TEMA 7 - LA ENERGÍA HIDRÁULICA

La energía hidráulica es la que posee el agua de los ríos, adecuadamente

encauzada en los embalses.

La energía hidráulica ha sido llamada también hulla blanca. La energía

potencial que tiene el agua embalsada se transforma en energía mecánica de rotación en
la turbina. La turbina acciona un alternador, que produce energía eléctrica, la cual
resulta más fácil de transportar a distancias medias y largas. Esta conversión de energía
se lleva a cabo en las centrales hidroeléctricas.

Según sea el caudal del río que se utilice, las centrales hidroeléctricas se pueden
clasificar en dos grupos:
Centrales de agua embalsada: Si el caudal del río es variable, se acumula el
agua mediante un embalse para conseguir una producción de energía regular.
Centrales de agua fluyente: Si el caudal es prácticamente constante en las
diferentes estaciones, la energía potencial del agua se aprovecha directamente o
por medio de un embalse de reducidas dimensiones.

La presa es una estructura de hormigón destinada a retener el agua de un río

formando un embalse. Los tipos de presas más importantes son los siguientes:
Presas de gravedad: Contrarrestan con su peso el empuje del agua. Su sección
suele ser triangular o trapezoidal.
Presas de bóveda: Tienen su parte convexa dirigida aguas arriba. Son, por lo
general de sección triangular, aunque mucho más estilizadas que las presas de
gravedad.

Tipos de turbinas.
La función de las turbinas es la de transformar la energía cinética del agua en
energía mecánica de rotación. Las más utilizadas en la actualidad y sus características
son las siguientes:
Turbina Kaplan: Es una turbina de eje vertical con un rotor en forma de hélice,
con aspas (generalmente 4 ó 5) de inclinación variable, que va encerrada en una
cámara cilíndrica por cuya parte superior llega el agua. Se emplean para saltos
de agua inferiores a 25 m y mucho caudal. Su rendimiento suele estar entre el
93% y el 95%.
Turbina Pelton: Es una rueda hidráulica muy perfeccionada, en la que en la
periferia de una circunferencia se han colocado una serie de cucharas que
pueden soportar el choque de un potentísimo chorro de agua. Se usan cuando se
dispone de un gran salto de agua, pero no de mucho caudal. Su rendimiento
puede llegar hasta el 90%.

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Tipos de centrales hidroeléctricas.

Según la potencia que sean capaces de producir, se clasifican en:

Minicentrales: Su potencia es menor de 10 MW. Históricamente han sido la
base de producción de electricidad en pequeños pueblos y en empresas que se
situaron próximas a los ríos.
Grandes centrales: Su potencia es superior a los 10 MW. Se sitúan en las
cuencas de los ríos con caudales grandes. Un caso particular de este tipo de
centrales son las centrales de bombeo.
o Centrales de bombeo: Disponen de dos embalses (el inferior es natural
y muy pequeño). Durante las horas de máxima demanda de energía
eléctrica funcionan como cualquier central, utilizando el agua del
embalse superior. Cuando la demanda de energía es baja, se aprovecha la
energía eléctrica sobrante para bombear agua del embalse inferior al
superior. Para poder obtener agua del embalse superior, es necesario
haberla bombeado previamente, ya que por ahí no pasa ningún río.

Potencia y energía obtenida en una central hidroeléctrica.

La potencia teórica (suministrada) de una central hidroeléctrica depende,
fundamentalmente de dos parámetros: la altura del salto del agua y el caudal que incide
sobre las turbinas.

P = 9,8 · c · h E = P · t = 9,8 · c · h · t
, donde c = caudal de agua en l/s y h = altura en metros (desde la superficie del embalse
hasta el punto donde está la turbina)

Ventajas e inconvenientes de la energía hidráulica.

Ventajas:
El proceso de transformación de la energía hidráulica en eléctrica es limpio, es decir, no
produce residuos ni da lugar a la emisión de gases o partículas sólidas que pudieran contaminar
la atmósfera.
Las presas que se construyen para embalsar el agua permiten regular el caudal del río, evitando
de esta forma inundaciones en épocas de crecida y haciendo posible el riego de las tierras bajas
en los períodos de escasez de lluvias.
El agua embalsada puede servir para el abastecimiento a ciudades durante largos períodos de
tiempo.
Los embalses suelen ser utilizados como zonas de recreo y esparcimiento, donde se pueden
practicar una gran cantidad de deportes acuáticos.

Inconvenientes:
Los embalses de agua anegan extensas zonas de terreno, por lo general muy fértiles y en
ocasiones de gran valor ecológico, en los valles de los ríos. Incluso, en algunos casos, han
inundado pequeños núcleos de población.
Las presas retienen las arenas que arrastra la corriente y que son la causa, a lo largo del tiempo,
de la formación de deltas en la desembocadura de los ríos. De esta forma se altera el equilibrio,
en perjuicio de los seres vivos (animales y vegetales) existentes en la zona.
Al interrumpirse el curso natural del río, se producen graves alteraciones en la flora y en la fauna
fluvial.
Una posible rotura de la presa de un embalse puede dar lugar a una verdadera catástrofe.
Tienen una gran dependencia de las precipitaciones y de las épocas de sequía.