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FSICA PARA CIENCIAS DE LA VIDA

Ejemplo 4.12.
A partir de la primera y la segunda ley de la termodinmica, obtener el mximo rendimiento posible de una mquina trmica que recibe calor de una fuente a temperatura T1, transforma una parte en trabajo y cede el resto de calor a otra fuente a temperatura T2 (Fig. 4.1).
Q1
F

T1

Q2
F

La mquina R recibe una cantidad de calor Q1 de la fuente trmica a temperatura T1. Dicha mquina, durante un ciclo de su funcionamiento, transforma una parte de Q1 en trabajo, W, y cede el resto, Q2, en forma de calor a una fuente trmica a temperatura T2 T1. Segn la primera ley Q1 Q2 = W ya que en un ciclo la energa interna de la mquina R no vara, puesto que vuelve al estado inicial. La segunda ley impone que la variacin total de entropa en cada ciclo debe ser positiva o nula, lo cual se traduce en la desigualdad (Q1/T1) + (Q2/T2) 0 donde el signo igual vale en el caso de un proceso reversible, y la desigualdad en los dems casos. Dicha expresin se obtiene al tener en cuenta que la variacin total de entropa es la suma de las variaciones de las entropas de las fuentes trmicas 1 y 2 y de la mquina R, S S1 SR S2. Como en un ciclo SR = 0 y como las fuentes trmicas se mantienen a temperatura constante tenemos S1 = Q1/T1 y S2 = Q2/T2. El signo menos delante de Q1 indica que la fuente 1 ha perdido calor (Q1 se considera positivo, por lo cual Q1 es negativo). Si definimos el rendimiento de la mquina como el cociente r = W/Q1, es decir, como la fraccin de calor recibido transformada en trabajo, se tiene r = W/Q1 = (Q1 Q2)/Q1 = 1 (Q2/Q1) donde hemos tenido en cuenta la primera ley. Al tener en cuenta ahora la segunda ley, se llega a [10] r = 1 (Q2/Q1) 1 (T2/T1) Este resultado, de gran importancia histrica, fue obtenido por Carnot en 1824. Como se puede observar, el rendimiento es mximo cuando el proceso es reversible. Adems, el mximo rendimiento slo depende de las temperaturas de las fuentes trmicas que intervienen en el proceso, pero no del material de trabajo de la mquina. La segunda ley de la termodinmica permite ahorrar esfuerzos de investigacin destinados a aumentar indefinidamente el rendimiento, ya que establece con claridad el lmite superior posible de ste. Adems, indica cmo aumentar el rendimiento si modificamos convenientemente T1 y T2. Sin embargo, este concepto de rendimiento tiene poco inters en biologa, donde casi todos los procesos son isotrmicos. Para obtener una expresin adecuada para el rendimiento de los procesos biolgicos, se debe acudir a la termodinmica de procesos irreversibles. La produccin irreversible de entropa implica una reduccin del rendimiento y, por tanto, un desaprovechamiento de la capacidad de hacer trabajo.

T2

Figura 4.1. Mquina trmica.