Operacionalizacin de las variables de una hiptesis

Por Pablo Besarn y Hugo Mler.

Una hiptesis bien formulada deber contener elementos o t!rminos "ue sean observables# y en consecuencia# su$etos a medicin. %o podr desarrollarse una investigacin si no se emplean indicadores "ue midan las variables de las hiptesis planteadas. &n t!rminos generales# una variable se puede definir como una propiedad "ue puede variar y cuya variacin es susceptible de medirse 'Hern ndez (ampieri# )oberto et. al.* +,,,-. .a variable siempre se aplica al grupo u ob$etos "ue se investigan# los cuales ad"uieren distintos valores en funcin de la variable estudiada. &l investigador debe definir los indicadores de las variables antes de realizar la recoleccin de datos# y para ello deber utilizar t!rminos operacionales# es decir# "ue produzcan datos concretos# "ue sean cuantificables. .as definiciones operacionales ser n las adecuadas si los instrumentos de recoleccin de datos proporcionan informacin "ue sea af/n con los conceptos "ue representan# los cuales se e0ponen en la definicin conceptual de las variables de la hiptesis. Uno de los primeros ob$etivos "ue se debe asegurar el investigador es "ue las variables puedan ser evaluadas a trav!s de una prueba emp/rica# lo cual es una condicin fundamental de las hiptesis. Por otra parte# la operacionalizacin de los t!rminos depende en gran medida de las delimitaciones espacio1temporales del problema de investigacin. &n cuanto al tiempo# inciden factores como la duracin de la investigacin# el conte0to histrico y los antecedentes del problema# cmo se lo concibe en el presente y "u! perspectivas presenta a futuro. &n relacin con el espacio# importa la localizacin geogr fica de la investigacin# su interrelacin con otras reas o disciplinas cercanas# de modo "ue la investigacin pueda ser confrontada con otras similares. Tipos de variables (iguiendo la definicin brindada por (ampieri# el t!rmino variable se relaciona con algo "ue puede ad"uirir m s de un valor# como por e$emplo la edad# el se0o# el nivel educativo# nivel de ingresos# estado civil# etc. .as variables# por lo general son analizadas en su vinculacin o asociacin con otras variables# y no de manera aislada# para "ue puedan estudiarse los efectos "ue produce la asociacin de las mismas. Para ello se tendr n en cuenta las categor/as# "ue son los valores probables "ue puede ad"uirir una variable# y las dimensiones# "ue son determinados aspectos de una variable. Una clasificacin "ue puede hacerse de las variables es la siguiente2 &n funcin de la facilidad de su medicin# pueden ser simples o comple$as2 1unidimensionales 'peso1multidimensionales 'calidad ac3stica1dicotmicas 'con dos valores# como se0o# si la persona es o no fumadora# etc.&n funcin de la hiptesis# pueden ser independientes 'variable determinante# "ue se da con anterioridad- o dependientes '"ue es la producida o inducida por la variable independiente-# lo cual sucede en las relaciones causales "ue suelen establecer las hiptesis. (i por e$emplo planteamos como hiptesis de investigacin "ue 4la motivacin de los empleados en la empresa 5 condiciona su productividad4# nos encontramos con la variable independiente 4motivacin4# y con la variable dependiente 4productividad4. 6l establecerse en la hiptesis una relacin causal entre ambas variables# est claro "ue una de las variables es causa del fenmeno afirmado en la hiptesis 'en nuestro caso# la motivacin-# y la otra variable es consecuencia de dicho fenmeno 'en nuestro caso# la productividad-.

&n funcin de la distancia "ue tienen respecto del plano emp/rico pueden ser manifiestas 'por e$emplo# estatura# color de pelo# o$os# rendimiento f/sico-# y latentes 'por e$emplo# en determinadas cualidades como la inteligencia# la templanza-# "ue son trasladadas con mayores obst culos al plano emp/rico. &n funcin del conte0to en el "ue se da la relacin# pueden ser las variables intervinientes 1"ue remiten a las lisa y llanamente conte0tuales1individuales# "ue est n referidas a individuos 'sus caracter/sticas peculiares- o colectivas# anal/ticas 1basadas en cada uno de los miembros del grupo estudiado1# o globales 1referidas al con$unto1. &n cuanto a si se puede hablar de una distincin entre variables cualitativas y cuantitativas# no e0iste un consenso en esta materia. Hay "uienes afirman "ue las variables en cuanto tales implican necesariamente una cuantificacin# y por lo tanto no puede hablarse de variables cualitativas# y est n "uienes afirman "ue puede haber variables cualitativas. &n este segundo caso# seg3n los ob$etivos de la investigacin# las variables pueden ser cualitativas o cuantitativas. (i se trata con categor/as "ue son atributos o propiedades 'por e$emplo2 para medir la variable motivacin destacar las categor/as di logo con $efe de produccin# traba$o en e"uipo# resolucin de conflictos-# se tratar de variables cualitativas# y ser n cuantitativas cuando se miden magnitudes 'cantidad de horas7hombre# etc..as variables se miden mediante indicadores# "ue a su vez se definen por el valor "ue ad"uieren. 6lgunos indicadores son directamente observables# como la estatura# el color de o$os# mientras "ue otros son construidos# como el nivel socioeconmico. (e ha visto "ue la definicin de las variables de una hiptesis constituye un punto central de toda investigacin# y "ue esta definicin debe hacerse de dos formas2 conceptual y operacionalmente. &n otras palabras# la definicin conceptual de las variables debe ser transformada en un concepto operativo# seleccionando los indicadores# en el nivel directamente observable# "ue permitan medir los conceptos# respondiendo a la relacin e0presada en la hiptesis. Definicin conceptual B sicamente# la definicin conceptual de las variables constituye una abstraccin articulada en palabras para facilitar su comprensin y su adecuacin a los re"uerimientos pr cticos de la investigacin. Puede pensarse como la definicin "ue nos da un diccionario de determinado concepto. 6 esta definicin tambi!n se la suele denominar constitutiva# y da cuenta de la realidad a la "ue remiten las variables analizadas. .a adecuacin de la conceptualizacin depende de su utilidad en la construccin de teor/as para e0plicar los resultados de la investigacin. Por e$emplo# la definicin conceptual de la variable productividad para el caso citado con anterioridad# podr/a ser2 8apacidad de un aspecto productivo para crear bienes o servicios en determinada unidad de tiempo Definicin operacional Una definicin operacional est constituida por una serie de procedimientos o indicaciones para realizar la medicin de una variable definida conceptualmente '9erlinger# :.* ;<=<-. &n la definicin operacional se debe tener en cuenta "ue lo "ue se intenta es obtener la mayor informacin posible de la variable seleccionada# de modo "ue se capte su sentido y se adecue al conte0to# y para ello se deber hacer una cuidadosa revisin de la literatura disponible sobre el tema de investigacin. Para el caso "ue venimos desarrollando# la definicin operacional de la variable productividad# podr/a ser la siguiente2 cantidad de bienes producidos por un traba$ador en una $ornada laboral de ocho horas. >ebido a "ue en el e$emplo se pretende buscar una relacin entre motivacin y productividad# la definicin operacional de la variable productividad se circunscribe al traba$o realizado por un traba$ador en determinado lapso de tiempo# ya "ue si el ob$eto de estudio hubiese sido# demos el caso# analizar la productividad en relacin con el uso de ciertos materiales o ma"uinarias# entonces la definicin operacional hubiese sido otra.

&l investigador# al formular la definicin operacional# debe considerar las condiciones contribuyentes# contingentes y alternativas al problema "ue trata. Una condicin contribuyente aumenta la posibilidad de "ue un fenmeno ocurra pero no lo hace impl/cito o cierto# ya "ue por s/ misma no causa el fenmeno sino "ue es uno entre otros tantos factores "ue inciden en su ocurrencia. .as condiciones contingentes y alternativas "ue inciden en la medicin de una variable son m s proclives a ser analizadas en las investigaciones sociales. .a operacionalizacin de las variables est estrechamente vinculada al tipo de t!cnica o metodolog/a empleadas para la recoleccin de datos. &stas deben ser compatibles con los ob$etivos de la investigacin# a la vez "ue responden al enfo"ue empleado# al tipo de investigacin "ue se realiza. &stas t!cnicas# en l/neas generales# pueden ser cualitativas o cuantitativas. .as t!cnicas cuantitativas se emplean cuando el universo de estudio es amplio y la comple$idad de las variables posibilita una aceptable desagregacin en niveles susceptibles de cuantificarse y ser analizados. .a encuesta es el instrumento de recoleccin de datos m s utilizado en las investigaciones cuantitativas. Por su parte# las t!cnicas cualitativas son m s utilizadas en las investigaciones e0ploratorias# su fle0ibilidad permite la construccin de categor/as en la b3s"ueda# an lisis e interpretacin de los datos obtenidos. 8on esta t!cnica# empleada por e$emplo en las entrevistas en profundidad# se produce una interaccin permanente entre la observacin y la refle0in# entre lo descriptivo y lo e0plicativo. Variables, dimensiones e indicadores. 8uando nos encontramos con variables comple$as# donde el pasa$e de la definicin conceptual a su operacionalizacin re"uiere de instancias intermedias# entonces se puede hacer una distincin entre variables# dimensiones e indicadores. 6 modo de s/ntesis# puede afirmarse "ue el pasa$e de la dimensin al indicador hace un recorrido de lo general a lo particular# del plano de lo terico al plano de lo emp/ricamente contrastable. .as dimensiones vendr/an a ser subvariables o variables con un nivel m s cercano al indicador. Para el caso de definir a la variable productividad# nos encontramos con diferentes subdimensiones "ue forman parte de la variable# como ser2 mano de obra# ma"uinaria# materiales o energ/a. 8ada una de estas subvariables son las dimensiones de la variable productividad. 6 su vez# estas dimensiones# para poder ser contrastadas emp/ricamente por el investigador# re"uieren operacionalizarse en indicadores# "ue no son otra cosa "ue par metros "ue contribuyen a ubicar la situacin en la "ue se halla la problem tica a estudiar. &n un sentido restringido# los indicadores son datos. Para la variable productividad# por e$emplo# en la dimensin mano de obra# los indicadores podr/an ser cantidad de productos envasados por un traba$ador en ocho horas de traba$o . Bibliografa Anguera. ?nvestigacin cualitativa. M.8.&. Madrid# ;<@=. Bachelard, G. .a formacin del esp/ritu cient/fico. (iglo 55?. Buenos 6ires# ;<=A. Blanchet, A. B!cnicas de ?nvestigacin en 8iencias (ociales. Morata. Madrid# ;<<A. Kerlinger, . &nfo"ue conceptual de la investigacin del comportamiento. ?nteramericana. M!0ico# ;<=<. !abino, "arlos A. &l Proceso de ?nvestigacin. Buenos 6ires. &d. .umen 1 Humanitas# ;<<C. !ama#a, $. &pistemolog/a y Metodolog/a de la ?nvestigacin. &udeba. Buenos 6ires# ;<<A. %ern&nde' !ampieri, (. et. al. Metodolog/a de la investigacin. Mc DraE Hill. M!0ico# +,,,.