APUNTES BREVES

EL eMpObReCIMIenTO De LA InVeSTIGACIn
CUALITATIVA en pSICOLOGA
THe IMpOVeRISHMenT Of QUALITATIVe ReSeARCH In PSYCHOLOGY
UnIVErSIDAD DE SAn BuEnAVEnTurA, BOGOT - COLOMbIA
Fecha recepcin: 21/1/2013 Fecha aceptacin: 21/02/2013

SCAr GILbErTO HErnnDEZ*

Resumen
El texto presenta una reflexin sobre el sentido de la investigacin cualitativa en psicologa. Para ello se examina su definicin tradicional, su relacin con el conocimiento psicolgico y la instrumentalizacin de sus tcnicas. Se defiende la investigacin cualitativa como una actividad cientfica, caracterizada por el rigor, la sistematicidad y la argumentacin. Se proponen opciones para su auto fortalecimiento. Palabras clave: metodologa cualitativa, investigacin, psicologa.

Abstract
The text presents a reflection on the meaning of qualitative research in psychology. This examines its traditional definition, its relationship to psychological knowledge and the manipulation of their techniques. Qualitative research is advocated as a scientific activity, characterized by rigor, systematicity and argumentation. Options are proposed for self-empowerment. Keywords: methodology, qualitative research, psychology.

Mtodo cientfico
Definir la investigacin cualitativa como aquella opuesta a la investigacin cuantitativa es una falacia llena de peligros. Entre estos pueden contarse la subordinacin de la primera a la segunda, la renuncia por consolidar su estatus cientfico y el abandono para impulsar su desarrollo independiente. Adems, se trata de una definicin circular que impide otras posibilidades. Es como si el color negro fuera la ausencia del color blanco y viceversa, o como si el fro fuera lo opuesto al calor. Tanto el negro como el fro son ms que esto, as como la investigacin

cualitativa es mucho ms que lo contrario a la investigacin cuantitativa. Todas estas son definiciones simples. La subordinacin de la investigacin cualitativa significa adoptar principios ontolgicos provenientes de la investigacin cuantitativa. Aunque parezca una combinacin poco probable, su resultado es la investigacin cualitativa positivista. Aqu, el trmino positivista no debe entenderse en forma despectiva. Este se refiere a un modo muy importante para sostener el conocimiento cientfico, con ventajas tan destacadas como lo son sus limitaciones. El problema fundamental surge cuando solo se reedifican sus ventajas y se ignoran sus restricciones.

* Doctorando de la Facultad de Psicologa de la Universidad de Buenos Aires. Especialista en Polticas Educativas y Magster en Ciencias Sociales con Mencin en Educacin, Facultad Latinoamericana de Ciencias Sociales -FLACSO- Sede Acadmica Argentina. Psiclogo, Universidad Nacional de Colombia. E-mail: oscararod@gmail.com

| PSYCHOL. AV. DISCIp. | BOGOT, COLOMbIA | VOL. 7 | N. 1 | p. 121-124 | EneRO - JUnIO | 2013 | ISSN 1900-2386 |

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La investigacin cualitativa positivista se preocupa constantemente por cumplir los requisitos de cientificidad propios de la tradicin cuantitativa, razn por la cual, se asemeja a un discpulo cuyo nico propsito es parecerse a su maestro. Este ser un discpulo condenado a la ceguera eterna. Tal subordinacin puede entenderse cuando solo se acepta un nico modelo de ciencia. Como es sabido, el clsico mtodo cientfico, impulsado indirectamente por R. Descartes (1992) a mitad del siglo XVII en Europa, tuvo una difusin tan potente que se fue naturalizando en casi todo el planeta. La obsesin por la medicin, el control y la prediccin fue convirtindose en parte de la ciencia humana, a tal punto, que todo aquel que quisiera llamarse cientfico tendra que incorporar semejante triloga. Tambin es sabido que este mtodo fue originalmente creado para las ciencias naturales y que su importacin a las ciencias sociales present mltiples controversias. Pensar la investigacin cualitativa como una actividad cientfica segn el modelo descrito es una ilusin asombrosa. En vez de cultivar su mtodo cientfico, debe cultivarse su proceso cientfico. Si se elige tal opcin, es decir, implementar el mtodo cientfico para la investigacin cualitativa, se afrontan dos caminos: abandonar la racionalidad cientfica o desarrollar su propia cientificidad. La evasin es el camino ms fcil porque asegura ciertos mnimos de existencia y permite la adhesin a posturas livianas que renuncian al trabajo acadmico riguroso. En cambio, el segundo camino es ms difcil porque implica una discusin epistemolgica profunda, estudiando y pensando alternativas que en principio parecen imposibles. Por eso, varios investigadores cualitativos prefieren entender los saberes como disciplinas, y no como ciencias, como si su trabajo no fuera cientfico o como si el trmino ciencia fuese exclusivo de los investigadores cuantitativos. Al parecer, en la actualidad existe preferencia por el primer camino. El desarrollo cientfico de la investigacin cualitativa an depende de un solo modelo de ciencia.

Psicologa
El socilogo francs Bernard Lahire (2005) dice que los objetos de estudio no son en s mismos psico-

lgicos, antropolgicos o sociolgicos, sino que es la perspectiva terica del investigador la que los determina. Y tiene razn porque los fenmenos no son exclusivos de ninguna ciencia sino que estas se los apropian y los fragmentan. En el caso de la psicologa se reconocen sus enfrentamientos cuando trata de definirse: analizar el comportamiento, el inconsciente, la subjetividad humana, el cerebro, etc. Adems puede decirse que las ciencias configuran crean, sus propios objetos de estudio con el propsito de ganar legitimidad y reconocimiento. Sin embargo, al momento de consolidar la forma en que ese conocimiento especfico se construye pierden impulso y terminan atrapadas en una sola dimensin epistemolgica. La relacin entre la investigacin cualitativa y el conocimiento psicolgico tambin es problemtica. Desde luego, existen formas concretas de comprender la psicologa que excluyen esa posibilidad y otras que la aceptan tmidamente. Es tmida porque comparada con otras ciencias sociales, la psicologa muestra una incorporacin modesta. No obstante, este es un evento significativo porque la investigacin cualitativa en psicologa cuestiona su propia tradicin cientfica general. En su afn por adquirir un verdadero estatus cientfico, derivado de las ciencias naturales, la historia de la psicologa podra constituirse en torno a este problema. Es decir, una historia atravesada por la preocupacin metodolgica. Por tales razones, cuando la investigacin cualitativa irrumpe en la psicologa abre posibilidades para pensar, incluso, otras alternativas de su historia. Pero, esto significa que la psicologa est fragmentada? No!, lo que est fragmentado es el modo como esta construye su conocimiento, y a su vez, la forma como comprende su objeto de estudio. As por ejemplo, se podra explorar la posibilidad de conectar los resultados de investigaciones en neuropsicologa, sobre el proceso cerebral de atribucin de significados, con los principios epistemolgicos de la investigacin cualitativa. Aunque parece una contradiccin insuperable, puede notarse que ambos elementos estn orientados en el mismo sentido: la interpretacin. De igual manera, este razonamiento puede ser aplicado a otras opciones, siempre y cuando, conserve una misma lnea ontolgica. De lo contrario, es fcil adherirse al eclecticismo absurdo.

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Si pareciese que la psicologa contempornea est fragmentada es porque los psiclogos se han encargado de fragmentarla. Entre los autores latinoamericanos que recientemente han enfrentado estas cuestiones sobresalen, el venezolano Miguel Martnez Migulez (2006), curiosamente ms conocido en el mundo de la ingeniera que en el de las ciencias sociales, y el cubano Fernando Gonzlez Rey (2007), quien decididamente orienta su anlisis a la psicologa. Con algunas diferencias mnimas, ambos sealan que el problema de la relacin entre la investigacin cualitativa y la ciencia psicolgica tiene un carcter epistemolgico. Esto significa que para pensar seriamente en dicha relacin debe acudirse al conocimiento epistemolgico, so pena de incurrir en ilusiones procedimentales. Sin una referencia epistemolgica elemental y sin ninguna connotacin ontolgica, tambin elemental, la investigacin cualitativa en psicologa resulta incomprensible. Por eso, para algunos investigadores, la investigacin cualitativa se percibe de forma displicente. Es como si fuesen prisioneros de una matriz epistmica que no pueden observar.

tes ocanos, por mucho que compartan ciertos procedimientos de navegacin comunes (Giddens, 1997: 108).

Proceso cientfico
Debe recordarse que no existe contradiccin entre la investigacin cualitativa y las nociones de rigor aca dmico, sistematicidad y argumentacin. Aunque algunos investigadores las han abandonado injustificadamente, es indispensable revitalizarlas. En ocasiones, la defensa de estas nociones se confunde con la defensa de la epistemologa positivista porque se cree que son de su propiedad exclusiva. Esta confusin puede concebirse como un prejuicio, en el sentido exacto de aquel definido por la psicologa social:
No hay ningn prejuicio, e incluso tiene virtudes positivas, continuar usando la expresin ciencias sociales. Las ciencias sociales comparten con las ciencias naturales la claridad lgica en la formulacin de teoras y una investigacin sistemtica. Pero la ciencia social no es un vapuleado y pesado barco de vapor que avanza infructuosamente tras la estela del ligero crucero de las ciencias naturales. En gran medida, las dos navegan en diferen-

Esta analoga puede extrapolarse a la distincin entre la investigacin cuantitativa y la cualitativa. Pese a sus notables diferencias, ambas comparten la claridad lgica y la sistematicidad, de tal manera, que las dos terminan siendo investigacin cientfica. Si la investigacin cualitativa enfatiza su adjetivo y olvida su sustantivo, puede padecer serias secuelas y estancarse. Por ejemplo, la consecuencia reiterativa cuando se ignora el debate epistemolgico sobre la investigacin cualitativa en psicologa es transferirlo a su aspecto metodolgico. Es decir, comprender las tcnicas de construccin de informacin como la instancia principal que la define. Desconocer la dimensin epistemolgica de la investigacin cualitativa en psicologa implica instrumentalizar sus tcnicas. Esto significa que el sentido fundamental de cada tcnica se reduce a su procedimiento y se cristaliza, a tal punto, que se olvida el protagonismo intelectual del investigador y la connotacin subjetiva de los participantes. De este modo, las entrevistas en profundidad carecen de profundidad, los grupos de discusin carecen de discusin, y los diarios de campo carecen de campo, entendido como el nivel de involucramiento con las comunidades. Instrumentalizar las tcnicas de investigacin cualitativa es rendir culto epistemolgico al mtodo, sacrificando la produccin de ideas. En ese sentido, valdra la pena pensar las implicaciones de reemplazar el trmino mtodo cientfico por el de proceso cientfico, para el caso de la investigacin cualitativa en psicologa. Ms que una discusin lingstica, este cambio favorecera la consolidacin de sus criterios de legitimidad, conectndolos con los avances de otros autores (Parker, 2004). As se obtendra mayor desarrollo interno e independiente, porque la cuestin sobre el proceso cientfico sera transversal para quienes se dedican a esta actividad. Es como si un grupo de cultivadores se preocupara ms por la forma en que siembran sus productos que por los productos en s mismos. Con el tiempo descubrirn que la calidad de sus frutos depende de la calidad con la que los plantan. De igual manera, con el trmino proceso cientfico, la investigacin cualitativa en psicologa recuperara la discusin sobre la construccin de su conocimiento.

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Por tanto, si se ubica la legitimidad de la investigacin cualitativa en la calidad de la expresin de los participantes, as como en la lgica de las interpretaciones de los investigadores, la idea de proceso ganara ms fuerza. Estos ltimos tendran que comunicar sus detalles, mostrando los raciocinios en la eleccin de instrumentos y en la configuracin de los resultados. Adems, esta perspectiva permitira superar la instrumentalizacin de tcnicas mencionada, porque privilegia la consistencia del razonamiento sobre la consistencia del procedimiento. En ltimas, no se trata solo de aprender a desarrollar las operaciones propias de la investigacin cualitativa en psicologa, sino adems, de aprender a reflexionar sobre lo que en ellas acontece. Es distinto ser tcnico de investigacin que profesional de investigacin.

investigacin cualitativa, sino en los mismos investigadores cualitativos, quienes poco a poco abandonan el carcter cientfico de su trabajo. Una alternativa interesante es redimir su cualidad epistemolgica y terica subyacente para proponer opciones ms complejas. Despus de todo, hay que tener en cuenta que los datos solo logran hablar cuando la teora les aporta el don del lenguaje (Boron, 2010: 14).

Referencias
Boron, A. (2010). Introduccin. En Sautu, R (Comp.). Manual de metodologa. Buenos Aires: Consejo Latinoamericano de Ciencias Sociales - Prometeo. Descartes, R. [1637] (1992). El discurso del mtodo. Traduccin, cronologa, bibliografa y notas de Jorge Aurelio Daz. Bogot: Norma. Giddens, A. (1997). Sociologa. Madrid: Alianza. Gonzlez, F. (2007). Investigacin cualitativa y subjetividad. Los procesos de construccin de la informacin. Mxico: McGraw-Hill. Lahire, B. (2005). De la teora del habitus a la sociologa psicolgica. En B. Lahire (Comp.). El trabajo sociolgico de Pierre Bourdieu: Deudas y crticas. Buenos Aires: Siglo XXI. Martnez-Migulez, M. (2006). Ciencia y arte en la investigacin cualitativa. Mxico: Trillas. Parker, I. (2004). Criteria for Qualitative Research in Psychology. Qualitative Research in Psychology, 1, 1-12.

Sntesis
El empobrecimiento de la investigacin cualitativa en psicologa consiste en adaptar (directa e indirectamente) la epistemologa positivista proveniente de su tradicin cuantitativa. Tambin consiste en instrumentalizar sus tcnicas, renunciando a la produccin de ideas por rendir culto a su mtodo. Como resultado, su rigor acadmico, sistematicidad y argumentacin se debilitan creyendo que estas son propiedades exclusivas de la investigacin cuantitativa. La responsabilidad de este empobrecimiento no est en los crticos de la

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