LOTERA SOLAR

Philip K. Dick

Ttulo original: Solar Lottery Traduccin: M. Tombetta y M. Figueroa 1955 by Phili !. "ic# 19$% &dicione' Minotauro (S)*: $+,+5-,./+1,9 &dicin digital: 0arlo' Pala1n 2e3i'in: Sadrac4 2en5Stim y 6er'in %.7*8 9ubo re'agio'. : rinci io' de mayo de %%-/4 la' m;<uina' de noticia' anunciaron <ue una bandada de cuer3o' blanco' haba 'obre3olado territorio 'ueco. 7na 'erie de incendio' ine= licable' de'truyeron la mitad de la 0olina de 8i'eau,Lyre4 e>e indu'trial del 'i'tema. 7na llu3ia de canto' redondo' cay 'obre un cam o de traba>o marciano. &n )ata3ia4 "irectorio de la Federacin de lo' *ue3e Planeta'4 naci un becerro con do' cabe1a': 'e?al ine<u3oca de <ue e'taba a unto de roducir'e un acontecimiento de 'uma im ortancia. La' inter retacione' eran moneda corriente: e' ecular 'obre el car;cter aleatorio de la' @uer1a' de la naturale1a 'e con3irti en un a'atiem o @a3orito. Todo' con>eturaban4 'e con'ultaban y di'cutan 'obre la botella4 el in'trumento 'ociali1ado del a1ar. Lo' adi3ino' del "irectorio eran con'tantemente 'olicitado'. Pero lo <ue ara alguno' e' un re'agio4 e' ara otro' una de'gracia. La rimera reaccin de la 0olina de 8i'eau,Lyre ante e'ta cat;'tro@e arcial4 con'i'ti en ro3ocar la cat;'tro@e total ara el cincuenta or ciento de 'u' traba>adore' cla'i@icado'. Se anularon lo' >uramento' de @idelidad y un nAmero im ortante de tBcnico' y e= erto' @ueron de' edido'. :bandonado' a 'u 'uerte4 'e con3irtieron en otro 'ntoma m;' de la cri'i' inminente <ue amena1aba al 'i'tema. La mayora del er'onal de' edido 'e erdi ara 'iem re entre la' ma'a' de incla'i@icado'. :un<ue no todo'. Ted )enteley de'cubri el a3i'o de de' ido en el tabln de anuncio' y lo arranc de un tirn. Mientra' 'e encaminaba a 'u o@icina4 rom i el a3i'o con calma y de> caer lo' eda1o' en una ranura de e3acuacin de de'echo'. Fue una reaccin de'me'urada e inmediata. "i@era de la de 'u' colega' en un unto e'encial: 'e 'enta @eli1. "urante trece a?o' haba recurrido en 3ano a toda' la' e'tratagema' legale' ara lograr de'3incular'e de 8i'eau,Lyre. "e 3uelta en la o@icina4 cerr la uerta4 a ag la antalla del ordenador inter lanetario y 'e u'o a en'ar. Tard 'lo una hora en elaborar un lan de accin4 un lan <ue era de una 'encille1 re@re'cante. : medioda4 el de artamento de er'onal de 8i'eau,Lyre le de3ol3i la tar>eta de oder4 como 'uceda cada 3e1 <ue la >erar<ua rom a un >uramento. Le 'or rendi 3ol3er a 3er la tar>eta, de' uB' de tanto' a?o'. La 'u>et uno' in'tante' entre lo' dedo' ante' de guardarla con cuidado en la cartera de mano. &'a tar>eta era 'u Anica o ortunidad entre 'ei' mil millone' de artici ante' en la gran lotera4 la remota o'ibilidad de acceder4 mediante un 'alto ine' erado de la botella4 a la o'icin de cla'e nAmero 7no. &n tBrmino' oltico' e'taba aAn en el a'ado4 treinta y tre' a?o' atr;'C la' tar>eta' eran codi@icada' en el in'tante del nacimiento.

: la' do' y media rom i 'u' Altimo' 3nculo' con 8i'eau,LyreC 'e trataba de 3nculo' menore'4 en lo' <ue Bl era el rotector y algAn otro el 'ier3o. : la' cuatro haba 3endido ya 'u' ertenencia' Dmediante un tr;mite de urgencia y un tanto or ciento de Brdida ba'tante ele3adoD y haba com rado un billete de rimera cla'e en un tran' orte Ablico. :nte' del anochecer abandonaba &uro a rumbo a la ca ital del im erio de (ndone'ia. &n )ata3ia al<uil una habitacin barata en una en'in y de'hi1o la maleta. &l re'to de 'u' o'e'ione' 'egua en FranciaC 'i tena 'uerte la' recu erara m;' tarde4 y 'i no4 no le im ortara. "e'de 'u habitacin4 curio'amente4 'e dominaba el edi@icio rinci al del "irectorio. 7n en>ambre de hombre' y mu>ere' entraban y 'alan en una corriente continua4 como mo'ca' tro icale'4 de lo' mAlti le' acce'o'. Todo' lo' camino' y toda' la' ruta' del e' acio lle3aban a )ata3ia. )enteley no di' ona de mucho dineroC 'lo odra aguantar uno' da'4 y de' uB' tendra <ue actuar. &n la )iblioteca de (n@ormacin PAblica retir un e'c;ner b;'ico y un montn de cinta'. Pa' da' entero' acumulando in@ormacin 'obre lo' di@erente' a' ecto' de la bio<umica4 materia con la <ue haba obtenido 'u cla'i@icacin original. &'tudiaba como un o'edo4 'in erder de 3i'ta una cue'tin delicada <ue lo in<uietaba: la' 'olicitude' de o'icin y lealtad al Eran Pre'entador eran e=aminada' una 'ola 3e1C 'i @raca'aba en e'e rimer intento4 e'taba erdido. Pen'aba >ug;r'elo todo en e'e Anico intento. Se haba liberado del 'i'tema de la' 0olina' y haba decidido <ue no 3ol3era atr;'. "urante lo' cinco da' 'iguiente' @um un cigarrillo tra' otro4 dio 3uelta' alrededor de 'u habitacin un nAmero incalculable de 3ece'4 y termin bu'cando en la' ;gina' amarilla' de la gua 3ic la' agencia' de chica' a domicilio. Su agencia re@erida tena una o@icina cercaC llam y en meno' de una hora todo' 'u' roblema' 'icolgico' haban de'a arecido. &ntre la rubia e'belta <ue la agencia haba en3iado y el bar de la e'<uina4 udo re'i'tir 3einticuatro hora' m;'. Pero ya no le <uedaba tiem o. 9aba llegado el momento de actuarC era ahora o nunca. 0uando 'e le3ant a la ma?ana 'iguiente tena el cuer o helado. &l Eran Pre'entador 6erric# aco'tumbraba a contratar 'egAn el rinci io b;'ico del Minima=: a arentemente era el a1ar lo <ue decida el re arto de lo' >uramento'. &n 'ei' da' )enteley no haba con'eguido detectar ningAn 'i'tema o @actor D'i lo' habaD <ue arecie'e determinante. &m a ado en 'udor4 'e duch r; idamente4 y de' uB' 3ol3i a 'udar. Se haba e'@or1ado4 ero no haba a rendido nada. :3an1aba a ciega'. Se a@eit4 'e 3i'ti4 ag a Lori y la mand de 3uelta a la agencia. La 'oledad y el miedo 3ol3ieron a gol earle. :bandon la habitacin4 de> la maleta en mano' de un con'ignatario4 y ara mayor 'eguridad4 com r otro amuleto. &n un la3abo Ablico lo guard deba>o de la cami'a e introdu>o una moneda en el di' en'ador de @enolbarbitArico. &l 'edante lo tran<uili1 un ocoC al 'alir llam a un ta=i. D:l "irectorio Dle indic al ta=i'taD y tme'e 'u tiem o. D&ntendido4 dama o caballero Dre' ondi el robot MacMillanD. Lo <ue u'ted ordene. DLo' robot' MacMillan eran inca ace' de hacer di'tincione' 'utile'. Mientra' el ta=i 'obre3olaba lo' te>ado'4 una' r;@aga' de aire caliente y rima3eral 'e colaban en la cabina. )enteley no areca ad3ertirloC tena la mirada cla3ada en el im onente con>unto de edi@icio' <ue 'e al1aban delante. 9aba en3iado lo' documento' la noche anterior. 9aba e' erado el tiem o 'u@iciente. Fui1; en e'e reci'o in'tante 'e encontraban en el e'critorio del rimer in' ector de la in@inita cadena de @uncionario' del "irectorio. D9emo' llegado4 dama o caballero. D&l ta=i robot de'aceler y 'e detu3oC un momento de' uB' la uerta 'e abri. )enteley ag y ba> a la calle. La gente corra alborotada de un lado a otro. &l aire 1umbaba con un murmullo de ince'ante agitacin. La ten'in de la' Altima' 'emana' 'e haba 3uelto @ebril. Lo' mercachi@le' 3endan GmBtodo'H barato' e in@alible' ara adi3inar lo' 'alto' im re3i'ible'

de la botella y 3encer en el >uego del Minima=. Pero la a re'urada multitud no le' re'taba atencin: 'aban <ue 'i alguien hubie'e de'cubierto un 'i'tema de rediccin e@ica14 e'tara utili1;ndolo4 no 3endiBndolo. &n una de la' arteria' eatonale'4 )enteley 'e detu3o a encender un cigarrillo. *o4 la' mano' no le temblaban. "e'li1 la cartera deba>o del bra1o4 'e meti la' mano' en lo' bol'illo' y 'e encamin lentamente hacia la 'ala de rueba'. Pa' deba>o del e'ado arco de control y entr en la 'ala. Fui1;4 dentro de un me'4 a la mi'ma hora4 ya habra re'tado >uramento ante el "irectorio... 0ontem l e' eran1ado el arco y acarici uno de lo' amuleto' deba>o de la cami'a. DTed Ddi>o una 3o1 @ina y a remianteD. &' era. Se detu3o. Lori4 con lo' echo' dan1ando4 'e abri camino entre la muchedumbre a retu>ada y lleg >adeando ha'ta Bl. DSaba <ue te encontrara a<u Dle di>oD. Tengo algo ara ti. DIFuB e'J D regunt )enteley4 mole'to. Pre'enta <ue la' )rigada' Tele ;tica' del "irectorio atrullaban el lugar y no le haca ninguna gracia <ue ochenta telB ata' muerto' de aburrimiento le 'ondearan 'u' en'amiento' m;' ntimo'. D&' ara ti. Lori le colg algo alrededor del cuello. 7no' tran'eAnte' 'onrieron di3ertido'. &ra otro amuleto. )enteley lo e=amin: areca muy caro. DI0ree' <ue me 'er3ir; de algoJ D regunt. *o haba laneado 3ol3er a 3er a Lori. D&'o e' ero Dre' ondi ella ro1;ndole el bra1oD. 9a' e'tado muy amable. Me echa'te ante' de <ue udiera agradecBrtelo Dcontinu en un tono <ue>umbro'oD. IPien'a' <ue tiene' alguna o'ibilidadJ Sera e'tu endo <ue te ace ta'en4 a' <ui1; te <uedara' en )ata3ia. DLo' telB ata' e't;n 'onde;ndote en e'te momento. 6erric# lo' tiene e'condido' or toda' arte' Dre' ondi )enteley4 irritado. D*o me im orta Ddi>o LoriD. 7na chica de cama no tiene nada <ue ocultar. )enteley no areca di3ertido. D&'to no me gu'ta. *unca en mi 3ida he 'ido 'ondeado or telB ata'. DSe encogi de hombro'D. :un<ue 'i me <uedo4 'u ongo <ue tendrB <ue aco'tumbrarme. Fue hacia la o@icina central con lo' documento' y la' tar>eta' de oder en la mano. La cola a3an1aba r; idamente. Poco de' uB' un @uncionario MacMillan ace t 'u' a ele'4 de3or el contenido y le di>o de mala gana: DMuy bien4 Ted )enteley. Puede a'ar. D)ueno Ddi>o Lori un oco tri'teD4 'u ongo <ue 3ol3eremo' a 3erno'. Si te <ueda' a<u... )enteley a ag el cigarrillo y 'e dirigi hacia la entrada de la' o@icina' interiore'. D(rB a 3erte Dmurmur4 a ena' con'ciente de la re'encia de la chica. : retando la cartera contra el cuer o4 'e abri camino entre la gente <ue haca cola y cru1 la uerta. La uerta 'e cerr inmediatamente detr;' de Bl. 9aba con'eguido entrar: era el comien1o de todo. 7n hombrecito de mediana edad4 con ga@a' de acero y bigote' encerado'4 e'taba >unto a la uerta mir;ndolo @i>amente. D7'ted e' )enteley4 InoJ D:' e' Dre' ondi )enteleyD. 6engo a 3er al Eran Pre'entador 6erric#. DIPara <uBJ DSoy a' irante a un ue'to de cla'e $,$. 7na chica entr bru'camente en la o@icina. Sin ad3ertir la re'encia de )enteley4 'e u'o a hablar:

D)ueno4 'e acab Dy 'e lle3 una mano a la 'ienD. ISe da cuentaJ I&'t; contento ahoraJ D*o uedo hacer nada Dre lic el hombrecitoD. &' la ley. DKLa leyL DLa chica 'e 'ent 'obre el e'critorio y 'e ech hacia atr;' el elo e'carlata. Sac un cigarrillo y lo encendi con dedo' tembloro'o' e in<uieto'D. 9ay <ue largar'e de a<u inmediatamente4 Peter. Ma no hay nada <ue hacer. DSabe muy bien <ue me <uedarB Dle re' ondi el hombrecito. D&'t; loco. DLa chica 'e 3ol3i al ad3ertir la re'encia de )enteley. Lo' o>o' 3erde' ar adearon mir;ndolo con 'or re'a y curio'idadD: IM u'ted <uiBn e'J DFui1; 'ea me>or <ue 3uel3a en otro momento Dle di>o el hombrecito a )enteleyD. N'te no e' reci'amente el... D*o he 3enido ha'ta a<u ara regre'ar con la' mano' 3aca' Dlo interrum i )enteleyD. I"nde e't; 6erric#J La chica lo mir con a'ombro: DIFuiere 3er a 2ee'eJ IFuB e' lo <ue 3endeJ DSoy bio<umico Dre lic )enteley en@urecidoD. )u'co un ue'to de cla'e $,$. Lo' labio' ro>o' de la chica e'bo1aron una 'onri'a di3ertida. DI"e 3era'J (ntere'ante. D&ncogi lo' hombro' de'nudo'D. Tmele >uramento4 Peter. &l hombrecito 3acil y le alarg una mano de mala gana: DSoy Peter Oa#eman. &lla e' &leanor Ste3en'4 la 'ecretaria ri3ada de 6erric#. Todo a<uello no era e=actamente lo <ue )enteley haba e' erado. 9ubo un 'ilencio mientra' lo' tre' 'e miraban4 e'tudi;ndo'e. D&l MacMillan lo ha de>ado entrar De= lic Oa#emanD. 9ay una con3ocatoria abierta ara lo' de cla'e $,$. Pero creo <ue 6erric# ya no nece'ita m;' bio<umico'. DIM u'ted <uB 'abeJ D regunt &leanor Ste3en'D. *o e' a'unto <ue le incumbaC no e' el encargado del er'onal. DMe guo or el 'entido comAn Ddi>o Oa#eman inter oniBndo'e deliberadamente entre la chica y )enteleyD. Lo 'iento Dle di>o a )enteleyD. &'t; erdiendo el tiem o a<u. 6aya a la' o@icina' de contratacin de la 0olina. Se a'an la 3ida 3endiendo y com rando bio<umico'. DLo 'B. 9e traba>ado ara la' 0olina' de'de <ue tena dieci'Bi' a?o'. DIFuB bu'ca a<u entonce'J D regunt &leanor. DMe de' idieron de 8i'eau,Lyre. D6aya a 3er a Soong. D*o Ddi>o )enteley le3antando de re ente la 3o1D. K*o <uiero or hablar nunca m;' de la' 0olina'L DIPor <uBJ D regunt Oa#eman. DLa' 0olina' 'on corru ta'. &l 'i'tema 'e de'morona. Todo 'e 3ende al me>or o'tor. DK)ahL De=clam Oa#emanD. *o 'B or <uB 'e reocu a. Tiene traba>o y e'o e' lo rinci al. DMe agan or mi tiem o4 mi e= eriencia y mi lealtad Dreconoci )enteleyD. Tengo un laboratorio de lu>o y uno' e<ui o' <ue cue'tan m;' de lo <ue uedo ganar en toda mi 3ida. Mi o'icin e't; garanti1ada y4 adem;'4 cuento con una total roteccin. Pero a 3ece' me regunto ara <uB 'ir3e mi traba>o4 <uB hacen con Bl4 a dnde 3a a arar. DI:dnde 3a a ararJ D regunt &leanor. DK: ninguna arteL *o 'ir3e de nada4 a nadie. DIM a <uiBn tendra <ue 'er3irleJ )enteley trat de re' onder. D*o lo 'B. : alguien4 en algAn 'itio. I*o le gu'tara <ue el traba>o de u'ted tu3iera alguna utilidadJ 9e 'o ortado el olor de 8i'eau,Lyre todo lo <ue he odido. &n teora la' 0olina' 'on do' unidade' econmica' 'e arada' e inde endiente'4 ero la realidad e'

muy di'tinta: tra@ican con lo' ga'to'4 el co'te de lo' tran' orte'4 lo' im ue'to' y mucha' otra' co'a'. 7'ted conoce el e'logan de la' 0olina': &L S&26(0(8 &S )7&*84 7* )7&* S&26(0(8 &S M&P82. KFuB tonteraL *i 'i<uiera ien'an en el bien AblicoC 'on uno' ar;'ito'. D*unca en'B <ue la' 0olina' @ueran organi1acione' @ilantr ica' Dob'er3 Oa#eman. )enteley 'e a art ner3io'amenteC lo' otro' do' lo ob'er3aban como 'i @uera un bu@n. IPor <uB 'e en'a?aba tanto con la' 0olina'J La' 0olina' agaban bien a lo' 'ier3o' cla'i@icado'C nadie 'e haba <ue>ado nunca. Sin embargo, l se estaba quejando. &l roblema era <ui1; @alta de reali'mo: una 'ecuela anacrnica <ue la clnica de orientacin in@antil no haba odido e=tir arle. "e todo' modo' e'taba harto. DI0mo 'abe <ue el "irectorio e' me>orJ D regunt Oa#emanD. Me arece <ue 'e hace dema'iada' ilu'ione'. D"B>ele >urar Ddi>o &leanor con indi@erenciaD. Si e'o e' lo <ue <uiere... Oa#eman mene la cabe1a. D*o le tomarB >uramento. D&ntonce' lo harB yo Dre lic la chica. D0on ermi'o Ddi>o Oa#eman. Sac una botella de Qhi'#y de un ca>n y 'e 'ir3i un tragoD. I:lguien de'ea acom a?armeJ D*o4 gracia' Ddi>o &leanor. )enteley dio media 3uelta4 @a'tidiado. DIFuB diablo' 'igni@ica todo e'toJ I&' a' como traba>an en el "irectorioJ Oa#eman 'onri. DISe da cuentaJ &'t; em e1ando a dece cionar'e. FuBde'e donde e't;4 )enteley. 7'ted no 'abe lo <ue le con3iene. &leanor 'e ba> del e'critorio y 'ali de la 'ala. 2egre' al cabo de un momento con la habitual re re'entacin 'imblica del Eran Pre'entador. D6enga4 )enteley. :ce tarB 'u >uramento. DPu'o un e<ue?o bu'to de l;'tico con la e@igie de 2ee'e 6erric# en el centro del e'critorio y 'e 3ol3i hacia )enteleyD. 6amo'4 adelante. )enteley 'e acerc lentamente a la me'a y ella toc la bol'ita de tela <ue le colgaba del cuello4 el amuleto <ue Lori le haba regalado. DIFuB cla'e de amuleto e' e'toJ D reguntD. 0uBnteme. )enteley le mo'tr el @ragmento de acero magneti1ado y la i1ca de ol3o blanco: DLeche de 3irgen Ddi>o lacnicamente. DIM no lle3a nada m;'J D regunt &leanor4 'e?alando el de' liegue de amuleto' <ue le colgaban entre lo' echo' de'nudo'. Lo' o>o' 3erde' bailaron4 mirando a un lado y a otroD. *o entiendo cmo la gente 'e la' arregla con un 'olo amuleto. Fui1; or e'o u'ted no tiene 'uerte. DMi graduacin e' altamente o'iti3a Dre lic )enteleyD. M tengo do' amuleto' m;'. N'te me lo han regalado. DI:h4 'J DLa chica 'e acerc y lo e=amin detenidamenteD. Parece el ti o de amuleto <ue regalara una mu>er. 0aro4 aun<ue un oco dema'iado chilln. DI&' 3erdad <ue 6erric# no utili1a amuleto'J D regunt )enteley. D&=acto Dcon@irm Oa#emanD. *o lo' nece'ita. 0uando la botella lo con'agr nAmero 7no ya era de cla'e R,/. KSi e'o no e' tener 'uerteL 9a 'u erado todo' lo' ob't;culo' ha'ta la cima4 e=actamente como en la' cinta' de educacin edaggica. La 'uerte le 'ale or lo' oro'. D9e 3i'to a mucha gente tocarlo con la e' eran1a de recibir un oco de e'a 'uerte D di>o &leanor muy orgullo'aD. *o me arece mal. Mo mi'ma lo he tocado en 3aria' oca'ione'.

DIM de <uB le ha 'er3idoJ D regunt Oa#eman4 'e?alando la' 'iene' de'colorida' de la chica. DMo no nac el mi'mo da ni en el mi'mo lugar <ue 2ee'e Dre' ondi &leanor con 'e<uedad. DPue' yo no creo en la a'troco'mologa Ddi>o Oa#emanD. 0reo <ue la 'uerte 'e gana o 'e ierde. Llega a racha'. DM 3ol3iBndo'e a )enteley continuD: 6erric# uede tener 'uerte ahora4 ero e'o no 'igni@ica <ue la haya tenido ante'. : ello'... Da unt con un 3ago adem;n hacia el i'o de arribaD4 a ello' le' intere'a mantener una a ariencia de e<uilibrio. DM agregD: *o crea <ue 'oy cri'tiano o algo 'eme>ante. SB muy bien <ue todo e' roducto del a1ar. D&l aliento de Oa#eman ola a una me1cla de menta y cebolla D. Pero todo el mundo tiene 'u o ortunidad4 algAn da. M lo' grande' y lo' odero'o' 'iem re terminan cayendo. &leanor le ech una r; ida mirada de ad3ertencia: DTenga cuidado. Sin a artar la 3i'ta de )enteley4 Oa#eman di>o lentamente: D2ecuerde lo <ue le e'toy diciendo. *o e't; obligado a 'er @iel. : ro3Bchelo. *o >ure ara 6erric#. Se con3ertir; en uno de 'u' 'ier3o' ermanente'. Fui1; de' uB' lo lamentar;. )enteley e'taba horrori1ado. DISigni@ica <ue tendrB <ue hacer un >uramento er'onal ante 6erric#J I*o odra 'er un 3oto de o'icin al Eran Pre'entadorJ D&=acto Dcon@irm &leanor. DPor qu? DLa' co'a' no e't;n muy clara' en e'te momento. *o uedo darle m;' detalle'. M;' tarde 'er; nombrado con@orme a la' e=igencia' de la categora de u'ted4 e'o <ueda garanti1ado. )enteley a ret la cartera contra el cuer o y dio un a'o atr;'. Su e'trategia y 'u' lane' haban @raca'ado. *ada de lo ocurrido 'e areca a 'u' e= ectati3a'. D&ntonce'4 Ime contratar;nJ D regunt a unto de e'tallarD. IMe ace tanJ D"e'de luego Ddi>o Oa#eman con indi@erenciaD. 6erric# no de>ar; a'ar ningAn $,$. *o tiene u'ted or <uB @raca'ar. )enteley 'e a art de'animado. :lgo no enca>aba. D&' ere Ddi>o4 con@u'o e indeci'oD. Tengo <ue en';rmelo. "enme tiem o ara decidir. DTme'e el tiem o <ue <uiera Ddi>o &leanor 'in hacerle mucho ca'o. DEracia'. )enteley 'e retir a un rincn ara 3ol3er a e'tudiar la 'ituacin. &leanor deambul or el cuarto con la' mano' en lo' bol'illo'. DI9ay m;' noticia' de e'e indi3iduoJ Dle regunt a Oa#eman. D9a'ta ahora 'lo la ad3ertencia inicial del circuito cerrado Dre' ondi Oa#emanD. Sabemo' <ue 'e llama Leon 0artQright. &' miembro de no 'B <uB culto4 una organi1acin 'ectaria de chi@lado'. Me gu'tara 3erle la cara. D: m no. D&leanor 'e detu3o >unto a la 3entana y 'e <ued contem lando malhumorada la' calle' y la' ram a'D. "entro de oco e'tar;n gritando. Ma no uede tardar. DSe al la' 'iene' con un ge'to bru'coD. K"io' mo4 <ui1; comet un errorL Pero ya e't;4 ya no uedo cambiar nada. DFue un error Dadmiti Oa#emanD. "entro de uno' a?o' com render; la im ortancia de e'e error. 7n de'tello de miedo brill en lo' o>o' de la chica: D*unca de>arB a 6erric#. KMe <uedarB con BlL DIPor <uBJ D&'tarB a 'al3o. Nl me roteger;.

DLa' )rigada' la roteger;n. D*o <uiero tener nada <ue 3er con la' )rigada'. DLo' labio' ro>o' 'e entreabrieron4 de'cubriendo uno' diente' blanco' y regulare'D. Mi @amilia4 mi entra?able to Peter4 todo' e't;n en 3enta4 lo mi'mo <ue la' 0olina'. DSe?al a )enteleyD. M Bl cree <ue a<u todo e' di@erente. D*o e' una cue'tin de dinero Dre lic Oa#emanD4 'ino de rinci io'. La' )rigada' e't;n or encima de lo' hombre'. DLa' )rigada' 'on arte del mobiliario4 como e'te e'critorio. D&leanor a' una' u?a' a@ilada' or la 'u er@icie de la me'aD. Todo uede com rar'e: lo' mueble'4 el e'critorio4 la' l;m ara'4 lo' 3ic'4 la' )rigada'... DLo' o>o' le brillaban de indignacinD. &' un re'tonita4 InoJ D:' e'. D*o me 'or rende <ue <uiera 3erlo cuanto ante'. Mo tambiBn 'iento una curio'idad morbo'a. 0omo 'i @uera uno de e'o' e=tra?o' animale' de la' colonia' lanetaria'. )enteley de' ert de 'u' en'amiento'. D)ueno Ddi>oD. &'toy re arado. DPer@ecto. D&leanor 'e acomod detr;' del e'critorio4 le3ant una mano y 'e u'o la otra 'obre el echoD. I0onoce el >uramentoJ I*ece'ita ayudaJ )enteley 'e 'aba de memoria el >uramento de @idelidad4 ero una duda le roa la' entra?a'4 ca'i arali1;ndolo. Oa#eman 'e miraba la' u?a' con aire de de'a robacin y aburrimiento: un e<ue?o cam o de radiacin negati3a. &leanor Ste3en' lo ob'er3aba con a3ide1C toda una 'erie de emocione' inten'a' y cambiante' le a'aba or la cara. 0ada 3e1 m;' con3encido de <ue algo e'taba mal4 )enteley em e1 a ronunciar el >uramento de @idelidad ante el e<ue?o bu'to de l;'tico. : mitad del >uramento4 la' uerta' de la o@icina 'e abrieron y un gru o de hombre' entr ruido'amente. &l m;' alto era un hombre cor ulento4 e'ado y ancho de hombro'4 con la cara gri' curtida y una cabellera e' e'a y enmara?ada de color acero. 2ee'e 6erric#4 rodeado or 'u' colaboradore' de @idelidad er'onal4 'e detu3o al 3er la ceremonia >unto al e'critorio. Oa#eman al1 lo' o>o' y 'e encontr con la mirada de 6erric#. &'bo1 una 'onri'a y no di>o nada4 ero era 'u@iciente. &leanor Ste3en' 'e <ued rgida como una iedra. 0on la' me>illa' enro>ecida' y el cuer o ten'o or la emocin4 e' er a <ue )enteley terminara. "e' uB' 'e a re'ur a 'acar el bu'to de l;'tico del de' acho y 3ol3i al cabo de un momento con la mano tendida. D*ece'ito 'u tar>eta, 4 'e?or )enteley. Tenemo' <ue <ued;rno'la. )enteley 'e la entreg en 'ilencio y la 3io de'a arecer una 3e1 m;'. DIFuiBn e' e'te indi3iduoJ D regunt 6erric# 'e?alando a )enteley. D:caba de re'tar >uramento ahora mi'mo. &' un $,$. D&leanor recogi la' co'a' del e'critorio y lo' amuleto' o'cilaron e=citado' entre 'u' echo'D. 6oy a bu'car mi abrigo. DI7n $,$J I)io<umicoJ D6erric# mir a )enteley con interB'D. ISir3e ara algoJ D&' muy bueno Ddi>o Oa#emanD. Por lo <ue he odido 'ondear arece e=celente. &leanor cerr el guardarro a de un orta1o4 'e ech el abrigo or encima de lo' hombro' de'nudo' y 'e llen lo' bol'illo'. D:caba de llegar de 8i'eau,Lyre. DSe uni al gru o <ue rodeaba a 6erric#D. Toda3a no 'abe nada. La cara e'ada de 6erric# e'taba marcada or el can'ancio y la reocu acin4 ero una chi' a de irona le brill en lo' o>o' ro@undo'4 encla3ado' en una' dura' rbita' 'obre uno' mulo' abultado'. DLa' Altima' miga>a'4 or ahora. &l re'to 'er; ara 0artQright4 el re'tonita. DSe 3ol3i hacia )enteleyD. I0mo 'e llama u'tedJ )enteley murmur 'u nombre y 6erric# le dio un a retn <ue le hi1o cru>ir lo' hue'o'. )enteley alcan1 a reguntar:

DI:dnde 3amo'J Mo crea <ue... D: la 0olina Farben. 6erric# y 'u gru o 'e dirigieron hacia la ram a de 'alidaC todo' meno' Oa#eman4 <ue 'e <ued a e' erar al nue3o Eran Pre'entador. 6erric# le e= lic a &leanor Ste3en': D8 eraremo' de'de all. "e'de hace un a?o Farben e't; com rometida conmigo4 er'onalmente. :An uedo e=igirle' lealtad4 a e'ar de todo. DI: e'ar de <uBJ D regunt )enteley4 'Abitamente horrori1ado. La' uerta' e=teriore' 'e abrieron de>ando entrar la brillante lu1 del 'ol <ue 'e derramaba 'obre ello' me1clada con lo' ruido' de la calle. Lo' grito' de la' m;<uina' de noticia' le e'tallaron or rimera 3e1 en lo' odo'. Mientra' ba>aban hacia la i'ta de lo' tran' orte' intercontinentale'4 )enteley in<uiri con 3o1 ronca: DIFuB ha a'ado4 <uB ha a'adoJ D6amo'4 camine Dgru? 6erric#D. "entro de oco lo 'abr;. *o hay tiem o <ue erder4 tenemo' mucho traba>o or delante. )enteley 'igui lentamente a la comiti3aC tena en la boca el e' e'o 'abor met;lico del horror. :hora ya lo 'aba. La re' ue'ta e'taba en lo' grito' hi'tBrico' de la' m;<uina' in@ormadora'. DK6erric# de' la1adoL Dgritaban la' m;<uina' en medio de la multitudD. KLa botella con'agra nAmero 7no a un re'tonitaL K7n 'alto de la botella e'ta ma?ana a la' nue3e y media4 hora de 2ata3iaL K6erric# @ueeeeeeraaaaaL &l im re3i'ible cambio de oder 'e haba roducido4 el e3ento <ue lo' re'agio' haban 3aticinado. 6erric# de>aba de 'er el nAmero 7no4 ya no era el Eran Pre'entador. *i 'i<uiera erteneca al "irectorio. M )enteley le haba >urado @idelidad. &ra dema'iado tarde ara 3ol3er atr;'. :hora iba hacia la 0olina Farben4 atra ado4 como todo'4 en el torrente de acontecimiento' <ue 'e abatan 'obre el 'i'tema de lo' *ue3e Planeta' como un de' iadado tem oral de in3ierno. "8S :l rom er el alba4 Leon 0artQright conduca cautelo'amente el 3ie>o 0he3rolet $% or la' calle' e'trecha' y 1ig1agueante'4 'u>etando el 3olante con mano' @irme'4 lo' o>o' cla3ado' en la' columna' de tr;n'ito. Lle3aba4 como de co'tumbre4 un tra>e cru1ado a'ado de moda4 ero im ecable4 un 'ombrero arrugado calado en la cabe1a4 y un relo> en el bol'illo del chaleco. Todo en Bl tran' iraba de'u'o y edad. &ra un hombre de uno' 'e'enta a?o'4 e'belto4 robu'to4 alto y e'tirado4 con o>o' a1ule' y mu?eca' manchada' or dolencia' he ;tica'4 y bra1o' delgado' ero @uerte' y nudo'o'. &l ro'tro a@ilado tena una e= re'in tran<uila4 ca'i a@able. 0onduca como 'i no con@iara lenamente ni en ' mi'mo ni en 'u 3ie>o coche. &n el a'iento tra'ero haba montone' de cinta' de 3deo li'ta' ara 'er en3iada'. &l i'o del coche 'e hunda ba>o el e'o de la' laca' magnBtica' <ue Bl tena <ue im rimir y de' achar. 7n 3ie>o im ermeable e'taba a elotonado en un rincn4 >unto a una 3ie>a @iambrera y una' antu@la' ol3idada'. "eba>o del a'iento haba un re3l3er 9o er cargado4 abandonado all a?o' atr;'. Lo' edi@icio' <ue de'@ilaban a ambo' lado' de 0artQright eran 3ie>o' y decrB ito'4 con'truccione' endeble' y de'nuda'4 con 3entana' ol3orienta' y tmido' cartele' de nen Dreli<uia' del 'iglo anterior4 igual <ue Bl y el cocheD. 9ombre' gri'e'4 con antalone' y cha<ueta' de traba>o de'te?ida'4 la' mano' en lo' bol'illo'4 la mirada 3aca y ho'til4 merodeaban @rente a la' uerta' y lo' muro' cubierto' de gra@@iti. Mu>ere' regordeta' y embutida' en amor@o' abrigo' negro' arra'traban lo' carrito' or tienda' o'cura' re leta' de roducto' marchito'4 comida rancia ara la' @amilia' <ue aguardaban

im aciente' en el aire e'tancado y acre de uno' e'trecho' a artamento' <ue olan a orina. GLa 'uerte de la humanidad D en' 0artQrightD no ha cambiado mucho AltimamenteH. &l 'i'tema de 0la'i@icacin y lo' com licado' >uego' no haban bene@iciado a la mayora. Lo' in#'4 lo' incla'i@icado'4 'eguan e=i'tiendo. : rinci io' del 'iglo 3einte4 el roblema de la roduccin haba 'ido re'uelto. Poco de' uB' a areci otra laga: el roblema del con'umo. &n 195- y 19R-4 lo' biene' de con'umo y lo' roducto' agrcola' comen1aron a acumular'e en todo el mundo occidental. Se di'tribuyeron gratuitamente todo' lo' e=cedente'4 ero e'to amena1aba con 'ub3ertir el libre mercado. &n 19$- 'e en' <ue la me>or 'olucin era >untar todo' lo' roducto' y <uemarlo': ciento' de mile' de millone' de dlare' @ueron de'truido' 'emana tra' 'emana. Todo' lo' ';bado' la gente de la' ciudade' 'e reuna en multitude' hura?a' y re'entida' ara 3er a la' tro a' <ue rociaban con ga'olina lo' coche'4 la' to'tadora'4 la ro a4 la' naran>a'4 el ca@B y lo' cigarrillo' <ue nadie ad<uira y <ue ardan en una cegadora con@lagracin. &n cada ciudad haba una hoguera cercada4 una e' ecie de monta?a de ba'ura y ceni1a' donde uno' reciado' ob>eto' eran de'truido' 'i'tem;ticamente. Lo' >uego' haban me>orado un oco la 'ituacin. Si la gente no oda ermitir'e com rar lo' co'to'o' artculo' manu@acturado'4 al meno' con'er3aba la e' eran1a de ganarlo' con un gol e de @ortuna. "urante decenio' la economa 'e haba ba'ado en com le>o' mecani'mo' di' en'adore' con lo' <ue 'e di'tribuan tonelada' de mercanca' 'obrante'. Pero or cada hombre <ue ganaba un coche4 una ne3era o un tele3i'or4 haba millone' <ue no ganaban nada. &n el decur'o de lo' a?o'4 lo' remio' de lo' >uego' a'aron de 'er artculo' materiale' a ro ue'ta' m;' atracti3a': oder y re'tigio. M or encima de todo4 e'taba en >uego la @uncin m;' codiciada: la de Eran Pre'entador4 el m;=imo di' en'ador de oder y4 or tanto4 el admini'trador de lo' Puego'. La de'integracin del 'i'tema 'ocial y econmico haba 'ido lenta4 gradual y ro@unda. Pero haba calado tan hondo <ue lo' hombre' de>aron de creer en la' leye' de la *aturale1a. *ada areca e'table o @i>oC el uni3er'o era un @lu>o ince'ante. *adie 'aba lo <ue iba a ocurrir. *adie oda contar con nada. La rediccin e'tad'tica 'e hi1o o ular...C el conce to mi'mo de cau'a y e@ecto de'a areci. Lo' hombre' ya no en'aron <ue odan controlar el entornoC todo lo <ue le' <uedaba era una 'ecuencia de robabilidade' en un uni3er'o regido or el a1ar. La teora Minima= Del >uego MD era una @orma de abdicacin e'toica4 una no artici acin en la 3ana lucha de lo' hombre'. &l >ugador del Minima= nunca 'e com rometa: no arrie'gaba nada4 no ganaba nada...4 no 'e de>aba abrumar. Tena un Anico ob>eti3o: acumular o ortunidade' y durar m;' <ue lo' otro'. &l artici ante no oda hacer otra co'a <ue 'entar'e y e' erar a <ue el >uego terminara. &l Minima=4 el mBtodo ara 'obre3i3ir en el gran >uego de la 3ida4 haba 'ido in3entado or 6on *eumann y Morgen'tern4 do' matem;tico' del 'iglo 3einteC lo haban utili1ado en la 'egunda guerra mundial4 en la guerra de 0orea y en la guerra Altima. &'tratega' militare' y luego @inanciero' haban >ugado con la teora. : mediado' de 'iglo4 6on *eumann @ue de'ignado miembro de la 0omi'in de &nerga :tmica de lo' &'tado' 7nido' en reconocimiento de la im ortancia creciente de la teora Minima=. "o' 'iglo' y medio m;' tarde4 Minima= era la ba'e y >u'ti@icacin del gobierno. N'ta' eran la' ra1one' or la' <ue Leon 0artQright4 re arador electrnico y criatura humana4 con'ciente4 'e haba hecho re'tonita. 0artQright encendi la' luce' de atr;' y detu3o el 3ie>o coche >unto a la acera. "elante4 el edi@icio de lo' re'tonita' irradiaba una 'uciedad blanca ba>o el 'ol de mayo. La enclen<ue e'tructura de madera tena tre' lanta'C un cartel ta aba una arte de la la3andera contigua: S80(&":" P2&ST8*. 8@icina en lo' @ondo' del edi@icio.

&ra la entrada o'terior4 la de la lata@orma de carga. 0artQright abri la uerta tra'era del coche y de o'it en la acera una' ca>a' re leta' de @olleto'. La gente <ue a'aba no 'e @i>aba en Bl. : uno' oco' metro' un hombre de'cargaba un camin de e'cado. :l otro lado de la calle4 un hotel im onente albergaba un gru o heterogBneo de tienda' ara'itaria' y e'tablecimiento' de'tartalado': ca'a' de em e?o4 #io'co'4 burdele' y bare'. So'teniendo una ca>a 'obre la' rodilla'4 0artQright la lle3 or la acera e'trecha ha'ta el 'ombro almacBn del edi@icio iluminado or una 'ola l;m ara. Por todo' lado' haba enorme' ila' de ca>one' y ca>a' atado' con alambre. &ncontr un e' acio 3aco4 de o'it en el 'uelo la e'ada carga4 cru1 el 3e'tbulo y entr en la o@icina minA'cula. La o@icina y la ante'ala arecan de'ierta' como de co'tumbre. La uerta de la calle e'taba abierta. 0artQright recogi un montn de carta'4 la' de' leg 'obre el e'critorio y comen1 a abrirla'. *o haba nada im ortante: @actura' de im renta4 de tran' orte y de al<uiler4 multa' or retra'o' en ago' de im ue'to' y recibo' de agua y electricidad. :bri un 'obre y encontr un billete de cinco dlare' y una larga nota e'crita or la mano tembloro'a de una anciana. 9aba tambiBn otra' contribucione' micro'c ica'. Lo 'um todo y de'cubri <ue la Sociedad haba ingre'ado cerca de treinta dlare'. DSe e't;n oniendo im aciente' Ddi>o 2ita 8S*eill4 a areciendo de re ente en el umbral4 detr;' de BlD. Sera me>or <ue em e1;ramo'. 0artQright 'u' ir. 9aba llegado la hora. Se le3ant con di@icultad4 3aci un cenicero4 endere1 una ila de maltrecho' e>em lare' del libro de Pre'ton: El Disco de Fuego4 y 'igui de mala gana a la chica a lo largo del ango'to 3e'tbulo. "eba>o de un retrato de Pohn Pre'ton ti1nado or la' mo'ca'4 >u'to a la i1<uierda de una hilera de ercha'4 0artQright dio un a'o adelante y 'e col or una @al'a abertura en el 'ombro a'a>e interior <ue corra >unto al a'illo rinci al. La gente reunida en la habitacin enmudeci 'Abitamente. Toda' la' mirada' 'e 3ol3ieron hacia BlC la habitacin 3ibraba de miedo y an'iedad. :li3iado'4 uno' oco' 'e acercaron a BlC la' con3er'acione' 'e reanudaron y 'e con3irtieron en un con@u'o balbuceo. Todo' intentaban llamar la atencin de 0artQright. :3an1 ha'ta el centro de la 'ala4 y un crculo de hombre' y mu>ere' ge'ticulante' 'e agru alrededor. DKPor @inL De=clam )ill !on#lin4 ali3iado. D9emo' e' erado tanto <ue ya... no odamo' 'eguir e' erando Dchill Mary 71ich. 0artQright hurg en 'u' bol'illo' ha'ta encontrar la li'ta del er'onal. Luego 'e <ued mirando la de'concertante di3er'idad de hombre' y mu>ere' an'io'o': obrero' me=icano'4 mudo' y a'u'tado'4 a@errado' a 'u' tra'to'4 una are>a de ciudadano' de e= re'in dura4 un mec;nico de motore' de retro ro ul'in4 uno' arte'ano' de tica >a one'e'4 una chica de labio' ro>o'4 el due?o de una arruinada tienda de 3enta al or menor4 un e'tudiante de agronoma4 un @armacButico4 un cocinero4 una en@ermera y un car intero. Todo' 'e eleaban or acercar'e a Bl4 tran' iraban4 lo e'cuchaban y ob'er3aban atentamente. &ra gente e' eciali1ada en traba>o' manuale'4 no mentale'. Tenan una habilidad nacida de a?o' de r;ctica y traba>o4 del contacto directo con lo' ob>eto'. Saban culti3ar lanta'4 oner cimiento'4 re arar ca?era'4 arreglar m;<uina'4 te>er y cocinar. "e acuerdo con el 'i'tema de 0la'i@icacin4 eran uno' @raca'ado'. D0reo <ue e'tamo' todo' Ddi>o Pereti4 ner3io'o. 0artQright tom aliento4 murmur una legaria y al1 la 3o1 ara <ue todo' lo oyeran: DFui'iera decirle' algo ante' de <ue 'e marchen. La na3e ya e't; li'ta4 ha 'ido re3i'ada or nue'tro' amigo' del aerdromo. D&=acto Dcorrobor el ca it;n Ero3e'4 un negro im onente4 de mirada 'e3era4 y con cha<ueta4 guante' y bota' de cuero. 0artQright agit un @a>o de laca' magnBtica'.

D)ueno4 e'o e' todo. Si alguien tiene duda'4 e' re@erible <ue abandone ahora. 9ubo un momento de ten'in4 ero nadie di>o nada. Mary 71ich 'onri a 0artQright y luego al >o3en <ue tena a 'u ladoC !on#lin le a' el bra1o or la cintura y la a ret con @uer1a. DPara e'to hemo' luchado Dcontinu 0artQrightD. Para e'to hemo' em leado nue'tro dinero y nue'tro tiem o. Me gu'tara <ue Pohn Pre'ton e'tu3ie'e a<u. Se alegrara. Saba <ue e'te momento iba a llegar. Saba <ue una na3e ira m;' all; de la' colonia' lanetaria' y de la' regione' controlada' or el "irectorio. &'taba con3encido de <ue lo' hombre' bu'caran nue3a' @rontera'... y libertad DMir 'u relo>D. :di' y buena 'uerte. Ma e'tamo' en camino. *o 'e 'e aren de 'u' amuleto' y de>en <ue Ero3e' lo' gue. 7no a uno @ueron recogiendo 'u' e'ca'a' ertenencia' y 'alieron de la 'ala. 0artQright le' e'trech la mano4 rodigando alabra' recon@ortante'. 0uando el Altimo hubo 'alido4 'e <ued en 'ilencio en la 'ala de'ierta4 ab'orto y en'ati3o. D0u;nto me alegra <ue todo haya terminado Ddi>o 2ita ali3iadaD. Tema <ue alguno abandonara. DLo de'conocido e' un lugar terrible4 oblado de mon'truo'. &n uno de 'u' libro' Pre'ton de'cribe una' 3oce' mi'terio'a'. D0artQright 'e 'ir3i una ta1a de ca@B de la >arra de 'le=D. Pero no'otro' tenemo' mucho <ue hacer a<uC me regunto 'i no no' habr; tocado lo eor. DLa 3erdad e' <ue no llego a creBrmelo Ddi>o 2ita ali';ndo'e el elo negro con 'u' dedo' delgado' y h;bile'D. Puede' cambiar el uni3er'o... *o hay nada <ue no ueda' hacer. D9ay mucha' co'a' <ue no uedo hacer Dob>et 0artQright con 'e<uedadD. &ncontrarB algo <ue hacer en alguna arte4 ero ronto me atra ar;n. DI0mo uede' decir e'oJ Ddi>o 2ita horrori1ada. DSoy reali'ta Dre lic 0artQright con una 3o1 dura4 ca'i brutalD. Lo' a'e'ino' han li<uidado a todo' lo' in#' de'ignado' or la botella. I0u;nto ien'a' <ue tardar;n en organi1ar la 0on3encin del "e'a@oJ Lo' mecani'mo' de com en'acin de e'te 'i'tema traba>an contra no'otro'. Parece <ue he 3iolado la' regla' del >uego 'lo or haber <uerido >ugar. : artir de ahora4 todo lo <ue me ocurra 'er; or mi cul a. DISaben algo de la na3eJ DLo dudo. &' ero <ue no. DPodra' al meno' re'i'tir ha'ta <ue la na3e e'tB a 'al3o. *o e' e'o... 2ita de> de hablar4 a'u'tada. 7n ruido de motore' de reaccin lleg del e=terior. 0on un rechinar de in'ecto met;lico una na3e 'e o' 'obre el te>ado. 9ubo un e'tam ido4 'e oyeron 3oce'... La tram a del techo 'e abri. 2ita 3io una e= re'in de ;nico en la cara de 'u to4 la @uga1 iluminacin de alguien que se da cuenta. La a@abilidad habitual4 marcada or el can'ancio4 a@lor de nue3o cuando Bl le 'onri. DMa e't;n a<u Ddi>o ella entonce'4 con un hilo de 3o1 ca'i inaudible. La' e'ada' bota' militare' de'@ilaron or el a'illo. Lo' guardia' del "irectorio4 con uni@orme' 3erde'4 'e abrieron en abanico alrededor de la 'ala. "etr;' de ello' a areci un @uncionario del "irectorio4 im a'ible y con una cartera ba>o el bra1o. DI&' u'ted Leon 0artQrightJ D regunt el @uncionario. 9o>e un cuaderno de nota' y di>oD: "ocumentacin4 or @a3or. ILa lle3a encimaJ 0artQright 'ac el tubo de l;'tico del bol'illo interior de 'u abrigo4 lo abri4 y de' leg 'obre la me'a4 una tra' otra4 la' @ina' laca' magnBtica': DPartida de nacimiento. Libreta' e'colare'. P'icoan;li'i'. 0erti@icado' mBdico'. :ntecedente' enale'. Permi'o e'tatutario. 9i'torial de @idelidad. "eclaracin del Altimo >uramento4 y todo el re'to.

:cerc lo' a ele' al o@icial em u>;ndolo' or encima de la me'a4 y luego 'e <uit el abrigo y 'e arremang la cami'a. &l o@icial e=amin r; idamente lo' documento' y com ar la' tabla' de identi@icacin con la' marca' tatuada' en la iel del antebra1o de 0artQright. DM;' tarde e=aminaremo' la' huella' digitale' y la' onda' del cerebro. &n realidad e' una @ormalidadC 'B <ue u'ted e' Leon 0artQright. D&m u> de 3uelta lo' a ele'D. Soy el comandante Shae@@er4 de la' )rigada' Tele ;tica' del "irectorio. 9ay m;' telB ata' en la 1ona. &'ta ma?ana4 oco de' uB' de la' nue3e4 ha habido un cambio de oder. D&ntiendo Ddi>o 0artQright ba>;ndo'e la' manga' y oniBndo'e de nue3o el abrigo. &l comandante Shae@@er toc el borde li'o del ermi'o e'tatutario. D7'ted no e' un cla'i@icado4 I3erdadJ D*o. DSu ongo <ue ha de3uelto la tar>eta, a la 0olina rotectora. &' el 'i'tema habitual4 InoJ D&' el 'i'tema habitual Dre' ondi 0artQrightD. Pero yo no e'toy com rometido con ninguna 0olina. 0omo odr; com robar4 me dieron de alta a rinci io' de a?o. Shae@@er 'e encogi de hombro'4 re'ignado. DSu ongo entonce' <ue habr; 3endido la tar>eta en el mercado negro. D0err el cuaderno con un cha'<uidoD. Lo' 'alto' de la botella romocionan ca'i 'iem re a gente incla'i@icada4 <ue e' mucho m;' numero'a. Pero lo' cla'i@icado' 'iem re 'e la' arreglan ara <uedar'e con la' tar>eta', . 0artQright de o'it 'u tar>eta de oder 'obre la me'a: D:<u e't; la ma. DK(ncrebleL DShae@@er 'e <ued atnito. 2; idamente 'onde la mente de 0artQright con una e= re'in de a'ombro y de'con@ian1aD. I7'ted ya lo 'abaJ ISaba lo <ue iba a ocurrirJ DS. D(m o'ible. :caba de ocurrir. 9emo' llegado inmediatamente. *i 'i<uiera 6erric# 'e ha enterado. 7'ted e' el rimero en 'aberlo @uera de la' )rigada'. DSe acerc a 0artQrightD. 9ay algo raro a<u. I0mo ha con'eguido 'aberloJ D&l becerro de do' cabe1a' Dre' ondi 0artQright 3agamente. &l o@icial telB ata 'e <ued en'ando4 'in de>ar de e= lorar la mente de 0artQright. "e ronto e=clam: D&'t; bien4 no im orta. Su ongo <ue di' one de alguna @uente de in@ormacin. Podra de'cubrirla 'i la tu3iera e'condida en el cerebro. D:larg una manoD. Felicidade'. Si e't; u'ted de acuerdo no' a o'taremo' en lo' alrededore' del edi@icio. 6erric# 'er; in@ormado en oco' minuto'. Tenemo' <ue e'tar re arado'. DPu'o la tar>eta en la' mano' de 0artQrightD. 0on'Br3ela. &' la Anica rueba de 'u nue3o nombramiento. DSu ongo Ddi>o 0artQright tran<uili1;ndo'eD <ue uedo contar con u'ted. "e'li1 la tar>eta dentro de un bol'illo. D0reo <ue '. DShae@@er 'e a' la lengua or lo' labio'4 en'ati3oD. FuB raro Ddi>o de rontoD. :hora u'ted e' nue'tro 'u erior y 6erric# ya no e' nada. Puede <ue nece'itemo' un oco de tiem o ara ada tarno' a e'ta nue3a realidad. :lguno' de lo' miembro' m;' >3ene' de la' )rigada' no recuerdan a otro Eran Pre'entador. D6ol3i a encoger'e de hombro'D. Le 'ugiero <ue ace te nue'tra roteccin. *o odemo' <uedarno' a<u. &n )ata3ia mucha gente ha >urado @idelidad er'onal a 6erric#4 no 'lo a la @igura del Eran Pre'entador. Tenemo' <ue identi@icarlo' a todo' y eliminarlo' 'i'tem;ticamente. 6erric# lo' ha utili1ado ara controlar me>or la' 0olina'. D*o me 'or rende. D6erric# e' muy a'tuto. DShae@@er ech a 0artQright una mirada crticaD. 0uando era Eran Pre'entador @ue de'a@iado en 3aria' oca'ione'. Siem re haba algAn in@iltrado. Tu3imo' mucho traba>oC ero 'u ongo <ue e'tamo' ara e'o.

DMe alegro de <ue haya decidido 3enir Dadmiti 0artQrightD. 0uando o lo' ruido' 'e me ocurri <ue era 6erric#. D9abra 'ido o'ible4 'i 'e lo hubiBramo' dicho. D7na 'ombra de di3er'in a'om a lo' o>o' de Shae@@erD. Si no hubie'e 'ido or lo' telB ata' m;' antiguo' <ui1; rimero habramo' a3i'ado a 6erric# y no hubiBramo' llegado a<u tan ronto. Pero Peter Oa#eman no' record nue'tro' debere' y obligacione'. 0artQright anot el nombre mentalmente. Fui1; algAn da nece'ita'e lo' 'er3icio' de Peter Oa#eman. D: medida <ue no' acerc;bamo' D ro'igui Shae@@erD4 nue'tro rimer gru o udo ca tar lo' en'amiento' de una' gente' <ue al arecer 'alan de a<u. &'taban en'ando en el nombre de u'ted y en e'te lugar. DI:h4 'J Ddi>o 0artQright4 de ronto cautelo'o. DSe e'taban ale>ando de no'otro'4 a' <ue no udimo' ca tar mucho. Pen'aban en una na3e4 en algo relacionado con un 3ia>e muy largo. D9abla u'ted como un adi3ino del Eobierno. DParecan todo' en3uelto' en un halo de miedo y e=citacin. D"e e'o no 'B nada Din'i'ti 0artQrightD. *o e'toy al corriente. D(rnicamente a?adiD: :lguno' acreedore'4 <ui1;. &n el atio del edi@icio de la Sociedad4 2ita 8S*eil daba 3uelta' en e<ue?o' crculo'. Se 'enta erdida. &l gran momento haba llegado y haba a'ado4 y ahora ya era arte de la hi'toria. Punto al edi@icio de la Sociedad 'e al1aba la cri ta diminuta y de'nuda donde de'can'aban lo' re'to' de Pohn Pre'ton. 2ita alcan1aba a 3i'lumbrar el cuer o o'curo y de@orme 'u' endido dentro de un cubculo de l;'tico amarillo con mancha' de mo'ca'C la' mano' diminuta' y de@ormada' or la artriti' <ue re o'aban 'obre el echo de ;>aro4 lo' o>o' cerrado'4 la' ga@a' eternamente 'u er@lua'. 7na criatura encor3ada y mio e. La cri ta e'taba llena de ol3oC haba re'to' de ba'ura de' arramada trada or el 3iento. *adie la 3i'itaba. &ra un monumento 'olitario y ol3idado <ue albergaba una @orma lAgubre de arcilla4 abandonada e inAtil. Pero a un #ilmetro de di'tancia la cara3ana de 3ehculo' de 'u er@icie de'cargaba a lo' a'a>ero' en la i'ta. &l de'tartalado carguero EM aguardaba en la lata@orma de lan1amientoC hombre' y mu>ere' tre aban tor emente or la e'trecha ram a met;lica ante' de acceder al in'lito mundo de la na3e. Lo' @an;tico' e'taban en camino. Se lan1aban al e' acio ro@undo en bu'ca del mtico dBcimo laneta del 'i'tema 'olar4 el legendario "i'co de Fuego4 el @abulo'o mundo de Pohn Pre'ton4 m;' all; del uni3er'o conocido. T2&S La noticia 'e di@undi ante' de <ue 0artQright llegara al "irectorio en )ata3ia. &'taba 'entado4 con lo' o>o' cla3ado' en la antalla del tele3i'or4 mientra' la aerona3e intercontinental de alta 3elocidad 'urcaba el cielo del Pac@ico Sur. :ba>o 'e de' legaban el ocBano a1ul y uno' interminable' unto' negro'4 conglomerado' de ca'a' @lotante' de metal y l;'tico habitada' or @amilia' a'i;tica'4 @r;gile' lata@orma' di' er'a' de'de 9aQaii ha'ta 0eil;n. La antalla deliraba de entu'ia'mo4 la' cara' a arecan y de'a arecan4 y la' e'cena' 'e tran'@ormaban con una ra ide1 a'ombro'a. Tran'mitan la crnica de lo' die1 a?o' de 6erric#: la' im;gene' del ro'tro maci1o de ce>a' oblada' del e= Eran Pre'entador alternaban con lo' hecho' m;' 'obre'aliente' de lo' Altimo' a?o'. TambiBn 'e deca algo de 0artQright.

0artQright no udo re rimir una carca>ada ner3io'a <ue 'obre'alt a lo' telB ata'. *ada 'e 'aba de Bl4 'al3o <ue tena algAn 3nculo con la Sociedad Pre'ton. La' m;<uina' de noticia' e'taban tran'mitiendo todo lo <ue 'e conoca de la Sociedad4 <ue no era mucho. Se retran'mitan tambiBn @ragmento' de la 3ida de Pohn Pre'ton <ue mo'traban a un hombrecito endeble a'ando de la' )iblioteca' de (n@ormacin a lo' 8b'er3atorio'4 e'cribiendo libro'4 coleccionando una in@inidad de hecho'4 di'cutiendo inAtilmente con lo' 'antone'4 erdiendo una recaria cla'i@icacin y hundiBndo'e ha'ta morir en el ol3ido. Se erigi la mode'ta cri ta. Se celebr el rimer encuentro de la Sociedad. M lo' libro' de Pre'ton4 medio delirante'4 medio ro@Btico'4 em e1aron a a arecer... 0artQright e' eraba <ue no 'u ieran nada m;'. Toc madera mentalmente y no a art la mirada de la antalla. :hora era la m;=ima autoridad del 'i'tema de lo' *ue3e Planeta'. &ra el Eran Pre'entador4 rotegido or una )rigada Tele ;tica4 al @rente de un 3a'to e>Brcito4 una @lota de guerra y un cuer o de olica. &ra el admini'trador 'oberano de toda la e'tructura de la botella4 el 3a'to a arato cla'i@icatorio4 lo' >uego'4 la' lotera' y lo' centro' de in'truccin. :l otro lado 'e encontraban la' cinco 0olina': el oder indu'trial <ue 'o'tena todo el 'i'tema 'ocial y oltico. DI9a'ta dnde retenda llegar 6erric#J Dle regunt al comandante Shae@@er. Shae@@er le e'crut la mente ante' de re' onder. D8h4 ba'tante le>o'. &n ago'to en'aba haber eliminado el mecani'mo de la botella y toda la e'tructura del Minima=. DI"nde e't; ahoraJ D9a abandonado )ata3ia y 'e dirige a la 0olina Farben4 donde tiene m;' in@luencia. "e'de all comandar; la' o eracione'. *o no' 'or render; de' re3enido'. D6eo <ue la' )rigada' me 'er;n muy Atile'. D9a'ta cierto unto. *ue'tro traba>o con'i'te en rotegerlo: no hacemo' ninguna otra co'a. *o 'omo' ni e' a' ni agente' 'ecreto'. Sim lemente 3elamo' or la 3ida de u'ted. DIFuB dicen la' e'tad'tica'J DLa' )rigada' 'e con'tituyeron hace ciento 'e'enta a?o'. "e'de entonce' hemo' rotegido a cincuenta y nue3e Erande' Pre'entadore'. M hemo' logrado 'al3ar a once del "e'a@o. DI0u;nto duraron lo' anteriore'J D:lguno'4 uno' oco' minuto'C otro'4 mucho' a?o'. 6erric# @ue uno de lo' <ue m;' dur4 aun<ue en el .$ @ue elegido el 3ie>o Mc2ae4 <ue gobern durante trece a?o'. &n a<uella B oca la' )rigada' interce taron a uno' tre'ciento' de'a@iante'C ero 'in la ayuda de Mc2ae no lo hubiB'emo' con'eguido. &ra un 3ie>o 1orro. : 3ece' me regunto 'i no era un telB ata. D7na )rigada de telB ata' ara rotegerme Dca3il 0artQright en 3o1 ba>aD4 y a'e'ino' Ablico' ara matarme. DSlo un a'e'ino a la 3e1. :un<ue4 or 'u ue'to4 tambiBn odra a'e'inarlo algAn a@icionado no de'ignado or la 0on3encin. :lgAn rencoro'o. Pero e'o 'era raro. :dem;'4 no con'eguira nada4 <uedara olticamente neutrali1ado4 erdera la tar>eta, y tambiBn la o'ibilidad de llegar a 'er Eran Pre'entador. La botella tendra <ue dar otro 'alto. *o 'er3ira de nada. DI0u;nto tiem o calcula <ue odrB aguantar en el ue'toJ D7na' do' 'emana'. "o' 'emana'4 y 6erric# era im arable. La' 0on3encione' del "e'a@o no 'eran acontecimiento' e' or;dico' ro3ocado' or indi3iduo' ai'lado' y 'ediento' de oder. 6erric# 'e encargara de organi1arlo todo. 7n mecani'mo im lacable lan1ara un a'e'ino tra' otro hacia )ata3ia ha'ta alcan1ar el ob>eti3o @inal y eliminar a Leon 0artQright.

D&n la mente de u'ted De= lic Shae@@erD hay un curio'o 3rtice4 una me1cla de miedo y de un 'ndrome muy e=tra?o <ue no con'igo anali1ar. :lgo relacionado con una na3e. DI&'t; u'ted autori1ado a leer mi' en'amiento' 'iem re <ue lo de'eeJ D*o uedo e3itarlo. Si yo me u'iera a murmurar4 u'ted no odra e3itar or lo <ue digo4 InoJ 0uando e'toy con un gru o e' m;' com licadoC lo' en'amiento' 'e 3uel3en borro'o'4 como en una reunin en la <ue todo' hablan al mi'mo tiem o. Pero a<u e'tamo' 'lo u'ted y yo. DLa na3e ya e't; en camino Ddi>o 0artQright. D*o con'eguir; llegar muy le>o'. &n el rimer laneta <ue intente abordar4 Marte4 PA iter o Eanmede'... DLa na3e no 'e detendr;. *o e' nue'tra intencin @undar otra colonia. D0reo <ue con@a dema'iado en e'a de'tartalada na3e de carga. DTodo lo <ue tenemo' e't; a bordo. DIM usted aguantar; mucho tiem oJ D&'o e' ero. DMo tambiBn Ddi>o Shae@@er 'in inmutar'eD. : ro 'ito... D'e?al la i'la radiante <ue a'omaba arriba y aba>oD. 7n agente de 6erric# e'tar; e' er;ndolo cuando aterricemo'. DIMaJ D*o e' un a'e'ino. La 0on3encin del "e'a@o no 'e ha reunido aAn. &' un hombre de 6erric#4 un 'ier3o er'onal llamado 9erb Moore. *o 'e le han detectado arma'. Slo de'ea hablar con u'ted. DI0mo lo 'abeJ D"e'de hace uno' minuto' e'toy en contacto con el cuartel general de la' )rigada'. (n@ormacin roce'ada <ue a'a de un unto a otro. Somo' realmente una cadena. *o tiene or <uB reocu ar'e: al meno' do' de no'otro' a'i'tiremo' a la entre3i'ta. DIM 'i no <uiero hablar con BlJ D7'ted decide. 0artQright a ag la tele3i'in cuando la na3e de'cenda y e'taba a unto de o'ar'e 'obre lo' gancho' magnBtico'. DIFuB me acon'e>aJ D9able con Bl. &'cuche lo <ue tiene <ue decirle. Se har; una idea de lo <ue le e' era. 9erbert Moore era un hombre rubio y a ue'to de uno' treinta a?o'. 0uando 0artQright4 Shae@@er y otro' do' miembro' de la' )rigada' entraron en el 'aln rinci al del "irectorio4 'e le3ant ;gilmente. DFelicidade' Dle di>o a Shae@@er con 3o1 >o3ial. Shae@@er abri la' uerta' de la' o@icina' ri3ada' y 'e a art ara cederle el a'o a 0artQright. &ra la rimera 3e1 <ue el nue3o Eran Pre'entador contem laba el legado de la botella. Se detu3o en la entrada4 con el abrigo en un bra1o4 @a'cinado. D&'to no 'e uede com arar con la' in'talacione' de la Sociedad Ddi>o al @in. Se de' la1 lentamente y acarici la caoba ulida del e'critorioD. &' e=tra?o... Me lo haba @igurado de un modo muy ab'tracto el oder de hacer e'to4 hacer a<uello... Todo era muy 'imblico4 ero 3iendo e'to' ta ice' y e'te e'critorio magn@ico... D&'te no e' 'u e'critorio Dle di>o el comandante Shae@@erD. &' el e'critorio de 'u 'ecretaria. &leanor Ste3en'4 una e= telB ata. DK:hL Ddi>o 0artQright enro>eciendoD. IM dnde e't; ellaJ DSe march con 6erric#. 7na 'ituacin curio'a. DShae@@er dio un orta1o de>ando a 9erb Moore en la ante'ala atercio eladaD. 7na no3icia de la' )rigada'C 3ino a<u cuando 6erric# ya era Eran Pre'entador. Tena 'lo dieci'iete a?o'. 6erric# @ue la Anica er'ona con la <ue traba> alguna 3e1. :l cabo de uno' a?o' cambi 'u >uramento

a'ando de lo <ue no'otro' llamamo' un >uramento de o'icin a un >uramento er'onal. 0uando 6erric# 'e march4 embal 'u' co'a' y 'e @ue con Bl. DPor lo tanto 6erric# di' one de una telB ata. D"e acuerdo con la ley4 ella ha erdido 'u 'u ralbulo. &' curio'o encontrar una @idelidad er'onal tan @uerte. Por lo <ue 'B4 no han mantenido relacione' 'e=uale'. &n realidad ella ha 'ido la amante de Moore4 el >o3en <ue e't; e' erando a@uera. 0artQright deambul or la lu>o'a o@icina4 e=aminando lo' archi3o'4 lo' im onente' ordenadore' inter lanetario'4 la' 'illa'4 el e'critorio4 y lo' cuadro' aleatorio' y m3ile' en la' arede'. DI"nde e't; mi o@icinaJ Shae@@er abri la uerta de una atada. Nl y do' hombre' de la' )rigada' 'iguieron a 0artQright a tra3B' de una 'erie de ue'to' de control y de 'eguridad4 y al @in entraron en una lAgubre 'ala de re=eroide maci1o. D&' grande4 ero 'in reten'ione' Ddi>o Shae@@erD. 6erric# era au'tero. 0uando a'umi el oder e'to era un burdel ;rabe: chica' or todo' lado'4 di3ane'4 licore'4 mA'ica y color. 6erric# arra' con todo4 mand a la' mu>ere' a un cam o de traba>o en Marte4 arranc el decorado y con'truy e'to. DShae@@er gol e la ared y 'e oy un ruido a agadoD. 0inco metro' de re=eroide. : rueba de bomba' y radiacione'4 im enetrable4 un 'i'tema autnomo de 3entilacin4 control de tem eratura y humedad4 re'er3a alimenticia. D:bri un armarioD. Mire. D&ra un 3erdadero ar'enal. H6erric# 'aba mane>ar cual<uier arma conocida. 7na 3e1 or 'emana bamo' a la 'el3a a di' arar contra todo lo <ue 'e no' cru1ara or delante. *adie uede entrar en e'ta habitacin 'i no e' or la uerta habitual. 8 tambiBn... DPa' la mano or una de la' arede'D. 6erric# conoca todo' lo' truco'. Nl mi'mo royect y 'u er3i' cada almo de e'ta o@icina. :l terminar la' obra' lo' obrero' @ueron en3iado' a lo' cam o' de traba>o4 como hacan lo' @araone' con lo' con'tructore' de tumba'. 9a'ta la' )rigada' @ueron e=cluida'. DIPor <uBJ D6erric# haba in'talado e<ui o'4 aun<ue no en'aba utili1arlo' mientra' @uera Eran Pre'entador. Pero lo' telB ata' 'entimo' 'iem re curio'idad cuando alguien trata de e=cluirno'4 de modo <ue 'ondeamo' a alguno' obrero' ante' de <ue artieran a Marte. D Shae@@er de'li1 a un co'tado una arte de la aredD. N'te e' el a'adi1o ri3ado de 6erric#. &n teora conduce hacia @uera4 ero en realidad conduce hacia dentro. 0artQright rocur ignorar la tran' iracin helada <ue le brotaba de la' mano' y la' a=ila'. 7n a'adi1o 'e abra detr;' del im onente e'critorio de aceroC no era di@cil imaginar'e al a'e'ino a areciendo or detr;' del Eran Pre'entador. DIFuB me 'ugiereJ I"ebera clau'urarloJ DLa e'trategia <ue hemo' elaborado no incluye e'te artilugio. Sembraremo' c; 'ula' de ga' en el 'uelo del a'illo y no' ol3idaremo' del a'e'ino. Morir; ante' de <ue llegue a la uerta interior. DShae@@er 'e encogi de hombro'D. Pero B'to' 'on 'lo detalle' menore'. D"e acuerdo Dalcan1 a decir 0artQrightD. I9ay algo m;' <ue debera 'aberJ D&'cuche lo <ue Moore tiene <ue decirle. &' un bio<umico de rimer ordenC un genio4 a 'u manera. 0ontrola lo' laboratorio' en Farben. &' la rimera 3e1 en mucho' a?o' <ue 3iene or a<u. (ntentamo' detectar lo <ue hace en Farben4 ero4 @rancamente4 e' dema'iado tBcnico ara no'otro'. 7no de lo' otro' telB ata'4 un hombrecito atildado con bigote'4 elo li'o y una co a en la mano4 di>o entonce': DSera intere'ante 'aber ha'ta <uB unto Moore no em lea a ro 'ito toda e'a >erga tBcnica ara de' i'tarno'. DLe re'ento a Peter Oa#eman Ddi>o Shae@@er.

0artQright y Oa#eman 'e dieron la mano. Lo' dedo' del telB ata eran delgado' y @r;gile'C dedo' e'<ui3o' <ue no tenan el 3igor <ue 0artQright e'taba aco'tumbrado a encontrar en lo' incla'i@icado'. &ra di@cil creer <ue e'te hombre dirigiera la' )rigada' y <ue hubie'e 'ido ca a1 de arrebat;r'ela' a 6erric# en el momento crtico. DEracia' Ddi>o 0artQright. D: 'u' rdene'. Pero no tiene nada <ue 3er con u'ted. D&l telB ata areca intere'ado en el hombre negro y altoD. I0mo 'e llega a 'er re'tonitaJ *o he ledo ninguno de lo' libro'C 'on tre'4 InoJ D0uatro. DPre'ton era a<uel e=tra?o a'trnomo <ue con'igui <ue lo' 8b'er3atorio' 'e intere'aran or 'u laneta4 I3erdadJ Pero no encontraron nada. Pre'ton 'ali a bu'carlo y muri en la na3e. S4 una 3e1 ho>eB El Disco de Fuego. &l <ue me lo re't era un 3erdadero 'ic ata. Fui'e 'ondearlo... ero no 'a<uB nada claro4 'lo un torrente de in@ormacin catica y delirante. DM en m4 I<uB 3eJ D regunt 0artQright. 9ubo un momento de 'ilencio ab'oluto. Lo' tre' telB ata' e'taban 'onde;ndolo4 todo' a la 3e1. 0la3 lo' o>o' en el 'o@i'ticado tele3i'or y rocur no tenerlo' en cuenta. DM;' o meno' lo mi'mo Ddi>o @inalmente Oa#emanD. &'t; u'ted curio'amente @uera de @a'e en relacin con e'ta 'ociedad. &l >uego del Minima= otorga una im ortancia rimordial al >u'to Medio :ri'totBlico. Pero u'ted no ien'a en otra co'a <ue en la na3e. 0oberti1o o alacio4 'i la na3e cae4 u'ted caer; tambiBn. D*o caer; Dre lic 0artQright. Lo' tre' telB ata' arecan di3ertido'. D&n un uni3er'o regido or el a1ar4 nadie uede re3er nada Ddi>o Shae@@er 'ecamenteD. Lo m;' robable e' <ue 'ea de'truida4 aun<ue tambiBn odra atra3e'ar toda' la' barrera'. D7na 3e1 <ue hable con Moore Dob'er3 Oa#emanD 'er; intere'ante 3er 'i aAn ien'a lo mi'mo. 9erb Moore 'e incor or de un 'alto cuando 0artQright y Oa#eman entraron en la 'ala. DSiBnte'e Ddi>o 0artQrightD. 9ablaremo' a<u. Moore 'igui de ie4 in<uieto. D*o le robarB dema'iado tiem o4 'e?or 0artQright. SB <ue tiene mucho traba>o. Oa#eman gru? con acritud. DIFuB <uiereJ D regunt 0artQright. D6ayamo' al grano Ddi>o MooreD. 7'ted e't; dentro4 6erric# e't; @uera. 7'ted e' el >e@e 'u remo del 'i'tema4 Ino e' ciertoJ DLa e'trategia de 6erric# Ddi>o Oa#eman4 en'ati3oD con'i'te en tratar de <ue u'ted 'e 'ienta un a@icionado. Lo hemo' 'ondeado. Fuiere hacerle creer <ue u'ted e' una e' ecie de 'ubalterno4 ocu ando el lugar del >e@e mientra' B'te de' acha un a'unto de 'uma im ortancia. Moore em e1 a caminar de un lado a otro4 ro>o de e=citacin4 ge'ticulando 'in arar4 animado or el torrente de alabra' <ue le brotaban de la boca. D2ee'e 6erric# @ue Eran Pre'entador durante die1 a?o'. Lo de'a@iaron todo' lo' da'4 ero 'u o a@rontar cada de'a@o. 6erric# e' e'encialmente un lder e= erto. Lle3 adelante e'te traba>o con m;' conocimiento' y habilidad <ue todo' lo' otro' Erande' Pre'entadore' >unto'. D&=ce to Mc2ae D'e?al Shae@@er entrando en la 'alaD. *o no' ol3idemo' del bueno de Mc2ae. 0artQright 'inti un nudo en el e'tmago. Se de> caer en uno de lo' mullido' 'illone' y 'e ech hacia atr;'. &l 'illn 'e acomod al e'o y a la o'tura de 0artQright. La

di'cu'in ro'igui 'in BlC el @renBtico intercambio de alabra' entre lo' do' telB ata' y el locua1 en3iado de 6erric# le areca tan remoto como un 'ue?o. (ntent concentrar'e en la con3er'acin4 aun<ue no hablaban de Bl. &n mucho' 'entido' 9erb Moore tena ra1n. 0artQright 'e haba e<ui3ocado y 'e haba metido en el lugar4 lo' roblema' y el cargo de algAn otro. Se regunt 3agamente dnde oda e'tar la na3e. Si todo iba bien4 muy ronto alcan1ara la rbita de Marte y el cinturn de a'teroide'. I9abran de>ado atr;' la' aduana'J Mir 'u relo>. &n e'e reci'o in'tante la na3e e'tara acelerando. La 3o1 aguda de Moore lo de3ol3i a la realidad. D0omo <uieran De'taba diciendoD. &l 3ic ha di@undido la noticia. La 0on3encin 'e celebrar; en la 0olina Oe'tinghou'e4 donde abundan lo' hotele'. D0laro Ddi>o Oa#eman con 'e<uedadD. &' el lugar de encuentro de lo' a'e'ino'. 9abitacione' barata'. Oa#eman y Moore di'cutan 'obre la 0on3encin del "e'a@o. 0artQright 'e incor or dBbilmente: DFuiero hablar con Moore. 7'tede' do' retren'e. Lo' telB ata'4 Shae@@er y Oa#eman4 deliberaron un momento en 3o1 ba>a y @ueron hacia la uerta. DTenga cuidado Dle ad3irti Oa#emanD. 9oy ha tenido dema'iada' emocione'. &l ndice tal;mico de u'ted e' muy ele3ado. 0artQright cerr la uerta detr;' de ello' y 'e 3ol3i hacia Moore. D)ien4 arreglemo' e'to de una 3e1 or toda'. Moore 'onri con@iado. D: 'u' rdene'4 'e?or 0artQright. 7'ted e' el >e@e. D*o 'oy el >e@e. D&' cierto. :lguno' de no'otro' 'eguimo' @iele' a 6erric#4 no lo hemo' abandonado. DParece <ue ien'a muy bien de 6erric#. La e= re'in de Moore mo'tr <ue a' era. D2ee'e 6erric# e' un gran hombre4 'e?or 0artQright. 9a hecho co'a' muy im ortante'. 9a traba>ado en una e'cala muy 3a'ta. DLa cara 'e le iluminD. &' un hombre com letamente racional. DIM <uB retende u'tedJ IFue le de3uel3a el cargoJ D0artQright oy <ue la emocin le <uebraba la 3o1D. *o renunciarB. *o me im orta <ue are1ca irracional. &'toy a<u y a<u me <uedarB. K*o con'eguir; intimidarmeL K*o 'e reir; de mL La 3o1 retumb: e'taba gritando. Trat de calmar'e. 9erb Moore 'egua 'onriendo4 encerrado en 'u ro ia calma. &' 'u@icientemente >o3en como ara 'er mi hi>o4 en' 0artQright. *o arece tener m;' de treinta a?o'4 y yo tengo 'e'enta y tre'. &' 'lo un ni?o4 un ni?o rodigio. 0artQright rocuraba <ue no le temblaran la' mano'. &'taba angu'tiado y muy ner3io'o. : ena' oda hablar. Tena miedo. D*o odr; a@rontarlo Ddi>o Moore con calmaD. *o e't; re arado. IFuiBn e' u'tedJ 9e con'ultado lo' archi3o'. *aci el 5 de octubre de %1+-4 cerca de la 0olina (m erial4 donde ha a'ado toda 'u 3ida. &' la rimera 3e1 <ue 3i'ita e'te hemi'@erio4 nunca ha e'tado en ningAn otro laneta. 9a cur'ado die1 a?o' de e'tudio' nominale' en el de artamento de caridad de la 0olina (m erial. *unca 'e di'tingui en nada. "e' uB' de lo' e'tudio' 'ecundario' abandon lo' cur'o' de 'imbologa y 'e dedic a la' materia' r;ctica' y manuale' como la re aracin electrnica y la 'oldadura. "urante un tiem o 'e intere' tambiBn or la im renta. 0uando de> la e'cuela traba> como mec;nico en una @;brica de torreta' giratoria'. Proyect alguna' me>ora' en lo' tablero' de 'e?ali1acin4 ero el "irectorio la' recha1 alegando <ue eran in'igni@icante'. D&'a' me>ora' Ddi>o 0artQright con di@icultadD @ueron incor orada' en la botella un a?o de' uB'.

D"e'de entonce' @ue un re'entido. Traba> ara la botella en Einebra y udo 3er la a licacin r;ctica de 'u' ro io' royecto'. (ntent 3aria' 3ece' obtener una cla'i@icacin4 ero no tena conocimiento' terico'. : lo' cuarenta y nue3e a?o' 'e dio or 3encido. :l a?o 'iguiente 'e uni a e'a andilla de chi@lado'4 la Sociedad Pre'ton. :'i'ta a la' reunione' de'de haca 'ei' a?o'. HPor a<uella B oca haba oco' miembro'4 de modo <ue acabaron eligiBndolo re'idente. (n3irti tiem o y dinero al 'er3icio de a<uella locura4 <ue acab con3irtiBndo'e en una ob'e'in4 en una mana. DMoore 'onri4 @eli14 como 'i e'tu3ie'e a unto de de'ci@rar una com le>a ecuacinD. M ahora 'e ha con3ertido en el Eran Pre'entador4 gobierna 'obre toda una ra1a4 mile' de millone' de er'ona' e in@inita' cantidade' de material4 en la <ue <ui1; 'ea la Anica ci3ili1acin en el uni3er'o. KM ara u'ted e' 'lo una @orma de @a3orecer a e'a SociedadL 0artQright carra' e4 ero no di>o nada. DIFuB ien'a hacerJ Dcontinu MooreD. I(m rimir tre' mil millone' de e>em lare' de @olleto' re'tonita'J I"i'tribuir inmen'o' retrato' tridimen'ionale' de Pre'ton or todo el 'i'temaJ I&rigirle e'tatua'4 con'agrarle 3a'to' mu'eo' <ue e=hiban 'u ro a4 'u dentadura o'ti1a4 'u' 1a ato'4 'u' u?a' y 'u' botone'J Ma tiene un monumento4 en la' barriada' im eriale'4 e'a con'truccin de'tartalada de madera donde lo' hue'o' del 'anto e't;n e= ue'to' ara <uien <uiera 3erlo' o tocarlo'. HI&' e'o lo <ue royecta crearJ Din'i'ti MooreD. I7na nue3a religin4 un nue3o dio'J IPien'a mandar una armada en bu'ca del laneta m'ticoJ DMoore 3io <ue 0artQright alideca4 ero continu im erturbableD. I6amo' a erder el tiem o ra'treando el e' acio y bu'cando e'e "i'co de Fuego o como <uiera <ue 'e llameJ ISe acuerda de 2obin Pitt4 el trigB'imo cuarto Eran Pre'entadorJ Tena diecinue3e a?o'. 7n homo'e=ual4 un 'ictico. Se haba a'ado la 3ida ba>o la' @alda' de la madre y una hermana. Lea libro' 3ie>o'4 intaba4 e'criba monlogo' interiore' de ti o 'i<ui;trico. DPoe'a. D"ur una 'emana4 gracia' a "io'. &l "e'a@o lo elimin. "eambulaba or la 'el3a detr;' de e'to' edi@icio' recogiendo @lore' 'il3e'tre' y e'cribiendo 'oneto'. 7'ted habr; ledo 'obre e'ta' co'a'C <ui1; la' haya conocido: e' ba'tante 3ie>o. DTena trece a?o' cuando lo a'e'inaron. DI2ecuerda lo' lane' de Pitt ara la humanidadJ Pien'e un momento. IPor <uB naci el "e'a@oJ &l 'i'tema de la botella no' rotege a todo'C no' romociona y no' de'tituye al a1ar4 elige indi3iduo' a inter3alo' irregulare'. *adie uede acceder al oder y mantener'e en BlC nadie 'abe dnde e'tar; dentro de un a?o o de una 'emana. *adie uede con' irar y con3ertir'e en un dictador: todo obedece a lo' mo3imiento' im re3i'ible' de la' artcula' 'ubatmica'. &l "e'a@o no' rotege tambiBn de lo' ine to'4 lo' idiota' y lo' loco'. *ue'tra 'eguridad e' total: ni dB' ota' ni chi@lado'. DMo no 'oy un chi@lado Dmurmur 0artQright roncamente4 'or rendido. 9aba hablado con una 3o1 dBbil y 'in con3iccin. La 'onri'a de Moore 'e hi1o m;' am lia: Bl no tena ninguna dudaD. TendrB <ue ada tarme Dconcluy 0artQright dBbilmenteD. *ece'ito tiem o. DI0ree <ue lo lograr;J D regunt Moore. DKSL KPor 'u ue'toL DMo no. Le <uedan una' 3einticuatro hora'4 el tiem o <ue 'e nece'ita ara con3ocar una 0on3encin del "e'a@o y e'coger el rimer candidato. So' echo <ue habr; un montn de candidato'. 0artQright 'e 'obre'alt. DIPor <uBJ D6erric# ha o@recido un milln de dlare' en oro a <uien dB con u'ted. &l la1o de la recom en'a e' ilimitado4 ha'ta <ue u'ted e'tB muerto.

0artQright oy la' alabra'4 ero no la' regi'tr. 8b'er3 con@u'amente <ue Oa#eman haba entrado en la 'ala y 'e acercaba a Moore. Lo' do' hombre' 'e retiraron hablando en 3o1 ba>a. La @ra'e Gun milln de dlare' en oroH 'e le in@iltr en lo' reco3eco' del cerebro como una e'adilla helada. 9abra mucho' candidato'. 0on e'a 'uma un incla'i@icado odra com rar cual<uier ti o de cla'i@icacin en el mercado negro. La' mente' m;' brillante' del 'i'tema 'e >ugaran la 3ida or algo a'4 en una 'ociedad <ue era un >uego ermanente4 una inmen'a lotera. Oa#eman 'e 3ol3i hacia Bl meneando la cabe1a. DKFuB mente m;' alteradaL *o llegamo' a ca tar toda' e'a' locura'. :lgo acerca de cuer o'4 bomba'4 a'e'ino' y a1are'. Ma 'e ha ido. Le hemo' edido <ue 'e @uera. DLo <ue ha dicho e' cierto De=clam 0artQright >adeandoD. Tiene ra1n. &'te lugar no me corre' onde. N'te no e' mi 'itio. DLa e'trategia de 6erric# con'i'te reci'amente en <ue u'ted ien'e a'. DKPero e' la 3erdadL DLo 'B Da'inti Oa#eman con reticenciaD. Por e'o e' una e'trategia adecuada. *o'otro' tambiBn tenemo' una buena e'trategia4 me arece. Se lo diremo' cuando llegue el momento. D"e ronto agarr enBrgicamente a 0artQright or el hombroD. SiBnte'e y no 'e reocu e. 6oy a 'er3irle un trago. 6erric# de> do' ca>a' de un Qhi'#y de muy buena calidad. 0artQright mene la cabe1a en 'ilencio. D9aga lo <ue <uiera. Oa#eman 'ac un a?uelo y 'e 'ec la @rente. Le temblaban la' mano'. DMe 'er3irB un trago4 'i no le im orta. "e' uB' de haber 'ondeado e'e torrente de energa atolgica4 uedo 'er3irme un trago4 me arece. 07:T28 : oyado contra la uerta de la cocina4 Ted )enteley hu'meaba el aroma de la comida caliente. La ca'a de lo' "a3i' era agradable y lumino'a. :l "a3i'4 de'cal1o4 e'taba cmodamente 'entado @rente al tele3i'or de la 'ala4 mirando con toda 'eriedad lo' anuncio'. Laura4 'u mu>er4 morena y hermo'a4 e'taba re arando la cena. DSi e'to e' rotina Ddi>o )enteleyD4 te @elicito. &' la me>or adulteracin <ue he olido nunca. D&n e'ta ca'a nunca comemo' rotina Dre' ondi Laura 3i3amenteD. La robamo' el rimer a?o de ca'ado'. *o im orta cmo la re are'4 'iem re 'e le nota el 'abor. La comida natural e' car'ima4 ero 3ale la ena. La rotina e' ara lo' in#'. DSi no hubie'e 'ido or la rotina Ddi>o :l de'de el 'alnD4 en el 'iglo 3einte lo' in#' 'e habran muerto de hambre. &'t;' mal in@ormada4 como 'iem re. IMe de>a' e= licarlo me>orJ DTe e'cuchamo' Ddi>o Laura. DLa rotina no e' un alga natural. &' un tran'gBnico nacido de lo' de 'ito' de culti3o de Medio 8riente. Poco a oco 'e ha ido e=tendiendo a otra' 3ariedade' de agua dulce. D&'o ya lo 'aba. 0ada 3e1 <ue 3oy al ba?o or la' ma?ana' me encuentro con e'a or<uera en el la3abo4 en la ba?era y ha'ta en el inodoro... DTambiBn crece en lo' Erande' Lago' Da unt :l. D&n todo ca'o4 e'ta noche nada de rotina Dle di>o Laura a TedD. 6amo' a comer un autBntico ro'bi@4 con atata'4 gui'ante' y an de 3erdad. D6o'otro' do' e't;i' 3i3iendo me>or ahora <ue la Altima 3e1 <ue no' 3imo' Ddi>o )enteleyD. IFuB ha a'adoJ 7na com le>a mirada atra3e' la delicada cara de Laura.

DI*o te ha' enteradoJ :l 'e 'alt una cla'e com leta. 9a ganado en el >uego del Eobierno. &'tudi;bamo' >unto' toda' la' noche' cuando :l regre'aba del traba>o. D*unca o de nadie <ue ganara en lo' >uego'. ILo anunciaron en la teleJ DK"e'de luegoL DLaura torci la boca en una mueca de di'gu'toD. &l e' anto'o Sam 8'ter lo coment durante todo el rograma. Lo conoce'4 InoJ &' e'e demagogo <ue tiene tanto' 'eguidore' entre lo' in#'. D0on@ie'o <ue no lo cono1co Ddi>o )enteley. &n la antalla4 lo' @ulgurante' anuncio' ublicitario' iban y 3enan como un @uego l<uido. : arecan4 un in'tante4 y de'a arecan. La ublicidad era la @orma m;' ele3ada de arte4 obra de lo' talento' m;' creati3o' y re@inado'. 0ombinaba color4 e<uilibrio4 ritmo y una in<uieta 3italidad4 y la' 3ibracione' llegaban ha'ta el con@ortable 'aln de lo' "a3i'. "e lo' alta3oce' <ue colgaban de la' arede' brotaban a1aro'a' combinacione' de 'onido'. DLa 0on3encin Ddi>o "a3i' mo'trando la antallaD. &'t;n bu'cando candidato' y o@recen un montn de dinero. 7n torbellino de lu1 e' umo'a y colore' inund la antalla: el 'mbolo de la 0on3encin del "e'a@o. La ma'a encre' ada 'e @ragment4 'e detu3o un momento4 y en'eguida 3ol3i a ordenar'e en nue3a' combinacione'. 7na 'erie de e'@era' articularmente @renBtica' cru1aron la antalla dan1ando4 acom a?ada' or una mA'ica en'ordecedora. DIFuB e't;n diciendoJ D regunt )enteley. DSi <uiere' uedo 'intoni1ar el canal uno y lo 'abr;' en'eguida. Laura entr a re arar la me'a con cubierto' de lata y lato' de orcelana. DK*o4 or @a3orL &l canal uno no. Todo' lo' in#' lo miran. Por e'o u'ieron e'te canal ara no'otro' y le' de>aron el otro <ue e' m;' literal. DTe e<ui3oca'4 cari?o Dle di>o :l 'eriamenteD. &l canal uno e' el de la' noticia' y la in@ormacin tBcnica. &l do' e' ara el entretenimiento. Mo re@iero B'te4 'in embargo... Sacudi una mano. &l remolino de colore' y 'onido' de'a areci de re ente4 reem la1ado or el ro'tro 'ereno del eriodi'ta de Oe'tinghou'e. D&' el mi'mo rograma. Laura re ar la me'a y regre' a la cocina. &l 'aln era acogedor y cmodo. "eba>o de la ca'a4 al otro lado de una ared tran' arente4 'e e=tenda la ciudad de )erln4 a i?ada alrededor del cono de la 0olina Farben4 <ue 'e recortaba o'curamente contra el cielo de la noche. 7no' de'tello' de lu1 @ra 'urcaban a 3ece' la o'curidad: coche' de 'u er@icie <ue dan1aban como chi' a' amarilla' en la' helada' 'ombra' nocturna' y de'a arecan or el 3a'to cono como mari o'a' nocturna' en la chimenea de una l;m ara c'mica. DI"e'de cu;ndo e't;' com rometido con 6erric#J Dle regunt )enteley a :l "a3i'. :l 'e a art de la antalla del tele3i'orC ahora e'taba mo'trando lo' nue3o' e= erimento' con lo' reactore' 0, lu'. DI0mo dice'J 0reo <ue tre' o cuatro a?o'. DI&'t;' 'ati'@echoJ DPor 'u ue'to4 I or <uB noJ D:l 'e?al el agradable 'aln amuebladoD. IFuiBn no lo e'taraJ D*o e'toy hablando de e'o. Mo tena lo mi'mo en 8i'eau,LyreC la mayora de lo' cla'i@icado' tienen e'ta' comodidade'. Me re@iero a 6erric#. :l "a3i' areca no entenderlo. DI6erric#J *unca lo he 3i'to. 9a e'tado 'iem re en )ata3ia4 ha'ta hoy. DISabe' <ue he >urado ara BlJ DMe lo comenta'te e'ta tarde DMir a )enteley con una 'onri'a radiante4 de' reocu adaD. &' ero <ue 3enga' a 3i3ir a<u. DIPor <uBJ "a3i' 'e 'or rendi.

DPue'... or<ue a' no' 3eramo' m;' a menudo contigo y con Pulie. DPulie y yo e'tamo' 'e arado' de'de hace m;' de 'ei' me'e'. Lo nue'tro 'e acab. :hora ella e't; en PA iter como @uncionaria de un cam o de traba>o. D*o lo 'aba. 9ace un ar de a?o' <ue no no' 3emo'. 0a'i me muero cuando 3i tu cara en el 3ic. D6ine con 6erric# y la gente <ue traba>a ara Bl. DLa irona endureci la 3o1 de )enteleyD. 0uando me de' idieron de 8i'eau,Lyre @ui a )ata3ia. Fuera de>ar el 'i'tema de la' 0olina' de una 3e1 or toda'. Fui directamente a 3er a 6erric#. DLo me>or <ue udi'te hacer. DK6erric# me enga?L Ma no erteneca al "irectorio. Mo conoca a alguien <ue e'taba negociando con la' 0olina'4 alguien de mucho dinero. Pero no <ui'e artici ar4 y ahora mira dnde e'toy. D)enteley areca m;' re'entido <ue nuncaD. Fuera ale>arme4 y me he hundido en el barro4 el Altimo lugar de la Tierra donde <uerra e'tar. La indignacin alter la e= re'in tolerante de "a3i': DLa' me>ore' er'ona' <ue cono1co 'on 'ier3o' de 6erric#. M no le' im orta cmo ganan el dinero. DIPretende' de'cali@icar a 6erric# or<ue ha triun@adoJ 9a hecho <ue e'ta 0olina funcione. *o uede' cul arlo 'i e' me>or <ue lo' otro'. &' co'a de la e3olucin y de la 'eleccin natural. Lo' <ue no ueden 'obre3i3ir 'e <uedan en el camino. D6erric# elimin nue'tro' laboratorio'. DI uestros laboratorio'J *o ol3ide' <ue ahora e't;' con 6erric#. D"a3i' areca @urio'oD. K0uidado con lo <ue dice'L 6erric# e' tu rotector y tA e't;' a<u... D6amo'4 chico'4 a comer De=clam LauraC la' roe1a' domB'tica' le haban encendido la caraD. La cena e't; 'er3ida. :l4 l;3ate la' mano' y onte lo' 1a ato'. D&n'eguida4 cari?o Ddi>o "a3i' obedientemente4 incor or;ndo'e. DIPuedo ayudarJ D regunt )enteley. D)A'cate una 'illa y 'iBntate. Tenemo' 3erdadero ca@B. Te gu'taba con crema4 I3erdadJ *o lo recuerdo. DS4 gracia' Ddi>o )enteley. :cerc una 'illa y 'e 'ent con aire taciturno. D*o e'tB' tan tri'te Ddi>o LauraD. Mira lo <ue 3a' a comer. IMa no 3i3e' con PulieJ : ue'to a <ue almuer1a' @uera de ca'a4 en e'o' re'taurante' donde 'ir3en e'a a'<uero'a rotina. )enteley >ugueteaba con el cuchillo y el tenedor. D&'t;i' muy bien a<u. La Altima 3e1 <ue no' 3imo' 3i3ai' en un dormitorio de la 0olina. Pero en a<uella B oca aAn no e'tabai' ca'ado'. DI2ecuerda' cuando tA y yo 3i3amo' >unto'J D regunt Laura cortando lo' hilo' del ro'bi@D. *o dur m;' de un me'4 me arece. DPoco meno' de un me' D reci' )enteley4 recordando. &l aroma de la comida4 la 'ala reluciente y la hermo'a mu>er <ue tena delante terminaron or tran<uili1arloD. &'o @ue cuando e'taba' ba>o >uramento en 8i'eau,Lyre4 ante' de <ue erdiera' tu cla'i@icacin. :l rea areci4 'e 'ent4 de' leg 'u 'er3illeta y 'e @rot la' mano'4 'ati'@echo. DKFuB bien hueleL &m ecemo'4 e'toy muerto de hambre. "urante la cena el tele3i'or 'igui murmurando y derramando 'u titilante lumino'idad or todo el 'aln. )enteley lo e'cuchaba a rato'4 atento a media' a lo <ue Laura y :l e'taban diciendo. D... el Eran Pre'entador 0artQright ha anunciado la de'titucin de do'ciento' em leado' del "irectorio Ddi>o el hombre de la' noticia'D. La ra1n in3ocada e' 2"S. D2ie'go de 'eguridad Dmurmur Laura bebiendo a 'orbo' 'u ca@BD. Siem re dicen lo mi'mo.

&l locutor continu: D... o' lane' de la 0on3encin 'e aceleran. 0iento' de mile' de candidatura' e't;n inundando el 0on'e>o "irecti3o4 reunido en la 0olina Oe'tinghou'e. 2ee'e 6erric#4 el anterior Eran Pre'entador4 ha ace tado 'u er3i'ar lo' mAlti le' detalle' tBcnico' de lo <ue 'e anuncia como el acontecimiento m;' emocionante y e' ectacular de la dBcada... D&'t; claro Ddi>o :lD. 6erric# controla la 0olina. 9ar; <ue mar<uen el a'o. DI&l 3ie>o Oaring 'igue re'idiendo el 0on'e>oJ D regunt LauraD. Tiene cien a?o' or lo meno'. D:An 'igue en la Punta. *o dimitir; ha'ta <ue 'e muera. &' un 3ie>o @'il. Tendra <ue de>ar 'itio a lo' m;' >3ene'. DPero nadie tiene 'u e= eriencia Ddi>o LauraD. &' una garanta moral. 2ecuerdo <ue cuando era ni?a haban echado al Eran Pre'entador de entonce'4 a<uel chi'to'o tartamudo4 y de ronto a areci e'e >o3en tan a ue'to4 e'e a'e'ino tan moreno y <ue @ue un @ant;'tico Eran Pre'entador. M el 3ie>o >ue1 Oaring re'idi la 0on3encin como Peho3; en lo' antiguo' mito' cri'tiano'. DTiene barba Ddi>o )enteley. D7na larga barba blanca. La imagen del locutor de'a areci dando a'o a un lano anor;mico del inmen'o auditorio donde 'e celebrara la 0on3encin. La' 'illa' y la lata@orma ara el 0on'e>o e'taban ya in'talada'. Lo' obrero' iban y 3enanC ruido' de una @urio'a acti3idad y grito' de mando retumbaban y re'onaban en el auditorio. DITe da' cuentaJ Ddi>o LauraD. Todo e'e a>etreo mientra' no'otro' e'tamo' 'entado' a<u4 cenando tran<uilamente. DParece tan le>ano... Ddi>o :l con indi@erencia. D... la o@erta de un milln de dlare' en oro ha gal3ani1ado la 0on3encin. La' e'tad'tica' rono'tican un rBcord de candidatura'4 <ue aAn 'iguen llegando. Todo' <uieren robar 'uerte con la a ue'ta m;' o'ada del 'i'tema4 la <ue 'u one el mayor rie'go y el remio m;' alto. &'ta noche4 lo' o>o' de 'ei' mil millone' de er'ona'4 en nue3e laneta'4 a untar;n hacia la 0olina Oe'tinghou'e. IFuiBn 'er; el rimer a'e'inoJ IFuiBn de todo' e'o' magn@ico' candidato'4 re re'entante' de toda' la' cla'e' y 0olina'4 intentar; ganar e'e milln de dlare' en oro y el a lau'o y la o3acin de todo el 'i'temaJ DIM tAJ D regunt Laura de rontoD. IPor <uB no te re'enta'J &'t;' libre en e'te momento. D*o e' mi e'tilo Dre' ondi )enteley. Laura 'e ech a rer. DKPue' cambia de e'tiloL :l4 Idnde ha' metido el 3ideo de lo' grande' a'e'ino' del a'adoJ 0mo 3i3an y todo lo dem;'. MuB'tra'elo a Ted. DLo he 3i'to Ddi>o )enteley con 'e<uedad. D0uando era' e<ue?o4 Iaca'o no 'o?aba' con llegar a 'er un a'e'inoJ DLa no'talgia em a? lo' o>o' marrone' de LauraD. 2ecuerdo <ue dete'taba 'er ni?a or<ue nunca odra con3ertirme en un a'e'ino. 0om rB montone' de amuleto'4 ero no con'iguieron cambiarme. :l "a3i' a art el lato 3aco con un eructo de hombre 'ati'@echo. DI8' mole'ta <ue me de'abroche el cinturnJ D0laro <ue no Ddi>o Laura. :l 'e de'abroch el cinturn. DLa comida e'taba delicio'a4 cari?o. Me gu'tara comer a' todo' lo' da'. D0a'i 'iem re comemo' a'. DLaura termin 'u ca@B y 'e a' la 'er3illeta or lo' labio'D. IFuiere' m;' ca@B4 TedJ D... lo' e= erto' e'timan <ue el rimer a'e'ino tendr; un 'etenta or ciento de robabilidade'. Si elimina al Eran Pre'entador 0artQright4 ganar; el milln de dlare'

o@recido or 2ee'e 6erric#4 el anterior Eran Pre'entador4 de'tituido hace meno' de 3einticuatro hora' or un 'alto @ortuito de la botella. Si @allara4 la' a ue'ta' 'eran de 'e'enta contra cuarenta or el 'egundo. SegAn e'ta' re3i'ione'4 0artQright controlar; me>or el e>Brcito y la' )rigada' Tele ;tica' a artir del tercer da. Para el a'e'ino la ra ide1 contar; m;' <ue el e'tilo4 'obre todo en la @a'e inicial. &n la Altima 3uelta la 'ituacin 'er; ten'a4 ue'to <ue... DMa hay un montn de a ue'ta' ri3ada' Ddi>o Laura reclin;ndo'e hacia atr;' con un cigarrillo en la mano y 'onriBndole a )enteleyD. &'toy contenta de <ue haya' 3enido. IPien'a' tra'ladar tu' co'a' a FarbenJ Podra' 3i3ir a<u con no'otro' un tiem o4 ha'ta <ue encuentre' un lugar decente. DLo' in#' e't;n ocu ;ndolo todo Dob'er3 :l. DS4 e't;n or toda' arte' Da'inti LauraD. ITe acuerda' de a<uella 1ona tan bonita de edi@icio' 3erde' y ro'ado' detr;' de lo' laboratorio' de 'nte'i'J Pue' ahora e't; llena de in#'4 toda e'tro eada y 'ucia y maloliente. &' una 3ergTen1a. *o entiendo or <uB no lo' mandan a lo' cam o' de traba>o. :ll tendran <ue e'tar y no a<u a'e;ndo'e como holga1ane'. DTengo 'ue?o Ddi>o :l bo'te1ando. Sac un d;til del cuencoD. 7n d;til. IFuB diablo' e' un d;tilJ... "ema'iado dulce. I"e <uB laneta 3ieneJ Parece una de e'a' @ruta' ul o'a' de 6enu'. D6iene de :'ia Menor Ddi>o Laura. DI"e la TierraJ IFuiBn la mutJ D*adie. &' una @ruta natural. "e una almera. :l mo3i la cabe1a mara3illado: DLa in@inita di3er'idad de la creacin di3ina. DK:lL De=clam Laura atnitaD. KSi te oyeran en el traba>oL DIM <uBJ Ddi>o :l de' ere1;ndo'eD. Me da igual. DPodran creer <ue ere' cri'tiano. )enteley 'e le3ant lentamente. DLaura4 tengo <ue irme. :l 'e incor or y regunt 'or rendido: DPero4 I or <uBJ D"ebo recoger mi' co'a' en 8i'eau,Lyre. :l le dio una almada ami'to'a en la e' alda. DFarben 'e encargar;. 2ecuerda <ue ahora ere' uno de lo' 'ier3o' de 6erric#. Llama al 'er3icio de tran' orte de la 0olina. &' grati'. DPre@iero hacerlo yo mi'mo Ddi>o )enteley. DIPor <uBJ D regunt Laura con e=tra?e1a. DSe rom er;n meno' co'a' Dre' ondi )enteley e3a'i3oD. :l<uilarB un ta=i y lo harB a ro3echando el @in de 'emana. *o creo <ue me nece'ite ante' del lune'. D*o 'B... Ddi>o :l dubitati3oD. Ser; me>or <ue traiga' tu' co'a' en'eguida. 0uando 6erric# nece'ita a alguien con urgencia4 hay <ue re'entar'e de inmediato... DK:l diablo con 6erric#L De=clam )enteleyD. Me tomarB mi tiem o. Se ale> de la me'a. La' cara' incrBdula' y e'tu e@acta' de 'u' amigo' dan1aban alrededor. Tena el e'tmago lleno de comida caliente y bien re arada4 ero la cabe1a 3aca y dBbil4 como una corte1a ;cida <ue cubra... I<uBJ *o oda 'aberlo. D*o debe' hablar a' Ddi>o :l. D"igo lo <ue ien'o. DISabe' una co'aJ D regunt :lD. Mo dira <ue te @alta reali'mo. DFui1; tenga' ra1n. D)enteley recogi el abrigoD. Eracia' or la cena4 Laura. 9a 'ido e'tu enda. D*o arece' muy con3encido.

D*o lo e'toy Dre' ondi )enteleyD. TenBi' un a artamento muy bonito4 con toda' la' comodidade'. &' ero <ue 'e;i' muy @elice'. M <ue 'ig;i' di'@rutando de tu comida4 a e'ar de lo <ue he dicho. DLo haremo' Ddi>o Laura. D... ya 'on m;' de die1 mil4 llegado' de todo' lo' rincone' de la Tierra. &l >ue1 Oaring ha anunciado <ue el rimer a'e'ino 'era de'ignado en la rimera 'e'in... DK&'ta mi'ma nocheL De=clam :l con un 'ilbido de admiracinD. 6erric# no ierde un minuto. Tiene' <ue admitirlo4 TedC 'e e't; mo3iendo. )enteley 'e inclin y a ag el tele3i'or. La r; ida 'uce'in de im;gene' y 'onido de'a areci bru'camente y )enteley 'e u'o de ie. DI8' im ortaJ D regunt. DIFuB ha a'adoJ Dbalbuce LauraD. &l tele3i'or 'e ha a agado. D9e 'ido yo. &'toy harto de e'e maldito a'unto. &'toy harto de la 0on3encin y todo e'o. 9ubo un 'ilencio ten'o y raro. :l e'bo1 una 'onri'ita: DIPor <uB no te toma' un trago ante' de irteJ Te tran<uili1ar;. D&'toy muy tran<uilo Ddi>o )enteley. Se detu3o @rente a la ared tran' arente4 de e' alda' a Laura y :l4 y contem l con aire 'ombro el cielo de la noche y la interminable roce'in de luce' alrededor de la 0olina Farben. Tena en la mente un torbellino @anta'magrico de im;gene' y @orma'. Poda a agar el tele3i'or y 3ol3er o aca la ared4 ero no oda detener a<uella @renBtica corriente de en'amiento'. D)ueno Ddi>o Laura 'in dirigir'e a nadie en articularD. &ntonce' no 3eremo' la 0on3encin. DPodr;' 3er el re'umen en 3ideo el re'to de tu 3ida Ddi>o alegremente :l. DKPero me intere'a 3erla ahoraL D"urar; un buen rato Ddi>o :l tratando de arreglar la' co'a'D. Toda3a e't;n en'ayando. Laura re@un@u? y em u> la me'a rodante hacia la cocina. Se oy un e'truendo de lato'. D&'t; @urio'a Dob'er3 :l. D&' cul a ma Ddi>o )enteley 'in con3iccin. DSe le a'ar;. Ma 'abe' cmo e'. Si <uiere' uede' contarme lo <ue te reocu a. Soy todo odo'. IM <uB le cuento ahoraJ4 'e regunt )enteley re'ignado. DFui a )ata3ia e' erando encontrar algo di@erente Ddi>oD. *o e'ta lucha or el oder4 donde todo' 'e i'otean uno' a otro' ara luego a'ar or encima de lo' cad;3ere'. M ahora e'toy a<u4 delante de e'te a arato <ue aAlla 'in arar. DSe?al el tele3i'orD. &'o' anuncio' me recuerdan a e'o' bicharraco' 3i'co'o' y re elente' <ue 3i3en en la' cloaca'. :l "a3i' al1 'olemnemente un dedo rechoncho. D2ee'e 6erric# 3ol3er; a 'er Eran Pre'entador en meno' de una 'emana. Tiene 'u@iciente dinero ara elegir al a'e'ino. Le e=igir; un >uramento de @idelidad. M cuando el a'e'ino haya eliminado al ti o e'e4 a 0artQright4 entonce' el ue'to 3uel3e a 6erric#. &re' dema'iado im aciente4 e'o e' todo. &' era una 'emana y el mundo 'er; como ante'4 o <ui1; me>or. Laura rea areci en la uerta. Ma no areca eno>ada4 ero tena en la cara una de'agradable e= re'in de an'iedad. D:l4 or @a3or4 I odemo' oner de nue3o la 0on3encinJ 9e odo en la tele de lo' 3ecino' <ue e't;n eligiendo al a'e'ino !en este momento" DMa la enciendo yo Ddi>o )enteley can'adoD. "e todo' modo'4 me 3oy.

Se inclin y a ret el botn. &l tubo 'e calent r; idamente y mientra' )enteley iba hacia la uerta4 oy detr;' de Bl uno' grito' @renBtico'. &l clamor met;lico de mile' de garganta' lo acom a? rodando ha'ta la o'curidad glacial de la noche. DK&l a'e'inoL Daullaba el tele3i'or4 mientra' )enteley ba>aba or el o'curo 'endero4 con la' mano' en lo' bol'illo'D. :hora mi'mo e't;n e=trayendo el nombre... Lo tendrB ara u'tede' dentro de uno' oco' 'egundo' .DLo' grito' de entu'ia'mo aumentaron en un orgi;'tico cre'cendo y or un momento cubrieron la 3o1 del locutorD. KPelligL DLa 3o1 'ubi @iltr;ndo'e a tra3B' del tumultoD. KPor aclamacin o ular... y 'egAn lo' de'eo' de todo un laneta... el rimer a'e'ino e'... !eith PelligL 0(*08 La e' iral de metal barni1ado4 @ra y gri'4 'e de'li1 en 'ilencio @rente a Ted )enteley. La' com uerta' 'e abrieron y una @igura e'belta a3an1 en la enumbra glacial de la noche. DIFuiBn e'J D regunt )enteley. &l 3iento gol eaba el @olla>e hAmedo contra la ca'a de lo' "a3i'. &l cielo areca helado. : lo le>o' 'e oa un murmullo de eco'4 y la' @;brica' de la 0olina Farben re'onaban en la o'curidad. DI"nde diablo' 'e haba metidoJ Ddi>o una an'io'a 3o1 de contraltoD. 6erric# mand <ue lo bu'caran hace ya una hora. D&'taba a<u Dre' ondi )enteley. "e ronto &leanor Ste3en' emergi de la' 'ombra'. DTena <ue haber'e mantenido en contacto de' uB' del aterri1a>e. 6erric# 'e ha ue'to @urio'o. DLa mu>er mir ner3io'amente alrededorD. I"nde e't; :l "a3i'J I"entro de la ca'aJ DPor 'u ue'to Ddi>o )enteley irrit;ndo'eD. IFuB 'igni@ica e'te alborotoJ DTran<uilo. DLa 3o1 de &leanor Ste3en' areca tan le>ana como la' e'trella' helada' <ue re@ulgan en el cieloD. &ntre y traiga a "a3i' y a 'u mu>er. Lo' e' erarB en el coche. :l "a3i' 'e <ued bo<uiabierto cuando )enteley abri la uerta y entr en la c;lida lu1 amarilla de la 'ala. D*o' e't; bu'cando Dle di>o )enteleyD. : Laura tambiBn. Laura e'taba 'entada en el borde de la cama <uit;ndo'e la' 'andalia'. 0uando :l entr en la alcoba4 'e ali' lo' liegue' del antaln con un mo3imiento r; ido4 alrededor de lo' tobillo'. D6en a<u4 <uerida Ddi>o Bl. Laura 'e 'obre'alt: DIFuB ocurreJ I9a a'ado algoJ Lo' tre' 'alieron hacia la o'curidad glacial de la noche4 con abrigo' e'ado' y bota' de traba>o. &leanor u'o en marcha el motor del 3ehculo4 <ue ronrone y 'e 'acudi hacia delante. DSubid Dmurmur :l4 ayudando a Laura a 'entar'e en la enumbra entintadaD. IM 'i encendiera una lu1J D*o nece'itan una lu1 ara 'entar'e Dre' ondi &leanor. La' com uerta' 'e cerraron. &l 3ehculo 'e de'li1 or el camino y en'eguida aceler. 7na' ca'a' y ;rbole' o'curo' a'aron como rel;m ago'. "e ronto 'e oy un 1umbido e' elu1nante y el 3ehculo 'e ele3 'obre el a3imento. "urante un rato 3ol a ra' de 'uelo4 de' uB' 'e ar<ue or encima de lo' cable' de alta ten'in y gan altura 'obre3olando una 3a'ta e=ten'in de calle' y edi@icio'4 lo' nAcleo' ara'itario' a i?ado' en torno a la 0olina Farben.

DI:dnde 3amo'J D regunt )enteley. &l coche 'e e'tremeci cuando lo' rayo' magnBtico' lo a@erraron y lo hicieron de'cender hacia lo' edi@icio' <ue ar adeaban aba>o D. Tenemo' derecho a 'aberlo. D6amo' a una @ie'ta Ddi>o &leanor con una 'onri'a <ue a ena' le mo3i lo' delgado' labio' carme'e'. &l coche entr en un habit;culo cnca3o y 'e inmo3ili1 delante de un di'co magnBtico. 0on un r; ido mo3imiento4 &leanor a ag el contacto y abri la' com uerta'. D)a>en Ddi>oD. 9emo' llegado. Lo' a'o' retumbaron en el a'illo de'ierto. &leanor lo' conduca de una lanta a otra. "e 3e1 en cuando 'e cru1aban con alguno' guardia' uni@ormado'4 de cara' rechoncha'4 'omnolienta' e im a'ible'4 <ue 'u>etaban @lo>amente uno' ri@le' e'ado'. &leanor abri una uerta hermBtica y le' indic <ue entra'en. 0ru1aron la uerta4 titubeando4 en3uelto' en una ola de aire er@umado. 2ee'e 6erric# e'taba 'entado de e' alda'4 mo3iendo con una rabia contenida algo <ue tena entre la' mano'. DI0mo diablo' @unciona e'ta or<ueraJ Dbram. Se oy un ruido 'eco de metal <uebradoD. K"io'L 0reo <ue lo he roto. D"B>eme a m Ddi>o 9erb Moore4 hundido en un 'illnD. FuB mano' tan tor e' tiene. D*o hace @alta <ue lo diga Dma'cull 6erric#. "io media 3uelta4 inclinado hacia delante como un o'o de ce>a' oblada' y rominente' con un aire de beligerancia y una mirada enetrante <ue intimid a lo' tre' reciBn llegado'. &leanor Ste3en' 'e <uit el abrigo y lo arro> 'obre el re' aldo de un lu>o'o 'o@;. DMa e't;n a<u Ddi>o habl;ndole a 6erric#D. &'taban >unto'4 di3irtiBndo'e. &leanor a3an1 uno' a'o' y 'e detu3o @rente a la chimenea ara calentar'e lo' echo' y lo' hombro' de'nudo'. :l re' landor de la' llama' la iel areca m;' ro>a y brillante. DProcure e'tar 'iem re locali1able Ddi>o 6erric# dirigiBndo'e a )enteley4 'in ceremonia' y mordiendo de'de?o'amente la' alabra'D. Ma no tengo telB ata' <ue me localicen a la gente y me cue'ta encontrarlo'. D(ndic con un ulgar a &leanorD. &lla 'e ha <uedado a mi lado4 ero no tiene la habilidad de ante'. &leanor 'onri @ramente 'in decir nada. 6erric# 'e 3ol3i y le grit a Moore: DI&'t; arreglada e'a or<ueraJ DMa ca'i. 6erric# gru? amargamente. D&'to e' una e' ecie de celebracin Dle di>o a )enteleyD4 aun<ue no 'B <uB 3amo' a celebrar. Moore4 con@iado y elocuente4 'e acerc a ello' 'o'teniendo en la mano el modelo en miniatura de un cohete inter lanetario. D9ay mucho <ue celebrar. &' la rimera 3e1 <ue un Eran Pre'entador elige al a'e'ino. Pellig no ha 'ido de'ignado or una andilla de 3ie>o' 'enile' y reaccionario'C 6erric# ya lo tena todo laneado de'de... D7'ted habla dema'iado4 Moore Dlo interrum i 6erric#D. Tiene la alabra dema'iado @;cil y la mitad de lo <ue dice no 'igni@ica nada. Moore e=clam riendo: D&'o e' e=actamente lo <ue de'cubrieron la' )rigada'. )enteley 'e ale>4 incmodo. 6erric# e'taba un oco borrachoC areca un o'o amena1ador y eligro'o <ue ha e'ca ado de la >aula. Pero detr;' de a<uello' tor e' mo3imiento' 'e e'conda una mente a@ilada4 atenta a todo. &l techo de la 'ala era alto4 cubierto con antiguo' anele' de madera 'acado' 'in duda de algAn mona'terio. Toda la e'tructura4 de arco' y b3eda'4 'e areca a la de una

igle'iaC lo' lmite' 'u eriore' 'e di'ol3an en una enumbra ambarina y la' grue'a' 3iga' e'taban de'ga'tada' y ennegrecida' or lo' innumerable' @uego' <ue haban ardido en la chimenea de iedra. Todo era maci1o y e'ado. Lo' colore' eran rico' y ro@undo'4 la ceni1a en grano im regnaba la' iedra'4 y lo' montante' eran grue'o' como tronco'. )enteley toc un anel de color o aco. La madera e'taba corroda4 ero era e=tra?amente li'a4 como 'i una ca a de lu1 gri';cea 'e hubie'e o'ado 'obre ella y la hubie'e im regnado. D&'ta madera Ddi>o 6erric# ob'er3ando a )enteleyD 3iene de un ro'tbulo medie3al. Laura ob'er3aba la' ta icera' e'ada' como iedra' <ue colgaban 'obre lo' cri'tale' em lomado'. &n la re i'a de la 3a'ta chimenea haba una coleccin de co a' 3ie>a' y mellada'. )enteley al1 una con 'umo cuidado. &ra e'ada y abultada4 y tena uno' borde' grue'o'4 y un di'e?o 'im le de lnea' oblicua'4 e'tilo 'a>n medie3al. D"entro de uno' minuto' 3er;n a Pellig Dle' di>o 6erric#D. &leanor y Moore ya lo conocen. Moore 'e ri de nue3o4 con un ladrido cortante agre'i3o4 como un erro de diente' a@ilado'. DS4 yo ya lo cono1co. D&' encantador Ddi>o &leanor con una 3o1 ine= re'i3a. DS4 Pellig ya e't; en marcha. 9ablen con Bl4 <uBden'e con Bl Dcontinu 6erric#D. Fuiero <ue todo' lo 3ean. Slo ien'o mandar a un a'e'ino. DSacudi una mano4 im acienteD. I"e <uB 'er3ira mandar a toda una atrullaJ &leanor le cla3 lo' o>o'. D6amo' D6erric# dio uno' a'o' hacia la doble uerta del @ondo de la 'ala y la abri de ar en ar4 de>ando al de'cubierto el torrente de lu1 y 'onido de una animada concurrenciaD. &ntren Dorden 6erric#D. 6oy a bu'car a Pellig. DI7na co a4 dama o caballeroJ &leanor Ste3en' 'e 'ir3i una co a de la bande>a <ue un ine= re'i3o robot MacMillan le u'o delante. DIM u'ted4 )enteleyJ DLlam de 3uelta al robot y 'e 'ir3i otra co aD. PruBbelo4 no e' muy @uerte. Lo hacen con una e' ecie de baya <ue crece en la ladera 'oleada de 0alli'to4 en una' grieta' en<ui'tada'4 una 3e1 al a?o. 6erric# in'tal all un cam o de traba>o4 ara recolectar la' baya'. DEracia'. D)enteley 'e 'ir3i una co a. DK:nme'eL DIFuB 'igni@ica todo e'toJ D)enteley mir la ca3erna4 atiborrada de gente <ue murmuraba y rea. Todo' iban bien 3e'tido'4 con di@erente' combinacione' de colore' re re'entando a toda' la' cla'e' alta'D. Me gu'tara or mA'ica y 3erlo' bailar. DMa han cenado y bailado. Se?or4 ya 'on ca'i la' do' de la madrugada. 9oy ha 'ido un da muy agitado. &l 'alto de la botella4 la 0on3encin del "e'a@o4 toda e'a e=citacin. D&leanor 'e a art4 mirando algoD. :h 3ienen. )enteley 'e 3ol3i >unto con lo' dem;'. 9ubo de ronto un 'ilencio ner3io'o entre la gente m;' cercana. Todo' miraron con in<uietud y a3ide1 hacia 2ee'e 6erric# <ue 'e acercaba acom a?ado or otro hombre. &ra una @igura e'belta4 en@undada en un 'encillo tra>e gri' 3erdo'o4 lo' bra1o' 'uelto' a lo' lado' y una cara neutra e ine= re'i3a. 7na onda de 'onido 'e al1 girando detr;' de BlC 'e oyeron una' e=clamacione' a agada' y un coro de admirado tributo. DK&' BlL D'u'urr &leanor con o>o' relam agueante' y a retando lo' diente'. :@err con @uer1a el bra1o de )enteleyD. &' Pellig. #relo. Pellig no di>o nada. &ra un hombre de cabello' de color amarillo a>i1o4 hAmedo' y de' einado'4 y @accione' de'dibu>ada'4 ca'i inde'cri tible'. 7n er'ona>e mudo y

de'colorido4 ca'i ecli 'ado mientra' el gigante lo em u>aba entre la' are>a' <ue lo miraban con atencin. Lo' do' 'e erdieron en'eguida entre la' malla' de tercio elo y la' larga' @alda'. M el 1umbido de la' animada' con3er'acione' 'e reanud en torno a )enteley. D6ol3er;n m;' tarde Ddi>o &leanor e'tremeciBndo'eD. Me one la iel de gallina4 I<uB uedo hacerJ Ddi>o 'onriBndole a )enteley y toda3a a@errada a 'u bra1oD. IFuB le ha arecidoJ D*o me ha cau'ado ninguna im re'in. &n el gru o <ue rodeaba a 6erric#4 la 3o1 entu'ia'mada de Moore 'e ele3 'obre el ruido uni@orme de la charla. )enteley4 mole'to4 'e ale> uno' a'o'. DI:dnde 3aJ D regunt &leanor. D: ca'a Ddi>o Bl in3oluntariamente. DIM e'o <uB <uiere decirJ D'onri ella con ironaD. Mo ya no uedo 'ondearlo. Tu3e <ue renunciar a todo e'o. &leanor 'e recogi el elo ro>o re' landeciente y le mo'tr lo' do' crculo' muerto' encima de la' ore>a': una' manchita' de lomo en la iel ter'a y blanca. D*o uedo entenderlo Ddi>o )enteleyD. 2enunciar a e'e don innato. D9abla u'ted como Oa#eman. Si hubie'e 'eguido en la' )rigada'4 habra tenido <ue em lear mi' @acultade' contra 2ee'e. IFuB otra co'a oda hacerJ D7na ten'a agona a'om en lo' o>o' de &leanorD. ISabe una co'aJ Se acab. &' como 3ol3er'e ciego. "urante mucho rato gritB y llorB. *o oda ace tarlo. Me <uedB de'tro1ada. DIM ahora cmo 'e 'ienteJ DSB <ue 3oy a 'u erarlo. "e toda' manera' e' irremediable. *o hablemo' m;' del tema... Termine el trago y rel;>e'e. D)rind con BlD. Se llama Eli$ir de metano. 0reo <ue la atm'@era en 0alli'to e' de metano. DI9a e'tado alguna 3e1 en la' colonia' lanetaria'J D regunt )enteley. Tom uno' 'orbo' del l<uido ambarinoC era muy @uerteD. I9a 3i'to algAn cam o de traba>o o la' colonia' arra'ada' or la' atrulla'J D*o Dre' ondi &leanorD. *unca he 'alido de la Tierra. *ac en San Franci'co hace diecinue3e a?o'. Todo' lo' telB ata' 3enimo' de all4 IrecuerdaJ "urante la Euerra Final lo' grande' centro' de in3e'tigacin de Li3ermore @ueron de'truido' or un mi'il 'o3iBtico. Lo' 'obre3i3iente' re'ultaron gra3emente irradiado'. Somo' todo' de'cendiente' de la mi'ma @amilia4 &arl y 6erna Philli '. Todo' lo' miembro' de la' )rigada' 'omo' ariente'. Me educaron ara de'arrollar e'a @acultad: B'e ha 'ido mi de'tino. 7na mA'ica inde@inida brot de uno de lo' rincone' de la 'alaC era un robot mA'ico <ue creaba combinacione' @ortuita' de 'onido'4 armona' crom;tica' <ue iban y 3enan4 dema'iado 'utile' a 3ece'. :lguna' are>a' em e1aron a bailar con indolencia. 7n gru o de hombre' di'cuta con 3oce' alta' y airada'. )enteley udo or alguna' @ra'e' 'uelta': DSalido del laboratorio en >unio4 'egAn arece. DI7'ted le ondra guante' a un gatoJ Sera inhumano. DI&'trellar'e contra algo a e'a 3elocidadJ Me con@ormo con un 3ie>o y 'encillo 'ub,0. 0erca de la uerta doble uno' oco' recogan 'u' abrigo' y 'e iban4 ;lido'4 la mirada au'ente4 la' boca' @l;cida' de can'ancio y aburrimiento. DSiem re a'a lo mi'mo Ddi>o &leanorD. 0uando la' mu>ere' 3an a ma<uillar'e4 lo' hombre' 'e onen a di'cutir. DIFuB e't; haciendo 6erric#J D&'cAchelo. La 3o1 ca3erno'a 'e al1aba or encima de la' de todo' lo' otro'. &'taba ganando la di'cu'in. :<uello' <ue e'taban cerca de Bl4 oco a oco @ueron de>ando de hablar y 'e acercaron a e'cucharlo. :lguno' hombre' de cara' 'e3era' y ten'a' @ormaron un crculo alrededor de 6erric# y Moore4 cada 3e1 m;' acalorado'.

D*ue'tro' roblema' no' lo' creamo' no'otro' mi'mo' Dob'er3 6erric#D. *o 'on m;' reale' <ue lo' roblema' de aba'tecimiento o e=ce'o de mano de obra. DIPodra e= licarloJ D regunt Moore. DTodo el 'i'tema e' arti@icial. &l >uego del Minima= @ue in3entado or do' matem;tico' en lo' rimero' a?o' de la 'egunda guerra mundial. D"e'cubierto4 <uerr; decir. 6ieron <ue la' 'ituacione' 'ociale' eran an;loga' a la e'trategia de lo' >uego'4 como el <uer4 or e>em lo. 7n 'i'tema 3;lido ara el >uego del <uer tiene <ue 'erlo tambiBn ara cual<uier 'ituacin 'ocial4 como el comercio o la guerra. DI9ay alguna di@erencia entre un >uego de a1ar y un >uego de e'trategiaJ D regunt Laura "a3i' 'entada >unto a :l. D7na di@erencia abi'mal Dre' ondi Moore irritadoD. &n un >uego de a1ar nadie intenta con'cientemente enga?ar al ad3er'arioC en el <uer4 en cambio4 cada >ugador a lica deliberadamente la e'trategia del blu@@4 i'ta' @al'a'4 ge'to' y comentario' enga?o'o'4 ara con@undir a lo' ad3er'ario' 'obre lo <ue e't; ocurriendo en el >uego y lo <ue Bl intenta4 haciBndolo' actuar como idiota'. DI0mo cuando alguien dice <ue tiene buena' carta'4 cuando en realidad no la' tieneJ Moore no re't atencin a Laura y 'e 3ol3i hacia 6erric#: DIPretende negar <ue la 'ociedad @unciona como un >uego de e'trategiaJ &l Minima= ha 'ido una hi te'i' brillante. *o' @acilit un mBtodo racional y cient@ico ara de'mantelar cual<uier e'trategia y tran'@ormar el >uego e'tratBgico en un >uego de a1ar en el <ue ueden a licar'e lo' mBtodo' e'tad'tico' de la' ciencia' e=acta'. D"e todo' modo' Dma'cull 6erric#D4 e'a maldita botella de'tituye a un hombre 'in ninguna ra1n y con'agra a un burro o un chi@lado e'cogido al a1ar4 'in tener en cuenta la ca acidad o la o'icin del 'u>eto. D"e'de luego De=clam Moore eu@ricoD. &l Minima= e' la ba'e @undamental del 'i'tema. La botella no' obliga a todo' a >ugar al Minima= o <uedar marginado'C e'tamo' obligado' a abandonar toda @orma de 'u erchera y a actuar de manera racional. D*o hay nada racional en lo' 'alto' @ortuito' de la botella Dre' ondi 6erric# @urio'o D. I0mo odra 'er racional un mecani'mo regido or el a1arJ D&l @actor contingente e' una de la' @uncione' de un modelo totalmente racional. *adie uede o oner una e'trategia a lo' 'alto' @ortuito'. *o' 3emo' obligado' a ado tar un mBtodo contingente: el me>or an;li'i' de la' robabilidade' e'tad'tica' de cierto' acontecimiento'4 m;' la 'u o'icin e'imi'ta de <ue cual<uier lan uede 'er de'cubierto con antici acin. :'umir de antemano <ue 'eremo' de'cubierto' no' libera del eligro de 'er de'cubierto'. Si actuamo' al a1ar nue'tro ad3er'ario no odr; de'cubrir nada 'obre no'otro' or<ue nosotros tam oco 'abemo' lo <ue 3amo' a hacer. D"e manera <ue 'omo' una andilla de idiota' 'u er'ticio'o' Ddi>o 6erric#D. Todo' intentando de'ci@rar 'e?ale' y re'agio'4 becerro' con do' cabe1a' y bandada' de cuer3o' blanco'. "e endemo' del a1ar y no dominamo' la 'ituacin or<ue no odemo' hacer lane'. DI0mo odramo' hacer lane' con telB ata' alrededorJ Lo' telB ata' re' onden er@ectamente a la' re3i'ione' e'imi'ta' del Minima=: de'cubren toda' nue'tra' e'trategia' de'de el momento en <ue em e1amo' a >ugar. 6erric# 'e 'e?al con el dedo el gran echo de barril. DMo no lle3o mariconada' colgada' del cuello. *i Btalo' de ro'a ni bo'ta de 3aca ni 'ali3a de bAho her3ida. Puego con mi de'tre1a4 no con el a1ar. M <ui1; tam oco 'iga una e'trategia4 en ca'o de <ue alguien <uiera 'ondearme. *unca con@iB en la' ab'traccione' terica'. Soy un em rico. Me acomodo a la' 'ituacione'. &n e'o con'i'te la de'tre1a. M yo la tengo.

DLa de'tre1a e' una @uncin del a1ar. &' la utili1acin intuiti3a de lo me>or en una 'ituacin a1aro'a. 7'ted e' tan condenadamente 3ie>o <ue 'e habr; encontrado alguna 3e1 en 'ituacione' <ue le habr;n ermitido conocer de antemano4 de manera ragm;tica... DIM PelligJ &' una e'trategia4 InoJ DLa e'trategia im lica enga?o4 y con Pellig no 3a a enga?ar a nadie. D&' ab'urdo Dgru? 6erric#D. 7'ted mi'mo 'e ha de3anado lo' 'e'o' ara <ue la' )rigada' no de'cubrieran lo de Pellig. DLa idea @ue 'uya Dre lic Moore @urio'amenteD. Le re ito lo <ue le di>e ante': de>e <ue todo' lo 'e an or<ue no odr;n hacer nada. Si @uera or m4 lo anunciara ma?ana mi'mo en la tele. DKMaldito locoL Dbram 6erric#D. K*o dudo <ue lo haraL DPellig e' in3encible. DMoore e'taba @urio'o: haba 'ido humillado en AblicoD. 9emo' obtenido un com ue'to <ue contiene la e'encia del Minima=. Tomando la botella como unto de artida4 he roducido un... D0;lle'e4 Moore Ddi>o entre diente' 6erric# d;ndole la e' aldaD. 9abla dema'iado. DSe ale> uno' a'o'C la gente 'e a re'ur a a artar'eD. Todo e'te a'unto del a1ar tiene <ue 'er eliminado. *o odemo' royectar nada con e'a e' ada de "amocle' 'obre nue'tra' cabe1a'. DKPara e'o la tenemo'L Dgrit Moore. D&ntonce' dB>ela caer. Lbreno' de ella. D&l Minima= no e' algo <ue uno enciende y a aga. &' como la gra3edad4 una ley4 una ley ragm;tica. )enteley 'e haba acercado a e'cuchar. DI7'ted cree en la' leye' naturale'J D reguntD. I7n $,$ como u'tedJ DIM B'te de dnde 'aleJ Dgru? Moore mirando airadamente a )enteleyD. I0mo 'e atre3e a meter'e en la con3er'acinJ 6erric# 'e e'tir un oco m;'. D&' Ted )enteley. 7no de cla'e $,$ como u'ted. :cabamo' de contratarlo. Moore alideci: DK7n $,$L K*o nece'itamo' otro $,$L DLa cara le brill con un @eo re' landor amarillo D. I)enteleyJ 8i'eau,Lyre lo de' idi hace ocoC e' un de'echo. D:' e' Ddi>o )enteley 'in erder la calmaD. M he 3enido directamente a<u. DIPor <uBJ DMe intere'a lo <ue u'ted hace. DKLo <ue yo hago no e' a'unto 'uyoL DMa ba'ta Ddi>o 6erric# con 3o1 roncaD. Se calla o 'e 3a. "e ahora en adelante )enteley traba>ar; con u'ted4 le gu'te o no le gu'te. DK*adie m;' <ue yo traba>ar; en e'te royectoL Drugi Moore. 7na me1cla de odio4 de miedo y de celo' ro@e'ionale' le ardi en la caraD. Si no ha 'ido ca a1 de traba>ar ara una 0olina de tercera como 8i'eau,Lyre4 no odr;... DMa 3eremo' Ddi>o )enteley 'in inmutar'eD. &'toy im aciente or 3er la' anotacione' y lo' lane' de u'ted. Ser; un lacer e=aminar e'e traba>o. Parece <ue e' e=actamente lo <ue bu'co. D6oy a tomar una co a D@ar@ull 6erric#D. &'toy dema'iado ocu ado y no uedo erder el tiem o en tontera'. Moore lan1 a )enteley una Altima mirada de re'entimiento y en'eguida corri detr;' de 6erric#. La gente 'e mo3i4 murmur @atigada4 y 'e di' er'. D)ueno4 ah 3a nue'tro an@itrin Ddi>o &leanor con una i1ca de amargura en la 3o1D bonita @ie'ta4 InoJ

S&(S : )enteley em e1 a dolerle la cabe1a. &l bullicio continuo de 3oce' 'e con@unda con el brillo de lo' 3e'tido' y el mo3imiento de lo' cuer o'. &l 'uelo e'taba lagado de colilla' y ba'uraC todo areca @uera de lugar4 como 'i la 'ala 'e inclinara lentamente hacia un lado. La' luce' del techo cambiaban de @orma y de inten'idad a cada momento y le la'timaban lo' o>o'. 7n hombre <ue a'aba le dio un @uerte coda1o en la' co'tilla'. : oyada contra la ared4 una >o3en con un cigarrillo colgado entre lo' labio' 'e <uitaba la' 'andalia' y 'e ma'a>eaba 'ati'@echa lo' ie'4 de u?a' ro>a'. DIFuB <uiere' hacerJ D regunt &leanor. DFuiero 'alir de a<u. &leanor lo condu>o h;bilmente or entre lo' m3ile' gru o' de gente hacia una de la' 'alida'. DTodo e'to arece algo in'en'ato Ddi>o )enteley mientra' caminaba y beba al mi'mo tiem oD4 ero4 en realidad4 tiene un ob>eti3o muy reci'o. 6erric# e' ca a1... 9erb Moore le' cerr el a'o. Tena la cara hinchada y de un mal'ano color ro>o. 0on Bl e'taba el ;lido y taciturno !eith Pellig. DK:hL :<u e't;n Dmurmur con una 3o1 ega>o'a4 tambale;ndo'e y derramando la mitad del 3a'o. Mir a )enteley a lo' o>o' y le anunci roncamenteD: Fuera entrar en el >uego4 IehJ DPalme a Pellig en la e' aldaD. K9e a<u el mayor acontecimiento de nue'tra B oca4 he a<u la er'onalidad m;' im ortante del momentoL Mrelo bien4 )enteley. Pellig no di>o nada. Miraba im a'ible a )enteley y a &leanor. Tena un cuer o delgado4 rela>ado y @le=ible4 y lo' o>o'4 el elo4 la iel y ha'ta la' u?a' arecan blan<ueado' y tran'lAcido'. 7na @igura lim ia y a'B tica4 incolora e in' ida: un dgito 3aco. )enteley le alarg una mano. D&ncantado de conocerlo4 Pellig. Pellig alarg la 'uya. 7na mano @ra y hAmeda4 @o@a y 'in 3ida. DIFuB le areceJ D regunt Moore con agre'i3idadD. I*o e' genialJ I*o e' el mayor de'cubrimiento de'de la in3encin de la ruedaJ DI"nde e't; 6erric#J Ddi>o &leanorD. Se 'u one <ue Pellig no debe 'e arar'e de Bl. Moore enro>eci aAn m;'. DK&' una bromaL IFuiBn...J D0reo <ue ha' bebido dema'iado. D&leanor mir a 'u alrededorD. KMaldito 2ee'eL &'tar; di'cutiendo con alguien or ah. )enteley ob'er3aba a Pellig hi noti1ado. 9aba algo re elente en Bl: una a ariencia a'e=uada4 amor@a4 herma@rodita. Pellig no tena 'i<uiera una co a en la mano4 no tena nada. DI*o bebeJ D regunt )enteley. Pellig 'acudi la cabe1a. DIPor <uB noJ Tme'e un Eli$ir de metano. 0on un ge'to bru'co4 )enteley 'e 'ir3i una co a de la bande>a de un robot MacMillan <ue a'aba or allC tre' co a' cayeron y 'e hicieron tri1a' entre lo' ie' de'li1ante' del robot4 <ue inmediatamente 'e inmo3ili1 y acometi una com le>a o eracin de barrido y lim ie1a. DSr3a'e. D)enteley le alcan1 una co a a PelligD. 0oma4 beba y di3iBrta'e. Ma?ana morir; alguien4 <ue 'eguramente no e' u'ted. DMa ba'ta Dle 'u'urr &leanor al odo. DPellig Dcontinu )enteleyD4 I<uB 'e 'iente 'iendo un a'e'ino ro@e'ionalJ La 3erdad e' <ue u'ted no arece un a'e'ino. &n realidad no arece nada. "e@initi3amente4 no arece u'ted humano.

Lo' in3itado' <ue <uedaban iban @ormando un crculo alrededor de ello'. &leanor tiraba @urio'amente de una manga de )enteley. DKTed4 or "io'L K6erric# e't; a unto de llegarL DSuBltame. D)enteley 'e 1a@D. &' mi manga. DSe la ali' con lo' dedo' entumecido'D. &' r;cticamente todo lo <ue me <ueda. "B>ala. 6ol3i a cla3ar lo' o>o' en la cara neutra de Pellig. Le 1umbaba la cabe1aC le dolan la nari1 y la garganta. DPellig4 I<uB im re'in le cau'a matar a un hombre al <ue nunca ha 3i'to4 un hombre <ue nunca le ha hecho nada4 un obre inocente <ue 'e ha cru1ado ca'ualmente en el camino de lo' odero'o'J 7n ob't;culo... DIFuB retende in'inuarJ Dinterrum i Moore con un murmullo amena1ador y un aire de con@undido re'entimientoD. ITiene u'ted algAn roblema con PelligJ D'onri burlonamenteD. Pellig4 mi buen amigo. 6erric# a areci abriBndo'e a'o entre la gente. DMoore4 llB3e'elo de a<u. Le haba dicho <ue 'ubiera a la rimera lanta D )ru'camente 'e?al la' uerta' doble' a lo' Altimo' in3itado'. DSe acab la @ie'ta. Pueden ir'e. *o' ondremo' en contacto cuando lo' nece'ite. La gente em e1 a 'e arar'e4 yendo de mala gana hacia la 'alida. Lo' robot' bu'caron abrigo' y bu@anda'. :lguno' gru o' re1agado' a<u y all; charlaban y miraban con curio'idad a 6erric# y Pellig. DSubamo' Ddi>o 6erric# lle3;ndo'e a Pellig del bra1oD. K"io' moL Se ha hecho tarde. &m e1 a 'ubir la ancha e'calinata4 encor3ado hacia delante y con la cabe1a hir'uta mirando a un co'tado. D)ueno4 a e'ar de todo4 hoy hemo' hecho un buen traba>o. Me 3oy a la cama. )enteley 'e acerc or detr;' y le di>o: DK8iga4 6erric#L Tengo una idea. IPor <uB no mata a 0artQright u'ted mi'moJ &limine al intermediario. Sera m;' cient@ico. Sin 3ol3er'e ni di'minuir el a'o4 6erric# 'olt una carca>ada ine' erada. DMa?ana hablaremo'. :hora 3;ya'e a ca'a y acuB'te'e Ddi>o or encima del hombro. D*o Ddi>o )enteley tercamenteD4 no me irB a mi ca'a. 9e 3enido ha'ta a<u ara conocer la e'trategia de u'ted4 y no me irB ha'ta <ue lo haya a3eriguado. &n el rimer rellano 6erric# 'e detu3o y 'e dio media 3uelta. Tena una mirada e=tra?a en el ro'tro maci1o4 de @accione' marcada' y dura'. DI0mo diceJ DMe ha odo er@ectamente. )enteley cerr lo' o>o' y 'e balance con la' ierna' abierta'4 como 'i la 'ala 'e mo3iera con Bl. 0uando 3ol3i a mirar4 6erric# ya no e'taba y &leanor Ste3en' le tiraba de un bra1o4 una y otra 3e1. DK(diotaL DchillD. IFuB te a'aJ D&'t; loco Ddi>o Moore 3acilante4 em u>ando a Pellig hacia la e'caleraD. &leanor4 'er; me>or <ue te lo lle3e' o terminar; mordiendo la al@ombra. )enteley e'taba de'concertado. :bri la boca atontado ero no emiti ningAn 'onido. DSe ha ido Dlogr decirD. Todo' 'e han ido. 6erric#4 Moore y e'e ade@e'io de cera. &leanor lo lle3 al cuarto de al lado y cerr la uerta tra' ello'. &l cuarto era e=iguoC lo' borde' de la' co'a' 'e con@undan en una enumbra de niebla. &ncendi un cigarrillo con mano' tembloro'a' y a' ir4 @urio'a4 en3uelta en humo. D)enteley4 ere' un lun;tico. D&'toy borracho. &' e'e aguardiente de 0alli'to. I&' 3erdad <ue mile' de e'cla3o' 'udan y mueren ba>o una atm'@era de metano ara <ue 6erric# ueda di'@rutar de e'te eli=irJ

DSiBntate. D&leanor lo em u> 'obre una 'illa y 'e u'o a dar 3uelta'4 'acudiBndo'e4 ten'a como una marionetaD. Todo 'e e't; de'moronando. Moore e't; tan orgullo'o con 'u Pellig <ue no de>a de mo'tr;r'elo a todo el mundo. 6erric# no <uiere ace tar la nue3a 'ituacin: 'igue en'ando <ue cuenta con lo' telB ata'. K"io' moL Se 3ol3i con una e= re'in de amargura y 'e lle3 la' mano' a la cara. )enteley la mir 'in com render4 ha'ta <ue ella 'e incor or y 'e @rot dBbilmente lo' o>o' hinchado'. DIPuedo hacer algoJ Dle regunt. &n la o'curidad4 &leanor encontr una >arra de agua @ra y un cuenco de caramelo' 'obre una de la' 'illa'. 6aci el cuenco4 lo llen con el agua de la >arra4 'e la3 r; idamente la cara y la' mano'4 tir de la cortina bordada de la 3entana y 'e 'ec. D6amo'4 )enteley DmurmurD. Salgamo' de a<u. Sali a ciega' del cuarto. )enteley con'igui le3antar'e y la 'igui. La diminuta 'ilueta de echo' de'nudo' 'e de'li1aba como un @anta'ma entre la' 'ombra' o'e'ione' de 6erric#: e'tatua' colo'ale'4 e'tantera' de cri'tal4 e'calera' con ta ice' o'curo'4 y en cada rincn4 robot' inm3ile' y mudo' <ue e' eraban a <ue e3entualmente alguien le' diera una orden. Llegaron a un i'o de'ierto4 en3uelto en 'ombra' y de una o'curidad ol3orienta. &leanor e' er a <ue Bl la alcan1ara. D6oy a aco'tarme Dle di>o 'in rodeo'D. Puede' 3enir conmigo 'i <uiere'4 o uede' irte a tu ca'a. DMa no tengo ca'a. La 'igui or un a'illo en el <ue 'e 'ucedan uerta' entreabierta'. "e 3e1 en cuando brillaba alguna lu1. 8y 3oce'. 0rey reconocer alguna'. 6oce' de hombre' me1clada' con murmullo' 'omnoliento' y entrecortado' de mu>ere'. "e ronto &leanor de'a areci. &'taba 'olo. :ndu3o a tienta' entre 'ombra' <ue 'e mo3an y @orma' e3ane'cente'. 0hoc 3iolentamente contra algo y una ca'cada de ob>eto' 'e hi1o tri1a' alrededor. :tnito4 <ui'o ale>ar'e4 ero 'e <ued all como 'i no udiera decidir'e. DIFuB hace a<uJ Dle regunt una 3o1 dura. &ra 9erb Moore4 in3i'ible4 ero muy r=imo. La cara emergi de la o'curidad4 e' ectral4 muda4 'u' endida en el aire. La 3o1 creci y 'e acerc ha'ta <ue )enteley no 3io m;' <ue la cara hinchada y ro>aD. KFuera de a<uL 6;ya'e con lo' otro' marginado'. K0la'e $,$L *o me haga rer. IFuiBn le di>o...J )enteley lo gol e. La cara de Moore 'e de'integr4 royectando l<uido' y @ragmento'4 com letamente de'truida. :lgo lo en3ol3i le3ant;ndolo del 'uelo. &ra una ma'a gelatino'a4 mo3edi1a4 <ue lo atra aba y lo 'o@ocaba. (ntent incor orar'e tratando de a@errar'e a algo 'lido. DK)a'taL Dorden &leanorD. K6o'otro' do'L KTran<uilo'L KPor el amor de "io'L )enteley 'e detu3o. Moore >adeaba y 'e 'ecaba la cara en'angrentada: DLo matarB4 maldito ba'tardo... Dbramaba gimiendo de rabia y dolorD. KSe arre entir; de lo <ue ha hecho4 )enteleyL )enteley 'e encontr 'entado 'obre un mueble ba>o4 <uit;ndo'e lo' 1a ato'. &l abrigo e'taba delante de Bl4 en el 'uelo. 7n momento de' uB' tambiBn lo' 1a ato' e'taban en el 'uelo4 'obre una lu>o'a al@ombra. *o 'e oa ningAn ruidoC la habitacin e'taba @ra y 'ilencio'a. 7na lu1 tenue titilaba en un rincn di'tante. D0ierra la uerta Dla 3o1 de &leanor le lleg de'de cercaD. 0reo <ue Moore ha erdido la cabe1a o algo arecidoC deambula or el a'illo como un o'e'o. )enteley encontr la uerta y cerr el 3ie>o e'tillo manual. &leanor e'taba en el centro de la habitacin4 con una ierna le3antada y el ie recogido4 de'at;ndo'e minucio'amente lo' cordone' de la' 'andalia'. Se de'cal1 y luego 'e de'abroch y 'e <uit lo' antalone'4 mientra' )enteley la ob'er3aba e'tu e@acto y con@undido. Lo' tobillo' de'nudo' brillaron un momento ba>o la lu1. Pantorrilla' ;lida' y reluciente'C la

3i'in dan1 @rente a Bl ha'ta <ue no udo aguantarlo y cerr con @uer1a lo' o>o'. La' ierna' delgada' de hue'o' e<ue?o'4 delicada' y er@ectamente li'a' y 'ua3e' ha'ta la' rodilla'4 el unto donde em e1aba la ro a interior... "e ronto e'taba ech;ndo'e 'obre ella y ella 'uba hacia Bl. )ra1o' hAmedo'4 echo' tembloro'o' y e1one' ro>o' y duro' deba>o de Bl. &lla >ade y 'e e'tremeci4 abra1;ndolo. &l 1umbido en la cabe1a de )enteley creci ha'ta de'bordar'eC cerr lo' o>o' y 'e abandon l;cidamente al torrente. "e' ert mucho m;' tarde. 9aca mucho @ro. *ada 'e mo3a. *o haba ruido' ni 'e?ale' de 3ida. Se le3ant rgido4 a1orado4 con la mente di3idida en @ragmento'. La lu1 gri' del alba entraba or la 3entana abierta y un 3iento @ro y omino'o a1otaba alrededor. "io un a'o atr;' y 'e detu3o4 re@le=ionando. 9aba @igura' humana' tendida' en el 'uelo4 entre manta' y 3e'tido' amontonado'. Tro e1 con uno' miembro' e=tendido'4 bra1o' de'cubierto'4 ierna' lecho'a' <ue lo 'obre'altaron y horrori1aron. 2econoci a &leanor4 a oyada contra una ared4 un bra1o e=tendido hacia delante4 lo' dedo' @ino' y cri' ado'4 re' irando irregularmente con la boca entreabierta. 0amin un oco m;' y 'e detu3o arali1ado. )a>o la lu1 gri' 3io la cara de 'u 3ie>o amigo "a3i'4 a acible y contento en lo' bra1o' de 'u mu>er4 <ue dorma ro@undamenteC ol3idado' de todo lo dem;'. 9aba m;' gente aAn: uno' roncaban y otro 'e 'acuda a unto de de' ertar. :lguien gema y bu'caba a tienta' una manta. &l ie de )enteley a la't un 3a'o y de> en el 'uelo un charco de l<uido negroC :lcan1 a 3er otra cara @amiliar. IFuiBn eraJ 7n hombre de elo negro4 de @accione' agradable'... K&ra 'u ro ia caraL Tro e1 contra una uerta y 'e encontr en la enumbra amarilla de un 3e'tbulo. :terrado4 huy a ciega'. Lo' ie' de'nudo' lo lle3aron en 'ilencio or 3a'ta' galera'4 in@inita' y de'ierta'4 or 3entana' de iedra' gri';cea'4 or e'calera' <ue arecan interminable'. "ando tumbo' dobl una e'<uina y 'e encontr atra ado en una alcobaC un e' e>o enorme 'e al1aba delante4 cerr;ndole el camino. "entro del e' e>o haba una @orma <ue 'e mo3a lentamente. Pareca un in'ecto inanimado4 un in'ecto 'u' endido en amarillenta' ro@undidade' acu;tica'. )enteley lo contem l anonadado: el elo de cera4 la boca y lo' labio' inm3ile'4 lo' o>o' de'colorido'. Lo' bra1o' colgaban inerte'4 como de'hue'ado'. 7na @igura 'ilencio'a e inm3il4 de'articulada y de'colorida4 <ue lo miraba ar adeando. )enteley grit y la imagen de'a areci. &ch a correr or lo' e=ten'o' a'illo' gri'e' con ie' <ue a ena' tocaban la al@ombra. Ma no 'enta nada deba>o de Bl. 0orra ele3;ndo'e4 tran' ortado or 'u ro io terror. *o era m;' <ue una @igura aullante <ue 3olaba hacia la alta b3eda del techo. 0on lo' bra1o' de' legado'4 a' 3elo1mente a tra3B' de arede' y anele'4 cru1ando la' habitacione' y lo' a'illo' de'ierto'4 ciego y horrori1ado4 re3oloteando de un lado a otro4 gol eando en 3ano la' 3entana'4 de'eando oder e'ca ar. Se e'trell 3iolentamente contra una chimenea de ladrillo' y 'e de' lom 'obre una al@ombra blanda4 cubierta de ol3o. Por un momento 'e <ued tendido en el 'uelo4 de'concertadoC al @in 'e le3ant y corri @renBticamente4 con la' mano' en la cara4 lo' o>o' cerrado' y la boca abierta. Se oan ruido' delante de Bl. 7n ha1 de lu1 amarilla 'e @iltraba or una uerta entreabierta. &n una habitacin haba un gru o de hombre' 'entado' alrededor de una me'a cubierta de cinta' magnBtica' y car eta' de in@orme'. 7na l;m ara atrnica arda en el centro Dcomo un 'ol en miniatura4 caliente e im erecederoD4 hi noti1;ndolo. &ntre ta1a' de ca@B4 lo' hombre' murmuraban y e=aminaban minucio'amente la' car eta' y la' cinta'. 7no de ello' era un hombre cor ulento4 de hombro' cado'.

DK6erric#L Dgrit )enteley con una 3o1 @ina y dBbil <ue areca el 'ilbido de un in'ecto D. K6erric#L K:yAdemeL 2ee'e 6erric# le cla3 una mirada 'e3era. DIFuB <uiereJ &'toy muy ocu ado. Tenemo' <ue acabar con e'to lo ante' o'ible. DK6erric#L D)enteley 3ol3i a gritar 'intiendo en el cuer o una' un1ada' de terror y de ;nico in'en'atoD. %uin so& &o? D7'ted e' !eith Pellig Dre' ondi 6erric# mole'to4 'ec;ndo'e la @rente con una garra enorme y a artando la' cinta' magnBtica'D. 7'ted e' el a'e'ino elegido or la 0on3encin. Tiene <ue e'tar re arado ara entrar en accin en meno' de do' hora'. Tiene un traba>o <ue hacer. S(&T& &leanor Ste3en' a areci or entre la' 'ombra' gri'e' del 3e'tbulo: D*o4 6erric#4 no e' !eith Pellig. Pdale a Moore <ue ba>e y h;galo hablar. 9a <uerido 3engar'e de )enteley: tu3ieron una elea. Lo' o>o' de 6erric# 'e abrieron4 'or rendido'. DI)enteleyJ KMaldito MooreL &' un in'en'ato. Terminar; e'tro e;ndolo todo. )enteley e'taba em e1ando a recobrar la cordura. DISe uede arreglarJ Dmurmur. D&'taba totalmente incon'ciente Ddi>o &leanor con una 3o1 @ina y cri' ada. Se haba ue'to lo' antalone'4 la' 'andalia' y un abrigo 'obre lo' hombro'. Tena la cara ;lida y el elo ro>o enredado en mechone'D. *o uede hacerlo e'tando con'ciente. Traigan un mBdico del laboratorio ara <ue le dB un calmante. M no 'e a ro3echen de la 'ituacin. *o le digan nada ha'ta <ue 'e haya recu erado. *o odra 'o ortarlo4 IentiendenJ Moore a areci4 con'ternado y a'u'tado: D*o e' nada. Me he a'ado un oco con el arma4 e'o e' todo DTom a )enteley del bra1oD. 6engan4 3amo' a 'olucionarlo en'eguida. )enteley 'e 'olt y mir la cara y la' mano' e=tra?a' de Moore. D6erric# Ddi>o con un hilo de 3o1D. :yAdeme. DPor 'u ue'to Ddi>o 6erric# bru'camenteD. Todo 'aldr; bien. :<u llega el mBdico. 6erric# y el mBdico lo atendieron. Moore tema e'tar cerca de 6erric# y 'e a art uno' a'o'. &leanor 'e 'ent en el e'critorio y encendi un cigarrillo4 mirando cmo el mBdico cla3aba una agu>a en el bra1o de )enteley y a retaba la 3;l3ula. )enteley 'inti <ue oco a oco 'e hunda en la o'curidadC oa la 3o1 cada 3e1 m;' le>ana de 6erric#. DTendra <ue haberlo matado o de>arlo tran<uilo4 ero e'to no. I0ree <ue 'e lo erdonar;J Moore re' ondi algo4 ero )enteley ya no lo oy. La o'curidad era ahora com leta4 y Bl e'taba dentro. Mucho m;' tarde &leanor e'taba diciendo: D2ee'e no entiende realmente <uB co'a e' Pellig. ITe ha' dado cuentaJ D*o entiende ningAn ti o de teora Ddi>o Moore con 'e<uedad y re'entimiento. D*o lo nece'ita. *o le 'er3ira de nada. Puede contratar a centenare' de >3ene' e' eciali'ta' ara <ue ello' lo entiendan. D0omo yo4 InoJ DIPor <uB traba>a' con 2ee'eJ *o te gu'ta4 no o' lle3;i' bien. D6erric# in3ierte dinero en mi' in3e'tigacione'. Sin Bl4 yo no odra hacer nada. DPero al @inal e' Bl <uien 'e bene@icia. D&'o no im orta. &'cucha: he e'tado e=aminando lo' traba>o' de MacMillan 'obre lo' robot'. IM cu;l ha 'ido el re'ultado @inalJ Toda e'a chatarra e'tA ida: a' iradora' y

cocina' re'untuo'a'4 camarero' bobo' y mudo'. MacMillan 'e e<ui3oc. :' iraba a algo grande4 ara <ue lo' in#' udieran dormir tran<uilo'4 y no hubiera m;' criado' ni eone'. MacMillan 'im ati1aba con lo' in#'. Probablemente com r 'u cla'i@icacin en el mercado negro. Se oy el ruido de algo <ue 'e mo3a4 gente <ue 'e incor oraba y caminaba4 el tintineo de uno' 3a'o'. DOhi'#y con agua Ddi>o &leanor. :lguien 'e 'ent y 'u' ir ali3iado. D&'toy can'ado Ddi>o el hombreD. KFuB nocheL 7n da erdido. 9oy me aco'tarB tem rano. D9a 'ido cul a tuya. D:guantar;. &'tar; re'ente ara 3er al gran Pellig. D*o4 no har;' e'o. *o e't; en condicione'. D&' mo4 InoJ DMoore areca indignado. DPertenece a todo el mundo Da@irm &leanor con una 3o1 glacialD. &'t;' tan metido en e'e a>edre1 de alabra'4 <ue no ad3ierte' el eligro <ue no' hace' correr. La' o'ibilidade' de re'i'tencia de e'e chi@lado aumentan hora a hora. Si no te hubiera' 3uelto loco4 oniendo todo al re3B' 'lo ara 3engarte4 <ui1; 0artQright ya e'tara muerto. :tardeca. )enteley 'e mo3i. Logr 'entar'e4 a'ombrado de 'entir'e tan bien y con la mente de' e>ada. La habitacin e'taba a o'cura'C una 'ola lu1 re' landeca4 un re' landor diminuto <ue identi@ic en'eguida: el cigarrillo de &leanor. Moore e'taba 'entado >unto a ellaC tena la' ierna' cru1ada'4 un 3a'o de Qhi'#y en la mano4 y la cara adu'ta y remota. &leanor 'e le3ant r; idamente y encendi una l;m ara de me'a. DITedJ DIFuB hora e'J DLa' ocho y media. D&leanor 'e acerc a la cama con la' mano' en lo' bol'illo'D. I0mo te 'iente'J )enteley a oy lo' ie' en el 'uelo4 dBbilmente 'entado en el borde de la cama. Lo haban en3uelto en una bata de nocheC 'u ro a haba de'a arecido. DTengo hambre Dmurmur. "e ronto cerr lo' u?o' y 'e gol e la cara. D&re' tA Da unt &leanor. )enteley 'e u'o de ie4 tambale;ndo'e. DMe 'iento @eli1. I9a ocurrido realmenteJ D:' e'. D&leanor bu'caba un cigarrilloD. M 3ol3er; a ocurrir. Pero la r=ima 3e1 e'tar;' re arado. TA y otro' 3eintitrB' >3ene' brillante'. DI"nde e't; mi ro aJ DIPor <uBJ DFuiero irme. Moore 'e incor or bru'camente. D*o uede ir'e. 9ay <ue 'er reali'ta': u'ted ha de'cubierto el 'igni@icado de Pellig. D6erric# no de>ar; <ue te 3aya' a'. D:<u 'e e't;n 3iolando la' regla' de la 0on3encin del "e'a@o D)enteley encontr la ro a en un armario y la de' leg 'obre la camaD. *o ueden mandar m;' de un a'e'ino a la 3e1. M Pellig ha 'ido @abricado ara <ue are1ca uno 'olo4 cuando en realidad... D*o 3aya tan r; ido Ddi>o MooreD. *o lo ha entendido todo toda3a. )enteley 'e <uit la bata y la arro> al 'uelo. DPellig e' algo com letamente 'intBtico. D&=actamente.

DPellig e' un caballo de Troya. 7'tede' 3an a meterle en la cabe1a una docena de mente' de rimer orden y de' uB' lo en3iar;n a )ata3ia. 0uando 0artQright muera4 <uemar;n la co'a Pellig y nadie 'e habr; enterado. Le' agar;n a e'a' mente' or el traba>o <ue han hecho y la' mandar;n de 3uelta a ca'a. 0omo a m. Moore areca di3ertido. D8>al; udiBramo'. &n realidad ya lo hemo' intentado introduciendo tre' er'onalidade' en Pellig. &l re'ultado ha 'ido catico. 0ada uno iba or 'u ro ia cuenta. DITiene Pellig alguna er'onalidadJ Dle regunt )enteley mientra' 'e 3e'taD. IFuB a'a cuando toda' la' mente' e't;n @ueraJ D0ae en lo <ue llamamo' un e'tado 3egetati3o. *o muere4 ero a'a a un ni3el de e=i'tencia elemental4 un e'tado cre u'cular en el <ue la' @uncione' 3itale' continAan traba>ando. DIFuiBn lo im ul'aba anocheJ D7n burcrata de mi laboratorio. 7n ti o negati3o4 como habr; ob'er3ado. Pellig e' un e=celente 3ehculo4 con ndice' de di'tor'in o re@raccin muy ba>o'. )enteley trat de no recordar mientra' deca: D0uando yo e'taba dentro4 tu3e la im re'in de <ue Pellig e'taba all conmigo. DMo 'ent lo mi'mo Dacord &leanorD. La rimera 3e1 'ent como 'i tu3iera una 'er iente en lo' antalone'. &' una ilu'in. I0u;ndo lo nota'te or rimera 3e1J DMir;ndome al e' e>o. D*unca te mire' al e' e>o. I0mo cree' <ue yo me 'entaJ Pero tA ere' hombre. Para m era muy di@cil. Pien'o <ue Moore no tendra <ue utili1ar mu>ere': hay dema'iado' rie'go' de 'hoc#. DILo' utili1an 'in a3i'arle'J DTenemo' un e<ui o muy bien entrenado Ddi>o MooreD. &n lo' Altimo' me'e' hemo' robado decena' de o'tulante'. La mayora no re'i'te. :l cabo de una' hora' caen en una e=tra?a @orma de clau'tro@obia. Fuieren 'alir a toda co'ta4 como 'i lo' en3ol3iera una ma'a gelatino'a y helada4 tal como di>o &leanor. Se encogi de hombro'. DMo no 'iento e'o: a m me arece hermo'o. DISon mucho'J D regunt )enteley. D9emo' reunido a uno' 3einte <ue aguantar;n. Su amigo "a3i' e' uno de ello'. Tiene la er'onalidad adecuada: a acible4 tran<uilo y dcil. )enteley 'e endere14 muy tie'o. D"e modo <ue a' ha obtenido una nue3a cla'i@icacin4 entrando en el >uego. DTodo' lo' artici ante' e'calan una cla'e. 0om rada en el mercado negro4 claro e't;. 7'ted tambiBn4 'egAn 6erric#. *o e' tan eligro'o como arece. Si algo no @unciona4 'i em ie1an a boicotear a Pellig4 retiraremo' al <ue e'tB dentro en e'e momento. DN'e e' el mBtodo Dmurmur )enteley entre diente'D. 0on'ecuti3o. D6eamo' 'i 'on ca ace' de robar una 3iolacin del "e'a@o Ddi>o Moore4 animado D. *ue'tro de artamento legal ha e=aminado toda' la' circun'tancia' y e@ecto'. *o hay nada <ue uedan re rocharno'. La ley e=ige un a'e'ino a la 3e14 elegido or una 0on3encin Ablica. Pellig ha 'ido elegido or la 0on3encin Ablica4 y no habr; nadie m;'. D*o entiendo de <uB 'ir3e todo e'o. DMa lo entender;' Ddi>o &leanorD. Moore te lo e= licar;4 e' una larga hi'toria. D"e' uB' de comer algo Ddi>o )enteley. Lo' tre' caminaron lentamente hacia el comedor a lo largo del 3e'tbulo al@ombrado. )enteley 'e <ued etri@icado en el umbral. Pellig e'taba l;cidamente 'entado a la me'a >unto con 6erric#4 delante de una' co'tilla' de cordero con urB de atata'4 un 3a'o de agua en lo' labio' @l;cido' y de'colorido'.

DIFuB a'aJ D regunt &leanor. DIFuiBn e't; dentroJ &leanor 'e encogi de hombro'. D:lgAn tBcnico del laboratorio. Siem re de>amo' a alguien dentro. &'o no' ermite conocerlo me>or y aumentar nue'tra' o'ibilidade'. )enteley 'e 'ent en el e=tremo de la me'a4 le>o' de Pellig. :<uella alide1 de cera lo mole'taba: areca la lar3a de un in'ecto <ue el 'ol aAn no haba curtido ni 'ecado. &ntonce' 'e acord. D8igan Ddi>oD. 9ay algo m;'. Moore y &leanor 'e miraron un momento. DTme'elo con calma4 )enteley Ddi>o Moore. D&l 3uelo. Me ele3B. *o 'lo corra. 6olaba. DLe3ant la 3o1 a'u'tadoD. :lgo me ocurri. "aba 3uelta' y 3uelta'4 como un @anta'ma...4 ha'ta tro e1ar con la chimenea. Se toc la @rente: no haba all ningAn bulto4 ninguna cicatri1. Por 'u ue'to <ue no: haba e'tado en otro cuer o. D&= l<ueme Ddi>o >adeandoD. IFuB me a'J D&ra algo relacionado con la @alta de e'o Ddi>o MooreD. &l cuer o de Pellig e' m;' e@iciente <ue un cuer o humano normal. La e= re'in de )enteley tu3o <ue haber 'ido de e'ce tici'mo4 ue' &leanor di>o en'eguida: DPellig tiene <ue haber tomado un cctel de droga' ante' de <ue tA entrara' en 'u cuer o. &'tu3ieron re artiBndola' @uera4 en la calleC he 3i'to a alguna' mu>ere' tom;ndola'. La 3o1 ronca de 6erric# lo' interrum i: DMoore4 u'ted <ue e' e' eciali'ta en ab'traccione'... DLe acerc or encima de la me'a un @a>o de laca' magnBtica'D. 9e e'tado e=aminando nue'tro' in@orme' con@idenciale' 'obre e'e chi@lado de 0artQright. *ada im ortante4 ero hay co'a' <ue me reocu an. DI0u;le'J D regunt Moore 'ent;ndo'e. D&n rimer lugar4 tiene una tar>eta, 4 lo <ue e' raro en un in#. La' o'ibilidade' de tener una tar>eta de oder 'on tan e'ca'a'4 tan micro'c ica'... D&'tad'ticamente hablando4 'iem re hay una o'ibilidad. 6erric# re@un@u? con de'dBn: DLa botella e' la mayor e'ta@a <ue 'e haya concebido alguna 3e1. Todo' tienen un billete en e'a maldita lotera. IPara <uB con'er3ar una tar>eta <ue te da una o'ibilidad entre 'ei' mil millone'4 una o ortunidad <ue no llegar; nuncaJ Lo' in#' 'on 'u@icientemente a'tuto' como ara re3ender 'u' tar>eta'4 'i la' 0olina' no 'e la' <uitan. I0u;nto cue'ta una tar>eta actualmenteJ D7no' do' dlare'. :nte' eran m;' cara'. D"e acuerdo. Pero 0artQright con'er3a la 'uya. M e'o no e' todo D7na mirada a'tuta atra3e' la cara maci1a de 6erric#D. SegAn mi' in@orme'4 0artQright ha com rado al meno' media docena de tar>eta', en el Altimo me'. M no ha 3endido ninguna. Moore 'e endere1: DI"e 3era'J D: lo me>or Dcoment &leanor4 en'ati3aD encontr @inalmente un amuleto <ue @unciona. 6erric# rugi como un buey en el matadero: DKMa ba'taL K8tra 3e1 e'o' maldito' amuleto'L DEol e con un dedo @urio'o lo' echo' de'nudo' de &leanorD. IFuB e' e'toJ I7na de e'a' bol'ita' con o>o' de batracioJ Fute'ela en'eguida y trela a la ba'ura. &' una Brdida de tiem o. &leanor 'onri amablemente: todo' e'taban aco'tumbrado' a la' e=centricidade' de 6erric#C no le gu'taban lo' amuleto'.

DIFuB otra co'aJ D regunt MooreD. ITiene m;' in@ormacinJ D&l da <ue 'alt la botella haba una reunin de la Sociedad Pre'ton D6erric# a ret lo' u?o'D. Fui1; 0artQright encontr lo <ue yo bu'caba4 lo <ue todo' bu'can: una manera de 3encer a la botella4 un lan 'ecreto ara adi3inar cmo 'e mo3er;. Si hubie'e 'abido <ue 0artQright 'e a' a<uel da e' erando una noti@icacin... DIFuB hubie'e hechoJ D regunt &leanor. 6erric# no re' ondi. 7na e=tra?a mueca le atra3e' el ro'tro4 un mo3imiento de agona <ue 'or rendi a )enteley e hi1o <ue lo' dem;' 'e <uedaran <uieto' y en 'ilencio. "e ronto 6erric# inclin la cabe1a hacia 'u lato de comida y lo' dem;' hicieron lo mi'mo. 0uando acabaron de comer4 6erric# a art la ta1a de ca@B y encendi un cigarrillo. DM ahora e'cAcheme Dle di>o a )enteleyD. Fuera conocer nue'tra e'trategia4 InoJ :<u la tiene: a ena' un telB ata entra en la mente de un a'e'ino4 ya no hay remedio. La' )rigada' ya no lo 'ueltan nunca4 'e lo a'an de uno a otro. Saben e=actamente lo <ue har; en el momento en <ue lo ien'a. *o hay e'trategia <ue @uncione: lo 'ondean con'tantemente4 ha'ta <ue 'e aburren y le de'tro1an la' entra?a'. D:' @ue cmo lo' telB ata' no' obligaron a ado tar el Minima= D'e?al MooreD. Lo' telB ata' de'mantelan cual<uier e'trategia: con ello' hay <ue actuar al a1ar. 7no no tiene <ue 'aber lo <ue har; de' uB'. 9ay <ue cerrar lo' o>o' y a3an1ar a ciega'. &l roblema con'i'te en 'aber cmo tener una e'trategia indeterminada y al mi'mo tiem o a3an1ar decididamente hacia la meta. D&n el a'ado Dcontinu 6erric#D lo' a'e'ino' bu'caron la manera de tomar deci'ione' al a1ar. Lo' ayudaba el lim 4 <ue en la r;ctica era una e' ecie de co'tumbre criminal. 7n tablero de bol'illo ro ona numero'a' combinacione' aleatoria' <ue conducan a deci'ione' m;' com le>a'. &l a'e'ino tiraba lo' dado'4 lea el re'ultado y actuaba como ya 'e haba ree'tablecido. Lo' telB ata' no odan 'aber <uB nAmero iba a 'alir y el a'e'ino tam oco. HPero e'o no @ue 'u@iciente. &l a'e'ino >ugaba al Minima= ero continuaba erdiendo. Perda or<ue lo' telB ata' tambiBn >ugaban4 y or<ue ello' eran ochenta y Bl uno. &'tad'ticamente no tena o'ibilidade': lo con'egua 'lo una 3e1 entre una in@inidad de intento'. :un<ue a 3ece' lo' a'e'ino' acertaban. "e Falla4 or e>em lo4 abra al a1ar Decadencia & cada del 'm(erio )omano de Eibbon y tomaba 'u' deci'ione' ba';ndo'e en una com le>a inter retacin del te=to. DLa re' ue'ta e' Pellig4 e3identemente Ddeclar MooreD. Tenemo' 3einticuatro mente' di'tinta'. *o habr; ningAn contacto entre ella'. Toda' e'tar;n a<u en Farben4 cada una en un cubculo4 conectada a un mecani'mo de e>ecucin. : inter3alo' irregulare' acti3aremo' una mente di'tinta4 elegida al a1ar4 y <ue cuenta con una e'trategia com letamente de'arrollada. Pero nadie 'abe <uB mente actuar; de' uB'4 ni cu;ndo. *adie 'abr; <uB e'trategia ni <uB lan de accin 'e ondr;n en marcha. Lo' telB ata' no 'abr;n lo <ue har; el cuer o de Pellig un minuto m;' tarde. La 'u erlgica im lacable del tBcnico ro3oc en )enteley un e'calo@ro de admiracin. D*o e't; mal Dadmiti. DISe da cuentaJ Ddi>o Moore orgullo'oD. Pellig e' la artcula aleatoria de 9ei'enberg. Lo' telB ata' ueden determinar la trayectoria directa hacia 0artQright4 ero no la 3elocidad. *adie 'abr; en <uB unto de la trayectoria 'e encuentra !eith Pellig en un cierto momento. 8098 &l a artamento de &leanor Ste3en' era una 'erie de cuarto' atracti3o' en el barrio de re'idencia' cla'i@icada' de la 0olina Farben. )enteley le ech una mirada a reciati3a

mientra' &leanor cerraba la uerta y 'e mo3a or el cuarto encendiendo luce' y endere1ando co'a'. D:cabo de mudarme De= lic &leanorD. 9ay un gran de'orden. DI"nde e't; MooreJ DSu ongo <ue en algAn lugar del edi@icio. D0rea <ue 3i3ai' >unto'. D:hora no. &leanor ba> la er'iana tran'lAcida en la ared 3entana del a artamento. &l cielo nocturno y la hue'te de e'trella' helada'4 el re' landor y la' @orma' brillante' de la 0olina Farben alidecieron ha'ta de'a arecer. &leanor mir a )enteley de reo>o y di>o: DLa 3erdad e' <ue ahora no 3i3o con nadie. DPerdname Dle di>o )enteley4 tor ementeD. *o lo 'aba. &leanor 'e encogi de hombro' y le 'onri con o>o' brillante' y labio' ro>o' y trBmulo'. DFuB tri'te4 InoJ "e' uB' de Moore4 3i3 con otro' in3e'tigador del laboratorio4 un amigo 'uyo4 y luego con un lani@icador. *o ol3ide' <ue yo @ui telB ata. : la mayora de lo' hombre' no le' gu'ta 3i3ir con una telB ata4 y yo nunca me lle3B muy bien con la gente de la' )rigada'. D)ueno4 ahora todo e'o e' agua a'ada. DPor 'u ue'to. D&leanor deambul or la habitacin con la' mano' en lo' bol'illo'4 de ronto en'ati3a y 'olemneD. 0reo <ue he malga'tado mi 3ida. La tele ata nunca me intere'4 ero tu3e <ue elegir: o el entrenamiento con la' )rigada' o la o eracin <ue me cambiara el cerebro. :dem;'4 no tena una cla'i@icacin y la alternati3a eran lo' cam o' de traba>o... ISabe' una co'aJ Si 6erric# me de' ide4 'e acab. *o uedo 3ol3er a la' )rigada' y 'era inAtil <ue intentara ganar el Puego. DMir a )enteley con aire de 'A lica D. ITe mole'ta <ue 'ea inde endienteJ D"e ningAn modo. DMe 'iento tan rara 'iendo libre... DmurmurD. &'toy totalmente 'ola 'in atadura'. &' muy di@cil ara m4 Ted. Me 3i obligada a 'eguir a 6erric#: e' el Anico hombre con <uien me 'iento 'egura. Pero me 'e ar de mi @amilia. DSe 3ol3i hacia )enteley y le ech una mirada atBticaD. 8dio e'tar 'olaC me da miedo. D*o le' tenga' miedo. &'cA ele' en la cara. DMo no odra. DSe e'tremeciD. I0mo uede' 3i3ir a'J 9ay <ue de ender de alguien4 alguien @uerte4 <ue te rote>a. 6i3imo' en un mundo grande4 helado y ho'til. ISabe' lo <ue te uede ocurrir 'i te abandona' y cae'J DLo 'B Da'inti )enteleyD. 9ay millone' de de ortado'. DFui1; tendra <ue haberme <uedado con la' )rigada'. Pero la' odio. &ntrometer'e4 e'cuchar4 leer 'iem re lo <ue le' e't; a'ando a lo' dem;'. "e>a' de 3i3ir4 o no 3i3e' como un indi3iduo inde endiente. Te con3ierte' en una e' ecie de organi'mo colecti3o. *o uede' amar4 no uede' odiar. Todo 'e limita a tu traba>o4 <ue4 adem;'4 ni 'i<uiera e' tuyo. Tiene' <ue com artirlo con ochenta er'ona' m;'4 gente como Oa#eman. DFuiere' e'tar 'ola ero tiene' miedo Dle di>o )enteley. DKFuiero 'er &oL Pero 'in e'tar 'ola. 8dio de' ertarme or la ma?ana y no encontrar a nadie a mi lado. 8dio 3ol3er a un a artamento 3aco. 0enar 'ola4 cocinar y tener el lugar arreglado ara m 'ola. &ncender la lu1 de noche4 cerrar la' er'iana'. Mirar la tele. Fuedarme 'entada 'in hacer nada. Pen'ar. D&re' >o3en. Te aco'tumbrar;'. D*o me aco'tumbrarB. DLe brillaron lo' o>o'D. 0ierto <ue a otro' le' @ue eor. DSe recogi la cabellera @lameanteC lo' o>o' 'e le nublaron4 3erde'4 hermo'o' y a'tuto'D. 9e 3i3ido con mucho' hombre' de'de lo' dieci'Bi' a?o'. *o recuerdo cu;nto'C me lo' encontrB como te he encontrado a ti4 en el traba>o o en @ie'ta'4 a 3ece' a tra3B' de amigo'. 6i3imo' >unto' un tiem o y luego no' eleamo'. Siem re a'a algo4 nada

erdura. D&l terror la e'tremeci otra 3e14 3iolento y abrumadorD. KTodo' 'e marchanL Se <uedan un tiem o y de' uB' 'e 3an. Me abandonan. 8 me echan... DSuele ocurrir Ddi>o )enteley4 <ue e'cuchaba a media'4 metido en 'u' ro io' en'amiento'. D7n da encontrarB al hombre de mi 3ida Ddi>o &leanor con @er3orD. I*o e' ciertoJ Tengo 'lo diecinue3e a?o'. I*o lo he hecho todo bien ara mi edadJ M 6erric# me rotege: 'iem re uedo contar con Bl. )enteley 'e 3ol3i bru'camente: DIMe e't;' idiendo <ue 3i3amo' >unto'J D)ueno4 Ite gu'taraJ Ddi>o &leanor enro>eciendo. )enteley no re' ondi. DIFuB a'aJ D regunt ella im aciente4 con una e= re'in de dolor en lo' o>o'. D*o tiene nada <ue 3er contigo D)enteley 'e acerc a la ared tran' arente y le3ant la er'ianaD. La 0olina e' hermo'a de noche. 6iBndola de'de a<u4 no con'igue' imaginar cmo e' en realidad. DKFuB im orta la 0olinaL D&leanor u'o de 3uelta la niebla gri'D. Si no 'oy yo4 entonce' e' 6erric#. S4 e' 2ee'e 6erric#. K"io' moL &'taba' tan an'io'o a<uel da <ue llega'te a la o@icina con tu cartera ba>o el bra1o como un cinturn de ca'tidad... D&leanor 'onriD. &'taba' tan entu'ia'mado... 0omo un cri'tiano al <ue 'e le abren or @in la' uerta' del ara'o. 9aba' e' erado tanto... Tena' tanta' e= ectati3a'... Me areci'te terriblemente atracti3oC e' eraba 3ol3er a 3erte. DFuera 'alir del 'i'tema de la' 0olina' y encontrar algo me>or. &ntrar en el "irectorio. DK&l "irectorioL D&leanor 'e ech a rerD. IFuB e' e'oJ K7na ab'traccinL ISabe' <uiBne' com onen el "irectorioJ D2e' ir entrecortadamente4 con lo' o>o' muy abierto' D. &' gente realC no 'on 'lo in'titucione' y o@icina'. I0mo uede' 'er leal a... una co'aJ Lo' 3ie>o' mueren4 llegan lo' >3ene' y la' cara' cambian. Pero tu lealtad e' 'iem re la mi'ma. ILealtad hacia <uiBn4 hacia <uBJ K&' una 'u er'ticinL &re' leal a una alabra4 a un nombre4 no a una entidad 3i3iente de carne y hue'o. D*o4 no e' 'lo una cue'tin de in'titucione' y o@icina' Ddi>o )enteleyD. 2e re'entan algo. DIFuBJ D:lgo <ue e't; or encima de todo' no'otro'4 <ue e' m;' grande <ue un indi3iduo o <ue un gru o de indi3iduo'. :un<ue4 en cierta medida4 e' todo' lo' hombre'. D*o e' nadie. 7n amigo e' una er'ona4 no una cla'e o un gru o de traba>o4 I3erdadJ *o tiene' amigo' de cla'e +,.4 Ino e' ciertoJ M cuando te acue'ta' con una mu>er4 e' una mu>er articular4 I3erdadJ Todo lo dem;' ha de'a arecido... *ocione' 3aga'4 @ugace'4 un humo gri';ceo e inacce'ible. Lo Anico <ue <ueda e' la genteC tu @amilia4 tu' amigo'4 tu amante4 tu rotector. Puede' tocarlo'4 e'tar cerca de ello'...4 re' irar la *ida <ue e' algo caliente y 'lido. &l 'udor4 la iel4 el elo4 la 'ali3a4 la re' iracin4 lo' cuer o'. &l gu'to4 el tacto4 el ol@ato4 lo' colore'. K:lgo <ue ueda' a@errar con la' mano'L IFuB hay m;' all; de la genteJ I&n <uiBn con@iar a arte de tu rotectorJ D"e ende de ti mi'mo. DK2ee'e me rotegeL &' grande y @uerte. D&' como un adre ara ti Ddi>o )enteleyD. M lo' adre' no me gu'tan. D&re' un... 'ictico. :lgo a'a contigo. DLo 'B Ddi>o )enteleyD. &'toy en@ermo. M cuanto m;' 3eo4 m;' en@ermo me ongo. &'toy tan en@ermo <ue a 3ece' ien'o <ue 'on todo' lo' dem;' lo' <ue e't;n en@ermo' y <ue yo 'oy el Anico 'ano. M e'o no e't; bien4 InoJ D*o Dmurmur &leanor. DMe gu'tara de'truir todo e'to de un 'olo gol e. Pero no hace @alta: 'e cae or ' 'olo. Todo e' hueco4 3aco4 met;lico. Lo' >uego'4 la' lotera': >uguete' tentadore' ara ni?o'. Slo el >uramento hace <ue todo 'iga en ie. Po'icione' en 3enta4 cini'mo4 lu>o y

obre1a4 indi@erencia...4 lo' chillido' de la tele3i'in <ue lo ta an todo. 7n hombre 'ale a a'e'inar a otro y todo' miran y a lauden. I&n <uB creemo'J IFuB tenemo'J 0riminale' geniale' traba>ando ara criminale' odero'o'. M >uramo' @idelidad a bu'to' de l;'tico. D&l bu'to e' un 'mbolo. M no e't; en 3enta. &' algo <ue no uede' com rar ni 3ender Dlo' o>o' 3erde' brillante' de &leanor @lamearon triun@ante'D. Ted4 'abe' <ue e' nue'tro bien m;' reciado. Lealtad entre no'otro'4 entre el rotector y 'u 'ier3o4 entre el hombre y 'u amante. DFui1; Ddi>o )enteley de' acioD tendramo' <ue 'er leale' a un ideal. DIFuB idealJ La mente de )enteley 'e neg a re' onder. Se le haban blo<ueado la' rueda'4 alanca' y engrana>e'. 7no' en'amiento' e=tra?o' e incom ren'ible' e'taban a'om;ndole en el cerebro. I"e dnde roceda e'e torrenteJ *o lo 'aba. D&' todo lo <ue no' <ueda Ddi>o @inalmenteD. *ue'tro' >uramento' y nue'tra lealtad 'on lo' cimiento' 'in lo' cuale' el edi@icio 'e 3iene aba>o. Pero I3ale la ena e'te edi@icioJ *o4 no 3ale nada. :hora mi'mo 'e e't; de'moronando. DK&'o no e' ciertoL De=clam &leanor. DIMoore e' leal a 6erric#J D*o4 or e'o lo he de>ado. KNl y toda' e'a' teora'L Slo a e'o e' leal4 a e'o y a 9erb Moore. DLo' amuleto' de la buena 'uerte bailaban con @uriaD. Me re ugna. D6erric# tam oco e' leal Ddi>o )enteley con cautela4 tratando de medir la reaccin de &leanor4 atnita y ;lidaD. *o e' Moore4 no lo cul e'. Slo intenta obtener algo4 como todo'4 como 2ee'e 6erric#. 0ual<uiera de ello' rom era 'u >uramento con tal de 'acar una arte m;' grande en el botn4 de tener m;' in@luencia. &' la gran carrera ha'ta la cima. Todo' 'e elean or llegar all y nada odr; detenerlo'. Ma 3er;' <uB oco cuenta la lealtad cuando toda' la' carta' e'tBn 'obre la me'a. DK6erric# nunca rom era un >uramentoL K*unca abandonara a 'u' rotegido'L DMa lo ha hecho. 9a 3iolado un cdigo moral ermitiendo <ue yo >ure. TA tambiBn e'taba'4 y lo 'aba'. Mo re'tB >uramento de buena @e. DK8h4 "io'L De=clam &leanor4 @atigadaD. *unca 'e lo erdonar;'4 I3erdadJ &'t;' mole'to or<ue ien'a' <ue 'e burlaron de ti. D&' m;' gra3e <ue e'oC no te enga?e'. Toda e'ta mi'erable e'tructura em ie1a a mo'trar 'u 3erdadera cara. :lgAn da te dar;' cuenta. Mo ya la he 3i'to y e'toy re arado. IFuB m;' uede' e' erar de una 'ociedad de >uego'4 concur'o' y a'e'inato'J D6erric# no tiene la cul a. La 0on3encin @ue ideada hace mucho' a?o'4 cuando todo el 'i'tema de la botella4 todo el Minima=4 'e u'o en marcha. D6erric# ni 'i<uiera re' eta la' regla' del Minima=. (ntenta de'baratarla' con e'ta e'trategia de Pellig. DI0ree' <ue @uncionar;J D&' robable. DI"e <uB te <ue>a' entonce'J I*o e' e'o lo <ue cuentaJ D&leanor le a@err un bra1oD. 6amo'4 ol3dalo. Te reocu a' dema'iado. Moore habla dema'iado y tA te reocu a' dema'iado. "i'@ruta4 ma?ana e' el gran da. Pre ar una' bebida'4 le tra>o una a )enteley4 y 'e 'ent >unto a Bl en el 'o@;. La cabellera carme' brillaba y re' landeca en la enumbra del a artamento. 9aba recogido la' ierna' deba>o de ella. :An tena 'obre la' ore>a' a<uella' mancha' gri'e'4 aun<ue ahora arecan m;' ;lida'. : oyada contra )enteley4 'u>etando la co a con uno' dedo' de unta' ro>a'4 cerr lo' o>o' y regunt a media 3o1: D0on@iB'alo4 Ie't;' con no'otro'J )enteley no re' ondi en'eguida. DS Ddi>o al cabo de un momento. &leanor 'u' ir. DEracia' a "io'. &'toy tan contenta...

)enteley 'e inclin hacia delante y u'o 'u 3a'o 'obre la me'ita ba>a. D*o uedo eludirloC >urB lealtad a 6erric#. *o tengo otra o cin4 a meno' <ue rom a mi >uramento y huya. D*o 'era' el rimero. D*unca he roto un >uramento. &'taba harto de 8i'eau,Lyre de'de haca mucho' a?o'4 ero nunca <ui'e irme. 9ubie'e odido hacerlo4 con el rie'go de <ue me ca turaran y me mataran. :ce to la ley <ue concede a un rotector derecho de 3ida y muerte 'obre un 'ier3o <ue ha e'ca ado. :un<ue me arece <ue ni un 'ier3o ni un rotector tienen derecho a rom er un >uramento. D9ace un rato di>i'te <ue el 'i'tema 'e de'moronaba. DSe de'morona4 ero yo no ien'o ayudar. &leanor de> el 3a'o y de'li1 uno' bra1o' 'ua3e' y de'nudo' alrededor del cuello de )enteley. DI0mo ha 'ido tu 3idaJ I9a' e'tado con mucha' mu>ere'J DPoca'. DI0mo eranJ )enteley 'e encogi de hombro'. D"e di'tinto' ti o'. DI&ran 'im ;tica'J D0reo <ue '. DIFuiBn @ue la AltimaJ )enteley re@le=ion: D9ace uno' oco' me'e'. 7na chica de cla'e .,9 llamada Pulie. &leanor le cla3 lo' o>o' 3erde'. D"ime cmo era. DPe<ue?a4 bonita. DISe areca a mJ DTu elo me gu'ta m;'. DToc la cabellera de &leanor4 ro>a y relucienteD. Tiene' un elo muy hermo'o4 y lo' o>o' tambiBn. DLa a ret contra Bl y la tu3o a' un largo ratoD. &re' hermo'a. &lla cerr una mano 'obre lo' amuleto' <ue le colgaban entre lo' 'eno': DTodo e't; 'aliendo muy bien. Tengo buena 'uerte4 muy buena 'uerte. Se e'tir ara be'arlo en la bocaC 'u cara e'tremecida 3ibr un momento >unto a la de )enteley. DSer; @ant;'tico cuando e'temo' a<u traba>ando todo' >unto' Ddi>o al @in de>;ndo'e caer en el 'o@; con un 'u' iro. )enteley no di>o nada. :l cabo de un momento &leanor 'e a art y encendi un cigarrillo. 6ol3i a 'entar'e mir;ndolo 'eriamente4 con lo' bra1o' cru1ado'4 el mentn le3antado y lo' o>o' grande' y 'olemne'. DLlegar;' le>o'4 Ted. 6erric# te a recia mucho. Mo tena tanto miedo anoche cuando hici'te e'o4 cuando deca' a<uella' co'a'... Pero a Bl le hi1o gracia. Te re' eta y ien'a <ue hay algo en ti. M tiene ra1n. 9ay algo raro y @uerte dentro de ti. DM a?adi atBticamenteD: 0u;nto dara or oder 'ondearte4 ero ya no uedo hacerloC e'o 'e acab. DMe regunto 'i 6erric# entiende realmente cmo te ha' 'acri@icado. D6erric# tiene co'a' m;' im ortante' en <ue en'ar. Ma?ana regre'aremo'C todo 'er; como ante'4 como tA <uera' <ue @uera. I*o e' mara3illo'oJ DS4 or 'u ue'to. &leanor de> el cigarrillo y 'e inclin ara be'arlo. DI"e 3era' <ue e'tar;' con no'otro'J I*o' ayudar;' a acti3ar a PelligJ )enteley a'inti dBbilmente:

DS. DTodo 'er; er@ecto entonce'. DLo mir @i>amente4 con o>o' 3erde' brillante' y ;3ido'. )enteley 'inti el aliento de ella en la cara4 r; ido y >adeante4 le3emente er@umadoD. ITe gu'tan e'to' cuarto'J ITe arecen grande'J ITiene' <ue traer mucha' co'a'J D*o mucha' Ddi>o )enteley4 'intiendo un e'o <ue areca colgar 'obre Bl4 un l;nguido 'o orD. &'t; muy bien. &leanor 'e a art con un 'u' iro de ali3io y 3aci la co a de un trago. : ag la lu1 y regre'4 reclin;ndo'e 'ati'@echa contra Bl. La Anica lu1 ahora era la bra'a del cigarrillo en el cenicero de cobre. &l elo y lo' labio' le brillaban con el color de un @uego llameante. Lo' e1one' arecan o'curamente encendido' en el cre A'culo. :l cabo de un rato4 )enteley 'e 3ol3i hacia ella4 atrado or a<uella 'erena lumino'idad. Permanecieron aco'tado' 'obre la ro a arrugada4 'ati'@echo' y l;nguido'4 con cuer o' <ue re1umaban calor y humedad. &leanor alarg un bra1o ara @umar lo <ue <uedaba del cigarrillo. Se lo lle3 a lo' labio' y e=hal el e=tra?o y dulce er@ume del de'eo 'e=ual 'ati'@echo 'obre la cara4 lo' o>o'4 la nari1 y la boca de )enteley. DTed DmurmurD. ITe ha gu'tadoJ DSe incor or a media'4 una ondulacin de mA'culo' y carneD. SB <ue 'oy un oco... e<ue?a. D&'t;' muy bien Ddi>o Bl 3agamente. DI*o hay nadie <ue recuerde' con la <ue habra 'ido me>orJ D*o hubo re' ue'ta4 y ella continuD: IFuiero decir: tal 3e1 no lo hago tan bien4 InoJ D*o. &re' magn@ica. DLa 3o1 de )enteley areca hueca4 a agada. &'taba aco'tado >unto a ella4 inerte y 'in 3idaD. Todo e't; bien. DEntonces, qu (asa? D*o a'a nada Ddi>o )enteley. Se le3ant y 'e ale> lentamenteD. &'toy un oco can'ado4 nada m;'. :hora 'er; me>or <ue me marche Dconcluy 'ecamenteD. 0omo ha' dicho4 ma?ana 'er; un gran da. *7&6& Leon 0artQright e'taba de'ayunando con 2ita 8S*eill y Peter Oa#eman cuando el o erador 3ic le in@orm de <ue haban ca tado una 'e?al de la na3e4 una tran'mi'in en circuito cerrado. DLo 'iento Ddi>o el ca it;n Ero3e'4 cuando 'e 3ieron cara a cara a una di'tancia de mile' de millone' de #ilmetro'D. 6eo <ue ah e' de ma?ana. Toda3a tiene ue'ta la 3ie>a bata a1ul. 0artQright tena el ro'tro ;lido y demacrado. M la imagen era mala: la enorme di'tancia la de@ormaba y o'cureca. DI"nde 'e encuentra e=actamenteJ D regunt con 3o1 lenta y 3acilante. D: cuarenta unidade' a'tronmica' Dre' ondi Ero3e'. &l a' ecto de 0artQright lo haba im re'ionado4 ero <ui1; era con'ecuencia de la' di'tor'ione' de la 'e?alD. "entro de oco no' adentraremo' en el e' acio ignoto. 9e cambiado ya la' carta' de na3egacin o@iciale' or la' re@erencia' de Pre'ton. La na3e 'e encontraba robablemente a mitad de camino. &l "i'co de Fuego D 'u oniendo <ue e=i'tieraD tena una rbita cuyo radio 3ector era do' 3ece' mayor <ue el de Plutn. La rbita del no3eno laneta era el lmite del uni3er'o e= loradoC m;' all; 'e e=tenda una inmen'idad ca'i de'conocida4 de la <ue 'e 'aba oco y 'e con>eturaba mucho. &n bre3e4 la na3e a'ara entre la' Altima' boya' de 'e?ali1acin de>ando atr;' el uni3er'o @amiliar y @inito. D9ay miembro' del gru o <ue <uieren 3ol3er Ddi>o Ero3e'D. Saben <ue e'tamo' a unto de abandonar el uni3er'o e= lorado. &' la Altima o ortunidad <ue tienen ara 'altar @uera de la na3eC 'i no lo hacen ahora tendr;n <ue 'eguir ha'ta el @in.

DI0u;nto' 'altaran4 'i udieranJ D:l meno' die1. DIPuede 'eguir adelante 'in ello'J D*o' <uedaran m;' ro3i'ione'. !on#lin y Mary 'e <uedan4 el 3ie>o car intero Pereti tambiBn4 lo' tico' >a one'e' y el mec;nico de motore' de retro ro ul'in... 0reo <ue lo con'eguiremo'. D"B>elo' 'altar entonce'4 'i no onen en eligro la e= edicin. D:nte'4 cuando hablamo' Ddi>o Ero3e'D4 no tu3e oca'in de @elicitarlo. La imagen de@ormada mo'tr a 0artQright incor or;ndo'e con indolencia: DIFelicitarmeJ Muy bien4 gracia'. DFui'iera oder darle la mano Leen. DEro3e' alarg una enorme mano negra en la antalla del 3ic4 0artQright hi1o lo mi'moC areca como 'i lo' dedo' de la' do' 'e tocaranD. Su ongo <ue u'tede'4 lo' terr;<ueo'4 ya 'e habr;n aco'tumbrado a la idea. &n la me>illa de 0artQright un mA'culo 'e retorci en un bre3e e' a'mo. D0on@ie'o <ue me cue'ta creerlo. &' como una e'adilla de la <ue no uedo de' ertar. DI7na e'adillaJ ISe re@iere al a'e'inoJ D&=actamente. D0artQright torci la bocaD. "icen <ue ya e't; en camino. &'toy a<u 'entado e' erando a <ue a are1ca. :l terminar la tran'mi'in4 Ero3e' llam a !on#lin y Mary a la cabina de control y le' in@orm en un tono <ue areca de indi@erencia: D0artQright e't; de acuerdo en de>arlo' 'altar. Ma no 'on a'unto nue'tro. Lo anunciarB durante la cena DLe' indic un cuadrante <ue 'e haba encendidoD: I6en e'a agu>a o=idada <ue em ie1a a mo3er'eJ &' la rimera 3e1 <ue el indicador 'e acti3a de'de <ue con'truyeron la na3e. DPara m no 'igni@ica nada Ddi>o !on#lin. D&'e ar adeo irregular e' una 'e?al autom;tica. Si la a'ara a audio <ui1; la reconocieran. *o' indica <ue 3amo' a cru1ar lo' lmite' del e' acio e= lorado. *inguna na3e 'e ha a3enturado m;' all; de e'te lmite4 e=ce to alguna' e= edicione' cient@ica' <ue lle3aban a cabo rueba' ab'tracta'. D0uando ocu emo' el "i'co Dre lic Mary con lo' o>o' muy abierto'D4 habr; <ue eliminar e'e >aln. D*o ol3idemo' <ue la e= edicin del $9 no encontr nada D'e?al !on#linD. M tenan toda la in@ormacin <ue Pre'ton de>. DFui1; Pre'ton haya 3i'to una enorme 'er iente c'mica D'ugiri Mary medio en broma4 medio en 'erioD. Tal 3e1 no' de3orar;4 como en un cuento. Ero3e' la mir @ramente: DMo me encargarB de la na3egacin. 7'tede' do' 3ayan a 'u er3i'ar la carga de la na3e 'al3a3ida'4 ara lo' <ue 3an a 'altar. 7'tede' duermen en la bodega4 Ino e' ciertoJ DS4 con todo' lo' dem;'. D0uando la na3e 'al3a3ida' 'e haya ido4 habr; e' acio de 'obraC odr;n elegir. La na3e 'e 3aciar; ca'i del todo4 me temo Dconcluy Ero3e' con amargura. La bodega haba 'er3ido de en@ermera. !on#lin y Mary haban barrido y ce illado toda' la' 'u er@icie'. Mary haba la3ado la' arede' y el techo y haba lim iado a @ondo la' re>illa' de 3entilacin. D&n realidad4 no hay tanta' re>illa' met;lica' como arece Dle di>o a !on#lin con o timi'mo4 mientra' 3aciaba lo' e'combro' en el triturador de ba'ura. D&'to era el cuarto de lo' tri ulante'.

DSi con'eguimo' aterri1ar 'in roblema' odramo' in'talarno' a<uC e' mucho me>or <ue mi ca'a en la Tierra DMary 'e de'at la' 'andalia' y 'e tumb l;nguidamente en el e'trecho catre de hierroD. ITiene' un cigarrilloJ Lo' mo' 'e me han acabado. !on#lin le alcan1 'u a<uete de mala gana. D0uidado4 e' el Altimo. Mary encendi un cigarrillo4 'e reclin en el catre4 a oy de nue3o la cabe1a y cerr lo' o>o'. D&'te 'itio e' tran<uilo. *o hay gente en lo' a'illo' gritando. D"ema'iado tran<uilo. Slo ien'o en lo <ue e't; ah4 @uera de la na3e. &'a tierra de nadie <ue 'e ara lo' 'i'tema'. K"io' moL Todo e'e @ro alrededor. &l @ro4 el 'ilencio4 la muerte... o eor aAn. D*o ien'e' e'a' co'a'. Tenemo' <ue mantenerno' ocu ado'. D:l @in y al cabo4 no 'omo' tan @an;tico' como 'e dice. Pareca una buena idea: un dBcimo laneta ara o'ible' emigrante'. Pero ahora <ue ya e'tamo' en camino... DI&'t;' en@adadoJ D regunt Mary4 in<uieta. D&'toy @urio'o con todo': la mitad del gru o ha decidido abandonar. &'toy @urio'o or<ue Ero3e' e't; encerrado en la cabina de control intentando encontrar una ruta ba';ndo'e en la' elucubracione' m'tica' de un de'e<uilibrado y no en dato' cient@ico' concreto'. &'toy @urio'o or<ue e'ta na3e e' una 3ie>a ca@etera a unto de e'tallar. M or<ue hemo' 'u erado el Altimo >aln y 'lo lo' chi@lado' y lo' 3i'ionario' ueden llegar tan le>o'. DM no'otro'4 Ia <uB categora ertenecemo'J D regunt Mary con un hilo de 3o1. DLo 'abremo' muy ronto. Mary le tom tmidamente la mano. D:un<ue no con'igamo' llegar4 e'to 'er; realmente e'tu endo. DI&'toJ I7na celda e<ue?aJ I7na celda mon;'ticaJ DMe arece <ue '. D&lla lo mir 'eriamenteD. &' lo <ue yo <uera: haba 'o?ado e'to ante'. 0uando deambulaba de un lugar a otro4 de una er'ona a otra. *o <uera 'er una chica de cama...4 ero no 'aba realmente <uB e'taba bu'cando. :hora creo <ue lo he encontrado. Fui1; no debera decrtelo: te ondra' @urio'o otra 3e1. Tengo un amuleto ara atraerte. Panet Sibley me ayud a re ararloC e' una e= erta. "e'eaba <ue me <ui'iera' mucho. !on#lin 'onri y 'e inclin ara be'arla. "e ronto4 en 'ilencio4 Mary de'a areci. 7na cortina de llama' blanca' y de'lumbrante' rode a !on#linC no haba m;' <ue e'e @uego glacial <ue lo en3ol3a todo4 un uni3er'o incande'cente <ue de3oraba toda' la' @orma' y lo' 'ere'4 y <ue no de>aba nada detr;' e=ce to e'a gran llamarada. !on#lin retrocedi4 tro e1 y 'e hundi en el turbulento ocBano de lu1. Llor4 gimi e im lor. &n 3ano trat de e'ca ar4 de encontrar algo a <ue a@errar'e4 a <ue 'u>etar'e. Pero no haba otra co'a <ue e'a in@inita e=ten'in de de'lumbrante @o'@ore'cencia. M @ue entonce' cuando la 3o1 irrum i. )rot de la' ro@undidade' de 'u ro io cuer o y 'ubi a la 'u er@icie como un 3a'to torrente. La @uer1a de la eru cin lo aturdi. Se de' lom otra 3e14 balbuce y 'e acurruc como un @eto4 aterrado y de'am arado4 con3ertido en un roto la'ma inerte. La 3o1 retumbaba dentro de Bl y alrededor era un mundo de @uego y 'onido <ue lo con'umi or com leto. "e Bl <ued una ruina <uemada4 un de' o>o arrugado y chamu'cado4 e= ul'ado or el in@ierno de'encadenado de la energa 3ital. D a*e terrestre Ddeca la 3o1D. +d,nde *ais? %u hacis aqu? &l 'onido enetr en !on#lin como un taladro4 mientra' yaca en el turbulento ocBano de lu1 e' umo'a. La 3o1 iba y 3ena4 como la' llama'4 una 3ibrante ma'a de energa en bruto <ue lo a1otaba ince'antemente4 or dentro y or @uera.

D-abis dejado atr.s *uestro sistema. DLa 3o1 re'on en el cerebro a la'tado de !on#linD. Est.is fuera. /o entendis? 0ste es el es(acio intermedio, el *aco entre *uestro sistema & el mo. Para qu habis *enido tan lejos? %u est.is buscando? &n la cabina de control4 Ero3e' luchaba de'e' erado contra la corriente @urio'a <ue le in3ada el cuer o y la mente. Tro e1 y 'e de' lom 'obre el tablero de na3egacin. La' carta' y lo' in'trumento' cayeron y bailaron alrededor4 en una ar;bola de chi' a' de @uego. La 3o1 continuaba4 de' iadada4 arrogante4 altanera. D!Fr.giles terrcolas, que os habis a*enturado hasta aqu, regresad a *uestro sistema" )egresad a *uestro (eque1o uni*erso ordenado, a *uestra estricta ci*ili2aci,n. !+(artaos de las regiones desconocidas, a(artaos de las tinieblas & de los monstruos" Ero3e' alcan1 la e'clu'a4 tambale;ndo'e. Tre dBbilmente ha'ta <ue con'igui llegar al a'illo. La 3o1 re'on de nue3o con una energa inaudita <ue lo royect contra el ca'co maltrecho de la na3e. DPresumo que busc.is el dcimo (laneta de *uestro sistema, el legendario Disco de Fuego. Para qu lo busc.is? %u (retendis? Ero3e' chill aterrori1ado. :hora entenda: eran /as 3oces <ue Pre'ton haba ro@eti1ado en el libro. Sinti de ronto una e' eran1a de'e' erada. /as 3oces que conducan... :bri la boca ara decir algo4 ero el e'truendo retumb otra 3e14 interrum iBndolo. DEl Disco de Fuego es nuestro mundo. /o hemos trans(ortado a tra*s del es(acio hasta este sistema. +qu lo hemos (uesto en marcha, en una ,rbita eterna alrededor de *uestro sol. o tenis ning4n derecho sobre l. %u os (ro(onis? %uisiramos saberlo . "urante un in'tante 3ertigino'o y @uga14 Ero3e' royect mentalmente una re' ue'ta4 en'ando en toda' la' e' eran1a'4 lo' lane'4 la' nece'idade' y lo' anhelo' in'aciable' de la ra1a humana... D%ui2. Dre' ondi la 3o1D tendremos en cuenta & anali2aremos *uestros (ensamientos *erbali2ados... & *uestros im(ulsos submarginales. 5enemos que ser (rudentes. Si quisiramos, (odramos incinerar *uestra na*e... DTra' una au'a4 la 3o1 continu4 en'ati3aD: +unque toda*a no, (or ahora no. os tomaremos nuestro tiem(o. Ero3e' encontr la cabina de tran'mi'in 3ic. Se abalan1 'obre el tran'mi'or: una @orma 3aga <ue dan1aba en lo' borde' del @uego blanco. Pul' el botn de encendido: lo' circuito' cerrado' 'e acti3aron autom;ticamente. D0artQright Ddi>o >adeando. La 'e?al tran'mi'ora4 ca tada rimero or Plutn4 y luego or 7rano y lo' otro' laneta'4 lleg @inalmente al re etidor del "irectorio en )ata3ia. DEl Disco de Fuego ha sido trans(ortado a *uestro sistema (or una ra2,n D ro'igui la gran 3o1. 9i1o una au'a como 'i con'ultara con uno' com a?ero' in3i'ible'D. El contacto entre nuestras dos ra2as (odra lle*arnos a un ni*el m.s ele*ado de integraci,n cultural DcontinuD. Pero debemos... Ero3e' 'e inclin 'obre el tran'mi'or. La imagen era dema'iado remota. Se haba <uemado lo' o>o' y no alcan1aba a 3erla. :nhelaba @er3oro'amente <ue la 'e?al llegara a 0artQright4 <ue 3iera lo <ue Bl 3ea4 oyera la 3o1 im onente y com rendiera la' alabra' atroce' y a la 3e1 e' eran1adora'. D%ueremos obser*aros Dcontinu la 3o1D. o tomamos decisiones (reci(itadas. 6uando *uestra na*e se acerque al Disco de Fuego, entonces decidiremos. Decidiremos si la destruimos o si os conducimos a la seguridad del Disco de Fuego, al cum(limiento feli2 de *uestra e$(edici,n. 2ee'e 6erric# accedi a la llamada de urgencia del tBcnico 3ic. D&'cuche Dle di>o a 9erb MooreD. 9an interce tado la na3e de 0artQright. 7na 'e?al ha llegado a )ata3ia. Parece un a'unto im ortante.

Sentado' delante del 3ideotran'mi'or <ue lo' tBcnico' haban in'talado en Farben4 6erric# y Moore ob'er3aban atnito' la e'cena. 7n diminuto Ero3e'4 en3uelto en un ocBano de llama' lancinante'4 era a1otado como un in'ecto inde@en'o. "e'de el alta3o1 de encima de la antalla y di'tor'ionada or millone' de #ilmetro' de di'tancia4 la 3o1 im onente tronaba: D... os ad*ertimos. Si no dej.is que guiemos amistosamente *uestra na*e, si trat.is de na*egar (or *uestra cuenta, entonces no garanti2amos... DIFuB e' e'oJ Dcarra' e 6erric#4 ;lido y e'tu e@actoD. I7n monta>eJ ISaben <ue lo' e'tamo' e' iandoJ DSe e'tremeci: I8 e' realmente...J D0;lle'e Ddi>o Moore con 3o1 ronca4 mirando alrededorD. ILo han grabado todoJ 6erric# a'inti4 con la mandbula cada. DSe?or4 Ien <uB lo no' hemo' metidoJ 9ay leyenda' y rumore' de 'ere' @abulo'o' <ue 3i3en all... *unca hubie'e imaginado <ue @uera cierto. Moore e=amin la' grabacione' y luego regunt bru'camente: DIPien'a <ue 'e trata de una a aricin 'obrenaturalJ D*o4 de otra ci3ili1acin D6erric# temblaba4 a'ombrado y a'u'tadoD. &' increble. 9emo' entrado en contacto con otra ra1a. D(ncreble4 u'ted lo ha dicho Ddi>o Moore cortante. : ena' termin la tran'mi'in y la antalla call ennegreciBndo'e4 >unt la' grabacione' y @ue a toda ri'a a la )iblioteca de (n@ormacin PAblica. &n meno' de una hora el an;li'i' @ue e= edido de 3uelta de'de el 0entro de (n3e'tigacin de Einebra. Moore recu er el in@orme y 'e lo lle3 a 6erric#. D:<u tiene4 mire Darro> el in@orme 'obre el e'critorio de 6erric#D. Se e't;n burlando de alguien4 ero no 'B muy bien de <uiBn. 6erric# lo mir er le>o: DIFuB e' e'toJ IFuB dicenJ &'a 3o1... D&' la 3o1 de Pohn Pre'ton D'entenci Moore con una e= re'in e=tra?aD. &n una oca'in Pre'ton grab alguno' ;rra@o' de e'a obra <ue Bl e'cribi4 El 7nicornio. La )iblioteca con'er3a e'a' grabacione' >unto con alguna' im;gene' de 3deo y la com aracin no de>a lugar a duda'. 6erric# 'e <ued con la boca abierta. D*o entiendo4 e= l<ue'e. DPohn Pre'ton e't; all. 9a e'tado e' erando la llegada de la na3e y ahora ha entrado en contacto con ello'. Lo' guiar; ha'ta el "i'co. DKPero Pre'ton muri hace ciento cincuenta a?o'L Moore 'olt una carca>ada ner3io'a: D*o 'e de>e enga?ar. 8rdene abrir inmediatamente e'a cri ta y 'e dar; cuenta. 8ohn Preston sigue *i*o. "(&U &l robot MacMillan 'e mo3a l;nguidamente or el a'illo recogiendo lo' billete'. &l ca'co lateado de la e'belta aerona3e intercontinental re3erberaba ba>o el 'ol de 3erano. :ba>o 'e e=tenda la inmen'idad a1ulada del ocBano Pac@ico4 una 'u er@icie in@inita de lu1 y color. D&' realmente hermo'o Ddi>o el >o3en de elo a>i1o a la >o3en 'entada >unto a BlD. Me re@iero al ocBano. &l modo en <ue 'e con@unde con el cielo. La Tierra e' el laneta m;' hermo'o del 'i'tema. La >o3en 'e <uit 'u' telega@a' y la lu1 natural la encandil. 0omo 'aliendo de un 'ue?o4 mir or la 3entana: DS4 e' hermo'o Dadmiti con timide1.

&ra muy >o3en4 de no m;' de dieciocho a?o'. Tena lo' echo' e<ue?o' y erguido'C la cabellera ondulada y corta era como un halo de color anaran>ado Dla Altima modaD alrededor del cuello delgado y la' delicada' @accione'. &nro>eci y r; idamente 3ol3i a oner'e la' telega@a'. : 'u lado4 el >o3en ino@en'i3o de o>o' claro' 'ac un a<uete de cigarrillo'4 tom uno4 y luego le o@reci el a<uete en3uelto en un e'tuche de oro. DEracia' Ddi>o ella ner3io'amente. Su>et un cigarrillo con 'u' dedo' de u?a' carme'e'D. Eracia' Dre iti4 cuando el >o3en le alcan1 un encendedor de oro. DI:dnde 3aJ D regunt Bl. D: Pe#n. Traba>o ara la 0olina Soong. )ueno4 en realidad he recibido una carta con3oc;ndome a una entre3i'ta D9urg en 'u bol'o diminutoD. Me arece <ue la tengo or a<u en alguna arte. Fui1; ueda echarle un 3i'ta1o y decirme de <uB 'e trata. *o entiendo nada de e'a >erga legal Dy en'eguida agregD: 0laro <ue4 en )ata3ia4 Oalter odr;... DI&' u'ted una cla'i@icadaJ La chica enro>eci aAn m;'. DS4 cla'e 11,.R. SB <ue no e' una o'icin muy ele3ada4 ero no me 3a mal. DSe 'acudi la' ceni1a' e' arcida' 'obre el chal de 'eda bordado y el 'eno derechoD. 8btu3e mi cla'i@icacin el me' a'ado. D6acil un momento y luego reguntD: IM u'tedJ SB <ue alguna' er'ona' 'on muy 'u'ce tible'4 'obre todo la' <ue no tienen... &l >o3en 'e 'e?al la manga: D0la'e 5R,/. DParece u'ted tan... cnico. &l >o3en e'bo1 una 'onri'a neutra. DFui1; lo 'oy DMir amablemente a la chicaD. I7'ted cmo 'e llamaJ DMargaret Lloyd Dre' ondi ella ba>ando lo' o>o' con timide1. DSoy !eith Pellig Ddi>o Bl con una 3o1 aAn m;' @ina y 'eca <ue ante'. La chica re@le=ion un momento. DI!eith PelligJ DLa @rente li'a 'e le arrug de un modo oco naturalD. 0reo haber odo e'e nombre4 Ie' o'ibleJ D&' o'ible Ddi>o el >o3en con una i1ca de ironaD. Pero no tiene im ortancia. *o 'e reocu e. DMe mole'ta no recordar la' co'a' D:hora <ue 'aba el nombre del >o3en oda hablar abiertamenteD. *unca habra obtenido mi cla'i@icacin4 ero 3i3o con alguien muy im ortante. &'t; e' er;ndome en )ata3ia. D&n la cara inocente haba una me1cla de orgullo y mode'tiaD. Oalter me arregl la' co'a'. Sin Bl nunca lo hubiera con'eguido. DMe arece muy bien Ddi>o !eith Pellig. &l robot MacMillan 'e detu3o ante ello' y e=tendi una garra met;lica. Margaret Lloyd le entreg r; idamente 'u billete y Pellig hi1o lo mi'mo. D9ola4 hermano Dle di>o Pellig cr ticamente mientra' el robot le marcaba el billete. 0uando el robot MacMillan 'e @ue4 Mary Lloyd di>o: DM u'ted4 Iadnde 3aJ D: )ata3ia. DI*egocio'J D&n cierto modo Dre' ondi Pellig con una 'onri'a ine= re'i3aD. Fui1; de' uB' de a'ar all una tem orada em e1arB a con'iderarlo un 3ia>e de lacer. Mi humor cambia. D9abla u'ted de una manera tan e=tra?a... Ddi>o la chica4 de'concertada4 en'ando <ue lo' hombre' mayore' <ue ella eran realmente com licado'. DSoy un hombre e=tra?o. : 3ece' a ena' me doy cuenta de lo <ue harB o dirB un minuto de' uB'. : 3ece' me 3eo como un de'conocido: lo <ue hago me 'or rende y no con'igo entender or <uB lo hago. DPellig a ag el cigarrillo y encendi otroC la 'onri'a irnica 'e le haba trocado en una e= re'in 'ombra y turbada. &'tu3o callado un rato y

al @in borbot una' alabra'4 doloro'amenteD: FuB mara3illo'a e' la 3ida4 'i uno no 'e debilita. DIM e'o <uB 'igni@icaJ *o lo haba odo ante'. D&' una @ra'e 'acada de un 3ie>o manu'crito DPellig e'cudri? or encima de ella la ancha 3entana y el ocBano deba>oD. Pronto llegaremo'. Suba conmigo al bar4 la in3ito a tomar una co a. Margaret Lloyd temblaba de miedo y e=citacin. DI0ree u'ted <ue e'o 'era correctoJ DSe 'enta terriblemente halagadaD. Fuiero decir <ue4 como e'toy 3i3iendo con Oalter y... D*o 'e reocu e Ddi>o Pellig mientra' 'e le3antaba e iba moro'amente hacia la uerta con la' mano' hundida' en lo' bol'illo'D. &' m;'4 la in3itarB a do' co a'. Su oniendo <ue yo toda3a 'e a <uiBn e' u'ted cuando e'temo' arriba. Peter Oa#eman 'e tom de un trago el >ugo de tomate4 tu3o un e'calo@ro4 y le a' el in@orme a 0artQright or encima de la me'a del de'ayuno. D&' realmente Pre'ton. *o 'e trata de un 'er 'obrenatural de otro 'i'tema. Lo' dedo' to'co' de 0artQright >ugueteaban in3oluntariamente con una ta1a de ca@B. D*o uedo creerlo. 2ita 8S*eill le toc el bra1o. D&' tal como lo e= lic en el libro. Fuera <uedar'e all ara guiarno'. La' 6oce'. Oa#eman areca reocu ado. D9ay algo m;' <ue me intriga. Poco' minuto' ante' de nue'tra llamada a la )iblioteca de (n@ormacin4 haban recibido otra llamada 'olicitando el mi'mo in@orme. DIM e'o <uB 'igni@icaJ D regunt 0artQright con un 'obre'alto. D*o lo 'B. 0uentan <ue recibieron una' cinta' de audio y 3ideo <ue en rinci io eran idBntica' a la' nue'tra'. Pero ignoran de dnde 3enan. DI&'o e' todo lo <ue uede decirno'J D regunt 2ita 8S*eill4 in<uieta. D:nte' <ue nada4 creo <ue 'aben er@ectamente <uiBn le' ha edido el in@orme. Pero no <uieren decirlo. 9e en'ado en mandar alguno' telB ata' ara <ue 'ondeen a lo' o@iciale' <ue recibieron la' cinta'. 0artQright hi1o un ge'to de im aciencia: D8l3delo. Tenemo' co'a' m;' im ortante' en <uB en'ar. I9ay noticia' de PelligJ Oa#eman areca 'or rendido. DSe 'u one <ue ha abandonado la 0olina Farben. 0artQright torci la cara. DI*o han odido entrar en contactoJ 2ita u'o una mano 'obre la de 0artQright. DLo har;n cuando entre en la 1ona rotegida. :An e't; @uera. DKPor el amor de "io'L I*o ueden 'alir a bu'carloJ I6an a <uedar'e a<u 'entado' e' erando a <ue llegueJ D0artQright mene la cabe1aD. Lo 'iento4 Oa#eman. Ma 'B <ue hemo' hablado de e'to mile' de 3ece'. Oa#eman e'taba mole'to4 ero no tanto or Bl como or Leon 0artQright. &n lo' Altimo' da'4 de'de <ue era Eran Pre'entador4 haba habido en Bl un cambio corro'i3o. &'taba all 'entado4 >ugueteando ner3io'amente con la ta1a de ca@B4 un hombre encor3ado4 en3e>ecido y muy a'u'tado. La @atiga le haba o'curecido y arrugado la caraC el miedo le en'ombreca lo' o>o' a1ule'. 7na y otra 3e1 areca como 'i @uera a decir algo4 ero terminaba 'iem re cayendo en una nube de 'ilencio. D0artQright Ddi>o Oa#eman 'ua3ementeD. *o tiene u'ted buena cara. 0artQright le ech una mirada de @uria. D7n hombre e't; a unto de llegar ara matarme4 en Ablico4 a lena lu1 del da4 y con el bene l;cito del 'i'tema. &l mundo entero tiene lo' o>o' egado' al tele3i'or4

e' erando el re'ultado4 alentando al a'e'ino4 a laudiBndolo. &l cam en de e'te... de orte nacional. I0mo diablo' <uiere <ue me 'ientaJ D*o e' m;' <ue un hombre Ddi>o Oa#eman con calmaD. *o tiene m;' oder <ue u'ted. &n cambio4 u'ted cuenta con la roteccin de la' )rigada' y con todo' lo' recur'o' del "irectorio. DPero de' uB' de Bl 3endr; otro4 y otro4 y mile' m;'. 7na corriente interminable. DTodo' lo' Pre'entadore' han tenido un roblema arecido Ddi>o Oa#eman al1ando una ce>aD. Pen'B <ue 'lo le intere'aba 'eguir con 3ida ha'ta <ue la na3e e'tu3iera a 'al3o. &l ro'tro gri' y e=hau'to de 0artQright era una re' ue'ta 'u@iciente. DFuiero 'eguir 3i3o. ILe arece malJ D0artQright 'e le3ant4 intentando <ue no le temblaran la' mano'D. Pero tiene u'ted ra1n D&'bo1 una 'onri'a tmida4 como di'cul ;ndo'eD. (ntente oner'e en mi lugar. 7'ted 'e ha ocu ado de e'o' a'e'ino' toda 'u 3ida. Para m e' algo nue3o: ha'ta hoy yo era una entidad tri3ial4 annima4 un com leto de'conocido. :hora e'toy encadenado a<u ba>o un re@lector de die1 mil millone' de 3atio'... Soy el blanco er@ecto... DLe3ant la 3o1D. KM <uieren matarmeL KSanto cieloL IFuB e' e'a e'trategia de u'tede'J IFuB ien'an hacerJ &'t; aterrado4 da l;'tima4 en' Oa#eman. La na3e le im orta un comino. Sin embargo4 3ino ha'ta a<u ara e'o. : la mente de Oa#eman llegaron lo' en'amiento' de Shae@@er de'de una o@icina en otro blo<ue del "irectorio. Shae@@er era el ne=o entre Oa#eman y la' )rigada'. D&' el momento de lle3arlo. :un<ue no creo <ue Pellig e'tB muy cerca. Pero teniendo en cuenta el a oyo de 6erric# e' o'ible un am lio margen de error. D&=actamente D en' Oa#eman de 3ueltaD. &n otra' circun'tancia' 0artQright hubie'e erdido la ra1n al enterar'e de <ue Pre'ton e'taba 3i3o4 ero ahora a ena' le ha hecho ca'o. M <ui1; ien'a <ue la na3e ha llegado a de'tino. DIM u'ted 'u one <ue hay un "i'co de FuegoJ D0laro <ue '. Pero e'o no no' intere'a. DSecamente4 Oa#eman en'D: M4 'egAn arece4 a 0artQright tam oco le intere'a dema'iado. 9a con'eguido con3ertir'e en el Eran Pre'entador con el Anico ro 'ito de <ue la na3e llegue al "i'co de Fuego. Pero ahora <ue 'e en@renta a la 'ituacin4 lo 3e todo como una tram a mortal. Oa#eman 'e 3ol3i hacia 0artQright y le habl en 3o1 alta. D)ueno4 Leon... Pre ;re'e: 3amo' a 'acarlo de a<u. Tenemo' tiem o de 'obra. :An no hay in@orme' 'obre Pellig. 0artQright ar ade y lo mir con de'con@ian1a. DI:dndeJ Pen'aba <ue la c;mara rotectora de 6erric# re'ol3a... D6erric# 'u one <ue 'e e'conder; all: 'er; el rimer lugar donde ir;n a bu'carlo. 6amo' a 'acarlo de la Tierra. La' )rigada' han re arado un retiro en la Luna. &'t; regi'trado como un balneario con3encional ara tratamiento' 'ico ;tico'. Pero4 en realidad4 e' algo mucho m;' com le>o <ue la' in'talacione' de 6erric# a<u en )ata3ia. 0uando la' )rigada' 'e encarguen de Pellig4 u'ted e'tar; a /$5.--- #ilmetro'. 0artQright no 'u o <uB decir y mir a 2ita 8S*eill. DIFuB hagoJ I6oyJ D:<u4 en )ata3ia Ddi>o Oa#emanD4 aterri1an cien na3e' cada hora. Mile' de er'ona' 'e de' la1an entre la' i'la'C e'tamo' en el lugar m;' oblado del uni3er'o. K&l centro @uncional del 'i'tema de lo' *ue3e Planeta'L Pero en la Luna un 'er humano no uede a'ar inad3ertido. *ue'tro balneario e't; ale>ado de lo' dem;'C hemo' com rado un terreno en una 1ona oco a reciada. :lrededor de u'ted habr; mile' de #ilmetro' de e' acio yermo y 'in aire. Si Pellig con'igue 'eguirle la i'ta ha'ta la Luna y llega andando con e'a 3olumino'a e'ca@andra Farley4 un contador Eeiger4 un radar cnico4 una carabina y un ca'co4 ien'o <ue lo de'cubriremo'. Oa#eman retenda hacer'e el gracio'o4 ero a 0artQright no le hi1o ninguna gracia.

D"icho en otra' alabra'4 a<u no 'aben cmo rotegerme. D&n la Luna e'tar; me>or DOa#eman 'u' irD. Se e't; bien all. Lo hemo' arreglado todo de una manera muy agradable. Podr; nadar4 >ugar a lo <ue <uiera4 tomar ba?o' de 'ol4 de'can'ar e inclu'o dormir. Podramo' onerlo en animacin 'u' endida ha'ta <ue la' co'a' 'e calmen. DPodra no de' ertarme nunca Dre lic 0artQright. &ra como hablarle a un ni?o. :terrado e inde@en'o4 el anciano ya no ra1onaba. 9aba cado en una regre'in tal;mica4 arcaica e in@antil. Oa#eman de'eaba de todo cora1n <ue @uera ba'tante tarde como ara tomar una co a. Se le3ant y mir 'u relo>. Trat de hablar en un tono aciente ero @irme. DLa 'e?orita 8S*eill lo acom a?ar;. Mo tambiBn irB. Podr; regre'ar a la Tierra cuando 'e le ocurra. Pero le 'ugiero <ue 3ea rimero nue'tra' in'talacione' ante' de tomar una deci'in. 0artQright 3acilaba4 torturado or la duda: DI&'t; 'eguro de <ue 6erric# no 'abe nadaJ DMe>or dgale <ue e'tamo' 'eguro' DLo' en'amiento' de Shae@@er 3ol3ieron a entrar en Oa#emanD. *ece'ita 'eguridade'C no 3ale la ena atormentarlo con e'tad'tica' en un momento a'. D&'tamo' muy 'eguro' Ddi>o Oa#eman en 3o1 alta4 mintiendo de'caradamente. 2e' ondi en 'ilencio a Shae@@er: D&' ero <ue no no' e<ui3o<uemo'. 6erric# robablemente e't; enterado. Pero no im ortaC 'i todo 'ale bien4 Pellig no 'aldr; nunca de )ata3ia. DIM 'i lo con'igueJ Drebot tercamente el en'amiento de Shae@@er. D&' im o'ible. &'tamo' a<u ara im edr'elo. *o <uiero reocu arme4 ero re@erira <ue la' 0olina' de 6erric# no @ueran due?a' de lo' terreno' alrededor del balneario. &l decorado del bar de la aerona3e era de un cromado brillante y o'tento'o. !eith Pellig e' er a <ue Margaret Lloyd 'e 'entara tor emente en una de la' mullida' 'illa' ta i1ada'4 delante de una me'a de l;'tico 'in ata' 'obre la <ue cru1 la' mano' ner3io'a'C luego Pellig 'e 'ent en@rente. DIFuB a'aJ D regunt MargaretD. I8curre algoJ D*o. DMalhumorado4 Pellig e=aminaba el menAD. IFuB <uiere tomarJ "ecida ronto4 ca'i hemo' llegado. La 'e?orita Lloyd enmudeci y 'e le enro>ecieron la' me>illa'. &l hombre areca cada 3e1 m;' lAgubre y 'ombro. "e ronto Margaret tu3o <ue re rimir el im ul'o de le3antar'e y correr e'calera' aba>o. &ra un ti o de'agradable e in'olente... Pero en'ando <ue era ella <uien 'e haba e<ui3ocado4 de> de 'entir'e o@endida y de ronto tu3o miedo. DI: <uB 0olina erteneceJ D regunt con timide1. *o hubo re' ue'ta. &l robot MacMillan 'e acerc en 'ilencio. DI"e'ea algo4 dama o caballeroJ "entro del cuer o de Pellig4 Ted )enteley tena uno' en'amiento' tumultuo'o'. Pidi un bourbon con agua ara Bl y un Tom 0ollin' ara Margaret Lloyd. : ena' mir lo' do' 3a'o' <ue el robot de'li1 ante ello'C ag autom;ticamente y em e1 a beber. La 'e?orita Lloyd balbuceaba una' uerile' tontera'. Le brillaban lo' o>o' y lo' diente'4 y 'u cabellera naran>a re' landeca como la llama de una 3ela. Pero al hombre 'entado @rente a ella no le intere'aban e'to' encanto'. )enteley de> <ue lo' dedo' de Pellig o'aran de nue3o 'obre la me'a el bourbon y el agua. Puguete con el 3a'o4 en'ati3o. &n a<uel reci'o in'tante4 el mecani'mo cambi de circuito. &n 'ilencio4 in'tant;neamente4 'e encontr de regre'o en lo' laboratorio' Farben. &l 'hoc# @ue terrible. 0err lo' o>o' y <ued colgado del anillo de metal <ue le ce?a el cuer o4 una combinacin de 'o orte y di' o'iti3o de direccin. Frente a Bl4 en la antalla

 3ic4 'e royectaba la e'cena <ue acababa de de>ar. &l cuer o emita un ha1 de microonda' <ue 'e re@le>aban alrededor y eran ca tada' or lo' canale' de control 3ic y retran'mitida' como im;gene' a lo' laboratorio' de la 0olina Farben. 7na Margaret Lloyd en miniatura e'taba 'entada @rente a un diminuto !eith Pellig4 en un 'aln micro'c ico. &l 'i'tema de audio re roduca la 3ocecita im erce tible de la 'e?orita Lloyd. DIFuiBn e't; dentroJ D regunt )enteley con la 3o1 <uebrada. 9erb Moore lo em u> hacia atr;' cuando 3io <ue intentaba 'alir del anillo rotector: DK*o 'e mue3aL : meno' <ue <uiera <ue la mente 'e le arta en do'4 y <ue una mitad 'e <uede all y la otra a<u. D:cabo de 'alir. Pa'ar; un rato ha'ta <ue me to<ue de nue3o. D*o e' a'4 odra 'er el r=imo. FuBde'e ah 'entado. &' ere a <ue le de'acti3en el 'i'tema central y lo 'a<uen del circuito. 7n botn ro>o4 el tercero de'de arriba y cuarto a la i1<uierda4 'e encendi de re ente. &n la antalla el nue3o o erador ya e'taba traba>andoC no haba a'ado ni un 'egundo. )enteley not <ue en el momento del 'hoc# haba derramado el 3a'o de bourbon. La 'e?orita Lloyd call un momento. DISe encuentra bienJ Dle regunt al @in al cuer o de PelligD. Parece un oco ;lido. D&'toy er@ectamente Dmurmur el cuer o de Pellig. DFuB bien lo hace Dle di>o Moore a )enteleyD. &' e'e amigo de u'ted4 :l "a3i'. )enteley memori1 la o'icin del botn ro>o. DI0u;l e' el botn de u'tedJ Moore a' or alto la regunta. D&l contacto enciende el indicador una @raccin de 'egundo ante' de <ue la tra'lacin 'ea e@ecti3a. Si mantiene lo' o>o' abierto'4 'abr; cu;ndo le toca4 de lo contrario corre el rie'go de encontrar'e deba>o de una almera @rente a una banda de telB ata' armado' ha'ta lo' diente'. D8 <ui1; muerto Ddi>o )enteleyD. &n e'te >uego de la' 'illa'4 I<uiBn 'er; el <ue 'e <uede de ieJ D&l cuer o no 'er; de'truido. Llegar; ha'ta 0artQright y lo matar;. D&n e'e laboratorio de u'ted ya e't;n con'truyendo un 'egundo androide Dob>et )enteleyD. 0uando Pellig 'ea de'truido4 e'te otro e'tar; li'to ara 'er elegido or la 0on3encin. DSu oniendo <ue algo 'alga mal4 el o erador 'er; eyectado de regre'o ante' <ue el cuer o muera. La' o'ibilidade' de <ue e'tB en el cuer o en e'e reci'o in'tante 'on de una 'obre 3einticuatro. 9ay4 adem;'4 un cuarenta or ciento de o'ibilidade' de <ue el cuer o 'ea de'truido. DIM u'ted 'er; arte del e<ui oJ D(gual <ue u'ted. Moore 'e 3ol3i in<uieto hacia la 'alida del cubculo4 y )enteley le regunt: DIFuB ocurre con mi cuer o cuando e'toy dentro de PelligJ DLa tra'lacin acti3a toda' e'ta' m;<uina'. DMoore 'e?al lo' e<ui o' de la 'ala de metalD. Todo e'to mantiene el cuer o @uncionando: aire4 re'in 'angunea4 ritmo cardaco4 eliminacin de re'to'4 agua4 alimentacin...4 todo. La uerta 'e cerr. )enteley 'e <ued 'olo en el cubculo atiborrado de m;<uina'. &n la antalla4 :l "a3i' le o@reca otra co a a Margaret Lloyd. *o tenan mucho <ue decir'e: el 'i'tema de audio tran'mita un murmullo con@u'o de 3oce' y un tintineo de 3a'o'. )enteley e'cudri? el ai'a>e a tra3B' de la 3entanilla de la aerona3e y 'e le encogi el cora1n. La aerona3e 'e acercaba al tentacular im erio de (ndone'ia4 el conglomerado m;' den'amente oblado en el 'i'tema de lo' *ue3e Planeta'. *o era di@cil imaginar a lo' telB ata' de'ci@rando lo' mecani'mo' de la red interce tora. 7na 3i'in del rimer contacto: un telB ata <ue deambulaba or la 1ona de

aterri1a>e4 o <ue gol eaba una m;<uina de e'cribir como un @uncionario menor en la o@icina de lo' billete'. 7na mu>er telB ata con@undida entre el montn de chica' de cama <ue aguardaba la llegada de la' aerona3e'. 8 inclu'o un ni?o telB ata4 <ue era lle3ado a ra'tra' or lo' adre'. 8 un 3ie>o terrible4 3eterano de alguna guerra4 aga1a ado en la' 'ombra'4 con una manta 'obre la' rodilla'. Poda 'er cual<uiera4 en cual<uier lugar. Poda 'er un intalabio'4 un a'tel4 un e' e>o de bol'illo4 un eridico4 una moneda4 un a?uelo... La 3ariedad de la' arma' moderna' de alta calidad era in@inita. &n la antalla4 lo' a'a>ero'4 ner3io'o'4 comen1aban a le3antar'e de 'u' a'iento' y 'e re araban ara el aterri1a>e. 9ubo un momento de ten'in ante' de <ue la aerona3e 'e o'ara en la i'ta4 'eguido or un 'u' iro de ali3io cuando 'e a agaron lo' reactore' y 'e abrieron la' e'clu'a' de aterri1a>e. !eith Pellig 'e le3ant con tor e1a4 ge'ticulando 3agamente hacia Margaret Lloyd. :mbo' 'e con@undieron con la gente <ue de'cenda or la' ram a'. "a3i' e'taba haciBndolo bien: Pellig tro e1 una 3e14 ero e'o @ue todo. )enteley mir ner3io'amente lo' edi@icio' geomBtrico' de )ata3ia. La i'ta de aterri1a>e 'e comunicaba directamente con lo' >ardine' del "irectorioC una @lecha de color indicaba la o'icin de PelligC ero nada indicaba la o'icin de lo' telB ata'. *o @ue di@cil ara )enteley calcular el momento del rimer contacto entre Pellig el androide y la red de telB ata': era cue'tin de minuto'. Oa#eman dio la orden de 'acar el cohete 0, lu' del gara>e 'ubterr;neo. Se 'ir3i un Qhi'#y4 'e lo tom de un trago4 y 'e comunic con Shae@@er: D"entro de media hora )ata3ia 'e con3ertir; en un cul9de9sac ara Pellig. 7n an1uelo4 ero 'in carnada. La re' ue'ta de Shae@@er lleg de ri'a: D:cabamo' de recibir un in@orme. Pellig ha embarcado en una intercon en 3uelo directo de )remen a Pa3a. DISe conoce el nombre de la a'trona3eJ D*o4 com r un billete abierto. Pero 'u onemo' <ue ya e't; en camino. Oa#eman corri e'calera' arriba hacia la' habitacione' de 0artQright4 <ue re araba 'u' maleta' de mala gana4 ayudado or do' robot' MacMillan y 2ita 8S*eill. 2ita e'taba ;lida y ten'a4 aun<ue 'erena. &=aminaba una' cinta' con la ayuda de un e'c;ner de alta 3elocidad4 a artando la' m;' im ortante'. Oa#eman le 'onri al 3erla tan e'belta4 ;gil y e@ica14 con un amuleto de ata de gato o'cilando entre lo' echo' mientra' traba>aba. D0on'Br3elo Dle di>o 'e?alando la ata de gato. 2ita al1 lo' o>o'. DI9ay alguna no3edadJ DPellig a arecer; en cual<uier momento. 9ay un tr;@ico ince'ante de aerona3e'C tenemo' a alguien controlando la' llegada'. *ue'tra na3e ca'i e't; li'ta. IFuiere <ue lo ayude con la' maleta'J 0artQright 'e reanim. DMire4 yo no <ui'iera <ue me atra aran en el e' acio. Mo... no... no <uiero. : Oa#eman lo a'ombraron e'ta' alabra' y lo' en'amiento' <ue 'e e'condan detr;'. 7n a3or de'nudo4 in'ondable y rimario 'e haba a oderado de la mente del 3ie>o. D*o no' atra ar;n en el e' acio Ddi>o Oa#eman r; idamenteC no haba tiem o ara @ru'lera'D. La na3e e' el rototi o e= erimental 0, lu'. Llegaremo' a de'tino en un in'tante. *ada uede detener a una 0, lu' una 3e1 <ue ha de' egado. Lo' labio' gri'e' de 0artQright 'e torcieron en una mueca.

DIPien'a <ue e' una buena idea di3idir a la' )rigada'J 9a dicho <ue alguno' 'e <uedar;n a<u y otro' 3endr;n con no'otro'. SB muy bien <ue no odr; interce tarlo' de'de 'eme>ante di'tancia. I*o 'era...J DKSanto cieloL De=clam 2ita en@adadaD. "e>a de com ortarte de e'ta manera. *o e' tu e'tilo. 0artQright gru? entre diente' y 'e u'o a to<uetear una ila de cami'a'. D9arB lo <ue u'ted diga4 Oa#eman. 0on@o lenamente en u'ted. Sigui re arando con tor e1a una maleta4 ero en 'u mente de3orada or el terror4 la' @ibra' de un miedo at;3ico y 3ehemente 'e multi licaban y crecan. Tena gana' de correr y encerrar'e en el hermBtico re@ugio <ue 6erric# haba con'truido. &'e ;nico rimiti3o4 e'e de'eo @renBtico de regre'ar al 3ientre materno4 e'tremeci a Oa#eman4 <ue 'e 3ol3i hacia 2ita 8S*eill. Pero un nue3o 'hoc# acechaba. 7na @ina columna de odio glacial eman de la mente de 2ita y lo alcan1 directamente. "e inmediato 'e u'o a anali1arla4 a'ombrado or e'a emocin re entina: nunca ante' la haba detectado. 2ita ad3irti la e= re'in de Oa#eman y en' en otra co'a. 9aba adi3inado en'eguida <ue Oa#eman e'taba 'onde;ndolaC ahora en'aba en lo <ue e'taba oyendo a tra3B' de lo' auriculare'. Se lo' a' a Oa#eman4 <ue oy con@undido una @urio'a me1cla de 3oce'4 di'cur'o'4 con@erencia'4 @ragmento' de libro' e'crito' or Pre'ton4 di'cu'ione'4 comentario'... DIFuB 'igni@ica todo e'toJ IFuB a'aJ 2ita no di>o nada4 ero 'e mordi lo' labio' ha'ta <ue 'e le u'ieron blanco'. "e ronto dio media 3uelta y 'ali de la habitacin. DMo uedo decr'elo Ddi>o 0artQright cerrando una maleta abultadaD. &lla lo cul a a u'ted or todo e'to. DIPor <uBJ 0artQright 'u>et la' do' maleta' 3ie>a' y ga'tada' y @ue lentamente hacia la uerta. D2ita e' 'obrina ma4 I'abeJ Siem re me ha 3i'to actuar con autoridad4 dando rdene'4 haciendo lane'. M ahora e'toy metido en algo <ue no entiendo. DLa 3o1 'e le a ag en un murmullo entrecortadoD. Situacione' <ue no uedo dominar. Tengo <ue de>arlo todo en mano' de u'ted. DSe hi1o a un lado ara <ue Oa#eman abriera la uerta D. Su ongo <ue he cambiado mucho de'de <ue e'toy a<u y ella cree <ue u'ted e' el re' on'able. D8h De=clam Oa#eman. 0amin detr;' de 0artQright 'abiendo do' co'a': <ue no entenda a la gente tan bien como haba en'ado ha'ta entonce'4 y <ue 0artQright haba decidido actuar 'egAn la' indicacione' de la' )rigada'. La na3e 0, lu' e'taba ya li'ta en la lata@orma de emergencia4 en el centro del edi@icio rinci al. : ena' 0artQright4 'u 'obrina y la gente de la' )rigada' e'tu3ieron dentro de la na3e4 la' com uerta' 'e de'li1aron >unt;ndo'e4 encerrando a todo' hermBticamente. &l techo del edi@icio 'e abri4 de>ando entrar el 'ol re' landeciente del medioda. D&' una na3e e<ue?a Dob'er3 0artQright. &'taba ;lido y le temblaban la' mano' cuando 'e abroch el cinturn de 'eguridadD. "i'e?o intere'ante. Oa#eman abroch r; idamente el cinturn de 2ita y de' uB' hi1o lo mi'mo con el 'uyo. 2ita no le di>o nadaC el muro de ho'tilidad areca haber'e derrumbado en arte. D&' o'ible <ue durante el 3uelo erdamo' el conocimiento. La na3e e' com letamente autom;tica. Oa#eman 'e acomod en el a'iento y en3i mentalmente una 'e?al al com le>o y 'en'ible mecani'mo deba>o de ello'. Lo' re etidore' re' ondieron4 la ma<uinaria 'e u'o en marcha4 y lo' odero'o' reactore' rugieron y chillaron. 0omo la na3e re' onda a lo <ue Bl en'aba4 Oa#eman la imagin como una 3a'ta e=ten'in de ' mi'mo4 en 'u er@icie' y di' o'iti3o' de acero y l;'tico. Se de> lle3ar4 y

'e abandon a la' 3ibracione' le3e' y regulare' del mecani'mo de retro ro ul'in4 <ue e'taba calent;ndo'e. &ra una m;<uina hermo'a: el rimer modelo de @;brica. D7'ted 'abe lo <ue 'iento Ddi>o bru'camente 2ita 8S*eill4 rom iendo a<uel moment;neo embele'oD. 9a e'tado 'onde;ndome. DSB lo <ue 'enta4 ero me arece <ue ahora ha cambiado. DFui1; no4 no lo 'B. &' irracional echarle la cul a a u'ted. SB <ue hace lo <ue uede. DSe me ocurre Ddi>o Oa#emanD <ue he hecho lo correcto4 y <ue no erderB la cabe1a. D9i1o una au'aD. La na3e e't; a unto de de' egar. 0artQright a'inti: D&'toy re arado. DI:lguna 'e?alJ D en' Oa#eman ara Shae@@er. D7na nue3a aerona3e de lnea e't; acerc;ndo'e. "entro de oco entrar; en una 1ona donde odremo' 'ondearla. Pellig llegara a )ata3ia: e'o era indi'cutible. M tambiBn <ue ira inmediatamente tra' la' huella' de 0artQright. La cue'tin era detectar y dar muerte a Pellig. :un<ue 'i e'ca aba de la red de telB ata'4 <ui1; con'iguiera locali1ar el balneario lunar. M 'i lo locali1aba... D*o hay ninguna roteccin en la Luna D en' Oa#eman ara Shae@@erDC lle3;ndolo all renunciamo' a cual<uier de@en'a e@ecti3a. D0orrecto Da'inti Shae@@erDC ero creo <ue atra aremo' a Pellig a<u4 en )ata3ia. 7na 3e1 <ue entremo' en contacto4 todo re'uelto. Oa#eman 'e decidi: DMuy bien. 0orramo' el rie'goC la' robabilidade' 'on ba'tante @a3orable'. &n3i la 'e?al y la na3e 'e re ar ara de' egar. 7no' 'o orte' autom;tico' a untaron la roa hacia el de'tino re3i'to: un o>o ;lido y muerto4 a ena' 3i'ible en el cielo del medioda. Oa#eman cerr lo' o>o' y 'e acomod en el a'iento. La na3e 'e mo3i. Primero 'e oy el rugido de la' turbina'C oco de' uB' el @ormidable e'tallido de energa del cohete 0, lu'. Por un momento la na3e brill al 'ol y 'e mantu3o 'u' endida 'obre lo' edi@icio' del "irectorioC luego el 0, lu' 'e acti3 y en un in'tante el a arato 'e de' rendi de la 'u er@icie a una 3elocidad cegadora <ue hundi a 'u' ocu ante' en tiniebla' de incon'ciencia. "e'de la o'curidad <ue en3ol3a lentamente a Peter Oa#eman4 alcan1 a 'entir una 3aga oleada de 'ati'@accin. !eith Pellig no encontrara nada en )ata3ia4 a arte de 'u ro ia muerte. La e'trategia de la' )rigada' em e1aba a @uncionar. &n el mi'mo momento en <ue la 'e?al mental de Oa#eman lan1aba la na3e al e' acio4 la aerona3e de la lnea regular aterri1aba en la i'ta y abra la' com uerta'. Perdido entre un gru o de e>ecuti3o' y @uncionario'4 !eith Pellig ba> or la ram a met;lica y 'ali a la lu1 del 'ol. Par adeando y e'cudri?ando ner3io'amente lo' alrededore'4 3io or rimera 3e1 lo' edi@icio' del "irectorio4 la corriente interminable y a re'urada de gente' y tr;n'ito4 donde acechaban lo' telB ata'. 8*0& : la' cinco y media de la ma?ana4 la e'ada aerona3e aterri1 en el centro de lo <ue anta?o haba 'ido la ciudad de Londre'. &n@rente y detr;'4 la' e'belta' na3e' de tran' orte 'e o'aban en 'ilencio y de'cargaban e'cuadrone' de guardia' armado' <ue r; idamente 'e de' legaron en abanico y 'e re araron ara interce tar la' e3entuale' atrulla' de la olica del "irectorio.

Poco' minuto' de' uB' haban rodeado el 3ie>o y de'tartalado edi@icio <ue albergaba la' o@icina' de la Sociedad Pre'ton. 2ee'e 6erric#4 3e'tido con un e'ado abrigo de lana y un ar de bota'4 de'cendi del a arato y 'igui a un gru o de obrero' or un co'tado del edi@icio. &l aire era @ro y mordiente y la humedad de la noche em a aba la' arede' y la' calle'4 'ilencio'a' e'tructura'4 gri'e' e inanimada'. DN'te e' el 'itio Dle di>o el ca ata1 a 6erric#D. N'te e' el 3ie>o granero de la Sociedad. D(ndic con un adem;n el atio cubierto de e'combro'D. M all e't; el monumento. 6erric# 'e adelant y lleg al atio. Lo' obrero' ya haban em e1ado a derribar el 'e ulcro de l;'tico y acero. &l cubculo amarillento <ue contena lo' re'to' de Pohn Pre'ton haba 'ido retirado y de'can'aba en el cemento @ro4 entre la 'uciedad y lo' a ele' <ue 'e haban acumulado durante me'e'. "entro de la cri ta tran'lAcida4 la @orma re'eca 'e haba mo3ido ligeramente hacia un lado. 7n bra1o entero y tubular le de'can'aba 'obre la nari1 y la' ga@a'4 ocult;ndole arcialmente el ro'tro. D:' <ue B'te e' Pohn Pre'ton Ddi>o 6erric#4 con aire en'ati3o. &l ca ata1 'e inclin ara e=aminar la' >unta' de la cri ta. D9ermBticamente cerrado4 de'de luego. Si lo abrimo' a<u4 'e ul3eri1ar;. 6erric# 3acil un momento. D&'t; bien Dacord de mala ganaD4 llB3enlo todo al laboratorio. Lo abriremo' all. Lo' obrero' <ue haban entrado en el edi@icio rea arecieron cargado' de an@leto'4 cinta' grabada'4 mueble'4 ro a4 cartone' y material de im renta. D7n 3erdadero de 'ito Ddi>o uno de ello' al ca ata1D. 2e leto ha'ta el techo. Parece <ue hay una ared @al'a y un 'tano <ue e' una e' ecie de 'ala de reunione'. 6amo' a derribar la ared y entrar ah. &'taban en el 3ie>o cuartel general donde la Sociedad haba e'tado o erando. 6erric# deambul or el edi@icio y 'e encontr en la o@icina <ue daba a la calle. Lo' obrero' 'e lo e'taban lle3ando todo4 de>ando al de'nudo la' arede' manchada' de humedad4 de'ca'carillada' y 'ucia'. Punto a la o@icina haba un 3e'tbulo amarillento. 7n retrato de Pohn Pre'ton4 cubierto de ol3o y con mancha' de mo'ca'4 colgaba de un gancho o=idado. D*o ol3iden e'te retrato Dle di>o al ca ata1. 9aban derribado una arte de la ared. 7n to'co a'adi1o 'ecreto corra al lado del 3e'tbulo. Lo' obrero' 'e amontonaban alrededor y e=aminaban la' arede' intentando detectar otra' entrada' oculta'. DSo' echamo' <ue hay una 'alida de emergencia Ddi>o el ca ata1 a 6erric#D. La e'tamo' bu'cando. 6erric# 'e cru1 de bra1o' y contem l el retrato de Pohn Pre'ton. Pre'ton era un hombre ba>o4 como la mayora de lo' redicadore' tram o'o'. 7na diminuta criatura atro@iada como una ho>a marchita4 con ore>a' arrugada' y rotuberante' <ue 'o'tenan una' e'ada' ga@a' de carey. Tena el elo gri' o'curo4 de'ordenado y mal cortado4 una nari1 torcida y a la'tada y uno' labio' e<ue?o'4 ca'i @emenino'. &l mentn mal a@eitado no era rominente4 ero ' recio y 3oluntario'o. 7na nue1 abultada y un cuello acartonado le emergan de una cami'a manchada de comida. Fueron lo' o>o' de Pre'ton lo <ue m;' im re'ion a 6erric#: eran duro' y brillante'4 do' orbe' acerado' e intran'igente' <ue ardan detr;' de lo' grue'o' 3idrio'. La mirada era @ero14 como la de lo' antiguo' ro@eta'. :l1aba una mano encor3ada4 de dedo' de@ormado' or la artriti'. M;' <ue un adem;n de de'a@o4 era un ge'to <ue designaba algo. Lo' o>o' miraban @ero1mente a 6erric#4 <ue 'e e'tremeci. : e'ar del cri'tal ol3oriento <ue cubra la @oto4 a<uella mirada era 3i3a14 llameante4 e=citada y @ebril. Pre'ton haba 'ido un tullido con cuer o de ;>aro de@orme4 un 'abio medio ciego y >orobado4 un a'trnomo4 un lingTi'ta... : qu otra cosa?

D9emo' locali1ado la 'alida de emergencia Ddi>o el ca ata1D. 0onduce a un gara>e 'ubterr;neo comAn y corriente. &' robable <ue ello' entraran y 'alieran or all con 'u' coche' de 'u er@icie. SegAn arece4 e'te edi@icio era el Anico centro de la Sociedad. 9ay otro' clube' de re'tonita' or todo el laneta4 ero la mayora 'e reAne en a artamento' ri3ado' y no 'u eran lo' tre' o cuatro miembro'. DI9an embarcado todoJ D regunt 6erric#. DTodo e't; li'to ara el de' egue: la cri ta4 el material <ue hemo' encontrado en el edi@icio y la' co ia' con lo' lano' del lugar4 ara @utura re@erencia. 6erric# 'igui al ca ata1 hacia la aerona3e. Poco de' uB' 3olaban de regre'o a Farben. 9erb Moore a areci inmediatamente4 cuando e'taban de o'itando el cubo amarillento 'obre una me'a de traba>o en el laboratorio. DI&' BlJ D regunt. DPen'aba <ue u'ted e'taba metido de cabe1a en la o eracin Pellig Ddi>o 6erric# <uit;ndo'e el enorme abrigo. 9erb Moore no le hi1o ca'o y 'e u'o a lim iar la ta a tran'lAcida <ue cubra el cad;3er atro@iado de Pohn Pre'ton. DFuiten e'to de a<u Dorden a lo' tBcnico'. D&'t; tan 3ie>o <ue 'i lo mo3emo' odra hacer'e ol3o Dob>et uno. Moore em u? una herramienta cortante y arremeti contra la ba'e de la ta a. DK0on<ue ol3o4 ehL Seguramente e'to ha 'ido di'e?ado ara durar millone' de a?o'. &ndurecida or el tiem o4 la ta a 'e arti. Moore a art lo' eda1o'. 7na nube de aire rancio 'e de' rendi del cubo y uno' torbellino' de ol3o en3ol3ieron a Moore y a 'u' a'i'tente'4 <ue retrocedieron to'iendo y lagrimeando. La' 3ideoc;mara' in'talada' alrededor de la me'a chirriaron y regi'traron lo' rocedimiento' y lo' materiale'. Moore hi1o un ge'to de im aciencia y do' robot' MacMillan le3antaron el cuer o atro@iado y lo mantu3ieron 'u' endido en un cam o magnBtico a la altura de lo' o>o'. Moore le al la cara con una 'onda untiaguda. "e ronto a@err el bra1o derecho de Pre'ton y tir con @uer1a. &l bra1o 'e de' rendi 'in di@icultad y Moore 'e <ued bo<uiabierto con el bra1o en la mano. &ra un mani<u de l;'tico. DISe da cuentaJ DgritD. KPura imitacinL :rro> el bra1o al aire4 3iolentamente4 y uno de lo' robot' lo atra ante' de <ue cayera. &n el 'itio del bra1o haba ahora un agu>ero. &l cuer o e'taba 3aco4 'o'tenido or un entramado ba'tidor de co'tilla' met;lica'. Moore dio 3uelta' alrededor del cuer o con una e= re'in 'ombra y reocu ada. Lo e=amin or toda' arte' y luego le tir del elo: el material 'intBtico 'e de' rendi de>ando al de'cubierto un o aco hemi'@erio de metal. Moore arro> la eluca a uno de lo' robot' y 'e 3ol3i de e' alda'. D&' idBntico a la @oto Ddi>o 6erric# admirado. Moore 'e ri. DKPor 'u ue'toL Primero @abricaron el mani<u y de' uB' lo @otogra@iaron. Pero tiene <ue arecer'e a Pre'ton como era entonce'. DPar adeD. 8 <ui1; como e' ahora. &leanor Ste3en' 'e a art del gru o y 'e acerc con cautela al mani<u. DIFuB hay a<u de nue3oJ Lo 3ue'tro e' mucho m;' auda1. &' robable <ue Pre'ton4 como tA4 haya ue'to en r;ctica la' teora' de MacMillan. M con'truy una co ia 'intBtica de ' mi'mo a' como tA con'trui'te a Pellig. D*o Ddi>o MooreD4 lo <ue omo' era la 3erdadera 3o1 de Pre'ton y no un arti@icio 3ocal. *o hay do' 3oce' iguale'. Por m;' <ue haya modelado una co ia 'intBtica de 'u ro io cuer o...

DITe arece <ue 'igue 3i3o en 'u ro io cuer oJ D regunt &leanorD. K&'o e' im o'ibleL Moore no re' ondi. 0ontem laba malhumorado el mani<u de Pohn Pre'tonC haba recogido el bra1o y le e'taba arrancando ma<uinalmente4 uno a uno4 lo' dedo' arti@iciale'. Tena una e= re'in <ue &leanor nunca le haba 3i'to ha'ta entonce'. DMi 'intBtico Ddi>o Moore dBbilmenteD 3i3ir; un a?o4 y luego 'e e'tro ear; y no 'er3ir; ara nada. DK:l diabloL Dre@un@u? 6erric#D. Si no de'truimo' a 0artQright en un a?o4 m;' no' 3ale abandonar. DI&'t;' 'eguro de <ue no 'e uede con'truir un 'intBtico reci'o4 <ue ermita a la' cinta' de audio y 3ideo...J De'taba diciendo &leanor. Pero Moore la interrum i: DMo no 'era ca a1 Ddi>o 'ecamenteD. M 'i @uera o'ible4 <ue me condenen 'i lo entiendo. D"e ronto 'e mo3i y @ue hacia la 'alidaD: Pellig e'tar; a unto de entrar en la 1ona de de@en'a de lo' telB ata'. Fuiero unirme a lo' o eradore' cuando e'o ocurra. 8l3id;ndo'e del mani<u de Pohn Pre'ton4 6erric# y &leanor Ste3en' 'alieron detr;' de Moore. D&'to uede 'er intere'ante Ddi>o 6erric# acelerando el a'o hacia la o@icina. Tena en la cara e'ada un aire de reocu ada e= ectacin mientra' ob'er3aba la antalla <ue lo' tBcnico' 3ic haban in'talado. &leanor e'taba de ie detr;' de Bl4 in<uieta4 e' erandoC 6erric# 'e re ar ara 3er cmo Pellig 'ala de la na3e intercon y i'aba el 'uelo de )ata3ia. !eith Pellig a' ir una bocanada de aire tibio y mir alrededor. Margaret Lloyd4 alborotada y con@u'a4 ba> corriendo or la ram a. DFuiero re'entarle a Oalter4 'e?or Pellig. Tiene <ue e'tar e' erando en alguna arte. K8h4 'e?or4 cu;nta genteL &l cam o e'taba re leto. Lo' a'a>ero' de'cendan de la' aerona3e'4 y la' horda' de burcrata' del "irectorio hacan cola ara <ue lo' tran' ortaran de 3uelta a ca'a. Eru o' de a'a>ero' e' eraban an'io'amente la' cone=ione' inter lan. Lo' robot' MacMillan em u>aban de un lado a otro ila' enorme' de e<ui a>e. 9aba en toda' arte' una @urio'a acti3idad y un ruido con'tante y en'ordecedor: la' 3oce'4 el rugido de la' na3e'4 lo' alta3oce' Ablico'4 lo' motore' de lo' coche' y autobu'e' de 'u er@icie... :l "a3i' ad3erta todo e'to cuando decidi detener el cuer o de Pellig y e' erar can'adamente a <ue Margaret Lloyd lo alcan1ara. 0uanta m;' gente me>or: el ocBano de 'onido' y de en'amiento' torca y ecli 'aba 'u' ro ia' onda' mentale'. D:ll e't; D>ade Margaret Lloyd con lo' 'eno' al itante' y un brillo en lo' o>o'. M 'e u'o a agitar el bra1o con @rene'D. K*o' ha 3i'toL K6iene hacia a<uL 7n hombre de uno' cuarenta a?o' y de cara a@ilada 'e abra a'o 'olemnemente entre la muchedumbre <ue hablaba4 rea y tran' iraba. Pareca aciente y aburrido4 un t ico burcrata4 uno m;' de la interminable cohorte de @uncionario' cla'i@icado'. Le hi1o una 'e?a a Margaret y grit algo4 ero la' alabra' 'e erdieron en el @ragor general. DPodramo' cenar >unto' Dle 'ugiri Margaret a PelligD. I0onoce algAn lugarJ Oalter 'eguramente conocer; alguno: lo 'abe todo. 9a 3i3ido a<u mucho tiem o y en realidad... 7n camin gigante'co a' tra<ueteando y le ahog moment;neamente la 3o1. "a3i' no e'taba e'cuchando. Tena <ue 'eguir adelante4 de'hacer'e de e'a chica charlatana y del hombre de edad madura <ue la acom a?aba4 y echar a andar hacia lo' edi@icio' del "irectorio. "eba>o de la manga4 en la mano derecha4 a'omaba el cable @ino <ue alimentaba 'u ulgar de di' aro. : la rimera a aricin de 0artQright4 tan ronto

como e'tu3iera @rente al Eran Pre'entador...4 un r; ido mo3imiento de la mano4 con el ulgar le3antado4 'era 'u@iciente ara liberar el torrente de energa ura... Pu'to en e'te momento alcan1 a 3er la e= re'in de la cara de Oalter. :l "a3i' mo3i a ciega' el cuer o de Pellig entre la muchedumbre4 hacia la calle y lo' 3ehculo' de 'u er@icie. Oalter era un telB ata4 e3identemente. Lo haba reconocido de inmediato cuando Oalter <ui'o leerle el en'amiento4 bu'cando in@ormacin 'obre el a'e'inato. 7n gru o de gente 'e a art y el cuer o de Pellig @ue a dar contra una re>a met;lica. "a3i' hi1o <ue la 'altara de un brinco y el cuer o 'e encontr 'obre una acera. Mir alrededor... y 'inti ;nico. Oalter lo 'egua. "a3i' continu or la acera. Lo im ortante era no detener'e. Lleg a una e'<uina y cru1 de ri'a la calle. Lo' 3ehculo' de 'u er@icie tocaban la bocina y 1umbaban alrededor. *o le' hi1o ca'o4 y 'igui corriendo. &m e1 a entender: cual<uiera de ello' oda 'er un telB ata. La' alabra' a'aban de un telB ata a otro4 de una mente a la m;' r=ima. La red de telB ata' era un crculo cerradoC al to ar'e con el rimero haba de'encadenado el mecani'mo. &ra inAtil tratar de e'ca ar de Oalter: el r=imo telB ata e'tara ya al acecho. Se detu3o y entr en una tienda. :ba>o4 arriba y alrededor haba ila' de tela' multicolore' de di@erente' te=tura'. 7na' oca' mu>ere' bien 3e'tida' elegan y com raban con aire de'ganado. 0orri4 bordeando un mo'trador4 hacia una uerta tra'era. 7n em leado Dun gordo de tra>e a1ul y cara hinchada4 ro>a de indignacinD le cerr el a'o. DK&hL Por a<u no uede 'alir. IFuiBn diablo' e' u'tedJ "a3i' bu'caba de'e' eradamente una 'alida. :lcan1 a 'entir4 m;' <ue 3er4 a un gru o de hombre' <ue entraban or la uerta rinci al. &'<ui3 al em leado atnito y 'e lan1 como un blido hacia un a'illo <ue 'e araba do' mo'tradore'. :tro ell a una anciana aterrada y emergi >unto a un e'ca arate <ue giraba ma>e'tuo'amente e=hibiendo rollo' de tela. IFuB oda hacerJ &'taban a o'tado' en la' do' uerta'4 'e haba metido en una tram a. Pen' con de'e' eracin4 r; idamente. IFuB oda hacerJ Mientra' bu'caba una re' ue'ta4 una r;@aga 'ilencio'a lo le3ant y lo arro> 3iolentamente contra el anillo rotector <ue le en3ol3a el cuer o. 9aba regre'ado a Farben. "elante de "a3i'4 un Pellig diminuto corra de un lado a otro en la antalla micro'c ica. &l 'iguiente o erador 'e concentr bu'cando un modo de e'ca ar4 ero a "a3i' ya no le intere'aba. Se hundi en la 'illa y de> <ue la com le>a red de cable' <ue lle3aba en el cuer o D'u *erdadero cuer oD ab'orbiera la o re'ora de'carga de adrenalina. &ra otro botn ro>o el <ue e'taba encendido. Poda ermitir'e a'ar or alto lo' grito' <ue le retumbaban en la cabe1a4 or<ue ahora era otro <uien 'e encargaba de la 'ituacin4 al meno' or un rato. "a3i' <ui'o tocar el amuleto <ue lle3aba deba>o de la cami'a4 ero el anillo rotector 'e lo im idi. *o le im ortaba4 ya e'taba a 'al3o. &n la antalla4 !eith Pellig atra3e' un e'ca arate de l;'tico blindado en la lu>o'a tienda de tela' y aterri1 en medio de la calle. La gente gritaba horrori1ada: a<uello era un alborotado andemonio. &l em leado gordo de la cara hinchada 'e <ued etri@icado. Mientra' todo el mundo corra alrededor4 Bl e'taba all4 inm3ilC le temblaban lo' labio'4 uno' e' a'mo' con3ul'i3o' le 'acudan el cuer o y la 'ali3a le chorreaba or el mentn. "e ronto lo' o>o' 'e le u'ieron en blanco y 'e de' lom como una enorme ma'a de gelatina. La e'cena cambi cuando Pellig huy de la muchedumbre agol ada @rente a la tienda. &l em leado gordo haba de'a arecido. :l "a3i' e'taba er le>o. IPellig haba de'truido

al em leadoJ Pellig corra con agilidad4 calle aba>o. 9aba 'ido di'e?ado ara de' la1ar'e con ra ide1. "obl en una e'<uina4 titube4 y entr en un cine. La 'ala e'taba a o'cura'. Pellig areca de'orientado. "a3i' ad3irti <ue el o erador 'e haba e<ui3ocado de e'trategia. : lo' telB ata' la o'curidad no lo' a@ectabaC la mente de un o erador era tan clari3idente de noche como de da4 ero no ocurra lo mi'mo con lo' mo3imiento' de Pellig. &l o erador ad3irti el error y bu'c una 'alida. Pero ya la' 'ombra' a3an1aban hacia Bl4 ca'i im erce tible'. Pellig titube y 'e reci it hacia el la3abo. 7na mu>er lo 'igui ha'ta la uerta y 'e detu3o un momento. Pellig lo a ro3ech ara hacer un agu>ero en la ared del la3abo con el ulgar de di' aro y 'alir a la calle or la arte de atr;'. &l cuer o 'e <ued <uieto un momento4 intentando tomar una deci'in. "elante4 la inmen'a torre dorada del "irectorio ab'orba lo' rayo' del 'ol de medioda y chi' eaba. Pellig tom aliento y 'ubi trotando hacia la uerta... Se encendi otro botn ro>o. &l cuer o tro e1. &l nue3o o erador4 alelado4 no 'aba <uB hacer. &l cuer o 'e e'trell contra un montn de ba'ura4 'e le3ant y 'igui a3an1ando. : arentemente nadie lo er'egua. Pellig lleg a una calle animada4 mir alrededor y llam a un ta=i robot. Poco de' uB' el coche 'ali rumbo a la torre del "irectorio y aceler ale>;ndo'e. Pellig 'e in'tal cmodamente en el a'iento4 encendi un cigarrillo y mir hacia @uera. &l nue3o o erador no tard en ada tar'e. Pellig 'e lim i la' u?a'4 'e ali' una arruga del antaln e intent hablar con el robot conductor. :lgo e=tra?o ocurra. "a3i' ob'er3 el lano de locali1acin <ue mo'traba la relacin de e' acio entre el cuer o y la' o@icina' del "irectorio. El cuer(o haba llegado mu& lejos. &ra inconcebible: la red de telB ata' no haba logrado ararlo. Por qu? : "a3i' le 'udaban la' mano' y la' a=ila'C una ola de n;u'ea le 'ubi a la boca. Fui1; @unciona'e4 <ui1; el cuer o 'u erara todo' lo' ob't;culo'. Sereno4 con@iado4 o'trado en el a'iento tra'ero del ta=i4 !eith Pellig 3ia>aba rumbo al "irectorio4 a oyando en el rega1o el ulgar de di' aro. &l comandante Shae@@er 'e encontraba de ie @rente a 'u e'critorio tartamudeando de miedo. D&' im o'ible Drebotaban lo' catico' en'amiento' del telB ata m;' cercanoD. (m o'ible4 im o'ible. DTiene <ue haber alguna ra1n Dalcan1 a en'ar Shae@@er. DLo hemo' erdido. D(ncrBdulo'4 temero'o'4 lo' en'amiento' circularon or toda la red. DKLo hemo' erdido4 Shae@@erL Oalter 2emington lo interce t al ba>ar de la na3e. 9aba ca tado el 'ndrome com leto: el ulgar de di' aro4 el miedo4 la e'trategia4 la' caracter'tica' er'onale'. M luego... DLo de>aron e'ca ar. D"e'a areci4 Shae@@er. D9ubo una corriente de incredulidad. D"e re ente de'a areci. Se e'@um. Puedo a'egur;r'elo4 no'otro' no lo (erdimos. Sim lemente de> de e=i'tir. DI0moJ D*o lo 'B D&l hombre e'taba er le>oD. 2emington 'e lo a' a :lli'on en la tienda de tela'. "e e'o no cabe duda: la' im re'ione' eran clara' como el agua. &l a'e'ino ech a correr or la tienda. : :lli'on le re'ult @;cil controlarlo: el otro tena un aura muy inten'a4 como la de todo' lo' a'e'ino'. D9abr; utili1ado un e'cudo. D*o hubo un debilitamiento gradual. Toda la er'onalidad de'a areci de gol e4 no 'lo lo' en'amiento'.

Shae@@er 'inti <ue 'e e'taba 3ol3iendo loco. D*unca ante' no' haba a'ado algo a'. D"e ronto grit4 con tanta @uria <ue lo' ob>eto' del e'critorio 'e e'tremecieronD. KM Oa#eman e't; en la LunaL Slo odemo' contactarlo a tra3B' de la antalla 3ic. D"ganle <ue la' co'a' 3an muy mal. "ganle <ue el a'e'ino 'e e'@um. Shae@@er 'e reci it ha'ta la 'ala de tran'mi'ione'. Mientra' encenda el circuito de enlace con el balneario lunar4 una r;@aga de en'amiento' tumultuo'o' lo gol e arali1;ndolo. DKMa lo tengoL Ddi>o una telB ata an'io'a4 conectada a la redD. KLo tengoL DI"nde e't; u'tedJ DLo' telB ata' de la red llamaban de toda' arte'D. I"nde e't; BlJ DTeatro. 0erca de un almacBn de tela'. D(n'truccione' @ugace'4 @ragmentaria'D. &'t; entrando en la 1ona de la3atorio'. Lo tengo a oco' metro'. ILo 'igoJ Podra... &l en'amiento 'e interrum i. Shae@@er lan1 un grito de rabia y de'e' eracin en la red. DK*o 'e detengaL Silencio. Luego... la mente aull. Shae@@er 'e ta lo' odo' y cerr lo' o>o'. La e= lo'in de 3iolencia recorri toda la red y ce' al cabo de un momento. 7na tra' otra la' mente' 'e e'tremecieron y 'e cola 'aron en un cortocircuito. 7n dolor de'garrador circul or la red de telB ata' y 3ol3i al unto de artida. Tre' 3ece'. DI"nde e't;J D'e de'e' er Shae@@erD. IFuB ha a'adoJ La 'iguiente e'tacin conte't dBbilmente: DLa he erdido. 9a 'alido de la red. &'t; muerta4 creo. Fuemada. D9ubo un e'tu or generalD. &'toy en la 1ona ero no ca to la mente <ue ella e'taba leyendo. K9a de'a arecidoL Shae@@er logr entrar en contacto con Oa#eman a tra3B' de la antalla 3ic: DPeter Ddi>o con 3o1 entrecortadaD4 hemo' @raca'ado. D*o entiendo. 0artQright ni 'i<uiera e't; ah4 en )ata3ia. DLocali1amo' al a'e'ino y lo erdimo'. 6ol3imo' a ca tarlo un rato de' uB'4 en otro lugar. -a su(erado tres estaciones, Peter. M 'igue a3an1ando. I0mo...J DVigame Ddi>o Oa#emanD. 7na 3e1 <ue lo hayan contactado4 no lo 'uelten. 0ierren @ila'4 'ganlo ha'ta <ue la e'tacin 'iguiente lo' reem lace. Fui1; e'tBn dema'iado 'e arado'. 8 <ui1;... DLo tengo Dun en'amiento a@luy a la mente de Shae@@erD. &'t; cerca de m. Lo encontrarB4 e't; muy cerca. Toda la red e' eraba im aciente e inm3il. D&'toy recibiendo algo e=tra?o DLa duda 'e me1cl con curio'idad y 'e con3irti en un e'ce tici'mo e'tu e@actoD. Tiene <ue haber m;' de un a'e'ino. Pero e'o no e' o'ible. DLa ten'in aumentD. Lo e'toy 3iendo. 9a ba>ado del ta=i y e't; caminando a lo largo de la calle delante de m. &ntrar; en el "irectorio or la uerta rinci al. Lo he ledo en 'u mente. 6oy a matarlo. Se ha detenido en un 'em;@oro. :hora e'ta en'ando en cru1ar la calle e ir a... *ada. Shae@@er e' er. *ada. DILo ha matadoJ D reguntD. I&'t; muertoJ DK9a de'a arecidoL DMu'it el en'amiento4 hi'tBrico4 a unto de echar'e a rerD. Lo 3eo y no lo 3eo. &'t; a<u ero no e't;... IFuiBn e' u'tedJ I: <uiBn <uiere 3erJ &l 'e?or 0artQright no e't; a<u or el momento. I0mo 'e llamaJ I&' u'ted la mi'ma er'ona <ue yo... o... <ue no'otro' no... 'e e't; a agando... 'e a aga...

&l telB ata emiti uno' balbuceo' uerile' y Shae@@er lo elimin de la red. &ra algo ine= licable4 im o'ible. !eith Pellig 'e haba encontrado cara a cara con un miembro de la' )rigada'4 al alcance de la mano4 Ky haba de'a arecido mi'terio'amente de la @a1 de la TierraL "elante de la antalla del monitor <ue mo'traba la marcha del a'e'ino4 6erric# 'e 3ol3i hacia &leanor Ste3en': D*o' e<ui3ocamo'. &'t; 'aliendo me>or de lo <ue creamo'. IPor <uBJ D(magine <ue u'ted me e't; hablando Ddi>o &leanor muy ten'aD. 7na 'im le con3er'acin. "e ronto yo me e'@umo4 y en mi lugar a arece una er'ona totalmente de'conocida. D:lguien @'icamente di@erente Dcon3ino 6erric#. D*i 'i<uiera una mu>er. 7n >o3en o un 3ie>o. 7n cuer(o di@erente <ue continAa la con3er'acin como 'i nada. D&ntiendo Ddi>o 6erric# con a3ide1. DLo' telB ata' de enden de la relacin tele ;tica De= lic &leanorD. *o de una imagen tica. 0ada mente tiene un aura di'tinta. Si la relacin mental 'e rom e... D &leanor tena la cara demacradaD. 2ee'e4 ien'o <ue lo' e't; 3ol3iendo loco'. 6erric# 'e le3ant y 'e ale> de la antalla. DSiga ob'er3ando. D*o D&leanor 'e e'tremeciD. *o <uiero 3erlo. 7n timbre 'on en el e'critorio de 6erric#. DLi'ta de 3uelo' de'de )ata3ia Danunci una 3o1 grabadaD. Toda' la' 'alida' y de'tino' de Altima hora4 y en e' ecial lo' 3uelo' ri3ado'. DMuy bien D6erric# a'inti de mala manera4 tom la ho>a de metal y la arro> 'obre lo' a ele' amontonado' en el e'critorioD. K"io' moL Dle di>o a &leanorD. *o @alta mucho. Tran<uilo4 con la' mano' en lo' bol'illo'4 !eith Pellig 'ubi or la' ancha' e'calera' de m;rmol y entr en el 3e'tbulo rinci al del "irectorio4 hacia la' o@icina' ri3ada' de Leon 0artQright. "80& Peter Oa#eman 'e haba e<ui3ocado. Se <ued un largo rato 'entado reconociendo a<uel tremendo error. La' mano' le temblaban cuando 'ac una botella de Qhi'#y de la maleta y 'e 'ir3i un 3a'o. 9aba un re'to de rotina 'eca en el 3idrio4 tir el 3a'o al de 'ito de la ba'ura y bebi de la botella. "e' uB' 'e le3ant y tom un a'cen'or ha'ta la Altima lanta. :lguno' miembro' de la' )rigada'4 3e'tido' con colorida' ro a' 3eraniega'4 de'can'aban al borde de una i'cina de agua' a1ule' y chi' eante'. &ncima de ello' una cA ula de l;'tico tran' arente 'e araba el interior4 de aire @re'co y rima3eral4 del 'inie'tro y 3aco ai'a>e de la Luna. 0ru1 la cubierta en medio de ri'a'4 colore' y cuer o' de'nudo' <ue 'e 1ambullan en la i'cina. 2ita 8S*eill haba 'alido del agua y tomaba un ba?o de 'ol a artada de lo' dem;'4 'omnolienta. &l cuer o de'nudo y 'ua3e le brillaba ba>o la lu1 c;lida y dorada <ue 'e @iltraba or la' lente' del l;'tico rotector. :l 3er a Oa#eman 'e incor or con ra ide1. &l elo negro le caa en una ca'cada reluciente 'obre la e' alda y lo' hombro' bronceado'. DI6a todo bienJ D regunt ella. Oa#eman 'e tumb 'obre una 'illa legadi1a. 7n MacMillan 'e acerc con una bande>a y Oa#eman 'e 'ir3i autom;ticamente un Qhi'#y de otro' tiem o'. D9e hablado con Shae@@er en )ata3ia.

2ita tom un ce illo y em e1 a a';r'elo or la e'ada nube de cabelloC una llu3ia de gota' re' landeciente' 'e e3a or ba>o la lu1. DIFuB di>oJ D regunt con @ingida indi@erencia. Mir a Oa#eman con o>o' grande'4 o'curo' y 'erio'. Oa#eman beba de' acio4 abandon;ndo'e a la c;lida lu1 del 'olC cerca de ello'4 un gru o de ba?i'ta' >ugaba y 'e di3erta en el agua im regnada de cloro. 7na enorme elota de laya dibu> una lenta ar;bola en el aire y cay entre lo' bra1o' de un telB ata de diente' blanco'. Tendido en la toalla el cuer o de 2ita era una brillante me1cla de marrone' y negro'4 carne @irmemente moldeada4 >o3en y 3igoro'a. D*o lo ueden detener Ddi>o Oa#eman. &l Qhi'#y 'e le haba congelado en el e'tmago y le en@riaba e in@lamaba lo' ri?one'D. *o tardar; mucho en llegar a<u. Me he e<ui3ocado en mi' c;lculo'. Lo' o>o' negro' de 2ita miraron @i>amente a Oa#eman. "urante un momento de> de ce illar'eC luego 3ol3i a em e1ar4 lenta y metdicamente. Se 'acudi el elo y 'e le3ant. DISabe ya <ue Leon e't; a<uJ D:An no4 ero e' 'lo cue'tin de tiem o. DIM no odemo' de@enderlo a<uJ DPodemo' intentarlo. Fui1; yo con'iga detectar el error. Tal 3e1 odramo' obtener m;' in@ormacin 'obre !eith Pellig. DIPien'a lle3ar a Leon a otro lugarJ D*o 3ale la ena. *o e'tar; me>or <ue a<u. :<u al meno' no hay tanta' mente' <ue inter@ieran la deteccin. DOa#eman 'e le3ant con di@icultad y a art el 3a'o medio 3aco. Se 'enta 3ie>o y le dolan lo' hue'o'D. 6oy a ba>ar a e'cuchar la' cinta' de 9erb Moore4 'obre todo la <ue grabamo' cuando 3i'it a 0artQright. Fui1; 'e me ocurra algo. 2ita 'e de'li1 dentro de una bata y anud el cinturn. Se cal1 uno' botine' y recogi el ce illo4 la' ga@a' de 'ol y la crema rotectora. DI0u;nto tiem o no' <ueda ha'ta <ue llegueJ D9ay <ue em e1ar a re arar'e. La' co'a' 'e reci itan. "ema'iado r; ido. Parecera como 'i todo e'tu3iera... de'moron;ndo'e. D&' ero <ue ueda hacer algo Ddi>o 2ita 'in inmutar'eD. Leon de'can'a en e'te momento. &l mBdico le ha inyectado algo ara <ue duerma. Oa#eman continu: D9e hecho lo <ue me areca correcto. Fui1; 'e me e'ca algo. &' e3idente <ue e'tamo' @rente a una co'a com le>a e intrincada <ue no habamo' re3i'to. DTendra <ue haber de>ado a 0artQright al @rente de la' o eracione' Ddi>o 2itaD. 7'ted le im idi cual<uier iniciati3a. &' u'ted igual <ue 6erric# y lo' dem;'C nunca crey <ue odra arregl;r'ela'. Lo ha tratado como a un ni?o y Bl termin creyBndo'elo. D"etendrB a Pellig Dre' ondi Oa#eman 'erenamenteD. Lo arreglarB todo. "e'cubrirB <uB e't; a'ando y lo detendrB ante' de <ue llegue al to de u'ted. *o e' 6erric# <uien mane>a la 'ituacin: nunca hubiera odido concebir una e'trategia tan inteligente. Tiene <ue 'er Moore. D&' una l;'tima Ddi>o 2itaD <ue Moore no e'tB de nue'tro lado. DLo detendrB Ddi>o Oa#emanD. "e algAn modo4 en alguna arte. D&ntre una co a y otra4 tal 3e1. D2ita 'e detu3o un momento a atar'e lo' botine'4 y en'eguida de'a areci ba>ando or una ram a hacia la' habitacione' ri3ada' de 0artQright. *o mir atr;'. !eith Pellig 'uba con@iado la' am lia' e'calera' de m;rmol del "irectorio. Se mo3a con ra ide1 or entre la multitud de a>etreado' @uncionario'4 abriBndo'e a'o con toda naturalidad en lo' a'cen'ore'4 lo' a'illo' y la' o@icina'. Se detu3o uno' momento' en el 3e'tbulo rinci al tratando de orientar'e. La' alarma' retumbaron or todo el edi@icio. &l

a>etreo de lo' @uncionario' ce' de ronto. La' cara' erdieron 'u e'tereoti ada man'edumbre y en un in'tante la multitud a acible 'e tran'@orm en una ma'a alarmada y 'u' ica1. "e'de uno' alta3oce' oculto' re'onaron una' 3oce' dura' y mec;nica': DK"e' e>en el edi@icioL KFue todo' abandonen el edi@icioL DLa' 3oce' 3ibraban en una caco@ona en'ordecedoraD. K&l a'e'ino 'e encuentra en el edi@icioL K:bandonen el edi@icioL Pellig 'e erdi en el torbellino de hombre' y mu>ere' aterrori1ado'. &'<ui3ando4 em u>ando4 'e abri a'o entre la multitud hacia el laberinto de a'illo' <ue 'alan de'de el 3e'tbulo. Se oy un grito en alguna arte. :lguien lo haba reconocido. 9ubo una r;@aga de di' aro'C alguno' cuer o' cayeron de'tro1ado'4 carboni1ado'. La' arma' di' araron en medio de un ;nico enlo<uecido. Pellig e'ca y 'igui dando 3uelta'4 'in de>ar de correr. D&l a'e'ino e't; en el 3e'tbulo Dtronaban la' 3oce' mec;nica'D. K0oncBntren'e en el 3e'tbuloL DK:h e't;L Dgrit un hombre. 8tro' 'e unieron a BlD. K:h 3a4 e' B'eL La rimera atrulla militar aterri1 en la a1otea del edi@icio. Lo' 'oldado' de uni@orme 3erde ba>aron en tro el or la' e'calera' y lo' a'cen'ore'. Lo' e<ui o' y la' arma' eran introducido' en el edi@icio o amontonado' a un lado de la calle. 2ee'e 6erric# a art la mirada de la antalla y le di>o a &leanor Ste3en': D&'t;n mo3ili1ando tro a' <ue no 'on telB ata'. Signi@ica <ue... DSigni@ica <ue la' )rigada' e't;n @uera de 'er3icio Ddi>o &leanorD. Su rimida'4 acabada'. D&ntonce' er'eguir;n a Pellig 3i'ualmente4 lo <ue di'minuye el 3alor de nue'tra e'tratagema. D&l a'e'ino 'e encuentra en el 3e'tbulo Dtronaron de nue3o la' 3oce' mec;nica'. La' e'ada' arma' MacMillan rodaban or lo' a'illo'4 eri1ada' como Aa' de uerco e' n. 7no' 'oldado' <ue em u?aban royectore' de mano de' legaron cable' de l;'tico en una red intrincada <ue cerraba la' boca' de lo' a'illo'. 8tro' em u>aban a la muchedumbre hacia la 'alida rinci al. :@uera haban le3antado un anillo de acero4 un cerco de arma' y hombre'. Todo' lo' <ue 'alan del edi@icio eran e=aminado' 3i'ualmente4 uno a uno. Pero Pellig no a areca. 9ubo un momento en <ue dio un a'o atr;'4 y >u'to entonce' el botn ro>o 'alt en el tablero y Pellig cambi de idea. &l nue3o o erador e'taba di' ue'to a todo. 9aba elaborado una autBntica e'trategia ante' de entrar en el cuer o 'intBtico. 0orri or un a'illo lateral directamente hacia una tor e m;<uina MacMillan <ue intentaba cerrarle el a'o. Se e'curri or detr;' de la m;<uina. La MacMillan abri @uego y el a'illo <ued ob'truido. D&l a'e'ino ha abandonado el 3e'tbulo Dtronaron la' 3oce' mec;nica'D. KFuiten del medio e'a arma MacMillanL &l arma @ue r; idamente a artada y entre rote'ta' y chirrido' la lle3aron al almacBn. La' tro a' corrieron detr;' de Pellig or a'illo' de'ierto'4 3aco' de burcrata' y @uncionario'4 a'a>e' en3uelto' en una enumbra amarilla en la <ue re'onaban uno' gol e' di'tante'. Pellig <uem y abri una ared con el ulgar y enetr en la 'ala de rece cione'4 de'ierta y 'ilencio'a. 9aba 'illa'4 me'a' cubierta' con cinta' de audio y 3deo4 ta ice'... ero no gente. &n la antalla4 )enteley reconoci el lugar y 'e 'obre'altC era la 'ala donde haba e'tado e' erando a 2ee'e 6erric#... &l cuer o 'intBtico 'igui adelante4 de a'illo en a'illo4 de'truyendo todo lo <ue encontraba4 'in ninguna emocin ni e= re'in. 7na 3e1 atra3e' una 'ala en la <ue alguno' @uncionario' e'taban aAn traba>ando. 9ombre' y mu>ere' gritaron y huyeron de' a3orido' abandonando lo' e'critorio'. Pellig no lo' tu3o en cuenta y 'igui adelante4

con ie' <ue a ena' tocaban el 'uelo. &n uno de lo' ue'to' de control4 areci <ue 'e ele3aba y 'e lan1aba a tra3B' del aire y echaba a 3olar: un Mercurio de cara ;lida y elo hAmedo. 0uando de> atr;' la Altima o@icina4 Pellig emergi delante de un 3a'to de 'ito hermBtico4 el ba'tin interno del Eran Pre'entador. 2etrocedi 'or rendido al 3er <ue 'u ulgar di' araba inAtilmente contra la e' e'a 'u er@icie de re=eroide. 2etrocedi4 or un momento de'concertado. DK&l a'e'ino 'e encuentra en la o@icina interiorL Dclamaron la' 3oce' met;lica' en todo' lo' a'illo' y habitacione' del edi@icioD. K2odBenlo y m;tenloL Pellig corri dando 3uelta'4 'in 'aber a dnde ir...4 y el botn ro>o 'alt una 3e1 m;'. &l nue3o o erador titube4 choc contra un e'critorio4 3ol3i a le3antar r; idamente el cuer o 'intBtico4 y de' uB' 'e abri camino bordeando el ermetro del de 'ito de re=eroide. 6erric#4 en 'u o@icina4 'e @rotaba la' mano' con 'ati'@accin. DMa no @alta mucho. I&' Moore mi'mo <uien e't; o erandoJ D*o Ddi>o &leanor4 mirando el anel de controlD. &' uno de 'u' a'i'tente'. &l cuer o 'intBtico emiti un 'ilbido 'u er'nico. 7na arte de la ared de re=eroide 'e de'li1 a un co'tado4 re3elando un a'a>e 'ecreto. &l cuer o entr 'in 3acilar. )a>o lo' ie' de Pellig la' c; 'ula' de ga' e= lotaban inAtilmente. &l cuer o no re' iraba. 6erric# 'e rea como un ni?o: DISe da cuentaJ *o ueden ararlo. &'t; dentro. DSe u'o a 'altar4 gol e;ndo'e la' rodilla' con la' mano'D. KM ahora lo matar;L K:horaL Pero el de 'ito de re=eroide4 el maci1o ba'tin interno <ue guardaba el ar'enal y el e<ui o 3ic4 e'taba 3aco. 6erric# chill4 @urio'o. DK*o e't;L KSe ha e'ca adoL DPareci <ue la @ru'tracin le @unda el ro'tro maci1oD. K9an e3acuado a e'e hi>o de utaL "elante de 'u antalla4 9erb Moore mani ulaba com ul'i3amente lo' di' o'iti3o' de control. La' luce'4 lo' indicadore'4 lo' cuadrante' lumino'o' y la' e'@era' 'e encendan y a agaban en de'orden. &ntre tanto4 el cuer o de Pellig4 con un ie en la o@icina de'ierta4 haba <uedado totalmente arali1ado. "elante de Bl 'e al1aba el im onente e'critorio de 0artQright. Pero no haba otra co'a <ue in@orme'4 a arato'4 antalla' y otro' e<ui o'. 0artQright no e'taba all. DKSigan bu'c;ndoloL Dtronaba 6erric#D. KTiene <ue e'tar e'condido en algAn 'itioL La 3o1 de 6erric# chirriaba en lo' auriculare' de Moore. &'tudi la antalla4 tratando de en'ar. &l o erador haba re'tablecido una acti3idad incierta en el cuer o. &l lano mo'traba a Pellig en el cora1n del "irectorio: el a'e'ino haba llegado4 ero la re'a no e'taba all. DK&ra una tram aL D3oci@er 6erric# en lo' odo' de MooreD. K7n 'e?ueloL KM ahora 3an a de'truirloL La' tro a' y la' arma' rodeaban el ba'tin en ruina': lo' inagotable' recur'o' del "irectorio re' ondan a la' a re'urada' rdene' de Shae@@er. DK&l a'e'ino 'e encuentra en el ba'tin internoL Dgritaron triun@almente la' 3oce' mec;nica'D. K2odBenlo y m;tenloL DK:tra en al a'e'inoL DK"i' aren y de'trAyanloL &leanor 'e inclin 'obre lo' hombro' ancho' y encor3ado' de 6erric#: DLo de>aron entrar deliberadamente. Mire4 ah 3ienen a bu'carlo. DKSanto cieloL KFue 'e mue3aL Dgrit 6erric#D. Si 'e <ueda ah lo reducir;n a artcula'.

La' boca' de lo' ca?one' a'omaron en el a'illo <ue Pellig haba er@orado. &l ar'enal MacMillan retumbaba re arando una maniobra mortal4 ero lentamente4 no haba ri'a. Pellig 'e re3ol3i4 con@undido. :l @in corri de 3uelta a'illo aba>o4 de una uerta a otra4 como una be'tia acorralada. Se detu3o un momento ara de'truir un MacMillan <ue 'e haba acercado dema'iado y lo a untaba con el ca?n. &l arma 'e de'integr y Pellig 'alt or encima de lo' re'to' humeante'. Pero m;' all; arma' y 'oldado' atiborraban el a'illo. "io media 3uelta. 9erb Moore le 'olt a 6erric# una @ra'e colBrica: D9an e3acuado a 0artQright de )ata3ia. D)A'<uenlo. D*o e't;. &' una Brdida de tiem o. DMoore re@le=ion bre3ementeD. &n3enme el in@orme del tr;@ico aBreo en )ata3ia. Sobre todo el de Altima hora. DPero... DSabemo' <ue e'taba all hace una hora. K2; idoL La ho>a de metal emergi de una ranura al alcance de la mano de Moore4 <ue e=amin la' entrada' y lo' dato' analtico'. D&'t; en la Luna Ddi>o MooreD. Se lo lle3aron en la na3e 0, lu'. D7'ted no lo 'abe Dre lic 6erric# @urio'amenteD. Fui1; e'tB en algAn re@ugio 'ubterr;neo. Moore no le hi1o ca'o. : ret a @ondo un interru tor y lo' botone' 'altaron uno tra' otro. &l cuer o de Moore 'e de' lom inerte contra el anillo rotector. &n la antalla Ted )enteley 3io cmo el cuer o de Pellig 'altaba y 'e <uedaba arali1ado. 7n temblor le alter la cara im a'ible. 9aba entrado un nue3o o erador. &l nue3o o erador no erdi tiem o y el @uego de3or a un gru o de 'oldado' y una arte de la ared. &l acero y el l;'tico 'e @undieron en una humareda. &l cuer o 'intBtico 'ali di' arado or la brecha4 como un royectil4 tra1ando una ar;bola a'cendente. Poco de' uB' emergi del edi@icio4 y acelerando cada 3e1 m;'4 'e lan1 3olando hacia el ;lido di'co de la Luna4 'u' endido en el cielo di;@ano de la tarde. "eba>o de Pellig4 la Tierra em e1 a ale>ar'e. &l androide a'cenda en el e' acio. )enteley contem laba la antalla4 hi noti1ado. "e ronto todo cobraba 'entido. :l 3er el cuer o <ue atra3e'aba lo' cielo' a1ule'4 y luego el e' acio o'curo y con'telado de e'trella'4 entendi lo <ue haba ocurrido. *o era un 'ue?o. &l cuer o era una na3e en miniatura4 @abricada en lo' laboratorio' de Moore. 0om rendi tambiBn4 lleno de admiracin4 <ue el cuer o oda re'cindir del aire4 <ue era in'en'ible a la' tem eratura' e=trema'4 y ca a1 de em render 3uelo' inter lanetario'. Peter Oa#eman recibi la 'e?al 3ic de Shae@@er a ena' uno' 'egundo' de' uB' de <ue el cuer o de Pellig hubiera abandonado la Tierra. DSe ha ido Dmurmur Shae@@erD4 como un meteoro or el e' acio. DI9acia dndeJ D regunt Oa#eman. D9acia la Luna. DLa cara de Shae@@er areca de'integrar'eD. 9emo' abandonado. Mandamo' a la' tro a' regulare'. La' )rigada' no odan hacer nada. DISigni@ica <ue Pellig uede llegar en cual<uier momentoJ D&n cual<uier momento Dcon@irm Shae@@er @atigadoD. Ma e't; en camino. Oa#eman interrum i la cone=in y 3ol3i a e=aminar lo' in@orme' y grabacione'. Su e'critorio era un cao' de colilla'4 ta1a' de ca@B4 y una botella de Qhi'#y medio 3aca. Ma no tena ninguna duda: !eith Pellig no era un 'er humano. &ra un robot4 de'de luego4 e<ui ado con un motor de reaccin @abricado en lo' laboratorio' e= erimentale' de Moore. Pero e'o no e= licaba lo' cambio' de er'onalidad <ue haban de'morali1ado a la' )rigada' de telB ata'... : meno' <ue... :lgAn ti o de mente mAlti le iba y 3ena. Pellig era una er'onalidad mutilada4 com ue'ta or elemento' inde endiente' con caracter'tica'4 e'trategia' y de'eo'

ro io'. Shae@@er no 'e haba e<ui3ocado recurriendo a la' tro a' regulare' no tele ;tica'. Oa#eman encendi un cigarrillo y di'tradamente hi1o girar 'u amuleto en el aire ha'ta <ue 'e 'olt de la mano y @ue a gol ear contra la ila de 3deo' y cinta'. 0a'i lo haba con'eguido. Si tu3iera m;' tiem o y udiera elaborar una e'trategia... "e ronto 'e le3ant y @ue ha'ta el almacBn. D9e a<u la 'ituacin D en' ara la )rigada de telB ata' in'talado' alrededor del balnearioD. &l a'e'ino ha 'obre3i3ido a nue'tra red de )ata3ia y ahora 'e dirige a la Luna. &l anuncio ro3oc horror y con'ternacin. La reaccin @ue inmediata: en la i'cina4 en cubierta4 en la' habitacione'4 en lo' 'alone' y en lo' bare'. DTodo' lo' miembro' de la' )rigada' han de lle3ar una e'ca@andra Farley Dcontinu en'ando Oa#emanD. &n )ata3ia no ha @uncionado4 ero robaremo' una red m;' @le=ible. &l a'e'ino tiene <ue 'er interce tado @uera del globo. Oa#eman le' comunic todo lo <ue haba a3eriguado 'obre Pellig y lo <ue Bl en'aba. La' re' ue'ta' llegaron in'tant;neamente. DI7n robotJ DI7na er'onalidad 'intBtica mAlti leJ D&ntonce' hay <ue de'cartar el contacto 3i'ual. Tenemo' <ue limitarno' a la a ariencia @'ica. D*o. Pueden ca tar e'o' en'amiento' a'e'ino' D en' Oa#eman mientra' 'e abrochaba la e'ca@andra FarleyD4 ero no e' eren continuidad. &l roce'o mental uede interrum ir'e bru'camente. Pre ;ren'e ara el im acto: e'o e' lo <ue de'orient a la' )rigada' en )ata3ia. DI0ada elemento 'e arado a orta una nue3a e'trategiaJ D: arentemente4 '. La re' ue'ta de' ert a'ombro y admiracin: DKFant;'ticoL K7na brillante contribucinL D&ncuBntrenlo D en' Oa#eman con 'e3eridadD y m;tenlo4 donde 'ea. : ena' ca ten el en'amiento a'e'ino4 ani<ulenlo. *o ierdan tiem o. Oa#eman al1 una botella y 'e 'ir3i un Altimo tragoC el licor roceda de la bodega er'onal de 6erric#. Se a>u't el ca'co Farley y abri lo' conducto' de o=geno. 2ecogi la i'tola l;'er y ech a correr hacia una de la' e'cotilla'. &l ai'a>e de'nudo y ;rido lo e'tremeci. Se <ued all un momento4 a>u'tando tor emente lo' controle' de humedad y gra3edad4 ada t;ndo'e a a<uel ai'a>e in@inito de materia muerta. La Luna era una 3a'ta llanura de3a'tada y de'olada4 'al icada de cr;tere' abierto' or lo' meteoro' originale' <ue haban de'truido toda @orma en el 'atBlite. *ada 'e mo3a: ningAn 3iento4 ningAn temblor de ol3o4 ninguna 'e?al de 3ida. "onde<uiera <ue mirara4 Oa#eman 3ea 'iem re la mi'ma e=ten'in oro'a de iedra'4 lo' mi'mo' montone' de e'combro' e' arcido' entre grieta' y acantilado' blanco' como hue'o'. La @a1 de la Luna era 'eca y agrietada. La iel y la carne haban 'ido roda' or milenio' de de' iadada ero'in. Slo haba <uedado el cr;neo4 con la' rbita' 3aca' y el ori@icio abierto de la boca. Oa#eman 'e de' la1 con cautela4 como 'i e'tu3ie'e i'ando la cabe1a de un muerto. "etr;' el balneario brillaba y titilaba4 un globo lumino'o4 c;lido y acogedor. Mientra' Oa#eman recorra a grande' a'o' el ai'a>e de'ierto4 un en'amiento 3ibrante y >ubilo'o le gol e la mente. DKPeter4 lo he locali1adoL K:caba de aterri1ar a <uiniento' metro' de mL Oa#eman ech a correr tor emente or el 'uelo roco'o4 em u?ando la i'tola l;'er. D*o lo ierda de 3i'ta Dre' ondi con el en'amientoD. M <ue no 'e acer<ue al globo.

&l telB ata e'taba e=citado y er le>o a la 3e1. D:terri1 como un meteoro. Me encontraba a un #ilmetro y medio del re@ugio cuando u'ted dio la orden. 6i un de'tello y me acer<uB a in3e'tigar. DI: <uB di'tancia e't; ahoraJ D: uno' cinco #ilmetro'. 6inco ;il,metros. KFuB cerca e'taba PelligL Oa#eman ba> la @uer1a gra3itatoria a un mnimo y 'ali di' arado hacia delante. "ando 'alto' y tumbo' cubri la di'tancia <ue lo 'e araba del telB ata. "etr;' de Bl el globo de lu1 re' landeciente 'e ale> ha'ta de'a arecer. Padeando4 e=hau'to4 Oa#eman corra hacia el a'e'ino. Tro e1 con una grieta lunar y cay de cabe1a. Mientra' 'e le3antaba4 el 'ilbido de una @uga de aire le chill en lo' odo'. 0on una mano alcan1 la mochila de emergencia y con la otra bu'c la i'tola l;'er. 9aba de'a arecido. Se le haba cado en alguna arte4 entre lo' antiguo' montculo' de alrededor. La @uga de aire aumentaba. 8l3id la i'tola y 'e concentr en re arar la e'ca@andra Farley. &l chorro de l;'tico 'e 'ec inmediatamente y el 'ilbido aterrador 'e detu3o. Mientra' bu'caba de'e' eradamente entre la' roca' y el ol3o4 una nue3a 'erie de en'amiento' agitado' 'e abrieron camino ha'ta Bl. DK&'t; mo3iBndo'eL K&'t; yendo hacia el globoL K9a locali1ado el balnearioL Oa#eman grit una maldicin y de> de bu'car la i'tola. 7na cre'ta alta le cerraba el caminoC la 'ubi corriendo y rod cue'ta aba>o or el otro lado. 7n 3a'to an@iteatro de cr;tere' y grieta' 'e e=tenda delante4 como herida' abierta' y horrible' en una cala3era. :hora lo' en'amiento' del telB ata le llegaban con nitide1. *o oda e'tar muy le>o'. &ntonce'4 or rimera 3e14 alcan1 a ca tar lo' en'amiento' del a'e'ino. Oa#eman 'e <ued arali1ado. DKN'e no e' PelligL Dtran'miti e=a' eradoD. K&' 9erb MooreL La mente de Moore era un acti3o y ul'ante torbellino. *o 'aba <ue e'taban ca t;ndolo y haba ba>ado toda' la' barrera'. 7no' en'amiento' 3ehemente' y odero'o' le @luyeron en ince'ante' oleada' y 'e tran'@ormaron en una marea @ebril cuando al @in alcan1 a 3i'lumbrar el globo re' landeciente. (nm3il4 Oa#eman 'e concentr en el caudal de energa mental <ue lo aco'aba. Todo e'taba all4 en la mente 'obrecargada de MooreC todo' lo' @ragmento'4 toda' la' ie1a' <ue haban @altado ha'ta entonce'. Pellig era una coleccin de mente' humana'4 er'onalidade' aleatoria' conectada' con un com le>o mecani'mo <ue la' di'tribua al a1ar4 'in un lan ree'tablecido: Minima=4 indeterminacin4 una 3ariante de la teora del >uego... &ra una mentira. Oa#eman 'e 'obre'alt. )a>o el e' e'o ni3el de la teora Minima= 'e e'conda otro ni3el: un 'ndrome 'ubliminal de odio4 de'eo y un miedo terrible: celo' de )enteley4 la muerte como continua amena1a4 ma<uinacione' y lane' com le>o'4 una necesidad irre'i'tible orientada hacia un ob>eti3o actuali1ado como ambicin de'tructi3a. Moore era un hombre de im ul'o'4 dominado or una in'ati'@accin <ue lo atormentaba. M e'a in'ati'@accin culminaba en una de' iadada red de e'tratagema'. /o que mo*a a Pellig no era el a2ar. Moore lo controlaba todo. Poda cambiar de o erador en cual<uier momento4 y combinarlo' como <ui'iera. Poda conectar'e y de'conectar'e a 3oluntad. M... "e ronto Moore 'e concentr. 9aba ad3ertido <ue el telB ata lo 'egua. &l cuer o de Pellig 'e ele3 como un royectil4 'e detu3o4 <ued 'u' endido a uno' metro' de la 'u er@icie y royect un @ino rayo de energa letal 'obre el telB ata e'curridi1o. La mente del hombre grit una 3e1C luego el cuer o @'ico 'e le di'ol3i en un montn de ceni1a'. &l horrible momento de la muerte de un telB ata abrum a Oa#eman: la lucha tena14 re etida y com letamente @Atil. La mente intentaba no de'integrar'e4 con'er3ar la er'onalidad y la conciencia.

DPeter... D0omo una nube de ga' 3ol;til4 la mente del telB ata 'e mantu3o unida un momentoC luego4 lenta e ine=orablemente em e1 a di' er'ar'e. Lo' en'amiento' 'e a agaronD. 8h4 "io'... DLa conciencia del hombre 'e di'ol3i en artcula' aleatoria' de energa libre. La mente de> de 'er una unidad. La <estalt <ue haba 'ido un hombre 'e a@lo>C el hombre e'taba muerto. Oa#eman maldi>o el arma <ue haba erdido. Se maldi>o a ' mi'mo4 a 0artQright y a todo' lo' habitante' del 'i'tema. Se reci it detr;' de una roca y 'e aga1a e'condiBndo'e de Pellig <ue ba>aba lentamente y 'e de'li1aba 'obre la 'u er@icie muerta de la Luna. Pellig mir alrededor: areca 'ati'@echo. &ntonce' 'e 3ol3i y a3an1 cautelo'amente hacia el globo lumino'o4 a cinco #ilmetro' de di'tancia. DK:tr; enloL D en'aba de'e' eradamente Oa#emanD. K&'t; a unto de llegar al balnearioL *o hubo re' ue'ta. *ingAn telB ata 'e encontraba en la' ro=imidade' interce tando y retran'mitiendo en'amiento'. La muerte del telB ata m;' r=imo haba de'truido la red. Pellig caminaba tran<uilamente a tra3B' de una brecha inde@en'a. Oa#eman 'e incor or de un 'alto. Le3ant un enorme e?a'co4 lo 'o'tu3o a ret;ndolo contra 'u cuer o4 y 'ubi tambale;ndo'e ha'ta la cre'ta del ri'co. :ba>o4 Pellig caminaba tran<uilo4 ca'i 'onriendo. Pareca ahora un >o3en agradable4 de cabello a>i1o4 'in doble1 ni malicia. Oa#eman con'igui le3antar la roca or encima de 'u cabe1a4 'e balance4 al1 aAn m;' lo' bra1o' y 'olt la roca4 <ue 'e reci it gol eando el 'uelo hacia la @igura 'intBtica. Pellig mir a'ombrado la roca <ue 'e le 3ena encima. Se a art de un 'alto y @ue a arar a 3ario' metro' de la trayectoria del royectil. Se 3ol3i a'u'tado y 'or rendido. Tro e1 y al1 el ulgar de di' aro a untando a Oa#eman... M entonce' 9erb Moore de'a areci. &l cuer o de Pellig cambi 'utilmente. Oa#eman 'inti <ue 'e le helaba la 'angre. La e'cena areca 'obrenatural. :ll4 'obre la de'olada 'u er@icie lunar4 un hombre e'taba tran'@orm;ndo'e delante de Bl. Lo' tra1o' 'e de'dibu>aron4 'e de'com u'ieron moment;neamente4 y 'e recom u'ieron. Ma no era la mi'ma cara... or<ue no era el mi'mo hombre. Moore haba cedido 'u ue'to a un nue3o o erador. Tra' lo' ;lido' o>o' a1ule' a'omaba una er'onalidad di@erente. &l nue3o o erador 3acil. Se debati uno' momento' ante' de tomar el control del cuer oC luego @inalmente 'e endere14 mientra' la roca rodaba inAtilmente. Sor rendido y con@u'o4 Oa#eman intent le3antar otro e?a'co. D!=a;eman" Ddecan lo' en'amiento' del o eradorD. KPeter Oa#emanL Oa#eman de> la roca y 'e incor or. &l nue3o o erador lo haba reconocido. Oa#eman lo 'onde ro@undamenteC era una e'tructura mental @amiliar. Por un momento no udo locali1arlaC la o'cureca la inmediate1 de la 'ituacin. &'taba cargada adem;' de de'con@ian1a y antagoni'mo. Pero la reconoca. *o haba ninguna duda. Era 5ed >entele&. T2&0& Perdida en el e' acio ignoto4 @uera de lo' lmite' del 'i'tema4 la 3ie>a na3e de carga a3an1aba a tienta' e'adamente. &n la cabina de control4 el ca it;n Ero3e' e'cuchaba @a'cinado. D&l "i'co de Fuego toda3a e't; le>o' Dmurmuraba la 3a'ta re'encia en la mente del ca it;nD. *o ierda' contacto con mi na3e. D7'ted e' Pohn Pre'ton Ddi>o Ero3e' en 3o1 ba>a. DSoy muy 3ie>o Dre lic la 3o1D. Lle3o mucho tiem o a<u. D7n 'iglo y medio Ddi>o Ero3e'D. Parece mentira.

D9e e' erado. Saba <ue 3endrai'. Me e'toy acercando a 3o'otro'4 y en algAn momento regi'trarBi' la ma'a de mi na3e. Si todo 'ale bien4 o' guiarB ha'ta 3ue'tro de'embar<ue de@initi3o en el "i'co. DI&'tar; u'ted allJ D regunt Ero3e'D. IPodremo' 3erloJ *o hubo re' ue'ta. La 3o1 'e haba de'3anecido4 Ero3e' e'taba 'olo. Se le3ant tambale;ndo'e y llam a !on#lin. Poco de' uB'4 !on#lin y Mary 71ich entraron corriendo en la cabina. Pereti 3ena detr;' a uno' oco' a'o'. DI9an odoJ Ddi>o Ero3e' con 3o1 ronca. D&ra Pre'ton Dmurmur Mary. DTiene <ue 'er m;' 3ie>o <ue Matu'alBn Ddi>o !on#linD. 7n 3ie>ecito e' erando a <ue lleguemo'4 e' erando todo' e'to' a?o'... DMe arece <ue llegaremo' Ddi>o Ero3e'D. :un<ue con'igan matar a 0artQright4 alcan1aremo' el "i'co. DIFuB ha dicho 0artQrightJ D regunt Pereti a Ero3e'D. ISe alegr cuando oy hablar de Pre'tonJ Ero3e' titube: D0artQright areca reocu ado. DPero 'eguramente Bl... DK&'t;n a unto de matarloL De=clam Ero3e' encendiendo de ri'a lo' controle' manuale'D. *o tiene tiem o ara en'ar en otra co'a. 9ubo un largo 'ilencio. :l @in !on#lin regunt: DI9ay m;' noticia'J D*o con'igo comunicarme con )ata3ia. Lo' militare' han inter3enido la' lnea' 3ic. 9e ca tado mo3imiento' de tro a' de'de lo' laneta' interno' hacia la Tierra4 e'cuadrone' del "irectorio <ue 3uel3en a ca'a. DIM e'o <uB 'igni@icaJ D regunt Pereti. DPellig lleg a )ata3ia4 y algo @ue mal. 0artQright ha de e'tar en a uro'. Por algAn moti3o arece <ue la' )rigada' han @raca'ado. Oa#eman grit con toda' 'u' @uer1a': DK)enteleyL K&'cucheL &' una mani ulacin de Moore4 lo e't; enga?ando. o es cuesti,n de a2ar. &ra inAtil. *o haba atm'@era y el 'onido no reba'aba lo' lmite' del ca'co. Lo' en'amiento' de )enteley le llegaban con nitide14 ero no oda tran'mitir una re' ue'ta. Se 'enta atra ado4 de'concertado. &l cuer o de !eith Pellig y la mente de )enteley e'taban a oco' metro'4 ero no haba manera de e'tablecer un contacto. Lo' en'amiento' de )enteley eran con@u'o'. &' Peter Oa#eman4 en'aba4 el telB ata <ue encontrB en la 'ala de e' era. Pero4 adem;'4 'e 'enta amena1ado: el globo lumino'o del balneario e'taba muy cerca... Oa#eman ca t una imagen de 0artQright: el ob>eti3o del a'e'ino. M tambiBn la ro@unda a3er'in y la duda de )enteley4 <ue areca de'con@iar de 6erric# y <ue de' reciaba a 9erb Moore. )enteley no 'aba <uB hacer. &l ulgar de di' aro 3acil un momento. Oa#eman ba> del ri'co hacia la llanura y e'cribi con @rene' en letra' grande' y rudimentaria' 'obre el ol3o inmemorial: M882& L8 9: &*E:W:"8. *8 9:M :U:2. )enteley 3io e'ta' alabra' y la cara neutra de Pellig 'e endureci. 7n Anico en'amiento ocu la mente de )enteley: %u demonios (asa? &n'eguida ad3irti <ue Oa#eman le e'taba leyendo la mente4 <ue era o'ible una con3er'acin unilateral de en'amiento' con Bl mi'mo como tran'mi'or y el telB ata como rece tor. :delante4 Oa#eman D en' )enteley irradiando malhumorD. IFuB e' e'o de <ue Moore me ha enga?adoJ )enteley no udo e3itar una 'onri'a. La 'ituacin era irnica: un telB ata4 un mutante a3an1ado4 tra1ando 'igno' tor e' en el 'uelo como un hombre rimiti3o. Oa#eman

'egua e'cribiendo4 de'e' eradamente: M882& L8S 9:2X S:LT:2 P7*T8S : 0:2TO2(E9T M : 7ST&". La mente de )enteley irradiaba de'concierto. DIFuB e't; diciendoJ Tiene <ue 'er una tram a. 8tro' telB ata' e't;n a unto de llegar DLe3ant el ulgar de di' aro... )8M):. Oa#eman4 >adeante4 bu'caba m;' e' acio ara 'eguir e'cribiendo. Pero ya haba dicho lo 'u@iciente. )enteley 'e e'taba encargando de lo dem;'. 7na @anta'magora de detalle' le emanaba de la mente: la ri3alidad con MooreC 'u relacin 'e=ual con &leanor4 la amante de MooreC lo' celo' de Moore: una a'ombro'a roce'in de im;gene'. )enteley ba> el ulgar de di' aro. D&'tar;n 3iendo todo e'to en la' antalla' D en' )enteleyD... lo' o eradore'4 y Moore tambiBn. :d3irtiendo <ue el eligro era inminente4 Oa#eman ech a correr. 0on ge'to' bru'co'4 intentando gritar en el 3aco4 'e acerc ha'ta encontrar'e a un metro del cuer o. )enteley lo detu3o a unt;ndole omino'amente con el ulgar de di' aro. D*o 'e mue3a D en' )enteley amena1anteD. *o con@o en u'ted. 7'ted traba>a ara 0artQright. Oa#eman garabate en el 'uelo @renBticamente: P&LL(E &ST:LL:2: &* 07:*T8 S& :0&2F7& : 0:2TO2(E9T. M882& L8 (*T28"70(2X &* &L 07&2P8 &* &S& M8M&*T8. DI6erric# lo 'abeJ D regunt )enteley. DS. DIM &leanor Ste3en'J DS. La mente de )enteley irradi4 angu'tiada: DI0mo uedo 'aber 'i todo e'o e' 3erdadJ KPruBbeloL &Y:M(*& &S& 07&2P8. L80:L(0& &L 0(207(T8 "& L: )8M):. Lo' dedo' de )enteley de'garraron r; idamente la iel 'intBtica del echo. &ncontr lo' cable' <ue corran ba>o la iel 'intBtica y e=amin el 1umbante circuito... Mientra'4 Oa#eman4 aga1a ado a uno' metro' de di'tancia4 con el cora1n en un u?o4 bu'caba en 3ano el amuleto <ue haba ol3idado en la o@icina. )enteley @la<ueaba. Lo' Altimo' 3e'tigio' de lealtad a 6erric# e'taban di'i ;ndo'e con ra ide14 tran'@orm;ndo'e en odio y de' recio. D:' e' como @uncionaba todo e'to D en' @inalmenteD. Muy bien4 Oa#eman. DLa mente 'e le endureci y em e1 a ge'tar el embrin de una e'trategiaD. Lle3arB el cuer o de 3uelta. : Farben. DKEracia' a "io'L Ddi>o Oa#eman con un 'u' iro de ali3io. )enteley 'e u'o mano' a la obra. Sabiendo <ue Moore lo ob'er3aba4 in' eccion el reactor y lo' controle' en un abrir y cerrar de o>o'4 en 'ilencio4 y lan1 el robot hacia el cielo o'curo4 rumbo a la Tierra. &l cuer o haba recorrido ca'i uno' <uiniento' metro' cuando 9erb Moore acti3 el mecani'mo de 'eleccin. )rutalmente4 'in tran'icin alguna4 Ted )enteley 'e encontr de nue3o en 'u ro io cuer o4 de regre'o en Farben4 'entado y en3uelto en el anillo rotector. &n la e<ue?a antalla4 3io cmo el cuer o de Pellig regre'aba hacia la 'u er@icie lunar dibu>ando un am lio arco en el cielo. Locali1 la 'ilueta 'altarina de Oa#eman y a unt con el ulgar de di' aro. Oa#eman ad3irti lo <ue iba a ocurrir. Se detu3oC con calma y dignidad e' er a <ue el cuer o de'cendiera ha'ta Bl. Pellig re3olote4 <ued 'u' endido en el aire e inciner a Oa#eman. Moore e'taba otra 3e1 al mando.

)enteley 'e <uit el anillo rotector. :rranc lo' cable' <ue le haban in'talado deba>o de la iel4 la boca4 la' ore>a' y la' a=ila'C un in'tante de' uB' 'e encontraba @rente a la uerta del cubculo4 con la mano 'obre el e'ado ica orte de acero. La uerta e'taba cerrada con lla3e. *o 'e 'or rendi. 2egre' a la' m;<uina' y de'tro1 3ario' a arato' retran'mi'ore'. 9ubo un e'tallido cuando el circuito rinci al 'e @undi4 de' idiendo una cortina de humo y arali1ando la' agu>a' de lo' cuadrante'. La cerradura 'e de'acti3 y la uerta 'e abri. )enteley corri ha'ta el laboratorio de Moore. Por el camino atro ell a un guardia y 'e a oder de una i'tola l;'er. "obl en una e'<uina y 'e reci it en el laboratorio. Moore yaca incon'ciente en el anillo rotector. :lrededor4 un gru o de a'i'tente' 'e ocu aba de otro cuer o 'intBtico4 arcialmente en'amblado en la' cubeta' de @luido'4 tendido 'obre la me'a de traba>o. *inguno de lo' a'i'tente' e'taba armado. 7na 'erie de cubculo' idBntico'4 como celda' de una colmena4 rodeaban el laboratorio. )enteley 3io a uno' hombre' 'entado' @rente a la' antalla'4 e=amin;ndola' atentamente4 con lo' cuer o' en3uelto' en anillo' rotectore'. Tu3o una 3i'in moment;nea de im;gene' du licada' en lo' e' e>o' de 'u ro io cubculo: lo' otro' o eradore'C a unt el arma contra lo' a'i'tente' indic;ndole' <ue 'e retiraran. Mir la antalla de Moore: el cuer o aAn no haba llegado al globoC toda3a tenan tiem o. )enteley abri @uego contra el cuer o inerte e in'en'ible de 9erb Moore. La reaccin en el cuer o de Pellig @ue in'tant;nea. 7n 'alto con3ul'i3o lo de' eg de la 'u er@icie lunar con un grote'co mo3imiento giratorio y lo royect hacia arriba en un @urio'o y enlo<uecido ritmo de muerte. &n un momento del 3uelo4 el cuer o 'e endere1 y 'e e'tabili1. Subi entonce' en una 3a'ta ar;bola y 'e erdi en el e' acio inter lanetario. &n la antalla4 la Luna 'e ale>aba: 'e con3irti rimero en una bola4 de' uB' en un unto4 y al @in de'a areci. La' uerta' del laboratorio 'e abrieron de gol e. 6erric# y &leanor Ste3en' entraron r; idamente. DIFuB ha hechoJ Dbram 6erric#D. KSe ha 3uelto loco4 e't; ale>;ndo'e en el e' acio...L 6io el cuer o 'in 3ida de 9erb Moore. D:h4 ahora entiendo Dmurmur. )enteley e'ca a toda ri'a del laboratorio. 6erric# ni 'i<uiera intent detenerlo. Se <ued al ando el cuer o de Moore4 con una e= re'in 3aca y atnita. )enteley ba> corriendo la ram a de 'alida. :nocheca. 7no' guardia' indeci'o' @ueron detr;' de Bl. Lleg a la iluminada e'tacin de ta=i' y 'e acerc a una aerona3e tran'urbana. DI:dnde 3a4 dama o caballeroJ Dle regunt un MacMillan abriendo la' com uerta' y calentando la' turbina'. D: )remen Ddi>o )enteley >adeando. Se abroch el cinturn y acomod la cabe1a ara el im acto del de' egueD. 2; ido. La 3o1 met;lica del MacMillan e'tu3o de acuerdo mientra' acti3aba el cohete. La e<ue?a na3e de alta 3elocidad4 <ue era tambiBn un cuer o mec;nico4 'ali di' arada hacia el cielo4 ale>;ndo'e de la 0olina Farben. D6amo' al aerdromo inter lan Dorden )enteleyD. I0onoce lo' horario'J D*o4 ero uedo conectarlo con el circuito de in@ormacin. D8l3delo Ddi>o )enteley. &n un momento 'e regunt ha'ta <uB unto lo' otro' miembro' de la' )rigada' habran ca tado la con3er'acin con Oa#eman. Le gu'tara o no4 la Luna era el Anico 'itio donde oda 'entir'e medianamente 'eguro. Lo' *ue3e Planeta' dominado' or la' 0olina' eran ahora una tram a mortal ara Bl: 6erric# no de'can'ara ha'ta <ue udiera 3engar'e. Pero no 'aba cmo lo recibiran en el "irectorio... 0omo 'ier3o de 6erric#

oda 'er abatido a rimera 3i'ta. :un<ue tambiBn oda a'ar como el 'al3ador de Leon 0artQright. -acia d,nde iba el cuer(o sinttico? D*o' a ro=imamo' al aerdromo4 dama o caballero Ddi>o el robot. &l ta=i e'taba o';ndo'e en el cam o de e'tacionamiento Ablico. &l er'onal del aerdromo erteneca a la 0olina. )enteley alcan1 a 3er la' na3e' inter lan e intercon y grande' gru o' de gente. Lo' guardia' de la 0olina 'e mo3an alrededor manteniendo el orden. "e ronto )enteley cambi de idea. D*o aterrice4 'igamo'. D: 'u' rdene'4 dama o caballero. &l ta=i 'e ele3 dcilmente. DI9ay alguna ba'e militar or a<u cercaJ D&l "irectorio mantiene una e<ue?a ba'e de re aracione' en *ar3i#. IFuiere ir ahJ *o ermiten aterri1ar a la' na3e' no militare'4 ero uedo de>arlo en la' cercana'. DPer@ecto Ddi>o )enteleyD. &=actamente lo <ue nece'ito. Leon 0artQright e'taba de' ierto cuando el telB ata entr de ri'a en la habitacin. DI: <uB di'tancia lo ca taron la Altima 3e1J D regunt 0artQright. : e'ar de la inyeccin de entatol haba dormido 'lo una' oca' hora'D. Su ongo <ue no e'tar; muy le>o'. DPeter Oa#eman ha muerto Ddi>o el telB ata. 0artQright 'e incor or de un 'alto. DIFuiBn lo matJ D&l a'e'ino. D&ntonce' e't; a<u Ddi>o 0artQright4 de'en@undando el arma de manoD. I0mo 3amo' a de@enderno'J I0mo lleg a encontrarmeJ IFuB a' con la red en )ata3iaJ 2ita 8S*eill entr en la habitacin4 tran<uila ero ;lida. DLa' )rigada' 'e derrumbaron. Pellig con'igui entrar en el ba'tin y de'cubri <ue ya no e'taba'. 0artQright la mir un momento4 y 'e 3ol3i hacia el telB ata. DIFuB ha a'ado con la gente de u'tedJ D*ue'tra e'trategia @raca' Dre' ondi directamente el telB ataD. 6erric# no' haba tendido algAn ti o de tram a. Pien'o <ue Oa#eman con'igui de'cubrirla ante' de morir. 2ita reaccion. DIOa#eman ha muertoJ DLo mat Pellig Ddi>o 0artQright lacnicamenteD. La' )rigada' ya no odr;n rotegerno'. DSe 3ol3i de nue3o hacia el telB ataD. I0u;l e' la 'ituacin e=actaJ I9an locali1ado de@initi3amente al a'e'inoJ D*ue'tra red de emergencia no ha @uncionado. "e'de <ue Oa#eman muri hemo' erdido la i'ta de Pellig. *o 'abemo' dnde e't;. DSi Pellig 'e ha ale>ado tanto Ddi>o 0artQright en'ati3oD 'er; di@cil detenerlo. DOa#eman mane> bien el a'unto Ddi>o 2ita @urio'aDC tA odra' hacerlo mucho me>or. DIPor <uBJ DPor<ue Oa#eman no era nadie com arado contigo. &ra un cero a la i1<uierda4 un e<ue?o burcrata. 0artQright le mo'tr el arma de mano. DILa recuerda'J "urante a?o' e'tu3o deba>o del a'iento tra'ero de mi coche. *unca tu3e la o ortunidad de utili1arla. MandB a un e<ui o e' ecialmente ara <ue me la tra>eran. DPa' la mano or la e'tructura de metalD. La1o' 'entimentale'4 'u ongo. DIPien'a' de@enderte con esoJ DLo' o>o' de 2ita llameabanD. I&' todo lo <ue ien'a' hacerJ

DPor el momento tengo hambre Ddi>o 0artQright4 tran<uiloD. IFuB hora e'J Podramo' cenar mientra' e' eramo'. D*o e' el momento... Dem e1 a decir 2ita4 ero el telB ata la interrum i. DSe?or 0artQright Ddi>oD4 una na3e rocedente de la Tierra e't; aterri1ando. 7n momento... &l comandante Shae@@er 3ia>a a bordo con el re'to de la' )rigada'. M... hay algo m;'. Fuiere 3erlo a u'ted urgentemente. D"e acuerdo Ddi>o 0artQrightD. I"nde e't;J D6endr; a 3erlo a<u. &'t; 'ubiendo la ram a en e'te mi'mo in'tante. 0artQright meti la mano en un bol'illo de 'u abrigo y 'ac un a la'tado a<uete de cigarrillo'. D&' curio'o Dle di>o a 2itaD <ue Oa#eman haya muerto de' uB' de todo' e'o' re arati3o' tan minucio'o'. D*o lamento 'u muerte. Pero me gu'tara <ue reaccionara'4 en lugar de <uedarte a<u 'in hacer nada. DI"nde <uiere' <ue 3ayaJ Ddi>o 0artQrightD. Lo hemo' intentado todo. Lo <ue no hemo' hecho no era im ortante. *o uedo de>ar de en'ar <ue 'i un hombre decide matar a otro4 muy oca' co'a' odr;n detenerlo. 7no uede onerle barrera' y traba'4 oblig;ndolo a <ue ierda tiem o y energa4 ero tarde o tem rano lo con'eguir;. DMe caa' me>or cuando tena' miedo Ddi>o 2ita con amarguraD. :l meno' oda entenderte. DIM ahora ya no me entiende'J D:nte' tena' miedo de morir. :hora ya no ere' humano4 no tiene' emocione'. Fui1; e'tB' muerto. Podra 'er4 InoJ DTe harB una conce'in Ddi>o 0artQrightD. Me 'entarB delante de la uerta. DFue a 'entar'e en una e'<uina de la me'a4 con una e= re'in de'a a'ionada y el arma en la manoD. I0mo e' PelligJ Dle regunt al telB ata. DPo3en4 delgado4 rubio. Sin ra'go' articulare'. DIFuB ti o de arma utili1aJ D7n ulgar de di' aroC emite rayo' in@rarro>o'. :un<ue odra tener algo m;' <ue no conocemo'. DFuiero reconocer a Pellig en cuanto lo 3ea Dle e= lic 0artQright a 2itaD. Fui1; 'ea el rimero <ue cruce e'a uerta. &l rimero en cru1ar la uerta @ue el comandante Shae@@er. D9e trado a e'te hombre conmigo Dle di>o a 0artQrightD. Pien'o <ue <uerr; hablar con Bl. 7n hombre moreno4 cla'i@icado4 bien 3e'tido4 de uno' treinta a?o'4 haba entrado en 'ilencio detr;' de Shae@@er. Lo' do' hombre' 'e dieron la mano4 mientra' el comandante Shae@@er lo' re'entaba. DTed )enteley Ddi>o Shae@@erD. 7n 'ier3o de 2ee'e 6erric#. D9a 3enido dema'iado tem rano Dle di>o 0artQrightD. )a>ando la ram a encontrar; una i'cina4 una 'ala de >uego' y un bar. &l a'e'ino llegar; en cual<uier momentoC no tardar; mucho. )enteley 'olt una carca>ada 'eca y @al'a. &'taba m;' ner3io'o de lo <ue areca. DShae@@er 'e e<ui3oca Ddi>oD. Ma no 'oy 'ier3o de 6erric#. DI9a roto 'u >uramentoJ D regunt 0artQright. DNl mi'mo lo ha roto. 9e e'ca ado a toda ri'a. 6engo directamente de Farben. 9a habido alguno' contratiem o'. D9a matado a 9erb Moore Ddi>o Shae@@er. D*o e=actamente Dcorrigi )enteleyD. 9e matado el cuer o de 9erb Moore. 2ita contu3o el aliento. DIFuB ha a'adoJ

)enteley le e= lic la 'ituacin. 0a'i en'eguida4 0artQright lo interrum i con una regunta: DI"nde e'ta PelligJ SegAn la' Altima' noticia' 'e encontraba a oco' #ilmetro' de a<u. D&l cuer o de Pellig e't; en el e' acio ro@undo Ddi>o )enteleyD. Moore no e't; intere'ado en u'ted4 tiene 'u' ro io' roblema'. 0uando ad3irti <ue e'taba atra ado en el cuer o 'intBtico4 abandon la Luna y 'e erdi en el e' acio. DI:dnde ibaJ D regunt 0artQright. DLo ignoro. D*o im orta Ddi>o 2ita con im acienciaD. *o te er'igue a ti4 e'o e' lo <ue no' intere'a. Fui1; 'e ha 3uelto loco. Fui1; ya no controla e'e cuer o. D&' o'ible Dadmiti )enteleyD. Nl no 'e e' eraba algo a'C acababa de de'truir nue'tra red de telB ata'. &= lic cmo Moore haba de'truido a Peter Oa#eman. DMa lo 'abemo' Ddi>o 0artQrightD. IFuB 3elocidad uede alcan1ar un 'intBticoJ D0, lu' Dre' ondi )enteleyD. I*o le alegra 'aber <ue Moore e't; muy le>o' de a<uJ 0artQright 'e humedeci lo' labio': DMo 'B adnde 3a. 9ubo uno' bre3e' murmullo' de 'or re'a y luego Shae@@er di>o: DPor 'u ue'to. DSonde r; idamente la mente de 0artQrightD. Tiene <ue encontrar una manera de 'obre3i3ir. )enteley no lo 'u o entonce' ero me a' mucha in@ormacin mientra' 3ena hacia a<uC uedo recon'truir lo <ue @alta. &' ob3io <ue Moore encontrar; a Pre'ton4 tarde o tem rano. )enteley areca de'concertado. DKPre'tonL I&'t; 3i3oJ D&'o e= lica el edido de in@ormacin anterior al nue'tro Ddi>o 0artQrightD. 6erric# ha interce tado la' 'e?ale' 3ic en el circuito cerrado de la na3e. D&l cigarrillo 'e le a ag en la manoC lo de> caer4 lo a la't @urio'amente contra el 'uelo4 y encendi otro. DTendra <ue haber ue'to m;' atencin cuando Oa#eman lo de'cubri. DIFuB hubiera odido hacerJ D regunt Shae@@er. D*ue'tra na3e e't; cerca de la na3e de Pre'ton4 ero e'o a Moore no le im orta. D 0artQright 'acudi la cabe1a4 irritadoD. ISera o'ible 'eguir a Moore de'de una antallaJ DMe arece <ue ' Ddi>o )enteleyD. La Z 3ic in'tal una cone=in de 3deo ermanente entre el cuer o y la ba'e en FarbenC <ui1; toda3a @unciona. Podramo' tratar de interce tarla. 0ono1co la @recuencia del canal. D2ecord de rontoD: 9arry Tate traba>a ara 6erric#. DParecera <ue todo el mundo traba>a ara 6erric# Ddi>o 0artQrightD. I*o hay nadie en la Z 3ic en <uien odamo' con@iarJ DPre'ione a Tate. Si con'igue 'e ararlo de 6erric#4 colaborar;. *o e't; muy contento Altimamente4 'egAn me ha dicho &leanor Ste3en'. Shae@@er ley la mente de )enteley con interB': D&lla le ha re3elado mucha' co'a'. "e'de <ue no' de> ara ir'e a Farben no ha de>ado de traba>ar. DS. Fui'iera oder 'eguir lo' mo3imiento' de Pellig. D0artQright >uguete ner3io'amente con el arma y al @in la guard en un e'tuche abierto <ue e'taba en el 'uelo D. Eracia' a u'ted nue'tra 'ituacin ha me>orado. Eracia'4 )enteley. La' co'a' han cambiado un oco. Pellig no a arecer; or a<u. &'o ya no no' reocu a. 2ita tena lo' o>o' ue'to' en )enteley: DI9a roto u'ted 'u >uramentoJ I*o 'e 'iente un traidorJ

DMa 'e lo he e= licado Ddi>o )enteley de3ol3iBndole la dura miradaD. Fue 6erric# <uien rom i el >uramento. Me 'ac de la' 0olina' y me traicion. 9ubo un 'ilencio incmodo. D)ueno Ddi>o 0artQrightD. Tengo hambre. 6ayamo' a cenar4 a de'ayunar o lo <ue 'ea4 y no' contar; el re'to. DFue hacia la uerta4 con la 'ombra de una 'onri'a de ali3io en la cara @atigadaD. Tenemo' tiem o. Mi rimer a'e'ino e' un ca tulo cerrado. *o tenemo' or <uB darno' ri'a. 0:T820& Mientra' coman4 )enteley con@e': DMatB a Moore or<ue no haba alternati3a. &n uno' oco' 'egundo' m;' habra entregado a Pellig a otro o erador y de' uB' habra regre'ado a Farben dentro de 'u ro io cuer o. Pellig 'eguira adelante y detonara cerca de u'ted. La gente de Moore 'uele 'er leal ha'ta e'e unto. DI: <uB di'tancia tendra <ue haber e'tado el cuer oJ D regunt 0artQright. D&l cuer o lleg a meno' de cinco #ilmetro' de u'ted. Tre' #ilmetro' m;' y 6erric# dominara de nue3o todo el 'i'tema. DI*o era nece'ario el contactoJ D: ena' tu3e tiem o de echar una mirada al circuito4 ero 3i un di' o'iti3o de ro=imidad 'intoni1ado con la' onda' cerebrale' de u'ted. 9abra <ue tener en cuenta4 tambiBn4 el alcance de la bomba. La ley rohbe toda' la' arma' <ue un hombre no ueda lle3ar en la mano. La bomba era una granada de hidrgeno de la Altima guerra. DLa bomba e' Dob>et 0artQright. DITodo de enda de PelligJ D regunt 2ita. DTienen un 'egundo cuer o 'intBtico en re aracin: ya 3an or la mitad. *adie en Farben imagin la de'bandada de la' )rigada'C era m;' de lo <ue haban e' erado. Pero Moore e't; @uera de combate. &l 'egundo cuer o nunca 'aldr; a la lu1C 'lo Moore habra odido darle el to<ue @inal. 9aba mantenido a todo' lo' dem;' tBcnico' en un 'egundo lano y 6erric# lo 'aba. DIM <uB a'ar; cuando Moore 'e encuentre con Pre'tonJ D regunt 2itaD. Moore 3ol3er; otra 3e1 a la elcula4 InoJ DMo no 'aba nada de Pre'ton Dadmiti )enteleyD. "e'tru el cuer o de Moore ara <ue no udiera 'alir del 'intBtico. Si Pre'ton decide ayudarlo4 tendr; <ue dar'e ri'a. &l cuer o 'intBtico no aguantar; mucho tiem o en el e' acio ro@undo. DIPor <uB no de> <ue me mataraJ Din<uiri 0artQright. DLa 3erdad e' <ue no me im ortaba <ue lo mata'enC no en'aba en u'ted. D&'o no e' del todo cierto Ddi>o Shae@@erD. &l en'amiento estaba ah4 como un corolario. "e'de el momento en <ue u'ted tu3o e'a cri'i' y 'e rebel contra la e'trategia de 6erric#4 actu 'in 'aberlo como 'i @uera nue'tro agente. )enteley no lo e'cuchaba: DMe enga?aron de'de el rimer da Ddi>oD. Todo' ello' me enga?aron: 6erric#4 Moore4 &leanor Ste3en'. 0uando lleguB al "irectorio4 Oa#eman trat de decrmeloC hi1o todo lo <ue udo. Fuera huir de la corru cin y me encontrB metido en ella ha'ta el cuello. 6erric# me daba rdene' y yo la' e>ecutaba. Pero I<uB 'e uede hacer en una 'ociedad corru taJ I8bedecer a leye' corru ta'J I:ca'o e' un crimen tran'gredir una ley de ra3ada o un >uramento en3iciadoJ DS4 e' un crimen Dadmiti 0artQright lentamenteD. Pero <ui1; 3alga la ena cometerlo. D&n una 'ociedad de criminale' Dob'er3 Shae@@erD4 lo' inocente' 3an a la c;rcel.

DIFuiBn decide <ue una 'ociedad e't; com ue'ta de criminale'J D regunt )enteleyD. I0mo 'e 'abe <ue la 'ociedad 'e ha e<ui3ocadoJ I0mo 'e 'abe <ue ha llegado el momento de incum lir una leyJ DSe 'abe y unto Dre lic 2ita 8S*eill. DITiene u'ted aca'o un indicador en la cabe1aJ Dle regunt )enteleyD. Magn@ico4 a m tambiBn me gu'tara tenerlo... Me gu'tara <ue todo' lo tu3ie'en. 9a de 'er realmente Atil. &n e'te 'i'tema 3i3en 'ei' mil millone' de hombre' y la mayora con'idera <ue @unciona muy bien. ITengo <ue nadar contra corrienteJ Todo' a mi alrededor re' etan la ley. D)enteley e'taba en'ando en :l y Laura "a3i'D. Todo' 3i3en contento'4 'ati'@echo': tienen un buen traba>o4 ca'a' acogedora'4 comen bien. &leanor Ste3en' deca <ue yo e'taba en@ermo de la cabe1a. I0mo uedo 'aber <ue no 'oy un inada tado4 un cua'i, 'icticoJ DTiene <ue con@iar en ' mi'mo Ddi>o 2ita 8S*eill. DTodo' con@an en ' mi'mo'4 e' moneda comAn. So ortB la corru cin todo lo <ue ude4 y luego me rebelB. Fui1; e'tBn en lo cierto4 <ui1; 'oy un traidor. Pien'o <ue 6erric# rom i mi >uramento... Pien'o <ue me he liberado4 ero tal 3e1 me e<ui3oco. DSi 'e e<ui3oca Ddi>o Shae@@erD tenemo' derecho a abatirlo inmediatamente. DLo 'B4 ero... D)enteley no encontraba la' alabra'D. "e todo' modo' no im orta. *unca he re' etado un >uramento or miedo de rom erloC en'aba <ue no deba4 nada m;'. &n un momento me 'ent tan en@ermo <ue no ude 'eguir4 y no lo harB4 aun<ue me er'igan y acaben mat;ndome. D&'o odra ocurrir Ddi>o 0artQrightD. I9a dicho <ue 6erric# 'aba lo de la bombaJ D:' e'. 0artQright re@le=ion: D7n rotector no uede en3iar a la muerte a un 'ier3o cla'i@icado. &'o e' co'a de in#'. Se 'u one <ue ha de roteger a 'u' cla'i@icado' en lugar de de'truirlo'. 7n buen a'unto ara el >ue1 Oaring4 me arece. &' un e= erto en la materia. I*o 'aba <ue 6erric# ya no era Eran Pre'entador cuando u'ted le >ur lealtadJ D*o4 ero ello' ' lo 'aban. 0artQright 'e @rot la mandbula hir'uta con el dor'o de la mano. D)ueno4 <ui1; tengamo' a<u un ca'o >udicial4 <ui1; no... &' u'ted una er'ona intere'ante4 )enteley. IFuB ien'a hacer ahora <ue ha recha1ado la' regla'J I7n nue3o >uramento de @idelidadJ D*o lo creo Ddi>o )enteley. DIPor <uB noJ D7n hombre no ha de con3ertir'e en 'ier3o de otro hombre. D*o me re@era a e'o. D0artQright midi lo <ue decaD: 9ablaba de un >uramento ara un cargo. D*o lo 'B. D)enteley 'acudi agotado la cabe1aD. Me 'iento muy can'ado. Fui1; m;' adelante. D"ebera unir'e al e<ui o de mi to Ddi>o 2ita 8S*eillD. Podra >urar ara Bl. Toda' la' mirada' 'e 3ol3ieron hacia )enteley. DLa' )rigada' hacen e'e >uramento4 I3erdadJ Ddi>o al cabo de un rato. D&=actamente Dre' ondi Shae@@erD. Peter Oa#eman 3aloraba mucho e'e ti o de >uramento. DSi le intere'a Ddi>o 0artQright mirando a )enteley con o>o' en3e>ecido' y a'tuto'D4 yo odra tomarle >uramento en mi condicin de Eran Pre'entador. D6erric# nunca me ha de3uelto mi tar>eta de oder Ddi>o )enteley. 7na e= re'in dura y @uga1 atra3e' la cara de 0artQright. D8h4 bueno4 e'o odemo' 'olucionarlo. Meti la mano en el bol'illo del abrigo y 'ac un a<uete bien en3uelto. Lentamente @ue de'en3ol3iBndolo y de' legando el contenido 'obre la me'a.

9aba una docena de tar>eta' de oder. 0artQright mir la' tar>eta'4 eligi una4 la e=amin atentamente4 meti la' otra' en el a<uete y lo cerr con cuidado. Se lo guard otra 3e1 en el bol'illo y le dio a )enteley una tar>eta, . D"o' dlare' y uede guard;r'elaC no 'e la ediremo' de 3uelta. Todo' merecen una o ortunidad en el gran >uego. )enteley 'e le3ant lentamente4 hurg en 'u billetera y al @in 'ac do' billete'. Se meti la tar>eta, en el bol'illo y e' er a <ue 0artQright 'e le3antara. D&'to me re'ulta @amiliar Ddi>o. D)ueno Ddi>o 0artQrightD. *o tengo la menor idea de cmo 'e hace un >uramento. :lguien tendr; <ue ayudarme. D"B>emelo a m Dinterrum i )enteley. Mientra' 2ita 8S*eill y Shae@@er e'cuchaban en 'ilencio4 recit el >uramento de @idelidad al Eran Pre'entador 0artQright y en'eguida 3ol3i a 'entar'e. &l ca@B 'e le haba en@riado ero bebi uno' 'orbo'4 'abore;ndolo' a ena'4 en'ati3o. D:hora e' o@icialmente uno de lo' nue'tro' Ddi>o 2ita 8S*eill. )enteley gru?. Lo' o>o' de 2ita eran o'curo' e inten'o'. DLe ha 'al3ado la 3ida a mi to. &n realidad no' ha 'al3ado a todo'C la e= lo'in del cuer o hubiera hecho 3olar el balneario. D"B>elo tran<uilo Ddi>o Shae@@er. 2ita no le hi1o ca'o. (nclin;ndo'e hacia )enteley con una e= re'in de a3ide14 continu: DTendra <ue haber matado a 2ee'e 6erric# mientra' e'taba all. )enteley de> caer 'u tenedor. D*o tengo a etito Ddi>o le3ant;ndo'eD. Si no le' im orta4 irB a dar una 3uelta. Sali de la 'ala y 'e ale> or un a'illo donde uno' @uncionario' del "irectorio con3er'aban a media 3o1. 0amin reocu ado4 'in rumbo reci'oC 'u mente era un torbellino. Poco' minuto' de' uB' 2ita a areci en el umbral. Lo mir un rato en 'ilencio y le di>o: DLo 'iento. D*o 'e reocu e4 e'toy bien. &lla 'e acerc4 >adeante4 con lo' labio' ro>o' entreabierto'. D*o <ui'e decir lo <ue di>e. 7'ted hi1o lo <ue udo D: oy uno' dedo' r; ido' y trBmulo' 'obre el bra1o de )enteleyD. Eracia'. )enteley 'e 'olt. DFui yo <uien rom i el >uramento con 6erric#C ara <uB 'eguir enga?;ndono'. Mo matB a 9erb Moore. *o tena cuer o ero tam oco alma. *o e' m;' <ue un intelecto calculador4 no un hombre. Pero no tocarB a 2ee'e 6erric#. Lo' o>o' negro' de 2ita relam aguearon. D*o dira e'o 'i tu3iera un oco de 'entido comAn. KPero u'ted e' un hombre de 'entimiento' tan noble'L ISabe lo <ue le hara 6erric# 'i lo atra araJ D7'ted no 'abe cu;ndo arar. Ma he >urado ara 'u to4 Ino le ba'taJ &n lo' a ele' 'oy un traidor4 he 3iolado la ley. Pero yo no me con'idero un criminal. DLa mir de'a@ianteD. I&'t; claroJ 2ita retrocedi. DMo tam oco lo con'idero un traidor. DTitube4 in'eguraD. I(ntentar; decirle lo <ue debe hacerJ DI: 0artQrightJ Por 'u ue'to <ue no. DI"e>ar; <ue Bl lo haga todo 'oloJ Oa#eman no 'e lo hubiera ermitido. D*unca he dicho a nadie lo <ue deba hacer. Todo lo <ue de'eo e'... D)enteley 'e encogi de hombro' con rabia y tri'te1aD. *o lo 'B. Ser como :l "a3i'4 'u ongo. Tener

una buena ca'a y un traba>o decente. 8cu arme de mi' co'a'. D:l1 la 3o1 con de'e' eracinD. KPero no en e'te maldito 'i'temaL Fuiero 'er como :l "a3i' en un mundo donde yo ueda acatar la' leye'4 no tran'gredirla'. Fuiero obedecer la' leye'4 <uiero re' etarla'. KFuiero re' etar a la' gente' de alrededorL 2ita call un momento: D7'ted re' eta a mi to. 8 lo re' etar; m;' tarde. DSe interrum i4 incmodaD. M a m... Ime re' etaJ DPor 'u ue'to Ddi>o )enteley. DI"e 3era'J )enteley 'onri torciendo la boca. DPue' claro4 en realidad... &l comandante Shae@@er a areci en el e=tremo del 3e'tbulo. DK)enteleyL DgritD. !6orra" )enteley 'e detu3o y 'e a art de 2ita bru'camente. D6aya dentro con 'u to. Sac la i'tola l;'er. DPero I<uB...J Dem e1 a decir. Se 3ol3i y ech a correr or el a'illo hacia la ram a. Lo' telB ata' de la' )rigada' y lo' @uncionario' del "irectorio 'e e'curran or toda' arte'. :lcan1 el ni3el del 'uelo y 'e reci it hacia la ared del globo. &ra dema'iado tarde. 7na @igura tor e4 con una e'ca@andra Farley a medio <uitar4 le cerr el camino. &leanor Ste3en'4 de cabellera ro>a @lotante4 de cara ;lida4 corri >unto a Bl. D6ete de a<u Dle di>o >adeando. Poco aco'tumbrada a la e'ada e'ca@andra4 tro e1 con una cinta de 'umini'tro' y cay contra el muroD. Ted4 ni 'e te ocurra elear contra Bl D'u licD. K&'ca aL Si llega a atra arte... DLo 'B Ddi>o )enteleyD. Me matar;. La na3e de alta 3elocidad acababa de aterri1ar 'obre la inh' ita 'u er@icie4 >u'to delante de la e'cotilla del globo. Lo' a'a>ero' de'cendan de la na3eC un e<ue?o gru o de @igura' cor ulenta' a3an1 cautelo'amente hacia el balneario. )eese 3erric; haba llegado. F7(*0& Leon 0artQright 'e mo3i hacia la e'cotilla. DSer; me>or <ue de'a are1ca un rato Dle di>o a )enteleyD. 9ablarB con 6erric#. Shae@@er dio una' bre3e' in'truccione'. 7n gru o de telB ata' lleg corriendo4 acom a?ado or alguno' @uncionario' del "irectorio. D*o 3ale la ena Dle di>o Shae@@er a 0artQrightD. Ser; me>or <ue 'e <uede. *o odr; de>ar el balneario y 6erric# ya 'abe <ue e't; a<u. :' la' co'a' 'e aclarar;n de una 3e1. DI6erric# uede entrar a<u cuando <uieraJ D regunt )enteley agobiado. DPor 'u ue'to Dre' ondi 0artQrightD. N'te e' un balneario Ablico4 y Bl no e' un a'e'ino4 e' un ciudadano como cual<uier otro. DILe mole'ta a u'ted <uedar'eJ Dle regunt Shae@@er a )enteleyD. Podra re'ultar... com licado. DMe <uedarB Ddi>o )enteley. 6erric# y 'u comiti3a 'e im ul'aron lentamente a tra3B' de la am lia e'cotilla. Mientra' 'e <uitaban la' e'ca@andra'4 miraron con de'con@ian1a alrededor. D9ola4 6erric# Ddi>o 0artQright. Lo' do' hombre' 'e dieron la manoD. Pa'e4 I<uiere un ca@BJ Pu'to ahora hemo' acabado de cenar.

DEracia' Dre' ondi 6erric#D. Si no e' una mole'tia... DPareca hura?o4 ero tran<uilo. 9ablaba en 3o1 ba>a. :com a? obedientemente a 0artQright a'illo arriba ha'ta el comedorD. Sabe <ue Pellig 'e ha ido4 InoJ DLo 'B Dle di>o 0artQrightD. &'t; encamin;ndo'e hacia la na3e de Pohn Pre'ton. Lo' otro' @uncionario' entraron detr;' y 'e @ueron 'entando en el comedor. Lo' MacMillan' haban de' e>ado la me'a y e'taban re oniendo lato' y 3a'o'. )enteley 'e 'ent >unto a 2ita 8S*eill4 al otro e=tremo de la me'a4 le>o' de 6erric#. 6erric# lo 3io4 ero no mo'tr ninguna reaccin4 'lo un le3e ar adeo de reconocimiento. Shae@@er4 lo' telB ata' y lo' otro' @uncionario' 'e 'entaron detr;' y e'cucharon y ob'er3aron re' etuo'amente. DSu ongo <ue la encontrar; Dmurmur 6erric#D. 0uando 'alimo' de Farben e'taba ya a treinta y nue3e unidade' a'tronmica'C lo com robB en la antalla 3ic. Eracia'. D :ce t una ta1a de ca@B y bebi con un 'u' iro de ali3ioD. 9a 'ido un da muy agitado. DIFuB ien'a <ue har; Moore 'i con'igue el material de Pre'tonJ 7'ted lo conoce me>or <ue yo. D*o 'B. Moore 'iem re ha 'ido un lobo 'olitario... Mo le daba el material y Bl traba>aba en lo' royecto'. &' un hombre brillante. DMo tambiBn tu3e e'a im re'in. IFue Bl <uien di'e? el royecto PelligJ DTodo era idea 'uya. Mo lo contratBC 'aba <ue era bueno4 nunca intentB e= licarle lo <ue deba hacer. &leanor Ste3en' haba entrado 'ilencio'amente en el comedor. *er3io'a e indeci'a4 'e <ued inm3il un momento4 con la' mano' >unta'. "e' uB' 'e 'ent en un rincn ale>ado4 mirando con lo' o>o' muy abierto'4 recatada y aterrada en la enumbra. DMe reguntaba dnde e'tara Dle di>o 6erric#D. Me adelant or... Dmir 'u relo>D uno' oco' minuto'. DI0ree <ue Moore 3ol3er; con u'ted 'i obtiene lo <ue de'eaJ D regunt 0artQright. DLo dudo. *o tendra or <uB. DIM 'u >uramentoJ D*unca le han reocu ado e'a' co'a'. DLa mirada 'ombra de 6erric# 'e a'e or la 'ala 'in detener'eD. Parece 'er la moda entre nue'tro' >3ene' m;' ca acitado'. Para ello' lo' >uramento' ya no tienen la im ortancia <ue tu3ieron ante'4 una 3e1. )enteley no di>o nada. &l arma <ue tena entre lo' dedo' e'taba helada y hAmeda de tran' iracin. &l ca@B 'e en@riaba >unto a Bl. 2ita 8S*eill @umaba con3ul'i3amente4 a agando un cigarrillo4 encendiendo otro4 a ag;ndolo. DIPien'a con3ocar otra 0on3encin del "e'a@oJ Dle regunt 0artQright a 6erric#. D8h4 no lo 'B. Por ahora no. D6erric# cru1 lo' dedo' en una intrincada ir;mide4 la contem l4 y luego la con3irti otra 3e1 en dedo' 'e arado'. 8b'er3 la 'ala con una mirada di'tradaD. *o recordaba e'te lugar. Pertenece al "irectorio4 I3erdadJ DSiem re re aramo' algo con antelacin Dre' ondi Shae@@erD. 2ecordar; la e'tacin inter lanetaria <ue in'talamo' ara u'ted cerca de Marte. N'ta @ue con'truida durante el reinado de 2obin'on. D2obin'on... D6erric# entorn lo' o>o'D. S4 me acuerdo de Bl. 9ace die1 a?o' ya. K"io' moL K0mo a'a el tiem oL DIPara <uB ha 3enido ha'ta a<uJ Ddi>o de ronto 2ita con la 3o1 <uebrada. 6erric# >unt la' oblada' ce>a' en un ce?o de ha'to. &ra ob3io <ue no conoca a 2ita. &ch una mirada a 0artQright bu'cando una e= licacin. DMi 'obrina Ddi>o 0artQright y lo' re'ent. 2ita cla3 lo' o>o' en la ta1a de ca@B4 no di>o nada y mantu3o lo' u?o' a retado' ha'ta <ue 6erric# areci ol3idar'e de ella y 'e u'o a le3antar una nue3a ir;mide con lo' dedo'. D)ueno Ddi>o 6erric# @inalmenteD. (gnoro lo <ue )enteley le habr; contado4 ero 'u ongo <ue conoce mi 'ituacin actual. DLo <ue )enteley no me ha dicho4 Shae@@er lo ha 'ondeado Dre' ondi 0artQright.

DPor tanto4 e' inAtil <ue le e= li<ue nada Dmurmur 6erric#. DS4 e' inAtil Dcon@irm 0artQright. D*o tengo ninguna intencin de di'cutir 'obre 9erb Moore. &n lo <ue a m 'e re@iere4 e'o ya e' agua a'ada. DMeti un rato una mano en un bol'illo y al @in 'ac una maci1a i'tola l;'er <ue a oy en e<uilibrio contra el 3a'o de agua y el 'er3illeteroD. Tam oco 'era adecuado matar a )enteley a<u en la me'a. &' erarB ha'ta m;' tarde. D"e ronto 'e le ocurri una ideaD. &' m;'4 no tengo or <uB matarlo a<u4 en el balneario. Podr; regre'ar conmigo y lo matarB en algAn lugar or el camino. Shae@@er y 0artQright 'e miraron. 6erric# no le' re't atencin. Se mir la' mano' como garra' <ue 'o'tenan la i'tola. D&'o no im orta Ddi>o 0artQrightD. Pero hay algo <ue aclarar. )enteley ha >urado ante m4 en mi condicin de Eran Pre'entador. D&'o e' im o'ible Ddi>o 6erric#D. 9a roto el >uramento <ue me hi1o. &'o le im ide 3ol3er a >urar. D*o con'idero <ue haya 'ido Bl <uien rom i e'e >uramento Ddi>o 0artQright. D7'ted lo traicion Dle di>o Shae@@er a 6erric#. 6erric# re@le=ion un momento. DFue yo 'e a no he cometido ninguna traicin. Me he limitado a cum lir con mi' debere' y obligacione'. D&'o no e' ni la 'ombra de la 3erdad Dre lic Shae@@er. 9ubo un momento de 'ilencio. 6erric# gru?4 retir la i'tola y 'e la de'li1 de nue3o en el bol'illo del abrigo. D9abr; <ue recurrir a algAn con'e>ero DmurmurD. Llamemo' al >ue1 Oaring. D"e acuerdo Da'inti 0artQrightD. I"e'ea <uedar'e a<u ha'ta <ue llegueJ DS4 gracia' Ddi>o 6erric#D. &'toy molido de 3era'. DMir alrededorD. *ece'ito de'can'ar y me arece <ue B'te e' el lugar adecuado. &l >ue1 Feli= Oaring era un 3ie>o gnomo ca'carrabia' y >orobado. 6e'ta un a olillado tra>e negro y un 'ombrero a'ado de moda. &ra el >uri'ta m;' re' etado del 'i'temaC y tena una larga barba blanca. D: u'ted lo cono1co Dma'cull mirando a 0artQrightD. M a u'ted tambiBn. DSe?al a 6erric# con un bre3e mo3imiento de cabe1aD. &l hombre de un milln de dlare' en oro. &'e Pellig ha 'ido un @raca'o4 InoJ D2i entre diente'D. *unca me gu't el a' ecto <ue tena. Le @altaban mA'culo'. &ra de Gma?anaH en el balneario. La na3e <ue haba trado al >ue1 haba de'cargado tambiBn m;' tran'mi'ore' MacMillan4 @uncionario' de la 0olina y m;' burcrata' del "irectorio. Lo' tBcnico' 3ic haban llegado en otra na3eC una corriente continua de traba>adore' entraba or la' e'cotilla'. :lguno' cargaban rollo' de cableC 'e mo3an or toda' arte'4 in'talando un e<ui o 3ic de T6. 9acia el medioda el balneario 'e haba con3ertido en una colmena alborotada. Todo e'taba en mo3imientoC la' @igura' iban y 3enan con e= re'ione' 'eria'. DIFuB tal a<uJ D reguntaba un @uncionario del "irectorio a un tBcnico 3ic. D*o e' ba'tante grande. IFuB le arece all;J D&'o e' el 'aln de >uego'. D:h e'tara bien. La acA'tica no 'er; muy buena4 ero no im orta4 InoJ DS <ue im orta. *o <ueremo' re'onancia'. )u'<uen un lugar m;' e<ue?o. D*o atra3ie'en la ared del globo Dad3irti un 'oldado a un e<ui o de obrero' <ue in'talaban cable'. D&' ba'tante 'lida Ddi>o un tBcnicoD. La con'truyeron ara lo' turi'ta' y lo' borracho'. &l 'aln de >uego' 'e haba llenado de gente con colorido' atuendo' 3eraniego'. Se de' la1aban4 >ugaban y 'e di3ertan mientra' lo' tBcnico' in'talaban la' me'a' y lo'

e<ui o'. Lo' robot' MacMillan 'e mo3an entre lo' >ugadore'4 tro e1ando4 tor e' como 'iem re. : artado en un rincn4 )enteley ob'er3aba di'tradamente lo' mo3imiento' de lo' alegre' >ugadore' <ue corran de un lado a otro: el cr<uet era un de orte o ular como el 'o@tball y el @Atbol4 ero lo' >uego' meramente intelectuale' e'taban rohibido'. :<uBlla era una e'tacin de re o'o '<uico y todo' lo' >uego' tenan ro 'ito' tera Butico'. : oco' a'o' de )enteley4 una muchacha de elo 3ioleta e'taba inclinada 'obre un tablero de colore' tridimen'ionale'4 y con mo3imiento' 'eco' y r; ido' de la' mano' con'trua elaborada' combinacione' de @orma'4 tono' y te=tura'. DSe e't; bien a<u Dle 'u'urr 2ita al odo. )enteley a'inti con la cabe1a. D:An no' <ueda un oco de tiem o ante' de <ue em iecen. D2ita entorn lo' o>o' y lan1 un di'co de colore' brillante' contra una bandada de ato' robot'C uno de lo' ato' cay muerto y el tablero marc un untoD. IFuiere >ugar a algo4 hacer un oco de e>ercicio y di3ertir'eJ Me muero or robar alguno de e'to' >uego'. :mbo' 'e abrieron camino hacia la 'ala de gimna'ia. :lguno' 'oldado' del "irectorio 'e haban <uitado lo' uni@orme' y 'e medan en un autBntico torneo con cam o' magnBtico'4 rayo' de re'in4 e'calera' arti@iciale' de alta gra3edad y toda una 3ariedad de e<ui o' de gimna'ia. &n medio de la 'ala un gru o ob'er3aba atentamente la lucha entre un 'oldado y un robot MacMillan. DMuy bueno ara la 'alud Ddi>o )enteley a rega?adiente'. DK&' un 'itio magn@icoL I*o le arece <ue Leon ha recu erado e'oJ Tiene me>or a' ecto de'de <ue Pellig ha de'a arecido. DFui1; llegue a 3ie>o Ddi>o )enteley. 2ita enro>eci. DIPor <uB lo diceJ I*o 'abe lo <ue e' la lealtadJ Slo ien'a en ' mi'mo. )enteley ech a andarC un momento m;' tarde 2ita lo 'igui. DI&l >ue1 Oaring decidir; en medio de e'te cao'J D regunt )enteley. 9aban llegado a una lata@orma de rede' 3ibrante' donde lo' cuer o' bronceado' yacan al 'ol. DTodo' 'e di3ierten. 9a'ta lo' MacMillan e't;n de buen humor. La amena1a 'e ha e'@umado. &l a'e'ino ha de'a arecido. 2ita 'e <uit alegremente la ro a4 'e la alcan1 a un guardia mec;nico4 y 'e arro> dentro de una de la' rede'. 7no' contracam o' de ba>a gra3edad le rela>aron el cuer o4 gir 3ertigino'amente en la' ro@undidade' de la red4 y al cabo de un momento emergi ro>a y 'o@ocada4 bu'cando ;3idamente algo en <uB a oyar'e. )enteley la ayud a oner'e en ie. D9aba ol3idado la ba>a gra3edad. DSonriente y entu'ia'mada4 2ita 'e 'olt y 'e acerc a una 'eccin m;' ro@unda de la redD. K6enga4 e' di3ertidoL *o lo 'aba. DMirarB Ddi>o )enteley 'ombro. &l e<ue?o cuer o de 2ita de'a areci durante un rato. La red 3ibraba y rebotaba. :l @in 2ita emergi a la 'u er@icie y 'e <ued l;nguidamente tendida ba>o el 'ol arti@icial <ue 'e le re@le>aba en el cuer o em a ado de 'udor. 0err lo' o>o' y bo'te14 'ati'@echa. DFuB bueno e' de'can'ar Dmurmur. D&' el 'itio er@ecto Ddi>o )enteley ara@ra'eando a 6erric#D. Si no tiene otra co'a en <uB en'ar. *o hubo re' ue'ta. 2ita e'taba dormida. )enteley 'e <ued inm3il con la' mano' en lo' bol'illo' en medio de un torbellino de colore' y mo3imiento'. La gente a'aba riendo: uno' >uego' ince'ante' terminaban y 3ol3an a em e1ar. &n un rincn4 0artQright hablaba con un hombre @ornido y de cara 'ombra. 9arry Tate4 re'idente de la 3ic4 @elicitaba al Eran Pre'entador or el @eli1 de'enlace de a<uella rimera con@rontacin con el a'e'ino. )enteley lo' ob'er3 ha'ta

<ue 'e 'e araronC al @in 'e 3ol3i dando la e' alda a la' rede' y 'e encontr cara a cara con &leanor Ste3en'. DIFuiBn e' ellaJ D regunt &leanor con 3o1 clara y entrecortada. DLa 'obrina de 0artQright. DI9ace mucho <ue la conoce'J D:cabo de conocerla. D&' bonita. &' mayor <ue yo4 InoJ DLa cara de &leanor e'taba @ra como el metalC 'onri como una alegre mu?eca de ho>alataD. Treinta a?o' al meno'. D*o tanto Ddi>o )enteley. D*o im orta. D&leanor 'e a artD: IFuiere' tomar algoJ Dle regunt a )enteley or encima del hombro4 'in 3ol3er'eD. 9ace un calor in@ernal a<u y e'o' grito' me dan dolor de cabe1a. D*o4 gracia' Ddi>o )enteley4 mientra' &leanor 'e 'er3a un trago de una bande>a de aredD. Pre@iero e'tar 'obrio. &leanor 'e a'e4 haciendo girar una co a alta entre lo' dedo' delgado'. D&'t;n a unto de em e1ar. 6an a de>ar <ue e'e 3ie>o cabrn decida. DLo 'B Ddi>o )enteley 'in inmutar'e. D*i 'i<uiera 'abe lo <ue e't; a'ando. 6erric# lo enga? en la 0on3encin y lo enga?ar; otra 3e1. I9ay noticia' de MooreJ DLa 3ic ha in'talado antalla' a<u ara 0artQright. 6erric# ni 'e inmut4 como 'i no le im ortara. DIFuB 'e 3eJ D*o lo 'B. *o me he mole'tado en ir a mirar. D)enteley 'e detu3o. : tra3B' de una uerta entreabierta haba 3i'to me'a'4 'illa'4 cenicero' y a arato' de grabacinD. &'o e'... D&l 'aln <ue han re arado. D"e ronto &leanor 'olt un grito de terrorD. ? 2ee'e 6erric# haba @ran<ueado la uerta. DLo 'abe Ddi>o &leanor con una 3o1 glacialD. 6ine ha'ta a<u ara a3i'arte. Lo 'abe4 Ted. DTerrible Ddi>o )enteley 3agamente. DI*o te im ortaJ DLo 'iento4 ero no hay nada <ue ueda hacer contra 2ee'e 6erric#. Si hubiera algo4 'u ongo <ue lo hara4 ero no e'toy 'eguro. DKPuede' matarloL DLa 3o1 de &leanor era ahora hi'tBricaD. Tiene' una i'tola. KM;talo ante' de <ue no' mate a lo' do'L D*o Dle di>o )enteleyD. *o matarB a 2ee'e 6erric#. &'o no 'e di'cute. &' erarB a 3er <uB a'a. "e cual<uier modo4 he terminado con todo e'o. DI0onmigo tambiBnJ DSaba' lo de la bomba. &leanor 'e e'tremeci. DIFuB oda hacer yoJ D"e'e' erada4 corri detr;' de )enteleyD. *o oda ararlo4 Ted. IMe oye'J DLo 'aba' a<uella noche <ue a'amo' >unto' y aun a' me acon'e>a'te <ue traba>ara ara 3o'otro'. DKSL D&leanor 'e lant delante de )enteley4 de'a@iante4 cerr;ndole el caminoD. S4 lo 'aba. Pero todo lo <ue di>e a<uella noche era 3erdad. Todo4 Ted. DKSanto cieloL D)enteley 'e 3ol3i4 di'gu'tado. D&'cAchame D&leanor lo retu3o agarr;ndolo or un bra1oD. 2ee'e tambiBn lo 'aba. Todo' lo 'aban. *o haba otra o cin. :lguien tena <ue e'tar en el cuer o en a<uel momento4 InoJ K0ontB'tameL D&leanor 'e tambaleD. K0ontB'tameL )enteley dio un a'o atr;'C un anciano menudo4 de barba blanca4 a' rote'tando or delante de Bl y @ue hacia la antec;mara. "e'a areci dentro del 'aln y de> caer un libro

e'ado 'obre la me'a. Se 'on la nari14 e'crut la 'ala con o>o crtico4 y @inalmente 'e 'ent a la cabecera de la me'a. 2ee'e 6erric#4 de ie >unto a una 3entana4 le murmur algo. Poco de' uB' Leon 0artQright entr tambiBn en el 'aln. &l cora1n de )enteley 3ol3i a latir4 lento y de mala gana. La 'e'in e'taba a unto de comen1ar. "(&0(SN(S 9aba cinco er'ona' en la 'ala. &l >ue1 Oaring4 en la cabecera de la me'a4 rodeado de libro' >urdico' y cinta' magneto@nica'. Leon 0artQright tena en@rente la maci1a y e'ada @igura de 2ee'e 6erric#4 'e arado' or una horrible >arra de agua helada y do' ila' de cenicero'. )enteley y el comandante Shae@@er 'e haban 'entado en el e=tremo o ue'to de la me'a. La Altima 'illa e'taba 3aca. Lo' tBcnico' 3ic4 lo' @uncionario' del "irectorio y lo' alto' mando' de la 0olina haban 'ido e=cluido' y deambulaban or la 'ala de >uego' y el gimna'io4 o e'taban tendido' en la' inmediacione' de la i'cina. Lo' rumore' de lo' hombre' y mu>ere' <ue e'taban >ugando 'e @iltraban a tra3B' de la e'ada uerta de madera. DProhibido @umar Dbalbuce el >ue1 Oaring4 mirando con de'con@ian1a a 6erric#4 de' uB' a 0artQright4 y de nue3o a 6erric#D. I&'t;n grabandoJ DS Ddi>o Shae@@er. 7n robot grabador 'e de'li1 ;gilmente 'obre la me'a y 'e acomod delante de 2ee'e 6erric#. DEracia' Ddi>o 6erric# mientra' >untaba uno' a ele' y 'e di' ona a em e1ar. DI&' B'te el 'u>etoJ D regunt Oaring 'e?alando a )enteley. D&' el ti o <ue he 3enido a bu'car Ddi>o 6erric# echando una o>eada a )enteleyD. Pero no e' el Anico. Son mucho' lo' <ue rom en 'u' >uramento'4 me abandonan y me traicionan Dcontinu arra'trando la 3o1D. Ma no e' como ante'. DSe endere1 y di>o 'erenamenteD: )enteley haba 'ido de' edido de 8i'eau,Lyre. &ra un cla'i@icado marginado4 'in o'icin. 6ino a 3erme a )ata3ia reclamando una o'icin $,$4 lo <ue e' ahora. &n a<uella B oca la' co'a' no me iban dema'iado bien: ignoraba lo <ue me de arara el or3enir. &'taba en'ando en de'hacerme de una arte de mi er'onal. Sin embargo4 lo contratB4 a e'ar de mi 'ituacin incierta. Le abr la' uerta' de mi ca'a y le a'ignB un de artamento en Farben. :di3inando lo <ue 3endra4 Shae@@er intercambi una mirada con 0artQright. DTodo e'taba ata' arriba4 ero a )enteley le o@rec lo <ue de'eaba. Lo integrB en mi e<ui o de bio<umico'. Le con'egu una amante <ue lo alimentara y lo cuidara. Lo em leB en el mayor de mi' royecto'. DLe3ant ligeramente la 3o1D. 7na o'icin im ortante4 como Bl <uera. Pu'e en Bl toda mi con@ian1a. M en el momento crucial me traicion4 mat a 'u 'u erior4 abandon el traba>o4 y e'ca . &ra dema'iado cobarde ara continuar y decidi rom er el >uramento. &l royecto @raca' or cul a de )enteley. "e'embarc a<u4 en una na3e del "irectorio4 e intent >urar ara el nue3o Eran Pre'entador. D6erric# call. 9aba concluido. )enteley areca e'tu e@acto. I&ra e'o lo <ue haba ocurridoJ Oaring lo ob'er3aba con curio'idad4 e' erando a <ue hablara. )enteley 'e encogi de hombro': no tena nada <ue decir. La 'ituacin 'e le haba ido de la' mano'. 0artQright tom la alabra: DIFuB mi'in tena )enteley en e'e royectoJ 6erric# 3acil. D);'icamente haca lo mi'mo <ue lo' otro' $,$.

DI9aba alguna di@erenciaJ 6erric# call un momento. DFue yo recuerde4 ninguna Ddi>o al @in. D&'o e' mentira Dle di>o Shae@@er al >ue1 OaringD. Sabe muy bien <ue haba una di@erencia. 6erric# a'inti de mala gana. DS. )enteley 'olicit y obtu3o en lo' comien1o' del royecto la mi'ma o'icin <ue lo' otro'4 ero tena <ue conducirlo ha'ta la @a'e @inal. 0on@i;bamo' lenamente en Bl. DIM en <uB con'i'ta e'a @a'e @inalJ D regunt el >ue1 Oaring. DLa muerte de )enteley Ddi>o 0artQright. 6erric# no lo de'minti. &=amin de mal humor lo' a ele' <ue tena 'obre la me'a ha'ta <ue el >ue1 regunt: DI&' e'o ciertoJ 6erric# a'inti con la cabe1a. DIM )enteley lo 'abaJ D regunt el >ue1. D:l rinci io no. &ra im o'ible re3elarle entonce' e'a in@ormacin: acababa de incor orar'e al royecto. 0uando de'cubri de <uB 'e trataba4 me traicion. DLa' e'ada' mano' de 6erric# agitaron con3ul'i3amente lo' a ele'D. Termin de'truyendo el royecto. M todo' me abandonaron. DIFuiBn m;' lo traicionJ D regunt Shae@@er con curio'idad. D&leanor Ste3en' y 9erb Moore. D:h... Ddi>o Shae@@erD. Mo crea <ue )enteley haba matado a Moore. 6erric# a'inti. DMoore era 'u 'u erior. &ra el re' on'able del royecto. DSi )enteley mat a Moore or<ue B'te lo haba traicionado... Ddi>o Shae@@er 3ol3iBndo'e hacia el >ue1 OaringD4 cabe 'u oner <ue )enteley actu lealmente. 6erric# re'o l. DMoore me traicion de' uB' Ddi>o4 y continu con una 3o1 cada 3e1 m;' dBbilD: de' uB' de <ue )enteley[ D0ontinAe Ddi>o Shae@@er. D"e' uB' de <ue )enteley lo matara Ddi>o 6erric# muy tie'o4 y con di@icultad. DI0mo e' o'ibleJ Din<uiri el >ue1 OaringD. *o lo entiendo. D"gale en <uB con'i'ta el royecto D'ugiri Shae@@er 'ua3ementeD. :' odr; entenderlo. 6erric# e'tudi la me'a <ue tena delante. "obl la unta de un a el y declar: D*o tengo m;' <ue decir. DSe incor or lentamenteD. 2etiro la in@ormacin 'obre la muerte de Moore. *o tiene cabida en e'ta di'cu'in. DI"e <uB lo acu'a entonce'J D regunt 0artQright. D)enteley 'e @ue y no' abandon. "e> el ue'to <ue le haban a'ignado y or el <ue haba re'tado >uramento. 0artQright tambiBn 'e u'o de ie. DFui'iera agregar algo m;' Dle di>o al >ue1 OaringD. "e>B <ue )enteley re'tara >uramento or<ue lo con'ideraba liberado del >uramento con 6erric#. : mi entender @ue 6erric# <uien rom i el >uramento. 9aba en3iado a )enteley a una muerte in3oluntaria. Se 'u one <ue un rotector no debera en3iar a un 'ier3o cla'i@icado a una muerte in3oluntaria. Si el 'ier3o tiene una cla'i@icacin4 e' nece'ario obtener re3iamente el con'entimiento del 'ier3o y or e'crito. D"e acuerdo Dre lic 6erric#D4 ero )enteley tena <ue haber'e <uedado. &ra 'u deber. La barba del >ue1 'e bamboleaba arriba y aba>o. D7n 'ier3o cla'i@icado tiene <ue dar 'u con'entimiento. 7n rotector uede de'truir a un 'ier3o cla'i@icado 'lo 'i el 'ier3o ol3ida lo <ue ha >urado. :l rom er el >uramento el

'ier3o ierde 'u' derecho' ero 'igue erteneciendo a 'u rotector. D&l >ue1 Oaring recogi lo' libro' y la' cinta'D. Todo 'e reduce a un unto. Si el rotector en cue'tin ha 'ido el rimero en rom er el >uramento4 el 'ier3o en cue'tin e't; legalmente habilitado ara de>ar 'u traba>o y marchar'e. Pero 'i el rotector no ha roto 'u arte del >uramento ante' de <ue el 'ier3o 'e haya marchado4 entonce' el 'ier3o e' un traidor y uede 'er condenado a la ena de muerte. 0artQright @ue hacia la uerta. 6erric# lo 'igui con la cara larga y 'ombra4 la' mano' hundida' en lo' bol'illo'. DMuy bien Ddi>o 0artQrightD. &' eraremo' a <ue u'ted decida. )enteley 'e encontraba >unto a 2ita cuando Shae@@er 'e le acerc. D9e e'tado 'ondeando al 3ie>o >ue1 Oaring Ddi>oD. Por @in 'e ha decidido. &ra el GanochecerH en el balneario. )enteley y 2ita e'taban 'entado' en uno de lo' bare'4 do' 3aga' @igura' en una enumbra de colore' retorcido' <ue en3ol3a la me'a. 7na 'ola 3ela de aluminio chi' orroteaba entre ello'. :lguno' @uncionario' del "irectorio 'entado' a<u y all; beban y hablaban en 3o1 ba>a y miraban di'tradamente alrededor. 7n MacMillan atenda en 'ilencio la' me'a'. D)ueno4 I<uB 'e 'abeJ D regunt )enteley. D"ecidir; a @a3or de u'ted Ddi>o Shae@@erD. Lo anunciar; en uno' oco' minuto'. 0artQright me encarg <ue 'e lo comunicara lo ante' o'ible. DI&ntonce' 6erric# ya no tiene ningAn derecho 'obre mJ D regunt )enteley incrBduloD. I&'toy a 'al3oJ D&=acto Ddi>o Shae@@er ale>;ndo'eD. Felicidade'. 2ita u'o una mano 'obre la de )enteley. DKEracia' al cieloL Ddi>o. )enteley no 'inti ninguna emocin4 'lo una e' ecie de aturdimiento 3aco. DMe arece <ue el roblema e't; re'uelto Dmurmur mirando cmo una corriente de color tre aba or un co'tado de la ared4 @lotaba contra el techo y 3ol3a a ba>ar como una ara?a l<uida ha'ta di'ol3er'e en torbellino' y mancha'. Luego 3ol3a a @ormar'e y lentamente 'uba otra 3e1 or la ared. D9ay <ue celebrarlo Ddi>o 2ita. DS. 9e con'eguido lo <ue bu'caba Ddi>o )enteley mientra' bebaD. Traba>o ara el "irectorio y he >urado ara el Eran Pre'entador. &' lo <ue 3ine a bu'car el da <ue lleguB a )ata3ia. Me arece tan le>ano... )ueno4 he llegado al @in. DI0mo 'e 'ienteJ DM;' o meno' como ante'. 2ita de' eda1 una ca>a de cerilla' y <uem lo' @ragmento' en la 3ela de aluminio. DI*o e't; 'ati'@echoJ D&'toy m;' le>o' de la 'ati'@accin de lo <ue e' humanamente o'ible. DIPor <uBJ D regunt ella en 3o1 ba>a. D*o he con'eguido nada realmente. Pen'aba <ue eran la' 0olina'4 ero Oa#eman tena ra1n. *o 'on 'lo la' 0olina'4 e' toda la 'ociedad. &l hedor e't; en toda' arte'. Salir del 'i'tema de la' 0olina' no me ayuda4 ni a m ni a ningAn otro. D: art el 3a'o con un mo3imiento bru'coD. Podra ta arme la nari1 y retender <ue no e't; ah. Pero no e' 'u@iciente. 9ay <ue hacer algo. 9ay <ue echar aba>o e'ta e'tructura brillante y dBbil. &'t; odrida4 corrom ida...4 a unto de de'moronar'e. Pero hay <ue reem la1arla con algo. "e'truir no ba'ta. 5engo que a&udar a construir algo nue*o. La 3ida tiene <ue 'er di@erente ara lo' dem;'. Fui'iera hacer algo <ue realmente cambia'e la' co'a'. 5engo <ue cambiar la' co'a'. DFui1; ueda hacerlo. "e'de donde e'taba 'entado4 )enteley intent de'ci@rar el @uturo:

DI0moJ IFuB o ortunidade' 3oy a tenerJ :An 'oy un 'ier3o. Sigo atado a un >uramento. D&' u'ted >o3en. Lo' do' 'omo' >3ene'. *o' 'obra tiem o ara lanear y hacer co'a'. D2ita le3ant 'u co aD. Tenemo' una 3ida or delante y odramo' cambiar el mundo. )enteley 'onri. D"e acuerdo. )rindarB or e'o. DLe3ant 'u co a y toc la de 2ita con un 'onido cri'talinoD. Pero no con entu'ia'mo. D"e> de 'onrerD. 6erric# 'igue rondando alrededor. &' erarB a <ue 'e marche ara brindar de 3erdad. 2ita <uem lo' Altimo' eda1o' de la ca>a en la 3ela ardiente y blanca. DIFuB a'ara 'i 6erric# lo mata a u'tedJ DLo mataran. DIM 'i matara a mi toJ DLe <uitaran la tar>eta de oder. M nunca m;' odra 'er Eran Pre'entador. D"e todo' modo' Dob'er3 2ita con 'erenidadD4 ya no 3ol3er; a 'erlo. DIFuB le reocu aJ ISe le ocurre algoJ D*o creo <ue 'e 3aya de a<u con la' mano' 3aca'. 9a llegado dema'iado le>o'. D 2ita lo mirD. :An no ha terminado4 Ted. Fuerr; matar a alguien. )enteley iba a re' onder cuando una 'ombra delgada cay 'obre la me'a. :l1 lo' o>o'4 con una mano en el bol'illo tocando el metal @ro de la i'tola. D9ola Ddi>o &leanor Ste3en'D. IMole'toJ Se 'ent tran<uilamente delante de ello'4 con la' mano' cru1ada' y una 'onri'a mec;nica. Lo' o>o' 3erde' le centellearon un in'tante mientra' miraba a )enteley y luego a 2ita. &n la enumbra del bar la e'ada cabellera de color ro>o herrumbrado le caa como una ca'cada de lu1 'obre el cuello y lo' hombro' de'nudo'. DIFuiBn e' u'tedJ D regunt 2ita. &leanor 'e inclin hacia delante ara encender un cigarrillo con la 3elaC el brillo de la llama 'e le re@le> en lo' o>o'. DSlo un nombre. *ada m;' <ue un nombre. Ma no 'oy una er'ona real4 I3erdad4 TedJ DSer; me>or <ue te 3aya' Ddi>o )enteleyD. : 6erric# no le gu'tara mucho 3erte con no'otro'. D"e'de <ue e'toy a<u4 'lo he 3i'to a 6erric# de le>o'. Fui1; lo de>e. Fui1; me 3aya. Todo el mundo e't; haciendo lo mi'mo. DTen cuidado Dad3irti )enteley. DI0uidado con <uBJ D&leanor 'olt una nube de humo <ue en3ol3i a )enteley y a 2itaD. *o ude e3itar e'cuchar lo <ue e'taban diciendo. Tienen ra1n. DMiraba @i>amente a 2ita y hablaba de ri'a con 3o1 alta y cortanteD. 6erric# e't; en'ando <uB hacer. Fuiere eliminarte4 Ted4 ero 'i no uede4 'e con@ormar; con 0artQright. :nte' tena a Moore ara re'ol3er cual<uier roblema con una ecuacin. &'ti ulemo' un 3alor arbitrario de m;' cincuenta or a'e'inar a )enteley4 y un meno' cien en ca'o de 'er @u'ilado como re re'alia. :greguemo' un 3alor arbitrario de cuarenta or matar a 0artQright4 y un meno' cincuenta or la Brdida de la tar>eta de oder. &n ambo' ca'o' 'ale erdiendo. D&=acto Ddi>o )enteleyD. Pierde en ambo' ca'o'. D:<u 3a otra ecuacin Dbrome &leanorD. N'ta e' ma. DLe gui? un o>o a 2itaD. 8 me>or dicho4 la idea e' tuya ero la ecuacin e' ma. &'ti ulemo' un 3alor arbitrario 'u erior a cuarenta or a'e'inar a 0artQright4 y luego a?ad;mo'le un 3alor de meno' cien de arte de 0artQright or 'er a'e'inado. N'a e' la arte de 2ee'eC de' uB' e't; mi arte4 ero no im orta. D*o entiendo de <uB e't; hablando Ddi>o 2ita con indi@erencia. DMo ' Ddi>o )enteleyD. !6uidado"

Pero &leanor ya 'e haba mo3ido. "e ie4 'ilencio'a como un gato4 al1 la 3ela de aluminio y hundi el tubo llameante en la cara de 2ita. )enteley gol e la 3ela4 <ue rod chi' orroteando or el 'uelo. &leanor borde la me'a acerc;ndo'e a 2ita4 <ue 'e ta aba la cara humeante con la' mano'C el olor a carne <uemada 'e e=tenda or el aire turbio del bar. &leanor le a art la' mano'. :lgo le brill entre lo' dedo': una larga agu>a acerada <ue a unt a lo' o>o' de 2ita. )enteley la agarr or detr;'. &leanor atale @urio'amente4 lo ara? y le cla3 la' u?a' ha'ta <ue Bl la 'olt. Lo' o>o' 3erde' de'orbitado' y em a?ado' miraron con @uria a )enteley. &leanor de'a areci entre la' 'ombra' negra' de la 'ala. )enteley 'e 3ol3i r; idamente hacia 2ita 8S*eill. D&'toy bien Dmurmur ella entre diente'D. Eracia'. La 3ela 'e a ag y no alcan1 a cla3arme la agu>a. &' me>or <ue intente atra arla. La gente acuda de toda' arte'. 7n en@ermero MacMillan 'ali de un armario de emergencia y 'e acerc a la me'a. 2; idamente a art a )enteley y a lo' otro'. D6aya Ddi>o 2ita acientemente4 con la' mano' 'obre la cara y lo' codo' a oyado' en la me'aD. Sabe a dnde 3a. Trate de ararla. Sgala y trate de detenerla. Sabe muy bien lo <ue Bl odra hacerle. )enteley 'ali del bar. &l a'illo e'taba de'ierto. &ch a correr hacia el a'cen'or. Poco de' uB' emergi en la lanta ba>a del balneario. :lguna' er'ona' deambulaban a<u y all;. &n el @ondo del a'illo 3i'lumbr un de'tello le>ano4 ro>o y 3erdeC continu corriendo4 dobl en una e'<uina y de ronto 'e detu3o. &leanor Ste3en' y 2ee'e 6erric# 'e encontraban @rente a @rente. D&'cuche Ddeca ellaD. I&' <ue no lo entiendeJ Es la 4nico manera. D:l1 la 3o1 en un chillido de ;nicoD: 2ee'e4 or "io'4 crBame. K:cB teme otra 3e1L &'toy arre entida. *o 3ol3erB a hacerlo. Lo he abandonado4 ero no 3ol3erB a hacerlo. Le he trado e'ta in@ormacin4 InoJ 6erric# 3io a )enteley. &'bo1 una 'onri'a y 'u>et @Brreamente la mu?eca de &leanor. D6ol3emo' a e'tar >unto'. Lo' tre'. DSe e<ui3oca Ddi>o )enteleyD. &lla no <ui'o traicionarlo. Siem re ha 'ido leal con u'ted. DMo no ien'o lo mi'mo Ddi>o 6erric#D. &' traicionera y ca richo'a4 una inAtil. D&ntonce' de>e <ue 'e 3aya. 6erric# re@le=ion. D*o Ddi>o @inalmenteD. *o ermitirB <ue 'e 3aya. DK2ee'eL Daull &leanorD. Le contB lo <ue decan4 y le e= li<uB cmo uede con'eguirlo. I&' <ue no lo entiendeJ :hora uede hacerlo. K:cB teme otra 3e14 or @a3orL DS Dadmiti 6erric#D. Puedo hacerlo. :un<ue ya me he decidido. )enteley 'e reci it hacia delante4 ero no @ue 'u@icientemente r; ido. DKTedL Dgrit &leanorD. K:yAdameL 6erric# la al1 y la carg 'obre lo' hombro' y con tre' 1ancada' gigante' lleg a la e'cotilla de 'er3icio. M;' all; del globo tran' arente 'e e=tenda la ;rida 'u er@icie lunar. 6erric# le3ant a la muchacha4 <ue 'e debata y chillaba4 y con un r; ido em u>n la lan1 or la e'cotilla4 @uera del globo. )enteley 'e <ued arali1ado mientra' 6erric# retroceda. &leanor tro e1 y cay entre lo' e'combro' y la' roca' helada' con lo' bra1o' abierto'C el aliento4 como una nube congelada4 le colgaba de la boca y la nari1. Se arra'tr intentando le3antar'eC la mitad de 'u cuer o miraba al globo: tena la cara cri' ada y lo' o>o' de'orbitado'. "urante un momento terrible 'e arra'tr como un in'ecto a la'tado hacia )enteley4 ara?ando inAtilmente el 'uelo. 0a'i en'eguida el echo y el 3ientre de la muchacha e'tallaron en eda1o'. )enteley cerr lo' o>o' mientra' la ma'a e= an'i3a de rgano' lacerado' y roto' 'al icaba la

inh' ita 'u er@icie lunar4 una re ugnante e= lo'in de 3'cera' <ue inmediatamente 'e 'olidi@icaron en cri'tale' <uebradi1o'. Todo haba terminado. &leanor e'taba muerta. :turdido4 )enteley 'ac el arma de mano. La gente corra or lo' a'illo'. &l 'onido de una alarma de emergencia era como una <ue>a <ue 'uba y ba>aba. 6erric#4 inm3il4 miraba con una cara ine= re'i3a. Shae@@er gol e la mano entumecida de )enteley y le hi1o 'oltar la i'tola. D*o 'ir3e de nada: e't; muerta. K&'t; muertaL DS Ddi>o )enteleyD4 lo he 3i'to. Shae@@er 'e inclin a recoger el arma. DMe la guardarB. DSe e'ca ar;. D&' una muerte legal. &leanor no e'taba cla'i@icada. )enteley 'e ale>. "ecidi 3agamente regre'ar a la ram a e ir a la en@ermera. (m;gene' de la muchacha muerta @lotaban delante de Bl4 me1clada' con la cara en llama' de 2ita 8S*eill y el horror helado y e'tBril de la 'u er@icie lunar. Fue 'ubiendo lentamente or la ram a. 8y uno' a'o' y una re' iracin e'ada y ;' era detr;' de Bl. La ram a 'e e'tremeci4 como 'i 'o ortara de ronto un e'o enorme. 6erric# lo haba 'eguido. D&' ere4 )enteley Ddi>oD. Lo acom a?o. 9ay un a'unto <ue <ui'iera di'cutir con 0artQrightC <ui1; a u'ted tambiBn le intere'e. 6erric# e' er a <ue el >ue1 Oaring4 re@un@u?ando y a@an;ndo'e con la 'illa4 terminara de 'entar'e. 0artQright 'e in'tal en@rente4 tie'o y ;lido. DI0mo e't; 'u 'obrinaJ Dle regunt 6erric#. DSe recu erar; Dle di>o 0artQrightD. Eracia' a )enteley. DS Dcorrobor 6erric#D. Siem re en'B <ue haba algo en )enteley. Sabe actuar en el momento o ortuno. M a 'u 'obrina4 Ile hi1o da?o &leanorJ DLe a@ect rinci almente la iel y el elo4 ero or 'uerte no le lleg a lo' o>o'. La arreglar;n con uno' in>erto'. )enteley no de>aba de mirar a 2ee'e 6erric#4 <ue areca tran<uilo y 'ereno. 2e' iraba normalmenteC aAn tena en el ro'tro una' mancha' gri'e'4 ero la' mano' ya no le temblaban. &ra como 'i hubiera recobrado la' @uer1a' de' uB' de una orga de a'in 'e=ual4 de un e' a'mo de liberacin com leta4 bre3e y abrumador. DIFuB <uiereJ D regunt 0artQright a 6erric#. M luego4 habl;ndole al >ue1 OaringD: *o 'B or <uB he 'ido con3ocado. DMo tam oco Ddi>o el >ue1 Oaring de mal humorD. "gano'4 2ee'e4 Ide <uB 'e trataJ D"e'eaba <ue u'ted e'tu3iera a<u re'ente Ddi>o 6erric#D or<ue tengo una ro ue'ta ara 0artQright y <uiero <ue me diga 'i e' legal. DSac el arma maci1a y la u'o 'obre la me'aD. Pien'o <ue nadie uede negar <ue no' encontramo' en un calle>n 'in 'alida. 7'ted no uede matarme4 Leon. Mo no 'oy un a'e'ino4 y a u'ted lo condenaran. &'toy a<u como huB' ed. D&' u'ted bien3enido Dle di>o 0artQright con una 3o1 a agada4 'in <uitarle lo' o>o' de encima. D9e 3enido ara matar a )enteley ero no uedo. La o'icin e' de tabla'. &m ate. 7'ted no uede matarme a m4 yo no uedo matar a )enteley y tam oco uedo matarlo a u'ted. 9ubo un 'ilencio. DI8 ' <ue uedoJ Dmurmur 6erric#4 ab'orto4 contem lando la i'tolaD. 0reo <ue '. DFuedara e=cluido del >uego del Minima= ara el re'to de 'u 3ida. Sera e'tA ido. IFuB ganaraJ Ddeclar di'gu'tado el >ue1 Oaring.

D7n cierto lacer4 una 'ati'@accin... DILe com lacera erder la tar>eta, J D regunt el >ue1 Oaring. D*o Dadmiti 6erric#D. Pero tengo mi' tre' 0olina'. M e'o 'eguira como ante'. 0artQright no 'e mo3i. :'inti le3emente con la cabe1a 'iguiendo el ra1onamiento de 6erric#. D:l meno' 'aldra con 3ida de todo e'to. Tendra e'a 3enta>a con re' ecto a m4 Ino le areceJ D&=acto. Mo no 'era Eran Pre'entador4 ero u'ted tam oco. Tendran <ue mo3er de nue3o la botella. Shae@@er entr en la 'ala. Mir al >ue1 Oaring y 'e 'ent. DLeon Dle di>o a 0artQrightD4 6erric# le e't; dando gato or liebre. La chica 'e lo in'inu ante' de <ue la matara. *o tiene intencione' de matarloC lo <ue <uiere e' a'u'tarlo... DLo' o>o' @ro' de Shae@@er brillaron un momentoD. (ntere'ante. DLo 'B Ddi>o 0artQrightD. Fuiere <ue eli>a entre la muerte o algAn acuerdo. I0u;l e' el acto4 2ee'eJ 6erric# 'e meti una mano en el bol'illo y 'ac 'u tar>eta de oder: D7n true<ue. La tar>eta de u'ted or la ma. D&'o lo con3ertira en Eran Pre'entador Dob'er3 0artQright. DM u'ted no morira. Mo me con3ertira en Eran Pre'entador y ya no habra em ate. DM u'ted recu erara a )enteley Ddi>o 0artQright. D&=acto Dre' ondi 6erric#. 0artQright 'e 3ol3i hacia Shae@@er. DIMe matar; 'i rehA'oJ DS Ddi>o Shae@@er tra' un largo 'ilencioD. Lo matar;. *o 'e ir; de a<u 'in haberlo matado a u'ted o 'in haber recu erado a )enteley. Si u'ted no ace ta4 lo matar; y renunciar; a la tar>eta. Si ace ta4 recu erar; a )enteley. Sea como @uere 'e librar; de uno de lo' do'. Pero 'abe muy bien <ue no uede matar a lo' do' al mi'mo tiem o. DIM a <uiBn de lo' do' re@iereJ D regunt 0artQright con interB'. D: )enteley. : u'ted ha llegado a re' etarlo4 ca'i lo admira. Pero <uiere tener de nue3o a )enteley. 0artQright 'e hurg lo' bol'illo' ha'ta <ue encontr el e<ue?o a<uete de tar>eta' de oder. La' re a' una a una. DI&' legalJ Dle regunt al >ue1 Oaring. DPuede hacerlo Dma'cull OaringD. La gente la' 3ende y la' com ra continuamente. )enteley 'e le3ant a media'4 con aire de de'e' eracin. D0artQright4 de 3erdad... DSiBnte'e y no diga una 'ola alabra Dorden el >ue1 OaringD. &'to no le concierne. 0artQright encontr la tar>eta adecuada4 3eri@ic el nAmero con'ultando lo' otro' a ele' y la u'o 'obre la me'a. D:<u e't; la ma. DI:ce ta el true<ueJ D regunt 6erric#. DS. DISabe lo <ue e'o 'igni@icaJ &'t; renunciando legalmente a la o'icin <ue tiene ahora. Punto con la tar>eta lo ierde todo. DLo 'B Ddi>o 0artQrightD. 0ono1co la ley. 6erric# 'e 3ol3i hacia )enteley. Lo' do' 'e miraron en 'ilencio. DTrato hecho Dgru? 6erric#. D7n momento Dclam )enteley con 3o1 roncaD. Por "io'4 0artQright4 no uede... ISabe lo <ue har; conmigoJ 0artQright no le hi1o ca'o y 'e meti de nue3o el a<uete en el bol'illo.

D6amo' Dle di>o 'ua3emente a 6erric#D. Terminemo' con e'to de una 3e1 y a' odrB ba>ar a 3er cmo e't; 2ita. DPer@ecto Ddi>o 6erric#. &=tendi la mano y agarr la tar>eta de oder de 0artQrightD. :hora 'oy el Eran Pre'entador. 0artQright 'ac la mano del bol'illo y con el 3ie>o y anticuado re3l3er di' ar directamente al cora1n de 6erric#. Sin 'oltar la tar>eta4 2ee'e 6erric# 'e de'li1 hacia delante y 'e de' lom de bruce' 'obre la me'a con lo' o>o' de'orbitado' y la boca entreabierta en una mueca de a'ombro. DI&' legalJ D regunt 0artQright. DS Dadmiti Oaring 'in di'imular 'u admiracinD. :b'olutamente legal. Pero <uede claro <ue u'ted ha erdido e'e a<uete de tar>eta'. DLo 'B muy bien Dle di>o 0artQright y le entreg la' tar>eta'D. Me encuentro a gu'to a<u. &' la rimera 3e1 en mi 3ida <ue e'toy en un balneario tan moderno. Me encantaran lo' ba?o' de 'ol y tom;rmelo todo con calma. Soy un hombre 3ie>o y e'toy can'ado. )enteley 'e acomod @lo>amente en la 'illa. D9a muerto Ddi>oD. Se acab. D8h4 ' Dcon3ino 0artQrightD. Se acab ara 'iem re DSe u'o de ieD. :hora odemo' ir a 3er cmo e't; 2ita. "(&0(S(&T& 2ita 8S*eill ya e'taba le3antada cuando )enteley y 0artQright entraron en la en@ermera. D&'toy bien Ddi>o con 3o1 roncaD. IFuB ha ocurrido ah @ueraJ D6erric# ha muerto Ddi>o )enteley. DS Dagreg 0artQrightD. Todo ha terminado. DSe acerc y be' el halo de 3enda' tran' arente' <ue cubra el ro'tro de 2itaD. 9a' erdido un oco de elo. DMa me crecer; Ddi>o 2itaD. I&'t; realmente muertoJ DSe 'ent temblando @rente a una reluciente me'a de metalD. ILo ha' matado y ha' con'eguido 'obre3i3irJ DSolamente he erdido mi tar>eta de oder Ddi>o 0artQright4 e= lic;ndole lo <ue haba ocurridoD. Por ahora no hay Eran Pre'entador. Tendr;n <ue recurrir a la botella. Tardar;n or lo meno' un da en acti3ar el mecani'mo. DSonri con ironaD. SB de lo <ue e'toy hablando: he traba>ado mucho en e'o. D0ue'ta creerlo Ddi>o 2itaD. Parece como 'i 'iem re hubiera habido un 2ee'e 6erric#. DSin embargo4 e' cierto. D0artQright hurg en 'u' bol'illo' y 'ac una 3ie>a libreta negra4 doblada en la' unta'. 9i1o una cru1 en una de la' ;gina' y 3ol3i a cerrarlaD. Toda3a no' <ueda 9erb Moore. La na3e aAn no ha aterri1ado y el cuer o de Pellig e't; en alguna arte de e'a 1ona4 a uno' cuanto' ciento' de mile' de #ilmetro' del "i'co de Fuego. D6acil uno' in'tante' y luego continuD: &n realidad4 'egAn el monitor 3ic4 Moore ha llegado ya a la na3e de Pre'ton y ha entrado en ella. 9ubo un 'ilencio incmodo. DIPodra de'truir nue'tra na3eJ D regunt 2ita. DSin ningAn roblema Ddi>o )enteleyD. M buena arte del "i'co tambiBn. DFui1; Pohn Pre'ton 'e encargue de Bl D'ugiri 2ita4 ero 'in con3iccin. DTodo de ender; del r=imo Eran Pre'entador D'e?al )enteleyD. 9abra <ue en3iar un e<ui o ara locali1ar a Moore. &l cuer o tiene <ue e'tar deterior;ndo'eC odramo' en'ar en cmo de'truirlo. DPero no cuando haya entrado en contacto con Pre'ton Ddi>o 0artQright tor3amente.

DPien'o <ue deberamo' di'cutirlo con el r=imo Eran Pre'entador Din'i'ti )enteleyD. Moore e' una amena1a ara todo el 'i'tema. D*o lo dudo. DI0ree <ue el r=imo Eran Pre'entador har; algoJ DMo dira <ue ' Dre' ondi 0artQrightD4 dado <ue u'ted 'er; el r=imo Eran Pre'entador. Si toda3a con'er3a la tar>eta <ue le he dado. )enteley tena la tar>eta. (ncrBdulo4 la 'ac y la e=amin. Le temblaban la' mano'C la tar>eta 'e le de'li1 entre lo' dedo'. Se inclin y la recogi con un mo3imiento e' a'mdico. DIM u'ted e' era <ue le creaJ D*o4 no ha'ta dentro de 3einticuatro hora'. )enteley e=amin minucio'amente la tar>eta, . &ra idBntica a la' otra'. DI"nde diablo' la ha con'eguidoJ D&l ro ietario anterior me la de> or cinco dlare'4 un buen recio teniendo en cuenta la' condicione' del mercado. *o recuerdo cmo 'e llamaba. DIM de'de entonce' la ha lle3ado encimaJ D9e lle3ado encima todo un a<uete Dre' ondi 0artQrightD. Perd dinero con u'ted4 ero <uera e'tar 'eguro de <ue la ace tara4 y <ue4 adem;'4 @uera una tran'accin legal. *o un rB'tamo4 'ino una 3enta legal4 como 'e hace habitualmente. D*ece'ito tiem o ara ir haciBndome a la idea Ddi>o )enteley metiBndo'e la tar>eta en el bol'illoD. IMe lo a'eguraJ ITiene realmente e'e ni3elJ DSe lo a'eguro. M no la ierda. D&ntonce' u'ted ha de'cubierto un 'i'tema de rediccin...4 e'o <ue todo' e't;n bu'cando. &' a' como ha llegado a Eran Pre'entador. D*o Dre' ondi 0artQrightD. *o uedo redecir lo' 'alto' de la botella. *o tengo una @rmula. *adie la tiene. DKPero tena e'ta tar>etaL KSaba <ue iba a 'alirL DLo <ue yo hice Dadmiti 0artQrightD @ue mani ular el mecani'mo de la botella. : lo largo de mi 3ida he tenido acce'o a Einebra un millar de 3ece'. Lo' 'alto' arecan im re3i'ible'4 de modo <ue al @in rogramB la botella ara <ue lo' nAmero' de lo' r=imo' nue3e 'alto' @ueran lo' de la' tar>eta' <ue yo haba com rado. Si lo ien'a un minuto4 yo hubiera tenido <ue acertar con mi ro ia tar>eta, y no con la' de otro'. Tendra <ue haber 'ido m;' rudente: 'i alguien 'e hubiera detenido a e=aminarlo4 me habran de'cubierto. DI"e'de cu;ndo traba>aba u'ted en e'e a'untoJ D"e'de mi >u3entud. 0omo cual<uier habitante del 'i'tema4 <uera de'cubrir un mBtodo <ue redi>e'e lo' 'alto'. &'tudiB todo lo <ue 'e haba e'crito 'obre la con'truccin de la botellaC e'tudiB el rinci io de 9ei'enberg4 la' leye' del a1ar... Mo era re arador del e<ui o electrnico. :An no haba cum lido lo' cuarenta cuando traba>B en Einebra en lo' circuito' b;'ico'. &n a<uella B oca de'cubr <ue el mecani'mo era ab'olutamente im redecible. *adie oda re3erlo. Todo obedeca al rinci io de incertidumbre. &l mo3imiento de la' artcula' 'ubatmica' <ue regula lo' 'alto' de la botella e't; or encima de cual<uier c;lculo humano. D*o arece una actitud muy hone'ta4 InoJ D regunt )enteleyD. 7na manera de a'ar or encima de toda' la' leye'. DMe entreguB a e'e >uego durante a?o' Dcon@e' 0artQrightD. La mayora de la gente 'e a'a la 3ida >ugando. &ntonce' em ecB a entender <ue la' regla' e'taban hecha' ara <ue yo no udiera ganar. I: <uiBn le intere'a >ugar a'J : o'tamo' contra el ca'ino y el ca'ino 'iem re gana. D&' cierto Dcorrobor )enteleyD. IPara <uB >ugar 'i el >uego e't; ama?adoJ IPero <uB hi1o u'tedJ IFuB 'e uede hacer cuando la' regla' e't;n mani ulada' ara <ue uno no ganeJ

DLo <ue hice yo: 'e in3entan nue3a' regla' y 'e >uega con ella'. 2egla' <ue den a todo' lo' >ugadore' la' mi'ma' o ortunidade'. *o como el Minima=4 no como todo el 'i'tema de 0la'i@icacin4 <ue >uegan contra no'otro'. Me reguntB entonce' cu;le' odan 'er la' regla' idnea'. Traba>B y la' encontrB. "e'de entonce' he >ugado con ella'4 re' et;ndola' como 'i @ueran la' regla' comune' y e'tablecida'. D0artQright concluyD: Fue entonce' cuando me hice miembro de la Sociedad Pre'tonita. DIPor <uBJ DPor<ue Pre'ton tambiBn 'e haba dado cuenta. )u'caba lo mi'mo <ue yo: un >uego en el <ue todo' tu3ieran una o'ibilidad de ganar. Mo no retenda <ue a todo' le' tocara lo mi'mo al @inal del >uego4 ni tam oco com artir la' ganancia'. Pero ien'o <ue todo' han de tener una o ortunidad. D&ntonce' 'aba <ue 'era Eran Pre'entador ante' de <ue 'e lo di>eran. D"e'de haca una' 'emana'. :lterB mecani'mo' cada 3e1 <ue me llamaron a re ararlo. :l @inal lleguB a controlar toda' la' o eracione'. :hora ya no 'e mue3e 'egAn la' leye' del a1ar. &'t; rogramado de antemano ara mucho tiem o... Pero e'o ya no e' nece'ario. &n a<uella B oca no tena a nadie <ue me reem la1ara. DIM ahora <uB har;J Dle regunt )enteleyD. *o odr; recu erar el oder. DMa 'e lo he dicho: me retirarB. 2ita y yo nunca hemo' tenido tiem o ara di3ertirno'. Me a'arB el re'to de mi 3ida tomando ba?o' de 'ol en algAn balneario moderno como B'te. Pien'o dormir4 meditar4 im rimir @olleto'... DIFuB ti o de @olleto'J DSobre el mantenimiento y la re aracin de e<ui o' electrnico' Dre' ondi 0artQrightD. Mi e' ecialidad. DLe <uedan 3einticuatro hora'4 Ted Dinterrum i 2itaD. "e' uB' 'er; el Eran Pre'entador. &'t; u'ted donde e'taba mi to hace uno' oco' da'. &' era a <ue 3engan y 'e lo digan. *unca ol3idarB el momento en <ue lo' omo' aterri1ar en la terra1a. M de' uB' a areci el comandante Shae@@er con la cartera ba>o el bra1o. DShae@@er lo 'abe Ddi>o 0artQrightD. Lo laneamo' >unto' ante' de <ue le diera la tar>eta, . DI&ntonce' la' )rigada' re' etar;n el 'alto de la botellaJ DLa' )rigada' lo re' etar;n a usted Dre' ondi 0artQright en 3o1 ba>aD. Tiene una ardua tarea or delante. La' co'a' e't;n mo3iBndo'e. La' e'trella' 'e abren como ro'a'. &l "i'co e't;... al alcance de la mano. Se anuncian grande' cambio' en el 'i'tema. DISe 'iente ca a1J Dle regunt 2ita a )enteley. D*o e'toy 'eguro Ddi>o )enteley en'ati3oD. "e'eaba ocu ar una o'icin <ue me ermitiera cambiar la' co'a'4 y a<u e'toy. D"e ronto 'olt una carca>adaD. Fui1; yo 'ea el Anico hombre <ue ha >urado ara ' mi'mo. Soy rotector y 'ier3o al mi'mo tiem o. Tengo derecho de 3ida y muerte 'obre m. D: lo me>or lo con'igue Ddi>o 0artQright im re'ionadoD. Me arece un buen >uramento. Se hace re' on'able de 'u ro ia roteccin y del traba>o <ue le aguarda. Slo tiene <ue rendir cuenta' a 'u ro ia... conciencia. N'a e' la alabra adecuada4 InoJ &l comandante Shae@@er irrum i en la habitacin: DS Ddi>oD. &' la alabra4 'egAn la' cinta' hi'trica'. Traigo noticia': el monitor 3ic ha elaborado un in@orme de@initi3o 'obre 9erb Moore. DI"e@initi3oJ D regunt 0artQright tra' una au'a. DLo' o eradore' 3ic 'iguieron el cuer o 'intBtico ha'ta <ue entr en la na3e de Pre'ton4 como ya 'abemo'. "e' uB' de introducir'e en la na3e4 el cuer o habl con Pre'ton y 'e u'o a e=aminar la ma<uinaria <ue lo mantiene con 3ida. &n e'e momento la imagen de'a areci. DIPor <uB de'a areciJ

DSegAn lo' tBcnico'4 el cuer o 'intBtico 'e deton a ' mi'mo. Moore4 la na3e4 Pohn Pre'ton y 'u ma<uinaria <uedaron ul3eri1ado'. Lo' 8b'er3atorio' inter lan han odido ca tar una imagen 3i'ual directa. D7n cam o cual<uiera udo haber 'ido el detonante Dob'er3 )enteleyD. &l mecani'mo era e=tremadamente 'en'ible. D*o. La imagen 3ic mo'tr a Moore abriBndo'e deliberadamente el echo 'intBtico y acti3ando el detonador. DShae@@er 'e encogi de hombro'D. Sera intere'ante a3eriguar la' ra1one'. 0reo <ue deberamo' mandar un e<ui o ara 3er <uB ueden de'cubrir. *o dormirB tran<uilo ha'ta conocer todo' lo' detalle' de la hi'toria. D&'toy de acuerdo Ddi>o )enteley emocionado. 0artQright 'ac 'u libreta negra. :'ombrado4 che<ue la Altima anotacin y 3ol3i a guardar la libreta. D)ueno4 el roblema e't; re'uelto. Ma recu eraremo' la' ceni1a' m;' tarde. :hora tenemo' otra' co'a' en <uB en'ar. DMir 'u e'ado relo> de bol'illoD. La na3e e't; a unto de aterri1ar. Si todo ha 'alido bien4 Ero3e' tendra <ue e'tar o';ndo'e en el "i'co de Fuego. &l "i'co era grande. Lo' retrocohete' rechinaban con la @uer1a creciente de la gra3edad. 7na' e'cama' de intura met;lica re3oloteaban alrededor de Ero3e'. 7n cuadrante e'tall y en algAn lugar dentro del ca'co 'e oy el cru>ido de un tubo de alimentacin. D6amo' a e'trellarno' Ddi>o !on#lin. Ero3e' al1 una mano y a ag la' luce' del techo. La cabina de control 'e o'cureci. DIFuB diablo'...J De'taba diciendo !on#lin. &ntonce' lo 3io. 7na lu1 'ua3e irradiaba 'obre la antalla4 un @uego ;lido y @ro <ue reluca como un lu'tre hAmedo 'obre la' cara' de Ero3e' y de !on#lin4 y 'obre la ma<uinaria de control. &l e' acio negro y la' e'trella' ya no eran 3i'ible': la @a1 inmen'a del laneta cubra toda la antalla. &l "i'co de Fuego e'taba >u'to deba>o de ello'. &l largo 3ia>e haba terminado. D&' e=tra?o Dmurmur !on#lin. D&' lo <ue Pre'ton 3io. DPero4 I<uB e'J I7na e' ecie de algaJ D(m o'ible a e'ta di'tancia del Sol. Tienen <ue 'er minerale' radiacti3o'. DI"nde e't; Pre'tonJ D regunt !on#linD. Pen'aba <ue 'u na3e no' guiara ha'ta el @inal. Ero3e' 3acil ante' de re' onderC al @in 'e anim a decir: DMi' controle' ca taron hace cerca de tre' hora' una e= lo'in termonuclear4 a una di'tancia a ro=imada de <uince mil #ilmetro'. "e'de entonce' la na3e de Pre'ton no a arece en mi' indicadore' de gra3edad. Por otra arte4 tan cerca del "i'co4 una ma'a tan minA'cula como B'a no odra... Pereti entr de ri'a en la cabina de control. 6io la antalla y 'e detu3o. DKSanto cieloL De=clamD. Ma hemo' llegado. D*ue'tra nue3a ca'a Dle di>o !on#linD. Parece muy grande4 InoJ DIM e'a lu1 tan e=tra?aJ K*i <ue e'tu3iBramo' en una 'e'in de e' iriti'moL ISeguro <ue e' un lanetaJ : lo me>or 'e trata de una 'er iente c'mica. *o me gu'tara 3i3ir en una 'er iente c'mica4 or m;' grande <ue @ue'e. !on#lin abandon la cabina y ba> or el a'illo ruido'o y tre idante. &l 'ilencio'o re' landor 3erde areca 'eguirlo mientra' de'cenda or la ram a y llegaba al ni3el rinci al. Lleg a la uerta de 'u cabina y 'e detu3o un momento. &n la bodega el re'to de la tri ulacin recoga una' oca' ertenencia': em a<uetaban 'artene'4 olla'4 colchone' y ro3i'ione'. 7n murmullo de 3oce' e=citada' 'e @iltr entre el @ragor de lo' retrocohete'. Eardner4 el mec;nico de motore' de retro ro ul'in4 re arta la' e'ca@andra' "odd' y lo' ca'co'.

!on#lin em u> la uerta de la cabina y entr. Mary al1 lo' o>o': DI9emo' llegadoJ D*o del todo. IPre arada ara i'ar nue'tro nue3o mundoJ Ddi>o !on#lin. Mary 'e?al lo <ue haba reunido. D&'toy embalando: 3i3iremo' a<u ha'ta <ue in'talemo' la' cA ula' de 'ub'u er@icie. !on#lin 'e ri. DTA y lo' dem;'4 de>ad la' co'a' donde e'taban. DK8h...L Ddi>o Mary. :3ergon1ada4 em e1 a oner la' co'a' de 3uelta en ca>one' y armario'D. I*o bamo' a @undar una... coloniaJ DPor 'u ue'to Ddi>o !on#lin gol eando la mam araD. Lo haremo' a<u mi'mo. Mary4 con un montn de ro a en lo' bra1o'4 'e detu3o uno' in'tante' 'in 'aber <uB hacer. D)ill4 'er; @ant;'tico4 I3erdadJ Fui1; al comien1o no are1ca tan @;cil4 ero luego todo cambiar;. 6i3iremo' la mayor arte del tiem o ba>o tierra4 como lo' de 7rano y *e tuno. Ser; agradable4 InoJ DTodo 'aldr; bien Ddi>o !on#lin ayud;ndola amablemente con la ro aD. 6ayamo' a la bodega. Eardner e't; re artiendo la' e'ca@andra' "odd'. Panet Sibley lo' recibi ner3io'a y agitada: D*o <ue o. &' dema'iado e<ue?a. !on#lin la ayud a cerrar la cremallera de la e'ada e'ca@andra. DM4 or @a3or4 tened cuidado de no tro e1ar cuando e'tBi' a@uera. Son 3ie>a' e'ca@andra'C ba'ta una de'garradura contra una roca a@ilada y morirai' en el acto. DIFuiBn ba>ar; rimeroJ D regunt Mary cerrando la abultada e'ca@andraD. I&l ca it;n Ero3e'J D&l <ue e'tB m;' cerca de la e'cotilla. DFui1; 'ea yo Ddi>o Pereti entrando en la bodega y recogiendo uno de lo' tra>e'D. Fui1; 'ea el rimer 'er humano en i'ar el "i'co de Fuego. Se encontraban a>u'tando aAn la' e'ca@andra'4 con3er'ando in<uieto' en e<ue?o' gru o'4 cuando 'onaron la' 'irena' de aterri1a>e. DKSu>Bten'eL Dgrit !on#lin or encima del gemido de la' 'irena'D. K:>u'ten la' e'ca@andra'L La co'mona3e toc el 'uelo con un e'tam ido <ue lo' di' er' como ho>a' 'eca'. Sumini'tro' y ro3i'ione' 3olaron or el aire. &l ca'co 'e retorca y 'acuda4 y lo' retrocohete' bramaron @renando la na3e <ue 'e hunda en la 'u er@icie helada del laneta. La' luce' titilaron y 'e a agaron. &n la o'curidad4 el @ragor de lo' reactore' y el chillido e'tridente del metal contra la roca en'ordeci y arali1 a lo' a'a>ero'. !on#lin 'ali di' arado contra una ila de colchone'. Lata' y olla' llo3ieron 'obre Bl. Tante en la o'curidad ha'ta dar con un tra3e'a?o. DKMaryL DgritD. I"nde e't;'J 8y <ue 'e mo3a4 no muy le>o'. D:<u Dre' ondi ella con un hilo de 3o1D. Se me ha roto el ca'coC arece <ue ierde aire. !on#lin la 'o'tu3o. DITe encuentra' bienJ La na3e toda3a 'e mo3a: un in@ierno de ruido' y chirrido' met;lico' <ue @ueron a ag;ndo'e como de mala gana. La' luce' titilaron4 'e encendieron un momento y 3ol3ieron a a agar'e. &n alguna arte un l<uido goteaba lenta y regularmente. :l otro lado del a'illo4 un @uego brot entre un montn de 'umini'tro' <ue haban cado de un contenedor. D: aguen e'e @uego Dorden Ero3e'. Pereti @ue tambale;ndo'e hacia el a'illo con un e=tintor en la mano.

DSo' echo <ue ya hemo' llegado Ddi>o 'acudiBndo'e4 mientra' a agaba el @uego. La 3o1 3ibraba en lo' auriculare' de lo' otro' ca'co'. :lguien encendi una linterna. DParece <ue el ca'co ha re'i'tido Ddi>o !on#linD. K*o 'e oyen Brdida' de aireL DSalgamo' Durgi MaryD. 6ayamo' a 3er. Ero3e' 'e encontraba ya @rente a la e'cotilla. Se <ued e' erando muy <uieto a <ue llegaran todo' y luego 'e u'o a abrir la' e'ada' cerradura' traba>ando con la' mano'. D*o hay corriente Ddi>oD. 7no' @u'ible' 'altaron en alguna arte. La e'cotilla 'e abri e= ul'ando aire con un 1umbido. Ero3e' a3an1 en 'ilencio mirando con atencin. Lo' otro' 'e agru aron en la ram a detr;' de Bl y ermanecieron all un momento4 atemori1ado' y titubeante'. Luego de'cendieron todo' >unto'. Mary tro e1 y Pereti 'e detu3o a ayudarla. 7no de lo' tico' >a one'e' @ue el rimero en tocar la 'u er@icie. Se de'li1 ;gilmente or un co'tado de la ram a y 'e de> caer en el 'uelo roco'o y helado4 con la cara e=citada y an'io'a dentro del ca'co 3olumino'o. Le' 'onri y 'alud con la mano. D&'t; todo bien DgritD. *o hay mon'truo' a la 3i'ta. Mary 'e detu3o. DMiren DmurmurD. Miren e'e re' landor. &l laneta era una llanura de lu1 3erde. &l re' landor emanaba de toda' arte'4 de la' roca' y e?a'co' y del 'uelo: un 3elo lumino'o tenue4 di@u'o y ermanente. &n la ;lida @o'@ore'cencia 3erde4 el gru o de hombre' y mu>ere' eran e=tra?a' @orma' o aca'4 columna' negra' de metal y l;'tico <ue ba>aban titubeando4 con a'o' tor e'. D9a e'tado a<u todo e'te tiem o Ddi>o Pereti admirado4 ateando una roca heladaD. M 'omo' lo' rimero' en llegar a<u. DFui1; no Ddi>o Ero3e' muy 'erioD. Me areci 3er algo cuando de'cendamo'. TratB de aterri1ar lo m;' cerca o'ible4 'in a la'tarlo. D"e'en@und el arma e'ada <ue lle3aba colgada en bandoleraD. Pre'ton en'aba <ue el "i'co 3ena de otro 'i'tema. &ra un edi@icio4 una e'tructura de algAn ti o <ue 'e ergua 'obre la 'u er@icie lana. 7na e'@era de metal mate4 de'nuda y 'in ornamento'. 7no' cri'tale' 3erde' de ga' 'olidi@icado re3olotearon alrededor del gru o mientra' 'e acercaban cautelo'amente. DPero Icmo demonio' 3amo' a entrarJ D regunt !on#lin. Ero3e' al1 el arma. D*o 3eo otra manera. DLa 3o1 re'on en lo' auriculare'. : ret el gatillo y mo3i el arma de'cribiendo un crculoD. Parece de acero ino=idable4 de @abricacin humana. !on#lin y Ero3e' entraron arra'tr;ndo'e a tra3B' de la de'garradura <ue aAn 'i'eaba y goteaba. Mientra' ba>aban al interior de la e'@era4 un latido con'tante le' retumb en lo' odo'. Se encontraban en una 'ala re leta de m;<uina' 1umbante'. &l aire chillaba alrededor. D9ay <ue ta ar e'e agu>ero Ddi>o Ero3e'. Punto' lograron oner un arche en la de'garradura <ue el arma haba abierto y regre'aron a e=aminar el ronroneante 'i'tema de cable'4 m;<uina' 3ibrante' y cone=ione'. D)ien3enido' Ddi>o una 3o1 endeble y ol3orienta. Todo' 'e 3ol3ieron r; idamente4 blandiendo la' arma'. D*o teng;i' miedo Dcontinu el 3ie>oD. Soy 'lo un 'er humano como 3o'otro'. !on#lin y Ero3e' e'taban cla3ado' en el 'uelo de metal. D"io' mo Ddi>o Ero3e' en 3o1 ba>aD. 0rea <ue... DSoy Pohn Pre'ton Ddi>o la 3o1 del 3ie>o. 7n e'calo@ro 'ubi or la e' alda de !on#lin. Le ca'ta?eteaban lo' diente'. D7'ted4 Ero3e4 no' di>o <ue e'ta na3e haba 'ido de'truida. Mrelo4 arece tener un milln de a?o'. M e't; @lotando en e'a 'olucin.

Lo' labio' delgado' como el a el 'e mo3ieron y en lo' alta3oce' mec;nico' re'on de nue3o un 'eco murmullo. DSoy muy 3ie>o Ddi>o Pre'tonD. &'toy com letamente 'ordo y arali1ado. DLa boca e'bo1 media 'onri'aD. M como 3o'otro' ya 'abrBi'4 ade1co de artriti'. 9e erdido mi' ga@a' or el camino: no con'igo 3ero' con claridad. DI&' B'ta 'u na3eJ D regunt !on#linD. I:terri1 a<u ante' <ue no'otro'J La cabe1a anti<u'ima a'inti de'de el anillo <ue la 'u>etaba. D*o' e't; mirando Ddi>o Ero3e'D. &' e' elu1nante. DI0u;nto tiem o lle3a a<uJ D regunt !on#lin a la criatura momi@icada y 'u' endida en un ba?o regenerati3o. DTendrBi' <ue e=cu'arme Dre' ondi Pre'tonD. *o uedo ba>ar a e'trecharo' la mano. !on#lin e'ta?e: DMe arece <ue no me ha odo De= lic mole'to. D2e re'entamo' a la Sociedad Pre'tonita Ddi>o tor emente Ero3e'D. "i3ulgamo' la doctrina de u'ted... DLa e' era ha 'ido tan larga... Dinterrum i el 3ie>oD. Tanto'4 tanto' a?o' de tri'te1a4 mucho'4 muy largo' da' de 'oledad. DK*o e' normalL Ddi>o !on#lin erturbadoD. KLe a'a algoL D&'t; ciego y 'ordo. !on#lin 'e acerc a la' m;<uina': D&'to no e' una na3e. Se arece a una na3e4 ero no lo e'. 0reo <ue... DFuiero hablaro' del "i'co de Fuego Dinterrum i la 3o1 'eca y di'cordanteD. Lo <ue m;' intere'a4 lo <ue m;' im orta. DTambiBn ara no'otro' Dre lic Ero3e' de'concertado. !on#lin e=amin @ebrilmente la 'u er@icie interior de la e'@era. DK:<u no hay motore' de reaccinL K&'to no uede ir a ninguna arteL Tiene una e' ecie de e'cudo antigra3itatorio como la' boya' indicadora'. DSe a art de la ma<uinariaD. Ero3e'4 esto es una bo&a. :hora lo entiendo. D8dme Ddeca Pre'tonD. &' nece'ario <ue o' hable del "i'co. DTiene <ue haber m;' boya' Ddi>o !on#linD. N'ta cay a<u atrada or la gra3edad. Tiene <ue haber mile' de boya'4 toda' idBntica'. Ero3e' em e1 a entender. D*o hemo' entrado en contacto con una na3e4 'ino con una 'erie de boya'. 0ada una de ella' no' conduca a la 'iguiente. 9emo' 'eguido toda una lnea de boya' ha'ta a<u4 a'o a a'o. D9aced lo <ue <uer;i' Dcontinu la 3o1 'eca e ine=orableD. Pero e'cuchad lo <ue 3oy a deciro'. DK0ierre el ico4 Pre'tonL Dgrit !on#lin. DTengo <ue <uedarme a<u Ddi>o Pre'ton lenta y doloro'amente4 e'cogiendo la' alabra' con in@inito cuidadoD. *o me atre3o a artir. Si yo... D: 3er Pre'ton Dgrit !on#lin @uera de 'D. I0u;nto 'on do' m;' do'J D*o 'B nada de todo' 3o'otro' Dcontinu el murmullo ince'ante. D2e ita conmigo Dgrit !on#linD. 9aba una 3e1 un corderito4 un lanudo corderito... D)a'ta ya Dre@un@u? Ero3e' al borde de la hi'teriaD. ISe ha 3uelto locoJ DLa bA'<ueda me areci interminable D ro'igui el murmullo montono y ;' eroD. M no me ha a ortado nada. :b'olutamente nada. !on#lin 'e a art4 cabi1ba>o4 y 'e 3ol3i hacia el bo<uete <ue haban abierto: D*o e't; 3i3o4 y e'o no e' un ba?o regenerati3o. &' una 'u'tancia 3ol;til 'obre la <ue 'e royecta una imagen. 6deo y audio e't;n 'incroni1ado' ara animar una rB lica. Pero e't; muerto. 9ace ciento cincuenta a?o' <ue e't; muerto. Todo' callaron. &l murmullo 'eco de Pre'ton continuaba4 ince'ante.

!on#lin 'ac el arche del bo<uete y 'e a'om al e=terior de la e'@era. D6engan Dle' grit a lo' otro'D. &ntren. DLo hemo' odo ca'i todo en lo' auriculare' Ddi>o Pereti entrando en la e'@eraD. I"e <uB hablabanJ IFuB e' e'a hi'toria del corderitoJ 6io la rB lica de Pohn Pre'ton y enmudeci. Lo' dem;' entraron detr;' de Bl4 curio'o' y 'in aliento. 7no tra' otro @ueron <ued;ndo'e arali1ado' al 3er al 3ie>o y al or la' alabra' dBbile' y re'eca' <ue 'e a agaban en el aire tenue de la e'@era. D0ierren Dorden Ero3e' cuando el Altimo de lo' tico' >a one'e' e'tu3o dentro. D&ntonce'... Dem e1 a decir Mary con incredulidadD. Pero I or <uB habla a'J Parece como 'i... declamara. !on#lin u'o el rgido guante re'uri1ado 'obre la e' alda de la chica. D&' 'lo una imagen. 9a de>ado ciento' de ella'4 <ui1; mile'4 di' er'a' or el e' acio4 todo alrededor. Para enga?ar a la' na3e' y traerla' ha'ta el "i'co. DK&'o 'igni@ica <ue Pre'ton e't; muertoL DMuri hace mucho' a?o' Ddi>o !on#linD. Pero mralo bien4 ya era muy 3ie>o cuando muri. Probablemente uno' a?o' de' uB' de encontrar el "i'co. Saba <ue la' na3e' 3endran alguna 3e1. Fuera traer una de ella' ha'ta a<u4 a 'u mundo. DSu ongo <ue ignoraba <ue habra una Sociedad Ddi>o Mary tri'tementeD. *o lleg a entender <ue alguien buscara el "i'co. D*o. Pero 'aba <ue tarde o tem rano una na3e a'ara cerca de a<u. D&' un oco... dece cionante. D*o4 no Dcorrigi Ero3e'D. *o 'e de'anime. &' 'lo la arte @'ica de Pre'ton lo <ue ha muerto4 y e'o no cuenta realmente. DPien'o lo mi'mo Ddi>o Mary con la cara iluminadaD. &n cierta manera e' mara3illo'o4 ca'i una e' ecie de milagro. D0;llate y e'cucha Dle di>o !on#lin en 3o1 ba>a. Todo' callaron y e'cucharon. D*o e' un im ul'o ciego Ddeca la imagen decrB ita. Lo' o>o' 'in lu1 miraban or encima del gru o <ue e'taba e'cuch;ndolo4 'in 3erlo'4 'in orlo'4 'in ad3ertir <ue e'taban all. 9ablaba con uno' interlocutore' <ue e'taban muy le>o'4 uno' ob'er3adore' di'tante' D. *o e' un in'tinto animal lo <ue no' hace 'entirno' in'ati'@echo'. 8' dirB lo <ue e': la a' iracin m;' alta del hombre4 la nece'idad de crecer y rogre'ar...4 de encontrar co'a' nue3a'...4 hori1onte' nue3o'. "e e=tender'e y con<ui'tar nue3o' territorio'4 nue3a' e= eriencia'C de com render y 3i3ir en una e3olucin ermanente. "e de>ar de lado la rutina y la re eticin4 de rom er la in'en'ata monotona de la co'tumbre e ir adelante4 y no detener'e...

FIN