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DE
ROTTERDAM
A
COPENHAGUE
ABORDDUYACHTA
VAPEUR
«
SAINT·mCHEL
)
PAR
PAUL
VERNE
ArrivésdeDealàRotterdamle
t>
juin,aprèsunerapidetraverséedelacôteanglaiseàlaMeuse,nous
y
étionsencorele10,retenus
par
lemauvaistemps.Leventdunord-ouest,soufflantavecviolence,battaitlelittoralhollandais,etla
mer
était
pour
nousabsolumentimpraticable,Ileûtétéeneffetfortimprudent,avecnotresteam-yacht
Sa/nt-Michel,
malgrésesexcellentesqualitésnautiquesetlapel"fectionde
samaéhine,
d'affronterlesfureursdela
mer
!lu
Norddanscesparagesredoutables.C'étaitaussil'opiniondeM.HarryThomasPearkop,
Pilot
fOI'
theChannelandtheNorthsea,
commeleportesacarte,etquisetrouvait
à
bord...unpeu
 
---------------------
230
DE
ROTTERDAl\f
A
COPENHAGUE.
malgrénous.Nousl'avionspris
il
Dealpourpiloterle
Saint-Michel,
maisseulementhorsdespassesdelaradedesDunes,
il
causedela:brume,quimenaçaitdeseleverdansl'après-mididu4
juin;
maislui,aveccetteténacitépropre
à
laraceanglaise,toujours
à-l'affût
delalivresterling,avaitfiniparnousconvaincredeson
«
indispensabilité"pourlacampagnequenotreyachtsepréparait
il
entreprendre.Singulièrehistoirequecelledece
«
gentleman",montant
il
borddu
Saint-l'rHchel,
malgrénosrefusréitérés,etfinissantpal's'yimplanter,endépitdenosrésistances.ThomasPearkopestunhommedetaillemoyenne,largedefigure,larged'épaules,largedeventre,enun
mottout
enlargeur,bienplantésurseslargespiedsenfouisdansdelargessoulierssanstalons.Laphysionomieétaitavenante,œilbleu,nezdroit,undecesnezquisemhlentdouésdepropriétésoptiques,-teinthâlétirantsurlerouge-brique,barbicheauinenton,sansfavorisnimoustaches,enfinunebonnefiguredemarin.ThomasPearkopparlaitd'unevoixclaire,apteàdominerlebrouhahaduvent,mais
il
neconnais
sait
pasdeuxmotsdefrançais.Heureusement,jesavaisassezd'anglaispourlecomprendre.
 
DEROTTERD.H[A
COPENHAGUE.
231
«
lIlaisnousn'avonspasbesoindevosservices,ThomasPearkop!luidisais-je.Notrecapitaineestparfaitementcapabledenousconduire!IlconnaitlamerduNord
pour
yêtrevenuplusdevingtfois
pendant
ses
trente
ansdecabotage,et
il
iradefeuxenfeux
tout
aussibienquelemeilleurpilotedelaradedesDunes!-Aoh,yes:
répondait
le
«
gentleman
»,
maislescourants,lesbancsdesable,lesbrumes,le,brumessurtout,sifréquentesdanscettesaisond'été,etquine
permettent
de'loirnilesfeuxnilaeôte!Commentferez-vous?Ah!ajoutait-ilavecmélancolieenlevantaucielsesgrosyeuxclairs,combiendecapitaines,etdesmeilleurs,sesontperdus
pour
n'avoirpasl'ouluacceptermesservices!
»
Alorsarrivaitlanomenclaturedesnaviresdetoutesnationsquis'étaientjetésàlacôteets'étaientmêmeperduscorpsetbiens
pour
avoirfai
t
fideslumièresdecethommeindispensabledanstouslesparagesdela
mer
duNord.Puis,
c'était
unecxhihitiond'innombrablescertificatsendanois,enrusse,enitalien,enallemand,auxquelsnousnecomprenionspasunmot,sanscompteruneattestationenfrançais,signéedeM.E.Pérignon,propriétairedusteam-yacht
Fauvette,
etvice-présidentduYachtClubdeFrance.Souscetteavalanchedebonnes
of 00

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