " a"om'ro, " padre "e ech a re)r a carca9ada"$ M-ien dicho MreplicM$ No e"pera'a o!ra co"a de !i, pero !en c idado, AlaS"$ No e0pre"e" e"a" opinione" a la li#era$ > eden e"!ar vi#il(ndono"$

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AlaS" pa" la" hora" "i# ien!e" en " " apo"en!o"$ ;e prepar na ca!apla"ma de me9orana 2re"ca para el dolor del c ello & el hom'ro, mien!ra" e"c cha'a el ama'le parlo!eo de " doncella$ ;e#Cn Ri0enda, la" opinione" acerca de la 2 #a de AlaS" del ca"!illo al ra&ar el al'a e"!a'an dividida"$ Al# no" e0pre"a'an admiracin por " 2or!aleza & " valor$ O!ro", en!re ello" Oriane, la cri!ica'an$ Al ac! ar de 2orma !an in!empe"! o"a, ha')a de9ado mal parado a " marido &, peor aCn, ha')a comprome!ido el re" l!ado de la mi"in$ AlaS" e"pera'a / e J ilhelm no opinara lo mi"mo, pero "e !em)a lo con!rario$ ; " pen"amien!o" "ol)an di"c rrir por "enda" m & !ran"i!ada"$ Adem(", era m & " "cep!i'le, & AlaS" "a')a por e0periencia propia / e " de"eo de "er admirado & reconocido den!ro de la ca"a lo emp 9a'a a vece" a hacer o decir co"a" con!raria" a " verdadera na! raleza$ ;i "e "en!)a h millado, era impo"i'le "a'er cmo reaccionar)a$ M>ero ahora &a no p eden decir nada de e"o, d7mna AlaS" Mpro"i# i Ri0enda, mien!ra" re!ira'a lo" re"!o" de la ca!apla"maM, por/ e !odo" ha'3i" re#re"ado "ano" & "alvo"$ ;i e"o no e" pr e'a " 2icien!e de / e Dio" e"!( de n e"!ra par!e, no "3 lo / e e"$ AlaS" "onri d3'ilmen!e$ ;o"pecha'a / e Ri0enda ver)a la" co"a" de o!ro modo c ando "e di2 ndiera por la .i!3 la no!icia del verdadero e"!ado de lo" acon!ecimien!o"$

La" campana" repica'an 'a9o n cielo ve!eado de ro"a & 'lanco, mien!ra" ello" recorr)an andando el camino en!re el .hW!ea .om!al & ;an! Nazari$ Enca'eza'a la proce"in n "acerdo!e con " " me9ore" #ala" 'lanca", / e enar'ola'a n cr ci2i9o de oro$ Le "e# )an m(" "acerdo!e", mon9a" & 2raile"$ De!r(" i'an d7mna A#nF" & la" e"po"a" de lo" cn" le", con " " doncella" cerrando la marcha$ AlaS" "e ha')a vi"!o o'li#ada a "i! ar"e al lado de " hermana$ Oriane no le diri#i ni na "ola pala'ra, ' ena o mala$ .omo "iempre, era el o'9e!o de !oda" la" mirada" & la admiracin de la m l!i! d$ Le"!)a n !ra9e ro9o o"c ro, con n delicado cin! rn ne#ro & oro, e"!rechamen!e ce8ido para acen! ar la c rva de " !alle & la op lencia de " " cadera"$ Lleva'a el pelo ne#ro reci3n lavado & n#ido con acei!e arom(!ico, & la" mano" nida" en piado"a ac!i! d, de9ando 'ien a la vi"!a la limo"nera, / e col#a'a de " cin! ra$ AlaS" ded 9o / e la limo"nera "er)a re#alo de al#Cn admirador, & de al# no 'a"!an!e aca dalado, a 9 z#ar por la" perla" / e orla'an la 'oca & por el lema 'ordado en hilo de oro$ >or de'a9o del ceremonial & el 'oa!o, AlaS" in! )a na corrien!e de apren"in & " "picacia$ No repar en 4ran[oi" ha"!a / e 3"!e llam " a!encin con n par de #olpeci!o" en " 'razo$ ME"clarmonda ha re#re"ado Mle " " rr al o)doM$ Len#o direc!amen!e de all)$ AlaS" "e volvi para mirarlo de 2ren!e$ M O%a" ha'lado con ellaP El criado !i! 'e$ MTodav)a no, d7mna& De inmedia!o, la 9oven "e "ali de la 2ila$ MIr3 &o$ MO" " #erir)a, d7mna, / e e"pera"ei" al 2inal de la mi"a Mdi9o 3l, con la vi"!a 2i9a en el por!al de la i#le"ia$ AlaS" "i# i " mirada$ Tre" mon9e" con cap cha" ne#ra" mon!a'an # ardia, pre"!ando o"!en!o"a a!encin a lo" / e e"!a'an pre"en!e" & a lo" / e noM$ ;er)a na pena / e v e"!ra a "encia ! viera reperc "ione" ne#a!iva" para d7mna A#nF" o para v e"!ro padre$ >odr)a in!erpre!ar"e como "e8al de v e"!ra "impa!)a por la n eva i#le"ia$

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M.laro, !iene" razn Mreplic ella, / ed(ndo"e pen"a!iva por n momen!oM$ >ero, por 2avor, ve & dile a E"clarmonda / e ir3 a verla en c an!o p eda$ AlaS" h ndi lo" dedo" en la pila del a# a 'endi!a & "e per"i#n, por "i al# ien la e"!a'a mirando$ Encon!r n "i!io en el a!e"!ado cr cero nor!e, para "en!ar"e !an le9o" de Oriane como 2 era po"i'le "in llamar la a!encin$ En lo al!o de la nave !em'la'an la" llama" de la" l(mpara" " "pendida" del !echo / e, de"de a'a9o, parec)an colo"ale" r eda" de hierro, li"!a" para de"plomar"e & apla"!ar a lo" pecadore" all) concen!rado"$ >e"e a la "orpre"a de ver llena " i#le"ia, / e lleva'a !an!o !iempo vac)a, la voz del o'i"po "ona'a d3'il e in" "!ancial, apena" a di'le "o're la ma"a de #en!e / e re"pira'a & re"opla'a en el calor de la !arde$ UX 3 di2eren!e de la "encilla i#le"ia de E"clarmondaV X e era !am'i3n la de " padre$ Lo" bons homes valora'an m(" la 2e in!erior / e la" mani2e"!acione" e0!erna"$ No nece"i!a'an edi2icio" con"a#rado", ni h millan!e" reverencia", ni ri! ale" " per"!icio"o" de"!inado" a man!ener al hom're corrien!e apar!ado de Dio"$ Ello" no adora'an im(#ene", ni "e po"!ra'an delan!e de )dolo" ni de in"!r men!o" de !or! ra$ >ara lo" bons chrtiens, el poder de Dio" re"id)a en la pala'ra$ ;lo nece"i!a'an li'ro" & ple#aria", pala'ra" dicha" & le)da" en voz al!a$ La "alvacin no !en)a nada / e ver con la" limo"na", ni con la" reli/ ia", ni con la" oracione" del domin#o en nciada" en na len# a / e "lo lo" "acerdo!e" en!end)an$ >ara ello" !odo" eran i# ale" en la #racia del ;e8orT 9 d)o" o "arraceno", hom're" o m 9ere", 'e"!ia" del campo o avecilla" / e " rca'an el aire$ No ha'r)a in2ierno ni d)a del 9 icio, por/ e la #racia divina lo" "alvar)a a !odo", a n/ e m cho" e"!a'an de"!inado" a volver repe!idamen!e a la vida ha"!a #anar la en!rada en el reino de Dio"$ AlaS" n nca ha')a a"i"!ido a no de " " "ervicio", pero a !rav3" de E"clarmonda conoc)a " " oracione" & ri! ale"$ Lo m(" impor!an!e en e"o" !iempo" de crecien!e o"c ridad era / e lo" bons chrtiens eran hom're" ' eno" & !oleran!e", #en!e de paz / e adora'a a n Dio" de l z, en l #ar de !emer con"!an!emen!e la ira del Dio" cr el de lo" ca!lico" . ando AlaS" o& por 2in la" pala'ra" del 6enedictus, " po / e ha')a lle#ado el momen!o de e"ca' llir"e$ Inclin la ca'eza &, len!amen!e, con la" mano" cri"pada" & e0!remando la" preca cione" para no llamar la a!encin, "e 2 e acercando poco a poco a la p er!a$ 1omen!o" de"p 3", e"!a'a li're

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La ca"a de E"clarmonda "e encon!ra'a a la "om'ra de la !orre de -al!hazar$

AlaS" d d n momen!o an!e" de llamar con n #olpe en lo" po"!i#o", mien!ra" mira'a a " ami#a movi3ndo"e en el in!erior, a !rav3" de la amplia ven!ana / e da'a a la calle$ Lleva'a n "encillo ve"!ido verde & "e ha')a reco#ido hacia a!r(" el pelo ve!eado de #ri"$ *;3 / e no me e/ ivoco$+ AlaS" "in!i 'ro!ar el a2ec!o$ E"!a'a "e# ra de / e " " "o"pecha" "e ver)an con2irmada"$ E"clarmonda alz la vi"!a & en "e# ida levan! el 'razo & "al d, con el ro"!ro il minado por na "onri"a$ M UAlaS", 'ienvenidaV Te hemo" echado m cho de meno", ;a9h\ & &o$ El 2amiliar aroma a hier'a" & e"pecia" in nd lo" "en!ido" de AlaS", en c an!o 3"!a pa" 'a9o el din!el para en!rar en la Cnica e"!ancia de / e con"!a'a la vivienda$ El a# a de n caldero herv)a "o're n pe/ e8o 2 e#o en el cen!ro de la ha'i!acin$ %a')a na me"a, n 'anco & do" "illa", di"p e"!o" con!ra la pared$ Una pe"ada cor!ina "epara'a el 2ren!e & el 2ondo de la ha'i!acin, donde E"clarmonda a!end)a la" con" l!a"$ .omo en e"e momen!o no !en)a clien!e", la cor!ina e"!a'a de"corrida, de9ando a la vi"!a varia" 2ila" de recipien!e" de 'arro, alineado" "o're lar#a" repi"a"$ %ace" de hier'a & ramille!e" de 2lore" "eca" col#a'an del !echo$ ;o're la me"a ha')a na l(mpara & n mor!ero id3n!ico al / e AlaS" !en)a en ca"a, / e ha')a "ido el re#alo de 'oda" de E"clarmonda$ Una e"calerilla cond c)a a la pe/ e8a pla!a2orma donde dorm)an E"clarmonda & ;a9h\, "o're la zona de la con" l!a$ El chico, / e e"!a'a arri'a, lanz n chillido al ver / i3n era la vi"i!an!e$ -a9 precipi!adamen!e & la a'raz por la cin! ra$ De inmedia!o emprendi na de!allada de"cripcin de !odo lo / e ha')a hecho, vi"!o & o)do de"de " Cl!imo enc en!ro$ ;a9h\ era ' eno con!ando hi"!oria" con !odo" " " pormenore" & colorido, " " o9o" color (m'ar cen!ellea'an de en! "ia"mo mien!ra" ha'la'a$ MNece"i!o / e lleve" n par de men"a9e", minh7t Mdi9o E"clarmonda, !ra" de9ar / e ha'lara a " " ancha" d ran!e n ra!oM$ /7mna AlaS" "a'r( di"c lpar ! a "encia$ El chico e"! vo a p n!o de o'9e!ar al#o, pero la e0pre"in en el ro"!ro de " a' ela hizo / e cam'iara de idea$ MNo !e llevar( m cho !iempo$ AlaS" le revolvi el pelo$ MEre" ' en o'"ervador, ;a9h\, & h('il con la" pala'ra"$ O%a" pen"ado en hacer!e poe!a c ando "ea" ma&orP ;a9h\ "ac di la ca'eza$ MX iero "er armado ca'allero, d7mna& X iero 'a!allar$ MAhora pr3"!ame a!encin, ;a9h\ Min!ervino E"clarmonda con voz "evera$ Tra" indicarle lo" nom're" de la" per"ona" / e de')a vi"i!ar, le pidi / e le" !ran"mi!iera el men"a9e de / e, !re" noche" de"p 3", do" par8aits de Al') e"!ar)an en el 'o"/ ecillo al e"!e del " ' r'io de ;an! 1i/ el$ M OE"!(" "e# ro de ha'erlo en!endido 'ienP El chico a"in!i con la ca'eza$

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M-ien M"onri ella, 'e"(ndolo en la coronilla para l e#o llevar"e n dedo a lo" la'io" en "e8al de "ilencioM$ G no lo olvide"T "lo a la" per"ona" / e !e he dicho$ Ahora ve$ . an!o an!e" !e marche", an!e" e"!ar(" de v el!a para con!arle m(" hi"!oria" a d7mna AlaS"$ M ONo !eme" / e al# ien lo oi#aP Mpre# n!o AlaS", mien!ra" E"clarmonda cerra'a la p er!a$ M;a9h\ e" n chico "en"a!o$ ;a'e / e "lo p ede ha'lar con lo" de"!ina!ario" del men"a9e$ M;e acerc a la ven!ana & cerr lo" po"!i#o"M$ O;a'e al# ien / e e"!(" a/ )P M;lo 4ran[oi"$ 4 e 3l / ien me di9o / e ha')a" re#re"ado$ Una e0!ra8a mirada "e a"om a lo" o9o" de E"clarmonda, pero no di9o nada al re"pec!o$ M1e9or a")$ X e nadie m(" lo "epa$ ;e "en! a la me"a & con n adem(n le indic a AlaS" / e !am'i3n lo hiciera$ MAhora c 3n!ame, AlaS"$ O%a "ido "a!i"2ac!orio ! via9e a -e"iFr"P AlaS" "e "onro9$ M OTe lo han dichoP MToda .arca""ona lo "a'e$ No "e ha'la'a de o!ra co"a$ M; e0pre"in "e volvi "evera M$ 1e in/ ie!3 m cho c ando lo " pe, "o're !odo por/ e aca'a'an de a!acar!e$ M OTam'i3n "a'e" e"oP .omo no me hici"!e lle#ar nin#Cn men"a9e, " p "e / e e"!ar)a" 2 era$ MNada de e"o$ 1e pre"en!3 en el ca"!illo en c an!o !e encon!raron, pero e"e mi"mo 4ran[oi" v e"!ro me impidi en!rar$ T hermana le ha')a ordenado / e no de9ara pa"ar a nadie "in " a !orizacin$ MNo me lo di9o Mreplic AlaS", de"concer!ada por la omi"inM$ Ni !ampoco Oriane, a n/ e e"o me "orprende meno"$ M O>or / 3P M1e e"! vo vi#ilando !odo el !iempo, & no por "imple a2ec!o, "ino por al#Cn mo!ivo propio, o al meno" a") me lo pareci$ MAlaS" hizo na pa "aM$ >erdona / e no !e con2iara mi" plane", E"clarmonda, pero el !iempo en!re la deci"in & la e9ec cin 2 e dema"iado 'reve$ E"clarmonda rechaz la" di"c lpa" con n #e"!o de la mano$ MDe9a / e !e c en!e lo / e " cedi a/ ) mien!ra" e"!a'a" 2 era$ Uno" d)a" de"p 3" de ! par!ida del ca"!illo, vino n hom're pre# n!ando por Raol2$ M ORaol2P MEl m chacho / e !e encon!r en el h er!o$ ME"clarmonda "onri con 'en3vola iron)a M$ De"de ! a!a/ e, ad/ iri cier!a 2ama & 2 e ampliando " papel, ha"!a el p n!o de / e, o&3ndolo ha'lar, h 'ie"e" dicho / e "e ha')a en2ren!ado en "oli!ario con lo" e93rci!o" de ;aladino para "alvar!e la vida$ MNo lo rec erdo para nada Mdi9o AlaS", "ac diendo la ca'ezaM$ O.ree" / e p do ver al#oP E"clarmonda "e enco#i de hom'ro"$ MLo d do$ Lleva'a" m(" de n d)a a "en!e c ando empez a c ndir la alarma$ No creo / e Raol2 pre"enciara el a!a/ e, p e" de lo con!rario ha'r)a ha'lado an!e"$ En c al/ ier ca"o, el e0!ra8o a'ord a Raol2 & "e lo llev a la !a'erna de ;an! ?oan del" Evan#Fli", donde lo en#a! " con cerveza & hala#o"$ >e"e a !oda " ch(chara & " pavoneo, Raol2 e" como n ni8o, & adem(" !iene m & poca" l ce", de modo / e c ando Ja"!n "e di"pon)a a cerrar, el m chacho era incapaz de poner n pie delan!e del o!ro$ El e0!ra8o "e o2reci para acompa8arlo a " ca"a$ M OG 'ienP MNo lle#$ De"de en!once", nadie lo ha v el!o a ver$ M OG el hom'reP
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M;e e"2 m, como "i n nca h 'ie"e e0i"!ido$ En la !a'erna di9o "er de Alzonne$ 1ien!ra" !C e"!a'a" en -e"iFr", e"! ve por all)$ Nadie lo conoc)a$ MEn!once" por e"e lado no podemo" averi# ar nada$ E"clarmonda "ac di la ca'eza$ M OX 3 hac)a" en el pa!io a e"a hora de la nocheP Mpre# n!$ ; voz era 2irme & "erena, pero de9a'a !ra"l cir la in!encin / e ha')a de!r(" de " " pala'ra"$ AlaS" "e lo di9o$ . ando h 'o !erminado, E"clarmonda # ard "ilencio n momen!o$ MTen#o do" pre# n!a" Mdi9o 2inalmen!eM$ La primera e" / i3n "a')a / e ! padre !e ha')a mandado llamar, por/ e no creo / e ! " a!acan!e" e"! vieran all) por ca" alidad$ G la "e# nda, en nom're de / i3n ac! a'an, " poniendo / e no 2 eran ello" mi"mo" lo" re"pon"a'le" del complo!$ MNo "e lo ha')a dicho a nadie$ 1i padre me lo ha')a prohi'ido$ M4ran[oi" !e llev el men"a9e$ MA") e" Madmi!i AlaS"M, pero no creo / e 4ran[oi"$$$ MN mero"o" "irvien!e" p dieron ver / e en!ra'a en ! " apo"en!o" & e"piar v e"!ra conver"acin Mla in!err mpi, o'"erv(ndola con " mirada direc!a e in!eli#en!eM$ O>or / 3 2 i"!e a -e"iFr" a ' "car a ! padreP El cam'io de !ema 2 e !an repen!ino e ine"perado / e co#i a AlaS" por "orpre"a$ ME"!a'a$$$ Mempez, en !ono "o'rio pero ca !elo"o$ %a')a ac dido a E"clarmonda en ' "ca de re"p e"!a" a " " pre# n!a" &, en l #ar de e"o, e"!a'a "iendo in!erro#adaM$ 1i padre me ha')a dado na pe/ e8a pieza de piedra Mdi9o, "in apar!ar la vi"!a de la cara de E"clarmondaM, na pe/ e8a pieza con el di' 9o de n la'erin!o$ Lo" ladrone" "e la llevaron$ >or lo / e mi padre me ha')a dicho, !em) / e cada d)a !ran"c rrido "in / e 3l " piera lo " cedido p "iera en peli#ro la$$$ ;e in!err mpi, "in "a'er m & 'ien cmo con!in ar$ En l #ar de parecer alarmada, E"clarmonda e"!a'a "onriendo$ M OTam'i3n le ha'la"!e de la !a'la, AlaS"P Mpre# n! " avemen!e$ MLa v)"pera de " par!ida, "), poco an!e" de$$$ del a!a/ e$ E"!a'a m & al!erado, "o're !odo c ando reconoc) / e no "a')a de dnde ha')a "alido$ M%izo na pa "aM$ >ero Ocmo "a')a" / e &o$$$P M;a9h\ la vio c ando e"! vi"!e comprando / e"o en el mercado, & me ha'l al re"pec!o$ .omo !C mi"ma ha" dicho, e" m & o'"ervador$ MNo e" el !ipo de co"a" / e llaman la a!encin de n ni8o de once a8o"$ MReconoci la impor!ancia / e pod)a !ener para m) Mreplic E"clarmonda$ M.omo el merel& ; " mirada" "e encon!raron$ E"clarmonda vacil$ MNo Mre"pondi, e"co#iendo con c idado " " pala'ra"M, no e0ac!amen!e$ M OTiene" !C la !a'laP Mpre# n! AlaS" len!amen!e$ E"clarmonda hizo n #e"!o a2irma!ivo$ M>ero Opor / 3 no me la pedi"!e, "implemen!eP Te la ha')a dado de ' en #rado$ M;a9h\ e"! vo all) la noche de ! de"aparicin, preci"amen!e para ped)r!ela$ E"per & e"per &, 2inalmen!e, al ver / e no re#re"a'a", "e la llev$ Dada" la" circ n"!ancia", o'r 'ien$ M OG aCn la !iene"P E"clarmonda a2irm con la ca'eza$ AlaS" "in!i na oleada de !ri n2al "a!i"2accin, or# llo"a de ha'er acer!ado en lo !ocan!e a " ami#a, la Cl!ima de lo" # ardiane"$

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*De"c 'r) la pa !a$ 4 e como "i me ha'lara$+ MDime, E"clarmonda Ma8adi, en !ono apremian!e a ca "a de la e0al!acinM, "i la !a'la e" ! &a, Ocmo e" / e mi padre no lo "a'eP M>or la mi"ma razn / e i#nora por / 3 la !en#o$ >or/ e %ari2 lo / i"o a")$ >or la "e# ridad de la Trilo#)a$ AlaS" no "e decid)a a ha'lar$ M-ien$ Ahora / e no" hemo" comprendido, de'e" decirme !odo lo / e "a'e"$

E"clarmonda e"c ch con a!encin ha"!a / e AlaS" lle# al 2inal de " hi"!oria$ M OG dice" / e ;imen viene hacia .arca""onaP M;), pero le ha dado el li'ro a mi padre para / e c ide de 3l$ M;a'ia preca cin Ma"in!i la ancianaM$ E"!o& de"eando conocerlo me9or$ >arece n ' en hom're$ MA m) me ha # "!ado m ch)"imo Mreconoci AlaS"M$ En -e"iFr", mi padre "e llev na #ran decepcin al ver / e ;imen "lo !en)a no de lo" li'ro"$ E"pera'a / e ! viera lo" do"$ E"clarmonda e"!a'a a p n!o de re"ponder c ando de pron!o "e o&eron #olpe" en la p er!a & lo" po"!i#o"$ La" do" m 9ere" "e p "ieron en pie de n "al!o$ M UA!encinV UA!encinV M OX 3 e" e"!oP OX 3 " cedeP Me0clam AlaS"$ M ULo" "oldado"V En a "encia de ! padre, ha ha'ido na "erie de re#i"!ro"$ M OX 3 e"!(n ' "candoP MDicen / e criminale", pero en realidad ' "can a lo" bons homes& M>ero Ocon / 3 a !oridadP O>or orden de lo" cn" le"P E"clarmonda "ac di la ca'eza$ M>or orden de -eren#ier de Roche2or!, n e"!ro no'le o'i"po, o / iz( del mon9e e"pa8ol Domin#o de J zm(n & " " 2raile" predicadore", o !al vez de lo" le#ado", U/ i3n "a'eV No lo an ncian$ ME" con!rario a n e"!ra" le&e" hacer$$$ E"clarmonda "e llev n dedo a lo" la'io"$ M.hi"$ X iz( aCn pa"en de lar#o$ En e"e momen!o, n "alva9e p n!api3 envi a"!illa" de madera volando por !oda la ha'i!acin$ El cerro9o cedi & la p er!a "e a'ri, e"!rell(ndo"e violen!amen!e con!ra el m ro de piedra con n #olpe "eco$ Do" hom're" de arma", con la" 2accione" oc l!a" 'a9o la" celada", irr mpieron en la ha'i!acin$ M;o& AlaS" d 1a", hi9a del "ene"cal >elle!ier$ E0i9o "a'er con / 3 a !oridad ac! (i"$ No 'a9aron la" arma" ni "e levan!aron la" vi"era"$ MIn"i"!o$$$ % 'o n de"!ello ro9o a la en!rada &, para horror de AlaS", Oriane en!r por la p er!a$ M U%ermanaV OX 3 !e !rae por a/ ) de e"!e modoP M1e env)a n e"!ro padre para / e !e lleve de v el!a al ca"!illo$ T precipi!ada "alida de mi"a de v)"pera" &a ha lle#ado a " " o)do" &, !emiendo / e al# na ca!("!ro2e "e a'a!iera "o're !i, me ha pedido / e "aliera a ' "car!e$ *1en!ira$+ MNl n nca !e pedir)a "eme9an!e co"a a meno" / e !C "e lo me!iera" en la ca'eza M replic de inmedia!o AlaS", mirando a lo" "oldado"M$

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OTam'i3n 2 e " &a la idea de hacer!e acompa8ar por # ardia" armado"P MTodo" / eremo" lo me9or para !i Mrep "o " hermana, con na leve "onri"aM$ Admi!o / e / iz( "e e0cedieron en " celo$ MNo e" nece"ario / e !e preoc pe"$ Lolver3 al .hW!ea .om!al c ando ha&a !erminado$ AlaS" comprendi de pron!o / e Oriane no le e"!a'a pre"!ando a!encin$ ; " o9o" recorr)an la ha'i!acin$ ;in!i na "en"acin d ra & 2r)a en el e"!ma#o$ O%a'r)a o)do Oriane " conver"acinP Inmedia!amen!e, cam'i de !(c!ica$ MA n/ e pen"(ndolo 'ien, creo / e !e acompa8ar3 ahora mi"mo$ Lo / e ven)a a hacer a/ ) &a e"!( hecho$ M OLen)a" a hacer al#o, hermanaP Oriane empez a recorrer la ha'i!acin, repa"ando con la mano lo" re"paldo" de la" "illa" & la " per2icie de la me"a$ Levan! la !apa del co2re / e ha')a en el rincn & la de9 caer con n #olpe$ AlaS" la mira'a an# "!iada$ ; hermana "e de! vo en el m'ral de la con" l!a de E"clarmonda$ M OX 3 hace" ah) den!ro, hechiceraP Mpre# n! con de"d3n, reconociendo por primera vez la pre"encia de E"clarmondaM$ O>ocione" & 2il!ro" para la" men!e" d3'ile"P M A"om la ca'eza al in!erior & l e#o la re!ir, con e0pre"in de di"# "!o en la caraM$ 1 cho" a"e# ran / e ere" 'r 9a, E"clarmonda de ;ervian, na 8aiteli-re, como dicen v l#armen!e$ M U.mo !e a!reve" a ha'larle a")V Me0clam AlaS"$ M1irad c an!o / er(i", d7mna Oriane, "i a") o" place Mdi9o E"clarmonda " avemen!e$ Oriane a#arr a AlaS" por n 'razo$ MGa ha" !enido " 2icien!e Mdi9o, h ndiendo " " a2ilada" 8a" en la piel de AlaS"M$ %a" dicho / e e"!a'a" li"!a para volver al ca"!illo, de modo / e no" vamo"$ An!e" de dar"e c en!a, AlaS" "e encon!r en la calle$ Lo" "oldado" e"!a'an !an cerca / e pod)a "en!ir " alien!o en la n ca$ En " men!e h 'o n e2)mero de"!ello de olor a cerveza & de na mano callo"a / e le !apa'a la 'oca$ M UDe pri"aV Me0clam Oriane, emp 9(ndola por la e"palda$ >or el 'ien de E"clarmonda, AlaS" comprendi / e no !en)a m(" opcin / e aca!ar lo" de"eo" de Oriane$ An!e" de do'lar la e"/ ina, con"i# i echar n Cl!imo vi"!azo por encima del hom'ro$ E"clarmonda e"!a'a de pie en la p er!a, mirando$ .on n r(pido #e"!o, "e llev n dedo a lo" la'io"$ Una clara adver!encia para / e no ha'lara$

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En la !orre del homena9e, >elle!ier "e 2ro! lo" o9o" & e"!ir lo" 'razo", para aliviar la

ri#idez de la" ar!ic lacione"$ D ran!e m cha" hora" ha')a e"!ado enviando men"a9ero" de"de el .hW!ea .om!al, con mi"iva" para lo" "e"en!a va"allo" de Trencavel / e aCn no ha')an par!ido hacia .arca"ona$ Lo" m(" podero"o" de " " va"allo" eran por comple!o independien!e", e0cep!o nominalmen!e, por lo / e >elle!ier de')a !ener en c en!a la nece"idad de per" adir & a!raer, m(" / e de ordenar$ .ada car!a e0pon)a la amenaza con na claridad meridiana$ Lo" 2rance"e" e"!a'an concen!rado" en la" 2ron!era" prepar(ndo"e para na inva"in como el 1ediod)a no ha')a vi"!o 9am("$ Era preci"o 2or!alecer la # arnicin de .arca"ona$ Lo" va"allo" de')an c mplir con " o'li#acin & ac dir con !an!o" hom're" como p dieran re nir$ ,"er8in Mdi9o Trencavel, a'landando la cera "o're la llama de na vela, an!e" de imponer " "ello en la Cl!ima de la" car!a"$ >or 2in$ >elle!ier volvi al lado de " "e8or, no "in an!e" dedicar n #e"!o de apro'acin a ?ehan .on#o"!$ %a'i! almen!e pre"!a'a poca a!encin al marido de Oriane, pero en e"a oca"in !en)a / e admi!ir / e .on#o"! & " e/ ipo de e"cri'ano" ha')an !ra'a9ado incan"a'lemen!e & con e2icacia$ 1ien!ra" n criado en!re#a'a la Cl!ima mi"iva al Cl!imo men"a9ero / e aCn e"!a'a a# ardando, >elle!ier indic a lo" escri#ans / e &a pod)an re!irar"e$ El primero en levan!ar"e 2 e .on#o"!, & lo" o!ro" lo "i# ieron no a no, haci3ndo"e cha"/ ear la" ar!ic lacione" de lo" dedo", 2ro!(ndo"e lo" o9o" can"ado" & reco#iendo rollo" de per#amino, pl ma" & 2ra"co" de !in!a$ >elle!ier e"per ha"!a / edar"e a "ola" con el vizconde Trencavel$ MDe'er)ai" de"can"ar, messer Mdi9oM$ Ten3i" / e re"ervar v e"!ra" 2 erza"$ Trencavel "e ech a re)r$ ,>7r3a e #ertut1 Me0clam, haci3ndo"e eco del di"c r"o pron nciado en -3zier"$ 4 erza & vir! dM$ No !e in/ ie!e", -er!ran$ E"!o& 'ien$ N nca he e"!ado me9or$ MEl vizconde apo& na mano "o're el hom'ro de >elle!ierM$ En cam'io !C ") / e parece" nece"i!ar n de"can"o, mi vie9o ami#o$ M.on2ie"o / e la idea me re" l!a !en!adora, messer Mreconoci el "ene"cal$ De"p 3" de varia" "emana" de " e8o 2ra#men!ario, le pe"a'a cada no de " " cinc en!a & do" a8o"$ ME"!a noche dormiremo" en n e"!ra" cama", -er!ran, a n/ e me !emo / e aCn no ha lle#ado la hora de re!irarno", al meno" para no"o!ro"$ M; a#raciado ro"!ro "e volvi "olemneM$ E" e"encial / e me reCna con lo" cn" le" c an!o an!e", con !an!o" como "ea po"i'le re nir en !an 'reve plazo$ >elle!ier a"in!i$ M OTen3i" al# na "olici! d en par!ic larP MA n/ e !odo" mi" va"allo" pre"!en o)do" a mi llamada & ac dan con n con!in#en!e razona'le de hom're", nece"i!aremo" m("$ E0!endi la" mano"$ M OX er3i" / e lo" cn" le" reCnan n 2ondo de # erraP MNece"i!amo" " 2icien!e oro como para pa#ar lo" "ervicio" de mercenario" di"ciplinado" & a# errido" en el campo de 'a!alla$ Ara#one"e" o ca!alane"$ . an!o m(" cerca e"!3n, me9or "er($

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M O%a'3i" con"iderado a men!ar lo" imp e"!o"P O;o're la "al, / iz(P O;o're el !ri#oP MTodav)a no$ De momen!o pre2iero reca dar lo" 2ondo" nece"ario" vol n!ariamen!e & no por o'li#acin$ M%izo na pa "aM$ ;i 2raca"amo", rec rrir3 a medida" m(" e"!ric!a"$ O.mo pro#re"a el !ra'a9o en la" 2or!i2icacione"P M%an "ido convocado" !odo" lo" al'a8ile" de la <iutat, de ;an!BLicen" & de ;an! 1i/ el, & !am'i3n de lo" p e'lo" del nor!e$ Ga e"!(n de"mon!ando la "iller)a del coro de la ca!edral & el re2ec!orio de lo" "acerdo!e"$ Trencavel "onri con amar# ra$ MA -eren#ier de Roche2or! no le # "!ar($ MEl o'i"po !endr( / e acep!arlo M#r 8 >elle!ierM$ Nece"i!amo" lo an!e" po"i'le !oda la madera / e podamo" con"e# ir, para empezar a con"!r ir parape!o" & ma!acane"$ En " palacio & en " " cla "!ro" ha& #ran can!idad de madera, & la !enemo" a n e"!ro alcance$ Ra&mondBRo#er levan! la" mano" en 9oco"a ac!i! d de rendicin$ MNo e"!o& c e"!ionando ! deci"in MriM$ Lo" prepara!ivo" para la l cha "on m(" impor!an!e" / e la comodidad del o'i"po$ Dime, -er!ran, Oha lle#ado &a >ierreBRo#er de .a'are!P MACn no, messer, pero "e e"pera / e e"!3 a/ ) en c al/ ier momen!o$ MDile / e ven#a a verme en c an!o lle# e, -er!ran$ ;i e" po"i'le, me # "!ar)a aplazar la re nin con lo" cn" le" ha"!a / e 3l e"!3 a/ )$ Lo !ienen en m & al!a e"!ima$ OAl# na no!icia de TermenF" o de 4oi0P MACn no, messer&

1omen!o" m(" !arde, >elle!ier, con la" mano" apo&ada" en la" cadera", con!empla'a la plaza de arma", complacido an!e la rapidez con / e avanza'an la" o'ra"$ El r ido de "ierra" & mar!illo", el re! m'o de la" carre!illa" car#ada" de madera, clavo" & 'rea & el r #ido de la" llama" en la 2ra# a &a llena'a el am'ien!e$ >or el ra'illo del o9o, vio a AlaS", / e corr)a a " enc en!ro a !rav3" de la plaza$ 4r nci el ce8o$ M O>or / 3 envia"!ei" a Oriane a ' "carmeP Me0i#i "a'er " hi9a en c an!o lle# a " lado$ El "ene"cal pareci a"om'rado$ M OOrianeP OA ' "car!eP ODndeP ME"!a'a al " r de la <iutat, de vi"i!a en ca"a de na ami#a, E"clarmonda de ;erv)an, c ando Oriane "e pre"en! acompa8ada de do" "oldado", a2irmando / e vo" la ha')ai" enviado para / e me !ra9era de v el!a al ca"!illo$ La 9oven "e / ed e"! diando con de!enimien!o la cara de " padre, in!en!ando di"cernir lo" "i#no" de al# na reaccin, pero no vio m(" / e e"! por$ M OE" verdadP Ma8adi$ MNi "i/ iera he vi"!o a Oriane$ M O%a'3i" ha'lado con ella, !al como prome!i"!ei", acerca de " cond c!a en v e"!ra a "enciaP MNo he !enido oca"in$ MNo la " 'e"!im3i", o" lo " plico$ E"!o& "e# ra de / e "a'e al#o, al# na co"a / e p ede per9 dicaro"$ La cara de >elle!ier enro9eci$ M UNo permi!ir3 / e ac "e" a ! hermanaV UE"!o ha lle#ado dema"iado$$$V M ULa !a'la con el la'erin!o per!enece a E"clarmondaV Me0clam ella de pron!o$ El "ene"cal "e in!err mpi, como "i " hi9a le h 'ie"e dado na 'o2e!ada$ M OX 3P OX 3 / iere" decirP

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M;imen "e la dio a la m 9er / e 2 e a ' "car el "e# ndo li'ro, Orecord(i"P M UImpo"i'leV Mreplic 3l, con !an!a 2 erza / e AlaS" ! vo / e re!roceder n pa"o$ ME"clarmonda e" el o!ro # ardi(n Min"i"!i AlaS", ha'lando precipi!adamen!e an!e" de / e " padre la in!err mpieraM, la hermana de .arca""ona a / ien "e re2er)a %ari2$ Adem(", "a')a lo del merel& M OTe ha dicho E"clarmonda / e e" na # ardianaP Mpre# n! el "ene"calM$ >or/ e "i lo ha hecho$$$ MNo "e lo he pre# n!ado direc!amen!e Mreplic AlaS" con 2irmeza$ MTodo enca9a, paire Ma8adiM$ E" e0ac!amen!e el !ipo de per"ona / e %ari2 ele#ir)a$ %izo na pa "a$ M OX 3 "a'3i" de E"clarmondaP Mpre# n! a " padre$ M.onozco " rep !acin de "a'ia & !en#o razone" para a#radecerle el a2ec!o & la" a!encione" / e ha !enido con!i#o$ O1e ha" dicho / e !iene n nie!oP M;), messer& ;a9h\, de once a8o"$ E"clarmonda vino de ;ervian a .arca""ona c ando ;a9h\ era n 'e'3$ Toda" la" 2echa" coinciden con lo dicho por ;imen$ M U;ene"cal >elle!ierV Lo" do" "e volvieron al o)r / e n criado "e acerca'a corriendo hacia ello"$ ,Messer, mi "e8or el vizconde re/ iere v e"!ra pre"encia inmedia!amen!e en " " apo"en!o"$ >ierreBRo#er, "e8or de .a'are!, aca'a de lle#ar$ M ODnde e"!( 4ran[oi"P MNo lo "3, messer& >elle!ier lo mir con!rariado & l e#o volvi la vi"!a hacia AlaS"$ MDile al vizconde / e ac dir3 con pre"!eza Mdi9o 'r "camen!eM$ De"p 3", enc en!ra a 4ran[oi" & env)alo a/ ) conmi#o$ E"e hom're n nca e"!( donde de'e e"!ar$ M%a'lad con E"clarmonda, al meno"$ E"c chad lo / e !en#a / e decir$ Go le llevar3 v e"!ro men"a9e$ El "ene"cal d d por n momen!o & 2inalmen!e cedi$ M. ando lle# e ;imen, e"c char3 lo / e e"a "a'ia m 9er !en#a / e decirme$ >elle!ier " 'i la e"calera a #rande" zancada" & "e de! vo en lo al!o$ M;lo na co"a, AlaS"$ O.mo " po Oriane dnde encon!rar!eP MDe'i de "e# irme de"de ;an! Nazari, a n/ e$$$ M;e in!err mpi, al perca!ar"e de / e Oriane no ha')a !enido !iempo de ir a ' "car la a& da de lo" do" "oldado" & re#re"ar !an r(pidamen!eM$ No lo "3 Madmi!iM, pero e"!o& "e# ra de / e$$$ >ara en!once", >elle!ier &a "e ha')a marchado$ 1ien!ra" a!rave"a'a la plaza de arma", AlaS" "in!i alivio al ver / e Oriane &a no "e ve)a por nin# na par!e$ En!once" "e par en "eco$ * OG "i ha v el!o a ca"a de E"clarmondaP+ AlaS" "e reco#i la" 2alda" & ech a correr$

En c an!o do'l la e"/ ina de la calle, AlaS" vio 9 "!i2icado" " " !emore"$ Lo" po"!i#o" col#a'an de n alam're & la p er!a ha')a "ido arrancada del marco$ M UE"clarmondaV M#ri!M$ OE"!(" ah)P AlaS" en!r$ Lo" m e'le" e"!a'an volcado", con la" pa!a" de la" "illa" / e'rada" como h e"o" ro!o"$ El con!enido del co2re &ac)a de"perdi#ado, & lo" re"coldo" del 2 e#o ha')an "ido e"parcido" a p n!api3", levan!ando n 'ecilla" de " ave ceniza #ri" / e ha')an manchado el " elo$ La 9oven " 'i no" c an!o" pelda8o" de la e"calerilla$ >a9a, man!a" & pl ma" c 'r)an la" !a'la" de madera de la pla!a2orma / e hac)a la" vece" de alco'a, donde !odo e"!a'a
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ro!o & de"#arrado$ La" marca" de pica" & e"pada" de"!aca'an claramen!e all) donde "e ha')an h ndido$ El cao" en la con" l!a de E"clarmonda era aCn peor$ La cor!ina ha')a "ido arrancada del !echo$ -o!e" de 'arro ro!o" & c enco" de"!rozado" &ac)an por !oda" par!e", en!re charco" de l)/ ido" derramado" & ca!apla"ma" parda", 'lanca" & 'erme9a"$ ;o're el " elo de !ierra ha')a hier'a", 2lore" & ho9a" pi"o!eada"$ OE"!ar)a E"clarmonda pre"en!e c ando lo" "oldado" re#re"aronP AlaS" "ali corriendo a la calle, con la e"peranza de encon!rar a al# ien / e p diera darle razn de lo " cedido$ A " alrededor, !oda" la" p er!a" e"!a'an cerrada" & lo" po"!i#o" !ra'ado"$ ,/7mna AlaS"$ Al principio, cre& ha'erlo ima#inado$ ,/7mna AlaS"$ M O;a9h\P M" " rrM$ O;a9h\P ODnde e"!("P MA/ ) arri'a$ AlaS" "ali de la "om'ra de la ca"a & levan! la vi"!a$ En la crecien!e o"c ridad apena" p do divi"ar na ma"a de rizo" ca"!a8o" & no" o9o" color (m'ar / e la e"pia'an en!re lo" alero" inclinado"$ M U;a9h\V Me0clam aliviadaM$ ULa" a ma!ar!eV MNada de e"o M"onri 3lM$ Lo he hecho mile" de vece"$ Tam'i3n p edo en!rar & "alir del .hW!ea .om!al "al!ando por lo" !e9ado"$ M> e" a m) me e"!(" dando v3r!i#o$ -a9a$ AlaS" con! vo la re"piracin mien!ra" ;a9h\ "e 'alancea'a col#ado del 'orde & ca)a al " elo 2ren!e a ella$ M OX 3 ha pa"adoP ODnde e"!( E"clarmondaP MLa menina e"!( a "alvo$ 1e di9o / e me / edara a e"peraro" ha"!a / e vinierai"$ ;a')a / e vendr)ai"$ 1irando por encima del hom'ro, AlaS" lo emp 9 ha"!a el reparo de n por!al$ M OX 3 ha pa"adoP Mrepi!i con apremio$ ;a9h\ "e mir lo" pie" con #e"!o a'r mado$ MLolvieron lo" "oldado"$ La primera vez lo e"c ch3 ca"i !odo a !rav3" de la ven!ana$ De"de / e v e"!ra hermana "e o" llev al ca"!illo, la menina !em)a / e re#re"aran, de modo / e en c an!o o" 2 i"!ei", re nimo" !oda" la" co"a" impor!an!e" & la" e"condimo" en el "!ano$ MEl chico hizo na pro2 nda in"piracinM$ 4 eron m & r(pido"$ Lo" o)mo" mien!ra" i'an de p er!a en p er!a, haciendo pre# n!a" "o're no"o!ro", in!erro#ando a lo" vecino"$ >od)a o)r " " pa"o" re! m'ando & "ac diendo el " elo "o're n e"!ra" ca'eza", pero no encon!raron la !rampilla$ >a"3 m cho miedo Mcon2e", con na voz / e ha')a perdido " ha'i! al !ono !ravie"oM$ Rompieron lo" 2ra"co" de la menina& Toda" " " medicina"$ MGa lo "3 Mdi9o ella " avemen!eM$ Lo he vi"!o$ MNo para'an de #ri!ar$ Dec)an / e e"!a'an ' "cando here9e", pero creo / e men!)an, por/ e no hac)an la" pre# n!a" / e " elen hacer$ AlaS" p "o lo" dedo" 'a9o la 'ar'illa del chico & le hizo levan!ar la vi"!a$ ME"!o e" m & impor!an!e, ;a9h\$ OEran lo" mi"mo" "oldado" / e vinieron an!e"P OLo" vi"!eP MNo lo" vi$ MNo impor!a Mrep "o ella r(pidamen!e, viendo / e el m chacho e"!a'a a p n!o de echar"e a llorarM$ Leo / e ha" "ido m & valien!e$ E"clarmonda "e ha'r( ale#rado m cho de / e e"! viera" con ella$ MD d n momen!oM$ O%a')a al# ien m(" con ello"P

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MNo lo creo Mdi9o el chico !ri"!emen!eM$ No p de de!enerlo"$ AlaS" lo rode con " " 'razo", c ando la primera l(#rima rod por " me9illa$ MTran/ ilo, !odo "aldr( 'ien$ No !ema"$ %a" hecho !odo c an!o pod)a", ;a9h\$ Nadie podr)a ha'er hecho m("$ Nl a"in!i con la ca'eza$ M ODnde e"!( ahora E"clarmondaP M%a& na ca"a en ;an! 1i/ el Mdi9o 3l, !ra#ando "alivaM$ 1e ha dicho / e e"peraremo" all), ha"!a / e no" an nci3i" la vi"i!a del "ene"cal >elle!ier$ AlaS" "in!i / e "e pon)a en # ardia$ M OE"o ha dicho E"clarmonda, ;a9h\P Mpre# n! r(pidamen!eM$ OX e e"!( e"perando n men"a9e de mi padreP ;a9h\ pareci de"concer!ado$ M O;e e/ ivoca, en!once"P MNo, no, e" "lo / e no veo cmo$$$ MAlaS" "e in!err mpiM$ D39alo, no impor!a M a8adi, en9 #(ndo"e la cara con n pa8 eloM$ Ga e"!(, &a me "ien!o me9or$ E" cier!o / e mi padre de"ea ha'lar con E"clarmonda, pero e"!( e"perando la lle#ada de o!ro$$$ de n ami#o / e viene de"de -e"iFr"$ ;a9h\ hizo n #e"!o a2irma!ivo$ M;imen$ AlaS" lo mir a"om'rada$ M;) Mdi9o la 9oven, / e para en!once" e"!a'a "onriendoM$ ;imen$ Dime, ;a9h\, Oha& al#o / e !C no "epa"P El chico con"i# i e"'ozar na "onri"a$ MNo m cho$ MLe & dile a E"clarmonda / e le con!ar3 a mi padre lo " cedido, pero / e de momen!o de'e permanecer en ;an! 1i/ el, & !C !am'i3n$ ;a9h\ la "orprendi co#i3ndola de na mano$ MDec)d"elo vo" mi"ma M" #iriM$ ;e ale#rar( de vero" & podr3i" ha'lar n poco m(" con ella$ La menina di9o / e ! vi"!ei" / e marcharo" an!e" de !erminar de ha'lar$ AlaS" mir " " o9o" color (m'ar, 'rillan!e" de en! "ia"mo$ M OLendr3i"P ;e ech a re)r$ M O>or !i, ;a9h\P U.laro / e ")V >ero ahora no$ E" dema"iado peli#ro"o$ La ca"a podr)a e"!ar vi#ilada$ O" enviar3 n recado$ ;a9h\ a"in!i con la ca'eza & de"apareci !an r(pidamen!e como ha')a aparecido$ ,/eman ser M#ri!$

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?ehan .on#o"! ha')a vi"!o m

& poco a " e"po"a de"de " re#re"o de 1on!pellier$ Oriane no lo ha')a reci'ido como h 'ie"e "ido mene"!er, ni ha')a mo"!rado el menor re"pe!o por la" pen ria" & h millacione" padecida" por 3l$ Tampoco olvida'a .on#o"! " impCdica cond c!a en la alco'a, poco an!e" de " par!ida$ Recorri r(pidamen!e la plaza, ma"c llando para " " aden!ro", ha"!a lle#ar a la zona de la" vivienda"$ ;e cr z con 4ran[oi", el criado de >elle!ier$ .on#o"! no le !en)a con2ianza$ Le parec)a / e "e preoc pa'a dema"iado de ") mi"mo, & e"!a'a "iempre merodeando & corriendo a in2ormar de !odo a " amo$ A e"a hora del d)a, no !en)a nada / e hacer en e"a par!e del ca"!illo$ ME"cri'ano Mlo "al d 4ran[oi", con na inclinacin de la ca'eza$ .on#o"! no le devolvi el "al do$ . ando 2inalmen!e lle# a " " apo"en!o", " " cavilacione" ha')an ind cido en 3l n 2rene") de vir! o"a indi#nacin$ Ga era hora de darle na leccin a Oriane$ No pod)a permi!ir / e " " provocacione" & " deli'erada de"o'ediencia / edaran imp ne"$ A'ri la p er!a de par en par, "in de!ener"e a llamar$ M UOrianeV ODnde e"!("P ULen a/ )V La ha'i!acin e"!a'a vac)a$ En " 2r "!racin al compro'ar la a "encia de " e"po"a, 'arri con na mano !odo c an!o ha')a "o're la me"a, vario" c enco" "e rompieron, & n candela'ro rod !ra/ e!eando por el " elo$ Avanz a #rande" zancada" ha"!a el arcn de la ropa, lo vaci & de"p 3" arranc la" man!a" de la cama, e"cenario de " la"civia$ 4 rio"o, .on#o"! "e de9 caer en na "illa & con!empl " o'ra$ Tela" de"#arrada", cacharro" ro!o", cirio" de"perdi#ado"$ La c lpa era de Oriane$ ; mal compor!amien!o era la ca "a de !odo$ ;ali a ' "car a J iranda, para / e ordenara la ha'i!acin, mien!ra" pen"a'a en la 2orma de me!er en vereda a " re'elde e"po"a$

El aire e"!a'a hCmedo & pe"ado c ando J ilhelm emer#i de la ca"a de 'a8o" & "e encon!r con J iranda, / e lo e"!a'a e"perando con na leve "onri"a di' 9ada en la ancha 'oca$ ; (nimo "e en"om'reci$ La doncella "e ech a re)r, mien!ra" lo con!empla'a a !rav3" de na e"pe"a orla de pe"!a8a" o"c ra"$ M OG 'ienP Mdi9o 3l "ecamen!eM$ ;i !iene" al#o / e decir, dilo &a, o m(rcha!e & d39ame en paz$ J iranda "e adelan! & le " " rr al#o al o)do$ El hom're enderez la e"palda$ M OX 3 / iereP MNo lo "3, messer& 1i "e8ora no me con2)a " " de"eo"$ M1ien!e" m & mal, J iranda$ M OAl#Cn men"a9e para ellaP J ilhelm d d n momen!o$

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MDile a ! "e8ora / e ir3 en c an!o p eda$ M> "o na moneda en la mano de la doncellaM$ G man!3n la 'oca cerrada$ La o'"erv marchar"e, de"p 3" camin ha"!a el cen!ro del pa!io & "e "en! 'a9o el olmo$ No !en)a por / 3 ir$ O>ara / 3 e0poner"e a la !en!acinP Era dema"iado peli#ro"o$ !lla era dema"iado peli#ro"a$ N nca "e ha')a prop e"!o lle#ar !an le9o"$ Una noche de invierno, piele" de animale" envolviendo la piel de"n da, " "an#re !emplada por el vino calien!e & la e0al!acin de la per"ec cin$$$ Una e"pecie de loc ra "e ha')a ad e8ado de 3l$ E"!a'a hechizado$ A la ma8ana "i# ien!e ha')a de"per!ado lleno de remordimien!o" & ha')a 9 rado / e n nca volver)a a " ceder$ Lo" primero" me"e" de"p 3" de la 'oda ha')a man!enido la prome"a$ >ero de"p 3" ha')a ha'ido o!ra noche como a/ 3lla, & na !ercera, & na c ar!a$ Ella lo a'r ma'a & ca !iva'a " " "en!ido"$ En e"e momen!o, dada" la" circ n"!ancia", e"!a'a m(" de"e"perado / e n nca por evi!ar c al/ ier 2il!racin / e p diera provocar n e"c(ndalo$ >ero de')a ac! ar con ca !ela$ Era impor!an!e poner 2in a la aven! ra con de"!reza$ Ac dir)a a la ci!a "olamen!e para decirle a Oriane / e de')an de9ar de ver"e$ ;e p "o de pie & "e encamin hacia el h er!o an!e" de / e de"2alleciera " valor$ Una vez en la cancela, "e de! vo, con la mano en el pa"ador, "in decidir"e a con!in ar$ En!once" la vio, de pie 'a9o el "a ceT na "om'r)a 2i# ra a la !en e l z del a!ardecer$ El corazn le dio n v elco$ >arec)a n (n#el de la" !inie'la", con el ca'ello 'rillando como el aza'ache en la pen m'ra, en na ca dalo"a ca"cada de rizo" / e "e derrama'an por " e"palda$ J ilhelm hizo na in"piracin pro2 nda$ Ten)a / e marchar"e$ >ero en e"e momen!o, como "i h 'ie"e perci'ido " indeci"in, Oriane "e dio la v el!a, & en!once" 3l "in!i el poder de " mirada, / e lo a!ra)a hacia ")$ Tra" pedirle a " e"c dero / e "e / edara vi#ilando en la cancela, a!rave" la valla ha"!a la " ave hier'a & "e diri#i hacia la m 9er$ MTem)a / e no viniera" Mdi9o ella, en c an!o 3l e"! vo a " lado$ MNo p edo / edarme$ ;in!i el roce de la" &ema" de " " dedo" & el !ac!o de " " mano" "o're " " m 8eca"$ MEn!once" !e pido perdn por impor! nar!e Mm rm r ella, apre!(ndo"e con!ra 3l$ M>odr)an verno" Mrep "o 3l en n " " rro, in!en!ando apar!ar"e$ Oriane inclin el ro"!ro & 3l perci'i " per2 me, pero hizo c an!o p do por i#norar lo" a# i9onazo" del de"eo$ M O>or / 3 me ha'la" con !an!a d rezaP Mpro"i# i ella en !ono " plican!eM$ A/ ) no ha& nadie / e p eda verno"$ %e p e"!o n # ardia en la cancela$ Adem(", e"!a noche !odo" e"!(n dema"iado oc pado" como para pre"!arno" a!encin$ MNadie e"!( !an a'"or!o en " " co"a" como para no dar"e c en!a Mdi9o 3lM$ Todo el m ndo e"!( e"c chando, vi#ilando$ Todo" e"peran de"c 'rir al#o / e p edan "ar en " 'ene2icio$ M UX 3 pen"amien!o" !an de"a#rada'le"V Mm rm r ella, acarici(ndole el peloM$ Olvida a lo" dem(" & pien"a "lo en m)$ >ara en!once", Oriane e"!a'a !an cerca / e J ilhelm pod)a "en!ir " corazn palpi!ando a !rav3" de la 2ina !ela del ve"!ido$ M O>or / 3 e"!(i" !an 2r)o, messer9 OAca"o he dicho al#o / e p diera o2endero"P M in"i"!i ella$ La de!erminacin de J ilhelm empez a 2la/ ear, a medida / e la "an#re "e le calen!a'a$ MOriane, e"!o e" n pecado & !C lo "a'e"$ O2endemo" a ! marido & a mi e"po"a con n e"!ro repro'o$$$ M O$$$amorP M" #iri ella, ech(ndo"e a re)r con na hermo"a ri"a can!arina / e ! r' el corazn de J ilhelmM$ El amor no e" n pecado, "ino * na vir! d / e v elve ' eno" a lo" malo" & hace me9ore" a lo" ' eno"+$ ONo ha" o)do a lo" !rovadore"P
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;in propon3r"elo, "e encon!r "o"!eniendo el precio"o ro"!ro de Oriane en!re " " mano"$ ME"o no e" m(" / e na cancin$ La realidad de lo" vo!o" / e hemo" hecho e" m & di2eren!e$ OO aca"o e"!(" empe8ada en no en!endermeP M%izo na pro2 nda in"piracin M$ Lo / e / iero decir!e e" / e no de'emo" verno" n nca m("$ ;in!i / e ella "e / eda'a inmvil en!re " " 'razo"$ M OGa no me / er3i", messer9 Mm rm r$ ; pelo, " el!o & e"pe"o, le ha')a ca)do "o're el ro"!ro, oc l!(ndolo de la vi"!a$ MNo Mrep "o 3l, a n/ e " de!erminacin de"2allec)a$ M O%a& al#o / e p eda hacer para demo"!rar mi amor por vo"P Mdi9o ella, con na voz !an d3'il & / e'rada / e re" l!a'a apena" percep!i'leM$ ;i en al#o no o" he complacido, messer, en!once" dec)dmelo$ J ilhelm en!relaz " " dedo" con lo" de ella$ MNo ha" hecho nada malo$ Ere" 'ell)"ima, Oriane, ere"$$$ ;e in!err mpi, incapaz &a de pen"ar la" pala'ra" 9 "!a"$ El 'roche de la capa de Oriane "e a'ri & la prenda ca& al " elo, de9ando la rever'eran!e & l mino"a !ela az l arr #ada a " " pie", como el a# a de na la# na$ La 9oven parec)a !an v lnera'le e inde2en"a / e J ilhelm ! vo / e hacer n e"2 erzo para no levan!arla en!re " " 'razo"$ MNo Mm rm rM, no p edo$$$ J ilhelm in!en! convocar el ro"!ro de AlaS" e ima#inar " mirada "incera & " "onri"a con2iada$ A di2erencia de la ma&or)a de lo" hom're" de " ran#o & condicin, 3l cre)a de verdad en lo" vo!o" del ma!rimonio$ No / er)a !raicionarla$ 1 cha" noche", en lo" primero" !iempo" de " nin, mir(ndola dormir en el "ilencio de " alco'a, ha')a "en!ido / e pod)a "er n hom're me9or "olamen!e por/ e ella lo ama'a$ In!en! "ol!ar"e$ >ero para en!once" no o)a m(" / e la voz de Oriane, mezclada con lo" eco" de la" malicio"a" ha'lad r)a" de la "ervid m're comen!ando / e AlaS" lo ha')a de9ado en rid)c lo al "e# irlo ha"!a -3zier"$ El r mor en " ca'eza "e volvi m(" "onoro, ha"!a aho#ar la d3'il voz de AlaS"$ ; ima#en "e !orn m(" !en e & p(lida$ ;e e"!a'a ale9ando de 3l, de9(ndolo "olo an!e la !en!acin$ MTe adoro Mle " " rr Oriane, de"liz(ndole na mano en!re la" pierna"$ >e"e a " de!erminacin, J ilhelm cerr lo" o9o", incapaz de re"i"!ir"e al " ave m rm llo de la voz de Oriane, / e era como el vien!o en!re lo" (r'ole"M$ De"de ! re#re"o de -e"iFr", ca"i no !e he vi"!o$ J ilhelm in!en! ha'lar, pero !en)a la #ar#an!a "eca$ MDicen / e el vizconde Trencavel !e pre2iere a !i por encima de !odo" " " cha#ali-rs M pro"i# i ella$ J ilhelm &a no pod)a di"!in# ir na pala'ra de o!ra$ ; "an#re palpi!a'a con dema"iado e"!r endo, con dema"iada 2 erza en " ca'eza, "o2ocando c al/ ier o!ro "onido o "en"acin$ La ! m' en el " elo$ M. 3n!ame lo / e pa" en!re el vizconde & " !)o Mle m rm r ella al o)doM$ Dime lo / e " cedi en -e"iFr"$ J ilhelm "e / ed "in alien!o c ando ella enred " " pierna" en !orno a la" de 3l & lo a!ra9o hacia ")$ MDime cmo cam'i v e"!ra " er!e Min"i"!i Oriane$ MNo p edo con!ar nada de e"o a nadie M9ade 3l, con"cien!e Cnicamen!e de lo" movimien!o" del c erpo de ella de'a9o del " &o$ Oriane le mordi el la'io$ MA m) ") p ede" con!(rmelo$

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Nl #ri! " nom're, "in impor!arle &a / i3n p diera e"!ar e"c chando o e"piando$ No vio la e0pre"in de "a!i"2accin en lo" o9o" verde" de Oriane, ni lo" ra"!ro" de "an#re <de " propia "an#re= en " " la'io"$

>elle!ier mir a " alrededor, di"# "!ado al no!ar la a "encia de Oriane & de AlaS" en la me"a de la cena$ >e"e a lo" prepara!ivo" de # erra / e "e de"arrolla'an alrededor, ha')a n aire de cele'racin en la Jran ;ala, por/ e el vizconde Trencavel & " comi!iva ha')an re#re"ado "ano" & "alvo"$ La re nin con lo" cn" le" ha')a ido 'ien$ >elle!ier e"!a'a "e# ro de / e re nir)an lo" 2ondo" nece"ario"$ %ora !ra" hora lle#a'an men"a9ero" de lo" ca"!illo" m(" pr0imo" a .arca"ona$ %a"!a en!once", nin#Cn va"allo ha')a reh "ado pre"!ar a& da enviando hom're" o dinero$ En c an!o el vizconde Trencavel & d7mna A#nF" "e h 'ieron re!irado, >elle!ier "e e0c " & "ali a !omar el aire$ Una vez m(", la indeci"in era na pe"ada car#a "o're " " hom'ro"$ *T hermano !e a# arda en -e"iFr", ! hermana, en .arca""ona$+ El de"!ino le ha')a dev el!o a ;imen & el "e# ndo li'ro m cho an!e" de lo / e h 'ie"e cre)do po"i'le$ Ahora, "i la" "o"pecha" de AlaS" eran correc!a", el !ercer li'ro !am'i3n pod)a e"!ar cerca$ La mano de >elle!ier "e de"liz hacia el li'ro de ;imen, / e lleva'a "iempre 9 n!o al corazn$

AlaS" "e de"per! con el e"!r endo"o #olpe!eo de n po"!i#o con!ra la pared$ ;e incorpor "o're"al!ada, con el corazn de"'ocado$ En " " e8o "e ha')a vi"!o de v el!a en el 'o"/ e de la" a2 era" de .o r"an, con la" mano" a!ada" e in!en!ando / i!ar"e la cap cha de hilo 'a"!o$ .o#i na de la" almohada", !odav)a !i'ia de " e8o, & la apre! con!ra " pecho$ El aroma de J ilhelm !odav)a 2lo!a'a en la cama, a n/ e hac)a m(" de na "emana / e " marido no apo&a'a " ca'eza 9 n!o a la " &a$ % 'o o!ro e"!r endo, c ando el po"!i#o volvi a #olpear con!ra el m ro$ Un vien!o !ormen!o"o "il'a'a en!re la" !orre" & 'arr)a la " per2icie del !e9ado$ Lo Cl!imo / e recorda'a era ha'erle pedido a Ri0enda / e le !ra9era al#o de comer$ Ri0enda llam a la p er!a & en!r !)midamen!e en la ha'i!acin$ M>erdonadme, d7mna, &o no / er)a de"per!aro", pero 3l in"i"!i$ M OJ ilhelmP Mpre# n! ella an"io"amen!e$ Ri0enda "ac di la ca'eza$ ML e"!ro padre$ X iere / e o" re n(i" con 3l en la p er!a del e"!e$ M OAhoraP >ero U"i de'e de "er pa"ada la medianocheV MACn no, d7mna& M O>or / 3 !e ha enviado a !i & no a 4ran[oi"P MNo lo "3, d7mna& Tra" pedirle a Ri0enda / e "e / edara a vi#ilar " " apo"en!o", AlaS" "e ech la capa "o're lo" hom'ro" & 'a9 apre" radamen!e la e"calera$ Lo" !r eno" re"ona'an aCn "o're la" mon!a8a" c ando a!rave" corriendo la plaza para re nir"e con " padre$ M OAdonde vamo"P M#ri!, para hacer"e o)r por encima del r ido del vien!o, mien!ra" "al)an a !oda pri"a por la p er!a del e"!e$ MA ;an! Nazari Mdi9oM, al l #ar donde e"!( oc l!o el %ibro de las palabras&

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Oriane &ac)a en " cama, perezo"a como na #a!a, e"c chando el vien!o$ J iranda ha')a hecho n ' en !ra'a9o, !an!o devolviendo el orden a la ha'i!acin como de"cri'iendo lo" da8o" ca "ado" por " marido$ OX 3 pod)a ha'erle provocado e"e acce"o de iraP Oriane no lo "a')a, ni le impor!a'a$ Todo" lo" hom're", &a 2 eran cor!e"ano", e"cri'ano", ca'allero" o "acerdo!e", eran i# ale" 'a9o la piel$ >or m cho / e ha'laran de honor, " de!erminacin era / e'radiza como la" rami!a" de lo" (r'ole" en invierno$ La primera !raicin era la m(" di2)cil$ A par!ir de ah), n nca de9a'a de a"om'rarla la celeridad con / e lo" "ecre!o" mana'an de " " la'io" de"leale", ni la 2orma en / e " " accione" con!raria'an !odo a/ ello / e dec)an amar$ %a')a averi# ado m(" de lo / e e"pera'a$ Irnicamen!e, J ilhelm ni "i/ iera "o"pecha'a la impor!ancia de lo / e le ha')a revelado e"a noche$ De"de n principio, Oriane "o"pecha'a / e AlaS" ha')a ido a -3zier" a ' "car a " padre$ Ahora "a')a / e e"!a'a en lo cier!o$ Tam'i3n "a')a par!e de lo / e ha')a pa"ado en!re ello" la noche an!e" de la par!ida de " padre$ Oriane "e ha')a in!ere"ado por la rec peracin de AlaS" Cnicamen!e con la e"peranza de en#a! "ar a " hermana para / e !raicionara la con2ianza de " padre, pero no le ha')a dado re" l!ado$ Lo Cnico di#no de a!encin ha')a "ido la in/ ie! d de AlaS" an!e la de"aparicin de na !a'la de madera, / e al parecer # arda'a en " alco'a$ La ha')a mencionado en " e8o", mien!ra" "e mov)a & da'a v el!a"$ >ero ha"!a en!once", pe"e a " " e"2 erzo", !odo" lo" in!en!o" de con"e# ir la !a'la ha')an 2raca"ado$ Oriane e"!ir lo" 'razo" por encima de " ca'eza$ Ni en " " " e8o" m(" alocado" ha'r)a podido ima#inar / e " padre po"e)a al#o de !an!o poder e in2l encia / e ha')a hom're" di"p e"!o" a pa#ar el re"ca!e de n re& con !al de con"e# irlo$ ;lo de')a !ener paciencia$ De"p 3" de lo / e le ha')a dicho J ilhelm e"a noche, "e da'a c en!a de / e la !a'la era meno" impor!an!e de lo / e cre)a$ ;i h 'ie"e !enido m(" !iempo, le ha'r)a "on"acado el nom're de la per"ona a / ien " padre ha')a vi"i!ado en -3zier"$ ;i e" / e lo "a')a$ Oriane "e incorpor en la cama$ U4ran[oi" !en)a / e "a'erloV Llam con na" palmada"$ MLl3vale e"!o a 4ran[oi" Mle di9o a J irandaM$ UX e nadie !e veaV

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%a')a ca)do la noche "o're el campamen!o de lo" cr

zado"$

J & dDEvre 0 "e limpi la" mano" #ra"ien!a" en el pa8o / e n nervio"o criado le e"!a'a !endiendo$ Laci la copa & mir en direccin al a'ad de .^!ea 0, "en!ado en la ca'ecera, para ver "i &a pod)a levan!ar"e de la me"a$ ACn no$ Al!anero & arro#an!e con " " h('i!o" 'lanco", el a'ad "e ha')a "i! ado en!re el d / e de -or#o8a & el conde de Never"$ La" con"!an!e" manio'ra" por el l #ar / e oc pa'an lo" do" ca'allero" & " " "e# idore" ha')an empezado an!e" incl "o de / e la % e"!e par!iera de L&on$ >or la vidrio"a e0pre"in / e con#ela'a lo" ro"!ro", era eviden!e / e ArnaldBAmalric lo" e"!a'a "ermoneando na vez m("T here9)a, la" llama" del in2ierno, lo" peli#ro" de la len# a vern(c la & !odo" lo" !ema" con lo" / e era capaz de a'r mar a na a diencia d ran!e hora"$ Evre 0 no "en!)a el menor re"pe!o por nin# no de lo" do"$ .on"idera'a pa!3!ica" " " am'icione"T na" poca" moneda" de oro, vino, m 9erz ela", no" c an!o" com'a!e" & v el!a a ca"a car#ado" de #loria, de"p 3" de " " c aren!a d)a" de "ervicio a " "e8or$ ;lo 1on!2or!, "en!ado n poco m(" all(, parec)a pre"!ar a!encin$ ; " o9o" re"plandec)an con n ardor de"a#rada'le, Cnicamen!e compara'le al 2ana!i"mo del a'ad$ Evre 0 "lo conoc)a a 1on!2or! de o)da", a n/ e lo" dominio" de am'o" "e encon!ra'an m & pr0imo" en!re ")$ Evre 0 ha')a heredado na" !ierra" al nor!e de .har!re", donde a' nda'a la caza$ Jracia" a na "erie de ma!rimonio" de conveniencia & a na e"!ric!a pol)!ica impo"i!iva, " 2amilia ha')a incremen!ado de 2orma con"idera'le " 2or! na en lo" Cl!imo" cinc en!a a8o"$ No !en)a hermano" / e le di"p !aran el !)! lo, ni de da" di#na" de mencin$ La" !ierra" de 1on!2or! e"!a'an en la" a2 era" de >ar)", a meno" de do" d)a" de via9e de la 2inca de Evre 0$ Era "a'ido / e 1on!2or! "e ha')a nido a la cr zada como 2avor per"onal al d / e de -or#o8a, pero !am'i3n era conocida " am'icin, lo mi"mo / e " devocin & " valor$ Era n ve!erano de la" campa8a" orien!ale" de ;iria & >ale"!ina, & no de lo" poco" cri"!iano" / e "e ha')an ne#ado a par!icipar en el a"edio de la ci dad cri"!iana de 6ara, d ran!e la . ar!a .r zada en Tierra ;an!a$ A n/ e pa"a'a de lo" c aren!a, 1on!2or! aCn con"erva'a la 2 erza de n ' e&$ Imp l"ivo & re"ervado, in"pira'a en " " hom're" na leal!ad de"me" rada, pero " "ci!a'a de"con2ianza en!re m cho" de lo" 'arone", / e lo con"idera'an re!orcido & m(" am'icio"o de lo / e corre"pond)a a " ran#o$ Evre 0 lo de"precia'a, lo mi"mo / e a !odo" lo" / e pre!end)an / e " " accione" eran o'ra de Dio"$ Evre 0 "e ha')a nido a la cr zada por na Cnica razn$ En c an!o c mpliera " prop"i!o, re#re"ar)a a .har!re" con lo" li'ro" / e lleva'a media vida ' "cando$ No !en)a in!encin de morir en ara" de la" creencia" de o!ro" hom're"$ M OX 3 ha&P M#r 8 al criado / e ha')a aparecido 9 n!o a " hom'ro$ M%a lle#ado n men"a9ero para vo", "e8or$ Evre 0 levan! la vi"!a$ M ODnde e"!(P Mpre# n! "ecamen!e$ MA# ardando a la en!rada del campamen!o$ No ha / erido decir " nom're$

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M ODe .arca""onneP MNo ha / erido decirlo, "e8or$ %aciendo na 'reve reverencia a la ca'ecera de la me"a, Evre 0 "e e0c " & "ali di"cre!amen!e, con la p(lida !ez encendida$ A pa"o r(pido, "or!eando !ienda" & animale", lle# al claro / e "e e0!end)a en el l)mi!e orien!al del campamen!o$ Al principio no vio m(" / e "om'ra" inde2inida" en la pen m'ra en!re lo" (r'ole"$ . ando e"! vo n poco m(" cerca, reconoci al criado de no de " " in2orman!e" en -3zier"$ M OG 'ienP Mdi9o, con la voz end recida por la decepcin$ M%emo" encon!rado " " cad(vere" en el 'o"/ e, en la" a2 era" de .o r"an$ ; " o9o" #ri"e" "e en!recerraron$ M O.o r"anP ONo "e " pon)a / e de')an "e# ir a Trencavel & a " " hom're"P OX 3 ha')an ido a hacer a .o r"anP MNo lo "3, "e8or M!ar!am de el men"a9ero$ A na mirada " &a, do" de " " "oldado" "alieron de de!r(" de lo" (r'ole", con la" mano" levemen!e apo&ada" en la emp 8ad ra de " " e"pada"$ M OX 3 m(" ha'3i" halladoP MNada, "e8or$ La ropa, la" arma", lo" ca'allo" & ha"!a la" 2lecha" / e lo" ma!aron$$$ "e ha')an e"2 mado$ Lo" c erpo" ha')an "ido de"po9ado" de !odo$ No le" de9aron nada$ M O;e "a'e en!once" / i3ne" eranP El criado re!rocedi n pa"o$ MEn el ca"!illo no "e ha'la m(" / e del cora9e de Amiel de .o r"an, "e8or$ A nadie parece impor!arle la iden!idad de lo" do" hom're"$ %a')a na chica, la hi9a del "ene"cal del vizconde Trencavel$ AlaS"$ M OLia9a'a "olaP MNo lo "3, "e8or, pero el "e8or de .o r"an la e"col! per"onalmen!e ha"!a -3zier"$ All) "e re ni con " padre en la 9 der)a, donde permanecieron n ' en ra!o$ En ca"a de n 9 d)o$ Evre 0 hizo na pa "a$ M OAh, ")P Mm rm r, mien!ra" "e 2orma'a na "onri"a en " " la'io" 2ino"M$ OG cmo dice" / e "e llama e"e 9 d)oP MNo he podido averi# ar " nom're, "e8or$ M O4orma par!e del 30odo hacia .arca""onneP M;), "e8or$ Evre 0 "e "in!i aliviado, pero no lo demo"!r$ ;e llev la mano a la da#a / e !en)a en el cin! rn$ M OX i3n m(" "a'e lo / e aca'a" de con!armeP MNadie, "e8or, lo 9 ro$ No "e lo he dicho a nadie$ Evre 0 a!ac "in previo avi"o, h ndi3ndole limpiamen!e el c chillo en la #ar#an!a$ .on lo" o9o" in2lamado" por la "orpre"a & la conmocin, el hom're empez a "o2ocar"e, mien!ra" " " a#nico" 9adeo" "i'ila'an a !rav3" de la herida & la "an#re mana'a a chorro", "alpicando la !ierra a " alrededor$ El men"a9ero "e de"plom de rodilla", mano!e(ndo"e de"e"peradamen!e la #ar#an!a para arrancar"e el p 8al, / e le hiri la" mano"$ De"p 3" ca& de 'r ce" al " elo$ D ran!e no" in"!an!e", " c erpo "i# i "ac di3ndo"e violen!amen!e "o're la !ierra manchada, a con!in acin ! vo n e"!remecimien!o, & "e / ed inmvil El ro"!ro de Evre 0 no e0pre"a'a nin# na emocin$ E0!endi la mano, con la palma hacia arri'a, a la e"pera de / e no de lo" "oldado" le devolviera la da#a$ Limpi la ho9a en na e"/ ina de la capa del mori' ndo & la volvi a envainar$

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MDe"haceo" de 3l Mdi9o Evre 0, emp 9ando el c erpo con la p n!a de la 'o!aM$ Nece"i!o encon!rar al 9 d)o$ X iero "a'er "i aCn e"!( a/ ) o "i &a ha lle#ado a .arca""onne$ OLo conoc3i" 2)"icamen!eP Un "oldado a"in!i$ M-ien$ A meno" / e ha&a no!icia" al re"pec!o, no / iero / e nadie v elva a impor! narme e"!a noche$

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Carcassona

1INR.OLE; ] DE ?ULIO DE 200K

Alice nad vein!e lar#o" en la pi"cina del ho!el & de"p

3" !om el de"a& no en la !erraza, con!emplando lo" ra&o" del "ol / e avanza'an poco a poco "o're lo" (r'ole"$ A la" n eve & media "e ha')a p e"!o a la cola de la !a/ illa del .hW!ea .om!al, e"perando a / e a'rieran$ >a# la en!rada & reci'i n 2olle!o e"cri!o en n e0!rava#an!e in#l3", con la hi"!oria del ca"!illo$ %a')an con"!r ido pla!a2orma" de madera "o're do" !ramo" de la" m ralla", a la derecha de la p er!a, & o!ra / e parec)a la co2a de n ' / e, en !orno a la !orre de la" .a"erna", en 2orma de herrad ra$ La plaza de arma" / eda'a ca"i comple!amen!e en la "om'ra$ Ga eran m cho" lo" vi"i!an!e" / e al i# al / e ella pa"ea'an, le)an & c rio"ea'an$ En la 3poca de lo" Trencavel, ha')a crecido n olmo en el cen!ro de la plaza, 'a9o c &a" rama" ha')an di"pen"ado 9 "!icia !re" #eneracione" de vizconde", pero &a no / eda'a ni ra"!ro de e"e (r'ol$ En " l #ar, ha')a do" pla!anero" per2ec!amen!e proporcionado", c &a" ho9a" pro&ec!a'an " "om'ra en el m ro occiden!al de la plaza a medida / e el "ol i'a a"omando " ro"!ro por encima de la" 2or!i2icacione" del lado op e"!o En el rincn m(" apar!ado, al nor!e de la plaza de arma", el "ol &a da'a de lleno$ Laria" paloma" anida'an en la" p er!a" vac)a", en la" #rie!a" de la" parede" & en lo" arco" a'andonado" de la !orre del 1a&or & la !orre del Trono$ De pron!o, el de"!ello de n rec erdoT la "en"acin de na e"calera de madera 'a"!a, con c erda" / e a"e# ra'an la" rio"!ra", !repando de n pi"o a o!ro como n ni8o !ravie"o$ Alice levan! la vi"!a, !ra!ando de di"!in# ir men!almen!e en!re lo / e !en)a delan!e de lo" o9o" & la "en"acin 2)"ica en la" &ema" de lo" dedo"$ %a')a poco / e ver$ De"p 3", na deva"!adora "en"acin de p3rdida "e ad e8 de ella$ La con#o9a le de9 el corazn como n p 8o$ *All) &ac)a 3l$ All) lo llor ella$+ Alice mir al " elo$ Do" l)nea" "o're"alien!e" de 'ronce marca'an el l #ar donde an!a8o "e ha')a levan!ado n edi2icio$ %a')a na 2ila de le!ra" #ra'ada" en el " elo$ ;e a#ach & le& / e all) ha')a e"!ado la capilla del .hW!ea .om!al, con"a#rada a la Lir#en$ No / eda'a nada de ella$ Alice "ac di la ca'eza, a#o'iada por la in!en"idad de " " emocione"$ El m ndo / e ha')a e0i"!ido ochocien!o" a8o" an!e", 'a9o a/ ello" anch ro"o" cielo" meridionale", "e# )a e0i"!iendo, de'a9o de la " per2icie$ La "en"acin de / e al#o la con!empla'a por encima de " hom'ro era m & podero"a, como "i la 2ron!era en!re " pre"en!e & el pa"ado de o!ra "e e"! viera de"in!e#rando$ .err lo" o9o", para 'lo/ ear lo" colore", la" 2orma" & lo" "onido" de la edad moderna, e ima#in a la #en!e / e ha')a vivido all), de9ando / e " " voce" le ha'laran$

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%a')a "ido n ' en l #ar para vivir$ .irio" ro9o" con llama" !remolan!e" "o're n al!ar, 2lore" de e"pino, mano" nida" en ma!rimonio$$$ La" voce" de o!ro" vi"i!an!e" la devolvieron al pre"en!e, el pa"ado "e de"vaneci, & ella rean d " recorrido$ De"de el in!erior del ca"!illo, vio / e la" #aler)a" de madera con"!r ida" "o're la" m ralla" e"!a'an comple!amen!e a'ier!a" por de!r("$ En lo" m ro" p do ver #ran can!idad de lo" mi"mo" ori2icio" c adrado" / e ha')a o'"ervado la !arde an!erior en " pa"eo por la" Liza"$ ;e#Cn el 2olle!o, marca'an el l #ar donde ha')an e"!ado la" vi#a" de lo" pi"o" " periore"$ Echando n vi"!azo a la hora, Alice compro' con "a!i"2accin / e aCn le / eda'a !iempo para vi"i!ar el m "eo, an!e" de " ci!a$ La" "ala" de lo" "i#lo" 5II & 5III, lo Cnico / e "e con"erva'a del edi2icio ori#inal, al'er#a'an na coleccin de pre"'i!erio", col mna", m3n" la", 2 en!e" & "arc2a#o" de piedra, de"de la 3poca romana ha"!a el "i#lo 5L$ Recorri el m "eo "in dema"iado in!er3"$ La" podero"a" "en"acione" / e la ha')an invadido en la plaza "e ha')an e"2 mado, de9(ndole n "en!imien!o de va#a in/ ie! d$ ;i# i el "en!ido de la" 2lecha" por la" "ala" ha"!a lle#ar a la ;ala Redonda, / e, pe"e a " nom're, era rec!an# lar$ All) "e le eriz el vello de la n ca$ El !echo era de 'veda" de ca8n & en la" do" parede" m(" lar#a" "e con"erva'an re"!o" de n m ral / e repre"en!a'a e"cena" de com'a!e$ ;e#Cn el car!el e0plica!ivo, -ernard An!n Trencavel, / e ha')a par!icipado en la >rimera .r zada & ha')a 'a!allado con!ra lo" moro" en E"pa8a, ha')a encar#ado el m ral a 2inale" del "i#lo 5I$ En!re la" 2a' lo"a" cria! ra" / e decora'an el 2ri"o, ha')a n leopardo, n ce'C, n ci"ne, n !oro & al#o "eme9an!e a n camello$ Alice con!empl con admiracin el !echo az l cele"!e, a#rie!ado & de"va)do, pero hermo"o aCn$ En el panel de la iz/ ierda, l cha'an do" cha#ali-rs& El / e ve"!)a de ne#ro & emp 8a'a n e"c do redondo e"!a'a de"!inado a "e# ir ca&endo para "iempre 'a9o la lanza del o!ro$ En el m ro de en2ren!e "e li'ra'a n com'a!e en!re "arraceno" & ca'allero" cri"!iano"$ E"!a'a me9or con"ervado & era m(" comple!o / e el o!ro, & Alice "e acerc para verlo me9or$ En el cen!ro l cha'an do" cha#ali-rs, no de ello" mon!ado en n ca'allo alaz(n, & el o!ro, / e emp 8a'a n e"c do ovalado, en n corcel 'lanco$ ;in parar"e a pen"ar, Alice !endi la mano para !ocar la pin! ra, pero la vi#ilan!e "ac di la ca'eza en n #e"!o de de"apro'acin$ El Cl!imo l #ar / e vi"i! an!e" de a'andonar el ca"!illo 2 e n pe/ e8o 9ard)n 9 n!o a la plaza de arma", el pa!io del 1ediod)a$ To!almen!e en r ina", "lo con"erva'a el rec erdo de la" al!a" ven!ana" ar/ eada" / e aCn "e man!en)an en pie$ Lerde" zarcillo" de hiedra & o!ra" plan!a" "e e0!end)an en!re la" col mna" "oli!aria" & la" #rie!a" de la" parede"$ %a')a n am'ien!e de mor!ecina ma9e"! o"idad$ Recorriendo el l #ar, an!e" de volver a "alir a pleno "ol, Alice "e "in!i invadida por na "en"acin / e no era de dolor, como an!e", "ino de no"!al#ia$

La" calle" de la .i!3 e"!a'an aCn m(" animada" c ando Alice "ali del .hW!ea .om!al$ Todav)a !en)a / e hacer al#o de !iempo an!e" de re nir"e con la no!ar)a, por lo / e #ir en "en!ido op e"!o al de la !arde an!erior & 2 e andando ha"!a la >lace ;ain!BNazaire, dominada por la 'a")lica$ La 2achada 2ini"ec lar del ho!el de la .i!3, #randio"a en " "o'riedad, acapar " a!encin$ . 'ier!a de hiedra, con re9a" de hierro 2or9ado, vidriera" en la" ven!ana" & !oldo" del color de la" cereza" mad ra", !odo en ella ha'la'a de op lencia$ 1ien!ra" mira'a, "e a'rieron la" p er!a", revelando n in!erior de ar!e"onado" & parede" c 'ier!a" de !apice", del / e "ali na m 9er de elevada e"!a! ra, pm lo" al!o", pelo ne#ro impeca'lemen!e cor!ado & reco#ido, & #a2a" de "ol con mon! ra dorada$ La 'l "a !o"!ada "in man#a", con pan!alone" a 9 e#o, parec)a rever'erar & re2le9ar la l z c ando "e mov)a$ .on n 'razale!e de oro en la m 8eca & na #ar#an!illa al c ello, parec)a na prince"a e#ipcia$

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Alice e"!a'a "e# ra de ha'erla vi"!o an!e"$ OEn na revi"!a, en na pel)c laP OX iz( en la !elevi"inP La m 9er en!r en n coche$ Alice "e la / ed mirando ha"!a / e e"! vo 2 era de " vi"!a & de"p 3" "i# i andando ha"!a la 'a")lica$ ? n!o a la p er!a ha')a na mendi#a$ Alice ' "c en el 'ol"illo, p "o na moneda en la mano de la m 9er & "e di"p "o a en!rar en el !emplo$ De repen!e "e / ed inmvil, a p n!o de a'rir la p er!a$ ;en!)a como "i "e h 'ie"e / edado a!rapada en n !Cnel de aire 2r)o$ *No "ea" !on!a$+ Una vez m(", Alice hizo adem(n de en!rar, re" el!a a no ceder a n imp l"o irracional$ El mi"mo !error / e la ha')a "o'reco#ido en ;ain!BN!ienne, en To lo "e, le imped)a con!in ar$ Tra" pedir di"c lpa" a lo" / e ven)an de!r(", Alice "e "ali de la 2ila & "e de9 caer "o're n re'orde de piedra, a la "om'ra, 9 n!o a la p er!a nor!e$ * OX 3 demonio" me e"!( pa"andoP+ ; " padre" la ha')an en"e8ado a rezar$ . ando ! vo edad " 2icien!e para c e"!ionar la pre"encia del mal en el m ndo & advir!i / e la I#le"ia no le o2rec)a re"p e"!a" "a!i"2ac!oria", ella mi"ma "e ha')a en"e8ado a no hacerlo m("$ >ero recorda'a la "en"acin de orden & "en!ido / e la reli#in p ede con2erir a la" co"a"$ La cer!id m're o prome"a de "alvacin, en al#Cn l #ar m(" all( de la" n 'e", n nca la ha')a a'andonado$ ;iempre / e !en)a !iempo, como LarRin, "e para'a & en!ra'a$ ;e "en!)a a # "!o en la" i#le"ia"$ Evoca'an en ella na "en"acin de hi"!oria & de pa"ado compar!ido, / e le ha'la'an a !rav3" de la ar/ i!ec! ra, la" vidriera" & la "iller)a del coro$ *>ero a/ ) no$+ En e"a" ca!edrale" ca!lica" del 1ediod)a 2ranc3", no "en!)a paz, "ino al#o / e la amenaza'a$ El hedor del mal & del odio parec)a manar de lo" ladrillo" como la "an#re$ Levan! la vi"!a hacia la" rep l"iva" #(r#ola" / e le "onre)an ' rlona" de"de arri'a, con " " 'oca" !or! o"a" di"!or"ionada" en m eca" de"de8o"a"$ ;e incorpor r(pidamen!e & "e march de la plaza$ No de9a'a de mirar por encima del hom'ro, dici3ndo"e / e eran ima#inacione" " &a", pero "in con"e# ir li'rar"e de la "en"acin de / e al# ien ven)a pi"(ndole lo" !alone"$ *E" ! ima#inacin$+ Incl "o c ando "ali de la .i!3 & empez a 'a9ar por la R 3 Trivalle hacia el cen!ro de la ci dad moderna, "e# )a i# al de nervio"a$ >or m cho / e in!en!ara decir"e / e no, e"!a'a "e# ra de / e al# ien la e"!a'a "i# iendo$

El de"pacho de Daniel Dela#arde e"!a'a en la R e Jeor#e -ra""en"$ El le!rero de 'ronce en la pared rel c)a a la l z del "ol$ Todav)a era pron!o para " ci!a, de modo / e "e par a leer lo" nom're" an!e" de en!rar$ El de aaren 4le r&, na de la" do" m 9ere" del de"pacho, e"!a'a m(" o meno" hacia la mi!ad de la lar#a li"!a de proc radore" & no!ario"$ Alice " 'i lo" pelda8o" de piedra #ri", emp 9 la do'le p er!a de cri"!al & pa" a na recepcin em'aldo"ada$ Di9o " nom're a na m 9er / e e"!a'a "en!ada de!r(" de na l "!ro"a me"a de cao'a & 3"!a le indic / e a# ardara en la "ala de e"pera$ El "ilencio era opre"ivo$ Un hom're de a"pec!o m(" 'ien p e'lerino, pr0imo a lo" "e"en!a a8o", la "al d con na inclinacin de la ca'eza al verla en!rar$ ;o're na amplia me"a 'a9a, en el cen!ro de la ha'i!acin, ha')a vario" e9emplare" de "arisFMatch, Gmmo Mdia & m cho" nCmero" a!ra"ado" de 4ogue, p lcramen!e apilado"$ En la repi"a de m(rmol 'lanco de la chimenea ha')a n relo9 'a9o na campana de cri"!al, & m(" a'a9o, "o're la re9a de la e"! 2a, n 2lorero rec!an# lar de vidrio, lleno de #ira"ole"$ Alice "e "en! en n "illn ne#ro de piel, 9 n!o a la ven!ana, e hizo como / e le)a$ M OLa "e8ora TannerP ;o& aaren 4le r&$ Encan!ada de conocerla$
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Alice "e p "o de pie$ El a"pec!o de la no!ar)a le # "! nada m(" verla$ Ten)a !rein!a & !an!o" a8o" e irradia'a pro2e"ionalidad, con n "om'r)o !ra9e ne#ro & 'l "a 'lanca$ Lleva'a el pelo r 'io m & cor!o & l c)a en el c ello n cr ci2i9o de oro$ MLo& ve"!ida de l !o Me0plic, al adver!ir la mirada de AliceM$ .on e"!e !iempo, "e pa"a 'a"!an!e calor$ M1e lo ima#ino$ ;o"! vo la p er!a a'ier!a, para / e Alice pa"ara$ M OLamo"P M O. (n!o hace / e !ra'a9a en 4ranciaP Mpre# n! Alice, mien!ra" avanza'an por na red de pa"illo" de a"pec!o cada vez m(" de"c idado$ MNo" !ra"ladamo" hace n par de a8o"$ 1i marido e" 2ranc3"$ 1 ch)"imo" in#le"e" "e e"!(n in"!alando a/ ), en el " r, & nece"i!an no!ario" / e lo" a& den, de modo / e no" e"!( &endo 'a"!an!e 'ien$ aaren la cond 9o ha"!a n pe/ e8o de"pacho, al 2ondo del edi2icio$ ME" 2an!("!ico / e ha&a podido venir per"onalmen!e Mdi9o, indic(ndole a Alice na "illa para / e "e "en!araM$ >en"a'a / e )'amo" a arre#lar la ma&or)a de lo" a" n!o" por !el32ono$ MTodo ha "ido m & opor! no$ >oco de"p 3" de reci'ir " car!a, na ami#a / e e"!( !ra'a9ando en la" a2 era" de 4oi0 me invi! para / e viniera a vi"i!arla$ 1e pareci na opor! nidad dema"iado ' ena para de9arla pa"ar$ M%izo na pa "aM$ Adem(", !eniendo en c en!a la impor!ancia & la na! raleza de la herencia, con"ider3 / e venir per"onalmen!e era lo meno" / e pod)a hacer$ aaren "onri$ M-ien$ ; pre"encia me 2acili!a m cho la" co"a", & har( / e lo" !r(mi!e" "ean m(" r(pido" Mdi9o, !endi3ndole na carpe!a marrnM$ >or lo / e me di9o por !el32ono, creo / e no conoc)a m cho a " !)a$ Alice hizo na m eca$ MDe hecho, n nca la ha')a o)do nom'rar$ No "a')a / e mi padre ! viera parien!e" vivo", & meno" aCn na media hermana$ Ten)a en!endido / e mi" padre" eran hi9o" Cnico"$ A mi ca"a n nca ven)a nin#Cn !)o de vi"i!a para la" Navidade" o lo" c mplea8o"$ aaren ech n vi"!azo a la" no!a" / e !en)a "o're la me"a$ MLeo / e perdi a " " padre" hace &a cier!o !iempo$ M1 rieron en acciden!e de !r(2ico c ando &o !en)a dieciocho a8o" Mdi9o ellaM$ En ma&o de 1@@:$ >oco an!e" de mi e0amen 2inal de 'achillera!o$ MDe'i de "er !erri'le para "!ed$ Alice a"in!i$ OX 3 m(" h 'ie"e podido a8adirP M ONo !iene hermano"P M; pon#o / e mi" padre" lo aplazaron dema"iado$ . ando &o nac), &a eran rela!ivamen!e ma&ore"$ Ten)an m(" de c aren!a$ aaren hizo n #e"!o a2irma!ivo$ M-ien, dada" la" circ n"!ancia", creo / e lo me9or "er( / e pa"emo" direc!amen!e a la doc men!acin / e o'ra en mi poder, en relacin con la 2inca de " !)a & la" cl( " la" de " !e"!amen!o$ . ando ha&amo" !erminado, podr( ir a ver la ca"a, "i a") le parece$ E"!( en n p e'leci!o, a na hora de via9e por carre!era, apro0imadamen!e$ ;e llama ;allFle" dDA de$ M; ena 'ien$ MLamo" a ver, a/ ) lo !en#o Mpro"i# i aaren, apo&ando na mano "o're la carpe!a M$ ;on no" da!o" 'a"!an!e e"c e!o"T nom're", 2echa" & poco m("$ ;e# ramen!e, c ando vi"i!e la ca"a, "e har( na idea m(" clara de cmo era ella, repa"ando " " papele" & e2ec!o"

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per"onale"$ Una vez / e ha&a e"!ado all), podr( decidir "i / iere / e no" oc pemo" de vaciar la ca"a o "i pre2iere hacerlo "!ed mi"ma$ O. (n!o !iempo "e / edar(P MEn principio, ha"!a el domin#o, pero e"!o& pen"ando en prolon#ar mi e"!ancia$ No ha& nada de"e"peradamen!e r#en!e / e !en#a / e hacer en ca"a$ aaren a"in!i, mien!ra" repa"a'a " " no!a"$ M-ien, empecemo"$ Jrace Alice Tanner era hermana"!ra de " padre$ Naci en Londre" en 1@12, & era la menor & Cnica " pervivien!e de cinco hi9o"$ %a')a o!ra" do" chica" / e m rieron "iendo ni8a" & do" chico" / e ca&eron en com'a!e d ran!e la primera # erra m ndial$ La madre 2alleci en$$$ Mhizo na pa "a, recorriendo la p(#ina con n dedo, ha"!a encon!rar la 2echa / e ' "ca'aM$$$ 1@28, !ra" na lar#a en2ermedad, & la 2amilia "e de"hizo$ >ara en!once", Jrace "e ha')a marchado de ca"a$ El padre "e 2 e a vivir a o!ro "i!io & "e ca" en "e# nda" n pcia"$ De e"e "e# ndo ma!rimonio naci " padre, al a8o "i# ien!e$ A par!ir de en!once", por lo / e "e de"prende de lo" doc men!o", no parece / e la "e8ori!a Tanner & " padre <e" decir el a' elo de "!ed= ! vieran m cho con!ac!o, "i e" / e ! vieron al# no$ MGo no "a')a nada, pero Ocree "!ed / e mi padre e"!a'a al corrien!e de / e !en)a na hermana"!raP MNo lo "3$ Dir)a / e no$ M;in em'ar#o, e" o'vio / e Jrace ") "a')a de " e0i"!encia$ MA") e", a n/ e !ampoco p edo decirle cmo ni c (ndo lo averi# $ Lo impor!an!e e" / e ella "a')a de "!ed$ En 1@@:, !ra" el mor!al acciden!e de " " padre", revi" " !e"!amen!o & la nom'r Cnica heredera$ >ara en!once", lleva'a cier!o !iempo viviendo en 4rancia$ Alice 2r nci el en!rece9o M;i "a')a de mi e0i"!encia & e"!a'a al corrien!e de lo " cedido, Opor / 3 no "e p "o en con!ac!o conmi#oP aaren "e enco#i de hom'ro"$ MX iz( pen"ara / e no i'a a "er 'ien reci'ida$ > e"!o / e no "a'emo" lo / e ca " la r p! ra de la 2amilia, ca'e la po"i'ilidad de / e pen"ara / e " padre pod)a e"!ar pre9 iciado con!ra ella$ En ca"o" como 3"!e, no e" raro " poner <a vece" con razn= / e c al/ ier in!en!o de acercamien!o "er( rechazado$ . ando "e in!err mpe el con!ac!o, e" di2)cil reparar lo" da8o"$ MNo 2 e "!ed / ien prepar el !e"!amen!o, OverdadP aaren "onri$ MNo, e" m & an!erior a mi 3poca$ >ero he ha'lado con el cole#a / e lo hizo$ Ahora e"!( 9 'ilado, pero rec erda a " !)a$ Era na m 9er m & pr(c!ica, poco dada al "en!imen!ali"mo & la" e2 "ione"$ ;a')a e0ac!amen!e lo / e / er)aT de9(r"elo !odo a "!ed$ M OTiene na idea del mo!ivo / e la !ra9o a vivir a/ )P MNo, lo "ien!o$ M%izo na pa "aM$ >ero en lo / e a no"o!ro" re"pec!a, !odo re" l!a rela!ivamen!e "encillo$ A") / e, como &a le he dicho, lo me9or / e p ede hacer e" ir a la ca"a & mirar n poco$ X iz( de e"e modo averi#Ae al#o m(" "o're ella$ > e"!o / e pien"a / edar"e no" d)a" m(", podemo" volver a verno" m(" adelan!e, e"!a mi"ma "emana$ 1a8ana & el vierne" e"!ar3 en lo" !ri' nale", pero p edo reci'irla el "('ado por la ma8ana, "i le va 'ien$ M;e p "o de pie & le !endi la manoM$ D39ele n men"a9e a mi "ecre!aria c ando lo ha&a decidido M1e # "!ar)a vi"i!ar " ! m'a, &a / e e"!o& a/ )$ MDe"de l e#o$ Le con"e# ir3 lo" da!o"$ ;i no rec erdo mal, ha')a al#o in " al$ Al "alir, aaren "e de! vo delan!e de la me"a de " "ecre!aria$ MDomini/ e Mle di9oM, Op ede" ' "carme el nCmero de la parcela de cemen!erio de madame TannerP En el cemen!erio de la .i!3$$$ Jracia"$

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M OIn " alP OEn / 3 "en!idoP Mpre# n! Alice$ M1adame Tanner no 2 e "ep l!ada en ;allFle" d A de, "ino a/ ), en .arca"ona, en el cemen!erio / e ha& al pie de la" m ralla", en el pan!en 2amiliar de na ami#a$ aaren co#i la in2ormacin impre"a / e le !end)a " "ecre!aria, & repa" lo" da!o"$ M UAh, ")V Ahora lo rec erdoT ?eanne Jira d, de .arca"ona$ >ero al parecer, la" do" m 9ere" ni "i/ iera "e conoc)an$ Tam'i3n encon!rar( la direccin de madame Jira d 9 n!o a lo" da!o" de la parcela$ MJracia"$ Ga la llamar3$ MDomini/ e le en"e8ar( el camino M"onri la no!ar)aM$ 1an!3n#ame al corrien!e$

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Ari$e

>a

l A !hi3 e"pera'a / e 1arieB.3cile aprovechara el via9e al AriF#e para con!in ar la conver"acin de la noche an!erior o para in!erro#arlo acerca del in2orme$ >ero al mar#en de al#Cn comen!ario oca"ional, no di9o nada$ En el red cido e"pacio del coche, era 2)"icamen!e con"cien!e de ella$ ; per2 me, el aroma de " piel, le invad)a la nariz$ E"e d)a lleva'a na 'l "a !o"!ada "in man#a" & pan!alone" a 9 e#o$ Una" #a2a" de "ol oc l!a'an " " o9o", & " " la'io" & 8a" l c)an el mi"mo color ro9o / emado$ A !hi3 "e arre#l lo" p 8o" de la cami"a, lanzando na mirada di"cre!a al relo9$ .alc lando n par de hora" en el &acimien!o & el !iempo del via9e de v el!a, era poco pro'a'le / e e"! vieran de re#re"o en .arca"ona m cho an!e" del crepC"c lo$ Re" l!a'a irri!an!e$ M OAl# na novedad de ODDonnellP Mpre# n! ella$ A !hi3 "e "orprendi al o)r " " pen"amien!o" en nciado" en voz al!a$ MDe momen!o, nada$ M OG el polic)aP Mdi9o ella, volvi3ndo"e para mirarlo$ M%a de9ado de "er n pro'lema$ M ODe"de c (ndoP MDe"de e"!a ma8ana a primera hora M OLe "on"acaron al#o m("P A !hi3 "ac di la ca'eza$ M.on !al de / e no lo relacionen con "!ed, >a l$$$ MNo lo har(n$ Tra" no" in"!an!e" de "ilencio, 1arieB.3cile pre# n!T M OG la in#le"aP MLle# a .arca"ona a&er por la noche$ Ten#o a al# ien "i# i3ndola$ M ONo cree / e / iz( ha&a pa"ado por To lo "e para de9ar el anillo o el li'roP MNo, a meno" / e "e lo ha&a dado a al# ien den!ro del ho!el$ No reci'i nin# na vi"i!a$ No ha'l con nadie, ni en la calle ni en la 'i'lio!eca$ Lle#aron al pico de ;o larac poco de"p 3" de la na$ Alrededor del aparcamien!o ha')an levan!ado na valla de madera & la ver9a de en!rada e"!a'a cerrada a cal & can!o$ .on2orme a lo e"!ip lado, no ha')a nadie !ra'a9ando / e p diera pre"enciar " lle#ada A !hi3 a'ri la ver9a & en!r con el coche$ El &acimien!o e"!a'a in " almen!e !ran/ ilo de"p 3" de la a#i!acin del l ne" por la !arde$ Un aire de "oledad parec)a ha'er"e ad e8ado del l #ar$ La" !ienda" e"!a'an reco#ida", & lo" cazo", cacharro" & herramien!a" "e alinea'an en p lcra" 2ila", c idado"amen!e e!i/ e!ado"$ M ODnde e"!( la en!radaP

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A !hi3 "e8al hacia arri'a, donde la cin!a del cordn policial aCn ond la'a con la 'ri"a$ ;ac na lin!erna de la # an!era$ A"cendieron la ladera en "ilencio, "in!iendo el pe"o del opre"ivo calor de la !arde$ A !hi3 le indic a 1arieB.3cile el pe8a"co, / e !odav)a &ac)a derri'ado, como la ca'eza de n )dolo ca)do, & de"p 3" la # i en lo" Cl!imo" me!ro" ha"!a la en!rada de la c eva$ M1e # "!ar)a en!rar "ola Mdi9o ella, c ando lle#aron a la cima$ A !hi3 no de9 !ra"l cir " irri!acin$ .on2ia'a en / e no h 'iera nada all) / e ella p diera encon!rar$ Nl mi"mo ha')a re#i"!rado cada cen!)me!ro de la c eva$ Le en!re# la lin!erna$ M.omo / iera Mreplic La "i# i con la mirada por el in!erior del !Cnel, mien!ra" el haz de l z "e volv)a cada vez m(" d3'il & di"!an!e, ha"!a de"vanecer"e del !odo$ ;e apar! de la en!rada ha"!a na di"!ancia donde ella no p diera o)rlo$ .on "lo e"!ar cerca de la c(mara, "en!)a / e "e encend)a " ira ;e llev la mano al cr ci2i9o / e lleva'a al c ello, como n !ali"m(n capaz de pro!e#erlo del mal / e anida'a en a/ el l #ar$ MEn el nom're del >adre, del %i9o & del E"p)ri! ;an!o M"e per"i#n$ De"p 3" e"per a rec perar el ri!mo normal de la re"piracin, an!e" de llamar a la o2icina$ M OTienen al#o para m)P Una mirada de "a!i"2accin il min " ro"!ro mien!ra" e"c cha'a$ M OEn el ho!elP O;e ha'laronP ME"c ch la re"p e"!aM$ -ien$ No de9e" de "e# irla & o'"erva !odo lo / e ha#a$ ;onri & p "o 2in a la llamada$ Al#o m(" / e a8adir al in!erro#a!orio de ODDonnell$ ; "ecre!aria ha')a averi# ado m & poco acerca de -aillard, a"om'ro"amen!e poco$ No !en)a coche, ni pa"apor!e$ No 2i# ra'a en el cen"o elec!oral ni !en)a !el32ono$ No ha')a nada re#i"!rado en el "i"!ema$ Ni "i/ iera !en)a nCmero de la ;e# ridad ;ocial$ O2icialmen!e, no e0i"!)a$ Era n hom're "in pa"ado$ A !hi3 pen" / e !al vez era n an!i# o miem'ro de la Noublesso 4ritable, / e ha')a a'andonado " " 2ila"$ ; edad, " " an!eceden!e", " in!er3" por la hi"!oria de lo" c(!aro" & " conocimien!o de lo" 9ero#l)2ico" lo relaciona'an con la Trilo#)a del La'erin!o$ Ten)a / e ha'er al# na cone0in, "olamen!e ha')a / e de"c 'rirla$ A !hi3 ha'r)a de"!r ido la c eva en e"e mi"mo momen!o, "in n in"!an!e de vacilacin, de no ha'er "ido por/ e aCn no e"!a'a en po"e"in de lo" li'ro"$ Era n in"!r men!o de Dio", median!e el c al na here9)a c a!ro vece" milenaria "er)a 'arrida por 2in de la 2az de la Tierra$ Ac! ar)a "olamen!e c ando lo" per#amino" pro2ano" 2 eran dev el!o" a la c(mara$ En!once" en!re#ar)a al 2 e#o !odo & a !odo"$ El pen"amien!o de / e "lo le / eda'an do" d)a" para encon!rar el li'ro lo e"pole para volver a la accin$ .on na e0pre"in de conviccin en " " a# do" o9o" #ri"e", A !hi3 hizo na llamada m("$ M1a8ana por la ma8ana Mdi9oM$ X e e"!3 li"!a$

A dric -aillard era con"cien!e del !aconeo de lo" zapa!o" marrone" de ?eanne "o're el linleo #ri" mien!ra" recorr)an en "ilencio lo" pa"illo" del ho"pi!al de 4oi0$ Todo lo dem(" era 'lanco$ La ropa de 3l, color !iza, lo" ni2orme" de lo" !3cnico", " calzado de " ela de #oma, la" parede", lo" #r(2ico", la" carpe!a"$$$ El in"pec!or No 'el, de"peinado & con la ropa arr #ada, de"!aca'a en medio del am'ien!e a"3p!ico$ ;e h 'ie"e dicho / e lleva'a d)a" "in cam'iar"e$

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Un carri!o avanza'a hacia ello" por el pa"illo, con la" r eda" chirriando peno"amen!e en medio del "ilencio$ ;e apar!aron para de9arlo pa"ar$ La en2ermera / e lo emp 9a'a le" a#radeci la ama'ilidad con na leve inclinacin de la ca'eza$ -aillard advir!i / e !odo" !ra!a'an a ?eanne con e"pecial de2erencia$ ; compa"in, ind da'lemen!e #en ina, "e mezcla'a con la in/ ie! d por lo" e2ec!o" / e p dieran !ener en ella la" mala" no!icia"$ E"'oz na "onri"a "om'r)a$ Lo" 9vene" "iempre olvida'an / e la #eneracin de ?eanne ha')a vi"!o & vivido m cho m(" / e la " &a$ La # erra, la oc pacin, la Re"i"!encia$$$ Lo" vie9o" ha')an l chado & ma!ado, ha')an vi"!o caer a " " ami#o"$ E"!a'an end recido"$ Nada lo" "orprend)a, e0cep!o / iz( la empecinada capacidad de re"i"!encia del e"p)ri! h mano$ No 'el "e de! vo delan!e de na #ran p er!a 'lanca$ La emp 9 para a'rirla & "e apar! para / e lo" o!ro" pa"aran primero$ Una r(2a#a de aire 2r)o & n olor acre a de"in2ec!an!e "alieron a " enc en!ro$ -aillard "e / i! el "om'rero & "e lo apo& en el pecho$ >ara en!once", lo" apara!o" e"!a'an en "ilencio$ En el cen!ro de la ha'i!acin e"!a'a la cama, 'a9o la ven!ana, con na 2orma c 'ier!a por na "('ana / e col#a'a !orcida a lo" lado"$ M%icieron !odo lo po"i'le Mm rm r No 'el$ M OA mi nie!o lo ma!aron, in"pec!orP Mpre# n! ?eanne$ Era la primera vez / e ha'la'a de"de " lle#ada al ho"pi!al, c ando "e en!er de / e ha')an lle#ado !arde$ -aillard vio el nervio"o !em'lor de la" mano" del in"pec!or, a " lado$ ME" dema"iado pron!o para decirlo, madame Jira d, pero$$$ M O.on"idera "o"pecho"a " m er!e, in"pec!or, ") o noP M;)$ MJracia" Mdi9o ella con el mi"mo !ono de vozM$ E" !odo lo / e / er)a "a'er$ M;i no ha& nada m(" / e p eda hacer por "!ede" Mdi9o No 'el, acerc(ndo"e a la p er!aM, lo" de9ar3 a "ola" con el c erpo$ E"!ar3 con madame .la de!!e en la "ala de lo" 2amiliare", por "i me nece"i!an$ La p er!a "e cerr con n cha"/ ido$ ?eanne dio n pa"o hacia la cama$ Ten)a la cara #ri" & lo" la'io" apre!ado", pero " e"palda & " " hom'ro" e"!a'an !an er# ido" como "iempre$ Levan! la "('ana$ La inmovilidad de la m er!e "e di2 ndi por la ha'i!acin$ -aillard p do ver el a"pec!o / e pre"en!a'a el 9oven Gve"$ La piel 'lanca & li"a, "in na "ola arr #a, el c ero ca'ell do c 'ier!o de venda9e", con mechone" de pelo ne#ro a"omando por lo" 'orde"$ Ten)a la" mano", con lo" n dillo" ro9o" & ra"# 8ado", ple#ada" "o're el pecho, como la" de n 2aran ni8o$ -aillard vio cmo ?eanne "e inclina'a & 'e"a'a a " nie!o en la 2ren!e$ De"p 3", con mano 2irme, el hom're le c 'ri la cara & "e dio la v el!a$ M ONo" vamo"P Mpre# n! ella, co#i3ndo"e del 'razo a -aillard$ Recorrieron o!ra vez el pa"illo vac)o$ -aillard mir a iz/ ierda & derecha, & de"p 3" cond 9o a ?eanne ha"!a na 2ila de mini"!eriale" "illa" de pl("!ico, 2i9ada" a la pared$ El "ilencio era opre"ivo$ A !om(!icamen!e 'a9aron la voz, a n/ e no ha')a nadie cerca / e p diera o)rlo"$ MLleva'a cier!o !iempo preoc pada por 3l, A dric Mdi9o ellaM$ %a')a no!ado n cam'io$ ;e ha')a v el!o nervio"o, re"ervado$ M OLe pre# n!a"!e / 3 le pa"a'aP Ella a"in!i con la ca'eza$ MDi9o / e no era nada$ ;olamen!e e"!r3" & e0ce"o de !ra'a9o$ A dric apo& na mano en " 'razo$

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MTe / er)a m cho, ?eanne$ X iz( no era nada$ O / iz( era al#o$ M%izo na pa "aM$ ;i e"! vo implicado en al#o malo, lo hizo violen!ando " propia na! raleza$ Lo a!ormen!ar)a " conciencia$ >ero al 2inal, en lo / e m(" impor!a'a, hizo lo / e !en)a / e hacer$ Te envi el anillo, "in impor!arle la" con"ec encia"$ MEl in"pec!or No 'el me pre# n! por el anillo$ X er)a "a'er "i &o ha')a ha'lado con Gve" el l ne"$ M OX 3 le re"pondi"!eP MLa verdad$ X e no ha')a ha'lado con 3l$ A dric lanz n " "piro de alivio$ M>ero !C cree" / e a Gve" le e"!a'an pa#ando para / e pa"ara in2ormacin, Ono e" a"), A dricP Mdi9o ella con voz vacilan!e, pero 2irmeM$ D)melo$ >re2iero o)r la verdad$ Nl hizo n amplio #e"!o con la" mano"$ M O.mo vo& a decir!e la verdad, "i no la conozcoP MEn!once" dime lo / e sospechas& No "a'er lo / e e"!( pa"ando$$$ M"e le / e'r la voz M e" lo peor / e ha&$ -aillard ima#in el momen!o en / e el pe8a"co ca)a "o're la en!rada de la c eva, a!rap(ndolo" a am'o" den!ro$ No "a'er lo / e le e"!a'a pa"ando a ella$ El r #ido de la" llama", lo" "oldado" #ri!ando mien!ra" ello" corr)an$ No "a'er "i ella e"!a'a viva o m er!a$ ,!s #ertat Mdi9o 3l " avemen!eM$ Lo m(" in"opor!a'le e" no "a'er$ ; "pir na vez m("$ M1 & 'ien Mpro"i# iM$ E" cier!o$ .reo / e a Gve" le e"!a'an pa#ando por pa"ar in2ormacin, m(" / e nada "o're la Trilo#)a, pero pro'a'lemen!e !am'i3n "o're o!ra" co"a"$ ; pon#o / e al principio le de'i de parecer ino2en"ivo < na llamada !ele2nica a/ ) o all(, de!alle" "o're / i3n p diera "er na per"ona o con / i3n podr)a ha'lar=, pero "o"pecho / e pron!o empezaron a pedirle m(" de lo / e e"!a'a di"p e"!o a dar$ M ODice" / e empezaronP OX i3ne"P O;a'e" / i3ne" "on lo" re"pon"a'le"P MNada m(" / e e"pec lacione" Mre"pondi 3l r(pidamen!eM$ X i3n 2 era no " pone m cho cam'io, ?eanne$ ; per2icialmen!e, parecemo" di2eren!e"$ Avanzamo", de"arrollamo" n eva" re#la" & alcanzamo" n evo" nivele" de vida$ .ada #eneracin rea2irma lo" valore" moderno" & de"de8a lo" an!i# o", or# llo"a de " "o2i"!icacin & " "a'id r)a$ En apariencia, !enemo" poco en comCn con lo" / e no" precedieron$ >ero de'a9o de e"!e envol!orio de carne Mdi9o #olpe(ndo"e el pechoM, el corazn h mano palpi!a i# al / e "iempre$ La codicia, la" an"ia" de poder & el miedo a la m er!e "on emocione" / e no cam'ian$ Tampoco cam'ian Ma8adi en n !ono m(" " aveM la" co"a" ' ena" de la vida$ El amor, el cora9e, la vol n!ad de dar la vida por a/ ello en lo / e cree", la 'ondad$$$ M OTerminar( al# na vezP -aillard vacil$ MRezo para / e a") "ea$ ;o're " " ca'eza", el relo9 marca'a el pa"o del !iempo$ En el e0!remo m(" apar!ado del pa"illo "e o&eron 'revemen!e voce" apa#ada", pa"o" & el chirrido de na" " ela" de #oma "o're el " elo em'aldo"ado, / e no !ard en de"aparecer$ M ONo va" a dec)r"elo a la polic)aP Mdi9o 2inalmen!e ?eanne$ MNo me parece opor! no$ M ONo con2)a" en el in"pec!or No 'elP ,6enl-u& X iz($ OTe devolvi la polic)a lo" e2ec!o" per"onale" de Gve"P OLa ropa / e lleva'a p e"!a c ando lo in#re"aron, el con!enido de " " 'ol"illo"P M; ropa e"!a'a$$$ irrec pera'le$ El in"pec!or No 'el me ha dicho / e no ha')a nada en " " 'ol"illo", e0cep!o la car!era & la" llave"$

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M ONada en a'"ol !oP ONo lleva'a el carn3 de iden!idad, papele", n !el32onoP ONo le pareci raroP MNo di9o nada Mreplic ella$ M OG " apar!amen!oP OEncon!raron al#o all)P O>apele"P ?eanne "e enco#i de hom'ro"$ MNo lo "3$ M%izo na pa "aM$ Le ped) a no de " " ami#o" / e me hiciera na li"!a de la" per"ona" / e e"!a'an en el &acimien!o el l ne" por la !arde Ma8adi, en!re#(ndole a -aillard n papel con lo" nom're" #ara'a!eado"M$ No e" comple!a$ Nl 'a9 la vi"!a$ M OG e"!oP Mpre# n!, "e8alando el nom're de n ho!el$ ?eanne mir$ MX er)a" "a'er dnde "e alo9a'a la in#le"a Mre"pondiM$ N"!a e" la direccin / e le ha dado al in"pec!or$ MAlice Tanner Mm rm r 3l en!re dien!e"$ De"p 3" de !an!o !iempo, ha')a venidoM$ En!once" le enviar3 all) mi car!a$ MGo mi"ma podr)a echarla al correo c ando volvamo" a ca"a$ MNo Mdi9o 3l "ecamen!e$ ?eanne alz la mirada, "orprendidaM$ Di"cClpame M"e apre" r a a8adir 3lM$ Ere" m & ama'le, pero$$$ No creo / e "ea 9 icio"o / e v elva" a ca"a$ Al meno" de momen!o$ M O>or / 3 noP MNo le" llevar( m cho !iempo de"c 'rir / e Gve" !e mand el anillo, "i no lo "a'en &a$ X 3da!e en ca"a de al#Cn ami#o, !e lo r e#o$ ;al de la ci dad, ve!e a c al/ ier par!e con .la de!!e$ A/ ) no e"!(" a "alvo$ >ara " a"om'ro, no "e lo di"c !i$ MDe"de / e lle#a"!e, !e ha" e"!ado compor!ando como "i !e per"i# ieran$ -aillard "onri$ .re)a ha'er di"im lado 'ien " nervio"i"mo$ M OG !C, A dricP M>ara m) e" di2eren!e Mcon!e"! 3lM$ Llevo e"perando e"!o de"de$$$ de"de hace m(" !iempo del / e p edo decir, ?eanne$ ;er( lo / e !en#a / e "er, para 'ien o para mal$ D ran!e n momen!o, ?eanne no di9o nada$ M OX i3n e", A dricP Mpre# n! l e#o con voz " aveM$ OX i3n e" e"a chica in#le"aP O>or / 3 e" !an impor!an!e para !iP Nl "onri, pero no pod)a re"ponder$ M OAdonde ir(" ahoraP Ma8adi ella a con!in acin$ -aillard con! vo el alien!o$ Una ima#en de " p e'lo, como ha')a "ido en!once", le vino a la men!e$ ,A l ostal Mreplic " avemen!eM$ Lolver3 a ca"a$ "er8in& >or 2in$

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;hela#h "e ha')a ha'i!

ado a la o"c ridad$ La !en)an encerrada en n e"!a'lo o al#Cn !ipo de corral para animale"$ %a')a n hedor acre & pene!ran!e a e0cremen!o", orina & pa9a, mezclado con n olor na "ea' ndo a carne rancia$ Un haz de l z 'lanca "e cola'a 'a9o la p er!a, pero ;hela#h no di"!in# )a "i era el 2inal de la !arde o el amanecer$ Ni "i/ iera "a')a con cer!eza en / 3 d)a e"!a'a$ La c erda en !orno a la" pierna" le roza'a e irri!a'a la piel a'ier!a & lacerada de lo" !o'illo"$ Ten)a la" m 8eca" a!ada", nida" a " vez a na de la" m cha" ar#olla" de me!al / e col#a'an de la" parede"$ .am'i de po"! ra, ' "cando e"!ar m(" cmoda$ Ten)a in"ec!o" camin(ndole por la cara & la" mano"$ E"!a'a c 'ier!a de picad ra"$ Le dol)an la" m 8eca" por la rozad ra de la c erda & "en!)a lo" hom'ro" a#arro!ado", de"p 3" de !an!o !iempo con la" mano" a!ada" a la e"palda$ Ra!one" o ra!a" corre!ea'an en!re la pa9a, en la" e"/ ina" del corral, pero "e ha')a aco"! m'rado a " pre"encia, del mi"mo modo / e ha')a de9ado de "en!ir el dolor$ UO9al( h 'ie"e llamado a AliceV O!ro error$ ;e pre# n! "i Alice "e# ir)a in!en!(ndolo o "i &a "e ha'r)a dado por vencida$ ;i ella llama'a a la ca"a del &acimien!o & "e en!era'a de " de"aparicin, / iz( pen"ara / e ha')a al#o "o"pecho"o$ OG / 3 ha'r)a "ido de Gve"P O%a'r)a llamado -ra&lin# a la polic)a$$$P ;hela#h "in!i / e "e le llena'an lo" o9o" de l(#rima"$ Lo m(" pro'a'le era / e ni "i/ iera h 'ie"en adver!ido " a "encia$ Lario" de " " cole#a" ha')an an nciado la in!encin de !omar"e no" d)a" li're" ha"!a / e "e re"olviera la "i! acin$ >en"ar)an / e ella ha')a "e# ido " e9emplo$ %ac)a !iempo / e no no!a'a el ham're, pero e"!a'a "edien!a$ ;en!)a como "i "e h 'iera !ra#ado n 'loc de papel de li9a$ La pe/ e8a can!idad de a# a / e le ha')an de9ado "e ha')a !erminado & " " la'io" e"!a'an a#rie!ado" de !an!o lam3r"elo"$ In!en! recordar c (n!o !iempo pod)a "o'revivir na per"ona "ana & "al da'le "in a# a$ OUn d)aP OUna "emanaP De pron!o o& n cr 9ido "o're la #rava$ ;e le con!ra9o el corazn & la adrenalina le in nd el c erpo, como cada vez / e o)a r ido" 2 era$ %a"!a en!once" no ha')a en!rado nadie$ .on n e"2 erzo, con"i# i "en!ar"e, mien!ra" a'r)an el candado$ % 'o n #rave "onido me!(lico c ando ca& la cadena, ple#(ndo"e "o're ") mi"ma en na e"piral de mon!ona ch(chara &, a con!in acin, el r ido de la p er!a, 'a"c lando con n chirrido "o're lo" #ozne"$ ;hela#h de"vi la cara c ando el "ol, a#re"ivamen!e l mino"o, hizo irr pcin en la pen m'ra del recin!o, & n hom're o"c ro & de a"pec!o achaparrado "e a#ach para pa"ar por de'a9o del din!el$ I'a con cha/ e!a, a pe"ar del calor, & lleva'a lo" o9o" oc l!o" de!r(" de na" #a2a" de "ol$ In"!in!ivamen!e, ;hela#h re!rocedi & "e pe# a la pared, aver#onzada del n do de p(nico / e "e le ha')a 2ormado en el e"!ma#o$ El hom're a!rave" el corral en do" zancada"$ A#arr la c erda, arra"!r a ;hela#h ha"!a " " pie" & "ac n c chillo del 'ol"illo$ Ella "e re!ra9o, in!en!ando apar!ar"e$ ,Non Mm "i!M$ U>or 2avorV El !ono " plican!e de " voz le parec)a de"precia'le, pero no pod)a evi!arlo$ El !error la ha')a de"po9ado de " or# llo$

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El hom're "onri mien!ra" acerca'a la ho9a del p 8al a " #ar#an!a, revelando no" dien!e" picado" & amarilleado" por el h mo del !a'aco$ >rolon# el #e"!o ha"!a " e"palda & cor! la c erda / e la a!a'a a la pared$ De"p 3" "ac di la "o#a & la "ol!, emp 9(ndola hacia adelan!e$ D3'il & de"orien!ada, ;hela#h perdi el e/ ili'rio & ca& de rodilla"$ MNo p edo caminar$ Tendr( / e de"a!arme$ M;e8al " " pie" con la miradaM$ Mes pieds& El hom're !i! 'e n momen!o & 2inalmen!e cor! la" c erda" m(" #r e"a" de lo" !o'illo", como "i e"! viera !rinchando carne$ ,%-#eFtoi& 4ite1 Levan! el 'razo como "i 2 era a #olpearla, pero en l #ar de e"o volvi a !irar de la c erda, arra"!r(ndola hacia ")$ ,4ite1 Ella !en)a la" pierna" a#arro!ada", pero e"!a'a dema"iado a" "!ada como para de"o'edecer$ Alrededor de lo" !o'illo", n anillo de piel lacerada "e !en"a'a a cada pa"o e irradia'a a# i9onazo" de dolor por la" pan!orrilla"$ El " elo "e "ac d)a & !em'la'a 'a9o " " pie" mien!ra" ella avanza'a !ra"!a'illando hacia la l z$ El "ol era de"piadado$ ;in!i / e le / ema'a la" re!ina"$ El aire, hCmedo & cal ro"o, parec)a ha'er"e apo"en!ado "o're el pa!io & la" con"!r ccione", como n - da mali#no$ 1ien!ra" recorr)a la cor!a di"!ancia de"de " c(rcel improvi"ada, ;hela#h "e o'li# a mirar a " alrededor, con"cien!e de / e a/ 3lla pod)a "er " Cnica opor! nidad de averi# ar adonde la ha')an llevado$ G / i3ne" eran " " carcelero", a8adi para " " aden!ro"$ >e"e a !odo, no e"!a'a "e# ra$ Todo ha')a comenzado en marzo$ ; in!erloc !or ha')a "ido ama'le, hala#ador & ca"i "e ha')a di"c lpado por impor! narla$ ;e#Cn le e0plic, !ra'a9a'a para o!ra per"ona, al# ien / e pre2er)a man!ener el anonima!o$ Lo Cnico / e le ped)a era / e hiciera na llamada !ele2nica$ In2ormacin, nada m("$ E"!a'a di"p e"!o a pa#arle na 2or! na$ >oco de"p 3", el !ra!o cam'iT la mi!ad a cam'io de in2ormacin, & el re"!o c ando en!re#ara la" pieza"$ ;hela#h no recorda'a con cer!eza c (ndo ha')a empezado a "o"pechar$ El clien!e no enca9a'a en el per2il normal del coleccioni"!a o'"e"ivo, di"p e"!o a pa#ar m(" de lo razona'le "in hacer pre# n!a"$ >ara empezar, !en)a voz de per"ona 9oven$ >or lo #eneral, lo" coleccioni"!a" "ol)an "er como lo" cazadore" de reli/ ia" medievale"T " per"!icio"o", " "cep!i'le", necio" & o'"!inado"$ Nl no era nin# na de e"a" co"a"$ ;lo por e"o de'ieron encender"e " " alarma"$ Ahora le parec)a a'" rdo no ha'er"e parado n nca a pen"ar por / 3 e"!a'a di"p e"!o a !omar"e !an!o !ra'a9o, "i era cier!o / e el anillo & el li'ro "lo !en)an n valor "en!imen!al$ La" o'9ecione" morale" / e ;hela#h h 'ie"e podido !ener re"pec!o a ro'ar & vender pieza" an!i# a" ha')an de"aparecido hac)a a8o"$ %a')a " 2rido lo " 2icien!e por c lpa de m "eo" an!ic ado" e in"!i! cione" acad3mica" eli!i"!a" como para creer / e lo" !e"oro" an!i# o" e"!ar)an me9or c "!odiado" en!re " " m ro" / e en mano" de coleccioni"!a" privado"$ Ella "e lleva'a el dinero & ello" lo / e de"ea'an$ Todo" / eda'an con!en!o"$ Lo / e " cediera de"p 3" no era " pro'lema$ En re!ro"pec!iva, "e da'a c en!a de / e &a e"!a'a a" "!ada m cho an!e" de la "e# nda llamada !ele2nica, por lo meno" varia" "emana" an!e" de invi!ar a Alice al pico de ;o larac$ De"p 3", c ando Gve" -ia "e ha')a p e"!o en con!ac!o con ella & ha')an comparado " " re"pec!iva" hi"!oria"$$$ El n do en " pecho "e comprimi aCn m("$ ;i le ha')a pa"ado al#o a Alice, era c lpa " &a$ Lle#aron a la ca"a, na con"!r ccin de mediana" dimen"ione", rodeada de edi2icio" a 0iliare" medio derr ido"T n #ara9e & na 'ode#a$ La pin! ra de lo" po"!i#o" & la p er!a delan!era e"!a'a de"ca"carillada, & la" ven!ana" eran como ne#ra" 'oca" a'ier!a"$

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El Laberinto

Apar!e de lo" do" coche" aparcado" delan!e, el l #ar parec)a comple!amen!e a'andonado$ Alrededor ha')a na vi"!a inin!err mpida de valle" & mon!a8a"$ >or lo meno" !odav)a e"!a'a en lo" >irineo"$ >or al#Cn mo!ivo, e"o le dio cier!a e"peranza$ La p er!a e"!a'a a'ier!a, como "i lo" e"peraran$ El in!erior e"!a'a 2re"co, a n/ e a primera vi"!a parec)a de"ier!o$ Una capa de polvo lo c 'r)a !odo$ Era como "i la ca"a h 'ie"e "ido n ho"!al o n al'er# e$ Delan!e ha')a n mo"!rador de recepcin & encima de 3"!e na 2ila de #ancho", !odo" vac)o", con a"pec!o de ha'er "ervido al# na vez para col#ar llave"$ El hom're !ir de la c erda para / e ella "i# iera caminando$ A !an cor!a di"!ancia, ol)a a " dor, locin 'ara!a para de"p 3" del a2ei!ado & !a'aco rancio$ ;hela#h perci'i n "onido de voce" proceden!e de na ha'i!acin a " iz/ ierda$ La p er!a e"!a'a en!rea'ier!a$ 4orz la vi"!a para in!en!ar ver al#o & con"i# i vi"l m'rar la 2i# ra de n hom're de pie, delan!e de na ven!ana, de e"palda" a ella$ Lleva'a calzado de piel & la" pierna" en2 ndada" en pan!alone" li#ero" de verano$ T vo / e " 'ir la e"calera ha"!a el pi"o " perior, "e# ir de"p 3" por n lar#o pa"illo & a"cender 2inalmen!e por na e"!recha e"calerilla ha"!a n !ra"!ero mal ven!ilado, / e oc pa'a ca"i !oda la plan!a al!a de la ca"a$ ;e de! vieron delan!e de na p er!a, en la par!e a' hardillada de la e"!ancia$ El hom're a'ri el cerro9o & la emp 9 por la 'a"e de la e"palda, pro&ec!(ndola hacia adelan!e$ ;hela#h ca& pe"adamen!e, #olpe(ndo"e el codo con!ra el " elo, mien!ra" 3l cerra'a de n por!azo$ >e"e al dolor, ;hela#h "e a'alanz "o're la p er!a, #ri!ando & aporreando con lo" p 8o" el reve"!imien!o me!(lico, pero era na p er!a 'lindada, como p do compro'ar por lo" de"!ello" de me!al vi"i'le" en !orno a lo" 'orde"$ Al 2inal "e dio por vencida & "e volvi, para in"peccionar " n evo ho#ar$ %a')a n colchn arrimado a la pared del 2ondo, con na man!a p lcramen!e do'lada encima, & 2ren!e a la p er!a, na ven!ana pe/ e8a, con 'arra" de me!al a8adida" por el lado de den!ro$ ;hela#h a!rave" !ra'a9o"amen!e la ha'i!acin & vio / e e"!a'a en la par!e !ra"era de la ca"a$ La" 'arra" eran "lida" & no "e movieron c ando !ir de ella"$ En c al/ ier ca"o, la al! ra era con"idera'le$ En na e"/ ina ha')a n lava'o pe/ e8o, con n c 'o al lado$ %izo " " nece"idade" & l e#o, con di2ic l!ad, a'ri el #ri2o$ La" ! 'er)a" carra"pearon & !o"ieron como n 2 mador de do" pa/ e!e" diario" &, por 2in, al ca'o de do" e"c pi!a9o", apareci n chorro 2ino de a# a$ Ah ecando la" mano", ;hela#h 'e'i ha"!a / e le dolieron la" en!ra8a"$ De"p 3" "e a"e lo me9or / e p do, !oc(ndo"e con c idado la" rozad ra" de la" c erda" en la" m 8eca" & lo" !o'illo", incr "!ada" de "an#re "eca$ >oco de"p 3", el hom're le !ra9o al#o de comer$ 1(" de lo ha'i! al$ M O>or / 3 e"!o& a/ )P El hom're de9 la 'ande9a en el " elo, en medio de la ha'i!acin$ M O>or / 3 me han !ra)do a/ )P "ourquoi je suis ici9 ,Gl te le dira& M OX i3nP OX i3n ha'lar( conmi#oP El hom're "e8al la comida con n #e"!o$ ,Mange& MTendr(" / e de"a!arme$ De"p 3" in"i"!iT M OX i3nP D)melo$ El hom're emp 9 la 'ande9a con el pie$ M.ome$

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El Laberinto

. ando "e h 'o ido, ;hela#h "e a'alanz "o're la comida$ .omi ha"!a la Cl!ima mi#a9a, ha"!a el corazn & la" pipa" de la manzana, & volvi a la ven!ana$ Lo" primero" ra&o" del "ol a"oma'an "o're la cre"!a mon!a8o"a, !ran"m !ando en 'lanco el #ri" del m ndo$ O& a lo le9o" el r ido de n coche / e "e acerca'a len!amen!e a la ca"a$

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La" indicacione" de aaren eran correc!a"$ Una hora de"p

3" de "alir de .arca"ona, Alice e"!a'a en la" a2 era" de Nar'ona$ ;i# i la" "e8ale" hacia . 0ac dDA de & .ape"!an#, por na a#rada'le carre!era 2lan/ eada a am'o" lado" por ca8a" de 'am'C & al!a" hier'a", / e ondea'an al vien!o pro!e#iendo campo" verde" & 2erace"$ Era m & di2eren!e de la" mon!a8a" del AriF#e o el carra"cal de .or'iFre"$ %acia la" do" del mediod)a, Alice en!r en ;allFle" dDA de & aparc 'a9o la" lima" & el para"ol de lo" pino" / e 'ordean el .anal d 1idi, a e"ca"a di"!ancia de la" comp er!a", & and vo por 'oni!a" calle9 ela", ha"!a lle#ar a la R e de" - r# e"$ La ca"i!a de !re" plan!a" de Jrace e"!a'a en na e"/ ina & "e a'r)a direc!amen!e a la calle$ Un ro"al de c en!o de hada", con pimpollo" carme") col#ando pe"adamen!e de la" rama", enmarca'a la p er!a de a"pec!o an!ic ado & lo" #rande" po"!i#o" pardo"$ La cerrad ra e"!a'a end recida, por lo / e Alice ! vo / e mover la pe"ada llave de la!n ha"!a / e con"i# i hacerla #irar$ De"p 3" dio n 2 er!e emp 9n, com'inado con n ' en p n!api3, & la p er!a "e a'ri con n chirrido, ara8ando la" 'aldo"a" 'lanca" & ne#ra" & lo" peridico" #ra! i!o" / e la 'lo/ ea'an de"de den!ro$ Alice en!r a na plan!a 'a9a de n "olo am'ien!e, con cocina a la iz/ ierda & na zona m(" #rande / e hac)a la" vece" de "ala de e"!ar, a la derecha$ La ca"a parec)a 2r)a & hCmeda, con el "om'r)o olor de n ho#ar a'andonado$ El aire #3lido le envolvi la" pierna" de"n da", rode(ndo"ela" como n #a!o$ Alice pro' el in!err p!or de la l z, pero la llave #eneral e"!a'a apa#ada$ Reco#i el correo comercial & la" circ lare", lo de9 !odo encima de la me"a para / i!arlo del camino &, !ra" inclinar"e "o're el 2re#adero, a'ri la ven!ana & e"! vo l chando n ra!o con el ornamen!ado pe"!illo ha"!a / e con"i# i a'rir lo" po"!i#o"$ Una !e!era el3c!rica & na an!ic ada cocina con re9a de hierro "o're lo" / emadore" eran lo m(" pr0imo / e ha')a !enido " !)a en c an!o a apara!o" moderno"$ La encimera e"!a'a de"pe9ada & el 2re#adero limpio, pero ha')a n par de e"pon9a", r)#ida" como vie9o" h e"o" re"eco", me!ida" como c 8a" de!r(" de lo" #ri2o"$ Alice a!rave" la e"!ancia, a'ri el ven!anal de la "ala de e"!ar & emp 9 con!ra la pared lo" pe"ado" po"!i#o" marrone"$ De inmedia!o, el "ol in nd el am'ien!e, !ran"2orm(ndolo$ Alice "e a"om por la ven!ana & re"pir el aroma de la" ro"a", rela9(ndo"e por n momen!o & de9ando / e el " ave con!ac!o del aire c(lido del verano di"ipara " "en"acin de male"!ar$ ;e "en!)a como na in!r "a, c rio"eando "in permi"o en la vida de o!ra per"ona$ %a')a do" "illone" di"p e"!o" en (n# lo 9 n!o a la chimenea, c &o marco era de piedra #ri", con vario" adorno" de porcelana "o're la repi"a c 'ier!o" de polvo$ Lo" re"!o" enne#recido" de n 2 e#o / e ha')a ardido m cho !iempo a!r(" "e con"erva'an "o're la re9a$ Alice lo" emp 9 con n pie & "e de"moronaron, prod ciendo na n 'e de 2ina ceniza #ri" / e por n in"!an!e "e / ed 2lo!ando en el am'ien!e$ .ol#ado de la pared, 9 n!o a la chimenea, ha')a n c adro pin!ado al leo, con la ima#en de na ca"a de piedra de !e9ado ro9o, en!re vi8edo" & campo" de #ira"ole"$ Alice "e acerc para ver la 2irma #ara'a!eada en la e"/ ina in2erior derechaT -AILLARD$ Una me"a de comedor, c a!ro "illa" & n aparador oc pa'an el 2ondo de la e"!ancia$ Alice a'ri la" p er!a" del aparador & encon!r n 9 e#o de po"ava"o" & man!ele" individ ale" decorado" con 2i# ra" de ca!edrale" 2rance"a", na pila de "erville!a" de hilo & n ca9n con na c 'er!er)a de pla!a, / e !in!ine "onoramen!e al cerrarlo$ La" pieza" de

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porcelana de me9or calidad Mvaria" 2 en!e", na 9arra, pla!o" de po"!re & na "al"eraM e"!a'an # ardada" apar!e, en lo" e"!an!e" in2eriore"$ En la e"/ ina op e"!a de la ha'i!acin ha')a do" p er!a"$ La primera re" l! "er la del c ar!o de la limpieza, donde encon!r na !a'la de planchar, na 2re#ona, na e"co'a, 'a&e!a" para / i!ar el polvo, n par de #ancho" para col#ar a'ri#o" & na enorme can!idad de 'ol"a" del " permercado J3an!, me!ida" na" den!ro de o!ra"$ La "e# nda p er!a da'a a la e"calera$ ; " "andalia" parec)an pe#ar"e a lo" pelda8o" de madera c ando " 'i hacia la o"c ridad$ Lo primero / e encon!r 2 e n c ar!o de 'a8o limpio & 2 ncional, reve"!ido de 'aldo"a" color ro"a, con n !rozo de 9a'n re"eco "o're el lava'o & na !oalla r)#ida, col#ada de n #ancho, al lado de n "encillo e"pe9o$ El dormi!orio de Jrace e"!a'a a la iz/ ierda$ La cama individ al e"!a'a hecha, con "('ana", man!a" & n vol mino"o edredn de pl ma"$ ;o're n armario 'a9o de cao'a, 9 n!o a la cama, ha')a n 2ra"co de leche de ma#ne"ia, con na co"!ra 'lanca alrededor del c ello, & na 'io#ra2)a de Leonor de A/ i!ania, e"cri!a por Ali"on beir$ El an!ic ado p n!o de lec! ra / e marca'a na de la" p(#ina" la conmovi$ >od)a ima#inar a Jrace apa#ando la l z para dormir, de"p 3" de colocar el p n!o de lec! ra en " "i!io$ >ero " !iempo "e ha')a a#o!ado$ 1orir)a an!e" de !erminar el li'ro$ En n acce"o de "en!imen!ali"mo poco corrien!e en ella, Alice lo apar!, con la idea de llev(r"elo con"i#o & darle n ho#ar$ En el ca9n de la me"illa de noche encon!r na 'ol"i!a de lavanda con na cin!a ro"a de"colorida por el pa"o del !iempo, na rece!a m3dica & na ca9a de pa8 elo" n evo"$ Lario" li'ro" oc pa'an el e"!an!e de a'a9o$ Alice "e a#ach e inclin la ca'eza para leer lo" !)! lo" en lo" lomo", incapaz de re"i"!ir"e, como "iempre, a c rio"ear lo" li'ro" / e la #en!e # arda'a en " " e"!an!er)a"$ Encon!r m(" o meno" lo / e e"pera'a$ Uno o do" li'ro" de 1ar& ;!ecar!, n par de novela" de ?oanna Trollope, na vie9a edicin .l ' del Li'ro de "eyton "lace & n del#ado vol men "o're lo" c(!aro", con el nom're del a !or impre"o en le!ra" ma&C"c la"T A$ ;$ -AILLARD$ Alice levan! la" ce9a"$ OEl mi"mo / e ha')a pin!ado el leo del pi"o de a'a9oP De'a9o e"!a'a impre"o el nom're de la !rad c!oraT 9$ JIRAUD$ Alice dio la v el!a al li'ro & le& la no!a 'io#r(2ica del a !orT na !rad ccin al occi!ano del Evan#elio de ;an ? an, varia" o'ra" "o're el an!i# o E#ip!o & na la reada 'io#ra2)a de ?eanB4ran[oi" .hampollion, el e"! dio"o del "i#lo 5I5 / e de"ci2r el eni#ma de lo" 9ero#l)2ico"$ Una chi"pa "e encendi en la men!e de Alice$ Lio de n evo la 'i'lio!eca de To lo "e, con mapa", #r(2ico" & di' 9o" parpadeando delan!e de " " o9o"$ *O!ra vez E#ip!o$+ La il "!racin de la por!ada del li'ro de -aillard era la 2o!o#ra2)a de n ca"!illo en r ina", env el!o en na ne'lina viol(cea & !emerariamen!e a"omado a n acan!ilado de roca viva$ Alice lo reconoci por la" po"!ale" & la" # )a" ! r)"!ica" como 1on!"3# r$ A'ri el li'ro$ La" p(#ina" "e apar!aron por ") "ola" a no" do" !ercio" del #ro"or del vol men, donde al# ien ha')a in"er!ado n !rozo de car! lina$ Alice empez a leerT La ci dadela 2or!i2icada de 1on!"3# r "e enc en!ra en la cima de la mon!a8a, a ca"i na hora de a"cen"o de"de el p e'lo del mi"mo nom're$ Oc l!o a men do por la" n 'e", el ca"!illo !iene !re" de " " lado" !allado" en la pared mi"ma de la mon!a8a$ E" na e0!raordinaria 2or!aleza na! ral$ La" r ina" no da!an del "i#lo 5III, "ino de # erra" de oc pacin m(" recien!e"$ A n a"), el e"p)ri! del l #ar rec erda "iempre al vi"i!an!e " !r(#ico pa"ado$ %a& in2inidad de le&enda" a"ociada" con 1on!"3# r, la *mon!a8a "e# ra+$ Al# no" creen / e 2 e n !emplo "olar, o!ro", / e 2 e la in"piracin para el 1en"alva! de ba#ner, el re2 #io o mon!a8a del Jrial de "arsi8al, " o'ra c m're$ O!ro" lo con"ideran el l #ar de2ini!ivo de repo"o del Jrial$ ;e ha dicho / e lo" c(!aro" eran lo" # ardiane" del c(liz de .ri"!o & de o!ro" m cho" !e"oro" proceden!e" del !emplo de

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;alomn en ?er "al3n, o / iz( del oro de lo" vi"i#odo" & de o!ra" ri/ eza" de ori#en impreci"o$ ;i 'ien "e dice / e el le#endario !e"oro de lo" c(!aro" 2 e "acado " 'rep!iciamen!e de la ci dadela a"ediada en enero de 1277, poco an!e" de la derro!a 2inal, el !e"oro n nca ha "ido hallado$ Lo" r more" de / e el m(" valio"o de " " o'9e!o" "e ha perdido "on ine0ac!o"$f Alice le& la no!a a pie de p(#ina a la / e remi!)a el a"!eri"co$ En l #ar de na aclaracin, encon!r na ci!a del Evan#elio de ;an ? an, cap)! lo ocho, ver")c lo !rein!a & do"T *G conocer3i" la verdad, & la verdad o" har( li're"$+ Levan! la" ce9a"$ No parec)a # ardar nin# na relacin con el !e0!o$ Alice p "o el li'ro de -aillard 9 n!o a la" o!ra" co"a" / e pen"a'a llevar"e & cr z el pa"illo ha"!a el dormi!orio del 2ondo$ %a')a na vie9a m(/ ina de co"er ;in#er, incon#r en!emen!e in#le"a en a/ ella ca"a 2rance"a de #r e"a" parede"$ ; madre ha')a !enido na e0ac!amen!e i# al & "ol)a pa"ar"e hora" co"iendo, llenando la ca"a con el recon2or!an!e !ra/ e!eo del pedal$ Alice pa" la mano "o're la " per2icie c 'ier!a de polvo$ >arec)a e"!ar en ' en e"!ado de 2 ncionamien!o$ A'ri no a no lo" pe/ e8o" ca9one" & en " in!erior hall carre!e" de hilo, a# 9a", al2ilere", !rozo" de cin!a & de enca9e, na car! lina con vie9o" 'roche" de pre"in pla!eado" & na ca9a con 'o!one" variado"$ ;e volvi hacia la me"a de e"cri!orio de ro'le, 9 n!o a la ven!ana / e da'a a n pe/ e8o pa!io cerrado, al 2ondo de la ca"a$ Lo" do" primero" ca9one" e"!a'an 2orrado" con papel pin!ado, pero comple!amen!e vac)o"$ El !ercero e"!a'a cerrado con llave, pero a"om'ro"amen!e, la llave e"!a'a p e"!a en la cerrad ra$ .on na mezcla de 2 erza & ha'ilidad, Alice hizo #irar la minC"c la llave & con"i# i a'rirlo$ Al 2ondo del ca9n ha')a na ca9a de zapa!o"$ La "ac & la coloc "o're el e"cri!orio$ Todo en " in!erior e"!a'a " mamen!e ordenado$ %a')a na pila de 2o!o#ra2)a" a!ada" con na cin!a$ ; el!a & colocada encima, na car!a diri#ida a 1me$ Tanner, con na 2ina cali#ra2)a de !razo" ne#ro", como pa!a" de ara8a$ %a')a "ido 2ran/ eada el 1] de marzo de 200K en .arca"ona & lleva'a n "ello con la pala'ra >RIORITAIRE en !in!a ro9a$ Al dor"o no 2i# ra'a la direccin del remi!en!e, "ino Cnicamen!e n nom're, e"cri!o por la mi"ma manoT E0p3di!e r A dric ;$ -aillard$ Alice de"liz lo" dedo" den!ro del "o're & "ac na "ola ho9a de #r e"o papel crema$ No ha')a 2echa, ni enca'ezamien!o, ni e0plicacin al# na, "ino "implemen!e n poema, e"cri!o con la mi"ma cali#ra2)a de pa!a" de ara8a$ 6ona nuit, bona nuit&&& 6ra#es amics, pica miejaFnu-it <al 8inir #elhada ! jos la 8lassada Un va#o rec erdo a#i! levemen!e la " per2icie de " " 'con"cien!e, como na cancin olvidada de"de hac)a m cho !iempo$ La" pala'ra" #ra'ada" en lo" e"calone" m(" al!o" de la c eva$$$ Era la mi"ma len# a, h 'ie"e podido 9 rarlo, &a / e " " 'con"cien!e era capaz de e"!a'lecer la" cone0ione" / e " men!e con"cien!e no di"!in# )a$ Alice "e apo& en la cama$ La 2echa era el 1] de marzo, n par de d)a" an!e" de la m er!e de " !)a$ OLa ha'r)a # ardado ella mi"ma en la ca9a o lo ha'r)a hecho o!ra per"onaP OX iz( el propio -aillardP Apar!ando a n lado el poema, Alice de"hizo el n do de la cin!a$ %a')a diez 2o!o#ra2)a" en !o!al, !oda" en 'lanco & ne#ro, & di"p e"!a" por orden cronol#ico$ El me", el l #ar & la 2echa e"!a'an e"cri!o" al dor"o, a l(piz, con le!ra"

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ma&C"c la"$ La primera 2o!o era n re!ra!o de e"! dio de n ni8o m & "erio, con ni2orme de cole#ial & ra&a al lado en el pelo repeinado$ Alice le dio la v el!a, 4REDERI.a bILLIA1 TANNER, ;E>TIE1-RE 1@:_, le& al dor"o$ E"!a'a e"cri!o en !in!a az l & la le!ra era di2eren!e$ El corazn le dio n v elco$ E"e mi"mo re!ra!o de " padre ha')a e"!ado en " ca"a, "o're la repi"a de la chimenea, 9 n!o a la 2o!o de la 'oda de " " padre" & n re!ra!o de la propia Alice a lo" "ei" a8o", con n ve"!ido de 2ie"!a de man#a" a'om'ada"$ Repa" con lo" dedo" la" l)nea" de la cara$ Era como m)nimo la pr e'a de / e Jrace "a')a de la e0i"!encia de " hermano menor, a n/ e n nca "e h 'ieran encon!rado$ Alice la apar! & pa" a la "i# ien!e 2o!o#ra2)a, !ra" lo c al e0amin me!dicamen!e !oda la pila$ La m(" an!i# a / e encon!r de " !)a era a"om'ro"amen!e recien!e, p e" ha')a "ido !omada en na 2ie"!a al aire li're, en 9 lio de 1@K8$ Decididamen!e, !en)a n aire de 2amilia$ .omo Alice, Jrace era men da & de ra"#o" delicado", ca"i de d endecillo, pero !en)a el pelo li"o & #ri", & lo lleva'a radicalmen!e cor!o$ En la ima#en, mira'a de 2ren!e a la c(mara, con el 'ol"o 2irmemen!e " 9e!o delan!e del c erpo, como na 'arrera$ La Cl!ima 2o!o#ra2)a era o!ra in"!an!(nea de Jrace, vario" a8o" m(" !arde, 9 n!o a n hom're ma&or$ Alice arr # el ce8o$ Nl le recorda'a a al# ien$ 1ovi li#eramen!e la 2o!o, para / e la l z incidiera de o!ra 2orma "o're la ima#en$ E"!a'an de pie, delan!e de n vie9o m ro de piedra$ %a')a cier!o acar!onamien!o en la po"e de am'o", como "i no "e conocieran 'ien$ >or la ropa, era verano o / iz( el 2inal de la primavera$ Jrace lleva'a n ve"!ido veranie#o de man#a cor!a, ce8ido en la cin! ra$ ; compa8ero era n hom're al!o & m & del#ado, / e ve"!)a n !ra9e de color claro$ Ten)a el ro"!ro en"om'recido por el ala del "om'rero panam(, pero la" mano" manchada" & arr #ada" dela!a'an " edad$ En el m ro / e ha')a de!r(" "e ve)a par!e de la placa con el nom're de na calle 2rance"a$ 4orzando la vi"!a para de"ci2rar la" dimin !a" le!ra", Alice con"i# i leerT R e de" Troi" De#r3"$ La in"cripcin al dor"o e"!a'a e"cri!a en la 2ina cali#ra2)a de -aillardT A6 e G(, junh OPP$, <hartres& .har!re" o!ra vez$ Ten)an / e "er Jrace & A dric -aillard$ G 1@@: era el a8o de la m er!e de " " padre"$ Apar!ando !am'i3n e"a 2o!o, Alice "ac el Cnico o'9e!o / e / eda'a en la ca9aT n li'ro pe/ e8o de a"pec!o an!i# o$ La a#rie!ada piel ne#ra de la c 'ier!a "e man!en)a nida con n o0idado cierre de cremallera & en la !apa de"!aca'an la" pala'ra" %OLG -I-LE, #ra'ada" en le!ra" dorada"$ Era na 'i'lia$ Tra" vario" in!en!o", Alice con"i# i a'rir la cremallera$ A primera vi"!a, le pareci "eme9an!e a c al/ ier o!ra edicin corrien!e en len# a in#le"a$ ;lo c ando ha')a pa"ado r(pidamen!e la" !re" c ar!a" par!e" de la" p(#ina", de"c 'ri n h eco a'ier!o en la" 2in)"ima" ho9a", para crear n e"condi!e rec!an# lar, poco pro2 ndo, de no" "ie!e por diez cen!)me!ro"$ Den!ro, do'lado" & apre!ado", ha')a vario" 2olio", / e Alice comenz a de"ple#ar con m cho c idado$ Un di"co de color claro, del !ama8o de na moneda de diez 2ranco", "ali de den!ro & ca& en " 2alda$ Era plano & m & del#ado, & no era me!(lico, "ino de piedra$ ;orprendida, lo co#i para mirarlo$ Ten)a do" le!ra" #ra'ada"T N:& O> n!o" cardinale"P OLa" iniciale" de al#Cn nom'reP OLa moneda de al#Cn pa)"P Alice dio la v el!a al di"co$ En la o!ra cara ha')a n la'erin!o #ra'ado, id3n!ico en !odo" lo" a"pec!o" al / e ha')a vi"!o en la cara in2erior del anillo & en la pared de la c eva$ A n/ e el "en!ido comCn le dec)a / e !en)a / e ha'er na e0plicacin per2ec!amen!e acep!a'le para la coincidencia, no "e le oc rri nin# na$ 1ir con apren"in lo" 2olio" en c &o in!erior ha')a e"!ado el di"co$ Le in/ ie!a'a lo / e p diera de"c 'rir, pero era dema"iado c rio"a para no a'rirlo"$ *No p ede" de!ener!e ahora$+

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Alice empez a de"ple#ar lo" 2olio"$ T vo / e con!ener"e para no de9ar e"capar n " "piro de alivio$ Era "lo n (r'ol #eneal#ico, como p do ver por el enca'ezamien!o de la primera p(#inaT AR-RE JNNNALOJIXUE$ La ma&or)a de lo" nom're" e"!a'an e"cri!o" en ne#ro, pero en la "e# nda l)nea, n nom're, ALAg; >ELLETIERBDU 1A; <11@:M=, aparec)a e"cri!o en !in!a ro9a$ Alice no con"i# i de"ci2rar el nom're / e ha')a al lado pero, en la l)nea inmedia!amen!e in2erior, li#eramen!e a la derecha, ") di"!in# i o!ro nom're, ;A?%h DE ;ERLQAN, e"cri!o en verde$ ? n!o a am'o" nom're" ha')a n mo!ivo pe/ e8o & delicado, de"!acado con !in!a dorada$ Alice co#i el di"co de piedra & lo coloc 9 n!o al ")m'olo, con el lado del di' 9o hacia arri'a$ Eran id3n!ico"$ Una por na, 2 e pa"ando la" p(#ina", ha"!a lle#ar a la Cl!ima$ All) encon!r el nom're de Jrace, con la 2echa de " m er!e e"cri!a en na !in!a de di2eren!e color$ De'a9o & a n lado, 2i# ra'an lo" padre" de Alice$ El Cl!imo nom're era el " &oT ALI.E %ELENA <1@_KM=, de"!acado en !in!a ro9a$ A " lado, el ")m'olo del la'erin!o$ .on la" rodilla" reco#ida" 'a9o la 'ar'illa & lo" 'razo" alrededor de la" pierna", Alice perdi la c en!a del !iempo / e pa" en la ha'i!acin "ilencio"a & a'andonada$ 4inalmen!e, lo comprendi$ Lo / i"iera o no, el pa"ado ha')a re#re"ado en " ' "ca$

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Kate Mosse .A>QTULO 7:

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El via9e de re#re"o de ;allFle" dDA

de a .arca"ona !ran"c rri en na con2 "a n 'e$

. ando Alice lle# al ho!el, el ve"!)' lo del mi"mo e"!a'a a!e"!ado de reci3n lle#ado", de modo / e ella mi"ma de"col# la llave del #ancho & " 'i "in / e nadie reparara en ella$ Al ir a a'rir la p er!a, "e dio c en!a de / e &a e"!a'a a'ier!a$ Tra" n momen!o de vacilacin, de9 la ca9a de zapa!o" & lo" li'ro" en el " elo del pa"illo &, con m cha ca !ela, emp 9 la p er!a para a'rirla del !odo$ ,All+9 O%olaP ;in en!rar, recorri la ha'i!acin con la vi"!a$ Todo parec)a e"!ar !al como lo ha')a de9ado$ ACn con apren"in, Alice pa" por encima de la" co"a" / e ha')a de9ado en el " elo & dio n pa"o ca !elo"o hacia el in!erior del c ar!o$ En "e# ida "e de! vo$ Ol)a a vainilla & a !a'aco rancio$ >erci'i n movimien!o de!r(" de la p er!a & el corazn le "al! ha"!a la #ar#an!a$ ;e volvi, 9 "!o a !iempo de vi"l m'rar na americana #ri" & na ca'ellera ne#ra re2le9ada" en el e"pe9o, an!e" de reci'ir n 2 er!e #olpe en el pecho / e la pro&ec! hacia a!r("$ ;e #olpe la ca'eza con!ra el e"pe9o de la p er!a del armario & la" percha" / e ha')a den!ro repi/ e!earon como canica" ca&endo "o're n !echo de ho9ala!a$ Lo" 'orde" de la ha'i!acin "e volvieron 'orro"o"$ Todo a " alrededor le pareci de"en2ocado & movedizo$ Alice parpade$ O& al hom're corriendo por el pa"illo$ * U;)# eloV UR(pidoV+ ;e p "o en pie con di2ic l!ad & "ali en " per"ec cin$ -a9 !ra"!a'illando la e"calera, ha"!a el ve"!)' lo, donde n n !rido #r po de i!aliano" le 'lo/ ea'a la "alida$ >re"a del p(nico, recorri con la vi"!a la animada recepcin, 9 "!o a !iempo de ver / e el hom're "e e"ca' ll)a por la p er!a la!eral$ Alice "e a'ri pa"o en!re n 'o"/ e de #en!e & e/ ipa9e, !ropezando con la" male!a", & "ali al 9ard)n !ra" 3l$ El hom're &a e"!a'a al 2inal del "endero$ %aciendo acopio ha"!a del Cl!imo #ramo de ener#)a, Alice ech a correr, pero 3l re" l! "er m cho m(" veloz$ . ando 2inalmen!e lle# a la calle principal, &a ha')a de"aparecido$ ;e ha')a e"2 mado en!re la m l!i! d de ! ri"!a" / e 'a9a'an de la .i!3$ Alice apo& la" mano" en la" rodilla", in!en!ando rec perar el alien!o$ De"p 3" enderez la e"palda & "e palp la n ca con lo" dedo"$ Ga "e le e"!a'a 2ormando n ' l!o$ Tra" na Cl!ima mirada a la calle, "e dio la v el!a & volvi andando al ho!el$ Di"c lp(ndo"e, 2 e direc!amen!e al mo"!rador, "in # ardar cola$ ,"ardon, mademoiselle, #ous l a#e0 #u9 La chica / e a!end)a la recepcin pareci irri!ada$ ME"!ar3 con "!ed en c an!o !ermine de a!ender a e"!e ca'allero Mdi9o$ M1e !emo / e lo m)o no p ede e"perar Mcon!e"! AliceM$ %a')a n e0!ra8o en mi ha'i!acin$ Aca'a de "alir corriendo$ %ace n par de min !o"$ MUna vez m(", madame, le r e#o / e !en#a la ama'ilidad de e"perar n momen!o$$$ Alice levan! la voz para / e !odo" la o&eran$ M Gl & a#ait quelqu un dans ma chambre& 2n #oleur&

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*Un ladrn$+ Todo el ve"!)' lo a!e"!ado de #en!e "e / ed en "ilencio$ La chica a'ri m cho lo" o9o", "e de"liz de " !a' re!e & de"apareci por el 2ondo$ ;e# ndo" de"p 3" hizo ac!o de pre"encia el propie!ario del ho!el, / e # i a Alice 2 era del (rea principal de recepcin$ M O. (l e" el pro'lema, madame9 Mpre# n! en voz 'a9a$ Alice "e lo e0plic$ MLa p er!a no ha "ido 2orzada Mdi9o 3l, e0aminando la cerrad ra, c ando la acompa8 a " ha'i!acin$ .on el propie!ario o'"ervando de"de la p er!a, Alice compro' "i 2al!a'a al#o$ >ara " a"om'ro, !odo "e# )a all)$ ; pa"apor!e !odav)a e"!a'a en el armario, a n/ e ha')a "ido de"plazado$ Lo mi"mo pod)a decir"e del con!enido de " mochila$ No 2al!a'a nada, pero !odo e"!a'a li#eramen!e 2 era de " l #ar$ .omo pr e'a, era m & poco convincen!e$ Alice mir en el 'a8o$ >or 2in, ha')a encon!rado al#o$ ,Monsieur, s il #ous plaJt Mllam al d e8o del ho!el$ Le "e8al el lava'oM$ Regarde0& %a')a n pene!ran!e olor a lavanda all) donde " 9a'n ha')a "ido cor!ado a !rozo" pe/ e8o"$ Tam'i3n el ! 'o de la pa"!a de dien!e" ha')a "ido cor!ado & a'ier!o, & " con!enido ha')a "ido e0primido$ ,4oilD& .e #ous l ai djD dit& Ga "e lo ha')a dicho$ El propie!ario del ho!el parec)a preoc pado, pero d 'i!a!ivo$ OX er)a / e llamara a la polic)aP >re# n!ar)a a lo" o!ro" h 3"pede", de"de l e#o, por "i h 'ieran vi"!o al#o, pero !eniendo en c en!a / e no 2al!a'a nada$$$ De9 la 2ra"e inconcl "a$ De pron!o, Alice "in!i la conmocin$ No era n ca"o corrien!e de ro'o como o!ro c al/ iera$ A/ el hom're, 2 era / ien 2 e"e, i'a en ' "ca de al#o concre!o, al#o / e " pon)a / e e"!a'a en " poder$ OX i3ne" "a')an / e ella "e alo9a'a all)P No 'el, >a l A !hi3, aaren 4le r& & el re"!o de lo" empleado" del ' 2e!e, ;hela#h &, / e ella " piera, nadie m("$ MNo Mrep "o ella r(pidamen!eM$ A la polic)a no, p e"!o / e no 2al!a nada$ >ero me # "!ar)a cam'iarme en o!ra ha'i!acin$ El hom're empez a pro!e"!ar, diciendo / e el ho!el e"!a'a comple!o, pero "e de! vo al ver la e0pre"in de " ro"!ro$ MLer3 lo / e p edo hacer$ Lein!e min !o" m(" !arde, Alice e"!a'a in"!alada en n ala di2eren!e del ho!el$ E"!a'a nervio"a$ >or "e# nda o !ercera vez, compro' / e la p er!a e"! viera cerrada & la" ven!ana" a"e# rada"$ ;e "en! en la cama, con " " co"a" alrededor, in!en!ando decidir / 3 hacer$ De"p 3" "e levan!, and vo por la dimin !a ha'i!acin, volvi a "en!ar"e & volvi a levan!ar"e$ Todav)a no e"!a'a "e# ra de / e no le conviniera m dar"e a o!ro ho!el$ * OG "i v elve e"!a nocheP+ De pron!o, "on na alarma$ Alice dio n "al!o, an!e" de adver!ir / e era "implemen!e el !el32ono mvil, / e "ona'a en el 'ol"illo in!erior de " cha/ e!a$ ,All+, oui9 4 e n alivio o)r la voz de ;!ephen, no de lo" cole#a" de ;hela#h en la e0cavacin$ M%ola, ;!eve$ No, lo "ien!o$ Aca'o de lle#ar$ No he !enido !iempo de ver "i !en)a men"a9e"$ OX 3 ha&P 1ien!ra" e"c cha'a, el color a'andon " cara al o)rle decir / e i'an a cla " rar la e0cavacin$ M>ero Opor / 3P OX 3 razn ha podido dar -ra&lin#P M%a dicho / e no depend)a de 3l$ M O;lo por lo" e"/ ele!o"P MLa polic)a no ha dicho nada$

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El corazn de Alice "e aceler$ M OE"!a'a ah) la polic)a c ando -ra&lin# "e lo" di9oP Mpre# n!$ ME"!a'an a/ ) en par!e por ;hela#h Mempez a decir 3l, pero "e in!err mpiM$ 1e e"!a'a pre# n!ando, Alice, "i no ha'r(" !enido al# na no!icia " &a de"de / e !e marcha"!e$ MNada en a'"ol !o de"de el l ne"$ A&er in!en!3 ha'lar con ella varia" vece", pero no me ha dev el!o nin# na de la" llamada"$ O>or / 3 lo dice"P Alice "e p "o de pie ca"i "in dar"e c en!a, mien!ra" e"pera'a la re"p e"!a de ;!ephen$ ME" como "i "e h 'iera e"2 mado Mdi9o 3l 2inalmen!eM$ -ra&lin# parece inclinar"e por na in!erpre!acin "inie"!ra del ca"o$ ;o"pecha / e ha ro'ado al#o del &acimien!o$ M;hela#h n nca har)a nada "eme9an!e Me0clam ellaM$ Ni remo!amen!e$ No e" el !ipo de$$$ >ero mien!ra" ha'la'a, le volvi a la men!e la ima#en de la cara de ;hela#h, p(lida & de"2i# rada por la ira$ A n/ e le pareci na de"leal!ad, de pron!o "in!i / e &a no le !en)a !an!a con2ianza$ M OTam'i3n lo cree la polic)aP Mpre# n!$ MNo lo "3$ Todo e" n poco raro Mcon!e"! 3l va#amen!eM$ Uno de lo" polic)a" / e e"! vieron en el &acimien!o el l ne" ha m er!o a!ropellado en 4oi0 por n cond c!or / e de"p 3" "e dio a la 2 #a Mpro"i# iM$ Len)a en el peridico$ >arece "er / e ;hela#h & 3l "e conoc)an$ Alice "e de"plom en la cama$ M>erdona, ;!eve, pero !odo e"!o me e"!( re" l!ando di2)cil de a"imilar$ OAl# ien la e"!( ' "candoP OAl# ien e"!( haciendo al#oP M%a& na co"a Mre"pondi 3l con voz vacilan!eM$ Lo har)a &o mi"mo, pero v elvo a ca"a ma8ana, a primera hora$ No !iene "en!ido / edar"e m(" !iempo$ M OX 3 e"P MAn!e" del comienzo de la e0cavacin, "3 / e ;hela#h pa" no" d)a" en ca"a de no" ami#o", en .har!re"$ %e pen"ado / e / iz( ha v el!o con ello" & "implemen!e "e le ha olvidado decirlo$ A Alice le pareci poco vero")mil, pero era me9or / e nada$ M%e llamado a e"e !el32ono$ El chico / e re"pondi di9o / e no conoc)a a ;hela#h, pero e"!o& "e# ro de / e era el nCmero / e ella me dio$ Lo !en)a #ra'ado en mi mvil$ Alice ' "c l(piz & papel$ MD(melo$ Go !am'i3n lo in!en!ar3 Mdi9o, mien!ra" "e di"pon)a a e"cri'ir$ En c an!o o& el nCmero la mano "e le hel$ MLo "ien!o ;!even$ M; voz "ona'a a h eco, como "i ha'lara de"de na enorme di"!anciaM$ O>odr)a" repe!)rmeloP ME" el 02 ]8 _2 :1 2] Mdi9o 3lM$ O1e avi"ar(" "i averi# a" al# na co"aP Era el nCmero / e le ha')a dado -ia $ MD39alo en mi" mano" Mdi9o ella, ca"i "in dar"e c en!a de lo / e e"!a'a diciendoM$ E"!aremo" en con!ac!o$ Alice "a')a / e h 'ie"e de'ido llamar a No 'el para poner en " conocimien!o el 2al"o ro'o & " enc en!ro con -ia , pero d da'a$ No e"!a'a "e# ra de poder con2iar en 3l, / e no ha')a hecho nada para 2renar a A !hi3$ - "c en " mochila & "ac n mapa de carre!era" de 4rancia$ *E" na loc ra$ ;on por lo meno" ocho hora" al volan!e$+ Al#o "e remov)a en el 2ondo de " men!e$ Repa" la" no!a" / e ha')a !omado en la 'i'lio!eca$ En!re la mon!a8a de pala'ra" dedicada" a la ca!edral de .har!re", ha')a vi"!o na al "in mar#inal al ;an!o Jrial$ All) !am'i3n ha')a n la'erin!o$ Alice encon!r el p(rra2o

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/ e e"!a'a ' "cando$ Lolvi a leerlo n par de vece" para e"!ar "e# ra de / e no lo ha')a en!endido mal$ En!once" apar! de n !irn la "illa / e ha')a de'a9o del e"cri!orio & "e "en!, con el li'ro de A dric -aillard a'ier!o por la p(#ina "e8alada$ O!ro" lo con"ideran el l #ar de2ini!ivo de repo"o del Jrial$ ;e ha dicho / e lo" c(!aro" eran lo" # ardiane" del c(liz de .ri"!o$$$ El !e"oro de lo" c(!aro" ha')a "ido " "!ra)do de 1on!"3# r$ OG llevado al pico de ;o laracP Alice con" l! el mapa / e ha')a al comienzo del li'ro$ De 1on!"3# r a lo" mon!e" ;a'ar!hF" no ha')a m cha di"!ancia$ OE"!ar)a e"condido all) el !e"oroP * O. (l e" la cone0in en!re .har!re" & .arca"onaP+ O& a lo le9o" lo" primero" r #ido" de la !ormen!a$ La ha'i!acin e"!a'a 'a8ada por na e0!ra8a l z naran9a, prod cida por el re2le9o de la" 2arola" de la calle en la cara in2erior de la" n 'e" del cielo noc! rno$ ;e ha')a levan!ado n vien!o / e hac)a 'a!ir la" per"iana" & 2orma'a remolino" de 'a" ra en lo" aparcamien!o"$ 1ien!ra" Alice cerra'a la" cor!ina", empezaron a caer lo" primero" #o!erone" de ll via, / e e"!alla'an como mancha" de !in!a ne#ra en el al23izar de la ven!ana$ % 'ie"e / erido "alir de inmedia!o, pero era !arde & no / er)a arrie"#ar"e a cond cir en medio de la !ormen!a$ .err con llave & pa"ador la p er!a & la" ven!ana", p "o el de"per!ador & "e me!i en la cama "in de"ve"!ir"e, a e"perar / e lle#ara la ma8ana$

Al principio, !odo era como "iempre, 2amiliar & apaci'le$ E"!a'a 2lo!ando en el 'lanco m ndo in#r(vido, !ran"paren!e & "ilencio"o$ De"p 3", como al a'rir"e de n #olpe "eco la !rampilla del " elo del cadal"o, "in!i na repen!ina "ac dida & ca& a !rav3" del cielo a'ier!o hacia na ladera 'o"co"a / e " ')a r(pidamen!e a " enc en!ro$ ;a')a dnde e"!a'a$ En 1on!"3# r, a comienzo" del verano$ Empez a correr en c an!o " " pie" !ocaron el " elo, !ra"!a'illando por n empinado & a#re"!e "endero de mon!a8a, en!re do" hilera" de (r'ole" m & al!o"$ ; " 2rondo"a" copa" lo domina'an !odo con " al! ra & "e cern)an "o're ella$ In!en! a#arrar"e a la" rama" para ralen!izar " avance, pero " " mano" la" a!rave"aron$ ;e le pe#aron a lo" dedo" mon!onci!o" de ho9a" dimin !a", como pelo" en n cepillo, / e le pin!aron de verde la" &ema"$ El "endero de"cend)a 'a9o " " pie"$ Alice "e dio c en!a de / e el cr 9ido de la #rava & la piedra ha')a reemplazado a la !ierra 'landa, el m "#o & la hier'a del !ramo " perior$ >ero, a n a"), no "e o)a nin#Cn r ido$ No ha')a ave" can!ando, ni voce" llamando, ni nada m(" / e " propia re"piracin a#i!ada$ El "endero vira'a & "e enro"ca'a "o're ") mi"mo, lanz(ndola primero en na direccin & l e#o en o!ra, ha"!a / e do'l n recodo & vio el "ilencio"o m ro de llama" / e 'lo/ ea'a el camino m(" adelan!e$ Levan! la" mano" para pro!e#er"e la cara de la" llama", / e r #)an & re"opla'an azo!ando & a#i!ando el aire, como 9 nco" 'a9o la " per2icie de n r)o$ De"p 3", el " e8o empez a cam'iar$ E"!a vez, en l #ar de la m l!i! d de ro"!ro" / e co'ra'an 2orma en!re la" llama", h 'o no "olo, el de na 9oven de e0pre"in ama'le pero 2irme, / e !end)a la mano & co#)a el li'ro de mano" de Alice$ E"!a'a can!ando, con na voz / e era n hilillo de pla!a$ @6ona nu-it, bona nu-it&A E"!a vez, no h 'o dedo" 2r)o" / e la a#arraran de lo" !o'illo" ni la amarraran al " elo$ El 2 e#o &a no la llama'a$ Ahora " ')a en e"piral por el aire como n penacho de h mo, con lo" del#ado" & 2 er!e" 'razo" de la m 9er rode(ndola en n e"!recho a'razo$ E"!a'a a "alvo$ 6ra#es amics, pica mi-ja nu-it&

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Alice "onri mien!ra" la" do" a"cend)an m(" & m(" hacia la l z, de9ando el m ndo m & le9o", all( a'a9o$

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Carcassona

?UL%ET 120@

AlaS" "e levan! !emprano, !ra" de"per!ar"e con el r

ido de la" "ierra" & lo" mar!illo" en la plaza de arma"$ 1ir por la ven!ana & vio la" #aler)a" de madera & lo" en!a'lado" / e e"!a'an levan!ando "o're la" m ralla" de piedra del .hW!ea .om!al$ El impre"ionan!e e"/ ele!o de madera e"!a'a co'rando 2orma r(pidamen!e$ .omo na pa"arela c 'ier!a !endida a !rav3" del cielo, o2rec)a la per2ec!a po"icin privile#iada de"de la c al lo" ar/ ero" podr)an hacer caer na ll via de pro&ec!ile" "o're el enemi#o, en la impro'a'le even! alidad de / e la" m ralla" de la .i!3 no p dieran re"i"!ir " avance$ ;e vi"!i r(pidamen!e & corri a la plaza$ En la 2or9a r #)a el 2 e#o$ Lo" mar!illo" can!a'an "o're lo" & n/ e", modelando la" arma" & a# zando " 2ilo$ Lo" !ra'a9adore" de la" m ralla" "e #ri!a'an no" a o!ro", en "eco" & 'reve" e"!allido", mien!ra" o!ro" prepara'an la" hacha", la" c erda" & lo" con!rape"o" de la" peireiras, la" ca!ap l!a" m(" #rande"$ De pie 9 n!o a la" c adra", AlaS" vio a J ilhelm$ El corazn le dio n v elco$ *1)rame$+ Nl no "e volvi ni alz la vi"!a$ AlaS" levan! la mano para llamar " a!encin, pero "e arrepin!i & la de9 caer$ No pen"a'a h millar"e " plicando " a2ec!o "i 3l no e"!a'a di"p e"!o a d(r"elo$ La" ind "!rio"a" e"cena" del in!erior del .hW!ea .om!al encon!ra'an eco en la .i!3, donde ha')an apilado piedra" de"de la" .or'iFre" ha"!a la plaza cen!ral, li"!a" para la" 'alle"!a" & la" ca!ap l!a"$ Un acre hedor a orina emana'a de la c r!id r)a, donde e"!a'an preparando piele" de animale" para pro!e#er del 2 e#o la" #aler)a"$ Una con!in a proce"in de carro" en!ra'a por la p er!a de Nar'ona, llevando comida para a'a"!ecer la .i!3T carne de La >iF#e & el La ra#ai", vino del .arca""F", ce'ada & !ri#o de la" llan ra", & al 'ia" & len!e9a" de la" h er!a" de ;an! 1i/ el & ;an!BLicen"$ Una "en"acin de de!erminacin & or# llo impre#na'a !oda la ac!ividad$ ;lo la" n 'e" de acia#o h mo ne#ro "o're el r)o & la" ci3na#a" del nor!e, donde el vizconde Trencavel ha')a ordenado / e "e / emaran lo" molino" & "e de"!r &eran la" co"echa", recorda'an el car(c!er real e inminen!e de la amenaza$ AlaS" e"per a ;a9h\ en el l #ar acordado$ ; men!e ' ll)a de pre# n!a" / e de"ea'a hacerle a E"clarmonda, in!erro#an!e" / e i'an & ven)an en " ca'eza, primero no & de"p 3" o!ro, como pa9arillo" "o're n r)o$ . ando 2inalmen!e lle# ;a9h\, AlaS" ca"i no pod)a ha'lar por la e0pec!acin$ Lo "i# i a !rav3" de calle" "in nom're ha"!a el " ' r'io de ;an! 1i/ el, donde "e de! vieron an!e na p er!a 'a9a / e da'a a la" m ralla" e0!eriore"$ El r ido de lo" e0cavadore" a'riendo zan9a" para impedir / e el enemi#o "e acercara e in!en!ara "ocavar la" m ralla" era e"!r endo"o$ ;a9h\ !en)a / e #ri!ar para hacer"e o)r$

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MLa menina o" e"pera den!ro Mdi9o, con na e0pre"in repen!inamen!e "olemne$ M OTC no en!ra"P M1e ha dicho / e o" acompa8ara & / e l e#o re#re"ara al ca"!illo, a ' "car al "ene"cal >elle!ier$ MLo encon!rar(" en la plaza de arma" Mle in2orm ella$ M-ien Mdi9o el chico, / e ha')a v el!o a "onre)rM$ %a"!a l e#o$ AlaS" emp 9 la p er!a & llam a E"clarmonda, an"io"a por verla, pero en "e# ida "e de! vo$ En la pen m'ra, di"!in# i na "e# nda 2i# ra, "en!ada en na "illa en n rincn de la ha'i!acin$ M>a"a, pa"a Mdi9o E"clarmonda, con na "onri"a / e "e !ra"l c)a en " vozM$ .reo / e &a conoce" a ;imen$ AlaS" e"!a'a a"om'rada$ M O;imenP OTan pron!oP Me0clam con delei!e, corriendo hacia 3l & co#iendo " " mano"M$ OX 3 ha& de n evoP O. (ndo lle#a"!ei" a .arca""onaP ODnde o" alo9(i"P ;imen de9 e"capar na lar#a & "onora carca9ada$ M U. (n!a" pre# n!a"V U. (n!a pri"a por "a'erlo !odo en "e# idaV -er!ran me ha con!ado / e, de ni8a, no para'a" de pre# n!ar$ AlaS" reconoci con na "onri"a la veracidad de lo dicho$ ;e acomod "o're el 'anco / e ha')a 9 n!o a la me"a & acep! la copa de vino / e le o2rec)a E"clarmonda, mien!ra" e"c cha'a el re"!o de la conver"acin de ;imen con la "a'ia m 9er$ En!re ello" &a parec)a ha'er"e e"!a'lecido n v)nc lo, na 2acilidad de !ra!o$ %('il narrador, ;imen e"!a'a en!re!e9iendo hi"!oria" de " vida en .har!re" & -3zier" con " " rec erdo" de Tierra ;an!a$ El !iempo pa" ca"i "in dar"e c en!a, o&3ndolo ha'lar de la" colina" de ? dea en primavera & la" llan ra" de ;e2al, c 'ier!a" de lirio", az cena" az le" & amarilla" & almendro" color ro"a, / e "e e0!end)an como na al2om'ra ha"!a lo" con2ine" del m ndo$ AlaS" e"c cha'a e0!a"iada$ La" "om'ra" "e alar#aron & la a!m"2era 2 e cam'iando "in / e AlaS" lo advir!iera$ De pron!o 2 e con"cien!e de n nervio"o ale!eo en el e"!ma#o, n adelan!o de lo / e i'a a " ceder$ ;e pre# n! "i era a") como J ilhelm & " padre "e "en!ir)an en v)"pera" de na 'a!alla, con e"a "en"acin de / e el !iempo pend)a de n hilo$ 1ir a E"clarmonda, / e !en)a la" mano" reco#ida" "o're el re#azo & la e0pre"in "erena$ ; ac!i! d era comp e"!a & !ran/ ila$ ME"!o& "e# ra de / e mi padre vendr( en "e# ida Mdi9o AlaS", "in!i3ndo"e re"pon"a'le de " per"i"!en!e a "enciaM$ 1e dio " pala'ra$ MLo "a'emo" Mreplic ;imen, d(ndole n par de #olpeci!o" en la mano$ Ten)a la piel re"eca como el per#amino$ MNo creo / e podamo" e"perar m cho !iempo m(" M!erci E"clarmonda, con!emplando la p er!a, / e "e# )a o'"!inadamen!e cerradaM$ Lo" d e8o" de la ca"a volver(n en c al/ ier momen!o$ AlaS" "orprendi n in!ercam'io de mirada" en!re ello"$ Incapaz de "e# ir "opor!ando la !en"in, "e decidi a ha'lar$ MA&er no re"pondi"!e a mi pre# n!a, E"clarmonda$ MLa a"om'r la 2irmeza de " propia vozM$ OTC !am'i3n ere" # ardianaP OTiene" en ! poder el li'ro / e mi padre e"!( ' "candoP >or n in"!an!e, " " pala'ra" parecieron / edar 2lo!ando en el aire en!re ello", "in nadie / e la" reclamara para ")$ De"p 3", para "orpre"a de AlaS", ;imen "e ech a re)r$ M O. (n!o !e ha con!ado ! padre acerca de la Noublesso9 Mpre# n!, con n de"!ello de l z en lo" o9o" ne#ro"$ M1e ha dicho / e "iempre ha& cinco # ardiane", 9 ramen!ado" para pro!e#er lo" li'ro" de la Trilo#)a del La'erin!o Mre"pondi ella con arro9o$

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M OG !e ha e0plicado por / 3 "on cincoP AlaS" "ac di la ca'eza$ MEl Na#igatair, el 9e2e, c en!a "iempre con la a& da de c a!ro iniciado"$ ? n!o" repre"en!an lo" cinco p n!o" del c erpo h mano & el poder del nCmero cinco$ .ada # ardi(n e" e"co#ido por " 2or!aleza, " de!erminacin & " leal!ad$ No impor!a / e "ea cri"!iano, "arraceno o 9 d)o$ Lo impor!an!e no e" la "an#re, la c na o la raza, "ino el e"p)ri! & el cora9e$ A"), "e incorpora !am'i3n la na! raleza del "ecre!o / e hemo" 9 rado pro!e#er, / e per!enece a !oda" la" con2e"ione" & a nin# na$ M;onriM$ La Noublesso de los :eres e0i"!e de"de hace m(" de do" mil a8o" <a n/ e no "iempre con el mi"mo nom're=, para c "!odiar el "ecre!o & pro!e#erlo$ A vece" hemo" oc l!ado n e"!ra pre"encia, o!ra", la hemo" proclamado a'ier!amen!e$ AlaS" "e volvi hacia E"clarmonda$ M1i padre e" reacio a acep!ar ! iden!idad$ No p ede creer / e "ea" na # ardiana$ M>or/ e con!radice " " e0pec!a!iva"$ M-er!ran "iempre ha "ido a") Mri ;imen$ M?am(" ha')a ima#inado / e el / in!o # ardi(n p diera "er na m 9er Mrep "o AlaS", "aliendo en de2en"a de " padre$ MNo ha'r)a "ido !an raro en 3poca" pa"ada" Mdi9o ;imenM$ E#ip!o, A"ir)a, Roma, -a'ilonia, o!ra" an!i# a" c l! ra" de la" / e ha'r(" o)do ha'lar "en!)an m(" re"pe!o por la condicin 2emenina / e e"!o" o"c ro" !iempo" n e"!ro"$ AlaS" e"! vo pen"ando n momen!o$ M O.re3i" / e %ari2 e"!( en lo cier!o al con"iderar / e lo" li'ro" e"!ar(n m(" "e# ro" en la" mon!a8a"P ;imen hizo n amplio #e"!o con la" mano"$ MNo no" corre"ponde a no"o!ro" ' "car la verdad, ni c e"!ionar lo / e "er( o no "er($ N e"!ra la'or con"i"!e "implemen!e en c "!odiar lo" li'ro" & pro!e#erlo" de !odo da8o, para / e e"!3n li"!o" c ando "ea nece"ario$ M>or e"o %ari2 decidi / e 2 era ! padre / ien lo" !ran"por!ara, & no no"o!ro" M pro"i# i E"clarmondaM$ >or " po"icin, e" el me9or messatgi-r& Tiene acce"o a hom're" & ca'allo", & p ede via9ar con m(" li'er!ad / e c al/ iera de no"o!ro"$ AlaS" !i! 'e$ No / er)a "er de"leal a " padre$ MLe c e"!a de9ar al vizconde$ ;e "ien!e de"#arrado en!re " " vie9o" compromi"o" & " " n eva" 2idelidade"$ MTodo" padecemo" e"o" con2lic!o" Mreplic ;imenM$ Todo" no" hemo" encon!rado an!e la di"& n!iva de !ener / e ele#ir el me9or camino para no"o!ro"$ -er!ran ha "ido a2or! nado, por/ e ha vivido m cho !iempo "in !ener / e !omar e"a deci"in$ M.o#i la mano de la 9oven en!re la" " &a"M$ >ero &a no p ede re!ra"arla m(", AlaS"$ De'e" animarlo a a" mir " re"pon"a'ilidad$ .arca""ona no ha ca)do ha"!a ahora, pero e"o no "i#ni2ica / e no va&a a caer$ AlaS" "en!)a " " mirada" "o're ella$ ;e incorpor & "e acerc al 2 e#o$ De pron!o, a medida / e na idea co'ra'a 2orma en " men!e, "e le aceler el corazn$ M OE"!( permi!ido / e o!ra per"ona ac!Ce en " nom'reP Mdi9o en !ono ne !ro$ E"clarmonda lo comprendi$ MNo creo / e ! padre lo permi!iera$ Ere" dema"iado valio"a para 3l$ AlaS" "e volvi para encarar"e con ello"$ MAn!e" de " par!ida a 1on!pelhiFr, 3l mi"mo me con"ider a la al! ra de la !area$ En la pr(c!ica, &a me ha dado " a !orizacin$ ;imen a"in!i con la ca'eza$ ME" cier!o, pero la "i! acin cam'ia diariamen!e$ A medida / e lo" 2rance"e" "e apro0iman a la" 2ron!era" de lo" dominio" del vizconde Trencavel, lo" camino" "e v elven
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cada vez m(" peli#ro"o", como &o mi"mo he podido compro'ar$ Den!ro de poco, c al/ ier via9e "er( arrie"#ado$ AlaS" "e man! vo 2irme$ M>ero &o via9ar3 en "en!ido con!rario Mdi9o ella, de"plazando la mirada de no a o!ro M$ G no ha'3i" re"pondido a mi pre# n!a$ ;i la" !radicione" de la Noublesso no impiden / e alivie de e"!a car#a lo" hom'ro" de mi padre, me o2rezco para "ervir en " l #ar$ ;o& per2ec!amen!e capaz de c idarme "ola$ ;o& ' ena amazona, & h('il con el arco & la e"pada$ Nadie "o"pechar( 9am(" / e &o$$$ ;imen levan! na mano$ M1alin!erpre!a" n e"!ra vacilacin, ni8a m)a$ No pon#o en d da ! o"ad)a ni ! valor$ MEn!once" dadme v e"!ra 'endicin$ ;imen " "pir & "e volvi hacia E"clarmonda$ M OX 3 dice" !C, hermanaP En el " p e"!o de / e -er!ran e"!3 de ac erdo, na! ralmen!e$ MTe lo r e#o, E"clarmonda M" plic AlaS"M$ %a'la en mi 2avor$ .onozco a mi padre$ MNo p edo prome!er nada Mdi9o 2inalmen!eM, pero no ar# men!ar3 en ! con!ra$ AlaS" de9 / e na "onri"a "e a'riera pa"o en " ro"!ro$ M;in em'ar#o, de'er(" re"pe!ar " deci"in Mpro"i# i E"clarmondaM$ ;i no !e da " permi"o, !endr(" / e acep!arlo$ *No p ede ne#ar"e$ No lo de9ar3$+ MLo o'edecer3, de"de l e#o Mreplic ella$

La p er!a "e a'ri & ;a9h\ irr mpi en la ha'i!acin, "e# ido de -er!ran >elle!ier$ N"!e a'raz a AlaS", "al d a ;imen con #ran alivio & a2ec!o, & 2inalmen!e dedic n "al do m(" 2ormal a E"clarmonda$ AlaS" & ;a9h\ 2 eron en ' "ca de vino & pan, mien!ra" ;imen e0pon)a lo dicho ha"!a e"e momen!o$ >ara "orpre"a de AlaS", " padre e"c ch en "ilencio, "in hacer nin#Cn comen!ario$ Al principio, ;a9h\ "e# )a la e"cena con lo" o9o" m & a'ier!o", pero al 2inal "in!i " e8o & "e ac rr c 9 n!o a " a' ela$ AlaS" no par!icip en la conver"acin, p e" "a')a / e ;imen & E"clarmonda de2ender)an me9or / e ella " p n!o de vi"!a, pero de vez en c ando echa'a na mirada a " padre$ El "ene"cal !en)a la !ez #ri" & arr #ada, & parec)a a#o!ado$ ; hi9a no! / e no "a')a / 3 hacer$ 4inalmen!e, no h 'o nada m(" / e decir$ Un "ilencio e0pec!an!e ca& "o're la minC"c la e"!ancia$ Todo" e"pera'an & nin# no e"!a'a "e# ro de c (l "er)a la deci"in$ AlaS" "e aclar la #ar#an!a$ MG 'ien, paire, O/ 3 decid)"P O1e dar3i" permi"o para par!irP >elle!ier " "pir$ MNo / iero e0poner!e a nin#Cn peli#ro$ La 9oven "in!i / e "e le h nd)a el (nimo$ MGa lo "3, & o" a#radezco v e"!ro amor por m)$ >ero / iero a& dar & "o& capaz de hacerlo$ MTen#o na " #erencia / e / iz( o" "a!i"2a#a a am'o" Min!ervino E"clarmonda "erenamen!eM >ermi!id / e AlaS" "e pon#a en camino con la Trilo#)a, pero "olamen!e ha"!a Limo 0, por e9emplo$ Ten#o ami#o" all) / e podr)an o2recerle alo9amien!o "e# ro$ . ando ha&(i" c mplido con v e"!ra" o'li#acione" & el vizconde Trencavel p eda pre"cindir de v e"!ra pre"encia, podr3i" re niro" con ella & hacer 9 n!o" el re"!o del via9e a la" mon!a8a"$

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El "ene"cal hizo na m eca$ MNo veo en / 3 p ede a& darno" e"o$ La loc ra de emprender n via9e en n momen!o de !an!a a#i!acin como 3"!e llamar( la a!encin, / e e" lo / e meno" no" in!ere"a$ Adem(", no p edo "a'er d ran!e c (n!o !iempo mi" re"pon"a'ilidade" me re!endr(n en .arca""ona$ Lo" o9o" de AlaS" re2 l#ieron$ ME" 2(cil$ >odr)a di2 ndir el r mor de / e e"!o& c mpliendo na prome"a hecha el d)a de mi 'oda Mdi9o, improvi"ando mien!ra" ha'la'aM$ >odr)a decir / e he prome!ido n dona!ivo a la a'ad)a de ;an!M%ilaire$ De"de all), ha& n cor!o recorrido ha"!a Limo 0$ MT repen!ino acce"o de devocin no convencer)a a nadie Mdi9o >elle!ier, con n imprevi"!o de"!ello de h morM, & meno" aCn a ! marido$ ;imen ne# con n dedo$ M UNo, -er!ranV UE" na idea e0celen!eV Nadie cri!icar)a n pere#rina9e en e"!e momen!o$ Adem(", AlaS" e" la hi9a del "ene"cal de .arca""ona$ Nadie "e a!rever)a a poner en d da " " in!encione"$ >elle!ier de"plaz " "illa, con el empecinamien!o pin!ado en la cara$ M;i#o cre&endo / e la Trilo#)a e"!( me9or c "!odiada a/ ), en la <iutat& %ari2 no conoce la "i! acin ac! al como no"o!ro"$ .arca""ona re"i"!ir($ MToda la" ci dade" p eden caer, por m & 2or!i2icada" / e e"!3n & por m & indmi!a" / e "ean, & !C lo "a'e"$ El Na#igatair no" ha dado in"!r ccione" de en!re#arle a 3l lo" li'ro" en la" mon!a8a"$ M1ir 2i9amen!e a >elle!ier con " " o9o" ne#ro"M$ En!iendo / e no e"!3" di"p e"!o a a'andonar al vizconde Trencavel en e"!e momen!o$ Lo ha" dicho & lo acep!amo"$ T conciencia ha ha'lado, para 'ien o para mal$ M%izo na pa "aM$ ;in em'ar#o, "i !C no va", al# ien !endr( / e ir en ! l #ar$ AlaS" pod)a ver con c (n!o dolor l cha'a " padre por reconciliar " " emocione" en2ren!ada"$ .onmovida, "e inclin hacia 3l & p "o la" mano" "o're la" " &a"$ ; padre no di9o nada, pero reaccion a " #e"!o e"!rech(ndole lo" dedo"$ ,Ai37 es #7stre Mdi9o ella " avemen!e$ De9adme hacer e"!o por vo"$ >elle!ier de9 / e n lar#o " "piro ac diera a " " la'io"$ MLa" a correr n #ran peli#ro, 8ilha& MAlaS" a"in!i con la ca'ezaM$ OG a n a") de"ea" hacerloP M;er( n honor para m) "erviro" de e"!a manera$ ;imen apo& la mano "o're el hom'ro de >elle!ier$ ME" valien!e e"!a hi9a ! &a$ 4irme como na roca$ .omo !C, mi vie9o ami#o$ AlaS" ca"i no "e a!rev)a a re"pirar$ M1i corazn "e opone Mdi9o 2inalmen!e >elle!ierM, pero mi ca'eza man!iene la opinin con!raria, de modo / e$$$ M;e de! vo, como "i !emiera lo / e e"!a'a a p n!o de decirM$ ;i ! marido & d7mna A#nF" !e lo permi!en, & E"clarmonda "e aviene a acompa8ar!e, !iene" mi a !orizacin$ AlaS" "e inclin "o're la me"a & 'e" a " padre en lo" la'io"$ M%a" decidido "a'iamen!e Mdi9o ;imen, re"plandecien!e$ M O. (n!o" hom're" pod3i" a"i#narno", "ene"cal >elle!ierP Mpre# n!o E"clarmonda$ M. a!ro hom're" de arma", "ei" como m cho$ M OG con / 3 celeridad podr3i" !enerlo !odo di"p e"!oP MEn na "emana Mre"pondi el "ene"calM$ ;i no" precipi!amo" en e0ce"o, llamaremo" la a!encin$ Go pedir3 a !orizacin a d7mna A#nF" & !C a ! marido, AlaS"$ Ella a'ri la 'oca, para decir / e " marido pro'a'lemen!e ni "i/ iera no!ar)a " a "encia, pero "e con! vo$

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M>ara / e e"!e plan ! &o 2 ncione, 8ilha Mpro"i# i >elle!ierM, ha& / e re"pe!ar el pro!ocolo$ .on el Cl!imo ra"!ro de indeci"in de"!errado de " " pala'ra" & " " #e"!o", el "ene"cal "e incorpor, para marchar"e$ MAlaS" Mdi9oM, v elve al .hW!ea .om!al & ' "ca a 4ran[oi"$ AnCnciale ! " plane" con la ma&or circ n"peccin po"i'le & dile / e no !ardar3$ M ONo ven)"P MEn n momen!o$ M-ien$ ONo de'er)a llevarme el li'ro de E"clarmondaP >elle!ier "onri con iron)a$ M> e"!o / e E"clarmonda va a acompa8ar!e, AlaS", e"!o& convencido de / e el li'ro e"!ar( a "alvo "i permanece n poco m(" de !iempo en " poder$ MNo pre!end)a " #erir$$$ >elle!ier dio na" palmadi!a" "o're el 'ol"illo oc l!o 'a9o " capa$ MEl li'ro de ;imen, en cam'io$$$ 1e!i na mano 'a9o la capa & e0!ra9o la 2 nda de piel de cordero / e AlaS" ha')a vi"!o 'revemen!e en -3zier", c ando ;imen "e la ha')a en!re#ado a " padre$ MLl3valo al ca"!illo$ ."elo al 2orro de ! capa de via9e$ De"p 3" ir3 a ' "car el %ibro de las palabras& AlaS" co#i el li'ro, lo me!i en " 'ol"a & levan! la vi"!a hacia " padre$ MJracia", paire, por depo"i!ar en m) v e"!ra con2ianza$ >elle!ier "e "onro9$ Tra'a9o"amen!e, ;a9h\ "e p "o en pie$ MGo me a"e# rar3 de / e d7mna AlaS" lle# e a ca"a "ana & "alva Mdi9o, & !odo" "e echaron a re)r$ M;er( me9or / e a") "ea, gent 7me Mrep "o >elle!ier, #olpe(ndole ami#a'lemen!e la e"paldaM$ Toda" n e"!ra" e"peranza" repo"an "o're " " hom'ro"$

MLeo en ella ! " c alidade" Mdi9o ;imen, mien!ra" "e diri#)an andando a la" p er!a" / e cond c)an de ;an! 1i/ el a la 9 der)aM$ E" valien!e, empecinada, leal$ No "e da por vencida 2(cilmen!e$ OTam'i3n "e parece a !i ! hi9a ma&orP MOriane ha "alido m(" a " madre M"e apre" r a re"ponder el "ene"calM$ Tiene el 2)"ico & el !emperamen!o de 1ar# eri!e$ M; ele " ceder$ A vece" n hi9o "e parece al padre & o!ra" vece" a la madre$ M%izo na pa "aM$ Ten#o en!endido / e e"!( ca"ada con el escri#an del vizconde Trencavel$$$ >elle!ier " "pir$ MNo e" n ma!rimonio 2eliz$ .on#o"! no e" 9oven, & e" in!oleran!e con la 2orma de "er de ella$ >ero oc pa n l #ar de"!acado den!ro de la ca"a$ And vieron no" pa"o" m(" en "ilencio$ M;i "e parece a 1ar# eri!e, de'e de "er hermo"a$ MOriane de"!aca por " encan!o & " #racia$ 1 cho" hom're" la cor!e9ar)an$ Al# no" ni "i/ iera "e !oman el !ra'a9o de oc l!arlo$ MT " hi9a" de'en de "er n #ran con" elo para !i$ >elle!ier lanz na mirada 2 r!iva a ;imen$ MAlaS", ")$ MT vo n in"!an!e de vacilacinM$ ; pon#o / e &o "o& el c lpa'le, pero enc en!ro la compa8)a de Oriane meno"$$$ In!en!o "er ec (nime, pero me !emo / e !ampoco ha& dema"iado a2ec!o en!re ella"$ MUna pena Mm rm r ;imen$

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%a')an lle#ado a la" p er!a"$ >elle!ier "e de! vo$ MO9al( p diera convencer!e para / e !e alo9ara" den!ro de la <iutat& O por lo meno" en ;an! 1i/ el$ ;i viene el enemi#o, 2 era de la" m ralla" no podr3 pro!e#er!e$ ;imen apo& na mano "o're el 'razo de >elle!ier$ MTe preoc pa" dema"iado, ami#o m)o$ Go &a he c mplido mi papel$ Te he dado el li'ro / e me ha')a "ido con2iado$ Lo" o!ro" do" !am'i3n e"!(n den!ro de la" m ralla"$ Tiene" a E"clarmonda & a AlaS" para a& dar!e$ OX i3n / err)a al#o de m) ahoraP M;e / ed mirando 2i9amen!e a " ami#o, con " " o9o" o"c ro" & chi"pean!e"M$ 1i l #ar e"!( con mi #en!e$ %a')a al#o en el !ono de ;imen / e alarm a >elle!ier$ MNo vo& a acep!ar / e e"!a de"pedida "ea de2ini!iva Mdi9o con de!erminacinM$ E"!aremo" 'e'iendo vino 9 n!o" an!e" de / e !ermine el me", rec erda mi" pala'ra"$ MNo "on ! " pala'ra" lo / e me in/ ie!a, ami#o m)o, "ino la" e"pada" de lo" 2rance"e"$ MTe ap e"!o / e c ando lle# e la primavera !odo ha'r( !erminado$ Lo" 2rance"e" ha'r(n re#re"ado a ca"a co9eando & con el ra'o en!re la" pierna", el conde de Tolo"a e"!ar( ' "cando n evo" aliado", & !C & &o no" "en!aremo" 9 n!o al 2 e#o, a rememorar n e"!ra 9 ven! d perdida$ ,"as a pas, se #a lu-nh Mre"pondi ;imen, a'raz(ndoloM$ G "al da cal ro"amen!e de mi par!e a %ari2$ UDile / e aCn e"!o& e"perando a/ ella par!ida de a9edrez / e me prome!i hace !rein!a a8o"V >elle!ier levan! la mano en #e"!o de de"pedida, mien!ra" ;imen a!rave"a'a la" p er!a"$ ; ami#o no "e volvi para mirar a!r("$ M U;ene"cal >elle!ierV >elle!ier "i# i con!emplando la m l!i! d / e 'a9a'a hacia el r)o, pero &a no pod)a di"!in# ir a ;imen$ ,Messer1 Mrepi!i el men"a9ero, "onro9ado & "in alien!o$ M OX 3 ha&P MO" nece"i!an en la p er!a de Nar'ona, messer&

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AlaS" a'ri de

n emp 9n la p er!a de " ha'i!acin & en!r corriendo$

M OJ ilhelmP A n/ e nece"i!a'a "oledad & no e"pera'a o!ra co"a, "e "in!i decepcionada al hallar vac)a " alco'a$ .err la p er!a, "e "ol! la 'ol"a de la cin! ra, la p "o "o're la me"a & "ac el li'ro de " 2 nda pro!ec!ora$ Era del !ama8o de n "al!erio de "e8ora$ La" c 'ier!a" eran de madera 2orrada de piel, "imple" & de"#a"!ada" en la" e"/ ina"$ AlaS" de"a! la" !ira" de c ero & de9 / e el li'ro ca&era a'ier!o en " " mano", como na maripo"a de"ple#ando " " ala"$ La primera p(#ina e"!a'a vac)a, a e0cepcin de n minC"c lo c(liz pin!ado en el cen!ro en pan de oro, / e re2 l#)a como na 9o&a "o're el #r e"o per#amino color crema$ No era m(" #rande / e el mo!ivo del anillo de " padre o del merel / e ha')a e"!ado 'revemen!e en " poder$ Lolvi la p(#ina$ . a!ro l)nea" de ne#ra cali#ra2)a la con!emplaron, e"cri!a" con na le!ra ornamen!ada & ele#an!e$ En lo" 'orde" ha')a di' 9o" & ")m'olo" / e parec)an "e# ir na pa !a repe!i!iva, como lo" p n!o" de la co"! ra en la al2orza de na capa$ Ave" & o!ro" animale", & per"ona9e" de lar#o" 'razo" & dedo" a2ilado"$ AlaS" con! vo la re"piracin$ *;on la" cara" & la" 2i# ra" de mi" " e8o"$+ Una a na, 2 e pa"ando la" p(#ina"$ .ada na e"!a'a c 'ier!a con l)nea" de e"cri! ra en !in!a ne#ra, por na "ola cara$ Reconoci al# na" pala'ra" de la len# a de ;imen, pero no "a')a in!erpre!arla"$ La ma&or par!e del li'ro e"!a'a e"cri!o en " propio idioma$ La primera le!ra de cada p(#ina e"!a'a il minada en ro9o, az l o amarillo "o're 2ondo de oro, pero la" dem(" eran "encilla"$ No ha')a il "!racione" en lo" m(r#ene", ni o!ra" le!ra" de"!acada" en el c erpo del !e0!o, & la" pala'ra" "e " ced)an na !ra" o!ra, "in h eco" ni "e8ale" / e indicaran dnde aca'a'a n pen"amien!o & empeza'a el "i# ien!e$ AlaS" lle# al per#amino oc l!o en el cen!ro del li'ro$ Era m(" #r e"o & o"c ro / e el re"!o de la" p(#ina", & no e"!a'a hecho con piel de !ernera, "ino de ca'ra$ En l #ar de ")m'olo" o il "!racione", ha')a en 3l "olamen!e na" poca" pala'ra", acompa8ada" de hilera" de nCmero" & medida"$ >arec)a na e"pecie de mapa$ ;lo p do di"!in# ir 2lecha" minC"c la" / e ap n!a'an en di2eren!e" direccione", dorada" al# na" & ne#ra" la ma&or)a$ AlaS" in!en! leer la p(#ina de arri'a a'a9o & de iz/ ierda a derecha, pero no con"i# i encon!rarle nin#Cn "en!ido & no lle# a nin# na par!e$ De"p 3" in!en! de"ci2rarla de a'a9o arri'a & de derecha a iz/ ierda, como "e le)an la" vidriera" de la" i#le"ia", pero !ampoco a") lo#r comprender nada$ >or Cl!imo, !ra! de leer al!ernando la" l)nea" o e"co#iendo na pala'ra de cada !re", pero "i# i "in en!ender nada en a'"ol !o$ *1ira m(" all( de la" im(#ene" vi"i'le", lo" "ecre!o" oc l!o" de!r("$+ ;e e"2orz por "e# ir pen"ando$ A cada # ardi(n, "e#Cn " " ha'ilidade" & conocimien!o"$ E"clarmonda !en)a ha'ilidad para "anar, por e"o %ari2 le ha')a con2iado el %ibro de las pociones& ;imen era n e"! dio"o de la an!i# a .a'ala 9 d)a, por e"o ha')a !enido a " car#o el %ibro de los nCmeros& *E"!e li'ro$+ OX 3 ha')a imp l"ado a %ari2 a e"co#er a " padre como # ardi(n del %ibro de las palabras9

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; mida en " " pen"amien!o", AlaS" encendi la l(mpara & "e acerc a " me"illa de noche, de donde "ac per#amino, !in!a & pl ma$ >elle!ier "e ha')a empe8ado en / e " " hi9a" aprendieran a leer & e"cri'ir, !ra" comprender en Tierra ;an!a el valor de e"a" ha'ilidade"$ A Oriane "lo le in!ere"a'an la" de"!reza" propia" de na "e8ora, como la danza, el can!o o el 'ordado$ La e"cri! ra Mcomo n nca "e can"a'a de repe!irMera para lo" vie9o" & lo" c ra"$ AlaS", en cam'io, ha')a aprovechado la opor! nidad con en! "ia"mo$ %a')a aprendido con rapidez &, a n/ e no !en)a m cha" oca"ione" de aplicar " " conocimien!o", lo" !en)a en m & al!a e"!ima$ Di"p "o "o're la me"a " ma!erial de e"cri'ir$ No en!end)a el !e0!o del per#amino, pero !en)a e"peranza" de i# alar " e0/ i"i!o ar!e, colore" & e"!ilo, a") / e al meno" pod)a in!en!ar copiarlo mien!ra" ! viera oca"in de hacerlo$ Le llev cier!o !iempo, pero 2inalmen!e lo !ermin & de9 la copia "o're la me"a para / e "e "ecara$ De"p 3", con"cien!e de / e " padre re#re"ar)a en c al/ ier momen!o al ca"!illo con el %ibro de las palabras, "e concen!r en la !area de oc l!ar el de lo" nCmero", !al como 3"!e le ha')a indicado$ ; capa ro9a pre2erida no le pareci adec ada$ La !ela era dema"iado delicada & el do'lez a' l!a'a$ En " l #ar, eli#i na pe"ada capa marrn$ Era na prenda invernal para "alir de caza, pero no !en)a al!erna!iva$ .on dedo" e0per!o", AlaS" "epar el apli/ e del delan!ero, ha"!a con"e# ir n h eco " 2icien!e por donde in"er!ar el li'ro$ De"p 3", co#i el ovillo / e ;a9h\ le ha')a !ra)do del mercado, / e era e0ac!amen!e del color de la capa, & co"i el vol men por den!ro, en l #ar "e# ro$ AlaS" "o"! vo la capa & "e la ech por lo" hom'ro"$ .ol#a'a de"e/ ili'rada, pero en c an!o !am'i3n ! viera co"ido el li'ro de " padre, / edar)a m cho me9or$ ;lo le 2al!a'a na co"a por hacer$ De9ando la capa col#ada "o're el re"paldo de na "illa, AlaS" "e acerc a la me"a para ver "i la !in!a "e ha')a "ecado$ In/ ie!a por la po"i'ilidad de "er in!err mpida en c al/ ier momen!o, ple# el per#amino & lo in!rod 9o en na 'ol"i!a de lavanda$ .o"i con c idado la a'er! ra, para / e nadie de"c 'riera acciden!almen!e " con!enido, & volvi a colocarlo de'a9o de " almohada$ 1ir a " alrededor, "a!i"2echa con lo hecho ha"!a en!once" & "e di"p "o a reco#er & ordenar " ma!erial de co"! ra$

En!once" "e o& n #olpe en la p er!a$ AlaS" corri a a'rir, e"perando ver a " padre, pero en " l #ar encon!r a J ilhelm, / e a# arda'a en el m'ral, "in "a'er "i era 'ienvenido$ ; 2amiliar media "onri"a, " " o9o" de ni8o perdido$$$ M O1e permi!)" pa"ar, d7mna9 Mpre# n! " avemen!e$ Ella "in!i el imp l"o in"!in!ivo de echarle lo" 'razo" al c ello, pero la pr dencia la con! vo$ ;e ha')an dicho dema"iada" co"a"$ G "e ha')an perdonado m & poca"$ M O1e lo permi!)"P ME"!(i" en v e"!ra ha'i!acin Mdi9o ella en !ono li#eroM$ O.mo podr)a &o impediro" / e pa"3i"P M U. (n!a 2ormalidadV Mreplic J ilhelm, cerrando la p er!a !ra" 3lM$ >re2erir)a / e 2 era el placer, & no el de'er, lo / e o" hiciera ha'lar a")$ MGo$$$ Mdi9o ella en !ono vacilan!e, "o'reco#ida por el in!en"o anhelo / e la invad)aM$ 1e ale#ro de vero", messer& M>arece" can"ada Mdi9o 3l, !endiendo na mano para !ocarle la cara$ UX 3 2(cil ha'r)a "ido cederV En!re#ar"e a 3l por comple!o$ .err lo" o9o", "in!iendo " " dedo" recorriendo " piel$ Una caricia, leve como n " " rro & na! ral como la propia re"piracin$ AlaS" "e ima#in a ") mi"ma inclin(ndo"e hacia 3l & de9ando / e la a'razara$ ; pre"encia la em'ria#a'a, la hac)a "en!ir"e d3'il$ *No p edo$ No de'o$+

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;e o'li# a a'rir lo" o9o" & re!rocedi n pa"o$ MNo Mm rm rM$ >or 2avor, no lo ha#a"$ J ilhelm co#i la mano de ella en!re la" " &a"$ AlaS" p do ver / e e"!a'a nervio"o$ M>ron!o$$$ a meno" / e in!erven#a Dio", le" haremo" 2ren!e$ . ando lle# e el momen!o, Alze , TiFrr& & lo" dem(" "aldremo" a " enc en!ro & / iz( no re#re"emo"$ M;) Mdi9o ella " avemen!e, de"eando devolver n poco de vida al ro"!ro de " marido$ MDe"de n e"!ro re#re"o de -e"iFr" me he por!ado mal con!i#o, AlaS", "in ca "a ni 9 "!i2icacin$ E"!o& arrepen!ido & he venido a pedir!e perdn$ .on dema"iada 2rec encia "ien!o celo", & lo" celo" me imp l"an a decir co"a"$$$ co"a" / e de"p 3" lamen!o$ AlaS" le "o"! vo la mirada, pero no "e a!revi a ha'lar, in"e# ra de " " propio" "en!imien!o"$ J ilhelm "e acerc n poco m("$ M>ero no !e di"# "!a verme$$$ Ella "onri$ M%a" e"!ado a "en!e de m) !an!o !iempo, J ilhelm, / e &a no "3 lo / e "ien!o$ M O>re2iere" / e me va&aP AlaS" "in!i / e la" l(#rima" ac d)an a " " o9o", pero e"o mi"mo le dio el valor de man!ener"e 2irme$ No / er)a / e 3l la viera llorar$ M.reo / e "er( lo me9or$ MDel c ello de " ve"!ido "ac n pa8 elo, / e depo"i! en la" mano" de 3lM$ Todav)a ha& !iempo para arre#lar la" co"a" en!re no"o!ro"$ MTiempo e" lo Cnico / e no !enemo", pe/ e8a AlaS" Mdi9o 3l " avemen!eM$ >ero a meno" / e Dio" o lo" 2rance"e" lo impidan, ma8ana volver3$ AlaS" pen" en lo" li'ro" & en la re"pon"a'ilidad / e pe"a'a "o're " " hom'ro"$ En cmo m & pron!o ella !endr)a / e par!ir$ *X iz( no lo vea n nca m("$+ ; " de2en"a" "e a#rie!aron$ Lacil n in"!an!e, & l e#o lo a'raz con 2iereza, como / eriendo imprimir " con!orno en " 2i# ra$ De"p 3", !an repen!inamen!e como lo ha')a a'razado, lo "ol!$ MTodo" e"!amo" en mano" de Dio" Mdi9oM$ Ahora ve!e, J ilhelm$ M O1a8anaP MGa veremo"$ AlaS" "e / ed inmvil como na e"!a! a, con la" mano" en!relazada" delan!e del c erpo para impedir / e le !em'laran, ha"!a / e la p er!a "e h 'o cerrado & J ilhelm "e h 'o ido$ L e#o, perdida en " " cavilacione", "e acerc len!amen!e a la me"a, pre# n!(ndo"e / 3 lo ha'r)a imp l"ado a re#re"ar$ OEl amorP OEl arrepen!imien!oP OO al# na o!ra co"aP

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;imen

levan! la vi"!a al cielo$ Jri"e" n 'arrone" "e emp 9a'an no" a o!ro", di"p !(ndo"e el cielo & o"c reciendo el "ol$ Ga ha')a recorrido par!e de la di"!ancia / e lo "epara'a de la .i!3, pero / er)a lle#ar an!e" de / e "e de"encadenara la !ormen!a$ . ando alcanz lo" l)mi!e" del 'o"/ e, red 9o el pa"o$ Le 2al!a'a el alien!o$ E"!a'a dema"iado vie9o para hacer a pie n !ra&ec!o !an lar#o$ ;e apo& pe"adamen!e en el 'a"!n & "e a2lo9 el c ello de la !Cnica$ E"!er lo e"!ar)a e"perando con la comida & / iz( con n poco de vino$ La idea lo reanim$ OX iz( -er!ran e"!a'a en lo cier!oP X iz( !odo ha'r)a !erminado en primavera$ ;imen no advir!i a lo" do" hom're" / e "al!aron al "endero !ra" 3l$ No repar en el 'razo levan!ado, ni en el mazo / e "e a'a!)a "o're " ca'eza, ha"!a / e "in!i el #olpe & la o"c ridad de"cendi "o're 3l$

. ando >elle!ier lle# a la p er!a de Nar'ona, &a "e ha')a con#re#ado all) na m l!i! d$ M UDe9adme pa"arV M#ri!, apar!ando a !odo" lo" / e "e in!erpon)an en " camino, ha"!a poner"e delan!e$ All) ha')a n hom're apo&ado a c a!ro pa!a" en el " elo, con "an#re man(ndole de na herida en la 2ren!e$ Do" "oldado" "e cern)an "o're 3l, con la" pica" ap n!(ndole al c ello$ El herido era a !oda" l ce" n mC"ico am' lan!e$ Le ha')an pinchado el !am'oril & " 2la !a &ac)a a n lado, par!ida en do" como lo" h e"o" de"p 3" de n 2e"!)n$ M UEn nom're de ;ain!e 4o&V OX 3 e"!( pa"ando a/ )P Mpre# n! >elle!ierM$ OX 3 crimen ha come!ido e"!e hom'reP MNo "e de! vo c ando le dimo" el al!o Mreplic el ma&or de lo" "oldado", c &o ro"!ro era n mo"aico de cica!rice" & vie9a" herida"M$ No !iene a !orizacin$ >elle!ier "e a#ach 9 n!o al mC"ico$ M;o& -er!ran >elle!ier, "ene"cal del vizconde$ OX 3 ha" venido a hacer a .arca""onaP Tra" n parpadeo, lo" o9o" del hom're "e a'rieron$ M O;ene"cal >elle!ierP Mm rm r, apre!ando el 'razo de >elle!ier$ MEl mi"mo$ %a'la, ami#o$ ,6esi-rs es presa& -3zier" ha ca)do$ 1 & cerca, na m 9er "o2oc n #ri!o llev(ndo"e na mano a la 'oca$ .onmocionado ha"!a la m3d la, >elle!ier con"i# i poner"e n evamen!e en pie$ M ULo"o!ro"V MordenM$ Id en ' "ca de re2 erzo" para / e o" releven a/ ) & a& dad a e"!e hom're a lle#ar al ca"!illo$ ;i a ca "a de v e"!ro" malo" !ra!o" no p ede ha'lar, " 2rir3i" la" con"ec encia"$ M>elle!ier "e volvi hacia la m ched m'reM, UG vo"o!ro", pre"!adme a!encinV M#ri!M$ Nadie ha'lar( de lo / e ha vi"!o a/ )$ No !ardaremo" en averi# ar "i ha& al#o de cier!o en lo / e ha dicho$

. ando lle#aron al .hW!ea .om!al, >elle!ier orden / e llevaran al mC"ico a la" cocina" para / e vendaran " " herida", mien!ra" 3l i'a a in2ormar de inmedia!o al vizconde Trencavel$ >oco de"p 3", recon2or!ado por la d lz ra del vino con miel, el mC"ico 2 e cond cido a la !orre del homena9e$
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E"!a'a p(lido, pero volv)a a "er d e8o de ") mi"mo$ Temiendo / e " " pierna" no lo "o"! vieran, >elle!ier orden / e !ra9eran n !a' re!e, para / e p diera dar " !e"!imonio "en!ado$ MDino" ! nom're, amic Mdi9o$ M>ierre de 1 rviel, messer& El vizconde Trencavel e"!a'a "en!ado en el cen!ro, con " " va"allo" 2ormando n "emic)rc lo a " alrededor$ ,6en#engut, >ierre de 1 rviel Mdi9oM$ Tiene" no!icia" para no"o!ro"$ In!en!ando man!ener la e"palda er# ida, con la" mano" "o're la" rodilla" & el ro"!ro p(lido como la leche, el hom're "e aclar la #ar#an!a & empez a ha'lar$ %a')a nacido en -3zier", pero ha')a pa"ado lo" Cl!imo" a8o" en la" cor!e" de Navarra & Ara#n$ Era mC"ico & ha')a aprendido el o2icio del mi"m)"imo Raimon de 1irval, el me9or !rovador del 1ediod)a, lo c al le ha')a valido na invi!acin del "o'erano de -3zier"$ Liendo en ello la opor! nidad de volver a ver a " 2amilia, ha')a acep!ado & ha')a re#re"ado a " !ierra na!al$ %a'la'a con n hilo de voz & lo" pre"en!e" !en)an / e a# zar el o)do para di"!in# ir lo / e e"!a'a diciendo$ M%('lano" de -e"iFr" Mdi9o TrencavelM, & no omi!a" nin#Cn de!alle$ MEl e93rci!o 2ranc3" lle# a lo" m ro" de la ci dad en v)"pera" de la 2e"!ividad de 1ar)a 1a#dalena & plan! campamen!o en la ri'era iz/ ierda del Or'$ ? n!o al r)o "e in"!alaron pere#rino" & mercenario", limo"nero" & de"dichado", na de"a"!rada ! r'a de #en!e con lo" pie" de"n do" & "in m(" prenda / e calzone" & cami"a"$ Un poco m(" all(, lo" #allarde!e" de lo" 'arone" & lo" cl3ri#o" ondea'an "o're lo" pa'ellone", en na ma"a de verde", oro" & ro9o"$ Levan!aron m("!ile" para lo" e"!andar!e" & !alaron (r'ole" para lo" corrale" de lo" animale"$ M OX i3n 2 e el enviado para parlamen!arP MEl o'i"po de -e"iFr", Rena d de 1on!pe&ro 0$ MDicen / e e" n !raidor, messer Min!ervino >elle!ier, inclin(ndo"e para ha'lar al o)do a TrencavelM$ Dicen / e &a "e ha nido a la cr zada$ MEl o'i"po 1on!pe&ro 0 volvi con na li"!a de pre" n!o" here9e", ela'orada por lo" le#ado" del papa$ No "3 c (n!o" nom're" ha'r)a en el per#amino, messer, pero "in d da eran cien!o"$ 4i# ra'an en 3l al# no" de lo" ci dadano" m(" in2l &en!e", aca dalado" & no'le" de -e"iFr", a") como lo" "e# idore" de la n eva i#le"ia & lo" ac "ado" de "er bons chrtiens& ;i lo" cn" le" "e aven)an a en!re#ar a lo" here9e", -e"iFr" "er)a perdonada$ De lo con!rario$$$ De9 " " pala'ra" en " "pen"o$ M OX 3 re"pondieron lo" cn" le"P Mpre# n! >elle!ier$ ;er)a la primera pr e'a de la 2or!aleza de " alianza con!ra lo" 2rance"e"$ MX e an!e" pre2er)an aho#ar"e en la "alm era del mar / e rendir"e o !raicionar a " " conci dadano"$ Trencavel de9 e"capar n lev)"imo " "piro de alivio$ MEl o'i"po a'andon la ci dad, acompa8ado por n red cido nCmero de "acerdo!e" ca!lico", mien!ra" el comandan!e de n e"!ra # arnicin, -ernar! de ;ervian, empeza'a a or#anizar la de2en"a$ ;e de! vo & !ra# a di'lemen!e$ Incl "o .on#o"!, inclinado "o're " per#amino, in!err mpi " !ra'a9o & levan! la ca'eza$ MLa ma8ana del vein!id" de 9 lio amaneci "erena$ %ac)a calor, incl "o de madr #ada$ Un p 8ado de cr zado" / e ni "i/ iera eran "oldado", "ino "imple" "e# idore" de la % e"!e, 'a9aron al r)o, 9 "!o al pie de la" 2or!i2icacione" del " r de la ci dad$ De"de lo" m ro", lo" o'"erva'an$ % 'o in" l!o"$ Uno de lo" routiers "e acerc al p en!e, pavone(ndo"e & lanzando in9 ria"$ La" o2en"a" encolerizaron a n e"!ro" 9vene",

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/ e "e armaron con lanza" & maza", & ha"!a improvi"aron n !am'or & n e"!andar!e$ Re" el!o" a dar na leccin a lo" 2rance"e", a'rieron la p er!a &, an!e" de / e nadie p diera dar"e c en!a, "alieron a la car#a, ladera a'a9o, #ri!ando a voz en c ello, & a!acaron a a/ el hom're$ En n momen!o, !odo ha')a !erminado$ De"de el p en!e lanzaron al r)o el cad(ver del routier& >elle!ier mir al vizconde Trencavel, / e ha')a palidecido$ MDe"de la" m ralla", la #en!e de la ci dad llama'a a lo" chico" para / e re#re"aran, pero 3"!o" e"!a'an dema"iado em'ria#ado" por " arro9o como para pre"!arle o)do"$ El al'oro!o llam la a!encin del capi!(n de lo" mercenario" <el roi, como lo llaman lo" 2rance"e"=, / e viendo a'ier!a la p er!a, dio rdene" de a!acar$ 4inalmen!e, lo" 9vene" "e perca!aron del peli#ro, pero &a era !arde$ Lo" routiers lo" ani/ ilaron all) mi"mo$ Lo" poco" / e lo#raron re#re"ar in!en!aron pro!e#er la p er!a, pero lo" routiers eran m cho m(" r(pido" e i'an me9or armado" / e ello"$ ;e a'rieron pa"o & la man! vieron a'ier!a$ +Al ca'o de n momen!o, lo" "oldado" 2rance"e" ha')an lle#ado a la" m ralla", armado" con pica" & azadone", & empezaron a !repar por " " e"calera" de mano$ -ernar! de ;ervian hizo c an!o p do por de2ender la 2or!aleza & con"ervar el ca"!illo, pero !odo " cedi con e0ce"iva rapidez$ Lo" mercenario" "e hicieron 2 er!e" en la p er!a$ +. ando lo" cr zado" en!raron, comenz la ma!anza$ %a')a c erpo" por !oda" par!e", m er!o" & m !ilado", el r)o de "an#re no" lle#a'a a la" rodilla"$ Lo" ni8o" 2 eron arrancado" de 'razo" de " " madre" & !ra"pa"ado" con pica" & e"pada"$ .ien!o" de ca'eza" 2 eron arrancada" de " " c erpo" & clavada" "o're la" m ralla" para pa"!o de lo" ' i!re", de !al modo / e "e h 'ie"e dicho / e na hilera de #(r#ola" "an#rien!a", hecha" de carne & h e"o, & no de piedra, con!empla'an 'o/ ia'ier!a" n e"!ra derro!a$ Lo" mercenario" ma!aron a !odo" lo" / e encon!raron, "in di"!in# ir edad ni "e0o$ El vizconde Trencavel no p do "e# ir # ardando "ilencio$ M O.mo e" po"i'le / e ni lo" le#ado" ni lo" 'arone" 2rance"e" impidieran la ma!anzaP ONo "a')an nada al re"pec!oP El de 1 rviel levan! la ca'eza$ MLo "a')an, messer& M>ero la ma!anza de inocen!e" con!radice !odo cdi#o de honor & !oda convencin de cond c!a en la # erra Min!ervino >ierreBRo#er de .a'are!M$ No p edo creer / e el a'ad de .^!ea 0, por m & #rande / e "ea " celo & m & pro2 ndo " odio a la here9)a, permi!a / e "e d3 m er!e a m 9ere" & ni8o" cri"!iano" "in 'rindarle" la opor! nidad de con2e"ar " " pecado"$ MDicen / e c ando le pre# n!aron al a'ad / 3 era mene"!er hacer para reconocer a lo" ' eno" ca!lico" de lo" here9e", 3l re"pondiT *1a!adlo" a !odo"$ Dio" reconocer( a lo" " &o"+ Mreplic el de 1 rviel con voz h ecaM$ Al meno" e"o dicen$ Trencavel & .a'are! cr zaron na mirada$ M.on!inCa Morden en !ono "om'r)o >elle!ierM$ Termina ! rela!o$ MLa" #rande" campana" de -e"iFr" !oca'an a re'a!o$ 1 9ere" & ni8o" a!e"!a'an la i#le"ia de ;an ? da" & la de ;an!a 1ar)a 1a#dalena, en la par!e al!a de la ci dad, donde mile" de per"ona" "e apre! 9a'an como animale" en n corral$ Lo" "acerdo!e" ca!lico" in!en!aron hacer o)r " voz & empezaron a en!onar el R3/ iem, pero lo" cr zado" echaron la" p er!a" a'a9o & lo" ma!aron a !odo"$ ; voz "e / e'r$ MEn el e"pacio de 'reve" hora", !oda la ci dad / ed conver!ida en n inmen"o ma!adero$ En!once" comenz el "a/ eo$ N e"!ra" me9ore" ca"a" 2 eron de"po9ada" de !odo" " " !e"oro", por la codicia & la 'ar'arie$ ;lo en!once" lo" 'arone" 2rance"e" in!en!aron con!rolar a lo" routiers, pero no por piedad, "ino para "a!i"2acer " propia avidez de ri/ eza"$ Lo" mercenario", por " par!e, "e en2 recieron al ver / e in!en!a'an privarlo" del 'o!)n / e ha')an con/ i"!ado, de modo / e prendieron 2 e#o a la ci dad para / e nadie "acara provecho$ La" vivienda" de madera de lo" 'arrio" po're" "e

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in2lamaron como la &e"ca$ La" vi#a" del !echo de la ca!edral ardieron & "e de"plomaron, a!rapando a !odo" c an!o" "e ha')an re2 #iado en el in!erior del edi2icio$ La" llama" eran !an 2eroce" / e la ca!edral "e par!i por la mi!ad$ MDime, amic Mdi9o el vizcondeM, Oc (n!o" "o'revivieronP El mC"ico 'a9 la ca'eza$ MNadie, messer, e0cep!o lo" poco" / e con"e# imo" h ir de la ci dad$ Todo" lo" dem(" han m er!o$ MLein!e mil m er!o" en el e"pacio de na "ola ma8ana Mm rm r horrorizado Ra&mondBRo#erM$ O.mo e" po"i'leP Nadie re"pondi$ No ha')a pala'ra" para e0pre"ar el horror$ Trencavel levan! la ca'eza & mir al mC"ico$ M%a" vi"!o e"cena" / e nin#Cn hom're de'er)a ver, >ierre de 1 rviel$ %a" dado m e"!ra" de #ran arro9o & cora9e al !raerno" la no!icia$ .arca""ona e"!( en de da con!i#o & har3 / e reci'a" na ' ena recompen"a$ M%izo na pa "aM$ >ero an!e" de / e !e marche", / i"iera hacer!e o!ra pre# n!a$ O;a'e" "i mi !)o Ra&mond, conde de To lo "e, par!icip en el "a/ eo de la ci dadP MNo lo creo, messer& ;e r morea / e permaneci en el campamen!o 2ranc3"$ Trencavel mir a >elle!ier$ ME"o e" al#o, al meno"$ MG mien!ra" ven)a" a .arca""ona Min!ervino >elle!ierM, O!e cr za"!e con al# ien por el caminoP O;e ha e0!endido la no!icia de e"!a ma!anzaP MNo lo "3, messer& 1e man! ve apar!ado de la" r !a" principale", "i# iendo lo" vie9o" pa"o" a !rav3" de lo" 'arranco" de La#ra""e$ >ero no vi "oldado"$ El vizconde mir a " " cn" le", por "i !en)an pre# n!a" / e hacer, pero nin# no ha'l$ M1 & 'ien Mdi9o en!once", volvi3ndo"e hacia el mC"icoM$ > ede" re!irar!e$ Una vez m(", !iene" n e"!ro a#radecimien!o$ En c an!o el mC"ico h 'o a'andonado la "ala, Trencavel "e volvi hacia >elle!ier$ M O>or / 3 no hemo" reci'ido nin# na no!iciaP Re" l!a di2)cil creer / e ni "i/ iera no" ha&an lle#ado r more"$ %an pa"ado c a!ro d)a" de"de la ma!anza$ M;i la hi"!oria del de 1 rviel e" cier!a, poco" ha'r(n / edado para !ran"mi!ir la no!icia Mdi9o .a'are! en !ono "om'r)o$ MA n a") Mreplic Trencavel, de"echando el comen!ario con n #e"!o de la manoM$ Enviad de inmedia!o e0ploradore", !an!o" como podamo" permi!irno"$ Tenemo" / e averi# ar "i la % e"!e "i# e acampada 9 n!o a -e"iFr" o "i &a ha emprendido la marcha hacia el e"!e$ La vic!oria dar( celeridad a " avance$ . ando "e p "o de pie, !odo" "e inclinaron$ M-er!ran, ordena a lo" cn" le" / e di2 ndan por !oda la <iutat la mala no!icia$ Ahora ir3 a la cap-la de la Lir#en$ Dile a mi e"po"a / e "e reCna all) conmi#o$

>elle!ier "en!)a como "i ! viera la" pierna" en2 ndada" en na armad ra, mien!ra" " ')a la e"calera hacia " " apo"en!o"$ >arec)a !ener al#o en !orno a " pecho, como na 'anda o na a!ad ra, / e le imped)a re"pirar con li'er!ad$ AlaS" lo e"!a'a e"perando 9 n!o a la p er!a$ M O%a'3i" !ra)do el li'roP Mle pre# n! an"io"amen!e, pero la e0pre"in del ro"!ro pa!erno hizo / e "e in!err mpiera en "ecoM$ OX 3 pa"aP O%a " cedido al#oP MNo he ido a ;an! Nazari, 8ilha& %an lle#ado no!icia"$ >elle!ier "e de9 caer pe"adamen!e en " "illa$

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M OX 3 cla"e de no!icia"P El "ene"cal di"!in# i la apren"in en la voz de " hi9a$ M-e"iFr" ha ca)do Mre"pondiM$ %ace !re" o c a!ro d)a"$ No ha ha'ido " pervivien!e"$ .on di2ic l!ad, AlaS" con"i# i lle#ar al 'anco & "en!ar"e$ M O%an m er!o !odo"P Mpre# n!, "o'reco#ida por el horrorM$ OTam'i3n la" m 9ere" & lo" ni8o"P MNo" encon!ramo" al 'orde mi"mo de la perdicin Mre"pondi " padreM$ ;i "on capace" de perpe!rar !ale" a!rocidade" con!ra per"ona" inocen!e"$$$ AlaS" "e "en! a " lado$ M OX 3 pa"ar( ahoraP Mdi9o ella$ >or primera vez de"de / e !en)a memoria, >elle!ier perci'i miedo en la voz de " hi9a$ MNo podemo" hacer nada m(" / e e"perar Mre"pondi$ 1(" / e o)r, in! & / e " hi9a hac)a na pro2 nda in"piracin$ M>ero e"o no cam'ia nada de lo / e hemo" acordado, OverdadP Mdi9o ella ca !elo"amen!eM$ No" permi!ir3i" llevar la Trilo#)a a n l #ar "e# ro$ MLa "i! acin ha cam'iado$ Una mirada de 2iera de!erminacin cen!elle en el ro"!ro de la 9oven$ M.on !odo re"pe!o, paire, ahora ha& incl "o m(" razone" / e an!e" para / e no" de93i" par!ir$ ;i no lo hacemo", lo" li'ro" / edar(n a!rapado" den!ro de la <iutat& No / err3i" / e e"o " ceda, OverdadP M%izo na pa "a, pero 3l no con!e"!M$ De"p 3" de !odo" lo" "acri2icio" / e ha'3i" hecho ;imen, E"clarmonda & !C, de"p 3" de !an!o" a8o" de e"conder lo" li'ro" & man!enerlo" a "alvo, vai" a 2allar al 2inal$ MLo / e " cedi en -e"iFr" no " ceder( a/ ) Mrep "o 3l con 2irmezaM$ .arca""ona p ede re"i"!ir n a"edio & lo re"i"!ir($ Lo" li'ro" e"!ar(n m(" "e# ro" a/ )$ AlaS" e"!ir el 'razo "o're la me"a & co#i la mano de " padre$ M1an!ened v e"!ra pala'ra, o" lo " plico$ ,%aissa estar, AlaS" Mdi9o 3l "ecamen!eM$ No "a'emo" dnde e"!( el e93rci!o$ La !ra#edia / e "e ha a'a!ido "o're -e"iFr" &a e" na no!icia an!i# a$ %an pa"ado vario" d)a" de"de e"o" ne2a"!o" " ce"o", a n/ e "on n evo" para no"o!ro"$ > ede / e &a ha&a na avanzadilla di"p e"!a a a!acar la <iutat& ;i !e de9o ir, e"!ar)a 2irmando ! "en!encia de m er!e$ M>ero$$$ MTe lo proh)'o$ E" dema"iado peli#ro"o$ ME"!o& di"p e"!a a correr el rie"#o$ MNo, AlaS" Me0clam el "ene"calM, no !e "acri2icar3$ La o'li#acin e" m)a, no ! &a$ MEn!once" Uvenid conmi#oV Me0clam ellaM$ UE"!a nocheV URe namo" lo" li'ro" & va&(mono" ahora, mien!ra" aCn podemo"V ME" dema"iado peli#ro"o Mrepi!i 3l empecinadamen!e$ M O.re3i" / e no lo "3P ;), e" po"i'le / e la" e"pada" 2rance"a" pon#an 2in a n e"!ro via9e$ >ero "e# ramen!e "er( me9or morir en el in!en!o / e permi!ir / e el miedo a lo / e p eda " ceder no" de"po9e de n e"!ro valor$ >ara " "orpre"a, & para " 2r "!racin, " padre "onri$ MT (nimo !e honra, 8ilha Mdi9o 3l, en !ono de derro!aM$ >ero lo" li'ro" "e / edan en la <iutat& AlaS" lo mir horrorizada, "e dio la v el!a & "ali corriendo de la ha'i!acin$

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#esirs

ran!e do" d)a" de"p 3" de " ine"perada vic!oria en -3zier", lo" cr zado" permanecieron en lo" 23r!ile" prado" & lo" campo" #enero"o" / e rodea'an la ci dad$ %a'er con"e# ido !an impor!an!e !ro2eo pr(c!icamen!e "in " 2rir 'a9a" era n mila#ro$ Dio" no h 'ie"e podido o2recerle" na "e8al m(" clara de la 9 "!icia de " ca "a$ ;o're ello" "e cern)an la" r ina" h mean!e" de na ci dad an!a8o #randio"a$ 4ra#men!o" de #ri"e" ceniza" " ')an en e"piral hacia n incon#r en!e cielo az l e"!ival & eran di"per"ada" por el vien!o "o're el !erri!orio derro!ado$ De vez en c ando "e o)a el r ido incon2 ndi'le de la" parede" & lo" e"com'ro" de"moron(ndo"e & el e"!allido de la madera / e'r(ndo"e$ A la ma8ana "i# ien!e, la % e"!e levan! el campamen!o & emprendi la marcha hacia el " r, por campo a'ier!o, en direccin a la ci dad romana de Nar'ona$ Al 2ren!e de la col mna marcha'a el a'ad de .^!ea 0 2lan/ eado por lo" le#ado" papale", c &a a !oridad "ec lar "e ha')a vi"!o re2orzada por la arrolladora derro!a de la ci dad / e ha')a o"ado dar re2 #io a la here9)a$ .ada cr z 'lanca o dorada parec)a re2 l#ir como el m(" rico de lo" pa8o" "o're la" e"palda" de lo" # errero" de Dio"$ .ada cr ci2i9o parec)a concen!rar lo" ra&o" de n "ol rel cien!e$ El e93rci!o con/ i"!ador zi#za# ea'a como na "erpien!e por n pai"a9e de "alina", pan!ano" & amarilla" e0!en"ione" de ma!orrale" azo!ada" por lo" 2eroce" vien!o" / e "opla'an de"de el #ol2o de Len$ La vid crec)a "ilve"!re a la vera de lo" camino", 9 n!o a olivo" & almendro"$ Lo" "oldado" 2rance"e", ine0per!o" & poco ha'i! ado" al e0!remo clima del " r, no ha')an vi"!o n nca n pai"a9e "eme9an!e$ ;e per"i#na'an, viendo en ello la pr e'a de / e ha')an en!rado en n pa)" de9ado de la mano de Dio"$

Una dele#acin enca'ezada por el arzo'i"po de Nar'ona & el vizconde de la ci dad "e re ni con lo" cr zado" en .ape"!an#, el 2K de 9 lio$ Nar'ona era n rico p er!o comercial del 1edi!err(neo, a n/ e el nCcleo de la ci dad "e halla'a a cier!a di"!ancia de la co"!a$ .on lo" r more" acerca de lo" horrore" in2li#ido" a -3zier" aCn 2re"co" en la men!e & con la e"peranza de "alvar Nar'ona de correr la mi"ma " er!e, la I#le"ia & el e"!ado "e avinieron a "acri2icar " independencia & " honor$ En pre"encia de !e"!i#o", el o'i"po & el vizconde de Nar'ona "e arrodillaron an!e el a'ad de .^!ea 0 e hicieron pro!e"!a" de !o!al & comple!o "ome!imien!o a la a !oridad de la I#le"ia$ Acordaron en!re#ar a lo" le#ado" a !odo" lo" here9e" conocido", con2i"car la" propiedade" de c(!aro" & 9 d)o", e incl "o pa#ar diezmo" "o're " " propia" po"e"ione", para 2inanciar la cr zada$ En c e"!in de hora", el ac erdo era 2irme$ Nar'ona "e "alv de la de"!r ccin$ N nca n 'o!)n de # erra "e ha')a #anado con !an!a 2acilidad$ ;i el a'ad & " " le#ado" "e "orprendieron por la celeridad con / e lo" nar'one"e" ren nciaron a " " derecho", no lo de9aron !ra"l cir$ ;i lo" hom're" / e marcha'an 'a9o lo" 'erme9o" e"!andar!e" del conde de To lo "e "e a'ochornaron por la 2al!a de arro9o de " " compa!rio!a", no lo con2e"aron$

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;e dio orden de cam'iar de r m'o$ >ernoc!ar)an en la" a2 era" de Nar'ona & por la ma8ana emprender)an la marcha hacia Olonzac$ A par!ir de ah), / edar)an "lo no" d)a" de marcha ha"!a .arca"ona$

Al d)a "i# ien!e, "e rindi la ci dad 2or!i2icada de Azille, "i! ada "o're na colina, / e a'ri de par en par " " p er!a" a lo" inva"ore"$ Laria" 2amilia" ac "ada" de here9)a 2 eron / emada" en na ho# era precipi!adamen!e in"!alada en la plaza del mercado$ El h mo ne#ro "erpen!e por la" e"!recha" & empinada" calle9 ela", a!rave" lo" #r e"o" m ro" de la ci dad & alcanz la" llan ra" / e ha')a a lo le9o"$ Una a na, la" pe/ e8a" ci dade" & 2or!aleza" "e 2 eron rindiendo "in n "olo cr ce de e"pada"$ La ci dad vecina de La Redor!e "i# i el e9emplo de Azille, como la ma&or)a de p e'lo" & ca"er)o" de pe/ e8a" vivienda" / e ha')a en el camino$ Al# na" ci dadela" 2 eron a'andonada" & lo" cr zado" la" encon!raron de"ier!a"$ La % e"!e "e a'a"!eci a placer en lo" #ranero" & lo" h er!o" 2r !ale" & pro"i# i " marcha La e"ca"a re"i"!encia / e encon!raron 2 e "o2ocada con inmedia!a" & violen!a" repre"alia"$ Jrad almen!e, la "alva9e rep !acin del e93rci!o "e 2 e di2 ndiendo, como na "om'ra mali#na / e e0!endiera an!e 3l " ne#ro man!o$ >oco a poco, el an!i# o v)nc lo en!re el p e'lo del Lan# edoc orien!al & la dina"!)a Trencavel "e / e'r$

En v)"pera" de la 2e"!ividad de ;an! Nazari, na "emana de"p 3" de " vic!oria "o're -3zier", la avanzadilla de la % e"!e lle# a TrF'e", do" d)a" an!e" / e el #r e"o del e93rci!o$ A lo lar#o de la !arde, la h medad del aire 2 e en a men!o$ La ne'lino"a l z ve"per!ina "e !ran"m ! en n #ri" lecho"o$ ;e vio el violen!o relampa# eo de lo" ra&o" "e# ido por el r #ido de vario" !r eno"$ 1ien!ra" lo" cr zado" a!rave"a'an la" p er!a" de la ci dad, / e ha')an / edado a'ier!a" & "in c "!odia, empezaron a caer la" primera" #o!a" de ll via$ La" calle" e"!a'an 2an!a"ma#ricamen!e de"ier!a"$ Todo" " " ha'i!an!e" "e ha')an e"2 mado como arre'a!ado" por d ende" o e"p)ri! "$ El cielo era na in!ermina'le e0!en"in ne#ra & viol(cea, con amora!ada" n 'e" / e "e per"e# )an "o're el horizon!e$ . ando "e a'a!i la !ormen!a, 'arriendo la" llan ra" / e rodea'an la ci dad, lo" !r eno" e"!allaron & r #ieron en lo al!o como "i el cielo mi"mo "e e"! viera de"in!e#rando$ Lo" ca'allo" re"'ala'an & pa!ina'an "o're el empedrado de la" calle"$ .ada pa"a9e & cada calle9n "e !ran"2orm en n r)o$ La ll via aporrea'a con 2erocidad e"c do" & celada"$ La" ra!a" !repa'an por la e"calera de la i#le"ia para "alvar"e de lo" arremolinado" !orren!e"$ El campanario 2 e alcanzado por n ra&o, pero no lle# a incendiar"e$ Lo" "oldado" del nor!e ca&eron de rodilla", per"i#n(ndo"e & " plicando a Dio" / e "e apiadara de ello"$ N nca ha')an vi"!o nada compara'le a a/ ella !ormen!a en la" llan ra" de .har!re", en lo" campo" de -or#o8a o en lo" 'o"/ e" de la .hampa8a$ Tan r(pidamen!e como "e ha')a de"a!ado, como na 'e"!ia vol mino"a & !orpe, la !ormen!a pa"$ El aire "e volvi l)mpido & apaci'le$ Lo" cr zado" o&eron / e la" campana" del mona"!erio cercano empeza'an a repicar, como a#radecimien!o por el 2in de la !empe"!ad$ Tom(ndolo como "i#no de / e lo peor &a ha')a pa"ado, "alieron de " " e"condi!e" & "e p "ieron a !ra'a9ar$ Lo" e"c dero" comenzaron a ' "car prado" donde lo" ca'allo" p dieran pa"!ar a "alvo, mien!ra" lo" criado" de"car#a'an la" per!enencia" de " " amo" e i'an en ' "ca de le8a "eca para el 2 e#o$ Jrad almen!e, el campamen!o 2 e co'rando 2orma Lle# el crepC"c lo$ El cielo era n mo"aico de ro"a" & viole!a"$ . ando lo" Cl!imo" penacho" de n 'e" 'lanca" "e di"iparon, lo" inva"ore" del nor!e ! vieron " primer a!i"'o de la" !orre" & !orreone" de .arca"ona, revelado" de pron!o en el horizon!e$ La .i!3 parec)a 2lo!ar por encima de la !ierra, como na 2or!aleza de piedra en el cielo, con!emplando ma9e"! o"a el m ndo de lo" hom're"$ Nada de lo / e ha')an o)do ha"!a

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en!once" lo" ha')a preparado para la primera vi"in del l #ar / e ha')an ido a con/ i"!ar$ La" pala'ra" no hac)an 9 "!icia a " e"plendor$ Era ma#n)2ica, dominan!e$ Ine0p #na'le$

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ando rec per el "en!ido, ;imen &a no e"!a'a en el 'o"/ e, "ino en na e"pecie de e"!a'lo$ Ten)a cier!a nocin de ha'er recorrido n lar#o camino$ La" co"!illa" le dol)an por el movimien!o del ca'allo$ El hedor era !erri'le, na mezcla de olor a " dor, ca'ra, pa9a "eca & al#o / e no aca'a'a de iden!i2icar$ Al#o en2ermizo, como 2lore" en de"compo"icin$ %a')a vario" arreo" col#ado" de la pared & n !riden!e apo&ado en n rincn, 9 n!o a la p er!a, / e no era m(" al!a / e lo" hom'ro" de n hom're ad l!o$ En la pared op e"!a, "e ve)a cinco o "ei" ar#olla" de me!al para a!ar animale"$ ;imen 'a9 la vi"!a$ La cap cha / e le ha')an p e"!o para !aparle la ca'eza &ac)a en el " elo, a " lado$ Todav)a !en)a la" mano" a!ada", lo mi"mo / e lo" pie"$ To"iendo e in!en!ando e"c pir la" ("pera" he'ra" de !ela / e "e le ha')an / edado en la 'oca, encon!r n apo&o "o're el c al hizo palanca para "en!ar"e$ En! mecido & dolorido, "e 2 e arra"!rando hacia a!r(" por el " elo ha"!a lle#ar a la p er!a$ Le llev cier!o !iempo, pero el alivio de "en!ir al#o "lido donde apo&ar lo" hom'ro" & la e"palda 2 e enorme$ >acien!emen!e, con"i# i poner"e en pie & ca"i !oc el !echo con la ca'eza$ ;e p "o a #olpear la p er!a con el c erpo$ La madera cr 9)a & "e a'om'a'a, pero e"!a'a a!rancada por 2 era & no cedi$ ;imen no !en)a idea de dnde pod)a encon!rar"e, ni "i aCn e"!a'a cerca de .arca"ona o le9o" de la ci dad$ .on"erva'a el rec erdo 'orro"o de ha'er "ido !ran"por!ado a ca'allo, primero por na zona de 'o"/ e" & de"p 3" por n llano$ Lo poco / e conoc)a del !erreno le permi!i ded cir / e / iz( e"! viera cerca de TrF'e"$ >od)a ver n re"!o de l z a !rav3" de la pe/ e8a rendi9a en la 'a"e de la p er!a, de n az l o"c ro / e no era aCn el ne#ro pro2 ndo de la noche$ . ando apo& la ore9a en el " elo, di"!in# i el 'i"'i"eo de " " cap!ore" en la" pro0imidade"$ E"!a'an e"perando la lle#ada de al# ien$ La idea le hel la "an#re, p e" era la pr e'a M por "i aCn 2 era nece"ariaM de / e " apre"amien!o no ha')a "ido 2r !o del azar$ Arra"!r(ndo"e, ;imen volvi al 2ondo de la c adra$ De vez en c ando "e / eda'a dormido, "e de"ploma'a hacia n lado & "e de"per!a'a "o're"al!ado, pero en "e# ida volv)a a adormilar"e$ La voz de al# ien #ri!ando lo de"pe9$ De inmedia!o, ha"!a el Cl!imo nervio de " c erpo "e p "o en e"!ado de aler!a$ O& a no" hom're" poni3ndo"e en pie &, poco de"p 3", n #olpe "eco al "er re!irada la pe"ada vi#a de madera / e a"e# ra'a la p er!a$ Tre" "om'r)a" 2i# ra" aparecieron por la a'er! ra, recor!ada" con!ra la l z de n d)a "oleado$ ;imen parpade, incapaz de verlo" 'ien$ ,=Q est il9 ODnde e"!(P Era na voz con acen!o del nor!e, ed cada, 2r)a & apremian!e$ % 'o na pa "a$ La an!orcha "e levan! n poco m(" & revel a ;imen en " rincn, parpadeando en la" "om'ra"$ MTraedlo a/ )$ Apena" ! vo !iempo de mirar al 9e2e de la em'o"cada, c ando lo a#arraron por lo" 'razo" & lo arro9aron de rodilla" delan!e del 2ranc3"$

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Len!amen!e, ;imen levan! la vi"!a$ El hom're !en)a n ro"!ro a2ilado & cr el, & no" o9o" ine0pre"ivo" del color del pedernal$ ; !Cnica & " " calza" eran de ' ena calidad, cor!ada" al e"!ilo del nor!e, pero no o2rec)an indicio al# no de " ca!e#or)a o po"icin$ M ODnde lo !iene"P Mle pre# n! el hom're$ ;imen levan! la ca'eza$ MNo en!iendo Mreplic en he'reo$ El p n!api3 lo co#i por "orpre"a$ ;in!i / e na co"!illa "e le / e'ra'a & ca& de e"palda", con la" pierna" mal 2le0ionada" de'a9o del c erpo$ Una" mano" ("pera" lo a#arraron por la" a0ila" & volvieron a levan!arlo$ M;3 / i3n ere", 9 d)o Mdi9o el hom'reM$ E" inC!il / e in!en!e" e"e 9 e#o conmi#o$ Lolver3 a pre# n!(r!elo$ ODnde e"!( el li'roP ;imen levan! n evamen!e la ca'eza, pero no di9o nada$ E"!a vez, el hom're le ap n! a la cara$ El dolor e"!all en " ca'eza, mien!ra" la 'oca "e le a'r)a de"#arrada & lo" dien!e" le cr 9)an en la mand)' la$ ;imen "in!i el p nzan!e "a'or de la "an#re & la "aliva en la len# a & la #ar#an!a$ MTe he per"e# ido como a n animal, 9 d)o Mdi9o el hom'reM$ %e ido !ra" de !i !odo el camino de"de .har!re" ha"!a -3zier" & de"de -3zier" ha"!a a/ )$ Te he ra"!reado como a n animal$ %a" con" mido #ran par!e de mi !iempo & "e me e"!( a#o!ando la paciencia$ M ;e le acerc n poco m(", de modo / e ;imen p do di"!in# ir el odio en " " o9o" #ri"e" de mirada iner!eM$ Una vez m("T Odnde e"!( el li'roP O;e lo ha" dado a >elle!ierP !st ce9 Do" idea" ac dieron "im l!(neamen!e a la men!e de ;imenT la primera, / e &a no pod)a "alvar " vida, & la "e# nda, / e de')a pro!e#er a " " ami#o"$ Todav)a con"erva'a e"e poder$ Lo" o9o" "e le cerra'an por la hinchazn & la "an#re "e ac m la'a en la" #rie!a" de " " p(rpado"$ MTen#o derecho a conocer el nom're de mi ac "ador Mdi9o a !rav3" de na 'oca dema"iado herida para ha'larM$ A") podr3 rezar por !i$ Lo" o9o" del hom're "e e"!recharon$ MNo !e en#a8e"$ Aca'ar(" dici3ndome dnde ha" e"condido el li'ro$ ;imen "ac di la ca'eza$ Lo p "ieron de pie$ Le arrancaron la ropa & lo arro9aron con!ra n carro$ Uno de lo" hom're" lo a#arr por la" mano" & o!ro por la" pierna", de9ando e0p e"!a " e"palda$ ;imen o& el cha"/ ido "eco del c ero en el aire an!e" de / e la he'illa !ocara " piel de"n da$ Un a#nico e"!remecimien!o le "ac di el c erpo$ M ODnde e"!(P ;imen cerr lo" o9o", mien!ra" el cin! rn volv)a a "il'ar en el aire$ M OE"!( en .arca"ona o aCn lo !iene" con!i#o, 9 d)oP M#ri!a'a el hom're, "i# iendo el ri!mo de lo" #olpe"M$ 1e lo dir("$ Lo har(" !C o lo har(n ello"$ La "an#re mana'a de " e"palda lacerada$ ;imen comenz a orar "e#Cn la !radicin de " " ma&ore", arro9ando a la o"c ridad pala'ra" an!i# a" & "a#rada" / e de"via'an " men!e del dolor$ ,=Q B est B le F li#re9 Min"i"!i el hom're, marcando cada pala'ra con n #olpe$ 4 e lo Cl!imo / e o& ;imen, an!e" de / e la o"c ridad lo alcanzara & lo invadiera$

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La avanzadilla de la cr

zada 2 e divi"ada por primera vez de"de .arca"ona el d)a de la 2e"!ividad de ;an! Nazari, por el camino de TrF'e"$ Lo" # ardia" de la !orre >in!a encendieron lo" 2 e#o" & la" campana" !ocaron a re'a!o$ Al a!ardecer de e"e primero de a#o"!o, el campamen!o 2ranc3" del o!ro lado del r)o ha')a crecido con !ienda" & pa'ellone", e"!andar!e" & cr ce" dorada" re"plandeciendo al "ol$ %a')a 'arone" del nor!e, mercenario" #a"cone", "oldado" de .har!re", -or#o8a & >ar)", zapadore", ar/ ero", "acerdo!e" & !oda la m ched m're / e "i# e a n e93rci!o$ Al "onar el !o/ e de v)"pera", el vizconde Trencavel " 'i a la" m ralla", acompa8ado de >ierreBRo#er de .a'are!, -er!ran >elle!ier & no o do" de " " va"allo"$ A lo le9o", e"pirale" de h mo a"cend)an al cielo$ El r)o era na cin!a de pla!a$ M U;on !an!o"V MNo m(" de lo" / e e"per('amo", messer Mreplic >elle!ier$ M O. (ndo cree" / e lle#ar( el #r e"o del e93rci!oP ME" di2)cil decirlo con cer!eza Mre"pondi el "ene"calM$ Una" 2 erza" !an n mero"a" via9an con len!i! d, el calor la" re!ra"a$$$ MRe!ra"arla", ") Mdi9o el vizcondeM, pero no la" de!iene$ ME"!amo" li"!o" para reci'ir al enemi#o, messer& La <iutat e"!( 'ien a'a"!ecida$ %emo" a'ier!o 2o"o" para pro!e#er n e"!ra" m ralla" de " " zapadore", !oda" la" 'recha" & p n!o" d3'ile" han "ido reparado" & 'lo/ eado", !oda" la" !orre" e"!(n vi#ilada"$ M >elle!ier hizo n amplio #e"!o con la manoM$ %emo" cor!ado la" "o#a" / e re!en)an en " "i!io la" ace8a" en el r)o & hemo" / emado la" co"echa"$ Lo" 2rance"e" encon!rar(n m & poca" provi"ione" en lo" alrededore"$ .on lo" o9o" cen!ellean!e", Trencavel "e volvi de pron!o hacia .a'are!$ MEn"illemo" n e"!ro" ca'allo" & ha#amo" na inc r"in$ An!e" de / e cai#a la !arde & el "ol "e e"conda, "a/ emo" a c a!rocien!o" de n e"!ro" me9ore" hom're", a lo" m(" h('ile" con la lanza & la e"pada, & e0p l"emo" a lo" 2rance"e" de n e"!ra" ladera"$ No e"peran / e le" pre"en!emo" 'a!alla$ OX 3 me dec)"P >elle!ier compar!)a " de"eo de "er el primero en a!acar, pero "a')a / e ha'r)a "ido n ac!o de " prema demencia$ M%a& 'a!allone" en la" llan ra", messer& %a& routiers, pe/ e8o" con!in#en!e" de la avanzadilla$$$ >ierreBRo#er de .a'are! era de la mi"ma opinin$ MNo "acri2i/ 3i" a v e"!ro" hom're", Ra&mond$ M>ero "i p di3"emo" a"e"!ar el primer #olpe$$$ MNo" hemo" preparado para n a"edio, messer, no para pre"en!ar 'a!alla en campo a'ier!o$ La # arnicin e" podero"a$ Lo" cha#ali-rs m(" animo"o" & e0perimen!ado" e"!(n a/ ), e"perando la oca"in de demo"!rar " val)a$$$ M O>eroP M" "pir Trencavel$ M>ero " "acri2icio "er)a inC!il Mcon!e"! .a'are! con 2irmeza$ ML e"!ro" hom're" con2)an en vo" & o" aman Mdi9o >elle!ierM$ E"!(n di"p e"!o" a dar " vida por vo", "i e" nece"ario$ >ero de'emo" e"perar$ X e "ean ello" / iene" no" !rai#an la 'a!alla$

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M1e !emo / e mi or# llo no" ha emp 9ado a e"!a "i! acin Mm rm r el vizcondeM$ No "3 por / 3, pero no e"pera'a / e !odo " cediera !an pron!o$ M;onriM$ ORec erda", -er!ran, c ando mi madre llena'a el ca"!illo de danza" & cancione"P Todo" lo" #rande" !rovadore" & 9 #lare" ven)an a ac! ar para ellaT Aim3ric de >e# lham, Arna ! de .arca""F" & ha"!a J ilhelm 4a're & -erna! Alanham de Nar'ona$ ;iempre ha')a 'an/ e!e" & cele'racione"$$$ M%e o)do / e la v e"!ra era la me9or cor!e de !odo el >a&" dDEc Mdi9o .a'are!, apo&ando na mano "o're el hom'ro de " "e8orM$ G volver( a "erlo$ La" campana" callaron$ Toda" la" mirada" "e diri#)an al vizconde Trencavel$ . ando 3"!e ha'l, >elle!ier "e enor# lleci al compro'ar / e !odo ra"!ro de vacilacin ha')a de"aparecido de la voz de " "e8or$ Ga no era n chico recordando " in2ancia, "ino n capi!(n en v)"pera" de la 'a!alla$ M-er!ran, ordena / e cierren la" po!erna" & 'lo/ een la" p er!a", & convoca al donjon al comandan!e de la # arnicin$ . ando ven#an lo" 2rance"e", lo" e"!aremo" e"perando$ MX iz( de'i3ramo" enviar re2 erzo" a ;an!BLicen", messer M" #iri .a'are!M$ . ando la % e"!e a!a/ e, empezar( por all), & no podemo" permi!irno" perder el acce"o al r)o$ Trencavel hizo n #e"!o de apro'acin$

. ando lo" o!ro" "e h 'ieron marchado, >elle!ier "e demor n momen!o, con!emplando el pai"a9e como "i / i"iera #ra'arlo en " men!e$ Al nor!e, lo" m ro" de ;an!BLicen" eran 'a9o" & e"!a'an de2endido" por na" poca" !orre" di"per"a"$ ;i el inva"or pene!ra'a por e"o" " ' r'io", podr)a poner"e a !iro de 2lecha de la" m ralla" de la .i!3, a c 'ier!o de la" ca"a"$ El " ' r'io meridional, el de ;an! 1i/ el, re"i"!ir)a n poco m("$ Era cier!o / e .arca"ona e"!a'a li"!a para el a"edio$ %a')a comida en a' ndancia M pan, / e"o, 9 d)a"M & ca'ra" para la leche$ >ero ha')a dema"iada #en!e en!re " " m ralla" & a >elle!ier le preoc pa'a el " mini"!ro de a# a$ >or orden " &a, !oda" la" 2 en!e" e"!a'an vi#ilada" & "e ha')a in"!a rado el racionamien!o$ 1ien!ra" "al)a de la !orre >in!a a la plaza de arma", "e "orprendi pen"ando na vez m(" en ;imen$ En do" oca"ione" ha')a enviado a 4ran[oi" a la 9 der)a en ' "ca de no!icia" " &a" & la" do" vece" " criado ha')a re#re"ado "in ha'er averi# ado nada$ La an# "!ia de >elle!ier a men!a'a d)a a d)a$ Tra" echar n r(pido vi"!azo a lo" e"!a'lo", decidi / e pod)a a "en!ar"e n par de hora"$ ;e diri#i a la" c adra"$

>elle!ier "i# i la r !a m(" direc!a por la llan ra & a !rav3" del 'o"/ e, per2ec!amen!e con"cien!e de la % e"!e acampada a lo le9o"$ A n/ e la 9 der)a e"!a'a a!e"!ada & ha')a #en!e en la calle, reina'a n "ilencio an!ina! ral$ %a')a miedo & apren"in en !oda" la" cara", 9vene" o vie9a"$ Todo" "a')an / e pron!o comenzar)a la l cha$ 1ien!ra" >elle!ier ca'al#a'a por la" e"!recha" calle9 ela", ni8o" & m 9ere" lo con!empla'an con o9o" lleno" de an# "!ia, ' "cando n indicio de e"peranza en " ro"!ro$ >ero 3l no !en)a nada / e o2recerle"$ Nadie !en)a no!icia" de ;imen$ No le 2 e di2)cil encon!rar " ca"a, pero la p er!a e"!a'a a!rancada ;e 'a9 del ca'allo & llam a la p er!a de la ca"a de en2ren!e M- "co a n hom're llamado ;imen Mdi9o, c ando na m 9er "e a"om !emero"a a la p er!aM$ O;a'e" de / i3n ha'loP La m 9er a"in!i con la ca'eza MLino con lo" o!ro" de -e"iFr"$

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M ORec erda" c (ndo lo vi"!e por Cl!ima vezP M%ace no" d)a", an!e" de reci'ir la" mala" no!icia" de -e"iFr"$ ;ali para .arca""ona$ Un hom're vino a ' "carlo$ >elle!ier 2r nci el ce8o$ M O.mo era e"e hom'reP MUn criado de ' ena ca"a$ >elirro9o Mdi9o la m 9er, arr #ando la narizM$ ;imen parec)a conocerlo$ El de"concier!o de >elle!ier no hizo m(" / e a men!ar$ >arec)a na de"cripcin de 4ran[oi"$ >ero Ocmo era po"i'leP ; criado ha')a dicho / e no ha')a encon!rado a ;imen$ MN"a 2 e la Cl!ima vez / e lo vi$ M O1e e"!(" diciendo / e ;imen no volvi de .arca""onaP M;i !iene al#o de "en!ido comCn, "e ha'r( / edado all)$ E"!ar( m(" "e# ro / e a/ )$ M OE" po"i'le / e ;imen ha&a re#re"ado "in / e !C lo viera"P Mpre# n! 3l con de"e"peracinM$ Tal vez e"! viera" d rmiendo, o / iz( no lo ha&a" o)do$ M1iradlo vo" mi"mo, messer Mreplic ella, "e8alando la ca"a del o!ro lado de la calle M$ Ledlo con v e"!ro" o9o"$ 47ga& Lac)a$

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Oriane recorri de p

n!illa" el pa"illo ha"!a la ha'i!acin de " hermana$

M UAlaS"V J iranda le ha')a a"e# rado / e " hermana e"!a'a o!ra vez en lo" apo"en!o" de " padre, pero pre2er)a ac! ar con ca !ela$ ,:eror9 O%ermanaP Al no o'!ener re"p e"!a, Oriane a'ri la p er!a & en!r$ .on la de"!reza de n ladrn, comenz a re#i"!rar r(pidamen!e la" per!enencia" de AlaS"T 2ra"co", 9arra" & c enco", el arcn de la ropa & lo" ca9one" lleno" de pa8o", per2 me" & hier'a" de d lce aroma$ Jolpe la" almohada" & encon!r la 'ol"a de lavanda, / e no le pareci in!ere"an!e$ De"p 3" ' "c por encima & por de'a9o de la cama, pero "lo encon!r in"ec!o" m er!o" & !elara8a"$ Al volver"e hacia la ha'i!acin, repar en la pe"ada capa marrn de caza, apo&ada "o're el re"paldo de la "illa donde AlaS" "ol)a co"er$ Lo" hilo" & a# 9a" de " hermana e"!a'an di"per"o" alrededor$ Oriane "in!i n chi"pazo de emocin$ O>or / 3 na capa de invierno, en e"a 3poca del a8oP O>or / 3 "e oc pa'a la propia AlaS" de remendar " ropaP Reco#i la prenda e inmedia!amen!e no! al#o e0!ra8o$ E"!a'a !orcida & ca)a m(" de n lado / e del o!ro$ Oriane levan! na e"/ ina & vio / e !en)a al#o co"ido por den!ro$ Apre" radamen!e, de"hizo la co"! ra, de"liz hacia den!ro lo" dedo" & e0!ra9o n o'9e!o pe/ e8o & rec!an# lar, env el!o en n lienzo$ E"!a'a a p n!o de e0aminarlo, c ando la "orprendi n r ido en el pa"illo, 2 era de la ha'i!acin$ Leloz como el ra&o, Oriane oc l! el pa/ e!e 'a9o " ve"!ido & volvi a de9ar la capa "o're el re"paldo de la "illa$ Una mano "e po" pe"adamen!e "o're " hom'ro$ Oriane "e "o're"al!$ M OX 3 demonio" e"!(" haciendo a/ )P Mdi9o na voz ma"c lina$ M UJ ilhelmV M9ade ellaM$ U1e ha" a" "!adoV M OX 3 e"!(" haciendo en la alco'a de mi e"po"a, OrianeP Oriane levan! la 'ar'illa$ MGo podr)a hacer!e a !i la mi"ma pre# n!a$ En la e"!ancia cada vez m(" o"c ra, vio / e la e0pre"in de 3l "e en"om'rec)a & " po / e ha')a dado en el 'lanco$ MGo !en#o !odo el derecho a e"!ar a/ ), en cam'io !C$$$ M1ir la capa & l e#o na vez m(" " caraM$ OX 3 e"!(" haciendoP Ella "o"! vo " mirada$ MNada / e !e inc m'a$ J ilhelm cerr la p er!a con n #olpe del !aln$ M UE"!(i" e0cediendo !odo" lo" l)mi!e", d7mnaV Me0clam 3l, a#arr(ndola por la m 8eca$ MNo "ea" !on!o, J ilhelm Mdi9o ella en voz 'a9aM$ A're la p er!a$ ;er)a na de"#racia para lo" do" / e al# ien lle#a"e & no" encon!ra"e 9 n!o"$ MNo 9 e# e" conmi#o, Oriane$ No !en#o (nimo" para 9 e#o"$ No pien"o de9ar!e ir a meno" / e me di#a" / 3 ha" venido a hacer a/ )$ OTe ha enviado 3lP

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Oriane lo mir, "inceramen!e con2 "a$ MNo "3 de / 3 me ha'la", J ilhelm$ .r3eme$ Lo" dedo" de 3l "e h ndieron en " carne$ M.re)a" / e no i'a a en!erarme, OehP > e" o" he vi"!o 9 n!o"$ Una "en"acin de alivio in nd a Oriane$ Ahora comprend)a el mo!ivo de " irri!acin$ ;i J ilhelm no ha')a reconocido a " compa8ero, aCn pod)a aprovechar el malen!endido en " 'ene2icio$ MDe9adme ir Mdi9o ella, in!en!ando "ol!ar"eM$ Recordar3i", messer, / e 2 i"!ei" vo" / ien di9o / e &a no de')amo" verno"$ M;e ech a!r(" el pelo ne#ro & lo mir con o9o" cen!ellean!e"M$ ;i ' "co con" elo en o!ro" 'razo", no e" a" n!o v e"!ro$ No !en3i" nin#Cn derecho "o're m)$ M OX i3n e" 3lP Oriane pen" con rapidez$ Nece"i!a'a n nom're convincen!e$ MAn!e" de dec)ro"lo, prome!edme / e no har3i" nin# na loc ra Mle " plic, in!en!ando #anar !iempo$ MEn e"!e momen!o, d7mna, no e"!(i" en "i! acin de poner condicione"$ MEn!once" va&amo" al meno" a o!ro "i!ioT a mi" apo"en!o", a la plaza de arma", a c al/ ier par!e 2 era de a/ )$ ;i v elve AlaS"$$$ >or la e0pre"in de " ro"!ro, Oriane comprendi / e ha')a acer!ado$ El ma&or !emor de J ilhelm en e"e in"!an!e era / e AlaS" de"c 'riera " in2idelidad$ MDe ac erdo Mdi9o 3l ("peramen!e$ A'ri la p er!a con la mano li're & a con!in acin la llev medio a emp 9one" & medio a ra"!ra" por el pa"illo$ . ando por 2in lle#aron a " ha'i!acin, Oriane ha')a ordenado " " pen"amien!o"$ M%a'lad, d7mna Mle orden 3l$ .on la mirada 2i9a en el " elo, Oriane le con2e" / e ha')a cedido a lo" avance" de n n evo pre!endien!e, hi9o de no de lo" aliado" del vizconde, / e la admira'a de"de hac)a !iempo$ M OE" e"o cier!oP Mpre# n! 3l$ MLo 9 ro por mi vida M" " rr ella, levan!ando la vi"!a hacia 3l a !rav3" de na" pe"!a8a" c a9ada" de l(#rima"$ J ilhelm aCn parec)a "o"pechar, pero ha')a n de"!ello de indeci"in en " mirada$ ME"o no e0plica / 3 hac)ai" en lo" apo"en!o" de mi e"po"a$ MNo pre!end)a m(" / e pro!e#er v e"!ra rep !acin Mreplic ellaM, devolviendo a " "i!io al#o / e o" per!enece$ M ODe / 3 ha'l(i"P M1i marido encon!r na he'illa de hom're en mi ha'i!acin Mdi9o, indicando la 2orma con la" mano"M$ 1(" o meno" a") de #rande, de co're & pla!a$ MGo he perdido na he'illa como 3"a Mreconoci 3l$ M?ehan e"!a'a di"p e"!o a iden!i2icar al d e8o & dar a conocer " nom're$ .omo &o "a')a / e era v e"!ra, pen"3 / e lo m(" "e# ro "er)a devolverla a v e"!ra ha'i!acin$ J ilhelm 2r nci el ce8o$ M O>or / 3 no me la di"!ei" a m)P M1e e"!(i" evi!ando, messer M" " rr OrianeM$ No "a')a c (ndo o" ver)a, ni "i o" volver)a a ver al# na vez$ Adem(", "i no" h 'ie"en vi"!o 9 n!o", podr)a ha'er "ido la pr e'a de lo / e h 'o en!re no"o!ro"$ ? z#ad necia" mi" accione", "i a") o" parece, pero no d d3i" de la" in!encione" / e la" in"piraron$ > do ver / e no lo ha')a convencido, pero no "e a!revi a in"i"!ir m(" en el a" n!o$ La mano de 3l "e po" en la da#a / e lleva'a en la cin! ra$

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M;i dice" na "ola pala'ra de e"!o a AlaS" Mdi9oM, !e ma!ar3, Oriane$ X e me 2 lmine Dio" "i no lo ha#o$ MNo lo "a'r( de mi" la'io" Ma"e# r ella, & a con!in acin "onri, Ma meno" / e no me / ede o!ro remedio$ De'o pro!e#erme$ A prop"i!o Ma8adi, an!e" de hacer na pa "a d ran!e la c al J ilhelm hizo na pro2 nda in"piracinM, ha& n 2avor / e me # "!ar)a pedir!e$ Lo" o9o" de 3l "e e"!recharon$ M OG "i no e"! viera di"p e"!o a hac3r!eloP M;olamen!e / iero "a'er "i n e"!ro padre le ha dado a AlaS" al# na co"a de valor para / e ella la # arde$ M1e e"!(" pidiendo / e e"p)e a mi e"po"a Mdi9o 3l, con la incred lidad re2le9ada en la vozM$ No pien"o hacer !al co"a, Oriane, & !C no har(" nada / e p eda con!rariarla, Oe"!( claroP M O.on!rariarlaP E" el !emor a "er de"c 'ier!o lo / e !e hace "er !an ca'allero"o$ Ere" !C / ien la !raicion a ella d ran!e !oda" e"a" noche" / e &aci"!e conmi#o, J ilhelm$ Go "lo ' "co in2ormacin$ Averi# ar3 lo / e / iero "a'er, con ! a& da o "in ella$ >ero "i me lo pone" di2)cil$$$ De9 la amenaza 2lo!ando en el aire$ MNo !e a!rever)a"$ MNo me co"!ar)a nada revelarle a AlaS" !odo lo / e hicimo" 9 n!o", con!arle la" co"a" / e me " " rra'a", en"e8arle lo" re#alo" / e me di"!e$$$ 1e creer)a, J ilhelm$ Dema"iado de ! alma "e !ra"l ce en ! ro"!ro$ Rep #nado de ella & de ") mi"mo, J ilhelm a'ri la p er!a de #olpe$ M UA") !e a'ra"e" en el in2ierno, OrianeV Me0clam, mien!ra" "e ale9a'a a #rande" zancada" por el pa"illo$ Oriane "onri$ Lo !en)a acorralado$

AlaS" ha')a pa"ado !oda la !arde in!en!ando encon!rar a " padre$ Nadie lo ha')a vi"!o$ Incl "o ha')a "alido a la .i!3 con la e"peranza de poder ha'lar al meno" con E"clarmonda$ >ero ni ella ni ;a9h\ e"!a'an &a en ;an! 1i/ el & no parec)an ha'er v el!o aCn a " ca"a$ Al 2inal, e0ha "!a e in/ ie!a, AlaS" volvi "ola a " ha'i!acin$ No p do aco"!ar"e$ E"!a'a dema"iado nervio"a & alarmada, de modo / e encendi na l(mpara & "e "en! a la me"a$ >oco de"p 3" de / e la" campana" dieran la na, la de"per!aron no" pa"o" 9 n!o a la p er!a$ Levan! la ca'eza de lo" an!e'razo" & volvi la mirada "o8olien!a en direccin al r ido$ M ORi0endaP M" " rr en la o"c ridadM$ OEre" !CP MNo, no "o& Ri0enda Mdi9o 3l$ M OJ ilhelmP J ilhelm en!r en el c)rc lo de l z de la l(mpara, "onriendo como "i no e"! viera "e# ro de "er 'ien reci'ido$ M>erdname$ %e prome!ido de9ar!e en paz, lo "3, pero$$$ Ome permi!e"P AlaS" "e incorpor$ M%e e"!ado en la capilla Mdi9o 3lM$ %e rezado, pero no creo / e mi" pala'ra" ha&an lle#ado a " de"!ino$ J ilhelm "e "en! en el 'orde de la cama$ Al ca'o de n momen!o de vacilacin, ella 2 e hacia 3l$ >arec)a preoc pado por al#o$ MA/ ) e"!o& M" " rr ellaM$ D39ame / e !e a& de$

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Le de"a! la" 'o!a" & lo a& d a / i!ar"e el arn3" de lo" hom'ro" & el cin! rn$ El c ero & la he'illa ca&eron al " elo con n pe"ado r ido me!(lico$ M OX 3 cree el vizconde Trencavel / e pa"ar(P J ilhelm "e ! m' en la cama & cerr lo" o9o"$ MX e la % e"!e a!acar( primero ;an!BLicen" & de"p 3" ;an! 1i/ el, para poder acercar"e a lo" m ro" de la <iutat& AlaS" "e "en! a " lado & le apar! el pelo de la cara$ La "en"acin de " piel 'a9o lo" dedo" la hizo e"!remecer"e$ MDe'er)ai" dormir, messer& Nece"i!ar3i" !oda v e"!ra 2 erza para la 'a!alla / e vendr($ .on #e"!o perezo"o, 3l a'ri lo" o9o" & le "onri$ M>odr)a" a& darme a de"can"ar$ AlaS" "onri & "e e"!ir para co#er na locin de romero / e "ol)a !ener "o're la me"illa de noche$ ;e arrodill a " lado & empez a aplic(r"ela "o're la" "iene" con n ma"a9e$ MAn!e", c ando e"!a'a ' "cando a mi padre, 2 i a la ha'i!acin de mi hermana$ .reo / e ha')a al# ien con ella$ M>ro'a'lemen!e .on#o"! Mdi9o 3l "ecamen!e$ MNo lo creo$ Nl & lo" o!ro" e"cri'ano" e"!(n d rmiendo en la !orre >in!a e"!o" d)a", por "i el vizconde lo" nece"i!a$ M%izo na pa "aM$ ;e o)an ri"a"$ J ilhelm apo& n dedo "o're la 'oca de " e"po"a, para hacerla callar$ MGa 'a"!a de ha'lar de Oriane M" " rr, de"lizando " " mano" en !orno a " cin! ra & a!ra&3ndola hacia ")$ Ella di"!in# i el "a'or del vino en " " la'io"$ M% ele" a manzanilla & a miel Mle di9o 3l, mien!ra" le "ol!a'a el pelo para / e "e derramara como na ca"cada en !orno a " ro"!ro ,Mon c7r& El "olo con!ac!o de " piel, !an "orprenden!e & a la vez !an )n!imo, hizo / e a ella "e le erizara el vello de la n ca$ Len!amen!e, con " mo c idado, "in de"viar " " o9o" pardo" de " ro"!ro, J ilhelm le "ol! el ve"!ido de lo" hom'ro" & "e lo 'a9 ha"!a la cin! ra$ AlaS" "e movi levemen!e$ La !ela "e a2lo9 & re"'al de la cama al " elo, como n pela9e invernal / e h 'ie"e de9ado de "er nece"ario$ J ilhelm levan! la man!a para / e ella "e me!iera en la cama & "e aco"!ara a " lado, "o're na" almohada" / e aCn con"erva'an la memoria de 3l$ >or n in"!an!e, &acieron 'razo con!ra 'razo, 2lanco con!ra 2lanco, con lo" pie" 2r)o" de ella "o're la piel calien!e de J ilhelm$ De"p 3", 3l "e inclin "o're ella$ En!once" AlaS" p do "en!ir " re"piracin, " " rrando "o're la " per2icie de " piel como na 'ri"a de verano$ ; " la'io" 'aila'an & " len# a rep!a'a, de"liz(ndo"e ha"!a " " pecho"$ AlaS" con! vo la re"piracin, mien!ra" 3l co#)a en!re " " la'io" no de " " pezone", lamiendo & !ironeando$ J ilhelm levan! la ca'eza & le dedic na media "onri"a$ A con!in acin, "o"!eniendo aCn " mirada, de"cendi ha"!a el e"pacio a'ier!o en!re la" pierna" de"n da" de ella$ AlaS" mira'a 2i9amen!e lo" o9o" ca"!a8o" de J ilhelm, "eria & "in parpadear$ ,Mon c7r Mrepi!i 3l$ ; avemen!e, J ilhelm la pene!r poco a poco, ha"!a / e ella lo h 'o reci'ido en " !o!alidad$ >or n in"!an!e "e / ed inmvil, con!enido en ella, como "i de"can"ara$ AlaS" "e "in!i 2 er!e & podero"a, como "i en e"e momen!o p diera hacer c al/ iera co"a & "er c al/ ier per"ona / e "e prop "iera "er$ Una den"a e hipn!ica calidez "e 2il!ra'a hacia " " e0!remidade", colm(ndola & devorando " " "en!ido"$ El "onido de " propia "an#re palpi!an!e le llena'a la ca'eza$ %a')a perdido !oda nocin de !iempo o e"pacio$ No e0i"!)an m(" / e J ilhelm & la" "om'ra" danzarina" de la l(mpara >oco a poco, 3l empez a mover"e$

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MAlaS"$ La pala'ra "e de"liz de " " la'io"$ Ella apo& la" mano" "o're la e"palda de 3l, con lo" dedo" a'ier!o", 2ormando na e"!rella$ >od)a "en!ir el vi#or de J ilhelm, la 2 erza de " " 'razo" 'ronceado" & " " m "lo" 2irme", la " avidad del vello de " pecho roz(ndole la piel$ ; len# a "e mov)a en!re lo" la'io" de ella, calien!e, hCmeda & voraz J ilhelm re"pira'a cada vez con m(" 2 erza & rapidez, imp l"ado por el de"eo, por la nece"idad$ AlaS" lo e"!rech en!re " " 'razo", mien!ra" 3l #ri!a'a " nom're$ Tra" n e"!remecimien!o, "e / ed inmvil$ Jrad almen!e, el r #ido en el in!erior de " ca'eza 2 e cediendo, ha"!a / e no / ed nada, e0cep!o el amor!i# ado "ilencio de la ha'i!acin$ De"p 3", c ando h 'ieron ha'lado & "e h 'ieron " " rrado prome"a" en la o"c ridad, "e / edaron dormido"$ El acei!e "e / em ha"!a a#o!ar"e$ La llama de la l(mpara "e con" mi & "e e0!in# i$ AlaS" & J ilhelm no lo no!aron$ No repararon en la pla!eada marcha de la l na a !rav3" del cielo, ni en la l z viol(cea del al'a / e ac di arra"!r(ndo"e a " ven!ana$ No repararon en nada m(" / e en ") mi"mo", mien!ra" &ac)an d rmiendo con lo" c erpo" en!relazado", do" e"po"o" / e volv)an a "er aman!e"$ Reconciliado"$ En paz$

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?UELE; _ DE ?ULIO DE 200K

Alice

de"per! no" "e# ndo" an!e" de / e "onara el de"per!ador & "e "orprendi ! m'ada de !rav3" en la cama, con n mar de papele" di"per"o" a " alrededor$ Ten)a delan!e el (r'ol #eneal#ico, 9 n!o con la" no!a" !omada" en la 'i'lio!eca de To lo "e$ ;onri$ Le ha')a pa"ado lo mi"mo / e en " 3poca de e"! dian!e, c ando !an a men do "e / eda'a dormida "o're el e"cri!orio$ >ero no "e "in!i mal$ >e"e al 2al"o ro'o de la noche an!erior, e"a ma8ana e"!a'a animada$ ;a!i"2echa & ha"!a 2eliz$ ;e de"perez, e"!irando lo" 'razo" & el c ello, & de"p 3" "e levan! para a'rir la" per"iana" & la ven!ana$ >(lida" pincelada" de l z & cha!a" n 'e" 'lanca" " rca'an el cielo$ La" c e"!a" de la .i!3 e"!a'an en "om'ra & la hier'a de la ri'era, al pie de la" m ralla", re"plandec)a con el roc)o del al'a$ En!re lo" !orreone" & la" !orre", el cielo parec)a n pa8o de "eda az l$ . rr ca" & alondra" can!a'an a coro "o're lo" !e9ado"$ La !ormen!a ha')a de9ado pr e'a" de " pa"o por !oda" par!e"T re"id o" amon!onado" con!ra la" 'aranda", ca9a" de car!n empapada" & volcada" en el pa!io !ra"ero del ho!el & ho9a" de peridico a#r pada" al p)e de la" 2arola" en el aparcamien!o$ La in/ ie!a'a la idea de a'andonar .arca"ona, como "i " par!ida 2 era a precipi!ar al#Cn acon!ecimien!o$ >ero !en)a / e hacer al#o &, en e"e momen!o, .har!re" era la Cnica pi"!a / e pod)a cond cirla ha"!a ;hela#h$ %ac)a ' en d)a para via9ar$ 1ien!ra" reco#)a " " papele", reconoci / e era lo m(" "en"a!o$ No pod)a / edar"e "en!ada como na v)c!ima, e"perando a / e el in!r "o de la noche an!erior re#re"ara$ Le di9o a la recepcioni"!a / e i'a a ir"e por n d)a de la ci dad, pero / e de"ea'a con"ervar la ha'i!acin$ M%a& na "e8ora / e ha pre# n!ado por "!ed, madame Mle in2orm la chica de la recepcin, "e8alando en direccin al ve"!)' loM$ E"!a'a a p n!o de llamar a " c ar!o$ M UOhV Me0clam Alice mien!ra" "e da'a la v el!a para verM$ O%a dicho / 3 / er)aP La recepcioni"!a ne# con la ca'eza$ M-ien$ Jracia"$ MTam'i3n ha lle#ado e"!o para "!ed e"!a ma8ana Ma8adi la chica, en!re#(ndole na car!a$ Alice ech n vi"!azo al "ello$ %a')a "ido 2ran/ eada la v)"pera en 4oi0$ No reconoci la e"cri! ra$ ;e di"pon)a a a'rirla c ando la m 9er / e la e"!a'a e"perando "e le acerc$ M OLa doc!ora TannerP Mpre# n!$ >arec)a nervio"a$ Alice # ard la car!a en el 'ol"illo de la cha/ e!a para leerla m(" !arde$ M O;)P MTen#o n men"a9e para "!ed de A dric -aillard$ >re# n!a "i podr)a re nir"e con 3l en el cemen!erio$ La m 9er le re" l!a'a va#amen!e 2amiliar, a n/ e Alice no con"e# )a 'icarla$ M OU"!ed & &o no" hemo" vi"!o an!e"P Mpre# n! por 2in$

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La m 9er vacil$ MEn el de"pacho de Daniel Dela#arde Mdi9o precipi!adamen!eM$ Notaires& Alice la mir o!ra vez$ No recorda'a ha'erla vi"!o el d)a an!erior, pero ha')a m cha #en!e en la o2icina cen!ral$ MEl "e8or -aillard la a# arda en el pan!en de la 2amilia Jira dB-ia $ M OAh, ")P Mpre# n! AliceM$ O>or / 3 no ha venido 3l mi"moP MAhora !en#o / e irme$ En!once" la m 9er "e dio la v el!a & "e march, de9ando a Alice mirando de"concer!ada en " direccin$ Alice "e volvi a " vez hacia la recepcioni"!a, / e "e enco#i de hom'ro"$ Ech n vi"!azo al relo9$ E"!a'a an"io"a por poner"e en camino$ Ten)a n lar#o via9e por delan!e$ >or o!ro lado, diez min !o" m(" o meno" no impor!a'an$ ,N demain Mle di9o a la recepcioni"!a, a n/ e 3"!a &a ha')a de"aparecido para oc par"e de lo / e ! viera / e hacer$ Alice dio n rodeo ha"!a el coche, para de9ar en 3l " mochila &, a con!in acin, va#amen!e irri!ada, cr z a !oda pri"a la carre!era hacia el cemen!erio$

La a!m"2era cam'i en c an!o Alice 2ran/ e lo" al!o" por!one" de me!al$ La animacin de la .i!3 de"per!ando a primera hora de la ma8ana 2 e " "!i! ida por la / ie! d$ A " derecha ha')a n edi2icio 'a9o, de m ro" encalado"$ En el e0!erior, na hilera de re#adera" de pl("!ico verde" & ne#ra" col#a'an de no" #ancho"$ E"piando por na ven!ana, Alice di"!in# i na vie9a cha/ e!a en el re"paldo de na "illa & n peridico a'ier!o "o're la me"a, como "i al# ien aca'ara de marchar"e$ Len!amen!e, "e diri#i hacia la avenida cen!ral, "in!iendo n repen!ino nervio"i"mo$ El am'ien!e le pareci opre"ivo$ A " alrededor, #ri"e" l(pida" la'rada", 'lanco" cama2eo" de porcelana & 2echa" de nacimien!o & m er!e in"cri!a" "o're #rani!o ne#ro marca'an el l #ar de repo"o e!erno de la" 2amilia" locale" & recorda'an " pa"o por el m ndo$ La" 2o!o#ra2)a" de lo" / e ha')an m er!o 9vene" "e di"p !a'an el e"pacio con lo" re!ra!o" de lo" anciano"$ Al pie de m cha" de la" ! m'a" ha')a 2lore" 2re"ca", al# na" de ella" &a marchi!a", 9 n!o a o!ra" de "eda, pl("!ico o porcelana$ ;i# iendo la" indicacione" / e le ha')a dado aaren 4le r&, Alice encon!r con rela!iva 2acilidad la parcela de la 2amilia Jira dB-ia $ La ! m'a con"i"!)a en na lo"a horizon!al al 2inal de la avenida principal, dominada por n (n#el "oli!ario con lo" 'razo" a'ier!o" & la" ala" reco#ida"$ Alice mir a " alrededor$ Ni ra"!ro de -aillard$ Repa" con lo" dedo" la " per2icie de la ! m'a$ All) &ac)a ca"i !oda la 2amilia de ?eanne Jira d, na m 9er de la / e no "a')a nada, e0cep!o / e era n v)nc lo en!re A dric -aillard & " !)a Jrace$ ;lo en!once", con!emplando lo" nom're" de a/ ella 2amilia cincelado" en la piedra, Alice "e perca! de / e era m & in " al / e h 'ie"e ha'ido e"pacio para "ep l!ar all) a " !)a$ Un r ido en no de lo" "endero" la!erale" llam " a!encin$ 1ir a " alrededor, e"perando ver al anciano de la 2o!o#ra2)a acerc(ndo"e a ella$ M OLa doc!ora TannerP Eran do" hom're", am'o" de ca'ello o"c ro, & lo" do" con !ra9e" li#ero" de verano & #a2a" de "ol / e oc l!a'an " " o9o"$ M;)$ El m(" 'a9o le en"e8 'revemen!e na placa$ M>olic)a$ Tenemo" / e hacerle na" pre# n!a"$ A Alice "e le enco#i el e"!ma#o$

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M ORe"pec!o a / 3P MNo no" llevar( m cho !iempo, madame$ M1e # "!ar)a ver al# na iden!i2icacin$ El hom're me!i na mano en el 'ol"illo in!erior de la americana & "ac n carn3$ Alice no pod)a "a'er "i era a !3n!ico o no, pero el arma / e vio en la 2 nda de'a9o de la americana !en)a n a"pec!o " 2icien!emen!e real$ ;e le aceler el p l"o$ Alice 2in#i e0aminar el carn3, mien!ra" echa'a na mirada al re"!o del cemen!erio a " alrededor$ >arec)a de"ier!o$ Lo" "endero" & avenida" "e e0!end)an vac)o" en !oda" direccione"$ M OX 3 "i#ni2ica e"!oP Min"i"!i, in!en!ando man!ener 2irme la voz$ MLe r e#o / e no" acompa8e$ *No p eden hacer nada a plena l z del d)a$+ Dema"iado !arde Alice comprendi por / 3 le re" l!a'a 2amiliar la m 9er / e le ha')a !ran"mi!ido el men"a9e$ ;e parec)a al hom're / e ha')a vi"!o 'revemen!e en " ha'i!acin la noche an!erior$ *E"!e hom're$+ >or el ra'illo del o9o, Alice p do ver na e"calera de hormi#n / e 'a9a'a hacia la par!e n eva del cemen!erio &, m(" all(, n por!n$ El hom're apo& na mano "o're " 'razo$ ,Maintenant, doc!ora Tan$$$ Alice "e prop l" hacia adelan!e como na veloci"!a al !omar la "alida, lo c al lo" co#i por "orpre"a$ Tardaron en reaccionar$ ;e o& n #ri!o, pero ella &a e"!a'a 'a9ando lo" pelda8o" & "al)a corriendo por la p er!a, hacia el .hemin de" An#lai"$ Un a !omvil / e " ')a !ra'a9o"amen!e la c e"!a hizo rechinar lo" 2reno"$ Alice no "e de! vo$ ;e a'alanz "o're la ra/ )!ica cancela de madera de n h er!o &, avanz a !rav3" de la" hilera" de vi8a", de"!rozando la" plan!a" & !ra"!a'illando con lo" mon!)c lo" en!re " rco & " rco$ >od)a "en!ir lo" hom're" a " e"palda, #anando !erreno$ La "an#re le palpi!a'a en lo" o)do" & !en)a lo" mC"c lo" de la" pierna" !en"o" como c erda" de piano, pero "i# i adelan!e$ Al 2ondo del h er!o ha')a na valla me!(lica de malla e"pe"a, dema"iado al!a para "al!arla$ Alice mir a " alrededor, pre"a del p(nico, & de"c 'ri na 'recha en la e"/ ina m(" ale9ada$ Arro9(ndo"e al " elo, "e acerc a la a'er! ra a c a!ro pa!a", "in!iendo la" piedra" & lo" a2ilado" # i9arro" / e "e le clava'an en la" palma" & la" rodilla"$ ;e de"liz por de'a9o de la malla me!(lica, c &o" 'orde" de"#arrado" "e le en#ancharon a la cazadora & la a!raparon como a na mo"ca en na !elara8a$ De n !irn, con n e"2 erzo "o'reh mano, con"i# i "ol!ar"e, de9ando en la alam'rada n 9irn de !ela va/ era$ %a')a pa"ado a o!ra parcela, 3"!a "em'rada de hor!aliza", con lar#a" hilera" de ca8a" de 'am'C / e "o"!en)an plan!a" de 'eren9ena", cala'acine" & 9 d)a" verde"$ A#azapada, "in levan!ar la ca'eza, Alice avanz zi#za# eando en!re la" parcela", ' "cando el re2 #io de la" ca"a"$ Un enorme ma"!)n a!ado con na pe"ada cadena me!(lica "e a'alanz "o're ella c ando do'l la e"/ ina, ladr(ndole 2erozmen!e & en"e8(ndole " " !emi'le" 2a ce"$ ;o2ocando n #ri!o, Alice "al! hacia a!r("$ La en!rada principal de la 2inca da'a a la animada carre!era principal, al pie de la colina$ En c an!o pi" el pavimen!o, Alice "e permi!i echar n vi"!azo por encima del hom'ro$ Tra" ella "e e0!end)a n e"pacio vac)o & "ilencio"o$ %a')an de9ado de "e# irla$ Apo& la" mano" en la" rodilla", do'lada "o're ") mi"ma, 9adeando de a#o!amien!o & alivio, a la e"pera de / e le de9aran de !em'lar la" pierna" & lo" 'razo"$ ; men!e &a empeza'a a en!rar en accin$ * OX 3 va" a hacerP+ Lo" hom're" volver)an al ho!el & la e"perar)an all)$ No pod)a re#re"ar$ ;e palp el 'ol"illo & compro' con alivio / e, en " p(nico por e"capar, no ha')a perdido la" llave" del coche$ ; mochila e"!a'a en 3l$ *Tiene" / e llamar a No 'el$+

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En " men!e pod)a vi" alizar el !rozo de papel con el !el32ono de No 'el en el in!erior de " mochila, apla"!ada de'a9o del a"ien!o delan!ero de " coche, con !odo lo dem("$ ;e "ac di la !ierra / e lleva'a encima$ Ten)a lo" va/ ero" c 'ier!o" de polvo & de"#arrado" en na rodilla$ ; Cnica e"peranza era volver al coche & rezar para / e no la e"! vieran e"perando all)$ Recorri r(pidamen!e la R e -ar'acane, 'a9ando la ca'eza cada vez / e n coche pa"a'a a " lado$ De9 a!r(" na i#le"ia & de"p 3" co#i n a!a9o por na calle9 ela / e 'a9a'a a la derecha, llamada R e de la Ja22e$ * OX i3n lo" ha'r( enviadoP+ .amina'a a pa"o r(pido, "iempre por la "om'ra$ Era di2)cil di"!in# ir dnde !ermina'a na ca"a & comenza'a la "i# ien!e$ De pron!o, "in!i n co"/ illeo en la n ca$ ;e de! vo & mir a " derecha, hacia na 'oni!a ca"a de parede" amarilla", "e# ra de / e al# ien la e"!a'a mirando de"de el por!al$ >ero la p er!a e"!a'a per2ec!amen!e cerrada & lo" po"!i#o", echado"$ Tra" n momen!o de vacilacin, pro"i# i " camino$ * ODe'o cam'iar de plane" re"pec!o a .har!re"P+ ;i para al#o le ha')a "ervido la con2irmacin de / e e"!a'a en peli#ro & de / e no eran "lo ima#inacione" " &a", ha')a "ido para 2or!alecer " de!erminacin$ . an!o m(" pen"a'a en ello, m(" "e convenc)a de / e A !hi3 e"!a'a de!r(" de !odo lo / e le ha')a " cedido$ ;e# ramen!e cre)a / e ella ha')a ro'ado el anillo, & era eviden!e / e e"!a'a decidido a rec perarlo$ *Llama a No 'el$+ Tampoco e"!a vez hizo ca"o de " propio con"e9o$ %a"!a en!once", el in"pec!or no ha')a hecho nada$ Un polic)a ha')a m er!o & ;hela#h ha')a de"aparecido$ Era pre2eri'le no con2iar en nadie, e0cep!o en ") mi"ma$ Alice lle# a la e"calera / e " ')a de"de la R e Trivalle ha"!a la par!e de a!r(" del aparcamien!o$ ;i e"!a'an e"per(ndola, lo m(" pro'a'le era / e e"! vieran en la en!rada principal$ La e"calera era empinada &, a e"e lado del aparcamien!o, ha')a n m ro al!o / e le imped)a ver el (rea donde "e encon!ra'an lo" coche", pero o2rec)a ' ena vi"!a a c al/ iera / e mirara de"de arri'a$ ;i e"!a'an all), no lo "a'r)a ha"!a / e 2 era dema"iado !arde$ *;lo ha& na manera de averi# arlo$+ %izo na pro2 nda in"piracin & corri e"calera" arri'a, con la" pierna" imp l"ada" por la adrenalina / e in nda'a " " vena"$ En lo al!o, "e de! vo & mir a " alrededor$ %a')a n par de a !ocare" & al# no" coche", pero m & poca #en!e$ ; coche e"!a'a donde lo ha')a de9ado$ Enco#ida, avanz en!re la" 2ila" de coche" aparcado", "in levan!ar la ca'eza$ . ando "e de"liz en el a"ien!o delan!ero, " " mano" e"!a'an !em'lando$ Todav)a e"pera'a / e lo" do" hom're" aparecieran delan!e de ella$ ; " #ri!o" aCn re! m'a'an en " ca'eza$ En c an!o en!r en el coche, a"e# r la" p er!a" e in"er! con de!erminacin la llave en el con!ac!o$ .on la mirada de"vi(ndo"e r(pidamen!e en !oda" direccione" & lo" n dillo" 'lanco" "o're el volan!e, Alice e"per de!r(" de na 2 r#one!a a / e el empleado levan!ara la 'arrera Arranc acelerando an!e" de !iempo, prop l"ada direc!amen!e hacia la "alida$ El empleado le #ri!, pero ella no le pre"! a!encin ;i# i adelan!e$

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Kate Mosse .A>QTULO K2

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dric -aillard e"!a'a en el and3n de la e"!acin de 4oi0 con ?eanne, / e e"pera'a el !ren para Andorra$ MDiez min !o" Mdi9o ?eanne, echando n vi"!azo a " relo9M$ ACn ha& !iempo$ ONo / iere" cam'iar de idea & venir!e conmi#oP Nl "onri an!e " in"i"!encia$ M;a'e" / e no p edo$ Ella hizo n #e"!o de impaciencia con la mano$ M%a" dedicado !rein!a a8o" a con!ar " hi"!oria, A dric$ AlaS", " hermana, " padre, " marido$$$ %a" pa"ado !oda na vida en " compa8)a$ M; voz "e " avizM$ >ero O/ 3 ha& de lo" vivo"P M; vida e" mi vida, ?eanne Mdi9o 3l con "erena di#nidadM$ La" pala'ra" "on n e"!ra Cnica arma con!ra la" men!ira" de la hi"!oria$ De'emo" dar !e"!imonio de la verdad$ ;i no lo hacemo", lo" / e amamo" morir(n do'lemen!e$ M%izo na pa "aM$ No encon!rar3 la paz mien!ra" no averi#Ae cmo !ermin !odo$ M ODe"p 3" de ochocien!o" a8o"P > ede / e la verdad e"!3 "ep l!ada dema"iado pro2 ndamen!e$ M?eanne vacilM$ X iz( "ea me9or a")$ Al# no" "ecre!o" de'er)an permanecer oc l!o" para "iempre$ -aillard e"!a'a con!emplando la" mon!a8a", a lo le9o"$ MLamen!o la de"dicha / e he !ra)do a ! vida, & !C lo "a'e"$ MNo e" e"o lo / e he / erido decir, A dric$ M>ero de"c 'rir la verdad & de9ar con"!ancia de ella Mpro"i# i 3l, como "i ?eanne no h 'iera ha'ladoM e" la razn de mi vida, ?eanne$ M ULa verdadV >eroM O/ 3 me dice" de e"o" con / iene" !e en2ren!a", A dricP OX 3 ' "can ello"P OLa verdadP ULo d doV MNo Mreconoci 3l 2inalmen!eM, no creo / e "ea 3"e " prop"i!o$ M O. (l e", en!once"P Min"i"!i ella, impacien!eM$ Lo& a marcharme, !al como me ha" acon"e9ado$ OX 3 da8o p ede hacer / e me lo c en!e" ahoraP A n a"), 3l d da'a$ ?eanne in"i"!i$ M OLa Noublesso 4ritable & la Noublesso de los :eres "on do" nom're" di2eren!e" de la mi"ma or#anizacinP MNo$ MLa pala'ra e"cap de " " la'io" con m(" "everidad de la / e h 'iera de"eado M$ No$ M OEn!once"P A dric " "pir$ MLa Noublesso de los :eres eran lo" # ardiane" de"i#nado" para c "!odiar lo" per#amino" del Jrial$ D ran!e mile" de a8o", c mplieron con " o'li#acin$ Lo hicieron, de hecho, ha"!a / e lo" per#amino" 2 eron di"per"ado"$ M;e de! vo n momen!o, eli#iendo con c idado la" pala'ra"M$ La Noublesso 4ritable, por " par!e, "e 2 nd hace "lo cien!o cinc en!a a8o", c ando la len# a olvidada de lo" per#amino" volvi a "er le#i'le$ El cali2ica!ivo de #ritable, / e implica / e ello" "on lo" # ardiane" verdadero" o a !3n!ico", 2 e n deli'erado in!en!o de con2erir validez a la or#anizacin$
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M OEn!once" la Noublesso de los :eres &a no e0i"!eP A dric ne# con la ca'eza$ M. ando la Trilo#)a 2 e di"per"ada, la razn de "er de lo" # ardiane" "e e0!in# i$ ?eanne 2r nci el ce8o$ M>ero Ono in!en!aron rec perar lo" per#amino" perdido"P MAl principio, ") Ma"in!iM, pero 2raca"aron$ .on el !iempo, "e volvi cada vez m(" impr den!e con!in ar, por !emor a "acri2icar el !ercer per#amino en ara" de rec perar lo" o!ro" do"$ .omo la capacidad de leer lo" !e0!o" "e ha')a perdido para !odo", el "ecre!o no pod)a "er revelado$ ;lo na per"ona$$$ M-aillard vacil, "in!iendo "o're ") la mirada de ?eanneM$ La Cnica per"ona capaz de leer lo" per#amino" decidi no !ran"mi!ir " " conocimien!o"$ M O.on / 3 con"ec encia"P MD ran!e cien!o" de a8o", nin# na$ En 1_@8, el emperador Napolen zarp r m'o a E#ip!o, llevando con"i#o a "a'io" & e"! dio"o", adem(" de a mili!are"$ All) de"c 'rieron lo" re"!o" de la" an!i# a" civilizacione" / e ha')an dominado a/ ella" !ierra" hace mile" de a8o"$ .ien!o" de pieza" hi"!rica", al!are" & piedra" 2 eron !ran"por!ado" a 4rancia$ A par!ir de en!once", "lo era c e"!in de !iempo / e la" an!i# a" e"cri! ra" <dem!ica, c nei2orme, 9ero#l)2ica$$$= 2 eran de"ci2rada"$ .omo "a'e", ?eanB4ran[oi" .hampollion 2 e el primero en perca!ar"e de / e lo" 9ero#l)2ico" no de')an leer"e como ")m'olo" de idea" o ideo#rama", "ino como na e"cri! ra 2on3!ica$ En 1822, rompi el cdi#o, por "ar la e0pre"in v l#ar$ >ara lo" an!i# o" e#ipcio", la e"cri! ra era n don de lo" dio"e", de hecho, la pala'ra *9ero#l)2ico+ "i#ni2ica *ha'la divina+$ M>ero "i lo" per#amino" del Jrial e"!(n e"cri!o" en la len# a del an!i# o E#ip!o$$$ Mlo in!err mpi ellaM$ ;i e"!(" diciendo lo / e &o creo, A dric$$$ Mpro"i# i ?eanne, meneando la ca'ezaM$ 1 & 'ien, acep!o / e ha&a e0i"!ido na "ociedad como la Noublesso& G / e la Trilo#)a con!en#a, "e#Cn dicen, n an!i# o "ecre!o$ Tam'i3n lo acep!o$ >ero O/ 3 me dice" de !odo lo dem("P E" inconce'i'le$ A dric "onri$ M OX 3 me9or manera de pro!e#er n "ecre!o / e di"im larlo de'a9o de o!ro "ecre!oP Apropi(ndo"e de lo" ")m'olo" m(" podero"o" & la" idea" de lo" dem(", a"imil(ndolo"$$$ A") e" como "o'reviven la" civilizacione"$ M OX 3 / iere" decirP MLa #en!e ' "ca la verdad, & c ando cree ha'erla hallado de9a de ' "car, "in ima#inar / e de'a9o ha& al#o !odav)a m(" por!en!o"o$ La hi"!oria e"!( llena de "i#ni2ican!e" reli#io"o", ceremoniale" & "ociale", ro'ado" a na "ociedad para a& dar a con"!r ir o!ra$ >or e9emplo, el d)a en / e lo" cri"!iano" cele'ran el nacimien!o de ?e"C" de Nazare!, el 2K de diciem're, e" la 2ie"!a del ;ol Invic! ", / e coincid)a con el "ol"!icio de invierno$ La cr z cri"!iana, lo mi"mo / e el Jrial, e" n an!i# o ")m'olo e#ipcio, el anj, del / e el emperador .on"!an!ino "e apropi & modi2ic$ Gn hoc signo #inces, *con e"!e "i#no vencer("+, "on la" pala'ra" / e dicen / e di9o al ver aparecer en el cielo la 2orma de na cr z$ 1(" recien!emen!e, lo" "e# idore" del Tercer Reich "e ad e8aron de la e"v("!ica para "im'olizar " ca "a, pero en realidad era n an!i# o ")m'olo hindC de renacimien!o$ MEl la'erin!o Mdi9o ella, comprendiendo$ ,% antic simbol del Mi-gjorn& El an!i# o ")m'olo del 1ediod)a$ ?eanne # ard n "ilencio pen"a!ivo, con la" mano" reco#ida" "o're el re#azo & la" pierna" cr zada" por lo" !o'illo"$ M OX 3 " ceder( ahoraP Mpre# n! por 2in$ MUna vez a'ier!a la c eva, e" "lo c e"!in de !iempo, ?eanne Mre"pondi 3lM$ Go no "o& el Cnico / e e"!( al corrien!e de e"!o$ M>ero en lo" mon!e" ;a'ar!hF" lo" nazi" e0cavaron d ran!e la # erra Mreplic ellaM$ Lo" cazadore" nazi" del Jrial conoc)an lo" r more" de / e el !e"oro de lo" c(!aro" e"!a'a

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"ep l!ado en al#Cn l #ar de la" mon!a8a"$ Dedicaron a8o" a e0cavar en !odo" & cada no de lo" "i!io" de po"i'le in!er3" e"o!3rico$ ;i e"a c eva e" !an impor!an!e, Ocmo e" po"i'le / e no la de"c 'rieran hace m(" de "e"en!a a8o"P MNo" a"e# ramo" de / e no lo hicieran$ M OTC e"!a'a" ah)P Mdi9o ella, con n a# do !ono de "orpre"a$ -aillard "onri$ M%a& con2lic!o" den!ro de la Noublesso 4ritable Mrep "o 3l, el diendo la pre# n!aM$ La ca'eza de la or#anizacin e" na m 9er llamada 1arieB.3cile de lDOradore$ .ree en el Jrial & e"!( di"p e"!a a rec perarlo$ M%izo na pa "aM$ ;in em'ar#o, ha& o!ra per"ona den!ro de la or#anizacin$ M; ro"!ro "e volvi "om'r)oM$ ; " mo!ivo" "on di2eren!e"$ MTiene" / e ha'lar con el in"pec!or No 'el Mdi9o ?eanne en3r#icamen!e$ M>ero O/ 3 pa"ar( "i 3l !am'i3n !ra'a9a para ello"P El rie"#o e" dema"iado al!o$ El a# do "onido del "il'a!o de"#arr el "ilencio$ Lo" do" "e volvieron en direccin al !ren, / e en!ra'a en la e"!acin con n chirrido de 2reno"$ La conver"acin ha')a lle#ado a " 2in$ MNo / iero de9ar!e "olo, A dric$ MLo "3 Mdi9o 3l, co#iendo " mano para a& darla a " 'ir al !renM$ >ero a") e" como de'e !erminar e"!o$ M OTerminarP ?eanne 'a9 la ven!ana para !enderle la mano$ M>or 2avor, c )da!e$ No !e prodi# e" en e0ce"o$ A lo lar#o de !odo el and3n, la" pe"ada" p er!a" "e cerraron de #olpe & el !ren "e ale9, primero len!amen!e & de"p 3" cada vez m(" r(pido, ha"!a de"aparecer en!re lo" plie# e" de la" mon!a8a"$

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;hela#h pod)a "en!ir /

e ha')a al# ien en la ha'i!acin con ella$ Le co"! levan!ar la vi"!a$ ;e encon!ra'a mal$ Ten)a la 'oca "eca & "en!)a n #olpe!eo mon!ono en la ca'eza, como el z m'ido monocorde de na in"!alacin de aire acondicionado$ No pod)a mover"e$ Le llev no" "e# ndo" comprender / e e"!a'a "en!ada en na "illa, con lo" 'razo" a!ado" de!r(" de la e"palda & lo" !o'illo" amarrado" a la" pa!a" de madera$ No! n leve movimien!o, el cr 9ido de la" !a'la" del " elo c ando al# ien cam'i de po"icin$ M OX i3n e"!( ah)P Ten)a la" palma" hCmeda" por el miedo$ Una #o!a de " dor le lle# a la 'a"e de la e"palda$ ;hela#h "e o'li# a a'rir lo" o9o", pero !ampoco p do ver nada$ >re"a del p(nico, "ac di la ca'eza & parpade, in!en!ando ver al#o, ha"!a / e "e perca! de / e ha')an v el!o a ponerle la cap cha$ Ol)a a !ierra & a moho$ OE"!ar)a !odav)a en la #ran9aP Record la a# 9a, la "orpre"a de la repen!ina in&eccin$ %a')a "ido el mi"mo hom're / e le lleva'a la comida$ ;e# ramen!e al# ien vendr)a & la "alvar)a$ OO noP M OX i3n e"!( ah)P No h 'o re"p e"!a, a n/ e "en!)a la pro0imidad de al# ien$ No!a'a el aire den"o, & con olor a locin de a2ei!ar & !a'aco$ M OX 3 / ierenP ;e a'ri la p er!a$ >a"o"$ ;hela#h perci'i el cam'io en el am'ien!e$ El in"!in!o de con"ervacin en!r en 9 e#o &, d ran!e n momen!o, la hizo de'a!ir"e "alva9emen!e para in!en!ar "ol!ar"e$ La c erda no hizo m(" / e !en"ar"e, e9erciendo m(" pre"in "o're " " hom'ro", / e empezaron a dolerle$ La p er!a "e cerr con n "inie"!ro & pe"ado #olpe "eco$ ;hela#h "e / ed inmvil$ >or n momen!o, "e hizo el "ilencio, & de"p 3" o& el "onido de al# ien / e camina'a hacia ella, acerc(ndo"e m(" & m("$ ;hela#h "e enco#i en " "illa$ La per"ona "e de! vo 9 "!o delan!e de ella$ ;hela#h "in!i / e !odo " c erpo "e con!ra)a, como "i mile" de ca'le" dimin !o" e"! vieran !irando de " piel$ .omo n animal andando en c)rc lo" en !orno a " pre"a, / ien aca'a'a de lle#ar rode n par de vece" " "illa & 2inalmen!e le apo& la" mano" "o're lo" hom'ro"$ M OX i3n e" "!edP U>or 2avor, al meno" / )!eme e"!a cap chaV ME" preci"o / e !en#amo" o!ra conver"acin, doc!ora ODDonnell$ Una voz / e conoc)a, 2r)a e inci"iva, la a!rave" como n c chillo$ .omprendi / e lo ha')a e"!ado e"perando a 3l, / e era 3l la per"ona a / ien !em)a$ De pron!o, el hom're emp 9 violen!amen!e la "illa$ ;hela#h #ri!, mien!ra" "e de"ploma'a de e"palda", incapaz de de!ener la ca)da$ No lle# a #olpear el " elo$ Nl la de! vo a e"ca"o" cen!)me!ro" del pavimen!o, de !al manera / e / ed pr(c!icamen!e aco"!ada, con la ca'eza inclinada hacia a!r(" & lo" pie" " "pendido" en el aire$ MNo e"!( en condicione" de pedir nada, doc!ora ODDonnell$ La man! vo en la mi"ma po"icin d ran!e no" in"!an!e" / e a ella le parecieron hora"$ De"p 3", "C'i!amen!e & "in previo avi"o, volvi a colocar 'ien la "illa$ El c ello de

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;hela#h "ali impelido hacia adelan!e con la 2 erza del movimien!o$ Empeza'a a "en!ir"e de"orien!ada, como na ni8a en el 9 e#o de la #allina cie#a$ M O>ara / i3n !ra'a9a, doc!ora ODDonnellP MNo p edo re"pirar M" " rr ella$ Nl no hizo ca"o de " " pala'ra"$ ;hela#h o& / e el hom're cha"/ ea'a lo" dedo" & / e al# ien le coloca'a delan!e na "e# nda "illa$ ;e "en! & arra"!r a ;hela#h hacia "), de modo / e " " rodilla" / edaron apre!ada" con!ra lo" m "lo" de ella$ MLolvamo" a la !arde del l ne"$ O>or / 3 de9 / e " ami#a 2 era a e"a par!e de la e0cavacinP MAlice no !iene nada / e ver con e"!o Me0clam ellaM$ Go no la envi3 a !ra'a9ar all)$ 4 e por " propia inicia!iva$ Go ni "i/ iera lo "a')a$ No 2 e m(" / e n error$ Ella no "a'e nada$ MEn!once" d)#ame / 3 "a'e "!ed, ;hela#h$ ; nom're en 'oca de 3l "on como na amenaza$ M UNo "3 nadaV M#ri! ellaM$ Le di9e !odo lo / e "a')a el l ne", lo 9 ro$ El #olpe "ali de la nada, a'a!i3ndo"e "o're " me9illa derecha & echando hacia a!r(" " ca'eza$ ;hela#h "in!i el "a'or de la "an#re en la 'oca, re"'al(ndole por la len# a & el 2ondo de la #ar#an!a$ M O.o#i " ami#a el anilloP Mpre# n! 3l con voz ne !ra$ MNo, no$ ? ro / e no lo hizo$ El hom're in"i"!i$ M OX i3n en!once"P OU"!edP E"! vo el !iempo " 2icien!e con lo" e"/ ele!o"$ La doc!ora Tanner me lo di9o$ M O>ara / 3 i'a &o a co#erloP No !iene nin#Cn valor para m)$ M O>or / 3 e"!( !an "e# ra de / e la doc!ora Tanner no "e lo llevP MNo lo har)a$ ;encillamen!e, e" al#o / e ella no har)a Me0clamM$ En!raron m cha" per"ona" m("$ % 'ie"e podido llev(r"elo c al/ ieraT el doc!or -ra&lin#, lo" polic)a"$$$ ;hela#h "e in!err mpi 'r "camen!e$ M.omo "!ed dice, lo" polic)a" Min!ervino 3l, mien!ra" ella con!en)a el alien!oM$ . al/ iera p do ha'er co#ido el anillo$ Gve" -ia , por e9emplo$ ;hela#h "e / ed helada$ >od)a o)r el ir & venir de la re"piracin de 3l, "erena & "in apre" ramien!o$ El hom're "a')a$ MEl anillo no e"!a'a all)$ ; in!erro#ador de9 e"capar n " "piro$ M O-ia le en!re# el anillo a "!edP O>ara / e "e lo diera a " ami#aP MNo "3 de / 3 me e"!( ha'lando Mlo#r decir ella$ El hom're volvi a #olpearla, pero e"!a vez con el p 8o cerrado, & no con la palma de la mano$ La "an#re man de " nariz & chorre ha"!a la 'ar'illa$ MLo / e no en!iendo Mpro"i# i 3l, como "i nada h 'iera " cedido Me" por / 3 -ia no le dio !am'i3n el li'ro, doc!ora ODDonnell$ MNl no me dio nada Mdi9o ella, "o2oc(ndo"e$ MEl doc!or -ra&lin# dice / e "!ed "e march de la ca"a del &acimien!o el l ne" por la noche, con na male!a$ M1ien!e$ M O>ara / i3n !ra'a9a "!edP Mpre# n! 3l, en !ono de " ave ama'ilidadM$ E"!o !erminar($ ;i " ami#a no e"!( implicada, no ha& nin# na razn para / e " 2ra nin#Cn da8o$ MNo lo e"!( M#imi ellaM$ Alice no "a'e$$$

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;hela#h "e enco#i c (ndo 3l apo& la mano "o're " c ello, acarici(ndo"elo primero en na parodia de a2ec!o, & apre!ando de"p 3", cada vez m(" con m(" 2 erza, ha"!a / e ella "in!i " mano como n collar de hierro / e "e e"!recha'a en !orno a " #ar#an!a$ ;hela#h "e a#i!a'a de lado a lado, in!en!ando co#er aire, pero 3l era dema"iado 2 er!e M O-ia & "!ed !ra'a9a'an 9 n!o"P En el preci"o in"!an!e en / e ella no! / e empeza'a a perder la conciencia, 3l a2lo9 la pre"in$ Lo "in!i manip lando lo" 'o!one" de " cami"a, de"a'roch(ndo"elo" no a no$ M OX 3 e"!( haciendoP Mm rm r ella & a con!in acin "e enco#i, al "en!ir " !ac!o 2r)o & cl)nico "o're " piel$ MNadie la e"!( ' "cando$ M;e o& n cha"/ ido & ;hela#h oli el com' "!i'le de n mecheroM$ No vendr( nadie$ M>or 2avor, no me ha#a da8o$$$ M O-ia & "!ed !ra'a9a'an 9 n!o"P Ella a"in!i con la ca'eza$ M O>ara madame De lDOradoreP Lolvi a a"en!ir$ M; hi9o Mcon"i# i decirM$ 4ran[oi"B-ap!i"!e$ ;lo ha'la'a con 3l$$$ >od)a "en!ir la llama cerca de " piel$ M OX 3 ha& del li'roP MNo he podido encon!rarlo$ Tampoco Gve"$ ;in!i / e 3l reacciona'a & re!ira'a la mano$ MEn!once", Opor / 3 -ia 2 e a 4oi0P O;a'e / e 2 e al ho!el de la doc!ora TannerP ;hela#h in!en! ne#ar con la ca'eza, pero el #e"!o le prod 9o na n eva oleada de dolor / e la hizo e"!remecer$ MLe dio al#o$ MNo 2 e el li'ro Mcon"i# i decir ella$ An!e" de poder 2orm lar en!re 9adeo" el re"!o de la 2ra"e, "e a'ri la p er!a & "e o&eron na" voce" amor!i# ada" en el pa"illo, "e# ida" de la com'inacin de locin de a2ei!ar & " dor$ M O.mo "e " pon)a / e de')a hacerle lle#ar "!ed el li'ro a madame De lDOradoreP M4ran[oi"B-ap!i"!e$ MLe hac)a da8o ha'larM$ Ten)amo" / e re nirno" en el pico de$$$ 1e ha')a dado n !el32ono para / e llamara$ ;e enco#i al "en!ir la mano de 3l "o're " pecho$ M>or 2avor, no$$$ M OLe c (n!o m(" 2(cil re" l!a !odo c ando cola'oraP Ahora, den!ro de n momen!o, har( e"a llamada para m)$ ;hela#h in!en! ne#ar"e, "ac diendo la ca'eza, pre"a del p(nico$ M;i "e en!eran de / e "e lo he con!ado, me ma!ar(n$ MG &o la ma!ar3 a "!ed & a la "e8ori!a Tanner "i no hace lo / e le di#o Mrep "o 3l "erenamen!eM$ U"!ed eli#e$ ;hela#h no !en)a manera de "a'er "i 3l !en)a a Alice en " poder$ ;i e"!a'a a "alvo o !am'i3n la !en)a all)$ ME"pera / e lo llame en c an!o !en#a e"e li'ro, OverdadP Ga no !en)a cora9e para men!ir$ A"in!i$ ME"!(n m(" in!ere"ado" en n di"co pe/ e8o, del !ama8o del anillo, / e en el propio anillo$ .on horror, ;hela#h "e dio c en!a de / e le ha')a con!ado lo Cnico / e 3l no "a')a$ M O>ara / 3 "irve e"e di"coP Mpre# n!$
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MNo lo "3$ ;hela#h "e o& #ri!ar a ") mi"ma, mien!ra" la llama le lam)a la piel$ M O>ara$$$ / 3$$$ e"P Mrepi!i 3l, "in el menor ra"!ro de emocin en la voz$ Ella e"!a'a a!errorizada$ %a')a n olor !erri'le a carne / emada, d lce & en2ermizo$ Ella &a no pod)a di"!in# ir na pala'ra de o!ra, mien!ra" el dolor empeza'a a dominarla$ ;e e"!a'a &endo, ca)a$ ;in!i / e " c ello ced)a$ MLa e"!amo" perdiendo$ X )!ele la cap cha$ Tiraron de la !ela, / e "e en#anch en lo" cor!e" & la" herida" a'ier!a"$ MEnca9a den!ro del anillo$$$ M; voz "ona'a como "i e"! viera ha'lando 'a9o el a# aM$ .omo na llave$ >ara el la'erin!o$$$ M OX i3n m(" lo "a'eP Mle #ri! 3l, pero ella "a')a / e 3l &a no pod)a alcanzarla$ La 'ar'illa le ca& "o're el pecho$ Ech a!r(" la ca'eza$ Ten)a no de lo" o9o" cerrado" por la hinchazn, pero el o!ro !em'l & "e a'ri$ Lo Cnico / e p do ver 2 e na ma"a de ro"!ro" 'orro"o", en!rando & "aliendo de " campo de vi"in$ MElla no "e da c en!a$$$ M OX i3nP Mdi9o 3lM$ O1adame De lDOradoreP O?eanne Jira dP MAlice Mm rm r ella$

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Alice lle# a .har!re" a media !arde$ Encon!r

n ho!el, de"p 3" compr n plano & "e 2 e direc!amen!e a la direccin / e le ha')an dado en el !el32ono de in2ormacin$ ;e / ed mirando "orprendida la ele#an!e ca"a "e8orial, con " alda'a & " ' zn de 'ronce rel cien!e", " " plan!a" en la" ele#an!e" 9ardinera" de la" ven!ana" & lo" #rande" !ie"!o" a cada lado de la e"calera de en!rada$ Alice no pod)a ima#inar / e ;hela#h "e alo9ara all)$ * OX 3 demonio" va" a decir "i "ale al# ien a a'rirP+ Tra" hacer na pro2 nda in"piracin, Alice " 'i lo" pelda8o" & llam al !im're$ No h 'o re"p e"!a$ E"per, dio n pa"o a!r(", levan! la vi"!a hacia la" ven!ana" & lo in!en! de n evo$ 1arc el nCmero de !el32ono$ Al ca'o de no" "e# ndo", o& / e "ona'a den!ro de la ca"a$ Al meno", era el "i!io / e ' "ca'a$ 4 e n an!icl)ma0, pero a decir verdad, !am'i3n n alivio$ El en2ren!amien!o, "i era e"o lo / e i'a a venir, pod)a e"perar$

La plaza delan!e de la ca!edral e"!a'a a!e"!ada de ! ri"!a" a2errando " " c(mara" & de # )a" ! r)"!ico" / e enar'ola'an 'andera" o para# a" de colore" vi"!o"o"$ Di"ciplinado" alemane", apren"ivo" in#le"e", #lam ro"o" i!aliano", "ilencio"o" 9apone"e" & en! "ia"!a" nor!eamericano"$ Todo" lo" ni8o" parec)an a' rrido"$ En al#Cn momen!o de " lar#o via9e por carre!era hacia el nor!e, ha')a de9ado de pen"ar / e i'a a o'!ener in2ormacin del la'erin!o de .har!re"$ La cone0in con la c eva del pico de ;o larac, con Jrace & con ella mi"ma era o'via, demasiado o'via$ >ar!e de " conciencia in! )a / e era n mon!a9e, na pi"!a 2al"a$ A n a"), Alice compr na en!rada para la vi"i!a # iada en in#l3", / e i'a a empezar 2 era de la ca!edral al ca'o de cinco min !o"$ La # )a era na m 9er e2icien!e, de mediana edad, de por!e al!anero & voz cor!an!e$ MDe"de el p n!o de vi"!a ac! al, la" ca!edrale" "on e"!r c! ra" #ri"e" & colo"ale", con"a#rada" a la devocin & la 2e$ ;in em'ar#o, en la 3poca medieval eran m l!icolore", como lo" "an! ario" hind i"!a" de la India o Tailandia$ La" 2i# ra" & panele" / e adorna'an lo" #rande" pr!ico", en .har!re" & o!ro" !emplo", e"!a'an policromado" Mdi9o la # )a, levan!ando el para# a" para "e8alar el e0!eriorM$ ;i "e 2i9an 'ien, ver(n re"!o" de pin! ra ro"a, az l o amarilla adherido" a la" #rie!a" de la" 2i# ra"$ Alrededor de Alice, !odo" a"en!)an o'edien!emen!e$ MEn 11@7 Mpro"i# i la m 9erM, n incendio de"!r & la ma&or par!e de la ci dad de .har!re", a") como la propia ca!edral$ Al principio "e dio por perdida la reli/ ia m(" "a#rada del !emplo, la sancta camisia, / e "e#Cn "e dec)a era el cami"n / e lleva'a p e"!o 1ar)a c ando dio a l z a .ri"!o$ >ero al ca'o de !re" d)a", la reli/ ia 2 e hallada en la crip!a, donde la ha')an e"condido no" mon9e"$ El hallaz#o "e in!erpre! como n mila#ro, como "i#no de / e era preci"o recon"!r ir la ca!edral$ El edi2icio ac! al da!a de 11@7 & 2 e con"a#rado en 12]0, con el nom're de i#le"ia ca!edral de la A" ncin de N e"!ra ;e8ora, la primera ca!edral de 4rancia con"a#rada a la Lir#en 1ar)a$ Alice e"c cha'a a media", ha"!a / e lle#aron a la 2achada nor!e & la # )a le" "e8al la 2an!a"ma#rica proce"in de re&e" & reina" del An!i# o Te"!amen!o la'rada "o're el pr!ico$ La 9oven e0perimen! en!once" n e"!remecimien!o de nervio"a e0al!acin$

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ME" la Cnica repre"en!acin "i#ni2ica!iva del An!i# o Te"!amen!o / e ha& en la ca!edral Mdi9o la # )a, haci3ndole" n #e"!o para / e "e acercaran n poco m("M$ En e"!a col mna ha& n relieve / e, "e#Cn opinan m cho", repre"en!a al Arca de la Alianza "acada de ?er "al3n por 1eneliR, hi9o de ;alomn & de la reina de ;a'a, pe"e a / e lo" hi"!oriadore" a"e# ran / e la 2i# ra de 1eneliR no lle# a conocer"e en E ropa ha"!a el "i#lo 5L$ G a/ ) Mpro"i# i, 'a9ando n poco el 'razoM ha& o!ro eni#ma$ A/ ello" de "!ede" / e !en#an ' ena vi"!a di"!in# ir(n / iz( la in"cripcin en la!)nT %I. A1ITITUR AR.%A .EDERI;$ M1ir a " alrededor & "onri con arro#anciaM$ Lo" e"! dio"o" de la!)n / e ha&a en!re "!ede" "e ha'r(n perca!ado de / e la in"cripcin no "i#ni2ica nada$ Al# na" # )a" !rad cen AR.%A .EDERI; como *Tra'a9ar(" por el arca+, & la in"cripcin comple!a como *A/ ) la" co"a" "i# en " c r"o, !ra'a9ar(" por el arca+$ ;in em'ar#o, "i .EDERI; "e con"idera na corr pcin de 4OEDERI;, !al como han " #erido al# no" comen!ari"!a", en!once" la in"cripcin podr)a !rad cir"e como *A/ ) 2 e depo"i!ada el Arca de la Alianza+$ La # )a mir a !odo el #r po a " alrededor$ ME"!e pr!ico Mpro"i# iM e" no de lo" diver"o" elemen!o" / e han mo!ivado la #ran can!idad de mi!o" & le&enda" " r#ido" en !orno a la ca!edral$ .on!ra lo / e e" ha'i! al, lo" nom're" de lo" mae"!ro" con"!r c!ore" de la ca!edral de .har!re" "on de"conocido"$ E" pro'a'le / e por al# na razn no "e llevaran re#i"!ro" & lo" nom're" "implemen!e ha&an ca)do en el olvido$ ;in em'ar#o, al# na" per"ona" de ima#inacin m(" viva, por a") decirlo, in!erpre!an de o!ro modo la a "encia de in2ormacin$ ;e#Cn el m(" per"i"!en!e de lo" r more", la ca!edral 2 e con"!r ida por de"cendien!e" de lo" .a'allero" >o're" de .ri"!o & del Templo de ;alomn, lo" ca'allero" Templario", como n li'ro codi2icado en piedra, n #i#an!e"co p zzle / e "lo lo" iniciado" pod)an de"ci2rar$ 1 cho" creen / e 'a9o el la'erin!o &acen lo" h e"o" de 1ar)a 1a#dalena o incl "o el ;an!o Jrial$ M OAl# ien lo ha inve"!i#adoP Mpre# n! Alice, lamen!ando " " pala'ra" en el momen!o mi"mo en / e a'andonaron " " la'io"$ 1irada" de de"apro'acin "e concen!raron "o're ella como 2aro"$ La # )a ar/ e la" ce9a"$ MDe"de l e#o$ En m(" de na oca"in$ >ero a la ma&or)a de "!ede" no le" "orprender( "a'er / e nadie ha encon!rado nada$ O!ro mi!o$ M%izo na pa "aM$ O>a"amo" al in!eriorP ;in!i3ndo"e e0!ra8a, Alice "i# i al #r po ha"!a el pr!ico oe"!e & "e p "o a la cola para en!rar en la ca!edral$ De inmedia!o, !odo" 'a9aron la voz, c ando el carac!er)"!ico olor a piedra e incien"o o'r " ma#ia$ En la" capilla" la!erale" & 9 n!o a la en!rada principal, la" hilera" de cirio" re"plandec)an en la pen m'ra$ Alice ha')a e"perado al# na e"pecie de reaccin, al# na vi"in del pa"ado como la" / e ha')a e0perimen!ado en To lo "e & .arca"ona, pero no "in!i nada, & al ca'o de n ra!o "e "eren & empez a di"2r !ar de la vi"i!a$ >or " inve"!i#acin, "a')a / e la ca!edral de .har!re" po"e)a no de lo" me9ore" con9 n!o" de vidriera" del m ndo, pero no e"!a'a preparada para la re"plandecien!e 'rillan!ez de a/ ella" o'ra"$ Un caleido"copio de vi'ran!e" colore" in nda'a la ca!edral, con repre"en!acione" de e"cena" ')'lica" & de la vida co!idiana$ La impre"ionaron el ro"e!n, la vidriera az l de la Lir#en & la vidriera de No3, con el dil vio & lo" animale" en!rando de do" en do" en el arca$ 1ien!ra" recorr)a el !emplo, Alice in!en! ima#inar cmo ha'r)a "ido c ando la" parede" e"!a'an c 'ier!a" de 2re"co" & ornamen!ada" con rico" !apice", pa8o" orien!ale" & #allarde!e" de "eda 'ordado" en oro$ >ara lo" o9o" medievale", el con!ra"!e en!re el e"plendor del !emplo de Dio" & el m ndo e0!erior de')a de "er a'r mador, / iz( la pr e'a de la #loria del ;e8or en la Tierra$ MG 2inalmen!e Mdi9o la # )aM, lle#amo" al pavimen!o donde p ede ver"e el 2amo"o la'erin!o de once circ i!o"$ 4inalizado en 1200, e" el ma&or de E ropa$ La pieza cen!ral ori#inal de"apareci hace m cho !iempo, pero el re"!o e"!( in!ac!o$ >ara lo" cri"!iano" de la Edad 1edia, el la'erin!o era la opor! nidad de emprender n pere#rina9e e"piri! al, en " "!i! cin del a !3n!ico via9e a ?er "al3n$ De ah) / e lo" la'erin!o" "o're pavimen!o, a di2erencia de lo" / e p eden ver"e en lo" m ro" de la" i#le"ia" & ca!edrale", reci'an a
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men do el nom're de chemin de .rusalem, e" decir, camino o "enda de ?er "al3n$ Lo" pere#rino" !ran"i!a'an por lo" circ i!o" hacia el cen!ro, al# no" en repe!ida" oca"ione", como ")m'olo de na crecien!e compren"in o pro0imidad a Dio"$ A men do lo" peni!en!e" e2ec! a'an el recorrido de rodilla", a vece" a lo lar#o de vario" d)a"$ Alice "e 2 e acercando a la par!e de delan!e del #r po, con el corazn de"'ocado, comprendiendo "lo en!once" / e ha')a e"!ado po"poniendo e"e in"!an!e$ *Ahora e" el momen!o$+ %izo na pro2 nda in"piracin$ La "ime!r)a / eda'a al!erada por la" 2ila" de "illa" colocada" a am'o" lado" de la nave, delan!e del al!ar de v)"pera"$ A n a") & pe"e a conocer la" ci2ra" por " inve"!i#acin, Alice "e / ed 'o/ ia'ier!a an!e la" dimen"ione" del la'erin!o, / e domina'a ca"i por comple!o el " elo de la ca!edral$ >oco a poco, como !odo" lo" dem(", empez a recorrerlo, en c)rc lo" cada vez m(" e"!recho", como en la !orpe 2ila de n 9 e#o de ni8o", ha"!a lle#ar al cen!ro$ No "in!i nada$ Nin#Cn e"!remecimien!o en la col mna ver!e'ral, nin#Cn in"!an!e de revelacin ni de !ran"2ormacin$ Nada de nada$ ;e a#ach & !oc el " elo$ La piedra era li"a & 2r)a, pero no le ha'la'a$ Alice e"'oz na "onri"a ' rlona$ * OX 3 e"pera'a"P+ Ni "i/ iera le hizo 2al!a "acar el di' 9o / e ha')a hecho del la'erin!o de la c eva para "a'er / e all) no ha')a nada para ella$ ;in hacer"e no!ar, Alice "e "epar del #r po$

De"p 3" del calor 2eroz del 1ediod)a, el !)mido "ol del nor!e era para ella n alivio, por lo / e pa" la hora "i# ien!e e0plorando el pin!ore"co cen!ro hi"!rico de la ci dad$ En par!e i'a en ' "ca de la e"/ ina donde Jrace & A dric -aillard ha')an po"ado delan!e de la c(mara$ No parec)a e0i"!ir, o / iz( e"!a'a 2 era del (rea c 'ier!a por el plano$ La ma&or)a de la" calle" de')an " nom're a lo" ar!e"ano" / e an!a8o !en)an en ella" " " !allere"T relo9ero", c r!idore", papelero" & enc adernadore", evocacin de la impor!ancia / e ha')a !enido .har!re" como #ran cen!ro de la 2a'ricacin del papel & el ar!e de la enc adernacin en 4rancia, d ran!e lo" "i#lo" 5II & 5III$ >ero no ha')a nin# na R e de" Troi" De#r3"$ 4inalmen!e, Alice volvi al p n!o de par!ida, 2ren!e a la 2achada occiden!al de la ca!edral$ ;e "en! en n e"caln & "e apo& en la 'aranda$ De inmedia!o, " mirada "e cen!r en la e"/ ina de la calle / e !en)a 9 "!o en2ren!e$ De n "al!o, 2 e corriendo a leer el car!el con el nom're de 3"!aT RUE DE LDNTROIT DEJRN, DQTE AU;;I RUE DE; TROI; DEJRN; <DE; TROI; 1AR.%E;=$ Le ha')an cam'iado el nom're$ ;onriendo para " " aden!ro", Alice dio n pa"o a!r(" para ver me9or & !ropez con n hom're / e i'a andando en2ra"cado en la lec! ra de n peridico$ ,"ardon Mdi9o ella$ MNo, perdneme "!ed a m) Mre"pondi 3l, en n in#l3" con a#rada'le acen!o americanoM$ La c lpa ha "ido m)a$ No i'a mirando por dnde camina'a$ ONo "e ha hecho nadaP MNo, e"!o& 'ien$ >ara " a"om'ro, 3l la e"!a'a mirando 2i9amen!e$ M O;e le o2rece al# na$$$P MTC ere" Alice, OverdadP M;) Mrep "o ella ca !elo"amen!e$ M UAlice, claro / e ")V U%olaV Me0clam 3l, mien!ra" "e pa"a'a lo" dedo" por la enmara8ada ma!a de pelo ca"!a8oM$ UX 3 incre)'leV MLo "ien!o, pero &o$$$

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Mbilliam 4ranRlin Mdi9o 3l, !endi3ndole la manoM$ bill$ No" conocimo" en Londre", all( por el noven!a & ocho o noven!a & n eve$ Nramo" n #r po #rande$ TC e"!a'a" "aliendo con n !)o$$$ cmo "e llama'a$$$ Oliver, OnoP Go i'a con n primo m)o$ Alice !en)a n va#o rec erdo de n pi"o lleno de #en!e, con n mon!n de ami#o" de Oliver de la niver"idad$ .a"i le pareci recordar a n chico nor!eamericano # apo & a!rac!ivo, a n/ e por a/ ella 3poca e"!a'a !o!al & arre'a!adoramen!e enamorada & no pre"!a'a a!encin a nadie m("$ * O;er( e"!e chicoP+ M UX 3 ' ena memoria !iene"V Mdi9o ella, e"!rech(ndole la manoM$ E"o 2 e hace m cho !iempo$ MNo ha" cam'iado m cho Mrep "o 3l, "onriendoM$ OX 3 !al e"!( OliverP Alice hizo na m eca$ MGa no "e# imo" 9 n!o"$ MLo "ien!o Mdi9o 3l, & !ra" na 'reve pa "a, a8adiMT ODe / i3n e" la 2o!oP Alice 'a9 la vi"!a$ %a')a olvidado / e aCn la !en)a en la mano$ MDe mi !)a$ La encon!r3 en!re " " co"a" &, &a / e e"!a'a a/ ), me prop "e de"c 'rir dnde 2 e !omada$ M;onriM$ %a "ido m(" di2)cil de lo / e podr)a" ima#inar$ bill mir por encima del hom'ro de ella$ M OX i3n e" 3lP M;lo n ami#o$ Un e"cri!or$ % 'o o!ra pa "a, como "i lo" do" / i"ieran con!in ar la conver"acin, pero "in "a'er m & 'ien / 3 decir$ bill volvi a mirar la 2o!o$ ME" # apa$ M OJ apaP Go la veo m(" 'ien re" el!a & decidida, a n/ e no "3 cmo era en realidad$ No lle# 3 a conocerla$ M ONoP En!once", Ocmo e" / e !iene" " 2o!oP Alice volvi a # ardar la 2o!o en el 'ol"o$ ME" n poco complicado de e0plicar$ MNo me impor!ar)a o)rlo M"onri 3lM$ O&e$$$ Md dM, O!e # "!ar)a ir a !omar n ca23 o al#oP A meno" / e !en#a" / e ir!e$ ;orprendida, Alice de"c 'ri / e ella e"!a'a pen"ando lo mi"mo$ M O; ele" invi!ar a ca23 a c al/ ier chica / e !e enc en!ra" por la calleP MNormalmen!e no Mreplic 3lM$ Lo impor!an!e ahora e" "a'er "i !C " ele" acep!ar la" invi!acione"$

Alice "e "en!)a como "i e"! viera con!emplando la e"cena de"de arri'a, mirando a n hom're & a na m 9er / e "e parec)a a ella, en!rando en na an!i# a pa"!eler)a con !ar!a" & 'ollo" e0p e"!o" en lar#a" vi!rina" de cri"!al$ *No p edo creer / e e"!3 haciendo e"!o$+ Li"ione", olore", "onido"$ Lo" camarero" &endo & viniendo en!re la" me"a", el aroma amar#o del ca23, el "il'ido de la leche en la m(/ ina, el !in!ineo de lo" c 'ier!o" "o're lo" pla!illo", !odo le parec)a par!ic larmen!e vivido, "o're !odo el propio billT " 2orma de "onre)r, " manera de inclinar la ca'eza o la co"! m're de llevar"e lo" dedo", mien!ra" ha'la'a, a la cadena de pla!a / e !en)a al c ello$ ;e "en!aron a na de la" me"a" de la !erraza$ ;o're lo" !e9ado" "lo "e di"!in# )a la a# 9a de la ca!edral$ Una li#era ! r'acin "e apoder de am'o" c ando "e "en!aron$ Lo" do" empezaron a ha'lar a la vez$ Alice "e ech a re)r & bill "e di"c lp$

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.on ca !ela, !en!a!ivamen!e, comenzaron a rellenar lo" h eco" en la hi"!oria de " " vida", de"de la Cl!ima vez / e "e ha')an vi"!o, "ei" a8o" an!e"$ M>arec)a" verdaderamen!e a'"or!o hace n momen!o, c ando do'la"!e a/ ella e"/ ina Mdi9o ella, dando la v el!a al peridico / e lleva'a 3l, para leer el !i! lar$ bill "onri$ M;), lo "ien!o M"e di"c lpM$ >or lo #eneral el peridico local no e" !an in!ere"an!e$ %an hallado a n hom're m er!o en el r)o, 9 "!o en el cen!ro de la ci dad a!ado de pie" & mano"$ Lo han ap 8alado por la e"palda$ La" emi"ora" de radio no ha'lan de o!ra co"a$ Al parecer, podr)a !ra!ar"e de al#Cn !ipo de a"e"ina!o ri! al$ Lo relacionan con la de"aparicin, la "emana pa"ada, de n periodi"!a / e e"!a'a !ra'a9ando en n repor!a9e "o're "ociedade" reli#io"a" "ecre!a"$ La "onri"a "e con#el en el ro"!ro de Alice$ M O1e lo en"e8a"P Mpre# n!, alar#ando la mano$ M.laro$ 1)ralo !C mi"ma$ ; "en"acin de in/ ie! d 2 e en a men!o a medida / e le)a$ La Noublesso 4ritable& El nom're le "ona'a 2amiliar$ M OTe "ien!e" 'ienP Alice levan! la vi"!a & vio / e bill la e"!a'a mirando$ MLo "ien!o Mrep "o ellaM$ E"!a'a a Rilme!ro" de di"!ancia$ E" "lo / e he vi"!o al#o m & "imilar hace poco & la coincidencia me ha impre"ionado$ M O.oincidenciaP >arece 2a"cinan!e$ ME" na lar#a hi"!oria$ MNo !en#o pri"a Mdi9o bill, apo&ando lo" codo" en la me"a & anim(ndola con na "onri"a$ De"p 3" de !an!o !iempo a!rapada en " " propio" pen"amien!o", Alice "e "in!i !en!ada por la opor! nidad de poder ha'lar 2inalmen!e con al# ien$ Adem(", 3l no era n comple!o de"conocido$ *Dile "olamen!e lo / e / iera"$+ M-ien, ver(", no "3 "i le encon!rar(" m cho "en!ido a lo / e vo& a con!ar!e Mempez M$ %ace n par de me"e", me en!er3 de manera !o!almen!e ine"perada de / e na !)a de la / e n nca ha')a o)do ha'lar ha')a m er!o & me ha')a de9ado !odo lo / e !en)a, incl ida na ca"a en 4rancia$ MLa "e8ora de la 2o!o$ Ella a"in!i con la ca'eza$ M;e llama'a Jrace Tanner$ Go !en)a pen"ado venir a 4rancia de !odo" modo", para vi"i!ar a na ami#a / e e"!a'a !ra'a9ando en na e0cavacin ar/ eol#ica en lo" >irineo", por lo / e decid) 9 n!ar lo" do" via9e"$ MD d n momen!oM$ En el &acimien!o " cedieron al# na" co"a", no !e a' rrir3 con lo" de!alle", pero !e dir3 / e parec)a como "i$$$ - eno, no impor!a$ M%izo na in"piracinM$ A&er, de"p 3" de re nirme con el no!ario, 2 i a la ca"a de mi !)a & encon!r3 al# na" co"a"$$$, al#o, n di' 9o / e ha')a vi"!o en la e0cavacin$ M Lacil, "in lo#rar e0pre"ar"e con claridadM$ Tam'i3n ha')a n li'ro, de n a !or llamado A dric -aillard, / e e"!o& ca"i convencida de / e e" el hom're de la 2o!o$ M OLiveP M>or lo / e "3, ")$ >ero no he podido encon!rarlo$ M OX 3 relacin !en)a con ! !)aP MNo lo "3 con "e# ridad$ E"pero / e 3l mi"mo p eda dec)rmelo$ E" mi Cnico v)nc lo con ella$ G con o!ra" co"a"$ *El la'erin!o, el (r'ol #eneal#ico, mi " e8o$+ . ando levan! la vi"!a, vio / e bill la mira'a con e0pre"in con2 "a, pero in!ere"ada$ MTodav)a no p edo decir / e me ha&a en!erado de m cho Mdi9o 3l con na "onri"a$

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MNo me e"!o& e0plicando m & 'ien Mreconoci ellaM$ %a'lemo" de al#o meno" complicado$ ACn no me ha" dicho / 3 e"!(" haciendo !C en .har!re"$ MLo mi"mo / e !odo" lo" nor!eamericano" en 4ranciaT in!en!ando e"cri'ir$ Alice "onri$ M ONo "er)a m(" !radicional hacerlo en >ar)"P MAll) empec3, pero " pon#o / e lo encon!r3$$$ no "3, dema"iado imper"onal, no "3 "i me en!iende"$ 1i" padre" !en)an conocido" a/ )$ La ci dad me # "! & aca'3 / ed(ndome$ Alice hizo n #e"!o a2irma!ivo, e"perando / e 3l con!in ara, pero en l #ar de e"o, bill volvi "o're al#o / e ella ha')a dicho an!e"$ ME"e di' 9o / e ha" mencionado Mdi9o en !ono in2ormalM, e"e / e encon!ra"!e en la e0cavacin & de"p 3" en ca"a de ! !)a Jrace, O/ 3 !en)a de e"pecialP Ella !i! 'e$ ME" n la'erin!o$ MEn!once", Opor e"o ha" venido a .har!re"P O>ara vi"i!ar la ca!edralP MEn realidad no e"$$$ Mempez ella, pero en "e# ida "e in!err mpi, ca !elo"aM$ - eno, "), en par!e he venido por e"o, pero "o're !odo por/ e e"pero localizar a na ami#a$ ;hela#h$ %a& cier!a$$$ po"i'ilidad de / e e"!3 en .har!re"$ Alice "ac de la mochila la ho9a de papel con la direccin #ara'a!eada & "e la pa" a bill a !rav3" de la me"a$ M%e pa"ado an!e" por all) Mpro"i# iM, pero no ha')a nadie$ A") / e decid) hacer n poco de ! ri"mo & volver den!ro de na hora, m(" o meno"$ Alice o'"erv con a"om'ro / e bill ha')a palidecido$ >arec)a ha'er"e / edado "in ha'la$ M OE"!(" 'ienP Mle pre# n!$ M O>or / 3 cree" / e ! ami#a podr)a e"!ar ah)P Mdi9o bill con voz d3'il$ MNo lo "3 con cer!eza Mrep "o ella, in!ri#ada por el cam'io / e "e ha')a prod cido en 3l$ M OE" la ami#a / e ha')a" ido a vi"i!ar a la e0cavacinP Ella a"in!i$ M OG ella !am'i3n ha vi"!o el di' 9o del la'erin!oP O.omo !CP M; pon#o / e "), a n/ e no lo mencion$ >arec)a o'"e"ionada con al#o / e &o ha')a encon!rado & / e$$$ Alice "e in!err mpi, al ver / e repen!inamen!e bill "e levan!a'a de la "illa$ M OX 3 hace"P Me0clam ella, in!imidada por la e0pre"in de " cara mien!ra" la co#)a de la mano$ MLen conmi#o$ %a& al#o / e !iene" / e ver$ M OAdonde vamo"P Mpre# n! ella na vez m(", apre" r(ndo"e para "e# irle el pa"o$ En!once" do'laron la e"/ ina & Alice "e dio c en!a de / e e"!a'an en el o!ro e0!remo de la R e d .heval -lanc$ bill "e acerc a la ca"a a #rande" zancada" & " 'i corriendo lo" pelda8o" de la p er!a delan!era$ M OTe ha" v el!o locoP OG "i h 'iera al# ien den!roP MNo ha& nadie$ M>ero Ocmo lo "a'e"P Alice "e / ed mirando e"! pe2ac!a al pie de lo" e"calone", mien!ra" bill "aca'a na" llave" del 'ol"illo & a'r)a la p er!a$ MDa!e pri"a$ En!ra an!e" de / e al# ien no" vea$

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M UTiene" la llaveV Me0clam ella, incr3d laM$ OTe impor!ar)a empezar a con!arme / 3 demonio" e"!( pa"ando a/ )P bill re!rocedi e"calera" a'a9o & la a#arr de la mano$ MA/ ) ha& na ver"in de ! la'erin!o Mdi9o con voz "i'ilan!eM$ OLo en!iende"P OLa" a venir ahoraP * OG "i 2 era o!ra !rampaP+ De"p 3" de !odo lo " cedido, !en)a / e e"!ar loca para "e# irlo$ El rie"#o era e0ce"ivo$ Ni "i/ iera ha')a nadie / e " piera / e ella e"!a'a all)$ >ero la c rio"idad p do con " "en!ido comCn$ Alice levan! la vi"!a hacia el ro"!ro de bill, e0pec!an!e & a la vez an# "!iado$ Decidi darle o!ra opor! nidad & con2iar en 3l$

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Alice "e encon!r en

n amplio ve"!)' lo, m(" parecido al de n m "eo / e al de na ca"a par!ic lar$ bill 2 e direc!amen!e hacia el !apiz " "pendido 2ren!e a la p er!a delan!era & lo apar! de la pared$ M OX 3 e"!(" haciendoP .orri !ra" 3l & vio n dimin !o picapor!e de 'ronce di"im lado en!re lo" panele" de madera$ bill lo "ac di, lo emp 9 & lo hizo #irar con 2r "!racin$ M U1aldicinV E"!( cerrada por den!ro$ M OE" na p er!aP ME0ac!o$ M OG el la'erin!o / e vi"!e e"!( ah) de!r("P bill a"in!i$ M%a& / e 'a9ar n !ramo de e"calera & "e# ir por n pa"illo 'a"!an!e lar#o / e cond ce ha"!a na e"pecie de c(mara e0!ra8a$ %a& "i#no" e#ipcio" en la" parede" & na ! m'a con el di' 9o de n la'erin!o, i# al al / e !C ha" de"cri!o, la'rado encima$ Ahora 'ien$$$ M"e in!err mpiM$ Lo / e ha aparecido en el peridico, el hecho de / e ! ami#a ! viera e"!a direccin$$$ ME"!(" haciendo dema"iada" " po"icione", "in " 2icien!e 'a"e Mdi9o ella$ bill de9 caer la e"/ ina del !apiz & "e diri#i a #rande" pa"o" al e0!remo op e"!o del ve"!)' lo$ Tra" n in"!an!e de vacilacin, Alice lo "i# i$ M OX 3 e"!(" haciendoP M" " rr c ando bill a'ri la p er!a$ En!rar en la 'i'lio!eca 2 e como re!roceder en el !iempo$ Era na "ala 2ormal, con el aire de n cl ' in#l3" para hom're"$ La" per"iana" parcialmen!e cerrada" pro&ec!a'an ra&a" de l z amarilla, / e "e alinea'an "o're la al2om'ra como 2ran9a" en n pa8o dorado$ %a')a n aire de permanencia, na a!m"2era de an!i#Aedad & l "!re$ La" e"!an!er)a" oc pa'an !re" lado" de la e"!ancia, del " elo al !echo, con e"calerilla" corrediza" / e permi!)an acceder a lo" e"!an!e" m(" al!o"$ bill "a')a e0ac!amen!e adonde i'a$ %a')a na "eccin dedicada a o'ra" "o're .har!re", con li'ro" de 2o!o#ra2)a" 9 n!o a en"a&o" m(" ri# ro"o" "o're la ar/ i!ec! ra & la hi"!oria "ocial$ Lolvi3ndo"e an# "!io"amen!e hacia la p er!a, con el corazn de"'ocado, Alice vio / e bill "aca'a n li'ro con el e"c do de la 2amilia #ra'ado en la !apa & lo lleva'a a la me"a$ 1irando por encima de " hom'ro, lo vio pa"ar r(pidamen!e la" p(#ina"$ An!e " " o9o" de"2ilaron l(mina" de colore" en papel "a!inado, vie9o" mapa" de .har!re" & reprod ccione" de di' 9o" a l(piz & a !in!a, ha"!a / e bill lle# a la "eccin / e ' "ca'a$ M OX 3 e" e"!oP MUn li'ro "o're la ca"a De lDOradore$ !sta ca"a Mdi9oM$ La 2amilia vive a/ ) de"de hace cien!o" de a8o", de"de / e 2 e con"!r ida$ %a& plano" ar/ i!ec!nico" & pro&eccione" ver!icale" de cada plan!a de la ca"a$ bill pa" p(#ina a p(#ina, ha"!a encon!rar lo / e / er)a$ MA/ ) e"!( Mdi9o, volviendo el li'ro, para / e ella lo viera 'ienM$ OE" e"!oP Alice "e / ed "in alien!o$ M UDio" m)oV M" " rr$ Era la reprod ccin e0ac!a de " la'erin!o$
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El r ido de la p er!a delan!era cerr(ndo"e de #olpe lo" "o're"al!$ M Ubill, la p er!aV ULa hemo" de9ado a'ier!aV >od)a di"!in# ir voce" amor!i# ada" en el ve"!)' lo$ Un hom're & na m 9er$ MLienen hacia a/ ) M" " rr ella$ bill le p "o el li'ro en!re la" mano"$ M UR(pidoV M'i"'i"e, mien!ra" "e8ala'a el #ran "o2( de !re" plaza" / e ha')a 'a9o la ven!anaM$ De9a / e &o me encar# e de e"!o$ Alice co#i " mochila, corri hacia el "o2( & "e e"c rri por el h eco en!re el re"paldo & la pared$ %a')a n olor pene!ran!e a c ero a#rie!ado & h mo rancio de ci#arro, & el polvo le hac)a co"/ illa" en la nariz$ O& / e bill cerra'a con n cha"/ ido la p er!a de la e"!an!er)a & / e "e "i! a'a en el cen!ro de la "ala, 9 "!o c ando la p er!a de la 'i'lio!eca "e a'r)a con n chirrido$ ,Iu estFce que #ous 8oute0 ici9 Una voz de hom're 9oven$ Inclinando n poco la ca'eza, Alice lo#r verlo" a lo" do" re2le9ado" en la" p er!a" de cri"!al de la" li'rer)a"$ Era n chico al!o, m(" o meno" como bill, pero m(" an# lo"o$ Ten)a el pelo ne#ro & rizado, 2ren!e amplia & nariz ari"!ocr(!ica$ Alice 2r nci el ce8o$ Le recorda'a a al# ien$ M U4ran[oi"B-ap!i"!eV OX 3 !alP Mdi9o bill$ Incl "o para Alice, " "al do "on 2al"amen!e animado$ M OX 3 demonio" e"!( haciendo a/ )P Mrepi!i el o!ro en in#l3"$ bill le en"e8 la revi"!a / e ha')a co#ido de la me"a$ M%e venido a ' "car al#o para leer$ 4ran[oi"B-ap!i"!e ech na mirada al !)! lo & de9 e"capar na ri"i!a$ MNo parece ! e"!ilo$ MTe "orprender)a"$ El chico "e adelan! n poco hacia bill$ MNo d rar(" m cho m(" Mdi9o en voz 'a9a & amar#aM$ ;e a' rrir( de !i & !e echar( a pa!ada", como a !odo" lo" dem("$ Ni "i/ iera "a')a" / e i'a a "alir de la ci dad, OnoP MLo / e pa"e en!re ella & &o no e" a" n!o ! &o, de modo / e "i no !e impor!a$$$ 4ran[oi"B-ap!i"!e "e plan! delan!e de 3l$ M OX 3 pri"a !iene"P MNo me provo/ e", 4ran[oi"B-ap!i"!e, !e lo advier!o$ 4ran[oi"B-ap!i"!e apo& la mano en el pecho de bill para impedir!e el pa"o$ bill apar! el 'razo del chico de n mano!azo$ M UNo me !o/ e"V M O.mo pien"a" impedirloP ,Ra su88it1 UGa 'a"!aV Me0clam na voz 2emenina$ Lo" do" hom're" "e volvieron$ Alice e"!ir el c ello para ver me9or, pero la m 9er no ha')a en!rado lo " 2icien!e en la ha'i!acin$ M OX 3 e"!( pa"ando a/ )P Mpre# n!M$ U>eleando como ni8o"V O4ran[oi"B-ap!i"!eP ObilliamP ,Rien, maman& .e lui demandais&&& bill "e / ed mirando 'o/ ia'ier!o, ha"!a / e 2inalmen!e comprendi / i3n ha')a lle#ado con 4ran[oi"B-ap!i"!e$ M1arieB.3cile, no !en)a idea$$$ M!ar!am deM$ No !e e"pera'a !an pron!o$ La m 9er "e aden!r n poco m(" en la e"!ancia & Alice p do ver claramen!e " cara$ *No p ede "er$+

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E"!a vez i'a ve"!ida n poco m(" 2ormalmen!e / e c ando Alice la ha')a vi"!o por Cl!ima vez, con na 2alda ocre a la al! ra de la rodilla & na cha/ e!a a 9 e#o, & lleva'a el pelo " el!o, enmarc(ndole la cara, en l #ar de reco#ido con n pa8 elo$ >ero no ha')a con2 "in po"i'le$ Era la mi"ma m 9er / e Alice ha')a vi"!o a la p er!a del ho!el de la .i!3, en .arca"ona$ Era 1arieB.3cile de lDOradore$ De"vi la vi"!a de la madre al hi9o$ El parecido 2amiliar era con"idera'le$ El mi"mo per2il, el mi"mo aire imperio"o$ Ahora comprend)a lo" celo" de 4ran[oi"B-ap!i"!e & el an!a#oni"mo en!re 3l & bill$ M>ero en realidad la pre# n!a de mi hi9o !iene "en!ido Me"!a'a diciendo 1arieB.3cile M$ OX 3 hace" !C a/ )P ME"!a'a$$$ Line a ' "car al#o di"!in!o para leer$ 1e "en!)a$$$ me "en!)a "olo "in !i$ Alice "e enco#i$ La e0plicacin no "ona'a ni remo!amen!e convincen!e$ M O;oloP Mrepi!i ella como n ecoM$ T cara no dice lo mi"mo, bill$ 1arieB.3cile "e inclin hacia adelan!e & 'e" a bill en lo" la'io"$ Alice "in!i / e la ! r'acin impre#na'a el am'ien!e$ El #e"!o ha')a "ido incmodamen!e )n!imo$ >od)a ver / e bill !en)a lo" p 8o" apre!ado"$ *No / iere / e &o vea e"!o$+ La idea, de"concer!an!e como era, en!r & "ali de " men!e en el !iempo de n parpadeo$ 1arieB.3cile lo de9 ir, con n de"!ello de "a!i"2accin en el ro"!ro$ MGa no" pondremo" al d)a m(" adelan!e, bill$ De momen!o, me !emo / e 4ran[oi"B -ap!i"!e & &o !enemo" no" a" n!illo" / e !ra!ar$ /esole& A") / e "i no" di"c lpa"$$$ M OA/ ), en la 'i'lio!ecaP *Una reaccin dema"iado r(pida$ Dema"iado eviden!e$ 1arieB.3cile e"!rech lo" o9o"$ M O>or / 3 noP M>or nada Mreplic 3l "ecamen!e$ ,Maman& Gl est diEFhuit heures djD& ,. arri#e Mreplic ella, "in de9ar de mirar a bill con " "picacia$ ,Mais, je ne&&& ,4a le chercher Mlo in!err mpi " madre$ Le a ' "carlo$ Alice o& / e 4ran[oi"B-ap!i"!e "al)a en !rom'a de la "ala & de"p 3" cmo 1arieB.3cile rodea'a con " " 'razo" a bill por la cin! ra & lo a!ra)a hacia ")$ ; " 8a" eran ro9a" "o're el 'lanco de la cami"e!a de 3l$ Alice ha'r)a / erido de"viar la mirada, pero no p do$ ,6on Mdi9o 1arieB.3cileM$ N bient+t& M O; 'ir(" pron!oP Mdi9o bill$ Alice p do di"!in# ir el p(nico en " voz, al dar"e c en!a de / e i'a a !ener / e de9arla all) a!rapada$ MEn n momen!o$ Alice no p do hacer nada, "olamen!e o)r el r ido de lo" pa"o" de bill, ale9(ndo"e$

Lo" do" hom're" "e cr zaron en el pa"illo$ M1ira Mdi9o, 4ran[oi"B-ap!i"!e en"e8(ndole a " madre n e9emplar del mi"mo peridico / e bill e"!a'a le&endo an!e"$ M O.mo "e ha'r(n en!erado !an pron!oP MNi idea Mreplic 3l en !ono malh moradoM$ A !hi3, ima#ino$ Alice "e / ed pe!ri2icada$ * OEl mi"mo A !hi3P+ M OLo "a'e" con "e# ridad, 4ran[oi"B-ap!i"!eP Me"!a'a diciendo 1arieB.3cile$

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MAl# ien !iene / e ha'erle" dado el "oplo$ La polic)a envi " 'marini"!a" al E re el "('ado, al "i!io e0ac!o$ ;a')an lo / e e"!a'an ' "cando$ >i3n"alo$ OX i3n 2 e el primero en decir / e ha')a n !opo en .har!re"P A !hi3$ OAca"o ha pre"en!ado al# na pr e'a de / e Tavernier realmen!e h 'iera ha'lado con el periodi"!aP M OTavernierP MEl hom're del r)o Maclar el 9oven a#riamen!e$ MAh "), claro Ma"in!i 1arieB.3cile, mien!ra" encend)a n ci#arrilloM$ El ar!)c lo menciona a la Noublesso 4ritable por " nom're$ MTam'i3n A !hi3 p ede ha'3r"elo dicho$ M1ien!ra" no ha&a nada / e conec!e a Tavernier con e"!a ca"a, no ha& nin#Cn pro'lema Mdi9o ella, con e0pre"in a' rridaM$ OAl#o m("P M%e hecho !odo lo / e me ha" pedido$ M OG lo ha" preparado !odo para el "('adoP M;) Mre"pondi 3lM, a n/ e "in el anillo ni el li'ro, no "3 para / 3 mole"!ar"e$ Una "onri"a " rc 'revemen!e lo" la'io" ro9o" de 1arieB.3cile$ MGa ve"$ >or e"o !odav)a nece"i!amo" a A !hi3, pe"e a ! eviden!e de"con2ianza Mdi9o ella con " avidadM$ Dice / e, mila#ro"amen!e, ha con"e# ido el anillo$ M O>or / 3 demonio" no me lo ha')a" dicho an!e"P Mpre# n! 3l airadamen!e$ MTe lo e"!o& diciendo ahora Mreplic ellaM$ Dice / e " " hom're" "e lo llevaron de la ha'i!acin de ho!el de la chica in#le"a, anoche en .arca"ona$ Alice "in!i n 2r)o en la piel$ *E" impo"i'le$+ M O.ree" / e mien!eP MNo "ea" im'3cil, 4ran[oi"B-ap!i"!e Mre"pondi " madre en !ono cor!an!eM$ U.laro / e mien!eV ;i la doc!ora Tanner "e lo h 'iera llevado, A !hi3 no ha'r)a !ardado c a!ro d)a" en con"e# irlo$ Adem(", orden3 / e re#i"!raran " apar!amen!o & " de"pacho$ MEn!once"$$$ Ella lo in!err mpi$ M;i A !hi3 lo !iene$$$, "i e" / e lo !iene, co"a / e d do m cho, en!once" lo ha con"e# ido de la a' ela de -ia o lo ha !enido !odo el !iempo, de"de el principio$ >o"i'lemen!e 3l mi"mo "e lo llevara de la c eva$ M>ero Opara / 3 i'a a mole"!ar"eP ;on el !el32ono, e"!r endo"o, in!r "ivo$ Alice "in!i / e el corazn "e le " ')a a la #ar#an!a$ 4ran[oi"B-ap!i"!e mir a " madre$ M.on!e"!a Mle di9o ella$ A") lo hizo$ ,All+& Alice apena" re"pira'a, por !emor a dela!ar"e$ ,=ui, je comprends& Attends& M. 'ri el recep!or con la manoM$ E" ODDonnell$ Dice / e !iene el li'ro$ M>re#Cn!ale por / 3 no hemo" "a'ido nada de ella$ El 9oven hizo n #e"!o a2irma!ivo$ M ODnde ha" e"!ado de"de el l ne"P ME"c ch n momen!oM$ OAl# ien m(" "a'e / e lo !iene"P MLolvi a e"c charM$ 1 & 'ien$ A la" diez$ 1a8ana por la noche$ .ol# el !el32ono$ M OE"!(" "e# ro de / e era ellaP MEra " voz$ .onoc)a lo acordado$ M;e# ro / e 3l e"!a'a e"c chando$
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M OX 3 / iere" decirP Mpre# n! el 9oven, in"e# roM$ OA / i3n !e re2iere"P M U>or !odo" lo" "an!o"V OA / i3n cree" !C / e me re2ieroP Me0clam ellaM$ UA A !hi3, o'viamen!eV MGo$$$ M;hela#h ODDonnell lleva vario" d)a" de"aparecida$ >ero en c an!o de9o de "er na mole"!ia & re#re"o a .har!re", ODDonnell v elve a aparecer$ >rimero el anillo, & ahora el li'ro$ 4inalmen!e, 4ran[oi"B-ap!i"!e perdi lo" e"!ri'o"$ M>ero U"i hace n momen!o lo e"!a'a" de2endiendoV Me0clamM$ UG me ac "a'a" a m) de "acar concl "ione" precipi!ada"V ;i "a'e" / e !ra'a9a con!ra no"o!ro", Opor / 3 no me lo ha" dicho, en l #ar de de9arme hacer el !on!oP 1e9or aCn, Opor / 3 no le para" lo" pie"P OAl# na vez !e ha" pre# n!ado "i/ iera por / 3 de"ea lo" li'ro" con !an!o ah)ncoP OX 3 pien"a hacer con ello"P O; 'a"!arlo" al me9or po"!orP M;3 e0ac!amen!e para / 3 / iere lo" li'ro" Mreplic ella con voz #3lida$ M O>or / 3 !iene" / e hacerme e"!o !odo el !iempoP U;iempre me e"!(" h millandoV MLa conver"acin ha !erminado Mdi9o ellaM$ ;aldremo" ma8ana, para !ener !iempo " 2icien!e de / e ha#a" ! !ra'a9o con ODDonnell & &o p eda prepararme$ La ceremonia "e cele'rar( a medianoche, !al como e"!a'a previ"!o$ M OX iere" / e va&a a la ci!a con ellaP Mpre# n! 3l, incr3d lo$ MDe"de l e#o / e ") Mrep "o " madre$ >or primera vez, Alice di"!in# i al#o de emocin en " vozM$ X iero el li'ro, 4ran[oi"B-ap!i"!e$ M OG "i no lo !ieneP MNo creo / e A !hi3 "e !omara !odo e"!e !ra'a9o "i no 2 era a")$ Alice o& / e 4ran[oi"B-ap!i"!e a!rave"a'a la ha'i!acin & a'r)a la p er!a$ M OG / 3 ha& de 3lP Mpre# n!, con n ra"!ro del 2 e#o / e ha')a ha'ido an!e" en " vozM$ No p ede" de9ar / e "e / ede a/ ) para$$$ MDe9a / e &o me oc pe de bill$ Nl no e" a" n!o ! &o$

bill e"!a'a e"condido en el armario, en el pa"illo / e cond c)a a la cocina$ E"!a'a a!i'orrado & ol)a a cazadora" de c ero, 'o!a" vie9a" e impermea'le", pero era el Cnico l #ar / e le o2rec)a na vi"!a clara de la" p er!a" de la 'i'lio!eca & del e"! dio$ >rimero vio "alir a 4ran[oi"B-ap!i"!e, / e en!r en el e"! dio, "e# ido min !o" de"p 3" por 1arieB.3cile$ bill e"per a / e "e cerrara la pe"ada p er!a e inmedia!amen!e emer#i del armario & corri por el pa"illo ha"!a la 'i'lio!eca$ MAlice M" " rrM, Ur(pidoV Tenemo" / e "acar!e de a/ )$ M% 'o n r ido leve & en "e# ida apareci ellaM$ Lo "ien!o m ch)"imo Mdi9o$ MToda la c lpa ha "ido m)a$ OE"!(" 'ienP Ella a"in!i, a n/ e e"!a'a mor!almen!e p(lida$ bill le !endi la mano, pero ella "e ne# a ir con 3l$ M OX 3 "i#ni2ica !odo e"!o, billP TC vive" a/ )$ .onoce" a e"!a #en!e, & a n a") e"!(" di"p e"!o a mandarlo !odo al #are!e para a& dar a na e0!ra8a$ No !iene "en!ido$ Nl h 'ie"e / erido decir / e no era n e0!ra8o, pero "e con! vo$ MGo$$$ No encon!ra'a la" pala'ra"$ Le pareci como "i la ha'i!acin "e di"olviera en la nada$ Lo Cnico / e ve)a era el ro"!ro en 2orma de corazn de Alice & " " o9o" in!r3pido" / e parec)an mirarlo direc!amen!e al corazn$ M O>or / 3 no me ha')a" dicho / e !C$$$ / e !C & ella$$$ / e viv)a" a/ )P

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Nl no p do "o"!ener " mirada$ Alice "e / ed mir(ndolo n poco m(" &, a con!in acin, a!rave" r(pidamen!e la ha'i!acin & "ali al pa"illo, con bill !ra" ella$ M OX 3 va" a hacer ahoraP Mdi9o 3l con de"e"peracin$ MAca'o de averi# ar la relacin de ;hela#h con e"!a ca"a Mdi9o AliceM$ Tra'a9a para ello"$ M OEllo"P Mreplic 3l, de"concer!ado, mien!ra" a'r)a el por!al para "alir de la ca"aM$ OX 3 / iere" decirP M>ero no e"!( a/ )$ 1adame De lDOradore & " hi9o !am'i3n la e"!(n ' "cando$ >or lo / e he o)do, creo / e la !ienen re!enida en al#Cn l #ar cerca de 4oi0$ Repen!inamen!e, al pie de la e"calera de la en!rada, Alice "e "in!i invadir por el p(nico$ M UbillV U1e he de9ado la mochila en la 'i'lio!ecaV Me0clam horrorizadaM$ De!r(" del "o2(, con el li'ro$ 1(" / e c al/ ier o!ra co"a, bill de"ea'a 'e"arla$ El momen!o no h 'ie"e podido "er m(" inopor! no$ E"!a'an a!rapado" en na "i! acin / e no comprend)a & Alice, en el 2ondo, ni "i/ iera con2ia'a en 3l$ A n a"), "in!i el imp l"o de hacerlo$ ;in pen"arlo, bill !endi la mano para !ocar " ro"!ro$ ;en!)a / e conoc)a e0ac!amen!e la " avidad & el !ac!o 2re"co de " piel, como "i 2 era n #e"!o / e &a h 'ie"e hecho mile" de vece"$ En!once", el rec erdo del re!raimien!o de ella en el ca23 volvi a " memoria & lo hizo parar"e en "eco, c ando " mano e"!a'a a p n!o de !ocar " me9illa$ MLo "ien!o Mempez a decir, como "i Alice p diera leerle la men!e$ Ella lo mira'a 2i9amen!e, pero en "e# ida na 'reve "onri"a il min " e0pre"in !en"a & nervio"a$ MNo pre!end)a o2ender!e M!ar!am de 3lM$ E" "lo / e$$$ MNo impor!a Mreplic ella, pero el !ono de " voz era " ave$ bill " "pir aliviado$ Ella "e e/ ivoca'aT impor!a'a m(" / e nin# na o!ra co"a en el m ndo, pero al meno" no e"!a'a en2adada con 3l$ Mbill Mpro"i# i ella, en n !ono n poco m(" peren!orioM, mi mochila$ Toda" mi" co"a" e"!(n ah) den!ro$ Toda" mi" no!a"$ M;), claro Mdi9o 3l de inmedia!oM$ Lo "ien!o$ Ir3 a ' "carla$ Te la llevar3$ MIn!en! concen!rar"eM$ ODnde !e alo9a"P MEn el ho!el >e!i! 1onar/ e$ En la >lace de" Npar"$ MDe ac erdo Mdi9o 3l, mien!ra" " ')a corriendo la e"caleraM$ E"!ar3 all) en media hora$

bill "e / ed mir(ndola ha"!a / e "e perdi de vi"!a & en!once" volvi a en!rar en la ca"a$ ;e ve)a l z de'a9o de la p er!a del e"! dio$ De pron!o, la p er!a de 3"!e "e a'ri$ bill "al! hacia a!r(", & "e oc l! en!re la p er!a & la pared, para / e no lo vieran$ 4ran[oi"B-ap!i"!e "ali & 2 e hacia la cocina$ bill o& el movimien!o de la p er!a de vaiv3n, / e "e a'r)a & "e cerra'a, & nada m("$ De"p 3", "e p "o a e"piar a 1arieB.3cile por na rendi9a de la p er!a$ E"!a'a "en!ada delan!e de " me"a de e"cri!orio, mirando al#o, n o'9e!o / e re2 l#)a & emi!)a de"!ello" de l z c ando ella "e mov)a$ bill olvid lo / e ha')a ido a hacer, vio / e 1arieB.3cile "e pon)a de pie & de"col#a'a no de lo" c adro" / e ha')a en la pared, de!r(" de ella$ Era " pre2erido$ ;e lo ha')a e0plicado a bill con !odo" " " de!alle" en lo" primero" !iempo" de " relacin$ Era n lienzo dorado con pincelada" de 'rillan!e" colore", / e repre"en!a'a a lo" "oldado" 2ranB ce"e" con!emplando la" col mna" derri'ada" & lo" palacio" en r ina" del an!i# o E#ip!o$ <ontemplando las arenas del tiempo , OSPT, record$ A") "e llama'a$

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De!r(" de donde ha')a e"!ado col#ado el c adro, ha')a na pe/ e8a p er!a me!(lica mon!ada en la pared, con n !eclado n m3rico al lado$ 1arieB.3cile marc "ei" nCmero"$ ;e o& n cha"/ ido & la p er!a "e a'ri$ De la ca9a 2 er!e, "ac do" pa/ e!e" ne#ro", / e depo"i! con in2ini!o c idado "o're el e"cri!orio$ bill a9 "! " po"icin, an"io"o por ver lo / e ha')a den!ro$ E"!a'a !an a'"or!o / e no o& lo" pa"o" acerc(ndo"e por de!r("$ MNo !e m eva"$ M4ran[oi"B-ap!i"!e, &o$$$ bill "in!i el 2r)o ca8n de na pi"!ola oprimi3ndole el co"!ado$ MG pon la" mano" donde p eda verla"$ In!en! dar"e la v el!a, pero 4ran[oi"B-ap!i"!e lo co#i por el c ello & le apla"! la cara con!ra la pared$ ,Iu estFce qui se passe9 Mpre# n! 1arieB.3cile$ 4ran[oi"B-ap!i"!e apre! n poco m(" el arma$ ,.e m en occupe Mreplic$ Ga me oc po &o$

Alice volvi a mirar el relo9$ *No viene$+ E"!a'a de pie en la recepcin de ho!el, mirando 2i9amen!e la" p er!a" de cri"!al, como "i 2 era capaz de ma!erializar la 2i# ra de bill a par!ir del aire$ %a')a !ran"c rrido ca"i na hora de"de / e "alieron de la R 3 d .heval -lanc$ No "a')a / 3 hacer$ Ten)a la car!era, el !el32ono & la" llave" del coche en el 'ol"illo de la cazadora$ Todo lo dem(" e"!a'a en " mochila$ *Olv)dalo$ Le!e de a/ )$+ . an!o m(" e"pera'a, m(" d da'a de lo" mo!ivo" de bill$ Le parec)a "o"pecho"o / e h 'ie"e aparecido como "alido de la nada$ Alice repa" men!almen!e la "ec encia de acon!ecimien!o"$ ODe verdad ha')a "ido na coincidencia / e "e !oparan de a/ ella maneraP Ella no le ha')a dicho a nadie adonde pen"a'a ir$ * O.mo pod)a "a'erlo 3lP+ A la" ocho & media, Alice decidi / e &a no pod)a e"perar m("$ E0plic en recepcin / e no i'a a nece"i!ar m(" la ha'i!acin, de9 na no!a para bill con " nCmero de !el32ono por "i "e pre"en!a'a, & "e march$ Arro9 la cazadora en el a"ien!o delan!ero del coche & en!once" repar en el "o're / e a"oma'a del 'ol"illo$ Era la car!a / e le ha')an dado en el ho!el & / e ha')a olvidado por comple!o$ La "ac del 'ol"illo & la de9 en el "alpicadero, para leerla c ando parara a repo"!ar$ .a& la noche mien!ra" via9a'a hacia el " r$ Lo" 2aro" delan!ero" de lo" coche" / e "e cr za'an con el " &o la de"l m'ra'an$ `r'ole" & ma!orrale" "al!a'an como 2an!a"ma" de"de la o"c ridad$ Orlean", >oi!ier", - rdeo"$$$ Lo" car!ele" pa"a'an como o!ro" !an!o" de"!ello"$ Ac rr cada en " propio m ndo, hora !ra" hora, Alice "e hac)a na & o!ra vez la" mi"ma" pre# n!a"$ G cada vez encon!ra'a re"p e"!a" di2eren!e"$ O>or / 3 lo ha'r)a hecho 3lP >ara o'!ener in2ormacin$ .ier!amen!e, le" ha')a dado !oda la / e !en)a$ Toda" " " no!a", " " di' 9o", la 2o!o#ra2)a de Jrace & -aillard$$$ *Te prome!i en"e8ar!e la c(mara del la'erin!o$+ No ha')a vi"!o nada$ ;olamen!e n di' 9o en n li'ro$ Alice "ac di la ca'eza$ No / er)a creerlo$

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O>or / 3 la ha')a a& dado a e"caparP >or/ e &a ha')a con"e# ido lo / e / er)a, o me9or dicho, lo / e / er)a madame De lDOradore$ *>ara / e ello" p edan "e# ir!e$+

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Carcassona

AJO;T 120@

Lo" 2rance"e" a!acaron ;an!BLicen" al al'a del l

ne" : de a#o"!o$ AlaS" !rep por la" e"cala" de la !orre del 1a&or para re nir"e con " padre & mirar de"de la" almena"$ - "c a J ilhelm en!re la m l!i! d, pero no lo#r di"!in# irlo$ >or encima del r ido de la" e"pada" & lo" #ri!o" de 'a!alla de lo" "oldado" / e !oma'an por a"al!o la" 'a9a" m ralla" de2en"iva", di"!in# )a el "onido de no" c(n!ico", / e 'a9a'an 2lo!ando a la llan ra de"de el mon!e Jrave!a$ U4eni creator spiritus Mentes tuorum #isita1 MLo" cl3ri#o" Mdi9o AlaS" horrorizadaM can!an a Dio" a la vez / e vienen a ma!arno"$ El " ' r'io empez a arder$ 1ien!ra" el h mo a"cend)a en e"piral por el aire, al pie de la" m ralla" 'a9a" la #en!e & lo" animale" "e di"per"a'an en !oda" direccione", pre"a" del p(nico$ Jr e"o" ca'o" con #ancho" eran lanzado" "o're el parape!o, "in dar !iempo a / e lo" de2en"ore" lo" cor!aran$ Docena" de e"cala" eran arro9ada" "o're lo" m ro"$ La # arnicin la" apar!a'a a p n!api3" o le" prend)a 2 e#o, pero al# na" "e man!en)an en " "i!io$ La !ropa 2rance"a de a pie proli2era'a como la" hormi#a"$ . an!o" m(" "oldado" ca)an, m(" aparec)an$ A am'o" lado" al pie de la" 2or!i2icacione" "e amon!ona'a lo" herido" & lo" m er!o", como pila" de le8a$ .ada hora / e pa"a'a, eran m(" la" p3rdida"$ Lo" cr zado" !ra9eron na ca!ap l!a "o're r eda", la "i! aron & comenzaron el 'om'ardeo de lo" 'al ar!e"$ Lo" impac!o", de"piadado" e implaca'le", "ac d)an ;an!B Licen" ha"!a lo" cimien!o", en!re na !ormen!a de 2lecha" & o!ro" pro&ec!ile" / e llov)an del cielo$ Lo" m ro" empezaron a de"moronar"e$ M ULo han con"e# idoV M#ri! AlaS"M$ UE"!(n derri'ando la" de2en"a"V El vizconde Trencavel & " " hom're" e"!a'an preparado"$ -landiendo hacha" & e"pada", car#aron de do" en do" & de !re" en !re" con!ra lo" a"al!an!e"$ Lo" impre"ionan!e" ca"co" de lo" ca'allo" de # erra lo apla"!a'an !odo a " pa"o, & " " pe"ada" herrad ra" reven!a'an cr(neo" como c("cara" de n ez & de"!roza'an miem'ro", red ci3ndolo" a ma"a" "an# inolen!a" de piel & h e"o"$ .alle a calle, el com'a!e "e 2 e e0!endiendo por !odo el " ' r'io, acerc(ndo"e cada vez m(" al recin!o de la .i!3$ AlaS" ve)a na ma"a de a!errorizado" civile" in ndando el pa"o de la p er!a de Rodez hacia la ci dadela, con la e"peranza de e"capar a la violencia de la 'a!alla$ Eran vie9o", en2ermo", m 9ere" & ni8o",

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por/ e !odo" lo" hom're" ap!o" para el com'a!e e"!a'an armado" & l cha'an 9 n!o a lo" "oldado" de la # arnicin$ .a"i !odo" ca)an donde e"!a'an, p e" " " mazo" no pod)an rivalizar con la" e"pada" de lo" cr zado"$ Lo" de2en"ore" l charon con 'rav ra, pero el enemi#o lo" cen! plica'a en nCmero$ .omo na marea / e "e a'a!iera "o're la co"!a, lo" cr zado" ca&eron "o're la" m ralla" a'riendo 'recha" & derri'ando !ramo" en!ero" de 2or!i2icacione"$ Trencavel & " " cha#ali-rs l charon denodadamen!e para con"ervar el con!rol del r)o, pero en vano$ El vizconde orden la re!irada$ . ando aCn re"ona'a el eco de lo" #ri!o" !ri n2ale" de lo" 2rance"e", lo" pe"ado" pa8o" de la p er!a de Rodez "e a'rieron para / e lo" " pervivien!e" p dieran en!rar en la .i!3$ 1ien!ra" el vizconde Trencavel marcha'a delan!e de la 2ila / e 2orma'an por la" calle" " " "oldado" derro!ado", de re#re"o al .hW!ea .om!al, AlaS" con!empla'a con horror, de"de lo al!o, la e"cena de deva"!acin & de"!r ccin a " " pie"$ %a')a vi"!o la m er!e m cha" vece", pero n nca a !an #ran e"cala$ ;e "en!)a con!aminada por la realidad de la # erra, por la in"en"a!a p3rdida / e " pon)a$ Tam'i3n "e "en!)a de2ra dada$ Aca'a'a de comprender / e lo" can!are" de #e"!a / e !an!o la ha')an en! "ia"mado en " in2ancia eran men!ira$ En la # erra no ha')a no'leza$ ;lo " 2rimien!o$

AlaS" 'a9 de la" almena" a la plaza de arma" & all), rezando por ver a J ilhelm, "e re ni con la" o!ra" m 9ere" / e e"pera'an 9 n!o a la p er!a$ *%az / e re#re"e "ano & "alvo$+ >or 2in "e o& n r ido de ca"co" "o're el p en!e$ AlaS" lo vio en "e# ida & " e"p)ri! ech a volar$ Tra)a la cara & la armad ra manchada" de "an#re & ceniza, & " " o9o" re2le9a'an la 2erocidad de la 'a!alla, pero e"!a'a indemne$ ML e"!ro e"po"o ha l chado valero"amen!e, d7mna AlaS" Mle di9o el vizconde Trencavel, al reconocerla en!re la m l!i! dM$ %a "e#ado m cha" vida" & ha "alvado m cha" m("$ %emo" de a#radecer " ha'ilidad & " cora9e$ AlaS" "e "onro9$ MDecidme Mpro"i# i el vizcondeM, Odnde e"!( v e"!ro padreP La 9oven "e8al la e"/ ina norocciden!al de la plaza de arma"$ MLimo" la 'a!alla de"de la" almena", messer& J ilhelm aca'a'a de de"mon!ar & le ha')a en!re#ado la" rienda" a " e"c dero$ AlaS" "e le acerc !)midamen!e, "in "a'er c (l "er)a " aco#ida$ ,Messer& Nl co#i " p(lida mano & "e la llev a lo" la'io"$ M%an herido a TiFrr& Mdi9o con voz "om'r)aM$ Ga lo !raen$ E"!( m & mal$ M. (n!o lo "ien!o, messer& M;omo" como hermano" Mpro"i# i 3lM$ Tam'i3n Alze $ Nacimo" con !an "lo n me" de di2erencia$ ;iempre no" hemo" apo&ado, !ra'a9amo" 9 n!o" para pa#ar n e"!ra" co!a" de malla & n e"!ra" e"pada"$ 4 imo" 'a !izado" la mi"ma >a"c a$ MLo "3 Mreplic ella " avemen!e, 'a9ando la ca'eza de 3l hacia la " &aM$ Len, de9a / e !e a& de$ De"p 3" har3 lo / e p eda por TiFrr&$ Lio / e en " " o9o" rel c)an la" l(#rima", & "e apar! r(pidamen!e, por/ e "a')a / e 3l no / er)a / e lo viera llorar$ MLamo", J ilhelm Mdi9o ella con d lz raM$ Ll3vame a donde e"!( TiFrr&$

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%a')an llevado a TiFrr& a la Jran ;ala, con !odo" lo" o!ro" / e e"!a'an #rave"$ Lo" herido" & a#onizan!e" &ac)an alineado" de !re" en !re", a lo lar#o de !oda la e"!ancia$ AlaS" & la" o!ra" m 9ere" hac)an lo / e pod)an$ .on el pelo reco#ido en na !renza "o're el hom'ro, AlaS" parec)a na chi/ illa$ .on el pa"o de la" hora", el aire en el recin!o cerrado "e 2 e volviendo m(" corr p!o & la" mo"ca", m(" per"i"!en!e"$ La ma&or par!e del !iempo, AlaS" & la" o!ra" m 9ere" !ra'a9a'an en "ilencio & con 2irme de!erminacin, "a'iendo / e la pa "a an!e" de / e "e repi!iera el a"al!o "er)a 'reve$ Lario" cl3ri#o" pa"a'an en!re la" 2ila" de "oldado" herido" & a#onizan!e", o&endo " " con2e"ione" & d(ndole" la e0!rema ncin$ Di"im lado" 'a9o "o!ana" o"c ra", do" par8aits admini"!ra'an el consolament a lo" 2iele" c(!aro"$ La" herida" de TiFrr& eran #rave"$ %a')a reci'ido vario" #olpe"$ Ten)a el !o'illo ro!o & na lanza le ha')a pene!rado en el m "lo, a"!ill(ndole el h e"o den!ro de la pierna$ AlaS" "a')a / e ha')a perdido dema"iada "an#re, pero pen"ando en J ilhelm hizo c an!o p do$ .alen! con cera na decoccin de ho9a" & ra)ce" de con" elda & la aplic a modo de ca!apla"ma en c an!o "e h 'o en2riado$ De9ando a J ilhelm con 3l, AlaS" concen!r " a!encin en lo" / e !en)an m(" e"peranza" de "anar$ Di"olvi ra)z de an#3lica en polvo en a# a de cardo mariano &, con la a& da de lo" chico" de la" cocina", / e !ran"por!a'an la medicina en c 'o", la 2 e admini"!rando a c charada" a !odo" lo" / e e"!a'an en condicione" de !ra#ar$ ;i con"e# )a man!enerle" p ra la "an#re & evi!ar / e "e le" in2ec!aran la" herida", en!once" / iz( "e rec peraran$ AlaS" volv)a 9 n!o a TiFrr& "iempre / e pod)a, para cam'iarle la" ca!apla"ma", a n/ e era eviden!e / e no ha')a e"peranza"$ %a')a perdido el conocimien!o & " !ez ha')a ad/ irido el !ono p(lido & az lado de la m er!e$ La 9oven apo& na mano "o're el hom'ro de J ilhelm$ MLo "ien!o M" " rrM$ No le / eda m cho !iempo$ J ilhelm "e limi! a a"en!ir con la ca'eza$ AlaS" "e encamin ha"!a el o!ro e0!remo de la "ala$ A " pa"o, n 9oven cha#ali-r, "lo n poco ma&or / e ella, la llam$ Ella "e de! vo & "e arrodill a " lado$ Ten)a la cara de ni8o de"2i# rada por el dolor & el de"concier!o, " " la'io" e"!a'an a#rie!ado", & " " o9o", / e al# na vez ha')an "ido ca"!a8o", parec)an !or! rado" por el miedo$ M.hi"""! Mlo hizo callar ellaM$ ONo !en3i" a nadieP Nl in!en! "ac dir la ca'eza$ AlaS" le acarici la 2ren!e con la mano & levan! la man!a / e le c 'r)a el 'razo del e"c do$ De inmedia!o, la de9 caer$ El m chacho !en)a el hom'ro apla"!ado$ 4ra#men!o" de h e"o 'lanco "o're"al)an a !rav3" de la piel de"#arrada, como n pecio / e la marea h 'ie"e a'andonado en la pla&a$ Ten)a na herida como na 'oca a'ier!a en n co"!ado$ La "an#re mana'a de ella "in ce"ar, 2ormando n charco a " alrededor$ ; mano derecha e"!a'a pe!ri2icada "o're la emp 8ad ra de la e"pada$ AlaS" in!en! "ol!(r"ela, pero lo" dedo", r)#ido", "e re"i"!ieron$ La 9oven arranc n !rozo de !ela de " propia 2alda, para !aponar la pro2 nda herida$ De n 2ra"co / e lleva'a en el 'ol"o, "ac !in! ra de valeriana & ech do" #o!a" en lo" la'io" del m chacho para aliviarle el !r(n"i!o$ No pod)a hacer nada m("$ La m er!e era de"con"iderada$ Lle#a'a len!amen!e$ >oco a poco, " " 9adeo" "e 2 eron volviendo m(" "onoro" & " re"piracin, m(" !ra'a9o"a$ A medida / e " " o9o" "e apa#a'an, " !error 2 e en a men!o & "e p "o a #ri!ar$ AlaS" "e / ed a " lado, en!onando na cancin & acarici(ndole la 2ren!e, ha"!a / e el alma a'andon el c erpo$ MX e Dio" aco9a ! e"p)ri! Mm rm r, cerr(ndole lo" o9o"$ Le c 'ri la cara & pa" al "i# ien!e$ AlaS" !ra'a9 !odo el d)a, admini"!rando n#Aen!o" & vendando herida", ha"!a / e lo" o9o" le dolieron & la" mano" le / edaron ve!eada" de ro9a "an#re$ Al 2inal del d)a, hace" de

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l z crep "c lar pene!raron por la" al!a" ven!ana" de la Jran ;ala$ Lo" m er!o" ha')an "ido re!irado"$ Lo" vivo" e"!a'an !an con2or!a'le" como lo permi!)an " " herida"$ La 9oven e"!a'a e0ha "!a, pero el rec erdo de la noche an!erior & la e"peranza de &acer na vez m(" en 'razo" de J ilhelm la "o"!en)an$ Le dol)an lo" h e"o" & !en)a la e"palda en! mecida de !an!o inclinar"e & a#achar"e, pero &a nada parec)a impor!ar$

Aprovechando el 2rene") de ac!ividad en el re"!o del ca"!illo, Oriane "e e"ca' ll hacia " " apo"en!o" para e"perar a " in2orman!e$ MGa era hora Mdi9o "ecamen!eM$ Decidme lo / e ha&(i" averi# ado$ MEl 9 d)o m ri an!e" de / e p di3ramo" "acarle nada, pero mi "e8or cree / e &a le ha')a con2iado el li'ro a v e"!ro padre$ Oriane e"'oz na media "onri"a, pero no di9o nada$ No le ha')a revelado a nadie lo / e ha')a encon!rado co"ido en la capa de AlaS"$ M OX 3 ha& de E"clarmonda de ;ervianP M4 e valien!e, pero al 2inal con2e" dnde e"!a'a el li'ro$ Lo" o9o" verde" de Oriane lanzaron n de"!ello$ M OLo !en3i"P MACn no$ M>ero Oe"!( a/ ), en la <iutat9 OEvre 0 lo "a'eP M.on2)a en / e vo", d7mna, le proporcion3i" e"a in2ormacin$ Oriane re2le0ion n momen!o$ M OE"!(n m er!o" la vie9a & el chicoP ONo in!er2erir( ella en n e"!ro" plane"P No podemo" permi!ir / e ha'le con mi padre$ El hom're "onri, apre!ando lo" la'io"$ MLa m 9er e"!( m er!a$ El chico "e no" ha e"capado, pero no creo / e p eda hacer m cho da8o$ En c an!o lo enc en!re, lo ma!aremo"$ Oriane hizo n #e"!o de apro'acin$ M OLe ha'3i" ha'lado al "e8or de Evre 0 acerca de mi$$$ in!er3"P MA") e", d7mna& ;e "ien!e honrado de / e o" o2rezc(i" a pre"!ar a& da de e"e modo$ M OG / 3 ha& de mi" condicione"P OLo di"pondr( !odo para / e p eda "alir "ana & "alva de la <iutat9 M;), d7mna, "iempre / e le en!re# 3i" lo" li'ro"$ Oriane "e incorpor & "e p "o a ir & venir por la ha'i!acin$ M-ien, !odo e"!( m & 'ien$ OG o" oc par3i" de mi maridoP M;i me indic(i" dnde e"!ar( a la hora "e8alada, d7mna, en!once" "er( 2(cil hacerlo$ M %izo na pa "aM$ ;in em'ar#o, "er( n poco m(" caro / e an!e"$ Lo" rie"#o" "on m cho ma&ore", incl "o en e"!o" !iempo" a#i!ado"$ El e"cri'ano del vizconde Trencavel, n hom're de ' ena po"icin$$$ MLo en!iendo per2ec!amen!e Mreplic ella con 2rialdadM$ O. (n!oP MEl !riple de lo a'onado por Raol2 Mre"pondi 3l$ M UImpo"i'leV Mreaccion ella de inmedia!oM$ ODe dnde vo& a "acar &o !an!o oroP MEn c al/ ier ca"o, d7mna, 3"e e" mi precio$ M OG el li'roP E"!a vez, " "onri"a 2 e comple!a$ MEl li'ro e" o'9e!o de na ne#ociacin independien!e, d7mna Mcon!e"!$

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El 'om'ardeo "e rean

d & "i# i por la nocheT n con!in o re! m'ar de 'ola" de acero, roca" & pe8a"co", / e levan!a'an n 'e" de polvo cada vez / e da'an en el 'lanco$ De"de " ven!ana, AlaS" p do ver / e la" ca"a" del llano ha')an "ido red cida" a h mean!e" e"com'ro"$ Una n 'e mal"ana 2lo!a'a "o're la" copa" de lo" (r'ole", como na ne#ra ne'lina / e h 'ie"e / edado prendida de la" rama"$ Al# no" de lo" po'ladore" ha')an a!rave"ado lo" !erreno" arra"ado" de ;an!BLicen" &, de"de all), ha')an ' "cado re2 #io en la .i!3$ >ero la ma&or)a ha')an "ido alcanzado" & m er!o" mien!ra" h )an$ En la capilla, lo" cirio" ard)an "o're el al!ar$

Al al'a del mar!e" c a!ro de a#o"!o, el vizconde Trencavel & -er!ran >elle!ier " 'ieron na vez m(" a la" almena"$ El campamen!o 2ranc3" e"!a'a env el!o en la nie'la ma! !ina / e " ')a del r)o$ Tienda", corrale", animale", pa'ellone", !oda na ci dad parec)a ha'er echado ra)ce"$ >elle!ier levan! la vi"!a$ ;e an ncia'a o!ro d)a 2erozmen!e cal ro"o$ La p3rdida del r)o en na 2a"e !an !emprana del a"edio era deva"!adora ;in a# a, no podr)an re"i"!ir m cho !iempo$ La "ed lo" derro!ar)a, a n/ e no p dieran hacerlo lo" 2rance"e"$ La v)"pera, AlaS" le ha')a dicho / e en lo" alrededore" de la p er!a de Rodez, donde "e concen!ra'a la ma&or)a de lo" re2 #iado" de ;an!BLicen", ha')a aparecido el primer ca"o de mal de lo" a"edio"$ El "ene"cal ha')a ac dido a compro'arlo per"onalmen!e &, a n/ e el cn" l de la zona lo ha')a ne#ado, !em)a / e AlaS" e"! viera en lo cier!o$ ME"!(" a'"or!o en ! " pen"amien!o", ami#o m)o$ -er!ran "e volvi para mirarlo$ MDi"c lpadme, messer& Trencavel de"ech " " di"c lpa" con n adem(n$ M U1)ralo", -er!ranV ;on dema"iado" para / e podamo" derro!arlo"$$$ & "in a# a$ MDicen / e >edro II de Ara#n e"!( a n d)a de via9e Mreplic >elle!ierM$ ;oi" " va"allo, messer$ Lendr( a a& daro"$ >elle!ier "a')a / e no "er)a 2(cil per" adirlo$ >edro era n ca!lico indo'le#a'le & adem(" era c 8ado de Ra&mond LI, conde de To lo "e, a n/ e lo" do" hom're" no "e lleva'an nada 'ien$ A n a"), el v)nc lo en!re la" ca"a" de Trencavel & de Ara#n era 2irme$ MLa" am'icione" diplom(!ica" del re& e"!(n e"!rechamen!e li#ada" al de"!ino de .arca""ona, messer& No de"ea ver el >a&" dDEc con!rolado por lo" 2rance"e"$ M%izo na pa "aM$ >ierreBRo#er de .a'are! & v e"!ro" aliado" "on 2avora'le" a rec rrir a 3l Ma8adi$ Trencavel apo& la" mano" "o're el parape!o / e !en)a delan!e$ ME"o han dicho, ")$ MEn!once", Ole enviar3i" n men"a9eP

>edro a!endi a la llamada & lle# la !arde del mi3rcole" cinco de a#o"!o$ M UA'rid la" p er!a"V UA'rid la" p er!a" a lo reiV

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La" p er!a" del .hW!ea .ornial "e a'rieron de par en par$ AlaS" ac di a la ven!ana, a!ra)da por el r ido, & 'a9 corriendo la e"calera, para ver lo / e e"!a'a " cediendo$ Al principio "lo pen" pre# n!ar "i ha')a al# na novedad, pero c ando levan! la vi"!a hacia la" ven!ana" de la Jran ;ala, m & por encima de " ca'eza, la venci la c rio"idad por lo / e podr)a e"!ar pa"ando en el in!erior$ .on dema"iada 2rec encia "e en!era'a de la" no!icia" de !ercera o c ar!a mano$ De!r(" de la" cor!ina" / e "epara'an la Jran ;ala de la en!rada a lo" apo"en!o" privado" del vizconde Trencavel, ha')a n pe/ e8o nicho$ %ac)a m cho !iempo / e AlaS" no in!en!a'a me!er"e en e"e red cido e"pacio, de"de / e era ni8a & "e oc l!a'a all) para e"c char a h r!adilla" a " padre mien!ra" !ra'a9a'a$ Ni "i/ iera e"!a'a "e# ra de ca'er en el e"!recho h eco$ ;e " 'i al 'anco de piedra & "e e"!ir para lle#ar a la ven!ana m(" 'a9a de la !orre >in!a, / e da'a al pa!io del 1ediod)a$ De"p 3" "e encaram ha"!a la al! ra de la ven!ana, "e de"liz por el re'orde & 2inalmen!e con"i# i colar"e en el in!erior$ T vo " er!e$ La alco'a e"!a'a vac)a$ ;al! al " elo, proc rando hacer el menor r ido po"i'le, & len!amen!e a'ri la p er!a & "e e"ca' ll de!r(" de la cor!ina$ >oco a poco, "e 2 e de"plazando a lo lar#o del an#o"!o e"pacio, ha"!a / e e"! vo !an cerca como " o"ad)a "e lo permi!i$ Ten)a al vizconde Trencavel, a / ien pod)a ver con la" mano" en!relazada" de!r(" de la e"palda, !an pr0imo, / e h 'ie"e podido e"!irar n 'razo & !ocarlo$ %a')a lle#ado 9 "!o a !iempo$ En el o!ro e0!remo de la Jran ;ala, "e e"!a'an a'riendo la" p er!a"$ Lio a " padre en!rando a #rande" zancada", "e# ido del re& de Ara#n & vario" de lo" aliado" de .arca"ona, en!re ello" lo" "e8ore" de Lava r & .a'are!$ El vizconde Trencavel ca& de rodilla" an!e " "e8or$ MNo ha& nece"idad de nada de e"o Mle di9o >edro, indic(ndole / e "e incorpora"e$ 4)"icamen!e, lo" do" hom're" eran m & di2eren!e"$ El re& era m cho ma&or / e Trencavel, !an!o / e h 'ie"e podido "er " padre$ Al!o & recio, !en)a el a"pec!o de n !oro, con el ro"!ro marcado por la" cica!rice" de m l!i! d de campa8a" mili!are"$ ; " 2accione" ac "ada" & " e0pre"in reconcen!rada "e ve)an acen! ada" por n 'i#o!e ne#ro & e"pe"o / e de"!aca'a "o're " !ez o"c ra$ ACn !en)a el pelo ne#ro, pero &a "e le e"!a'a volviendo #ri" en la" "iene", como a " padre$ MOrdena a ! " hom're" / e "e re!iren, Trencavel Mdi9o "ecamen!eM$ X iero ha'lar con!i#o en privado$ M.on v e"!ro permi"o, "e8or, me # "!ar)a / e mi "ene"cal e"! vie"e pre"en!e$ Ten#o en m & al!a e"!ima " " con"e9o"$ El re& d d n momen!o, pero al 2in accedi$ MNo ha& pala'ra" para e0pre"ar adec adamen!e n e"!ra #ra!i! d$$$ >edro lo in!err mpi$ MNo he venido a apo&ar!e, "ino a a& dar!e a ver el error de ! ac!i! d$ TC mi"mo ha" provocado e"!a "i! acin, con ! empecinada ne#a!iva a erradicar la here9)a de ! " dominio"$ %a" !enido c a!ro a8o", Uc a!ro a8o"V, para a!ender el a" n!o, & a n a") no ha" hecho nada$ >ermi!e" a lo" o'i"po" c(!aro" predicar a'ier!amen!e en ! " p e'lo" & ci dade"$ T " va"allo" o!or#an " apo&o mani2ie"!o a lo" bons homes&&& MNin#Cn va"allo m)o$$$ M ONie#a" lo" a!a/ e" con!ra "an!o" varone" & cl3ri#o" / e han / edado imp ne"P ONie#a" la" h millacione" " 2rida" por lo" hom're" de la I#le"iaP En ! " !ierra", lo" here9e" prac!ican a'ier!amen!e " " ri!o"$ T " aliado" lo" pro!e#en$ E" 'ien "a'ido / e el conde de 4oi0 o2ende la" reli/ ia" "a#rada" ne#(ndo"e a pro"!ernar"e delan!e de ella" & / e " hermana "e ha ale9ado ha"!a !al p n!o de la #racia divina / e ha !enido a 'ien !omar lo" vo!o" como par8aite en na ceremonia a la / e el conde "e ha di#nado a"i"!ir$ MNo p edo re"ponder por el conde de 4oi0$

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ME" ! va"allo & ! aliado Mle re'a!i >edroM$ O>or / 3 permi!e" / e pro"pere e"!e e"!ado de co"a"P AlaS" o& / e el vizconde in"pira'a hondo$ M;e8or, vo" mi"mo e"!(i" re"pondiendo a v e"!ra pre# n!a$ No"o!ro" convivimo" con a/ ello" / e vo" llam(i" here9e"$ %emo" crecido 9 n!o", al# no" de ello" !ienen n e"!ra mi"ma "an#re$ Lo" par8aits han llevado vida" ' ena" & decen!e", predicando a na ma"a de 2iele" cada vez ma&or$ UNo podr)a e0p l"arlo", como no p edo evi!ar la diaria "alida del "olV ; " pala'ra" no conmovieron a >edro$ MT Cnica e"peranza e" la reconciliacin con la ;an!a 1adre I#le"ia$ Ere" i# al en ran#o a c al/ iera de lo" 'arone" del nor!e / e el a'ad !rae con"i#o, & !e !ra!ar(n como !al "i dem e"!ra" prop"i!o de enmienda$ >ero "i por n momen!o le da" mo!ivo para "o"pechar / e !C !am'i3n c l!iva" e"a" creencia" her3!ica", no &a por ! " accione" "ino por lo" "en!imien!o" / e alien!an en ! corazn, !e apla"!ar($ El re& " "pir$ M O.ree" de verdad / e p ede" re"i"!ir, TrencavelP Mpro"i# iM$ Tienen cien vece" m(" hom're"$ MDi"ponemo" de m cha comida$ M.omida, "), pero o" 2al!a a# a$ %a'3i" perdido el r)o$ AlaS" vio / e " padre lanza'a na mirada al vizconde, claramen!e !emero"o de / e 3"!e perdiera lo" e"!ri'o"$ MNo / i"iera de"a2iaro" ni dar la impre"in de / e de"oi#o v e"!ro" ' eno" con"e9o", pero Ono vei" / e vienen a l char por n e"!ra" !ierra" & no por n e"!ra" alma"P E"!a # erra no "e li'ra por la #loria de Dio", "ino por la codicia de lo" hom're"$ El " &o e" n e93rci!o de oc pacin, "e8or$ ;i le he 2allado a la I#le"ia, "i aca"o e" / e lo he hecho & con ello o" he o2endido, o" " plico / e me perdon3i"$ >ero no de'o o'ediencia al# na al conde de Never" ni al a'ad de .^!ea 0$ Ello" no !ienen nin#Cn derecho, e"piri! al o !emporal, "o're mi" !ierra"$ No !raicionar3 a mi #en!e, ni la echar3 a lo" chacale" 2rance"e" por na ca "a !an vil$ AlaS" "in!i / e el or# llo hench)a " pecho$ >or la e0pre"in del ro"!ro de " padre, " po / e 3l "en!)a lo mi"mo$ >or primera vez, el cora9e & el e"p)ri! de Trencavel parecieron conmover al re&$ M;on no'le" pala'ra", Trencavel, pero ahora no !e "ervir(n de nada$ En nom're de ! p e'lo, al / e ama", d39ame al meno" decirle al a'ad de .^!ea 0 / e e"c char(" " " condicione"$ Trencavel "e apar!, and vo ha"!a la ven!ana, & ha'l en!re dien!e"$ M ONo !enemo" " 2icien!e a# a para dar de 'e'er a !odo" lo" / e e"!(n en la <iutat9 El padre de AlaS" "ac di la ca'eza$ MNo, no !enemo"$ ;lo la" mano" del vizconde, con lo" n dillo" 'lanco" "o're el al23izar de piedra, dela!aron lo m cho / e le co"! pro2erir la" pala'ra" / e di9o a con!in acin$ M;ea$ Oir3 lo / e el a'ad !en#a / e decirme$

D ran!e no" in"!an!e", !ra" la par!ida de >edro, Trencavel no di9o nada$ ;e / ed donde e"!a'a, mirando cmo el "ol "e h nd)a en el horizon!e$ 4inalmen!e, c ando "e encendieron la" vela", "e "en!$ >elle!ier orden / e " 'ieran comida & 'e'ida de la" cocina"$ AlaS" no "e a!rev)a a mover"e, por !emor a "er de"c 'ier!a$ Ten)a a#arro!ado" lo" 'razo" & la" pierna"$ La" parede" parec)an comprimirla, pero no pod)a hacer nada al re"pec!o$
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De!r(" de la" cor!ina", ve)a a " padre &endo & viniendo por la ha'i!acin & de vez en c ando o)a apa#ado" re!azo" de conver"acin$ Era !arde c ando >edro II re#re"$ >or la e0pre"in de " ro"!ro, AlaS" " po de inmedia!o / e la mi"in ha')a 2raca"ado$ ;e "in!i de"2allecer$ Era la Cl!ima opor! nidad de "acar la Trilo#)a de la .i!3, an!e" de / e comenzara el verdadero a"edio$ M OTen3i" novedade"P Mpre# n! Trencavel, incorpor(ndo"e para reci'irlo$ MNin# na / e me # "!e dar!e, Trencavel Mreplic >edroM$ Incl "o a m) me o2ende repe!ir " " in" l!an!e" pala'ra"$ El re& acep! na copa de vino & la vaci de n !ra#o$ MEl a'ad de .^!ea 0 e"!( di"p e"!o a de9ar / e !C & o!ro" doce hom're" de ! eleccin a'andon3i" e"!a mi"ma noche el ca"!illo, "in "er mole"!ado", llevando !odo lo / e pod(i" !ran"por!ar$ AlaS" vio / e el vizconde apre!a'a lo" p 8o"$ M OG .arca""onaP MLa <iutat & !odo lo dem(" / edar( en poder la % e"!e$ De"p 3" de -e"iFr", lo" # errero" an")an !ener " recompen"a$ Una vez / e h 'o ha'lado, por n in"!an!e rein el "ilencio$ De"p 3", Trencavel dio 2inalmen!e rienda " el!a a " ira & arro9 " copa, / e 2 e a e"!rellar"e con!ra la pared$ M O.mo "e a!reve a in" l!arme a")P Mr #iM$ O.mo "e a!reve a in" l!ar n e"!ro honor, n e"!ro or# lloP UNo a'andonar3 a no "olo de mi" "C'di!o" a e"o" chacale" 2rance"e"V ,Messer Mm rm r >elle!ier$ Trencavel "e / ed inmvil, con la" mano" en la" cadera", re"pirando pe"adamen!e e in!en!ando con!rolar " ira$ De"p 3" "e volvi hacia el re&$ M;e8or, o" a#radezco v e"!ra mediacin & la" mole"!ia" / e o" ha'3i" !omado por no"o!ro"$ ;in em'ar#o, "i no / er3i" o no pod3i" l char a n e"!ro lado, de'emo" "epararno"$ Tendr3i" / e re!iraro"$ >edro a"in!i, "a'iendo / e no ha')a nada m(" / e decir$ MX e Dio" !e acompa8e, Trencavel Mdi9o !ri"!emen!e$ Trencavel lo mir a lo" o9o"$ M;3 / e Nl e"!( conmi#o Mreplic de"a2ian!e$ 1ien!ra" >elle!ier cond c)a al re& 2 era de la !orre, AlaS" aprovech la oca"in para e"ca' llir"e$

La 2e"!ividad de la Tran"2i# racin de la Lir#en pa" !ran/ ilamen!e, con e"ca"a" novedade" en no o!ro campo$ Trencavel "i# i enviando na ll via de 2lecha" & o!ro" pro&ec!ile" a lo" cr zado", mien!ra" lo" ine0ora'le" #olpe" de la ca!ap l!a re"pond)an con roca" / e ca)an a!ronando "o're la" m ralla"$ 1or)an hom're" de am'o" lado", pero m & e"ca"o !erreno "e #ana'a o "e perd)a$ El llano era n ma!adero, con cad(vere" p dri3ndo"e all) donde ha')an ca)do, hinchado" por el calor & rodeado" de en9am're" de ne#ra" mo"ca"$ - i!re" & #avilane" vola'an en c)rc lo" "o're el campo de 'a!alla, limpiando de carne lo" h e"o"$ El vierne" "ie!e de a#o"!o, lo" cr zado" lanzaron n a!a/ e al " ' r'io meridional de ;an! 1i/ el$ D ran!e n momen!o, lo#raron oc par la 2o"a al pie de la m ralla, pero 2 eron repelido" por na ll via de 2lecha" & piedra"$ Tra" varia" hora" de e"!ancamien!o, lo" 2rance"e" "e re!iraron an!e la 2iera re"i"!encia de lo" a"ediado", en!re lo" #ri!o" !ri n2ale" de 3"!o"$

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Al al'a del d)a "i# ien!e, mien!ra" el m ndo rever'era'a pla!eado a la l z del amanecer & na delicada ne'lina 2lo!a'a " avemen!e por la" ladera" donde m(" de n millar de cr zado" mira'an hacia ;an! 1i/ el, "e rean d el a"al!o$ .elada", e"c do", pica" & e"pada" rel c)an como lo" o9o" de lo" # errero" a la l z del p(lido "ol$ .ada hom're lleva'a na cr z 'lanca prendida al pecho, "o're lo" colore" de Never", -or#o8a, .har!re" o .hampa8a$ El vizconde Trencavel "e ha')a "i! ado "o're la" m ralla" de ;an! 1i/ el, hom'ro con hom'ro con lo" " &o", di"p e"!o a repeler el a!a/ e$ Lo" ar/ ero" e"!a'an li"!o", !en"o" lo" arco"$ De'a9o, la !ropa de a pie emp 8a'a hacha", pica" & e"pada"$ A " " e"palda", "e# ro" en el in!erior de la .i!3 ha"!a / e 2 era re/ erida " in!ervencin, a# arda'an lo" cha#ali-rs& A lo le9o" comenzaron a re"onar lo" !am'ore" 2rance"e"$ La % e"!e aporrea'a el d ro " elo con " " lanza", en n re! m'o pe"ado & con!in o / e re"ona'a a !rav3" de la !ierra e0pec!an!e$ *A") e" como empieza$+ AlaS" e"!a'a en la m ralla, 9 n!o a " padre, con la a!encin dividida en!re mirar a " marido & con!emplar a lo" cr zado" 'a9ando como n r)o de la colina$ . ando la % e"!e e"! vo al alcance de " " pro&ec!ile", el vizconde Trencavel levan! el 'razo & dio la orden$ De inmedia!o, na !ormen!a de 2lecha" o"c reci el cielo$ A am'o" lado" ca&eron hom're", pero la primera e"calera de a"al!o &a e"!a'a apo&ada en la m ralla$ >or el aire "il' el pro&ec!il de na 'alle"!a, / e acer! en la pe"ada & ("pera madera, de"e/ ili'rando la e"!r c! ra$ La e"calera "e inclin & comenz a caer, arra"!rando con"i#o a m cho" hom're", / e "e precipi!aron en n ama"i9o de "an#re, h e"o" & madero"$ Lo" cr zado" lo#raron emp 9ar na #a!a, na m(/ ina de a"edio, ha"!a la" m ralla" del " ' r'io &, re2 #iado" de'a9o, empapado" en a# a, lo" zapadore" comenzaron a re!irar piedra" de la" parede" para a'rir na cavidad / e de'ili!ara la" 2or!i2icacione"$ Trencavel orden a #ri!o" a lo" ar/ ero" / e de"!r &eran la e"!r c! ra$ O!ra !empe"!ad de 2lecha", al# na" de ella" in2lamada", " rcaron el aire & "e precipi!aron "o're la #a!a$ Una ne#ra h mareda en"om'reci el cielo, ha"!a / e 2inalmen!e la e"!r c! ra "e incendi$ Lo" a"al!an!e" h &eron en !oda" direccione", con la ropa ardiendo, "lo para "er a'a!ido" por la" 2lecha" de lo" a"ediado"$ >ero era dema"iado !arde$ Lo" de2en"ore" "lo p dieron ver cmo lo" cr zado" hac)an e"!allar con!ra la m ralla la mina / e lleva'an vario" d)a" preparando$ AlaS" levan! la" mano" para pro!e#er"e la cara de la e0plo"in, mien!ra" na violen!a ll via de piedra", polvo & llama" llena'a el aire$ El enemi#o car# a !rav3" de la 'recha$ El r #ido del 2 e#o "o2oca'a incl "o lo" #ri!o" de la" m 9ere" & lo" ni8o" / e h )an del in2ierno$ Lo" de2en"ore" arra"!raron & a'rieron la pe"ada p er!a en!re la .i!3 & ;an! 1i/ el, & lo" cha#ali-rs de .arca"ona lanzaron " primer a!a/ e$ M>ro!3#elo, por 2avor M"e "orprendi AlaS" m rm rando para " " aden!ro", como "i la" pala'ra" ! vieran el poder de repeler la" 2lecha"$ >ara en!once", lo" cr zado" e"!a'an ca!ap l!ando por encima de la" m ralla" la" ca'eza" cercenada" de lo" m er!o" para "em'rar el p(nico en el in!erior de la .i!3$ Lo" #ri!o" & alarido" 2 eron en a men!o, ha"!a / e el vizconde Trencavel cond 9o a " " hom're" a la re2rie#a$ 4 e no de lo" primero" en dar c en!a de n enemi#o, a!rave"ando limpiamen!e con la e"pada el c ello de n cr zado & emp 9ando el cad(ver con " 'o!a para arrancarle el acero del c erpo$ J ilhelm no le i'a dema"iado a la za#a, # iando " ca'allo de 'a!alla a !rav3" de la ma"a de a!acan!e" & apla"!ando a / iene" "e in!erpon)an en " camino$

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AlaS" divi" a " lado a Alze de >rei0an$ .on horror, vio / e el ca'allo de Alze re"'ala'a & ca)a$ De inmedia!o, J ilhelm de! vo " corcel & re!rocedi para ir en a& da de " ami#o$ E0al!ado por el olor de la "an#re & el en!rechocar del acero, el podero"o #ara8n de J ilhelm "e alz "o're la" pa!a" !ra"era", derri'ando a n cr zado & #anando para Alze el !iempo de incorporar"e & poner"e a "alvo$ La " perioridad n m3rica del enemi#o era apla"!an!e$ La ma"a de hom're", m 9ere" & ni8o" a!errorizado" & herido" / e h )a en direccin a la .i!3 en!orpec)a lo" movimien!o" de lo" de2en"ore"$ La % e"!e avanza'a implaca'le$ .alle !ra" calle ca)a en mano" de lo" 2rance"e"$ 4inalmen!e, AlaS" o& la orden de replie# e$ ,Retirada1 Retirada1 Aprovechando la" "om'ra" de la noche, no" c an!o" de2en"ore" volvieron al " ' r'io deva"!ado$ 1a!aron a no" poco" cr zado" / e 2 eron "orprendido" con la # ardia 'a9a, & prendieron 2 e#o a la" ca"a" re"!an!e", para al meno" privar a lo" 2rance"e" de n reparo de"de el c al rean dar lo" 'om'ardeo" a la .i!3$ >ero la realidad era !oz da$ ;an!BLicen" & ;an! 1i/ el ha')an ca)do$ .arca"ona e"!a'a "ola$

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;e#Cn lo" de"eo" del vizconde Trencavel, ha')an in"!alado me"a" en la Jran ;ala$ El

vizconde & d7mna A#nF" i'an de na a o!ra, a#radeciendo a lo" hom're" lo" "ervicio" pre"!ado" & lo" / e aCn pre"!ar)an$ >elle!ier "e "en!)a cada vez peor$ La e"!ancia e"!a'a impre#nada de olor a cera / emada, " dor, comida 2r)a & cerveza !i'ia$ No e"!a'a "e# ro de poder "opor!arlo m cho m(" !iempo$ ; " dolore" de e"!ma#o eran cada vez m(" in!en"o" & 2rec en!e"$ In!en! incorporar"e, pero " " pierna" cedieron 'a9o " pe"o, "in previo avi"o$ ;e a#arr a la me"a para no caer, pero no hizo m(" / e pro&ec!ar a " alrededor pla!o", !aza" & h e"o" pelado"$ ;en!)a como "i n animal "alva9e le e"! viera devorando la" en!ra8a"$ El vizconde Trencavel "e volvi hacia 3l$ Al# ien #ri!$ El "ene"cal vio / e lo" criado" corr)an a a& darlo & / e llama'an a AlaS"$ ;in!i mano" / e lo "o"!en)an & lo lleva'an hacia la p er!a$ La cara de 4ran[oi" en!r en " campo vi" al, pero en "e# ida volvi a "alir$ .re& o)r a AlaS" dando rdene", pero " voz proced)a de n l #ar m & le9ano & parec)a ha'lar n idioma / e no comprend)a$ MAlaS" Mla llam, ' "cando " mano en la o"c ridad$ MA/ ) e"!o&$ O" llevaremo" a v e"!ra ha'i!acin$ ;in!i / e no" 'razo" ro' "!o" lo levan!a'an & / e el aire de la noche le da'a en la cara, mien!ra" lo !ran"por!a'an primero a !rav3" de la plaza de arma" & de"p 3" por la e"calera$ Avanza'an len!amen!e$ Lo" e"pa"mo" de " vien!re empeora'an, cada no m(" violen!o / e el an!erior$ >od)a "en!ir la pe"!ilencia o'rando en " in!erior, envenenando " "an#re & " alien!o$ MAlaS"$$$ M" " rr, e"!a vez con miedo$ En c an!o lle#aron a lo" apo"en!o" de " padre, AlaS" mand a Ri0enda / e ' "cara a 4ran[oi" & / e !ra9era de " ha'i!acin la" medicina" / e nece"i!a'a$ Envi a o!ro" do" criado" a la" cocina", en ' "ca de la preciada a# a$ %izo / e aco"!aran a " padre en " lecho$ Le / i! la" prenda" manchada" & la" amon!on en na pila, para / e la" / emaran$ La pe"!ilencia parec)a rez mar de !odo" lo" poro" de " piel$ Lo" acce"o" de diarrea "e e"!a'an volviendo m(" 2rec en!e" & violen!o", con m(" "an#re & p " / e hece" en la ma!eria e0p l"ada$ AlaS" mand / emar hier'a" & 2lore" para di"im lar el hedor, pero no ha')a can!idad de lavanda o romero capaz de enma"carar la realidad de " condicin$ Ri0enda lle# r(pidamen!e con lo" in#redien!e" pedido" & a& d a AlaS" a mezclar lo" ro9o" ar(ndano" "eco" con a# a calien!e, ha"!a 2ormar na pa"!a li#era$ Una vez de"po9ado de la ropa " cia & c 'ier!o con na 2ina "('ana limpia, AlaS" empez a admini"!rar a " padre el l)/ ido a c charada", en!re lo" la'io" e0an#Ae"$ El primer !ra#o lo vomi! de inmedia!o$ ; hi9a volvi a in!en!arlo$ E"!a vez con"i# i !ra#ar, pero le co"! m cho hacerlo & el e"2 erzo le prod 9o e"pa"mo" en !odo el c erpo$ El !iempo perdi el "en!ido & " c r"o de9 de "er len!o o veloz, mien!ra" AlaS" in!en!a'a de!ener el avance de la en2ermedad$ A medianoche, el vizconde Trencavel ac di a la ha'i!acin$ M OAl# na novedad, d7mna9 ME"!( m & en2ermo, messer&

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M O%a& al#o / e nece"i!3i"P O13dico", medicina"P MUn poco m(" de a# a, "i 2 era po"i'le$ %ace n ra!o envi3 a Ri0enda a ' "car a 4ran[oi", pero aCn no ha venido$ MLo encon!raremo"$ %aremo" c an!o ped)"$ Trencavel mir la cama por encima del hom'ro$ M O.mo e" / e el mal ha arrai#ado !an r(pidamen!eP Mpre# n!$ ME" di2)cil decir por / 3 na en2ermedad como 3"!a a!aca con vir lencia a al# no" & "e a'"!iene de !ocar a o!ro", messer& La con"!i! cin de mi padre e"!( m & de'ili!ada por lo" a8o" !ran"c rrido" en Tierra ;an!a & e" par!ic larmen!e " "cep!i'le a lo" !ra"!orno" del e"!ma#o$ MLacil n momen!oM$ Dio" / iera / e no "e e0!ienda$ ME" el mal de lo" a"edio", OverdadP Mdi9o el vizconde en !ono "om'r)o$ AlaS" a"in!i con n #e"!o$ MLo "ien!o m ch)"imo$ 1andadme llamar "i ha& al#Cn cam'io en " e"!ado$ A medida / e la" hora" pa"a'an len!amen!e, na !ra" o!ra, lo" lazo" / e man!en)an a " padre nido a la vida "e 2 eron dil &endo$ T vo momen!o" de l cidez d ran!e lo" c ale" parec)a comprender lo / e le e"!a'a oc rriendo$ O!ra" vece", parec)a como "i &a no " piera / i3n era ni dnde e"!a'a$ >oco an!e" del al'a, la re"piracin de >elle!ier "e volvi " per2icial$ AlaS", / e dormi!a'a a " lado, "e perca! de inmedia!o del cam'io & "e de"pe9 del !odo$ ,>ilha&&& >or el !ac!o de la" mano" & la 2ren!e de " padre, " po / e no le / eda'a m cho !iempo$ La 2ie're lo ha')a a'andonado, de9ando 2r)a " piel$ *; alma "e de'a!e por li'erar"e$+ MA&Cdame$$$ a "en!arme Mcon"i# i decir$ .on la a& da de Ri0enda, AlaS" lo#r levan!arlo$ La en2ermedad lo ha')a enve9ecido en el !ran"c r"o de na "ola noche$ MNo ha'l3i" Mle di9oM$ Re"ervad la" 2 erza"$ MAlaS" Mreplic 3l, en !ono de " ave amone"!acinM, "a'e" m & 'ien / e me ha lle#ado la hora$ En " pecho ' ll)an cha"/ ido" & chapo!eo", mien!ra" "e de'a!)a por rec perar el alien!o$ Ten)a lo" o9o" h ndido", en medio de "endo" c)rc lo" amarillen!o", & en mano" & c ello "e le e"!a'an 2ormando p(lida" mancha" marrone"$ M O1andar(" llamar a n par8ait9 Mpre# n!, 2orz(ndo"e a a'rir lo" o9o" de mirada vac)aM$ X iero na ' ena m er!e$ M ODe"e(i" reci'ir el con" elo, paire9 Mpre# n! ella a " vez ca !amen!e$ >elle!ier lo#r e"'ozar na va#a "onri"a &, por n in"!an!e, volvi a 'rillar en " ro"!ro el hom're / e "iempre ha')a "ido$ M%e e"c chado con a!encin la" pala'ra" de lo" bons chrtiens& %e aprendido la" pala'ra" del melhorer & del consolament&&& M;e in!err mpiM$ Nac) cri"!iano & morir3 cri"!iano, pero no en la" mano" corr p!a" de / iene" li'ran na # erra a n e"!ra" p er!a" en nom're de Dio"$ ;i he vivido con " 2icien!e rec!i! d, me nir3 por ; #racia a la #lorio"a compa8)a de lo" e"p)ri! " en el cielo$ ; 2ri n acce"o de !o"$ AlaS", de"e"perada, recorri la ha'i!acin con la vi"!a & envi a n criado a in2ormar al vizconde Trencavel de / e el e"!ado de " padre ha')a empeorado$ En c an!o el "irvien!e "e h 'o marchado, llam a Ri0enda$ MNece"i!o / e va&a" a ' "car a lo" par8aits& E"!a'an en la plaza de arma" hace n momen!o$ Dile" / e a/ ) ha& n hom're / e de"ea reci'ir el consolament& Ri0enda la mir a!errorizada$

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MNo "e !e pe#ar( nin# na c lpa por !ran"mi!ir n men"a9e Ma8adi AlaS", !ra!ando de !ran/ ilizar a la doncellaM$ No e" preci"o / e re#re"e" con ello", "i no / iere"$ Un movimien!o de " padre hizo / e volviera la vi"!a o!ra vez hacia la cama$ M UR(pido, Ri0endaV UDa!e pri"aV AlaS" "e inclin$ M OX 3 / er3i", paire9 E"!o& a/ ), a v e"!ro lado$ Nl e"!a'a in!en!ando ha'lar, pero era como "i la" pala'ra" "e le marchi!aran en la #ar#an!a an!e" de pron nciarla"$ AlaS" ver!i na" #o!a" de vino en " 'oca & le h medeci con n pa8o lo" la'io" re"eco"$ MEl Jrial e" la pala'ra de Dio", AlaS"$ E" lo / e %ari2 in!en! en"e8arme "in / e &o lo comprendiera$ M;e le en!recor! la vozM$ >ero "in el merel&&& "in la verdad$$$ el la'erin!o e" n camino 2al"o$ M OX 3 dec)" del merel9 M" " rr ella en !ono peren!orio, "in en!ender$ MTen)a" razn, AlaS"$ %e "ido dema"iado o'"!inado$ De') de9ar / e par!iera" c ando !odav)a ha')a na opor! nidad$ AlaS" "e de'a!)a por encon!rar "en!ido a " " err(!ico" comen!ario"$ M OX 3 caminoP MN nca la he vi"!o Me"!a'a m rm rando 3lM, ni la ver3$ La c eva$$$ 1 & poco" la han vi"!o$ AlaS" "e volvi hacia la p er!a, de"e"perada$ * ODnde e"!( Ri0endaP+ 4 era, en el pa"illo, "e o& el r ido de no" pa"o" corriendo$ En "e# ida apareci Ri0enda, acompa8ada por do" par8aits& AlaS" reconoci al ma&or, n hom're de !ez morena, 'ar'a e"pe"a & e0pre"in ama'le, / e &a ha')a vi"!o en na oca"in en ca"a de E"clarmonda$ Lo" do" ve"!)an !Cnica" de color az l o"c ro & cin! rone" de cordn !renzado, con he'illa" de me!al en 2orma de pez$ ,/7mna AlaS"$ ;e inclin el / e conoc)a$ MG mirando por encima de ella, 2i9 la vi"!a en la camaM$ OE" v e"!ro padre, el "ene"cal >elle!ier, / ien nece"i!a con" eloP La 9oven a"in!i$ M OTiene alien!o para ha'larP MEncon!rar( la 2 erza para hacerlo$ % 'o o!ro rev elo en el pa"illo, c ando el vizconde Trencavel apareci en el m'ral$ ,Messer Mdi9o AlaS" alarmadaM$ Nl mi"mo ha / erido llamar a lo" par8aits&&& 1i padre de"ea !ener n ' en 2inal, messer& Un de"!ello de "orpre"a apareci en lo" o9o" del vizconde, / e mand cerrar la p er!a$ MA n a") Mdi9oM, me / edar3$ AlaS" "e lo / ed mirando n momen!o & "e volvi hacia " padre, c ando el par8ait o2ician!e la llam$ MEl "ene"cal >elle!ier padece in!en"o dolor, pero e"!( lCcido & con"erva el cora9e$ AlaS" a"in!i$ M OAl# na vez ha hecho al#o Mpro"i# i el par8ait, / e per9 dicara a n e"!ra I#le"ia o lo de9ara en de da con ellaP M1i padre e" n pro!ec!or de !odo" lo" ami#o" de Dio"$ AlaS" & Ra&mondBRo#er re!rocedieron, mien!ra" el par8ait "e acerca'a a la cama & "e inclina'a "o're el mori' ndo$ Lo" o9o" de -er!ran re"plandecieron, mien!ra" el "acerdo!e " " rra'a el melhorer, la 'endicin$ M OAcep!a" aca!ar la norma de la 9 "!icia & la verdad, & en!re#ar!e a Dio" & a la I#le"ia de lo" bons chrtiens9

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>elle!ier ! vo / e hacer n e"2 erzo para ha'lar$ MAcep!o$ El par8ait coloc "o're " ca'eza na copia "o're per#amino del N evo Te"!amen!o$ MX e Dio" !e 'endi#a, ha#a de !i n ' en cri"!iano & !e # )e hacia n ' en 2inal$ El "acerdo!e reci! el benedicte & de"p 3" el adoremus, !re" vece"$ AlaS" e"!a'a conmovida por la "encillez del ri! al$ El vizconde Trencavel mira'a rec!o hacia delan!e$ >arec)a con!rolar"e con n enorme e"2 erzo de vol n!ad$ M-er!ran >elle!ier, Oe"!(" li"!o para reci'ir el don de la oracin del ;e8orP El "ene"cal m rm r " a"en!imien!o$ .on voz clara & po!en!e, el par8ait reci! "ie!e vece" el padren e"!ro, in!err mpi3ndo"e Cnicamen!e para / e >elle!ier diera " " r3plica"$ ME" la oracin / e ?e" cri"!o !ra9o al m ndo & en"e8 a lo" bons homes& No volv(i" n nca a comer ni a 'e'er "in an!e" repe!ir e"!a ple#aria, & "i no c mpl)" e"!e de'er, ha'r3i" de hacer peni!encia$ >elle!ier in!en! a"en!ir$ Lo" h eco" e"!er!ore" de " pecho "e ha')an v el!o m(" "onoro", como el vien!o en!re lo" (r'ole" o!o8ale"$ El par8ait empez a leer el Evan#elio de ;an ? an$ MEn el principio era el Ler'o, & el Ler'o era con Dio", & el Ler'o era Dio"$ Nl e"!a'a en el principio con Dio"$$$ La mano de >elle!ier "e "ac di "o're la" "('ana", mien!ra" el par8ait pro"e# )a " lec! ra$ M$$$& conocer3i" la verdad, & la verdad o" har( li're"$ De pron!o, "e a'rieron " " o9o"$ MLa #ertat M" " rr el "ene"calM$ ;), la verdad$ AlaS" le co#i la mano, alarmada, pero &a "e e"!a'a &endo$ ;e ha')a apa#ado la l z de " " o9o"$ La 9oven "e dio c en!a de / e el par8ait ha'la'a m(" de pri"a, como "i !emiera no !ener !iempo para comple!ar el ri! al$ MTiene / e decir la" Cl!ima" pala'ra" M r#i a AlaS"M$ A& dadlo$ ,"aire, de'3i"$$$ El pe"ar le aho# la voz$ M>or cada pecado$$$ / e he come!ido$$$ de pala'ra o de hecho M9ade el "ene"calM$$$ &o$$$ pido perdn a Dio", a la I#le"ia$$$ & a !odo" lo" a/ ) pre"en!e"$ .on eviden!e alivio, el par8ait imp "o " " mano" "o're la ca'eza de >elle!ier & le dio el 'e"o de la paz$ AlaS" con! vo el alien!o$ Una e0pre"in de "erenidad !ran"2orm el ro"!ro de " padre, c ando la #racia del consolament de"cendi "o're 3l$ 4 e n momen!o de !ra"cendencia, de compren"in$ ; e"p)ri! &a e"!a'a li"!o para a'andonar el c erpo en2ermo & el m ndo / e lo apri"iona'a$ M; alma e"!( preparada Mdi9o el par8ait& AlaS" a"in!i con la ca'eza$ ;e "en! en la cama, "o"!eniendo en!re la" " &a" la mano de " padre$ El vizconde Trencavel permanec)a al o!ro lado del lecho$ >elle!ier e"!a'a apena" con"cien!e, a n/ e parec)a "en!ir " pre"encia$ ,Messer9 MA/ ) e"!o&, -er!ran$ M.arca""ona no de'e caer$ MTe do& mi pala'ra, en nom're del a2ec!o & la leal!ad / e ha ha'ido en!re no"o!ro" d ran!e !odo" e"!o" a8o", de / e har3 c an!o p eda >elle!ier in!en! levan!ar la mano de la "('ana$ M%a "ido n honor "erviro"$

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AlaS" vio / e lo" o9o" del vizconde "e llena'an de l(#rima"$ M;o& &o / ien de'e a#radec3ro"lo, mi vie9o ami#o$ >elle!ier in!en! levan!ar la ca'eza$ M OAlaS"P MA/ ) e"!o&, padre Mdi9o ella en "e# ida$ El color "e ha')a 'orrado del ro"!ro de >elle!ier ; piel col#a'a en #ri"e" plie# e" 'a9o " " o9o"$ MNin#Cn hom're ha !enido 9am(" na hi9a como !C$ >areci " "pirar, mien!ra" la vida a'andona'a " c erpo$ De"p 3", "ilencio$ >or n momen!o, AlaS" no "e movi, ni re"pir, ni reaccion en modo al# no$ De"p 3" "in!i na pena "alva9e creciendo en " in!erior, invadi3ndola, ad e8(ndo"e de ella, ha"!a hacerla e"!allar en a#nico llan!o$

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Un "oldado apareci en la p

er!a, M;e8or vizconde$$$

Trencavel "e dio la v el!a$ MUn ladrn, messer& Ro'ando a# a de la >lace d >ld$ El vizconde indic con n #e"!o / e ir)a$ ,/7mna, de'o de9aro"$ AlaS" a"in!i$ %a')a llorado ha"!a a#o!ar"e$ M1andar3 / e lo "ep l!en con el honor & el 'oa!o corre"pondien!e" a " ran#o$ %a "ido n hom're valero"o, n leal con"e9ero & n ami#o 2iel$ M; I#le"ia no lo re/ iere, messer& ; carne no e" nada ahora / e " e"p)ri! la ha a'andonado$ Nl pre2erir)a / e pen"arai" "olamen!e en lo" vivo"$ MEn!once" con"ideradlo n ac!o de e#o)"mo por mi par!e$ E" mi de"eo pre"en!arle mi" Cl!imo" re"pe!o", movido por el #ran e2ec!o & la e"!ima / e "en!)a por v e"!ro padre$ Ordenar3 / e !ra"laden " c erpo a la cap-la de ;an!a 1ar)a$ M;e "en!ir)a honrado por e"a mani2e"!acin de v e"!ro a2ec!o M OO" env)o a al# ien para / e o" acompa8eP De v e"!ro marido no p edo pre"cindir, pero p edo hacer / e ven#a v e"!ra hermana$ O m 9ere", para / e o" a& den a preparar el c erpo$ AlaS" levan! de pron!o la ca'eza$ ;lo en!once" "e dio c en!a de / e ni na "ola vez ha')a pen"ado en Oriane$ Incl "o ha')a olvidado an nciarle / e " padre "e ha')a p e"!o en2ermo$ *Ella no lo / er)a$+ AlaS" acall " voz in!erna$ %a')a 2al!ado a " de'er, !an!o hacia " padre como hacia " hermana$ ;e p "o de pie$ MGo mi"ma ir3 a ver a mi hermana, messer& %izo na reverencia c ando el vizconde "ali de la ha'i!acin, & "e volvi o!ra vez para mirar a " padre$ No con"e# )a hacer"e a la idea de "eparar"e de 3l$ Ella mi"ma comenz el proce"o de preparacin del cad(ver$ Orden / e de"hicieran la cama & volvieran a hacerla con "('ana" limpia", enviando a2 era la" vie9a", para / e la" / emaran$ De"p 3", con la a& da de Ri0enda, AlaS" prepar la mor!a9a & lo" n#Aen!o" para el en!ierro$ Lav el cad(ver con " " mano" & lo pein con c idado, para / e en la m er!e ! viera el mi"mo a"pec!o del hom're / e ha')a "ido en vida$ ;e demor n lar#o ra!o, con!emplando la cara ine0pre"iva$ *No p ede" aplazarlo m("$+ MDile al vizconde / e el c erpo de mi padre e"!( li"!o para "er !ra"ladado a la cap-la, Ri0enda$ De'o darle la no!icia a mi hermana$

J iranda e"!a'a d rmiendo en el " elo, a la" p er!a" de la alco'a de Oriane$ AlaS" pa" por encima & pro' el picapor!e$ >or na vez, la p er!a no e"!a'a a!rancada$ Oriane &ac)a "ola en " cama, con la" cor!ina" a'ier!a"$ ; " enmara8ado" rizo" ne#ro" &ac)an di"per"o" "o're la almohada & " piel era de n 'lanco lecho"o a la l z del amanecer$ AlaS" "e "orprendi de / e 2 era capaz de conciliar el " e8o$

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M U%ermanaV .on n "o're"al!o, Oriane a'ri " " o9o" verde" de #a!a, mien!ra" " ro"!ro mani2e"!a'a alarma primero & a"om'ro de"p 3", an!e" de a" mir " ha'i! al e0pre"in de de"d3n$ MTrai#o mala" no!icia" Mdi9o AlaS"$ ; voz era 2r)a, iner!e$ M OG no p eden e"perarP ;e# ro / e la" campana" aCn no han !ocado prima$ MNo, no p eden e"perar$ N e"!ro padre$$$ M"e in!err mpi$ * O.mo p eden "er cier!a" e"a" pala'ra"P+ AlaS" hizo na in"piracin pro2 nda para "erenar"e$ MN e"!ro padre ha m er!o$ El ro"!ro de Oriane re2le9 la conmocin an!e" de rec perar " e0pre"in ha'i! al$ M OX 3 ha" dichoP Mpre# n!, e"!rechando lo" o9o"$ MN e"!ro padre ha 2allecido e"!a ma8ana$ >oco an!e" del amanecer$ M OX 3P O.mo ha m er!oP M OE" !odo lo / e "e !e oc rre decirP Me0clam AlaS"$ Oriane "al! de la cama$ MDime de / 3 ha m er!o$ M;e ha p e"!o en2ermo$ Le ha "o'revenido repen!inamen!e$ M OE"!a'a" con 3l c ando 2alleciP AlaS" a"in!i$ M OG a n a") no !e ha parecido opor! no llamarmeP Mdi9o Oriane 2 rio"a$ MLo "ien!o Mm rm r AlaS"M$ %a "ido !odo !an r(pido$ ;3 m & 'ien / e de')$$$ M OX i3n m(" e"!a'a pre"en!eP MN e"!ro "e8or el vizconde &$$$ Oriane advir!i " vacilacin$ M ONo me dir(" / e n e"!ro padre no ha con2e"ado " " pecado" ni ha reci'ido lo" Cl!imo" "acramen!o"P Mpre# n!M$ O%a m er!o en el "eno de la I#le"iaP MN e"!ro padre ha m er!o en la #racia de Dio" Mreplic AlaS", e"co#iendo con c idado la" pala'ra"M, en paz con el ;e8or$ *Lo ha adivinado$+ M OX 3 impor!ancia !iene e"o ahoraP Me0clam, a'r mada por la impavidez con / e " hermana reci')a la no!iciaM$ U%a m er!oV OAca"o no "i#ni2ica e"o nada para !iP M%a" 2al!ado a ! de'er, hermana Mdi9o Oriane, ac "(ndola con el dedoM$ Al "er &o la ma&or, !en)a m(" derecho / e !C a e"!ar ah)$ Bo h 'ie"e de'ido e"!ar pre"en!e$ ;i adem(" de"c 'riera / e ha" permi!ido a no" here9e" inmi"c ir"e, mien!ra" 3l &ac)a a#onizando, en!once" no d de" ni por n momen!o / e lo lamen!ar("$ M ONo "ien!e" ha'erlo perdidoP ONo " 2re"P AlaS" p do ver la re"p e"!a en el ro"!ro de Oriane$ M; m er!e no me apena m(" de lo / e me apenar)a la de n perro en la calle$ Nl no me / er)a$ %ace m cho" a8o" / e no me permi!o " 2rir por e"o$ O>or / 3 i'a a lamen!arlo ahoraP MDio n pa"o hacia AlaS"M$ Nl !e / er)a a !i$ ;e ve)a re2le9ado en !i$ ME"'oz na "onri"a de"a#rada'leM$ Era en !i en / ien con2ia'a$ .on!i#o compar!)a " " "ecre!o" m(" )n!imo"$ Incl "o en " e"!ado de helada conmocin, AlaS" "in!i / e "e r 'oriza'a$ M OA / 3 !e re2iere"P Mpre# n!, !emiendo la re"p e"!a$ M;a'e" per2ec!amen!e a / 3 me re2iero Mcon!e"! " hermanaM$ ODe verdad cree" / e no "3 nada de v e"!ra" conver"acione" de medianocheP M;e acerc n pa"o m("M$ T vida

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va a cam'iar m cho, hermani!a, ahora / e no e"!( 3l para pro!e#er!e$ Lleva" dema"iado !iempo haci3ndolo !odo a ! manera$ .on n "orpre"ivo & 2 lminan!e movimien!o, Oriane la a#arr por la m 8eca$ MDime, Odnde e"!( el !ercer li'roP MNo "3 de / 3 me ha'la"$ Oriane le cr z la cara de na 'o2e!ada$ M ODnde e"!(P Min"i"!i en !ono "i'ilan!eM$ ;3 / e lo !iene" !C$ M U; 3l!ameV MNo 9 e# e" conmi#o, hermani!a$ Tiene / e ha'3r!elo dado a !i$ OEn / i3n m(" i'a a con2iarP Dime dnde e"!($ Lo& a con"e# irlo "ea como "ea$ Un 2r)o e"!remecimien!o recorri la col mna ver!e'ral de AlaS"$ MNo p ede" hacer e"!o$ Al# ien vendr($ M OX i3nP Mpre# n! OrianeM$ OOlvida" / e n e"!ro padre &a no p ede pro!e#er!eP MJ ilhelm$ Oriane "e ech a re)r$ M UOh, claro / e ")V ;e me olvida'a / e !e ha" reconciliado con ! marido$ O;a'e" lo / e de verdad pien"a de !i ! maridoP Mpro"i# iM$ OLo "a'e"P La p er!a "e a'ri, e"!rell(ndo"e con!ra la pared$ M UGa 'a"!aV M#ri! J ilhelm$ Oriane la "ol! inmedia!amen!e, mien!ra" el marido de AlaS" en!ra'a a #rande" zancada" en la ha'i!acin & la !oma'a en!re " " 'razo"$ ,Mon c7r, he venido nada m(" en!erarme$ U. (n!o lo "ien!oV M UX 3 conmovedorV La ("pera voz de Oriane in!err mpi el momen!o de in!imidad en!re am'o"$ M>re#Cn!ale / 3 2 e lo / e lo devolvi a ! cama Mdi9o, car#ada de rencor, "in de"viar la mirada de lo" o9o" de J ilhelmM$ OO !iene" miedo de o)r lo / e p eda decir!eP >re#Cn!a"elo, AlaS"$ No ha "ido por amor, ni por de"eo$ ;e ha reconciliado con!i#o Cnicamen!e para "acar!e el li'ro, nada m("$ M UTe lo advier!o, cierra la 'ocaV M O>or / 3P OTiene" miedo de lo / e p eda decirP AlaS" "en!)a la !en"in en!re lo" do"$ El conocimien!o m ! o$ G de pron!o lo comprendi$ *No$ >or 2avor, e"o no$+ MNo !e / iere a !i, AlaS"$ X iere el li'ro$ >or e"o ha v el!o a ! alco'a$ O.mo ha" podido e"!ar !an cie#aP AlaS" re!rocedi n pa"o, apar!(ndo"e de J ilhelm$ M OE" verdad lo / e diceP Nl "e volvi para mirarla de 2ren!e, con la de"e"peracin cen!elleando en " " o9o"$ M U1ien!eV ? ro por mi vida / e el li'ro no "i#ni2ica nada para m)$ No le he dicho nada$ O.mo ha'r)a podidoP MRe#i"!r la ha'i!acin mien!ra" !C dorm)a"$ No p ede ne#arlo$ M UNo e" cier!oV M#ri! 3l$ AlaS" lo mir$ M>ero O!C "a')a" de la e0i"!encia del li'roP El de"!ello de alarma / e 'rill en " " o9o" le dio la re"p e"!a / e !em)a$ MElla in!en! chan!a9earme para / e la a& dara, pero &o me ne# 3$ M; voz "e / e'r M$ U1e ne# 3, AlaS"V

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M OX 3 a"cendien!e !en)a "o're !i para poder pedir!e n 2avor "eme9an!eP Mpre# n! ella " avemen!e, ca"i en n " "piro$ J ilhelm le !endi na mano, pero ella "e apar!$ *O9al( lo ne#ara, incl "o ahora$+ Nl de9 caer la mano$ MAn!e", "), &o$$$ >erdname$ MGa e" n poco !arde para arrepen!imien!o"$ AlaS" i#nor el comen!ario de Oriane$ M OLa ama"P J ilhelm ne# con la ca'eza$ M ONo !e da" c en!a de lo / e e"!( haciendo, AlaS"P E"!( in!en!ando volver!e con!ra m)$ A AlaS" le parec)a inconce'i'le / e 3l p diera con!emplar la po"i'ilidad de / e ella volviera a con2iar al# na vez en 3l$ J ilhelm volvi a !enderle la mano$ M>or 2avor, AlaS" M" plicM$ Go !e amo$ MGa e" " 2icien!e Mlo" in!err mpi Oriane, in!erponi3ndo"e en " l)nea de vi"inM$ ODnde e"!( el li'roP MNo lo !en#o$ M OX i3n lo !iene, en!once"P %di9o Oriane con voz amenazadora$ AlaS" "e man! vo 2irme$ M O>ara / 3 lo / iere"P O>or / 3 e" !an impor!an!e para !iP MTC "olamen!e dime dnde e"!( Mreplic cor!an!e " hermanaM & aca'emo" con e"!o$ M OG "i me nie#oP M UE" !an 2(cil caer en2ermaV Mcon!e"! ellaM$ %a" c idado a n e"!ro padre$ X iz( &a !en#a" el mal en ! in!erior$ M;e volvi hacia J ilhelmM, OEn!iende" lo / e e"!o& diciendo, J ilhelmP ;i !e v elve" con!ra m)$$$ M UNo permi!ir3 / e le ha#a" da8oV Oriane "e ech a re)r$ MNo e"!(" en condicione" de amenazarme, J ilhelm$ Ten#o " 2icien!e" pr e'a" de ! !raicin como para hacer / e !e ahor/ en$ M U>r e'a" / e !C mi"ma ha" inven!adoV M#ri! 3lM$ UEl vizconde Trencavel 9am(" !e creer(V M1e " 'e"!ima", J ilhelm, "i cree" / e de9ar)a el menor mar#en para la d da$ OTe a!rever)a" a correr el rie"#oP M;e volvi hacia AlaS"M$ Dime dnde ha" e"condido el li'ro o ir3 a ver al vizconde$ AlaS" !ra# "aliva$ OX 3 ha'r)a hecho J ilhelmP No "a')a / 3 pen"ar$ >e"e a " ira, no pod)a permi!ir / e Oriane lo den nciara$ M4ran[oi" Mdi9oM$ N e"!ro padre le dio el li'ro a 4ran[oi"$ La con2 "in !i!il por n in"!an!e en la mirada de Oriane, pero "e de"vaneci !an r(pidamen!e como ha')a aparecido$ M1 & 'ien$ >ero !e advier!o, hermana, / e "i e"!(" min!iendo, lo lamen!ar("$ ;e volvi & "e diri#i hacia la p er!a$ M OAdonde va"P MA pre"en!ar mi" re"pe!o" al cad(ver de mi padre, Oadonde, "i noP >ero an!e" de e"o, / iero a"e# rarme de / e lle# e" "ana & "alva a ! ha'i!acin$ AlaS" levan! la ca'eza & cr z " mirada con la de " hermana$ MNo e" nece"ario$

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MOh, "), e" m & nece"ario$ ;i 4ran[oi" no p ede a& darme, !endr3 / e volver a ha'lar con!i#o$ J ilhelm e0!endi lo" 'razo" hacia ella$ M UE"!( min!iendoV UNo he hecho nada maloV MLo / e ha&a" hecho o de9ado de hacer, J ilhelm, &a no e" a" n!o m)o Mreplic AlaS" M$ ;a')a" lo / e hac)a" c ando &aci"!e con ella$ Ahora d39ame en paz$ .on la 2ren!e al!a, AlaS" recorri el pa"illo ha"!a " " apo"en!o", con Oriane & J ilhelm "i# i3ndola$ MLolver3 en n momen!o, en c an!o ha&a ha'lado con 4ran[oi"$ M.omo / iera"$ Oriane cerr la p er!a$ Al ca'o de no" in"!an!e", !al como AlaS" "e !em)a, la llave #ir en la cerrad ra$ >od)a o)r a J ilhelm di"c !iendo con Oriane$ %izo o)do" "ordo" a " " voce"$ In!en! apar!ar de " men!e la" veneno"a" im(#ene" in"pirada" por lo" celo"$ ;in em'ar#o, no pod)a de9ar de pen"ar en J ilhelm & Oriane con2 ndido" en n a'razo, no con"e# )a apar!ar de " pen"amien!o la ima#en de J ilhelm " " rrando a " hermana la" pala'ra" )n!ima" / e le ha')a " " rrado a ella & / e a!e"ora'a como perla" 9 n!o a " corazn$ AlaS" apo& " mano !em'loro"a "o're " pecho$ >od)a "en!ir " corazn palpi!ando con 2 erza, a! rdido & !raicionado$ Tra# "aliva$ *No pien"e" en !i mi"ma$+ A'ri lo" o9o" & de9 caer lo" 'razo" a lo" lado", con lo" p 8o" apre!ado" por el dolor$ No pod)a permi!ir"e "er d3'il$ ;i lo hac)a, Oriane le arre'a!ar)a !odo lo / e !en)a al#Cn valor$ Ga vendr)a el !iempo de lo" lamen!o" & la" recriminacione"$ En e"e momen!o, la prome"a / e le ha')a hecho a " padre de c idar el li'ro era m(" impor!an!e / e " corazn herido$ >or m cho / e le co"!ara, !en)a / e apar!ar a J ilhelm de " men!e$ %a')a de9ado / e la encerraran en " propia ha'i!acin por al#o / e Oriane ha')a dicho$ !l tercer libro& Oriane le ha')a pre# n!ado dnde ha')a e"condido el !ercer li'ro$ AlaS" corri hacia la capa, / e "e# )a col#ada del re"paldo de la "illa$ La co#i con n imp l"ivo #e"!o & "e p "o a !en!ar a lo lar#o de la co"! ra, donde ha')a e"!ado el li'ro$ Ga no e"!a'a$ AlaS" "e de"moron en la "illa, "in!iendo / e la invad)a la de"e"peracin$ Oriane !en)a el li'ro de ;imen$ >ron!o de"c 'rir)a / e le ha')a men!ido re"pec!o a 4ran[oi", & en!once" volver)a$ * OG E"clarmondaP+ AlaS" advir!i / e J ilhelm &a no e"!a'a #ri!ando 2 era, 9 n!o a la p er!a$ * OE"!ar( con ellaP+ No "a')a / 3 pen"ar, ni !ampoco le impor!a'a$ La ha')a !raicionado na vez & volver)a a hacerlo$ Ten)a / e encerrar " " "en!imien!o" herido" en " mal!recho corazn$ Ten)a / e h ir mien!ra" ! viera opor! nidad de hacerlo$ AlaS" de"#arr la 'ol"a de lavanda para reco#er la copia / e ella mi"ma ha')a hecho "o're per#amino del %ibro de los nCmeros, & de"p 3" ech na Cl!ima mirada a la ha'i!acin donde na vez cre& / e i'a a vivir para "iempre$ ;a')a / e n nca re#re"ar)a$ A con!in acin, con el corazn de"'ocado, "e diri#i a la ven!ana & "e a"om para e"! diar el !e9ado$ Era " Cnica opor! nidad de h ir an!e" de / e Oriane re#re"ara$

Oriane no "en!)a nada$ A la l z vacilan!e de lo" cirio", "e de! vo al pie del 23re!ro & con!empl el cad(ver de " padre$

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Tra" pedir a lo" criado" / e "e re!iraran, Oriane "e inclin como "i 2 era a 'e"ar la 2ren!e de " padre$ ; mano "e apo& "o're la del di2 n!o & le / i! del p l#ar el anillo de la'erin!o, ca"i "in poder creer / e AlaS" h 'ie"e come!ido el e"!Cpido error de de9(r"elo p e"!o$ Al incorporar"e, "e lo # ard en el 'ol"illo$ Arre#l la" "('ana", "e inclin an!e el al!ar & "e per"i#n, an!e" de "alir en ' "ca de 4ran[oi"$

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AlaS" apo&

n pie "o're el al23izar & "ali por la ven!ana, em'ria#ada por la idea de lo / e e"!a'a a p n!o de in!en!ar$ *.aer(" al vac)o$+ OG / 3, "i ca)aP ; padre ha')a m er!o$ %a')a perdido a J ilhelm$ 4inalmen!e, el 9 icio de " padre en c an!o al car(c!er de " marido ha')a re" l!ado "er acer!ado$ * OX 3 m(" p edo perderP+ Tra" hacer na pro2 nda in"piracin, AlaS" "e de"col# con m cho c idado de la ven!ana, ha"!a rozar con n pie el !e9ado$ De"p 3", ma"c llando na ple#aria, a'ri 'razo" & pierna" & "e de9 caer$ A!erriz con n #olpe "eco$ ; " pie" re"'alaron$ AlaS" ech el c erpo hacia a!r(", mien!ra" 'a9a'a de"liz(ndo"e por el !e9ado, in!en!ando de"e"peradamen!e a#arrar"e a al#oT na #rie!a en la" !e9a", n h eco en la pared, c al/ ier co"a / e de! viera " ca)da$ El de"cen"o le pareci e!erno$ De pron!o, !ra" na violen!a "ac dida, "e de! vo a'r p!amen!e$ El do'ladillo de " ve"!ido & la capa "e ha')an en#anchado a na e"carpia & 3"!a la "o"!en)a$ ;e / ed / ie!a, "in a!rever"e a mover n mC"c lo$ >od)a "en!ir la !iran!ez del !e9ido$ Era de ' ena calidad, pero e"!a'a !en"o como n !am'or & pod)a de"#arrar"e en c al/ ier momen!o$ AlaS" e"! di la e"carpia$ A n/ e p diera lle#ar !an al!o, nece"i!ar)a la" do" mano" para de"en#anchar la !ela, / e e"!a'a 2 er!emen!e enredada en la p n!a me!(lica$ No pod)a arrie"#ar"e a de9ar"e ir$ ; Cnica opcin era a'andonar la capa & !ra!ar de " 'ir o!ra vez rep!ando por el !e9ado, / e lle#a'a ha"!a la m ralla e0!erior del .hW!ea .om!al, por el 2lanco occiden!al$ De"de all), / iz( con"i# iera pa"ar en!re lo" li"!one" del " elo de la #alena de madera de la !orre$ Lo" h eco" eran e"!recho", pero ella era del#ada & men da$ 1erec)a la pena in!en!arlo$ .on c idado de no hacer movimien!o" 'r "co", AlaS" alcanz la e"carpia & empez a !irar de la !ela del ve"!ido para de"#arrarla$ Tir primero hacia n lado & de"p 3" hacia el o!ro, ha"!a arrancar n c adrado de la 2alda$ De9ando a!r(" el re"!o, volvi a / edar li're$ AlaS" de"plaz na rodilla hacia arri'a & emp 9, de"p 3" la o!ra$$$ ;en!)a el " dor 2orm(ndo"e en " " "iene" & en el " rco en!re " " pecho", donde lleva'a # ardado" lo" per#amino"$ Ten)a la piel dolorida del roce con la" ("pera" !e9a"$ >oco a poco, 2 e arra"!r(ndo"e ha"!a / e el ambans e"! vo a " alcance$ AlaS" e0!endi la" mano" & "e a#arr a la" vi#a" de madera, c &o !ac!o en!re lo" dedo" le pareci de na "olidez !ran/ ilizadora$ De"p 3" levan! la" rodilla" ha"!a / edar ca"i a#achada "o're el !e9ado, me!ida en c 8a en na e"/ ina, en!re la" almena" & el m ro$ El h eco era m(" pe/ e8o de lo / e e"pera'a, no m(" pro2 ndo / e la mano a'ier!a de n hom're & / iz( na" !re" vece" m(" ancho$ AlaS" e0!endi la pierna derecha, a2ianz de'a9o la iz/ ierda para anclar"e con 2irmeza & "e imp l" hacia arri'a, a !rav3" de la a'er! ra$ La 'ol"a con la" copia" en per#amino del la'erin!o eran na mole"!ia, pero ella no "e de! vo$ ;in pre"!ar a!encin al dolor de " " e0!remidade", m & pron!o p do poner"e de pie & pro"e# ir " marcha por la" 2or!i2icacione"$ A n/ e "a')a / e lo" # ardia" no la den nciar)an a Oriane, "en!)a / e c an!o an!e" "aliera del .hW!ea .om!al & "e diri#iera a ;an! Nazari, me9or "er)a$

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1irando hacia a'a9o para a"e# rar"e de / e no h 'iera nadie, AlaS" "e de"col# r(pidamen!e por la" e"cala" ha"!a el " elo$ La" pierna" "e le do'laron 'a9o el pe"o del c erpo c ando "al! lo" Cl!imo" pelda8o", ca& de e"palda", perdiendo ha"!a el Cl!imo re"!o de alien!o$ 1ir hacia la capilla$ No ha')a ra"!ro de Oriane ni de 4ran[oi"$ 1an!eni3ndo"e cerca de lo" m ro", AlaS" pa" a !rav3" de lo" e"!a'lo" haciendo n al!o 9 n!o a la c adra de (atou& E"!a'a de"e"perada por 'e'er & por dar a# a a " po're &e# a, pero la poca / e ha')a era "lo para lo" ca'allo" de # erra$

La" calle" e"!a'an llena" de re2 #iado"$ AlaS" "e !ap la 'oca con la man#a para pro!e#er"e del hedor a " 2rimien!o & en2ermedad / e 2lo!a'a como la nie'la "o're la" calle"$ %om're" & m 9ere" herido", de"po"e)do" con ni8o" en lo" 'razo", la con!empla'an con o9o" de"e"perado" a " pa"o$ La plaza delan!e de ;an! Nazari e"!a'a llena de #en!e$ Tra" echar na mirada por encima del hom'ro para a"e# rar"e de / e no la "e# )a nadie, AlaS" a'ri la p er!a & en!r$ %a')a #en!e d rmiendo en la nave$ En " de"dicha, le pre"!aron poca a!encin$ ;o're el al!ar ma&or ard)an no" cirio"$ AlaS" "e encamin a !oda pri"a hacia el cr cero "ep!en!rional, ha"!a na capilla la!eral poco 2rec en!ada, con n "encillo al!ar, adonde la ha')a llevado " padre$ Lario" ra!one" "alieron h &endo, con " " pa!i!a" dimin !a" ra"#ando la" lo"a" del " elo$ AlaS" "e arrodill & ' "c de!r(" del al!ar, !al como le ha')a en"e8ado el "ene"cal$ Ten! con lo" dedo" la " per2icie de la pared$ Al ver per! r'ado " re2 #io, na ara8a pa" como na e0halacin "o're " piel de"n da & de"apareci$ ;e o& n " ave cha"/ ido$ Len!amen!e, con m cho c idado, AlaS" a2lo9 el 'lo/ e de piedra, lo de"plaz hacia n lado & e"!ir la mano hacia el nicho polvorien!o / e ha')a de!r("$ All) encon!r la 2ina & lar#a llave, con el me!al de!eriorado por el !iempo & la 2al!a de "o, & la in"er! en la cerrad ra de la celo")a de madera$ Lo" #ozne" chirriaron c ando la madera de la p er!a ra"c el " elo de piedra$ En e"e momen!o, "in!i con 2 erza la pre"encia de " padre, & ! vo / e morder"e lo" la'io" para / e no "e le par!iera el corazn$ *E"!o e" !odo lo / e p ede" hacer por 3l ahora$+ AlaS" me!i la mano & "ac la ca9a, !al como "e lo ha')a vi"!o hacer a 3l$ No m(" #rande / e n co2re 9o&ero, era "encilla & "in adorno", cerrada con n "imple #ancho$ Levan! la !apa$ Den!ro ha')a na 'ol"i!a de piel de cordero, la mi"ma / e ha')a vi"!o c ando " padre le ha')a en"e8ado dnde e"!a'a$ ; "pir aliviada, compro'ando "lo en!once" lo m cho / e ha')a !emido / e Oriane "e le h 'iera adelan!ado$ .on"cien!e de / e le / eda'a m & poco !iempo, e"condi r(pidamen!e el li'ro 'a9o " ve"!ido & volvi a de9arlo !odo !al como e"!a'a$ ;i Oriane o J ilhelm e"!a'an al corrien!e de la e0i"!encia de a/ el e"condi!e, al meno" "e demorar)an n poco "i pen"a'an / e el co2re "e# )a en " "i!io$ A!rave" corriendo la i#le"ia con la ca'eza c 'ier!a por la cap cha, a'ri la pe"ada p er!a & de inmedia!o 2 e a'"or'ida por la marea de de"dichado" / e i'an & ven)an "in r m'o por la plaza$ La en2ermedad / e "e ha')a llevado a " padre "e e"!a'a e0!endiendo velozmen!e$ Lo" calle9one" e"!a'an a!e"!ado" de o"amen!a" medio podrida"T ove9a", ca'ra" e incl "o ' e&e", con lo" c erpo" hinchado" de"prendiendo #a"e" na "ea' ndo" en el aire 23!ido$

AlaS" "e "orprendi diri#i3ndo"e hacia la ca"a de E"clarmonda$ No ha')a razn al# na para e"perar encon!rarla all) e"!a vez, de"p 3" de !an!o" in!en!o" 2allido" lo" d)a" an!eriore", pero no "e le oc rr)a nin#Cn o!ro "i!io adonde ir$

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La ma&or)a de la" ca"a" del quarti-r meridional, en!re ella" la de E"clarmonda, !en)an la" ven!ana" cerrada" & cla " rada" con !a'lone"$ AlaS" llam a la p er!a$ M OE"clarmondaP Lolvi a llamar$ >ro' el picapor!e, pero la p er!a e"!a'a a!rancada$ M O;a9h\P E"!a vez o& al#o, el "onido de no" pie" corriendo & de n cerro9o / e "e a'r)a$ , H/7mna AlaS"P M U;a9h\, #racia" a Dio"V UR(pido, d39ame en!rarV La p er!a "e a'ri "lo lo " 2icien!e para permi!ir / e ella "e de"lizara den!ro$ M ODnde ha" e"!adoP Mpre# n! al chico, a'raz(ndolo con 2 erzaM$ OX 3 ha pa"adoP ODnde e"!( E"clarmondaP AlaS" "in!i la pe/ e8a mano de ;a9h\ de"liz(ndo"e en la " &a$ MLenid conmi#o$ La cond 9o al o!ro lado de la cor!ina, a la e"!ancia del 2ondo de la ca"a$ En el " elo "e a'r)a na !rampilla$ M O%a" e"!ado a/ ) !odo el !iempoP Mle pre# n! ella$ -a9ando la vi"!a hacia la o"c ridad, vio / e ha')a n calelh ardiendo al pie de la e"calerillaM$ OEn el "!anoP O%a v el!o mi hermana$$$P MNo ha "ido ella Mrep "o 3l con voz !em'loro"aM$ UDao" pri"a, d7mnaV AlaS" 2 e la primera en 'a9ar$ ;a9h\ / i! la 'arra de " 9ecin & la !rampilla "e cerr con n #olpe "o're " " ca'eza"$ -a9 la e"calerilla !ra" ella, "al!ando lo" Cl!imo" pelda8o" ha"!a el " elo de !ierra$ M>or a/ )$ La cond 9o por n !Cnel hCmedo, ha"!a n recin!o e0cavado en el " '" elo, & de"p 3" levan! la l(mpara para / e AlaS" p diera ver a E"clarmonda, / e &ac)a inmvil "o're na pila de piele" & man!a"$ M UNoV Me0clam AlaS", corriendo a " lado$ Ten)a la ca'eza vendada$ AlaS" levan! na e"/ ina del venda9e & "e !ap la 'oca con la mano$ El o9o iz/ ierdo de E"clarmonda e"!a'a ro9o, comple!amen!e c 'ier!o por na pel)c la de "an#re$ Una compre"a limpia c 'r)a la herida, pero alrededor de la r'i!a apla"!ada, la piel e"!a'a "eparada en col#a9o" " el!o"$ M O> ede" hacer al#o por ellaP Mpre# n! ;a9h\$ AlaS" levan! la man!a & "e le enco#i el e"!ma#o$ Lio na "erie de violen!a" / emad ra" ro9a" a lo lar#o del pecho de E"clarmonda, con la piel amarilla & ne#ra en lo" p n!o" donde ha')a e"!ado en con!ac!o con la llama$ ME"clarmonda M" " rr AlaS", inclin(ndo"e "o're ellaM, Ome o&e"P ;o& &o, AlaS"$ OX i3n !e ha hecho e"!oP .re& ver movimien!o en el ro"!ro de " ami#a, c &o" la'io" "e e"!remecieron levemen!e$ AlaS" "e volvi hacia ;a9h\$ M O.mo ha" hecho para !raerla ha"!a a/ )P MJa"!n & " hermano me a& daron$ AlaS" "e volvi na vez m(" hacia la 'r !alizada 2i# ra / e &ac)a en la cama$ M OX 3 le ha " cedido, ;a9h\P El chico "ac di la ca'eza$ M ONo !e ha dicho nadaP MElla$$$ M>or primera vez, el dominio del m chacho 2la/ eM$ No p ede ha'lar$$$ ; len# a$$$ AlaS" palideci$

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M UNoV M'al' ce horrorizada, pero l e#o rea2irm la vozM$ En!once" c 3n!amelo !C Ma8adi " avemen!e$ >or el 'ien de E"clarmonda, lo" do" !en)an / e "er 2 er!e"$ M. ando no" en!eramo" de la ca)da de -e"iFr", la menina "e in/ ie!, por/ e pen" / e el "ene"cal >elle!ier cam'iar)a de idea & no o" de9ar)a llevarle la Trilo#)a a %ari2$ MG a") 2 e Mdi9o "om'r)amen!e AlaS"$ MLa menina "a')a / e in!en!ar)ai" per" adirlo, pero pen" / e ;imen era la Cnica per"ona a la / e el "ene"cal pre"!ar)a o)do"$ Go no / er)a / e 2 era M#imiM, pero a n a") ella 2 e a la 9 der)a$ La "e# ), & como no / er)a / e me viera, me / ed3 n poco reza#ado & la perd) de vi"!a en el 'o"/ e$ 1e a" "!3$ E"per3 ha"!a el amanecer, pero de"p 3", ima#inando lo / e dir)a "i re#re"a'a & "e da'a c en!a de / e la ha')a de"o'edecido, volv) a ca"a$ 4 e en!once" c ando$$$ ;e in!err mpi, con " " o9o" color (m'ar ardiendo en la palidez de " ro"!ro$ MEn "e# ida " pe / e era ella$ ;e ha')a de"ma&ado delan!e de la" p er!a" de la ci dad$ Ten)a lo" pie" "an#rando, como "i h 'ie"e andado n lar#o !recho$ M;a9h\ levan! la vi"!a & mir a AlaS"M$ % 'ie"e / erido ir a ' "caro", d7mna, pero no me a!rev)$ .on la a& da de Ja"!n la 'a9amo" ha"!a a/ )$ In!en!3 recordar lo / e ha'r)a hecho ella, lo" n#Aen!o" / e ha'r)a "ado$ M;e enco#i de hom'ro"M$ Lo hice lo me9or / e p de$ MLo ha" hecho ma#n)2icamen!e 'ien Mrep "o AlaS" con 2irmezaM$ E"clarmonda de'e de e"!ar m & or# llo"a de !i$ Un movimien!o en la cama a!ra9o " a!encin$ Am'o" "e volvieron de inmedia!o$ ME"clarmonda M" " rr AlaS"M, Op ede" o)rmeP Lo" do" e"!amo" a/ )$ E"!(" a "alvo$ ME"!( in!en!ando decir al#o$ AlaS" o'"erv / e mov)a la" mano" con r#encia$ M.reo / e e"!( pidiendo !in!a & per#amino Mdi9o$ .on la a& da de ;a9h\, E"clarmonda con"i# i e"cri'ir al#o$ M.reo / e ha e"cri!o *4ran[oi"+ Mdi9o AlaS", 2r nciendo el ce8o$ M OX 3 "i#ni2icaP MNo lo "3$ Tal vez / e 3l no" p ede a& dar Mrep "o ellaM$ E"c cha, ;a9h\, !en#o mala" no!icia"$ E"!o& ca"i "e# ra de / e ;imen ha m er!o$ 1i padre$$$ mi padre !am'i3n ha m er!o$ ;a9h\ la co#i de la mano, con n #e"!o !an delicado / e hizo / e a ella "e le llenaran lo" o9o" de l(#rima"$ MLo "ien!o Mdi9o el chico$ AlaS" "e mordi lo" la'io" para no llorar$ MA") / e por mi padre, & !am'i3n por ;imen & E"clarmonda, de'o man!ener mi pala'ra e ir en ' "ca de %ari2$ Ten#o$$$ MLa voz volvi a 2allarleM$ Lamen!a'lemen!e, "lo !en#o el %ibro de las palabras& El de ;imen ha de"aparecido$ M>ero el "ene"cal >elle!ier !e lo dio a !i$ M;e lo ha llevado mi hermana$ 1i marido la de9 en!rar en mi ha'i!acin Mpro"i# i M$ Nl$$$ le ha en!re#ado " corazn$ Ga no p edo con2iar en 3l, ;a9h\$ >or e"o no p edo re#re"ar al ca"!illo$ Ahora / e mi padre ha m er!o, &a no ha& nada / e p eda de!enerlo"$ ;a9h\ mir a " a' ela & de"p 3" o!ra vez a AlaS"$ M OLivir(P Mdi9o en voz 'a9a$ M; " herida" "on #rave", ;a9h\$ %a perdido la vi"!a del o9o iz/ ierdo, pero$$$ no ha& in2eccin$ ; e"p)ri! e" 2 er!e$ ;e rec perar(, "i ella a") lo decide$ El chico hizo n #e"!o a2irma!ivo & de pron!o pareci m cho ma&or / e " " once a8o"$ M>ero con ! permi"o, ;a9h\, &o me llevar3 el li'ro de E"clarmonda$

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>or n in"!an!e, pareci como "i por 2in la" l(#rima" 2 eran a #anarle la par!ida al m chacho$ ME"e li'ro !am'i3n "e ha perdido Mdi9o 2inalmen!e$ M UNoV Me0clam AlaS"M$ O.moP MLa" per"ona" / e la han$$$ "e lo / i!aron Mre"pondiM$ La menina lo lleva'a con"i#o c ando par!i hacia la 9 der)a$ La vi "acarlo del e"condi!e$ M UUn "olo li'roV Mdi9o AlaS", al 'orde del llan!oM$ En!once" e"!amo" perdido"$ Todo ha "ido en vano$

D ran!e lo" cinco d)a" "i# ien!e", llevaron na e0!ra8a vida$ AlaS" & ;a9h\ "e ! rna'an para "alir a la calle al amparo de la" "om'ra" de la noche$ En "e# ida comprendieron / e no ha')a modo de "alir de .arca"ona "in "er vi"!o"$ El a"edio era inel di'le$ %a')a n # ardia en cada po!erna, en cada p er!a & al pie de cada !orre, n "lido anillo de hom're" & acero en !orno a la" m ralla"$ D)a & noche, la ma/ inaria del a"edio 'om'ardea'a la" 2or!i2icacione" de !al manera / e lo" ha'i!an!e" de la .i!3 &a no di"!in# )an en!re el r ido de lo" pro&ec!ile" & el eco / e de ello" con"erva'an en " " ca'eza"$ Era n alivio volver a la" #aler)a" 2r)a" & hCmeda" del " '" elo, donde el !iempo parec)a con#elado & donde no ha')a d)a ni noche$

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ilhelm e"!a'a de pie, a la "om'ra del #ran olmo, en medio de la plaza de arma"$

Enviado por el a'ad de .^!ea 0, el conde de A 0erre "e ha')a acercado a ca'allo ha"!a la p er!a de Nar'ona & ha')a prop e"!o na re nin para parlamen!ar$ An!e !an "orpre"iva propo"icin, el vizconde Trencavel ha')a rec perado " na! ral op!imi"mo, lo c al "e evidencia'a en " cara & en " por!e, mien!ra" "e diri#)a a lo" in!e#ran!e" de " no'le ca"a$ >ar!e de " e"peranza & de " 2or!aleza "e !ran"mi!)an a / iene" lo e"c cha'an$ La" razone" del repen!ino cam'io de ac!i! d del a'ad eran mo!ivo de de'a!e$ Lo" pro#re"o" de lo" cr zado" eran e"ca"o", pero "lo lleva'an poco m(" de na "emana de a"edio & e"o no era nada$ OImpor!a'an lo" mo!ivo" del a'adP El vizconde opina'a / e no$ J ilhelm pr(c!icamen!e no e"c cha'a$ E"!a'a enredado en la mara8a / e 3l mi"mo "e ha')a 2a'ricado & de la c al no ve)a la "alida, ni por la razn ni por la 2 erza$ Liv)a al 'orde del a'i"mo$ AlaS" lleva'a cinco d)a" de"aparecida$ J ilhelm ha')a enviado di"cre!o" e0ploradore" a ' "carla por la .i!3 & ha')a re#i"!rado de arri'a a'a9o el .hW!ea .om!al, "in encon!rar el l #ar donde Oriane la !en)a ca !iva$ E"!a'a apri"ionado en la !elara8a de " propia !raicin$ %a')a adver!ido dema"iado !arde lo 'ien / e Oriane ha')a preparado el !erreno$ ;i no hac)a !odo c an!o ella le ordena'a, lo den nciar)a como !raidor & AlaS" " 2rir)a la" con"ec encia"$ MA") p e", ami#o" m)o" Me"!a'a !erminando de decir TrencavelM, O/ i3n me acompa8ar( a parlamen!arP J ilhelm "in!i el a# do dedo de Oriane en " e"palda$ ;e encon!r dando n pa"o al 2ren!e$ ;e arrodill, con la mano en la emp 8ad ra de la e"pada & o2reci " " "ervicio"$ . ando Ra&mondBRo#er le dio na palmada en el hom'ro en "e8al de #ra!i! d, J ilhelm "in!i / e la" me9illa" le ard)an de ver#Aenza$ MTiene" n e"!ro a#radecimien!o, J ilhelm$ OX i3n m(" vendr( con no"o!ro"P O!ro" "ei" cha#ali-rs "e nieron a J ilhelm$ Oriane "e de"liz en!re ello" & "e inclin an!e el vizconde$ ,Messer, con v e"!ro permi"o$ .on#o"!, / e no ha')a adver!ido la pre"encia de " e"po"a en!re la ma"a de hom're", enro9eci & "e p "o a a#i!ar la" mano", movido por la ! r'acin, como e"pan!ando na 'andada de c ervo" de n "em'rado$ MRe!irao", d7mna M!ar!am de con " voz e"!riden!eM$ N"!e no e" l #ar para vo"$ Oriane no le hizo el menor ca"o$ Trencavel alz la mano & le indic con n #e"!o / e "e adelan!ara$ M OX 3 / er3i" decirme, d7mna9 M>erdonadme, messer, honora'le" cha#ali-rs, ami#o"$$$, marido m)o$ .on v e"!ra a !orizacin & " plicando la 'endicin divina, / i"iera o2recerme como miem'ro de e"!a comi!iva$ %e perdido a n padre & ahora, por lo / e parece, !am'i3n a na hermana$ E" #rande el pe"o de mi dolor$ >ero "i mi marido lo permi!e, / i"iera redimir mi p3rdida & demo"!rar mi devocin por vo", messer, median!e e"!e ac!o$ E" lo / e h 'iera de"eado mi padre$ .on#o"! parec)a de"ear / e la !ierra "e a'riera & "e lo !ra#ara$ J ilhelm mira'a 2i9amen!e al " elo$ El vizconde Trencavel no pod)a oc l!ar " "orpre"a$ M.on !odo re"pe!o, d7mna Oriane, no e" mi"in para na m 9er$

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MEn e"e ca"o, messer, me o2rezco vol n!ariamen!e como reh3n$ 1i pre"encia "er( la pr e'a de v e"!ra" in!encione" hone"!a", na clara "e8al de / e .arca""ona re"pe!ar( lo" !3rmino" e"!ip lado" en la re nin$ Trencavel re2le0ion por n momen!o & "e volvi hacia .on#o"!$ ME" ! e"po"a$ OE"!(" di"p e"!o a "acri2icarla por n e"!ra ca "aP ?ehan !ar!am de, 2ro!(ndo"e la" mano" " doro"a" "o're la !Cnica$ % 'ie"e / erido ne#arle la a !orizacin, pero era eviden!e / e la prop e"!a era meri!oria a lo" o9o" del vizconde$ M1i" de"eo" "iempre e"!ar(n " pedi!ado" a lo" v e"!ro" Mma"c ll$ Trencavel le indic a Oriane / e "e levan!ara$ ML e"!ro di2 n!o padre, ami#a m)a, "e "en!ir)a or# llo"o de lo / e hac3i" ho&$ Oriane alz la vi"!a en!re " " o"c ra" pe"!a8a"$ M.on v e"!ro permi"o, Opodr)a llevar conmi#o a 4ran[oi"P Nl !am'i3n, nido" como e"!amo" en el dolor por la m er!e de mi padre, "e ale#rar)a m cho de poder "erviro"$ J ilhelm "in!i / e la 'ili" le " ')a a la #ar#an!a, incapaz de creer / e nin# no de lo" pre"en!e" 2 era a dar cr3di!o a la" demo"!racione" de a2ec!o 2ilial de Oriane, pero lo cier!o e" / e "e lo da'an$ Toda" la" cara" re2le9a'an admiracin, e0cep!o la de " marido$ J ilhelm hizo na m eca$ ;lo .on#o"! & 3l conoc)an la verdadera na! raleza de Oriane$ Todo" lo" dem(" e"!a'an hechizado" por " 'elleza & la d lz ra de " " pala'ra"$ .omo 3l mi"mo lo ha')a e"!ado$ Di"# "!ado ha"!a lo m(" pro2 ndo de " corazn, J ilhelm ech na mirada hacia donde e"!a'a 4ran[oi", imp(vido, !ran"m !ado " ro"!ro en na m("cara per2ec!a, en la peri2eria del #r po$ M;i cre3i" poder con!ri' ir a") a n e"!ra ca "a, d7mna Mreplic el vizconde Trencavel M, !en3i" mi permi"o$ Oriane hizo na n eva reverencia$ MJracia", messer& El vizconde dio na" palmada"$ M UEn"illad lo" ca'allo"V

Oriane "e man! vo cerca de J ilhelm mien!ra" ca'al#a'an a !rav3" de la" !ierra" deva"!ada", hacia el pa'elln del conde de Never", donde i'an a re nir"e para parlamen!ar$ De"de la .i!3, lo" / e !en)an 2 erza" para e"calar la" m ralla" con!empla'an en "ilencio cmo "e ale9a'an$ Nada m(" en!rar en el campamen!o, Oriane "e e"ca' ll$ %aciendo o)do" "ordo" a lo" la"civo" & ("pero" #ri!o" de lo" "oldado", "i# i a 4ran[oi" a !rav3" de n mar de !ienda" ha"!a encon!rar lo" colore" verde & pla!a de .har!re"$ M>or a/ ), d7mna Mm rm r 4ran[oi", "e8alando n pa'elln li#eramen!e apar!ado de !odo" lo" dem("$ Lo" "oldado" "e c adraron al ver / e "e acerca'an & cr zaron la" lanza" delan!e de la en!rada$ Uno de ello" reconoci a 4ran[oi" & a") lo demo"!r con n leve #e"!o de la ca'eza$ MDile a ! "e8or / e d7mna Oriane, hi9a del di2 n!o "ene"cal de .arca""ona, e"!( a/ ) & / iere "er reci'ida por el "e8or DDEvre 0$ Oriane corr)a n rie"#o !remendo al pre"en!ar"e an!e 3l$ >or 4ran[oi" "a')a de " cr eldad & de " !emperamen!o imp l"ivo$ ;e e"!a'a 9 #ando m cho$ M O>ara / 3 / iere verloP Mpre# n! el "oldado$ M1i "e8ora no ha'lar( con nadie / e no "ea el "e8or DDEvre 0$

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El hom're d d n momen!o, pero 2inalmen!e "e a#ach para pa"ar por la a'er! ra & de"apareci en el in!erior de la !ienda$ In"!an!e" m(" !arde, "ali & le" indic / e lo "i# ieran$ La primera impre"in / e "e llev Oriane de J & dDEvre 0 no hizo nada por di"ipar " " !emore"$ . ando en!r en la !ienda, e"!a'a de e"palda", pero al volver"e ella vio no" o9o" #ri"e" como el pedernal / e ard)an en la palidez de " ro"!ro$ Lleva'a el pelo ne#ro peinado hacia a!r(" & acei!ado, de9ando la 2ren!e al de"c 'ier!o, al e"!ilo 2ranc3"$ Ten)a el a"pec!o de n halcn a p n!o de a!acar$ M;e8ora, he o)do ha'lar m cho de vo"$ M; voz era "erena & 2irme, pero con na in"in acin acerada en el 2ondoM$ No e"pera'a !ener el placer de conocero" per"onalmen!e$ OEn / 3 p edo a& daro"P M.on2ia'a en ha'lar m(" 'ien de lo / e &o p edo hacer por vo", "e8or Mreplic ella$ An!e" de / e p diera dar"e c en!a, Evre 0 la !en)a a#arrada por la m 8eca$ MO" lo advier!o, madame Oriane, no me ven#(i" con 9 e#o" de pala'ra"$ A/ ) no o" "ervir( de nada v e"!ra p e'lerina a2ec!acin meridional$ Oriane "en!)a / e 4ran[oi", de!r(" de ella, "e e"!a'a con!rolando para no reaccionar$ M OTen3i" no!icia" para m), ") o noP Mpre# n! Evre 0M$ U%a'ladV La 9oven in!en! "erenar"e$ MN"!a no e" manera de !ra!ar a / ien viene a o2recero" a/ ello / e m(" de"e(i" M rep "o, mir(ndolo a lo" o9o"$ Evre 0 levan! n 'razo$ M>odr)a "acaro" la in2ormacin a #olpe"$ 1(" o" vale ha'lar de na vez & ahorrarno" !iempo a lo" do"$ Oriane le "o"! vo la mirada$ MA #olpe" "lo averi# ar)ai" na par!e de lo / e p edo deciro" Mreplic ella, man!eniendo la voz !an 2irme como p doM$ %a'3i" inver!ido m cho en la 'C"/ eda de la Trilo#)a del La'erin!o$ Go p edo daro" lo / e de"e(i"$ Evre 0 "e la / ed mirando 2i9amen!e d ran!e n momen!o & 'a9 el 'razo$ MTen3i" valor, madame Oriane, lo reconozco$ X eda por ver "i adem(" !en3i" "a'id r)a$ .ha"/ e lo" dedo" & en!r n criado con vino en na 'ande9a$ A Oriane le !em'la'an dema"iado la" mano" como para arrie"#ar"e a co#er na copa$ MNo, #racia", "e8or$ M.omo / er(i" Mdi9o 3l, indic(ndole / e "e "en!araM$ OX 3 ped)" a cam'io, madameP M;i o" en!re#o lo / e ' "c(i", / iero / e me llev3i" al nor!e con vo" c ando re#re"3i" M>or la e0pre"in de la cara de Evre 0, Oriane comprendi / e 2inalmen!e ha')a lo#rado "orprenderloM$ .omo v e"!ra e"po"a$ MGa !en3i" marido Mdi9o Evre 0, mirando por encima de " ca'eza a 4ran[oi" para con2irmarloM$ El e"cri'ano de Trencavel, por lo / e he o)do ONo e" a")P Oriane le "o"! vo la mirada$ M;ien!o decir / e mi marido ha m er!o$ 4 e alcanzado por n pro&ec!il, den!ro del recin!o am rallado, mien!ra" c mpl)a con " de'er$ M1i" condolencia" por v e"!ra p3rdida$ MEvre 0 ni " " dedo" lar#o" & del#ado" apo&ando la" &ema" na" con!ra o!ra", a modo de !iendaM$ E"!e a"edio podr)a d rar a8o"$ O>or / 3 e"!(i" !an "e# ra de / e pien"o re#re"ar al nor!eP M;e#Cn creo, "e8or Mre"pondi ella, e"co#iendo " " pala'ra" con e"meroM, v e"!ra pre"encia a/ ) no o'edece m(" / e a n prop"i!o$ ;i con mi a& da lo#r(i" concl ir r(pidamen!e lo / e ha'3i" venido a hacer al " r, no veo razn para / e prolon# 3i" v e"!ra e"!ancia m(" all( de lo" c aren!a d)a" comprome!ido"$ Evre 0 le "onri con lo" la'io" apre!ado"$
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M ONo !en3i" con2ianza en la capacidad per" a"iva de v e"!ro "e8or, el vizconde TrencavelP M.on !odo" lo" re"pe!o" / e me merecen a/ ello" 'a9o c &o" e"!andar!e" # erre(i", "e8or m)o, no creo / e el no'le a'ad !en#a in!encin de poner 2in a e"!a campa8a por la v)a diplom(!ica$ Evre 0 "i# i mir(ndola$ Oriane con! vo el alien!o$ M? #(i" 'ien v e"!ra" car!a", madame Oriane Mdi9o 2inalmen!e Ella inclin levemen!e la ca'eza, pero no ha'l$ Nl "e incorpor & avanz hacia ella$ MAcep!o v e"!ra propo"icin Mle di9o, !endi3ndole na copa$ E"!a vez, Oriane acep!$ M%a& al#o m(", "e8or Mdi9o ellaM$ En la comi!iva del vizconde Trencavel ha& n cha#ali-r, J ilhelm d 1a"$ E" el marido de mi hermana$ ;er)a acon"e9a'le, "i e"!( en v e"!ro poder, !omar medida" para limi!ar " in2l encia M ODe 2orma permanen!eP Oriane "ac di la ca'eza MACn p ede re" l!ar C!il para n e"!ro" plane", pero "er)a convenien!e red cir " in2l encia$ El vizconde Trencavel lo !iene en m & al!a e"!ima, & ahora / e mi padre ha m er!o$$$ Evre 0 hizo n #e"!o a2irma!ivo & de"pidi a 4ran[oi"$ MG ahora, madame Oriane Ma8adi en c an!o e"! vieron a "ola"M, 'a"!a de e/ )voco"$ Decidme lo / e !en3i" para o2recer$

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Kate Mosse .A>ITULO ]2

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AlaS", AlaS", de"per!adV

Al# ien la e"!a'a "ac diendo por lo" hom'ro"$ No pod)a "er$ En e"e momen!o e"!a'a "en!ada a orilla" del r)o, en la apaci'le l z !amizada de " claro en el 'o"/ e$ ;en!)a el a# a 2re"ca lami3ndole lo" dedo" de lo" pie" & el !ac!o " ave del "ol acarici(ndole la" me9illa"$ ;o're la len# a perci')a el "a'or in!en"o del vino de .or'iFre" & en la nariz no!a'a el aroma em'ria#ador del !i'io pan 'lanco / e "e e"!a'a llevando a la 'oca$ ? n!o a ella e"!a'a J ilhelm, / e "e ha')a / edado dormido "o're la hier'a$ UEra !an verde el m ndo & !an az l el cieloV ;e de"per! "o're"al!ada & "e encon!r en la hCmeda pen m'ra de lo" !Cnele"$ ;a9h\ e"!a'a de pie a " lado$ M UTen3i" / e de"per!aro", d7mnaV AlaS" lo#r incorporar"e & "en!ar"e$ M OX 3 pa"aP O.mo e"!( E"clarmondaP MEl vizconde Trencavel ha "ido hecho pri"ionero$ M O>ri"ioneroP M"e "orprendi ella diciendoM$ O.moP O>or / i3nP MDicen / e ha "ido a !raicin$ Dicen / e lo" 2rance"e" lo llevaron con en#a8o" a " campamen!o & lo red 9eron por la 2 erza$ O!ro" a2irman / e "e en!re# por " propia vol n!ad, para "alvar la <iutat, & / e$$$ ;a9h\ "e in!err mpi$ Incl "o en la "emio"c ridad, AlaS" vio / e al chico "e le encend)an la" me9illa"$ M OG / 3 m("P MDicen / e d7mna Oriane & el cha#ali-r D 1a" e"!a'an con el vizconde$ MLacil n momen!oM$ Tampoco ello" han re#re"ado$ AlaS" "e p "o de pie$ 1ir a E"clarmonda, / e e"!a'a d rmiendo pl(cidamen!e$ ME"!( de"can"ando$ E"!ar( 'ien a n/ e no" marchemo" n momen!o$ Len$ Tenemo" / e averi# ar lo / e ha " cedido .orrieron r(pidamen!e por el !Cnel & !reparon por la e"calerilla$ AlaS" a'ri de n #olpe la !rampilla e iz a ;a9h\ !ra" ella$ 4 era, la" calle" e"!a'an a!e"!ada", llena" de na m ched m're a" "!ada / e "e mov)a "in r m'o en !oda" direccione"$ M O> ede decirme / 3 e"!( pa"andoP Mle #ri! AlaS" a n hom're / e pa" corriendo$ El hom're "ac di la ca'eza & pro"i# i " carrera$ ;a9h\ co#i a AlaS" de la mano & la arra"!r ha"!a na ca"i!a del o!ro lado de la calle$ MJa"!n lo "a'r($ AlaS" lo "i# i$ Ja"!n & " hermano >on" "e levan!aron de " " a"ien!o" c ando ello" en!raron$ ,/7mna1 M OE" verdad / e el vizconde ha "ido cap! radoP Mpre# n! ella$ Ja"!n a"in!i con la ca'eza$ MA&er por la ma8ana el conde de A 0erre vino a proponer n enc en!ro en!re el vizconde Trencavel & el conde de Never", en pre"encia del a'ad$ El vizconde ac di
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acompa8ado de na pe/ e8a comi!iva, en!re ello" v e"!ra hermana$ En c an!o a lo " cedido de"p 3" de e"o, d7mna AlaS", nadie lo "a'e$ O 'ien n e"!ro "e8or Trencavel "e en!re# por propia vol n!ad a cam'io de n e"!ra li'er!ad, o 'ien 2 e !raicionado$ MNo ha re#re"ado nadie Ma8adi >on"$ MEn c al/ ier ca"o, no ha'r( l cha Mpro"i# i Ja"!n "erenamen!eM$ La # arnicin "e ha rendido$ Lo" 2rance"e" &a han !omado po"e"in de la" principale" p er!a" & !orre"$ M OX 3P Me0clam AlaS", mirando con incred lidad na a na !oda" la" cara"M$ O. (le" "on lo" !3rmino" de la rendicinP MX e !odo" lo" ci dadano", &a "ean c(!aro", 9 d)o" o ca!lico", p edan a'andonar .arca""ona "in !emer por " " vida", llev(ndo"e Cnicamen!e lo p e"!o$ M ONo ha'r( in!erro#a!orio"P ONi ho# era"P M>arece "er / e no$ Toda la po'lacin "er( depor!ada, pero no no" har(n da8o$ AlaS" "e h ndi en na "illa, an!e" de / e le 2allaran la" pierna"$ M OG / 3 "er( de d7mna A#nF"P MElla & el 9oven pr)ncipe / edar(n 'a9o la c "!odia del conde de 4oi0, "iempre / e ella ren ncie a !odo derecho de " ce"in en nom're de " hi9o$ MJa"!n "e aclar la #ar#an!a M$ ;ien!o m cho la p3rdida de v e"!ro marido & de v e"!ra hermana, d7mna AlaS"$ M OAl# ien "a'e / 3 " er!e han corrido n e"!ro" hom're"P >on" "ac di la ca'eza$ M O;er( na e"!ra!a#emaP OX 3 cre3i"P Mdi9o ella en !ono valero"o$ MNo ha& modo de "a'erlo, d7mna& ;lo c ando comience el 30odo "e ver( "i lo" 2rance"e" c mplen con " pala'ra Mcon!e"! 3"!e$ MTendremo" / e "alir !odo" por la mi"ma p er!a, la p er!a de A de, al oe"!e de la .i!3, c ando la" campana" !o/ en al anochecer Ma8adi Ja"!n$ MEn!once" !odo ha !erminado Mdi9o ella, ca"i en n " " rroM$ La <iutat ha ca)do$ *>or lo meno" mi padre no vivi para ver al vizconde en mano" de lo" 2rance"e"$+ ME"clarmonda me9ora d)a a d)a, pero aCn e"!( d3'il$ O>odr)a a' "ar n poco m(" de ! 'ondad, Ja"!n, & pedir!e / e la "a/ e" de la <iutat9 M%izo na pa "aM$ >or razone" / e no me a!revo a con2iar!e, por ! 'ien & por el de E"clarmonda, "er)a acon"e9a'le / e via9("emo" "eparado"$ Ja"!n hizo n #e"!o a2irma!ivo$ M OTem3i" / e lo" / e le in2li#ieron e"a" herida" !erri'le" aCn la e"!3n ' "candoP AlaS" lo mir "orprendida$ M> e" ") Madmi!i$ M;er( n honor a& daro", d7mna AlaS" Mdi9o el hom're r 'oriz(ndo"eM$ L e"!ro padre$$$ Era n hom're 9 "!o$ Ella a"in!i con la ca'eza$ M;) / e lo era$

1ien!ra" lo" ra&o" mori' ndo" del "ol ponien!e pin!a'an lo" m ro" e0!eriore" del .hW!ea .om!al con na 2iera l z anaran9ada, la plaza de arma", lo" pa"illo" & la Jran ;ala e"!a'an en "ilencio$ Todo e"!a'a a'andonado, vac)o$ En la p er!a de A de, na m ched m're a" "!ada & con2 "a e"!a'a "iendo cond cida en ma"a, con cada individ o empe8ado de"e"peradamen!e en no perder de vi"!a a " " "ere" / erido", "in reparar en la" m eca" de"pec!iva" de lo" "oldado" 2rance"e", / e lo" con!empla'an como "i 2 eran meno" / e h mano"$ La" mano" de lo" mili!are" e"!a'an apo&ada" en la" emp 8ad ra" de la" e"pada", como e"perando Cnicamen!e na e0c "a$

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AlaS" con2ia'a en / e " di"2raz 2 era lo 'a"!an!e ' eno$ .amina'a con di2ic l!ad, calzada con 'o!a" ma"c lina" dema"iado #rande" para ella, in!en!ando no / edar dema"iado reza#ada re"pec!o al hom're / e marcha'a delan!e$ ;e ha')a vendado el pecho para apla"!(r"elo & !am'i3n para oc l!ar el li'ro & la copia "o're per#amino$ .on calza", 9 'n & n "om'rero corrien!e de pa9a, !en)a el a"pec!o de c al/ ier m chacho$ Lleva'a # i9arro" en la 'oca para al!erar la 2orma de " cara & "e ha')a 2ro!ado con 'arro el pelo, para oc l!ar " color, de"p 3" de cor!(r"elo$ La col mna avanza'a$ AlaS" man!en)a la vi"!a 'a9a por !emor a cr zar " mirada con la de al# ien / e p diera reconocerla & dela!arla$ En la" pro0imidade" de la p er!a, la col mna "e e"!ira'a ha"!a conver!ir"e en na 2ila c &o" in!e#ran!e" marcha'an de no en no$ %a')a c a!ro cr zado" de # ardia, de e0pre"in ("pera & rencoro"a$ E"!a'an parando a la #en!e, o'li#(ndola a / i!ar"e la ropa para demo"!rar / e no lleva'an nada di"im lado de'a9o$ AlaS" vio / e lo" # ardia" ha')an parado la li!era de E"clarmonda$ .on n pa8 elo apre!ado con!ra la nariz, Ja"!n le" e"!a'a e0plicando / e " madre e"!a'a m & en2erma$ Uno de lo" # ardia" de"corri la cor!ina & de inmedia!o re!rocedi$ AlaS" reprimi na "onri"a$ %a')a me!ido carne podrida en na ve9i#a de cerdo & la ha')a co"ido a na" venda" "an# inolen!a" / e le ha')a p e"!o a E"clarmonda en el !o'illo$ El # ardia le" hizo "e8a" para / e con!in aran$ ;a9h\ i'a al#o m(" a!r(", via9ando en compa8)a del s-nher .o za, " m 9er & " " "ei" hi9o", / e "e le parec)an por el color de la !ez$ Tam'i3n le ha')a 2ro!ado polvo en el pelo, para o"c rec3r"elo$ Lo Cnico / e no pod)a di"im larle eran lo" o9o", por lo / e el chico !en)a in"!r ccione" e"!ric!a" de no levan!ar la vi"!a "i pod)a evi!arlo$ La 2ila "i# i avanzando$ *E" mi ! rno$+ %a')an acordado / e AlaS" 2in#ir)a no en!ender "i al# ien "e diri#)a a ella$ ,(u1 "a5san& Iue est ce que tu portes9 Ella "i# i andando con la ca'eza #acha, re"i"!iendo la !en!acin de !ocar"e el venda9e / e le rodea'a el c erpo$ ,!h, tu1 La lanza " rc el aire & AlaS" "e prepar para reci'ir n #olpe / e 2inalmen!e no reci'i$ En l #ar de e"o, la ni8a / e marcha'a delan!e de ella ca& derri'ada$ En!re el polvo del " elo, ' "c con mano" nervio"a" " "om'rero, mien!ra" levan!a'a la cara a" "!ada hacia " ac "ador$ ,2n can& M OX 3 diceP Mma"c ll el # ardiaM$ No le en!iendo nada$ MUn perro$ Tiene n cachorro$ An!e" de / e nadie "e diera c en!a de lo / e e"!a'a pa"ando, el "oldado le ha')a arre'a!ado el perro de lo" 'razo" & lo ha')a a!rave"ado con la lanza$ La "an#re "alpic el ve"!ido de la ni8a$ ,Alle01 4ite& La pe/ e8a e"!a'a dema"iado conmocionada como para mover"e$ AlaS" la a& d a poner"e de pie & la anim a "e# ir avanzando, # i(ndola a !rav3" de la p er!a & re"i"!iendo al imp l"o de volver"e para ver cmo e"!a'a ;a9h\$ En poco !iempo e"! vo 2 era$ *Ahora lo" ver3$+ ;o're la colina / e domina'a la p er!a, e"!a'an lo" 'arone" 2rance"e"$ No eran lo" 9e2e", / e "e#Cn " pon)a AlaS" e"!ar)an e"perando al 2inal de la evac acin para hacer " en!rada en .arca"ona, "ino diver"o" ca'allero" / e l c)an lo" colore" de -or#o8a, Never" & .har!re"$ Al 2inal de la 2ila, 9 n!o al "endero, ha')a n hom're al!o & del#ado a lomo" de n e"pl3ndido #ara8n #ri"$ A pe"ar del lar#o verano meridional, " !ez con"erva'a aCn n

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'lanco lecho"o$ ? n!o a 3l e"!a'a 4ran[oi" &, al lado de 3"!e, AlaS" reconoci el 2amiliar ve"!ido ro9o de Oriane$ >ero J ilhelm no e"!a'a con ello"$ *;i# e andando con la mirada 2i9a en el " elo$+ E"!a'a !an cerca / e pod)a perci'ir el olor a c ero de la" "illa" & la" rienda" de lo" ca'allo"$ La mirada de Oriane parec)a / emarla$ Un anciano de o9o" !ri"!e" & ape"ad m'rado" le dio n #olpeci!o en el hom'ro$ Nece"i!a'a a& da para no caer por la pron nciada pendien!e$ AlaS" le o2reci " 'razo$ Era el #olpe de " er!e / e nece"i!a'a$ .on !odo el a"pec!o de "er n nie!o con " a' elo, pa" direc!amen!e 'a9o lo" o9o" de Oriane "in "er reconocida$ El camino parec)a in!ermina'le$ 4inalmen!e, lle#aron a na zona "om'reada, al pie de la c e"!a, donde el !erreno "e nivela'a & empeza'an lo" 'o"/ e" & la" ci3na#a"$ Tra" acompa8ar al anciano ha"!a verlo re nido con " hi9o & " n era, AlaS" "e "epar del #r po principal & "e e"ca' ll en!re lo" (r'ole"$ En c an!o "e perdi de vi"!a, la 9oven e"c pi lo" # i9arro" / e !en)a en la 'oca$ Ten)a la" enc)a" "eca" & dolorida"$ ;e 2ro! la" mand)' la", in!en!ando aliviar la mole"!ia$ ;e / i! el "om'rero & "e pa" lo" dedo" por la ("pera ca'ellera$ Ten)a el pelo como pa9a mo9ada$ Le pincha'a & le mole"!a'a en la n ca$ Un #ri!o en la p er!a a!ra9o " a!encin$ *No, por 2avor$ X e no "ea 3l$+ Un "oldado !en)a a#arrado a ;a9h\ por la par!e !ra"era del c ello$ AlaS" pod)a ver al m chacho pa!aleando en el aire, !ra!ando de "ol!ar"e$ Ten)a al#o en la" mano"$ Un co2re pe/ e8o$ A la 9oven "e le hel el corazn$ No pod)a arrie"#ar"e a re!roceder, por lo / e "e ve)a comple!amen!e impo!en!e$ Na .o za in!en! di"c !ir con el "oldado, / e le propin n #olpe en la ca'eza, derri'(ndola al " elo$ ;a9h\ aprovech la oca"in para "ol!ar"e & e"ca' llir"e, corriendo a !oda pri"a c e"!a a'a9o, mien!ra" el s-nher .o za a& da'a a " m 9er a incorporar"e$ AlaS" con! vo la re"piracin$ >or n momen!o pareci / e !odo i'a a "alir 'ien$ El "oldado ha')a perdido !odo in!er3"$ >ero en!once" AlaS" o& no" #ri!o" de m 9er$ Era Oriane, / e "e8ala'a a ;a9h\ & le" e"!a'a ordenando a lo" # ardia" / e lo de! vieran$ *Lo ha reconocido$+ ;a9h\ no era AlaS", pero era lo me9or / e pod)a encon!rar de"p 3" de " hermana$ % 'o n inmedia!o re'ro!e de ac!ividad$ Do" de lo" # ardia" emprendieron la per"ec cin c e"!a a'a9o, en po" de ;a9h\, pero el m chacho era m(" veloz & corr)a con m(" "e# ridad & con2ianza$ La"!rado" por " " arma" & coraza", lo" "oldado" no eran rivale" para n chico de once a8o"$ ;ilencio"amen!e, AlaS" lo anima'a, mien!ra" o'"erva'a la ver!i#ino"a carrera del m chacho, a n lado & a o!ro, "al!ando & "alvando lo" !ramo" irre# lare" del !erreno, ha"!a lle#ar al amparo del 'o"/ e$ Al comprender / e e"!a'a a p n!o de perderlo, Oriane envi a 4ran[oi" para / e lo "i# iera$ ; ca'allo par!i a!ronador por la "enda, re"'alando a vece" "o're la !ierra re"eca, pero #anando !erreno r(pidamen!e$ ;a9h\ "e perdi en el "o!o'o"/ e, con 4ran[oi" pi"(ndole lo" !alone"$

AlaS" comprendi / e ;a9h\ i'a r m'o a la" ci3na#a" donde el A de "e a're en vario" 'razo"$ El !erreno era verde & parec)a n prado en primavera, pero por de'a9o era mor!)2ero$ La #en!e del l #ar evi!a'a in!ernar"e por e"o" para9e"$ AlaS" "e encaram a n (r'ol para ver me9or$ 4ran[oi" no "e ha')a perca!ado del !ipo de !erreno donde "e e"!a'a aden!rando ;a9h\, o / iz( no le preoc pa'a, por/ e "e# )a e"poleando a " corcel$ *E"!( #anando !erreno$+ ;a9h\ !ra"!a'ill & e"! vo a p n!o de caer,

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pero lo#r "e# ir corriendo, zi#za# eando a !rav3" de la maleza, en!re cardo" & zarzamora"$ De pron!o, 4ran[oi" de9 e"capar n alarido de clera, / e de inmedia!o "e !ran"2orm en alarma$ Lo" ine"!a'le" lodo" ha')an a!rapado la" pa!a" !ra"era" de " ca'allo$ El a!errorizado animal relincha'a, a#i!ando la" e0!remidade"$ .on cada in!en!o de"e"perado, no hac)a m(" / e acelerar " h ndimien!o en el limo !raicionero$ 4ran[oi" a'andon la mon! ra e in!en! lle#ar a nado al 'orde del pan!ano, pero "lo con"i# i h ndir"e m(" & m(", a!rapado por el 2an#o, ha"!a / e Cnicamen!e la" p n!a" de " " dedo" re" l!aron vi"i'le"$ De"p 3", "e hizo el "ilencio$ A AlaS" le pareci / e incl "o la" ave" ha')an de9ado de can!ar$ Temiendo por la vida de ;a9h\, "e de9 caer al " elo, 9 "!o c ando aparec)a el m chacho$ Ten)a la cara del color de la ceniza & el la'io in2erior le !em'la'a de can"ancio, pero aCn lleva'a a2errado el co2reci!o de madera$ M%ice / e "e aden!rara en el pan!ano Mdi9o$ AlaS" le apo& na mano en el hom'ro$ MLo "3$ %a" "ido m & li"!o$ M ONl !am'i3n era n !raidorP Ella a"in!i$ M.reo / e era e"o lo / e E"clarmonda in!en!a'a decirno"$ AlaS" hizo n moh)n$ ;e ale#ra'a de / e " padre no h 'iera vivido para "a'er / e 4ran[oi" lo ha')a !raicionado, pero en "e# ida "ac di la ca'eza, como apar!ando e"o" !ri"!e" pen"amien!o"$ M>ero Opor / 3 lo ha" hecho, ;a9h\P O.mo "e !e ha oc rrido co#er e"e co2reP U%an e"!ado a p n!o de ma!ar!e por e"a ca9aV MLa menina me pidi / e lo # ardara 'ien & lo c idara$ ;a9h\ e0!endi lo" dedo" por el 2ondo del co2re, ha"!a / e p do apre!ar lo" do" lado" a la vez$ ;e o& n cha"/ ido, & en!once" hizo #irar la 'a"e, revelando n do'le 2ondo$ 1e!i la mano & "ac n !rozo de !ela$ ME" n mapa$ La menina di9o / e lo nece"i!ar)amo"$ AlaS" lo comprendi de inmedia!o$ MNo pien"a venir con no"o!ro", OverdadP Mdi9o ape"ad m'rada, in!en!ando reprimir la" l(#rima" / e ac d)an a " " o9o"$ ;a9h\ hizo n #e"!o ne#a!ivo$ M>ero Opor / 3 no me lo ha dichoP Mdi9o ella con voz !em'loro"aM$ ONo con2)a en m)P MTC no ha'r)a" acep!ado "eparar!e de ella$ AlaS" reco"! la ca'eza "o're n (r'ol$ ;e "en!)a a'r mada por la ma#ni! d de " !area$ ;in E"clarmonda, no "a')a cmo i'a a encon!rar la 2 erza para hacer lo / e "e le e0i#)a$ .omo "i p diera leer " men!e, ;a9h\ le di9oT MGo o" pro!e#er3$ G no "er( por m cho !iempo$ . ando le ha&amo" en!re#ado el %ibro de las palabras a %ari2, volveremo" a ' "carla$ :i es qissi, es aissi& ;er( lo / e !en#a / e "er$ MO9al( !odo" 2 3"emo" !an "a'io" como !C$ ;a9h\ "e r 'oriz$ MTenemo" / e ir por a/ ) Mdi9o el chico, "e8alando el di' 9oM$ E" n p e'lo / e no aparece en nin#Cn mapa, pero la menina lo llama Lo" ;ere"$ *.laro$+ No era "lo el nom're de lo" # ardiane", "ino n l #ar$ M OLo ve"P Mdi9o ;a9h\M$ E"!( en lo" mon!e" ;a'ar!hF"$ AlaS" a"in!i$ M;), ") Mdi9o ellaM$ >or 2in creo / e lo veo$
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L R GR SO A LAS MON"A&AS

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Montes Sabarths

LIERNE; 8 DE ?ULIO DE 200K

dric -aillard e"!a'a "en!ado a la me"a de l "!ro"a madera o"c ra de " ca"a, a la "om'ra de la mon!a8a$ El !echo del c ar!o de e"!ar era 'a9o & el " elo e"!a'a pavimen!ado con #rande" lo"a" del color ro9izo de la !ierra de la mon!a8a$ %a')a hecho poco" cam'io"$ A e"a di"!ancia de la civilizacin, no ha')a elec!ricidad, ni a# a corrien!e, ni a !omvile" ni !el32ono$ El Cnico r ido era el del relo9, marcando el pa"o del !iempo$ %a')a na l(mpara de acei!e "o're la me"a, &a apa#ada &, a " lado, na 9arra de cri"!al, llena ca"i ha"!a el 'orde con guignolet, / e in nda'a la ha'i!acin con " " !il aroma a alcohol & cereza"$ En el lado op e"!o de la me"a, na 'ande9a de la!n con do" copa" & na 'o!ella de vino !in!o "in a'rir, 9 n!o a n pe/ e8o c enco de madera con 'izcocho" de e"pecia", c 'ier!o con na "erville!a 'lanca de hilo$ -aillard ha')a a'ier!o lo" po"!i#o" para ver el amanecer$ En primavera, lo" (r'ole" de la" a2 era" del p e'lo "e c 'r)an de apre!ado" 'ro!e" 'lanco" & pla!eado", mien!ra" mile" de cap llo" amarillo" & ro"a a"oma'an !)midamen!e en!re lo" "e!o" & la" ri'era"$ >ero a e"a al! ra del a8o / eda'a m & poco color, "lo el #ri" & el verde de la" mon!a8a", en c &a e!erna pre"encia 3l ha')a vivido !an!o !iempo$ Una cor!ina "epara'a el rincn donde dorm)a del c ar!o de e"!ar$ La pared del 2ondo e"!a'a c 'ier!a en " !o!alidad por na e"!recha e"!an!er)a, ca"i comple!amen!e vac)a$ Un vie9o mor!ero, n par de c enco" & c charone", no" c an!o" 'o!e"$$$ Tam'i3n li'ro", en!re ello" lo" do" / e 3l mi"mo ha')a e"cri!o, & la" #rande" voce" de la hi"!oria de lo" c(!aro"T Del!eil, D verno&, Nelli, 1ar!i, -renon, Ro / e!!e$$$ O'ra" de 2ilo"o2)a (ra'e "e alinea'an 9 n!o a !rad ccione" de vie9o" !e0!o" 9 daico" & mono#ra2)a" de a !ore" an!i# o" & moderno"$ Laria" 2ila" de novela" en edicione" de 'ol"illo, incon#r en!e" con el am'ien!e, oc pa'an el e"pacio / e an!e" ha')an colmado la" hier'a" & pocione" medicinale"$ E"!a'a preparado para e"perar -aillard "e llev el va"o a lo" la'io" & 'e'i n ' en !ra#o$ OG "i no ven)aP OG "i no averi# a'a n nca la verdad de a/ ella" Cl!ima" hora"P ; "pir$ ;i no ven)a, en!once" "e ver)a o'li#ado a dar lo" Cl!imo" pa"o" de " lar#o via9e en "oli!ario$ .omo "iempre ha')a !emido$

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Al

amanecer, Alice e"!a'a no" Rilme!ro" al nor!e de To lo "e$ ;e de! vo en na #a"olinera & 'e'i n par de !aza" de ca23 calien!e, con azCcar, para cen!rar"e$ Le& la car!a na vez m("$ %a')a "ido 2ran/ eada en 4oi0 el mi3rcole" por la ma8ana$ Era de A dric -aillard, indic(ndole cmo lle#ar a " ca"a$ ;a')a / e era a !3n!ica, por/ e reconoci la e"cri! ra ne#ra, como de pa!a" de ara8a$ De inmedia!o "in!i / e no !en)a m(" opcin / e ac dir$ De"ple# el mapa "o're el mo"!rador, in!en!ando de!erminar con e0ac!i! d hacia dnde diri#ir"e$ El ca"er)o donde viv)a no aparec)a en el mapa, pero en la car!a menciona'a " 2icien!e" re2erencia" & nom're" de p e'lo" cercano", como para aco!ar el (rea #eneral$ E"!a'a "e# ro Mdec)aM de / e Alice reconocer)a el "i!io en c an!o lo viera$

.omo preca cin, / e "e#Cn comprendi de'i ha'er !omado an!e", Alice cam'i " coche de al/ iler en el aerop er!o por o!ro de marca & color di2eren!e", por "i la e"!a'an per"i# iendo, & "i# i " via9e hacia el " r$ De9 a!r(" 4oi0, en direccin a Andorra, pa" por Tara"cn & empez a "e# ir la" indicacione" de -aillard A'andon la carre!era principal en L zenac & a!rave" Lorda! & -e"!iac$ El pai"a9e cam'i$ Le recorda'a la" ladera" de lo" Alpe"T 2lorecilla" de mon!a8a, hier'a" al!a" & ca"a" parecida" a chale!" " izo" >a" por na e0!en"a can!era, como na enorme cica!riz 'lanca a'ier!a en n 2lanco de la mon!a8a$ La" imponen!e" !orre" del !endido el3c!rico & lo" #r e"o" ca'le" ne#ro" de la" e"!acione" de invierno domina'an el pai"a9e, o"c ro" con!ra el cielo az l del verano$ Alice a!rave" el r)o La ze$ T vo / e poner la "e# nda marcha, al volver"e m(" empinado el camino & m(" cerrada" la" c rva"$ Empeza'a a marear"e por lo" con"!an!e" #iro", c ando de pron!o "e encon!r en n p e'leci!o con do" !ienda" & n 'ar / e !en)a na !erraza en la acera con n par de me"a" rodeada" de "illa"$ >ara compro'ar "i "e# )a en la ' ena direccin, en!r en el 'ar$ Den!ro, el aire e"!a'a "a! rado de h mo & vario" hom're" encorvado", de a"pec!o recio, ro"!ro" c r!ido" por la in!emperie & mono" az le" "e alinea'an 9 n!o a la 'arra$ Alice pidi n ca23 & de"ple# o"!en!o"amen!e el mapa "o're el mo"!rador$ >or el rechazo a lo" e0!ran9ero" & en par!ic lar a la" m 9ere", nadie le diri#i la pala'ra d ran!e n ra!o, pero al 2inal con"i# i en!a'lar na conver"acin$ Nin# no de lo" pre"en!e" ha')a o)do ha'lar de Lo" ;ere", pero !odo" conoc)an la zona & la a& daron en !odo c an!o p dieron$ ;i# i " 'iendo & poco a poco "e 2 e orien!ando$ El camino "e volvi na "enda, ha"!a / e 2inalmen!e de"apareci por comple!o$ Alice aparc el coche & "e 'a9$ ;lo en!once", en el pai"a9e 2amiliar, perci'iendo plenamen!e lo" olore" de la mon!a8a, "e dio c en!a por 2in de / e en realidad ha')a dado na v el!a comple!a & "e encon!ra'a en el lado op e"!o del pico de ;o larac$ Alice " 'i ha"!a el p n!o m(" al!o & "e pro!e#i la vi"!a$ En "e# ida iden!i2ic el e"!an/ e de Tor!, na la# na de 2orma carac!er)"!ica / e lo" hom're" del 'ar le ha')an acon"e9ado / e localizara$ A e"ca"a di"!ancia ha')a o!ra la# na, conocida en el l #ar como el la#o del Dia'lo$

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4inalmen!e, "e encamin hacia el pico de ;ain!B-ar!h3l3m&, en!re el pico de ;o larac & 1on!"3# r$ ? "!o en2ren!e, n "endero a"cend)a "in o"o a !rav3" de verde" ma!orrale", !ierra ocre & ma!a" de re!ama de n amarillo in!en"o$ La" ho9a" o"c ra" de lo" ar' "!o" de 'o9 de"prend)an na 2ra#ancia p nzan!e$ Alice !oc la" ho9a" & 2ro! el roc)o en!re lo" dedo"$ >ro"i# i el a"cen"o d ran!e no" diez min !o", al ca'o de lo" c ale" el "endero de"em'oca'a en n claro$ %a')a lle#ado$ Una ca"a de na "ola plan!a "e er# )a "oli!aria, rodeada de r ina" de piedra #ri" / e "e con2 nd)an con el color de la" mon!a8a"$ En la p er!a ha')a n hom're, m & del#ado & m & vie9o, con na ma!a de pelo 'lanco & el !ra9e de color claro / e recorda'a ha'er vi"!o en la 2o!o$ Alice "in!i como "i " " pierna" "i# ieran caminando "ola"$ El " elo "e nivel mien!ra" da'a lo" Cl!imo" pa"o" hacia el anciano$ -aillard la mira'a en "ilencio, comple!amen!e inmvil$ No "onri, ni levan! la mano para "al darla$ Ni "i/ iera ha'l ni "e movi c ando ella "e acerc$ No de9a'a de mirarla a la cara, con no" o9o" de n color "orprenden!e$ *`m'ar mezclado con ho9a" de o!o8o$+ Alice "e de! vo an!e 3l$ ;lo en!once" el hom're "onri$ 4 e como "i el "ol "aliera de en!re la" n 'e" & !ran"2i# rara la" arr #a" & lo" " rco" de " cara$ ,/onaisela Tanner Mdi9o$ ; voz era pro2 nda & an!i# a como el vien!o en el de"ier!o M$ 6en#enguda& ;a')a / e vendr)a$ M;e apar! para de9arla en!rarM$ >a"e, por 2avor$ Nervio"a e incmoda, Alice a#ach la ca'eza para pa"ar 'a9o el din!el & en!r en la "ala, perci'iendo aCn la in!en"idad de " mirada$ >arec)a como "i / i"iera aprender"e de memoria cada no de " " ra"#o"$ M1on"ie r -aillard Mempez ella, pero en "e# ida "e in!err mpi$ Era incapaz de pen"ar en al#o / e decir$ El delei!e & la maravilla / e ha')a " "ci!ado en 3l " vi"i!a, a") como " con2ianza en / e ella ac dir)a, volv)an impo"i'le !oda conver"acin normal$ M;e le parece m cho Mdi9o 3l len!amen!eM$ %a& m cho de ella en " ro"!ro$ M;lo he vi"!o 2o!o", pero &o !am'i3n lo creo$ Nl "onri$ MNo me re2er)a a Jrace Mdi9o " avemen!e, pero en "e# ida volvi la ca'eza, como "i h 'ie"e ha'lado de m("M$ >or 2avor, "i3n!e"e$ 1irando di"cre!amen!e a " alrededor, Alice advir!i la 2al!a de e/ ipamien!o moderno$ No ha')a l(mpara", ni radiadore" de cale2accin, ni nada el3c!rico$ ;e pre# n! "i ha'r)a na cocina$ M1on"ie r -aillard Mempez de n evoM, e" n placer conocerlo$ 1e e"!a'a pre# n!ando$$$ Ocmo ha "a'ido dnde encon!rarmeP Una vez m(", 3l "onri$ M OAca"o impor!aP Alice lo pen" n poco & comprendi / e no$ ,/onaisela Tanner, e"!o& al corrien!e de lo " cedido en el pico de ;o larac, & !en#o na pre# n!a / e de'o hacerle an!e" de "e# ir ha'lando$ O%a encon!rado n li'roP Alice h 'ie"e de"eado m(" / e nada en el m ndo decirle / e ")$ MLo "ien!o Mre"pondi, "ac diendo la ca'ezaM$ Nl !am'i3n me lo pre# n!, pero no he vi"!o nin#Cn li'ro$ M ONlP Ella 2r nci el en!rece9o$ MUn hom're llamado >a l A !hi3$

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-aillard hizo n #e"!o a2irma!ivo$ MAh, ") Mdi9o 3l, de na manera / e hizo comprender a Alice / e no nece"i!a'a nin# na aclaracin$ M>or o!ra par!e, !en#o en!endido / e encon!r e"!o$$$ Levan! la mano iz/ ierda & la apo& "o're la me"a, como na 9ovenci!a pre" miendo de anillo de compromi"o$ En!once", para " a"om'ro, Alice p do ver / e lleva'a p e"!o el anillo de piedra$ ;onri$ Le re" l!a'a tremendamente 2amiliar, a n/ e "lo lo ha')a !enido en la mano no" "e# ndo"$ Tra# "aliva$ M O1e permi!eP -aillard "e lo / i! del p l#ar$ Alice lo co#i & le dio na" v el!a" en!re lo" dedo", ! r'ada na vez m(" por la in!en"idad de la mirada de 3l$ M OE" " &oP M"e o& decir, !emero"a de / e la re"p e"!a 2 era a2irma!iva, con !odo lo / e e"o " pondr)a$ -aillard !ard en con!e"!ar$ MNo Mdi9o 2inalmen!eM, pero hace !iempo ! ve no como 3"!e$ M ODe / i3n e" en!once"P M ONo lo "a'eP Mreplic 3l$ D ran!e na 2raccin de "e# ndo, Alice pen" / e ") lo "a')a$ >ero en "e# ida de"apareci el chi"pazo de en!endimien!o & " men!e volvi a " mir"e en la con2 "in$ MNo e"!o& "e# ra Mdi9o en !ono !i! 'ean!e, "ac diendo la ca'ezaM, pero creo / e le 2al!a e"!a pieza Ma8adi, mien!ra" "aca'a del 'ol"illo el di"co del la'erin!oM$ E"!a'a 9 n!o al (r'ol #eneal#ico, en ca"a de mi !)a$ M;e lo en!re# a -aillardM$ O;e lo ha')a enviado "!edP -aillard no re"pondi$ MJrace era na m 9er encan!adora, c l!a e in!eli#en!e$ Ga en n e"!ra primera conver"acin de"c 'rimo" / e !en)amo" vario" in!ere"e" & e0periencia" en comCn$ M O>ara / 3 "irveP Min"i"!i Alice, reh "ando cam'iar de !ema$ ME" n merel& An!e" ha')a m cho"$ Ahora "lo / eda 3"!e$ Alice "e / ed mirando a!ni!a, mien!ra" -aillard in"er!a'a el di"co en el h eco del c erpo del anillo$ MA/ )$ Ga e"!($ El anciano "onri & volvi a poner"e el anillo en el p l#ar$ ME" la llave / e "e nece"i!a Mdi9o " avemen!e$ M OX e "e nece"i!a para / 3P Tampoco en!once" re"pondi -aillard$ MAlaS" "e le aparece a vece" en " e8o", OnoP El repen!ino #iro de la conver"acin "orprendi a Alice, / e no " po cmo reaccionar$ MLlevamo" el pa"ado den!ro de no"o!ro", en n e"!ro" h e"o", en n e"!ra "an#re M pro"i# i 3lM$ AlaS" ha e"!ado con "!ed !oda " vida, c id(ndola$ U"!ed !iene m cha" de " " c alidade"$ Ella era na m 9er valero"a, con na "erena de!erminacin, lo mi"mo / e "!ed$ AlaS" era leal & con"!an!e, como "o"pecho / e e" "!ed$ M%izo na pa "a & volvi a "onre)rleM$ Ella !am'i3n !en)a " e8o"$ De 3poca" pa"ada", de lo" comienzo"$ Lo" " e8o" le revelaron " de"!ino, a n/ e ella "e ne#a'a a acep!arlo, del mi"mo modo / e ahora " " " e8o" le il minan a "!ed el camino$ Alice "en!)a como "i la" pala'ra" del anciano le lle#aran a !rav3" de na #ran di"!ancia, como "i no ! vieran nada / e ver con ella, ni con -aillard, ni con nadie en par!ic lar, "ino / e h 'ie"en e0i"!ido de"de "iempre en el !iempo & el e"pacio$

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M;iempre " e8o con ella Mdi9o, "in "a'er adonde la lleva'an " " pala'ra"M$ .on el 2 e#o, la mon!a8a, el li'ro$$$ OE" 3"!a la mon!a8aP MNl a"in!iM$ .reo / e in!en!a decirme al#o$ Yl!imamen!e veo con m(" claridad " cara, pero !odav)a no oi#o lo / e dice$ M Ti! 'e n momen!oM$ No en!iendo / 3 / iere de m)$ MO "!ed de ella, / iz( Mrep "o 3l en !ono li#ero$ -aillard "irvi el vino & le o2reci na copa a Alice$ >e"e a la hora !emprana, Alice 'e'i vario" "or'o", "in!iendo / e el l)/ ido le !ran"mi!)a " calidez al 'a9arle por la #ar#an!a$ M1on"ie r -aillard, nece"i!o "a'er / 3 le " cedi a AlaS"$ 1ien!ra" no lo "epa, nada !endr( "en!ido$ U"!ed lo "a'e, Ono e" a")P Una e0pre"in de a'r madora !ri"!eza de"cendi "o're el anciano$ M;o'revivi, OverdadP Mdi9o ella len!amen!e, !emiendo o)r la re"p e"!aM$ De"p 3" de .arca"ona$$$ Ello" no$$$ no la cap! raron, OnoP Nl apo& la" mano" "o're la me"a, con la" palma" hacia a'a9o$ Del#ada" & con la" mancha" marrone" propia" de la edad, a Alice le recordaron la" pa!a" de n ave$ MAlaS" no m ri an!e" de / e lle#ara " hora Mreplic 3l con ca !ela$ ME"o no re"ponde a$$$ Mempez a decir ella$ -aillard levan! na mano$ MEn el pico de ;o larac "e han p e"!o en marcha cier!o" acon!ecimien!o" / e le dar(n </ e de hecho nos dar(n= la" re"p e"!a" / e ' "camo"$ ;lo comprendiendo el pre"en!e podremo" averi# ar la verdad "o're el pa"ado$ U"!ed e"!( ' "cando a " ami#a, 7c9 Una vez m(", Alice "e "orprendi por la 2orma en / e -aillard "al!a'a de n !ema a o!ro$ M O.mo "a'e lo de ;hela#hP Mpre# n!$ ME"!o& al !an!o de la e0cavacin & de lo " cedido all)$ Ahora " ami#a ha de"aparecido & "!ed in!en!a encon!rarla$ >er" adida de la in !ilidad de !ra!ar de comprender cmo era / e "a')a !an!o ni cmo lo ha')a averi# ado, Alice re"pondi$ M;ali de la ca"a del &acimien!o hace n par de d)a"$ Nadie ha v el!o a "a'er nada de ella de"de en!once"$ ;3 / e " de"aparicin e"!( relacionada con el de"c 'rimien!o del la'erin!o$ MD d n momen!o$ MDe hecho, creo / e "3 / i3n p ede e"!ar de!r(" de !odo e"!o$ Al principio pen"3 / e ;hela#h pod)a ha'er ro'ado el anillo$ -aillard "ac di la ca'eza$ MGve" -ia lo co#i & "e lo envi a " a' ela, ?eanne Jira d$ Lo" o9o" de Alice "e a'rieron al ver / e o!ra pieza del rompeca'eza" enca9a'a en " "i!io$ MGve" & " ami#a !ra'a9an para na m 9er llamada madame De lDOradore$ M%izo na pa "aM$ A2or! nadamen!e, Gve" !en)a " " re"erva" al re"pec!o$ ; ami#a !am'i3n, / iz($ Alice a"in!i$ M-ia me dio n nCmero de !el32ono$ De"p 3" de"c 'r) / e ;hela#h ha')a llamado al mi"mo nCmero$ Averi#A3 la direccin &, al no o'!ener re"p e"!a, pen"3 / e lo me9or "er)a ir a ver "i la encon!ra'a$ Re" l! "er la ca"a de madame De lDOradore$ En .har!re"$ M O%a ido "!ed a .har!re"P MLo" o9o" de -aillard 'rilla'anM$ . 3n!eme, c 3n!eme / 3 ha vi"!o$ El anciano e"c ch en "ilencio, ha"!a / e Alice !ermin de con!arle !odo lo / e ha')a vi"!o & o)do$ MG e"e 9oven, bill, Ono le en"e8 la c(mara " '!err(neaP Alice "ac di la ca'eza$ MAl ca'o de n !iempo, empec3 a pen"ar / e / iz( ni "i/ iera e0i"!)a$

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ME0i"!e Mrep "o -aillard$ M1e de93 la mochila en la ca"a$ Ten)a all) !oda" mi" no!a" "o're el la'erin!o & la 2o!o " &a con mi !)a$ Lo" pod)a cond cir direc!amen!e hacia m)$ M.all n momen!oM$ >or e"o bill volvi a ' "carla$ M OG ahora !eme / e !am'i3n le ha&a pa"ado al#o a 3lP MA decir verdad, no e"!o& "e# ra$ La mi!ad del !iempo, !emo por 3l$ El re"!o, creo / e pro'a'lemen!e cola'ora con ello" en !odo e"!o$ M O>or / 3 cre& / e pod)a con2iar en 3lP Alice levan! la vi"!a, in!ri#ada por " repen!ino cam'io de !ono$ La e0pre"in 'enevolen!e & " ave del anciano ha')a de"aparecido$ M O;e "ien!e en de da con 3lP Ma8adi -aillard$ M OEn de da con 3lP Mrepi!i Alice, a"om'rada por la" pala'ra" e"co#ida"M$ No, en a'"ol !o$ Apena" lo conozco$ >ero, no "3, " pon#o / e me a!ra9o$ 1e "en!) a # "!o en " compa8)a$ 1e "en!)$$$ M O.moP MEra m(" 'ien lo con!rario$ Le parecer( na loc ra, pero era como "i l e"! viera en de da conmigo& .omo "i me e"! viera compen"ando por al#o / e ha')a hecho$ ;in previo avi"o, -aillard "e levan! 'r "camen!e de la "illa & 2 e hacia la ven!ana$ Era eviden!e / e "e encon!ra'a en n e"!ado de cier!a con2 "in$ Alice e"per n momen!o, "in comprender lo / e e"!a'a " cediendo$ 4inalmen!e, el anciano "e volvi hacia ella$ MLe con!ar3 la hi"!oria de AlaS" Mdi9oM$ .onoci3ndola, / iz( encon!remo" el valor de hacer 2ren!e a lo / e e"!( por venir$ >ero "3palo, donaisela Tanner, na vez / e la ha&a o)do, no !endr( m(" remedio / e "e# ir el camino ha"!a el 2inal$ Alice 2r nci el ce8o$ M; ena como na di" a"in$ MNo M"e apre" r a decir 3lM, nada de e"o$ >ero no de'emo" olvidar a " ami#a$ >or lo / e ha o)do mien!ra" e"!a'a e"condida, de'emo" " poner / e " "e# ridad e"!( #aran!izada ha"!a e"!a noche, por lo meno"$ M>ero no "3 dnde van a re nir"e Mreplic ellaM$ 4ran[oi"B-ap!i"!e no lo di9o$ ;lo mencion / e la ci!a era al d)a "i# ien!e a la" n eve & media$ M.reo / e "3 dnde e" Mdi9o -aillard "erenamen!eM$ Al anochecer e"!aremo" all), e"per(ndolo" MA !rav3" de la ven!ana, mir el "ol del al'aM$ E"o / iere decir / e !enemo" cier!o !iempo para ha'lar$ M>ero O& "i "e e/ ivocaP -aillard "e enco#i de hom'ro"$ MTendremo" / e con2iar en / e no "ea a")$ Alice # ard "ilencio n momen!o$ M;lo / iero "a'er la verdad Mdi9o, a"om'rada por lo 2irme / e "ona'a " voz$ Nl "onri$ ,Geu tanben Mcon!e"! 3lM$ Go !am'i3n$

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bill "in!i /

e lo arra"!ra'an por el e"!recho !ramo de e"calera / e 'a9a'a ha"!a el "!ano & de"p 3" por el pa"illo de " elo de hormi#n en!re la" do" p er!a"$ Ten)a la ca'eza col#ando "o're el pecho$ El olor a incien"o era meno" in!en"o, pero !odav)a 2lo!a'a, como n rec erdo, en la "ilencio"a pen m'ra " '!err(nea$ Al principio, bill pen" / e lo e"!a'an llevando a la c(mara & / e i'an a ma!arlo$ La ima#en del 'lo/ e de piedra al pie de la ! m'a & del " elo en"an#ren!ado " r#i como n de"!ello en " memoria$ >ero en!once" !op con n pelda8o & "in!i el aire 8resco de la ma8ana en la cara & "e dio c en!a de / e e"!a'a 2 era, en na e"pecie de "endero / e di"c rr)a por de!r(" de la ca"a, paralelo a la R e d .heval -lanc$ En el aire 2lo!a'an lo" olore" de la primera hora de la ma8ana, a #rano" de ca23 / emado" & re"id o", con el r ido del camin de la 'a" ra a e"ca"a di"!ancia bill comprendi / e a") de'ieron de 'a9ar el cad(ver de Tavernier de"de la ca"a ha"!a el r)o$ Un e"pa"mo de !error le "ac di el c erpo, haciendo / e "e de'a!iera n poco, lo " 2icien!e para compro'ar / e !en)a la" pierna" & lo" 'razo" a!ado"$ O& / e al# ien a'r)a el male!ero de n coche, donde medio lo arro9aron & medio lo emp 9aron$ No era n male!ero corrien!e, "ino na e"pecie de ca9a #rande$ Ol)a a pl("!ico$ Al dar"e la v el!a con di2ic l!ad "o're n co"!ado, " ca'eza !oc el 2ondo del con!enedor & "in!i / e "e le a'r)a la piel alrededor de la herida$ >or la "ien le empez a caer la "an#re, irri!an!e & acida$ No pod)a mover la" mano" para en9 #(r"ela$ ;lo en!once" "e record a ") mi"mo de pie delan!e de la p er!a del e"! dio & el ence# ecedor e"!allido de dolor / e vino de"p 3", c ando 4ran[oi"B-ap!i"!e de"car# la pi"!ola "o're n co"!ado de " ca'eza, & a con!in acin " " rodilla" cediendo & la imperio"a voz de 1arieB.3cile, pre# n!ando na vez m(" / 3 e"!a'a pa"ando$ Una mano encallecida lo a#arr por n 'razo$ ;in!i / e le levan!a'an la man#a & / e la a2ilada p n!a de na a# 9a le per2ora'a la piel$ .omo aca'a'an de hacer ahora$ De"p 3", el r ido de n pe"!illo cerr(ndo"e & de na e"pecie de c 'ier!a, / iz( na lona, / e al# ien e0!end)a "o're " encierro$ La dro#a le circ la'a por la" vena", 2r)a & placen!era, ane"!e"i(ndole el dolor$ Ne'lina$ Laria" vece" perdi & rec per el conocimien!o$ ;in!i / e el veh)c lo acelera'a$ E0perimen!a'a n( "ea" cada vez / e " ca'eza roda'a de n lado a o!ro con la" c rva"$ >en" en Alice$ 1(" / e c al/ ier o!ra co"a, an"ia'a verla$ Decirle / e ha')a hecho !odo lo po"i'le$ X e no la ha')a !raicionado$ Empez a " 2rir al cinacione"$ Ima#ina'a la" verde" a# a" del r)o E re, arremolinada" & ! r'ia", in nd(ndole la 'oca, la nariz & lo" p lmone"$ In!en! re!ener en la men!e el ro"!ro de Alice, " " o9o" pardo" de #rave mirada, " "onri"a$$$ ;i pod)a con"ervar con"i#o " ima#en, / iz( !odo "aliera 'ien$ >ero el miedo a aho#ar"e, a morir en n l #ar e0!ra8o / e no "i#ni2ica'a nada para 3l, 2 e m(" 2 er!e$ ;e perdi en la o"c ridad$

En .arca"ona, >a l A !hi3 e"!a'a en " 'alcn, con!emplando el r)o A de, con na !aza de ca23 en la mano$ %a')a !ilizado a ODDonnell como "e8 elo para a!raer a 4ran[oi"B -ap!i"!e de lDOradore, pero " in"!in!o rechaza'a la idea de hacer / e ella le diera n li'ro

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2al"o$ El m chacho de"c 'rir)a el en#a8o$ Adem(", no / er)a / e viera el e"!ado en / e "e encon!ra'a la chica, por/ e comprender)a / e !odo ha')a "ido na !rampa$ A !hi3 de9 la !aza "o're la me"a & "e reman# lo" p 8o" de la impeca'le cami"a 'lanca$ Lo Cnico / e pod)a hacer era reci'ir per"onalmen!e a 4ran[oi"B-ap!i"!e, "olo, & decirle / e 3l mi"mo llevar)a a ODDonnell al pico de ;o larac & "e la en!re#ar)a a 1arieB .3cile, con el li'ro, a !iempo para la ceremonia$ Lamen!a'a no ha'er con"e# ido el anillo, a n/ e "e# )a cre&endo / e Jira d "e lo ha')a dado a A dric -aillard & / e 3"!e ac dir)a al pico de ;o larac por propia inicia!iva$ A !hi3 e"!a'a "e# ro de / e el vie9o e"!a'a en al#Cn "i!io, vi#ilando$ Alice Tanner plan!ea'a m(" pro'lema"$ El di"co / e ha')a mencionado ODDonnell lo in!ri#a'a, !an!o m(" c an!o / e i#nora'a " "i#ni2icado$ Tanner ha')a demo"!rado na ha'ilidad "orprenden!e para man!ener"e 2 era de " alcance$ ;e le" ha')a e"ca' llido en el cemen!erio a Domin#o & -rai""ar!, / e el d)a an!erior ha')an perdido la "e8al de " coche d ran!e varia" hora" "lo para encon!rarlo e"a mi"ma ma8ana, aparcado en el dep"i!o de %er!z, en el aerop er!o de To lo "e$ A !hi3 apre! el cr ci2i9o en!re " " dedo" h e" do"$ A medianoche, !odo ha'r)a !erminado$ Lo" !e0!o" her3!ico" & lo" propio" here9e" ha'r)an "ido de"!r ido"$ A lo le9o", la" campana" de la ca!edral empeza'an a llamar a lo" 2iele" a la mi"a del vierne"$ A !hi3 mir el relo9$ Ir)a a con2e"ar"e$ A'" el!o de " " pecado" & en e"!ado de #racia, "e arrodillar)a an!e el al!ar para reci'ir la "a#rada 2orma$ En!once" e"!ar)a preparado en c erpo & alma para c mplir la vol n!ad de Dio"$

bill "in!i / e el coche ralen!iza'a la marcha & a'andona'a la carre!era, para con!in ar por n camino r ral$ El cond c!or i'a con c idado, virando 'r "camen!e para evi!ar 'ache" & "ocavone"$ Lo" dien!e" de bill da'an no" con!ra o!ro" con cada "al!o & "ac dida del coche, mien!ra" a"cend)an la c e"!a$ 4inalmen!e, "e de! vieron$ ;e apa# el mo!or$ ;in!i / e el coche "e 'alancea'a al "alir lo" do" hom're" &, a con!in acin, el r ido de la" p er!a" cerr(ndo"e, como lo" di"paro" de n 2 "il, & el z m'ido del cierre cen!ralizado$ Ten)a la" mano" a!ada" a la e"palda, & no por delan!e, lo c al complica'a la" co"a", pero bill re!orci la" m 8eca", !ra!ando de a2lo9ar la" a!ad ra"$ %izo al#Cn pe/ e8o pro#re"o$ .omenza'a a rec perar la "en"acin$ ;en!)a na 2ran9a de dolor en lo" hom'ro", por ha'er e"!ado ! m'ado d ran!e !an!o !iempo en na po"! ra incmoda$ De pron!o, el male!ero "e a'ri$ bill "e / ed a'"ol !amen!e inmvil, con el corazn palpi!an!e, mien!ra" "e a'r)an lo" pe"!illo" del con!enedor de pl("!ico donde "e encon!ra'a$ Uno de " " cap!ore" lo co#i por lo" 'razo" & o!ro por la" rodilla"$ Lo arra"!raron 2 era del male!ero & lo arro9aron al " elo$ Incl "o en " e"!ado dro#ado, bill perci'i / e "e encon!ra'an a Rilme!ro" de la civilizacin$ El "ol era a'ra"ador & ha')a na a# deza & na 2re"c ra en el aire / e " #er)a #rande" e"pacio" & a "encia de po'lacin h mana$ El "ilencio & la / ie! d eran e0!remo"$ No "e o)a r ido de coche" ni de #en!e$ bill parpade$ In!en! en2ocar la vi"!a, pero ha')a dema"iada l z$ El aire era dema"iado !ran"paren!e$ El "ol parec)a / emarle lo" o9o", 'lan/ e(ndolo !odo$ Una vez m(" "in!i el pinchazo de la hipod3rmica en el 'razo & la 2amiliar caricia de la dro#a en la" vena"$ Lo" hom're" lo p "ieron m(" o meno" de pie & comenzaron a arra"!rarlo c e"!a arri'a$ El !erreno era empinado, & bill pod)a o)r la re"piracin !ra'a9o"a de " " cap!ore" & perci'ir el olor / e de"ped)an, mien!ra" avanza'an di2ic l!o"amen!e con el calor

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;en!)a el !ac!o de la #rava & la" piedra" del " elo, de"p 3", lo" pelda8o" de madera de na e"calera !allada en la c e"!a, 'a9o lo" pie" / e lleva'a arra"!rando, & 2inalmen!e la " avidad de la hier'a$ 1ien!ra" volv)a a " mir"e en n e"!ado de "emiincon"ciencia, "e dio c en!a de / e el "onido "i'ilan!e / e !en)a en la ca'eza era el 2an!a"ma#rico " "piro del vien!o$

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El comi"ario de la polic)a

9 dicial del depar!amen!o de %a !e"B>&ren3e" en!r en el de"pacho del in"pec!or No 'el, en 4oi0, & cerr la p er!a de n por!azo !ra" de ")$ M1(" le vale / e la pi"!a "ea ' ena, No 'el$ MJracia" por venir, "e8or$ No lo ha'r)a mole"!ado a la hora de comer, "i pen"ara / e el a" n!o pod)a e"perar$ El comi"ario #r 8$ M O%a iden!i2icado a lo" a"e"ino" de -ia P M.&rille -rai""ar! & ?avier Domin#o Mcon2irm No 'el, a#i!ando n 2a0 / e ha')a en!rado min !o" an!e"M$ Do" iden!i2icacione" po"i!iva"T na poco an!e" del acciden!e en 4oi0, el l ne" por la noche, & la "e# nda inmedia!amen!e de"p 3"$ El coche lo encon!raron a&er, a'andonado en la 2ron!era en!re Andorra & E"pa8a$ MNo 'el hizo na pa "a para en9 #ar"e el " dor de la nariz & la 2ren!eM$ Tra'a9an para >a l A !hi3, "e8or$ El comi"ario apo& " corp len!a 2i# ra "o're el 'orde de la me"a de e"cri!orio$ MLo e"c cho$ M O%a o)do lo / e "e dice de A !hi3P OX e lo ac "an de "er miem'ro de la Noublesso 4ritable9 El comi"ario hizo n #e"!o a2irma!ivo$ M%e ha'lado con la polic)a de .har!re" e"!a !arde, "i# iendo la cone0in de ;hela#h ODDonnell, & me con2irmaron / e e"!(n inve"!i#ando la relacin en!re la or#anizacin & n a"e"ina!o / e ! vo l #ar e"!a "emana$ M OX 3 !iene e"o / e ver con A !hi3P MEl c erpo 2 e rec perado en "e# ida #racia" a n "oplo annimo$ M OAl#Cn indicio de / e proviniera de A !hi3P MNo Mreconoci No 'elM, pero ha& pr e'a" de / e "e re ni con n periodi"!a / e !am'i3n ha de"aparecido$ La polic)a de .har!re" "o"pecha na relacin$ Liendo la e0pre"in de e"cep!ici"mo en la cara de " 9e2e, No 'el "e apre" r a con!in ar$ MLa e0cavacin en el pico de ;o larac e"!a'a 2inanciada por madame De lDOradore$ -ien e"condido, pero " dinero e"!( de!r("$ -ra&lin#, el direc!or de la e0cavacin, e"!( di2 ndiendo la ver"in de / e ODDonnell de"apareci de"p 3" de ro'ar na" pieza" hallada" en el &acimien!o$ >ero e"o no e" lo / e creen " " ami#o"$ M%izo na pa "aM$ E"!o& "e# ro de / e A !hi3 la !iene "ec e"!rada, &a "ea por orden de madame De lDOradore o por " propia inicia!iva$ El ven!ilador del de"pacho e"!a'a averiado & No 'el !ran"pira'a a' ndan!emen!e$ >od)a "en!ir la" mancha" circ lare" de " dor e0!endi3ndo"e como hon#o" 'a9o " " a0ila"$ M;on indicio" dema"iado d3'ile", No 'el$ M1adame De lDOradore e"! vo en .arca"ona de"de el mar!e" ha"!a el 9 eve", "e8or$ ;e re ni do" vece" con A !hi3 & creo / e 2 eron 9 n!o" al pico de ;o larac$ ME"o no e" nin#Cn deli!o, No 'el$ M. ando lle# 3 e"!a ma8ana, me encon!r3 e"!e men"a9e e"per(ndome, "e8or Mdi9oM$ 4 e en!once" c ando pen"3 / e !en)a mo!ivo " 2icien!e como para pedirle e"!a re nin$

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No 'el p l" el 'o!n de reprod ccin de " con!e"!ador a !om(!ico$ La voz de ?eanne Jira d llen la ha'i!acin$ El comi"ario pre"! a!encin, con na e0pre"in / e "e 2 e en"om'reciendo con el pa"o de lo" "e# ndo"$ M OX i3n e"P Mpre# n!, c ando No 'el le h 'o hecho e"c char por "e# nda vez el men"a9e$ MLa a' ela de Gve" -ia $ M OG A dric -aillardP MUn e"cri!or ami#o " &o$ La acompa8 al ho"pi!al, en 4oi0$ El comi"ario p "o lo" 'razo" en 9arra" & 'a9 la ca'eza en ac!i! d pen"a!iva$ No 'el comprendi / e e"!a'a calc lando lo" po!enciale" per9 icio" de en2ren!ar"e a A !hi3 & 2raca"ar$ M OG dice / e e"!( a'"ol !amen!e "e# ro de poder relacionar a Domin#o & -rai""ar! !an!o con -ia como con A !hi3P MLa" de"cripcione" coinciden, "e8or$ M.oinciden con la mi!ad de la po'lacin del AriF#e M#r 8 el comi"ario$ MODDonnell lleva !re" d)a" de"aparecida, "e8or$ El comi"ario " "pir & "e levan! del e"cri!orio$ M OX 3 / iere hacer, No 'elP MX iero de!ener a -rai""ar! & Domin#o, "e8or$ El comi"ario a"in!i$ MAdem(", nece"i!o na orden de re#i"!ro$ A !hi3 po"ee varia" 2inca", en!re ella" na ca"a r ral a'andonada en lo" mon!e" ;a'ar!hF", / e e"!( a nom're de " e0 m 9er$ E" m & pro'a'le / e !en#a all) a ODDonnell, "i e" / e la !iene en lo" alrededore"$ El comi"ario hizo n va#o #e"!o con la" mano"$ MTal vez "i "!ed llamara per"onalmen!e al pre2ec!o$$$ No 'el a# ard$ MDe ac erdo, de ac erdo Mdi9o el comi"ario, ap n!(ndole con n dedo manchado de nico!inaM$ >ero le advier!o, .la de, / e "i 2alla, nadie va a echarle na mano$ A !hi3 e" n hom're in2l &en!e$ En c an!o a madame De lDOradore$$$ MDe9 caer el 'razoM$ ;i no con"i# e / e e"!o "e "o"!en#a, lo har(n picadillo, & &o no podr3 hacer nada por impedirlo$ ;e volvi & "e encamin hacia la p er!a$ >oco an!e" de "alir, "e de! vo$ M OX i3n me ha dicho / e e" e"e -aillardP OLo conozcoP El nom're me re" l!a va#amen!e 2amiliar$ ME"cri'e "o're lo" c(!aro"$ Tam'i3n e" e0per!o en el an!i# o E#ip!o$ MNo, no e" e"o$$$ No 'el e"per$ MD39elo, no lo rec erdo Mdi9o por 2in el comi"arioM$ En c al/ ier ca"o, madame Jira d podr)a e"!ar " poniendo m cho donde no ha& nada$ ME" po"i'le, "e8or, pero de'o decirle / e no he con"e# ido localizar a -aillard$ Nadie lo ha vi"!o de"de / e "ali del ho"pi!al con madame Jira d el mi3rcole" por la noche$ El comi"ario a"in!i$ MLo llamar3 c ando e"!3n li"!o" lo" papele"$ O>ien"a e"!ar por a/ )P MA decir verdad, "e8or Mre"pondi No 'el ca !amen!eM, he pen"ado / e / iz( podr)a in!erro#ar o!ra vez a la chica in#le"a$ E" ami#a de ODDonnell$ > ede / e "epa al#o$ M-ien, &a dar3 con "!ed$ En c an!o el comi"ario "e h 'o marchado, No 'el hizo varia" llamada", co#i " cha/ e!a & "e diri#i hacia el coche$ ;e#Cn " " c(lc lo", !en)a !iempo de "o'ra para ir &

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venir de .arca"ona an!e" de / e "e h 'iera "ecado la !in!a de la 2irma del pre2ec!o en la orden de re#i"!ro$

A la" c a!ro & media, No 'el e"!a'a "en!ado con " homlo#o en .arca"ona$ Arna d 1o rea era n vie9o ami#o " &o$ No 'el "a')a / e pod)a ha'lar con li'er!ad$ Le alcanz n papel a !rav3" de la me"a$ MTanner di9o / e pen"a'a alo9ar"e a/ )$ Al ca'o de no" min !o", ha')an compro'ado / e e2ec!ivamen!e e"!a'a re#i"!rada en el ho!el indicado$ M-oni!o ho!el, 9 "!o 2 era de la" m ralla" de la .i!3, a meno" de cinco min !o" de la R e de la Ja22e$ OTe llevoP La recepcioni"!a e"!a'a m & nervio"a al "er in!erro#ada por do" in"pec!ore" de polic)a$ No re" l! "er na ' ena !e"!i#o, p e" la ma&or par!e del !iempo e"!a'a al 'orde de la" l(#rima"$ No 'el 2 e impacien!(ndo"e cada vez m(", ha"!a / e in!ervino 1o rea $ ; ac!i! d m(" pa!ernal dio me9ore" re" l!ado"$ MEn!once", ;&lvie Mdi9o con " avidadM, la "e8ora Tanner "ali a&er del ho!el, por la ma8ana !emprano, Ono e" a")P La chica hizo n #e"!o a2irma!ivo$ M ODi9o / e i'a a volver ho&P ;lo / iero aclarar e"!e p n!o$ ,=ui& MDe"p 3" de e"o no ha dicho nada$ No ha llamado por !el32ono ni nada$ Ella "ac di la ca'eza$ M-ien$ Ahora vamo" a ver, Oha& al# na co"a / e p eda" indicarno"P >or e9emplo, Ola ha vi"i!ado al# ien de"de " lle#ada al ho!elP La chica d d$ MA&er por la ma8ana, m & !emprano, vino na m 9er con n men"a9e$ No 'el no p do reprimir n "o're"al!o$ M OA / 3 horaP 1o rea le indic con n #e"!o / e permaneciera callado$ M. ando dice" *!emprano+, O/ 3 / iere" decir, ;&lvieP M1i ! rno empeza'a a la" "ei"$ No p do "er m cho m(" !arde$ M OLa "e8ora Tanner la conoc)aP OEra na ami#a " &aP MNo lo "3$ .reo / e no$ >arec)a "orprendida$ ME"o e" m & C!il, ;&lvie Mpro"i# i 1o rea M$ O>odr)a" decirno" por / 3 !e pareci "orprendidaP MLa m 9er vino a pedirle a la "e8ora Tanner / e 2 era a encon!rar"e con al# ien en el cemen!erio$ >arec)a n "i!io m & raro para re nir"e$ M O>ara re nir"e con / i3nP Mpre# n! No 'elM$ OO)"!e al#Cn nom'reP .on e0pre"in cada vez m(" a!errada, ;&lvie ne# con la ca'eza$ MNi "i/ iera "3 "i ac di a la ci!a$ MNo impor!a$ Lo e"!(" haciendo m & 'ien$ OAl# na o!ra co"a / e rec erde"P MLe ha')a lle#ado na car!a$ M O>or correo o en!re#ada en manoP MTam'i3n h 'o !odo e"e l)o con el cam'io de ha'i!acione"$$$ Mdi9o o!ra voz de"de el 2ondo$ ;&lvie "e volvi & 2 lmin con la mirada a n chico / e e"!a'a medio oc l!o por na pila de ca9a" de car!n$

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M UTe vo& a$$$V M OX 3 l)o con / 3 ha'i!acione"P Mla in!err mpi No 'el$ MGo no e"!a'a Mdi9o ;&lvie empecinadamen!e$ M>ero a n a"), "e# ramen!e "a'r(" / 3 pa"$ MLa "e8ora Tanner di9o / e al# ien ha')a en!rado en " ha'i!acin$ El mi3rcole" por la noche$ >idi / e le di3ramo" o!ra$ No 'el !en" lo" mC"c lo"$ De inmedia!o, "e diri#i hacia el 2ondo$ MEn!once" !odo" ha'r3i" !enido / e !ra'a9ar m cho m("$$$ Mpro"i# i en !ono ama'le 1o rea , para man!ener oc pada a ;&lvie$ ;i# iendo el olor de la cocina, No 'el dio 2(cilmen!e con el chico$ M OE"!a'a" a/ ) el mi3rcole" por la nocheP El m chacho "onri con arro#ancia$ MTra'a9ando en el 'ar$ M OLi"!e al#oP MLi a na m 9er / e "ali por la p er!a como na e0halacin, per"i# iendo a n !ipo$ De"p 3" me en!er3 de / e era la "e8ora Tanner$ M O> di"!e ver al hom'reP MNo m cho$ 1e 2i93 m(" en ella$ No 'el "ac la" 2o!o#ra2)a" / e lleva'a en el 'ol"illo de la cazadora & "e la" en"e8$ M OReconoce" a al# no de e"!o" do"P MA 3"!e lo he vi"!o an!e"$ -ien ve"!ido, "in a"pec!o de ! ri"!a$ De"!aca'a 'a"!an!e$ E"! vo n ' en ra!o por a/ ) el mar!e", o / iz( el mi3rcole"$ No p edo dec)r"elo con cer!eza$ . ando No 'el re#re" a la recepcin, 1o rea ha')a con"e# ido / e ;&lvie "onriera$ M%a reconocido a Domin#o$ Dice / e lo ha vi"!o en el ho!el$ ME"o no "i#ni2ica / e 2 era el / e en!r en la ha'i!acin Mm rm r 1o rea $ No 'el p "o la" 2o!o" "o're el mo"!rador, delan!e de ;&lvie$ M OAl# na de e"!a" cara" !e re" l!a conocidaP MNo Mdi9o, "ac diendo la ca'ezaM, a n/ e$$$ MD d & 2inalmen!e "e8al la 2o!o#ra2)a de Domin#oM$ La m 9er / e pre# n! por la "e8ora Tanner "e parec)a 'a"!an!e a 3"!e$ No 'el cr z na mirada con 1o rea $ M OUna hermanaP M1andar3 / e lo inve"!i# en$ MLo& a !ener / e pedir!e / e no" de9e" en!rar en la ha'i!acin de la "e8ora Tanner M di9o No 'el$ M UImpo"i'leV UNo p edo hacerloV 1o rea venci " " o'9ecione"$ M;lo "er(n cinco min !o"$ A") "er( m cho m(" 2(cil, ;&lvie$ ;i !enemo" / e e"perar a / e el direc!or d3 " permi"o, en!once" volveremo" con n e/ ipo comple!o de re#i"!ro & "er( m cho m(" mole"!o para !odo"$ ;&lvie de"col# na llave de no de lo" #ancho" &, con e0pre"in re!ra)da & nervio"a, lo" cond 9o a la ha'i!acin de Alice$ La" ven!ana" & cor!ina" e"!a'an cerrada" & el am'ien!e re" l!a'a "o2ocan!e, pero la cama e"!a'a p lcramen!e hecha & na r(pida in"peccin del c ar!o de 'a8o revel / e ha')a !oalla" limpia" en el !oallero & va"o" n evo" en la repi"a$ MA/ ) no ha en!rado nadie de"de / e pa" la "e8ora de la limpieza a&er por la ma8ana Mma"c ll No 'el$

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En el 'a8o no ha')a e2ec!o" per"onale"$ M OLe" al#oP Mpre# n! 1o rea $ No 'el "ac di la ca'eza mien!ra" "e diri#)a al armario$ All) encon!r la male!a de Alice, hecha M>or lo vi"!o, no de"hizo la male!a c ando "e cam'i de ha'i!acin$ O'viamen!e, llevar( encima el pa"apor!e, el !el32ono & lo m(" nece"ario Mdi9o, mien!ra" pa"a'a la mano por de'a9o del colchn$ .on n pa8 elo en la mano, a'ri el ca9n de la me"illa de noche, donde encon!r n enva"e de p)ldora" para el dolor de ca'eza & el li'ro de A dric -aillard$ M1o rea Mdi9o en !ono ne !ro$ 1ien!ra" le pa"a'a el li'ro, n !rozo de papel / e ha')a en!re la" p(#ina" ca& revolo!eando al " elo$ M OX 3 e"P No 'el lo reco#i & 2r nci el ce8o, !endi3ndo"elo para / e lo viera$ M OAl#Cn pro'lemaP Mpre# n! 1o rea $ ME" la le!ra de Gve" -ia Mdi9oM$ G el nCmero e" de .har!re"$ ;ac " !el32ono para llamar, pero 3"!e "on an!e" de / e h 'iera !erminado de marcar$ MA/ ) No 'el Mcon!e"! 'r "camen!e$ Lo" o9o" de 1o rea e"!a'an 2i9o" en 3lM$ UUna no!icia e0celen!e, "e8orV ;)$ Ahora mi"mo$ .ol#$ MTenemo" la orden de re#i"!ro Mdi9o, diri#i3ndo"e a la p er!aM$ An!e" de lo previ"!o$ M OX 3 e"pera'a"P Mdi9o 1o rea M$ El hom're e"!( preoc pado$

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No" "en!amo" 2

eraP M" #iri A dricM$ Al meno" mien!ra" no ha#a m cho calor$

M1e encan!ar)a Mre"pondi Alice, "aliendo !ra" 3l de la ca"i!a$ ;e "en!)a como en n " e8o$ Todo parec)a oc rrir en c(mara len!a$ La va"!edad de la" mon!a8a", la inmen"idad del cielo, lo" movimien!o" len!o" & e"! diado" de -aillard$$$ Alice "in!i / e la con2 "in & la !en"in de lo" d)a" an!eriore" la a'andona'an$ ME"!o le har( 'ien Mdi9o 3l con " voz ama'le, de!eni3ndo"e 9 n!o a n mon!)c lo !apizado de hier'a$ -aillard "e "en! en 3l, con " " lar#a" pierna" 2laca" e"!irada" hacia adelan!e, como n ni8o$ Alice d d n momen!o, pero l e#o "e "en! a " " pie"$ Apo& el men!n en la" rodilla" & "e rode la" pierna" con lo" 'razo", en!once" vio / e 3l volv)a a "onre)r$ M OX 3 pa"aP Mpre# n!, repen!inamen!e incmoda por " mirada$ A dric "e limi! a menear la ca'eza$ MLo" ressons, lo" eco"$ >erdneme, donaisela Tanner$ Tendr( / e di"c lpar la" !on!er)a" de n vie9o$ Alice no "a')a por / 3 "onre)a !an!o, "lo "a')a / e la hac)a 2eliz verlo "onre)r$ MNo me !ra!e de "!ed, por 2avor$ Ll(meme Alice$ /onaisela " ena dema"iado 2ormal$ Nl inclin la ca'eza$ M.omo / iera"$ MU"!ed ha'la occi!ano & 2ranc3", OnoP MLa" do" len# a", ")$ M OTam'i3n o!ra"P El anciano "onri con h mildad$ MIn#l3", (ra'e, e"pa8ol, he'reo$$$ La" hi"!oria" "e !ran"2i# ran, cam'ian de car(c!er & a" men di2eren!e" colore", "e#Cn la len# a empleada para con!arla"$ > eden volver"e m(" "eria", m(" diver!ida", m(" melodio"a"$$$ A/ ), en e"!a par!e de lo / e ho& llaman 4rancia, la langue d 7c era la len# a de lo" / e po'la'an e"!a" !ierra"$ La langue d o5l, prec r"ora del 2ranc3" moderno, era el idioma de lo" inva"ore"$ E"e !ipo de eleccione" dividen a la #en!e$ M%izo n amplio #e"!o con la" mano"M$ >ero no e" e"o lo / e ha" venido a o)r, OverdadP X iere" ha'lar de per"ona" & no de !eor)a", Ono e" a")P 4 e el ! rno de Alice de "onre)r$ M%e le)do no de " " li'ro", mon"ie r -aillard, no / e encon!r3 en ca"a de mi !)a, en ;allFle" dDA de$ El anciano hizo n #e"!o a2irma!ivo$ MUn l #ar 'ell)"imo$ El canal de ?onc!ion$ Lima" & pino" "om'rilla "o're la" ri'era"$ M %izo na pa "aM$ Al ca'ecilla de la .r zada, ArnaldBAmalric, le 2 e concedida na ca"a en ;allFle", Olo "a')a"P Tam'i3n na en .arca""ona & o!ra en -e"iFr"$ MNo Mdi9o ella, "ac diendo la ca'ezaM$ An!e" ha dicho / e AlaS" no ha')a m er!o an!e" de / e le lle#ara " hora$ Ella$$$ O"o'revivi a la ca)da de .arca"onaP Alice "e "orprendi al "en!ir / e " corazn "e acelera'a$ -aillard a"in!i$

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MAlaS" "ali de .arca""ona en compa8)a de n ni8o, ;a9h\, nie!o de na de la" per"ona" / e c "!odia'an la Trilo#)a del La'erin!o$ Levan! la vi"!a, para ver "i ella lo "e# )a, & pro"i# i c ando ella le indic con n #e"!o / e a") era$ MLen)an hacia a/ ) Mdi9oM$ En la an!i# a len# a, Lo" ;ere" "i#ni2ica *la" "ierra"+, la" cre"!a" de la" mon!a8a"$ M O>or / 3 a/ )P M>or/ e a/ ) lo" e"pera'a el Na#igatair, la principal a !oridad de la Noublesso de los :eres, la "ociedad a la c al el padre de AlaS" & la a' ela de ;a9h\ ha')an 9 rado o'ediencia$ .omo AlaS" !em)a / e lo" per"i# ieran, "i# ieron na r !a indirec!a, encamin(ndo"e primero hacia 4an9ea 0, de"p 3" al " r, por > iver! & Lavelane!, & 2inalmen!e o!ra vez hacia el oe"!e, en direccin a lo" mon!e" ;a'ar!hF"$ +.on la ca)da de .arca""ona, ha')a "oldado" por !oda" par!e"$ Invadieron n e"!ro" campo" como ra!a"$ Tam'i3n ha')a 'andolero" / e aco"a'an "in piedad a lo" re2 #iado"$ AlaS" & ;a9h\ via9a'an en la" primera" hora" de la ma8ana & por la noche, & d ran!e el d)a ' "ca'an reparo del "ol ardien!e$ 4 e n verano par!ic larmen!e cal ro"o, por lo / e dorm)an a la in!emperie c ando ca)a la noche$ ;e alimen!a'an de n ece", 'a&a", 2r !o" & !odo lo / e pod)an encon!rar en el 'o"/ e$ AlaS" evi!a'a lo" p e'lo", e0cep!o c ando !en)a la cer!eza de encon!rar n re2 #io "e# ro$ M O.mo "a')an adonde irP Mpre# n! Alice, recordando " propio via9e, !an "lo na" hora" an!e"$ M;a9h\ !en)a n mapa, / e le ha')a dado$$$ ; voz "e / e'r$ ;in "a'er por / 3, Alice co#i na de " " mano" en!re la" " &a"$ El #e"!o pareci recon2or!arlo$ MAvanzaron m cho Mpro"i# iM, & lle#aron a Lo" ;ere" poco an!e" de la 2ie"!a de ;an! 1i/ el, a 2inale" de "ep!iem're, c ando la !ierra comenza'a a !e8ir"e de oro$ A/ ), en la" mon!a8a", el aire &a ol)a a o!o8o & !ierra hCmeda$ ;o're lo" campo" 2lo!a'a el h mo de lo" ra"!ro9o" / emado"$ Era n m ndo n evo para ello", / e ha')an crecido en!re la" "om'ra" de lo" calle9one" & lo" a!e"!ado" mercado" de .arca""ona$ Tan!a l z$ Un va"!o cielo / e parec)a e0!ender"e & lle#ar ha"!a el reino cele"!ial$ M%izo na pa "a con!emplando el pai"a9e / e !en)a delan!eM$ OLo en!iende"P Ella a"in!i, elec!rizada por " voz$ M%ari2, el Na#igatair, lo" e"!a'a e"perando$ M-aillard 'a9 la ca'ezaM$ . ando "e en!er de lo " cedido, llor por el alma del padre de AlaS" & !am'i3n por ;imen, por la p3rdida de lo" li'ro" & por la #enero"idad de E"clarmonda al permi!ir / e AlaS" & ;a9h\ via9aran "in ella, para / e el %ibro de las palabras p diera lle#ar a n l #ar "e# ro$ -aillard "e de! vo na vez m(" &, d ran!e n ra!o, # ard "ilencio$ Alice no / er)a in!err mpirlo ni pedirle / e con!in ara$ La hi"!oria "e con!ar)a por ") "ola$ El anciano "e# ir)a ha'lando c ando e"! viera li"!o para hacerlo$ La e0pre"in de -aillard "e "eren$ M4 e na 3poca maravillo"a, !an!o en la" mon!a8a" como en el llano, o al meno" e"o pareci al principio$ >e"e al horror inde"crip!i'le de la ca)da de -e"iFr", m cho" de lo" ha'i!an!e" de .arca""ona cre)an / e pron!o le" "er)a permi!ido re#re"ar a " " ca"a"$ 1 cho" con2ia'an en la I#le"ia$ .re)an / e na vez e0p l"ado" lo" here9e", podr)an "e# ir haciendo " vida normal$ M>ero lo" cr zado" no "e marcharon Mdi9o ella$ -aillard "ac di la ca'eza$ M4 e na # erra por la !ierra, no por c e"!ione" de 2e MreplicM$ . ando la <iutat ca&, en a#o"!o de 120@, ;imn de 1on!2or! 2 e ele#ido vizconde, a n/ e Ra&mondBRo#er Trencavel aCn viv)a$ >ara la men!alidad moderna, re" l!a di2)cil comprender lo ina di!o & enormemen!e #rave de la o2en"a$ I'a en con!ra de !oda" la" !radicione" & de !odo concep!o

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del honor$ La" # erra" "e 2inancia'an, en par!e, por lo" re"ca!e" / e na" 2amilia" no'le" pa#a'an a o!ra"$ A meno" / e n "e8or 2e dal h 'iera "ido condenado por n crimen, " " !ierra" n nca eran con2i"cada" para d(r"ela" a o!ro$ No pod)a ha'er indicio m(" claro del de"precio / e lo" "e8ore" del nor!e "en!)an por el >a&" dDEc$ M OX 3 2 e del vizconde TrencavelP Mpre# n! AliceM$ %e vi"!o " nom're por !oda" par!e" en la .i!3$ -aillard hizo n #e"!o a2irma!ivo$ M1erece "er recordado$ 1 ri, o m(" 'ien 2 e a"e"inado, de"p 3" de !re" me"e" de encierro en la" mazmorra" del .hW!ea .om!al, en noviem're de 120@$ 1on!2or! di2 ndi el r mor de / e ha')a m er!o del mal de lo" a"edio", como "e llama'a en!once" a la di"en!er)a$ Nadie le cre&$ % 'o e"por(dica" " 'levacione" & 'ro!e" de in" r#encia, ha"!a / e 1on!2or! "e vio o'li#ado a conceder al hi9o & heredero de Ra&mondBRo#er, / e en!once" !en)a do" a8o", na a"i#nacin an al de !re" mil sols, a cam'io de la ce"in le#al del vizcondado$ La ima#en de n ro"!ro " r#i de pron!o en la men!e de AliceT na m 9er hermo"a, "eria & piado"a, con"a#rada a " marido & " hi9o$ ,/7mna A#nF" Mm rm r$ -aillard "e la / ed mirando n momen!o$ M; nom're !am'i3n "e rec erda en!re lo" m ro" de la <iutat Mdi9o "erenamen!eM$ 1on!2or! era n ca!lico devo!o$ De !odo" lo" cr zado", / iz( era el Cnico / e verdaderamen!e cre)a e"!ar c mpliendo la vol n!ad del ;e8or$ Imp "o a cada 2amilia n diezmo para la I#le"ia & n imp e"!o "o're lo" primero" 2r !o" de la co"echa, como en el nor!e$ *A n/ e la <iutat ha')a "ido derro!ada, la" 2or!aleza" del 1inervoi", la 1on!a#ne Noire & lo" >irineo" "e ne#a'an a rendir"e$ El re& de Ara#n, >edro, reh " acep!ar a 1on!2or! como va"allo, Ra&mond LI, !)o del vizconde Trencavel, "e re!ir a Tolo"a, al !iempo / e lo" conde" de Never" & ;ain!B>ol, & !am'i3n o!ro", como J & dDEvre 0, re#re"a'an al nor!e$ ;imn de 1on!2or! !en)a .arca""ona en " poder, pero e"!a'a ai"lado$ *1ercadere", ' honero" & !e9edore" lleva'an & !ra)an no!icia" de "i!io" & 'a!alla", al# na" ' ena" & o!ra" mala"$ 1on!r3al, >rei0an, ;averd n & >amier" ca&eron, pero .a'are! re"i"!)a$ En la primavera de 1210, en a'ril, de"p 3" de !re" me"e" de a"edio, 1on!2or! !om la ci dad de -ram$ Orden a " " "oldado" / e re nieran a lo" de2en"ore" derro!ado" & le" arrancaran lo" o9o" a !odo" meno" a no, / e reci'i la orden de cond cir en proce"in a " " m !ilado" compa8ero" a !rav3" del campo ha"!a .a'are!, como clara adver!encia de / e no e"peraran clemencia "i "e# )an re"i"!iendo$ +El "alva9i"mo & la" repre"alia" 2 eron en a men!o$ En 9 lio de 1210, 1on!2or! inici el a"edio de la 2or!aleza de 1inerve$ La ci dad e"!a'a pro!e#ida en do" de " " 2lanco" por pro2 ndo" 'arranco" roco"o", !allado" por la milenaria per"everancia de lo" r)o"$ 1 & por encima de la ci dad, 1on!2or! mand in"!alar n trbuchet, na #i#an!e"ca m(/ ina de # erra conocida como la mal#oisine, *la mala vecina+$ M;e in!err mpi & "e volvi hacia AliceM$ ;i va" por all), podr(" ver na r3plica$ Re" l!a e0!ra8o verla$ D ran!e "ei" "emana", 1on!2or! 'om'arde la ci dad$ . ando 2inalmen!e 1inerve ca&, cien!o c aren!a par8aits c(!aro" "e ne#aron a a'9 rar de " " creencia" & 2 eron e9ec !ado" en na ho# era colec!iva$ +En ma&o de 1211, lo" inva"ore" !omaron Lava r, de"p 3" de n me" de a"edio$ Lo" ca!lico" lo llama'an *la "illa de ;a!an("+$ En cier!o modo e"!a'an en lo cier!o, por/ e era la "ede del o'i"po c(!aro de Tolo"a & de cien!o" de par8aits & par8aites / e viv)an en par!e prac!icando a'ier!amen!e " " ri!o"$ -aillard "e llev la copa a lo" la'io" & 'e'i$ M.a"i n cen!enar de credentes & par8aits 2 eron / emado", en!re ello" Ama r& de 1on!r3al, / e ha')a enca'ezado la re"i"!encia, 9 n!o con ochen!a de " " ca'allero"$ El cadal"o "e de"2ond 'a9o " pe"o$ Lo" 2rance"e" ! vieron / e de#ollarlo"$ Ence# ecido"

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por la "ed de "an#re, lo" inva"ore" recorrieron la ci dad en ' "ca de la "e8ora de Lava r, J iranda, 'a9o c &a pro!eccin ha')an vivido lo" bons homes& . ando la encon!raron, a' "aron de ella & la arra"!raron por la" calle" como a na v l#ar criminal$ De"p 3" la arro9aron a n pozo & le !iraron piedra" ha"!a de9arla medio m er!a$ 4 e en!errada viva, o / iz( aho#ada$ M O;a')an AlaS" & ;a9h\ lo mal / e e"!a'an la" co"a"P Mpre# n! Alice$ MLe" lle#a'an al# na" no!icia", pero a men do con m cho" me"e" de re!ra"o$ La # erra "e# )a concen!rada en la llan ra$ Ello" lleva'an na vida "imple pero 2eliz a/ ) en Lo" ;ere", con %ari2$ Reco#)an le8a, "ala'an carne para lo" lar#o" me"e" de invierno, aprend)an a hornear pan & a empa9ar el !e9ado para pro!e#erlo de la" !ormen!a"$ La voz de -aillard "e ha')a " avizado$ M%ari2 le en"e8 a ;a9h\ a leer & a e"cri'ir, primero en la langue d 7c & de"p 3" en el idioma de lo" inva"ore", a") como n poco de (ra'e & n poco de he'reo$ M;onriM$ ;a9h\ no era n al mno aplicado$ >re2er)a e9erci!ar el c erpo an!e" / e la men!e, pero con la a& da de AlaS", per"ever$ M>ro'a'lemen!e / er)a impre"ionarla$ -aillard la mir por el ra'illo del o9o, pero no hizo nin#Cn comen!ario$ MTodo "i# i i# al ha"!a la >a"c a de"p 3" del decimo!ercer c mplea8o" de ;a9h\, c ando %ari2 le an nci / e vivir)a como aprendiz en la ca"a de >ierreBRo#er de 1irepoi0, para comenzar " adie"!ramien!o como cha#ali-r& M OX 3 le pareci a AlaS"P M;e ale#r m cho por 3l$ Era lo / e el chico "iempre ha')a de"eado$ En .arca""ona, "iempre "e / eda'a mirando a lo" e"c dero", viendo cmo l "!ra'an & p l)an la" 'o!a" & la" celada" de " " "e8ore"$ ;e cola'a en la" Liza" para verlo" en2ren!ar"e en la" 9 "!a"$ La ca!e#or)a de cha#ali-r e"!a'a 2 era del alcance de " condicin, pero e"o no le imped)a "o8ar con ve"!ir al#Cn d)a " " propio" colore"$ >or 2in parec)a / e i'a a !ener la opor! nidad de demo"!rar " valor$ M OG a") 2 e 2inalmen!eP -aillard a"in!i$ M>ierreBRo#er de 1irepoi0 era n mae"!ro "evero pero 9 "!o, & !en)a 2ama de adie"!rar 'ien a lo" 9vene"$ El en!renamien!o era di2)cil, pero ;a9h\ era li"!o & de"pier!o, & e"!a'a di"p e"!o a !ra'a9ar d ramen!e$ Aprendi a inclinar la lanza "o're el e"!a2ermo$ >rac!ic con la e"pada, el mazo, el man# al & la da#a, & a ca'al#ar con la e"palda rec!a "o're la mon! ra al!a$ D ran!e n ra!o, Alice e"! vo con!empl(ndolo mien!ra" ha'la'a, con la vi"!a perdida en la" mon!a8a", & pen", como &a lo ha')a pen"ado an!e", / e a/ ella" #en!e" remo!a", en c &a compa8)a -aillard ha')a pa"ado #ran par!e de " vida, eran para 3l como "ere" de carne & h e"o$ M OX 3 2 e de AlaS" d ran!e !odo e"e !iempoP 1ien!ra" ;a9h\ e"!a'a en 1irepoi0, %ari2 empez a in"!r ir a AlaS" en la" ceremonia" & ri! ale" de la Noublesso& >ara en!once", " capacidad de "anadora & m 9er "a'ia era conocida$ %a')a poca" en2ermedade" de la men!e o el e"p)ri! / e no p diera !ra!ar$ %ari2 le en"e8 m cho acerca de la" e"!rella" & de la" pa !a" / e "e repi!en en el m ndo, 'a"(ndo"e en la "a'id r)a de lo" an!i# o" m)"!ico" de " !ierra$ AlaS" "e da'a c en!a de / e %ari2 !en)a n o'9e!ivo m(" pro2 ndo$ ;a')a / e la e"!a'a preparando para " come!ido, & !am'i3n a ;a9h\, & / e por e"o lo ha')a enviado a adie"!rar"e$ *1ien!ra" !an!o, ;a9h\ pen"a'a poco en el p e'lo$ Re!azo" de no!icia" de AlaS" lle#a'an de vez en c ando a 1irepoi0, llevado" por pa"!ore" o par8aits, pero ella no i'a n nca a verlo$ >or c lpa de " hermana Oriane, AlaS" era na 2 #i!iva c &a ca'eza !en)a n precio$ %ari2 le envi dinero a ;a9h\ para comprar n ca'allo, na armad ra & na e"pada$ .on apena" / ince a8o", 2 e armado ca'allero$ M;e in!err mpi, vacilan!eM$ >oco de"p 3", 2 e a la # erra$ 1 cho" de lo" / e en n principio "e ha')an aliado con lo"
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2rance"e", con2iando en " clemencia, ha')an cam'iado de 'ando, en!re ello" el conde de Tolo"a$ E"!a vez, c ando pidi a& da a " "e8or, el re& >edro II de Ara#n, 3"!e acep! " re"pon"a'ilidad &, en enero de 121:, emprendi la marcha al nor!e$ ? n!o con el conde de 4oi0, " " 2 erza" com'inada" eran lo 'a"!an!e #rande" como para in2li#ir " 2icien!e da8o a la" men# ada" h e"!e" de 1on!2or!$ +En "ep!iem're de 121:, lo" do" e93rci!o", el del nor!e con!ra el del " r, "e en2ren!aron cara a cara en 1 re!$ >edro era n capi!(n valero"o & n ' en e"!ra!e#a, pero el a!a/ e 2all &, en el 2ra#or de la 'a!alla, el monarca 2 e m er!o por el enemi#o$ El " r ha')a perdido a " l)der$ M-aillard "e de! voM$ En!re lo" / e l cha'an por la independencia ha')a n cha#ali-r de .arca""ona, J ilhelm d 1a" Mpro"i# iM$ L cha'a m & 'ien$ Era m & apreciado$ In"pira'a a lo" hom're"$ ; voz ad/ iri n e0!ra8o !ono de admiracin mezclado con al# na o!ra co"a / e AlaS" no " po iden!i2icar$ ;in darle !iempo a ahondar en el !ema, -aillard "i# i adelan!e$ MEl vi#3"imo / in!o d)a de 9 nio de 1218, ca& el lo'o$ M OEl lo'oP El anciano levan! la" mano"$ MOh, di"c lpa$ En la" cancione" de la 3poca, por e9emplo en la <ans de la <rosada, a 1on!2or! "e le conoce como el lo'o$ 1 ri d ran!e el a"edio de Tolo"a$ Reci'i n #olpe en la ca'eza, con na piedra lanzada por na ca!ap l!a / e, "e#Cn dicen, mane9a'a na m 9er$ MAlice no p do reprimir na "onri"aM$ Tra"ladaron " c erpo a .arca""ona & lo en!erraron a la manera del nor!e$ ; corazn, h)#ado & e"!ma#o 2 eron enviado" a ;an! ;arnin, & " " h e"o" a ;an! Nazari, donde 2 eron "ep l!ado" 'a9o na l(pida / e ahora "e enc en!ra 9 n!o al m ro del cr cero " r de la 'a")lica$ M;e de! vo n momen!oM$ >ro'a'lemen!e la ha'r(" vi"!o d ran!e ! vi"i!a a la <iutat& Alice "e r 'oriz$ MGo$$$ por al# na ca "a, no p de en!rar en la ca!edral Mreconoci$ -aillard le lanz na r(pida mirada, pero no di9o nada m(" a prop"i!o de la l(pida$ MA ;imn de 1on!2or! le " cedi " hi9o, Ama r&, pero 3"!e no era n comandan!e de la !alla de " padre, & de inmedia!o empez a perder la" !ierra" / e a/ 3l ha')a con/ i"!ado$ En 1227, Ama r& "e rindi & la 2amilia De 1on!2or! ren nci a " " pre!en"ione" "o're la" !ierra" de lo" Trencavel$ ;a9h\ / ed en li'er!ad de re#re"ar a ca"a$ >ierreBRo#er de 1irepoi0 h 'ie"e de"eado con"ervarlo a " lado, pero ;a9h\ !en)a$$$ El anciano "e in!err mpi, "e p "o de pie & "e ale9 n poco, 'a9ando por la c e"!a$ . ando empez a ha'lar n evamen!e, no "e volvi hacia ella$ MTen)a vein!i"3i" a8o" Mdi9oM$ AlaS" era ma&or / e 3l, pero ;a9h\$$$ !en)a " " e"peranza"$ 1ira'a a AlaS" con o!ro" o9o", &a no como n hermano a " hermana$ ;a')a / e no pod)an ca"ar"e, por/ e J ilhelm d 1a" aCn viv)a, pero a n a") "o8a'a, !ra" ha'er demo"!rado " valor, / e / iz( pod)a ha'er al#o m(" en!re lo" do"$ Alice vacil n momen!o, pero 2inalmen!e "e acerc a 3l & "e "i! de pie a " lado$ . ando apo& " mano en el 'razo del anciano, 3"!e "e "o're"al!, como "i h 'ie"e olvidado del !odo " pre"encia$ M OX 3 " cedi en!once"P Mpre# n! ella en voz 'a9a, invadida por n e0!ra8o nervio"i"mo$ ;e "en!)a como "i e"! viera e"c chando 2 r!ivamen!e na conver"acin a9ena, como "i la hi"!oria 2 e"e dema"iado )n!ima para "er revelada$ M;a9h\ hizo acopio de cora9e para ha'larle Mre"pondi 3l con voz !em'loro"aM$ %ari2 "e da'a c en!a de !odo$ ;i ;a9h\ le h 'ie"e pedido con"e9o, "e lo ha'r)a dado$ >ero no lo hizo$ MX iz( ;a9h\ no de"ea'a o)r lo / e "a')a / e %ari2 le ha'r)a dicho$ -aillard e"'oz na media "onri"a$ ,6enl-u& X iz($ Alice e"per n momen!o$

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MEn!once"$$$ Min"i"!i, c ando "e hizo eviden!e / e el anciano no pen"a'a "e# ir ha'landoM$ OLe con2e" ;a9h\ a AlaS" lo / e "en!)aP MA") e"$ M OG 'ienP Mpre# n! Alice an"io"aM$ OX 3 le con!e"! ellaP -aillard "e volvi para mirarla$ M ONo lo "a'e"P Mreplic, ca"i en n " "piroM$ R e#a a Dio" / e no !en#a" / e "a'er n nca lo / e e" amar de e"e modo, "in la menor e"peranza de "er corre"pondido$ Alice no p do evi!ar "alir en de2en"a de AlaS", por m & a'" rdo / e le pareciera hacerlo$ M>ero Uella lo / er)a m choV Me0clam, con deci"inM$ .omo a n hermano$ ONo era " 2icien!eP -aillard "e volvi & le "onri$ MT vo / e con2ormar"e con e"o MreplicM$ >ero O" 2icien!eP No, no 2 e " 2icien!e$ ;e dio la v el!a & "e encamin hacia la ca"a$ M OLe parece / e re#re"emo"P Mpre# n!, volviendo 2 #azmen!e al !ra!amien!o 2ormalM$ Empieza a hacer calor, & "!ed, donaisela Tanner, de'e de e"!ar can"ada de"p 3" del lar#o via9e$ Alice advir!i lo p(lido & can"ado / e de pron!o parec)a el anciano & "e "in!i c lpa'le$ 1irando el relo9, vio / e lleva'an ha'lando m cho m(" !iempo del / e pen"a'a$ Ga era ca"i mediod)a$ M;), de"de l e#o Mrep "o r(pidamen!e, o2reci3ndole " 'razo$ .aminaron 9 n!o" len!amen!e, de re#re"o a la ca"a$ M;i me lo permi!e" Mle di9o 3l en voz 'a9a, c ando e"! vieron den!roM, nece"i!ar)a dormir n poco$ OX iz( !C !am'i3n de"ear)a" de"can"arP ME"!o& can"ada Madmi!i ella$ M. ando de"pier!e, preparar3 la comida & !erminar3 de con!ar!e la hi"!oria, an!e" de / e cai#a la noche & !en#amo" / e oc parno" de o!ra" co"a"$ Alice e"per a / e el anciano "e diri#iera al 2ondo de la ca"a & corriera la cor!ina !ra" 3l$ De"p 3", "in!i3ndo"e e0!ra8amen!e perdida & vac)a, co#i na man!a & na almohada & "ali al e0!erior$ ;e aco"! 'a9o lo" (r'ole", & "lo en!once" advir!i / e el pa"ado ha')a a'"or'ido ha"!a !al p n!o " ima#inacin / e ni na "ola vez ha')a v el!o a pen"ar en ;hela#h ni en bill$

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3 e"!(" haciendoP Mpre# n! 4ran[oi"B-ap!i"!e, en!rando en la "ala del pe/ e8o & annimo chale!, cerca del pico de ;o larac$ 1arieB.3cile e"!a'a "en!ada a la me"a, con el %ibro de los nCmeros a'ier!o "o're n "opor!e ne#ro almohadillado / e !en)a delan!e$ No levan! la vi"!a$ ME"!o& e"! diando la di"po"icin de la c(mara$ 4ran[oi"B-ap!i"!e "e "en! a " lado$ M O>or al# na razn en e"pecialP M>ara recordar la" di2erencia" en!re e"!e dia#rama & la c eva del la'erin!o !al como e" en realidad$ ;in!i / e " hi9o mira'a "o're " hom'ro$ M O%a& m cha"P Mpre# n! 3l$ MAl# na"$ N"!a, por e9emplo Mdi9o, "e8alando el li'ro "in !ocarlo & con el ro9o 'arniz de 8a" apena" vi"i'le a !rav3" de lo" # an!e" pro!ec!ore" de al#odnM$ N e"!ro al!ar e"!( a/ ), donde e"!( marcado$ En la c eva a !3n!ica, e"!( m(" cerca de la pared$ M ONo / eda o"c recida en!once" la 2i# ra del la'erin!oP 1arieB.3cile "e volvi para mirarlo, "orprendida por la in!eli#encia de " comen!ario$ M;i lo" # ardiane" ori#inale", al i# al / e la Noublesso 4ritable, !ilizaron para " " ceremonia" el %ibro de los nCmeros, Ono de'er)a "er !odo i# alP Mpro"i# i el m chacho$ MA") de'er)a "er, ") Mrep "o ellaM$ No ha& nin# na ! m'a$ E" la di2erencia m(" eviden!e, pero e" in!ere"an!e / e lo" e"/ ele!o" hallado" "e encon!raran en el l #ar e0ac!o de la ! m'a$ M O%a" averi# ado al#o m(" acerca de lo" cad(vere"P Mpre# n! 3l$ Ella "ac di la ca'eza$ MEn!once" no "a'emo" aCn / i3ne" eran$ 1arieB.3cile "e enco#i de hom'ro"$ M OAca"o impor!aP M; pon#o / e no Mreplic 3l, pero ella advir!i / e " 2al!a de in!er3" lo mole"!a'a$ MEn de2ini!iva Mpro"i# i ellaM, no creo / e nada de e"o impor!e$ Lo impor!an!e e" la 2i# ra, el recorrido / e "i# e el Na#igatair mien!ra" pron ncia la" pala'ra"$ M O.ree" / e "er(" capaz de leer el per#amino del %ibro de las palabras9 M;i da!a de la mi"ma 3poca / e lo" o!ro" per#amino", "), "in d da$ Lo" 9ero#l)2ico" "on 'a"!an!e "encillo"$ Una oleada de e0pec!acin le recorri el c erpo, !an repen!ina & ver!i#ino"a / e le hizo levan!ar lo" dedo", como "i na mano la h 'ie"e a#arrado por el c ello$ E"a noche pron nciar)a la" pala'ra" olvidada"$ E"a noche el poder del Jrial de"cender)a "o're ella$ El !iempo "er)a con/ i"!ado$ M OG "i ODDonnell mien!eP Mpre# n! 4ran[oi"B-ap!i"!eM, OG "i no !iene el li'roP OO "i !ampoco A !hi3 lo ha encon!radoP 1arieB.3cile a'ri m cho lo" o9o", ca!ap l!ada al pre"en!e por el !ono ("pero & de"a2ian!e de " hi9o$ Lo mir con de"a#rado$ MEl %ibro de las palabras e"!( ah) Mdi9o$
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1ole"!a por/ e " hi9o le ha')a e"!ropeado el e"!ado de e0al!acin, 1arieB.3cile cerr el %ibro de los nCmeros & lo devolvi a " envol!orio$ En " l #ar, coloc "o're el "opor!e el %ibro de las pociones& >or 2 era, lo" do" li'ro" eran id3n!ico"T la" mi"ma" c 'ier!a" de madera 2orrada" de piel & a!ada" con !ira" de c ero$ En la primera p(#ina ha')a "lo n dimin !o c(liz de oro en el cen!ro$ El rever"o e"!a'a en 'lanco En la !ercera p(#ina "e pod)an ver la" pala'ra" & lo" di' 9o" / e ha')a !am'i3n en el 2ri"o de la" parede" de la c(mara " '!err(nea de la R e d .heval -lanc$ La primera le!ra de cada na de la" p(#ina" "i# ien!e" e"!a'a il minada en ro9o, az l o amarillo "o're 2ondo dorado, pero el re"!o era !e0!o corrido, "in "eparacin en!re la" pala'ra" ni e"pacio al# no / e mo"!rara dnde !ermina'a na pala'ra & empeza'a la "i# ien!e$ 1arieB.3cile pa" direc!amen!e al per#amino del cen!ro del li'ro$ In!ercalada" en!re lo" 9ero#l)2ico", ha')a minC"c la" 2i# ra" de plan!a" & ")m'olo" re"al!ado" en verde$ De"p 3" de a8o" de e"! dio e inve"!i#acione", aplicando lo" conocimien!o" ac m lado" #racia" al mecenaz#o de la 2amilia De lDOradore, " a' elo ha')a de"c 'ier!o / e nin# na de la" il "!racione" !en)a la menor impor!ancia$ ;lo lo" 9ero#l)2ico" e"cri!o" en lo" do" per#amino" del Jrial eran impor!an!e"$ Todo el re"!o Mla" pala'ra", la" 2i# ra" & lo" colore"M e"!a'an ah) para o"c recer, ornamen!ar & e"conder la verdad$ ME"!( ah) Mrepi!i ella, mirando con 2iereza a 4ran[oi"B-ap!i"!e$ >od)a ver la d da en el ro"!ro de " hi9o, pero decidi no hacer nin#Cn comen!ario$ MLe a ' "car mi" co"a" Mle orden en cam'io "ecamen!eM, & de"p 3" averi# a dnde e"!( el coche$

El 9oven volvi min !o" de"p 3", con el nece"er de " madre$ M ODnde lo de9oP MAh) Mdi9o ella, "e8alando la me"a de !ocador$ . ando " hi9o volvi a "alir, 1arieB .3cile 2 e hacia el m e'le & "e "en!$ >or 2 era, el nece"er era de " ave piel marrn, con " " iniciale" #ra'ada" en oro$ %a')a "ido n re#alo de " a' elo$ A'ri la !apa$ Den!ro ha')a n e"pe9o #rande & vario" 'ol"illo" para # ardar peine", cepillo", diver"o" !en"ilio" de 'elleza, pa8 elo" de papel & na" !i9eri!a" de oro$ Lo" co"m3!ico" "e alinea'an en el nivel " perior, en p lcra" & ordenada" 2ila"T pin!ala'io", "om'ra & m("cara de o9o", Rohl & polvo"$ En el compar!imen!o in2erior e"!a'an " " !re" co2re" 9o&ero" de c ero ro9o$ M ODnde e"!(nP Mpre# n! "in volver"e$ MNo m & le9o" Mreplic 4ran[oi"B-ap!i"!e$ >od)a o)r la !en"in en " voz$ M ONl e"!( 'ienP El 9oven 2 e hacia ella & le apo& la" mano" en lo" hom'ro"$ M ODe verdad !e impor!a, maman9 1arieB.3cile o'"erv " re2le9o & de"p 3" mir a " hi9o, enc adrado en el e"pe9o, por encima de " ca'eza, como po"ando para n re!ra!o$ %a')a 2orm lado la pre# n!a en !ono li#ero, pero " mirada lo !raiciona'a$ MNo Mreplic ella & de inmedia!o no! / e "e alivia'a n poco la !en"in en el ro"!ro de " hi9oM$ ;lo me in!ere"a$ El 9oven "e enco#i de hom'ro" & re!ir " " mano"$ ME"!( vivo, "i e"o re"ponde a ! pre# n!a$ .a " al#Cn pro'lema c ando "e lo e"!a'an llevando$ 4 e preci"o !ran/ ilizarlo n poco$ Ella ar/ e la" ce9a"$

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MNo dema"iado, e"pero Mdi9oM$ En e"!ado de "emiincon"ciencia no me "irve para nada$ M ONo te "irveP Mpre# n! 3l "ecamen!e$ 1arieB.3cile "e mordi la len# a$ Nece"i!a'a !ener con!en!o a 4ran[oi"B-ap!i"!e$ MNo nos "irve Mrec!i2ic$

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Alice e"!a'a dormi!ando a la "om'ra de lo" (r'ole" c

ando A dric reapareci n par de hora" de"p 3"$ M%e preparado al#o de comer Man nci$ Ten)a me9or "em'lan!e de"p 3" de ha'er dormido$ ; piel ha')a perdido el a"pec!o !en"o & cero"o, & " " o9o" re"plandec)an vivace"$ Alice reco#i " " co"a" & lo "i# i al in!erior de la ca"a$ ;o're la me"a ha')a / e"o de ca'ra, acei! na", !oma!e", meloco!one" & na 9arra de vino$ M;)rve!e lo / e / iera", por 2avor$ En c an!o "e h 'ieron "en!ado, Alice "e di"p "o a de"#ranar !oda" la" pre# n!a" / e ha')a e"!ado en"a&ando para ") mi"ma$ Advir!i / e 3l com)a 2r #almen!e, pero 'e')a n poco de vino$ M OIn!en! AlaS" rec perar lo" do" li'ro" / e " hermana & " marido ha')an ro'adoP MRe nir la Trilo#)a del La'erin!o ha')a "ido el prop"i!o de %ari2 de"de el in"!an!e en / e la # erra pro&ec! " "om'ra amenazadora "o're el >a&" dDEc Mre"pondi 3lM$ >ero AlaS", por c lpa de " hermana Oriane, era na 2 #i!iva de la 9 "!icia$ No le re" l!a'a 2(cil via9ar$ La" poca" vece" / e 'a9a'a del p e'lo, lo hac)a di"2razada$ In!en!ar n via9e hacia el nor!e ha'r)a "ido na loc ra$ En varia" oca"ione" ;a9h\ plane ir"e a .har!re", pero n nca p do hacerlo$ M O>or AlaS"P MEn par!e, pero !am'i3n por " a' ela, E"clarmonda$ ;e "en!)a o'li#ado an!e la Noublesso de los :eres, del mi"mo modo / e AlaS" "e "en!)a re"pon"a'le en nom're de " padre$ M OX 3 2 e de E"clarmondaP M1 cho" bons homes h &eron al nor!e de I!alia$ E"clarmonda n nca "e rec per lo " 2icien!e como para via9ar !an le9o", pero Ja"!n & " hermano la llevaron a n p e'leci!o de Navarra, donde vivi ha"!a " m er!e, no" a8o" de"p 3"$ ;a9h\ la vi"i!a'a "iempre / e pod)a$ M%izo na pa "aM$ 4 e na #ran !ri"!eza para AlaS" no volver a verla$ M OG OrianeP Mpre# n! Alice al ca'o de n momen!oM$ OTam'i3n reci')a AlaS" no!icia" " &a"P M1 & poca"$ Lo / e m(" le in!ere"a'a a Oriane era el la'erin!o de la ca!edral de .har!re"$ Nadie "a')a / i3n lo ha')a !razado, ni lo / e pod)a "i#ni2icar$ En par!e 2 e por e"o / e Evre 0 & Oriane pre2irieron / edar"e en la ci dad en l #ar de re#re"ar a la" !ierra" de 3l, m(" al nor!e$ MAdem(", lo" li'ro" ha')an "ido con2eccionado" en .har!re"$$$ MEn realidad, el come!ido del la'erin!o era de"viar la a!encin de la c eva, / e e"!a'a a/ ) en el " r$ MA&er lo vi Mdi9o Alice$ * O4 e a&erP O;olamen!e a&erP+ MNo "en!) nada Ma8adiM$ O me9or dicho, me pareci m & 'oni!o & m & impre"ionan!e, pero nada m("$ A dric hizo n #e"!o a2irma!ivo$

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MOriane con"i# i lo / e / er)a$ J & dDEvre 0 la !om por e"po"a & "e la llev al nor!e$ A cam'io, ella le en!re# el %ibro de las pociones, el %ibro de los nCmeros & la prome"a de "e# ir ' "cando el %ibro de las palabras& M O>or e"po"aP Mpre# n! Alice a"om'radaM$ >ero O/ e pa" con$$$P M O?ehan .on#o"!P Era n ' en hom're$ X iz( n poco pedan!e, celo"o & caren!e de "en!ido del h mor, pero n leal "ervidor$ 4ran[oi" lo ma! por orden de Oriane$ M%izo na pa "aM$ 4ran[oi" merec)a morir$ T vo n mal 2inal, pero no merec)a nada me9or$ Alice "ac di la ca'eza$ M>or / ien i'a a pre# n!ar era por J ilhelm Maclar$ M;e / ed en el 1ediod)a$ M>ero Ono pre!end)a a OrianeP M4 e incan"a'le en " " e"2 erzo" por e0p l"ar a lo" cr zado"$ .on el pa"o de lo" a8o" "e rode de #ran nCmero de "e# idore" en la" mon!a8a"$ Al principio, p "o " e"pada al "ervicio de >ierreBRo#er de 1irepoi0$ De"p 3", c ando el hi9o del vizconde Trencavel rec per la" !ierra" / e le ha')an "ido arre'a!ada" a " padre, J ilhelm l ch 9 n!o a 3l$ M O.am'i de 'andoP Mpre# n! Alice, de"concer!ada$ MNo, en realidad$$$ M" "pir -aillardM, no$ J ilhelm d 1a" 9am(" !raicion al vizconde Trencavel$ ;e compor! como n !on!o, "in d da, pero al 2inal / ed claro / e n nca ha')a "ido n !raidor$ Oriane lo !iliz$ 4 e hecho pri"ionero al mi"mo !iempo / e Ra&mondBRo#er Trencavel, c ando ca& .arca""ona$ >ero a di2erencia del vizconde, J ilhelm con"i# i h ir$ N nca 2 e n !raidor$ A dric hizo na pro2 nda in"piracin, como "i le h 'ie"e co"!ado admi!irlo$ M>ero AlaS" cre)a / e lo era Mdi9o en voz 'a9a$ M4 e el ar/ i!ec!o de " propia de"dicha$ M;), &a lo "3, pero a n a")$$$ Livir con e"e pe"ar, "a'iendo / e AlaS" lo con"idera'a !an vil como$$$ MJ ilhelm no merece compa"in Mla in!err mpi "ecamen!e -aillardM$ Traicion a AlaS", / e'ran! lo" vo!o" del ma!rimonio, la h mill$ ;in em'ar#o, ella$$$ M;e in!err mpiM$ Tendr(" / e di"c lparme$ A vece" e" di2)cil "er o'9e!ivo$ * O>or / 3 "e al!erar( !an!oP+ M ON nca in!en! ver a AlaS"P MLa ama'a Mdi9o A dric "implemen!eM$ No "e ha'r)a arrie"#ado a cond cir a lo" 2rance"e" ha"!a ella$ M OG ellaP ONo in!en! verloP A dric "ac di len!amen!e la ca'eza$ M OLo ha'r)a" in!en!ado !C, de ha'er e"!ado en " l #arP Mpre# n! " avemen!e$ Alice "e de! vo a re2le0ionar n momen!o$ MNo lo "3$ ;i ella lo ama'a, a pe"ar de lo / e ha')a hecho$$$ MDe vez en c ando lle#a'an al p e'lo no!icia" de la" campa8a" de J ilhelm$ AlaS" no hac)a nin#Cn comen!ario, pero e"!a'a or# llo"a del hom're en / e 3l "e ha')a conver!ido$ Alice cam'i de po"! ra en " "illa$ A dric pareci adver!ir " impaciencia, por/ e aceler el ri!mo del rela!o$ MD ran!e cinco a8o" de"p 3" del re#re"o de ;a9h\ al p e'lo Mpro"i# iM, rein na paz precaria$ AlaS", %ari2 & 3l viv)an 'ien$ En la" mon!a8a" ha')a o!ro" an!i# o" ha'i!an!e" de .arca""ona, en!re ello" Ri0enda, la / e 2 era la doncella de AlaS", / e "e e"!a'leci en el p e'lo$ Era na vida "encilla, pero a#rada'le$ -aillard hizo na pa "a$ MEn 122@, !odo cam'i$ Un n evo re& accedi al !rono 2ranc3"$ ;an L i" era n hom're devo!o, de 2irme" conviccione" reli#io"a"$ La per"i"!encia de la here9)a lo

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indi#na'a$ >e"e a lo" a8o" de opre"in & per"ec cin en el 1ediod)a, la I#le"ia c(!ara rivaliza'a con la ca!lica en poder e in2l encia$ Lo" cinco o'i"po" c(!aro", de Tolo"a, Al'), .arca""ona, A#en & RazF", eran m(" re"pe!ado" & en m cho" l #are" !en)an m(" in2l encia / e lo" ca!lico"$ +Al principio, nada de e"o a2ec! a AlaS" ni a ;a9h\$ ;i# ieron viviendo m(" o meno" como an!e"$ En invierno, ;a9h\ via9 a E"pa8a para re nir dinero & arma" de"!inado" a la re"i"!encia$ AlaS" "e / ed en el p e'lo$ .a'al#a'a 'ien, era ' ena con el arco & la e"pada & !en)a #ran cora9e, !odo lo c al le permi!)a !ran"mi!ir men"a9e" a lo" 9e2e" de la re"i"!encia en el AriF#e & a lo lar#o & ancho de lo" mon!e" ;a'ar!hF"$ >roporcion re2 #io a m cho" par8aits & par8aites, a lo" / e " mini"!ra'a comida, alo9amien!o e in2ormacin "o're lo" l #are" donde "e cele'ra'an " " mi"a"$ Lo" par8aits eran predicadore" #eneralmen!e erran!e", / e viv)an de " !ra'a9o man alT carda'an lana, hac)an pan, hila'an$$$ Lia9a'an en pare9a" comp e"!a" por n mae"!ro & n 9oven iniciado$ Normalmen!e eran hom're", pero !am'i3n pod)an "er m 9ere"$ MA dric "onriM$ Era m(" o meno" lo / e hac)a E"clar B monda, la ami#a & men!ora de AlaS" c ando viv)a en .arca""ona$ +La" e0com nione", el o2recimien!o de ind l#encia" a lo" cr zado" & la n eva campa8a para erradicar la here9)a, como ello" la llama'an, ha'r)an con!in ado como ha"!a en!once" de no ha'er "ido por/ e ha')a n n evo papa, Jre#orio I5$ N"!e no e"!a'a di"p e"!o a e"perar$ En 12::, in"!a r la ;an!a In/ i"icin 'a9o " con!rol direc!o, con el come!ido de ' "car & erradicar la here9)a all) donde e"! viera & a !oda co"!a$ Eli#i a lo" dominico", lo" 2raile" ne#ro", como " " a#en!e"$ MGo cre)a / e la In/ i"icin ha')a empezado en E"pa8a$ ;iempre "e la menciona en e"e con!e0!o$ MUn error corrien!e Mdi9o -aillardM$ No, la In/ i"icin 2 e 2 ndada para ani/ ilar a lo" c(!aro"$ .omenz el !error$ Lo" in/ i"idore" i'an de p e'lo en p e'lo como le" ven)a en #ana, ac "ando, den nciando & condenando$ %a')a e"p)a" por !oda" par!e"$ % 'o e0h macione" para poder / emar como here9e" a di2 n!o" "ep l!ado" en !erreno "a#rado$ .omparando la" con2e"ione" & media" con2e"ione" / e arranca'an, lo" in/ i"idore" empezaron a !razar el mapa del ca!ari"mo, de lo" p e'lo" pe/ e8o" a lo" mediano", & de all) a la" ci dade"$ El >a&" dDEc comenz a " mir"e en na mali#na marea de a"e"ina!o" re2rendado" por la 9 "!icia$ Jen!e ' ena & hone"!a 2 e condenada$ El !error hizo / e lo" vecino" "e volvieran con!ra " " vecino"$ Toda" la" #rande" ci dade", de"de Tolo"a ha"!a .arca""ona, !en)an " !ri' nal de la In/ i"icin$ Una vez pron nciada la "en!encia, lo" in/ i"idore" en!re#a'an la" v)c!ima" a la" a !oridade" "ec lare" para / e la" encerraran, le" admini"!raran la!i#azo", la" m !ilaran o la" / emaran en la ho# era$ Ello" no "e en" cia'an la" mano"$ No a'"olv)an a ca"i nadie$ Incl "o lo" / e eran p e"!o" en li'er!ad "e ve)an o'li#ado" a llevar na cr z amarilla co"ida a la ropa, / e lo" "e8ala'a como here9e"$ Alice perci'i el de"!ello de n rec erdo$ De ir corriendo por el 'o"/ e, h &endo de lo" cazadore"$ De caer$ De n 2ra#men!o de !ela del color de la" ho9a" de o!o8o, / e "e ale9a'a de ella 2lo!ando en el aire$ * OLo ha'r3 "o8adoP+ Alice mir el ro"!ro de A dric & vio !an!o dolor e"cri!o en " " 2accione" / e "e le enco#i el corazn$ MEn ma&o de 12:7, lo" in/ i"idore" lle#aron a la ci dad de Limo 0$ X i"o la " er!e / e AlaS" h 'iera via9ado all) en compa8)a de Ri0enda$ En la con2 "in </ iz( la" !omaran por par8aites, al "er do" m 9ere" / e via9a'an 9 n!a"=, 2 eron arre"!ada" & !ra"ladada" a Tolo"a$ *E" lo / e he e"!ado !emiendo$+ MNo dieron " " nom're" a !3n!ico", por lo / e !ran"c rrieron vario" d)a" an!e" de / e ;a9h\ "e en!erara de lo " cedido$ De inmedia!o 2 e en " ' "ca, "in pen"ar en " propia "e# ridad$ Tampoco e"a vez la " er!e e"! vo de " par!e$ Lo" 9 icio" de la In/ i"icin "e

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cele'ra'an en la ca!edral de ;an ;ern)n, de modo / e 2 e all) adonde "e diri#i$ >ero a AlaS" & Ri0enda la" ha')an llevado a lo" cla "!ro" de ;ain!BN!ienne$ Alice con! vo el alien!o, recordando a la 2an!a"ma#rica m 9er arra"!rada por no" mon9e" a!aviado" con h('i!o" ne#ro"$ M%e e"!ado all) Mcon"i# i decir$ MLa" condicione" eran !erri'le"$ ; cia", 'r !ale", envilecedora"$ Lo" pri"ionero" "o'reviv)an "in l z ni calor, con lo" #ri!o" de lo" o!ro" pri"ionero" como Cnica "e8al para di"!in# ir el d)a de la noche$ 1 cho" m rieron en!re a/ ello" m ro", a la e"pera del 9 icio$ Alice in!en! ha'lar, pero !en)a la 'oca dema"iado "eca$ M OElla$$$P M"e in!err mpi, incapaz de con!in ar$ MEl e"p)ri! h mano p ede "opor!ar m cho, pero na vez / e'ran!ado, "e de"morona como el polvo$ E" lo / e hac)an lo" in/ i"idore"$ X e'ran!a'an n e"!ro e"p)ri! , con la mi"ma "e# ridad con / e lo" !or! radore" de"!roza'an la piel & lo" h e"o", ha"!a / e &a no "a')amo" / i3ne" 3ramo"$ M. 3n!eme / 3 " cedi Mlo anim ella$ M;a9h\ lle# dema"iado !arde Mdi9o en !ono ne !roM, pero J ilhelm no$ %a')a o)do decir / e na "anadora, na m 9er de la" mon!a8a", ha')a "ido de!enida para "er in!erro#ada &, por al#Cn mo!ivo, " p "o / e de')a de !ra!ar"e de AlaS", a n c ando " nom're no 2i# ra'a en el re#i"!ro$ ;o'orn a lo" # ardia" para / e lo de9aran pa"ar$$$ Lo" "o'orn o lo" amenaz, no lo "3$ Encon!r a AlaS"$ Ri0enda & ella e"!a'an "eparada" de !odo" lo" dem(", lo c al le 'rind la opor! nidad / e nece"i!a'a para "acarla" de ;ain!B N!ienne & de Tolo"a, an!e" de / e lo" in/ i"idore" de"c 'rieran " de"aparicin$ M>ero$$$ MAlaS" "iempre cre& / e ha')a "ido Oriane / ien ha')a ordenado " cap! ra$ De hecho, lo" in/ i"idore" n nca la in!erro#aron$ Alice "in!i / e la" l(#rima" ac d)an a " " o9o"$ M OLa !ra9o J ilhelm de v el!a al p e'loP M"e apre" r a pre# n!ar, en9 #(ndo"e la" l(#rima" con el dor"o de la manoM$ Lolvi a " ca"a, OverdadP -aillard a"in!i$ M;), al ca'o de n !iempo$ Re#re" en a#o"!o, poco de"p 3" de la 2ie"!a de la A" ncin, !ra&endo con"i#o a Ri0enda$ La" pala'ra" le 'ro!a'an precipi!adamen!e$ M OJ ilhelm no via9 con ella"P MNo Mre"pondi 3lM$ Tampoco volvieron a ver"e$$$ M%izo na pa "a$ 1(" / e o)r, Alice in! & / e -aillard hac)a na pro2 nda in"piracinM$ La hi9a de am'o" naci "ei" me"e" de"p 3"$ AlaS" la llam -er!randa, en rec erdo de " padre, -er!ran >elle!ier$

La" pala'ra" de A dric parec)an 2lo!ar en!re lo" do"$ *O!ra pieza del rompeca'eza"$+ MJ ilhelm & AlaS" Mm "i! ella para ") mi"ma$ 1en!almen!e, volvi a ver el (r'ol #eneal#ico de"ple#ado "o're la cama del dormi!orio de Jrace, en ;allFle" dDA de$ El nom're ALAI; >ELLETIERBDU 1A; <11@:M=, de"!acado en !in!a ro9a$ . ando mir en!once", no 2 e capaz de leer el nom're / e ha')a al lado, "lo el de ;a9h\, e"cri!o en !in!a verde, en la l)nea in2erior & al co"!ado$ MAlaS" & J ilhelm Mrepi!i$ *Una l)nea direc!a de de"cendencia no" ne$+ Alice e"!a'a an"io"a por "a'er lo " cedido d ran!e e"o" !re" me"e" en / e J ilhelm & AlaS" e"! vieron 9 n!o"$ O>or / 3 ha')an v el!o a "eparar"eP X er)a "a'er por / 3 el ")m'olo del la'erin!o 2i# ra'a 9 n!o a lo" nom're" de AlaS" & ;a9h\$

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*G !am'i3n 9 n!o al m)o$+ Levan! la vi"!a, "in!iendo na crecien!e e0al!acin$ E"!a'a a p n!o de "ol!ar n !orren!e de pre# n!a", c ando la e0pre"in de A dric la de! vo$ In"!in!ivamen!e, " po / e el anciano &a ha')a ha'lado lo " 2icien!e acerca de J ilhelm$ M OX 3 pa" de"p 3"P Mpre# n! "erenamen!eM$ O;e / edaron AlaS" & " hi9a en Lo" ;ere" con ;a9h\ & %ari2P >or la 2 #az "onri"a / e apareci en el ro"!ro de A dric, Alice comprendi / e " in!erloc !or "e ale#ra'a del cam'io de !ema$ MEra na ni8a precio"a Mdi9oM$ De ' en corazn, 'oni!a & "iempre e"!a'a riendo & can!ando$ Todo" la adora'an, "o're !odo %ari2$ -er!randa pa"a'a hora" a " lado, e"c chando " " hi"!oria" de Tierra ;an!a & o&3ndolo ha'lar de " a' elo, -er!ran >elle!ier$ . ando 2 e n poco ma&or, comenz a hacerle recado", & c ando c mpli "ei" a8o", %ari2 empez a en"e8arle a 9 #ar al a9edrez$ A dric "e in!err mpi$ ; ro"!ro volvi a en"om'recer"e$ M;in em'ar#o, d ran!e !odo e"e !iempo, la ne#ra mano de la In/ i"icin no de9a'a de e0!ender " alcance$ Una vez "ome!ida" la" llan ra", lo" cr zado" volvieron 2inalmen!e " a!encin a lo" red c!o" / e aCn / eda'an por con/ i"!ar en lo" >irineo" & lo" mon!e" ;a'ar!hF"$ Ra&mond, el hi9o de Trencavel, re#re" del e0ilio en 1270 con n con!in#en!e de cha#ali-rs, al / e "e " m la ma&or par!e de la no'leza de la" .or'iFre"$ Rec per 2(cilmen!e ca"i !odo" lo" p e'lo" en!re Limo 0 & la 1on!a#ne Noire$ Todo el pa)" "e movilizT ;ai""ac, Azille, La re, lo" ca"!illo" de X 3ri' ", >e&reper! "e, A# ilar$$$ >ero al ca'o de ca"i n me" de com'a!e", no ha')a lo#rado recon/ i"!ar .arca""ona$ En oc! 're, "e reple# en 1on!r3al$ Nadie ac di en " a& da$ Al 2inal, "e vio o'li#ado a re!irar"e a Ara#n$ A dric hizo na pa "a$ MEn "e# ida comenz el !error$ 1on!r3al 2 e li!eralmen!e arra"ada, & !am'i3n 1on!olie $ Limo 0 & Ale! "e rindieron$ AlaS" comprendi claramen!e, como lo comprendimo" !odo", / e la po'lacin pa#ar)a el precio de la " 'levacin 2allida$ -aillard "e de! vo de pron!o & levan! la vi"!a$ M O%a" e"!ado en 1on!"3# r, AliceP Ella "ac di la ca'eza$ ME" n l #ar e0!raordinario, / iz( incl "o "a#rado$ ACn ho& "i# e po'lado de e"p)ri! "$ E"!( e0cavado en !re" ladera" de la mon!a8a$ El !emplo de Dio" en!re la" n 'e"$ MEn la "e# ridad de la" mon!a8a" Mdi9o ella "in pen"arlo, pero de"p 3" "e r 'oriz, al dar"e c en!a de / e e"!a'a ci!(ndole a -aillard " " propia" pala'ra"$ M1 cho" a8o" an!e" de e"o, an!e" del comienzo de la cr zada, lo" l)dere" de la I#le"ia c(!ara ha')an pedido al "e8or de 1on!"3# r, Ra&mond de >3reille, / e recon"!r &era el derr ido ca"!illo & re2orzara la" 2or!i2icacione"$ En 127:, >ierreBRo#er de 1irepoi0, en c &a ca"a ;a9h\ "e ha')a adie"!rado, e"!a'a al mando de la # arnicin$ Temero"a por -er!randa & %ari2, AlaS" "in!i / e &a no pod)an / edar"e en Lo" ;ere"$ ;a9h\ le" o2reci " a& da & !odo" 9 n!o" "e nieron al 30odo / e marcha'a hacia 1on!"3# r$ A dric hizo n #e"!o de a"en!imien!o$ M>ero al via9ar llamaron la a!encin$ X iz( de'ieron "eparar"e$ >ara en!once", el nom're de AlaS" 2i# ra'a en lo" )ndice" de la In/ i"icin$ M OEra c(!ara AlaS"P Mpre# n! ella de pron!o, al dar"e c en!a de / e a n en!once" "e# )a "in "a'erlo con cer!eza$ A dric # ard "ilencio n momen!o$ MLo" c(!aro" cre)an / e el m ndo / e vemo", o)mo", olemo", "a'oreamo" & !ocamo" 2 e creado por el Dia'lo$ .re)an / e el Dia'lo ha')a en#a8ado a e"p)ri! " p ro" para / e a'andonaran el reino de Dio" & lo" ha')a apri"ionado en envol!orio" de carne & h e"o a/ ) en la Tierra$ .re)an / e "i lleva'an na vida rec!a & !en)an * n ' en 2inal+, " " alma"

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"er)an li'erada" de " pri"in & podr)an re#re"ar 9 n!o a Dio" & vivir en ; #loria$ De lo con!rario, al ca'o de c a!ro d)a" volver)an a reencarnar"e en la Tierra, para comenzar n n evo ciclo$ Alice record la" pala'ra" en la -i'lia de JraceT MLo / e ha nacido de la carne, carne e", & lo / e ha nacido del E"p)ri! , e"p)ri! e"$ A dric a"in!i$ M%a& / e en!ender / e lo" bons homes eran m & apreciado" por la #en!e a la c al "erv)an$ No co'ra'an por o2iciar 'oda" ni 'a !izo", ni por "ep l!ar a lo" m er!o"$ No reca da'an imp e"!o", ni e0i#)an diezmo"$ ;e c en!a / e n par8ait encon!r n d)a a n campe"ino arrodillado en n e0!remo de " " !ierra"$ * OX 3 e"!(" haciendoP+, le pre# n!$ *Dando #racia" a Dio" por ha'erme mandado na ' ena co"echa+, replic el la'rador$ El par8ait "onri & a& d al hom're a poner"e de pie$ *E"o no ha "ido o'ra de Dio", "ino ! &a$ >or/ e ha "ido ! mano la / e ha a'ier!o lo" " rco" en primavera & ha c idado lo" "em'rado"$+ MLevan! la vi"!a para mirar a AliceM$ OLo en!iende"P M.reo / e ") Mdi9o ella, con cier!a vacilacinM$ .re)an / e cada individ o con!rola " propia vida$ MDen!ro de lo" l)mi!e" & re"!riccione" del l #ar & la 3poca donde ha')a nacido, en e2ec!o$ M>ero OAlaS" coincid)a con e"a 2orma de pen"arP Min"i"!i ella$ MAlaS" era como ello"$ A& da'a a la #en!e & pon)a la" nece"idade" de lo" dem(" por delan!e de la" propia"$ %ac)a lo / e con"idera'a correc!o, independien!emen!e de lo / e dic!aran la" !radicione" o la" co"! m're"$ M;onriM$ Lo mi"mo / e ello", no cre)a en el 9 icio 2inal$ >en"a'a / e el mal / e ve)a a " alrededor no pod)a "er o'ra de Dio", pero en de2ini!iva, no, no era no de ello"$ AlaS" era na m 9er / e cre)a en el m ndo / e pod)a ver & !ocar$ M OG ;a9h\P A dric no re"pondi$ MA n/ e el !3rmino *c(!aro+ e" de "o corrien!e en la ac! alidad, en la 3poca de AlaS", lo" 2iele" "e llama'an a ") mi"mo" bons homes& Lo" !e0!o" in/ i"i!oriale", en la!)n, "e re2ieren a ello" como albigenses o heretici& M ODe dnde procede en!once" el nom're de *c(!aro"+P MOh, ver(", no podemo" de9ar / e lo" vencedore" e"cri'an n e"!ra hi"!oria por no"o!ro" Mdi9oM$ E" n !3rmino / e o!ro" e"! dio"o" e incl "o &o$$$ M;e in!err mpi, "onriendo, como ") "e h 'iera #a"!ado na 'roma a ") mi"moM$ %a& di2eren!e" e0plicacione"$ E" po"i'le / e la pala'ra catar en occi!ano, o cathare en 2ranc3", derive del #rie#o Vatharos, / e "i#ni2ica *p ro+$ E" di2)cil "a'er lo / e "e propon)an$ Alice 2r nci el ce8o, d(ndo"e c en!a de / e ha')a al#o / e no en!end)a, pero "in "a'er m & 'ien / 3$ M OG / 3 ha& de la reli#in en ") mi"maP O. (l 2 e " ori#enP No " r#i en 4rancia, OnoP MLa" ra)ce" del ca!ari"mo e ropeo e"!(n en el 'o#omili"mo, na 2e d ali"!a / e 2loreci en - l#aria, 1acedonia & Dalmacia a par!ir del "i#lo 5$ E"!a'a relacionada con creencia" reli#io"a" m(" an!i# a", como el zoroa"!ri"mo en >er"ia o el mani/ e)"mo$ ; " 2iele" cre)an en la reencarnacin$ Una idea comenz a co'rar 2orma en la men!e de Alice, el v)nc lo en!re !odo lo / e le e"!a'a con!ando A dric & lo / e ella &a "a')a$ *E"pera & "aldr( a ! enc en!ro$ Ten paciencia$+ MEn el >alai" de" Ar!", en L&on Mpro"i# i 3lM, ha& na copia man "cri!a de n !e0!o c(!aro del Evan#elio de "an ? an, no de lo" poco" doc men!o" / e el dieron la de"!r ccin de la In/ i"icin$ E"!( e"cri!o en la langue d 7c & " po"e"in, en a/ ella 3poca, "e con"idera'a her3!ica & p ni'le de por ")$ >ara lo" bons homes, el Evan#elio de

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"an ? an era el m(" impor!an!e de !odo" lo" !e0!o" "a#rado", por "er el / e re"al!a'a m(" la il minacin per"onal a !rav3" del conocimien!o, la gnosis& Lo" bons homes reh "a'an adorar im(#ene", cr ci2i9o" o al!are", 2a'ricado" !odo" ello" con la piedra & la madera de la vil creacin del Dia'lo$ Ten)an la pala'ra de Dio" en la m(" al!a e"!ima$ *En el principio era el Ler'o, & el Ler'o era con Dio", & el Ler'o era Dio"$+ MReencarnacin Mdi9o ella len!amen!e, pen"ando en voz al!aM, O.mo reconciliarla con la !eolo#)a cri"!iana or!odo0aP MUno de lo" pilare" del cri"!iani"mo e" el don de la vida e!erna para / iene" creen en .ri"!o & han "ido redimido" por " "acri2icio en la cr z$ La reencarnacin !am'i3n e" na 2orma de vida e!erna$ *El la'erin!o$ El camino a la vida e!erna$+ A dric "e incorpor & "e diri#i hacia la ven!ana, para a'rirla$ 1ien!ra" con!empla'a la e"palda del#ada & er# ida de -aillard, Alice perci'i en 3l na de!erminacin / e an!e" no ha')a e"!ado pre"en!e$ MD)#ame, donaisela Tanner Mdi9o, d(ndo"e la v el!a para mirarla de 2ren!e & volviendo o!ra vez por n momen!o al !ra!amien!o m(" 2ormalM, O "!ed cree en el de"!inoP OO e" el camino / e e"co#emo" lo / e hace de no"o!ro" lo / e "omo"P MGo$$$ Mdi9o ella, pero en "e# ida "e in!err mpi$ Ga no e"!a'a "e# ra de lo / e cre)a$ All), en la" mon!a8a" in!emporale", en la" al! ra" en!re la" n 'e", el m ndo & lo" valore" co!idiano" no parec)an impor!ar$ M.reo en mi" " e8o" Mdi9o 2inalmen!e$ M O.ree" / e p ede" cam'iar ! de"!inoP Mdi9o 3l, e"perando na re"p e"!a$ Alice "e "orprendi haciendo n #e"!o a2irma!ivo$ MA") e", por/ e "i no 2 era a"), nada !endr)a "en!ido$ ;i "implemen!e e"! vi3ramo" "i# iendo na "enda prede!erminada, en!once" !oda" la" e0periencia" / e no" convier!en en / iene" "omo" <el amor, el dolor, la ale#r)a, el aprendiza9e, lo" cam'io"$$$= no "ervir)an de nada$ MG !C no impedir)a" / e o!ra per"ona hiciera " propia eleccin, OverdadP MDepender)a de la" circ n"!ancia" Mreplic ella con ca !ela, repen!inamen!e nervio"a M$ O>or / 3P MTe pido / e lo rec erde" Mreplic 3l " avemen!eM$ E"o e" !odo$ . ando lle# e el momen!o, !e pido / e rec erde" e"!o$ :i es atal es atal& ; " pala'ra" removieron al#o en " in!erior$ Alice e"!a'a "e# ra de ha'erla" o)do an!e"$ ;ac di la ca'eza, pero el rec erdo "e ne# a ma!erializar"e$ MLo / e !en#a / e "er, "er( Ma8adi 3l en !ono "ereno$

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Kate Mosse .A>ITULO _0

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1on"ie

r -aillard, &o$$$

A dric levan! la mano$ MTe dir3 !odo lo / e nece"i!a" "a'er Mdi9o, re#re"ando a la me"a & re!omando el hilo del rela!o como "i no h 'ie"e ha'ido nin# na in!err pcinM$ Tiene" mi pala'ra$ Ella a'ri la 'oca para decir al#o, pero "e lo pen" me9or$ MLa ci dadela e"!a'a a!e"!ada Mpro"i# i 3lM, pero apar!e de e"o, 2 e na 3poca 2eliz$ >or primera vez en m cho" a8o", AlaS" "e "en!)a "e# ra$ -er!randa, / e para en!once" con!a'a ca"i diez a8o", !en)a m cho" ami#o" en!re lo" ni8o" / e viv)an en la 2or!aleza & " " alrededore"$ %ari2, a n/ e vie9o & d3'il, "iempre e"!a'a de ' en h mor$ Ten)a m cha compa8)aT -er!randa para ale#rarlo & lo" par8aits para di"c !ir "o're la na! raleza de Dio" & el m ndo$ ;a9h\ e"!a'a con ello" la ma&or par!e del !iempo$ AlaS" era 2eliz$ Alice cerr lo" o9o" & de9 / e el pa"ado co'rara vida en " men!e$ MEra na ' ena vida & lo h 'ie"e "e# ido "iendo, de no ha'er "ido por n Cnico & !emerario ac!o de ven#anza$ El 28 de ma&o de 1272, lle# a o)do" de >ierreBRo#er de 1irepoi0 la no!icia de / e c a!ro in/ i"idore" ha')an lle#ado a la ci dad de Avi#none!$ 1(" par8aits & credentes "er)an de!enido" o enviado" a la ho# era$ Decidi ac! ar$ De"o&endo lo" con"e9o" de " " l #ar!enien!e", en!re ello" ;a9h\, re ni na 2 erza de ochen!a & cinco ca'allero" de la # arnicin de 1on!"3# r, a / iene" "e nieron vario" ca'allero" m(" "o're la marcha$ *Recorrieron ochen!a Rilme!ro" ha"!a Avi#none! & al d)a "i# ien!e lle#aron$ >oco de"p 3" de / e el in/ i"idor J illa me Arna d & " " !re" cole#a" "e h 'ie"en re!irado a dormir, al# ien de la ca"a le" a'ri la p er!a & lo" de9 pa"ar$ La" p er!a" de lo" dormi!orio" 2 eron derri'ada" & lo" c a!ro in/ i"idore", con " comi!iva, 2 eron de"pedazado"$ ;ie!e ca'allero" di2eren!e" pre" mieron de ha'er a"e"!ado el primer #olpe$ ;e di9o / e J illa me Arna d ha')a m er!o reci!ando el (e /eum& Lo cier!o e" / e " " re#i"!ro" in/ i"i!oriale" 2 eron de"!r ido"$ ME"o al meno" e"! vo 'ien$ M4 e la provocacin de2ini!iva$ La ma!anza ! vo na r(pida re"p e"!a$ El re& de 4rancia decre! la de"!r ccin de 1on!"3# r de na vez para "iempre$ Un e93rci!o in!e#rado por 'arone" del nor!e, in/ i"idore" ca!lico", mercenario" & "e8ore" del l #ar aliado" con el enemi#o plan! campamen!o al pie de la mon!a8a$ .omenz el a"edio, pero a n a") lo" hom're" & m 9ere" de la ci dadela "e# )an en!rando & "aliendo a vol n!ad$ Al ca'o de cinco me"e", la # arnicin "lo ha')a perdido !re" hom're" & !odo hac)a pen"ar / e el "i!io i'a a 2raca"ar$ +Lo" cr zado" rec rrieron en!once" a lo" "ervicio" de n pelo!n de mercenario" va"co", / e ac dieron & e"!a'lecieron " campamen!o a !iro de piedra de lo" m ro" del ca"!illo, 9 "!o c ando comenza'a el cr do invierno de la mon!a8a$ A n/ e el peli#ro no era inminen!e, >ierreBRo#er decidi re!irar a " " hom're" de la" de2en"a" e0!erna" del v lnera'le 2lanco orien!al$ 4 e n #rave error$ Armado" con la in2ormacin / e le" proporciona'an lo" cola'oradore" locale", lo" mercenario" lo#raron e"calar la a'r p!a pendien!e del 2lanco " rorien!al de la mon!a8a$ Tra" pa"ar a c chillo a lo" cen!inela", "e apoderaron de la Roca de la To r, na a# 9a roco"a / e "e &er# e en el p n!o m(" orien!al de la" c m're" de 1on!"3# r$ Lo" ha'i!an!e" de la 2or!aleza "lo p dieron con!emplar impo!en!e" cmo lo" mercenario" iza'an ca!ap l!a" & o!ra" m(/ ina" de # erra, al !iempo

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/ e "o're el 2lanco orien!al de la mon!a8a n enorme trbuchet comenza'a a in2li#ir da8o" en la 'ar'acana del e"!e$ +En la Navidad de 127:, lo" 2rance"e" !omaron la 'ar'acana$ >ara en!once" "e encon!ra'an a e"ca"o" me!ro" de la 2or!aleza, & all) in"!alaron na n eva ca!ap l!a$ Lo" !ramo" meridionale" de la m ralla / edaron a " alcance$ A dric hac)a #irar in!ermina'lemen!e el anillo en " dedo p l#ar mien!ra" ha'la'a$ Alice lo mira'a &, mien!ra" lo hac)a, el rec erdo de o!ro hom're / e hac)a #irar n anillo como a/ 3l mien!ra" le con!a'a hi"!oria" in nd " men!e$ M>or primera vez Mpro"i# i 3lM, "e vieron en2ren!ado" a la po"i'ilidad de / e 1on!"3# r ca&era$ +En el valle, lo" e"!andar!e" & #allarde!e" de lo" ca!lico" & la" 2lore" de li" del re& de 4rancia, a n/ e de"#arrado" & de"va)do" de"p 3" de diez me"e" de calor primero, ll via" de"p 3" & 2inalmen!e nieve, "e# )an ondeando$ El e93rci!o cr zado, diri#ido por el "ene"cal de .arca""ona, % # e" de" Arci", " ma'a en!re "ei" mil & diez mil e2ec!ivo"$ En la 2or!aleza a"ediada no ha')a m(" de n cen!enar de hom're" de arma"$ + AlaS" / er)a$$$ M;e in!err mpiM$ % 'o na re nin con lo" l)dere" de la I#le"ia c(!ara, el o'i"po -er!ran 1ar!& & Ra&mond Ai# ilher$ MEl !e"oro de lo" c(!aro"$$$ OEn!once" e" verdadP OE0i"!iP -aillard a"in!i$ MDo" credentes, 1a!he " & >ierre -onne!, 2 eron e"co#ido" para la !area$ -ien a'ri#ado" para pro!e#er"e del mordien!e 2r)o de enero, "e echaron el !e"oro a la" e"palda", lo a"e# raron con c erda" & a'andonaron " 'rep!iciamen!e el ca"!illo, amparado" por la" "om'ra" de la noche$ El dieron a lo" cen!inela" apo"!ado" en lo" camino" prac!ica'le" / e 'a9a'an de la mon!a8a & a!rave"a'an el p e'lo, & "e encaminaron hacia el " r, en direccin a lo" mon!e" ;a'ar!hF"$ Lo" o9o" de Alice "e en"ancharon por la "orpre"a$ M U%acia el pico de ;o laracV Una vez m(", -aillard hizo n #e"!o a2irma!ivo$ M>ara / e a par!ir de a/ ), o!ro" "i# ieran el camino$ >ero lo" pa"o" hacia Ara#n & Navarra e"!a'an cerrado" por la nieve, de modo / e "e diri#ieron a la co"!a & de"de all) zarparon hacia Lom'ard)a, en el nor!e de I!alia, donde ha')a na com nidad pr"pera & meno" per"e# ida de bons homes& M OX 3 " cedi con lo" hermano" -onne!P M1a!he " volvi "olo a 2inale" de enero$ >ara en!once", lo" cen!inela" apo"!ado" en lo" camino" eran #en!e" del l #ar, de .amn " r lD%er", cerca de 1irepoi0, & lo de9aron pa"ar$ 1a!he " ha'l de re2 erzo" & di9o / e corr)a el r mor de / e el n evo re& de Ara#n ac dir)a en primavera$ >ero no eran m(" / e pala'ra"$ >ara en!once", el a"edio e"!a'a dema"iado e"!a'lecido para / e no" even! ale" re2 erzo" p dieran a'rir na 'recha en " " 2ila"$ -aillard levan! " " o9o" color (m'ar & mir a Alice$ MTam'i3n no" lle#aron r more" de / e Oriane pen"a'a via9ar al " r, acompa8ada de " hi9o & " marido, con re2 erzo" para la" h e"!e" "i!iadora"$ E"o "lo pod)a "i#ni2icar na co"aT / e de"p 3" de !an!o" a8o" de h ir & e"conder"e, por 2in ha')a de"c 'ier!o / e AlaS" e"!a'a viva$ X er)a el %ibro de las palabras& M>ero "e# ramen!e AlaS" no lo lleva'a con"i#o, Oo ")P A dric no re"pondi$ MA mediado" de 2e'rero, lo" a!acan!e" con"olidaron aCn m(" " " po"icione"$ El primer d)a de marzo de 1277, !ra" n Cl!imo in!en!o de e0p l"ar a lo" va"co" de la Roca de la To r, "on n c erno "oli!ario "o're la" m ralla" de la 2or!aleza a"olada$ MTra# "alivaM$ Ra&mond de >3reille, el s-nhor de 1on!"3# r, & >ierreBRo#er de 1irepoi0, comandan!e de

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la # arnicin, "alieron por la p er!a ma&or & "e rindieron a % # e" de" Arci"$ La 'a!alla ha')a !erminado$ 1on!"3# r, el Cl!imo red c!o, ha')a ca)do$ Alice "e reco"! en la "illa, de"eando / e el 2inal h 'ie"e "ido o!ro$ MEl invierno e"!a'a "iendo ri# ro"o & #3lido en la" ladera" roco"a" & en lo" valle" al pie de la" mon!a8a"$ Lo" do" 'ando" e"!a'an e0ha "!o"$ La" ne#ociacione" 2 eron 'reve"$ El armi"!icio 2 e 2irmado al d)a "i# ien!e por >ierre Amiel, arzo'i"po de Nar'ona$ +La" condicione" 2 eron #enero"a"$ ;in preceden!e", "e#Cn al# no"$ La 2or!aleza pa" a "er propiedad de la I#le"ia ca!lica & la corona 2rance"a, pero a !odo" " " ha'i!an!e" le" perdonaron " " pa"ado" deli!o"$ El perdn alcanz incl "o a lo" / e ha')an ma!ado a lo" in/ i"idore" en Avi#none!$ Lo" hom're" de arma" "er)an p e"!o" en li'er!ad, na vez con2e"aran " " cr)mene" para lo" re#i"!ro" de la In/ i"icin$ Lo" / e a'9 raran de " " creencia" her3!ica" !am'i3n / edar)an li're", ca"!i#ado" Cnicamen!e por la o'li#acin de llevar na cr z co"ida en la ropa$ M OG lo" / e noP Mpre# n! Alice$ MLo" / e no, "er)an / emado" en la ho# era por here9e"$ -aillard 'e'i o!ro "or'o de vino$ MEra ha'i! al, al 2inal de n a"edio, "ellar el ac erdo alcanzado median!e n in!ercam'io de rehene"$ En e"a oca"in, lo" rehene" 2 eron Ra&mond, hermano del o'i"po -er!ran, el vie9o cha#ali-r ArnaldBRo#er de 1irepoi0 & el hi9o menor de Ra&mond de >3reille$ M-aillard hizo na pa "aM$ Lo / e no era ha'i! al Mdi9o en !ono ca !elo"oM era conceder la" do" "emana" de #racia$ Lo" "e8ore" c(!aro" pidieron a !orizacin para permanecer en 1on!"3# r do" "emana" m(", an!e" de 'a9ar de la mon!a8a$ La "olici! d le" 2 e concedida$ El corazn de Alice empez a acelerar"e$ M O>or / 3P A dric "onri$ M%i"!oriadore" & !elo#o" llevan cien!o" de a8o" de'a!iendo lo" mo!ivo" / e imp l"aron a lo" c(!aro" a pedir el aplazamien!o de la e9ec cin del ac erdo$ OX 3 nece"i!a'an hacer / e no e"! viera hecho &aP El !e"oro e"!a'a a "alvo$ OX 3 era !an impor!an!e para / e lo" c(!aro" / i"ieran / edar"e n poco m(" en la 2r)a & deva"!ada 2or!aleza de la mon!a8a, de"p 3" de !odo lo / e ha')an " 2ridoP M O>or / 3 lo hicieronP M>or/ e AlaS" e"!a'a con ello" Mre"pondi -aillardM, Nece"i!a'a !iempo$ Oriane & " " hom're" e"!a'an e"per(ndola al pie de la mon!a8a$ %ari2 e"!a'a en la ci dadela, & !am'i3n ;a9h\ & " hi9a$ El rie"#o era dema"iado #rande$ ;i lo" cap! ra'an, lo" "acri2icio" realizado" por ;imen, " padre & E"clarmonda para "alva# ardar el "ecre!o ha'r)an "ido vano"$ >or 2in, !oda" la" pieza" del rompeca'eza" enca9a'an, & Alice p do ver la 2i# ra comple!a, clara, vivida & 'rillan!e, a n/ e le co"!a'a creer / e 2 era verdad$ La 9oven con!empl por la ven!ana el pai"a9e, inal!erado & con"!an!e$ Era pr(c!icamen!e i# al al / e ha')a conocido AlaS"$ El mi"mo "ol, la mi"ma ll via, lo" mi"mo" cielo"$ M. 3n!eme la verdad acerca del Jrial Mdi9o con voz "erena$

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Kate Mosse .A>QTULO _1

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Monts'$ur

1ARi 1277

AlaS" e"!a'a de pie "o're la" m

ralla" de la ci dadela de 1on!"3# rT na 2i# ra men da & "oli!aria, env el!a en na #r e"a capa de invierno$ ;e ha')a hecho m(" 'ella con el pa"o de lo" a8o"$ E"!a'a del#ada, pero ha')a cier!a #racia en " ro"!ro, " c ello & " por!e$ -a9 la vi"!a & "e mir la" mano"$ A la l z del al'a, parec)an az lada", ca"i !ran"paren!e"$ *1ano" de vie9a$+ AlaS" "onri$ No, vie9a no$ ACn no ha')a alcanzado la edad / e !en)a " padre c ando m ri$ La l z era " ave, mien!ra" el "ol nacien!e "e e"2orza'a por devolver al m ndo " 2orma & e0p l"ar la" "om'ra" de la noche$ AlaS" con!empl la" e"carpada" c m're" nevada" de lo" >irineo", / e "e " ced)an ha"!a perder"e en la palidez del horizon!e, & lo" viol(ceo" pinare" "o're el 2lanco orien!al de la mon!a8a$ La" nie'la" ma! !ina" "e de"liza'an por la" empinada" ladera" del pico de ;ain!B-ar!h3l3m&$ 1(" all(, ca"i pod)a di"!in# ir el pico de ;o larac$ Ima#in " ca"a, "encilla & aco#edora, ac rr cada en!re lo" plie# e" de la" mon!a8a"$ Record el h mo / e de"prend)a la chimenea en la" ma8ana" 2r)a" como a/ 3lla$ El invierno ha')a "ido ri# ro"o & la primavera "ol)a lle#ar !arde a la" mon!a8a", pero e"!a'a pr0ima$ AlaS" ve)a " prome"a en lo" ro"ado" ma!ice" del cielo poco an!e" del crepC"c lo$ En Lo" ;ere", pron!o 'ro!ar)an la" ho9a" de lo" (r'ole"$ . ando lle#ara a'ril, la" pradera" de la mon!a8a volver)an a c 'rir"e de delicada" 2lorecilla" az le", 'lanca" & amarilla"$ All( a'a9o, AlaS" pod)a di"!in# ir la" poca" con"!r ccione" / e aCn "e con"erva'an del p e'lo de 1on!"3# r, la" e"ca"a" ca'a8a" / e "e# )an en pie de"p 3" de diez me"e" de a"edio$ En !orno al de"!ar!alado ca"er)o "e e0!end)an lo" pa'ellone" & !ienda" de campa8a del e93rci!o 2ranc3", re!azo" de colore" con ra)do" #allarde!e" de 'orde" de"hilachado"$ Lo" "i!iadore" ha')an padecido el mi"mo invierno de"piadado / e lo" ha'i!an!e" de la ci dadela$ En el 2lanco occiden!al, al pie de la mon!a8a, ha')a na pla!a2orma de madera$ Lo" "i!iadore" lleva'an d)a" con"!r &3ndola$ La v)"pera ha')an levan!ado na hilera de e"!aca" en el cen!ro, c al re!orcida e"pina dor"al de madera, con na pila de le8o" & 2ardo" de pa9a rodeando cada no de lo" po"!e"$ Al anochecer, lo" ha')a vi"!o apo&ando e"calerilla" en !orno a la pla!a2orma$ *Una pira para / emar a lo" here9e"$+ AlaS" "e e"!remeci$ En na" hora", !odo ha'r)a !erminado$ No !em)a morir c ando lle#ara " hora$ >ero ha')a vi"!o morir en la ho# era a dema"iada #en!e como para creer / e la 2e le" evi!ar)a el " 2rimien!o$ >ara lo" / e a") lo ha')an "olici!ado, AlaS" ha')a

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preparado medicina" capace" de aliviar el padecimien!o$ La ma&or)a, "in em'ar#o, ha')a ele#ido pa"ar "in a& da al o!ro m ndo$ La" piedra" viol(cea" 'a9o " " pie" e"!a'an re"'aladiza" por la e"carcha$ AlaS" !raz el di' 9o del la'erin!o, con la p n!a de la 'o!a, "o're la 'lanca c 'ier!a del " elo$ E"!a'a nervio"a$ ;i " plan !en)a 30i!o, &a nadie "e# ir)a ' "cando el %ibro de las palabras& ;i 2alla'a, ha'r)a arrie"#ado en vano la" vida" de / iene" le ha')an o2recido re2 #io a lo lar#o de !odo" e"o" a8o" <la #en!e de E"clarmonda, lo" ami#o" de " padre=, en nom're del Jrial$ La" con"ec encia" eran !erri'le" de ima#inar$ AlaS" cerr lo" o9o" & re!rocedi a !rav3" de lo" a8o", como en n v elo, ha"!a la c eva del la'erin!o$ %ari2, ;a9h\ & ella$ Rememor la " ave caricia del aire "o're " " 'razo" de"n do", el parpadeo de lo" cirio" & la" hermo"a" voce" / e de"cri')an e"pirale" en la o"c ridad$ Recorda'a la" pala'ra", !an v)vida" "o're " len# a c ando la" pron nci / e ca"i cre& perci'ir " "a'or$ AlaS" "e e"!remeci, pen"ando en el momen!o en / e 2inalmen!e comprendi & el con9 ro 'ro! de " " la'io" como por vol n!ad propia$ E"e momen!o Cnico de 30!a"i", de il minacin, 9 n!o a lo " cedido ha"!a en!once" & lo / e aCn / eda'a por venir, "e ni en n !odo "in# lar, mien!ra" el Jrial de"cend)a "o're ella$ *G a !rav3" de " voz & de " " mano", hacia 3l$+ AlaS" hizo na in"piracin pro2 nda, maravillada por ha'er vivido & ha'er !enido e"a" e0periencia"$ Un r ido la per! r'$ A'ri lo" o9o" & el pa"ado "e de"vaneci$ ;e dio la v el!a & vio a -er!randa " 'iendo a lo lar#o de la" e"!recha" almena"$ AlaS" "onri & levan! na mano para "al darla$ ; hi9a era meno" "eria por na! raleza de lo / e lo ha')a "ido AlaS" a " edad$ >ero 2)"icamen!e, -er!randa era " vivo re!ra!oT la mi"ma cara en 2orma de corazn, la mi"ma mirada 2ranca e id3n!ico ca'ello ca"!a8o$ De no ha'er "ido por la" cana" de AlaS" & la" arr #a" alrededor de " " o9o", podr)an ha'er pa"ado por hermana"$ La !en"in de la e"pera "e re2le9a'a en la cara de " hi9a$ M;a9h\ dice / e lo" "oldado" vienen hacia a/ ) Mdi9o -er!randa con voz in"e# ra$ AlaS" "ac di la ca'eza$ MNo vendr(n ha"!a ma8ana Mrep "o con 2irmezaM$ G !odav)a !enemo" m cho / e hacer de"de ahora ha"!a en!once" Ma8adi, co#iendo en!re la" " &a" la" mano" de -er!randaM$ E"pero / e a& de" a ;a9h\ & c ide" de Ri0enda$ ;o're !odo e"!a noche$ Te nece"i!an$ MNo / iero perder!e, mam( Mdi9o, con la'io" !em'loro"o"$ MG no me perder(" M"onri ella, rezando por / e a") 2 eraM$ >ron!o volveremo" a e"!ar !odo" 9 n!o"$ De'e" !ener paciencia$ -er!randa le "onri d3'ilmen!e$ MA") me # "!a Mdi9o AlaS"M$ Ahora ven, 8ilha& -a9emo"$

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El Laberinto

Al al'a del mi3rcole" 1] de marzo "e re

nieron 9 n!o a la p er!a #rande de 1on!"3# r, aCn den!ro de la 2or!aleza$ De"de la" almena", lo" miem'ro" de la # arnicin con!empla'an a lo" cr zado" / e ha')an "ido enviado" para arre"!ar a lo" bons homes, " 'iendo el Cl!imo !ramo de la "enda roco"a, re"'aladiza aCn por la e"carcha de la madr #ada$ -er!randa e"!a'a de pie 9 n!o a ;a9h\ & Ri0enda, al 2ren!e de la m l!i! d$ Reina'a n "ilencio a'"ol !o$ De"p 3" de me"e" de con"!an!e" 'om'ardeo", aCn no "e ha')a aco"! m'rado a la a "encia de r ido, ahora / e la" ca!ap l!a" & la" o!ra" m(/ ina" de # erra por 2in # arda'an "ilencio$ La" Cl!ima" do" "emana" ha')an "ido apaci'le" & para m cho" i'an a "er la" po"!rera"$ ;e ha')a cele'rado la >a"c a$ Lo" par8aits & al# na" par8aites ha')an a& nado$ >e"e a la prome"a de perdn para !odo" lo" / e a'9 ra"en de " 2e, ca"i la mi!ad de lo" ha'i!an!e" de la ci dadela, en!re ello" Ri0enda, ha')a decidido reci'ir el consolament& >re2er)an morir como bons chrtiens an!e" / e vivir, derro!ado", 'a9o el dominio 2ranc3"$ Lo" condenado" a morir por " 2e ha')an donado " " po"e"ione" a lo" condenado" a vivir "in " " "ere" / erido"$ -er!randa ha')a a& dado a repar!ir la" donacione" de cera, pimien!a, "al, pa8o", 'o!a", na car!era, na" calza" e incl "o n "om'rero de 2iel!ro$ >ierreBRo#er de 1irepoi0 ha')a reci'ido na man!a llena de moneda"$ O!ro" le ha')an dado #rano & 9 'one" para / e lo" di"!ri' &era en!re " " hom're"$ 1ar/ e"ia de Lana!ar ha')a de9ado !oda" " " po"e"ione" a " nie!a >hilippa, e"po"a de >ierreBRo#er$ -er!randa con!empla'a la" cara" "ilencio"a" mien!ra" eleva'a na m da ple#aria por " madre$ AlaS" ha')a e"co#ido c idado"amen!e la ropa para Ri0endaT el ve"!ido verde o"c ro & na capa ro9a, / e lleva'a en lo" 'orde" & la 'a"!illa n in!rincado mo!ivo az l & verde de c adrado" & rom'o", con dimin !a" 2lore" amarilla" in!ercalada"$ ; madre le ha')a con!ado / e era id3n!ica a la capa / e "e ha')a p e"!o para el d)a de " 'oda, en la capilla de ;an!a 1ar)a, en el .hW!ea .om!al$ AlaS" e"!a'a "e# ra de / e " hermana Oriane la reconocer)a, pe"e a lo" m cho" a8o" !ran"c rrido"$ .omo preca cin, AlaS" !am'i3n con2eccion, para llevar con la capa, na 'ol"a pe/ e8a de piel de cordero, copia e0ac!a de la 2 nda donde e"!a'a # ardado cada no de lo" li'ro" de la Trilo#)a del La'erin!o$ -er!randa ha')a a& dado a rellenarla con re!azo" de !ela & !rozo" de per#amino, para comple!ar el en#a8o, al meno" a cier!a di"!ancia$ No comprend)a del !odo el o'9e!o de a/ ello" prepara!ivo", pero "a')a / e eran impor!an!e" & la ha')a en! "ia"mado / e la de9aran a& dar$ -er!randa le dio la mano a ;a9h\$ Lo" l)dere" de la i#le"ia c(!ara, el o'i"po -er!ran 1ar!& & Ra&mond Ai# ilher, / e para en!once" eran anciano", e"!a'an de pie, en "ilencio, con " " h('i!o" az l o"c ro$ D ran!e a8o" ha')an e9ercido " mini"!erio de"de 1on!"3# r, !ilizando la ci dadela como 'a"e de operacione" para predicar la pala'ra & llevar el con" elo a lo" credentes de lo" p e'lo" ai"lado" de la" mon!a8a" & la llan ra$ Ahora "e di"pon)an a cond cir a " #re& a la ho# era$ M1am( e"!ar( 'ien M" " rr -er!randa, in!en!ando !ran/ ilizarlo a 3l !an!o como a ella mi"ma$ ;in!i el 'razo de Ri0enda "o're " hom'roM$ O9al( !C no$$$ M%e !omado mi deci"in Mreplic r(pidamen!e Ri0endaM$ %e decidido morir "in ren nciar a mi 2e$

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El Laberinto

M OG "i de"c 'ren a mam(P Mm rm r -er!randa$ MNo ha& nada / e podamo" hacer, e0cep!o rezar$ . ando lle#aron lo" "oldado", -er!randa "in!i / e "e le llena'an lo" o9o" de l(#rima"$ Ri0enda le" !endi la" m 8eca", para / e "e la" encadenaran$ El 9oven "oldado mene la ca'eza$ No ha')an !ra)do " 2icien!e" cadena", por/ e nadie e"pera'a / e 2 e"en !an!o" lo" / e eli#ieran la m er!e$ -er!randa & ;a9h\ mira'an en "ilencio mien!ra" Ri0enda & lo" o!ro" a!rave"a'an la p er!a #rande e inicia'an " Cl!imo de"cen"o por el a'r p!o & "in o"o "endero de la mon!a8a$ El ro9o de la capa de AlaS" de"!aca'a 'rillan!e 'a9o el cielo #ri", en!re apa#ado" verde" & marrone"$ Diri#ido" por el o'i"po 1ar!&, lo" pri"ionero" empezaron a can!ar$ 1on!"3# r ha')a ca)do, pero ello" no e"!a'an derro!ado"$ -er!randa "e en9 # la" l(#rima" de lo" o9o" con el dor"o de la mano$ %a')a prome!ido a " madre "er 2 er!e$ %ar)a c an!o p diera por c mplir " pala'ra$

1(" a'a9o, en lo" prado" de la" ladera" in2eriore", "e ha')an mon!ado !ri' na" para lo" e"pec!adore"$ E"!a'an llena"T la n eva ari"!ocracia del 1ediod)a, 'arone" 2rance"e", "e8ore" locale" aliado" de lo" inva"ore", le#ado" ca!lico" e in/ i"idore", !odo" ello" invi!ado" por % # e" de" Arci", "ene"cal de .arca"ona$ Todo" ha')an ac dido a ver cmo "e hac)a *9 "!icia+ de"p 3" de m(" de !rein!a a8o" de # erra civil$ J ilhelm "e em'oz c idado"amen!e en " capa para / e nadie lo reconociera$ De"p 3" de !oda na vida de l char con!ra lo" 2rance"e", m cho" conoc)an " ro"!ro$ No pod)a permi!ir"e / e lo apre"aran$ 1ir a " alrededor$ ;i " in2ormacin era correc!a, en al#Cn l #ar en!re la m l!i! d e"!ar)a Oriane, & 3l e"!a'a decidido a man!enerla apar!ada de AlaS"$ Incl "o al ca'o de !an!o !iempo, la "ola idea de Oriane encend)a " ira$ Apre! lo" p 8o", an"io"o por ac! ar c an!o an!e"$ % 'ie"e de"eado poder ahorrar"e el di"im lo & la e"pera, & h ndir "implemen!e el p 8al en " corazn, como de'i ha'er hecho !rein!a a8o" an!e"$ J ilhelm "a')a / e !en)a / e "er pacien!e$ ;i in!en!a'a al#o en e"e momen!o, lo har)an picadillo an!e" incl "o de poder de"envainar la e"pada$ Recorri con la vi"!a la" 2ila" de e"pec!adore" ha"!a dar con el ro"!ro / e e"!a'a ' "cando$ Oriane e"!a'a "en!ada en lo" p e"!o" cen!rale" de la primera 2ila$ Ga no / eda'a nada de la dama meridional en ella$ ; ind men!aria era co"!o"a, en el e"!ilo m(" 2ormal & complicado del nor!e$ Le"!)a na capa az l de !erciopelo orlada de oro, con n #r e"o re'orde de armi8o en el c ello & la cap cha, & # an!e" de invierno a 9 e#o$ ; ro"!ro aCn llama'a la a!encin por la per2eccin de " " ra"#o", pero "e lo ve)a en2la/ ecido & a2eado por " e0pre"in ho"ca$ %a')a n hom're 9oven 9 n!o a ella$ >or el parecido, J ilhelm " p "o / e de')a de "er no de " " hi9o"$ ;e#Cn ha')a o)do, Lo i", el ma&or, "e ha')a nido a la cr zada$ Ten)a la !ez & lo" rizo" o"c ro" de Oriane & el per2il a# ile8o de " padre$ ;e o& n #ri!o$ J ilhelm "e volvi & vio / e la 2ila de pri"ionero" ha')a lle#ado al pie de la mon!a8a & era cond cida hacia la pira$ Lo" condenado" camina'an len!a & di#namen!e$ E"!a'an can!ando$ *.omo n coro de (n#ele"+, pen" J ilhelm, viendo en la" e0pre"ione" de lo" e"pec!adore" la incomodidad / e la d lz ra de " " voce" le" in"pira'a$ El "ene"cal de .arca"ona e"!a'a de pie 9 n!o al arzo'i"po de Nar'ona$ A na "e8al " &a, 2 e izada na #ran cr z de oro, mien!ra" lo" 2raile" ne#ro" & el re"!o del clero avanza'an, para !omar po"icione" delan!e de la pla!a2orma$ De!r(" de ello", J ilhelm p do ver na 2ila de "oldado" / e enar'ola'an an!orcha" ardien!e", e"2orz(ndo"e para impedir / e el h mo lle#ara a la" !ri' na", mien!ra" la" llama" crepi!a'an & !em'la'an 'a9o n cr do vien!o racheado del nor!e$

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Uno por no, 2 eron llamando por " nom're a lo" here9e", / e "e adelan!a'an & " ')an por la" e"calerilla" hacia la pira$ J ilhelm "e e"!remeci de horror$ De!e"!a'a no poder hacer nada por de!ener la" e9ec cione"$ Incl "o a n/ e h 'ie"e !enido " 2icien!e" hom're" a " lado, "a')a / e lo" propio" condenado" "e opondr)an$ >or o'ra de la" circ n"!ancia", m(" / e por " " propia" creencia", J ilhelm ha')a pa"ado m cho !iempo en compa8)a de lo" bons homes& Lo" admira'a & re"pe!a'a, a n/ e no pod)a decir / e lo" comprendiera$ La" pila" de le8o" & pa9a ha')an "ido impre#nada" con 'rea$ Uno" c an!o" "oldado" "e ha')an encaramado a la pla!a2orma & e"!a'an encadenando a lo" par8aits & par8aites a lo" po"!e" cen!rale"$ El o'i"po 1ar!& empez a orar$ ,"aire sant, dieu dreiturier de bons sperits&&& Len!amen!e, o!ra" voce" "e nieron a la " &a$ El " " rro 2 e en a men!o, ha"!a conver!ir"e m & pron!o en n e"!r endo$ En la" !ri' na", lo" e"pec!adore" in!ercam'ia'an mirada" ! r'ada" & parec)an cada vez m(" in/ ie!o"$ No era el e"pec!(c lo / e ha')an ido a ver$ El arzo'i"po hizo na "e8al apre" rada & lo" cl3ri#o", con " " ne#ro" h('i!o" 2lameando al vien!o, empezaron a can!ar el "almo / e "e ha')a conver!ido en el himno de la cr zada, 4eni :pirite :ancti, voci2erando la" pala'ra" para aho#ar la" ple#aria" de lo" c(!aro"$ El o'i"po dio n pa"o al 2ren!e & arro9 la primera an!orcha a la pira$ Lo" "oldado" lo imi!aron$ Una por na 2 eron lanzada" la" !ea" en llama"$ El 2 e#o !ard en prender, pero al ca'o de n ra!o lo" cha"/ ido" & crepi!acione" "e convir!ieron en n r #ido$ La" llama" comenzaron a circ lar como "erpien!e" en!re lo" hace" de pa9a, "al!ando a/ ) & all(, "oplando & ' 2ando, cim're(ndo"e como 9 nco" en el r)o$ A !rav3" del h mo, J ilhelm vio al#o / e le hel la "an#re$ Una capa ro9a con 2lore" 'ordada" & n ve"!ido verde o"c ro, del color del m "#o$ ;e a'ri pa"o ha"!a la" !ri' na"$ No pod)a Mo no / er)aM dar cr3di!o a " " o9o"$ Lo" a8o" !ran"c rrido" "e e"2 maron & volvi a "er el hom're / e ha')a "ido, n 9oven cha#ali-r arro#an!e, or# llo"o & con2iado, de rodilla" en la capilla de ;an!a 1ar)a$ AlaS" e"!a'a a " lado$ Dec)an / e na 'oda en Navidad !ra)a " er!e$ ;o're el al!ar ha')a e"pino" en 2lor & cirio" ro9o" de l z parpadean!e, mien!ra" ello" in!ercam'ia'an lo" vo!o"$ J ilhelm corri por el 2ondo de la" !ri' na", de"e"perado por acercar"e m(", de"e"perado por convencer"e de / e no era ella$ La" llama" e"!a'an ham'rien!a"$ El olor na "ea' ndo de la carne h mana / emada, a"om'ro"amen!e d lzn, 2lo!a'a "o're lo" e"pec!adore"$ Lo" "oldado" re!rocedieron no" pa"o"$ Incl "o lo" cl3ri#o" ! vieron / e apar!ar"e n poco an!e el 2 ror del 2 e#o$ La "an#re "e evapora'a con n r ido "i'ilan!e, mien!ra" la" plan!a" de lo" pie" e"!alla'an & "e a'r)an, & lo" h e"o" "e "epara'an de la carne & ca)an al 2 e#o, como animale", a"(ndo"e en n e"pe!n$ La" ple#aria" "e !ran"m !aron en alarido"$ J ilhelm "e e"!a'a "o2ocando, pero no "e de! vo$ .on la capa apre!ada "o're la 'oca & la nariz para no re"pirar el h mo 23!ido & p nzan!e, in!en! apro0imar"e a la pla!a2orma, pero la h mareda lo envolv)a !odo con " " remolino"$ De pron!o, na voz, clara & preci"a "on de"de el in!erior de la ho# era$ M UOrianeV OEra la de AlaS"P J ilhelm no pod)a "a'erlo$ >ro!e#i3ndo"e la cara con la" mano", avanz !orpemen!e hacia la voz$ M UOrianeV E"!a vez, "e o& n #ri!o en la" !ri' na"$ J ilhelm "e volvi &, a !rav3" de n h eco en la h mareda, vio la cara de Oriane, di"!or"ionada por el odio$ E"!a'a de pie, #e"!ic lando 2 rio"amen!e & dando rdene" a lo" # ardia"$

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J ilhelm !am'i3n #ri!a'a in!eriormen!e el nom're de AlaS", pero no pod)a arrie"#ar"e a llamar la a!encin$ %a')a ido all) a "alvarla$ %a')a ido a a& darla a e"capar de Oriane, como &a ha')a hecho en o!ra oca"in$ A/ ello" !re" me"e" / e ha')a pa"ado 9 n!o a AlaS", de"p 3" de h ir de la In/ i"icin en To lo "e, ha')an "ido, "implemen!e, lo" m(" 2elice" de " vida$ AlaS" no / i"o / edar"e por m(" !iempo & 3l no con"i# i hacerla cam'iar de idea, ni "i/ iera lo#r / e le e0plicara por / 3 !en)a / e marchar"e$ >ero ha')a dicho M& J ilhelm ha')a cre)do en la "inceridad de " " pala'ra"M / e al#Cn d)a, c ando el horror h 'iera pa"ado, volver)an a encon!rar"e$ ,Mon c7r M" " rr, ca"i en n "ollozo$ A/ ella prome"a & el rec erdo de lo" d)a" / e ha')an pa"ado 9 n!o" era lo / e lo ha')a "o"!enido d ran!e e"o" diez a8o", lar#o" & vac)o"$ .omo na l z en la o"c ridad$ J ilhelm "in!i / e "e le de"#arra'a el corazn$ M UAlaS"V ;o're " capa ro9a, na pe/ e8a 2 nda 'lanca de piel de cordero, del !ama8o de n li'ro, e"!a'a ardiendo$ La" mano" / e la " 9e!a'an ha')an de"aparecido, red cida" a h e"o", #ra"a crepi!an!e & carne enne#recida$ No / eda'a nada & 3l lo "a')a$ >ara J ilhelm, !odo "e ha')a " mido en el "ilencio$ Ga no ha')a r ido, ni dolor, "ino Cnicamen!e na 'lanca e0!en"in vac)a$ La mon!a8a ha')a de"aparecido, lo mi"mo / e el cielo, el h mo & lo" #ri!o"$ La e"peranza "e ha')a e"2 mado$ ; " pierna" &a no lo "o"!en)an$ J ilhelm ca& de rodilla", invadido por la de"e"peracin$

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Montes Sabarths

LIERNE; 8 DE ?ULIO DE 200K

El

hedor le hizo rec perar el "en!ido$ Una mezcla de amon)aco, e"!i3rcol de ca'ra, "('ana" " cia" & carne cocida 2r)a "e le adher)a a la #ar#an!a & le e"coc)a por den!ro de la nariz, como la" "ale" c ando "e h elen dema"iado cerca$ bill e"!a'a ! m'ado "o're n rC"!ico 9er#n, no m(" #rande / e na 'an/ e!a, 2i9ado a la pared de la ca'a8a$ ;e incorpor con cier!o e"2 erzo ha"!a / edar "en!ado & apo& la e"palda con!ra la pared de piedra$ La" a2ilada" ari"!a" "e le clavaron en lo" 'razo", / e !odav)a lleva'a a!ado" a la e"palda$ ;e "en!)a como "i h 'ie"e di"p !ado c a!ro a"al!o" en n c adril(!ero de 'o0eo$ Ten)a ma# llad ra" de la ca'eza a lo" pie" por lo" #olpe" / e "e ha')a dado den!ro del con!enedor, d ran!e el via9e$ La "ien le palpi!a'a en el l #ar donde 4ran[oi"B-ap!i"!e lo ha')a #olpeado con la pi"!ola$ ;en!)a el hema!oma, d ro & calien!e 'a9o la piel, & la "an#re derramada alrededor de la herida$ No "a')a la hora ni el d)a$ O;er)a !odav)a vierne"P %a')an "alido de .har!re" de madr #ada, / iz( hacia la" cinco$ . ando lo "acaron del veh)c lo, era por la !arde, hac)a calor & el "ol aCn 'rilla'a con 2 erza$ Torci el c ello para in!en!ar ver " relo9, pero el movimien!o le provoc n( "ea"$ E"per a / e "e le pa"ara el mareo$ En!once" a'ri lo" o9o" e in!en! orien!ar"e$ ;e encon!ra'a en na e"pecie de ca'a8a de pa"!ore"$ %a')a re9a" en el ven!an co, no m cho m(" #rande / e n li'ro corrien!e$ En el e0!remo op e"!o, pod)a ver na e"!an!er)a de o'ra, na e"pecie de me"a & n !a' re!e$ En la re9a de la chimenea, al lado, lo" re"!o" de n 2 e#o / e ha')a ardido m cho !iempo a!r("T ceniza" #ri"e" & re"id o" ne#ro" de madera o papel$ Una pe"ada olla de me!al col#a'a de na vara "o're el 2 e#o$ bill vio / e !en)a #ra"a "olidi2icada pe#ada al 'orde$ ;e de9 caer o!ra vez en el d ro colchn, "in!iendo la a"pereza de la man!a "o're " piel mal!recha, & "e pre# n! dnde e"!ar)a Alice$ 4 era, "e o&eron pa"o" & de"p 3" na llave en n candado$ bill di"!in# i el r ido me!(lico de na cadena / e ca)a al " elo &, a con!in acin, el cr 9ido ar!r)!ico de la p er!a, / e al# ien emp 9a'a & a'r)a, & na voz / e le re" l! va#amen!e 2amiliar$ ,< est l heure& E" la hora$

;hela#h 2 e con"cien!e del con!ac!o del aire "o're " " pierna" & 'razo" de"n do", & de la "en"acin de "er !ran"por!ada de n "i!io a o!ro$ Reconoci la voz de >a l A !hi3, en al#Cn l #ar, en!re lo" m rm llo", mien!ra" la "aca'an de la ca"a$ De"p 3" no! la "en"acin carac!er)"!ica del aire " '!err(neo, 2r)o & li#eramen!e hCmedo, en n " elo / e "e inclina'a c e"!a a'a9o$ Lo" do" hom're" / e la ha')an man!enido ca !iva e"!a'an pre"en!e"$ ;e ha')a ha'i! ado a " olorT locin para de"p 3" de a2ei!ar"e, !a'aco 'ara!o & na ma"c linidad amenazadora / e hac)a / e "e le con!ra9eran lo" mC"c lo"$

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%a')an v el!o a a!arle la" pierna" & lo" 'razo" de!r(" de la e"palda, !irando de lo" h e"o" de lo" hom'ro"$ Ten)a n o9o cerrado por la hinchazn$ De'ido a la 2al!a de comida & de l z, a") como a la" dro#a" / e le ha')an dado para / e no #ri!ara, la ca'eza le da'a v el!a", pero "a')a dnde e"!a'a$ A !hi3 la ha')a llevado de v el!a a la c eva$ >erci'i el cam'io de am'ien!e c ando "alieron del !Cnel a la c(mara, & "in!i la !en"in en la" pierna" del hom're / e la car#a'a e"calera" a'a9o, ha"!a el (rea donde ella mi"ma ha')a encon!rado a Alice de"vanecida en el " elo$ ;hela#h no! / e ha')a na l z encendida en al# na par!e, / iz( en el al!ar$ El / e la lleva'a "e de! vo$ %a')an alcanzado el 2ondo de la c eva, m(" all( de donde ha')a lle#ado ella la vez an!erior$ -alance(ndola, el hom're la de"car# de " " hom'ro" & la de9 caer, como n pe"o m er!o$ ;hela#h no! dolor, en el co"!ado c ando #olpe con!ra el " elo, pero para en!once" &a era incapaz de "en!ir nada$ No comprend)a por / 3 A !hi3 no la ha')a ma!ado aCn$ Ahora la ha')an co#ido por la" a0ila" & la e"!a'an arra"!rando por el " elo$ Jrava, # i9arro" & 2ra#men!o" de roca le ara8a'an la" plan!a" de lo" pie" & lo" !o'illo" de"n do"$ No! / e le amarra'an la" mano" a!ada" a n o'9e!o me!(lico & 2r)o, na e"pecie de aro o #ancho clavado en el " elo$ .re&endo / e e"!a'a incon"cien!e, lo" hom're" ha'la'an en!re ello" en voz 'a9a$ M O. (n!a" car#a" ha" p e"!oP M. a!ro$ M O. (ndo e"!allar(nP M>oco de"p 3" de la" diez$ Nl mi"mo "e oc par( de e"o$ ;hela#h perci'i la "onri"a en la voz del hom're$ M>or 2in va a en" ciar"e la" mano"$ > l"ar( el 'o!n &, U' mV, adi" a !odo e"!o$ MLo / e !odav)a no en!iendo e" para / 3 !en)a / e !raer ha"!a a/ ) a e"!a zorra M"e / e9M$ Era m cho m(" 2(cil de9arla en la 2inca$ MNo / er)a / e la iden!i2icaran$ Den!ro de na" hora", !oda la mon!a8a "e va a de"moronar & ella / edar( en!errada 'a9o media !onelada de roca$ 4inalmen!e, el miedo le dio a ;hela#h 2 erza" para l char$ Tir de " " a!ad ra" e in!en! poner"e de pie, pero e"!a'a dema"iado d3'il & la" pierna" no la "o"!en)an$ .re& ha'er o)do na carca9ada & volvi a ! m'ar"e en el " elo, pero no pod)a e"!ar "e# ra$ Ga no di"!in# )a con "e# ridad lo / e era real de lo / e "lo " ced)a en el in!erior de " ca'eza$ M ONo de'er)amo" / edarno" con ellaP El o!ro hom're "e ech a re)r$ M O>or / 3P OX 3 cree" / e va a hacerP OLevan!ar"e & "alir andando de a/ )P U>or el amor de Dio"V U1ira cmo e"!(V La l z empez a de"vanecer"e$ ;hela#h o& lo" pa"o" de lo" hom're" volvi3ndo"e cada vez m(" !en e", ha"!a / e no h 'o nada m(" / e "ilencio & o"c ridad$

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iero "a'er la verdad Mrepi!i AliceM$ X iero "a'er c (l e" la relacin en!re el la'erin!o & el Jrial, "i e" / e la ha&$ MLa verdad "o're el Jrial Mdi9o 3l & la mir 2i9amen!eM$ Dime, donaisela, O/ 3 "a'e" !C acerca del JrialP MLo / e "a'e !odo el m ndo, me ima#ino Mre"pondi ella, " poniendo / e 3l no pre!end)a na re"p e"!a pormenorizada$ MNo, de vera"$ 1e in!ere"a o)r lo / e "a'e"$ Alice "e movi incmoda en la "illa$ MNo "3, " pon#o / e "3 lo mi"mo / e !odo"T / e e" n c(liz en c &o in!erior ha& n eli0ir / e o!or#a el don de la vida e!erna$ M OEl donP Mrepi!i 3l, "ac diendo la ca'ezaM$ No, no e" n don$ M; "pirM$ OG de dnde cree" / e "alieron ori#inalmen!e e"a" hi"!oria"P MDe la -i'lia, ima#ino$ O / iz( de lo" man "cri!o" del mar 1 er!o$ O !al vez de al#Cn o!ro !e0!o cri"!iano de lo" primero" !iempo", no lo "3$ N nca me lo ha')a plan!eado$ A dric a"in!i con la ca'eza$ ME" n error comCn$ En realidad, la" primera" ver"ione" de la hi"!oria / e menciona" "e ori#inaron en !orno al "i#lo 5II, a n/ e ha& "imili! de" o'via" con !ema" de la li!era! ra cl("ica & cel!a$ En par!ic lar, en la 4rancia medieval$ El rec erdo del mapa / e ha')a encon!rado en la 'i'lio!eca en To lo "e le vino de pron!o a la men!e$ MLo mi"mo / e el la'erin!o$ Nl "onri, pero no di9o nada$ MEn el Cl!imo c ar!o del "i#lo 5II, vivi n poe!a llamado .hr3!ien de Tro&e"$ ; primera pro!ec!ora 2 e 1ar)a, na de la" hi9a" de Leonor de A/ i!ania, ca"ada con el conde de .hampa8a$ . ando ella m ri en 1181, n primo de 1ar)a, 4elipe de Al"acia, conde de 4lande", lo !om 'a9o " pro!eccin$ +.hr3!ien #oza'a de na pop laridad enorme en " 3poca$ %a')a la'rado " 2ama !rad ciendo hi"!oria" cl("ica" del la!)n & del #rie#o, pero de"p 3" dedic " !alen!o a la compo"icin de na "erie de rela!o" ca'allere"co", con pro!a#oni"!a" / e "e# ramen!e conocer(, como Lanzaro!e, Jacain o >erceval$ ; " narracione" ale#rica" dieron pa"o a na a !3n!ica marea de hi"!oria" "o're el re& Ar! ro & " " ca'allero" de la me"a redonda$ M%izo na pa "aM$ El rela!o de >erceval, !i! lado %i contes del graal, e" la hi"!oria m(" an!i# a del ;an!o Jrial / e "e conoce$ M>ero Mcomenz a pro!e"!ar Alice, 2r nciendo el ce8oM, "e# ramen!e no "e la inven!ar)a 3l$ No p do inven!(r"ela$ Una hi"!oria a") no " r#e de la nada$ En el ro"!ro de A dric volvi a aparecer la mi"ma media "onri"a$ M. ando lo de"a2iaron a revelar " 2 en!e, .hr3!ien di9o ha'er encon!rado la hi"!oria del Jrial en n li'ro / e le ha')a dado " pro!ec!or, 4elipe$ De hecho, el rela!o del Jrial e"!( dedicado a " mecena"$ >or de"#racia, 4elipe m ri d ran!e el a"edio de Acre, en 11@1, d ran!e la Tercera .r zada$ .omo re" l!ado, el poema / ed inconcl "o$ M OX 3 2 e de .hr3!ienP MNo "e "a'e nada de 3l de"p 3" de la m er!e de 4elipe$ ;implemen!e, de"apareci$

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M ONo e" raro, "iendo !an 2amo"oP ME" po"i'le / e " m er!e no / edara re#i"!rada Mdi9o len!amen!e -aillard$ Alice lo mir a lo" o9o"$ M>ero "!ed no lo cree a"), OverdadP A dric no re"pondi$ M>e"e a la deci"in de .hr3!ien de no !erminar el rela!o, la hi"!oria del ;an!o Jrial co'r vida propia$ En la mi"ma 3poca "e !rad 9o al 2ranc3", al holand3" & al #al3"$ Uno" a8o" m(" !arde, hacia 1200, o!ro poe!a, bol2ram von E"chen'ach, comp "o na ver"in m(" 'ien ' rle"ca, !i! lada "ar0i#al& A"e# r / e no "e ha')a 'a"ado en la hi"!oria de .hr3!ien, "ino en o!ra, de n a !or de"conocido$ Alice "e e"2orza'a por no perder de!alle$ M O.mo de"cri'e .hr3!ien el JrialP MEn !3rmino" m & va#o"$ 1(" / e como n c(liz, lo pre"en!a como na e"pecie de pla!o, con el !3rmino gradalis, en la!)n medieval, del c al deriva la pala'ra gradal o graal, en 2ranc3" an!i# o$ E"chen'ach e" m(" e0pl)ci!o$ ; Jrial, o gr*l, e" na piedra$ M OEn!once" de dnde ha "alido la idea de / e el ;an!o Jrial e" la copa !ilizada por ?e"C" en la Cl!ima cenaP A dric cr z la" mano"$ MO!ro a !or, n hom're llamado Ro'er! de -oron, comp "o n rela!o en ver"o, .oseph d Arimathie, en al#Cn momen!o en!re el "erce#al de .hr3!ien & 11@@$ -oron no "lo de"cri'e el Jrial como n c(liz <la copa de la Cl!ima cena, a la / e "e re2iere como el san grealK, "ino / e lo pre"en!a lleno de la "an#re reco#ida al pie de la cr z$ En 2ranc3" moderno, la e0pre"in e" sang ral, *"an#re real+, !an!o en el "en!ido de *verdadera+ como de *per!enecien!e a n re&+$ ;e de! vo & mir a Alice$ M>ara lo" # ardiane" de la Trilo#)a del La'erin!o, e"a con2 "in lin#A)"!ica en!re san greal & sang ral re" l! m & convenien!e, por/ e le" 2acili!a'a el oc l!amien!o$ M>ero el ;an!o Jrial e" n mi!o Mdi9o ella o'"!inadamen!eM$ No p ede "er verdad$ MEl :anto Jrial e" n mi!o, en e2ec!o Mreplic 3l, "o"!eni3ndole la miradaM$ Una 'oni!a 2(' la$ ;i e"! dia" de!enidamen!e !oda" e"a" hi"!oria", ver(" / e "on variacione" adornada" del mi"mo !emaT el concep!o cri"!iano medieval del "acri2icio & la 'C"/ eda, como camino hacia la redencin & la "alvacin$ El :anto Jrial, en !3rmino" cri"!iano", e" e"piri! alT la repre"en!acin "im'lica de la vida e!erna, & no al#o / e de'a !omar"e como verdad li!eral$ E" la cer!eza de / e median!e el "acri2icio de .ri"!o & la #racia de Dio", la h manidad vivir( para "iempre$ M;onriM$ >ero la e0i"!encia de na co"a llamada Jrial e"!( m(" all( de !oda d da$ E" la verdad con!enida en la" p(#ina" de la Trilo#)a del La'erin!o$ Era 3"e el "ecre!o / e lo" # ardiane" del Jrial, la Noublesso de los :eres, pro!e#)an con " vida$ Alice "ac di la ca'eza, incr3d la$ M OE"!( diciendo / e la idea del Jrial no e" n concep!o cri"!iano, / e !odo" lo" mi!o" & le&enda" "e han con"!r ido a par!ir de n$$$ malen!endidoP MUna e"!ra!a#ema, m(" / e n malen!endido$ M>ero Ula e0i"!encia del :anto Jrial "e ha e"!ado de'a!iendo d ran!e do" mil a8o"V ;i ahora "e de"c 'riera no "lo / e la" le&enda" del Jrial "on verdadera" Mdi9o Alice, an!e" de hacer na pa "a, "in aca'ar de creer"e lo / e e"!a'a diciendoM, "ino / e no "e !ra!a de na reli/ ia cri"!iana, no / iero ima#inar$$$ MEl Jrial e" n eli0ir / e !iene el poder de c rar & de prolon#ar con"idera'lemen!e la vida$ >ero con n prop"i!o$ 4 e hallado hace no" c a!ro mil a8o", en el an!i# o E#ip!o$ X iene" lo de"c 'rieron advir!ieron el alcance de " poder & comprendieron / e i'a a "er preci"o man!enerlo en "ecre!o, a "alvo de lo" / e lo ha'r)an "ado en 'ene2icio propio & no de " " "eme9an!e"$ El "a#rado conocimien!o 2 e con"i#nado en 9ero#l)2ico", en !re" ho9a"
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di2eren!e" de papiro$ El primero indica'a la con2i# racin e0ac!a de la c(mara del Jrial, el la'erin!o propiamen!e dicho, el "e# ndo en mera'a lo" in#redien!e" nece"ario" para preparar el eli0ir, & el !ercero reco#)a el con9 ro / e !ran"2orma el eli0ir en Jrial$ Lo" en!erraron 9 n!o" en na c eva, en la" a2 era" de la an!i# a ci dad de Avari"$ MEn E#ip!o Mdi9o ella en "e# idaM$ %e e"!ado inve"!i#ando n poco, !ra!ando de comprender lo / e ha')a vi"!o a/ ), & me llam la a!encin la 2rec encia con / e aparec)a E#ip!o$ A dric hizo n #e"!o a2irma!ivo$ MLo" papiro" e"!(n e"cri!o" en 9ero#l)2ico" cl("ico", de hecho, el !3rmino "i#ni2ica *pala'ra de Dio"+ o *len# a divina+$ . ando la" #rande" civilizacione" de E#ip!o "e " mieron en la decadencia & el olvido, la capacidad de leer lo" 9ero#l)2ico" "e perdi$ El con!enido de lo" papiro" "e con"erv, !ran"mi!ido de # ardi(n en # ardi(n, a !rav3" de la" #eneracione", pero la capacidad de 2orm lar el encan!amien!o & con9 rar el Jrial de"apareci$ +E"e #iro de lo" acon!ecimien!o" no 2 e deli'erado, pero a8adi na capa adicional de "ecre!i"mo Mpro"i# i 3lM$ En el "i#lo I5 de la era cri"!iana, n al/ imi"!a (ra'e, A' -aRr Ahmad i'n bah"hi&ah, de"ci2r el cdi#o de lo" 9ero#l)2ico"$ >or 2or! na, %ari2, el Na#igatair, advir!i el peli#ro & lo#r impedir / e hiciera pC'lico " de"c 'rimien!o$ En a/ ella 3poca, no eran m cho" lo" cen!ro" de aprendiza9e, & la" com nicacione" en!re p e'lo" eran len!a" & poco 2ia'le"$ De"p 3" de e"o, lo" papiro" 2 eron !ra"ladado" clande"!inamen!e a ?er "al3n & oc l!ado" en na" c(mara" " '!err(nea", en la" llan ra" de ;epal$ *De"de el "i#lo I5 ha"!a el 5I5, nadie m(" con"i# i avanzar de 2orma "i#ni2ica!iva en el de"ci2ramien!o de lo" 9ero#l)2ico"$ Nadie$ Leerlo" "e convir!i en al#o realmen!e po"i'le "lo de"p 3" de / e la e0pedicin mili!ar & cien!)2ica de Napolen al nor!e de `2rica, en 1_@@, de"c 'riera na de!allada in"cripcin en la len# a "a#rada de lo" 9ero#l)2ico", 9 n!o a o!ra en la e"cri! ra dem!ica corrien!e !ilizada en E#ip!o para lo" a" n!o" m(" co!idiano", & o!ra en #rie#o an!i# o$ O%a o)do ha'lar de la piedra Ro"e!!aP Alice a"in!i$ MDe"de e"e momen!o, !emimo" / e "lo 2 era c e"!in de !iempo$ Un 2ranc3", de nom're ?eanB4ran[oi" .hampollion, "e o'"e"ion con el de"ci2ramien!o de la e"cri! ra & en 1822 lo con"i# i$ De pron!o, !oda" la" maravilla" de lo" an!i# o", " ma#ia, " " encan!amien!o" & !odo c an!o ha')an de9ado, de"de la" in"cripcione" 2 neraria" ha"!a el %ibro de los muertos, re" l!a'an per2ec!amen!e le#i'le"$ MTra" na pe/ e8a pa "a pro"i# iMT En e"e momen!o, el hecho de / e do" de lo" li'ro" de la Trilo#)a del La'erin!o "e encon!raran en mano" de per"ona" / e pod)an darle" n mal "o pa" a "er mo!ivo de preoc pacin$ ; " pala'ra" "onaron como na adver!encia$ Alice "e e"!remeci$ ;C'i!amen!e advir!i / e e"!a'a empezando a anochecer$ 4 era, lo" ra&o" del "ol ponien!e ha')an pin!ado la" mon!a8a" de ro9o, oro & naran9a$ M>ero "i e"e conocimien!o pod)a "er !an deva"!ador en ca"o de !ilizar"e para el mal & no para el 'ien, Opor / 3 AlaS" & lo" o!ro" # ardiane" no de"!r &eron lo" li'ro" mien!ra" ! vieron opor! nidad de hacerloP No! / e A dric "e / eda'a inmvil & advir!i / e ha')a !ocado el p n!o "en"i'le de la e0periencia vivida por el anciano, a n/ e no comprend)a m & 'ien por / 3$ M;i no h 'ie"en "ido nece"ario", en!once" ")$ X iz( ha'r)a "ido la "ol cin$ M ONece"ario"P ONece"ario" en / 3 "en!idoP MLo" # ardiane" "iempre han "a'ido / e el Jrial con2iere la vida$ Lo ha" llamado n don Mcon!e"! 3l con n " "piroM, & comprendo / e al# no" lo con"ideren a")$ > ede / e o!ro" lo vean con di2eren!e" o9o"$$$ A dric "e in!err mpi$ Levan! la copa & 'e'i vario" "or'o" de vino, an!e" de apo&arla en la me"a con mano pe"ada$

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M>ero e" vida o!or#ada con n prop"i!o Ma8adi 2inalmen!e$ M O.on / 3 prop"i!oP Mpre# n! ella r(pidamen!e, !emero"a de / e de9ara de ha'lar$ M1 cha" vece", en lo" Cl!imo" c a!ro mil a8o", c ando la nece"idad de dar !e"!imonio de la verdad "e ha v el!o imperio"a, el poder del Jrial ha "ido con9 rado$ Todo" hemo" o)do ha'lar de la lon#evidad de lo" #rande" pa!riarca" de la -i'lia cri"!iana, del Talm d & del .or(nT Ad(n, ?aco', 1oi"3", 1ahoma, 1a! "al3n, pro2e!a" c &a o'ra no h 'ie"e podido c mplir"e en el plazo vi!al / e normalmen!e "e concede a lo" hom're"$ Todo" ello" vivieron cien!o" de a8o"$ M>ero e"o "on par('ola" Mpro!e"! AliceM$ Ale#or)a"$ A dric "ac di la ca'eza$ MLivieron d ran!e "i#lo", preci"amen!e para poder ha'lar de lo / e ha')an vi"!o, para dar !e"!imonio de la verdad de " 3poca$ %ari2, / e per" adi a A' -aRr de / e oc l!ara lo" e"! dio" / e lo llevaron a de"ci2rar la len# a del An!i# o E#ip!o, vivi para ver la ca)da de 1on!"3# r$ M>ero Ue"o "on / inien!o" a8o"V MLo" vivi Mcon2irm "implemen!e A dricM$ >ien"a en la vida de na maripo"a, Alice$ Toda na e0i"!encia, colorida & 'rillan!e, / e "in em'ar#o no d ra m(" / e no de n e"!ro" d)a"$ Toda na vida$ El !iempo !iene m cho" "i#ni2icado"$ Alice emp 9 la "illa hacia a!r(" & "e levan! de la me"a, "in "a'er &a m & 'ien / 3 "en!)a ni en / 3 pod)a creer$ ;e dio la v el!a$ MEl ")m'olo del la'erin!o / e vi en la pared de la c eva, el de e"e anillo / e lleva, Oe" el ")m'olo del Jrial verdaderoP A dric a"in!i$ M OG AlaS" lo "a')aP MAl principio, lo mi"mo / e !C, !en)a " " d da"$ No cre)a en la verdad con!enida en la" p(#ina" de la Trilo#)a, pero l ch para pro!e#er lo" li'ro" por amor a " padre$ M O.re)a / e %ari2 !en)a m(" de / inien!o" a8o"P Min"i"!i, &a "in in!en!ar di"im lar el !ono de e"cep!ici"mo de " voz$ MAl principio, no Mreconoci 3lM$ >ero con el !iempo averi# la verdad$ G c ando lle# el momen!o, de"c 'ri / e era capaz de 2orm lar la" pala'ra" & de comprenderla"$ Alice volvi a la me"a & "e "en!$ M>ero Opor / 3 4ranciaP O>or / 3 !ra9eron a/ ) lo" papiro"P O>or / 3 no lo" de9aron donde e"!a'anP A dric "onri$ M%ari2 co#i lo" papiro" de la .i dad ;an!a en el "i#lo 5 de la era cri"!iana & lo" e"condi cerca de la" llan ra" de ;epal$ D ran!e ca"i cien a8o" e"! vieron a "alvo, ha"!a / e lo" e93rci!o" de ;aladino avanzaron "o're ?er "al3n$ En!once" eli#i a no de lo" # ardiane", n 9oven cha#ali-r cri"!iano llamado -er!ran >elle!ier, para / e llevara lo" papiro" a 4rancia$ *El padre de AlaS"$+ Alice advir!i / e e"!a'a "onriendo, como "i aca'ara de reci'ir no!icia" de n vie9o ami#o$ M%ari2 comprendi do" co"a" Mpro"i# i A dricMT en primer l #ar, / e lo" papiro" e"!ar)an m(" "e# ro", & re" l!ar)an meno" v lnera'le", "i lo" con"erva'a como la" p(#ina" de n li'ro, & en "e# ndo l #ar, en n momen!o en / e lo" r more" acerca del Jrial comenza'an a circ lar por la" cor!e" de E ropa, / e la me9or manera de e"conder la verdad "er)a di"im larla 'a9o na capa de mi!o" & 2(' la"$ MLa" hi"!oria" de / e lo" c(!aro" !en)an en " poder el c(liz de .ri"!o$$$ Mdi9o Alice, comprendiendo repen!inamen!e$

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-aillard hizo n #e"!o a2irma!ivo$ MLo" "e# idore" de ?e"C" de Nazare! no e"pera'an / e m riera en la cr z, & "in em'ar#o a") 2 e$ ; m er!e & re" rreccin ori#inaron na "erie de hi"!oria" acerca de n c(liz o copa "a#rada, n #rial / e con2er)a la vida e!erna$ O.mo "e in!erpre!a'an en a/ ella 3poca e"a" hi"!oria"P No p edo decirlo, pero lo / e e" "e# ro e" / e la cr ci2i0in del nazareno 2 e el inicio de na oleada de per"ec cione"$ 1 cho" h &eron de Tierra ;an!a, en!re ello" ?o"3 de Arima!ea & 1ar)a 1a#dalena, / e zarparon r m'o a 4rancia, !ra&endo con"i#o, "e#Cn "e dec)a, el conocimien!o de n an!i# o "ecre!o$ M OLo" papiro" del JrialP MO n !e"oro, la" 9o&a" del Templo de ;alomn$ O la copa de la / e ha')a 'e'ido ?e"C" de Nazare! d ran!e la Cl!ima cena & en la / e "e ha')a reco#ido " "an#re al pie de la cr z$ O per#amino", e"cri!o", pr e'a" de / e .ri"!o no ha')a m er!o en la cr z, "ino / e aCn viv)a, oc l!o en la" mon!a8a" del de"ier!o, donde pa"ar)a cien a8o" o m(" en compa8)a de n "elec!o #r po de 2iele"$ Alice mira'a a A dric a!ni!a, pero el ro"!ro de 3l era herm3!ico, all) nada pod)a leer$ MX e .ri"!o no ha')a m er!o en la cr z$$$ Mrepi!i, "in dar cr3di!o a lo / e e"!a'a diciendo$ MU o!ra" hi"!oria" Mreplic 3l len!amen!eM$ Al# no" dec)an / e 1ar)a 1a#dalena & ?o"3 de Arima!ea no ha')an de"em'arcado en 1ar"ella, "ino en Nar'ona$ D ran!e "i#lo" e0i"!i la creencia de / e ha')a al#o de #ran valor e"condido en al#Cn l #ar de lo" >irineo"$ MEn!once" no eran lo" c(!aro" lo" / e po"e)an el "ecre!o del Jrial Mdi9o ella, haciendo enca9ar men!almen!e la" pieza"M, "ino AlaS"$ Ello" "lo la pro!e#ieron$ Un "ecre!o di"im lado de!r(" de o!ro "ecre!o$ Alice "e reco"! en la "illa, repa"ando en " men!e la "ec encia de lo" acon!ecimien!o"$ M OG ahora / e la c eva del la'erin!o ha "ido a'ier!aP M>or primera vez, en ca"i ochocien!o" a8o", lo" li'ro" p eden re nir"e na vez m(" M con2irmM$ G a n/ e !C, Alice, no "a'e" "i de'e" creerme o de"echar lo / e di#o como lo" de"var)o" de n anciano, ha& o!ro" / e no d dan$ *AlaS" cre)a en la verdad del Jrial$+ En lo pro2 ndo de " "er, m(" all( de lo" l)mi!e" de " pen"amien!o con"cien!e, Alice "a')a / e 3l e"!a'a diciendo la verdad$ >ero a " "er racional le co"!a'a acep!arlo$ M1arieB.3cile Mdi9o pe"aro"amen!e$ ME"!a noche, madame De lDOradore en!rar( a la c eva del la'erin!o & !ra!ar( de con9 rar el Jrial$ Alice "in!i / e na oleada de apren"in recorr)a " c erpo$ M>ero Uno p edeV Mo'9e! r(pidamen!eM$ No !iene el %ibro de las palabras& No !iene el anillo$ MTemo / e ha comprendido / e el %ibro de las palabras de'e de e"!ar aCn den!ro de la c(mara$ M OG a") e"P MNo lo "3 con cer!eza$ M OG el anilloP Tampoco lo !iene$ -a9 la vi"!a & mir la" mano" del anciano, apo&ada" "o're la me"a con la" palma" hacia a'a9o$ M;a'e / e &o ac dir3$ M>ero Ue"o "er)a na loc raV Me"!all AliceM$ O.mo p ede con!emplar "i/ iera la po"i'ilidad de acercar"e a ellaP ME"!a noche, ella in!en!ar( con9 rar el Jrial Mdi9o 3l, con " voz 'a9a & ne !raM$ >or e"o mi"mo, "a'en / e &o ac dir3$ No p edo permi!ir / e e"o pa"e$
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Alice #olpe la me"a con la" mano"$ M OG / 3 ha& de billP OG de ;hela#hP ONo le impor!a lo / e p eda pa"arle"P >ara ello" no "er( de nin# na a& da / e "!ed !am'i3n "e de9e a!rapar$ M>reci"amen!e por/ e me impor!a lo / e p eda pa"arle", & lo / e p eda pa"ar!e a !i, Alice, e" por lo / e ac dir3$ .reo / e 1arieB.3cile "e propone o'li#arlo" a par!icipar en la ceremonia$ Tiene / e ha'er cinco par!icipan!e"T el Na#igatair & c a!ro m("$ M O1arieB.3cile, " hi9o, bill, ;hela#h & A !hi3P MNo, A !hi3 no$ O!ra per"ona$ M OX i3n en!once"P El anciano el di la pre# n!a$ MNo "3 dnde e"!ar(n ahora ;hela#h & bill Mdi9o, como pen"ando en voz al!aM, pero creo / e al anochecer de"c 'riremo" / e lo" han llevado a la c eva$ M OX i3n e" la o!ra per"ona, A dricP Mrepi!i Alice, e"!a vez con m(" 2irmeza en la voz$ Tampoco en e"!a oca"in re"pondi el anciano$ ;e incorpor & cerr lo" po"!i#o", an!e" de volver"e hacia ella$ MTenemo" / e ponerno" en camino$ Alice "e "en!)a 2r "!rada, nervio"a, de"concer!ada &, an!e !odo, a" "!ada$ >ero a n a"), al mi"mo !iempo, "en!)a / e no !en)a o!ra opcin$ Lolvi a ver men!almen!e el nom're de AlaS" en el (r'ol #eneal#ico, "eparado por ochocien!o" a8o" del " &o$ Lio la ima#en del ")m'olo del la'erin!o, conec!(ndola" a !rav3" del !iempo & del e"pacio$ *Do" hi"!oria" en!re!e9ida" en na$+ Alice reco#i " " co"a" & "i# i a A dric 2 era, donde e"!a'a m riendo el d)a$

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Monts'$ur

1ARi 1277

En "

e"condi!e 'a9o la ci dadela, AlaS" & " " !re" compa8ero" in!en!aron impedir / e pene!raran lo" a#onizan!e" "onido" de la !or! ra$ >ero lo" alarido" de dolor & e"pan!o a!rave"a'an incl "o la #r e"a roca de la mon!a8a$ Lo" #ri!o" de mori' ndo" & " pervivien!e" "e cola'an como mon"!r o" en " re2 #io$ AlaS" rez por el alma de Ri0enda & por " re#re"o al .reador, por !odo" " " ami#o", hom're" & m 9ere" ' eno", & por el #ran dolor / e !ran")a " pecho$ ;lo pod)a e"perar / e " plan 2 ncionara$ El !iempo dir)a "i Oriane "e ha')a cre)do el en#a8o de / e AlaS" & el %ibro de las palabras ha')an "ido con" mido" por el 2 e#o$ *Un rie"#o enorme$+ AlaS", %ari2 & " " # )a" !en)an / e permanecer en " "ep lcro de piedra ha"!a / e ca&era la noche & 2inalizara la evac acin de la ci dadela$ De"p 3", amparado" por la" "om'ra", lo" c a!ro 2 #i!ivo" 'a9ar)an por lo" a'r p!o" "endero" de la mon!a8a, en direccin a Lo" ;ere"$ ;i !en)an " er!e, e"!ar)an en ca"a al al'a del d)a "i# ien!e$ ; cond c!a era na clara in2raccin de lo" !3rmino" de la !re# a & el armi"!icio$ ;i lo" "orprend)an, el ca"!i#o "er)a e0pedi!ivo & 'r !al, AlaS" no lo d da'a$ La c eva era poco m(" / e n plie# e en la roca, poco pro2 nda & cercana a la " per2icie$ ;i lo" "oldado" re#i"!ra'an la ci dadela con cier!o de!enimien!o, era "e# ro / e lo" de"c 'rir)an$ AlaS" "e mordi lo" la'io" pen"ando en " hi9a$ En la o"c ridad, "in!i / e %ari2 le co#)a la mano$ La piel del anciano era re"eca & polvorien!a, como la" arena" del de"ier!o$ M-er!randa e" 2 er!e Mle di9o, como "i p diera leerle la men!eM$ E" como !C$ ; valor re"i"!ir($ >ron!o volver3i" a e"!ar 9 n!a"$ No "er( m & lar#a la e"pera$ M>ero Ue" !an pe/ e8a, %ari2V UDema"iado pe/ e8a para pre"enciar !an!o horrorV UDe'e de e"!ar !an a" "!adaV ME" valien!e, AlaS"$ Tam'i3n ;a9h\$ No no" 2allar(n$ *O9al( e"! viera "e# ra de / e no !e e/ ivoca"$+ En la o"c ridad, con el corazn de"#arrado por la d da & el !emor an!e lo / e el 2 ! ro le" deparar)a, AlaS" permaneci "en!ada, con lo" o9o" "eco", e"perando a / e pa"ara el d)a$ La an"iedad & la zozo'ra de no "a'er lo / e e"!a'a pa"ando por encima de " " ca'eza" eran m(" de lo / e pod)a "opor!ar$ La ima#en del p(lido ro"!ro de -er!randa la per"e# )a$ G lo" #ri!o" de lo" bons homes c ando el 2 e#o hizo pre"a en " " carne" "e# )an re"onando en " ca'eza, m cho de"p 3" de / e la Cl!ima v)c!ima h 'o # ardado "ilencio$

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Una enorme n 'e de acre h mo ne#ro "e cern)a como n n 'arrn de !ormen!a "o're el valle, 'lo/ eando la l z del d)a$ ;a9h\ lleva'a a -er!randa 2irmemen!e co#ida de la mano, mien!ra" a!rave"a'an la p er!a #rande & "al)an de la 2or!aleza / e ha')a "ido " ho#ar d ran!e ca"i do" a8o"$ Encerr " dolor en lo m(" pro2 ndo de " corazn, en n l #ar / e lo" in/ i"idore" no p dieran alcanzar$ En e"e momen!o no pod)a llorar a Ri0enda ni !emer por AlaS"$ Ten)a / e concen!rar"e en pro!e#er a -er!randa & volver con ella a "alvo a Lo" ;ere"$ La" me"a" de lo" in/ i"idore" &a e"!a'an di"p e"!a" al pie de la c e"!a$ El proce"o i'a a comenzar de inmedia!o, a la "om'ra de la pira$ ;a9h\ reconoci al in/ i"idor 4errier, !emido en !oda la re#in por " r)#ida adherencia !an!o al e"p)ri! como a la le!ra de la le& ecle"i("!ica$ De"vi la vi"!a a la derecha, hacia donde e"!a'a el compa8ero de 4errier$ Era el in/ i"idor D ran!i, no meno" !emido$ Apre! n poco m(" la mano de -er!randa$ . ando lle#aron al !erreno llano, ;a9h\ vio / e e"!a'an dividiendo a lo" pri"ionero"$ A lo" vie9o", lo" "oldado" de la # arnicin & lo" chico" ma&ore" lo" hac)an "e# ir n camino, & a la" m 9ere" & lo" ni8o", o!ro di"!in!o$ ;in!i n de"!ello de !emor$ -er!randa i'a a !ener / e hacer 2ren!e a lo" in/ i"idore" "in 3l$ La ni8a no! el cam'io en " ac!i! d & levan! la vi"!a, con e0pre"in a" "!ada$ M OX 3 pa"aP OX 3 van a hacerno"P ME"!(n in!erro#ando a lo" hom're" & a la" m 9ere" por "eparado, #alenta Mre"pondi M$ No !e preoc pe"$ .on!e"!a a " " pre# n!a"$ ;3 valien!e & / 3da!e e0ac!amen!e donde e"!3", "in mover!e, ha"!a / e &o va&a a ' "car!e$ No va&a" a nin#Cn "i!io con nadie, Olo ha" en!endidoP .on nadie en a'"ol !o$ M OX 3 me pre# n!ar(nP Mdi9o la ni8a con n hilo de voz$ MT nom're, ! edad Mre"pondi ;a9h\, di"poni3ndo"e a repa"ar na vez m(" lo" de!alle" / e la pe/ e8a !en)a / e recordarM$ Go "o& conocido como miem'ro de la # arnicin, pero no ha& razn al# na para / e no" a"ocien$ . ando !e pre# n!en, di / e no ha" conocido a ! padre$ Dile" / e Ri0enda era ! madre & / e ha" vivido !oda ! vida a/ ) en 1on!"3# r$ >a"e lo / e pa"e, no mencione" Lo" ;ere"$ OTe acordar(" de !odoP -er!randa a"in!i$ M- ena chica$ De"p 3", in!en!ando !ran/ ilizarla, ;a9h\ a8adiT M1i a' ela "ol)a con2iarme men"a9e" para / e lo" !ran"mi!iera en " nom're, c ando no era m cho ma&or de lo / e !C ere" ahora$ 1e hac)a repe!irlo" varia" vece", ha"!a e"!ar "e# ra de / e me lo" ha')a aprendido de memoria$ -er!randa e"'oz na leve "onri"a$ M1am( dice / e !iene" na memoria !erri'le$ Dice / e e" como n colador$ MG no "e e/ ivoca Mreplic 3l, pero en "e# ida volvi a poner"e "erioM$ Tam'i3n e" po"i'le / e !e ha#an al# na" pre# n!a" re"pec!o a lo" bons homes & " " creencia"$ Re"ponde !an "inceramen!e como p eda", de e"e modo, e" meno" pro'a'le / e !e con!radi#a"$ No ha& nada / e p eda" decirle" / e no le" ha&a dicho &a o!ra per"ona$ M D d n momen!o & 2inalmen!e di9oMT Rec erda$ No mencione" a AlaS" ni a %ari2, por nada del m ndo$ Lo" o9o" de -er!randa "e llenaron de l(#rima"$ M OX 3 pa"ar( "i lo" "oldado" re#i"!ran la 2or!aleza & la enc en!ranP Mdi9o, con na voz / e ad/ iri el !ono a# do del p(nicoM$ OX 3 har(n "i lo" enc en!ranP MNo lo" encon!rar(n Mreplic 3l de inmedia!oM$ Rec erda, -er!randa$ . ando lo" in/ i"idore" ha&an !erminado ! in!erro#a!orio, / 3da!e e0ac!amen!e donde e"!3"$ Ir3 a ' "car!e !an pron!o como p eda$

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;a9h\ ca"i no ! vo !iempo de !erminar la 2ra"e, c ando n # ardia lo emp 9 con " pica por la e"palda & lo o'li# a "e# ir c e"!a a'a9o, hacia el p e'lo, mien!ra" -er!randa era enviada en direccin op e"!a$ Lo llevaron a n corral con valla" de madera, donde vio a >ierreBRo#er de 1irepoi0, el comandan!e de la # arnicin$ Ga lo ha')an in!erro#ado$ En opinin de ;a9h\, era ' ena "e8alT n #e"!o de cor!e")a$ Era n indicio de / e la" condicione" de la rendicin e"!a'an "iendo re"pe!ada" & de / e lo" mili!are" de la # arnicin e"!a'an "iendo !ra!ado" como pri"ionero" de # erra & no como criminale"$ . ando "e re ni con la m l!i! d de "oldado" / e e"pera'an "er llamado", ;a9h\ "e / i! con di"im lo el anillo de piedra del p l#ar & lo oc l! en!re la ropa$ ;e "en!)a e0!ra8amen!e de"n do "in 3l$ .a"i n nca "e lo ha')a / i!ado de"de / e %ari2 "e lo ha')a con2iado, vein!e a8o" an!e"$ Lo" in!erro#a!orio" e"!a'an !eniendo l #ar en el in!erior de do" !ienda" "eparada"$ Lo" 2raile" a# arda'an con la" cr ce" amarilla" preparada", li"!o" para aplicarla" "o're la e"palda de lo" / e 2 eran hallado" c lpa'le" de con2ra!ernizar con lo" here9e"$ De"p 3", lo" pri"ionero" eran cond cido" a n "e# ndo corral, como animale" en n mercado$ Era eviden!e / e no !en)an in!encin de poner a nadie en li'er!ad ha"!a / e !odo", de"de el m(" vie9o ha"!a el m(" 9oven, h 'ie"en "ido in!erro#ado"$ El proce"o pod)a d rar d)a"$

. ando le lle# el ! rno a ;a9h\, le permi!ieron diri#ir"e por " propio pie & "in e"col!a ha"!a la !ienda de campa8a$ ;e de! vo delan!e del in/ i"idor 4errier & e"per$ La cara de 4errier, de !ez cero"a, era comple!amen!e ine0pre"iva$ Le pre# n! a ;a9h\ " nom're, " edad, " ran#o & " l #ar de ori#en$ ;e o)a el ra"# ido de la pl ma de #an"o "o're el per#amino$ M O.re3i" en el cielo & el in2iernoP Mpre# n! 'r "camen!e$ M;)$ M O.re3i" en el p r#a!orioP M;)$ M O.re3i" / e el %i9o de Dio" "e hizo carne & 2 e hom'reP M;o& n "oldado, no n mon9e Mreplic 3l, man!eniendo lo" o9o" 2i9o" en el " elo$ M O.re3i" / e el alma h mana !iene n "olo c erpo, con el c al re" ci!ar(P MLo" c ra" dicen / e a") "er($ M OAl# na vez ha'3i" o)do a al# ien a2irmar / e pre"!ar 9 ramen!o e" pecadoP G de "er a"), Oa / i3nP E"!a vez, ;a9h\ levan! la vi"!a$ MNo Mre"pondi en !ono de"a2ian!e$ M>or 2avor, "ar#en!o$ O%a'3i" "ervido en la # arnicin d ran!e m(" de n a8o & a n a") no "a'3i" / e lo" heretici "e nie#an a pre"!ar 9 ramen!oP MGo e"!o& al "ervicio de >ierreBRo#er de 1irepoi0, "e8or$ No pre"!o a!encin a lo / e dicen o!ro"$ El in!erro#a!orio pro"i# i cier!o !iempo, pero ;a9h\ "e man! vo 2iel a " papel de "oldado "encillo, i#noran!e de !odo a" n!o relacionado con la 2e o la" ;a#rada" E"cri! ra"$ No incrimin a nadie & a"e# r no "a'er nada$ Al 2inal, el in/ i"idor 4errier no ! vo m(" remedio / e de9arlo ir$ Todav)a no era m & !arde, pero el "ol &a "e e"!a'a poniendo$ La o"c ridad re#re"a'a arra"!r(ndo"e por el valle, " "!ra&endo la 2orma de la" co"a" & c 'ri3ndolo !odo de ne#ra" "om'ra"$

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;a9h\ 2 e enviado a re nir"e con el #r po de "oldado" / e &a ha')an "ido in!erro#ado", a cada no de lo" c ale" le ha')an en!re#ado na man!a, n mendr #o de pan rancio & n va"o de vino$ > do ver / e la #en!ileza no "e ha')a hecho e0!en"iva a lo" pri"ionero" civile"$ 1ien!ra" la 9ornada !oca'a a " 2in, el (nimo de ;a9h\ "e de"plom aCn m("$ La preoc pacin de no "a'er "i -er!randa ha'r)a " perado &a " pr e'a, ni el l #ar donde la !endr)an re!enida en la va"!edad del campamen!o, le e"!a'a carcomiendo la men!e$ La idea de AlaS" e"perando, viendo caer la noche & de"e"per(ndo"e al compro'ar / e "e apro0ima'a la hora de la par!ida, lo llena'a de apren"in, "o're !odo por la impo"i'ilidad de hacer nada para a& darla$ De"azonado e incapaz de "e# ir "en!ado "in mover"e, ;a9h\ "e incorpor para e"!irar lo" mC"c lo"$ >od)a "en!ir el 2r)o & la h medad 2il!r(ndo"ele en lo" h e"o", & la" pierna" en! mecida", por el m cho !iempo / e ha')a pa"ado "en!ado$ ,Assis& U;en!adoV Mle #r 8 n # ardia, #olpe(ndolo en el hom'ro con la pica$ E"!a'a a p n!o de o'edecer c ando no! n movimien!o en la ladera de la mon!a8a, n poco m(" arri'a$ Era na 'ri#ada de re#i"!ro avanzando hacia el promon!orio roco"o donde AlaS", %ari2 & " " # )a" permanec)an e"condido"$ La" llama" de " " an!orcha" 2l c! a'an, pro&ec!ando "om'ra" "o're lo" ar' "!o" a#i!ado" por el vien!o$ A ;a9h\ "e le hel la "an#re$ An!e" ha')an re#i"!rado la 2or!aleza & no ha')an encon!rado nada$ ;a9h\ ha')a pen"ado en!once" / e lo peor ha')a pa"ado$ >ero era eviden!e / e !en)an in!encin de re#i"!rar !am'i3n lo" ma!orrale" & la mara8a de "endero" / e "e en!recr za'an al pie de la ci dadela$ ;i "e# )an avanzando m cho m(" en la direccin / e lleva'an, lle#ar)an e0ac!amen!e al p n!o por donde "aldr)a AlaS"$ G &a era ca"i de noche$ A") p e", ;a9h\ ech a correr hacia el per)me!ro del recin!o$ M UEhV M#ri! el # ardiaM$ ONo me ha" o)doP Arrete1 ;a9h\ no le hizo ca"o$ ;in pen"ar en la" con"ec encia", "alv de n "al!o la valla de madera & ech a correr c e"!a arri'a, hacia el #r po de e0ploradore"$ > do o)r / e el # ardia ped)a re2 erzo"$ ; Cnico pen"amien!o era de"viar la a!encin, para / e no de"c 'rieran a AlaS"$ La 'ri#ada de re#i"!ro "e de! vo para ver lo / e e"!a'a " cediendo$ ;a9h\ #ri!, p e" nece"i!a'a hacerlo" pa"ar de e"pec!adore" a par!icipan!e"$ Uno por no, lo" e0ploradore" "e 2 eron dando la v el!a$ En " " ro"!ro" vio de"concier!o, / e no !ard en conver!ir"e en ho"!ilidad$ E"!a'an a' rrido", !en)an 2r)o & le" ape!ec)a na pelea$ ;a9h\ ! vo el !iempo 9 "!o de compro'ar / e " plan ha')a !enido 30i!o, c ando n p 8o "e h ndi en " vien!re$ -o/ eando para re"pirar, "e do'l en do"$ Un par de "oldado" le " 9e!aron lo" 'razo" de!r(" de la e"palda, mien!ra" le llov)an p 8e!azo" de"de !oda" direccione"$ Lo #olpearon con la emp 8ad ra de " " arma", con la" 'o!a" & con lo" p 8o", "in piedad$ ;in!i / e la piel le e"!alla'a 'a9o lo" o9o" & perci'i el "a'or de la "an#re en la 'oca & al 2ondo de la #ar#an!a, mien!ra" le "e# )an lloviendo lo" #olpe"$ ;lo en!once" comprendi el #rave error come!ido$ %a')a pen"ado Cnicamen!e en de"viar la a!encin de AlaS"$ Una ima#en del p(lido ro"!ro de -er!randa e"perando " lle#ada "e col en " men!e, 9 "!o c ando n p 8e!azo en la mand)' la hizo / e !odo "e " miera en la ne#r ra$

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Oriane ha')a con"a#rado "

vida a la 'C"/ eda del %ibro de las palabras&

-a"!an!e pron!o, a " re#re"o en .har!re" !ra" la derro!a de .arca"ona, " marido perdi la paciencia an!e " 2raca"o para con"e# ir la mercanc)a por la / e 3l ha')a pa#ado$ N nca ha')a ha'ido amor en!re am'o", & c ando el de"eo / e ella le in"pira'a "e de"vaneci, " p 8o & " cin!o reemplazaron a la conver"acin$ Ella "opor! lo" #olpe", planeando !odo el !iempo di2eren!e" manera" de ven#ar"e de 3l$ A medida / e la" !ierra" & la" ri/ eza" de " marido "e incremen!a'an & " in2l encia "o're el re& de 4rancia crec)a, la a!encin del "e8or de Evre 0 "e volvi hacia o!ro" !ro2eo" & la de9 en paz$ Li're para rean dar " " pe"/ i"a", Oriane pa# a in2ormadore", con!ra! a na red de e"p)a" en el 1ediod)a & lo" p "o !ra" la pi"!a de la in2ormacin$ Una "ola vez ha')a e"!ado a p n!o de cap! rar a AlaS"$ En ma&o de 12:7, Oriane par!i al " r de"de .har!re", en direccin a To lo "e, pero c ando lle# a la ca!edral de ;ain!B N!ienne, de"c 'ri / e lo" # ardia" ha')an "ido "o'ornado" & / e " hermana ha')a v el!o a de"aparecer, como "i n nca h 'ie"e e0i"!ido$ Oriane ha')a re" el!o no come!er de n evo el mi"mo error$ E"!a vez, c ando le lle# el r mor de na m 9er / e coincid)a con " hermana en " edad & de"cripcin, via9 al " r, !ilizando como e0c "a la par!icipacin de no de " " hi9o" en la cr zada$ E"a mi"ma ma8ana ha')a cre)do ver el li'ro ardiendo a la l z viol(cea del al'a$ 4allar de"p 3" de ha'er e"!ado !an cerca encendi !al ira en ella / e ni " hi9o Lo i" ni " " criado" 2 eron capace" de aplacarla$ >ero en el !ran"c r"o de la !arde, Oriane empez a revi"ar " in!erpre!acin de lo" " ce"o" de la ma8ana$ ;i en e2ec!o era AlaS" la per"ona / e ha')a vi"!o <e incl "o de e"o comenza'a a d dar=, Oha'r)a permi!ido ella / e el %ibro de las palabras ardiera en na ho# era de la In/ i"icinP Oriane decidi / e no$ Orden a " " "irvien!e" / e "alieran del campamen!o en ' "ca de in2ormacin & "e en!er de / e AlaS" !en)a na hi9a, na ni8a de n eve o diez a8o", c &o padre era "oldado a la" rdene" de >ierreBRo#er de 1irepoi0$ >ero, "e#Cn razon Oriane, " hermana 9am(" con2iar)a n o'9e!o !an valio"o como el li'ro a n mili!ar de la # arnicin "a'iendo / e lo" "oldado" i'an a "er re#i"!rado"$ O;e lo ha'r)a con2iado a na ni8aP E"per a / e ca&era la noche & "e diri#i al l #ar donde ha')an encerrado a la" m 9ere" & lo" ni8o"$ ;o'ornando a lo" # ardia", en!r en el recin!o$ Nadie le hizo nin# na pre# n!a, ni le p "o o'9ecin al# na$ >od)a "en!ir la" mirada" de de"apro'acin de lo" 2raile" ne#ro" a " pa"o, pero " mala opinin no le preoc pa'a$ ; hi9o Lo i" "e pre"en! an!e ella con la" me9illa" encendida" en " ro"!ro de e0pre"in arro#an!e$ >arec)a dema"iado an"io"o por con"e# ir " apro'acin, dema"iado a2ano"o por complacerla$ ,=ui9 Mlo in!erpel ella en !ono cor!an!eM$ Iue est ce que tu #euE9 ,Gl y a une 8ille que #os de#e0 #oire, m-re& Oriane lo "i# i ha"!a el lado op e"!o del recin!o, donde na ni8a dorm)a apar!ada de la" o!ra"$ El parecido 2)"ico con AlaS" era a"om'ro"o$ De no ha'er "ido por el pa"o de lo" a8o", Oriane ha'r)a podido e"!ar viendo a na #emela de " hermana$ Ten)a la mi"ma e0pre"in de valero"a de!erminacin & lo" mi"mo" !ono" de !ez & de ca'ello / e ella a la mi"ma edad$ MLe!e Mdi9oM$ No con2iar( en m) "i !e ve a/ ) conmi#o$
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Lo i" hizo na m eca de di"# "!o / e la irri! aCn m("$ MLe!e Mrepi!i, volvi3ndole la e"paldaM$ Le a preparar lo" ca'allo"$ A/ ) no !e nece"i!o$ . ando "e h 'o marchado, Oriane "e a#ach & dio no" #olpeci!o" en el 'razo de la ni8a$ La pe/ e8a "e de"per! de inmedia!o, con lo" o9o" 'rillan!e" de miedo$ M OX i3n ere"P MUna ami#a Mre"pondi Oriane, ha'lando na vez m(" en la len# a / e ha')a a'andonado !rein!a a8o" an!e"$ -er!randa no "e movi$ MTC ere" 2rance"a Mdi9o o'"!inadamen!e, mirando con 2i9eza la ropa & el pelo de OrianeM$ No e"!a'a" en la ci dadela$ MNo Mreplic ella, !ra!ando de parecer pacien!eM, pero nac) en .arca""ona, como ! madre$ >a"amo" la in2ancia 9 n!a" en el .hW!ea .ornial$ Tam'i3n conoc) a ! a' elo, el "ene"cal >elle!ier$ ;e# ramen!e AlaS" !e ha'r( ha'lado a men do de 3l$ MLlevo " nom're Mreplic en "e# ida la ni8a$ Oriane di"im l na "onri"a$ M1 & 'ien, -er!randa$ %e venido para "acar!e de a/ )$ La ni8a 2r nci el ce8o$ M>ero ;a9h\ me ha dicho / e me / ede a/ ) ha"!a / e 3l ven#a a ' "carme Mdi9o ella, con al#o meno" de ca !elaM$ 1e ha dicho / e no me va&a con nin# na o!ra per"ona$ M;), de"de l e#o, e"o !e ha dicho ;a9h\ Mrep "o Oriane, con na "onri"aM$ G a m) me ha dicho / e "a'e" c idar m & 'ien de !i mi"ma & / e !e en"e8e na co"a para convencer!e de / e p ede" con2iar en m)$ Oriane le mo"!r el anillo / e ha')a ro'ado de la mano 2r)a de " padre di2 n!o$ Tal como e"pera'a, -er!randa lo reconoci & !endi la mano para co#erlo$ M OTe lo ha dado ;a9h\P M.#elo$ .ompr 3'alo !C mi"ma$ -er!randa le dio na" v el!a" al anillo, e0amin(ndolo a 2ondo, & de"p 3" "e incorpor$ M ODnde e"!( 3lP MNo lo "3 Mreplic Oriane, pen"ando a !oda velocidadM, a meno" / e$$$ M OX 3P -er!randa levan! la vi"!a para mirarla$ M O.ree" / e / err( / e !e lleve a ! p e'loP -er!randa re2le0ion n momen!o$ M> ede "er Mre"pondi !i! 'eando$ M OE"!( le9o"P Mpre# n! Oriane, en !ono ca" al$ MUna 9ornada a ca'allo, !al vez m(" en e"!a 3poca del a8o$ M OG !iene nom're e"e p e'lo v e"!roP M"i# i ella, como "in darle impor!ancia$ MLo" ;ere" Mrep "o -er!randaM, a n/ e ;a9h\ me pidi / e no "e lo di9era a lo" in/ i"idore"$ La Noublesso de los :eres& No "lo era el nom're de lo" # ardiane" del Jrial, "ino el l #ar donde encon!rar)a el Jrial$ Oriane ! vo / e morder"e la len# a para no prorr mpir en carca9ada"$ M>ara empezar, vamo" a de"hacerno" de e"!o Mdi9o, inclin(ndo"e para / i!arle a -er!randa la cr z amarilla de la e"paldaM$ No / eremo" / e nadie "e en!ere de / e "omo" 2 #i!iva"$ G ahora, veamo", O!iene" al#o / e de'a" llevar con!i#oP

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;i h 'ie"e !enido con"i#o el li'ro, no ha'r)a "ido preci"o con!in ar$ La 'C"/ eda ha'r)a !erminado$ -er!randa "ac di la ca'eza$ MNo, nada$ M1 & 'ien$ A par!ir de ahora, m cha !ran/ ilidad$ No / eremo" llamar la a!encin$ Al principio, la ni8a aCn con"erva'a cier!a ca !ela, pero mien!ra" a!rave"a'an el recin!o donde !odo" dorm)an, Oriane le ha'l de AlaS" & del .hW!ea .om!al$ 4 e encan!adora, per" a"iva & a!en!a, & poco a poco "e 2 e #anando la con2ianza de la pe/ e8a$ Oriane de"liz o!ra moneda en la mano del # ardia, en la p er!a, & cond 9o a -er!randa a donde e"!a'a " hi9o, en la" a2 era" del campamen!o, e"per(ndola" con "ei" "oldado" a ca'allo & n carr a9e cerrado$ M OLendr(n ello" con no"o!ra"P Mpre# n! -er!randa, / e repen!inamen!e volv)a a de"con2iar$ Oriane "onri, mien!ra" levan!a'a a la ni8a para / e en!rara en el carr a9e$ MNece"i!amo" / e no" pro!e9an de lo" 'andolero" d ran!e el via9e, OverdadP ;a9h\ 9am(" me lo perdonar( "i de9o / e !e pa"e al#o$ Una vez / e -er!randa e"! vo acomodada en " "i!io, "e volvi hacia " hi9o$ M OG &oP Mdi9o 3lM$ X iero acompa8ar!e$ MNece"i!o / e !e / ede" a/ ) Mreplic ella, an"io"a por par!irM$ No "3 "i rec erda" / e 2orma" par!e del e93rci!o$ No p ede" de"aparecer a"), como "i nada$ ;er( m(" "encillo & r(pido para !odo" / e va&a &o "ola$ M>ero$$$ MO'edece Min"i"!i ella en voz 'a9a, para / e -er!randa no la o&eraM$ Li#ila a/ ) n e"!ro" in!ere"e"$ %az lo / e hemo" dicho con el padre de la ni8a$ El re"!o d39amelo a m)$

J ilhelm "lo pod)a pen"ar en encon!rar a Oriane$ ; prop"i!o al ac dir a 1on!"3# r ha')a "ido a& dar a AlaS" & evi!ar / e Oriane le hiciera da8o$ D ran!e ca"i !rein!a a8o", ha')a velado por ella de le9o"$ Ahora AlaS" ha')a m er!o & 3l &a no !en)a nada / e perder$ ; de"eo de ven#anza ha')a ido creciendo a8o !ra" a8o$ % 'ie"e de'ido ma!ar a Oriane c ando ! vo la oca"in de hacerlo$ E"!a vez no i'a a de9ar pa"ar la opor! nidad$ .on la cap cha de la capa em'oz(ndole la cara, J ilhelm recorri " 'rep!iciamen!e el campamen!o de lo" cr zado", ha"!a divi"ar lo" colore" verde & pla!a del pa'elln de Oriane$ Den!ro "e o)an voce"$ En 2ranc3"$ Un hom're impar!iendo rdene"$ Al recordar al 9oven "en!ado 9 n!o a Oriane en la !ri' na, / e pro'a'lemen!e de')a de "er " hi9o, J ilhelm "e acerc c an!o p do a la 2lamean!e lona la!eral de la !ienda & a# z el o)do$ ME" n "oldado de la # arnicin Me"!a'a diciendo Lo i" dDEvre 0 en " ha'i! al !ono arro#an!eM, de nom're ;a9h\ de ;erv)an, el mi"mo / e an!e" provoc lo" di"! r'io"$ U.ampe"ino" meridionale"V Me0clam con de"precioM$ Incl "o c ando "e lo" !ra!a 'ien, "e compor!an como animale" Ma8adi riendoM$ Lo han encerrado 9 n!o al pa'elln de % # e" de" Arci", le9o" de lo" o!ro" pri"ionero", para / e no d3 m(" pro'lema"$ Lo i" 'a9 la voz, de modo / e J ilhelm ! vo / e hacer n e"2 erzo para o)rlo$ ME"!o e" para !i$ MJ ilhelm o& el !in!ineo de na" moneda"M$ Ahora, la mi!ad$ ;i el campe"ino aCn e"!( con vida c ando lo enc en!re", pon remedio a la "i! acin$ Te dar3 el re"!o c ando ha&a" !erminado el !ra'a9o$ J ilhelm e"per a ver "alir al "oldado & "e de"liz por la p er!a de la !ienda, / e no !en)a vi#ilancia$

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MTe he dicho / e no / iero / e nadie me mole"!e Mdi9o Lo i" "in volver"e$ An!e" de / e p diera a'rir la 'oca para pedir a& da, el c chillo de J ilhelm &a e"!a'a en " #ar#an!a$ M;i hace" el menor r ido, !e ma!ar3$ MLl3va!e lo / e / iera", ll3va!e !odo lo / e / iera", pero no me ha#a" da8o$ J ilhelm recorri con la vi"!a el op len!o in!erior de la !ienda, " " hermo"a" al2om'ra" & " " c(lida" man!a"$ Oriane ha')a con"e# ido la ri/ eza & la po"icin / e "iempre ha')a anhelado$ E"pera'a / e no la hicieran 2eliz$ MDime cmo !e llama" Mdi9o J ilhelm en voz 'a9a & !ono "alva9e$ MLo i" dDEvre 0$ No "3 / i3n ere", pero mi madre !e$$$ J ilhelm le ech hacia a!r(" la ca'eza de n violen!o !irn$ MNo me amenace"$ %a" de"pedido a ! " # ardia", Orec erda"P No ha& nadie / e p eda o)r!e$ MApre! con m(" 2 erza la ho9a con!ra la p(lida piel nor!e8a del m chacho$ Evre 0 "e / ed comple!amen!e inmvilM$ A") e"!( me9or$ G ahora dime, Odnde e"!( OrianeP ;i no re"ponde", !e cor!ar3 el c ello$ J ilhelm "in!i / e el 9oven reacciona'a al o)r el nom're de pila de " madre en 'oca de n e0!ra8o, pero el !emor a2lo9 " len# a$ M4 e a donde !ienen a la" m 9ere" Mma"c ll$ M O>ara / 3P MEn ' "ca de$$$ na ni8a$ MNo me ha#a" perder el !iempo, nenon Mdi9o J ilhelm, !irando aCn m(" de " ca'eza hacia a!r("M$ OX 3 ni8a e" 3"aP O>or / 3 la ' "ca OrianeP MLa hi9a de na here9e$ De la$$$ hermana de mi madre Ma8adi con di2ic l!ad, como "i la pala'ra *hermana+ le / emara en la 'ocaM$ 1i !)a$ 1i madre / er)a ver a la ni8a con " " propio" o9o"$ M UAlaS"V M" " rr J ilhelm con incred lidadM$ OX 3 edad !iene e"a ni8aP >od)a oler el miedo en la piel de Evre 0$ M O.mo vo& a "a'erloP Uno" n eve o diez a8o"$ M OG " padreP OTam'i3n ha m er!oP . ando Evre 0 in!en! mover"e, J ilhelm a men! la pre"in alrededor de " c ello & #ir la ho9a del c chillo, para pre"ionar con la p n!a la 'a"e de la ore9a del 9oven, preparado para ac! ar$ ME" n "oldado, no de lo" hom're" de >ierreBRo#er de 1irepoi0$ J ilhelm lo comprendi de inmedia!o$ MG !C le ha" enviado a ! criado para a"e# rar!e de / e no v elva a ver "alir el "ol M di9o$ El acero del p 8al de J ilhelm lanz n de"!ello, re2le9ando la l z de la vela$ M OX i3n ere"P J ilhelm no re"pondi$ M ODnde e"!( el "e8or de Evre 0P O>or / 3 no e"!( a/ )P M1i padre ha m er!o Mdi9o el 9oven$ No ha')a pe"ar en " voz, "ino Cnicamen!e na e"pecie de vanido"a a2ec!acin / e J ilhelm no p do comprenderM$ Ahora &o "o& el "e8or de lo" dominio" de Evre 0$ J ilhelm "e ech a re)r$ MO me9or dicho, lo e" ! madre$ El m chacho "e re!ra9o "o're ") mi"mo, como "i h 'iera reci'ido n #olpe$ MG dime, "e8or de Evre 0 Mpro"i# i J ilhelm con de"d3n, en2a!izando el !)! loM, Opara / 3 / iere ! madre a la ni8aP

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M OX 3 impor!a e"oP E" hi9a de here9e"$ De'er)an ha'erlo" / emado a !odo"$ J ilhelm "in!i / e Evre 0 "e arrepen!)a de lo dicho en el mi"mo in"!an!e de pron nciar e"a" pala'ra", pero &a era !arde$ J ilhelm #ir el p 8al & arra"!r el acero de na ore9a a o!ra, cercenando el c ello del m chacho$ ,"er lo Mi-gjorn Mdi9o$ >or el 1ediod)a$ La "an#re mana'a a chorro" a lo lar#o de la l)nea del cor!e, "o're la" valio"a" al2om'ra"$ J ilhelm "ol! a Evre 0, / e ca& de 'r ce" al " elo$ M;i ! criado v elve en "e# ida, / iz( "o'reviva"$ ;i no, "er( me9or / e va&a" ro#ando a ! Dio" / e perdone ! " pecado"$ J ilhelm volvi a c 'rir"e la ca'eza con la cap cha & "ali corriendo de la !ienda$ Ten)a / e encon!rar a ;a9h\ de ;ervian an!e" / e el e"'irro de Evre 0$

El pe/ e8o #r po avanza'a !ra/ e!eando por el incmodo camino, en el 2r)o de la noche$ Oriane &a e"!a'a arrepen!ida de ha'er llevado el carr a9e$ %a'r)an ido m(" r(pido a ca'allo$ La" r eda" de madera choca'an con piedra" & # i9arro", & re"'ala'an "o're el d ro " elo helado$ Evi!aron la" r !a" principale" de en!rada & "alida del valle, / e aCn e"!ar)an 'lo/ eada", & d ran!e la" primera" hora" del !ra&ec!o "e diri#ieron al " r$ De"p 3", c ando el invernal crepC"c lo dio pa"o a la ne#r ra de la noche, !orcieron hacia el " re"!e$ -er!randa e"!a'a dormida, con la caper za echada "o're la ca'eza, para pro!e#er"e del vien!o mordien!e / e "e cola'a por de'a9o de la" col#ad ra" / e c 'r)an el carr a9e$ Oriane ha')a encon!rado irri!an!e " ince"an!e parlo!eo$ La ni8a la ha')a a!ormen!ado con n millar de pre# n!a" "o're la vida en .arca"ona en lo" vie9o" !iempo", an!e" de la # erra$ En!once" le dio 'izcocho", pan de azCcar & vino e"peciado com'inado con na pcima capaz de de9ar 2 era de com'a!e a n "oldado d ran!e vario" d)a"$ Al 2in, la pe/ e8a de9 de ha'lar & "e / ed pro2 ndamen!e dormida$

M UDe"per!adV ;a9h\ o& / e al# ien le ha'la'a$ Un hom're$ 1 & cerca$ In!en! mover"e$ El dolor lle# a !odo" lo" rincone" de " c erpo$ De"!ello" az le" e"!allaron de!r(" de " " o9o"$ M UDe"per!adV La voz 2 e n poco m(" in"i"!en!e e"!a vez$ ;a9h\ "e enco#i c ando al#o 2r)o comprimi " ro"!ro con! "ionado, alivi(ndole el ardor de la piel$ Len!amen!e, como arra"!r(ndo"e, volvi el rec erdo de lo" #olpe" / e le ha')an llovido "o're la ca'eza & el c erpo, de !oda" par!e"$ OE"!ar)a m er!oP En!once" record$ Al# ien de"de el pie de la ladera ha')a #ri!ado a lo" "oldado" / e pararan$ ; " a!acan!e", "orprendido" por la repen!ina in!ervencin, "e ha')an re!irado$ E"e al# ien, n comandan!e, le" ha')a #ri!ado rdene" en 2ranc3", mien!ra" a 3l lo arra"!ra'an ladera a'a9o$ X iz( no e"!a'a m er!o$ ;a9h\ in!en! mover"e o!ra vez$ ;en!)a al#o 2r)o con!ra la e"palda$ ;e dio c en!a de / e !en)a lo" hom'ro" !irado" hacia a!r("$ In!en! a'rir lo" o9o", pero la hinchazn "e lo imped)a$ En compen"acin, no! / e " " o!ro" "en!ido" "e ha')an a# dizado$ >erci')a lo" movimien!o" de lo" ca'allo" pia2ando & di"!in# )a la voz del vien!o & lo" #ri!o" de lo" cho!aca'ra" & de n 'Cho "oli!ario$ Eran "onido" / e pod)a en!ender$

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M O>od3i" mover la" pierna"P Mle pre# n! el hom're$ ;a9h\ "e "orprendi al ver / e pod)a, a n/ e le dol)an cr elmen!e$ Uno de lo" "oldado" le ha')a apla"!ado el !o'illo con la 'o!a mien!ra" 3l &ac)a en el " elo$ M O;er3i" capaz de ca'al#arP ;a9h\ vio / e el hom're lo rodea'a para cor!ar la" "o#a" / e le man!en)an lo" 'razo" a!ado" a n po"!e, & advir!i / e " " 2accione" le re" l!a'an 2amiliare"$ Le pareci reconocer al#o en " voz & en " 2orma de inclinar la ca'eza ;e p "o de pie con #ran di2ic l!ad M OA / i3n de'o e"!e 2avorP Mpre# n!, 2ro!(ndo"e la" m 8eca"$ En!once", repen!inamen!e, lo " po$ ;a9h\ volvi a ver"e a ") mi"mo como n chico de once a8o", encaramado a lo" m ro" del .hW!ea .om!al, "o're la" almena", ' "cando a AlaS", pre"!ando o)do" al vien!o para o)r " ri"a 2lo!ando en el aire$ G la voz de n hom're / e charla'a & 'romea'aM J ilhelm d 1a" Mdi9o len!amen!e$ J ilhelm hizo na pa "a & mir "orprendido a ;a9h\$ M ONo" hemo" vi"!o an!e", ami#oP MNo creo / e pod(i" recordarlo Mreplic ;a9h\, / e apena" "e "en!)a capaz de mirarlo a la caraM$ Decidme, amic Mpro"i# i, en2a!izando la pala'raM, O/ 3 / er3i" de m)P M%e venido a$$$ MJ ilhelm e"!a'a perple9o por la ho"!ilidad / e perci')aM$ O;oi" ;a9h\ de ;ervianP M OG / 3, "i lo "o&P MEn nom're de AlaS", a / ien am'o"$$$ MJ ilhelm "e in!err mpi & "e recomp "oM$ ; hermana, Oriane, e"!( a/ ), con no de " " hi9o"$ 4orman par!e del e93rci!o cr zado$ Oriane ha venido en ' "ca del li'ro$ ;a9h\ lo mir 2i9amen!e$ M OX 3 li'roP Mpre# n! de"a2ian!e$ J ilhelm "i# i ha'lando, "in pre"!ar a!encin a la pre# n!a$ MOriane "e ha en!erado de / e !en3i" na hi9a & "e la ha llevado$ No "3 adonde van, pero "3 / e par!ieron del campamen!o al anochecer$ %e venido para o2recero" mi a& da$ M;e incorporM$ >ero "i no la / er3i"$$$ ;a9h\ "e "in!i palidecer$ M UE"peradV M#ri!$ M;i / er3i" rec perar viva a v e"!ra hi9a Mpro"i# i J ilhelm con voz 2irmeM, o" " #iero / e de93i" de lado la animo"idad / e o" in"piro, "ea c al "ea " ca "a$ J ilhelm !endi la mano para a& dar a ;a9h\ a poner"e de pie$ M O;a'3i" adonde p do ha'er llevado Oriane a la ni8aP ;a9h\ mir a lo" o9o" al hom're / e ha')a odiado d ran!e !oda " vida & en!once", en nom're de AlaS" & de la hi9a de e"e mi"mo hom're, acep! la mano / e le !end)a$ MLa ni8a !iene n nom're Mdi9oM$ ;e llama -er!randa$

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Pico de Soularac

LIERNE; 8 DE ?ULIO DE 200K

dric & Alice a"cend)an en "ilencio la mon!a8a$

;e ha')an dicho dema"iado para / e 2 eran nece"aria" m(" pala'ra"$ A dric re"pira'a pe"adamen!e, pero man!en)a la vi"!a 2i9a en el " elo & no dio ni n "olo !ra"pi3$ MGa no p ede 2al!ar m cho Mdi9o ella, !an!o por ") mi"ma como por 3l$ MNo$ .inco min !o" de"p 3", Alice advir!i / e ha')an lle#ado al l #ar del &acimien!o, de"de la direccin op e"!a al aparcamien!o$ La" !ienda" de campa8a ha')an de"aparecido, pero !odav)a / eda'an indicio" de la recien!e oc pacin, por la" zona" parda" de hier'a re"eca & lo" e"ca"o" re"id o" di"per"o"$ Alice di"!in# i na pale!a & el clavo de na !ienda, / e reco#i & "e me!i en el 'ol"illo$ >ro"i# ieron el a"cen"o, #irando hacia la iz/ ierda, ha"!a lle#ar al pe8a"co / e Alice ha')a de"plazado$ Gac)a ! m'ado de lado, 'a9o la en!rada de la c(mara, e0ac!amen!e en el l #ar donde ha')a ca)do$ A la l z 2an!a"ma#rica de la l na, parec)a la ca'eza de n )dolo a'a!ido$ * ODe verdad / e e"o 2 e "olamen!e el l ne" pa"adoP+ -aillard "e de! vo & "e reco"! en el pe8a"co, para rec perar el alien!o M4al!a m & poco para lle#ar Mdi9o ella, para darle (nimo"M$ Lo "ien!o$ De') adver!irle / e la c e"!a era m & empinada$ A dric "onri$ MGa lo recorda'a Mdi9o$ La co#i de la mano$ ; piel !en)a el !ac!o de n papel 2in)"imo$ M. ando lle# emo" a la c eva Mpro"i# i 3lM, e"perar(" ha"!a / e !e di#a / e p ede" "e# irme "in !emor$ De'e" prome!erme / e !e / edar(" e"condida$ M;i#o pen"ando / e no e" ' ena idea / e en!re "olo Mdi9o ella empecinadamen!eM$ A n/ e e"!3 en lo cier!o & no ven#an ha"!a / e ha&a ca)do la noche, p ede / edar"e a!rapado$ O9al( acep!ara mi o2er!a, A dric$ ;i vo& con "!ed, podr3 a& darlo a ' "car el li'ro$ ;er( m(" r(pido & m(" 2(cil "i "omo" do"$ >odremo" en!rar & "alir en c e"!in de min !o"$ En!once" no" e"conder)amo" lo" do" a/ ) 2 era, para ver lo / e oc rre$ M>erdona, pero "er( me9or para lo" do" / e no" "eparemo"$ MRealmen!e, no veo por / 3, A dric$ Nadie "a'e / e e"!amo" a/ )$ No creo / e corramo" n #ran peli#ro Min"i"!i ella, a n/ e in! )a / e no era a")$ MEre" m & valien!e, donaisela Mdi9o 3l " avemen!eM$ .omo lo era AlaS"$ ;iempre an!epon)a la "e# ridad de lo" dem(" a la " &a propia$ ;acri2ic m cho por la" per"ona" / e ama'a$ MA/ ) nadie e"!( "acri2icando nada Mreplic "ecamen!e Alice, a / ien el miedo empeza'a a poner nervio"aM$ G !odav)a no comprendo por / 3 no me permi!i / e

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viniera an!e"$ %a'r)amo" podido en!rar en la c(mara c ando !odav)a era de d)a, "in correr el rie"#o de "er "orprendido"$ -aillard "e compor! como "i ella no h 'ie"e ha'lado$ M O%a !ele2oneado al in"pec!or No 'elP Mpre# n!$ *No "irve de nada di"c !ir$ Al meno" de momen!o$+ M;) Mdi9o ella con n "onoro " "piroM$ Le he dicho lo / e "!ed me pidi / e le di9era$ ,6en Mreplic 3l " avemen!eM$ .omprendo / e pien"e" / e no e"!o& "iendo razona'le, Alice, pero &a ver("$ Todo !iene / e oc rrir en el momen!o 9 "!o & en el orden adec ado$ De lo con!rario, no 'rillar( la verdad$ M OLa verdadP Mrepi!i ellaM$ 1e ha dicho !odo lo / e ha& / e "a'er, A dric$ Todo$ Ahora mi Cnica preoc pacin e" "acar de a/ ) a ;hela#h, & !am'i3n a bill, "ano" & "alvo"$ M OTodoP Mdi9o 3l con delicadezaM$ OE" po"i'le !al co"aP A dric "e dio la v el!a & mir la en!rada de la c eva, n pe/ e8o h eco ne#ro en la e0!en"in roco"a$ MUna verdad p ede con!radecir a o!ra Mm rm rM$ Ahora no e" lo mi"mo / e en!once"$ MLa co#i por el 'razoM$ OTe parece / e concl &amo" la Cl!ima 2a"e de n e"!ro !ra&ec!oP Mpre# n!$ Alice lo mir perple9a, de"concer!ada por " ac!i! d$ ;e lo ve)a "ereno & con2iado$ Una e"pecie de pa"iva acep!acin ha')a de"cendido "o're 3l, mien!ra" / e ella e"!a'a m & nervio"a, a" "!ada por !odo lo / e pod)a "alir mal, a!errada an!e la per"pec!iva de / e No 'el lle#ara !arde & !emero"a de / e A dric "e e/ ivocara$ * OG "i &a e"!(n m er!o"P+ Alice apar! la idea$ No pod)a permi!ir"e pen"ar de e"e modo$ Ten)a / e "e# ir cre&endo / e !odo i'a a "alir 'ien$ En la en!rada, A dric "e volvi hacia ella & le "onri, con " " mo!eado" o9o" color (m'ar re"plandecien!e" de e0pec!acin$ M OX 3 pa"a, A dricP Mdi9o ella r(pidamen!eM$ %a& al#o$ M;e in!err mpi, incapaz de encon!rar la pala'ra / e ' "ca'aM$ Al#o$$$ M ULlevo !an!o !iempo e"perandoV Mdi9o 3l en voz 'a9a$ M OE"perandoP OEncon!rar el li'roP Nl "ac di la ca'eza$ MLa redencin Mdi9o 3l$ M OLa redencinP ODe / 3P Alice advir!i con a"om'ro / e el anciano !en)a l(#rima" en lo" o9o", & "e mordi lo" la'io" para no romper a llorar$ MNo lo en!iendo, A dric M" " rr, con la voz / e'rada$ ,"as a pas se #a lu-nh Mdi9o 3lM$ OLi"!e e"!a" pala'ra" en la c(mara, la'rada" en lo" pelda8o"P Alice lo mir a"om'rada$ M;), Opero cmo$$$P Nl le !endi la mano, para / e le pa"ara la lin!erna$ MTen#o / e en!rar$ L chando con " " emocione" con!radic!oria", Alice "e la dio "in a8adir pala'ra$ Lo o'"erv in!ern(ndo"e en el !Cnel & e"per ha"!a ver de"aparecer el Cl!imo a!i"'o de l z$ En!once" "e volvi & "e ale9$ El #ri!o de n 'Cho cercano la "o're"al!$ %a"!a el "onido m(" leve parec)a m l!iplicar"e por cien$ %a')a al#o mali#no en la o"c ridad, en lo" (r'ole" / e "e cern)an "o're ella, en la omino"a "om'ra de la mon!a8a mi"ma, en la 2orma en / e la" roca"

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parec)an a" mir 2orma" poco 2amiliare" & amenazadora"$ A lo le9o", cre& di"!in# ir el r ido de n coche pa"ando por na carre!era, a'a9o, en el valle$ De"p 3", volvi a reinar el "ilencio$ Alice mir el relo9$ Eran la" n eve & c aren!a$

A la" diez meno" c ar!o, do" po!en!e" 2aro" delan!ero" 'arrieron el aparcamien!o, al pie del pico de ;o larac$ >a l A !hi3 apa# el mo!or & "ali$ Le "orprendi / e 4ran[oi"B-ap!i"!e no e"! viera all), e"per(ndolo$ Levan! la vi"!a en direccin a la c eva, con n repen!ino de"!ello de alarma en la mirada, pen"ando / e / iz( &a h 'ieran en!rado en la c(mara$ De"car! la idea$ E"!a'a empezando a poner"e nervio"o$ -rai""ar! & Domin#o ha')an e"!ado all) ha"!a na hora an!e"$ ;i 1arieB.3cile o " hi9o "e h 'ieran pre"en!ado, lo ha'r)an llamado para dec)r"elo$ ; mano "e diri#i al di"po"i!ivo de con!rol / e lleva'a en el 'ol"illo, preparado para hacer de!onar la" car#a" e0plo"iva" & con la c en!a a!r(" &a iniciada$ No !en)a / e hacer nada$ ;lo e"perar$ G mirar$ A !hi3 "e !oc el cr ci2i9o / e lleva'a al c ello & "e p "o a rezar$ Un leve "onido en el 'o"/ e / e rodea'a el aparcamien!o llam " a!encin$ A# z la vi"!a, pero no vio nada$ Lolvi al coche & encendi la" l ce" lar#a"$ Lo" (r'ole" parecieron "al!ar hacia 3l de"de la o"c ridad, de"po9ado" de color$ >ro!e#i3ndo"e lo" o9o" del re"plandor, volvi a mirar$ E"!a vez, di"!in# i movimien!o" en el den"o "o!o'o"/ e$ M O4ran[oi"B-ap!i"!eP No h 'o re"p e"!a$ A !hi3 "in!i / e "e le eriza'a el vello de la n ca$ M UNo !enemo" !iempo para e"!oV M#ri! a la o"c ridad, imprimiendo n !ono de irri!acin a " vozM$ ;i / iere" el li'ro & el anillo, ven a/ ), donde p eda ver!e$ A !hi3 empez a pre# n!ar"e "i no ha'r)a 9 z#ado mal la "i! acin$ M UE"!o& e"perandoV M#ri!$ T vo / e reprimir na "onri"a, c ando vio na 2i# ra / e co'ra'a 2orma en!re lo" (r'ole"$ M ODnde e"!( ODDonnellP A !hi3 e"! vo a p n!o de echar"e a re)r al ver a 4ran[oi"B-ap!i"!e ir hacia 3l con na cazadora de na !alla varia" vece" m(" #rande de lo / e le ha'r)a convenido$ Ten)a n a"pec!o pa!3!ico$ M OE"!(" "oloP Mle pre# n!$ M OG a "!ed / 3 mierda le impor!aP Mre"pondi el m chacho, de!eni3ndo"e en el l)mi!e del 'o"/ eM$ ODnde e"!( ;hela#h ODDonnellP .on n movimien!o de la ca'eza, A !hi3 "e8al la en!rada de la c eva$ MGa e"!( arri'a, e"per(ndo!e, 4ran[oi"B-ap!i"!e$ >en"3 / e a") !e ahorrar)a la mole"!ia de " 'irla$ MDe9 e"capar na ri"i!a 'reveM$ No creo / e !e oca"ione nin#Cn pro'lema$ M OG el li'roP MTam'i3n arri'a Mcon!e"! A !hi3, e"!ir(ndo"e lo" p 8o" de la cami"aM$ Lo mi"mo / e el anillo$ Todo en!re#ado "e#Cn lo prome!ido$ A !iempo$ 4ran[oi"B-ap!i"!e "ol! na carca9ada$ MG env el!o para re#alo, " pon#o Mdi9o el 9oven en !ono "arc("!icoM$ ONo e"perar( / e me crea / e lo ha de9ado !odo ah), "implemen!eP A !hi3 lo mir con de"precio$

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M1i !area con"i"!)a en con"e# ir el li'ro & el anillo, & e" lo / e he hecho$ Al mi"mo !iempo, o" he dev el!o !am'i3n a v e"!ra$$$, Ocmo llamarlaP$$$, a v e"!ra e"p)a$ .on"id3ralo 2ilan!rop)a de mi par!e$ ME"!rech lo" o9o"M$ Lo / e madame De lDOradore decida hacer con ella &a no e" a" n!o m)o$ La "om'ra de la d da a!rave" el ro"!ro del m chacho$ M OG !odo por v e"!ro 'ondado"o coraznP M>or la Noublesso 4ritable Mdi9o A !hi3 con " avidadM$ OO e" / e aCn no !e han prop e"!o in#re"arP ; pon#o / e el mero hecho de "er " hi9o no " pone nin#Cn privile#io$ Le & echa n vi"!azo$ OO ! madre &a e"!( den!ro, prepar(ndo"eP 4ran[oi"B-ap!i"!e lo 2 lmin con la mirada$ M O.re)a" / e no me ha')a con!ado nadaP MA !hi3 dio n pa"o hacia 3lM$ O.re)a" / e no "3 lo / e haceP M>od)a "en!ir el odio del m chacho creciendo en " in!eriorM$ OLa ha" vi"!o, 4ran[oi"B-ap!i"!eP O%a" vi"!o el 30!a"i" en " cara c ando pron ncia e"a" pala'ra" o'"cena", e"a" 'la"2emia"P UE" na o2en"a con!ra Dio"V M UNo "e a!reva a ha'lar a") de ellaV Me0clam el m chacho, llev(ndo"e la mano al 'ol"illo$ A !hi3 "e ech a re)r$ M U1 & 'ienV U.o#e el !el32ono & ll(malaV Te dir( lo / e !iene" / e hacer & lo / e !iene" / e pen"ar$ No ha#a" nada "in pre# n!(r"elo primero a ella$ ;e dio la v el!a para diri#ir"e hacia el coche$ O& el cha"/ ido del "e# ro del arma & !ard na 2raccin de "e# ndo en comprender lo / e era$ Incr3d lo, "e #ir$ 4 e dema"iado len!o$ El o!ro &a ha')a apre!ado el #a!illo, primero na vez & de"p 3" o!ra, en r(pida " ce"in$ El primer !iro 2all por n amplio mar#en$ El "e# ndo le dio de lleno en el m "lo$ La 'ala le a!rave" la pierna, a"!ill(ndole el h e"o & "aliendo por el o!ro lado$ A !hi3 ca& al " elo, #ri!ando, mien!ra" na oleada de dolor le recorr)a el c erpo$ 4ran[oi"B-ap!i"!e camina'a hacia 3l, "o"!eniendo la pi"!ola con lo" do" 'razo" e0!endido"$ A !hi3 in!en! poner"e a "alvo arra"!r(ndo"e, de9ando !ra" de ") na e"!ela de "an#re "o're la #rava, pero &a !en)a al m chacho encima$ >or n in"!an!e, " " mirada" "e encon!raron En!once" 4ran[oi"B-ap!i"!e volvi a di"parar$

Alice "e "o're"al!$ El e"!allido de lo" di"paro" de"#arr el aire / ie!o de la mon!a8a & rever'er hacia ella, re2le9ado por la roca$ ; corazn "e de"'oc$ No pod)a de!erminar la procedencia de lo" 'alazo"$ ;i h 'ie"e e"!ado en " ca"a, ha'r)a pen"ado / e era n #ran9ero di"parando a lo" cone9o" o lo" c ervo"$ *No ha "onado como na e"cope!a de caza$+ ;e p "o de pie !an "i#ilo"amen!e como p do e in!en! mirar a !rav3" de la o"c ridad, en direccin a donde pen"a'a / e de')a de e"!ar el aparcamien!o$ O& na p er!a de coche / e "e cerra'a &, poco de"p 3", el "onido de na" voce" h mana" & de pala'ra" !ran"por!ada" por el vien!o$ * OX 3 e"!ar( haciendo A dric ah) den!roP+ E"!a'an m & le9o", pero pod)a "en!ir " pre"encia en la mon!a8a$ De vez en c ando, Alice di"!in# )a el r ido de n # i9arro rodando por la #rava del camino, de"plazado por lo" pa"o" de lo" reci3n lle#ado", o 'ien el cr 9ido de na rama$ ;e acerc n poco m(" a la en!rada de la c eva, enviando mirada" de"e"perada" a la mi"ma, como "i 2 era po"i'le, por la "ola 2 erza de " vol n!ad, con9 rar a A dric & hacer / e "e ma!erializara en la o"c ridad$
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* O>or / 3 no "aleP+ M UA dricV M" " rrM$ Al# ien viene$ UA dricV Nada m(" / e "ilencio$ Alice "e a"om a la o"c ridad del !Cnel / e "e e0!end)a an!e ella & "in!i 2la/ ear " cora9e$ *Tiene" / e prevenirlo$+ Rezando para / e no 2 era dema"iado !arde, Alice en!r & 'a9 corriendo, en direccin a la c(mara del la'erin!o$

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>e"e a la" herida" de ;a9h\, avanzaron a '

en ri!mo, de"de 1on!"3# r hacia el " r, "i# iendo el r)o$ Lia9a'an li#ero" & ca'al#aron "in !re# a, de!eni3ndo"e Cnicamen!e para / e lo" ca'allo" p dieran 'e'er & de"can"ar, & !ilizando la" e"pada" para romper el hielo$ J ilhelm advir!i de inmedia!o / e la" ha'ilidade" de ;a9h\ " pera'an la" " &a"$ ;a')a al#o del pa"ado de ;a9h\, de cmo "ol)a llevar lo" men"a9e" de lo" par8aits a lo" p e'lo" m(" remo!o" & ai"lado" de lo" >irineo", & de cmo !ran"mi!)a in2ormacin a lo" com'a!ien!e" re'elde"$ Era eviden!e / e a/ el hom're m(" 9oven / e 3l conoc)a !odo" lo" valle" & pa"o" prac!ica'le" & !odo" lo" "endero" oc l!o" en lo" 'o"/ e", lo" 'arranco" & la" llan ra"$ J ilhelm !am'i3n "e da'a c en!a de la 2eroz animadver"in / e 3l le in"pira'a, a n/ e no di9era nada$ Era como "en!ir el "ol ardien!e a'ra"(ndole la n ca$ J ilhelm conoc)a la 2ama de ;a9h\ de hom're leal, valero"o & honrado, di"p e"!o a morir por a/ ello en lo / e cre)a$ A pe"ar de " animo"idad, J ilhelm pod)a comprender / e AlaS" lo amara & h 'iera !enido na hi9a con 3l, a n c ando la "ola idea 2 era como n p 8al clavado en el corazn$

La " er!e lo" acompa8$ D ran!e la noche no nev m cho$ Al d)a "i# ien!e, el 1@ de marzo, amaneci claro & de"pe9ado, con na" poca" n 'e" & 'ri"a li#era$ ;a9h\ & J ilhelm lle#aron a Lo" ;ere" al anochecer$ El p e'lo "e encon!ra'a al 2ondo de n valle pe/ e8o & ai"lado &, pe"e al 2r)o, el aire &a !en)a el " ave aroma de la primavera$ En lo" (r'ole" de lo" alrededore" del ca"er)o "e ve)an 'ro!e" verde" en!re el 'lanco de la e"carcha$ La" primera" 2lore" primaverale" empeza'an a de"p n!ar !)midamen!e en lo" "e!o" & al 'orde del camino por donde ello" ca'al#a'an "i# iendo la "enda / e cond c)a al pe/ e8o #r po de ca"a"$ El p e'lo parec)a de"ier!o, a'andonado$ Lo" do" hom're" de"mon!aron &, llevando a " " ca'allo" de la" rienda", recorrieron a pie el Cl!imo !ramo ha"!a el cen!ro del ca"er)o$ El "onido de la" herrad ra" chocando con lo" # i9arro" & la d ra !ierra del camino rever'era'a "onoramen!e en el "ilencio$ Uno" poco" penacho" de h mo "e de"prend)an ca"i con ca !ela de la" chimenea" de na o do" de la" ca"a"$ O9o" " "picace" lo" e"pia'an a !rav3" de rendi9a" & #rie!a" de lo" po"!i#o", para re!irar"e en "e# ida$ Lo" de"er!ore" 2rance"e" no "ol)an ver"e en e"a" co!a" de la mon!a8a, pero de vez en c ando lle#a'an$ G normalmen!e !ra)an pro'lema"$ ;a9h\ a! " ca'allo 9 n!o a la 2 en!e$ J ilhelm lo imi! & lo "i# i, a!rave"ando el cen!ro del p e'lo ha"!a na ca"a pe/ e8a$ 4al!a'an !e9a" del !echado & lo" po"!i#o"

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nece"i!a'an al# na reparacin, pero la" parede" "e ve)an 2 er!e"$ J ilhelm pen" / e no har)a 2al!a m cho !ra'a9o para poner la ca"a en condicione"$ E"per a / e ;a9h\ emp 9ara la p er!a, / e "e re"i"!)a a a'rir"e, hinchada por la h medad & r)#ida por la 2al!a de "o$ Al 2inal cr 9i & "e a'ri lo " 2icien!e como para / e ;a9h\ p diera pa"ar$ J ilhelm lo "i# i & de inmedia!o "in!i el aire hCmedo, "eme9an!e al de n "ep lcro, / e le en! mec)a lo" dedo"$ En la pared op e"!a a la p er!a ha')a n mon!n de !ierra & ho9a", / e "e# ramen!e "e ha'r)an colado con el vien!o del invierno$ %a')a car(m'ano" por den!ro de lo" po"!i#o" & 'a9o el al23izar de la ven!ana, donde 2orma'an na orla de"i# al$ En la me"a ha')an / edado lo" re"!o" de na comida$ Una 9arra vie9a, pla!o", va"o" & n c chillo$ En la " per2icie del vino "e ha')a 2ormado na pel)c la de moho, como verde" al#a" "o're na la# na$ La" 'an/ e!a" e"!a'an c idado"amen!e arrimada" a la pared$ M OE" v e"!ra ca"aP Mpre# n! J ilhelm en voz 'a9a$ ;a9h\ a"in!i$ M O. (ndo o" marcha"!ei"P M%ace n a8o$ En el cen!ro de la ha'i!acin "e localiza'a na olla o0idada "o're na pila de ceniza & madera car'onizada / e ha')a ardido m cho !iempo a!r("$ J ilhelm con!empl con !ri"!eza el #e"!o de ;a9h\ de inclinar"e para poner me9or la !apa$ Al 2ondo de la ca"a ha')a na cor!ina ra)da$ ;a9h\ la apar!, revelando o!ra me"a con do" "illa", na 2ren!e a o!ra$ La pared e"!a'a c 'ier!a por na e"!recha e"!an!er)a, ca"i comple!amen!e vac)a$ Un vie9o mor!ero, n par de c enco" & c charone", & no" c an!o" 'o!e" c 'ier!o" de polvo era !odo lo / e / eda'a$ ;o're la e"!an!er)a, en el !echo 'a9o, ha')a no" #ancho" de lo" / e aCn col#a'an polvorien!o" a!ado" de hier'a", na rama pe!ri2icada de hier'a de #a!o & o!ra de ho9a" de zarzamora$ M>ara " " medicina" Mdi9o ;a9h\ ine"peradamen!e$ J ilhelm permaneci en "ilencio, con la" mano" cr zada" delan!e del c erpo, para no in!err mpir a ;a9h\ en " " rememoracione"$ MTodo" ac d)an a ella, hom're" & m 9ere"T c ando ca)an en2ermo", c ando " 2r)an !ormen!o" e"piri! ale", o para man!ener "al da'le" a " " hi9o" d ran!e el invierno$ -er!randa$$$ AlaS" la de9a'a a& dar preparando lo" in#redien!e" o llevando pa/ e!e" a la" ca"a"$ ;a9h\ "in!i / e le 2alla'a la voz & # ard "ilencio$ J ilhelm !am'i3n !en)a n n do en la #ar#an!a$ Nl !am'i3n recorda'a lo" 2ra"co" & la" 9arra" con / e AlaS" ha')a llenado la ha'i!acin de am'o" en el .hW!ea .om!al, & la "ilencio"a concen!racin con / e "ol)a !ra'a9ar$ ;a9h\ de9 caer la cor!ina / e "o"!en)a en la mano$ De"p 3", veri2icando la 2irmeza de lo" pelda8o", " 'i con c idado la e"calera / e cond c)a a la pla!a2orma " perior$ All), moho"a & " cia de e0cremen!o" de animale", ha')a na pila de vie9a" man!a" & pa9a podrida, / e era !odo lo / e / eda'a del l #ar donde dorm)a la 2amilia$ Una vela "oli!aria, con re"!o" de cera, permanec)a er# ida 9 n!o a la pila de ropa de cama, delan!e de la" reveladora" mancha" de h mo / e aCn "e di"!in# )an en la pared del 2ondo$ Incapaz de "e# ir "iendo !e"!i#o del dolor de ;a9h\ d ran!e m cho !iempo m(", J ilhelm "ali a e"perarlo 2 era$ ;en!)a / e no !en)a derecho a in!er2erir$ >oco de"p 3", ;a9h\ reapareci$ ; " o9o" e"!a'an enro9ecido", pero "e diri#i con pa"o 2irme & decidido hacia donde e"!a'a J ilhelm, de pie en el p n!o m(" al!o del p e'lo, mirando en direccin al oe"!e$ M O. (ndo aclarar(P Mdi9o c ando ;a9h\ lle# a " lado$ Lo" do" hom're" eran de "imilar e"!a! ra, pero lo" " rco" de la cara de J ilhelm & lo" mechone" #ri"e" de " ca'ellera revela'an / e e"!a'a / ince a8o" m(" cerca de la ! m'a$

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MEl "ol "ale !arde en la" mon!a8a" en e"!a 3poca del a8o$ J ilhelm "e / ed n momen!o en "ilencio$ M OX 3 / er3i" hacerP Mpre# n!, re"pe!ando el derecho de ;a9h\ a decidir en " ca"a$ MTenemo" / e llevar lo" ca'allo" a lo" e"!a'lo" & encon!rar n l #ar donde dormir$ D do / e lle# en an!e" de la ma8ana$ M ONo / er3i"$$$P Mempez J ilhelm, mirando en direccin a la ca"a$ MNo Mreplic ;a9h\ r(pidamen!eM, ah) no$ %a& na m 9er / e no" dar( de comer & no" aco#er( por la noche$ 1a8ana de'er)amo" " 'ir n poco m(" por la mon!a8a & acampar en al#Cn l #ar cerca de la c eva, para e"perarlo"$ M O>en"(i" / e Oriane no en!rar( en el p e'loP M;e# ramen!e adivinar( dnde ha e"condido AlaS" el %ibro de las palabras& %a !enido !iempo " 2icien!e para e"! diar lo" o!ro" do" li'ro" a lo lar#o de lo" Cl!imo" !rein!a a8o"$ J ilhelm lo mir por el ra'illo del o9o$ M OG no "e e/ ivocaP OEl li'ro "i# e all), en la c evaP ;a9h\ hizo como "i no lo h 'ie"e o)do$ MNo en!iendo cmo convenci Oriane a -er!randa para / e "e 2 era con ella Mdi9oM$ Le recal/ 3 / e no "e 2 era "in m), / e e"perara mi re#re"o$ J ilhelm no di9o nada$ No ha')a nada / e p diera decir para apaci# ar el !emor de ;a9h\$ La ra'ia de 3"!e no !ard en arder & con" mir"e por ") "ola$ M O.re3i" / e Oriane ha'r( !ra)do con"i#o lo" o!ro" do" li'ro"P Mpre# n! de pron!o$ J ilhelm "ac di la ca'eza$ M; pon#o / e lo" !endr( a ' en reca do en " " "!ano", en al#Cn l #ar de Evre 0 o de .har!re"$ O>ara / 3 arrie"#ar"e a !raerlo" ha"!a a/ )P M OLa ama'ai"P La pre# n!a co#i a J ilhelm por "orpre"a$ MLa de"ea'a Mre"pondi len!amen!eM$ E"!a'a hechizado, em'ria#ado por mi propia impor!ancia$$$ MNo me re2iero a Oriane Mdi9o ;a9h\ 'r "camen!eM, "ino a AlaS"$ J ilhelm "in!i como "i n aro de hierro le apre!ara la #ar#an!a$ MAlaS" M" " rr$ >or n momen!o, / ed a!rapado en " " rec erdo", ha"!a / e la 2 erza de la in!en"a mirada de ;a9h\ lo devolvi al 2r)o del pre"en!eM$ De"p 3" de$$$ M;e le / e'r la vozM$ De"p 3" de la ca)da de .arca""ona, la vi "olamen!e na vez$ ;e / ed conmi#o !re" me"e"$ La ha')an apre"ado lo" in/ i"idore" &$$$ M ULo "3V Me0clam ;a9h\, pero de"p 3" " voz pareci de"moronar"eM$ Lo "3 !odo$ In!ri#ado por la reaccin de ;a9h\, J ilhelm man! vo la mirada 2i9a al 2ren!e$ >ara " "orpre"a, no! / e e"!a'a "onriendo$ M;)$ MLa pala'ra ca& de"liz(ndo"e de " " la'io"M$ La / i"e m(" / e a nada en el m ndo$ >ero no comprend) el valor del amor, ni " 2ra#ilidad, ha"!a ha'erlo de"!rozado con mi" propia" mano"$ M O>or e"o la de9a"!ei" ir, de"p 3" de Tolo"a, c ando ella re#re" a/ )P J ilhelm hizo n #e"!o a2irma!ivo$ MDe"p 3" de e"a" "emana" 9 n!o", Dio" "a'e / e 2 e di2)cil man!enerme ale9ado$ ;i h 'ie"e podido verla "lo na vez m("$$$ Ten)a la e"peranza de / e c ando !odo e"!o h 'ie"e !erminado p di3ramo"$$$ >ero o'viamen!e, o" encon!r a vo"$ G ahora, ho&$$$ La voz de J ilhelm "e / e'r$ Ac dieron l(#rima" a " " o9o", haciendo / e le e"cocieran por el 2r)o$ A " lado, "in!i / e la ac!i! d de ;a9h\ cam'ia'a$ >or n momen!o, el car(c!er del am'ien!e / e "e ha')a e"!a'lecido en!re ello" "e modi2ic$ MDi"c lpadme$ No de') perder la compo"! ra an!e vo"$ M%izo na pro2 nda in"piracinM$ El precio / e Oriane p "o a la ca'eza de AlaS" 2 e con"idera'le, !en!ador
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incl "o para lo" / e no !en)an razn al# na para de"earle nin#Cn da8o$ >or mi par!e, pa# 3 a lo" e"p)a" de Oriane para / e le pa"aran in2ormacin 2al"a$ E"o con!ri' & a man!ener a AlaS" a "alvo d ran!e ca"i !rein!a a8o"$ MJ ilhelm "e de! vo o!ra vez, mien!ra" la ima#en de n li'ro / e ard)a "o're na enne#recida capa ro9a "e de"liza'a en " men!e como n h 3"ped inde"eadoM$ No "a')a / e " 2e 2 era !an in!en"a Mdi9oM, ni / e " de"eo de impedir / e Oriane "e hiciera con el li'ro la llevara a dar e"e pa"o$ 1ir a ;a9h\, in!en!ando leer la verdad e"cri!a en " " o9o"$ M UO9al( no h 'iera ele#ido morirV Mpro"i# iM$ >or vo", el hom're / e e"co#i, & por m), el !on!o / e ! vo " amor & lo perdi$ M; voz vacilM$ >ero "o're !odo, por v e"!ra hi9a$ U. ando pien"o / e AlaS"$$$V M O>or / 3 no" a& d(i"P Mlo in!err mpi ;a9h\M$ O>or / 3 ha'3i" venidoP M OA 1on!"3# rP ;a9h\ hizo n #e"!o ne#a!ivo, impacien!e$ MNo, a 1on!"3# r no$ A/ )$ Ahora$ MLen#anza Mre"pondi J ilhelm$

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AlaS" de"per! con

n "o're"al!o, r)#ida & 2r)a$ La delicada l z viol(cea del al'a 'arr)a el pai"a9e #ri" & verde, mien!ra" na leve ne'lina 'lanca pa"a'a de p n!illa" "o're la" hondonada" & la" #rie!a" del 2lanco de la mon!a8a, "ilencio"a & / ie!a$ 1ir a %ari2, / e dorm)a apaci'lemen!e, con la capa 2orrada de piel " 'ida ha"!a la" ore9a"$ El d)a & la noche / e ha')an pa"ado via9ando ha')an "ido d ro" para 3l$ El "ilencio pe"a'a "o're la mon!a8a$ A pe"ar del 2r)o en lo" h e"o" & la incomodidad, AlaS" di"2r !a'a de la "oledad, de"p 3" de me"e" de de"e"perado hacinamien!o & encierro en 1on!"3# r$ .on c idado para no mole"!ar a %ari2, "e levan! & "e de"perez, & 2 e a a'rir na de la" al2or9a" para par!ir n !rozo de pan, / e de !an d ro parec)a de madera$ ;e "irvi n va"o de e"pe"o vino !in!o del / e prod c)an en la mon!a8a, ca"i dema"iado 2r)o para di"!in# ir " "a'or$ 1o9 el pan en el vino para a'landarlo & "e lo comi r(pidamen!e, an!e" de poner"e a preparar al#o de comer para lo" dem("$ .a"i no "e a!rev)a a pen"ar en -er!randa & ;a9h\, ni en dnde e"!ar)an en e"e in"!an!e$ OTodav)a en el campamen!oP O? n!o" o "eparado"P El chillido de n a !illo re#re"ando de " cacer)a noc! rna de"#arr el aire$ AlaS" "onri, recon2or!ada por lo" r ido" 2amiliare" de animale" movi3ndo"e en!re lo" ar' "!o", con repen!ino" e"!allido" de #arra" & dien!e"$ En lo" 'o"/ e" de lo" valle", m(" a'a9o, a lla'a el lo'o marcando " pre"encia$ Le "irvi para recordarle / e el m ndo "e# )a " c r"o, / e lo" ciclo" cam'ian!e" de la" e"!acione" "e man!en)an "in ella$ De"per! a lo" do" # )a", le" di9o / e el de"a& no e"!a'a li"!o & de"p 3" cond 9o a lo" ca'allo" ha"!a el !orren!e, donde ! vo / e romper el hielo con la emp 8ad ra de la e"pada para darle" de 'e'er$ 1(" !arde, c ando h 'o m(" l z, 2 e a de"per!ar a %ari2$ Le " " rr en " idioma, apo&ando " avemen!e na mano "o're " 'razo$ En lo" Cl!imo" !iempo", "ol)a de"per!ar"e in/ ie!o & ! r'ado$ %ari2 a'ri lo" o9o" ca"!a8o", de"va)do" por la edad$ M O-er!randaP MAlaS" Mreplic ella " avemen!e$ %ari2 parpade, de"concer!ado al ver"e en la #ri" ladera de la mon!a8a$ AlaS" " p "o / e ha'r)a e"!ado "o8ando o!ra vez con ?er "al3n, con la" c rvil)nea" mez/ i!a" & la" voce" / e llama'an a la oracin a lo" 2iele" "arraceno", o con " " via9e" a !rav3" de lo" mare" in!ermina'le" del de"ier!o$ D ran!e lo" a8o" / e ha')an pa"ado 9 n!o", %ari2 le ha')a ha'lado de la" e"pecia" arom(!ica", de lo" vivo" colore", del "a'or in!en"o de la comida & del 'rillo !erri'le de a/ el "ol ro9o "an#re$ Le ha')a con!ado hi"!oria" de cmo ha')a empleado lo" a8o" de " lar#a vida$ Le ha')a ha'lado del >ro2e!a & de la an!i# a ci dad de Avari", " primer ho#ar$ Le ha')a con!ado hi"!oria" de " padre, -er!ran, c ando era 9oven, & de la Noublesso& Li3ndolo all) dormido, con la !ez oliv(cea a#ri"ada por la edad & el ne#ro ca'ello encanecido, a AlaS" "e le enco#i el corazn$ E"!a'a dema"iado vie9o para l char$ %a')a vi"!o dema"iado, ha')a "ido !e"!i#o de dema"iada" co"a" para / e !odo !erminara !an a'r p!amen!e$ %ari2 ha')a aplazado dema"iado " Cl!imo via9e, & AlaS" "a')a, a n/ e 3l n nca "e lo h 'ie"e dicho, / e pen"ar en Lo" ;ere" & en -er!randa era lo Cnico / e le da'a 2 erza" para con!in ar$
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MAlaS" Mdi9o en voz 'a9a, comprendiendo len!amen!e lo / e lo rodea'aM$ Ah, ")$ MNo 2al!a m cho Mdi9o ella, mien!ra" lo a& da'a a poner"e de pie$ MGa ca"i e"!amo" en ca"a$

J ilhelm & ;a9h\ ha'la'an poco, ac rr cado" al a'ri#o de la mon!a8a, 2 era del alcance de la" de"piadada" #arra" del vien!o$ Laria" vece", J ilhelm in!en! iniciar na conver"acin, pero la" !aci! rna" re"p e"!a" de ;a9h\ lo de"animaron$ Al 2inal ren nci al in!en!o & "e reple# en " m ndo in!erior, / e era preci"amen!e lo / e ;a9h\ pre!end)a$ La mala conciencia a!ormen!a'a a ;a9h\$ ;e ha')a pa"ado la vida, primero, envidiando a J ilhelm, odi(ndolo de"p 3" & 2inalmen!e in!en!ando no pen"ar en 3l$ %a')a oc pado el l #ar de J ilhelm al lado de AlaS", pero n nca en " corazn$ AlaS" ha')a permanecido 2iel a " primer amor, / e ha')a per"i"!ido a pe"ar de la a "encia & el "ilencio$ ;a9h\ conoc)a el valor de J ilhelm & " in!r3pida & lar#a l cha para e0p l"ar a lo" cr zado" del >a&" dDEc, pero "e re"i"!)a a apreciarlo, & meno" aCn a admirarlo$ Tampoco / er)a "en!ir pena por 3l$ Era eviden!e / e " 2r)a por AlaS"$ ; ro"!ro ha'la'a de na honda p3rdida & de n pro2 ndo arrepen!imien!o$ ;a9h\ no pod)a decidir"e a ha'lar$ >ero "e odia'a por no hacerlo$ E"peraron !odo el d)a, ! rn(ndo"e para dormir$ . ando 2al!a'a poco para / e ca&era la noche, na 'andada de c ervo" levan! el v elo m(" a'a9o, en la ladera, elev(ndo"e por el aire como la ceniza de n 2 e#o mori' ndo$ Lolaron en c)rc lo", planearon & #raznaron, 'a!iendo el aire 2r)o con " " ala"$ MAl# ien viene Mdi9o ;a9h\, inmedia!amen!e aler!a$ ;e a"om por de!r(" del pe8a"co / e "e er# )a "o're la e"!recha corni"a, 9 n!o a la en!rada de la c eva, ca"i como "i lo h 'ie"e colocado all) la mano de n #i#an!e$ A'a9o no vio nada, nin#Cn movimien!o$ .on #ran preca cin, ;a9h\ "ali de " e"condi!e$ Le dol)a !odo & "en!)a el c erpo en! mecido, en par!e como "ec ela de lo" #olpe" reci'ido" & en par!e por la lar#a inmovilidad$ Ten)a la" mano" in"en"i'le" & lo" n dillo" enro9ecido" & a#rie!ado"$ ; ro"!ro era na ma"a de con! "ione" & piel de"#arrada$ ;e a#ach para "al!ar de la corni"a roco"a, pero a!erriz mal, & "in!i na e0plo"in de dolor en el !o'illo herido$ M>a"adme la e"pada Mdi9o, !endiendo la mano$ De"p 3" de en!re#arle el arma, J ilhelm "al! a " vez & "e re ni con 3l, / e &a e"!a'a o!eando el valle$ ;e o& n m rm llo de voce" di"!an!e"$ De"p 3", en la !en e l z del crepC"c lo, ;a9h\ vio na 2ina # irnalda de h mo "erpen!eando en!re lo" (r'ole" di"per"o"$ 1ir hacia el horizon!e, donde la !ierra viol(cea "e 9 n!a'a con n cielo cada vez m(" o"c ro$ MLienen por el camino del " re"!e Mdi9oM, lo c al "i#ni2ica / e Oriane ha pre2erido evi!ar del !odo el p e'lo$ De"de e"a direccin, no podr(n con!in ar m cho m(" con lo" ca'allo"$ El !erreno e" dema"iado a'r p!o$ %a& 'arranco" m & pro2 ndo" por am'o" lado"$ Tendr(n / e "e# ir a pie$ De pron!o, no p do "opor!ar la idea de / e -er!randa e"! viera !an cerca$ MLo& a 'a9ar$ M UNoV Me0clam en "e# ida J ilhelmM$ No Min"i"!i, en !ono m(" "erenoM$ E" dema"iado arrie"#ado$ ;i o" ven, pondr3i" en peli#ro la vida de -er!randa$ ;a'emo" / e Oriane vendr( a la c eva$ A/ ) !endremo" de n e"!ra par!e el 2ac!or "orpre"a$ E" me9or e"perar a / e ven#a a n e"!ro enc en!ro$ M%izo na pa "aM$ No de'3i" c lparo", ami#o

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m)o$ No ha'r)ai" podido evi!ar lo " cedido$ Le har3i" me9or "ervicio a v e"!ra hi9a "i re"pe!(i" n e"!ro plan ha"!a el 2inal$ ;a9h\ "e apar! del 'razo la mano de J ilhelm$ MNo !en3i" idea de lo / e "ien!o en e"!e momen!o Mreplic, con la voz !em'lando de iraM$ O.mo o" a!rev3i" a " poner / e me conoc3i"P J ilhelm hizo n #e"!o de irnica rendicin$ MLo "ien!o$ MNo e" m(" / e na ni8a$ M O. (n!o" a8o" !ieneP MN eve Mreplic ;a9h\ con 'r "/ edad$ J ilhelm 2r nci el ce8o$ MEn!once" !iene edad " 2icien!e para razonar Mdi9o, pen"ando en voz al!aM$ Incl "o "i Oriane no la ha o'li#ado, "ino / e la ha convencido para "alir del campamen!o con ella, e" pro'a'le / e a e"!a" al! ra" -er!randa "o"peche de ella$ O;a')a / e Oriane e"!a'a en el campamen!oP O;a')a de la e0i"!encia de " !)aP ;a9h\ hizo n #e"!o a2irma!ivo$ MElla "a'e / e Oriane no e" ami#a de AlaS"$ ?am(" "e ha'r)a ido con ella$ MNo, de ha'er "a'ido / i3n era Mrep "o J ilhelmM$ >ero O& "i no lo "a')aP ;a9h\ pen" n momen!o & 2inalmen!e "ac di la ca'eza$ MA n a"), no creo / e "e h 'ie"e marchado con na e0!ra8a$ Le di9e claramen!e / e !en)a / e e"perarno"$$$ ;e in!err mpi, advir!iendo / e ha')a e"!ado a p n!o de dela!ar"e, pero J ilhelm e"!a'a inmer"o en " " razonamien!o"$ ;a9h\ " "pir aliviado$ M.reo / e podremo" oc parno" de lo" "oldado" c ando ha&amo" re"ca!ado a -er!randa Mdi9o J ilhelmM$ . an!o m(" pien"o al re"pec!o, m(" pro'a'le me parece / e Oriane de9e a " " hom're" acampado" & con!inCe "ola con v e"!ra hi9a$ ;a9h\ empez a pre"!ar a!encin$ M.on!in ad$ MOriane lleva m(" de !rein!a a8o" e"perando e"!e momen!o$ El oc l!amien!o le re" l!a !an na! ral como re"pirar$ No creo / e "e arrie"# e a / e nadie m(" de"c 'ra la 'icacin e0ac!a de la c eva$ No / err( compar!ir el "ecre!o, & como cree / e nadie "a'e / e e"!( a/ ), a e0cepcin de " hi9o, no e"perar( encon!rar nin#Cn o'"!(c lo$ MJ ilhelm hizo na pa "aM$ Oriane e"$$$ >ara apoderar"e de la Trilo#)a del La'erin!o Mpro"i# iM, Oriane ha men!ido, ha ma!ado & ha !raicionado a " padre & a " hermana$ ;e ha condenado por lo" li'ro"$ M O%a ma!adoP MA " primer marido, ?ehan .on#o"!, de"de l e#o, a n/ e no 2 e " mano la / e emp 8 la da#a$ M4ran[oi" Mm rm r ;a9h\, en voz dema"iado 'a9a como para / e J ilhelm p diera o)rlo$ E0perimen! en!once" el de"!ello de n rec erdo, lo" #ri!o", la a#i!acin de"e"perada de lo" ca"co" del ca'allo mien!ra" el hom're & el animal eran !ra#ado" por la ci3na#a$ MG "iempre la he cre)do re"pon"a'le de la m er!e de na m 9er / e AlaS" aprecia'a m cho Mpro"i# i J ilhelmM$ Ga no rec erdo " nom're, de"p 3" de !an!o" a8o", pero era na m 9er m & "a'ia / e viv)a en la <iutat& Le ha')a en"e8ado a AlaS" !odo lo / e "a')a "o're medicina" & remedio", & a !ilizar lo" done" de la na! raleza para hacer el 'ien$ M%izo na pa "aM$ AlaS" la adora'a$ ;lo la o'"!inacin impidi a ;a9h\ revelarle a J ilhelm " iden!idad$ ;lo la o'"!inacin & lo" celo" le impidieron con2iarle cmo ha')a "ido " vida con AlaS"$ ME"clarmonda no m ri Mdi9o, incapaz de "e# ir 2in#iendo$

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J ilhelm "e / ed pe!ri2icado$ M OX 3P Mdi9oM$ OLo "a'e AlaS"P ;a9h\ a"in!i$ M. ando h & del .hW!ea .om!al, 2 e en ' "ca de a& da a ca"a de E"clarmonda$$$ & de " nie!o$ ;ali$$$ El "eco "onido de la voz de Oriane, a !ori!aria & 2r)a, in!err mpi la conver"acin$ Lo" do" hom're", am'o" ha'i! ado" a l char en la" mon!a8a", "e echaron de inmedia!o al " elo$ ;in n r ido, de"envainaron la" e"pada" & oc paron " " p e"!o" cerca de la en!rada de la c eva$ ;a9h\ "e e"condi de!r(" de na "alien!e roco"a, n poco por de'a9o de la en!rada, mien!ra" J ilhelm "e oc l!a'a de!r(" de n c)rc lo de ar' "!o" de e"pino", c &a" rama" a" m)an en la pen m'ra n a"pec!o amenazador$ La" voce" "e e"!a'an acercando$ >od)an o)r el r ido de la" 'o!a" de lo" "oldado" & de " " armad ra" & he'illa" mien!ra" a"cend)an en!re la" piedra" & lo" # i9arro" de la "enda roco"a$ ;a9h\ "en!)a como "i e"! viera dando cada pa"o con -er!randa$ .ada in"!an!e d ra'a na e!ernidad$ El "onido de pa"o" & el eco de la" voce" "e repe!)a na & o!ra vez, "in / e pareciera / e "e e"! vieran acercando$ 4inalmen!e, do" 2i# ra" emer#ieron de en!re lo" (r'ole"$ Oriane & -er!randa$ .omo J ilhelm ha')a " p e"!o, ven)an "ola"$ ;a9h\ vio / e J ilhelm lo mira'a 2i9amen!e, advir!i3ndole / e no "e moviera aCn, / e e"perara ha"!a !ener a Oriane al alcance de " " arma" & ha"!a poder apar!ar de " lado a -er!randa "in rie"#o para la ni8a$ 1ien!ra" "e acerca'an, ;a9h\ apre! lo" p 8o" para reprimir el #ri!o de ira / e le nac)a en la" en!ra8a"$ -er!randa !en)a n cor!e en la me9illa, ro9o "o're " piel de palidez helada$ Oriane la ha')a a!ado con na c erda / e le rodea'a el c ello, le 'a9a'a por la e"palda & le " 9e!a'a la" m 8eca", nida" por de!r(" del c erpo$ El o!ro e0!remo de la "o#a e"!a'a en la mano iz/ ierda de Oriane$ En la derecha emp 8a'a na da#a, / e "a'a para pinchar a la ni8a en la e"palda, para / e 3"!a no de9ara de avanzar$ -er!randa camina'a con di2ic l!ad & !ropeza'a a men do$ A# zando la mirada, ;a9h\ advir!i, 'a9o la 2alda de la ni8a, / e la pe/ e8a !en)a lo" !o'illo" a!ado"$ El !rozo de c erda / e media'a en!re lo" do" n do" "lo le permi!)a dar n pa"o$ ;a9h\ "e o'li# a permanecer inmvil, e"perando & mirando, ha"!a / e la m 9er & la ni8a lle#aron al claro / e "e e0!end)a 9 "!o al pie de la c eva$ MDi9i"!e / e e"!a'a de!r(" de lo" (r'ole"$ -er!randa m rm r en voz 'a9a al#o / e ;a9h\ no p do o)r$ M>or ! propio 'ien, e"pero / e e"!3" diciendo la verdad Mdi9o Oriane$ ME"!( ah) Mreplic -er!randa$ ; voz era 2irme, pero ;a9h\ perci'i el !error / e ha')a en ella & "in!i / e "e le enco#)a el corazn$ El plan era a!acar por "orpre"a a Oriane a la en!rada de la c eva$ Nl "e oc par)a de poner a "alvo a -er!randa, mien!ra" J ilhelm de"arma'a a Oriane an!e" de / e 3"!a ! viera opor! nidad de "ar el c chillo$ ;a9h\ mir a J ilhelm, / e hizo n #e"!o a2irma!ivo, para e0pre"arle / e e"!a'a preparado$ M>ero U!C no p ede" en!rarV Me"!a'a diciendo -er!randaM$ E" n l #ar "a#rado$ ;lo lo" # ardiane" p eden en!rar$ M OAh, ")P Mdi9o Oriane en !ono ' rlnM$ OG / i3n va a imped)rmeloP OTCP MUna m eca de amar# ra le de"2i# r el ro"!roM$ Te parece" !an!o a ella / e me rep #na" M a8adi, "ac diendo la c erda / e rodea'a el c ello de -er!randa haci3ndola #ri!ar de dolorM$ AlaS" "iempre no" e"!a'a diciendo a !odo" lo / e !en)amo" / e hacer$ ;iempre "e cre& me9or / e lo" dem("$ M UNo e" cier!oV Me0clam -er!randa, valero"a pe"e a lo de"e"perado de " "i! acin$ ;a9h\ h 'ie"e / erido hacerla callar, pero al mi"mo !iempo "a')a / e AlaS" "e ha'r)a

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"en!ido or# llo"a de " cora9e$ Nl mi"mo "e "en!)a or# llo"o del valor de la ni8a$ U;e parec)a !an!o a " " padre"V -er!randa "e ha')a echado a llorar$ M UNo p ede "erV UNo de'e" en!rarV ULa c eva no !e de9ar( en!rarV UEl la'erin!o pro!e#er( " "ecre!o de !i & de !odo a/ el / e va&a en " ' "ca con malo" prop"i!o"V Oriane de9 e"capar na 'reve carca9ada$ MN"a" no "on m(" / e hi"!oria" para a" "!ar a la" ni8a" e"!Cpida" como !C$ -er!randa "e man! vo 2irme$ MNo !e llevar3 m(" all( de a/ )$ Oriane levan! la mano & le a"e"! n #olpe con !al 2 erza / e la ni8a "ali de"pedida con!ra la pared roco"a$ Una ro9a ne'lina in nd la men!e de ;a9h\$ En !re" o c a!ro zancada", "e a'alanz "o're Oriane, mien!ra" n r #ido animal " r#)a de la" pro2 ndidade" de " pecho$ Oriane reaccion r(pidamen!e, a!ra&endo a -er!randa ha"!a " " pie" & apo&(ndole el p 8al en el c ello$ M UX 3 decepcinV >en"3 / e mi hi9o "e ha'r)a oc pado &a de e"!e a" n!o !an "encillo$ TC e"!a'a" pri"ionero, OnoP O al meno" e"o me ha')an dicho, pero U/ 3 m(" daV ;a9h\ "onri a -er!randa, in!en!ando !ran/ ilizarla, pe"e a lo de"e"perado de " "i! acin$ MArro9a al " elo la e"pada Mdi9o Oriane con calmaM, o la ma!ar3$ M>erdname por ha'er!e de"o'edecido, ;a9h\ M#ri! -er!randaM, pero ella !en)a ! anillo$ 1e di9o / e !C la ha')a" enviado a ' "carme$ MNo era mi anillo, #alenta Mdi9o ;a9h\, mien!ra" "ol!a'a " e"pada$ El arma ca& con n pe"ado r ido me!(lico, al #olpear con!ra el d ro " elo$ MA") e"!( me9or$ Ahora ven a/ ) donde p eda ver!e$ A") e" " 2icien!e$ >(ra!e$ M;onri M$ OE"!(" "oloP ;a9h\ no re"pondi$ Oriane apla"! el acero con!ra la #ar#an!a de -er!randa & le hizo na pe/ e8a inci"in 'a9o la ore9a$ La ni8a de9 e"capar n #ri!o, mien!ra" n hilo de "an#re, como na cin!a ro9a, le re"'ala'a por la p(lida piel del c ello$ M; 3l!ala, Oriane$ No e" a ella a / ien / iere", "ino a m)$

Al "onido de la voz de AlaS", pareci como "i la mon!a8a en!era con! viera el alien!o$ OUn e"p)ri! P J ilhelm no era capaz de decirlo$ ;in!i como "i le h 'ieran e0!ra)do ha"!a el Cl!imo h(li!o del c erpo, de9(ndolo h eco e in#r(vido$ No "e atre#a a mover"e de " e"condi!e por miedo a / e la aparicin "e de"vaneciera$ 1ir a -er!randa, !an parecida a " madre, & de"p 3" c e"!a a'a9o, donde e"!a'a AlaS", "i e" / e de verdad era ella$ Una caper za de piel le enmarca'a la cara, & " capa de mon!ar, " cia del via9e, 'arr)a a " pa"o el !erreno, 'lanco de e"carcha$ Ten)a la" mano" en2 ndada" en # an!e" de c ero & cr zada" delan!e del c erpo$ M; 3l!ala, Oriane$ ; " pala'ra" rompieron el hechizo$ M U1am(V M#ri! -er!randa, !endiendo de"e"peradamen!e lo" 'razo"$ MNo e" po"i'le$$$ Mdi9o Oriane, en!recerrando lo" o9o"M$ UE"!(" m er!aV UTe he vi"!o morirV ;a9h\ "e arro9 "o're Oriane e in!en! arre'a!arle a -er!randa, pero no 2 e lo 'a"!an!e r(pido$

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M UNo o" acer/ 3i"V M#ri! Oriane, &a rep e"!a, mien!ra" arra"!ra'a a -er!randa hacia la en!rada de la c evaM$ U? ro / e la ma!ar3V M U1am(V AlaS" dio o!ro pa"o adelan!e$ M; 3l!ala, Oriane$ T pelea e" conmi#o$ MNo ha& nin# na pelea, hermana$ TC !iene" el %ibro de las palabras & &o lo / iero$ < est pas di88icile& M OG c ando lo !en#a"P J ilhelm e"!a'a paralizado$ ACn no "e a!rev)a a dar cr3di!o a " " o9o" & acep!ar / e all) e"!a'a AlaS", !al como "ol)a verla en " ima#inacin mien!ra" e"!a'a de"pier!o, & en " e8o" c ando dorm)a$ Un movimien!o a!ra9o " a!encin, n de"!ello de acero, no" &elmo"$ J ilhelm mir$ Do" "oldado" "e e"!a'an acercando a AlaS" por de!r(", en!re lo" den"o" ma!orrale"$ J ilhelm mir a " iz/ ierda al o)r el r ido de na 'o!a "o're la roca$ M UA!rapadlo"V El "oldado / e e"!a'a m(" cerca de ;a9h\ lo a#arr por lo" 'razo" & lo " 9e! con 2 erza, mien!ra" lo" o!ro" "al)an de la e"pe" ra$ R(pida como el ra&o, AlaS" de"envain la e"pada & "e volvi, hincando limpiamen!e la ho9a en el co"!ado del "oldado m(" cercano$ El hom're ca&, mien!ra" el o!ro "e a'alanza'a "o're ella$ ;al!aron chi"pa", al cr zar"e la" e"pada" a iz/ ierda & derecha, primero a n lado & de"p 3" al o!ro$ AlaS" !en)a la ven!a9a de la po"icin m(" elevada, pero era m(" pe/ e8a & d3'il$ J ilhelm a'andon de n "al!o " e"condi!e & corri en " direccin, 9 "!o c ando ella !ropeza'a & perd)a el e/ ili'rio$ El "oldado a!ac, hiri3ndola en la cara in!erior del 'razo$ AlaS" lanz n #ri!o & de9 caer la e"pada, mien!ra" "e apre!a'a la herida con la mano en# an!ada para / e de9ara de manar la "an#re$ M U1am(V J ilhelm "e arro9 "o're el "oldado & le h ndi la e"pada en el vien!re$ El herido empez a vomi!ar "an#re, con lo" o9o" de"or'i!ado" por la conmocin, an!e" de caer de 'r ce" al " elo$ No ! vo !iempo ni de re"pirar$ M UJ ilhelmV M#ri! AlaS"M$ UDe!r(" de !iV J ilhelm "e dio la v el!a & vio a o!ro" do" "oldado" / e " ')an por la c e"!a$ .on n r #ido, arranc la e"pada / e ha')a / edado clavada en el cad(ver & car# con!ra ello"$ El acero " rc el aire, mien!ra" lo" hac)a re!roceder, a"e"!ando #olpe" a die"!ra & "inie"!ra, incan"a'lemen!e, l chando con am'o" a la vez$ Nl era m(" h('il con la e"pada, pero ello" eran do"$ >ara en!once", ;a9h\ e"!a'a a!ado & de rodilla"$ Uno de lo" "oldado" "e / ed vi#il(ndolo, con la p n!a del p 8al en el c ello del 9oven, mien!ra" el o!ro i'a a pre"!ar " a& da para "ome!er a J ilhelm$ Al hacerlo, "e p "o al alcance de AlaS", / e "i 'ien e"!a'a perdiendo "an#re pro2 "amen!e, lo#r "acar"e el p 8al del cin! rn & hacer acopio de " " Cl!imo" re"!o" de ener#)a para h ndirlo con 2 erza en!re la" pierna" de " a!acan!e$ El hom're "ol! n alarido c ando el acero "e le h ndi en la in#le$ .ie#o de dolor, "e arro9 "o're AlaS"$ J ilhelm vio cmo ella "al!a'a hacia a!r(" & "e #olpea'a la ca'eza con!ra la roca$ In!en! man!ener"e en pie, pero e"!a'a con2 "a & de"orien!ada, & " " pierna" cedieron$ ;e de"plom en el " elo, mien!ra" la "an#re empeza'a a manar !am'i3n del cor!e en la ca'eza$ .on el p 8al aCn hincado en la pierna, el "oldado "e a'alanz "o're J ilhelm, como n o"o / e h 'ie"e ca)do en na !rampa$ N"!e re!rocedi para el dirlo & al hacerlo perdi pie en el " elo re"'aladizo, enviando na ll via de # i9arro" / e "e de"pe8aron c e"!a a'a9o$ ; !ropiezo 'rind a lo" o!ro" do" la oca"in / e nece"i!a'an para "al!ar "o're 3l e inmovilizarlo, ! m'ado 'oca a'a9o en el " elo$
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;in!i / e la" co"!illa" "e le / e'ra'an c ando na 'o!a le propin n #olpe en n co"!ado, & "e "ac di a#nicamen!e, al reci'ir o!ro #olpe m("$ En la 'oca "en!)a el "a'or de la "an#re$ No "e o)a nada de la direccin donde e"!a'a AlaS", / e parec)a !o!almen!e inmvil$ En!once" o& #ri!ar a ;a9h\$ J ilhelm levan! la ca'eza 9 "!o en el in"!an!e en / e n "oldado le a"e"!a'a al 9oven n #olpe con la ho9a de la e"pada plana, de9(ndolo incon"cien!e$ Oriane ha')a de"aparecido en el in!erior de la c eva, llevando con"i#o a -er!randa$ .on n r #ido, J ilhelm re ni lo" Cl!imo" re"!o" de ener#)a & "e p "o de pie, provocando con " imp l"o / e no de lo" "oldado" ca&era de e"palda" mon!a8a a'a9o$ A2err " e"pada & la diri#i a la #ar#an!a del hom're / e / eda'a a " lado, mien!ra" AlaS" con"e# )a poner"e de rodilla" & !iliza'a el c chillo del "oldado para h nd)r"elo en la cara po"!erior del m "lo$ ; a llido de dolor m ri an!e" de nacer$ J ilhelm advir!i / e !odo ha')a / edado en "ilencio$ >or n in"!an!e, no hizo m(" / e mirar 2i9amen!e a AlaS"$ Incl "o en!once", "e re"i"!)a a dar cr3di!o a " " o9o", por miedo a volver a perderla$ 4inalmen!e, le !endi la mano$ J ilhelm "in!i lo" dedo" de ella en!relaz(ndo"e con lo" " &o"$ ;in!i " piel, de"#arrada & herida, 2r)a como la " &a$ Real$ M.re)$$$ MLo "3 Mrep "o ella r(pidamen!e$ J ilhelm no / er)a de9arla ir, pero la idea de -er!randa lo hizo reaccionar$ M;a9h\ e"!( herido Mdi9o, " 'iendo por la pendien!e hacia la en!radaM$ TC a!i3ndelo$ Go per"e# ir3 a Oriane$ AlaS" "e inclin para compro'ar el e"!ado de ;a9h\ & de inmedia!o corri de!r(" de J ilhelm$ M;lo ha perdido el conocimien!o Mdi9oM X 3da!e !C$ . 3n!ale lo oc rrido$ Ten#o / e encon!rar a -er!randa$ MNo, e"o e" lo / e ella / iere Te o'li#ar( a revelar dnde ha" e"condido el li'ro & de"p 3" o" ma!ar( a la" do"$ Go !en#o m(" pro'a'ilidade" / e !C de re"ca!ar a ! hi9a con vida, Ono lo ve"P MA nuestra hi9a$ J ilhelm o& la" pala'ra", pero no la" comprendi del !odo$ ; corazn empez a palpi!ar con 2 erza$ MAlaS", O/ 3$$$P Mempez a decir, pero ella &a ha')a a#achado la ca'eza para pa"ar de'a9o del 'razo de 3l & corr)a por el !Cnel, hacia la o"c ridad$

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Ari$e

LIERNE; 8 DE ?ULIO DE 200K

%an ido a la c

evaV M#ri! No 'el, col#ando violen!amen!e el !el32onoM$ UDe !oda" la" e"! pidece" / e$$$V M OX i3ne"P MA dric -aillard & Alice Tanner$ ;e le" ha me!ido en la ca'eza / e ;hela#h ODDonnell e"!( pri"ionera en el pico de ;o larac & van hacia all)$ %an dicho !am'i3n / e ha')a al# ien m("$ Un nor!eamericano, n !al billiam 4ranRlin$ M OG 3"e / i3n e"P MNi idea Mdi9o No 'el, de"col#ando la cazadora de de!r(" de la p er!a & "aliendo al pa"illo con !orpe apre" ramien!o$ 1o rea lo "i# i M OX i3n co#i la llamadaP MLo" de recepcin$ >or lo vi"!o, reci'ieron el men"a9e de la doc!ora Tanner a la" n eve en p n!o, pero *pen"aron / e &o no / er)a / e nadie me mole"!ara en medio de n in!erro#a!orio+$ N importe quoi1 Me0clam No 'el, imi!ando la voz na"al del "ar#en!o del ! rno de noche A !om(!icamen!e, lo" do" hom're" levan!aron la vi"!a para mirar el relo9 de la pared Eran la" diez & c ar!o$ M OX 3 hacemo" con -rai""ar! & Domin#oP Mdi9o 1o rea , mirando por el pa"illo hacia la" "ala" de in!erro#a!orio$ No 'el ha')a acer!ado con " corazonada$ Lo" do" hom're" ha')an "ido arre"!ado" en lo" alrededore" de la #ran9a de la e0 m 9er de A !hi3, c ando via9a'an al " r, en direccin a Andorra$ M> eden e"perar$ No 'el a'ri de n emp 9n la p er!a del #ara9e, / e #olpe con!ra la "alida de emer#encia$ -a9aron corriendo la e"calera me!(lica ha"!a el a"2al!o$ M OLe" han "acado al#oP MNada Mdi9o No 'el, a'riendo con #e"!o al!erado la p er!a del coche, mien!ra" arro9a'a la cazadora "o're el a"ien!o !ra"ero & "e "en!a'a an!e el volan!e, no "in cier!a di2ic l!adM$ ;ilencio"o" como na ! m'a lo" do"$ MTemen m(" a " 9e2e / e a vo"o!ro" Mdi9o 1o rea , cerrando r ido"amen!e " p er!aM$ O;e "a'e al#o de A !hi3P MNada$ %ace na" hora" 2 e a mi"a, en .arca"ona$ De"de en!once", no "e ha v el!o a "a'er nada de 3l$ M OG de la #ran9aP M"i# i pre# n!ando 1o rea , mien!ra" el coche arranca'a hacia la carre!era principalM$ O;e ha reci'ido &a al#Cn in2orme de la 'ri#ada de re#i"!roP MNo$ El !el32ono de No 'el volvi a "onar$ .on la mano iz/ ierda "o're el volan!e, e"!ir el 'razo derecho hacia el a"ien!o !ra"ero, de9ando e"capar al hacerlo na vaharada de " dor

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rancio$ ;ol! la cazadora "o're la" rodilla" de 1o rea , / e "e p "o a re' "car en lo" 'ol"illo", mien!ra" 3l #e"!ic la'a 2ren3!icamen!e pidi3ndole el !el32ono$ MA/ ) No 'el$ Di#a$ ; pie apre! con 2 erza el pedal del 2reno, lanzando a 1o rea hacia adelan!e en " a"ien!o$ ,"utain1 Me0clamM$ O>or / 3, en nom're de .ri"!o, me en!ero de e"!o ahoraP O%a& al# ien den!roP M;e / ed e"c chandoM$ O. (ndo ha empezadoP La com nicacin era mala$ %a"!a 1o rea pod)a o)r la" crepi!acione" de la l)nea$ M UNo, noV Mdi9o No 'elM$ X edao" ah)$ 1an!enedme al !an!o$ El in"pec!or arro9 el !el32ono "o're el "alpicadero, conec! la "irena & aceler hacia la a !opi"!a$ M%a& n incendio en la #ran9a Mdi9o, mien!ra" da'a #a" a 2ondo$ M O>rovocadoP MEl vecino m(" cercano e"!( a n Rilme!ro de di"!ancia$ Dice / e o& n par de e0plo"ione" 2 er!e" & / e de"p 3" vio el 2 e#o & llam a lo" 'om'ero"$ . ando lle#aron, la" llama" &a "e ha')an e0!endido$ M O%a& al# ien den!roP Mpre# n! 1o rea an"io"amen!e$ MNo lo "a'en Mre"pondi No 'el con e0pre"in "om'r)a$

;hela#h perd)a & rec pera'a al!erna!ivamen!e la conciencia$ No !en)a idea del !iempo !ran"c rrido de"de / e "e ha')an marchado lo" hom're"$ Uno por no, " " "en!ido" "e e"!a'an apa#ando$ Ga no era con"cien!e de " en!orno 2)"ico$ ; " 'razo", pierna", !or"o & ca'eza parec)an e"!ar 2lo!ando, in#r(vido"$ No perci')a el calor ni el 2r)o, ni la" piedra" & el polvo 'a9o " c erpo$ E"!a'a ai"lada en " propio m ndo$ A "alvo$ Li're$ No e"!a'a "ola$ En " men!e 2lo!a'an ro"!ro", #en!e del pa"ado & el pre"en!e, na proce"in de im(#ene" "ilencio"a"$ Le pareci como "i e"! viera volviendo la l z$ En al#Cn l #ar, li#eramen!e 2 era de " campo de vi"in, ha')a n movedizo haz de l z 'lanca / e pro&ec!a'a "om'ra" danzarina" en lo" m ro" & a !rav3" del !echo roco"o de la c eva$ .omo n caleido"copio, lo" colore" "e mov)an & cam'ia'an de 2orma an!e " " o9o"$ .re& ver a n hom're$ 1 & vie9o$ ;in!i / e " " mano" 2r)a" & "eca", con el !ac!o del papel de "eda, "e apo&a'an "o're " 2ren!e$ ; voz le dec)a / e !odo i'a a "alir 'ien, / e &a e"!a'a a "alvo$ En!once" ;hela#h o& o!ra" voce", " " rrando en " ca'eza, m rm rando, ha'l(ndole " avemen!e, acarici(ndola$ ;in!i ala" ne#ra" "o're " " hom'ro", / e la ac na'an !iernamen!e como "i 2 era na ni8a, & / e la llama'an a ca"a$ De"p 3", o!ra voz vino a e"!ropearlo !odo$ M UL 3lva"eV

bill advir!i / e el e"!r endo e"!a'a den!ro de " ca'ezaT era el "onido de " "an#re, palpi!ando den"a & pe"ada en " " o)do", & el r ido de la" 'ala", rever'erando na & o!ra vez en " memoria$ Tra# "aliva e in!en! con!ener el alien!o$ El olor p nzan!e del c ero en " nariz & " 'oca era dema"iado 2 er!e$ Le revolv)a el e"!ma#o$ O. (n!o" di"paro" ha')a o)doP ODo"P OTre"P

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; " do" c "!odio" "alieron$ bill lo" o& ha'lar, di"c !iendo / iz( con 4ran[oi"B -ap!i"!e$ >oco a poco, con c idado para no llamar la a!encin, "e incorpor li#eramen!e en el a"ien!o !ra"ero del coche$ A la l z de lo" 2aro", vio a 4ran[oi"B-ap!i"!e de pie 9 n!o al cad(ver de A !hi3, con el 'razo derecho col#ando a n lado del c erpo & el arma aCn en la mano$ >arec)a como "i al# ien h 'iera arro9ado na la!a de pin! ra ro9a "o're la p er!a & el cap del coche de A !hi3$ ;an#re & 2ra#men!o" de carne & de h e"o$ Lo / e / eda'a del cr(neo del a'o#ado$ La n( "ea le in nd la #ar#an!a$ Tra# & "e o'li# a "e# ir mirando$ 4ran[oi"B-ap!i"!e empez a a#achar"e, vacil, pero al 2inal "e dio la v el!a & "e ale9 r(pidamen!e$ A n/ e la" repe!ida" do"i" de dro#a le ha')an in"en"i'ilizado lo" 'razo" & la" pierna", bill "in!i / e "e / eda'a pe!ri2icado$ ;e de9 caer o!ra vez en el a"ien!o, a#radecido de / e al meno" no lo h 'ie"en me!ido o!ra vez en el cla "!ro2'ico con!enedor del male!ero$ La p er!a m(" cercana a " ca'eza "e a'ri violen!amen!e & bill "in!i "o're " " 'razo" & c ello la" 2amiliare" mano" callo"a", / e lo arra"!ra'an por el a"ien!o & lo de9a'an caer al " elo$ El aire de la noche era 2re"co "o're " cara & " " pierna" de"n da"$ La !Cnica / e le ha')an p e"!o era lar#a & amplia, a n/ e a!ada a la cin! ra$ bill "e "en!)a e0!ra8o, v lnera'le$ G e"!a'a a!errado$ > do ver el cad(ver de A !hi3 !endido iner!e en la #rava$ A " lado, di"im lada de!r(" del volan!e de " a !omvil, vio na l ceci!a ro9a / e "e encend)a & "e apa#a'a$ ,.usqu D la grotte& MLa voz de 4ran[oi"B-ap!i"!e hizo reaccionar a billM$ 4ous reste0 dehors& !n 8ace de l ou#erture& M%izo na pa "aM$ Gl est diE heures moins cinq maintenant& Nous allons rentrer dans quarante ou cinquante minutes& .a"i la" diez$ bill de9 / e la ca'eza le col#ara hacia delan!e mien!ra" no de lo" hom're" lo levan!a'a por la" a0ila"$ . ando empezaron a arra"!rarlo c e"!a arri'a, hacia la c eva, "e pre# n! "i a la" once aCn e"!ar)a vivo$

ML 3lva"e Mrepi!i 1arieB.3cile$ Una voz ("pera & arro#an!e, pen" A dric$ Lolvi a acariciar na vez m(" la 2ren!e de ;hela#h & de"p 3", len!amen!e, "e p "o de pie c an lar#o era$ ; alivio por ha'erla encon!rado viva no ha')a d rado m cho$ ; e"!ado era cr)!ico$ ;i no reci')a pron!o a!encin m3dica, A dric !em)a / e no "o'reviviera$ MDe9e ah) la lin!erna Mle orden 1arieB.3cileM$ Len#a a/ ) a'a9o, donde p eda verlo$ >oco a poco, A dric "e volvi & 'a9 lo" pelda8o" de"de de!r(" del al!ar$ Ella "o"!en)a na l(mpara de acei!e en na mano & na pi"!ola en la o!ra$ Lo primero / e 3l pen" 2 e lo m cho / e "e parec)anT lo" mi"mo" o9o" verde" & el mi"mo pelo ne#ro enmarcando con " " rizo" el ro"!ro hermo"o & a "!ero$ .on la !iara & el collar de oro, lo" am le!o" rodeando " " 'razo" & la 'lanca !Cnica en2 ndando " c erpo al!o & e"'el!o, parec)a na prince"a e#ipcia$ M O%a venido "ola, d7mna9 MNo creo nece"ario hacerme acompa8ar a !oda" par!e" adonde vo&, monsieur, & adem("$$$ El anciano 'a9 la vi"!a hacia el arma$ MGa veo$ No cree / e &o "ea n o'"!(c lo Mdi9o 3l, con n #e"!o de a"en!imien!oM$ ;o& dema"iado vie9o, 7c9 Adem(", no / iere !e"!i#o" Ma8adi$ Lo" la'io" de ella e"'ozaron la in"in acin de na "onri"a$ MLa 2 erza re"ide en la di"crecin$ MEl hom're / e le en"e8 e"o ha m er!o, d7mna& Un de"!ello de dolor 'rill en la mirada de 1arieB.3cile$

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M O.onoci a mi a' eloP MDe o)da" Mreplic A dric$ M1e en"e8 'ien$ A no con2iar en nadie$ A no creer en nadie$ MUna manera "oli!aria de vivir, d7mna& MGo no lo creo a")$ Ella "e de"plaz de"cri'iendo n arco, como na 2iera in!en!ando acorralar a " pre"a, ha"!a / edar de e"palda" al al!ar, en el cen!ro de la c(mara, cerca de na concavidad del " elo$ La ! m'a, pen" 3l$ El l #ar donde ha')an "ido hallado" lo" c erpo"$ M ODnde e"!( ellaP Mpre# n! 1arieB.3cile$ A dric no re"pondi$ M;e parece "!ed m cho a " a' elo$ >or " car(c!er, " " 2accione", " per"everancia$ G lo mi"mo / e 3l, "i# e n camino e/ ivocado$ La clera !em'l en el hermo"o ro"!ro$ M1i a' elo era n #ran hom're$ Reverencia'a el Jrial$ Dedic " vida a la 'C"/ eda del %ibro de las palabras para comprenderlo me9or$ M O>ara comprenderlo, d7mna9 OO para 'ene2iciar"e de 3lP M UU"!ed no "a'e nada de mi a' eloV M UOh, "), ") / e "3V Mreplic A dric en voz 'a9aM$ La #en!e no cam'ia !an!o$ MLacil M$ E"! vo !an cerca, OverdadP Mpro"i# i, 'a9ando aCn m(" la vozM$ Uno" Rilme!ro" m(" al oe"!e, & ha'r)a "ido 3l / ien encon!rara la c eva$ No "!ed$ MAhora &a da lo mi"mo Mrep "o ella de"a2ian!eM$ El Jrial e" n e"!ro$ MEl Jrial no e" de nadie$ No e" al#o / e "e p eda po"eer, ni manip lar, ni !ilizar como moneda de cam'io$ MA dric "e in!err mpi$ A la l z de la l(mpara de acei!e / e ard)a "o're el al!ar, la mir direc!amen!e a lo" o9o"M$ No lo ha'r)a "alvado Mdi9o$ De n e0!remo a o!ro de la c(mara, o& / e ella "e / eda'a "in alien!o$ MEl eli0ir c ra !odo" lo" male" & prolon#a la vida$ Lo ha'r)a man!enido vivo$ MNo ha'r)a hecho nada para c rarlo de la en2ermedad / e le e"!a'a "eparando la carne de lo" h e"o", d7mna, como !ampoco a "!ed le dar( lo / e de"ea$ M%izo na pa "a M$ El Jrial no vendr( por "!ed$ 1arieB.3cile dio n pa"o hacia 3l$ MU"!ed espera / e no ven#a, -aillard, pero no e"!( "e# ro$ >e"e a !odo" " " conocimien!o" e inve"!i#acione", no "a'e lo / e " ceder($ M;e e/ ivoca$ ME" " opor! nidad, -aillard, de"p 3" de !odo" lo" a8o" / e ha pa"ado e"cri'iendo, e"! diando e in!erro#(ndo"e$ U"!ed, como &o, ha con"a#rado !oda " vida a e"!o$ An"ia / e lo ha#amo" !an!o como &o$ M OG "i me nie#o a cooperarP 1arieB.3cile "ol! na a# da carca9ada$ M U>or 2avorV No hace 2al!a / e lo pre# n!e$ 1i hi9o la ma!ar(, e"o &a lo "a'e$ .mo lo ha#a, & c (n!o !iempo !arde en hacerlo, depender( de cmo "3 compor!e "!ed$ >e"e a la" preca cione" / e ha')a !omado, n e"!remecimien!o le recorri la e"palda$ ;iempre & c ando Alice "e / edara donde e"!a'a, !al como ha')a prome!ido, no ha')a nece"idad de alarmar"e$ E"!a'a a "alvo$ Todo ha'r)a !erminado an!e" de / e p diera dar"e c en!a de lo / e e"!a'a oc rriendo$ El rec erdo de AlaS", & !am'i3n de -er!randa, irr mpi en " men!e "in / e 3l lo ' "cara$ ; na! raleza imp l"iva, " ren encia a o'edecer rdene", " cora9e !emerario$$$ O;er)a Alice de la mi"ma maderaP

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ME"!( !odo li"!o Mdi9o ellaM$ El %ibro de las pociones & el %ibro de los nCmeros e"!(n a/ ), de modo / e "i "!ed me en!re#a el anillo & me dice dnde e"!( e"condido el %ibro de las palabras&&& A dric "e e"2orz por concen!rar"e en 1arieB.3cile & no pen"ar en Alice$ M O>or / 3 e"!( !an "e# ra de / e !odav)a "e enc en!ra en e"!a c(maraP Ella "onri$ M>or/ e usted e"!( a/ ), -aillard$ O>or / 3 o!ra razn ha'r)a venidoP X iere pre"enciar la ceremonia al meno" na vez an!e" de morir$ UAhora pn#a"e la !CnicaV Mle #ri!, con repen!ina impaciencia$ .on la pi"!ola, le "e8al na prenda de !ela 'lanca, depo"i!ada en lo al!o de lo" pelda8o"$ El anciano "ac di la ca'eza &, por n in"!an!e, vio !em'lar la d da en el ro"!ro de Oriane$ MDe"p 3", me dar( el li'ro$ Advir!i / e !re" pe/ e8o" aro" me!(lico" ha')an "ido hincado" en el " elo de la "eccin in2erior de la c(mara$ Record en!once" / e ha')a "ido Alice / ien ha')a de"c 'ier!o lo" e"/ ele!o" en la ! m'a$ ;onri$ 1 & pron!o encon!rar)a la" re"p e"!a" / e ' "ca'a$

MA dric Mm rm r Alice, avanzando a !ien!a" por el !Cnel$ * O>or / 3 no re"pondeP+ ;in!i el de"nivel del " elo 'a9o " " pie", lo mi"mo / e la o!ra vez, pero 3"!a le pareci m(" pron nciado$ 1(" adelan!e, en la c(mara, di"!in# i el !en e re"plandor de la l z amarilla$ M UA dricV Mvolvi a llamar, "in!iendo crecer " !emor$ Ech a andar m(" apri"a & c 'ri lo" Cl!imo" me!ro" a la carrera, ha"!a / e de"em'oc en la c(mara & "e de! vo en "eco$ *E"!o no p ede e"!ar pa"ando$+ A dric e"!a'a al pie de lo" pelda8o"$ Le"!)a na lar#a !Cnica 'lanca$ *Rec erdo ha'er vi"!o e"!o$+ Alice "ac di la ca'eza para apar!ar el rec erdo$ El anciano !en)a la" mano" a!ada" delan!e del c erpo & e"!a'a amarrado al " elo, como n animal$ En el e0!remo op e"!o de la c(mara, il minada por na l(mpara de acei!e / e parpadea'a "o're el al!ar, e"!a'a 1arieB.3cile de lDOradore$ M.reo / e &a lo !enemo" !odo Mdi9o A dric "e volvi hacia Alice, con !ri"!eza & dolor en la mirada$ MLo "ien!o Mm rm r ella, comprendiendo lo / e ha')a hechoM, pero !en)a / e avi"arlej An!e" de / e Alice p diera reaccionar, al# ien la ha')a a#arrado por de!r("$ Jri! & pa!ale, pero ello" eran do"$ *La o!ra vez 2 e i# al / e ahora + En!once" al# ien la llam por " nom're$ No era A dric$ Invadida por na oleada de n( "ea", empez a de"plomar"e$ M UA# an!adla, im'3cile"V M#ri! 1arieB.3cile$

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Kate Mosse .A>QTULO 81

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Pico de Soularac

1ARi 1277

ilhelm no p do dar alcance a AlaS", / e &a le lleva'a dema"iada ven!a9a$

-a9 !ropezando por el !Cnel, en la o"c ridad$ El dolor !ra"pa"a'a " co"!ado, donde !en)a ro!a" la" co"!illa", di2ic l!(ndole la re"piracin$ La" pala'ra" de AlaS" repi!i3ndo"e en " ca'eza & el !emor / e end rec)a " pecho lo imp l"a'an a "e# ir adelan!e$ El aire parec)a cada vez m(" 2r)o, & ha"!a #3lido, como "i al#o le e"! viera "or'iendo la vida a la c eva$ No lo comprend)a$ ;i era n l #ar "a#rado, "i en e2ec!o era la c eva del la'erin!o, Opor / 3 "e "en!)a en pre"encia de !an!a perver"idadP J ilhelm "e encon!r de pie "o're na pla!a2orma na! ral de piedra$ Un par de pelda8o" ancho" & de e"ca"a al! ra, direc!amen!e delan!e de 3l, cond c)an a na zona donde el " elo era li"o & llano$ Una an!orcha ard)a "o're n al!ar de piedra, pro&ec!ando al#o de l z a " alrededor$ La" do" hermana" e"!a'an 2ren!e a 2ren!eT Oriane, con el p 8al apo&ado aCn "o're el c ello de -er!randa, & AlaS", comple!amen!e inmvil$ J ilhelm "e a#ach, rezando por / e Oriane no lo h 'iera vi"!o aCn$ Tan "i#ilo"amen!e como p do, empez a acercar"e poco a poco a la pared, al amparo de la" "om'ra", ha"!a e"!ar " 2icien!emen!e cerca para ver & o)r lo / e e"!a'a oc rriendo$ Oriane arro9 al#o al " elo, delan!e de AlaS"$ M U.#eloV M#ri!M UA're el la'erin!oV U;3 / e all) e"!( oc l!o el %ibro de las palabrasV J ilhelm vio / e lo" o9o" de AlaS" "e a'r)an por el a"om'ro M ONo ha" le)do el %ibro de los nCmeros9 Mdi9o OrianeM$ 1e "orprende", hermana$ All) e"!( la e0plicacin de la llave$ AlaS" vacil$ MEl anillo, con el merel in"er!o en 3l, a're la c(mara en el corazn del la'erin!o$ Oriane !ir hacia a!r(" de la ca'eza de -er!randa, !en"ando la piel del c ello de la pe/ e8a, "o're el c al re"plandec)a el acero del p 8al$ M U%azlo &a, hermanaV -er!randa #ri!$ El "onido pareci a!rave"ar la ca'eza de J ilhelm como n c chillo$ Arr #ando la 2ren!e, mir a AlaS", / e !en)a el 'razo herido col#ando in"ervi'le a n lado del c erpo$ MDe9a / e "e va&a ella primero Mdi9o$ Oriane "ac di la ca'eza$ ;e le ha')a "ol!ado el pelo & " " o9o" parec)an "alva9e", o'"e"ivo"$ ;o"!eniendo la mirada de AlaS", len!amen!e & con deli'erada 2rialdad, hizo na n eva inci"in en el c ello de -er!randa$ La ni8a volvi a #ri!ar, mien!ra" la "an#re re"'ala'a por " c ello$

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MEl pr0imo cor!e "er( m(" pro2 ndo Mdi9o Oriane, con la voz !em'lando de odioM$ Le a ' "car el li'ro$ AlaS" "e a#ach, reco#i el anillo & "e diri#i hacia el la'erin!o$ Oriane la "i# i, arra"!rando con"i#o a -er!randa$ AlaS" pod)a "en!ir la re"piracin acelerada de " hi9a, / e e"!a'a a p n!o de perder el conocimien!o, avanzando a !ropezone" con lo" pie" aCn a!ado"$ >or n in"!an!e "e de! vo, mien!ra" " " pen"amien!o" re!roced)an ha"!a el momen!o en / e ha')a vi"!o a %ari2 realizar e"a mi"ma !area por primera vez$ AlaS" emp 9 con la mano iz/ ierda la ("pera piedra del la'erin!o, "in!iendo / e el dolor le e"!alla'a en el 'razo herido$ No le hizo 2al!a nin# na vela para di"!in# ir el con!orno del ")m'olo e#ipcio de la vida, el anj, como %ari2 le ha')a en"e8ado a llamarlo$ De"p 3", impidiendo con la e"palda / e Oriane viera " " movimien!o", in"er! el anillo en la pe/ e8a a'er! ra / e ha')a en la 'a"e del c)rc lo cen!ral del la'erin!o, 9 "!o delan!e de " cara$ >or el 'ien de -er!randa, rez por / e 2 ncionara$ No "e ha')an pron nciado la" pala'ra", ni "e ha')a preparado nada !al como h 'ie"e de'ido preparar"e$ La" circ n"!ancia" no pod)an di2erir m(" de la vez an!erior, c ando "e ha')a pre"en!ado como " plican!e an!e la piedra del la'erin!o$ ,/i anj djet Mm rm r$ La" an!i# a" pala'ra" le " pieron a ceniza$ % 'o n cha"/ ido "eco, como c ando "e in"er!a na llave en " cerrad ra$ >or n in"!an!e, pareci como "i nada 2 era a " ceder$ De"p 3", de"de el in!erior del m ro, "e o& el r ido de al#o de"plaz(ndo"e, piedra con!ra piedra$ En!once" AlaS" "e movi &, en la pen m'ra, J ilhelm vio / e n compar!imen!o ha')a / edado al de"c 'ier!o en el cen!ro del la'erin!o$ Den!ro, ha')a n li'ro$ M UD(meloV Morden OrianeM$ U>onlo a/ ), "o're al al!arV AlaS" o'edeci, "in de"viar ni na vez la mirada de la cara de " hermana$ MAhora d39ala ir$ Ga no la nece"i!a"$ M U`'reloV M#ri! OrianeM$ X iero a"e# rarme de / e no me en#a8a"$ J ilhelm "e acerc n poco m("$ En la primera p(#ina, dorado & re"plandecien!e, ha')a n ")m'olo / e 3l n nca ha')a vi"!oT n valo, o m(" 'ien na l(#rima por " 2orma, di"p e"!o "o're na e"pecie de cr z, "eme9an!e al '(c lo de n pa"!or$ M;i# e Morden OrianeM$ X iero verlo !odo$ La" mano" de AlaS" !em'la'an mien!ra" pa"a'a la" p(#ina"$ J ilhelm p do ver na e0!ra8a mezcla de di' 9o" & !razo", & l)nea !ra" l)nea de ")m'olo" de e"cri! ra men da / e c 'r)an !oda la ho9a$ M.#elo, Oriane Mdi9o AlaS", haciendo n e"2 erzo para man!ener 2irme la vozM$ X 3da!e con el li'ro & dev 3lveme a mi hi9a$ J ilhelm vio el re"plandor del acero$ .omprendi lo / e e"!a'a a p n!o de " ceder, n in"!an!e an!e" de / e " cediera$ ; po / e lo" celo" & la envidia de Oriane la llevar)an a de"!r ir !odo lo / e AlaS" aprecia'a o ama'a$ ;e a'alanz "o're Oriane, #olpe(ndola de lado$ Al hacerlo, "in!i / e " " co"!illa" ro!a" ced)an & e"! vo a p n!o de perder el conocimien!o por el dolor, pero el imp l"o ha')a "ido " 2icien!e para hacer / e la m 9er "ol!ara a -er!randa$ El c chillo ca& de la" mano" de Oriane & "e perdi de vi"!a, re"'alando por el " elo, ha"!a con2 ndir"e con la" "om'ra" de!r(" del al!ar$ -er!randa "ali de"pedida hacia adelan!e con la coli"in$ Jri! & "e #olpe la ca'eza con la e"/ ina del al!ar$ De"p 3", "e / ed comple!amen!e inmvil$ M UJ ilhelm, ll3va!e a -er!randaV M#ri! AlaS"M$ E"!( herida, & ;a9h\ !am'i3n lo e"!($ A&Cdalo"$ %a& n hom're llamado %ari2 e"perando en el p e'lo$ Nl !e a& dar($ J ilhelm d d$ M U>or 2avor, J ilhelm, "(lvalaV

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; " Cl!ima" pala'ra" "e perdieron, por/ e Oriane ha')a con"e# ido poner"e en pie con #ran e"2 erzo &, !ra" rec perar el c chillo, "e ha')a a'alanzado "o're AlaS"$ El acero "e h ndi en el 'razo &a herido de la 9oven$ J ilhelm "en!)a el corazn de"#arrado$ No / er)a de9ar a AlaS" en2ren!ar"e "ola con Oriane, pero !ampoco pod)a ver a -er!randa &aciendo iner!e & p(lida en el " elo$ M U>or 2avor, J ilhelm, ll3va!elaV Lolvi3ndo"e para echar na Cl!ima mirada a AlaS", reco#i a la hi9a de am'o" en " " 'razo" dolorido" & corri, in!en!ando no ver la "an#re / e mana'a de la herida$ .omprendi / e era lo / e AlaS" / er)a / e hiciera$ 1ien!ra" a!rave"a'a con pa"o in"e# ro la c(mara, J ilhelm o& n r #ido, como de n !r eno a!rapado en lo pro2 ndo de la mon!a8a$ . ando !ropez, pen" / e " " pierna" &a no lo "o"!en)an, pero "i# i adelan!e & lo#r " 'ir lo" pelda8o" & re#re"ar al !Cnel$ Re"'al en la" piedra" 2lo9a", con la" pierna" & lo" 'razo" ardiendo de dolor$ En!once" "e dio c en!a de / e el " elo "e e"!a'a moviendo, !em'lando$ La !ierra 'a9o " " pie" "e e"!remec)a$ Ga ca"i no le / eda'an 2 erza"$ -er!randa &ac)a iner!e en " " 'razo" & parec)a pe"arle m(" a cada pa"o / e da'a$ El r ido a men!a'a en in!en"idad a medida / e avanza'an$ Trozo" de roca & polvo empezaron a caer del !echo, precipi!(ndo"e a " alrededor$ >ero en!once" J ilhelm comenz a "en!ir el aire 2re"co / e "al)a a " enc en!ro$ Uno" pa"o" m(", & "ali al #ri" anochecer$

J ilhelm corri hacia donde ;a9h\ &ac)a incon"cien!e & p do ver / e " re"piracin era re# lar$ -er!randa !en)a na palidez mor!al, pero empeza'a a #emir & a mover lo" 'razo"$ La depo"i! en el " elo, 9 n!o a ;a9h\, & corri a de"po9ar de " " capa" a lo" "oldado" m er!o", para a'ri#arlo"$ De"p 3" "e arranc del c ello " propia capa, "ol!ando con el movimien!o la he'illa de pla!a & co're, / e "ali de"pedida & ca& en el " elo polvorien!o$ >le# la capa & la p "o de'a9o de la ca'eza de -er!randa, para / e le "irviera de almohada$ ;e de! vo n momen!o, para 'e"ar a " hi9a en la 2ren!e$ ,>ilha Mm rm r$ 4 e el primer & Cl!imo 'e"o / e le dar)a$ Den!ro de la c eva "e o& n #ran e"!r endo, como el del !r eno de"p 3" del rel(mpa#o$ J ilhelm volvi a in!ernar"e corriendo en el !Cnel$ El r ido era "o'reco#edor en el con2inamien!o de la #aler)a$ Advir!i / e al#o avanza'a r(pidamen!e hacia 3l de"de la o"c ridad$ Era Oriane$ MUn e"p)ri! $$$ n ro"!ro M'al' c)a 3"!a, con lo" o9o" de"or'i!ado" por el !errorM$ Una cara en el cen!ro del la'erin!o$ M ODnde e"!( AlaS"P M#ri! 3l, a#arr(ndola de n 'razoM$ OX 3 le ha" hecho a AlaS"P Oriane !en)a la" mano" & la ropa c 'ier!a" de "an#re$ M.ara" en el$$$ en el la'erin!o$ Oriane volvi a #ri!ar$ J ilhelm "e volvi para ver lo / e ha')a !ra" 3l, pero no vio nada$ Aprovechando el momen!o, Oriane le clav el p 8al en el pecho$ De inmedia!o, J ilhelm " po / e la herida era mor!al$ ;en!)a / e la m er!e "e i'a ad e8ando de " " miem'ro"$ Lio / e Oriane corr)a ale9(ndo"e de 3l, en!re n 'e" de polvo, mien!ra" " " o9o" "e o"c rec)an$ Tam'i3n el de"eo de ven#anza m ri en 3l$ Ga no le impor!a'a$ Oriane "ali del !Cnel hacia la l z #ri"(cea del d)a a#onizan!e mien!ra" J ilhelm avanza'a a cie#a", !am'ale(ndo"e, ha"!a la c(mara, de"e"perado por hallar a AlaS" en!re el cao" de roca", piedra & polvo$ La encon!r ! m'ada en na pe/ e8a concavidad del " elo, con lo" dedo" apre!ando la 2 nda del %ibro de las palabras & el anillo 2irmemen!e a#arrado en la o!ra mano$

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,Mon c7r M" " rr 3l$ Lo" o9o" de ella "e a'rieron al o)r " voz$ ;onri & J ilhelm "in!i / e el corazn "e le en"ancha'a en el pecho$ M O-er!randaP ME"!( a "alvo$ M O;a9h\P MNl !am'i3n vivir($ AlaS" con! vo el alien!o$ M OOrianeP MLa he de9ado e"capar$ E"!( malherida$ No lle#ar( m & le9o"$ La Cl!ima llama de la l(mpara, / e aCn ard)a "o're el al!ar, !em'l & "e e0!in# i$ AlaS" & J ilhelm no lo no!aron, por/ e e"!a'an 2 ndido" en n a'razo$ No advir!ieron la o"c ridad & la paz / e de"cend)an "o're ello"$ No no!aron nada, e0cep!o / e e"!a'an 9 n!o"$

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LIERNE; 8 DE ?ULIO DE 200K

La 2ina !Cnica 'rinda'a e"ca"a pro!eccin con!ra la 2r)a h

medad de la c(mara$ Alice "e e"!remeci, mien!ra" volv)a len!amen!e la ca'eza$ A " derecha e"!a'a el al!ar$ La Cnica l z proced)a de na an!i# a l(mpara de acei!e, colocada en el cen!ro, / e pro&ec!a'a "om'ra" movediza" "o're la" parede" inclinada"$ Era " 2icien!e para ver el ")m'olo del la'erin!o en la roca, al 2ondo, #rande e impre"ionan!e en el e"pacio cerrado$ ;in!i / e ha')a al# ien m(", m & cerca$ Alice mir a " derecha, & e"! vo a p n!o de #ri!ar, al ver por primera vez a ;hela#h$ E"!a'a ac rr cada como n animal "o're el " elo de piedra, del#ada, e0(nime, derro!ada, con "i#no" de violencia en la piel$ Alice no p do di"!in# ir "i re"pira'a o no$ *>or 2avor, Dio", haz / e !odav)a e"!3 viva$+ >oco a poco, Alice "e 2 e aco"! m'rando a la !em'loro"a l z de la l(mpara$ Lolvi levemen!e la ca'eza & vio a A dric en el mi"mo "i!io / e an!e"$ ;e# )a amarrado con na c erda a na ar#olla hincada en el " elo$ ; pelo 'lanco 2orma'a na e"pecie de halo alrededor de " ca'eza$ E"!a'a / ie!o, como na e"!a! a !allada en n "ep lcro$ .omo "i h 'ie"e podido "en!ir el pe"o de " mirada, "e volvi hacia ella & le "onri$ Olvidando por n momen!o / e de')a de e"!ar en2adado con ella por ha'er"e in!ernado en la c eva en l #ar de e"perar 2 era !al como ha')a prome!ido, ella le devolvi na d3'il "onri"a$ *Tal como di9o ;hela#h$+ De"p 3", no! en 3l al#o di2eren!e$ -a9 la vi"!a hacia " " mano", apo&ada" "o're la !Cnica 'lanca con lo" dedo" e0!endido"$ *4al!a el anillo$+ M;hela#h e"!( a/ ) M" " rr en!re dien!e"M$ U"!ed !en)a razn$ Nl a"in!i$ MTenemo" / e hacer al#o Mm rm r ella$ El anciano "ac di la ca'eza ca"i impercep!i'lemen!e & "e8al con la vi"!a el e0!remo op e"!o de la c(mara$ Alice "i# i la direccin de la mirada$ M UbillV M" " rr incr3d la$ La invadi na "en"acin de alivio & o!ra de al#o di2eren!e, "e# ida de con#o9a por el e"!ado en / e a/ 3l "e encon!ra'a$ Ten)a "an#re "eca incr "!ada en el pelo, n o9o hinchado & vario" cor!e" en la cara & la" mano"$ *>ero e"!( a/ )$ .onmi#o$+ Al o)r " voz, bill a'ri lo" o9o", e"2orz(ndo"e por ver en la o"c ridad$ . ando por 2in la vio & la reconoci, na media "onri"a ac di a " " la'io" mal!recho"$ >or n momen!o, e"! vieron mir(ndo"e 2i9amen!e, "o"!eni3ndo"e la mirada$ @Mon c7r& 1i amor$+ La revelacin le in" 2l cora9e$

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El omino"o a llido del vien!o en el !Cnel "e volvi m(" in!en"o, mezclado ahora con el m rm llo de na voz$ Era n c(n!ico mon!ono, / e no lle#a'a a "er na cancin$ Alice no di"!in# )a de dnde proced)a$ 4ra#men!o" de pala'ra" & 2ra"e" e0!ra8amen!e 2amiliare" re"onaron como eco" por la c eva, ha"!a "a! rar el aire con " "onidoT montanhas, mon!a8a", noublesso, no'leza, libres, li'ro", graal, #rial$ Alice empez a marear"e, em'ria#ada por la" pala'ra" / e re"ona'an en " ca'eza como la" campana" de na ca!edral$ ? "!o c ando empeza'a a pen"ar / e no podr)a re"i"!irlo m(", el c(n!ico "e in!err mpi$ R(pidamen!e, con calma, la melod)a "e de"vaneci, de9ando "lo el rec erdo$ De"p 3", na voz "oli!aria 2lo! en el !en"o "ilencio, na voz de m 9er, clara & preci"a$ !n los comien0os del tiempo !n tierras de !gipto !l maestro de los secretos <oncedi las palabras y la escritura Alice apar! la vi"!a del ro"!ro de bill & "e volvi hacia el "onido$ 1arieB.3cile emer#i de la" "om'ra" de!r(" del al!ar como na aparicin$ E"!a'a de pie delan!e del la'erin!o & " " o9o" verde", pin!ado" de ne#ro & oro, re2 l#)an como e"meralda" a la l z parpadean!e de la l(mpara$ ; pelo, reco#ido hacia a!r(" por na !iara de oro con n mo!ivo de diaman!e" "o're la 2ren!e, re"plandec)a como el aza'ache$ ; " e"'el!o" 'razo" e"!a'an de"n do", a e0cepcin de do" 'razale!e" de me!al re!orcido$ Lleva'a en la" mano" lo" !re" li'ro", no "o're o!ro$ Lo" coloc alineado" "o're el al!ar, 9 n!o a n "encillo c enco de 'arro$ . ando 1arieB.3cile adelan! na mano para a9 "!ar la po"icin de la l(mpara de acei!e "o're el al!ar, Alice o'"erv, ca"i "in propon3r"elo, / e lleva'a p e"!o el anillo de A dric en el p l#ar derecho$ *En " mano parece n error$+ Alice "e "orprendi inmer"a en n pa"ado / e no recorda'a$ La piel de la" !apa" de')a de e"!ar "eca & / e'radiza al !ac!o, como la" ho9a" m er!a" de n (r'ol o!o8al, pero ca"i pod)a "en!ir en!re " " dedo" lo" lazo" de c ero, " ave" & 2le0i'le", a n/ e "e# ramen!e e"!ar)an r)#ido" a ca "a de lo" m cho" a8o" en de" "o$ Era como "i llevara el rec erdo e"cri!o en " " h e"o" & en " "an#re$ Record cmo rever'era'an la" !apa", cmo cam'ia'an de color c ando le" da'a la l z$ >od)a ver la ima#en de n dimin !o c(liz de oro, no m(" #rande / e na moneda de diez peni/ e", 'rillando como na 9o&a "o're el pe"ado per#amino color crema, &, en la" p(#ina" "i# ien!e", l)nea" de ornamen!ada e"cri! ra$ O)a a 1arieB.3cile reci!ando en direccin a la o"c ridad, mien!ra" ve)a al mi"mo !iempo, con lo" o9o" de la men!e, la" le!ra" ro9a", az le" & amarilla" del %ibro de las pociones& Im(#ene" de 2i# ra" 'idimen"ionale", de ave" & o!ro" animale", in ndaron " men!e$ Record na ho9a di2eren!e de la" dem("T amarilla, !ra"lCcida, m(" #r e"a / e la" de per#amino, era de papiro, & aCn "e di"!in# )a en ella la !rama del !e9ido ve#e!al$ E"!a'a c 'ier!a con lo" mi"mo" ")m'olo" / e lo" del comienzo del li'ro, "lo / e ah) ha')a minC"c lo" di' 9o" de plan!a", nCmero", pe"o" & medida" in!ercalado"$ E"!a'a pen"ando en el "e# ndo li'ro, el %ibro de los nCmeros& En la primera p(#ina no ha')a n c(liz, "ino n di' 9o del la'erin!o$ ;in dar"e c en!a de lo / e hac)a, Alice mir na vez m(" la c(mara a " alrededor, viendo e"!a vez el e"pacio con o!ro" o9o", veri2icando incon"cien!emen!e " 2orma & proporcione"$ Lolvi a mirar el al!ar$ ; rec erdo del !ercer li'ro era el m(" n)!ido$ En la primera p(#ina, dorado & re"plandecien!e, e"!a'a el anj, el an!i# o ")m'olo e#ipcio de la vida, / e ha')a v el!o a "er conocido en !odo el m ndo$ En!re la" !apa" de madera 2orrada" de c ero del %ibro de las palabras, ha')a p(#ina" en 'lanco, como 'lanco" # ardiane" rodeando el papiro oc l!o en el cen!ro$ Lo" 9ero#l)2ico" eran e"pe"o" e impene!ra'le"T l)nea !ra" l)nea de

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"i#no" den"amen!e !razado" c 'r)an !oda la p(#ina$ No ha')a de!alle" de color, ni nada / e indicara dnde !ermina'a na pala'ra & dnde empeza'a la "i# ien!e$ En " in!erior e"!a'a oc l!o el con9 ro$ Alice a'ri lo" o9o" & "in!i / e A dric la e"!a'a mirando$ % 'o en!re lo" do" n de"!ello de en!endimien!o$ La" pala'ra" e"!a'an volviendo a ella, de"liz(ndo"e "i#ilo"a" de"de lo" rincone" m(" remo!o" de " men!e$ ;e "in!i momen!(neamen!e !ran"por!ada 2 era de " "er &, por na 2raccin de "e# ndo, con!empl la e"cena de"de arri'a$ Ochocien!o" a8o" an!e", AlaS" ha')a dicho e"a" pala'ra"$ G A dric la" ha')a o)do$ *La verdad no" har( li're"$+ Nada ha')a cam'iado, pero de pron!o Alice ha')a de9ado de !emer$ Un r ido en el al!ar llam " a!encin$ La / ie! d "e de"hizo & el m ndo pre"en!e volvi a irr mpir$ G, con 3l, el miedo$ 1arieB.3cile levan! el c enco de 'arro, lo 'a"!an!e pe/ e8o como para "o"!enerlo en!re la" do" mano"$ De de!r(" del c enco, co#i n c chillo pe/ e8o de ho9a roma & #a"!ada, & levan! lo" lar#o" 'razo" 'lanco" por encima de la ca'eza$ M UEn!raV M#ri!$ 4ran[oi"B-ap!i"!e "ali de la o"c ridad del !Cnel$ ; " o9o" 'arrieron el recin!o como do" 2aro", pa"ando primero "o're A dric, de"p 3" "o're Alice & de!eni3ndo"e por 2in en bill$ Alice vio la e0pre"in de !ri n2o en la cara del m chacho & " po / e 4ran[oi"B -ap!i"!e era / ien le ha')a in2li#ido la" herida"$ *E"!a vez no de9ar3 / e le ha#a" da8o$+ De"p 3", la mirada del 9oven "i# i recorriendo la c(mara$ %izo na 'reve pa "a al ver lo" !re" li'ro" alineado" "o're el al!ar <a n/ e Alice no h 'ie"e podido decir "i con "orpre"a o con alivio= & 2inalmen!e 2 e a de!ener"e "o're el ro"!ro de " madre$ >e"e a la di"!ancia, Alice "en!)a la !en"in en!re ello"$ El de"!ello de na e2)mera "onri"a 'rill en el ro"!ro de 1arieB.3cile c ando 3"!a 'a9 del al!ar, con el c chillo & el c enco en la" mano"$ ; !Cnica rever'era'a al re"plandor de la" vela", como !e9ida con l z de l na, mien!ra" ella "e de"plaza'a por la c(mara$ Alice perci')a el ra"!ro " !il de " per2 me en el aire, na no!a leve 'a9o el pe"ado olor del acei!e / e / ema'a la l(mpara$ 4ran[oi"B-ap!i"!e !am'i3n empez a mover"e$ -a9 lo" pelda8o" ha"!a "i! ar"e de!r(" de bill$ 1arieB.3cile "e de! vo !am'i3n an!e 3"!e & le " " rr al#o en voz 'a9a, / e Alice no p do o)r$ A n/ e 4ran[oi"B-ap!i"!e no perdi la "onri"a, Alice advir!i " e0pre"in de ra'ia c ando "e inclin hacia adelan!e, levan! la" mano" a!ada" de bill & p "o an!e 1arieB.3cile no de " " 'razo"$ Alice "e enco#i c ando 1arieB.3cile prac!ic na inci"in en!re la m 8eca & el codo de bill$ El 9oven pareci "o're"al!ar"e & " " o9o" e0pre"aron conmocin, pero no de9 e"capar ni n "onido$ 1arieB.3cile "o"! vo el c enco para reco#er cinco #o!a" de "an#re$ Repi!i el proce"o con A dric & de"p 3" "e de! vo delan!e de Alice$ N"!a p do ver la e0ci!acin en el ro"!ro de 1arieB.3cile, mien!ra" recorr)a con la p n!a del acero la 'lanca cara in!erior de " an!e'razo, "i# iendo la l)nea de la vie9a herida$ De"p 3", con la preci"in de n cir 9ano emp 8ando n 'i"! r), in"er! el c chillo en la piel & h ndi len!amen!e la p n!a, ha"!a / e la cica!riz volvi a a'rir"e$ El dolor invadi a Alice "orpre"ivamen!e, no era na "en"acin a# da, "ino n " 2rimien!o pro2 ndo$ Al principio "in!i calor, pero en "e# ida 2r)o & en! mecimien!o$ ;e / ed mirando elec!rizada la" #o!a" de "an#re / e ca)an, na a na, en la mezcla e0!ra8amen!e p(lida del c enco$

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De"p 3" !ermin !odo$ 4ran[oi"B-ap!i"!e la "ol! & "i# i a " madre ha"!a el al!ar$ 1arieB.3cile repi!i el procedimien!o con " hi9o & "e "i! en!re el al!ar & el la'erin!o$ .oloc el c enco en el cen!ro & pa" el c chillo por " propia piel, mirando cmo la "an#re le re"'ala'a por el 'razo$ *La mezcla de "an#re"$+ De pron!o, Alice lo comprendi$ El Jrial per!enec)a a !oda" la" reli#ione" & a nin# na$ Era cri"!iano, 9 d)o, m " lm(n$ %a')a cinco # ardiane", ele#ido" por " car(c!er & " " ac!o", no por " c na$ Todo" eran i# ale"$ Alice vio / e 1arieB.3cile "e inclina'a hacia adelan!e & "aca'a al#o de en!re la" p(#ina" de cada no de lo" li'ro"$ Levan! el !ercero de e"!o" o'9e!o"$ Era na ho9a de papel$ No, no era papel, "ino papiro$ . ando 1arieB.3cile "o"! vo la ho9a a con!ral z, la !rama del !e9ido ve#e!al / ed a la vi"!a$ El ")m'olo "e ve)a claramen!e$ *El anj, el ")m'olo de la vida$+ 1arieB.3cile "e llev el c enco a la 'oca & 'e'i$ . ando lo h 'o vaciado, volvi a depo"i!arlo con la" do" mano" donde e"!a'a & levan! la vi"!a hacia la c(mara, ha"!a encon!rar la mirada de A dric$ A Alice le pareci como "i lo e"! viera de"a2iando a / e in!en!ara de!enerla$ De"p 3", "e / i! el anillo del p l#ar & "e volvi hacia el la'erin!o de piedra, creando na ! r' lencia en el aire "ilencio"o$ 1ien!ra" la l(mpara parpadea'a !ra" ella, pro&ec!ando "om'ra" / e a"cend)an a "al!o" por la pared roco"a, Alice di"!in# i, a la "om'ra de la piedra la'rada, do" 2i# ra" / e ha"!a en!once" no ha')a vi"!o$ Oc l!a" 'a9o el con!orno del la'erin!o, "e ve)an claramen!e la "om'ra de la 2i# ra del anj & el per2il de n c(liz$ ;e o& n cha"/ ido "eco, como el / e hace na llave al "er in"er!ada en " cerrad ra$ >or n in"!an!e, pareci como "i nada 2 era a " ceder$ De"p 3", de"de el in!erior del m ro, "e o& el r ido de al#o de"plaz(ndo"e, piedra con!ra piedra$ 1arieB.3cile re!rocedi$ Alice vio / e en el cen!ro del la'erin!o ha')a aparecido na pe/ e8a a'er! ra, "lo n poco m(" #rande / e lo" li'ro"$ Un compar!imen!o$ >ala'ra" & 2ra"e" ac dieron a " men!eT la e0plicacin de A dric & " " propia" inve"!i#acione", !odo 9 n!o & mezclado$ En el cen!ro del la'erin!o e"!( la l z, en el cen!ro re"ide el conocimien!o$ Alice pen" en lo" pere#rino" cri"!iano" / e "e# )an el camino de ?er "al3n en la nave de la ca!edral de .har!re", recorriendo lo" circ i!o" decrecien!e" de la e"piral en ' "ca de la il minacin$ All), en el la'erin!o del Jrial, la l z Mli!eralmen!eM e"!a'a en el corazn del mi"mo$ Alice mir cmo 1arieB.3cile co#)a la l(mpara del al!ar & la col#a'a en la a'er! ra, donde enca9a'a a la per2eccin$ Inmedia!amen!e, co'r m(" 'rillo e in nd la c(mara de l z$ 1arieB.3cile levan! no de lo" papiro" de lo" li'ro" / e ha')a "o're el al!ar, & lo in"er! en na ran ra / e "e a'r)a 9 n!o al h eco de la roca$ >ar!e de la l z "e perdi & la c eva "e en"om'reci$ La m 9er "e dio la v el!a & mir 2i9amen!e a A dric, rompiendo el encan!amien!o con " " pala'ra"$ M UU"!ed me ha')a a"e# rado / e ver)a al#oV M#ri!$ El anciano levan! hacia ella " " o9o" color (m'ar$ Alice h 'ie"e / erido / e # ardara "ilencio, pero "a')a / e no lo har)a$ >or al# na razn / e ella no alcanza'a a comprender, A dric e"!a'a decidido a de9ar / e la ceremonia "i# iera " c r"o$ MEl verdadero con9 ro "lo "e revela c ando lo" !re" papiro" han "ido in"er!ado" no "o're o!ro$ ;lo en!once", en el 9 e#o de l ce" & "om'ra", la" pala'ra" / e de'en "er pron nciada", & no a/ ella" / e de'en callar"e, "er(n revelada"$

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Alice e"!a'a !em'lando$ ;e da'a c en!a de / e el 2r)o e"!a'a en " in!erior, como "i el calor de " c erpo "e le e"! viera e"c rriendo, pero no pod)a con!rolar"e$ 1arieB.3cile hizo #irar lo" !re" per#amino" en!re lo" dedo"$ M OEn / 3 direccinP MDe"(!eme Mdi9o A dric en " voz 'a9a & "erenaM$ De"(!eme & oc pe " p e"!o en el cen!ro de la c(mara$ ;e lo en"e8ar3$ La m 9er vacil n momen!o, pero de"p 3" le hizo n #e"!o a 4ran[oi"B-ap!i"!e$ ,Maman, je ne crois pas que&&& M U%az lo / e !e di#oV Mreplic ella "ecamen!e$ En "ilencio, 4ran[oi"B-ap!i"!e cor! la "o#a / e man!en)a a A dric a!ado al " elo & "e apar!$ 1arieB.3cile "e dio la v el!a & co#i el c chillo$ M;i in!en!a al#o Mdi9o "e8alando a Alice, mien!ra" A dric a!rave"a'a len!amen!e la c(maraM, la ma!ar3$ OEn!endidoP De"p 3" hizo n #e"!o hacia 4ran[oi"B-ap!i"!e, / e e"!a'a de pie 9 n!o a bill$ MO lo har( 3l Ma8adi$ MEn!endido$ A dric dedic na 'reve mirada a ;hela#h, !endida iner!e en el " elo, & de"p 3" le ha'l a Alice en n " " rro$ MNo me e/ ivoco, OverdadP Mm rm r, invadido por na repen!ina d daM$ El Jrial no vendr( a ella, OnoP A n/ e A dric la e"!a'a mirando, Alice "in!i / e la pre# n!a i'a a diri#ida a o!ra per"ona, al# ien con / ien 3l &a ha')a compar!ido la mi"ma e0periencia$ ;in comprender cmo, Alice de"c 'ri / e "a')a la re"p e"!a$ E"!a'a "e# ra$ ;onri, o2reci3ndole la !ran/ ilidad / e nece"i!a'a$ MNo vendr( Mdi9o en!re dien!e"$ M OA / 3 e"peraP M#ri! 1arieB.3cile$ A dric "e adelan!$ MTiene / e co#er lo" !re" papiro" Mdi9oM & " perponerlo" delan!e de la llama$ M%(#alo "!ed$ Alice vio cmo el anciano co#)a la" !re" ho9a" !ra"lCcida" de lo" papiro", la" ordena'a en!re " " mano" & a con!in acin la" in"er!a'a c idado"amen!e en la ran ra$ >or n in"!an!e, la llama / e ard)a en el nicho de la roca parpade & pareci de"vanecer"e$ La c eva "e en"om'reci, como "i la" l ce" "e h 'ieran a!en ado$ De"p 3", a medida / e " " o9o" "e ha'i! aron a la pen m'ra, Alice vio / e "lo no" poco" 9ero#l)2ico" "e# )an "iendo vi"i'le", il minado" por n 9 e#o de l ce" & "om'ra" / e "e# )a lo" con!orno" del la'erin!o$ Toda" la" pala'ra" innece"aria" ha')an / edado oc l!a"$ /i anj djet&&& La" pala'ra" re"onaron con claridad en " men!e$ ,/i anj djet Mreci! en voz al!a, 9 n!o al re"!o de la 2ra"e, al !iempo / e !rad c)a men!almen!e la" an!i# a" pala'ra"$ MEn lo" comienzo" del !iempo, en !ierra" de E#ip!o, el mae"!ro de lo" "ecre!o" concedi la" pala'ra" & la e"cri! ra$ 1arieB.3cile "e volvi hacia Alice$ M UE"!(" le&endo la" pala'ra"V Me0clam, a'alanz(ndo"e "o're ella & a2err(ndola por n 'razoM$ O.mo "a'e" lo / e "i#ni2icanP MNo "3$ No lo "3$ Alice in!en! "ol!ar"e, pero 1arieB.3cile le apro0im la p n!a del c chillo a la ca'eza, !an cerca / e Alice p do di"!in# ir la" mancha" marrone" "o're la ho9a de"#a"!ada$ ,/i anj djet&&&

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Todo pareci oc rrir al mi"mo !iempo$ A dric "e arro9 "o're 1arieB.3cile$ ,Maman1 bill aprovech la momen!(nea di"!raccin de 4ran[oi"B-ap!i"!e para do'lar na pierna & #olpearlo con 2 erza en la 'a"e de la e"palda .o#ido por "orpre"a, el m chacho "ol! n 'alazo al !echo de la c eva, mien!ra" ca)a$ El e"!r endo 2 e en"ordecedor en el e"pacio con2inado de la c(mara$ Al in"!an!e, Alice o& / e la 'ala #olpea'a en la roca "lida de la mon!a8a & "al)a re'o!ada a !rav3" del recin!o$ La mano de 1arieB.3cile vol hacia " propia "ien$ Alice vio la "an#re manando en!re " " dedo"$ La m 9er "e !am'ale n momen!o "o're " " pie" & ca& de"plomada$ ,Maman1 4ran[oi"B-ap!i"!e &a corr)a hacia ella$ La pi"!ola ca& & re"'al por el " elo en direccin al al!ar$ A dric le arre'a! el c chillo a 1arieB.3cile & cor! la" a!ad ra" de bill con na 2 erza "orprenden!e, an!e" de de9ar el p 8al en mano" del 9oven$ M; el!a a Alice$ ;in pre"!arle a!encin, bill "e precipi! a !rav3" de la c(mara, hacia el l #ar donde 4ran[oi"B-ap!i"!e e"!a'a de rodilla", ac nando a " madre en!re " " 'razo"$ ,Non, maman& Ne te marche pas& LcouteFmoi, maman, r#eilleFtoi& A#arr(ndolo por la" hom'rera" de " de"me" rada cazadora, bill le #olpe la ca'eza con!ra el " elo de piedra$ De"p 3" corri hacia Alice & empez a cor!ar la "o#a / e la man!en)a a!ada$ M OE"!( m er!oP MNo lo "3$ M OX 3 pa"ar( "i$$$P bill la 'e" 2 #azmen!e en lo" la'io" &, "ac di3ndole la" mano", la li'er de la" c erda"$ M4ran[oi"B-ap!i"!e e"!ar( incon"cien!e el !iempo " 2icien!e para / e podamo" lar#arno" de a/ ) Mdi9o$ MEnc(r#a!e de ;hela#h, bill Mle pidi ella, "e8al(ndo"ela con r#enciaM$ Go a& dar3 a A dric$ 1ien!ra" bill levan!a'a en!re " " 'razo" el c erpo / e'ran!ado de ;hela#h & "e diri#)a hacia el !Cnel, Alice corri hacia A dric$ M ULo" li'ro"V Me0clam ella en !ono apremian!eM$ Tenemo" / e "acarlo" de a/ ) an!e" de / e "e de"pier!en$ El anciano e"!a'a de pie, con!emplando lo" c erpo" iner!e" de 1arieB.3cile & " hi9o$ M UDe pri"a, A dricV Mrepi!i ellaM$ UTenemo" / e "alir de a/ )V MNo de') invol crar!e en e"!o Mdi9o 3l en voz 'a9aM$ 1i" de"eo" de averi# ar lo " cedido & de c mplir na prome"a / e no man! ve me ce#aron & me impidieron !ener en c en!a o!ra" co"a"$ %e "ido n e#o)"!a$ %e pen"ado dema"iado en m) mi"mo$ MA dric apo& na mano "o're no de lo" li'ro"M$ An!e" me pre# n!a"!e por / 3 AlaS" no lo" ha')a de"!r ido Mdi9o de pron!oM$ O;a'e" por / 3P >or/ e &o me op "e$ En!once" ideamo" n plan para en#a8ar a Oriane$ >or e"a ca "a, volvimo" a la c(mara$ El ciclo de m er!e" & "acri2icio" "e perpe! $ De no ha'er "ido por e"o, / iz($$$ Rodeando el al!ar, 2 e ha"!a donde Alice e"!a'a in!en!ando "acar lo" papiro" del la'erin!o$ MElla no ha'r)a / erido e"!o$ Dema"iada" vida" perdida"$ MA dric Mreplic Alice con de"e"peracinM, podemo" ha'lar de e"o m(" !arde$ Ahora !enemo" / e "acarlo" de a/ )$ E" lo / e "!ed lleva e"perando !an!o !iempo, A dricT la opor! nidad de ver la Trilo#)a re nida o!ra vez$ UNo podemo" de9(r"ela a ello"V
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MACn "i#o "in "a'er Mdi9o 3l, con na voz / e "e convir!i en " " rroM$ Todav)a no "3 / 3 le " cedi a ella al 2inal$ X eda'a poco acei!e en la l(mpara, pero la" "om'ra" re!rocedieron c ando Alice "ac poco a poco de la ran ra el primer papiro, de"p 3" el "e# ndo & 2inalmen!e el !ercero$ M ULo" !en#oV Man nci, volvi3ndo"e$ Reco#i lo" li'ro" del al!ar & "e lo" lanz a A dric$ M U.o9a lo" li'ro"V ULamo"V .a"i arra"!rando a A dric !ra" de "), Alice "e a'ri pa"o en!re la" pen m'ra" de la c(mara, hacia el !Cnel$ Ga ha')an lle#ado al de"nivel del " elo donde ha')an "ido hallado" lo" e"/ ele!o", c ando en la o"c ridad, a " " e"palda", "e o& n 2 er!e e"!allido, "e# ido del r ido de roca" / e "e de"plaza'an & de o!ra" do" e0plo"ione" amor!i# ada", en r(pida " ce"in$

Alice "e de9 caer al " elo$ No ha')a "ido el "onido de o!ro di"paro, "ino n r ido comple!amen!e di2eren!e, n 2ra#or / e parec)a proceder de la" en!ra8a" de la !ierra$ La adrenalina en!r en 9 e#o$ De"e"peradamen!e, Alice "i# i avanzando a c a!ro pa!a", "o"!eniendo lo" papiro" en!re lo" dien!e" & rezando para / e A dric e"! viera de!r("$ Lo" 2aldone" de la !Cnica "e le enreda'an en!re la" pierna" & ralen!iza'an " avance$ El 'razo le "an#ra'a pro2 "amen!e & no "opor!a'a nin#Cn pe"o, pero a n a") con"i# i lle#ar ha"!a el pie de lo" pelda8o"$ Alice "e# )a o&endo el e"!r endo, pero &a pod)a permi!ir"e mirar a!r("$ ; " dedo" aca'a'an de hallar la" le!ra" la'rada" en lo al!o de la e"calera$ En e"e in"!an!e, re"on na voz$ M UX ie!o ah)V UX ie!o o di"paroV Alice "e / ed paralizada$ *No p ede "er ella$ E"!a'a herida$ Go mi"ma la vi caer$+ Len!amen!e, Alice "e incorpor$ 1arieB.3cile e"!a'a delan!e del al!ar & "e man!en)a en pie con di2ic l!ad$ Ten)a la !Cnica "alpicada de "an#re & ha')a perdido la !iara, de modo / e el pelo le ca)a "alva9e e indmi!o alrededor de la cara$ En la mano emp 8a'a la pi"!ola de 4ran[oi"B-ap!i"!e$ E"!a'a ap n!ando con ella a A dric$ MRe!roceda len!amen!e hacia m), doc!ora Tanner$ Alice advir!i / e el " elo "e e"!a'a moviendo$ ;in!i el !em'lor / e " ')a vi'rando por " " pie" & " " pierna", era n #rave re! m'o proceden!e de la" pro2 ndidade" de la !ierra, / e a cada "e# ndo "e volv)a m(" 2 er!e e in!en"o$ De pron!o, pareci / e 1arieB.3cile empeza'a !am'i3n a o)rlo$ La con2 "in le n 'l momen!(neamen!e la cara$ O!ro e"!allido "ac di la c(mara$ E"a vez no h 'o d da de / e "e !ra!a'a de na e0plo"in$ Una r(2a#a de aire 2r)o 'arri la c eva$ De!r(" de 1arieB .3cile, la l(mpara empez a "ac dir"e, mien!ra" el la'erin!o de piedra "e a#rie!a'a & empeza'a a 2ra#men!ar"e$ Alice volvi corriendo 9 n!o a A dric$ La !ierra !am'i3n "e e"!a'a a#rie!ando & "e de"morona'a 'a9o " " pie", la "lida piedra & la !ierra milenaria "e par!)an & 2rac! ra'an$ Trozo" de roca comenzaron a llover "o're ella de"de !odo" lo" (n# lo", mien!ra" "al!a'a para evi!ar la" zan9a" / e "e a'r)an a " alrededor$ M UD3melo"V M#ri! 1arieB.3cile, ap n!ando a Alice con el armaM$ ODe verdad pen"a'a / e i'a a de9ar / e ella me lo" arre'a!araP ; " pala'ra" 2 eron aho#ada" por el r ido de la roca de"moron(ndo"e, mien!ra" la c(mara "e de"ploma'a$ A dric "e incorpor & ha'l por primera vez$ M OEllaP Mdi9oM$ No, no "er( Alice / ien "e lo" / i!e$ 1arieB.3cile "e volvi para ver lo / e e"!a'a mirando A dric$
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Lanz n #ri!o$ En!re la" "om'ra", Alice con"i# i ver al#o$ Un re"plandor, n 'lanco 2 l#or "eme9an!e a n ro"!ro$ >re"a del p(nico, 1arieB.3cile volvi a ap n!ar a Alice$ D d & apre! el #a!illo$ ; vacilacin d r el !iempo " 2icien!e para / e A dric "e in!erp "iera en!re la" do"$

Todo parec)a mover"e a c(mara len!a$ Alice #ri!$ A dric ca& de rodilla"$ La 2 erza del di"paro imp l" a 1arieB.3cile hacia a!r(" & la hizo perder el e/ ili'rio$ ; " dedo" in!en!aron a#arrar"e del aire, de"e"perado", mien!ra" ella "e precipi!a'a en el pro2 ndo a'i"mo / e "e ha')a a'ier!o en el " elo roco"o$ A dric e"!a'a !endido en el " elo, & la mancha de "an#re de"de el ori2icio de 'ala en medio de " pecho i'a e0!endi3ndo"e$ ; cara !en)a el color del papel & Alice p do ver la" vena" az le" 'a9o el 2ino per#amino de " piel$ M UTenemo" / e "alir de a/ )V Me0clamM$ >odr)a ha'er o!ra e0plo"in$ Todo e"!o podr)a derr m'ar"e en c al/ ier momen!o$ El anciano "onri$ M%a !erminado, Alice Mdi9o 3l en voz 'a9aM$ "er8in& El Jrial ha pro!e#ido " " "ecre!o", como la o!ra vez$ No pod)a de9ar / e ella "e lleva"e lo / e / er)a$ Alice "ac di la ca'eza$ MNo, A dric, la c eva e"!a'a minada Mdi9oM$ > ede / e ha&a o!ra 'om'a$ UTenemo" / e "alirV MNo ha'r( nin# na m(" Mreplic 3lM$ %a "ido el eco del pa"ado$ Alice advir!i / e le hac)a da8o ha'lar$ -a9 la ca'eza ha"!a la " &a$ En " pecho comenza'an lo" e"!er!ore" & " re"piracin era !en e & " per2icial$ In!en! de!ener la hemorra#ia, pero "e dio c en!a de / e era inC!il$ MX er)a "a'er cmo pa" AlaS" " " Cl!imo" momen!o", Ome en!iende"P No p de "alvarla$ X ed a!rapada den!ro & no p de lle#ar ha"!a ella Mdi9o 3l, 9adeando de dolor$ Inhal n poco m(" de aire$ M>ero e"!a vez$$$ >or 2in, Alice acep! lo / e in"!in!ivamen!e "a')a de"de el momen!o en / e lle# a Lo" ;ere" & lo vio de pie en la p er!a de la ca"i!a de piedra, en n recoveco de la mon!a8a$ *N"!a e" " hi"!oria$ N"!o" "on " " rec erdo"$+ >en" en el (r'ol #eneal#ico, con2eccionado !an la'orio"amen!e & con !an!o amor$ M;a9h\ Mdi9oM$ TC ere" ;a9h\$ >or n momen!o, la vida anim " " o9o" color (m'ar$ Una mirada de in!en"o placer il min " ro"!ro a#onizan!e$ M. ando de"per!3, -er!randa e"!a'a a mi lado$ Al# ien no" ha')a arropado con na" capa" para pro!e#erno" del 2r)o$$$ MJ ilhelm Mdi9o Alice, "a'iendo / e era verdad$ M% 'o n e"!r endo !erri'le$ Li de"moronar"e la corni"a de piedra / e ha')a "o're la en!rada$ El pe8a"co "e e"!rell con!ra el " elo, en!re n ! m l!o de piedra" & polvo, a!rap(ndola en el in!erior$ No p de lle#ar a ella Mdi9o, con voz !em'loro"aM$ A ello"$ De"p 3" de9 de ha'lar$ De pron!o, !odo / ed en calma & "ilencio$ MNo lo "a')a Mpro"i# i 3l con an# "!iaM$ Le ha')a dado mi pala'ra a AlaS" de / e, "i al#o le " ced)a, me a"e# rar)a de / e el %ibro de las palabras e"! viera a "alvo, pero no lo "a')a$ No "a')a "i Oriane !en)a el li'ro, ni dnde e"!a'a$ M; voz "e de"vaneci en n " "piroM$ Nada$ MEn!once" lo" c erpo" / e encon!r3 eran lo" de J ilhelm & AlaS" Mdi9o Alice$ No era na pre# n!a, "ino na a"everacin$
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;a9h\ a"in!i$ MEncon!ramo" el cad(ver de Oriane n poco m(" a'a9o en la mon!a8a$ No lleva'a el li'ro con"i#o$ ;lo en!once" " pe / e no lo !en)a$ M1 rieron 9 n!o", pro!e#iendo el li'ro$ AlaS" / er)a / e !C viviera", ;a9h\$ X e viviera" & c idara" de -er!randa, / e era ! hi9a en !odo" lo" a"pec!o", meno" en no$ Nl "onri$ M;a')a / e lo en!ender)a" Mdi9o$ ; " pala'ra" "e de"lizaron de " " la'io" como n " "piroM$ %e vivido dema"iado !iempo "in ella$ .ada d)a he "en!ido " a "encia$ .ada d)a he de"eado no ha'er reci'ido e"a maldicin, no verme o'li#ado a "e# ir viviendo, mien!ra" !odo" lo" / e ama'a enve9ec)an & mor)an$ AlaS", -er!randa$$$ ;e in!err mpi$ Ella "en!)a como propio " dolor$ MDe'e" de9ar de c lpar!e, ;a9h\$ Ahora / e "a'e" lo / e " cedi, de'e" perdonar!e$ Alice "en!)a / e lo e"!a'a perdiendo$ *%az / e "i#a ha'lando$ No de9e" / e pierda el "en!ido$+ M%a')a na pro2ec)a Mdi9oMT / e en el >a&" dDEc, en el "e# ndo milenio, nacer)a al# ien de"!inado a "er !e"!i#o de la !ra#edia "o'revenida en e"!a" !ierra"$ .omo lo" / e me precedieron <A'raham, 1a! "al3n, %ari2$$$=, &o no lo de"ea'a$ >ero lo acep!3$ ;a9h\ 9adea'a$ Alice lo a!ra9o hacia "), ac nando " ca'eza en " " 'razo"$ M O. (ndoP Mle pre# n!M$ . 3n!ame$ MAlaS" convoc el Jrial$ A/ )$ En e"!a mi"ma c(mara$ Go !en)a vein!icinco a8o"$ %a')a re#re"ado a Lo" ;ere" convencido de / e mi vida e"!a'a a p n!o de cam'iar$ .on2ia'a en poder cor!e9ar a AlaS" & "er amado por ella$ M UElla !e / er)aV Mdi9o Alice de"a2ian!e$ M%ari2 le en"e8 a en!ender la an!i# a len# a de lo" e#ipcio" Mpro"i# i 3l, con na "onri"aM$ >or lo vi"!o, !C aCn con"erva" na h ella de e"e conocimien!o$ U!ilizando la" ha'ilidade" / e %ari2 le ha')a !ran"mi!ido & " conocimien!o de lo" per#amino", vinimo" ha"!a a/ )$ Lo mi"mo / e !C, c ando lle# el momen!o, AlaS" " po / 3 decir$ El Jrial ac! a !rav3" de ella$ M.mo$$$ Mdi9o Alice, vacilan!eM$ OX 3 oc rriP MRec erdo el " ave !ac!o del aire "o're mi piel, el parpadeo de la" vela", la" hermo"a" voce" / e de"cri')an e"pirale" en la o"c ridad$ La" pala'ra" parec)an 2l ir de " " la'io", ca"i como "i no la" pron nciara$ AlaS" e"!a'a an!e el al!ar, con %ari2 a " lado$ M;e# ramen!e ha')a o!ro"$ MLo" ha')a, pero$$$ Te parecer( e0!ra8o, pero apena" rec erdo nada$ Go "lo ve)a a AlaS"T " ro"!ro, en n rap!o de concen!racin, con na 2ina l)nea marc(ndole el en!rece9o$ El pelo le ca)a por la e"palda como na cor!ina de a# a$ Go "lo la ve)a a ella, no era con"cien!e m(" / e de ella$ Levan! el c(liz en!re " " mano" & pron nci la" pala'ra"$ ; " o9o" "e a'rieron en n Cnico momen!o de il minacin$ 1e dio la copa & 'e')$ Lo" p(rpado" del anciano "e a'r)an & cerra'an r(pidamen!e, como el ale!eo de na maripo"a$ M;i ! vida ha "ido na car#a !an pe"ada para !i, Opor / 3 ha" "e# ido adelan!eP ,"erqu9 Mpre# n! 3l "orprendidoM$ O>or / 3P >or/ e era lo / e AlaS" / er)a$ Ten)a / e vivir para con!ar la hi"!oria de lo " cedido a la #en!e de e"!a" !ierra", a/ ), en e"!a" mon!a8a" & e"!a" llan ra"$ >ara a"e# rarme de / e la hi"!oria no m riera$ >ara e"o "irve el Jrial$ >ara a& dar a lo" / e de'emo" dar !e"!imonio$ La hi"!oria la e"cri'en lo" vencedore", lo" men!iro"o", lo" m(" 2 er!e", lo" m(" re" el!o"$ La verdad " ele encon!rar"e en el "ilencio, en lo" l #are" "ilencio"o"$ Alice a"in!i$ MLo ha" hecho, ;a9h\$ %a" cam'iado la" co"a"$

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MJ ilhelm de T dela comp "o na 2al"a hi"!oria de la cr zada / e lo" 2rance"e" lanzaron con!ra no"o!ro"$ %a chanson de la croisade, la llam$ . ando m ri, n poe!a annimo, m(" cercano en " " "impa!)a" al >a&" dDEc, la comple!$ %a <ans& N e"!ra hi"!oria$ A " pe"ar, Alice e"!a'a "onriendo$ ,%es mots #i#ants M" " rr el anciano$ >ala'ra" viva"M$ 4 e el comienzo$ Le prome!) a AlaS" / e con!ar)a la verdad, / e e"cri'ir)a la verdad, para / e la" #eneracione" 2 ! ra" conocieran el horror de lo / e en n !iempo "e hizo en e"!a" !ierra", en " nom're$ >ara "er recordado"$ Alice hizo n #e"!o a2irma!ivo$ M%ari2 lo comprendi$ %a')a recorrido an!e" / e &o e"!e camino "oli!ario$ %a')a via9ado por el m ndo & ha')a vi"!o cmo la" pala'ra" "e re! ercen, "e / ie'ran & "e !ran"2orman en men!ira"$ Nl !am'i3n vivi para dar !e"!imonio$ M;a9h\ inhal n poco m(" de aireM$ Livi m & poco !iempo m(" / e AlaS" Ma8adiM, pero !en)a m(" de ochocien!o" a8o" c ando m ri$ A/ ), en Lo" ;ere", con -er!randa & conmi#o a " lado$ M>ero Odnde ha" vivido !odo" e"!o" a8o"P O.mo ha" vividoP M%e vi"!o el verde de cada primavera ceder al dorado del verano, & he vi"!o el ca"!a8o co'rizo del o!o8o de9ar pa"o al 'lanco del invierno, e"perando / e la l z "e e0!in# iera$ +1il vece" me he pre# n!ado por / 3$ ;i h 'ie"e "a'ido cmo i'a "er vivir con !an!a "oledad, "opor!ar como Cnico !e"!i#o el ciclo in!ermina'le del nacimien!o, la vida & la m er!e, O/ 3 ha'r)a hechoP %e "o'revivido e"!a lar#a vida con n vac)o en el corazn, n vac)o / e con el !iempo "e ha ido e0!endiendo ha"!a volver"e m(" #rande / e mi corazn mi"mo$ MElla !e ama'a, ;a9h\ Mdi9o Alice " avemen!eM$ No de la manera / e la ama'a" !C a ella, pero con !oda" " " 2 erza" & !odo " corazn$ Una e0pre"in de paz in nd " ro"!ro$ ,!s #ertat& Ahora lo "3$ M;i 2 era$$$ Le "o'revino n acce"o de !o"$ E"!a vez, "alpicad ra" de "an#re mancharon la" comi" ra" de " 'oca$ Alice la" en9 # con el 'orde de " !Cnica$ Nl hizo n e"2 erzo para incorporar"e$ MLo he e"cri!o !odo para !i, Alice$ 1i !e"!amen!o$ Te e"!( e"perando en Lo" ;ere"$ En ca"a de AlaS", donde vivimo", / e ahora !e de9o a !i$ A lo le9o", AlaS" di"!in# i el r ido de na" "irena" de"#arrando el "ilencio de la mon!a8a$ MGa ca"i e"!(n a/ ) Mdi9o, in!en!ando con!rolar " dolorM$ OLe"P Te di9e / e vendr)an$ X 3da!e conmi#o$ >or 2avor, no !e de" por vencido$ ;a9h\ "ac di la ca'eza$ MGa e"!( hecho$ 1i via9e ha !erminado El ! &o no ha hecho m(" / e comenzar$ Alice le re!ir el pelo 'lanco de la cara$ MGo no "o& ella Mdi9o en voz 'a9aM$ No "o& AlaS"$ El anciano de9 e"capar n lar#o & " ave " "piro$ MLo "3$ >ero ella vive en !i$$$ & !C en ella$ %izo na pa "a$ Alice ve)a / e le co"!a'a m cho ha'lar$ MO9al( h 'i3"emo" !enido m(" !iempo, Alice$ >ero ha'er!e conocido, ha'er compar!ido con!i#o e"!a" hora", e" m(" de lo / e n nca h 'ie"e podido de"ear$ ;a9h\ "e / ed en "ilencio$ Lo" Cl!imo" ve"!i#io" de color 2 eron de"apareciendo de " ro"!ro & de " " mano", ha"!a / e no / ed nada$ A Alice le vino a la men!e na oracin, na ple#aria pron nciada m cho !iempo a!r("$

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,"aire :ant, /ieu dreiturier dels bons sperits&&& La" pala'ra" an!a8o 2amiliare" 'ro!aron "in e"2 erzo de " " la'io"$ M>adre "an!o, Dio" le#)!imo de lo" e"p)ri! " ' eno", perm)!eno" conocer lo / e TC conoce" & amar lo / e TC ama"$ Reprimiendo la" l(#rima", Alice lo "o"! vo en!re " " 'razo", mien!ra" la re"piracin de 3l "e volv)a cada vez m(" " per2icial & li#era$ 4inalmen!e, "e de! vo del !odo$

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PILOGO

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DO1INJO 8 DE ?ULIO DE 200_

;on la" ocho de la ma8ana$ El 2inal de o!ro d)a per2ec!o de verano$ Alice "e acerca al

amplio ven!anal & a're lo" po"!i#o" para de9ar en!rar la o'lic a l z anaran9ada$ Una leve 'ri"a le acaricia lo" 'razo" de"n do"$ ; piel e" del color de la" avellana" & lleva el pelo reco#ido hacia a!r(", en na !renza$ El "ol e"!( 'a9o en el horizon!eT n per2ec!o c)rc lo ro9o en el ro"a & el 'lanco del cielo, & pro&ec!a ne#ra" "om'ra" a !rav3" de la" cercana" c m're" de lo" mon!e" ;a'ar!hF", como pieza" de !ela !endida" a "ecar$ De"de la ven!ana, ve el .ol de" ;ep! 4rFre" &, m(" a!r(", el pico de ;ain! -ar!h3l3m&$ %an pa"ado do" a8o" de"de la m er!e de ;a9h\$ Al principio, a Alice no le re" l!a'a 2(cil vivir con lo" rec erdo"$ El r ido del di"paro en la cla "!ro2'ica c eva, el !em'lor de !ierra, el p(lido ro"!ro en la o"c ridad, la e0pre"in de la cara de bill c ando irr mpi en la c(mara acompa8ado del in"pec!or No 'el$$$ 1(" / e nada, viv)a a!ormen!ada por el rec erdo de la l z apa#(ndo"e en lo" o9o" de A dric, o de ;a9h\, como ha')a aprendido a llamarlo$ En ello" vio paz, & no dolor, en lo" Cl!imo" momen!o", pero no por e"o era menor " pena$ ;in em'ar#o, c an!o m(" "a')a Alice, m(" "e de"vanec)an lo" !errore" / e la man!en)an a!ada a a/ ello" in"!an!e" 2inale"$ El pa"ado ha')a perdido " capacidad de hacerle da8o$ ;a')a / e 1arieB.3cile & " hi9o ha')an m er!o c ando la 'veda "e de"plom & / e am'o" "e ha')an perdido en el !em'lor de !ierra$ >a l A !hi3 2 e hallado donde 4ran[oi"B -ap!i"!e le ha')a di"parado, 9 n!o al !emporizador a9 "!ado para de!onar la" c a!ro car#a" e0plo"iva", / e pro"i# i ine0ora'le " c en!a a!r("$ Un apocalip"i" con la 2irma de A !hi3$ . ando a/ el primer verano cedi el pa"o al o!o8o, & el o!o8o al invierno, Alice empez a rec perar"e, con la a& da de bill$ Ahora el !iempo ha hecho " la'or$ El !iempo & la prome"a de na n eva vida$ >oco a poco, lo" rec erdo" doloro"o" "e han ido de"di' 9ando$ .omo vie9a" 2o!o#ra2)a", a media" recordada" e inde2inida", han comenzado a ac m lar polvo en " men!e$ .on lo o'!enido de la ven!a de " pi"o en In#la!erra & de la ca"a de " !)a en ;allFle" dDA de, Alice ha podido e"!a'lecer"e con bill en Lo" ;ere"$ La ca"a donde AlaS" vivi con ;a9h\, -er!randa & %ari2 e" ahora " ho#ar$ La han ampliado & adap!ado a la vida moderna, pero el e"p)ri! del l #ar permanece inal!erado$ El "ecre!o del Jrial e"!( a "alvo, como AlaS" pre!end)a / e e"! viera, oc l!o en la" mon!a8a" in!emporale"$ Lo" !re" papiro", "eparado" de " " li'ro" medievale", &acen "ep l!ado" 'a9o la piedra & la roca$ Alice "a'e / e e"!a'a de"!inada a !erminar lo / e ha')a / edado inconcl "o ochocien!o" a8o" an!e"$ Tam'i3n "a'e, como lo " po AlaS", / e el a !3n!ico Jrial re"ide en el amor !ran"mi!ido de #eneracin en #eneracin, en la" pala'ra" pron nciada" de padre a hi9o & de madre a hi9a$ La verdad e"!( a n e"!ro alrededor$ En la" piedra", la" roca" & el cam'ian!e a"pec!o de la" mon!a8a" con el pa"o de la" e"!acione"$

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A !rav3" de la" hi"!oria" / e compar!imo" de n e"!ro pa"ado, no morimo"$ Alice no cree / e p eda e0pre"arlo con pala'ra"$ A di2erencia de ;a9h\, no e" na !e9edora de hi"!oria", na e"cri!ora$ ;e pre# n!a "i no e"!ar( !al vez m(" all( de la" pala'ra"$ Ll(me"e Dio", ll(me"e 2e$ X iz( el Jrial "ea na verdad dema"iado #rande para "er e0pre"ada o amarrada al !iempo, el e"pacio & el con!e0!o por n in"!r men!o !an re"'aladizo como el len# a9e$ Alice apo&a la" mano" en el al23izar & a"pira lo" " !ile" per2 me" de la !arde$ Tomillo "ilve"!re, re!ama, el rec erdo vi'ran!e del calor en la piedra & el aroma del pere9il, la "alvia & la hier'a' ena en " 9ard)n$ ; 2ama va en a men!o$ Lo / e comenz como na " ce"in de 2avore" per"onale", a'a"!eciendo de hier'a" a lo" re"!a ran!e" & vecino" de lo" p e'lo" cercano", "e ha conver!ido en ne#ocio ren!a'le$ Ahora, m cho" ho!ele" & comercio" de la zona, e incl "o al# no" de 4oi0 & 1irepoi0, o2recen n "eleccin de " " prod c!o", con la di"!in!iva e!i/ e!a Lpices "elletier et >ille& El nom're de " " an!epa"ado", rec perado como propio$ El ca"er)o de Lo" ;ere" aCn no e"!( en el mapa$ E" dema"iado pe/ e8o$ >ero pron!o lo e"!ar($ X iz($ En el e"! dio de la plan!a 'a9a, el !eclado ha enm decido$ Alice o&e a bill movi3ndo"e por la cocina, "acando pla!o" de la alacena & pan de la de"pen"a$ >ron!o, ella 'a9ar($ Nl a'rir( na 'o!ella de vino & 'e'er(n mien!ra" 3l cocina$ 1a8ana lo" vi"i!ar( ?eanne Jira d, na m 9er admira'le & encan!adora / e "e ha conver!ido en par!e de " vida$ >or la !arde, ir(n al p e'lo cercano a poner 2lore" en n mon men!o / e ha& en la plaza, eri#ido en memoria del re"pe!ado A dric ;$ -aillard, hi"!oriador de lo" c(!aro" & com'a!ien!e de la Re"i"!encia$ En la placa, ha& n prover'io occi!ano e"co#ido por Alice$ "as a pas se #a lu-nh& De"p 3", Alice "aldr( a caminar "ola por la" mon!a8a", ha"!a el "i!io donde o!ra placa marca el l #ar donde 3l repo"a a la "om'ra de lo" mon!e", como "iempre de"e$ La l(pida dice "implemen!e ;A?%h$ E" " 2icien!e para / e "ea recordado$ El (r'ol #eneal#ico, el primer re#alo / e ;a9h\ le hizo a Alice, c el#a de la pared del e"! dio$ Alice ha hecho !re" cam'io"$ %a a8adido la" 2echa" de m er!e de AlaS" & de ;a9h\, "eparada" por ochocien!o" a8o"$ %a e"cri!o el nom're de bill 9 n!o al " &o & la 2echa de " 'oda$ G al 2inal, donde la hi"!oria aCn "i# e a'ier!a, ha a8adido na l)neaT ;A?%h;;E JRA.E 4AR1ER >ELLETIER, 28 de 2e'rero de 200_$ Alice "onr)e al acercar"e a la c na donde " hi9a "e e"!( moviendo$ Lo" dedo" de " " p(lido" piececi!o" empiezan a a#i!ar"e, mien!ra" "e de"pier!a$ . ando " hi9a a're lo" o9o", Alice con!iene el alien!o$ Le plan!a n "onoro 'e"o en la 2ren!e & empieza a en!onar na cancioncilla en la an!i# a len# a, !ran"mi!ida de #eneracin en #eneracin$ 6ona nu-it, bona nu-it&&& 6ra#es amics, pica mi-jaFnu-it <al 8inir #elhada ! jos la 8alsada Al#Cn d)a, pien"a, ;a9h\""e "e la can!ar( !al vez a " hi9a$ .on la pe/ e8a en 'razo", Alice v elve a la ven!ana, pen"ando en !odo lo / e va a en"e8arle, en la" hi"!oria" / e le con!ar( del pa"ado & de cmo " cedieron la" co"a" AlaS" &a no viene a ella en " e8o"$ >ero c ando Alice con!empla a la !en e l z del crepC"c lo la" an!i# a" c m're" & la" cre"!a" de valle" & mon!a8a" / e "e e0!ienden ha"!a

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m(" all( de donde alcanza la vi"!a, "ien!e la pre"encia del pa"ado a " alrededor, a'raz(ndola$ E"p)ri! " ami#o", 2an!a"ma" / e le !ienden la" mano" & le ha'lan " " rrando de " " vida", compar!iendo con ella " " "ecre!o"$ Ello" la conec!an con !odo" lo" / e han vivido all) an!e" / e ella <& con !odo" lo" / e viv)an=, "o8ando con lo / e p ede o2recer la vida$ A lo le9o", na l na 'lanca a"ciende por el cielo mo!eado de n 'e", con la prome"a de o!ro hermo"o d)a para ma8ana$

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#R ( GLOSARIO D PALA#RAS OCCI"ANAS

agost Ma#o"!o$ ambans M#aler)a" de madera con"!r ida" alrededor de la" almena" como de2en"a$ ben M' eno, 'ien ben#enguda M'ienvenido <a= bonjorn M' eno" d)a" cade8alcs Mparape!o", an!epecho cal-che M n carr a9e a'ier!o cal-lh Mlamparilla de acei!e coratge Mcora9e, valor d8ora Ma2 era, 2 era deman Mma8ana dintrar Men!rar do3ament M" avemen!e 8aitilhi-r M'r 9a 8aratjals Mpa"!o" 8ilha Mhi9a gata M na #a!a <!ipo de m(/ ina de a"edio= graal M#rial jan#i-r Menero julhet M9 lio libres Mli'ro" %o <iutat Mla .i dad %o Mi-gjorn Mel 1ediod)a mar3 Mmarzo menina Ma' ela mera#elhs Mmila#ro"o merc ,#racia" molin blatier M n molino de !ri#o montanhas Mmon!a8a" na M"e8orak"ra$ nenon M'e'3 noblessa Mno'leza 7c M") oust*ou Mca"a paire Mpadre pan de blat Mpan de !ri#o pani-r Mce"!a, cana"!a "ayre :ant M>adre ;an!o payrola Mperol, caldero p-c Midio!a per8in Mpor 2in, al 2in, 2inalmen!e perilh7s Mpeli#ro

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Kate Mosse res Mnada snher M"e8ork"r$ sirjan dWarms M"oldado ra"o s7rre Mhermana trou#-re M!rovador #u-g Mvac)o

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O"ROS " RMINOS

guignolet Maperi!ivo alcohlico de 2a'ricacin ca"era !)pico del Lan# edoc$ manganela, gata, trabuco, catapulta Mvariacione" de m(/ ina" medievale" de a"edio$ prima Mprimera de la" hora" cannica" di rna" <m(" o meno" al amanecer, alrededor de la" cinco de la ma8ana= rocade Mla a !opi"!a / e corre alrededor de la ci dad de To lo "e$ ter3a Ma mi!ad de la !arde$ #speras MCl!imo o2icio reli#io"o del d)a <alrededor de la" "ie!e de la noche=

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Kate Mosse

El Laberinto

AGRAD CIMI N"OS

cho" ami#o" & cole#a" me han a& dado & me han 'rindado " apo&o & " " con"e9o" d ran!e el proce"o de redaccin de !l laberinto$ No hace 2al!a decir / e c al/ ier error, !an!o en lo !ocan!e a lo" hecho" como a " in!erpre!acin, e" de mi e0cl "iva re"pon"a'ilidad$ 1i a#en!e, 1arR L ca", ha "ido maravillo"o de principio a 2in, & no "lo me ha a& dado con " " 2an!("!ico" comen!ario", "ino con la in2inidad de no!i!a" amarilla" in!ercalada" en el man "cri!o$ Jracia", !am'i3n, a !oda la #en!e de LAb por " denodada la'or & a !odo" lo" de ILA, en par!ic lar NicRi aenned&, / e ha "ido la paciencia per"oni2icada & me ha a& dado a / e !odo re" l!ara inmen"amen!e diver!ido$ En Orion, he !enido la " er!e de con!ar con la cola'oracin de aa!e 1ill", / e con " !ac!o, e2icacia & "en"a!ez ha hecho m & a#rada'le !odo el proce"o de edicin, & de Jenevieve >e##$ Tam'i3n / iero dar la" #racia" a 1alcolm Edcard" & a ; "an Lam', / e dieron el imp l"o inicial, por no mencionar la per"everancia, el en! "ia"mo & la ener#)a de lo" e/ ipo" de marRe!in#, p 'licidad & ven!a", en par!ic lar de Lic!oria ;in#er, Emma No'le & ?o .arpen!er$ -o' Ellio!! & -o' .lacR, del .hiche"!er Ri2le .l ', me 'rindaron con"e9o" & 2a"cinan!e in2ormacin "o're arma" de 2 e#o, & el pro2e"or An!hon& 1o"", "o're !3cnica" '3lica" medievale"$ En la -i'lio!eca -ri!(nica de Londre", 1ichelle -rocn, con"ervadora de la "eccin de 1an "cri!o" 1iniado", me proporcion valio"a in2ormacin "o're man "cri!o" medievale", per#amino" & 2a'ricacin de li'ro" en el "i#lo 5III$ El doc!or ?ona!han >hillip", !i! lar de la c(!edra Ro&al %olloca& de %i"!oria 1edieval de la Univer"idad de Londre", "e avino ama'lemen!e a leer el ori#inal & me o2reci e0celen!e" con"e9o"$ Tam'i3n me # "!ar)a dar la" #racia" a !odo" lo" / e me a& daron en la -i'lio!eca de To lo "e & en el .en!ro Nacional de E"! dio" .a!aro" de .arca"ona$ La&a !am'i3n mi a#radecimien!o a !odo" lo" / e han cola'orado con no"o!ro" en la ce' de lec! ra & e"cri! ra crea!iva", XXX&mosselabyrinth&co&uV, 'a"ada en el proce"o de inve"!i#acin hi"!rica & redaccin de !l laberinto en lo" do" Cl!imo" a8o", en e"pecial a Na! >rice & ?on %lrddal$ E"!o& m & a#radecida a mi" ami#o", por ha'er !olerado d ran!e !an!o !iempo mi o'"e"in por lo" c(!aro" & la" le&enda" del Jrial$ En .arca"ona, de'o a#radecer en par!ic lar a Gve" & L&dia J &o , " " e0plicacione" "o're mC"ica & poe")a occi!ana" & por darme a conocer a m cho" de lo" e"cri!ore" & compo"i!ore" c &a o'ra me ha in"pirado, & a >ierre & .han!al ;(nchez, por " apo&o & ami"!ad a lo lar#o de m cho" a8o"$ En In#la!erra, de'o mencionar !am'i3n a ?ane Jre#or&, c &o en! "ia"mo en o!ro" !iempo" 2 e !an impor!an!e para m), a 1ar)a Re9!, por "er na pro2e"ora !an ma#n)2ica, & !am'i3n a ?on Evan", L cinda 1on!e2iore, Ro'er! D&e, ;arah 1an"ell, Tim -o / e!, Ali >erro!!o, 1alcolm bill", aa!e & -o' %in#"!on & Ro'er! & 1ar)a > lle&$ G por encima de !odo, va&a mi a#radecimien!o a mi 2amilia$ 1i " e#ra, Ro"ie T rner, no "lo 2 e / ien no" dio a conocer .arca"ona, "ino / e d ran!e !odo el proce"o de redaccin e"! vo a mi lado, a& dando en el d)a a d)a & o2reci3ndome " " con"e9o" pr(c!ico" & " compa8)a, m & por encima de lo / e impone el de'er$ X iero e0pre"ar a"imi"mo mi cari8o & a#radecimien!o a mi" padre", Richard & -ar'ara 1o""e, por ha'er"e mo"!rado

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"iempre or# llo"o", & a mi" hermana", .aroline 1a!!hec" & -e!h % 0le&, 9 n!o a " marido 1arR, por !odo " apo&o$ La&a !am'i3n !odo mi amor & #ra!i! d a mi" hi9o", 1ar!ha & 43li0, por " permanen!e apo&o & con2ianza$ 1ar!ha no ha de9ado de animarme con " en! "ia"mo & " op!imi"mo, U"in d dar por n momen!o de / e lle#ar)a ha"!a el 2inalV 43li0 no "lo ha compar!ido conmi#o la pa"in por la hi"!oria medieval, "ino / e me ha aclarado al# no" p n!o" o"c ro" de la ma/ inaria de # erra medieval & ha hecho varia" " #erencia" " mamen!e in!eli#en!e"$ E" impo"i'le a#radecerle" lo 'a"!an!e !odo c an!o han hecho$ G por Cl!imo, Jre#$ ; amor & " apo&o Mpor no mencionar " a& da in!elec! al & pr(c!ica & " " " #erencia" para el !e0!oM han "ido deci"iva"$ .omo "iempre e" & como "iempre ha "ido$

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#I#LIOGRAF)A

ADaIN;, Le"le&, & Ro& ADaIN;, %as cla#es de !gipto& %a carrera por leer los jerogl8icos, Edi!orial De'a!e, 1adrid, 2000$ -RENNON, Anne, %es >emmes <athares, Ndi!ion" >errin, >ar)", 1@@2$ DE TROGE;, .hr3!ien, !l libro de "erce#al o el cuento del Grial, Edi!orial Jredo", 1adrid, 2000$ DELTEIL, ?o"eph, <holera, Le" .ahier" Ro #e", Jra""e! e! 4a"/ elle, >ar)", 1@@_$ DULERNOG, ?ean, %e <atharisme& (ome O& %a religion des <athares, Ndi!ion" 1o !on, >ar)", 1@__$ E;.%EN-A.%, bol2ram von, "ar0i#al, Edicione" ;ir ela, 1adrid, 200K$ JOUJAUD, %enri, 6libaste, Ndi!ion" d ;e il, >ar)", 1@82$ LE ROGBLADURIE, Emman el, Montaillou, aldea occitana de OYPZ a O$YZ, Ta r " Edicione", 1adrid, 1@88$ 1ARTI, .la de, <arcassonne au <oeur, Lo 'a!iFre", >or!e!B" rBJaronne, 1@@@$ M <ed$=, %a <ans ? OY[P,OYOP& %es <roisades contre le :ud, Lo 'a!iFre", >or!e!B" rB Jaronne, 1@@7$ NELLI, Rene, %os ctaros del %anguedoc en el siglo \GGG, ?o"3 ?$ de Ola8e!a Edi!or, >alma de 1allorca, m2002$ OLDEN-OURJ, 6o3, %a hoguera de Montasegur& %os ctaros en la historia, .)rc lo de Lec!ore", -arcelona, 2002$ >%ILI>;, ?ona!han, %a <uarta <ru0ada y el saco de <onstantinopla, Edi!orial .r)!ica, -arcelona, 200K$ >%ILI>;, ?ona!han, (he <rusades O[P]FOOPS, Lon#man, Londre", 2002$ ROXUE-ERT, 1ichel, %a Religion <athare, Lo 'a!iFre", >or!e!B" rBJaronne, 1@8]$ ROUXUETTE, Gve", <athars, Lo 'a!iFre", >or!e!B" rBJaronne, 1@@8$ RUN.I1AN, ;!even, Mistoria de las cru0adas, : volCmene", Alianza Edi!orial, 1adrid, 1@_: ;ELERIN, Tim, <rusader? by Morse to .emsalem, % !chin"on -ooR", Londre", 1@8@$ ;U1>TION, ?ona!han, (he Albigensian <rusade, 4a'er and 4a'er, Londre", 1@@@$ bEIR, Ali"on, !leonor o8 Aquitaine, ?ona!han .ape, Londre", 1@@@$ bEI;, Rene, %a <ru0 Amarilla& %a historia de los Cltimos ctaros, Edi!orial De'a!e, 1adrid, 2001$ bE;TER1ANN, .la ", (he Gospel o8 .ohn, %endricR"on, >ea'od&, 1@@8$

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