Sigmund Freud

LOS ACTOS OBSESIVOS Y LAS PRCTICAS RELIGIOSAS

1907 No soy seguramente el primero en haber advertido la analoga entre los llamados actos obsesivos de los neurticos y las prcticas devotas con las que el creyente atestigua su piedad. Prueba de ello es el nombre de ceremoniales dado a algunos de tales actos obsesivos. Pero, a mi juicio, tal analoga no es meramente super icial! y as, basndonos en el conocimiento de la g"nesis del ceremonial neurtico, podemos arriesgar algunas conclusiones, por analoga, sobre los procesos psquicos de la vida religiosa. #as personas que reali$an actos obsesivos o desarrollan un ceremonial pertenecen, junto con aquellas que su ren de representaciones o impulsos obsesivos, a una unidad clnica especial, designada habitualmente con el nombre de neurosis obsesiva%. &as no ha de pretenderse derivar de tal denominacin la peculiaridad de esta dolencia, pues en rigor tambi"n otros distintos enmenos psicopatolgicos presentan el llamado carcter obsesivo. 'n lugar de una de inicin hemos de o recer a(n, por ahora, el conocimiento detallado de dichos estados, ya que no se ha logrado todava descubrir el carcter distintivo de la neurosis obsesiva, el cual yace probablemente en estratos muy pro undos, aun cuando su e)istencia parece evidenciarse en todas las mani estaciones de la en ermedad. 'l ceremonial neurtico consiste en peque*os manejos, adiciones, restricciones y arreglos puestos en prctica, siempre en la misma orma o con modi icaciones regulares, en la ejecucin de determinados actos de la vida cotidiana. +ales
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Cf. Lwenfeld: Die psychischen Zwangsercheinungen, 1904.

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manejos nos producen la impresin de meras ormalidades y nos parecen altos de toda signi icacin. ,s, aparecen tambi"n a los ojos del en ermo, el cual se muestra, sin embargo, incapa$ de suspender su ejecucin, pues toda in raccin del ceremonial es castigada con una angustia intolerable que le obliga en el acto a recti icar y a desarrollarlo al pie de la letra. +an nimias como los actos ceremoniales mismos son las situaciones y las actividades que el ceremonial complica di iculta y retrasa, por ejemplo, el vestirse y el desnudarse, el acostarse y la satis accin de las necesidades somticas. 'l desarrollo de un ceremonial puede describirse e)poniendo aquella serie de leyes no escritas a las que se adapta ielmente. -eamos, por ejemplo, un ceremonial concomitante con el acto de acostarse. el sujeto ha de colocar la silla en una posicin determinada al lado de la cama y ha de poner encima de ella sus vestidos, doblados en determinada orma y seg(n cierto orden! tiene que remeter la colcha por la parte de los pies y estirar per ectamente las sbanas! luego ha de colocar las almohadas en determinada posicin y adoptar "l mismo, al echarse, una cierta postura! slo entonces podr disponerse a conciliar el sue*o. 'n los casos leves, el ceremonial parece tan slo la e)ageracin de un orden habitual y justi icado. Pero la e)tremada minuciosidad de su ejecucin y la angustia que trae consigo su omisin dan al ceremonial un carcter de acto sagrado. Por lo general el sujeto soporta mal cualquier postergacin del mismo y e)cluye la presencia de otras personas durante su ejecucin. +oda actividad puede convertirse en acto obsesivo, en el ms amplio sentido, cuando resulta complicada por peque*as adiciones o adquiere un ritmo constante por medio de pausas y repeticiones. No se esperar hallar una delimitacin precisa entre el ceremonial y los actos obsesivos. 'n su mayor parte, los actos obsesivos proceden de un ceremonial. /on ambos orman el contenido de la en ermedad las prohibiciones y los impedimentos 0abulias1, que, en realidad, no hacen ms que continuar la obra de los actos obsesivos en cuanto hay cosas que el paciente encuentra prohibitivo hacer y otras que slo ateni"ndose a un ceremonial prescrito puede ejecutar. 's singular que tanto la obsesin como las prohibiciones 0tener que hacer lo uno, no debe hacer lo otro1 recaigan tan solo, al principio, sobre las actividades solitarias del hombre y dejen intacta, a trav"s de muchos a*os, su conducta social, circunstancia por la que estos en ermos pueden considerar durante mucho tiempo su en ermedad como un asunto estrictamente particular y ocultarlo totalmente. ,s, el n(mero de personas que padecen estas ormas de neurosis obsesivas es mucho mayor del que llega a conocimiento de los m"dicos. #a ocultacin se hace, adems, ms cil a muchos en ermos, por cuanto son per ectamente capaces de cumplir sus deberes sociales durante una parte del da, despu"s que han consagrado, en soledad, un cierto n(mero de horas a sus misteriosos manejos. No es di cil apreciar en qu" consiste la analoga del ceremonial neurtico con los actos sagrados del rito religioso. /onsiste en el temor que surge en la conciencia en caso de omisin, en la e)clusin total de toda otra actividad 0prohibicin de la perturbacin1 y en la concien$uda minuciosidad de la ejecucin. Pero tambi"n son evidentes las di erencias, algunas de las cuales resaltan con tal uer$a, que hacen sacrlega la comparacin. ,s son en su gran diversidad individual los actos ceremoniales rente a la estereotipia del rito y el carcter privado de los mismos rente a la publicidad y la comunidad de las prcticas religiosas. Pero sobre todo el

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hecho de que los detalles del ceremonial religioso tienen un sentido y una signi icacin simblica la di erencia de los del ceremonial neurtico, que parecen insensatos y absurdos. #a neurosis obsesiva representa en este punto una caricatura, a medias cmica y triste a medias, de una religin privada. 2in embargo, precisamente esta di erencia decisiva entre el ceremonial neurtico y el ceremonial religioso desaparece en cuanto la t"cnica de investigacin psicoanaltica nos acilita la comprensin de los actos obsesivos. 'sta investigacin desvanece por completo la apariencia de que los actos obsesivos son insensatos y absurdos y nos revela el undamento de tal apariencia. ,veriguamos que los actos obsesivos entra*an en s y en todos sus detalles un sentido, se hallan al servicio de importantes intereses de la personalidad y dan e)presin y vivencias cuyo e ecto perdura en la misma y a pensamientos cargados de a ectos. 3 esto de dos maneras distintas. como representaciones directas o como representaciones simblicas, debiendo, por tanto, ser interpretadas histricamente en el primer caso y simblicamente en el segundo. ')pondremos algunos ejemplos destinados a ilustrar esta a irmacin. , las personas amiliari$adas ya con los resultados de la investigacin psicoanaltica de las psiconeurosis no les sorprender leer que lo representado por medio de los actos obsesivos o el ceremonial se derivan de la e)periencia ms ntima del sujeto, sobre todo de su e)periencia se)ual. a) Una j !en, s "e#ida a $ser!aci%n p r "&, padec&a la $sesi%n de dar !arias !uel#as c n la palangana llena en las "an s in"edia#a"en#e despu's de la!arse. La significaci%n de es#e ac# cere" nial yac&a en el pr !er$i seg(n el cual n se de$e #irar el agua sucia an#es de #ener #ra li"pia. )l ac# #en&a p r $je# a" nes#ar a una her"ana suya y re#enerla de separarse de su "arid , p c gra# , an#es de ha$er en#a$lad relaci nes c n #r h "$re "ej r. b) Una "ujer *ue !i!&a separada de su "arid $edec&a en sus c "idas a la $sesi%n de dejar l "ej r. +s&, de un peda, de carne asada # "a$a #an s%l l s $ rdes. )s#a renuncia *ued% e-plicada p r la fecha de su "is"a g'nesis. .a$&a surgid , en efec# , al d&a siguien#e de ha$er n #ificad a su "arid la separaci%n de cuerp s/ es# es, de ha$er renunciad a l "ej r. c) )s#a "is"a pacien#e n p d&a sen#arse "0s *ue en un sill%n de#er"inad y le c s#a$a "uch #ra$aj le!an#arse de 'l. )l sill%n era para ella, a causa de cier# s de#alles de su !ida c nyugal, un s&"$ l de su "arid , al cual se "an#en&a fiel. /omo e)plicacin de su obsesin hall la rase siguiente. 45's tan di cil separarse de algo 0hombre, silln1 en el que ha estado una sentada67 d) 1a"$i'n s l&a repe#ir, duran#e un cier# #ie"p , un ac# $sesi! , especial"en#e singular y a$surd . 2$a de un cuar# a #r en cuy cen#r ha$&a una "esa, disp n&a de cier# " d el #ape#e *ue la cu$r&a, lla"a$a a la criada, arregl0nd selas de "anera *ue se acercara a la "esa, y la desped&a lueg c n una rden cual*uiera. )n sus esfuer, s para e-plicar es#a $sesi%n se le curri% *ue el #ape#e de la "esa #en&a una "ancha de c l r su$id , y *ue ella l c l ca$a # das las !eces de #al " d , *ue la criada l !iera necesaria"en#e. 1 d ell era la repr ducci%n de una !i!encia de su his# ria c nyugal *ue ha$&a plan#ead ul#eri r"en#e un pr $le"a a su pensa"ien# . 3u "arid ha$&a sufrid en la n che de $ das un percance *ue n es, p r cier# , nada rar . 3e ha$&a enc n#rad i"p #en#e y 4ha$&a !enid !arias !eces, en el #ranscurs de la n che, desde su cuar# al de ella5 para ren !ar sus #en#a#i!as de c nsu"ar el "a#ri" ni . 6 r la "a7ana "anifes#% su #e" r de *ue la ca"arera del h #el s spechara, al hacer las ca"as, l *ue le

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ha$&a currid , y para e!i#arl , c gi% un fras*ui# de #in#a r ja y !er#i% par#e de su c n#enid en la s0$ana/ per #an # rpe"en#e, *ue la "ancha encarnada *ued% en un lugar p c apr piad para su pr p%si# . La pacien#e juga$a, pues, a la n che de n !i s c n su ac# $sesi! . La "esa y la ca"a fuer n c njun#a"en#e el s&"$ l del "a#ri" ni . e) 8#ra de sus $sesi nes, la de apun#ar el n("er de l s $ille#es de 9anc an#es de desprenderse de ell s, #en&a #a"$i'n una e-plicaci%n his#%rica. )n la 'p ca en *ue a$riga$a ya el pr p%si# de separarse de su "arid si enc n#ra$a #r h "$re "0s dign de su c nfian,a, se dej% hacer la c r#e, duran#e su es#ancia en un $alneari , p r un se7 r *ue le agrada$a, per del *ue n sa$&a c n seguridad si es#ar&a dispues# a casarse c n ella. 8n da, no teniendo dinero suelto, le pidi que le cambiara una moneda de cinco coronas. ,s lo hi$o "l y mani est galantemente que no se desprendera ya jams de aquella moneda que haba pasado por sus bellas manos. 'n ocasiones sucesivas se sinti esta se*ora tentada de pedirle que le ense*ara la moneda como para convencerse de que poda dar cr"dito a sus galanteras. Pero no lo hi$o pensando ra$onablemente en la imposibilidad de distinguir entre s monedas del mismo valor. #a duda permaneci, pues, en pie y dej tras de s la obsesin de apuntar los n(meros de los billetes de 9anco, por los cuales se distingue individualmente cada billete de los dems de igual valor. 'stos pocos ejemplos, e)trados de la copiossima coleccin por m reunida, tienden a e)plicar e)clusivamente la tesis de que los actos obsesivos entra*an, en todos sus detalles, un sentido y son susceptibles de interpretacin. #o mismo puede a irmarse del ceremonial propiamente dicho, pero la demostracin e)iga mayor espacio. No se me oculta en modo alguno hasta qu" punto la e)plicacin de los actos obsesivos parece alejarnos del crculo de ideas de tipo religioso. 'ntre las condiciones de la en ermedad igura la de que la persona que obedece a la obsesin realice los actos correspondientes sin conocer la signi icacin de los mismos, por lo menos su signi icacin capital. 2lo el tratamiento psicoanaltico hace surgir en su conciencia el sentido del acto obsesivo y los motivos impulsores. :ecimos, por tanto, que el acto obsesivo sirve de e)presin a motivos y representaciones inconscientes, lo cual parece entra*ar una nueva di erencia con respecto a las prcticas religiosas! pero hemos de pensar que tambi"n el individuo devoto desarrolla generalmente el ceremonial religioso sin preguntar su signi icacin, en tanto que el sacerdote y el investigador s conocen, desde luego, el sentido simblico del rito. Pero los motivos que impulsan a la prctica religiosa son desconocidos a todos los creyentes o quedan representados en su conciencia por motivos secundarios interpuestos. 'l anlisis de los actos obsesivos nos ha procurado ya un atisbo de la causa de los mismos y de la concatenacin de sus motivos. Puede decirse que el sujeto que padece obsesiones y prohibiciones se conduce como si se hallara bajo la soberana de una conciencia de culpabilidad, de la cual no sabe, desde luego, lo ms mnimo. +rtese, pues, de una conciencia inconsciente de culpa;, por contradictorios que parecen los t"rminos de semejante e)presin. 'sta conciencia de culpabilidad tiene su origen en ciertos acontecimientos psquicos precoces, pero
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3#rachey c "en#a *ue 's#a ser&a la pri"era aparici%n e-pl&ci#a del #'r"in ;c nsciencia inc nscien#e de culpa<.

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encuentra una renovacin constante en la tentacin reiterada en cada ocasin reciente y engendra, adems, una e)pectacin angustiosa que acecha de continuo una e)pectacin de acontecimientos desgraciados, enla$ada, por el concepto del castigo, a la percepcin interior de la tentacin. ,l principio de la ormacin del ceremonial, el en ermo tiene a(n conciencia de que ha de hacer necesariamente esto o aquello si no quiere que le ocurra una desgracia, y por lo regular, todava se hace presente a su conciencia cul es la desgracia temida. #a relacin, siempre demostrada, entre la ocasin en la que surge la angustia e)pectante y el contenido con el cual amena$a, se oculta ya al en ermo. ,s, pues, el ceremonial se inicia como un acto de de ensa o de aseguramiento, como una medida de proteccin. , la conciencia de culpabilidad de los neurticos obsesivos corresponden la conviccin de los hombres piadosos de ser, no obstante la piedad, grandes pecadores, y las prcticas devotas 0re$os, jaculatorias, etc.1, con las que inician sus actividades cotidianas y especialmente toda empresa inhabitual, parece entra*ar el valor de medidas de proteccin y de ensa. /onsiderando el hecho primero en que se basa la neurosis obsesiva, logramos una visin ms pro unda de sus mecanismos. +al hecho es siempre la represin de un impulso instintivo< 0de un componente del instinto se)ual1 que se hallaba integrado en la constitucin del sujeto! pudo e)teriori$arse durante alg(n tiempo en la vida in antil del mismo y sucumbi luego a la represin. =sta crea una vigilancia especial de la conciencia, orientada hacia los ines de dicho instinto! pero tal vigilancia, producto psquico de la reaccin al mismo, no se considera segura, sino, muy al contrario, amena$ada de continuo por el instinto que acecha en lo inconsciente. #a in luencia del instinto reprimido es percibida como tentacin, y en el curso mismo del proceso de represin nace la angustia, la cual se apodera del porvenir bajo la orma de angustia e)pectante. 'l proceso de represin que conduce a la neurosis obsesiva es, por tanto, un proceso imper ectamente cumplido y que amena$a racasar cada ve$ ms. >esulta as comparable a un con licto sin solucin, pues son necesarios de continuo nuevos es uer$os psquicos para equilibrar la presin constante del instinto. #os actos ceremoniales y obsesivos nacen as, en parte, como de ensa contra la tentacin, y en parte, como proteccin contra la desgracia esperada. Pronto los actos protectores no parecen ya su icientes contra la tentacin, y entonces surgen las prohibiciones, encaminadas a alejar la situacin en que la tentacin se produce. -emos, pues, que las prohibiciones constituyen a los actos obsesivos, del mismo modo que una obia est destinada a evitar al sujeto un ataque hist"rico. Por otra parte, el ceremonial representa la suma de las condiciones bajo las cuales resulta permitido algo distinto, a(n no prohibido en absoluto, del mismo modo que la ceremonia nupcial de la ?glesia signi ica para el creyente el permiso del placer se)ual, considerado, si no, como pecado. ,? carcter de la neurosis obsesiva, as como al de todas las a ecciones anlogas, pertenece tambi"n el hecho de que sus mani estaciones 0sus sntomas, y entre ellos, tambi"n los actos obsesivos1 llenan las condiciones de una transaccin entre los poderes anmicos en pugna. +raen as
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1rie$regung: li#eral"en#e >" ci%n pulsi nal?/ seg(n 3#rachey es la pri"era aparici%n pu$licada de es#e c ncep# #an a"plia"en#e e"plead p r @reud.

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consigo de nuevo algo de aquel mismo placer que estn destinadas a evitar y sirven al instinto reprimido no menos que las instancias que lo reprimen. ' incluso sucede que al progresar la en ermedad los actos primitivamente encargados de la de ensa van acercndose cada ve$ ms a los actos prohibidos, en los cuales el instinto pudo mani estarse lcitamente en la "poca in antil. :e estas circunstancias hallaramos tambi"n en los dominios de la vida religiosa lo que sigue. #a g"nesis de la religin parece estar basada igualmente en la renuncia a determinados impulsos instintivos! mas no se trata, como en la neurosis, e)clusivamente de componentes se)uales, sino de instintos egostas, antisociales, aunque tambi"n "stos entra*en, por lo general, elementos se)uales. #a conciencia de culpabilidad consecutiva a una tentacin ine)tinguible y la angustia e)pectante bajo la orma de temor al castigo divino se nos ha dado a conocer mucho antes en los dominios religiosos que en los de la neurosis. @ui$ a causa de los componentes se)uales entreme$clados, o acaso a consecuencia de cualidades generales de los instintos, tambi"n en la vida religiosa resulta insu iciente y nunca per ecta la represin de los instintos. #as recadas en el pecado son incluso ms recuentes en el creyente que en el neurtico y sirven de base a un nuevo orden de actividades religiosas. a los actos de penitencia, cuyo paralelo encontraremos tambi"n en la neurosis obsesiva. #a neurosis obsesiva presenta un carcter peculiarismo que la despoja de toda dignidad. 3 es el hecho de que el ceremonial se adhiere a los actos ms nimios de la vida cotidiana y se mani iesta en prescripciones insensatas y en restricciones absurdas de los mismos. 'ste rasgo singular de la en ermedad se nos hace comprensible cuando averiguamos que el mecanismo del despla$amiento psquico, descubierto por m en la produccin de los sue*osA, preside tambi"n los procesos anmicos de la neurosis obsesiva. 'n los ejemplos de actos obsesivos antes e)puestos se hace ya visible cmo el simbolismo y el detalle de tales actos nacen por medio de un despla$amiento desde el elemento aut"ntico e importante a un sustitutivo nimio! por ejemplo, desde el marido al silln. 'sta tendencia al despla$amiento es la que modi ica cada ve$ ms el cuadro de los enmenos patolgicos y logra, por in, convertir lo aparentemente ms nimio en lo ms importante y urgente. 's innegable que en el terreno religioso e)iste tambi"n una tendencia anloga al despla$amiento del valor psquico, y precisamente en igual sentido! de suerte que el ceremonial, puramente ormal, de las prcticas religiosas se convierte poco a poco en lo ms esencial y da de lado su contenido ideolgico. Por eso las religiones su ren re ormas que se es uer$an en establecer los valores primitivos. , primera vista, los actos religiosos no parecen entra*ar aquel carcter transaccional que los actos obsesivos integran como sntomas neurticos, y, sin embargo, tambi"n acabamos por descubrir en ellos tal carcter cuando recordamos con cunta recuencia son reali$ados, precisamente en nombre de la religin y en avor de la misma, todos aquellos actos que la misma prohbe como mani estaciones de los instintos por ella reprimidos. :espu"s de se*alar estas coincidencias y analogas podramos arriesgarnos a considerar la neurosis obsesiva como la pareja patolgica de la religiosidad! la neurosis, como una
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Cf. La in#erpre#aci%n de l s sue7 s >1900?, cap&#ul A2.

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religiosidad individual, y la religin, como una neurosis obsesiva universal. #a coincidencia ms importante sera la renuncia bsica a la actividad de instintos constitucionalmente dados, y la di erencia decisiva consistira en la naturale$a de tales instintos, e)clusivamente se)uales en la neurosis y de origen egosta en la religin. #a renuncia progresiva a instintos constitucionales, cuya actividad podra aportar al yo un placer primario, parece ser uno de los undamentos del desarrollo de la civili$acin humana. 8na parte de esta represin de instintos es aportada por las religiones haciendo que el individuo sacri ique a la divinidad el placer de sus instintos. #a vengan$a es ma, dice el 2e*or. 'n la evolucin de las religiones antiguas creemos advertir que mucha parte de aquello a lo que el hombre haba renunciado como pecado ue cedido a la divinidad y estaba aun permitido en nombre de ella, siendo as la cesin a la divinidad el camino por el cual el hombre hubo de liberarse del dominio de los instintos perversos, antisociales. No es qui$, por tanto, una casualidad que a los dioses antiguos se les reconocieran, sin limitacin alguna, todas las cualidades humanas Bcon los crmenes a ellas consecutivosB, ni tampoco una contradiccin, el que a pesar de ello no uera lcito justi icar con el ejemplo divino los crmenes propios. -iena, ebrero %CDE Libros Tauro h##p:BBLi$r s.6 r#C.c "