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La presente Guía tiene por objeto facilitar la aplicación del Real Decreto 374/2001, de 6 de abril (BOE nº 104 de 1
de mayo de 2001) sobre la protección de la salud y seguridad de los trabajadores contra los riesgos relacionados con
los agentes químicos durante el trabajo. Este Real Decreto traspone al ordenamiento jurídico español la Directiva
del Consejo 98/24/CE de 7 de abril y la Directiva 2000/39/CE de la Comisión de 8 de junio.
El Real Decreto 374/2001 regula la exposición de los trabajadores al conjunto de los riesgos que pueden tener su
origen en los agentes químicos presentes en el lugar de trabajo, incluyendo tanto aquellos factores de riesgo cuyos
efectos se manifiestan a largo plazo como los que lo hacen a corto plazo. Dadas las diferencias intrínsecas entre
ambas categorías, un tratamiento global en una disposición única tiene forzosamente que conducir a un resultado
complejo, como así ocurre.
Al tratar el riesgo de enfermedad derivada de la exposición, habitualmente prolongada, al agente o agentes químicos
de que se trate, el Real Decreto adopta los criterios usualmente empleados por la higiene industrial, introduciendo
los valores límite ambientales como herramienta fundamental de evaluación. Para ello remite explícitamente
a los valores publicados por el Instituto Nacional de Seguridad e Higiene en el Trabajo y recomendados por la
Comisión Nacional de Seguridad y Salud en el Trabajo (con la única excepción, por ahora, del plomo, que dispone
de valores límite "europeos" tanto ambientales como biológicos, recogidos respectivamente en los Anexos I y II del
Real Decreto, del benceno, recogido en el Real Decreto 665/1997 modificado, relativo a agentes cancerígenos durante
el trabajo, y del amianto y el cloruro de vinilo monómero, cuyas normativas específicas se mantienen en vigor).
En coherencia con lo anterior, la medición de las concentraciones ambientales se establece como la fórmula general
en la que basar la evaluación cuando la exposición se produzca por inhalación, exceptuándose de este requerimiento
aquellas situaciones en las que por otros medios de evaluación pueda probarse que se ha logrado "una adecuada
prevención y protección".
En aplicación del principio de proporcionalidad, el Real Decreto establece unas actuaciones preventivas simples
para aquellos casos en los que el riesgo sea leve y otras mucho más exigentes en las demás situaciones. Entre estas
actuaciones se encontrará, lógicamente, una vigilancia de la salud apropiada a las peculiaridades de los agentes químicos,
respetando los principios generales establecidos en el artículo 22 de la Ley de Prevención de Riesgos Laborales
y en el apartado 3 del artículo 37 del Reglamento de los Servicios de Prevención.
Finalmente, este ámbito del Real Decreto se complementa con las prohibiciones de uso de ciertas sustancias
antes contenidas en el Real Decreto 88/1990 que ahora se deroga.
El segundo gran ámbito de riesgos de los agentes químicos que trata el Real Decreto es el que corresponde a los
riesgos derivados de la capacidad de aquellos para producir accidentes, en particular incendios, explosiones u otras
reacciones químicas peligrosas. Para prevenir dichos riesgos se establecen las disposiciones apropiadas (limitación
de concentraciones ambientales peligrosas, respeto a las disposiciones relativas a los aparatos y sistemas de protección
para uso en atmósferas potencialmente explosivas, etc.).
Como lógica continuación a este apartado, el Real Decreto regula de manera específica para los agentes químicos
lo dispuesto con carácter genérico sobre actuaciones en emergencias por los artículos 20 y 21 de la Ley de Prevención
de Riesgos Laborales.
Se introducen, finalmente, disposiciones específicas en relación con la información, formación, consulta y participación
de los trabajadores, desarrollando lo dispuesto al respecto en la Ley de Prevención de Riesgos Laborales.
Con el fin de facilitar la utilización de la presente