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LIXIVIACION.
Proceso mediante el cual un disolvente lquido pasa a travs de un slido pulverizado produciendo la disolucin de uno o ms de los componentes solubles del slido, cuyo objetivo es extraer las partes solubles. Algunos procesos de lixiviacin son asistidos por microorganismos, los cuales funcionan como catalizadores, a este tipo de lixiviacin se le denomina lixiviacin bacteriana o biolixiviacin.
BIOLIXIVIACION.
Consiste en la disolucin o solubilizacin de metales a partir de minerales bajo la accin directa o indirecta de microorganismos para la recuperacin posterior de los metales en solucin. Se produce por la catlisis que los microorganismos ejercen durante la disolucin de algunas menas, de esta manera el microorganismo utiliza el mineral como combustible, extrayendo metales y generando calor sin requerir una aplicacin externa de energa.
La velocidad a la que se realiza el proceso depende de la velocidad de reproduccin y multiplicacin de las bacterias. Esta tcnica es, en comparacin con los procesos convencionales de extraccin de minerales, ms rentable por el poco requerimiento de infraestructura y de nutrientes. Aunque el impacto ambiental de esta tcnica podra ser considerable, si no hay un buen control de las condiciones ambientales necesarias para los microorganismos presentes.
Temperatura:
Es posible clasificar los microorganismos por el rango de temperatura en el que pueden crecer de manera optima, de la siguiente manera: - Psicrfilos: Temperaturas de 15C o inferiores.
Fuente de energa: - Fototrfos: utilizan la energa lumnica como fuente de energa. - Quimiotrofos o quimiosintticos: obtienen la energa mediante reacciones de compuestos orgnicos. Oxgeno: - Aerobio: Usan el oxigeno como oxidante en ambientes de lixiviacin. Lo requieren para la respiracin. - Anaerobio: No utilizan el oxigeno en la respiracin, el crecimiento de estas puede ser inhibido por el mismo.
Los microorganismos tambin se ven afectados por los siguientes factores: Por la presencia de inhibidores, que son materiales pesados que se van acumulando en la solucin lixiviada durante el proceso de biolixiviacin, cuando dichos materiales alcanzan concentraciones especificas, resultan txicos para los microorganismo. El potencial redox es un indicador de la actividad microbiana, ya que la oxidacin de las especies reducidas depende del movimiento o transferencia de electrones, influyendo en el metabolismo del microorganismo. El tamao de la partcula de mineral a tratar, puede hacer efectiva la lixiviacin, ya que mientras mayor sea el tamao de la partcula, el rea de contacto con el microorganismo es mayor.
TEMPERATURA
Mesfilos
Auttrofas
Sulfuros
Termfila
3 2,5
Mesfila Mesfila
4,5 - 5
Hetertrofas
xidos
Thiobacillus Ferrooxidans Es el microorganismo ms ultilizado en la biolixiviacin de minerales sulfurados, este se puede encontrar en minas de carbono y sulfuro.
Aspergillus niger Es el microorganismo mas representativo en la biolixiviacion de minerales oxidados, pertenece al reino fungi. El pH en el que puede vivir es de 4,5 a 5,5, pero esta bacteria soporta pH cidos de 3,5 y bsicos hasta 6,8. Es filamentoso, es decir, compuesto de cadenas de clulas, llamadas hifas. La produccin de cidos orgnicos por el metabolismo de este hongo ha sido de gran estudio. Entre los cidos producidos por este microorganismo se destacan el acido ctrico, acido oxlico, gluconico, glutarico, glicolico, actico, entre otros.