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CARAL-SUPE:LA CIVILIZACIÓN MÁS ANTIGUADEL PERÚ Y DE AMÉRICA
Ruth Shady Solís
“(...) an adorado y dado culto al dios Guari al qual tenia formade hombre (...) hasta oy le dan culto y veneración (...) dos vecesal año por carguay mita y el pocoy mita para tener chacras yque los indios se aumentasen (...) y que el Guari (...) se lesaparecio y pirco todas las chacras y repartio a todos los ailloschacras cequias (...) y tenia un asiento de piedra (...) y ally en lacancha donde el Guary se sienta le acen la ofrenda y sacrificio(...)”(Duviols 1986: 113).
INTRODUCCIÓNCaral-Supe, su significado y trascendencia en la historia del Perú
Cuando Julio C. Tello, investigador pionero de nuestra historia prehispánica y verdadero padre dela arqueología peruana, estudió Chavín de Huántar encontró que esta cultura ya presentaba, noobstante su antigüedad, varios aspectos de la organización social, económica, política y religiosaque tendrían las distintas sociedades que habitaron el territorio del Perú. Por ello, en 1930,calificó a Chavín como la cultura matriz o cultura madre que inició el proceso civilizatorio peruano y le dio su sello peculiar hasta el Imperio Inca. Nuestro insigne maestro no se equivocóen este reconocimiento teórico. Varias décadas después, las investigaciones arqueológicasdesarrolladas en otras partes del país han permitido evaluar la validez de su planteamiento,aunque los nuevos datos han precisado mejor la ubicación de la cultura matriz. Actualmenteconocemos que el punto de partida no estuvo en Chavín de Huántar, pero sí dentro de la mismaárea norcentral: en Caral, en el valle costeño de Supe, y que si bien hubo entre estas dossociedades por lo menos unos 1500 años de diferencia, de mayor antigüedad para Caral, ellasestuvieron enlazadas por una misma tradición cultural.Se puede distinguir, a lo largo del proceso cultural de las sociedades que poblaron los AndesCentrales, como fue la visión de Tello, una misma historia compartida en medio de la diversidadde lenguas, modos de vida y culturas. Las variadas condiciones geográficas y de recursos de esteterritorio, así como su accidentada morfología, permiten explicar por qué se requirieron deadaptaciones peculiares y por qué hubo expresiones culturales y modos de vida distintivos; por otro lado, las redes de interacción, que tendieron las sociedades a través del tiempo por motivaciones económicas, sociales, religiosas y políticas, dan cuenta de la unicidad histórica enmedio de la diversidad en el amplio y contrastado pero articulado espacio de los Andes centrales.En esta publicación presentamos los resultados de la investigación arqueológica en Caral en elmarco del área norcentral, que fue el escenario geográfico y social donde se desenvolvió la
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 población de Supe; caracterizamos los diversos aspectos, económicos, sociales, políticos yreligiosos de los habitantes de Caral-Supe; y comparamos su desarrollo con el de otrascivilizaciones del mundo.De acuerdo a los datos recuperados planteamos:1.La civilización en el Perú se desenvolvió en el período comprendido entre los 3000 y1800 años a.C., conocido como Arcaico Tardío; sin embargo, en consideración al cruce delas variables de temporalidad y de complejidad social, los 42 fechados radiocarbónicos yel desarrollo urbano de Caral, este sitio debe ser ubicado en el período Formativo del proceso cultural peruano, y este período debe retroceder en el tiempo y reemplazar alArcaico Tardío.2.En el área norcentral del Perú se dieron las condiciones sociales propicias para laformación del estadio civilizatorio, tanto en las poblaciones de la costa como en las de lasierra y de la selva andina. En el resto del país los grupos humanos tenían modos de vida propios del neolítico o de cazadores-recolectores.3.Dentro del área norcentral, el valle de Supe fue el territorio donde se alcanzó el mayor desarrollo de la época. Sus habitantes vivieron en asentamientos urbanos, algunos de granextensión y magnificencia, y erigieron las edificaciones públicas y residenciales.4.Una producción económica excedentaria de pescadores y agricultores, reforzada por elintercambio interno y externo, sustentó la especialización laboral. La alta productividaddel mar peruano, abundante en especies como la anchoveta, y la demanda por la producción agrícola del algodón de color fomentaron un intenso intercambio, elenriquecimiento de un sector de la población y la aparición de las clases sociales.5.Los asentamientos urbanos fueron conducidos por autoridades que conformaron ungobierno centralizado o Estado prístino por primera vez en la historia del Perú. La ciudadde Caral, sede del Estado, fue construida bajo un diseño planificado.6.Las estructuras organizativas en los múltiples aspectos del comportamiento social, político y religioso de las sociedades andinas se configuraron en esta etapa de formaciónde la civilización en Caral-Supe; ellas serían copiadas por otras sociedades andinas comomodelos de vida organizada y continuarían a través de los siguientes períodos de lahistoria al margen de las diferencias étnicas, culturales o idiomáticas, y le darían unicidadal proceso cultural de la historia del Perú.7.Caral no sólo es la civilización más antigua del Perú sino de toda América, pues seadelantó en por lo menos 1500 años a la sociedad Olmeca, reconocida como el otro fococivilizatorio del continente.8.Caral cambia la historia del Perú y del mundo al mostrar que en los Andes Centrales secreó una civilización con una antigüedad comparable con las del Viejo Continente, pero adiferencia de éstas (Egipto, Mesopotamia e India), que interactuaron entre sí y con elloenriquecieron sus respectivos procesos, la sociedad de Supe no tuvo comunicación conotras sociedades del Viejo Continente ni del Nuevo, que vivían todavía en un estadio dedesarrollo inferior. La civilización de Caral-Supe se formó en la diversidad social ycultural de las regiones de costa, sierra y selva andina del área norcentral del Perú.Aproximarse al conocimiento de Caral en sus diversos aspectos permitirá a los peruanosreconocerse como integrantes del mismo proceso civilizatorio, que fue reproducido en laestructura organizativa de cada historia regional; además, fortalecerá de este modo nuestra
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identidad cultural por encima de cualquier otra distinción proveniente de tradiciones culturales oétnicas particulares y distinciones sociales y económicas; y finalmente contribuirá a proveer a loshabitantes de este variado país de los necesarios e imprescindibles lazos de cohesión social.Asimismo, el hecho de constatar la grandiosidad de la ciudad de Caral, en sus expresionessociales, científicas, tecnológicas y artísticas, todas ellas producidas un milenio y medio antesque en cualquier otro lugar de América, ayudará a mejorar la autoestima social de los peruanos,mellada a partir del siglo XVI cuando fueron desestructurados los sistemas sociales andinos.Caral servirá de ejemplo para mostrar la capacidad que tuvieron nuestros antepasados paraorganizarse, producir conocimientos, crear y hacer obras que son admiración nuestra y del mundoentero.
La sociedad de Caral-Supe en el Perú y el mundo
Durante el Arcaico Tardío la población de Supe vivió en asentamientos nucleados o
 pachacas
dediversos tamaños distribuidos a lo largo del valle, desde el litoral hasta la terminación del vallemedio. Cada pachaca era conducida por sus respectivas autoridades. Estos asentamientos sesustentaron en una economía autosuficiente, pero estuvieron articulados en un sistema decomplementariedad que fomentó una dinámica esfera de interacción supralocal y contactosinterregionales, algunos de ellos a larga distancia, así como la formación de un gobiernocentralizado.Si bien los 18 asentamientos de Supe coetáneos a Caral variaban en cuanto a su extensión,número y tamaño o complejidad de sus componentes arquitectónicos (Shady
et al 
. 2000: 13-48),compartían, por otro lado, características comunes en la composición de las construcciones y eldiseño arquitectónico. Todos los asentamientos, por más pequeños que fueron, tuvieron algúntipo de construcción pública, en particular un edificio anexado a una plaza circular hundida, enasociación con los conjuntos residenciales.Sobre la base de los rasgos compartidos y las diferencias entre los asentamientos, planteamos:1.La población del valle residía en asentamientos nucleados con su respectivo territorio de producción y su propio gobierno y autoridades. Esta forma de organización socialcontinuaría en el área a lo largo de la historia prehispánica.2.Alrededor del 2600 a.C., también se constata que los ocupantes de estos asentamientos seintegraron en un sistema social organizado y jerarquizado, con una “zona central” en elvalle medio inferior donde Caral habría sido el eje del centro de irradiación social ycultural más destacado de la época.A nivel del área norcentral, la zona de influencia directa de Caral comprendió el espacio entre losríos Santa, por el norte, y Chillón, por el sur, tanto en las regiones de costa como de sierra y selvaandina (Figura 1). La información cultural y temporal disponible permite sugerir que la influenciadel sistema social de Supe fue avanzando progresivamente, primero sobre las poblaciones de losvalles inmediatos (Pativilca, Fortaleza y Huaura), pero hacia los 2200 a.C. ya había alcanzado por el sur a los constructores del Paraíso en el valle del Chillón.
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