EL CRECIMIENTO DE LA POBLACIÓN MUNDIAL
Desde 1950, la población mundial se ha duplicado y en laactualidad el número de habitantes ronda los 6.000 millones. Eneste sentido, el crecimiento poblacional es motivo depreocupación mundial. Sin embargo, este crecimiento no eshomogéneo, se observan periodos de disminución y/o enaumento, a su vez, ha variado también de unos espaciosgeográficos a otros.
La evolución demográfica se puede dividir en dos etapas:1. Desde la aparición del hombre hasta 1750: Se caracteriza por un crecimientodemográfico muy lento ascendente, paralelo a la expansión de los recursoseconómicos. Este período fue dominado por el descubrimiento, desarrollo yperfeccionamiento de las herramientas, el desarrollo de la agricultura y ladomesticación de animales, es decir, estuvo marcado por las primeras innovacioneseconómicas.2. Desde 1750 hasta la actualidad: caracterizada por una gran expansióndemográfica, producto de los cambios ocurridos a partir de la segunda mitad delsiglo XVIII a causa de las revoluciones agraria, industrial y tecnológica. Estasrevoluciones permitieron la obtención de excedentes alimenticios con los cualesdisminuyó el hambre y liberó mano de obra de las actividades agrarias. Esteexcedente de fuerza de trabajo en las actividades primarias comenzó a ocuparse enactividades industriales y terciarias.Las causas del acelerado crecimiento de la población son múltiples, la primordial esla disminución de la mortalidad. Este descenso se ha producido como consecuenciade los avances sanitarios, económicos y tecnológicos que posibilitaron ladesaparición de epidemias y la difusión de nuevas técnicas industriales. Laexpansión de este progreso en los países en desarrollo se produjo con celeridad,paralelo a la existencia de tasas de natalidad altas, dando lugar al fenómeno de laexplosión demográfica.Otra de las causas a señalar es el efecto acumulativo ya que existe una cantidad depersonas que se agrega cada año, este fenómeno recibe el nombre de impulsodemográfico.
Como última causa se puede señalar la gran proporción de población joven, amedida que los jóvenes van aumentando en edad, el número total de nacimientoses mayor, aún cuando las parejas tengan sólo dos hijos.En la actualidad, la tasa de crecimiento anual es de 1,2% aunque se observangrandes disparidades a nivel mundial. A su vez, el mayor crecimiento de lapoblación se produce principalmente en los países en desarrollo:• África es el continente que registra mayor crecimiento. Su población pasó de 220millones en 1950 a 812,6 millones en 2001. Se estima que para el año 2025 llegaráa 1.600 millones. Este crecimiento es debido a la disminución de la tasa demortalidad y al mantenimiento o estabilidad de la de fecundidad. A ello debesumarse que dentro del continente africano las diferencias regionales no son tanmarcadas como en otros continentes. Sin embargo, las tasas más altas decrecimiento demográfico corresponden al África Subsahariana con tasas superioresal 3%.• Asia es el continente donde se encuentra más de la mitad de la poblaciónmundial. En esta región se presentan gran cantidad de contrastes: por un lado,Asia Meridional tiene altas tasas de crecimiento, similares a las de África.Por otro lado, China, que disminuyó su tasa de crecimiento de una maneraespectacular. Su tasa de fecundidad se redujo de 6,5 hijos por mujer en 1968 a 2,3en 1980 y a 1,8 en la actualidad. Dentro de la planificación familiar seimplementaron distintas medidas, incluso la política del hijo único, aplicandosanciones a quienes no cumplan con las indicaciones gubernamentales.• En América latina la tasa de crecimiento demográfico ha aumentado rápidamente,aunque no de manera uniforme ni predecible. Ello puede atribuirse a la bajacontinua de la mortalidad y a persistentes tasas de elevada fecundidad.En los países desarrollados la situación es totalmente diferente, donde losporcentajes de población están disminuyendo vertiginosamente: del 33,1% deltotal mundial en 1950 al 22,8% en 1990 y al 15,9% (estimativo) en el año 2025.Esto se debe a que las tasas de fecundidad han caído por debajo del nivel dereemplazo: 2,1 hijos por mujer . Sin embargo, la población sigue creciendo en lamayoría de los países debido a la acumulación a lo largo del tiempo de un potencialde crecimiento (es decir por una proporción de población joven que se encuentrahoy en su etapa de procreación), por anteriores tasas de fecundidad más elevadas
que las actuales, o a causa de la inmigración proveniente de los países endesarrollo.Europa constituye un caso especial dentro del grupo de países desarrollados debidoa que sus tasas de crecimiento son inferiores al 1% anual e incluso hay países convalores negativos como Alemania, Italia, etc. Esta situación se debe a una natalidadmuy baja y a unos niveles de mortalidad general en ascenso, producto de unaestructura demográfica envejecida.
EL FUTURO DE LA POBLACIÓN MUNDIAL
:Las proyecciones de crecimiento demográfico de las NacionesUnidas (ONU) varían ampliamente ya que dependen en gran medida de una variable impredecible: el númerode nacimientos. Las Naciones Unidas estiman que para el año 2150 la población mundial tendrá un tamaño deentre 3.600 y 27.000 millones de habitantes. A esta última cifra se llegaría con sólo un hijo más por pareja.Según la proyección a largo plazo en su variante media, o proyección más probable, con una tasa defecundidad de alrededor de 2 hijos por mujer, la población se estabilizará en 10.800 millones de habitantespara mediados del siglo XXII.Si se sigue la variante alta o proyección menos optimista, con un promedio de 2,6 hijos por mujer, la poblaciónactual alcanzará los 27.000 millones de personas. En cambio, con la variante baja o proyección más optimista,con un promedio de 1,6 hijos por mujer, el total de población mundial descenderá a 3600 millones dehabitantes para el año 2150
EL DESEQUILIBRIO ENTRE POBLACIÓN Y RECURSOS
Frente al acelerado crecimiento de la población mundial seplantean dos interrogantes: ¿podrá el planeta producirsuficiente alimento para los aproximadamente 6.000 millonesde habitantes actuales y para los que nacerán en los próximosaños? Y en caso de lograrlo, ¿se podrá distribuir la producciónequitativamente
?
En tomo a este debate fundamental existen opiniones encontradas:1. En un extremo se ubican los pesimistas, herederos de la teoría de TomasMalthus –economista inglés– formulada a fines del siglo XVIII y principios del XIX.Esta teoría sostiene que la población crece en proporción geométrica (1, 2, 4, 8,16,32, 64, ...) —duplicándose cada 25 años—, en tanto que los recursos alimenticiosaumentan en progresión aritmética (1, 2, 3, 4, 5, 6...). Es decir, existe undesfasaje entre población y recursos. Este desequilibrio entre el crecimientodemográfico y la producción de alimentos se agravará progresivamente y provocaráel hambre y la miseria en el mundo.
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