Neurobiologia e cognio*

Neurobiology and cognition

Introduo O Prmio Nobel de Medicina foi recentemente concedido a trs cientistas que trabalham na rea de Neurobiologia: Paul Greengard, Arvid Carlsson e Eric Kandel. Seus trabalhos mostram que a atividade bioqumica do crebro tem estreitas ligaes com os processos cognitivos. O Prof. Greengard estudou por quarenta anos a comunicao entre clulas nervosas por meio de sinais bioqumicos, mostrando que o transmissor chamado dopamina desempenha um papel central nos distrbios cognitivos presentes na esquizofrenia e nas doenas de Parkinson e Alzheimer. O Prof. Carlsson desenvolveu estudos que conduziram ao tratamento da doena de Parkinson com levadopa, e tambm realizou os primeiros estudos para tratamento da depresso com inibidores da reabsoro da serotonina (dos quais uma das ltimas verses o famoso Prozac). O Prof. Kandel realizou trabalhos de grande importncia terica para o entendimento dos mecanismos moleculares subjacentes aos processos de aprendizagem e memria. Descobriu que a converso da memria de curto prazo em memria de longo prazo requer a ativao de genes, conduzindo a uma linha de pesquisa na qual se observou que animais geneticamente modificados apresentam capacidades de aprendizagem diferenciadas.

Entrevista realizada por e-mail pelo professor Alfredo Pereira Jr., Departamento de Educao (Instituto de Biocincias - Universidade Estadual Paulista, Unesp/Botucatu), entre novembro e dezembro de 2000, por ocasio da indicao do Prmio Nobel de Medicina a cientistas da rea de Neurocincia.

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Para discutir o significado dos estudos em Neurobiologia para o entendimento dos processos cognitivos, inclusive a cognio humana, realizamos uma entrevista com o Prof. Dr. Armando Freitas da Rocha, um dos mais destacados pesquisadores brasileiros da rea. O Prof. Armando titular aposentado da UNICAMP, e continua em plena atividade de pesquisa, como visitante na Disciplina de Informtica Mdica da USP, coordenador do Ncleo de Estudos da Aprendizagem e Cognio da UNICID e em sua prpria empresa, a EINA (Estudos em Inteligncia Natural e Artificial); assessora diversas instituies, destacando-se o seu continuado trabalho de pesquisa sobre as bases neurobiolgicas da deficincia mental, junto APAE de Jundia/SP.

Interface: Para quem trabalha no mbito das relaes humanas, um dos problemas mais difceis a avaliao dos processos cognitivos. Noes como inteligncia teriam um correlato na Neurocincia?

Armando: Sim. A inteligncia uma propriedade de uma classe de sistemas, chamados Sistemas Inteligentes de Processamento Distribudo. um sistema composto de agentes (por exemplo, neurnios) que se especializam na soluo de uma tarefa especfica (exemplo, neurnios visuais, auditivos, motores etc.) e que se associam para resolver problemas complexos. A soluo de um problema complexo depende fundamentalmente de como os agentes se associam. No crebro, a soluo dos problemas complexos depende da conexo que se estabelece entre os neurnios especializados na soluo de diferentes tarefas. A plasticidade dessas conexes permite que se aprenda a solucionar novos problemas. como na vida em sociedade. Cada um de ns se especializa em uma rea, e nos associamos de maneiras diferentes para resolver problemas complexos. Em um hospital, a atividade dos profissionais especializados nos vrios tipos de tratamento relativa s doenas das quais os pacientes so portadores.

Interface: Atualmente parece estar bem estabelecido entre os neurocientistas que a memria e a aprendizagem tm uma base molecular.

Armando: Os diversos neurnios, das diversas reas cerebrais, se especializam em tarefas definidas. Assim, uns so especializados para o processamento de informao visual, outros para processamento de estmulos verbais, outros coordenam a motricidade, outros definem apetites etc. Os processamentos cerebrais dependem de como esses neurnios podem ser associados. Isto , dependem da eficcia da transmisso sinptica entre eles.

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O aprender, por exemplo, de uma resposta motora a uma informao verbal, depende de aumentar a eficcia da transmisso sinptica entre neurnios encarregados da anlise do som verbal e aqueles encarregados de controlar a resposta motora. A memria e a aprendizagem dependem, portanto, do relacionamento entre neurnios, relacionamento este que governado por molculas.

Interface: E como seriam estes mecanismos?

Armando: Todo o processamento cerebral tem uma base bioqumica. A atividade eltrica da membrana depende do aporte metablico para essa membrana, que por sua vez controlado por vrios sistemas enzimticos, ativados pelos prprios ons envolvidos na gnese do potencial eltrico de membrana. A transmisso de informao entre os neurnios depende de uma troca molecular intensa entre esses neurnios. Assim, a chegada do pulso eltrico na terminao nervosa do neurnio pr-sinptico acarreta a entrada de clcio, que controla a liberao de molculas denominadas transmissores, estocadas em vesculas, nessa terminao. O transmissor liberado pela clula pr-sinptica para agir na membrana da clula pssinptica. O acoplamento qumico entre o transmissor e receptores especficos para esse transmissor, localizado na membrana da clula ps-sinptica exerce uma de duas funes: 1. Abrir um canal inico permitindo que a atividade eltrica da clula prsinptica influencie a atividade eltrica da clula ps-sinptica ou 2. Ativar uma cadeia de reaes enzimticas, chamada de via de transduo de sinal, ou simplesmente VTS.

Interface: Essa cadeia enzimtica poderia interferir na expresso dos genes dos neurnios? E isso teria algum papel na cognio?

Armando: Muitas dessas VTSs podem influenciar a leitura dos genes, e dessa maneira controlar as protenas que sero produzidas pela clula ps-sinptica. Isto , muitas dessas VTSs determinam as protenas a serem produzidas pela clula ps-sinptica. Muitas dessas protenas so liberadas pela clula que as produzem, para controlar outras VTSs de clulas vizinhas, inclusive as clulas pr-sinpticas. Muitas das VTSs das clulas pr-sinpticas e ps-sinpticas controlam a produo do prprio transmissor e seu receptor. Dessa maneira, a atividade em uma sinpse pode definir a quantidade de mediadores e receptores utilizados na transmisso da informao nessa prpria sinapse. Essa base molecular do controle da eficcia da transmisso da informao em termos das sinapses o mecanismo bsico para explicar o aprendizado e a memria.

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Interface: Essa teoria contribui para se entender o comportamento humano? Por exemplo, se ao olhar uma foto antiga me lembro de fatos da poca, que no esto na foto e que no foram revividos durante muitos anos, como possvel que tal informao fosse armazenada nos neurnios durante este tempo?

Armando: Um episdio uma relao entre informaes sensoriais e respostas motoras e/ou emocionais, que so coerentes num tempo e num espao. A memria deste episdio a estabilizao das sinapses entre os neurnios envolvidos nos processamentos dessas informaes sensoriais e aqueles envolvidos na determinao das respostas motoras e emocionais associadas. A base molecular do aprendizado e da memria deve ser entendida dessa maneira. Isto , a partir do controle de processos que estabilizam sinapses relevantes ao fato a ser aprendido ou memorizado. A memria biolgica uma memria endereada por contedo. Em outras palavras, definida a partir de relaes entre eventos ou fatos. Dessa maneira, a evocao de um dado evento deve, em geral, facilitar a lembrana de outros fatos a ele relacionados.

Interface: E a deficincia mental pode ser detectada, diagnosticada e tratada por meios cientficos, possibilitando um melhor desenvolvimento das potencialidades do deficiente?

Armando: A deficincia mental normalmente caracterizada com o uso de testes psicomtricos, ou os populares testes de QI (coeficiente de inteligncia). Se o indivduo obtm uma pontuao, em geral, menor que 70 pontos, definido como deficiente mental. Quando se procura identificar as causas desse baixo rendimento nos testes, encontra-se uma quantidade muito grande de explicaes. Nosso grupo terminou um estudo eletroencefalogrfico e de ressonncia magntica em um grupo de 150 crianas com QI menor que 70 pontos. Cerca de 50% dessas crianas apresentaram diversos tipos de leses cerebrais na ressonncia, mas os outros 50% tinham uma estrutura macroscpica cerebral preservada. O estudo eletroencefalogrfico evidenciou, em muitas dessas crianas, uma disfuno funcional caracterizada, principalmente, pela pouca ativao de algumas reas cerebrais ou por associaes mal caracterizadas de neurnios. Entretanto, mostrou tambm que os erros cometidos, e o tempo utilizado na soluo de um conjunto de tarefas definidas, diminuram com o aumento da escolaridade dessas crianas. Esse aumento no desempenho foi acompanhado por uma mudana adequada da atividade cerebral. Tais resultados so muito semelhantes aos observados em crianas normais, por outros pesquisadores.

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Interface: Os conhecimentos fornecidos pela Neurocincias poderiam servir para a formulao de processos de ensino mais eficientes?

Armando: Sim. Ser fundamental respeitar a funcionalidade cerebral da criana quer normal, quer portadora de deficincias ou distrbios de aprendizagem, para que ela possa desenvolver melhor toda sua capacidade cognitiva. Por exemplo, o melhor conhecimento dos circuitos neurais para a linguagem oral, visual e motora so usados, hoje, para modelar processos mais eficientes de alfabetizao, que esto sendo utilizados no mundo inteiro. A aplicao dessas novas estratgias na APAE-Jundia tem gerado resultados muito bons, aumentando o nmero de crianas que esto aprendendo a ler e escrever, bem como estimulando esse aprendizado em idades mais precoces. O mais interessante que o aprendizado nessas circunstncias obedece regras muito semelhantes quelas descritas para as crianas normais. Outra rea que est mudando a partir do conhecimento fornecido pelas Neurocincias o ensino da matemtica, que deixa de ser fundamentalmente baseado em memorizao de fatos matemticos (as famosas tabuadas), para ser centrado na compreenso das propriedades fundamentais de conjuntos e relaes espaciais.

Vide Pereira Jr., Comentrio a respeito das bases neurobiolgicas da aprendizagem. Interface - Comunic., Sade, Educ., v.2, n.2, p.233-6, 1998.

Grande nmero de resultados empricos obtidos na neurocincia podem ser relevantes para a educao. Existem aplicaes mdicas, como a droga Ritalin, destinada a combater as desordens de ateno em crianas hiperativas, permitindo um melhor aproveitamento escolar (a qual tem sido tambm usada indevidamente em crianas que no apresentam este distrbio, como meio de melhorar o rendimento, mas com possveis danos sade). No estudo sobre os fundamentos da Educao, pode-se tomar como referncia resultados sobre o funcionamento do crebro para se repensar a prtica educacional1 . As consideraes feitas pelo Prof. Armando sugerem duas possveis concluses. Primeiro, uma vez que o crebro trabalha com um processamento distribudo da informao, possuindo regies especializadas para diferentes modalidades sensoriais, e dado que a aprendizagem e memria esto relacionadas com padres de conexo neuronal, pode-se inferir que os processos de aprendizagem que mobilizem diferentes modalidades, induzindo atividade cerebral distribuda e coerente, tem maior possibilidade de consolidao, no sentido da formao de traos de memria robustos e suscetveis de utilizao na vida prtica. Por exemplo, uma lio de biologia sobre animais, apresentada com recursos multimdia, em que as crianas

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possam ouvir os sons que esses animais produzem, ou mesmo acompanhada de uma visita de campo, teria, do ponto de vista neurobiolgico, maior possibilidade de gerar aprendizagem que uma simples aula expositiva. A segunda concluso, estreitamente vinculada primeira, diz respeito motivao que as crianas teriam para aprender um determinado contedo. Como o Prof. Armando apontou, o crebro no est disponvel para absorver qualquer informao que lhe seja apresentada; ao contrrio, ele se estrutura em termos de padres de atividade eletroqumica que definem ncleos de interesse, para os quais dirigido o foco da ateno. Para se motivar algum a aprender, preciso atingir esses ncleos de interesse, ainda que de forma desestabilizadora (apresentando desafios s crenas previamente existentes no aluno). Caso a informao apresentada passe ao largo dos temas para os quais o crebro foi previamente mobilizado, as chances de aprendizagem se tornam bastante reduzidas.

PALAVRAS-CHAVE: Neurocincia; cognio; inteligncia. KEYWORDS: Neuroscience; cognition; intelligence. PALABRAS-CLAVE: Neurociencia; cognicin; inteligencia.

Recebido para publicao em: 01/12/00. Aprovado para publicao em: 20/12/00.

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