NETWORK FOR ASTRONOMY SCHOOL EDUCATION

1



CMO HALLAR LA LATITUD DE UN LUGAR?
Ederlinda Viuales Atrvete con el Universo

La latitud de un lugar de observacin puede determinarse tanto de da como de
noche y adems por varios caminos. En este caso vamos a explicar un mtodo
para realizar los clculos de da y otro para hacerlo por la noche.

a) Determinacin de la latitud durante el da.

Para el clculo de la latitud es necesario conocer la declinacin del Sol el da
de la observacin. Este dato
hay que mirarlo en un Anuario
Astronmico o bien realizar la
prctica en los das que lo
conocemos. Conocemos la
declinacin del Sol los das de
los equinoccios y de los
solsticios; en los das de los
equinoccios el Sol recorre el
Ecuador por lo que su
declinacin es cero, en cambio
en el solsticio de verano el Sol
alcanza su mxima altura
sobre el ecuador y su
declinacin es o = 23 27 y en
el solsticio de invierno alcanza
la mnima, o =23 27 .
Por otro lado es necesario
tambin conocer la altura
mxima que alcanza el Sol
sobre el horizonte el da que se
realiza la prctica. Esta altura
mxima corresponde al
momento del medioda solar
que ser preciso conocer con
la mayor precisin posible.

Figura 1: Sombra del palo en el momento del medioda

Para ello podemos servirnos de una meridiana pintada sobre el suelo que nos
determina la direccin Norte-Sur. El Sol sobre el horizonte se mueve
describiendo un arco Este-Sur-Oeste y en su culminacin su proyeccin cae
exactamente sobre el punto cardinal Sur (figura 1).

La meridiana, o lnea que determina la direccin Norte-Sur sobre el horizonte,
se pinta clavando una estaca perpendicular al suelo en un lugar lo ms llano
posible (figura 1 y 2).
NETWORK FOR ASTRONOMY SCHOOL EDUCATION



2





Figura 2: Llevando a cabo las medidas.

Observando la figura 1 vemos que el dato que nos interesa calcular es el valor
del ngulo | que nos dar la altura mxima que alcanza el Sol, en grados, para
ese da y lugar.
El ngulo | lo determina el horizonte y los rayos del Sol.


| = arctg
longitud estaca
longitud sombra
|
\

|
.
|

Observando a continuacin la figura 3 y la relacin entre los ngulos en ella
representados, se observa la relacin que existe entre la latitud, que est
representada por la letra griega |, y | que viene dada por la ecuacin:


| = 90 + o |


donde o es la declinacin del Sol el da de la observacin y |, como ya se ha
dicho, su mxima altura en ese da, es decir, cuando pasa por el meridiano del
lugar.

NETWORK FOR ASTRONOMY SCHOOL EDUCATION



3




Figura 3: Relacin entre la latitud de un lugar y la altura mxima del Sol sobre el horizonte en
ese lugar.

Ya hemos comentado tambin con anterioridad que la declinacin del Sol
(ngulo o) vara cada da y su valor debe buscarse en las tablas que aparecen
en los Anuarios pero que para los das de los equinoccios y solsticios ese valor
lo conocemos sin necesidad de buscarlos. As, para los equinoccios la o = 0 y
en esos dos das la determinacin de la latitud se simplifica siendo,


| = 90 |


Esto es, la latitud es el ngulo complementario del ngulo |, el valor mximo
que alcanza el Sol sobre el horizonte los das de los equinoccios.
Si el clculo lo llevamos a cabo en uno de los solsticios bastar con sustituir o
por 23 27 o -23 27, segn se trate del de verano o invierno respectivamente
en la ecuacin que relaciona los tres ngulos: |, o y |.

b) Determinacin de la latitud durante la noche.

En esta prctica nos proponemos calcular la latitud | del lugar en el que nos
encontramos durante la noche y podemos hacerlo de dos maneras.

La primera de ellas midiendo la altura de la estrella Polar sobre el horizonte en
el lugar que nos encontramos (si estamos situados en el hemisferio norte); la
segunda, fotografiando los arcos que describen las estrellas sobre la bveda
celeste en su movimiento alrededor del eje del mundo. Veamos como podemos
proceder en cada caso.
NETWORK FOR ASTRONOMY SCHOOL EDUCATION



4




Ya sabemos que la latitud de un punto sobre la superficie terrestre , se define
como el ngulo que forma el ecuador con la vertical del citado lugar o tambin,
si queremos, como la altura que alcanza en ese lugar la estrella Polar sobre el
horizonte (figura 4). Es por ello que el ngulo comprendido entre el eje del
mundo y la vertical del lugar se llama colatitud y vale 90 - .

Figura 4: Relacin entre la latitud | del observador y la altura de la polar sobre el horizonte.

Para determinar la latitud del lugar con la estrella Polar nicamente es
necesario buscar un lugar bien llano, con un horizonte limpio de colinas, nubes,
etc. y utilizar el gonimetro vertical, que debe estar bien equilibrado para evitar
errores. El clculo se hace directamente midiendo con el gonimetro el ngulo
desde la Polar a su proyeccin sobre el horizonte. Ver figura 4.

La determinacin de la latitud por el trazo que describen las estrellas en su
movimiento diario por la bveda celeste es un poco ms costoso pues tenemos
que tomar fotografas de esos trazos y luego tomar medidas sobre ellas.

Como sabemos, cada da vemos a los astros salir por el Este y ponerse por el
Oeste siguiendo unas trayectorias paralelas al Ecuador. El ngulo entre las
citadas trayectorias y el horizonte coincide con la colatitud 90 - (figura 4).
Haremos varias fotografas, unas enfocando hacia el punto cardinal Este y
otras hacia el Oeste. Escogeremos un emplazamiento sin luz parsita
poniendo atencin en tener un horizonte plano, es decir, sin obstculos.
Colocaremos la mquina fotogrfica, montada sobre un trpode bien nivelado y
NETWORK FOR ASTRONOMY SCHOOL EDUCATION



5



usaremos disparador de cable. Si fotografiamos sobre diapositiva o pelcula de
color de 1000 ASA podremos observar los distintos colores de las trayectorias
estelares.


Figura. 5: Relacin entre la colatitud 90 - y el ngulo que forma la trayectoria de una estrella
con el horizonte

El tiempo de exposicin ser de entre quince y veinte minutos
aproximadamente.

Insistimos en la importancia de tener la mquina bien equilibrada y nivelada ya
que deberemos medir con un transportador, el ngulo que forma el trazo
estelar con la base horizontal de una fotocopia de la fotografa o de la
proyeccin de la diapositiva.

Repetiremos la medida de ese ngulo para distintas estrellas y calcularemos el
valor promedio de los resultados hallados.

Si repetimos el proceso descrito para las dos fotografas tomadas, tendremos
dos valores para la colatitud que deben ser coincidentes pues corresponden al
ngulo 90 - del lugar de observacin. Nuestro objetivo, el ngulo , es el
ngulo complementario de la colatitud hallada.

NETWORK FOR ASTRONOMY SCHOOL EDUCATION



6




Figura 6: Trazo que determinan las estrellas, con un cierto tiempo de exposicin, en su
recorrido diario por la esfera celeste. Primera imagen a su salida, por el oeste y en la segunda,
en su puesta por el oeste. El ngulo agudo que forma el horizonte con la estela es de 50, esto
es la colatitud.

En la imagen anterior se presenta como deben ser dos fotografas tomadas
desde el mismo lugar de observacin y en las condiciones que ms arriba
explicamos. La primera tomada hacia el punto cardinal Este, parte del
horizonte por el que salen las estrellas y la segunda hacia el Oeste, por donde
se ponen. La latitud del lugar considerada en las imgenes es de 40.

BIBLIOGRAFA

- Ros, R. M. y Visuales, E. Coordenadas y telescopios. Coleccin
Manuales. Edit EQUIPO SIRIUS. Madrid 1992.
- Ros, R. M., Visuales, E. y Taurina C. Astronoma: Fotografa y
Telescopio Documentos de trabajo en educacin. MIRA Editores.
Zaragoza 1993.
- Ros, R. M., Visuales, E. y Taurina C. La fotografa, una herramienta para
hacer Astronoma. Documentos de trabajo en educacin. MIRA Editores.
Zaragoza 1995.