EDWARD LEE THORNDIKE

Por Jaime Ernesto Vargas Mendoza

Asociacin Oaxaquea de Psicologa 2008

Edward L. Thorndike naci el 31 de Agosto de 1874, en Williamsburg, Massachusetts. El era el segundo hijo de Edward Roberts Thorndike, un Sacerdote Metodista de la localidad y de Abbie Ladd Thorndike, ama de casa.
Edward Thorndike se cas el 29 de Agoste de 1900, con Elizabeth Moulton. Los dos tuvieron un total de 5 hijos, de los cuales su hijo varn R. L. Thorndike, siguiendo los pasos de su padre, se dedic a la Psicologa Educativa y se especializ en psicometra. Thorndike se interes por primera vez en la Psicologa al asistir a la Universidad de Wesleyan en 1895. Fue durante este tiempo que Thorndike hizo su primera lectura del libro de William James Principles of Psychology. Pocas cosas pasaron en la vida juvenil de Thorndike que pudieran indicar el tremendo impacto que un da tendra en la Psicologa.

Thorndike fue uno de los primeros psiclogos que recibi su educacin completamente en los estados Unidos. En 1891 termin la Preparatoria como alumno de la Universidad de Wesleyan, de la que se gradu en 1895.

Luego de asistir a la Universidad de Wesleyan, eligi continuar su educacin en la Universidad de Harvard y ser alumno del gran William James. Sin embargo, nunca se gradu de Harvard, la que abandon despus del desplante de una dama que lo rechaz. En lugar de graduarse opt por abandonar el rea de Boston y cambiarse a la Universidad de Columbia en 1897.
La tesis que escribi Thorndike en la Universidad de Columbia fue pionera en el estudio del aprendizaje animal y con la que se gradu con un Doctorado en Psicologa en el ao de 1898.

Despus de graduarse Thorndike regres a su querida Psicologa Educativa. Inmediatamente despus de su graduacin trabaj en el College for Woman de la reserva Case Western, en Cleveland, aunque la abandon luego de laborar por menos de un ao. En seguida acept un puesto como maestro, enseando Psicologa en el Teachers College de la Universidad de Columbia, donde permaneci hasta su retiro en 1939. La mayor contribucin de Thorndike fueron los mtodos que desarroll para la Psicologa Educativa. Esta es la razn por la que se le considera el Padre de la versin moderna de esta disciplina. Thorndike originalmente usaba como sujetos de sus estudios a los nios, pero debido a actos supuestamente inapropiados de un antroplogo que perdi la ropa de los nios mientras haca evaluaciones para Harvard, el trabajo con nios se volvi problemtico. A partir de entonces, Thorndike eligi trabajar con pollitos.

Este cambio de sujetos lo llev a su mas importante trabajo involucrado con los animales, aunque al mismo tiempo resultaba pionero respecto a los nios. Por ejemplo, Thorndike fue uno de los primeros psiclogos en desarrollar la forma de medir la inteligencia infantil y su habilidad para aprender. A su vez, esto revolucion los mtodos utilizados en las escuelas para evaluar a sus estudiantes.
Estos mtodos an se emplean en las escuelas pblicas al medir en los estudiantes su aptitud, sus logros y su inteligencia. Un estudio que realiz Thorndike tambin llev a que los adultos recibieran mas opciones de escolaridad no tradicional; por ejemplo, las escuelas nocturnas se hicieron populares. Esto debido a l que descubri que la habilidad de los adultos para aprender decrece muy poco con la edad. l hizo este descubrimiento al experimentar con adultos mediante el uso de grupos de discusin, el empleo de pelculas y apoyos audio-visuales, demostraciones y estudios de casos.

Probablemente su trabajo por el que es ms conocido, sea su teora del conexionismo. Thorndike inicialmente desarroll esta teora mediante su extenso trabajo con el comportamiento animal y los procesos de aprendizaje de los gatos. Aunque esta teora tiene sus antecedentes en la Psicologa Conductual anterior, su principal inters era respecto a las conexiones que se hacen en la mente entre una situacin y una respuesta (S R), mientras que la vieja escuela haca nfasis en las conexiones entre las ideas (como en el asociacionismo Britnico). La teora de Thorndike consista de tres Leyes principales. La primera era la Ley del efecto, que indicaba que la respuesta a una situacin que era seguida de reforzamiento positivo se fortalecera y se volvera habitual.

La segunda ley era la Ley de la preparacin. Esta ley estableca que una secuencia de respuestas poda encadenarse para alcanzar una meta y que si se bloqueaba produca desconcierto.

La tercera y final era la Ley del ejercicio, que se basaba en la premisa de que el estado de conexin se haca ms fuerte con la prctica repetida y que las conexiones se debilitaban cuando se rompa la asociacin. Thorndike tambin fue el diseador de cajas-problema para estudiar la conducta animal. Estas cajas generalmente tenan tres formas de escaparse de ellas para el animal, que generalmente era un gato.
La manera en que se trabajaba con estas cajas empezaba restringiendo la alimentacin del gato durante cierto periodo de tiempo. Cuando la prueba empezaba, una porcin de comida se dispona por fuera de la caja, apenas fuera del alcance del gato.

Entonces, el gato tena que descubrir una forma de salir de la caja, usando alguna de las tres formas de escape.

Una forma poda ser jalando una aldaba.

Thorndike descubri que la primera vez que el gato escapaba era mas debido a un golpe de suerte que a otra cosa. Aunque luego descubri que, posterior al primer escape, el tiempo que le tomaba al gato para salirse de la caja era cada vez mas corto (curva de aprendizaje).

Bibliografa.

Bryan E. Henchey Edward Lee Thorndike

http://search.biography.com/print_record.pl?id=20102

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Vargas-Mendoza, J. E. (2008) Edwar Lee Thorndike. Mxico: Asociacin Oaxaquea de Psicologa A.C. En
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