ARGUMENTO DEL MARTN FIERRO El relato de la ida (2325 versos). El relato de la vuelta (4893 versos).

. La aparicin de la segunda parte suscitada por el xito de la primera. Recuerdo de Cervantes. Los XXXIII cantos de la segunda parte. Recuerdo de Dante. Martn Fierro hombre de bien. La persecucin. La partida, la miseria, la injusticia social. Vida de frontera. Combate con los indios. El amigo Cruz. Muerte de Cruz. Combate singular de Fierro con un indio en defensa de una mujer. Retorno de Fierro al campo de los cristianos. Descripcin de la vida en los toldos. Folklore pampeano. Consejos morales de Fierro a sus hijos, El carcter del hroe. I Jos Hernndez public su poema en 1872, y el extraordinario xito logrado por su obra, determinlo a continuarla en una segunda parte. Tal confesbalo el autor en su prlogo de 1878: "Entrego a la benevolencia pblica nos dice con el ttulo de La vuelta de Martn Fierro, la segunda parte de una obra que ha tenido una acogida tan generosa que en seis aos se han repetido once ediciones, con un total de cuarenta y ocho mil ejemplares." As qued integrado el poema, sumndose a los 2325 versos de La ida (como dio en llamar el vulgo a la primera parte) los 4893 de La vuelta. En la actualidad, el pblico designa a ambas partes reunidas con el abreviado' ttulo de Martn Fierro, simplemente, o sea con el nombre del protagonista. Hay en eje episodio editorial una semejanza que salvadas todas las diferencias recuerda lejanamente la formacin del Quijote. Escrita la primera parte por inspiracin genial, fu la segunda escrita por clculo literario, despus del xito, que Cervantes pudo apreciar en la venta del libro y hasta en la falsificacin de Avellaneda. El Quijote sintetiza, supera y mata la novela de caballera, inmortalizando un caballero, el suyo, al enfrentarlo

Fig. 28. Payada de Martn Fierro con "el Moreno" (de la edicin prncipe) con la realidad de su tiempo. El Martn Fierro sintetiza, supera y mata el romance de gaucheras, inmortalizando un gaucho, el suyo, al enfrentarlo asimismo con la realidad de su tiempo. Aqul es un arquetipo de la llanura castellana; ste un arquetipo de la llanura argentina. Pero en uno y otro libro, cada personaje, vigoroso de carcter y accin en su primera parte, languidece en la segunda y hasta claudica: Don Quijote, de su locura paladinesca en favor de la justicia; Martn Fierro, de su protesta salvaje en favor de la libertad, degenerando estas dos individualidades formidables, hasta convertirse, vencidos por la realidad y el dolor, en moralistas de orden, o mejor dicho: de la convivencia social. Es que ambos autores trabajaron sus "segundas partes" con reflexin literaria, as en la psicologa de los caracteres como en el primor de la factura. Por eso en ambas "segundas partes" hay menos accin y fuerza que en las primeras, a la vez que ms personajes y discurso, borrndose un tanto, al final, la silueta enrgica de su respectivo paladn. Espero que el lector inteligente no ver en este acercamiento de ambos libros, otra analoga que la de esa mera coincidencia bibliogrfica; o sea el proceso de su formacin, y el valor sinttico de cada protagonista en el respectivo ciclo social y literario a que uno y otro pertenecen. Todo otro

parangn del Martn Fierro con el libro y el hroe mximos de nuestra lengua, sera, desde luego, absurdo o paradgico; resultando, por todo lo dems, tan diversos ambos poemas entre s, como lo son la cultura esttica del Renacimiento y el ideal religioso de la caballera medieval, respecto de nuestra semibarbarie pampeana segn la vida instintiva de sus gauchos y el arte elemental de sus payadores. Hago esta aclaracin, porque las gentes suelen tener el criterio simplista, y extender a un todo esencial, la analoga que slo quiso mostrarse en algn atributo de las cosas. Tal me ocurri con ciertos glosadores temerarios, un da que me atrev a sealar otra semejanza, tambin meramente atributiva entre este romance de nuestros gauchos y los cantares de Rolando o del Cid. Se vio una igualdad, donde slo buscaba establecer una proporcin: el Martn Fierro es a los orgenes de la nacionalidad argentina, lo que el Cantar del Cid es a los orgenes de la civilizacin espaola. Tal fu mi proposicin. Por consiguiente, ha de ser verdad tambin la proporcin complementaria: el Martn Fierro es tan diverso del Cantar del Cid, como lo son el ambiente y los tipos de cultura que cada uno describe. Demostrar que nuestro poema ocupa esa posicin "pica" dentro de la nacionalidad argentina, es plantear en trminos definitivos el problema de su clasificacin literaria. Mas para conseguirlo mejor, bueno ser que tornemos a discurrir sobre sus orgenes bibliogrficos, o sea sus dos series editoriales, la primera, de 1872, y la segunda, de 1878, que hoy constituyen la totalidad del poema. Todas las ediciones del Martn Fierro han conservado esa divisin de La ida y de La vuelta, y el nmero respectivo de sus cantos: XIII para la primera y XXXIII para la segunda; aun las ms incorrectas y arbitrarias, as como las que incluyen ambas partes en un solo volumen1. Esta divisin, aunque separa la obra en miembros desiguales e ilgicos, aparece autorizada por Hernndez en la edicin autntica del Museo Mitre, a la cual me refiero en otro captulo. Al terminar la segunda parte, Martn Fierro dice, finalizando la payada: Permtanme descansar, Pues he trabajado tanto; En este punto me planto Y a continuar me resisto Estos son treinta y tres cantos, Que es la mesma ed de Cristo2. No s si Hernndez conoci la Divina comedia, pero no es impertinente recordar que el Dante quiso circunscribir en 33 cantos cada una de las partes de su poema, de lo cual result un promedio de 33.000 versos para cada canto 3. El pico italiano haba adoptado como principio generador el nmero de la Trinidad y sus mltiplos; as dividi en tres partes la obra, y en 33 cantos cada parte, y en tercetos cada canto. Fuese devocin teolgica al misterio cristiano, o supersticin por el nmero mgico que simboliza el espritu creador en las matemticas ocultas, o simple sugestin de la coetnea arquitectura gtica, con sus tres naves y sus tringulos ojivales y sus torrecillas cnicas, es lo cierto que ese principio trinitario fu voluntariamente elegido por Dante, quien, llegado al final del Purgatorio, se detiene diciendo:

Nom mi lascia pi ir lo fren dell 'arte 4.

Es lo mismo, segn se ve, que Hernndez haba dicho en su manera gauchesca: Estos son treinta y tres cantos que es la mesma ed de Cristo, "y en este punto me planto". A muchos ha de parecer irreverente el asociar el nombre de Dante en este comentario, pero yo me acojo a la sombra de Carduce maestro en este caso insospechable, cuando recordando la
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1) Por ejemplo la de 1910. Vida Argentina, Estados Unidos, 1750 (Buenos Aires), en un slo cuaderno de 86 pginas, a dos columnas, profusamente ilustrado (54 figuras) y que es una de las ms incorrectas. 2 2) Corresponde esa estrofa a los versos 4858-4863 de mi ejemplar numerado. 3 3) El infierno tiene 34 cantos, pero e primero es de introduccin, como que en algunas autorizadas ediciones se llama "Proemio general". (Vase ed. Scartazzini-Hoepli. Miln, 1899). 4 4) Purgatorio, XXXIII, verso 141.

varia fortuna del florentino, y su aficin por el habla popular de su tiempo, transcribe aquel epitafio que Giovanni del Virgilio compuso para la tumba del autor de la Commedia: Gloria

musarum, vulgo gratissimus auctor ...5

Pero sin duda alguna, lo que Dante confiesa "freno del arte" por deliberada disciplina, se me antoja en el pico pampeano simple capricho o supersticin; pues, segn ya lo he sealado, la primera parte consta de slo trece cantos. A esa divisin, pues, que parece la autntica, bien que no la ms plausible, voy a ceirme para la exposicin del argumento. Quiero detenerme en esta tarea un tanto elemental, porque me ha ocurrido encontrarme con interlocutores que, aun habiendo ledo el Martn Fierro, no saban concretar el argumento de la obra en el esquema de su accin principal. Esa tarea, como de diseccin anatmica, ha sido pacientemente realizada con los poemas clsicos, y no por impasibles eruditos alemanes sino por espirituales maestros franceses 6. Se ha considerado, con acierto didctico, que tales resmenes facilitan al nefito la comprensin de la obra y al filsofo el planteamiento de los problemas estticos que con dichos poemas se relacionen. II Cronologa de los hechos, significado de los episodios, psicologa de los personajes, son temas que, a propsito del Martn Fierro, han sido trados y llevados en los ltimos tiempos por nuestros amenos conversadores sin que hayamos visto documentar siempre sus juicios con la verdad del poema. En La ida (1 parte), refiere el gaucho Martn Fierro su vida entre los cristianos de la pampa, hasta que, perseguido injustamente por las autoridades del rgimen establecido en comsaras, estancias y fortines, resuelve trasponer la frontera, bus cando entre los indios la rehabilitacin de su libertad en e desierto. En La vuelta (2 parte), narra su vida entre los indios, 3 describe sus costumbres de paz y de guerra, hasta que huy de entre ellos por defender una cautiva a quien rescata; y cuando vuelve al real de los cristianos, donde encuentra a sus hijos ya crecidos, a stos les adoctrina con la leccin de sus andanzas, compendiada en preceptos de justicia.

Comienza Fierro su payada autobiogrfica, al comps de la vigela, como los antiguos aedas y trovadores. Invoca al empezar, como en las epopeyas de otros pueblos, la inspiracin a sus dioses: "Pido a los santos del cielo, que ayuden mi pensamiento; pido a mi Dios que me asista, en
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Carducci, Studi letterari (ed. Zanichelli, Bologna). Por ejemplo las de Len Levrault y Max Egger sobre autores griegos y latinos, o las de Rene Doumic sobre autores franceses; resmenes destinados a los ciclos del liceo. (Librairie Classique Paul Delaplane. Pars).

una ocasin tan ruda!". Se jacta despus de su facilidad para el canto, de su hombra en los peligros, de su amor a la libertad: "Mi gloria es vivir tan libre, como el pjaro del cielo." Concluye el primer canto, protestando de que nunca pele sino por necesidad, y que slo las persecuciones hicieron de l un gaucho errante, infamndole como bandido. Evocada as, bruscamente, la vida fatal que se dispone a referirnos, recuerda en potico contraste, los das en que fu buen padre y esposo leal; destila en coplas sabias sus experiencias de dolor, "porque nada ensea tanto, como el sufrir y el llorar". Describe entonces los tiempos de la pampa feliz: ("Era una delicia ver, como pasaba sus das!") hasta que cirrase aquella edad de oro de los gauchos, pastores realistas de esa arcadia brbara, cuando a la paz del fogn y a la abundancia de las hierras, sigui la edad de las persecuciones militares, en levas, elecciones y fortines; el perodo contemporneo de la decadencia gaucha. La nostalgia de aquella edad mejor, realza por contrastre la dolorosa realidad del poema cuyos episodios comenzara a referir: "Tuve en mi pago en un tiempo, hijos, hacienda y mujer", dice el payador al comenzar en el canto tercero el relato de sus desventuras domsticas. Refiere cmo perdi esos bienes, cuando arbitrariamente el juez de paz lo remiti con un contingente a cierto cantn de la frontera. Pinta en seguida la vida srdida del fortn cristiano y las peridicas invasiones del maln indgena. El color picaresco del primer cuadro, con las inopias de la proveedura y los abusos del coronel, contrasta con el tono del segundo, pues entra ya de lleno en la materia pica, describiendo en ms de cien versos un ataque de los indios al fortn y un combate singular del propio Fierro con el hijo de un cacique, ambos a caballo y armados de lanza, facn y bolas. En ese lance, que es uno de los ms bellos episodios de la obra, Fierro sali vencedor, segn vamos a verlo: Una vez entre otras muchas, Tanto salir al botn Nos pegaron un maln Los indios y una lanciada, Que la gente acobardada Qued dende esa ocasin. Haban estao escondidos Aguaitando atrs de un cerro.... Lo viera a su amigo Fierro Aflojar como a un blandito!! Salieron como maiz frito En cuanto son un cencerro. Al punto nos dispusimos Aunque ellos eran bastantes, La formamos al istante Nuestra gente que era poca Y golpindose en la boca Hicieron fila adelante. Se vinieron en tropel Haciendo temblar la tierra No soy manco pa la guerra Pero tuve mi jabn, Pues iba en un redomn Que Labia boliao en la sierra. Qu vocero! qu barullo! Qu apurar esa carrera! La indiada todita entera Dando alaridos carg Ju pucha. . . y ya nos sac Como yeguada matrera. Qu fletes traiban los brbaros! Como una luz de ligeros, Hicieron el entrevero Y en aquella mescolanza, Este quiero, este no quiero7.
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Nos escogan con la lanza. Al que le dan un chuzazo Dificultoso es que sane, En fin, para no echar panes, Salimos por esas lomas Lo mesmo que las palomas Al juir de los gavilanes. Es de almirar la destreza Con que la lanza manejan! De perseguir nunca dejan, Y nos traiban apretaos Si queramos de apuraos Salimos por las orejas. Y pa mejor de la fiesta En esa aflicin tan suma, Vino un indio echando espuma, Y con la lanza en la mano Gritando: "Acabau cristiano, Metau el lanza hasta el pluma!" Tendido en el costillar Cimbrando por sobre el brazo Una lanza como un lazo Me atropey dando gritos Si me descuido. . . el maldito Me levanta de un lanzazo. Si me atribulo o me encojo Siguro que no me escapo: Siempre he sido medio guapo Pero en aquella ocasin, Me haca buya el corazn Como la garganta al sapo. Dios le perdone al salvaje Las ganas que me tena . . . Desat las tres maras

Este verso es tina reminiscencia de Hidalgo.

Y lo engatus a cabriolas . . . Pucha ... Si no traigo bolas Me achura el indio ese da. Era el hijo de un casique Sign yo lo averig. La verd del caso ju Que me tuvo apuradazo, Hasta que al fin de un bolazo Del caballo lo baj. Ai no ms me tir al suelo Y lo pis en las paletas.

Empez a hacer morisquetas Y a mezquinar la garganta. . . Pero yo hice la obra santa De hacerlo estirar la geta. All qued de mojn Y en su caballo salt. De la indiada dispar, Pues si me alcanza me mata, Y al fin me les escap Con el hilo en una pata.

Pasado ese combate, Fierro vuelto al cantn, continu meditando en las miserias de aquella vida, cuyo cuadro completa: castigos corporales, coimas, desnudez, pagos tardos; jefes que haban formado estancias haciendo trabajar a los soldados gauchos y apropindose del ganado que se recoga en las malocas; sueldos del gobierno que nunca llegaban; sisas y aparceras del pulpero gringo, a quien apaaban el comandante, el comisario y juez. Sobre tales asuntos versan los cantos IV, V y VI; preponderando en ellos un tono realista y picaresco, sobre todo cuando pinta la silueta extica de un napolitano a quien enviaron desde Buenos Aires al fortn, enganchado para el servicio militar. Yo no s por qu el gobierno Nos manda aqu a la frontera Gringada que ni siquiera Se sabe atracar a un pingo. . No hacen ms que dar trabajo Pues no saben ni ensillar, No sirven ni pa carniar; Y yo he visto muchas veces Que ni voltiadas las reses Se les queran arrimar. . Cuando llueve se acoquinan Como el perro que oye truenos Qu diablos solo son genos Pa vivir entre maricas Y nunca se andan con chicas Para alzar ponchos ajenos. Pa vichar son como ciegos, No hay ejemplo de que entiendan, Ni hay uno solo que aprienda Al ver un bulto que cruza, A saber si es avestruza, O si es ginete o hacienda.

As traza el poema de Hernndez la silueta espordica de los primeros inmigrantes en la vida elemental de nuestros desiertos. No expresa con ello un sentimiento xenfobo, como se ha pretendido, sino la observacin objetiva de un hecho real, lgico por otra parte, no slo en su verdad, sino en ese vago desprecio que el gaucho deba naturalmente sentir en presencia de hombres afeminados por otro tipo de cultura o incapaces en esa viril beligerancia del hombre con la naturaleza primitiva, en lo cual consisti, pese a todas las doctrinas "sociolgicas", la superioridad histrica y espiritual de los gauchos. Cansado de aquella vida del fortn, agravada por el hambre y el abuso militarista, Martn Fierro busc su libertad en la fuga; y al regresar a su rancho, lo encontr convertido en tapera, con su hogar deshecho, su mujer y sus hijos dispersados por la misma necesidad en que los dejara su ausencia. Es en aquel momento cuando el gaucho del poema, hombre en todo momento, prorrumpe en desgarradores gritos de desesperacin humana, mostrando hasta qu hondura de su corazn medan las punzadas de aquel dolor varonil. Los que han dicho que el gaucho no senta el amor de la familia, deben releer aquella sobria elega de la tapera desierta y la china ausente, que ennoblece las estrofas del canto VI. De su dolor, arranc su decisin de hacerse "gaucho matrero", es decir, gaucho alzado contra el orden social, pues dentro de l slo haba encontrado la desventura, y ahora su vida en plena libertad individualista, sera una protesta militante contra la incipiente organizacin poltica de su pas. A partir de entonces el poema cobra, por tal actitud del hroe, la significacin cvica que tambin algunos le han negado. No es un paladn militar, armado de armas resplandecientes, como el protagonista de las epopeyas clsicas; es un hroe civil, y su hazaa es la protesta de un hombre libre en medio de una democracia embrionaria y de una naturaleza virgen. En tal atmsfera superior, los sucesivos lances de su vida obscura, cobran trascendencia social. As su pelea con el negro a quien mata en

la prxima pulpera (cantos VII y VIII), cuyo significado de implcita fatalidad el mismo payador esclarece con estas palabras: l nada gana en la paz Y es el primero en la guerra No le perdonan si yerra, Que no saben perdonar, Porque el gaucho en esta tierra Slo sirve pa votar. Para l son los calabozos, Para l las duras prisiones, En su boca no hay razones Aunque la razn le sobre; Que son campanas de palo Las razones de los pobres. Si uno aguante, es gaucho bruto Si no aguanta, es gaucho malo Dle azote, dle palo! Porque es lo que l necesita! De todo el que naci gaucho, Esta es la suerte maldita. Vamos suerte, vamos juntos, Dende que juntos nacimos Y ya que juntos vivimos Sin podernos dividir . . . Yo abrir con mi cuchillo El camino pa seguir.

Otros pasajes del poema insisten en ese obscuro determinismo del medio social sobre el gaucho ignorante y pobre. Dulese Jos Hernndez, poeta, del abandono en que nuestros gobernantes haban dejado a aquellos nativos, como Jos Hernndez, prosista, habra de proponer en su libro Instruccin del estanciero, medios de salvar el tipo y las virtudes del gaucho en las fundaciones agropecuarias de la nueva organizacin argentina. Pues como lo he dicho ya, el Martn Fierro apareci en nuestras letras cuando los gauchos comenzaban en la vida real el ciclo penoso de su decadencia y cuando un nuevo tipo de cultura civil iba a tornar imposible la vida para esos vigorosos hijos del desierto. No supimos transformarlos para hacerlos tiles en la nueva sociedad, y no porque fueran especficamente inferiores, ni porque fueran superiores los nuevos colonos de la inmigracin cosmopolita, como se ha pretendido en nombre de un abstracto darwinismo mal aplicado a la ndole de estos problemas. Doble carcter de protesta moral por el crimen que se perpetraba y de elega arrancada a las entraas de aquella raza moribunda, eso fu, pues, el libro que aqu comentamos. Los cantos IX, X, XI, XII y XIII, ltimos de la primera parte, cuentan las aventuras de Martn Fierro alzado como matrero despus del homicidio del moreno. Sus noches solitarias en el desierto, bajo la luz de las estrellas, su encuentro con la partida policial que lo persegua, la descripcin del combate que libra solo contra los agentes armados y el origen de su amistad con Cruz, tales son los principales temas en esta parte del relato. Cruz vena entre los soldados: era l mismo un gaucho, accidentalmente al servicio de la polica; pero al ver cmo Fierro lidiaba slo contra tantos, denodadamente, sinti tocado su corazn por la simpata fraternal y por la admiracin heroica, pasndose del bando perseguidor a la parte del perseguido valeroso. Y dijo: "Cruz no consiente Que se cometa el delito De matar as a un valiente!" A partir de ese instante, la chispa de la amistad se enciende entre aquellos dos espritus. Juntos ponen en fuga a los sobrevivientes de la partida policial; a solas, despus del combate, se refieren sus vidas atribuladas; y as unidos los dos por la comn desventura de su raza ("Ya veo que somos los dos Astillas de un mismo palo"), y por el natural estoicismo ("Amigazo, pa sufrir han nacido los varones"), resuelven, por fin, trasponer la frontera, y buscar refugio en la tierra de los infieles. De esta suerte van ellos a realizar la vida del hombre libre y justo en plena naturaleza. Estarn as lejos del comisario, del juez, del pulpero, del comandante, y de todos los agentes de aquel orden social que no siempre es el orden de la justicia verdadera. Una instintiva protesta anrquica parece agitarse en la dramtica autobiografa de Cruz (X, XI y XII) o en las melanclicas reflexiones de Fierro (XIII); pero, si bien se mira, hay en las palabras de ambos amigos una rebelin sacrosanta. Si protestan de aquella organizacin, es porque suean con otra mejor. No pudiendo ellos realizarla fuera de s entre los puebleros, prefieren realizarla dentro de s, aunque sea entre los indios. Es el retorno a la naturaleza, con que soara el propio Juan Jacobo, en un supremo arranque del ideal. As Fierro y Cruz se alejan de su pago, es decir de su patria, como los proscriptos argentinos de 1840 habran de alejarse del suyo, cuando el orden social representado por la dictadura, les hizo dejar su patria para salvar dentro de s su sueo de justicia. Sueo doctrinario fu el de nuestros proscriptos. Sueo instintivo fu el de nuestros gauchos. Aquellos eran paladines de la ciudad; stos lo eran de la pampa. Como tales debemos considerar a los protagonistas del Martn Fierro, que as afrontaban las inclemencias del desierto y los peligros de la toldera, con una confianza In el propio ingenio y en la propia

fuerza, que ya era alegra en el pregusto de la libertad, sin dejar de ser nostalgia en el abandono de sus lares... Y pronto sin ser sentidos Por la frontera cruzaron. Y cuando la haban pasao Una madrugada clara, Le dijo Cruz que mirara Las ltimas poblaciones, Y a Fierro dos lagrimones Le rodaron por la cara. III De esa manera tan profundamente humana concluye la primera parte del poema. La segunda, segn lo he dicho, es ms extensa y verbosa, aunque menos concreta y dramtica. Puede decirse que en La vuelta el payador diluye su preludio en los cantos I, II y III, hasta retomar el hilo de la rapsodia. Recordando su vida en los toldos, aboceta en ellos algunos cuadros de la vida indgena, que continan en los cantos IV, V y VI, aunque con cierto carcter general y objetivo, que les quita vivacidad poemtica. Con todo, hay en ellos trozos pintorescos, as la descripcin del Nguillatn en el canto II, la tctica de los malones en el IV y V, el trato de los indios a los cautivos cristianos en el VI. A partir de este canto, el poema vuelve a individualizarse en sus protagonistas de la primera parte: Fierro mismo y Cruz, cuya muerte en los toldos refirenos el canto VI del poema. Al llegar ambos gauchos a las tolderas, un cacique haba resuelto no quitarles la vida, pues acostumbraban utilizar a los cautivos como guas de los malones contra el blanco o como rescate en sus tratados. Pero al breve tiempo se propag en la tribu una peste (la virgela negra), que las machis o mdicas hechiceras no pudieron vencer. "Cristiano echando gualicho, gritaban alborotados." Y pronto fu necesario sacrificar un cristiano a sus dioses, para conjurar la peste: Haba un gringuito cautivo Que siempre hablaba del barco Y lo augaron en un charco Por causante de la peste Tena los ojos celestes Como potrillito zarco.

Esta sensacin de nostalgia y debilidad de la tierna vctima, est pintada con tal sobriedad, que ella resalta, no slo en su contraste con la brutalidad de los toldos, sino en la misma fatalidad de la inmolacin injusta... Pues no eran los cristianos quienes haban trado el flagelo, porque Cruz mismo, el compaero de Fierro, sucumbi poco despus a los estragos de la peste. Con el relato de este episodio, torna el poema a sus protagonistas de la primera parte, despus de las divagaciones filosficas y la descripcin general del ambiente, temas en que se retarda la materia de los seis anteriores cantos. El recuerdo de la muerte de Cruz, es uno de los trozos ms elocuentes de Martn Fierro, as por la precisin del cuadro realista, como por la hondura del sentimiento elegiaco: Se le pasm la virgela, Y el pobre estaba en un grito Me recomend su hijito Que en un pago haba dejado, "Ha quedado abandonado, Me dijo, aquel pobrecto." "Si vuelve, busquemel, Me repeta a media voz "En el mundo ramos dos "Pues l ya no tiene madre: "Que sepa el fin de su padre, "Y encomiende mi alma a Dios." Lo apretaba contra el pecho Dominao por el dolor Era su pena mayor El morir all entre infieles Sufriendo dolores crueles Entreg su alma al Criador. De rodillas a su lado Yo lo encomend a Jess! Falt a mis ojos la luz Tube un terrible desmayo Cai como herido del rayo Cuando lo vi muerto a Cruz.

As concluye el canto VI y luego, el VII, contina diciendo sobre el mismo tema: Aquel bravo compaero En mis brazos espir; Hombre que tanto sirvi, Varn que fu tan prudente, Por humano y por valiente En el desierto muri. Y yo, con mis propias manos, Yo mesmo lo sepult A Dios por su alma rogu De dolor el pecho lleno, Y humedeci aquel terreno El llanto que derram. Cumpl con mi obligacin, No hay falta de que me acuse, Ni deber de que me escuse Aunque de dolor sucumba: All seala su tumba Una cruz que yo le puse.

Despus de leer esta doliente elega, de tan honda verdad y colorido, nadie podra negar que quien inspir este poema tipificando en el la psicologa de nuestros gauchos, senta profundamente la amistad. Fierro y Cruz pueden quedar en nuestra literatura como dos genuinas personificaciones de aquel sentimiento viril, desde el momento en que la chispa bienhechora encendise espontnea entre esos dos aparceros de la vida, hasta la hora de la muerte, despus de haberles alumbrado los siniestros caminos de la aventura. Asimismo quien lea los cantos VIII, IX y X, ver que si Martn Fierro senta el amor de la amistad caballeresca para el hombre que le depar el destino, senta tambin el amor de la piedad caballeresca para la mujer que el azar puso bajo la proteccin de su brazo. Vagando un da por el campo, se haba detenido sobre la tumba de Cruz, donde tantas veces fuera el gaucho desterrado a recordar al amigo y lamentar su propio aislamiento "en tierra ajena", cuando oy una voz humana que lloraba. Muchos martirios haba visto Fierro en los toldos, y entre ellos el de una chinta a quien su indio degoll "y se la tir a los perros". Mas a pesar de su experiencia, confiesa su horror ante el cuadro que descubri hacia el lado "de ande venan los llantos". Era una infeliz mujer Que estaba de sangre llena, Y como una Madalena Lloraba con toda gana; Cauteloso me acerqu A un indio que estaba al lao; Porque el pampa es desconfiao Siempre de todo cristiano,

Conoc que era cristiana Y esto me dio mayor pena.

Y vi que tena en la mano El rebenque ensangrentao.

Tratbase de una cautiva, entregada en servidumbre por un indio a su china. sta odiaba a la blanca, tal vez por celos; hasta que un da habiendo fallecido una hermana de la duea del toldo, acusaron a la cristiana "de haber echao brujera". La cristiana era viuda, pues haban muerto a su esposo en el mismo maln de su cautiverio, y tena con ella su nico hijo, de tierna edad. Convencido el indio de que la cautiva haba "hecho el dao" en su casa, y no consiguiendo esa confesin por torturas, vengse de ella degollando a su hjto, y atando las manos de la madre con los redaos de la criatura inmolada ("Me amarr luego las manos Con las tripitas de mi hijo"). La indignacinque este cuadro produce en Fierro, engndrase en la simpata "cristiana" del dolor y no concluye sino en la "caballeresca" vindicacin del coraje, definindose con todo ello su estampa de paladn. Retado a duelo singular el indio por el gaucho aqul con sus bolas, ste con su cuchillo los originales movimientos del lance en presencia de la mujer protegida y del nio asesinado, ocupan todo el canto IX:

Fig. 30.Combate singular de Martin Fierro con un indio en defensa de una mujer(edicin prncipe) Tres figuras imponentes Yo con la lengua dejuera Formbamos aquel terno; Y el salvaje como fiera Ella en su dolor materno Disparada del infierno.

La lucha del gaucho con el mal queda as caracterizada, y el presentimiento de que aquello es un juicio de Dios asoma en dos o tres invocaciones del combatiente a sus dioses y hasta en una vaga presencia de la providencia, como cuando el indio tropieza con el cadver del nio, cosa que favoreci la victoria del gaucho: Al fin de tanto lidiar En el cuchillo lo alc En peso lo levant Aquel hijo del desierto Ensartado lo llev, Y all recin lo largu Cuando ya lo sent muerto. Me persin dando gracias De haber salvado la vida: Aquella pobre afligida De rodillas en,el suelo Alz sus ojos al cielo Sollozando dolorida. Me hinqu tambin a su lado A dar gracias a mi Santo En su dolor y quebranto Ella, a la Madre de Dios, Le pide en su triste llanto Que nos ampare a los dos. Se alz con pausa de leona Cuando acab de implorar, Y sin dejar de llorar Envolvi en unos trapitos Los pedazos de su hijito Que yo le ayud a juntar.

As concluye el canto IX, en tanto que el X clausura las andanzas de Martn Fierro entre los pampas, porque despus de haber muerto a un indio no le quedaba ms recurso que la fuga, tornando a la frontera cristiana con la cautiva rescatada. Es significativa, en este pasaje ms que en ningn otro, la castidad del poema, pues Fierro, a fuer de intachable paladn, protege a la viuda, venga al nio, mata al indio y rescata a la cautiva, sin que en ningn instante se turbe la ley del honor caballeresco por el inters de una compensacin sexual. Quizs Fierro entrara en intimidad carnal con la cautiva, siquiera alguna noche del desierto, al cruzar la pampa sobre un solo caballo, que consiguieron robar a los indios. Si tal cosa ocurri, Hernndez no nos lo dice, quizs porque un acto tan natural le resultaba espreo para el arte, o porque quiso que la generosa figura de su hroe se destacara en toda su grandeza moral:

Me vine como les digo Trayendo esa compaera Marchamos la noche entera Haciendo nuestro camino Sin ms rumbo que el destino, Que nos llevara ande quiera .. Despus de mucho sufrir Tan peligrosa inquiet Alcanzamos con sal A divisar una sierra Y al fin pisamos la tierra En donde crece el omb8. .. Ai mesmo me desped De mi infeliz compaera, "Me voy, le dije, ande quiera, Aunque me agarre el gobierno" Pues infierno por infierno, Prefiero el de la frontera.

La geografa del poema es harto vaga, debido quizs a los pocos accidentes de la pampa. La frontera y la sierra de que habla deben ser las del Azul. Los toldos parecen estar cerca del Ro Negro. El retorno le trae a la tierra "en donde crece el omb". o sea las cercanas de Buenos Aires.

A partir del canto XI, Martn Fierro nos cuenta su vida entre las estancias y pulperas del cristiano, a las cuales regresa con la experiencia fatal de la vida indgena, ya serenada en el dinamismo de su protesta aventurera y ms dado a filosofar sobre las malandanzas de la vida. Discursos morales o ejemplos biogrficos, puestos en la propia boca del payador, o de sus hijos, a quienes encuentra ya crecidos, o de otros personajes como Picarda y Vizcacha, son la materia que constituye los veintids cantos restantes hasta el final del poema. IV Quien lea el Martn Fierro, atendiendo a su arquitectura, o sea a los elementos que entran en su composicin, ver que el poema se divide por su argumento en tres partes, que son la primera, sobre la vida de frontera9; la segunda, sobre *la vida entre los indios 10; la tercera, sobre el retorno del hroe a la tierra de los cristianos4). El asunto y color de la primera los dan los fortines, con la fuerza o la coima de los malos gobiernos; de la segunda, los dan las costumbres de los toldos, con su folklore originalsimo; de la tercera, la familia de Fierro, de Cruz, de todos los gauchos en una palabra, con el desastre que para ellos trajo nuestra imprevisora organizacin democrtica. Es entonces cuando Picarda cuenta su vida digna de su nombre; y el viejo Vizcacha dice sus proverbios, dignos tambin del suyo. El hilo conector de las tres partes, consiste en la vida de Fierro mismo, quien se va de sus pagos en protesta por la injusticia de los malos gobiernos y quien vuelve de los toldos por la justicia de haber vengado a una indefensa cautiva; pero en quien jams claudican ni el honor individual ni el patriotismo que se funda en el instintivo amor a su tierra y en la organizacin de la justicia para su pueblo. Al volver Fierro de los toldos a su pago, o sea "la tierra en donde crece el omb", segn dice de su patria el gaucho besa aquella tierra, por verla salvada ya de su primera barbarie: "Bes esta tierra bendita que ya no pisa el salvaje" (3851). Palabras que parecen aludir a la reciente campaa de Roca. Entre la primera y esta segunda parte del poema (1872-1878) importantes sucesos haban modificado el problema de los indios y del desierto. Pero al finalizar el poema, cuando ha concluido de dar a sus hijos los consejos del bien, apelando a la ley moral, encuentra deficiente todava la organizacin social de su patria, y pide escuelas y derechos para los gauchos (XXXIII), encareciendo las reformas democrticas que benefician a las., clases populares, o sea que calientan por abajo, como el fuego de la merienda. "Que el fuego, pa calentar, Debe ir siempre por abajo". En las tres etapas que he sealado, el ambiente social se modifica, aunque la accin del poema es continua y el ambiente geogrfico sea en los tres la pampa. Ocurren los hechos; primero, en el fortn, o sea la frontera del tiempo de Sarmiento (1868), pues el general Gainza; ministro de guerra, figura en el relato; luego, en las tolderas del sur, ms all del Azul y el Tandil, en vsperas del ministerio de Alsina (1874); por fin, en la regin de las estancias vecinas de Buenos Aires, al finalizar la presidencia de Avellaneda (1878), una vez iniciada, con el ministerio de Roca, la supresin de los fortines como Hernndez tambin lo haba pedido, y la definitiva campaa militar al interior del desierto patagnico. Toda esa cronologa poltica, que doy por inferencia, no la menciona el poema, pues a diferencia de las epopeyas antiguas, poco se cuida nuestro aeda de hroes, prncipes y semi-dioses oficiales. Su protagonista es el pueblo, y por eso mismo es la epopeya de una democracia. Siendo la nuestra una repblica de pastores y payadores, el poema popular de Hernndez, al haber brotado de la conciencia popular, naci formado en el crisol del arte popular argentino y de la psicologa gauchesca, mdula de la raza, vibrante de pica fecundidad en todo el siglo pasado. Confrontado el poema con cada uno de los captulos precedentes de esta obra, ver mi lector que casi todos los elementos de la poesa payadoresca han pasado a la rapsodia de Hernndez, refundindose y superndose. Msica, baile, metro, vocabulario, folklore, todo est fragmentariamente en los cantos anteriores, hasta que vino el Martn Fierro a rematar la serie centenaria.

2) La Ida, alrededor de 2300 versos. 3) Primera mitad de La vuelta, alrededor de 1300 versos. *) Segunda mitad de La vuelta, alrededor de 3 500 versos.
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As tambin sus caracteres humanos, han madurado en el transcurso de un siglo, al par de la nacionalidad. El gaucho Martn Fierro, su protagonista, da continuidad al argumento, como sujeto de la accin y payador del relato, que se supone contado en una pulpera. Adems de Fierro, cuyos rasgos eminentes son el valor y el ingenio, se destacan en la obra el viejo Vizcacha, prototipo d* la filosofa popular, mezcla de Digenes y de Sancho; Picarda, cuya vida recuerda a los hroes de la novela picaresca, tal cual si fuera un Rinconete gauchesco; el aparcero Cruz, smbolo vivo de la amistad, inspirador de los "amigos" de gauchos en desgracia que Eduardo Gutirrez pint despus en todas sus crnicas; y por fin el Moreno, adversario de Fierro en su ltima payada, y que, al vencerlo con alusiones a su vida pasada, trae al desenlace del poema el eco de una voz misteriosa, que bien pudiera ser la voz de la conciencia. En el folklore pampeano, tambin Santos Vega fu vencido, al trmino de su carrera, por un payador misterioso... Los otros personajes de la obra no tienen la importancia de aqullos: trtase de simples nombres, como el de Gainza; o de caracteres especficos, no individuales, como el cacique, la china, el juez de paz, el comandante, el pulpero, el proveedor, el organista, el mercachifle; o de simples figuras de fondo, como las mujeres del poema y los hijos del protagonista. Lstima es que de todo el relato, no quede ninguna silueta femenina que nos impresione por su gracia o su fuerza. Nada hay en l que ni remotamente recuerde a Nausica o Penlope, sin duda porque el modelo real la mujer gaucha no ofreca mayor inters en su sencilla rusticidad. Su pasivo instinto la adhera al varn, y ste en cambio vigorizbase en la ardua vida de ese medio, sin perder en la aspereza de la guerra y la doma, su amor al arte y su temor a la divinidad. Se ha dicho que el gaucho no tena religin, y esto es un error de los que confunden las prcticas del rito catlico y el sentimiento de la moral evanglica. El gaucho era cristiano, aunque no practicaba ningn culto "oficial", por individualismo salvaje y por falta de iglesia orgnica en las campaas donde viva. En Martn Fierro, que idealiza el tipo gaucho y lo perpeta en el arte, abundan testimonios de su sentimiento cristiano, vagamente potico, pues en religin no era sino una trunca reliquia de la catequizacin colonial. Desde la primera estrofa, ya revela el cantor que si se sabe dotado de la inspiracin lrica, a sus dioses lo debe, y a ellos debe pedrsela cuando se dispone a payar. As aquella jactancia de trovero no est reida con esta plegaria de creyente: Pido a los Santos del Cielo Que ayuden mi pensamiento (I, 1). Vengan Santos milagrosos Vengan todos en mi ayuda (I, 1). Pido a mi Dios que me asista En una ocasin tan ruda (I, 1). Y cantando he de llegar Al pie del Eterno Padre (I, 1). Nadies me puede quitar Aquello que Dios me dio (I, 1). Y de la vigela al son Imploro a la alma de un sabio Que venga a mover mi labio Y a alentar mi corazn (II, 1). Gracias le doy a la Virgen Gracias le doy al Seor (II, 1). Que cante todo viviente Otorg el Eterno Padre (II, 1).

Con igual abundancia, da testimonio de su fe cristiana en el curso de su poema, a medida que se le presentan, variados episodios de vida: Pido perdn a mi Dios, Que tantos bienes me hizo (I, 13). Pero ponga su esperanza En el Dios que lo form (I, 13). Mostr noble corazn, Cristiano anelaba ser (II, 6). Ni pa encomendarme a Dios Tiempo el salvaje me dio (II, 9). Le castig, en mi concencia, De haber salvado la vida (II, 9). Su Divina Magest (II, 9). Ella, a la Madre de Dios, Donde no hay casualid Le pide en su triste llanto Suele estar la Providencia (II, 9). Que nos ampare a los dos (II, 9). Me persin dando gracias

Dado el carcter autobiogrfico del poema, cuyo protagonista es el mismo payador que las refiere, quiere decir que el "carcter" sobresaliente de la obra es el propio Martn Fierro; arquetipo de gaucho ingenioso en el habla, varonil en la obra; individualidad tan potente que por realizar su libertad entre los hombres huye al desierto, y que por realizar la justicia en defensa de la cautiva rescatada, vuelve de entre los indios, hablando el lenguaje de la sabidura; hombre leal, casto, valiente, sobrio y tenaz, sensible al color de la naturaleza, al misterio de la muerte, a la intuicin de la divinidad, a la ternura de la mujer, al calor de la amistad, a la devocin de la patria; paladn de amor, de sabidura, de valor, de libertad y de justicia, cuya silueta erige entre los hroes del arte literario, uno de los tipos ms vivientes y dignos de la simpata humana. Y es tipo tan acabado de hombre Martn Fierro, que en cierto arrebato exclama al expatriarse: Respetar tan slo a Dios; De Dios abajo, a ninguno!