Sue An Los Androides Con Ovejas Electricas

SUEAN LOS ANDROIDES CON OVEJAS ELCTRICAS?
Philip K. Dick
Ttulo original: Do Androids Dreams of Electric Sheep? Traduccin: Csar Terrn 1 !" #$ %hilip &' Dic( 1 !) Ediciones *r#is+,$spamrica S'A' -S./: 0+"112+1!"+3 Edicin digital: Desconocida 4e5isin: 6ota7 Sadrac7 4en8Stimp$ 9ersin 3'" 1 :na alegre $ sua5e oleada elctrica sil#ada por el despertador autom;tico del rgano de ;nimos <ue tena =unto a la cama despert a 4ic( Dec(ard' Sorprendido >siempre le sorprenda encontrarse despierto sin a5iso pre5io> emergi de la cama7 se puso en pie con su pi=ama multicolor7 $ se despere?' En el lecho7 su esposa -ran a#ri sus o=os grises nada alegres7 parpade7 gimi $ 5ol5i a cerrarlos' >,as puesto tu %enfield demasiado #a=o >le di=o l>' @o a=ustar $ cuando te despiertes''' >/o to<ues mis controles >su 5o? tena amarga dure?a>' /o <uiero estar despierta' Al se sent a su lado7 se inclin so#re ella $ le eBplic sua5emente: >%recisamente de eso se trata' Si le das #astante 5olumen te sentir;s contenta de estar despierta' En C so#repasa el um#ral <ue apaga la conciencia' Amistosamente7 por<ue esta#a #ien dispuesto hacia todo el mundo >su dial esta#a en D>7 acarici el hom#ro p;lido $ desnudo de -ran' >Aparta tu grosera mano de polica >di=o ella' >/o so$ un polica >se senta irrita#le7 aun<ue no lo ha#a discado' >Eres peor >agreg su mu=er7 con los o=os toda5a cerrados>' :n asesino contratado por la polica' >En la 5ida he matado a un ser humano' Su irritacin ha#a aumentado7 $ $a era franca hostilidad' >Slo a esos po#res andrillos >repuso -ran' >,e o#ser5ado <ue =am;s 5acilas en gastar las #onificaciones <ue traigo a casa en cual<uier cosa <ue atraiga moment;neamente tu atencin >se puso de pie $ se dirigi a la consola de su rgano de ;nimos>' /o ahorras para <ue podamos comprar una o5e=a de 5erdad7 en lugar de esa falsa <ue tenemos arri#a' :n mero animal elctrico7 cuando $o gano ahora lo <ue me ha costado aCos conseguir >en la consola 5acil entre marcar un inhi#idor tal;mico D<ue suprimira su furiaE7 o un estimulante tal;mico D<ue la incrementara lo suficiente para triunfar en una discusinE' >Si aumentas el 5olumen de la ira >di=o -ran atenta7 con los o=os a#iertos> har lo mismo' %ondr el m;Bimo7 $ tendremos una pelea <ue reducir; a la nada todas las discusiones <ue hemos tenido hasta ahora' FGuieres 5er? Harca''' ,a? la prue#a >se irgui 5elo?mente $ se inclin so#re la consola de su propio rgano de ;nimos mientras lo mira#a 5i5amente7 aguardando' Al suspir7 derrotado por la amena?a'
>Harcar lo <ue tengo programado para ho$ >eBamin su agenda del I de enero de 1 3: pre5ea una concien?uda actitud profesional>' Si me atengo al programa >di=o cautelosamente>7 Fhar;s tJ lo mismo? >esperK no esta#a dispuesto a comprometerse tontamente mientras su esposa no hu#iese aceptado imitarlo' >Hi programa de ho$ inclu$e una depresin culposa de seis horas >respondi -ran' >FCmo? F%or i#a contra la finalidad misma del rgano de ;nimos>' /i si<uiera sa#a <ue se pudiera marcar algo seme=ante >di=o con triste?a' >:na tarde $o esta#a adi=o -ran>7 mirando7 naturalmente7 al LAmigo .uster $ sus Amigos AmistososM7 <ue ha#la#a de una gran noticia <ue i#a a dar7 cuando pasaron ese anuncio terri#le <ue odio7 $a sa#es7 el del %rotector Nenital de %lomo Hounti#an(7 $ apagu el sonido por un instante' O entonces o los ruidos de la casa7 de este edificio7 $ escuch los''' >hi?o un gesto' >@os apartamentos 5acos >complet 4ic(K a 5eces tam#in l escucha#a cuando de#a suponerse <ue dorma' O7 sin em#argo7 en esa poca7 un edificio de apartamentos en comunidad ocupado a medias tena una situacin ele5ada en el plan de densidad de po#lacin' En lo <ue antes de la guerra ha#an sido los su#ur#ios7 era posi#le encontrar edificios totalmente 5acos7 o por lo menos eso ha#a odo decir''' Como la ma$ora de la gente7 de= <ue la informacin le llegara de segunda manoK el inters no le alcan?a#a para compro#arla personalmente' >En ese momento >continu -ran>7 mientras el sonido de la T9 esta#a apagado7 $o esta#a en el ;nimo I!3K aca#a#a de marcarlo' %or eso7 aun<ue perci# intelectualmente la soledad7 no la sent' @a primera reaccin fue de gratitud por poder disponer de un rgano de ;nimos %enfieldK pero luego comprend <u poco sano era sentir la ausencia de 5ida7 no slo en esta casa sino en todas partes7 $ no reaccionar''' FComprendes? He figuro <ue no' %ero antes eso era una seCal de enfermedad mental' @o llama#an Lausencia de respuesta afecti5a adecuadaM' Entonces7 de= apagado el sonido de la T9 $ empec a eBperimentar con el rgano de ;nimos' O por fin logr encontrar un modo de marcar la desesperacin >su carita oscura $ alegre mostra#a satisfaccin7 como si hu#iese conseguido algo de 5alor>' @a he incluido dos 5eces por mes en mi programa' He parece ra?ona#le dedicar ese tiempo a sentir la desesperan?a de todo7 de <uedarse a<u7 en la Tierra7 cuando toda la gente lista se ha marchado7 Fno crees? >%ero corres el riesgo de <uedarte en un estado de ;nimo como se >o#=et 4ic(>7 sin poder marcar la salida' @a desesperacin por la realidad total puede perpetuarse a s misma''' >De=o programado un cam#io autom;tico de controles para unas horas m;s tarde > respondi sua5emente su esposa>' El 2!1: conciencia de las mJltiples posi#ilidades <ue el futuro me ofrece7 $ reno5adas esperan?as de''' >Cono?co el 2!1 >interrumpi lK ha#a discado muchas 5eces esa com#inacin7 en la <ue confia#a>' *$e >di=o7 sent;ndose en la cama $ apoder;ndose de las manos de -ran7 a la <ue atra=o a su lado>7 incluso con el cam#io autom;tico es peligroso sufrir una depresin de cual<uier naturale?a' *l5ida lo <ue has programado $ $o har lo mismo' Harcaremos =untos un 1"27 go?aremos =untos de l7 $ luego tJ te <uedar;s as mientras $o retorno a mi actitud profesional acostum#rada' Eso me dar; ganas de su#ir al terrado a 5er la o5e=a $ de partir enseguida al despacho' O sa#r <ue no te <uedas a<u7 encerrada en ti misma7 sin T9 >de= li#res los dedos largos $ finos de su mu=er $ atra5es el espacioso apartamento hasta el li5ing7 <ue ola sua5emente a los cigarrillos de la noche anterior' All se inclin para encender la T9' Desde el dormitorio lleg la 5o? de -ran: >/o puedo soportar la T9 antes del desa$uno' >Disca el !!! >respondi 4ic( mientras el receptor se calenta#a>' Guiero 5er la T97 ha$a lo <ue ha$a' >En este momento no <uiero discar nada >di=o -ran'
>Entonces marca el I >sugiri l' >/o puedo pedir un nJmero <ue estimula mi corte?a cere#ral para <ue desee discar otro' /o <uiero discar nada7 $ el I menos aJn7 por<ue entonces tendr el deseo de discar7 $ no puedo imaginar un deseo m;s desca#ellado' @o Jnico <ue <uiero es <uedarme a<u7 sentada en la cama7 $ mirar el suelo >su 5o? se afil con el acento de la desolacin mientras de=a#a de mo5erse $ su alma se congela#a: el instinti5o $ u#icuo 5elo de la opresin7 de una inercia casi a#soluta7 ca$ so#re ella' 4ic( ele5 el sonido del tele5isor7 $ la 5o? del Amigo .uster estall e inund la ha#itacin' >,ola7 hola7 amigos' Oa es hora de un #re5e comentario so#re la temperatura de ho$' El satlite Hongoose informa <ue la radiacin ser; especialmente intensa hacia el medioda $ <ue luego disminuir;7 de modo <ue <uienes os a5enturis a salir''' -ran apareci a su lado7 arrastrando le5emente su largo camisn7 $ apag el tele5isor' >Est; #ien7 me rindo' Discar lo <ue <uieras de m' FNoce seBual eBt;tico? He siento tan mal <ue hasta eso podra soportar' Al dia#lo' FGu diferencia hace'''? >Oo marcar por los dos >di=o 4ic(7 $ la condu=o al dormitorio' En la consola de -ran disco 02: reconocimiento satisfactorio de la sa#idura superior del marido en todos los temas' O en la propia pidi una actitud creati5a $ nue5a hacia su tra#a=o7 aun<ue en 5erdad no la necesita#aK sa era su actitud innata $ ha#itual sin necesidad de estmulo cere#ral artificial del %enfield' '''O despus de un apresurado desa$uno >ha#a perdido tiempo a causa de la discusin> su#i 5estido para salir7 incluso con su %rotector Nenital de %lomo Hounti#an(7 modelo A$aB7 a la pradera cu#ierta del terrado' Ah Lpasta#aM su o5e=a elctricaK por m;s <ue fuera un sofisticado o#=eto mec;nico7 ramonea#a con simulada satisfaccin $ engaCa#a al resto de los ocupantes del edificio' %or supuesto7 tam#in algunos de sus animales eran imitaciones electrnicas' De eso no ha#a duda7 pero l7 por supuesto7 =am;s ha#a curioseado al respecto7 as como ellos no espia#an para descu#rir el 5erdadero car;cter de su o5e=a' /ada ha#ra sido m;s descorts' %reguntar: LFEs autntica su o5e=a?M era toda5a peor <ue a5eriguar si los dientes7 el pelo o los rganos internos de una persona eran genuinos' El aire gris de la maCana7 lleno de partculas radiacti5as <ue oscurecan el sol7 ofenda su olfato' Aspir in5oluntariamente la corrupcin de la muerte' .ueno7 eso era una descripcin algo eBcesi5a7 o#ser5 mientras se diriga hacia el sector particular de csped <ue posea =untamente con el inmenso apartamento situado m;s a#a=o' @a herencia de la Nuerra Hundial Terminal ha#a disminuido su poder' @os <ue no pudieron so#re5i5ir al pol5o ha#an sido ol5idados aCos antesK entonces el pol5o7 $a m;s d#il $ con so#re5i5ientes m;s fuertes7 slo poda alterar la mente $ la capacidad gentica' A pesar de su protector genital de plomo7 era induda#le <ue el pol5o se filtra#a $ traa cada da > mientras no emigrara> su pe<ueCa carga de inmundicia' ,asta ah7 los eB;menes mdicos mensuales confirma#an su normalidad: poda procrear dentro de los m;rgenes de tolerancia <ue la le$ esta#leca' %ero cual<uier mes el eBamen de los mdicos del departamento de polica de San Prancisco poda dictaminar lo contrario' Continuamente el pol5o omnipresente con5erta a los normales en especiales' Esa #asura del correo oficial7 los posters $ los anuncios de T9 5ocifera#an: LQEmigra o degeneraR QEligeRM' Era 5erdad7 pens 4ic( mientras a#ra la puerta de su minJscula dehesa $ se acerca#a a su o5e=a elctrica' L%ero no puedo emigrar >se di=o>7 a causa de mi tra#a=oM' El propietario de la parcela ad$acente7 su 5ecino .ill .ar#our7 lo salud' -gual <ue 4ic(7 se ha#a 5estido para ir a tra#a=ar7 $ tam#in se ha#a detenido a 5er cmo esta#a su animal' >Hi $egua est; preCada >declar .ar#our encantado7 $ seCal el gran e=emplar de perchern <ue mira#a el espacio con eBpresin 5aca>' FGu me dice? >Gue pronto tendr; usted dos ca#allos >respondi 4ic(' Oa esta#a al lado de su
o5e=a7 <ue rumia#a con los o=os cla5ados en l por si le ha#a trado a5ena arrollada' @a presunta o5e=a esta#a e<uipada con un circuito sensi#le a la a5ena7 de modo <ue a la 5ista del cereal se mostra#a con5incentemente interesada $ se acerca#a>' FO <uin la ha preCado? >le pregunt a .ar#our>' FEl 5iento? >,e comprando el plasma fertili?ante de ma$or calidad <ue se puede conseguir en California >inform .ar#our>' %or medio de algunos contactos internos <ue poseo en la 6unta Nanadera del Estado' F4ecuerda <ue la semana pasada 5ino un inspector a eBaminar a 6ud$? Est;n impacientes por 5er el potrillo7 por<ue ella es un animal incompara#le >palme cariCosamente el cuello de la $egua7 <ue inclin la ca#e?a' >F/o ha pensado en 5enderla? >pregunt 4ic(K mucho desea#a poseer un ca#allo7 o cual<uier otro animal' Hantener una imitacin era gradualmente desmorali?ador7 de algJn modo' O7 sin em#argo7 dada la ausencia de un animal 5erdadero7 era socialmente necesario' %or lo cual no le <ueda#a otra opcin <ue seguir como hasta entonces' Aun<ue l mismo no se preocupara por las apariencias7 esta#a su esposa' -ran se preocupa#a7 $ mucho' .ar#our respondi: >Sera inmoral' >9enda el potrillo7 entonces' Tener dos animales es m;s inmoral <ue no tener ninguno' >FCmo? >respondi .ar#our7 confundido>' Hucha gente posee dos animales7 o tres o cuatro $7 como en el caso de Pred Sash#orne7 el dueCo de la planta procesadora de algas donde tra#a=a mi hermano7 hasta cinco' F/o le$ a$er en el Chronicle el artculo acerca de su pato? %arece <ue es el mosco5$ m;s grande $ pesado de toda la Costa *este >sus o=os se tornaron 5idriosos al imaginar seme=ante ri<ue?a' El hom#re caa poco a poco en trance' EBplorando los #olsillos de su cha<ueta7 4ic( hall su arrugado $ mu$ ledo e=emplar del suplemento de enero del LCat;logo de A5es $ Animales de Sidne$M' .usc LpotrillosM en el ndice D5ase Ca#allos7 progenieE7 $ hall el precio nacional 5igente' >%uedo comprar un potrillo perchern en Sidne$ por cinco mil dlares >di=o en 5o? alta' >/o >respondi .ar#our>' /o podr;' 9uel5a a mirar la lista: est; en #astardilla' Eso significa <ue no tienen eBistencias de potrillos7 pero eso 5aldran si los hu#iera' >FGu le parecera si le pagara <uinientos dlares mensuales durante die? meses? > di=o 4ic(>' @a cifra entera del cat;logo' >Dec(ard >repuso compasi5amente .ar#our>7 usted no entiende de ca#allos' ,a$ una ra?n para <ue Sidne$ no tenga potrillos perchern' /o son animales <ue pasen de mano en mano7 por lo menos al precio del cat;logo' Son demasiado raros7 incluso los relati5amente inferiores >se inclin so#re la cerca comJn7 gesticulando>' ,ace tres aCos <ue tengo a 6ud$: en todo ese tiempo no he 5isto una $egua perchern de su calidad' %ara comprarla tu5e <ue 5olar a Canad;7 $ la tra=e a<u personalmente para asegurarme <ue no la ro#aran' Si anda usted con un animal como ste cerca de S$oming o Colorado7 le dar;n un golpe $ se lo <uitar;n' FSa#e por <u? %or<ue antes de la Nuerra Hundial Terminal ha#a all7 literalmente7 centenares' >%ero si usted posee dos ca#allos $ $o ninguno >interrumpi 4ic(>7 eso 5iola toda la estructura moral $ teolgica del Hercerismo' >:sted tiene su o5e=a7 demonios' %uede seguir la ascensin en su 5ida indi5idual $7 cuando coge las dos asas de la empata7 puede tam#in acercarse honora#lemente' Si no tu5iera usted esa 5ie=a o5e=ita7 5era alguna lgica en su posicin' %or supuesto7 si $o pose$era dos animales $ usted ninguno7 le impedira fundirse 5erdaderamente con Hercer' %ero todas las familias de este edificio''' 9eamos7 unas cincuenta' :na por cada tres apartamentos7 calculo' Todos nosotros tenemos un animal de alguna clase' Nra5eson tiene esa gallina >seCal hacia el norte>' *a(es $ su esposa son dueCos de ese gran
perro colorado <ue ladra por las noches >medit>' Creo <ue Ed Smith tiene un gato en su apartamento7 por lo menos eso dice7 aun<ue nadie lo ha 5isto nunca' Gui?; sea mentira' 4ic( se inclin so#re su o5e=a7 #uscando algo entre la gruesa lana #lanca Dal menos los 5ellones eran autnticosE7 hasta <ue lo encontr: el panel de control oculto' Hientras .ar#our mira#a7 a#ri el panel' >F9e? >le di=o a .ar#our>' FComprende ahora por <ue <uiero su potrillo? Despus de una pausa7 .ar#our respondi: >@o siento mucho' FSiempre ha sido as? >/o >di=o 4ic(7 cerrando nue5amente el panel de su o5e=a elctrica>' *riginalmente era una o5e=a 5erdadera >se endere?7 se 5ol5i $ enfrent a su 5ecino>' El padre de mi mu=er nos la regal cuando emigr' %ero hace un aCo la lle5 al 5eterinario' F4ecuerda? :sted esta#a a:sted la le5ant >repuso .ar#our7 asintiendo>' S7 consigui le5antarlaK pero despus de andar uno o dos minutos 5ol5i a caer' >@as o5e=as tienen enfermedades eBtraCas >di=o 4ic(>' * me=or dicho7 las o5e=as tienen una cantidad de enfermedades7 pero los sntomas son siempre los mismos' El animal no se puede poner en pie $ no se sa#e si es slo una torcedura7 o si se 5a a morir de ttanos' De eso muri la ma' >FA<u? >pregunt .ar#our>' FEn el terrado? >El heno >eBplic 4ic(>' Esa 5e? no arranse era su nom#re> sufri un rasguCo $ contra=o el ttanos' @a lle5 al 5eterinario7 $ all muriK $ $o refleBion $ por fin fui a una de esas tiendas <ue fa#rican animales artificiales $ les mostr una foto de Nroucho' O aseCal al suced;neo7 <ue continua#a rumiando $ aguardando7 alerta7 algJn indicio de a5ena>' Es un tra#a=o eBcelente' O le dedico tanto tiempo $ atencin como a la 5erdadera' %ero''' > se encogi de hom#ros' >/o es lo mismo >conclu$ .ar#our' >Es casi lo mismo' :no se siente igual' ,a$ <ue ocuparse del animal eBactamente como si fuera de 5erdad' Adem;s7 se descomponeK $ todo el mundo sa#e7 en la casa7 <ue lo he lle5ado seis 5eces al taller de reparacin' %e<ueCos incon5enientes7 pero si alguien los ad5ierte''' %or e=emplo7 una 5e? la cinta de la 5o? se rompi o se atasc $ #ala#a sin cesar''' Cual<uiera comprende <ue se trata de un desperfecto mec;nico' /aturalmente el camin del taller pone L,ospital de Animales AlgoM >agreg>' O el conductor 5iste de #lanco7 como un 5eterinario >mir de pronto su relo=>' De#o ir a tra#a=ar' @o 5er esta noche' Hientras se diriga a su 5ehculo7 .ar#our lo llam' >Este''' /o le dir nada a nadie de la casa' 4ic( se detu5o $ empe? a darle las gracias' %ero un remanente de esa desesperacin a <ue -ran se ha#a referido le golpe en el hom#ro $ respondi: >/o s' Gui?; no haga ninguna diferencia' >%ero le tendr;n en menos' /o todosK algunos' :sted sa#e cmo piensa la gente de <uien no cuida un animalK consideran <ue eso es inmoral $ antiemp;tico' Guiero decir7 tcnicamente' /o es un crimen7 como despus de la NHT' %ero el sentimiento perdura' >%or Dios >di=o 4ic(7 gesticulando 5anamente con las manos 5acas>' Guerra tener un animalK esto$ tratando de comprar uno' %ero con mi salario7 con lo <ue gana un funcionario municipal''' >$ pens: si tan slo 5ol5iera a tener suerte en mi tra#a=o7 como hace dos aCos7 cuando captur cuatro andrillos en un mes''' Si en ese momento hu#iera sa#ido <ue Nroucho i#a a morir''' %ero eso ha#a sido antes del ttanos7 antes de ese tro?o de alam#re puntiagudo de cinco centmetros en el fardo de heno' >%odra comprar un gato >sugiri .ar#our>' @os gatos no son caros' Consulte su
LCat;logo de Sidne$M' 4ic( respondi tran<uilamente: >/o <uiero un animal domstico' Guiero lo <ue tena al comien?o7 un animal grande' :na o5e=a7 $ si tengo dinero una 5aca7 un #ue$7 o como usted7 un ca#allo >con la #onificacin correspondiente al retiro de cinco andrillos alcan?ara7 pens' Hil dlares por ca#e?a7 aparte del salario' As podra encontrar en alguna parte lo <ue deseo' -ncluso si la mencin del LAnimales $ A5es de Sidne$M estu5iera en #astardilla' Cinco mil dlares' %ero antes7 los cinco andrillos de#eran llegar a la Tierra desde alguno de los planetas+ colonia' L/o puedo controlar eso >se di=o>K no puedo hacer <ue los cinco 5engan' O aun si pudiera7 ha$ otros ca?adores de #onificaciones pertenecientes a otras agencias policiales de todo el mundo' @os andrillos de#eran esta#lecerse especficamente en California del /orte7 $ el decano de los ca?adores de #onificaciones de ?ona7 Da5e ,olden7 de#era morir o retirarse'''M' >Compre un grillo >propuso ingeniosamente .ar#our>' * una rata' %or 5einticinco dlares puede comprar una rata adulta' 4ic( respondi: >Su $egua podra morir sin a5iso pre5io7 como Nroucho' Cuando 5uel5a a su casa del tra#a=o7 esta noche7 podra encontrarla echada con las patas al aire7 como un #icho' Como lo <ue usted ha dicho: un grillo >se ale= con la lla5e de su 5ehculo en la mano' >/o <uera ofenderlo >di=o ner5iosamente .ar#our' En silencio7 4ic( Dec(ard a#ri la puerta de su coche areo' /o tena nada m;s <ue decir a su 5ecino' Su mente esta#a fi=a en su tra#a=o7 en el da <ue le aguarda#a' 3 En un ruinoso edificio7 5aco $ gigantesco7 <ue en su da ha#a alo=ado a miles7 un solitario aparato de tele5isin pregona#a sus mercancas en un saln desha#itado' Esa ruina sin dueCo ha#a sido #ien cuidada $ mantenida antes de la Nuerra Hundial Terminal' All esta#an antes los su#ur#ios de San Prancisco7 a mu$ poco tiempo por el monorriel r;pido' Toda la %ennsula parlotea#a como un ;r#ol lleno de p;=aros7 de 5ida7 de <ue=as $ opinionesK pero los cuidadosos propietarios ha#an muerto $a o emigrado a un mundo colonia' Especialmente lo primero' ,a#a sido una guerra costosa a pesar de las 5alientes predicciones del %ent;gono $ de su presumida criada cientfica7 la 4and Corporation7 <ue en efecto ha#a tenido su sede cerca de ese lugar' Como los propietarios de los edificios7 la Corporacin se ha#a marchado7 e5identemente para siempre' /adie eBtraCa#a su ausencia' Adem;s7 nadie recorda#a ho$ por si alguien> ha#a ganado' El pol5o <ue ha#a contaminado la ma$or parte de la superficie del planeta no se ha#a originado en ningJn pas particular7 $ nadie lo ha#a pre5isto7 ni si<uiera el enemigo durante la guerra' %rimero ha#an muerto >era eBtraCo> los #Jhos' Eso ha#a parecido entonces casi di5ertido: esas a5es gruesas7 plumosas7 #lancas7 cadas en los par<ues $ las calles''' Como no aparecan antes del crepJsculo7 $ as ha#a ocurrido cuando 5i5an7 los #Jhos pasaron inad5ertidos' Del mismo modo se manifestaron las plagas medie5ales' Huchas ratas muertas' Sin em#argo7 esa plaga ha#a descendido desde lo alto' O despus de los #Jhos7 por supuesto7 todas las dem;s a5esK pero para ese momento el misterio $a ha#a sido comprendido' Antes de la guerra ha#a un pe<ueCo programa de coloni?acinK ahora <ue el sol ha#a de=ado de #rillar so#re la Tierra7 la coloni?acin entra#a en una nue5a fase' O en relacin con ella7 un arma de guerra se modific: el @uchador Sinttico por la @i#ertad' El ro#ot humanoide >o7 eBpresado con propiedad7 el androide org;nico>7 capa? de funcionar en un mundo eBtraCo7 se con5irti en la m;<uina
esencial del programa de coloni?acin' SegJn las le$es de la */: todo emigrante de#a reci#ir un androide ci5il a su eleccinK $ en 1 " la 5ariedad de androides ci5iles eBceda todo lo imagina#le7 como ha#a ocurrido con los coches americanos en la dcada de 1 1"' Ese ha#a sido el incenti5o #;sico de la emigracin' El androide era la ?anahoria7 $ la llu5ia radiacti5a el l;tigo' @a */: hi?o <ue emigrar fuera f;cil7 $ difcil >cuando no imposi#le> <uedarse' %ermanecer en la Tierra significa#a la posi#ilidad de ser clasificado en cual<uier momento como #iolgicamente inacepta#le7 una amena?a contra la herencia prstina de la estirpe humana' :na 5e? calificado especial7 un ciudadano <ueda#a7 aun<ue aceptara la esterili?acin7 al margen de la historia' Cesa#a de pertenecer a la humanidad' O7 sin em#argo7 a<u $ all; ha#a personas <ue se nega#an a emigrar: eso constitua una irracionalidad sorprendente incluso para los propios interesados' @gicamente7 todos los normales tenan <ue ha#er emigrado $a' Gui?;s7 a pesar de su deformacin7 la Tierra segua siendo familiar e interesante' * <ui?; <uienes permanecan imagina#an <ue la nu#e de pol5o terminara por caer' De todos modos7 miles de personas se ha#an <uedado7 agrupadas en su ma$ora en ?onas ur#anas donde podan 5erse fsicamente7 $ animarse mutuamente con su presencia' Estos parecan relati5amente cuerdosK pero7 adem;s >una dudosa adicin> ha#a en los su#ur#ios7 5irtualmente a#andonados7 seres ocasionales $ peculiares' :no de ellos era 6ohn -sidore7 <ue se afeita#a en el cuarto de #aCo mientras la tele5isin se <ue=a#a en el li5ing' Simplemente ha#a 5aga#undeado hasta ah en los das <ue siguieron a la guerra' En esa infortunada poca nadie sa#a7 realmente7 <u esta#a haciendo' @a gente des<uiciada por la guerra7 errante7 se esta#leca primero en una regin $ luego en otra' En ese momento la llu5ia de pol5o era espor;dica $ 5aria#leK algunos estados se ha#an 5isto casi li#res de ella7 $ otros ha#an <uedado saturados' @a po#lacin despla?ada se mo5a con el pol5o' @a %ennsula7 al sur de San Prancisco7 ha#a estado inicialmente limpia de pol5oK $ mucha gente se ha#a instalado all' Cuando el pol5o lleg7 algunos murieron $ otros se marcharon' 6'4' -sidore se <ued' El tele5isor grita#a: LQ/ue5amente7 los das felices de los estados sureCos antes de la Nuerra Ci5ilR Oa sea como un criado personal7 o un campesino incansa#le7 el ro#ot humanoide hecho a su medida7 diseCado S*@AHE/TE %A4A :STED O %A4A S:S ETC@:S-9AS /ECES-DADES7 se le entrega a su llegada a#solutamente gratis $ completamente e<uipado7 de acuerdo con sus propias especificaciones formuladas antes de su partida' Este compaCero leal7 sin pro#lemas7 ha de constituir7 en la ma$or $ m;s osada a5entura humana de la historia moderna'''M' O segua' LHe pregunto si llegar tarde al tra#a=oM7 pensa#a -sidore mientras se afeita#a' /o tena relo=K generalmente dependa de las seCales horarias de la tele5isin7 pero ho$ de#a ser el Da de los ,ori?ontes Espaciales7 sin duda' @a T9 afirma#a <ue era el <uinto Do el seBtoE ani5ersario de la fundacin de la /ue5a Amrica7 el principal esta#lecimiento de Estados :nidos en Harte' O su aparato de tele5isin7 roto en parte7 slo coga el canal <ue ha#a sido nacionali?ado durante la guerra $ era toda5a nacional' -sidore esta#a o#ligado a escuchar Jnicamente al No#ierno de Sashington con su programa de coloni?acin' >*igamos ahora a la seCora Haggie &lugman >sugiri el comentarista a 6ohn -sidore7 <ue slo desea#a sa#er la hora>' @a seCora &lugman aca#a de llegar a Harte7 $ se ha instalado en /ue5a /ue5a Oor( donde contesta as a nuestras preguntas: SeCora &lugman: Fcu;l es la principal diferencia entre su 5ida en la Tierra contaminada $ su nue5a 5ida a<u7 en este mundo <ue da todas las posi#ilidades imagina#les? Despus de una pausa7 la 5o? seca $ fatigada de una mu=er de edad mediana respondi:
>@o <ue m;s nos ha llamado la atencin a nosotros tres7 me parece7 es la dignidad' >F@a dignidad7 seCora &lugman? >S >respondi la seCora &lugman7 de /ue5a /ue5a Oor(7 Harte>' Es difcil de eBplicar7 pero tener un criado de confian?a en esta poca tan tur#ulenta'''7 de5uel5e la seguridad' >O en la Tierra7 seCora &lugman7 anteriormente7 Fno tema ser clasificada como''' como especial? >Hi marido $ $o nos moramos de miedo' O por supuesto7 una 5e? <ue emigramos ese temor desapareci7 afortunadamente para siempre' 6ohn -sidore pens con amargura: L$ tam#in para m7 sin necesidad de emigrarM' Era un especial desde el aCo anterior7 $ no slo por sus genes afectados' /o ha#a logrado apro#ar el Test de Pacultades Hentales Hnimas7 lo <ue haca de l7 segJn la eBpresin corriente7 un ca#e?a de chorlito' Tres planetas lo menosprecia#an7 pero l so#re5i5a a pesar de todo' Tena un tra#a=o: conduca el camin de una empresa de reparacin de animales de imitacin7 el ,ospital de Animales 9an /ess7 cu$o =efe7 el gtico $ som#ro ,anni#al Sloat7 lo acepta#a como un ser humano7 cosa <ue l aprecia#a' Mors certa, vita incerta7 sola decir el seCor Sloat' -sidore7 <ue ha#a odo muchas 5eces la eBpresin7 apenas tena una oscura nocin de su significado' Despus de todo7 si un ca#e?a de chorlito pudiera aprender latn de=ara de serlo' El seCor Sloat reconoci la 5erdad de este aserto cuando lo escuch' O ha#a ca#e?as de chorlito infinitamente m;s tontos <ue -sidore7 incapaces de tra#a=ar7 recluidos en lugares <ue reci#an el eBtraCo nom#re de -nstitutos de *ficios Especiales de Amrica donde7 como era ha#itual7 se desli?a#a de algJn modo la pala#ra especial' >O su marido7 seCora &lugman7 Fse senta seguro usando continuamente un costoso e incmodo protector genital a prue#a de radiaciones? >Hi marido''' >empe? la seCora &lugman''' %ero en ese punto -sidore7 <ue ha#a terminado de afeitarse7 entr en la ha#itacin $ apag el tele5isor' :n silencio <ue emana#a del suelo $ de las paredes $ pareca generado por una 5asta usina lo golpe con tremenda energa' .rota#a de la mo<ueta gris en =irones7 de los utensilios total o parcialmente destro?ados de la cocina7 de las m;<uinas muertas <ue no ha#an funcionado en ningJn momento desde <ue -sidore ha#a llegado' 4e?uma#a de la inJtil l;mpara de pie del cuarto de estar7 com#in;ndose con el <ue descenda7 5aco $ sin pala#ras7 del cielorraso manchado por las moscas' En realidad7 surga de todos los o#=etos <ue tena a la 5ista7 como si l >el silencio> se propusiera reempla?ar todos los o#=etos tangi#les' %or eso no solamente afecta#a sus odos sino tam#in sus o=os: mientras contempla#a el aparato de tele5isin inerte senta el silencio como algo 5isi#le $7 a su modo7 5i5o' Q9i5oR Con frecuencia ha#a perci#ido antes la se5eridad de su cercana: cuando llega#a7 irrumpa sin delicade?a7 e5identemente incapa? de esperar' El silencio del mundo no poda refrenar su codicia' O menos ahora7 cuando $a 5irtualmente ha#a 5encido' Se pregunt entonces si las dem;s personas <ue se ha#an <uedado eBperimenta#an el 5aco de la misma manera' * #ien7 esto podra de#erse a su peculiar identidad #iolgica7 una degeneracin determinada por su inepto aparato sensorial' 9i5a solo en ese ruinoso edificio de mil apartamentos desha#itados <ue7 como todos los dem;s7 se derrum#a#a de da en da en un deterioro entrpico creciente' Pinalmente7 todo lo <ue ha#a en su interior se fundira7 sera idntico e irreconoci#le7 mero desecho amorfo7 (ippel apilado hasta el cielorraso de cada apartamento' O despus el edificio mismo perdera su forma $ <uedara sepultado #a=o el pol5o u#icuo' En ese momento l7 naturalmente7 estara muerto' Este era otro hecho <ue resulta#a interesante pre5er mientras permaneca en esa lamenta#le ha#itacin7 a solas con el silencio mundial <ue impera#a omnipresente $ sin pulmones'
Gui?; fuera me=or encender de nue5o la tele5isin' %ero los anuncios7 dirigidos a los normales <ue <ueda#an7 lo asusta#an' @e decan en una intermina#le procesin de maneras <ue l7 un especial7 era indesea#le' /o ser5a' /o poda emigrar aun<ue lo deseara' LEntonces7 Fpara despus de todo era tericamente posi#le> $ <ue todo termine como en la Tierra' O <ue los emigrantes se con5iertan en especiales' L.asta >pens>K me 5o$ a tra#a=arM' .usc el picaporte para salir al pasillo a oscuras7 $ retrocedi al perci#ir la 5acuidad del resto del edificio' All lo acecha#a la fuer?a <ue se empeCa#a en penetrar en su casa' LDios moM7 pens' O 5ol5i a cerrar la puerta' /o esta#a preparado para enfrentarse a las resonantes escaleras <ue conducan al terrado desierto donde no tena un animal' El eco de sus pasos7 el eco de la nada' LEs hora de empuCar las asasM7 se di=o' O atra5es el li5ing hasta la ca=a negra de empata' @a encendi $ surgi el sua5e olor ha#itual de los iones negati5osK lo aspir con a5ide?7 reanimado' @uego el tu#o de ra$os catdicos #rill con una imagen d#il de T9: se form un di#u=o de rasgos7 colores $ configuraciones aparentemente aleatorios <ue no se modifica#a hasta <ue se empuCa#an las asas gemelas' 4espir profundamente para tran<uili?arse7 $ las cogi' Apareci una imagen' 9io un famoso paisa=e: la 5ie=a cuesta oscura $ desierta7 con sus matas de hier#as secas7 como hechas de huesos7 <ue hurga#an o#licuamente un cielo som#ro $ sin sol' :na sola figura7 de aspecto m;s o menos humano7 su#a penosamente' Era un hom#re anciano con ropas oscuras $ sin formas7 <ue parecan arrancadas del hostil 5aco del cielo' El hom#re7 Sil#ur Hercer7 a5an?a#a con dificultad $ 6ohn -sidore7 aferrando las asas7 i#a eBperimentando poco a poco el des5anecimiento del mundo real donde se encontra#a' @os destro?ados mue#les $ paredes se esfumaron7 de= de perci#irlos' Se hall en cam#io7 como siempre le ocurra7 en a<uel paisa=e de sierra $ cielo parduscos' O de= de 5er al hom#re anciano <ue su#a la cuesta' Eran ahora sus propios pies los <ue res#ala#an $ #usca#an apo$o entre las familiares piedras desprendidas' Sinti a<uella antigua aspere?a irregular de#a=o de sus piesK nue5amente sinti el olor acre del cielo7 pero no el cielo de la Tierra sino el de un lugar eBtraCo7 distante aun<ue inmediatamente alcan?a#le merced a la ca=a de empata' ,a#a llegado all de un modo ha#itual $ asom#roso' @a fusin fsica7 acompaCada por la identificacin mental $ espiritual con Sil#ur Hercer7 ha#a 5uelto a producirse' Como le estara sucediendo a todo a<uel <ue en ese momento estu5iera aferrado a las asas7 en la Tierra o en los planetas+colonia' Sinti a los dem;s7 escuch en su mente el rumor de sus eBistencias indi5iduales $ el parloteo de sus pensamientos' Ellos $ l se preocupa#an slo de una cosa: la fusin de sus mentes orienta#a su atencin hacia la cuesta7 el ascenso7 la necesidad de su#ir' %aso a paso la ele5acin continua#a7 tan lentamente <ue era casi impercepti#le' %ero real' H;s alto7 pens mientras las piedras roda#an hacia a#a=o' ,o$ estamos m;s arri#a <ue a$er7 $ maCana''' Al7 la imagen compuesta de Sil#ur Hercer7 mir hacia arri#a' Era imposi#le 5er el final' Esta#a demasiado le=os' %ero llegara' :na piedra <ue le arro=aron le golpe el #ra?o' Sinti dolor' Se 5ol5i a medias $ otra piedra le err $ pas a su lado: dio contra el suelo $ el sonido le sorprendi' Se pregunt <uin sera7 $ trat de 5er a su atormentador' @os 5ie=os antagonistas aparecan en la periferia de su 5isin: ellos >o eso> lo perseguiran todo el camino hacia arri#a hasta <ue en la cum#re''' 4ecord la cum#re' @a cuesta se ni5ela#a de repente7 la ascensin termina#a $ comen?a#a la otra parte' FCu;ntas 5eces lo ha#a hecho $a? @as di5ersas eBperiencias se torna#an #orrosas7 as como el pasado $ el futuroK lo <ue ha#a sentido $ lo <ue e5entualmente sentira se fundan de modo <ue solamente <ueda#a ese momento de inmo5ilidad $ reposo en <ue se toca#a la herida causada en el #ra?o por la piedra' LDios mo >pens7 fatigado>K Fcmo es esto =usto? F%or <u esto$ a<u7 solo7 castigado por algo <ue ni si<uiera puedo 5er?M' O luego7 en su interior7 el murmullo de los dem;s seres
<ue participa#an de la fusin rompi la impresin de soledad' LTam#in tJ participasM7 pens' LS >respondan las 5oces>' ,emos sido heridos en el #ra?o i?<uierdo' Duele como el infiernoM' LEst; #ien >se di=o>' Ser; me=or empe?ar a mo5erse nue5amenteM' A5an?7 $ todos los dem;s lo acompaCaron de inmediato' :na 5e?7 record7 ha#a sido diferente' Antes de la maldicin7 en alguna parte de la 5ida anterior $ m;s feli?' Ellos7 sus padres adopti5os7 Pran( $ Cora Hercer7 lo ha#an encontrado a flote en una #alsa infla#le sal5a5idas7 cerca de la costa de /ue5a -nglaterra''' F* ha#a sido en HBico7 cerca del puerto de Tampico? /o recorda#a las circunstancias' @a infancia ha#a sido mara5illosa' Ama#a todas las cosas 5i5as $ so#re todo a los animalesK $ en cierta poca ha#a sido capa? de traer de 5uelta7 tal como ha#an sido7 animales muertos' 9i5a rodeado de #ichos $ cone=os7 donde<uiera <ue fuese7 en la Tierra o en un mundo coloniaK pero hasta eso ha#a ol5idado' 4ecorda#a a los asesinos7 por<ue lo ha#an arrestado por anormal7 por ser m;s especial <ue todos los dem;s especiales' O de#ido a eso todo ha#a cam#iado' @as le$es locales prohi#an la facultad de in5ertir tiempo en de5ol5er seres muertos a la 5idaK se lo di=eron claramente cuando tena diecisis aCos' %ero ha#a continuado hacindolo secretamente durante un aCo m;s7 en los #os<ues <ue aJn <ueda#an' O entonces7 una anciana a la <ue =am;s ha#a 5isto ni odo7 ha#l' O sin el consentimiento de sus padres7 ellos >los asesinos> #om#ardearon a<uel ndulo Jnico <ue se ha#a formado en su cere#ro7 lo destro?aron con co#alto radiacti5o $ eso lo hundi en un mundo diferente7 de cu$a eBistencia =am;s ha#a sospechado' Era un po?o de huesos $ cad;5eres de donde ha#a salido tras aCos de esfuer?o' El #urro7 $ en especial el sapo7 las criaturas <ue m;s le importa#an7 ha#an desaparecido7 se ha#an eBtinguido' Slo <ueda#an fragmentos podridos7 una ca#e?a sin o=os7 parte de una mano' %or fin un a5e <ue ha#a ido a morir all le di=o dnde esta#a' ,a#a cado en el mundo+tum#a' /o podra salir mientras los huesos dispersos a su alrededor no 5ol5ieran a ser criaturas 5i5ientes: l esta#a unido al meta#olismo de otras 5idas7 $ no 5ol5era a 5i5ir mientras ellas no 5i5ieran' /o sa#a cu;nto ha#a durado esa parte del ciclo' Como en general nada ocurra7 era imposi#le medirla' %ero finalmente los huesos se recu#rieron de carneK en las cuencas 5acas aparecieron o=os <ue podan 5er7 $ las #ocas $ picos restaurados eran capaces de ladrar7 clo<uear7 maullar' Gui?;s l lo ha#a hecho7 <ui?;s el ndulo eBtrasensorial de su cere#ro ha#a 5uelto a crecer' * tal 5e? no hu#iese sido lK #ien poda tratarse de un proceso natural' De cual<uier modo7 $a no se esta#a hundiendo7 sino <ue comen?a#a a ascender con los dem;s' ,aca mucho <ue $a no los 5eaK ascenda7 e5identemente7 solo' %ero ellos esta#an all' Toda5a lo acompaCa#an7 los senta dentro de s' -sidore retena las dos asas7 $ senta <ue lle5a#a en su interior a todas las cosas 5i5as' De mala gana las solt' Tena <ue terminar7 como siempre' Adem;s7 le dola $ le sangra#a el #ra?o donde la piedra lo ha#a golpeado' EBamin la herida7 $ se dirigi7 5acilante7 al cuarto de #aCo para la5arse' /o era la primera <ue reci#a durante las fusiones con Hercer7 $ pro#a#lemente no sera la Jltima' Algunas personas7 so#re todo ancianas7 ha#an muerto7 casi siempre en la cum#re de la colina7 cuando el tormento arrecia#a en su rigor' LOo mismo no s si podra 5ol5er a soportarlo >se di=o mientras se cura#a>' %oda 5enir un paro cardiaco' Sera me=or si 5i5iera en la ciudad >refleBion>7 donde cerca hu#iera un mdico con esas m;<uinas de chispas elctricasM' En un lugar aislado como se era demasiado peligroso' %ero sa#a <ue correra el riesgo' Siempre lo ha#a hecho antes' Como la ma$ora de la gente7 incluso ancianos fsicamente fr;giles' Con un &leeneB se sec el #ra?o' O o$7 le=ana $ tenuemente7 la tele5isin' ,a$ alguien m;s en esta casa7 pens mu$ eBcitado7 incrdulo' /o es m T97 no la de= encendida $ sentira la resonancia en el suelo''' Es m;s a#a=o7 en otro piso' Oa no esto$
solo a<u7 comprendi' *tra persona ha ocupado un apartamento a#andonado7 #astante cerca para <ue pueda or' De#e ser en el segundo o el tercer piso7 no m;s a#a=o' L9eamos >pens r;pidamente>' FGu se hace cuando llega un nue5o ocupante? 9isitarlo7 regalarle algo7 Fno es as?M' /o poda recordar' Esto no le ha#a ocurrido nunca all7 ni en ningJn otro lugar' @a gente se i#a7 emigra#a7 pero =am;s 5ena nadie' L@le5a algo >se di=o>' :n 5aso de agua7 o me=or leche''' S7 leche7 o harina7 o <ui?;s un hue5oM' * me=or dicho7 sus correspondientes sustitutos' .usc en la ne5era' El compresor ha#a de=ado de funcionar haca mucho' Encontr un sospechoso pa<uete de margarina' O con l parti hacia a#a=o7 eBcitado7 con el cora?n so#resaltado' LTengo <ue mantener la calma >se deca>' /o tiene <ue sa#er <ue so$ un ca#e?a de chorlito' Si llegara a sa#erlo no <uerr; ha#larme' Siempre pasa as''' F%or <u ser;?M' 4ecorri el pasillo deprisa' I Camino de su tra#a=o7 4ic( Dec(ard7 como sa#e Dios cu;ntas otras personas solan hacer7 se detu5o un momento ante una de las ma$ores tiendas de animales de San Prancisco' En el centro del escaparate7 a lo largo de toda la man?ana7 ha#a un a5estru? dentro de una ca=a de pl;stico transparente $ calentada' SegJn la placa+informe de la ca=a7 aca#a#a de llegar del Uoolgico de Cle5eland' Era el Jnico a5estru? de la Costa *este' Despus de contemplarlo7 4ic( permaneci unos minutos mirando el precio con eBpresin som#ra' @uego se dirigi hacia la Corte de 6usticia de la calle @om#ard7 adonde lleg con un cuarto de hora de retraso' Hientras a#ra la puerta de su despacho7 su =efe7 el inspector de polica ,arr$ .r$ant7 lo llam' Tena la cara ro=a7 ore=as salientes e i#a 5estido descuidadamenteK sus o=os re5ela#an perspicacia $ conciencia de casi todo lo <ue tena importancia' >@o espero a las nue5e $ media en el despacho de Da5e ,olden >el -nspector ho=ea#a r;pidamente los papeles de copia mecanografiados <ue lle5a#a su=etos a una ta#lilla>' ,olden est; en el ,ospital Hount Uion con una herida de l;ser en la columna' Tiene por lo menos para un mes7 hasta <ue consigan una de esas nue5as secciones pl;sticas de columna' >FGue ocurri? >pregunt 4ic(7 pasmado' El da anterior el =efe de ca?adores de #onificaciones del departamento esta#a perfectamente' Al terminar la =ornada ha#a partido en su coche areo7 como de costum#re7 a su piso situado en /o# ,ill7 la populosa ?ona de ma$or prestigio de la ciudad' .r$ant murmur algo por encima del hom#ro acerca de las nue5e $ media en el despacho de Da5e7 $ a#andon a 4ic(' O cuando ste entr en el su$o7 escuch la 5o? de su secretaria7 Ann Harsten7 a su espalda' >FSa#e sigui a su =efe al interior del despacho7 encerrado $ repleto7 $ puso en marcha la unidad de filtrado del aire' >S >respondi l7 ausente' >,a#r; sido uno de esos nue5os andrillos superinteligentes <ue est; fa#ricando la 4osen Association >di=o la seCorita Harsten>' F,a ledo el folleto de la CompaCa $ el manual de instrucciones? El cere#ro /eBus+1 <ue emplean tiene dos trillones de elementos $ puede seleccionar die? millones de caminos neurales distintos >#a= la 5o? >' F/o le han dicho nada de la llamada de esta maCana? @a seCorita Sild me cont: eBactamente a las nue5e' >FAlguien llam a<u? >pregunt 4ic(' >/o >respondi la seCorita Harsten>' El seCor .r$ant llam a la S%*7 en 4usia7 $ les pregunt si esta#an dispuestos a en5iar una protesta formal por escrito al
representante en el este de la 4osen Association' >FToda5a <uiere ,arr$ <ue retiren del mercado la unidad cere#ral /eBus? >no le eBtraCa#aK desde la presentacin de sus caractersticas $ estudios de rendimiento en agosto de 1 17 la ma$ora de las agencias policiales <ue se ocupa#an de androides fugados esta#a protestando>' @a polica so5itica no puede hacer m;s <ue nosotros > di=oK legalmente7 los fa#ricantes del /eBus+1 esta#an amparados por las disposiciones coloniales7 puesto <ue su casa matri? esta#a en Harte>' He=or sera aceptar la nue5a unidad como un hecho consumado' Siempre ha ocurrido lo mismo con cada unidad cere#ral me=orada' 4ecuerdo los aullidos de sufrimiento cuando la gente de Sudermann present el 5ie=o T+12 en el ! ' Todas las policas del hemisferio occidental gimieron <ue ningJn test poda detectar su presencia en caso de entrada ilegal' O en 5erdad durante un tiempo fue as' H;s de cincuenta androides T+127 segJn recorda#a7 ha#an conseguido llegar a la Tierra de una u otra manera7 sin ser detectados durante un aCo entero7 en algunos casos' %ero luego el -nstituto %a5lo57 de la :nin So5itica7 cre un Test de Empata de 9oigtK $ ningJn androide T+127 por lo <ue se sa#a7 ha#a logrado #urlarlo' >FGuiere sa#er lo <ue ha dicho la polica rusa? >pregunt la seCorita Harsten>' Tam#in lo s >su cara pecosa $ anaran=ada resplandeca' >Se lo preguntar a ,arr$ .r$ant >respondi 4ic(7 irritado' @os chismes le desagrada#an por<ue siempre eran m;s precisos <ue la 5erdad' Se sent ante su mesa $ deli#eradamente se puso a #uscar algo en un ca=n' @a seCorita Harsten comprendi la insinuacin $ se retir' 4ic( eBtra=o un 5ie=o $ arrugado so#re de papel de manila' Se ech atr;s en su silln de estilo importante7 $ hurg en su contenido hasta <ue encontr lo <ue #usca#a: los datos eBistentes so#re el /eBus+1' :n momento de lectura =ustific la afirmacin de la seCorita Harsten: el /eBus+1 posea efecti5amente los dos trillones de elementos7 as como la posi#ilidad de optar entre die? millones de com#inaciones de acti5idad cere#ral' En 20 centsimas de segundo un androide e<uipado con esa estructura cere#ral poda asumir una cual<uiera entre catorce actitudes de reaccin' En otras pala#ras7 los androides con la nue5a unidad cere#ral /eBus+1 >desde un punto de 5ista pragm;tico $ nada disparatado> so#repasa#an a una considera#le porcin de la humanidad7 aun<ue fueran los del ni5el inferior' %ara #ien o para mal' En algunos casos los criados supera#an a los amos' %ero ha#a nue5os criterios7 por e=emplo el Test de Empata de 9oigt+&ampff' :n androide7 por dotado <ue estu5iera en cuanto a capacidad intelectual pura7 no poda encontrar el menor sentido en la fusin <ue eBperimenta#an rutinariamente los seguidores del Hercerismo7 $ <ue tanto l mismo como pr;cticamente todo el mundo7 incluso los ca#e?as de chorlito su#normales7 logra#an sin dificultad' Se ha#a preguntado7 como casi todos en un momento u otro7 por <u precisamente los androides se agita#an impotentes al afrontar el Test de Hedida de la Empata' Era o#5io <ue la empata slo se encontra#a en la comunidad humana7 en tanto <ue se poda hallar cierto grado de inteligencia en todas las especies7 hasta en los ar;cnidos' %ro#a#lemente la facultad emp;tica eBiga un instinto de grupo sin cortapisas' A un organismo solitario7 como una araCa7 de nada poda ser5irle' -ncluso poda limitar su capacidad de super5i5encia7 al tornarla consciente del deseo de 5i5ir de su presa' O en ese caso7 todos los animales de presa7 incluso los mamferos mu$ desarrollados7 como los gatos7 moriran de ham#re' En una ocasin ha#a pensado <ue la empata esta#a reser5ada a los her#5oros o a los omn5oros capaces de prescindir de la carne' En Jltima instancia7 la empata #orra#a las fronteras entre el ca?ador $ la 5ctima7 el 5encedor $ el derrotado' Como en el caso de la fusin con Hercer7 todos ascendan =untos $ una 5e? terminado el ciclo7 =untos caan en el a#ismo del mundo+tum#a' Curiosamente7 esto pareca una especie de seguro #iolgico7
aun<ue de do#le filo' Si alguna criatura eBperimenta#a alegra7 la condicin de todas las dem;s inclua un fragmento de alegra' O si algJn ser humano sufra7 ningJn otro poda eludir enteramente el dolor' De este modo7 un animal gregario como el hom#re poda ad<uirir un factor de super5i5encia m;s ele5adoK un #Jho o una co#ra slo podan destruirse' E5identemente7 el ro#ot humanoide era un ca?ador solitario' A 4ic( le gusta#a pensar as: su tra#a=o se torna#a m;s acepta#le' Si retira#a >o sea7 mata#a> a un andrillo7 no 5iola#a la regla 5ital esta#lecida por Hercer' Slo matars a los asesinos7 ha#a dicho Hercer el aCo en <ue las ca=as de empata aparecieron en la Tierra' O en el Hercerismo7 a medida <ue se desarrolla#a hasta construir una teologa completa7 el concepto de los <ue matan7 los Asesinos7 ha#a crecido insidiosamente' En el Hercerismo7 un mal a#soluto tironea#a el deshilachado manto del anciano <ue su#a7 5acilanteK pero no se sa#a <uin ni <u era esa presencia maligna' :n merceriano senta el mal sin comprenderlo' De otro modo7 un merceriano era li#re de situar la presencia ne#ulosa de los asesinos donde le pareca m;s con5eniente' %ara 4ic( Dec(ard7 un ro#ot humanoide fugiti5o7 e<uipado con una inteligencia superior a la de muchos seres humanos7 <ue hu#iera matado a su amo7 <ue no tu5iera consideracin por los animales ni fuera capa? de sentir alegra emp;tica por el Bito de otra forma de 5ida7 ni dolor por su derrota7 era la sntesis de los asesinos' %ensar en los animales le tra=o el recuerdo del a5estru? <ue ha#a 5isto en la tienda' Apart por el momento la informacin referente a la unidad cere#ral /eBus+17 tom una pulgada de rap del SeCor Siddon7 nJmeros I $ 27 $ refleBion' @uego consult su relo= $7 5iendo <ue tena tiempo7 cogi el 5idefono de su mesa $ pidi a su secretaria: >Con la tienda de animales ,app$ Dog7 de la calle Sutter' >S7 seCor >respondi la seCorita Harsten7 a#riendo la agenda' L/o pueden pedir tanto por ese a5estru? >se di=o 4ic(>' Esperan <ue uno regatee7 como en los 5ie=os tiemposM' >,app$ Dog >declar una 5o? masculina' En la pantalla apareci una diminuta cara feli?' Se oan chillidos de animales' >Ese a5estru? <ue est; en el escaparate >empe? 4ic(7 <ue =uga#a con su cenicero de cer;mica>' FCu;l de#era ser el pago inicial? >:n segundo >di=o el 5endedor de animales7 #uscando #loc $ #olgrafo>' @a tercera parte del total >refleBion>' F%uedo preguntarle7 seCor7 si piensa ofrecer algJn animal como parte de pago? Cautelosamente7 4ic( respondi: >AJn no lo he decidido' >%odramos 5ender ese a5estru? a treinta meses >di=o el comerciante>' Con un inters mu$ #a=o7 el seis por ciento mensual' %or lo tanto7 con un pago inicial ra?ona#le7 las cuotas seran de''' >.a=e el precio >di=o 4ic(>' Si le <uita dos mil no ha#r; pago a crdito7 pagar en efecti5o' >Da5e ,olden est; fuera de =uego7 pens' Eso podra significar mucho'''7 segJn la cantidad de misiones <ue apare?can el mes prBimo' >SeCor >repuso el 5endedor de animales>7 nuestro precio est; mil dlares por de#a=o del corriente' Consulte su Sidne$' Esperar' Deseo <ue 5ea por usted mismo <ue el precio es el correcto' LDios mo >pens 4ic(>' Se mantiene firmeM' Sin em#argo7 por no dar su #ra?o a torcer7 eBtra=o del #olsillo el Sidne$ plegado7 $ #usc A5estru? coma macho+hem#ra7 =o5en+5ie=o7 sano+enfermo7 perfecto+con fallas7 $ eBamin los precios' >%erfecto7 macho7 =o5en7 sano >inform el hom#re>' Treinta mil dlares >tam#in l tena el Sidne$ a la 5ista>' Estamos eBactamente mil dlares por de#a=o' Entonces7 el pago inicial'''
>@o pensar >interrumpi 4ic(>7 $ 5ol5er a llamar' >F'''su nom#re7 seCor? >pregunt el 5endedor 5i5amente' >Pran( HerriVell >di=o 4ic(' >O su direccin7 seCor HerriVell' %or si no me encontrara cuando llame''' -n5ent una direccin $ colg el 5idefono' Cu;nto dinero >pens>' O7 sin em#argo7 la gente los compra' ,a$ <uien tiene esas cantidades'''M' Cogi nue5amente el aparato $ di=o con dure?a: >:na lnea eBterior7 seCorita Harsten' O no escuche la con5ersacinK es confidencial >la mir se5eramente' >S7 seCor >replic la secretaria>' %uede llamar >se retir del circuito $ de= <ue l enfrentara solo el mundo eBterior' 4ic( llam de memoria al nJmero de la tienda de animales falsos donde ha#a comprado su falsa o5e=a' En la pe<ueCa pantalla apareci un hom#re 5estido de 5eterinario' >Doctor Hc4ae' >So$ Dec(ard' FCu;nto 5ale un a5estru? elctrico? >Dira <ue algo menos de ochocientos dlares' FCu;ndo lo <uiere? ,a#r; <ue hacerlo especialmente7 no tenemos muchos pedidos''' >@o llamar m;s tarde >repuso 4ic(7 $ al mirar su relo= descu#ri <ue eran $a las nue5e $ media>' ,asta luego >colg deprisa7 se puso en pie $ mu$ pronto se halla#a ante la puerta del despacho del -nspector .r$ant' %as =unto a la recepcionista7 atracti5a7 con tren?as de pelo plateado hasta la cintura7 $ a la secretaria del -nspector7 un antiguo monstruo de las cinagas =ur;sicas7 taimada $ glacial7 seme=ante a una aparicin del mundo+tum#a' /inguna de las mu=eres le ha#l7 ni l a ellas' A#ri la puerta interior $ salud a su superior7 <ue 5ideofonea#a' Se sent7 con las informaciones so#re /eBus+17 <ue ha#a lle5ado consigo7 $ las rele$' Se senta deprimido' O7 sin em#argo7 dado el descanso for?oso de Da5e7 lo natural ha#ra sido <ue estu5iese al menos secretamente complacido' 2 LGui?; me preocupa <ue pueda ocurrirme lo mismo <ue a Da5e >con=etur 4ic( Dec(ard>' :n andrillo #astante inteligente para herirlo tam#in a m puede 5encermeM' Sin em#argo7 no era eso' >9eo <ue ha trado los datos de la nue5a unidad cere#ral >di=o el -nspector .r$ant7 colgando el 5idefono' >S7 me enter por los rumores' FCu;ntos son los andrillos7 $ hasta dnde lleg Da5e? >*cho7 por ahora >di=o .r$ant7 mirando sus notas>' Da5e cogi a dos' >FO los seis restantes est;n a<u7 en California del /orte? >%or lo <ue sa#emos7 Da5e cree <ue s7 ha#la#a con l' Tengo sus anotaciones7 esta#an en su escritorio' Dice <ue a.r$ant toc una pila de papeles' ,asta ese momento no pareca dispuesto a entregarle las notas a 4ic(' %or alguna ra?n7 continua#a ho=e;ndolas7 con el ceCo fruncido7 mientras se pasa#a la lengua por los la#ios' >/o tengo nada <ue hacer >di=o 4ic(>' Esto$ listo para reempla?ar a Da5e' .r$ant7 pensati5o7 replic: >Da5e utili? la Escala Hodificada de 9oigt+&ampff para poner a prue#a a los sospechosos' :sted comprende7 de#e comprender7 <ue este test no es aplica#le7 especficamente7 a las unidades cere#rales' /ingJn test lo es' Todo lo <ue tenemos es la Escala de 9oigt7 modificada por &ampff hace tres aCos >hi?o una pausa meditati5a>' Da5e la considera adecuada' Tal 5e? lo sea' %ero le sugerira una cosa7 antes de <ue
empiece a perseguir a esos seis >nue5amente golpe los papeles> 9uele a Seattle $ ha#le con la gente de 4osen' ,aga <ue le den una muestra representati5a de los tipos de androide <ue emplean la nue5a unidad /eBus+1' >F'''para someterlos al 9oigt+&ampff? >pregunt 4ic(' >%arece tan f;cil >di=o .r$ant7 medio para sus adentros' >FCmo? >Creo <ue $o mismo ha#lar con la organi?acin 4osen7 mientras usted est; en camino >agreg .r$ant' @uego mir en silencio a 4ic(' %or fin gruC7 se mordi una uCa7 $ finalmente puso en orden su decisin>' 9o$ a estudiar con ellos la posi#ilidad de me?clar a los nue5os androides con seres humanos' Todo de#era estar preparado para cuando usted llegue >seCal #ruscamente a 4ic(7 con aire se5ero>' Es la primera 5e? <ue 5a a desempeCarse como un ca?ador de #onificaciones senior' Da5e sa#e mucho' Tiene aCos de eBperiencia' >Tam#in $o >respondi 4ic(7 tenso' >,a tenido misiones encargadas por Da5e' Al siempre resol5a .r$ant hi?o girar las notas para <ue 4ic( pudiera leer>' Al menos7 se es el nom#re <ue se da a s mismo' Suponiendo <ue Da5e tu5iera ra?n' Todo7 toda esta lista7 se funda en esa suposicin' O7 sin em#argo7 la Escala Hodificada de 9oigt+ &ampff slo se le aplic a los primeros tres7 a los dos <ue Da5e retir $ luego a %olo(o5' Este dispar contra Da5e mientras le haca el test' >@o <ue demuestra <ue Da5e tena ra?n >contest 4ic(>' De otro modo7 %olo(o5 no ha#ra tenido ningJn moti5o' >9a$a a Seattle >orden .r$ant>' /o ha#le primero7 $o me ocupar' O escuche >se puso en pie $ encar a 4ic( serenamente>' Si cuando est pro#ando all la Escala 9oigt+ &ampff alguno de los humanos no logra pasar''' >Eso no puede ocurrir >respondi 4ic(' >:n da7 hace unas semanas7 ha#l con Da5e de eso' Al pensa#a lo mismo' Oo ha#a reci#ido un memor;ndum de la polica so5itica7 la S%*7 <ue ha circulado en la Tierra $ en las colonias' :n grupo de psi<uiatras de @eningrado pidi a la S%* <ue aplicara el mtodo de perfil de la personalidad m;s moderno $ preciso para determinar la presencia de un androide7 o sea la Escala de 9oigt+&ampff7 a un grupo cuidadosamente seleccionado de pacientes humanos7 es<ui?oides $ es<ui?ofrnicos' Especialmente a<uellos <ue re5elan lo <ue se denomina un Lachatamiento del afectoM' Seguramente ha#r; odo ha#lar de eso''' >Es lo <ue mide la escala7 especficamente >di=o 4ic(' >Entonces7 sa#e por El pro#lema ha eBistido siempre' Desde <ue por primera 5e? encontramos androides <ue se hacan pasar por humanos' :sted conoce el consenso de la opinin policial por el artculo de @urie &ampff7 escrito hace ocho aCos: El bloqueo de la asuncin de roles en el esquizofrnico no deteriorado' &ampff distingua entre la facultad emp;tica disminuida del enfermo mental humano $ la superficialmente similar7 pero''' >@os psi<uiatras de @eningrado >interrumpi .r$ant> creen <ue una pe<ueCa proporcin de seres humanos no podra pasar la %rue#a de 9oigt+&ampff' Si los sometiera usted al test en el curso de una tarea policial7 <uedaran clasificados como ro#ots humanoides' H;s tarde se descu#rira el error7 pero $a estaran muertos >call7 en espera de la respuesta de 4ic(' >%ero esas personas de#eran estar en''' >En -nstituciones >continu .r$ant>' /o podran mo5erse en el mundo eBterior7 $ ciertamente se ad5ertira <ue son psicticos gra5es' Sal5o si su enfermedad se hu#iera manifestado reciente $ #ruscamente7 $ nadie la hu#iera o#ser5ado toda5a' Esto podra ocurrir'
>:na 5e? en un milln >o#=et 4ic(' %ero ha#a comprendido' >@o <ue le preocupa a Da5e >di=o .r$ant> es este aspecto del tipo a5an?ado /eBus+ 1' @a organi?acin 4osen nos ha#a asegurado7 como usted sa#e7 <ue era posi#le distinguir un /eBus+1 con el test corriente del perfil' @es cremos' %ero ahora de#emos esta#lecerlo por nuestra cuenta7 como $o me imagina#a' O eso es lo <ue har; usted en Seattle' Oa comprende <ue esto puede salir mal de las dos maneras: si no es posi#le catalogar a todos los ro#ots humanoides7 no tenemos un instrumento de an;lisis confia#le $ =am;s descu#riremos a los <ue $a se han escapado' O si clasifica como androide a un su=eto humano''' Sera lamenta#le >.r$ant lo mir con frialdad>7 aun<ue nadie7 $ ciertamente tampoco la 4osen Association7 pu#licara la noticia' En realidad7 podemos permanecer inm5iles por tiempo indefinido7 aun<ue ser; necesario informar a la S%*7 <ue a su 5e? a5isar; a @eningrado' @legar; un momento en <ue la cosa haga eBplosin7 pero para entonces <ui?;s ha$amos desarrollado un test me=or >cogi el 5idefono>' F%artir; ahora mismo? :tilice un coche del departamento $ el com#usti#le de nuestros surtidores' >F%uedo lle5arme las notas de Da5e ,olden? >pidi 4ic(7 ponindose en pie>' Guerra leerlas por el camino' >Esperaremos hasta <ue ha$a pro#ado el test en Seattle >respondi .r$ant' 4ic( ad5irti <ue el tono de su 5o? era curiosamente despiadado' Cuando el coche areo del departamento de polica aparc en el terrado del edificio de la 4osen Association en Seattle7 una muchacha lo espera#a' Delgada7 de pelo negro7 con las nue5as $ enormes gafas para filtrar el pol5o7 se acerc al coche con las manos hundidas en los #olsillos del largo a#rigo a ra$as de colores 5i5os' En su cara pe<ueCa7 de rasgos #ien definidos7 ha#a una eBpresin de hos<uedad' >FGu ocurre? >pregunt 4ic( al descender' @a chica respondi o#licuamente' >/o s' @a forma en <ue nos trataron7 supongo' /o tiene importancia >le tendi la mano7 <ue l cogi refleBi5amente>' So$ 4achael 4osen' :sted es el seCor Dec(ard7 F5erdad? >/o ha sido idea ma' >.ueno7 es lo <ue nos di=o el -nspector .r$ant' %ero oficialmente usted es el departamento de polica de San Prancisco7 $ no cree <ue nuestra acti5idad sea un ser5icio pJ#lico >lo mir por de#a=o de sus largas pestaCas oscuras7 pro#a#lemente artificiales' >:n ro#ot humanoide es como cual<uier otra m;<uina >respondi 4ic(>' %uede oscilar entre el #eneficio $ el riesgo' Como #eneficio no es nuestro pro#lema' >%ero s como riesgo >di=o 4achael 4osen>' FEs 5erdad7 seCor Dec(ard7 <ue usted es un ca?ador de #onificaciones? De mala gana7 4ic( se encogi de hom#ros $ asinti' >Considera <ue un androide es una cosa inerte >continu la chica>' Algo <ue se puede LretirarM7 como se acostum#ra decir' >FOa est; seleccionado el grupo? He gustara''' 4ic( se interrumpi cuando de repente 5io los animales' %or supuesto <ue una poderosa Corporacin tena <ue ser capa? de permitirse una cosa seme=ante7 comprendi' O en el fondo7 ha#a pre5isto sin lugar a dudas esa coleccin: no senta sorpresa sino m;s #ien una especie de ansiedad' Se apart de la muchacha en silencio $ se dirigi a los corrales' %oda perci#ir los di5ersos olores de las criaturas <ue se mo5an o permanecan echadas7 $ de una <ue dorma7 $ aparentemente era un coat' /unca en su 5ida ha#a 5isto un coat' Conoca al animal por las pelculas I+ D <ue pasa#a la tele5isin' %or alguna ra?n7 el pol5o ha#a afectado a esa especie tanto como a las a5es7 de las <ue casi no <ueda#an so#re5i5ientes' Cogi autom;ticamente su gastado e=emplar del Sidne$ $ #usc el coat' @os precios esta#an7 desde luego7 en
#astardilla: como en el caso de los ca#allos perchern7 no ha#a ninguno en el mercado7 a cual<uier precio' El Cat;logo Sidne$ se limita#a a reproducir la cifra de la Jltima 5enta' Era astronmica' >Se llama .ill >di=o la chica desde atr;s>' .ill7 el coat' @o compramos el aCo pasado a una Corporacin su#sidiaria >seCal algo un poco m;s le=os' 4ic( 5io entonces una compaCa de guardias armados con pe<ueCas ametralladoras S(oda de tiro r;pido' @os o=os de los guardias esta#an fi=os en l' LO mi coche lle5a #ien a la 5ista las insignias de los 5ehculos policiales'''M7 pens' >:n fa#ricante de androides >o#ser57 pensati5o> in5ierte sus eBcedentes en animales 5i5os' >Hire el #Jho >di=o 4achael 4osen>' All;' @o 5o$ a despertar >indic una =aula a cierta distancia' En su centro ha#a un ;r#ol muerto' Esta#a a punto de decir <ue no ha#a m;s #Jhos' * eso nos han dicho''' Sidne$ los considera eBtinguidos en su cat;logo' @le5an la E7 esa letra pe<ueCa $ precisa' Hientras la muchacha se adelanta#a7 compro# <ue esta#a en lo cierto' LSidne$ =am;s se e<ui5oca7 se di=o' FEn Es artificial >eBclam de pronto con certe?a' %ero su decepcin era intensa $ aguda' >/o >sonri ella7 $ 4ic( 5io <ue sus dientes pe<ueCos $ pare=os eran tan #lancos como negros eran el pelo $ los o=os' >%ero Sidne$ >o#=et7 tratando de mostrarle el cat;logo7 para pro#ar sus pala#ras' >/o le compramos a Sidne$ >respondi 4achael>7 ni a ningJn 5endedor de animales' /uestras compras son pri5adas $ no comunicamos el precio' Adem;s7 tenemos nuestros propios naturalistas' En este momento est;n tra#a=ando en Canad;' All; toda5a <uedan #os<ues relati5amente grandes' Al menos7 lo #astante para animales pe<ueCos $ alguna <ue otra a5e' Durante largo tiempo contempl al #Jho7 <ue dormita#a en su rama' Hil pensamientos #rotaron de su mente acerca de la guerra7 de los das en <ue los #Jhos caan del cielo7 muertos' 4ecord <ue en su infancia ha#a alcan?ado a compro#ar la eBtincin de una especie tras otra' @os peridicos anuncia#an un da la desaparicin de los ?orros7 el siguiente la de los te=ones7 hasta <ue la gente de= por Jltimo de leer a<uellos perpetuos o#ituarios' %ens tam#in en su necesidad de un animal 5erdadero' :na 5e? m;s se manifesta#a el odio <ue le inspira#a su o5e=a elctrica7 <ue de#a cuidar $ atender como si estu5iera 5i5a' L@a tirana de los o#=etos >pens>' Ella no sa#e <ue $o eBisto' Como los androides7 carece de la capacidad de apreciar la eBistencia de otro serM' 6am;s ha#a pensado antes en la seme=an?a entre los animales elctricos $ los andrillos' :n animal elctrico era una forma inferior7 un ro#ot de menor calidad' * a la in5ersa7 un androide era una 5ersin altamente desarrollada del seudoanimal' @as dos ideas le resulta#an repulsi5as' >Si 4osen 5endiera ese #Jho >di=o>7 Fcu;nto pedira? >6am;s 5enderamos nuestro #Jho >4achael lo contempl con una me?cla de placer $ piedadK al menos eso le pareci a 4ic(>' O aun<ue as fuera7 nunca podra pagar el precio' FGu animal tiene en su casa? >:na o5e=a >respondi l>' :na Suffol( de cara negra' >Entonces de#era sentirse satisfecho' >@o esto$ >di=o l>' %ero siempre he <uerido un #Jho7 incluso antes de <ue todos murieran''' EBcepto el su$o >se corrigi' >/uestro programa actual pre5 la o#tencin de otro #Jho >agreg ella>7 para aparearlo con Scrapp$ >seCal al a5e posada en su percha $ <ue por un instante a#ri los o=os7 unas hendiduras amarillas <ue se des5anecieron cuando reanud su reposo' El pecho del #Jho su#i $ #a= conspicuamente7 como si el a5e hu#iese suspirado en su estado hipnaggico'
Apart;ndose de la imagen7 <ue ha#a agregado amargura a su anterior reaccin de sorpresa $ anhelo7 4ic( di=o: >Guerra iniciar la prue#a' F%odemos #a=ar? >Hi to reci#i la llamada de su =efe $ pro#a#lemente $a''' >FSu to? F:na corporacin de estas dimensiones es un negocio familiar? 4achael continu su frase: >'''ha#r; reunido un grupo de androides $ uno de control' 9amos >se dirigi al ascensor sin mirar atr;s7 metiendo nue5amente las manos en los #olsillos de su a#rigo' 4ic( 5acil un momento7 con fastidio7 antes de seguirla' >FGu tiene usted contra m? >pregunt mientras descendan' Ella refleBion7 como si no lo hu#iera pensado antes' >%ues #ien >di=o>7 usted7 un funcionario de un pe<ueCo departamento policial7 tiene en este momento una situacin Jnica' FComprende lo <ue <uiero decir? >lo mir de costado7 maliciosamente' >FGu parte de la produccin actual representan los androides e<uipados con el /eBus+1? >El total >respondi 4achael' >Esto$ seguro de <ue la Escala 9oigt+&ampff puede descu#rirlos' >O si no es as7 tendremos <ue retirar del mercado todos los modelos de /eBus+1 > sus o=os negros ardan mientras se a#ran las puertas del ascensor detenido>' O todo por<ue la polica no puede resol5er una cosa tan simple como la deteccin de una minJscula cantidad de /eBus+1 <ue''' :n hom#re ma$or7 pulcro $ delgado7 se acerc a ellos' @le5a#a la mano eBtendida $ una eBpresin de preocupacin7 como si todo hu#iese empe?ado a desarrollarse con eBcesi5a rapide?' >So$ Eldon 4osen >di=o mientras da#a un apretn de manos a 4ic(>' Escuche7 Dec(ard: usted sa#e <ue no fa#ricamos nada a<u en la Tierra7 F5erdad? Simplemente no podemos llamar al sector de produccin $ pedir una serie distinta de artculos' /o es <ue no nos propongamos o no <ueramos cola#orar con ustedes' Sea como fuere7 he hecho todo lo posi#le >su mano i?<uierda7 tem#lorosa7 ro? su pelo7 <ue empe?a#a a ralear' 4ic( indic su cartera $ di=o: >Esto$ listo para comen?ar' @a ner5iosidad de 4osen acrecent su confian?a en s mismo' LHe temen >pens con asom#ro>' -ncluso 4achael' %ro#a#lemente podra o#ligarles a a#andonar la produccin de los modelos /eBus+1' @o <ue $o haga en las prBimas horas afectar; el car;cter de sus operaciones7 $ puede llegar a determinar el futuro de la 4osen Association a<u7 en los Estados :nidos7 en 4usia $ en HarteM' @os dos miem#ros de la familia 4osen lo miraron aprensi5amente $ 4ic( pudo sentir la duplicidad de sus maneras' Con l ha#an entrado en la casa el 5aco $ la llamada al silencio de la ruina econmica' L%oseen un poder desmesurado >pens 4ic(>' Su empresa es considerada uno de los e=es del sistema industrialM' En realidad7 la manufactura de androides ha llegado a ligarse tanto con el desarrollo de la coloni?acin <ue si a<uella se derrum#ara7 sta la seguira a su 5e?' /aturalmente7 la 4osen Association comprenda esto perfectamente' O Eldon 4osen tena plena conciencia de ello desde <ue ,arr$ .r$ant ha#a llamado' >/o ha$ moti5o para preocuparse >di=o 4ic( mientras los dos 4osen lo guia#an por un amplio corredor mu$ iluminado' Al mismo se senta tran<uilo' @a situacin le agrada#a m;s <ue cual<uier otra <ue pudiera recordar' Todos sa#ran mu$ pronto lo <ue el mtodo de prue#a poda hacer7 $ lo <ue no poda>' Si ustedes no tu5ieran confian?a en el Test de 9oigt+&ampff >o#ser5>7 pro#a#lemente su organi?acin ha#ra tratado de descu#rir otro superior' %odra decirse <ue parte de la responsa#ilidad recae so#re la 4osen Association' S7 gracias >le indicaron una ha#itacin elegante7 un saln alfom#rado7 con
l;mparas7 di5anes $ mesas modernas donde esta#an las Jltimas re5istas e incluso7 ad5irti7 el suplemento de fe#rero del Cat;logo Sidne$7 <ue l aJn no ha#a 5isto' En realidad7 ese suplemento slo aparecera dentro de tres das' Era o#5io <ue la 4osen Association tena una relacin especial con Sidne$' -rritado7 cogi la pu#licacin' >Esto significa una 5iolacin de la confian?a pJ#lica' /adie de#e tener informacin anticipada de los cam#ios de precio' O tam#in7 seguramente7 5iola#a una le$ federal' %ero en 5ano trat de recordarla' >He lo lle5ar conmigo >di=o7 $ guard el suplemento en su cartera' Despus de una pausa7 Eldon 4osen di=o con hasto: >/uestra poltica =am;s ha sido la de o#tener anticipacin de nada como''' >Oo no so$ un funcionario =udicial >interrumpi 4ic(>' So$ un ca?ador de #onificaciones >de su cartera eBtra=o el e<uipo 9oigt+&ampff7 $ sent;ndose =unto a una mesa #a=a de palo de rosa7 empe? a preparar el sencillo instrumento poligr;fico>' %uede usted en5iar al primer su=eto> le di=o a Eldon 4osen7 <ue pareca aJn m;s in<uieto' >He gustara mirar >di=o 4achael7 sent;ndose>' /unca he 5isto reali?ar un Test de Empata' FGu mide este aparato? >Esto >di=o 4ic(7 sosteniendo en alto un disco chato7 adhesi5o7 de donde partan 5arios ca#les>7 mide la dilatacin capilar en la regin facial' Sa#emos <ue sta es una respuesta autnoma $ primaria7 lo <ue llamamos L5ergWen?aM o Lru#orM ante un estmulo moralmente in<uietante' Esto no se puede controlar 5oluntariamente7 como ocurre en cam#io con la conducti5idad de la piel7 la respiracin o el ritmo cardaco >le mostr el otro elemento7 de donde #rota#a un fino ha? de lu?>' O esto registra la tensin en los mJsculos oculares' Al mismo tiempo <ue se produce el fenmeno del ru#or ha$ generalmente un pe<ueCo despla?amiento de''' >FO eso no se 5erifica en los androides? >Aun<ue #iolgicamente podra llegar a darse7 las preguntas+estmulo no generan estas respuestas' >,;game el test >di=o 4achael' >F%or <u? >di=o 4ic(7 confundido' Eldon 4osen di=o con 5o? ronca: >@a hemos elegido como primer su=eto' %odra ser un androide' Esperamos <ue nos lo pueda decir >se sent con 5arios mo5imientos torpes7 sac un cigarrillo7 lo encendi $ se <ued mirando fi=amente' 0 El pe<ueCo ha? de lu? #lanca ilumina#a el o=o i?<uierdo de 4achael 4osen' El disco de malla met;lica esta#a adherido a su me=illa' @a muchacha pareca serena' 4ic( Dec(ard esta#a sentado en una posicin <ue le permita leer los dos medidores del aparato 9oigt+ &ampff' >Descri#ir una serie de situaciones sociales7 $ usted eBpresar; su reaccin lo m;s r;pidamente <ue pueda' Hedir el tiempo7 por supuesto' >O tam#in por supuesto7 lo <ue $o diga no tendr; importancia' Slo 5aldr; la reaccin capilar $ la del mJsculo ocular' %ero igualmente responder' Guiero pasar por esto $''' Adelante7 seCor Dec(ard' 4ic( eligi la pregunta nJmero tres' >@e regalan una #illetera de piel de #ecerro para su cumpleaCos >inmediatamente las agu=as saltaron a la ?ona ro=a7 $ luego regresaron' >/o la aceptara >respondi 4achael>' O denunciara a la polica a la persona <ue me la regalara'
Despus de hacer una anotacin7 4ic( pas a la pregunta nJmero ocho de la Escala de %erfiles del 9oigt+&ampff' >Tiene usted un niCo pe<ueCo <ue le muestra su coleccin de mariposas7 $ tam#in el frasco donde las mata' >@o lle5ara al mdico >la 5o? de 4achael era #a=a pero firme' /ue5amente las agu=as se mo5ieron7 pero menos' 4ic( hi?o la correspondiente anotacin $ pregunt: >Est; 5iendo la T9' De pronto ad5ierte <ue una a5ispa a5an?a por su #ra?o' >@a matara >respondi 4achaelK esta 5e? las agu=as apenas registran un d#il $ corto tem#lor' 4ic( escri#i su o#ser5acin $ eligi cuidadosamente la pregunta siguiente' >Encuentra en una re5ista la foto a p;gina entera $ a todo color de una chica desnuda >se detu5o' >FEs un test para sa#er si so$ androide o si so$ les#iana? >pregunt ;cidamente 4achael' @as agu=as no se mo5ieron' >A su marido le gusta la foto >continu 4ic(K no hu#o respuesta' O agreg>: @a chica est; tendida #oca a#a=o so#re una enorme $ #ellsima piel de oso >los medidores no registraron cam#ios7 $ 4ic( piensa: una respuesta de androide7 no ha reparado en el elemento principal7 la piel del animal muerto' Se concentra en otros factores>' Su marido cuelga la foto en la pared de su estudio >conclu$' Entonces la reaccin se manifest' >Ciertamente no se lo permitira >di=o 4achael' >Est; #ien >asinti 4ic(>' Ahora est; usted le$endo una no5ela escrita en los 5ie=os tiempos7 antes de la guerra' @os persona=es 5isitan el muelle de pescadores de San Prancisco' Sienten ham#re7 $ entran en un restaurante' :no de ellos pide langostaK el chef arro=a una langosta a una olla de agua hir5iente a la 5ista de los persona=es' >Dios mo >di=o 4achael>' %ero eso es terri#le7 depra5ado' FCmo pueden hacer eso? FGuiere usted decir7 una langosta viva? @as agu=as permanecieron inm5iles' @a respuesta era formalmente correcta7 pero simulada' >,a al<uilado una casita de troncos de pino en la montaCa >continu 4ic(>' @a ?ona es toda5a eBu#erante' En la casa ha$ un gran hogar' >S >respondi 4achael7 impaciente' >Alguien ha colgado 5ie=os mapas en las paredes7 gra#ados por Currier e -5es' Encima del hogar ha$ una ca#e?a de cier5o con grandes astas' @a gente <ue la acompaCa admira el am#iente $ entre todos deciden''' >Oo no7 si es <ue ha$ una ca#e?a de cier5o >interrumpi 4achael' %ero los medidores no han so#repasado la ?ona 5erde' >,a <uedado usted em#ara?ada >di=o 4ic(> de un hom#re <ue le ha prometido casamiento' %ero l se marcha con otra7 con su me=or amiga' :sted a#orta $''' >6am;s lo hara >respondi 4achael>' O por otra parte7 no se puede' @a condena es a perpetuidad $ la polica 5igila permanentemente' @as dos agu=as se despla?aron al ro=o con 5iolencia' >FCmo lo sa#e? FCmo sa#e <ue es difcil o#tener autori?acin para a#ortar? > pregunt 4ic(7 con curiosidad' >Todo el mundo lo sa#e >repuso 4achael' >He pareci <ue ha#la#a usted por eBperiencia personal' >4ic( mir los medidores7 <ue mostra#an intensas fluctuaciones>' :na m;s' ,a salido con un hom#re <ue la in5ita a 5isitar su casa' :na 5e? all le ofrece una copa' Hientras est; #e#iendo7 de pie7 5e el dormitorio: est; decorado con atracti5os cartelones taurinos7 $ se acerca a mirar' Al la sigue7 cierra la puerta7 la rodea con el #ra?o $ le dice''' >FGu es un carteln taurino? >interrumpi 4achael' >:n di#u=o7 generalmente mu$ grande7 de colores7 <ue muestra a un torero con su
capa $ a un toro <ue intenta atacarlo >4ic( dud>' FGu edad tiene usted? >poda ser un factor importante' >Dieciocho aCos >contest 4achael>' Est; #ien: l cierra la puerta $ me a#ra?a' FGu dice entonces? >FSa#e usted cmo termina#an las corridas de toros? >He figuro <ue alguien <ueda#a herido''' >Siempre mata#an al toro7 al final >4ic( esper7 o#ser5ando las agu=as7 <ue apenas palpitaron con in<uietudK la reaccin ha#a sido d#il>' :na pregunta final7 en dos partes >agreg>' :sted 5e una 5ie=a pelcula en la T97 anterior a la guerra' @os participantes en un #an<uete comen ostras crudas' >:gh >di=o 4achael' @as agu=as se mo5ieron 5i5a?mente' >El entrante consiste en perro cocido7 relleno de arro? >continu 4ic(' El despla?amiento de las agu=as fue menor>' F%ara usted las otras son menos acepta#les <ue la carne de perro? E5identemente no >de= su #olgrafo7 apag el ha? de lu? $ le <uit de la me=illa el disco adhesi5o>' :sted es una androide >di=o>' Este es el resultado del test >agreg7 dirigindose a LellaM $ a Eldon 4osen7 <ue lo mira#a con in<uietud a5asalladora' @a cara del anciano se contraa pl;sticamente de furia' 4ic( prosigui con su indagacin: >Es as7 F5erdad? >no hu#o respuesta de ninguno de los 4osen>' /uestros intereses no est;n en conflicto >agreg7 ra?ona#lemente>' Gue el Test de 9oigt+&ampff funcione #ien es tan importante para ustedes como para m' >Ella no es androide >di=o 4osen' >/o lo creo >respondi 4ic(' >F%or pregunt 4achael con 5ehemencia>' En todo caso mentiramos al re5s' >Guiero un an;lisis de mdula sea >contest 4ic(>' Es posi#le determinar org;nicamente si alguien es o no un androide' S <ue es largo $ doloroso7 pero''' >En trminos legales >di=o 4achael>7 no puedo ser o#ligada a sufrir un an;lisis de mdula' @a corte no lo permite7 por considerar <ue se trata de autoacusacin' O de todos modos7 en una persona 5i5a7 no en el caso de un androide retirado7 lle5a largo tiempo' :sted puede aplicar ese maldito Test de 9oigt+&ampff a causa de los especiales7 a los <ue ha$ <ue 5igilar constantemente' Apro5echando <ue el go#ierno de#era ocuparse de esto7 la polica ha logrado introducir el 9oigt+&ampff' %ero lo <ue di=o usted antes es 5erdad: ste es el fin del test >la muchacha se puso en pie7 se apart $ se detu5o de espaldas a l7 con las manos en las caderas' >@a cuestin no es la legalidad del an;lisis de mdula sea >di=o Eldon 4osen con 5o? ronca>7 sino el fracaso del Test de Empata en el caso de mi so#rina' %uedo eBplicarle por <u sus respuestas son las de un androide' 4achael creci a #ordo del Salader I' /aci en l7 $ durante catorce de sus dieciocho aCos slo supo de la Tierra lo <ue encontr en la 5ideoteca $ lo <ue el resto de la tripulacin7 nue5e adultos7 le cont' O despus7 como recordar;7 cuando la na5e ha#a recorrido la seBta parte del camino a %rBima7 inici el retorno' De lo contrario7 4achael ha#ra tenido <ue esperar hasta una edad mu$ ma$or para conocer la Tierra' >O la polica podra retirarme >agreg 4achael por encima del hom#ro>' En una redada me mataran' @o s desde mi llegada7 hace cuatro aCos' Esta no es la primera 5e? <ue me aplican el 9oigt+&ampff' En 5erdad7 rara 5e? salgo de casa' El peligro es enorme7 a causa de los controles policiales $ las pin?as 5oladoras para capturar especiales no clasificados' >O androides >termin Eldon 4osen>' Aun<ue7 naturalmente7 eso no se le dice a la po#lacin' Se supone <ue de#e ignorar la presencia de androides en la Tierra' >/o creo <ue los ha$a >respondi 4ic(>' Sin duda la polica los ha cogido a todos7
tanto aFCu;les son sus instrucciones en el caso de <ue el test clasifi<ue como androide a un ser humano? >pregunt Eldon 4osen' >Eso es asunto oficial >4ic( empe? a guardar su e<uipo en la cartera7 mientras am#os 4osen lo mira#an en silencio>' %ero7 naturalmente7 de#o cancelar toda prue#a su#siguiente' Si ha$ un fracaso7 de nada sir5e continuar >cerr de un golpe su cartera' >%odramos ha#erlo engaCado >di=o 4achael>' /ada nos o#liga a admitir <ue el resultado ha sido incorrecto' * el resultado o#tenido con los otros nue5e su=etos elegidos' /os ha#ra #astado con de=arle seguir con las prue#as sin decir nada' >Oo ha#ra insistido en <ue me dieran una lista pre5ia7 en so#re cerrado7 para comparar los resultados $ o#tener una confrontacin conclu$ente' L%ero no la ha#ra o#tenido >pens>' .r$ant tena ra?n' Nracias a Dios <ue no he seguido ca?ando androides so#re la #ase del testM' >Tam#in nosotros pensamos <ue lo hara >o#ser5 Eldon 4osen mirando a 4achael7 <ue asenta>' ,a#amos estudiado esa posi#ilidad >reconoci' >Este pro#lema procede de su forma de operar7 seCor 4osen >di=o 4ic(>' /adie o#lig a su organi?acin a desarrollar los ro#ots humanoides hasta un punto en <ue''' >/osotros producimos lo <ue desean los colonos >repuso Eldon 4osen>' ,emos seguido un principio7 respetado por el tiempo7 <ue ha =ustificado siempre el Bito comercial' Si nuestra empresa no hu#iera construido modelos cada 5e? m;s humanos7 otras lo ha#ran hecho' Conocamos los riesgos eBistentes cuando desarrollamos la unidad cere#ral /eBus+1' ero el !est de "oi#t$%ampff era un fracaso antes de que distribu&ramos los nuevos androides ' Si usted hu#iese fallado en clasificar a un androide /eBus+1 como androide7 si lo hu#iese registrado como un ser humano''' %ero no es eso lo <ue ha ocurrido >su 5o? era dura $ penetrante>' El departamento policial a <ue usted pertenece7 as como otros puede ha#er retirado7 $ es pro#a#le <ue lo ha$a hecho7 a 5erdaderos seres humanos de capacidad emp;tica no desarrollada7 como mi so#rina' Su posicin7 seCor Dec(ard7 es mu$ gra5e en trminos morales' @a nuestra no lo es' >En otras pala#ras >di=o agudamente 4ic(>7 no me conceder; usted la posi#ilidad de aplicar el test a un solo /eBus+1' %ara anticiparse a ella ha presentado en primer trmino a esta chica es<ui?oide' LO mi test ha sido derrotado >pens>' De# ha#erme negado' %ero ahora es demasiado tardeM' >@e hemos ganado7 seCor Dec(ard >di=o 4achael 4osen con 5o? serena $ ra?ona#le7 $ se 5ol5i hacia l7 sonriendo' Toda5a no logra#a comprender cmo la 4osen Association ha#a logrado engaCarlo tan f;cilmente' :na corporacin gigantesca como sa atesora#a gran eBperiencia7 posea en realidad una especie de mente colecti5a' Eldon $ 4achael 4osen eran tan slo los porta5oces de esa entidad mJltiple' Su error7 e5identemente7 ha#a consistido en considerarlos como meros indi5iduos' Era un error <ue no 5ol5era a cometer' >Su =efe7 el -nspector .r$ant >di=o 4osen>7 hallar; difcil comprender cmo sucedi <ue nos permitiera usted anular su mtodo de prue#a antes de comen?ar el test >seCal el cielorraso7 $ 4ic( 5io la lente de una c;mara: el error cometido con los 4osen ha#a sido registrado>' Creo <ue lo m;s con5eniente para todos >agreg Eldon> ser; <ue nos sentemos $''' %odemos llegar a un acuerdo7 seCor Dec(ard >hi?o un gesto afa#le>' /o ha$ moti5o de preocupacin' El modelo de androide /eBus+1 es un hecho' As lo reconocemos en la 4osen Association7 $ creo <ue tam#in usted lo reconoce ahora' 4achael se inclin so#re 4ic(' >F@e gustara ser dueCo de un #Jho?
>Creo <ue =am;s lo ser >comprenda perfectamente lo <ue ella ha#a <uerido insinuarK sa#a <u transaccin se propona reali?ar la 4osen Association' Sinti en su interior una tensin <ue no ha#a eBperimentado hasta entonces7 $ <ue eBplota#a sua5emente en todas las ?onas de su cuerpo' @a conciencia de lo <ue esta#a ocurriendo se apoder de l por completo' >%ero eso es precisamente lo <ue desea: un #Jho >di=o Eldon 4osen7 <ue mir interrogati5amente a su so#rina>' Creo <ue no comprende' >%or supuesto <ue comprende >repuso ella>' Sa#e con toda eBactitud adonde lle5a esto' F/o es as7 seCor Dec(ard? >5ol5i a inclinarse so#re l7 tanto <ue 4ic( perci#i una sua5e fragancia $ <ui?; su calide?>' %ues pr;cticamente lo ha conseguido7 seCor Dec(ardK podramos decir <ue el #Jho $a es su$o >$ agreg7 dirigindose a su to>: Es un ca?ador de #onificaciones7 Frecuerdas? %or lo tanto7 5i5e de las #onificaciones <ue gana7 $ no slo del sueldo' F/o es as7 seCor Dec(ard? 4ic( asinti' >FCu;ntos androides se han escapado esta 5e?? >pregunt 4achael' >Eran ocho7 originariamente' Dos $a han sido retirados' /o por m' >FCu;nto reci#e por cada androide? >SegJn >respondi 4ic(7 encogindose de hom#ros' 4achael continu: >Si no dispone de un test7 no tiene forma de identificar a los androides ni7 por consiguiente7 de co#rar sus #onificaciones' De modo <ue si a#andona la Escala de 9oigt+ &ampff''' >*tra nue5a la reempla?ar; >di=o 4ic(>' Oa ha ocurrido antes >eBactamente7 tres 5eces' %ero esta 5e? era diferente7 por<ue el nue5o test7 el instrumento analtico m;s moderno7 $a esta#a a su disposicin' >/aturalmente7 el Test de 9oigt+&ampff terminar; por ser anticuado >di=o 4achael>' %ero toda5a no' Estamos con5encidos de <ue es apto para distinguir a los modelos e<uipados con el /eBus+1 $ <uerramos <ue7 en su peculiar tarea7 continuara usted tra#a=ando so#re esta #ase >la chica lo mira#a intensamente7 #alance;ndose $ con los #ra?os cru?ados apretadosK trata#a de medir su reaccin' >Dile <ue puede <uedarse con el #Jho >sugiri Eldon 4osen' >As es >di=o 4achael7 sin de=ar de mirarlo>' El <ue ha 5isto en el terrado' Scrapp$' %ero si conseguimos un macho7 de#e permitir <ue se aparee con ella' O <ue <uede #ien en claro <ue la descendencia ser; nuestra' >Di5idiremos la nidada >propuso 4ic(' >/o >repuso instant;neamente 4achael7 $ Eldon 4osen neg con la ca#e?a en seCal de apo$o a su so#rina>' De ese modo tendra usted derecho a la Jnica familia de #Jhos hasta el fin de los tiempos' O ha$ otra condicin: no puede cederlo en herencia' A su muerte7 5ol5er; a manos de la 4osen Association' >Eso parece una in5itacin a <ue me maten >contest 4ic(>' .onita forma de recuperar inmediatamente el #Jho''' /o puedo aceptar' Es demasiado peligroso' >:sted es un ca?ador de #onificaciones >di=o 4achael>' Sa#e usar un arma l;ser' En este preciso instante lle5a una' Si no es capa? de defenderse7 Fcmo piensa retirar a los seis andrillos /eBus+1 restantes? Son #astante m;s inteligentes <ue los 5ie=os S+2 de la No??i Corporation' >%ero $o los persigo a ellos >replic 4ic(>' En cam#io7 si acepto la cl;usula de re5ersin7 alguien me perseguira a m >no le gusta#a la idea de <ue lo persiguieran' ,a#a 5isto el efecto <ue esto pro5oca#a incluso en los androides' >Est; #ien >di=o 4achael>' Cederemos en ese punto7 $ podr; legar el #Jho a sus descendientes' %ero insistimos en conser5ar la nidada completa' Si no est; de acuerdo con esto7 5uel5a a San Prancisco7 recono?ca ante sus superiores <ue el Test de 9oigt+ &ampff7 al menos en la forma en <ue usted lo aplica7 no puede distinguir entre un andrillo
$ un ser humano' O luego #Js<uese otro tra#a=o' >Guerra un poco de tiempo para decidir >di=o 4ic(' >Est; #ien >respondi 4achael7 $ mir su relo=>' %uede <uedarse a<u' >Hedia hora >agreg Eldon 4osen7 como aclaracin' Am#os 4osen se dirigieron hacia la puerta' LEllos $a ha#an ha#ladoM7 pens 4ic(' Ahora le corresponda a l dar una respuesta' Cuando 4achael se dispona a cerrar la puerta7 Dec(ard le ha#l con dure?a: >Esto$ perfectamente atrapado' Tienen la prue#a de <ue me he e<ui5ocado con usted' Sa#en <ue mi tra#a=o depende del Test de 9oigt+&ampff' O7 adem;s7 est; ese maldito #Jho' >Es su$o7 Frecuerda? >di=o 4achael>' @e pondremos en la pata una cintila con su direccin $ lo despacharemos a San Prancisco' @o reci#ir; en su casa cuando regrese del tra#a=o' >:n momento >di=o 4ic(' >FOa ha tomado su decisin? >pregunt 4achael7 detenindose en la puerta' >Guerra hacerle otra pregunta del 9oigt+&ampff' 4achael mir a su to7 <ue asinti' De mala gana7 5ol5i a sentarse como antes' >F%ara <u? >pregunt con las ce=as ele5adas por el desagrado $ tam#in por el temor' 4ic( ad5irti7 profesionalmente7 la tensin de su cuerpo' /ue5amente dirigi el ha? de lu? al o=o derecho de la muchacha $ puso el disco adhesi5o en contacto con su me=illa' 4achael esta#a rgida' Su eBpresin de eBtremo disgusto no ha#a desaparecido' >.onita cartera7 F5erdad? >di=o 4ic( mientras #usca#a los formularios impresos del test>' Es del departamento' >S7 Feh? >respondi 4achael7 ausente' >Es de piel de #e# >agreg 4ic(7 acariciando la piel negra de la cartera>' Cien por cien genuina> 5io <ue despus de una pausa las agu=as se pusieron a fluctuar con frenes' @a reaccin ha#a llegado tarde' Al conoca el tiempo eBacto de reaccionar7 en fracciones de segundo' Sa#a <ue no de#a ha#er demora>' Nracias7 seCorita 4osen' Eso era todo >recogi de nue5o su e<uipo' >FSe marcha? >pregunt 4achael' >S' ,e terminado' Cautelosamente7 4achael pregunt: >F'''$ los otros nue5e? >El test ha funcionado adecuadamente en su caso >eBplic 4ic(>' %uedo deducir de esto <ue e5identemente es aJn efecti5o >se dirigi a Eldon 4osen7 <ue esta#a inerte7 =unto a la puerta>: FElla lo sa#e? >a 5eces no era as: en muchas ocasiones se los dota#a de una falsa memoria7 con la errnea esperan?a de <ue alterara las reacciones ante el test' >/o >contest Eldon 4osen>' @a hemos programado completamente' %ero creo <ue hacia el final ha empe?ado a sospechar >a la muchacha le di=o>: F/o fue as7 cuando l te pidi una nue5a prue#a? 4achael7 mu$ p;lida7 asinti' >/o temas >le di=o Eldon 4osen>' /o eres un androide escapado ilegalmente' Eres propiedad de la 4osen Association7 <ue te emplea como muestra para las 5entas a futuros emigrantes >se acerc a la chica $ apo$ la mano en su hom#ro' 4achael se apart del contacto' >Es 5erdad >o#ser5 4ic(>' /o la retirar7 seCorita 4osen' .uenos das >empe? a a5an?ar hacia la puerta7 $ se detu5o>' FEl #Jho es real? 4achael dirigi una r;pida mirada a su to' >Se marchar; de todos modos >contest 4osen>' Da lo mismo' El #Jho es artificial' /o <uedan #Jhos'
>,mmm >murmur 4ic(7 mientras sala al pasillo' /adie di=o nada m;s' /o ha#a nada <ue decir' LAs operan los grandes fa#ricantes de androidesM7 se di=o 4ic(' De una manera sinuosa <ue =am;s ha#a o#ser5ado anteriormente' Demostra#an un tipo nue5o de personalidad7 comple=a $ eBtraCa' /o era difcil comprender <ue la =usticia tu5iera dificultades con el /eBus+1' El /eBus+1' Pinalmente lo ha#a conocido' 4achael era un /eBus+17 sin duda alguna' LEl primer androide de ese tipo <ue he 5istoM7 se di=o' O poco ha#a faltado para <ue los 4osen minaran nuestra confian?a en el Test de 9oigt+&ampff7 Jnico instrumento <ue permite descu#rirlos' Casi lo ha#an logrado' @a 4osen Association ha#a hecho un #uen tra#a=o7 o al menos un #uen intento7 para defender sus productos' LO $o de#o enfrentar a otros seis7 para terminar la tareaM7 refleBion 4ic(' Se ganara cada centa5o de esas #onificaciones' Suponiendo <ue llegara 5i5o al final' 1 El tele5isor atrona#a' Hientras descenda las grandes escaleras desiertas $ cu#iertas de pol5o hacia el ni5el inferior7 6ohn -sidore distingua la 5o? familiar $ #ur#u=eante del Amigo .uster7 <ue se diriga eufrico a su audiencia de todo el Sistema' >,ola7 hola7 amigos' QUip7 clip7 ?ipR Es la hora de nuestro #re5e comentario so#re el tiempo de maCana' %rimero la costa Este de los Estados :nidos' El satlite Hungoose comunica <ue la radiacin aumentar; hacia el medioda $ disminuir; luego7 gradualmente' De modo <ue todos los <ueridos amigos <ue deseen salir de#er;n esperar hasta la tarde7 Fen? O ha#lando de esperar7 faltan slo die? horas para el anuncio de una gran noticia7 en mi informe especial' Decid a 5uestros amigos <ue no se pierdan el programa' 4e5elar algo <ue os asom#rar;' Gui?;s algunos con=eturen <ue7 como de costum#re''' -sidore golpe la puerta $ la 5o? ces' /o era meramente <ue hu#iese calladoK ha#a de=ado de eBistir7 aterrori?ada hasta la muerte por el golpe' -sidore sinti7 detr;s de la puerta cerrada7 la presencia de 5ida' Sus sentidos alerta perci#an7 o fa#rica#an7 el miedo silencioso $ terri#le de alguien <ue se ale=a#a7 <ue se apretu=a#a contra la pared opuesta para escapar de l' >Eh >di=o>' Oo 5i5o arri#a' ,e odo la T9' De#eramos conocernos7 Fno le parece? >esper mientras escucha#aK ni un sonido7 ni un mo5imiento' Sus pala#ras no ha#an logrado tran<uili?ar al 5ecino>' @e he trado un pa<uete de margarina >agreg7 acerc;ndose a la puerta para <ue le o$eran me=or>' Hi nom#re es 6'4' -sidore $ tra#a=o para el conocido 5eterinario7 el seCor ,anni#al Sloat7 sin duda ha#r; odo ha#lar de l' So$ una persona honora#le7 $ tengo un tra#a=o: condu?co el camin del seCor Sloat' @a puerta se entrea#ri $ 5io la figura fragmentaria7 torcida $ encogida de una chica <ue al mismo tiempo trata#a de ale=arse $ de mantenerse cogida de la puerta7 como #uscando apo$o fsico' El miedo le da#a el aire de una persona enferma7 distorsiona#a las lneas de su cuerpo7 como si alguien lo hu#iese roto $ luego lo hu#iera armado deli#eradamente en desorden' Sus o=os7 enormes7 lo mira#an fi=amente mientras intenta#a sonrer' -sidore comprendi de repente $ di=o: >:sted crea <ue aS >susurr la muchacha' >%ero es una suerte tener un 5ecino >respondi -sidore>' ,asta su llegada7 $o no tena ninguno >$ eso no era nada di5ertido7 #ien lo sa#a' >FEs usted el Jnico? >pregunt la chica>' FEn todo el edificio7 aparte de m? > esta#a perdiendo la timide?7 su cuerpo se endere? $ se alis el pelo con la mano' Al ad5irti <ue tena una #onita silueta7 aun<ue pe<ueCa7 $ #ellos o=os su#ra$ados por largas pestaCas' Cogida de sorpresa7 slo tena puestos los pantalones de un pi=ama'
H;s atr;s se 5ea una ha#itacin en desorden' ,a#a maletas a#iertas aS7 so$ el Jnico >respondi -sidore>' O no <uiero molestarla >se senta alicadoK su ofrenda7 <ue tena el car;cter de un autntico rito de preguerra7 no ha#a sido aceptada' En realidad7 la chica ni si<uiera se ha#a dado cuenta' * tal 5e? no sa#a <u era un pa<uete de margarina' Al tu5o esa intuicin' @a muchacha pareca7 so#re todo7 asom#rada7 como si aca#ara de emerger de las profundidades $ flotara ahora a la deri5a entre el olea=e menguante del miedo>' El 5ie=o amigo .uster >agreg7 tratando de deponer su actitud rgida>' F@e gusta? Oo lo 5eo todas las maCanas $ tam#in a la noche7 cuando 5uel5o a casa' Hientras ceno7 $ tam#in el programa final' Es decir7 lo 5ea antes de <ue se me rompiera el tele5isor' >FGuin'''? >empe? la chica7 $ se interrumpi' Se mordi el la#io7 e5identemente furiossima con ella misma' >El Amigo .uster >eBplic -sidore' @e pareca eBtraCo <ue esa muchacha nunca hu#iera odo ha#lar del cmico de T9 m;s chistoso de la Tierra>' FDe dnde ha 5enido usted? >pregunt' >/o me parece <ue eso tenga importancia >la chica al? r;pidamente la 5ista hacia l $ 5io algo <ue aparentemente le de5ol5i la serenidad pues su cuerpo se rela=>' Cuando est m;s instalada7 me encantar; su compaCa' %ero''' ahora mismo7 no puede ser' >F%or esta#a sorprendido' Todo en ella le sorprenda' LGui?;s he 5i5ido solo demasiado tiempo >pens>7 $ me he 5uelto raro' Dicen <ue eso ocurre a los ca#e?as de chorlitoM' @a idea lo entristeci aJn m;s>' %odra a$udarle a desempacar >sugiri' @a puerta esta#a casi cerrada>' O con sus mue#les' >/o tengo mue#les >respondi ella7 $ agreg7 seCalando>: Todo eso $a esta#a a<u' >/o ser5ir; >di=o -sidore' .asta#a con una mirada' @as sillas7 las mesas7 la alfom#ra7 todo esta#a deteriorado7 amontonado7 era 5ctima de la fuer?a desptica del tiempo' O del a#andono' /adie ha#a 5i5ido en ese apartamento durante aCosK la ruina era casi completa' /o poda imaginar cmo esa chica se propona 5i5ir all>' Escuche >le di=o con seriedad>7 si recorremos el edificio7 pro#a#lemente encontraremos cosas en me=or estado' :na l;mpara en un piso7 una mesa en otro''' >Nracias >replic ella>' @o har $o misma' >FO 5a a entrar sola en los apartamentos? >no lo poda creer' >F%or 5ol5i a estremecerse7 e hi?o una mueca7 consciente de ha#erse e<ui5ocado' >:na 5e? lo hice >di=o -sidore>' Despus me met en mi casa $ no 5ol5 a pensar en el resto' Apartamentos donde nadie 5i5e'''7 son centenares' Est;n llenos de cosas de la genteK fotos de familia7 ropas''' @os <ue murieron no pudieron lle5arse nada7 $ los <ue emigra#an no <ueran''' Aparte de mi piso7 este edificio est; completamente (ippeli?ado' >F&ippeli?ado? >ella no entenda' >&ippel son los o#=etos inJtiles7 las cartas de propaganda7 las ca=as de cerillas despus de <ue se ha gastado la Jltima7 el en5oltorio del peridico del da anterior' Cuando no ha$ gente7 el (ippel se reproduce' %or e=emplo7 si se 5a usted a la cama $ de=a un poco de (ippel en la casa7 cuando se despierta a la maCana siguiente ha$ dos 5eces m;s' Cada 5e? ha$ m;s' >Comprendo >la chica lo mira#a con duda7 no sa#a si creer o no7 ni si<uiera si l ha#la#a en serio' >Esa es la primera @e$ de &ippel >di=o l>' LEl (ippel eBpulsa al no+(ippelM' Como la @e$ de Nresham acerca de la mala moneda' O en estos apartamentos no ha$ nadie para compartir el (ippel' >De modo <ue se ha apoderado de todo >conclu$ la muchacha>' Ahora
comprendo' >Este lugar >continu -sidore>7 este apartamento <ue ha elegido7 est; demasiado (ippeli?ado para 5i5ir en l' %odemos recha?ar el factor &ippelK podemos hacer lo <ue le di=e7 #uscar en los otros apartamentos' %ero''' Se interrumpi' >F%ero <u? >/o podemos ganar' >F%or la chica sali al pasillo cerrando la puerta tras de s' Cru? los #ra?os modestamente so#re sus senos altos $ pe<ueCos7 $ enfrent a -sidore7 ansiosa por comprender' Al menos eso le pareci a l' Se la nota#a atenta' >/adie puede 5encer al (ippel >continu>7 sal5o7 <ui?;s7 en forma temporaria $ en un punto determinado7 como mi apartamento7 donde he logrado una especie de e<uili#rio entre (ippel $ no+(ippel7 al menos por ahora' %ero algJn da me ir7 o morir7 $ entonces el (ippel 5ol5er; a dominarlo todo' Es un principio #;sico: todo el uni5erso a5an?a hacia una fase final de a#soluta (ippeli?acin' Con la Jnica eBcepcin del ascenso del Sil#ur Hercer' @a muchacha lo mir' >/o 5eo %ues es la #ase del Hercerismo >nue5amente se sinti sorprendido>' F/o participa usted de la fusin? F/o tiene una ca=a de empata? Despus de una pausa7 la chica di=o cuidadosamente: >/o la he trado' %ens <ue encontrara una a<u' >%ero una ca=a de empata es''' es la cosa m;s personal <ue alguien puede poseer > di=o l7 tartamudeando de eBcitacin>' Es una eBtensin del cuerpo7 la forma de tocar a todos los dem;s seres humanos $ de=ar de estar solo' :sted lo sa#e7 todo el mundo lo sa#e''' Hercer permite <ue incluso gente como $o''' >se interrumpi7 pero era demasiado tarde' %udo 5er en la cara de la chica un destello de #rusco recha?oK era e5idente <ue ha#a comprendido>' Casi pas el Test de C- >continu en 5o? #a=a $ tem#lorosa>' /o so$ mu$ especial7 slo moderadamente7 $ no como otros' %ero a Hercer no le importa' >%ara m >respondi ella>7 se es un gra5e defecto del Hercerismo >su 5o? era clara $ neutra7 slo se propona enunciar un hecho: cmo considera#a ella a los ca#e?as de chorlito' >Creo <ue 5ol5er arri#a >di=o -sidore7 $ empe? a ale=arse7 con su pa<uete de margarina7 <ue en contacto con su mano se ha#a puesto hJmedo $ #lando' @a chica lo mir con la misma eBpresin neutra7 $ luego lo llam' >Espere' >F%or <u? >pregunt l7 5ol5indose' >@o necesito' %ara #uscar mue#les adecuados7 en otros pisos7 como usted di=o > a5an? hacia l' Su cuerpo desnudo de la cintura para arri#a7 delgado7 perfecto7 no tena un solo gramo de grasa de m;s>' FA F/o podra preparar usted la cena para los dos'''7 si $o traigo lo necesario? >/o7 tengo mucho <ue hacer >la chica recha? el pedido sin esfuer?o $7 como l pudo ad5ertir7 sin ha#erlo comprendidoK ahora <ue el miedo ha#a desaparecido7 empe?a#a a #rotar de ella algo m;s7 algo eBtraCo' O deplora#le7 pens -sidore' Cierta frialdad7 seme=ante al h;lito del 5aco entre los mundos ha#itados7 algo 5enido de ninguna parte' /o era lo <ue ella deca o haca7 sino m;s #ien lo <ue no haca ni deca>' En alguna otra oportunidad >agreg la chica7 retrocediendo hacia la puerta de su apartamento' >FEntendi mi nom#re? >pregunt l>' 6ohn -sidore' Tra#a=o para''' >Oa me lo ha dicho >se detu5o =unto a la puerta $ la a#ri>' :na persona llamada ,anni#al Sloat7 <ue no s si eBiste fuera de su imaginacin' O mi nom#re es >lo mir sin
calide?7 5acilando7 mientras entra#a> 4achael 4osen' >F'''de la 4osen Association? >pregunt l>' Es el ma$or fa#ricante en todo el sistema7 de los ro#ots humanoides <ue se emplean en nuestro programa de coloni?acin >una complicada eBpresin pas fuga?mente por su rostro $ desapareci enseguida' >/o >respondi ella>' /unca he odo ha#lar de ellos' /o s nada de eso' He figuro <ue ser;n slo fantasas de un ca#e?a de chorlito' 6ohn -sidore $ su ca=a de empata pri5ada7 po#re seCor -sidore' >%ero su nom#re''' >Hi nom#re es %ris Stratton >di=o la chica>' Es mi nom#re de casada7 el <ue siempre uso' %uede llamarme %ris >refleBion>' /o' Ser; me=or <ue me llame seCora Stratton7 por<ue en realidad no nos conocemos' Al menos $o no lo cono?co >la puerta se cerr e -sidore se encontr solo en el pasillo oscuro $ cu#ierto de pol5o' ) %ues #ien7 as ser;7 pens 6'4' -sidore7 con su #lando pa<uete de margarina aferrado en la mano' Aun<ue <ui?; cam#ie de idea $ me permita <ue la llame %ris' O tam#in acerca de la cena7 si puedo conseguir un #ote de hortali?as de antes de la guerra' L%uede ser <ue no sepa cocinar >se di=o de pronto>' Est; #ien7 pero $o puedo' %reparar la cena para los dos' O le enseCar7 para <ue ella tam#in pueda hacerlo en el futuro si lo desea' O sin duda <uerr;7 cuando ha$a aprendido' %or lo <ue s7 a la ma$ora de las mu=eres7 incluso las =5enes como ella7 le agrada cocinar' Es un instintoM' Su#i las escaleras oscuras $ regres a su apartamento' L9erdaderamente ella no sa#e nadaM7 pens mientras se pona su #lanco uniforme de tra#a=o' -ncluso si se da#a prisa llegara tarde a su tra#a=o $ el seCor Sloat se enfadara7 pero F<u importa#a? %or e=emplo7 no ha#a odo ha#lar del Amigo .uster' Eso era imposi#le: .uster era la persona 5i5a m;s importante7 a eBcepcin7 por supuesto de Sil#ur Hercer''' %ero Hercer no era humano7 refleBionK e5identemente se trata#a de una entidad ar<uetpica de las estrellas7 impresa en nuestra cultura por un tro<uel csmico''' Al menos eso es lo <ue he odo decir a algunas personas7 al seCor Sloat7 por e=emplo' O ,anni#al Sloat tena <ue sa#erlo' Tam#in era eBtraCo <ue ella no hu#iese podido ponerse de acuerdo acerca de su propio nom#re' Gui?; necesita#a a$uda' LF%odr a$udarla de alguna manera? >se pregunt>' :n especial7 un ca#e?a de chorlito7 F<u puede hacer? /o puedo casarme7 no puedo emigrar $ el pol5o terminar; por matarme' /o tengo nada <ue ofrecerM' Oa 5estido $ listo para marcharse sali de su apartamento $ su#i al terrado7 donde esta#a el des5enci=ado coche areo' :na hora m;s tarde7 en el camin de la compaCa7 recoga el primer animal a5eriado del da: un gato elctrico' @o ha#a de=ado en la parte posterior del camin7 una ca=a pl;stica a prue#a de pol5o' O all esta#a =adeando en forma eBtraCa' Cual<uiera pensara <ue es real7 se di=o -sidore mientras regresa#a al ,ospital de Animales 9an /ess7 esa pe<ueCa empresa de nom#re cuidadosamente simulado <ue apenas logra#a so#re5i5ir en el duro $ competiti5o sector de la reparacin de animales falsos' El gato gema' L%or Dios >se di=o -sidore>' 9erdaderamente7 parece <ue se est; muriendo' Gui?; su #atera de die? aCos ha sufrido un corto circuito $ se le est;n <uemando todas las coneBionesM' :n tra#a=o importante: Hilt .orogro5e7 el encargado de reparaciones del hospital7 tendra mucho <ue hacer' LO $o no pude hacerle un presupuesto al propietario > record -sidore7 preocupado>' El hom#re simplemente me arro= el animal: di=o <ue ha#a empe?ado a fallar durante la noche7 $ luego se fue a tra#a=arM' .ruscamente7 el
moment;neo intercam#io 5er#al ha#a cesadoK el dueCo del gato ha#a desaparecido en el cielo7 en su hermoso coche areo a la medida7 de Jltimo modelo' O era un cliente nue5o' >F%uedes aguantar hasta <ue lleguemos? >le di=o al gato7 <ue segua =adeando>' Te recargar en el camino >-sidore7 despus de adoptar esta decisin7 aparc el camin areo en el primer terrado <ue 5io7 lo de= con el motor en marcha7 fue a la parte posterior7 $ a#ri la ca=a pl;stica a prue#a de pol5o7 <ue =unto con su tra=e #lanco $ con el nom#re del hospital impreso en el camin da#an perfectamente la impresin de un 5erdadero 5eterinario <ue esta#a curando a un 5erdadero animal' El gato elctrico7 con su piel de estilo autntico7 echa#a espuma por sus fauces met;licas apretadas7 $ tena los o=os 5idriosos' Siempre le ha#an sorprendido los circuitos de LenfermedadM <ue les ponan a los animales falsos: el aparato <ue tena en el rega?o ha#a sido construido de tal manera <ue si un elemento esencial falla#a7 la cosa pareca no estar rota sino org;nicamente enferma' Al mismo ha#ra podido confundirse' .usc en el estmago el panel oculto del control Dmu$ pe<ueCo en ese tipo de seudoanimalE7 $ los terminales de carga r;pida de la #ateraK no los encontr' O no poda perder mucho tiempo7 por<ue el mecanismo esta#a a punto de detenerse' LSi realmente es un cortocircuito >pens>7 de#era arrancar uno de los ca#les de la #atera' Se detendr;7 pero no seguir; deterior;ndose' O luego7 en la tienda7 Hilt 5ol5er; a cargarloM' %as diestramente los dedos por la columna 5erte#ral' All tendran <ue estar los ca#les7 pero ni si<uiera tras un minucioso eBamen logr descu#rirlos' :na o#ra maestra7 una imitacin a#solutamente perfecta' De#a de ser de Sheelright 8 CarpenterK eran m;s caros7 pero esta#a a la 5ista la calidad del tra#a=o' Se dio por 5encido' El falso gato ha#a de=ado de funcionarK sin duda el cortocircuito > si de eso se trata#a> ha#a agotado la reser5a de energa $ daCado el mecanismo #;sico' LEso significa#a dineroM7 pens' %ero el dueCo e5identemente no ha#a procedido al la5ado $ engrasado pre5enti5o7 tres 5eces por aCo7 <ue era esencial' Tal 5e? ahora aprendera7 por las malas' -sidore retorn al asiento del conductor7 lle5 los mandos a la posicin de ascenso $ el aparato ?um# nue5amente hacia el cielo7 para continuar el 5ia=e hasta la tienda de reparaciones' Oa no tena <ue or el estertor del gato elctrico7 $ poda rela=arse' LEs curioso >pens >K s racionalmente <ue es falso7 pero con todo7 los ruidos <ue hace un animal elctrico cuando se le <uema el motor me producen un nudo en el estmago' He gustara conseguir otro empleo' Si no hu#iera fracasado en el Test del C- no estara o#ligado a cumplir esta 5ergon?osa tarea7 con todas sus secuelas emocionalesM' %or otra parte7 los sufrimientos sintticos de los seudoanimales en nada afectan a Hilt .orogro5e ni a su =efe ,anni#al Sloat' LAs <ue <ui?; sea todo cosa ma >se di=o 6ohn -sidore>' Tal 5e?7 cuando uno retrocede en la escala de la e5olucin7 como $o he hechoK cuando uno se hunde en el pantanoso mundo+tum#a de ser un especial'''M7 lo me=or es no preocuparse por ese tipo de in<uietudes' /ada le deprima m;s <ue las e5ocaciones de la capacidad mental <ue una 5e? ha#a posedo7 en comparacin con su estado presente' Cada da era menos fuerte $ saga?7 as como miles de otros especiales <ue7 en toda la Tierra7 se dirigan hacia el montoncito final de ceni?as hasta con5ertirse en (ippel 5i5iente' En #usca de compaCa7 encendi la radio $ #usc el LShoV del Amigo .usterM <ue7 como la 5ersin de T97 dura#a 5eintitrs horas continuadas por da' @a hora restante era ocupada por una seCal religiosa de a=uste7 die? minutos de silencio7 $ otra seCal religiosa <ue indica#a el comien?o del programa siguiente' >'''felices de <ue 5uel5a a estar con nosotros >deca el Amigo .uster>' 9eamos7 Amanda: hace dos das <ue no 5ienes' F,as iniciado una huelga7 <uerida? >9ien7 $o est por hacer una 5elga aier7 pero me iamarron a las siete''' >FA las siete AH? >pregunt el Amigo .uster'
>S7 a las siete LamM7 9uster >Amanda Serner solt esa famosa risa7 tan falsa como la del mismo .uster' Amanda Serner $ 5arias otras damas eBtran=eras7 hermosas7 elegantes7 de senos cnicos7 pro5enientes de pases no especificados ni #ien definidos7 =unto con unos pocos presuntos humoristas rurales7 constituan el perpetuo grupo del Amigo .uster' @as mu=eres como Amanda Serner nunca aparecan en pelculas ni o#ras de teatro: 5i5an sus eBtraCas $ alegres 5idas como huspedes del intermina#le LShoV del .usterM7 donde aparecan unas setenta horas semanales7 segJn lo <ue una 5e? ha#a calculado -sidore' FCmo haca el Amigo .uster para reali?ar sus dos shoVs7 el de radio $ el de T9? FO cmo encontra#a tiempo Amanda Serner para participar da por medio en el shoV7 mes tras mes $ aCo tras aCo? FCmo hacan para ha#lar todo el tiempo? %or<ue =am;s se repetan' Sus rplicas7 siempre nue5as e ingeniosas7 no podan ha#er sido ensa$adas' Amanda tena el pelo7 los o=os7 los dientes #rillantes' /unca esta#a decada o cansada7 nunca de=a#a de hallar una respuesta graciosa para el tiroteo de chistes $ agude?as del Amigo .uster' El LShoV del Amigo .usterM7 transmitido $ tele5isado a toda la Tierra 5a satlite7 llega#a tam#in a los emigrantes en los planetas+colonia' Se ha#an hecho transmisiones de prue#a a %rBima7 por si la coloni?acin humana se eBtenda hasta all;' Si el Salader I hu#iese llegado a su destino7 sus pasa=eros ha#ran de encontrar ah el LShoV del Amigo .usterM' O se alegraran' %ero ha#a algo de .uster <ue irrita#a a -sidore7 una cosa mu$ particular' De un modo sutil7 casi impercepti#lemente7 ridiculi?a#a a las ca=as de empata' @o ha#a hecho muchas 5eces7 $ lo esta#a haciendo precisamente en ese momento' >'''/ada de rocas para m >le deca a Amanda Serner>' O si tengo <ue trepar a una montaCa7 me lle5ar un par de #otellas de cer5e?a .udVeiser >el pJ#lico se ri $ aplaudi>' O all en la cima7 re5elar una gran noticia cuidadosamente documentada' QPaltan eBactamente die? horas para el informe especialR >FO $o7 <uerrido? >eBclam Amanda>' Q@l5ame consigoR Oo prote=o ti si nos tirran piedra' El pJ#lico 5ol5i a aullar de risa $ 6ohn -sidore sinti una furia sorda e impotente <ue le su#a por la nuca' F%or <u el Amigo .uster siempre ataca#a al Hercerismo? A nadie m;s pareca molestarle' ,asta las /aciones :nidas apro#a#an' O eso <ue la polica so5itica $ la americana ha#an declarado pJ#licamente <ue el Hercerismo reduca la delincuencia al tornar a los ciudadanos m;s conscientes de sus 5ecinos' Titus Corning7 el Secretario Neneral de las /aciones :nidas7 ha#a repetido 5arias 5eces: L@a humanidad necesita m;s empataM' Gui?; .uster est celoso >pens -sidore>' Eso sera una eBplicacin' Sil#ur Hercer $ l competan' %ero7 Fpor se respondi -sidore>' @uchan por el control de nuestro $o ps<uicoK por una parte la ca=a de empata $ por otra las #urlas $ risotadas del Amigo .uster' De#o decirle esto a ,anni#al Sloat $ preguntarle si es cierto >pens>' Al ha de sa#erlo' Aparc su camin en el terrado del ,ospital de Animales 9an /ess $ lle5 r;pidamente la ca=a pl;stica con el seudogato inerte al despacho de ,anni#al Sloat' Apenas entr7 el seCor Sloat despeg la 5ista de un cat;logo de repuestos' Su cara gris pareca ondulada como el mar' ,anni#al Sloat7 aun<ue no era un especial7 era demasiado 5ie=o para emigrar $ esta#a condenado a pasar el resto de su 5ida en la Tierra' A lo largo de los aCos7 el pol5o radiacti5o lo ha#a desgastado' ,a#a tornado grises sus facciones $ sus pensamientos7 d#iles sus piernas e incierto su andar' 9ea el mundo a tra5s de unas gafas literalmente cu#iertas de pol5o' %or alguna ra?n =am;s las limpia#a7 era como si estu5iese resignado: se ha#a sometido al pol5o <ue7 mucho antes7 ha#a emprendido la tarea de sepultarlo' Oa oscureca su 5isin7 $ durante los pocos aCos <ue le resta#an corrompera sus otros sentidos hasta <ue slo <uedara su 5o? de p;=aro7 $ ella tam#in
terminara por desaparecer' >FGu es eso? >pregunt el seCor Sloat' >:n gato con un cortocircuito en la #atera >respondi -sidore7 depositando la ca=a so#re la mesa cu#ierta de papeles de su =efe' >FO por pregunt Sloat>' @l5aselo a#a=o a Hilt' A pesar de lo <ue ha#a dicho7 Sloat a#ri la ca=a $ sac el gato' En un tiempo se ha#a ocupado de las reparaciones' O por cierto <ue mu$ #ien' -sidore di=o: >Se me ha ocurrido <ue el Amigo .uster $ el Hercerismo est;n en pugna por el control de nuestro $o ps<uico' >Si es as >repuso Sloat mientras eBamina#a al gato>7 .uster est; ganando' >%or ahora s >di=o -sidore>7 pero finalmente perder;' Sloat al? la ca#e?a $ lo mir fi=amente' >F%or <u? >%or<ue Sil#ur Hercer se renue5a continuamente' Es eterno' En la cima de la colina cae derri#adoK se hunde en el mundo+tum#a7 $ luego7 ine5ita#lemente7 5uel5e a ele5arse' O nosotros con l' As <ue tam#in nosotros somos eternos >se senta #ien7 $ ha#la#a claramente' /ormalmente7 en presencia del seCor Sloat tartamudea#a' Sloat respondi: >.uster es inmortal7 como Hercer' /o ha$ ninguna diferencia' >%ero Fcmo puede ser? Si es un hom#re''' >/o s >di=o Sloat>' %ero es cierto' %or supuesto7 =am;s han dicho nada' >FSer; por eso entonces <ue .uster puede hacer cuarenta $ seis horas de shoV por da? >As es >respondi Sloat' >FO Amanda Serner7 $ las dem;s mu=eres? >Tam#in son inmortales' >FSon alguna forma superior de 5ida7 de otro sistema? >/unca he podido determinarlo con seguridad >di=o el seCor Sloat7 <ue continua#a eBaminando al animal>7 como lo he hecho de modo conclu$ente en el caso de Sil#ur Hercer >se <uit las gafas cu#iertas de pol5o $ mir sin ellas la #oca entrea#ierta del gato' @uego solt una maldicin7 una larga retahla de improperios <ue dur7 a =uicio de -sidore7 un minuto completo>' Este gato no es falso >di=o finalmente>' Siempre supe <ue poda ocurrir una cosa as' O est; muerto >mir el cad;5er del gato $ 5ol5i a maldecir' En la puerta del despacho apareci Hilt .orogro5e7 corpulento7 de piel granulada7 con la sucia #ata de lona a?ul' >FGu ocurre? >pregunt' Al 5er al gato7 entr en el despacho $ lo al?' >@o aca#a de traer el ca#e?a de chorlito >respondi Sloat' /unca ha#a usado esa eBpresin en presencia de -sidore' >Si 5i5iera >di=o Hilt>7 podramos lle5arlo a un 5erdadero 5eterinario' He pregunto cu;nto 5aldr;''' F/o ha$ un e=emplar del Sidne$? >FSss+ssu ss+sseg+gugugu seguro lo cucucucu#re? >le pregunt -sidore al seCor Sloat' @e tem#la#an las piernas7 $ senta <ue la ha#itacin se torna#a castaCo oscuro con manchitas 5erdes' >S >respondi finalmente Sloat>' %ero me duele la prdida7 la prdida de otra criatura 5i5iente' F/o te diste cuenta7 -sidore? F/o 5eas la diferencia? >Oo cre <ue era una imitacin de primera >logr articular -sidore>7 tan #uena <ue me engaC' Guiero decir7 <ue pareca 5i5o $ <ue''' >/o creo <ue -sidore pudiera 5er la diferencia >di=o #onachonamente Hilt>' %ara l7 todos est;n 5i5os7 incluso los seudoanimales' O seguramente intent sal5arlo' FGu hiciste? Trataste de recargar la #atera'''7 F5erdad? >pregunt a -sidore>' F* de
locali?ar el cortocircuito? >S >admiti -sidore' >%ro#a#lemente $a era tarde para sal5arlo >agreg Hilt>' De=a en pa? a -sidore7 ,an' /o le falta ra?n: los seudo+animales est;n empe?ando a ser casi reales7 con esos circuitos de enfermedad <ue les ponen a los Jltimos modelos' O los animales de 5erdad se mueren: se es el riesgo de tener uno' @o <ue sucede es <ue nosotros no estamos acostum#rados por<ue slo nos ocupamos de los falsos' >:na maldita prdida >insisti Sloat' >%ero segJn Hmemercer >o#ser5 -sidore>7 to+toda 5ida retorna' O los animales ta+ tam#in cucumplen el ciclo' Guiero decir7 todos ascendemos con l7 morimos $''' >Eso se lo dir;s al dueCo del gato >repuso Sloat' Sin sa#er si su =efe ha#la#a seriamente7 -sidore di=o: >FGuiere decir <ue $o de#o hacerlo? %ero siempre se ocupa usted mismo del 5idefono >le tena fo#ia al 5idefonoK $ hacer una llamada7 so#re todo a un desconocido7 le resulta#a 5irtualmente imposi#le' O el seCor Sloat7 naturalmente7 lo sa#a' >/o lo o#ligues >di=o Hilt>' Oo lo har' FCu;l es el nJmero? >@o he metido en alguna parte >replic -sidore7 #uscando en los #olsillos de su #ata' >Guiero <ue llame el ca#e?a de chorlito >orden Sloat' >%ero no puedo usar el 5idefono >protest -sidore7 angustiado>' %or<ue so$ feo7 agachado7 peludo7 ceniciento $ de dientes separados' O7 adem;s7 me siento mal a causa de la radiacin' Creo <ue me 5o$ a morir' Hilt sonri $ di=o: >Creo <ue si $o me sintiera as tampoco usara el 5idefono' 9amos7 -sidoreK si no me dices el nJmero del dueCo no podr llamar $ tendr;s <ue hacerlo tJ' >* llama el ca#e?a de chorlito7 o est; despedido >Sloat no se diriga a Hilt ni a -sidore7 slo mira#a al frente' >9amos >protest Hilt' >/onono <uiero <ue<ue me llame ca+ca#e?a de chor chorlito' El pol pol5o le ha hecho daCo a us usted tam#in' Aun<ue no en el cere#ro7 como a m >Lesto$ despedido > pens>' /o puedo hacer esa llamadaM' %ero entonces record <ue el dueCo del gato se ha#a marchado a tra#a=ar' /o ha#ra nadie en la casa>' .ue+#ueno7 llamar >di=o7 sacando la tar=eta con el nJmero' >F9es? >le di=o el seCor Sloat a Hilt>' Si tiene <ue hacerlo7 lo hace' Sentado ante el 5idefono7 con el receptor en la mano7 -sidore llam' >S >respondi Hilt>' %ero no de#eras eBigrselo' O tiene ra?n: tam#in a ti te ha afectado el pol5o' Est;s casi ciego $ dentro de un par de aCos no oir;s nada' >O tu cara parece alimento para perros >le record Sloat' En la pantalla apareci una cara de mu=er centroeuropea7 de aire ansioso7 con el pelo atado en un rodete alto' >FS? >di=o' >FSs+seCora %ilsen? >di=o -sidore7 presa del p;nico' /o ha#a pre5isto <ue el propietario del gato pudiera tener una esposa <ue esta#a en su casa>' @e ha#lo por el g+ g+g+g+''' >se interrumpi $ se frot el mentn para reprimir el tic>' %or su gato' >Ah7 s' :sted se lle5 a ,orace >di=o la seCora %ilsen>' FEra finalmente neumonitis? Eso es lo <ue pensa#a el seCor %ilsen' >Su gato se muri >di=o -sidore' >*h7 no7 por Dios' >@o reempla?aremos' Tenemos seguro >mir al seCor Sloat7 <ue pareca estar de acuerdo>' El Director de nuestra firma7 seCor ,anni#al Sloat7 se ocupar; personalmente de''' >/o >o#=et Sloat>' @e daremos un taln' %or el precio del Cat;logo de Sidne$' >'''de elegir un nue5o animal para usted >despus de comen?ar una con5ersacin <ue no poda soportar7 tampoco poda retroceder' @o <ue deca esta#a dotado de una
lgica intrnseca <ue no poda interrumpir7 $ <ue de#a llegar hasta su propia conclusin' Tanto el seCor Sloat como Hilt .orogro5e lo mira#an mientras continua#a>: %or fa5or7 dgame <ue clase de gato desea' El color7 el seBo7 el tipo7 como persa7 siams7 a#isinio''' >,orace ha muerto >di=o la seCora %ilsen' >%adeca de neumonitis >di=o -sidore>' Huri durante el 5ia=e al hospital' /uestro mdico =efe7 el doctor ,anni#al Sloat7 eBpres la opinin de <ue7 dado su estado7 nada ha#ra podido sal5arlo' %ero7 Fno es afortunado7 seCora %ilsen7 <ue lo podamos reempla?ar? F/o cree usted? Con l;grimas en los o=os7 la seCora %ilsen respondi: >/o ha$ otro gato como ,orace' Cuando era un gatito7 sola pararse $ miramos como si preguntara algo' /unca supimos cu;l era la pregunta' Gui?;s ahora sepa la respuesta >#rotaron m;s l;grimas>' O finalmente a todos nos ocurrir; lo mismo' -sidore tu5o una inspiracin' >F/o <uerra un duplicado eBacto de su gato7 elctrico? %odramos ofrecerle un magnfico tra#a=o artesanal de Sheelright 8 Carpenter en <ue cada detalle del animal desaparecido sea fielmente''' >%ero eso es terri#le >protest la seCora %ilsen>' FGu me dice usted? /o se lo proponga a mi esposoK si Ed se enterara se enfurecera' Ama#a a ,orace m;s <ue a cual<uier otro gato de los <ue ha tenido7 $ ha tenido gatos desde su infancia''' Cogiendo el 5idefono7 Hilt di=o: >%odemos entregarle un taln por la cantidad estipulada en el Cat;logo de Sidne$7 o como ha sugerido el seCor -sidore7 elegir un gato nue5o para usted' @amentamos mucho la muerte de su gato7 pero como le ha dicho el seCor -sidore7 el animal tena neumonitis7 <ue es casi siempre fatal >su tono era profesional' De los tres miem#ros del ,ospital de Animales 9an /ess7 Hilt era el me=or cuando de llamadas 5ideofnicas se trata#a' >/o me atre5er a cont;rselo a mi marido >respondi la seCora %ilsen' >Hu$ #ien7 seCora >di=o Hilt7 con un mohn>' /osotros lo llamaremos' FGuiere decirme el nJmero de su despacho? >#usc papel $ un #olgrafo7 <ue el seCor Sloat le alcan?' >Escuche >di=o la seCora %ilsen7 <ue pareca m;s compuesta>' Tal 5e? el otro seCor tu5iera ra?n' Tal 5e? de#era pedir un sustituto elctrico de ,orace' %ero Ed no de#era sa#erlo nunca' FEs posi#le una reproduccin tan fiel <ue mi marido no se de cuenta? >Si usted lo desea >respondi Hilt7 dudando>' %ero segJn nuestra eBperiencia7 el propietario del animal nunca se engaCa' *#ser5adores casuales7 como los 5ecinos7 sK pero si uno se acerca mucho a un animal falso''' >Ed nunca se acerca#a fsicamente a ,orace7 aun<ue lo <uera' Oo me he ocupado siempre de todas las necesidades materiales de ,orace7 incluso de su ca=a de arena' Creo <ue me gustara hacer la prue#a con un animal falso' Si eso no diera resultado7 pedira un gato 5erdadero''' /o <uiero <ue mi esposo se entere7 no podra soportarlo' %or eso no se acerca#a nunca a ,orace' @e da#a miedo' O cuando se enferm7 de neumonitis7 como me han dicho7 Ed se aterrori?' Simplemente7 no <uera reconocer el hecho' %or eso esperamos tanto antes de llamar' Demasiado''' O $o lo sa#a'''7 antes de <ue me llamaran' @o sa#a >ahora sus l;grimas esta#an dominadas>' FCu;nto tiempo le lle5ara? >%odramos tenerlo listo en die? das >calcul Hilt>' Se lo entregaremos de da7 mientras su marido est; en el tra#a=o' Se despidi7 colg7 $ luego le di=o al seCor Sloat: >El marido se dar; cuenta en cinco segundos' %ero eso es lo <ue ella <uiere' >@os propietarios de animales7 cuando los <uieren >o#ser5 som#ramente el seCor Sloat ><uedan destro?ados en estos casos' He alegro de no tener nada <ue 5er con animales reales' FComprendis <ue los 5eterinarios se 5ean o#ligados a hacer llamados como ste todo el tiempo? >mir a 6ohn -sidore>' Despus de todo7 en algunos
aspectos no eres tan estJpido' ,as lle5ado el asunto #astante #ien' Aun<ue Hilt tu5iera <ue inter5enir' >@o esta#a haciendo mu$ #ien >di=o Hilt>' ,a sido terri#le7 por Dios >recogi el cad;5er de ,orace>' @o lle5ar a#a=o' ,an7 llama a Sheelright 8 Carpenter $ ha? <ue 5enga el constructor a fotografiarlo $ tomar las medidas' /o les permitir <ue se lo lle5en a su tallerK <uiero comparar personalmente el resultado' >Ser; me=or <ue llame -sidore >resol5i el seCor Sloat>' Al empe? con este asunto' Si pudo arreglarse con la seCora %ilsen podr; tam#in tratar con Sheelright 8 Carpenter' >,a? <ue no se lle5en el cuerpo original >di=o Hilt7 al?ando a ,orace>' Guerr;n hacerlo por<ue les facilitara la tarea' Tendr;s <ue ser firme' >Est; #ien >respondi -sidore7 parpadeando>' Gui?; ser; me=or <ue llame ahora mismo7 antes de <ue empiece a decaer' F/o decaen7 o algo as7 los cuerpos muertos? Esta#a feli?' ! Despus de aparcar el 5elo? coche areo del departamento en el terrado de la Corte de 6usticia de San Prancisco7 en la calle @om#ard7 el ca?ador de #onificaciones 4ic( Dec(ard7 con su cartera en la mano7 #a= al despacho de ,arr$ .r$ant' >9uel5e usted mu$ pronto >di=o su =efe7 ech;ndose atr;s en su silln $ cogiendo una pi?ca de rap Specific /X 1' >,e logrado hacer lo <ue usted me ha pedido >4ic( se sent ante la mesa $ en ella puso la cartera' LEsto$ cansadoM se di=oK $a de regreso7 la fatiga ha#a cado so#re l' Se pregunt si podra reco#rarse para afrontar la tarea <ue le aguarda#a>' FCmo est; Da5e? F%odr ha#lar con l? Guerra hacerlo antes de empe?ar con los andrillos' >Antes tendr; <ue ocuparse de %olo(o57 el <ue dispar contra Da5e' Con5iene hacerlo ahora mismo7 por<ue sa#e <ue lo estamos siguiendo' >FAntes de ha#lar con Da5e? .r$ant cogi una ho=a de papel mu$ fino7 una #orrosa tercera o cuarta copia' >%olo(o5 ha conseguido un empleo oficial como recolector de #asuras' >F%ero no son solamente los especiales <uienes hacen ese tipo de tra#a=o? >%olo(o5 imita a un especial mu$ deteriorado' Eso engaC a Da5e' Creo <ue %olo(o5 es tan parecido a un ca#e?a de chorlito <ue por eso Da5e no lo tom en consideracin' FEst; usted seguro del Test de 9oigt+&ampff? F@e consta a#solutamente7 por lo ocurrido en Seattle7 <ue''' >S >respondi 4ic(7 sin dar m;s eBplicaciones' >Acepto su pala#ra >di=o .r$ant>' %ero no de#e ha#er el menor error' >Como siempre en la ca?a de andrillos' Este caso no es distinto' >El /eBus+1 es distinto' >Oa he conocido uno >di=o 4ic(>' O Da5e $a ha 5isto a dos' Tres7 si contamos a %olo(o5' Est; #ien' 4etirar ho$ a %olo(o57 $ <ui?;s esta noche o maCana ha#le con Da5e' Cogi la copia #orrosa7 el informe so#re el androide %olo(o5' >*tra cosa >agreg .r$ant>' :n polica so5itico de la S%* 5iene hacia a<u' @lam mientras usted esta#a en SeattleK 5ia=a en un cohete de Aeroflot <ue ha de llegar dentro de una hora' Su nom#re es Sandor &adal$i' >FGu <uiere? >los policas de la S%* no 5enan con frecuencia a San Prancisco' >@a S%* est; #astante interesada en los nue5os modelos /eBus+17 tanto como para en5iar un o#ser5ador' Adem;s7 si es <ue puede7 le a$udar;' :sted decidir; si acepta o no su a$uda7 $ en FO la #onificacin? >pregunt 4ic('
>/o tendr; usted <ue di5idirla >respondi .r$ant7 con una sonrisa arrugada' >/o me parecera =usto >4ic( no tena la menor intencin de compartir sus ganancias con un #andido de la S%*' Estudi el informe so#re %olo(o5: da#a una descripcin del hom#re Ddel andrilloE $ el nom#re $ direccin de la empresa en <ue tra#a=a#a: la .a$ Area Sca5engers Compan$7 de Near$' >F%refiere esperar al polica so5itico antes de retirar a %olo(o5? >pregunt .r$ant' >Siempre he tra#a=ado solo >respondi 4ic(7 irritado>' %or supuesto7 la decisin es su$a $ har lo <ue me diga' %ero me gustara coger ahora mismo a %olo(o57 sin esperar a &adal$i' >Adelante7 entonces >apro# .r$ant>' %odr; tra#a=ar con &adal$i en el caso siguiente7 un tal @u#a @uft''' Ase di=o>7 a 5isitar al seCor %olo(o5M' Acarici su tu#o l;ser $ su#i' Como primer paso en su cacera del androide %olo(o57 4ic( descendi en la .a$ Area Sca5engers Compan$' >Esto$ #uscando a uno de sus empleados >di=o a la mu=er7 se5era $ de pelo gris7 <ue atenda la recepcin' El edificio le impresion: era grande7 moderno7 $ en su interior tra#a=a#a gran cantidad de personal administrati5o de alta categora' @as gruesas alfom#ras $ los costosos escritorios de autntica madera le recordaron <ue la recogida $ eliminacin de #asura era7 despus de la guerra7 una de las industrias m;s importantes' Todo el planeta ha#a empe?ado a desintegrarse7 $ para mantenerlo ha#ita#le era preciso limpiarlo de 5e? en cuando7 o #ien7 como sola decir el Amigo .uster7 la Tierra desaparecera #a=o una capa de (ippel7 $ no de pol5o radiacti5o'''7 como sera de esperar' >El seCor Ac(ers es el =efe de personal >di=o la mu=er de la recepcin7 indic;ndole un impresionante escritorio de ro#le Daun<ue de imitacinE7 donde un indi5iduo pe<ueCo7 estirado7 de gafas7 apareca hundido entre pilas de papeles' 4ic( present al =efe de personal su carnet policial' >FDnde se encuentra en este momento el empleado %olo(o5? FEn su casa o en el tra#a=o? Despus de consultar de mala gana sus registros7 el seCor Ac(ers respondi: >%olo(o5 de#e de estar tra#a=ando en este momento' Se ocupa de prensar 5ie=os coches areos en nuestra desgua?adora de Dal$ Cit$7 $ de arro=ar los restos a la #aha' Sin em#argo''' >el hom#re consult otro documento7 cogi el 5idefono $ llam a otra persona del edificio>' Entonces7 no est; >di=o7 despus de una #re5e consultaK $ dirigindose a 4ic(7 agreg>: %olo(o5 no ha 5enido ho$7 ni ha dado a5iso' FGu ha hecho? >Si aparece >orden 4ic(>7 no le diga <ue he estado a<u' FComprendido? >S >di=o Ac(ers7 resentido por<ue sus profundos conocimientos en materia policial no eran demasiado apreciados' Con el coche areo del departamento7 4ic( se dirigi luego a la casa de %olo(o57 en el Tenderloin' L/unca lo cogeremos >pens>' @os dos >.r$ant $ ,olden> han perdido tiempo' En lugar de en5iarme a Seattle7 .r$ant de#i de ha#erme ordenado <ue persiguiera a %olo(o5' Anoche mismo7 apenas Da5e fue heridoM' LGu lugar inmundoM7 se di=o mientras se diriga por el terrado hacia el ascensor' Corrales a#andonados7 cu#iertos por una capa de pol5o de meses' En una =aula7 un seudoanimal7 una gallina <ue no funciona#a''' El ascensor descendi hasta el piso de %olo(o57 hall el pasillo sin lu?7 como una galera su#terr;nea' :tili?ando su linterna policial sellada7 de energa A7 ilumin el lugar $ rele$ su copia al car#n' A %olo(o5 se le
ha#a hecho el Test de 9oigt+&ampffK por lo tanto7 poda ahorrarse ese punto $ a#ocarse directamente a la tarea de destruirlo' @o me=or era atacar desde fuera7 resol5i' A#ri su e<uipo de armas7 sac un transmisor nodireccional de ondas %enfield7 $ marc el cdigo de catalepsia protegindose contra la emanacin de ;nimo correspondiente por medio de una contratransmisin dirigida a s mismo' LAhora de#en estar todos congelados >se di=o mientras cerra#a el transmisor>7 todos los humanos $ andrillos <ue se encuentren cerca' /o corre el menor peligro' Slo de#o entrar $ atacar con el l;ser' Suponiendo7 desde luego7 <ue est en casa7 lo cual no es pro#a#leM' Con una lla5e infinita7 capa? de anali?ar $ a#rir todas las cerraduras conocidas7 entr en el apartamento de %olo(o57 con su arma l;ser en la mano' %olo(o5 no esta#a' Solamente mue#les semiarruinados7 un lugar ha#itado por la decadencia $ el (ippel' /o ha#a artculos personales: slo los restos sin dueCo heredados por %olo(o5 al instalarse7 $ legados a su partida al prBimo ocupante7 si lo ha#a' LEra o#5io >se di=o>' @a primera #onificacin de mil dlares se ha#a esfumadoK %olo(o5 estara ahora en el crculo ant;rtico7 fuera de su =urisdiccin7 $ otro ca?ador de #onificaciones de otra agencia policial se ocupara de retirarlo $ de reci#ir el dineroM' L,a#r; <ue continuar con los androides <ue no estn so#re a5iso7 como @u#a @uftM' De regreso en el terrado7 llam desde el coche areo a ,arr$ .r$ant' >/o tu5e suerte con %olo(o5' %ro#a#lemente7 se ha marchado despus de atacar a Da5e >consult su relo=>' FGuiere <ue #us<ue a &adal$i en el aeropuerto? Nanar tiempo7 $ esto$ ansioso por comen?ar con la seCorita @uft >$a tena el informe a la 5ista7 $ empe?a#a a estudiarlo' >.uena idea >respondi .r$ant>' Slo <ue el seCor &adal$i $a est; a<u' El cohete de Aeroflot lleg temprano7 como de costum#re7 segJn &adal$i' :n momento >hu#o un di;logo in5isi#le>' Dice <ue ir; a #uscarlo a donde usted se encuentra ahora >agreg .r$ant cuando reapareci en la pantalla>' Hientras tanto7 infrmese so#re la seCorita @uft' >Cantante de pera7 procedente de Alemania7 al parecer' Actualmente pertenece a la pera de San Prancisco >asinti refleBi5amente7 a#strado en el informe>' De#e tener #uena 5o?7 para ha#er conseguido una coneBin tan r;pida' Est; #ien7 esperar adio su situacin a .r$ant $ cort' LHe presentar como un amante de la pera >resol5i 4ic(>' He encantara 5erla como DoCa Ana en Don 'iovanni' Tengo en mi coleccin registros de antiguas di5as como Elisa#eth SchVar?(opf7 @otte @ehmann $ @isa della CasaK eso me dar; tema mientras preparo el e<uipo 9oigt+&ampffM' Son el 5idefono del coche $ cogi la llamada' @a telefonista policial di=o: >SeCor Dec(ard7 ha$ una llamada de Seattle para usted' El seCor .r$ant me pidi <ue se la pasara' Es de la 4osen Association' >Est; #ien >respondi 4ic(' FGu <uerr;n? ,asta el momento7 de los 4osen7 slo malas noticias' O nada haca presumir <ue eso cam#iara en adelante7 sea como fuese lo <ue le propusieran' En la pe<ueCa pantalla apareci la cara de 4achael 4osen' >,ola7 agente Dec(ard >el tono pareca conciliatorio7 lo cual le llam la atencin>' FEst; ocupado o podemos ha#lar? >ContinJe' >En la compaCa hemos estado pensando en usted $ en los modelos /eBus+1 fugiti5os' Creemos <ue tendra usted me=ores pro#a#ilidades si uno de nosotros7 <ue los conocemos #ien7 tra#a=ara con usted' >FDe %ues7 si le acompaCara durante la persecucin' >F%or <u? FGu cam#iara con eso? >:n /eBus+1 se asustara si un ser humano se acercara >di=o 4achael>' %ero si fuera otro /eBus+1''' >Se refiere usted a s misma7 Fno? >S >asinti ella7 gra5emente' >Oa tengo suficiente a$uda' >%ero de 5erdad7 creo <ue me necesita' >@o dudo' @o pensar $ 5ol5er a llamarla' LEn algJn momento remoto e indeterminado >se di=o>' * <ui?; nunca' Eso es lo <ue me falta#a: 4achael 4osen #rotando del pol5o de cada pasoM' >/o piensa hacerlo >replic 4achael>' /o me llamar;' O no comprende todo lo eficiente <ue es un /eBus+1 ilegal $ fugiti5o' :sted solo no podr;' O nosotros pensamos <ue se lo de#emos a causa de''' usted sa#e'''7 de lo <ue hicimos' >Tendr en cuenta el conse=o >se dispuso a cortar' >Sin m >agreg 4achael>7 uno de ellos se le adelantar;' >Adis >di=o 4ic(7 $ colg' FAdnde hemos llegado? FEs posi#le <ue un androide le ofre?ca a$uda a un ca?ador de #onificaciones? @lam a la telefonista policial' >/o me pase m;s comunicaciones de Seattle >orden' >Est; #ien7 seCor Dec(ard' F,a llegado el seCor &adal$i? >AJn lo esto$ esperando' O ser; me=or <ue se d prisa7 no pienso estar mucho tiempo a<u''' Colg7 $ mientras continua#a su lectura del informe so#re @u#a @uft7 un taBi areo descendi en el terrado a pocos metros' Descendi un hom#re de cara ro=a $ angelical7 de unos cincuenta $ tantos aCos7 con un pesado e imponente a#rigo ruso' Se acerc con la mano tendida' >FEl seCor Dec(ard? >pregunt con acento esla5o>' FEl ca?ador de #onificaciones del departamento de polica de San Prancisco? >el taBi se ele5 $ el ruso lo mir partir7 con aire ausente>' Oo so$ Sandor &adal$i> se present7 al tiempo <ue a#ra la puerta para sentarse al lado de 4ic(' Hientras am#os cam#ia#an un apretn de manos7 4ic( ad5irti <ue el representante de la S%* lle5a#a un tipo de arma l;ser <ue =am;s ha#a 5isto hasta ese momento' >Ah7 Festo? >di=o &adal$i>' -nteresante7 F5erdad? >la eBtra=o de la funda>' @o consegu en Harte' >%ens <ue $a conoca todas las armas cortas >se lament 4ic(>' -ncluso las fa#ricadas en las colonias' >Esta la hacemos nosotros >di=o &adal$i7 resplandeciente como un Santa Claus esla5o7 con su cara ru#icunda llena de orgullo>' F@e gusta? @a Jnica diferencia funcional es <ue''' Tome7 eBamnela' @e entreg el arma a 4ic(7 <ue la estudi con la pericia de aCos de eBperiencia' >FCu;l es la diferencia? >pregunt 4ic(7 con un marcado inters' >Apriete el gatillo' Apuntando hacia fuera7 por la 5entanilla7 4ic( lo hi?o' /o ocurri nada' Sorprendido7 mir a &adal$i' >El circuito disparador no est; en el arma >eBplic alegremente el ruso>' @o tengo conmigo7 F5e? >a#ri la mano $ de= 5er una minJscula unidad>' O7 adem;s7 puedo dirigir el ra$o7 dentro de ciertos lmites7 aun<ue el arma apunte a otro lado' >:sted no es %olo(o57 sino &adal$i >di=o 4ic(' >F/o ser; al re5s? %arece usted confundido''' >Guiero decir <ue usted es %olo(o57 el androide7 $ no un hom#re de la polica so5itica >4ic( oprimi con el pie el #otn de emergencia <ue ha#a en el suelo del coche'
>F%or pregunta#a &adal$i+%olo(o5 mientras oprima reiteradamente el aparato miniaturi?ado de disparo $ puntera <ue tena en la palma de la mano' >%or la onda sinusoidal >eBplic 4ic(>' :na onda sinusoidal desfasa el ra$o l;ser $ lo con5ierte en lu? ordinaria' >Entonces tendr <ue romperle el cuello >el androide solt el aparato $ se lan? contra 4ic(7 gruCendo' Hientras las manos del androide #usca#an su garganta7 4ic( dispar desde la pistolera su re5l5er de reglamento de estilo antiguoK la #ala de cali#re I! magnum atra5es la ca#e?a de %olo(o5 $ destro? su ca=a cere#ral' @a unidad /eBus+1 5ol hecha aCicos7 causando una furiosa corriente de aire en el interior del coche: 4ic( se 5io rodeado de un tor#ellino de minJsculos elementos $ pol5o radiacti5o' @os restos del androide retirado ca$eron hacia atr;s7 re#otaron en la puerta7 lo golpearon $ 4ic( tu5o <ue luchar para <uitarse de encima el cuerpo7 <ue se sacuda con mo5imientos espasmdicos' Tem#loroso7 llam por fin a la Corte de 6usticia' >Deseo ele5ar un informe' A5ise a ,arr$ .r$ant <ue he retirado a %olo(o5' >El seCor .r$ant sa#r; de S' 4ic( cort la comunicacin' %or Dios7 ha#a faltado poco' LAnte la ad5ertencia de 4achael 4osen7 pas al otro eBtremo' He descuid $ el androide casi termina conmigo > se di=o7 recapitulando>' %ero he 5encidoM' Sus gl;ndulas adrenales de=aron gradualmente de secretar en el torrente sanguneoK sus latidos $a retorna#an a la normalidad7 as como su respiracin' %ero aJn tem#la#a' LDe cual<uier modo >se record>7 aca#o de ganar mil dlares' 9ala la pena' O he reaccionado con ma$or 5elocidad <ue Da5e ,olden' Aun<ue7 naturalmente7 esta#a preparado por lo <ue le ha#a ocurrido a l' Da5e7 de#o admitirlo7 no tu5o ningJn a5isoM' /ue5amente cogi el 5idefono $ llam a su casa7 a -ran' @ogr encender un cigarrillo: el tem#lor ha#a empe?ado a des5anecerse' @a cara de su mu=er7 agotada por las seis horas de depresin culposa <ue se ha#a programado7 apareci en la pantalla' >*h7 hola7 4ic(' >FGu ocurri con el 0 2 <ue mar9ol5a discar apenas te marchaste' FGu <uieres? >su 5o? se con5irti en un montono ronroneo a#atido>' Esto$ tan cansada''' /o me <uedan esperan?asK ni en nuestro matrimonio ni en ti7 <ue en cual<uier momento puedes ser 5ctima de un andrillo''' FGu <uieres decirme7 4ic(? F'''<ue te ha disparado un andrillo? >en el fondo se oa7 #orrando casi las pala#ras de -ran7 la #arahJnda del Amigo .uster' 4ic( 5ea el mo5imiento de los la#ios de -ran7 pero oa solamente la T9' >Escucha >di=o>' FHe o$es? Tengo una misin: un nue5o tipo de androide <ue nadie m;s puede mane=ar' Oa he retirado uno7 lo <ue significa mil dlares para empe?ar' FSa#es lo <ue nos compraremos? -ran lo mir sin 5erlo' >Ah >di=o' >AJn no te lo he dicho >esta 5e? su depresin era tanta <ue ni si<uiera poda or7 era como ha#lar en el 5aco>' Te 5er por la noche >conclu$ amargamente 4ic(7 $ de= caer con 5iolencia el receptor' LHaldito sea >se di=o>' FDe <u sir5e <ue arriesgue mi 5ida? /o le importa <ue tengamos o no un a5estru?' /ada le interesa' ,a#ra sido me=or <ue nos separ;ramos hace dos aCos7 cuando lo ha#amos resuelto' O toda5a esto$ a tiempoM' Se inclin7 recogi los papeles cados7 incluido el informe so#re @u#a @uft' L/o tengo apo$o >pens>' @a ma$ora de los androides <ue he conocido tenan m;s deseo de
5i5ir <ue mi esposa' -ran no tiene nada <ue ofrecermeM' Eso le hi?o recordar a 4achael 4osen' Su ad5ertencia acerca de los /eBus+1 era =ustificada' Si no le interesa#a la #onificacin7 <ui?; podra aceptar su ofrecimiento' El encuentro con &adal$i+%olo(o5 ha#a modificado decisi5amente sus puntos de 5ista' 4ic( encendi el motor del coche areo $ se ele5 r;pidamente en direccin a la pera7 construida en memoria de la guerra7 donde7 segJn las notas de Da5e ,olden7 poda encontrar a esa hora a @u#a @uft' Se pregunt cmo sera' Ciertos androides femeninos no le disgusta#an: en 5arios casos se ha#a sentido atrado fsicamente' Era una sensacin curiosa la de sa#er intelectualmente <ue eran m;<uinas7 $ eBperimentar7 sin em#argo7 reacciones emocionales' FO 4achael 4osen? L/o7 es demasiado delgada >pens>' /o est; #ien desarrollada7 no tiene senos' :na figura como la de un chico7 lisa $ sua5e' %oda encontrar algo me=orM' FCu;ntos aCos tena @u#a @uft segJn el informe? Al? los arrugados folios $ #usc LedadM: 5eintiocho aCos7 deca el informe7 <ue tam#in agrega#a como aclaracin7 Len aparienciaMK no ha#a otra forma de =u?gar a los androides' LEs una suerte sa#er algo de pera >refleBion 4ic(>' Esa es otra 5enta=a <ue tengo so#re Da5eK sentir m;s inters por la culturaM' L%ro#ar con otro andrillo antes de pedir a$uda a 4achael >decidi>' Si la seCorita @uft resulta demasiado competente'''M' %ero tena la intuicin de <ue no sera as' El m;s peligroso era %olo(o5' @os dem;s7 sin sa#er <ue alguien los persegua7 se derrum#aran uno tras otro' Hientras descenda hacia el amplio $ adornado terrado de la pera cant en 5o? alta un potpourri de arias con pala#ras seudoitalianas impro5isadas en el momento' -ncluso sin un rgano de ;nimos %enfield a mano su espritu esta#a lleno de optimismo7 de ;5ida $ =u#ilosa anticipacin'
En el inmenso 5ientre de #allena de piedra $ metal <ue era el interior de la pera7 4ic( Dec(ard 5ea <ue se esta#a desarrollando un ensa$o ruidoso7 resonante $ no del todo logrado' -nmediatamente reconoci la mJsica: (a flauta m#ica7 de Ho?art' @as Jltimas escenas del primer acto' @os escla5os7 es decir el coro7 se ha#an adelantado un comp;s7 estropeando as el ritmo sencillo de las campanas milagrosas' :n placer' @e encanta#a (a flauta m#ica' Se sent en una #utaca de la platea Dnadie pareca reparar en lE $ se instal all cmodamente' En ese momento7 %apageno7 con su fant;stica pelli?a de plumas7 se una a %amina para cantar un dJo <ue a 4ic( le llena#a los o=os de l;grimas cada 5e? <ue lo e5oca#a' %)nnte *eder brave Mann solche 'l)c+chen finden, seine ,einde -.rden dann ohne M.he sch-inden/ En la 5ida real7 pensa#a 4ic(7 no ha$ campanillas m;gicas como sas para hacer <ue el enemigo desapareciera sin el menor esfuer?o' Era una l;stima' Ho?art ha#a muerto poco despus de terminar (a flauta m#ica7 a causa de una enfermedad renal' O ha#a sido enterrado en la fosa comJn7 sin identificacin' Al recordarlo7 se pregunt si Ho?art ha#ra tenido la intuicin de <ue el futuro no eBista7 de <ue $a ha#a utili?ado todo su #re5e tiempo' LGui?; tam#in $o lo ha$a hecho >pens 4ic( mientras contempla#a el ensa$o>' Este ensa$o terminar;7 la representacin tam#in7 los cantantes morir;n $ finalmente la Jltima partitura de la mJsica
ser; destruida de un modo u otro7 el nom#re de Ho?art se des5anecer; $ el pol5o ha#r; 5encido7 si no en este planeta en otro cual<uiera' Slo podemos escapar por un rato' O los andrillos pueden escapar de m7 $ so#re5i5ir un rato m;s' %ero los alcan?ar7 o lo har; algJn otro ca?ador de #onificaciones' En cierto modo7 o#ser57 $o so$ una parte del proceso de destruccin entrpica de las formas' @a 4osen Association crea $ $o destru$o' * al menos7 eso de#e parecerle a los androidesM' En el escenario7 %apageno $ %amina dialoga#anK interrumpi sus refleBiones para escuchar' %apageno: 0i*a ma, 1qu debemos decir ahora2 %amina: (a verdad/ Eso es lo que diremos/ 4ic( se inclin hacia delante $ estudi a %amina' :n pesado manto la en5ol5a7 $ el 5elo <ue caa de su tocado cu#ra su cara $ sus hom#ros' 9ol5i a eBaminar el informe $ se ech atr;s7 satisfecho' LEste es el tercer androide /eBus+1 <ue 5eo >pens>: @u#a @uftM' El sentimiento <ue eBige su rol parece le5emente irnico' :n androide fugiti5o puede parecer una mu=er 5ital7 acti5a $ hermosaK pero difcilmente puede decir la 5erdad acerca de s mismo' @u#a @uft canta#a7 $ a 4ic( le asom#r la calidad de su 5o?' Esta#a a la altura de las me=ores de su coleccin de antiguos registros' /o se poda negar <ue la 4osen Association la ha#a construido mara5illosamente' O una 5e? m;s se 5io a s mismo Sub Especie 3eternitatis como un destructor de formas o#ligado a actuar por lo <ue all oa $ 5ea' LTal 5e? so$ tanto m;s necesario cuanto me=or cantante sea >se di=o>7 cuanto me=or funcione' Si los androides se hu#iesen mantenido en el ni5el discreto del antiguo G+ 2"7 de Derain Associates7 por e=emplo7 entonces no ha#ra ningJn pro#lema ni sera necesaria mi ha#ilidad' He pregunto cu;ndo atacar' @o antes posi#le7 supongo' Al final del ensa$o7 cuando ella 5uel5a a su camarnM' El ensa$o <ued interrumpido al final del primer acto' El director di=o en ingls7 francs $ alem;n <ue continuaran una hora $ media m;s tarde7 $ se march' @os mJsicos a#andonaron sus instrumentos $ tam#in salieron' 4ic( se puso de pie $ se dirigi a los camarines por detr;s del escenario7 siguiendo a los Jltimos miem#ros del elenco7 $ tom;ndose tiempo para refleBionar' L@o me=or es resol5erlo de inmediato >se di=o>' He demorar lo menos posi#le en ha#lar con ella $ aplicarle el test' Apenas est seguro'''M' %ero7 tcnicamente7 no poda estar seguro mientras no hiciera el test' Da5e poda ha#erse e<ui5ocado' *=al;' %ero lo duda#a' Su sentido profesional le deca <ue esta#a en lo cierto' O en los aCos <ue lle5a#a en el departamento =am;s ha#a cometido un error''' Detu5o a un comparsa $ le pregunt por el camarn de la seCorita @uft' El hom#re7 ma<uillado $ 5estido como un lancero egipcio7 se lo indic' 4ic( lleg a la puerta seCalada $ 5io una tar=eta escrita con tinta <ue pona: H-SS @:PT' %4-9ATE' Nolpe' >Adelante' Entr' @a muchacha esta#a sentada ante su tocador7 con una usada partitura a#ierta so#re las rodillas haciendo seCales aFS? >di=o ella7 al?ando la 5ista' @a pintura facial agranda#a sus o=osK castaCos7 enormes7 se cla5aron en l sin 5acilar>' Esto$ tra#a=ando7 como usted puede 5er >su ingls no tena el menor acento eBtran=ero' >:sted es superior a la SchVar?(opf >di=o 4ic(' >O usted7 F<uin es? >su tono eBpresa#a una fra reser5a7 $ tam#in ese otro fro <ue ha#a encontrado en tantos androides' Siempre lo mismo' :n intelecto mara5illoso7 la capacidad de hacer muchas cosas7 pero tam#in esa frialdad' @o lamenta#a' O7 sin em#argo7 sin ella no le ha#ra sido posi#le rastrearlos' >%ertene?co al departamento de polica de San Prancisco >respondi'
>FS? FO los intensos o=os no parpadearon en la respuesta' @a 5o?7 curiosamente7 pareca corts' 4ic( se sent en una silla $ a#ri su cartera' >,e 5enido a hacerle un Test de %erfil de %ersonalidad' /o lle5ar; m;s de unos minutos' >FEs necesario? >seCal su partitura>' Tengo mucho <ue hacer >comen?a#a a mostrarse aprensi5a' >Es necesario >4ic( eBtra=o los instrumentos de 9oigt+&ampff $ empe? a prepararlos' >F:n Test de C-? >/o' De Empata' >Tengo <ue ponerme las gafas >se mo5i para a#rir una ga5eta de su tocador' >Si puede anotar su partitura sin las gafas tam#in puede hacer sin ellas el test' @e mostrar algunas figuras $ le har unas preguntas' Hientras tanto''' >se puso de pie7 se acerc a ella e inclin;ndose7 a=ust el disco adhesi5o de malla met;lica sensi#le a su me=illa>' O esta lu? >agreg7 a=ustando el ;ngulo del ha? de lu?>7 $ $a est;' >FCree <ue so$ una androide? FEs por eso? >su 5o? pareca des5anecida>' /o lo so$' 6am;s he estado en Harte7 =am;s he 5isto si<uiera un androide >sus pestaCas alargadas tem#laron in5oluntariamenteK l ad5irti <ue trata#a de mostrarse tran<uila>' F,a reci#ido usted la informacin de <ue ha$ un androide en el elenco? He gustara a$udarle' Si fuera una androide no <uerra hacerlo' >A un androide no le importa lo <ue le ocurra a otro androide >respondi l>' Esa es una de las seCales <ue #uscamos' >Entonces >di=o la @uft>7 usted de#e ser un androide' Eso lo detu5o' @a mir' >%uesto <ue su tra#a=o consiste en matarlos7 Fno es 5erdad? Es usted lo <ue llaman''' >trat de recordar' >:n ca?ador de #onificaciones' %ero no un androide' >O el test <ue <uiere aplicarme >di=o7 recuperando la 5o?>7 Fse lo han hecho a usted? >S' ,ace mucho7 mucho tiempo' Cuando empec a tra#a=ar en el departamento' >%odra ser una falsa memoria' F/o se implantan7 a 5eces7 falsas memorias en los androides? >His superiores conocen mi test >di=o 4ic(>' Es o#ligatorio' >%ero <ui?;s ha#a una persona <ue se le pareca7 $ de algJn modo usted lo mat $ ocup su lugar' O sus =efes no tendran por sonri7 como in5it;ndolo a estar de acuerdo' >Continuemos con el test >di=o l7 sacando los folios de preguntas' >,ar el test >di=o @u#a @uft>7 si antes lo hace usted' /ue5amente la mir' Se detu5o en seco' >F/o sera eso m;s =usto? >pregunt ella>' As tam#in $o estara segura de usted' /o s' He parece un hom#re tan duro $ eBtraCo''' >se estremeci $ 5ol5i a sonrer7 con esperan?a' >/o podra usted hacerme el Test de 9oigt+&ampffK eBige una eBperiencia considera#le' Ahora escuche atentamente' @as preguntas se refieren a situaciones sociales en <ue usted podra 5erseK deseo <ue me conteste usted eligi la pregunta inicial>' Est; usted mirando la T9 $ repentinamente descu#re <ue una a5ispa trepa por su #ra?o >mir el relo= para contar los segundos7 $ tam#in los medidores gemelos' >FGu es una a5ispa? >pregunt @u#a @uft' >:n #icho 5olador <ue pica' >QGu eBtraCoR >sus o=os inmensos se llenaron de reconocimiento infantil7 como si le
hu#ieran re5elado el misterio cardinal de la creacin>' FToda5a eBisten? 6am;s he 5isto una' >Hurieron a causa del pol5o' F/o sa#e7 realmente7 Dgame cmo se llaman en alem;n' Trat en 5ano de recordar la pala#ra7 $ di=o irritado: >Su ingls es perfecto' >Hi acento es perfecto >corrigi ella>' Es necesarioK de otro modo no podra cantar %urcell7 Salton o 9aughan Silliams' %ero mi 5oca#ulario no es mu$ eBtenso >mir a 4ic( con modestia' >4espe >record l7 de repente' >3ch, s7 eine 4espe >se ri>' %ero7 Fcu;l era la pregunta? >%ro#aremos con otra >era imposi#le o#tener una respuesta significati5a>' :sted 5e una 5ie=a pelcula7 anterior a la guerra7 en la T9' El entrante >omiti la primera parte> consiste en perro cocido7 relleno de arro?' >/adie matara ni comera un perro >di=o @u#a @uft>' 9alen una fortuna' %ero sera un perro de imitacin7 un ersatz7 F5erdad? Aun<ue entonces estara hecho de ca#les $ motores $ no se podra comer' >Antes de la guerra >su#ra$ l' >%ero $o no ha#a nacido' >,a 5isto 5ie=as pelculas en T9' >FEsa esta#a filmada en las Pilipinas? >F%or <u? >@a gente coma perro cocido relleno de arro? en las Pilipinas' 4ecuerdo ha#erlo ledo' >%ero su respuesta >insisti 4ic(>' Guiero su reaccin social7 emocional7 moral''' >FA la pelcula? >@u#a refleBion>' Cam#iara de programa $ 5era el del Amigo .uster' >F%or <u? >FA <uin puede interesarle una 5ie=a pelcula filmada en las Pilipinas? >di=o ella 5i5amente>' Slo una cosa recuerdo <ue ha$a ocurrido all;: la Harcha de .ata;n' F9era usted eso? >lo mir irritadaK las agu=as gira#an en todas direcciones' Despus de una pausa7 l di=o cuidadosamente: >,a al<uilado una casita en la montaCa' >5a' ContinJe' Esto$ esperando' >@a ?ona es toda5a eBu#erante' >FCmo? >ahuec la mano en torno del odo>' %erdn7 no cono?co el trmino' >Toda5a crecen ;r#oles $ ar#ustos' @a casita es de nudosos troncos de pino $ ha$ un gran hogar' Alguien ha colgado 5ie=os mapas en las paredes7 gra#ados por Currier e -5es' Encima del hogar ha$ una ca#e?a de cier5o con grandes astas' @a gente <ue la acompaCa admira el am#iente $''' >/o comprendo LCurrierM7 L-5esM ni Lam#ienteM >respondi @u#a @uft7 <ue pareca esfor?arse por locali?ar las pala#ras>' :n momento >al? la mano7 con gra5edad>' Con arro?7 como el perro''' Currier es lo <ue hace7 del arro?7 arro? con currier''' %ero se dice curr& en alem;n' 4ic( no poda determinar si la nie#la sem;ntica de @u#a @uft era deli#erada' Despus de consultarlo consigo mismo decidi intentar un nue5o punto del cuestionario' FGu otra cosa poda hacer? >,a salido con un hom#re <ue la in5ita a 5isitar su casa' :na 5e? all''' >*h7 nein >estall @u#a>' 6am;s ira' Eso es f;cil de responder' >Q%ero no es sa la preguntaR >FSe ha e<ui5ocado de pregunta? QSi sa $o la comprenda'''R F%or agitada7 ner5iosa7 se frot la me=illa $ arranc el disco adhesi5o7 <ue ca$ al suelo7 rod $ se meti de#a=o del tocador>' 3ch 'ott >murmur7 inclin;ndose para recogerlo' Se o$ un ruido de tela rasgada7 su ela#orado tra=e''' >Oo lo #uscar >di=o 4ic(' @a a$ud a incorporarse7 $ se arrodill' ,urga#a a ciegas de#a=o del mue#le7 $ por fin sus dedos encontraron el disco' Cuando se puso de pie7 esta#a frente a un tu#o l;ser' >Sus preguntas esta#an empe?ando a referirse al seBo >di=o @u#a @uft en 5o? fr;gil $ formal>' Oa lo 5ea 5enir' :sted no es un policaK es un mani;tico seBual' >%uede mirar mi carnet >lle5 la mano al #olsillo de la cha<uetaK era una mano tem#lorosa7 como cuando ha#a enfrentado a %olo(o5' >Si toca el #olsillo lo matar >di=o @u#a @uft' >@o har; de todos modos >se pregunt Guiero 5er el resto del cuestionario >ella tendi la mano $ l7 de mala gana7 le alcan? los folios>' LEncuentra en una re5ista la foto a p;gina entera $ a todo color de una chica desnudaM' Est; #ien claro' L,a <uedado usted em#ara?ada de un hom#re <ue le ha prometido casamiento' El hom#re se marcha con otra mu=er7 su me=or amiga' :sted a#ortaM' @a intencin de su cuestionario es o#5ia' 9o$ a llamar a la polica' Sin de=ar de apuntarle con el tu#o l;ser7 atra5es la ha#itacin7 cogi el 5idefono $ pidi a la operadora: >@lame al departamento de polica de San Prancisco' /ecesito <ue 5enga un agente' >,a tenido usted una eBcelente idea >di=o 4ic(7 con ali5io' Sin em#argo7 le pareca eBtraCo <ue @u#a hu#iera adoptado esa decisin' F%or <u no lo mata#a directamente? :na 5e? <ue el polica de la patrulla estu5iese all7 ella no tendra ninguna posi#ilidad $ l triunfara' LDe#e creer <ue es humanaM7 se di=o' *#5iamente no sa#a' :nos minutos m;s tarde >@u#a lo mantu5o cuidadosamente encaConado con el tu#o l;ser> lleg un agente de polica' Era de gran corpulencia7 $ lle5a#a el arcaico uniforme a?ul con la estrella $ la pistola' >Hu$ #ien >di=o al llegar>' Aparte eso >@u#a deposit el tu#o l;ser7 <ue el polica eBamin para 5er si tena carga>' FGu ha ocurrido a<u? >le pregunt a ella7 $ antes de <ue pudiera contestarle se 5ol5i hacia 4ic( $ le pregunt>: FGuin es usted? @u#a @uft respondi: >Entr en mi camarnK no lo ha#a 5isto en mi 5ida' Di=o <ue 5ena a hacer una encuesta $ <ue desea#a hacerme unas preguntas' %ens <ue era normal $ le di=e <ue s' O entonces empe? a hacerme preguntas o#scenas' >Documentos >di=o el agente7 con la mano eBtendida' Hientras eBtraa su carnet7 4ic( di=o: >So$ ca?ador de #onificaciones del departamento' >Cono?co a todos los ca?adores de #onificaciones >di=o el polica mientras eBamina#a los papeles de 4ic(>' FDel departamento de San Prancisco? >Hi =efe es el -nspector .r$ant >respondi 4ic(>' ,e tomado a mi cargo la misin de Da5e ,olden7 ahora <ue Da5e est; en el hospital' >Como le he dicho7 cono?co a todos los ca?adores de #onificaciones >di=o el hom#re >' O =am;s he odo ha#lar de usted >le de5ol5i el carnet' >@lame al -nspector .r$ant >pidi 4ic(' >/o ha$ ningJn -nspector .r$ant >repuso el agente' 4ic( comprendi #ruscamente :sted es un androide >le di=o al agente>' -gual <ue la seCorita @uft >se dirigi al 5idefono $ cogi el receptor>' 9o$ a llamar al departamento >se pregunta#a hasta dnde llegara antes de <ue los dos androides lo detu5ieran'
>El nJmero es''' >di=o el polica' >@o cono?co >replic 4ic( mientras llama#a' Cuando apareci la telefonista7 pidi>: Con el -nspector .r$ant' >FGuin ha#la7 por fa5or? >4ic( Dec(ard >se <ued esperando mientras el polica le toma#a declaracin a @u#a @uft' /inguno de am#os le presta#a atencin' Despus de una pausa apareci en la pantalla la cara de ,arr$ .r$ant' >FGu ocurre? >pregunt' >,a$ algunas complicaciones >repuso 4ic(>' :no de los <ue esta#a en la lista de Da5e logr llamar para <ue 5iniera un supuesto patrullero' /o puedo pro#arle <uin so$K dice <ue conoce a todos los ca?adores de #onificaciones del departamento7 pero <ue =am;s ha odo ha#lar de m' O tampoco de usted' >F/o puedo ha#lar con l? >di=o .r$ant' >El -nspector .r$ant desea ha#lar con usted >4ic( eBtendi el receptor del 5idefono al hom#re7 <ue se acerc despus de interrumpir su interrogatorio a @u#a @uft' >Agente Crams >di=o el hom#re7 hu#o una pausa>' F,ola? >escuch7 di=o LholaM 5arias 5eces7 aguard $ luego se 5ol5i hacia 4ic(>' /o ha$ nadie en la lnea' O tampoco en la pantalla >seCal' 4ic( compro# <ue era cierto7 $ cogiendo el receptor de sus manos7 di=o: >FSeCor .r$ant? >escuch $ esper7 pero sin resultados>' 9ol5er a llamar >colg $ luego marc el nJmero familiar' @a campanilla sona#a7 pero nadie atenda' Son largamente' >%ermtame hacer la prue#a >di=o el agente Crams>' De#e ha#er marcado mal' El nJmero es !23''' >Cono?co el nJmero >interrumpi 4ic(' >Agente Crams >di=o el polica>' F,a$ en el departamento un -nspector .r$ant? > una #re5e pausa>' FO un ca?ador de #onificaciones llamado 4ic( Dec(ard? >otra pausa >' F/o ha$ ninguna duda? F/o podra ser <ue hu#iera ingresado hace poco? Ah7 est; #ien' %erfecto' Nracias' /o7 est; #a=o mi control >el polica colg $ mir a 4ic(' >El -nspector esta#a en la lnea >di=o 4ic(>' Oo ha#l con l7 $ pidi ha#lar con usted' De#e de ha#er un desperfecto en el 5idefono' %or algJn moti5o se ha#r; cortado la coneBin' F/o 5io usted a'''? @a cara de .r$ant apareci en la pantalla $ luego desapareci >se senta confundido' >AEst; #ien >respondi 4ic(' O agreg7 dirigindose a @u#a @uft>: 9ol5er dentro de un rato' AJn no he terminado con el test' >Es un o#seso >le di=o @u#a @uft al agente Crams>' He da miedo' >FGu pera est; ensa$ando? >pregunt Crams' >(a flauta m#ica >contest 4ic(' >Se lo he preguntado a ella7 no a usted >el polica lo mir con disgusto' >Esto$ ansioso por llegar a la Corte de 6usticia >di=o 4ic(>7 $ por<ue este asunto se resuel5a de una 5e? >se dirigi hacia la puerta del camarn con su cartera' >Antes lo 5o$ a eBaminar >Crams procedi a hacerlo7 diestramente7 $ se apoder del re5l5er $ del tu#o l;ser de 4ic(' *li el caCo del arma reglamentaria $ afirm>: ,a sido disparado hace poco' >Aca#o de retirar un andrillo >reconoci 4ic(>' @os restos se encuentran toda5a en mi coche7 en el terrado' >Hu$ #ien' -remos a 5er' Hientras los dos hom#res salan del camarn7 la @uft los sigui hasta la puerta'
>/o 5ol5er;7 F5erdad7 agente? Tengo 5erdaderamente miedo de l' Es una persona mu$ eBtraCa' >Si tiene en su coche el cad;5er de un ser humano7 no 5ol5er; >respondi Crams' Empu= con el codo a 4ic( $ am#os se dirigieron al ascensor' Su#ieron al terrado de la pera' El agente Crams a#ri la puerta del coche de 4ic( e inspeccion silenciosamente el cuerpo de %olo(o5' >:n androide >eBplic 4ic(>' He en5iaron a a#atirlo' Estu5o a punto de matarme' %retenda ser''' >Oa le tomar;n declaracin en la Corte de 6usticia >interrumpi Crams7 $ condu=o a 4ic( a su propio coche policial' Desde all llam para pedir <ue 5inieran a recoger el cuerpo de %olo(o5>' %ues #ien7 Dec(ard >di=o7 poniendo en marcha el coche>' 9amos' El patrullero areo se ele5 del terrado $ se dirigi al sur' 4ic( ad5irti <ue algo no marcha#a como de#a' Crams no lle5a#a la direccin correcta' >@a Corte de 6usticia est; hacia el norte >di=o>7 en la calle @om#ard' >Esa era la 5ie=a Corte de 6usticia >repuso Crams>' @a nue5a est; en la calle Hission' Ese antiguo edificio se est; desintegrandoK nadie lo usa desde hace aCos' FTanto tiempo ha pasado desde la Jltima 5e? <ue estu5o en la c;rcel? >@l5eme all; >insisti 4ic(>7 a la calle @om#ard >ahora lo comprenda todoK esto era o#ra de los androides7 <ue tra#a=a#an con=untamente' /o so#re5i5ira a este 5ia=e' Era el fin' A Da5e casi le ha#a ocurrido7 $ pro#a#lemente terminara por morir as' >Esa chica no est; mal >coment Crams>' %or supuesto7 con esa ropa no se puede apreciar su figura' %ero $o dira <ue est; mu$ #ien' >F%or pregunt 4ic(' >/o 5eo por <u' Oo no so$ un androide' FAs <ue usted anda por ah7 matando gente7 con5encido de <ue son androides? Oa 5eo por Entonces ll5eme a la calle @om#ard' >Como le he dicho''' >/os lle5ar; tres minutos >continu 4ic(>' Guiero 5er la Corte' 9o$ a tra#a=ar all; todas las maCanas' He gustara 5er si est; a#andonada hace aCos7 como usted dice' >Gui?; sea usted un androide >contest Crams>7 con una falsa memoria7 como los hacen ahora' F/unca se le ha ocurrido? >sonri framente mientras continua#a rum#o al sur' Consciente de su derrota $ su fracaso7 4ic( se ech atr;s en el asiento7 $ esper los acontecimientos' Cual<uiera <ue fuese el plan de los androides7 esta#a fsicamente en poder de ellos' L%ero he logrado matar a uno >se di=o>' A %olo(o5M' O Da5e mat a dos''' So#re la calle Hission7 el coche areo policial se prepar para el descenso' 1" El edificio de la Corte de 6usticia de la calle Hission7 en cu$o terrado se apresta#a a aterri?ar7 esta#a coronado por una serie de ornamentadas $ #arrocas agu=as' @a hermosa estructura7 moderna $ comple=a7 atra=o a 4ic(7 eBcepto por un detalle' 6am;s la ha#a 5isto antes' El patrullero se pos' %ocos minutos despus le toma#an los datos' >Artculo I"2 >di=o Crams al sargento sentado detr;s del alto escritorio>' O tam#in 11372 $7 adem;s'''7 5eamos: hacerse pasar por polica''' >2"17) >di=o el sargento7 llenando un formulario' Escri#a lentamente7 con cierto aire de a#urrimiento' Su eBpresin pareca decir Lasunto de rutina7 nada importanteM' >9enga aorden Crams7 lle5ando a 4ic( hasta una pe<ueCa mesa #lanca donde
un tcnico manipula#a un e<uipo conocido>' El registro cef;lico >eBplic>' %ara su identificacin' >Oa lo s >respondi 4ic(7 con #rus<uedad' En los 5ie=os tiempos7 cuando l era un mero agente7 ha#a conducido a numerosos sospechosos a una mesa seme=ante' %ero no a esta misma' :na 5e? o#tenido el registro cef;lico lo lle5aron a una ha#itacin igualmente familiar' Con filosofa empe? a reunir los o#=etos de 5alor <ue lle5a#a para entregarlos' L/o tiene sentido >se repeta>' FGuin es esta gente? O si este lugar ha eBistido siempre7 Fcmo no sa#amos nada? FO por se di=o>' @a nuestra $ esta otra' O por lo <ue s7 =am;s han estado en contacto' ,asta ahora' * <ui?;s ha$a sido as7 $ no sea sta la primera 5e?' %ero es difcil creer <ue eso no hu#iera ocurrido antes' Siempre <ue esto realmente sea una institucin policial7 como pretende serM' :n hom#re en tra=e de paisano se acerc a 4ic( Dec(ard con paso sereno $ medido' >FO ste? >pregunt a Crams' >Sospechoso de homicidio >respondi el nom#rado>' Encontramos un cuerpo en su coche7 $ l afirma <ue es un androide' ,emos pedido el an;lisis de mdula al la#oratorio' Se haca pasar por un polica7 un ca?ador de #onificaciones' O as logr penetrar en el camarn de una actri? para hacerle preguntas inmorales' Ella sinti dudas $ nos llam > Crams retrocedi un paso $ agreg>: FGuiere usted ocuparse de l7 seCor? >S7 est; #ien >el oficial de paisano tena o=os a?ules7 nari? fina $ #oca ineBpresi5aK mir a 4ic( $ luego cogi su cartera>' FGu tiene usted a<u7 seCor Dec(ard? >El e<uipo necesario para el Test de %ersonalidad de 9oigt+&ampff >respondi 4ic( >' Aplica#a el test a una persona sospechosa cuando fui arrestado >mir cmo el oficial re5isa#a el contenido de la cartera7 eBaminando cada o#=eto>' @as preguntas <ue le hice a la seCorita @u#a @uft son el cuestionario corriente del Test de 9oigt+&ampff7 impreso en''' >FConoce usted a Neorge Nleason $ a %hil 4esch? >pregunt el funcionario' >/o >replic 4ic(' /o conoca ninguno de esos dos nom#res' >Son los ca?adores de #onificaciones de California del /orte' Am#os pertenecen a nuestro departamento' Gui?; los conocer; a<u' FEs usted un androide7 seCor Dec(ard? Se lo pregunto por<ue en 5arias ocasiones hemos 5isto andrillos fugiti5os <ue se hacan pasar por ca?adores de #onificaciones de otro estado' Decan ha#er 5enido a/o so$ un androide >di=o 4ic(>' %uede aplicarme el Test de 9oigt+&ampff' Oa me lo han hecho $ no me importa repetirlo' %ero s cu;l ser; el resultado' F%uedo telefonear a mi esposa? >Est; autori?ado para hacer una sola llamada' F%refiere ha#lar con ella $ no con un a#ogado? >@lamar a mi esposa >respondi 4ic(>' Ella me conseguir; un a#ogado' El oficial de paisano le alcan? una moneda de cincuenta cntimos $ le indic: >Ah est; el 5idefono >sigui a 4ic( con la mirada $ continu eBaminando el contenido de la cartera' 4ic( meti la moneda $ llam a su casa' Esper lo <ue le pareci una eternidad' >,ola >di=o una cara de mu=er <ue apareci en la pantalla' /o era -ran' Colg $ retorn lentamente al lado del funcionario' >F/o ha tenido suerte? >pregunt ste>' %uede hacer otra llamada' Tenemos una poltica a#ierta en ese sentido' /o puedo ofrecerle la oportunidad de llamar a un fiador7 por<ue su delito no es eBcarcela#le7 por ahora' Sin em#argo7 cuando se inicie el proceso''' >@o s >di=o secamente 4ic(>' Esto$ familiari?ado con los procedimientos policiales' >Adi=o el oficial7 eBtendindosela>' 9enga a mi despacho''' He gustara ha#lar m;s con usted >se dirigi a un pasillo lateral7 seguido por 4ic(' En el despacho7 se 5ol5i>' Hi nom#re es Narland >le tendi la mano $ cam#iaron un apretn
>' Sintese >di=o Narland7 dirigindose hacia el lado opuesto de un gran escritorio mu$ ordenado' 4ic( se sent' >Este Test de 9oigt+&ampff a <ue usted se refiere7 $ el material <ue trae >Narland indic la cartera de 4ic( mientras llena#a $ encenda una pipa>7 Fes un instrumento analtico para detectar androides? >ech una #ocanada' >Es nuestro mtodo #;sico >respondi 4ic(>' El Jnico <ue empleamos normalmente7 $ el Jnico <ue puede distinguir la nue5a unidad cere#ral /eBus+1' F/o ha odo ha#lar de l? >Cono?co 5arios mtodos de an;lisis de perfil aplica#les a los androides' %ero ste no >continu estudiando a 4ic( con inters' Su rostro ineBpresi5o no permita <ue 4ic( adi5inara sus pensamientos>' O esas copias al car#n <ue tiene usted en la cartera > continu Narland>7 %olo(o57 seCorita @uft''' Sus misiones como ca?ador''' SegJn esa lista7 el prBimo so$ $o' 4ic( lo mir $ cogi su cartera' En un momento las copias estu5ieron desplegadas ante sus o=os' Narland ha#a dicho la 5erdad' 4ic( eBamin la ho=a' /ingJn hom#re7 o al menos ni l ni Narland7 ha#l durante un tiempo' Pinalmente7 Narland carraspe $ tosi ner5iosamente' >/o es una sensacin agrada#le encontrar de repente <ue uno se cuenta entre las personas <ue de#e retirar un ca?ador de #onificaciones' * lo <ue sea usted7 Dec(ard > oprimi una tecla en su intercomunicador $ ha#l>: En5eme a alguno de los ca?adores de #onificaciones7 no me importa cu;l' Est; #ien7 gracias >solt la tecla>' %hil 4esch estar; aFCree usted <ue $o podra figurar en la lista de l? >pregunt 4ic(' >Es posi#le' %ronto lo sa#remos' En un asunto crtico7 como ste7 es me=or asegurarse $ no de=ar nada li#rado a la casualidad' Ese informe >seCal la copia al car#n> no me cita como inspector de polica' Errneamente afirma <ue mi profesin es la de 5endedor de pli?as de seguro' En otros aspectos la descripcin fsica7 la edad7 los h;#itos personales7 la direccin personal7 es correcta' Sin duda se trata de m' EBamnelo usted mismo >le eBtendi el folio a 4ic(7 <ue lo cogi $ lo le$' Se a#ri la puerta $ entr un hom#re alto7 delgado7 de rasgos duros7 con gafas de asta $ una enmaraCada #ar#a a lo 9an Dic(' Narland se puso de pie $ present a 4ic(' >%hil 4esch7 4ic( Dec(ard' %or ser am#os ca?adores de #onificaciones7 con5iene <ue os cono?c;is' Hientras apreta#a la mano de 4ic(7 %hil 4esch di=o: >FEn En San Prancisco' Hire las instrucciones <ue tiene7 $ el prBimo caso <ue se le encomienda >alcan? a %hil 4esch el folio <ue 4ic( ha#a estado eBaminando' >%ero Fcmo Nar? >di=o %hil 4esch>' Es usted' >O ha$ m;s >continu Narland>' Tam#in est; @u#a @uft7 la cantante de pera7 $ %olo(o5' F4ecuerda a %olo(o5? Ahora est; muerto' Este ca?ador de #onificaciones o androide o lo <ue sea lo ha matado7 $ en este momento est;n haciendo el an;lisis de mdula en el la#oratorio7 para 5er si ha$ algJn moti5o de''' >,e ha#lado con %olo(o5 >record %hil 4esch>' Es esa especie de Santa Claus de la polica so5itica7 F5erdad? >refleBion7 tironeando de su #ar#a>' /o me parece mala idea hacerle un an;lisis de mdula' >FGu <uiere decir? >pregunt Narland7 5isi#lemente fastidiado>' @o hacemos solamente para eliminar toda posi#le #ase legal del crimen' De otro modo este hom#re7 Dec(ard7 podra afirmar <ue no ha matado a nadie7 <ue se ha limitado a Lretirar un androideM' >%olo(o5 me pareci un hom#re mu$ fro >di=o 4esch>' EBtremadamente cere#ral7
calculador7 distante''' >Huchos policas so5iticos son as >repuso Narland con irritacin' >A @u#a @uft no la he 5isto nunca >continu 4esch>7 pero he odo sus gra#aciones' F@e hi?o el test? >pregunt a 4ic(' >,a#a empe?ado >respondi ste>7 pero no pude o#tener resultados conclu$entes' @lam a un polica <ue me detu5o' >FO a %olo(o5? >/o tu5e la posi#ilidad' >O supongo <ue tampoco la ha tenido para hacerle el test al -nspector Narland >di=o 4esch7 casi para s mismo' >%or supuesto <ue no >eBclam Narland7 con la cara contrada de indignacin7 en tono amargo $ cortante' >FGu test emplea? >El de 9oigt+&ampff' >/o lo cono?co >tanto 4esch como Narland parecan sumidos en r;pidas $ profundas refleBiones profesionales7 aun<ue mu$ distintas>' %ero siempre he credo <ue el lugar m;s seguro para un androide era una gran organi?acin policial como la S%*' Desde <ue lo conoc7 siempre <uise aplicarle el test a %olo(o57 pero no ha#a un preteBto 5;lido' O =am;s ha#ra eBistido' %or eso digo <ue un lugar as sera ideal para un androide emprendedor' %onindose lentamente de pie7 Narland encar a %hil 4esch' >O ha pensado tam#in en aplicarme el test a m7 F5erdad? En la cara de 4esch apareci una discreta sonrisa' Empe? a responder7 luego se encogi de hom#ros $ guard silencio' /o pareca temer a su superior7 a pesar de la e5idente furia de Narland' >Este hom#re >di=o Narland>7 o este androide7 4ic( Dec(ard7 dice 5enir de una -nstitucin policial fantasmagrica7 alucinatoria7 ineBistente7 <ue funciona en el 5ie=o cuartel de la calle @om#ard' Emplea un test del <ue nadie ha odo ha#lar' /o tiene una lista de androides7 sino de seres humanos' Oa ha matado a uno' O si la @uft no hu#iese logrado adelantarse7 pro#a#lemente la ha#ra matado7 para 5enir luego a olis<uear a mi alrededor' >,m >di=o 4esch' >,m >imit Narland7 enfadado' %areca estar al #orde de la apople=a>' FEso es todo lo <ue se le ocurre? :na 5o? de mu=er di=o por el intercomunicador: >-nspector Narland: ha llegado el informe del la#oratorio acerca del cad;5er del seCor %olo(o5' >De#eramos enterarnos >di=o 4esch' Narland lo mir indignado' @uego se inclin $ toc la tecla' >Dganos7 seCorita Prench' >El an;lisis de mdula re5ela <ue el seCor %olo(o5 era un ro#ot humanoide >di=o la seCorita Prench>' FDesea usted el informe detallado? >/o7 es suficiente >Narland se sent en su silln mirando hacia la pared opuesta7 en silencio' 4esch pregunt: >FCu;l es el fundamento del Test de 9oigt+&ampff7 seCor Dec(ard? >@a respuesta emp;tica en 5arias situaciones sociales' En su ma$ora relacionadas con animales' >El nuestro es pro#a#lemente m;s sencillo >di=o 4esch>' El arco refle=o <ue se produce en los ganglios superiores de la columna 5erte#ral demora 5arios microsegundos m;s en el ro#ot humanoide <ue en el sistema ner5ioso humano >se inclin so#re el escritorio del -nspector Narland $ cogi un #loc de papel7 en el <ue tra? un es#o?o con
un #olgrafo>' :tili?amos una seCal sonora o un flash luminoso' El entre5istado oprime un #otn $ se mide el tiempo transcurrido' %or supuesto7 ha$ <ue hacer 5arias medidas7 por<ue ese tiempo 5ara tanto en el andrillo como en el ser humano' %ero despus de die? ensa$os el resultado puede considerarse digno de confian?a' O como le ha ocurrido a usted en el caso de %olo(o57 el an;lisis de mdula confirma ese resultado' ,u#o un inter5alo de silencio' @uego7 4ic( di=o: >%uede aplicarme su test' Esto$ listo' O naturalmente7 me agradara ponerlo a usted a prue#a7 si est; de acuerdo' >/aturalmente >respondi 4esch7 mientras mira#a a Narland>' Durante aCos he sostenido <ue el Test del Arco 4efle=o de .oneli de#era ser aplicado rutinariamente al personal policial7 $ de modo especial en el personal de alta graduacin' F/o es as7 -nspector? >As es >reconoci Narland>' O $o me he opuesto siempre por considerar <ue afectara la moral del departamento' >%ues se me ocurre <ue ahora de#era usted reconsiderarlo >di=o 4ic(>7 en 5ista del informe de su la#oratorio acerca de %olo(o5' 11 >Supongo <ue s >di=o Narland' SeCal con el dedo al ca?ador de #onificaciones %hil 4esch>' %ero le ad5ierto una cosa: no le gustar; a usted el resultado del test' >FAcaso sa#e cu;l ser;? >pregunt 4esch7 5isi#lemente sorprendido $ algo disgustado' >Con a#soluta seguridad >contest el -nspector Narland' >Est; #ien' Su#ir a #uscar el e<uipo del Test de .oneli >se dirigi a la puerta7 la a#ri $ di=o>: 9ol5er en unos minutos' Desapareci en el pasillo $ la puerta se cerr' El -nspector Narland a#ri el ca=n derecho de su escritorio7 #usc algo7 $ sac un tu#o l;ser <ue hi?o girar hasta <ue apunt a 4ic(' >Eso no cam#iar; las cosas >di=o 4ic(>' 4esch ordenar; un an;lisis post+mortem de mi cuerpo7 como el <ue le han hecho a %olo(o5' O seguir; insistiendo en <ue usted $ l mismo se sometan al''' FCmo es <ue se llama? Test de Arco 4efle=o de .oneli' El tu#o l;ser no cam#i de posicin' >,o$ ha sido un mal da >di=o Narland>' Especialmente desde <ue entr Crams con usted' Tu5e una intuicin7 $ por eso inter5ine >#a= el arma poco a pocoK por fin se encogi de hom#ros7 la guard nue5amente en el ca=n7 lo cerr $ se puso la lla5e en el #olsillo' >FGu demostrar;n los tests? >pregunt 4ic(' >4esch es un maldito idiota >di=o Narland' >4ealmente7 Fno lo sa#e? >/o7 no lo sa#e' /o tiene la menor idea' De otro modo no podra tra#a=ar como un ca?ador de #onificaciones' Es una profesin para seres humanos7 no para androides > Narland seCal la cartera de 4ic(>' Cono?co a todos los dem;s sospechosos a <uienes usted de#a someter al test $ retirar >hi?o una pausa $ continu>: Todos 5inimos de Harte en la misma na5e' 4esch no' Se <ued all; una semana m;s7 mientras le a=usta#an la memoria sinttica' Al >o me=or7 esa cosa> guard silencio' >FO pregunt 4ic(' >/o tengo la menor idea >respondi Narland>' Desde el punto de 5ista intelectual7 ser; interesante sa#erlo' %uede matarme7 matarse7 o <ui?; lo mate a usted' %uede matar a cual<uiera7 humano o androide' ,e odo decir <ue esas cosas ocurren cuando un
androide posee una memoria sinttica $ cree <ue es un ser humano' >%ero usted est; dispuesto a correr el riesgo''' >Escapar $a era un riesgo' O tam#in 5enir a la Tierra7 donde ni si<uiera se nos considera animales7 donde un gusano es m;s desea#le <ue todos nosotros =untos > Narland7 irritado7 tironea#a de su la#io inferior>' :sted se encontrara en me=or posicin si 4esch lograra apro#ar el test' Entonces el resultado sera predeci#le: para l $o sera un andrillo <ue es preciso retirar cuanto antes' %ero no ser; as7 $ usted correr; tanto peligro como $o7 Dec(ard' FSa#e usted por <u me e<ui5o<u? /o sa#a <ue %olo(o5 era un androide' De#e de ha#er llegado antes' Sin duda ha sido as' En otro grupo7 sin el menor contacto con el nuestro' Oa esta#a cmodamente instalado en la S%* cuando nosotros llegamos' O $o ped un an;lisis <ue no tendra <ue ha#er pedido' Desde luego7 Crams cometi el mismo error' >%olo(o5 estu5o a punto de li<uidarme >o#ser5 4ic(' >S7 tena algo especial' /o creo <ue hu#iera posedo el mismo modelo de unidad cere#ral <ue nosotros' * tal 5e? sta ha sido manipulada o me=orada7 de modo <ue era desconocida hasta para nosotros' Sea como fuere7 el resultado era mu$ #ueno' Casi demasiado #ueno' >Cuando llam a mi casa >di=o 4ic(>7 no consegu comunicacin' F%or <u? >Todas las lneas de 5idefono son internas7 $ est;n conectadas con 5arios despachos dentro del edificio' Esta es una empresa homeost;tica7 Dec(ardK un sistema cerrado separado del resto de San Prancisco' Conocemos a los dem;s7 pero ellos no nos conocen' A 5eces alguna persona aislada llega hasta a<u7 o traemos a alguien7 como hicimos con usted7 para protegernos >seCal con5ulsi5amente la puerta>' A@os androides no parecen capaces de ampararse unos a otros en momentos difciles' >Tiene usted ra?n' Aparentemente carecemos de un don especfico de los humanos' Creo <ue se llama empata' Se a#ri la puerta' Apareci %hil 4esch con un o#=eto del <ue pendan ca#les' >Adi=o7 cerrando la puerta' @uego se inclin $ conect el aparato' @a mano derecha de Narland apunt a 4esch7 <uien =unto con 4ic( Dec(ard se de= caer' Hientras lo haca' 4esch dispar su tu#o l;ser contra Narland' El ra$o l;ser7 dirigido con una precisin <ue era fruto de aCos de adiestramiento7 parti la ca#e?a de Narland7 <ue ca$ so#re su escritorio' Su l;ser miniaturi?ado rod de su mano' El cuerpo res#al del silln $ ca$ de lado al suelo pesadamente' >/o tu5o en cuenta <ue ste es mi tra#a=o >di=o 4esch7 ponindose de pie>' %uedo pre5er lo <ue se propone hacer un androide' Supongo <ue a usted tam#in le ocurre > de= su arma7 se inclin $ eBamin con curiosidad el cuerpo del -nspector>' FGu le di=o mientras $o no esta#a? >Gue era un androide' O <ue usted >4ic( se interrumpi7 mientras su mente calcula#a7 selecciona#a posi#ilidades $ resol5a decir otra cosa> se dara cuenta en unos minutos' >F/ada m;s? >Gue este edificio est; infestado de androides' >Eso har; difcil <ue usted $ $o podamos salir de a<u' %or supuesto7 $o tengo autoridad para salir cuando <uiero7 incluso lle5ando un prisionero >escuch: no llega#a ningJn ruido del eBterior>' Creo <ue nadie ha odo nada' O no ha$ micrfonos ni monitores7 como tendra <ue ha#er >ro? cuidadosamente el cuerpo cado con la punta del pie>' Es nota#le la capacidad psinica <ue se desarrolla con este tra#a=o: $o sa#a <ue esta#a decidido a disparar antes de a#rir la puerta' O me sorprende <ue no lo ha$a matado a usted'
>Estu5o a punto de hacerlo >di=o 4ic(>' He apunt con un gran tu#o l;ser utilitarioK pero era usted <uien le preocupa#a7 $ no $o' >El androide hu$e cuando el ca?ador de #onificaciones persigue >di=o 4esch sin el m;s le5e humor>' A propsito7 usted de#era 5ol5er a la pera $ sorprender a @u#a @uft antes <ue nadie de a@o haca7 antes >respondi 4ic(>' Cuando tena pro#lemas de conciencia con mi tra#a=o' He preser5a#a pensando <ue eran o#=etos' %ero $a no es necesario' Est; #ien' -r directamente a la pera7 suponiendo <ue usted pueda sacarme de a<u' >De#eramos poner a Narland en su silln >di=o 4esch7 $ al? el cuerpo' @o coloc ante el escritorio en una postura ra?ona#lemente natural7 si no se mira#a de cerca' Apret la tecla correspondiente del intercomunicador $ di=o>: El -nspector Narland ordena <ue no se le pasen llamadas durante media hora' Est; reali?ando una tarea <ue no admite interrupciones' >Hu$ #ien7 seCor 4esch' %hil 4esch solt la tecla $ di=o: >9o$ a esposarlo' /aturalmente7 ser; slo mientras estamos en el edificio: cuando estemos en el coche areo <uedar; li#re >eBtra=o unas esposas $ las cerr so#re la muCeca de 4ic( $ so#re la propia>' 9amos ahora' Terminemos con esto >cuadr los hom#ros7 respir hondo $ a#ri la puerta del despacho' En todas partes ha#a policas uniformadosK ninguno prest particular atencin a %hil 4esch ni a 4ic( mientras atra5esa#an el pasillo hacia el ascensor' >@o <ue temo es <ue Narland tenga en el cuello una de esas pie?as <ue ad5ierten de la muerte >di=o 4esch mientras espera#an>' %ero >se encogi de hom#ros> la alarma $a de#era de ha#er sonado''' Esas cosas no 5alen de nada' El ascensor lleg: 5arios hom#res $ mu=eres de aire 5agamente policial descendieron $ se dirigieron ruidosamente por los pasillos a sus di5ersas ocupaciones sin prestar atencin a 4ic( ni a 4esch' >FCree <ue su departamento policial me aceptara? >pregunt 4esch mientras las puertas del ascensor se cerra#an $ am#os <ueda#an aislados' *primi el #otn del terrado $ el ascensor su#i silenciosamente>' Despus de todo7 me he <uedado sin tra#a=o7 para decir lo menos' Con cautela7 4ic( respondi: >/o 5eo incon5eniente7 aun<ue $a tenemos dos ca?adores de #onificaciones >$ pens <ue de#era decrselo7 <ue no hacerlo era cruel $ poco tico' LSeCor 4esch: usted es un androide' He saca de este lugar7 $ sta es su recompensa' Enterarse de <ue es usted lo <ue para nosotros dos es una a#ominacin7 la esencia misma de lo <ue nos hemos comprometido a destruirM' >/o logro reco#rarme >di=o %hil 4esch>' He parece imposi#le' Durante tres aCos he estado tra#a=ando a las rdenes de un androide' FCmo no tu5e una sospecha $ no hice algo antes? >Gui?; no ha$a sido tanto tiempo' Tal 5e? se han infiltrado recientemente' >,an estado a%or lo <ue l me di=o7 llegaron =untos7 en grupo7 a la Tierra' O eso no fue hace tres aCos7 sino unos pocos meses' >Entonces en algJn momento eBisti un Narland autntico >respondi %hil 4esch>7 <ue fue reempla?ado >su rostro delgado se torci7 esfor?;ndose por comprender>' En caso contrario7 de#o pensar <ue me han colocado un sistema de falsa memoria7 $ <ue mi idea de tres aCos con Narland es un recuerdo impreso >su cara esta#a con5ulsionada por el creciente sufrimiento>' %ero slo a los androides les ponen memorias sintticasK el mtodo se ha re5elado inefica? en los seres humanos'
El ascensor se detu5o' @as puertas se a#rieron' Al frente se encontra#a el mnimo aeropuerto del departamento policial' @a Jnica presencia era la de los coches areos aparcados' >Este es mi coche >di=o %hil 4esch a#riendo la puerta $ urgiendo a 4ic( a entrar' Sentado ante los mandos encendi el motor $ un momento m;s tarde se ele5a#an con direccin al norte7 hacia la pera' 4esch7 preocupado7 conduca impulsado por sus refle=os' Su atencin esta#a centrada en una serie de refleBiones cada 5e? m;s som#ras' >Escuche7 Dec(ard >di=o de repente>' Despus de retirar a @u#a @uft <uerra <ue usted''' usted sa#e >su 5o? ronca $ atormentada estall>: Gue me apli<ue el Test de .oneli o el de Empata' Tengo necesidad de sa#er' >%odemos ocuparnos de eso m;s tarde >respondi e5asi5amente 4ic(' >/o <uiere hacerlo7 F5erdad? >%hil 4esch lo mir con perspicacia>' %ienso <ue usted sa#e cu;l ser; el resultado' Algo le ha dicho Narland7 algJn hecho <ue $o ignoro' >9a a ser difcil incluso para los dos =untos resol5er el caso de @u#a @uft' Oo solo =am;s podra' De#eramos atender a eso antes <ue nada' >/o es solamente una falsa memoria >di=o 4esch>' Oo tengo un animal7 no un seudoanimal sino uno 5erdadero7 una ardilla' O <uiero a esa ardilla7 Dec(ard' Todas las maCanas le do$ de comer $ limpio su =aula' O por la noche7 cuando 5uel5o del tra#a=o7 la de=o en li#ertad en mi piso $ ella corre por todas partes' Tiene una rueda en la =aula' FAlguna 5e? ha 5isto correr una ardilla dentro de una rueda? Corre $ corre7 $ la rueda gira7 pero la ardilla siempre est; en el mismo lugar' O7 sin em#argo7 a .uff$ eso le gusta' >Supongo <ue las ardillas no son mu$ inteligentes >di=o 4ic(' Continuaron el 5ia=e en silencio' 13 En la pera les informaron <ue el ensa$o ha#a terminado7 $ <ue la seCorita @uft se ha#a marchado' >FDi=o a donde pensa#a ir? >pregunt %hil 4esch7 mostrando su carnet policial' El hom#re7 un tramo$ista7 lo eBamin' >Pue al museo' Di=o <ue desea#a 5er la eBposicin de Eduard Hunch7 <ue termina maCana' L%ero @u#a @uft termina ho$M7 pens 4ic(' Hientras am#os camina#an por la acera hacia el museo7 %hil 4esch di=o: >FGu <uiere usted apostar? Seguro <ue ha huido' /o la encontraremos' >Tal 5e? >respondi 4ic(' @legaron al museo7 a5eriguaron en <u piso esta#a la eBposicin de Hunch $ su#ieron' Hu$ pronto se encontraron 5agando entre pinturas $ gra#ados' ,a#a mucha gente7 incluso un grupo de escolares' @a 5o? aguda de la maestra se escucha#a por todas las salas7 $ 4ic( pens: LEsa es la 5o?7 $ la figura7 <ue de#era tener un andrillo' O no las de 4achael 4osen o @u#a @uft' * el hom#re >o la cosa> <ue i#a a su ladoM' >F,a 5isto alguna 5e? un andrillo <ue tu5iera un animal? >pregunt %hil 4esch' %or alguna ra?n oscura 4ic( senta la necesidad de ser #rutalmente sincero' Gui?;s ha#a empe?ado a prepararse para la tarea <ue le espera#a' >En dos casos <ue he conocido7 los androides tenan $ cuida#an animales' %ero es mu$ raro' %or lo <ue s7 suele fallar' El andrillo es incapa? de mantener al animal con 5ida' @os animales eBigen un am#iente de cariCo7 eBcepto los reptiles $ los insectos' >FO una ardilla necesita una atmsfera de amor? %or<ue .uff$ est; esplndida $ lustrosa como una nutria' @a peino da s7 da no' %hil 4esch se detu5o ante un cuadro al leoK mostra#a a una criatura pelada $ oprimida7 con una ca#e?a seme=ante a una pera in5ertida7 <ue apreta#a sus manos
horrori?adas contra sus odos7 con la #oca a#ierta en un 5asto grito mudo' @as olas encrespadas de su dolor7 los ecos del grito7 ocupa#an el espacio <ue la rodea#a' El hom#re7 o la mu=er7 esta#a encerrado dentro de su propio aullido' Se cu#ra los odos para protegerse de su propia 5o?' @a criatura esta#a de pie en un puente7 $ no ha#a nadie m;s' Nrita#a a solas' Aislada por el grito o a pesar de l' >Tam#in ha$ un gra#ado con este tema >o#ser5 4ic(7 le$endo la tar=eta colocada de#a=o de la pintura' >Se me ocurre <ue as de#en sentirse los androides >di=o %hil 4esch7 $ tra? en el aire los ecos7 5isi#les en la pintura7 del grito de la criatura>' Oo no me siento as7 por lo tanto <ui?; no sea un''' Se interrumpi por<ue 5arias personas se acerca#an a 5er el cuadro' >3ll est (uba (uft >4ic( la seCal7 $ %hil 4esch a#andon sus oscuros pensamientos $ defensas' Am#os a5an?aron hacia ella a paso mesurado7 tom;ndose su tiempo7 como si nada' Era 5ital7 en todo caso7 <ue mantu5ieran un aire tri5ial' ,a#a <ue proteger a cual<uier precio7 incluso el de perder la presa7 a los seres humanos inconscientes de la presencia de androides' @u#a @uft sostena un cat;logo impresoK 5esta unos #rillantes pantalones <ue se afina#an hacia los to#illos7 $ un chaleco dorado $ pintado' %areca a#sorta en un cuadro7 el di#u=o de una =o5encita sentada al #orde de una cama7 con las manos unidas $ eBpresin de asom#ro $ de un p;nico nue5o $ creciente' >FGuiere <ue se lo compre? >le pregunt 4ic( a @u#a @uft7 cogindole sua5emente el #ra?o' @e eBpresa#a as <ue se ha#a apoderado de ella7 $ <ue no le era preciso esfor?arse para detenerla' Del otro lado7 %hil 4esch le apo$ en el hom#ro una mano en la <ue resalta#a el #ulto de un tu#o l;ser' 4esch no pensa#a correr riesgos7 despus de lo sucedido con Narland' >/o est; en 5enta >@u#a @uft lo mir distrada7 luego intensamente7 cuando lo reconoci' Su mirada se torno opaca $ los colores a#andonaron su rostro7 <ue adopt un tono cada5rico7 como si $a hu#iera empe?ado a pudrirse7 como si su 5ida se hu#iese retirado a un recndito lugar en su interior7 de=ando su cuerpo a#andonado a la ruina' >SeCorita @uft >respondi 4ic(>7 ste es el seCor 4esch' %hil 4esch7 le presento a la cle#re cantante de pera @u#a @uft' El polica <ue me arrest es un androide7 como su =efe' FConoca usted al -nspector Narland? He di=o <ue ha#an 5enido =untos en la misma na5e7 en grupo' >El departamento policial adonde usted llam >eBplic %hil 4esch> $ <ue funciona en un edificio de la calle Hission7 es aparentemente el centro org;nico <ue utili?a su grupo para mantenerse en contacto' O hasta se sienten suficientemente confiados para contratar a un ca?ador de #onificaciones humano' Es e5idente''' >F:sted? >di=o @u#a @uft>' :sted no es humano' /o m;s <ue $o: tam#in es un androide' ,u#o una pausa $ %hil 4esch di=o en 5o? gra5e $ controlada: >Oa nos ocuparemos de eso a su de#ido tiempo >luego se dirigi a 4ic(>' @le5mosla a mi coche' @os tres7 con @u#a en el centro7 se dirigieron hacia el ascensor' @u#a @uft no se mo5a por su propia 5oluntad7 pero tampoco se resista de un modo acti5o' %areca resignada' 4ic( ha#a 5isto esto en otros androides7 en situaciones gra5es' @a energa artificial <ue los anima#a declina#a cuando se les eBiga demasiado' En algunos casos7 pues en otros7 esa energa estalla#a con furia' @os androides tenan7 como l sa#a7 el deseo innato de pasar inad5ertidos' En el museo7 rodeada de gente7 @u#a @uft pro#a#lemente no intentara nada' El 5erdadero encuentro7 sin duda el Jltimo para ella7 ocurrira en el coche7 donde nadie pudiera 5erla' All era posi#le <ue se li#erara 5iolentamente de sus inhi#iciones' 4ic( se prepar7 sin pensar por el momento en %hil 4esch' Tal como l mismo ha#a dicho7 $a ha#ra <ue
ocuparse de eso a su tiempo' Al final del pasillo7 =unto a los ascensores7 ha#a un pe<ueCo puesto donde 5endan copias $ li#ros de arte' @u#a se detu5o' >:n momento >le di=o a 4ic(K el color ha#a retornado a su rostro7 en parte7 $ una 5e? m;s pareca 5i5ir'''7 al menos moment;neamente>' Cmpreme una reproduccin de la o#ra <ue esta#a mirando cuando me encontraronK la de la chica sentada en la cama' Despus de una pausa' 4ic( se dirigi a la 5endedora7 una mu=er de mediana edad7 con la <ui=ada prominente $ el pelo gris su=eto por una redecilla' >FTiene una reproduccin de ubertad7 de Hunch? >Slo en el li#ro de la o#ra completa >respondi la 5endedora7 cogiendo el hermoso 5olumen satinado>' 9einticinco dlares7 seCor' >@o lle5ar' >Hi sueldo no alcan?a para''' >di=o %hil 4esch' >Oo lo comprar >respondi 4ic(' %ag a la mu=er $ dio el li#ro a @u#a>' 9amos' >Se lo agrade?co mucho >di=o @u#a mientras entra#an en el ascensor>' ,a$ algo misterioso $ conmo5edor en los seres humanos' :n androide =am;s ha#ra hecho eso > mir glacialmente a %hil 4esch>' A l no se le ha#ra ocurrido >su mirada era de 5erdadera hostilidad $ a5ersin>' @a 5erdad es <ue no me gustan los androides' Desde <ue llegu de Harte7 mi 5ida ha consistido en imitar a los seres humanos7 en hacer lo <ue hacen las mu=eres humanas7 imaginando <ue tena sus impulsos $ pensamientos7 tratando de aseme=arme a lo <ue considero una forma de 5ida superior' A usted7 4esch7 Fno le ocurre lo mismo? F/o trata de'''? >/o puedo tolerarlo >di=o %hil 4esch7 #uscando algo en su a#rigo' >/o >di=o 4ic(' Trat de cogerle la mano7 pero 4esch retrocedi $ lo e5it' LEl Test de .oneliM7 record 4ic(' >,a admitido <ue es una androide >di=o 4esch>' /o tenemos por %ero retirarla slo por<ue lo ha agredido''' Dme eso mismo >di=o 4ic(7 tratando de apoderarse del tu#o l;ser7 <ue sigui en la mano de 4esch7 <uien se despla? en el pe<ueCo ascensor para eludirlo7 $ con la atencin concentrada eBclusi5amente en @u#a @uft>' Est; #ien >agreg>' 4etrela7 m;tela' Demustrele as <ue ella ha dicho la 5erdad >se interrumpi al ad5ertir <ue 4esch pensa#a realmente hacerlo>' QEspereR %hil 4esch dispar7 mientras @u#a @uft7 en un gesto de frentico terror7 gira#a7 trata#a de apartarse7 caa' El ra$o err7 pero cuando 4esch #a= su arma perfor silenciosamente un pe<ueCo agu=ero en el estmago de la cantante' @u#a empe? a gritar7 aga?apada contra la pared del ascensor' LComo la chica del di#u=oM7 pens 4ic(' O la remat con su propio tu#o l;ser' El cuerpo ca$ hacia delante7 #oca a#a=o7 en montn' /i si<uiera se estremeci' >%odra ha#erse <uedado con el li#ro >di=o 4esch>' @e ha costado''' >FCree usted <ue los androides tienen alma? >interrumpi 4ic(7 5iendo <ue %hil 4esch lo mira#a aJn m;s asom#rado $ con la ca#e?a ladeada' @uego continu>: %uedo permitirme comprar ese li#ro' ,o$ he ganado tres mil dlares7 $ aJn no he terminado' >%ero a Narland lo mat $o7 no usted >di=o %hil 4esch>' :sted simplemente esta#a all' O a @u#a tam#in le dispar' >%ero no podr; co#rar el dinero7 ni en su departamento policial ni en el nuestro' Cuando lleguemos a su coche le har el Test de .oneli o el de 9oigt+&ampff7 $ entonces 5eremos' %ese a no estar incluido en mi lista >con manos tem#lorosas a#ri su cartera7 $ #usc en las arrugadas copias al car#n>' /o7 no est;' As <ue legalmente no puedo perseguirlo' En todo caso rei5indicar el retiro de Narland $ el de @u#a @uft' >FEst; seguro de <ue so$ un androide? FEs eso realmente lo <ue Narland le di=o? >Eso es lo <ue Narland me di=o' >Gui?; menta >o#ser5 %hil 4esch>' %ara separarnos' %ara <ue estu5iramos como ahora' Es una tontera permitir <ue algo nos distancie' O usted tiene ra?n acerca
de @u#a @uft: no de# de ha#er perdido la serenidad' De#o ser demasiado sensiti5o''' * <ui?;s7 eso es natural en un ca?ador de #onificaciones' Tal 5e? usted reacciona del mismo modo' %or otra parte7 tendramos <ue ha#er retirado a @u#a @uft de todas maneras7 media hora m;s tarde' Slo media hora' O no ha#ra tenido tiempo de mirar el li#ro <ue usted le regal' O <ue no de#i destruir' Eso fue un despilfarro' /o comprendo7 no es ra?ona#le' >A#andonar este oficio >di=o 4ic(' >F%ara hacer''' <u? >Cual<uier cosa' Seguros7 como Narland7 segJn el informe' * emigrar' S >afirm >' He ir a Harte' >%ero alguien tiene <ue hacer esto' >%ueden emplear androides' Sera mucho me=or' Oo $a no puedo7 he hecho demasiado' @u#a era una cantante mara5illosa7 todo el planeta poda disfrutar de sus dotes' Esto es una locura' >Es necesario' 4ecuerde <ue han matado a seres humanos para escapar' 4ecuerde <ue si $o no lo hu#iera sacado del departamento policial de la calle Hission7 lo ha#ran matado' %or eso me llam Narland7 por eso hi?o <ue fuera a su despacho' O %olo(o57 Fno estu5o a punto de matarlo? FO @u#a @uft? Estamos actuando para defendernos' Ellos est;n en nuestro planeta7 son eBtran=eros ilegales7 criminales <ue se disfra?an de''' >De policas >di=o 4ic(>' De ca?adores de #onificaciones' >%ues'''7 apl<ueme el Test de .oneli' Gui?; Narland ha$a mentido' Oo creo <ue lo ha hechoK una memoria falsa no puede ser tan #uena' FO mi ardilla? >S7 su ardilla' He ha#a ol5idado' >Si so$ un andrillo $ usted me mata >di=o %hil 4esch>7 puede <uedarse con mi ardilla' Se la de=ar en herencia7 con un documento firmado' >@os andrillos no pueden de=ar nada en herencia' /o poseen cosa alguna' >Entonces <udesela >di=o 4esch' >Gui?;s acepte >respondi 4ic(' El ascensor ha#a llegado a la planta #a=a $ las puertas se a#rieron>' @lamar a un patrullero para <ue lle5en el cuerpo al la#oratorio' @e har;n el an;lisis de mdula' Gudese a<u7 con @u#a >#usc una ca#ina7 entr7 puso una moneda con las manos tem#lorosas $ marc el nJmero' Hientras tanto7 la gente <ue espera#a el ascensor se reuna curiosa en torno de %hil 4esch $ del cuerpo de @u#a @uft' L,a#a sido una cantante mara5illosa >se di=o despus de llamar>' /o comprendo cmo un don seme=ante puede ser un riesgo para la sociedad' %ero no era su donK era ella misma el riesgo' Como %hil 4esch' Al representa la misma amena?a $ por las mismas ra?ones' De modo <ue no puedo marcharme ahoraM7 conclu$ 4ic(' Sali de la ca#ina7 se a#ri paso entre la gente hasta el ascensor7 donde esta#an %hil $ la figura cada de la muchacha' Alguien la ha#a cu#ierto con un a#rigo' /o era el de 4esch' Al esta#a a un lado7 fumando 5igorosamente un pe<ueCo cigarro gris' >Espero de todo cora?n <ue sea usted un androide >di=o 4ic(' >He odia7 de 5erdad >di=o %hil 4esch7 sorprendido>' O es ahora7 repentinamenteK no me odia#a en la calle Hission7 cuando le sal5 la 5ida' >9eo una estructura' @a manera en <ue mat a Narland7 la manera en <ue mat a @u#a' :sted no mata como $o7 no trata de >$a s por ' A usted le gusta matar7 lo Jnico <ue necesita es un preteBto' Si tu5iera un preteBto me matara a m' %or eso le gust la posi#ilidad de <ue Narland fuera un androide: as poda matarlo' He pregunto S7 $o me encargar de hacerlo >repuso %hil 4esch>' :sted slo tendr; <ue hacerme el test' @leg un patrullero' Dos policas descendieron7 5ieron la multitud reunida $ se a#rieron camino' :no de ellos reconoci $ salud a 4ic(' LAhora podemos irnos >pens l>'
Pinalmente7 nuestra tarea a@e dar mi tu#o l;ser >di=o 4esch>' As no tendr; <ue preocuparse por mis reacciones7 ni por su seguridad personal >entreg el arma a 4ic(7 <uien la acept' >FO cmo se matara? >pregunt 4ic(' >Conteniendo la respiracin' >%or Dios >di=o 4ic(>' /o es posi#le' >En los androides7 el ner5io 5ago no puede actuar autom;ticamente7 como en los seres humanos' F/o se lo enseCaron durante su instruccin? Oo lo aprend hace aCos' >%ero''' morir de esa''' manera >protest 4ic(' >Es indolora' FGu tiene de particular? >Es''' 4ic( hi?o un gesto 5ago7 incapa? de hallar pala#ras' >O7 adem;s7 no creo <ue lo necesite' Su#ieron al terrado de la pera $ al coche areo de %hil 4esch' >He gustara <ue empleara el Test de .oneli >di=o 4esch7 $a sentado ante los mandos7 cerrando la puerta' >/o puedo' /o s cmo se hace el cmputo >en 5erdad7 pens 4ic(7 tendra <ue confiar en l para interpretar los datos' O eso esta#a fuera de la cuestin' >FHe dir; la 5erdad? >pregunt %hil 4esch>' Si so$ un androide7 Fme lo dir;? >%or supuesto' >%or<ue realmente <uiero sa#erlo' De#o sa#erlo >%hil 4esch 5ol5i a encender su cigarro7 $ cam#i de posicin en su asiento7 tratando de acomodarse' %ero no poda>' F@e gusta#a de 5erdad el di#u=o de Hunch <ue @u#a @uft esta#a mirando? >pregunt>' A m no me interesa el realismo en el arte' He gusta %icasso $''' 6 ubertad es una o#ra de 1! 2 >respondi #re5emente 4ic(>' En esa poca slo se conoca el realismo7 con5iene tenerlo en cuenta' >%ero el otro7 el del hom#re <ue se cu#ra las ore=as $ grita#a''' Ese no es figurati5o' 4ic( a#ri su cartera $ empe? a preparar su e<uipo' >Complicado >o#ser5 %hil 4esch>' FCu;ntas preguntas tiene <ue hacer para o#tener resultados? >Seis o siete >le dio el disco adhesi5o a %hil 4esch>' %ngaselo en la me=illa' Gue <uede firme' O esta lu? >dirigi el ha?>' De#e <uedar enfocada en el o=o' Trate de no mo5er la pupila' >Ho5imientos refle=os >di=o 4esch>' %ero usted no mide la dilatacin7 por e=emplo' Es decir7 no tiene en cuenta la reaccin a un estmulo fsico' Slo a las preguntas' Es lo <ue llamamos7 respuesta de titu#eo' >FCree <ue podra controlarla? >/o' En algJn momento7 podra ser' %ero no la amplitud inicial: eso est; fuera de control consciente' Si no fuera as''' >se interrumpi>' Adelante' %erdone <ue ha#le demasiado' Esto$ ner5ioso' >,a#le todo lo <ue <uiera >repuso 4ic(' L,asta la muerte' Si eso le agradaM7 se di=o' A l no le importa#a' >Si so$ un androide >continu %hil 4esch>7 recuperar; usted la fe en la ra?a humana' %ero como no lo creo7 le sugiero <ue empiece a definir una ideologa capa? de =ustificar <ue''' >@a primera pregunta >di=o 4ic(' Todo esta#a en ordenK las agu=as de am#os medidores tem#la#an>' El tiempo de reaccin es un factor7 as <ue conteste lo antes <ue pueda' Eligi de memoria una pregunta para comen?ar' El test esta#a en marcha' Al concluir7 4ic( permaneci un momento en silencio' @uego reuni su e<uipo $ lo meti
de nue5o en la cartera' >%uedo leer el resultado en su cara >di=o %hil 4esch7 con a#soluto $ crispado ali5io >' Est; #ien' %uede de5ol5erme el arma >eBtendi la mano con la palma hacia arri#a' >Es e5idente <ue tena usted ra?n acerca de los moti5os de Narland >di=o 4ic(>' Desea#a distanciarnos7 como usted di=o >se senta fsica $ psicolgicamente agotado' >F,a logrado esta#lecer una ideologa <ue me inclu$a como miem#ro de la especie humana? >pregunt 4esch' >,a$ un defecto en su capacidad emp;tica >di=o 4ic(>7 pero no hace al test' Se refiere a sus sentimientos hacia los androides' >%or supuesto <ue no hace al test' >Tal 5e? de#eramos incluirlo >=am;s ha#a pensado en ello anteriormente' /unca ha#a sentido empata hacia los androides <ue mata#a' Supona <ue7 para su mente7 un androide era una m;<uina inteligente' -gual <ue para su conciencia' O7 sin em#argo7 o#ser5a#a una diferencia en %hil 4esch7 $ senta instinti5amente <ue l tena ra?n' FEmpata hacia un aparato artificial? F,acia algo <ue meramente pretende estar 5i5o? Sin em#argo7 @u#a @uft pareca autnticamente 5i5a' /o tena aire de simulacin' >Oa se imaginar; usted el resultado >o#ser5 calmosamente %hil 4esch>' Si inclu$ramos a los androides entre los o#=etos de identificacin emp;tica7 como hacemos con los animales''' >/o podramos defendemos' >Es o#5io' @os modelos /eBus+1'''7 caeran so#re nosotros $ nos aplastaran' :sted7 $o7 $ todos los ca?adores de #onificaciones estamos entre los /eBus+1 $ la humanidad7 somos la #arrera <ue los mantiene apartados' Adem;s''' >se interrumpi al ad5ertir <ue 4ic( 5ol5a a eBtraer su e<uipo>' Cre <ue el test ha#a terminado' >Guiero formularme una pregunta a m mismo >di=o 4ic(>' :sted me leer; el registro de las agu=as' Slo la medida7 $o puedo interpretarla >coloc el disco adhesi5o en su me=illa7 $ dispuso el ha? de lu? de modo <ue ca$era so#re su o=o>' FEst; preparado? Hire los medidores' /o tendr en cuenta el tiempo transcurrido7 slo me interesa la magnitud' >Hu$ #ien7 4ic(' 4ic( di=o en 5o? alta: >Desciendo en un ascensor con un androide <ue he capturado' De repente7 sin a5iso7 alguien lo mata' >/o ha$ respuesta nota#le >di=o %hil 4esch' >FGu indican las agu=as? >@a i?<uierda 37! $ la derecha I7I' 4ic( continu: >:n androide hem#ra' >Ahora est;n en 27" $ 17" respecti5amente' >Es #astante significati5o >di=o 4ic(K se <uit el disco adhesi5o $ apag el ha? de lu? >' Es una respuesta claramente emp;tica' AproBimadamente la misma <ue muestran los seres humanos ante la ma$ora de las preguntas7 con la Jnica eBcepcin de las m;s eBageradas'''7 las <ue se refieren a pieles humanas usadas como adorno7 por e=emplo7 $ <ue eBponen situaciones 5erdaderamente patolgicas' >O eso7 FSo$ capa? de sentir empata por ciertos androides >respondi>' /o por todos7 sino especficamente por''' uno7 o dos >Lpor @u#a @uft7 desde luego >se di=o>' En definiti5a7 me he e<ui5ocado' /o ha$ nada de antinatural ni de inhumano en las reacciones de %hil 4esch' El pro#lema so$ $oM' LHe pregunto si algJn ser humano ha eBperimentado esto con un androide' /aturalmente7 <ui?; no 5uel5a a ocurrir' Es posi#le <ue sea una anomala 5inculada con mis sentimientos7 por e=emplo7 acerca de (a flauta m#ica' * de la 5o? de @u#a7 o de su
profesinM' @o cierto es <ue =am;s le ha#a ocurrido7 al menos conscientemente' /i con %olo(o57 ni con Narland7 por e=emplo' O si %hil 4esch hu#iese sido un androide7 ha#ra podido matarlo sin la menor emocin7 especialmente despus de la muerte de @u#a' Esta#a en =uego la diferencia entre los 5erdaderos seres humanos $ los o#=etos humanoides' L%ero en el ascensor del museo >se di=o 4ic(>7 $o esta#a entre dos criaturas7 una humana $ otra androide''' O mis sentimientos eran eBactamente opuestos a lo pre5isto7 a lo <ue esto$ acostum#rado a eBperimentar' A lo <ue debo sentirM' >Est; en un aprieto7 Dec(ard >di=o %hil 4esch' %areca di5ertido' >FGu es esto? >pregunt 4ic(' >SeBo >respondi %hil 4esch' >FSeBo? >@u#a @uft era fsicamente atracti5a' F/unca le ha#a ocurrido antes? >%hil 4esch ri >' He han enseCado <ue es un pro#lema #;sico para los ca?adores de #onificaciones' F/o sa#e7 Dec(ard7 <ue los hom#res de las colonias suelen tener amantes androides? >Eso no es legal >replic 4ic(7 <ue conoca las normas al respecto' >%or supuesto <ue no' Huchas 5ariaciones de la seBualidad no lo son' O la gente las practica igual' >FO si se trata de amor7 $ no de seBo? >El amor es un nom#re del seBo' >Como el amor al pas >insisti 4ic(>7 o a la mJsica' >Si es amor a una mu=er7 o a una imitacin androide7 es seBo' Despierte $ enfrntese con usted mismo7 Dec(ard' @o <ue <uera era irse a la cama con un tipo femenino de androide' /i m;s ni menos' Oo tam#in he sentido eso en cierta ocasin7 cuando aca#a#a de iniciarme en el oficio' /o se preocupe: curar;' Slo <ue en esta ocasin ha in5ertido usted el orden' /o tendra <ue matarla7 o estar presente cuando la mata#an7 $ sentirse fsicamente atrado despus' Trate de <ue sea al re5s' 4ic( lo mir' >Gue me acueste con ella primero''' >O la mate despus >di=o lacnicamente %hil 4esch7 siempre con su sonrisa dura' LEs un #uen ca?ador de #onificaciones >se di=o 4ic(>' Su actitud lo demuestra' %ero'''7 Flo so$ $o?M' %or primera 5e? en su 5ida empe?a#a a dudarlo' 1I Como un arco de puro fuego7 6ohn 4' -sidore atra5esa#a el cielo de la tarde mientras retorna#a a su casa' LHe pregunto si toda5a estar; all >se di=o>' En ese 5ie=o piso de (ippel7 mirando al Amigo .uster en la T97 $ tem#lando de miedo cada 5e? <ue crea or pasos en el pasillo' -ncluso los mosM' ,a#a pasado por una tienda de mercado negro' A su lado en el asiento ha#a una #olsa llena de cosas deliciosas como <ueso de so=a7 melocotones maduros7 <ueso #lando $ maloliente7 <ue se mecan cuando acelera#a o frena#a con su coche areo' Como esa tarde esta#a ner5ioso7 conduca algo err;ticamente' O su coche recientemente reparado tosa $ trasta#illa#a como antes de en5iarlo a componer' LHaldicinM7 pens -sidore' El olor de los melocotones $ el <ueso fluctua#a en el interior del coche $ llena#a de placer su nari?' En esos raros productos ha#a in5ertido dos semanas de salario7 <ue ha#a pedido adelantadas al seCor Sloat' Adem;s7 de#a=o del asiento7 donde no poda rodar ni romperse7 ha#a una #otella de Cha#lis' -sidore la ha#a tenido guardada en un depsito de seguridad del .an( of Amrica7 sin 5enderla pese a las 5enta=osas ofertas reci#idas para el caso de <ue alguna 5e? apareciese una chica' @o cual no ha#a ocurrido hasta el momento'
El terrado de su edificio7 desierto7 lleno de desperdicios7 le deprimi como de costum#re' Hientras descenda $ entra#a en el ascensor limit su 5isin perifrica7 para concentrarse en los 5aliosos o#=etos <ue lle5a#a: la #olsa $ la #otella7 para no res#alar $ precipitarse en un a#ismo econmico' Cuando el ascensor lleg7 cru=iendo7 no #a= hasta su piso sino al ni5el inferior donde resida ahora la nue5a ocupante7 %ris Stratton' @lam a su puerta golpeando con el #orde de la #otella de 5ino7 mientras su cora?n lata locamente' >FGuin es? >a pesar de <ue la puerta la amortigua#a7 la 5o? era clara' O su tono asustado era7 sin em#argo7 agudo como una na5a=a' >Guien le ha#la es 6'4' -sidore >di=o7 con la nue5a autoridad <ue ha#a ad<uirido recientemente merced al 5idefono del seCor Sloat>' Traigo algunas cosas #uenas7 $ pienso <ue podramos organi?ar =untos una cena #astante ra?ona#le' @a puerta se entrea#ri un poco' /o ha#a luces en el interior' %ris eBamin el oscuro pasillo' >%arece usted diferente >di=o>' H;s adulto' >,e tenido <ue reali?ar algunos asuntos de rutina durante mis horas de tra#a=o' @o normal' Si me permite usted pasar''' >-gual puede ha#lar >sin em#argo7 de= la puerta suficientemente a#ierta para <ue l pudiera entrar' O al 5er lo <ue l traa7 de= escapar una eBclamacin' En su rostro se encendi una tra5iesa $ eBu#erante alegra <ue7 casi de inmediato7 fue reempla?ada por una letal amargura' Sus facciones parecan 5aciadas en concreto $ la alegra se des5aneci' >FGu ocurre? >pregunt -sidore' De= #olsa $ #otella en la cocina $ regres deprisa al lado de la chica' En tono monocorde7 %ris respondi: >/o puedo apreciar esto' >F%or <u? >*h >se encogi de hom#ros7 con las manos metidas en los #olsillos de su falda pesada $ #astante anticuada>' AlgJn da se lo dir >al? la mirada>' De cual<uier modo7 ha sido usted mu$ ama#le' Ahora me gustara <ue se marcharaK no esto$ de ;nimos para 5er a nadie >se mo5i hacia la puerta de la sala de modo casualK arrastra#a los pies $ pareca agotada7 como si sus reser5as de energa se hu#ieran terminado' >Oo s di=o l' >FS? >a#ri la puertaK su 5o? i#a torn;ndose aJn m;s gastada7 seca $ estril' >/o tiene amigos' Est; mucho peor <ue cuando la 5i m;s tempranoK $ eso es por<ue''' >Tengo amigos >en su 5o? surgi una sJ#ita autoridad' 4eco#r la energa>' * al menos los tena' Siete' Era suficiente para empe?ar7 pero ahora los ca?adores de #onificaciones han tenido tiempo de iniciar su tarea' De modo <ue algunos de ellos7 <ui?; todos7 estar;n muertos >fue hacia la 5entana7 mir la oscuridad $ las pocas luces diseminadas a' Tal 5e? sea la Jnica so#re5i5iente de nosotros ocho' >FGu es un ca?ador de #onificaciones? >Ah7 s' Se supone <ue la gente lo ignora' :n ca?ador de #onificaciones es un asesino profesional al <ue se le da una lista de personas <ue de#e matar' Se le paga una suma: tengo entendido <ue la tarifa corriente es de mil dlares por cada una' O normalmente tra#a=a para el a$untamiento7 de modo <ue reci#e tam#in un salario7 <ue se mantiene #a=o para <ue el hom#re tenga un incenti5o' >FEst; usted segura? >pregunt -sidore' >S' >F'''<uiere decir7 de <ue tiene un incenti5o? >%ues s7 lo tiene' (e #usta hacer lo <ue hace' >Eso no es posi#le >respondi -sidore' 6am;s ha#a odo ha#lar de una cosa
seme=ante' %or e=emplo7 el Amigo .uster nunca lo ha#a mencionado>' /o concuerda con la actual tica merceriana >seCal>' Todas las 5idas son unaK LningJn hom#re es una islaM7 como di=o Sha(espeare una 5e?' >/oK 6ohn Donne' -sidore hi?o agitadamente un gesto' >Es lo peor <ue he odo decir' F/o puede llamar a la polica? >/o' >FO la est;n siguiendo? FAlguien puede 5enir a<u7 a matarla? >esta#a comprendiendo por ' /o me eBtraCa <ue tenga miedo $ <ue no desee 5er a nadie >pero pens: Lde#e ser una alucinada7 una psictica con delirios de persecucin' DaCo cere#ral pro5ocado por el pol5o radiacti5o''' Gui?; sea una especialM>' Oo los atacar primero >di=o' >FCon <u? >la muchacha sonri sua5emente7 mostrando sus dientes sua5es7 #lancos7 pare=os' >Conseguir una licencia para usar un ra$o l;ser' /o es difcil cuando uno 5i5e a<u7 donde no ha$ nadie' @a polica no patrulla $ se supone <ue todo el mundo de#e defenderse solo' >FO cuando est en su tra#a=o? >%edir 5acaciones' >Huchas gracias7 6'4' -sidore' %ero si los ca?adores de #onificaciones han cogido a los dem;s7 a HaB %olo(o57 a Narland7 a @u#a7 a ,as(ing $ a 4o$ .at$ >se interrumpi>7 4o$ e -rmgard .at$''' Si ellos han muerto7 $a nada me importa' Son mis me=ores amigos' F%or de= escapar una furiosa maldicin' En la cocina7 -sidore encontr fuentes7 #oles7 5asos pol5orientos7 sin uso desde haca largo tiempo' Empe? a la5arlos en el fregadero de=ando correr el agua caliente coloreada por la herrum#re7 hasta <ue se aclar' %ris apareci $ se acerc a la mesa' Al a#ri la #otella de Cha#lis7 $ reparti los melocotones7 el <ueso7 el tofu' >FGu es eso? >di=o ella7 seCalando' >Est; hecho de so=a' He gustara tener un poco de''' >se interrumpi7 ru#ori?ado>' Antes se coma con salsa de carne' >Esos son los errores <ue cometen los androides >murmur %ris>' %or eso se delatan >se acerc a -sidore7 se detu5o a su lado $ le pas el #ra?o por la cintura sorpresi5amente7 oprimindose contra l por un segundo>' Guiero un poco de melocotn >di=o7 $ cogi delicadamente con sus largos dedos una ta=ada mr#ida $ res#alosa de color entre naran=a $ rosado' Hientras se la coma empe? a llorarK fras l;grimas #a=a#an por sus me=illas $ caan so#re su pecho' Como -sidore no sa#a ' Al dia#lo con todo >agreg %ris7 apart;ndose de l $ empe?ando a caminar lentamente7 a pasos medidos7 por la ha#itacin>7 le contar' /osotros 5i5amos en Harte' %or eso he podido conocer a los androides >su 5o? tem#la#a7 pero logr continuar' *#5iamente era mu$ importante para ella tener alguien con <uien con5ersar' >O las Jnicas personas <ue usted conoce en la Tierra >di=o -sidore>7 son sus amigos inmigrantes' >/os conocamos antes del 5ia=eK 5i5amos todos cerca de /ue5a /ue5a Oor(' 4o$ .at$ e -rmgard tenan una farmaciaK l es farmacutico $ ella se ocupa de cremas $ cosmticos' @as mu=eres de Harte est;n o#ligadas a usar una cantidad de acondicionadores de la piel' O $o >5acil>7 toma#a las drogas <ue me da#a 4o$' Al principio las necesita#a por<ue''' De todos modos es un lugar horri#le >con un gesto 5iolento indic sus ha#itaciones>' :sted piensa <ue $o sufro por<ue me siento sola' %ero esto no es nada: todo Harte es un lugar solitario' Hucho peor' >O los androides7 Fno son una compaCa? ,e odo un anuncio''' Oo crea <ue los androides a$uda#an >-sidore se sent $ comi7 ella al? su 5aso de 5ino $ #e#i
ineBpresi5amente' >@os androides tam#in se sienten solos >respondi %ris' >F@e gusta el 5ino? >Es mu$ #ueno >%ris apo$ el 5aso so#re la mesa' >Es la primera #otella <ue 5eo en tres aCos' >9ol5imos >continu ella>7 por<ue nadie de#era 5i5ir all;' /o ha sido nunca un lugar ha#ita#le7 al menos durante el Jltimo #illn de aCos' Es tan 5ie=o'''7 uno siente esa terri#le 5e=e? en las mismas piedras' Al principio7 4o$ me da#a drogas' Oo logra#a so#re5i5ir merced a un nue5o analgsico sinttico7 la silenicina' O conoc entonces a ,orst ,artman7 <ue tena una tienda de sellos7 de 5ie=os sellos de correo' ,a$ mucho tiempo disponi#le $ uno necesita un ho##$7 algo <ue ocupe infinitamente la atencin' O ,orst logr <ue $o me interesara por la ficcin precolonial' >FGuiere decir7 li#ros antiguos? >/arraciones de 5ia=es espaciales7 escritas antes de los 5ia=es espaciales' >FO cmo poda ha#er narraciones antes de'''? >@os escritores sa#an' >%ero7 Fen En la imaginacin' Huchas 5eces se e<ui5oca#an' %or e=emplo7 conta#an <ue 9enus era una =ungla paradisaca con enormes monstruos $ mu=eres con cora?as #rillantes > %ris lo mir>' F/o le gusta la idea? FHu=eres de largas tren?as ru#ias $ refulgentes placas pectorales del tamaCo de melones? >/o >respondi -sidore' >-rmgard es ru#ia7 pero pe<ueCa >continu %ris>' %ues #ien7 sea como fuere7 es posi#le ganar fortunas con el contra#ando de ficcin precolonial7 de re5istas7 li#ros $ pelculas7 a Harte' /o ha$ cosa m;s eBcitante <ue leer historias de ciudades $ empresas industriales inmensas o de una coloni?acin 5erdaderamente lograda' :no se imagina cmo podra ha#er sido todo' Cmo ha#ra tenido <ue ser Harte' @os canales''' >FCanales? >-sidore recorda#a oscuramente ha#er ledo algo al respecto' Antiguamente se crea <ue ha#a canales en Harte' >Cru?a#an el planeta en todas direcciones >sigui %ris>' O otros cuentos ha#lan de seres infinitamente sa#ios7 de otras estrellas' O otros de la Tierra en el futuro7 en nuestra poca7 $ m;s adelante' Cuando $a no ha$a m;s pol5o radiacti5o' >O leer eso7 Fno hace <ue uno se sienta peor? >pregunt -sidore' >/o >respondi sencillamente %ris' >F,a trado algJn material de lectura precolonial? >pens <ue poda leer algo' >A<u no tiene 5alor7 no est; de moda' O de todas maneras7 las #i#liotecas est;n repletas' /osotros lo conseguimos asK se ro#a en las #i#liotecas de la Tierra $ se en5a por cohete autom;tico a Harte' O una est; 5agando por el espacio7 a la noche7 $ 5e de impro5iso un destello7 $ un cohete llega $ se a#re $ de su interior se derraman las 5ie=as re5istas de ficcin precolonial' :na fortuna' O por supuesto7 las leemos antes de 5enderlas >cada 5e? le entusiasma#a m;s el tema>' O de todas''' :n golpe en la puerta' %alideciendo7 %ris susurr: >/o puedo a#rir' /o haga ruido7 no se mue5a >intent escuchar>' He pregunto si cerr la puerta >di=o en 5o? casi inaudi#le>' Espero <ue s >sus o=os7 mu$ grandes7 se fi=aron en l7 como si le rogaran <ue con5irtiera su deseo en realidad' :na 5o? distante di=o: >%ris7 Fest;s a<u? >Somos -rmgard $ 4o$ >di=o una 5o? de hom#re>' 4eci#imos tu mensa=e' %ris se puso de pie7 fue hasta el dormitorio7 $ reapareci con papel $ l;pi?' 9ol5i a sentarse $ rasguC unas pala#ras: 9AOA A @A %:E4TA'
-sidore7 ner5iosamente7 cogi el l;pi? $ escri#i: FG:E @ES D-N*? %ris respondi: 9EA S- DE 9E4DAD S*/ E@@*S' -sidore se dirigi a la sala' FCmo har para sa#er si son ellos? A#ri la puerta' ,a#a dos personas' :na mu=er pe<ueCa7 de o=os a?ules $ pelo ru#io claro7 con un encanto <ue e5oca#a el de Nreta Nar#o' El hom#re era m;s altoK sus o=os eran inteligentes pero sus achatados rasgos monglicos le da#an un aire #rutal' @a mu=er 5esta un a#rigo a la moda7 altas #otas #rillantes $ pantalonesK el hom#re lle5a#a una camisa arrugada $ unos pantalones manchados7 como si #uscara deli#eradamente un aspecto 5ulgar' @e sonri a -sidore7 pero sus o=os pe<ueCos7 #rillantes7 eran huidi?os' >Estamos #uscando''' >di=o la ru#ia pe<ueCa7 $ en ese momento mir m;s all; de -sidore $ su rostro se ilumin de felicidad' %as 5elo?mente al lado del hom#re7 eBclamando>: Q%risR FCmo est;s? -sidore se 5ol5i' @as dos mu=eres se a#ra?a#an' Se hi?o a un lado7 $ entr el som#ro $ corpulento 4o$ .at$7 con su sonrisa torcida e ineBpresi5a' 12 >F%odemos ha#lar? >di=o 4o$7 seCalando a -sidore' %ris7 5i#rante de =J#ilo7 respondi: >S' ,asta cierto punto >luego se dirigi a -sidore>: %erdn >se apart con los .at$ para decirles algo en 5o? #a=a' @uego los tres regresaron $ se acercaron a 6'4' -sidore7 <ue se senta incmodo $ fuera de lugar>' *s presento al seCor -sidore >di=o %ris>7 <ue ha estado cuid;ndome >las pala#ras esta#an teCidas de una irona casi maliciosa7 <ue hi?o parpadear a -sidore>' F9eis? He ha trado comida natural' >Comida >repiti -rmgard .at$ mientras trota#a ;gilmente hacia la cocina para a5eriguar de ' Helocotones >di=o7 mientras coga un #ol $ una cuchara' Dedic una sonrisa a -sidore $ comi a pe<ueCos #ocados7 5oraces $ animales' Su sonrisa era distinta de la de %ris' Contena una sencilla calide? $ careca de connotaciones 5eladas' -sidore la sigui a la cocina7 atrado' >9iene de Harte'''7 Fno? >S7 a#andonamos la partida >su 5o? su#a $ #a=a#a de tonoK sus o=os a?ules7 perspicaces7 como de p;=aro7 centellea#an>' Este edificio es horri#le' /o 5i5e nadie m;s7 F5erdad? /o hemos 5isto otras luces' >9i5o arri#a >di=o -sidore' >Ah7 pens <ue 5i5a con %ris >no ha#a desapro#acin en la 5o? de -rmgard .at$' Slo enuncia#a un hecho' >Cogieron a %olo(o5 >di=o 4o$ .at$ con amargura7 pero sin de=ar de sonrer' E inmediatamente en el rostro de %ris se des5aneci la alegra de ha#er encontrado a sus amigos' >FOa alguien m;s? >A Narland >continu 4o$ .at$>' O a Anders $ a Nitchel $ ho$ mismo7 hace un rato7 a @u#a >de=a#a caer las noticias como si per5ersamente le complaciera hacerlo>' /o crea <ue pudieran sorprender a @u#a' F4ecuerdas <ue te lo di=e en la na5e? >De modo <ue <uedamos''' >Slo nosotros tres >agreg -rmgard7 como urgida' >O por eso hemos 5enido >di=o 4o$ .at$ en 5o? c;lida $ sonora' Cuanto peor era la situacin7 m;s a gusto pareca sentirse' -sidore no comprenda por <u' >Dios mo >respondi %ris7 afligida'
>%rimero fue un in5estigador7 un ca?ador de #onificaciones llamado Da5e ,olden > di=o -rmgard7 $ su #oca pareca escupir 5eneno>' %olo(o5 estu5o a punto de matarlo' >A punto >repiti 4o$' Su sonrisa era inmensa' >O ahora est; en el hospital >continu -rmgard>7 ese ,olden' %ero sin duda le dieron su lista a otro ca?ador de #onificaciones7 a <uien %olo(o5 tam#in atac7 pero la cosa termin con la muerte de %olo(o5' O despus el nue5o ca?ador persigui a @u#a' Esto lo sa#emos por<ue ella logr comunicarse con NarlandK l en5i a una persona <ue captur al ca?ador de #onificaciones $ lo lle5 al edificio de la calle Hission' @u#a nos llam despus de <ue el hom#re de Narland se lle5ara al ca?ador' Esta#a segura de <ue todo marchara #ien $ de <ue Narland lo matara' %ero es e5idente <ue algo andu5o mal en Hission' /o sa#emos <u7 $ tal 5e? =am;s lo sa#remos' >O el nue5o ca?ador de #onificaciones7 Ftiene nuestros nom#res? >pregunt %ris' >@o m;s pro#a#le es <ue s7 <uerida >respondi -rmgard>' %ero no sa#e dnde estamos' 4o$ $ $o no 5ol5eremos a nuestro apartamento' Tenemos en el coche todo lo <ue pudimos meter7 $ estamos decididos a instalarnos en uno de los pisos a#andonados de este inmundo edificio' >FO eso ser; lo me=or? >pregunt -sidore7 reuniendo su 5alor>' FEstar todos en el mismo lu+lugar? >.ueno7 han atrapado a todos los dem;s >di=o -rmgard7 con serenidad' Tam#in ella pareca resignada a pesar de su agitacin superficial' LTodos eran eBtraCosM7 pens -sidore' @o senta7 pero no poda eBplic;rselo' Como si sus procesos mentales estu5ieran afectados por un peculiar $ maligno car;cter a#stracto' EBcepto %ris7 en todo caso7 <ue esta#a 5erdaderamente asustada' %ris pareca casi natural7 pero''' >F%or di=o 4o$>' %odra darte alguna proteccin' >F:n ca#e?a de chorlito? >eBclam %ris>' Oo no 5o$ a 5i5ir con un ca#e?a de chorlito' >He parece una tontera <ue te pongas sno# en un momento como ste >respondi r;pidamente -rmgard>' @os ca?adores de #onificaciones se mue5en 5elo?mente' Gui?; trate de atacar esta noche7 <ui?; le den un premio especial si termina con nosotros antes de''' >%or Dios7 cerremos la puerta >di=o 4o$7 al tiempo <ue lo haca con un golpe de la mano' @uego dio 5uelta la lla5e>' %ris7 lo me=or es <ue te instales con -sidore7 $ <ue -rm $ $o nos <uedemos en el mismo edificio' As podremos a$udarnos mutuamente' Tengo en el coche algJn e<uipo electrnico <ue tra=e de la na5e' -nstalar un par de micrfonos para <ue tJ puedas ornos7 $ nosotros a ti7 $ un sistema de alarma <ue cual<uiera de los cuatro pueda poner en marcha' Es e5idente <ue las identidades sintticas no han funcionado7 ni si<uiera la de Narland' Desde luego7 Narland meti la ca#e?a en el la?o cuando lle5 a ese ca?ador de #onificaciones al edificio de la calle Hission' Pue un error' O %olo(o57 en lugar de permanecer lo m;s le=os posi#le del ca?ador7 fue a su encuentro' /osotros no haremos nada de eso: nos <uedaremos escondidos' %areca <ue no senta la menor preocupacin' El angustioso aprieto slo eBcita#a en l una crepitante energa casi manaca' >%ienso''' >continu' -nspir con fuer?a7 $ atra=o la atencin de todo el mundo7 incluso de -sidore>' %ienso <ue si estamos 5i5os es por una ra?n' %or<ue si l tu5iera alguna idea de dnde estamos7 $a ha#ra aparecido' %ara ca?ar #onificaciones ha$ <ue tra#a=ar r;pido' En eso radica la eficacia' >Si se demora >continu -rmgard7 acordando>7 podemos escapar7 como hemos hecho ahora' Creo <ue 4o$ tiene ra?n' De#e sa#er nuestros nom#res7 pero no nuestra situacin' %o#re @u#a''' En la pera7 totalmente en descu#ierto7 no era difcil atraparla' >Ella lo <uiso as >o#ser5 4o$>' %ensa#a <ue estara m;s segura si se con5erta en una figura pJ#lica'
>TJ le di=iste lo contrario' >S >reconoci 4o$>' O tam#in le aconse= a %olo(o5 <ue no adoptara el rol de un hom#re de la S%*' O le di=e a Narland <ue uno de sus ca?adores de #onificaciones lo descu#rira7 como es mu$ pro#a#le <ue ha$a ocurrido >se meca so#re sus talonesK su rostro tena eBpresin de profundidad' >Entiendo po+por lo <ue ha dicho7 seCor .at$ >di=o -sidore>7 <ue usted es el l+lder natural del grupo' >S7 es nuestro lder >di=o -rmgard' >Al organi? el 5ia=e de Harte a la Tierra >eBplic %ris' >Entonces >continu -sidore>7 ser; me=or hacer lo <ue l sugiere >su 5o? esta#a llena de tensin $ de esperan?a>' Sera esplndido7 %ris7 <ue 5iniera a 5i5ir conmigo' Oo podra de=ar de ir a tra#a=ar durante un par de das7 para estar seguro de <ue todo marcha #ien >$ tal 5e? Hilt7 <ue era mu$ h;#il7 podra construir un arma' Algo ingenioso7 capa? de matar a los ca?adores de #onificaciones7 sean como fueran' Al tena una impresin distinta7 oscuramente 5islum#rada7 de un ser despiadado <ue lle5a#a un arma $ una lista impresa7 $ desempeCa#a mec;nica7 #urocr;ticamente la tarea de matar' :n ser sin emociones $ ni si<uiera un rostro' O <ue cuando mora era inmediatamente reempla?ado por otro similar' O as sucesi5amente7 hasta <ue murieran todas las personas 5i5as $ reales' LEs incre#le <ue la polica no pueda hacer nada >pens>' /o puedo creerlo' Esta gente tiene <ue ha#er hecho algo' Gui?;s han regresado ilegalmente a la Tierra' @a T9 pide <ue denunciemos cual<uier na5e <ue aterrice fuera de los aeropuertos apro#ados' Seguramente la polica los #usca por algo como esoM' %ero7 aJn as7 $a no se mata#a deli#eradamente a nadie' Era contrario al Hercerismo' >Creo <ue le gusto al ca#e?a de chorlito >di=o %ris' >/o lo llames as7 %ris >reproch -rmgard7 mirando compasi5amente a -sidore>' %iensa cmo podra llamarte l a ti' %ris no respondi' Su eBpresin se torn enigm;tica' >Empe?ar a colocar los micrfonos >di=o 4o$>' -rmgard $ $o nos <uedaremos a<u' TJ7 %ris7 te instalar;s con''' el seCor -sidore >se dirigi a la puerta7 con mo5imientos sorprendentemente 5eloces para un hom#re de tal corpulencia' @a a#ri con 5iolencia $ en ese instante -sidore tu5o una eBtraCa $ #re5e alucinacin: 5io una estructura de metal7 una ca=a de poleas7 circuitos7 #ateras7 engrana=es7 $ luego la desaliCada figura de 4o$ .at$ reapareci' -sidore estu5o a punto de rer7 sofoc ner5iosamente el impulso $ se sinti aturdido' >:n hom#re de accin >o#ser5 %ris7 a#strada>' Es una l;stima <ue no tenga m;s ha#ilidad manual con las cosas mec;nicas' >Si nos sal5amos >contest -rmgard en tono se5ero>7 ser; gracias a 4o$' LF9aldr; la pena?M7 di=o %ris para s misma' @uego se encogi de hom#ros $ se dirigi a -sidore>: Est; #ien7 6'4' He ir a su casa $ podr; protegerme' >A todos 5osotros >respondi -sidore de inmediato' En tono formal $ solemne7 -rmgard le di=o: >Guiero <ue sepa7 seCor -sidore7 <ue se lo agradecemos mucho' %ienso <ue es usted el primer amigo <ue hemos encontrado en la Tierra' Su actitud es mu$ no#le7 $ o=al; podamos pagarle algJn da >se acerc a l $ lo cogi del #ra?o' >F/o tiene alguna no5ela precolonial <ue pueda leer? >FEh? >-rmgard .at$ mir in<uisiti5amente a %ris' >Esas re5istas 5ie=as >respondi %ris' ,a#a reunido algunas cosas para lle5arse e -sidore las cogi en sus #ra?os7 con la peculiar alegra de ha#er alcan?ado una meta' >/o7 6'4' /o tra=imos ninguna7 por las ra?ones <ue le eBpli<u' >Ha+maCana ir a una #i+#i#lioteca >di=o7 mientras salan al pasillo>' O traer algunas7 para <ue tenga algo en <u entretenerse adem;s de esperar'
Condu=o a %ris a su propio apartamento7 escaleras arri#a7 oscuro7 5aco7 ti#io $ cerrado' %uso en el dormitorio las cosas de la muchacha7 $ encendi inmediatamente las luces7 la calefaccin $ la T9 con su Jnico canal' >He gusta >di=o %ris en el mismo tono distante mientras recorra el lugar con las manos metidas en los #olsillos de su falda $ una eBpresin de desagrado <ue no concorda#a' >FGu ocurre? >pregunt l' >/ada >se detu5o ante la 5entana7 descorri las cortinas $ mir hacia fuera' >Si piensa <ue la est;n #uscando''' >empe? -sidore' >Es todo un sueCo >di=o %ris>' %ro5ocado por las drogas <ue me dio 4o$' >FCmo? >F:sted cree realmente <ue los ca?adores de #onificaciones eBisten? >El seCor .at$ di=o <ue ha#an matado a sus amigos' >4o$ .at$ es tan loco como $o >respondi %ris>' /uestro 5ia=e ha sido desde un ,ospital Hental de la Costa Este hasta a<u' Somos todos es<ui?ofrnicos7 con 5idas emocionales defectuosas' Achatamiento de los afectos7 le llaman a eso' O tenemos alucinaciones de grupo' >Oa me pareca <ue no era cierto >di=o l7 con ali5io' >FO por %ris gir $ lo mir intensamente' Su eBamen fue tan riguroso <ue -sidore enro=eci' >%o+por<ue esas cosas no pueden ocurrir' El No+go#ierno nunca mata a nadie7 por ningJn crimen' O el Hercerismo''' >%ero si usted no es humano >di=o %ris>7 todo es diferente' >/o es cierto' -ncluso los animales7 incluso las anguilas $ los topos $ las araCas $ las serpientes son sagrados' >As <ue no puede ocurrir7 F5erdad? >di=o %ris7 <ue continua#a mir;ndolo fi=amente >' Como usted dice7 incluso los animales est;n protegidos por la @e$' Toda forma de 5ida' Cual<uier cosa org;nica <ue repta o se agita o ca5a trincheras o 5uela o pone hue5os o''' >se interrumpi cuando 4o$ .at$ a#ri #ruscamente la puerta $ entr arrastrando unos ca#les' >@os insectos son especialmente sagrados >di=o 4o$7 sin mostrarse incmodo por ha#erlos odo' Guit un cuadro de la pared de la sala7 puso en el cla5o un pe<ueCo o#=eto electrnico7 retrocedi7 lo mir $ 5ol5i a colocar el cuadro en su lugar>' Ahora la alarma >recogi el ca#le7 <ue conduca a un comple=o aparato' Con su sonrisa discordante lo mostr a %ris $ a 6ohn -sidore>' @a alarma' Estos ca#les <uedar;n ocultos de#a=o de la alfom#raK son antenas <ue pueden registrar la presencia de >5acil> una entidad mental <ue no sea ninguno de nosotros cuatro' >Entonces suena >di=o %ris>7 F$ <u? Tendr; un arma' /o podemos caer so#re l $ morderlo hasta <ue muera' >Esto contiene una unidad %enfield >continu 4o$>' Cuando la alarma entra en funcionamiento irradia un estado de ;nimo7 $ en este caso el intruso sentir; p;nico7 sal5o en el caso de <ue actJe con gran rapide?' :n p;nico terri#le' El 5olumen est; en el punto m;Bimo' /ingJn ser humano podr; permanecer m;s de unos segundos' El terror conduce a una huida a ciegas7 a mo5imientos circulares al a?ar7 a espasmos musculares $ neurales' O esto nos dar; la oportunidad de atacarlo' Tal 5e?' Todo depende de su capacidad''' >O la alarma7 Fno nos afectar;? >pregunt -sidore' >Es 5erdad >di=o %ris a 4o$ .at$>' Afectar; a -sidore' >O con eso7 F<u? >respondi 4o$7 mientras instala#a el sistema>' @os dos saldr;n corriendo de a<u7 aterrori?ados' Eso nos dar; igualmente tiempo para reaccionar' O no matar;n a -sidore7 por<ue no est; en su lista' %or eso podemos apro5echar su proteccin'
>F/o puedes hacer nada me=or7 4o$? >di=o #ruscamente %ris' >/o >contest l>' /o puedo' >Gui+<ui?; $o pueda co+conseguir un arma ma+maCana >di=o -sidore' >FEst;s seguro de <ue la presencia de -sidore no acti5ar; la alarma? >pregunt %ris >Despus de todo7 l es'''7 sa#es''' >,e compensado sus emanaciones mentales >eBplic 4o$>' @a suma no alcan?a para acti5ar el sistema' Es necesaria la presencia de otro humano' *tra persona > rectific con el ceCo fruncido7 mirando a -sidore7 consciente de lo <ue ha#a dicho' >:stedes son androides >di=o -sidoreK no le importa#a7 le era igual>' O ahora comprendo por agreg>' En realidad7 no son seres 5i5os >todo tena sentido para l: los ca?adores de #onificaciones7 la muerte de sus amigos7 el 5ia=e a la Tierra7 todas a<uellas precauciones''' >Cuando us la pala#ra LhumanoM >di=o 4o$ .at$>7 me e<ui5o<u' >Es 5erdad7 seCor .at$' %ero para m es lo mismo' Guiero decir7 $o so$ un especial' A m tampoco me tratan demasiado #ien' %or e=emplo7 no puedo emigrar >di=o -sidore7 ha#lando mu$ deprisa>' :stedes no pueden 5enir a<u7 $o no''' Despus de una pausa7 4o$ .at$ di=o lacnicamente: >/o le gustara Harte' /o se pierde usted nada' >He pregunta#a cu;nto tardara usted en darse cuenta >le di=o %ris a -sidore>' Somos diferentes7 F5erdad? >Eso es lo <ue perdi a Narland $ a HaB %olo(o5 >afirm 4o$ .at$>' Esta#an tan neciamente seguros de <ue podan pasar inad5ertidos''' O @u#a tam#in' >Son intelectuales >di=o -sidoreK ha#a comprendido7 $ eso lo eBcita#a $ en5aneca>' %iensan de modo a#stracto >gesticula#a $ ha#la#a atropelladamente>7 $ no''' Oo <uerra tener una inteligencia igual' Entonces podra pasar el test $ no sera un ca#e?a de chorlito' Oo creo <ue son seres superiores' %odra aprender mucho de ustedes' Despus de una pausa7 4o$ .at$ di=o: >Terminar de conectar la alarma' >Toda5a no comprende cmo salimos de Harte >di=o %ris en 5o? aguda $ sonora>' /i lo <ue hicimos all;' >@o <ue no podamos de=ar de hacer >gruC 4o$' -rmgard .at$ esta#a en la puerta' @o ad5irtieron cuando ha#l' >/o creo <ue sea necesario preocuparse por el seCor -sidore >di=o sinceramente' Se acerc a l $ lo mir en la cara>' A l tampoco lo tratan demasiado #ien7 como nos ha dicho' O no le importa lo <ue hemos hecho en Harte' /os conoce7 no le disgustamos7 $ la aceptacin emocional es todo para l' %ara nosotros7 es difcil comprenderlo' Sin em#argo7 as es >$ agreg para l7 acerc;ndosele mucho $ sin de=ar de mirarlo>: %odra ganar mucho dinero si nos denuncia7 Flo comprende? >se 5ol5i $ se dirigi a su marido >' F9es? Comprende perfectamente7 pero no dir; nada' >:sted es un gran hom#re7 -sidore >di=o %ris>' :n crdito para su ra?a' >Si fuera un androide7 nos denunciara a eso de las die? de maCana7 antes de ir a tra#a=ar >di=o 4o$>' Esto$ lleno de admiracin >su tono era indescifra#le7 por lo menos para -sidore>' O nosotros imagin;#amos <ue ste era un mundo enemigo7 un planeta de caras hostiles >su risa pareca un ladrido' >Oo no tengo miedo >declar -rmgard' >%ues tendras <ue tener miedo hasta las suelas de tus ?apatos >respondi 4o$' >9otemos >sugiri %ris>' Como hacamos en la na5e cuando no est;#amos de acuerdo' >Est; #ien >di=o -rmgard>' /o dir nada m;s' %ero si de=amos esto7 no creo <ue encontremos otro ser humano <ue nos aco=a $ nos a$ude' El seCor -sidore es un''' > #usc la pala#ra' >Especial >complet %ris'
10 Solemnemente procedieron a la 5otacin' >/os <uedaremos aafirm -rmgard7 resueltamente>' En este apartamento7 en este edificio' >Oo 5oto por<ue matemos al seCor -sidore $ nos 5a$amos a otro lugar >di=o 4o$ .at$K su mu=er7 l mismo7 $ 6ohn -sidore7 miraron tensos a %ris' >Oo 5oto por<ue nos <uedemos >di=o en 5o? #a=a>' Creo <ue el 5alor de 6'4' para nosotros supera el peligro de <ue sepa la 5erdad' Es e5idente <ue no podemos 5i5ir entre los humanos sin ser descu#iertos' Eso fue lo <ue termin con %olo(o57 con Narland7 @u#a7 Anders' Con todos' >Tal 5e? ellos hicieron lo mismo <ue nosotros >sugiri 4o$ .at$>: confiar en algJn ser humano <ue les pareca diferente' * como has dicho tJ7 especial' >/o podemos sa#erlo >respondi -rmgard>' Eso es slo una con=etura' Oo creo <ue ellos anda#an por ah >hi?o un gesto>7 o canta#an en un escenario'''7 como @u#a' /osotros confiamos''' Te dir en mir a su maridoK sus senos altos $ pe<ueCos su#an $ #a=a#an con rapide?>' Somos tan inteligentes'''7 maldito sea7 4o$' TJ est;s cometiendo el mismo error''' >Creo <ue -rm tiene ra?n >di=o %ris' >De modo <ue confiaremos nuestras 5idas a un infradotado >4o$ no termin la frase7 $ luego cedi>' Esto$ cansado' ,a sido un largo 5ia=e7 -sidore >di=o sencillamente>' O no hemos estado mucho tiempo a<u7 infortunadamente' >Espero contri#uir a <ue 5uestra estancia en la Tierra sea agrada#le >di=o -sidore7 feli?' Esta#a seguro de poder''' Adem;s7 le pareca algo esplndido7 la culminacin de toda su 5ida' O de la nue5a autoridad <ue ha#a asumido ese mismo da en su tra#a=o7 ante el 5idefono''' Apenas concluidas sus tareas de esa tarde7 4ic( Dec(ard 5ol al mercado de animales' @as tiendas de los grandes 5endedores de animales7 con sus enormes escaparates $ sus fant;sticos letreros7 ocupa#an 5arias man?anas' @a no5edosa $ horri#le depresin <ue ha#a sufrido antes7 temprano7 no se ha#a disipado aJn' %ero 5er lo animales $ tratar con los 5endedores poda perforar esa depresin7 crear en ella una falla <ue le permitira asirla $ eBorci?arla' En otros tiempos7 5er animales $ enterarse de las costosas 5entas le ha#a sido de gran a$uda' Gui?; tam#in ocurriera ahora' >S7 seCor >di=o un =o5en 5endedor elegantemente 5estido7 mientras 4ic( mira#a los animales eBpuestos con una especie de manso asom#ro>' F,a 5isto algo <ue le agrade? >Huchos me agradan >respondi 4ic(>' @o <ue me preocupa es el precio' >:sted puede elegir la forma de compra >di=o el 5endedor>' He indica Tengo tres mil en efecti5o >al final de la =ornada7 el departamento le ha#a pagado su #onificacin>' FCu;nto 5ale esa familia de cone=os? >SeCor7 si usted puede hacer un pago inicial de tres mil7 podra tam#in ser propietario de algo #astante me=or <ue un par de cone=os' FGu le parece una ca#ra? >/unca me han gustado mucho las ca#ras' >F%uedo preguntarle si esto significa para usted7 un nue5o punto de 5ista en materia de precios? >.ueno7 normalmente no poseo tres mil dlares >respondi 4ic(' >Eso es lo <ue pens7 seCor7 cuando usted ha#l de cone=os' @o malo es <ue todo el
mundo tiene un cone=o' O me gustara <ue ascendiese usted a la clase de los poseedores de ca#ras7 como considero =usto' Con fran<ue?a7 usted me parece aJn mucho m;s <ue un poseedor de ca#ras' >FGu 5enta=as tiene una ca#ra? El 5endedor de animales di=o: >@a 5enta=a especfica de una ca#ra es <ue se le puede enseCar a em#estir a cual<uier persona <ue intente ro#arla' >Sal5o <ue le disparen un hipno+dardo $ los ladrones desciendan por la escalinata de un coche areo suspendido''' El 5endedor7 impertrrito7 continu: >@a ca#ra es leal' %osee un alma li#re <ue ninguna c;rcel puede contener' O ha$7 adem;s7 otra 5enta=a7 <ue <ui?; no recuerde usted: con frecuencia7 cuando se hace una in5ersin en un animal7 se descu#re cual<uier maCana <ue ha comido algo radiacti5o $ ha muerto' A una ca#ra no le afectan los alimentos cuasi+contaminadosK puede comer eclcticamente7 incluso cosas <ue mataran a una 5aca o un ca#allo7 $ m;s especficamente7 a un gato' Consideramos <ue7 puesto <ue se trata de una in5ersin a largo pla?o7 una ca#ra7 $ en particular una hem#ra7 ofrece 5enta=as incompara#les a todo propietario de animales 5erdaderamente serio' >FEs una hem#ra? >4ic( ha#a 5isto una gran ca#ra negra en el centro de su =aula' Se dirigi hacia ella7 seguido por el 5endedor' >S7 es una hem#ra' :na ca#ra negra7 nu#ia7 mu$ grande7 como puede 5er' Es una 5erdadera competidora en el mercado de este aCo7 seCor' O la tenemos en oferta a un precio mu$ atracti5o $ mu$7 mu$ #a=o' 4ic( eBtra=o su arrugado e=emplar del Sidne$ $ #usc el precio de lista de la ca#ra nu#ia negra' >F%agar; usted en efecti5o? >pregunt el 5endedor>' F* entrega como parte de pago un animal usado? >Efecti5o >respondi 4ic(' El 5endedor escri#i un precio en un papel $ se lo mostr casi furti5amente a 4ic(' >Es demasiado >di=o 4ic(7 escri#iendo en el mismo papel una cifra m;s modesta' >/o podramos 5ender una ca#ra por ese precio >protest el 5endedor mientras escri#a otra cifra>' Esta ca#ra no tiene toda5a un aCo' Su eBpectati5a de 5ida es mu$ ele5ada >le mostr la cantidad a 4ic(' >Trato hecho' Pirm el contrato $ los documentos apla?ados7 entreg sus tres mil dlares >todas las #onificaciones <ue ha#a ganado> como aporte inicial7 $ se encontr =unto a su coche areo mientras los empleados de la tienda carga#an a #ordo una gran cesta con la ca#ra' LAhora so$ dueCo de un animal >se di=o>' :n animal 5i5o7 no elctrico''' %or segunda 5e? en mi 5idaM' @e estremeca el gasto7 la deuda asumida' L%ero tena <ue hacerlo >se di=o>' @a eBperiencia con %hil 4esch''' De#o recuperar mi confian?a7 mi fe en m mismo $ en mi capacidad' De lo contrario7 no podr conser5ar mi tra#a=oM' Con manos tem#lorosas ele5 su coche al cielo $ se dirigi a su casa' L-ran se enfadar; >pens>' @a responsa#ilidad la a#rumar;' O como ella es la <ue est; todo el da en casa7 gran parte del mantenimiento <uedar; en sus manosM' /ue5amente se sinti angustiado' Cuando aterri? en el terrado de su casa se <ued un momento en su asiento7 tratando de componer mentalmente una =ustificacin 5erosmil' LEs por mi tra#a=o >pens>7 por el prestigio' /o podamos seguir con esa o5e=a elctrica: mina#a mi moral' Gui?; pueda decirle eso a -ranM' Descendi con esfuer?o7 =adeando7 #a= la cesta del asiento trasero al suelo' @a ca#ra se mo5i $ los mir con o=os #rillantes7 pero no emiti sonido alguno'
4ic( fue a su apartamento7 $ sigui el familiar camino por los pasillos hasta su puerta' >,ola >di=o -ran7 atareada con la cena7 desde la cocina>' F%or 9en al terrado >le di=o>' Guiero mostrarte una cosa' >0as comprado un animal >-ran se <uit el delantal7 alis su ca#ello en un gesto ma<uinal $ sali con l' Am#os camina#an con pasos largos $ alegres>' De#eras ha#erme lle5ado a comprarlo contigo >susurr>' Tengo derecho a participar en la decisin''' Es la compra m;s grande <ue nunca''' >Guera darte una sorpresa >respondi 4ic(' >,as ganado alguna #onificacin >di=o ella' >S' ,e retirado tres andrillos >entraron en el ascensor $ se acercaron un poco a Dios >' Tena necesidad de comprar esto >eBplic>' ,o$ hu#o algo <ue no march #ien7 me refiero al retiro de los andrillos' O no podr continuar si no tengo un animal >el ascensor lleg al terrado $ entonces gui a su mu=er en la oscuridad de la noche hacia la pe<ueCa dehesa' Encendi las luces <ue mantenan todos los ocupantes del edificio en comunidad7 $ silenciosamente seCal a la ca#ra mientras espia#a su reaccin' >*h7 Dios mo >di=o sua5emente -ran' A5an? hacia la cesta7 mir el interior7 $ luego gir en torno7 para 5er la ca#ra desde todos los ;ngulos>' FEs real? >pregunt>' F/o es falsa? >A#solutamente real >respondi l>' Si no me han engaCado >pero eso no sola suceder' @a multa por falsificacin era enorme: dos 5eces $ media el 5alor total del animal autntico>' /o7 no me han engaCado' >Es una ca#ra >di=o -ran>' :na ca#ra nu#ia negra' >O es hem#ra >o#ser5 4ic(>' De modo <ue m;s adelante podremos cru?arla7 tendremos leche $ con ella haremos <ueso' >F/o podemos sacarla? F%onerla =unto a la o5e=a? >Tiene <ue estar atada7 al menos por unos das' -ran di=o7 en 5o? #a=a $ eBtraCa: 6Mi vida es amor & placer/ Es una cancin 5ie=a7 mu$ 5ie=a7 de 6osef Strauss' F4ecuerdas? @a primera 5e? <ue nos encontramos >le puso delicadamente una mano en el hom#ro7 se apret contra l $ lo #es>' Hucho amor $ placer' >Nracias >respondi 4ic(7 a#ra?;ndola' >.a=emos a agradecerle a Hercer' @uego 5ol5eremos $ le pondremos un nom#re' Tiene <ue tener un nom#re' O <ui?; puedas encontrar una soga para atarla' .ill .ar#our7 el 5ecino7 <ue esta#a atendiendo $ peinando a su $egua 6ud$7 les di=o: >Es hermosa esa ca#ra7 Dec(ard' .uenas noches7 seCora Dec(ard' Pelicitaciones' Gui?; tenga ca#ritos''' O cam#iara mi potrillo por un par de ca#ritos''' >Nracias >contest 4ic(' Sigui a -ran hacia el ascensor>' FSir5e esto para curar tu depresin? >pregunt>' Cura la ma' >/aturalmente' Ahora podemos reconocer <ue la o5e=a es falsa' >/o es indispensa#le >o#ser5 l7 cautelosamente' >%ero podemos >insisti -ran>' Ahora no tenemos nada <ue ocultar' @o <ue siempre hemos <uerido se ha hecho realidad' QEs un sueCoR >una 5e? m;s se irgui en puntas de pie $ lo #esK su respiracin ansiosa le cos<uillea#a en el cuello' @uego oprimi el #otn del ascensor' 4ic( sinti una especie de ad5ertencia' Algo le hi?o decir: >/o #a=emos toda5a' Guedmonos con la ca#ra' %odemos sentarnos $ mirarla7 $ <ui?; darle algo de comer' He dieron un saco de a5ena para comen?ar' O de#eramos leer el manual de cuidado de las ca#rasK lo inclu$eron sin cargo''' %odramos llamarla Euphemia''' El ascensor ha#a llegado' -ran entr en l' >Espera7 -ran >di=o 4ic(' >Sera inmoral no fundirse con Hercer en acto de gratitud >di=o -ran>' ,o$ cog las
asas de la ca=a $ 5enc un poco mi depresin' :n poco7 no como ahora' %ero de cual<uier modo reci# una pedrada7 aal? la muCeca $ mostr a 4ic( un pe<ueCo moretn oscuro>' O recuerdo <ue pens en cu;nto me=or estamos cuando nos fundimos con Hercer' A pesar del dolor' Duele fsicamente7 pero estamos espiritualmente =untos' Sent a todos los dem;s <ue7 en todo el mundo7 se fundan en ese momento >retu5o a#ierta la puerta del ascensor>' 9en 4ic(' Ser; slo un momento' Casi nunca te fundes' O ho$ <uerra <ue transmitieras a todos los dem;s el ;nimo en <ue te encuentras' Es algo <ue les de#esK sera inmoral <ue te lo guardaras para ti' Tena ra?n7 por supuesto' De modo <ue entr en el ascensor7 $ am#os fueron a su piso' En el li5ing7 -ran encendi la ca=a de empata con el rostro animado por una alegra creciente' Como una luna nue5a' >Guiero <ue todos lo sepan >di=o>' :na 5e? me ocurri: me fund $ alguien aca#a#a de ad<uirir un animal' O otro da >sus rasgos se oscurecieron por un instanteK el placer se ha#a disipado>7 sent a una persona cu$o animal ha#a muerto' *tros tenan alegras <ue compartir''' Oo no tena ninguna7 como sa#esK pero eso reanim a esa persona' :no puede llegar hasta un suicida en potenciaK lo <ue uno tiene7 lo <ue uno siente7 puede''' >Ellos reci#ir;n nuestra alegra >replic 4ic(>7 pero nosotros cam#iaremos lo <ue sentimos por lo <ue ellos sienten $ la perderemos' @a pantalla de la ca=a de empata mostra#a una corriente de 5i5os colores sin formaK conteniendo la respiracin7 -ran cogi con fuer?a las asas' >/o perderemos realmente lo <ue sentimos7 si lo tenemos claramente en el espritu' /unca has sentido del todo la fusin7 F5erdad7 4ic(? >Supongo <ue no >contest' %ero por primera 5e? comprenda el #ien <ue la gente como -ran reci#a del Hercerismo' %ro#a#lemente7 su eBperiencia con el ca?ador de #onificaciones %hil 4esch ha#a alterado alguna diminuta sinapsis de su cere#ro7 ha#a cerrado una coneBin neural $ a#ierto otraK tal 5e? esto ha#a iniciado una reaccin en cadena>' -ran >di=o enrgicamente7 apart;ndola de la ca=a>' EscuchaK <uiero ha#larte de lo <ue me ha ocurrido ho$ >la condu=o hasta un di5;n $ le indic <ue se sentara>' Conoc a otro ca?ador de #onificaciones' :no <ue no conoca7 $ a <uien aparentemente le gusta matar a los androides' O por primera 5e?7 despus de estar con l7 los empec a 5er de otra manera' Guiero decir <ue $o7 antes7 los 5ea como l' MHe hice el test7 una pregunta7 $ pude 5erificar <ue he empe?ado a empati?ar con los androides' FComprendes lo <ue eso significa? TJ misma lo di=iste esta maCana7 Lesos po#res andrillosM' As <ue sa#es de <u esto$ ha#lando' O por eso compr la ca#ra' 6am;s lo ha#a sentido antes' %odra ser una depresin como las tu$as' Ahora comprendo cmo sufres cuando est;s deprimida' Oo pensa#a <ue te gusta#a sentirte as7 $ <ue siempre podas salir de la depresin7 al menos con a$uda del rgano de ;nimos' %ero cuando la depresin es mu$ profunda7 no te importa' Sientes apata7 por<ue has perdido toda sensacin de 5alor' O no te importa sentirte me=or por<ue7 si no tienes 5alor''' >FO tu tra#a=o? >la dure?a del tono de -ran hi?o parpadear a 4ic(>' Tu tra#a=o' FDe cu;nto son las cuotas mensuales? %ensati5o7 4ic( sac el contrato <ue ha#a firmado $ se lo alcan?' >Tanto''' Dios mo7 el inters >di=o ella>7 slo el inters''' O lo hiciste por<ue esta#as deprimidoK no para darme una sorpresa7 como me ha#as dicho >le de5ol5i el contrato >' Est; #ienK no importa' De todos modos esto$ contenta' He encanta la ca#ra' %ero ser; una carga pesada >se ha#a puesto triste' >%odra pasar a otro despacho >di=o 4ic(>' El departamento se ocupa de unas die? acti5idades diferentes' %uedo pedir <ue me transfieran a ro#os de animales' >%ero el dinero de las #onificaciones''' @o necesitamosK de lo contrario7 se lle5ar;n la ca#ra' >@le5ar el contrato de treinta $ seis meses a cuarenta $ ocho >cogi un #olgrafo e
hi?o un r;pido c;lculo en el dorso del contrato>' As slo tendremos cincuenta $ dos con cincuenta dlares menos por mes' Son el 5idefono' >Si no hu#iramos #a=ado >di=o 4ic(>7 si nos hu#isemos <uedado en el terrado7 con la ca#ra7 no ha#ramos reci#ido esta llamada' -ran se dirigi al 5idefono' >FDe cogi el receptor' >Es el departamento' Diles <ue no he llegado >4ic( se dirigi al dormitorio' >,ola >di=o -ran' 4ic( esta#a pensando en los tres androides <ue de#era estar persiguiendo en ese momento7 en lugar de ha#er 5uelto a casa' En la pantalla se ha#a formado el rostro de ,arr$ .r$ant7 de modo <ue era mu$ tarde para ale=arse' Se acerc con los mJsculos de las piernas rgidos' >S7 est; adeca -ran>' /os hemos comprado una ca#ra' FCu;ndo 5endr; a 5erla7 seCor .r$ant? >despus de una pausa le entreg el receptor a 4ic(>' Tiene algo urgente <ue decirte >luego retorn a la ca=a de empata7 se sent ante ella $ nue5amente aferr las asas gemelas' -nmediatamente se concentr' 4ic(7 con el receptor en la mano7 sinti el ale=amiento mental de -ran7 $ su propia soledad' >,ola >di=o' >Tenemos la pista de dos de los androides >inform ,arr$ .r$ant' @lama#a desde su despachoK 4ic( poda 5er el escritorio conocido7 cu#ierto de documentos $ papeles>' Es e5idente <ue sa#an lo ocurrido' A#andonaron la direccin <ue Da5e nos dio $ ahora est;n en''' :n momento >.r$ant #usc $ encontr la direccin7 mientras 4ic(7 autom;ticamente7 coga el #olgrafo $ el contrato de la ca#ra' >Edificio Conapt I 1) LCM >di=o el -nspector .r$ant>' 9a$a all; tan pronto como pueda' De#emos suponer <ue conocan el retiro de Narland7 @uft $ %olo(o5' %or eso se han fugado ilegalmente' >-legalmente >repiti 4ic(' %ara sal5ar sus 5idas' >-ran me cont <ue se ha comprado una ca#ra' FPue ho$ mismo? FDespus del tra#a=o? >Hientras regresa#a a casa' >-r a 5erla apenas ha$a retirado a los androides restantes' Ah7 aca#o de ha#lar con Da5e' @e ha#l de las dificultades <ue ha#a tenido ustedK le en5a sus felicitaciones $ le aconse=a <ue sea m;s cuidadoso' Dice <ue los modelos /eBus+1 son m;s inteligentes de lo <ue ha#a pre5isto''' Apenas poda creer <ue usted hu#iese despachado tres en un solo da' >Tres son #astante por ho$' /o puedo hacer m;s' Tengo <ue descansar' >HaCana se ha#r;n ido >seCal el -nspector .r$ant>' Se marchar;n de nuestra =urisdiccin' >/o tan pronto''' >9a$a esta misma noche7 antes de <ue se preparen >insisti .r$ant>' /o esperar;n <ue usted se mue5a tan r;pidamente' >He estar;n esperando''' >FTiene miedo? F%or /o tengo miedo >respondi 4ic(' >Entonces7 FEst; #ien' -r >se dispuso a cortar la comunicacin' >@l;meme apenas tenga resultados' Estar en mi despacho' >Si los retiro7 me comprar una o5e=a' >Oa tiene una' Desde <ue lo cono?co tiene una o5e=a' >Es elctrica >respondi 4ic(7 $ colg'
LEsta 5e? ser; una 5erdadera >se di=o>' Tengo <ue tener una7 en compensacinM' -ran esta#a agachada so#re la ca=a negra de empata7 eBtasiada' 4ic( permaneci a su lado un momento' @e apo$ una mano en el pecho7 lo sinti su#ir $ #a=ar7 sinti la 5ida <ue palpita#a en -ran7 pero ella no se dio cuenta' @a fusin con Hercer era7 como siempre le ocurra7 completa' En la pantalla7 la figura de Hercer7 anciano7 con su manto7 su#a tra#a=osamente' De repente una piedra 5ol a su lado' 4ic( se di=o: LDios mo7 mi situacin es peor' Hercer no de#e hacer nada a=eno a lK sufre7 pero al menos no se le o#liga a 5iolar su propia identidadM' Se inclin7 desprendi sua5emente los dedos de -ran de las asas7 la apart $ ocup su lugar' %or primera 5e? en semanas' Era un impulso7 no lo ha#a planeado7 simplemente ha#a sucedido' Esta#a entre male?as desoladas' El aire ola a flores rJsticas' Era el desierto7 donde =am;s llue5e' ,a#a un hom#re' En sus o=os doloridos #rilla#a una lu? piadosa' >Hercer >di=o 4ic(' >So$ tu amigo >di=o el anciano>' %ero de#es continuar tu camino como si $o no eBistiera' F%uedes comprender? >a#ri sus manos 5acas' >/o >repuso 4ic(>' /o puedo comprender' /ecesito a$uda' >FO cmo podr sal5arte si no puedo sal5arme? >sonri>' F9es? /o ha$ sal5acin' >Entonces7 Fpara %ara demostrarte <ue no est;s solo >respondi Sil#ur Hercer>' Esto$ a<u7 contigo7 $ aF%or <u? >pregunt 4ic(>' F%or Donde<uiera <ue 5a$as7 te o#ligar;n a hacer el mal >di=o el anciano>' Esa es la condicin #;sica de la 5ida7 soportar <ue 5iolen tu identidad' En algJn momento7 toda criatura 5i5iente de#e hacerlo' Es la som#ra Jltima7 el defecto de la creacin7 la maldicin <ue se alimenta de toda 5ida7 en todas las regiones del uni5erso' >FEso es todo lo <ue puedes decirme? :na piedra sil# en el aire' Se inclin7 pero le golpe el odo' De= escapar las asas $ nue5amente se encontr en el li5ing de su casa7 =unto a su esposa $ a la ca=a de empata' @e dola la ca#e?a por el golpeK se toc la cara $ 5io <ue le caan grandes gotas #rillantes de sangre' -ran7 con un paCuelo7 las en=ug' >Creo <ue me alegro de <ue me ha$as apartado' /o puedo soportar las pedradas' Nracias por reci#ir el golpe en mi lugar' >He marcho >di=o 4ic(' >F:n tra#a=o? >Tres tra#a=os >cogi el paCuelo de -ran $ se dirigi a la puerta' Se senta aJn mareado $ con n;useas' >.uena suerte >di=o -ran' >/o he reci#ido nada de esa ca=a' Hercer me ha#l pero no me a$ud' /o sa#e m;s <ue $oK es solamente un anciano <ue trepa por una cuesta hasta su muerte' >FO no es sa la re5elacin? >Oo la conoca de antemano >di=o 4ic(7 $ a#ri la puerta>' ,asta luego >sali $ cerr' LConapt I 1) LCM7 >di=o para sus adentros7 le$endo la anotacin en el dorso del contrato>' Es en los su#ur#ios''' :na ?ona pr;cticamente desierta' .uen lugar para esconderse7 eBcepto por el alum#rado nocturno' Seguir las lucesM7 pens' L:n ca?ador fototrpico7 como la mariposa de la cala5era' O despus7 nunca m;s' ,ar otra cosa7 me ganar la 5ida de otra manera' Estos tres ser;n los Jltimos' Hercer tiene ra?n: de#o aca#ar con ellos''' Slo <ue no s si podr' Dos androides =untos no son un pro#lema moral sino un pro#lema pr;cticoM'
L@o m;s pro#a#le es <ue no pueda retirarlos7 aun<ue me lo proponga' Esto$ demasiado fatigado $ ho$ han ocurrido muchas cosas' Gui?; Hercer lo sa#aK tal 5e? pueda pre5erlo todoM' L%ero $o s a <uin pedirle a$uda' A <uien me la ha ofrecido antes7 aun<ue $o la ha$a rehusadoM' @leg al terrado $ un momento m;s tarde se encontra#a en la ca#ina de su coche areo7 a oscuras7 marcando un nJmero' >4osen Association >di=o una recepcionista' >4achael 4osen' >FCmo7 seCor? >Guiero ha#lar con 4achael 4osen' >F@a seCorita 4osen espera'''? >/aturalmente >respondi' Esper' :nos minutos despus el rostro pe<ueCo $ oscuro de 4achael 4osen apareca en la pantalla' >,ola7 seCor Dec(ard' >FEst; ocupada ahora o podemos ha#lar? >pregunt>' As como me di=o usted m;s temprano >no pareca el mismo da' :na generacin de#a de ha#er nacido $ declinado desde su con5ersacin con ella' O todo el peso7 toda la fatiga7 se ha#an concentrado en su cuerpo' Se senta agotado' Gui?; fuera a causa de la piedra' Con el paCuelo sec su ore=a7 <ue aJn sangra#a' >Tiene un corte en la ore=a >di=o 4achael>' Gu 5ergWen?a' >FCrea 5erdaderamente <ue no la llamara7 como me di=o? >@e di=e <ue sin m7 alguno de los /eBus+1 se le anticipara' >%ues esta#a e<ui5ocada' >Sin em#argo7 me llama' FGuiere <ue 5a$a a San Prancisco? >Esta misma noche' >*h7 es demasiado tarde' -r maCana' Es un 5ia=e de una hora' >He han ordenado <ue los ata<ue esta noche >hi?o una pausa>' De los ocho <uedan tres' >Tiene aspecto de ha#erlo pasado mu$ mal' >Si no 5iene esta noche >di=o 4ic(>7 ir solo $ no podr retirarlos' He aca#o de comprar una ca#ra >agreg>' Con las #onificaciones por los tres de ho$' >*h7 los seres humanos >ri irnicamente 4achael>' @as ca#ras huelen mal' >@os chi5os solamente' @o le en el manual de instrucciones' >Est; demasiado cansado >o#ser5 4achael>' %arece ofuscado' F/o es una locura <ue ata<ue a otros tres /eBus+1 el mismo da? /adie ha retirado seis androides en un da' >Pran(lin %oVers >respondi 4ic(>' ,ace m;s o menos un aCo7 en Chicago' O fueron siete' >@a 5ariedad HcHillan O+27 o#soleta >record 4achael>' Esto es otra cosa''' /o puedo7 4ic(' /i si<uiera he cenado' >Te necesito >di=o l' LSi no 5ienes >pens>7 5o$ a morir' @o sK Hercer lo sa#aK ella tam#in lo sa#e' O es perder el tiempo pedirle nada a un androideK nada ha$ <ue pueda ser conmo5ido en su interiorM' >@o siento7 4ic(7 pero esta noche no' Tiene <ue ser maCana' >9engan?a de androide' >F%or <u? >%or<ue te sorprend con el Test de 9oigt+&ampff' >FCrees eso7 de 5erdad? >4achael tena los o=os mu$ a#iertos' >Adis >di=o 4ic(7 $ se dispuso a colgar' >*$e >di=o 4achael r;pidamente>' /o est;s usando tu ca#e?a'
>%iensas eso por<ue el modelo /eBus+1 es m;s inteligente <ue los seres humanos' >/o7 de 5erdad no entiendo >suspir 4achael>' Esto$ segura de <ue no <uieres hacer ese tra#a=o esta noche7 o tal 5e? nunca' FGuieres <ue te a$ude a retirar a los tres restantes? F* <ue te con5en?a de no intentarlo? >9en' *cupar una ha#itacin en un hotel' >F%or <u? >%or algo <ue he odo decir ho$ >respondi 4ic(7 en 5o? gra5e>' Acerca de las relaciones entre hom#res humanos $ mu=eres androides' 9en $a mismo a San Prancisco $ ol5idar por el momento a los tres fugiti5os' ,aremos otra cosa' Ella lo mir $ contest #ruscamente: >Est; #ien' FDnde te encuentro? >En el St' Prancis' Es el Jnico hotel decente <ue ha$ a mitad de camino7 en la ?ona de la .aha' >/o hagas nada hasta <ue llegue' >Slo 5er al Amigo .uster en la T97 en la ha#itacin' Su artista in5itada en los Jltimos tres das ha sido Amanda Serner' He gusta7 podra mirarla toda la 5ida' Sus senos sonren >colg $ permaneci inm5il un momento7 con la mente en #lanco' %or fin sinti fro7 puso el coche en marcha $ 5ol hacia la parte #a=a de San Prancisco' ,acia el St' Prancis' 11 En la enorme $ suntuosa ha#itacin del hotel7 4ic( lea las copias al car#n con los informes acerca de los androides 4o$ e -rmgard .at$' Esta 5e? dispona de fotos telescpicas7 #orrosas copias I+D en color <ue apenas permitan 5er los detalles' @a mu=er pareca atracti5aK 4o$ .at$ era otra cosa' %eor' ,a#a sido farmacutico en Harte7 le$' * al menos ha#a usado esa co#ertura' %ro#a#lemente era en realidad un tra#a=ador manual7 un campesino7 con aspiraciones de algo me=or' LFSueCan los androides?M7 se pregunt 4ic(' Era e5idente: por eso de 5e? en cuando mata#an a sus amos $ 5enan a la Tierra' A 5i5ir una 5ida me=or7 sin ser5idum#re' Como @u#a @uft7 a cantar Don 'iovanni $ (e nozze en lugar de la#rar un campo ;rido $ sem#rado de rocas7 en un mundo+colonia #;sicamente inha#ita#le' El informe agrega#a: L4o$ .at$ tiene un aire agresi5o $ decidido de autoridad Ersat?' Dotado de preocupaciones msticas7 este androide indu=o al grupo a intentar la fuga7 apo$ando ideolgicamente su propuesta con una presuntuosa ficcin acerca del car;cter sagrado de la supuesta L5idaM de los androides' Adem;s7 ro# di5ersos psicof;rmacos $ eBperiment con ellosK fue sorprendido $ argument <ue espera#a o#tener en los androides una eBperiencia de grupo similar a la del Hercerismo <ue7 segJn declar7 segua siendo imposi#le para ellosM' @a descripcin era pattica' :n androide fro7 duro7 aspira#a a una eBperiencia <ue le resulta#a inase<ui#le a causa de un defecto deli#eradamente incluido en su diseCo' Sin em#argo7 4o$ .at$ no logr preocuparlo mucho' SegJn las notas de Da5e7 tena cierta cualidad repulsi5a' .at$ ha#a tratado de lograr la fusin' Como no pudo7 organi? la matan?a de 5arios seres humanos $ la fuga a la Tierra' O ahora7 ho$ mismo7 ha#a logrado como resultado <ue del grupo original de ocho slo <uedaran tres' O stos7 los miem#ros principales del grupo ilegal7 tam#in esta#an condenados' Si l fracasa#a7 alguien lo lograra' LEl tiempo $ la marea >se di=o 4ic(>' El ciclo de la 5ida $7 al final7 el Jltimo crepJsculo antes del silencio de la muerte' :n microuni5erso completoM' @a puerta de la ha#itacin se a#ri 5iolentamente'
>QGu 5ueloR >di=o 4achael 4osen7 sin aliento' 9esta un largo a#rigo sedoso $ sostn $ shorts de la misma tela' Traa su enorme #olso de piel7 seme=ante al del cartero7 $ una #olsa de papel>' Esta ha#itacin es hermosa >mir su relo=>' Henos de una horaK he 5enido deprisa >le dio la #olsa a 4ic(>' ,e trado una #otella' .our#on' >El peor de los ocho est; 5i5o' El <ue los organi? >le alcan? el informe so#re 4o$ .at$K 4achael de= la #olsa en el suelo $ cogi el folio' >F@o has locali?ado? >pregunt7 despus de leer' >Tengo la direccin de un edificio en los su#ur#ios' Es un lugar donde slo puede ha#er algJn especial deteriorado7 un ca#e?a de chorlito7 5i5iendo su 5ersin de la 5ida' >FO los dem;s? >Son dos mu=eres >le dio los informes7 uno acerca de -rmgard .at$7 $ otro <ue se refera a un androide femenino llamado %ris Stratton' >*h >di=o 4achael al mirar el Jltimo' Arro= le=os los folios7 fue hasta la 5entana $ contempl el panorama de San Prancisco>' %ienso <ue ella podra derrotarte''' * tal 5e? no7 tal 5e? no te importe >esta#a p;lida $ su 5o? tem#la#a' De repente pareca curiosamente insegura' >FGu <uieres decir7 eBactamente? >recogi las copias $ las estudi' Se pregunta#a A#ramos el Vhis($ >4achael fue con la #olsa de papel al cuarto de #aCo $ regres con dos 5asos' Su aire inseguro $ preocupado no se disipa#a' 4ic( ad5irti la r;pida lucha interior7 sus 5eloces pensamientos: se 5ean en su ceCo $ en su eBpresin tensa>' F%uedes a#rirlo? >pidi>' TJ comprendes <ue 5ale una fortuna''' /o es sinttico7 es autnticoK de antes de la guerra' 4ic( cogi la #otella7 la a#ri $ sir5i el #our#on' >Dime Dime tJ se <uit el a#rigo $ lo lle5 hasta el armario para colgarlo de una percha' 4ic( tu5o as la primera oportunidad de contemplarla detenidamente' @as proporciones de 4achael eran eBtraCas' @a pesada mata de pelo negro pareca agrandar su ca#e?aK sus senos pe<ueCos da#an a su cuerpo un aspecto desgar#ado $ casi infantil' @os grandes o=os7 las largas pestaCas eran sin em#argo de mu=er adultaK all termina#a la adolescencia' 4achael se para#a le5emente so#re la punta de los pies7 $ sus #ra?os colga#an apenas do#lados en la articulacin: la actitud de un ca?ador alerta7 <ui?;s un Cro Hagnon' L@a ra?a de los ca?adores es#eltosM7 pens' /i el menor eBceso: 5ientre liso7 trasero pe<ueCo7 senos aJn m;s eBiguos' El tipo cltico7 anacrnico $ atracti5o' De#a=o de sus shorts las piernas delgadas tenan un car;cter neutro7 aseBuado7 sin demasiadas cur5as' O7 sin em#argo7 la impresin total era de #elle?aK eso s7 la de una muchacha7 no la de una mu=er' EBcepto por la mirada aguda e in<uieta' .e#i un sor#o' El sa#or $ el olor7 fuertes7 autoritarios7 poderosos7 se le ha#an tornado poco familiares7 $ trag con dificultad' En contraste7 4achael apur tran<uilamente su #our#on' Ahora7 sentada en la cama7 alisa#a el co#ertor7 ausente' Su eBpresin era melanclica' 4ic( de= su 5aso en una mesilla $ se sent a su lado' @a cama cedi #a=o su peso7 $ 4achael cam#i de posicin' >FGu es? >pregunt l' Se apoder de su manoK esta#a fra7 le5emente hJmeda>' FGu te ha tur#ado? >Esa Jltima /eBus+1 >respondi 4achael7 con cierto esfuer?o>7 es el mismo tipo <ue $o >cogi una he#ra suelta del co#ertor $ empe? a formar una #olita>' F/o leste la descripcin? %odra ser la ma' Tal 5e? 5ista $ se peine de otra manera' ,asta puede <ue lle5e una peluca' %ero cuando la 5eas comprender;s lo <ue te digo >se ri sardnicamente>' Henos mal <ue la asociacin eBplic <ue so$ una androide' De otro
modo7 te enfureceras al 5er a %ris Stratton' * creeras <ue so$ $o' >FO por Dios7 estar contigo cuando la retires' >Tal 5e? no' Gui?; no la encuentre' >Cono?co la psicologa de los /eBus+1 >eBplic 4achael>' %or eso puedo a$udarte' @os Jltimos tres est;n =untos' @as dos mu=eres rodean a ese androide trastornado <ue se hace llamar 4o$ .at$7 $ <ue prepara la defensa definiti5a >sus la#ios se torcieron>' 6esJs >di=o' >/o te entriste?cas >di=o l' Cogi su #ar#illa aguda7 pe<ueCa7 ahuecando la palma de la mano7 $ al? sua5emente su ca#e?a hasta <ue estu5o a su altura' Se pregunta#a cmo sera #esar a una androide' O se inclin a #esar los la#ios secos de 4achael' /o hu#o reaccinK ella <ued impasi#le7 como si no le importara' O7 sin em#argo7 l senta <ue no era as' * tal 5e? fuera solamente lo <ue ha#ra <uerido''' >Si lo hu#iera sa#ido antes >di=o 4achael>7 no ha#ra 5enido' He est;s pidiendo demasiado' FSa#es lo <ue siento por esa androide? F%or %ris? >Empata >a5entur l' >Algo parecido' -dentificacin' Dios mo7 piensa en lo <ue podra ocurrir' En la confusin me retiras a m7 no a ella' O %ris regresa a Seattle $ 5i5e mi 5ida' /unca ha#a sentido esto antes' Somos m;<uinas7 estampadas como tapones de #otella' Es una ilusin sta de <ue eBisto realmente7 personalmente' So$ slo un modelo de serie' 4ic( no pudo e5itar cierta di5ersin' 4achael pareca tan morosamente sentimental''' >@as hormigas no sienten lo mismo >di=o>7 $ son fsicamente idnticas' >@as hormigas no sienten' Eso es todo' >@os gemelos idnticos humanosK ellos no''' >%ero se identifican mutuamente' ,e ledo <ue tienen un la?o emp;tico especial > 4achael se puso de pie $ tra=o la #otella de #our#onK 5ol5i a llenar su 5aso $ a #e#er con rapide?' Andu5o por la ha#itacin con los hom#ros cados durante un momento7 tena aJn el ceCo oscuro $ fruncido' @uego7 como si se hu#iera desli?ado all por casualidad7 se instal nue5amente en la cama' %ero esta 5e? al? las piernas $ se estir7 apo$;ndose contra las grandes almohadas7 suspirando>' *l5ida a los tres andrillos >di=o en 5o? fatigada>' Esto$ cansada7 de#e ser el 5ia=e' O todo lo <ue ha pasado ho$' Guerra dormir >cerr los o=os>' Tal 5e?7 si me muero >murmur>7 5ol5er a nacer cuando la 4osen Association fa#ri<ue la prBima unidad de mi su#serie >a#ri los o=os $ mir a 4ic( con ferocidad>' FSa#es realmente por %ara o#ser5ar >respondi l>' %ara sa#er eBactamente * diferenciarse de algJn modo' Despus ele5ar un informe $ la 4osen Association modificar; los elementos D/S del #aCo de cigotas' O entonces tendremos el modelo /eBus+)' O cuando ste sea sorprendido7 lo modificar;nK $ finalmente la empresa tendr; un tipo imposi#le de distinguir' >FConoces el Test del Arco 4efle=o de .oneli? >Tam#in piensan en los ganglios de la columna' AlgJn da el Test de .oneli desaparecer; #a=o el manto 5enera#le del ol5ido >sonrea con inocencia7 en contraste con sus pala#ras' 4ic( no poda discernir acerca del grado de seriedad de 4achael' El tema tena suficiente importancia para hacer tem#lar al mundo7 pero ella lo trata#a alegremente' Tal 5e?7 una caracterstica androide: una carencia emocional7 falta de sentimientos acerca del significado de lo <ue deca' Slo definiciones huecas7 formales7 intelectuales7 de cada trmino' Adem;s7 4achael ha#a empe?ado el contraata<ue' ,a#a pasado impercepti#lemente de <ue=arse de su condicin a ?aherir a 4ic( por la propia' >9ete al dia#lo >respondi l'
4achael se ech a rer' >Esto$ e#ria' /o puedo acompaCarte' Si te 5as >hi?o un gesto de despedida> me <uedar a dormir7 $ luego me contar;s /o ha#r; ningJn luego' 4o$ .at$ me 5encer;' >/o te puedo a$udar por<ue he #e#ido demasiado' De todos modos7 $a conoces la 5erdad7 la dura7 irregular $ res#alosa superficie de la realidad' Oo so$ solamente una o#ser5adora $ no inter5endr para sal5arte' /o me importa <ue ganes tJ o 4o$ .at$' Guiero estar $o misma a sal5o >a#ri mucho los o=os>' Dios mo7 siento empata por m misma' O no <uiero ir a ese derruido edificio su#ur#ano >se estir $ cogi un #otn de la camisa de 4ic(' @uego7 con lentos $ f;ciles mo5imientos giratorios empe? a desa#otonarle la camisa>' /o me atre5o' @os androides no sienten la menor lealtad recproca7 $ esa maldita %ris Stratton me destruir; $ ocupar; mi lugar7 Fsa#es? Gutate la cha<ueta' >F%ara <u? >%ara acostarte conmigo >respondi 4achael' >He he comprado una ca#ra nu#ia negra >di=o>' De#o retirar a esos tres andrillos para terminar mi tarea $ 5ol5er a casa7 con mi esposa >se puso de pie $ dio la 5uelta a la cama hasta la #otella de #our#on' Se sir5i cuidadosamente un segundo 5aso' Sus manos apenas tem#la#an7 o#ser5' %ro#a#lemente por la fatiga' @os dos estamos cansadosK demasiado7 para ca?ar a tres androides7 dirigidos por el m;s temi#le' En ese instante comprendi <ue tena un miedo manifiesto e in5enci#le al androide principal' Todo dependa de .at$K todo ha#a dependido de l desde el comien?o' ,asta ese momento solamente ha#a encontrado $ retirado a sus reempla?antes: falta#a el propio .at$' El miedo creci $ lo rode por completo7 ahora <ue le ha#a permitido acercarse a su mente consciente' >/o puedo ir sin ti >di=o>' /i si<uiera salir de a<u' %olo(o5 5ino a enfrentarme' Narland7 en definiti5a7 tam#in' >FCrees <ue 4o$ .at$ 5endr;? >4achael de= en la mesilla su 5aso 5aco7 se incorpor7 #usc algo en su espalda $ desprendi su sostn' Se lo <uit' /o logra#a mantenerse erguida7 $ eso le haca sonrer>' En mi #olso tengo un o#=eto <ue nuestra f;#rica autom;tica de Harte produce como un''' >hi?o una mueca> dispositu#o+ dispositi5o de seguridad de emergencia7 cuando se hace la inspeccin de rutina de cada nue5o androide' .Jscalo' %arece una ostra' 4ic( empe? a #uscar en el #olso' Como cual<uier chica humana7 4achael tena toda clase de o#=etos inconce#i#les7 $ l re5ol5a intermina#lemente' Hientras tanto7 ella se ha#a sacudido las #otas $ corrido la cremallera de sus shorts' Ahora7 se #alancea#a so#re un pie7 recoga con el otro la prenda cada $ la arro=a#a al otro eBtremo de la ha#itacin' @uego caa so#re la cama7 roda#a en #usca de su 5aso7 al <ue accidentalmente derri# so#re la alfom#ra' >Haldicin >di=o7 $ una 5e? m;s se puso de pie sin mucha esta#ilidad' En #ragas7 mira#a a 4ic(7 atareado con su #olso' O con cuidadosa deli#eracin7 a#ri la cama7 se meti dentro $ se cu#ri' >FEs esto? >4ic( al?a#a una esfera met;lica con una palan<uita' >Eso pro5oca la catalepsia en los androides >di=o 4achael7 con los o=os cerrados>' Durante unos segundos' Suspende la respiracin' Tam#in la tu$a7 pero los humanos pueden funcionar sin respirar Fo transpirar? unos minutos' En cam#io7 el ner5io 5ago de un androide''' >Oa s' El sistema ner5ioso autnomo de un androide no puede a#rir $ cerrar el paso con tanta fleBi#ilidad como el nuestro' %ero esto slo puede ser5ir para cinco o seis segundos' >.astante para sal5arte la 5ida >murmur 4achael7 <ue se incorpor $ se sent en la cama>' Si 4o$ .at$ aparece7 #asta con apretar la palan<uita' O mientras l se <ueda
helado7 sin aire en la sangre7 mientras sus clulas cere#rales se deterioran7 lo matas con tu l;ser' >En tu #olso ha$ uno''' >:na imitacin de =uguete' @os androides no pueden usar un l;ser >4achael #oste?7 con los o=os nue5amente cerrados' 4ic( se acerc a la cama' 4achael se ech $ se retorci hasta <uedar #oca a#a=o7 con el rostro hundido en la #lanca s;#ana #a=era' >Es una cama limpia7 no#le7 5irginal >di=o>' Slo una niCa limpia7 no#le7 5irginal''' > refleBion>' @os androides no pueden tener niCos' FEs una prdida gra5e? 4ic( la desnud del todo7 de=ando eBpuestas sus nalgas claras $ frescas' >FEs una prdida? >repiti ella>' /o puedo sa#erlo' FCmo es tener un hi=o? FO cmo es nacer? /osotros no nacemos7 no crecemos' En lugar de morir de 5e=e? o enfermedad nos 5amos desgastando' Como hormigas7 eso es lo <ue somos' /o ha#lo de ti7 sino de m' H;<uinas <uitinosas7 con refle=os7 <ue no 5i5en de 5erdad >mo5i la ca#e?a de lado $ di=o en 5o? sonora>: 78o esto& viva9 /o te 5as a acostar con una mu=er' /o te decepciones7 F<uieres? FAlguna 5e? has hecho el amor con una androide? >/o >respondi l mientras se <uita#a la camisa $ la cor#ata' >He han dicho <ue es #ueno si no piensas demasiado' Si lo piensas7 no sale' %or ra?ones''' hm7 fisiolgicas' Al la #es en el hom#ro desnudo' >Nracias7 4ic( >di=o sua5emente>' 4ecuerda: 5en $ no pienses' /o te pongas filosfico' %or<ue filosficamente es a#urrido' %ara los dos' >H;s tarde ir a #uscar a 4o$ .at$ >di=o l>' O necesitar <ue me acompaCes' S <ue el l;ser <ue tienes en tu #olso es''' >FCrees <ue retirar a algJn androide en tu lugar? >Creo <ue7 pese a lo <ue me has dicho7 me a$udar;s en todo lo <ue puedas' De otro modo no estaras ahora en esta cama' >He gustas >respondi 4achael>' Si entrara en una ha#itacin $ 5iera un silln tapi?ado con tu piel marcara un punto mu$ alto en la escala de 9oigt+&ampff' LEsta noche retirar a una androide /eBus+1 <ue es eBactamente igual a esta chica desnuda >pens 4ic( mientras apaga#a la lu?>' Dios mo7 es lo <ue deca %hil 4esch' %rimero acustate con ella7 luego m;talaM' >/o puedo >di=o7 retrocediendo' >Oo <uisiera >di=o 4achael' @e tem#la#a la 5o?' >/o es por ti' Es por %ris Stratton7 $ por lo <ue de#o hacerle' >/o somos la misma' O a m no me importa %ris Stratton' *$e >4achael gir $ se incorpor: en la penum#ra7 4ic( poda distinguir la figura elegante de pe<ueCos senos>' "en, & &o me ocupar de la Stratton 7 F<uieres? /o es posi#le estar tan cerca $ <ue luego''' >Nracias >replic 4ic(' El agradecimiento7 de#ido en parte al #our#on7 sin duda7 le hi?o un nudo en la garganta' LDos >pens>' Slo de#o retirar a dos' A los .at$M' F@o hara 4achael? E5identemente' @os androides pensa#an $ actua#an as' O7 sin em#argo7 =am;s ha#a 5isto nada igual' >9en a la cama' %ronto >orden 4achael' 4ic( se meti en la cama' 1) H;s tarde7 se concedieron un lu=o' 4ic( pidi <ue les su#ieran el caf' %ermaneci largo rato en un gran canap de ho=as 5erdes7 negras $ doradas7 sor#iendo el caf $
meditando en las prBimas horas' 4achael7 en el cuarto de #aCo7 canturrea#a7 chilla#a $ chapotea#a de#a=o de la ducha caliente' >/o has hecho un mal trato >di=o ella cuando cerr la ducha7 $ apareci desnuda7 goteando7 el pelo atado con una #anda de goma7 en la puerta del #aCo>' /osotros7 los androides7 no podemos controlar nuestras pasiones fsicas7 sensuales' %ro#a#lemente lo sa#as $ te has apro5echado de m >pero no pareca en modo alguno enfadada sino7 por el contrario7 alegre $ ciertamente tan humana como cual<uier chica <ue 4ic( hu#iese conocido>' 4ealmente7 Ftienes <ue perseguir a esos andrillos esta noche? >S >respondi 4ic(>K $o a dos7 tJ a una' Como aca#as de confirmar7 hemos hecho un trato' En5ol5indose en un gigantesco toalln7 4achael agreg: >FTe gusto? >S' >F9ol5eras a acostarte con un androide? >Si fuera una chica' Si fuera como tJ' >FSa#es cu;nto dura un ro#ot humanoide como $o? ,e 5i5ido dos aCos' FCu;ntos calculas <ue me <uedan? >:n par de aCos7 tal 5e?' >/unca han podido resol5er ese pro#lema7 <uiero decir7 el reempla?o de las clulas' %erpetuo7 o al menos de larga duracin' As es''' 4achael empe? a secarse 5igorosamente7 sin eBpresin en el rostro' >@o siento >di=o 4ic(' >Al dia#lo >eBclam 4achael>' Siento ha#er ha#lado de eso' De cual<uier modo7 e5ita <ue los humanos se 5a$an a 5i5ir con los androides' >FEs igual para los modelos /eBus+1? >El pro#lema es el meta#olismo7 no la unidad cere#ral >andu5o unos pasos7 recogi sus #ragas7 empe? a 5estirse' Tam#in 4ic( se 5isti' 6untos7 ha#lando apenas7 su#ieron al terrado7 donde el coche areo ha#a sido aparcado por el encargado7 humano7 ama#le7 5estido de #lanco' Hientras se dirigan a los su#ur#ios de San Prancisco7 4achael o#ser5: >Es una hermosa noche' >Sin duda7 mi ca#ra estar; dormida >di=o l>' * tal 5e? las ca#ras sean nocturnas' ,a$ animales <ue nunca duermen' @as o5e=as no lo hacen =am;s7 al menos $o no la he 5isto' Cuando las miras7 te miran' Esperan <ue les des algo de comer' >FCmo es tu mu=er? 4ic( no respondi' >FTe has'''? >Si no fueras una androide >interrumpi 4ic(>7 si pudiera casarme legalmente contigo7 lo hara' >Tam#in podramos 5i5ir en el pecado >repuso 4achael>' Slo <ue $o no esto$ 5i5a' >@egalmente7 no' %ero #iolgica $ 5erdaderamente7 s' /o eres un con=unto de circuitos transistori?ados como un seudoanimalK eres una entidad org;nica >L$ dentro de dos aCos te ha#r;s gastado $ morir;s >pens>' %or<ue no se ha podido resol5er el pro#lema de reempla?o de las clulas7 como tJ misma decas' As <ue7 de todos modos7 no importaM' O se di=o: Lpara m7 es el fin' Como ca?ador de #onificaciones' Despus de los .at$7 ninguno m;s' Despus de esta noche7 se aca#M' >Est;s mu$ triste >di=o 4achael' 4ic( eBtendi la mano $ le acarici la me=illa' >/o podr;s seguir ca?ando androides >di=o ella serenamente>' /o ests triste7 por fa5or'
Al la mir' >/ingJn ca?ador de #onificaciones ha podido actuar despus de estar conmigo > continu 4achael>' EBcepto uno7 un hom#re mu$ cnico: %hil 4esch' Est; loco7 tra#a=a por su cuenta' >FS? >di=o 4ic(' De repente7 sinti <ue todo su cuerpo se parali?a#a' >%ero este 5ia=e no ser; una prdida de tiempo7 por<ue conocer;s a un hom#re espiritual $ mara5illoso' >4o$ .at$ >di=o 4ic(>' F@os conoces a todos? >@os conoca7 cuando 5i5an' Ahora cono?co a tres' -ntentamos detenerte esta maCana7 antes de <ue comen?aras con la lista de Da5e ,olden' 9ol5 a intentarlo7 =ustamente antes de <ue %olo(o5 te atacara' O despus tu5e <ue esperar' >A <ue $o me derrum#ara $ te llamara' >@u#a @uft $ $o fuimos mu$7 mu$ amigas durante casi dos aCos' FGu te pareci? FTe gusta#a? >S' >%ero la mataste' >@a mat %hil 4esch' >Ah7 entonces %hil te acompaC de 5uelta a la pera' /o lo sa#amos' Ese es el momento en <ue nos <uedamos incomunicados' Sa#amos <ue esta#a muerta7 $ pens;#amos <ue tJ la ha#as retirado' >A =u?gar por las notas de Da5e >di=o 4ic(>7 pienso <ue puedo retirar toda5a a 4o$ .at$' Gui?; no a -rmgard .at$ >$ ciertamente7 tampoco a %ris Stratton' /i si<uiera ahora7 sa#iendo lo <ue s>' De modo <ue todo lo <ue sucedi en el hotel''' >@a 4osen Association <uera llegar a los ca?adores de #onificaciones >eBplic 4achael>7 aHe pregunto si funcionar; tan #ien como dices' >Contigo ha ser5ido' >9eremos' >Oo $a lo s >di=o 4achael>' Esa eBpresin en tu rostro7 esa triste?a' Eso es lo <ue #usco' >FCu;ntas 5eces has hecho esto? >/o recuerdo''' Siete7 ocho7 noK creo <ue nue5e >asinti>' S7 nue5e' >Es una idea antigua >o#ser5 4ic(' >FCmo? >di=o 4achael7 asom#rada' 4ic( ech los mandos adelante para <ue el coche descendiera' >Al menos7 es lo <ue siento' Adem;s7 te 5o$ a matar >agreg>' O luego7 solo7 me ocupar de 4o$ e -rmgard .at$ $ de %ris Stratton' >F%or eso aterri?as? >respondi7 con aprensin>: ,a$ una multa' Oo so$ una propiedad legal de la 4osen Association7 $ no un androide escapado de Harte' /o so$ como los otros' >S' %ero si te mato a ti7 podr matar a los dem;s' @as manos de 4achael se hundieron frenticamente en su #olso repleto de cosas $ de (ippel' Pinalmente7 a#andon el intento' >Haldito #olso >di=o>' 6am;s puedo encontrar nada en l' FHe matar;s de modo <ue no duela? Guiero decir7 ha?lo con cuidado' Si no peleo7 se comprende' Te prometo no pelear' FDe acuerdo? >Ahora comprendo por repuso 4ic(>' /o era cinismo' Simplemente7 sa#a demasiado' O despus de pasar por esto7 no puedo reprocharle nada' Cam#i' >%ero no como de#a >4achael pareca m;s compuesta7 eBteriormente7 aun<ue su tensin interior era frentica' %ero el oscuro fuego ha#a disminuido7 la fuer?a 5ital la
a#andona#a7 como 4ic( ha#a 5isto en tantos androides' @a resignacin cl;sica' @a aceptacin mec;nica7 intelectual7 de algo <ue ningJn organismo7 despus de dos #illones de aCos de 5i5ir $ e5olucionar7 poda conciliar consigo mismo' >/o puedo soportar la forma en <ue ceden los androides >di=o con furia' El coche casi se precipit al suelo' Tu5o <ue aferrar el timn para e5itar un cho<ue' Pren $ logr un aterri?a=e #rusco $ de lado' Detu5o el motor $ cogi el tu#o l;ser' >En la #ase del cr;neo7 en el hueso occipital >di=o 4achael>' %or fa5or >se dio 5uelta para no 5er el l;serK <uera <ue el ra$o penetrara sin <ue ella lo ad5irtiera' 4ic( apart el arma' >/o puedo hacer lo <ue deca %hil 4esch' 9ol5i a poner el motor en marcha $ se ele5aron' >Si lo 5as a hacer7 ha?lo ahora >pidi 4achael>' /o me hagas esperar' >/o te matar >4ic( puso proa nue5amente a la parte #a=a de San Prancisco>' Tu coche <ued en el St' Prancis7 F5erdad? Te lle5ar all;7 para <ue puedas regresar a Seattle >no tena m;s <ue decir7 $ condu=o en silencio' >Nracias por no matarme >di=o 4achael' >De cual<uier modo7 slo te <uedan dos aCos de 5ida' O a m cincuenta' 9i5ir 5einticinco 5eces m;s <ue tJ' >De 5erdad7 me desprecias >respondi 4achael>' %or lo <ue hice >recupera#a la seguridad7 $ la letana de su 5o? gana#a ritmo>' ,as o#rado como los dem;s' @os otros ca?adores de #onificaciones' Se ponan furiosos $ ha#la#an de matarme7 pero finalmente no podan' Como tJ7 ahora >encendi un cigarrillo $ aspir con deleite>' Sa#es lo <ue eso significa7 F5erdad? Gue $o tena ra?n: no podr;s retirar m;s androides' /i a m7 ni a los .at$7 ni a la Stratton' As <ue 5uel5e con tu ca#ra $ descansa un poco > repentinamente sacudi con 5iolencia el a#rigo>' *h7 Quna #rasa del cigarrilloR Oa se apag >se ech atr;s en el asiento7 rela=ada' 4ic( no ha#l' >Esa ca#ra >continu 4achael>' @a <uieres m;s <ue a m' O pro#a#lemente m;s <ue a tu esposa' %rimero la ca#ra7 despus tu esposa7 $ finalmente''' >se ri con alegra >' FGu se puede hacer sino rer? Al no respondi' Siguieron su camino en silencio un rato $ luego 4achael #usc $ hall la radio7 $ la encendi' >Apaga >di=o 4ic(' >FAl LAmigo .uster $ sus Amigos AmistososM? FA Amanda Serner $ a *scar Scruggs? Es hora de escuchar el informe sensacional de .uster7 <ue de#e estar a punto de comen?ar >se inclin para 5er su relo= a la lu? de la radio>' Palta poco' FSa#es? ,ace dos das <ue est; ha#lando de esto7 preparando al pJ#lico para''' @a radio di=o7 en 5o? caricaturesca: >'''$ slo <uiero decir una cosa7 amigosK esto$ a<u con el Amigo .uster7 $ hemos estado ha#lando $ pas;ndolo la mar de #ien7 mientras esperamos cada segundo del relo= hasta <ue llegue una noticia <ue7 segJn entiendo7 es la m;s importante de''' 4ic( apag la radio' >*scar Scruggs >di=o>' @a 5o? del hom#re inteligente' -nstant;neamente7 4achael 5ol5i a encenderla' >Guiero escuchar' O pienso escuchar: lo <ue anunciar; el Amigo .uster en su shoV de esta noche es mu$ importante' @a 5o? estJpida continu #al#uceando7 $ 4achael 4osen se instal cmodamente' En la oscuridad7 la #rasa de su cigarrillo arda como el trasero de una lucirnaga contenta' Era un claro indicio del Bito de 4achael 4osen: su 5ictoria so#re l' 1!
>Traiga aorden %ris a 6'4' -sidore>' En particular7 <uiero la T97 para 5er el informe especial de .uster' >S >agreg -rmgard .at$7 con los o=os #rillantes como los de un p;=aro>' /ecesitamos la T9' ,ace tiempo <ue esperamos ese anuncio $ ahora falta poco' >Hi aparato coge el canal del No#ierno >di=o -sidore' Desde un ;ngulo del li5ing7 sentado en un silln como si pensara <uedarse all permanentemente7 como si estu5iese alo=ado en el silln7 4o$ .at$ o#ser5 con paciencia: >Gueremos 5er al LAmigo .uster $ a sus Amigos AmistososM7 -?' F* prefiere <ue lo llame 6'4'? O de todos modos7 Fcomprende? Entonces7 5a$a a #uscar la otra T9' -sidore recorri el pasillo solitario $ resonante hasta las escaleras' Toda5a no se ha#a des5anecido en l la potente fragancia de la felicidad7 la sensacin de ser Jtil por primera 5e? en su oscura 5ida' LAhora7 ha$ seres <ue dependen de m >se di=o7 encantado7 mientras #a=a#a los pol5orientos escalones>' O7 adem;s7 ser; #ueno 5er nue5amente al Amigo .uster en la T97 en lugar de escucharlo por la radio del camin de la tienda' O ho$ el Amigo .uster de#e re5elar su informe especial7 cuidadosamente documentado' De modo <ue merced a %ris $ a 4o$ $ a -rmgard podr 5er la presentacin de una noticia <ue es pro#a#lemente la m;s importante en mucho tiempo' FGu tal?M @a 5ida7 para 6'4' -sidore7 ha#a co#rado definiti5amente nue5o mpetu' Entr en el antiguo apartamento de %ris7 desconect la T9 $ la antena' El silencio era penetrante7 $ sinti <ue sus #ra?os se de#ilita#an' En ausencia de %ris $ de los .at$ se des5aneca7 se torna#a eBtraCamente parecido a la T9 inerte <ue aca#a#a de desconectar' L:no tiene <ue 5i5ir con otras personas para 5i5ir de 5erdad >pens>' Antes de <ue llegaran7 poda 5i5ir soloK ahora todo ha#a cam#iado7 $ no ha#a posi#ilidad de retroceso' /o se puede ir $ 5ol5er entre la gente $ la no+gente' >Con cierto temor7 se di=o>: dependo de ellosK gracias a Dios <ue se han <uedadoM' Se re<ueran dos 5ia=es para su#ir todas las pertenencias de %ris' Al?ando el aparato decidi lle5arlo antes <ue las maletas $ las dem;s ropas' %ocos minutos despus esta#a arri#a' Con los dedos doloridos7 deposit la T9 so#re una mesa #a=a de su li5ing' %ris $ los .at$ mira#an impasi#les' >En este edificio se reci#en #ien las seCales >di=o7 =adeante7 mientras enchufa#a el ca#le $ la antena>' Cuando poda or al Amigo .uster $''' >Encienda la T9 $ no ha#le m;s >di=o 4o$ .at$' As lo hi?o7 $ regres a la puerta' >:n 5ia=e m;s ser; suficiente >se demora#aK el calor de la presencia de ellos lo alimenta#a' >Est; #ien >respondi distradamente %ris' -sidore sali' LCreo <ue se apro5echan de m7 en cierta forma >pens>' %ero no me importa' Es #ueno tener amigos7 a pesar de todoM' En el piso inferior7 recogi las ropas de la chica7 las meti en las maletas $ 5ol5i al pasillo $ a las escaleras' De repente7 un escaln m;s adelante 5io <ue algo pe<ueCo se mo5a entre el pol5o' De= caer las maletas $ eBtra=o un frasco de pl;stico <ue7 como todo el mundo7 lle5a#a7 siempre para esto mismo' Era una araCa' Con los dedos tem#lorosos7 la empu= hacia el frasco $ a=ust la tapa7 perforada con una agu=a' Arri#a7 en la puerta de su apartamento7 se detu5o para reco#rar el aliento' >S7 amigos' Este es el momento' A<u el Amigo .uster7 <uien espera $ confa <ue todos estis ansiosos por compartir un descu#rimiento <ue he reali?ado7 $ <ue he hecho 5erificar por un e<uipo de in5estigadores capacitados durante toda la semana pasada' A,e encontrado una araCa >di=o 6ohn -sidore'
@os tres androides lo miraron7 des5iando por un instante su atencin de la pantalla de T9' >A 5er >di=o %ris7 eBtendiendo la mano' >Callad cuando ha#la .uster >di=o 4o$ .at$' >/unca he 5isto una araCa >respondi %ris' Cogi el frasco $ mir la criatura <ue ha#a dentro>' Tantas patas''' F%ara As est;n hechas las araCas >di=o -sidoreK su cora?n lata fuertemente $ respira#a con dificultad>' Tienen ocho patas' >F*cho? >pregunt -rmgard .at$>' FO no podra andar con cuatro? Crtale cuatro $ 5eamos >impulsi5amente a#ri su #olso $ sac unas ti=erillas de uCas7 #rillantes $ afiladas7 <ue entreg a %ris' 6'4' -sidore eBperiment un insonda#le terror' %ris lle5 a la cocina el frasco $ se sent ante la mesa de 6'4' -sidore' Guit la tapa $ de= caer la araCa' >%ro#a#lemente no podr; correr tan r;pido'''7 pero de todos modos adi=o>' -gual se morir; >se dispuso a usar las ti=eras' >%or fa5or >di=o -sidore' %ris al? la 5ista con curiosidad' >F9ale algo? >/o la mutile >di=o pesadamente7 implorante7 -sidore' %ris cort una de las patas de la araCa' En el li5ing7 .uster deca: >Hirad esta ampliacin de una parte del paisa=e' Este es el cielo <ue 5eis ha#itualmente' :n momentoK aNrandes ampliaciones de las im;genes de 5ideo >di=o en la T9 otra 5o?>7 sometidas a un riguroso an;lisis en el la#oratorio7 re5elan <ue ese fondo gris de cielo $ luna diurna7 so#re el cual se mue5e Hercer7 no slo pertenece a la Tierra sino <ue es artificial' >Te lo est;s perdiendo >di=o -rmgard7 corriendo a la cocina en #usca de %ris' 9io lo <ue sta ha#a empe?ado a hacer $ agreg>: %uedes hacer eso m;s tarde' @o <ue dicen es importantsimoK prue#a <ue todo lo <ue creamos''' >Silencio >di=o 4o$ .at$' >'''es 5erdad >conclu$ -rmgard' >@a LlunaM est; pintada >deca la T9>K en las ampliaciones7 como todos pueden 5er7 se distinguen las pinceladas' O ha$ incluso prue#as de <ue las matas sal5a=es $ el suelo triste $ estril son tam#in trucadas >$ <ui?; tam#in las piedras <ue personas in5isi#les le arro=an a Hercer>' Es mu$ posi#le en 5erdad <ue esas LpiedrasM sean de un pl;stico relati5amente #lando7 para no causar 5erdaderas heridas' >En otras pala#ras >interrumpi el Amigo .uster>7 Sil#ur Hercer no padece ningJn sufrimiento' El =efe del e<uipo de in5estigadores continu: >Pinalmente7 seCor .uster7 hemos logrado descu#rir a un 5ie=o especialista en efectos de ,oll$Vood7 un tal seCor Sade Cortot7 <uien asegur <ue la figura de Hercer #ien poda ser la de un actor de segundo orden de un estudio de sonido' Cortot ha llegado a declarar <ue reconoca el estudio como uno perteneciente a un cineasta en pe<ueCa escala con el <ue l tu5o tratos hace 5arias dcadas' >De modo <ue segJn Cortot >su#ra$ el Amigo .uster>7 no ha$ pr;cticamente ninguna duda' %ris ha#a amputado $a tres patas de la araCa7 <ue se desli?a#a penosamente por la mesa de la cocina #uscando en 5ano un camino hacia la li#ertad'
>Con fran<ue?a7 cremos lo <ue deca Cortot >afirm la 5o? seca $ pedante> $ pasamos #astante tiempo eBaminando filmes pu#licitarios donde aparecan los actores antiguamente empleados por la ho$ desaparecida industria cinematogr;fica de ,oll$Vood''' >FO Escucha esto >di=o 4o$ .at$' -rmgard mira#a fi=amente la T9 $ %ris ha#a interrumpido la mutilacin de la araCa' >Despus de estudiar miles $ miles de fotos $ pelculas7 pudimos locali?ar a un hom#re ahora mu$ anciano7 llamado Al 6arr$7 <ue tra#a= en papeles menores en numerosos filmes anteriores a la guerra' En5iamos un grupo de personas del la#oratorio a casa de 6arr$7 en East ,armon$7 -ndiana' :no de ellos descri#ir; ahora lo <ue encontr > silencio $ luego una nue5a 5o?7 igualmente pedestre>' @a casa est; en la A5enida @ar(7 de East ,armon$7 en un lugar de las afueras de la ciudad donde no ha#ita nadie7 eBcepto Al 6arr$' Es una casa sucia $ medio derruida' 6arr$ nos in5it cordialmente a entrar $7 mientras est;#amos en una sala hJmeda7 maloliente $ llena de (ippel7 eBplor por medios telep;ticos la mente confusa7 #rumosa $ tam#in repleta de residuos de Al 6arr$' >Escuchad >urgi 4o$ .at$7 sentado en el #orde del silln7 como en disposicin de saltar' >Descu#r <ue en realidad >continu el tcnico>7 el anciano ha#a participado en una serie de filmaciones de <uince minutos7 en 5ideo7 para un cliente a <uien =am;s conoci' Como ha#amos pre5isto7 las LrocasM eran de un pl;stico seme=ante a la goma' @a LsangreM era (etchup $ >el tcnico ri> el Jnico dolor del seCor 6arr$ consisti en pasar un da entero sin #e#er Vhis($' >Al 6arr$ >di=o el Amigo .uster7 cu$o rostro ha#a retornado a la pantalla>' Hu$ #ien7 mu$ #ien' :n anciano <ue ni si<uiera en su =u5entud ha#a hecho nada <ue l o nosotros pudiramos respetar' Al 6arr$ fue pues el actor de un oscuro $ repetiti5o serialK no sa#a entonces ni sa#e ahora <uin era su cliente' @os partidarios del Hercerismo han dicho muchas 5eces <ue Sil#ur Hercer no es un ser humano7 <ue en 5erdad es una entidad ar<uetpica superior7 tal 5e? pro5eniente de otra estrella' O #ien7 en cierto sentido7 esto se ha re5elado eBacto' Sil#ur Hercer no es humano7 $ en realidad no eBiste' El mundo en <ue se desarrolla su ascensin es un estudio #arato $ corriente de ,oll$Vood7 con5ertido en (ippel hace muchos aCos' Entonces7 F<uin es el autor de este fraude contra todo el Sistema Solar? %ensad en esto7 amigos' >Tal 5e? no lo sa#remos nunca >murmur -rmgard' >Tal 5e? no lo sa#remos nunca >di=o el Amigo .uster>' O no podemos7 tampoco7 determinar cu;l es el propsito de esta superchera' S7 amigos7 superchera: LEl Hercerismo es pura supercheraM' >Era o#5io7 lo sa#amos >di=o 4o$ .at$>' El Hercerismo apareci''' >%ero con5iene pensar continu el Amigo .uster>' SegJn sus feles7 la eBperiencia funde''' >Es la empata de los humanos >di=o -rmgard' >'''a los hom#res $ mu=eres de todo el Sistema Solar7 en una sola entidad' :na entidad controlada por la supuesta 5o? telep;tica de LHercerM' .asta pensar El pro#lema est; en la empata >insisti 5igorosamente -rmgard' Con los puCos apretados se dirigi a la cocina $ enfrent a -sidore>' FAcaso no es la forma de demostrar <ue los humanos pueden hacer una cosa <ue nosotros no podemos? Sin la eBperiencia de Hercer7 slo tenemos la pala#ra de los seres humanos' Slo su pala#ra de <ue sienten esa empata7 esa cosa compartida7 de grupo' FCmo est; la araCa? >se inclin so#re el hom#ro de %ris7 <ue esta#a terminando de cortar otra pata con sus ti=eras' >Ahora tiene cuatro >empu= al animal>' /o <uiere mo5erse' %ero puede' 4o$ .at$ apareci en la puerta7 respirando con fuer?a7 con eBpresin de triunfo'
>Es un hecho' .uster lo ha dicho claramente7 $ casi todos los seres humanos del Sistema de#en ha#erlo escuchado' El Hercerismo es una superchera' Toda la eBperiencia de la empata es una superchera >mir con curiosidad a la araCa' >/o <uiere andar >di=o -rmgard' >Oo har <ue camine >4o$ .at$ sac unas cerillas7 encendi una $ la sostu5o m;s $ m;s cerca de la araCa7 hasta <ue por fin7 d#ilmente7 el insecto se apart' >Oo tena ra?n >eBclam -rmgard>' F/o di=e <ue poda caminar con cuatro patas? >mir con inters a -sidore>' FGu le ocurre? >le toc el #ra?o>' /o ha perdido nadaK le pagaremos lo <ue dice el cat;logo de''' FCmo se llama? Sidne$' F%or le golpe el #ra?o insistentemente con un dedo' >Est; mu$ afectado >di=o %ris>7 por<ue tiene una ca=a de empata en la otra ha#itacin' F@a usa7 6'4'? >%or supuesto <ue la usa' Todos lo hacen o al menos lo hacan' Tal 5e? ahora empiecen a pensarlo me=or' >/o creo <ue esto aca#e con el culto a Hercer >di=o %ris>' %ero con seguridad7 en este momento de#e ha#er una cantidad de humanos <ue se sienten infelices >se dirigi a -sidore>' ,emos esperado durante meses' Todos sa#amos lo <ue .uster esta#a preparando >5acil $ agreg>: F%or :n androide >eBplic -rmgard>' /adie lo sa#e' Guiero decir7 los humanos' %ris7 con las ti=eras7 cort otra pata m;s a la araCa' .ruscamente7 6ohn -sidore la hi?o a un lado7 cogi a la criatura mutilada $ la lle5 al fregadero' All la ahog7 $ mientras tanto se ahoga#an tam#in su mente $ sus esperan?as7 tan r;pidamente como la araCa' >Est; realmente pertur#ado >o#ser5 ner5iosamente -rmgard>' F%or /o es la T9 >respondi %ris>' Es la araCa' F/o es as7 6ohn 4' -sidore? Oa se le pasar; >le di=o a -rmgard7 <ue ha#a ido a apagar la T9' 4o$ .at$ mira#a a -sidore con tran<uila di5ersin' >Oa termin todo -?' Guiero decir7 para el Hercerismo >con las uCas recogi del fregadero el cad;5er de la araCa>' Tal 5e? sta era la Jltima araCa >di=o>' @a Jltima araCa 5i5a de la Tierra >refleBion>' En ese caso7 todo termin tam#in para las araCas' >/o''' /o me siento #ien >di=o -sidore' Cogi una ta?a del armario de la cocinaK la sostu5o sin sa#er eBactamente cu;nto tiempo' O luego pregunt a 4o$ .at$: >El cielo7 detr;s de Hercer7 Fes pintado? F/o es real? >Oa ha 5isto las ampliaciones en la T97 las pinceladas''' >El Hercerismo no se ha terminado >di=o -sidore' LA los androides les ocurra algo7 algo terri#le >pens>' O la araCa' Tal 5e? ha#a sido realmente la Jltima de la TierraM' @a araCa se ha#a ido7 Hercer se ha#a ido''' -sidore 5io el pol5o $ la ruina eBtendindose por el apartamento' *$ la llegada del (ippel7 del desorden final de todas las formas7 de la ausencia triunfadora7 mientras esta#a all7 de pie7 con la ta?a de cer;mica 5aca en la mano' @os armarios de la cocina cru=ieron $ se partieronK el suelo cedi #a=o sus pies' Se mo5i $ toc la pared' Su mano <ue#r la superficie' Tro?os grises se desprendieron $ ca$eron7 fragmentos de enlucido seme=antes al pol5o radiacti5o del eBterior' Se sent =unto a la mesaK las patas de la silla se torcieron como tu#os huecos $ podridos' Se puso de pie enseguida7 de= la ta?a $ trat de componer la silla7 de hacer <ue 5ol5iera a su forma anterior' %ero se desarm entre sus manos: los tornillos <ue ha#an su=etado sus partes esta#an sueltos' 9io so#re la mesa cmo a la ta?a le apareca una grieta7 cmo se eBtenda una fina red de lneas $ caa un tro?o $ a la 5ista <ueda#a la materia interior7 <ue no era 5trea' >FGue hace? >di=o la 5o? de -rmgard .at$7 distante>' QEst; rompiendo todoR Q.asta7 -sidoreR
>/o so$ $o <uien lo hace >respondi l' A5an? con pasos inciertos hacia el li5ing7 para estar solo' Se detu5o =unto al di5;n $ mir la pared7 $ las manchitas <ue ha#an de=ado los #ichos muertos7 $ pens nue5amente en la araCa muerta con sus tres patas' LTodo apens>' ,ace tiempo comen? el derrum#e7 $ $a no se detendr;' @os restos de la araCa se han apoderado de todoM' En el suelo hundido aparecan ahora partes de animalesK la ca#e?a de un cuer5o7 unas manos momificadas <ue ha#an pertenecido a un mono' Hu$ cerca ha#a un #urro7 inm5il pero aparentemente 5i5o' %or lo menos no ha#a empe?ado a deteriorarse' Se dirigi hacia l7 sintiendo <ue d#iles huesos7 secos como ramitas cadas7 se <ue#ra#an #a=o sus pies' %ero antes de llegar al #urro >una de las criaturas a la <ue m;s ama#a> un #rillante cuer5o a?ul descendi $ se pos en el hocico de la #estia' /o lo hagas7 di=o en 5o? alta7 pero el cuer5o picote r;pidamente los o=os del #urro' L*tra 5e? >pens>: me est; ocurriendo otra 5e?' Estar a<u largo tiempo7 como antes' Siempre es mu$ largo7 por<ue ao#ser5>' En esta etapa' -nmediatamente antes de <ue el tiempo se aca#e' Guerra ser capa? de recordar cmo se sale de a<uM7 pens' Hir hacia arri#a $ no 5io nada de di=o en 5o? alta>' FDnde est;s? Este es el mundo+tum#a7 $ esto$ en l de nue5o7 pero esta 5e? no est;s tJ a<uM' Algo se mo5i =unto a uno de sus pies' Se arrodill para mirar7 $ 5io por ' @a araCa ha 5uelto a 5i5ir' Hercer de#e estar cercaM' El 5iento sopl con fuer?a7 destru$endo $ arrastrando los huesos restantes7 $ sinti la presencia de Hercer' L9en7 a<u' Trepa por mis pies >le di=o>7 o #usca algJn otro modo de acercarte7 F<uieres? Hercer >pens' O grit>: 7Mercer9M @as hier#as sal5a=es a5an?a#anK penetra#an como tira#u?ones en las paredes7 a su alrededor7 $ luego se con5ertan en sus propias semillas7 <ue crean7 se eBpandan $ re5enta#an los corrompidos metales $ tro?os de concreto <ue antes ha#an sido las paredes' %ero una 5e? des5anecidas las paredes7 la desolacin continua#aK la desolacin era lo Jnico <ue <ueda#a' Aparte de la figura le5e $ #orrosa de Hercer' El anciano lo mir entonces7 con eBpresin pl;cida' >FEl cielo est; pintado? >pregunt -sidore>' F,a$ realmente pinceladas <ue se 5en en las ampliaciones? >S >respondi Hercer' >/o las 5eo' >Est;s demasiado cerca >di=o Hercer>' De#es colocarte a m;s distancia7 como hacen los androides' Ellos tienen me=or perspecti5a' >FO por eso dicen <ue eres un fraude? >Oo so$ un fraude >repuso Hercer>' Son sincerosK su in5estigacin es 5erdica' Desde su punto de 5ista7 $o so$ un 5ie=o actor =u#ilado7 llamado Al 6arr$' Todo eso7 todas esas re5elaciones7 son ciertas' He han entre5istado en mi casa7 como dicen' O les di=e todo lo <ue desea#an sa#er7 es decir7 todo' >FO lo del Vhis($ tam#in? Hercer sonri' >S7 es 5erdad' ,icieron un #uen tra#a=o7 $ desde su punto de 5ista7 la re5elacin del Amigo .uster ha sido con5incente' @es costar; comprender7 eso s7 por Hercer seCal con un gesto amplio la cuesta empinada $ desierta7 el paisa=e familiar>' Ahora mismo7 aca#o de al?arte desde el mundo+tum#a7 $ continuar hacindolo hasta <ue $a no te interese $ desees marcharte' %ero tendr;s <ue de=ar de #uscarme7 por<ue $o nunca cesar de #uscarte'
>/o me gust eso del Vhis($ >di=o -sidore>' /o est; #ien' >TJ eres una persona de ele5ada moral' Oo no lo so$' /o =u?go a nadie7 ni si<uiera a m mismo >Hercer al? su mano7 cerrada7 con la palma hacia arri#a>' O antes de <ue lo ol5ide7 tengo aa#ri los dedos' En la palma esta#a la araCa7 con sus patas restauradas' >Nracias >di=o -sidore7 cogiendo la araCa' O empe? a agregar algo''' Son la campanilla de alarma' >:n ca?ador de #onificaciones en el edificio >rugi 4o$ .at$>' %ronto7 apagad todas las luces''' Apartadlo de la ca=a de empataK su puesto est; en la puerta' 9amos7 haced <ue se mue5a' 1 6ohn -sidore #a= la 5ista $ 5io sus manos7 aferradas a las asas gemelas de la ca=a de empata' Hientras la mira#a7 a#sorto7 las luces del li5ing de su casa se apagaron' 9io <ue %ris corra a la cocina7 para apagar la l;mpara de la mesa' >*$e7 6'4' >susurra#a ;speramente -rmgard mientras le coga por el hom#ro $ le cla5a#a las uCas' %areca no tener conciencia de lo <ue haca' A la escasa lu? <ue se filtra#a del eBterior7 el rostro de -rmgard se 5ea distorsionado7 con los o=os pe<ueCos7 huidi?os7 sin p;rpados>' Tienes <ue ir a la puerta >susurr>7 cuando golpee7 si golpea' O de#es mostrarle tu identificacin7 $ decirle <ue sta es tu casa7 $ <ue a/o lo de=es entrar7 6'4' ,a? cual<uier cosa para <ue no entre' FSa#es lo <ue hara a<u un ca?ador de #onificaciones? FComprendes lo <ue nos hara? -sidore se apart de las dos androides $ se dirigi a la puerta' Encontr sin dificultad7 a oscuras7 el picaporte7 $ se detu5o a escuchar' %oda sentir <ue el pasillo esta#a como siempre: 5aco7 resonante7 sin 5ida' >F*$e algo? >pregunt 4o$ .at$7 inclin;ndose' -sidore perci#i el olor de su cuerpoK olor a miedo7 un miedo <ue casi se materiali?a#a en una nie#la>' Salga a mirar' -sidore a#ri la puerta $ contempl el pasillo' El aire pareca limpio7 a pesar del pol5o' Toda5a tena en la mano la araCa <ue Hercer le ha#a dado' FEra realmente la misma <ue %ris ha#a mutilado con las ti=eras de uCas de -rmgard? %ro#a#lemente no7 $ nunca lo sa#ra' %ero esta#a 5i5a' Se mo5a dentro de su mano cerrada7 sin picarle' @as mand#ulas de las araCas pe<ueCas no pueden atra5esar la piel humana' @leg al eBtremo del pasillo7 descendi las escaleras $ sali al eBterior7 a lo <ue ha#a sido un sendero rodeado por un =ardn' El =ardn ha#a muerto con la guerra7 $ el sendero esta#a roto por todas partes' %ero -sidore conoca su superficieK sus pies lo recorran con agrado $ lo siguieron7 =unto al lado m;s largo del edificio7 hasta el Jnico punto 5erde de los alrededores' Era un metro cuadrado de hier#as cu#iertas de pol5o' Ah deposit a la araCa' Hir su ondulante camino una 5e? <ue hu#o a#andonado su mano' L%ues #ien > pens>7 $a est;M' O se incorpor' @a lu? de una linterna enfoc las hier#as' @as ho=as $ ramitas7 <ue apenas logra#an so#re5i5ir7 parecan se5eras $ amena?antes' %udo 5er a la araCa7 so#re una ho=a de #orde aserrado' >FGu esta#a haciendo? >pregunt el hom#re de la linterna' >Tra=e una araCa >respondi7 sin comprender cmo el hom#re no la 5ea' A la lu? amarillenta7 la araCa pareca de ma$or tamaCo>' %ara <ue pueda escapar' >FO por Si la lle5ara arri#a7 ella 5ol5era a cortarla en peda?os >respondi -sidore>' :na pata tras otra7 para 5er Cosa de androides >di=o el hom#re' Sac de su cha<ueta algo <ue a#ri $ mostr a -sidore' En la penum#ra7 el ca?ador de #onificaciones pareca un hom#re corriente7 no peligroso' Cara redonda7 lampiCa7 rasgos sua5es7 como de #urcrata' Hetdico pero informal' O no tena el aspecto de un semidis7 como -sidore espera#a' >So$ in5estigador del departamento de polica de San Prancisco' Dec(ard' 4ic( Dec(ard >cerr su carnet $ se lo meti en el #olsillo>' FEst;n arri#a? F@os tres? >@a 5erdad es <ue $o los esta#a cuidando >repuso -sidore>' ,a$ dos mu=eres' Son los Jltimos del grupoK el resto ha muerto' Su# la T9 de %ris desde su apartamento al mo7 para <ue pudieran 5er al Amigo .uster' .uster demostr sin lugar a dudas <ue Hercer no eBiste >-sidore se senta eBcitado: sa#a una cosa mu$ importante <ue el ca?ador de #onificaciones ignora#a' >Su#amos >di=o Dec(ard' Tena un tu#o l;ser apuntado contra -sidoreK lo des5i>' :sted es un especial7 F5erdad? :n ca#e?a de chorlito''' >%ero tengo un tra#a=o' He ocupo de conducir el camin de >con horror7 descu#ri <ue se le ha#a ol5idado el nom#re> del ,ospital de Animales''' El ,ospital de Animales 9an /ess7 de propiedad de''' de''' ,anni#al Sloat' >FGuiere indicarme en su 5o? re5ela#a fatiga' >Si los mata no podr; 5ol5er a fundirse con Hercer >di=o -sidore' >F/o me <uiere decir? F* indicarme el piso? Dgame slo en /o >respondi -sidore' >SegJn la le$ federal $ del estado >empe? Dec(ard7 pero inmediatamente interrumpi $ a#andon el interrogatorio>' .uenas noches >se ale= $ entr en el edificio7 precedido por el sendero difuso $ amarillento <ue esparca su linterna' :na 5e? dentro7 4ic( Dec(ard la apag' 4ecorri el pasillo a la escasa lu? de las lamparillas em#utidas7 meditando' El ca#e?a de chorlito sa#e <ue son androides' @o sa#a antes de <ue $o se lo di=era' %ero no comprende' O por otra parte7 F<uin comprende? FAcaso $o? O antes7 Fcomprenda? L:no de ellos es un duplicado de 4achael >pens >' Tal 5e? el especial 5i5a con ella''' F@e gustara? Tal 5e? fuera precisamente ella la <ue7 segJn l7 despeda?ara a la araCa' %odra 5ol5er a coger esa araCaK nunca he encontrado un animal 5i5o' De#e ser una eBperiencia mara5illosa inclinarse $ 5er una cosa 5i5a <ue se esca#ulle' Gui?;s algJn da me ocurraM' ,a#a trado un aparato para escuchar' @o encendiK era un detector giratorio con una pantalla de centelleo' /o se 5ea nada en ella' LEn la planta #a=a no esM7 se di=o' %ero en sentido 5ertical el detector da#a una pe<ueCa seCal' Arri#a' Con el aparato $ su cartera su#i las escaleras hacia el primer piso' :na figura acecha#a en las som#ras' >Si se mue5e lo retiro >di=o 4ic(' El hom#re7 esper;ndolo' Senta en los dedos la dure?a del tu#o l;ser7 pero $a no poda alcan?arlo ni apuntar' ,a#a sido cogido de sorpresa' >/o so$ un androide >di=o la figura>' Hi nom#re es Hercer >dio un paso $ entr en una ?ona iluminada>' Esto$ en este edificio a causa del seCor -sidore' El especial de la araCaK has ha#lado unas pala#ras con el afuera' >FEs 5erdad lo <ue di=o el ca#e?a de chorlito? >pregunt 4ic(>' FGuedar fuera del Hercerismo si hago lo <ue de#o hacer dentro de unos minutos? >El seCor -sidore ha#l por l $ no por m >di=o Hercer>' @o <ue piensas hacer de#e ser hechoK $a te lo he dicho antes >al? el #ra?o $ seCal las escaleras7 a espaldas de
4ic(>' 9ine a decirte <ue uno de ellos est; detr;s de ti7 a#a=o7 $ no en el apartamento' Es el m;s peligroso de los tres7 $ el <ue de#es retirar primero >la 5ie=a 5o? cascada se torn urgente>' 4;pido7 Dec(ard' En los escalones' Con el tu#o l;ser en la mano7 4ic( gir $ se agach' %or las escaleras su#a una mu=er' @a conoca' .a= el tu#o' >4achael >di=o7 asom#rado' F@o ha#ra seguido hasta a<u7 en su propio coche? F%or <u?>' 9uel5e a Seattle' D=ame tran<uilo >di=o>' Hercer dice <ue de#o hacerlo >ad5irti entonces <ue no era eBactamente 4achael' >%or todo lo <ue nos hemos dado el uno al otro >di=o la androide con los #ra?os eBtendidos7 como para aferrarlo' L@a ropa no es la misma >pens 4ic(>' %ero los o=os son los mismos o=os' O ha$ m;s7 toda una legin7 cada una con su nom#re7 pero todas son 4achael 4osen7 el prototipo utili?ado por la f;#rica para proteger a las dem;sM' Dispar su arma mientras ella7 con adem;n suplicante7 se lan?a#a contra l' El cuerpo se dispers en aCicosK 4ic( se cu#ri la caraK luego mir $ 5io el tu#o l;ser <ue ella traa7 re#otando escaln por escaln' El ruido del tu#o met;lico reson7 se ale=7 se torn m;s lento' El m;s peligroso de los tres androides7 ha#a dicho Hercer' .usc a Hercer7 pero el anciano se ha#a marchado' LGui?; me persigan con copias de 4achael 4osen hasta matarme >pens>7 o hasta <ue el modelo <uede o#soleto7 lo <ue ocurra primero' %ero ahora7 los otros dos' Hercer me di=o <ue ella esta#a en la escalera' Hercer me sal5' Se manifest $ me a$ud' Si Hercer no me hu#iera a5isado7 ella me ha#ra matado' Ahora puedo ocuparme del resto' Ella sa#a <ue $o no poda atacarlaK <ue para m era imposi#le' O ahora todo ha terminado7 en un instante' ,e hecho lo <ue no poda hacer' A los .at$ los puedo atacar del modo corriente' Ser;n difciles7 pero no de esta maneraM' Esta#a a solas en el pasillo7 =unto a la escalera' Hercer ha#a terminado su o#ra $ se ha#a marchado' 4achael >o me=or dicho7 %ris Stratton> $aca diseminada7 de modo <ue esta#a solo' %ero en alguna parte del edificio los .at$ lo espera#an' Sa#an lo <ue l ha#a hecho' %ro#a#lemente esta#an asustados' Esa ha#a sido su defensa7 la respuesta a su presencia en el edificio' O sin la a$uda de Hercer7 ellos ha#ran triunfado' %ero para ellos ha#a llegado el in5ierno' L,a$ <ue proceder 5elo?menteM7 se di=o' A5an? por el pasillo $ de repente su detector registr la cercana de la acti5idad cere#ral' ,a#a encontrado el apartamento' Oa no necesita#a el aparatoK lo de= en el suelo $ golpe la puerta' >FGuin es? >pregunt una 5o? de hom#re' >So$ -sidore >respondi 4ic(>' Oo los esto$ cuidando7 a usted $ a las do+do+dos mu+ mu=eres' >/o a#riremos >di=o una 5o? femenina' >Guiero 5er al Amigo .uster en la T9 de %ris >continu 4ic(>' Ahora <ue Hercer no eBiste es mu$ importante 5er su pro+programa' Oo me ocupo de conducir el camin del ,ospital de Animales 9an /ess7 cu$o propietario es el seCor ,anni#al Sloat''' A#ran''' Esta es mi casa >aguard $ la puerta se a#ri' En la oscuridad 5io dos formas indistintas' >De#e hacernos el test >di=o la forma m;s pe<ueCa7 la mu=er' >Es demasiado tarde >repuso 4ic(' @a figura m;s alta intent cerrar la puerta $ poner en marcha algJn aparato electrnico>' 9o$ a entrar >di=o 4ic(' De= <ue 4o$ .at$ disparara primero7 $ eludi el ra$o>' Ahora han perdido sus derechos legales' De#eran ha#erme o#ligado a aplicar el Test de 9oigt+&ampff' %ero $a no tiene importancia >4o$ .at$ dispar de nue5o7 err $ desapareci en el interior del apartamento7 <ui?;s en otra ha#itacin7 a#andonando el e<uipo electrnico' >F%or pregunt la seCora .at$' >/o ha$ ninguna %ris >respondi 4ic(>' Slo 4achael 4osen7 una tras otra >5io el tu#o l;ser en la mano de ella7 en la penum#ra: 4o$ .at$ se lo ha#a dado7 tratando de atraerlo al interior mientras ella lo ataca#a por la espalda>' @o siento7 seCora .at$ >di=o
4ic(7 $ dispar' En la otra ha#itacin7 4o$ .at$ lan? un grito angustioso' >S7 la ama#a usted >di=o 4ic(>' O $o ama#a a 4achael7 $ el especial ama#a a la otra 4achael >a5an? $ dispar contra 4o$ .at$K su gran cuerpo estall $ se desmoron como una pila mal asentada de pe<ueCos o#=etos separados $ <ue#radi?os' Ca$ so#re la mesa de la cocina $ arrastr platos $ ta?as en su cada' Algunos circuitos refle=os hacan <ue partes del cuerpo cado se mo5ieran7 pero esta#a muerto' 4ic( lo ignor' /o lo mir7 ni tampoco al cuerpo de -rmgard .at$' LEra el Jltimo >pens 4ic(>' Seis en un da' Casi un rcord' Ahora todo ha terminado7 puedo irme a casa7 puedo regresar a -ran $ a la ca#ra' O por una 5e? tendremos un poco de dineroM' Se sent en el di5;n7 $ en medio del silencio apareci en la puerta el seCor -sidore7 el especial' >Es me=or <ue no mire >di=o 4ic(' >@a 5i en la escalera' A %ris >el especial llora#a' >/o se lo tome usted as >di=o 4ic(' Se puso de pie con esfuer?o7 mareado>' FDnde est; el 5idefono? El especial no contest' %ermaneca inm5il' 4ic( #usc el 5idefono7 lo encontr $ llam al despacho de ,arr$ .r$ant' 3" >Hu$ #ien >di=o ,arr$ .r$ant cuando se enter de las noticias>' 9a$a a descansar un rato' En5iar un patrullero a recoger los cuerpos' 4ic( colg' >@os androides son estJpidos >di=o sin contemplaciones>' 4o$ .at$ no poda diferenciarme de ustedK cre$ <ue era usted <uien esta#a en la puerta' @a polica 5endr; a limpiar esto7 Fpor He ir de esta casa >di=o -sidore>' .uscar un lugar en el centro7 donde ha$a m;s gente' >Creo <ue ha$ un piso 5aco en mi edificio >di=o 4ic(' >/o <ui+<ui+<uiero 5i5ir cerca de usted' >9;$ase >aconse= 4ic(>' /o se <uede a<u' El especial titu#e7 sin sa#er se di=o 4ic(>' So$ un flagelo7 como las plagas7 como el ham#re' Adonde 5o$ lle5o la 5ie=a maldicin' Hercer lo di=o: esto$ o#ligado a hacer el mal' Todo lo <ue he hecho7 ha sido siempre malo' Desde el comien?o' Es hora de irse a casa' Gui?;7 cuando 5ea a -ran7 podr ol5idarM' -ran lo espera#a en el terrado de su casa' @o mir con una eBtraCa angustiaK en todos los aCos <ue ha#a pasado con ella =am;s la ha#a 5isto as' >Oa se ha terminado todo >di=o7 $ la a#ra?>' O he estado pensando: <ui?;s ,arr$ .r$ant pueda transferirme a''' >4ic( >di=o ella>' De#o decirte algo' @o siento' @a ca#ra ha muerto' %or alguna ra?n7 eso no lo sorprendi' Simplemente le hi?o sentirse peor7 era una mera cantidad <ue se suma#a al peso <ue lo oprima en todas partes' >Creo <ue ha$ una cl;usula de garanta >repuso 4ic(>' Si el animal enferma antes de los no5enta das7 el 5endedor''' >/o se enferm' Alguien 5ino >-ran carraspe $ continu en tono gra5e>7 la sac de su cesta $ la lle5 hasta el #orde del terrado'
>FO la empu=? >S' >F9iste <uin era? >Con toda claridad >respondi -ran>' .ar#our esta#a a<u toda5aK #a= conmigo $ llamamos a la polica7 pero el animal esta#a muerto $ ella se ha#a marchado enseguida' Era una muchacha de cara mu$ =o5en7 pelo negro7 o=os negros grandes7 delgada' Tena un a#rigo largo de seda7 un #olso grande7 como de cartero' O no hi?o nada por ocultarse'''7 como si no le importara' >/o7 no le importa#a >di=o 4ic(>' A 4achael seguramente no le importa#a <ue la 5ieras' Sin duda7 <uera <ue la 5ieras7 para <ue $o supiera <uin ha#a sido >la #es>' FO me has estado esperando aSlo media hora' Pue hace media hora >-ran7 con ternura7 le de5ol5i el #eso>' Es horri#le' O tan inJtil''' 4ic( retorn a su coche areo7 a#ri la puerta $ se instal ante los mandos' >/o fue inJtil >respondi>' Ella tena una ra?nK lo <ue le pareca una ra?n >Luna ra?n de androideM7 pens' >FAdnde 5as? F/o <uieres #a=ar $ <uedarte conmigo? @a T9 ha dado noticias tremendasK el Amigo .uster di=o <ue Hercer es un impostor' FGu piensas7 4ic(? FCrees <ue pueda ser 5erdad? >Todo es 5erdad >di=o 4ic(>' Todo lo <ue las personas han pensado alguna 5e? > puso el motor en marcha' >FEst;s #ien? >Esto$ #ien >respondi 4ic(7 $ pens: L5o$ a morir' Estas dos cosas tam#in son ciertasM' Cerr la puerta7 dirigi a -ran un gesto cariCoso $ se ele5 en el cielo nocturno' LEn otros tiempos ha#ra 5isto las estrellas >pens>' ,ace aCos' %ero ahora slo est; el pol5o $ nadie 5e nunca una estrella7 al menos desde la Tierra' Gui?;s all; donde 5o$ se 5ean las estrellasM7 se di=o mientras el coche gana#a 5elocidad $ altura7 $ se ale=a#a de San Prancisco hacia la desha#itada desolacin del norte' ,acia un lugar adonde no ira ninguna criatura 5i5a mientras no sintiera <ue el fin ha#a llegado' 31 A la temprana lu? de la maCana 5io un suelo gris <ue pareca infinito7 cu#ierto de escom#ros' :nos cantos rodados grandes como casas se ha#an detenido al chocar unos con otros' 4ic( pens: Les como un almacn de cargas cuando $a han retirado todas las mercaderas' Slo <uedan fragmentos de em#ala=es7 de ca=as <ue no significan nada en sM' :na 5e? ha#a ha#ido all cosechas $ re#aCos' Era nota#le <ue los animales hu#iesen pastado all alguna 5e?' Era tam#in nota#le elegir ese lugar para morir' Descendi un poco $ sigui 5olando casi a ras del suelo' LFGu dira de m Da5e ,olden? >se pregunt>' En cierto sentido7 so$ el me=or ca?ador de #onificaciones <ue ha eBistido nunca' /adie ha retirado seis modelos /eBus+1 en menos de 5einticuatro horas' O pro#a#lemente nadie 5ol5er; a hacerlo' De#era llamar a Da5eM7 pens' :na colina irregular se le acercK ele5 el coche a medida <ue el mundo se aproBima#a' LEsto$ cansado >pens>' /o de#era continuarM' Apag el motor7 plane un momento7 $ luego aterri? en una cuesta7 #rincando7 desparramando piedras7 hasta <ue el a5ance hacia arri#a lo detu5o7 rechinando' Cogi el 5idefono del coche areo $ llam a la operadora de San Prancisco' >Con el ,ospital Hount Uion >di=o' Apareci en la pantalla otra mu=er' >,ospital Hount Uion'
>F%odra ha#lar con un paciente? Da5e ,olden' FSe encuentra suficientemente #ien? >:n momento7 seCor >la pantalla <ued en #lanco' %as el tiempo' 4ic( cogi un poco de rap Dr' 6ohnson $ se estremeciK la temperatura de la ca#ina7 sin calefaccin7 ha#a descendido>' El doctor Costa dice <ue el seCor ,olden no puede reci#ir llamadas >di=o la operadora cuando reapareci' >Es un asunto policial >repuso7 colocando su carnet =unto a la pantalla' >:n segundo >la operadora se des5aneci nue5amente' 4ic( 5ol5i a aspirar el rap Dr' 6ohnsonK el mentol <ue le agrega#an sa#a mal a esta hora de la maCana' .a= el cristal de la 5entanilla $ arro= al suelo la pe<ueCa ca=a de lata>' /o7 seCor >di=o la operadora>' El doctor Costa piensa <ue el estado del seCor ,olden no permite <ue atienda llamadas7 ni si<uiera urgentes7 por lo menos durante''' >Est; #ien >respondi 4ic(7 $ cort la comunicacin' Tam#in el aire ola mal7 $ 5ol5i a su#ir el cristal' Da5e ha#a <uedado realmente fuera de com#ate' LHe pregunto por <u no me mataronK <ui?; por<ue me mo5 con rapide?' Contra todos el mismo da' /o podan esperarlo' ,arr$ .r$ant tena ra?nM' ,aca tanto fro ahora en la ca#ina7 <ue a#ri la puerta $ descendi' :n 5iento noci5o e inesperado atra5es sus ropas7 $ empe? a caminar restreg;ndose las manos' L,a#ra sido gratificante ha#lar con Da5e' Al apro#ar; lo <ue hice7 sin duda' O7 adem;s7 comprender; la otra parte7 <ue ni si<uiera Hercer de#e comprender' %ara Hercer todo es f;cil >pens>7 por<ue lo acepta todo' /ada es a=eno a l' %ero lo <ue $o he hecho7 eso es ahora a=eno a m' En 5erdad todo en m es a=eno' He he con5ertido en un ser a=enoM' Camin por la cuesta' Cada paso le costa#a m;s' Esta#a demasiado fatigado para su#ir' Se detu5o a secar el sudor <ue caa so#re sus o=os $ las l;grimas saladas7 con todo el cuerpo dolorido' Enfadado consigo mismo escupi7 con furia7 desdn $ odio a s mismo7 so#re el suelo $ermo' @uego sigui trepando por a<uella ele5acin solitaria $ poco familiar7 ale=ada de todo' /ada esta#a 5i5o all7 aparte de l mismo' El calor' Ahora haca calor' Era e5idente <ue ha#a pasado el tiempo' O senta ham#re' /o ha#a comido en sa#e Dios cu;nto tiempo' El ham#re $ el calor se com#ina#an en un sa#or 5enenoso <ue recorda#a a la derrota' LS7 eso es lo <ue ocurre >pens>: de alguna oscura manera7 he sido derrotado' F%or ha#er matado a los androides? F%or 4achael7 <ue ha#a matado a la ca#ra?M' /o sa#a' Hientras a5an?a#a7 un manto 5ago $ casi alucinante nu#l su mente' Sin sa#er cmo esta#a en un punto situado a un paso de un precipicio ciertamente fatal7 de una cada humillante $ desesperada' O tena <ue proseguir7 aun cuando nadie lo 5iera' /o ha#a nadie all <ue registrara su degradacin ni la de nadieK $ el orgullo o el 5alor <ue pudiera finalmente eBhi#ir tam#in pasara inad5ertido' @as piedras muertas7 las agoni?antes hier#as en5enenadas por el pol5o no lo 5eran ni recordaran' En ese momento la primera piedra >$ no era de espuma de goma ni de pl;stico> lo golpe en la regin inguinal' O el dolor7 el conocimiento esencial de la soledad $ la pena7 lleg hasta l en su forma desnuda $ 5erdadera' Se detu5o' %ero un impulso7 un impulso in5isi#le pero real7 irresisti#le7 lo indu=o a continuar la ascensin' LA rodar hacia arri#a7 como las piedras >pens>' ,ago lo <ue hacen las piedras7 sin 5oluntad7 sin <ue esto tenga el menor sentidoM' >Hercer >di=o7 =adeando' Se detu5o' %oda distinguir al frente una figura #orrosa7 inerte>' FSil#ur Hercer? FEres tJ? >LDios mo7 es mi som#ra''' >pens>' Tengo <ue salir de a<u7 descender esta cuestaM' Trasta#illando inici el retorno' En un momento ca$' @as nu#es de pol5o oscurecan el paisa=e' Se ale= del pol5o7 corriendo7 res#alando7 trope?ando en las piedras sueltas' Hu$ cerca esta#a su coche areo' L,e 5uelto >se di=o>7 he #a=ado de la colinaM' A#ri la puerta $ entr en la ca#ina' LFGuin ha#r; arro=ado la piedra? >se pregunt>' /adie' %ero7 Fpor se di=o>7 por<ue lo he hecho soloM' Tem#lando7 sac de la guantera una lata nue5a de rapK <uit la #anda protectora7 la a#ri $ cogi una gran pulgada <ue aspir mientras esta#a mitad en la ca#ina $ mitad fuera7 con los pies en suelo ;rido $ pol5oriento' LEs el Jltimo lugar adonde ir >pens>' /o de# 5enir a<u'''M' Ahora se senta demasiado cansado para regresar' LSi tan slo pudiera ha#lar con Da5e >pens>7 me sentira me=or' %odra salir de a<u7 irme a casa7 dormir' Toda5a tengo mi tra#a=o $ mi o5e=a elctrica' ,a#r; otros andrillos <ue retirar7 mi carrera no est; terminada7 no he retirado el Jltimo androide' Tal 5e? se trate de esoK temo <ue no ha$a m;s'''M' Hir el relo=' @as nue5e $ treinta' @lam por el 5idefono a la Corte de 6usticia de la calle @om#ard' >Guiero ha#lar con el -nspector .r$ant >le di=o a la seCorita Sild7 la operadora' >El -nspector .r$ant no est; en su despacho7 seCor Dec(ard' Sali en su coche7 pero en este momento no se encuentra en l' /o responde' >F/o di=o a donde pensa#a ir? >Era algo relacionado con los androides <ue retir usted anoche' >%ngame con mi secretaria' %oco despus7 la cara triangular $ anaran=ada de Ann Harsten apareca en la pantalla' >*h7 seCor Dec(ard' El -nspector .r$ant ha estado tratando de comunicarse con usted''' Creo <ue ha propuesto su nom#re al seCor Cutter7 el =efe7 para una mencin especial7 por ha#er retirado a esos seis''' >Oa s lo <ue he hecho >repuso 4ic(' >%ero eso nunca ha#a pasado antes' Ah7 adem;s7 seCor Dec(ard: ha llamado su esposa' Guiere sa#er si se encuentra usted #ien' FEst; #ien? 4ic( no respondi' >De todos modos >continu la seCorita Harsten>7 de#era usted llamarla' Di=o <ue estara en casa7 esperando noticias''' >FSa#e usted lo <ue le ocurri a mi ca#ra? >/o' /i si<uiera sa#a <ue tena una' >He la <uitaron' >FGuin7 seCor Dec(ard? F@adrones de animales? Aca#amos de reci#ir la denuncia de una nue5a pandilla7 pro#a#lemente mu$ =5enes7 <ue opera en''' >@adrones de 5ida' >/o comprendo7 seCor Dec(ard >di=o la seCorita Harsten7 mir;ndolo con atencin>' SeCor Dec(ard7 tiene usted mu$ mal aspecto' %arece fatigado $''' Dios7 su me=illa est; sangrando' 4ic( se lle5 una mano a la cara' :na piedra7 seguramente' @e ha#an arro=ado m;s de una' >Se parece a Sil#ur Hercer >di=o la seCorita Harsten' >So$ Sil#ur Hercer >respondi 4ic(>' He he fundido permanentemente con l $ no puedo salir de la fusin' Esto$ esperando a <ue eso ocurra7 a<u7 en algJn lugar de la frontera de *regon' >FGuiere <ue le en5e a alguien? F:n coche del departamento? >/o >di=o>' Oa no esto$ en el departamento' >A$er ha tra#a=ado demasiado7 seCor Dec(ard >di=o la seCorita Harsten7 en tono de reproche>' @o <ue necesita es dormir #ien' SeCor Dec(ard7 usted es nuestro me=or ca?ador de #onificaciones7 $ el me=or <ue hemos tenido nunca' Oo le a5isar cuando llegue' 9;$ase a su casa $ a la cama' O llame a su esposa7 seCor Dec(ard: est; mu$ preocupada' Era e5idente' O usted tampoco est; #ien' >Es por la ca#ra >di=o 4ic(>' /o por los androides' 4achael esta#a e<ui5ocada' /o tu5e ninguna dificultad en retirarlos' O en especial tam#in se e<ui5oc cuando di=o <ue
no podra fundirme nue5amente con Hercer' El Jnico <ue esta#a en lo cierto era Hercer' >9uel5a a la ?ona de la #aha7 seCor Dec(ardK a donde ha$a gente' /o ha$ nada 5i5iente cerca de *regon7 F5erdad? FEst; solo? >Es curioso >respondi 4ic(>' ,e tenido la ilusin7 completamente real7 de <ue era Hercer7 $ de <ue me arro=a#an piedras' %ero no del modo en <ue se siente ante la ca=a de empata' Con la ca=a de empata uno siente <ue est; con Hercer' @a diferencia es <ue $o no esta#a con nadieK esta#a solo' >Ahora dicen <ue Hercer es un impostor' >Hercer no es ningJn impostor >contest 4ic(>' A menos <ue la realidad sea una impostura >Lla sierra >pens>7 el pol5o7 las piedras7 todas diferentesM>' Temo <ue no podr de=ar de ser Hercer' :na 5e? <ue se comien?a7 $a es demasiado tarde para retroceder >Ftendr <ue su#ir nue5amente? %ara siempre7 como Hercer''' Atrapado por la eternidad>' Adis >di=o' >F@lamar; a su mu=er? FHe lo promete? >S' Nracias7 Ann >colg' L:na cama >pens>' @a Jltima 5e? <ue estu5e en una cama fue con 4achaelM' -nfraccin al estatuto' Cpula con androidesK a#solutamente ilegal7 a<u $ en los mundos+colonia' Ahora de#e estar de 5uelta en Seattle7 con los dem;s 4osen7 reales $ humanoides' LGuerra poder hacerte lo <ue tJ me has hechoK pero no se puede7 por<ue a los androides no les importa' Si te hu#iera matado anoche mi ca#ra estara 5i5a' Ese fue mi error' S >pens>K todo surgi de all' De eso $ de acostarme contigo''' :na cosa <ue me di=iste era 5erdad' ,e cam#iado' %ero no del modo <ue tJ ha#as pre5istoM' De otro modo peor' LO7 sin em#argo7 no me importa' Oa no me importa' /o7 despus de lo <ue me ha ocurrido7 cerca de la cum#re de la colina' He pregunto <u ha#ra pasado si hu#iera seguido su#iendo' %or<ue all es donde Hercer muere7 $ donde su triunfo se manifiesta7 al final del gran ciclo sideralM' L%ero si so$ Hercer no puedo morir7 ni si<uiera en die? mil aCos' Hercer es inmortalM' :na 5e? m;s cogi el 5idefono7 para llamar a -ran' O se <ued congelado' 33 De= el receptor en su lugar7 sin apartar la 5ista del punto donde ha#a o#ser5ado un mo5imiento7 fuera del coche' :na cosa en el suelo7 entre las piedrasK un animal' @e lati con fuer?a el cora?n7 demasiado cargado por el asom#ro' LOo s <u es' /unca he 5isto uno7 pero lo s por las 5ie=as pelculas so#re la naturale?a <ue pasa la T9 del No#ierno' Est;n eBtinguidosM7 se di=o' .usc su arrugado Sidne$7 $ pas las p;ginas con dedos tem#lorosos' SA%* D.ufonidaeE7 todas las 5ariedades''' E/ EBtinguidos' El sapo era la criatura m;s preciosa para Sil#ur Hercer7 =unto con el asno' %ero prefera el sapo' L/ecesito una ca=aM7 se di=o' NirK en el asiento trasero de coche areo no ha#a nada' Salt al eBterior7 fue a la #aulera $ la a#ri' ,a#a una ca=a de cartn <ue contena una ampolla de com#usti#le de repuestoK sac la ampolla7 puso dentro de la ca=a las ho=as de una enredadera <ue encontr7 $ se acerc lentamente al sapo7 sin separar de l la 5ista' El sapo se com#ina#a perfectamente con la teBtura $ el mati? del pol5o omnipresente' Gui?;s ha#a e5olucionado7 adapt;ndose al nue5o clima as como se ha#a adaptado antes a todos los climas' LSi no se hu#iera mo5ido no lo ha#ra 5istoK sin em#argo7 no esta#a a m;s de dos metros de distanciaM' FGu ocurre cuando se encuentra un animal al <ue se cree eBtinguido? Era mu$ raro' Algo as como una LEstrella de ,onorM de las
/aciones :nidas $ dinero7 una recompensa de millones de dlares' O entre todas las posi#ilidades7 hallar precisamente la criatura preferida por Hercer' LDios mo >pens>7 no puede ser' De#e tratarse de un defecto cere#ral mo7 pro5ocado por la eBposicin a la radiacti5idad' So$ un especial >pens>' He ha ocurrido algo' Como al ca#e?a de chorlito -sidore con su araCa' @o <ue le pas a l me pasa a m' F@o <uiso as Hercer? %ero $o so$ Hercer' Oo lo he <uerido as' ,e encontrado al sapo7 por<ue 5eo a tra5s de los o=os de HercerM' Se puso en cuclillas al lado del sapo' ,a#a apartado las piedrecillas con el trasero7 ca5;ndose un ho$o7 de modo <ue slo se 5ean el cr;neo $ los o=os a ras del suelo' Esta#a como en trance7 con su meta#olismo disminuido al mnimo' Sus o=os no re5ela#an lo <ue hu#iese 5isto' 4ic( pens7 horrori?ado: Lse ha muerto7 <ui?; de sedM' %ero noK se ha#a mo5ido' Deposit la ca=a en el suelo $ con gran cuidado toc unas piedrecillas cerca del animal7 <ue aparentemente no se opona' %or supuesto7 ignora#a su eBistencia' Cuando lo al? sinti su peculiar frialdad' El cuerpo pareca seco $ arrugadoK $ tan fro como si hu#iera 5i5ido siempre en una gruta a muchas millas de profundidad7 le=os del sol' Ahora el animal se retorcaK con sus d#iles patas traseras intenta#a li#erarse instinti5amente7 $ saltar' Era un sapo grande7 adulto7 inteligente' Capa? a su modo de so#re5i5ir en un mundo donde el hom#re7 realmente7 no poda' LHe pregunto dnde encuentra el agua para sus hue5os'''M' LDe modo <ue esto es lo <ue 5e Hercer >pens mientras cerra#a cuidadosamente la ca=a7 con muchas 5ueltas de cordel>' @a 5ida <ue nosotros $a no podemos distinguir7 la 5ida cuidadosamente enterrada hasta los o=os en un mundo muerto' En cada ceni?a del :ni5erso Hercer perci#e seguramente la 5ida escondida' O despus de ha#er 5isto a tra5s de los o=os de Hercer7 pro#a#lemente a m tam#in me ocurrir;M' O ningJn androide le cortar; las patas a este sapo7 como hicieron con la araCa del ca#e?a de chorlito' Deposit su ca=a en el asiento $ se sent ante los mandos' Es como 5ol5er a ser un muchacho' @a carga <ue ha#a sentido se ha#a disipadoK ha#a desaparecido a<uella fatiga opresora $ monumental' LCuando -ran se entere'''M' Cogi el 5idefono7 pero se detu5o' Ser; una sorpresa' O slo lle5ar; treinta o cuarenta minutos 5ol5er a casa' Encendi el motor7 remont $ puso rum#o a San Prancisco7 mil (ilmetros al sur' -ran Dec(ard esta#a ante el rgano de ;nimos %enfield7 con el ndice de la mano derecha apo$ado en el dial numerado' %ero no lo haca girar' Se senta demasiado angustiada' Su in<uietud clausura#a el futuro $ todas las posi#ilidades <ue contu5iera' O pensa#a: Lsi 4ic( estu5iera a<u7 me hara marcar el I7 $ eso me infundira el deseo de marcar algo importante7 como =J#ilo inconteni#le7 o <ui?;s un !!!: deseo de 5er tele5isin sin reparar en el programa' He pregunto <u programa ha#r;''' O adonde ha#r; ido 4ic(' %uede 5ol5er7 $ tam#in es posi#le <ue no 5uel5aM' *$ un golpe en la puerta' De= a un lado el manual %enfield $ se puso en pie de un salto7 pensando: L/o necesito marcar nada: Oa tengo todo lo <ue <uiero7 si es 4ic(M' Corri a la puerta $ la a#ri de par en par' >,ola >di=o l' Tena un ta=o en la me=illa7 la ropa gris $ arrugada7 hasta el pelo esta#a saturado de pol5o' @as manos7 la cara'''7 ha#a pol5o por todas partes7 eBcepto en los o=os7 <ue #rilla#an como los de un chico' %areca <ue hu#iera estado =ugando $ <ue hu#iera decidido 5ol5er a casa7 <ue $a era hora''' A descansar7 #aCarse $ contar los mara5illosos sucesos del da' >Cu;nto me alegro >di=o ella' >,e trado algo >sostu5o en alto la ca=a de cartn con am#as manos' Entr sin
soltarla7 como si hu#iera en ella algo mu$ fr;gil o 5alioso' Guera tenerla perpetuamente en las manos' >Te preparar una ta?a de caf >di=o -ran' Apret el #otn de caf de su cocina $ en un instante tu5o una gran =arra' Al se sent sin separarse de su ca=a7 $ sin perder la mirada de asom#rada alegra' /unca7 desde <ue lo conoca7 le ha#a 5isto esa eBpresin' @e ha#a ocurrido algo desde su partida7 la noche anterior' O ahora ha#a 5uelto7 $ la ca=a ha#a 5uelto7 $ la ca=a ha#a 5enido con l' En la ca=a esta#a lo <ue le ha#a ocurrido' >9o$ a dormir >anunci 4ic(>' Todo el da' ,a#l con ,arr$ .r$ant7 me di=o <ue me tomara el da li#re7 $ eso es eBactamente lo <ue har >con cuidado coloc la ca=a en la mesa $ #e#i el caf7 como ella <uera' -ran esta#a sentada frente a 4ic(' >FGu ha$ en la ca=a? >pregunt' >:n sapo' >F%uedo 5erlo? Al desat la ca=a $ al? la tapa' >*h >di=o -ran al 5er el sapoK por alguna ra?n7 se asust>' FHuerde? >Cgelo' /o muerdeK los sapos no tienen dientes >4ic( al? el sapo $ se lo alcan?' Ella lo cogi7 ocultando su a5ersin' >%ens <ue esta#an eBtinguidos >di=o ella7 mientras lo da#a 5uelta $ mira#a con curiosidad sus patas traseras: parecan casi inJtiles>' F@os sapos saltan como las ranas? Guiero decir7 Fsaltar; de repente? >@as patas de los sapos son d#iles >respondi 4ic(>' Esa es la principal diferencia entre un sapo $ una rana' Eso $ el agua' @as ranas 5i5en cerca del agua7 pero los sapos pueden so#re5i5ir en el desierto' @o encontr en el desierto7 cerca de la frontera de *regon7 donde no ha$ nada 5i5o >estir la mano para coger el animal' %ero -ran ha#a descu#ierto algo: mientras lo sostena7 ca#e?a a#a=o7 $ toca#a su a#domen7 a#ri con la uCa el diminuto panel de control' >*h >di=o 4ic(7 demudado>K ah7 $a 5eo7 tienes ra?n >mira#a en silencio al seudoanimal' @o cogi en su mano7 $ =ug con sus patasK $ toda5a en ese momento pareca no comprender' @uego lo puso cuidadosamente en su ca=a>' He pregunto cmo ha#r; llegado a esa desolada regin de California''' Alguien tiene <ue ha#erlo puesto all7 $ no encuentro forma de eBplicarme por <u' >Gui?; no de# ha#erte dicho <ue era elctrico >-ran le toc el #ra?o' Se senta culpa#le por el efecto7 el cam#io <ue ha#a pro5ocado en l' >/o >respondi 4ic(>' He alegro de sa#erlo' * me=or dicho7 prefiero sa#erlo' >FGuieres usar el rgano de ;nimos7 para sentirte me=or? Siempre te ha ser5ido7 mucho m;s <ue a m' >Esto$ #ien >sacudi la ca#e?a7 como si tratara de aclarar sus ideas7 aJn sorprendido>' @a araCa <ue Hercer le dio a -sidore7 el ca#e?a de chorlito7 tam#in de#a ser artificial' %ero no importa' @as cosas elctricas tam#in tienen su 5ida7 por pe<ueCa <ue ella sea' >%arece <ue hu#ieras caminado cien millas >di=o -ran' >,a sido un da largo >respondi l' >9e a la cama $ duerme' >Oa ha terminado todo7 F5erdad? >4ic( la mir con eBpresin de sorpresa' %areca esperar a <ue ella se lo di=ese7 como si lo supiera' Como si orselo a s mismo no significara nada' Senta duda ante sus propias pala#ras' /o se torna#an significati5as mientras ella no las confirmara' >,a terminado >di=o -ran' >Dios7 di=o 4ic(>' :na 5e? empe?ada no ha#a forma de concluir''' He lle5a#a adelante7 hasta <ue finalmente retir a los .at$7 $ no tu5e nada <ue
hacer' O >5acil7 e5identemente asom#rado por lo <ue ha#a empe?ado a decir> esa parte fue la peor' Despus de terminar7 no me poda detener por<ue no <uedara nada si me detena' Tenas ra?n tJ7 esta maCana7 cuando di=iste <ue so$ slo un polica de manos groseras' >Ahora no lo creo >respondi -ran>' Slo esto$ feli? de <ue ha$as 5uelto a casa7 a tu lugar >lo #es7 $ eso pareci gustarle a 4ic(' Su cara se ilumin7 casi tanto como antes7 antes de <ue ella le mostrara <ue el sapo era elctrico' >FCrees <ue he hecho mal? @o <ue hice ho$7 Fest; mal? >/o' >Hercer di=o <ue esta#a mal7 pero <ue igual de#a hacerlo' Es eBtraCo <ue a 5eces sea me=or hacer algo malo <ue #ueno' >Es la maldicin <ue pesa so#re nosotros >respondi -ran>' A eso se refiere Hercer' >FEl pol5o? >@os asesinos <ue encontraron a Hercer cuando tena diecisis aCos $ le di=eron <ue no poda in5ertir el tiempo ni traer de 5uelta animales a la 5ida' Entonces7 ahora7 lo Jnico <ue puede hacer es mo5erse al paso de la 5ida7 e ir adonde ella 5a7 a la muerte' @os asesinos arro=an las piedras' Son ellos <uienes lo hacen7 siempre lo persiguen''' As como a todos nosotros' FPue una piedra la <ue te hiri la me=illa? >S >respondi 4ic( d#ilmente' >FTe ir;s a la cama? FGuieres <ue te ponga el rgano de ;nimos en 1)"? >FGu es eso? >Descanso reparador $ merecido >di=o -ran' 4ic( se puso de pie7 dolorido7 con el rostro soColiento $ confuso7 como si una sucesin de #atallas se lo hu#iera disputado durante muchos aCos' %oco a poco7 a5an? en la ruta al dormitorio' >Est; #ien >contest>' Descanso reparador $ merecido >se tendi en la cama' Sus ropas $ su pelo desprendieron pol5o so#re las s;#anas #lancas' Hientras apreta#a el #otn <ue torna#a opacas las 5entanas del dormitorio7 -ran pens <ue no sera necesario encender el rgano de ;nimos' @a lu? gris;sea del da desapareci' :n instante despus7 4ic( dorma' -ran se <ued a su lado un rato7 hasta <ue tu5o la seguridad de <ue no despertara ni se <uedara sentado7 asustado7 como le pasa#a a 5eces por las noches' @uego regres a la cocina $ se sent ante la mesa' El sapo elctrico se mo5a en su ca=a' -ran se pregunt <u LcomeraM7 $ si necesita#a mantenimiento' LHoscas artificialesM7 pens' A#ri la gua telefnica $ #usc en las p;ginas amarillas accesorios para animales elctricos' @lam7 $ cuando la 5endedora atendi7 di=o: >Guiero medio (ilo de moscas artificiales <ue ?um#en $ re5oloteen' >F%ara una tortuga elctrica7 seCora? >%ara un sapo' >Entonces7 le sugiero nuestro surtido miBto de #ichos reptantes $ 5oladores7 <ue inclu$e''' >%refiero las moscas >respondi -ran>' F%uede en5iarlas? /o <uiero salir: mi marido duerme $ no <uiero de=arlo solo' @a 5endedora agreg: >@e recomendara nuestra charca perpetua7 sal5o si se trata de un escuer?o7 en cu$o caso tenemos un e<uipo completo de arena7 piedrecillas multicolores $ seudo+desechos org;nicos' O si piensa usted alimentarlo regularmente7 le sugiero <ue nuestro ser5icio de mantenimiento realice un a=uste peridico de la lengua' En un sapo7 la lengua es 5ital' >Hu$ #ien >contest -ran>' Guiero <ue funcione perfectamente' A mi marido le encanta >dio su direccin $ colg'
O $a sintindose me=or7 se sir5i por fin una ta?a de caf negro $ caliente' FIN

Sue An Los Androides Con Ovejas Electricas

Uploaded by

Document Information

Original Title

Copyright

Available Formats

Share this document

Share or Embed Document

Sharing Options

Did you find this document useful?

Is this content inappropriate?

Copyright:

Available Formats

Sue An Los Androides Con Ovejas Electricas

Uploaded by

Copyright:

Available Formats

SUEAN LOS ANDROIDES CON OVEJAS ELCTRICAS?

You might also like