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salud pública de méxico / vol.40, no.2, marzo-abril de 1998
A
RTÍCULO
ESPECIAL
Freire WB
el mundo. A pesar de que se conoce tanto su etiologíacomo la forma de enfrentarla y de que las intervencio-nes son de bajo costo, aún no se ha podido resolvereste problema.El punto de partida de este trabajo es una estima-ción de la magnitud del problema; aquí se planteanlos elementos necesarios para el diseño, la ejecución yla medición del impacto de la suplementación con hie-rro y la fortificación, como las intervenciones más efec-tivas para disminuir la cifra de casos de anemia porfalta de hierro.Este tipo de deficiencia se presenta cuando la can-tidad de hierro disponible es insuficiente para satisfa-cer las necesidades individuales; la exposición a unadeficiencia prolongada conduce a la anemia. Se esti-ma que más de 2 000 millones de personas sufren dedeficiencia de hierro y que más de la mitad está ané-mica; la prevalencia de anemia entre las embaraza-das, los infantes y los menores de dos años en los paísesen desarrollo supera el 50%; entre niños en edad pres-colar y entre mujeres en edad fértil es un poco más baja, pero siempre de magnitudes importantes.
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La anemia en niños e infantes está asociada conretardo en el crecimiento y en el desarrollo cognosci-tivo, así como con una resistencia disminuida a lasinfecciones. En los adultos, la anemia produce fatiga ydisminuye la capacidad de trabajo físico. En las emba-razadas se asocia con el bajo peso al nacer y unincremento en la mortalidad perinatal. La deficienciade hierro inhibe la habilidad de regular la tempera-tura cuando hace frío y altera la producción hormonaly el metabolismo, afectando los neurotransmisores ylas hormonas tiroideas asociadas con las funcionesmusculares y neurológicas, reguladoras de la tempe-ratura.
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Mientras la deficiencia de hierro afecta el desa-rrollo cognoscitivo en todos los grupos de edad, losefectos de la anemia en la infancia y durante los pri-meros años de vida son irreversibles, aun despuésde un tratamiento. Al cumplir su primer año de vida,10% de los infantes en los países desarrollados, y al-rededor de 50% en los países en desarrollo, estánanémicos; esos niños sufrirán retardo en el desarrollopsicomotor, y cuando tengan edad para asistir a la es-cuela, su habilidad vocal y su coordinación motora ha- brán disminuido significativamente.
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Situación en el continente americano
La información disponible al respecto indica que en elcontinente americano aproximadamente 94 millonesde personas sufren de anemia ferropénica,
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y que lasmujeres embarazadas y los niños pequeños presentanlas más altas prevalencias. Se estima que por cada ané-mico por lo menos una persona más es deficiente dehierro, lo cual se traduce en un problema de enormemagnitud. La situación es extremadamente grave enalgunas áreas, como por ejemplo en los países delCaribe donde se notifican prevalencias del orden de60% entre las mujeres embarazadas.Pocos países cuentan con información detalladaacerca de la prevalencia de anemia. Así, Ecuador, porejemplo, notificó una prevalencia nacional de 70% enlos niños de 6-12 meses de edad, y de 45% en aquellosde 12-24 meses.
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Cuba informó que 64% de los ni-ños de 1-3 años
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sufren de anemia; en Misiones, Ar-gentina, la prevalencia es de 55% en los niños de 9-24meses,
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y en México, de 50.7% en una muestra de 152niños cuya edad oscilaba entre los 6 y los 36 meses.
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En todos los estudios de caso se indica que la poblaciónmás afectada es la de los recién nacidos de bajo peso,los menores de dos años y las mujeres embarazadas.
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Acuerdos Internacionales
En respuesta a la abundante evidencia de que la defi-ciencia de hierro es un problema de grandes magnitu-des y con consecuencias ilimitadas en la población,más de 170 jefes de Estado se comprometieron, en laCumbre Mundial en Favor de la Infancia (1990), a re-ducir en un tercio la prevalencia de anemia en emba-razadas hasta el año 2000. Del mismo modo, en laConferencia Internacional de Nutrición (1992) seadoptó el compromiso de luchar por reducir las altasprevalencias de anemia, que afectan particularmentea los niños y a las mujeres embarazadas. Como agenciaespecializada de las Naciones Unidas, la OrganizaciónPanamericana de la Salud/Organización Mundial dela Salud (OPS/OMS) adoptó como prioritario el com-promiso de combatir esta deficiencia en todo el conti-nente americano.
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Actividades
La OPS/OMS ha propuesto la realización, desde 1996hasta el año 2000, de una serie de actividades regio-nales, nacionales y locales que contribuirán a reducirsustancialmente las anemias ferropénicas. El plan parallevarlas a cabo será evaluado para determinar el im-pacto de la cooperación técnica brindada por la OPS/OMS en está área de trabajo.
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Desde la perspectiva regional periódicamente sereúne un grupo de técnicos y expertos representantesde los diversos organismos internacionales de coo-a anemia por deficiencia de hierro es uno de losproblemas nutricionales de mayor magnitud en
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