Kant Instituteur de La République

cole pratique des hautes tudes
Section des sciences religieuses

Doctorat
Histoire, philosophie, sociologie

Jean BONNET

KANT INSTITUTEUR
DE LA RPUBLIQUE
(1795-1904)
Gense et formes du kantisme
dans la construction de la synthse rpublicaine

Thse dirige par Jean-Paul WILLAIME, Directeur dtudes
Soutenue le ..

Jury :

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Remerciements :

Merci aux bibliothcaires de la Bibliothque Nationale de France, de lInstitut Historique Allemand
(Paris), du Saulchoir (Paris), Agns Fontaine (Ecole Normale Suprieure).
Merci Jean-Paul Willaime, Jean Baubrot, Valentine Zuber et Michel Rapoport, pour leurs
sminaires de lEcole Pratique des Hautes Etudes, si fructueusement suivis depuis tant dannes.
Merci Florence Condat pour sa vigilance critique sans dfaut,
Guillaume et Bertrand Delord pour leur inlassable assistance informatique.
Merci mes proches et mes amis pour leurs encouragements et pour leur patience. Je leur pardonne
davoir loccasion dout que ce travail se termine un jour. Jai souvent partag leurs craintes.
Mais grande tait mon impatience de loffrir achev - tous ceux que jaime.
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la mmoire de mes parents, kantiens sans le savoir,

Pour mes enfants et petits-enfants,

Pour Annie,

la Rpublique de nos esprances.

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Table des matires

Introduction : Kant et la Rpublique
pour quelles raisons et quelles fins 1

CHAPITRE I
1795-1835 : UN KANTISME DINFILTRATION ET DE CONCORDAT
De la traduction du Projet de Paix perptuelle (1795)
celle de la Critique de la raison pure(1835) . 12
Sieys le kantisme virtuel................................................................................................ 18
Charles de Villers (1765-1815) linitiateur maladroit et gnial..................................... 24
Les Idologues et leur rapport paradoxal Kant.......................................................... 39
Louis-Sbastien Mercier (1740-1814) un kantisme contre-pied................................. 57
Germaine de Stal (1766-1817) les dlices des contre-Lumires librales .................... 66
Benjamin Constant (1767-1830) et Kant un thoricien libral face la raison pure ... 87
Espaces dun kantisme thermidorien chez Stal et Constant .........................................102

CHAPITRE II
1835-1867 : UN KANTISME DENGAGEMENT VIRTUEL
De De lAllemagnede Heine la mort de Victor Cousin 111
Traductions et traducteurs...............................................................................................118
Heinrich Heine (1797-1856) ou Le retour du kantisme la polmique..........................140
Victor Cousin (1792-1867)
ou De lincompatibilit de la philosophie administre avec le criticisme........................160

CHAPITRE III
1867-1904 : LES HAUTES EAUX DU KANTISME
ET LGE DOR DE LA PHILOSOPHIE UNIVERSITAIRE
Du Rapport de Ravaisson la traduction de
la Critique de la raison purepar Pacaud et Tremesaygues... 179
Jules Ferry (1832-1893) juriste rpublicain kantien opportuniste ............................................. 187
Charles Renouvier (1815-1903) - Le nocriticisme dun Kant rpublicain .......................... 193
Jules Lachelier (1832-1918) kantien spiritualiste et Inspecteur gnral de philosophie ......... 209
mile Boutroux (1846-1921) Lveilleur no-kantien en lgitimiste de la Rpublique ........... 221
mile Durkheim (1858-1917) La mutation sociologique du kantisme ..................................... 233
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CHAPITRE IV
KANT INSTITUTEUR DE LA RPUBLIQUE 250
La fondation kantienne du rpublicanisme .....................................................................251
En quel sens et dans quelles limites Kant est-il rpublicain ?.........................................259
Rpublique et Rvolution : une dialectique complique .................................................273
Le kantisme de la synthse rpublicaine la Rvolution rentre au port........................289
Lopinion publique dans les limites de la raison pratique
ou le plaidoyer de Kant pour la ffentlichkeit.................................................................307

CHAPITRE V
LANTHROPOLOGIE KANTIENNE ... 320
Le droit et la loi.................................................................................................................321
Le ciel toil au-dessus de moi ................................................................................348
et la loi morale en moi .........................................................................................360
La maison de Kant - un mythe philosophique.................................................................372
La place des femmes ou Kant malgr lui .....................................................................388

CHAPITRE VI
RELIGION ET LACIT 412
Religion de Kant et ide rpublicaine franaise ..............................................................413
Kant philosophe du protestantisme au rendez-vous rpublicain ...........................438
La sparation comme principe son rapport lide rpublicaine ...............................463
Kantisme et lacit ............................................................................................................486

CHAPITRE VII
SOCIOLOGIE DU KANTISME .......... 502
Kantisme et positivisme concurrents mais allis
dans la synthse rpublicaine franaise ...........................................................................503
Gographie et sociologie du kantisme la franaise .......................................................517
Une clricature savante ....................................................................................................540
Lcole Normale Suprieure ou lintersection :
un kantisme spiritualiste la rencontre de la Rpublique..............................................550
La scularisation par lUniversit le modle allemand.................................................569
Instruire et civiliser les enfants un dfi qui change la Rpublique ..............................580
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CHAPITRE VIII
UNE GOPOLITIQUE RPUBLICAINE
EN QUTE DOUVERTURE .. 595
La carte du monde............................................................................................................596
Le rle de la Suisse dans la diffusion kantienne ..............................................................616
Le kantisme comme mergence de lEurope ...................................................................638
Kant ou La marche la paix rpublicaine.......................................................................665
La Rpublique kantienne au dfi de la nationalit..........................................................694
Les Tristes Tropiques dEmmanuel Kant .........................................................................709

Conclusion : Kant, Crise, Croyance
Bilan et perspectives ... 734

BIBLIOGRAPHIES ...... 748

ANNEXES ...... 779
Chronologies . 780
Index des noms cits ...................................... 789

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Introduction
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Introduction :
KANT ET LA RPUBLIQUE - POUR QUELLES
RAISONS ET QUELLE FIN ?

Que puis-je savoir ? Que dois-je faire ? Que mest-il permis d'esprer ? Quest-ce que l'homme ?
Emmanuel Kant : Critique de la raison pratique et Critique de la raison pure
(Thorie transcendantale de la mthode)

Les vrits ne sont pas du tout ces Mathusalem la vie dure que les gens imaginent. Une vrit normalement
constitue vit en rgle gnrale dix-sept dix-huit ans, vingt ans au plus. Rarement plus longtemps.
Henrik Ibsen : Lennemi du peuple

Kant soccupe de ce que lusage transcendantal de la raison permet de connatre, et de
ce que la raison pratique nous ordonne. Il ne fera donc pas de politique. Pour savoir ce quil
lui est permis desprer , il devra tout prix purifier le noumnal de toute souillure sensible,
dtemporaliser len soi
1
, cest--dire, en clair, viter tout engagement, afin de sadonner sa
vocation vritable, la mtaphysique, et de sauver Dieu comme Auteur moral du monde. La
controverse a toujours fait rage chez les lecteurs de Kant sur la capacit du systme
sappliquer in concreto. tait-il clos sur lui-mme comme le croyaient Bergson et Pguy
ou ouvert sur la condition humaine moderne, comme Lon Brunschvicg
2
en avait formul la
conviction, que confirmaient la mme poque des kantismes aussi diffrents que ceux de
Boutroux et de Renouvier en France, des coles de Marbourg et de Fribourg en Allemagne, et
mme celui des rformistes sociaux-dmocrates comme Bernstein ? Cest ce que nous
croyons. Nous sommes prts livrer quelques escarmouches pour ce bel a priori, sans lequel
notre thse seffondrerait comme un chteau de cartes. Le criticisme et la philosophie critique
de lhistoire sont-elles une seule et mme option de la pense, comme le soutenait avec une
verve prophtique admirable Ernst Cassirer un an avant le nazisme
3
? Cette question la plus
brlante, la plus passionnante, la plus prilleuse aussi est au cur de notre travail : en quoi

Dans les Notes en bas de page :
- la rfrence AK renvoie ldition des uvres compltes
(Akademie-Textausgabe, Berlin, Walter de Gruyter,1968),
- la rfrence Pl. ldition franaise des uvres Pliade-Gallimard (tome et page).
1
Alain BOYER : Hors du temps un essai sur Kant, Vrin, 2001, 285.
2
Lon BRUNSCHVICG : Lide critique et la synthse kantienne , Revue de mtaphysique et de morale, 31
(1924), 133-203. Voir Alexis PHILONENKO : Quest-ce que la philosophie ? Kant et Fichte, Vrin, 1991, 73 sq.
3
Ernst CASSIRER : Die Philosophie der Aufklrung, 1932.
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la politique de Kant prolonge-t-elle luvre critique ? Est-elle par malheur un
chafaudage idologique surpris, en flagrant dlit, en plein montage, une immense
mprise
4
? Rassurons-nous peu de frais. Si Kant navait rien nous apprendre sur notre
vie en socit, il ne serait pas partout dans nos vies comme il lest. Il est partout en
philosophie, il est partout dans le changement de nature de la pense, partout dans la
modernit, partout dans la morale
5
, partout dans la mutation du monde dautrefois au monde
nouveau, tel que la dcrivait Hegel au moment de la Rvolution
6
. Kant tait dj partout dans
la littrature du XIX
e
sicle, puisque Les Misrables mettaient en images la Critique de la
raison pratique au point que, comme Charles Renouvier ly invitait, un citoyen bien form
saurait lire en parallle Temptes sous un crne dans le roman, et l'Introduction la Doctrine
de la vertu
7
.

Parmi les trois questions que pose le systme (1. Que puis-je savoir ? 2. Que dois-je
faire ? 3. Quai-je le droit d'esprer ?), les deux dernires, observe Pierre Hassner, nous
conduisent la politique, la deuxime partir de la morale, la troisime partir de la
tlologie historique
8
. Sans tre politique dintention, la pense critique lest pourtant plein,
pour la raison simple qu'elle pense le prsent.
9
L'ide d'une discontinuit entre le systme
critique et les opuscules engags de la dernire dcennie mconnat la vocation de la
philosophie critique tre par excellence la philosophie du passage de la guerre la paix
10
.
Karl Rosenkranz remarque que la guerre du Ploponnse avait t pour Socrate l'quivalent
de la Rvolution de 1789 pour Kant
11
. La Critique de la raison pure est-elle autre chose qu'un

4
Jean Michel MUGLIONI : La philosophie de lhistoire de Kant Quest-ce que lhomme ?, PUF, 1993, 12.
5
Luc FERRY : Apprendre vivre Trait de philosophie lusage des jeunes gnrations, Plon, 2006, 141.
6
Franois CHATELET : Hegel, Seuil, 1994, 71.
7
la maxime La vertu est toujours en progrs, et cependant elle se retrouve toujours au point de dpart
(KANT : La doctrine de la vertu, Garnier-Flammarion, 1994, 256 sq., trad. Alain RENAUT) fait cho le raccourci
hugolien Avec la conscience on na jamais fini (Les Misrables, V, VI, 4). Charles RENOUVIER : Victor
Hugo philosophe, Maisonneuve et Larose, 2002,190. Se reporter Myriam ROMAN : Victor Hugo et le roman
philosophique, H. Champion, 1999. Et Kant est partout dans la Rpublique, puisque la Critique de la raison pure
a mme les honneurs de la bande dessine na-t-elle pas atterri devant la niche de Kador, le chien des
Bidochon ?
8
HASSNER Situation de la philosophie politique chez Kant ., Annales de philosophie politique, 4, PUF,
1962, 84.
9
Franoise PROUST : Le ton de lhistoire, Payot, 1991, 296. Michel Foucault notait propos de Quest-ce que les
Lumires ? : on voit apparatre dans le texte de Kant la question du prsent comme vnement
philosophique. (Magazine littraire,207, mai 1984,35). Effectivement, les opuscules historiques et politiques
de Kant ont tous t publis, hors des circuits de l'rudition universitaire, dans des revues destines au grand
public bourgeois et cultiv, en particulier dans la Berlinische Monatsschrift.
10
HASSNER, op. cit., 78-79.
11
Karl ROSENKRANZ : Geschichte der kantschen Philosophie (Leipzig, Leopold Voss, 1840, repr. Berlin,
Akademie Verlag, 1987, 100. Clich repris par Hegel dans son Histoire de la philosophie, cit. ibid., 99.
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Projet de paix perptuelle mtaphysique, cherchant le repos dans la critique et dans la loi
12
?
L'tude des philosophies de Renouvier et de Boutroux (chapitre III) nous permettra de vrifier
que leur interprtation du kantisme fut une forme de pacification dans la marche la synthse
rpublicaine. Mais nous redisons notre conviction que cet engagement est dj inscrit dans
les acquis fondamentaux de la raison pratique. En cela la contribution de Kant nous verrons
comment ne fut pas comparable celle des philosophes clairs dont raffolaient les
politiciens rpublicains. Que faisaient pratiquement un Voltaire et un Diderot, sinon un va-et-
vient entre leurs convictions personnelles et le despotisme clair des monarques quils
assistaient de leurs thories ? Rien voir avec la position de Kant, qui na jamais cru la
possibilit pour un penseur dagir politiquement au nom de la philosophie. Il dressait un mur
weberien avant lheure entre conviction et responsabilit. Au mieux sesquissait la
possibilit dun civisme de la philosophie, dans lequel elle servirait de mdiation entre
lexcutif et la population, sans que le philosophe se mlt jamais au pouvoir. Cette
conception tait proche de celle de la pense rpublicaine parvenue sa maturit la fin du
XIX
e
sicle. Elle ne cautionnait pas les autorits en place, mais ne senfermait pas non plus
dans une tour divoire. Elle saffirmait sans rserve sur le champ de bataille des ides, le
fameux Kampfplatz
13
. Kant convenait seulement que la guerre philosophique se prolongerait
perptuit, si la raison ne lui opposait pas un projet pratique de paix perptuelle . Nous
montrerons que ce fut un dispositif essentiel du kantisme rpublicain (chapitres IV et VIII). Si
notre politisation de Kant tait une immense mprise , elle aurait toutes les apparences
contre elle. Quoi de plus affich en effet que laffinit kantienne de la Troisime Rpublique ?
Nos coliers apprenaient la morale chez Kant ; l'Universit, cest encore chez lui que l'on
apprenait penser, le kantisme tait devenu la base de presque tous les cours de philosophie
morale professs dans notre pays
14
. Dans sa faon de philosopher sur la politique, les Franais
du XIX
e
sicle comprenaient merveille ce Prussien de Knigsberg discourant sur des ides,
des principes, des thories, des catgories, des antinomies. Il rpondait trop bien ! leurs
habitudes mentales prcisment en ce qui constituait, pour Hegel et Burke, le dfaut le plus
clair de sa mthode. Son got de l'abstraction le mettait en rsonance avec des couches
intellectuelles franaises que leur sculaire exclusion du pouvoir avait habitues thoriser
perdre haleine

12
La thse de Hans SANER, soutenue Ble en 1966, et que Jaspers considrait (avec ses propres uvres !)
comme seule contribution contemporaine digne de Kant, sintitulait Kants Weg vom Krieg zum Frieden
I. Widerstreit und Einheit Wege zu Kants politischem Denken, Munich, Piper, 1967.
13
Le conflit des facults, Deuxime section.
14
Andr CRESSON : La morale de Kant, Alcan, 1897, cit Claude DIGEON : La crise allemande de la pense
franaise (1870-1914), PUF, 1959, 334.
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Difficile dans ces conditions dadmettre que les tentatives pour habiller Kant en
Aufklrer (philosophe clair ) reposent sur des malentendus, ou quil soit vain de
rcuprer pour la modernit un Kant philosophiquement plus proche de Malebranche ou de
Berkeley, de Grotius et de Pufendorf que de Beccaria ou de Condorcet
15
alors que, dans la
lecture franaise courante, il est seulement all plus loin que Hobbes, Spinoza ou Locke
16
.
Sa rcupration politicienne affecterait plusieurs formes, elle lafficherait en accoucheur de
la modernit , en thoricien de la sortie du religieux , en humaniste laque radical, en
penseur modernissime de la subversion douce, en finitiste bloquant a priori tout accs
l'absolu et l'infini, etc. Alain Boyer, qui rcuse par les meilleurs arguments ces cinq
variantes du kantisme politis la franaise, nous objecterons que toute lhistoire de celui-ci
illustre lhabilet de nos philosophes du XIX
e
sicle relier les acquis du criticisme leurs
engagements personnels, qui taient ceux de leur temps et de leur milieu, et que cest
prcisment grce ce lien que le kantisme a dissmin si loin dans la culture nationale ses
ferments les plus prolifiques. Cela atteste, nous semble-t-il, sa fcondit idologique, mais
trangement malgr lui. Si nos kantiens sen taient tenus lantique postulat, que Kant
navait pas reni, quun philosophe na pas dopinion, mais quil met des avis fonds en
raison, Kant naurait jamais t suivi inconvnient ridicule au regard dun philosophe, pour
lequel il importe davantage de chercher la vrit que davoir des disciples. La philosophie,
crit Boutroux, ne se transmet pas, elle n'a rien redouter de son impuissance se constituer
dfinitivement
17
.

Comprendre une pense, c'est la situer. Sa vrit ne saurait se limiter son contenu
littral, elle nous instruit autant par ce quelle rvle dun moment historique, cest--dire par
la position singulire qu'elle occupe dans le dploiement de la raison. Les ides apparaissent
dautant plus dtermines par les circonstances o elles sexpriment en socit quon les
conoit comme les lments dun dbat qui accompagne et stimule les conflits rels de
lhistoire
18
. Nous faisons notre cette belle ide de Paul Bnichou. Il y a eu certes, dans les
dernires dcennies du XIX
e
sicle, un moment o la philosophie de Kant se lisait dans toutes
les dissertations des lycens de la Rpublique, et o les conqutes de LAnalytique
transcendantale (par exemple la table des catgories) entraient dans les cervelles bachelires.

15
BOYER op. cit., 284. Sur la lecture que Kant souhaitait pour son uvre critique, il sopposait violemment
Fichte. Voir sa Dclaration lgard de la doctrine de la science de Fichte, Pl. III, 1211-1212, AK. XII, 3, 396
3, 1212.
16
Blandine KRIEGEL : La politique de la raison, Payot, 1994, 95.
17
mile BOUTROUX in Prface douard ZELLER : La philosophie des Grecs, Hachette, 1877, in Boutroux
choix de textes, prsentation de Paul ARCHAMBAUT, V. Rasmussen, 1928, 102.
18
Paul BENICHOU : Morales du grand sicle, Gallimard, 1988 (1948), 10.
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Mais Kant tait infiniment plus que ce bachotage. Lcho de sa pense irradiait dans tous les
domaines de la culture et de la science
19
, et pas seulement dans le huis-clos des sminaires de
la Sorbonne et de la rue d'Ulm. C'est bien par sa capacit valoir pour l'humanit entire que
le kantisme des citoyens-philosophes concordait avec l'ambition rpublicaine de vulgarisation
de la culture et duniversalisation de la morale. Et cest parce quil militait pour la Rpublique
que Jules Barni tenait tellement ce que fussent traduites par lui les uvres capitales de
Kant. Boutroux reconnaissait en cela le caractre la fois lev et positif de la doctrine, qui ne
peut se rencontrer, crivait-il, ni dans les simples gnralisations de l'exprience, ni dans les
rves de limagination. Elle n'est pas le reflet d'une poque, ni mme l'expression de la pense
d'un peuple. Elle appartient l'humanit .

Trois reprsentations de Kant courent dans le public comme des vrits dvidence
surtout parmi ceux qui ne lont pas lu, ou que lon a dissuads de le lire : Kant est le
philosophe de la modernit, il est le penseur le plus indchiffrable pour le commun des
mortels celui qui exige leffort le plus long de qui veut le lire et le comprendre et il est le
pre spirituel de la Rpublique. Chacune de ces trois prtendues vidences mne sa vie propre
dans la sarabande des ides reues, mais elles se sont toutes trois, au fil du temps, solidifies
en un bloc de clichs, condamnant le kantisme de la population cultive errer dans l peu
prs et la frustration, entre admiration convenue et ignorance dlibre au point que
beaucoup le maudissaient ! De Kant la premire reprsentation a fait une idole, la deuxime
un pouvantail, la troisime un inspirateur dune politique. Comment ne pas voir que ces trois
images se tlescopaient ? Comment un systme de pense se prtendrait-il universel sil est en
mme temps rput hermtique, ouvert aux happy few seuls dignes dy entrer ? Comment la
Rpublique se reconnatrait-elle dans une pense perue comme rserve une fine fleur
dexperts ? Comment admettre que la Rpublique chose de tous par dfinition se soit
confondue avec une pense confisque par une lite de connaisseurs, quand elle cherchait au
contraire rendre le savoir accessible au plus grand nombre ? Nest-il pas absurde que
linitiation philosophique, dont Kant avait souhait quelle ft largement distribue au public
clair, ait conduit trop de ses disciples trouver grand et admirable un penseur que la plupart
avouaient ne pas comprendre ou ne pas avoir lu ? Comment croire un Kant penseur de la
lacit ce quil fut rellement dans ses textes si ce ntait l quun affichage de
complaisance, sans rfrence aux textes, et, pire encore, si ces textes ntaient pas lus ?

19
mile BOUTROUX : chapitre Kant in tudes d'histoire de la philosophie, Alcan, 1925, 315.
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Ce bouquet de questions est lorigine de la recherche dont nous prsentons ici les
rsultats. Elles orientent lattention du lecteur, moins vers la pense de Kant que vers sa
rception dans les circonstances historiques diverses qui nont cess de la corriger au cours du
sicle. Elles ne se sont imposes nous comme urgence analytique que dans cet autre double
constat dsespr que cette pense si gnreusement nourricire est aujourdhui
labandon, que notre sicle relgue Kant au cimetire des lphants, et que notre Rpublique
est dans une grande misre. Notre travail stait fix deux objectifs : retracer au plus prcis le
travail de construction dun kantisme rpublicain dont la mmoire sest perdue, et rendre la
Rpublique sans nous lasser quelques raisons de croire nouveau un avenir commun de
ses citoyens.

Le premier objectif nous imposait une reconstitution chronologique dune gense de
plus dun sicle : le kantisme marchant la rencontre de la Rpublique, de 1795, lanne o a
lieu le premier rendez-vous de Kant avec la France du Directoire sous le signe de la Paix
perptuelle 1904, lorsque se runit Genve, pour le centime anniversaire de la mort de
Kant, un Congrs international de philosophie. Cest par le rcit de sa lente gestation que le
kantisme, dans ses cycles exactement dats (1795-1835 1867-1904), nous donnera
loccasion de visiter la prhistoire de sa conscration finale dans la synthse rpublicaine. La
chronologie, pour avoir un sens, devra dmontrer que cest grce cette maturation prolonge
et aux interprtations contradictoires auxquelles il avait donn lieu dans diffrentes chapelles
de lintelligentsia, que le kantisme stait diversifi et fragment linfini au moment o il
devint le credo thorique de la Rpublique. ce qui exclut quil ait t instrumentalis des
fins partisanes. Le XIX
e
sicle philosophique franais a t une vaste et inlassable exgse de
la Critique de la raison pure
20
. De la fin du Premier Empire celle du Second (1815-1870), la
conqute de la France par notre philosophe est un phnomne dexpansion intense. En basse
continue d'une puissante symphonie philosophique
21
, les traductions de ses textes
fondamentaux se multiplient, avec une rgularit systmatique sans quivalent dans aucun
pays d'Europe. Au-del de ce constat, c'est une vritable naturalisation de Kant que l'on
assiste. Kant est, en France, particulirement chez lui
22
. Les exgtes de la pense de
Knigsberg constituent, dans le dernier tiers du sicle, le gros de la cohorte des professeurs de
philosophie, et leurs contributions la norme de l'enseignement philosophique sont autant de
pices du puzzle qui dessine la fois la cartographie de la philosophie allemande en France et

20
ESPAGNE op. cit., 48.
21
Dominique JANICAUD : La philosophie franaise et linspiration germanique , Bulletin de la socit
franaise de philosophie, 96/3, juillet-septembre 2002, 19.
22
Bernard BOURGEOIS : Kant en France , Philosophie politique, 2 Kant, PUF, 1992, 17-38.
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la gologie des stratifications conceptuelles de l'ide rpublicaine. C'est bien parce que le
gnie de Kant est parvenu donner sens la modernit, que l'on a us de ce Kant francis
comme dun ssame permettant de le lire a priori comme une figure de la stabilisation
politique, c'est--dire de la Rpublique (chapitres I IV).

Les motivations de Villers n'ont rien de commun avec celles de Renouvier, celles de
Sieys ne se comparent en rien celles de Lachelier, ni celles de Durkheim celles de Stal,
et celles de Mercier moins encore celles de Ferry, etc. C'est ce scintillement kalidoscopique
qui donne au kantisme franais ses couleurs, mais il ne dit rien de sa porte dans lhistoire
politique franaise. Nous avons pris le parti den rendre compte partir de trois critres. Kant
illustre, en premier lieu, le transfert culturel franco-allemand. Il joue ce rle surtout dans la
premire moiti du XIX
e
sicle. Ses leons ont t, deuximement, peu peu apprises,
assimiles, intgres au patrimoine national du savoir. Leurs interprtes se sont peu peu
habitus le prendre tmoin dans des dbats forte rsonance qui agitaient lopinion sur la
science, la morale, la religion, etc. Ce rle initiateur est dvolu Kant ds le Directoire, mais
c'est dans la deuxime moiti du sicle que son impact crot dans l'ensemble de ces domaines.
On ne peut, enfin, suivre son dploiement chronologique sans tre frapp de sa constante
connexion avec l'histoire sociale de la Nation, en particulier la constitution d'un public
bourgeois instruit, la gnralisation de l'obligation scolaire, l'mergence d'un pouvoir
intellectuel, la cration d'universits (chapitre VII).

Nous ne pouvions en rester la description historique du phnomne. Nous devions
synchroniquement en dessiner les contours dans la morale, le droit, la science et la religion
reprer les structures qui lavaient si durablement acclimat lintelligence franaise
moderne, analyser les dterminismes sous-jacents aux affrontements entre chapelles
philosophiques, formuler quelques hypothses sur les enjeux politiques et sociaux de la
concurrence du kantisme avec le spiritualisme et le positivisme (chapitres V et VI).
Programme la Don Quichotte ! Lauteur lavoue sans honte : passionn par son sujet, il a t
piqu au vif par lenjeu, et tout aussi rgulirement dcourag par les dimensions de la tche.
Il na retrouv la force de continuer que dans lurgence du second objectif : redonner envie de
lire Kant aujourdhui, afin quil serve la Rpublique un moment o le gnie utopique de
celle-ci parat puis. Cest pourquoi laccent a t port sur des questions o la pense des
Lumires et celle de Kant sont en panne de rponse (les femmes, la colonisation), comme sur
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les problmes o les leons de Kant semblent avoir t oublies des rpublicains eux-mmes
(lcole, la paix, lEurope) (chapitres V et VIII).

Qu'il soit franais ou allemand, anglais, italien ou russe, le kantisme europen
moderne admet trois instances trois seulement : l'individu, la conscience, l'humanit. Il se
reconnat au mot d'ordre selon lequel chacun ne se dtermine qu' partir de soi, la
souverainet de la loi morale, doctrine excluant toute obligation religieuse, au rapport enfin de
l'homme la nature : il la subit physiquement, s'affranchit delle dans l'art, la dpasse dans la
moralit. Voil, grand traits, le credo kantien. Si nous en rsumons ci-dessous les donnes
essentielles, cest pour mesurer plus objectivement les carts des doctrines se rclamant de lui
par rapport loriginal (chapitre V).

1. La diffusion des analyses de la Critique de la raison pure accompagne la science
moderne. Connatre n'est plus une occupation mditative en circuit ferm. La connaissance
passe de la theoria la science. Savoir, c'est fabriquer, produire, faire
23
. Verum factum est.
Kant nous enseigne que nous ne comprenons que ce que nous avons fait. L'entendement
n'emprunte pas ses ides la nature comme le croyait lge classique il les lui prescrit. De
cette interrogation nat la si difficile dduction transcendantale, demeure, au plus profond de
la Critique, la charte thorique de la science moderne, et comme le double, dans la thorie,
des sciences exprimentales dans la pratique. Comme le remarque Luc Ferry, lapplication de
la Critique de la raison pure, cest l'Introduction la mdecine exprimentale de Claude
Bernard
24
. Cette alliance de la philosophie avec la science pouvait certes se rclamer de
Descartes et de d'Alembert, mais cest Kant (et Condorcet) quelle devait son brevet de
modernit.

2. La philosophie de Kant est principalement reue comme philosophie de la raison
pratique, c'est--dire comme morale. Cest, de tous les aspects du systme, celui qui a le plus
intress les philosophes rpublicains et les thoriciens de la lacit. C'est une morale
individualiste, puisqu'elle repose sur le concept d'autonomie de la volont. Elle est place sous
l'autorit de la loi morale qui supplante celle de Dieu. Une vritable transmutation des valeurs
s'est opre, qui a fait basculer dans les oubliettes les systmes du judasme, du christianisme
et du stocisme. Ce kantisme de la raison pratique se confond presque avec le kantisme

23
Jean PIAGET : Sagesse et illusions de la philosophie, PUF, 1992, 232.
24
Luc FERRY op. cit., 119.
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rpublicain pour des raisons complexes que nous devrons examiner (chapitre IV). Son
intgration l'ide de Rpublique s'accomplira dans une cohrence sociologique qu'il nous
faudra dcrire : ce fut en effet une morale du mrite, de la volont et de la libert,
en concordance avec l'image que souhaitait donner d'elle-mme l'cole de Jules Ferry
(chapitre VII). L'quilibrage du systme fut une opration de longue haleine. Il fallut en
particulier pondrer les rles qui revenaient Kant, Rousseau et Fichte dans l'ascendance de
l'ide rpublicaine. Pour comprendre Kant et sa fonction d'instituteur de la Rpublique, il
fallait notamment l'associer la dcouverte du vrai Jean-Jacques, celui de Lessing, de la
raison pratique et de la sublimit de la volont
25
, et faire Fichte sa place parmi les pres
fondateurs de la Rpublique
26
.

3. Le kantisme devient un pouvoir. La philosophie clectique la prcd sur cette
voie, en affirmant ses prtentions la visibilit politique de la pense (Victor Cousin a t le
premier philosophe ministre de notre histoire). La tendance s'est renforce avec l'accession
des rpublicains au pouvoir. Les auteurs de thses (remarquables) sur Kant accdent des
postes de responsabilit administrative, parlementaire ou universitaire (Dsir Nolen,
Franois Evellin, Alphonse Darlu, Gabriel Compayr). Nous verrons comment la
III
e
Rpublique a mis en place un systme coordonn de conscration officielle de la
philosophie dans son magistre national. Nous aurons examiner les formes et la porte de ce
systme (chapitre VII).

Nous ne comprendrons en effet la porte du kantisme rpublicain quen examinant les
forces sociales qui lont port. Le public kantien, sans lequel la philosophie de Kant n'tait
rien, se constituait de cette nouvelle bourgeoisie intellectuelle en ascension, compose de
publicistes, dinstituteurs, de professeurs de lenseignement secondaire et suprieur, de
mdecins, de fonctionnaires, d'officiers, de pdagogues passs par un sminaire universitaire,
de nobles
27
. On a pu dire que la Critique de la raison pure, crite pour des scoliastes, avait
pourtant servi de base des flots de commentaires dont une moiti tait destine un public
profane. Jean Piaget prtend que le noumne a t mis la disposition du sens commun ,
c'est--dire des concierges et des laveurs de vitres aussi bien que des philosophes de la

25
Ernst CASSIRER : Kant et Rousseau , in Rousseau, Kant, Goethe, Belin, 1991, 43.
26
Voir le clbre article de Georges GURVITCH : Kant und Fichte als Rousseaus Interpreten , KS., 1922
(repris Revue de mtaphysique et de morale, 1971, 4).
27
Franklin KOPITZSCH : Histoire sociale de lAufklrung , 353-355 in La Rvolution, la France et
lAllemagne (dir. BERDING, FRANOIS, ULLMANN), Maison des sciences de lhomme, 1995.
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nature
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. De fait le criticisme a d son impact culturel aux progrs de la scolarisation d'une
part, et l'intrt croissant des gens pour les questions thoriques d'autre part. Par une sorte
danamnse les Franais qui apprenaient leur philosophie dans l'odysse kantienne de la
connaissance et de la morale se dcouvraient kantiens de naissance. La vulgarisation du
kantisme a modifi conjointement, et le cours des scolarits, et la mentalit des classes
moyennes instruites
29
. La porte de ces phnomnes nous semble justifier notre tentative de
les tudier. La politisation a posteriori du kantisme ne fut que leffet de l'mergence d'une
opinion publique. Elle traduisait une forme indite de sociabilit, qu'il serait anachronique de
confondre avec l'engagement des philosophes au XX
e
sicle
30
. Une des explications de la
parfaite acclimatation de Kant en France se trouve dans le got des Franais pour les ides,
qui ne fut que le signe de l'existence d'un public apte leur faire cho
31
.

Le progrs matriel et lenrichissement dune partie de la population aiguisaient le
besoin des individus dtre respects dans leur singularit. La raison pratique de Kant
exprimait cette revendication. Ce public tait demandeur de libert morale. La morale avait
chang de structure : elle ne valorisait plus ni lhrosme de la vertu (valeur aristocratique), ni
la saintet de la foi (valeur religieuse). Elle prnait le mrite, qui ouvrait tous des chances
gales de russir. Or le kantisme tait la thorisation parfaite de cette mritocratie dont la
Rpublique consacrait lascension. Cest en cela que le kantisme eut partie lie avec les
exigences de lacit et dgalit, mais quil fut aussi, durant la plus grande partie du sicle,
c'est--dire pratiquement jusqu' la consolidation de la III
e
Rpublique, trs isol dans la
socit franaise. L'establishment politique lui tait hostile. L'Inspection gnrale de
philosophie, pourtant dleste des mal-pensants sous la Monarchie de Juillet et le Second
Empire, prfrait l'clectisme de Cousin. Les philosophes dtat restrent longtemps
lextrieur du public kantien que l'on vient de dfinir. Ils contrlaient certes l'institution
universitaire, mais en se situant en marge de lintelligentsia qui constituait la cohorte
kantienne grandissante
32
. Ils considraient Kant comme un philosophe dangereux.

28
Jean PIAGET : Sagesse et illusions de la philosophie, PUF, 1992, 234.
29
On se reportera utilement l'excellente synthse de Lewis White BECK : Was haben wir von Kant
gelernt ? , KS., 72 (1981), 1, 1-10.
30
Jrgen HABERMAS : Strukturwandel der ffentlichkeit Untersuchungen zu einer Kategorie der brgerlichen
Gesellschaft, Neuwied, 1962.
31
mile Durkheim notait : La grande supriorit que nous avons sur l'Allemagne, c'est qu'il y a chez nous pour
les tudes philosophiques une opinion (mile DURKHEIM : La philosophie dans les universits allemandes
in Textes 3 (Prs. Victor KARADY), Minuit, 1975, 484.
32
Ils se comptrent longtemps sur les doigts de la main. Il y eut longtemps Cousin Paris, et Bouillier Lyon.
Au milieu du sicle, les intellectuels dtat devenus hauts fonctionnaires des deux assembles. Sous la
Monarchie de Juillet, il y eut Dubois et Saint-Marc Girardin la Chambre des Dputs, Villemain, Rossi et
Cousin la Chambre des Pairs.
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Notre traverse chronologique du kantisme du XIX
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sicle nous en administrera la
preuve : la politisation de la philosophie, la naissance d'un public large et comptent, le conflit
avec l'ordre tabli et avec l'glise sont trois aspects d'un mme phnomne, dont le kantisme
est le vecteur. Pour comprendre l'origine de la cristallisation kantienne de nos libraux et
rpublicains, il faut se souvenir que, dans la conflagration idologique que fut la Rvolution,
les adversaires de celle-ci s'empressrent de dsigner comme coupables les deux premires
Critiques, la Critique de la raison pure parce qu'elle avait ruin la mtaphysique, la Critique
de la raison pratique parce qu'elle avait remplac la loi divine par la loi morale. Mais,
l'arrire-plan de ce double procs, il y avait contre Kant le grief d'avoir contribu la
disqualification de la philosophie (et de la religion) en prtant son concours leur
scularisation. Avoir laiss le dernier mot la pratique, voil ce que l'on ne pouvait pardonner
Kant, et l'argument qui faisait de lui le principal fauteur de dsordre. Et cest pourquoi notre
philosophe, si important dans le pass de la Rpublique, demeure si essentiel pour son avenir.

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CHAPITRE I
1795-1835 : UN KANTISME
DINFILTRATION ET DE CONCORDAT
De la traduction du Projet de Paix perptuelle (1795)
celle de la Critique de la raison pure (1835)

Sieys (1748-1836) - le kantisme virtuel......................................................... 18
Charles de Villers (1765-1815) - l'initiateur maladroit et gnial....................... 24
Les Idologues - et leur rapport paradoxal Kant ........................................... 39
Kant et les idologues : une rencontre en pointills .......................................... 48
Le Kant rsiduel de Tracy et Degrando
- une incomprhension promise un bel avenir ............................................... 50
Louis-Sbastien Mercier (1740-1814) - un kantisme contre-pied.................. 57
Germaine de Stal (1766-1817) - les dlices des contre-Lumires librales .... 66
Continuits staliennes dans le transfert culturel franco-allemand....................... 71
Un Kant selon la raison et selon la foi ............................................................. 78
Benjamin Constant (1767-1830) et Kant :
un thoricien libral face la raison pure......................................................... 87
Un affrontement stratgique : Des ractions politiques
et Sur un prtendu droit de mentir par humanit (1797) ................................... 91
Espaces d'un kantisme thermidorien chez Stal et Constant .......................... 102
Stal et Constant face la Rvolution et la part
que le kantisme y a prise en matire culturelle et religieuse............................. 105
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La priode 1795-1835 est un tourbillon de victoires, de fuites, de restaurations,
d'abdications, d'apothoses, de rvolutions, d'invasions, de disparitions et de rapparitions, de
chocs. Elle se prte mal la clarification des concepts, et ne connat le dbat philosophique
que sous la forme de l'affrontement, du malentendu, de l'excs. Mais c'est, pour reprendre un
terme de Reinhart Koselleck, une priode-charnire
1
. Elle va, en ce qui concerne la rception
de la philosophie critique par les Franais, de la traduction du Projet de paix perptuelle par
Adrien Lezay Marnsia en 1795
2
, celle de la Critique de la raison pure par Joseph Tissot en
1835. Les deux dates sont aussi importantes pour l'histoire des relations internationales que
pour celle de la pense. La paix de Ble entre la France et la Prusse est en effet signe en
1795, et c'est en 1835 que paraissent De l'Allemagne de Heinrich Heine et la Vie de Jsus de
David Friedrich Strauss. Limage de la philosophie allemande transmise par les mdiateurs
culturels, les conceptions mtaphysiques et religieuses qui circulent dans l'opinion, les
rgulations juridiques et politiques tout est en bullition. La connaissance de Kant en France
est encore alatoire et conjoncturelle. Sa pense n'est encore ni adopte, ni rejete, elle
s'infiltre simplement sous forme simplifie : la philosophie se confond avec la critique, la
critique est identifie l'esprit de libre et public examen, qui possde en France ses lettres de
noblesse depuis Bayle et Jurieu, et un pont est au hasard lanc de Voltaire la Critique de la
raison pure
3
Autrement dit, le criticisme ne peut encore tre saisi dans sa nouveaut. Son
infiltration par un troit canal ne provoque encore d'influence quindistincte, obscure,
approximative, et par l-mme pisodique et flottante. Elle n'en est pas moins fondatrice. La
naturalisation ultrieure de la philosophie de Kant par la France n'aurait pas t possible sans
l'attention qui lui a t dabord porte par instillation progressive petites doses. Les

1
Reinhart KOSELLECK, introduction aux Geschichtliche Grundbegriffe (hrsg. von Otto BRUNNER Reinhart
KOSELLECK Werner CONZE), Stuttgart, 1972, Bd. 1, 15.
2
Une autre traduction, publie fin 1795, est signe du citoyen suisse Louis-Ferdinand HUBER, qui frquente
Benjamin CONSTANT. Voir Thomas BRUNS : Kant et lEurope Etude critique de linterprtation et de
linfluence de la pense internationaliste kantienne, Dissertation Facult de droit Sarrebruck, 1973, 185.
3
Roger CHARTIER in Lhomme des Lumires (dir. Michel VOVELLE), Seuil, 1996.
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traductions en franais, encore venir, ont t prcdes de la traduction latine de Born
4
.
Cependant l'hritage de Kant se dploie en Allemagne sans attendre l'achvement en franais
d'une traduction de l'ensemble du corpus, qui ne viendra que dans la deuxime priode. En
attendant, les Franais ont entendu parler de la Nouvelle critique de la raison que Fries a
publie en trois volumes en 1806, et de la Philosophie pratique gnrale de Herbart (1814).
Les bases ditoriales du kantisme se sont extraordinairement tendues en Allemagne, et leurs
mtastases rdactionnelles infiniment diversifies. La publicit pour Kant est faite par la
Allgemeine Literaturzeitung (Ina) et la Berliner Monatsschrift, qui comptent par dizaines de
milliers leurs lecteurs dans toute l'Europe. Pour la seule dcennie 1794-1804 y sont recenss
2000 livres ou articles de 700 auteurs pluchant par le menu la pense critique dans ses
rapports avec la mtaphysique, la science ou la religion. Les catalogues des foires aux livres
regorgent danalyses, de polmiques, de rflexions parses sur le systme de Kant
5
. Les
centres de rsistance demeurent (l'Acadmie des sciences de Berlin et le Philosophisches
Magazin dEberhard), mais les adversaires de Kant ont tt perdu la bataille logistique
6
. La
bataille idologique est plus incertaine, plus pre, et surtout plus confuse que jamais. Kant est
contest par l'Acadmie des sciences de Berlin, dont Maine de Biran et Daunou suivent les
travaux. Ils s'appuient essentiellement sur l'empirisme anglais ou le rationalisme dogmatique
de Leibniz et Malebranche. Certains partisans de Kant, tels labb Grgoire, le verraient
volontiers enrl dans une guerre contre l'athisme, mais qui n'aurait pas bascul dans
l'idologie contre-rvolutionnaire
7
. Mais la rsistance Kant la mieux organise elle ne
rendra jamais les armes est celle des disciples de Condillac, qui, nous le verrons,
verrouillent et cadenassent l'Institut : Destutt de Tracy et ses collgues de l'Idologie opposent
Kant le front uni du patriotisme intellectuel propre aux hritiers philosophiques de la
Rvolution
8
.

4
On trouvera dans Maximilien VALLOIS : La formation de l'influence kantienne en France, Alcan, sd., 47 la liste
des premires traductions de Kant en France. BORN a publi en 1796 la version latine de la Critique de la raison
pure, en 1797 celle des Prolgomnes, des Fondements de la mtaphysique des murs, et de La religion, en
1797 celle de la Critique de la raison pratique et de la Critique de la facult de juger, en 1798 celle de la
Doctrine de la vertu et de la Doctrine du droit.
5
Hans SANER : Kants Weg vom Krieg zum Frieden, Munich, Piper, 1967, 132.
6
C'est la raison pour laquelle, face la vague montante du kantisme et aux risques croissants de malentendus,
Carl Christian Erhard SCHMID publie son Wrterbuch zum leichteren Gebrauch der kantischen Schriften (1786-
1798), rd. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt).
7
Lettres de GREGOIRE au philosophe-thologien strasbourgeois Blessig (VALOIS, op. cit., 34 (A. GAZIER :
Fragments de lettres indites relatives la philosophie de Kant , Revue philosophique, 1888, II, 58-59.
8
Andr CANIVEZ : Jules Lagneau professeur et philosophe Essai sur la condition du professeur de philosophie
la fin du XIX
e
sicle, Thse, Strasbourg, 1965, I, 134.
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Le Kant franais de premire priode est un Kant compatible avec le Concordat de
1801, il n'est pas et de loin celui de la lacit, mais celui des Contre-Lumires
9
, c'est--dire
d'une idologie de restauration du sentiment religieux qui ne s'accompagne pas
ncessairement dhostilit envers lide de la Rvolution. L'inspiration lui vient de Jean-
Jacques Rousseau, sur lequel se coule Le gnie du christianisme de Chateaubriand, paru
l'anne mme du Concordat, dans une stratgie offensive prenant pour cible lanti-
christianisme des Lumires. Le Kant dont les Franais polissent positivement l'image au dbut
du sicle est, l'instar de l'auteur des Rveries dun promeneur solitaire, lu comme le
philosophe des limites de la raison et ladversaire de l'intellectualisme sec et abstrait c'est
ainsi que Jean-Jacques aimait se dfinir et que les Franais apprirent l'aimer, la fois
comme premire victime des philosophes et comme emblme le plus profond de leur
modernit. Il y a l'vidence, chez Germaine de Stal et Charles de Villers quoique avec
des arrire-penses politiques opposes valorisation chez Kant d'une radicalit intellectuelle
que la Rvolution est implicitement souponne d'avoir trahie. Lheure dun Kant
rvolutionnaire, exterminateur du disme, n'a pas encore sonn. La gnration de 1790 qui se
convertira au Romantisme prfre voir en lui le penseur de l'individualisme et le moraliste de
la conscience. Le libral progressiste, voire le partisan dun utilitarisme la Adam Smith ne
seront apprcis que plus tard. Le prsent chapitre mettra en vidence la fois la force d'un
courant condillacien d'opposition la pense critique, et la prdominance de linterprtation
de celle-ci comme pense des limites de la raison. La rvolution copernicienne du savoir
n'tant pas encore perue dans sa porte historique, ce sont encore et pour longtemps les
adeptes du rationalisme clair, les disciples de Condillac, Hume et Helvtius, qui battent en
brche les conqutes de la raison transcendantale. Ne sous-estimons pas la vigueur de ce
courant philosophique, car il domine le XIX
e
sicle
10
. Sous sa double forme physiologique
chez Cabanis, et idologique chez Destutt de Tracy
11
le condillacisme dressera ses remparts
face l'assaut kantien. Nous le verrons l'uvre chez les Idologues. En attendant les jours
meilleurs o il sera reconnu comme prophte de la raison triomphante, Kant est encore
protg par un camp intellectuel qui, un demi-sicle plus tard, lui tournera le dos ; il aura t
longtemps mis au service de leur cause par les doctrinaires des limites de la raison, ces limites
qu'on lui fera bientt gloire d'avoir le premier franchies

9
Sur la notion de Contre-Lumires, se reporter Marc FUMAROLI : Chatteaubriand posie et terreur,
De Fallois, 2003, 97.
10
Wilhelm DILTHEY : Die drei Grundformen der Systeme in der ersten Hlfte des 19. Jahrhunderts , 528-554,
in Gesammelte Schriften, Stuttgart Gttingen, Teubner Vandenhoeck und Ruprecht, Bd. IV.
11
Paul JANET Gabriel SAILLES : Histoire de la philosophie Les problmes et les coles, Delagrave, 1887,
106 sq.
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En ces temps de Concordat et de premier seuil de lacit, la religion occupe lespace
central du dbat philosophique. Kant est donc lu travers le prisme (dformant) du
compromis entre foi et raison, thologie et pense critique, cur et entendement. Les
procdures d'analyse de cette contradiction se sont assurment modernises et affines, mais
elles restent en retrait par rapport aux perces de la Critique de la raison pure. C'est l'poque
o Schleiermacher publie son trait Sur la religion (1799), puis ses rflexions Sur la croyance
chrtienne (1821), et o Lamennais crit son Essai sur l'indiffrence en matire de religion
(1817) et fait entendre ses Paroles dun croyant (1834). Schelling a publi en 1804 son livre
Philosophie et religion savant mlange d'audace intellectuelle et de conservatisme religieux.
Les temps ont pourtant bien chang. En Allemagne, les biens ecclsiastiques ont t
sculariss en 1803, mais Frdric Guillaume III, roi de Prusse, a institu en contre-feu
lunion des luthriens et des rforms en 1817. L'extension du rseau universitaire et la
progression de l'instruction publique limitent le pouvoir culturel des glises. Friedrich
Diesterweg (1790-1866) consacre sa carrire batailler, dans un esprit proche d'une certaine
lacit librale franaise, contre l'enseignement confessionnel et contre les empitements
pdagogiques du pouvoir politique. Ce premier chapitre nous donnera l'occasion de constater
une mutation qualitative de la religion, qui produira ses effets grande chelle dans la priode
suivante. L'ascension de la bourgeoisie de talents (Bildungsbrgertum) correspond en effet
une mtamorphose du religieux : la croissance dmographique, la monte du capitalisme
commercial, l'expansion industrielle provoquent une pragmatisation de la religion qui, aprs
1848, se traduira par un transfert de la religion la morale et une progressive dsacralisation
et dclricalisation du religieux. Cette volution profonde dont, nous le verrons, le kantisme a
t le bnficiaire et le vecteur, fera de plus en plus de la religion l'affaire de l'glise seule
12
.

Il existe pourtant, ds la priode 1795-1835, un Kant sympathisant de la Rvolution,
mme si ce n'est encore qu'un progressiste potentiel. Le contact avec Sieys
13
a fait fiasco,
mais se sont mis en place les pices du puzzle mythique de jacobins allemands de Paris volant
au secours du philosophe de Knigsberg pour en faire le penseur de la Rvolution. La lgende
prendra mais beaucoup plus tard une porte politique considrable dans la gnalogie de
l'ide rpublicaine. La Rvolution reste en tout tat de cause un lment essentiel de la

12
Voir lexcellente tude de Werner K. BLESSING : Lvolution prcipite Remarques sur le changement des
mentalits en Allemagne aux alentours de 1800 , 405-422 in La Rvolution, la France et lAllemagne Deux
modles opposs de changement social ? (dir. Helmut BERDING, Etienne FRANOIS, Hans Peter ULLMANN),
Maison des sciences de lhomme Suhrkamp, 1989.
13
K.F.Reinhard, introducteur de Kant auprs de Sieys, Revue d'Allemagne, 1980, 481-496.
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perception de la France par l'Allemagne
14
, et, au moins autant, de la rception de Kant par
l'opinion intellectuelle franaise. En suivant les pistes de Sieys en Prusse, nous vrifierons
l'impact de cette fraternisation rpublicaine franco-allemande, qui a t une ralit historique
du temps des intellectuels allemands de Paris en 1791-1792 (Cramer, Oelsner, Forster,
Archenholtz, Cloots), avant de devenir le dcor de l'image d'pinal d'un Kant en bonnet
phrygien
15
. Pas de mythe kantien de III
e
Rpublique sans la prsence originelle, au berceau du
Knigsbergeois jacobin, d'aristocrates de l'intelligence, de la fortune et du talent, tmoignant
dune passion germanique pour la France rpublicaine. Nous tenterons d'accorder
l'importance qu'elle mrite cette naissance, au dbut du XIX
e
sicle, dune spiritualit laque
et librale promise un grand avenir sous le patronage kantien. Elle constitue l'quivalent
philosophique du Concordat, en ce sens qu'elle se situe mi-chemin du philosophisme et de la
religion
16
, dans un entre-deux typiquement kantien. C'est le lieu idologique de la gauche
littraire sous l'Empire et la Restauration, le lieu o grandit l'embryon de ce que, la fin du
sicle, Ferdinand Buisson appellera foi laque. Cette religion de la vrit laque n'a pas encore
trouv en Kant son porte-drapeau. Mais ses prophtes ont surgi dans l'Europe entire, avec
Lessing en Allemagne, Condorcet en France, Radichtchev en Russie, Filangeri en Italie
17
. Les
moissons futures dun Kant rpublicain ont t semes.

14
Gnther LOTTES : Das revolutionre Frankreich als Trauma der deutschen Konservativen , in Feindbild
und Faszination Vermittlerfiguren und Wahrnehmungsprozesse in den deutsch-franzsischen
Kulturbeziehungen (1789-1983), hrsg. von Hans Jrgen LSEBRINCK und Janos RIESZ, Francfort/M. Berlin-
Munich, 1989, 13-24.
15
Walter BENJAMIN Les Allemands de quatre vingt neuf , in crits franais (d. Jean-Marie MONNOYER),
Gallimard, 1991, 268-285. Voir Erich PELZER : Die Wiederkehr des girondistischen Helden Die Intellektuellen
als kulturelle Mittler zwischen Deutschland und Frankreich whrend der franzsischen Revolution, Bonn,
Bouvier, 1998, 321-325.
16
Paul BENICHOU : Le sacre de lcrivain (1750-1830) Essai sur lavnement dun pouvoir spirituel laque
dans la France moderne, Jos Corti, 1985, 220 sq.
17
Vincenzo FERRONE in VOVELLE, Lumires, op. cit., 250.
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Sieys (1748-1836) le kantisme virtuel

Dans toute l'Allemagne, Kant passe pour un partisan de la Rvolution
18
. Karl Friedrich
Reinhard, ministre plnipotentiaire de la Rpublique Hambourg (et d'origine
wurtembergeoise), signale en 1795 la cration de clubs kantiens dans le nord hansatique.
Il crit Charles Delacroix, son suprieur hirarchique : les noms d'ami de la philosophie de
Kant et d'ami de la libert sont devenus synonymes
19
. Le 1
er
janvier 1796, Sieys rencontre
Karl Theremin, devenu Charles Thremin et nouveau citoyen franais depuis qu'il exerce
la fonction de chef de bureau au comit de salut public. La rencontre a lieu en prsence de
Pappenheimer, Juif hambourgeois spcialiste de Kant
20
. Sieys vient de prendre connaissance
de la traduction par Reinhard du trait Sur la paix perptuelle. L'ide que l'Europe gagnerait
tre gouverne par des philosophes le sduit
21
, bien qu'elle repose sur un malentendu flagrant.
L'utopie platonicienne et conservatrice du roi philosophe reprsente en effet pour Kant un
cauchemar, tant la jouissance du pouvoir corrompt, selon lui, le libre exercice de la raison.
Nanmoins les interlocuteurs s'accordent sur ce qui est dj presque une banalit : en la
personne de Kant, la Rvolution semble avoir enfin trouv son philosophe, peut-tre mme
son complment . Cest du moins ce que Charles Thremin crit son frre Anton Ludwig,
pasteur Memel, en lui demandant d'intervenir auprs de Kant afin quil entre en relation
avec Sieys
22
. Notons ce dtail sans doute significatif : les deux frres sont protestants, et de
lointaine ascendance huguenote. Anton crit effectivement au philosophe le 6 fvrier 1796, et
celui-ci lui rpond prudemment le 9 mars : je peux vous prier avec assurance de transmettra
M. Sieys mes penses concernant sa proposition, purement littraire (sic), de faire

18
Peter BURG : Kant und die franzsische Revolution, Berlin, Duncker und Humblot, 1974, 31.
19
Cit in Franois AZOUVI et Dominique BOUREL : De Knigsberg Paris rception de Kant en France (1788
1804), Vrin, 1991, 79.
20
Ibid. 80.
21
Jacques DROZ : l'Allemagne et la Rvolution franaise, Paris, 1949, 100.
22
Lettre 693 (AK, XII, 58 sq).
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connatre mes uvres en France
23
. Il lui conseille de traduire la Critique de la raison pure,
les Fondements de la mtaphysique des murs et la Critique de la raison pratique
24
.
Les Jacobins allemands sont moustills par l'imminence d'un change intellectuel
franco-prussien un niveau aussi lev d'intelligence. Malgr l'amiti qui le lie au prince
Heinrich, frre de Frdric II, Sieys est considr dans les milieux conservateurs de Potsdam
et de Berlin comme le chef d'une conspiration acharne exporter la subversion vers
l'Allemagne. Des rumeurs bruissent dj au sujet de son prochain change pistolaire avec
Kant, dont la Gazette de Thorn vient de se faire l'cho le 20 fvrier. Elles paraissent
suffisamment insidieuses Kant pour quil s'en inquite et publie un dmenti dans la Gazette
de Knigsberg du 7 mars
25
. Sieys est prcd, dans toutes les cours d'Allemagne, d'une
sulfureuse rputation de rgicide. Or Kant n'a jamais fait mystre de l'horreur que lui a
inspire la condamnation mort de Louis XVI. Sieys est en relation avec les Idologues et le
groupe d'Auteuil. Pour l'instant, la pense politique allemande intresse peu cette
intelligentsia parisienne dboussole, la fois progressiste et conservatrice. On se rencontre
beaucoup dans un salon de la rue Saint-Honor (ou, comme on disait alors, de la rue Honor),
o il y a beaucoup de prtres
26
. Les chances de succs de lchange entre l'abb venu de
Frjus et le philosophe venu du froid paraissent plutt minces. Non, il n'y aura pas de
diagonale Mditerrane-Baltique !

Sieys nest pas un inconnu en Prusse
27
. Dans le milieu militaire, bon nombre
d'officiers souhaitaient une entente avec la France. Peu avant la paix de Ble un tract anonyme
qui se prsentait comme un discours fictif de l'abb Sieys circulait Berlin. Ce texte,
connu sous l'appellation de pseudo-Sieys
28
, traitait le problme de la paix en Europe, que
Kant venait d'aborder glorieusement. Une importante convergence de fait existait entre Kant
et Sieys sur ce point en opposition vigoureuse la ligne guerrire des Jacobins, la
stratgie de la secte , pour reprendre la terminologie polmique de Taine. Mme hostilit
viscrale, dans les deux cas, aux hommes sans ducation et sans lettres , aux sectaires
grossiers, violents, borns, ancrs dans une ide fixe, et dont le principe consiste
rvolutionner tout, coups de canon, sans examiner le pourquoi . Depuis longtemps, observe

23
I. KANT : Correspondance op. cit., 757.
24
Voir le compte-rendu dAlain RUIZ sur ses recherches dans les archives Sieys, in Kant-Studien, 68 (1977),
446-453. Marco ZINGANO : Les rapports de Kant et de Sieys , in La philosophie et la Rvolution franaise
(dir. Bernard BOURGEOIS et Jacques DHONDT), Vrin, 1993, 261-268.
25
M. ZINGANO, loc. cit.
26
Prosper ALFARIC : Laromiguire et son cole, Belles Lettres, 1929, 44.
27
Voir Paul BASTID : Sieys et sa pense, Paris, 1939, 199 sq.
28
Voir O. TSCHIRCH : Geschichte der ffentlichen Meinung in Preussen (1795-1807), Weimar, 1933, vol.1, 71
sq. L'auteur tait un jeune lieutenant, Karl Friedrich von Knesebeck, futur Generalfeldmarschall de larme
prussienne (Pierre-Paul SAGAVE : Berlin und Frankreich (1685-1871), Berlin, Haude und Spener, 1980, 115.
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Taine, les Jacobins ont des hommes clairvoyants, entre autres Sieys, leur penseur et leur
oracle , qui leur rptent que, s'ils font la paix, ils sont perdus
29
. Le mme esprit ne
souffle-t-il pas dans le trait de Kant Sur la paix perptuelle ? Ce texte fameux nest-il pas
la fois un manifeste pour la Rpublique, et un rquisitoire contre ses jusqu'au-boutistes ?
Paralllisme fragile mais prcieux, sans doute insuffisamment relev par la critique.

C'est en mai 1798 que Talleyrand, qui dirige la diplomatie du Directoire, offre Sieys
le poste d'ambassadeur Berlin. Il y aura pour mission d'empcher la Prusse de se joindre la
coalition naissante de l'Angleterre, de l'Autriche et de la Russie, et d'amorcer un
rapprochement franco-prussien. Seul le premier objectif fut atteint, puisque la Prusse resta
neutre jusqu'en 1806. Pourtant une vritable dtente franco-prussienne tait accomplie lorsque
Sieys rentra Paris, aprs son anne berlinoise, le 20 prairial (9 juin 1799). Il tait
dsormais, la tte du Directoire, en charge de transformer le systme issu de la Rvolution.
Mission impossible sans le secours d'une pe , c'est--dire sans Bonaparte. D'o la
participation au putsch du 18 brumaire (9 novembre 1799), qui mit fin au Directoire, et fit,
pour peu de temps, de Sieys un consul. Dieu seul sait ce qu'aurait crit Kant son
correspondant en cette fracassante occasion, si l'change si souhaitable trois ans plus tt s'tait
ralis.

Le rendez-vous n'a pas eu lieu, c'est un fait. On peut constater qu'une occasion a t
manque. On doit en prendre son parti. On se rsignera rver qu'elle aurait d avoir lieu. On
peut aussi ne pas se satisfaire de ce constat, et se demander pour quelles raisons politiques ou
sociales et dans quelle configuration idologique particulire les attentes lies cette
rencontre furent si fortes. Si fortes que l'on se souvient aujourd'hui encore qu'elles furent un
jour dues. Les affinits idologiques sont manifestes : avec Mirabeau autre grand artisan
d'une diplomatie franaise de rapprochement avec la Prusse claire Sieys porte la
Rvolution la pense politique de Rousseau
30
: c'est son initiative que les tats gnraux,
quelques semaines aprs leur convocation, se constiturent en Assemble nationale, opposant
le principe de souverainet populaire la monarchie de droit divin. Mais ce rousseauisme,
dans le cas de Sieys comme dans celui de Kant, tait conservateur. Encore fidle Jean-
Jacques ? On a toutes les raisons d'en douter. La contradiction tait vidente entre la

29
Toutes ces citations sont dans Hippolyte TAINE : Les origines de la France contemporaine, Robert Laffont,
collection Bouquins, 1986, 343-344. Elles sont extraites de Lord Malmesburys Diaries, III, 519, 544 (paroles de
Maret et Colchen). Lhomme sans ducation et sans lettres est le conventionnel et directeur Reubell, dput
du Haut-Rhin.
30
Ernst TROELTSCH : Gesammelte Schriften, Tbingen, 1922, (rd. Aalen, Scientia, 1981), vol. 4 (Aufstze zur
Geistesgeschichte und Religionssoziologie), 363.
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souverainet nationale inscrite dans la constitution de 1791 par Sieys, et la souverainet
populaire selon Rousseau qui inspirait le texte de 1793. Je soutiens, [crivait notamment
l'abb] que toute constitution sociale dont la reprsentation n'est pas l'essence est une fausse
constitution
31
. Pour lui, de toute vidence, la Rvolution tait acheve le 17 juin 1789, le
jour o l'Assemble nationale s'tait runie
32
. La prsence de son nom dans la correspondance
de Kant et mme si l'on n'avait pas oubli que la prometteuse rencontre avait tourn court
attestait du moins qu'une monarchie rpublicaine, bourgeoise et modre, pouvait
lgitimement se rclamer de la pense du matre de Knigsberg. D'ailleurs le kantisme la
Sieys, si ressemblant par certains cts au kantisme du modle lui-mme, avait t une
composante importante de l'idologie conomique et sociale de la Rvolution ses dbuts,
moins modernisatrice que conservatrice
33
. Il apportait en tout cas la preuve qu'il tait
possible de plaider la cause d'une rvolution non capitaliste et purement politique, gardant la
rfrence 1789 comme principe, mais simposant de dfendre un ordre immobilis dans la
conservation de la richesse acquise
34
.

Ce kantisme modr et libral se rattachait, dans la pense, la ligne de Locke et de
Condillac. Psychologiquement, il s'alimentait aux rancurs sociales si violemment dfoules
dans Qu'est-ce que le tiers tat ? Il incarna, durant tout le XIX
e
sicle, la haine de classe de la
bourgeoisie envers la noblesse
35
. Ce ressentiment garda sa justification travers les phases
successives de l'ascension des classes moyennes dans la socit franaise moderne. la veille
des tats gnraux de 1789, il exprimait le cartsianisme politique
36
d'une bourgeoisie de
talents insatisfaite prtres sans bnfice, officiers roturiers sans avancement. Cette attitude
politique n'tait pas sans ambigut : elle pouvait, comme plus tard le kantisme rpublicain
lui-mme, allier une modration fondamentale un radicalisme affich. Sieys en avait pour
ainsi dire dessin lpure, de la Rvolution l'Empire : violence de la frustration, mais
modration de son expression politique. Le jeune Provenal avait pay au prix fort son
extraction de petite bourgeoisie, il avait ds 1784 36 ans atteint dans la hirarchie
ecclsiastique le titre le plus lev accessible un clerc d'origine non aristocratique : vicaire
gnral de l'vch de Chartres
37
. Georges Lefebvre soutenait son propos que, s'il avait

31
SIEYS in Le moniteur, 16 juillet 1791, cit M.Zingano, loc. cit., 265.
32
Catherine LARRERE : La nation chez Sieys : l'inflexion rvolutionnaire de l'universalisme des Lumires ,
in La philosophie et la Rvolution franaise (dir. Bernard BOURGEOIS et Jacques DHONDT), Vrin, 1993, 153.
33
Jacques SOLE : La Rvolution en questions, Seuil, 1988, 82.
34
Ibid.
35
Andr JARDIN : Histoire du libralisme politique de la crise de l'absolutisme la constitution de 1875,
Hachette, 1985, 100-103.
36
Ibid.
37
Pierre-Paul SAGAVE op. cit., 112.
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obtenu un vch, il n'aurait pas t rvolutionnaire
38
. Mais rvolutionnaire il demeurait
pourtant sa faon, c'est--dire raisonnablement. Rpublicain de raison, il ltait par force
devenu aprs la fuite du roi Varennes (Vernunftrepublikaner, disent les Allemands). Au
fond la Rpublique selon Sieys nest plus gure qu'une variante moderne de l'tat
constitutionnel (Verfassungsstaat), ce qui la diffrenciait peu de la monarchie
constitutionnelle
39
. Par l'orientation idologique et le contenu institutionnel, elle tait
assurment mille lieues de la Rpublique des Montagnards
40
.

On ne saisit pas la richesse du kantisme virtuel la Sieys si on se limite ses aspects
dfensifs, conservateurs long terme. Il possde en effet un double dynamisme interne : d'une
part, son libralisme de principe est conduit des concessions de plus en plus prilleuses
l'autorit arme. C'est la drive bonapartiste. D'autre part, se met en place une idologie
nouvelle, vritablement rvolutionnaire mais sans barricades ni Terreur de la citoyennet
active. C'est l'accession au pouvoir de l'efficacit bourgeoise. Examinons ces deux aspects,
afin d'en mesurer l'impact ventuel sur le paysage idologique du kantisme franais moderne.

Le suffrage universel rtabli par la constitution de l'an VIII, rdig la hte par
Bonaparte et Sieys, est pure fiction. L'autorit, [s'exclame Sieys] vient d'en haut, et la
confiance den bas
41
. L'opinion publique ne s'y est pas trompe : Qu'y a-t-il dans la
constitution ? s'interroge la rumeur, il y a Bonaparte
42
. La logique du suffrage indirect sera
pousse l'extrme du simulacre dans la constitution de lAn X, instaurant le systme
censitaire restrictif
43
. dire vrai, cet litisme lectoral n'a rien pour dplaire aux Idologues.
Garat et Cabanis applaudissent, avec Sieys, au coup d'tat de brumaire. Leur soumission est
rcompense : Volney, Destutt de Tracy et Cabanis sigent au Snat aux cts de notre ci-
devant abb, devenu putschiste de sang-froid et bonapartiste de raison. Daunou et Guinguen
ont leur place au Tribunat, dont Laromiguire est promu secrtaire
44
. Il faudra l'instauration
des tribunaux d'exception en 1802 pour que les Idologues retrouvent leur inspiration librale

38
J. SOL, op. cit., 75.
39
Pasquale PASQUINO : The constitutional republicanism of Emmanuel Sieys in The invention of the modern
republic, Cambridge University Press, 1994, 107-117. Citation page 117. Larticle de Sieys dans le Moniteur du
7 juillet 1791 parat en traduction dans le Neues Gttingisches historisches Magazin 1 (1792), 341 sq sous le titre
ber den wahren Begriff einer Monarchie (De lide vraie de monarchie). Voir la contribution de Wolfgang
MAGER sous le titre Republik dans les Geschichtliche Grundbegriffe, Stuttgart, Klett-Cotta, 1985, t. V, 608.
40
Dans son cours du 6 mai 1847 au Collge de France, Jules MICHELET soulignait le monarchisme clrical de
Sieys (P.PASQUINO, loc. cit., 110).
41
Cit par Jean-Luc PINOL in Histoire des Franais (XIX-XX
e
sicles), dir. Yves Lequin, Armand Colin, 1984,
t.3. Les citoyens et la dmocratie, 16.
42
Ibid. 17.
43
Ibid. 58.
44
P. ALFARIC, loc. cit.
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et se rveillent enfin. Ils protestent. Ils sont dmis. Premire leon de ralisme politique la
Sieys, que Kant avait mieux apprise que ses disciples franais et sur laquelle il ne bronchera
jamais : le libralisme n'exclut pas la soumission des philosophes aux autorits, mais il exclut
leur participation directe au pouvoir. Leon de modestie et de retenue, l'inverse de la
pratique de Sieys, toute dambition, de calcul, d'intrt. Bonaparte ne s'y tait pas tromp.
Peu aprs son retour de l'expdition d'gypte, il dclarait Louis Antoine de Bourrienne,
propos de Sieys : c'est un homme systme que je n'aime pas . Il ajoutait : il est assez
facile manier. Il abandonne facilement ses rves de constitution pour une somme ronde.
C'est assez commode
45
.

L'autre aspect de l'action de Sieys est plus positif. La distinction entre citoyens actifs
et citoyens passifs, dont il est l'inventeur, est plus novatrice que conservatrice. Le citoyen
propritaire ou actionnaire, dont la notion se trouve chez les physiocrates et chez Condorcet,
doit beaucoup de sa valorisation moderne la doctrine d'Adam Smith et son apologie du
travail
46
. En octobre 1789, une inversion du concept a lieu subitement. Le citoyen propritaire
s'efface soudain devant l'individu citoyen, ce qui reprsente une rvolution dans la
perception du social
47
: jusque-l mpris, le peuple est tout coup rintgr dans la socit.
Une motivation violente sert de base ce renversement : la haine des privilgis, dornavant
assimils l'ennemi tranger. Le peuple, c'est ce qui reste quand on a exclu les
privilgis
48
. La trouvaille idologique de Sieys consiste tout la fois universaliser la
citoyennet, c'est--dire fonder une nouvelle communaut des gaux en rupture avec le
citoyen propritaire
49
, et nanmoins limiter les droits politiques, en excluant du droit de
vote, pour la seule raison que la capacit l'autonomie leur est par principe refuse, non
seulement les mendiants, les vagabonds, les non domicilis, mais galement les domestiques
et, plus gravement, les femmes
50
. Sur ce point, la convergence entre Sieys et Kant est
vidente. Elle pose l'pineuse et trs kantienne question de l'autonomie concrte, c'est--dire
des frontires relles et non subjectives de la dpendance des individus, puisquun lien entre
suffrage et autonomie est politiquement postul.

45
Mmoires de Louis Antoine DE BOURRIENNE, vol. 3, 127 sq, cit in Ulrich DIERSE : Napoleons
Ideologiebegriff , Archiv fr Begriffsgeschichte, XXII, 1978, 30-89, le passage cit se trouve la page 40. La
phrase sur la vnalit de Sieys a t prononce le 24 octobre 1799, deux semaines avant le coup d'tat de
brumaire. Cette circonstance donne rflchir.
46
Pierre ROSANVALLON : Le sacre du citoyen. Histoire du suffrage universel en France, Gallimard, 1992, 50-53.
47
P.ROSANVALLON, op. cit. 53
48
Ibid.
49
Ibid. 68-69.
50
Ibid., passim, plus particulirement 68, 114, 124 sq, 130-145.
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Charles de Villers (1765-1815)
linitiateur maladroit et gnial

Dans une lettre du 15 aot 1801, Kant adressait ses remerciements bien cordiaux
M.Villers pour les efforts qu'il fait pour rpandre une philosophie bannie
51
. Ses articles de
vulgarisation avaient paru dans Le spectateur du Nord, revue publie Hambourg et toute
voue au rapprochement intellectuel franco-allemand
52
. La Notice littraire sur Emmanuel
Kant et sur l'tat de la mtaphysique en Allemagne, sortie en mars 1798, tait de fait la
premire prsentation de Kant au public franais. L'ensemble du systme y est discut, et pas
seulement telle uvre de circonstance ou telle autre. Villers observe que Kant est plus un
savant qu'un philosophe. Il signale notamment qu'il a invent par le calcul la plante
Uranus, longtemps avant sa dcouverte exprimentale par Herschel (1781). La rvolution
mtaphysique n'est pas passe sous silence, et sa porte gnrale est dj plus quesquisse.
Villers est familier de la scne philosophique allemande et des dbats qui lagitent. Il sait
notamment le rle dcisif que jouent Reinhold et Schulze dans la diffusion du kantisme outre-
Rhin. Psychologiquement, il s'imagine certainement jouant le mme rle vis--vis du public
cultiv franais. Dans ses Lettres westphaliennes, publies Berlin un an plus tt, il sest dj
interrog sur la porte de la rvolution du criticisme : Enfin Kant est venu ; assis sur un
rocher, il nous montre du doigt cette barrire insurmontable qui nous cache les causes et les
premiers ressorts de l'univers
53
. Vritable rvolution mtaphysique, comparable celle de
l'astronomie copernicienne, lorsqu'elle fit simplement tourner le spectateur, au lieu de faire

51
Immanuel KANT : Correspondance, 1991, 732.
52
Trois articles signs de VILLERS dans Le spectateur du Nord concernent Kant. Le premier (335-368 dans le
numro 5, de mars 1798) s'intitule Notice littraire sur Emmanuel Kant et sur l'tat de la mtaphysique en
Allemagne, au moment o ce philosophe a commenc y faire sensation. Le second, paru dans le numro 6
(avril 1798, 1-39) porte le titre Vues de Kant sur la manire dont devrait tre crite l'histoire universelle. Le
troisime concerne la Critique de la raison pure (numro 10, avril 1799, 1-37). La meilleure synthse sur
lensemble de la question se trouve dans louvrage de Ruth Ann CROWLEY : Charles de Villers Mediator and
Comparatist, Berne, Peter Lang, 1978 (chapitre II : Villers as Kants Disciple, 29-90).
53
Charles de VILLERS : Lettres westphaliennes, Berlin, Vieweg, 1797, 149.
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tourner les astres autour de l'homme
54
. Toutefois le Kant dont Villers se fait l'interprte, n'est
encore, en 1797, qu'un matre en scepticisme. Jamais, Madame, [dit une lettre] le
scepticisme n'a t rduit un systme aussi bien tay
55
. La singularit du criticisme dans
l'histoire de la philosophie n'a pas t approfondie. En revanche, contre l'importance de la
morale comme cl de vote du systme tout entier est dj fortement souligne. Thme de
grand avenir, que Germaine de Stal reprendra, et qui marquera toute la rception franaise du
kantisme.

Publie en avril 1799
56
, l'introduction la Critique de la raison pure sera remise
aussitt Germaine de Stal par le libraire Charles Pougens. Un an plus tard, Baudus, le
rdacteur du Spectateur du Nord, se dit encore impatient de lire ce qu'elle (Stal) dira du
philosophe allemand
57
. Villers pratique dans son article une vulgarisation exigeante, sans
simplifications rductrices. L'expos est aussi exhaustif que rigoureux dans ses explications
de la thorie de la sensibilit (esthtique transcendantale) et de la thorie de l'entendement
(logique transcendantale). propos du jugement synthtique a priori, dont la dfinition
constitue un pas de gant dans la thorie de la connaissance, il examine la porte
pistmologique de ses deux composantes : il est a priori, c'est--dire indpendant de
l'exprience, et il est synthtique, c'est--dire en dehors de la reprsentation de l'objet
58
. Par
contre il ne souffle mot sur la mthode transcendantale, au point que l'on peut se demander s'il
ne confond pas... transcendantal et transcendant
59
. l'vidence, le gnie de Villers est
ailleurs. Il excelle plutt dcrire les consquences morales de l'pistmologie critique, c'est-
-dire tablir comment la Critique de la raison pure anticipe sur la Critique de la raison
pratique
60
, et en quoi rside la cohrence structurelle des deux premires Critiques. Ses vues
sont si profondes et si neuves que l'article fait plus grand bruit en Allemagne qu'en France
61
.
Le 12 mai 1799, Villers en adresse le texte Kant, qui en commande aussitt une version
allemande
62
. Ses efforts de vulgarisation sont dj si fructueux que notre homme conoit ds
1799 un ouvrage plus ambitieux encore (et qui verra le jour en 1801). Il a inform Jacobi de

54
Franois AZOUVI et Dominique BOUREL : De Knigsberg Paris la rception de Kant en France (1798 1804),
Vrin, 1991, 137.
55
Ibid. 151.
56
Charles de VILLERS : La critique de la raison pure,in Spectateur du Nord loc. cit. On en trouvera des extraits
dans F. AZOUVI et F. BOUREL, op. cit., 123-136.
57
Lettre de Baudus Villers du 3 mars 1800 in AZOUVI et BOUREL, op. cit., 137.
58
AZOUVI-BOUREL, op. cit., 127.
59
R.A. CROWLEY, op. cit., 53.
60
VILLERS : Critique, loc. cit., 29-32.
61
62
On a confirmation de ce fait par une lettre de Jacobi Villers en date du 31 mai 1800. Voir la correspondance
avec M. ISLER (M.Islers Briefe an Charles de Villers eine Auswahl aus dem handschriftlichen Nachlass des
Charles de Villers, Hambourg, 1883, 155).
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ce projet le 25 novembre 1799. Dans sa correspondance avec Isler, la mme poque, il fait
une dclaration d'une rare modration et d'une modestie inattendue, particulirement
touchantes chez lesprit vraiment bizarre
63
qu'il est et demeure. Il crit : Je ne compte
sur aucun succs. Que j'aie seulement dix lecteurs, sur ces dix trois qui me comprennent, sur
ces trois un qui fasse mieux que moi, et je suis content
64
. Reste son rle essentiel : entre
France et Allemagne, il remplit avec vigilance son emploi de drogman philosophique . Il
joue en matire de mtaphysique et de religion le rle mdian que sest assign Mme de Stal
pour la littrature.

Mais la philosophie touche visiblement des sujets politiquement sensibles. Les
susceptibilits idologiques sont fleur de peau. Les Allemands ont tendance en sous-
estimer la gravit. Mais ils partagent avec les Franais des inquitudes sur l'volution de la
socit, et le souci de rtablir la paix civile (et la paix entre les nations). C'est l'poque nous
l'avons vu o Sieys cherche, par l'intermdiaire de Charles Thrmin, dont un frre est tabli
en Prusse, entrer en contact avec Kant. Au mme moment se nouent des liens entre la
philosophie allemande et l'Institut, grce en particulier l'abb Grgoire et Philippe-Albert
Stapfer. Le Suisse Huber vient d'crire son ami Schiller. Celui-ci lui rpond : Je pense
comme toi que la philosophie de Kant a tout pour tre prsentement bien accueillie en France,
et je ne serais pas tonn du tout si elle y tait mme accueillie avec enthousiasme
65
. Quel
est l'enjeu ? La France merge peine de la tempte rvolutionnaire et de conflits naissants
entre rgime rpublicain et glise catholique. La tension politique prend aisment tournure
mtaphysique. Les philosophes sont au sens propre mobiliss par les camps en prsence. Le
27 septembre 1794, Philippe Jacques Muller, professeur de philosophie Strasbourg, crit
l'abb Grgoire, vque de Blois, pour lui vanter les mrites de la pense de Kant dans la
guerre de propagande que se livrent les deux France : n'est-elle pas l'arme absolue contre les
prestiges de l'athisme, du matrialisme et du scepticisme
66
? On croit rver. Au lieu de lire
les textes et de les interprter dans leur contenu rel, manifestement difficile peut-tre crypt
on les asservit furtivement une idologie qui leur est trangre. Kant est ainsi, contre son
gr, ml des causes antagonistes dont il n'a cure. Dans la situation des annes 1790, on
l'appelle en catastrophe au chevet d'une France malade... d immoralit ! Dans le
vocabulaire de l'poque, o la sparation kantienne entre morale et religion n'est pas

63
H. TRIBOUT, op. cit., 11.
64
M.Islers Briefe, op. cit., 145-156.
65
Friedrich SCHILLER : Lettre du 19 fvrier 1795 Ludwig Ferdinand HUBER, cit. in B. MUNTEANO : pisodes
kantiens en Suisse et en France sous le Directoire , Revue de littrature compare, 15 (1935), 412 sq.
66
Voir A. GAZIER : Fragments de lettres indites relatives la philosophie de Kant (1794 1810), Revue
philosophique 26 (1888), 56-57.
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rellement comprise, limmoralit est souvent perue comme une consquence de la crise
rvolutionnaire. Le rarmement moral que l'on imagine sous le patronage de notre
philosophe serait, dans le domaine religieux, une victoire de lglise, et, au point de vue
politique, une revanche de l'Ancien rgime sur le nouveau. Un sicle plus tard, les kantiens de
la III
e
Rpublique demanderont la Critique de la raison pratique le service exactement
inverse celui d'attester quelle est conforme aux ides de 89. La contre-offensive
rpublicaine sera grandiose et victorieuse. Elle n'aurait jamais t possible sans
l'affermissement progressif, au fil des polmiques, de l'image d'un Kant jacobin. Dommage,
c'tait une lgende !

la suite du coup d'tat du 18 Fructidor an VII, Le spectateur du Nord est interdit de
diffusion en France (1797). Dj souponne, en Allemagne, d'arrire-penses subversives et
de connivences distes, la pense critique est galement, selon l'observation de Kant,
bannie de France. Herder poursuit son offensive mtacritique contre la pense de son
ancien matre. Kant court le risque d'tre mis au ban de sa patrie. Il a toutes les raisons de
craindre une invasion de la Prusse par une pense hostile
67
.

La situation franaise n'est gure plus brillante. Au printemps 1802, les migrs se
voient reconnatre un droit au retour. Dix annes ont pass depuis que le capitaine d'artillerie
Charles de Villers, aide de camp du marquis de Puysgur dans l'arme de Sambre-et-Meuse, a
rejoint Bingen l'arme de Cond, puis Trves l'arme des princes. Sa demande de retour en
France, le 1
er
Floral an IX, puis lamnistie prononce par le ministre de la justice le 15
Fructidor an XI
68
, concident avec une nouvelle tentative de prsentation explicative du
systme kantien. En 1801 parat Metz sa Philosophie de Kant ou principes fondamentaux de
la philosophie transcendantale
69
. La ddicace est de grande importance : l'Institut
national de France, tribunal investi d'une magistrature suprme dans l'empire des sciences .
Est plus spcialement cible sa deuxime classe, celle des sciences morales et politiques, fief
des Idologues. Des hommes comme Garat, Guinguen, Sieys, Degrando, Destutt de Tracy,
Louis Sbastien Mercier, de Neufchteau sont les destinataires dsigns de cette leon de
kantisme. Hlas, la leon confond instruction et polmique. Elle nuit sa cause en prenant

67
Rink publie en 1799, avec l'accord de Kant, ses Mlanges concernant l'histoire de l'invasion mtacritique
(Mancherlei zur Geschichte der metakritischen Invasion). Voir Karl VORLNDER : VillersBericht an
Napoleon ber die kantische Philosophie in Kant-Studien 3 (1898 1899) 1-4.
68
On trouvera les dtails biographiques dans L. WITTMER : Charles de Villers, Genve et Paris, 1908. Les dates
essentielles sont reprises dans la brochure dHenri Tribout : Un prcurseur du Troisime Reich Charles Franois
Dominique de Villers (1765 1815), Nancy, Socit d'impressions typographiques, 1936.
69
Charles de VILLERS : Philosophie de Kant ou principes fondamentaux de la philosophie transcendantale,
Metz, Collignon, 4 Thermidor An IX (22 juillet 1801.)
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forme de diatribe : nest-il pas scandaleux, sindigne-t-elle, que les plus grands savants de
France ignorent la philosophie de Kant ? Pas un de ces corps savants, gmit la prface, pas
un de ceux qui crivirent des mmoires sur ces questions, pas un ne discuta, ne cita mme la
nouvelle doctrine
70
. Pour rallier au kantisme un Institut rest condillacien, on aurait souhait
une plaidoirie moins enflamme, qui net pas choqu les convictions, ni froiss les
susceptibilits, ni dfi la solidarit corporative d'un groupe d'intellectuels en bute aux
tracasseries de Bonaparte
71
.

Do, comme premier constat, un paradoxe : Charles de Villers, devenu le prophte
ardent de Kant
72
, choue laccommoder au got franais, et pourtant son succs moyen
terme est clair. Le philosophe prussien vulgaris dix ans plus tard par Germaine de Stal
ressemblera comme un frre celui qu'il avait propos en modle aux Franais en 1801
73
.
Pour un observateur superficiel, la vie de Villers collectionne les checs : du temps de
l'occupation franaise, il est en conflit avec l'occupant. Il plaide auprs de Jrme, roi de
Westphalie, la cause de l'universit de Gttingen. Rien dtrange cela : au mme moment,
Reinhard, autre mdiateur franco-allemand important, intervient dans le mme sens comme
consul de France Kassel. Mais quelle diffrence entre les deux hommes ! Le Souabe
accomplit en France un parcours exceptionnellement brillant. Le Lorrain, professeur de
littrature franaise Gttingen depuis 1811, perd son poste la suite du retour des Anglais
Hanovre, en mars 1814. Il aura en mourant accompli limpossible ou presque : se mettre
successivement dos les Franais et leurs adversaires anglais...

La mthode de Villers prsente globalement l'inconvnient de voir Kant travers le
prisme de l'migration, et l'avantage de ne pas le sparer de la culture allemande de son temps,
qu'il a assimile en profondeur. Nous allons y revenir. Retenons laspect ngatif de l'affaire :
l'ouvrage paru Metz en 1801 est, dans la prsentation du discours, un chef d'uvre de
maladresse. Son attaque en rgle de la philosophie franaise, cest des philosophes franais
qu'il la destine. Lors qu'il dlivre sa furieuse charge contre les Encyclopdistes, il oublie que

70
Ibid., IXII.
71
R.A. CROWLEY op. cit., parle, propos de la mthode employe envers les Idologues de l'Institut, de
glaring error (62). C'est aprs son retour en France et durant son sjour Paris que Villers rdige, la
demande de Bonaparte, le texte Philosophie de Kant aperu rapide des bases et de la direction de cette
philosophie, Paris, an X. Karl Vorlnder la retrouv dans la bibliothque de Goethe Weimar et publi dans
l'article cit plus haut Kant-Studien 3 (1898-1899), 4-9, avec une introduction 1-4. Villers avait adress ce texte
Goethe de Lbeck le 10 aot 1803.
72
... et de Klopstock. Voir Louis REYNAUD : L'influence allemande en France aux XVIII
e
et XIX
e
sicles,
Hachette, 1922, 102.
73
CROWLEY, op. cit., 84.
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ses ddicataires de l'Institut sont leurs hritiers spirituels directs
74
. Il dfend la cause de Kant,
mais sans tact
75
. Et surtout, il s'obstine voir dans le sensualisme de Condillac la philosophie
de la Rvolution. De la Critique de la raison pratique, dont il souligne avec profondeur son
rle de pice matresse dans le systme critique, il se forge maladroitement une arme dans sa
guerre la croisade qu'il mne contre Condillac, sa mtaphysique et sa morale. Il postule, de
faon tendancieuse, qu'il y a continuit entre les philosophes du XVIII
e
sicle et la
Rvolution. Le sicle des philosophes est ses yeux celui de linphilosophie
76
. Mais, contre la
version rpublicaine de cette continuit, qui fera bientt de kantisme et Rvolution des
synonymes, il voit en Kant le penseur qui s'oppose la drive terroriste et jacobine : ne
dfend-il pas la cause de l'ordre, puisqu'il est avant tout le philosophe de la morale ?

De toute vidence, dans la perspective polmique choisie par Villers, Kant apporterait
la France la morale qui lui manque si tragiquement, puisque ce manque est l'origine de la
Rvolution et de ses dsordres. C'est une conviction largement rpandue l'poque, partage
en tout cas par Germaine de Stal et les Suisses Stapfer et Huber. Ce sera, tout au long du
XIX
e
sicle, une raison de la popularit de Kant dans notre pays : les Franais apprcieront, en
gnral, moins le Kant destructeur d'illusions mtaphysiques que les impulsions morales
positives de sa philosophie
77
. C'est, dans la longue histoire du kantisme franais, la
contribution la plus durablement influente de notre mdiateur, sans doute parce qu'elle
rpondait au besoin d'ordre de la socit post-rvolutionnaire. Villers expose magistralement,
mais sans diplomatie, le lien structurel entre les convictions philosophiques d'un individu et
son comportement dans la vie. La mtaphysique dont tout tre humain est porteur dtermine
son action dans la socit, et marque toute sa personnalit : lieu commun par excellence de la
philosophie allemande
78
, auquel Villers doit d'avoir compris la morale de Kant dans son
paisseur anthropologique, et davoir mesur avec exactitude son incidence globale sur la
socit. Il replace en particulier la morale de l'impratif catgorique dans la perspective de la
libert individuelle qui tait au principe de la rforme de Luther : pas de morale sans libert et
pas de libert sans croyance
79
. Notre libert est un fait, que nous ne pouvons ni refuser, ni
mconnatre. En ce sens, elle ressemble la foi. Villers s'inscrit dans une ligne d'analyses qui
insisteront sur la filiation luthrienne du kantisme (on pense naturellement ses successeurs

74
C.de VILLERS : Philosophie de Kant, op. cit., 165.
75
L. REYNAUD, loc. cit.
76
C. de VILLERS : Philosophie de Kant, op. cit., 142-147.
77
Ernst BEHLER : Kant vu par le groupe de Coppet la formation de limage stalienne de Kant in Le groupe
de Coppet (dir. Simone BALAYE et Jean David CANDAUX), Genve Slatkine et Paris Champion, 1977, 137.
78
Ce sera tout particulirement un des axes majeurs de la rflexion de Wilhelm DILTHEY (1833 1911).
79
C.de VILLERS : Philosophie de Kant, op. cit., article VII de la Premire partie.
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Henri Heine et Jean Jaurs cette considrable diffrence prs que ceux-ci prolongeront la
descendance protestante jusqu' la Rvolution franaise, dans laquelle ils verront une flambe
moderne de l'esprit rform). Pour Villers, la Critique de la raison pratique exige
mtaphysiquement la libert, dont se passe au contraire le systme de Condillac
80
: la
mtaphysique des sens et la morale des passions
81
excluent logiquement la fois la libert et
la raison, mme si elles feignent de se rclamer delles. Selon le Trait des sensations (1755),
l'homme est tout entier le produit de sa physiologie. Si les sens l'emportent, objecte Villers,
l'homme est influenable. Et si ltre humain est vu comme un rceptacle d'influences
extrieures, c'est sa libert qui est en cause. Le sensualisme, dans l'analyse impitoyable de
Villers, correspond politiquement un systme non libral, puisque l'autorit qui domine les
individus a un fondement naturel. On voit trop bien pourquoi lloge de Kant par Villers ne
fut pas du got de Bonaparte.

Et pourquoi Kant restait politiquement indispensable Villers. Il s'agissait de tirer un
trait sous linphilosophie des Lumires, d'obtenir sa condamnation par l'opinion publique.
Villers poursuit donc le mme objectif que Chateaubriand et de Bonald
82
. Les intellectuels de
droite sont d'accord sur les buts atteindre. Deux rgimes sont combattre : la Rvolution et
l'Empire. Deux ides abattre : l'ide rpublicaine et l'ide napolonienne. Philosophiquement
elles ont leur yeux une source commune : Condillac. Pour l'officier d'artillerie Charles de
Villers, l'ordre de bataille est lumineusement vident : utiliser l'idalisme allemand comme un
canon vou pulvriser les remparts ennemis. Le bastion le plus tenace, pilonner avec un
zle particulier, est celui de l'empirisme, encore aux mains du rgiment des Idologues. Sous
le titre austre cit plus haut, le texte de 1801 est une machine de guerre. Le livre, crit
Villers, va bientt tomber comme une bombe au milieu de Paris, ce sera le signe d'une
furieuse guerre, je le prvois
83
. Un demi-sicle plus tard, la ligne directrice de l'clectisme
de Victor Cousin sous la Monarchie de Juillet reprendra ce plan de bataille et son cortge
d'arrire-penses politiques. La ligne de front qui se dessine la fin du XVIII
e
sicle sparera
longtemps le camp de Kant de celui de Condillac : chacune des deux philosophies se dfinira
par son opposition l'autre, on sera bon condillacien en dnigrant la philosophie critique pour
son obscurit ou sa complication (ou en la comprenant de travers, ce qui revient au mme).
On se croira bon kantien en traitant le sensualisme par le mpris ou le ridicule. Le
nationalisme aidant, auquel peu de philosophes chappent, on projettera l'antagonisme

80
Ibid., art. X (sur labstraction), 227-239.
81
Ibid., 163.
82
Peter WINTERLING : Rckzug aus der Revolution, Rheinfelden, Schuble, 1985, 133.
83
Charles de VILLERS : lettre au professeur Schulze, Le publiciste, 10 septembre 1801 (Fonds Villers la
Staatsbibliothek de Hambourg) in Peter WINTERLING, op. cit.
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politique franco-allemand sur l'opposition des deux philosophies. Or nous avons affaire non
pas deux systmes, mais deux constructions idologiques complexes, deux
Weltanschauungen. C'est la raison pour laquelle il est utile de suivre, dans la chronologie des
annes 1798-1801, la naissance de cette faille intellectuelle profonde qui traversera tout le
XIX
e
sicle. Il est tout aussi important de saisir la cohrence rationnelle du projet dans son
ensemble, et de comprendre pourquoi le Kant prsent par Villers parvint nanmoins
sduire des rationalistes conservateurs, mme d'obdience condillacienne. De tout cela il sera
question lorsque sera examine l'interprtation de Kant par les Idologues.

Pour les raisons qui viennent d'tre rappeles, la rsistance au kantisme est issue du
sensualisme franais. Celui-ci tait particulirement puissant l'acadmie de Berlin, dont le
prestige fut considrable auprs de Degrando, Maine de Biran, Daunou, et du jeune Victor
Cousin
84
. Les discussions berlinoises taient connues des Franais. Ceux-ci seront donc, le
moment venu, suffisamment bien informs pour lire et comprendre les importantes
publications de Villers et de Kinker (1801). Le magasin encyclopdique publi en 1798, dans
un numro consacr L'tat prsent de la philosophie en Allemagne
85
, un article non sign
favorable Kant. Wittmer lattribue Degrando
86
. Toutefois, des rserves ne tardent pas
s'exprimer en particulier sur la forme : une philosophie difficile et obscure ne peut tre
vraie. Vrit dvidence pour l'esprit franais. C'est le propre de la philosophie de Kant de
redoubler les tnbres des choses difficiles
87
. La Dcade philosophique, organe des
Condillaciens et des Idologues, a annonc en aot 1796 la premire traduction des
Observations sur le sentiment du beau et du sublime
88
, bientt suivie de la version franaise
anonyme du trait Sur la paix perptuelle
89
. Les traductions se multiplient : les Conjectures
sur le commencement de l'histoire de l'humanit sont traduites dans le Magasin
encyclopdique
90
, o les lecteurs franais vont dcouvrir coup sur coup la traduction du
premier chapitre de la Mtaphysique des murs
91
, puis l'Anthropologie
92
. Peu aprs, Franois

84
85
Le magasin encyclopdique, 1798, vol. 28.
86
WITTMER (1908), op. cit., 76.
87
Le magasin encyclopdique, vol. 19), cit WITTMER, 76, note 3.
88
Par Hercule Peyer-IMHOFF.
89
Wittmer lattribue Reinhard, qui la effectivement expdie Sieys. Autre traducteur possible : Adrien de
Lezay-Marnsia, le traducteur de Schiller (CROWDEY, op. cit.)
90
Magasin encyclopdique, 3 -1798.
91
Ibid., 21-1798.
92
Ibid., 5-1799.
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de Neufchteau publie son Conservateur, dont le second volume est presque entirement
consacr Kant
93
.
Trs tt Villers dcouvre des diffrences de grande porte entre rationalisme franais
et raison allemande : Paris, la raison est une facult individuelle, elle donne chacun la
capacit de s'manciper. Telle est d'ailleurs, dans l'histoire de la pense occidentale, la ligne
dominante du rationalisme depuis la scolastique mdivale. Cette orientation gnrale
simpose difficilement en Allemagne, o la raison est au contraire un attribut de l'tat, qui
l'exerce souverainement par les voies de l'administration, de la police et de l'cole.
Historiquement le rationalisme germanique est chose collective et affaire de gouvernement.
Celui-ci sous la forme absolutiste ou sous la forme claire, peu importe pse de tout son
poids dans la bataille, il s'affirme contre les liberts individuelles. Il assure ou rtablit l'ordre
au nom de la raison.

Cette singularit allemande a deux aspects. Le premier est gographique. Sur la carte
d'une Allemagne immerge dans cette tension entre raison d'tat et irrationalit des individus,
un ple d'opposition se dessine trs tt partir du quadrilatre stratgique Hambourg-
Leipzig-Francfort-Gttingen
94
. C'est l que se regroupent les forces d'une modernit
bourgeoise allemande fortement influence par l'Angleterre : dans cet espace s'panouissent,
dans le climat de libert intellectuelle qui fera plir d'envie toute l'Europe, les sciences
exprimentales, l'action autonome des savants, des chercheurs, des rudits bref ce qui a
constitu longtemps la composante la plus attractive du modle allemand. C'est cette partie de
l'Allemagne qui sert d'horizon Kant, une Allemagne tourne vers l'Angleterre et lcosse.
C'est aussi et srement pas par hasard l'Allemagne hansatique et bas-saxonne, celle que
Villers a le plus assidment frquente dans lmigration. On ne s'tonnera donc pas de le voir
regarder le philosophe de Knigsberg travers un prisme qui lui permet en tout cas d'apporter
un clairage intressant, certainement nouveau pour les Franais. Le Gttingen de Villers, par
exemple, n'est plus ce vrai trou qu'il tait encore au dbut du XVIII
e
sicle, selon
l'apprciation passablement pjorative de Lucien Lvy-Bruhl
95
. L'universit s'est modernise
grce au baron de Mnchhausen, qui a inscrit dans les statuts la libert des professeurs (et
fortement augment leurs salaires
96
). De la sorte est n le cadre culturel qui convenait le

93
Franois DE NEUFCHATEAU : Le conservateur ou recueil de morceaux indits d'histoire, de politique, de
littrature et de philosophie, 2 volumes, Crapelet, An VIII (1800). Le volume 2 est presque entirement consacr
Kant (29-226).
94
Friedrich HEER : Europische Geistesgeschichte, Stuttgart, Kohlhammer, 1965, 551.
95
Lucien LEVY -BRUHL : L'Allemagne depuis Leibniz, Hachette, 1907, 75.
96
Ibid. 76
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mieux une classe moyenne allemande pieuse, conome et laborieuse
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, celle qui,
sociologiquement, ressemblait le mieux au public de lecteurs que Kant appelait de ses vux
pour la diffusion de lAufklrung. Vu sous cet angle, le Kant de Villers sonne juste.
L'historien doit admettre que Villers coup sr une exception dans l'migration franaise
outre-Rhin a profit de son exil pour s'instruire (et pour instruire les Franais
98
). Son livre,
sera utilement lu par Germaine de Stal en 1798
99
. Par le refus de la haine comme par la soif
de comprendre, Villers est un mule de Kant. Par la mthode, sa synthse de 1801 voque
mme le trait du matre Sur l'ide d'une histoire universelle.

Larrire-pense idologique est difficile dbusquer, car elle semble justifie par le
diagnostic port lucidement sur laltrit allemande. C'est lautre aspect de la contribution
de Villers. En Allemagne, nous dit-il, l'mancipation des individus est disjointe de leur
capacit raisonnable au sens strict : cest des profondeurs de l'tre humain que jaillissent les
forces qui le librent. La libert, que la pense franaise et britannique associe l'usage adulte
de la raison, s'inscrit plutt, selon la tradition allemande, dans la continuit avec
lirrationnel
100
. Dans son article d'avril 1799, consacr la Critique de la raison pure, Villers
insiste d'autre part, contre le dogmatisme rationaliste, sur le fait que Kant s'est attaqu la
raison usurpatrice : l'objectif premier de la Critique ne serait-il pas de surprendre la raison
au-del de ses bornes [] et d'y faire rentrer lusurpatrice
101
? Face la rcupration du
kantisme par la gauche, Villers allume en somme un contre-feu : le Kant dont il fait l'loge est
acceptable par de bons catholiques, mme transfuges d'une migration du ct de Coblence et
de Gttingen. Mais condition, et elle est de taille, que la vie allemande leur ait appris la
supriorit morale et spirituelle de la patrie de Luther sur la France du Consulat
102
. Ironie de
l'histoire : c'est prcisment ce Kant revu par Villers que Joseph de Maistre s'opposera, au
nom du catholicisme
103
. C'est de ce Kant prtendument acceptable quil conseillera ses
lecteurs catholiques de se dfier comme de la peste. Kant fournit donc l'occasion de tester la

97
Ibid. 80.
98
G.P. GOOCH : Germany and the French Revolution, Londres-Liverpool, Frank Cass, 1965, 466.
99
cette diffrence prs toutefois que Stal reste franaise, alors que Villers devient allemand.(GOOCH, Ibid.)
100
Kant n'a pas chapp cette tentation allemande. Voir ce propos la belle tude de Monique DAVID-
MENARD : La folie dans la raison pure. Kant lecteur de Swedenborg, Vrin, 1990.
101
Charles de VILLERS : La critique de la raison pure, Le spectateur du Nord (Hambourg), avril 1799, in
Franois AZOUVI et Dominique BOUREL : De Knigsberg Paris la rception de Kant en France (1788-1804),
Vrin, 1991, 125.

102
Jean DELINIERE Limage de lAllemagne et de la France dans LEssai sur lesprit et linfluence de la
Rformation de Luther de Charles de Villers in De Lessing Heine Un sicle de relations littraires et
intellectuelles entre la France et lAllemagne (Mlanges Pierre GRAPPIN), Didier-Erudition, 1985, 208.
103
Franz SCHNABEL : Deutsche Geschichte im 19.Jahrhundert, Bd..5 : Die Erfahrungswissenschaften,
Fribourg/Br., Herder, 1970, 181.
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prsence, dans le camp catholique et hostile la Rvolution, de divergences considrables sur
le protestantisme luthrien. Enjeu idologique de premire grandeur.

Adoptant le point de vue de l'orthodoxie conservatrice, Villers souligne en mme
temps que l'Allemagne a su viter les impasses dont la France est demeure prisonnire. Ce
faisant, il prend parti pour un nationalisme germanique naissant, d'emble hostile la France,
il est lami dArndt et dautres gallophages de mme acabit (Franzosenfresser). Aux yeux
des Franais, ses annes d'migration Gttingen et Lubeck l'ont entirement germanis
104
,
situation rvoltante chez un homme originaire d'une ville aussi minemment franaise que
Metz
105
. migr, dites-vous. Non ! C'est rengat qu'il faut dire ! Comment les observateurs
franais ne se seraient-ils pas alarms de sa gallophobie insultante , de sa joie secrte
pitiner le pays de sa naissance
106
, de son enttement opposer moralit allemande et
putrfaction franaise ? Ce fut longtemps le point de vue naturel des Franais, et l'on voit
bien quelles blessures de leur fiert nationale inspirrent leur rancune. Villers s'tait install
Gttingen en 1796. Dorothea Schlzer, fille d'un professeur clbre (et premire femme
titulaire d'un doctorat de philosophie de l'histoire allemande), l'avait converti la culture de
son pays ; il avait frquent chez elle l'lite du parti teutomane rassemble autour de
Klopstock, Jacobi, Voss et Gerstenberg. De Gttingen les Franais savaient peu de chose,
sinon que son universit tait de fondation anglaise (par le roi George II en 1737), et qu'elle
restait intellectuellement fort loigne de leur tradition nationale. Villers avait pous la cause
nationale de ses htes. Son ardeur prcher le soulvement contre l'occupant lui avait valu
d'tre perquisitionn le 19 fvrier 1811 sur ordre du marchal Davoust, gouverneur des
dpartements de la Weser et de l'Elbe depuis dcembre 1810
107
. Le message kantien que
Villers adresse aux Franais est donc constamment parasit par son conflit avec les autorits
militaires franaises. La rception de la philosophie critique est soumise en permanence aux
alas du conflit franco-allemand. Schelling juge la philosophie de Kant inexportable
108
en
quoi, fort heureusement, il se trompe. Les premiers chos franais au livre de Villers sont,
quelques exceptions prs, comme Stapfer, Cuvier et Guinguen
109
, majoritairement
dfavorables. Le Moniteur reflte sans doute l'opinion commune lorsqu'il fltrit le
galimatias ou la mysticit de la nouvelle philosophie
110
. La dcade philosophique voit-

104
Henri TRIBOUT, op. cit., 11.
105
Ibid.
106
Louis REYNAUD, op. cit., 109.
107
Ibid., 110. Voir le texte virulent du marchal Davoust (Hamburgische neue Zeitung du 27 avril 1811) in R.A.
CROWLEY, op. cit., 24.
108
SCHELLING : Kritisches Journal der Philosophie (1802-1803), rd. Hildesheim, Olms, 1967, 69-93.
109
110
Le Moniteur, 4-16-22 Fructidor An IX (22 aot, 3 et 9 septembre 1801), cit. in WITTMER, op. cit., 100.
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elle en Kant le Platon de l'Allemagne
111
? Ne nous laissons pas abuser par le compliment,
car, dans une revue proche des Idologues, ce n'en est pas un. Pour ces intellectuels
rigoureusement scientistes, le philosophe grec personnifie les brumes de l'ge thologique. On
conoit que, quittant la France pour l'Allemagne, Villers soit dcourag et amer. Il crit son
ami Schtz, de Ina : Je reviens enfin du pays des charlatans et de la forfanterie... [ la] terre
de la loyaut et de la vritable humanit
112
. Il serait dangereux de sur-interprter ce genre de
propos. Il atteste l'apparition, chez les Franais, d'une image idalise et moralise de la
culture allemande qui ne sera pas sans effet ngatif sur les relations franco-allemandes
ultrieures. Mais on commettrait un grave anachronisme si l'on projetait les ralits du conflit
entre les deux nations au XX
e
sicle sur les tensions idologiques du dbut du XIX
e
. La
germanophilie de Villers n'est ni une trahison au sens militaire, ni une collaboration au
sens ptainiste
113
. La germanophilie des intellectuels franais est souvent un mimtisme, une
faon de chercher en Allemagne une rponse un dbat interne. la racine de la sympathie
intellectuelle pour l'Allemagne, il y a le plus souvent un besoin de savoir, une ncessit de
comprendre, une fringale de science. En ce sens, la germanophilie est, dans sa structure
psychologique et sa signification sociale, une attitude d'intellectuels. Aprs Villers, ce
mcanisme s'observera chez Ernest Renan. Dans ce dernier cas, la mthode s'inspire
videmment de modles plus religieux que profanes. Renan est l'cole de la pense
oratorienne et de Brulle
114
. Cest Brulle qui le mne la rencontre de l'Allemagne et de sa
science des religions, en particulier de celle du pitisme. On peut dire, de faon comparable,
que le savant cousinien fut aussi brullien. Et Villers, sa faon, tout autant.

On constate en effet que son kantisme la fait chouer, mais que le luthranisme qui va
le faire triompher
115
aura des effets profonds et fconds sur l'interprtation ultrieure de Kant
par les Franais. L'essai sur l'esprit et l'influence de la rformation de Luther
116
remporte en
effet un norme succs de librairie, il est mme couronn par l'Institut ! Le pilonnage
d'artillerie sur la fortification condillacienne a fait long feu. Il sera de bonne tactique, si l'on
veut contraindre la garnison la reddition, de lui accorder quelque rpit en reportant le tir sur
son concurrent catholique. L'essai de 1804 correspond exactement cet objectif. Il rpond

111
La dcade philosophique, 30 Fructidor An IX (17 septembre 1801).
112
Cit in O. ULRICH : Charles de Villers (1889), rd. Osnabruck, Zeller, 1969, 19.
113
Henri TRIBOUT n'chappe pas ce risque lorsqu'il fait de Villers un prcurseur du Troisime Reich et un
inventeur du racisme, l'gal de GOBINEAU, op. cit, 11.
114
Perrine SIMON-NAHUM : Ernest Renan prconstruit intellectuel ou modle allemand , 379-404 in
Philologiques III Quest-ce quune littrature nationale ? (Dir. Michel ESPAGNE et Michael WERNER), Maison
des sciences de lhomme, 1994.
115
Louis REYNAUD : l'influence allemande, op. cit., 102.
116
C.de VILLERS : Essai sur l'esprit et l'influence de la rformation de Luther, Henrichs, 1804.
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une question mise au concours par la deuxime classe de l'Institut le 15 germinal An X
(5 avril 1802), le jour mme o l'glise catholique est restaure en France, et un concordat
sign avec la papaut. Deux semaines plus tard, la messe de Pques sera clbre en grande
pompe Notre-Dame de Paris, avec une mobilisation des autorits civiles sans prcdent
depuis la Rvolution., le Gnie du christianisme
117
est sorti des presses quatre jours plus tt.
Le livre de Villers est plein de nouveaut. Il inscrit avec brio le kantisme dans le long dbat
qui s'ouvre sur les relations entre l'glise et l'tat, et plus gnralement, sur la place de la
religion dans la socit, l'ducation et la morale. Autant de sujets sur lesquels Villers prsente
les solutions kantiennes avec, n'hsitons pas le dire, le gnie que mrite notre illustre
philosophe.

Au printemps 1802, les Idologues, qui reprsentent la philosophie officielle depuis
Thermidor et l'ascension de Bonaparte, peuvent se sentir dpossds de leur pouvoir par
Rome, qui est philosophiquement leur rivale, et mme leur ennemie
118
. Cette dpossession est
particulirement sensible dans le domaine de l'ducation : l'cole est investie d'une double
mission formation pratique et professionnelle d'une part, formation morale et mthode de
pense d'autre part. Dans ces deux domaines, l'autorit institutionnelle de la deuxime classe
de l'Institut est videmment battue en brche par l'accord avec la papaut. Les Idologues
entrent sur le terrain scolaire en collision avec l'glise. La libert d'enseignement garantie par
la loi du 3 brumaire An IV entrane une forte croissance de l'enseignement confessionnel. Les
Idologues ont d'abord considr le Premier Consul comme leur alli contre l'glise. Les
choses ont chang depuis qu'il a pris le pouvoir. Son ascension a fait de Bonaparte un ennemi
des systmes philosophiques en gnral, et des intellectuels en particulier. Le Concordat
de 1802 est fortement color d'hostilit aux philosophes , jugs responsables du chaos
rvolutionnaire. Une preuve de force s'est engage entre l'tat alli l'glise, et l'lite
culturelle d'tat. Villers a vu Reinhard, le reprsentant de la France en Basse-Saxe (il rside
Hambourg). Il lui a fait lire les preuves de son livre sur Luther. Bonaparte met l'Institut au
pas, en supprimant la deuxime classe. Les idologues sont exclus, mais lEssai est couronn.
L'cho est enthousiaste chez les protestants, trs sensibles aux loges contenus dans la
deuxime section de l'ouvrage.

Villers illustre brillamment quelques thmes, reconnaissables au premier coup d'il,
de l'anticlricalisme libral : les ides modernes ne se dveloppent que dans les pays

117
Voir in R.A. CROWLEY, op. cit., lexcellent chapitre III : VillersHistorical Thought The Essai on Luther, 91-
130.
118
R.A. CROWLEY, 91.
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protestants
119
, le catholicisme est l'ennemi naturel de la libert, la sortie des hommes hors de
la tutelle qu'ils subissent n'a t possible que grce la libert de pense, et celle-ci passe
pour une conqute de la Rforme. Le programme kantien, contenu notamment dans Qu'est-ce
que les Lumires ? (1784), c'est--dire la fin de la tutelle ou dpendance juridique
(Unmndigkeit), est repris littralement : L'homme, [crit Villers] sort de tutelle et
commence faire un usage plus libre, par consquent plus nergique et plus convenable de
ses facults
120
. Villers n'a pas russi convaincre l'Institut en prsentant Kant en adversaire
de Condillac, il impose par contre avec bonheur une image diffrente celle d'un Kant
crypto-protestant. L'importance et la porte de son uvre ne sont plus apprcies selon les
critres idologiques prcdents, mme si l'loge a conserv, pour la forme, les mtaphores
convenues : Kant a pos des principes, il est arriv des rsultats inbranlables,
qui resteront jamais comme des phares brillant dans l'obscurit des recherches
mtaphysiques
121
. S'appuyant sur les exemples de Locke, Pestalozzi et Jean-Jacques
Rousseau, Villers souligne les liens doctrinaux entre rforme protestante et pdagogie
122
. Ces
thmes forts accompagneront le kantisme franais durant tout le XIX
e
sicle. Le progressisme
protestant deviendra un lieu commun des amis germanistes de Germaine de Stal, le thme se
retrouvera chez les publicistes bourgeois, les doctrinaires libraux, tels Franois Guizot
(lui-mme protestant) et l'conomiste mile de Lavelaye
123
. Il acquerra une rsonance
particulirement forte sous Louis-Philippe, Napolon III et la III
e
Rpublique : c'est le
moment o la France s'industrialise grce une lite d'ingnieurs et de banquiers protestants,
et rattrape grce elle un retard conomique vieux de deux sicles. Les Franais ne
s'interrogent pas sur ces questions les sociologues allemands s'en chargent, Karl Marx, plus
tard Max Weber et Werner Sombart
124
. Le mrite de Villers est d'avoir le premier interprt la
pense kantienne sociologiquement, partir de ses liens avec l'thique protestante et le
libralisme prussien.

Sous cet clairage, la raison critique perd sa puret thorique, mais gagne en vrit
humaine et en vraisemblance psychologique. Elle n'a plus l'austrit altire et la pleur fltrie
de la philosophia perennis : elle est dsormais fidlement reprsentative de l'esprit du
sicle
125
, et c'est en cela qu'elle se distingue. L'Allemagne offre la totalit de sa culture

119
C.de VILLERS : Essai, op. cit., 242.
120
Ibid., 373.
121
Ibid., 276.
122
Ibid., 293-294.
123
Hugh TREVOR-ROPER : De la Rforme aux Lumires, Gallimard, 1972, 47.
124
Ibid., 48.
125
Ibid., 257.
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institutions politiques, pratiques religieuses, coutumes, mais aussi vie intellectuelle,
littrature, philosophie l'investigation de ce que l'on ne nomme pas encore la sociologie.
La spculation abstraite, apparemment la plus dtache des contingences, devient un objet
d'tude quasiment ethnologique. C'est en ce domaine que Villers a t un prcurseur
important : il a esquiss une mthode de mise en relation de la pense et des phnomnes
culturels quotidiens. Un sociologue comme Lucien Lvy-Bruhl appliquera une mthode
comparable l'tude de la philosophie de Jacobi, en considrant le mysticisme comme
homologue de pratiques coutumires primitives. Villers procdait l'identique en corrlant le
protestantisme et indirectement le systme de Kant qui en est proche la multitude des
signes de la modernit sociale. L'interprtation des systmes philosophiques est libre des
contraintes de l'explication acadmique. Elle chappe aux troitesses convenues de la
tradition, qui plaait la philosophie et la littrature l'cart des phnomnes sociaux, et plus
haut. L'histoire philosophique de l'Allemagne fournit la clef des sciences humaines, et
inversement la philosophie apparat comme un objet des sciences sociales
126
.

Si les prtentions de la raison ont t rabaisses, ce n'tait pas pour humilier l'homme,
mais au contraire pour relever la dignit de la personne morale
127
, et nous rendre tous
capables d'accder la sublimit du devoir. L'audience du kantisme doit beaucoup sa
capacit de mobilisation morale : son cole, nous sommes tous les soldats de la moralit
128

. Cette morale la fois chrtienne et stocienne est l'oppos de la morale des belles mes et
de leur sentimentalit vague. Elle a surtout subi victorieusement l'preuve du feu en 1813 : les
Stein, Humboldt et Gneisenau ont rgnr la Prusse sur son modle
129
. Il y a une filiation
civique de Kant Fichte, et une possibilit de salut national par la morale de l'impratif
catgorique : c'est la leon transmise aux lites politiques franaises du XIX
e
sicle. La
gnration de Jules Ferry ne la pas oublie. Cest Villers qui, le premier, en avait repr et
dcrit les fondements sociologiques.

126
Sur LEVY-BRUHL et JACOBI voir Michel ESPAGNE : Les transferts culturels franco-allemands, PUF, 1999, 67.
127
Lucien LEVY BRUHL : l'Allemagne depuis Leibniz, op. cit., 260.
128
Ibid., 263.
129
Ibid., 267.
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Les Idologues
et leur rapport paradoxal Kant

Il y avait, dans la nbuleuse intellectuelle do sont issus les Idologues du Consulat et
de l'Empire, une admiration pour la Prusse claire. Cette germanophilie trs particulire, dj
observable chez Mirabeau, comportait une composante anticlricale qui plus tard se
manifestera par une excration de Chateaubriand et une franche hostilit envers la politique
du Concordat. Aveugl par l'ostracisme auquel il vouait l'auteur du Gnie du christianisme,
l'Institut alors compltement investi par les Idologues sympathisa en secret avec les
adversaires idologiques de Chateaubriand, c'est--dire pour faire court avec
l'intelligentsia germanophile, mais en inflchissant les conceptions de celle-ci du ct de
Voltaire
130
. C'est l'poque o Cabanis traduit Stella de Goethe, et Marie Joseph Chnier le
Nathan de Lessing et le Don Carlos de Schiller. Remarquons, afin de prvenir les
malentendus, que l'Allemagne des Idologues celle de Wieland, de Kotzebue et du pasteur
prussien Lafontaine tait une Allemagne dj dpasse depuis longtemps, ce qui explique
que Wilhelm von Humboldt se soit plaint Goethe, en 1800, que les Franais soient peu
comprhensifs envers l'Allemagne
131
. cette incomprhension, il ny avait que deux
exceptions les Lyonnais Camille Jordan et Joseph Marie Degrando, dont nous reparlerons :
chasss de France par le coup d'tat jacobin du 18 Fructidor, ils avaient, au cours de leur
longue errance travers la Suisse et lAllemagne, acquis quelques comptences linguistiques
rares parmi les Franais de l'poque : Jordan avait excellemment traduit Klopstock, grce
quoi celui-ci avait t lu par l'Institut comme membre tranger en 1802. L'Allemagne dont
les Idologues escomptaient le secours pour remdier la dcadence de la France
rvolutionnaire ils taient proches de Charles de Villers sur ce point n'tait pas celle de
Weimar et du classicisme triomphant, mais plutt celle de Hambourg et de la revue Le
spectateur du Nord, qui parut dans la ville hansatique de 1797 1802 et exera une influence

130
Sur la germanophilie des Idologues, voir Louis REYNAUD : Linfluence allemande en France au XVIII
e
et
XIX
e
sicles, Hachette, 1922, 89-112.
131
REYNAUD op. cit., 92.
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dcisive sur Germaine de Stal. Chaque numro apportait une contribution de Villers qui
initiait les lecteurs la philosophie de Kant lequel en avait le plus pressant besoin :
Baudus, directeur de la publication, n'avouait-t-il pas en effet avoir essay deux fois de lire
Kant et n'avoir rien compris, partageant le verdict de Sieys : ce sont des mots pour des
choses, c'est un inutile casse-tte, un nouveau dluge de scolastique ? Moyennant quoi
Baudus avait fait promettre Heusinger un rsum en deux pages in octavo
132
.

C'est une trange histoire que celle de la postrit philosophico-politique des
Idologues. Les fondateurs de la Rpublique post-rvolutionnaire de 1795 les Volney,
Tracy, Cabanis et Daunou taient les hritiers immdiats de la dernire gnration des
Lumires (celle de Mirabeau, du groupe d'Auteuil, dont le groupe de Coppet prendra la suite).
Ils illustrent la permanence des Lumires sur la longue dure, et leur survie travers le
jacobinisme (et en partie contre lui) jusqu'au positivisme de Comte et au-del, mme si
Comte a sembl se dsolidariser du XVIII
e
sicle et de la Rvolution
133
. Leur chef-d'uvre :
les lois de Brumaire An IV portant cration des Ecoles centrales, de lEcole Normale
suprieure et de lInstitut une architecture culturelle grandiose signe Daunou. Les
Idologues deviendront, l'ge aidant, les anciens combattants de la politique claire selon
lthique des Lumires et de la Rvolution, l'aile gauche vieillissante du libralisme aprs
Waterloo. l'chelle de l'histoire, les Idologues ont fourni sur le plan comportemental
comme sur celui des convictions une vritable matrice intellectuelle la Rpublique. D'une
faon gnrale, ils ont t les emblmes d'une gauche franaise hostile la dmagogie
passionnelle. Georges Gusdorf voyait en eux les Jansnistes de la rvolution
dmocratique
134
. Un profil psychologique voisin du leur se retrouvera chez les radicaux
socialistes et chez les francs-maons de la IIIe Rpublique. Quant leur credo, la rfrence
fondamentale celle qui donne la cl de l'ensemble est chercher davantage dans le
Discours prliminaire de dAlembert L'Encyclopdie que chez Voltaire ou Rousseau
135
. La
Rpublique des Idologues tait une Rpublique de ce que Claude Nicolet nomme, avec la
libert morale d'une part, et l'obligation nationale et civique d'autre part, la troisime source
de l'idologie rpublicaine : l'impratif dun savoir unifi . C'tait une Rpublique de

132
Paul HAZARD : Le spectateur du Nord , Revue d'histoire littraire de la France, 1906 (26-50).
BAUDUS : Lettre du Spectateur son correspondant de Philadelphie, Spectateur du Nord, II,39-48 (cit HAZARD
op. cit., 31.
133
Yvon BELAVAL : La rvolution kantienne, Gallimard, Ides, 1978, 15.
134
Georges GUSDORF : Les sciences humaines et la pense occidentale, T.VIII. La conscience rvolutionnaire -
les idologues, Payot, 1978, 291.
135
Claude NICOLET : Histoire, nation, Rpublique, Odile Jacob, 2000, 11.
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professeurs, une Rpublique enseignante, et ce double titre, astreinte deux objectifs a
priori :

1. Chaque citoyen est un savant en puissance, exerant ses capacits intellectuelles
dans un domaine strictement dlimit o il a le devoir d'tre excellent, comme l'avaient t
chacun dans sa spcialit Cabanis comme mdecin, Volney comme gographe, Destutt de
Tracy comme philosophe, Daunou comme historien
136
, etc.. L'instruction publique est par
consquent un impratif primordial de toute la nation. Les hommes d'tude chercheurs,
savants, professeurs donnent socialement le la. Les Idologues sont peu dous pour
l'loquence et pour le monde , ce sont des hommes dcrit et de cabinet
137
. S'ils se
constituent en groupe de pression intellectuel et difient l'Institut un fief qui est leur chasse
garde l'Acadmie des sciences morales et politiques ce n'est pas dans leur intrt propre,
mais au nom de la science dont ils sont les reprsentants qualifis leurs propres yeux, mais
aussi ceux de la nation instruite.
2. Le savoir englobe la morale
138
, la connaissance nest pas spare de l'action pratique
n'est-ce pas la dfinition mme de lide de Rpublique ? Le citoyen engag dans un travail
intellectuel au service de la collectivit est le mme homme qui honore celle-ci dans le
quotidien par de bonnes murs exemplaires. De plus, la morale est une science, et mme la
science de l'homme par excellence. Elle constitue la cl de vote de la civilisation. Le concept
de science sociale, forg par Dominique Garat en 1791, reparat dans un Discours sur la
science sociale
139
prononc par Cambacrs devant l'Institut en 1798.

Sur les deux plans que l'on vient de distinguer, la conception des Idologues est proche
de la division kantienne du travail universitaire de connaissance et de la place assigne la
raison pratique dans le criticisme. L'ide pour la premire fois dveloppe par Condorcet quil
est rationnellement possible d'unifier le savoir sur l'homme physique, l'homme moral et
lhomme politique
140
rpond d'une certaine faon la quatrime question de Kant : Was ist
der Mensch ? ( qu'est-ce que l'homme ? ). Pas d'Idologie sans anthropologie ! La
premire dition de l'Anthropologie de Cabanis (1796) prcde mme l'Anthropologie d'un
point de vue pragmatique de Kant (1797).

136
NICOLET op. cit., 58.
137
GUSDORF op. cit., 294.
138
Claude NICOLET : Lide rpublicaine en France, essai dhistoire critique, Gallimard, 1982, 129.
139
GUSDORF op. cit., 400 sq.
140
GUSDORF Ibid.
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Pourquoi ces Idologues intellectuellement prophtiques sont-ils rests politiquement
sans efficacit spectaculaire dans le dbat public ? Sans doute parce qu'ils n'ont pas russi
prenniser leur hgmonie dans les couches instruites de la bourgeoisie l'issue de la
Rvolution, que le systme scolaire qu'ils avaient invent et mis en place durant celle-ci une
cole centrale par dpartement se soldait par un chec, et que les classes aises ou trs bien
alphabtises rpugnaient confier leurs enfants des tablissements qu'elles jugeaient trop
imprgns d'idologie rpublicaine
141
. La part modeste assigne dans notre imaginaire
culturel aux Idologues requiert les mmes explications sociologiques que le relatif chec de
l'ide librale dans notre histoire politique : dans les deux cas, la base sociale est trop troite,
car notables et classes populaires ont tendance adhrer massivement l'ordre tabli
142
. Les
Idologues restent une lite surtout parisienne, et qui prouve autant de difficults se
dcentraliser dans les provinces qu instaurer un rapport de confiance avec le pouvoir
politique. Les positions idologiques sexportent mal loin du centre rgulateur parisien. Ce
handicap structurel apparat ds le dbut. Les Idologues ont soutenu Bonaparte lors du
18 brumaire, puis le dsenchantement est arriv trs vite avec le concordat de 1801. Le
premier consul, qui tait un Idologue in partibus
143
, stait rendu Auteuil pour y
consulter Mme Helvtius avant de s'embarquer pour l'gypte. La rupture du gnral avec ses
amis Idologues tait survenue aprs Marengo (14 juin 1800), lorsqu'il stait emport contre
les enfileurs de phrases
144
. Le lyce imprial confirma une incompatibilit fatale entre
lide scolaire de la Rvolution dont les Idologues taient les hritiers et lide scolaire
de l'Empire, tout entire inspire du modle jsuite.

Ce premier constat explique pourquoi aucun Idologue n'a eu les honneurs du
Panthon d'une Rpublique dont les Idologues avaient t pourtant les fondateurs aucun
Idologue sauf Condorcet qui mergera de sa disgrce en partie grce Auguste Comte et
Jules Ferry. Les Idologues ont donc achev leur course dans les poubelles de l'histoire de la
philosophie, on ne les enseigne pas en terminale-philosophie bien que le Kant enseign
selon les programmes de notre Education nationale soit le Kant idologique issu de la lecture
sensualiste des premires annes du XIX
e
sicle
145
: voil le paradoxe do il faut partir.
Wilhelm von Humboldt constatait les limites d'une pntration de la philosophie allemande en
France. Toute philosophie, crivait-il, repose sur la pure intuition du moi, les Franais n'en

141
Pierre LEVEQUE : Histoire des forces politiques en France, T. I. 1789-1880, A. Colin, 1192, 71.
142
LEVEQUE op. cit., 78.
143
144
GUSDORF op. cit., 320-321.
145
Olivier DEKENS : Kant rsiduel Destutt de Tracy : une lecture idologique de la Critique de la raison
pure , Kant-Studien, 94 (2003), 240-255.
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ont aucune exprience, n'en ont aucun sens ni concept, et c'est pour cela que nous fmes
toujours dans des mondes diffrents
146
. La consquence est claire : ce qui fait la force du
kantisme la dduction transcendantale, l'analytique des principes, les ides transcendantales
est parfaitement intraduisible en langage idologique
147
. Stendhal, qui selon Paul Bourget
avait t toute sa vie Idologue la faon des Condillaciens et un partisan passionn des
thories de Cabanis et Tracy, avait lors de son passage Brunswick consacr quelques
efforts l'tude de la philosophie allemande, mais conu le mpris le plus profond pour Kant
et Fichte, hommes suprieurs qui n'ont fait que de savants chteaux de cartes
148
, et quil
considrait comme des platoniciens tout juste bons tourner la tte de faibles femmes.

Nous voici donc prvenus : Kant, si clatant que soit son gnie, ne sera jamais
recevable des Franais qu certaines conditions et dans certaines limites, puisque la vrit
idologique ne saurait chapper la tradition philosophique fonde par Condillac. Le
mmoire de Destutt de Tracy consacr La mtaphysique de Kant
149
en 1801 est explicite
ce sujet : la mthode de Kant, rigoureuse et vritablement scientifique, il n'y a rien redire
sinon quelle est allemande et lourdement dogmatique. Mais son idologie ne rsiste
pas une critique mene du point de vue du sensualisme. Comme les Grecs avant eux, les
Allemands supposent plus qu'ils n'observent , et font par consquent d'excellents
mtaphysiciens, mais de misrables idologistes . On ne sera donc jamais idologiste au
sens propre sans tre physiologiste, et par consquent physicien et chimiste, sans tre
grammairien et algbriste philosophe et tout cela est strictement le domaine de la France
150
,
et delle seule. On comprend mal l'attitude des Idologues vis--vis de la critique
transcendantale si l'on oublie que leur Rpublique est nationale et largement autarcique dans
sa production philosophique. Ceci n'interdit pas qu'ils recourent des emprunts trangers,
mais que ces apports extrieurs se prtendent universels, puisque l'universalit est un attribut
de la seule philosophie qui se dfinisse lgitimement comme scientifique : la philosophie
idologique et franaise.

Le postulat franais qui considre universalit et francit comme synonymes, ne
plaidait en rien pour telle ou telle forme de dictature intellectuelle (bien au contraire, puisque
les Idologues se voulaient libraux et opposs au caporalisme napolonien, mme s'ils

146
Franois AZOUVI Dominique BOUREL : De Knigsberg Paris La rception de Kant en France (1788-
1804), Vrin, 1991, 109.
147
DEKENS op. cit., 254.
148
Franois PICAVET : Les Idologues, Flix Alcan, 1891, 490-491.
149
Dans le quatrime volume des Mmoires de l'institut national, (1801), 544-606.
150
PICAVET op. cit., 350-352.
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montraient l'occasion quelque complaisance envers un rgime imprial distributeur de
prbendes) : le pluralisme pistmologique et politique reste en thorie le principe de
fonctionnement de leur cohorte, ce que confirment et l'tendue de leurs spcialits
professionnelles, et lventail largement ouvert de leurs options politiques tout au long des
trois gnrations distingues par Franois Picavet :
1. La premire celle de Condorcet, Sieys, Lakanal et Volney avait particip trs
activement aux vnements rvolutionnaires (les annes de naissance vont de 1743 pour
Condorcet 1762 pour Volney). La philosophie au pouvoir et pour la premire fois de
l'histoire c'tait eux ! Cabanis avait t dput aux Cinq Cents, Garat ministre de l'intrieur
en 1792-1793, et Volney dput.
2. La seconde gnration avait amorc sa diversification professionnelle partir du
rationalisme physiologique de Cabanis qui lui servait de ple rfrentiel aussi bien dans la
psychologie de Destutt que dans les recherches historiques, politiques, juridiques ou
mdicales de Daunou, Constant ou Broussais. Cette gnration un peu plus jeune que la
prcdente (les hommes cits sont pour la plupart ns dans les annes 1760) a port
l'essentiel de l'effort philosophique du lobby idologique sans interruption de la
Convention la Restauration. Elle incarne l'arrive sur la scne politique d'un pouvoir
intellectuel, cette mutation est consacre par le remplacement des Acadmies d'Ancien
Rgime par un Institut regroupant les diffrentes disciplines de la connaissance (25 octobre
1795). Daunou reprsente fort bien la reconnaissance accorde officiellement aux savants en
matire politique, puisquil a t le matre d'uvre de la constitution de lAn III.
3. Quant la troisime gnration celle de Portalis, Degrando et Laromiguire
elle a tourn casaque aprs 1815, optant pour telle ou telle varit de spiritualisme l'intrieur
du christianisme, et ne restant dans l'universit qu'en s'alliant, soit au catholicisme
(Laromiguire ne put siger au jury de lagrgation de philosophie qu'en s'appuyant sur de
Bonald et Mgr Frayssinous lequel avait t matre de l'universit (1822), puis ministre des
affaires ecclsiastiques (1824-1828) et avait, en cette qualit, fait fermer l'Ecole Normale et
suspendu les cours des coles de mdecine), soit l'clectisme bientt dominant de Victor
Cousin
151
, soit plus rarement et plus dangereusement au criticisme kantien, mais celui-ci
n'tait en odeur de saintet ni dans les instances gouvernementales, ni dans l'universit.
C'est dire combien fut troit l'espace kantien dans les luttes pour le pouvoir
philosophique de ce qui subsistait de l'hritage idologique dans la socit franaise aprs
1815. De fait Kant nacquit d'audience intellectuelle large qu'associ d'autres penseurs
censs attnuer l'audace subversive de certaines de ses thses. Retenons ces deux caractres

151
PICAVET op. cit., 567.
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du kantisme de la premire moiti du XIX
e
sicle : on attendait de lui qu'il ne contredt en rien
la ralisation d'une philosophie nationale, et il tait mieux reu s'il s'associait d'autres
systmes (particulirement cossais) rputs compatibles avec le sien, voire complmentaires.
Wilhelm Dilthey a discern trois orientations majeures dans la philosophie de la
e
sicle : l'idalisme objectif de Schelling et Hegel, lidalisme
transcendantal qui, de Kant Schopenhauer, de la Critique de la raison pure (1781) au
Monde comme volont et reprsentation (1819) domine quatre dcennies durant la scne
philosophique, et le spiritualisme franco-anglais, que Dilthey fait commencer en cosse avec
David Hume, Reid et Stewart, et se poursuivre sur le continent avec Kant et Fichte en
Allemagne, les Condillaciens et leur nombreuse progniture en France les Idologues
particulirement et leurs successeurs, de Laromiguire et Royer-Collard Maine de Biran
(1766-1824) et son ami le physicien Andr Marie Ampre (1775-1836), l'auteur dune
grande synthse Sur la philosophie des sciences
152
. On peut aussi bien remontant le cours du
temps imaginer une ligne idologique partant de Cabanis, Condorcet et d'Alembert pour
se fonder avec John Locke au XVII
e
sicle
153
. Peu importe. Il va de soi qu'aucun des trois
courants ainsi dlimits n'est homogne ni par la nationalit, ni par les engagements politiques
ou sociaux dcoulant de la doctrine philosophique concerne. Dilthey, qui n'a rien vcu des
luttes politiques et religieuses qui dchiraient la France depuis la Rvolution, a une vue fort
peu laque de l'volution philosophique, puisque selon lui l'idalisme de la libert est la
philosophie officielle du christianisme
154
. Les Franais ne relvent pas tous du spiritualisme
ni de l'idalisme de la libert, puisque Ravaisson et Secrtan se rattachent l'idalisme
objectif de Hegel et Schelling. Kant, on l'a vu, est prsent dans deux des trois courants. Par
Biran s'affirme en effet une philosophie franaise qui adhre aux dmarches et aux
conclusions de la philosophie transcendantale allemande, alors que le kantisme de Renouvier
et Lachelier s'inscrit davantage dans la continuit du spiritualisme franco-cossais, lequel
inclut dailleurs des no-kantiens allemands de grande autorit intellectuelle comme Lotze,
Trendelenburg ou Fechner.

Que faut-il retenir de cette classification des coles philosophiques du XIX
e
sicle ?
D'abord, nous semble-t-il, le fait que, pour les Franais des trois gnrations d'Idologues et
de leurs successeurs, Kant n'est pas seulement le philosophe de l'idalisme transcendantal,

152
Wilhelm DILTHEY : Die drei Grundformen der Systeme in der ersten Hlfte des XIX. Jahrhunderts, 528-554,
in Gesammelte Schriften, hrsg. von Karlfried GRNDER, B.G. Teubner (Stuttgart) Vandenhoeck und Ruprecht
(Gttingen), Bd. IV : Die Jugendgeschichte Hegels und andere Abhandlungen zur Geschichte des deutschen
Idealismus, 1990.
153
op. cit., 356.
154
DILTHEY op. cit., 550.
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qu'ils prouvent d'infinies difficults assimiler, mais qu'il est plus intelligible par ses
proximits avec le spiritualisme franco-anglais, qui constitue la vritable continuit
structurelle de la philosophie franaise travers le sicle. L'cossais William Hamilton
(1788-1856) a t une sorte de prototype de kantisme franco-britannique dans la mesure o il
associait au ralisme de Reid les acquis principaux de la Critique de la raison pure et de la
Critique de la raison pratique : la mtaphysique n'tait pas ses yeux une connaissance, la cl
du monde de la raison tait la conscience morale
155
. L'clectisme de Victor Cousin
sinterprte donc comme une tentative comparable de synthse spiritualiste kanto-britannique,
qui aurait but sur l'impossibilit logique d'inclure l'idalisme objectif de Schelling et Hegel.
L'volution ultrieure droule dialectiquement ce schma initial. James Mill (1773-1836) et
son fils John Stuart Mill (1806-1876) s'opposent Hamilton de la mme faon et dans le
mme esprit quAuguste Comte lorsquil affronte Cousin : la cration de la sociologie, puis
au del de Mill l'invention d'un volutionnisme philosophique (darwinien) par Herbert
Spencer (1820-1903) traduisent la mme ncessit de ragir au spiritualisme d'inspiration
kantienne. Vus sous cet angle Mill, Comte et Spencer ont t les descendants des Idologues
dans la mesure o ils ne demeuraient kantiens que dans les limites de la science, laquelle
revenait le droit de dire le dernier mot en lieu et place de la mtaphysique. Lorsque le
kantisme opre nanmoins son triomphal come back avec Hermann Lotze (1817-1881) et
Charles Renouvier (1815-1903), c'est chaque fois sous une forme adapte aux exigences les
plus modernes de la science de l'poque : il s'agit chez l'Allemand comme chez le Franais
d'unir philosophiquement science exacte et idalisme, en rinterprtant Kant travers Leibniz.
Mais les orientations philosophiques divergent sensiblement selon la culture nationale :
France et Grande-Bretagne sont globalement comparables en ce sens que positivisme et
agnosticisme y ont conquis des positions dominantes dans la culture politique, et que les
sciences de la nature s'imposent dans les deux pays comme prodigieusement influentes en
matire de philosophie
156
. Le retour Kant est donc en mme temps une tardive revanche des
Idologues, un retour leurs convictions foncirement positives .

Le schma explicatif de Dilthey permet par consquent de tracer exactement les
contours d'un kantisme franais la sauce des Idologues : il sera scientiste et positif,
compatible avec une tradition franco-britannique et empirico-sensualiste remontant Locke et
Condillac, mais hermtiquement sourde aux acquis du criticisme transcendantal. Le Kant que

155
DILTHEY op. cit., 537.
156
ungeheuer mchtig , crit DILTHEY op. cit., 546.
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combat Tracy, il ne le connat gure
157
, pas assez pour en discerner la nouveaut
rvolutionnaire, mais suffisamment pour y percevoir une autre idologie, concurrente de la
franaise (la seule qui ses yeux vaille sur le march europen des ides). Nous formulons
l'hypothse, choquante peut-tre, que si Kant fut, contre la vrit des textes, lu et rejet par les
Idologues comme un reprsentant du platonisme germanique
158
, cette erreur de jugement
tait imputable un prjug national : Auteuil fut incontestablement nationaliste et
germanophobe, au mieux indiffrent l'Allemagne (sauf l'exception Degrando), et
globalement hostile en tout cas cette autre rvolution culturelle venue d'outre-Rhin et qui
entra en comptition avec le progressisme politique de 1789 au moment du romantisme.
L'horizon esthtique des Idologues reste, de faon conventionnelle, celui du classicisme,
c'est--dire de la glorieuse hgmonie franaise en matire d'art et de littrature (ce
conservatisme culturel national n'est pas l'apanage des Idologues, puisqu'il sobserve avant
eux chez Turgot et aprs eux chez Comte). Le rflexe cosmopolitique ncessaire une
meilleure apprhension de Kant ne jouera qu'avec le groupe de Coppet, o l'on s'efforcera de
comprendre l'altrit allemande comme un enrichissement de la culture nationale, o Mme de
Stal apprendra l'allemand, s'ouvrira au romantisme d'outre-Rhin, et s'initiera mme aux
mystres de la philosophie transcendantale. Un penseur comme Maine de Biran illustre par les
mtamorphoses de sa pense la fois la richesse et les limites de lcole idologique. Ses
Mmoires sur l'habitude (1799-1801) tmoignent de l'influence de Cabanis et de l'application
de la physiologie la philosophie des Lumires. Aprs quoi Biran abandonne de mauvais gr
la mthode physiologique pour s'aventurer dans les tmrits de l'introspection et y ctoyer
les dcouvertes les plus prcieuses de Kant
159
.

Ce premier aperu permettra peut-tre de rendre justice aux Idologues dans leur
rception du kantisme, et de ne leur demander que ce quils pouvaient donner en tant que
notables de la culture. Ils garantissaient, aprs la tourmente rvolutionnaire, le retour l'ordre
et la rhabilitation des facteurs dcisifs de l'excellence bureaucratique selon Max Weber :
l'exprience, la stabilit, la hirarchie, la promotion interne, le srieux de la formation. Ils
taient par consquent ports ne pas prendre en compte les hardiesses les plus novatrices du
kantisme, qu'ils redoutaient comme subversives de lordre tabli et dangereuses pour
l'quilibre de la nation. Comme Bonaparte, il nadmirent comme lgitimes que deux critres
la comptence et la supriorit sociale, tard venues dans l'histoire politique de la Rvolution.

157
158
GUSDORF Ibid.
159
Jean BEAUFRET : Notes sur la philosophie en France au XIX
e
sicle de Maine de Biran Bergson, Vrin,
1984, 8-11.
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La continuit institutionnelle avec l'Ancien Rgime tait tacitement rtablie, sans que cela
figurt jamais parmi les objectifs affichs. En mme temps que les Idologues se carraient
dans leurs fauteuils de l'Acadmie des sciences morales et politiques, parvenaient aux
responsabilits politiques et administratives et dans un esprit parfaitement comparable des
prfets et des conseillers d'tat qui dmontraient leurs savoir-faire de bureaucrates sous la
royaut et sous la Rpublique, se retrouvant donc, toutes querelles oublies, avec les
rvolutionnaires les plus modrs aprs les avoir combattus depuis 1789. Le kantisme des
Idologues sera donc un kantisme d'hommes passs matres dans lart de rtablir l'ordre dans
les esprits et d'organiser la culture. Ils avaient t suffisamment pouvants par la Terreur
pour rejeter avec la dernire vigueur tout kantisme robespierriste. Ils sont rassurs, soulags :
la garantie du bonheur public, c'est la proprit. Ils se rallient par consquent l'ide d'une
Rpublique conservatrice, d'une Rpublique de propritaires. Bonaparte a utilis habilement
leurs aspirations imprudentes l'tat fort, alors que personne ne faisait plus cas de leur
nostalgie d'un rgime reprsentatif. Leur kantisme sera de ce fait un kantisme ordonn et
conservateur, un kantisme dfensif et minimal
160
.

Kant et les idologues : une rencontre en pointills
Il existe entre les Idologues et Kant une diffrence fondamentale qui tient moins la
conception philosophique proprement dite qu une diffrence de mentalit entre la France et
l'Allemagne sur la culture : la littrature par exemple est considre en France comme une
science de l'me ce que dmontre Hippolyte Taine, hritier lointain des Idologues, dans son
uvre majeure De l'intelligence (1870)
161
. La sensation tant considre comme la cl du
comportement humain, la psychologie par dfinition tude des sensations est promue
premire science de l'homme, puisqu'elle constitue a priori le soubassement factuel de
l'histoire culturelle
162
. Il en va autrement en Allemagne, o la psychologie est a priori exclue
de la connaissance philosophique, et o la littrature, longtemps province de la morale, a au
contraire pour mission d' difier son utilisateur, de l'instruire de la faon de mettre sa vie en
accord avec les normes. La conception franaise dcoule dune option philosophique
matrialiste dominante depuis le XVIII
e
sicle, la conception allemande d'une option contraire
dans laquelle l'amlioration spirituelle de l'individu est rgulirement propose en horizon

160
Pour l'ensemble de ce dveloppement, voir Jacques SOLE : La Rvolution en questions, Seuil, 1988, 260 sq.
161
Voir Michel ESPAGNE : Taine et la notion de littrature nationale in : Philologiques III. Qu'est-ce quune
littrature nationale ? (dir. Michel ESPAGNE Michael WERNER), Maison des sciences de l'homme, 1994,
466 sq.
162
ESPAGNE loc. cit., 467.
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toute culture. C'est la raison pour laquelle le roman classique allemand est un roman d'ides,
un Bildungsroman. Dans un cas l'intrt de la culture se porte aux expriences sensibles, dans
l'autre aux ides. Les deux conceptions sont condamnes s'exclure mutuellement. La
personne particulirement vivante et sensible, crivait Taine, n'intresse pas un savant
allemand, pour cela il faut tre Franais, lev l'cole de Balzac et de Mrime
163
. On
comprend pourquoi Taine fut si rserv sur la culture allemande, comme l'atteste sa
correspondance avec Georg Brandes
164
. On comprend donc que les Idologues aient pu lire le
Trait des sensations de Condillac (1755) comme une rfutation avant lheure de la Critique
de la raison pure (1781) de l'incurable mtaphysicien Emmanuel Kant
165
et que celui-ci,
inversement, la fin de l'ouvrage, sen prenne vivement la psychologie rationnelle, c'est--
dire aux quatre paralogismes de la raison pure lorsque celle-ci prtend connatre l'me par de
purs raisonnements. Le paralogisme tant un jugement analytique ressemblant fort un
syllogisme, il ne saurait tre tenu pour synthtique, c'est--dire apportant quelque progrs ou
nouveaut. Le je pense peut par exemple la fois tre pris comme unit formelle de la
conscience et comme unit substantielle de la chose pensante, ce qui fait de sa prsentation
sous cette double forme par la psychologie rationnelle un vritable sophisme. Malgr la
formidable mise au point de Villers (La philosophie de Kant, 1801), les Idologues furent non
seulement sourds aux dmonstration kantiennes tablissant que le sujet pensant est
inconnaissable, mais totalement dmunis de mtaphysique prisonniers qu'ils taient de
l'alternative innisme (leibnizo-cartsien) empirisme (psycho-physiologique). Tous les
ingrdients de l'incomprhension mle la plus chauvine hostilit taient runis.
P.J. Ancelin pouvait crire en 1802 : Qu'est-ce que cette trange production que l'on vient
de nous donner pour la philosophie de Kant ? Dsordres, foule d'expressions barbares,
d'assertions fausses
166
. Nous ne pouvons lire aujourd'hui les polmiques anti-kantiennes des
Idologues sans dplorer cet aveuglement, mme face des conqutes intellectuelles
reconnaissables comme telles. trangement, les dmonstrations kantiennes sont par exemple
exclues du dbat qui oppose partisans de Newton et Idologues les premiers tant a priori
hostiles Kant alors qu'il aurait pu leur servir pour leur dfense, les seconds rests fidles
l'esprit de l'Encyclopdie demeurant viscralement sceptiques envers le systmatisme de
Kant
167
. Pour apprcier le dbat, il faudrait le lire travers La formation de l'esprit

163
H.Taine, sa vie et sa correspondance, Hachette, 4 vol., 1902-1907, T.II (1904),361 (cit ESPAGNE, Ibid.,
466).
164
165
J. LEFRANC 369 in Histoire de la philosophie franaise (dir. Denis HUISMAN), Perrin, 2002.
166
ANCELIN : Introduction l'analyse des sciences, Firmin-Didot, 1801-1803, T. II (1802), cit DHOMBRES
op. cit., 452.
167
DHOMBRES op. cit., 399.
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scientifique de Gaston Bachelard (1938). On y dcouvrirait que la pense des Idologues
relve :
1. de la deuxime (et non de la troisime et plus moderne) priode de la pense
scientifique,
2. du deuxime des trois tats de la pense scientifique (ltat concret-abstrait, o
l'esprit est d'autant plus sr de son abstraction que celle-ci est plus clairement reprsente par
une intuition sensible, alors que dans le troisime tat, l'tat abstrait, l'information est
volontairement soustraite l'intuition de l'espace rel et dlibrment dtache de l'exprience
immdiate),
3. du deuxime tat d'me (l'me professorale, imbue de son dogmatisme, fige dans
son abstraction dbutante et totalement confiante en l'intrt dductif de ses dmonstrations
alors que l'me de troisime tat souffre la fois d'tre prive de support exprimental stable
et livre des intrts dductifs toujours imparfaits)
168
.

Le Kant rsiduel de Tracy et Degrando
une incomprhension promise un bel avenir
On sait exactement comment se sont tablis les premiers contacts entre Idologues et
pense kantienne. Humboldt a assist, entre 1797 et 1800, neuf sances de la deuxime
classe de l'Institut. Il a rencontr le 24 dcembre 1797 Guinguen qui sintresse alors
beaucoup Kant Sieys et Garat ont prpar le terrain en familiarisant leurs collgues de
l'Acadmie avec la pense de Knigsberg. Plus qu'un philosophe que l'on lit, Kant est
l'poque un philosophe dont l'on parle
169
. Humboldt en tmoigne : de Kant il est question lors
d'un djeuner avec Garat en prsence de Guinguen, puis lors dune rencontre avec Reinhard
le 1
er
avril 1798 en prsence de Sieys, ensuite lors d'une rencontre le 17 mai avec Tracy, qui
rpondra en 1801 l'ouvrage de Kinker. C'est l'initiative du mme Tracy quaura lieu la
grande confrontation franco-allemande sur la mtaphysique du 27 mai (8 prairial) o, cinq
heures durant, Humboldt discuta des principaux aspects de la question mtaphysique chez
Kant avec Tracy, Cabanis, Sieys, Laromiguire et quelques autres. Le 23 juin 1798,
Humboldt confie Schiller son dcouragement propos de la philosophie franaise. Il baisse
les bras : les Franais sont de purs matrialistes, dont la morale se rduit un calcul dintrts.

168
Voir le Discours prliminaire La formation de l'esprit scientifique de Gaston BACHELARD, Vrin,
1967, 5-11.
169
A matter of hearsay , crit Ruth Ann CROWLEY : Charles de Villers Mediator and Comparatist, Berne,
P. Lang, 1978, 41.
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Comment ne pas dsesprer de les rallier une rvolution philosophique quils se refusent
voir ? On peut gnraliser ce constat au groupe tout entier des Idologues : ils ne peroivent
pas le kantisme comme une nouvelle pistmologie, mais inexactement comme une
nouvelle mouture de l'idalisme
170
. Ils ragissent moins Kant quau livre de Villers
(Philosophie de Kant ou principes fondamentaux de la philosophie transcendantale, Metz,
1801), qui vient de semer dans l'opinion intellectuelle excitation, enthousiasme, dsarroi,
curiosit passionne. En sa qualit de membre de la premire classe de l'institut, Napolon
Bonaparte, premier consul, a demand Villers un rsum de la philosophie critique
effectivement paru peu aprs sous le titre Philosophie de Kant aperu rapide des bases et de
la direction de cette philosophie (fructidor An IX, aot septembre 1801)
171
. Le moment est
significatif : le concordat vient d'tre sign le 16 juillet, et les articles organiques seront
rdigs en octobre-novembre. Bonaparte s'est dfinitivement loign des Idologues. C'est la
mme anne que le Hollandais Kinker a publi Amsterdam son Essai d'une exposition
succincte de la Critique de la raison pure, qui va susciter le Mmoire kantien de Tracy
l'Institut
172
. Mais le vritable porte-parole des Idologues, l'opposant le plus autoris Kant et
son commentateur le plus comptent est Degrando. Tout aurol de sa prestigieuse
conscration par un prix berlinois il vient de remporter le concours (1799) de l'Acadmie
des sciences de Berlin sur l'origine des connaissances humaines Degrando prononce fin
1801 le verdict de l'Institut sur notre philosophe
173
. De Villers rplique aussitt par un
pamphlet anonyme de 24 pages intitul Kant jug par l'Institut et observations sur ce
jugement par un disciple de Kant (Henrichs, 1801). Deux vidences :
1. Il se produit entre les Idologues et Villers une rupture qui aura pour effet de faire
clater l'opinion intellectuelle franaise sur Kant au moment o elle effectue sa premire
cristallisation.
2. Kant devient un enjeu de conflits intrieurs franais, particulirement de celui qui
oppose les Idologues et Napolon : les premiers ont contribu difier un systme culturel
(en particulier dans le domaine des rapports tat-glise) que le second remet en cause
174
:
Kant devient son corps dfendant le rvlateur d'une faille qui spare l'intelligentsia

170
CROWLEY op. cit., 43.
171
Le texte en a t publi dans les Kantstudien 3 (1899), 1-9.
172
TRACY in Mmoires de l'Institut national des sciences, des arts, des sciences morales et politiques, An XI,
vol. IV (1803),544-606, lu le 17 floral An X. De la mtaphysique de Kant commentaire de lEssai
dexposition succinte (op. cit.) de Johannes KINKER, trad. du hollandais par J.Le Fvre (Amsterdam, 1801). A
paru en 1992 dans le Corpus des uvres de philosophie en langue franaise (Fayard). Destutt de TRACY : Trait
de la volont et de ses effets. De l'amour (1818), Fayard, Corpus des textes philosophiques franais, 1994.
173
Texte repris dans son Histoire compare des systmes de philosophie relativement aux principes des
connaissances humaines, 3 vol., Henrichs, 1804.
174
CROWLEY op. cit., 83.
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progressiste de la raison d'tat propos des mesures de scularisation institutionnelle qui
s'imposent la France post-rvolutionnaire.
Kant fournit l'opinion claire franaise l'occasion d'une prise de conscience des
problmes les plus fondamentaux d'une modernit culturelle en devenir. Quelques
claircissements sur les deux principaux acteurs de ce passionnant thtre dramatique de
l'intelligence : Tracy et Degrando.

Dans le cas de Tracy (1754-1836), on a affaire un Kant rsiduel, c'est--dire un
Kant pouvant servir au projet idologique, un Kant psychologis
175
. Chronologiquement
on l'a vu son texte est un long commentaire de celui de Kinker (1801), ce qui suggre le cas
intressant dun dtour hollandais de la premire rception de Kant en France
176
. Tracy
procde de faon d'autant plus polmique que sa lecture de Kant est de seconde main. C'est un
cas dsespr ! L'analyse est greve de trois chauvinismes concernant le style de Kant (lourd,
car allemand), sa doctrine philosophique (quil professe comme on professe la doctrine
thologique de Jsus, de Mahomet ou de Brahma
177
), le caractre dogmatique de sa
doctrine (dogmatisme lui aussi d'un germanisme invtr, car incapable d'une mthode par
dfinition franaise depuis Descartes)
178
. Olivier Dekens a pass au crible les sept pchs
capitaux de Tracy lencontre de la philosophie kantienne
179
. On a l'impression que na t
lue que l'Esthtique transcendantale et, pis encore, travers un prisme idologique o
psychologie et physiologie se confondent. Or ce psychologisme franais du XVIII
e
sicle se
mettait hors d'tat dinterprter une philosophie transcendantale qui, on la vu plus haut, avait
prcisment rompu avec lui
180
. Avec Olivier Dekens, on dira sans injustice que Destutt non
seulement ne comprenait pas Kant, mais, avec la mthode et l'esprit qui taient les siens, ne le
pouvait pas
181
. La non-lecture de Kant avait pour effet de le replacer sans repchage
possible dans une longue histoire de l'erreur remontant Aristote, Bacon, Descartes,
Malebranche et Leibniz, avec lesquels il tait souponn de commettre l'ternel abus de
principes abstraits
182
. Tracy tait la premire victime de ses propres prjugs
philosophiques, puisqu'il ne pouvait concevoir Kant quasservi un moule

175
DEKENS op. cit., 244, 252.
176
Michel ESPAGNE : En-dea du Rhin. LAllemagne des philosophes franais du XIX
e
sicle, Cerf, 2004, 256.
177
245 in d. Corpus op. cit.
178
Sur la ressemblance Kant-Descartes propos de la mthode voir Jean FERRARI : Kant ou l'invention de
l'homme, Seghers, 1971,18 : La Critique de la raison pure est un Trait de la mthode , Prface 2
e
d.
Critique (trad. TREMESAYGUES et PACAUD), PUF, 1968, 21.
179
DEKENS op. cit., 246-252.
180
Voir Ernst CASSIRER : La philosophie des Lumires, Agora, 1990, 146.
181
DEKENS op. cit., 240.
182
Franois AZOUVI Dominique BOUREL : De Knigsberg Paris La rception de Kant en France (1788-
1804), Vrin, 1991, 208.
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mtaphysique
183
. Le prjug dont il navait pas conscience, selon lequel la thorie ne peut
tre qu'trangre la pratique, provoquait son insu sa rechute dans une mtaphysique quil
considrait pourtant lui-mme comme une science illusoire et impossible
184
.

Le baron Joseph Marie Degrando (1772-1842) est un cas plus complexe. Il a t
longtemps proche de la socit d'Auteuil et des Idologues, avant de s'en loigner : les quatre
volumes Des signes sont une premire confrontation (encore amicale) avec la psychologie de
Cabanis et de Tracy
185
. Lorsque, s'inspirant des thses de Buffon et de Charles Bonnet,
Degrando soutient l'ide d'une origine animale de la pense et d'une philosophie
ncessairement physiologique, il est proche de Tracy par exemple lorsqu'il crit : Le
systme d'ides dun individu pourroit s'estimer par cette formule gnrale : le produit des
circonstances par l'organisation. Les circonstances ont offert la matire, l'organisation a
dtermin le choix
186
. Cet ouvrage a t couronn par l'Institut sur un rapport de Roederer.
Lorsqu'il est rentr d'migration Paris, Degrando a t invit Auteuil par les Idologues,
et il sest affili la Socit des observations de l'homme qui lui ouvrira les portes de
l'Institut
187
. C'est l'poque o il assiste aux confrences de Friedrich Schlegel le dimanche
aprs-midi
188
. Il n'est pas nationaliste, il sintresse aux Communications littraires et
philosophiques entre les nations de l'Europe, sur lesquelles il publie ses contributions dans les
Archives littraires de l'Europe (1804-1808). Il nest pas hostile Kant, dont il aimerait
rconcilier les disciples avec Condillac
189
. Humboldt l'accuse mme de le confondre avec
John Locke
190
. Il a pourtant en 1797 conu le projet de le traduire, et s'entretient longuement
de la signification de son uvre dans sa correspondance avec sa future pouse, Marie Anne de
Rathsamhausen (une Allemande) mme si celle-ci ne semble pas porter dans son cur le
philosophe de la raison pure : il doit, dit-elle, le plus clair de sa clbrit au got qu'ont les
hommes pour ce qui est singulier, extraordinaire et mme inintelligible . Quant sa morale,
l'entendre, elle glace le cur et en ptrifie les ressorts
191
. Degrando a traduit en 1798

183
De la mtaphysique op. cit., 579.
184
Ibid. 595. Se reporter Ulrich LORENZ : Das Projekt der Ideologie Studien zur Konzeption einer ersten
Philosophie bei Destutt de Tracy, Stuttgart-Bad Cannstadt, Frommann-Holzboog, 1994, chap. IV : Spannung mit
dem kantisme , 166-187.
185
Sergio MORAVIA : Il pensiero degli Idologues Scienza e filosofia in Francia (1780-1815), Florence, La
Nuova Italia, 1974, 417.
186
Des signes, I, 77-78, cit MORAVIA, op. cit., 433.
187
MORAVIA op. cit., 419.
188
J.F. REICHARDT : Un hiver Paris sous le Consulat (1802-1803), Paris, 1896.
189
Jean-Pierre COTTEN : Autour de Victor Cousin -une politique de la philosophie, Belles-lettres, 1992, Annales
littraires de l'universit de Besanon, N 469, 54. Cite une lettre de Maine de Biran labb de Feltz, 11
thermidor An X (30 juillet 1802) in : MAINE DE BIRAN : uvres, VI (1930), Alcan, 145-146.
190
Voir Henri TRONCHON : La fortune intellectuelle de Herder en France La prparation, Genve, repr.
Slatkine, 1971, 393.
191
Cit TRONCHON op. cit., 379.
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une prsentation de Kant par Johann Gottfried Kiesewetter
192
. Son uvre est suivie avec
attention et commente favorablement dans les gazettes. d'outre-Rhin : la Allgemeine
Literaturzeitung publie notamment le 23 janvier 1806 un compte-rendu logieux de son
Histoire compare des systmes philosophiques parue en 1804
193
dont le troisime volume
est traduit en 1806 par Wilhelm Gottlieb Tennemann (Vergleichende Geschichte der Systeme
der Philosophie)
194
. Voil un homme dont on peut dire que la diffrence des Idologues
il a t nourri du lait de la littrature et de la philosophie allemandes
195
! Mais sa
germanophilie ne suffit pas faire de lui le penseur conservateur qu'il fut certainement. Son
Histoire compare est mme, par la foi en un progrs philosophique dont elle est porteuse,
dans la ligne du Tableau de Condorcet
196
. Degrando est pourtant ainsi que le rappelle
Henri Gouhier un idologue venu de la contre-Rvolution lyonnaise
197
. Il vulgarise
brillamment le kantisme, mais son interprtation souffre sans doute d'une hostilit trs
franaise l'idalisme considr comme une illusion. Le Kant dont il rve serait un
philosophe concordataire, un philosophe du juste milieu mais ce modle choua
198
.
Degrando tait le rival direct de Villers. Il reprsente avant la lettre une sorte d'clectisme
la Victor Cousin
199
. Ce qui a manqu Kant, estimait-il, c'est la main tutlaire qui a calm
la tempte , c'est--dire Napolon. Degrando ne soyons pas injuste fut parmi les
premiers Franais s'intresser Fichte (1804)
200
. Nanmoins il n'a pas trs bonne rputation
dans la France du XIX
e
sicle : sa gnrosit passe pour de la faiblesse. Stendhal le jugeait
lche , Sainte-Beuve le trouvait d'esprit essentiellement mou
201
. Comme si on lui en
voulait d'avoir abandonn la philosophie pour les bonnes uvres dont il s'occupe au soir de
sa vie
202
. Il na certainement pas popularis une image difiante et positive de Kant mais
incarn plutt le parti de Herder contre ceux qui se battent pour des abstractions ou pour des
logogriphes. Il est cet gard reprsentatif d'un juste milieu franais port se mfier des

192
Franois PICAVET : La philosophie de Kant en France de 1773 1814, Alcan, 1888.
193
Georges SOLOVIEFF 134 in Le groupe de Coppet et l'Europe (1789-1830), Colloque de Tbingen (juillet
1993), Lausanne, Institut Benjamin Constant Paris, Jean Touzot, 1994.
194
Gerda HASSLER : La philosophie allemande dans l'oeuvre de Joseph Marie Degrando in : La rception de
la philosophie allemande en France aux XIX
e
et XX
e
sicles (dir. Jean QUILLIEN), PU Lille, 1994, 73-84. Il sagit
du mme TENNEMANN que l'auteur du Manuel d'histoire de la philosophie que Victor COUSIN traduisit en 1829
chez Ladrange.
195
Michel BERR : Eloge de Benjamin Constant , cit in TRONCHON op. cit..
196
KELLEY op. cit., 17.
197
Henri GOUHIER : Les conversions de Maine de Biran, Vrin, 1947, 161, cit in AZOUVI-BOUREL op. cit.,145.
198
AZOUVI-BOUREL op. cit., 259-260.
199
AZOUVI-BOUREL Ibid.
200
ESPAGNE En dea op. cit., 264. Il faut citer ici un autre historien allemand de la philosophie : Johann de
Gottlieb BUHLE dont lHistoire de la philosophie moderne depuis la renaissance des lettres jusqu' Kant
(traduite par Camille JORDAN en 1816) fut mme en avance par rapport LIntroduction l'histoire de la
philosophie de Victor COUSIN (1828).
201
Cit PICAVET Idologues, op. cit., 505.
202
TRONCHON op. cit., 393.
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intellectuels de gauche en gnral pour employer une expression anachronique et d'une
philosophie allemande en particulier, juge formatrice de raisonneurs et de sophistes, et
denfileurs de phrases qu'ils soient cartsiens, malebranchistes ou kantiens. Degrando
comme anctre de Maurice Barrs ? Peut-tre.
Observons la composition sociale de la section des sciences morales et politiques de
l'Institut entre 1795 et 1803
203
. Pour en faire partie, il fallait tre Idologue, c'est--dire
frquenter le salon de Mme Helvtius ou de Mme Condorcet, crire dans la Dcade
philosophique, avoir t rpublicain modr aprs 1794 et anti-bonapartiste aprs 1801. La
continuit sociologique avec l'acadmie d'Ancien Rgime n'est pas contestable cette
nuance prs que les sciences sociales y font leur entre, consacrant un savoir rput mineur et
roturier avant 1789. Le recrutement suggre un effacement spectaculaire du clerg : sur les
17 membres de la deuxime classe de l'institut ayant appartenu au clerg en 1789, seuls 4 sont
encore clercs lors de leur lection (Grgoire, Talleyrand, Gaudin, le pasteur suisse Senebier),
alors que Sieys, Daunou, Lakanal, Laromiguire ne le sont plus depuis 1793
204
. On a donc
affaire une scularisation de grande ampleur, accompagne d'un embourgeoisement vident,
mais les deux processus avaient commenc avant 1789. L'lite ecclsiastique d'antan a t
remplace par une nouvelle lite honorifique d'ascendance roturire
205
mais au parcours
politique sinueusement chaotique et, nous l'avons constat, sans vraie rupture avec l'Ancien
Rgime. Ceci pourrait expliquer l'extrme rserve face la perturbation kantienne, pour deux
raisons.
1. Quelle srnit de jugement sur Kant est-on en droit d'attendre d'hommes qui, en
presque totalit, avaient t patriotes en 1789, attentistes en 1792, perscuts en 1793-1794,
modrs sous le Directoire, opposants Bonaparte sous le Consulat et lEmpire, en poste et
couverts d'honneurs sous la Restauration ?
2. Quel libralisme peuvent reprsenter face un libral prussien tel que Kant des
hommes partis de la dclaration des droits de 1789 pour aboutir l'litisme technocratique de
1795 et lapprobation du coup d'tat de Bonaparte en novembre 1799 ? Comment viter la
guerre civile et les troubles de l'ordre public en sauvegardant le pluralisme des opinions
lgitimes ?
ces questions que Kant pose en thorie, les Idologues n'apportrent que des
rponses vasives. Sieys se rclame de la sparation des pouvoirs de Montesquieu, mais

203
Martin S. STAUM : The Class of Moral and Political Sciences (1795-1803) , French Historical Studies, XI
(1980), 371-396.
204
STAUM op. cit., 375.
205
STAUM Ibid., 382.
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oublie en 1799 tout comme Daunou toute rfrence aux droits de l'homme
206
.
L'utilitarisme l'emporte sur l'idal de l't 89.

Les Idologues semblent avoir jou un rle plus positif dans l'histoire culturelle
franaise en servant de contre-modle (ventuellement rpublicain) au pouvoir en place. C'est
Napolon qui a inaugur leur stigmatisation comme illumins , fanatiques ,
mtaphysiciens , idologues allemands, mles et femelles , etc. (Benjamin Constant et
Germaine de Stal lui servaient de parfaits repoussoirs). Les mtaphysiciens, confiait-il
son frre Lucien en 1803, sont mes btes noires . Il ne redoutait pas les royalistes, mais les
Idologues et les rpublicains qu'il avait tendance confondre. Il s'tait alli en 1811 Royer-
Collard, dont il attendait le salut de son empire : Il s'lve dans mon universit, disait-il
alors Talleyrand, une nouvelle philosophie trs srieuse qui pourra nous dbarrasser tout
fait des Idologues en les tuant sur place par le raisonnement
207
. Remercions le ciel que ce
sort leur ait t pargn.

206
Martin S. STAUM : Individual Rights and Social Control : Political Science in the French Institute , Journal
of the History of Ideas, XLVIII (1987), 3, 411-430. Voir particulirement 418-424. Lhonneur est sauv par
Destutt DE TRACY : Commentaire de Lesprit des lois de Montesquieu, crit en 1807, publi en anglais en 1811,
en franais en 1817, et par DAUNOU : Essai sur les garanties individuelles, 1818.
207
Ulrich DIERSE : Napoleons Ideologiebegriff , Archiv fr Begriffsgeschichte, XXII, 1978, 30-89.
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Louis-Sbastien Mercier (1740-1814)
un kantisme contre-pied
208

Comment ragissait la Rvolution franaise et au kantisme qui laccompagnait un
crivain franais de notorit europenne comme Louis-Sbastien Mercier? Son tmoignage
est prcieux plusieurs titres : enferm le 3 octobre 1793, il a survcu la Terreur, et il
appartient pourtant aux gnrations des Lumires : de seize ans le cadet de Kant, de onze celui
de Lessing, il a neuf ans de plus que Goethe. Il a comme Girondin connu un moment de gloire
celui de son duel oratoire avec Robespierre le 13 juin 1793, au lendemain de la journe du
31 mai qui assurait le triomphe de la Montagne. Il runit avec clectisme les valeurs
htrognes de lAufklrung le libralisme de Voltaire, le sentimentalisme de Rousseau, le
rationalisme de Diderot, le progressisme de Condorcet et il incarne pourtant un spiritualisme
libertaire en rupture avec le rationalisme intgral de dAlembert ou Marmontel
209
. Il est
sensible au souffle utopique de la Rvolution, mais dteste l'idologie qui la sous-tend, dans
laquelle, selon lui, ont triomph des penseurs honnis, les Locke, Descartes et Condillac, ces
fabricateurs de systmes (qui) font un monde sans Dieu
210
. En 1795, devant le conseil des
Cinq Cents, il invective contre le dcret qui transfre au Panthon les cendres de Descartes.
Contrairement ce que l'on attendrait d'un homme dont la rupture avec la philosophie
rvolutionnaire fut fracassante, Mercier juge la pense critique avec sympathie, et fait de
Kant, rebours de l'opinion commune, le porte-voix de ce Tiers tat qui avait passionn
Sieys en 1789
211
. Bien qu'il n'ait jamais cd un pouce de terrain aux philosophes , il est
considr partout, et particulirement en Allemagne o l'intelligentsia littraire lui voue un
culte colossal, comme lincarnation de la France populaire, potique, gnreuse,

208
Franois AZOUVI : Descartes et la France, Fayard, 2002, 135, parle dune spcialisation de Mercier dans
les contre-pieds .
209
RUFI Enrico : Louis-Sbastien Mericer, un rousseauiste libral-rformateur in Jean-Jacques Rousseau
politique et nation (II
e
Colloque international de Montmorency, septembre-octobre 1995), Honor Champion,
2001, 853.
210
Discours du 18 floral an IV sur Ren Descartes, Corps lgislatif conseil des Cinq cents, 3.
211
SIEYES : Qu'est-ce que le Tiers tat, 1789, d. critique, E. Champion, 1888. La comparaison Mercier-Sieys
est chez Jean JAURS : Histoire socialiste de la Rvolution franaise, ditions sociales, 1969, I, 305.
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dmocratique. Georg Bchner lui fait jouer, dans La mort de Danton (III, 1 et III, 3) un rle
difiant face Danton, comme s'il tait lui seul le jugement de l'Histoire sur la Rvolution
212

et sur cet esprit infernal qui provoqua tant de scnes de carnage et de deuil
213
: c'est lui
qui, dans la prison du Luxembourg o il est dtenu avec les Girondins, recueille de Thomas
Payne une profession de foi athe et de Danton laveu de sa culpabilit politique. Mercier
symbolise en quelque sorte le statut social de lcrivain dans le systme culturel n de la
Rvolution, et le prestige dont jouissait, sur la scne politique, le rformisme de gens de
lettres comme Condorcet, Brissot ou Sieys
214
. Dans tous les domaines, Mercier reste un
personnage part
215
, mais sa singularit est un signe de gnie.

Les rivalits qui dchiraient les coteries intellectuelles expliquent pour une part la
mfiance que rencontrrent les prises de position philosophiques de Mercier, et le fait que ses
dclarations de sectateur de Kant ont t passes sous silence ou ridiculises. Il a t le
Judas des Jacobins, ladversaire le plus ttu de Robespierre, le porte-parole parisien de Kant,
Fichte, Schiller et Schlegel, lidole des potes (particulirement allemands) : des hommes
aussi engags dans le transfert franco-allemand que Robert Minder et Werner Krauss le
portrent aux nues. Mais il fut la bte noire du juste milieu Sainte Beuve voyait en lui un
charlatan des ides, la bourgeoisie lui vouait une haine tenace, et il navait que mpris pour
lhomme-sabre Napolon et les gnuflexibles qui faisaient au pied de son trne assaut
de flatteries courtisanes
216
. Ses rapports avec lInstitut (et en particulier avec les Idologues)
furent marqus de mauvaise foi, de sa part et de leur part.

Pas facile dans ces conditions de se faire une ide de son rapport exact au kantisme,
dans un domaine o il avait pourtant, sur la chronique des changes philosophiques entre
France et Allemagne, des choses importantes dire, mais quen virtuose du spectacle il disait
sur le ton de linsulte. En cela il se compare Charles de Villers, qui le considrait comme
son intrpide frre darmes , en cette anne 1801 o lofficier-philosophe publiait sa
Philosophie de Kant Metz, avec son appui : cette mme anne 1801 kantienne par
excellence Mercier lisait lInstitut son rapport sur Kant
217
. Rpublicain, notre littrateur

212
BERLINCOURT Alain : Les sources de G. Bchner et ltrange portrait de Mercier dans La mort de Danton ,
247-250, in Louis Sbastien Mercier et sa fortune (dir. Hermann HOFER), Munich, W. Fink, 1977. Cit. 248.
213
Sur Descartes, op. cit., 9.
214
DAURIGNY Marcel : Du despotisme vertueux la Rpublique , 247-277 in Louis Sbastien Mercier un
hrtique en littrature (d. J.-Cl. BONNET), Mercure de France, 1995. Comparaison avec Condorcet Ibid., 276.
215
AZOUVI Franois BOURREL Dominique : De Knigsberg Paris La rception de Kant en France (1788-
1804), Vrin, 1991, 177.
216
Voir le dossier que lui consacre la revue des romanistes allemands Lendemains III (aot 1978), 3-95.
217
WITTMER L. : Charles de Villers, Genve, 1908, 108 sq.
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ltait coup sr davantage que Villers et depuis toujours, socialement dabord il tait issu
de lartisanat parisien le plus port lagitation
218
. Son modle politique, cest du ct de
lAngleterre et des tats-Unis quil le cherchait, limage de cette classe mitoyenne qui
tait la sienne, ni misrable, ni monstrueusement riche
219
. Il avait publi en 1770 LAn 2440,
rve sil en fut jamais, lutopie la plus lue de la fin du sicle des Lumires, o il prconisait de
raser la Bastille. Ses livres faisaient scandale, ils furent interdits. Il sexila en Suisse avant la
Rvolution, y rencontra Brissot et Mirabeau, revint Paris en 1786, se fit lire dput jacobin
de Seine-et-Oise la Convention. Il sigea lInstitut avec ses ennemis Idologues, les
Volney, Cabanis, Garat tous rpublicains de certitude militante, tous venus la Rpublique
dans linsurrection de 1792. En 1801 il ctoyait Paris lencombrant Karl Friedrich Cramer
(1752-1807) : dmis de luniversit de Kiel en 1794 pour jacobinisme, Cramer stait fix
dans la capitale franaise
220
alors que Villers affichait son hostilit envers la France en
prfrant Gttingen et Lbeck sa Lorraine dorigine. Mercier augmenta en 1801 sa
Nologie
221
, o il exaltait la Rvolution comme vnement lexical et clbrait la politisation
du langage comme une chance pour la littrature. Le livre fut mis au pilon. Mercier pouvait
donc passer pour un ami de la Rvolution, au mme titre que Rtif de la Bretonne ou labb
Raynal. Mais sa Rpublique tait librale, fonde sur les deux piliers sacrs de la conscience
et de la proprit et mieux garantie dans les Provinces Unies des Pays Bas ou les cantons
helvtiques que dans la France des barricades
222
. Et pourtant, par un paradoxe stupfiant, il ne
sympathisa avec Kant ce pangyriste des ides de 1789 que parce quil avait, ses yeux,
dress le rempart de sa philosophie face lathisme rvolutionnaire.

Dune faon gnrale, Mercier relve de cette tendance bien franaise idaliser la
culture morale, religieuse et esthtique de lAllemagne, sous deux formes extrmes, mais
compatibles, et mme complmentaires ses yeux : dune part, le Kant de la Critique de la
facult de juger avec cette conception, emprunte Rousseau, que lart doit se lier des ides

218
Notice Mercier (DORIGNY M.) in Dictionnaire historique de la Rvolution franaise (dir. J.-R. SURATTEAU et
F. GENDRON), PUF., 1989, 735-737.
219
DAURIGNY despotisme, op. cit., 259, 266.
220
CRAMER avait traduit en franais La Pucelle dOrlans de Schiller, et en allemand Lmile de Rousseau. Ses
Ansichten der Hauptstadt des franzsischen Kaiserreiches vom Jahre 1806 an (1807-1808) avec quelques
contributions de Mercier, offrent un kalidoscope de vues allemandes, anglaises et franaises sur la France de
lEmpire (voir PUSEY William Webb : Louis Sbastien Mercier in Germany his Vogue and Influence in the
eighteenth Century, New York, Columbia UP., 1939, 17 sq.)
221
Nologie ou vocabulaire de mots nouveaux, renouveler ou pris dans des acceptions nouvelles, Hrissant,
1775. Louvrage de 1801 (2 vol.) porte une ddicace Bonaparte, Premier Consul (7 fructidor An IX). Cest une
diatribe contre lAcadmie Franaise, qui a t dissoute en 1795. Voir Ulrich KICKEN : Merciers Nologie
ein Werk der Revolution ? , Lendemains, op. cit., 87-95.
222
DAURIGNY despotisme, op. cit., 263-264.
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morales qui seules saccompagnent dune satisfaction indpendante
223
, mais que ce sont les
beauts de la nature qui rpondent le mieux lintention vritable de lart. Dautre part le
romantisme de Wackenroder et son culte exalt de la musique et de la peinture
224
Par ces
rfrences opposes mais germaniques lune et lautre, par cette faon de comprendre la
culture de lAllemagne comme une culture de la morale, de la religion, de la nature et de lart,
Mercier est bien le contemporain de Villers et de Stal, et mme leur semblable. Morale,
esthtique et religion ne sauraient tre spares : voil ce que, daprs lui, les Allemands
auraient mieux compris que les Franais et quils devraient leur apporter Mercier est ici le
frre spirituel de Lessing
225
. Le pdagogue Joachim Heinrich Campe navait pas tort de voir
en lui, en 1789, un Lessing franais
226
. Cette germanit de Mercier et celle de Diderot une
gnration plus tt, sont des cls utiles pour qui veut entrer dans leur fonctionnement mental
vu du dehors
227
, mais il faut en user avec la plus prcautionneuse mfiance. Vu travers ce
prisme, lanti-matrialisme de Kant dans laccentuation de la loi morale importait
davantage que lintransigeance de son rationalisme. Au fond de vos curs, crit Mercier,
cest l que vous sentirez la prsence de la Divinit
228
. La capacit critique enseigne par
Kant lindividu autonome se trouvait du mme coup dvalorise au profit du sentiment
familial, de la pit filiale, de lhonntet bourgeoise, de la catharsis des larmes, etc. Kant
tait ramen au bercail des vertus moyennes, dans le monde de Montesquieu, Iffland, Diderot,
Greuze, Franklin. Le parti-pris kantien de Mercier ne se comprend qu travers ce changement
de paradigme. Les romantiques greront cet hritage. Shakespeare et Kant seront devenus, par
la grce de Mercier, les codes chiffrs de cette mutation culturelle
229
.

Pour Mercier, Kant place lhomme au centre de lunivers (cette lecture de la rvolution
copernicienne du criticisme est bien sr exacte)
230
. Dans un article du Magasin
encyclopdique il est fait mrite Kant dassurer lindpendance de lhomme moral, la

223
Critique de la facult de juger, I. Analytique du sublime, 52, Pl. II, 1112, AK. V, 326.
224
Wilhelm WACKENRODER : Herzensergiessungen eines kunstliebenden Klosterbruders (Effusions dun moine
amateur dart, 1797, d. J. BOYER, Aubier, 1945). Voir NOIRAY : Le rveur mlomane , 199-222, in Mercier
hrtique, op. cit.
225
PUSEY op. cit., 193-200.
226
J.-H. CAMPE : Et 89 Lettres dun Allemand Paris, Du May, 1989, 189sq., cit Mercier hrtique, op. cit.,
433. CAMPE sera en mai 1814 lauteur de la notice ncrologique de Mercier dans le Mercure de France.
227
Sainte Beuve voyait en Diderot la plus allemande de toutes nos ttes, dans laquelle il entre du Goethe, du
Kant, du Schiller tout ensemble (Le Globe, septembre 1830, cit Roland MORTIER : Diderot en Allemagne,
PUF, 1954, 408 sq.)
228
MERCIER Bibliothque de lArsenal, Fonds MERCIER, Ms. 15087, f107, verso. Voir Andreas PFERSMANN :
Une gloire tudesque , 417-436 in Mercier hrtique, op. cit.
229
A. MICHIELS : Tentative de rforme universelle : Louis Sbastien Mercier , in Histoire des ides littraires
en France au XVIII
e
sicle, W. COQUEBERT, 1842 (109-135), cit in Enrico RUFFI : Bibliographie Louis-
Sbastien Mercier, Memini, 1996.
230
Maximilien VALLOIS : La formation de linfluence kantienne en France, Alcan, 1924, 41-44.
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valeur pleine et absolue des lois impratives de sa conscience
231
. Lautonomie morale de la
raison pratique est donc saisie comme essentielle, mais au prix dun escamotage de son lien
la doctrine transcendantale de la raison pure. Sans doute Mercier navait-il pas le choix. La
perception de ce lien let entran admettre que le kantisme est un systme (Mercier avait
toute pense systmatique en horreur, et y voyait un dfaut mortel de la philosophie
franaise : pour lui, tout systme tait tyrannique
232
). La parution de lessai de Johann Kinker
sur la Critique de la raison pure
233
attire, la mme anne, lattention des Franais sur la
premire Critique, mais sans leur donner envie dy goter : cest, selon le compte rendu de
Destutt de Tracy dans le Journal des Dbats, comme le repas de la cigogne dans la fable, tout
y est peut-tre excellent, mais on nen peut rien attraper
234
. Bref, tandis que le baron
Degrando soumettait Kant sa critique, Destutt trillait la tentative de Kinker de rendre le
systme moins incomprhensible. Il ne fallait pas compter sur les Idologues pour faire la
publicit du penseur de Knigsberg ! Par une concidence malencontreuse, le livre, paru peu
aprs, de Hoehne Wronski
235
nincitait gure sinitier au rationalisme critique.

Mercier prend got la polmique. Il peaufine son antithse franco-allemande (et
franco-anglaise) : du ct franais, un excs dartifice conceptuel, une tendance au dlire de
limagination (cela sobserve chez le pauvre aveugle Condillac, mais aussi chez Descartes
et dAlembert), du ct de Newton et de Kant, au contraire, un respect de principe pour
lexprience, qui manque aux Franais (sauf Maupertuis)
236
. Par exprience, Mercier entend
davantage celle des sens et des sentiments (moraux et religieux) que celle des laboratoires
scientifiques ou du march. La dominante exprimentale du kantisme de Mercier plaait Kant
sur la ligne de Socrate, Platon, Marc-Aurle et de la Profession de foi du vicaire savoyard. La
prsentation lemporte-pice de ces diffrences philosophiques en diffrences nationales
tait dangereuse. Elle avait un rien de manichen, elle tournait toujours au dnigrement de la
philosophie claire et de son sensualisme foncier, et la glorification de lidalisme
allemand. Ce grossissement volontaire des annonces a eu pour effet de mnager Mercier une
niche dhonneur dans la galerie de portraits du parti allemand . Mais ce parti allemand,
cette secte kantienne taient honnis des patriotes. La malveillance poussait certains dentre

231
Magasin encyclopdique, 1801, V, 250-252.
232
Discours sur Descartes, op. cit., 5.
233
Johann KINKER : Essai dune exposition succincte de la Critique de la raison pure, Trad. du hollandais par
J. Le Fvre, Amsterdam, Changion & Den Hengst, 1801.
234
Journal des Dbats, 12 ventse an X (id. in Le Spectateur du Nord, avril juin 1802, 21-29). VALLOIS, op.
cit., loc. cit.
235
Hoehne WRONSKI : La philosophie critique dcouverte par Kant, fonde sur le dernier principe du savoir,
Marseille, An XI (1803).
236
Discours sur Descartes, op. cit., 5-8.
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eux souponner Mercier de ne faire lloge de Kant que parce que les Allemands
applaudissaient ses pices de thtre. Le boycott personnel dont il fut victime ne permit pas
seulement de linterdire de parole, il justifia aussi les soupons envers Kant et son idalisme
prtendument conforme au gnie germanique. Dans la France du XIX
e
sicle, on tait souvent
germanophobe et anti-kantien pour les mmes raisons. Cest pourquoi il faut examiner de prs
le rapport de Mercier lestablishment culturel dtat, cest--dire lInstitut et aux
Idologues qui y accomplissaient leur mission au nom de la nation et sous le contrle de
lexcutif. Cela permettra dclairer la fois les rapports personnels de Mercier et de
lInstitut, et, au-del, la complexit du kantisme au moment de sa premire cristallisation
franaise, lintersection de la philosophie institue, qui lui tait hostile, et de conceptions qui
le soutenaient partir des marges insoumises, durablement excentres par rapport au pouvoir.
Ce fut le cas de Stal, mais aussi de Mercier : celui-ci se porte en effet au secours de Kant au
moment o tous les Idologues font barrage son importation en France. Ce premier
kantisme natra de la confrontation, puis de la confluence de courants de pense contraires,
officiels dune part, officieux de lautre. Le mme phnomne sobservera sous la Troisime
Rpublique, lorsque finiront par converger le spiritualisme de Lachelier et le criticisme de
Renouvier qui staient longtemps ignors et mme combattus.

En 1802 a lieu lInstitut un premier affrontement de Degrando et de Mercier : Kant
en est lenjeu explicite. Mercier est isol, il ne reoit dappui que du diste Bernardin de Saint
Pierre, labb Grgoire sur lequel il avait dabord compt pour exalter un Kant pourfendeur
dathes sest drob. Mercier lance son offensive kantienne la barbe des philosophes
systmatiques et sceptiques majoritaires lInstitut
237
. Il convoque (sans convaincre) les
mnes de Rousseau, dont il a dit la premire intgrale ds 1788 et dont il fait le philosophe
de la Rvolution. Enrico Rufi assure que le Nouvel Essai sur lart dramatique
238
offre la cl
daccs la Weltanschauung de Mercier
239
: oui, plus que dcoles, la France a besoin de
lieux de spectacles qui seront un contre-poison aux livres, cest en remplissant les
thtres, et non les salles de classe, que lon videra les cabarets. Non, il nest pas besoin dun
monopole tatique de lducation, tel que le prconise le Comit dinstruction publique. Un
tat thique serait une aberration, etc. Mercier part en guerre contre lexpansionnisme
militaire et idologique des Thermidoriens. Il lui substituerait volontiers une socit se
mettant en scne pour un spectacle communautaire permanent. On assisterait enfin

237
J.-Cl. BONNET in Mercier hrtique, op. cit., 18.
238
Du Thtre Nouvel Essai sur lart dramatique, Amsterdam, 1773 (traduction allemande de Schwickert,
Leipzig, 1776).
239
RUFI ... libral-rformateur, art. cit, 849-851.
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lavnement de cette civilisation dont rvait Rousseau, aux antipodes de la socit botte
et casque laquelle la Rvolution avait abouti par la faute des philosophes fabricants de
systmes. Sa croisade contre les Idologues pardon ! contre les Idiologues ! Mercier la
mne sous le drapeau de Rousseau. Mais il y enrle indirectement Kant, dont il inflchit
tendancieusement le discours. Il avait dj procd ainsi avec Lessing. Lordre trop parfait
auquel visaient le Prussien et le Westphalien, les Franais disciples du citoyen de Genve
sauraient le remplacer par lenthousiasme
240
qui soulve les montagnes. Le grand homme de
Mercier est Rousseau, et il nhsite pas rcuprer Kant pour la cause de Rousseau, en
glorifiant sans le savoir le Kant de la Critique de la facult de juger (dont on peut parier quil
ne lavait pas lue). Ne lui reprochons pas ces liberts quil prend avec la vrit des textes et
des doctrines elles font partie des mcanismes dappropriation par admiration. La faon
dont il procde avec Kant ressemble celle dont il procde avec Schiller, et dont en retour
Schiller procde avec lui. Schiller est pour Mercier lgal de Shakespeare. Et par une symtrie
dmerveillement Schiller reconnat et honore Mercier comme barbare
241
. Le trait du
pote souabe sur La scne de thtre comme institution morale reprend des passages du
rapport du Franais sur Kant, que Schiller avait traduit
242
.

Toutefois lusage principal que Mercier fait de Kant nest pas littraire, mais
polmique dans sa guerre lIdologie
243
. Il se sert de lui comme dune arme contre les
Idologues, dont la deuxime classe de lInstitut est la tanire (Bonaparte dixit). Mercier y
a t lui-mme lu le 27 novembre 1795. Il rdige pour ses confrres de lInstitut une srie de
communications
244
. Elles lui permettront de porter la bataille chez lennemi, en prsentant le
kantisme comme lalternative au sensualisme doctrinal de lInstitut, derrire lequel se

240
PUSEY op. cit., 192-205.
241
Hermann HOFER : Mercier admirateur de lAllemagne et ses reflets dans le pr-classicisme et le classicisme
allemand , 73-116, in Mercier prcurseur, op. cit., 87. Mercier a connu trs tt Les Brigands, et le rle de
don Carlos dans la lutte contre le fanatisme religieux du clerg espagnol est une ide de Mercier, et la scne
finale de Don Carlos porte sa marque.
242
HOFER Ibid., 89-93.
243
Voir les pages 306-309 regroupes sous ce titre dans larticle de S.-A. LETERRIER : Mercier lInstitut
(1795-1814) , 295-326 in : Mercier hrtique, op. cit.
244
On en trouvera la liste (325-326) en annexe lart. cit de LETERRIER. Les mmoires Sur la philosophie de
Kant sont dats des 2 et 17 brumaire et 17 frimaire an X, le mmoire sur La philosophie de Kant compare
celle de Fichte est du 27 frimaire an X. Des Vues sur la morale portent la date du 22 pluvise an VII, le mmoire
Sur la nologie celle du 27 thermidor an IX. Le mmoire en dfense de Kant (Bibl. Arsenal, Ms. 15.O78) a t,
daprs Villers, dfigur par limbcile Charles Levesque, rapporteur lInstitut des travaux de la Deuxime
classe pour le dernier trimestre de lan IX : Kant y tait prsent comme membre dune secte pythagoro-
platonicienne descendant de prtres gyptiens, et, plus anciennement, de brahmanes et de chamans (LETERRIER,
318). Lors de la fameuse sance du 15 messidor an VII, lemphase de Mercier avait suscit lhilarit (Jules
SIMON : Une Acadmie sous le Directoire, 1885, 242). Le plaidoyer kantien de Mercier avait t ridiculis,
comme touffoir de la saine doctrine des ides innes, par La Dcade philosophique des 10 et 20 floral an
VIII, t. XXV, 238-241, 306-309.
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cacheraient les monstruosits tnbreuses de lathisme
245
. Les vritables adversaires de
Kant sont en effet les athes
246
. Kant se trouve demble propuls au centre dune polmique
sur la religion des philosophes qui tourne au vinaigre puisquil sagit de sa croyance lui, de
sa foi intime. Mercier sindigne que, comme Descartes et Pascal avant lui, Kant soit accus
dathisme par les mmes Sorbonnistes dailleurs, prompts jouer les inquisiteurs sur
tous les fronts de la morgue acadmique et de la btise scientifique
247
! En plaidant la cause
kantienne sous la coupole, Mercier se considre comme un spiritualiste en terre de mission
matrialiste
248
. Dans une lettre Villers, il se flicite davoir montr que lAhrimane du
sensualisme avait t vaincu par Kant. Il crit : Si les raisonnailleurs corpusculaires, les
pourceaux du bercail dEpicure, les perroquets de Locke et de Condillac avaient prvalu ici (
lInstitut, JB), nous aurions la mme immoralit et la mme superficialit. Mais Leibniz y
avait mis bon ordre. Aprs lui, Kant est venu chasser quelques vendeurs qui staient couls
dans le temple, et ce Messie de la raison a terrass pour toujours lOrimane du
sensualisme
249
. Cette lettre met les choses au point : la confusion qui rgnait en philosophie
jusqu la venue de Kant permettait de parfaits mcrants de confisquer le pouvoir en
traquant le prtendu athisme de leurs rivaux. Sur ce banc dinfamie o les partisans de Dieu
comparaissaient devant des usurpateurs de la justice, Mercier se flattait davoir t pris place
ct de Kant. ce point de vue, le kantisme de Mercier est exemplaire, il fait apparatre en
effet, sous une apparence de croisade, des enjeux multiples. On en distinguera au moins
quatre.
1. Il y a lenjeu proprement thologique, le plus manifeste ici. La question
fondamentale poser un philosophe (ou propos dun philosophe) est celle de son
orthodoxie chrtienne : croit-il en Dieu, ou fait-il semblant dy croire ?
2. Vient ensuite lenjeu du pouvoir acadmique. Sous couvert de philosophie, des
groupes se disputent la conduite de lappareil culturel dtat install par la Rvolution et
lEmpire. Du mme coup ils entrent en concurrence pour les faveurs du pouvoir en place.
Do le risque que la bonne philosophie devienne celle qui a la confiance du gouvernement.
3. Le troisime enjeu est pistmologique : quelle place revient la religion dans la
connaissance ? Dans quelles limites cette place est-elle lgitime au regard de la science ?

245
Cit LETERRIER op. cit., 311.
246
LETERRIER op. cit., 314.
247
Journal des Dbats du 21 pluvise an X (10 fvrier 1802), cit LETERRIER, loc. cit., 314-316.
248
LETERRIER Ibid., 303.
249
Lettre de MERCIER Villers, Arsenal, Ms. 15078, f
os
193-194, cit LETERRIER op. cit., 313. Orimane
dsigne en ralit Ahriman, le dieu du mal dans la religion mazdenne, oppos son jumeau Ohrmazd (ou
Ormuzd), dieu du bien.
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Cest dans lhistoire de la pense europenne moderne le problme des articulations entre le
rationnel et le spirituel.
4. Vient enfin une question constamment pose dans la gense de lidentit
philosophique nationale, cest lenjeu allemand. En quoi lAllemagne peut-elle aider les
Franais mieux comprendre lhomme et le monde, et rflchir plus rationnellement en
matire de science, de morale, de socit, de mtaphysique ?

Lapport de Mercier sur ces quatre champs est, nous semble-t-il, de valeur ingale. Sa
vhmence de crois nous parat aujourdhui bien dmode. Mercier appartient-il la
prhistoire de la lacit (premier enjeu) ? Son dfaitisme ducatif peut le laisse craindre. Ne
dit-il pas au Conseil des Cinq Cents, dans son rquisitoire contre Descartes, que tous les
livres sont vains
250
? Notre verdict probablement trop sommaire se rectifie de lui-mme par
lvidence du rle dinitiateur qua jou Mercier dans la reconnaissance du facteur religieux
pour la comprhension du systme kantien (troisime enjeu). Chez lui, comme chez Villers,
laccent mis sur le moment religieux du criticisme allait de pair avec ses affinits pour la
culture doutre-Rhin. Mais son Kant aux antipodes de celui de Goethe ! tait le Kant
mystique de Lavater
251
. Limportance de Mercier semble plus dcisive encore dans la lumire
spiritualiste quil projette sur luvre kantienne. Son Kant est alors un peu celui de Maine de
Biran, il anticipe sur celui de Cousin
252
et de Lachelier. Il aura une postrit dans le
spiritualisme rpublicain de la fin de sicle
253
. Cette contribution majeure nos yeux se
confond avec limportance du facteur allemand dans la modernit philosophique franaise
(quatrime enjeu), et en particulier avec linfluence forte de Schelling. Quant la signification
stratgique de la rfrence kantienne dans les querelles de pouvoir de nos philosophes du
XIX
e
sicle (deuxime enjeu), nous la vrifierons sans cesse, dans toutes les phases
successives dlaboration de notre kantisme national.

250
Sur Descartes, op. cit., 11.
251
HOFER, Mercier admirateur, op. cit., 81-82. Mercier se met admirer Lavater au moment o celui-ci
bascule dans le mysticisme et perd lamiti de Goethe. Lettres cites Ibid. (Bibliothque centrale de Zurich et 30
aot 1785).
252
LETERRIER op. cit., 310.
253
Franois LABBE a not lappartenance de Mercier la Loge des Neuf Surs et propos une lecture
maonnique de LAn 2440 in Lendemains, op. cit., 41-51.
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Germaine de Stal (1766-1817)
les dlices des contre-Lumires librales

Trois ans avant la Rvolution franaise, le roi de Sude promet au baron de Stal de le
nommer ambassadeur s'il pouse Germaine Necker, la fille d'un banquier genevois depuis
longtemps clbre (et bientt ministre de Louis XVI, mais renvers une seconde fois par une
noblesse aveugle, deux jours avant la prise de la Bastille). En 1786, Germaine devient par
mariage baronne de Stal. Deux ans plus tt, son pre a achet Coppet, au bord du lac
Lman, 15 km l'ouest de Genve, un chteau o il se rfugiera en aot 1790 (et mourra en
avril 1804). Nous voil sur de hautes terres des Lumires europennes, dans une rgion quont
illustre Voltaire et Rousseau, Edward Gibbon
254
et Lord Byron. De 1804 1810 et sous la
houlette de Germaine, Coppet devient un rendez-vous de l'intelligentsia librale : les
Allemands y sont en surnombre ce qui permet, grce aux rseaux des frres Schlegel, de
fructueux contacts germaniques avec les universits (particulirement Ina et Gttingen), mais
aussi avec des milieux en forte effervescence culturelle en Prusse (Berlin, Knigsberg) et hors
de Prusse (Weimar, Hanovre, les villes hansatiques). Lcho enthousiaste que reoit la
pense de Kant dans De l'Allemagne (1810) ne se comprend qu' travers l'extraordinaire
diversit des liens personnels tisss par Mme de Stal avec une culture allemande en plein
essor.
La terrible intrigailleuse qu'elle tait aux dires de Benjamin Constant
255
, mobilise
le ban et l'arrire-ban de ses amitis le fidle Sismondi, Claude de Barante, prfet du
Lman, et bien sr August Wilhelm Schlegel qui lui a t recommand par Goethe et habite
Coppet demeure depuis 1804, pour prsenter l'Allemagne comme lantidote au despotisme
napolonien qui accable la France. Coppet n'est pas seulement un foyer rayonnant de

254
Etabli Lausanne, Edward Gibbon (1737-1794) sprit de Suzanne Curchod, fille d'un prdicateur rform
dun village de montagne du canton de Vaud. Elle deviendra l'pouse de Necker et la mre de Mme de Stal
(Wilhelm DILTHEY : Gesammelte Schriften, Stuttgart Gttingen, Teubner Vandenhoeck & Ruprecht, t.XV :
Zur Geistesgeschichte des 19. Jh., 80.)
255
Cit in Andr JARDIN : Histoire du libralisme politique de la crise de l'absolutisme la constitution de 1875,
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germanit, c'est aussi un centre partir duquel se diffuse sur le continent l'idologie librale
de lennemi anglais. Ce cocktail anglo-germanique si capiteux explique l'originalit tonique
du kantisme la Stal : il combine en effet une lecture idaliste, celle de la jeune gnration
romantique allemande, avec la lecture librale que prfrent des Anglais en guerre avec
Napolon I
er
. Se font alors face deux Kant : un Kant en bonnet phrygien, enrl de force dans
les guerres de la grande nation contre l'Europe et un Kant libral, auquel on sait gr de
n'avoir jamais manifest la moindre sympathie pour le Corse.

Deux traits distinguent l'Allemagne que Mme de Stal dcouvre : l'idalisme et la
science. On peut dire que Kant est pour elle un idaliste savant ou, au choix, un rudit
enthousiaste.
1. Stal nest certainement pas jacobine, mais l'universalisme de la culture de Weimar
auquel elle croit ressemble assez l'ide rpublicaine franaise. La maison de Goethe comme
centre idal de la culture europenne
256
reprsente pour notre gniale baronne ce que, dans
l'ordre politique, Paris serait devenu si la Rvolution s'tait arrte avec la Constituante, et s'il
n'y avait pas eu ensuite la Terreur. L'utopie que les Franais ont t incapables de raliser, les
Allemands vont l'accomplir dans la culture : c'est le rve de Mme de Stal lorsqu'elle se rend
Weimar. Dans cette Germanie rve, emprunte Herder, le rel n'a pas de place, ni la misre
politique d'une Allemagne humilie, pille, exploite par des voisins moins nobles et plus
habiles
257
. Cette Allemagne idale est donc une construction de l'esprit, une Allemagne en
soi
258
.
2. Les Allemands font une large place l'instruction
259
. Ce sont des gens srieux,
capables de dennuyer savamment. Ce clich inusable court travers tout le XIX
e
sicle, il est
chez Balzac, il se retrouvera chez Renan. On prte nos voisins doutre-Rhin un got
merveilleux pour les choses srieuses, et peut-tre aussi quelque courage s'ennuyer
gravement quand cela est de rgle . Renan admettait que le public de l'Allemagne est peut-
tre plus patient que le ntre quand il s'agit de s'ennuyer crmonieusement et sur convocation
officielle (sic)
260
. Lopposition franco-allemande est profonde dans le domaine du savoir :
aux Allemands l'rudition, aux Franais le pdantisme de la lgret
261
.

256
Claudio MAGRIS : Utopie et dsenchantement, LArpenteur -Gallimard, 2001, 171.
257
Lucien LEVY-BRUHL : LAllemagne depuis Leibniz Essai sur le dveloppement de la conscience nationale
en Allemagne, Hachette, 1907, 185.
258
L. LEVY-BRUHL op. cit., 182-185.
259
Thme repris par Ernest RENAN in Lavenir de la science, Oeuvres compltes (d. Henriette PSICHARI),
Calmann-Lvy, 1949, t.III, 822.
260
E. RENAN op. cit., Ibid.
261
Le modle franais tait fourni par Montaigne, pdant la cavalire , disait de lui Malebranche.
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Lorsque notre bas-bleu dbarque Weimar en dcembre 1803, c'est un cyclone qui
s'abat sur la capitale de la culture allemande, un fracas comme tous les orages et
tremblements de terre runis
262
. Elle brle de rencontrer Goethe, mais celui-ci est mfiant, il
fait la sourde oreille et prtexte ses travaux, sa sant et mme le mauvais temps pour ajourner
une entrevue que Germaine exige et que tout le monde attend avec une curiosit
263
qui guette
le faux pas. Le tte--tte a lieu, et Goethe n'a pu placer un mot : elle parle merveille, mais
trop, beaucoup trop
264
. De son ct elle il y a un relent dirrvrence sans-culotte dans une
lettre son pre, o elle dit l'impression que le grand homme lui aurait faite de se croire
inspir d'une manire surnaturelle
265
. Voil qui en dit long ! Germaine veut bien en
rousseauiste convaincue laisser flotter sur la vie un halo de religiosit, mais refuse toute
complaisance envers le surnaturel . Elle a tenu rencontrer Schiller. cause de son
uniforme de cour, elle la d'abord pris pour un gnral, puis, l'ayant reconnu, la aussitt
bombard de questions sur la philosophie de Kant. Elle lui demande en particulier ce que
signifie transcendantal, quoi le pote rpond vasivement que, si on comprend ce mot, on
comprend galement la doctrine de Kant. Cela, elle le sait dj, car elle a t une excellente
lectrice de la Philosophie de Kant que Villers a publie en 1801. En s'appuyant sur la
dduction transcendantale de la Critique de la raison pure, l'auteur crivait : on pourrait
dire que la philosophie transcendante est ltude de l'objectif, et la philosophie
transcendantale ltude du subjectif . Il affirmait en conclusion que la philosophie
transcendante est dogmatique alors que la philosophie transcendantale est critique
266
. La
synthse comparative de Joseph Degrando, publie en 1804, tait de mme teneur
267
.

Lorsque Germaine dbarque Weimar, Chateaubriand y est presque inconnu, mais la
lgende d'un kantisme idaliste commence s'y rpandre grce la jeune gnration
romantique, dans laquelle la philosophie a perdu sa primaut traditionnelle sur la littrature.
L'Allemagne, crira Stal, a trois librateurs : Winckelmann, Lessing, Kant
268
, mais le
premier Allemand avoir pratiqu la libert (c'est--dire la sienne propre), ce fut Goethe. Les
potes l'emportent dsormais sur les philosophes. Kant et Fichte sont lus travers Schiller et
Goethe et non l'inverse. On aborde la pense abstraite avec un bagage littraire, alors que
c'tait traditionnellement le contraire. Pour la science protestante, il fallait avoir pralablement

262
Benjamin CONSTANT cit in Ghislain DE DIESBACH : Mme de Stal, Perrin, 1983, 312.
263
G DE DIESBACH op. cit., 292.
264
Cit Ibid. 294.
265
Lettre Necker du 2 janvier 1804, cite Ibid., 290.
266
Charles de VILLERS : Philosophie de Kant ou principes fondamentaux de la philosophie transcendantale,
Metz, 1801, 116.
267
Baron DEGRANDO : Histoire compare des systmes de philosophie, 1804, 187-188.
268
De l'Allemagne, op. cit., t. 2, 77.
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tudi sa thologie et sa philosophie pour songer crire des pices de thtre ou des romans :
notre littrature a vocation tre critique, disait Lessing. Cela prcisment changeait : la
critique, elle prfrait dsormais l'idal. Stal est avec Thomas Carlyle (1795-1881)
lillustration de cette nouvelle lecture littraire et idaliste de la philosophie
269
. Dans la
perspective potique de ces deux auteurs, la philosophie ne peut tre que transcendantale
puisque, en bonne logique romantique, la pense transcende toute ralit. Cet a priori
prsente un inconvnient hermneutique, car il interdit de rendre justice la dichotomie de la
science et de la chose en soi. Elle se traduit chez Kant par une sparation quilibre, alors que,
chez Stal et Carlyle, elle n'est maintenue qu'au prjudice de la science. De toute vidence, les
cultes goethen de Carlyle et kantien de Stal n'auraient pas exist si la religion n'avait pas
conquis une place minente dans les convictions de ces deux auteurs. Il y a plus de religion
dans le kantisme de Stal que dans le systme de Kant. Dcisif en ces temps de Concordat !

Ce que Mme de Stal retiendra de la philosophie de Weimar, cest son
spiritualisme
270
. cet gard son interprtation est comparable celle de Victor Cousin en
1817
271
. L'esprit qui souffle, l'entendre, dans toute la production culturelle de l'Allemagne
de 1800, cest lInfini
272
, ce que les analyses de la Critique de la raison pure tablissent
prcisment comme inconnaissable dans les limites de la raison. Dans ce dplacement, hors
des limites traces par l'analyse critique, de la qute romantique, il y a mprise. Kant est sur
une autre plante que Lamartine, qui son ami Virieu, diplomate en poste Munich, crivait
que l'Allemagne lui avait apport ce grand mot d'Infini . quoi le pote des Harmonies
rpondait : Tu as trouv le vrai mot, l'Infini. Je t'avais bien dit que l'Allemagne te
creuserait
273
. Comment les Franais des gnrations romantiques furent-ils kantiens ? De
toute vidence, ils furent creuss par la Critique du jugement et sa dfinition du sublime :
Est sublime ce qui du seul fait qu'on ne puisse que le penser rvle une facult de l'esprit qui
dpasse tout critre des sens . Il y a donc place dans l'Analytique du sublime pour un infini
lamartinien, que, en jargon kantien, nous sommes capables de penser, mais non de connatre.
Nous y lisons les phrases suivantes : C'est prcisment parce qu'il y a dans notre
imagination un effort pour progresser vers l'infini, dans notre raison une exigence de totalit
absolue considre comme une ide relle, que l'inadquation, par rapport cette ide, de
notre facult d'valuer la grandeur des choses dans le monde sensible suscite le sentiment de

269
Harald HFFDING : Geschichte der neueren Philosophie, T.2, Leipzig, O.R.Reisland, 1896, 419-427.
270
Henri TRONCHON : Etudes, Genve, Slatkine, 1980, 31.
271
Voir mile FAGUET : Politiques et moralistes du XIX
e
sicle, 2
e
srie, Boivin, 266.
272
H. TRONCHON Etudes, op. cit., 118.
273
Cit par Henri TRONCHON : Herder et Lamartine, Revue de littrature compare, octobre 1921, 584.
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la prsence en nous dune facult suprasensible
274
. Ce thme d'un kantisme inattendu rsonne
dj dans la Dialectique transcendantale de la Critique de la raison pure, puisquelle tablit
que la ralit empirique n'puisera jamais le possible. De faon plus suggestive, l'ide est
prsente ds les annes 1760 : le lien profond du sublime avec la mlancolie se peroit avec
clat dans la Section II des Observations sur le sentiment du beau et du sublime : La vraie
vertu fonde sur des principes a quelque chose en elle quisemble s'accorder le plus souvent
avec la disposition d'esprit mlancolique au sens attnu du mot
275
.

Ce kantisme romantique s'accorde merveille au nouveau climat de la France du
dbut du XIX
e
sicle : de grandes mutations ont commenc. Les Lumires et le Romantisme
mlent leurs eaux. Jamais on n'a autant parl de sentiment, et jamais le poids de l'argent n'a
t aussi lourd. La religion conquiert une place nouvelle dans la socit et la restauration de
valeurs rputes irrationnelles modifie en profondeur la donne idologique. Le kantisme
rinvent par Stal est au point de convergence de ces lignes de force de la socit franaise.
Sans doute ne mesure-t-on la porte relle de ce kantisme du Consulat et de l'Empire quen
suivant jusque sous la Monarchie de Juillet l'volution des forces sociales qui l'ont port. On
peut par exemple, en se laissant guider par Marc Fumaroli, suivre l'trange trio Stal
Chateaubriand Rcamier, l'amiti sublime de Stal, cette femme un peu homme, pour
Rcamier (1777-1849), et l'amour sublime de Rcamier pour Chateaubriand (1768-1848), cet
homme un peu femme
276
.

Plus significative est la sociologie compare de Stal et de Rcamier la fille d'un
banquier genevois protestant dun ct, la fille d'un notaire catholique lyonnais, receveur des
finances du roi de l'autre ct, les deux dames socialement de plain-pied avec lavantage
culturel d'un mtissage entre le rationalisme rform de Genve, le catholicisme de Lyon, et
ce que l'on pourrait appeler le libralisme circonspect de l'Institut (Guinguen, Garat,
Suard)
277
. Les influences allemandes vont certes peser d'un poids dcisif sur l'interprtation
par Stal de la pense et de la religion d'outre-Rhin. Mais cette interprtation sera en mme
temps trs franaise, car elle exprimera les tensions internes, dans une France cartele, en ce
dbut de XIX
e
sicle entre les acquis rvolutionnaires et un besoin flottant de mystique. C'est

274
Critique de la facult de juger, I. Analytique du sublime, 25, Pl.II, 1017-1018, AK. V, 250.
275
Observations sur le sentiment du beau et du sublime, Pl. I, 465-466, AK. II, 219. Les Observations avaient
t traduites ds 1796 par Hercule PAYER-IMHOFF (voir la bibliographie).
276
Marc FUMAROLI Chateaubriand - posie et terreur, De Fallois, 2003, chap. La sylphide et la Muse :
Chateaubriand et Mme Rcamier, 543-600.
277
Ian Allan HENNING : LAllemagne de Mme de Stal et la polmique romantique Premire fortune de
louvrage en France et en Allemagne (1814-1830), Slatkine, 1975. Voir Jules SIMON : Une Acadmie sous le
Directoire, 216.
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en ce sens que le kantisme si brillamment exalt par De l'Allemagne est important : il va se
situer dans lentre-deux entre la tradition claire des Idologues et le catholicisme
mystique des Lyonnais entre Coppet et lAbbaye-aux-Bois, entre l'Institut et Ballanche. Les
Schwrmer de l'Europe entire dfilent Coppet. Stal est en contact avec ce que les
Allemands appellent der Untergrund, et qui dsigne des courants souterrains de la pense
allemande (depuis Jakob Boehme) et franaise (depuis Fnelon et Jean-Jacques Rousseau). Il
faut imaginer l'intelligence puissamment rationnelle de Stal sduite par la dvotion
catholique de Rcamier, la ravissante couventine sortie du gynce bndictin de la
Dserte
278
. Cette inflexion se reconnat au rle important assign Jacobi
279
, l'trange ami de
Goethe et de Jean-Paul. Bref les dterminismes que l'on vient d'numrer ne poussaient pas
Germaine vers la gauche rpublicaine, ni vers l'agnosticisme militant : par pesanteur naturelle,
le kantisme stalien tait libral-conservateur, il honnissait par avance la version heinenne
d'un criticisme s'achevant en 21 janvier du disme . Mme Rcamier tait mme une
librale royaliste, dont le salon fut ouvert des libraux tels que Villemain, Lamartine,
Mrime et plus tard Sainte-Beuve et Quinet. La coquette du Directoire se mtamorphosa en
dame patronnesse des mes tourmentes, qui eut pour amie la grande directrice chrtienne
Mme Swetchine, grie du comte de Falloux
280
.

Continuits staliennes dans le transfert culturel franco-allemand
Nouveaut considrable : la France de 1800 s'expatrie culturellement, son esprit de
clocher saffaiblit. Son universalisme est moins autarcique que durant les annes de la
Rvolution. Sa rception du kantisme illustre ce processus qui va permettre des ides
importes d'Allemagne de s'intgrer la substance de la philosophie nationale. Pour la
premire fois, la culture du voisin allemand n'est pas quantit ngligeable. Le transfert
culturel entre les deux pays n'est plus laiss au bon vouloir de l'intelligentsia parisienne il va
notamment, la faveur de l'occupation franaise outre-Rhin, se dlocaliser vers l'Allemagne
ou par un effet indirect de l'migration politique se fixer sur les frontires du territoire
national, en particulier Coppet. Un homme tel que Barante, si proche de Germaine, doit son
initiation la culture d'outre-Rhin ses dbuts dans l'administration de l'Allemagne occupe.
Les mdiateurs du transfert Stal, puis Heine ne sont pas des Franais de naissance, mais
d'adoption : une protestante genevoise en 1800, un Juif de Dsseldorf aprs 1830. Stal est

278
M. FUMAROLI op. cit., 577.
279
De l'Allemagne, d. cite, t.IV, 341-349.
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une hybridation franco-allemande particulirement heureuse. Elle parat si allemande aux
Franais, si franaise aux Allemands
281
! D'o son charisme hors du commun.

C'est grce ces ambiguts que le kantisme s'enrichit au gr de ces diffractions : la
philosophie de Knigsberg est perue la fois dans son tranget et dans ses affinits
tricolores virtuelles. Kant doit cette configuration culturelle le privilge d'avoir demble
trouv droit de cit en France. L'Allemagne, si diffrente de la France en est pourtant le
double. Les deux cultures sont pour la premire fois perues dans leurs consonances
rciproques, par lesquelles elles deviennent plus transparentes aux regards croiss qu'elles
portent l'une sur l'autre. Un exemple : Stal tablit dans Lessai sur les fictions (1795) quel
point Werther et La nouvelle Hlose se correspondent Goethe est tellement sduit qu'il
s'empresse de traduire l'ouvrage ! L'assimilation culturelle franco-allemande est certes
discrte, mais elle est irrversible. Cela s'observe en 1821 lorsque Chateaubriand sjourne
Berlin. Sous la Restauration et la Monarchie de Juillet, le rapprochement sinstitutionnalise
avec la triade Cousin-Michelet-Quinet
282
. La mthode comparative se gnralise, applique au
droit avec Lerminier (Cours de lgislation compare au Collge de France en 1831),
l'enseignement de littrature europenne avec Saint-Marc-Girardin (Sorbonne, 1833), ou la
littrature compare avec Jean-Jacques Ampre (Collge de France, 1834). Le comparatisme
s'tend la philosophie avec L'histoire de la philosophie allemande depuis Leibniz jusqu'
Hegel que Barchou de Penhoen publie en 1836, ou ce que l'on pourrait appeler une
ethnologie compare de la France et de l'Allemagne avec Au-del du Rhin de Lerminier
(1835), paru quelques semaines aprs De l'Allemagne de Heine, dont il est l'quivalent
franais
283
.

Villers est en 1814 le seul Franais qui ait apprci la difficult de la tche entreprise
par Stal
284
, le premier avoir oppos au ralisme des Franais lidalisme des Allemands, le
premier aussi avoir taill des croupires la prsentation dsastreuse De la littrature
allemande par le roi de Prusse Frdric II
285
. L'importance stratgique de l'interprtation

281
. Il y a l matire quelques malentendus franco-allemands : Rahel VARNHAGEN VON ENSE, qui rencontre
Germaine DE STAL Berlin, trouve insupportable sa soif de connatre. Michel ESPAGNE : De lAllemagne
225-241 in Deutsche Erinnerungsorte (hrsg. v. Etienne FRANOIS u. Hagen SCHULZE), t.I, Munich, Beck, 2001,
228.
282
Andr MONCHOUX : LAllemagne devant les lettres franaises (1814-1835), Toulouse, Fournier, 1953, 248.
283
A. MONCHOUX op. cit., 387, 394.
284
Voir son article sur De l'Allemagne in Goettingische Gelehrte Anzeigen, 1814, T.1, 329-342 (26 fvrier
1814).
285
Ian Allan HENNING : LAllemagne de Madame de Stal et la polmique romantique, Slatkine, 1975 (chap.III :
Villers un arbitrage intellectuel, 207-217). De Villers a publi en 1809 Sur l'tat actuel de la littrature
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stalienne de Kant tient lentrecroisement de facteurs contraires : elle prend son compte
des acquisitions de Villers qui avaient t rejetes par l'opinion franaise comme
inassimilables au gnie national et cet gard elle acclimate en France une mthode
philosophique chez elle outre-Rhin et elle procde pourtant en mme temps une
transformation nationale de ses contenus. Bref rappel chronologique : Stal et Villers se sont
rencontrs pour la premire fois chez celui-ci, Metz, car notre turbulente baronne tait
interdite de sjour Paris. Leur marivaudage
286
messin a t plac sous la surveillance
ombrageuse de Mme de Rodde, l'grie de Charles sa grosse Allemande , dit Germaine
287
.
Aprs la parution du livre sur Kant en 1801, Stal crit Villers le 1
er
janvier 1802 : si vous
n'avez pas eu Paris tout le succs que vous mritiez, c'est, si vous permettez de vous le dire,
que vous n'avez pas voulu avoir de l'adresse dans la manire de prsenter les ides de
Kant
288
. L'adresse dont elle se prvaut lui permettra de faire apprcier des Franais son
kantisme, quelle aura pralablement transcrit dans la smantique nationale. Rester fidle la
ligne des moralistes, voil ce qui lui importe. Elle dfend pied pied les avantages de la
conversation franaise contre Villers qui la mprise. Elle crit : Ils [les Allemands]
devraient puiser dans l'art mme de la conversation lhabitude de rpandre dans leurs livres
cette clart qui les mettrait la porte du plus grand nombre
289
. Son interprtation de la
pense kantienne tait la fois sa rcupration, au bnfice de la continuit nationale, et une
gnreuse ouverture sur une pense venue des confins de l'Europe. Prcision plus
qu'anecdotique : Villers et Stal finissent par rompre. Villers reoit une lettre expdie de
Weimar le 28 dcembre 1803 : mais encore une fois pourquoi me dtestez-vous ?
290
.

Les conceptions politiques de Charles et de Germaine sont opposes : il abhorre les
Lumires, elle les dfend
291
. Cette divergence donne une ide de l'enchevtrement
idologique de ce premier kantisme la franaise, qui, en vrai camlon philosophique, prend
trois couleurs diffrentes selon la lumire dans lequel il est plong. Il est de gauche, ou de
droite, ou du centre, c'est--dire soit simplifi en affluent de la philosophie de Condillac (les
Idologues), soit associ des convictions contre-rvolutionnaires (Villers), soit resitu dans

ancienne et de l'histoire en Allemagne. Il a traduit pour Germaine Le songe de Jean-Paul Richter (HENNING,
op. cit., 210).
286
Ghislain DE DIESBACH : Mme de Stal, Perrin, 1983, 282.
287
Mme de Rodde tient un compte prcis du nombre d'heures passes Metz par sa rivale : 304 h 30, c'est--dire
12 jours et 16 h 30 , DE DIESBACH op. cit., 283.
288
Mme DE STAL Charles de VILLERS Benjamin CONSTANT : Correspondance (d. Kurt KLOOCKE),
Francfort/M. Berlin, 1993, 20.
289
De l'Allemagne, I. 179.
290
DE DIESBACH op. cit., 284.
291
Roland MORTIER : Mme de Stal et lhritage des Lumires in Mme de Stal et l'Europe (colloque de
Coppet, juillet 1966), Klincksieck, 1970, 138. (Voir le recueil Briefe an Charles de Villers, hrsg. von M. ISLER,
1883, 269).
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la ligne du libralisme de lAufklrung qu'il se contente de rchauffer par l'enthousiasme
(Stal). De ces trois formes, la dernire est la plus prsente dans notre paysage idologique du
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sicle. De l'Allemagne est, par exemple, presque le seul intermdiaire travers lequel
les Saint-simoniens vont recevoir et transformer les influences germaniques
292
. Stal ne
tourne pas le dos l'ide rvolutionnaire, mais cherche seulement la dbarrasser de son
avatar terroriste. Elle marque la plus vigilante mfiance envers les radicalismes qu'elle accuse
de conduire au despotisme : elle est aussi hostile Robespierre qu' Napolon. Elle lutte sur
deux fronts, contre l'athisme de certains Idologues, et contre la raction catholique remise
en selle par le Concordat
293
. En philosophie, elle tempre l'idalisme par la raison, et le
rationalisme par la sensation : do l'image sduisante mais biaise d'un Kant idaliste, gros
fournisseur de psychologie et de sublime. Son Kant est donc la version romantique du Kant
des Idologues c'est--dire rabiboch avec le sensualisme de Condillac
294
. Rien d'tonnant :
longtemps proche de la socit d'Auteuil, elle avait reu les Idologues dans son salon de la
rue de Grenelle. Mais elle venait justement de publier les Manuscrits de son pre, qui s'en
prenaient au matrialisme de Cabanis
295
. Elle interprtera par consquent la pense kantienne
au travers d'un spiritualisme fortement teint d'intuitions condillaciennes, mais aussi oppos
au rationalisme qu' la mystique catholique. Le juste milieu s'annonce.

Stal mne une double bataille contre le classicisme et contre la dictature
napolonienne. Les conservateurs de l'acadmisme et les catholiques poussent les hauts cris.
L'inspiration du livre est rousseauiste travers la double empreinte jansniste et rforme
296
.
La philosophie allemande est interprte, sous l'influence des Schlegel, comme une victoire
de l'enthousiasme sur l'utilit, et comme la preuve que la culture de la raison n'touffe ni
l'imagination, ni le sentiment
297
. Sous des couleurs chatoyantes, c'est tout le rousseauisme de
Kant qui flamboie, mais avec une pugnacit qui fait du texte romantique de 1810 un
manifeste : Germaine nous explique en somme que cette libert, une fois conquise par les
Allemands dans la lutte contre l'occupant franais, servira de modle aux Franais lorsque
viendra le jour o se libreront de l'abstraction
298
classique et du despotisme militaire.

292
HENNING op. cit., 353 (voir Georges WEILL : Lcole saint-simonienne, 13-16, 62).
293
John ISBELL in Coppet et l'Europe (Colloque de Tbingen, 1993), Lausanne, Institut Benjamin Constant,
Paris, J.Touzot, 1994, 320.
294
Voir in R. MORTIER loc. cit., la lettre qu'elle adresse Villers le 1
er
aot 1802.
295
Robert DE LUPPE : Les ides littraires de Mme de Stal et l'hritage des Lumires (1795-1800), Vrin, 1969,
70.
296
Fritz MEISSNER : Der Einfluss deutschen Geistes auf die franzsische Litteratur (sic) des 19. Jahrhunderts bis
1870, Leipzig, 1893, Rengersche Buchhandlung, 8 -18. Cit. 4.
297
F. MEISSNER op. cit., 16.
298
F. MEISSNER op. cit., 18.
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Stal fait de Kant une sorte de Schiller et de la philosophie critique une dramaturgie
des ides. Par ce dcalage le kantisme fait irruption sur la scne intellectuelle franaise par la
mdiation de Goethe et Schiller et travers le filtre de la littrature. Nos intellectuels s'initient
la philosophie allemande par le classicisme de Weimar qui doit beaucoup la philosophie
de Knigsberg et de Ina, laquelle sort du mme coup de son rduit universitaire : la boucle
est boucle. En se rapprochant de la littrature, la philosophie change de forme. En sortant de
l'universit pour entrer dans le dbat public, elle change de contenu. Stal a t lamplificateur
de ce double changement : ces philosophes allemands si ardus, elle n'a pas hsit les
prsenter non pas tels quils sont, mais tels que se les reprsentait sa riche imagination. Mme
lorsqu'ils connaissaient mal l'Allemagne, les critiques franais admiraient spontanment la
nouveaut de la mthode. propos du Tableau historique de Chnier, Bnaben saluait par
exemple en Germaine cette dame illustre qui a su donner la philosophie toutes les grces
et mme toute l'exaltation de la posie [] elle qui fit connatre le tnbreux Kant dans
quelques pages tincelantes de verve, bien mieux que Fichte et tous les disciples de l'Aristote
allemand ne l'ont fait dans de nombreux commentaires
299
.

Double phnomne : la philosophie entre en contact avec la ralit sociale, mais sa
libert lui est mesure, alors mme qu'elle s'en rclame comme dune raison d'tre. Les
positions philosophiques et politiques de Stal se situent dans ces limites. Examinons ces
deux aspects.
1. La philosophie entre en littrature. Stal crit : Kant a introduit des ides
nouvelles en littrature comme en presque tous les sujets. Cet homme prodigieux s'est plac
un point de vue tout nouveau
300
. Mais le modle, cest Schiller : historien-philosophe et
pote-dramaturge la fois, il excelle dans cette dualit. Cette interdisciplinarit germanique
constitue un des enseignements de Weimar transmis aux Franais par Stal. Effectivement, il
y a Coppet, dans l'entourage immdiat de Germaine, des hommes tels que son gendre
Amable Guillaume de Barante (1782-1866), ou son amant Benjamin Constant (1767-1830),
qui sont des hommes de rflexion et, en mme temps, des germanistes assez avertis pour
traduire les uvres du grand dramaturge, assurment pas le jeune Schiller en rupture de ban
(Les brigands), mais plutt le Schiller kantien de la maturit (la trilogie de Wallenstein ou
Marie Stuart). Dans ce travail de vulgarisation, Kant et Schiller jouent des rles comparables
(mme si cest des niveaux diffrents d'intelligibilit). Schiller ouvre la voie, Kant suit.
Dans le chapitre Des richesses littraires de l'Allemagne, le philosophe est cit, avec Goethe

299
Le constitutionnel, 6 avril 1817, cit I.A. HENNING op. cit., 270.
300
De lAllemagne, d. cite, T.III, 326.
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et Johannes von Mller, parmi les plus grands crivains de l'Allemagne en tout genre
301
, et
Schiller lou inversement d'tre le premier, parmi les disciples de Kant, qui ait appliqu la
philosophie la littrature
302
. C'est tout naturellement que, propos de la Jeanne d'Arc de
Schiller, est cite une dfinition thorique de Kant : Le gnie est une disposition de la nature
pour donner des lois l'art
303
.
La diffusion du kantisme emprunte donc les canaux par lesquels le thtre schillerien
est parvenu se faire apprcier du public franais, mme si celui-ci a chang dans sa
composition et dans ses orientations : le public qui, sous la Convention, schauffait la bile au
spectacle des Brigands, tait plus populaire et plus radical que celui auquel Wallenstein
donne, sous l'Empire, des leons de srnit et d'nergie. Aprs avoir publi en 1796 la
premire traduction du Projet de paix perptuelle, Adrien Lezay-Marnsia (1769-1814)
transposera plusieurs drames
304
, il mnera de front une carrire prfectorale et une vocation
littraire. la gnration suivante, Charles de Rmusat (1797-1876) prsentera l'Acadmie
des sciences morales et politiques un rapport Sur la philosophie allemande (1845) et
proposera en mme temps des traductions de cinq pices de Schiller. Ce sera aussi le cas de
Joseph Tissot, premier traducteur du texte intgral de la Critique de la raison pure (1845) : lui
aussi fera ses gammes schilleriennes avant de s'attaquer quelques classiques du corpus
kantien : les Principes mtaphysiques de la morale (1830), les Principes mtaphysiques du
droit (1837), La religion dans les limites de la raison (1841).

2. Qu'il s'agisse de Kant et de Schiller, la mise la disposition des lecteurs et
spectateurs franais de textes traduits obit au mme objectif : montrer la rflexion politique
dans son quilibre dgris des effervescences de la Rvolution et du Sturm und Drang. De la
littrature parat en 1800. Le lien entre littrature et idologie politique y est soulign avec
force, la littrature joue le rle de bras sculier imaginatif et pathtique de la raison
rpublicaine victorieuse
305
. La politique a atteint son tiage de maturit. Elle est libral-
conservatrice. Elle croit la libert, mais dans l'ordre, au compromis politique, mais dans la
passion, la raison, mais dans l'enthousiasme. Plus important : le centre de gravit du

301
Ibid. 325.
302
Ibid. 326.
303
De l'Allemagne, op. cit., II, 357.
304
Exil durant la Terreur, LEZAY-MARNEZIA revient Paris aprs Thermidor, puis sexile nouveau aprs le
coup dtat de fructidor, avant de faire carrire comme prfet de lEmpire. La mission quil assignait sa
traduction du Projet de paix perptuelle tait de prsenter un Kant proposant de terminer la Rvolution (voir le
Journal dconomie politique du 20 octobre 1796 cit in F. AZOUVI et D. BOUREL : De Knigsberg Paris,
Vrin, 1991, 76). F. MEISSNER op. cit., passim, 34, 50, 54, cite comme traducteurs de textes littraires et
philosophiques Pierre Lebrun (1785-1873), Alexandre Soumet (1788-1845), Jean-Louis Lerminier (1803-1857),
Jean-Jacques Ampre (1800-1864).
305
Marc FUMAROLI : op. cit., 561.
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discours s'est dplac des deux premires Critiques la troisime, du Vrai et de la
mtaphysique vers la morale et l'esthtique, que Kant a rapproches
306
. Le Bien et le Beau
deviennent des mtaphores l'un de l'autre. L encore l'impulsion dcisive est stalienne mais
l'initiative revient Schiller, qui en a pris lide au Kant de la Critique du jugement. La beaut
est analyse sous son double aspect : elle est sans finalit, ce qui prpare les voies la gratuit
de l'art pour l'art dans la modernit, et pourtant vue en mme temps comme une contribution
au progrs, et le progrs comme une ascension vers le Bien et le Beau. Cette combinaison si
schillerienne de la non-finalit et du finalisme progressiste est dcrite comme d'inspiration
kantienne, interprtation que Charles de Villers avait souligne dans son Essai sur la
Rformation et dans son Erotique compare
307
. Double dfi du kantisme stalien, lanc
l'esthtique franaise et la morale militaire de l'Empire.

L'esthtique et la morale de Kant sont analyses dans leurs liens internes. Cette
relecture de la pense kantienne a des effets politiques. Elle permet de faire pice la
politique religieuse du Concordat en valorisant contre celui-ci l'intriorit de toute religion.
Elle lgitime en quelque sorte la philosophie critique comme foi individuelle. Stal invente un
Kant fidiste vrai dire plus stalien que kantien. Elle crit propos de la Critique de la
raison pure : (Kant) reconnut les bornes que les mystres ternels opposent l'esprit
humain
308
. La Critique de la raison pratique, dans cette perspective, est rpute combler le
vide laiss par la premire Critique. La mtaphysique apparemment abolie renat de ses
cendres comme mtaphysique morale de la raison pratique (Vernunft) en supriorit
essentielle par rapport l'entendement (Verstand). Stal y aperoit une sublime doctrine
morale contre les sophismes hypocrites de l'intrt personnel
309
. Le devoir kantien se
dpouille de sa grisaille protestante pour se parer d'un camaeu plus riant. Germaine rsiste
la morale dductive, objective et scientifique de Kant laquelle elle prfre la foi
philosophique de Jacobi
310
. Par contre elle se pme devant la mtaphysique morale kantienne,
o le devoir devient une propdeutique de vrits transcendantes
311
.

306
Edmond EGGLI : Schiller et le romantisme franais, 2 volumes, Genve, Slatkine, 1970, II, 215.
307
E. EGGLI op. cit., 216-217. Lorsque Franois Guizot maintient en conformit avec la tradition classique
franaise que la littrature et la morale sont lies, il prouve simplement qu'il n'a pas encore lu Kant. Il ne va pas
tarder le faire puisque, dans son prcieux Laocoon (in Le publiciste, 3 octobre 1809) il crit la trs kantienne
phrase suivante : il y a (dans le sentiment du beau) quelque chose de moral qui ne s'explique ni ne s'enseigne
(cit. EGGLI, op. cit., 217).
308
De l'Allemagne (d. DE PANGE), 5 volumes, Hachette, 1956-1960, IV, 119.
309
De lAllemagne, op. cit., 134.
310
Voir De l'Allemagne, op. cit., 324.
311
L'expression est dAndr MONCHOUX : Mme de Stal interprte de Kant, Revue d'histoire littraire de la
France, 66 (1966), n 1, 74 sq.
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Alterne avec celle de Chateaubriand, la voix de Mme de Stal aura eu pour fonction
de rallier elle le public rebelle la mobilisation civique, virile et martiale de Bonaparte
312
.
Mais plus long terme l'ide restera, et aprs Waterloo, tout ce stock d'arguments et d'images
sera pain bni non seulement pour Victor Cousin (leons kantiennes de 1818-1820), pour
Stapfer (notice de 1823 sur Kant, reprise dans les Mlanges de 1844), mais pour le
spiritualisme rpublicain dans sa longue course travers le sicle de Barni Renouvier et
Boutroux. En matire de morale et de mtaphysique, les Franais auront bientt le choix entre
deux Kant. La lecture idaliste de Stal se heurtera l'interprtation agnostique de Heine :
en croire la Critique de la raison pure, le noumne ne serait qu'une hypothse
indmontrable, une illusion grce laquelle la raison se consolerait de son impuissance, et il
serait jamais impossible de prouver l'existence de Dieu. Les paroles de Dante : Lasciate
ogni speranza ! nous les inscrivons sur cette partie de la Critique de la raison pure
313
.
Heine s'en tiendra cette version d'un kantisme sans Dieu, l'oppos de l'interprtation de
Stal, quitte par la suite expliquer par une faveur accorde au serviteur Lampe la soudaine
rapparition de Dieu dans la Critique de la raison pratique : Aprs la tragdie vient la
farce Emmanuel Kant prend piti, il montre qu'il n'est pas seulement un grand philosophe,
mais aussi un homme charitable. Il faut que le vieux Lampe, pense-t-il, ait un Dieu sinon le
brave homme ne sera pas heureux. Et comme, si lon suit la raison pratique, tout tre humain
se doit d'tre heureux ici-bas, je ne verrais pas d'inconvnient, si cela ne tenait qu' moi, ce
que la raison pratique se portt garante de l'existence de Dieu . la suite de quoi, Kant sur
un coup de baguette magique ressuscite le Dieu que la raison thorique avait tu
314
.

Un Kant selon la raison et selon la foi
L'homme, cet exil du ciel, ce prisonnier de la terre,
si grand comme exil, si misrable comme captif.
De lAllemagne

Lorsque Stal publie De l'Allemagne, la situation de Kant en France n'est gure
brillante : Villers n'a pas t entendu, Grando et Tracy sont plutt hostiles, Barruel
viscralement oppos. Le philosophe de Knigsberg a coul dans un marais d'indiffrence
315
.

312
313
Heinrich HEINE : De lAllemagne, d. 1892, Calmann-Lvy, 127 (Texte allemand in Heinrich HEINE :
Smtliche Werke (hrsg. von Fritz STRICH), Munich, 1925, Georg Mller, T.5, Zur Geschichte der Religion und
Philosophie in Deutschland, 229.)
314
H. HEINE op. cit., Ibid. (texte fr. 131, texte all. 233).
315
A. MONCHOUX : Mme de Stal interprte de Kant, Revue d'histoire littraire de la France,66 (1966), n1,
71-84. Citation 71.
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Il n'a quelque chance d'intresser les Franais que rconcili avec l'esprit du temps, qui est
plus spirituel que rationnel : le Kant de Germaine sera donc celui d'une philosophie de
l'homme et de l'esprit soucieuse avant tout de l'unit des trois Critiques : la mme me se
manifeste dans les sciences le domaine de la raison pure, dans la morale le royaume de la
raison pratique et dans les arts. Au fond des sciences exactes comme au fond des Beaux-Arts
c'est toujours le mme infini et le mme ternel que cherche et trouve la sensibilit
synthtique du romantisme Alors que d'autres poques plus analytiques s'inquiteront de
contradictions susceptibles de lzarder le systme l'intrieur, Stal au contraire soulignera la
cohrence harmonieuse de l'ensemble, car elle l'observera de plus haut et de plus loin, et, plus
encore, travers le filtre de sa subjectivit. Son Kant sera pour elle moins le rvolutionnaire
de l'ide transcendantale que le restaurateur de l'ide morale et le prophte de la libert
artistique : Kant [crit-elle] rtablit la conscience dans la morale, l'idal dans les arts
316
.
Pour sauver l'ide critique du reproche de subversion de l'ordre tabli que lui adresse
l'establishment napolonien, elle en fait au contraire la condition ncessaire un
rtablissement de la morale et de la religion dans leurs droits imprescriptibles. La dmolition
mthodique de la mtaphysique dans la Critique de la raison pure n'est plus comprise comme
un attentat contre l'ordre, mais au contraire comme une dmarche pralable sa restauration.
C'est [crit-elle] rendre grand service la foi religieuse que de bannir la mtaphysique de
toutes les questions qui tiennent l'existence de Dieu, au libre arbitre, l'origine du bien et du
mal N'est-ce pas une belle ide un philosophe que d'interdire la science mme qu'il
professe l'entre du sanctuaire ?
317
.

Voil une conception d'allure trs moderne qui consiste sparer la science et la foi,
non pas comme dans une acception militante afin de laisser la science toute sa libert, mais
au contraire dans l'intention de mnager l'intgrit de la croyance religieuse. Conception
d'inspiration protestante que le kantisme a effectivement reprise son compte la suite de
Rousseau, et que Stal adopte son tour sous une forme romantique : dans l'anthropologie de
la raison pratique, le sentiment reprend la place premire qui lui revient dans la nature
humaine . Comme principe inn de notre existence morale , la conscience, sentiment du
juste et de linjuste , est la loi primitive du cur, comme l'espace et le temps celle de
l'intelligence
318
. Ce Kant stalien a pass lAufklrung au crible de la critique, et la raison
voltairienne a fait les frais de l'opration. Sous cette forme synthtique invente par Stal, le
kantisme comme expression de l'idalisme transcendantal allemand a t escamot de la

316
De lAllemagne, d. cite, t.IV, 113.
317
De lAllemagne, op. cit., T. IV, 129 sq.
318
Ibid. suite.
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vulgate franaise, pour se retrouver totalement transfigur dans ce que Wilhelm Dilthey
appelait le spiritualisme franco-anglais
319
: celui-ci met au premier plan de ses rflexions
non seulement la raison abstraite, mais aussi la volont et la libert. Voil prcisment le Kant
naturalis par les Franais : il n'est plus tout fait linventeur de la philosophie
transcendantale, qui analyse les conditions de possibilit de la raison dans ses limites (ce Kant
vritable , prolong par ses disciples directs de Fichte Schopenhauer, dominera le
XIX
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sicle philosophique dans son ensemble, mais Stal n'en a vcu que les
commencements, et elle trouve l'vidence les successeurs de Kant trop thrs , et bcle
ironiquement ses commentaires de Fichte).

En dfinitive, les Franais auront travers Mme de Stal reu Kant en le
transformant : au Kant transcendantal ils auront substitu ce spiritualisme franco-anglais dont
il vient dtre question, et qui constitue le vrai socle de notre philosophie nationale moderne,
toujours nourrie la fois de pense d'outre-Rhin et de pense d'outre-Manche. Ce
spiritualisme dont Stal se fit l'avocate mit Kant sur la mme ligne que le fidisme de Thomas
Reid, de Stewart (et de Jacobi). Dilthey faisait observer que Maine de Biran (n en 1766) et
Schleiermacher (n en 1768) taient de la mme gnration. Ce n'tait pas rien de souffler ses
vingt bougies aux alentours de 1789 ! ces noms on peut adjoindre non seulement celui de
Napolon Bonaparte (1769) mais aussi ceux de Royer-Collard (1763), et bien sr Germaine
de Stal (1766) et Benjamin Constant (1767), sans oublier pour l'Allemagne Hlderlin (1770),
Hegel (1770), August Wilhelm Schlegel (1767), Friedrich Schlegel (1772). C'est une
gnration forme l'cole des Lumires et qui, l'ge adulte, les a prolonges, enrichies et
dpasses mais sans les rpudier tout fait, ni verser l'exception des Schlegel et, dans
une certaine mesure, de Napolon dans l'idologie contre-rvolutionnaire. La gnration
prcdente avait jet en France et en Allemagne les bases dune rorganisation de la socit et
de l'invention d'une nouvelle culture. Les Franais opraient dans la politique et dans le droit,
les Allemands dans la philosophie et la littrature. Le fruit de cet effort collectif sera le Code
civil de ce ct du Rhin, la Mtaphysique des murs, Faust, la Phnomnologie de l'esprit de
l'autre ct. Souvenons-nous que Condorcet et Herder ont le mme ge (46/45 ans) en 1789,
que Mirabeau a alors lge de Goethe (40), que Danton et Fouch sont ns la mme anne que
Schiller (l759), et que Robespierre n'a quun an de plus queux
320
.

319
Wilhelm DILTHEY : Gesammelte Schriften, Stuttgart Gttingen, Teubner Vandenhoeck & Ruprecht, T.IV
Die drei Grundformen der Systeme in der ersten Hlfte des 19. Jh., 528-554. Cit. 533-535. Dilthey considrait
Maine de Biran comme une synthse de Kant et de philosophie cossaise (Ibid.).
320
Robert MINDER : Madame de Stal entdeckt Deutschland, 100, in Kultur und Literatur in Deutschland und
Frankreich, Francfort/M., 1982, Insel Verlag.
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Ces aspirations puissantes saffaibliront avec le temps pour aboutir un progressisme
modr. Lexaltation demeure intacte dans la foi en la perfectibilit humaine se tiendra dans
les limites d'un enthousiasme attidi, limit au discours, et tout cela se retrouvera, selon des
dosages infiniment divers, dans la philosophie bourgeoise du XIX
e
sicle. La pense de Mme
de Stal en constitue une des expressions les plus acheves. Elle prfre Kant Fichte, dont le
radicalisme mtaphysique et politique l'inquite (elle abandonne Fichte la prfrence de la
gauche rpublicaine radicale). Le problme pour Stal rside dans la difficult construire
une continuit entre la philosophie sensualiste de lAufklrung dont on retrouve des traces
chez nos Idologues, et l'idalisme de Kant tel que Schiller la popularis
321
.

Mais lessentiel est dans cette tentative si neuve et si fconde de construire pour
l'Allemagne et la France ce que Tocqueville fera bientt pour les tats-Unis et la France : une
ethno-sociologie compare de deux cultures cherchant mieux se connatre elles-mmes
travers le regard que chacune porte sur l'autre. L'orientation fondamentalement diffrente des
philosophies de ce ct du Rhin et de l'autre ct n'est pas due au hasard. LAllemagne est
philosophiquement porte valoriser les ides, dans lesquelles elle peroit la source des
impressions sensibles. C'est exactement le contraire pour la France, o toute la tradition
centralisatrice pousse valoriser les objets rels et voir en eux l'origine des ides. Il y a donc
un lien profond entre, d'une part, l'tat centralis, la contrainte classique, le ralisme et,
d'autre part, la structure fdrale, la libert romantique, l'idalisme
322
. Kant et tout son
systme seront donc fort logiquement prsents partir d'une altrit germanique propose en
contre-modle la France et l'Europe du despotisme napolonien. On voit par l combien
l'interprtation d'un systme philosophique est prdtermine par les convictions au nom
desquelles on le diffuse. Si l'on fait de Kant un thoricien de la Rpublique franaise, on le
sort du systme de coordonnes o il a vu le jour et o le concept de libert (germanique)
avait ncessairement un autre sens que dans une Rpublique une et indivisible la franaise.

La logique de son interprtation poussait donc Mme de Stal loger le kantisme
l'intrieur de l'opposition structurelle franco-allemande, et l'inscrire en mme temps sur le
plan daffinits librales rputes communes l'Allemagne et l'Angleterre. De l'Allemagne
n'est pas un vnement culturel franco-allemand, mais un vnement europen et tout
spcialement anglo-germanique. Michel Espagne fait observer que l'Angleterre a dcouvert la
littrature allemande travers les yeux de Mme de Stal, alors que, en ralit, les caractres

321
Michel ESPAGNE in Erinnerungsorte... op. cit., 226-227.
322
Sur le dtail de ces oppositions, on se reportera aux excellents dveloppements in M. ESPAGNE, op. cit., 229-
235.
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distinctifs de la littrature allemande dgags par son analyse taient imports
d'Angleterre
323
. En ce sens, le Kant de Stal fut lui aussi une culture importe, certes
propose en modle aux Franais, mais en modle extrieur leurs traditions. C'est donc
un Kant bien diffrent de celui que les Jacobins allemands de Paris avaient prsent, du temps
de la rvolution, comme larchtype du penseur immdiatement chez lui dans la grande
nation . Nous retrouvons donc ici l'opposition entre nos deux kantismes nationaux : un
kantisme libral qui prtend combler une lacune de la philosophie franaise (et que celle-ci
devra importer et faire sienne contre elle-mme) et un kantisme dj naturalis en Rpublique
(et en lequel les Franais se projetteront comme plus tard en Descartes). Le Kant rpublicain
n'est pas plus idologique que le Kant libral, mais il postule que Kant et la Rpublique se
sont librement adopts l'un l'autre et que l'assimilation mutuelle a t un processus spontan
qui se poursuivra naturellement. Le Kant libral au contraire fait la France un devoir de
sortir d'elle-mme pour dcouvrir hors de ses frontires des formes de libert encore
inconnues sur le territoire national.

Ces deux Kant coexistent effectivement sur la scne philosophique de notre XIX
e

sicle, car ils rpondent deux logiques opposes mais galement prsentes de notre
modernit : lune plus autarcique construit un systme rationnellement unificateur, dans une
ligne initie par la Rvolution (mais qui lui prexistait). L'autre plus cosmopolite trouve hors
du territoire national des ides neuves dont elle enrichit le patrimoine de la France : elle
rpond un trs fort besoin d'ouverture europenne du pays. Il serait absurde d'imaginer ces
deux kantismes en totale opposition rciproque, ils reprsentent des lignes de force clairement
visibles, et non des camps retranchs. Ils communiquent l'un avec l'autre. On soutiendra par
exemple que les Idologues ont particip des deux : progressistes, ils croyaient, dans la
tradition de Lessing et de Condorcet, en la perfectibilit humaine. Et pourtant ce progrs
ncessaire et automatique, ils ne le concevaient pas si les hommes n'taient pas libres et
propritaires
324
. Kant, pourrait-on dire, tait lu et reu travers deux idologies fortement
distinctes, celle du progrs assurant le bien-tre de la collectivit par l'ducation, et celle de la
prosprit assurant le bonheur des individus par l'enrichissement : Condorcet et Montesquieu.
Ces deux ides taient rivales par les formes qu'elles prenaient en politique, mais compatibles
et complmentaires dans les accommodements pratiqus dans les luttes quotidiennes. On les
trouve cte cte dans l'idologie gnrale de De l'Allemagne. On y lit par exemple : La
destination de l'homme sur la terre n'est pas le bonheur, mais le perfectionnement. Le bonheur

323
Michel ESPAGNE Ibid., 234. Le compte-rendu de Jean-Paul Richter sur De l'Allemagne est traduit par Carlyle
en 1830.
324
Andr JARDIN : op. cit., 209.
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est l'instinct involontaire (de l'homme), mais son instinct rflchi, cest la vertu
325
. On
reconnat l une phrasologie rvolutionnaire : la morale s'affiche dans son exemplarit
catgorique. Cela n'empche pas Stal d'tre pour l'essentiel plus librale, moins contrainte
par une discipline civique.

Elle dgage deux aspects distinctifs essentiels de la culture allemande de son temps : la
religion et la morale.
1. On lit dans le chapitre Sur la philosophie allemande : Le sentiment prouve Dieu,
l'immortalit, la libert. Les certitudes de la foi n'ont pas besoin de preuves
326
. C'est en
quelque sorte toute la philosophie de Stal et un raccourci de la finalit de la raison pratique.
Le kantisme est dualiste lme et les sensations. Fichte et Schelling se partagent le travail,
ils administrent chacun une moiti du royaume : pour l'unit si dsire de l'ensemble,
Schelling rapporte tout la nature, tandis que Fichte fait tout ressortir de lme
327
. Le gnie
religieux de l'Allemagne est l, sur lequel lAsie a laiss les traces ineffaables de lumires
surnaturelles
328
qui sduiront tant les gnrations du mal du sicle : tout un orientalisme de
la germanit est attach ce mythe d'une Allemagne dcidment autre par sa religiosit
crpusculaire. Michelet ne dfinissait-il pas l'Allemagne comme l'Inde de l'Europe ? Par
ses rfrences religieuses les plus secrtes, l'Allemagne est notre mre tous dira bientt
Nerval (1808-1855), autre reprsentant emblmatique de la fascination prouve par les
Franais face l'Allemagne, ses mythes et ses mystres
329
.
Mais il faut prendre garde aux anachronismes : le mythe religieux de l'Allemagne
stalienne est plus proche du classicisme schillrien que des gnrations romantiques
successives qui vont s'enivrer de clair de lune. La place que Stal fait la religion dans ses
analyses allemandes est nanmoins capitale. On est loin du disme polmique du Trait des
passions, loin aussi du rationalisme de De la littrature. L'Allemagne dcrite en 1810 est
synonyme de conversion religieuse : alors que prcdemment la philosophie avait remplac la
religion, cest dsormais la foi qui se substituait la philosophie dans la quatrime partie de
De lAllemagne
330
, sous le titre programmatique La religion et l'enthousiasme. S'il s'agissait
de retourner la religion par la philosophie et au sentiment par la raison seule fin de

325
De l'Allemagne, d. cite, T.IV, 319.
326
Ibid., 107.
327
Ibid., 188.
328
Ibid., 189.
329
Nerval avait peine deux ans lorsque est morte en Silsie sa mre, qui avait suivi l-bas son mari, mdecin
dans la Grande arme. L'Allemagne devient pour le petit Grard le pays de la mre perdue...
330
Robert DE LUPPE : Les ides littraires de Mme de Stal et lhritage des Lumires (1795-1800), Vrin, 1969,
70 ssqq.
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rendre dsormais quelque jeunesse la race humaine
331
le kantisme de Stal reprenait
son compte une intuition de Charles de Villers, lorsque celui-ci dcouvrait au fond de la
philosophie transcendantale le surgissement de l'esprit, c'est--dire un je-ne-sais-quoi
dirrductible la sensation. Il tait difficile, dans l'Empire concordataire, de ne pas donner
ce plaidoyer anti-matrialiste une signification politique. Ni Villers, ni Stal ne s'inquitaient
du risque, si alarmant pour Heine, de voir ce spiritualisme made in Germany tourner au
panthisme et chapper au contrle des philosophes rationalistes.
La notion denthousiasme est si prsente dans le paysage idologique du dbut du
XIX
e
sicle quil vaut la peine de sy attarder un instant. Elle tait, chez Locke et sous la
forme de la lumire interne (internal Light), lquivalent dune rvlation immdiate de
Dieu
332
, et donc synonyme de foi (believe). Lenthousiasme est de ce fait un argument au
service des critiques de lAufklrung, et le plus souvent utilis en ce sens dans les batailles
intellectuelles du XVIII
e
sicle
333
. Lardeur de la croyance est aux yeux des chrtiens un
miracle, pour leurs adversaires un aveuglement et un fanatisme. La place que la raison pure
assigne la croyance mais en dehors de ses limites permet Stal daccorder
lenthousiasme de la raison pratique une lgitimit religieuse, et dinscrire Kant dans la ligne
de Locke et de Fnelon. Celui-ci navait-il pas crit un sicle avant la deuxime Prface de
la Critique de la raison pure, cette phrase qui en anticipait la teneur : Ne croire que ce
que la raison comprend, ce nest pas une foi, cest la philosophie
334
? La comparaison
s'arrtait l. La lecture stalienne est fort tendancieuse. Si la notion denthousiasme est
beaucoup plus centrale chez Stal que chez Kant o elle apparat dans l'Analytique du sublime
de la Critique de la facult de juger, cest au prix d'un dplacement de laxe de rflexion :
Kant est philosophe, Stal anthropologue. Au regard de la raison pratique, pour laquelle la
moralit (Sittlichkeit) rationnelle l'emporte, la nature est plus importante que l'art, et laction
morale doit s'y soumettre. Dans l'idalisme de Stal au contraire, o l'imagination et le
sentiment se donnent libre cours, lart est valoris
335
. La diffrence essentielle concerne la
religion : l o Kant renvoyait celle-ci ses comptences propres trangres la raison, Stal
soulignait au contraire le droit de la religion interdire la philosophie de rflchir aux
choses de la foi. Linterprtation stalienne tait proche de la philosophie britannique. David
Hume distinguait par exemple la superstition (qui fait obstacle la libert), de lenthousiasme

331
De lAllemagne, d. Garnier-Flammarion, 1966, T.II, 3
e
partie, chapitre VI : Kant, 127-140. Citation 140.
332
John LOCKE : Essay on Human Understanding, in Works, Londres, 1823, III, 149.
333
Voir la prcieuse tude de Robert SPAEMANN : Fanatisch und Fanatismus , Archiv fr
Begriffsgeschichte, XV (1971), 256-274 (en particulier les pages 259-261).
334
M. MASSON : Fnelon et Madame Guyon, documents nouveaux et indits, 1907, 89-90 (cit R. SPAEMANN,
260).
335
Julia VON ROSEN : Kulturtransfer als Diskurstransformation Die Kantische sthetik in der Interpretation
Mme de Stals, Heidelberg, Winter, 2004, 266 sq.
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(qui enflamme les hommes libres lorsquils se librent dune tutelle clricale, lexemple des
anabaptistes, camisards, levellers et autres covenanters)
336
.
2. Stal met l'accent sur la morale de Kant mais sans la sparer aussi nettement que lui
de la religion qui, ses yeux elle, est au fondement de la morale et de la posie
337
. Elle fait
gloire Kant d'avoir rtabli la conscience dans la morale, l'idal dans les arts
338
. Dans son
analyse, la raison pratique est un pragmatisme de l'enthousiasme
339
. Kant, Fichte et Jacobi
sont lous pour avoir victorieusement combattu les morales de l'intrt personnel ou du plaisir
construites par Shaftesbury, Hutcheson et Adam Smith
340
, ces morales qui dgotaient David
Hume. Kant leur substitue le devoir
341
, qui est au centre d'un systme de scularisation du
bien assez comparable au stocisme (puisque le perfectionnement des individus et non leur
bonheur constitue leur finalit terrestre)
342
. C'est une morale sche, excluant la sensibilit,
mais pleine d'lvation et digne d'tre admire, car excluant toute rpression. Cette morale
magnifiquement autonome servira de rfrence l'dification d'une morale rpublicaine, dans
la longue qute d'une thique non clricale, pourtant religieuse.
Quelles fabuleuses tensions noues dans l'uvre de Stal, et en si profonde
consonance avec la culture de l'Allemagne ! O est le secret de sa troublante connivence avec
Kant ? Peut-tre dans cette dualit insoluble, car trop lie la condition humaine jamais
rellement unifie. Chacun porte en soi deux humanits : lhumanit den haut, celle de la
raison, de la conscience, de la bonne socit, des institutions, du classicisme, de l'ordre, et
l'humanit den bas, celle du sentiment, de l'inconscient, du peuple , de la nature, de la
libert, du romantisme, de la sauvagerie, du dsordre. Germaine de Stal tait
sociologiquement dtermine dfendre la premire, l'humanit des lois ; elle est devenue par
vocation l'avocate de la seconde, l'humanit de la libert. Cette tension explique la fcondit
de son kantisme lui-mme trs reprsentatif d'une dualit irrductible qui gt au plus intime du
systme. Kant a t la fois un Aufklrer et un thoricien du dpassement de lAufklrung. Il
avait t l'avant-garde des Lumires et de leur effort pour dbarrasser le divin de tout
anthropomorphisme
343
. Il n'a pas vcu assez longtemps pour assister aux dbuts de la drive
panthiste qui pouvanta Heine, et qui des premiers disciples Nietzsche accompagne la lente

336
David HUME : Essays Philosophical Works, ed. Green Grose, Londres, 1882, III, 144-149, cit
SPAEMANN, 261.
337
De l'Allemagne, d.cite, t.IV, 129.
338
Ibid., 113.
339
Anne AMEND in Le groupe de Coppet et lEurope (colloque de Tbingen 1993), Lausanne Institut
Benjamin Constant Paris, Jean Touzot, 1994, 270.
340
De lAllemagne, d. cite, t.IV, 284-285.
341
Ibid., 298.
342
Ibid., 318-330, en particulier 319, 323 sq.
343
Voir sur ce point l'excellente introduction Samuel MOSER : Im Banne Kants : Heinrich Heine, Georg
Bchner, Heinrich von Kleist (Dissertation Berne 1981), Biel, 1984.
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monte du nihilisme allemand dans la littrature, de Kleist Bchner. L'importance du
kantisme de Germaine de Stal tient probablement au fait que celle-ci porte tmoignage de
l'existence d'un kantisme plus libre, plus ruptif, plus incontrlable, plus existentiel. Il
constitue l'alternative au kantisme rpublicain, qui est l'inverse plus disciplin, plus directif,
plus convaincu, plus militant et surtout plus engag. Il y a deux kantismes comme il y a en
chaque individu deux faons d'tre un homme.

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Benjamin Constant (1767-1830) et Kant :
un thoricien libral face la raison pure

Comme Germaine de Stal, Benjamin Constant est un disciple des Lumires et des
Encyclopdistes. Il a frquent dans sa jeunesse le salon de Mme Suard par lequel transitaient
les ides nouvelles de Diderot, Helvtius, Condorcet, Condillac et Turgot
344
. Il a lu la Vie
de Turgot de Condorcet. Cest un fils de 1789 mais dans une version cynique o on peut
limaginer ctoyant des hommes et des femmes sortis des Liaisons dangereuses. Constant
nest-il pas min par cette atonie do il ne sortira, Madame de Stal volant son secours, que
par lenthousiasme quelle admire tant chez les Allemands ? Quelle issue politique ce
dgot de lesprit (Ekel am Geist) dont parle Lothar Gall
345
? Idologiquement Constant est
rpublicain, dans certaines limites, et protestant dappartenance huguenote. Comme Stal et
Heine, il croit une filiation directe de la Rforme 1789
346
.

Le rle de Constant dans le transfert franco-allemand en gnral et dans la rception
du kantisme par les Franais en particulier est original. Dans l'histoire des ides, il relie les
Lumires la sensibilit religieuse du protestantisme. Il se demandait en quoi 1789 et la
Rpublique avaient quelque chance de rduire l'ennui qui s'tait empar de l'Ancien Rgime et
qui continuait de paralyser une Allemagne qui n'avait connu ni prise de la Bastille, ni nuit du
4 aot. Ces questions l'occupent lorsqu'il crit L'esprit des religions. L'laboration thorique
de cet ouvrage, dont le projet est connu de Mme de Stal en 1794, ne peut tre spare de la
lecture de Lessing, qui est mort en 1781, et de Kant, dont La religion dans les limites de la
simple raison a t publie au printemps 1792 dans la Berlinische Monatsschrift
347
. Lorsqu'il
vient s'installer Paris, Constant dispose donc d'une exprience et d'une culture
philosophiques acquises en Allemagne. Trs importante a t l'amiti avec Jacob Mauvillon

344
Kurt KLOOCKE : Benjamin Constant une biographie intellectuelle, Genve, Droz, 1984, 20.
345
Lothar GALL : Benjamin Constant seine politische Ideenwelt und der deutsche Vormrz, Wiesbaden,
F.Steiner, 1963, 7.
346
Pamela M. PILBEAM : Republicanism in nineteenth Century France (1814-1871), Londres, Macmillan,
1995, 3.
347
Voir le catalogue de l'exposition Benjamin Constant und Niedersachsen, Gttingen, 1982.
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(1743-1794), professeur au Collegium Carolinum de Brunswick et ami de Mirabeau. Le Kant
adversaire de la philosophie dogmatique est tout proche lorsqu'il fait alliance avec le
libralisme cossais dans cette sociologie de la religion que met au point Mauvillon
348
.
L'apprentissage philosophique de Constant Brunswick a fait de lui un disciple clectique
de Kant, non pas du philosophe des Critiques, mais de l'auteur des crits sur la religion et sur
l'histoire
349
.

Constant arrive Paris avec Madame de Stal le 25 mai 1795, deux jours aprs les
troubles de prairial An III. Kant commence alors intresser les Franais comme thoricien
de la paix et comme penseur dune sortie de la Rvolution qui ne serait pas une trahison des
ides de 89 . Dans ce moment historique, les rpublicanismes de Constant, Stal et Kant
sont comparables. Depuis Thermidor les choses ont chang : la Rpublique nest plus
assimile la Rvolution en change, la bourgeoisie enrichie acquiesce rtrospectivement
lidologie de la Constituante. Ce consensus est nouveau. En 1795, il est important pour
lintelligentsia claire que lhritage de 1789 soit sauv et que lon prvienne la fois un
retour des Jacobins et une restauration de la monarchie. Des lments essentiels de la future
doctrine librale prennent forme en particulier lingalit conomique considre comme
facteur de civilisation, alors mme quest exige lgalit politique (avec linterdiction de la
magistrature hrditaire). Constant a partag trs tt lessentiel du credo rpublicain : lgalit
politique est ncessaire, car elle garantit la fois les contrles et un maximum de libert
individuelle. Cest une position proche de celle de Kant. En 1790 Constant est fidle aux
traditions des Lumires en soutenant lide de perfectibilit de lespce humaine
350
. Il a
approuv la proclamation de la Rpublique le 21 septembre 1792, un moment o Stal reste
partisane dune monarchie constitutionnelle. Ce qui politiquement les diffrencie lorsquils se
rencontrent, cest lexprience vcue. Benjamin a vu lalliance des Girondins et des
Montagnards se rompre pour des raisons sociales. La Rpublique trouvera-t-elle un moyen
darbitrer les conflits de classes ? Cest la question quil se pose aprs cette rupture, qui
reprsente pour lui une dception.

Ne confondons pas Rpublicains et Jacobins. Dans la mesure o ils sopposrent la
centralisation jacobine, beaucoup de rpublicains modrs furent des libraux qui signoraient
tant ils rpugnaient sidentifier au libralisme doctrinal. Ce sont eux qui ouvriront plus tard,

348
KLOOCKE op. cit., 57.
349
KLOOCKE Ibid.
350
Lessai De la perfectibilit de lespce humaine sera crit beaucoup plus tard (et publi seulement en 1829
dans les Mlanges.)
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avec les conservateurs, les voies la Troisime Rpublique
351
. Le Kant des libraux
thermidoriens vivra donc longtemps dune vie souterraine
352
, il ne survcut qu la condition
de napparatre jamais sous le drapeau libral port par les vents dAngleterre, mais sous le
pavillon de complaisance de la Rpublique modre de Thermidor, dans laquelle les
possdants se reconnurent plus volontiers. mile Faguet ne se souvenait pas davoir de
toute sa vie jamais rencontr un Franais libral
353
. Cest pourquoi lhritage du kantisme
libral, transmis par un penseur aussi authentiquement libral que Constant, fut sous le
Second Empire plus apprci des lgitimistes
354
que des libraux de stricte observance
(Edouard Laboulaye, Paul Leroy-Beaulieu ou Lucien Prvost-Paradol). Il rsulte de cette
singularit franaise que le libralisme kantien ne fut reu des Franais que dans une version
modre qui en affaiblissait la vitalit, et le tirait vers le juste-milieu. Il fut en politique
lquivalent de la pense de Victor Cousin en philosophie : un clectisme. Certains libraux
vireront lorlanisme comme Rmusat, dautres au bonapartisme comme Prvost-Paradol, la
plupart au rpublicanisme modr comme Jules Simon et Vacherot
355
. Retenons pour linstant
cet acquis de nature nous laisser sur notre faim : dans la conjoncture franaise le libralisme
kantien tait invitablement un libral-conservatisme, acceptant 1789, lanticlricalisme en
moins
356
.

Pour la rception par les Franais de la philosophie de Kant, la collaboration
intellectuelle de Constant avec Stal en 1796 est un vnement fondateur (ils sont amants
depuis avril). Leur premire entrevue, qui dcida de toute la vie de Constant, eut lieu le
18 septembre 1794, quelques jours avant son vingt-septime anniversaire. En 1796, Germaine
vient de publier De linfluence des passions, et Benjamin De la force du gouvernement actuel
de la France et de la ncessit de sy rallier. Louvrage de Stal est dune qualit si
exceptionnelle quil est aussitt traduit en allemand. Le gnie analytique de lauteur tablit un
lien consubstantiel entre libert, passion et volont lanalyse participe donc la fois de
lesprit des Lumires et de la conception romantique de la vie. Ce lien essentiel entre
libration de lespce et affranchissement de lindividu sera bientt reconnu par De
lAllemagne comme un attribut de la pense allemande, et comme la meilleure riposte la
tyrannie, jacobine, puis napolonienne. Mais en 1796 on nen est pas l. Stal vient de se

351
Sudhir HAZAREESINGH : From Subject to Citizen The Second Empire and the Emergence of Modern French
Democracy, New Jersey, Princeton UP., 1998, 163-164.
352
Albert THIBAUDET : Les ides politiques de la France, Stock, 1932, 49.
353
mile FAGUET : Le libralisme, Poitiers, Socit franaise, 1902, 307.
354
S. HAZAREESINGH op. cit., 164.
355
P.M. PILBEAM op. cit., 85.
356
P.M. PILBEAM op. cit., 86.
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rallier la Rpublique modre, en reniant son hostilit de principe la Rpublique pour les
raisons quavait enseignes Machiavel : la Rpublique est conflictuelle lintrieur et
lextrieur
357
. Tout changeait par consquent si elle faisait la paix avec ses ennemis (comme
Ble en avril 1795 avec la Prusse). Durant lt et lautomne 1795, Stal fut mme
favorable une dictature directoriale
358
, dont elle attendait quelle mt fin la Rvolution.

En ce qui concerne lAllemagne et sa philosophie, Constant avait beaucoup
apprendre Stal. Il a offici de longues annes comme chambellan la cour de Brunswick
(1788-1794), dans un Hanovre institutionnellement proche de lAngleterre. Luniversit de
Gttingen bruisse dchos aux trois Critiques kantiennes parues de 1787 1790. Mais
Constant est trop dpressif pour en faire une lecture de sang-froid. Ce quil retient de la
Critique de la raison pratique, cest quil est moralement bon que Dieu soit cach
lentendement (et ncessaire quil le reste) car nous ne serions pas libres si Dieu ntait pas
absconditus. Le problme se pose pour lui dans les mmes termes que pour Kant : comment
tre lucide et ne pas dsesprer
359
? Pour Kant, si impossible que cela paraisse dans labsolu,
il est impratif que cela soit possible dans la pratique
360
. La vie sans foi serait absurde.
Lathisme affaiblirait le respect d la loi. La seule solution est par consquent de postuler
lexistence de Dieu. Stal se ralliera cette solution kantienne. Mais ce ntait pas la
conviction intime de Constant lpoque de leur rencontre. Il pensait alors
philosophiquement impossible de ne pas sombrer dans le dsespoir si lon pratique une
vracit parfaite. Pourquoi ne pas se donner la mort si lexigence de lucidit nous interdit
desprer ? Cest ainsi que snonait la question philosophique pour lui, et pour de nombreux
romantiques suicidaires de sa gnration. Plus fondamentalement se posait dj en filigrane le
problme crucial de la veracitas et du mensonge. Linterdiction absolue de mentir est pour
Benjamin une menace pour lquilibre de lindividu, avant dtre reconnue en 1796 comme
un obstacle la cohsion de la socit.

Constant nest pas seulement passionn de thorie spculative. Lapplication de la
philosophie la politique lintresse tout autant. Cest assurment ce dernier aspect qui le
sduit le plus : ayant suivi Edimbourg lenseignement libral et pragmatique dAdam Smith,
il est, la lecture de Stal, particulirement rceptif lvocation des dangers courus par des

357
K. KLOOCKE op. cit., 132.
358
Basil MUNTANEO : Les ides politiques de Madame de Stal et la constitution de lAn III, 1931.
359
Voir in Karl POPPER : Conjectures et rfutations, Payot, 1985, le chap. 7 La critique de Kant et la cosmologie.
360
Voir par exemple, la fin de la Critique de la facult de juger, la magnifique Remarque gnrale en vue de la
tlologie, Pl. II, 1286-1299, AK. V, 475-485.
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citoyens solitaires face la Terreur
361
. La France du Directoire traverse une crise sociale. Le
moment est venu de faire face la gauche radicale et aux revanchards de lAncien rgime, de
sopposer la fois aux babouvistes et aux royalistes, et de plaider pour un ralliement de la
bourgeoisie aise la Rpublique
362
. La Rpublique dont Benjamin se fait lavocat est un
rgime de classe soutenu au nom de la libert
363
, plutt quun rgime rellement conforme
lpure librale. Constant est trs loign du libralisme quil dfendra plus tard comme
dput de gauche, et que, sous sa forme doctrinale, Marcel Gauchet date de 1806
364
. Ses
positions de 1796 sont les plus ractionnaires de sa carrire au point quon peut le juger
aveugl sans doute par le brillant du salon de Madame de Stal
365
.

Un affrontement stratgique :
Des ractions politiques et Sur un prtendu
droit de mentir par humanit (1797)
La polmique lance par Constant atteint le systme kantien au cur. La riposte de
Kant sera dautant plus vive. L'exigence de vrit est fonde la fois par la Critique de la
raison pure et par la Critique de la raison pratique. Rappelons brivement ces deux sries
d'arguments. Les dveloppements de la Dialectique transcendantale sur la cosmologie
rationnelle analysaient dj ce que Kant appelle le jugement d'imputabilit c'est--dire la
question de savoir dans quelle mesure peut nous tre impute la faute pnale de nos
mensonges, et pourquoi ne pas dire la vrit peut tre excusable, mais demeure condamnable
selon une loi de la raison. Si la condamnation est ncessaire, c'est parce que nous imputons au
coupable une libert relle, mme si nous sommes incapables de la connatre exactement.
Kant crit : Pour claircir le principe rgulatif de la raison par un exemple tir de l'usage
empirique, prenons un acte volontaire, par exemple un mensonge pernicieux, par lequel un
homme a introduit un certain dsordre dans la socit, dont on recherche d'abord les raisons
dterminantes qui lui ont donn naissance, pour juger ensuite comment il peut lui tre imput
avec toutes ses consquences. Sous le premier point de vue, on pntre le caractre empirique
de cet homme jusque dans ses sources que l'on recherche dans la mauvaise ducation, dans les

361
L. GALL op. cit., 10.
362
K. KLOOCKE op. cit., 69. Constant nest pas le thoricien hypocrite du rpublicanisme qua vu en lui Henri
GUILLEMIN : Benjamin Constant muscadin (1795-1799), 1958.
363
K.KLOOCKE op. cit., 74.
364
Marcel GAUCHET : Constant, Stal et la Rvolution franaise, 159-172 in The French Revolution and the
Creation of Modern Republic, vol. 3 The Transformation of Political Culture (1789-1848), ed. by F. FURET and
Mona OZOUF, Pergamon, 1989 (dj in Dictionnaire critique de la Rvolution franaise, 1988). Cit. 172.
365
K. KLOOCKE Ibid.
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mauvaises frquentations, en partie aussi dans la mchancet d'un naturel insensible la
honte... Or bien que l'on croie que l'action soit dtermine par l, on n'en blme pas moins
l'auteur, et cela, non pas cause de son mauvais naturel, non pas cause des circonstances qui
ont influ sur lui, et non pas mme cause de sa conduite passe... Le blme se fonde sur une
loi de la raison o l'on regarde celle-ci comme une cause qui a pu et a d dterminer
autrement la conduite de l'homme... L'action est attribue au caractre intelligible de l'auteur :
il est entirement coupable l'instant o il ment ; par consquent, malgr toutes les conditions
empiriques de l'action, la raison tait pleinement libre, et cet acte doit tre attribu entirement
sa ngligence
366
. La solution de la troisime antinomie associait par consquent libert et
obligation de vrit. L'exigence de la raison pratique allait exactement dans le mme sens. On
peut chicaner Kant sur les principes, comme Constant
367
. On ne peut le suspecter de les placer
au-dessus de la conscience individuelle ou de dcharger celle-ci en leur nom.

La loyaut (Ehrlichkeit) est un commandement sacr de la raison pratique. Dire cela
ne peut tre politiquement neutre lpoque de la Rvolution, o les questions de morale
appellent une prise de position sur les orientations quotidiennes du pouvoir en place. Do,
nous semble-t-il, lintrt de la polmique Kant-Constant : les questions les plus arides de
lthique et de la thologie ont une signification idologique instantane, mme lorsquelle
nest pas expressment jete dans la dispute. Il y a pour Kant une rectitude des principes
rvolutionnaires qui justifie la loyaut vis--vis deux, et qui a contrario peut faire suspecter
de dissimulation leurs adversaires. Toute polmique des annes 1790 a cet aspect. Quil soit
central dans la querelle propos du mensonge ne doit pas surprendre. Sans doute faut-il lire
en ce sens la Remarque finale du trait de 1791 Sur linsuccs de toutes les tentatives
philosophiques en matire de thodice dont Ferdinand Alqui note quil peut tre
considr comme rsumant la philosophie de Kant tout entire
368
. Nous en citons ici un
passage essentiel : Le mal de la dernire espce est lindignit, par laquelle tout caractre est
dni lhomme. Je men tiens principalement ici la dloyaut enfouie dans les profondeurs
caches du cur, puisque lhomme va jusqu pouvoir falsifier ce quil affirme intrieurement
devant sa propre conscience morale
369
.

366
Critique de la raison pure (TREMESAYGUES et PACAUD), PUF, 405-406. Pl. I, 1183-1184, AK. III, 375-376.
367
Le chapitre VIII des Ractions politiques est intitul Des principes (d. P. RAYNAUD, Flammarion, 1988).
Nous citerons ce texte daprs Franois BOITUZAT : Un droit de mentir ? Constant ou Kant. PUF, 1993 (102-
109).
368
Ferdinand ALQUIE : Introduction aux Ecrits de 1790-1791, Pl. III, 1306.
369
Sur linsuccs de toutes les tentatives philosophiques en matire de thodice, Pl. II., 1411-1412, AK. VIII,
270.
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Au fond Kant ne juge pas le mensonge partir de principes moraux, mais partir de la
ralit. Son regard est celui de La Rochefoucauld, mais plus dun sicle aprs les Maximes, un
La Rochefoucauld de 1791 en quelque sorte, ne condamnant pas le mensonge comme vice de
lindividu, mais comme penchant incompatible avec les droits de lhomme. Vue
effectivement contraire celle de Constant jugeant la vrit inconditionnelle incompatible
avec la vie en socit, mais contraire galement celle de la morale des Lumires (notamment
de Christian Wolff et de Francis Hutcheson
370
). L encore le criticisme reste fidle lesprit
de lAufklrung, mais pas sa lettre, lorsquil soutient (jamais explicitement) quentre temps
la Rvolution a eu lieu. Car cest bien enregistrer lacquis rvolutionnaire et lui rendre
hommage que daffirmer que mentir ruine le droit de lhumanit exister sur la base de
contrats et traits qui sont eux-mmes le fondement des droits individuels. Cette affirmation
est thorique, et elle appelle des objections. Kant y rpond dailleurs en 1793 dans le trait
Sur lexpression courante : il se peut que ce soit juste en thorie, mais en pratique cela ne
vaut rien.

Constant nattaque pas les principes kantiens en tant que tels, comme le faisaient les
adversaires de la Rvolution la suite dEdmund Burke
371
. Il croit certes, comme eux, que le
fanatisme de labstraction a fait couler des fleuves de sang, mais il soppose, la diffrence
deux, au fanatisme de la ralit de ceux qui brandissent le spectre de la Terreur pour rcuser
les ides de 1789 et se faire les aptres dune restauration monarchique. Il est dans la ligne de
Sieys, cest--dire hostile lutopie rvolutionnaire (comme Aristote lavait t lutopie
communiste de Platon
372
). Il est dans cette voie mdiane thermidorienne hsitant entre
laffirmation de principes abstraits et leur condamnation au nom de lexprience
373
. Bref sa
critique de linterdiction kantienne de mentir peut tre qualifie dopportuniste : cest tout
lesprit de la Constitution de lAn III et de son quilibre de juste milieu. Si les principes sont
absolus et leur application affranchie de toute limitation, ils instaurent larbitraire quils
prtendent combattre. Le rejet des principes serait mortel pour la socit mais leur application
aveugle ne le serait pas moins
374
. Le relativisme constantien affirme donc la ncessit de les
adapter la ralit. Germaine de Stal avait vcu ce problme en cachant durant la Terreur
Mathieu de Montmorency dans son propre logement l'ambassade de Sude, alors qu'il tait

370
Christian WOLFF : Von der Menschen Tun und Lassen 987 (licit de ne pas dire la vrit), Francis
HUTCHESON : Sittenlehre der Vernunft (trad. Leipzig, 1756, 572). Se reporter EBBINGHAUS loc cit.
371
Edmund BURKE : Reflections on the Revolution in France, 1790.
372
Voir Alain BOYER Hors du temps un essai sur Kant, Vrin, 2001 le chap. XVI Veracitas et caritas, 243-253.
373
F. BOITUZAT op. cit., 8.
374
Ractions politiques, op. cit., 106-108.
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recherch par la police
375
. Pour Kant au contraire, le fond du problme nest pas l : Constant
et le Directoire abusent de principes des fins prives et ils sont ce titre proprement des
opportunistes
376
. Contre lextrmisme jacobin et son galitarisme, ils font valoir
hypocritement lintrt gnral. Peut-tre Constant soutient-il le Directoire par intrt, sil en
attend par hasard des responsabilits ministrielles
377
. Le rsultat est en tout cas un choc
frontal entre cette convenance (Konvenienz) et le commandement sacr de la raison dont
Kant se rclame : Cest un commandement de la raison sacr, absolument impratif et que
ne peut limiter aucune convenance, que dtre vridique (honnte) dans toutes ses
affirmations
378
.

Ce problme de la vracit (Wahrhaftigkeit) est devenu d'emble central dans la
rception franaise du kantisme au point de cristalliser originellement la polmique contre
Kant sur son prtendu rigorisme. Il est significatif que Germaine de Stal, sans le dsigner
explicitement
379
, ait attaqu l'impratif catgorique comme principe, en particulier dans le
chapitre de LAllemagne consacr au Principe de la morale dans la nouvelle philosophie
allemande
380
. l'entendre, Kant serait dans l'erreur en plaant la vrit de la Loi et la
vracit de la personne au-dessus de la vertu de l'individu dans laquelle elle voit au
contraire l'inspiratrice de la moralit intuitive. Elle crit notamment : L'opinion de Kant sur
la vracit en est un exemple. Il la considre avec raison comme la base de toute morale Il
prtend qu'il ne faut jamais se permettre dans aucune circonstance particulire ce qui ne
saurait tre admis comme loi gnrale ; mais dans cette occasion il oublie que l'on pourrait
faire une loi gnrale de ne sacrifier la vrit qu' une autre vertu, car ds que l'intrt
personnel est cart d'une question, les sophismes ne sont plus craindre, et la conscience
prononce sur toutes choses avec quit
381
.

Kant se laisse entraner fort loin par son juridisme. Il a un intrt stratgique
dmontrer que la justification de linterdiction de mentir est plus lgale que morale :

375
BOYER : op. cit., 23-24, 245 (et Andr TOSEL : Kant rvolutionnaire, PUF, 15).
376
Voir lexcellente synthse de Robert J. BENTON : Political Expedience and Lying : Kant vs. B.Constant ,
Journal of the History of Ideas XLIII (1982), 1, 135-144. Opportunisme du Directoire et de Constant, 139.
377
R. BENTON renvoie aux chapitres 8 et 9 de Harold NICOLSON : Benjamin Constant, Londres, 1949.
378
Sur un prtendu droit de mentir par humanit Pl. III, 438, AK. VIII, 427.
379
Selon le tmoignage de Karl August BTTINGER Mme de Stal connaissait l'impratif catgorique, qu'elle
dfendait comme variante de la morale stocienne et dans laquelle elle retrouvait une illustration de la thorie
claire de la perfectibilit morale. Cette interprtation faisait de Germaine une diste fort loigne des positions
kantiennes. K.A. BTTINGER : Anne-Louise Germaine de Stal-Holstein in Literarische Zustnde und
Zeitgenossen Begegnungen und Gesprche im klassischen Weimar, Berlin, 1998 (hrsg. von Klaus GERLACH
und Ren STERNKE), 347-396. Rfrence ci-dessus, 372.
380
De l'Allemagne (d. Balaye-De Pange), III, chap. 14.
381
De l'Allemagne, op. cit., IV, 323-324.
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lindividu gagne ne pas mentir, car cela lui permettra dtre en rgle avec la justice (et
accessoirement avec sa conscience). Selon Kant le mensonge peut tre jug contraire la
justice daprs les lois extrieures, (et le mensonge bien intentionn relever parfois des
tribunaux). La citation que lon vient de lire sur le commandement sacr de la raison est
prcde dune dmonstration dont nous citons ici les dernires phrases : [] celui qui
ment, si bien intentionn quil puisse tre, doit rpondre des consquences de son mensonge,
mme devant la cour de justice civile, et en payer le prix, quel que soit leur caractre
imprvisible. Car dire la vrit constitue un devoir qui doit tre considr comme la base de
tous les devoirs qui sont fonder sur un contrat, et dont la loi, si on y tolre ne serait-ce que la
plus petite exception, est rendue chancelante et vaine
382
. On touche ici du doigt ce lgalisme
rigide du mauvais Kant. Le meilleur Kant est assurment ailleurs. Nous butons sans cesse sur
la question de savoir si les principes sont applicables. Constant soutient que l'interdiction de
mentir n'est concevable que dans une socit parfaite, laquelle la simple observation de la
ralit interdit de croire. Il est convaincu que l'obligation de vrit n'est pas exigible dans une
socit moderne o les droits l'emportent sur les devoirs. En thorie, la position de Kant est
effectivement contraire, puisquelle se fonde sur des obligations contraignantes et sur des
principes gnraux d'o l'impression de rigidit et de rigorisme qu'elle donne. La raison
pratique se passe du rigorisme. Dans cette hypothse la polmique ardemment conduite contre
Constant porterait moins sur la problmatique morale du mensonge en gnral que sur
l'impossibilit de soutenir la Rvolution franaise dans les conditions pratiques de la Prusse
de 1797 sans encourir les foudres de la censure.

Constant est un lecteur rgulier de Kant. On sait par exemple qu'il a lu La religion
dans les limites de la simple raison au moment o il rdigeait le dernier chapitre de son Esprit
des religions (t 1794). Rappel de la chronologie. Benjamin a publi Des ractions
politiques en mars 1797, avec une prface qui porte la date du 10 germinal An V. C'est un
succs de librairie. Kant en a lu une traduction dans le recueil La France de lan 1797
383
, o il
est mis en cause anonymement. Le texte prcise : Le principe moral que dire la vrit est un
devoir, sil tait pris de manire absolue et isole, rendrait toute socit impossible. Nous en
avons la preuve dans les consquences directes qua tires de ce premier principe un
philosophe allemand qui va jusqu prtendre quenvers des assassins qui vous demanderaient

382
Ibid., Pl. III, 437-438, AK. VIII, 427.
383
Frankreich im Jahre 1797 (La France de lan 1797 Lettres dun Allemand Paris), T.II, Altona, 1797.
Lauteur est K.F. CRAMER (1752-1807), professeur de grec et de langues orientales luniversit de Kiel, dmis
de ses fonctions en 1794 pour sympathies rvolutionnaires. Il sinstalla Paris comme libraire. Un compte rendu
de louvrage parat dans le numro de septembre-octobre 1797 de la Neue Klio. Selon Kurt KLOOCKE lauteur est
sans doute Huber.
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si votre ami quils poursuivent nest pas rfugi dans votre maison, le mensonge serait un
crime
384
. Dans les Questions casuistiques poses la fin du 9 de la Doctrine de la vertu
tait voqu un cas diffrent : Dois-je, si je dis une contre-vrit, rpondre de toutes les
consquences qui peuvent en dcouler ? Par exemple, un matre a ordonn son domestique
de rpondre, lorsquune certaine personne viendra le demander, quil nest pas l. Ainsi fait le
domestique, mais par l il permet son matre de schapper et de commettre un grand crime
que la garde envoye contre lui let empch de commettre. qui incombe ici la faute ?
Sans doute aussi au domestique qui a viol par un mensonge un devoir envers soi-mme, dont
les suites lui seront maintenant imputes par sa propre conscience
385
. Au raisonnement
kantien Constant opposait une restriction de nature ruiner le principe : Dire la vrit nest
un devoir quenvers ceux qui ont droit la vrit. Or nul na droit la vrit qui nuit
autrui
386
. Kant ne peut que refuser cette argumentation. Il sait que le devoir catgorique de
ne pas mentir ne suffit pas lever le droit qui mest reconnu de le faire, mme si ce droit
effectif ne me libre pas de l'ventualit d'tre moralement dnonc par un adversaire qui en
aurait le devoir.

La position kantienne maintient conjointement l'interdiction de mentir et
laveu qu'un fondamentalisme moral est intenable, le droit de mentir ayant quelque rapport
avec l'autonomie individuelle qui conditionne l'action morale
387
.

Comme Kant est convaincu que, la pratique tant entirement rationnelle, il ny a pas
de contradiction entre thorie et pratique, Constant voit rouge et il monte aussitt sa machine
de guerre
388
contre un systme dogmatique ses yeux. De son ct, Kant considre
Constant comme un de ces moralistes politiques (opportunistes) quil a pris parti dans
lAppendice au Projet de paix perptuelle. Pour les deux hommes lenjeu passe de loin la
querelle du mensonge. Kant a saisi dans linstant la porte dune polmique qui survient dans
le grand dsordre parisien. Il ragit ds le 6 septembre 1797, dans le numro des Berlinische
Bltter de ce jour-l quarante-huit heures aprs le coup dtat antiroyaliste du 8 fructidor
(rptition gnrale du 18 brumaire
389
). Alors que saffirme le retour en force de la raison
dtat, il est urgent pour Kant de rappeler les impratifs de la raison pratique sur lesquels se
rgle le politique moral. Il crivait dj en 1795 : Je puis trs bien me reprsenter un
politique moral, cest--dire un homme dtat qui nagisse que daprs des principes avous
par la morale ; au lieu que je ne saurais me faire lide dun moraliste politique, qui

384
Sur un prtendu, op. cit., Pl.III, 435, AK. VIII, 425.
385
Doctrine de la vertu, Deuxime section, I Du mensonge, 9, Pl. III, 718 sq., AK.VI, 431.
386
Ractions politiques op. cit., 106-108.
387
BABIC loc. cit., 444.
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accommode la morale aux intrts de lhomme dtat
390
. Constant soutient le point de vue
exactement contraire : dans son collimateur il a la confusion de la politique avec la morale
lirresponsabilit du politique moral prfr par Kant, cette intransigeance qui, force de
prtendre justifier les moyens au nom des fins, en vient anantir ce qui dans ces fins peut
justifier les moyens
391
. Est dans sa ligne de mire la conception de Jean-Jacques Rousseau et
sa pente involontairement despotique. La polmique de Constant sur le mensonge sinscrit
dans le long procs instruit aux XIX
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et XX
e
sicles contre le fondamentalisme des thiques
de conviction. Ses arguments se retrouveront chez Max Weber, Henri Bergson, Charles
Pguy, Raymond Aron. En 1797 il sagit surtout de la Rvolution et de son hritage politique.
Constant croit une continuit entre Rousseau et la Terreur. Il disjoint par consquent 1793
de 1789. Ce que ne fait jamais Kant ni dailleurs son traducteur Lezay-Marnsia : dans ses
Causes de la Rvolution et ses rsultats (avril 1797) celui-ci soutient en particulier que 1793
est consubstantiel 1789
392
. L encore cette polmique est lorigine dune longue srie de
confrontations idologiques tout au long du sicle.

Dans le corpus kantien le mensonge fait lobjet dune rflexion juridique et morale qui
en rvle la richesse mais aussi lambigut. Ltre humain est dans cette situation bizarre o
il reconnat comme devoir moral parfait lobligation de ne pas mentir, mais possde en bonne
logique un droit de mentir puisque les autres ne disposent daucun moyen juridique de len
empcher (mme si, lvidence, quiconque me prend en flagrant dlit de mensonge a le droit
de me dnoncer publiquement et moi aucun droit de porter plainte contre cette dnonciation).
La question est donc de savoir pourquoi, ntant pas moralement permis, le mensonge nest
lobjet daucune sanction pnale, pourquoi linterdiction du mensonge nest pas un devoir
juridique, pourquoi le mensonge chappe la rglementation par le droit
393
, bref pourquoi un
droit de mentir existe de facto, mme sil parat inacceptable de prime abord. Historiquement,
cette question accompagne les rflexions des Lumires sur le droit naturel. Celui-ci tant
compris comme ce qui correspond au droit de l'humanit, on est bien oblig de reconnatre
qu'il ne dispose d'aucun moyen de se raliser juridiquement
394
. La soumission d'autrui la loi
naturelle n'a pas la moindre validit au regard du droit sinon par un abus de pouvoir, que

390
Projet de paix perptuelle, Appendice I : Sur lopposition qui se trouve entre la morale et la politique, au
sujet de la paix perptuelle, Pl. III, 367, AK. VIII, 372.
391
392
Voir in BOITUZAT op. cit. : Des principes, 65-81. Sur la querelle Constant Lezay-Marnsia voir Franois
FURET : Une polmique thermidorienne sur la Terreur, in Pass Prsent, n 2, 1983, 44-55.
393
Pour lensemble du problme on se reportera la trs claire synthse de Jovan BABIC : Die Pflicht, nicht zu
lgen eine vollkommene, jedoch nicht auch juridische Pflicht, Kant-Studien, 91 (2000), 4, 433-446.
394
Julius EBBINGHAUS : Kants Ableitung des Verbotes der Lge aus dem Rechte der Menschheit, 408 in Julius
EBBINGHAUS : Gesammelte Schriften, Bd. 1. Praktische Philosophie (1929-1954), Sittlichkeit und Recht, Bonn,
Bouvier Herbert Grundmann, 1986. 414.
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l'on se rclame de la loi ou de Dieu
395
. Kant na cess de se poser ces questions, mme si les
rponses changent sensiblement des Fondements de la mtaphysique des murs (1785), o
sont dfinis les devoirs en particulier les maximes de limpratif catgorique la
Mtaphysique des murs (1796-1797), o moralit et droit sont dlimits lun par rapport
lautre
396
. Ne pas mentir est un devoir parfait, qui nous rend responsables de toutes les
consquences qui rsultent du non-respect de linterdiction
397
. Si Kant sobstine tant justifier
juridiquement linterdiction, cest pour mieux rsister la tentation de la justifier par la seule
obligation de ne pas lser lhumanit tout entire ce que lon fait ncessairement en
trompant telle ou telle personne en particulier. On a limpression qui a indign Constant
que Kant multiplie les faux-fuyants pour ne pas concder la ralit dun droit occasionnel de
mentir par moralit.

Les changes polmiques entre Constant et Kant ont eu le mrite d'attirer l'attention
sur la nature des tensions qui loignent l'un de l'autre le droit et la morale. La distinction
kantienne entre la Loi, expression d'un devoir juridique, et la moralit (Sittlichkeit)
expression d'une obligation vertueuse a l'avantage de mnager un espace thorique
ncessaire la fois la libert et la pluralit des fins
398
. La Mtaphysique des murs prcise
utilement que le devoir de ne pas mentir est un devoir envers soi-mme et non envers les
autres points de vue que ni Constant ni Stal ne pouvaient admettre. L'impratif pratique
suprme est connu, il convient nanmoins de le rappeler : Agis de telle sorte que tu traites
l'humanit aussi bien dans ta personne que dans la personne de tout autre toujours en mme
temps comme une fin, et jamais simplement comme un moyen . Se pose alors de faon
dramatique la question de savoir comment cet impratif peut acqurir force de loi. Ceci n'est
possible que par une transformation fondamentale de lide traditionnelle d'humanit et la
condition que la vracit soit reconnue comme valeur sociale inconditionnelle
399
. On ne
pourra dclarer ncessaire ni imposer par la force la soumission la loi, en revanche, si la
vracit est reconnue comme faisant partie du droit de l'humanit (et c'est bien la position de
Kant), alors il deviendra impossible de se dispenser du commandement de vracit. On voit
l'importance considrable de l'enjeu la thorie d'une possibilit de venir bout de la

395
EBBINGHAUS Ibid., 418.
396
Fondements de la mtaphysique des murs, Deuxime section (Passage de la philosophie morale populaire
la mtaphysique des moeurs), Pl. II, 285-288, 295-296, AK.IV, 422-423, 430. Mtaphysique des murs
Premire partie : Premiers principes mtaphysiques de la doctrine du droit, Pl. III, 464-467, AK.VI, 219-220.
397
Voir lintelligent plaidoyer de H.J.PATON pour les thses paradoxales de Kant : An alleged Right to lie a
Problem in kantian Ethics, Kant-Studien, 45 (1953).
398
BABIC loc. cit., 440.
399
EBBINGHAUS loc. cit., 416.
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mauvaise foi des hommes l'aide d'une rgulation par la loi reprsente une mutation
extraordinaire enfin acheve
400
.

Reste savoir comment cette mutation a t reue par les Franais. La rponse est
simple : fort mal. La querelle dclenche par Constant a eu pour effet un reflux durable de la
pntration en France de la philosophie pratique de Kant
401
. Jean-Jacques Mounier avocat
en exil publia dans le Magasin encyclopdique une Lettre sur la philosophie de Kant, o il
crit : J'apprends chaque jour de plus en plus me mfier de la mtaphysique et respecter
le bon sens
402
. La polmique a ouvert la voie un inflchissement de la philosophie
franaise vers une philosophie du bon sens pouvant l'occasion se rclamer d'une version
affadie de la Critique de la raison pure
403
. La consquence long terme est considrable.
Rcus comme mtaphysique, le postulat de vracit laissait le champ libre la politique, et
thorie et pratique taient appeles se dvelopper sur des plans radicalement spars, de
sorte qu'elles ne pouvaient jamais ni se rencontrer ni se contredire. Le rationalisme politique
kantien crit Franois Boituzat se condamnait tre un rationalisme de l'ordre davantage
que de la libert
404
. l'inverse la conception de Constant l'emportait dans une bataille
stratgique o la modration avait t place la hauteur des principes
405
. Les lecteurs
franais de Kant avaient fait leur choix un choix destin peser lourd dans l'histoire
politique du kantisme la franaise.

Il serait inexact de rapporter cette volution fondamentale l'unique incident Kant-
Constant. Celui-ci prenait place en effet dans une longue srie de dbats moraux tout au long
du XVIII
e
sicle. LAufklrung s'tait elle-mme comprise comme une croisade visant
dtruire le mensonge, puisqu'elle promettait de faire triompher la vrit. La lutte contre le
mensonge se confondait avec le combat des hommes pour la libert. L se reconnaissait un
topos ancien de la tradition occidentale, reprable de Lucrce et picure jusqu' Spinoza. Les
penseurs divergeaient nanmoins sur les moyens mettre en uvre pour la victoire du vrai.
Une forte impulsion due Machiavel faisait valoir le droit de recourir cette fin la ruse et
la violence, et cette nuance apparaissait chez Montaigne et Charron, qui n'taient pas des
disciples de Machiavel. Cette thmatique prit de l'importance dans la grande controverse qui

400
Eine zur Vollendung gekommene Weltenwende, crit EBBINGHAUS loc. cit., 420.
401
BOITUZAT op. cit., 99.
402
Magasin encyclopdique, V, 1797. Texte in Franois AZOUVI et Dominique BOUREL : De Knigsberg Paris
la rception de Kant en France (1788-1804), Vrin, 1994, 101.
403
404
Ibid., 100.
405
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opposa au XVII
e
sicle Jansnistes et Jsuites. Si l'on tente de suivre ce dbat dans le filigrane
des batailles morales des Lumires, on constate une trs grande diffrence entre conservateurs
et radicaux. Du ct des premiers l'exemple de Fontenelle, mais aussi de Formey
406
, de
Boufflers et de Jaucourt
407
on reconnat quelque valeur ce que Benjamin Constant
appellera ensuite le mensonge officieux . Pour les radicaux au contraire (David Hume,
Diderot, Helvtius et Condorcet) il tait exclu que l'on pt mentir et tre heureux. Ce point de
vue tait loin d'tre majoritaire. L'optimisme ambiant imposait certes de croire au triomphe
final de la vrit un adage affirmait truth will at least prevail (mais sans doute les
Anglais n'en taient-ils pas tout fait convaincus puisqu'ils disaient en mme temps
falsehood flies, and truth comes limping after it
408
). Bayle anticipait en un sens sur
Benjamin Constant en soutenant que pour extirper l'erreur de l'univers, il faudrait extirper
tout le genre humain. Rivarol, dfenseur de l'Ancien Rgime, dfendait le droit de mentir
tout comme Constant qui se rclamait, dans ce plaidoyer, de valeurs claires. Jean-Jacques
Rousseau s'inquitait, contre le lieu commun des philosophes, de l'utilit de la vrit, et
plaidait mme dans la quatrime Rverie la cause constantienne du mensonge officieux,
identifi son utilit sociale. Il s'en prenait aux philosophes, comme Constant allait s'en
prendre aux mtaphysiciens la Kant. propos de ses adversaires philosophes, Jean-Jacques
n'hsitait pas les mettre en cause dans sa Profession de foi lorsqu'il crivait : Jamais,
disent-ils, la vrit n'est nuisible aux hommes. Je le crois comme eux, et c'est mon avis une
grande preuve que ce qu'ils enseignent n'est pas la vrit
409
.

La question tait manifestement d'une grande actualit, et la rponse faisait l'objet de
diffrences d'apprciation considrables. En 1777, l'acadmie de Berlin avait inscrit son
concours la question : Est-il utile au peuple d'tre tromp soit qu'on l'induise dans de
nouvelles erreurs ou qu'on lentretienne dans celles o il est dj ?
410
Sur 33 travaux
examins sur les bords de la Spree, 20 rpondaient oui (et 13 non). Prouvant l'hsitation de
l'opinion et celle de l'Acadmie, dcision fut prise par le jury d'attribuer un prix chaque
camp. Condorcet avait lui-mme rdig un essai qu'il dcida, pour des raisons inconnues, de
ne pas envoyer Berlin. On peut affirmer que la position kantienne fut minoritaire. En
matire de vrit, le XVIII
e
sicle tait utilitariste dans une large majorit
411
. C'tait

406
Examen de la question si toutes les vrits sont bonnes dire, Acadmie de Berlin, 1777.
407
Auteur de l'article Mensonge dans l'Encyclopdie.
408
Cit 584 dans l'excellente synthse de Lester Gilbert CROCKER : The Problem of Truth and Falsehood in the
Age of Enlightenment, Journal of the History of Ideas, XIV (1959), 575-603.
409
Cit CROCKER op. cit.,587.
410
CROCKER 597.
411
CROCKER 601.
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sociologiquement lidologie de la nouvelle classe moyenne, et il y avait l en France comme
en Allemagne, un consensus entre philosophes, conservateurs et dvots pour admettre l'utilit
pratique du mensonge officieux
412
. Avant que n'clate sa querelle avec Kant, Constant
appartenait par consquent dj au camp des vainqueurs, alors que Kant, en refusant l'utilit
du mensonge, nexprimait que l'opinion minoritaire des vaincus. Convenons que, en la
matire, le camp de la vrit tout prix rassembla des hommes en qui nous voyons
aujourd'hui des dmocrates la Thomas Jefferson. Les adversaires de la vracit sans
condition dans la mesure o un lien rel existait entre dfense de la contre-vrit,
justification de l'oppression et mpris du peuple furent politiquement des ractionnaires
413
.
D'o la ncessit d'examiner de plus prs les orientations idologiques de Constant, et de se
demander dans quelle mesure se constitua ce kantisme thermidorien certes foisonnant, mais
o se retrouvrent des attitudes de grand avenir, communes Constant et Stal.

412
CROCKER Ibid.
413
CROCKER 603.
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Espaces dun kantisme thermidorien
chez Stal et Constant

Il y a bien une idologie particulire chez ceux que Marcel Gauchet appelle les
Thermidoriens
414
mais elle est aussi floue dans son contenu que dans son orientation
politique. Elle tire l'essentiel de son inspiration de sa vhmence anti-jacobine. Le credo est
libral si l'on voit dans le libralisme une faon de dissocier la forme de gouvernement des
principes de la libert politique : la libert est conue comme possible en monarchie et en
rpublique. De l dcoule qu'une monarchie librale est viable ce que nient au contraire tous
ceux qui confondent libert et rpublique. Ce n'est pas une mince surprise de constater que sur
ce point important Constant et Kant sont d'accord, eux qui divergent sur l'essentiel. Les deux
hommes sont au fond des modrs, dont le rapport au pouvoir en place est fait de soumission
et de distance critique la fois. Les contradictions sont assez comparables dans les deux cas
de sorte que l'on peut voir en Constant un reprsentant du Directoire modr
415
. Sa trajectoire
politique par un savant mlange de convictions librales, de sympathies rpublicaines,
d'impulsions oppositionnelles, de moments bonapartistes voque l'opportunisme,
condition que l'on dsigne sous ce terme une adaptation une conjoncture variable et un
clectisme politique, et non un accommodement par calcul, intrt ou lchet. Constant est
Paris depuis le printemps 1795. Il est lu par le Snat (prsid par Sieys) au Tribunat la
Nol 1799 : il y savoure la sublime ambition rpublicaine de parler et de dcider au nom
du peuple ce qui lui vaut, ds le 5 janvier 1800, d'tre un opposant, un des douze ou
quinze mtaphysiciens que Bonaparte jugeait tous bons jeter l'eau . Constant sera
effectivement pur en janvier 1802, offert par le Snat, docile, en holocauste l'exaspration

414
Marcel GAUCHET : Constant, Stal et la Rvolution franaise,159-172 in The French Revolution and the
Creation of Modern Political Culture, vol. 3 : The Transformation of Political Culture (1789-1848), ed. Franois
FURET and Mona OZOUF, Londres, Pergamon, 1989. Cit. 172. (Version franaise de ce texte in Dictionnaire
critique de la Rvolution franaise, 1988).
415
Pamela PILBEAM : Republicanism in 19th Century France, Londres, 1994, 56-57.)
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du premier consul
416
. Un pisode parfaitement contraire aura lieu en mai 1815, lorsque
paraissent les Principes de politique par lesquels Constant se rallie Napolon qui vient de
promettre l'instauration d'un rgime libral. Benjamin est alors engag pour prparer lActe
additionnel aux constitution de l'Empire : le texte, dont le prambule se rclame de la lgalit
et de l'Europe, est effectivement plus libral que la Charte de 1814. Il est d'ailleurs aussitt
plbiscit. Dans la foule survient Waterloo. Constant part pour l'Angleterre d'o il revient en
1816. La France des premires annes de la Restauration est librale mais au sens le plus
indfini et le plus clectique. Que veut dire libralisme quand se rclament de lui la fois le
trs conservateur Chateaubriand (La monarchie selon la charte) et le moderniste Constant,
dput de la Sarthe, dans ses articles du Mercure ? Ceci fait partie des singularits de l'histoire
politique de la France moderne. Les consquences sur la rception par les Franais du
libralisme kantien sont srement ngatives. un moment o la socit franaise se
modernise dans l'ide qu'elle se fait d'elle-mme, le discours de la Critique de la raison pure
n'est gure entendu, car il parat peu opratoire du fait de son abstraction. Do son dcalage
par rapport des philosophies politiques o l'accent est mis sur les intrts privs
417
c'est le
cas chez Stal, Constant, Tocqueville ou sur la famille et son rle sociologique (Hegel :
Principes de la philosophie du droit, 1821).

La rcupration rpublicaine de Kant par les Jacobins allemands de Paris est donc en
conflit ouvert avec lidologie thermidorienne. Celle-ci magnifiquement incarne par Sieys
et ensuite par Constant est nourrie de pense cossaise, c'est--dire entrane au
raisonnement par l'histoire
418
(et non par des enchanements dides abstraites). L'universit
d'dimbourg, o Constant a fait ses tudes, produit l'poque les rflexions les plus neuves
en matire de pense de la socit et de l'histoire mais dans une orientation gnrale
videmment moins thorique et radicale que la philosophie critique allemande. Un vritable
foss spare par exemple Constant analyste froid de ralits historiques d'un homme tel
que Lezay-Marnsia, traducteur de Kant mais aussi auteur des Causes de la rvolution et ses
rsultats (o il justifie en avril 1797 la Terreur comme fonctionnelle). Le clivage est toujours
le mme : partisans de la thorie gnrale contre adeptes dapplications particulires et
locales, gnralistes contre ralistes. Ces derniers ne s'intressaient gure Kant, auquel ils
prfraient l'observation des ralits politiques et sociales. Une ligne de front se dessinait de
grande porte entre libraux des concepts et libraux des faits. C'est au moyen de

416
Marcel GAUCHET : La Rvolution des pouvoirs la souverainet, le peuple et la reprsentation (1789-1799)
Gallimard, 1995, 239.
417
Voir Histoire de la vie prive, IV. De la Rvolution la grande guerre (Dir. Michle PERROT), Seuil, 1987,
93, 96.
418
GAUCHET Constant, loc. cit., 160.
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l'observation de terrain que Benjamin Constant diagnostiquait la drive tyrannique du prjug
philosophique
419
, ou encore dnonait la gloire militaire l'poque du commerce comme un
anachronisme majeur
420
. De toute vidence la spculation kantienne pure du fait
prcisment de la puret conceptuelle dont elle se prvalait s'exposait au reproche de s'tre
exile du monde. Il y avait srement des affinits entre le kantisme pur et cette passion
franaise des ides gnrales qui avait explos en passion nationale durant la Rvolution.
Cette concidence explique sans doute la fois la modration spectaculaire des rserves de
Kant face aux dbordements de la Terreur, et l'existence d'un libralisme anti-kantien
observable chez les rpublicains modrs comme chez les monarchistes. Les critiques
formules par Benjamin Constant et Germaine de Stal mettent le doigt sur ce que Marcel
Gauchet nomme le mal infantile de la rpublique en France
421
et lidocratie jacobine
422
.
Les grands textes classiques de Constant (De la libert des anciens et modernes, 1819) et de
Stal (Considrations sur les principaux vnements de la rvolution franaise, 1818) mettent
en cause chez nos rvolutionnaires une faon archaque de comprendre la libert. L'horizon de
la critique est la pense politique anglaise.

De cela rsulte que la philosophie librale de Kant a du mal se faire entendre comme
telle un moment o la politique librale semble pourtant avoir les meilleures chances de
l'emporter. Ce paradoxe tient au fait que les contradictions internes du libralisme franais
n'ont pas t rsolues, que le lien (ncessaire ou pas) l'ide rpublicaine n'a pas t tir au
clair, que le rapport la Rvolution reste flou. Effectivement Kant apparat en France sur le
march des ides au moment thermidorien o la Rpublique librale choue (1795-1799)
423
.
Brumaire signifie que la Rvolution est dfinitivement termine, que la Rpublique est morte,
et que la bourgeoisie attend de Napolon qu'il rtablisse la stabilit conomique en change
de laquelle elle renoncera lancer son programme de libralisation politique. Les ci-devant
notables rvolutionnaires propritaires terriens et commerants jettent par-dessus bord la
synthse rpublicaine et librale imagine en 1795. Ils lui prfrent un systme partiellement
libral, se refusant appliquer une politique de libert dont ils ne reconnaissent pas les rgles.
Le rgime qu'ils appelaient de leurs vux devait tre simplement non aristocratique et non
populaire, avec l'ambition affiche d'tre le gouvernement des meilleurs
424
. Ils renonaient

419
GAUCHET loc. cit., 164.
420
GAUCHET, Ibid.
421
GAUCHET 166.
422
GAUCHET 172.
423
Lynn HUNT, David LANSKY, Paul HAMSON : The Failure of liberal Republic in France (1795-1799) : the
Road to Brumaire, Journal of Modern History, 51 (1979), Nr 3, 734-759.
424
L. HUNT loc. cit., 736-737.
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fonder des partis car ils identifiaient parti , Jacobins et danger populaire. On voit en
quoi Bonaparte en dclarant le soir du 19 brumaire son refus d'tre l'homme d'un parti
s'en prenait avant tout la gauche jacobine dans laquelle la rumeur intellectuelle plaait le
penseur de Knigsberg. La position de Bonaparte tait proche de celle de Sieys marque
par l'obsession d'une drive vers la gauche que le pouvoir ne parviendrait plus matriser.
Pour que pt commencer la course aux honneurs du nouveau rgime, il convenait de placer la
libert critique sous contrle.

Il serait toutefois injuste de voir le libralisme thermidorien sous un jour entirement
ngatif. Constant assigne certes la religion une importance accrue dans la sauvegarde de la
cohsion sociale, mais il maintient la dissociation de la morale et de la religion et il est
difficile de ne pas attribuer le mrite de cette distinction l'enseignement scularisateur de
lAufklrung, en particulier de Lessing et de Kant. L'cole de Gttingen cherche en mme
temps fonder historiquement et juridiquement le rationalisme moderne. La science est de
toutes parts reconnue comme initiatrice de progrs philosophique. On se trouve l dans des
domaines de la connaissance o le libralisme de Condorcet est aussi proche de celui de
Constant que de celui de Kant. Et il n'est pas tonnant que Max Weber ait reconnu en
Constant un prdcesseur
425
.

Stal et Constant face la Rvolution et la part
que le kantisme y a prise en matire culturelle et religieuse
La rpublique mexile, la contre-rvolution me pend.
Stal : Lettre Henri Meister 22 avril 1797

En philosophie et en littrature, je regarde
Mme de Stal comme un grand homme,
en politique comme une des dernires femmelettes.
Lamartine : Lettre lonore de Canonge, 27 juin 1818

Il est curieux de constater que les prises de position de Stal et Constant sur la
Rvolution franaise sont aussi ambigus que celles de Kant lui-mme. On peut formuler ce
constat de faon moins ngative en soutenant qu'il s'agit dans les trois cas d'une adhsion
mesure et limite aux doctrines rvolutionnaires. Mme de Stal constitue dans l'histoire
culturelle de la France l'instar de Kant dans celle de l'Allemagne une charnire entre

425
KLOOCKE. op. cit., 272, renvoie Ren MAUNIER : Benjamin Constant historien des socits et des religions,
Revue d'histoire religieuse,102 (1931), 93-113.
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Lumires et romantisme
426
, elle assure entre les deux moments antagonistes une continuit
extraordinairement difficile dfinir : comment tre la fois l'hritire la plus qualifie des
grands penseurs du sicle des Lumires Montesquieu, Voltaire, Jean-Jacques Rousseau et
ne pas prendre prtexte des violences de la Terreur pour rompre avec la Rvolution ? Le
mme flottement s'observait d'ailleurs chez Kant qui certains reprochaient sa fidlit
jamais dmentie l'ide rvolutionnaire qu'il ne sparait pas de lAufklrung en ce sens il
manifestait la mme loyaut que Condorcet alors que d'autres critiquaient sa tideur
pratique et son refus de descendre sur les barricades pour la cause sacre de la libert. Ce
jugement contradictoire confirmait que Kant, Stal, Constant, Condorcet pouvaient servir de
garants ce que l'on appellera une Rvolution modre, combattue la fois par l'glise
droite et par les radicaux gauche. Stal tait attaque la fois comme clricale par des
idologues radicaux tels que Fauriel et Suard, et dnonce droite comme librale et
subversive par les conservateurs tels que Fontanes
427
.

L'ambition de conserver la Rvolution moins la Terreur et Rousseau moins sa
descendance jacobine plaait Stal (et Kant) dans un juste milieu idologiquement sduisant
car cette rationalit faisait la part belle aux exigences de l'affectivit et de la religion. Il y avait
chez Stal sans doute par fidlit au spiritualisme de son pre
428
une tendance trs
helvtique ne pas sparer la morale et la religion. On en trouverait un quivalent dans le
pitisme de Knigsberg. L'ide-force tait que le christianisme n'est pas incompatible avec les
Lumires et quun christianisme de la libert peut tre pens. La prsence de Rousseau tait
extrmement forte dans ces gnrations de transition entre raison claire et raison
romantique, qui s'tait reconnue dans Lmile et dont Bonaparte fut le Rastignac ou le Julien
Sorel
429
. C'est Jean-Jacques que Chateaubriand avait consacr en 1788 son premier crit
publi. Riche gisement idologique, o les Franais repraient des ides jadis chres Turgot
dont Necker avait t l'hritier spirituel. De la littrature appelait en 1800 rsister la
facilit contre-rvolutionnaire : ce plaidoyer fameux de Stal pour les Lumires les avait
montres menaces non par 1789, mais au contraire par les ennemis de 1789, la raction
catholique, le militarisme chauvin
430
. Discours authentiquement libral dont on peut

426
Roland MORTIER : Mme de Stal et lhritage des Lumires 129-139 in Mme de Stal et l'Europe
colloque de Coppet (juillet 1966), Klincksieck, 1970. Cit. 129.
427
R. MORTIER op. cit., 129-132.
428
Paul BENICHOU : Le sacre de l'crivain (1750-1830), Gallimard, 1996, 228.
429
Marc FUMAROLI : Chateaubriand posie et terreur, De Fallois, 2004, 102.
430
MORTIER op. cit., 135.
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imaginer que Condorcet layant enrichi du piment de lanti-christianisme
431
let reconnu
comme semblable au sien.

Ce que Stal et Constant aimaient dans la Rvolution (et en quoi d'autres voyaient un
aspect secondaire), c'tait son idalisme, son motivit effervescente, sa foi brlante, bref son
ct religieux. De l'Allemagne montrait systmatiquement que la grandeur de l'homme est
inspire par la foi, et que le gnie se fonde sur des douleurs et sacrifices valoriss par la
pratique chrtienne, contre les commodits du bonheur terrestre
432
. Il y avait l dans la
culture classique allemande une affinit avec le thme goethen de la belle me , et dans
la modernit franaise une possibilit d'extension vers une spiritualit laque allie aux
religions positives
433
. Cette faon de magnifier la Rvolution franaise comme phnomne
no-religieux avait le mme effet que l'loge d'une culture allemande authentifie comme
rvolutionnaire, bien que l'Allemagne n'ait pas connu de prise de la Bastille. C'est en ce sens
que le passage chez Stal d'un disme voltairien au mysticisme moralisant et prophtisant
434

est un phnomne important pour son interprtation de Kant. La lecture allemande qui a rendu
cette mutation possible est celle de L'ducation du genre humain de Lessing
435
.

Limage tendancieuse de Kant qui se forme dans le bouillonnement intellectuel de
Coppet s'explique par le fait que les ides et inspirations de l'Europe entire y confluent. Les
intellectuels franais et allemands runis sur les rives du Lman sont des rcepteurs et
amplificateurs d'vnements et d'influences venus de partout. Le kantisme qui y est labor
est donc par nature une synthse de pluralits idologiques et de circonstances auxquelles
Kant au sens strict a peu de chose voir. L'Allemagne connat avec le romantisme une
mutation culturelle sans prcdent. Chateaubriand vient de publier son Gnie du christianisme
(1802) qui concide avec le vote du Concordat et des articles organiques (8 avril 1802). Le
christianisme reconquiert sa lgitimit au moment o Stal se tourne vers la culture
allemande, pour lui demander beaucoup plus qu'un divertissement littraire dans l'effort
entrepris par la France pour sortir du dsordre Rvolutionnaire, la culture d'outre-Rhin
remplit en effet une fonction sociale et politique dcisive. De l'Allemagne essaie d enter

431
MORTIER op. cit., 133.
432
P. BENICHOU op. cit., 234, 331.
433
BENICHOU Ibid.
434
Henri de LUBAC : La postrit spirituelle de Joachim de Flore, T.2 : De Saint-Simon nos jours, Lethielleux-
Le Sycomore, 1981, 10.
435
LUBAC op. cit., 27. Stal a fait connatre L'ducation au jeune Eugne Rodrigues, qui la traduira. Son frre
Olinde la publiera dans une dition posthume de 1831-1832. Voir Marcel MERY : La critique du christianisme
chez Renouvier, Vrin, 1952, I., 86.
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l'Allemagne sur la catholicit de Chateaubriand
436
. La promotion du Gnie a t triomphale
grce Fontanes. Des liens se sont tisss entre la baronne et le vicomte chez Pauline de
Beaumont. Bientt va se forger, dans l'opposition l'Empire, une solidarit entre le catholique
de Saint-Malo et la protestante de Genve
437
. La philosophie de rfrence sur laquelle sera
align le criticisme transcendantal de Knigsberg est rechercher du ct du Vicaire
savoyard et de La nouvelle Hlose
438
. Il nest plus question de perfectibilit comme dans le
rationalisme des Lumires. Le soubassement idologique a t profondment remani.
Ren, qui est une sorte de pice l'appui du Gnie, Stal rplique par Delphine, fortement
influenc par Chateaubriand, puis par Corinne (1807), en quoi Marc Fumaroli voit l'ouvrage
le plus catholique qu'un auteur protestant ait jamais publi
439
.

cela s'ajoute l'importance du facteur proprement suisse c'est--dire du rveil
protestant men par le fameux trio Necker-Stal-Constant
440
. La contribution de Constant est
extraordinairement riche. Elle intgre l'tude du criticisme l'apport de la rflexion
philosophique et culturelle mene par Herder et Schleiermacher. Sans doute retrouverait-on
ici l'cho des enseignements dispenss Gttingen et dont Charles de Villers s'tait fait le
mdiateur
441
. Une mutation de culture s'engage plus critique envers les postulats thoriques
des Lumires quenvers la Rvolution elle-mme, un moment de forte ambivalence politique,
puisque l'on s'affirme en mme temps rvolutionnaire et foncirement hostile l'indiffrence
religieuse de lAufklrung. Le kantisme de la gnration Stal-Constant est travers par cette
contradiction des Contre-Lumires (Counter-Enlightenment)
442
, lorsque, sans cder au
militantisme contre-Rvolutionnaire, on suit le Chateaubriand de l'Essai sur les rvolutions
pour faire retour ce que les Lumires avaient de gnreux, de libral et que la Rvolution a
trahi
443
. Les Lumires, mais amputes de ce qu'elles avaient eu de systmatiquement hostile
envers la religion et la Rvolution, mais augmente de la foi religieuse dont elle avait cru
pouvoir se passer. L'essentiel de la mutation fut que les Lumires se rconcilirent avec leurs

436
Philippe REGNIER : Critique franaise et littrature allemande autour de 1830 in Passages/partages,
Romantisme 73 (1995), 30.
437
Marc FUMAROLI Chateaubriand op. cit., 503.
438
Voir l'tude magnifique de Jean ROUSSEL : Jean-Jacques Rousseau en France aprs la Rvolution (1795-
1830), Colin, 1972.
439
FUMAROLI op. cit., 562.
440
mile G. LEONARD : Histoire gnrale du protestantisme, III. Dclin et renouveau (XVII
e
-XX
e
sicles), PUF,
1964, 188.
441
Voir Henri PERROCHON : Les sources suisses de la religion de Mme de Stal,145-154, in Mme de Stal et
l'Europe (colloque de Coppet, juillet 1966), Klincksieck, 1970.
442
Darrin M. MAC MAHON : Enemies of the Enlightenment The French Counter-Enlightenment and the
Making of Modernity, Oxford, 2001.
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sources chrtiennes
444
. En interprtant Kant dans le sens de l'idalisme, on se laissait entraner
l'hypothse d'une rvolution religieuse dresse contre le philosophisme du XVIII
e
sicle
445

dont on oubliait qu'il tait issu. Ce dont tmoignent Stal, Constant et Chateaubriand, c'est
qu'un orage mtaphysique invisible vient d'clater : tout le pharisasme moral des Lumires
bienveillance, sociabilit, vertu, bonheur priv, concrtement dmontrs par une philosophie
ou une religion raisonnables aussi bien que par un athisme raisonn tout cela a t corrod
par le sel et l'amertume de cette ocanique odysse entre ciel et enfer
446
dont le spectacle se
dploie de faon aussi grandiose dans De l'Allemagne que dans les Mmoires d'outre-tombe.
Comme si deux mondes saffrontaient celui que Benjamin Constant avait identifi comme
celui de la libert des modernes et que cette gnration des Contre-Lumires ne sparait
pas de la religion et en face de lui et contre lui, le monde de l'utilit, du labeur, de
l'application administrative, du bonheur matriel, bref de la bourgeoisie. On avait donc le
choix entre deux Kant : lun plus ardent, plus rousseauiste, plus excitable, plus soumis
l'enthousiasme du devoir, plus sensible la vote toile l'autre plus rgulier, plus attentif
observer une rgle, plus routinier, plus incrdule, plus retors, plus rus.

La vision idologique dans laquelle le libralisme de Stal et Constant va installer son
interprtation de Kant sera celle des Contre-Lumires chrtiennes. La Critique de la raison
pratique et la Critique de la facult de juger seront lues travers la conviction que la libert et
l'galit ont des assises religieuses : la religion dont la libert est une forme , nonait une
formule-clef du christianisme des Mmoires d'outre-tombe. C'est le despotisme qui peut se
passer de la foi, non la libert s'apprtait conclure De la dmocratie en Amrique. En
somme, les libraux donnaient une leon de politique et de ralisme aux idologues
rpublicains. La religion [leur disait Tocqueville] est beaucoup plus ncessaire dans la
Rpublique qu'ils prconisent que dans la monarchie qu'ils attaquent, et dans les Rpubliques
dmocratiques que dans toutes les autres. Comment la socit pourrait-elle manquer de prir
si, tandis que le lien politique se relche, le lien moral ne se resserrait pas ? et que faire d'un
peuple matre de lui-mme, s'il n'est pas soumis Dieu ?
447
Cette alliance de la libert et de
la religion est un moment essentiel de l'volution idologique franaise post-rvolutionnaire.
Elle marque notre premier kantisme d'une empreinte indlbile. En mettant l'accent sur le lien
social tiss par la religion au profit de la libert et en projetant sur Kant cette conception qui

444
445
446
447
Alexis DE TOCQUEVILLE ; De la dmocratie en Amrique, I. Deuxime partie, chapitre 9 : Influence indirecte
qu'exercent les croyances religieuses sur la socit politique aux tats-Unis (d. Jean-Claude LAMBERTI et
Franoise MELONIO), Robert Laffont, 1986 (coll. Bouquins), 279.
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ntait pas exactement la sienne, nos libraux et doctrinaires du dbut du XIX
e
sicle ont
facilit la progressive assimilation du kantisme une civilisation nationale encore trs
dtermine par le catholicisme.

Que faut-il conclure dinterprtations ce point divergentes ? Rien, sinon quil a exist
au lendemain de la Rvolution des courants de pense d'une totale ambigut, autorisant le
spectre le plus large de dcodage de leur contenu. Le kantisme originaire des Franais illustre
cette polysmie. Stal et Constant taient des Thermidoriens, dont la conscience
rvolutionnaire tait faite de mmoire et d'oubli : ils croyaient tous les deux la possibilit
dune Rpublique sans meute, d'un rgime qui aurait russi inventer autre chose que la
conqute du pouvoir par l'insurrection
448
. Il est clair que cette utopie politique s'inscrivait en
faux contre l'ide d'un Kant jacobin cet autre mythe alors en circulation. On repre chez
Germaine de Stal les mmes ambiguts que chez Sieys, son matre en politique
449
.
Benjamin Constant avait trs tt compris qu'elle tait tout entire la rpublique la fois et
la raction
450
. tout le moins, cette ambigut jamais rsolue ne fit pas delle une
rfrence dautorit en matire de kantisme rpublicain. Elle ne fut un recours que dans le cas
qui se produisit souvent o le pouvoir lui-mme restait idologiquement ambigu. Les
rpublicains les plus exigeants n'ont pas manqu de rappeler combien Stal fut active aux
cts des ennemis de la Rvolution. Lors de la nomination du comte de Narbonne son
amant d'alors au poste de ministre de la guerre (7 dcembre 1791), elle projeta mme de
proposer le commandement suprme de l'arme franaise au duc de Brunswick, un
libral
451
. Jean Jaurs, qui ne l'aimait pas, la dcrit pdantisant avec loquence sur la
constitution dans son salon, o se nouaient les intrigues fayettistes. Quel rve insens
scrie le tribun socialiste que celui d'un monarque l'anglaise, modrateur de la libert ,
dchanant la guerre de la cour et non celle de la Gironde et de la nation
452
! On imagine avec
quel scepticisme un lecteur rpublicain connaisseur de l'histoire rvolutionnaire pouvait
accueillir lloge stalien du libralisme politique selon Kant.

448
Mona OZOUF : Thermidor ou le travail de l'oubli, 91-108 in Lcole de la France, Gallimard 1984.
complter par Mona OZOUF : De thermidor Brumaire : Le discours de la Rvolution sur elle-mme, Revue
historique, 493 (janvier mars 1970).
449
Biancamaria FONTANA : La Rpublique de Thermidor et ses principes dans les crits de Mme de Stal,
257-284 in Franois FURET Mona OZOUF (dir.) : Le sicle de l'avnement rpublicain, Gallimard, 1993. Cit.
259. Lcrit de G. DE STAL en question est Des circonstances actuelles qui peuvent terminer la Rvolution et
des principes qui doivent fonder la Rpublique en France (1798).
450
Benjamin CONSTANT : Ecrits et discours politiques (Ed. O. POZZO DI BORGO), 1964-1965, II, 8-9.
451
B.FONTANA loc. cit., 277.
452
Jean JAURS : Histoire socialiste de la Rvolution franaise, ditions sociales, 1970, T.II, 164-166.
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CHAPITRE II
1835-1867 : UN KANTISME
DENGAGEMENT VIRTUEL
De De lAllemagne de Heine la mort de Victor Cousin

Traductions et traducteurs ............................................................................. 118
Des idologies de la traduction franco-allemande ........................................... 120
Autres remarques sur la traduction............................................................... 126
loge des traducteurs................................................................................. 129
Joseph Tissot (1801-1876) et Jules Barni (1818-1878).................................... 131
Heinrich Heine (1797-1856) ou Le retour du kantisme la polmique........... 140
La croisade contre Germaine de Stal ........................................................... 145
Kant dans les tourbillons de lidologie
et les conflits naissants des tats-Nations...................................................... 150
Victor Cousin (1792-1867) ou De l'incompatibilit
de la philosophie administre avec le criticisme............................................. 160
La philosophie administre

................................................................... 163
Un Kant autre que Kant .............................................................................. 168
Lclectisme comme moment lacisateur........................................................ 171
Survivances cousiniennes sous la III
e
Rpublique
F. Bouillier (1813-1899) et P. Janet (1823-1899) ........................................... 173

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Je me rsume, Kant, l'homme est triste. Il n'existe
Qu'un mrite ici-bas, cest d'tre riche.
Victor Hugo : Lne

La deuxime phase d'acclimatation du kantisme en France est marque de crises
suivies de fortes ractions (1830, 1848, 1851). Le climat gnral est au dsordre. La
Monarchie de Juillet est un interrgne entre Restauration et Empire. Impossible de revenir
l'Ancien Rgime, mais impossible aussi de dire ce que serait un rgime libral. Les journes
de juillet 1830 ont suscit des espoirs. Un rformisme rationnel ne serait pas exclu, si lon
parvenait amadouer le peuple par le nationalisme, lexpansion coloniale ou largent. Il y
aurait moins dinsurgs pour jeter des pierres aux fentres, moins de policiers pour cogner aux
portes. Au lieu de cela on retourne aux violences, pronostiques par Chateaubriand en 1832
1
,
bien avant Baudelaire, comme signes des temps. La bassesse des notables poursuit ce que la
violence des Jacobins avait commenc
2
. Lheure de la pacification kantienne n'est pas venue
elle sonnera aprs les rvolutions de 1848. Kant nest entendu que comme annonciateur de
modernit comme en 1795. L'impression tait en effet que le vieux sicle se mourait
comme Edgar Quinet l'avait remarqu en commentant les trois premiers volumes des
Tableaux de voyage de Heinrich Heine pour la Revue des deux mondes
3
. Hegel venait de
disparatre (1831), ainsi que Goethe (1832) et Wilhelm von Humboldt (1835)
4
. En attendant
les temps nouveaux, 1835 commenait mal. Un procs monstre faisait comparatre devant la
Chambre des Pairs 220 insurgs (procs davril). Cinquante-cinq personnalits de tous les
horizons staient prsentes pour leur dfense
5
.

Une mutation affectait la vie religieuse en France comme en Allemagne. Les
libraux semblaient prts sallier avec la gauche rpublicaine (voire socialiste) contre
lglise. Il y avait des saint-simoniens, des protestants, des partisans de Lamennais pour se
joindre au front anticlrical. On pouvait imaginer une alliance des descendants de Bentham
avec les hritiers des Jacobins, ouvrant un boulevard aux rpublicains la Kant. Heine

1
Marc FUMAROLI : Chateaubriand -posie et terreur, de Fallois, 2003, 479-482.
2
Ibid., 481.
3
Revue des deux mondes 6 (juin 1832), cit in Hans HRLING (Hrsg.) : Die franzsische Heine-Kritik,
Bd.1(1830-1834), Stuttgart, Metzler, 1996.
4
Voir Zwischen Restauration und Revolution (1815-1848), hrsg. von Gert SAUTERMEISTER und Ulrich SCHMID,
Munich, Hanser, 1998 (Hansers Sozialgeschichte der deutschen Literatur, Bd.5).
5
Sur la liste des dfenseurs on relve les noms de Lamennais, Leroux, Buonarotti, Garnier-Pags, Carrel,
A. Comte, Ledru-Rollin, Carnot, Raspail, Blanqui (Jeanne GILMORE : La Rpublique clandestine (1818-1848),
Aubier, 1998, 221.
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publiait De lAllemagne (1835)
6
, uvre essentielle pour la perception franaise de la
philosophie allemande, et qui rcuprait subtilement Kant pour 1789 et mme pour
Robespierre ! Un conflit aigu clatait Cologne entre tat prussien et archevch (1837).
Etant ce quelle tait, la virulence du dbat religieux accompagne le transfert culturel franco-
allemand. Heine construit un Kant liquidateur du disme la manire de David Friedrich
Strauss, dont la Vie de Jsus explose en 1835 comme une bombe. Une autre clatera en 1863
avec lautre Vie de Jsus celle de Renan. Ce ne sont pas les explosifs qui manquent
Feuerbach allume sa mche en 1843 (Lessence du christianisme). La guerre de la philosophie
contre lglise est beaucoup plus quune querelle dintellectuels en rupture dautorit. Cest
lorganisation sociale tout entire et la politique scolaire et universitaire dans leur ensemble
qui sont en jeu comme si le parti ultramontain de la Monarchie de Juillet ne se satisfaisait
plus du Concordat, et contestait la fois, et le Concordat de 1802 entre tat et glise et
celui de 1804 entre tat et Universit
7
. Les deux concordats attaqus par Veuillot, dfendus
par Cousin. Cest par rapport cette ligne de partage que cette deuxime priode situe Kant
ce nest pas la partition de la priode suivante. La rception de Kant par les Franais sera
suivie comme son ombre par lexaspration du conflit religieux. Nous en observerons les
signes chez Heine et Cousin. Linscription de luvre de Kant lIndex, la cration de
lAcadmie thomiste en 1858, le Syllabus de 1864 taient autant de signes dune croisade
romaine qui avait pour effet de rendre Kant plus sympathique la nbuleuse anticlricale. Il
faut mettre en parallle les traductions de Kant par un libre penseur comme Barni, et un
ouvrage comme La justice dans la Rvolution et dans lglise de Proudhon (1858).

Cette poque est celle de la redcouverte de Kant en Allemagne aprs une longue
clipse. Quattendaient de lui les Franais du milieu du sicle, cest--dire les disciples de
Cousin ? On sen fera une ide en suivant les parcours intellectuels et les destins politiques
des philosophes admis lcole Normale dans les annes 1830-1840 ; comme Jules Simon ou
mile Saisset (1833), Francisque Bouillier (1834), Pierre-Ernest Bersot (1836), Jules Barni
(1837). Simon se souviendra : Ce qui reste de plus important traduire, pour que nous
ayons peu prs toutes les uvres de Kant, se compose des Principes mtaphysiques de la
physique, de la Critique du jugement et de la Critique de la raison pratique
8
. Cest Jules
Barni qui satisfera le plus promptement cette demande, en fournissant la traduction de la
Critique de la facult de juger en 1846, et celle de la Critique de la raison pratique en 1848.

6
HEINE : De lAllemagne, Renduel, 1835.
7
Ce sera le point de vue rtrospectif de Jules SIMON en 1888 (La philosophie saisie par ltat, dir. Stphane
DOUAILLIER et al., Aubier, 1988, 360).
8
SIMON in DOUAILLIER op. cit., 281.
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L'intrt port Kant prsente deux caractristiques : le relativisme historique et
l'engagement. Etre kantien, ce sera conserver les acquis de la philosophie critique, mais les
dpasser en mme temps comme dit un verbe en passe de devenir la mode. Toute pense
est en effet marque par son temps. La notion dhistoricit de la philosophie trahit limpact
des ides de Herder et de Hegel. Il est donc exclu de canoniser Kant en modle
insurpassable. Pourtant et plus nettement chez les Franais la tentation sera grande d'en
faire le monument de la pense moderne. Seconde nouveaut : le kantisme s'engage vrai
dire infiniment plus que Kant ne la jamais fait lui-mme. Soumis aux alas de l'histoire, il
prouve par compensation le besoin d'en tirer un bnfice. Il sort des enceintes
universitaires et s'affiche sur les trteaux de la politique. En France, Heine nous le
vrifierons redonne vie la lgende d'un Kant jacobin. En Allemagne, le Kant du Vormrz
se place sous la bannire du libralisme de lpoque Dtail charg de sens, car il situe la
postrit kantienne dans un contexte militant : Karl Rosenkranz, premier diteur des uvres
compltes de Kant, est connu pour ses liens avec les hgliens de gauche et les Annales de
Halle (Hallische Jahrbcher) dArnold Ruge. Ce dernier souhaitait crer pour l'Allemagne
une philosophie libre , qu'il ne concevait qu'en hritire du vrai protestantisme . Il rvait
d'une tribune autour de laquelle se rassemblerait, bien au-del de l'intelligentsia de gauche, la
bourgeoisie cultive : la philosophie deviendrait pour le XIX
e
sicle ce que la thologie de
Luther avait t pour les esprits libres du XVI
e
une cole de la libert de pense.
L'Allemagne intellectuelle fait sous cette forme l'exprience de ce que Jean Baubrot appelle
un seuil de lacit. Se regroupe dans cet esprit, autour de Ruge, lavant-garde de la
rvolution allemande des hommes comme David Friedrich Strauss, Bruno Bauer et Karl
Marx
9
. La revue de Ruge est interdite en 1843. Rosenkranz reprsente l'aile kantienne du
radical-libralisme prussien. Il est n en 1805 d'une mre franaise naturalise prussienne
10
. Il
a suivi dans sa jeunesse les cours de Hegel et Schleiermacher Berlin. Nomm d'abord
professeur ordinaire Halle en 1831, il devient en 1833 professeur lAlbertina de
Knigsberg, l'universit du matre. Toute sa carrire se droule lombre de Kant. C'est un
vrai libral proche de Theodor von Schn (1773-1856), le prfet galement kantien de la
Prusse occidentale et orientale, et au tmoignage de Franz Mehring l'homme le plus

9
Voir Fiedrich HEER : Deutsche linke Intelligenz in Europa Mutter der Revolutionen, Stuttgart,
Kohlhammer, 1964, 306-308.
10
Pour la biographie de Rosenkranz se reporter la postface de Steffen DIETZSCH Karl ROSENKRANZ :
Geschichte der kantschen Philosophie, Akademie-Verlag, Berlin, 1987, 415-433.
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indpendant d'esprit que la Prusse ait jamais eu
11
. Rosenkranz publie, de 1838 1842, la
premire dition complte des uvres de Kant
12
. Elle est la rfrence de toutes les recherches
kantiennes du XIX
e
sicle. Elle na t remplace quen 1902 par celle de l'Acadmie
prussienne des sciences. Une incise sur ce libralisme venu du froid : il ne fait pas le poids sur
la balance europenne, face une Angleterre plus que jamais terre de libert dans l'imaginaire
politique national. Le refuge anglais est, pour les libraux, une rfrence oblige depuis Stal,
Thierry, Mignet, Guizot, de Bonald et Chateaubriand. Cette vidence oblige revoir la
baisse l'impact du libralisme prussien sur la France des Doctrinaires.

D'autres facteurs jouent galement dans un sens ngatif. Aprs 1830 une vritable
Rvolution transforme la presse et multiplie sa diffusion. Un march mdiatique se forme,
capable de produire en masse et pour un public de plus en plus large des ides de plus en
plus simples. C'est la naissance de ce que Hans Ulrich Wehler appelle une socit de
march (Marktgesellschaft)
13
. La pense se vend mal
14
, les actionnaires supplantent les
penseurs contraints de s'adapter aux nouvelles normes conomiques pour se faire entendre.
Les premiers signes d'une culture de masse apparaissent. Heine, Gutzkow et Laube vivent de
leurs revenus comme journalistes
15
. Les mtiers de l'esprit subissent une transformation
radicale. Les doctrines philosophiques ou religieuses sadaptent mal au nouveau cours des
choses ; la presse d'opinion est en crise
16
. La commercialisation des productions
intellectuelles par le journalisme selon mile de Girardin (1836) a des effets durables : la cote
des ides et celle de la politique sont en baisse, celle de la culture en hausse. On est cout
d'un public plus vaste si l'on est moins engag dans les luttes partisanes. La Revue des deux
mondes que Franois Buloz (1803-1877) publie partir de 1831, fait la culture une place
plus large, alors que celle de la politique dcrot
17
. La rception de la philosophie allemande
est conditionne par ces donnes nouvelles : elle natteint le nouveau public intellectuel que
sous une forme quasi manichenne, qui assure sa diffusion la condition que les questions
sensibles aient t allges de leurs explosifs. La transmission des connaissances un public
tendu et htrogne exige leur pralable banalisation, le dsamorage prventif des propos.
On escamote les informations gnantes. La libralisation du march des ides appelle mme

11
Franz MEHRING : Die Lessing-Legende, Berlin, 1963, 101: der freisinnigste Mann, den Preussen je gehabt
hat (difficile traduire hors du contexte prussien: Freisinn dsigne la fois le libralisme politique et le
modernisme thologique).
12
12 volumes (dont 2 volumes de supplment consacrs une Vie de Kant signe de Friedrich Wilhelm
SCHUBERT), chez Leopold Voss, diteur Leipzig.
13
Voir Ulrich SCHMID : Buchmarkt und Literaturvermittlung , 60-93 in op. cit..
14
Hans HRLING op. cit., 28.
15
U. SCHMID loc. cit., 70.
16
H. HRLING op. cit., 31.
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en contrepoint la purge priodique par la censure. Pour commenter l'actualit des journaux, on
se rencontre dans des cafs, des ptisseries, des bibliothques de prt, des associations de
lecteurs (Lesevereine)
18
toujours troitement surveilles par une police prompte voir la
subversion jacobine s'infiltrer partout. Le dbat d'ides, mme plbiscit par lopinion, est le
plus souvent biais. S'il prsente quelque intrt collectif, s'il suscite le moindre lan, veille
la moindre passion, on est sr quy assisteront des agitateurs et des dmagogues d'un ct, des
provocateurs et des mouchards de l'autre. Cette poque est celle d'un got passionnel de la
discussion d'ides, mais ce got, sans cesse musel, fait l'objet d'une traque constante. C'est
pourquoi ces annes de libralisme flamboyant sont celles du conformisme, o les
mal-pensants sont pousss la clandestinit. La discussion philosophique est particulirement
surveille. L'cole Normale est plusieurs fois ferme, le Collge de France contrl en
permanence. Il faut donc imaginer la diffusion du kantisme dans un climat rpressif, en porte
faux avec son inspiration librale. Que valent les rappels la morale dans un systme
autoritaire comme le Second Empire
19
? On est des annes-lumire de lAufklrung. Cest
Jean-Paul Sartre qui, dcrivant la gense intellectuelle de Flaubert de 1821 1857, observait
que lcrivain inversait diaboliquement le principe kantien tu dois, donc tu peux , et que
cette inversion annonait la nvrose de lidiot de la famille
20
. Comment Gustave aurait-il pu
tre kantien, puisquil rcusait de toute son intelligence le je pense de Kant sans lequel on
nallait pas lcole
21
?

Les contradictions entre thorie et pratique, idal et ralit s'observent tous les
niveaux de la politique, de la socit et de la culture de cette deuxime priode. L'orlanisme
parvenu au pouvoir en 1830 postule que la Rvolution de Juillet a clos le cycle commenc en
1789. La Rvolution est termine Un mot pour signifier que la fte est finie, le mot
halte !
22
. Impossible de refuser comme le faisaient les ultras les acquis de la socit
bourgeoise installe par la Rvolution et l'Empire, mais urgent de rconcilier lide
rvolutionnaire avec l'ordre requis par la socit marchande moderne : la Rvolution sans
l'anarchie, la modernit sans le dsordre : partout se retrouve ce talisman d'un quilibre
improbable. La Rvolution stabilise, une transaction sera-t-elle possible entre tradition et
modernit, entre l'ordre et la libert
23
? C'est le pari de la Monarchie de Juillet et c'tait

18
U. SCHMID op. cit., 86.
19
Voir le discours de distribution des prix de Ravaisson (Lyce Saint-Louis, 11 aot 1863) in DOUAILLIER op.
cit.
20
Jean-Paul SARTRE : Lidiot de la famille Gustave Flaubert de 1821 1857, Gallimard, 1988, III, 90.
21
SARTRE , op. cit., II, 1136.
22
Herv ROBERT : Lorlanisme, PUF, 1992, 33.
23
H. ROBERT loc. cit., 34-35.
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aussi, nous le verrons pour Victor Cousin, celui de Kant plus prcisment le pari que Kant
avait perdu. Louis-Philippe incarnait ce rve de marier la carpe et le lapin. Il tait le fils du
rvolutionnaire Philippe Egalit qui avait t guillotin. Il avait servi comme officier dans
l'arme rpublicaine Valmy et Jemmapes, puis dsert en avril 1793 avec Dumouriez, mais
la diffrence de tant d'aristocrates il navait jamais combattu dans l'arme des migrs.
Plus essentiel, il tait au dire de Victor Hugo un admirable reprsentant de la classe
moyenne
24
. Bref il stait identifi la bourgeoisie aux yeux des bourgeois eux-mmes.
Mais l'identification la Rvolution franaise avait ses limites, puisque celle-ci stait dtruite
elle-mme. Kant non plus n'tait pas tout fait un rvolutionnaire. Il y avait quelques
similitudes entre orlanisme et kantisme : mme progressisme thorique, mme prudence
pratique, mme balancement entre les deux. C'tait le dchirement des rpublicains
(ventuellement kantiens) sous la monarchie : comment pouvaient-ils tre avec le peuple sans
tre avec les bourgeois ? Mais comment pouvaient-ils tre avec les bourgeois sans trahir
l'ide
25
?

Reste ce qui est peut-tre l'essentiel de cette deuxime phase 1835-1867 si lon
considre la Monarchie de Juillet comme une transition, comme un seuil qui sera franchi,
appelant d'autres seuils. La parlementarisation de la monarchie permet, comme tape
intermdiaire, d'exorciser la Rpublique, et de l'accommoder au got de conservateurs comme
Thiers. On aura simplement remplac une politique de l'absolu par une politique rationnelle
26

et des hommes comme Prvost-Paradol et Laboulaye auront mission de dfinir les
conditions juridiques et institutionnelles de cette volution en douceur. Rien en tout cela n'est
dinspiration expressment kantienne mais le kantisme est plein daffinits avec le
conservatisme rpublicain. Affaire suivre

24
Cit Ibid., 9.
25
Pierre BARBERIS : Le monde de Balzac, Kimm, 1999 (La bourgeoisie face au destin capitaliste, 281-285).
26
Charles de Rmusat dfinissait l'orlanisme de Thiers comme un passage de l'absolu au rationnel (H. ROBERT,
op. cit., 10).
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Traductions et traducteurs

mesure que se dveloppent les changes entre cultures, les hommes dcouvrent que,
malgr leur cousinage historique et leur parent philologique, les langues europennes ne sont
pas isomorphes
27
, et que le passage de l'une l'autre par la traduction est une aventure
prilleuse. La situation est pire lorsqu'il faut traduire les philosophes : traduction littraire et
traduction philosophique s'opposent en effet radicalement mme si de nombreux penseurs
(Platon et Nietzsche par exemple) requirent une interprtation littraire et philosophique la
fois, lisible aussi bien de lecteurs cultivs que de spcialistes rompus au mtalangage des
professionnels de la philosophie. On peut faire pour Kant un pari comparable et, bravant la
rputation d'aridit caillouteuse de son style, choisir de rcrire un Kant lisible au regard des
exigences rhtoriques de clart qui sont celles de la culture franaise
28
. C'est un choix qui
s'impose si l'on admet que Kant est chez lui dans la pense franaise, ce fut en particulier le
choix de Ferdinand Alqui lorsqu'il runit ses traducteurs pour les trois volumes de la Pliade.
La participation de Jean Ren Ladmiral la traduction de la Critique de la facult de juger
notamment la traduction de l'Analytique du beau illustre cette volont de produire un texte
non seulement clair, mais agrable ses lecteurs franais, qui ont l'impression qu'il sort de la
plume de Condillac ou de Diderot, ou mme que ces longues squences puissantes, pousant
les sinuosits de la pense en mouvement, anticipent les diastoles de la prose proustienne. Le
problme est bien sr diffrent pour la Critique de la facult de juger premier livre de Kant
pens et crit en allemand, ce qui simplifie relativement sa rception par un public tranger
et pour la Critique de la raison pure ouvrage crit en allemand, mais pens en latin
29
, ce qui
ncessairement complexifie syntaxe et contenu.

27
Jean-Ren LADMIRAL : Traduire les philosophes allemands , Colloquium Helveticum, 3, 1986, 153-60. Non
isomorphisme gnral 154. Voir mme auteur : Thormes pour la traduction, Payot, 1979.
28
LADMIRAL op. cit., 158.
29
Alexis PHILONENKO : Qu'est-ce que la philosophie ? Vrin, 1991, 62. BORN a publi quatre volumes de
version latine de la philosophie critique, largement utiliss dans la premire moiti du XIX
e
sicle par les
kantiens franais : Immanuelis Kantii Opera ad Philosophicam Criticam ; Lipsiae, MDCCLXXXXVI.
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L'histoire des traductions dun texte raconte une odysse intellectuelle inachevable. Un
traducteur est toujours un rcrivain et un coauteur
30
et les traducteurs forment la
longue une confrrie de complices-concurrents, prenant appui les uns sur les autres pour
enrichir peu peu les harmoniques d'un texte qui ne cesse d'exprimer des choses diffrentes et
de rvler des nuances indites prcisment parce qu'il est tranger. On sait par exemple que,
lorsqu'il traduisit la Critique de la raison pratique en 1902, Francis Picavet utilisa trois
traductions : la franaise de Jules Barni, la latine de Born et langlaise dAbbot
31
. Les rgles
du jeu de la traduction sont contradictoires, puisque l'on prtend par principe tre fidle au
texte et ne pas trahir ses tensions internes et pourtant en rendre la lecture aise et plaisante.
C'est la quadrature du cercle. Comment ne rien perdre du sens profond et cach, qui exige la
traduction littrale, sans devenir illisible ? Comment ne pas cder la facilit d'effets
spectaculaires qui garantissent l'agrment de la lecture, sans sacrifier l'exigence de vrit hors
de laquelle on ne philosophe point ? Lcueil est vident. Il n'est sans doute pas de bonne
traduction sans sauvegarde d'une indispensable tranget et l'on prive la prose kantienne de
son caractre essentiellement raboteux si l'on sobstine lallger de ses asprits
32
. C'est
pourtant l'vidence l'esprit traditionnel de la traduction la franaise, lorsqu'elle s'efforce
d'acclimater l'tranger au gnie national la naturalisation de Kant a russi au prix de
cette infidlit. August Wilhelm Schlegel observait au dbut du XIX
e
sicle que les
traductions franaises ne connaissent proprement parler jamais d'tranger
33
: cette
particularit rpond srement la double obligation nationale de s'ouvrir l'extrieur sans
lser un besoin rel dautarcie intellectuelle. Goethe avait not que le Franais exige
tout prix pour chaque fruit tranger un quivalent qui ait pouss sur son propre sol
34
. On
s'explique ainsi que les Franais aient prouv la ncessit dinventer Kant des prcurseurs
franais inconnus de lui Pascal et Calvin par exemple qui lui ressemblent nanmoins
utilement, car ils rendent son assimilation nationale plus aise et vrifient en mme temps
luniversalit de la pense humaine. L'homme de Kant, crit Jean Lacroix, est le mme que
celui de Pascal
35
. Et Friedrich Heer : Kant repose entirement sur Calvin
36
. Preuve que
l'interprtation est toujours arbitraire, et qu'il convient donc de laisser au traducteur un espace
de libert par rapport au texte traduire.

30
LADMIRAL op. cit., Ibid.
31
Voir Kant-Studien 9 (1904), 558.
32
La traduction de l'allemand en franais doit faire sa place exacte ltrangret (Fremdheit) rciproque
des deux langues (Andr BOURGUIGNON Pierre COTET Jean LAPLANCHE Franois ROBERT : Traduire
Freud, PUF, 1989, 13).
33
Cit Antoine BERMAN : Lpreuve de l'tranger, Gallimard, 1984, 62.
34
GOETHE : Werke (Hamburger Ausgabe), II, 255 (Noten und Abhandlungen zu besserem Verstndnis des west-
stlichen Diwans).
35
Jean LACROIX : Kant et le kantisme, PUF, 1995, 75.
36
Friedrich HEER : Europische Geistesgeschichte, Stuttgart, Kohlhammer, 1965, 373.
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Des idologies de la traduction franco-allemande
Le mme qui a dit que l'Angleterre est une le a dit de la France qu'elle est une personne. Il aurait pu ajouter que
l'Allemagne est une langue, et tout tait dit.
Jacques Juliard

La philosophie allemande a auprs des Franais une rputation de difficult qui tient
autant sa langue qu son contenu doctrinal les deux sont d'ailleurs lis, car l'on voit mal
comment lon comprendrait aisment des ides exprimes dans une langue que l'on
narriverait pas matriser. La syntaxe des deux langues est en effet extrmement diffrente :
l'immense pauvret du systme pronominal franais contraste avec l'importance de la
nominalisation en allemand
37
. quoi se sont ajoutes au fil de lhistoire des diffrences de
rapport au texte : les Franais ont appris du catholicisme (et en particulier du catchisme)
prfrer l'abrg, qui valorise la synthse simplificatrice. Le protestantisme au contraire a
enseign aux Allemands le got de l'exgse qui se concentre sur l'analyse des dtails
38
, ce
qui privilgie l'rudition. Gnralement le discours allemand est plutt port par pente
naturelle se lester d'une multitude dides en perptuel tlescopage Schopenhauer
observait que l'Allemand veut suivre la fois trois ou quatre penses diffrentes
39
do
l'impression de surcharge prouve par l'utilisateur franais du texte original. Joseph Roy le
traducteur du Capital avouait son dcouragement devant l'allemand de Marx : on dirait du
Hegel, disait-il, je n'y comprends rien
40
. Pour comble de malheur, l'impression de lourdeur
conceptuelle est immanquablement aggrave par la traduction. Malheur la version franaise
dun texte difficile si elle ne russit pas se simplifier comme elle le doit absolument pour
rester dans lpure du discours national ! Kant a probablement joui d'un prestige particulier en
France grce la structure latine de sa phrase
41
et de son raisonnement du moins jusqu' la
troisime Critique. La traduction de la Critique de la raison pratique par Victor Delbos doit
cette particularit d'tre moins prouvante que celle de la plupart des grands textes hgliens.
Le statut exceptionnel du texte classique kantien a t volontairement perdu par les
gnrations postrieures mesure que leur nationalisme ontologique les persuadait d'une
supriorit de l'allemand comme langue philosophique par excellence. De cette exprience
historique dsastreuse les amateurs franais de la philosophie allemande ont hrit une sorte

37
Jean-Pierre LEFEBVRE : La philosophie allemande en France - le problme des traductions, 469 in Transferts -
les relations interculturelles dans l'espace franco-allemand (18e et 19e sicles), d. Michel ESPAGNE et Michael
WERNER, Editions Recherche sur les civilisations, 1988.(abrv. LEFEBVRE philosophie).
38
LEFEBVRE Ibid., 472.
39
Cit par Alfred FOUILLEE : Lesprit allemand et la langue allemande in Esquisse psychologique des peuples
europens, 1903, 264 sq.
40
LEFEBVRE op. cit., 469.
41
Jean-Pierre LEFEBVRE : Philosophie et philologie les traductions des philosophes allemands in
Encyclopaedia Universalis Symposium, Les enjeux, 1 (167-197). Latinit exceptionnelle de Kant 171.(abrv.
LEFEBVRE philologie).
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d'incapacit imaginer que les textes allemands originaux soient plus concrets que leurs
traductions franaises et surtout plus riches dchos intrieurs et de correspondances
ludiques
42
.

Pour Kant lui-mme et si russie quait t la naturalisation de sa pense, l'obscurit
suppose ou relle de sa langue est reste une objection constante des lecteurs franais durant
tout le XIX
e
sicle. Cest plus gravement la pense allemande tout entire qui est frappe du
soupon d'obscurit. Un germaniste aussi averti que le libral Prosper de Barante (1782-
1866), qui fut l'auteur d'une Vie de Schiller savouait saisi d un pnible vertige la
pense de traduire les crits de Schiller les plus kantiens notamment le trait De la grce et
de la dignit et les Lettres sur l'ducation esthtique. Ces textes infiniment subtils voquent
pour lui le souvenir d'un moine montrant l'adoration des fidles un cheveu de la Vierge dont
il faisait admirer la finesse. Un curieux s'approcha : il est si fin que je ne puis
l'apercevoir. Ni moi non plus, dit le moine, depuis dix ans que je le fais voir
43
. On
saisit cet exemple combien le reproche d'obscurit de la forme se confond avec le reproche
d'inanit doctrinale. Ds la parution des crits de Charles de Villers sur Kant, les polmiques
anti-kantiennes ont port sur l'obscurit de la doctrine et lintolrance dogmatique de ses
partisans franais. Un article du Publiciste cit par Franois Azouvi et Dominique Bourel voit
dans la Critique de la raison pure un chef-d'uvre inou de paradoxes et d'obscurit. Il pousse
l'attaque, au-del du reproche philologique, jusqu'au procs d'intention : Moins les disciples
de Kant comprennent sa doctrine et plus il sont vains de la soutenir, plus ils sont exigeants
dans la dispute et intolrants dans la socit
44
. L'accusation d'obscurit formelle cache un
refus vhment de la doctrine pour des raisons plus profondes, non rellement explicites, qui
touchent lide que les Franais ont construite de leur identit culturelle.

On peut dire schmatiquement que l'obscurit, vidente leurs yeux, d'une syntaxe
allemande qu'ils ignorent pousse les commentateurs franais de Kant souponner, sous cette
forme ingrate, un vide de la pense qu'ils expliquent par une infriorit gntique de
l'Allemagne et de sa culture. Le Publiciste du 24 Fructidor An IX donne en quelque sorte le
la : il sait gr Villers d'avoir clair l'obscure doctrine de Kant, mais ne peut sempcher
de croire que toute obscurit dans l'expression de la pense suppose quelque obscurit dans la

42
LEFEBVRE philologie, op. cit., 173.
43
Cit Edmond EGGLI : Schiller et le romantisme franais (1927), repr. Slatkine, Genve, 1970, II, 72.
44
Ractions l'article de Charles de VILLERS (Le spectateur du Nord, avril 1799) in Franois AZOUVI et
Dominique BOUREL : De Knigsberg Paris la rception de Kant en France (1788-1804), Vrin, 1991, 137-
160. Le commentaire polmique du Publiciste a paru dans le numro du 28 juin 1801 (9 Messidor An IX).
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pense elle-mme
45
. Les guerres franco-allemandes de Bismarck Hitler ont sembl
justifier le rflexe de refuser le fond avec la forme et de jeter le bb avec l'eau du bain. En
1945 par exemple, un Inspecteur gnral de philosophie s'en prenait violemment, avec force
arguments et exemples, aux Infiltrations germaniques dans la pense franaise. Il dnonait
juste titre une germanisation jargonnante productrice de monstrueux hybrides , mais
soutenait sans en apporter la dmonstration que c'tait son langage compliqu qui avait
fond le caractre scolastique de la philosophie allemande en gnral
46
. Par l se trouvait
nonc un lieu commun de la rception franaise du kantisme qui allait fleurir durant tout le
XIX
e
sicle. On le repre dj chez les Idologues, accompagnant une suspicion explicitement
politique. Kant n'est pas interprt comme philosophe rationaliste, mais au contraire comme
thoricien de l'enthousiasme et de la passion sentiments pathologiques dans l'optique
franaise des Lumires
47
. En 1801 Joubert se fonde sur la diffrence des langues pour en tirer
des conclusions hardies sur les diffrences entre esprit allemand et esprit franais.
l'entendre, la traduction latine de Kant n'a fait qu'aggraver les choses : Kant est traduit, et
traduit presque tout entier (mais en latin seulement) : Figurez-vous [crit-il Mme de
Beaumont] un latin allemand, dur comme des cailloux des ufs d'autruche qu'il faut casser
avec sa tte et o, la plupart du temps, on ne trouve rien
48
.

On voit donc se dessiner chez les Franais un argumentaire dfensif o l'obscurit
kantienne dissimule selon les cas du vide ou du fanatisme. Le risque est donc double : la
nation court le danger d'tre contamine par le nant ou envahie par la subversion. Le second
risque est voqu lorsque le rgime en place est autoritaire et conservateur, ou lorsque les
reprsentants de l'idologie dominante ont le sentiment que leur pouvoir est menac. C'est le
cas sous le Consulat et l'Empire, lorsque Degrando polmique contre le kantisme
49
au nom
de la clart franaise et des intrts de la nation. Comment le pays supporterait-il d'tre
troubl par une philosophie importe de l'tranger, qui de surcrot lengage lutter pour la
libert ? Toujours la mme imbrication d'arguments linguistiques et d'arguments idologiques.
Mesure-t-on l'incroyable dfi lanc par Kant de proposer une thique de la libration dans

45
AZOUVI-BOUREL op. cit., 158.
46
Pervicax : Les infiltrations germaniques dans la pense franaise, Editions universelles, 1945, 39. Pervicax est
le PSEUDONYME dArmand CUVILLIER, auteur de manuels de philosophie trs connus.
47
48
Lettre du 10 ou 11 septembre 1801, cite AZOUVI-BOUREL op. cit.,159-160. Diffrence de vitesse franco-
allemande : un soldat franais se remue vingt fois dans le temps ncessaire un soldat allemand pour se remuer
une fois (Ibid.)
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une langue qui est celle des doctes c'est--dire des dominants des domins dont on craint
la rvolte
50
et qui parlent la langue simple du peuple ?

Revenons au manichisme linguistique franco-allemand et son rle fondamental. Si
les deux peuples diffrent tellement par leur langue, ils diffrent ncessairement tout autant
par ce qu'il font dire aux concepts dans la vie sociale. Ce n'est pas par hasard que le
nationalisme allemand sest d'abord exprim par la voie philosophique des Discours la
nation allemande de Fichte : Allemagne philosophie nation ces concepts sont
quivalents dans le systme de l'idalisme fichten, et dans aucune autre langue cette
quivalence n'est aussi immdiatement donne quen allemand. Il y a en Allemagne, notait
Germaine de Stal, une telle tendance vers la rflexion que la nation allemande peut tre
considre comme la nation mtaphysique par excellence
51
. L'Allemagne doit sa langue
telle que lont forge des sicles d'usage savant une capacit exceptionnelle substantiver
des entits abstraites, c'est--dire donner vie des abstractions mtaphysiques inintelligibles
du peuple. C'est encore Mme de Stal qui en faisait l'observation : Il faut se mesurer avec
les ides en allemand, avec les personnes en franais : il faut creuser l'aide de l'allemand, il
faut arriver au but en parlant franais ; l'un doit peindre la nature, l'autre la socit
52
. Cette
distinction est capitale, elle rend compte d'une diffrence de fonction sociale de la philosophie
dans les deux systmes linguistiques. On la retrouve dans un rapport officiel publi
conjointement, en pleine premire guerre mondiale, par le mathmaticien et philosophe
douard Le Roy (1870-1954) et par le philosophe Henri Bergson (1859-1941). Une nouvelle
fois s'exprime la conviction franaise, dj signale plus haut, que dans ce qui diffrencie
philosophie franaise et philosophie allemande, la forme c'est--dire la langue n'est pas
moins importante que le fond c'est--dire les objets assigns la spculation philosophique.
Les penseurs franais (Descartes, Pascal, Jean-Jacques Rousseau) se signalent toujours par la
simplicit de la forme. Ils crivent dans la langue de tout le monde. Ils doivent cela d'avoir
accru la force et la flexibilit de la langue franaise
53
. Rien voir avec l'allemand des
philosophes, qui est un langage technique confi la garde d'une minorit spcialise,
imbattable dans son domaine de comptence, mais sans lien vritable avec la population non-
docte. Mme diffrence dans les domaines de rflexion. Une longue dfiance de l'norme et
du rigide
54
loigne les Franais du dogmatisme des systmes, alors que les Allemands
courent avec plaisir et jouissance les grandes aventures mtaphysiques . en croire le

50
Voir Michel SERRES : Eloge de la philosophie de langue franaise, Fayard, 1995, 71.
51
Germaine de STAL : De l'Allemagne (d. Comtesse Jean de PANGE et Simone BALAYE), II, 7.
52
STAL op. cit., I, 12.
53
Henri BERGSON : Mlanges (d. A.ROBINET), PUF, 1972, rapport LE ROY-BERGSON (1915), 1183-1184.
54
BERGSON op. cit., 1186.
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rapport Le Roy-Bergson, leur got modr de la mtaphysique rend les Franais peu rceptifs
non seulement Hegel, mais aussi Kant
55
. Le caractre foncirement sociable et non-
universitaire de leur philosophie les porte au contraire vers des types de connaissance qui se
passent fort bien de mtaphysique. Le rapport cite des philosophes-mathmaticiens (Pascal,
Renouvier, Comte, Carnot, Poincar), un philosophe-mdecin (Cabanis), un philosophe-
physiologiste (Claude Bernard). Le champ de spculation et d'exprimentation qui en France
tient lieu de mtaphysique est l'observation psychologique illustre par Pascal, Condillac,
Jean-Jacques Rousseau, Maine de Biran. Il est intressant de noter que Kant est expressment
exclu de ce domaine, l'inverse d'un Schopenhauer tout imprgn de la pense franaise du
XVIII
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sicle
56
.

Reste savoir pourquoi les deux langues ont atteint un tel degr d'opposition non
seulement dans leur syntaxe, mais dans le rle qu'elles assument dans lidentit de la nation et
le fonctionnement de la socit. Dans une tude de 1903, Alfred Fouille signale non sans
chauvinisme que la langue allemande n'a pas encore acquis l'esprit social et universel de
la langue franaise
57
. Son propos aurait t plus crdible s'il avait de faon plus neutre attir
l'attention sur les diffrences de fonction de la langue dans les systmes sociaux constitus par
l'histoire en de et au-del du Rhin. Plutt que de constater, la Fouille, que la sociabilit
des penseurs allemands (Kant compris) est retardataire, essayons de comprendre pourquoi le
rationalisme franais de la clart est parvenu rcuprer un rationalisme kantien rput
obscur de forme et de fond. Le franais s'attribue lui-mme depuis des sicles la particularit
d'tre la langue de la raison
58
. Au cartsianisme revient dans l'histoire l'ambition de raliser
sous ce signe l'unit perdue des chrtiens, et la France la gloire d'accomplir ce programme
grce aux vertus de sa langue nationale. La raison s'incarne dans la France depuis le jour o
Descartes a dcid d'crire en franais le Discours de la mthode et le trait sur Les passions
de lme
59
. Mais la pense de Descartes n'acquiert sa lgitimit nationale qu'au moment o
elle se confond avec la langue normative de l'Acadmie franaise, les prescriptions de
sociabilit urbaine des Remarques sur la langue franaise de Vaugelas (1647), la mise en
forme de la langue par la Grammaire gnrale et raisonne de Port-Royal (1660). Pour les

55
56
57
Alfred FOUILLEE : Lesprit allemand et la langue allemande in Esquisse psychologique des peuples europens
(1903), 264 sq.
58
Voir Pierre ACHARD : Mise en ordre de la langue de raison : l'tat et le franais, 51 -83, in tats de langue
(coord. Max-Peter GRUENAIS), Fayard - Fondation Diderot, 1986.
59
Franois AZOUVI : Descartes et la France, Fayard, 2002, 55.
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grammairiens jansnistes Arnauld et Lancelot, la raison est une grce divine, alors qu'elle
n'est pour les Jsuites qu'un instrument mis la disposition des hommes des fins concrtes
60
.

Cette inspiration est fondamentale, car elle inflchit sensiblement la politique
enseignante de l'tat. Si l'on enseigne non pas la langue des linguistes comme le demandent
les tenants de l'utilitarisme linguistique mais les proprits rationnelles de la langue
comme les linguistes de Port-Royal
61
l'exigent, alors la politique scolaire change d'objectif, et
l'on se dirige vers une conception de la langue qui en fait une uvre de la nation et, plus tard,
un monument de la Rpublique
62
. La rception du rationalisme de Kant n'a t possible, nous
semble-t-il, qu'une fois leve l'objection d'obscurit du style du matre de Knigsberg. Do
lextraordinaire importance des traducteurs. Il importait avant tout que ft efface l'image de
fuligineuse obscurit de la prose kantienne car elle ternissait le prestige de la raison. Une
traduction mdiocre et indigeste risquait l'inverse de faire sombrer Kant dans l'oubli ou
d'accrditer son image de penseur irrcuprable pour la raison. Que ce double risque ait t
glorieusement conjur est tout le mrite de la cohorte des traducteurs du XIX
e
sicle. Un mot
sur le plus connu dentre eux, Jules Barni, dont il sera plus amplement question plus tard.
Dans un article de La presse de juillet 1856, Challemel-Lacour lui rendait un hommage
appuy : ses traductions, crivait-il, obligent la pense allemande sortir du demi-jour o
elle se drobe si volontiers et entrer dans une langue fatale toute obscurit... Kant n'est
qu'un admirable penseur et il n'aura qu' gagner cette transformation et qu' s'tonner de
se trouver si clair et si poli, car la clart est la politesse du philosophe
63
. Le passage du texte
kantien originel sa version franaise lorsque celle-ci est russie est une mtamorphose,
l'issue de laquelle le lecteur a la sensation que les subtilits glaciales et tnbreuses du texte
ont t soudain inondes de soleil. Ellissen, conservateur la bibliothque de l'universit de
Gttingen, en avait d'ailleurs fait compliment Barni : vous nous aidez nous comprendre
nous-mmes , lui avait-il joliment crit
64
.

La France tire depuis toujours gloire de sa langue considre par les thologiens du
Moyen ge comme parler anglique, et dans un registre profane, comme porteuse de puret et
de savoir
65
. Lorsque la langue nationale devient, comme ce fut le cas du franais, territoire

60
ACHARD op. cit., 58.
61
ACHARD op. cit., 77.
62
Voir la magistrale Histoire de la grammaire scolaire dAndr CHERVEL, Payot, 1977.
63
Cit Auguste DIDE : Jules Barni sa vie et ses uvres, Flix Alcan, 1891, 55-56.
64
In DIDE op. cit., 52.
65
Anne DECROSSE : Gnalogie du franais : purisme et langue savante,161-201, in tats de langue, op. cit.
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privilgi de la vrit en Occident, et quelle s'arroge une hgmonie du sens
66
, elle finit par
se confondre avec l'tat qui la parle, la promeut et la reprsente. Mais bien au-del de cette
conscration par l'tat-nation, il y a au cur de la pense qui s'exprime dans son
vocabulaire et au moyen de ses mots un lien consubstantiel de cette langue franaise avec
l'universel. C'est bien parce que Kant plus parfaitement et radicalement encore que la
philosophie des Lumires incarnait cette universalit de la raison quil a t reu par les
Franais comme un frre en pense, mais aussi en langue puisque le franais tait rput tre
la seule langue de l'universel. Les Franais lui surent gr d'appartenir la Prusse dun
Frdric le Grand francophone, un moment de l'histoire o l'Acadmie de Berlin utilisait
encore le franais comme langue de travail. Alors que Mme de Stal faisait la publicit de
l'allemand comme langue philosophique, une intellectuelle prussienne comme Rahel Levin
Varnhagen (1771-1833) s'obstinait affirmer la supriorit philosophique du franais pour
des raisons sociales : si la pense est un questionnement comme le soutient lAufklrung
la pratique ancienne de la conversation assure aux Franais un avantage sur les Allemands de
leur temps
67
. Cette pratique sociale a arm la langue franaise pour l'usage philosophique, si
comme Kant lui-mme on assigne la philosophie la tche d'exprimer les aspirations du
public clair (ffentlichkeit). Or il est de fait que l'Allemagne de 1800 manque de public et
de march intellectuel
68
ce qui explique l'archasme relatif et momentan de sa langue
philosophique, sans justifier bien sr la prtention franaise une vaniteuse hgmonie de la
clart.

Autres remarques sur la traduction
Lhistoire des traductions, des traducteurs et traductrices se confond avec l'histoire de
l'humanit. Ont t chargs de ce travail de passeurs de langues aussi bien des gens instruits
originellement des prtres ou des agents de change que des esclaves ou des femmes pills
chez des vaincus proches ou lointains
69
. La traduction de textes philosophiques est une
besogne singulire, apparue plus tardivement dans lhistoire : le traducteur y est subordonn
l'auteur traduit. Contrairement au philosophe quil a mission d'interprter, il n'est pas libre

66
DECROSSE loc. cit., 165, 169.
67
Barbara HAHN : Rahel Levin VARNHAGEN (1771-1833) : die Liebe zur franzsischen Sprache, 245-250 in
Frankreich-freunde Mittler des franzsisch-deutschen Kulturtransfers (1750-1850), hrsg. von Michel ESPAGNE
und Michael WERNER Leipzig, Universittsverlag, 1996.
68
Nous Allemands ne possdons pas encore de langue comparable au franais , crit Rahel Wilhelm
Neumann le 23 juillet 1816 (cit HAHN op. cit., 248). Voir R. BUZZO MARGARI : Schriftliche Konversation im
Hrsaal in Rahel Levin Varnhagen Die Wiederentdeckung einer Schriftstellerin (hrsg. von B. HAHN und
U. ISSELSTEIN), Gttingen, 1987, 106.
69
LEFEBVRE Philologie op. cit., 168.
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dans le choix de ses lectures puisque le texte lui est intgralement impos. La traduction est
donc ncessairement une alination
70
. Pourtant la rflexion les choses sont moins simples,
et l'on dcouvre une vritable ressemblance entre l'acte de traduire et l'acte de penser, puisque
le philosophe se bat lui aussi avec des textes dont il passe son temps refaire le sens
71
. La
philosophie allemande est, au cours de son histoire, ne deux fois du passage d'une langue
une autre, plus exactement d'une langue dominante une langue libre la premire fois,
avec la Bible de Luther et sa traduction en saxon vernaculaire partir de langues anciennes
comprises des seuls clercs, la deuxime fois avec Christian Wolff et sa monumentale rvision
du systme de Leibniz. Cette seconde vague de modernisation philosophique s'accompagnait
dun passage du latin et du franais l'allemand du XVIII
e
sicle langue de la bourgeoisie
instruite en voie d'mancipation culturelle. Le mme phnomne s'observe d'ailleurs chez
Kant lui-mme, lorsque le criticisme achev abandonna le latin pour l'allemand et que celui-ci
devint de ce fait la langue par excellence de la philosophie transcendantale.

Cette conscration vaut aux traducteurs d'tre reconnus des philosophes comme
artisans part entire du mtier philosophique un moment de l'histoire o celui-ci est de
plus en plus exerc non plus titre libral ou par les thologiens, mais par des lacs dans la
fonction publique enseignante. La presque totalit des traducteurs-germanistes philosophes
cits par Jean-Pierre Lefebvre ont t professeurs de philosophie
72
. La promotion de
traducteurs grce auxquels la pense philosophique se diffuse dans un public largi est un
phnomne moderne dont la signification sociologique est claire : le pouvoir intellectuel
chappe de plus en plus aux minorits clricales instruites pour passer une strate scularise
compose de fonctionnaires de l'instruction publique tributaires du march en expansion de la
connaissance abstraite. La traduction, crit Jean-Pierre Lefebvre, est devenue le rsultat d'un
travail soumis concurrence sur le sens et sur les effets du texte
73
. En somme, le sens des
textes devient un march. Les rgles de la traduction en sont substantiellement modifies : il
ne suffit plus que le texte prsent comme traduction soit fidle au sens, il importe autant qu'il
soit vendable, c'est--dire conforme au got personnel ou aux options idologiques du lecteur-
acheteur.

70
LEFEBVRE Ibid.
71
72
LEFEBVRE 168, cite Barni, Tissot, Ancelet-Hustache, Cognet, Cantacuzne, de Gandillac, Molitor, Hyppolite,
Beaufret, Jean Wahl, Althusser, Derrida, Foucault, Boudot, Dupuy, Suzanne Bachelard, Deleuze, Serge
Janklvitch.
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La multiplication de traductions de textes philosophiques allemands au XIX
e
sicle est
un aspect particulier dun phnomne majeur : lorganisation grande chelle de l'dition (et
de la presse de grande diffusion) partir des annes 1840-1850. Dans le travail de fond de la
mdiation culturelle franco-allemande, une part essentielle revenait aux revues savantes
vritables plaques tournantes du transfert durant tout le XIX
e
sicle : le Globe (Ampre,
Lerminier), la Revue des deux mondes (Marmier, Quinet, Chasles, Cherbulliez), la Revue
germanique (Suckau, les deux Reclus, Littr, Taine, Renan), sans oublier la Revue critique, de
fondation plus tardive (1866), ni la strasbourgeoise Revue de thologie et de philosophie
chrtienne (Schur).On voit fleurir des ditions militantes
74
telles que Germer-Baillire,
Ladrange, Joubert et Charpentier, ou Hachette, o paraissent nombre de traductions de
philosophes allemands encore peu connus du public cultiv. Le programme ditorial est
toujours le fruit d'un choix raisonn et d'un calcul stratgique. Il n'en va pas diffremment
aujourd'hui, o le catalogue de philosophes allemands de la prestigieuse Pliade offre un
demi-Kant, un Marx presque complet, mais pas de Hegel, pas de Fichte, pas de Schelling, pas
de Nietzsche
75
comme si l'intelligentsia franaise n'admettait au sanctuaire philosophique
national que les thoriciens de la philosophie critique et du matrialisme dialectique, et ne
philosophait que sur la base d'une scularisation plus ou moins radicale de la pense. Peut-il
en tre autrement ?

propos d'une traduction se pose toujours la triple question du Qui, du Quoi et du
Quand : qui traduit quoi et quel moment
76
? Max Wundt tablit jadis pour le sicle de
lAufklrung une chronologie instructive des dlais de traduction des textes fondateurs
77
.
Certains sortent en version allemande peu de temps aprs leur parution : le Discours sur
l'esprit humain dHelvtius (1758) est traduit en 1760, la Palingnsie de Charles Bonnet
l'anne mme de sa premire dition franaise (1769), la Doctrine morale de la raison (1755)
de Hutcheson ds 1756, et lHistoire de la socit civile (1766) de Ferguson ds 1768. Par
contre les dlais sont beaucoup plus longs pour des textes de plus grande influence
intellectuelle, le plus souvent traduits plusieurs fois intervalles rguliers : L'esprit des lois de
Montesquieu, traduit ds 1748, puis en 1753, parat dans une version nouvelle en 1782.
L'essai de Locke Sur l'entendement humain (1690) n'est traduit qu'en 1757, les traits de
David Hume Sur la nature humaine (1740) et Sur l'entendement humain (1748) ne sont
disponibles en traduction allemande que respectivement en 1791 et 1793. Et Kant en France ?

74
LEFEBVRE Philologie op. cit., 171.
75
LEFEBVRE Ibid.
76
LEFEBVRE Philosophie op. cit., 465.
77
Max WUNDT : Die deutsche Schulphilosophie im Zeitalter der Aufklrung, Tbingen, Mohr und Siebeck, 1945
(Listes 270-271).
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On constate que, l'exception du Projet de paix perptuelle (traduit ds 1796) et des
Fondements de la mtaphysique des murs (disponibles en franais ds 1798 et retraduits
ensuite en 1837 et 1848), l'essentiel du corpus est traduit au milieu du XIX
e
sicle. Une
cinquantaine d'annes se sont gnralement coules entre la parution des textes canoniques
en Allemagne et leur sortie en version franaise sur le march parisien : La Critique de la
raison pure (Tissot chez Ladrange) sort en 1835, La religion dans les limites de la raison
(Tissot chez Ladrange) en 1841, la Critique de la raison pratique (Barni chez Ladrange) en
1848 (elle est publie en un volume avec les Fondements de la mtaphysique des murs, qui
font en 1854 l'objet d'une traduction sous la signature de Tissot chez le mme diteur). La
Critique du jugement parat (Barni chez Ladrange encore) en 1846. Mais prenons gare ! Le
demi-sicle de latence n'a pas t paresseux. Il a servi au contraire de sas de maturation au
progressisme philosophique doutre-Rhin dans sa lente acclimatation aux rivages de la Seine.
Il fructifiera d'autant mieux, au terme d'un autre demi-sicle, dans le socialisme de la rue
d'Ulm au temps de Lucien Herr et de Jean Jaurs. Malgr un effort de clarification ncessaire
et, l'occasion, couronn de succs, les grandes traductions de la Monarchie de Juillet et du
Second Empire restent sotrises
78
appelant d'autres purations et filtrages. Elles ont
nanmoins jou un rle considrable, car elles ont fait bouger le franais, permis les audaces
ultrieures et contribu la formation du langage philosophique franais contemporain
79
.
C'est en cela que les traducteurs des philosophes allemands ont assum une fonction capitale.
loge des traducteurs
Le rayonnement de leur langue a donn aux Franais la fcheuse habitude de
considrer les langues trangres avec condescendance et de les apprendre moins (et moins
bien) que leurs voisins europens. La longue hgmonie du franais en Allemagne a eu pour
consquence que les Allemands ont rgulirement pratiqu le franais, mais sans rciprocit.
L'inspecteur gnral Matter en faisait encore l'observation sous la Monarchie de Juillet :
Tout ce qui se publie de bon en France, crivait-il, est lu par ce qu'il y a de notable en
Allemagne, et nous ne sommes pas Paris cent personnes en tat de lire ce qui parat de
l'autre ct du Rhin
80
. Mme chez de grands noms de notre littrature rputs amateurs de
germanits en tout genre, la connaissance de la culture allemande reste modeste. On apprend
par exemple que Victor Hugo dit un jour Tourgueniev que Wallenstein est la plus belle

78
LEFEBVRE loc. cit., 469.
79
LEFEBVRE Ibid.
80
M.MATTER : De ltat moral, politique et littraire de lAllemagne (3 vol.), Amyot, 1847, I, 8 et 70.
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uvre de Goethe. Inform par son ami russe que l'auteur est Schiller, notre pote national
avoue : Cest gal, je n'ai lu ni l'un ni l'autre
81
.
De ce fait les traducteurs jouent un rle de plus en plus important dans les transferts
culturels. Le texte traduit permet utilement de mesurer l'cart entre deux langues et lon
dcouvre avec joie que la version en langue cible enrichit le texte original : Goethe remarquait
par exemple qu'il ne pouvait plus lire son Faust en allemand, mais que la traduction de Grard
de Nerval rendait au texte toute sa fracheur, toute sa nouveaut, tout son esprit
82
. Exprience
surprenante, mais prcieuse : une langue ne devient universelle qu'aprs stre nettoye de ses
particularismes dialectaux et purge de ses tics nationaux et rien ne lui est plus profitable
dans cet effort que de se frotter une autre langue, ou de s'adresser un public tranger. C'est
ce prix qu'elle accde une qualit suprieure de communication avec des cultures
diffrentes. Vus sous cet aspect, les progrs que la langue philosophique franaise du XIX
e

sicle doit ses traducteurs est comparable celui que la langue allemande dut Lessing au
XVIII
e
sicle ou Heine
83
au XIX
e
sicle. Quel progrs au demeurant avec un XVIII
e
sicle
o les Allemands taient leurs propres traducteurs en franais un bon demi-sicle avant que
les Franais ne sattellent eux-mmes la besogne ! Les premires traductions de Minna von
Barnhelm de Lessing, du Werther de Goethe, de lOberon de Wieland taient dues des
Allemands
84
. Ceux-ci en taient rduits enrler des associs franais chargs de polir leur
style tudesque tche qui les remplissait souvent de vanit

Le XIX
e
sicle voit surgir sur le march de la traduction
85
des francophones qui ne
sont pas encore des germanistes spcialiss. Prosper de Barante (1782-1866) publia chez
Ladvocat en 1821 une traduction du Thtre de Schiller quutilisrent Alexandre Dumas (qui
se piqua de traduire Schiller sans comprendre un mot d'allemand
86
), et Victor Hugo,
qui disait j'aime Schiller sans entendre sa langue
87
. Plus important pour le transfert
philosophique fut le philosophe germaniste Barchou de Penhon (1800-1855)
88
, qui pratiquait
l'allemand au niveau de comptence et de qualit de Barni, de Willm ou de Matter. On lui doit

81
Paul LEVY : La langue allemande en France, II. De 1830 nos jours, Lyon, IAC, 1952, 99.
82
Johann Peter ECKERMANN : Gesprche mit Goethe (hrsg. von Ernst BEUTLER), DTV, Munich, 1976, dimanche
3 janvier 1830, 383.
83
Voir l'article de Grard de NERVAL sur Heine in Revue des deux mondes, juillet 1848 (traduction allemande in
Fritz MEISSNER : Der Einfluss deutschen Geistes auf die franzsische Literatur des 19. Jahrhunderts, Leipzig,
Renger, 1893, 63-65.
84
Louis REYNAUD : Linfluence allemande en France au XVIII
e
et XIX
e
sicles, Hachette, 1922, 29-31.
85
On se reportera au trs riche chapitre IX : Traducteurs de philosophie allemande au XIX
e
sicle, 255-288 in
Michel ESPAGNE : En de du Rhin LAllemagne des philosophes franais au XIX
e
sicle, Cerf, 2004.
86
A. MEISSNER : Geschichte meines Lebens, Vienne, 1884, I, 271. Cit P. LEVY op. cit., 92, 108.
87
LEVY op. cit., 99.
88
Voir Gustave LANSON : Manuel bibliographique, nouvelle d.(1925), 250 traductions 1830-1870, 1132-1147,
cit P. LEVY op. cit., 134.
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une traduction de La destination de l'homme de Fichte ds 1836 (alors que Grimblot procurait
en 1843 la traduction de la Doctrine de la science et Francisque Bouillier en 1845 celle de la
Mthode pour arriver la vie bienheureuse ).

Politiquement, les traducteurs et leurs toute jeunes maisons d'dition penchaient
gauche. La maison fonde par le normalien Louis Christophe Hachette personnellement li
au pre de Littr et Victor Cousin tait d'esprit progressiste, comme celle de Pierre
Larousse la fin du sicle
89
. La confrrie des traducteurs dans laquelle Jean-Pierre
Lefebvre range Barni, Bouillier, Grimblot, Willm, Vera, Tissot, Bnard, Nicolas tait de
sympathies rpublicaines. Cela se reconnaissait deux signes : sa collaboration la Libert de
penser (journal d'opinion cr en 1847 et interdit en 1851) et ses contributions au
Dictionnaire des sciences philosophiques en quatre volumes dirigs chez Hachette par
Adolphe Franck (1842-1852). D'une faon gnrale, la drive gauchisante tait nette
s'loignant du cousinisme clectique pour se porter vers la nbuleuse radicale et ses diverses
constellations nourries de Proudhon ou de Feuerbach. De fortes impulsions venaient du
protestantisme en particulier des milieux pastoraux de Montauban (Michel Nicolas) ou de
Strasbourg (Joseph Willm)
90
. Si, un moment de son histoire, la lacit a consist sparer
totalement philosophie et religion tout en abandonnant la philosophie son bon gnie
spiritualiste, on peut dire que l'idologie dominante de la confrrie traductrice a t laque en
ce sens-l
91
. Elle se distinguait clairement de la traduction d'inspiration catholique de Barchou
de Penhon (plutt spcialis dans Fichte et Schelling) ou du buchzien Auguste Ott, qui
tentait la synthse du catholicisme et des ides de 1789.

Joseph Tissot (1801-1876) et Jules Barni (1818-1878)
Le Kant du XIX
e
sicle franais doit beaucoup ses deux traducteurs-initiateurs
Joseph Tissot qui le premier a traduit la Critique de la raison pure, et Jules Barni qui eut la
double particularit de concevoir le premier une traduction intgrale de lopus magnum de
Knigsberg il a t mme selon Claude Nicolet un kantien quasi professionnel
92
, auteur
notamment en 1847 de l'article consacr Kant dans le Dictionnaire des sciences
philosophiques de Franck
93
et d'tre un prototype de l'intellectuel engag
94
, un militant actif

89
LEFEBVRE Philosophie op. cit., 470.
90
LEFEBVRE Ibid., 471.
91
LEFEBVRE Ibid.
92
Claude NICOLET : Lide rpublicaine en France Essai d'histoire critique, Gallimard, 1982, 155.
93
Adolphe FRANCK : Dictionnaire des sciences philosophiques (6 vol.), Hachette, 1844-1852. Larticle de Barni
(T. 3, 394-439) saligne sur linterprtation cousinienne du scepticisme de Kant. Voir Jean-Pierre COTTEN :
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de la cause rpublicaine sous le Second Empire, un libre penseur proche de Gambetta et ami
de Jules Ferry, et, ce titre, un personnage connu de la scne parlementaire au dbut de la
III
e
Rpublique
95
. Aprs le 4 septembre il a rdig, la demande de Gambetta, un Manuel
rpublicain (1871) strictement laque
96
qui contient l'essentiel de la synthse rpublicaine en
gestation depuis les combats communs contre lautoritarisme imprial. La Ligue de la paix de
Lausanne et le Comit international de la paix de Genve quil prside avec Victor Hugo
pour vice-prsident ont t des ppinires du personnel fondateur de la III
e
Rpublique
97
. Le
fond de lidologie de Barni est modr, emprunt surtout au spiritualisme de Cousin. Il se
retrouvera sans retouches notables chez les successeurs de ce dernier en particulier chez
Edme Caro (1826-1887) et Paul Janet (1825-1899), mme s'ils ne sont pas vritablement
kantiens. La continuit idologique constitue par ladhsion l'clectisme idaliste est
fondamentale. Elle est plus importante que l'orthodoxie kantienne proprement dite, qui est
davantage une conviction intellectuelle gnrale qu'un dogme prendre ou laisser.

Le Franc-comtois Tissot illustre merveille ce que Michel Espagne appelle
lincandescence germanophile des jeunes philosophes des annes 1830
98
: il a traduit non
seulement Kant, mais aussi Lessing et Wieland. Etudiant Paris de 1822 1829, il a suivi
passionnment en 1828 le cours de Victor Cousin, l'issue duquel il dcide d'apprendre
l'allemand pour lire Kant. Ses progrs ont t si rapides quil publie 29 ans (1830) chez
Levrault Strasbourg une traduction des Principes mtaphysiques de la morale, et ds
1835-1836 la premire traduction de la Critique de la raison pure. Grce Jouffroy il a
obtenu en 1829 un poste de professeur Dle. Aprs lagrgation de philosophie, il enseigne
Bourges. Nomm en 1838 professeur la facult des lettres de Dijon, il en deviendra le
doyen en 1860. Il a rompu avec l'clectisme de Victor Cousin, lequel par reprsailles rend
impossible son affectation Paris. Dans une lettre du 14 octobre 1839 il a fort maladroitement
propos Cousin d'diter sous son patronage mais son nom les uvres compltes de Kant :
j'aurais tout bauch, vous finiriez tout, ou vous me feriez tout finir. Mais il faudrait que je
sois prs de vous
99
. Cette incursion dans une chasse garde du matre de la Sorbonne n'est

Autour de Victor Cousin Une politique de la philosophie, Belles Lettres, Annales littraires de lUniversit de
Besanon n 469, 1992, 179-190.
94
A prototype of the committed intellectual , crit Sudhir HAZAREESINGH, 131 in : An intellectual Founder
of the Third Republic : the neo-kantian Republicanism of Jules Barni (1818-1878), History of Political Thought,
XXII, 1 (Printemps 2001), 131-165.
95
Se reporter De Tissot Barni, 256-260 in ESPAGNE en-dea op. cit.
96
C. NICOLET loc. cit.
97
NICOLET op. cit., 150, 302.
98
ESPAGNE op. cit., 260. Les lettres de Tissot Cousin cites par ESPAGNE appartiennent au fonds Cousin de la
Sorbonne.
99
ESPAGNE Ibid., 257-258.
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pas du got de celui-ci, qui napprcie gure la prsence dambitions concurrentes sur son
territoire. La lettre-fleuve du 14 avril 1835, qui accompagne l'envoi de la traduction de la
Critique de la raison pure, narrange rien car elle tente de rcuprer Hegel pour le
kantisme : Tissot retrouve mme son cher Kant dans la Phnomnologie de l'esprit.
Allgation rellement liminatoire.

Le Picard Jules Barni (30 mai 1818-4 juillet 1878) est d'une gnration plus jeune que
Joseph Tissot. Sa notorit a souffert de ce que la partie la plus fconde de sa carrire (1860-
1870) lexil helvtique ait t un peu nglige par l'historiographie rpublicaine. Il a
incarn lors des congrs pacifistes internationaux tenus en Suisse romande un irnisme certes
trs kantien, mais difficilement conciliable avec le nationalisme des patriotes de gauche un
moment o, en France, ltoile kantienne plit, clipse par lastre Renouvier. Son pacifisme
s'est construit dans la lutte contre l'intolrance religieuse catholique mais galement
protestante. Barni illustre un idalisme de gauche contre-courant dune idologie
rpublicaine mieux connue sous sa forme majoritairement positiviste et matrialiste dont
Claude Nicolet s'est fait l'historien et lavocat. Dans ses rles politiques successifs, Barni reste
un intellectuel, un professeur passionn dides gnrales, un pdagogue de laction publique.
Il a t admis lcole Normale Suprieure en 1837, et reu 3
e
lagrgation de philosophie
de 1840. Il enseigne au Lyce Charlemagne (1842),puis au Lyce Bonaparte (1848), au Lyce
de Rouen lors de sa rvocation (1850). Il survit laborieusement en donnant des leons dans
une institution sans statut officiel, ouverte par Auguste Delacour, ancien proviseur du lyce de
Moulins.

Comme intellectuel idaliste jouissant de quelque prestige auprs de Gambetta et des
opportunistes, il peut se comparer Paul Challemel-Lacour (1827-1896), normalien comme
lui, mais plutt admirateur de Schopenhauer. Barni milite pour la libre pense qui n'est pas
sans affinits avec les Lumires du XVIII
e
sicle ni mme avec Kant : dans ce milieu il
rencontre des intellectuels daffiliation cousinienne, la plupart du temps normaliens comme
lui, les Deschanel, Amde Jacques, Bersot ou Vacherot
100
. Lorsquil pouse Louise
Beauchamp en 1860, le tmoin de leur mariage est Henri Lon Anquez (1821-1889), historien
catholique spcialiste du protestantisme, Inspecteur Gnral en 1883
101
. Barni va publier en
exil une histoire des Martyrs de la libre pense (Genve, 1862), qui rend hommage Servet

100
HAZAREESINGH art. cit., 133-134.
101
Voir la notice consacre Barni in HAVELANGE HUGUET LABEDEFF : Les Inspecteurs Gnraux de
linstruction publique (1802-1914) (Dir. G.CAPLAT), INRP CNRS, 1986, 149-150. Anquez est lauteur dune
tude De ltat civil des Rforms en France, 1868.
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ce qui provoque une leve de boucliers de l'establishment genevois, et entrane sa dmission
le 13 novembre 1864
102
. Il prfigure assez bien la Rpublique des professeurs dans son
intransigeance vertueuse. La toute-puissance de lducation
103
est son credo, pour ne pas
dire son dogme. Il croit la dmocratie, une morale de la libert individuelle et
l'instruction, il est mme convaincu que ces trois ides sont lies et que le progrs politique et
moral est de la responsabilit de l'cole. En kantien orthodoxe il tablit un rapport substantiel
entre devoir individuel et libert politique, dont il fait l'ide-force de La morale dans la
dmocratie (1868), son ouvrage le plus connu et sans doute son chef-d'uvre
104
.

Ses conceptions se sont forges dans une douloureuse succession dpreuves celle de
l'chec rvolutionnaire de l848 et du coup d'tat du 2 dcembre, puis celle de dix annes de
vache enrage Paris aprs la suspension, puis lexil en Suisse, l'exprience de la rpression
religieuse genevoise, le choc de l'effondrement du rgime de Napolon III. Aprs dix annes
d'enseignement dhistoire de la philosophie lAcadmie de Genve (1861-1870), il rentre en
France. Amer et du, aussi critique envers la monarchie impriale que svre l'gard de
l'oligarchie rforme de Genve Michel Servet incarne ses yeux la libert religieuse mieux
que Calvin. La libert trouvera-t-elle un jour sa terre et son refuge quelque part ? la
Rpublique des lettres vcue comme utopie dans l'migration succde la Rpublique tout
court vcue dans la ralit des affrontements lectoraux et parlementaires, et des checs
rptition. La chute de Napolon III marque un rpit heureux le premier bonheur de sa
carrire politique, et comme une double reconnaissance tardive de sa dignit personnelle par
le pouvoir en place
105
: nomm Inspecteur gnral de l'instruction publique en 1871, il a t
pralablement charg par Gambettadont il est le secrtaire de prendre aprs le 4 septembre
la direction du Bulletin de la Rpublique o son travail est interrompu par la signature de
larmistice avec la Prusse. partir des articles qui y ont t publis il rdigera son Manuel
rpublicain (achev en dcembre 1871 et publi en 1872). Pour le germaniste anti-
napolonien qu'il est, la France occupe est dans la situation de la Prusse aprs Ina (1806) :
quel rve merveilleux ce serait d'en tre le Fichte ! Il se souvient d'avoir, aprs le 2 dcembre,
traduit de celui-ci Les considrations sur la rvolution franaise, puis quelques manifestes
anti-napoloniens, non sans les avoir expurgs du portrait de Napolon-le-petit ! Belle
occasion de prendre ses distances par rapport la prsentation trop positive de lHistoire du
Consulat et de l'Empire par Adolphe Thiers.

102
Auguste DIDE : Jules Barni sa vie et ses uvres, Flix Alcan, 1890, 119.
103
DIDE op. cit., 36.
104
Rd. 1880 (et 1992 avec le Manuel rpublicain en un volume chez Kim).
105
Otto KARMIN Jules Barni und seine Verdienste um die Ausbreitung der deutschen Philosophie in Frankreich,
C. Winters Universittsbuchhandlung, Heidelberg, 1908.
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Rsumons sa carrire politique de Sisyphe de la candidature
106
aprs le
4 septembre. la veille des lections de juillet 1871, il lance un appel aux lecteurs de la
Seine au nom des Comits rpublicains : ni drapeau blanc, ni drapeau rouge, mais drapeau
tricolore et troisime revers lectoral parisien : la ville-lumire vote clrical, orlaniste,
bonapartiste. Aux lections de 1872 les rpublicains prfrent Barni le modr Dauphin
comme candidat dans la Somme. Celui-ci, lu, renonce son mandat. Barni devient donc
dput dAmiens contre la promesse de soutenir Thiers. Il sera confirm ce sige aux
lgislatives de fvrier 1876. Plus important coup sr : les rpublicains semparent en 1874
de la mairie d'Amiens et conquirent 21 siges sur 34 aux lections municipales de novembre.
Barni exerce donc au soir de sa vie deux mandats la Chambre des dputs (1872-1877) et
au conseil municipal d'Amiens (1874-1878). la Chambre, il prside en 1876 la commission
de rvision des lois de lenseignement primaire. Mais cest Amiens qu'il a l'occasion
d'appliquer sur le terrain de l'administration communale une sorte de rpublicanisme
lmentaire et de pdagogie fdraliste ultra-girondine d'inspiration. Notre Kant (et le sien !)
sont des annes-lumire ! Sudhir Hazareesingh voque une citoyennet dcentralise et un
civisme communal
107
d'origine peut-tre genevoise. Deux caractristiques l'emportent : la
volont professorale dalphabtiser les citoyens lecteurs et le souci d'oprer au niveau
territorial le plus modeste au ras des pquerettes
108
pourrait-on dire. Ce double objectif
apparat dans l'activit de Barni au sein de la Socit d'instruction rpublicaine
109
.
L'engagement maonnique est probable
110
. Le savoir kantien subsiste, mais l'tat virtuel,
non opratoire. Le seul lien manifeste avec la doctrine de Kant peut tre la rigueur cherch
dans le rapprochement des concepts de Rpublique et de morale : La morale dans la
dmocratie (1868, rd. 1880) dessine le gnotype du citoyen rpublicain la fois
dsintress, temprant, courageux, bon mari, bon pre de famille, bon fils. Rien de
spcifiquement kantien dans ce cumul de vertus domestiques et sociales sauf confondre la
morale kantienne avec celle des classes moyennes europennes lheure de leur accession
la modernit civique et familiale. Le contenu de cette modernisation idologique est
intressant : Barni croit comme Kant une responsabilit politique particulire de l'tat. Il est
favorable une sparation de l'glise et de l'tat mais la condition remarquable que les

106
DIDE op. cit., 218.
107
S. HAZAREESINGH op. cit., 156. Pour des conceptions voisines chez Jules FERRY voir de celui-ci les Discours
et opinions (d. P.ROBIQUET, 1893, I, 558).
108
At a grass-rooted Level dit S. HAZAREESINGH op. cit., 161.
109
Voir Sudhir HAZAREESINGH : The Socit dinstruction rpublicaine and the Propaganda of Civic
Republicanism in Provincial and Rural France (1870-1877), Journal of Modern History, 71 (Juin 1999).
110
S. HAZAREESINGH op. cit., 158. L'affiliation la Grande Loge Nationale en 1874 apparat dans lAnnuaire de
celle-ci (d. 1906).
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glises jouissent d'une totale libert d'enseignement
111
. Ce libralisme extrme n'exclut pas
lindiffrence religieuse la plus radicale. Amiens ses funrailles le 4 juillet 1878 sont
strictement civiles
112
.

La traduction et le commentaire des textes kantiens constituent l'essentiel de l'uvre
publie
113
. Barni a t encourag dans cette entreprise par Hippolyte Carnot et Henri Martin.
Son travail scientifique ne peut donc tre spar de ses convictions militantes ni de celles de
ses amis rpublicains. Comment pourrait-il en tre autrement alors que la rude confrontation
avec la deuxime Critique et avec la Mtaphysique des murs a lieu dans un moment de crise
politique extrme ? Aprs fvrier 1848 il est vice-prsident d'une Socit dmocratique des
libres pensants prside par Jules Simon. Lors des lections la Constituante en avril 1848, il
est approch pour la dputation rpublicaine par Paul Louis Courier avec le soutien des
instituteurs de la Somme, mais choue. La presse conservatrice se gausse du philosophe
rhteur
114
. Nouvel chec aux lgislatives de mai 1849, o sur 33 candidats les lecteurs le
placent en 30e position. Il se pose des questions sur le suffrage universel et la dmocratie,
qu'il juge incompatibles aussi longtemps que le peuple ne sera pas duqu
115
. D'o
l'importance, ses yeux dcisive, de l'cole un moment o la polmique fait rage autour des
attaques portes contre l'universit par la coalition des royalistes et des bonapartistes. L'cole
normale suprieure tout entire Jules Simon, Challemel-Lacour, Paul Janet dfend la
cause du libralisme universitaire dans La libert de penser. Barni est dj si l'on ose cet
anachronisme plus proche d'un Jules Ferry encore dans les limbes (il est de quatorze ans son
cadet) que d'un Victor Cousin de plus en plus gagn par un conservatisme dsenchant et
snile.

Barni est politiquement de gauche, mais philosophiquement dans la mouvance du
spiritualisme clectique de son matre Victor Cousin. Il est trs proche en cela de son ami

111
La morale dans la dmocratie (1880),155 sq., 164.
112
DIDE op. cit., 233.
113
Dans l'ordre chronologique la Critique du jugement (avec les Observations sur le beau et le sublime), 2 vol.,
Ladrange, 1846. La Critique de la raison pratique (avec les Fondements de la mtaphysique des murs),
Ladrange, 1848. un volume Philosophie de Kant Examen de la Critique du jugement, Ladrange, 1850 Un
volume Philosophie de Kant examen des Fondements de la mtaphysique des murs et de la Critique de la
raison pratique, Ladrange, 1851 Les Elments mtaphysiques de la doctrine du droit (Mtaphysique des
murs, 1
re
partie), avec le trait Sur la paix perptuelle, Auguste Durand, 1853. Les Elments mtaphysiques
de la doctrine de la vertu (Mtaphysique des murs, 2 partie), avec le Trait de pdagogie, Auguste Durand,
1855 La Critique de la raison pure (2 vol.), Baillire, 1869 (cette traduction servira de base l'dition revue et
corrige par Paul ARCHAMBAULT chez Flammarion en 1912). BARNI a fait prcder sa traduction d'une Analyse
de la critique de la raison pure.
114
Courrier de la Somme, 22 avril 1848, Cit. HAZAREESINGH op. cit., 135.
115
Voir son article Le suffrage universel et l'instruction primaire, La libert de penser, XIV, janvier 1849, 166,
cit Ibid. Des extraits de cet article important se trouvent in DIDE op. cit., 24, 26 ssqq.
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Jules Simon (1819-1896). Linspiration modrment radicale (ou radicalement modre) se
retrouvera plus tard dans son Manuel rpublicain. Il y a chez lui en quoi il est excellent
kantien un mlange de modration politique et de radicalisme thorique. Mut par sanction
administrative au lyce de Rouen, il entre en dissidence au moment du coup d'tat du
2 dcembre. Il dmissionne de son poste de professeur le 27 dcembre 1851. Il sera relev de
ses fonctions le 27 mai 1852. Somm par le ministre de l'instruction publique et des cultes de
prter serment selon l'article 14 de la constitution, il rplique ds le 29 mai en rappelant sa
dmission en dcembre 1851. Les annes de dsespoir politique et de difficults matrielles
qui vont suivre jusqu' la nomination une chaire d'histoire gnrale l'acadmie de
Genve (11 fvrier 1861) sur invitation du rvolutionnaire James Fazy qui vient de triompher
de la majorit conservatrice sont des annes dcisives dans la formation d'une morale
rigoriste qui doit autant aux Stociens qu' la Critique de la raison pratique. Il cite
Vauvenargues : Le dsespoir est la plus grande de nos erreurs
116
. Genve, Barni a grand
besoin d'encouragements et d'amiti, car l'accueil que lui rservent les pasteurs en cravate et
bret blancs
117
est franchement hostile lorsque son Histoire des ides morales et politiques au
XVIII
e
sicle leur parat faire la part trop belle la subversion.

Le kantisme de Barni sest constitu l'cole normale suprieure o on la vu il a
t admis 19 ans. Il y est lve de 1837 1840, lorsque Victor Cousin dont il va devenir le
secrtaire particulier le charge de la mission stratgique denseigner l'allemand ses
camarades. On ne peut vraiment dire qu'il emprunte son interprtation de Kant son matre et
patron : pour Cousin la moralit na de sens que confirme par un succs dans le monde des
ralits phnomnales conception fort proche de l'enseignement de Hegel alors que Barni
croit absolument l'autonomie de l'impratif catgorique et de la morale de la raison pure
pratique. En bon opposant au bonapartisme il refuse la religion napolonienne (et hglienne)
du succs, car elle est aussi une justification de la force. Mais il ne concde rien non plus au
clricalisme bien-pensant. Alors qu'il dbute peine dans sa carrire de professeur il
enseigne au collge Charlemagne (1841) il prononce un loge de Jouffroy qui a os, contre
Cousin, attaquer le catholicisme
118
. Il est le reprsentant-type du kantisme moral rpublicain
la franaise. Il adhre davantage la morale de Kant qu' sa mtaphysique. Auguste Dide voit
juste en mme temps qu'il exprime les vues de sa propre gnration lorsqu'il crit : Barni
a t beaucoup plus un disciple de la morale de Kant que de sa mtaphysique hsitante et

116
DIDE op. cit., 11.
117
DIDE op. cit., 79 sq.
118
DIDE op. cit., 9.
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embrouille o s'enchevtrent le thisme et le panthisme
119
. Le Kant qu'il souhaite faire
connatre aux Franais fut un scularisateur hors-pair voil l'essentiel, et l, c'est le libre-
penseur qui parle. Cette morale kantienne populariser absolument ressemble pour lui la
morale claire des Lumires europennes du XVIII
e
sicle, mais dans ses formes thoriques
radicales. Barni reste un maximaliste de la raison pratique et convaincu que la morale
rvolutionnaire en a t, un moment de l'histoire, lexpression parfaite et lgitime. La
pdagogie de Kant lui semblait d'ailleurs strictement conforme ce projet global
120
. C'est
pourquoi il propose la morale kantienne en contre-modle lthique de juste milieu des lites
de juillet
121
. Durant l'Empire autoritaire, il plaide (1855-1856)
122
. contre les arguments de
Benjamin Constant pour l'interdiction absolue de mentir nonce par Kant dans l'opuscule
de 1797 Sur un prtendu droit de mentir par humanit. Comme au temps o Kant croisait le
fer avec Constant, la question du mensonge reste plus politique que morale. Il s'agit une fois
encore de dmasquer la mauvaise foi des lites dirigeantes lorsqu'elles habillent d'une morale
trompeuse leur cynisme quotidien en affaires et en politique. Bien avant le coup du
2 dcembre, Barni dnonce l'alliance inoue de l'intolrance catholique et de la bourgeoisie
voltairienne modre. Il croit et c'est le credo de nombreux intellectuels rpublicains que
la raison suffira vaincre cette coalition contre nature : Le rationalisme, pense-t-il, est mon
unique religion, et, comme Kant, je ne sache rien de plus triste que l'hypocrisie
philosophique
123
. Barni reprsente typiquement l'idologie des intellectuels rpublicains
dont il faut comprendre quelle ne fut point un bloc homogne. Ils partagent certes avec
l'ensemble des rpublicains la conviction que l'ducation morale suffira rgler les conflits de
classe : ce sera mme jusqu' dans les annes 1880 un postulat des lites rpublicaines tout
entires
124
. Mais il est d'autres points sur lesquels Barni se distingue du rpublicanisme
moyen. Sudhir Hazareesingh insiste sur les influences exognes
125
subies par lidalisme
moralisant de l'minent kantien, en particulier sur son inspiration dlibrment provinciale,
sur sa volont affirme d'chapper la tutelle de l'tat-nation jacobin.

Un aspect spectaculaire du kantisme de Barni est rechercher dans son engagement
pour la paix non pas au sens dun irnisme candide, mais d'un combat rationnel. N'oublions

119
DIDE op. cit., 2.
120
Jules BARNI : Les ides de Kant sur l'ducation, LAvenir 12, (22 juillet 1855),14 (5 aot 1855),15 (12 aot
1855), resp. 89, 90, 108-110, 113-116.
121
HAZAREESINGH op. cit., 133 sq.
122
Jules BARNI : Le mensonge Est-il permis de mentir par humanit ? LAvenir 5, 34-36 (3 juin 1855). Voir
Otto KARMIN op. cit.
123
Jules BARNI : La morale dans la dmocratie, 1885, Prface Dsir NOLEN, IV.
124
HAZAREESINGH op. cit., 153.
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pas que Barni est un homme politique, et non un pote. Il sait que certains objectifs sont
ralisables et d'autres non. Il est plus raliste que le prsident des tats-Unis Woodrow
Wilson
126
cet autre mule de Kant lorsqu'il tentera de fonder la paix aprs la premire
guerre mondiale. C'est l'aventurisme de Napolon III qui contraint le philosophe exil passer
de la thorie la pratique, de la rflexion l'action militante, et imaginer, en concertation
avec d'autres, une diplomatie politique subtile et raisonne visant exclure le recours aux
solutions armes. C'est son initiative que se runissent en Suisse trois congrs internationaux
de la paix (1867-1869). Il a fond en 1867 la Ligue internationale de la paix et de la libert.
Le succs est immdiat, clatant. C'est le succs de l'utopisme pragmatique
127
de Kant,
reposant sur le socle de deux ides fcondes et modernes : pour fonder la paix, il faut
construire des alliances entre des tats libres et il faut que ces tats soient dots de
constitutions rpublicaines
128
. Barni applique le schma kantien. On peut mme dire qu'il le
dmocratise un double point de vue en supprimant la distinction entre citoyens actifs et
citoyens passifs, et en faisant sa place au droit de rsister (exprience du bonapartisme
autoritaire oblige). Preuve qu'un kantisme vivant est un kantisme fidle aux intuitions du
matre et pourtant capable d'voluer.

126
127
pragmatic Utopianism in HAZAREESINGH Ibid., 150.
128
La morale dans la dmocratie, op. cit., 241.
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Heinrich Heine (1797-1856)
ou Le retour du kantisme la polmique

On ne savait pas l'allemand
De temps en temps un ouvrage isol, Niebuhr, Herder, Kant, Beck tait traduit
Mais le public ne l'assimilait pas. Renan et Heine sont vraiment
les premiers qui aient introduit chez nous des ides allemandes.
Hippolyte Taine
Vie et correspondance III

Heinrich Heine arrive Paris en 1831, il y reste jusqu' sa mort en 1856. Il devient le
plus illustre crivain germano-franais
129
, le mdiateur franco allemand par excellence. De ses
efforts pour rendre l'Allemagne moins incomprhensible aux Franais, ceux-ci ont surtout
retenu les mises en garde devant la monte en puissance du dynamisme germanique, et tout
particulirement la prophtie fameuse sur la rvolution allemande en marche, en comparaison
de laquelle la Rvolution franaise ferait leffet d'une innocente idylle
130
. Plus prsents
dans la mmoire allemande furent les efforts de Heine pour rectifier l'image de la France en
Allemagne aprs la Rvolution. L'enjeu idologique tait double. Il s'agissait de dconstruire
le clich d'une France religieusement indiffrente, qui rendait tant de services aux
conservateurs dAllemagne. La francophilie n'tait-elle pas devenue, pour la propagande des
teutomanes (Deutschtmler), un symptme dirrligion ?. Il fallait aussi, contre Mme de
Stal qui en avait fait gloire l'Allemagne, montrer que la France tait seule avoir rconcili
la raison et le sacr, et que cette russite faisait delle le cur du monde . Sous l'influence
du saint-simonisme, Heine croyait en effet une sacralisation de la raison, qu'il voyait
l'uvre aussi bien dans la prise de la Bastille en 1789 que dans les Trois glorieuses de juillet
1830
131
. La France dont Heine se faisait l'avocat n'tait pas celle de la dchristianisation, mais

129
Gerhard HHN : Heinrich Heine un intellectuel moderne, PUF, 1994, 7. Les uvres compltes de Heine
paraissent paralllement dans la vieille maison d'ditions hambourgeoise Hoffmann - Campe (1973-1997), et,
depuis 1970, dans une dition franco-allemande cogre par le CNRS.
130
En conclusion du troisime livre de Kant Hegel de Philosophie et religion en Allemagne (1834).
131
Bernd KORTLNDER : ... Das Mutterland der Zivilisation und der Freiheit Aspekte von Heines
Frankreichbild,.74-79 in Interferenzen Deutschland und Frankreich Literatur, Wissenschaft, Sprache, hrsg.
von Lothar JORDAN u.a., Dsseldorf, Droste, 1983.
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celle d'une rinvention du sacr. C'est parce que lAllemagne tait moins dvote qu'on ne
croyait, et la France moins athe qu'on ne disait, qu'elles avaient l'une et l'autre quelque
chance de se comprendre et de se rapprocher. L prcisment rside la tche de Heine ses
propres yeux : une double explication, en vue d'un dialogue souhaitable. L'image qu'il
popularise de Kant illustre cette cohrence : assez jacobine pour satisfaire la gloriole
franaise, assez luthrienne pour rendre justice au gnie allemand, cette prsentation offre un
avantage extraordinaire, elle postule une continuit entre la Rforme et la Rvolution, elle
inscrit Lessing et Kant dans une ligne qui rapproche lAufklrung de 1789. Elle a deux
impacts idologiques forts. En ngatif elle recoupe les analyses de Louis de Bonald et Joseph
de Maistre, les thoriciens de la contre-Rvolution, et semble apporter de l'eau au moulin de
la haine du protestantisme dans la droite antilibrale. En positif elle s'inscrit en faux contre la
thorie historique qui part de l'hypothse d'une incapacit hrditaire de la France et de
l'Allemagne s'entendre. Jamais le dialogue des deux cultures n'a eu d'avocat aussi ardent que
Heine.
Les interprtations de la pense allemande par Heine sont dans le droit-fil de sa faon
de concevoir lhistoire comme une bataille dides, un affrontement de croyances, une mle
de convictions. Mais avec une nouveaut qui change tout : la priode artistique
(Kunstperiode) de l'histoire de la culture est termine
132
. Avec la Rvolution, c'est toute la
culture qui a chang de fonction. Dsormais la littrature et l'art ne seront jamais purs, surtout
pas lorsqu'ils affecteront de ltre. L'artiste ne remplira sa mission que s'il renonce l'illusion
du dsintressement, et parvient dmasquer les mensonges de l'ennemi.Sous des apparences
protiformes, celui-ci reste toujours le mme : fodal, romantique, clrical, antismite.
L'ironie de Heine a prcisment pour fonction de le ridiculiser pour le mettre hors de combat.
Les campagnes anti-napoloniennes de 1813 ont abouti une restauration de l'Ancien rgime,
en pire. Heine a personnellement fait l'exprience de l'intolrance politique : il a t exclu en
dcembre 1820 de l'association tudiante de Gttingen, par antismitisme
133
. C'est parce que
l'Allemagne a chou faire son 1789 que Heine s'est rfugi Paris, afin de dmasquer les
faux-semblants de sa culture et de dnoncer l'hypocrisie de ses potes thrs. Il n'est
comprhensible que s'il est peru dans cette mission militante. Je suis, crit-il, le fils de la
rvolution, dont je prends nouveau les armes invincibles
134
.

132
Heinrich HEINE : Smtliche Schriften (hrsg. von Klaus BRIEGLEB), Munich, C.Hanser, (1968-1976), T.1, 455.
Voir J.JOKL op. cit., 534
133
Johann JOKL op. cit., 527. Exclusion de la Burschenschaft de Gttingen fin dcembre 1820 (Fritz MENDE :
Heinrich Heine Chronik seines Lebens und Werkes, Berlin, Akademie-Verlag, 1970, 21.)
134
H.HEINE d. cite K.BRIEGLEB), 4,.53 ( und greife wieder zu den gefeiten Waffen ).
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Heine ninterprte donc les phnomnes intellectuels qu' travers l'engagement, et
celui-ci est chez lui subtilement manichen. Il n'existe ses yeux de chance d'atteindre au vrai
qu' une condition : sympathiser avec la libert de pense dans ses deux formes historiques
majeures, d'ailleurs lies : la Rforme protestante et la Rvolution franaise. Ce n'est pas par
hasard qu'il juge la philosophie de Kant laune de cette double filiation. Il emprunte son
argumentation au saint-simonisme : il reproche l'glise catholique d'avoir diabolis la
chair
135
, mais fait gloire Luther d'avoir justifi la libert de pense
136
. Sa mthode est
la mme lorsqu'il observe pour ses lecteurs de la Allgemeine Zeitung la socit franaise
de la Monarchie de Juillet, et s'en prend vertement la drive capitaliste de la pense
doctrinaire ce qu'il appelle le juste milieu des justes millionnaires
137
. Ses embardes
anti-catholiques sont mal reues par la censure, mme en Prusse. De la France, version
franaise des Franzsische Zustnde de 1832, fait l'objet de commentaires acides dans la
presse nationale. Le livre est interdit en Prusse.

Dans ses commentaires, Heine ne spare jamais la philosophie du contexte social dans
lequel elle se construit. La pense relve ses yeux de l'observation sociologique. Il porte sur
les crivains, les savants, les philosophes le mme regard que Balzac sur les acteurs de sa
Comdie humaine
138
. Kant n'est pour lui qu'un acteur parmi d'autres de la comdie des ides,
mais avec un effet grossissant trs utile l'observation de la socit. Ces vues que l'on dirait
aujourd'hui sociologiques sur le lien entre production philosophique et ralit sociale sont
nouvelles l'poque, mais elles sont loin d'tre rvolutionnaires. Elles permettent de localiser
assez prcisment Heine sur l'chelle des opinions politiques : l'poque o il crit De la
France, c'est--dire entre 1832 et le milieu de l'anne 1836, il est considr par les
rpublicains comme un libral (et admir deux en tant que tel
139
). Paradoxalement, cest dans
les journaux les plus proches de l'orlanisme bourgeois, c'est--dire dans la presse
gouvernementale (Le temps et Le journal des dbats), qu'il reoit l'accueil le plus
comprhensif
140
, alors que les Franzsische Zustnde (De la France), trs hostiles la famille

135
H.HEINE mme dition, 3, 518.
136
H. HEINE op. cit.,. 541.
137
H. HEINE, 3, 151.
138
Sur la comparaison de Heine avec Balzac, on lira Georg LUKACS Heinrich Heine als nationaler Dichter .
358-382 in G. LUKACS : Literatursoziologie (hrsg. von Peter LUDZ), Neuwied, Luchterhand, 1972. Heine et
Balzac 366. Heine est un pote lyrique d'inspiration romantique et populaire. Sa posie n'est jamais dsengage
comme celle de Eduard Mrike (ibid ; 368). Il prend toujours le parti des potes populaires contre des potes
purs. Il dfend notamment Voss contre Menzel, et Brger contre August-Wilhelm Schlegel (Ibid., 369). Pour les
philosophes, il procde de mme et affecte chacun une place particulire sur l'ventail des opinions
politiques.
139
Hans HRLING (Hrsg.) : Die franzsische Heine-Kritik, Bd.1 : Rezensionen zu Heines Werken aus den Jahren
1830-1834, Stuttgart-Weimar, 1996, 22.
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royale, ont prsent le roi Louis-Philippe comme un vritable Jsuite bourgeois
141
.
l'inverse, les chos les plus dfavorables sont venus des deux ples de l'ventail politique,
les clricaux ultras de la mouvance royaliste, allergiques l'esprit voltairien de Heine, et
l'extrme gauche librale, surtout reprsente par les intellectuels radicaux de la Jeune
Allemagne
142
, qui ne peuvent supporter sa modration politique et son flirt orlaniste.
propos de son image de Kant, sa rception surprenante par la presse franaise nous parat
suggrer, titre d'hypothse, que le public vis par Heine tait majoritairement plutt libral-
rpublicain, anticlrical et bourgeois. N'taient idologiquement exclus du compromis kantien
que les clricaux et les communistes. Se sont donc mis en place, nous semble-t-il, ds le
milieu de la dcennie 1830, tous les lments d'une synthse libral-rpublicaine de grand
avenir politique. Modre, elle ltait de fait, et excellait pourtant se faire passer pour
d'avant-garde. Elle ne ddaignait pas de se donner de grands airs de subversion et de jouer les
Robespierre. Le Kant de Heine tait exactement taill ses mesures.

Heine invente une faon de situer les productions intellectuelles dans l'activit
d'ensemble de la socit. La philosophie n'est pas ses yeux une activit part, elle entre
part entire dans le dbat public. Les formes d'expression humaines sont solidaires les unes
des autres
143
. Il est par consquent non seulement utile, mais ncessaire de mettre en rapport
littrature et religion, philosophie et politique, thologie et actualit. Cette mthode justifie la
comparaison de Voss et de Luther, ou encore de Kant et de Robespierre
144
. Qu'il s'agisse de
prsenter aux Allemands la peinture de Delacroix ou aux Franais la philosophie de Kant,
Heine emploie la mme mthode, celle de Herder et de Hegel avant lui, celle de Burckhardt,
de Taine, de Wilhelm Wundt et de Karl Lamprecht aprs lui
145
. La mthode du comparatisme
culturel, si bien adapte aux exigences de la presse grand tirage, rpond d'autre part
l'impratif de vulgarisation du savoir. La diffusion dans un public cultiv de plus en plus
tendu d'une image simplifie de Kant doit beaucoup cette Kulturgeschichte originale
146
.
Que la philosophie pure puisse tre politiquement dstabilisatrice : voil ce que les
Allemands rvlaient leurs partenaires franais. Mais que tout tat a pour devoir de forger,
puis de contrler les opinions et croyances de sa population, donc dorganiser lui-mme, dans
son intrt bien compris, l'enseignement de la philosophie, voil le message que les Franais

141
La tribune politique et littraire, 1832, n 19, Cit. in H. HRLING op. cit.,. 68-70.
142
Voir par exemple, dans la Nouvelle revue germanique de fvrier 1830 l'article (193-194) de Wolfgang
MENZEL Des partis littraires en Allemagne , qui commente les Tableaux de voyage de Heine.
143
Michel ESPAGNE : Heine historien de la culture, Revue germanique internationale, 9-1998, 27.
144
M. ESPAGNE Ibid.,. 30.
145
Ibid., 28-29.
146
G.HHN op. cit., 92.
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adressaient, en retour, aux Allemands rfugis chez eux. Nous sommes l au cur du transfert
culturel franco-allemand. Kant en Robespierre de l'Allemagne, c'est la mtaphore que Heine
essayait de transmettre au public cultiv franais. De cette comparaison les intellectuels
franais dduisaient la ncessit pratique de maintenir sous contrle une pense puissante
mais trop lie, dans leur mmoire, au terrorisme de 1793. Le lien entre la philosophie et
l'action, et la ncessit d'encadrer mais dans quelles limites ? l'exercice de la libert
intellectuelle sont des thmes constants du dbat sous la Monarchie de Juillet. Le rgime
politique en place est cartel entre l'urgence d'une modernisation institutionnelle qu'ont
rappele les barricades de juillet 1830, et la crainte panique d'une rechute dans la violence.

Heine participe la naturalisation franaise de la philosophie critique et son
inscription dans une fidlit ardente la Rpublique comme ide et la Rvolution comme
thique. Il incarne le militantisme passionn, du moins en paroles. Heine est le premier grand
crivain allemand libre , mme et surtout aprs que ses crits (et ceux de la Jeune
Allemagne) ont t interdits par dcision de la Dite en 1835. Il est galement libre
conomiquement, grce son diteur Campe et aux subsides de son oncle famillionnaire
de Hambourg
147
. Son enthousiasme militant se nourrit de l'exprience des perscutions, en
particulier antismites, subies ds 1820 Berlin. Il excelle dbusquer le fanatisme et la
haine raciale derrire les fadaises d'un retour aux valeurs de la vieille Allemagne. Il y a, en
arrire-fond aux fresques hgliennes de La religion et la philosophie en Allemagne, cette
petite musique reconnaissable entre toutes et qui chante au grand public la ncessit de
rconcilier la posie et le progrs, le parti des fleurs et des rossignols et le parti de la
raison et de la Rvolution
148
. Heine incarne l'amour allemand de la Rpublique franaise .
Il crit par exemple en 1832 : il y a deux Rpubliques au monde : l'amricaine qu'il serait
insens de vouloir imiter en Europe, et la franaise, qui a dfendu le plus ardemment et le plus
glorieusement les intrts de la dmocratie, et cela en dpit de la lutte atroce mene contre elle
par les fodaux et la prtraille dEurope, en dpit de tous les mercenaires arms d'un fusil ou
de la parole, en dpit du mensonge et de la mort
149
.

147
G. HHN RMM, loc. cit., 154-155.
148
G. HHN op. cit, 9.
149
Henri HEINE : Du principe dmocratique (1832), in H. HEINE : Smtliche Werke, 12/1 Hambourg, 1980, d.
M.Windfuhr), 467-470, traduction in Revue de mtaphysique et de morale, 94 (1989),. 148-151.
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La croisade contre Germaine de Stal
J'avais expliquer cette rvolution intellectuelle de mon pays, sur laquelle Mme de Stal
a rpandu tant d'erreurs en France : je n'ai cess d'avoir en vue le livre de cette grand-mre des doctrinaires, et
cest dans une intention de redressement que j'ai donn au mien le mme titre : De l'Allemagne.
Heine : De l'Allemagne (prface)

Heine est passionnment oppos la vision de l'Allemagne propose par Germaine de
Stal. Pour Stal, la devise rpublicaine (libert, galit, fraternit) tait un slogan dpass
150
.
Heine tait en dsaccord avec elle. Il ne parvenait imaginer ni l'Allemagne en paradis de la
libert, ni la France impriale en tyrannie, ni l'Empire en rupture avec les ides de 89. Il
s'employa donc la fois dmythifier limage stalienne de l'Allemagne, et lui opposer
limage dune France idale et glorieuse, marchant fleur au fusil au nom des droits de
l'individu et de la libert des peuples. Mais plus profondment, l'opposition de Heine Mme
de Stal est de nature idologique. Ce qui manque son adversaire crivaine, cest, ses yeux
d'analyste, la conscience de la vraie nature de la socit. Germaine ne prte pas la moindre
attention aux abus politiques, aux scandales judiciaires, linjustice de la socit, au mal
ordinaire. Elle croit la politique et sa capacit de rsoudre den haut les problmes de la
socit, plus qu' une capacit de la socit peser sur les institutions politiques. Elle fait
confiance une lite privilgie pour administrer une socit encore mineure. Bref, elle
appartient mentalement au monde de l'Ancien rgime (plus exactement du despotisme
clair). Heine est au contraire le fils, l'enfant terrible, de la Rvolution et de l'Empire. Telle
qu'il la vcue dans sa Rhnanie natale, puis Berlin, et enfin Paris, l'histoire est celle de
l'accession la lgitimit politique du peuple et de ses passions.

Le conflit de Heine avec Stal se tient un double niveau, celui des convictions et
celui des reprsentations, celui des idologies et celui des nations. Politiquement, mais aussi
comme entit nationale, l'Allemagne se met cultiver ses diffrences, ce qui ne laisse pas
d'inquiter ses voisins. La mauvaise Allemagne apprend se glorifier de ce que ses
voisins considrent comme ses travers les moins avenants, il y a de plus en plus, dans
l'imaginaire des Franais, une bonne Allemagne et une mauvaise
151
.

150
Ruth JACOBI : Heines Romantische Schule - eine Antwort auf Madame de Stals, De lAllemagne ,
Heine-Jahrbuch XIX (1980), 167.
151
Elme- Marie CARO : Les deux Allemagne : Madame de Stal et Heine, Revue des deux mondes, XCVI
(1
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novembre 1871). Voir Louis REYNAUD : L'influence allemande en France (XVIII- XIXe sicles), 1922, 227.
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La lutte sur deux fronts s'observe dans le cas particulier de Kant : o Stal prsentait
notre philosophe comme emblmatique d'une Germanie de l'enthousiasme et de la
profondeur, Heine le dcrivait au contraire comme un soldat de l'avant-garde montagnarde.
Parlaient-ils du mme Kant ? Srement pas. Stal considrait que la morale de Kant est
lessentiel de sa doctrine. Pas d'accord du tout, Heine soutenait que la Critique de la raison
pure contient l'essentiel du message, c'est--dire sa dynamite conceptuelle, sa vocation
subversive, confondues l'une et l'autre avec la Rvolution
152
. Kant se serait en somme
content d'habiller de thorie une conviction panthiste qui serait la vraie religion des
Allemands, ce serait tout le secret de la philosophie allemande que Heine divulguerait sans
trahir autre chose quun secret de polichinelle.

On saisit sur ce point l'immense porte de la diffrence de point de vue entre Stal et
Heine. Sous ses deux principales formes, librale et rpublicaine, le kantisme franais du
XIX
e
sicle avait le choix. Il donnait la prfrence la premire Critique ou la seconde,
l'argumentation thorique ou l'application pratique. Cette prfrence a priori avait une
dimension claire, mais sans doute inconsciente. Prfrer la rvolution copernicienne de la
Critique de la raison pure quivalait riger lattitude critique en maxime de dfiance envers
les institutions, et faire du citoyen un juge de l'ordre tabli : attitude donc radicale. Retenir
l'enseignement du devoir et de l'impratif catgorique contenu dans la Critique de la raison
pratique revenait au contraire soumettre l'individu une contrainte sociale dont l'tat
pouvait s'estimer l'expression lgitime : attitude donc conservatrice. Radicalisme ou
conservatisme, on avait le choix, et il semblait cornlien. Les rpublicains furent
effectivement partags. Furent-ils plutt critiques (donc plutt du ct de Heine) lorsqu'ils
taient dans l'opposition, et plutt conservateurs (donc plutt du ct de Stal) lorsqu'ils
taient au pouvoir ? C'est probable, mais difficile dmontrer, tant les facteurs d'volution
taient nombreux et divers, et indpendants de la relation au pouvoir.

Plus vraisemblable serait selon nous l'hypothse qui admettrait une solution mdiane :
la possibilit, pour le mme kantien, de combiner radicalisme et conservation selon les
circonstances ou selon les sujets. Cela avait bien t aprs tout le comportement ondoyant de
Kant lui-mme. Mais si le kantien rpublicain peut avouer, comme Faust, que deux mes,
hlas ! habitent en sa poitrine , c'est pour une raison simple, il est la fois un individu libre
et un citoyen disciplin, un rationaliste rflchi et un spiritualiste tats dme. Il a la fois
des rflexes dhomme d'ordre, et des atermoiements d'homme dchir. Tout dans le

152
Voir Rudolf MALTER : Heine und Kant, Heine-Jahrbuch, XVIII (1979), 37.
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pragmatisme rpublicain le pousse ces synthses plus ou moins cohrentes
intellectuellement, mais humainement ncessaires, et qui aboutissent rgulirement des
victoires de la modration. Ce fut probablement sur cette transaction entre la raison pure et la
morale pratique que reposa le consensus idologique de la III
e
Rpublique
153
.

Stal imagine Kant dans le dcor gnral d'une Allemagne conservatrice, dont le gnie
est plus religieux que politique. Heine le place au contraire sur le pidestal philosophique en
symbole dune Allemagne agnostique. O Stal peroit une expression du gnie allemand
dans sa permanence, Heine souligne au contraire les aspects de rupture qui fondent ses
affinits secrtes avec le gnie franais. Stal propose la France en crise le contre-modle
dune Allemagne fidle ses traditions, Heine dnonce l'mergence d'un germanisme
dangereux pour l'Europe. L'Allemagne de Stal est la nation mtaphysique par excellence ,
ses valeurs fondamentales de probit, de fidlit, de tnacit ne s'opposent pas aux traditions
de la religion, elles en sont au contraire la traduction morale, modrment scularise.
Interprtation que Heine conteste. Nulle rupture entre christianisme et morale en Allemagne
en gnral et chez Kant en particulier, contrairement au divorce qui a spar les deux
systmes dans la France des Lumires, puis de la Rvolution : tel est en gros, pour Germaine
de Stal, la leon de l'antinomie franco-allemande. quoi Heine rplique : ds qu'ils
rencontrent une difficult morale, les Franais ont pris l'habitude d'en chercher la solution en
eux-mmes, en rejetant a priori les solutions toutes faites du catchisme. L'individualisation
de la morale et l'intriorisation de la loi dans le systme de la raison pratique ne procdent-
elles pas de mme ? En smancipant moralement par leurs seules forces, les Franais ne font-
ils pas du Kant sans le savoir ? Pour Heine, Kant a rompu avec cette tradition de morale
chrtienne dans laquelle Stal voyait s'incarner le gnie de l'Allemagne. L o Stal observait
une diffrence entre Allemagne et France, Heine la dtecte au contraire entre Kant et
l'Allemagne chrtienne, jetant du mme coup un pont entre les Franais et la philosophie
critique. Il ne rsiste pas au double plaisir de soustraire Kant au christianisme pur dans
lequel Stal l'avait enferm, et de l'acclimater en terre voltairienne. Sous l'influence du saint-
simonisme, Heine est port sympathiser avec le sensualisme franais en matire de morale.
Dans le climat d'anticlricalisme qu'il observe chez les Franais et dont il se fait le porte-
parole malicieux, il suspecte chez Stal des arrire-penses ultramontaines. Il imagine trop
bien le romantisme allemand en machine de guerre pontificale. Il a publi dans cet esprit son
tude sur L'cole romantique, o l'on peut lire : J'ai simplement montr qu'elle (l'cole

153
Voir Simone BALAYE in Prface Germaine de STAL : De lAllemagne, Hachette, 1958, t. II, 139.
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romantique) se rduit un tas de vers de terre dont le Saint pcheur de Rome excelle se
servir pour appter les mes
154
.
LAllemagne stalienne est l'Allemagne rve des conservateurs, qui ont beau jeu
d'opposer ses vertus stables aux vertus modernes, hroques, fluctuantes prnes par la
Rvolution
155
. L'Allemagne du ct de la nature et de la conservation, la France du ct de la
culture et de la Rvolution. De l'Allemagne propose des pays germaniques une image
idyllique et difiante, comme la Germania de Tacite l'avait fait dix-sept sicles plus tt
(98 ap. J.-C.)
156
, quand il fallut opposer une Rome impriale en crise chronique un contre-
modle tranger, transform par la magie de la littrature en parangon de vertu. Dans les deux
cas, les pays d'outre-Rhin incarnrent la beaut et la loyaut de populations asservies un
occupant arbitraire et corrompu. Ils furent le drapeau d'une innocence perdue par la faute de
potentats injustes, les Romains de Domitien et de Trajan, les Franais de Napolon, qui ne
retrouveraient leur puret que par la conversion morale, le respect des traditions, le retour aux
origines. Le germanisme de Tacite et de Stal est un mythe puissant, aux motivations
idologiques complexes. Dans le cas de Stal, limage propose de l'Allemagne est non
seulement inexacte, partout o elle a promen en terre germanique sa curiosit insatiable, de
Ina et Weimar Berlin, elle n'a rien vu des casernes, des maisons de correction, des bordels,
elle ne s'est intresse nulle part aux manifestations du fanatisme national naissant, elle na
cit ni Hegel, ni Fichte, ni Arndt, ni Grres, elle s'est tue sur le paganisme de Goethe et
l'anticonformisme religieux des classiques, elle n'a rien dit des sympathies jacobines du Stift
de Tbingen. Pis encore, l'image qu'elle donne de l'Allemagne est dangereuse car elle berce
les Franais dans leurs illusions sur la douceur pacifique de leur voisine, dont le regard de
myosotis se durcit de plus en plus sous le casque dont elle coiffe ses tresses blondes.

On ne saurait surestimer l'importance des facteurs nationaux dans l'apprciation de la
pense allemande par les Franais, un moment o la conjoncture internationale bascule.
Depuis le dbut des annes 1840 les relations diplomatiques se sont tendues entre la France et
la Prusse. L'Allemagne du Zollverein (Union douanire 1828-1868) transforme les quilibres
conomique en Europe centrale au profit d'une nation allemande sur le chemin de l'unit. Les
tats allemands remettent leur destin entre les mains de la Prusse, aprs lavoir confi durant
des sicles l'Autriche des Habsbourg. Depuis 1835, Heine, cet enfant terrible de
l'Allemagne, ne cesse d'avertir ses amis franais. Les Etudes sur l'Allemagne (1839) dAlfred

154
H.HEINE : Smtliche Werke (hrsg. Von Ernst Elster), Leipzig, Bibliographisches Institut, 1908, Bd. VI, 553
sq.
155
L'opposition Allemagne- France comme opposition nature-culture est souligne par W. LEINER op. cit., 95.
156
L.LEVY-BRUHL op. cit., 432.
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Michiels, un des fondateurs de la germanistique, vont dans le mme sens. L'ide d'un
despotisme menaant venu doutre-Rhin colore les relations culturelles de la France et de
l'Allemagne. Kant n'est plus seulement l'emblme de la recherche de la vrit, il devient de
plus en plus, avec Goethe, l'incarnation de l'autre Allemagne, celle des potes et des
penseurs , cette bonne Allemagne qui a perdu le pouvoir sur ses propres terres. C'est
ainsi quElme-Marie Caro prsentera, aprs 1870, sa thorie des deux Allemagne, pour
contester jusqu' la ralit d'une Allemagne exemplaire et vertueusement kantienne, tout
entire voue la recherche dsintresse du bien, au rgne du droit, la pratique religieuse la
plus individuelle et la plus libre
157
. C'tait dj le sens des avertissements de Heine :
l'Allemagne a deux morales, deux consciences opposes mais interchangeables
158
.

C'est ce double regard sur l'Allemagne qui fait l'importance du diagnostic port par
Heine sur la philosophie allemande : il souligne d'une part ses affinits avec l'mancipation
politique apporte par la Rvolution franaise, il met d'autre part en garde les Franais contre
le risque de ne pas mesurer les menaces que cette pense fera peser sur la paix. Cette double
correction apporte lidalisation de la culture germanique par Stal fait l'originalit de
l'interprtation de Heine et sa porte long terme : face la philosophie allemande, Heine
prononce un double non et un double oui. Non, la philosophie allemande n'est pas l'cole du
conformisme politique et moral ; non, elle n'est pas la propdeutique de la paix. Oui, elle
incarne l'esprit de libert ; oui, lattention sympathique qu'on lui porte exige la plus grande
vigilance critique.

Comme rgles de conduite face la production intellectuelle allemande, Heine illustre
donc la double ncessit d'en reconnatre la vocation humaniste cache, et de ne pas se
tromper sur ses vises long terme. Heine marque ce moment znithal du transfert culturel
franco-allemand o apparaissent les premiers signes d'une distanciation croissante, ce que
Wolfgang Leiner appelle la bi-focalisation de l'image franaise de l'Allemagne au
XIX
e
sicle
159
. Le processus de dsenchantement a commenc
160
. Une mcanique de
l'appropriation distancie senclenche, qui rglera les relations d'allgeance admirative des
intellectuels franais du XIX
e
sicle vis--vis de l'Allemagne : la plupart finiront par brler ce
qu'ils auront d'abord ador, nous observerons ceci in extremis avec l'attitude dmile

157
Dans un cours sur Goethe, A. Mzires, professeur la Sorbonne affirme : l'Allemagne pacifique, modre,
que nous croyions la grande, la vnrable Allemagne a t dborde par la Prusse dans une guerre outrance
(Revue bleue, 15 octobre 1870), Cit. W.LEINER, op. cit., 170.
158
Voir Claude DIGEON : La crise allemande de la pense franaise (1870-1914), PUF, 1959, 157 sq.
159
W. LEINER, op. cit.,. 133.
160
Der Entzauberungsprozess W. LEINER, Ibid.
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Boutroux devant la pense de Kant. Nous le constatons dj, dans la priode qui nous
intresse, avec Ernest Renan (1823-1892). Il prend feu et flamme pour Fichte, et beaucoup
moins pour Hegel. L'Allemagne qu'il vnre est celle de Kant, de Goethe et de Schiller.
Lorsqu'il s'loigne de l'glise catholique, il adhre la critique biblique de Johann Gottfried
Eichhorn, avec laquelle il s'est familiaris durant ses annes de Grand sminaire. Un trait
distinctif de la germanophilie franaise apparat trs tt chez Renan : l'admiration pour la
Rforme de Luther, considre comme la plus importante rvolution des temps
modernes
161
. L'Allemagne est bien la patrie de la libert. Goethe, l'ami du grand-duc,
aurait pu se voir en France poursuivi devant les tribunaux
162
La grande voisine de lest
surpasse la France en libralisme pratique : c'est la leon que Renan a retenue de Villers et de
Stal. Mais les rserves critiques sont exprimes ds 1848 (L'avenir de la science)
163
. C'est le
message de Heine la gnration de Renan. Il a t parfaitement reu.
Kant dans les tourbillons de lidologie
et les conflits naissants des tats-Nations

La mise en parallle de la Rvolution franaise et de la philosophie allemande est une
intuition centrale de la relation franco-allemande telle qu'elle se construit aux XIX
e
et
XX
e
sicles. Elle est due Hegel
164
et se retrouve chez d'autres. Pour Edgar Quinet
165
par
exemple, Kant, c'est la Constituante, comme Fichte les Jacobins, ou Hegel la Sainte alliance.
Heine systmatise ces paralllismes, que l'on rencontre nouveau un an plus tard dans
Kahldorf ber den Adel : Kant apparat cette fois en Robespierre, Fichte en Napolon et
Schelling en Orlans de la philosophie . Heine dira ailleurs, propos de l'glise
hglienne, quelle a ses Jacobins kantiens, ses bonapartistes fichtens, ses Pairs

161
Ernest RENAN, Nouvelle lettre M. Strauss (1871) in uvres compltes, I, 438.
162
Ibid., IX, 1202 (Lettre sa sur du 21 juillet 1849).
163
Voir aussi la Lettre aux diteurs de la Revue germanique N 1 (15 dcembre 1857). Par antipathie envers
l'Autriche, Renan reporte sur la Prusse l'admiration d'abord prouve pour l'Allemagne, mais que celle-ci a cess
de mriter. En septembre 1870, Renan soutient encore que l'initiative prussienne dans l'unit allemande a t une
rplique ncessaire la menace que faisait peser sur l'Allemagne une France bonapartiste (La guerre entre la
France et l'Allemagne, Revue des deux mondes, 15 septembre 1870). La dception prussienne viendra en 1871
ce qui provoquera un nouveau virage (deuxime lettre D.F.Strauss, septembre 1871). La germanophobie de la
fin du sicle est la sur jumelle de la germanophilie de la Monarchie de Juillet : l'Allemagne souffrira
ncessairement de s'tre trahie elle-mme. Renan se demande en 1881 si un discrdit total ne finira pas par
atteindre le gnie germanique et mme les glorieux et sduisants esprits du XVIII
e
et du commencement du
XIXe sicle : les Herder, les Schiller, les Goethe et les Hegel (Discours de rception l'Acadmie franaise
pour V.Cherbulliez, 1881), Cit. in W.LEINER op. cit., 172.
164
Wolfgang HARICH : Heinrich Heine und das Schulgeheimnis der deutschen Philosophie, Sinn und Form, 8
(1956), 1-3, 34.
165
Revue des deux mondes, novembre 1830. Cit in Dolf STERNBERGER : Heinrich Heine - oder die Abschaffung
der Snde, Hambourg Dusseldorf, Claassen, 1972, 380.
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schellingiens
166
, etc. Si Heine a jou de ces comparaisons jusqu' labus, cest que cette
rhtorique valorise comme complmentaires les dcalages franco-allemands, et que l'auteur
escompte lui-mme de la comptition des deux nations un bienfait pour lune et lautre. Pour
lui, redisons-le, l'enjeu est double : montrer d'abord que la pense et l'action sont les deux
faces d'une mme mdaille, et faire voir ensuite que, dans leurs diffrences, France et
Allemagne se ressemblent. Dans cette course entre praxis de ce ct du Rhin et thorie au-
del, il y a des phases o la thorie est la trane et o tous les regards sont braqus sur la
scne franaise, comme au moment de la Rvolution. Pour Heine, cette phase appartient au
pass, car les philosophes allemands galopent allgrement la tte de la course. Dans la
dialectique des nations, l'initiative revient dsormais aux thoriciens, comme il l'explique dans
sa prface aux Franzsische Zustnde de 1832
167
. Il existe un dcalage constant des
mentalits entre le ralisme des Franais, qui les porte aux emballements spontans de la
passion, et la lenteur des Allemands, que leurs interminables ruminations thoriques
endorment. Les Franais, disait Hegel, ont la tte prs du bonnet
168
, mais nous Allemands,
nous avons, dans nos ttes et sur nos ttes, bien du vacarme (allerhand Rumor). Et la tte
allemande laisse pourtant tranquillement en place son bonnet de nuit, elle opre au dedans du
sien. Emmanuel Kant naquit Knigsberg en 1724, etc.
169
. Son bonnet de nuit nempchait
pas Kant de penser tout le bruit du monde. En somme la rvolution allemande par la
philosophie n'excluait pas le pyjama.

Enjeu philosophique aussi, puisqu'il faut en mme temps lire la pense de Kant
travers L'histoire de la philosophie de Hegel, et se souvenir que Heine a suivi, de 1821
1823, l'enseignement de celui-ci Berlin et quil y a fait notamment la connaissance de
Eduard Gans (qu'il retrouvera Paris). Ne deviendra-t-il pas ensuite ce pote hglien par
excellence
170
dont parlait Charles Andler ? Dans son interprtation de la philosophie, la
position-cl ne revient-elle pas Hegel, prsent en filigrane partout o il est question de
Kant
171
, en particulier chez Victor Cousin ? L'auteur de la Critique de la raison pure n'est-il
pas toujours considr partir des positions de Hegel ? Et celui-ci n'est-il pas le penseur le
seul qui abolit la vieille Allemagne
172
? Cet a priori qui domine les interprtations de

166
Heinrich HEINE : Werke und Briefe, IV, 276, Cit. in D. STERNBERGER, op. cit., Ibid.
167
Jean-Pierre LEFEBVRE : Der gute Trommler Heines Beziehung zu Hegel, Hambourg, Hoffmann u. Campe
Heinrich Heine Verlag, 1986.
168
W. HARICH op. cit., 35.
169
Cit W.HARICH Ibid. ( der deutsche Kopf lsst seine Schlafmtze ganz ruhig sitzen und operiert innerhalb
seiner. Immanuel Kant wurde 1724 in Knigsberg geboren. )
170
Charles ANDLER La posie de Heine, 1948.(t.1 de la Bibliothque de la socit dEtudes Germaniques).
171
Rudolf MALTER : Heine und Kant in Heine-Jahrbuch, XVIII (1979), 35- 64.
172
Hegel hebt das alte Deutschland auf , rsume J.P. LEFEBVRE op. cit.
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Kant au XIX
e
sicle, avalise la version hglienne du progrs philosophique : Kant en
constitue un sommet, mais moins par sa force propre que par la conscration indirecte que
dcerne l'autorit suprme, dtenue par Hegel, et non par Kant
173
. Do cette tension : la
pense allemande est parcourue depuis des sicles par une vocation subvertir l'ordre tabli,
Kant la porte simplement son comble, et le criticisme reprsente le pas dcisif accompli en
vue de cette libration dfinitive
174
.

Le problme politique pos Heine est le suivant : ce Hegel si proche de la France et
de sa Rvolution, ce Hegel tricolore
175
a achev sa carrire en philosophe officiel d'un tat
prussien oppos aux idaux de 1789. Si hglien qu'il soit, Heine est donc contraint
valoriser l'extrme les affinits rvolutionnaires de Kant, et souligner, au besoin contre les
textes, son radicalisme antireligieux. D'o un ddoublement du statut de Kant dans son
analyse : mis en relation avec l'avant-garde la plus avance, et pourtant condamn tre
dpass. Rapproch de l'agnosticisme clandestin de la tradition allemande, et donc
passionnment attach dnoncer les collusions entre tat et glises, les clricalismes dtat
comme les asservissements des glises au pouvoir politique, et pourtant aussi phmre que
toute construction idologique. Heine marie deux faon de considrer Kant et son uvre : on
peut l'inscrire dans la gnalogie de la dmocratie radicale, qui remonte, dans l'histoire de
l'Allemagne, la guerre des paysans de Thomas Mnzer (1525)
176
, ou au contraire, en
conformit avec l'enseignement de Hegel, l'identifier une phase de l'volution. Plus
s'enrichit la veine anticlricale de la production de Heine, jusqu'au sommet de drision
d'Allemagne un conte d'hiver (1844-1845), et plus grande est sa tentation de politiser l'uvre
de Kant dans le sens radical-dmocratique. Cette interprtation converge d'ailleurs avec la
ractualisation de la lgende d'un Kant Jacobin, et concide en 1844 avec les contacts
personnels du pote avec Marx. l'inverse, la relativisation de la porte du kantisme dans la
vie politique est en proportion de la fidlit de Heine la philosophie de Hegel. Des analyses
de Kant par Heine chacun retiendra celle qui correspond le mieux ses propres choix. Les
kantiens inconditionnels prfreront la lgende qui valorise l'engagement du matre de
Knigsberg. l'inverse, les hgliens n'hsiteront pas relativiser l'importance du criticisme.
Dans cette perspective hglienne, le kantisme fait d'emble figure de transition, et
non de dnouement. Il est, dans cette dialectique, porteur d'une double exigence : tre dpass
d'abord, puisque c'est le destin de toute pense constructive, accompagner ensuite la mutation

173
Voir par exemple Karl VORLNDER : Geschichte der Philosophie III, 1. Philosophie in der ersten Hlfte des
19 Jahrhunderts, rd. Hambourg, 1975.
174
R.MALTER loc. cit, 38.
175
W. HARICH loc. cit., Ibid.
176
W. HARICH loc. cit., 39
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moderne de la philosophie en engagement. De Hegel Heine a hrit la notion d'un rapport
mutuel entre philosophie et politique, dfinissant, pour paraphraser Clausewitz, la philosophie
comme la politique par d'autres moyens. Sur cette voie, Heine va plus loin que son matre :
alors que Hegel considre l'volution de la philosophie comme un processus interne de celle-
ci, Heine souligne le besoin de la philosophie de sortir des limites de son territoire propre,
pour transformer la socit. La philosophie est toujours l'expression abstraite d'une situation
sociale, le montage de son poque en pense
177
. De la lecture de Kant par Heine beaucoup
de traits restaient dans la conscience des intellectuels, parce qu'ils correspondaient une
tendance de plus en plus clairement affirme politiser les productions culturelles et les
inscrire dans les chronologies du progrs , et par rapport leur soi-disant panouissement
entre 1789 et 1795 : c'est ainsi que la suite de Turgot, Condorcet d'abord, puis Henri de
Saint-Simon et Auguste Comte construisirent les gnalogies de la modernit. Grce Heine,
Kant sembla avoir conquis sa place au Panthon du progrs, puisque libraux et rpublicains
allumaient leurs cierges laques devant son cnotaphe, redonnant force et vigueur la
vnrable lgende d'un Kant jacobin. Heine renouait avec cette tradition de la fin du
XVIII
e
sicle qui ancrait le penseur de Knigsberg dans la culture rvolutionnaire
patrimoniale des Franais.

Quelles taient les bases idologiques de ce patrimoine ? On en discerne deux au
moins : le primat reconnu de la science et la neutralit mtaphysique. La philosophie de Kant
tant considre comme sur de la physique de Newton, il allait de soi que le scientisme du
XIX
e
sicle avait reconnatre Kant comme autorit philosophique suprme, science oblige.
Les mathmatiques, la physique et l'astronomie progressaient sans religion. Laplace n'avait-il
pas dclar Napolon que le systme solaire n'avait pas besoin de Dieu pour effectuer ses
rvolutions ? Le kantisme n'tait-il pas l'cole du scepticisme mtaphysique
178
? Lui non plus,
aprs sa rvolution copernicienne , n'avait pas besoin de Dieu pour parcourir les orbites de
la vrit critique. Heine tait all bien au-del de cette interprtation somme toute modre et
en voie de se banaliser. Sa vritable trouvaille
179
tait ailleurs : L'algbre de la rvolution
ne s'apprend pas chez Hegel, mais chez Kant (et Fichte)
180
, pour Heine Kant est le philosophe
rvolutionnaire par excellence (pour Marx ce sera Hegel). L'essentiel du message apparat
nettement : le pays philosophiquement rvolutionnaire, cest l'Allemagne ; la rvolution

177
ihre Zeit, in Gedanken gefasst cit W.HARICH, loc. cit., 34.
178
Voir les Leons de Saint-Marc Girardin (1831) et la critique du scientisme par Henri Bergson la fin du
XIXe sicle. Cf. Gnther PFLUG : Henri Bergson Quellen und Konsequenzen einer induktiven Metaphysik,
Berlin, Walter de Gruyter, 1959, 232-233.
179
R.MALTER op. cit., 56.
180
Dolf STERNBERGER : op. cit., 33.
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allemande, qui sera plus violente que la franaise, natra de la philosophie, de mme que la
pense prcde l'action et que l'clair zbre le ciel avant qu'clate le tonnerre. Les
Allemands, crit par exemple Marx, ont pens en politique ce que les autres peuples ont fait.
L'Allemagne fut leur conscience thorique Le pass rvolutionnaire de l'Allemagne est
thorique, et c'est la Rforme. De mme qu' l'poque la rvolution commena dans la
cervelle d'un moine, de mme elle commence de nos jours dans celle d'un philosophe
181

Pourquoi ce philosophe est-il Kant ?

Revenons au milieu des annes 1830, durant lesquelles Heine travaille son Histoire
de la religion et de la philosophie en Allemagne. C'est lpoque o ses interprtations
rencontrent le plus fort cho en France. Dans la stratgie idologique de Heine, Kant joue un
rle central. Nous suivons ici les explications de Michel Espagne, qui a examin la
gntique de lHistoire en comparant dans leur chronologie les versions successives du
texte, et en confrontant celui-ci aux brouillons conservs Dsseldorf et Weimar
182
. Les
luttes idologiques en France et en Allemagne sont la matire premire de l'ouvrage : Heine
ne perd jamais de vue les ennemis de la cause qu'il dfend, les espions prussiens prsents
Paris, mais aussi les intellectuels conservateurs, c'est--dire les fameux Doctrinaires, et le
Journal des dbats, principal organe de la presse conservatrice. Deux ides constituent le
noyau originel du texte. La pense allemande est subversive, sa conviction philosophique est
le panthisme. Et puis l'esprit se dveloppe par phases, que l'on observe galement dans
l'histoire des doctrines thologiques : cette ide emprunte Hegel, sous-tend toute la
prsentation par Heine des histoires de la pense et de la religion en Allemagne. Heine est
oblig de faire Voltaire toute sa place dans la philosophie du XVIII
e
sicle. Cette place est
encore importante dans les brouillons du Livre I de l'Histoire, l'hostilit au catholicisme n'a
rien perdu de sa verdeur polmique par rapport la troisime partie des Tableaux de voyage
dj existants : il y a, en particulier dans Le voyage de Munich Gnes et Les bains de
Lucques (1829), qui sont accessibles au public franais en traduction ds 1834, une intrpidit
encore voltairienne, et comme un quivalent germanique du fameux Ecrasez linfme .
Dans ses brouillons initiaux Heine reste donc dans la note anticlricale de la Monarchie de
Juillet, qui correspond d'ailleurs l'inspiration gnrale de la Jeune Allemagne. Se

181
Karl MARX : Zur Kritik der hegelschen Rechtsphilosophie, Einleitung in Frhschriften, (hrsg. von
Landshut, Stuttgart, 1953, 216, Cit. D.STERNBERGER, op. cit., 271.
182
Michel ESPAGNE : Vers une tude gntique de lHistoire de la religion et de la philosophie en
Allemagne , in Cahier Heine 2, Ecriture et gense, CNRS, 1981, 63-85.
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conformant cette ligne, Heine est par consquent initialement oblig de faire l'loge de
Voltaire et mme den faire un pr-Robespierre
183
.

Puis se met en marche l'volutionnisme hglien, la machine du dpassement met en
branle sa terrible logique : Voltaire disparat, Heine procde ce que Michel Espagne nomme
son enterrement officiel . Le Franais est dpossd de son pouvoir idologique au profit
de Luther et de Kant
184
. Quel renversement inou ! Comme si tout d'un coup Heine s'alignait
sur les positions de Germaine de Stal, son ennemie jure dans l'analyse de Kant
185
, pour
considrer que la pense allemande est le meilleur alli dont puisse rver la France pour
combattre le flau voltairien
186
! l'anti-clricalisme franais (et catholique) qui se trouve
subitement chass du dbat, l'Allemagne substitue son protestantisme, que Heine dcrit rong
de l'intrieur par le ver du scepticisme. Heine a-t-il chang d'avis ? non, mais il a surtout
chang de public : en contradiction avec le projet officiel d'une histoire de la philosophie
l'usage des Franais, il s'adresse dsormais moins au public parisien quau public allemand
pour lequel il cherche fonder dans une philosophie vraiment allemande la possibilit d'une
rvolution allemande
187
. C'est dans cette inversion qu'il procde en catastrophe une
rvaluation de l'action de Luther, et qu'il fait de la Rformation le point de dpart de la
rvolution allemande
188
. l'appui de sa nouvelle stratgie intellectuelle, il nourrit
d'arguments les rapprochements entre Rforme et rvolution critique d'une part tissant un
lien de continuit entre les protestants du XVI
e
sicle et la philosophie de lAufklrung, tandis
quil amorce d'autre part sa comparaison fameuse entre Kant et Robespierre. Celui-ci,
initialement comparable Voltaire, devient lalter ego du philosophe de Knigsberg. Le
basculement a eu lieu entre les brouillons du Livre I, rests fidles la rfrence voltairienne,
et ceux du livre III, rallis la rfrence kantienne
189
.
Une autre modification de dispositif a eu lieu : d'abord prvu pour le livre II, Kant a
t dplac au Livre III, qui possde dans le ternaire hglien une valeur de couronnement.
Nest rest de Kant dans le Livre II, tout fait la fin, que la mise en scne dramatique de
l'excution du disme, c'est--dire la prsentation de la philosophie critique en 21 janvier du
disme . Kant progresse ainsi spectaculairement vers la dignit conclusive, qui l'loigne du
purgatoire auquel le condamnait l'histoire de la philosophie selon Hegel. Entre Moyen ge et

183
M. ESPAGNE : Ibid.,.68-69.
184
M. ESPAGNE., ibid, 68-69.
185
Andr MONCHOUX :L'Allemagne devant les lettres franaises (1814-1835), Toulouse, Fourni, 1953, 394.
186
A.MONCHOUX Ibid.,. 17.
187
M. ESPAGNE, Ibid., 70.
188
Lettre du 15 janvier 1835 Philarte Chasles (cite par Michel ESPAGNE Ibid.)
189
M. ESPAGNE op. cit., 71.
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Aufklrung son uvre constitue une csure
190
: les bords de la blessure ne seront jamais
suturs, car l'entaille a t porte par une pe aussi tranchante que celle du bourreau, et cette
pe, c'est la Critique de la raison pure
191
. Heine emprunte cette image de Kant non pas
Hegel, mais Tennemann
192
.
Pour comprendre la place exactement assigne Kant par cette nouvelle lecture de sa
philosophie, il importe de garder en mmoire les ramnagements auxquels Heine a procd.
La disparition de la rfrence voltairienne implique un affaiblissement de laffect anti-
catholique, compens par une forte valorisation de la composante idologique protestante.
Une filiation s'tablit de la sorte entre la Rforme et 1789, et elle est de grande porte. Les
systmes philosophiques des XVII
e
et XVIII
e
sicles sont logiquement apprcis en rfrence
la rforme luthrienne en amont et la Rvolution franaise en aval, ce qui permet de
grouper les philosophies de Descartes Rousseau exclusivement sur laxe temporel franco-
germanique, le long duquel se serait accompli, de Luther Kant, un long et incomparable
processus de maturation critique. Cette vue a pour caractristique essentielle de construire
l'histoire politique et culturelle sur le rapport bilatral franco-allemand, et de marginaliser les
philosophies anglaise et cossaise : la France sort de son hgmonie intellectuelle, elle s'ouvre
sur l'Europe (essentiellement continentale), elle perd sa capacit autarcique et dcouvre avec
surprise des affinits inattendues (et mutuelles) chez le voisin et adversaire d'outre-Rhin. Le
principal champ de rencontre idologique avec lui est le protestantisme, suppos en sympathie
avec les ides de 89, ce qui est bien commode tous gards : cela permet de dfouler lanti-
catholicisme passionnel de la tradition voltairienne, et d'amnager en mme temps un espace
de concorde avec un voisin allemand menaant.

Dans l'interprtation de Heine, le protestantisme est la fois un christianisme anti-
catholique et une transition vers l'indiffrence religieuse, une amorce de sortie de la religion.
Heine met mal une candeur typiquement franaise et conforte par Germaine de Stal, qui
ne voyait chez les Allemands que pit et crainte de Dieu. cette image difiante il substitue
celle d'un peuple philosophe, mais d'une philosophie dont le dernier mot est l'athisme le
plus total
193
Heine reprend son compte certaines intuitions profondes de Charles de Villers
sur le gnie protestant de l'Allemagne, mais en les poussant bout. Pour lui la Rforme
contient en germe la destruction de la spiritualit catholique et la critique du disme. Elle
annonce par consquent ce que Heine nomme panthisme et qui est la matrice

190
J.P.LEFEBVRE, op. cit., 172-177.
191
Heinrich HEINE : Smtliche Schriften (d. Klaus BRIEGLEB), t.III, 594.
192
J.P. LEFEBVRE op. cit., 173 (voir H. HEINE : Smtliche Werke (hrsg. Von Manfred WINDFUHR), Hoffmann
und Campe (Dsseldorfer Ausgabe), 8/2, 888 sq.)
193
)H. HEINE, Ibid. t. 11, 466 (Gestndnisse, 1854).
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conceptuelle de la rvolution politique l'allemande. Kant en reprsente le dbut, mais dj
complet
194
: sa Critique de la raison pure est un 21 janvier du disme car celui-ci n'est
dj plus que la religion des valets, des enfants, des Genevois et des horlogers
195
. Ses jours
taient compts lorsque Kant lui a assn le coup de grce. La dflagration luthrienne a
dclench une raction en chane, une srie de bombes retardement ont t mises feu la
queue leu leu, les premires par Descartes et Spinoza, la suivante par Lessing. Kant avait tir
la borde finale, qui rduisit en cendres les ouvrages dfensifs du disme et du spiritualisme.
Une fois dissipes les fumes du champ de bataille, on s'tait aperu que l'artillerie du
protestantisme n'avait laiss survivre que le panthisme et la philosophie sensualiste. Kant
avait fait place nette pour le bouquet final.

Kant et Robespierre se ressemblaient plus d'un titre. Emmanuel Kant et
Maximilien Robespierre, crit Heine, rvlent tous deux au plus haut degr l'esprit du badaud,
du boutiquier... Mais la fatalit voulut qu'ils tinssent une autre balance, elle jeta lun le roi,
l'autre un Dieu
196
. C'est donc le hasard qui fit deux des bourreaux, et les transforma pour
parler comme Hegel en jouets d'une dialectique qui les dpassait tous deux. Kant officiant
en bourreau de la guillotine thologique : il est passionnant de voir comment Heine, pour les
besoins de la cause, radicalise au maximum l'uvre du criticisme, en particulier en ce qui
concerne la critique kantienne des preuves de l'existence de Dieu
197
. Heine ne se contente pas
de prendre son compte les enseignements de la dialectique transcendantale, selon laquelle
la possibilit de dmontrer l'existence de Dieu est en soi contestable. Il va au-del de cette
constatation en affirmant que l'ide mme de Dieu n'est plus dfendable, puisque la
reprsentation que se fait de Dieu le disme a t elle-mme anantie par la Critique de la
raison pure.

Heine brosse de cette radicalit kantienne pousse son terme le tableau le plus
positif. Cela lui permet de dnoncer comme contradictoire et logiquement absurde
lintronisation du Dieu diste dans la Critique de la raison pratique : comment redonner vie
au concept de Dieu selon les distes alors que la premire Critique en a tabli linvalidit au
regard de la raison ? On sait par quelle pirouette Heine justifie le retournement diste de la
seconde Critique le dsir de Kant de ne pas faire de peine son serviteur Lampe, qui aurait

194
Samuel MOSER : Im Banne Kants Heinrich Heine, Georg Bchner und Heinrich von Kleist, Dissertation
Berne, 1981, 16-18.
195
H. HEINE-Gesamtausgabe (hrsg. von Jost.PERFAHL u.a ;), Munich, Winkler, t.III, 456.
196
Henri HEINE : De l'Allemagne (1835), repr. Genve, Slatkine, 1979, 120 (3me partie : De Kant jusqu'
Hegel, 115-184).
197
R.MALTER, op. cit., 45.
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vers une larme de dsespoir au spectacle des excutions capitales, au nom de la raison, dans
la premire Critique Quel est le vritable sens de cette fameuse Lampe-Anekdote ? Les
reproches que sattire Kant de la part de Heine ne valent-ils pas plutt pour Heine lui-mme,
dont on rappellera que la maladie et la souffrance lont ramen au Dieu d'Isral ? Les douleurs
endures au fond de la Matratzengruft sont-elles l'quivalent de la Critique de la raison
pratique ? La problmatique de Heine est comparable celle de Kant
198
.

Au soir de sa vie, Heine soutient, contrairement sa thse initiale, que Kant a mis en
cause uniquement les preuves de Dieu (et non son existence)
199
. Plus importants et moins
abstraits sont les facteurs qui loignent finalement Heine d'un Kant qu'en 1835 il avait port
au pinacle pour des raisons de stratgie intellectuelle. Alors que son humanisme incite Kant
accepter comme composante de son existence terrestre, y compris dans ses plus douloureux
dsagrments, et toujours sans la moindre allgeance envers Dieu Heine au contraire ne
cesse de protester contre la misre de toute destine humaine
200
. Kant se rsigne la solitude
et au mal, qui sont le lot de la condition humaine et doivent tre accepts pour cette raison.
Heine proteste, pleure, s'indigne. Il a peur. Il y a mme un moment o le terrorisme de Kant
lui inspire une frayeur plus forte que celui de Robespierre. Ce qu'il apprhende au-del de
toute mesure, ce n'est pas la destruction du disme, qui est dj chose faite, mais
l'anantissement de tout sentiment religieux, aux prmices duquel il est convaincu d'assister.
Il a peur d'tre un jour dans ce que Samuel Moser appelle la chambre mortuaire de
l'esprit
201
, o toutes les productions de l'esprit ne seraient plus que des cadavres.
Cet effroi est le mme que lui inspire le communisme, dont il ne doute pas que l'avenir
lui appartienne, mais dont l'avnement le fait trembler. Heine illustre de faon exemplaire les
dchirures du progressisme de 1848 : la conviction que l'humanit avance irrsistiblement sur
les chemins de son mancipation, et que cela doit tre salu, s'accompagne de la certitude que
cette libration sera dramatique. Heine ne renie en rien l'image qu'il a peinte de Kant : la
poursuite de l'uvre de libert spirituelle de Luther et de Lessing, la fidlit impavide 1789,
l'invention d'une pense radicale rien de tout cela n'est dsavou. Mais Heine retouche cette
image d'pinal de la pit rvolutionnaire. Pourquoi ces retouches ? Sans doute parce qu'il
espre une survie des religions, au-del du pch, ce dogme dont elles doivent se librer.
Nous touchons l au ressort spiritualiste et sensualiste de Heine, son romantisme si
singulier. Il y a chez Heine une vraie sanctification de la matire, qu'il retrouvait chez Luther

198
R.MALTER, op. cit., 48.
199
Voir l'avant-propos la deuxime dition de De l'Allemagne (1854).
200
R. MALTER op. cit., 49-51.
201
Die Angst vor dem anatomischen Theater des Geistes in S.MOSER op.cit., 19.
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(un autre Luther bien sr que celui de la filiation claire ), o la conviction qu'il est
toujours possible de faire jaillir de la quotidiennet la posie et la musique. Cette religiosit
diffuse faisait partie du panthisme tel qu'il le concevait et quil opposait au matrialisme des
Franais. Ceci l'autorisait revendiquer les droits divins de l'homme de prfrence aux droits
de l'homme pour le peuple, et remplacer la formule de Saint-Just le pain est le droit du
peuple par sa variante saint-simonienne le pain est le droit divin de l'homme
202
. Cette
retouche situe le kantisme plutt sur le plan anthropologique que sur le terrain de
l'engagement politique. Le Kant de Heine ne perd rien de sa signification, mais celle-ci est
sensiblement dplace vers des enjeux plus religieux que civiques. Le chemin de Heine
s'oriente dans la direction de Schopenhauer, Kierkegaard et Nietzsche, plutt que dans celle
de Marx et Engels
203
.

La porte de l'interprtation du kantisme par Heine est dans son ambivalence mme.
C'est une construction idologique complexe qui reprend son compte la lgende d'un Kant
jacobin, enrichie de tonalits originales, au premier rang desquelles figure l'ide d'une filiation
politique entre la Rforme et la Rvolution. L'image dominante est celle d'une philosophie
subversive, contenant les germes d'une contestation radicale, mais encore clandestine, de la
tradition chrtienne, en route vers des formes indites de rvolution. C'est donc bien
davantage quune reprise du mythe originel d'un kantisme jacobin. Heine va beaucoup plus
loin. La philosophie de l'histoire de Hegel est passe par l. Kant en pr-socialiste de la
Monarchie de Juillet ? Peut-tre, si l'on inclut cette variante dans la prhistoire du radicalisme
rpublicain et des droits divins de lhomme.

202
Cit S. MOSER Ibid., 8.
203
S. MOSER op. cit., 7.
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Victor Cousin (1792-1867)
ou De lincompatibilit de la philosophie
administre avec le criticisme

Il ny a rien qui pose un critique comme de parler d'un auteur tranger inconnu. Kant est le pidestal de Cousin.
Balzac : Illusions perdues.

Malheur l'imagination franaise, on veut pointer les aiguilles de sa plaisanterie ! Dies irae ! Pleurons Candide
et vive la Critique de la raison pure !
Balzac : Scnes de la vie prive - La Maison Nucingen

M. Cousin a toujours observ l'gard de la philosophie allemande le sixime Commandement. Il ny a pas
filout une ide, pas mme la plus petite cuiller d'ide.
Heinrich Heine

Victor Cousin fut larchitecte de luniversit franaise au XIX
e
sicle. Il fut en 1840
ministre de l'instruction publique dans le gouvernement Guizot. Sa relation Kant ne fut donc
pas scientifique, mais politique, et mme polmique. Il tissa ses rseaux de philosophie
administre l'cole normale suprieure, au jury de l'agrgation, dans l'Inspection Gnrale,
l'universit, les Acadmies, la collation des grades, la distribution des honneurs. Son
importance tient la conjonction de trois facteurs : la philosophie devient avec lui une
discipline d'enseignement valide par des examens et concours garantis par ltat. Une
lgitimit dans la politique et dans lopinion lui est en second lieu reconnue, ce qui lui vaut
l'attention sourcilleuse du pouvoir en place : la pense tend devenir officielle. La
philosophie de Cousin est en ce sens une philosophie dtat, la forme franaise de la figure
hglienne de rconciliation de la philosophie et de l'tat
204
. Elle se transforme,
troisimement, en pouvoir en soi, donc moins soucieux de la qute du vrai que de lextension
et du contrle de ses rseaux et le rseau Cousin se construit en imbrication synergique avec
dautres rseaux (lcole Normale Suprieure, le Globe, le sous-rseau dEdgar Quinet, et
celui si important dans le transfert philosophique franco-allemand de lAlsacien Joseph

204
Patrice VERMEREN : Victor Cousin et le jeu de la philosophie et de l'tat, L'Harmattan, 1995, 121.
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Willm, inspecteur gnral de philosophie)
205
. Cousin et son interprtation de Kant furent
associs ce triple phnomne de philosophie scolaire, de philosophie dtat, de philosophie
de rseaux.

Trois missions incombent ainsi au philosophe selon Cousin : enseigner une discipline
structurellement lie la morale, participer l'action publique, construire un pouvoir profane
concurrent de lglise. C'est la troisime mission qui a le plus constamment mobilis sa
pense, mais c'est l'universit qui a, sur la longue dure, a t le plus marque par ses choix :
il existe une vritable continuit de Cousin Octave Grard et Ernest Lavisse pour la thorie
de la connaissance, comme il en existe une autre, de Cousin Ferdinand Buisson et Pierre
Lapie, pour l'administration pratique du savoir
206
. Cette continuit est importante, car c'est par
elle que la philosophie franaise moderne se distingue de ses homologues trangres
207
: avant
d'tre une rflexion sur des opinions ou des croyances, la philosophie est un programme de
connaissances requises en mtaphysique et en morale, elle se prsente comme un savoir
oblig, dont l'acquisition, vrifie par le baccalaurat, justifie un contrle strict des
professeurs et des lves
208
. Ce contrle tend naturellement labus dautorit. Pour Cousin
une philosophie objective et neutre est pourtant possible, et cest sous cette forme non
clricale que l'on exigera qu'elle soit connue des bourgeois instruits. C'est ainsi que les
professeurs de philosophie joueront leur rle de fonctionnaires de la vrit. Par sa nature, la
vrit philosophique ne peut tre diffrente de la vrit politique ou sociale, car, en bon
platonisme, le vrai et lutile convergent ncessairement dans ladministration de la chose
publique.

Ces trois caractristiques de la philosophie franaise au XIX
e
sicle font de celle-ci un
enjeu culturel, grce auquel un statut et un prestige lui sont assigns par les lites, en change
de sa promesse de modration dans lenseignement. Rceptives la modernit de la
philosophie critique, ces lites n'en souhaitent pas moins que son lien structurel avec
l'idologie rvolutionnaire soit dnonc, et que soit perptue sous forme doctrinale lhostilit
a priori Condillac et aux Idologues, et, plus tard, aux positivistes. Le criticisme kantien

205
Michel ESPAGNE et Michael WERNER : La France et lAllemagne (1750-1914) , Annales ESC., 1987,
n 4, 985 sq. Joseph WILLM (1792-1853), tudiant en thologie Heidelberg en 1813 et docteur en thologie
Gttingen en 1832, collaborateur de la Revue germanique (1829-1837) et du Dictionnaire des sciences
philosophiques du cousinien Adolphe FRANCK (Hachette, 1844-1850), est lauteur dune importante Histoire de
la philosophie allemande depuis Kant jusqu nos jours en 4 volumes, 1846-1847 (Nouveau dictionnaire de
biographie alsacienne de J.-P. Kintz, n 40).
206
Christian NIQUE et Claude LELIEVRE : Histoire biographique de l'enseignement en France, Retz, 1990, 245.
207
Jean-Louis FABIANI : Les philosophes de la Rpublique, Minuit, 1988 (L'hritage cousinien, 45-50).
208
Ibid. 46.
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n'est donc recevable quclat, sa force subversive soutenable que dilue : les concessions qui
lui sont faites sous couleur de modernit lui font en ralit barrage, car il y perd sa force
offensive. Le souci conservateur l'emporte. Les Leons sur Kant
209
montrent par exemple les
diffrenciations psychologiques du moi. La parade la philosophie critique, le verrou sa
force subversive redoute sera la psychologie, promue au rang de prolgomne de
lontologie
210
. Bien sr il ne devait se trouver, dans ce savoir formalis, rien qui pt troubler
l'ordre ! La mthode psychologique emprunte aux cossais prsentait lavantage de renouer
avec l'pistmologie baconienne
211
, et de philosopher dans un langage intelligible des
Idologues et de leurs successeurs, trop sensibles aux sirnes du sensualisme. Mais ce
nouveau savoir ne suffisait pas. La bourgeoisie claire aspirait une sparation de la
mtaphysique et de la thologie et une sagesse libre de la tutelle clricale. Cette
ambition venait la rencontre des positions anti-dogmatiques de Kant, notamment en matire
de critique religieuse. Le consensus philosophique se fit donc sur la base de ces objectifs, en
prenant appui sur le rationalisme de Descartes et des Lumires, le libralisme europen,
surtout anglais et cossais, le tout saupoudr de criticisme moralisant made in Knigsberg.
Cousin se situe dans la ligne de L'Encyclopdie et de Condorcet, amende d'un hegelianisme
pass au tamis de lHistoire compare des systmes philosophiques (1804) de Degrando.
Cest sur ces a priori que Cousin a fond certaines de ses vues aberrantes sur la philosophie
classique allemande, et profess sur Kant et Fichte des opinions restes pour ainsi dire le bien
commun
212
.

Nous examinerons dabord les effets de la philosophie administre sur la rception
de Kant par Cousin. Nous devrons ensuite nous demander en quoi le kantisme administr a
fini par trahir le message du philosophe de Knigsberg. Nous constaterons alors une
incompatibilit de fond entre clectisme et pense critique. Nous poserons en troisime lieu la
question de lapport cousinien la lacisation de la philosophie et de luniversit. Or cet
apport a t considrable. Cousin n'a pas t seulement le Grand matre de l'universit, il sest
vu au moins autant en Grand Cond de la Fronde universitaire contre lglise
213
. Ses
croisades littraires en faveur de Corneille, Fnelon et Pascal, c'est--dire d'une littrature
classique cautionnant par l'cole la philosophie nationale de Descartes et Malebranche, laisse

209
Victor COUSIN : Leons sur Kant, 1842.
210
Jean LEFRANC in Histoire de la philosophie franaise, dir. Denis Huisman, Perrin, 2002, 398.
211
F.RAVAISSON : La philosophie franaise au XIXe sicle, Fayard, 1984, 72.
212
Alexis PHILONENKO in Fichte en France (dir. Ives Radrizzani), I. Fichte et la philosophie franaise,
Beauchesne, 1997, 17 et 13.
213
Philippe REGNIER : Victor Cousin et l'histoire littraire de la France par les femmes au XVII
e
sicle in
Victor Cousin Homo theologico-politicus (dir. E. Fauquet), Kim, 1997, 179.
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entrevoir une des arrire-penses politiques de l'entreprise : reconstruire, comme si la
Rvolution franaise n'avait pas eu lieu, lemplacement d'une alliance laque de la monarchie
constitutionnelle et de la bourgeoisie contre les fodaux et l'glise
214
. Nous aurons dcouvert
en fin de compte que la continuit idologique de linstitution universitaire franaise
moderne, qui doit tant Cousin, sest constitue sur la base dun libralisme autoritaire
largement tranger Kant et une certaine ide de la Rpublique, mais que la Troisime
Rpublique, mme largement ouverte la philosophie critique (grce des disciples de
Cousin en rupture avec lui, tels Lachelier) a pourtant fini par intgrer sa fameuse
synthse ce spiritualisme de juste milieu venu dEcosse. Ces survivances du cousinisme
sous la Rpublique en disent long sur la complexit des stratifications de l'ide rpublicaine
au cours du sicle, et sur les chevauchements de couches gologiques antagonistes qui ont
dessin son relief singulier sous la Troisime Rpublique. Nous essaierons de dcrire le
phnomne en suivant, en quatrime lieu, les carrires de cousiniens aussi diffrents que
Francisque Bouillier et Paul Janet.

La philosophie administre
215
Dans le systme de Cousin, la crise de la mtaphysique a pour effet de produire le
modle du philosophe salari
216
, et pour issue la soumission du philosophe fonctionnaire
217
.
au pouvoir qui le paie. Le libralisme doctrinaire est par consquent un libralisme
autoritaire
218
. La libert intellectuelle du professeur de philosophie n'est de ce fait jamais
dfinitivement conquise, tant reste forte, chez tout pouvoir install, la tentation d'exclure
certaines positions thoriques ou certaines mthodes de rflexion
219
. Ceci apparut ds les
annes 1835 1840, lorsque Victor Cousin, la direction de l'cole normale suprieure
220
,
constitue son fameux rgiment de disciples dociles et performants. Il prside le jury de

214
RGNIER, op. cit., 182-185, 200.
215
P. VERMEREN op. cit., 259.
216
Joseph FERRARI, reu l'agrgation de philosophie de 1843 par un jury prsid par Cousin, publie en 1849
son pamphlet anti-cousinien Les philosophes salaris. Ce texte suivi de Ides sur la politique de Platon et
dAristote et dautres textes a t publi chez Payot en 1983, avec une Prface de Stphane DOUAILLIER et
Patrice VERMEREN.
217
VERMEREN op. cit., 259-262.
218
douard KRAKOWSKI : La naissance de la III
e
Rpublique Challemel-Lacour, Victor Attinger, 1932, 45.
219
Armand CUVILLIER : Lenseignement philosophique dans l'enseignement du second degr , Les tudes
philosophiques, n 1, 1947, 39.
220
Voir le chapitre l'cole de Victor Cousin , 41-68 in Pierre JEANNIN : Deux sicles Normale sup.,
Larousse, 1994.
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lagrgation de 1830 1863
221
. De retour cette position stratgique en 1849 grce
Falloux et aprs sa dfection en 1848, il rappelle aux candidats dans son rapport de 1850 :
Un professeur de philosophie est un fonctionnaire de l'ordre moral, prpos par l'tat la
culture des esprits et des mes au moyen des parties les plus certaines de la science
philosophique
222
. C'est une ligne parfaitement contraire celle de lAufklrung en gnral et
de Kant en particulier. La ligne de l'enseignement philosophique est concordataire, il est
interdit de porter la main sur l'arche des convictions religieuses, et en particulier sur la
doctrine sacro-sainte des ides innes, devenue une sorte de mtaphysique officielle et de
tabou intouchable. Le Manuel de philosophie pour les lyces, publi en 1851 par Jules Simon,
Amde Jacques et mile Saisset liquide en huit pages la philosophie post-kantienne : ces
brillantes tentatives appartiennent la philosophie contemporaine dont nous n'avons pas
nous occuper
223
. Le postulat du refus de la pense rvolutionnaire et de ses hritages
idologiques barre la route la philosophie allemande. Il est de bonne guerre pour les
agrgatifs de ne pas dpasser dans leurs copies le XVIII
e
sicle
224
. Cette belle machine
endoctriner se heurte quelques imprvus. Cousin est assist par tienne Vacherot
225
, docteur
magnifique
226
mais libre penseur.

Une guerre larve commence sur plusieurs fronts elle oppose d'une part
l'establishment sectaire de l'clectisme
227
des intellectuels brillants mais indociles (Taine),
d'autre part des libres penseurs (souvent cousiniens) l'emprise croissante de l'glise sur la
vie intellectuelle : Vacherot, qui applaudit l'anticlricalisme du cours d'histoire de Jules
Michelet au Collge de France, entre en conflit avec Saisset, disciple inconditionnel de
Cousin, et avec l'abb Gratry, entr dans les ordres aprs sa sortie de l'cole polytechnique et
devenu aumnier de lENS en 1844. Vacherot est mis en disponibilit en juin 1851. Laffaire
parat entendue : il importe avant tout de satisfaire aux exigences de la grande cause de la
bonne philosophie qui est la philosophie de l'ternit et des morts. La philosophie

221
l'exception de l'anne 1848, o Ernest Renan devient agrg grce l'inspecteur gnral Ozaneaux qui a
sup pl la dfection du matre (Andr CHERVEL : Histoire de l'agrgation Contribution l'histoire de la
culture scolaire, Kim, 1993, 95 sq.). Taine choue au concours en 1851, aprs le retour de Cousin au jury.
222
Cit CHERVEL loc. cit.
223
Dans l'dition de 1851, 601. Voir Franois LEGER : La jeunesse d'Hippolyte Taine, Albatros, 1980, 113 sq.
224
Jules Simon porte sur une copie le conseil de ne pas introduire le langage d'une cole particulire, ni surtout
de l'cole de Hegel (LEGER, loc. cit.).
225
Voir tienne Vacherot , 260-264 in Le centenaire de l'cole Normale (1795-1895), Editions du
Bicentenaire, Presses ENS, 1994. Vacherot est directeur des tudes par la grce de Victor Cousin (Ibid., 262). Au
matre il lit le soir Walter Scott (le seul romancier qu'il puisse supporter : George Sand le rvolte, Balzac ne
l'intresse pas, loc. cit.)
226
Georges LYON, Ibid., 321.
227
Le comte de Portalis, fils du juriste du Code civil et prsident de la Cour de Cassation et pair de France sous
la Monarchie de Juillet, fait partie du jury en aot 1851. Il fulmine contre Taine qui a plaid l'oral la cause de
Spinoza. Taine choue au concours (Lger, op. cit., 125).
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administre ne saurait donc tre celle de penseurs vivants, invitablement atteints par le virus
de l'engagement et de lactualit. La philosophie de l'clectisme exprime sa fconde ambigut
dans l'uvre de l'homme qui a t le poulain prfr de Cousin (et son secrtaire aprs son
succs l'agrgation en 1839). Pierre Bersot (1816-1880), directeur de l'cole normale dans
les annes de formation de la Troisime Rpublique (1870-1880), illustre la fois les
positions de l'esprit laque lorsque celui-ci entre en collision avec l'esprit ecclsiastique dans
les annes 1840
228
, et les positions du spiritualisme le plus religieux, puisque la libert fait
pour lui partie de la religion et que l'ordre de Dieu ne se reconnat que l o l'homme trouve la
libert
229
. Cette religiosit laque, aussi passionnment hostile au dogmatisme clrical qu'au
modernisme critique, survivra chez Paul Janet sous la III
e
Rpublique. Elle s'exprime chez
Bersot dans une sorte de militantisme de l'ambigut, qui est mille lieues de l'exigence
kantienne de clart. Bersot enseigne la philosophie au lyce de Bordeaux lorsque, en 1842,
Lacordaire enflamme de sa prdication les catholiques de Gironde. Notre cousinien se lance
dans la mle de la polmique au nom de la libert de pense
230
. Ses suprieurs le dnoncent
Paris. Mais ils n'obtiennent pas sa rvocation, et doivent mme prendre leur retraite. Le
ministre sans doute parce qu'il n'aime pas le bruit donne Bersot un cong qu'il emploie
se faire recevoir docteur avec une thse sur La doctrine de Saint-Augustin sur la
Providence. Il dit la fin de son Essai sur la Providence, qui est le dveloppement de son
travail de doctorat : Je dispute obstinment tous les sophismes, toutes les violences, les
vrits sans lesquelles il n'y a de dignit ni dans la vie littraire, ni dans la vie politique : Dieu,
le devoir, la libert, l'immortalit et le droit
231
. Le vocabulaire sonne incontestablement
kantien, le contenu lest probablement moins sauf fournir de Kant une lecture
tendancieusement spiritualiste.

Le systme de Cousin n'excluait ni la libert, ni l'engagement, mais il les bridait au
point de provoquer ncessairement la rbellion. Il s'agissait bien d'un libralisme, mais ni
dmocratique
232
, ni mme simplement rpublicain. D'o son dsquilibre : il tolrait, et
sollicitait mme un discours de libert, mais sans rien concder l'esprit de dsordre .
Encourage l'universit, la rflexion philosophique ne sy exerait que dans des limites

228
VERMEREN op. cit., o chap. 10 L'affaire Bersot , 245-266.
229
Voir l'excellente. notice d'Ernest HAYET sur Pierre Bersot in Annuaire de l'association amicale de secours des
anciens lves de l'cole normale suprieure, 1881, 7-12.
230
Bersot s'est engag aprs 1848 dans La libert de penser, revue fonde par de jeunes normaliens et bientt
interdite de parution.
231
Cit HAYET loc. cit., 9.
232
P. NORD :. The Republican Moment in 19th Century France, Cambridge (Mass.) Londres, Harvard UP.,
1995, 33 sq. Rien ne choquait autant Cousin que la dmocratie universitaire en usage rue dUlm, notamment le
tutoyage des normaliens entre eux (Vacherot in Centenaire, op. cit., 262).
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troites, car elle tait soumise lobligation de ne jamais porter ombrage l'ordre tabli. La
politique de Cousin au ministre fut poursuivie par Hippolyte Fortoul sous Napolon III : les
carrires furent contrles, l'enseignement philosophique surveill. L'tat exigeait la loyaut
politique de ses enseignants, sous peine de rvocation. Le Quartier latin entra en rbellion.
Jules Barni, pourtant disciple de Cousin l'cole Normale, descendit dans l'arne du
journalisme politique avec LAvenir, aux cts de Vacherot. Lorsque Victor Duruy devint
ministre de l'instruction publique, une brise librale se leva, et le cousinisme devint nouveau
philosophie d'tat. La recette du libralisme autoritaire consista marier le pragmatisme
conservateur des Ecossais l'imptuosit prophtique de Hegel, l'esprit analytique
d'dimbourg l'art berlinois de l'hypothse. Ce genre de mariage peut russir, mais, mme
russi, il nest pas un mariage de raison, mais un artifice, une recette, un choix alatoire
dingrdients. Le Hegel de Cousin ne peut tre qu'un Hegel autre que le vrai, le Herder de
Cousin un autre Herder que le vrai
233
, le Kant de Cousin un autre Kant que le vrai. partir de
1824, Victor Cousin est tout Hegel, qu'il rencontre, lpoque, Heidelberg et Berlin
234
. On
peut sans mal, quand on a la souplesse dchine d'un intellectuel clectique, concilier
orthodoxie et hardiesse, se dire frre en Hegel , soldat d'une philosophie de l'histoire venue
d'outre-Rhin, et militer pourtant pour lordre et le juste milieu, tre la fois proche de la
dynamique dialectique berlinoise et lami de Thiers. C'est ce mlange, politiquement si utile
par l'illusion qu'il entretient, qui sduisait aussi bien les vieux badauds que les jeunes
enthousiastes qui venaient sen dlecter la Sorbonne
235
, dans le climat de servilit de l'esprit
franais des dcennies de la Restauration
236
.

Le paradoxe de Cousin fut d'incarner l'ordre intellectuel aprs avoir t lui-mme plus
victime de poursuites que certains philosophes engags qu'il sapprtait mettre au pas : il
fut rvoqu deux fois pour libralisme, la premire sous Louis XVIII, la seconde, par le
ministre Fortoul, sous Napolon III. Il a t, dans ses jeunes annes, plusieurs mois dtenu
dans les geles prussiennes, pour des menes sditieuses alors monnaie courante dans la
jeune universit de Berlin. Il reprsente la gnration ne entre 1792 et 1803, la premire
gnration du systme scolaire napolonien, pour laquelle, faute d'avoir t une exprience
vcue sur les bancs du lyce, la Convention devint un mythe et l'objet d'un culte
237
. Lorsque
s'effondre l'Empire de Napolon 1er, Cousin n'a que vingt-trois ans, le jeune tudiant qu'il est

233
Henri TRONCHON : Victor Cousin prophte de Herder, Revue germanique, 1924, n 1, 5.
234
Ibid., 9.
235
Ibid., 20.
236
Philarte CHASLES cit Ibid., 20.
237
A.B.SPITZER : The French Generation of 1820, Princeton UP., 1987.
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passe au ministre pour un dmagogue
238
. L'opposition au rgime arriv dans les fourgons de
l'tranger aprs Waterloo rassemble bonapartistes, libraux et rpublicains
239
. La philosophie,
dont les autorits de la Restauration attendent qu'elle contribue au rtablissement de l'ordre se
rsigne mal ce rle de force d'appoint du pouvoir que l'on prtend lui faire jouer. Cousin
dirige l'cole normale suprieure de 1840 1852, une poque o de nombreux normaliens
militent dans l'opposition. Un certain nombre de ses disciples ont collabor au Globe :
Dubois, par exemple, y a ctoy d'ex-carbonari, tels le saint-simonien Bazard ou le socialiste
Leroux. L'intelligentsia franaise est, l'poque, culturellement anticlricale et moderne .
Elle est parvenue au pouvoir culturel en 1830
240
. Avec Royer-Collard
241
, qui fut le matre de
Cousin, lintelligence jansniste a eu accs aux honneurs universitaires

De cette modernit, Victor Cousin reprsente la version acadmique modre.
L'universit de lclectisme pouse cette tradition, et le barreau lui embote le pas : les avocats
reprsentent en effet, sur la scne culturelle nationale, les valeurs de l'emphase cicronienne et
virile, en mme temps que de la noblesse des sentiments et de l'amour de la libert, la fameuse
virt. Aussi longtemps qu'elle n'est pas devenue ce qu'elle est en Allemagne depuis les XVIII
e

sicle, c'est--dire une discipline universitaire pratique par des professionnels, la philosophie
franaise peut se voir confie des amateurs clairs, condition qu'ils procdent selon les
codes du style oratoire. Les avocats ont le droit de philosopher. Victor Cousin incarne ce
ddoublement de la sagesse philosophique : le Verbe crit d'un ct, la Parole
tribunicienne de l'autre. Jules Favre est un disciple de Cousin, et son successeur l'Acadmie
franaise
242
. Rien de plus franais
243
. Lge des bourgeois conqurants est port renchrir
sur l'idalisme de ses modles littraires ou philosophiques
244
Consquence pour le criticisme
lui-mme : sa version nationale ne sera recevable quaprs tre passe au tamis de la
rhtorique crite et orale. Ce filtrage n'est pas seulement une affaire de style, il est une
raction de dfense des lettrs devant la monte des concurrences celle en particulier de la

238
Sur Cousin comme star de la jeunesse librale, et non comme emblme de lestablishment, sur la capacit
prophtique de la raison quil incarne contre la thologie !- et sur les voies quil ouvre une philosophie
scularise, mais non irrligieuse, libertaire, mais non rvolutionnaire, voir les explications lumineuses dAlan
Barrie SPITZER op. cit. (en particulier le chapitre Victor Cousin The Professor as Guru , 71-96.
239
Pamela M.PILBEAM : Republicanism in 19th Century France (1814-1871), Londres, Mac Millan, 71.
240
Wolf LEPENIES : Sainte-Beuve Auf der Schwelle zur Moderne, Munich, Carl Hanser, 1997, 318.
241
Ibid., 410.
242
Philip NORD :op. cit., 118.
243
Cette spcialit franaise a trouv des imitateurs l'tranger, en particulier dans lAllemagne rhnane qui a
suivi de prs la Rvolution de 1789 : les Badois Rotteck et Welcker, par exemple, correspondaient bien au type
du professeur orateur la Victor Cousin. La ligne des orateurs rvolutionnaires tait toute proche.
Psychologiquement, Treitschke et Kuno Fischer ressembleront ce type incarn par Cousin.
244
C'est ainsi par exemple que Schiller, dont la vie se prtait l'idalisation, est idalis aprs sa mort par sa
belle-sur et biographe Caroline von Wolzogen. Celle-ci gomme la rvolte du jeune Strmer und Drnger, et sa
gourmandise financire.
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science Les penseurs doctrinaires ne sont pas les hros d'une geste progressiste. Pour les
disciples de Royer-Collard pour son philosophe attitr Laromiguire en particulier, comme
pour Cousin, Guizot et les Doctrinaires en gnral il n'est qu'un mot dordre qui vaille : faire
croire la science, mais une science non rvolutionnaire, aseptise, neutre, prsenter le
savant en pre tranquille, droit, mais docile
245
.
Un Kant autre que Kant
Cousin a lui-mme racont comment il avait appris lallemand et stait mis
dchiffrer avec des peines infinies les principaux monuments de la philosophie de Kant
246
,
sans autre secours que la barbare traduction latine de Born . Je vcus ainsi, ajoute-t-il,
deux annes entires, comme enseveli dans les souterrains de la psychologie kantienne, et
uniquement occup du passage de la psychologie lontologie
247
. Comme Madame de Stal
Weimar, il a t gagn ce que le criticisme contient de spiritualiste, et ramen par l, de
son incrdulit de soi-disant esprit fort , une religiosit capable de transformer un
voltairien en catholique pratiquant
248
. La philosophie de Cousin est insparable du juste
milieu d'un XIX
e
sicle qui a transmut en philistins des Franais qui avaient pourtant appris
penser librement. Le propos exprs de Cousin, rsume Maxime Leroy, a t de proposer la
bourgeoisie une philosophie nirritant pas la religion, tout en donnant satisfaction au besoin de
libre examen, dont, il le savait, nul, en dpit des ultras, n'aurait jamais raison
249
. Son Kant, il
le tient de Royer-Collard, Ampre et Maine de Biran. Schleiermacher lui a recommand en
vain de traduire Lducation du genre humain de Lessing, le no-catholique Friedrich
Schlegel lui a conseill Jacobi, Schelling et Baader, mfiants tous trois envers les acquis de la
philosophie transcendantale. Goethe la pri de s'instruire par la lecture de Charles de Villers.
Mais, l'inverse de celui-ci, qui affronte intgralement la cohrence interne des trois

245
Nicole et Jean DHOMBRES : Naissance d'un pouvoir : science et savants en France (1793-1824), Payot, 1997,
298-301.
246
Parmi les crits kantiens de Cousin on citera :
Leons sur Kant, manuscrit la Bibliothque Cousin de la Sorbonne,
Kant et sa philosophie, Revue des deux mondes, 1840, I, 254-278.
La troisime partie (en deux volumes) du Cours dhistoire de la philosophie morale au XVIII
e
sicle
(Ladrange, 1839-1841, 5 vol.) sintitule La philosophie de Kant.
Mmoire sur Kant et sur les conclusions que lon peut tirer de lhistoire gnrale de la philosophie,
Acadmie des sciences morales et politiques, 80 (1867), 405-422.
Examen de la Critique de la raison pure, Ibid., 1842, 163-202
Examen de la mtaphysique de Kant, Revue du Lyonnais (Paris), 15 (1842), 199- 226.
247
Victor COUSIN : Prface de la deuxime dition (1833) des Fragments philosophiques pour servir l'histoire
de la philosophie,. t. V, LIX sq.
248
Henri TRONCHON : Etudes, Honor Champion, 1935 (Repr. Slatkine, Genve, 1980), propos du Hongrois
Jean Fekete, 32.
249
Maxime LEROY : Histoire des ides sociales en France, II, 1950, 107, cit in Giorgio Tonelli : Heinrich
Heines politische Philosophie (1830-1845), Hildesheim, Georg Olms, 1975, 126.
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Critiques
250
, Cousin les slectionne tendancieusement, afin de se servir de Kant pour battre en
brche les Idologues, ou de dtecter dans sa pense de coupables emprunts au Trait des
sensations
251
Il s'est entretenu sur Kant (en latin) avec le loyal kantien
252

W.G. Tennemann (1761-1819) Marbourg, o celui-ci enseigne (en 1804, il y a succd
Tiedemann, son antipode). Cousin dramatise l'opposition des deux hommes en imputant
Tiedemann une ascendance sensualiste (John Locke) qui rpugnerait visiblement
l'Allemagne
253
et aboutirait au dsastreux scepticisme
254
. L'idalisme de Tennemann au
contraire, d'origine cossaise
255
, aurait selon lui travers la Manche pour prosprer non pas en
cosse, mais en France (Turgot) et en Allemagne (Kant)
256
. Grce la caution de Tennemann,
Kant se trouve ainsi mtamorphos en penseur du juste milieu
257
et en thurifraire de lEcosse
(Thomas Reid, Dugald Stewart, William Hamilton) contre la funeste Idologie. Il lui est
fait mrite par lminent cousinien Paul Janet (et par Gabriel Sailles) d'avoir substitu la foi
au savoir dans une phrase clbre de la Prface de la deuxime dition de la Critique de la
raison pure, et d'avoir, dans la Critique de la raison pratique, remplac la mtaphysique
comme science par la foi morale. Que la raison des lois de l'esprit ne soit pas dans les choses,
mais dans l'esprit lui-mme, et que le monde soit ainsi soumis aux lois de la pense : la
dcouverte de cette belle ide est attribue Kant : cest mme, entendre Cousin, son ide

250
Maximilien VALLOIS : La formation de l'influence kantienne en France, Alcan, sd., chap. VIII, 286-295.
251
Victor COUSIN : Examen de la mtaphysique de Kant - mmoire lu l'acadmie des sciences morales et
politiques, Lyon, L. Boitel, 1843, la thorie de la conscience domine toute la Critique de la raison pure (5), la
conscience empirique (der innere Sinn) est une trange thorie (6) qui aurait effray Locke (7), mais a t
emprunte par Kant au Trait des sensations de Condillac. L'ide que nous ne sommes que des phnomnes
parce que la conscience est purement empirique, est le fondement mme de la philosophie allemande (12). C'est
une ide inacceptable pour Cousin, car elle reprsente un retour Hume et aux pires systmes sortis de l'cole de
Locke (23).
252
Victor COUSIN, Fragments, op. cit., Prface de la traduction du Manuel de l'histoire de la philosophie de
Tennemann (1826). On se reportera la XII
e
leon (10 juillet 1828) du Cours de philosophie introduction
l'histoire de la philosophie (1828), Fayard, Corpus des uvres de philosophie en langue franaise, 1991, 305-
335. Le loyal kantien Tennemann, Ibid., 334.
253
Cours de 1828, op. cit., 322.
254
Ibid., 324.
255
Ibid., 327.
256
Ibid., 329
257
Lucien BRAUN : Histoire de l'histoire de la philosophie, Ophrys, Gap, 1973, 240-249, Tennemann a traduit en
allemand Hume et Lhistoire compare de Degrando (Vergleichende Geschichte der Systeme der Philosophie,
Marbourg, 1806).Tennemann, fils de pasteur de la rgion dErfurt, est un kantien de la premire heure, mais
lanc trs tt dans une entreprise de dconstruction de la psychologie rationnelle de Kant dune part, et de
platonisation du criticisme dautre part. La confrontation Platon Kant en matire religieuse tourne
rgulirement lavantage du premier. Lide dimmortalit est repre non seulement chez les Grecs, mais chez
Locke et Hume. Il sagit manifestement pour Tennemann dtablir la compatibilit de la modernit
philosophique avec les vrits rvles du christianisme. Le Grundriss der Geschichte der Philosophie (Leipzig,
1812) est traduit par Victor Cousin en deux volumes (1829-1839) : Manuel de lhistoire de la philosophie,
Pichon et Didier. Dans le tome 2, la prfrence va plutt Leibniz qu Kant, plutt la Thodice du premier et
la rconciliation de la raison et de la rvlation, qu l'essai du second Sur linsuccs de toutes les recherches
philosophiques pour tablir une thodice ( 357). De mme sont systmatiquement privilgies les positions
anti- kantiennes de Friedrich Jacobi sur Spinoza ( 297), de Devid Hume sur la foi ( 371), de Jacobi sur la
mtaphysique allemande de Herder, Hamann et Dalbezrg ( 377).
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matresse
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. cela rien redire. On a par contre quelques raisons de s'alarmer de la paresse
philosophique de Cousin lorsqu'il voit dans la loi morale une preuve imparable de
l'immortalit
259
. Le reproche constant de Cousin Kant concerne sa conception errone et
chimrique de la conscience : l o Kant dlimitait le domaine de la psychologie dans le
primtre de la raison, Cousin soutient au contraire que c'est la psychologie qui fournit la
thologie naturelle la preuve ontologique de l'existence de Dieu
260
. Les deux philosophies
sont mutuellement incompatibles. Le reproche de scepticisme ordinaire
261
fait la Critique de
la raison pure, au nom de la raison, est particulirement injuste.

Ces postulats sont incompatibles avec le gnie de la philosophie critique. Nous
croyons que les affrontements entre kantiens et anti-kantiens franais du XIX
e
sicle ne sont
pas seulement l'effet d'une opposition de doctrines, mais reposent sur un conflit entre deux
conceptions antagonistes du savoir. Les adversaires de Kant, traditionalistes le plus souvent,
refusent l'engagement dans le sicle, et excluent en particulier l'histoire des programmes
d'enseignement. Ils lgitiment le style crit et les recherches deffets. Ils croient par-dessus
tout un ordre acadmique. Par ces trois caractres, la tradition universitaire franaise se
rattache au modle jsuite, dont mile Durkheim a fait la sociologie dans Lvolution
pdagogique en France. Le kantisme, au contraire, appartient structurellement au type
d'organisation du savoir incarn par l'universit allemande. Ne se rclameront donc de la
pense de Kant que les tenants d'un modle universitaire franais construire, auxquels
l'Allemagne propose l'exemple de ses universits. C'est pourquoi les planificateurs franais de
l'universit ont toujours, dans leurs efforts dviction du modle jsuite, rencontr le systme
germanique. Kant tait toujours ce rendez-vous, car il incarnait ce type d'organisation mieux
que personne : c'tait celui du libralisme intellectuel et de la libert de penser, qui ne
pouvaient tre les objectifs assigns l'universit dont rvait Cousin. Sous la Monarchie de
Juillet, Cousin admirait certes de bon cur une Prusse qui, aprs avoir t le pays des
casernes, devenait celui des coles
262
. Disciple du baron vom Stein et de Humboldt,
Altenstein mtamorphosait la Sparte nordique en terre de conversion morale. Mais, aux yeux
de Cousin, cette moralisation prussienne par l'cole avait linconvnient d'tre peu

258
Voir in Paul JANET et Gabriel SAILLES : Histoire de la philosophie - les problmes et les coles, Delagrave,
1887, chapitre V, le problme de la conscience,90-115, et Ibid. Histoire des coles, chapitre XII : Kant et ses
successeurs l'cole cossaise , 1051-1059. Cit. 160, 1053.
259
COUSIN Examen op. cit., 25.
260
COUSIN Ibid., 42 sq.
261
COUSIN Ibid., 51.
262
Franz SCHNABEL : Deutsche Geschichte im 19.Jh., vol.4 : Die vormrzliche Zeit, Fribourg/Br., Herder, 1965,
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respectueuse du catholicisme tabli
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, cest--dire de ne pouvoir se concilier avec le
Concordat. L'Allemagne ne restait donc un modle pdagogique que dans la mesure o la
France ne disposait pas d'universits. Or l'vidence, l'universit napolonienne ne suffisait
pas moderniser la socit post-rvolutionnaire ctait la conviction de Cousin. C'est pour
combler ce retard quil sinspirait du modle germanique. Mais cette construction d'une
Universit franaise moderne se heurtait des traditions culturelles anciennes. Le projet de
Cousin ne porta effectivement ses fruits quaprs sa mort (1867), lorsque Victor Duruy cra
lcole pratique des hautes tudes (1868), sur le modle des sminaires d'outre-Rhin, contre la
rsistance des facults, comme Franois Ier avait cr le Collge de France contre la
Sorbonne.

Dans toute sa stratgie concernant l'universit et la culture Cousin visait doter la
France d'une autonomie nationale, en l'enrichissant des apports trangers les plus utiles, selon
lui, la ralisation de cet objectif. De retour d'Allemagne et tout imprgn de la pense de
Hegel, il fit du cousinisme
264
. ses yeux philosophie nationale ne signifiait pas autarcie,
mais clectisme, c'est--dire ouverture l'tranger. Il rvait encore en 1828 d'unir les deux
systmes de Kant et de Locke dans le centre d'un vaste et puissant clectisme
265
.
Ravaisson flicitait Cousin davoir port lattention des Franais la connaissance des
grandes uvre trangres. Jouffroy il avait demand de traduire Thomas Reid et Dugald
Stewart, Tissot et Barni il confia l'uvre de Kant, mile Saisset celle de Spinoza
266
.
Lclectisme comme moment lacisateur
On observe dans le catholicisme franais la mme opposition la philosophie de
Cousin au XIX
e
sicle qu' celle de Descartes au XVII
e 267
. Pour l'glise, la philosophie
rationnelle, souvent condamne globalement comme panthiste
268
, fait figure
d'pouvantail. Dans sa condamnation de la philosophie moderne, le catholicisme ultramontain
tendait confondre des formes de rationalisme trs diffrentes (cartsienne, critique,
clectique). ses yeux, l'hrsie qui adore la raison au lieu du Verbe divin, aprs avoir pris

263
Ibid., 168.
264
Perrine SIMON-NAHUM in Philologiques III : Quest-ce quune littrature nationale ? dir. M.ESPAGNE et
M.WERNER, Maison des sciences de lhomme, 1994, 379.
265
Victor COUSIN : Cours de philosophie introduction l'histoire de la philosophie, Fayard, 1991,pp. 343-344
Cette boulimie de synthse correspondait au got de la gnration romantique, dont l'imagination symphonique
se grisait d'un cosmopolitisme grandiose, au risque de renoncer au vrai ; ce fut le drame de Pierre Gringoire, le
philosophe de Notre-Dame de Paris, en qui les lecteurs de Victor Hugo reconnurent d'ailleurs lautre Victor,
notre Philosophe en personne.
266
RAVAISSON, op. cit., 70.
267
Franois AZOUVI : Descartes et la France, Fayard, 2002, 184.
268
Par exemple chez Mgr Doney, vque de Montauban, en 1829 (AZOUVI, op. cit., Ibid.).
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consistance dans la pense germano-cartsienne
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moderne, a envahi de ses mtastases les
systmes de Cousin et Guizot. Ce reproche est excessif, mais il contient un noyau de vrit. Il
est incontestable que les progrs de l'alphabtisation et l'influence croissante des professeurs
en philosophie ont t ressentis par la hirarchie catholique comme des intrusions dans des
domaines o elle tait hgmonique. Mme modres et elles le furent au plus haut point
dans le cousinisme les exigences de libert d'examen et de pluralit de lecture avaient un
incontestable arrire-got d'hrsie protestante
270
. L'importance croissante de l'crit que
consacrait la validation de l'histoire de la philosophie et de la philosophie de l'histoire comme
disciplines philosophiques part entire, substituait l'idologique au religieux, et permettait
de laciser le social mme lorsque le pouvoir politique tait conservateur, comme ce fut le
cas sous la Monarchie de Juillet. En s'intronisant historien officiel de la philosophie, Cousin
revtait les atours laques de lhistoriosophie chrtienne. Son clectisme et celui de Jouffroy
furent l'mergence d'une spiritualit laque rige en credo officiel de la socit post-
rvolutionnaire reconstruite
271
.

Les querelles de l'glise et de Cousin firent videmment une entorse au Concordat,
mais elles contriburent du mme coup son volution. Ce n'est pas par hasard que la bataille
se livra dans l'universit, puisque celle-ci se concevait de plus en plus comme concurrente
directe de l'glise, plus prcisment comme une forme laque dglise
272
. La bataille eut des
effets contraires, mais galement importants long terme. Manifestement laffrontement a
pouss des modrs (Francisque Bouillier, Pierre Bersot) lanticlricalisme et. contribu de
la sorte radicaliser l'intelligentsia modre, radicalisation trs nette sous l'Empire autoritaire.
Il a en mme temps incit les intellectuels modrs explorer les voies de compromis
historiques entre adversaires habitus en dcoudre. Politiquement ce besoin de compromis
correspondait un souhait de la bourgeoisie instruite d'accder au pouvoir en s'alliant
l'aristocratie ancienne, prte une modernisation librale
273
. Philosophiquement il fallait
dnicher des penseurs de la mdiation. Victor Cousin et Francisque Bouillier ont trouv en
Descartes cet oiseau rare du compromis, capable de sduire la fois rpublicains et
catholiques
274
. condition d'tre lu dans une version spiritualiste, Kant pouvait donner lieu
une rcupration du mme ordre : il suffisait pour cela que l'appropriation par le sujet moral

269
AZOUVI loc. cit.
270
Franois FURET Jacques Ozouf : Lire et crire, Minuit, 1977, 356-362.
271
Paul BENICHOU : Le sacre de l'crivain (1750 1830), Gallimard, 1995, 245-263.
272
BENICHOU op. cit., 251. L'Universit se croyait une glise Elle ne se dfiait du clerg que parce qu'elle
avait la prtention d'en tre un (mile Faguet : Politiques et moralistes du XIX
e
sicle, 1898, 229-280, cit
Bnichou loc. cit.).
273
BNICHOU op. cit., 253.
274
AZOUVI, op. cit., 204.
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de son destin et la reconnaissance de l'homme comme fin et non comme moyen bref la
moralit selon la Critique de la raison pratique fussent prsentes non comme la
justification de la perte par l'glise catholique de son ascendant sur la philosophie, mais au
contraire comme une redfinition du rapport de la morale et de la religion : il suffisait de
postuler que la morale devait se sparer de la religion institue, mais quelle ne saurait
prtendre s'affranchir de Dieu ou se passer de l'immortalit
275
. Radicalisation et compromis :
dans la mesure o la lacit rpublicaine fut les deux la fois, on soutiendra que l'effort de
Cousin anticipa sur cette lacit classique en en proposant la variante de juste-milieu. La
contribution paradoxale de Cousin la lacit franaise se fondait sur la certitude intacte
jusque dans la tourmente de 1848 que la stabilisation de la socit franaise requrait
l'indpendance de la socit civile face la dogmatique catholique
276
. Ce fut probablement
pour Cousin la seule raison dcisive de s'ouvrir aux vrits kantiennes. Les kantiens de la
III
e
Rpublique, pres fondateurs de la lacit et chantres de l'esprit rpublicain, sincrivirent
de cette faon dans le prolongement de la transmutation cousinienne
277
.

Survivances cousiniennes sous la III
e
Rpublique
F. Bouillier (1813-1899) et P. Janet (1823-1899)

Victor Cousin est mort en 1867, mais le systme idologique qu'il a mis en place lui a
survcu plusieurs dcennies, il a mme survcu l'instauration de la Rpublique et
l'accession au pouvoir universitaire des kantiens de gouvernement. On mesurera l'incidence
philosophique de cette survie en comparant les parcours de Francisque Bouillier et Paul
Janet
278
, minents disciples de Cousin tous les deux, certes trs diffrents par leurs options
politiques conservatrices chez le premier, librales chez le second mais trs comparables
par lorientation spiritualiste de leur pense. Ils sont issus du mme milieu de bourgeoisie
commerante, lyonnaise et catholique chez le premier, parisienne chez l'autre. Mme priorit
dans les deux cas et peu favorable au cosmopolitisme kantien du triple service rendre

275
Phyllis STOCK-MORTON Moral Education for a Secular Society The Development of a morale laque in
19
th
Century France, State University of New York Press, 1988, 36 (voir en particulier le chapitre Victor
Cousin and the Secularization of Moral Philosophy , 33-44).
276
STOCK-MORTON op. cit., 39.
277
Michel ESPAGNE et Michael WERNER : Prsentation de Transferts culturels franco-allemands , Revue de
synthse, CIX (1988) 2, 191.
278
Notre analyse se fonde sur les notices parues dans l'Annuaire de l'association amicale de secours des anciens
lves de l'cole normale suprieure op. cit., : la notice d H. DEREUX sur Bouillier 1900, 7-16, celle
dE. BOUTROUX sur Janet, 1900, 31-47.
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au devoir, la science et la patrie
279
. Il est trs instructif de lire l'loge du libral Janet
sous la plume de Boutroux, qui a t l'lve du trs conservateur Bouillier avant d'incarner la
synthse rpublicaine en philosophie.

Bouillier doit sa prestigieuse carrire deux protecteurs : Cousin et Duruy. Il pense
peu de bien de la Rpublique, et pis que pendre du kantisme la sauce rpublicaine. Il a t
charg par Cousin de publier dans la Revue du Lyonnais un mmoire sur Kant
280
, qui
rcapitule les reproches dimpit, dimmoralit et de panthisme habituellement formuls par
les pamphltaires du no-catholicisme antilibral (LUnivers)
281
. De faon inattendue, mais
qui confirme la longue porte du conflit de l'clectisme avec l'glise catholique, Bouillier
publie malgr les appels de Cousin la prudence un Abrg de la thorie de Kant sur la
religion dans les limites de la raison. La traduction du texte kantien est signe du Dr Lortet,
accus par les bonnes gens de ne pas faire baptiser ses enfants
282
. C'est lheure allemande de
notre Lyonnais, celle o il traduit la Mthode pour parvenir la vie bienheureuse de Fichte.
L'opuscule kantien connat un succs de librairie dans la capitale des Gaules, et la presse
catholique entre en guerre contre l'irrligion universitaire et la licence toujours croissante de
l'enseignement
283
. Et pourtant Bouillier n'est ni kantien, ni rpublicain, il reste bon
catholique pratiquant. Sa foi philosophique, celle du Grand sicle des Arnauld, Bossuet et
Fnelon, se situe quelque part mi-chemin entre mtaphysique spiritualiste et impratif
catgorique. Preuve que Kant est loccasion une rfrence de l'anticlricalisme de droite.
Cette singularit atteste l'existence d'une lacit de l'clectisme conservateur, appele
rejoindre le fleuve de la lacit rpublicaine, sous une bannire kantienne ou ventuellement
spinoziste. La porte de cette complicit ne doit assurment pas tre surestime, car Bouillier
prouve pour le progressisme rvolutionnaire une haine que les troubles de 1848 ont encore
exacerbe. Il est reprsentatif du rationalisme pessimiste conservateur. Cette mauvaise
humeur de la raison
284
est contraire l'optimisme confiant de Kant. Elle interdit d'inscrire
Bouillier dans la gnalogie du kantisme rpublicain. Sa carrire le prouve : il se dmet de ses
fonctions de directeur de lENS ds la chute du Second Empire. Il retrouve alors, grce Jules
Simon, son poste d'inspecteur gnral de philosophie, do le chasse Jules Ferry en 1878 en le
mettant la retraite avec suspension de traitement.

279
Lettre dmile Boutroux Bouillier du 29 avril 1897 in C.LATREILLE : F. Bouillier le dernier des
cartsiens, Hachette, 1907, 163.
280
Revue du Lyonnais, XV, 199.
281
LATREILLE op. cit., 70-72.
282
LATREILLE op. cit., 54.
283
LATREILLE op. cit., 64.
284
DEREUX loc. cit., 12.
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Comparons Bouillier Paul Janet, cette star de l'clectisme libral qui fut aussi une
personnalit reconnue de l'establishment universitaire de la Rpublique, titulaire en 1879 de la
chaire d'histoire de la philosophie moderne la Sorbonne, puis en 1887 de la chaire de
philosophie gnrale la mort du trs catholique et trs mondain Edme Caro. Une des
diffrences les plus importantes entre les deux hommes tient la place reconnue la pense
allemande, secondaire pour Bouillier, centrale pour Janet elle le sera plus tard pour la
gnration de Boutroux, grce Joseph Willm et Charles Bartholmess. La comparaison de
Bouillier et Janet se porte d'emble sur leur lien l'idologie de 1789 d'une part, sur leur
conception de la religion d'autre part. On est moins antirpublicain dans la famille de Janet,
o lon s'en tient la condamnation des excs de 1793-1794. Paul, admis l'cole
Normale en 1841, y a fait la connaissance dAmde Jacques, le fougueux rpublicain, bientt
fondateur de La libert de penser, organe de la fronde normalienne du rgiment de
Cousin . Janet a t en 1844 agrg hors ligne par la grce du matre, bloui par sa leon
sur La divine providence. Il est devenu secrtaire de Cousin en 1849. Il se dclare solidaire de
lui lorsquil est suspendu par Fortoul en 1852. Au collge royal de Bourges, o il enseigne de
1845 1848, il frquente le leader rpublicain local Michel (de Bourges). Son lien vritable
la Rpublique n'est pas politique. La Rpublique laquelle il adhre n'est pas un rgime, elle
est une morale
285
. Il n'y a pas pour lui de progrs sans progrs moral. La morale est pour
l'idologie rpublicaine ce que la vertu tait pour Montesquieu, et la justice pour Proudhon.
Cela suffirait faire de Janet un kantien occasionnel, au sens de la Critique de la raison
pratique plutt que de la Critique de la raison pure. Mais un kantisme limit la deuxime
Critique est, nous semble-t-il, ncessairement conservateur, sa rupture avec le conformisme
d'ordre moral de Cousin n'a t que partielle. Cette longue survie de l'clectisme moral est
aussi celle du spiritualisme. La pense philosophique de la III
e
Rpublique s'en spare
regret. Bouillier faisait Cousin un immortel mrite
286
d'avoir vaincu lhydre sensualiste.
Janet a cru toute sa vie une conspiration anti-spiritualiste, quil voyait l'uvre chez Renan,
Taine et Vacherot (La crise philosophique, 1865) et qu'il croyait voir renatre dans le
positivisme.

Dans son pamphlet de 1857 sur Les philosophes franais au XIX
e
sicle, Taine faisait
dire Cousin : Ma philosophie n'est pas une ouvrire de science, c'est un instrument de
morale. Son but n'est pas de dcouvrir le vrai, mais de faire des honntes gens quoi qu'il en

285
La proccupation morale est galement premire chez Bouillier. Voir ses ouvrages De la conscience en
psychologie et en morale (1872), Morale et progrs (1875), La vraie conscience (1882).
286
LATREILLE op. cit., 122 sq.
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cote
287
. C'est dans cet esprit de moralisation par la philosophie que Janet enseigne l'histoire
morale et sociale l'cole libre des sciences politiques, ds la fondation de celle-ci en 1871.
C'est encore comme moraliste quil participe, partir d'un concept d Jules Simon, la
rdaction des manuels de morale des coles de la Rpublique aprs 1871, et que Jules Ferry
l'appelle au conseil suprieur de l'instruction publique en 1880. Le libralisme de Janet sera
kantien par ricochet, non par essence. Il constituera sous cette forme une composante centrale
de l'idologie rpublicaine, plus moralisante que critique, moins conformiste que l'clectisme
orthodoxe, mais moins novatrice que le kantisme de refondation de la vie sociale par la loi
morale. Ses vrais matres en philosophie sont Maine de Biran, Platon et Spinoza, dont il s'est
inspir grce mile Saisset, premier traducteur de LEthique. Lorsque l'on s'enquiert des
sources de la morale rpublicaine, on se gardera d'oublier le penseur dAmsterdam. Saisset,
admis l'cole normale en 1833, y avait enseign la philosophie de 1842 1857, Janet y avait
donc t son lve, avant de lui succder en 1864 dans la chaire d'histoire de la philosophie de
la Sorbonne. L'pistmologie et la morale de la Rpublique ne se structurent pas de faon
homogne, elles se recomposent dans la diversit, la suite de ruptures et de recherches de
solutions mdianes. Kant joue parfois ce rle de synthse et de compromis, mais il est alors en
comptition avec Descartes, que Bouillier a install en majest sur les ruines des idoles
mtaphysiques du XVIII
e
sicle
288
. Cousin venait de lire l'Acadmie des sciences morales et
politiques son mmoire trs rcuprateur sur La mtaphysique de Kant, lorsqu'il se prit rver
la tche, nationale et religieuse la fois, d'une alliance de Descartes et de Kant
289
. Cousin a
t en ce sens le porte-parole dun retour Kant la franaise, cest--dire dans lesprit de
Germaine de Stal Dans un contexte diffrent, celle-ci avait crit dans De l'Allemagne :
Kant, en sparant le beau de l'utile prouve clairement quil n'est pas du tout dans la nature
des Beaux-Arts de donner des leons... Ce n'est certainement pas pour mconnatre la valeur
morale de ce qui est utile que Kant en a spar le beau, c'est pour fonder l'admiration en tout
genre sur un dsintressement absolu, c'est pour donner aux sentiments qui rendent le vice
impossible la prfrence sur les leons qui servent les corriger
290
.

Cousin aura t au carrefour d'une multitude de contradictions qu'il a orchestres plus
qu'il ne les a rsolues c'est pourquoi son influence a t profonde et durable
291
. Il admirait
pour sa force le spinozisme de Hegel et Schleiermacher, mais avouait ne pas vouloir

287
Cit LATREILLE op. cit., Ibid.
288
LATREILLE, op. cit., 171.
289
voir sa lettre Bouillier du 18 fvrier 1842, cite LATREILLE op. cit., 183.
290
Germaine de STAL : De l'Allemagne, vol. 2, Garnier Flammarion, 1968, 160-161.
291
Lire dans Hippolyte TAINE : Les philosophes classiques du XIX sicle en France (1868), repr. Slatkine,
Genve, 1979, le chap. XII Pourquoi lclectisme a-t-il russi ? , 289-315.
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enseigner le Dieu de Spinoza et de Schelling
292
. Cette sduction par une Allemagne
mythique s'accompagnait d'une rsistance ce que la mme Allemagne avait de novateur,
donc de politiquement suspect. La germanophilie opportuniste dont Cousin donnait le ton fut
celle de Jouffroy, de Damiron, de Benjamin Constant et des journalistes du Globe. Elle
fournit, face l'altrit germanique, le schma hermneutique qui naturalisait les influences
trangres et les inflchissait dans le sens du gnie franais. Cousin crivait par exemple
Hegel : Il s'agit... d'implanter dans les entrailles du pays des germes fconds qui s'y
dveloppent naturellement et selon les vertus primitives du sol, d'imprimer la France un
mouvement franais qui aille ensuite de lui-mme. Hegel, dites-moi la vrit, jen passerai
mon pays ce qu'il en pourra comprendre
293
.

Ce mlange de rceptivit et de nationalisme contribua germaniser la philosophie
franaise du XIX
e
sicle sur un mode paradoxal. En prtendant un rle de philosophie
nationale, l'clectisme avait nationalis Biran, Pascal et mme Descartes, et jet finalement le
discrdit sur toute philosophie qui n'tait pas l'manation du gnie national. Par raction ce
nationalisme, l'anticonformisme des tudiants, particulirement des rpublicains, s'emparait
des philosophies trangres comme d'un alibi, les philosophes allemands devenaient le refuge
de jeunes intellectuels souponns de mal penser
294
. Le kantisme constitua pour les
philosophes en herbe une faon d'chapper la mesquinerie tatillonne de la philosophie
administre. Pour les proviseurs, la pense avait en effet ses hrtiques, dangereux pour les
lves qu'il importait tout prix den prserver ces hrtiques s'appelaient Spinoza, Locke,
Leibniz, et surtout Kant. C'est ainsi, par exemple, que Challemel-Lacour, qui enseignait au
lyce de Pau, se fit admonester en 1850 par Seignette, son directeur, pour kantisme
sditieux
295
. Les motivations kantiennes de Challemel furent comparables celles de Jules
Barni
296
. Dans la prface son Examen des fondements de la mtaphysique et des murs et de
la critique de la raison pratique de Kant, ce dernier crivait : Travaillons claircir et
propager les principes ternels qui doivent diriger la socit dans ses transformations. Sous
ces rapports, je ne connais pas de meilleur guide que Kant
297
. On pouvait aimer la fois
Kant et Cousin, comme en tmoigne l'hommage que Jules Michelet rendit celui-ci, au
moment de sa disparition : C'tait un Italien d'origine, admirable par le masque mobile et les

292
Cit in Andr MONCHOUX : L'Allemagne devant les lettres franaises (1814-1835), Toulouse, Fourni, 67.
293
1
er
aot 1826 in DUBOIS : Souvenirs, 1902,p. 64, cit 69.
294
douard KRAKOWSKI : op. cit., 114.
295
Seignette se plaignit au recteur de l'acadmie de Bordeaux, et exigea mme la mutation du jeune mal-pensant
Ibid. 98-100. Pour l'anecdote, Seignette fut... mut ( Amiens), et Challemel quitta la France pour l'exil aprs le
coup d'tat du 2 dcembre, Ibid., 111.
296
Ibid., 115.
297
cit Ibid., 115.
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beaux yeux profonds. Combien furent amoureux, quand il enseignait son premier cours : le
devoir ! Kant et l'impratif catgorique. Jamais je ny fus pris, mais je l'aimais. Je suis faible
pour ces artistes tonnants, vides au fond, mais torrents dtincelles... Il est rest toujours un
acteur minent, bien suprieur ceux qui ont figur sur la scne. N'importe, de mme qu'on
ne sait gr une femme d'tre belle, je lui ai su gr dtre un si grand artiste... Que voulez-
vous, je l'aimais
298
.

298
Jules MICHELET : Correspondance gnrale, d. Le Guillou, Herv Champion, vol.XI (1866-1870), 183.
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CHAPITRE III
1867-1904 : LES HAUTES EAUX DU KANTISME ET
LGE DOR DE LA PHILOSOPHIE UNIVERSITAIRE
Du Rapport de Ravaisson la traduction de
la Critique de la raison pure par Pacaud et Tremesaygues

Jules Ferry (1832-1893)
- juriste rpublicain kantien opportuniste ...................................................... 187
Charles Renouvier (1815-1903)
- Le nocriticisme d'un Kant rpublicain .................................................. 193
Jules Lachelier (1832-1918)
- kantien spiritualiste et Inspecteur gnral de philosophie .......................... 209
mile Boutroux (1846-1921)
- L'veilleur no-kantien en lgitimiste de la Rpublique............................... 221
Les trois dimensions de linfluence dmile Boutroux ....................................... 229
mile Durkheim (1858-1917)
- La mutation sociologique du kantisme......................................................... 233

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1867 : l'Europe est la croise des chemins. Des temps nouveaux s'annoncent par
quelques coups de tonnerre. La Prusse vient de gagner la bataille de Sadowa contre l'Autriche,
elle s'apprte la victoire de Sedan, trois ans plus tard, contre la France. Cest aussi en 1867
que Marx publie le livre 1 du Capital 1871 sera la fois l'anne o le nouveau Reich unifi
est proclam Versailles, et celle o les Versaillais de Thiers crasent la Commune. Cest
lpoque o nat lidologie bourgeoise, la suite dune vritable mutation, qui a concid
avec le passage du suffrage censitaire au suffrage universel
1
. La nature du dbat a chang, il
ne sagit plus dides comme autrefois, quand le pouvoir navait pas tre partag. Il sagit de
pouvoir, puisque le peuple a acquis le droit de lexercer, et quil importe de le lui contester.
Thiers est du nouveau systme, comme Guizot tait de lancien. Thiers bataille contre Louis
Blanc et Proudhon, alors que Guizot continue discuter politiquement Rousseau, ou
philosophiquement Littr et Renan.

Victor Cousin meurt en 1867. Flix Ravaisson publie un rapport fameux Sur la
philosophie en France au XIX
e
sicle
2
, o il annonce un idalisme pratique ce sera la
mthode de la Rpublique pour philosopher au meilleur cot, la fois contre le matrialisme
des socialistes et contre le spiritualisme des clricaux. Cousin mort, on continue de l'enterrer
tous les jours
3
. Les professeurs de philosophie jouiront, s'ils en ont envie, de cette libert de
pense que leur offre la Rpublique et dont les rgimes prcdents les avaient privs.
L'Agrgation de philosophie, supprime en 1853, a t rtablie en 1863, et. Jules Lachelier
nomm en 1864 professeur l'cole Normale Suprieure il y exercera cette fonction,
jusqu'en 1877, dans un esprit totalement nouveau. Quelque chose finissait en 1867 , se
souviendra quarante ans plus tard mile Boutroux, mais quelque chose d'autre allait
natre
4
un savoir philosophique fragment en nouvelles sciences, en concurrence sauvage
avec une mtaphysique rforme, bourgeonnant de tous ses pores nous la rencontrerons
chez Lachelier, Renouvier, Fouille, Boutroux, Evellin, etc. Le kantisme atteint certes son
tiage maximal, mais n'allons pas imaginer ses hautes eaux de 1867-1904 en lac tranquille, ce

1
Voir le chapitre La nouvelle intelligence politique de la bourgeoisie , in Pierre ROSANVALLON : Le moment
Guizot, Gallimard, 1997.
2
Hachette, 1867. RENOUVIER introduit le premier volume de son Anne philosophique par son tude De la
philosophie du XIX
e
sicle en France.
3
Jean-Louis FABIANI : Les programmes, les hommes et les uvres Le professeur de philosophie en classe et
en ville au tournant du sicle , Actes de la recherche en sciences sociales, 47-48, juin 1983, 3.
4
mile BOUTROUX La philosophie en France depuis 1867 , Revue de mtaphysique et de morale, 1908, 683-
716.
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furent au contraire des flots entrechoqus, dvalant en torrents et rompant des digues. Les
tensions de la rflexion philosophique se sont aggraves sous l'effet de facteurs internes et
externes lourds. Le kantisme de ces trente-sept annes est contemporain de trois
contradictions explosives qui, en affleurant ensemble l'chelle continentale, produisent
l'essentiel des conflits de l'poque : les rivalits nationales, les luttes de classes, les querelles
religieuses. Ce n'est point minimiser l'importance du kantisme rpublicain que de rappeler les
circonstances chaotiques dans lesquelles il s'est peu peu constitu en juste-milieu. En France
comme en Allemagne, le pouvoir politique bataillait contre la nation voisine l'extrieur, et
sur un double front intrieur, la fois contre l'glise catholique depuis le Syllabus de 1864, et
contre le pril rvolutionnaire depuis la Commune de Paris en 1871. La Rpublique kantienne
nimposa sa synthse qu l'issue de cette triple preuve. Ce fut un processus de luttes et de
compromis au long cours. La Rpublique devint kantienne pragmatiquement, en appliquant le
Projet de paix perptuelle une socit franaise htrogne : elle fit entrer les catholiques
dans l'unit nationale, malgr l'affaire Dreyfus, et elle souvrit l'extrme gauche socialiste,
condition qu'elle se rallit elle aussi la Rpublique. Vritable exploit, d'autant plus
surprenant que Franais et Allemands naviguaient alors sur des plantes kantiennes
totalement diffrentes : Kant tait philosophe national outre-Rhin, penseur de l'universel en
France, sosie de Fichte Berlin, ami de l'humanit Paris.

En 1867 la mare kantienne s'apprte dferler, mais son dbit, sa vitesse, sa
puissance, la direction de ses courants, les rochers placs sur son cours tout (ou presque)
dans le flot montant du no-kantisme se charge d'une signification lie aux circonstances
aussi diffrentes que possible en France et en Allemagne. Friedrich Albert Lange vient de
publier son Histoire du matrialisme, le best-seller du retour Kant mais, ne supportant
pas la rgression librale dans son pays aprs Sadowa, ni de voir la pense critique mise au
service du nationalisme
5
, il sexpatrie Zurich pour y exercer son mtier de professeur. Les
deux dcennies bismarckiennes qui suivent la victoire de 1870 sur la France seront marques
par un renversement de tendance formidable ; Kant prend sur Hegel une revanche sans
mesure (quinze fois plus de manifestations en sa faveur quen l'honneur du philosophie de
l'histoire !). Le centime anniversaire de la Critique de la raison pure en 1881 donne aux
tnors du kantisme l'occasion de pousser quelques cocoricos sur le gnie allemand
6
. Par un
paradoxe qui donne rflchir, les annes o Kant tend devenir le matre de la raison

5
Klaus-Christian KHNKE : Entstehung und Aufstieg des Neukantianismus, Francfort / M., 1986, 166.
6
Wilhelm WINDELBAND : Prludien, 1884, 135. Voir Gerhard FUNKE : Von der Aktualitt Kants, Bonn,
Bouvier, 1979, 21.
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pratique rpublicaine sont galement celles aprs le choc de la dfaite de 1870 o les
idaux du cosmopolitisme clair sont le plus rgulirement bousculs par la monte des
imprialismes et les crises internationales rptition
7
. Nous ne devrons pas nous tonner
d'entendre la marche allegro du kantisme rpublicain constamment accompagne en
sourdine par les dissonances du nationalisme, de la jalousie sociale, de la passion
anticlricale.

1904 est un millsime exceptionnel du kantisme, o sobservent prcisment les trois
contradictions de lpoque, linstant releves, dans les situations particulires de Berlin,
Genve, Paris et Amsterdam. Le nationalisme a partout le vent en poupe. La France vient
d'interdire l'enseignement aux congrgations et de rompre ses relations avec le Vatican. Les
tensions sociales sont fortes partout. C'est dans ce climat de msentente franco-allemande, de
luttes religieuses et de conflits sociaux que les intellectuels du Vieux Monde commmorent le
centime anniversaire de la mort de Kant. La Socit franaise de philosophie, dirige par
Xavier Lon, a organis le 20 mars une journe o le recteur Louis Liard est venu la
Sorbonne parler de Kant et Descartes
8
. Des crmonies d'une ampleur spectaculaire ont eu
lieu Berlin : le Premier britannique Lord Balfour, le ministre franais de l'instruction
publique Chaumi et son chef de cabinet De Monzie, et le journaliste du Matin, Gaston
Leroux, plus connu comme romancier de Rouletabille
9
ont fait le voyage. Paul Natorp note
dans la Revue de mtaphysique et de morale que c'est en Allemagne que l'Europe s'est d'abord
affranchie de sa pit chrtienne mouvement initi par Luther mme si France et
Allemagne ont sembl se rapprocher par la mthode, Descartes et Kant allant du mme pas et
dans la mme direction
10
. En septembre sest runi Genve un Congrs international de
philosophie auquel assistent Allemands et Franais. Si l'on veut humer l'air du temps, il faut
lire les actes de leurs travaux ! L'ennemi numro 1 est pour Windelband et Vaihinger le
matrialisme, dont les entendre on ne peut concevoir meilleur pourfendeur que le sage
de Knigsberg. La cause kantienne est pour eux celle de la science. Les orateurs franais sont
plus engags que leurs collgues doutre-Rhin. Leur kantisme a subi le test de l'enseignement

7
Jacques DROZ : Jaurs et les origines de la guerre franco-allemande de 1870-1871 , in La guerre de 1870-
1871 et ses consquences (d. Philippe LEVILLAIN et Rainer RIEMENSCHNEIDER), Bonn, Bouvier, 1990, 23-32.
Voir Jean JAURS: La guerre franco-allemande de 1870-1871, Prface de J.-B. DUROSELLE et postface de M.
REBERIOUX), 1971.
8
Le Bulletin de la Socit franaise de philosophie, IV, n 5, mai 1904, contient des discours de Couturat,
Delbos, Boutroux, Fouille. La Revue de mtaphysique et de morale publie un n spcial (279-620), 12 (1904), 3
9
Sur le Kant-Jubilum de 1904, voir le rapport de Hans VAIHINGER pour les Kant-Studien, 10 (1905), 105-155.
La Hartungsche Zeitung consacre lvnement un numro spcial, avec des contributions de Berthelot,
Fouille, Claretie, Reinach, Sailles.
10
Paul NATORP : la mmoire de Kant , Revue de mtaphysique et de morale, XII, 1904, 279-301.
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laque. Paul Lapie (Bordeaux) sinterroge sur la question de savoir si la morale peut se
constituer comme science, et l'inspecteur gnral Alphonse Darlu rflchit Sur ltat dans la
dmocratie, occasion d'une lumineuse autocritique rpublicaine, et dun passage du kantisme
au banc dessai de l'instruction civique
11
. Trois semaines plus tt, le congrs d'Amsterdam de
la deuxime Internationale a donn lieu une empoignade entre Bebel et Jaurs le Prussien
rappelant son camarade franais que la monarchie de son pays tait suprieure la
Rpublique dans le dveloppement socio-conomique, et le Toulousain se souvenant de ce
que sa culture devait conjointement Luther, Kant et Marx. Belle occasion d'observer le
kantisme en plein tumulte franco-allemand, et dapprcier lAufklrung prussienne, dans son
mlange de calvinisme et de pitisme, comme un modle pour la lacit franaise
12
. Cest bien
cela, lesprit de 1867-1904 : cte cte des conflits et des issues, des chocs et des compromis,
des affrontements et des synthses. Les Franais sont diviss sur la faon de comprendre
l'Allemagne. Les germanistes sont souvent vis--vis d'elle et parfois vis--vis de Kant plus
mfiants que l'opinion intellectuelle commune. Charles Andler et Jean Jaurs ont sur
lAllemagne, sa politique et sa pense des dbats sans fin. Selon un schma didalisation de
l'Allemagne qui remonte Mme de Stal, le kantisme interprt par le socialiste Jaurs est
une variante laque du protestantisme, et, sous cette forme, compatible avec le progressisme
religieux, aussi bien quavec le socialisme dmocratique. Dans la vision dAndler au
contraire, le protestantisme allemand est non seulement incapable de rsister au nationalisme,
mais dispos lappuyer, et le kantisme de Bernstein un leurre, une illusion, une bulle de
savon. Le dialogue de Jaurs avec Andler cesse, lorsque celui-ci, en 1904, est nomm la
Sorbonne.

Ce qui donne au kantisme triomphant des annes 1867-1904 son unit de ton, cest la
constance des crises qui lont accompagn. Elles lui vaudront plus tard de rester dans la
mmoire intellectuelle de la nation comme lge o la philosophie navait pas encore t
dpossde par la modernit, o la Rpublique tait belle, o la morale tait une foi. La fin de
sicle apparat rtrospectivement comme un paradis perdu, alors que les philosophes de
lpoque ne cessent de se plaindre de la crise de leur discipline, et affichent souvent un moral
en berne
13
. La situation tait comparable en Allemagne, o le dclin des mandarins avait

11
Congrs international de philosophie Genve, 4-8 septembre 1904, d. Ed. CLAPAREDE, repr. Kraus,
Nendeln-Liechtenstein, 1968, 585, 621-626.
12
Rudolf von THADDEN : La Prusse en question Histoire dun tat perdu, Arles, Actes Sud, 1985, 48, 108.
13
Paul JANET : La crise philosophique, Germer-Baillire, 1865. E. BEAUSSIRE : La crise actuelle de la
morale , Revue des deux mondes, 1884, 4, 351 ; A. FOUILLIE : La crise actuelle de la mtaphysique , Revue
des deux mondes, mars 1888, 110-140.
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commenc et o lge dor du kantisme tirait sa fin
14
. De svres rformes de
lenseignement secondaire et du baccalaurat ont eu lieu en France en 1890 et 1902, et il sen
est fallu de peu que lenseignement de la philosophie ft supprim
15
. La discipline est sauve,
mais elle bascule ensuite dans le camp conservateur
16
. La modernisation du baccalaurat en
1902 sans latin ni grec a pour effet que beaucoup de bons lves cesseront de philosopher
aprs 1902. Cette volution psera lourd dans le bilan du kantisme rpublicain, sajoutant
linertie du corps enseignant de philosophie : les saints laques de la dcennie 1870 se sont
marginaliss, fonctionnariss
17
. Malgr des diffrences institutionnelles considrables, la
situation nest pas plus brillante en Allemagne. Une vritable panique sest empare de
lexcutif en 1878-1879. La peur de lanarchisme et du socialisme les lois anti-socialistes
ont t votes en octobre 1878 provoque un dclassement de la philosophie critique, on
enseignera dsormais plutt Platon quAristote, et, sil faut absolument enseigner Kant, plutt
un Kant national quun Kant du soupon mthodique. Pris de frousse, des kantiens de la
premire heure comme Helmholtz tournent le dos lidole de leur jeunesse
18
. Les temps ont
bien chang, la patrie de Kant et de Hegel est la fin du sicle une jachre philosophique
19

mme si, en 1900, est lanc par lAcadmie prussiennes des sciences limmense chantier de la
publication de luvre intgrale de Kant. Nos kantiens de 1900 sont de braves gens, mais ils
nont plus la capacit hroque des gnrations pionnires. Ce sont probablement plutt des
petits bourgeois rpublicains, assez semblables ceux que peint frocement Henry Becque.
Les athltes de la loi morale ont quitt la piste. Plus grave : le kantisme moral risque de se
prendre au pige de sa propre rigueur sil nest pas constamment de la plus transparente
honntet. Malheur au prcheur de morale dans un rgime trop ostensiblement vertueux !
Tartuffe est toujours un pre-la-morale
20
.

Durant la priode 1867-1904, les hautes eaux du kantisme concident avec le conflit de
la Rpublique avec l'glise catholique. L'infaillibilit pontificale a t proclame en 1870, le
Kulturkampf a dur de 1872 1886, la Suisse n'a eu aucune relation diplomatique avec le
Saint-Sige de 1873 1920. Les relations des intellectuels avec les glises institues sont

14
F.-K. RINGER : The Decline of the German Mandarins, Cambridge, Harvard UP., 1969
15
Jean-Louis FABIANI : Les philosophes de la Rpublique, Minuit, 1988, 140.
16
Voir Pour et contre lenseignement de la philosophie, Alcan, 1894. 14 : Sur 50 lves, 5 comprennent,
5 suivent, 40 demeurent dans une indiffrence ahurie . Boutroux et Janet sinsurgent. Fernand VANDEREN a
publi dans la Revue bleue un manifeste moderniste La philosophie, une classe supprimer (1894). Lire dans la
Revue de mtaphysique et de morale, 2 (1894), 73-86 larticle de G. CHABOT : La philosophie au lyce .
17
FABIANI op. cit., 145.
18
Voir in KHNKE op. cit, 409 le tableau 19 (nombre de sminaires consacrs Aristote, Platon et Kant dans le
semestre dhiver de 1878 et de 1882).
19
Benedetto CROCE : Geschichte Europas im 19. Jahrhundert, Zurich, Europa Verlag, 1935, 305.
20
Blandine KRIEGEL : La cit rpublicaine, Galile, 1998, 44.
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aussi mdiocres que celles de Kant avec les autorits ecclsiastiques de son temps. Tolsto a
t exclu de l'glise orthodoxe en 1901. Le kantisme tierce rpublicain est l'image de ces
tensions, mais le plus souvent dispos au compromis dans les limites de la simple raison ,
ce qui est libral c'est--dire ouvert sur lentente contractuelle (qui aura lieu en 1905 dans
les rcriminations et les larmes), ou, dfaut, prt de substantielles concessions doctrinales.
Le kantisme de fin de sicle est en effet un no-criticisme de moins en moins critique, il n'est
plus sauf chez ses reprsentants les plus illustres (Max Mller, Harnack, Troeltsch) une
introduction rationnelle au christianisme, mais une religion laque, sans posie, sans
mysticisme, une mythologie abstraite
21
. Preuve quil a atteint son but, et que sa mission est
accomplie, et son potentiel momentanment puis. Cette volution est sensible aprs le
ralliement de l'glise en 1890, elle correspond sans doute la stabilisation de la Rpublique et
la banalisation du kantisme dans le paysage militant de la Rpublique. Le prsent survol
chronologique de la priode 1867-1904 ne saurait ne pas faire mention du modle germanique
dans la scularisation de la socit franaise (mariage civil obligatoire en 1874, cole
entirement soumise au contrle de ltat en Prusse en 1872).

Nous avons dit plus haut que la priode 1867-1904 tirait paradoxalement son unit des
contradictions qui la traversaient. Elle la tenait aussi de lhomognit sociologique du corps
des philosophes qui enseignrent Kant la Rpublique. Sur les cinq hommes dont le prsent
chapitre examine le rapport Kant (Ferry, Renouvier, Lachelier, Boutroux et Durkheim),
deux seulement (Ferry et Renouvier) ntaient pas professeurs. Tous les cinq furent
assurment rpublicains, puisque le hasard de leur date de naissance les avait ports leur
responsabilit de citoyens aprs la dfaite du bonapartisme et de lglise il fallait les deux
dfaites pour que naisse luniversit rpublicaine. Elle nat en effet aprs Sedan et les lois
laques. Cest bien dans ces annes de hautes eaux kantiennes que, place au pied du mur,
lintelligentsia franaise mme catholique ! choisit ltat contre lglise, la bourgeoisie
contre la noblesse, la Rpublique contre la monarchie, Littr contre Oll-Laprune . Les
officiers et les magistrats boudent la Rpublique, quand les professeurs sont la fois ses
gnraux et ses vques, comme les instituteurs ses hussards et ses curs de campagne
22
. La
libert de conscience dont ils sont les avocats naturels, non seulement dans leurs classes mais
auprs de lopinion, ne sera rellement accomplie que par la sparation de ltat et des

21
Gabriel SAILLES : Introduction ltude du no-criticisme, Alcan, 1905, 389.
22
Rgis DEBRAY : Le pouvoir intellectuel en France, Ramsay, 1974, 55.
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glises. Cest bien pourquoi il y eut des catholiques kantiens comme il se trouva des
catholiques du suffrage universel pour soutenir la Rpublique laque des annes 1880
23
.

23
Philippe BOUTRY : Le triomphe de la libert de conscience et la formation du parti lac , 156-175 in
Histoire de la France religieuse (dir. Jacques LE GOFF et Ren REMOND), T.3 : Du roi trs chrtien la lacit
rpublicaine, Seuil, 1991.
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Jules Ferry (1832-1893)
juriste rpublicain kantien opportuniste

Jules Ferry a t Ministre de l'instruction publique durant cinquante cinq mois. Cest
comme administrateur de la pdagogie, et non comme intellectuel, thoricien, ou penseur
quil a laiss une trace dans l'histoire politique de la III
e
Rpublique. Ses priorits allaient la
gestion de l'cole, non la justification thorique mme claire dune bureaucratie
ducative la Humboldt. Ses affinits avec Kant se limitrent donc des aspects secondaires
de l'action de celui-ci, notamment son rle de rptiteur philosophique ou d'instituteur de la
pense mais dans un systme souple, en vue de ce quil imaginait lui-mme comme une
espce de self-government de l'enseignement public
24
. Lhorizon du fondateur de la
III
e
Rpublique tait celui d'un homme qui avait fait sous le Second Empire ses annes
d'apprentissage (1852-1870) entre ses vingtime et trente huitime annes qui avait assist
la faillite de la II
e
Rpublique et au naufrage du libralisme parlementaire en 1848, et qui
s'tait volontairement repli, au moment de cette rvolution, sur un mtier de juriste et
d'avocat qui lui permettrait d'accder l'indpendance bourgeoise face au double pril de la
dictature bonapartiste et de la subversion sociale.

Rien de spcialement kantien dans cet environnement : les ides de 1789 y ont
visiblement perdu leur immdiatet brlante pour se confondre avec celles des Lumires en
gnral. Kant nest plus ce compagnon de route des Jacobins de 1792 qu'il a t pour les deux
premires gnrations rpublicaines il est devenu un philosophe progressiste-libral parmi
d'autres, de plus en plus concurrenc par Condorcet. Il y a certes, pour rapprocher Ferry du
philosophe de Knigsberg, la fascination de la lgalit (Gesetzlichkeit), mais le Franais
entend celle-ci pragmatiquement, en un sens voisin du libralisme anglo-saxon
25
, cest--dire
loin du modle trac par les rformateurs prussiens. Sa conviction, trs rpandue dans les
couches sociales les plus instruites de la bourgeoisie o se recrutent les kantiens franais, est
que dans une population encore massivement paysanne, la lgalit demeure ltat

24
Cit PROST A. : Jules Ferry, ministre de l'instruction publique ou De l'administration de la pdagogie , in
Jules Ferry -fondateur de la rpublique (prs. FURET F.) EHESS, 1985, 167.
25
GIRARD L. : Jules Ferry et la gnration des rpublicains du Second Empire, Ibid. 49-57, Cit. 52.
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sauvage, et donc que la lgalit adulte souhaitable nadviendra que par l'instruction : le
problme de la fronde ouvrire ne sera rsolu, croit-il, que lorsque l'cole sera obligatoire
pour tous. Mais Jules Ferry disposait d'une exprience politique inimaginable dans la Prusse
de Kant. Rien, dans cette Allemagne si lointaine dans le temps et dans l'espace, ne fournissait
donc au juriste fru d'ordre qu'il tait de recettes permettant de parer la double menace du
dsordre imprial et communard. un parti rpublicain auquel le dclin de l'Empire avait
donn un regain de vigueur, la dmocratie l'amricaine et le pacifisme duqu du peuple des
tats-Unis
26
offraient des solutions prfrables celles du dirigisme tatique hglien. Jules
Ferry n'tait pas philosophe
27
au sens classique, professionnel (et germanique) du mot, mais il
le fut au sens tiercerpublicain (et franais) o la philosophie a son utilit sociale comme
base thorique de l'ducation dans un systme dmocratique
28
. La loi du 28 mars 1882, qui
substituait l'instruction morale et civique l'instruction morale et religieuse reprsentait une
rupture dans l'histoire politique franaise, elle crait une citoyennet autonome qui pouvait se
rclamer d'une pdagogie rationnelle la Kant, dans la mesure o elle refusait toute alination
de l'esprit face tout dogme
29
.

Mais la dissociation de l'appartenance civique et de l'appartenance sociale
30
, qui tait
la base de l'anthropologie rpublicaine et de la neutralit morale laque, faisait partie de
l'idologie rpublicaine et de la lecture que celle-ci faisait a posteriori de Kant, plutt que de
l'orthodoxie kantienne au sens propre. Les affinits kantiennes taient videntes : la morale ne
faisait plus partie du catchisme, le monopole de l'glise catholique dans la morale ne se
justifiait plus dans une socit franaise religieusement pluraliste. Comme Kant avant lui
(mais aussi comme Voltaire et les Encyclopdistes), Ferry s'effora de rationaliser les
comportements individuels, de rapprocher, comme Rousseau, l'honnte homme et le bon
citoyen, mais de sparer en mme temps le devoir moral de croyances religieuses condamnes
devenir des opinions prives
31
. Il exista un moment kantien de la politique culturelle de
Ferry, mais il fut conjoncturel, et li aux circonstances de la lutte anticlricale. Il sagissait,
par tous les moyens, de discrditer par la philosophie l'appropriation hirocratique
32
de la
morale des citoyens, afin que la morale accde l'universalisme ncessaire de la raison (Kant)
ou de la science (Comte, Renouvier). Ferry s'inscrivait ainsi dans la continuit de la

26
GIRARD loc. cit., 57.
27
Kant, Boutroux, Lachelier et Lagneau ne figurent pas l'index nominal de la biographie de J.-M. GAILLARD :
Jules Ferry, Fayard, 1989.
28
C'est la conception du philosophe amricain John DEWEY : Democracy and Education, Toronto, 1966, 328.
29
NICOLET C. : l'ide rpublicaine plutt que la lacit, Le supplment,164, avril 1988, 48.
30
DELOYE Y. : Lindividualisme rpublicaine de Jules Ferry Vichy, Presses FNSP, 1994, 60-63.
31
DELOYE op. cit., 153.
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scularisation intellectuelle sur la longue dure, c'est--dire de 1789, mais tout autant de
Descartes et Bacon
33
. Il fallait sparer la morale de la thologie, et l'glise de l'cole, mais en
vitant d'entrer en conflit ouvert avec la hirarchie catholique. Ses rfrences philosophiques,
Ferry les empruntait au protestantisme dlite sociale du patronat vosgien et alsacien, la
rflexion librale et critique de Renouvier, et surtout Condorcet qu'il avait dcouvert en avril
1870 : propos de Quinet et grce lui, le futur ministre de l'instruction publique identifiait,
en la personne de Condorcet dernier survivant des Encyclopdistes lheure o clate la
Rvolution l'inventeur pour les Girondins de la triple quivalence de la science, de l'cole et
de la Rpublique
34
. Ferry devait son armement conceptuel Condorcet, non Kant. L'cole
assumait une fonction centrale dans la consolidation des acquis de la Rvolution bourgeoise.
Aux protestants libraux Pcaut, Steeg et Buisson, tous trois passs par l'exil helvtique
revenait d'avoir inspir, puis supervis la rdaction et la publication de nombreux manuels de
morale rpublicaine (Jean-Michel Gaillard en dnombre 65 en 1883)
35
, notamment les
lments d'instruction morale et civique de Gabriel Compayr, devenus clbres la suite de
leur inscription l'Index en 1881.

On voit bien en quoi s'opposent les philosophies ducatives de Ferry et de Kant. Ce
dernier est rest fidle la conception de Jean-Jacques Rousseau selon laquelle la premire
ducation doit tre purement ngative (Lmile, livre II) : il faut toujours s'effacer devant la
nature, et ne jamais forcer l'enfant sortir au plus vite de l'enfance. Qui n'a pas t enfant ne
peut devenir homme. Le prcepteur dmile nentre en scne qu'au moment de l'adolescence
de son pupille. Ces conceptions ont laiss des traces dans la pdagogie kantienne par
exemple dans la lettre Heinrich Wolke (28 mars 1776)
36
. Notre philosophe est plein de
mfiance envers toute pdagogie directive ou systmatique, il n'est pas loin de penser
quenseigner est impossible et qu'aucun homme n'est tout fait digne d'duquer
37
. L'cole
dont il rve ne peut tre libre que si elle chappe au contrle des parents et des gouvernants.
Kant n'est gure innovateur en ce domaine, il poursuit la tradition fort ancienne (Platon, Saint-
Augustin, Malebranche), selon laquelle nul n'est matre, nul ne peut s'imposer par son seul
savoir (l'essentiel est ailleurs, dans la lumire intrieure que chacun porte en son cur,

33
Voir le discours du 23 dcembre 1880 in BARRAL P. : Jules Ferry une volont pour la Rpublique, PU.
Nancy, 1985, 93.
34
GAILLARD op. cit., 129-130. Voir l'loge, fondamental pour l'cole laque, de Condorcet par Ferry in :
ROBIQUET P. : Discours es opinions politiques de Jules Ferry, Paris, 1893-1898, I, 292-295, reproduit in
GAILLARD, op. cit., 131-133.
35
GAILLARD, op. cit., 456.
36
KANT Lettres sur la morale et la religion (d. J.-L. BRUCH), Aubier, 45.
37
MOREAU P. : Lducation morale chez Kant, Cerf, 1988, 128.
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l'image de la divinit)
38
. Le programme de scolarisation obligatoire auquel se rallient les
rpublicains de la fin du XIX
e
sicle est donc l'oppos des vues kantiennes, car il postule
prcisment la reconnaissance du savoir magistral et de son autorit, qui s'est substitue au
monopole sculaire de l'glise dans ce domaine.
Kant critique la tendance des parents adapter leurs enfants au monde tel qu'il est,
c'est--dire en termes de raison pratique abdiquer leur rle de promoteurs de l'humanit
telle qu'elle doit tre. Dans le mme ordre d'ides il manifeste les plus vives rserves l'gard
de l'ducation publique sous contrle d'tat, et il lui prfre visiblement lcole prive
39
. La
surveillance que l'excutif exerce sur les facults qui forment les agents de l'tat c'est--dire,
l'poque de Kant, les ecclsiastiques, les magistrats et les mdecins n'est pas sans
inconvnient : les gens ainsi forms prennent des habitudes de servilit, et veillent moins au
progrs moral des populations quils servent qu'au maintien de l'ordre social. Le libralisme
autoritaire de Kant s'enferme sur le plan pdagogique comme sur le plan politique dans
une impasse : les ducateurs sont ncessairement imparfaits, mais aucun homme ne peut aller
contre les intrts de l'espce et crotre sans ducation. Les ducateurs sont indispensables
dans lordre phnomnal, mais non dans l'ordre noumnal, o l'enfant est l'agent de sa propre
ducation et o lui revient solitairement le mrite du succs moral (ou la responsabilit de
l'chec)
40
. Dans l'cole de Ferry et dans celle de Kant, les donnes psychologiques diffrent
aussi profondment que la relation matre-lve. Contrairement toute l'thique de nos
hussards noirs, les matres d'cole selon le cur du penseur prussien taient tenus de renoncer
tre des modles, pour au moins trois raisons : il n'existe pas de modle en morale la
Mtaphysique des murs formulait quelques doutes sur l'enthousiasme suscit par l'individu
exemplaire un matre admir lest ncessairement tort, car il ne fait que son devoir, et, de
surcrot, toute admiration est sensible, donc pathologique. Ce n'tait l qu'une partie de
l'thique professionnelle de lcole rpublicaine, profondment divise, nous semble-t-il, sur
l'utilit ou non d'un modle propos en imitation la jeunesse. Bergson et, dans un registre
diffrent, Durkheim, plaidrent contre la neutralit morale de la lacit close sur elle-mme
pour l'universalit du saint et du hros et leur exemplarit ducative. L'cole rpublicaine ne
fut pas dogmatique en pdagogie. Sa tendance organiser sur le mode dirigiste l'acquit
scolaire y compris en morale rpondait aux objectifs de Jules Ferry, mais contrariait au
moins partiellement le libralisme de Kant. Rousseau ou Hegel il fallait choisir : Laissez
l'enfant jouir de son enfance , disait l'ombre de Rousseau. Aidez l'enfant dans son dsir de

38
MOREAU op. cit., 143.
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sortir de l'enfance , disait l'ombre de Hegel
41
. Pour ajouter la confusion, lombre de Kant
tait double : l'une, que Jules Ferry nentendait gure, rptait que l'ducation est chose trop
grave pour tre confie des ducateurs, l'autre, plus familire aux rpublicains, disait au
contraire qu'une didactique de la raison pratique existe, et qu'elle exige d'tre enseigne sans
faiblesse et sans retard. C'est au niveau des principes que la doctrine de Ferry se rapproche le
plus du criticisme kantien. Examinons cela.

Le but assign l'individu par la Critique de la raison pratique est lautonomie
morale, et celle-ci nest possible que si le sujet pose des principes, sil est lgislateur de lui-
mme. Pas de libert sans principes, pas de pratique morale ou artistique sans rgles ni
mthodes (on a le droit den changer en cours de route, mais pas celui de se passer delles). Le
principe sur lequel concident visiblement kantisme et lacit est celui de la sparation de la
morale et de la religion. Ferry et Kant sont aussi clairs l'un que l'autre sur ce point : il ne
saurait y avoir d'enseignement religieux en concurrence lgitime avec l'enseignement de la
morale, un enseignement religieux en dbut de scolarit est exclure. La morale du devoir et
de la loi profane l'emporte toujours sur la morale de la pit et de la discipline d'glise. Kant
introduit ici une distinction (que ne dmentirait pas Ferry) entre foi statutaire, ncessairement
administre par des prtres pour lui, elle na pas droit de cit en Rpublique et foi
religieuse, notamment vanglique elle a sa place dans la pure religion morale rpublicaine,
condition que l'on reste vigilant aux risques de sectarisme et de faux culte que comporte
toute foi religieuse ds qu'elle cesse de concentrer sur la moralit humaine l'essentiel de sa
pit
42
.
La fermet sur les principes, mais allie la souplesse dans l'adaptation aux
circonstances voil une vraie convergence fondamentale entre Kant et Ferry (comme entre
Kant et Durkheim) : une ducation morale part entire peut se passer de religion, et la foi
religieuse tre dpossde de ses fonctions au profit d'une loi morale rationnelle sans que
pour autant soit refuse l'esprance dtre secouru par une force suprieure la raison
humaine. duquer moralement un tre humain, c'est rendre adulte sa raison pratique.
L'ducation morale n'a pas pour but d'uniformiser les consciences, mais de donner chacun la
capacit de fonder son jugement comme individu. Si intransigeant et rigide quil soit sur les
principes, l'individualisme moral kantien est accommodant sur leurs pratique, et il n'a que
faire de ces manuels de morale dont raffole la Rpublique. Larsenal de rgles, la profusion

41
KHODOSS F. : Alain lecteur de Rousseau in : Alain lecteur des philosophes de Platon Marx (prs. BOURGNE
R.), Bordas, 1987, 147 sq.
42
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dinterdits, le luxe de prceptes dont sentourent les enseignements traditionnels de la morale
lui font horreur.
Dans la rception de Kant par les Franais, son libralisme a reu un accueil moins
positif que son rigorisme suppos, sans doute parce que la Rpublique tait la recherche
d'une rnovation morale contraignante, et que les rpublicains n'avaient gure de choix
qu'entre une morale du devoir et une morale de la justice, c'est--dire au fond entre Kant et
Proudhon
43
. La bourgeoisie intellectuelle instruite refusait le socialisme. La seule alternative
tait par consquent la morale de l'impratif catgorique, dans ce qu'elle ouvrait de
perspectives indites, grce son dosage de libralisme, dopportunisme politique, d'austrit
protestante et d'esprit dmocratique. C'est prcisment le moment Ferry du kantisme
rpublicain.

43
CANIVEZ A. : Jules Lagneau professeur et philosophe, Strasbourg, Facult des lettres, 1965, 271.
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Charles Renouvier (1815-1903) -
Le nocriticisme dun Kant rpublicain

J'avoue nettement que je continue Kant. (Mon ambition) serait de poursuivre
srieusement en France l'uvre de la critique manque en Allemagne.
Charles Renouvier : Prface de la Logique gnrale.

Renouvier aspired to carry out what Kant had achieved, not to be content with
what Kant had achieved.
William Logue : Renouvier, Philosopher of liberty.

C'est l'cole polytechnique o ils furent condisciples dans les annes 1834-1838, que
Charles Renouvier a t converti la libert et la philosophie par son camarade Jules
Lequier (1814-1862)
44
. Celui-ci pariait sur la libert, comme Pascal sur Dieu. Sa rfrence
tait Fichte, dont La Destination de l'homme avait t traduite par Barchou de Penhn en
1832
45
. Kant passait encore pour athe. Lequier arrivait de Bretagne, il tait catholique, mais
oppos la fois l'glise et au panthisme. Plus qu Kant, il croyait Fichte, la libert en
acte du Moi. Le sujet n'avait plus simplement observer l'impratif catgorique, il devait
passer l'action, c'est--dire appliquer la formule de la science, non pas devenir, mais faire,
et, en faisant, se faire
46
. Au-del du cogito cartsien mais aussi de la raison pratique
kantienne. La pense elle-mme devenait action. La mtaphysique s'effondrait, mais une
morale dynamique naissait de ses cendres. Luvre de Lequier condense une orientation
essentielle du spiritualisme du XIX
e
sicle : avec Fichte pour toile polaire, en route vers
Lachelier et Lagneau, elle souligne l'importance centrale de la foi morale ou religieuse dans

44
Renouvier publiera Saint-Cloud en 1865 La recherche d'une premire vrit de son ami LEQUIER disparu
dans une crise de dmence trois ans plus tt. Il lui rend hommage dans le deuxime Essai de critique gnrale.
L'homme, la raison, la passion, la libert, la certitude, la probabilit morale, Ladrange, 1859, 371. Les uvres
compltes de LEQUIER ont paru en 1952 aux ditions La Baconnire Neufchtel (d. J. GRENIER).
45
Grimblot allait, en 1843, traduire La doctrine de la science, et Francisque Bouillier La mthode pour arriver
la vie bienheureuse (1845). Pierre Leroux publiait sa Rfutation de l'clectisme (1839), lequel s'identifiait l'usage
communment la philosophie allemande et son penchant au panthisme. C'tait du moins l'interprtation
qu'aprs Heine en donnait Joseph Willm dans les quatre volumes de sa Philosophie allemande de Kant Hegel
(1846-1849). Les volumes I et II taient consacrs Kant et Jacobi, les volumes III et IV Schelling, Hegel et
Herbart.
46
GRENIER J. : La philosophie de Jules Lequier, Calligrammes, 1983, 68.
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les doctrines du libralisme mtaphysique o la philosophie franaise du XIX
e
sicle ne cesse
de faire entendre son timbre si particulier. Un demi-sicle plus tard, le catholique Victor
Delbos orchestrera ce thme fichten dans son interprtation de La philosophie pratique de
Kant : c'est une ide matresse, crit-il, [] que la raison, la raison souveraine est pour nous
acte, et non reprsentation
47
.

Renouvier s'inscrira dans cette ligne en transposant la philosophie catholique de
Lequier en philosophie scientifique et morale purement humaine
48
. Son Uchronie
49
fait le pari
contre l'histoire occidentale relle quun autre christianisme (platonicien) fut un jour
possible, qui et accompli l'union de la libert et de la raison, de la spontanit religieuse des
Germains et du logos de lAntiquit paenne. La forme critique du spiritualisme franais au
XIX
e
sicle ne saurait en tout cas renier ses ascendances chrtiennes virtuelles, car jamais
inaccomplies. En transitant par Renouvier, elle ne se prive pas de croiser le fer avec le
christianisme dglise, au nom de la libert. Toutes les occasions lui sont bonnes. Selon les
penseurs sur lesquels elle a exerc son influence, elle sest exprime de faon plus ou moins
radicalement lacise, mais elle affleure un peu partout chez les plus connus d'entre eux, dans
le dernier quart de sicle, chez Brochard, Liard, Marion, Michel, Darlu, Boutroux, Lachelier
et Rauh
50
, et mme chez un catholique aussi fervent pratiquant que Lon Oll-Laprune,
charg de l'enseignement de philosophie l'cole normale suprieure de 1875 1898. La foi
de Lequier en la libert sest substitue la foi progressiste d'un Eugne Rodrigues et de la
premire gnration saint-simonienne. La foi et lesprance se passeront de transcendance
dogmatique
51
. On est l en terre kantienne le noumne en moins. Kant et Renouvier y
exercent sans partage leur condominium spirituel, mais avec une accentuation subtilement
diffrente : le Prussien plus pistmologue met en valeur la critique de la connaissance, le
Franais plus moraliste sa certitude thique, si franaise vue dAllemagne. Il importe
avant tout Renouvier, comme le rptera le Deuxime essai de critique gnrale, de poser
la libert comme condition d'une premire affirmation
52
. Kant et Fichte ne sont pas loin de
ce spiritualisme la recherche dune mtaphysique de la conscience morale, et peut-tre d'une

47
DELBOS V.: La philosophie pratique de Kant, Alcan, 1905, 245.
48
GRENIER J. : op. cit., 247.
49
Uchronie d'abord publi sans nom d'auteur en 1857 dans la Revue philosophique et religieuse
(saint-simonienne) reparut sous le nom de RENOUVIER en 1876.
50
GRENIER op. cit., 249.
51
MERY M. : La critique du christianisme chez Renouvier, Gap, Ophrys, 1963, T. 1, 345.
52
RENOUVIER: Essais de critique gnrale. Deuxime essai (deuxime dition), Bureau de la Critique
philosophique, 1875, II, 24.
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religion purement phnomnale, d'une religion sans prtres et sans dogme, d'une religion sans
glise, d'une religion philosophique
53
.

La philosophie franaise fait rgulirement retour Kant , mais dans des conditions
idologiques contrastes. Chaque gnration redcouvre la pense critique sous un jour
diffrent. Durant la premire moiti du sicle, le dbat avec l'idalisme transcendantal a
abouti lexplicitation la plus intense du kantisme (1790-1840), mais dans la fidlit l'esprit
de Knigsberg. Lopinion dominante des philosophes tait par exemple que Fichte restait
dans le fil de l'hritage kantien
54
. De l'autre ct du Rhin, les choses s'inversent aprs 1850.
Fichte n'est plus le disciple dun Kant universaliste Rvolutionnaire. Cest Kant qui se trouve
mtamorphos en disciple dun Fichte philosophe national. Des hommes tels que Rudolf
Haym (Hegel et son temps, 1857) et Eduard Zeller, l'historien de la philosophie qumile
Boutroux ira couter Heidelberg (Sur la signification et la tche de la thorie de la
connaissance, 1862)
55
, poseront aux philosophes franais de la III
e
Rpublique le problme de
cadrage qui, selon Alain Renaut, reste la croix des interprtations de la dynamique interne
de la philosophie contemporaine
56
: comment situer Kant par rapport Hegel, voil le hic.
Leur rflexion portera particulirement sur les consquences de la configuration du rel que
Kant nommait exprience (Erfahrung) et qui tait la fois une mthode de la raison, donc un
procd (Verfahren), et un apprentissage, une information, un apprendre (erfahren). Nous
retrouvons cette dualit d'interprtation chez Renouvier.

On pouvait donc se rclamer de Kant en poursuivant des objectifs opposs, soit en
explorant lexprience rationnellement (comme les no-kantiens), soit au contraire en
analysant les ralits mouvantes de la pense et de la vie (les phnomnologues du XX
e
sicle
seront kantiens en ce sens)
57
. Renouvier claire mieux qu'aucun autre la complexit et la
richesse de ce retour Kant beaucoup plus pouss en France qu'en Allemagne
58
: mme si

53
Voir l'article intressant de ASCHER M. : Renouvier und der franzsische Kritizismus , KS., 10 (1905),
92-95. Une belle polmique scientifique oppose William LOGUE (Charles Renouvier Philosopher of Liberty,
Baton Rouge Londres, Louisiana UP., 1993) au chanoine Roger VERNEAUX (Renouvier disciple et critique de
Kant, Vrin, 1945. Pour l'historien amricain, le passage ultime de Renouvier du protestantisme un crypto-
catholicisme (164) serait un symptme de dgradation des valeurs, quil rapproche des analyses du romancier
Hermann Broch (Die Schlafwandler, III. Huguenau oder die Sachlichkeit, chap. LXII). La drive de Renouvier
de Kant vers Leibniz (164) traduirait une tension avec la phase prcdente, laque et rpublicaine, o l'influence
de Renouvier sur Pcaut, Steeg, Liard, Buisson, Sailles et Jaurs avait t dcisive, et o Henri Marion avait
introduit le criticisme la Sorbonne et dans les coles normales primaires (15).
54
RIVELAYGUE J. : Leons de mtaphysique allemande, Grasset, 1990.
55
RENAUT A. : Kant aujourd'hui, Aubier, 1997, 15 sq.
56
RENAUT op. cit., 22.
57
COHEN H. : Kants Theorie der Erfahrung, 1871. Voir PROUST F. : Lhistoire contretemps le temps
historique chez Walter Benjamin, Cerf, 1994, 10 sq.
58
KOYRE A. : Etudes dhistoire de la pense philosophique, Gallimard, 1990, 226.
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la France, hglienne depuis les sjours de Victor Cousin en Allemagne la fin des annes
1820, le demeure longtemps avec Vacherot, Renan et Taine, il n'y a pas de no-hglianisme
franais. Notre nokantisme prospre par contre toujours davantage, jusqu' se confondre
avec la fascination que les Franais prouvent pour l'Allemagne claire de Kant et de ses
disciples
59
. Alors que le nokantisme germanique se fragmente en contradictions il sera
platonicien Marbourg, hglien Heidelberg, marxiste Vienne les nokantiens franais,
pourtant diviss sur des points importants de la doctrine, retiendront de la philosophie
kantienne de l'histoire sa piquante ambigut : elle ressemble en effet structurellement une
philosophie religieuse il faut tre vertueux pour tre heureux mais cette philosophie
religieuse d'esprit est en mme temps progressiste dorientation, rfre la Rvolution
franaise, et au fond trs comparable la philosophie de l'histoire de Hegel (voire de
Marx)
60
: long terme elle est optimiste, et sre que l'histoire travaille dialectiquement la
concorde des citoyens du monde, c'est--dire la paix. L encore Renouvier est l'coute des
recherches allemandes en sciences sociales. La sociologie franaise grandit dans un
paralllisme remarquable avec le nokantisme allemand
61
. Le criticisme import d'Allemagne
est rinterprt en France. Au terme du transfert, il y a bien chez Renouvier cet ancrage
allemand de l'histoire franaise des sciences dont parle Michel Espagne
62
: il sobserve chez
mile Boutroux et Jules Tannery (comme, plus tard, chez Alexandre Koyr et Edmund
Husserl). De Kant le criticisme de Renouvier a retenu que les religions et les idologies ne
sont pas de simples voiles jets sur le rel pour endormir la conscience individuelle, mais des
reprsentations ncessaires de l'esprit humain, le code oblig de l'espce, la racine de tout
63
,
une structure anthropologique que la raison a vocation mettre nu. La frquentation des
sciences humaines d'outre-Rhin a appris aux Franais nuancer leur rationalisme d'une
attention objective aux phnomnes d'effervescence sociale, et laver ceux-ci du soupon de
clricalisme, d'irrationalit ou de folie qui en France pesait sur eux depuis les Lumires. La
passion explicative de Renouvier trouvera chez Kant l'armature conceptuelle capable de
justifier l'engagement idologique au regard de la science. L'exploit de notre Kant
rpublicain ainsi le nommait Hippolyte Taine sera d'avoir mari le spiritualisme libral
d'ascendance kantienne la rationalit critique et scientifique moderne, afin de construire sur
cet alliage la raison rpublicaine et dmocratique. La France en prouvait probablement le

59
Lucien LEVY-BRUHL : LAllemagne aprs Leibniz, 1890, Victor DELBOS : la philosophie pratique de Kant,
1902, Charles ANDLER : les origines du socialisme d'tat en Allemagne, 1897, l'admirable essai sur Kant
dmile BOUTROUX in Essais d'histoire de la philosophie (6 d. 1929), etc.
60
GOLDMANN L. : La communaut humaine et l'univers chez Kant, PUF, 1948, 251-253.
61
CLAVAL P. : Les mythes fondateurs des sciences sociales, PUF, 1980, 143.
62
ESPAGNE M. : En -de du Rhin l'Allemagne des philosophes franais du XIX
e
sicle, Cerf, 2004, 159.
63
CLAVAL op. cit., 145.
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besoin. La Critique philosophique, politique et littraire que Renouvier a rdige de 1872
1889 fut le chantier de l'ide rpublicaine dans son laboration thorique a priori comme dans
sa consolidation pratique au fil des jours.

L'itinraire de Renouvier est, d'un bout l'autre, forte teneur d'engagement. Il est
issu d'une famille jacobine de lHrault, du moins du ct paternel (le pre, dput libral
dans la chambre de 1827, tait le fils d'un conventionnel. Jules, le frre an, sera dput
rpublicain de lHrault l'Assemble de 1848). Charles monte Paris pour ses tudes.
Au collge Rollin, o il est assis sur les mmes bancs que Flix Ravaisson-Mollien
64
il entre
en saint-simonisme. Polytechnique, son rptiteur Auguste Comte le gurit de cette
passion. Renouvier devient socialiste, nuance fouririste. Il connat son heure de gloire et de
scandale en 1848, lorsque son Manuel rpublicain de l'homme et du citoyen, distribu
15 000 exemplaires dans les coles, affirme dans son chapitre VII la ncessit d'organiser le
travail afin d'empcher les riches d'tre oisifs, et les pauvres d'tre mangs par les riches .
Interpell la Chambre sur ce cannibalisme des nantis, le ministre Hippolyte Carnot, qui avait
fait commande Renouvier du Manuel, fut accus de diffusion de propagande socialiste, et
tomba.

Philosophiquement, Renouvier fut un utopiste, le contemporain de Hegel, de Fourier et
de Proudhon, mais galement un existentialiste avant lheure, en rvolte contre les systmes
totalisants et les a priori du sens de l'histoire , un rebelle, une sorte de Tolsto occitan. Il y
eut en cet homme, observe Alain Pons, plusieurs personnages, cte cte un pamphltaire
huguenot, un libertin rudit, un craseur dinfme, et l'exact contemporain de Flaubert et de
La tentation de saint Antoine
65
. Il ralise sur le plan rflexif l'quivalent de la synthse
rpublicaine sur le plan politique, il y parvient la force du poignet, en dehors des systmes
intellectuels en place et sans leur appui. Comme Comte, Littr, Stuart Mill ou Taine mais
sans connivence avec eux il fait la guerre la mtaphysique, en quoi il poursuit l'uvre de
Kant
66
. Il propose, note Ravaisson, d'appeler critique ou criticisme ce qu'on a l'habitude
d'appeler philosophie
67
. De Kant, son matre en tout depuis les Elments de critique gnrale
(1854-1864), il a retenu comme thme dominant la libert, au-del de l'vidence cartsienne,
purement phnomnale
68
. Mais cette libert, il ne lentend pas seulement, comme d 'habitude

64
WECHSSLER E. : Der deutsche Geist in der franzsischen Literatur des 19. Jahrhunderts von Saint-Martin bis
Bergson , Deutsche Vierteljahresschrift fr Literaturwissenschaft und Geistesgeschichte, 2 (1924), 288 sq.
65
PONS A ; : Charles Renouvier et lUchronie, Commentaire,47 (automne 1989) 573-582, Cit. 582
66
DARLU A. : La morale de Renouvier, Revue de mtaphysique et de morale, 1904, 1-18.
67
RAVAISSON F. : La philosophie en France au XIX
e
sicle, Fayard, 1984, 156-164, Cit. 156.
68
RAVAISSON op. cit., 160.
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les philosophes, au sens thorique. Il est personnellement libre de toute attache
institutionnelle, il n'appartient aucun rseau d'influence, il est par rapport la philosophie
tablie dans une position de totale extraterritorialit
69
, le discours acadmique national le
censure
70
rest standardis et conformiste jusqu'en 1893, lorsque est fonde la Revue de
mtaphysique et de morale. Tous les lyces de France taient alors abonns la Revue
philosophique que Thodule Ribot avait cre contre ce qu'il nommait l'esprit de secte ,
c'est--dire avant tout le positivisme de Comte et le criticisme libertaire de Renouvier. Alfred
Fouille et Lionel Dauriac y publirent nanmoins des analyses du systme de Renouvier, ce
qui confirme la porosit des barrires institutionnelles entre la pense officielle centrale et la
pense officieuse marginale
71
. La Critique philosophique avait peu de chance de figurer parmi
les lectures officiellement recommandables, elle restait une rfrence sulfureuse et clandestine
ce qui ne la condamnait pas tre sans influence, bien au contraire, puisque Renouvier fut le
seul faire cole
72
nous y reviendrons. Le criticisme est un phnomne extra-universitaire
73
,
et sa marginalit structurelle
74
le rsultat de ce que l'on pourrait analyser comme un double
dcentrement :
1. Le Kant de Renouvier est francis, l'image du Kant des Franais du XIX
e
sicle,
mais plus radicalement encore, supposer que cela ft possible : pour Renouvier, la France
c'est la libert, et lAllemagne, c'est la ncessit, mais Kant, c'est la fois lune et l'autre, et la
vocation incarne des deux nations enfin runies dans une seule ambition la Rpublique. De
ce point de vue Kant n'est pas vraiment Allemand
75
pour Renouvier, chez qui rien na subsist
de la fascination complexe des romantiques et de Victor Cousin pour laltrit germanique.
De Kant Renouvier garde en mmoire son affinit politique pour les Lumires et la
Rvolution. Pour lui, le nokantisme doutre-Rhin a perdu la trace de ce rpublicanisme
fondateur auquel les Franais doivent tant, il appartient donc la philosophie franaise den
perptuer pieusement la tradition puisque l'Allemagne bismarckienne la perdue ou dfigure.
La philosophie franaise recueillant pour le bienfait commun l'hritage de Kant, c'est en
quelque sorte la revanche de la France sur l'Allemagne militaire
76
. Et cette revanche, la France
la prendra grce la suprmatie de sa mthode, si proche au fond de celle de Kant (et de
Descartes).

69
70
ESPAGNE Ibid., 124.
71
FOUILLEE A. : Le no-kantisme en France , Revue philosophique, janvier 1881, 1-45, et DAURIAC L. :
Le testament philosophique de Charles Renouvier , Revue philosophique, 1904, 354-357.
72
FABIANI J.-L. : Les philosophes de la rpublique, Minuit, 1988, 75.
73
FABIANI, op. cit., 35.
74
75
ESPAGNE op. cit.., 300.
76
FEDI L. : Charles Renouvier et l'Allemagne aprs 1871 l'annexion du criticisme, une revanche
philosophique , Etudes hraultaises, 30-31-32 (1999-2000-2001), 337-344.
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2. Le criticisme sest dcal par rapport Paris. Ds sa sortie de l'cole polytechnique,
notre philosophe a renonc sa carrire d'ingnieur. En devenant penseur plein temps,
Renouvier s'est priv des solidarits polytechniciennes il a rompu, on l'a vu, avec le saint-
simonisme il n'est pas entr dans les rseaux de l'intelligentsia de la rive gauche
77
, il
nenseigne pas lUniversit. Il affiche ses distances par rapport Paris et la philosophie
professorale. Ses attaques contre les philosophes salaris les endormeurs philosophiques
sont d'une brutalit injuste
78
. Son isolement s'aggrave la mort de son pre (1863). La petite
fortune quil lui laisse lui permet de s'installer La Verdette dans la campagne avignonnaise,
et de financer la parution de LAnne philosophique (1868-1903). Il y est assist par un
mdecin quarante-huitard : Franois Pillon (1830-1914) s'est form la philosophie par la
lecture de Kant et de Proudhon. Nos deux exils, volontairement loigns de l'establishment
de la capitale, se sont rapprochs du protestantisme rform cvenol, auquel ils se
convertissent en 1875
79
. Dans la phase ultime de sa vie, Renouvier s'loignera encore un peu
plus de ses anciennes relations et du monde tel qu'il va, en s'installant, seul, Perpignan
auprs d'un jeune disciple, Louis Prat, professeur au collge de la ville (1894)
80
.

Le double dcentrement permet Renouvier de garder ses distances par rapport aux
coteries intellectuelles, et d'exercer de loin une influence secrte mais croissante, dans la crise
que traverse la Rpublique aprs 1898 un moment o il est lui-mme mentalement et
physiquement ailleurs. C'est, dans l'histoire de l'ide rpublicaine la fin du sicle, un
phnomne tonnant que la rsurgence de cette spiritualit souterraine comme si la nappe
phratique criticiste, si patiemment invisible longtemps, stalait soudain au grand jour,
rvlant labondance tumultueuse de ses affluents. Tout le criticisme se rfre Renouvier
dans ce triangle de forces dont les deux autres sommets sont Ravaisson-Mollien et
Lachelier
81
. Ce dernier enseigne l'cole normale de 1864 1877 un kantisme o la
mtaphysique est restaure dans sa primaut classique, alors que Renouvier tente au contraire
de librer la critique kantienne de ses scories mtaphysiques. Lachelier revient d'avoir
institutionnellement, comme le remarque Marie Claude Blais, pav la voie Renouvier
82
.
Lachelier reconnaissait, dans une lettre Gabriel Sailles, que la plupart de [ses] lves

77
Sur la vie de Renouvier on se reportera lintroduction Une traverse du sicle de M.-C. BLAIS :
Au principe de la Rpublique Le cas Renouvier, Gallimard, 2000, 9-40.
78
SAILLES G. : Charles Renouvier introduction l'tude du no-criticisme, Alcan, 1905, 18.
79
MERY op. cit., 355. Sur l'alliance avec le protestantisme, Ibid. 426-513.
80
BLAIS op. cit., 35.
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[taient] devenus des disciples de Renouvier
83
. L'exemple le plus connu est Lionel Dauriac,
dont il sera question plus loin.

Ce genre de constatations surprenantes de prime abord oblige s'interroger sur
lhomognit idologique des courants de pense dans la gense rpublicaine, et envisager
entre eux des canaux transverses ce fut le cas, entre 1870 et 1914, pour les deux
philosophies alors figes dans un apparent face--face de chiens de faence : le spiritualisme
mtaphysicien d'une part, de forte imprgnation religieuse et politiquement conservateur, et le
criticisme phnomnal d'autre part, adoss aux conqutes de la science et politiquement de
gauche, voire d'extrme gauche. La confluence des penses de Lachelier et de Renouvier, par
le truchement de leurs disciples, est un phnomne de grandissime porte pour la dfinition de
l'ide rpublicaine dans son histoire. Elle doit tre selon nous analyse comme l'quivalent,
dans la sphre des ides, de la synthse rpublicaine dans celle de la pratique institutionnelle.
Le triangle Ravaisson-Lachelier-Renouvier dont il a t question plus haut rsolvait sur le
mode synthtique a priori la Kant une diversit no-criticiste qui, dfaut, aurait risqu
de sextnuer en tensions internes, comme en Allemagne.

La convergence russie, dans le systme de Renouvier, de lesprit scientifique et de
l'idalisme, et lultime agrgation de cette synthse au legs spiritualiste, ressemblaient ce
que sefforaient alors de raliser outre-Rhin, mais avec un succs moindre, des hommes tels
que Hermann Lotze, Theodor Fechner ou Eduard von Hartmann
84
. L'quilibrage lun par
l'autre de la science et de l'esprit, c'est--dire le souci d'viter simultanment les impasses du
scientisme et les illusions de l'idalisme, c'tait le rve de Renouvier, aprs avoir t le
fantasme de Kant. Cela restait probablement, sur le plan philosophique, le vu intime des
intellectuels rpublicains dans leur recherche de consensus. Un nom vient ici l'esprit celui
de Dsir Nolen, le kantien de Montpellier (ville natale de Renouvier et universit, on s'en
souvient, o Boutroux, Nolen et Dauriac enseignrent successivement la philosophie de
Kant). Nolen appartenait la mme promotion normalienne (1867) que Lachelier et Oll-
Laprune. Il consacra Kant sa thse de doctorat (La critique de Kant et la mtaphysique de
Leibniz, 1875)
85
. Renouviriste, il ne l'tait certes pas, quoiqu'il partaget avec l'auteur de La
science de la morale le souci de ne pas sparer la philosophie de la science (Helmholtz,

83
Lettre du 15 octobre 1913 Gabriel Sailles in LACHELIER J. : Lettres, 1923, 180.
84
Cette comparaison se trouve chez TROELTSCH E. : Der Historismus und seine Probleme, vol. 3 des
Gesammelte Schriften, Tbingen, 1922-1925), repr. Aalen, Scientia, 1977, Historischer Realismus und
moderne Geistes-und Lebensphilosophie , 466 et 633. Renvoie une Dissertation de Fr.-K. FEIGEL :
Der franzsische Neukritizismus, Heidelberg, 1913.
85
De NOLEN voir aussi : Kant et la philosophie du XIX
e
sicle, Montpellier, Martel, 1877.
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Dhring), et l'ambition darracher Kant au scientisme de l'adversaire positiviste. Pour le reste,
Nolen avait des options opposes celles de Renouvier . Il avait ddi sa thse Edme Caro
le philosophe le plus conservateur de la Sorbonne, et le professeur de philosophie de la rue
dUlm (1857-1864). On tait un moment-charnire de lhistoire politique du Second Empire
en gnral, et du cap vers lequel cinglait le vaisseau amiral normalien dans les eaux de la
philosophie et de la politique en particulier, entre mile Saisset (1842-1857) et Lachelier
(1864-1877). Il s'agissait pour Nolen de neutraliser Kant en le soustrayant la gauche
radicale, de lui inventer en contre-feu des ascendances secrtes du ct no-platonicien,
spinoziste et surtout leibnizien. Dans la comptition stratgique o les camps en prsence
s'efforaient de rcuprer leur profit les philosophies qui tenaient le haut du pav, il fallait
restituer Kant la mtaphysique et au conservatisme, effacer les soupons de scepticisme,
d'agnosticisme, voire dathisme qui pesaient depuis toujours sur l'pope critique. Mais, par
une sorte de ruse de la raison, la rcupration de Kant par le spiritualisme eut pour effet de
faciliter les changes transversaux entre les deux camps, et de lancer de chaque bord une
passerelle vers la rive oppose. Nolen prfaait Lhistoire du matrialisme de F.-A.Lange,
pendant que le Renouvier de la conversion monothiste se sentait chrtien non seulement pour
le pathos et lethos, mais pour le logos
86
, et faisait retour ses anciennes amours pour une
religion sans dogme. La synthse rpublicaine de fin de sicle est le fruit de ce chass-crois
philosophique.

Renouvier s'est toujours rfr Kant, au point de susciter la colre jalouse dun Jules
Barni
87
. Lui-mme sest vu en rformateur de Kant
88
, mais dans une fidlit touchante sa
pense, plus quen disciple inconditionnel de tout son systme. Dans cette vnration loyale,
mais raisonne et constamment critique, il est aussi exemplaire quOctave Hamelin. Le
chemin de Lequier Kant et la raison pratique a t trac par le Manuel de philosophie
moderne de 1842. Par les quatre Essais de critique gnrale (1854-1864) Renouvier inscrit,
par le titre dj, son uvre dans la continuit de lOpus kantien. Le premier Essai (1854)
rappelle la fois Le discours de la mthode de Descartes et le dbut du Cours de philosophie
positive de Comte, mais son phnomnisme
89
le fait descendre en droite ligne de la Critique
de la raison pure. Le troisime Essai (1864) est une rplique au trait de Kant sur les
Premiers principes mtaphysiques de la science de la nature, consults dans la version latine

86
MERY op. cit. 611, 583.
87
Dans une lettre Charles Lemonnier, BARNI crit : je ne conteste certes pas les mrites de M. Renouvier,
que vous appelez un Kant lucide et qui ne me semble pas briller par la clart, mais j'ai la prtention d'avoir
compris Kant avant lui , cit in DIDE A. : Jules Barni sa vie et ses uvres, Alcan, 1891, 58.
88
TURLOT F. in Alain lecteur des philosophes de Platon Marx (Prs. MOURGNE R.), Bordas, 1987, 134.
89
MILHAUD G. : La philosophie de Charles Renouvier, Vrin, 1927, 69.
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de Born. Le quatrime Essai (1864), qui introduit la philosophie analytique de l'histoire, et
critique de ce point de vue les conceptions de Kant, Hegel, Fourier et Saint-Simon, rpond au
trait de Kant Sur le commencement conjectural de l'histoire de l'humanit (1786), dont
Griesinger avait publi une traduction dans le Magasin encyclopdique en 1798. Les Archives
littraires de l'Europe lavaient reprise en 1804, avec la ncrologie de Kant, sous la signature
de Charles de Villers. LEssai faisait cho La religion dans les limites de la raison,
disponible en plusieurs versions
90
. L'uvre de Renouvier se dploie dans un paralllisme
constant avec celle de Kant, mais dans une indpendance intellectuelle si forte que le
rattachement du criticisme Kant parat parfois douteux, ne conservant plus vraiment du
matre que sa terminologie
91
. La grande revue qu'il dirige de 1872 1889 (La Critique
philosophique, politique, scientifique et littraire) restera dans cette ligne, ainsi que
La Critique religieuse, son supplment trimestriel de 1874 1881. Le criticisme est-il autre
chose au fond qu'un commentaire critique de Kant la lumire de l'histoire en devenir ? En
savant et ingnieur
92
qu'il reste sa vie durant, Renouvier refuse d'opposer la raison la
croyance. La foi peut tre appuye sur des raisons
93
, et toute connaissance relve d'une
thique. Il se dit choqu de la fameuse phrase de la prface de la deuxime dition de la
Critique de la raison pure : je devais donc supprimer le savoir pour trouver une place pour
la foi
94
. Le Manuel de philosophie moderne de 1842 ordonne au contraire : Garde le
savoir, mais appelle la croyance
95
. Les objections au systme de Kant sont fondamentales :
en gardant le noumne, le fondateur de la philosophie critique en est rest la vieille
ontologie, sa libert noumnale supprime la responsabilit et avec elle la morale, elle n'est
quune forme de la prdestination
96
. L'absolu, l'infini, l'ternel, la chose en soi : voil les
ennemis, pour Renouvier comme pour David Hume et Auguste Comte
97
! Faute d'avoir uni la
raison thorique et la raison pratique, la connaissance et l'action, Kant a d restaurer la chose
en soi. La rupture incomplte avec la mtaphysique a cr une brche dans laquelle s'est
engouffr le panthisme. Philosophiquement, Renouvier s'est alli au relativiste Hamilton
(1788-1856) contre Kant, pour lui reprocher notamment de n'avoir rompu les liens ni de
l'inconditionn au phnomnal, ni de l'inconditionn au monde moral
98
. Ne subsistera

90
J. TISSOT (Ladrange, 1841), J. TRULLARD, avec lettre de QUINET (Ibid.) et IMBERT (avec lettre de BOUILLIER,
1842) (MERY, op. cit., 264.
91
MILHAUD, op. cit., 145.
92
SAILLES op. cit., 388.
93
Deuxime essai de critique gnrale, Ladrange, 1859, 413, cit BLAIS, op. cit., 116.
94
Critique de la raison pure, Prface de la deuxime dition, Pl. I, 748, AK. III, 19.
95
Manuel de philosophie moderne, Paulin, 1842.
96
97
98
Kant et la mtaphysique de l'absolu, Anne philosophique, 1896, 1-62 : Les catgories de la raison et la
mtaphysique de l'absolu. Extraits 1-V, 1-17, in TURLOT F. : Le personnalisme critique de Charles Renouvier -
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finalement de Kant que ce qui se prte une synthse inattendue avec Hume
99
, mais cest sur
cette base que se construit l'intgration, par Renouvier, du kantisme l'idologie rpublicaine
franaise sous sa forme militante, laque, protestante, anticlricale, et fondamentalement
favorable aux ides de 1789 ce qui le diffrencie totalement de Taine, Comte et Renan
100
.

Il est un moment o la III
e
Rpublique est renouvieriste de fait, c'est le moment o
enseignent la Sorbonne Henri Marion, Gabriel Sailles (de 1896 sa mort en 1922) Henry
Michel (depuis 1896, aprs une thse sur Lide de l'tat Essai critique sur l'histoire des
thories sociales et politiques en France depuis la Rvolution en 1895)
101
. Louis Liard, qui a
commenc par enseigner la philosophie Bordeaux, est devenu en 1884 directeur de
l'Enseignement suprieur, c'est--dire le principal architecte de la modernisation universitaire
de la France. Il est assez reprsentatif de la mentalit de ces normaliens de 1870,
passionnment no-criticistes, mais observe Marie-Claude Blais philosophiquement
indiffrents l'engagement politique de Renouvier
102
. Bordeaux (tradition girondine oblige!)
joue son rle de camp de base de l'idologie moral-librale tierce-rpublicaine
103
. C'est ce
mlange paradoxal d'engagement moral rigoureux et de scepticisme politique avanc qui
constitue le secret de ce renouvirisme triomphal mais modr des successeurs et disciples.
difier le ministre de l'instruction publique en citadelle de la morale permettait d'asseoir la
Rpublique sur un consensus vertueux, et d'liminer la fois la politique qui fche et
l'anticlricalisme de combat. Dans l'avant-propos de La Science positive et la mtaphysique
l'ouvrage qui a fait le plus pour la diffusion du nokantisme Liard remercie Lachelier,
Ravaisson et Secrtan
104
. Ses rfrences sont donc, sans exception, spiritualistes. Lionel
Dauriac, qui avait reu l'enseignement de Lachelier l'cole normale suprieure aprs 1867 et
collabor assidment la Critique philosophique, consacra ses dernires travaux Liard. Ces
connections multiples font ressortir dans sa vraie couleur la trame de l'ide criticiste : dans des
terminologies politiques dcales, Renouvier et ses disciples philosophes s'accordent pour
souhaiter raliser la justice sociale en en dveloppant le sentiment dans les consciences
particulires et non pas en lattendant de quelque institution transcendante aux individus
105
.
Leur Rpublique combattra sur trois fronts contre la thocratie clricale, contre le

une philosophie franaise, PU. Strasbourg, 2003, 21 sq. Se reporter RENOUVIER : Critique de la doctrine de
Kant, d. Louis PRAT, Alcan, 1906.
99
SAILLES , op. cit., 27.
100
SAILLES , op. cit., 26.
101
Michel a t dsign par Renouvier sur son lit de mort comme son hritier spirituel.
102
103
SCOTT J.A. : Republican Ideas and the Liberal Tradition in France (1870-1914), New York, Columbia UP.,
1951, 77, cite le professeur de mdecine Paul Dupuy, originaire de la Dordogne protestante.
104
105
BENDA J.: Les ides dun rpublicain en 1872, NRF, XXXVII, 21-38.
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positivisme sans idal et contre le socialisme sans Dieu. Elle nexigera des citoyens que le
respect de l'autorit vertueuse qu'elle incarne dans la certitude sereine de son bon droit.
Progressiste et radicale elle ne demeurera in fine que dans son opposition au parti de l'ordre et
sa recherche de la tranquillit tout prix.

Un kantisme consensuel et modr se cristallise ainsi autour de l'quivalence Kant-
Rpublique, vieux thme de gauche certes, mais pousset par Renouvier de son radicalisme
originel, en rfrence prudente au gnie franais , c'est--dire dans la nostalgie quarante-
huitarde, et dans un esprit proudhonien, anti-allemand (et violemment anti-marxiste
106
). Le
temps est loin o Marx et Engels
107
inscrivaient le Manuel de philosophie moderne
108
de
Renouvier dans la descendance du matrialisme franco-anglais de Descartes et de Locke, o
son Manuel rpublicain de l'homme et du citoyen (1848) exprimait lidologie rpublicaine
dans sa verdeur militante encore intacte
109
, o Renouvier incarnait pour le parti de l'ordre la
subversion communiste, o Cavaignac et Hippolyte Carnot, son ministre de l'instruction
publique, semblaient servir le mme idal et appartenir la mme famille politique (alors
qu'ils divergeaient sur l'essentiel de la stratgie rpublicaine). Dans leur conception de la
Rpublique, les rpublicains taient plants devant la mme bifurcation
110
que dans leur
lecture de Kant. Ils avaient le choix mme si souvent ils faisaient semblant de ne pas
choisir : ou bien la morale rpublicaine se confondait avec la politique rpublicaine, l'homme
priv ne se distinguait pas du citoyen, et le devoir de la raison pratique incluait l'engagement,
ou bien la morale rpublicaine tait une forme sans contenu politique explicite, et l'on pouvait
accomplir formellement son devoir rpublicain en ne se lanant pas dans l'action politique sur
le terrain. Le nokantisme de Renouvier a, nous semble-t-il, plutt privilgi la premire
forme de l'alternative, ses applications par ses disciples de la rue dUlm plutt la seconde.
Mais il faut apporter des nuances ce constat.

Le kantisme rpublicain de Renouvier fut polymorphe l'extrme : lanticlricalisme
voltairien avait t actualis et mis au got du criticisme
111
, les lois no-girondines de 1879-

106
BLAIS op. cit., Le socialisme allemand , 83-86 : pour Renouvier, Kant n'a rien voir, ni Fichte, avec le
socialisme, ni Marx avec lAufklrung (Philosophie analytique de l'histoire, 1896-1898, IV, 552).
107
MARX-ENGELS : La Sainte-Famille ou critique de la critique critique, contre Bruno Bauer et consorts,
Editions sociales, 1969, chap. VI (151-160). Marx a connu Renouvier par les saint-simoniens, le gnial Leroux
et, plus important encore, Heine (Olivier-Ren BLOCH : Marx, Renouvier et l'histoire du matrialisme ,
La Pense,191 (1977) 3-42.
108
RENOUVIER : Manuel de philosophie moderne, Paulin, 1842.
109
Voir la prface de Maurice AGULHON au Manuel rpublicain de l'homme et du citoyen de Renouvier in
Histoire vagabonde, II. Idologie et politique dans la France du XIX
e
sicle, Gallimard, 1988, 49-67.
110
AGULHON op. cit., 64.
111
SCOTT op. cit., 57.
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1882
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approuves au nom de la fidlit aux Lumires de Voltaire, Rousseau, Condorcet et
Kant, mais galement justifies par leur conformit aux apports ultrieurs du saint-simonisme,
du socialisme utopique (Renouvier avait collabor avec Leroux, et cru comme Fourier que
la Rpublique manciperait la classe ouvrire). Le point de rencontre le plus important de
Renouvier avec ses mules normaliens se trouve probablement dans le rle central dvolu
l'ducation : la Rpublique exige la lecture
113
, sa morale doit tre enseigne l'cole. Mais
les choses ont beaucoup volu. En 1848, cette exigence de lecture et de morale scolaire
impliquait le clash avec l'glise selon une pdagogie huguenote ancienne, mais revivifie
par le spectacle du regain procur au catholicisme par le Concordat de 1801
114
. Les lois
laques des annes 1880 ont commenc dsamorcer ce conflit, mais Renouvier continue de
juger la sparation de l'tat et de l'glise ncessaire la libert de l'cole. De 1871 1889, il
s'agit pour lui de raisonner la Rpublique
115
, c'est--dire de l'installer sans Rvolution
objectif rcurrent de la Critique philosophique de 1872 1885. Kant est la seule philosophie
possible de cette Rpublique. Idologiquement sest construite une quadruple quivalence : la
loi morale est la loi humaine, qui est la loi sociale, qui est la Rpublique, qui est la
philosophie pratique de Kant
116
. La raison pratique se dcouvre donc une vocation sociale
l'ide sociale remplace le souci chrtien de l'au-del
117
. Cette nouveaut par rapport Kant
place Renouvier dans le voisinage de Durkheim. Dans la consolidation du rgime rpublicain,
le kantisme a fourni sa base doctrinale l'opportunisme depuis 1875
118
, lorsque a t conclu le
compromis entre les rpublicains libraux et les orlanistes
119
. La partie philosophique du
travail revient, pour citer John Scott, au trio Henri Marion (1846-1896), Henry Michel
(1857-1904) et Charles Secrtan (1815-1895). Par le truchement de ce dernier, des
connexions de haute intensit se sont rodes entre kantisme, cartsianisme, protestantisme et
culture suisse. Par glissements successifs, Kant est devenu un supporteur de Gambetta
120
, et la
Rpublique kantienne l'expression, dans les registres de la lgalit et de la rforme, de
l'impratif politique tel qu'en lui-mme On formulera celui-ci dans l'approximation
suivante : soumettons-nous sans illusions au noumne rpublicain et l'ide pure de

112
SCOTT op. cit., 58 sq.
113
Michelet, lettre du 16 juin 1848 Branger, in Journal I, 1828-1848, d. P. VIALLANEIX, Gallimard, 1959,
928-929, in AGULHON loc. cit.
114
SCOTT op. cit., 71-75.
115
BLAIS op. cit., 26.
116
Voir le Prospectus, 1873, t. II. On trouvera les rfrences des articles de la Critique philosophique sur ce
point (25 avril 1872, 8 aot 1872) : la doctrine rpublicaine, ou ce que nous sommes, ce que nous voulons in
BLAIS op. cit. 29. Texte cit in DOUAILLER S. DROIT R.-P. VERMEUREN P. : La philosophie franaise du
XIX
e
sicle, Livre de poche, 1994, 748.
117
SCOTT op. cit., 16.
118
BLAIS Ibid.., 239-266.
119
120
Critique philosophique, 2 novembre 1876. Les traditions de la priorisme moral et politique sont sacres .
Peut-on imaginer hommage plus inconditionnel au gnie kantien ?
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Rpublique sans Terreur. Nous donnerons ainsi ses lettres de noblesse la Rpublique
phnomnale, qui en a le plus urgent besoin pour retrouver sa joie de vivre.

Sociologiquement, cette philosophie correspondait aux attentes prsumes des trois
classes auxquelles mile Littr avait reconnu une vocation rpublicaine au moins relative : la
paysannerie, la bourgeoisie, qui avait admis que la monarchie constitutionnelle tait
impraticable, le proltariat, dont on pouvait craindre nanmoins qu'il ft incompatible avec le
girondisme bourgeois
121
. Comme socialisme libral
122
, associant la justice la libert, le
criticisme tait une alternative au socialisme utopiste qui visait la justice sans la libert.
C'tait un compromis pratique et pessimiste, assez kantien desprit par la combinaison de ces
deux caractres. Il partait de lide qu'il faut absolument sparer les questions politiques et les
questions sociales, l'autorit de l'tat et la libert des individus. Cette sparation n'tait-elle
pas le secret du succs opportuniste
123
et la formule du Tiers Parti d'Alfred Fouille et Lon
Bourgeois ? LEurope de la fin du XIX
e
sicle n'tait-elle pas la recherche d'une synthse
dmocratique et librale qui pt se rclamer de Kant, comme le firent la mme poque le
criticisme de Renouvier en France et le rformisme social-dmocrate, matin de nokantisme,
dEduard Bernstein en Allemagne
124
? La lacit ne reprsentait elle pas une synthse
idologique de structuration comparable ? Cette alliance conjoncturelle de Renouvier avec le
protestantisme qui allait devenir un alliage politique
125
ne permettait-elle pas de faire
pice au conformisme moral de l'glise catholique et, ventuellement, celui de ses
complices protestants comme Guizot
126
? C'est, nous semble-t-il, dans cette perspective d'une
stratgie de lacit tous azimuts, mobilisant contre l'adversaire clrical le ban et l'arrire-ban
du libralisme, non seulement Kant, mais Fourier, Condorcet, Quinet et Turgot
127
, qu'il faut
comprendre l'tonnant clectisme du renouvirisme rpublicain.

Par sa mthode, il rpond un besoin de tolrance. Il faut, demande par exemple
Gabriel Sailles, pouvoir tre athe sans tre trait de sclrat, et croire en Dieu sans tre
trait d'imbcile . Cette soif de justice et de nuance semble avoir t la base mentale de ce
que Marie-Claude Blais appelle le spirituel rpublicain
128
, dans lequel Kant joue parmi

121
122
Voir le chapitre qui porte ce titre in BLAIS op. cit., 295-313.
123
BLAIS op. cit.,297. Il n'y a pas de question sociale en politique (Critique philosophique, 24 avril 1879,
Les dangers de la III
e
Rpublique , cit BLAIS, 309.
124
125
MERY op. cit., 453.
126
Le catholicisme de M. Guizot , Critique philosophique, 26 septembre 1872.
127
MERY op. cit., 461.
128
BLAIS op. cit., 387-391.
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d'autres un rle dcisif dans la maturation dmocratique de la culture philosophique moderne.
La philosophie contemporaine, crit notamment Dauriac, part de Kant Kant est long
lire, plus long comprendre. Puis il y a les successeurs de Kant, puis il y a Hegel, puis Comte,
puis Spencer, puis Renouvier
129
. Le criticisme est de fait une pense syncrtique et
synthtique. Dauriac mditait un ouvrage sur le mouvement rationaliste franais de Boutroux
Hamelin, dont trois brillants chapitres ont paru dans la Revue philosophique (1916, 1917,
1918) et deux autres dans la Revue de mtaphysique et de morale (1916, 1917)
130
. La
Rpublique n'est pas le refuge de l'esprit partisan, mais le lieu de la multiplicit culturelle, o
le rle du savoir sous toutes ses formes dans la socit est aussi important que
l'apprentissage de la morale l'cole. En philosophie, l'ardente curiosit rpublicaine ne
saurait par consquent se contenter d'une vrit unique. La sollicitation kantienne, si
importante qu'elle soit, ne peut tre qu'une composante parmi d'autres de la polyphonie
ncessaire. Dauriac, pour revenir lui, s'instruit de la mthode de Lachelier, mais aussi de
l'esthtique de Guyau, de la psychologie de William James, de la mtaphysique de
Bergson, etc.
131
. Mme besoin de concilier la science et la philosophie chez Dsir Nolen, on
l'a vu, ou de rapprocher l'esthtique et la sociologie chez Gabriel Sailles-Ransan : celui-ci a
ddi en 1883 sa thse Ravaisson avant de sympathiser avec Durkheim. Difficile dans ces
conditions dimaginer une domination kantienne sans partage : Kant est partout, mais il
coexiste partout avec d'autres. Il y avait chez les philosophes franais, observe Michel
Espagne, la recherche inavoue d'une strate mtaphysique sous le kantisme
132
. On la trouvait
souvent chez Leibniz.
Il suffira, pour mesurer l'amplitude de la synthse criticiste, d'voquer en conclusion
les deux carrires diffremment orientes, mais comparables par leur syncrtisme
philosophique, de Dauriac et de Sailles. Le premier avait t admis l'cole normale en
1867, le second en 1872. Ils avaient eu tous les deux pour professeur Lachelier (et, en ce qui
concerne Sailles, aussi Alfred Fouille). Dauriac tait Brestois et, comme son matre
Lachelier, d'une famille de marins : son grand-pre avait t capitaine de vaisseau, et son pre
contre-amiral. Il faut donc un petit effort d'imagination pour concevoir une III
e
Rpublique o
la philosophie tait enseigne, au plus haut niveau, par des intellectuels fils de la Royale !
Sailles tait issu d'une famille de mdecins. Il appartient plutt au courant laque de la
libre pense. C'est lui qui, en 1898 en pleine affaire Dreyfus succde Paul Janet la

129
DAURIAC L. : La Sorbonne philosophique , Critique philosophique, 1885, 2, 283-299, cit ESPAGNE
op. cit., 125.
130
G. BLOCH : Lionel Dauriac , Notice ncrologique, Annuaire de l'association amicale de secours des
131
BLOCH op. cit., 104.
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chaire de philosophie de la Sorbonne. Il va, avec Ferdinand Buisson, tre l'origine de la
Ligue des droits de l'homme. Il croit de toutes ses forces la possibilit de dmocratiser la
Rpublique par l'intelligence. Il prside de 1900 1904 la Socit des universits populaires,
et de 1905 1910 la Fdration des universits populaires. C'est toute laile militante du
spirituel rpublicain.
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Jules Lachelier (1832-1918) kantien
spiritualiste et Inspecteur gnral de
philosophie

Comme tout ce qui est pens au monde est pens sous l'ide de ncessit, tout ce
qui est fait au monde est fait sous l'ide de libert.
Alain : Kant ternel (fvrier 1928)

La gnration no-kantienne de la III
e
Rpublique fait retour Kant dans des
conditions de crise gnrale crise de la rflexion spculative d'abord (affirmation de la
lgitimit cognitive de la science contre les mtaphysiques positivistes, matrialistes ou
empiristes), crise des circonstances politiques de lexercice philosophique ensuite (guerre
franco-prussienne de 1870, Commune de Paris de 1871
133
, engagement des philosophes dans
linstallation de la Rpublique), crise de l'enseignement philosophique enfin (place de la
morale dans le corpus transmettre, contrle par lexcutif du contenu enseigner,
dlimitation du rle de la religion, reconnaissance de la sociologie et des sciences
humaines, etc.) . Or dans ce bouquet de crises la philosophie de Kant est partout prsente.
LHimalaya kantien lexpression est dAlphonse Darlu, le matre de philosophie de Marcel
Proust
134
finit par se confondre avec la philosophie elle-mme
135
. Kant devient le
truchement oblig et le catalyseur de toute l'actualit rflexive de la priode 1870-1900.
Pdagogues, mtaphysiciens, moralistes, sociologues toutes les disciplines de la
connaissance se dterminent par rfrence lui, l'instar de Gabriel Compayr lorsqu'il
rdige l'article Kant du Dictionnaire de pdagogie de Ferdinand Buisson
136
. De cette pense

133
Voir la lettre de Lachelier Ravaisson en date du 4 mai 1871 (Institut, ms. 4687, cit Michel ESPAGNE :
En de du Rhin l'Allemagne des philosophes franais du XIX
e
sicle, Cerf, 2004,133 : la philosophie
identifie la reconstruction des nations europennes aprs la crise rvolutionnaire.
134
Dans une lettre Xavier Lon cite in BONNET H.: Alphonse Darlu le matre de philosophie de Marcel
Proust, Nizet, 1961, 34.
135
KHNKE Kl.-C. : Entstehung und Aufstieg des Neukantianismus, Francfort /M., Suhrkamp, 1986, 381
(Kant-Philosophie wird zum Diskussionsthema von Philosophie berhaupt).
136
II, 1572-1576 (extrait in ESPAGNE op. cit., 144.
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kantienne en mise jour permanente, Otto Liebmann condensa lesprit dans une formule que
Jules Lachelier naurait pas dsavoue : L'entendement ne tire pas les lois de la nature, il les
lui prescrit
137
. La thse soutenue par Lachelier en 1871 (Du fondement de l'induction) ne dit
rien dautre: l'ordre naturel, formul par des lois, rpond aux exigences de notre pense.

Mais ces gnrations de fin de sicle se rfrent Kant sans tre ncessairement
dobdience kantienne. Sur les 107 matres de confrence et professeurs allemands recenss
par Klaus-Christian Khnke comme auteurs de cours sur le penseur des trois Critiques dans
les annes 1870-1880, une minorit seulement tait no-kantienne au sens strict. Dans les
universits d'outre-Rhin un quart peine des enseignements acadmiques en philosophie tait
assur par un des onze no-kantiens patents
138
. En France aussi la rfrence morale et
pdagogique est frquemment kantienne. A-t-on le droit de se dire philosophe, sous la
III
e
Rpublique, si l'on n'a pas mdit sur les uvres du vnrable pdagogue lunettes de
Knigsberg ? Les philosophes connus ne sont-ils pas tous kantiens, l'exception de Bergson ?
Comment affronter l'adversaire scientiste et positiviste sans citer la barre la Critique de la
raison pure ? Comment restaurer l'esprit mtaphysique dans la lgitimit de ses droits et
rappeler la science ses limites sans se rfrer la Critique de la raison pratique et la
Critique de la facult de juger ? Ces grandes querelles qui embrasaient l'cole normale
suprieure (plus peut-tre que la Sorbonne) ne pouvaient se passer de larbitrage kantien.
Y prirent activement part non seulement Jules Lachelier, mais Antoine Augustin Cournot,
Octave Hamelin, mile Boutroux, et bientt Henri Poincar et Pierre Duhem. Cet
affrontement de la science et de la pense ne pouvait, dans la logique rpublicaine, aboutir
qu' leur rconciliation sous le signe de l'unit de l'esprit. Ce baiser Lamourette de
lintelligentsia correspondait l'ide-force de l'opportunisme rpublicain, et au ralisme
spiritualiste qui constituait le fond de son idologie. Ce n'est pas un hasard si les toiles de
l'opportunisme
139
Boutroux pour la philosophie, Poincar pour les mathmatiques firent
de brillante carrires, non sous le signe du kantisme orthodoxe, mais sous celui dun no-
kantisme souple, pluraliste, et de contenu variable selon la conjoncture du moment.

137
Cit KHNKE op. cit., 386.
138
KHNKE op. cit., 383. Les onze universitaires no-kantiens sont Cohen, Erdmann, Fischer, Lange, Liebmann,
Meyer, Paulsen, Riehl, Vaihinger, Volkelt et Windelband (Ibid. 522).
139
BERDOULAY V. : La formation de lcole franaise de gographie (1871-1914), Comit des travaux
historiques et scientifiques, 1995, 115.
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C'est sous cet angle qu'il convient de parler de Jules Lachelier (1832-1918)
140
, et de la
gnration de jeunes philosophes qui lui succda et se reconnut dans le no-criticisme
(Dauriac, Evellin, Egger). C'est peine s'il professait , crit Boutroux
141
son sujet, et on
ne demande qu' le croire. Lachelier fut peine moins important comme penseur que comme
administrateur des carrires philosophiques l'Inspection gnrale de l'instruction publique et
la prsidence du jury de lAgrgation (o il succda son matre Flix Ravaisson (1813-
1900), dont on notera quil fut Inspecteur gnral des Lettres de 1852 1887 sans avoir
enseign. Renouvier non plus n'enseigna point, mais il ne fut pas Inspecteur gnral). partir
des annes 1880, Lachelier fut pour la gestion des carrires philosophiques aussi
incontournable qumile Boutroux, ce qui expliquerait peut-tre lempressement de ses
disciples (Lon Brunschvicg, Gabriel Sailles
142
) lui rendre hommage. Il fit davantage pour
la diffusion du kantisme que Victor Cousin. Son rle au sein de la Socit franaise de
philosophie fut essentiel pour l'expression d'une originalit intellectuelle de la communaut
des philosophes de la III
e
Rpublique. Il ouvrit le chantier du Vocabulaire philosophique de
Lalande, si fondamental pour la cartographie conceptuelle de la discipline.

L'orientation de la pense de Lachelier dment d'une faon clatante le clich d'une
philosophie officielle anticlricale, elle illustre la possibilit dans le cadre de
l'administration ministrielle de la Rpublique de combiner kantisme et conservatisme
catholique. Comme avant lui Flix Ravaisson-Mollien autre figure totmique de la
philosophie franaise que l'on vient dvoquer Lachelier pratiqua avec ferveur son
catholicisme
143
, mme si sa mtaphysique eut des accents panthistes qui ne passrent pas
inaperus
144
.
Signalons ce propos quelques faits. Paul Dubois, qui avait succd en 1840 Victor
Cousin la direction de l'cole normale suprieure, puis prsid de 1851 1866 l'Amicale
des anciens normaliens, s'tait converti au catholicisme en 1874. Le trs cousinien Francisque
Bouillier, qui a laiss une trace dans la conscience philosophique moderne des Franais avec
son Histoire et critique du cartsianisme (Lyon, 1842) et publi la mme anne un

140
Les uvres de LACHELIER ont paru en deux volumes chez Alcan (1902-1907). Le volume I contient
Du fondement de l'induction (lthse, 1871), l'article Psychologie et mtaphysique (1885) son chef-d'uvre et
la Note sur le pari de Pascal.
141
BOUTROUX E. : Notice ncrologique sur Lachelier in Annuaire de l'association amicale de secours des
142
Gabriel SEAILLES : Philosophes contemporains Monsieur Jules Lachelier , Revue philosophique, 1883,
1, 22-48,281- SAILLES .
143
Lors de son sjour Munich, Ravaisson fut en contact avec Schelling et les milieux catholiques franais de la
ville. Schelling entretenait une relation intellectuelle rgulire avec Lamennais et Montalembert. Victor Cousin
envisageait de faire traduire Schelling par Ravaisson ( ESPAGNE op. cit., 32 sq.)
144
CANIVEZ A. : Jules Lagneau professeur et philosophe, Strasbourg, Facult des lettres, 1965, 256.
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commentaire de La religion dans les limites de la simple raison, fut la tte de l'cole
normale de 1867 1872. Lui aussi tait fervent catholique.
Comme chez Bouillier, philosophie et christianisme taient insparables pour
Lachelier, propos duquel Boutroux note que la foi religieuse tait le terme o, conduite par
la logique, aboutissait sa rflexion, et en mme temps le legs, pieusement gard, de son
ducation premire
145
. La III
e
Rpublique nat et s'installe rue dUlm sous le signe de la
concorde entre catholiques et libraux. Versons ce dossier, l'appui de cette convergence
catholico-kantienne inattendue, un triple rappel biographique. Ludovic Carrau (1842-1889),
normalien (1861), issu d'une famille d'instituteurs, diteur de Descartes, professeur la
Sorbonne (1888) tait excellent catholique et parfait spiritualiste kantien
146
. Appartenant la
gnration suivante, Victor Delbos (1862-1916), auteur d'un classique Essai sur la formation
de la philosophie pratique de Kant (thse, Alcan, 1903), tait un catholique idaliste,
professeur la Sorbonne de 1909 sa mort, fils d'un clerc de notaire de Figeac, avec de
solides traditions de pratique religieuse chez les grands-pres (paysan du ct paternel,
directeur d'cole communale du ct maternel)
147
.
Sociologiquement aussi, Lachelier cadre mal avec cette autre image d'pinal d'une
lite intellectuelle rpublicaine d'ascendance terrienne, puisque son pre tait capitaine de
vaisseau en retraite
148
. Sa Rpublique ne fut pas celle de l'imagerie scolaire courante : il est
aux antipodes de l'engagement d'un mile Durkheim, avec lequel il cohabite orageusement au
jury de l'Agrgation en 1892. Il conjure alors le jeune mile Chartier (le futur Alain) de ne
pas se lancer en politique.

De la Rpublique rellement existante, le trait qui aura le mieux convenu Lachelier
fut peut-tre l'litisme inflexible, limpitoyable bonne conscience de linstruction publique
dans la slection des intelligences. Lachelier tait le fruit par excellence du systme
mritocratique brillant lve de Louis le Grand, laurat hors ligne du Concours gnral,
toujours class premier tous ses concours ( l'entre lENS en 1851 et sa sortie en 1854,
l'Agrgation de lettres en 1856, l'Agrgation de philosophie en 1863, aprs le
rtablissement de celle-ci par Victor Duruy). Il est nomm en 1864 la matrise de
confrences de philosophie et d'histoire de la philosophie de l'cole normale, o il professe

145
BOUTROUX Lachelier, op. cit.,16.
146
CARRAU tait l'auteur de La conscience psychologique et morale dans l'individu et dans l'histoire (1887)
et d'un Cours de morale pratique (1888) (CHARLE C. : Les professeurs la facult des lettres de Paris, I.
1809-1908, CNRS, 1985, 42-43).
147
Notice Victor Delbos in CHARLE op. cit..
148
Voir sa notice biographique in Les inspecteurs gnraux de l'instruction publique (1802-1914) par
HAVELANGE -HUGUET-LEBEDEFF (dir. CAPLAT G.), CNRS, 1986,433-434. Consulter le beau livre dALAIN :
Les ides et les ges (2 vol.), NRF, 1927, qui s'achve par le double loge de Lachelier et de Gthe.
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jusqu'en 1877. D'autant plus tonnant et admirable, dans ces circonstances, ce courage qu'il
montra dans la lutte contre un systme cousinien qui avait fini par striliser l'imagination
philosophique et le corps professoral depuis la Monarchie de Juillet. Lachelier fut l'origine
d'une intrpide mise en cause de la pense de Cousin et du conformisme moral qui en
rsultait : il fallait rompre avec la tche dvolue au professeur de philosophie, qui tait
d'inculquer dans les esprits les bonnes doctrines et les solutions officielles
149
. Il fit prvaloir
ses vues l'Inspection gnrale (o il succda Grard en 1879) et la prsidence du jury
d'Agrgation (o il fut, on la vu, le successeur de Ravaisson-Mollien). Examinons quel
appoint Kant lui apporta dans cette bataille stratgiquement dcisive. Il le considrait, dans
une lettre Lionel Dauriac cite par Michel Espagne, comme notre pre Kant
150
.
L'expression fait dresser l'oreille, elle signale cette dvotion accablante Kant chez Lachelier,
Lagneau, Sailles et Goblot. Andr Canivez exagret-il lorsqu'il voque un Kant castrateur
de cette gnration
151
?

On a coutume de dire que trois interprtations de Kant celles de Cousin, de
Renouvier et de Lachelier se sont succd de la Monarchie de Juillet la III
e
Rpublique, et
qu'elles furent non seulement contradictoires lune par rapport aux deux autres et ingales
dans leur qualit explicative, mais dorientations idologiques opposes. On s'en tiendra, pour
la clart de l'expos, au classement fair-play dress par Roger Verneaux : Lachelier de trs
loin l'emporte sur Renouvier, lequel laisse trs loin derrire lui le malheureux Cousin
152
.
Pour celui-ci, Kant est rest emprisonn dans l'impasse de son subjectivisme absolu.
La contradiction lui parat insurmontable entre le scepticisme de la philosophie
transcendantale dans la Critique de la raison pure et la restauration de la mtaphysique dans
la Critique de la raison pratique. lire La Philosophie de Kant commise par Cousin en 1842,
Kant se serait abm dans les tnbres du nihilisme , mais il aurait flair le pige dans
lequel il allait tomber en ajoutant une Rfutation de l'idalisme la seconde dition de sa
Raison pure. Cousin s'arrte au constat de lincohrence suppose d'une raison pratique
rtablissant une mtaphysique apparemment condamne par la raison pure. Si nous suivons la
logique cousinienne, deux lectures des Critiques taient possibles : ou bien l'on choisissait

149
BOUTROUX notice, op. cit., 13.
150
16 novembre 1887 (Correspondance Dauriac la bibliothque Victor Cousin de la Sorbonne, ms. 342,
Cit. ESPAGNE, op. cit., 135).
151
CANIVEZ op. cit., 269.
152
VERNEAUX R. : Renouvier, disciple et critique de Kant, Vrin, 1945, 118-128 (le kantisme selon Renouvier
et Lachelier).
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dtendre la deuxime Critique le scepticisme de la premire, ou bien lon tendait au
contraire la premire Critique la rfutation du scepticisme contenu dans la deuxime
153
.
Renouvier avait opt pour le dogmatisme moral en quoi il restait prisonnier des
catgories de Victor Cousin. Il y tait fort logiquement condamn dailleurs par le fait qu'il
n'avait pas adopt vraiment le systme de l'idalisme critique. Il en avait fait candidement
l'aveu dans sa Critique de la doctrine de Kant : on a gnralement renonc comprendre
comment l'idalisme (transcendantal) serait compatible avec la thse de l'existence d'un
monde externe que Kant a prtendu dmontrer
154
. L o Victor Cousin senttait juger la
philosophie critique infidle ses principes
155
, Charles Renouvier mettait judicieusement en
valeur la relativit essentielle du kantisme (en particulier dans sa thorie de la conscience
156
).
Mais cela ne suffisait pas, tant il demeurait la fois intimid par le conformisme cousinien
dominant en particulier dans l'interprtation du kantisme comme subjectivisme gnralis
et docilement infod au dogmatisme moral dont se rgalait le philosophe de l'clectisme.

Pour accder la vrit de l'idalisme critique, il fallait par consquent rgler son
compte Cousin. Ce fut la tche de Lachelier dans les annes 1860, paul par la pense
mtaphysique et morale de Maine de Biran qui avait prcd Victor Cousin dans ses savantes
approches kantiennes
157
. On lit dans Le fondement de l'induction : la troisime hypothse
introduite par Kant dans la philosophie consiste prtendre que, quel que puisse tre le
fondement mystrieux sur lequel reposent les phnomnes, l'ordre dans lequel ils se succdent
est dtermin exclusivement par les exigences de cette pense. La plus leve de nos
connaissances n'est, dans cette hypothse, ni une sensation, ni une intuition intellectuelle,
mais une rflexion, par laquelle la pense saisit immdiatement sa propre nature, et le rapport
qu'elle soutient avec les phnomnes. C'est de ce rapport que nous pouvons dduire les lois
qu'elle leur impose et qui ne sont autre chose que les principes
158
. Le criticisme kantien n'est
pas seulement possible, il est galement ncessaire et conforme lordre des choses. La
logique transcendantale se substitue la logique formelle d'Aristote comme la logique
exprimentale de Stuart Mill pour rendre compte de la convergence de la ralit naturelle et
de l'interprtation qu'en donne l'esprit. Le kantisme est restitu l'idalisme objectif ni par
Cousin. Le monde se rduit aux reprsentations que l'on a de lui
159
. Lachelier fait un jour la

153
VERNEAUX op. cit., 121.
154
RENOUVIER : Critique de la doctrine de Kant, Alcan, 1906, 5.
155
COUSIN op. cit., 189.
156
157
158
Jules LACHELIER :uvres I, 46 (Le fondement de l'induction).
159
LACHELIER, op. cit., II, 187.
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Socit franaise de philosophie un expos sur l'ide de lEtre
160
. Commentant le cogito
kantien (ich denke), il observe que le sensible n'est pas et ne peut pas tre, et que ltre selon
Kant est un esse et non un ens, une ralit et non une substance. C'est la pense seule
qui dit que les phnomnes sont, et qui leur donne, la lettre, ltre quils n'ont pas par
eux-mmes
161
. Dans un article de la Revue de mtaphysique et de morale qu'il consacra en
1921 la philosophie de son matre, mile Boutroux crivait : Il faut, dclare Lachelier,
dmontrer les principes; sinon, ils ne sont que des prjugs, et avec eux, toute notre science et
toutes nos ides [] Il semble bien, estime Lachelier, que Kant ait exactement dtermin le
point de dpart ncessaire de cette dmonstration. Lachelier mdita longtemps sur ce point de
dpart. Longtemps devant lui, sur sa table de travail, la Critique de la raison pure resta
ouverte la page o l'on lit cette phrase Das ich denke muss alle meine Vorstellungen
begleiten knnen. Il faut ncessairement que le je pense puisse accompagner toutes mes
reprsentations. Autrement celles-ci ne seraient pas pour moi
162
. On voit ici que
l'interprtation ngative de Kant par Cousin a t totalement renverse, et combien ont t
dcisifs, dans la propdeutique de ce renversement, l'accent mis par Biran sur le lien du
vouloir et du sentir avec la libert
163
, et tout le spiritualisme de Ravaisson
164
, dont Lachelier
est lhritier direct.

Rsumons la pense de Lachelier sur les deux plans de la mtaphysique et de la
religion .
1. Le Kant de Lachelier n'est pas celui de l'idalisme absolu, il n'est pas question de
croire la chose en soi (dont Lachelier dit qu'elle est le seul tort de Kant
165
). Il est certes fait
retour Kant, mais pas dans la version idaliste qui a t celle des gnrations post-
kantiennes en Allemagne. Le Kant vrai de Lachelier est au fond Fichte, ainsi qu'il le reconnat
lui-mme dans une lettre Denys Cochin d'octobre 1913
166
. Les positions mtaphysiques de
Lachelier sont aussi reprsentatives du kantisme de la III
e
Rpublique que celles de Renouvier
et de Boutroux dont elles se diffrencient sur des points essentiels, elles partagent nanmoins
avec elles le fait de s'tre constitues contre l'clectisme de Victor Cousin sur le socle trs

160
Ibid., II, 108-112.
161
loc. cit., II, 109.
162
BOUTROUX mile : Jules Lachelier , Revue de mtaphysique et de morale, 28 (1921), 1-20, Cit. 7-8, cit
163
Sur le lien entre volont et libert, on se reportera aux formules inoubliables (VERNEAUX, loc. cit.) de
Psychologie et mtaphysique, in OEuvres, op. cit., I, 90-91 (et II, 213, 215, 217).
164
BOUTROUX: La philosophie de Flix Ravaisson , Revue de mtaphysique et de morale, 8 (1900), 699-716.
165
Lettre Frdric RAUH du 19 mars 1903, cite VERNEAUX op. cit., 127.
166
Lettre Denys COCHIN du 10 octobre 1913, cite Ibid.
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franais du ralisme spiritualiste. L'article Psychologie et mtaphysique publi dans la Revue
philosophique de mai 1885 a valeur de manifeste.
Pour Lachelier la psychologie n'est qu'une forme subjective et provisoire de la
physiologie, qui n'est elle-mme qu'une branche de la physique. Trs rvlatrice du climat
philosophique de la fin de sicle est l'interprtation que donne de cet article-programme
lhglien Georges Nol
167
. La pense n'est pas la familiarit de la chose en soi, mais la vrit
des choses sensibles en quoi les vues de Kant ressemblent fort celles de Platon
168
. On est
l'oppos de la tentative de Cousin d'adopter Schelling partir de Condillac. Lachelier accde
Kant par Fichte et Hegel, et en empruntant de passionnantes voies de traverse platoniciennes.
C'est une vue originale, peut-tre contestable, mais qui a le mrite d'attirer l'attention sur ce
que Michel Espagne appelle l'ambigut de la rfrence kantienne
169
.
Double constatation :
- une affinit existe entre philosophie allemande et no-platonisme (elle a trs tt attir
l'attention de Tennemann et de Cousin et facilit la rception par les Franais d'un Hegel
panthiste, l'oppos du rationalisme kantien),
- le kantisme la franaise s'accommode fort bien de la prsence en son sein de
thmatiques empruntes des systmes tels que ceux de Spinoza, de Hegel, de Leibniz ou des
no-platoniciens qui reprsentent autant dalternatives thoriques au criticisme. Le kantisme
de Lachelier contient un noplatonisme diffus
170
. La rfrence kantienne chez Lachelier,
pourtant l'un des maillons importants de la chane qui constitue l'histoire du nokantisme
franais, est sous-tendue et relativise par une rfrence latente au noplatonisme
171
le
marqueur allemand par excellence de ce kantisme spiritualis a t Schelling. Celui-ci a t
important dans l'idalisme esthtique de Victor Cousin, avant de rapparatre quelques annes
plus tard chez Ravaisson
172
. Est-ce par hasard si cette Allemagne schellingienne, o Kant n'a
de prsence que marginale, aisment rcuprable par le conservatisme catholique, ne fut pas
une rfrence progressiste et engage ? Le XIX
e
sicle a construit un sas
philosophique de Lachelier Ravaisson, ouvrant en amont ses fentres sur Pascal et Aristote,

167
NOL G. : La philosophie de Jules Lachelier , Revue de mtaphysique et de morale, 6 (1898), 230-259.
Georges Nol a ddi Lachelier sa Logique de Hegel (1897). Il est alors professeur au lyce Lakanal, et
collaborateur rgulier de la Revue de mtaphysique et de morale, avec d'autres disciples de Lachelier, notamment
l'historien no-kantien de la philosophie Victor DELBOS. Nol a enseign la philosophie hglienne au lyce de
Bordeaux en 1883-1884.
168
NOL loc. cit., 249.
169
170
171
Voir le chapitre le noplatonisme de Lachelier ,231-235 in ESPAGNE op. cit., citation 235.
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en aval sur Ricur
173
. On y pratiquait une philosophie rflexive de la plus haute noblesse
intellectuelle, mais qui en politique s'imposait une rserve extrme et, dans les pousses
d'anticlricalisme passionnel, naviguait toujours contre-courant. Lintrt port la
philosophie antique et particulirement Aristote quivalait indirectement un dsintrt
envers la Rvolution franaise
174
.

2. Les positions du trio Ravaisson Lachelier Boutroux en matire de religion sont
dune originalit si puissante qu'il convient de les esquisser brivement, car elles prsentent
parfois, en se rclamant de Kant, des vues ostensiblement contraires la lacit militante. y
regarder de plus prs, on peut se demander si elles n'ont pas enrichi le dbat laque des dbuts
de la III
e
Rpublique. Dans la notice ncrologique qu'il a consacre Lachelier, mile
Boutroux a rappel avec quelle force Lachelier a boulevers l'ordre soi-disant ncessaire d'une
sparation des trois domaines de la science, de la religion et de la philosophie, et contest le
postulat de leur mutuelle indpendance. La philosophie de Kant tait videmment la cible de
cette mise en cause, puisque, crit Boutroux, elle tait en quelque sorte la thorie de cette
pratique, car elle faisait reposer la science sur le seul principe de causalit, considr comme
entirement indpendant de la finalit et de la libert ; et elle isolait les noumnes, objets de la
pense religieuse, des phnomnes, objets de la pense scientifique. Or, ajoute Boutroux,
Lachelier dmontra que la causalit est une notion strile si on ne la complte point par la
finalit, et que celle-ci, son tour, ne saurait recevoir les ides au moyen desquelles elle
coordonne et systmatise les phnomnes, que d'une libert doue du pouvoir, et de crer des
ides, et de se raliser elle-mme. Dans l'interprtation que Boutroux donnait de son uvre,
Lachelier ne plaidait pas seulement pour l'unit de la connaissance, de la foi et de l'action, il
tait appel tmoigner rebours de la lacit kantienne sparatrice pour une dmolition
des barrires qui, dans l'ordre idal du partage des fonctions en rgime rpublicain, sparaient
les uns des autres les philosophes, les savants, les esprits religieux
175
. O le philosophe,
observant les choses de Sirius, ne voyait que la brillante rhabilitation de la mtaphysique, le
militant laque pouvait se demander si ce sauvetage au-del du dbat entre techniciens de la
philosophie ne mettait pas en cause les sparations institutionnelles opres par les lois
laques. Nous essaierons, la fin du prsent chapitre, de montrer que ce spiritualisme ouvert a
constitu un apport intellectuel intressant la discussion publique de l'ide laque.

173
De la nature l'esprit Etudes sur la philosophie franaise du XIX
e
sicle (d. BELAY R. et MARIN Cl.),
ENS-ditions, 2001, 15-17.
174
RAVAISSON F. : De la mtaphysique d'Aristote, Acadmie des sciences morales et politiques, 1833, texte
couronn par l'Acadmie (201-214 in De la nature, op. cit.).
175
BOUTROUX ncrologie Lachelier, op. cit., 15.
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Lachelier, nous l'avons constat, exera la philosophie sous deux formes comme
penseur salari et comme Inspecteur. Un bref examen de cette seconde fonction nous
permettra de faire connaissance avec l'institution philosophique dans sa mise en ordre de
l'idologie rpublicaine. Lachelier, nous dit Boutroux, avait dsir la fonction dInspecteur
176
.
Devenu Inspecteur de l'Acadmie de Paris en 1875, il avait exerc ensuite, de 1879 1900, la
fonction d'Inspecteur gnral de l'instruction publique. L'numration des personnalits en
charge de cette responsabilit pour les Lettres et pour la philosophie longtemps confondues
dans l'organigramme ministriel dessine un profil surprenant des mentalits de l'institution
centrale
177
. Il y eut successivement Paul Dubois (1793-1874), dont il fut question plus haut . Il
eut la haute main sur l'enseignement littraire sous la Monarchie de Juillet et lENS. Flix
Ravaisson-Mollien exera une influence considrable sur l'enseignement philosophique de
1852 1887, au titre de l'enseignement suprieur en lettres. Il tait depuis 1870 conservateur
des antiques au Louvre. Francisque Bouillier fut Inspecteur gnral des lettres sous le
ministre Duruy (1865), Inspecteur gnral de l'instruction publique de 1872 son renvoi par
Jules Ferry en 1879, il prcda Bersot la direction de l'cole normale suprieure, de 1867
sa dmission en 1871. Vinrent ensuite Jules Lachelier (1879-1900), Franois Evellin (1900-
1908), qui avait crit sa thse sur La raison pure et les antinomies essai critique sur la
philosophie kantienne (Alcan, 1907), Gabriel Compayr (1905-1913), plus connu du grand
public pour avoir organis l'enseignement primaire du temps de Ferry et en collaboration avec
Steeg, Pcaut et Buisson, et enfin Gustave Belot (1913-1929) qui avait produit avec Buisson
une tude sur Les problmes pratiques de la pdagogie morale (Nathan, sd.) et traduit Stuart
Mill chez Delagrave en 1897. Cet aperu fait apparatre les trois axes de la rflexion
philosophique telle qu'elle est pratique dans les lyces, les khgnes, lcole Normale et les
Facults des Lettres, et contrle, partir du sommet, par les inspecteurs gnraux : la
mtaphysique d'abord, fortement connecte la transcendance, la pdagogie ensuite,
essentiellement applique la morale, la morale enfin, qui se scinde entre affiliation religieuse
traditionnelle et engagement civique laque. La tonalit gnrale est d'un spiritualisme
centriste, dnu de proslytisme offensif, mais intraitable dans ses postulats anti-matrialistes.
Les conflits politiques sont mens fleuret mouchet, sauf dans le cas exceptionnel de
l'affrontement Bouillier-Ferry
178
. La relgation de Bouillier sous la III
e
Rpublique est un cas
limpide : lorsqu'il tait professeur de philosophie la facult des lettres de Lyon, sous la
Monarchie de Juillet, il avait eu maille partir avec le clerg, mais il avait rejoint la majorit

176
BOUTROUX Ibid., 14.
177
Nous renvoyons ici aux notices biographiques dtailles in HAVELANGE I., HUGUET F., LEBEDEFF B. : Les
inspecteurs gnraux de linstruction publique Dictionnaire biographique (1802-1914), dir. CAPLAT G.,
Institut national de recherche pdagogique - CNRS, 1986.
178
BOUILLIER F. : L'universit sous Monsieur Ferry, 1880.
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conservatrice aprs la Rvolution de 1848. Son cousinisme tait dplac sous la Rpublique.
Celle-ci na pas rompu en vain avec le dirigisme autoritaire des rgimes prcdents, elle tente
visiblement de construire un pluralisme philosophique plus ambitieux que le juste milieu que
l'clectisme avait despotiquement impos durant un demi-sicle.

En quoi consiste ce spiritualisme manifestement dominant de 1880 1914 ? Lachelier,
se souvient Boutroux, laissait une immense famille spirituelle, qui cheminait dans les voies
qu'il avait ouvertes
179
. Boutroux lui-mme continuait les grandes mtaphysiques classiques,
associant Kant la fois Aristote et Leibniz, Schelling et Ravaisson
180
. Il se rclamait de
l'Allemagne de Ravaisson
181
, c'est--dire de Schelling. Kant tait partout, mais la plupart du
temps filtr par l'allgeance implicite de ses disciples l'idalisme objectif de Schelling. Il y a
un exemple clbre de cette configuration intellectuelle : c'est la Revue de mtaphysique et de
morale (1893) dans l'option de spiritualisme pluraliste et vaillamment rpublicain que lui
imprime son comit de rdaction, majoritairement normalien. N'oublions pas Alphonse Darlu
(1849-1921), le professeur de philosophie de Marcel Proust au lyce Condorcet, et le
successeur de Lachelier l'Inspection gnrale en 1901. Il y a eu une affinit spirituelle
profonde, et emblmatique de l'air du temps, entre la Revue de Xavier Lon et La recherche
du temps perdu
182
. La morale est au centre de la philosophie de Darlu, mais elle est fonde
mtaphysiquement sous les trois formes convergentes de l'ducation, prive dans la famille,
religieuse dans le temple, publique dans la socit
183
. Pour lui et pour l'idalisme rpublicain
en gnral, le principe de la socit moderne laque n'est pas irrligieux, et la vrit possde
un caractre divin. Cette modernit religieuse, mais non clricale fait la singularit du
spiritualisme des philosophes rpublicains, quelle accompagne dans les annes de formation
et de consolidation de la III
e
Rpublique. Elle produit une doctrine laco-mystique originale,
que l'on retrouve nous semble-t-il la fois dans le kantisme de Franois Evellin et dans le
criticisme de Renouvier. C'est mile Boutroux, une fois encore, qui dans la notice
ncrologique quil consacre Evellin, rappelle les conclusions mtaphysiques audacieuses
que celui-ci tirait de la controverse de Kant sur le conflit de la raison pure avec elle-mme en
mtaphysique. Pour qui sait s'affranchir des suggestions illusoires de l'imagination, crivait
Boutroux, le monde donn est un compos, non de choses essentiellement matrielles,
incapables d'individualit et de personnalit, mais dtres vritables, dous de spontanit, et
ns pour l'intelligence et la libert. Evellin tirait ainsi, conclut Boutroux, d'une critique trs

179
BOUTROUX ncrologie Lachelier, op. cit., 16 -17.
180
PARODI D. : La philosophie contemporaine en France Essai de classification des doctrines, Alcan, 1925,86.
181
BOUTROUX E. : La philosophie de Flix Ravaisson, Revue de mtaphysique et de morale, 8 (1900), 699-716.
182
BONNET op. cit.
183
BONNET op. cit., 16-20.
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technique et minutieuse de lInfini mathmatique, une dmonstration nouvelle des thses du
spiritualisme
184
. La vie dEvellin est une vritable pope de l'intelligence rpublicaine :
imaginons laventure de ce jeune Breton que sa famille, trs religieuse, destinait l'tat
ecclsiastique sa mre, trs fire de son intelligence, rvait de faire de lui un vque ! Par
rebonds, il passe de l'cole des hautes tudes des Carmes, Paris, o il a contract une
typhode qui lui donne le temps de rflchir sa vocation la prtrise, l'cole normale
suprieure, o il est admis en 1860, puis l'Inspection gnrale de philosophie dans les
annes 1880, enfin la mouvance du criticisme engag de Renouvier. La lacit spiritualiste
franaise est la recherche d'une synthse intellectuelle, associant les sciences, l'art, la
psychologie et l'esprit sur le modle philosophique de Schelling chez Ravaisson et
Sailles. Le Kant spiritualis de la fin de sicle, lui aussi construit partir de Schelling,
correspond au message de Ravaisson et de Lachelier. L'ensemble rejoint le vaisseau de haut
bord du criticisme de Renouvier pour enrichir l'ide rpublicaine de consonances indites et
superbes.

184
BOUTROUX : Notice ncrologique de Franois Evellin, in Annuaire de l'association amicale de secours des
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mile Boutroux (1846-1921) Lveilleur
no-kantien en lgitimiste de la Rpublique

Pour comprendre et jugr un systme, la premire condition est certainement d'y
entrer, mais la seconde est d'en sortir, c'est dire de l'envisager d'un point de vue
extrieur et, si cela se peut, suprieur celui de l'auteur.
Annotation de Jules Lachelier sur une copie dmile Boutroux
l'cole normale suprieure

Notre affaire n'est pas de surprendre les secrets du ciel au calendrier des ges,
mais de les empcher de mourir infconds dans nos curs.
George Sand devise propose par Paul Bourget aux leons de philosophie
d'mile Boutroux, lors de la rception de celui-ci
l'Acadmie franaise le 22 janvier 1914.

Dans ses cours professs en Sorbonne sur La philosophie de Kant (1896-l897), mile
Boutroux consacre un chapitre important La morale de Kant et le temps prsent
185
. Il y
soutient, contre les religions positives reposant sur le sentiment, que la morale est
ncessairement une croyance de la raison. C'est un point de vue conforme la conception
laque de la morale, selon laquelle celle-ci ne saurait contredire la science. Le nokantisme de
Boutroux reprend donc un article essentiel de lthique du civisme rpublicain
186
. Il la
contredit pourtant dans un second mouvement, lorsqu'il affirme que la croyance de raison
conduit naturellement l'esprit la religion, et lorsqu'il inflchit son interprtation de Kant dans
un sens vanglique : lentendre, Kant aurait pris son compte foi-esprance-charit
187
,
le mot dordre de Saint Paul. Il en rsulterait un cart grandissant entre les trois exigences de
la modernit la science, l'galit, l'instruction et une doctrine kantienne en retard sur le
temps prsent, en ce sens qu'elle accorderait trop de place au suprasensible et au devoir,
concept contraire aux esprits modernes
188
. Comment la morale d'mile Boutroux en
est-elle venue prendre ses distances vis--vis de Kant et de limpratif catgorique ? Quel
est le sens de cette mise en cause dune doctrine qui avait nagure l'ambition de se confondre

185
mile BOUTROUX: La philosophie de Kant,Vrin, 1965, 364-374.
186
Fritz RINGER : Fields of Knowledge French Academic Culture in Comparative Perspective, Cambridge UP.
Maison des sciences de lhomme, 1992, 185.
187
BOUTROUX, op. cit., 367.
188
BOUTROUX, Ibid., 370.
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avec l'ide rpublicaine ? Kant est certes utile, mesure que le pouvoir rpublicain s'installe,
car, plus un pouvoir a de puissance, et plus il est indispensable que l'usage de cette puissance
soit soumis une rgle
189
. Mais l'utilit de Kant ne va gure au-del de cet usage rgulateur,
elle ne saurait sans dommage s'appliquer aux maximes de la raison pratique. Le systme
kantien est en effet refus par Boutroux, car il quivaut une abolition du particulier, de
l'individuel, du spcifique, un effacement des personnes si prononc quil les rapprocherait
de l'homognit indistincte de la matire inorganique
190
. En somme, l'individualisme
rpublicain de Boutroux ne trouve pas son compte dans lhumanit standardise dont Kant
semble avoir rv, et dont l'cole laque a entrepris de raliser le programme. Comment en
est-on arriv l ?

Lorsque Flix Ravaisson publie, loccasion de lExposition universelle de 1867, son
rapport sur La philosophie en France au XIX
e
sicle, c'est une page de l'histoire de la
philosophie qui se tourne. Victor Cousin vient de mourir, Ravaisson lui succde
191
, qui
annonce de loin la venue d'une raction spiritualiste qui aura peu d'affinits pour le criticisme
lorsque, avec Henri Bergson, elle culminera la fin du sicle. Jules Lachelier a t nomm en
1864 professeur de philosophie l'cole normale, o il exerce ces fonctions jusqu'en 1877.
Boutroux, qui intgre l'cole en 1865, appartient la mme promotion que Henri Marion, qui
sera le thoricien de la morale laque. Ils sont les lves de Lachelier, et les condisciples
d'hommes qui, vingt ou trente ans plus tard, seront devenus des personnalits en vue de
l'establishment universitaire rpublicain, Compayr, Lavisse, Monod, Ribot notamment, pour
ne citer que quelques noms de la promotion 1862. L're Lachelier-Boutroux est celle du retour
un Kant dbarrass des a priori cousiniens : pour vingt gnrations de normaliens stupfis
par le charisme de Lachelier
192
, toute dissertation digne de ce nom sera kantienne, mais dans
la concordance la plus austre avec la science la plus exigeante. Le Kant de Lachelier, crit
Michel Espagne, prfigure la posture intellectuelle de Boutroux recherchant dans les lois de
la nature les traces d'une finalit mtaphysique
193
.

189
BOUTROUX, Ibid., 371.
190
BOUTROUX, Ibid, 373.
191
L'incompatibilit entre les deux hommes tait totale. Cousin avait dcourag Ravaisson devenir un
philosophe de profession. Invinciblement rebelle l'autorit d'autrui, il avait fini dans l'administration (Henri
BERGSON : Oeuvres, PUF, 1963, 1, 1463-1464). Ravaisson connaissait l'administration ministrielle depuis
1838. Le ministre Fortoul avait fait de lui un Inspecteur gnral. Ravaisson tait un esprit libre et critique. Jules
Michelet avait crit Jules Quicherat : je n'ai connu en France que quatre esprits critiques : Letronne, Burnouf,
Ravaisson et vous , cit BERGSON Ibid, 1457.
192
Fabien CAPEILLERES : Gnalogie dun no-kantisme franais propos dmile Boutroux , Revue de
mtaphysique et de morale, 1998, n 3, 405-442. Cit. 418-422.
193
Michel ESPAGNE : En de du Rhin l'Allemagne des philosophes franais au XIX
e
sicle, Cerf, 2004, 151.
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C'est l'poque o la Rpublique des professeurs fait jouer ses philosophes salaris le
rle de philosophes la justifiant. C'est l'poque o se noue l'amiti si fconde de Boutroux et
du mathmaticien-philosophe Jules Tannery, futur professeur de calcul diffrentiel et intgral
la Facult des sciences de Paris (promotion 1866). La Rpublique se consolide en tissant des
rseaux matrimoniaux l'intrieur de la fraction intellectuelle identifie sa cause. Le frre
de Boutroux enseigne la Facult des lettres de Besanon, mile est entr par mariage dans la
famille lorraine des Poincar, il a pous en 1878 la fille du Dr Poincar, professeur la
facult de mdecine de Nancy. Son pouse est la sur du mathmaticien et acadmicien
rpublicain Henri Poincar (1854-1912)
194
. Les familles Boutroux et Poincar sont des
emblmes de cette lite rpublicaine, o pour reprendre le dithyrambe de Dominique Parodi
toutes les supriorits de lesprit salliaient au plus haut souci de la vie morale, un
patriotisme intransigeant, la claire conscience de cette condition de dignit, de respect de soi
et de mesure qui fait lhonneur de la bourgeoisie franaise
195
. Il est important de noter que
cette apothose de l'excellence bourgeoise dans la Belle poque rpublicaine concide avec la
contestation institutionnelle de cet litisme par les tentatives de rforme universitaire des
annes 1885 1896
196
. On comprend mieux, nous semble-t-il, le spiritualisme libral de
Boutroux si on le dchiffre comme une recherche dfensive de compromis avec lidal
dmocratique.

D'abord nomm rptiteur l'cole pratique des hautes tudes que vient de crer
Victor Duruy, Boutroux a t envoy par celui-ci en 1869 en mission Heidelberg, o il va
passer deux annes se familiariser avec le kantisme historicisant dEduard Zeller. En 1874 il
est nomm l'Universit de Montpellier, o il aura pour successeur le kantien spiritualiste
Dsir Nolen
197
. Boutroux, que Pierre Bersot a prfr Lon Oll-Laprune pour succder
Lachelier dans une matrise de confrences l'ENS (1877), y reste jusqu'en 1886. Commence
alors sa longue carrire la Sorbonne. Il comptera parmi ses lves Jean Jaurs, Xavier Lon,
Octave Hamelin, Victor Delbos, Henri Delacroix, Lon Brunschvicg, Thodore Ruyssen.

194
Christophe CHARLE : Les professeurs de la Facult des lettres de Paris, I. 1809 1908, Institut national de
Recherches pdagogiques - CNRS, 1985-1986, 34 sq. Le couple Boutroux a eu trois enfants : Suzanne, marie
un normalien, Louise, marie un professeur de littrature franaise la facult des lettres de Caen, et Pierre,
professeur d'histoire des sciences au collge de France. Voir sur Pierre Boutroux la notice ncrologique que lui
consacre Lon BRUNSCHVICG (Revue de mtaphysique et de morale, 1922, 285-288).
195
Dominique PARODI : notice mile Boutroux in Annuaire de lAssociation amicale de secours des anciens
lves de lEcole Normale Suprieure, 1923, 84-98, Cit. 92.
196
RINGER, op. cit., 214. Lautonomie budgtaire des universits est reconnue, et le recrutement denseignants
pour les Facults largi. Longtemps identifie llitisme de lenseignement secondaire, lENS est rattache la
Sorbonne en 1903.
197
La thse de NOLEN La critique de Kant et la mtaphysique de Leibniz histoire et thorie de leurs rapports,
soutenue en 1875, est une rduction de Kant Leibniz, et ddie Edme Caro (sur Nolen et la signification
idologique d'un kantisme rfr Leibniz et Schelling, on se reportera Michel ESPAGNE op. cit.,238-240).
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Bref, l'intelligentsia tierce-rpublicaine aura t boutroussienne des titres divers, mais sans
que l'on trouve chez cet historien mrite de la philosophie trace dun engagement politique
mme au moment de l'affaire Dreyfus, o il se contente, en parfait lgitimiste rpublicain, de
signer il fut un des premiers le faire une ptition de bons Franais
198
sengageant
respecter, quel quil ft, larrt de la Cour de Cassation.

Deux lignes philosophiques s'affrontent alors, celle de Kant et celle de Maine de
Biran, idalisme critique contre positivisme mtaphysique et spiritualiste, Renouvier contre
Ravaisson. Une ligne de faille traverse de part en part la tectonique rpublicaine, semblant
affecter des postures antagonistes. des kantiens renouviristes comme Lionel Dauriac et des
biraniens spiritualistes comme Gabriel Sailles
199
. La position de Boutroux dans ces
gnalogies est ambigu : il relve l'vidence du kantisme au point que Renouvier se
rclamera de lui et se voudra son disciple
200
mais il sinscrit avec la mme vidence dans la
filiation spiritualiste, ne serait-ce que par sa clbre thse sur La contingence des lois de la
nature (1874), que n'auraient dsavoue ni Biran, ni Ravaisson, ni Lachelier. L'ide
rpublicaine pratique fut, croyons-nous, un syncrtisme kanto-spiritualiste. Elle contient, chez
Boutroux comme chez Renouvier, la notion de l'irrductible diversit des choses, et de la
vanit de tout monisme. Elle est, en termes politiques, aux antipodes de toute unification
force de la pense, la jacobine. Elle est mme, y bien rflchir, foncirement contraire
lunilatralisme kantien. trange doctrine, crit Boutroux propos de la philosophie
critique, selon laquelle le changement de vie, l'amlioration ou la perversion, le repentir, les
victoires sur soi-mme, les luttes entre le bien et le mal ne seraient que des pripties
ncessaires d'un drame o le dnouement serait connu d'avance
201
. En un mot, le kantisme
n'est acceptable que ramen, contre son esprit mme, une justification du relatif, du
discontinu, du contingent. L'attitude de Boutroux n'est pas moins paradoxale envers le
positivisme de Comte, puisque celui-ci est la fois globalement combattu dans ses
condamnations de l'ge thologique, et soutenu dans certaines de ses expressions les plus
modernes, en particulier en sociologie. On n'oubliera pas que cest Boutroux qumile

198
PARODI op. cit., 96.
199
Isaak BENRUBI : Philosophische Strmungen der Gegenwart in Frankreich, Leipzig, Felix Meiner, 1928,
range parmi les kantiens, ventuellement adeptes de Renouvier, des criticistes de la science comme Henri
Poincar et Pierre Duhem, parmi les rationalistes critiques Lionel Dauriac, Franois Evellin, Henri Marion,
Louis Liard, Octave Hamelin, Jules Lagneau, Louis Couturat, Lon Brunschvicg. Il range sous la bannire
spiritualiste et biranienne, outre Cousin et Janet, des hommes comme Flix Ravaisson, Jules Lachelier, Victor
Egger, Alfred Fouillie, Gabriel Sailles, mile Boutroux, Jean Jaurs, Henri Bergson. Le ltroisime famille
dessine par Benrubi est celle des positivistes scientifiques et empiristes, ce sont les descendants d'Auguste
Comte, des hommes comme mile Durkheim.
200
BENRUBI op. cit., 389.
201
mile Boutroux choix de textes avec une tude sur l'uvre par Paul ARCHAMBAULT, V. Rasmussen, 1928,
31.
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Durkheim ddiera en signe dhommage sa thse de doctorat sur La division du travail social
(1893)
202
.
Le Kant de Boutroux, finalement intgr celui des rpublicains,. aura t peru
travers Jakob Bhme et Leibniz, et travers lenseignement de Zeller. Il aura pour ainsi dire
achev, sous les auspices dun Grand de la Sorbonne, sa mue de raffiliation ses sources
germaniques oublies. Pas davantage que celui de Renouvier, le no-kantisme de Boutroux
nest un kantisme orthodoxe. Il retourne la mtaphysique par des chemins de traverse, qui le
mnent Descartes et Pascal, mais aussi Leibniz, Saint Paul et Schelling
203
. Le soupon
global envers Kant et Comte, envers criticisme et positivisme est un hritage de Ravaisson, et
un signe discret dallgeance Schelling et Pascal en matire de foi. La vraie morale est
dagir avec Dieu et comme lui avait crit Ravaisson, qui se plaait dans un autre ordre, pour
parler comme Pascal, que celui de la raison et de la politique celui du mystre et de la
croyance. Compatible avec celui de la lacit certes, mais condition den tre totalement
spar
204
, et hermtiquement soustrait toute polmique politicienne. Ravaisson vise Kant
sans le nommer lorsquil crit : Celui qui crut avoir sap jamais par la base toute
mtaphysique, et qui n'a ruin qu'une mtaphysique apparente, voulut rouvrir par la morale la
route de l'infini et de l'absolu. Mais sa morale se rduit encore, comme il a prouv que sy
rduit la mtaphysique de limagination, une forme vide de contenu, une loi du devoir
sans justifications et sans applications dterminables
205
. Si diffrents qu'ils fussent dans
leurs options idologiques, Lachelier, Boutroux et Renouvier eurent en commun d'tre des
kantiens conditionnels, il furent d'avis que Kant n'avait pas tenu la promesse faite
Lambert
206
de rtablir la mtaphysique aprs les msaventures dialectiques qui avaient caus
ses chavirements (Umkippungen). Ils pensrent tous les trois qu'il appartenait aux Franais de
relever, grce Descartes, le dfi auquel les Allemands avaient manqu : leurs yeux, Kant
avait fait progresser la critique dun pas de gant en l'affranchissant de la psychologie. Les

202
Durkheim, condisciple l'Ecole normale de Pierre Janet et Goblot (promotion 1879), de Bergson, Jaurs et
Belot (1878), de Rauh et Blondel (1881) y aura suivi avec eux l'enseignement de Boutroux. Lorsque Durkheim
soutient sa thse en 1893, Paul Janet explose, il invoque Dieu, et Boutroux, qui sige ses cts dans le jury,
grimace mais ne souffle mot. Selon Mauss, Durkheim heurte de plein fouet la foi chrtienne de ses lecteurs et
auditeurs. Boutroux est plus libral que Durkheim, tout en tant moins ostensiblement rpublicain que lui
(Dominick LACAPRA : E. Durkheim Sociologist and Phgilosopher, Cornell UP., Ithaca Londres, 1972, 81
sq.). Sur Boutroux et Renouvier dans les annes 1879-1882, voir Terry GODLOVE : Religion, Interpretation and
diversity of belief The Framework Model from Kant to Durkheim and Davidson, Cambridge UP., 1989, 39.
203
Voir le bel article de BOUTROUX : La philosophie de Flix Ravaisson , Revue de mtaphysique et de
morale, 8 (1900), 694-716. Cit. 715.
204
Flix RAVAISSON : Mtaphysique et morale , en ouverture la premire livraison de la Revue de
mtaphysique et de morale, 1, (1893), 6-25, repris chez Vrin, coll. Reprise, 1986, 63-82, daprs laquelle nous
citons. (Cit. in J. Dopp: Flix Ravaisson la formation de sa pense daprs des documents indits, Louvain,
1933, 242).
205
RAVAISSON op. cit., 80.
206
Lettres Lambert du 31 dcembre 1765 (AK, X, 52 53) et du 2 septembre 1770 (AK., X, 93)
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cartsiens auraient pour tche de mener son terme la pense des Mditations mtaphysiques
de 1641 que Kant ne leur paraissait pas avoir suffisamment dveloppe
207
.

Le kantisme de Boutroux
208
est une forme parmi d'autres de kantisme rpublicain dans
la mesure o il repense, revit et ressuscite
209
l'orthodoxie de la doctrine, mais en l'adaptant
constamment une ralit franaise en volution. Il court cte cte une ligne trangre au
criticisme et hostile au scientisme elle va de Boutroux Bergson et douard Le Roy (1870
1954) et une ligne kantienne, dans laquelle Boutroux se reconnat pour partie : c'est le
phnomne humain qui l'intresse comme totalit polymorphe, dans tous les domaines de la
culture et de la vie. Cette ligne est celle du kantisme phnomniste de Renouvier, et de son
ambition de rendre compte par une rationalit non dogmatique de la totalit des situations
individuelles et sociales. Par contre son aboutissement dans lquation hglienne du rationnel
et du rel,. Boutroux ne peut que le repousser, les systmes ntant jamais ses yeux que des
inventions sans ralit. Boutroux est le philosophe par excellence de la compatibilit de
la philosophie et de la science, de la religion et de la morale, de la conviction participative et
de la neutralit de principe. Sa mthode est strictement kantienne lorsqu'elle s'efforce de
concilier science et croyance grce une critique pralable de la connaissance.
L'objectif de la Critique de la raison pure reste donc valable. Boutroux rejette par contre le
dterminisme intgral que Kant a hrit de Christian Wolff (1679-1754), lapriorisme des
catgories, la distinction dogmatique des phnomnes et des noumnes. cela rien d'tonnant
puisque les vrais matres de Boutroux sont Ravaisson, Maine de Biran, Leibniz et Aristote.

Il y a, dans la synthse boutroussienne, place pour quelques enseignements kantiens,
mais sous bnfice d'inventaire. Boutroux porte au crdit de Kant davoir ruin l'idalisme
logique de Wolff, l'idalisme empirique de Berkeley, l'empirisme radical de Hume
210
.
Limportation allemande du criticisme et sa rinterprtation
211
vont servir de base thorique
lhistoire des sciences de Boutroux Canguilhem et Foucault. La situation du kantisme de
Boutroux est assez comparable celle de Renouvier dans la gnalogie du syncrtisme

207
Roger VERNEAUX : Les sources cartsiennes ai kantiennes de l'idalisme franais, Beauchesne, 1936,485.
208
On trouvera les principales occurrences kantiennes de l'uvre de Boutroux dans la liste de ses crits in
Mathieu SCHYNS : La philosophie d'mile Boutroux, thse, Genve, 1923, 277 286. Citons, parmi les moins
connues, qui ne sont pas les moins intressantes : l'article Kant dans la Grande encyclopdie (1895), repris dans
les Etudes d'histoire de la philosophie (1897), la confrence en Sorbonne La morale de Kant (reproduite dans la
Revue des cours et confrences en 1901), la confrence sur Lide de libert en France et en Allemagne (salle de
l'horticulture, 5 dcembre 1915), la prface F. SARTIAUX : morale kantienne est morale humaine, Hachette,
1917. Les cours de Sorbonne parus ultrieurement sous le titre La philosophie de Kant ont t d'abord publis
dans la Revue des cours et confrences du 27 dcembre 1894 au 26 novembre 1896.
209
Ernest CHAZEL : mile Boutroux , Le christianisme au XX
e
sicle, 8 dcembre 1921, 671
210
mile BOUTROUX : tudes d'histoire de la philosophie allemande, Vrin, 1926, 170.
211
Michel ESPAGNE op. cit., 159.
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kantien de la III
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Rpublique. La thse De la contingence des lois de la nature fortifie
Boutroux, au grand scandale dEdme Caro et de Paul Janet, les cousiniens du jury, dans une
srie de convictions fort peu kantiennes : le rel est radicalement contingent, l'esprit n'est pas
une chose en soi mais un ensemble de relations phnomnales, la libert n'est pas dans le ciel
des ides, mais dans les actions les plus banales, etc. Lide si trangement religieuse et si
mystiquement kantienne que le noumne chapperait dans son autonomie au mcanisme
phnomnal est parfaitement scandaleuse pour Boutroux. Le dualisme kantien assignant le
dterminisme au monde sensible et la libert au monde intelligible, cette dchirure de ltre
entre une moiti libre dans l'absolu et une moiti ncessaire dans le quotidien voil ce que
Boutroux ne pouvait supporter. Allons plus loin : gageons quaux yeux d'un bourgeois instruit
qui aurait appris sa philosophie chez les Encyclopdistes, dans Condillac, Destutt de Tracy et
Cabanis, qui aurait appris sa littrature dans Balzac, Flaubert et Stendhal, et qui en politique
serait devenu rpublicain de raison, la doctrine de la contingence paraissait cent fois moins
loigne de la vue scientifique sur les choses que l'insoutenable dualisme de Knigsberg
212
!
Nous croyons, pour nous en tenir aux consquences gnrales de ce constat dans lordre
politique, que le no-kantisme de Boutroux a contribu restituer Kant la ralit des
phnomnes, et le soustraire dautant aux sductions de lidologie abstraite. Il est le signe
dune crise de lidalisme rpublicain, de lidologie rpublicaine, non de lide rpublicaine
en soi et de sa possibilit pratique.

Dans son ouvrage si savant sur La philosophie de Kant, Boutroux consacre
l'idalisme transcendantal tout un chapitre
213
. Vrai chef-d'uvre d'arbitrage entre les thses de
Kuno Fischer et Benno Erdmann ! La question porte sur les diffrences de doctrine entre la
premire et la deuxime dition de la Critique de la raison pure, et entre la premire dition et
les Prolgomnes toute mtaphysique future qui pourra se prsenter comme science (1783)
On voit bien, ladmirable fair play que Boutroux apporte llucidation d'une querelle toute
byzantine entre deux experts, que l'enjeu de la querelle est grave : simple confirmation des
postulats du ralisme empirique, mais en solidarit avec lidalisme transcendantal, soutenait
Fischer, ou retour au ralisme transcendantal, mais en solidarit avec lidalisme empirique,
assurait Erdmann, ou pire encore contradiction niche au cur du systme, avait
souponn Jacobi
214
? On ne sait trop que penser de ces tintamarres de mots. Boutroux, croit-
on comprendre, approuve la stratgie du chapitre Refus de lidalisme , ajout la
deuxime dition de la Critique. Il se livre une contestation en rgle de la dialectique

212
Matthieu SCHYNS : op. cit., 220.
213
mile BOUTROUX : La philosophie de Kant, Vrin, 1965, (Cours de Sorbonne 1896-1897), 106-113.
214
Ibid., 108.
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transcendantale dans l'architecture de la Critique : il y voit une pice rapporte, il se range
lavis de Schopenhauer comparant la deuxime dition un cul de jatte qui l'on aurait mis
une jambe de bois
215
. Bref, la dialectique transcendantale est de trop , et de plus elle
contredit la philosophie morale de la Critique de la raison pratique. Boutroux se trouve
accul l'hypothse d'un rflexe pitiste ou mystique de Kant, qu'il condamne au nom des
postulats essentiels de Kant lui-mme, rappelant contre les exgses sentimentales la
Germaine de Stal qu'il n'est pas pour lui de morale hors de la raison
216
. Boutroux ne
partage pas la joie merveille de Kant constatant divine surprise ! que la morale de la
raison pure pratique est aussi celle des sciences de la nature. Ce providentialisme kantien, qui
est celui du temps de Kant
217
, n'est plus celui de lge de la science rpublicaine et no-
kantienne. On ne peut s'empcher de rapprocher ce point de vue franais de l'inexorable
dclin de l'idalisme constat en Allemagne depuis 1840, de la crise de la culture acadmique
chez nos voisins d'outre-Rhin dans les annes 1880-1890, et de la faveur croissante quy
rencontrait l'agnosticisme no-kantien. En dlestant la Critique de la raison pure de sa
dialectique transcendantale, on a rduit Kant une psychologie, et le retour Kant nest plus
en ralit quun retour David Hume
218
. Cette rduction est compter au nombre des
retouches apportes l'image dun Kant rpublicain par le no-kantisme.

Linnovation majeure dans l'interprtation de Kant, cette mise en cause radicale de
l'idalisme kantien et post-kantien, Boutroux la doit srement Eduard Zeller(1814-1908)
219

et aux deux annes passes Heidelberg (1869-1871) s'imprgner, ses cts, des
enseignements de la thologie et de la philosophie souabes, et se dfaire des faux-semblants
de l'idalisme au profit d'un empirisme fidle Kant, c'est--dire soumis au contrle des lois a
priori de la connaissance. Par la mdiation de Zeller, c'est tout l'empirisme du sminaire de
thologie de Tbingen (David Friedrich Strauss, Friedrich Theodor Vischer, Ferdinand Baur)
qui se fait connatre du Quartier latin et de la Sorbonne, inscrivant Kant dans l'ascendance
lgitime du ralisme pistmologique moderne. Vritable inversion du fleuve philosophique,
que l'on avait longtemps imagin roulant ses flots d'idalisme, sans s'apercevoir quun affluent
souterrain celui o Renouvier faisait circuler les embarcations de sa Critique gnrale
coulait maintenant imptueusement au grand jour, accompagn des cris d'allgresse qui
retentissaient sur ses rives. C'est la confluence de ces deux eaux celle du kantisme raliste
de Zeller et celle du kantisme rformiste de Renouvier qui aboutit au dploiement du fleuve

215
Ibid.,142. Sur la dialectique transcendantale, Ibid., 142-158.
216
Ibid., 149.
217
Ibid., 150.
218
RINGER op. cit., 198.
219
Nous reprenons ici les dveloppements de M. ESPAGNE sur Heidelberg et Zeller op. cit., 152-157.
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kantien en estuaire grouillant de vie dans les annes 1890-1900
220
. En amiral de larmada ne
du rassemblement des flottilles kantiennes des provenances les plus diverses, on ne peut
imaginer que Boutroux ! Toutes les interprtations de Kant sont possibles, sauf les lectures
univoques, notamment spiritualistes ou sensualistes. C'est l'poque o Dsir Nolen, qui jette
un pont entre Kant et Leibniz, succde Boutroux Montpellier (1876), tandis que
Renouvier, on la vu, commence faire cole avec Franois Evellin et Octave Hamelin. Cette
omniprsence dun Kant infiniment divers explique sa domination sans partage dans les
copies des agrgatifs au grand dam de Paul Janet, prsident (spiritualiste et cousinien) du
jury
221
.
Les trois dimensions de linfluence dmile Boutroux
quoi tient l'importance exceptionnelle de Boutroux dans l'histoire du kantisme
rpublicain ? trois phnomnes dcisifs, nous semble-t-il, de l'histoire culturelle de la III
e

Rpublique son apoge : le rle croissant de l'Allemagne, la constitution de rseaux de
pouvoir intellectuel en centres de triage des systmes conceptuels, la formation progressive
dune synthse philosophique rpublicaine associant le double hritage kantien et spiritualiste.
Les trois phnomnes tant lis, on ne peroit l'importance de chacun qu'en prtant attention
ses connexions avec les deux autres.

1. Le surgissement dun horizon allemand de la pense franaise
222
est insparable de
la carrire de Boutroux, mais il lui est largement antrieur. Il a commenc sous le Second
Empire. Il est li l'action de Victor Duruy, qui a t ministre de l'instruction publique de
1861 1869. Nous y reviendrons. C'est l'initiative de Duruy et avec une recommandation de
Ravaisson que Boutroux, on l'a vu, a entrepris son voyage de formation Heidelberg, aux
sources pistmologiques de l'empirisme no-kantien. Il y a chez lui une qute trs
germanique de Weltanschauung
223
, dont Zeller a t lexemple vivant. Son Kant en porte
incontestablement des traces ce qui le distingue du Kant francis des avocats de la lacit.
La vague allemande de la pense franaise sous la III
e
Rpublique a eu pour effet direct de
germaniser nouveau un Kant que les Franais avaient fini par adopter comme un des leurs.
Cette visibilit de l'influence allemande sur l'Universit rpublicaine servit d'argument la
droite nationaliste pour mettre en cause kantisme et Universit et faire d'une pierre deux
coups : Maurice Barrs attaquait la fois lUniversit rpublicaine et la place ses yeux

220
CAPEILLERES art. cit, 427 sq.
221
Il sen plaint dans un article de la Revue universitaire de 1892 (CAPEILLERES loc. cit.)
222
ESPAGNE, op. cit., 170.
223
RINGER, op. cit., 246.
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excessive quy avait prise la philosophie critique. Boutroux et Fouille avaient t amens
dfendre cette double cause devant la commission de l'enseignement de la chambre des
dputs en 1899
224
.
Il est important de souligner, sur la longue dure des annes 1860-1920, ce lien
structurel profond, mais aujourd'hui oubli, entre lhgmonie philosophique allemande et la
mission impartie la philosophie de transmettre une morale civique et laque la nation
225
. Le
cosmopolitisme kantien y tait l'honneur, puisqu'il permettait aux philosophes de France et
d'Allemagne de surmonter leurs prventions nationales en philosophie. Boutroux n'est pas
seulement attach la vulgarisation de la pense allemande par l'enseignement secondaire et
universitaire franais, il sefforce en mme temps de faire connatre Descartes ses collgues
allemands. En 1894 il tente, Fribourg-en-Brisgau, de gagner Aloys Riehl son projet
d'dition des uvres de Descartes (avec Adam et Tannery). Grce Zeller, il approche
Helmholtz dans la mme intention
226
.

2. La philosophie de la III
e
Rpublique n'atteint sa cohrence interne que par
l'existence de rseaux qui pourvoient sa diffusion. C'est grce eux que se sont constitues
ces chapelles d'opinion, ces forteresses convictionnelles, ces filiations philosophiques autour
desquelles se cristallise le dbat dides. Leur vidence frappe l'historien et le sociologue,
mme si (et peut-tre parce que) ces gnalogies sont polmiques, imaginaires, voire
fantasmatiques
227
. Ces appartenances distinctes et ces regroupements par affinits se reprent
en tout cas dans le paysage philosophique de la III
e
Rpublique, en particulier dans la
rpartition gographique du kantisme dans les Facults des lettres provinciales. On voit se
dessiner la carte dune prsence kantienne continue, mais selon des accentuations locales
identifiables, Montpellier, Caen, Bordeaux, Lyon. La philosophie est de plus en plus
une uvre collective, un travail en rseau . Il en est de mme sinon davantage au niveau
national, avec les politiques de recrutement denseignants de philosophie suivies par les
directeurs successifs de lcole Normale (Pierre Bersot de 1871 1880, Georges Perrot de
1883 1904). On pense l'impulsion donne, lchelon ministriel, par Duruy
linnovation culturelle sous des formes multiples, par la mdiation de personnalits
diffrentes. Fabien Capeillires a dcrit de faon suggestive le jeu de trois triangles de

224
RINGER op. cit., 249. La commission parlementaire de l'enseignement, prside par Alexandre Ribot, avait
lanc une enqute sur l'enseignement secondaire en 1899. Les procs-verbaux des dpositions ont t publis en
deux volumes par la chambre des dputs en 1899. La dposition de Boutroux se trouve de dans le premier
volume (328-342).
225
226
227
CAPEILLERES loc. cit., 408.
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pouvoir philosophique : le premier, centr sur Ravaisson, compte aussi Cousin et Duruy. Le
deuxime gravitant autour de Lachelier englobe Ravaisson et Duruy. Le troisime avec
Boutroux au centre inclut Ravaisson et Lachelier. Depuis la mort de Cousin, rien narrive
dimportant en philosophie sans Ravaisson, Lachelier et Duruy. Les kantiens le plus
activement engags dans le militantisme laque ny peuvent mais. Le kantisme officiel
effectivement dominant ne sera que partiellement le leur. Le rle de Duruy dans l'animation
philosophique est central. Il a t le protecteur la fois de Ravaisson et de Lachelier, il a
promu simultanment les partisans de Maine de Biran et ceux de Kant. On le retrouve dans
les moments charnires de la vie de Michelet, qui a t son professeur d'histoire en 1826 et
plus tard le soutien de sa candidature un poste d'enseignant lENS. Il a t le condisciple
de Ravaisson au collge Rollin, avant d'tre le professeur d'histoire de Boutroux au lyce
Henri IV
228
. Ravaisson, qui a une longue exprience de l'administration, seconde Duruy
lorsque celui-ci est en charge du ministre de l'instruction publique. C'est Ravaisson que
Duruy commande en 1867 le fameux Rapport sur la philosophie franaise, qui donne le coup
denvoi de la rappropriation de Kant par le spiritualisme, et qui amorce, en concurrence avec
le Kant de la morale laque, son dpassement sous le signe dune spiritualit revivifie par la
pense allemande. Cest avec l'appui du ministre que Ravaisson patronne Lachelier. Et lon
retrouvera les deux hommes-cls derrire mile Boutroux lorsque celui-ci partira pour
Heidelberg en 1869.
La Rpublique se veut philosophiquement laque, elle ne privilgie thoriquement
aucune doctrine, mais elle cache mal son faible pour le positivisme et la science. L est en
ralit son orthodoxie traditionnelle, si neutre quelle se prtende en matire de croyance. Or
ce scientisme est de plus en plus contest depuis 1870
229
. Boutroux fait partie de cette
contestation comme aprs lui Bergson. Mais cela na pas de consquence idologique nette,
et ne signifie assurment pas une hostilit envers le rgime rpublicain. Peut-tre mme au
contraire : les positivistes la Renan et la Taine ne portent certes pas lglise dans leur
cur, mais ils sont aussi peu dmocrates que possible, et pitres rpublicains. A contrario
lanti-scientisme de Boutroux est tout fait intgrable lidologie rpublicaine et son
besoin de synthse et de pluralisme.

228
Le professeur de philosophie de Boutroux Henri IV fut le catholique conservateur Jean Flix Nourrisson
(notice PARODI, loc. cit., 85), qui avait eu au collge Stanislas Ozanam comme professeur et labb Gratry
comme aumnier. Il s intressait avant tout l'Allemagne, qu'il considrait comme une extension du
cartsianisme (ESPAGNE, op. cit., 227). Le rle de Nourrisson dans la formation intellectuelle de Boutroux nous
semble confirmer le rle consensuel et conservateur de la rfrence cartsienne dans la constitution de la
philosophie rpublicaine.
229
Fritz RINGER op. cit., 211.
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3. Boutroux nous semble avoir accompli en philosophie l'quivalent de la synthse
rpublicaine ralise par les opportunistes en politique. Son spiritualisme du concret sest
dpouill de toute affirmation dogmatique. Il n'est jamais apparu sous les traits d'un
philosophie officiel. Nul historien de la philosophie n'a pouss aussi loin que lui l'impartialit
scrupuleuse face tous les systmes. Il a incarn en ce sens la capacit non seulement
comprendre, mais tolrer les opinions des autres lorsqu'elles taient contraires aux siennes.
Il est cet gard l'exemple parfait d'une Rpublique mature, qui a enfin enterr la hache de
guerre idologique. Il savait jouer les multiples facettes de la philosophie rpublicaine il
tait volont et tout tour plus mtaphysicien que les mtaphysiciens, meilleur positiviste
que les positivistes, plus idaliste que les idalistes, plus raliste que les ralistes, plus
rationaliste que les rationalistes, meilleur empiriste que les empiristes, et ainsi de suite
230
. Il
nous semble surtout avoir port son optimum la synthse philosophique de la France et de
l'Allemagne. Il connat l'opposition des deux systmes de pense. Il s'en explique dans la
longue prface sa traduction de la Philosophie des Grecs de Zeller. Il sait que Hegel est trs
allemand dans son parti pris d'instaurer entre le tout et la partie un rapport de fin moyen, et
que l'individuel n'est pour lui qu'une ngation et une forme provisoire de ltre. L'Allemagne
n'est pas pour rien le pays o a t crit un Trait du serf arbitre. La France soutient au
contraire avec Descartes la cause du libre arbitre comme fin en soi. Boutroux est la
recherche d'une vrit qu'il situe entre les deux systmes, dans un compromis o le libre
arbitre des citoyens et l'unit idale de la nation seraient galement des fins en soi
231
. La foi de
Boutroux n'est pas la foi laque de son camarade d'cole Henri Marion, qui en fait le reproche
son lugubre ami
232
. Boutroux illustre sans doute ce moment dun individualisme
rpublicain (et kantien) sur le point de dcouvrir les devoirs envers autrui. Il crit : On ne
peut la fois prtendre se suffire et remplir son devoir. La moralit est une part faite aux
autres dans notre vie et dans notre tre mme
233
.

230
Edmond Goblot, cit in PARODI loc. cit., 94.
231
mile BOUTROUX : Prface sa traduction de Eduard Zeller : La philosophie des Grecs, Hachette, 1877,
T. 1, XXVI XXVII.
232
Lettre d'Henri Marion a mile Boutroux du 2 dcembre 1871 : adieu, mon cher et lugubre ami, je t'en
supplie, du ressort ! il faut agir, pleurer ne suffit pas, tu travailles, que peut-il te manquer ? La foi ? moi
aussi. (PARODI, loc. cit., 91).
233
mile BOUTROUX : prface Morale sociale Leons professes au collge libre de sciences sociales,
(par M. Berns, F. Buisson, L. Brunschvicg, le Pasteur Wagner et al.) Alcan, 1909, II.
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mile Durkheim (1858-1917)
La mutation sociologique du kantisme

C'est un trait constant de notre socit que de poser les plus hautes exigences
[] ceux qu'elle prive le plus des conditions de la moralit. Elle demande au
proltaire affam plus de respect de la proprit d'autrui quaux barons de la Bourse
ou aux coquins de la noblesse Elle impose le devoir d'autant plus strictement qu'elle
en rend l'exercice compliqu Loin que la sanction suive le dlit, cest la socit qui
a commenc par punir, provoquant ainsi le dlit.
Georg SIMMEL : La philosophie de l'amour (1892)

Kant pense lindividu. Il dit en son nom je pense et je dois, mais il ne passe pas du je
au nous.
234
Il y eut donc, entre philosophie critique et sociologie naissante, des tensions
videntes
235
. Sur le plan institutionnel par exemple : la Revue de mtaphysique et de morale
vit parfois en Durkheim un ennemi
236
, les tudes de sociologie ntaient pas intgres dans le
cursus philosophique, mais toujours traites comme des questions morales
237
. Durkheim
enseignait la science sociale la Sorbonne depuis 1906, il y avait succd Buisson mais sa
chaire, qui avait t cre pour lui sous ce titre Bordeaux en 1887 ne sintitula science
de lducation et sociologie quen 1913
238
. Sur le plan des contenus aussi la tension tait
claire : domine par la finitude du sujet et le problme de la mtaphysique, la pense de Kant
ne conoit apparemment quun prsent (le devoir) et une ternit (la religion). Les tensions
sont fortes entre Durkheim et ses concurrents philosophes, parfois critiques comme Henri
Delacroix, Alphonse Darlu ou douard Le Roy, et leur matre Jules Lachelier. Au moment de
la parution des Formes lmentaires de la vie religieuse (1912) notamment, ceux-ci peuvent
invoquer Kant pour soutenir que la religion est incompatible avec la libert, alors que

234
Lucien GOLDMANN : Introduction la philosophie de Kant, Gallimard, 1967, 226.
234
GOLDMANN, op. cit., 235.
235
Lucien LEVY-BRUHL : La morale et la science des murs, PUF, 1971, chap. 1
er
: Il ny a pas et il ne peut
pas y avoir de morale thorique , 1-34.
236
Revue de mtaphysique et de morale 3, (1895), 231 Cit Jean-Louis FABIANI : Les philosophes de la
Rpublique, Minuit, 1988, 11.
237
Le suicide tait corrl par exemple aux dangers de lalcoolisme (FABIANI, op. cit. 52).
238
Jean DUVIGNAUD : Durkheim sa vie, son uvre, PUF, 1965, 9.
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Durkheim analysait la religion comme libration de l'individu
239
. Pour Durkheim, la religion
de Lachelier s'expliquait sociologiquement par l'effort pour se librer de la socit. Mais l'un
voulait se librer de la socit, l'autre par la socit. Ces prises de position antagonistes eurent
tout du dialogue de sourds ! y regarder de prs, ce diffrend religieux reposa davantage sur
des diffrences de foi que sur des diffrences depistem. Le clivage essentiel, nous
semble-t-il, ne sparait pas sociologues et philosophes, mais partisans d'une scularisation
radicale, voire agressive
240
, cherchant remplacer la religion
241
, et adeptes la Boutroux ou
la Bergson dun compromis entre socit et religion. Octave Hamelin, ami de Durkheim
mais professeur de philosophie et kantien exemplaire, excluait Dieu du devoir moral
242
sans
tre lui-mme sociologue.

Il y a en effet lvidence contraire d'une convergence du kantisme et de la sociologie :
sil en tait rest lindividualisme de limpratif catgorique et leffacement du temps
historique cest--dire aux deux premires Critiques jamais le kantisme ne serait devenu
une philosophie de la Rpublique en France, ni une rfrence du rformisme social-dmocrate
en Allemagne. La condamnation la plus radicale de la socit existante et de sa fondation par
le march, cest, selon Lucien Goldmann
243
, dans les Fondements de la mtaphysique des
murs quelle se trouve. Limpratif pratique sy nonce sous la forme connue : Agis de
telle manire que lhumanit, tant dans ta propre personne que dans celle de tout autre, soit
toujours pour toi une fin et jamais simplement un moyen
244
. De mme, La religion dans les
limites de la simple raison fait surgir un nous comme sujet de laction, et une glise comme
ralisation du Royaume de Dieu sur terre
245
. Le passage du je au nous sest donc amorc au
sein du kantisme le plus orthodoxe.

Cette premire hirondelle ne fait certes pas le printemps, mais elle lannonce. Le
rapport de Durkheim Kant est ambivalent en mme temps mfiant et complice : complice,
puisque il ny a pas et ne peut y avoir dautre type collectif que le type gnrique de

239
Voir le dbat sur le problme religieux et la dualit de la nature humaine , in : Bulletin de la socit
franaise de philosophie, XIII (1913), 63-75, 80-87, 90-100, 108-111. Opposition des points de vue Kant-
Durkheim sur la religion Ibid., 96.
240
Steven LUKES : mile Durkheim his Life and Work, a historical and critical Study, Stanford UP., 1985,
358.
241
Les nationalistes de la Revue de mtaphysique et de morale (Xavier Lon, Lon Brunschvicg, Elie Halvy)
semblent avoir t plutt de cet avis.
242
Georges WEILL : Histoire de l'ide laque en France au XIX
e
sicle, 1925, 333.
243
GOLDMANN op. cit., 235-236.
244
Fondements de la mtaphysique des murs, II
e
section, Pl. II, 295, AK. IV, 429.
245
GOLDMANN op. cit., 237-238.
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lhomme
246
la diversification infinie des populations par la division du travail ny change
rien affirmation par laquelle le sociologue se rallie luniversalisme humaniste de Kant ;
mfiant
247
pourtant, parce que la morale de la raison pratique semble Durkheim dcouler
dune mtaphysique toute a priori, inspire probablement par des raisons religieuses et non
philosophiques
248
. Pour Durkheim, comme pour Max Weber, Lucien Lvy-Bruhl ou Marcel
Mauss, les morales senchevtrent selon les clans, les classes, les phratries, les appartenances
professionnelles, les gnrations, les sexes. Aux antipodes de la Critique de la raison pratique
videmment. Or Durkheim soppose la croyance, qui constitue le socle commun des
philosophies innistes de Kant, Mill, Herbart et Spencer, selon laquelle il y aurait une nature
humaine puisque l'homme porte en lui tous les germes de son dveloppement, l'ducateur
n'aurait rien d'essentiel ajouter l'uvre de la nature, il ne crerait rien de nouveau, etc.
Notre sociologue pense, rebours peut-tre de la conviction rpublicaine de la possibilit
dhomogniser la socit par l'cole, qu'un enseignement htrogne ne repose pas sur
d'injustes ingalits, que l'ducation se diversifie ncessairement pour rpondre une
demande sociale, mais que cela nous loigne ncessairement de la perfection humaine dont
avaient rv les Lumires
249
.

La gnalogie philosophique de Durkheim est contradictoire : comme intellectuel
rpublicain et linstar de Jules Ferry avant lui et de Clestin Bougl et Lon Bourgeois ses
contemporains, il tait lhritier la fois des Idologues et des spiritualistes, cest--dire de
deux traditions concurrentes et voisines, concurrentes parce que voisines, et voisines parce
que concurrentes
250
. Leur confrontation eut pour effet de produire cette synthse de la
III
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Rpublique que fut au tournant du sicle la sociologie. Durkheim se diffrenciait des
mtaphysiciens qui sparaient la philosophie de ses applications politiques et sociales, mais
aussi des praticiens de la politique qui croyaient utile de se dbarrasser de toute
mtaphysique. Cet adversaire de la mtaphysique pure fut donc le prophte de la
mtaphysique pratique et, de ce point de vue, rcuprable par le no-kantisme. Il tait mme,
lcole Normale, surnomm le mtaphysicien
251
. Il eut pour modles Comte et
Renouvier, penseurs galement positifs dune part, et Boutroux de lautre, linstructeur en

246
DURKHEIM : Education et sociologie, PUF, 1980, 98-100.
247
Dans la notice ncrologique quil consacre Durkheim, Georges DAVY note qu il se dfiait de Kant
(Annuaires de lAssociation Amicale des Anciens Elves de lEcole Normale Suprieure, 1919, 62).
.
248
LEVY-BRUHL op. cit, 19.
249
DURKHEIM : Education sociologie, op. cit., 93-96.
250
Jrme GRONDEUX : La religion des intellectuels franais au XIX
e
sicle, Toulouse, Privat, 2002, 127.
251
LUKES op. cit., 406. Durkheim sintresse vivement au lien entre philosophie et religion aprs avoir lu
Science et religion dans la philosophie contemporaine dmile BOUTROUX (1908). (Lettre Xavier Lon
du 8 mai 1908, cite Ibid.).
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spiritualisme des gnrations normaliennes de 1877 1887 : la marque de celui-ci fut aussi
profonde sur Durkheim que sur Jaurs. Mais Boutroux avait gard intacte sa double foi dans
lesprit qui libre et dans la science qui mancipe. Durkheim lui resta fidle toute sa vie
(comme Jaurs). En tant qu'historien du savoir fidle lenseignement de Comte, Boutroux
pensait que toute science napplique que ses lois propres (la sociologie nest pas la
psychologie, ni la biologie, et la biologie nest pas la physique-chimie, etc.)
252
. Il ne poussait
donc pas la conviction spiritualiste jusquau refus des sciences de l'homme ou de la
sociologie, il approuvait au contraire tout comme ses disciples Durkheim et Jaurs la
lgitimit de cette mutation de la philosophie en morale et de la morale en science des
murs
253
. Toute l'uvre de Durkheim, crit Bougl, est de sociologie morale
254
, mais l
encore fut dcisive l'influence de Boutroux, pour lequel, dans l'ordre esthtique, conomique,
religieux et moral, les impratifs sont tous collectifs. La socit est l'atmosphre sans
laquelle l'me des hommes serait incapable de voler
255
. L'entendement de l'tre humain est
individuel, mais son me est sociale. D'o l'importance de l'ducation. Avant tout, crit
Durkheim, il nous faut faire une me, et cette me, il faut la prparer chez l'enfant
256
. La
ligne pistmologique Renouvier-Durkheim passe par Boutroux. Celui-ci ouvrait la voie au
pluralisme rpublicain et la justification sans limites de la science, en quelque domaine que
ce soit. Cette foi en la science fut celle de toute une gnration philosophes et sociologues
confondus elle anima des intellectuels aussi diffrents que Hamelin, Lvy-Bruhl, Jaurs,
Rauh, Herr et Durkheim.

La marque majeure reue par ce dernier fut pourtant celle de lidalisme rationaliste de
Charles Renouvier, le Kant rpublicain . Cest le renouvieriste Louis Liard qui fait
nommer Durkheim charg de cours en science sociale Bordeaux en 1887, mais aprs avoir
t lui-mme un disciple de Lachelier (auquel il ddie sa thse sur dfinitions gomtriques et
dfinitions empiriques). Liard, qui appartient la mme promotion normalienne que Buisson
(1866), finira sa carrire comme recteur de lUniversit de Paris, de 1902 1917). Il est un
des emblmes de ce no-kantisme cartsien qui structure lidologie de fin de sicle (Science
positive et mtaphysique, 1878) : sociologie, universit, morale, science et nation y sont
corrles en un montage complexe et cohrent qui a nom Rpublique. Le criticisme est, sous
le double patronage de Descartes et de Kant et par la voix de Renouvier et de ses disciples
souvent forms, on la vu, par Lachelier et Boutroux la matrice philosophique dominante en

252
LUKES op. cit., 57.
253
DUVIGNAUD op. cit., 2 sq.
254
Clestin BOUGL in Prface mile DURKHEIM : Sociologie et philosophie, PUF, 1974, 6.
255
BOUGL Ibid., 9-11.
256
DURKHEIM Education, op. cit., 87.
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France de 1880 1930. Le durkheimisme, crivait Bougl, est un kantisme revu et corrig
par le comtisme
257
. Il peut, sous cette forme syncrtique, jouer son rle didologie
rpublicaine englobante. Il russit lamalgame de la dmocratie librale, de la spiritualit no-
kantienne, du positivisme et dun patriotisme ombrageux
258
. Steven Lukes fait en mtaphores
expressives le bilan de l'opration lorsqu'il crit : La Troisime Rpublique fabriqua une
morale partir des dbris du moralisme kantien et du spiritualisme traditionnel. Elle mobilisa
Durkheim pour l'universit bourgeoise afin de se donner une doctrine convenable
259
. La
sociologie prolonge de la sorte l'effort entrepris par Jules Ferry pour moraliser l'tat et
sculariser la socit par l'ducation.

Chronologiquement Durkheim appartenait la gnration qui suivait celle des Buisson
et Pcaut, les fondateurs (protestants) de la Rpublique et de lcole dans les annes 1880.
Pour sa gnration, les protestants taient en passe de devenir inutiles, sinon gnants
260
. Il y
avait eu distension des liens de la science sociale et de la pdagogie avec eux, consomme
dans LAnne sociologique o, sous la plume de Durkheim et celle de ses collaborateurs,
sexprimait le refus de leuropocentrisme, du christo-centrisme
261
et de l'idalisme absolu.
Deux phnomnes marquaient l'volution gnrale de la philosophie franaise dans le dernier
quart du XIX
e
sicle :
1. La philosophie clatait en disciplines autonomes, plus ou moins contestes par les
tenants de la tradition. Cependant se dessinait, concurremment l'autonomisation de la
psychologie et de la sociologie, un mouvement par lequel la philosophie se rapprochait de ses
jeunes pousses cadettes pour se moderniser elle-mme. Thodule Ribot qui s'efforait de
librer la psychologie de sa gangue mtaphysique en s'appuyant sur les travaux de Wundt
262
,
ditait une Revue philosophique qui, sous l'influence de Lvy-Bruhl, publiait des
contributions de purs philosophes comme Brunschvicg, Gilson et Chestov. Cette Revue de
grande diffusion dans les tablissements publics d'enseignement s'ouvrit progressivement
l'uvre de Durkheim
263
. La modernisation philosophique combinait en effet dialectiquement

257
Clestin BOUGL : Luvre sociologique dmile Durkheim , de la, 23, 1930, 283, cit LUKES, op. cit., 54.
propos des deux tudes sur Le suicide et La division du travail, LACAPRA parle de socialized and
cartesianized Neo-kantianism (Dominick LACAPRA : mile Durkheim Sociologist and Philosopher, Cornell
UP., 1972, 148.)
258
LACAPRA op. cit., 49.
259
LUKES op. cit., 355.
260
Patrick CABANEL : Le Dieu de la Rpublique aux sources protestantes de la lacit (1860-1900), PU.
Rennes, 2003, 244.
261
CABANEL op. cit., 243.
262
Michel ESPAGNE : En de du Rhin l'Allemagne des philosophes franais au XIX
e
sicle, Cerf, 2004, 310.
263
On trouvera dans ESPAGNE op. cit., Ibid., les rfrences de contributions de Durkheim la Revue
philosophique, notamment Suicide et natalit (1888 -2,446-463), Rgles de la mthode sociologique
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des lments de diffrenciation entre disciplines philosophiques et une dynamique de
synthse par confrontation. Ces deux aspects s'observent dans le rapport de Durkheim
Boutroux et inversement, par exemple lors de la soutenance de thse de Durkheim, o celui-ci
affronta les objections mthodologiques de Boutroux, auxquelles il rpliqua que la science est
sociale. Position qui fit le plus grand effet sur le matre
264
.
2. Linfluence scientifique de lAllemagne prvalait dsormais. La revue de
mtaphysique et de morale fonde en 1893 devenait lun des premiers vecteurs d'information
sur la philosophie allemande. Durkheim avait effectu en 1880 un sjour en Allemagne d'une
importance dcisive pour ses recherches. Bougl se rendit outre-Rhin dans les mmes
conditions en 1894. L'impact des conceptions dAlbert Schaeffle sur la sociologie de
Durkheim est connu. La philosophie franaise vivait dcidment lheure allemande. Michel
Espagne crit : Les philosophes, en matres penser de la Rpublique, restent un
sismographe fiable enregistrant ce qui se passe en Allemagne
265
. Mais l encore, Durkheim
prfra le pluralisme des inspirations l'ide d'une hgmonie scientifique allemande. Il
croyait, pour dfinir l'esprit de sa discipline, l'importance du fonds anglo-franais (Comte,
Spencer, Renouvier, Espinas)
266
.

La sociologie de Durkheim tait le fruit, non dune laboration progressive, mais de
ruptures en chane et de trois crises : la dfaite de 1870, qui imposa un redressement moral de
la nation, laffaire Dreyfus, qui posa le problme de la scularisation religieuse, en particulier
dans le judasme, et de lducation la tolrance dans la Rpublique
267
, et la guerre de
1914-1918, qui interrogeait la violence dans lhistoire
268
. Le kantisme de Durkheim, c'est--
dire la mutation sociologique de la philosophie critique et son passage de la premire
personne du singulier la troisime personne du pluriel
269
se constitue dans un changement
spectaculaire de psychologie : on passe de l'austrit froide de Kant la passion brlante de
Rousseau. Il y a, lisons-nous dans L'ducation morale , deux types de morale : une morale du
devoir, qui dtient une puissance d'inhibition, c'est la morale froide et rigide de Kant. Et il y a
la morale contraire, celle de la communion gnreuse, c'est la morale, originellement

(1894 -1,465-498 et 577-607, et 1894-2, 14-39 et 168-182), L'enseignement philosophique et l'agrgation
(1895, 1,121-147).
264
Warren SCHMAUS : Durkheims Philosophy of Science and the Sociology of Knowledge, Chicago UP., 1994,
101. Pour Boutroux, lattitude anti-mtaphysique de Comte constitue une mtaphysique latente , ide de
sociologue que reprendra LEVY-BRUHL (Ibid., 272).
265
266
SCHMAUS op. cit., 50. (Lettres au directeur de la Revue no-scolastique, 14 (1907).
267
Steven LUKES : mile Durkheim His Life and Work a historical and critical Study, Stanford UP.,
1985, 33.
268
DUVIGNAUD op. cit., Ibid.
269
Terry GOGLOVE: Religion, Interpretation and Diversity of Belief The Framework Model from Kant to
Durkheim to Davidson, Cambridge UP., 1989, 62-63.
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rousseauiste, de la sociologie
270
. La transformation se saisit travers ses diffractions
successives, loccasion de traumatismes personnels (la mort tragique dHamelin, lassassinat
de Jaurs, la mort de son fils Andr sur le front serbe en 1915), ou de rajustements de la
doctrine dans la dialectique de sa mise en uvre (les deux grandes dcouvertes du rle de la
socit dans la naissance de la conscience morale, et du rle de la religion dans lidentit
sociale imposrent chacune un aggiornamento du rapport Kant). Ce qui survcut aux
ruptures, ce fut la croyance spiritualiste, venue la fois du pre rabbin, de Boutroux, de
Bossuet, de Comte (et apparemment plus de Hegel que de Kant), selon laquelle la religion est
chose collective, toujours enracine dans des groupes sociaux. La doctrine de Durkheim est
un sociologisme spiritualiste
271
: la socit, la divinit, la totalit et l'esprit sont des concepts
semblables, ou plus exactement des aspects diffrents de la mme notion
272
. La religion et
l'esprit pensant se confondent avec la socit. C'tait dj le systme philosophique de
Boutroux, et, travers la mdiation de celui-ci, le systme de Kant lui-mme.

De mme que sont patentes les affinits philosophiques de Durkheim et Boutroux, les
points de convergence de la sociologie de Durkheim avec la philosophie critique de Kant sont
vidents. Le libralisme kantien n'est certes transmis en droite ligne, en sociologie, qu' Max
Weber
273
, mais lorsqu'il distingue un individualisme utilitaire et un individualisme moral,
Durkheim reprend son compte la distinction kantienne de lhabilet et de la moralit. La
morale n'est pas utilitaire voil un point sur lequel kantiens et durkheimiens tombaient
d'accord
274
! Ils se rencontraient
275
galement sur lindividualisme de leur morale caractre si
capital de leurs convictions doctrinales que les conservateurs et clricaux de l'poque
concentrrent sur lui le feu de leurs accusations, en particulier lors de l'affaire Dreyfus-
Zola
276
. Sur ce point, l'individualisme de Durkheim tait stratgiquement aussi difficile tenir
que son homologue politique lindividualisme rpublicain pris lui aussi sous les tirs
croiss de la droite conservatrice et du rationalisme des sociologues. La morale sociale du
rpublicain Durkheim ne pouvait tre qu'individuelle dans ses applications concrtes. En ce
sens elle tait la sur cadette de la morale de la Critique de la raison pratique, dont elle

270
DURKHEIM L'ducation op. cit., 85 sq.
271
DUVIGNAUD op. cit., 39-44.
272
GODLOVE, op. cit., 62 (renvoie l'dition amricaine de The Elementary Forms of Religious Life, New York,
Humanities Press, 1965, 490, n. 18).
273
Wolfgang SCHLUCHTER : Individuelle Freiheit und soziale Bindung - von Nutzen und Nachteil der
Institutionen fr den Menschen , Revue internationale de philosophie, 2 (1995), n 192, 254-258.
274
DURKHEIM : La dtermination du fait moral , Bulletin de la socit franaise de philosophie, 6 (1906),
169-312.
275
On se reportera aux dfinitions de la sociologie durkheimienne dans leurs rfrences l'histoire de la
philosophie : A cartesianized and socialized Neo-kantianism (8), A cartesianized Neo-kantianism (112),
The cartesianized neo-kantian Surface of his (Durkheims) Thought (31) in LACAPRA op. cit.
276
DURKHEIM : L'individualisme et les intellectuels , Revue Bleue, X (1898), 7-13.
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inflchissait simplement l'accentuation introspective. L'individualisme des spiritualistes,
crit Durkheim au moment de l'affaire Dreyfus, est la base de notre catchisme moral
277
.
Pour Lvy-Bruhl par contre, la morale n'tait individuelle que pour une part
infinitsimale
278
. Pour l'essentiel, Durkheim marchait donc sur les traces de Kant. Cette
fidlit n'avait rien d'original : ni la psychologie ni la sociologie de la fin de sicle ne
voulaient rompre avec le kantisme, elles en souhaitaient seulement la correction, et Durkheim
est srement un exemple parmi d'autres de ce que Michel Espagne appelle le grand
mouvement de correction d'une rfrence dominante Kant
279
. Chez Adolph Wagner en
conomie politique, chez Rudolf von Ihering en droit, chez Durkheim en sociologie, cest
bien la mme ligne correctrice du kantisme que l'on observe.

Durkheim naturalisait simplement l'volutionnisme thorique de la philosophie
transcendantale, en analysant le passage du phnomne au noumne comme un passage de
l'individu la socit, de l'gosme la morale, de la nature la culture, de l'inorganisation
politique la cration d'institutions stables
280
, bref comme un fait social. Mais le problme
thorique rsoudre snonait pour les deux hommes en termes identiques : de mme que la
raison pure kantienne devait ncessairement s'exercer de faon pratique, Durkheim devait
imprativement trouver entre le transcendantal et l'empirique une casuistique qui tienne
compte de l'irrductibilit des deux domaines
281
. Mais il sexposait alors comme Kant en
son temps au reproche de rechuter dans une mtaphysique d'abord rcuse par lui-mme, et
aussi radicalement que par Kant. Les fins universelles postules par la science, objectait
Lucien Lvy-Bruhl, ne dpendront plus jamais de la spculation mtaphysique
282
. Ce
sociologue ami de Durkheim mais plus rationaliste que lui, n'tait-il pas fond lui reprocher,
au nom de la positivit sociologique, d'avoir transform le social en absolu analogue la
raison pure
283
? Allons plus loin : dun point de vue strictement kantien, l'idalisme
sociologique de Durkheim relevait de ce que le philosophe de Knigsberg avait ananti
comme illusion transcendantale. Durkheim s'tait certes distingu de l'orthodoxie kantienne
en refusant, comme Schelling, le caractre inexplicable de nos rgles a priori, et en
considrant que les catgories de la raison sont un phnomne social
284
. Mais tait-il all au

277
L'individualisme et les intellectuels , 261-278, in La science sociale et laction, PUF, 1987, 263.
278
LEVY-BRUHL op. cit., XX.
279
ESPAGNE op. cit., 365, 371.
280
SCHLUCHTER art. cit.
281
DUVIGNAUD op. cit., 30.
282
LEVY-BRUHL op. cit., XVI.
283
DUVIGNAUD op. cit., 50
284
GODLOVE op. cit., 43.
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bout du rationalisme sociologique intgral qui l'et conduit mettre en cause l'ensemble du
systme kantien ? Nous ne le croyons pas.

Au caractre gratuit (non utilitaire) de la morale s'ajoutait, comme autre sujet d'accord
avec Kant, lide que les fins morales doivent tre dsires et dsirables
285
. Par ce biais
morale et religion se rapprochaient, comme sur un autre plan convergeaient aussi la morale de
la raison pratique et la morale sociale induite par la division capitaliste du travail. Durkheim
crit : Kant postule Dieu Nous postulons la socit (Sociologie et philosophie, 1951).
Le postulat change, mais l'intention demeure. Rousseau, Kant et Durkheim pensent la mme
chose, mais leur vocabulaire diffre. O Jean-Jacques parle de volont gnrale, et Kant de
raison pratique, Durkheim parle de conscience collective ou de socit
286
. Le recours la
socit chez Durkheim ressemble comme un frre au recours Dieu chez Kant la socit est
pour le sociologue une inhibition commettre l'immoralit
287
, comme Dieu dans la morale
chrtienne.
Dans les deux cas, l'alternative brille par son absence : faute de choix, le kantien opte
pour Dieu de la mme faon que le durkheimien opte pour la socit. Mais, plus dun sicle
de distance, l'alternative se prsente chez le Franais en termes beaucoup plus sculariss que
chez l'Allemand : entre Dieu et la socit, semble dire Durkheim, il faut choisir
288
. Mise
en demeure inconcevable au XVIII
e
sicle. Et pourtant le problme n'a pas chang dans son
nonc, l'enjeu tait toujours, comme la Dialectique transcendantale l'avait tabli dans la
Critique de la raison pure, d'accorder nature et libert, dterminisme sociologique et
autonomie de la volont, et de dmontrer la possibilit de la causalit par libert, en accord
avec la loi universelle de la ncessit de la nature
289
. Or cette dmonstration tait impossible
chez Kant
290
, la loi morale y tait totalement formelle et sans trace d'empirisme. terme, elle
n'aurait pas la moindre chance de nous moraliser un jour par la grce de son abstraction.
Durkheim est donc fort critique envers la thorisation morale kantienne, il constate que
l'autonomie de la volont
291
, dans laquelle il reconnat la caractristique diffrentielle de la
morale laque
292
, contredit le despotisme de la loi morale do lon dduira, sans solliciter
les textes, que pour lui morale kantienne et morale laque poursuivaient des objectifs
fondamentalement contraires. Durkheim est sans doute moins pessimiste que Kant, il croit

285
Cit LUKES op. cit., 412 sq.
286
287
DURKHEIM : Lducation morale, PUF, 1963, 36.
288
LUKES op. cit., 415.
289
Critique de la raison pure, Dialectique transcendantale, (A 538/B 566), Pl. I, 1171, AK. III, 366.
290
GODLOVE op. cit., 141-143.
291
ducation morale, Septime et huitime leons, 81-106.
292
ducation morale, op. cit., 102.
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bien sr la capacit moralisatrice intrinsque de la pratique sociale et une moralisation par
limmersion sociale des individus. Mais, comme Kant, il reste tributaire d'un espoir ultime,
qui chez lui ne s'appelle plus Dieu, mais la Rpublique conue comme rgulation normative
de la vie en socit. Cette scularisation de la morale n'exclut pas sa vocation prophtique au
long cours, bien au contraire. Mais un problme de lgitimit se posait : dans quelles
conditions une sociologie de la morale et une science de la morale sont-elles possibles
293
? La
rponse de Durkheim ne faisait pas de doute : comme lautonomie de la volont est un
lment fondamental de la morale (laque) et que la science est la source de cette autonomie,
il en dcoulait quune science de la morale tait possible. Position non kantienne bien sr,
mais qui allait de soi pour les gnrations positivistes et pour Renouvier.

Comment rendre compte de cette rupture entre Durkheim et Kant, puisque rupture il y
eut ? Elle eut lieu sur plusieurs plans la fois. Ce fut d'abord une rupture pistmologique,
portant sur la connaissance, c'est--dire le sujet de la Critique de la raison pure. Durkheim
soutenait, de faon particulirement systmatique dans Les formes lmentaires de la vie
religieuse
294
, que les concepts les plus gnraux sont des reprsentations collectives,
originellement religieuses, et que ce point de vue nouveau avait t adopt par des disciples
rcents de Kant . (Durkheim faisait allusion son ami Octave Hamelin et Charles
Renouvier, dont Hamelin avait poursuivi l'uvre en consacrant vingt-cinq annes de travail
au concept de reprsentation). Durkheim reprochait l'impratif catgorique dchouer
expliquer les rgles morales de l'institution du mariage
295
. Le dsaccord thorique tait
fondamental. Pour les kantiens, les catgories de l'entendement structurent a priori la ralit,
elles lui donnent sa forme pralable, elles sont la loi naturelle de la pense. Proposition
inadmissible pour Durkheim, pour qui elles sont au contraire le produit de l'artifice
humain
296
. Dialogue bloqu entre le raliste Durkheim et lidaliste transcendantal Kant
297
!

La rupture se produisit galement avec l'intellectualisme moral des Lumires. En effet,
au contraire de celle de Durkheim, la morale de Kant tait rationnelle et non empirique. En
ralit, le XIX
e
sicle a cess d'tre intgralement kantien ds qu'il a cru la possibilit dune
science de la morale, puisque cette croyance se fondait sur une valorisation de l'empirique

293
Voir in LUKES op. cit., Sociology of Morality ,500-506, qui renvoie Alfred FOUILLEE : Les lments
sociologiques de la morale, 1905 (159-175, 238-286) et Gustave BELOT : Etudes de morale positive, 1905-19
106, t. 2 (116-133).
294
12-13 dans l'dition de 1912 (Alcan).
295
De la division du travail social Etudes sur l'organisation des socits suprieures, Alcan, 1893, 6-7.
296
Sociologie religieuse et thorie de la connaissance , Revue de mtaphysique et de morale, 17,733-758,
Cit. 757, n. 1. C'est dj le rsultat des rflexions dHamelin sur le concept kantien despace.
297
SCHMAUS op. cit., 191.
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d'une part, et de lirrationnel de lautre. Cette double re-fondation de la morale sur des bases
contraires celles du kantisme rvle un virage philosophique important ; elle s'illustre
notamment par les noms de Wilhelm Wundt en Allemagne, de Lucien Lvy-Bruhl et Henri
Bergson en France. Elle dsigne notre attention le penseur qui initia cette inversion des
valeurs. Le coupable est vite trouv ! La dnonciation de l'impratif catgorique et de la
raison pratique comme fictions mtaphysiques, la dcouverte de la piti comme facteur moral
alors que Kant l'avait vertement condamne la mise au jour des passions et de lgosme
comme moteurs de la vie morale, comment imaginer tout cela sans Schopenhauer ? Cest lui
qui inspire Durkheim, en particulier sa critique de Kant dans Sociologie et philosophie
298
,
c'est lui encore qui alimente la critique du devoir a priori dans la prface de La division du
travail (1893) , o Durkheim soutient que le devoir accompli sans passion est un gosme
dguis, alors que seul le devoir sacralis par l'assentiment dune collectivit imposerait et
mriterait le respect. Durkheim a trouv chez Schopenhauer les arguments les plus solides
d'une critique des Lumires, par exemple cette intuition singulirement subversive que le
progrs de la civilisation s'est accompagn d'une escalade dans le chtiment corporel des
enfants, que les Lumires n'ont pas respect la dignit des mineurs, que la discipline tait
beaucoup plus dure et svre Paris que chez les Sioux, etc.
299
.Cest dans la sacralisation et
conscration sociales, avec la spontanit jaillissante (et dj religieuse) que celles-ci
comportent, que le devoir trouve grce aux yeux de Durkheim, et non dans son nonciation
spculative et thorique la manire de la Mtaphysique des murs. C'est Schopenhauer
que Durkheim devait galement lide fconde le socialisme en hritera selon laquelle
laltruisme n'est pas une qualit rationnelle, comme Kant l'avait imprudemment postul, mais
une disposition naturelle compensant lgosme spontan de l'tre humain, un peu la
manire de la compassion
300
. C'est donc bien en Schopenhauer qu'il faut voir le chanon
manquant primordial entre Kant et ses critiques sous la III
e
Rpublique, en particulier
Durkheim, et l'artisan de la rupture idologique avec les Lumires, qui a t cataclysmique en
Allemagne, mais n'a pas pargn la France rpublicaine de la fin de sicle. On sait la
vnration que lui portait Durkheim. (Ses tudiants ne l'avaient-ils pas surnomm
Schopen
301
?) Son apport Durkheim et, dans le registre de la psychologie sociale et la
mme poque, Freud, fut considrable : le lien de ncessit entre raison et morale avait t
tragiquement rompu. On nose imaginer quel et t le dsarroi de Kant lventualit quune

298
124-141 dans l'dition de 1924.
299
Stjepan G. MESTROVIC : Moral Theory based on the heart versus the Mind ; Schopenhauers and
Durkheims Critiques of kantian Ethics , in Sociological Review, 37 (1989), n 3, 451.
300
Pour l'influence de Schopenhauer sur la critique de Kant par Durkheim on se reportera l'tude documente
et suggestive de MESTROVIC , 431-457.
301
Alain TOURAINE : Critique de la modernit, Fayard, 1992, 153.
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discipline philosophique envisaget un tre humain en mme temps raisonnable et immoral,
ou draisonnable et noble la fois ! C'est pourtant ce que l'on envisagea couramment la fin
du XIX
e
sicle, avec l'attaque gnralise contre le devoir, par exemple chez Guyau
302
et
Bergson. Peut-on concevoir morale plus oppose celle de la raison pratique lgislatrice
d'elle-mme, trnant au frontispice de la Critique de la raison pratique, que celle de la
moralit selon Durkheim, dans son double caractre empirique et socialement sacralis ?

Et pourtant il faut se rendre une vidence qui surprendra le lecteur aprs ce qu'il
vient de lire : la morale rpublicaine, dans son expression la plus syncrtique, s'est construite
sur la base d'une synthse des conceptions de Kant et de Durkheim, dont on vient de
dmontrer qu'elles taient contradictoires. Nous croyons en effet, et nous allons tenter de
ltablir, que l'volution de la socit franaise et sa modernisation sous la III
e
Rpublique ont
impos un rapprochement de l'ide rpublicaine et de la sociologie, mais pas au point de
rendre caduques les rfrences kantiennes prexistantes. Durkheim reste kantien dans la
mesure o il place la morale au centre du fonctionnement social, mais il prend le contre-pied
du systme de la raison pratique lorsqu'il affirme qu'il n'y a pas de morale en soi et qu'elle est
impensable sans la socit, lorsqu'il conteste que la morale suffise transformer la vie sociale
ou fonder la culture ce qui tait le thme de La mtaphysique des murs et probablement
la raison pour laquelle la morale de Kant est inapplicable et rejete ou lorsque il dmontre
que le suicide n'est pas un phnomne individuel, mais une destruction de la socit par elle-
mme travers un individu
303
. Que la morale soit un fait, et non un principe, est une
affirmation inacceptable pour un kantien orthodoxe et peut-tre pour Ferry lui-mme mais
beaucoup moins pour un no-kantien, elle est en tout cas compatible avec l'opportunisme
rpublicain ds lors que l'idal moral est reconnu comme raison d'tre de la socit
304
. On ne
voit pas pourquoi, dans la maison rpublicaine, il ny aurait pas place pour les deux systmes,
tellement le sujet moral, responsable de soi, est en mme temps un citoyen, un tre social et
historique faonn par son appartenance un monde contingent.

Il demeure entre Kant et Durkheim un point de dsaccord doctrinal irrductible, mais
que lon se gardera de dramatiser. Il se retrouve en effet dans des acceptions opposes de la
lacit, il est quasiment interne son concept, il concerne le rapport de la morale et de la
religion. Contrairement Kant, Durkheim se refuse les sparer, il postule que les morales du
souverain Bien dsirable, c'est--dire les morales religieuses, s'opposent radicalement aux

302
Jean-Marie GUYAU : Esquisse d'une morale sans obligation ni sanction, 1885.
303
DUVIGNAUD op. cit., 29.
304
Dtermination du fait moral in Sociologie et philosophie, PUF, 1974, 51-83, Cit. 79.
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morales du devoir, c'est--dire de la rgle, de la consigne, de la discipline et de la
planification. Il rpugne radicalement de son propre aveu admettre que les morales du
souverain Bien puissent tre la source des morales du devoir
305
. l'impratif kantien il
reproche, comme Hegel avant lui, son caractre abstrait. De l'obligation il exige qu'elle ne soit
pas extorque, mais dsirable, ce qui, dans son systme, l'apparente au sacr. Il crit : Il n'y
a jamais eu un acte qui ft purement accompli par devoir, il a toujours fallu qu'il appart
comme bon en quelque manire
306
. la Rpublique sparatrice et plutt kantienne il aime
rappeler que morale et religion ont t longtemps confondues, que la vie morale moderne est
toute pleine de religiosit, mme si la religiosit morale est tout fait diffrente de la
religiosit thologique
307
. Il contribue ainsi faire admettre que la lacit est plus un
compromis qu'un combat. Il observe que faire de la morale une science parat beaucoup une
faon de profaner la morale, ce qui n'est gure charitable envers Renouvier, dont il reste
pourtant un grand admirateur. Il soutient certes que l'mancipation rendue possible par
l'ducation morale s'accomplira au service de la socit, ce qui est d'inspiration trs laque,
mais c'est dune religiosit morale qu'il attend la revitalisation civique dont la Rpublique a
besoin : c'est une des dmonstrations des Formes lmentaires de la vie religieuse (1912)
308
.
Que cette communion morale sous le double signe de la science et de la socit reste place
sous l'invocation de l'glise invisible de Kant, c'est ce que nous croyons, mme si la rfrence
elle n'est jamais explicite.

Tout se passe comme si la morale laque s'tait constitue autour de deux ples le
ple de la foi laque des protestants, en particulier sous l'inspiration des pasteurs Wilfred
Monod et Charles Wagner, et le ple de la nouvelle morale des sociologues
309
, pour laquelle,
on l'a vu, la morale n'est pas universelle, mais fonde sur l'attachement des individus des
groupes sociaux particuliers. La morale de Durkheim est moins une affirmation doctrinale
nouvelle que lvidence empirique quune lgislation morale loigne de la ralit sociale n'a
pas defficacit ducative, et que par consquent la morale kantienne partant de principes n'est
pas applicable. La sociologie morale est ne de ce constat de l'urgence non seulement de
s'adapter une ralit sociale et scolaire mouvante, mais de rpondre un dfi de la socit.

305
Dtermination, loc. cit., 65.
306
Ibid., 63.
307
Ibid., 66-67.
308
Philip WEXLER and Paul STEIN : Durkheim, Social Revitalization, Education and Religion , in Durkheim
and modern Education ( ed. by Geoffrey WALFORD and W.S.F. PICKERING), Londres-New York, Routledge,
1998, 203-225.
309
Yves DELOYE : Lindividualisme rpublicain de Jules Ferry Vichy : controverses, Presses de la fondation
nationale des sciences politiques, 1994, 162-175. L'ouvrage analyse les manuels de morale dA. Aulard,
A. Bayet, E.Durkheim, C. Bougl, L. Lvy-Bruhl, E. Boutroux, F. Buisson, (Ibid. 163).
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Elle se compare, de ce point de vue, au solidarisme de Lon Bourgeois, pour lequel le devoir
moral se fondait sur la dpendance de l'homme vis--vis d'autrui et la dette sociale
contracte par chacun
310
. Si Durkheim a influ sur les auteurs de manuel de morale davantage
que Ferry (et Kant), ce fut en associant deux ides force : pour lune, qui lui tait propre, la
morale est chose sociale et change quand la socit change, pour l'autre, qui lui venait de Kant
et de Condorcet, la grandeur de l'ducation cre dans l'homme un tre nouveau
311
. Ce dont la
Rpublique avait besoin et que lui apportaient ensemble Durkheim et Kant, par des
argumentaires diffrents, c'est ce que le discours rpublicain appelait l'idal. Durkheim
contre l'enseignement de la Critique de la raison pure limaginait incorpor au rel do il
vient tout en le dpassant : Lidal, crivait-il, n'est pas seulement quelque chose qui
manque et qu'on souhaite, ce n'est pas un simple futur vers lequel on aspire. Il a sa ralit
312
.

Cet idal a une forme diffrente chez Durkheim et chez Kant, et cette diffrence, qui
concerne le rapport de la morale et de la religion, est de grande porte philosophique. Pour
Kant, la loi morale est individualise, et elle s'identifie une exigence universelle de la raison.
Elle s'exprime dans l'impratif catgorique. Elle se distingue par principe de toute injonction
religieuse. Pour Durkheim la conscience morale est un fait social, elle est une autre expression
de la conscience collective, elle na aucun lien avec quelque obligation que ce soit, mais elle
est ncessairement lie une communaut d'une part, une religion d'autre part. On a donc
faire deux systmes moraux totalement diffrents. La morale kantienne est, au contraire de
la morale de Durkheim, une morale du devoir et de l'obligation, non pas parce qu'elle serait
plus contraignante et moins librale, mais simplement parce quelle sest libre de la tutelle
religieuse. Dans l'explication sociologique quil donne du kantisme, Durkheim postule en
effet que la religion n'est pas un systme d'obligation, mais une solution symbolique
communautaire qui permettrait de dpasser le tragique de la condition humaine
313
. Lorsqu'elle
est dans son rgime normal de non sparation vis--vis de la religion, la morale compense
l'absence d'obligation individuelle par un surcrot de soumission un sacr collectif. Plus la
religion est socialement valorise, et plus la morale se dispense du recours au devoir
individuel. Et inversement, plus se distend le lien organique entre morale et religion, et plus la
morale s'individualise en devoir, comme cela est le cas avec Kant. Plus une morale est
essentiellement religieuse, crit Durkheim, plus aussi l'ide d'obligation est efface
314
. La

310
311
Education et sociologie, op. cit., 55, 52.
312
Sociologie et philosophie, dition cite, 135-138 (galement en appendice DUVIGNAUD, op. cit., 104-106).
313
314
Sociologie et philosophie, op. cit., 92. Dans cet ouvrage, se reporter au dveloppement du chap. III, 3 intitul
Le sentiment de l'obligation le caractre sacr de la morale , 89-94.
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morale apparat partout dans l'histoire comme empreinte de religiosit. La morale ne serait
plus la morale si elle navait rien de religieux
315
. Un sacr laque se conoit donc tout fait,
mais il ne saurait tre celui de l'obligation. En ce sens, impratif catgorique et foi laque,
morale kantienne et religion morale taient incompatibles pour Durkheim. Il demeurait plus
que sceptique face une morale sans sacr comme celle de la raison pratique. Il proposait
seulement, dans l'intrt de la Rpublique, de lui substituer un sacr moral laque qu'il
identifiait la socit. C'est, dit-il, la socit qui a consacr lindividu, c'est elle qui en fait
la chose respectable par excellence
316
. On voit ici en quoi Durkheim se diffrencie
fondamentalement du penseur de Knigsberg : o celui-ci spare radicalement morale et
religion pour laisser le sujet moral seul face sa conscience, Durkheim rend sa religiosit la
morale, mais en remplaant Dieu par la socit.

En matire de morale, l'ide rpublicaine offre ainsi deux modles philosophiques de
lacit. Dans la variante kantienne, l'individualisme moral se prsente sous forme
religieusement neutre et aseptise. Dans la variante durkheimienne par contre, le culte divin
sest lacis en religion sociale et en foi morale : Le croyant s'incline devant Dieu, parce que
c'est de Dieu qu'il croit tenir ltre, et particulirement son tre mental, son me. Nous avons
les mmes raisons d'prouver ce sentiment pour la collectivit
317
. L'alternative la lacit
irrligieuse de l'impratif catgorique serait donc, si nous suivons Durkheim, l'auto-
divinisation de la socit au moyen d'une morale non contraignante. La morale rpublicaine
aurait le choix entre deux formes de lacit, lune religieusement neutre (celle de Kant), l'autre
religieusement effervescente, mais qui aurait substitu la socit Dieu (celle de Durkheim).
Il n'est pas facile de choisir entre elles, tant elles se sont prtes aux compromis et mixages les
plus subtils, en quoi prcisment a consist la synthse rpublicaine, en morale comme en
politique. L'ducation morale sous la III
e
Rpublique a donc t le rsultat de transactions
idologiques complexes, mais toujours ouvertes sur des types de socialisation pluralistes.
Kant s'est fait l'avocat d'un pluralisme politique, mais certainement pas celui d'un pluralisme
moral. En ce sens, Durkheim a procd un ramnagement efficace et utile du systme
kantien d'ducation morale, en substituant l'universalisme de la raison pratique une culture
historique permettant au citoyen d'oprer rationnellement ses choix moraux selon les
circonstances
318
.

315
Ibid., 91.
316
Ibid., 94.
317
Ibid., 95
318
Mark S. CLADIS in Durkheim and Modern Education, op. cit., 9-32 (ducation morale et socit pluraliste).
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Durkheim a donc contribu libraliser l'ducation morale rpublicaine, mais dans les
limites du centralisme franais. Pour n'tre pas rejete comme un corps tranger par
l'organisme de la Rpublique, il importait que sa morale ft intgratrice, comme la religion
l'tait de son ct, et qu'il existt un instrument de rationalit indpendant des conflits
sociaux. Cet instrument, Durkheim l'avait trouv en bon Jacobin libral et lecteur de Hegel
dans ce cerveau de la socit qutait pour lui l'tat
319
. La fonction essentielle de
l'tat, crivait-il, est de penser
320
. Dans un contexte de luttes sociales grandissantes, l'ide
d'une hirarchie rationnelle incarne par l'tat n'tait pas innocente. Le militantisme
rpublicain de Durkheim poussait au maximum la sparation de l'tat et de la socit, en
faisant de l'homme citoyen fonctionnaire ce que Pierre Birnbaum appelle un trange
homme sans qualits
321
. Le libralisme de Durkheim exigeait en bonne logique, comme un
sicle plus tt celui de Kant, une discipline morale forte, destine mettre dans la tte des
enfants ds l'cole primaire autre chose que la croyance spontane que ce sont les
gouvernants, les classes dirigeantes qui ont invent la morale, pour mieux mater
les peuples
322
. La sociologie joua donc son rle de soutien de la morale laque
323
dans les
crises que traversa le rgime rpublicain. Conjointement avec le kantisme et le trio des
ducateurs protestants (Buisson, Steeg, Pcaut
324
), elle prit place au Panthon de la pdagogie
morale de la III
e
Rpublique. Ne fallait-il pas chercher la religion une substitution
rationnelle ? La raison rpublicaine sinventa dans la socit et dans l'cole des symboles
mythiques, elle pratiqua une vritable religion de l'cole dans laquelle l'instituteur et le
professeur jouaient leur rle de prtres aux mains blanchies de craie
325
. Louis Liard, qui
avait t nomm la direction de l'enseignement suprieur en 1884, la demande de Ferry,
introduisit la sociologie dans les programmes de philosophie des lyces, et autorisa Durkheim
prparer les lves de l'cole normale suprieure lAgrgation. Comme recteur de
l'Acadmie de Paris, Paul Lapie fit entrer la sociologie dans le cursus des coles normales
primaires, o elle devint ce que Thibaudet appelait la thologie des instituteurs
326
. Il
s'agissait, en concurrence avec l'glise catholique, d'assumer entirement la place de celle-ci
lunit morale de la France
327
. Cette mission s'exprimait en termes religieux, mais en se
dmarquant vigoureusement des religions institues. Comme l'avaient dmontr Les formes

319
Pierre BIRNAUM : La conception durkheimienne de l'tat : lapolitisme des fonctionnaires , Revue franaise
de sociologie, XVIII, 1976, 246-258. Cit. 249.
320
Leons de sociologie, PUF, 1950, 63.
321
BIRNAUM loc. cit., 255-257.
322
Dbat sur le fondement religieux ou laque donner la morale (1909) in Textes 2, Minuit, 1975, 356.
323
Jean-Paul WILLAIME : S sociologie des religions, PUF, Que sais-je ? 1995, 5.
324
PCAUT a crit un article passionnant sur Durkheim dans la Revue pdagogique, LXXII (1918), 14-15.
325
326
Albert THIBAUDET : La Rpublique des professeurs, Grasset, 1927, 222-223.
327
Lindividualisme op. cit., 270.
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lmentaires de la vie religieuse, la socit avait vocation se diviniser elle-mme, et l'cole
se sublimer en manation de la conscience nationale. Une religion rpublicaine et laque vit
le jour, issue du libralisme du XVIII
e
sicle, ses promoteurs furent Kant et Rousseau. C'tait,
pour reprendre une expression de Durkheim, une religion dont l'homme est la fois le fidle
et le Dieu
328
. Le spiritualisme de Durkheim imprima l'ide rpublicaine une marque
comparable. La lacisation apparente des croyances ne doit pas faire illusion. Mais c'est une
illusion ncessaire
329
. La rupture de Durkheim avec Kant a t incomplte. Bientt est venue,
avec Lvy-Bruhl, l'exigence d'une mancipation de la sociologie de toute philosophie. On ne
peut faire surgir la philosophie morale de la sociologie. La nature humaine n'existe pas
330
.
Mais ceci est une autre histoire.

328
L'individualisme, Ibid., 265.
329
Bernard LACROIX : Durkheim et le politique, Presses de la fondation nationale des sciences politiques,
1981, 203.
330
Georges GURVITCH in Trait de sociologie (dir. G. GURVITCH ), T. 1, PUF, 1967, 52.
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CHAPITRE IV
KANT INSTITUTEUR DE LA RPUBLIQUE

La fondation kantienne du rpublicanisme ..................................................... 251
En quel sens et dans quelles limites Kant est-il rpublicain ? ......................... 259
Assignation rpublicaine du vrai - promotion sociale
des intellectuels - mritocratie..................................................................... 263
La rgulation intellectuelle rpublicaine par le sens commun ............................ 266
La bien curieuse alchimie de lide rpublicaine franaise
et de sa variante kantienne......................................................................... 270
Rpublique et Rvolution : une dialectique complique.................................. 273
Kanr rvolutionnaire 1789 .................................................................. 275
Kant rvolutionnaire - le mythe fondateur - lengagement
rvolutionnaire de lidalisme allemand......................................................... 278
Le point focal rvolutionnaire et son achvement............................................ 281
Kant rvolutionnaire quand-mme ............................................................... 287
Le kantisme de la synthse rpublicaine - la Rvolution rentre au port ......... 289
Une Rpublique rcupratrice ...................................................................... 293
La Rvolution et sa critique rconcilies par la culture..................................... 299
L'opinion publique dans les limites de la raison pratique
ou le plaidoyer de Kant pour la ffentlichkeit................................................. 307
LAutre et le Prochain ................................................................................. 310
Lopinion comme espace critique et march politique ...................................... 312
De lopinion librale la facult de juger .................................................. 316

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La fondation kantienne du rpublicanisme

Cest une fois de plus chez Kant que nous trouvons la forme caractristique qua prise en Allemagne le
libralisme franais qui, lui, tait tabli sur la base d'intrts de classe rels La volont du bourgeois
franais il en fit de pures autodterminations de la volont libre, de la volont en soi et pour soi, les
transformant ainsi en dterminations de concepts purement idologiques et en postulats moraux.
Marx Engels : Lidologie allemande.

Kant n'a pas cess de se rfrer la Rpublique comme la norme rationnelle de toute
organisation. Il crit dans Le conflit des facults : ds que, s'accordant avec le droit naturel, les
hommes sont la fois les auteurs et les sujets obissants des lois qui les constituent en
collectivit, ils vivent dans un tat qui, s'il est conu selon de purs concepts de la raison,
s'appelle un Idal platonicien (respublica noumenon) . Cette Rpublique n'est pas un rgime
politique particulier, mais la norme ternelle pour toute constitution politique en gnral
1
.
La Rpublique noumnale kantienne est nanmoins la sur de la Rpublique franaise, la
fois dans la forme phnomnale qu'elle a prise en France en 1792, et dans les consquences
qui ont rsult de l'accession des rpublicains au pouvoir aprs 1875. La Rpublique franaise
du XVIII
e
sicle n'a pas survcu ses contradictions, mais la Rpublique noumnale la
franaise a gagn les batailles des symboles et de la mmoire
2
en s'associant la gloire de la
nation. La Rpublique kantienne et la Rpublique franaise ont par consquent en commun
d'avoir t des manations noumnales plutt que des formes politiques concrtes, et d'avoir
ainsi chapp aux conjonctures alatoires de la politique phnomnale o il serait facile de les
prendre en dfaut. Notre Rpublique a eu davantage besoin de thoriciens-prophtes
3
(Kant en
fut larchtype) que d'analystes la Tocqueville. Elle se passait la rigueur de la lucidit que
donne la science, mais non de l'enthousiasme, grce auquel les divergences pratiques sont
escamotes par lincantation.

1
Le conflit des facults, Deuxime section : Le conflit de la facult de philosophie avec la facult de droit, 8,
Pl.III, 902, AK. VII, 91.
2
Antoine BAECQUE, 185, in Jean-Pierre RIOUX et Jean-Franois SIRINELLI : Histoire culturelle de la France,
T. 3. Antoine BAECQUE Franoise MELONIO : Lumires et libert Les XVIII
e
et XIX
e
sicles, Seuil, 1998.
3
BAECQUE op. cit., 259.
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On a une illustration de cette particularit avec Jules Lagneau et les discours qu'il
pronona, non en sa qualit de professeur, mais comme citoyen rpublicain, Saint-Quentin
en 1879 et Vanves en 1886. Il y exprimait un patriotisme rpublicain militaire, identifiant
par une allusion au marchal Fabert, Lorrain venu de Metz comme lui la Rpublique la
France. La Rpublique, s'exclamait-il en termes kantiens, c'est le gouvernement de la raison
et du devoir
4
. Lagneau est un exemple d'autant plus intressant qu'il incarne la spiritualit
laque. Anticlrical inconditionnel, il se sparera de Desjardins lorsque l'audience que
Lon XIII accorde celui-ci en septembre 1892 prouvera que l'Union pour la Vrit, dans
laquelle Lagneau milite depuis sa fondation, adhre vraiment au ralliement de l'glise la
Rpublique
5
. Le rpublicanisme phnomnal de Lagneau, dans son opposition toute
intervention de l'glise dans les questions politiques, reste dans la ligne kantienne. Il peut se
rclamer de La religion dans les limites de la simple raison. Mais le refus de considrer la
rvolte ouvrire comme moralement lgitime
6
marque les limites de ce rpublicanisme ce
sont les limites du refus kantien du droit de rsister. Considrer comme lgitime la rvolte
contre une tutelle religieuse, mais comme immorale la rvolte contre une domination sociale
est un raisonnement kantien conforme une idologie librale et bourgeoise typique du XIX
e

sicle.

La fondation kantienne du rpublicanisme
7
ne donne en rien son aval quelque forme
que ce soit d'orientation partisane. Kant pouvait tre la fois conservateur lorsquil sindignait
du crime commis envers Louis XVI par les rgicides, et rvolutionnaire lorsqu'il se disait
convaincu que la Rvolution modernisait la France et clairait le monde. Sa Doctrine du droit
(1797) marquait, pour citer Michel Villey, une victoire totale, effrne, du positivisme
juridique
8
, et un triomphe de lusage public de la raison. Pour rpandre les lumires, il
n'est rien requis d'autre que la libert ; et vrai dire la plus inoffensive de toutes les
manifestations qui peuvent porter ce nom, savoir faire un usage public de sa raison dans
tous les domaines
9
. Le mobile du rpublicanisme de Kant n'est pas d'encourager le
militantisme instruit se gnraliser l'ensemble de la socit, mais d'inciter les savants, qui
sont les experts de l'usage public de la raison, donner leur savoir en spectacle au public qui

4
Andr CANIVEZ : Jules Lagneau professeur et philosophe, Facult des Lettres de Strasbourg, 1965, 349-351.
Voir Jules LAGNEAU : Ecrits, Union pour la vrit, 1924, 71, 96 sq.
5
6
La rupture avec Desjardins possde une motivation politique : il vient, en aot 1892, de manifester son soutien
aux mineurs grvistes de Carmaux (CANIVEZ, op. cit., 425). Voir les Ecrits de LAGNEAU, op. cit., 217-218.
7
Alain RENAUT, 173, in Histoire de la philosophie politique (dir. Alain RENAUT et Patrick SAVIDAN), T. 3.
Lumire et romantisme (dir. A. RENAUT), Calmann-Lvy, 1999.
8
Cit RENAUT op. cit., 105-114.
9
Qu-est-ce que les lumires ? Pl. II, AK. VIII, 36.
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lit. La Rpublique de Kant limite l'usage public de la raison sa minorit savante et au public
capable de lire. Savants et lecteurs instruits seront les citoyens au sens dfini par la Doctrine
du droit
10
, seuls possder les trois qualits essentielles (la libert face la loi, lgalit
juridique, lindpendance civile). La Rpublique de Kant n'est pas celle, populaire, de la
souverainet des masses, mais celle, individualiste, d'une lite civique promue institutrice
d'une nation qu'elle clair.

La seule norme constitutive de la Rpublique est la Loi, et Kant distingue la lgalit,
qui constituera un jour la constitution rpublicaine mondiale, et la moralit, qui relve de la
capacit du Dieu lgislateur donner l'humanit la forme d'une communaut morale.
L'humanit a rempli son contrat si elle rpond l'impratif de lgalit, elle en sort si elle vise
tre morale pour soi. La Rpublique franaise des citoyens reste conforme la lettre de
lthique kantienne si elle s'en tient la primaut de la loi. Elle sen carte si elle tend ses
prtentions la moralit. L'enjeu de cette distinction est considrable. Nous avons en ralit
affaire deux conceptions opposes de la Rpublique : lune, minimale, celle du droit (et de
la droite), l'autre, maximale, celle de la fraternit (et de la gauche)
11
. La premire est
formaliste, la seconde soucieuse de justice. La res publica, si l'on en croit Charles Renouvier,
s'appela Rpublique dmocratique lorsqu'elle tait la chose par tous, et Rpublique sociale
lorsqu'elle tait la chose pour tous
12
. La Rpublique kantienne n'exclut pas la forme
monarchique. On lit dans Le conflit des facults : c'est le devoir des monarques, bien qu'ils
rgnent de faon autocratique, de gouverner pourtant de faon rpublicaine (non pas
dmocratique), c'est--dire de traiter le peuple suivant des principes qui sont conformes
l'esprit des lois de la libert (comme un peuple dou d'une raison mre se les prescrirait lui-
mme), quand bien mme la lettre ce peuple ne serait pas interrog sur son consentement .

On avancera donc que le rpublicanisme de Kant ntait concevable que comme
objectif thorique, puisque le peuple insuffisamment instruit tait incapable de la mre
raison qui lui permettrait un jour de se prescrire lui-mme des lois de libert. Le
rpublicanisme des no-kantiens ne souffrit pas de ce handicap puisque les progrs de
l'alphabtisation, l'introduction du suffrage universel et la diffusion des connaissances induite
par la rvolution industrielle avaient, sous ces trois formes, ht la maturation ncessaire
l'instauration d'un rgime rpublicain et non dmocratique. C'est pourquoi l'installation de la

10
Mtaphysique des murs, I. Doctrine du droit, 46, Pl.III, 579, AK. VI, 314.
11
Maurice AGULHON, 175, in Charles RENOUVIER : Manuel rpublicain de l'homme et du citoyen (1848), prs. et
notes M. AGULHON, Garnier, 1981.
12
RENOUVIER op. cit., 44.
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III
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Rpublique concide avec la banalisation du kantisme dans l'enseignement de la
philosophie d'une part, et avec l'obligation scolaire des lois Ferry d'autre part
13
. La conception
franaise dun universel national identifiable la Rpublique et la France sert alors de
substrat idologique au faonnement du citoyen par lcole.

L'adoption du kantisme comme credo commun et officieux de la Rpublique se
comprend mieux dans cette perspective, qui place un Kant naturalis Franais au cur de
notre ide rpublicaine moderne. Le civisme rationnel dans la version qu'en donnent Kant et
Rousseau voil bien le noyau le plus intime de la conception franaise de l'universel
moderne et le foyer le plus intense des combats autour de son berceau, de son adolescence et
de sa maturit
14
. Ce kantisme se diffuse dans l'enseignement au moment o celui-ci porte le
projet de refonte rpublicaine de la socit : l'cole primaire o la morale svre de Kant se
dgrade en morale bonasse de pre de famille, au lyce o apprendre philosopher, c'est
apprendre Kant, l'universit o Jules Lachelier, Alfred Fouille, mile Boutroux et Victor
Delbos font de Kant un contre-poids au positivisme
15
. ce moment de sa pntration dans
l'idologie franaise, la pense de Kant se confond avec la synthse construite par Charles
Renouvier partir d'apports multiples : le libralisme de la Monarchie de Juillet, le
positivisme transmis Ferry par Littr, le pragmatisme sociologique de Tocqueville, et, plus
en amont, le saint-simonisme, mlange lui aussi de modernit, de lacit, d'utopie libertaire.
La mutation opre par Renouvier ds 1848 consiste non seulement acclimater Kant au
libralisme, ce qui revient donner raison Benjamin Constant, mais gauchir le libralisme,
et raliser un alliage indit de l'ide librale et de la volont de la gauche de poursuivre des
objectifs de justice sociale sans rvolution. Le Kant de Renouvier est un Kant bifrons, la fois
progressiste et pacifiste. Le Manuel rpublicain de l'homme et du citoyen, crit Maurice
Agulhon, est, plus quun classique du socialisme, un classique de la gauche , d'une gauche
dmocrate sociale, librale, laque, et, sur le plan des ides, en conflit avec Victor Cousin et
lorlanisme. Ce Kant ne triomphe que grce la conjonction de deux facteurs dcisifs durant
la deuxime moiti du XIX
e
sicle, car ils rpondent aux deux principaux risques de
dsintgration de la socit, par l'ingalit l'intrieur et par la guerre l'extrieur :
1. L'utopie scolaire et universitaire permet de nourrir le projet de changer la socit par
l'cole, ce qui rassure les progressistes bourgeois hostiles la violence rvolutionnaire. C'est
le Kant de Renouvier, de Carnot et de Ferry.

13
La nouvelle Sorbonne est fonde en 1885 sur la place de la Sorbonne de Richelieu.
14
Pierre BOURETZ in La dmocratie en France (dir. Marc SADOUN), T.1. Idologies, Gallimard, 2000, 31.
15
Franoise MELONIO in RIOUX SIRINELLI Histoire, op. cit., 204.
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2. L'intgration de la culture allemande moderne dans une Europe construire permet
d'envisager la pacification du continent par la raison rpublicaine, comme Kant l'avait
imagin dans son Projet de paix perptuelle de 1795. C'est le Kant d'Ernest Renan
16
.
Si gnreux quils paraissent l'un et l'autre, aucun de ces deux Kant ne correspond la
vritable doctrine du matre. Contrairement la pratique de la III
e
Rpublique, Kant pensait
en effet que l'tat est tranger la culture, que rien ne s'oppose au droit des citoyens
conclure des contrats de leur choix. Rien de plus diffrent en somme que le dirigisme culturel
des rpublicains franais, mme d'appartenance kantienne, et le libralisme kantien
proprement dit, qui tait de laisser-faire laisser-aller, et, pour reprendre une trouvaille de
Stphane Chauvier, de type diognien
17
. Quant au rve de Renan d'une pacification
europenne par la culture, il est bien diffrent du projet de Kant de paix par le droit
international.

Dans la conception thorique qu'elle se faisait de ses institutions et de leur avenir, la
III
e
Rpublique avait le choix entre les deux philosophies politiques de Kant et de Rousseau.
Lmile du philosophe de Genve avait exalt un modle idal que le philosophe de
Knigsberg avait traduit en programme rel, mais seulement sur le plan de la reprsentation.
Quant imaginer qu'un penseur pour lequel il nest pas de droit public sans contrainte puisse
servir de modle thorique une Rpublique ncessairement appele devenir dmocratique,
il y a un pas que nous ne franchirons pas. La force et loriginalit de Kant sont ailleurs. Sa
Rpublique se dfinit d'abord ngativement, en ce sens qu'elle n'est ni une structure (une
forme de souverainet), ni une pratique politique (un mode de gouvernement), mais
simplement la force volontaire, ducable et perfectible, de la volont gnrale, fondatrice
potentielle du droit public
18
. Le primat absolu du droit distingue la Rpublique de Kant de
celle de Rousseau. la Rpublique du citoyen de Genve est celle de la volont gnrale
confondue avec la souverainet populaire. Si lon suit au contraire les conclusions de la
Doctrine du droit, la Rpublique de Kant est celle de la toute-puissance de l Ide d'une
constitution politique en gnral, qui soit en mme temps pour tout le peuple un
commandement absolu de la raison pratique jugeant d'aprs des concepts de droit . Cette

16
Cette nation allemande que nos dsirions voir entrer comme une individualit nouvelle dans le concert des
peuples, nous limaginions sur le modle de ce que nous avions lu, d'aprs les principes tracs par Fichte ou
Kant, nous formions que les plus belles esprances pour le jour o prendrait place dans la grande confdration
europenne un peuple philosophe, rationnel, ami de toutes les liberts, ennemi des vieilles superstitions, ayant
pour symboles la justice et l'idal. Que de rves nous faisions ! Ernest RENAN : Oeuvres compltes,
d. H. PSICHARI, I, 750 sq.
17
Stphane CHAUVIER : Du droit d'tre tranger. Essai sur le concept kantien d'un droit cosmopolitique,
LHarmattan, 1996, 159.
18
Bernard BOURGEOIS : La raison moderne et le droit politique, Vrin, 2000, le chapitre 2 : Lidalisation
kantienne de la Rpublique : Kant face Rousseau, 46-56 op. cit., 56.
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Ide est sainte et irrsistible . Le commandement de la Rpublique kantienne ses citoyens
est d'obir l'autorit qui a puissance sur eux. La soumission inconditionne de la volont
du peuple (qui tant en soi sans unit est par consquent sans lois) une volont souveraine
(unifiant tous les individus par Une loi) est un fait qui ne saurait tre inaugur que par
l'occupation de la puissance suprme, et qui ainsi commence par fonder un droit public
19
.
L'alternative Kant ou Rousseau tait philosophique : la Rpublique avait le choix entre, d'une
part, la morale collective que lui proposait Rousseau et qui signifiait que la socit civile
s'tait substitue l'autorit religieuse dans la formulation des fins morales, et, d'autre part,
chez Kant, la morale institue en vertu d'un commandement absolu de la raison pratique
jugeant d'aprs des concepts juridiques. La Rpublique laque tait ainsi confronte un choix
entre deux formes de sanctification des normes par le peuple dans le premier cas, par
l'impratif catgorique de la loi morale et par le droit souverain, identifis la puissance
rgnante, dans le second cas. Le risque de drive totalitaire tait plus fort dans le premier cas
que dans le second, o le pouvoir rpublicain courait le danger de l'abstraction et du vide
plutt que celui de la dictature.

Plus dcisif pour l'idologie rpublicaine a t, nous semble-t-il, l'apport kantien sur
un autre plan. L'affrontement majeur, que Blandine Kriegel voit courir travers toute
l'histoire idologique de la France moderne, n'est pas, concernant la lgitimit de la
souverainet populaire, le conflit de Kant et de Rousseau dont il vient d'tre question, mais
l'opposition de la Rpublique et de l'Empire. Sa premire forme philosophique chez Aristote,
tait dfinie comme l'alternative Rpublique ou despotisme
20
. Elle reparat, dans les temps
modernes, comme le combat de la Rpublique contre l'Empire. La pense franaise (depuis
Bodin) et anglaise (depuis Hobbes et Locke) mne ce combat contre l'ide impriale,
originellement romaine, puis reprise par ses hritiers germaniques du Saint-Empire. Ce n'est
pas la cause dfendue par la pense allemande une exception prs : Kant. L'histoire de la
pense politique europenne fait entendre, d'Aristote Kant, ce leitmotiv de la guerre de
la Rpublique et de l'Empire. Ce n'est pas, rptons-le, une guerre de la Rpublique contre la
monarchie, mais une guerre o le csarisme imprial, confondant politique et religion, voit se
dresser contre lui les philosophes de la pense libre et sparatrice, c'est--dire nous insistons
sur ce point la petite cohorte franco-anglaise cite plus haut et que Kant a rejointe,
compose essentiellement de monarchistes de la Rpublique
21
. L'ennemi du Kant rpublicain
n'tait pas le rgime monarchique, mais l'autocratie impriale. On peut concevoir que notre

19
Mtaphysique des murs, I. Doctrine du droit, 62, conclusion, Pl. III, 649-650, AK. VI, 372.
20
Blandine KRIEGEL : Philosophie de la Rpublique, Plon, 1998, 32.
21
KRIEGEL op. cit., Ibid., 66 sq.
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penseur ait pu sympathiser avec Louis XVI, mais non avec Napolon. Or les rpublicains
franais du XIX
e
sicle, se souvenant que le Premier Empire s'tait dit lhritier des ides de
1789 et que les aigles de ses drapeaux avaient port l'ide rvolutionnaire jusqu'au bout de
l'Europe, avaient longtemps montr quelques faiblesses vis--vis de Napolon, et. la nostalgie
impriale longtemps habit le cur des rpublicains. La France est fatigue de rvolutions,
disait Sainte-Beuve en 1848, elle souhaite l'Empire
22
. Le prfet Haussmann allait mme
jusqu' dire qu'en France, la seule forme lgitime de Rpublique, c'tait l'Empire
23
. Les choses
se passrent longtemps comme si les rpublicains, sensibiliss depuis deux sicles aux vices
de l'absolutisme royal, taient devenus aveugles ceux de la dictature impriale. Leur
volution sur ce point fut lente. Le germanisme ambiant, qui domina les interprtations de
l'histoire franaise jusqu'en 1870, fut pour quelque chose dans cette lenteur, Nos historiens
connaissaient trop bien les drives despotiques dont avait souffert la royaut de Louis XIV
pour se souvenir de la premire leon rpublicaine d'Europe, celle quavait donne, en
Angleterre et en France, l'alliance mdivale des monarchies et des communes contre la
vassalisation des royaumes par l'alliance romain-germanique du Saint Empire et de la
papaut
24
. Cette rvision d'une interprtation impriale et germanique de notre histoire, ce fut
Lhistoire des institutions de l'ancienne France de Fustel de Coulanges qui lapporta. Nos
rpublicains du XIX
e
sicle furent plus impriaux que libraux, ils prouvrent avec les
liberts politiques et conomiques des difficults assez comparables celles que rencontraient
leurs contemporains libraux en Allemagne. La bourgeoisie franaise, pouvante par la
duret des conflits sociaux, s'imaginait sans doute quun rgime fort viendrait plus facilement
bout des luttes de classes qu'un rgime de libert
25
. Aprs la Rvolution de juin 1848, elle
attendit le coup d'tat avec impatience. La dsillusion rpublicaine vint aussitt.

Rsumons : Kant tait le seul penseur d'Allemagne se rallier une philosophie de
l'histoire europenne qui ne ft pas impriale et germanique, mais monarchique et
rpublicaine. Il fallut donc, avant qu'il puisse devenir une rfrence rpublicaine pour les
Franais, que fussent accomplies deux mutations politiques dcisives : le ralliement la
Rpublique des monarchistes modrs et ceci ds la Monarchie de Juillet, lorsquAuguste
Thiers dclara que cette monarchie tait la meilleure des Rpubliques
26
et le ralliement des
rpublicains au libralisme politique, aprs la dissipation du mirage imprial. Le kantisme

22
Cit par Wolf LEPENIES : Sainte-Beuve auf der Schwelle zur Moderne, Munich, C. Hanser, 1997, 90.
23
LEPENIES op. cit., 88.
24
KRIEGEL op. cit., 67.
25
Voir ce propos Karl MARX : Die Klassenkmpfe in Frankreich (1848-1850).
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rpublicain parvenu maturit sous la III
e
Rpublique est la rsultante de ce double
ralliement. Il n'est pas offensif ni conqurant, il exprime dans la modration la victoire de
l'esprit de compromis sur l'esprit de proslytisme. Les rpublicains se sont assagis, et les
monarchistes aussi. Un monarchiste de la Rpublique comme Kant peut sans dommage
idologique servir de rfrence philosophique une France devenue rpublicaine aprs une
srie de dsastres. Le succs de Kant en France aprs 1870 n'est pas triomphal, il est
raisonnable, et le fruit d'un compromis historique comme la Rpublique elle-mme. Les
rpublicains franais de 1875 sont des rpublicains de raison, des Vernunftrepublikaner
comme le furent, en 1919, les rpublicains allemands de la Rpublique de Weimar
27
. L'esprit
de compromis est partout, et c'est celui de Kant. L'cole libre des sciences politiques fonde
alors n'est pas rpublicaine, mais librale et conservatrice et c'est pourtant elle qui va
prparer l'lite de la Rpublique sans tre rpublicaine de structure. Le traumatisme qui a tant
affect les rpublicains de 1848, c'est l'effondrement de la Deuxime Rpublique sous le coup
d'tat. On tirera les leons du pass, en choisissant les domaines sur lesquels faire porter
l'effort des intelligences et des volonts : la famille, la culture, et l'cole
28
. Nulle part Kant
nest aussi prsent que dans la culture et dans l'cole. Est-ce par hasard ?

27
Philip NORD : The Republican Moment Struggles for Democracy in 19th Century France, Cambridge
Londres, Harvard UP, 1995, 249.
28
NORD op. cit., 252.
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En quel sens et dans quelles limites
Kant est-il rpublicain ?

La constitution civile de chaque tat doit tre rpublicaine
Projet de paix perptuelle Premier article dfinitif

Dans quelle mesure la doctrine de Kant mrite-t-elle d'tre dfinie comme
rpublicaine ? cette question la rponse sera diffrente selon que l'on fait natre la
Rpublique avec la Rvolution franaise comme la chronologie l'enseigne ou que l'on
considre au contraire la Rpublique comme un concept identifiable une modernit
europenne de plus longue anciennet, reprable de Bodin Rousseau, en passant par
Spinoza, Hobbes et Locke
29
. Dans le premier cas, la Rpublique est une institution de
fondation rvolutionnaire et franaise (1792), dans le second cas, elle reprsente une ide
dorigine aristotlicienne et machiavlienne, mais qui renat sous Henri IV, Richelieu et
Mazarin, ce qui linscrit politiquement dans la continuit de l'tat monarchique centralis (du
moins avant sa drive louis-quatorzime), voire dans la proximit du despotisme clair, en
particulier frdricien. Lorsqu'ils taient rpublicains d'ascendance jacobine, les kantiens
franais ont eu spontanment tendance ne pas mesurer quel point le rpublicanisme
enthousiaste de Kant tait compatible avec son loyalisme de sujet prussien envers la dynastie
des Hohenzollern
30
. Tel que l'ont interprt ses disciples franais eux-mmes hritiers de
1789 le rpublicanisme de Kant est en effet prioritairement dchiffr, lou ou blm,
travers le prisme de 1792. Ceci eut pour inconvnient dinduire une inflexion tendancieuse de
la doctrine politique du penseur de Knigsberg, mais pour avantage de mettre en lumire deux
lments dcisifs de son exceptionnelle popularit auprs des intellectuels rpublicains
franais du XIX
e
sicle : l'unification nationale
31
d'une part, qui homognisa l'espace public

29
Blandine KRIEGEL : La politique de la raison, Payot, 1994, 85.
30
Dieter HENRICH in Kant and Political Philosophy The Contemporary Legacy, ed. by R. BEINER and
W. J. BOOTH), New Haven Londres, 1993, 111. De faon significative, Kant n'a jamais envisag de
Rpublique prussienne, puisque face la menace autrichienne et russe une monarchie patriote lui semblait de
nature garantir les liberts des sujets du roi de Prusse.
31
Blandine KRIEGEL : Cours de philosophie politique, livre de poche, 1996, 23.
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en crant cette opinion publique dont la bourgeoisie claire avait besoin pour s'imposer dans
le combat politique et que Kant fut le premier justifier thoriquement, la destruction de
l'illusion mtaphysique d'autre part, laquelle a procd avec une frocit systmatique la
Critique de la raison pure, et qui a pos les bases et cr les conditions d'une rvolution
ducative d'une immense porte. Le rpublicanisme de Kant apparat alors dans sa clart et
dans ses limites : la rvolution copernicienne de la Critique de la raison pure ne suffit pas
rpondre la question du progrs humain, et la Rvolution franaise vrifie seule lunit
ncessaire de la nature et de la libert, de la raison spculative et de la raison pratique mme
si les actes rvolutionnaires sont ncessairement contingents, et les rvolutionnaires toujours
aveugles
32
.

Il importe, si l'on veut y voir plus clair, de ne pas confondre la Rpublique franaise
sous sa forme constitutionnelle familire, peu peu mise au point jusquen 1875 et dclare
ensuite non rvisable
33
, et la Rpublique comme projet kantien thorique et gomtrie
politique variable, comparable de faon tonnante certaines positions de Robespierre
antrieures la Convention montagnarde
34
. Les trois a priori thoriques de Kant en 1793
(libert, galit, indpendance) reproduisent l'identique les droits numrs la mme date
par les rvolutionnaires franais, en parallle la tripartition tablie dans la deuxime partie
de Sur le lieu commun : il se peut que ce soit juste en thorie, mais, en pratique, cela ne vaut
point
35
. Ltre humain en socit joue son triple rle d'homme, de sujet et de propritaire dans
un rgime politique appel garantir la souverainet de la loi, mais aucunement celle du
peuple. Le droit de vote est limit aux citoyens actifs, et le peuple est exclu du scrutin dans la
Rpublique selon Kant et Sieys. L'galit juridique des citoyens actifs y est assure, mais la
rduction des ingalits est hors de son horizon. L'identification de notre Rpublique franaise
la philosophie politique de Kant ce mariage de raison de Marianne et dEmmanuel s'est
construite historiquement non sur la base de l'idologie dmocratique, mais sur celle de la

32
Joachim KOPPER : La Rvolution franaise selon Kant : le spectateur et lvnement , in : La philosophie et
la Rvolution franaise (dir. Bernard BOURGEOIS et Jacques DHONDT), Vrin, 1993, 269-275.
33
La constitution de la V
e
Rpublique du 5 octobre 1958 prcise que la forme rpublicaine du gouvernement
ne peut faire l'objet d'une rvision , ce qui reprend l'article 95 de la constitution de la IVe Rpublique (27
octobre 1946), lequel reprenait mot pour mot une loi du 14 aot 1884 visant conjurer le risque d'un retour la
monarchie.
34
Maximilien ROBESPIERRE : uvres compltes, VII, 552 (d. M. BOULOISEAU, G. LEFEBVRE, A. SOBOUL,
1950) : le mot Rpublique ne signifie aucune forme particulire de gouvernement, il appartient tout
gouvernement d'hommes libres (13 juillet 1791). Les dfinitions robespierristes postrieures la proclamation
de la Rpublique le 23 septembre 1792 tendent au contraire confondre Rpublique et dmocratie, Ibid., X, 352
(1967).
35
Sur le lieu commun,II. Du rapport de la thorie la pratique dans le droit politique, III, 269-278, AK.VIII,
289-296. Voir lexcellente mise au point de Zwi BATSCHA : Brgerliche Republik uind brgerliche Revolution
bei Immanuel Kant , 133-148, in : Revolution und Demokratie in Geschichte und Literatur (Festschrift fr
Walter GRAB, hrsg. von Julius H. SCHOEPS und Immanuel GEISS), Duisbourg, 1979.
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citoyennet juridique, o la sparation entre gouvernement et socit est comprise a priori
comme essentielle. La Rpublique kantienne suppose l'autonomie conomique des citoyens
et, ce titre, exclut non seulement les enfants, les femmes, le personnel domestique, les
paysans et les ouvriers, mais galement les groupes sociaux que nous dfinissons aujourd'hui
comme salaris (Lohnabhngige). Elle a d'videntes affinits originelles avec le rgime
censitaire thoris par Sieys et les juristes de la Rpublique thermidorienne
36
. La
souverainet populaire sest certes exprime dans le rpublicanisme des conventionnels
franais, et la Critique de la facult de juger, qui est exactement contemporaine de la
Constituante, dfinit justement la Rvolution (et non la Rpublique) comme l'accession du
peuple aux responsabilits politiques, mais Kant reste dans sa logique de rpublicain non-
rvolutionnaire lorsquil distingue citoyens actifs et citoyens passifs et demeure favorable
un scrutin censitaire
37
. Sa Rpublique se dmarque de la faon la plus nette de la fraternit
rvolutionnaire et de ce que celle-ci impliquait d'galit dmocratique originelle conquise par
la rvolte des fils contre l'autorit des pres
38
. Ni la vertu ni le bonheur ne figurent
vritablement son programme, qui rejette comme aberrante la confusion vulgaire de
la Rpublique et de la vertu, et nassigne l'tat rationnel que les deux objectifs limits
de la garantie des liberts individuelles et du contrle de l'application des lois
39
. Ce n'est en
rien le programme de la Convention, mais celui, la fois aristotlicien, strictement bourgeois
et imperturbablement rformiste et modr, de 1789, dans ce quil avait de conforme trois
des fondements de la modernit : l'thique, en premier lieu, dune rationalit reprable dans la
pense de Bacon, de Descartes, puis des Lumires Karl Marx rendra hommage cet art de
subvertir efficacement par la raison bourgeoise les archasmes fodaux l'ide ensuite (de
fondation stocienne et chrtienne) que tout homme est digne de respect, quelles que soient
ses origines religieuses ou nationales, la conviction enfin que la Rpublique (et mme
ventuellement sous une forme monarchique) a seule la capacit de dtruire la guerre ,
c'est--dire de renoncer une guerre de conqute
40
.

Ce corpus rellement kantien de convictions rpublicaines n'est pas rvolutionnaire, il
a simplement le mrite de prsenter sous une forme systmatique et cohrente les exigences

36
BATSCHA loc. cit., 146.
37
38
Lynn HUNT : Le roman familial de la Rvolution franaise, Albin-Michel, 1995, 90-93. En se constituant en
fraternits, le radicalisme rvolutionnaire imprimait sa lutte rpublicaine une forte hostilit l'autorit des
pres : en coupant la tte Louis XVI, crira Balzac, la rvolution a coup la tte tous les pres de famille
(Mmoire de deux jeunes maris, in Scnes de la vie prive, Pliade, 1976, I, 242. Cit HUNT, Ibid.)
39
William A. GALSTON in Kant and Political Philosophy, op. cit., 219.
40
Bernard BOURGEOIS : Kant et la rvolution franaise la guerre , 277-286, in La philosophie et la
Rvolution franaise, op. cit.
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de la modernit, et de les lier une morale de la raison pratique totalement renouvele, o
l'individualisme est investi dune capacit contribuer l'avnement du royaume des fins :
tout tre raisonnable, lit-on par exemple dans les Fondements de la mtaphysique des
murs, doit agir comme sil tait toujours par ses maximes un membre lgislateur dans le
domaine universel des fins
41
. Cette conception de lauto-lgislation rpublicaine doit
beaucoup Rousseau, mais Kant remplace la figure du contrat, emprunte au droit priv, par
celle de la lgislation rpublicaine, emprunte au droit public. Le citoyen et le sujet, l'un co-
lgislateur, l'autre obissant aux lois, sont une seule et mme personne
42
, dont l'action
politique, civique et morale reste par essence individuelle tellement la mfiance de
Rousseau et de Kant reste vivace envers les engagements collectifs, les attroupements de la
plbe, ce que Kant dsignait avec mpris comme Rottiren, agere per turbas
43
. On dit
communment qu'il y a eu deux rvolutions d'inspiration oppose celle de 1789 et celle de
1793. Il y a eu aussi, dans la tempte rvolutionnaire et dans l'histoire politique de la France
moderne, collision de deux conceptions de la Rpublique : l'une sparatrice selon Lesprit des
lois de Montesquieu, la Rpublique modre, dlibrative, centriste, la Rpublique du juste
milieu en somme celle de 1789, qui travaillait dans le relatif et l'imparfait et s'inscrivait
idologiquement dans une longue dure que l'on peut suivre de Guizot Ferry en passant par
Quinet, et qui se continue de Clemenceau Giscard d'Estaing en passant par Millerand et
Doumergue et l'autre Rpublique, celle de 1793, rassembleuse effervescente d'une
collectivit unifie par la passion nationale ou rgnre par le volontarisme social, la
Rpublique du gaullisme et de la gauche socialiste
44
. Kant est prsent dans la premire de ces
deux formes de Rpublique plutt que dans la seconde. Mais ceci est affaire d'apprciation, et
les analyses des conceptions politiques de Kant divergent fortement sur ce point
45
, car elles
dpendent pour une bonne part des opinions politiques de lanalyste. Mais il y a gnralement
accord sur l'importance de Kant thoricien de la Rvolution franaise comme expression du
libralisme bourgeois la franaise, ide qui se trouve droite chez Friedrich Gentz, ds
1793, et plus tard lextrme gauche, dans les articles clbres de Karl Marx dans la

41
Mtaphysique des murs, II
e
section, Passage de la philosophie morale populaire la mtaphysique des
murs, Pl. II,306, AK. IV, 438.
42
Jrgen HABERMAS : Lintgration rpublicaine Essais de thorie politique, Fayard, 1998, 44-45.
43
BATSCHA op. cit., 145.
44
Marc SADOUN in La dmocratie en France (dir. Marc SADOUN), T. 2. Limites, Gallimard, 2000, 428-431.
45
Lire par exemple la bonne synthse de Lionel PONTON : Emmanuel Kant la libert comme droit de l'homme
et l ide de Rpublique, Laval thologique et philosophique, 45, 3 (octobre 1989), 361-378. On notera
lexemplaire opposition des points de vue dric WEIL et de Georges VLACHOS. Le premier crit : ce n'est pas
la rflexion politique qui dtermine la philosophie kantienne, c'est cette philosophie qui conduit, non aux
problmes politiques, mais au problme de la politique. (Problmes kantiens, Vrin, 1970, 111). VLACHOS
soutient au contraire que Kant a dploy de pnibles efforts fin de rapprocher les ides de la Rvolution
franaise de son propre systme philosophique du droit et de l'tat (La pense politique de Kant, 1962).
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Rheinische Zeitung (1842)
46
. Hannah Arendt
47
fait valoir que l'intrt port par Kant la
politique est postrieur aux dbuts de la Rvolution, mais que dans Lide d'histoire
universelle de 1784 apparaissent dj des revendications rvolutionnaires (liberts religieuses,
droit l'instruction, ide d'une constitution civile pour les glises, etc.). Quel cart pourtant
entre Lide de 1784 et Le conflit des facults de 1798 ! Toutefois, mme dans la Doctrine du
droit qui porte la trace de l'influence de notre Rvolution, Kant n'accorde aucune importance
aux droits conomiques et sociaux modernes, ce que nous appelons politique ducative,
partage des revenus, politique de la sant, etc., bref tout ce bien commun public quil
confondait pjorativement avec le bonheur, c'est--dire la flicit sensible, alors que la
modernit tend au contraire l'intgrer au droit public
48
. La rvolution kantienne est purement
spirituelle, ainsi que la fortement soulign Peter Burg. Jaurs et Jacques Droz ont t frapps
par l'absence de l'ide de bonheur dans son programme politique, ce qui la diffrencie
fondamentalement de la Rvolution franaise.
Assignation rpublicaine du vrai
promotion sociale des intellectuels mritocratie
La Rpublique, du moins dans son acception franaise originellement rvolutionnaire,
se comprend elle-mme comme expression de la raison universelle. Elle produit un discours
politique qui rige ceux qui le parlent en dtenteurs du pouvoir de dcision. Le discours
rpublicain dit d'abord la puissance de ceux qui en matrisent les concepts et la rhtorique. Il
constitue, comme forme naturalise et scularise de la parole publique, une sorte
dquivalent fonctionnel du mana analys par les anthropologues
49
. En ce sens, la lecture du
monde et de l'histoire travers les a priori de la raison et de la libert a t une faon de
librer la parole et de r-enchanter la politique. Elle a fait de la raison le vrai Dieu, et c'est
bien un culte qu'il faut lui rendre
50
lorsque l'on est rpublicain. La Rpublique, comprise
comme gouvernement naturel, n de l'absence de despotisme
51
, s'oppose la fois la
monarchie, qui repose sur la crdulit confiante, et l'anarchie, instable par nature. Elle se
fonde sur le droit recours des faibles et sur les rgles de la pense droite dictes par le
Discours de la mthode de Descartes. Elle se dfinit dans son orientation gnrale comme

46
Karl MARX : Le manifeste philosophique de l'cole historique du droit, in uvres, Pliade, vol. 3, 224.
Friedrich GENTZ a publi dans la Berliner Monatsschrift de dcembre 1793 son Nachtrag zu dem Rsonnement
des Herrn Prof. Kant ber das Verhltnis von Theorie und Praxis.
47
Hannah ARENDT : Lectures on Kants Political Philosophy, Chicago, 1982, 15-16.
48
PONTON, op. cit., 378.
49
Christian LE BART : Le discours politique, PUF, Que sais-je ?, 16.
50
mile CHARTIER (= ALAIN) : Le culte de la raison comme fondement de la Rpublique (confrence
populaire), Revue de mtaphysique et de morale, 9 (1901), 117.
51
CHARTIER loc. cit., 112.
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assignation autoritaire du vrai
52
. Le peuple rpublicain est invit se laisser raisonner et
purifier sans limites par des lites cultives. cette purification prescrite d'en haut le pari
civique sur la comptence du citoyen oppose heureusement une barrire
53
. Mais l'instauration
de l'ide rpublicaine, dont le kantisme est un moment parmi d'autres, s'accompagna d'un
rquilibrage du pouvoir politique et culturel au profit de ces professionnels du discours
instruit qutaient les philosophes et les hommes de lettres. Tocqueville en avait fait
l'observation, que confirme Franois Furet lorsqu'il crit : la Rvolution franaise inaugure
un monde o les reprsentations du pouvoir sont les centres de l'action, et o le circuit
smiotique est matre absolu de la politique
54
. Entre les mains des matres qui en dtiennent
la clef et le sens, les mots du discours rpublicain associent toujours la rationalit obligatoire
au monde des fins : la Rpublique ne cesse de connecter par son Verbe les valeurs de la raison
pure et celles de la raison pratique, et cette connexion nest rellement matrise des
niveaux infiniment variables de comptence que par le discours abstrait de l'intelligentsia
universitaire et ses rpliques plus ou moins inspires dans le monde de la politique et de
l'loquence parlementaire.

C'est pourquoi les groupes sociaux privilgis chargs de la diffusion de cette parole
constituent des groupes essentiels de la socit rpublicaine, et intressent ce titre au plus
haut point le sociologue, car ils rvlent le maximum de conscience qui leur est accessible
55
.
La classe de philosophie, qui trouve sa place dans l'enseignement secondaire de la France du
XIX
e
sicle (et d'elle seule en Europe), illustre une logique intellectuelle proprement
franaise, et rpublicaine deux gards :
1. Elle diffuse un modle de popularisation de la philosophie et de simplification de
son langage, qui garantit politiquement l'ouverture et la paix
56
, objectifs finaux de toute
Rpublique.
2. Elle est le porte-parole dun moralisme nouveau, aride, dcharn (aux dires de ses
adversaires), dun moralisme de l'absolu qui emprunte ses rfrences Kant, au stocisme, au
protestantisme calvinien, et non au catholicisme. La France de la morale rpublicaine,
notamment dreyfusarde, se reconnaissait l'abstraction de ses principes et une indniable
indiffrence l'utilit concrte immdiate.

52
Marc SADOUN, 410, in La dmocratie en France (dir. Marc SADOUN), T. 2. Limites, Gallimard, 2000.
53
SADOUN op. cit., 411.
54
Franois FURET : Penser la Rvolution, Gallimard, 1983 (nlle. d.), 72.
55
Lucien GOLDMANN : La cration culturelle dans la socit moderne, Denoel, 1970, 22.
56
Michel SERRES : Eclaircissements entretiens avec Bruno LATOUR, F. Bourin, 1992, 41.
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Ces caractres taient la marque de l'ascendant pris par les intellectuels dans
l'dification de l'idologie rpublicaine. Les adversaires de la Rpublique, Barrs notamment,
se rfraient au contraire aux valeurs concrtes de la foi, des murs et de l'efficacit
pratique
57
, qui taient portes par d'autres couches sociales en dcalage sociologique avec les
enseignants. Le XIX
e
sicle franais s'tait achev en victoire rpublicaine, ce qui tait
logique, puisque de toutes parts l'Ide advenait, et que la Rpublique incarnait lIde mieux
que tout autre rgime politique. LIde triomphait effectivement partout, dans l'universit no-
kantienne, dans la thologie qui proclamait la mort de Dieu, dans la politique qui sparait sans
vergogne religion et socit civile, dans l'influence croissante des revues et grands journaux
qui contribuaient contester lascendant des lites traditionnelles. De partout se faisaient
entendre de grandes voix Michelet, Taine, Aulard
58
qui protestaient, au nom des
talents , contre les privilges de la naissance ou les abus de la richesse. Mais cela ne
suffisait pas fonder une Rpublique, tellement tait impraticable en ralit ce citoyen
capacitaire dont avaient rv thoriciens libraux et lgitimistes
59
. Il y avait quelque
imprudence se rclamer, l'instar des Doctrinaires, de la seule raison pure, car elle
produisait des idaux dsincarns, sans effet dans l'action alors que Kant tait all plus loin
en plaant au cur de la raison pratique la volont autonome de ltre moral. Restait la
conviction, inscrite au plus profond de la conscience rpublicaine, que les mrites intellectuels
taient fondateurs de la rationalit politique dont avait besoin la France du XIX
e
sicle. Cette
gestion rationnelle des institutions politiques et des problmes sociaux tait l'obsession des
saint-simoniens et des positivistes
60
, elle inspirera la III
e
Rpublique.
On la retrouve en particulier dans le substrat idologique de la politique scolaire du
rgime rpublicain : en slectionnant les meilleurs par l'cole, celui-ci faisait d'une pierre deux
coups, puisquil reconnaissait talents et capacits sur des critres objectifs et quitables, en
mme temps qu'il en optimisait l'efficacit collective. La mritocratie rpublicaine se
dfinissait par ce mlange de rationalit et d'utopie. En crant les premires Grandes coles
en 1794, la Rvolution avait entrepris de substituer la slection par concours au npotisme de
l'Ancien Rgime, et les fiefs culturels de la noblesse avaient t progressivement investis par
de jeunes bourgeois surdous. Le pouvoir politique de la Restauration et de la Monarchie de

57
Voir les reproches adresss par Barrs au kantisme et son dfaut d'efficacit gnrale in Charles
MAURRAS : Rponse Andr Gide, in la seule France, 1948, 18.
58
Jean STAROBINSKI : La chaire, la tribune, le barreau , in Lieux de mmoire, 2. (dir. Pierre NORA),
Gallimard, Quarto, 1997, 2039.
59
Pierre ROSANVALLON : Le sacre du citoyen Histoire du suffrage universel en France, Gallimard, 1992, 214
sq.
60
ROSANVALLON op. cit., 244.
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Juillet avait pourtant contest longtemps les examens et concours
61
. Dans la Constitution de
1848, le mrite devient enfin le seul critre d'accs tous les emplois publics. Le
polytechnicien et saint-simonien Hippolyte Carnot est alors ministre de l'instruction publique.
La mme anne est fonde, l'initiative de Carnot et Le Play, la premire cole
d'administration, qui reprend un projet de Destutt de Tracy en 1800. La ralisation en est
confie Charles Duveyrier, lui aussi polytechnicien et saint-simonien, qui choue ds
1849
62
. La monte en puissance de l'ide rpublicaine est lie ce que Christophe Charle
appelle la pousse ducative
63
franaise des annes 1860, phnomne comparable celui de
l'urbanisation et de l'industrialisation en Europe occidentale. Le doublement des effectifs du
secondaire jusqu'en 1914 accompagna la consolidation du rgime rpublicain, qui allait de
pair avec l'enrichissement de la bourgeoisie et son intrt nouveau pour la culture.
La rgulation intellectuelle rpublicaine par le sens commun
Au lendemain de la Rvolution s'impose la ncessit vitale de repenser la France
politique, ce qui a le double effet de donner une forte impulsion la philosophie politique au
fil du XIX
e
sicle, et de faciliter le passage de la culture critique du XVIII
e
sicle,
dnonciatrice de l'absolutisme, la culture civique du XIX
e
, nonciatrice des nouvelles
valeurs politiques
64
. Cette culture moderne, qui contribuera l'avnement de la dmocratie
franaise, est composite, car vhicule aussi bien par les penseurs orlanistes que par les
clercs rpublicains. Elle ne se rpand qu' la faveur d'une mutation multiforme (cole, presse,
service militaire), qui aboutira au dsenclavement socio-culturel des Franais
65
. Les
conditions sont runies pour ce que Kant, dans la Critique de la facult de juger, considrait
comme une sorte de sensus communis savoir le got en quoi il voyait l'accomplissement
de l'idal clair (aufgeklrt) sous la triple forme de la pense sans prjug, de la pense
ouverte et de la pense consquente
66
. Ce sens commun, dont le principe transcendantal est la
Publizitt, est l'expression du rpublicanisme no-aristotlicien de Kant
67
. Mais le sens
commun ne triomphe pas par gnration spontane, il exige que les esprits soient dirigs et

61
Yves LEQUIN : Histoire des Franais (XIX
e
-XX
e
sicles), 3. Le citoyen et la dmocratie, A. Colin, 1984, 46.
La Chambre des dputs repousse en 1842 une proposition de loi anti-npotique du libral Saint Marc Girardin.
62
De nouveaux projets voient le jour en 1878 (Carnot) et 1881 (Ferry) (LEQUIN op. cit., 47).
63
Christophe CHARLE : Les intellectuels en Europe au XIX
e
sicle essai d'histoire compare, Seuil, 2001,
166-168.
64
Jean-Franois SIRINELLI in La dmocratie en France (M. SADOUN), op. cit., 248.
65
SIRINELLI op. cit., 248.
66
Critique de la facult de juger, 40 Le got est une sorte de sensus communis, PL ; II, 1072-1075, Ak.V, 293-
296.
67
Il tient lieu de Phronesis, cette vertu par laquelle se ralise, selon LEthique Nicomaque, la vie pratique de
la partie de l'me rationnelle , cit par Andr TOSEL : Le modle kantien de philosophie pratique in : Dans
quelle mesure la philosophie est pratique, ENS-Editions, 2000, 214.
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encadrs, ce qui correspond la ligne suivie par Franois Guizot comme ministre de
l'instruction publique en 1832. Ce gouvernement des esprits opre alors selon trois axes :
1. La reconstitution de l'Acadmie des sciences morales et politiques,
2. Le travail sur l'histoire de France programm collectivement,
3. Un projet ducatif structur
68
.
Guizot tisse sans tre rpublicain ni kantien un rseau dense d'appareils
institutionnels destins grer le sens commun. Sa dmarche anticipe sur la politique amorce
par Ferry un demi-sicle plus tard, en mme temps qu'elle concrtise les objectifs thoriques
de la troisime Critique. Cette sociabilit intellectuelle et savante vivant d'elle-mme
lombre de l'tat
69
reprsente une nouvelle version la fois de lAufklrung et des projets
culturels labors par le dirigisme des Idologues, en particulier par Destutt.

Cette construction illustre un paradoxe finalement assez kantien : elle suppose que la
pense soit libre (ce que Descartes postulait dj), mais elle exige simultanment que
la pense libre se coule dans un discours commun, reconnu comme politiquement et
linguistiquement lgitime. La libert de la pense ne se conoit que dans la reconnaissance
d'une norme qui la coiffe, et qui oblige le discours philosophique correspondre une
commune vision du monde rpute raisonnable, et mettre intervalles rguliers des
signaux de conformit la Vulgate idologique dominante, sous la forme de mots-drapeaux et
de mots-totems instantanment rapportables tel ou tel aspect de l'ide rpublicaine
70
. De cela
rsultait une tension entre les exigences d'engagement formules de toutes parts l'endroit des
philosophes, c'est--dire des professeurs de philosophie, et la tendance persistante de ceux-ci
se reposer sur le mol oreiller de la neutralit politique. Autant le Descartes des Principes avait
t intraitable dans la revendication de la pense libre, autant les enseignants de philosophie
semblent avoir gnralement prfr le non-engagement, et tre devenus trop souvent de
pitres avocats de la libert de pense. Charles Renouvier sen tranglait d'indignation. Son
Manuel rpublicain signale simplement que le plus zl promoteur de l'Ide c'est le
professeur de philosophie, celui qui depuis vingt ans enseigne lindiffrence , et qui s'est
affirm le plus convenable dfenseur qu'on pt trouver du droit de la Rpublique laisser
mourir de faim les citoyens
71
. On touche l du doigt un malentendu rcurrent : force de
dire et de rpter que les philosophes du XVIII
e
sicle sont l'origine de la Rvolution
72
, on

68
Pierre ROSANVALLON : Le moment Guizot, Gallimard, 1985, 225.
69
ROSANVALLON, Ibid., 227.
70
LE BART op. cit., 31.
71
Cit in Gaston MILHAUD : La philosophie de Charles Renouvier, Vrin, 1927, 21.
72
Voir Mario ROUSTAN : Les philosophes et la socit franaise, 1906.
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oublie presque que la finalit propre de la philosophie est la joie de comprendre et de
connatre lhomme et le monde, et non celle de dtruire la socit existante, mais que les
leons de la pense grecque libert, nature, galit ont de longue date fourni aux hommes
de rflexion des armes contre l'absolutisme de droit divin, et permis aux classes suprieures et
aux classes moyennes de mener leur lutte contre les privilges d'Ancien Rgime, en vue dune
Rpublique idale de l'honntet. L'activit philosophique participe depuis le sicle des
Lumires de la mme rflexion de la socit sur elle-mme que les dbats mens dans les
acadmies, les salons, les loges maonniques
73
. Une fois entrs dans l'arne politique, les
philosophes de mtier ont t conduits adopter une attitude distancie envers les institutions
et les gouvernants. Comme elle est critique par nature, la philosophie pose toujours un
problme l'autorit en place : la pense critique induit ncessairement le dissensus, elle
dis-socie toujours, dlie toujours le lien sacr du pouvoir et du savoir. Elle reprsente
toujours un risque pour le gouvernement. Rien de nouveau sous le soleil depuis Socrate : toute
institution est philosophage
74
, car tout pouvoir tente dinvalider le savoir de ceux qui savent.
C'est pourquoi l're librale, du fait prcisment qu'elle avait inscrit sur ses drapeaux le
principe de la libert intellectuelle, ne pouvait pas ne pas susciter en retour l'apparition dune
philosophie dtat, c'est--dire la production d'une doctrine officielle, la fois dogmatique et
clectique, ayant pour fin de former des citoyens conformes l'ordre tabli
75
.

C'est en quoi la III
e
Rpublique innove, car elle marque pour l'enseignement
philosophique l'avnement d'une libert de pense relle et la fin de l'inquisition scolaire et de
la police des ides qui taient de rgle jusqu'alors. Mais elle innove dans certaines limites
seulement
76
. Nous avons, grce Andr Canivez, une connaissance prcise des rapports de
Jules Lagneau avec l'Inspection Gnrale de philosophie. L'Inspecteur d'Acadmie Brunel,
qui est agrg d'histoire, l'inspecte Saint- Quentin, mais le juge mdiocre professeur (ne
travaille-il pas sur la pense de Spinoza, ce qui, dans la sous-prfecture de lAisne,
manifestement ne plat pas ?) Le kantien Franois Evellin
77
le fait nommer au lyce de

73
Andr JARDIN : Histoire du libralisme politique de la crise de labsolutisme la constitution de 1875,
Hachette, 1985, 61.
74
Claude BERNARD : Victor Cousin ou la religion de la philosophie, Toulouse, Universit du Mirail, 1991, 18.
75
Franois CHATELET : Prface Claude BERNARD, op. cit., 10. Rappelons quelques repres chronologiques de
cette mise au pas de la philosophie enseigne du Premier Empire l'avnement de la III
e
Rpublique : en 1810,
la philosophie devient obligatoire au baccalaurat, mais. ampute de sa dimension critique. En avril 1852, elle
disparat au profit de la logique. Puis sont supprimes les agrgations de philosophie et d'histoire (lagrgation de
philosophie n'est rtablie qu'en juin 1863). En 1874 encore, sous l'influence de la politique clricale et
conservatrice de Mac-Mahon et du duc de Broglie, le cours de religion, en tte du programme, constitue
toujours le gouvernail de la barque philosophique (BERNARD, op. cit., 34).
76
Voir in Andr CANIVEZ : Jules Lagneau professeur et philosophe, Facult des Lettres de Strasbourg, 1965,
le chapitre Jules Lagneau et l'Inspection Gnrale, 356-368.
77
La raison pure et les antinomies, essai critique sur la philosophie de Kant (1907).
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Vanves en 1884, mais met des rserves lors d'une inspection en mars 1885. Les incartades
pdagogiques de Lagneau, mme si elles s'inspirent du principe de la libert de penser et
d'enseigner, ne sont gure du got de l'establishment acadmique, mais enthousiasment Alain.
Le vice-recteur Louis Liard, de tendance positiviste, ne sera jamais trs entich de Lagneau,
qui poursuit son exprience maeutique sous la protection de Jules Lachelier, un autre kantien,
un moment o le proviseur du lyce de Vanves estime que la classe de Lagneau est
la meilleure classe de philosophie de Paris (1888). Puis survient, en fvrier 1889, la
dsastreuse inspection par Elie Rabier dont Alain a t le tmoin. Derrire Rabier, note
laconiquement Canivez, plane l'ombre de Victor Cousin
78
. Dcidment, et mme du temps
de la librale III
e
Rpublique, la loi du plus fort prvaut encore, mais de faon plus feutre
qu'autrefois.

De ces aperus tirons quelques leons propos de la rception du kantisme par les
professeurs de philosophie de la Rpublique. La philosophie de Kant devient peu peu une
discipline d'enseignement, une affaire de professeurs. Son acquisition par des adolescents est
confie des matres qui la lisent et l'interprtent travers leurs expriences vcues et les
directives pdagogiques venues du ministre de l'instruction publique via l'Inspection
Gnrale. Kant est certes prsent comme le philosophe de la libert intellectuelle et morale
de l'individu Et cette exigence de libert est videmment au centre de l'ide rpublicaine. Mais
le dtour par la Prusse la modifie sensiblement. Comme Jacques Droz l'avait dmontr jadis
dans un livre important
79
, l'Allemagne a radicalement spar philosophie et politique au
moment o les Franais les confondaient au contraire sur les barricades et dans les clubs de
leur Rvolution. La pense allemande dont nos intellectuels devenaient de plus en plus friands
se rfugiait dans l'abstraction qui la dispensait dagir in concreto.. Ceci apparaissait nettement
chez Kant lui-mme, malgr ses sympathies jamais dmenties pour l'ide rpublicaine
franaise. l'image d'une bourgeoisie allemande qui renonait raliser sa propre
mancipation et ne concevait sa libert que sous forme imaginaire, Kant distinguait la volont
pure, applique des fins transcendantales, de la volont empirique, soucieuse de raliser des
objectifs politiques immdiats. Transposant cette distinction sur le plan de la conviction
politique et de la doctrine, nous dirons que le rpublicanisme de Kant fut pur et non
empirique, et que cela eut des effets considrables sur l'interprtation qu'en donnrent les
professeurs de philosophie dans les salles de classe des lyces de la III
e
Rpublique. En effet
le rpublicanisme pur ne parvenait s'engager politiquement qu'en se mtamorphosant en

78
79
Jacques DROZ : LAllemagne et la Rvolution franaise, 1949.
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rpublicanisme empirique, mutation gntique qui lui rpugnait profondment, comme le
comprit si bien Charles Pguy. Nous ferons la mme observation propos de la morale : pour
Kant, le bonheur, qu'il ne cesse d'opposer la moralit, condamne (notamment en 1793 dans
La religion dans les limites de la simple raison) ceux qui en font un programme politique
chuter dans l'immoralit. Peter Burg soutient que Kant a interdit la rvolution spirituelle
allemande de se fixer pour programme la ralisation du bonheur collectif
80
, et quil sinscrit
en faux la fois contre le pursuit of happiness propos en objectif du peuple amricain par les
fondateurs de la Rpublique des tats-Unis, et contre les textes rvolutionnaires franais
(Dclaration des droits de l'homme et du citoyen de 1789 et article 1 de la Constitution de
1793). Nous soutenons en somme que le kantisme enseign par les professeurs dans les lyces
de la Rpublique participa l'effort de modration, dassagissement et de discipline dont la
Rpublique avait besoin pour se faire adopter par le sens commun des Franais.
La bien curieuse alchimie
81

de lide rpublicaine franaise et de sa variante kantienne
L'ide rpublicaine franaise a perdu au fil du temps la puret cristalline de sa thorie
mme s'il est difficile de croire qu'elle a t plus simple dans ses moments de gloire
guerrire originelle, lorsqu'elle se prsentait seule en Europe face la coalition des
monarchies. Le vrai dfi qui lui tait lanc tait celui, trs kantien, de son rapport l'idologie
librale, avec laquelle elle entretient, depuis toujours, des relations difficiles, parfois
conflictuelles. Or la maturation lente du kantisme rpublicain franais se fait justement au
dtriment d'un kantisme jacobin largement mythique, et au profit d'un kantisme de synthse
rpublicaine enrichi sur le tard d'un apport libral considrable. Nous soulignerons volontiers
la convergence du kantisme des professeurs de philosophie sous ses aspects de modration
politique et morale et du ralliement des libraux la III
e
Rpublique : il s'agit dans les deux
cas de mouvements complexes et de longue dure, gnralement composs de moments
d'acclration et de retours en arrire, mais les deux phnomnes sont contemporains l'un de
l'autre, et d'inspiration convergente. La classe de philosophie enseigne la libert, et dit en
mme temps les limites quimposent son exercice les ncessits du vivre ensemble pacifi :
autant de libert qu'en autorise le respect commun de la loi, c'tait dj la leon de Kant mise

80
81
Claude NICOLET : Lide rpublicaine en France Essai dhistoire critique, Gallimard, 1982, 215. Il est
quasiment impossible d'exposer de faon unitaire l'articulation des notions d'tat, de Nation, de Rgime, de
Peuple dans le vocabulaire franais : la Rpublique est comme flottante entre tous ces concepts, selon qu'on se
place en dehors delle ou non, est trs souvent, l'tude fine de ces flottements rvle prcisment les arrire-
penses politiques qui font d'elle un enjeu (Ibid., 398).
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la porte du citoyen correctement scolaris. Trouver politiquement la voie moyenne entre
libert et contraintes lgales, accorder au peuple les commodits auxquelles il a droit, mais lui
refuser celles qui seraient abusives c'est sur ce terrain que rpublicains et libraux s'taient
longtemps affronts, les premiers souponnant les seconds de pousser l'anarchie, les seconds
accusant les premiers de penchants la dictature. La Rpublique parvenue la maturit de sa
synthse est au carrefour de trois ides forces : les deux premires le patriotisme et
l'anticlricalisme
82
lui appartiennent en propre. La troisime la stabilit politique et la paix
civile est le fruit de son installation au pouvoir, mais aussi du ralliement des libraux. La
France et la Grande-Bretagne du XIX
e
sicle furent, cet gard, dans des situations
idologiques que l'on ne peut comparer : outre-Manche, la greffe librale moderne sur une
monarchie hrditaire a russi. Elle a chou en France, o les trois monarchies du
XIX
e
sicle ont fini dans l'autoritarisme
83
. Le moment est donc venu logiquement un jour o
rpublicains et libraux ont eu intrt se rapprocher, et o les monarchistes libraux
84

dsabuss du royalisme se sont rallis une Rpublique qui avait mis beaucoup d'eau dans
son vin. Il y avait longtemps, depuis les annes 1860, que les libraux franais partageaient
avec les rpublicains la dtestation du Pape et des despotes clricaux, et applaudissaient au
contraire les Lincoln et les Garibaldi. Cette conjoncture idologique tait favorable la
diffusion d'une image de Kant sensiblement retouche, celle d'un libral bon teint, dbarrass
de ses attributs jacobins antrieurs. Un Kant rendu son identit civique et sa sobrit
rpublicaine l'antique, un Kant centriste, rang, sans bonnet phrygien
85
(exactement comme
Marianne), un Kant appel rassembler autour de sa doctrine les deux familles rpublicaines,
celle des radicaux qui considraient la Rpublique comme une religion concurrente du culte
chrtien, et celle des opportunistes, qui souhaitaient au contraire se rconcilier avec les
Franais tels qu'ils taient, les fidles catholiques compris, et qui jugeaient le civisme
rpublicain compatible avec l'appartenance une religion rvle
86
. Ce Kant tte nue, si
heureusement rapproch de Marianne dans le renoncement au signe le plus ostensible de
la rvolte rpublicaine, s'impose dans le paysage idologique franais un moment o la
Rpublique commence tre perue comme un rgime non exceptionnel. Le Kant fin

82
Maurice AGULHON : Marianne au pouvoir l'imagerie et la symbolique rpublicaine de 1880 1914,
Flammarion, 1989, l39.
83
AGULHON op. cit., 96-97.
84
Thiers, Rmusat, Casimir Prier (AGULHON Ibid.).
85
Lpoque o Marianne (sauf Paris) commence apparatre sans bonnet phrygien (AGULHON op. cit., 62 sq.)
Est aussi celle de la Libert sculpte par Bartholdi en hommage la dmocratie amricaine, sur une ide du
libral douard Laboulaye. La statue de la Libert est dpouille des signes jacobins classiques, elle est proche
symboliquement de la Rpublique sage des opportunistes (et des fondateurs de la dmocratie amricaine).
La couronne solaire sur la tte de la Libert, commente Maurice Agulhon, c'tait aussi une faon de ne pas y
mettre le bonnet phrygien, qui est tout de mme son attribut traditionnel (AGULHON, op. cit., 102).
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de sicle, nergiquement d-jacobinis, est celui qui convient une Rpublique librale et
gouverne au centre, politiquement en butte deux oppositions, celle de la droite clricale et
celle du mouvement ouvrier rvolutionnaire. Cette Rpublique centriste, si exemplairement
kantienne, a montr une capacit volutive remarquable. Elle s'est dleste de sa prtention
incarner seule le progrs universel. Elle s'est dcouvert des allis droite, des
adversaires gauche. Si la Rpublique, crit Maurice Agulhon, fut d'abord un lan duquel le
socialisme a reu une dcisive impulsion, elle est aussi un rgime install que le socialisme
a d parfois combattre
87
.

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Rpublique et Rvolution :
une dialectique complique

Ds que l'on aborde le problme du rapport de Kant la Rpublique et la Rvolution,
on quitte le territoire de la rflexion abstraite pour entrer dans celui de l'engagement dans des
luttes concrtes. L'influence politique du kantisme ne peut tre apprcie si elle n'est pas
corrle cette irruption de la passion et de la violence dans la philosophie et dans la
littrature franaise la suite de l'vnement rvolutionnaire. Le lien d'affinit et dcho trs
tt tabli entre Rvolution franaise et philosophie allemande, entre ralit effective en de
du Rhin et concept au-del
88
est devenu un topos de la philosophie politique franaise et
allemande de la premire moiti du XIX
e
sicle. Hegel fte ses 20 ans en 1789
89
, et Schelling
en a dix-sept lorsque la direction de son universit laccuse d'une traduction clandestine de la
Marseillaise. Cette concidence de lveil de la conscience politique rvolutionnaire et de la
pense idaliste, au mme moment, de part et d'autre du Rhin, est exaltante ! Mais le comble,
dit Jaurs, c'est Kant : toutes les audaces thoriquement et concrtement possibles se librent
dans sa pense puisque la pense est pour lui la lgislation mme de la nature
90
. Jaurs suit
Karl Marx lorsque celui-ci fait de la philosophie kantienne la thorie allemande de la
Rvolution franaise
91
. Les insurgs franais qui prennent la Bastille livrent une bataille
comparable et pas seulement mtaphoriquement celle de la Critique de la raison pure
ouvrant le feu sur la forteresse mtaphysique. Kant prononce l'gard des spculations
mtaphysiques sur l'existence de Dieu la mme sentence que Sieys lors du procs de
Louis XVI : La mort, sans phrase ! Le kantisme prsente donc cette particularit d'avoir
t reu comme la vrit de la Rvolution franaise, mais d'une Rvolution dont les Franais
vivaient les ralits dans le sang et les larmes. Malmene en France, la libert se serait

88
HEGEL : Leons sur l'histoire de la philosophie, Vrin, 1991, T.7, 1827.
89
Hegel clbrera le 14 juillet jusqu' sa mort en 1831 (Gwendoline JARCZYK Jean-Pierre LABARRIERE :
De Kojve Hegel cent-cinquante ans de pense hgelienne en France, A. Michel, 1996, 168).
90
Jean JAURS : Histoire socialiste de la Rvolution franaise, T.IV : La Rvolution et lEurope, ditions
sociales, 1972, 155.
91
Karl MARX : Le manifeste de l'cole historique du droit (1842) in K. MARX : uvres, Pliade, 1982, III, 224.
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rfugie en Allemagne o des philosophes l'auraient exploite sous sa forme spculative,
forte teneur d'abstraction, mais creusant en vieilles taupes
92
les galeries de rvolutions
futures c'est de la sorte que Marx et Heine virent les choses. Ils reprenaient en lorchestrant
le mythe dun kantisme robespierriste, cette belle pense que la rvolution noumnale
kantienne aurait allum une torche dans la nuit de la misre allemande . Hegel tait plus
critique : ses yeux, la Rvolution avait dvor ses enfants en France et lAllemagne avait
certes repris le flambeau, mais au prix d'un irralisme dont Kant et Fichte taient la
quintessence
93
.

On s'accordait nanmoins, et c'tait l'essentiel, sur le constat d'une fraternit profonde
de la pense d'expression franaise et de la pense allemande classique
94
. Les argumentations
de Kant taient reues avec enthousiasme par les Franais travers cet a priori interprtatif, et
elles taient entendues comme de bon conseil pour aider la France sortir de la guerre civile
et de la violence rvolutionnaire. Observons la faon dont se dplie cette hypothse,
magistralement expose par Ernst Cassirer : c'est la voix de l'Allemagne librale que nos
kantiens se seraient efforcs dentendre travers les messages de Knigsberg et l'ide
rousseauiste (que Kant seul aurait comprise) que c'est la loi qui transforme radicalement la
socit et rend possible l'exercice de la libert. Cette vue des choses prenait rebours le
malentendu franco-allemand habituel, qui prsentait Jean-Jacques Rousseau et ses mules du
Sturm und Drang comme les apologistes de la rvolte sauvage contre la loi, et la pense
allemande en gnral comme une matresse d'anarchie. De ce contresens les Franais
n'avaient effectivement que faire pour sortir de leur crise politique et morale. Ce que Kant leur
apportait en revanche aprs Rousseau et qui pouvait servir d'ide et de prophtie la
Rpublique
95
tenait en quatre principes simples, qui ne concidaient qu'en partie avec
la pratique rvolutionnaire, mais que l'histoire les chargeait de raliser afin d ouvrir une
perspective perte de vue dans le temps
96
:

92
Karl MARX : Le 18 Brumaire de Louis-Napolon Bonaparte, Editions sociales, 1969, 124.
93
Jacques DHONDT : Hegel et l'heglianisme, PUF, Que sais-je ? 1986, 96.
94
Ernst CASSIRER : Le problme Jean-Jacques Rousseau , Revue de mtaphysique et de morale, 91 (1986),
147-159, 399-423, 519-537. Profonde fraternit : Alexis PHILONENKO : Prsentation du texte de CASSIRER,
loc. cit., 148.
95
La Rvolution franaise a veill Kant de son sommeil politique, comme Hume l'avait, dans sa jeunesse,
rveill du sommeil dogmatique, et comme Rousseau l'avait tir, l'ge mr, du sommeil moral
(Hannah ARENDT : Juger Sur la philosophie politique de Kant, Seuil, 1991, 35.
96
Voir dans la IIe section du Conflit des facults les chapitres 6 (Dun vnement de notre temps qui prouve
cette tendance morale de l'humanit) et 7 (Histoire prophtique de l'humanit), Pl. III, 894-897 et 897-900,
AK. VII, 85 87 et 87-89.
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1. La finalit de l'tat est de garantir le rgne de la loi, d'duquer les citoyens devenir
pleinement des citoyens, et non de veiller leur prosprit ou de les rendre heureux. C'tait
aussi le message de Condorcet.
2. Ce que l'homme attend de la socit, n'est pas le bonheur, mais la reconnaissance de
sa dignit. Musique connue en France, celle de la Dclaration des droits de l'homme et du
citoyen daot 1789.
3. Les maux dont souffre l'humanit ne sont pas imputables au pch originel, mais
la socit elle-mme, dont elle a seule rpondre. Acquis rvolutionnaire fondamental : la
socit devient plus relle que la nature ou que Dieu, elle se confond avec la ralit : ce sera
la conviction dominante du XIX
e
sicle. La souffrance des hommes, Dieu ny est pour rien
quoi rpond lexigence de scularisation qui inspire notre Rvolution, et en particulier la
constitution civile du clerg.
4. L'autonomie de l'individu se ralise dans la libert de la raison pratique, mais on en
saisit plus prcisment la porte si on la comprend comme un veil de la conscience morale.
C'est ainsi que, pour Kant, Rousseau avait rsolu le problme de la thodice, puisque pour lui
Dieu tait justifi par la raison pratique
97
et transform en instance suprme de la moralit.
Jean-Jacques s'tait brouill avec les Encyclopdistes ce sujet. C'est pourtant en cela que
rsida, long terme, l'apport kantien le plus prcieux la morale de la III
e
Rpublique.
L'Allemagne de Lessing et de Kant lgua notre Rpublique son eschatologie du progrs. La
Rvolution y jouait son rle central d'vnement prophtique (Heilsgeschehen). Les grands
textes politiques kantiens
98
scularisent magnifiquement et l'unisson le concept de Dieu en
le mutant dans les concepts de nature, de Providence, de sagesse suprme, etc. Kant reprend le
schma de leschatologie chrtienne, puisque lhumanit est sauve, mais il le lacise
dcisivement, puisque le salut ne ncessite aucune rdemption et que la raison fonde
totalement cette foi rpublicaine o croyance et morale sont une seule et mme chose
99
.
Kanr rvolutionnaire avant 1789
Trois vnements l'un intellectuel, les deux autres politiques donnent Kant
l'occasion d'afficher trs tt des sympathies rvolutionnaires qui forgeront son image auprs
du public franais : la querelle du panthisme, la rvolution amricaine, les dbuts de la

97
Sur ces quatre points voir CASSIRER op. cit., 404-422. La morale signifie qu'on est digne d'tre vu, non
seulement des hommes, mais de Dieu (ARENDT, op. cit., 80).
98
LIde d'une histoire universelle (1784), Sur l'expression courante (1793), Le projet de paix perptuelle
(1795), Le conflit des facults (1798).
99
Peter BURG : Kant und die franzsische Revolution, Berlin, Duncker et Humblot, 1974, le chapitre
Die franzsische Revolution als Heilsgeschehen , 95-102.
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Rpublique monarchique qui marque dans ce pays la transition entre l'ancienne monarchie
abolie et le nouveau rgime rpublicain pas encore proclam.
1. L'Allemagne des universits et des philosophes traverse, avec la querelle du
panthisme (1780-1789), une rvolution idologique trs attentivement suivie par les Franais
et dont l'importance pour le sicle suivant gale peut-tre celle de la Critique de la raison
pure
100
. Kant y participe d'ailleurs dans l'infanterie de premire ligne. Son odysse critique est
directement mise en cause par une ruption de panthisme qu'il peroit comme une menace
pesant sur les conqutes de lAufklrung nous dirions aujourd'hui comme un coup de
tonnerre annonant une menace sur la dmocratie future. Cinquante ans avant De la
dmocratie l'Amrique, Kant redoute, comme le fera Tocqueville, que le panthisme, vers
lequel penche spontanment l'esprit de libert, n'entrane un retour des Europens l'tat de
minorit do les Lumires les avaient fait sortir
101
. Kant crie au feu : lorsque Jacobi fait
clater sa bombe en octobre 1785 en rvlant que Lessing se serait reconnu spinoziste
convaincu , c'est par un choc en retour le rationalisme kantien qui se trouve dmasqu
comme athisme, et Kant livr la vindicte ecclsiastique. C'est chronologiquement le
premier assaut anti-kantien, qui va justifier la contre-offensive de notre penseur, appliqu se
distinguer la fois du rationalisme de Moses Mendelssohn et du fidisme de Jacobi
102
. Le
second assaut ( 1786-1789) confirme le sombre pronostic du matre puisque celui-ci est cette
fois comme lAufklrung tout entire suspect de nihilisme . La Rvolution franaise
survenant au mme moment, la querelle philosophique se politise instantanment un point
tel que l'on peut soutenir que les pamphlets antirvolutionnaires de Rehberg (1793) sont avant
tout des pamphlets antikantiens
103
.
2. La rvolution amricaine (1776-1788), vritable institutrice des Constituants
franais, est de mthode kantienne, en ce sens qu'elle postule l'obligation de contrats
librement ngocis entre parties, c'est--dire des volonts individuelles libres mais contraintes
de donner forme contractuelle leurs divergences d'intrt
104
. Le modle amricain
fonctionnant politiquement selon la formule kantienne de rglement des conflits par le droit
constitue donc une composante essentielle du kantisme rvolutionnaire.

100
Frederick C. BEISER : The Fate of Reason German Philosophy from Kant to Fichte, Cambridge Londres,
Harvard UP, 1987, 44.
101
TOCQUEVILLE : De la dmocratie en Amrique, II, Premire partie, chapitre VII : Ce qui fait pencher l'esprit
des peuples dmocratiques vers le panthisme,448, in De la dmocratie Amrique Souvenirs LAncien
rgime et la Rvolution, Robert Laffont, 1986. Les lumires se dfinissent comme la sortie de l'homme hors de
l'tat de minorit, o il se maintient par sa propre faute (Qu'est-ce que les Lumires ? Pl. II, 209, AK. VIII, 35).
102
Pierre Henri TAVOILLOT : Le crpuscule des Lumires Les documents de la querelle du panthisme
(1780-1789), Cerf, 1995, XVIII.
103
TAVOILLOT op. cit., XXXII.
104
Voir l'article Rvolution amricaine de Philippe RAYNAUD in Dictionnaire critique de la Rvolution
franaise, (dir. F. FURET M. OZOUF) Flammarion, 1988, 860-871. Denis LACORNE : Linvention de la
Rpublique le modle amricain, Hachette, 1991, 172 sq.
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3. Tout aussi important est le modle franais de monarchie rpublicaine (1791) qui
marque un curieux dosage lui aussi kantien de vnration pour la figure royale et de
volont de dpossession de l'autorit monarchique
105
. Ce royalisme rvolutionnaire, subversif
de la Monarchie mais conservateur de la royaut, appelait de ses vux une Rpublique au
sens de Rousseau, qui serait une monarchie dans la logique de Sieys : le souverain y serait la
nation, et le gouvernement le roi
106
. Cette conception exprimait probablement des aspects
structurels du rpublicanisme kantien dans ce quil avait de modr et de radical en mme
temps, mais que la mmoire nationale prfra oublier partir du moment o l'excution de
Louis XVI priva de lgitimit tout pouvoir royal. Il conviendra donc de ne pas oublier que le
progressisme rvolutionnaire de Kant fut plus favorable une rforme radicale den haut qu
une rvolution d'en bas
107
. Jaurs en convenait, qui caractrisait la rvolution kantienne
comme rvolution silencieuse , et soulignait que la Critique de la facult de juger et le
premier fragment du Faust de Goethe taient de la mme anne (1790) et contemporains de la
Rvolution franaise.

Ces trois formes cohrentes d'engagement rvolutionnaire avant 1789 forment la base
de l'image dun Kant sympathisant de notre Rvolution. Elles expliquent la rapidit avec
laquelle il devint populaire dans notre pays lorsque celui-ci aspira sortir la fois de la guerre
l'extrieur, et de la crise politique l'intrieur
108
. C'est l'poque du Projet de paix perptuelle
(1796) dont nous parlerons ailleurs. Kiesewetter crit Kant le 25 novembre 1798 : chacun
est pris d'enthousiasme et souhaite tre mieux inform sur votre systme .

105
Ran HALEVI, 57, in R. HALEVI et Franois FURET : La monarchie rpublicaine La constitution de 1791,
Fayard, 1996.
106
Ran HALEVI : La Rpublique monarchique , 165-196, in F. FURET M. OZOUF (dir.) : Le sicle de
lavnement rpublicain, Gallimard, 1993. Cit. 171-178.
107
Robert SPAEMANN : Kants Kritik des Widerstandsrechts , in Materialien zu Kants Rechtsphilosophie (hrsg.
von Zwi BATSCHA), Francfort /M., Suhrkamp, 1976, 376, AK. VII, 87.
108
Lanne 1796 : sur la paix perptuelle de Leibniz aux hritiers de Kant (dir. Jean FERRARI et Simone
GOYARD-FABRE), Vrin, 1998. Voir en particulier la troisime partie, 139-164.
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Kant rvolutionnaire le mythe fondateur
lengagement rvolutionnaire de lidalisme allemand
Le nom de ceux qui ont provoqu le nouvel ordre des choses en France, et qui sont seuls tre dignes de se
maintenir ternellement, ont une place rserve dans le temple de la renomme o ils seront reposs un jour.
Kant : Rflexion n 8077, in Thorie et pratique et autres textes (trad. F. Proust), 1994.

La lgende d'un Kant jacobin
109
n'est pas sparable de l'influence du philosophe sur la
France de son temps. Elle nat, on l'a vu, avec l'acclimatation du kantisme en France. La
drobade de Sieys n'a nullement nui sa diffusion, au contraire. La Rvolution franaise
exerce son ascendant sur la philosophie europenne, comme le fit en son temps la science de
la Renaissance sur la pense de Descartes. La science, la pense, le droit toutes les
disciplines de la connaissance sont portes par l'esprit d'mancipation de la bourgeoisie
moderne
110
. Tout l'esprit de la modernit librale la pousse faire cause commune avec la
Rvolution. Le libralisme devient l'idologie dominante. Toute la philosophie hglienne
peut tre lue comme une mditation sur la Rvolution
111
, ou plus prcisment sur la libert
dans une socit qui a rompu son pacte originel avec la religion. Depuis Galile, Descartes et
Newton en ce qui concerne le ciel, depuis Grotius en ce qui concerne les institutions
juridiques qui fondent la vie en socit, tout l'effort d'intelligence de l'Europe va en ce sens, et
il culmine simultanment, la fin du sicle des Lumires, dans la Rvolution franaise et dans
la rvolution du criticisme kantien. L'Allemagne et la France prennent ensemble la tte du
mouvement chacune sa faon. Pendant que les Franais tentent de faire table rase de
l'ordre ancien, les Allemands entreprennent leur Blitzkrieg culturel dans la littrature et la
philosophie. Libert est dj le mot d'ordre de leur Sturm und Drang, comme il est celui de
la rvolution amricaine, qui est une guerre d'indpendance coloniale exactement
contemporaine (1776), et comme la Critique de la raison pure, qui vient juste aprs (1780),

109
Alain RUIZ : Aux origines de la lgende jacobine de Kant en France , Cahiers d'histoire littraire
compare, 9 (1985). La lgende a pris force et vigueur sous lEmpire. Napolon suspectait Kant la fois comme
philosophe allemand et comme penseur en odeur de jacobinisme. Voir RUIZ loc. cit., 215, le dialogue entre
Hermann Niemeyer, le thologien de Halle, et le conseiller d'tat Comte de Beugnot. Celui-ci dit son
partenaire allemand : Vous avez bien le fameux Kant ! Il a eu une grande part de responsabilit dans notre
rvolution .
110
Ernst BLOCH : Zwischenwelten in der Philosophiegeschichte Leipziger Vorlesungen, Francfort /M.,
Suhrkamp, 1985, 179.
111
Joachim RITTER : Hegel und die franzsische Revolution, Francfort/ M., Suhrkamp, 1965.
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dtruit un un les dogmes de l'idalisme, au point de jouer un rle essentiel dans l'laboration
d'une conception matrialiste du monde
112
.

On ne stonnera donc pas que notre philosophe, dans une Europe secoue par la crise
franaise, n'ait jamais condamn la Rvolution, ni, mme dans les heures les plus tragiques de
la Terreur, jamais condamn les Jacobins. Au pays de la contre-Rvolution politique, sa
sympathie rvolutionnaire tirait une traite fantastique sur l'avenir
113
! Ce qui se passait en
France, aux yeux de notre francophile Prussien, n'tait donc ni une folie, ni une sottise, ni un
complot maonnique, mais le dbut de la ralisation de la thorie dans la pratique. De quoi lui
reconnatre le droit de s'crier Allons enfants de la patrie !
114
Il soutient, notamment en
1793, le caractre prophtique de la Rvolution dans Sur le lieu commun : ceci peut tre juste
en thorie, mais en pratique cela ne vaut rien contre Rehberg et Friedrich von Gentz, qui
vient de traduire les Rflexions sur la rvolution en France dEdmund Burke (l790).
Les prises de position kantiennes donnent le coup d'envoi une interprtation d'immense
porte de l'idalisme allemand comme partisan de la Rvolution franaise (Parteignger der
franzsischen Revolution
115
) : cet engagement tait imput non seulement Kant et Fichte,
mais Schelling et Hegel, ainsi qu' leurs lves au moins jusqu'au Vormrz. Le thme
commun presque toute la philosophie idaliste allemande tait en effet que la Terreur n'avait
pas compromis les principes de la Rvolution, mais seulement la Rvolution si l'on ose
dire : Schiller soutenait par exemple quelle tait une dfaite de la vertu, ce que Hegel
contestait la manire de Robespierre en affirmant que la terreur faisait partie de l'histoire
de la libert et de la vertu. Heine allait mettre ses amis franais en garde contre la tentation
terroriste des idalistes transcendantaux (Transzendentalidealisten) et des fichtens arms.

Ce qui rapprochait le plus lidologie rvolutionnaire franaise et la pense idaliste
allemande tait sans doute moins le soutien apport la politique rvolutionnaire que leur
convergence sur trois vidences thoriques sociale, intellectuelle et morale qui allaient
devenir l'enjeu principal du dbat sur le lien entre kantisme et Rvolution, et diffuser l'ide
que le kantisme avait t la rencontre de la politique rvolutionnaire avec trois formes neuves
(et kantiennes) de subversion de l'ancien rgime par la socit, la raison et la morale.

112
Arsenij GOULYGA : Emmanuel Kant une vie, Aubier-Montaigne, 1985, 125.
113
Jacques DHONDT : Kant et la rvolution franaise, Philosophie politique, 2 (Kant), PUF, 1992, 39-51.
114
Andr TOSEL : Kant rvolutionnaire droit et politique, PUF, 1988, 96.
115
Voir par exemple Hermann LBBE : Philosophie nach der Aufklrung, Dusseldorf Cologne, Econ, 1980,
242.
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1. La pousse du sentiment social qui avait prcd en France la Rvolution avait fix
dans la rflexion philosophique l'ide dune rnovation de l'homme par la volont collective,
et la conviction que la Rvolution franaise tait avant tout l'expression d'un effort populaire
pour raliser cet idal dans la socit
116
.
2. La libration de la raison par la premire Critique kantienne avait accompagn la
Rvolution. Une rvolution politique ne saurait en effet atteindre ses objectifs sans rvolution
dans les esprits. La Rvolution, c'est alors dans labsolu la Raison se ralisant dans l'histoire,
la rencontre de l'humanit avec elle-mme
117
: on reconnat ici l'ide de Fichte dans sa
Doctrine de la science, et un postulat commun aux kantiens et aux fichtens.
3. La Rvolution est rationnellement justifie comme la traduction politique de la
rvolution morale libre par Kant dans les curs : lillumination libratrice de la philosophie
pratique de Kant a simplement prcd d'une anne lclair rvolutionnaire
118
. Le conflit des
facults reviendra sur ce point en 1798 en saluant dans la Rvolution franaise un
vnement de notre temps qui prouve la tendance morale de l'espce humaine : cette
rvolution, crit Kant, trouve dans les esprits de tous les spectateurs une prise de position,
au niveau de ses souhaits, qui confine l'enthousiasme
119
.

En somme, la triple justification rationnelle de la rvolution par la socit,
lintelligence et la morale rsumait la contribution kantienne lide rvolutionnaire. Elle
permit Karl Marx de faire de Kant le philosophe de la Rvolution, et Lucien Goldmann de
lire le texte de 1798 comme le dernier salut du gant emprisonn ses frres qui ont bris
les barreaux de leur prison
120
. La position de Kant est donc radicale philosophiquement (et
non pratiquement). La proclamation kantienne de la libert absolue inspire en 1789
Hoelderlin et Schelling, ses jeunes disciples du Stift de Tbingen, en pleine rvolte contre le
dogmatisme thologique et pdagogique de leurs matres. L'attitude de Kant s'apparente
celle de Condorcet : pour celui-ci galement la Rvolution franaise avait clos l'histoire de la
libration, et commenc celle de la libert, et l'humanit ou la raison avait acquis, dans et
par la Rvolution franaise, la pleine possession de soi
121
. Mais, l'inverse de Fichte qui

116
Marcel BERNES : Les principes de la philosophie du droit , Revue de Mtaphysique et de Morale, 1893,
181-198.
117
Bernard BOURGEOIS : Fichte et la Rvolution franaise , chap. IV, 75-91, in La raison moderne et le droit
politique, Vrin, 2000 (mme auteur et mme titre, 83-106 in Fichte et la France (dir. Ives RADRIZZANI), T. 1.
Fichte et la philosophie franaise Nouvelles approches, Beauchesne, 1997.
118
BOURGEOIS loc. cit., 79-80.
119
Le conflit des facults, II
e
section, 6. D'un vnement de notre temps qui prouve cette tendance morale de
l'espce humaine, Pl. III, 895, AK. VII, 85.
120
Lucien GOLDMANN : Introduction la philosophie de Kant, Gallimard, 1967, 297.
121
Alexandre KOYRE : Etudes d'histoire de la pense philosophique, Gallimard, 1981, 113-121. Comme Kant,
Condorcet jugeait la constitution rpublicaine la meilleure de toutes (Vie de Turgot Cit. Ibid., 117). Au
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considrait le droit de faire la rvolution comme un droit fondamental, Kant y voyait une
rupture intolrable de la continuit du droit public existant. Cette rserve fondamentale
n'enlevait rien, ses yeux, au mrite de la Rvolution d'avoir, pour la premire fois dans
l'histoire du monde, justifi la dignit plnire de tout homme simplement parce que et en tant
quhomme
122
. Le revers de cette mdaille, c'est que la subordination de la nature lthique
sur le modle de 1793 est une utopie, et que la libert absolue le rend logiquement suspect,
puis coupable, et dclenche la Terreur. L'histoire du kantisme franais est donc la fois
l'histoire triomphale de l'ide rvolutionnaire, et linvitation anxieuse rflchir sur son chec
pratique en 1793. Le complment des trois Critiques, c'est la Phnomnologie de l'esprit que
publie Hegel en 1807. Comment fonder une Rpublique qui chapperait la fatalit de l'chec
qui a frapp dans l'histoire la Grce et le christianisme ? Cest la question laquelle le
XIX
e
sicle franais tentera de rpondre.
Le point focal rvolutionnaire et son achvement
La Rvolution de 1789 reste, tout au long du XIX
e
sicle, ce point focal o vient
s'abolir le pass, se constituer le prsent et se dessiner l'avenir
123
. Elle est la rfrence oblige
de quiconque s'intresse la pense politique de Kant ou la rception de celle-ci dans
quelque pays europen que ce soit. La faon dont Kant interprte, salue et critique
l'vnement et les principes rvolutionnaires aide l'opinion intellectuelle et politique franaise
constituer une rationalit permettant aux lites de fonder un ordre stable dans le respect des
principes de 89, l'galit civile et la libert politique
124
. Il ne s'agissait, pour les kantiens
franais sduits par l'engagement politique de Kant, ni d'encenser les acquis rvolutionnaires,
ni de les diaboliser, mais, afin de rendre plus efficaces les enseignements du pass et dviter
les rechutes dans le despotisme, de tenter de comprendre les conditions dans lesquelles lidal
dmocratique de participation la chose publique s'tait frocement retourn contre les
liberts
125
. C'est une conjoncture favorable au kantisme que celle o nat peu peu, vis--vis
de la Rvolution, cette distance critique qui permet de la blmer dans le dtail sans la mettre
en cause dans l'ensemble la distance que trouve Paul Janet dans sa Philosophie de la
Rvolution franaise (1875), o de critique en critique, de rserve en rserve on aboutit
une sorte de rtractation et de dsaveu qui n'ose pas cependant aller jusqu' la contre-

contraire des philosophes qui ne la jugeaient applicable que dans un tat de petite dimension, Condorcet tait
convaincu du contraire par l'exemple des tats-Unis d'Amrique, Ibid., 118.
122
JARCZYK- LABARRIERE op. cit., 155.
123
Franois FURET : Penser la Rvolution franaise, Gallimard, 1983, 35.
124
Pierre C : Le moment Guizot, Gallimard, 1985, 13.
125
ROSANVALLON op. cit., 13-14.
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Rvolution
126
. Le temps fait son uvre : plus il passe, et plus se dessine l'antinomie de la
Rvolution et de la Rpublique, la premire s'assignant une tche dfinie, un programme, la
seconde une tche infinie, une ambition. Il appartiendra Tocqueville de dmontrer que
lgalit rpublicaine ne signifie pas la dmocratie, et que la Rvolution tend la dmocratie,
mais non la Rpublique
127
.

Ce que la France souhaitait, afin de terminer heureusement sa Rvolution, c'tait faire
une rvolution qui n'en ft pas une en donnant ensemble l'ordre et la libert
128
, redonner de
l'intelligibilit l'histoire
129
vraie quadrature du cercle ! La leon escompte tait
imprononable, car elle tait celle du ralisme politique, du compromis entre traditions
royales et traditions rpublicaines, de la paix entre les grandes familles politiques. cet
gard, Kant tait d'un grand secours puisque sa radicalit restait thorique, et la marge
d'interprtation laisse ses disciples considrable. Il rpondait, par ce flou politique mme,
la singularit dune situation franaise o la Rvolution constituait aussi bien une rfrence
obligatoire qu'un handicap. La France qui avait invent la libert comme discours n'tait-elle
pas le pays dans lequel la libert tait le plus lente s'inscrire dans la ralit sociale
130
?

Plus la littrature, la rflexion politique et l'histoire revenaient sur la vrit du grand
vnement rvolutionnaire dans sa totalit, et plus cette vrit apparaissait ddouble, tragique
chez Hugo (Quatre-vingt-treize), puisque la Terreur y mettait lidalisme de 89 la torture
des faits, et ironique chez Balzac (Les Chouans), puisque les derniers chefs de l'ancien rgime
y taient montrs dans leur ralliement la socit bourgeoise
131
. Or la lecture de Kant ne
prparait nullement prendre parti entre ces deux versions puisqu'elle insistait sur la
mtaphysique et sur la morale de la Rvolution, non sur ses effets conomiques et sociaux.
La philosophie de l'histoire du XIX
e
sicle hsitait elle aussi entre deux modles : Michelet,
qui tait un fils du XVIII
e
sicle franais et baptis tard
132
, hassait la discipline anti-naturelle
de l'glise, et tendait lire la Rvolution comme une rvolte de la libert contre le
christianisme. Quinet au contraire soutenait que l'esprit de la Rvolution franaise (tait) de

126
Paul JANET : Philosophie de la Rvolution franaise, Germer Baillire, 1875, 2.
127
Marianne LAPEYRE DE CANABES, 37-47 in LEnseignement philosophique, 39, n 3 (janvier- fvrier 1989).
128
Franois GUIZOT : Trois gnrations 1789, 1814, 1848, Paris, 1863, cit ROSANVALLON, op. cit., 271.
129
130
Yves LEQUIN in Introduction Histoire des Franais (XIX
e
-XX
e
sicles), Armand Colin, 1984, T.3.
Les citoyens et la dmocratie, 6.
131
Myriam ROMAN : Victor Hugo et le roman philosophique, H. Champion, 1999, 143.
132
Henri DE LUBAC : La postrit spirituelle de Joachim de Flore, II. De 1830 nos jours, Lethielleux, 1981,
226 sq.
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s'identifier avec le principe du christianisme
133
. Son schma explicatif, qui soulignait la
continuit entre Rforme luthrienne et Aufklrung, tait celui de Heine et de Hegel, aprs
avoir t celui de Lessing et de Herder
134
. Le kantisme franais trouvait dans sa lecture de
Kant autant d'arguments pour Michelet que pour Quinet. Dans la culture post-rvolutionnaire
de la France du XIX
e
sicle, affronte l'hritage de 89 et l'obligation de se sparer de lui
sans le trahir, la pense de Kant pouvait ainsi servir de caution aux interprtations contraires
qui en taient donnes. Notre philosophe ne s'tait-il pas insurg contre la violence
rvolutionnaire au front hont, qui s'lve au nom de principes au-dessus du droit le plus
sacr ? C'est mme, ajoutait-il, un abme engloutissant tout sans retour, comme un suicide
de l'tat, un crime qui semble ne pouvoir tre rachet par aucune expiation
135
.

On osera ici l'hypothse suivante : Kant a t le partisan de l'ide rvolutionnaire et
l'ennemi de la pratique rvolutionnaire. Cette ambigut monumentale le mettait en
congruence parfaite, mais jamais dite, avec l'idologie de la bourgeoisie post-rvolutionnaire.
Celle-ci prsentait en effet une ambigut comparable, puisquelle avait profit de la
Rvolution, mais excrait ses excs . La crise rvolutionnaire s'tait finalement traduite par
une dfaite des patriotes et une victoire des experts (instruits et bourgeois), familiers du
ngoce colonial et anciens intendants de Louis XVI. Ce compromis pratique entre Ancien
Rgime et modernit bourgeoise correspondait la monarchie rpublicaine de type frdricien
dont rvait le penseur clair de Knigsberg. Mme s'il contredisait lourdement le
principe de la Rpublique noumnale, ce compromis associait pratiquement le bien de l'tat et
du service public la scurit et la libert des individus
136
. Cette association tait la loi
pratique de la Rpublique phnomnale, dont les kantiens rpublicains n'avaient quune vague
reprsentation lorsqu'ils taient professeurs de philosophie, mais dont les rpublicains
opportunistes exigeaient l'application. Cette loi pratique disait au moins deux choses :
1. La Rpublique doit laisser l'glise un espace de libert, c'tait le principe du
Concordat.
2. Elle doit, comme la monarchie avant elle, s'entendre avec les manieurs d'argent, et
permettre notamment, entre pouvoir politique et dynasties bourgeoises, cette osmose qui avait

133
Edgar QUINET : Le christianisme et la Rvolution franaise, 1845, 6, passim. Cit DE LUBAC, op. cit., 223.
134
DE LUBAC op. cit., 225. La filiation Luther- 1789 est galement un thme de l'historiographie nationaliste
(von SYBEL : Histoire de la Rvolution franaise, d. allem. 1853, trad. fr. 1869, T. II, Livre V, ch. 1.
135
La doctrine du droit, 49 A, Pl. III, 589, AK., VI, 322.
136
Michel BRUGUIERE : Gestionnaires et profiteurs de la Rvolution Ladministration des Finances franaises
de Louis XVI Bonaparte, O.Orban, 1986, 90-106.
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fait que la Trsorerie nationale, cre en 1791, ressemblait comme une sur au Trsor de
Lomnie de Brienne
137
.
Notre hypothse met mal l'image d'un Kant jacobin, si le jacobinisme stalonne aux
sept piliers dgags par Mona Ozouf et que l'on rappellera pour souligner le caractre d'image
d'pinal d'un kantisme jacobin sauf dosage infinitsimal : le centralisme politique, le
centralisme administratif, la notion de salut public, la manipulation politique, la pdagogie
civique, la suspension de la ralit, l'ide que la socit est une
138
. Les deux critres
d'ducation la citoyennet et dirralit sont les seuls rpondre, dans certaines limites, la
vrit des textes politiques de Kant. Il faut donc se rsoudre admettre que nos kantiens
jacobins la Jules Barni n'ont t jacobins que par conviction personnelle, et non par fidlit
la lettre textuelle kantienne. Le jacobinisme kantien, que partageraient la rigueur les
Franais nombreux qui aiment un pouvoir fort, serait un jacobinisme de droite lequel ne fut
au XIX
e
sicle quun monstre improbable
139
.

Le service que les partisans d'une synthse rpublicaine attendaient dun Kant rest
fidle la Rvolution se rduisait un projet vital mais difficile : achever la Rvolution.
L'histoire et Kant montraient trois faons d'y parvenir
140
:
1. La voie contre-rvolutionnaire, que Kant excluait car elle mettait la libert hors-la-
loi,
2. Le rformisme rvolutionnaire du Directoire, dont Kant avait fait une description
positive dans Le conflit des facults, et qui consistait rgner autocratiquement et
gouverner nanmoins la faon rpublicaine
141
. La sortie directoriale de la Rvolution
dmontrait que le contraire d'une rvolution n'est pas une contre-Rvolution, mais une
Rpublique
142
.
3. Pour sortir de la rvolution sans en trahir l'ide, il fallait en reconnatre le caractre
irrversible, ce qui excluait tout retour l'ordre ancien, particulirement par la guerre. Ce sera
le choix de la III
e
Rpublique. La morale achve la Rvolution en enseignant la paix. La
tension entre la Rvolution et la paix avait contraint la premire Rpublique la guerre avec
l'Europe coalise. Cette tension a fait place la paix. Paul Janet crit mme que, si les
principes de 89 ont port leurs fruits de 1815 1848, ils le doivent la paix et la stabilit

137
Jacques SOLE : La Rvolution en questions Seuil, 1988, 252 sq.
138
Mona OZOUF : les sept piliers du jacobinisme , 76-90 in Lcole de la France, Gallimard, 1984.
139
OZOUF op. cit., 85.
140
Nous suivons ici Monique CASTILLO : 1793-1795 : vers l'ide d'une culture de la raison pratique , 93-98
in Lanne 1793 Kant : sur la politique et la religion (d. Jean FERRARI), Vrin, 1995.
141
Rflexion 8077, cite CASTILLO, loc. cit. Voir AK. XIX, 604-612 (trad. in M. CASTILLO : Kant et l'avenir de
la culture, PUF, 1990, Annexe 283-295.
142
CASTILLO op. cit. (1793), 95.
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gouvernementale
143
de rgimes qui n'taient rpublicains ni l'un ni l'autre la Restauration et
la Monarchie de Juillet. C'est toute l'uvre tierce-rpublicaine que cet achvement moral
pacifique de la rvolution, qui inspire le pacifisme rpublicain dun Constantin Pecqueur
144

sous la Monarchie de Juillet, et la morale pluraliste et modre de l'universit de la
III
e
Rpublique, telle qu'elle s'incarne dans des figures d'intellectuels comme lhellniste
Alfred Croiset, les philosophes Xavier Lon, mile Boutroux ou Ferdinand Buisson. Pour que
la Rpublique puisse se rclamer de la Rvolution, il faut absolument que la rupture de 1789
soit commmore pour son orientation raisonnable et sense, que la Rpublique apparaisse
comme le rgime le moins diviseur, et, au bout du compte, que l'enjeu social et politique
s'efface pour laisser place l'enjeu extrieur de sorte que la revanche prendre sur
l'Allemagne puisse jouer son rle de cl de vote invisible
145
.

Faute de pouvoir tre rsolue, l'antinomie entre Rpublique et dmocratie fut vacue
au profit de la premire et au dtriment de la seconde. Beaucoup d'intellectuels rpublicains
et, sans doute, de professeurs de philosophie restaient attachs l'individualisme classique
(que Kant reprsentait si bien), tout en dplorant que dans l'individualisme dmocratique les
individus soient finalement tous pareils
146
. Comment la Rpublique au pouvoir aurait-elle
russi lisser parfaitement la tension de son ide avec la ralit sociale qu'elle avait
gouverner, alors que cette ralit faisait de plus en plus pression pour un passage du politique
au social, de l'galit juridique l'galit relle, celle des conditions sociales (droit
au travail, galit des chances l'cole, place de la classe ouvrire dans la socit, rle de la
femme, etc.) ?

tous les objectifs de lissage des antagonismes entre Rpublique et Rvolution, ou
entre Rpublique et dmocratie, l'enseignement de l'histoire de France l'cole tait sens
pourvoir au coup par coup, en soulignant combien la France rpublicaine tait unie
socialement dans toutes ses classes, comme elle ltait par-dessus la Rvolution dans toute
son histoire, combien par exemple la Convention compltait Henri IV, Richelieu, Mazarin
(voire Louis XIV). L'opration la plus dlicate consistera rcuprer l'pisode montagnard
147
.

143
JANET op. cit., 117.
144
Constantin PECQUEUR : De la paix, de son principe et de sa ralisation, 1842, Capelle, cite Kant sept fois
(Thomas BRUNS : Kant et l'Europe, Diss. (Droit), Sarrebruck, 1973, 255).
145
Mona OZOUF, cole, op. cit., 245.
146
LAPEYRE DE CABANES loc. cit., 47.
147
Dans son dition de 1876, le manuel dhistoire d'Ernest LAVISSE condamne la Rvolution en bloc partir de
l'excution de Louis XVI ; l'dition de 1884 apporte quelques nuances sur la mort du roi, en signalant le tort fait
la France par les migrs ; l'dition de 1895 dsigne Robespierre comme seul coupable (Pierre NORA : Ernest
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Par touches successives la Rpublique opportuniste bricole de son rapport ambigu la
Rvolution une version modre, dans laquelle la lgitimit de la Rpublique anticipe sur
la fondation de celle-ci par abolition de la royaut (21 septembre 1792) pour tre acquise sans
violence ds la convocation des tats gnraux (8 aot 1788)
148
. Peu peu sest impose,
dans l'intrt de la Rpublique, une version syncrtique et consensuelle de la Rvolution dont
on peut avancer qu'elle tait en affinit avec les ambiguts kantiennes en la matire. Kant
aurait pu souscrire une distinction conclusive de Paul Janet, lorsque celui-ci crit : il faut
savoir la fois admirer le but qui est bon, et rprouver les moyens qui sont mauvais.
C'est ainsi qu'il faut tre fidle l'esprit de la Rvolution, tout en rpudiant l'esprit
rvolutionnaire
149
. La sociologie de cette conclusion est intressante. Parmi les facteurs qui
ont favoris l'mergence de l'esprit pacifi de la Rvolution, Janet fait en effet une large place
au triomphe de la proprit qui a rsult de la crise rvolutionnaire, puisque, selon lui, le
nombre des grands propritaires a doubl de 1789 1875, et celui des petits augment d'un
tiers
150
. Le ralliement des propritaires l'esprit de la rvolution n'est-il pas de mme
inspiration socialement conservatrice que le kantisme de nos rpublicains ? Comme si le vaste
consensus idologique sur une Rpublique se rclamant d'une rvolution assagie parvenait
mal rduire la fracture idologique, politique, sociale et religieuse entre individualisme
bourgeois et fraternit populaire, entre Gironde et Montagne, entre le lgalisme des
Constituants et le volontarisme de la Convention, c'est--dire, en croire Janet, entre l'esprit
du protestantisme et celui de l'vangile
151
.

On voit bien en quoi la mission, si impeccablement rpublicaine, kantienne et
consensuelle de prime abord, dachever la Rvolution, fut une faon de fermer la porte au
problme social et la guerre idologique, en insinuant que l'on trahissait la Rvolution en ne
la dclarant pas close jamais. C'tait aller vite en besogne, tellement lachvement de la
Rvolution signait en pratique deux orientations antagonistes : on pouvait vouloir achever
la Rvolution en dcrtant que la page tait tourne, ou en postulant quun nouveau chapitre
s'ouvrait, en continuit avec le prcdent. On renvoyait dans le premier cas la Rvolution
l'histoire et au pass, on lassignait dans le second l'utopie et l'avenir. La premire
interprtation tait conservatrice c'tait le choix des rpublicains opportunistes. La seconde
contestait comme transitoire le bilan social de la Rvolution c'tait le choix des rpublicains

Lavisse son rle dans la formation du sentiment national , Revue historique, juillet 1962, cit OZOUF,
loc. cit.).
148
JANET op. cit., 29.
149
150
151
JANET op. cit., 73.
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socialistes. Que la Rvolution de 1789 ait t individualiste et partielle, et qu'elle appelle un
complment collectif et global qui lachverait en la dpassant, cest ce que voulaient dire
Saint-Simon en fondant la sociologie, Fourier en laborant sa thorie du mouvement social,
Marx en inventant le socialisme
152
. Le paradoxe est que conservateurs et socialistes aient pu
galement se rclamer de Kant. Rien d'tonnant, puisque celui-ci tait partisan la fois d'un
respect de l'ordre tabli et de l'invention dun nouvel ordre juridique du monde.
Kant rvolutionnaire quand-mme
La Rvolution franaise n'a exist dans sa ralit, dans son langage, dans certaines de ses vrits, qu'un sicle
aprs 1789. Il a fallu un sicle !
Fernand Braudel : Une leon d'histoire.

La France des droits de l'homme a mis plus de cent ans natre, et cest alors la France de l'affaire Dreyfus. La
Rpublique est insparable de cet universalisme-l.
Franois Furet : Un itinraire intellectuel

Plusieurs dcalages compliquent la perception de l'effectivit rvolutionnaire de
l'uvre de Kant, alors mme que se rvle le caractre mythologique de son suppos
jacobinisme. Il y a d'abord le dcalage historique franco-allemand considrable ds la fin du
XVIII
e
sicle : la France du 18 brumaire tire un trait sous sa Rvolution au moment o
l'Allemagne engage la sienne
153
. La rception franaise du kantisme ne se conoit pas sans la
Rvolution qui lui sert de cadre, mais elle a lieu dans une France prive de libert par le
despotisme imprial. Kant est lu alors comme le philosophe de la raison promthenne,
affirmant quun salut total de l'homme est possible, en dmenti absolu de sa prsente et
naturelle situation desclavage cette interprtation n'est pas sans ambigut, car elle nonce
une conviction rvolutionnaire dans un discours proche de la doctrine chrtienne
154
. Beaucoup
plus conforme la vrit de Kant est sa lecture comme thoricien du libralisme, ralli 1789
comme une promesse de ralisation de l'tat de droit. Le message kantien n'est plus alors
celui de l'pistmologie critique de la raison pure, mais celui de la raison pratique, de la
moralit et de la paix trois notions confondues avec l'ide rvolutionnaire et rpublicaine de
Kant
155
. Mais cette synthse rpublicaine, librale et morale ne peut tre comprise comme
rvolutionnaire quun sicle aprs la Rvolution, lorsque les rpublicains comme on l'a vu

152
Hans- Ulrich THAMER : Die unvollendete Revolution Die franzsische Revolution im Denken des frhen
Sozialismus von Sant-Simon bis Marx , 40-56 in : Weltbrgerkrieg der Ideologien Antworten an Ernst Nolte
(Nolte-Festschrift, hrsg. von Thomas NIPPERDEY, A. DOERING-MANTEUFFEL, H.-U. THAMER), Berlin,
Propylen, 1993.
153
tienne FRANOIS : Deutschland und die Franzsische Revolution , 104-114 in Franzosen und Deutsche
(hrsg. von Horst MLLER und Jacques MORIZET), Munich, C.H. Beck, 1996.
154
Leszek KOLAKOWSKI : Lesprit rvolutionnaire, Denoel, 1985, 14.
155
Helmut REINALTER : Immanuel Kant und die Franzsische Revolution , 185-201, in Franzsische
Revolution und Mitteleuropa, Francfort /M., Suhrkamp, 1988.
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plus haut se dcident tirer un trait sous les msaventures de leur premire Rpublique.
C'est srement du fait de ce dcalage que la rvolution librale kantienne a tant pein tre
comprise comme vraiment rvolutionnaire. Elle a considr en effet la Rvolution comme une
violation de l'ide de droit, et le gouvernement rvolutionnaire comme destructeur de son
propre pouvoir. Elle ne leur a pourtant jamais refus son appui. Il faudra un sicle et le
grand tournant de 1870 pour que le combat rvolutionnaire devienne rpublicain, que 1790
et 1876 convergent, qu'une histoire rpublicaine de la Rvolution puisse tre crite, et qu'il
soit possible, et pour la premire fois, de penser la Rpublique ontologiquement comme
lorigine de la Rvolution, et tlologiquement comme sa fin
156
. C'tait trouver enfin une
solution l'antagonisme entre les deux concepts, et se mettre en tat de solder une
contradiction grave, puisque historiquement la Rvolution avait t la fin de la Rpublique
stant ouverte par la Terreur et termine par le csarisme bonapartiste.

Ce happy end idologique avait quelque chose de kantien. Souvenons-nous : c'est pour
Kant la dialectique de l'histoire qui contraint l'homme insociable et draisonnable fonder un
tat, et lasseoir sur la pacification des conflits par le droit. C'est parce que l'homme est
sauvage que la Rpublique est ncessaire pour le civiliser juridiquement. Si les hommes
taient des dieux, ils seraient naturellement dmocrates. N'tant que des hommes, ils doivent y
tre contraints par le droit. La paix comme extension rpublicaine la socit entire de
l'thique de l'impratif catgorique ce fut l'essentiel de la paradoxale rvolution de Kant.
Plus important que ses pourtant courageuses prises de position en faveur de la France
rvolutionnaire en 1793, lorsqu'il s'opposa l'entre de la Prusse dans la coalition
antifranaise
157
. Gardons nous d'idaliser l'heureuse solution rpublicaine. La Rpublique a
son talon d'Achille : elle a besoin de combattre et de rsister pour tre elle-mme, elle ne
donne sont meilleur que comme mystique et elle est alors en concurrence avec l'autre
mystique, la chrtienne. Mais quelle s'installe, quelle prenne le pouvoir, qu'elle s'habitue
lintrigue et cela suffit pour que sa mystique s'teigne
158
.

156
Yves-Jean HARDER : La commmoration rpublicaine de la Rvolution franaise , 48-59, in
LEnseignement philosophique, op. cit.
157
G.P. GOOCH : Germany and the French Revolution, Londres Liverpool, Frank Cass, 1965, 271.
158
Jean CARON : Y a-t-il une mystique rpublicaine ? , 98-109, in LEnseignement philosophique.
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Le kantisme de la synthse rpublicaine
la Rvolution rentre au port

Le XIX
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sicle est travers par une contradiction insoluble : la socit franaise saura-
t-elle un jour perptuer l'essentiel de l'hritage rvolutionnaire, et enterrer pourtant la hache de
la guerre idologique ? Par quels moyens la blessure de 1789 cicatrisera-t-elle enfin, alors que
des crises priodiques ne cessent d'ouvrir nouveau la vieille plaie ? Comment faire admettre
un peuple divis et querelleur que la rvolution ne peut triompher qu'en tant la fois
librale et conservatrice ? De lcole des Idologues celle des positivistes, de Benjamin
Constant mile Littr, des Doctrinaires de la Restauration aux Rpublicains
opportunistes des annes 1890, l'effort de rflexion des responsables politiques, des
philosophes, des historiens et des sociologues a cherch ttons rpondre ces questions.
De Guizot Ferry s'est peu peu forge la conviction que la Rpublique ntait possible qu'au
terme d'un repli sur des valeurs minimales, et que les ides de 1789 ne seraient sauves que
sous forme tempre. On pouvait ne pas partager le diagnostic de Tocqueville, repris plus tard
par Taine, selon lequel le fait majeur de la Rvolution avait t l'chec de la Constituante,
c'est--dire l'chec de la synthse entre les vertus de l'aristocratie ou de la monarchie et celles
du mouvement dmocratique
159
. On pouvait au contraire, comme Edgar Quinet
160
, soutenir
que l'chec de la Rvolution datait de 1793 ce schma, qui avait permis aux intellectuels
allemands de refuser la Lgislative la sympathie qu'ils avaient accorde la Constituante,
autorisait au contraire Quinet ritrer sa fidlit la Rvolution, mais la rvolution comme
ide, et non comme pratique. Jules Ferry reprendra cette dmarche, mais sous une forme plus
pragmatique, mieux adapte aux circonstances mouvantes du terrain lectoral : il s'identifiera
l'esprit dcentralisateur des Girondins de la premire Rpublique et au patriotisme
provincial. Pour lui comme pour Quinet, limpasse rvolutionnaire prend forme avec
l'expulsion des lus girondins de la Convention, lorsque la rue l'emporte sur la loi. Le putsch

159
Raymond ARON : Les tapes de la pense sociologique, Gallimard, 1967, 250.
160
Edgar QUINET : la Rvolution, 1865.
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anti-parlementaire inaugure l'enlisement national dans les dictatures, celle de Robespierre
d'abord, celle de Bonaparte ensuite.

Pour Tocqueville, Quinet et Ferry, la solution tait au fond celle de Kant, elle
consistait sauver l'ide et arracher le concept d'universel la fatalit de rechutes
rcurrentes dans la violence populaire ou le coup d'tat. C'est ce prix que la fracture
inaugurale gurirait peut-tre
161
. L'opportunit kantienne de la rflexion de Quinet et de Ferry
tient ce fait : la ncessit d'achever la rvolution implique le passage de la terreur un
rgime parlementaire assis sur le consensus du pays entier, c'est--dire la mise en cause du
jacobinisme. Cette modration idologique s'accompagne d'une mutation double, la fois
sociologique et culturelle : pour permettre la Rpublique de refaire la patrie
162
, il faut
associer les campagnes sa mise en uvre institutionnelle, et apprendre aux paysans lire.
La victoire rpublicaine s'appuiera ncessairement sur une leve en masse de campagnes en
voie dalphabtisation. Jules Ferry crit le 2 novembre 1874 : il nous surgit des allis dans
les plus petits villages nom de ces braillards destaminet qui sont la peste du parti
rpublicain de province, mais des paysans demi -bourgeois, indpendants par situation et qui
depuis 1870 ont rflchi et commenc lire
163
.

En rompant avec les mythologies de l'historiographie rvolutionnaire la Louis Blanc,
qui flattait le radicalisme populaire, mais le menait limpasse, Quinet s'inscrivait dans la
logique qui avait t celle de Kant : ne garder de la Rvolution que l'ide pure, c'est--dire la
promesse d'amliorer la socit sans recourir l'oppression. Pourquoi les Franais avaient-il
eu besoin d'un Robespierre ou dun Bonaparte ? Voil la question de Quinet. Le fait de la
poser impliquait une rponse librale qui permettait de renvoyer dos dos, comme matrices
de despotisme, le jacobinisme de 1793, et diffrentes formes de catholicisme d'tat, telles
qu'elles existaient sous l'ancien rgime, telles aussi que l'on avait tent de les restaurer aprs
1815, mais sans y parvenir autrement que sous une forme ractionnaire et rpressive. La
solution propose par Quinet en 1865 incarnait un kantisme modr qui ne prenait la parole
qua posteriori, aprs que le kantisme radical et d'obdience jacobine eut brl ses cartouches
dans une opposition feutre, souvent clandestine. La solution de synthse rpublicaine sous sa
forme conservatrice supposait qu'ait t franchie l'tape de l'euphorie rvolutionnaire, qui elle
aussi pouvait se rclamer de Kant vrai dire d'un Kant oppos. Le kantisme de juste milieu

161
Pierre BOURETZ in La dmocratie en France, sous la dir. de Marc Sadoun, 1. Idologies, Gallimard, 2000, 30.
162
Jules FERRY : discours de Raon lEtape, octobre 1870.
163
Jules FERRY, d.Robiquet, II, 201, cit par Pierre Barral in J.Ferry fondateur de la Rpublique, Ed.EHESS,
1985, 118.
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succdait ncessairement au kantisme de barricades : 1865 supposait 1848, le moment o la
Rvolution, selon l'expression de Franois Furet, rentrait au port
164
, sefforant de faire
oublier les temptes essuyes au large et qui avaient caboss le navire.

Les conceptions politiques de Charles Renouvier par exemple drivaient
idologiquement de la gauche vers le centre, sans jamais cesser de se rclamer de la
philosophie critique, ou plus exactement de ses principes
165
. Un criticisme parvenu lge
adulte pouvait jeter par-dessus bord ses rves de jeunesse, il pouvait sur le tard ne plus cder
au vertige de la volont populaire unanime. Dans la prface son Manuel, Renouvier pouvait
crire en 1848 : L'Humanit est vritablement reprsente dans toute socit qui a
conscience d'elle-mme, et plus particulirement dans une Rpublique, laquelle n'est autre que
l'humanit mme arrive se possder et se construire
166
. Trente ans plus tard ce rve
avait vcu. Faute d'tre encore un programme, il tait devenu une rhtorique. Pourtant, d'une
certaine faon, ce type de discours s'tait impos mais comme discours seulement. C'tait
dornavant celui de la Rpublique dont il consacrait la lgitimit la condition de ne pas faire
revivre les affrontements idologiques et sociaux dont le pays avait souffert. La perptuation
de la guerre civile idologique entre Franais avait dissip comme un cauchemar lide
jacobine que Kant n'avait jamais partage selon laquelle le peuple n'est jamais divis
contre lui-mme, ainsi que le sont les castes et les classes, ces vritable maisons de Satan
167
.
Ce que le kantisme de Renouvier avait dcouvert avec le temps et avec l'exprience, c'est que
la Rpublique, pour s'installer durablement, devait tout prix reconnatre la lgitimit des
diffrences d'opinion. Si un kantisme de Jules Ferry existe autrement que sous forme virtuelle,
c'est dans l'ide, et dans une rconciliation de l'ide librale et de l'ide dmocratique quil
convient de le situer : 1789 incarne les droits de l'homme et non plus la monarchie
constitutionnelle, 1793 est ramen la constitution idale vote par la Convention, et non la
dictature de fait exerce par les comits et par les clubs
168
.

Le passage progressif d'un kantisme d'opposition un kantisme de consensus
correspondait une volution profonde, o les Rvolutions de 1848 confirmrent leur rle de
csure idologique capitale. Le juste milieu de la Monarchie de Juillet exclut Kant au nom

164
Franois FURET : Un itinraire intellectuel (1958-1997), Calmann-Lvy, 1999, 283.
165
Charles RENOUVIER : Manuel rpublicain de l'homme et du citoyen 1848, Garnier 1981, prs. Maurice
AGULHON.
166
49.
167
60.
168
Franois FURET, Prface Jules Ferry, fondateur de la Rpublique, cole des hautes Etudes en sciences
sociales, 1985, 10.
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d'un spiritualisme encore chrtien, qui subodore dans la Critique du jugement on ne sait trop
quelles diableries rvolutionnaires et affinits hrtiques. Dans ses Souvenirs de vingt ans
d'enseignement la Facult des Lettres de Paris, Philippe Damiron s'insurge par exemple, au
nom de la philosophie, contre la fausse lumire de lenthousiasme
169
, il rappelle l'extrme
mfiance de Locke
170
envers l'imagination, facult excessive, toujours dominante dans les
convulsions sociales en Angleterre aprs sa rvolution, en Allemagne au lendemain de la
guerre de Trente ans, en France aprs 1789. Sous des formes idologiques encore proches de
celles du catholicisme dominant, qui nest pas celui des ultras, la philosophie officielle
condamne comme les deux formes extrmes et dviantes de l'enthousiasme, le fanatisme
et le mysticisme
171
. Kant n'est jamais cit, au contraire de Locke et de Leibniz,
manifestement moins inquitants, peut-tre plus rcuprables. Si le kantisme est rcus par la
Sorbonne o enseigne Damiron, c'est que persiste encore son image sulfureuse de complicit
avec l'idologie montagnarde et lexaltation des clubs. Et c'est prcisment cette image que
vont inverser les rgimes qui succdent aux deux Rvolutions de 1848 et au coup d'tat du
2 dcembre. Va prvaloir alors, comme emblme de la modration politique, limage d'un
Kant plus abstrait et moins engag, plus commodment mobilisable au service de la
Rpublique ds lors que celle-ci est devenue, selon Thiers, le rgime qui nous divise le
moins. Le sauvetage de la Rpublique ne peut tre l'uvre que des modrs, qui dtiennent
la cl de sa victoire la condition vraiment essentielle que les Jacobins soient dfaits. Jules
Ferry crit par exemple : l'Ancien Rgime n'existe plus que pour les vieux jeux qui ne
veulent pas perdre l'habitude de le pourfendre.. Au sein d'une dmocratie dbordante, le
jacobinisme nest plus une arme de guerre, mais un pril
172
. Les premiers pas de la jeune
Rpublique sont donc politiquement kantiens. Entre Kant qui avait gard confiance en la
Rvolution comme si la Terreur n'avait pas eu lieu, et les rpublicains modrs qui
souhaitaient dbarrasser la Rpublique des mensonges lyriques de 1793, une plate-forme
commune tait trouve. Jules Ferry crit : celui qui aura dmontr que la Terreur n'tait pas
ncessaire, celui qui aura dbarrass de la dmocratie de ce rve de dictature... celui-l aura
bien mrit de l'avenir
173
. D'un avenir que Kant avait anticip : la III
e
Rpublique se
reconnat dans lpure thorique dessine cent ans plus tt, loin des vnements, dans un
cabinet de travail de la Prinzessinstrasse Knigsberg.

169
298, in Souvenirs, DURAND et LADRANGE, 1859, sixime discours : De l'enthousiasme, 261-312.
170
263.
171
301.
172
6 janvier 1866 in ROBIQUET, I, 99-121.
173
Franois FURET, prface, 9.
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Une Rpublique rcupratrice
De Lamartine et Tocqueville Jules Ferry, la Rpublique ne cesse jamais vraiment
d'tre conservatrice, elle est aussi hostile la souverainet populaire qu' la monarchie de
droit divin, elle cherche dans le domaine de l'cole comme dans celui des institutions
instaurer une prophylaxie des passions
174
. La France est bien revenue de ses enthousiasme
politiques passs. Lhritage positif de la Rvolution ne peut tre sauv de la dispersion qu'au
prix d'une catharsis collective des passions. Le rgime qui succde la dfaite de 1870 et
l'crasement de la commune de Paris en 1871 est conduit par des hommes issus de la
bourgeoisie librale et anticlricale ou de l'aristocratie catholique, mais on ne peut souponner
d'intentions subversives ni les uns ni les autres. Thiers et de Broglie appartiennent tous les
deux au parti de l'ordre. Le premier tait dj au pouvoir en 1837, lorsqu'il avait rprim
l'insurrection parisienne, un moment o il tait interdit de se dire rpublicain. Les bourgeois
avaient peu peu confisqu les postes cls dans l'industrie, le commerce, la science et la
pense. Leur hgmonie dans la socit suscitait pourtant de multiples oppositions, qui
s'exprimaient plus librement depuis que le suffrage universel (1848) avait formidablement
dynamis le dbat public.

Le parti de l'ordre avait emprunt, depuis 1869, les voies moyennes de l'orlanisme
libral. Le Second Empire finissant se reconnaissait idologiquement une synthse d'ides
conservatrices et de concepts modernes, de sorte que la III
e
Rpublique, sous sa forme initiale,
put conserver des institutions mises en place par une majorit monarchiste. Les notables
avaient oubli que l'Empire tait n d'un coup d'tat. Il y avait dans cette conjoncture place
pour un certain kantisme ce n'tait pas celui du grand remue-mnage et de la rupture
mtaphysique, mais celui de l'ordre in extremis rtabli, et dune conception du devoir
individuel que l'on pouvait inflchir vers une soumission la norme sociale. Kant aprs tout
avait t un sujet docile de Frdric II, il avait su s'accommoder de l'arbitraire du despotisme
clair. La France moyenne et provinciale de la synthse rpublicaine pouvait ainsi concevoir
une lecture conservatrice de la pense de Knigsberg, et jouer dialectiquement de son
radicalisme potentiel. Elle pouvait se garder dun pril qu'elle situait politiquement gauche,
en mme temps qu'elle ferraillait, dans la tradition des grands anctres, contre la droite
clricale, dsigne sa vindicte par Gambetta. C'est parce qu'il correspondait cette
conjoncture stratgique que le kantisme fut un temps l'idologie de la synthse rpublicaine :

174
Franoise MELONIO in Histoire culturelle de la France, dir. J.P.RIOUX et J.F.SIRINELLI, t.3 : Lumires et
libert, Seuil, 1998, 196.
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face l'adversaire catholique, il reprsentait la tradition protestante comme il reprsentait la
tradition des Lumires face l'adversaire jacobin. Il s'identifia parfaitement la Rpublique
ds que celle-ci cessa d'tre un slogan pour devenir une manire de gouverner, c'est--dire
lorsqu'elle fut administre en coproprit entre la droite et la gauche
175
. Pouvaient
dornavant travailler ensemble une gauche, pour laquelle la Rpublique tait de fondation ,
et une droite, pour laquelle elle existait par conversion et accoutumance
176
. On pouvait
invoquer Kant au moment des lois laques, mais il pouvait galement servir de rfrence
lorsque la Rpublique entreprenait d'exporter ses valeurs outre-mer. L'uvre scolaire de Jules
Ferry accompagnait l'expansion coloniale initie par Jules Ferry le Tonkinois, dans la mesure
o la colonisation tait un aboutissement de la lacit
177
.

Les capacits rassembleuses de l'idologie rpublicaine lui permettaient d'tre
rcupratrice vers la droite, ainsi que nous venons de le voir, mais elles lui permettaient aussi
bien de gauchiser des penseurs qui n'appartenaient pas la gauche. Ce fut exemplairement le
cas de Fichte : la morale rpublicaine du plus allemand des philosophes devint un moment
de l'idologie dominante de la nation franaise
178
. Xavier Lon reconnut dans la Thorie de
la science la morale laque que la France rclamait si fort
179
, de mme que Jean Jaurs
attribuait l'tat allemand un caractre progressiste quil dniait l'tat post-rvolutionnaire
franais. Nos philosophes se divisrent de faon significative sur la faon d'interprter
d'abord, d'utiliser ensuite la pense des Discours la nation allemande alors qu'mile
Boutroux s'alarmait on s'inquiterait moins de sa teutomanie, Xavier Lon, qui lui
consacra sa thse, s'efforait de l'arracher aux antismites, de la mme faon et pour les
mmes raisons que Victor Basch drobait Nietzsche aux fascistes en le mtamorphosant en
anarchiste la Stirner. Lon et Basch avaient dexcellentes raisons de s'inquiter : juifs l'un et
l'autre, ils vivaient dans la France de l'affaire Dreyfus
180
.

Tout ceci confirme que les systmes philosophiques importants se prtent toujours aux
interprtations les plus contraires lorsqu'ils deviennent des enjeux idologiques ou
symboliques il n'y a l rien pour nous surprendre. Plus essentiel est le constat d'une capacit
spcifiquement rpublicaine assimiler son profit des modes de pense venus d'autres

175
Jean-Franois SIRINELLI : La dmocratie en France, dir. Marc Sadoun, t.2. Limites, Gallimard, 2000, 285.
176
Maurice AGULHON cit 285.
177
F. MELONIO, 122.
178
Michel ESPAGNE : Les transferts culturels franco-allemands, PUF, 1999, 256.
179
Ibid.
180
Voir le rappel de la querelle idologique franaise propos de Fichte, de Martial Guroult Alain Renaut et
Luc Ferry, en passant par G.Vlachos, Georges Gurvitch et Alexis Philonenko in Michel ESPAGNE, loc. cit.,
259-263.
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horizons que les siens. Cela tient ce qui constitue l'ambigut du rgime rpublicain lui-
mme, fait de dmocratie politique et d'oligarchie sociale, de tradition conqurante et
d'aspiration la paix.
181
, de rsistance conservatrice et de contre de-poids progressiste
182
. La
Rpublique fut originellement conservatrice, mais aprs 1900 la France radicale socialiste vira
gauche : elle resta pourtant modre, en matire fiscale, sociale, coloniale, militaire, aussi
modre que la Rpublique modre qui lavait prcde
183
. La rsultante de ces forces, dont
les divergences, potentiellement dstabilisantes, furent nanmoins en perptuel quilibre, fut
prcisment ce que nous nommons Rpublique, c'est--dire la forme franaise de la
dmocratie librale
184
.

Le kantisme rpublicain ne peut tre justement apprci que dans cette perspective.
son apoge, il sera ncessairement libral et modr, de mme que la Rpublique, ses
dbuts ncessairement conservatrice, fut longtemps une Rpublique sans rpublicains
185
.
Ce fut ce prix que la France jusque-l ingouvernable se stabilisa enfin : la Commune avait
t vaincue, le mythe de Napolon-le-petit exorcis, le comte de Chambord cart, le camp
royaliste livr ses luttes internes, la tentation prsidentialiste de Mac-Mahon surmonte.
L'heure tait enfin venue de la libert thorique, telle que Kant en avait esquiss les contours.
O la Rpublique russissait, l'Allemagne de Bismarck au mme moment chouait. O la
lacit de Jules Ferry parvenait adapter Kant la conjoncture franaise, le Kulturkampf
bismarckien s'achevait en impasse, et Kant essuyait une dfaite majeure dans son propre
pays : la Prusse avait terriblement chang
186
. Ce par quoi la France de fin de sicle se
distinguait avantageusement de l'Allemagne, ce fut la culture : sur le thtre symbolique
franais se dployait une Aufklrung largement tributaire de Kant, de Goethe, de Schiller et de
Beethoven. Elle occupait visiblement le devant de la scne, en se mariant harmonieusement
nos Lumires. Ce progressisme franco-allemand fut uniquement culturel. Le cadre d'acier des
socits demeura dans toute lEurope minemment nobiliaire jusquen 1914, et dans la France
rpublicaine les intrts terriens et de la socit rurale ne furent pas moins prpondrants que
dans l'Allemagne impriale. Le protectionnisme agraire de la III
e
Rpublique fut plus influent
que celui des Junker
187
. Le criticisme de Kant tait n dans une socit rurale encore

181
Jean JAURS : LArme nouvelle, 1910.
182
Alain TOURAINE in Prospectives franaises, dir. Robert FRAISSE et Jean-Baptiste DE FOUCAULD, Odile Jacob,
1996, 363.
183
Christophe CHARLE : La crise des socits impriales France, Allemagne, Grande-Bretagne, Seuil, 2001,
115.
184
Maurice AGULHON : Histoire vagabonde III, La politique en France dhier aujourdhui, Gallimard, 1996, 9.
185
Benedetto CROCE : Geschichte Europas im 19.Jahrhundert, Zrich, Europa-Verlag, 1935, 254.
186
CROCE, 273.
187
Arno MAYER : La persistance de lAncien Rgime, Flammarion, 1983, 183-184.
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traditionnelle, mais qui s'tait engage sur la voie de l'mancipation sociale. En France, le
consensus rpublicain autour de la civilisation ne en 1789 fut un consensus conservateur
interprt comme un gage de scurit par les paysans et les provinces. Du ct des paysans et
des petits notables, cest la rpression de la commune qui naturalisa la Rpublique en
province
188
. De la sorte paraissait insoluble la contradiction entre une Rpublique conue
comme une institution nationale et un patrimoine d'une part, et, d'autre part, une Rvolution
qui avait promis des mutations intgrales de la socit. Il tait clair, comme l'crit Franois
Furet, que la Rvolution est beaucoup plus que la Rpublique, quelle est une annonciation
que n'puise aucun vnement
189
. Lorsque l'antinomie apparat au grand jour, les kantiens
jettent bas le masque rvolutionnaire. Leur visage est ncessairement celui d'une France
encore conservatrice et rurale c'est pourtant le visage dans lequel se reconnat une
Rpublique mancipatrice mais, davantage encore, ennemie du dsordre.

Le kantisme profite de cette dualit, quand il ne l'exprime pas lui-mme. Il incarne en
effet la Rpublique non phnomnale, la Rpublique absolue, et il a besoin de l'ide pure,
soustraite toute contamination par la contingence : sous cette forme lisse et abstraite, la
Rpublique kantienne runit, dans la sphre politique, les perfections qui selon la thologie
reviennent Dieu. La Rpublique est faite pour un peuple de dieux, Rousseau l'avait bien
dit. Les hommes ne sont pas des dieux, et surtout pas les Franais. Il faut prendre les hommes
comme ils sont, mais par un dtour indispensable, il faut que chacun aille dbusquer au fond
de soi-mme et des autres ce qui sommeille de monarchiste, de militaire et de clrical
190
.
Le kantisme ne prend son clat que dans la transparence cristalline de l'ide, mais l'ide n'est
rien sans l'action. Or ce contact avec la ralit dont elle a besoin corrompt ncessairement
l'ide : c'est pourquoi, l'heure de ses succs, le kantisme a t constamment critiqu pour
n'avoir su rsoudre la tension entre son utopie thorique un domaine o il reste ingal et
sa pratique relle le domaine o la finitude de la condition humaine se venge cruellement de
ses grandes envoles. Le grand cart kantien est prcisment le mme que celui de la
Rpublique : celle-ci juxtapose en effet, elle aussi, des genses spirituelles inconciliables, des
objectifs incompatibles. Le rpublicanisme de Littr par exemple affiche la fois un respect
purement rtrospectif pour les valeurs chrtiennes et le souci de garder l'essentiel de
l'hritage de la Grce et de Rome , et, dans le domaine politique, consent accepter le
rgime parlementaire libral, pourvu qu'il soit rpublicain, issu du suffrage universel, et

188
189
20.
190
Claude NICOLET : Lide rpublicaine en France Essai dhistoire critique, Gallimard, 1982, 464-465.
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laque
191
. Il s'agit bien d'une Rpublique transactionnelle , conservatrice , c'est--dire
garante de l'ordre et du progrs, et exprimentale
192
. Cest Littr qui rconcilie Thiers et
Gambetta
193
et ouvre la voie la Rpublique opportuniste selon Jules Ferry. La Rpublique
doit tre un gouvernement le mot fameux de Ferry dit tout.

Lexploit des rpublicains a consist devenir des libraux tout en restant des
militants, conserver leur credo idologique ancien, mais en le temprant de ce que Pierre
Birnbaum appelle des pratiques accommodantes
194
. Les rpublicains, longtemps victimes
de perscutions, se dfont de leur sectarisme et tolrent toutes les pdagogies d'opposition
195
.
Le pluralisme rpublicain a trouv son rythme de croisire : ferme sur les principes, souple
dans leur application. Notre Rpublique, crit Jules Ferry en 1893, deux mois avant sa mort,
est ouverte tous... Elle accueille tous les hommes de bonne foi et de bonne volont
196
.
L'enseignement catholique a conquis sa lgitimit, dans l'application du principe de lacit :
de 1881 1901, 1515 lves de Saint-Cyr et 572 de l'cole Polytechnique proviennent de
l'cole Sainte-Genevive dirige par des Jsuites. Dans les annes 1890, le collge Stanislas
o enseignent des Marianistes fait entrer chaque anne 36 de ses lves Saint-Cyr et 23
l'cole Polytechnique
197
. La Rpublique s'loigne peu peu du positivisme de Littr, Paul
Bert et mile Durkheim
198
. En novembre 1899, choue un projet prsent par Waldeck-
Rousseau, visant limiter le recrutement des hauts fonctionnaires aux lves de
l'enseignement public. Le projet, dit le dput catholique douard Aymard, est contraire
l'article 6 de la Dclaration des droits de l'homme
199
. Preuve que les valeurs de 1789 se sont
banalises et que le pluralisme rpublicain devient peu peu une ralit. Pour y affirmer son
importance, la philosophie de Kant est contrainte d'apparatre moins dans ses qualits
offensives on est moins rceptif au protestantisme du philosophe et davantage dans ses
vertus conciliatrices le trait Sur la paix perptuelle joue les vedettes.
L'esprit rpublicain manifeste donc une tonnante capacit s'adapter la ralit. Tel
qu'il se donnait voir, il tait inacceptable pour l'Europe en 1789, inacceptable pour la France
en 1848, il na t en 1871 accept par l'Europe et par la France qu'au prix de

191
Claude NICOLET : Histoire, nation, rpublique, Odile Jacob, 2000, 338.
192
Claude NICOLET : Lide rpublicaine en France - Essai dhistoire critique, Gallimard, 1982, 217.
193
220.
194
Pierre BIRNBAUM : La France imagine, Fayard, 1998, 182.
195
168.
196
Jules FERRY : La Rpublique des citoyens, Imprimerie nationale, 1996, II, 456.
197
BIRNBAUM, 181.
198
187.
199
182.
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ramnagements considrables
200
: pour qu'il ne sombre pas dans les cataclysmes politiques, il
fallait limaginer comme l'imaginrent Hugo, Quinet, Michelet ou Pguy c'est--dire comme
esprit au sens biblique, comme vent de Paraclet soufflant pour l'ternit, dans les cathdrales,
au temps des croisades, comme dans les salles de runion du comit de salut public, au temps
de Danton et de Saint-Just. Il fallait que l'esprit de la Rpublique s'incarnt dans un ordre
transcendant lhistoire, et attelant la monarchie et la Rvolution la tche sculaire de
construire la patrie, par dessus les divisions partisanes. Il fallait cette Rpublique douce
201
,
dont avait rv Renan dans sa Rforme intellectuelle et morale. Il importait en particulier,
comme ce fut le cas pour les kantiens bourgeois, dadhrer l'ide d'une alliance des ouvriers
et des rpublicains, alors que cette ide reposait sur un malentendu les uns combattant la
monarchie, les autres en rvolte contre l'exploitation de leur force de travail par l'industrie
202
.
La III
e
Rpublique, au contraire des deux premires, se pensait donc sous le signe de la
conciliation, elle consommait sa rupture avec l'ide de rupture
203
, elle s'installait en France
et sacculturait en Europe en affichant sa continuit avec l'Ancien Rgime et la vieille France.
cet gard le systme philosophique d'Auguste Comte lui convenait mieux que celui de
Kant : aprs le traumatisme de la dfaite le positivisme apparaissait comme le refuge idal,
proprement franais, et surtout garant de cet ordre rpublicain quinstauraient au mme
moment, mais dans des registres diffrents, des hommes comme Thiers, Gambetta ou Ferry.

Une nouvelle sociabilit philosophique naissait, la lgitimit de mieux en mieux
reconnue des institutions rpublicaines favorisait le dialogue, au point de rendre les
rpublicains moins sectaires ; le dbat intellectuel se dtendait progressivement, les
affrontements philosophiques perdaient leur caractre de batailles grande chelle, pour se
rduire de plus en plus des querelles de chapelles. La philosophie universitaire avait cr des
institutions qui garantissaient l'existence d'une norme intellectuelle et sociale respecter
strictement : c'tait le cas de la Revue de mtaphysique et de morale, qui regroupait les
anciens lves de Darlu au collge Condorcet : le trio Lon-Brunschvicg-Halvy y dtenait un
vrai pouvoir, avec la vieille barbe Ravaisson, le tuteur intellectuel de Lachelier et de
Boutroux. La rflexion philosophique tait prioritairement axe sur la tradition franaise, et
Kant tait le seul Allemand frquentable
204
. Le conformisme acadmique faisait une place

200
Mona OZOUF : Alphonse Dupront et lide rpublicaine in LEurope dans son histoire : la vision dAlphonse
Dupront, dir.F.CROUZET et F.FURET, PUF, 1998, 170).
201
OZOUF, 177.
202
OZOUF, 178.
203
OZOUF, 179.
204
Christophe PROCHASSON : Philosopher au XX
e
sicle : Xavier Lon et linvention du systme Revue de
mtaphysique et de morale (1891-1902), Revue de mtaphysique et de morale, 98(1993), 109-140, Cit. 110.
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plus large aux distinctions de la bourgeoisie napolonienne, en particulier la Lgion
d'honneur, et marquait une certaine distance vis--vis de la pense critique dobdience
kantienne. Celle-ci constituait une autre chapelle et tait perue comme une rivale : c'est La
critique philosophique (puis Lanne philosophique de Franois Pillon) que le no-
criticisme de Renouvier exposait ses thses. Un coup dil sur la liste des philosophes
figurant dans le Dictionnaire des contemporains de Vapereau (1893) latteste :sy trouvent
bien sr Boutroux, Fouille, Ravaisson, Oll-Laprune, Lachelier et Paul Janet mais ne sont
cits ni Renouvier, ni Jaurs, ni Challemel-Lacour, ni Compayr, ni Rabier
205
Le systme de
Kant est certes enseign, mais prioritairement par des hommes qui ne le considrent pas
comme la vrit dernire de la philosophie. Ceux qui lui ont t les plus constamment fidles
ne croulent pas sous les honneurs c'est le moins que l'on puisse dire.

La Rvolution et sa critique rconcilies par la culture
L'objectif recherch en commun est, on l'a vu, de fonder la Rpublique la fois sur la
tradition de la Rvolution et sur sa critique
206
. Il s'agit d'tablir la Rpublique sur la
conciliation de deux souverainets : l'une appartient l'individu et fonde sa libert, l'autre
appartient l'tat. La premire a t thorise par Locke, lequel fournit pour ainsi dire la
thse librale, la seconde par Hobbes qui l'on doit l'antithse absolutiste. Il revient la
pense rpublicaine de fournir la synthse, selon laquelle le citoyen soumis totalement l'tat
reste totalement libre, puisque il ne se soumet quau droit. L'antinomie du droit politique est
ainsi rsolue, si l'on admet, comme Fichte et Rousseau, que la soumission la loi dfinit la
libert. C'est aussi la position de Kant, qui, entre Montesquieu et Rousseau, ne choisit pas
207
.
En effet, deux modles politiques sont prsents l'esprit de notre philosophe, le despotisme
clair frdricien dgnrescent aprs 1792 et un modle rpublicain franais lui-mme
double, puisqu'il a successivement conu la monarchie constitutionnelle en 1791 et la
Rpublique dmocratique en 1793
208
. Contrairement une opinion qui n'est pas encore
majoritaire Berlin et Potsdam, mais le deviendra avec le sursaut qui suivra la dfaite
dIna trois ans presque aprs sa mort Kant croit pouvoir mnager le systme politique de
la Prusse dans ses virtualits progressistes. Il anticipe par la rflexion sur le cours des

205
Jean-Louis FABIANI : Les programmes, les hommes et les uvres, Actes des recherches en sciences sociales,
47-48, 19.
206
Pierre BOURETZ in La dmocratie en France, dir. Marc SADOUN, 1.Idologies, Gallimard, 2000, 90.
207
Norberto BOBBIO : Deux notions de libert dans la pense politique de Kant, in La philosophie politique de
Kant, Annales de philosophie politique IV, PUF, 1962, 105-118.
208
Lucien CALVIE : Le renard et les raisins, EDI, 1989, 33.
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vnements, un moment o l'histoire hsite et o, du point de vue du ralisme politique, une
entente entre la Rvolution et la Prusse n'est pas exclue. La paix de Ble vient d'tre signe
(1795 ), la France a atteint son objectif stratgique de frontire sur le Rhin et n'a pas de raison
srieuse de s'opposer une expansion prussienne en Allemagne du Nord
209
. C'est ce
moment d'ailleurs que parat le Projet de paix perptuelle.

Le gnie kantien du compromis et de la mdiation se manifeste donc ds l'origine et
tout la fois en matire politique et en philosophie, o Kant incarne le milieu . En 1802
Degrando observait dj : Kant tient une sorte de milieu entre la trinit Descartes-
Malebranche-Leibniz et la trinit Bacon-Locke-Condillac
210
. Sur le march des ides, Kant
assumait la mme fonction mdiane qu'Auguste Comte et que la lacit. Celle-ci ne visait-elle
pas galement garantir le pluralisme des convictions, mais dans les limites de la neutralit
axiologique ? Quant au philosophe du positivisme, il tait lui aussi par excellence un
confluent doctrinal : tributaire de Descartes et de Kant, de Montesquieu et de Saint-Simon...
il s'inspirera de Condorcet, l'aptre de la rvolution, et de Joseph de Maistre, l'aptre de la
contre-rvolution
211
. Nombre de positivistes rejoignirent, comme mile Littr, le camp de
Gambetta et Ferry. Ils infusrent dans la pense rpublicaine des lments qui lui taient
contraires et qui se retrouveront dans le bagage de la sociologie
212
. Le fondateur de la
philosophie positive considrait en effet la souverainet du peuple comme un dogme
mtaphysique d'un autre ge, car tranger la science. La Rpublique fut donc oblige d'tre
infidle au legs comtiste, mais son opportunisme la poussa simultanment ne pas le
critiquer, ne pas le trahir
213
. Elle rcuprait chez Comte lide scientiste que Durkheim
reprendra son compte et qui inscrivait la science et le nouveau rgime politique dans un
seul et mme ordre de lgitimit. Cette ambition n'aurait pas dplu l'auteur de
La mtaphysique des murs.

Cest en effet dans la philosophie critique proprement dite que les historiens de la
philosophie, la fin du XIX
e
sicle, verront leur tour, l'instar de Windelband, la modernit
de lOccident surmonter le mieux ses contradictions. Personne, les entendre, ne sut aussi
bien que Kant synthtiser les hritages fondateurs sans rien perdre de leur diversit, personne

209
35.
210
De la gnration des connaissances humaines, cit in Henri GOUHIER : Les conversions de Maine de Biran,
Vrin, 1948, 255.
211
Joseph FABRE : Les pres de la Rvolution, (1910), repr. Slatkine, 1970, 678.
212
Robert SPAEMANN : Der Ursprung der Soziologie aus dem Geist der Restauration Studien ber L.G.A de
Bonald, Munich, Ksel, 1959.
213
Franois FURET : Un itinraire intellectuel (1958-1997), Calmann-Lvy, 1999, 284.
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ne rsuma aussi exactement la fcondit de ce que Max Weber appelait le privilge de
l'Occident
214
, c'est--dire la capacit relier en un tout cohrent et gnrateur d'intelligence
les trois domaines pourtant soigneusement spars de la science, de la morale et de la
religion, en dautres termes la Grce, Rome et le christianisme
215
. Comme ses contemporains
franais, Rickert voyait Kant dans la continuit platonicienne : son pistmologie, comme
celle de la Renaissance deux sicles plus tt, confirmait ses yeux la validit du Logos grec,
mais le rationalisme moderne, selon lui, avait t amend de l'intrieur par l'ide critique
216
.
Cette analyse ne manquait pas de panache. Elle avait pour objectif non seulement de valoriser
la modernit de Kant, mais plus encore d'viter que le plaidoyer pour la science ne tournt
l'avantage de lirrligion. Il fallait pour cela transformer la philosophie de Knigsberg en
machine de guerre contre le matrialisme, c'est--dire construire une modernit alliant les
conceptions de la physique moderne celles de l'idalisme, bref imaginer un Kant comparable
Friedrich Albert Lange
217
.

En quoi les situations idologiques de la France et de l'Allemagne sont-elles
comparables la fin du XIX
e
sicle ? Dans les deux pays lide librale et lide socialiste se
font face : pour parler le langage de Kant, il y a d'un ct la raison pratique celle de la
libert et de la dignit et il y a de l'autre ct, d'origine rvolutionnaire, lempirie qui
invoque plutt le bonheur, la paix, la solidarit
218
. Kant invente une conciliation
extraordinairement fine entre bonheur et dignit
219
. Deux versions diffrentes et mme
contraires de cette synthse existent : celle minoritaire que propose Jean Jaurs et qui
aboutit un kantisme social-dmocrate
220
et celle, largement dominante, des rpublicains,
qui prfrent Gambetta Jaurs. La Rpublique qui triomphe de 1879 1914 ne porte pas de
bonnet rouge
221
, mme si, jusquen 1895, ses origines rvolutionnaires sont explicitement
salues
222
. Elle peut se flatter d'tre le premier rgime dans toute l'histoire de France avoir
assur la plus totale libert intellectuelle et avoir, en ce sens, ralis le rve de Montesquieu
et de Voltaire. Pourtant l'ancienne gauche rpublicaine a t en trois dcennies

214
Heinrich RICKERT : Kant als Philosoph der modernen Kultur, Tbingen, Mohr, 1924, 24.
215
20.
216
chap. XI : Die kritische berwindung des Intellektualismus, 151-166.
217
152.
218
Bernard BOURGEOIS : Philosophie et droits de lhomme, PUF, 1990, 9.
219
Ernst BLOCH ; Droit naturel et dignit humaine, Payot, 1976, 302.
220
Refus par Luc FERRY et Alain RENAUT : Philosophie politique 3. Des droits de lhomme lide
rpublicaine, PUF, 1985.
221
Maurice AGULHON : Marianne au pouvoir- limagerie et la symbolique rpublicaines de 1880 1914,
Flammarion, 1989, 26.
222
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progressivement aspire vers le centre et le centre-droit
223
. La Rpublique triomphante est
dj cartele par la lutte sociale
224
. C'est pourquoi le kantisme socialiste franais n'a pas
russi s'affirmer comme alternative crdible, c'est--dire gouvernementale, une synthse
rpublicaine en voie dembourgeoisement.

La situation de l'Allemagne est fort diffrente : depuis les annes 1860, une thorie de
la connaissance y est ne, qui a permis la rflexion philosophique, aussi bien dans les
universits que dans le public cultiv, de sortir de l'antinomie dogmatique, et prsente
comme insoluble, du rationalisme et de l'empirisme
225
. La philosophie fait, comme en France,
des concessions aux sciences dans le domaine de la connaissance de la nature, mais elle
s'arroge le droit de les contrler, et tente donc de reprendre le territoire cd depuis un sicle
aux sciences nouvelles telles que l'conomie ou l'histoire. tout le moins, sa position n'est
pas limpide : elle exerce son droit de critiquer les idologies scientifiques, en se rservant le
dernier mot. Ses ambitions publiques se rveillent. Cest lheure de gloire de la philosophie
pratique. Le kantisme devient une rfrence hors des universits et de l'entourage des
philosophes professionnels de la fin de sicle, dans l'glise protestante en particulier,
l'exemple du thologien et historien Eduard Zeller
226
. Le retour Kant tend annexer le
philosophe l'idalisme et le rapprocher de Fichte
227
: le vieux de Knigsberg se
mtamorphose en inspirateur fougueux d'un renouveau patriotique
228
.

Depuis Karl Marx, cest chez Hegel, beaucoup plus que chez Kant, que les Allemands
retrouvent les chemins qui mnent de l'idalisme au socialisme : de Kant Hegel ont eu lieu
une concrtisation croissante des droits de l'homme, et, en particulier, un dveloppement
progressif des droits-liberts en droits-crances
229
. Une fois encore, c'est en Allemagne
parce que la rvolution politique y a chou que la radicalisation sopre dans le domaine
spculatif, au point d'alarmer les vigiles conservateurs. Du haut des donjons universitaires,
sur Anne spouvante, au spectacle des hordes de la subversion dboulant sur la Germanie.
La lutte des ides accompagne de ses fureurs la lutte des classes. Situation, rptons-le,
compltement contraire en France, o la socit aspire sortir des logiques rvolutionnaires et

223
SIRINELLI, 331.
224
AGULHON, 74.
225
Klaus Christian KHNKE : Entstehung und Aufstieg des Neukantianismus, Francfort/M., 1986, 175.
226
KHNKE, 179-180.
227
KHNKE, 187.
228
Kuno FISCHER : Immanuel Kant Entwicklungsgeschichte und System der kritischen Philosophie, 2 vol.,
Mannheim, 1860).
229
BOURGEOIS, 17.
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cherche de toutes ses forces des compromis, au risque de refuser de voir la ralit des conflits
qui la travaillent en profondeur.

La III
e
Rpublique ressemble beaucoup la Rpublique de Weimar, ses rpublicains
sont aussi des Vernunftrepublikaner , des rpublicains de raison
230
. Les rgimes rpressifs
qui, presque sans interruption, se sont succd de 1815 1870, ont la longue convaincu les
Franais de la ncessit d'instaurer enfin la libert promise en 1789. Promesse effectivement
tenue : l'autoritarisme a perdu la bataille, sauf et depuis l'origine vis--vis des ouvriers et
des femmes
231
. Le retard social n'a donc cess de grandir. Fministes et syndicats ont chou
inflchir l'ide rpublicaine, mais nont pas bascul pour autant dans l'opposition frontale au
rgime. Au contraire la guerre, l'affaire Dreyfus et, plus tard, le Front populaire ont plac la
classe ouvrire aux avant-postes de la dfense de la Rpublique
232
. Globalement la
contestation reste limite. La barricade est passe de mode, et l'utilit de l'arme pas vraiment
mise en question. Le corps diplomatique, l'Acadmie franaise et le clerg demeurent
trangers la Rpublique, tout comme la grande proprit terrienne et le commerce
233
. Dans
ces conditions, le kantisme n'est audible que sous une forme que l'on osera dire mascule.
Comment parviendrait-il, par exemple, conserver sa force sditieuse dans une cole libre
des sciences politiques qui vient dtre cre pour prparer l'lite de la Rpublique sans tre
elle-mme rpublicaine de structure
234
? cela se mesure la gravit, long terme, du
traumatisme que reprsenta l'chec de la deuxime Rpublique. Le message rpublicain n'est
plus recevable et reu que sous la forme mmoriale : commmoration festive, clbration
danniversaires, inauguration de monuments
235
. La contestation critique, par laquelle le
kantisme confirme son utilit sociale, ne s'accomplit plus gure que dans les territoires
d'excellence du rgime, c'est--dire l'cole, la famille, les arts
236
. Le mouvement ouvrier est
certes faible, et la France un dsert syndical. Mais les cercles abondent, les amicales, les
loges, les ligues en tout genre : c'est l que l'on aura les meilleures chances de dbusquer le
kantisme d'opposition. Il n'est plus exil au-del des frontires nationales, comme sous le
Second Empire, il a trouv refuge dans les niches de l'anticonformisme, o il s'expose aux
sarcasmes des patriotes.

230
Philip NORD : The Republican Moment Struggles for Democracy in 19
th
Century France, Cambridge-
Londres, Harvard UP, 1995, 249.
231
NORD 246.
232
247.
233
248.
234
249.
235
251.
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252.
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Les limites sociologiques et intellectuelles de ce kantisme apparaissent de faon
exemplaire dans la carrire et l'uvre de Jules Lagneau. Le langage est souvent celui de la
Critique de la raison pratique mais dans une version infiniment plus martiale que le
modle. La Rpublique, explicitement dfinie comme le gouvernement de la raison et du
devoir
237
se pense uniquement comme morale et comme culture. Elle n'a rien reni de son
hostilit l'glise catholique : Lagneau ne veut aucun prix de l'appareil social de l'glise
238
.
Son attitude politique est marque de rflexes hrits du pass, qui le dcalent sensiblement
chaque fois qu'il s'agit de relever les dfis du prsent. Son kantisme est fortement sujet
caution, si on le rapporte trois constantes majeures de son idologie : l'anticlricalisme,
l'antisocialisme, l'antismitisme
239
. Jules Lagneau se spare de Paul Desjardins, lorsque celui-
ci est reu, le 17 septembre 1892, par le pape Lon XIII. Celui-ci vient de rompre avec la
ligne vaticane dopposition la Rpublique. Il existe une autre raison que l'anticlricalisme
pour expliquer la rupture avec le chef de l'Union pour la vrit : un mois plus tt, Paul
Desjardins a soutenu la grve des mineurs de Carmaux, la suite de laquelle Jean Jaurs est
lu dput d'Albi
240
. Il a tendance imputer la religion la responsabilit de la misre :
Y a-t-il, demande-t-il, rien en soi de plus antichrtien que de pousser les pauvres la
rvolte ?
241
. Seule ses yeux est lgitime la rvolte contre une tyrannie spirituelle, non
contre une tyrannie sociale : rflexe archaquement religieux, que l'on voit notamment jouer
dans le refus oppos par Kant au droit de rsistance. On aurait tort toutefois d'y voir
l'expression simple de la tradition luthrienne, puisque au mme moment ce refus est
officiellement formul par Mgr Freppel et par Prvost-Paradol
242
.

Du point de vue de la mentalit politique, la III
e
Rpublique voque deux rgimes
allemands difficilement comparables : la Rpublique de Weimar, pour les raisons indiques
plus haut, et la Prusse de Frdric le Grand. Notre rpublicanisme de la fin du XIX
e
sicle est
frdricien, dans la mesure mme o il croit la pense d'autant plus libre que le pouvoir est
plus fort. C'est aussi le point de vue de Kant, qui, selon une observation de Jean Jaurs,
combine un sens profondment conservateur avec les esprances rvolutionnaires
d'universel affranchissement politique et social par l'action interne de la pense libre
243

L'objectif est bien l'instauration dune discipline collective tempre par la libert d'opinion.

237
Jules LAGNEAU : Ecrits, union pour la vrit, 1924, 71.
238
Andr CANIVEZ : Jules Lagneau professeur et philosophe, Strasbourg, 1965, 424.
239
378.
240
425
241
Ecrits, page 217-218.
242
CANIVEZ, 426
243
Jean JAURS : la pense de Kant, in de Histoire socialiste de la Rvolution franaise,) t.4, la rvolution et
l'Europe, page 102-119.
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Kant ne disait pas autre chose dans son trait Quest-ce que les Lumires ? : une rvolution
peut amener la chute d'un despotisme personnel, elle peut mettre un terme la tyrannie de
lavidit ou de l'ambition.. Mais jamais elle ne peut produire une vritable rforme de la
manire de penser, elle livre seulement la foule la conduite de nouveaux prjugs.
244
. La
pense de Kant ralise ce paradoxe de sympathiser avec une Rvolution qu'elle s'ingnie
prvenir
245
: il n'y a aucun pril permettre ses sujets l'usage public de la raison
246
. Plus
qu'une conviction enracine ou un article de foi politique, la dfense de la libert de pense
devient une technique de gouvernement, dont tout rgime quelle que soit sa couleur a
intrt tenir compte. Jaurs en a retenu la leon : la libert d'opinion, crit-il, ne peut
jamais tre un pril pour la paix publique... En ce qui concerne les sciences et les arts, nos
matres n'ont aucun intrt se faire les guides de leurs sujets
247
.

Pour ce qui concerne le contenu des convictions, et non pas seulement leur forme, le
kantisme excelle concilier des contraires. Kant rend compatibles morale critique et morale
de juste milieu, comme son pistmologie rconcilie la raison et la foi aprs les avoir
spares. De mme que Hegel sert de rfrence Karl Marx dans son introduction du Capital,
le marxisme de Jaurs concilie le matrialisme conomique et lidalisme
248
. Comme la
synthse rpublicaine elle-mme, le kantisme est fragile et instable : par quel miracle
parviendrait-il concilier, dans son ardeur militante, Montesquieu et Rousseau, les devoirs
envers la Cit du monde et lallgeance la Cit de la nation ? Comment la double
appartenance la vertu et la patrie nclaterait-elle pas ? Pour Kant le patriotisme est la
condition pathologique, cest--dire passionnelle de la citoyennet, et lobissance nest due
qu un tat minimal, au sens des libertariens
249
. En bonne orthodoxie de la raison pratique, la
mise en sommeil du patriotisme sapparente donc une libration de la vie
250
. Mais les
kantiens franais ne lentendent pas de cette oreille. Le moment vient tt ou tard o la
synthse franaise se rvle dualit impossible, le cosmopolite kantien est alors le tratre, ou
celui qui prend le parti de ltranger
251
. Et pourtant cette contradiction, si elle est vidente la
logique, ne lest pas la pratique : par le hasard de sa naissance, chaque individu est assign
un tat, sa formation le poussera pourtant chapper cette allgeance en communiquant

244
Traduction PIOBETTA, 189.
245
111.
246
PIOBETTA, 194.
247
112.
248
Jean JAURS in Jean JAURES et Paul LAFARGUE : Idalisme et matrialisme dans la conceptionJ de lhistoire,
Ides et combats n8, aot 1946, 11.
249
Stphane CHAUVIER : Du droit dtre tranger Essai sur le concept kantien dun droit cosmopolitique,
250
209.
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211.
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avec des cultures diffrentes et saccorder avec elles sur des rgles de justice universelles,
thoriquement proches, mais en pratique loignes, de celles de la Rpublique.
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Lopinion publique dans les limites de la
raison pratique ou le plaidoyer de Kant
pour la ffentlichkeit

La philosophie sest constamment divise au sujet de l'opinion publique : Platon en
fait peu de cas
252
, mais Aristote la valorise, suivi par la pense moderne. Pour Locke, le
public est un march, la libert de l'opinion suppose la libert marchande, le laisser-faire
conomique
253
, la commercialisation du livre
254
. Sous leffet du march instaurant le rgime
dopinion, le monarque est contraint concder la libert de religion comme un droit
naturel
255
. La philosophie franaise des Lumires adopta ce point de vue avec Rousseau, les
physiocrates, puis Benjamin Constant. Le concept moderne d'opinion se ddoubla pour
dsigner aujourd'hui la fois une situation momentane l'tat de l'opinion et une
construction politique la mobilisation du public au service d'une cause
256
. Par le contenu
aussi, le concept joue double jeu : dlibrment partisane, lopinion prtend nanmoins
exprimer une vrit gnrale. Elle parle thoriquement au nom de la raison, mais milite
pratiquement pour des intrts particuliers. Elle doit cette contradiction singulire
257
au fait
quelle diffuse massivement des conceptions produites par des intellectuels : pour la
premire fois depuis trois mille ans, observait Tocqueville, la pense des crivains et des
philosophes est descendue jusqu' la foule
258
. Le combat qui aboutit au sacre de l'opinion a
commenc par une critique de la religion. Pour Locke notamment, les laws of opinion

252
Depuis la doxa platonicienne, le discrdit pistmologique est constant. Pour Pierre BOURDIEU par exemple
lopinion publique nexiste pas (Les Temps modernes, janvier 1973).
253
Ferdinand TNNIES :Kritik der ffentlichen Meinung, Berlin, 1922 (rd. Aalen 1981), 258.
254
Paul GERBOD : LEurope culturelle et religieuse de 1815 nos jours, PUF, 1989, 74.
255
Emmanuel KANT : Ide dune histoire universelle dun point de vue cosmopolitique, 8
e
proposition, AK VIII,
27-28 (Pl.II, 200-202).
256
Keith Michael BAKER : Au tribunal de lopinion- Essais sur limaginaire politique au XVIII
e
sicle, Payot,
1993, 29 sq.
257
L'ide kantienne d'une sphre publique bourgeoise est dnonce par Hegel comme idologie.
258
Alexis DE TOCQUEVILLE. L'ancien rgime et la rvolution, livre III, chap.1 et 6 (d. Bouquins, 1986, 1036
sq.) rapprocher de Franois GUIZOT : Histoire de la civilisation en Europe (d. P.Rosenvallon), Hachette,
1985 : Les chefs des partis intellectuels taient devenus des chefs des partis politiques , 301.
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galaient en validit non seulement le droit coutumier, mais aussi les lois divines. L'opinion se
librait de la religion, et finissait par la supplanter
259
, au profit de ltat de droit
260
. Bref,
qu'elles aient t dinspiration librale ou rpublicaine, les philosophies politiques modernes
se rclamrent de l'opinion. On nest pas libre de penser si lon pense seul. Kant tait sur ce
point la rfrence oblige
261
.

Aucun philosophe n'a pouss aussi loin la thorie du public : la publicit tait
une loi de la raison pratique, la seule instance capable de garantir l'unit de la politique et de
la morale
262
, et la philosophie n'avait d'autre ambition que d'tre l'expos public de la
vrit
263
. Pour l'Europe des Lumires, l'opinion tait investie d'une double lgitimit : elle
justifiait, pour Locke et Turgot, l'existence d'un pouvoir s'opposant l'autorit tablie.
L'opinion publique remplaa progressivement le pouvoir royal comme cour d'appel en
dernier ressort
264
. Dans l'acception troite du terme, l'opinion dsignait la presse. Au sens
large elle dfinissait l'espace arrach la couronne par la volont populaire. Elle avait en
second lieu capacit lgifrer au nom de la raison et de la loi naturelle, au besoin contre
l'tat, un tat qu'elle avait pour mission de soumettre. Cette volution fut si constante que l'on
finit par considrer le gouvernement d'opinion comme un parangon de dmocratie
265
.
cet gard, l'Allemagne constituait lanti-modle parfait. L'miettement territorial avait
habitu ses habitants se dsintresser de la chose publique : le Michel allemand y tait
indiffrent, il lui suffisait d'obir aux injonctions de la confession dans laquelle il avait
grandi
266
. Do sa tendance ngliger le forum pour consacrer ses forces au mtier, la
science, la culture. Lclat de la vie intellectuelle faisait oublier la misre du dbat public.
Que dans ces conditions Kant soit devenu, aux yeux des Franais, un penseur exemplaire de
la politique est stupfiant.

L'importance quil attache au public est en cohrence avec sa sympathie pour notre
Rvolution. Son plaidoyer pour la Publizitt et sa justification thorique de l'opinion, en

259
F.TNNIES, op. cit., 236.
260
E. KANT : Ide, op. cit., 6
e
proposition. (AK.VIII, 23, Pl. II, 195-196.)
262.
E. KANT : Quest-ce que sorienter dans la pens ? (AK.VIII, 144, Pl.II, 542) : Quels seraient le champ et la
rectitude de notre pense si nous ne pensions pas pour ainsi dire en communaut avec dautres, dans une
communication rciproque de nos penses ?
262
Jrgen HABERMAS : Lespace public : archologie de la publicit comme dimension constitutive de la socit
bourgeoise, Payot, 1978, 114 (voir notamment le chapitre IV, 13 : Kantla Publicit mdiatrice de la politique
et de la morale , 112-126).
263
Emmanuel KANT : Le conflit des facults, Vrin, 1973, 35.
264
K.M.BAKER, op. cit., 29.
265
F.BALLE in Encyclopdie philosophique universelle, dir.A.Jacob, II. Les notions philosophiques, dir.
S. AUROUX, t. II, PUF, 1990, 1811-1812
266
Edmond VERMEIL : L'Allemagne Essai d'explication, Gallimard, 1945, 113.
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se confondant avec les ides de 89 , suscitrent de violentes attaques : pour Burke, comme
pour Taine un sicle plus tard, qui n'taient pas anti-kantiens sans raison, le triomphe de
l'opinion aboutissait fatalement la Terreur. leurs yeux l'vnement rvolutionnaire tait
insparable de la place centrale que l'opinion y avait occupe depuis la premire heure. Bailly
et La Fayette avaient t des lus de l'opinion, et le gouvernement rvolutionnaire un
gouvernement d'opinion publique
267
. Tel fut aussi, en Allemagne, lavis de Georg Forster
(dont Kant eut connaissance ) et qui reprit son compte l'interprtation de Necker
268
, selon
laquelle l'hgmonie de l'opinion avait prcd la Rvolution, puis prcipit son cours. Dans
ce schma, les tats gnraux du printemps 1789 constituaient la forme matricielle du
discours rvolutionnaire franais fond sur l'infaillibilit thorique de l'opinion claire .
S'y retrouvait violence en plus lidologie kantienne d'une vrit ncessairement invente
par le dbat public. Effectivement, la justification du public par Kant ne correspond pas
la phase terroriste de la Rvolution, mais plutt la transition liminale entre autorit
monarchique absolue et volont gnrale rvolutionnaire
269
. Elle se heurta une double
critique : les conservateurs (ou ralistes) considraient que la politique est un jeu de forces
qu'il est absurde de troubler par de prilleuses concessions une opinion versatile. Les
progressistes constataient au contraire que non seulement l'idal publicitaire de 1789
n'avait pas t ralis, mais qu'il avait t dvoy, l'espace public ayant t rduit comme peau
de chagrin, ou, pour employer un anachronisme, privatis
270
. Ce point de vue, aujourd'hui
dfendu par Jrgen Habermas, est assez reprsentatif dune tradition philosophique
particulirement acclimate en France. Depuis le XVII
e
sicle, lindividu n'avait cess de
conqurir de nouveaux territoires. Chez Descartes notamment, l'individu rationnel, peine
clos de la coquille du cogito, se lance sur la route de l'mancipation, mais trbuche, ds ses
premiers pas, sur l'avarice, la cupidit et la mfiance des hommes. Pour grandir, la raison
cartsienne se dcouvrit une vocation altruiste dont les tribulations initiales saccompagnrent
dun luxe de frileuses prcautions. Comme elle tait loin des audaces de Kant et de ses
curiosits anthropologiques sans limites ! Descartes crivait la princesse Elisabeth : les
hommes vivent ensemble d'une si troite socit, quencore que chacun rapportt tout soi-

267
F.TNNIES, op. cit., 386.
268
Cette ligne NeckerForster se prolonge avec Germaine de Stal et ses Considrations sur les principaux
vnements de la rvolution franaise (TNNIES, Ibid.)
269
K.F.BAKER, op. cit., 35.
270
Dominique REYNIE in Dictionnnaire de philosophie politique, dir. Philippe RAYNAUD et Stphane RIALS,
PUF, 1996, 441-447.
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mme et net aucune charit pour les autres, il ne laisserait pas de s'employer ordinairement
pour eux en tout ce qui serait en son pouvoir, pourvu qu'il ust de prudence
271
.

LAutre et le Prochain
Kant ne s'adresse pas des philosophes de mtier, il lui suffit d'avoir des interlocuteurs
(ou des lecteurs) instruits, qui aspirent savoir. Le postulat d'une galit dans l'instruction est
celui d'une philosophie exotrique, constamment soucieuse de rflchir avec des nophytes en
veil. La position de Kant est ambigu : il dit assurment que la Critique de la raison pure ne
peut tre populaire, que la philosophie spculative est difficile, mais que l'impratif
d'exotrisme impose de communiquer avec l'ensemble des hommes, parce que la sagesse n'est
pas lie un savoir, et que la philosophie n'est pas une connaissance. Socrate s'entretenait
avec des aristocrates, qui le recevaient dans des palais magnifiques, mais il s'adressait plutt
des cordonniers, des bouchers, des coiffeurs, des pripatticiennes
272
. La difficult de la
philosophie critique, en mme temps que son efficacit sociale, rside dans le passage de la
rflexion abstraite et solitaire l'action en collectivit ce passage o Hannah Arendt et Hans
Saner trouvaient la cl de son immense porte politique
273
. Sur une voie o les Franais virent
Kant suivre les traces de Descartes, les Allemands croyaient plutt que le systme cartsien
laissait un gouffre bant : leurs yeux, l'introspection du cogito tait solitaire, alors que Kant
accentuait par principe l'obligation de parvenir l'unisson (sich einhellig machen),
l'accord des instruments (ou des voix) (die Einstimmung). L'autonomie du sujet serait
vaine si celui-ci ne s'ouvrait aux autres. Penser par soi-mme signifie penser tout haut
274
.
Descartes, lui aussi, dfinissait la raison comme ce que les hommes partagent sur toute la
terre, et non comme ce qu'ils acquirent par l'exercice de la pense
275
. Ce que les hommes ont
en commun, c'est leur raison. L'usage public quils en font, dans la pense kantienne,
ressemble fort au sacerdoce universel (allgemeines Priestertum) de la thologie de

271
DESCARTES : Oeuvres compltes, dition Adam et Tannery, IV, 316, cit Jon ELSTER in Sur lindividualisme,
dir. Pierre BIRNBAUM et Jean LECA, FNSP, 1986, 69.
272
Alexis PHILONENKO : Qu'est-ce que la philosophie ? Kant et Fichte, Vrin, 1991, 29.
273
Hans. SANER : Kants Weg vom Krieg zum Frieden, Munich, Piper, 1967.
274
Emmanuel KANT : Thorie et pratique, Vrin, 1972, 48.
275
Otfried HFFE : Eine republikanische Vernunft Zur Kritik des Solipsismus-Vorwurfs in Kant in der
Diskussion der Moderne, hrsg. von G. Schnrich u. Yasushi Kato, Francfort/M., Suhrkamp, 1996, 396-407.
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Luther
276
. Postulats videmment en trompe-l'il : ce qui est commun, diront Rousseau et
Marx, n'est pas reprsentable. Le rgne de la raison est une utopie, irrationnelle de surcrot
277
.
Une raison qui s'identifierait une cause partielle ou partisane conduirait au fanatisme.
ce problme Kant donne une double solution. D'abord, il croit la parole. Raison et
discours sont homonymes : le Logos grec avait originellement les deux significations. Dans le
fleuve de la science le flot porteur de dcouvertes est celui du discours. De mme, dans la
socit des hommes, l'alternative unique la violence et la peur est la parole change. Sur
ce thme se constitue une filiation germanique de Kant Habermas
278
. Quand la drision des
opinions particulires s'tale au grand jour, lultime chance de nous entendre est notre
capacit parler. L'homme doit la parole de n'avoir plus insupportablement peur
279
. Voil le
pari des philosophes, depuis que l'homme pense. Reste dterminer quel est cet autrui
moderne, ce public qui nat aux XVII
e
et XVIII
e
sicles dans toute lEurope, dbordant les
frontires corporatives
280
. En Allemagne, il va au thtre. C'est le public de Schiller : dans
l'histoire allemande, le public des thtres supple une opinion publique absente de la vie
politique
281
. L'homologue franais de la scne allemande, c'est l'estrade du haut de laquelle un
tribun harangue un public dont il transforme lopinion. Tocqueville en donne une description
clbre. Chaque passion politique, crit-t-il, se dguisa en philosophie. [] Les crivains,
prenant en main la direction de l'opinion, se trouvrent un moment tenir la place que les chefs
de parti occupent d'ordinaire dans les pays libres
282
. Sans public, pas de Rvolution
franaise : faute de prendre le pouvoir, les Franais prirent la parole. Dans la diffusion des
opinions et des nouvelles par tous les canaux de la publication , le rle dcisif incombait
la presse. L encore le lien la Rvolution fut central, car cest grce aux journaux que le
droulement en fut connu Knigsberg. Le public acquit ainsi une consistance qui pesa lourd
sur la scne philosophique. Avec lui le march
283
conquit en quelque sorte ses lettres de
noblesse mtaphysiques.
Outre la parole, un autre mode de communication universelle existe pour Kant : la loi
morale, que la prsence dautrui ne cesse de nous rappeler. On peut considrer le kantisme
comme l'effort abouti de la volont pure se donnant elle-mme sa propre loi, nomme

276
Jrgen EIBEN : Von Luther zu Kant der deutsche Sonderweg in die Moderne, Wiesbaden, Deutscher
Universittsverlag, 1989, 215.
277
Robert SPAEMANN : Zur Kritik der politischen Utopie, Stuttgart, Klett, 1977, VII.
278
O. HFFE, loc. cit., 403. Dans cette perspective le lieu de naissance de la communication est Knigsberg,
et non Francfort-sur-le-Main, mme si Habermas publia Francfort Moralbewusstsein und kommunikatives
Handeln (1983).
279
Franois CHTELET : Hegel, Seuil, 1994, 56.
280
Stndebergreifend , dit Thomas NIPPERDEY : Wie das Brgertum die Moderne fand, Berlin, Seidler,
1988, 11.
281
Ferdinand TNNIES, op. cit., 214.
282
Alexis de TOCQUEVILLE,L 'ancien rgime et la rvolution, op. cit., 1037.
283
Mais ce sont des choses qui ne se disent pas (NIPPERDEY, op. cit., 34).
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moralit. Le premier geste de constitution d'une socit est accompli dans le contrat, par
lequel l'autre cesse de mtre tranger
284
.
Lopinion comme espace critique et march politique
Le concept de public tient sa centralit dans le systme kantien du fait qu'il est reli au
droit d'une part, la raison d'autre part, la libert enfin. Ces trois aspects ont ceci de
commun qu'ils situent le kantisme dans le voisinage conceptuel de la Rpublique telle que la
tradition franaise la construite au cours de lhistoire.

Kant tablit un lien structurel entre droit et public : il n'est pas de droit qui ne soit
publi. On lit dans une lettre Jung-Stilling : La lgislation civile a comme principe
essentiel de raliser le droit naturel de l'homme... c'est--dire de le placer sous des
prescriptions publiques accompagnes de la contrainte approprie
285
. Hegel ira dans le
mme sens, mais en se fiant moins l'quilibre ralis entre les individus par le droit : cest
des autres, dit-il, que j'obtiens les moyens de ma satisfaction, et il faut bien en consquence
que j'accepte leur avis. Mais en mme temps je suis contraint de produire les moyens pour la
satisfaction d'autres que moi
286
. On sent bien ce que, de Kant Hegel, l'opinion a perdu en
lgitimit rationnelle. Savoir ce que l'on veut, et plus encore savoir ce que la volont en soi
et pour soi, ce que la raison, veut, est le fruit d'une intelligence et d'une connaissance
profondes, qui ne sont prcisment pas l'affaire du peuple
287
. Pour Kant au contraire, le
contrat par lequel l'homme se fait citoyen cimente son appartenance la collectivit, et rduit
d'autant le droit de l'tat lgifrer contre les individus. Je contracte, je contracte toujours,
je contracte chaque fois que j'agis ou que je ptis en tant que citoyen. C'est toujours l'homme
qui se fait citoyen et qui se fait sans cesse citoyen
288
. Pas plus que Jules Ferry, Kant ne fait
de l'tat une substance , il le rduit au contraire une fonction celle de publier le
droit des citoyens
289
. C'est cette fonctionnalit qui donne l'tat kantien ses airs de forte
ressemblance avec l'tat rpublicain franais, lui aussi contraint thoriquement ne pas lser
l'autonomie de ses ressortissants, puisqu'ils sont rputs tre des citoyens.

284
Hermann COHEN : System der Philosophie, II. Ethik des reinen Willens, Berlin, 1904, reprod. Werke, Bd. VII,
Hildesheim, 1981, 248-249.
285
KANT : AK. XI, Kants Briefwechsel Bd.II (1789-1794), 10 (I.Kant : Correspondance, Gallimard, 1991, 338).
286
HEGEL :Principes de la philosophie du droit, additif au 192. De plus Hegel instaure entre opinion publique
et volont populaire un rapport critique absent du systme kantien. L'opinion publique, crit-il par exemple, est
la faon inorganique qua de se faire connatre ce qu'un peuple veut et pense. (Ibid., addit. 316).
287
Ibid., remarque au 301. Les additifs cits in Stphane CHAUVIER : Du droit dtre tranger Essai sur le
concept kantien dun droit cosmopolitique, LHarmattan, 1996, manquent dans HEGEL : Grundlinien der
Philosophie des Rechts, hrsg. von Johannes Hoffmeister, Hambourg, Felix Meiner, 1955.
288
Stphane CHAUVIER, op. cit., 139-140.
289
Ibid., 140.
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La maturit civique sera accomplie lorsque les citoyens feront ensemble usage de leur
raison c'est ce moment et cette condition qu'ils russiront constituer un public :
La libert consiste faire un usage public de sa raison
290
. Dans la lutte contre les prjugs,
rien ngale la communication (Mitteilung). Un public kantien ne peut natre que si, dans
toutes ses parties, il est fait un usage gal de larme de la critique : pas de public possible
sans critique publique
291
. Le citoyen pensant sera le bon citoyen, et il conviendra par
consquent que chacun, individuellement et par ses propres forces, apprenne penser. Il ne
s'agit nullement d'obissance aveugle, contrairement une interprtation errone du devoir
individuel. On mesure ici quel point le public selon Kant, dans l'utopie qui le projette vers
l'avenir, ressemble au public franais dont notre III
e
Rpublique attendait lunit de la nation :
mme autonomie des individus, capacit identique chez tous de conjuguer la libert de chacun
en volont gnrale, gale soumission aux trois rgles canoniques : penser par soi-mme,
penser en se mettant la place d'autrui, et ne jamais se contredire en observant les deux
premires maximes. Et par-dessus tout, mme aspiration l'universalit critique, mais dans
son acception, osons le dire, la plus pragmatique. L'objectif, c'est le droit cosmopolitique
au sens o Kant entend ce terme, mais non dans le sens o on l'a trop souvent interprt : il ne
s'agit nullement d'affirmer que l'homme devrait entrer en rapport avec tout autre homme, ni
qu'il soit possible de rendre heureux tous les hommes. Ces redondances esthtiques ou
morales, situes sur un autre plan que celui de leur possibilit pratique, ces programmes que
la Rvolution franaise affichait, Kant les carte d'un revers de main. Le droit cosmopolitique
tel qu'il lentend est la simple rponse juridique au fait que l'homme est ncessairement amen
entrer en relation avec l'autre, parce que la Terre fait miroiter son regard des occasions
sans nombre de connatre et de jouir
292
. Rien de subversif dans ce constat, rien sinon le retour
la sociabilit douce de Pufendorf et de Wolff : si l'homme a besoin de l'autre homme et est
port sortir de sa solitude, il ne s'ensuit nullement qu'il ait besoin de tous les hommes... Le
cosmopolitisme n'est pas de l'ordre du besoin, mais du dsir et du luxe. L'homme y vient
ncessairement, mais il y vient tardivement
293
.

Et voici le troisime aspect du public kantien, sa connexion l'ide de libert
srement labord le plus important lorsque lon se souvient du rle de la pense kantienne

290
Quest-ce que les Lumires ? AK. VIII, 33-42 (Pl.II, 209-217). Mettre sa pense lpreuve de lopinion
commune, cest proprement ce que Kant nomme sorienter dans sa pense (Denis THOUARD : Kant, Les
Belles Lettres, 2001, 31).
291
Eric WEIL in Annales de philosophie politique, n4, La philosophie politique de Kant, PUF, 1962, 16-19.
292
Stphane CHAUVIER : op. cit., 34.
293
Stphane CHAUVIER, Ibid.
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dans l'histoire du libralisme. Chez Benjamin Constant par exemple, le thoricien libral le
mieux inform sur Kant, l'opinion publique joue un rle essentiel comme frein du pouvoir
en place. Il crit dans son Cours de politique constitutionnelle : La nation n'est libre que
lorsque ses dputs ont un frein
294
. Tout parlement est suspect s'il n'est pas, comme le
parlement anglais, un lieu de discussion libre. Il est notamment souhaitable pour Constant que
le parlement soit capable de refaire l'ducation morale de ses lus la tche la plus noble
de toute assemble dlibrant en public, qui devrait interdire aux dputs de lire leurs
discours
295
.

Pas d'opinion publique possible sil n'existe dj une classe instruite
296
, capable de
communiquer l'intrieur d'elle-mme, et dadresser en mme temps des messages
l'extrieur, en direction de la socit. Pas de communication sans droit admis de tous et sans
usage codifi de la raison. Cependant ce consensus de l'opinion peut tre le rsultat dune
sociabilit constitue sur la base d'une communaut d'intrts, d'objectifs ou de gots ce fut
le cas au XVII
e
sicle en Italie, en Angleterre et en France. Il peut au contraire, comme en
Allemagne au XVIII
e
sicle, se dvelopper sous la protection de l'tat, lorsque celui-ci se
porte garant des comptences grce des examens organiss sous contrle des universits. On
a donc affaire deux types diffrents de public : dans le premier la socit s'est assur un
espace de libert, dans le second la slection par la comptence est authentifie par une
institution neutre. Dans les deux cas le but poursuivi tait le mme : crer une instance
capable de librer les hommes de dpendances partisanes qui les avaient dresss les uns
contre les autres. l'arrire-plan de la naissance des opinions publiques se devinait, dans
toute lEurope, lardente ncessit de mettre fin aux guerres de religion
297
. Dans ce processus
de liquidation des conflits religieux, l'opinion avait t un recours, une instance d'appel. Elle
tait par consquent une des formes sous lesquelles le social s'tait affranchi du religieux. Elle
se donna ensuite pour tche de construire un lieu o des idologies contraires s'affronteraient,
mais o la violence serait bannie. cet effet, on laissa la communaut des savants se
constituer en arbitre dans les litiges du pouvoir. Le traumatisme des guerres de religion avait
eu pour effet de faire de l'tat un arbitre en matire de morale : sous la frule de la monarchie
souveraine la morale nouvelle semblait dlgitimer les motivations prives. Les individus

294
Benjamin CONSTANT : Cours de politique constitutionnelle, (dition Edouard Laboulaye, Guillaumin, 1872
rd. Genve, Slatkine, 1982), I, 30.
295
Lothar GALL : Benjamin Constant seine politische Ideenwelt und der deutsche Vormrz, Wiesbaden, Franz
Steiner, 1963, 95-99.
296
Le public du monde qui lit (das Publikum der Lesewelt) est justement celui qui fait un usage public de la
raison (Quest-ce que les Lumires ?, loc. cit., AK VIII, 37).
297
Lucian HLSCHER article ffentlichkeit in Geschichtliche Grundbegriffe, hrsg. von O.Brunner, W.Conze,
R.Kselleck, Stuttgart, Klett, Bd.IV, 413-467.
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tant corrompus, Hobbes en avait conclu que la vertu ne s'panouirait que sous la protection
de l'tat. Progressivement l'opinion s'tait affirme comme reprsentative de la socit, non
pas aux cts de ltat, mais en concurrence avec lui. Cette configuration, qui existait dj
chez Locke, se retrouvera chez Kant, pour lequel un tat dont les maximes juridiques ne
correspondraient pas la volont publique serait illgitime. Comme l'individu prouve des
difficults insurmontables s'arracher tout seul sa dpendance (Unmndigkeit), il se doit,
pour y parvenir, de recourir une collectivit claire. Cette collectivit capable dauto-
clairement, c'est ce que Kant nomme un public
298
.

Dans le systme kantien, en particulier dans sa dfinition des Lumires, ce qui
s'oppose au public , c'est l'autorit abusive, quelle qu'en soit la forme
299
. Les Lumires ont
prcisment pour objectif d'abolir la contradiction entre les fins assignes la raison et les
fins poursuivies par l'tat. Cette antinomie se trouve rsolue lorsque se forme un espace
ouvert la discussion publique : il n'est pas de raison digne de sa fonction qui nagisse
dlibrment sous les feux de la rampe, ou qui n'accepte de faire l'objet d'une discussion
contradictoire mene en prsence d'un public pris tmoin. Dans la philosophie politique
anglaise, il ntait pas de gouvernement qui ne ft fond sur l'opinion, ou par elle. Pour David
Hume notamment, cela allait de soi
300
. Si pour Kant la politique et la morale ont un point
commun, il rside dans l'obligation, faite l'une comme l'autre, de se soumettre un examen
critique et public. Cette philosophie correspond exactement celle de la Rvolution franaise
dont il n'est pas tonnant qu'elle ait t considre comme le triomphe prsum de
l'opinion
301
, ni que l'Allemagne de l'poque se soit avec violence, oppose elle. Dans ses
Considrations sur les principaux vnements de la Rvolution franaise, Germaine de Stal
dmontrait que les outils les plus efficaces dont dispose l'opinion sont les parlements et les
finances publiques. Necker avait le premier impos la publication de l'tat des finances ce
qui lui avait valu le soutien de la presse. La lettre de cachet qui lavait congdi avait t
bruyamment dnonce par l'opinion qui avait impos son retour Paris
302
. Rappelons que le
principe de publicit des procdures judiciaires, confirm par le Code civil, fut adopt par la
Prusse des rformes (1806), mais aboli ds 1814
303
. ce dtail on mesure quel point
la thorie kantienne du public contredisait l'usage germanique dominant, mais correspondait
la pratique des Franais depuis la Rvolution. Le kantisme soulignait la vocation du

298
AK, VIII, 36.
299
Quest-ce que les Lumires ? op. cit., AK VIII, 37 (Pl. loc. cit., 211-212).
300
David HUME : Of the First Principles of Government, in Works 3(1882), 110.
301
HLSCHER, loc. cit., 450.
302
Ferdinand TNNIES, op.cit., 390.
303
HLSCHER, loc. cit., 447.
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peuple s'exprimer librement dans le domaine politique, alors que la culture allemande de
l'poque du Vormrz l'quivalent de notre Monarchie de Juillet limitait le droit de
constituer un public la sphre esthtique : l'Allemagne qui lanait la mode des concerts
publics accessibles tous, ou des bibliothques publiques ouvertes dans de petites villes de
province, et qui muselait en mme temps toute opposition, n'tait ni l'Allemagne de Kant, ni a
fortiori la France des kantiens. La Philosophie du droit que Hegel publia en 1821 ne
partageait nullement l'exigence de publicit des libraux europens de l'poque. Lespace
public kantien avait pourtant lui-mme ses limites : le peuple et le public taient certes
lorigine de la souverainet, mais le Prince en tait lunique dpositaire. La conscration
kantienne de lopinion soprait dans les limites dun autoritarisme libral
304
.
De lopinion librale la facult de juger
L'importance attache au public est une pierre de touche essentielle de la pense
librale : dans la socit moderne, un march politique se constitue l'opinion
305
. Guizot avait
observ que la cristallisation des intrts et des murs produit une civilisation
306
. Pour
que celle-ci naisse, il faut un pouvoir public et une opinion commune notions proches de
celle de socit claire chez Kant. Ainsi comprise, l'opinion publique couronne l'difice
social, mais de faon invisible et dynamique. Elle instaure une communication politique
indite, un travail de rvlation rciproque du pouvoir et du public : la socit se fait
spectacle elle-mme
307
, elle se construit par publicit pour devenir cette sorte
d'me de la socit civile qui lui vaut d'tre apprhende par le pouvoir comme un
danger
308
.

Vue sous cet angle, la libert de la presse revt une importance insouponne, car elle
est infiniment plus qu'une forme particulire de libert collective elle rvolutionne le
monde, mais de faon ordonne et rationnelle, puisque elle mane d'une minorit instruite et
capable de se contrler elle-mme : cette libert d'expression gnralise a des effets
dstabilisateurs, dont il faut saccommoder, puisque cette perturbation est cense se soumettre
au contrle d'une rationalit collective. Guizot n'hsite pas crire : la libert n'est plus pour

304
Voir le beau livre dAlexis PHILONENKO : Thorie et praxis dans la pense morale et politique de Kant et
Fichte, Vrin, 1968.
305
Pierre ROSANVALLON : Le moment Guizot, Gallimard, 1985, 64-72.
306
Franois GUIZOT : La civilisation en Europe, op. cit., passim.
307
F.GUIZOT : De la libert de la presse, cit Rosanvallon, op. cit., 68.
308
ROSANVALLON, Ibid., 65.
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nous une affaire de got mais de calcul
309
. Le journal la fois forum d'opinion et lieu
dengagement traduit bien la ffentlichkeit kantienne, telle qu'elle prend forme dans la
France du XIX
e
sicle, sous le triple aspect que distinguent les historiens : lieu de rencontre,
production urbaine, il exprime l'gal du livre la prpondrance moderne de l'crit
310
. La
presse est tout naturellement l'endroit o s'affrontent intellectuellement le pouvoir et
l'opposition : c'est ce qui fit par exemple la gloire du Journal des dbats au temps de Guizot et
de Cousin. Il y eut alors, dans les journaux et revues de la Restauration ou de la Monarchie de
Juillet, place pour des avis contradictoires : dans les limites de la censure, pour employer un
euphmisme dplac, il restait possible de se rclamer de kantismes appartenant des camps
opposs. Dans ces conditions la presse tait le porte-voix altern du gouvernement et de ses
adversaires. Une opinion publique fonctionnant de la sorte tait encore proche du paysage
culturel dans lequel Kant avait vcu. Puis les choses changrent, d'abord parce que la censure
fit constamment entrave la constitution d'un public. Ensuite et dans la mesure o les
notables, peu intresss par les querelles dides, se dtournrent de la presse, celle-ci devint
de plus en plus, sous le Second Empire, le vhicule de la contestation de lhgmonie
politique des notables et de la grande bourgeoisie
311
. La presse fut de plus en plus
d'opposition, de mme que dans ce cadre le kantisme fut de plus en plus une philosophie
d'opposants. De ce constat dune volution contraste du march de l'opinion, on peut
dduire, nous semble-t-il, deux caractres opposs du public kantien : dans la France du
XIX
e
sicle, il fut sociologiquement dominante bourgeoise, mais comme forme d'expression
politique il parvint s'tendre aux classes urbaines encore exclues du pouvoir.

Kant et Guizot thorisent un modle de dveloppement politique dont ils ont observ
les manifestations concrtes dans la socit de leur temps. En France comme en Prusse les
socits de pense s'taient multiplies depuis 1750, sous la forme de cercles et socits
littraires, loges maonniques, acadmies, clubs patriotiques ou culturels. Dans tous les cas le
but de ces fabriques d'opinion n'tait ni d'agir, ni de dlguer, ni de reprsenter , mais
dopiner
312
. Un systme cohrent stait progressivement mis en place, dans lequel l'opinion
publique n'tait plus reprsente par des minorits instruites, mais devenait l'affaire des
masses avec la presse et les partis en amont, le bulletin de vote en aval
313
. Cette mutation,

309
De la procdure par jurs en matire criminelle, 1820, 4, cit ROSANVALLON, op. cit., 69.
310
Andr-Jean TUDESQ : Le journal, lieu et lien de la socit bourgeoise en France pendant la premire moiti
du XIX
e
sicle , 261-273 in Sociabilit et socit bourgeoise en France, en Allemagne et en Suisse (1750-
1850), dir. Etienne FRANOIS, Recherches sur les civilisations, 1986.
311
Ibid., 273.
312
Franois FURET : Penser la rvolution franaise, Gallimard, 1983, 223.
313
Jean-Franois SIRINELLI in La dmocratie en France, dir. Marc SADOUN, t. 2 Limites, Gallimard, 2000, 249.
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qui atteignit sa plus grande ampleur sous la III
e
Rpublique, fut un processus historique au
long cours. Le kantisme naccda la visibilit universitaire quaprs avoir t longtemps
l'affaire de cnacles troitement surveills, mais o il survcut. Il fut, d'un point de vue
philosophique, l'expression la plus acheve de la pense libertaire celle qui faisait table rase
de la vieille mtaphysique, et lui substituait le modernisme du march. Si Kant a t le
thoricien de cette socit publicitaire moderne, on trouvera les foyers de sa diffusion dans
des formes de sociabilit familires la bourgeoisie claire europenne depuis le sicle des
Lumires
314
. Les salons lettrs du XVIII
e
sicle ont eu des hritiers dans les salons
doctrinaires de la Restauration, o se nouaient les liens transfrontaliers les plus rguliers et les
plus fconds avec la production intellectuelle allemande, suisse ou britannique. Ces lieux de
publicit dont Kant avait t le thoricien prmonitoire furent par excellence les plus
rceptifs la modernit (ce n'est pas par hasard que les salons ont t un lieu d'mancipation
fminine
315
). Tocqueville crivait par exemple son ami Louis de Kergorlay : c'est par les
salons franco-allemands de Paris que l'on peut savoir ce qui est important dans la production
allemande contemporaine, alors qu'on ne peut se fier aux gazettes
316
. Ces cercles et salons
ont t defficaces lieux de simplification vulgarisatrice des ides, ils ont exerc
sociologiquement la mme fonction que les classes de rhtorique des lyces, en exprimant
l'adquation de la mtaphysique critique avec lthique laborieuse et altruiste des classes
moyennes en ascension. La philosophie de Kant illustre, comme les lieux de sa diffusion, les
deux faces de la bourgeoisie franaise du XIX
e
sicle : elle se voulait claire et se considrait
donc comme une lite, mais croyait en mme temps aux vertus dune diffusion globale des
Lumires, car elle croyait aussi lgalit
317
.

Elle croyait l'galit, mais ne doutait pas un instant que la dmocratie ft d'abord un
spectacle. Kant avait t sa faon, quoique de Knigsberg, un spectateur de la Rvolution.
Ses contemporains franais furent aussi les spectateurs des rvolutionnaires plutt que des
rvolutionnaires eux-mmes actifs, et c'est pour cela quils n'oublirent pas la Rvolution. Il y
eut un moment o les Franais parlrent de 1789 la premire personne du pluriel et non
plus la troisime : ils dirent nous, et non plus ils. Avec cette fin de leur solitude, une forme
paradoxale de public surgissait, celle de la participation passionnelle, du contact direct, du

314
Adeline DAUMARD La vie de salon en France dans la premire moiti du XIX
e
sicle 81-93, in Sociabilit
et socit bourgeoise en France, en Allemagne et en Suisse (1750-1850), op. cit.
315
DAUMARD, loc. cit., 89.
316
TOCQUEVILLE : uvres compltes, XIII, Correspondance avec Louis de Kergorlay, 1978, II, 187, cit
Daumard, loc. cit., 91.
317
DAUMART, Ibid., 92.
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partage par l'oralit et le got
318
. Aux yeux de Kant, c'est au moment de la Rvolution
franaise que le peuple joue pour la premire fois dans l'histoire son rle de spectateur
dsintress et qu'il exerce son jugement sur des bases sans prcdent. Kant publie en 1790
un an aprs la prise de la Bastille sa troisime Critique, celle de La facult de juger. Les
actions relles tenues au secret chappent au peuple insurg. L'opinion des spectateurs ne se
fonde pas, comme dans la dfinition classique de l'opinion publique, sur un accord rsultant
d'un dbat clair, mais sur un avis fond sur des principes : en ce sens les spectateurs du
thtre rvolutionnaire s'appuient sur des normes, comme le font la pdagogie, ou encore
l'impratif catgorique
319
. Cette prfrence donne, dans une dfinition indite de l'opinion, au
jugement de principe plutt qu'au jugement dlibratif, explique l'affinit de la facult de
juger avec la pdagogie d'une part, la morale d'autre part, c'est--dire, dans la situation
franaise, avec la Rpublique. C'est un aspect que souligne Hannah Arendt et qui
mtamorphose la conception librale classique de l'opinion publique selon Kant.
Un phnomne qui ne soublie plus comme la Rvolution franaise est un vnement
public : ce titre il requiert des spectateurs en acclamations
320
.

318
Julia KRISTEVA : Le gnie fminin, I ; Hannah Arendt, Fayard, 1999, en particulier pages 343-358 : Le got
du spectateur : vers une philosophie politique .
319
Heiner F.KLEMM (Hrsg.) : Die Schule Immanuel Kants, Meiner, Hambourg, 1994, 58-59.
320
Hannah ARENDT : Juger sur la philosophie politique de Kant, Seuil, 1991, 96.
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CHAPITRE V
LANTHROPOLOGIE KANTIENNE

Le droit et la loi .............................................................................................. 321
Droit et philosophie.................................................................................... 321
De quelques formes juridiques du conflit franco-allemand................................ 328
De la doctrine kantienne du droit et de sa rception en France ......................... 333
Droit, Rvolution, thique - Ltrange odysse du droit naturel ........................ 336
Brve sociologie du droit kantien et de ses juristes ......................................... 340
Le ciel toil au-dessus de moi . ............................................................ 348
Le ciel astronomique comme sacr humanis - Kant et Laplace........................ 350
Le ciel sort du rfrentiel chrtien ................................................................ 354
Lambigut du ciel ..................................................................................... 357
. et la loi morale en moi. ....................................................................... 360
Sanctification de la volont et fondation dune citoyennet
reposant sur le jugement en conscience........................................................ 367
La maison de Kant un mythe philosophique.................................................... 372
Le modle familial kantien........................................................................... 372
La place des femmes - ou Kant malgr lui...................................................... 388
Penser ntre pas amoureux ................................................................ 388
Lexclusion................................................................................................ 394
La Rpublique et les femmes ....................................................................... 399
Le respect des femmes selon Kant et Boutroux
- la critique du jugement comme nouveaut ........................................... 403
Le rebond................................................................................................. 404
Bravo Dinah !............................................................................................ 405
Une triple conclusion .................................................................................. 410

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Le droit et la loi

En Chine la France sappelle le pays des lois
Michel Serres : loge de la philosophie de langue franaise
Droit et philosophie
La justice est classiquement tripartite : protectrice, commutative (rciproque),
distributive. Il y a ce que Paul Ricur appelle les trois cercles :
1. Le droit pnal fait prvaloir la justice contre la vengeance. C'est le domaine des
juges et de l'tat ;
2. Le droit civil fait respecter des contrats. C'est le domaine de la socit et,
philosophiquement, le lieu de naissance de l'thique ;
3. Le droit institutionnel distribue le pouvoir et assure ce partage la plus grande
validit politique possible
1
.
Cette approche nous permet de comprendre en quoi la philosophie juridique de Kant
concerne galement son anthropologie, sa conception de la politique, de la socit et de ltat.
premire vue son universalisme en matire de droit correspond celui dont se prvaut
l'idologie des Lumires. En fait il contredit le particularisme naturel du droit
2
. Il serait vain
de chercher en quoi Kant a modifi la pratique des tribunaux au XIX
e
sicle. Ainsi que le
faisait valoir Alfred Fouille dans une tude de 1878
3
, chaque nation dispose d'un systme
propre de rgulation des litiges et de pnalisation des dlits. On doit admettre que la pratique
judiciaire dans la France moderne nest lie que de loin aux universalismes
philosophiques. Un coup d'il sur l'histoire du rapport des Franais la loi rend modeste
4
.

1
Paul RICUR : La critique et la conviction Entretien avec Franois Azouvi et Marc de Launay, Calmann-
Lvy, 1995, 178-183.
2
Voir par exemple les lments de droit constitutionne franaisl compar dA. ESMEIN (1895), et Bernard
SCHNAPPER : Voies nouvelles en histoire du droit La justice, la famille, la rpression, PUF, 1991.
3
Alfred FOUILLEE : Lide moderne du droit, Hachette, 1878
4
Voir Bernard SCHNAPPER : Pour une gographie des mentalits judiciaires La litigiosit en France au
XIX
e
sicle , Annales, 34 (1979), 2, 399-419, et O.H. HUFTON : Le paysan et la loi en France au
XVIII
e
sicle , Annales, 38 (1983), 3, 679-701.
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Les sanctions symboliques ne sont acceptes que si la plupart des dlits ne sont pas pnaliss
5
.
La Rvolution a certes cr une justice officielle, mais en rendant trop coteuse l'application
des lois
6
. Il faut donc chercher ailleurs que dans la pratique des tribunaux l'impact juridique
du kantisme or il est fondamental. La morale de Kant est juridique. Pour que l'impratif
catgorique soit valable, il faut que la loi gouverne et gouverne seule
7
.

Autre constat : en France, la place du droit dans l'apprentissage culturel est rduite.
Contrairement la philosophie, le droit na pas t enseign aux lycens alors quil est la
source de la loi qu'ils ont appris respecter. On a peine imaginer que la culture politique
rpublicaine sinquite si peu que les citoyens ignorent la loi
8
alors que, s'ils sont des
citoyens, ils le doivent la concidence de la volont gnrale avec cette loi. Il existe de
mme dans notre XIX
e
sicle une forte mfiance envers le droit constitutionnel. N'est-il pas
tonnant que dans un pays d'aussi forte tradition de rationalit juridique que le ntre les
frontires entre droit public, droit constitutionnel et droit administratif n'aient pas t fixes
avant la III
e
Rpublique
9
? Mme tonnement au constat que l'enseignement classique du
kantisme dans la France du XIX
e
sicle insista fortement, non sur la philosophie du droit et
son rle central dans le criticisme, mais sur la morale de la raison pratique. Les rapports
originels du droit avec la science sont ignors. La modernit juridique est lie en Europe
l'activit de logiciens, de chercheurs et de savants exerant dans des milieux culturellement
discrimins (Port-Royal, les protestants)
10
. Le Code civil fut le carrefour de ce rapprochement
du droit et de la science. Il reprsenta une rvolution mentale aux yeux dAuguste Comte.

En cela, ltude de la rception par la France du XIX
e
sicle de la philosophie
kantienne du droit est instructive : le Kant de nos kantiens est le thoricien de l'individualisme
moral, et non celui de la rgulation pnale et lgale. Leur Kant est le penseur de l'action et de
la rflexion personnelles et non le sociologue du comportement humain en collectivit.
Cette vue biaise correspondait aux attitudes que l'tat nation du XIX
e
sicle attendait de ses
citoyens passs par le moule de lcole obligatoire : la capacit s'indigner d'un dni de
justice sans rien savoir de ce quoi le droit sert dans une socit, l'occasion de partager la soif
de justice de Voltaire dans l'affaire Callas en 1762 sans rflchir au risque dusage abusif du

5
HUFTON op. cit., 679-685.
6
Ibid., 697.
7
Ferdinand ALQUIE : Leons sur Kant La morale de Kant, La Table Ronde, 2005, 137 sq.
8
Marc FERRO in Marc FERRO Philippe JEAMMET : Que transmettre nos enfants ? Seuil, 2000, 51.
9
10
Charles MORAZE : Droit et histoire , in Le droit, les sciences humaines et la philosophie (29
e
semaine de
synthse), Vrin, 1973, 86-87.
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droit entre les mains des dominants, ni mme savoir qu'au mme moment le Milanais Cesare
Beccaria (1738-1794) publiait son manifeste libral Dei delitti e delle pene, traduit par
Morellet ds 1765
11
. Il y a l une lacune du programme ducatif de ltat franais moderne.
Et pourtant, crit Marcel Mauss, ce qui dfinit un groupe d'hommes, ce n'est ni sa religion,
ni ses techniques, ni rien d'autre que son droit.
12
.
La Rvolution franaise que Kant et Hegel soutenaient voulait instaurer le rgne du
droit. Elle eut le mrite pour la premire fois dans l'histoire de permettre l'ide de rguler
la ralit sociale
13
. Le XIX
e
sicle valide juridiquement ces rgulations contraintes, mais sans
renoncer considrer l'individu mancip comme une fin en soi
14
. Toute la philosophie
politique dcale vers l'individu le principe de l'ancienne thologie centre sur Dieu. Sans ce
dplacement, postuler le caractre inalinable des droits humains aurait t impossible. Cest
le cur du kantisme et aussi celui de l'idologie rpublicaine ! L'homme, originairement
asocial et apolitique, ne se socialise que lorsque la socit le valorise comme individu
15
. Tout
le reste est littrature. Mme dans le kantisme socialisant dun Rudolf Stammler au dbut du
XX
e
sicle
16
, lmancipation sociale reste marque d'individualisme
17
. La fin assigne
l'individu est l'autonomie morale, juridiquement assise sur la conservation de la proprit il
y a l-dessus concordance entre la pratique judiciaire, la pense des Lumires et les initiatives
juridiques de la Rvolution franaise. Le seul crime intressant les juges europens au XVIII
e

sicle est l'atteinte la proprit
18
.

Mme respectueux de l'ordre tabli, le droit a subi des transformations radicales depuis
le XVIII
e
sicle. La lgalit devient norme contraignante pour la collectivit un double
niveau, juridique et politique.

1. La loi simpose, mais comme un fait de raison. Le rgne de la loi se fonde sur une
confiance illimite en la capacit lgislatrice de la raison le sujet juridique est en

11
Peter GAY : The Enlightenment 2. The science of Freedom, Londres, Wildwood House, 1973, The Politics of
Decency, 3. Justice : a liberal Crusade, 423-447.
12
Marcel MAUSS : Manuel d'ethnographie, Payot, 1989, 136.
13
Alfred STERN : Der Einfluss der franzsischen Revolution auf das deutsche Geistesleben, Stuttgart Berlin,
Cotta, 1928, 187sq
14
Emil LASK : Rechtsphilosophie in Die Philosophie im Beginn des XX. Jahrhunderts (Festschrift fr Kuno
Fischer, hrsg. von Wilhelm WINDELBAND), Heidelberg, Carl Winter, 1904, Bd. 2, 1-50. Cit. 14.
15
Michel TERESTCHENKO : Philosophie politique, 1.Individu et socit, Hachette, 1994, 11.
16
Rudolf STAMMLER : Sozialismus und Christentum, Leipzig, 1920.
17
LASK op. cit., 15
18
Les progrs conomiques et la prosprit aidant, la rpression juridique se concentre partout sur les infractions
au droit de proprit, et en 1785, en Grande-Bretagne, sur 97 excutions capitales 89 concernaient des vols,
brigandages, fraudes, falsifications de monnaie (P. GAY Ibid.). Si novateur quil ait t, le droit kantien reste
fidle cette inspiration gnrale du libralisme clair.

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consquence astreint obir la loi puisqu'elle est rationnelle de nature. La lgalit est la
norme de la vie sociale. Elle doit tre soigneusement distingue de la moralit, qui n'est
jamais de la comptence des juges. La loi scularise prsente par consquent, dans sa version
kantienne, l'aspect d'une double indpendance par rapport au pouvoir religieux et la morale.
Comme reprsentants de la loi, les juges s'interdiront d'invoquer des valeurs
19
. Dans sa forme
orthodoxe, le lgalisme kantien manifeste la mfiance la plus souponneuse envers ce que
Max Weber appelle Gesinnungsethik (l'thique de conviction). La lgalit exclut
l'engagement.

2. Du point de vue politique, un basculement de grande porte a eu lieu de la
lgitimit la lgalit. tymologiquement les deux notions se rfrent la loi, mais dans un
sens oppos. Le passage de l'une l'autre quivaut en effet une inversion du rle
socialement reconnu la loi. Une rvolution culturelle a eu lieu entre Voltaire et Jules Ferry
(1750-1880). Que le pouvoir du trne et de l'autel ft en situation de gouverner suffisait le
lgitimer. Tout pouvoir est lgitime : ctait l'esprit de lAncien Rgime. Le pouvoir lgal qui
lui succde se justifie en instaurant par rupture un tat de droit qui se nomme Rpublique. Cet
enseignement des Lumires Kant compris ne s'est impos aux Franais que grce lcole
laque. Il existe donc, dans la culture politique nationale, un rapport structurel entre lgalit et
lacit. La querelle du cur et de l'instituteur, crit Franois Furet, porte bien au-del d'un
dbat sur l'ducation des enfants. Il est au cur de deux logiques contradictoires de l'histoire
de France, la lgitimit et la lgalit
20
. C'est en ce sens que la doctrine kantienne du droit
prend place dans le dispositif conceptuel rpublicain.

Dans la pratique les choses sont moins simples. En ralit l'tat lgaliste arbitre
juridiquement neutre est en mme temps lautorit lgitime suprme
21
, depuis que thologie
et droit se sont spars au XII
e
sicle. Do un brouillage de la distinction moderne entre lgal
et lgitime. Chez Kant lui-mme on ne sait jamais s'il en reste la thorie librale de la
lgalit formule par lAufklrung en particulier Christian Wolff ou s'il reconnat comme
lgitimes l'tat existant et le pouvoir en place quoi linvitait la tradition luthrienne
dominante. Il peut la fois approuver l'ide rvolutionnaire et soutenir que la prise de la
Bastille est illgalit pure (Gesetzlosigkeit).

19
COING op. cit., 16.
20
Franois FURET : Un itinraire intellectuel (1958-1997), Calmann-Lvy, 1999, 113 sq.
21
Voir entretien avec Pierre LEGENDRE : Ce que nous appelons le droit , Le Dbat 74 (mars avril 1993),
107-122. Cit. 113.
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Pour apprcier l'impact de la philosophie kantienne du droit sur notre XIX
e
sicle, il
faut redire que les systmes juridiques nationaux divergent toujours sur l'essentiel. Comment
le kantisme serait-il dans ces conditions entendu pareillement aux tats-Unis et en France ?
Dans le cas amricain il va de soi que le gouvernement de 1776 respecte la Constitution. En
France au contraire ce sont les principes qui importent. Cela veut dire que, dans le code
mental franais, la libert comme principe a priori est suprieure l'exigence dmocratique a
posteriori. Pour certains la doctrine du droit de Kant est une science des principes, et non des
faits, un rationalisme formel
22
, et, en tout tat de cause, libral. Or ce fameux libralisme qui
fonde la modernit occidentale, il faut avouer qu'il n'est pas homogne pour deux sous! Il se
reconnat en principe dans le prsuppos jusnaturaliste nonc l'article 2 de la Dclaration
des droits de l'homme et du citoyen de 1789 : Le but de toute association politique est la
conservation des droits naturels et imprescriptibles de l'homme . quoi s'ajoute comme
seconde donne de base le contrat. Le binme juridique droit naturel et contrat convient
aux Franais, mais pas du tout leurs amis doutre-Rhin : dans l'Allemagne de la fin du XIX
e

sicle, la rfrence au droit naturel mme si elle n'est pas continment affirme par Kant
sera rejete au nom du positivisme no-kantien (Emil Lask considrera comme un progrs du
droit dans son pays quil se soit dfinitivement libr de l'hrsie des droits naturels
23
).

L'histoire du droit europen moderne est tout entire traverse de la querelle entre
moralistes et ralistes. Au XIX
e
sicle, les ralistes finissent par l'emporter sur les moralistes :
on considre de plus en plus l'instar de Rudolf von Jhering (1818-1892) que les intrts
divergents s'affrontent naturellement dans la socit. Cette conception est d'inspiration
utilitariste elle se retrouve chez les Britanniques, de Bentham Spencer. Elle est chez
Darwin. Elle lemporte sur les conceptions continentales, ventuellement kantiennes. Les
juristes se scindent idologiquement : les hgliens croient que l'aboutissement ncessaire de
tout le processus du droit est l'thique sociale (Sittlichkeit), leurs adversaires utilitaristes ou
historicistes (Carl von Savigny 1779-1861) distinguent radicalement droit et thique
24
. les
entendre, tout ce qui existe dans la socit appartient au droit et lon doit faire abstraction de
toute morale. La conviction dominante du XIX
e
sicle bourgeois est pratique. Le juridisme
moralisant des kantiens universitaires se battra contre cette acception raliste du droit,
ressentie comme une drive. En vain.

22
Voir D. PASINI : Diritto, societa e stato in Kant, Milan, 1957. On a vu plus haut que ce nest pas lopinion de
Paul RICUR.
23
LASK op. cit. 2 (Das Recht hat sich aus der metaphysischen Spekulation und der naturrechtlichen Ketzerei
endgltig befreit).
24
COING op. cit., 19.
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Que se passe t-il la faveur de leffacement progressif des droits naturels dans le
droit europen? On assiste en Allemagne la prolifration d'ouvrages savants de thorie
gnrale de l'tat (allgemeine Staatslehre) : l'tat garant des contrats souscrits entre ses
membres jouit d'un pouvoir renforc. Les domins renoncent volontairement une part de
libert en change d'une protection venue d'en haut
25
. Cest tout l'esprit du constitutionnalisme
allemand. Malgr les diffrences de structures et de mentalits, l'volution franaise est
comparable. La difficult concilier l'aspiration librale et le pouvoir croissant de l'tat est la
mme dans les deux cas. Les Doctrinaires de la Restauration et de la Monarchie de Juillet sy
cassrent les dents en drivant vers le conservatisme par hantise de la subversion.

Quen est-il vraiment de la gnalogie europenne de ltat de droit ? Helmut Plessner
a tabli que les notions de droit public et dtat (commonwealth, nation) ont t inventes par
les Anglais et les Franais, et que les Allemands, les Italiens et les Espagnols leur prfrrent
celle de peuple
26
. Il croyait en particulier que, pour les thologiens de France et d'Angleterre,
l'appartenance religieuse tait affaire de confession (Bekenntnis), et non de soumission au
pouvoir central
27
. Il soutenait que l'enracinement franco-anglais dans le droit antique avait
fond les Lumires, et rendu possible la notion de libre accord (freie bereinkunft) sur
laquelle repose toute l'idologie dmocratique, alors que pour la pense allemande la
communaut du Volk renverrait la tradition et l'origine (Herkommen und Herkunft).
Plessner soulignait que la participation de l'tat un contrat collectif trouvaille ouest-
europenne sinscrit dans le processus de scularisation du politique que le luthranisme
exclut mais non Kant
28
. Blandine Kriegel soutient de faon analogue que le droit moderne
s'est constitu, en mme temps que l'tat moderne, dans les monarchies centralises de l'Ouest
europen, que la vritable gnalogie des droits de l'homme remonte au droit mdival fond
sur la Torah et le modle tatique des Hbreux, repris ensuite par Locke, Hobbes et Spinoza,
puis le grand Mauriste Mabillon
29
, et que le Reich a t exclu de ce processus, qui n'a par
consquent concern que la Grande-Bretagne, la France, les Pays-Bas et les tats-Unis
30
. Le
concept d'tat de droit aurait t forg par des lgistes franais et anglais en rupture avec la

25
Michael STOLLEIS : Droits naturel et thorie gnral de l'tat dans l'Allemagne du XIX
e
sicle , Le Dbat,
74 (mars avril 1993),69-80. Le contrat comme justification d'un pouvoir dominant, Ibid. 70.
26
Helmut PLESSNER : Das Schicksal deutschen Geistes im Ausgang seiner brgerlichen Epoche, Zrich
Leipzig, Max Niehans, 1935, 35.
27
PLESSNER op. cit., 41.
28
PLESSNER op. cit., 47.
29
Blandine KRIEGEL : La Cit rpublicaine, Galile, 1998, 26-27 (abrv. Cit).
30
Blandine KRIEGEL : La politique de la raison, Payot, 1994, 91. (abrv. Politique).
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forme impriale du pouvoir
31
sous les deux variantes historiques connues de celle-ci :
l'empire (imperium) et la seigneurie (dominium).

1. Alors que dans l'organisation du Reich prvaut la fonction militaire, la monarchie
occidentale mnage un espace l'quilibre des forces et la pluralit des intrts
32

2. Pour le seigneur germanique dtenteur d'un dominium, les hommes sont des choses.
Pour son homologue franais, l'institution monarchique a impos l'ide que l'homme nest ni
une chose, ni une proprit, mais un sujet, et que le pouvoir politique n'est pas une proprit
prive, mais un bien commun
33
. S'il en est ainsi, il est vident que le droit kantien relve de la
tradition occidentale plutt que de celle de l'Empire. Ceci expliquerait pourquoi Kant se soit
aussi clairement dmarqu de la ligne du Reich et pourquoi, aprs avoir t si proche de l'ide
de la Rvolution franaise, il ait t si naturellement considr par les Franais comme un des
leurs.

Il reste videmment que, en France comme en Allemagne, le droit reconnat toujours
lordre existant, et admet toujours une autorit suprieure comme linstance ultime. La justice
vient ncessairement den haut, et ce pouvoir den haut doit tre servi en tout lieu et en toutes
circonstances. Et, pour citer Odon Vallet, du garde-pche au conseiller la Cour des
comptes, il n'est pas de pouvoir hors de l'engagement de servir
34
. Une grande partie des
valeurs dont a hrit la morale laque l'honntet, l'honorabilit, l'honneur sont drives de
la capacit honorer une promesse faite un honos, une autorit suprieure tous les
individus pris isolment. Le citoyen libre et lhonnte rpublicain ne peuvent tre dlis de
limpratif d'allgeance au droit, qui implique par exemple la capacit mourir au champ
d'honneur : l'ensemble de ces qualits et de ces contraintes structurent le triomphe du droit
dans l'idologie rpublicaine. Elles orientent celle-ci dans un sens conservateur.

31
Blandine KRIEGEL : Cours de philosophie politique, Livre de poche, 1996,17 (abrv. Cours).
32
Ceci expliquerait que le droit international soit une cration occidentale, survenue deux reprises, l'cole de
Salamanque d'abord (Vitoria, Las Cases (1474-1566), en Hollande et Heidelberg ensuite (Grotius (1583-1645)
se rfugia en France, le Saxon Pufendorf (1632-1694) trouva asile Lund en Sude aprs avoir critiqu le Reich.
33
KRIEGEL op. cit., cours, 18-24.
34
VALLET op. cit., 125.
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De quelques formes juridiques du conflit franco-allemand
Notre histoire n'est pas notre code.
Rabaud Saint Etienne

la suite de la Rvolution franaise et de l'occupation napolonienne, l'Allemagne
entre en dissidence idologique par rapport la France. L'anne de Waterloo se tient
Heidelberg un congrs de juristes qui partent en guerre contre le Code civil de l'occupant
franais (1804), et contre le Preussisches Landrecht de Karl Gottlieb Svarez destin, dix ans
plus tt, moderniser une Prusse encore fodale (1794). Un manifeste parat
35
, qui s'insurge
contre le principe de mise en forme codifie du droit. Pour les mmes raisons, Rehberg
dnonce la mme anne le code Napolon. Les arguments avancs emprunts la
polmique contre-rvolutionnaire considrent le droit non comme l'expression d'une raison
systmatique, mais comme lmanation du gnie national (Volksgeist). On retrouve ces ides
aussi bien, du ct des philosophes et des thoriciens, chez Gibbon et Burke, que dans la
production de l'cole historique de Gttingen (Justus Mser, Ludwig Schlzer et limportant
Gustav Hugo (1766-1854)
36
, professeur Gttingen depuis 1788). Dfenseur d'une
philosophie du droit, Thibaut (1772-1840) le juriste de Heidelberg est isol lorsqu'il
publie, galement en 1814, son contre-manifeste De la ncessit d'un Code civil gnral pour
l'Allemagne
37
. Il s'attire les foudres de Carl von Savigny, pour lequel le code franais de 1804
est le cancer de l'Allemagne
38
. Lorsquil sera ministre prussien de la justice en 1840,
Savigny s'attaquera la rforme du fameux Landrecht. Il existe donc chez les intellectuels
allemands, au lendemain de l'occupation franaise, une francophobie exprime en termes de
conception du droit, qui se confond avec l'hostilit 1789. Elle rencontre en France un cho
certain dans les milieux conservateurs, en particulier chez les juristes. Le thme des liberts
germaniques orchestr par lhistoricisme juridique de Savigny a eu, avant Germaine de
Stal, deux missi dominici en France : Joseph Degrando (1772-1842) et Charles de Villers
39
.
L'Allemagne devient la rfrence oblige des adversaires de Napolon Ier parce que les
Allemands ont t les victimes dsignes des violations du droit par la France.

35
De la vocation de notre temps la lgislation et la science du droit (Vom Beruf unserer Zeit fr
Gesetzgebung und Rechtswissenschaft).
36
L'histoire du droit romain au Moyen ge (6 vol. 1815-1831) est traduite en partie par Ch. GUENOUX en 1830).
Les huit volumes du Systme du droit romain contemporain (1839) sont traduits intgralement par
Ch. GUENOUX de 1840 1860.
37
ber die Notwendigkeit eines allgemeinen brgerlichen Gesetzbuches fr Deutschland (Heidelberg, 1814).
Son Trait de l'interprtation est traduit en 1822 par MAILHER DE CHASSAT.
38
Savigny a t en 1812-1813 Recteur de lUniversit de Berlin. Son successeur Berlin pour lenseignement du
droit sera Puchta (1798-1846).
39
Se reporter au chapitre 6 ( The German Impulse , 72-84) in Donald R. KELLEY : Historians and the Law in
post-revolutionary France, New Jersey, Princeton, 1984).
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La querelle de Savigny et de Thibaut tous deux d'ascendance huguenote dpasse de
loin l'enjeu juridique et national. Limportance idologique de la controverse de 1814 pour
l'volution du droit en France et en Allemagne saute aux yeux. Dans tous les domaines la
rfrence germanique est un signal dopposition au rationalisme venu de France, toujours
confondu avec les ides de 1789. Ce n'est pas par hasard que les juristes allemands hostiles
la Rvolution jettent leur dvolu sur un droit romain qui prsente leurs yeux le double
intrt de ne connatre ni les droits de l'homme (et le concept de droit naturel), ni la notion
moderne d'une autonomie de la volont individuelle : faut-il rappeler que la thorie des
contrats labore aux XVII
e
et XVIII
e
sicles par des philosophes et des juristes franais ou
britanniques avait consomm la rupture avec le droit romain
40
?

La rfrence au droit romain a valeur de signal politique. Il faut s'interroger sur les
options philosophiques du principal architecte du Code civil : Jean Portalis (1746-1807) fut un
personnage important de l'Empire notamment comme ministre des cultes et comme
rdacteur des articles organiques du Concordat. Il avait migr en Suisse (1798-1800). Ce
quil connaissait de la culture allemande le montrait en affinit intellectuelle avec Herder, et
dans les dispositions les plus critiques envers Kant. On sait par exemple quil fit lire Gustav
Hugo comme membre tranger la section juridique de l'Acadmie des sciences morales et
politiques ce qui ne fut pas du got des Idologues qui faisaient la pluie et le beau temps
chez les philosophes de l'Acadmie. Portalis n'avait que mpris pour les abstractions
philosophiques de Rousseau et leur mise en application suppose sous la Terreur
41
. Il
s'inspirait de l'empirisme parlementaire de Montesquieu. Conscients de lurgence de donner
la France post-rvolutionnaire la paix civile et l'ordre dont elle avait besoin
42
, les rdacteurs
du Code civil se rfrrent au droit romain (plus prcisment au code Justinien). Pour cette
restauration juridique, il leur servit de base conservatrice et de contre-feu au dirigisme
napolonien et au jacobinisme. Il n'est pas inintressant de signaler que Jules Ferry, dans une
confrence qu'il fit au Barreau de Paris en 1855, sur L'influence des ides philosophiques sur
le barreau au XVIII
e
sicle, prsentait Portalis en modernisateur du droit et en fondateur de la
lacit juridique
43
.

40
Voir la thse de Blandine KRIEGEL : Lhistoire l'ge classique, 4 vol., 1996.
41
Voir son ouvrage posthume De l'usage et de l'abus de lesprit philosophique durant le XVIII
e
sicle, 1827.
42
La Cour de Cassation cre en 1804 comme gardienne du Code avec le conseil d'tat deviendra inamovible
aprs 1830 (KELLEY op. cit., 51).
43
Jules FERRY : De l'influence des ides philosophiques sur le barreau au XVIII
e
sicle, Barreau de Paris,
E.Thunot, 1855, 21.
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Se faisaient donc face, pour rdiger le Code, deux camps, on dirait presque deux races
de juristes : les romanistes qui voyaient dans le droit romain la ratio scripta (l'criture de la
raison), et les germanistes , plutt tenants du droit coutumier et qui se rclamaient
volontiers de Montesquieu et de Mably. Les premiers les plus influents taient
majoritairement monarchistes. Portalis tait plus proche des seconds. Dans ce milieu Kant
ntait recevable que revu et corrig par lesprit de Gttingen, ramen de force des
prsupposs relativistes et empiristes, rduit ntre plus que le thoricien d'un droit ne
prescrivant jamais de lois reposant sur une base a priori
44
. Certaines dclarations de Portalis
semblaient sorties de Montesquieu. On peut dire par consquent que la doctrine juridique de
Gttingen l'histoire se substitue la mtaphysique comme instance ultime de la justice
avait en France des partisans haut placs. Dont Portalis. Le droit franais du XIX
e
sicle
subissait de fortes influences germanistes : le juste milieu lgaliste tait idologiquement
plus germanocentrique
45
que jacobin. Mais germaniste ou germanocentrique ne
signifiait pas kantien, au contraire. Nous avons cit l'hommage officiel rendu Gustav Hugo
par Portalis en 1804. Rappelons quEugne Lerminier (1803-1857), venu de Strasbourg
l'cole de droit de Paris, avait soutenu en 1827, sur Savigny, une thse aussi anticlricale
quanti-rvolutionnaire. Le parcours de Lerminier est tortueux. Aprs un passage chez les
saint-simoniens, il s'tait ralli au gouvernement, qui lavait nomm en 1830 Matre des
requtes au conseil d'tat, et professeur de lgislation compare au Collge de France l'anne
suivante. Lestablishment du rgime de juillet tait cousinien et germaniste , mais le public
intellectuel et populaire plus critique, et Michelet extraordinairement hostile. En 1839,
Lerminier cessa ses cours, trop chahuts, au Collge. Son germanisme figura l'Index
pour Au-del du Rhin (1836), qui au regard de l'glise incarnait ce quavait de plus dtestable,
le panthisme de l'enseignement officiel
46
. Rsumons : Naturphilosophie, juridisme
historique de Savigny, clectisme philosophique de Cousin, de tout cela rien ne prchait la
cause kantienne. Lerminier se signalait par une hargne particulire envers les lans dIcare
et l'impuissance radicale du philosophe de Knigsberg, exemple frappant des vices du
systme mtaphysique en matire de droit
47
. Contre le droit a priori Lerminier reprenait les
arguments de Savigny, Burke et Ancillon. douard Laboulaye, autre star du germanisme
succda en 1848 Lerminier dans sa chaire. Lui aussi avait contribu sous la Monarchie de

44
Il faut se garder ddifier une lgislation sur une base purement a priori et rvolutionnaire (Discours
prliminaire au Code civil, cit in Albert BRIMO : Les grands courants de la philosophie du droit, Pdone, 1968,
177).
45
46
NETTEMENT : La littrature franaise sous le gouvernement de juillet, I, 481 (cit Henri TRONCHON : tudes,
repr. Slatkine, 1980, 138.)
47
Citations in TRONCHON op. cit., Ibid.
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Juillet la notorit franaise de Savigny en lui consacrant une biographie logieuse
48
, o le
droit naturel base du rpublicanisme franais
49
tait malmen.

Les rpublicains homme croyaient davantage lide qu lhistoire. On cite toujours
la formule pleine de panache de Rabaud Saint Etienne Notre histoire nest pas notre code .
Promesse sublime mais intenable, car le rpublicanisme franais, prtendument an-
historique
50
, se prvalait en mme temps de conqutes historiques en matire de droits de
l'homme. La drive du droit rpublicain dun code sans histoire vers un code justifi par
lhistoire est un phnomne qui affecte galement le kantisme : lvolution de celui-ci le
dporte peu peu d'une lecture selon les principes une interprtation selon les circonstances,
du jacobinisme l'opportunisme. La Rpublique des juristes ne pouvait l'emporter quen
affichant sa modration. Que fallait-il donc admettre dans le code partir du moment o la
Rpublique revendiquait une histoire ? L'hritage y inscrire tait celui que les constituants
de 1789 avaient reu de Montesquieu, et non celui que les Montagnards de 1793 croyaient
avoir reu de Jean-Jacques. Il fallait ce qui tait souhaitable mais bizarre sauver la
rvolution par le code : la Rvolution, crira Edgar Quinet, aura t sauve par les codes
comme Rome et Athnes lavaient t par Justinien lorsqu'il avait donn Byzance les
Digestes et les Pandectes
51
. On pourrait paraphraser Quinet pour le kantisme et dire qu'il
fallait sauver la rvolution copernicienne du criticisme par l'affirmation d'une rgle,
compenser le radicalisme subversif du projet par la modration de son application, imaginer
un esprit rvolutionnaire se pliant une rgulation mise en scne par de sages lgistes.
L'impossible en somme : le kantisme des juristes franais ne pouvait tre que cette synthse
improbable mais ncessaire, il ne pouvait aller au-del, il alla cette limite.

Un kantisme pur tait donc exclu mais qu'est-ce qu'un kantisme pur ? De toute
vidence on ne le concevait pas de la mme faon au-del du Rhin et en de. Pour les
Franais, le kantisme tait la forme suprme du rgne de la raison pour les Allemands au
contraire il faisait sa part l'empirique, plus particulirement sous sa forme historique. Les
Franais, qui avaient tendance sinvestir de la mission dincarner la raison universelle,
lestimaient trahie en Allemagne par Hugo, Savigny et Puchta. Une orthodoxie nationale
s'tait constitue, qui s'efforait au nom de la raison et de la nation de concilier le code

48
KELLEY op. cit., 84 et 118. douard LABOULAYE : Essai sur la vie et les doctrines de C. de Savigny (1842).
Voir TRONCHON op. cit., 139.
49
NICOLET ide, op. cit., 294.
50
51
Cit KELLEY op. cit., 46.
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Napolon et le progrs bourgeois, le rationalisme tempr et l'histoire, Themis et Clio
52
.
L'avocat Alexandre Ledru-Rollin (1807-1874) semble avoir reprsent ce besoin de
radicalisme modr, la recherche d'un compromis conforme aux intrts de la nation. Un
nouvel Esprit des lois, mais actualis, intgrant l'acquit des expriences de la modernit
(parmi lesquelles Kant ne constituait qu'un apport marginal) telle fut, semble-t-il, l'ambition
des juristes.

Les Allemands aussi taient obsds de synthse. N'est-il pas stupfiant de constater
que Hugo et Thibaut qui croisaient bravement le fer se rclamaient de Kant, videmment
pas du mme ? Thibaut avait, contrairement son adversaire de 1814, cout Kant
Knigsberg. On dcouvre des thmes comparables chez Gibbon, chez Guizot et chez le
positiviste Hugo. Ce dernier lui aussi marqu par Kant avait, contre les abstractions du
droit naturel et contre l'clectisme juridique, plaid aprs 1790 pour un droit pur
53
, qu'il crut
trouver dans un droit romain dlest de ses commentaires jusnaturalistes. L'histoire dont il se
rclamait et qui ressemblait celle qui servit Savigny, est une histoire pragmatique, c'est-
-dire qui rend prudent
54
. Une note de la deuxime section de la Mtaphysique des murs,
laquelle Hugo fait ici allusion, justifie la mtamorphose de Kant en chef de file de l'cole
historique du droit. Bravo pour la pirouette !

Il existe donc un kantisme de la prudence (Klugheit) pragmatique, dont peut se
rclamer tout juridisme conservateur. Contrairement aux apparences qui font croire qu'il est
tout d'une pice, le droit est le lieu par excellence des transactions entre chvre et chou, des
mdiations (Vermittlungen) entre mtaphysique et exprience, entre a priori et empirisme.
Jrgen Blhdorn repre ces deux attitudes chez Hugo, quil imagine brandir d'une main Kant
et de l'autre Hume et Bacon, difiant d'une part son droit positif selon les principes de la
raison pure et se demandant d'autre part en quoi le droit est le terme d'une volution, au cours
de laquelle la raison ne cesse de cder le pas lempiriquement donn
55
. Cette dualit
n'existait-elle pas dj chez Kant? Celui-ci ne s'tait-il pas dtach peu peu du droit naturel
qu'il avait dfendu avec courage pour sacrifier au positivisme ? Il y a assurment un Kant
conservateur celui que Charles de Villers essaya de vulgariser pour faire pice au Kant des
Jacobins allemands de Paris en 1792. Certains contemporains, comme Fries en 1803, crurent

52
53
Voir sa Philosophie des positiven Rechts, Berlin, 1799.
54
eine pragmatische, d.h. klug machende Geschichte, cit Jrgen BLHDORN : Gustav Hugo, 144-159 in
Positivismus im 19.Jh. (hrsg. von Jrgen BLHDORN und Joachim RITTER), Francfort/M., Vittorio Klostermann,
1971.
55
BLHDORN op. cit., 151-155.
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reconnatre dans l'uvre juridique de Hugo la propre doctrine du droit de Kant
56
. Pourquoi
pas aprs tout ? Si improbable qu'il soit, le Kant de Portalis est proche de celui de Gustav
Hugo lorsque celui-ci eut les honneurs de lInstitut, lors de sa visite Paris en 1804, en
compagnie de Jakob Grimm
57
. Le droit comme science positive n'est-il pas le meilleur moyen
de surmonter la dualit de toute jurisprudence, cartele entre des normes empiriquement non
valides, et un empirisme qui ne devient positif qu'adoss une volont populaire
58
? Les noms
citer ici sont ceux de Jhering (1818-1892) et de Jellinek (1851-1911).
De la doctrine kantienne du droit et de sa rception en France
Cest dans la Mtaphysique des murs que Kant pose la question : Qu'est-ce que le
droit ? Il rpond : c'est la raison comme impratif
59
. Le rationalisme critique devient une
promotion du droit. La plnitude de la raison est dans sa vrit pratique
60
. Ce que Bernard
Bourgeois appelle la juridisation de la raison
61
culmine dans la raison pratique. L'empirisme
est rcus : Une doctrine du droit simplement empirique (comme la tte de bois dans la
fable de Phdre) est une tte qui est peut-tre belle, seulement il est dommage qu'elle n'ait pas
de cervelle!
62
Cette position parat vidente des Franais duqus dans la tradition
cartsienne ou jansniste. Le droit n'est pas la moralit. L'impratif catgorique, qui ordonne
inconditionnellement selon les modes d'universalit de la raison, soppose l'impratif
hypothtique tributaire de moyens coercitifs.

On entre ici dans le domaine de la rencontre stratgique de Kant avec Rousseau : le
contrat social reprsente pour le juriste une monstruosit
63
. Lclair dont Jean-Jacques avait
illumin la nuit du droit public (Staatsrecht) se transformait avec Kant en toile polaire
(Leitstern) guidant la marche de tout homme vers le droit. Le droit est la restriction de libert
que l'homme doit accepter pour tre libre en socit. Le Principe universel du droit nonce la

56
Gustav HUGO : Lehrbuch des Naturrechts als einer Philosophie des positiven Rechts, 1789 (d. 1819),
Prface, XX, cit BLHDORN op. cit., 157. Renvoie Jrgen BLHDORN : Naturrechtskritik und Philosophie
des positiven Rechts , Tijdschrift voor Rechtsgeschiedenis , 45 (1974), 3-17.
57
58
E. LASK op. cit., 34.
59
Bernard BOURGEOIS : Histoire et droit chez Kant , 91-100 in Kant : philosophie de l'histoire, Revue
germanique internationale 6, 1996, PUF. Cit. 95. (abrv. BOURGEOIS histoire droit).
60
Bernard BOURGEOIS : La raison dans le droit , 137-149 in La raison moderne et le droit politique, Vrin,
2000, 148 (abrv. BOURGEOIS, raison moderne).
61
Bernard BOURGEOIS : raison moderne, op. cit., 137.
62
Mtaphysique des murs I. Introduction la doctrine du droit, B : Qu'est-ce que le droit ? Pl. III, 478,
AK,VI, 230.
63
Ein rechtliches Unding, crit par exemple Julius EBBINGHAUS : Das kantische System der Rechte des
Menschen und Brgers in seiner geschichtlichen und aktuellen Bedeutung , 249-281 in Gesammelte Schriften,
2. Die Philosophie der Freiheit, Bonn, Bouvier, 1988. Cit. 258.
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formule de la loi universelle du droit : Agis extrieurement de telle sorte que le libre usage
de ton arbitre puisse coexister avec la libert de chacun suivant une loi universelle
64
. Pour la
premire fois sont prcises les conditions de validit juridique du contrat social : la
contrainte seule permet au droit d'exister. Pour la premire fois la justification, par Rousseau,
de la violence dtat ou du pouvoir d'tat (Staatsgewalt a effectivement les deux
significations) n'est pas seulement thorique, mais fonde en droit
65
. Le 44 de la Doctrine
du droit explicite cette lgitimit de la violence et ses consquences. La premire chose
quoi chacun soit oblig de se rsoudre s'il ne veut pas renoncer tous les concepts du droit,
est le principe suivant : il faut sortir de l'tat de nature o chacun n'en fait qu' sa tte et sunir
tous les autres (avec lesquels on ne peut viter d'entrer en rapport rciproque), pour se
soumettre une contrainte extrieure publiquement lgale, il faut donc s'engager dans un tat
o soit lgalement fix chacun ce qui doit tre reconnu pour sien et o cela lui revienne
grce un pouvoir suffisamment fort
66
.

En quoi rside l'originalit de cette conception kantienne du droit ? Si nous la
comprenons bien dans une triple inspiration, scientiste, volontariste et normative :
1. Le temps de l'ontologie est pass, celui de la connaissance a commenc. Le droit
devient, au cours de cette mutation, une discipline scientifique (cela aboutira l'cole de
Vienne et son plus illustre reprsentant, Hans Kelsen
67
et sa Thorie pure du droit (Reine
Rechtslehre).
2. L'instauration du droit, le triomphe de l'tat de droit et la garantie des contrats ne
sont plus dcrits comme juridiquement souhaitables, mais comme des solutions obligatoires
qu'une volont politique doit imposer non pas, comme encore chez Locke, parce qu'une
volont est ncessaire pour accompagner le progrs, mais parce que celui-ci est dans la
capacit collective de l'espce humaine raliser sa finalit : tre une.
3. Le droit dicte des normes. Celles-ci peuvent se confondre avec des maximes d'tat,
puisque l'tat, par la loi, reprsente la raison. La lgalit rationnelle que fait respecter le droit
positif selon Bergbohm, Jellinek et Carr de Malberg relve de l'usage transcendantal de la
raison selon Kant et non de la mtaphysique
68
. La raison pratique est normative dans le
rationalisme classique, elle lest encore dans le no-kantisme (en particulier dans la rception

64
Mtaphysique des murs, op. cit., 3 : Principe universel du droit, Pl. III, 479, AK. VI, 231.
65
EBBINGHAUS op. cit., 263.
66
Mtaphysique des murs, I. Doctrine du droit, Premire section : Le droit politique, 44, Pl. III, 576, AK. VI,
312.
67
Voir Albert BRIMO : op. cit., 279-303. La Thorie pure du droit de Hans KELSEN a t traduite en franais
(Lausanne, La Baconnire, 1952, et Paris, Dalloz, 1962). Voir Simone GOYARD-FABRE : Linspiration
kantienne de Hans Kelsen , Revue de mtaphysique et de morale, 1978, 2, 204-233.
68
BOURGEOIS, raison moderne, op. cit., 143.
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de celui-ci par Hans Kelsen)
69
Pas de kantisme sans ce normativisme principiel dont notre
poque simagine qu'elle ne peut plus y adhrer
70
!

Cette conception dallure scientifique, reposant sur les deux piliers de la volont et des
principes, est plus une idologie qu'une rponse des problmes de droit. Elle tait
probablement du got des intellectuels progressistes (en particulier de formation classique,
base d'humanits), mais convenait moins des juristes philosophiquement plus sceptiques et
sociologiquement plus conservateurs. Alfred Fouille rejetait la loi imprative formelle de la
raison pratique (alors qu'il voyait dans la Critique de la raison pure la base du vrai
libralisme). Il se mfiait galement de l'interprtation par Jhering du droit comme pouvoir de
contrainte alors qu'il le considrait pour sa part comme un pouvoir de mise en chec de la
violence
71
. Les Franais se laissaient plus facilement sduire par le droit politique kantien,
c'est--dire la mise en forme juridique de la citoyennet sous la triple forme de la libert
lgale, de l'galit civile et de l'autonomie dfinies par la Doctrine du droit. On tait l en
effet sur un terrain familier aux Franais depuis la Rvolution le terrain o l'avnement de
l'individu allait de pair avec le droit de vote
72
.

Dune faon gnrale, Kant passait pour le philosophe du devoir et pour l'homme du
droit, pour lequel la question Quid juris ? question philosophique par excellence met en
vidence le questionnement central du Tribunal de la critique
73
. Le droit ne constitue-t-il pas
selon la formule d'Andr Tosel l'nigme rsolue de la philosophie kantienne comme
systme
74
? Cela tait d'ailleurs dans l'esprit de la Cinquime proposition de lIde d'une
histoire universelle au point de vue cosmopolitique (1784): Le plus grand problme pour
l'espce humaine, celui que la nature contraint l'homme rsoudre, est datteindre une socit
civile administrant universellement le droit
75
. C'est sa dtresse qui conduit l'homme au droit,
lorsqu'elle l'oblige considrer la contrainte endure comme un soulagement. Cest la
dtresse qui force l'homme, si pris par ailleurs de libert sans frein, entrer dans cet tat de

69
Simone GOYARD-FABRE : Les fondements de l'ordre juridique, PUF, 1992, 368.
70
BOURGEOIS Ibid., 149.
71
Modern French Legal Philosophy by A.Fouille, J. Charmont, L. Duguit and R. Demogue (ed. by
J.B. WINSLOW and F.P. WALTON), New York, A.M. Kelley, 1916, Repr. New Jersey, 1968, 199, 210.
72
Pierre ROSANVALLON : Le sacre du citoyen Histoire du suffrage universel en France, Gallimard, 1992, 109
sq.
73
Franois TERRE : Le positivisme juridique de Kant, in Philosophie politique, 2. Kant, PUF, 1992, 159-167,
Cit. 160-166.
74
Andr TOSEL : Kant rvolutionnaire - Droit et politique, PUF, 1988, 32.
75
Ide dune histoire universelle au point de vue cosmopolitique, Cinquime proposition, Pl. II,194, AK. VIII,
22.
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contrainte
76
. Cette conception sintgrait bien au positivisme juridique du XIX
e
sicle le
rationalisme positif d'un Jellinek par exemple pouvait se rclamer de Kant et plus
particulirement ce thorme selon lequel les ordonnances font qu'une chose est juste
77
. En
d'autres termes, par sa nature juridico-politico-historique
78
, le juridisme kantien rpondait
l'angoisse d'une socit occidentale moderne inquite de se voir grosse de tant de dangers.
L'ide d'une histoire universelle (1784) l'invitait prendre acte de l'utilit long terme des
antagonismes qui la dchirent : Le moyen dont se sert la nature pour mener bien le
dveloppement de toutes ses dispositions est leur antagonisme dans la socit, pour autant que
celui-ci se rvle tre cependant en fin de compte la cause d'un ordre lgal de celle-ci
79
.
Philosophiquement, les juristes avaient le choix entre deux conceptions du droit dans
l'histoire : pour Kant, le droit juge lhistoire. Pour Hegel l'histoire juge le droit
80
.
Droit, Rvolution, thique Ltrange odysse du droit naturel
Il existe entre Rvolution franaise et droit naturel un lien si puissant que la deuxime
section du Conflit des facults (1798) le compte parmi les conqutes philosophiques
inoubliables. Kant prsente son Histoire prophtique de l'humanit
81
comme
l'accomplissement du droit naturel sous les auspices d'une constitution rpublicaine. Un
vnement moral que la raison prsente comme pur et concernant l'espce humaine dans la
totalit qui la runit, cet vnement est le phnomne non pas d'une rvolution, mais (selon
l'expression de M. Erhard
82
) de l'volution d'une constitution conforme au droit naturel
83
,
aboutissant une organisation non gnratrice de guerres, la constitution rpublicaine. Par
consquent, le droit naturel n'est pas pour Kant une doctrine juridique parmi d'autres, mais
une partie essentielle du criticisme pratique. La moralit devient la base de la philosophie du
droit naturel. Un texte un peu antrieur au Conflit des facults avait prcis ces liens
structurels. Les Premiers principes mtaphysiques de la doctrine du droit (1797) prsentaient
le droit priv sous le double aspect de la moralit et de l'aspiration au bonheur. Le droit public

76
Cinquime proposition, loc. cit., 194.
77
F. TERRE loc. cit., rappelle que, selon la Doctrine du droit, l'enfant n hors mariage tant hors droit,
l'infanticide ne constitue pas un dlit : il n'y a pas de dcret qui puisse effacer la honte de la mre si sa
maternit hors mariage est connue .
78
BOURGEOIS histoire droit, op. cit., 92.
79
Ide d'une histoire universelle op. cit., Quatrime proposition, Pl. III, 192, AK VIII, 20.
80
BOURGEOIS histoire droit, op. cit., 100.
81
Le conflit des facults, Deuxime section : Le conflit de la facult de philosophie avec la facult de droit, 7.
Histoire prophtique de l'humanit, Pl. III, 898, AK. VII, 87-88.
82
Johann Benjamin ERHARD : ber das Recht des Volkes zu einer Revolution, Ina-Leipzig, 1796. Ouvrage
salu par FICHTE en 1796 (Grundlage des Naturrechts).
83
Phnomen der Evolution einer naturrechtlichen Verfassung.
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introduit en revanche ncessairement une distinction entre moralit et lgalit
84
. L'analytique
de la raison pure pratique tait dj revenue sur cette distinction essentielle dans la Critique
de la raison pratique. L'homme n'est pas seulement capable de respecter les personnes, il sait
galement respecter la loi. Kant opre une distinction clbre entre agir conformment au
devoir (la lgalit) et agir par devoir, c'est--dire par respect pour la loi (la moralit). Il est
de la plus grande importance d'examiner avec la dernire exactitude, dans tous les jugements
moraux, le principe subjectif de toutes les maximes, afin de placer toute la moralit des
actions dans la ncessit de les effectuer par devoir et par respect pour la loi. Pour les
hommes et pour tous les tres raisonnables crs, la ncessit morale est contrainte, c'est--
dire obligation, et toute action qui se fonde sur celle-ci doit tre reprsente comme un
devoir
85
.

Spares, la morale et la loi ont cependant en commun d'tre des attributs de l'individu
accomplissant son humanit grce d'autres hommes. Le sujet accde ce quAlain Renaut
appelle l'humanisme juridique
86
en communiquant avec d'autres par le conflit et par le contrat.
Avant le droit lhumanit n'existe pas. Nest humain que le rapport de l'homme aux tres qui
ont des droits et des devoirs, c'est--dire aux autres hommes
87
. Rappelons la dfinition du
droit propose dans la Mtaphysique des murs : Le droit est le concept de l'ensemble des
conditions auxquelles l'arbitre (Willkr) de lun peut tre accord avec l'arbitre de l'autre
d'aprs une loi universelle de la libert
88
. Tout ce qui est humain est appel devenir l'objet
du droit, et cette codification croissante des rapports entre les tres voque ce que Norbert
Elias appelait le processus de civilisation Aprs le droit priv, le droit public. Aprs le
droit civil, le droit politique
89
: aucun pouvoir n'chappe la loi. Tout pouvoir est juridifi
sans retour.

La doctrine du droit est donc la cl de vote de la philosophie de la raison pratique. Le
droit est l'instar de la moralit un impratif catgorique a priori, dductible de la raison.
Il est dfini dans deux textes largement antrieurs : les Fondements de la mtaphysique des
murs (1785) et la Critique de la raison pratique (1788). Ces textes fondateurs du kantisme

84
85
Critique de la raison pratique, I. Doctrine lmentaire de la raison pure pratique, Livre premier (Analytique
de la raison pure pratique), Chap. 3 : Des mobiles de la raison pure pratique, Pl. II, 706-707, AK. V, 81.
86
Alain RENAUT : Kant aujourd'hui, Aubier, 1997. Du mme auteur : De la philosophie comme philosophie du
droit (Kant ou Fichte) ? in Bulletin de la socit franaise de philosophie, 80 (1986), 81-131 (l'expression
humanisme juridique , Ibid. 81).
87
Andr TOSEL : Kant rvolutionnaire Droit et politique, PUF, 1988, 45.
88
Mtaphysique des murs, Introduction la doctrine du droit, B : Quest-ce que le droit ? Pl. III, 479, AK.
VI, 230.
89
Voir Blandine KRIEGEL : Cours de philosophie politique, 1996, 25.
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rpublicain vont analogiquement servir de modle la dfinition du droit dans la
Mtaphysique des murs (1797). Droit et morale constituent ensemble lthique (Sittenlehre).
La base philosophique est rechercher dans la doctrine du droit du rationalisme europen
moderne ses sources sont Grotius, Hobbes, Locke et Rousseau. Le lien interne tiss entre
droit et morale est postul simultanment chez Kant et dans la Dclaration des droits de
l'homme et du citoyen daot 1789, comme dans la Constitution de 1793
90
. Allons plus loin :
partageant dans leur jusnaturalisme l'inspiration librale (y compris dans son absence de
proccupation sociale), la doctrine kantienne du droit, l'idologie de la Rvolution franaise et
les constitutions rvolutionnaires successives (1791, 1793, 1795) sont une seule et mme
chose. Les trois sries sont la modernit au sens large : le droit n'est plus seulement comme
dans son acception classique le droit civil, il inclut l'thique et la morale Il n'est pas
seulement la norme positive il est aussi l'ordre (pour lultra-kantien Hans Kelsen cet ordre
positif est seul rationnel). Le droit kantien est un pouvoir de contrainte (eine Zwangsbefugnis,
dit la Doctrine du droit) il appelle un excutif fort. Comme norme impose et rgulation
d'intrts divergents, le droit (jus) est lexpression de ce qui est voulu par le lgislateur
(Jhering). Les thories post-kantiennes du droit ont par souci de cohrence mis l'accent sur la
positivit juridique et son implacable rectitude, au dtriment de la libert subjective qui tait
l'autre ple de la raison pratique selon Kant.

Il y a donc, au sein du systme kantien du droit et du droit rpublicain lui-mme
une tension entre contrainte lgitime et loi universelle de la libert. L'panouissement de la
doctrine du droit subjectif dans le jusnaturalisme rationaliste peut se rclamer de l'cole
germano-hollandaise de Grotius et Pufendorf prolonge jusqu' Rousseau. Elle se heurte
logiquement la ncessit de laisser la loi contraignante matresse du terrain. la loi revient
toujours le dernier mot ce que, dans la ligne de Hobbes, feront valoir les positivistes de
Comte Durkheim et Duguit. Kant avait eu conscience de cette contradiction, sur laquelle vit
l'Europe depuis le XVII
e
sicle. En dfinissant le droit comme limitation de la libert,
Pufendorf condense les points de vue de Grotius (qui a t son matre) et de Hobbes par une
concession chacun : en lgitimant la force de la loi, il fait un pas droite vers Hobbes. Mais
en caractrisant la libert naturelle comme dignit, il en fait un autre gauche vers Grotius. Et
l, dans cette oscillation, nous sommes Knigsberg dans une modernit qui vacille entre
libert et ncessit, physicisme et ontologie
91
. Do, au XVIII
e
sicle, un conflit entre
deux jusnaturalismes Pufendorf contre Spinoza, Montesquieu contre Hobbes qui fait

90
BURG op. cit., 139.
91
Suzanne GOYARD-FABRE : fondements, op. cit., PUF, 1992, 82.
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partie de la gnalogie de la doctrine kantienne du droit. Les Franais semblent n'en avoir pris
acte qu'avec rserve. Titulaire de la chaire de droit naturel cre Heidelberg par l'lecteur
palatin, Pufendorf a rayonn vers Lausanne, o enseignait Barbeyrac (traducteur de Grotius et
Pufendorf), et vers Genve la ville de Burlamaqui
92
. Si l'on s'enquiert des sources de la
philosophie kantienne du droit naturel et de ses relais vers Paris, c'est vers ces hommes-l
qu'il faut se tourner, et bien sr vers Christian Wolff, connu en France grce Formey et aux
Encyclopdistes. En vrai libral, hritier des Germano-hollandais du XVII
e
sicle, Kant se
refusait tout fanatisme de la justice au contraire d'un Luther (ou d'un Robespierre). Dans le
premier Appendice au Projet de paix perptuelle il crit : La sentence un peu fanfaronne,
mais vraie, fiat justitia, pereat mundus, c'est--dire : que le justice rgne, dussent prir les
sclrats de tout l'univers, cette sentence, qui a pass en proverbe, est un principe de droit bien
nergique, et qui tranche courageusement tout le tissu de la ruse ou de la force. Mais il le faut
bien comprendre.[] Telle est la nature essentielle du mal moral que les rivalits qui dressent
ses partisans les uns contre les autres le dtruit insensiblement, et que, s'anantissant lui-
mme, il fait peu peu place au bien moral
93
. Gageons que cet optimisme la Pangloss
rassurait les Franais.

En revanche, on ne peut ignorer en matire de droit naturel les diffrences
fondamentales entre France et Allemagne
94
.
1. Le droit naturel en France s'accompagne toujours d'une contestation du pouvoir en
place. En Allemagne sa revendication implique linverse la confiance en l'autorit, rpute
claire (die aufgeklrte Obrigkeit). Chez le voisin allemand, les devoirs de l'individu et
son respect pour la loi ont on ne sait quoi de sacr. Obissance et raison font bon mnage. En
France il est plutt raisonnable de dsobir.
2. Kant emprunte Hobbes sa vision d'une socit l'tat naturel o le conflit est
gnral, mais o tous les hommes sont libres et gaux. D'o la ncessit de fixer des normes
imposes chacun afin de rendre possible leur vie en commun. Celle-ci n'est ralisable que
sous la double forme de la lgalit et de la moralit, de l'thique et du droit. On en a vu plus
haut l'importance dans l'architectonique du criticisme. Kant en conclut trs tt quune
fondation transcendantale du droit est ncessaire. Pour cette raison, il crit ds 1785 ses
Fondements de la mtaphysique des murs. Mais il ne parvient thoriser une thique sans

92
GOYARD-FABRE op. cit., 91.
93
Projet de paix perptuelle, Appendice I. Sur l'opposition qui se trouve entre la morale et la politique, au sujet
de la paix perptuelle, Pl. III, 374-375, AK. VIII, 378-379.
94
On se reportera la synthse la fois savante et claire de Karl-Heinz ILTING : Naturrecht , in
Geschichtliche Grundbegriffe Historisches Lexikon zur politisch-sozialen Sprache in Deutschland, Bd. IV,
Stuttgart, Klett Cotta, 1978, 245-313.
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thologie qu'avec la Critique de la raison pratique de 1788
95
. La situation franaise est
videmment diffrente, en ce sens que l'ordre y existe dj sous la forme du pouvoir central
absolu, et que l'thique y est dj largement scularise.
Brve sociologie du droit kantien et de ses juristes
Le XIX
e
sicle apprend distinguer le droit et la morale, et considrer le droit
comme l'expression de la socit un moment donn de son histoire. Cette volution aboutit,
la fin du sicle, une reconnaissance mutuelle du droit par la sociologie (Durkheim) et de la
sociologie par le droit (Hauriou)
96
. Lmergence des sciences sociales pose certes aux juristes
un problme nouveau, car juristes et sociologues s'occupent du mme objet l'homme en
socit, et se prtent mutuellement main forte : les concepts de rgle, de norme et d'institution,
qui sont d'origine juridique, fascinent les sociologues. Les juristes inversement doivent aux
sociologues d'avoir compris que leurs arrts ne sont pas des oracles, mais la traduction d'une
pression sociale
97
. Il va dsormais de soi que la rgle de droit est un condens d'exprience
sociale
98
. En consquence la France semble pouvoir tre administre et analyse aussi
quitablement partir des deux points de vue contraires car elle est la fois une partie de la
nature, justiciable d'une analyse produisant des lois objectives de type scientifique, et, comme
culture, une machine inventer un idal commun. Deux systmes galement lgitimes
existent donc cte cte celui de la ralit et celui de la norme. Le droit public comporte
effectivement par exemple pour Jellinek deux composantes dgale dignit : une
composante empirique (le droit objet sociologique) et une composante normative (le droit
expression de ce qui doit tre). Ce qui est, dun ct, et ce qui doit tre, de lautre : dualit
insoluble. Nen est-il pas dj ainsi chez Kant lui-mme ? Impossible la raison de trancher.
Lhomme n'a d'autre choix que de considrer cette dualit comme constitutive de la condition
humaine en tous temps et en tous lieux. De Kant Weber, Kelsen et Durkheim elle reste non
rsolue.

Apparemment, car le droit et la sociologie ne sont pas seulement renvoys dos dos
dans une sorte de match nul ils entrent en ralit en conflit : la sociologie a pour effet de
dsacraliser la loi en dmontrant son caractre socialement dtermin. Max Weber joue pour

95
ILTING op. cit., 290-301.
96
Norberto BOBBIO : Max Weber und Hans Kelsen , 109-126 in Max Weber als Rechtssoziologe (hrsg. von
Manfred REHBINDER und Klaus-Peter TIECK), Berlin, Duncker und Humblot, 1987.
97
mile DURKHEIM : Leons de sociologie (Bordeaux) sur la Physique des murs et du droit (manuscrit
conserv par Marcel MAUSS), PUF, 1950.
98
J. CARBONNIER in Le droit, les sciences humaines et la philosophie (29
e
semaine de synthse), Vrin, 1973, 43.
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ainsi dire un rle double : il porte sur le droit un regard de savant attentif la ralit
empirique et ses volutions, et un jugement d'avocat soucieux d'affirmer la lgitimit d'un
ordre empiriquement valid
99
. Cette objectivit du droit notion trs kantienne est
srieusement branle par les sciences sociales, et conteste de faon plus violente encore par
Karl Marx. Mais pour Max Weber aussi le droit peut n'tre qu'une technique de domination
lgale de classes possdantes, et, la limite, seulement une mthode enrichir la basoche qui
en vit
100
. Il y aurait donc un lien entre le positivisme affich de la loi et le matrialisme de la
bourgeoisie au pouvoir
101
. Le kantisme pourrait n'tre plus que l'habillage conceptuel d'une
idologie de classes moyennes en qute d'alibi mtaphysique. Ce sera la thse de Norbert
Elias dans The Germans. Plus modr, Max Weber maintient que le droit moderne possde
une rationalit formelle qui se retrouve au fondement de la science
102
.

Il reste que, ds Weber, la concorde du droit et de la sociologie a pris fin sur une
double rserve : la loi est trop importante pour tre laisse aux juristes et la socit trop
essentielle pour tre abandonne aux sociologues
103
. Un clairage nouveau est projet sur la
signification sociale du droit : droit, capitalisme, tat moderne les trois phnomnes ne sont
plus considrs sparment, mais synoptiquement ; le droit rationnel et formel (dont la
Doctrine du droit de Kant est pour ainsi dire l'archtype) est corrl la modernit du
capitalisme et de l'tat
104
. Le droit, dans cette perspective, s'incarne socialement dans les trois
figures lgitimes du juriste (qui doit sa comptence la formation technique reue), de
notabilits (Honoratioren) qui donnent en spectacle la russite de la loi respecte, et de
prophtes qui attestent la capacit du droit se renouveler par ascendant charismatique. La
libert de souscrire des contrats (Vertragsfreiheit) permet certains de possder sur d'autres
un pouvoir de domination lgitime
105
. L'autorit lgale (Legale Herrschaft) s'accomplit idal-
typiquement dans l'organisation bureaucratique
106
. Bref, il devient impossible de prendre la
doctrine kantienne du droit pour un modle pur d'organisation de la vie en socit.

99
Max WEBER : Gesammelte Aufstze zur Wissenschaftslehre, Tbingen, Mohr und Siebeck, 1968, 347. Voir
Ibid. 291-359 la critique de Rudolf STAMMLER : Wirtschaft und Recht nach der materialistischen
Geschichtsauffassung, 1894.
100
Martin ALBROW : Legal positivism and bourgeois materialism : Max Webers view of the sociology
of law , 103-120 in Sociological Perspectives on Law, (ed. Roger COTTERRELL), Ashgate, Dartmouth, 2001.
Cit. 111.
101
Voir l'ouvrage cit de Stammler dont rend compte WEBER op. cit.
102
ALBROW loc. cit., 118.
103
ALBROW Ibid., 120.
104
Alberto FEBBRAJO : Kapitalismus, moderner Staat und rational-formales Recht , 55-78 in WEBER
Rechtssoziologe op. cit., 68. Se reporter la partie Rechtssoziologie (387-513) du recueil de Max WEBER :
Wirtschaft und Gesellschaft (d. J. WINCKELMANN), Cologne-Berlin, 1964.
105
FEBBRAJO op. cit., 69.
106
FEBBRAJO Ibid., 72.
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Ceci est vrifi par les recherches de la sociologie historique. En 1789, ni la
bourgeoisie allemande ni la bourgeoisie franaise ne sont encore capitalistes ni pour
employer un anglicisme entrepreneuriales
107
. Elles sont par contre en forte demande de
libert conomique et politique, et surtout dides. Le libralisme qui est le leur et qui
ressemble fort la philosophie dAdam Smith, leur permet de se distinguer la fois du peuple
et de l'aristocratie. Leur conviction est rvolutionnaire, mais modrment un peu comme l'a
t celle des philosophes, des moralistes, des anthropologues, des juristes du groupe des
Idologues. Lexigence essentielle la stabilit, la raison, la loi, la morale est une exigence
de classes moyennes
108
, une exigence de ce que la morale classique appelait l'honnte homme
lequel se reconnaissait depuis longtemps dans la morale d'Aristote. Les choses ont certes
chang. Les nouvelles vertus morales (c'est--dire socialement avantageuses) du sujet de la
raison pratique kantienne ressemblent fort celles dont Smith brossait ldifiant tableau :
la capacit de sympathie et de dvouement qui distingue le sujet moral est une qualit de
propritaire qui se rjouit sincrement du bonheur des autres, mais attend deux en retour la
mme sympathie et le mme dvouement. Mme apothose, chez lcossais
109
et chez le
Prussien, de ce que celui-ci appelait linsociable sociabilit (ungesellige Geselligkeit) de
l'homme. On n'est plus dans la gnrosit des ges hroques, mais dj dans la largesse de
l'ge bourgeois, qui est plutt un do ut des sur le mode de lchange de bons procds.
Durkheim a fait lanalyse et l'loge du contrat consensuel, dans lequel il voyait une
rvolution juridique et la ralisation d'une exigence de justice capable de rendre la bont
quitable
110
. La morale de la III
e
Rpublique reste une morale de l'honnte homme, mais
revisite par une sociologie de l'humanit relle : lgosme y est considr comme une
qualit naturelle, et la sympathie et laltruisme comme des acquis de sociabilit. La modernit
en serait redevable la contrainte exerce par la vie commune, au jeu des intrts, lutilit
des contrats, la progression de l'ide d'galit
111
, etc. Ce schma explicatif est en dcalage
par rapport Kant, mais il est compatible avec lui (on peut donc considrer la sociologie de
Durkheim comme un aggiornamento du kantisme, plutt que comme une mise en cause
radicale de son systme).

107
Martin S. STAUM : Individual Rights and Social Control Political Science in the French Institute ,
Journal of the History of Ideas, 1987 (XLVIII) 3, 428-430.
108
DESTUTT DE TRACY : Commentaire sur Lesprit des lois de Montesquieu, 1819, 44-45, cit STAUM op. cit.
109
Voir Joseph CROPSEY sur Adam Smith, 637-643, in History of Political Philosophy (ed. by Leo STRAUSS and
Joseph CROPSEY), Chicago Londres, Chicago UP., 1987. Cit. 639.
110
DURKHEIM Leons op. cit., sur le contrat (15
e
18
e
leons), 201-259. Cit. 243.
111
DURKHEIM op. cit., 249.
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L'volution que ne pouvait prvoir Kant a dcal de la ralit sociale son systme
explicatif et normatif, dans un dphasage de plus en plus vident. La tradition morale et
juridique, religieusement fonde, a t dsavoue par le rationalisme pratique moderne dont
notre philosophe a t acteur sa morale de la raison pratique et sa doctrine du droit
participent directement de ce dsaveu. Mais avec le nouveau systme de valeurs, tout change :
le succs devient le critre du bien, et dans l'espace de l'activit conomique la moralit
rcompense et distingue celui qui impose ses valeurs par la russite, et la justice consacre la
victoire du plus malin. La morale a dsert la vie en socit pour trouver refuge dans le cercle
de famille : les vertus chrtiennes ne sont plus affiches que le dimanche pour lpate on les
pratique moins en semaine. Cette dissociation de la ralit et de l'apparence le roman
europen du XIX
e
sicle la dcrite comme le signe du triomphe bourgeois et de ses faux-
semblants jamais l'cart n'aura paru aussi grand entre le discours et la pratique. Entre ltre
et le paratre (Sein und Schein)
112
, jamais la tension n'aura t aussi stridente. L'tat de droit
dont rva lAufklrung s'tait de plus en plus dsaccord du rel, le droit se heurtait de toutes
parts aux rsistances de la ralit. Instaurer la loi n'tait pas ce cheminement sans histoire
qu'avaient rv les thoriciens ni le droit ce concept cristallin dont on avait espr qu'il
rsoudrait quitablement les problmes. Sur toute la ligne de front, le droit avait recul depuis
les Lumires.

Paradoxalement, cette crise du droit s'accompagne au cours du XIX
e
sicle d'un
renforcement du rle des juristes dans la vie politique et culturelle. la complexification des
problmes, la socit semble ragir par un accroissement du nombre des spcialistes rputs
capables de les rsoudre sur une base juridique. Fort logiquement, la Monarchie de Juillet
avait, comme monarchie bourgeoise quilibrant l'un par l'autre ralisme et formalisme, got
du progrs et soin de la tradition, consacr le lobby juridique en instituant la prestigieuse
Confrence Mol-Tocqueville
113
: elle rassembla durant un sicle la fine fleur des avocats.
Ceux-ci furent du temps de Raymond Poincar, Alexandre Millerand et Louis Barthou les
enfants gts de la Rpublique. Il ne survcurent pas son effondrement
114
. Le XIX
e
sicle fut
donc l'ge d'or des juristes libraux. Ils taient les hritiers des lgistes de l'Ancien Rgime, et
de ces juristes jansnistes et voltairiens qui, dans les combats contre le despotisme et

112
Iring FETSCHER, Archiv fr Begriffsgeschichte, 1980, XXIV, 134-135. (Voir du mme auteur : Das
Brgertum (Bourgeoisie, middle class) in Concilium 145 (Mayence Zurich, 1979, 268-274).
113
Pierre ROSANVALLON : Le peuple introuvable Histoire de la reprsentation dmocratique en France,
Gallimard, 1998, Lavocat et le camarade (204-212). Cit. 209.
114
La confrence Mol dclina dans les annes 1930. Voir Gilles LE BEGUEC : De la Rpublique des avocats
la Rpublique des narques , 79-92 in Eliten in Deutschland und Frankreich im 19. und 20. Jh.Strukturen
und Beziehungen, Bd. 2 (hrsg. von Louis DUPEUX, Rainer HUDEMANN und Franz KNIPPING), Munich, 1996.
Cit. 88.
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lintolrance, s'taient allis aux parlementaires jusqu' la rforme Maupou de 1771
115
. Ils
navaient qu'un mot la bouche libert, la libert en tout : en religion, en philosophie, en
industrie, en politique
116
. Au lieu de faire alliance avec la monarchie contre la roture
comme cela tait la rgle en Angleterre la basoche franaise choisit de s'allier la
bourgeoisie contre la royaut alliance qui finit par jeter bas les institutions de l'Ancien
Rgime. La Rvolution avait confirm cette vocation des lgistes plaider les causes sacres
de la libert et de la nation
117
. Elle avait mis en vedette non pas la bourgeoisie capitaliste,
mais la bourgeoisie de robe (avocats, juges, procureurs, notaires). Ces professions
fournissaient en 1788 la majorit des dputs du Tiers tat
118
. Elles s'identifiaient
politiquement au libralisme de 1789 dans ses accentuations gallicanes et anti-romaines, et
souverainistes et anti-clricales. De ses dbuts sous Jules Ferry la prsidence du Conseil
sous Waldeck-Rousseau (1899-1904), la III
e
Rpublique s'identifie la bourgeoisie de robe
qui a la charge de ses destines
119
: L'armature de la Rpublique, disait Thibaudet, est une
armature davocats
120
, l'hgmonie des juristes fut mme lentendre le chef-d'uvre du
rgime
121
rpublicain. Il y eut Gambetta et Jules Ferry cet avocat ctelettes venu de
Saint-Di
122
. Apparurent plus tard les Briand, Caillaux, Barthou, Doumergue, Viviani. De
1873 1920, sur 62 gouvernements, 39 furent prsids par des juristes
123
. Dans la Chambre
de 1880, la moiti des dputs taient juristes de formation, et 40% parmi les lus de 1906
124
.
Les diplms des facults de droit dominrent longtemps le parlement, l'excutif, la haute
fonction publique, la presse. Dans la comptition avec les industriels, ils lemportaient le plus
souvent, car ils n'taient pas seulement des orateurs plus loquents, mais plus
pragmatiquement des ngociateurs souples et patients, des hommes de compromis
125
.
Comme les enseignants, il furent majoritairement conservateurs. Mais le proltariat
intellectuel urbain do ils taient parfois issus
126
avait vocation dfendre les opprims .

115
Christophe CHARLE : La bourgeoisie de robe, arbitre de la Rpublique , in La crise des socits impriales,
Seuil 2001, 117. (Abrv. CHARLE crise).
116
Benjamin CONSTANT : Mlanges de littrature et de politique (prface). Yves Henri GAUDEMET : Les
juristes et la vie politique de la III
e
Rpublique, PUF, 1970, 39.
117
ROSANVALLON op. cit., Ibid.
118
Alfred COBBAN : Le sens de la Rvolution franaise, Julliard, 1983.
119
ROSANVALLON, op. cit., 205. (Pour la priode 1875-1920, un quart des dputs avait exerc une profession
lie au droit.) Selon Theodor ZELDIN, de 1873 1920, 52 % des ministres de la III
e
Rpublique taient juristes de
formation (Histoire des passions franaises (1848-1945), t. IV : Colre et politique, Encres-Recherches, 1979,
146sq.
120
Albert THIBAUDET : La Rpublique des professeurs, Grasset, 1927, 23.
121
THIBAUDET op. cit., 22.
122
Gambetta, cit GAUDEMET op. cit., 34.
123
GAUDEMET op. cit., 24.
124
GAUDEMET op. cit., 15 sq.
125
CHARLE crise, op. cit., 116.
126
ZELDIN op. cit., Ibid.
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Les mtiers du droit offrirent aux classes moyennes provinciales surtout par les barreaux de
Lyon et de Bordeaux la chance d'une promotion mritocratique
127
.

Politiquement, les juristes reprsentrent le parti du mouvement. Ils se rclamaient des
ides de 1789. La classe ouvrire montante trouva rgulirement ses dfenseurs parmi des
rpublicains d'origine bourgeoise. Deux exemples clbres: les six chefs canuts lyonnais
arrts en fvrier 1834 furent dfendus par Jules Favre, avocat engag pour leur dfense par la
Section des droits de l'homme. Aprs l'insurrection du 12 mai 1839, eut lieu le procs des
Saisons : la peine de mort requise contre Barbs et Martin Bernard fut commue en
emprisonnement vie grce Jules Grvy
128
autre avocat rpublicain. Mais le phnomne
d'engagement politique ne doit pas faire illusion. mesure que la mystique se dgradait en
politique, le parti du mouvement se mua en parti de l'ordre au prix d'un progressif auto-
reniement. Pourquoi ? Kant avait en partie rpondu la question dans son Conflit des facults.
Le corps des juristes tait part, la facult de droit ne faisait pas partie intgrante des
universits cres au XIX
e
sicle
129
, elle n'tait pas anime du mme esprit de modernit
scientifique et de service de l'humanit. Elle avait tendance regarder de haut les autres
facults en particulier les facults de Lettres (dans la terminologie franaise) ou de
Philosophie (chez les Allemands). Elle souffrait de plus en plus de la concurrence
redoutablement efficace des lites allemande et britannique, les deux autres socits
impriales
130
. Dans l'ensemble universitaire franais, elle tait renvoye son splendide
isolement
131
. Idologiquement, elle se sentait en contradiction avec limpetus moderne dont
elle se mfiait car il tait source de dsordre. D'o lhostilit toute rforme, le
malthusianisme litiste
132
, et ce rle de frein que Tocqueville avait diagnostiqu dans l'esprit
juridique lgiste vis--vis des dbordements dmocratiques. Les hommes, crivait-il, qui ont
fait leur tude spciale des lois ont puis dans ces travaux des habitudes d'ordre, un certain
got des formes, une sorte d'amour instinctif pour l'enchanement rgulier des ides, qui les
rendent naturellement fort opposes l'esprit rvolutionnaire et aux passions irrflchies de la
dmocratie
133
.

127
Christophe CHARLE : Lordre des juristes , 243-287 in La Rpublique des universitaires (1870-1940),
Seuil, 1994 (voir en particulier 260-266 : Vers une mritocratie des classes moyennes provinciales) (abrv.
CHARLE Rpublique).
128
Jeanne GILMORE : La Rpublique clandestine, Aubier, 1998, 197, 274.
129
CHARLE Rpublique, op. cit., 243.
130
CHARLE crise, op. cit., Ibid.
131
CHARLE Rpublique, op. cit., 247.
132
CHARLE Rpublique, op. cit., 256-257.
133
Alexis de TOCQUEVILLE : De la dmocratie en Amrique I, 2, 253 ( De l'esprit lgiste aux tats-Unis et
comment il sert de contrepoids la dmocratie ), Robert Laffont, Bouquins, 1986, d. Jean-Claude LAMBERTI
et Franoise MELONIO.
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Ce mlange de progressisme et de conservatisme est important car il caractrise un
groupe social longtemps proche du dispositif central de l'excutif rpublicain. Deux
ministres emploient un pourcentage particulirement lev de juristes sous la
III
e
Rpublique : le ministre de la justice et celui de l'instruction publique. Sur les quarante
premires annes du nouveau rgime, deux ministres de l'instruction publique sur trois ont t
juristes (Ferry bien sr, mais aussi J.Spuller, Lon Bourgeois, Aristide Briand, Gaston
Doumergue, J. Steeg)
134
. Cette conjoncture n'tait pas favorable au kantisme pour au moins
deux raisons : les juristes par leur forme d'esprit penchaient vers le positivisme d'Auguste
Comte et sa philosophie de l'ordre plus spontanment que vers le criticisme transcendantal de
Kant et sa morale de la libert. Et puis les juristes avaient une relation au pouvoir et son
exercice plus forte et plus immdiate que les enseignants
135
. Le kantisme fut semble-t-il
davantage du got des professeurs que le systme de Comte, car mieux adapt leurs attentes
intellectuelles. Mais force est de constater qu'il ne fut pas dominant la tte de
l'administration ministrielle de l'instruction publique o se trouvait une extraordinaire
concentration de juristes (aux noms cits plus haut il faudrait ajouter, pour la priode qui
s'achve en 1913, ceux de R.Goblet, A.Fallires, G. Leygues). Charles Maurras prtendait que
les dreyfusards taient kantiens. Les plus fortes densits dreyfusardes s'observaient :
1. Dans l'universit,
2. l'tranger (particulirement en Belgique),
3. Dans les grandes villes
136
. Les barreaux franais comptaient 5,4 % de dreyfusards
affichs. On en conclura que l'appareil judiciaire fut foncirement hostile l'intelligentsia
dreyfusarde et ses idologies du dsordre dans des circonstances o l'ordre avait t du
ct de linjustice.

L'idologie des juristes n'est gure kantienne. Une passionnante controverse oppose les
philosophes du droit sur la gnalogie des droits de l'homme. La modernit anthropocentrique
du droit, celle du contrat et de la responsabilit individuelle, a ses grands anctres. Kant est du
nombre (avec Occam, Hobbes, Suarez, Kelsen, etc.) Le droit romain, qui met l'accent sur la
nature des choses et la lex naturalis, est son contraire. Un philosophe du droit comme Michel
Villey (1914-1988) a pass sa vie dmontrer que la philosophie du droit moderne ne peut

134
GAUDEMET op. cit., 27.
135
GAUDEMET op. cit., 83. Comme tentative avorte des professeurs de remplacer les juristes, Gaudemet cite
lexemple de 1924, o les juristes, emptrs dans le dossier de la Ruhr, cdent momentanment la place au
triumvirat normalien Herriot Painlev Blum, qui ds 1926 repasse la main Poincar, grand avocat
daffaires. En politique comme en littrature, crit Thibaudet (op. cit. 248), les professeurs suivent plus quils
ninventent ou ne dominent .
136
Christophe CHARLE : Le dclin de la Rpublique des avocats , 56-86 in La France de l'affaire Dreyfus
(dir. Pierre BIRNHAUM), Gallimard, 1994. Cit. 74. Voir en particulier Les avocats contre la justice ? 68-76.
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procder de celle du droit romain. Les tenants de celui-ci sont, au pis aller, des rformistes du
kantisme, et, dans le pire des cas, ses adversaires acharns. Ils dominent largement la scne
juridique franaise aprs la Rvolution.
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Le ciel toil au-dessus de moi

Deux choses remplissent le cur d'une admiration et d'une vnration toujours nouvelles et toujours croissantes,
mesure que la rflexion s'y attache et s'y applique : le ciel toil au-dessus de moi et la loi morale en moi.
Critique de la raison pratique, II, Mthodologie, Conclusion

En fait, la vue d'une ciel toil par une nuit claire donne une sorte de plaisir, que seules les mes nobles
ressentent. Dans le silence gnral de la nature et le repos des sens, le pouvoir cach de connaissance, propre
l'esprit immortel, parle une langue qui n'a pas de nom, et donne des concepts non encore clos, qui se laissent
bien sentir, mais non dcrire.
Histoire gnrale de la nature et thorie du ciel, Conclusion

Ladmiration et la vnration que ressent Kant au spectacle des toiles ne se
comparent pas leffroi de Pascal face au silence des espaces infinis. Ce sont les sentiments
d'un homme de science du XVIII
e
sicle, et plus prcisment d'un astronome de haute vole,
clbre pour deux dcouvertes (ou hypothses) : d'une part, le ralentissement sculaire de la
Terre, la perte d'nergie par frottement au cours des mares (la masse de la lune tant faible,
l'change d'nergie trouble sensiblement son mouvement orbital). Kant dcle le phnomne
en 1754. D'autre part, l'volution des corps clestes et en particulier la place du systme
plantaire parmi eux pose aux astronomes de la deuxime moiti du sicle un problme que
Kant rsout en 1755 par une thorie de la nbuleuse primitive, sur laquelle (sans l'avoir
connue) Laplace prendra position en 1796. L'enjeu dans le transfert scientifique franco-
allemand sera important.
Revenons au fameux double merveillement qui sert de conclusion la Mthodologie
de la Critique de la raison pratique
137
: le ciel toil et la loi morale, et leur corrlation. Le ciel
a perdu sa fonction religieuse traditionnelle pour en acqurir une nouvelle, en rapport non
seulement la morale de la raison pratique, mais aussi la fondation de la Rpublique, sa
presque contemporaine. Ce n'est pas par hasard que le ciel astronomique sert de rfrent en
mme temps Kant en 1788 et la Rpublique franaise sa naissance en 1792
138
. Lorsqu'il
contemple la vote toile et mesure les mouvements des corps clestes, l'homme de la
modernit scientifique prend conscience que, par ce regard et cette mesure, il imprime sa
marque la nature, et que, sans sa prsence d'observateur et de spectateur savant, la cration
ne serait qu'une immensit dsole et vide de sens. Mais la Rpublique n'est pas que la

137
Critique de la raison pratique, II
e
partie, Mthodologie, Conclusion, Pl. II,801-802, AK. V, 161.
138
La Rpublique voit le jour le 22 septembre 1792, le jour o le soleil, arrivant l'quinoxe, entre dans le
signe de la Balance, 9h 18 30 du matin pour l'observatoire de Paris.
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science, elle est la morale allie la science. En mme temps qu'elle fait mesurer par
Delambre et Mchain le mridien terrestre de Dunkerque Barcelone, elle postule que le vrai,
c'est--dire la capacit rationnelle de la raison, est aux sources du Bien moral
139
, et la science
pure la garante de la libert morale et politique ncessaire la stabilit sociale exactement
de la mme faon que pour Kant la capacit de regarder pour le dchiffrer le ciel toil au-
dessus de soi est le complment ncessaire du respect port la loi morale l'intrieur de soi.

Cette invocation de la morale prte videmment confusion, on en fera selon son
humeur une lecture totalement diffrente si l'on est spiritualiste comme Francisque Bouillier,
ou sociologue comme mile Durkheim. Pour le premier, la raison a des limites, alors que la
raison pratique, qui chappe aux antinomies, rtablit en morale les grandes vrits branles
en mtaphysique par la critique
140
. Le ciel toil lve la raison dfaillante vers ce qui
ressemble fort une transcendance restaure en catimini. La loi morale kantienne annule donc
pour Bouillier les prtentions de la raison pure, alors que pour Durkheim elle confirme au
contraire et renforce les capacits de la science. Dans un style plus thorique, le sociologue
exprime la mme vidence que Kant dans sa mise en parallle de la vote toile et de la loi
morale : il n'y a pas de barrire scientifique la rationalit de la morale. Le concept Dieu reste
certes significatif en morale, car c'est lui qui symboliquement en prescrit le respect et en
condamne la violation, mais la faute par excellence n'est plus le pch, le pch moderne se
confond avec la faute morale, c'est--dire, en termes kantiens, avec l'inattention la loi
morale
141
(et non plus avec la dsobissance envers Dieu). Le progrs scientifique et spirituel,
explicit par Kant dans sa dualit cleste et lgale, indique le vrai et la morale comme les
deux sources du rpublicanisme laque : la science et la morale fondent par leur alliance un
rgime qui ne peut tre que la Rpublique
142
. Les savants sont les fournisseurs d'imagination
sociale dont l'tat a besoin, et ils authentifient de leur autorit et de leur prestige le contrle
que celui-ci exerce sur les populations au nom de la loi morale et des normes sociales qu'il
entend faire enseigner par l'cole. Le ciel toil est une vidence que nous pntrons si peu
que nous ne pouvons rien en dire, sinon qu'elle est. La loi morale et son autonomie sont des
vidences du mme ordre et la morale un fait de la raison (pratique) : on reconnatra l
des thmes constants de la pense des Lumires protestantes de Pierre Bayle Kant
143
.

139
Anne RASMUSSEN : La science , 958-963, in Dictionnaire critique de la Rpublique (dir. Vincent
DUCLERT et Christophe PROCHASSON), Flammarion, 2002.
140
Francisque BOUILLIER : Notions d'histoire de la philosophie, Delagrave, 1878, 217.
141
mile DURKHEIM : L'ducation morale, PUF, 1963, premire leon : la morale laque, 6.
142
Anne RASMUSSEN et Vincent DUCLERT : La Rpublique des savants , 441, in Dictionnaire critique, op. cit.
143
lisabeth LABROUSSE : Pierre Bayle, Albin-Michel, 1996, 275.
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Le ciel astronomique comme sacr humanis Kant et Laplace
Tant que les hommes songeront aux cieux, la philosophie sera vivante.
Alexis Philonenko

Il n'y a qu'une bonne philosophie : Dieu dans le ciel, et la conscience en nous.
Lamartine Virieux (1838)

L'espoir passa au-dessus deux comme une toile qui tombe du ciel.
Goethe : Les affinits lectives.

L'espoir nest tel que pour ceux en faveur de qui on espre, et non pour ceux qui esprent.
Aux dsesprs seuls l'espoir est donn.
Walter Benjamin : Sur les Affinits lectives.

Il y a une qualit infinie despoir, mais pas pour nous.
Kafka

Ladmiration et la vnration prouves par Kant au spectacle du ciel nocturne sont
des affects, des sentiments plus irraisonns que rationnels. Mais leur universalit renvoie
des problmes que lesprit humain considre comme fondamentaux pour lui et pour l'espce,
car ils relvent de ce quEdgar Morin appelle le tuf anthropologique
144
. Lhumanisation de
lhomo sapiens a certainement commenc avec l'observation des mouvements du ciel : ce sont
eux, disait Alain, qui donnrent aux hommes la premire notion d'un ordre chercher dans
les choses, do toute leur puissance et toute leur justice est sortie, tombant aussi rellement
du ciel, mais tout autrement que les prtres ne le disent
145
. Dans la vnration kantienne
pour le ciel toil, il reste quelque chose de cette ide que la nature donne la raison humaine
des leons d'ordre et de justice. Cependant le ciel de la rvolution copernicienne kantienne
acquiert une qualit nouvelle, ontologique ou virtuelle comme on voudra. Il tend certes se
confondre avec le ciel de Dieu, mais d'un Dieu qui aurait dsert la totalit de l'espace
observable par la science. La vote toile est divinise, mais sans que Dieu y paraisse. Cette
divinisation qui s'amorce chez Kant pour devenir totale chez Laplace illustre le rle de la
croyance l'intrieur de la rationalit scientifique pure, plutt que contre elle. Depuis la
Critique de la raison pure le systme kantien a volu sur le plan de la science comme sur
celui de la morale. La prface de la seconde dition (1787) annonait dj la couleur en
soutenant d'une part que seule la connaissance celle de l'hypothse produit l'objet, ce qui
faisait la part belle l'imagination scientifique, et d'autre part qu'un inconditionn existe, dj
signal dans la Dialectique transcendantale, deuxime division de la Thorie transcendantale

144
Edgar MORIN : Sociologie, Fayard, 1984, 37.
145
ALAIN : Propos I (d. Maurice SAVIN), Pliade, 1956, 59.
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des lments, comme fondement essentiel de l'thique
146
. Alors que la prface la premire
dition sapitoyait encore sur le pathtique d'une raison accable par les preuves de ses
dfaillances, la seconde prface ouvrait en fanfare la voie royale de la science et de la raison
systmatique contre la raison sensible
147
. Tout cela tait contenu, l'tat germinal, dans cette
Thorie du ciel (1755) que Karl Marx trouvait plus rvolutionnaire encore que la premire
Critique
148
: Kant portait son achvement philosophique une ligne d'astronomes qui avaient
chang le monde (Copernic, Galile, Kepler, Newton). Sa cosmogonie mcaniste, note Ernst
Bloch, suffit immortaliser son nom
149
.

Par sa sidration, au sens tymologique, face au ciel toil, Kant illustre notre sens
ce stade intermdiaire de la morale laque, o elle ressemble encore la religion, puisque
l'une et l'autre prescrivent des devoirs, c'est--dire des pratiques moralement obligatoires,
alors que se manifeste concurremment la ncessit de dcouvrir les substituts rationnels des
notions religieuses qui, pendant si longtemps, ont servi de vhicule aux ides morales les plus
essentielles
150
. Avec son contemporain Euler, Kant dmatrialise la lumire pour en faire,
contre Newton, un phnomne ondulatoire, il pluralise la toute-puissante force dattraction
universelle de Newton en lui opposant des forces rpulsives dont il doit lintuition
Leibniz
151
. Il opre enfin un total basculement du temps sur lespace
152
do sa vnration
admirative devant le ciel toil tire non seulement sa puissance potique, mais sa position
stratgique dans le systme de la raison pure. Selon les antinomies de la raison pure, deux
types opposs de science peuvent en effet se rclamer de la raison selon quils travaillent dans
le concret, comme la gologie, ou dans l'abstrait, comme l'astrophysique. L'histoire des
sciences astronomiques au XIX
e
sicle vrifie les hypothses philosophiques de Kant, qui
privilgiaient l'abstraction mathmatique, notamment lorsque le polytechnicien Urbain Le
Verrier dcouvre la plante Neptune en 1846. Le ciel kantien est un espace gomtrique, donc
intelligible et intelligent. Il est le haut (idalis), videmment oppos au bas (mpris)
153
. Sa
supriorit symbolique doit tout au savoir, rien aux privilges de la naissance ou de la fortune.
Il s'impose comme norme absolue, conjointement la loi morale et avec une lgitimit gale,

146
Le commentaire de la prface la deuxime dition de la Critique de la raison pure par Hermann COHEN
(1907) a t partiellement traduit Revue de mtaphysique et de morale, 94 (1989), 2, 165-170.
147
Voir Judith SCHLANGER : Les nergtiques de la raison dans les prfaces de la Critique de la raison pure ,
Revue de mtaphysique et de morale, 80 (1975), 1-10.
148
Gustav MAYER : Karl Marx, II, 293, cit Hans BLUMENBERG : Die Genesis der kopernikanischen Welt,
Francfort/M., Suhrkamp, d. 1975.
149
Ernst BLOCH : Zweierlei Kant-Gedenkjahre , in Aufstze zur objektiven Phantasie, Francfort / M.,
Suhrkamp, 1985, 455.
150
DURKHEIM loc. cit., 8.
151
Karl JOL : Wandlungen der Weltanschauung, Tubingen, Mohr (Siebeck), 1934, 205.
152
Pierre CHAUNU : Laxe du temps, Julliard, 1994, 59.
153
CHAUNU op. cit.,57.
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par la mdiation de la figure emblmatique du savant, co-grant de la Rpublique avec le
philosophe. Double patronage de lrudition et de la sagesse en quelque sorte : l'cole
Normale Suprieure joue cet gard un rle fdrateur qui aurait confort Kant dans ses
conceptions de la science. Le savant de la III
e
Rpublique est la fois mathmaticien,
physicien et astronome. On retrouve cette triple capacit la base de toutes les carrires
scientifiques normaliennes aprs 1874
154

Kant, disait Ernst Bloch, fait irruption dans la cuisine de Dieu
155
et cest son acte
le plus fracassant en astronomie comme en mtaphysique, un geste que rpteront, la veille
de la Critique de la raison pratique, les Premiers principes mtaphysiques de la science de la
nature (1786). La vision que se fait Kant du ciel et du cosmos est rigoureusement scientifique.
ses yeux de philosophe, le spectacle de l'infini nocturne, la fois matriel et
inimaginable
156
, risque de troubler la raison et le cur dindividus trop sensibles et il y en a
beaucoup ! Au contraire de Pascal, Kant ne pense pas que l'infini soit une cole de la raison.
Par son alliance avec la loi morale il contient en revanche une leon substantielle de la
modernit en phase de scularisation. Cette leon, nous semble-t-il, correspond cette phase
intermdiaire o l'effacement du sacr judo-chrtien impose, en raction, le retour du sacr
naturel, et le recours au sublime cosmique, figure millnaire et matire premire du sacr
157
.
Cet entre-deux s'interprte au choix comme une richesse potentielle ou comme une ambigut.
Il est depuis toujours une force de la pense allemande (Lessing et Kant) pour laquelle il s'agit
la fois de dmythifier la religion lorsque la mythologie religieuse prtend se faire passer
pour un savoir part entire, et de saisir pourtant le mythe dans sa puissance cratrice, car son
assimilation est juge aussi ncessaire l'homme qu' la socit. Du ciel kantien les dieux et
les hros se sont jamais clipss, aprs y avoir de toute ternit accompli les gestes du
travail, de la guerre, de l'amour et de la mort. Dieu lui-mme sest retir
158
. Mais Dieu parti, le
ciel, mme humanis par le regard que lastronome porte sur lui, garde la trace de cette
divinit diffuse. Lorsqu'il dploie sa splendeur sous nos yeux bahis, les choses humaines se
placent soudain par miracle l'chelle de la dmesure, et l'univers cosmique se trouve investi
dune sublimit notre porte dhomme. La vnration de Kant pour les constellations de

154
Voir in George WEISZ and Robert FOX : The Organization of Science and Technology in France (1808-1914),
Cambridge UP., Paris Maison des sciences de lhomme, 1980, Craig ZWERLING, 31-32, et Victor KARADY,
112. Le polytechnicien Le Verrier (1811-1877) reste longtemps le premier astronome de France, mais en 1892
tous les directeurs d'observatoires astronomiques sont normaliens (ZWERLING, loc. cit.).
155
BLOCH loc. cit.
156
Karl JASPERS : Psychologie der Weltanschauungen, Berlin, Springer, 1954, 233.
157
Marie Franois GUYARD : Dun romantisme l'autre, PU. Sorbonne, 1992, 28.
158
Tandis que s'affaiblissait la grande lumire, celle du Soleil, faisant ressortir plus clairement encore celle des
toiles, parmi lesquelles le Soleil lui aussi est une toile (Ernst JNGER : Soixante-dix s'efface, I, Visite au
Japon (aot 1965).
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la nuit marque clairement les limites de sa volont de ne mettre aucun Dieu dans le
monde
159
. Face l'vidence que les cieux ne chantent plus la gloire du crateur, Kant refuse
pourtant d'admettre, ainsi que ly invite sa Critique de la raison pure, que toute
connaissance positive des choses est absolument irrligieuse
160
, comme lcrit Alain, avec
une intrpidit qui peut se rclamer de Kant, mais manque un peu de diplomatie. L'homme
kantien (et l'on nous permettra d'ajouter le rpublicain laque la franaise) dcouvre avec
admiration et vnration sa potentielle infinit au-del de sa finitude
161
. Dans ses yeux
levs vers les toiles, comme dans le geste emphatique de ses bras dresss vers la cime des
grands arbres, on a larchtype de ce que Paul Bnichou appelle loraison laque. La posie
romantique et les manuels scolaires de morale reprendront, dans leur exaltation de la nuit
toile, des traditions distes que l'on aurait pu croire discrdites par la science et par la
philosophie. Lenjeu nous semble plus srieux et plus large. N'est-on pas l un carrefour du
projet des Encyclopdistes du XVIII
e
sicle et des positivistes du XIX
e
d'unir la science et la
philosophie? Ce besoin d'unifier astronomie et morale, d'appliquer la mme intransigeance
rationnelle au savoir et l'action n'est-il pas un trait caractristique de ce que l'on pourrait
appeler l'idologie kantienne ?

La comparaison de Kant et de Laplace (1749-1827 est intressante de ce point de vue
tellement le savant franais, dominant la scne scientifique franaise jusqu'en 1815, illustre
un dterminisme spatio-temporel absolu, assez typiquement national, semble-t-il, et une
mthode analytique en pitre consonance avec le gnie kantien. Laplace est d'autant plus
intressant dans la confrontation franco-allemande avec Kant qu'il accomplit, aprs le 18
brumaire, un parcours politique sans faute. Il est fait comte dEmpire en 1808. Sa carrire
sous Bonaparte et Napolon est fulgurante. Avec Lagrange et Monge il est charg par
l'empereur de former les jeunes normaliens et polytechniciens
162
. Il doit son influence la plus
durable un modle mathmatis de la physique, c'est--dire la gnralisation de la formule
de Newton de gravitation universelle, selon laquelle les forces s'exercent l'inverse du carr
de la distance les sparant
163
. Son rapport Kant a vivement piqu la curiosit des historiens,
car son Exposition du systme du monde formulait en 1796 l'hypothse cosmogonique dj

159
Paul BENICHOU : Le sacre de l'crivain (1750-1830), Jos Corti, 1985,35-39. Voir par exemple in Centre
international de synthse : Henri Berr et la culture du XX
e
sicle (dir. Agns BIARD, Dominique BOUREL, ric
BRIAN), Albin-Michel, 1997 : 219-230, Bernadette BENSAUDE-VINCENT : Prsences scientifiques aux
semaines de synthse 1929-1939 . Le ciel dans l'histoire et dans la science tait en 1936 au programme de la
huitime semaine de synthse. Voir ALAIN op. cit., 1135.
160
ALAIN Ibid.
161
BENICHOU op.cit., 35.
162
Nicole et Jean DHOMBRES : Naissance d'un nouveau pouvoir Science et savants en France (1793-1824),
Payot, 1989, 169.
163
DHOMBRES op. cit., 511.
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propose par Kant dans sa Thorie du ciel de 1755
164
: le systme solaire aurait pour origine
une nbuleuse noyau trs condens, dont la rotation aurait provoqu la formation des
plantes partir des couches extrieures, et celle du soleil partir du noyau. L'ide alors
rvolutionnaire d'une origine commune de la terre, du soleil et des plantes fut donc
effectivement partage par Kant et Laplace, sans qu'il ft possible de conclure une influence
du premier sur le second
165
la premire traduction franaise de la Thorie du ciel datant des
Hypothses cosmogoniques de Wolf en 1886, on peut tre sr que Laplace ignorait quil avait
t prcd par Kant. Les mthodes et les convictions des deux hommes sont difficilement
comparables : la synthse a priori est rhabilite chez le thoricien de la raison pure. O
celui-ci voyait un signe d'invention et de progrs intellectuel, son collgue franais
napercevait que billevese mtaphysique. Il dfendait inconditionnellement le principe d'une
coupure entre science et philosophie
166
. Kant valorise ontologiquement la thorie et accorde
l'imagination une place importante dans le progrs scientifique, alors que Laplace inscrit sa
cosmogonie positive plutt dans la continuit de l'empirisme de l'Encyclopdie et de Buffon,
prolonge ultrieurement par le positivisme de Comte. La cosmogonie rationnelle du penseur
prussien (un minimum d'ordre pour un maximum de potentialits
167
) n'exclut pas, au contraire
de lanti-finalisme mcaniciste du Franais, l'ide de la raison d'un Dieu la fois simple et
infini
168
. On peut difficilement concevoir une contestation plus fondamentale de la
mtaphysique que celle de Laplace, alors que le mtaphysicien de Knigsberg est convaincu
que l'esprit est m par des tendances constructives suprieures l'exprience. Cette conviction
est d'ailleurs celle du rationalisme moderne commencer par Descartes
169
.
Le ciel sort du rfrentiel chrtien
Les cieux kantiens ne clament plus la gloire de lternel, ils ne sont plus quilibrs et
harmonieux comme l'taient ceux de Newton l'image d'une Angleterre alors politiquement
stabilise par le rgne dAnne, o les rvolutions taient enfin termines
170
. Aprs Galile et

164
Je suis les savantes dmonstrations de P. BUSCO : Kant et Laplace , Revue philosophique de la France et
de l'tranger 50 (N 100, juillet-aot 1925), 235-279.
165
L'ide d'une inspiration kantienne de Laplace a t soutenue par ZLLNER (Photometrische Untersuchungen,
Berlin, 1865), qui la tenait de HUMBOLDT (Cosmos, 1845-1851) et de HELMHOLTZ. Elle a t rfute en 1911 par
Henri POINCAR dans ses clbres Leons sur les hypothses cosmogoniques.
166
DHOMBRES op. cit. 469 sq.
167
BUSCO loc. cit., 245.
168
BUSCO loc. cit., 249.
169
BUSCO loc. cit., 276. L'image kantienne du cosmos comme mcanique mathmatique est galement
cartsienne. C'est la pense qui fait exister ltre humain pour Descartes, de la mme faon que la foi pour
Luther. Friedrich HEER rapproche le cogito ergo sum du premier du credo ergo sum du second
(Europische Geistesgeschichte, Stuttgart, Kohlhammer, 1965, 405).
170
Bertrand RUSSELL : Science et religion, Gallimard, 1990, 43.
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Newton, l'homme perd sa position unique et privilgie dans le drame tho-cosmique de la
cration dans lequel il avait t jusque-l la fois la figure centrale et la scne
171
. La Thorie
du ciel que publie Kant en 1755 va beaucoup plus loin : deux affirmations y anticipent
largement sur l'idologie rvolutionnaire de la fin du sicle. Kant soutient en effet, et
audacieusement, que l'univers matriel est un ensemble cohrent, et de faon plus troublante
que la matire se transforme progressivement partir de sa rpartition initialement quasi
uniforme travers l'espace. Cen est fini du platonisme unitarien des cercles de Cambridge
dans lequel baignait encore Newton
172
. Le ciel n'est plus le domaine du Pre ternel. Il mrite
que la science s'occupe de son histoire. Toute discipline scientifique ou morale a dornavant
rendre compte d'une volution de ses objets. Tout concept a une histoire, qui le relativise.
Kant pose quelques uns des repres philosophiques de l'volutionnisme, qui a partie lie avec
la Rvolution franaise.

L'ide rvolutionnaire (et volutionniste) kantienne explore des domaines encore
inconnus de la science. Sa rception par les Franais est intressante historiquement, elle leur
permet d'avancer hardiment dans des questions mtaphysiquement dlicates sans heurter de
front l'ordre tabli ni blesser leurs convictions religieuses personnelles. L encore Kant est
la fois audacieux et prudent, il apprend mnager la chvre et le chou. Une vieille querelle
oppose par exemple depuis des sicles molinisme (pour lequel il y a continuit entre Dieu et
le monde) et augustino-jansnisme (pour lequel un abme effrayant spare toujours Dieu et ce
qui n'est pas Lui
173
). Le ciel est tudi par Kant scientifiquement, mais avec une tournure
nettement augustino-jansniste, c'est--dire l'intime mais tacite conviction que la ralit
suprieure qui se manifeste de faon insaisissable dans l'univers cosmique, et la quotidiennet
profane sont spares infiniment
174
. Cest ce qui rend premire vue si comparables la
stupeur admirative kantienne et l'effroi pascalien devant l'infini nocturne. Mme constatation
sidre chez les deux hommes : l'cart entre leffort au progrs l'infini que notre imagination
conoit et la prtention de notre raison l'idal d'une part, et notre finitude sensible d'autre
part
175
fait le tragique de notre condition. une diffrence considrable prs : sous les deux
formes du sublime mathmatique et du sublime dynamique, le sujet kantien mesure sa
supriorit sur la nature tant en son immensit quen sa puissance physique ainsi que

171
Alexandre KOYRE : Du monde clos l'univers infini, Gallimard, 1973, 65.
172
CHAUNU op. cit., 59.
173
Leslek KOLAKOWSKI : Dieu ne nous doit rien, Albin-Michel, 1995, 93.
174
KOLAKOWSKI op. cit., 134.
175
Hlne BONCHILLOUX : Du beau et du sublime chez Pascal , Revue philosophique de la France et de
l'tranger, avril-juin 1995, 2, 194.
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l'tablit l'Analytique du sublime dans la Critique de la facult de juger
176
alors que pour
Pascal la toute-puissance est un attribut de Dieu seul. De Pascal Kant, la scularisation de
l'infini a de fait progress de faon fantastique. Le ciel toil de Kant est un systme construit
par l'homme et qui lui sert, partir de l'analyse mathmatique et physique, construire
d'autres systmes sur le mme modle (notamment dans toutes les sciences humaines). Les
toiles de Kant sont plus rellement dans la science astronomique que dans le ciel
177
. Il ne
s'agit plus de dcouvrir la structure du monde (Copernic avait t le dernier sy employer),
mais de n'accorder de vrit qu' l'effort de construire un ordre universel capable de rendre
compte du mouvement des astres
178
. O Pascal pensait Dieu et gouffre de l'infini, Kant pense
homme et capacit infinie d'imaginer des systmes non sur la base de l'exprience, mais sur
celle de la connaissance a priori. La Prface des Premiers principes mtaphysiques de la
science de la nature tire impeccablement les choses au clair en n'accordant le nom de science
proprement dite qu' celle dont la certitude est apodictique, alors quune connaissance qui
peut contenir une certitude simplement empirique n'est un savoir qu'en un sens impropre
179
.
En se constituant en systme a priori, l'astronomie n'est pas seulement la mise en quation
d'un spectacle naturel sublime, elle est aussi le type de toute science a priori. Cette promotion
de l'astronomie comme science permet, nous semble-t-il, de distinguer l'admiration et la
vnration kantiennes devant le ciel toil de l'accablement pascalien dans le Fragment des
deux infinis. Entre-temps, Dieu a quitt le ciel, et la philosophie naturelle occidentale s'est
lacise travers des tapes dont on numrotera les balises :
1. Galile,
2. Descartes,
3. Leibniz,
4. Wolff,
5. Newton,
6. Kant
180
.
Le grand lacisateur avant Kant fut Wolff : le monde est pour lui une horloge, mais
l'horloger est en chmage technique, et le problme de la Cration dgringole aux oubliettes.
Le dsenchantement wolffien est parachev chez Kant par le clbre chapitre de la Critique

176
Critique de la facult de juger, I. Analytique du sublime, 24 : Division de la recherche concernant le
sentiment du sublime, Pl. II, 1013-1014, AK. V, 247.
177
C'tait d'aprs BLUMENBERG op. cit.,133, la thse du no-kantien Hermann COHEN et de Paul NATORP :
Hermann Cohens philosophische Leistung unter dem Gesichtspunkt des Systems, Berlin, 1918.
178
Friedrich KAMBARTEL : System und Begrndung als wissenschaftliche und philosophische
Ordnungsbegriffe bei und vor Kant, in Philosophie und Rechtswissenschaft Zum Problem ihrer Beziehung im
19. Jh. (hrsg. von Jrgen BLHDORN und Joachim RITTER), Francfort/ M., Vittorio Klostermann, 1969, 99-113.
179
Premiers principes mtaphysiques de la science de la nature, Prface, Pl. II,364, AK. IV, 468.
180
Lire par exemple in Revue philosophique de la France et de l'tranger, 1998, N 2, 241-242 le compte-rendu
de Pierre E. DE LA PECHEVIE sur Paul CLAVIER : Kant Les ides cosmologiques, PUF, 1997.
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de la raison pure sur les antinomies cosmologiques
181
. L'astronomie moderne n'est pas
seulement dsastreuse pour la centralit de la plante Terre dans le systme solaire, elle l'est
aussi pour le christianisme qui faisait de l'ici-bas terrestre le lieu central de la Cration et du
salut
182
. Giordano Bruno avait pay de sa vie la dmonstration de l'incompatibilit de la
nouvelle carte du ciel avec sa pluralit de mondes, et du christianisme quand on prend celui-ci
au srieux. Mais en ralit les choses n'taient pas aussi nettement tranches. Tout en voulant
en finir avec Dieu, la pense moderne ne se rsignait pas ce que l'homme quittt l'endroit
privilgi qui tait le sien dans la nature pour s'engouffrer dans l'infini
183
.
Lambigut du ciel
Le dcentrement du monde
184
par la science est une source d'angoisse pour la culture
de l'Europe moderne. De Kepler Henri Poincar en passant par Blaise Pascal, le choc de
l'infini cosmique et de la finitude humaine provoque l'insomnie de la pense. Le ciel
platonicien ne baigne plus de sa lumire la ralit des jours. La vote toile de Kant n'claire
plus les sentiers du voyageur terrestre comme si la lampe de l'espoir stait teinte avec
l'omnipotence de la raison. Le romantisme europen s'est fait le porte-parole et le tmoin de
cette inquitude, lorsque Heinrich Heine par exemple exalte la posie des toiles tout en la
dnonant comme illusion de jeunesse. On connat le rcit, dans ses Confessions (1854) de sa
rencontre avec Hegel en 1819. Les deux hommes contemplent par la fentre un ciel toil
scintillant de mille feux. S'abandonnant au plaisir repu d'un bon dner et dun bon caf, notre
pote s'exalte, se lance dans un couplet sur les toiles, les dsigne comme le sjour des
bienheureux. Rplique grincheuse et tranchante du matre : Les toiles, hum ! hum ! les
toiles ne sont qu'une lpre lumineuse dans le ciel . Pour l'amour de Dieu, scrie Heine,
vous prtendez donc quil n'y a pas l-haut de lieu de flicit pour rcompenser la vertu aprs
la mort ? Hegel, fixant Heine de ses yeux blmes : Non seulement vous avez soign votre
mre malade et vous n'avez pas empoisonn monsieur votre frre, mais vous rclamez en plus
un pourboire !
185
Quel chemin parcouru, dans le dnigrement des toiles, par Hegel, mais
aussi par Heine lui-mme, lorsque devenu vieux (et insens) celui-ci se rappelait dans Les
mmoires de M. de Schnabelewopski, le temps o il tait jeune (et insens) et se promenait

181
Critique de la raison pure, Dialectique transcendantale, Livre II, chap. II : Lantinomie de la raison pure, Pl.
I, 1069-1191,AK, III, 281-381.
182
Ernst BENZ : Swedenborg in Deutschland, Francfort / M., Vittorio Klostermann, 1947, 133.
183
Miguel BENITEZ : La tentation du gouffre , 115-124, in Le matrialisme du XVIII
e
sicle et la littrature
clandestine (dir. Olivier BLOCH), Vrin, 1982.
184
Michel SERRES : loge de la philosophie de langue franaise, Fayard, 1995.
185
Heinrich HEINE : Gestndnisse , 269 in Smtliche Werke, (hrsg. von Fritz MARTINI), Munich, Georg
Mller, 1925, Vol. VIII. Dans ldition des Smtliche Schriften (K. BRIEGELB) vol. I, 517 sq.
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romantiquement sur les quais de lAlster Hambourg, guignant les filles au passage, et les
cygnes gracieux, jusqu' l'apparition des toiles. Ah les toiles ! Que sont-elles au juste
des fleurs d'or sur la gorge virginale du ciel, ou des yeux voluptueux d'anges se mirant avec
mlancolie dans les eaux bleues de la terre, pour jouer galamment avec les cygnes
186
? La
distance ironique prise par Heine lui permet de s'attendrir sur les toiles sans cder
l'admiration et la vnration kantiennes, dont les temps sont rvolus. Ce que Hegel lui a
appris et qui a flatt dlicieusement son amour-propre, c'est que (contrairement ce que
croyait sa grand-mre !) le bon Dieu ne rside pas au ciel, mais quil est lui-mme modeste
terrien le bon Dieu, mais un bon Dieu domicili ici-bas
187
. Ce que la rvolution scientifique,
pourtant accompagne et mme initie par Kant, apporte de perturbateur dans le systme
d'une rationalit critique harmonieusement accorde l'ordre de la raison pratique, se mesure
exactement ici. L'accent mis emphatiquement par les Lumires du XVIII
e
sicle sur les clarts
clestes est pass de mode. Le XIX
e
, dcidment hglien de ce point de vue, situe l'acte
philosophique plutt au grand jour de la raison. Penser devient une activit de lucidit diurne,
alors que la mtaphysique est souponne de s'accommoder coupablement des obscurits du
ciel nocturne. On voit en quoi le systme de Kant se prte deux interprtations divergentes,
soit comme apologie d'un mystre cosmique lucid par la science, soit comme vnration
incompltement scularise dun sublime naturel impos la raison. C'est prcisment en cela
que l'ambigut du ciel pour reprendre une expression de Hans Blumenberg
188
est
l'image de l'ambigut de Kant lui-mme : un Kant pour la clart solaire de la raison, un autre
pour le clair de lune vaporeux et imprcis de la mtaphysique.

En bon kantien qu'il tait, Charles Renouvier a exactement peru le kantisme de Victor
Hugo. Ce que voit le XIX
e
sicle et que la vnration kantienne entrevoyait peine, cest
moins l'ordre gomtrique du ciel que son instabilit profonde. Hugo implore dans les
Contemplations :
Ah ! fantmes humains courbs sous des dsastres !
Qui donc a dit : Cest bien, ternel, assez dastres.
N'en fais plus. Calme-toi
189
.
Kant dresse devant l'infini de la nature la capacit illimite de la raison. Cet illimit de
la raison est un gouffre, que Hugo assimile la cration et Kant. Il crit dans William

186
Aus den Memoiren des Herrn von Schnabelewopski, Livre I, chap. IV, 56-58 (d. F. MARTINI, op. cit.)
187
Cit 84 sq. Hans BLUMENBERG : Die Genesis der kopernikanischen Welt, Francfort / M., Suhrkamp, 1989.
188
Le premier volume de Die Genesis (op. cit.) s'intitule prcisment Die Zweideutigkeit des Himmels.
189
Victor HUGO : Contemplations, VI, 9, la fentre pendant la nuit , cit in Charles RENOUVIER : Victor
Hugo philosophe, Maisonneuve et Larose, 2002, 29 sq.
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Shakespeare : Tout homme a son PatmosSil va sur cette cime, il est prisLillimit
entre dans sa vie, dans sa conscience, dans sa vertu, dans sa vie Il sobstine cet abme
attirant, ce sondage de l'inexplor, ce dsintressement de la terre et de la vie ce
regard sur linvisible, il y vient, il y retourne, il sy accorde, il s'y penche, et c'est ainsi qu'on
pntre dans limpntrable. Qui y descend est Kant ; qui y tombe est Swedenborg
190
.

190
Victor HUGO : William Shakespeare, Premiere partie, Livre V, cit RENOUVIER, op. cit., 119.
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et la loi morale en moi

La prsence de la loi morale en l'homme est non seulement un article essentiel de la
morale de Kant, mais un dispositif central du systme tout entier, o l'homme devient une fin
en soi, et, par la loi morale, la libert un fait de la raison. Un fait mystrieux existe en nous
un fait de la raison, un fait de la loi, un fait de la libert. Il y a obligation
191
. L'objet de la
morale kantienne n'est pas de dire ce qu'il nous faut faire, mais dexpliciter qu'il nous faut
faire, que nous sommes obligs et donc libres. Toute l'architecture conceptuelle des trois
Critiques culmine dans la prsomption apodictique de la prsence, en chaque individu,
d'une immanence des impratifs moraux (ou, si l'on prfre, d'une conscience). Cette
conscience est suprieure la raison spculative, laquelle on dirait, par une mtaphore
maladroite, qu'elle donne des ordres. Kant doit rsoudre le problme de l'articulation entre
Critique de la raison pure et Critique de la raison pratique. Il a le choix : ou bien la
conscience morale est une espce de raison, qui n'a de commun avec la raison spculative que
son caractre a priori, ou bien elle est une forme de la raison, et par consquent la raison
pratique et la raison spculative ne diffrent que comme les deux emplois d'une seule et mme
force. Kant choisit la premire solution, carte la seconde : les notions de la conscience
morale sont pour lui les catgories de l'action, comme les notions de la raison sont les
catgories de la pense et sont comme elles a priori, universelles et ncessaires
192
. Le
souverain Bien est rationnel. Le principe de l'autonomie de la raison est donc fondamental.
Ainsi que le rappelle, dans l'Analytique de la raison pure pratique, le 7 (Loi fondamentale
de la raison pure pratique), la raison pure est pratique par elle seule et donne ( l'homme)
une loi universelle que nous appelons la loi morale
193
.

Que la loi morale soit universellement prsente en tout homme, qu'elle n'ait d'autre fin
que l'homme, et que l'autonomie de chacun ne soit concevable la raison pratique que sous

191
Nous suivons ici l'excellent chapitre Le fait du devoir 75-129 in Olivier DEKENS : Comprendre Kant,
Armand Colin, 2003.
192
mile BOIRAC : Cours lmentaire de philosophie, Alcan, 1892, 315.
193
Critique de la raison pratique, I. analytique, 7, Pl. II, 645, AK.V, 31.
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cette forme
194
nous tenons l trois concepts majeurs de la morale de notre philosophe. Si la
loi ne gouverne pas et ne gouverne pas seule l'impratif catgorique n'est pas applicable.
Ce juridisme moral fonde l'originalit exceptionnelle du systme, dont il forge la capacit
inoue d'impact. Il exclut toute philanthropie, toute morale humanitaire. Son objectif
philosophique reste inchang : inventer une morale sans recours empirique, une pure
mtaphysique des murs. Ses concepts cardinaux se ramneront pour lintelligibilit de
lexpos l'affirmation d'une finalit humaine suffisante, en quoi Ferdinand Alqui voit
l'quivalent moral du cogito
195
. La loi morale en moi est simplement une forme (c'est
le fameux formalisme kantien). C'est ce prix que la raison joue son rle de facult
lgislatrice pure. Sa domination inconditionne sur le comportement individuel perdrait, dans
le systme, tout caractre rationnel si la raison n'tait qu'un raisonnement. Donner ses raisons
n'aboutirait qu' un impratif hypothtique, qui dvoierait la raison de ses fins absolues. Nul
doute ce sujet : le contact avec l'inconditionn, exclu par la Critique de la raison pure, est
pos par la Critique de la raison pratique
196
. La loi morale, explique Olivier Dekens, est la
ratio cognoscendi de la libert. Si la loi morale n'tait pas clairement conue dans notre
raison, nous ne nous croirions jamais autoriss admettre une chose telle que la libert. En
revanche, s'il n'y avait pas de libert, la loi morale ne saurait nullement tre rencontre par
nous
197
.

Par la loi morale de Kant et de Rousseau, on approche, par le dtour du for intrieur,
imperceptiblement le divin, le cleste, l'absolu, la transcendance le nom que l'on donne ces
instances sigeant en moi importe peu. La lgitimit de ce surmoi, dans son caractre la
fois obligatoire et flou, est un postulat. Voil l'essentiel. La conscience morale, chez Kant,
n'est pas dfinie avec cohrence, c'est le moins que l'on puisse dire. C'est en ralit une
croyance, et une croyance hors rationalit
198
. Ce miroitement de mystre n'est pas cach, mais
revendiqu. La thorie des postulats (Dieu, l'immortalit de l'me, la libert) droute fort chez
un penseur qui ne cesse d'afficher ses intentions critiques. De mme pour la loi morale en
moi . Toujours notre constat en demi-teinte : la scularisation de l'absolu par Kant, entreprise
de la plus grandiose hardiesse, reste inacheve. La loi morale inscrite dans le sensorium
commune de l'homme occidental ne risque-t-elle pas de chavirer par vents contraires ? Ne

194
Comment se soumettre la loi et tre une fin en soi c'est le problme de la volont morale, rsolu par le
principe d'autonomie dans la Troisime section des Fondements de la mtaphysique des murs et dans la
Critique de la raison pratique. La fin du prsent chapitre retournera ce problme.
195
Ferdinand ALQUIE : Leons sur Kant La morale de Kant, La Table ronde, 2005, 137.
196
ALQUIE op. cit., 103-105.
197
DEKENS op. cit.,81 sq.
198
Robert MISRAHI : Qu-est-ce que lthique ? A. Colin, 1997, 156.
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s'expose-t-elle pas au soupon de ses critiques de basculer dans le no-religieux et de dverser
dans les nuages clestes en pure perte des trsors d'humanit que les hommes chercheront
ensuite s'approprier nouveau
199
? La loi morale kantienne n'a t lacise que tard, elle est
reste longtemps lie Dieu, comme en 1882 encore dans le manuel dInstruction morale
et civique de Jules Steeg
200
. N'tait-elle pas l'quivalent, dans la smantique laque, du Juge
suprme dans celle de l'glise catholique le Bien tant approuv par la conscience dans le
premier cas, et videmment rcompens par Dieu dans le second
201
(mme si dans la pratique
catholique moderne Dieu cessa progressivement d'tre un juge pour devenir un
consolateur)
202
? La sparation de la loi morale et de la loi divine a t longue, difficile,
tortueuse. Un exemple : en 1840 Thodore Jouffroy examine pour la section de morale de
l'Acadmie des sciences morales et politiques neuf mmoires de candidats l'entre dans les
coles normales primaires. Son rapport cite en pigraphe un mot de Kant ( l'homme est tout
par l'cole ). Il constate quil y a unanimit des candidats pour proclamer que sans religion
il n'y a pas d'ducation morale possible . Il se flicite qu'une continuit soit possible entre la
morale de l'glise et celle des milieux populaires d'o sont issus les instituteurs
203
. Il ne
fait pour lui aucun doute que la prsance revient la religion en matire de morale, et que
cette prsance ne contrarie en rien l'exigence d'une philosophie morale, mme implicitement
kantienne.

La dcouverte kantienne de la loi morale n'aurait pas rvl dans notre histoire son
impressionnante capacit mobilisatrice (en particulier des institutions ducatives) si cette
disposition morale originelle en nous n'avait t prsente par Kant la fois comme une
source d admiration toujours renaissante
204
et comme une disposition incomprhensible et
d'origine divine
205
. Cet aspect indique assez quel degr l'admiration et la vnration
portes par chacun son intriorit morale rquilibrent au profit du sacr et r-enchantent
ces deux sentiments lorsquils se vouent plutt la conscience intime qu' la vote toile.
Bel exemple de la fructueuse complexit kantienne ! La loi morale en moi
206
, cette voix
cleste, cette voix de la raison (qui) fait trembler mme le plus hardi sclrat (pour

199
Voir Rudolf HAYM : Hegel und seine Zeit (1857), repr.Olms, Hildesheim, 1962, 57.
200
BAUBEROT op. cit., 163.
201
202
203
Thodore JOUFFROY : Rapport fait au nom de la section de morale de l'Acadmie des sciences morales et
politiques sur le concours relatif aux coles primaires, 13 juin 1840 , 207 252 in Nouveaux mlanges
philosophiques, Hachette, 1872.
204
Critique de la facult de juger, II. Analytique du jugement et tlologique, 62, Pl. II, 1155, AK. V, 365.
205
Gttlicher Abkunft 75, in Sur le mal radical dans la nature humaine, trad. et comment. de Frdric GAIN,
Ed. ENS-Ulm, 2001, 41, AK. VI, 49.
206
Voir in BAUBEROT op. cit. l'excellent chap. III de la deuxime partie : La conscience : des droits de l'autre
la tendresse , 163-190.
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reprendre la Critique de la raison pratique
207
), ou cet instinct divin, cette immortelle et
cleste voix (pour citer Lmile
208
) la sublime trouvaille que voil ! Une invention (Kant
et Rousseau) qui lie foncirement la conscience morale celle d'une faute ou d'un manque.
Comment douter que la loi morale en moi ne soit gure que lexpression de ma
drliction, et que Kant et sa morale ne soient que l'ordonnancement philosophique de ma
culpabilit ? La loi morale n'est quune norme qui nous demeure cache, comme la chose en
soi. Elle figure la double certitude qu'il existe une voie du Bien d'abord, et que nous errons
invitablement sa recherche ensuite, et que ces errements sont notre culpabilit premire. La
loi morale et le pch sont inextricablement lis. Cest l'vidence de la loi qui fait l'vidence
de sa transgression
209
. Si la loi n'existait pas, elle ne serait pas transgresse. Paul nous
l'enseigne trs tt
210
.

Prcisons, afin de ne pas nous exposer lillusion universaliste, que cest une morale
occidentale. Quel contraste notamment avec l'extrme Orient, pour lequel le ciel n'a pas de
voix, et laisse la conscience indemne de toute alination
211
! On conoit que, pour s'affranchir
de cette loi morale intriorise si impitoyablement punitive, les manuels de morale de la
III
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Rpublique aient eu envie d'aller chercher leurs exemples chez Confucius, puisque le
Chinois part non de la religion, mais de la morale
212
. Cette exemplarit confucenne donne
rflchir, car elle est paradoxale : elle montre la fois aux coliers franais qu'il existe
d'autres morales que celle laquelle ils sont habitus, donc que le christianisme n'a aucun
monopole de la morale
213
, mais que, par exemple, la rgle chinoise de rciprocit des droits et
des devoirs est finalement proche non seulement de la Dclaration des devoirs de 1795, mais
aussi de la Bible
214
.

Le coup de tonnerre de la morale kantienne, c'est l'quivalence de la loi morale en moi
et de ma libert. Ma volont libre et ma soumission la loi morale sont une seule et mme
chose. Le problme de la ralisation de l'impratif catgorique, que les Fondements de la
mtaphysique des murs laissaient en suspens, est rsolu par la Critique de la raison

207
d. Vrin, 1965, 49, 92.
208
Jean-Jacques ROUSSEAU : Lmile, livre V (d. Garnier, 1961, 254).
209
Dolf STERNBERGER : Gut und Bse-Moralische Essais aus drei Zeiten, Francfort /M., Insel, 1988, 99-111.
210
O il n'y a pas de Loi, il n'y a pas non plus de transgression (Romains, 4, 15).
211
Franois JULIEN : Fonder la morale Dialogue de Mencius avec un philosophe des Lumires, Grasset,
1995,54, 110-114.
212
JULIEN op. cit., 111.
213
214
Les droits de lun sont les devoirs de l'autre (et inversement). La rgle de rciprocit se traduit dans la
Dclaration des devoirs de 1795 : Ne faites pas autrui ce que vous ne voudriez pas qu'on vous fit ; faites
constamment aux autres le bien que vous vous voudriez en recevoir (BAUBEROT, Ibid.,169-170.)
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pratique. S'il n'y avait pas de libert, rsume Ferdinand Alqui, la loi morale ne serait pas en
nous, mais si la loi morale ne nous tait pas connue, nous ne connatrions pas la libert. Or la
loi morale nous est connue. Nous pouvons donc, par elle, connatre la libert
215
. Transpose
dans le registre politique, cette quivalence signifie que la socit est libre (rpublicaine) si
elle se compose d'hommes soumis la loi morale, qui par consquent ne se contenteront pas
d'agir dans le respect des lois crites. Le lgalisme juridique ne garantit qu'une moralit
minimale, ncessairement insuffisante aux rpublicains intgres ! La juridisation de la morale
donne l'impratif catgorique force de loi mais dans un ordre diffrent de celui de
lobservation des lois crites, et suprieur lui. Moralit et lgalit ne sauraient se confondre.
L'instituteur cit par Jean Baubrot inscrit au tableau noir en 1907-1908 leurs diffrences
216
.
Suivons-le. La soumission la loi morale relve seulement de notre conscience intime, alors
que l'obissance la loi crite ne regarde que nos actes extrieurs et sociaux. La loi morale est
antrieure et suprieure aux lois crites qu'elle juge et condamne parfois. Elle vise notre
perfectionnement. La loi crite en revanche est luvre des hommes. Elle ne se propose que la
conservation de l'ordre social. Le rsum que notre instituteur rdige l'intention de ses
coliers leur enseigne que la diffrenciation entre lois crites et loi morale donne cette
dernire une lgitimit renforce face l'ordre tabli, quelle lui reconnat mme le droit de
contester. Excellente faon d'inscrire la loi morale au cur du civisme rpublicain, et, note
Jean Baubrot, d'encourager chez des citoyens en herbe un esprit d'indpendance ne pas
confondre avec l'esprit dindiscipline
217
. Un point dhistoire en passant, car cette loi morale
kantienne a une histoire : la valorisation de la conscience a t en Allemagne un acquis dcisif
des annes 1750-1780
218
: la philosophie pratique et la morale l'emportent alors peu peu
dans les universits sur la philosophie thorique et la mtaphysique. Lthique devient la
mode, mais sous deux formes antagonistes : il s'agissait soit d'une valorisation de lois
prescrites den haut, qui avaient pour objectif de tirer l'individu vers les sommets, mais en le
persuadant qu'il est irrmdiablement pcheur Haendel, Brockes et le pitisme de Halle
procdaient ainsi soit de la validation dexigences du sujet lui-mme, souhaitant se
perfectionner l'intrieur des limites assignes la condition humaine c'tait le
cheminement de Wieland en littrature et de Haydn en musique
219
. On a dans le premier cas
affaire une thique de responsabilisation de l'individu, dans le second une thique
dencouragement de l'humanit, malgr (ou cause) de ses faiblesses. Kant notre avis se

215
ALQUIE op. cit., 182.
216
BAUBEROT La morale laque contre l'ordre moral, Seuil, 1997, 152.
217
218
Max WUNDT : Die deutsche Schulphilosophie im Zeitalter der Aufklrung, Tbingen, Mohr und Siebeck,
1945, 278.
219
WUNDT op. cit., 279.
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situe plutt dans la premire srie, l'cole laque plutt dans les deux la fois : elle
autonomise ses disciples, elle leur apprend voler de leurs propres ailes, mais sans leur
dissimuler quils auront en rpondre en conscience.

La rvolution copernicienne kantienne se rpercutera dans l'enseignement scolaire et
universitaire de la France rpublicaine. On croit comprendre pourquoi: les affinits
idologiques sont claires entre son programme philosophique d'une part, et l'individualisme
libral et l'impratif de responsabilit morale contenus dans l'ide rpublicaine d'autre part.
Lorsque la morale laque postule que la loi morale laquelle on se sent oblig dobir sans
tre contraint ni forc constitue la rgle de nos actions, elle parle Kant. Lorsque est assn
que cette morale ne sige ni dans le ciel, ni sur terre, mais en l'homme, s'impose une
orientation implicite imprieuse, relevant de la bataille des ides, face la double adversit du
matrialisme et de l'orthodoxie religieuse (du pitisme dans le cas particulier de Kant
220
).
Lorsque, parodiant Jules Ferry, s'exprime l'obligation que le devoir tienne debout tout seul
221
,
on a toutes les raisons de supposer, dit Jean Baubrot, que Kant et quelques autres sont
passs par l
222
. Simplifions : il n'y a pas, comme le ferait craindre une lecture htive des
uvres, deux Kant : celui du devoir dans les Fondements de la mtaphysique des murs, et
celui de la loi morale dans la Critique de la raison pratique. Le premier semble soutenir que
s'il y a un impratif catgorique, il faut qu'il y ait eu une libert, le second martle
apparemment tout d'un coup qu'il y a une loi morale, et, par voie de consquence, une libert.
Non. D'une uvre l'autre, Kant est simplement pass d'une mthode analytique une
mthode synthtique, et il ne part plus du devoir, mais il part de la loi
223
. La mthode de la
lacit est exactement comparable : elle ne commence pas par dicter des obligations, elle
postule des rgles acceptables par tous et de nature pacifier les tensions, sur la base d'un
pacte. Modernit kantienne imposante, d'une autorit surplombante faire plir de jalousie
juges en toques et prtres en soutanes : cette loi morale en moi , version moderne du
connais-toi toi-mme socratique, possde une massivit propre, place sous le regard
sourcilleux, pour ne pas dire inquisiteur, non plus de Dieu, mais de la raison pure pratique.
Kant acquiert ainsi une sorte de monopole de lascendant moral : si lon a eu le courage de le
lire, ou la chance d'tre form par des matres (ou des matresses) qui avaient subi son
ascendant et qui sont rests pour soi des modles que lon admire et vnre, alors on ne se
constitue comme sujet autonome et responsable que conformment ses maximes, c'est--dire

220
221
BAUBEROT op. cit., 155
222
Jean BAUBEROT : op. cit., 144.
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en se plaant la place de tout autre et en accord avec sa libert personnelle. Notre vie
personnelle et sociale se rduit un parcours prdtermin par la loi morale
224
. Le tour est
jou. Sans que lon y prenne gare, Kant est pass par l .

Cette intronisation du surmoi possde une signification sociologique limpide : elle
quivaut dans l'histoire une affirmation dindpendance de l'honnte homme bourgeois face
aux deux modles prestigieux de la cour et de l'glise
225
. La libert sera entendue dsormais
comme une obligation dobir non plus une personne, mais des lois
226
(crites dans le cas
du droit, ou naturelles dans le cas de la loi morale). Cette innovation prsente un avantage et
deux inconvnients. Que l'homme obisse spontanment mieux une notion abstraite qu
une personne est une ide profonde, tellement est devenu puissant chez les hommes le besoin
de se conformer un idal rassembleur excluant l'arbitraire. Le rgne de la loi apparat alors
comme un tat idal, que Montesquieu dfinissait comme rpublicain. Il existe donc une
indniable parent de structure psychologique entre loi morale et Rpublique et l'association
de l'lite rpublicaine et de Kant file sur cette base un bonheur sans nuage. L'cole de la
Rpublique devait cependant veiller ne pas laisser la conscience morale intriorise se durcir
en immobilisme social ou en rigorisme punitif. Ce que la loi morale kantienne risquait de
contenir de culpabilit (et que Freud retrouvait dans le surmoi) ne constitue qu'une partie de la
conscience morale normale. Cet inconvnient a t bien peru par l'enseignement moral de
l'cole laque : il avait d'instinct compris que la conscience morale n'est pas seulement celle
d'une faute racheter, mais aussi celle d'un pardon accorder
227
. En ce sens, il corrigeait
utilement le risque de rigorisme rpressif que prsente la loi morale kantienne. L'autre
inconvnient concerne la difficult, pour des ducateurs, offrir des enfants une image
concrte et incarne de cette loi morale qui ne peut tre rellement obie deux si elle n'en est
pas vraiment comprise. Et elle ne peut en tre comprise si elle n'est pas en concordance avec
la vie. Point d'achoppement essentiel sur lequel il nous faudra nous interroger.

224
Voir lisabeth RIGAL in Philosopher (dir. Christian DELACAMPAGNE et Robert MAGGIORI), Fayard, 2000.
225
Robert MUCHEMBLED : Linvention de la France moderne, A. Colin, 2002, 142 sq.
226
Franz SCHNABEL : Deutsche Geschichte im 19. Jh., Bd. 3 : Monarchie und Volkssouvernitt, Fribourg / Br.,
Herder, 1970, 161.
227
Gaston BACHELARD : Le rationalisme appliqu, PUF, 1998 (voir en particulier le chap. sur la surveillance
intellectuelle de soi , 65-81. Cit. 70).
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Sanctification de la volont et fondation dune citoyennet
reposant sur le jugement en conscience
La loi morale kantienne reprsente, dans l'histoire de la philosophie des Lumires, une
rupture. La morale tait, pour la plupart des philosophes du XVIII
e
sicle, une question
psychologique : un sentiment moral existait, qu'ils nommaient le plus souvent
sympathie
228
. Rousseau avait substitu ce sentiment la rvlation purement immanente
d'une loi intrieure, et construit pour citer Ernst Cassirer la forme la plus radicale de la
pure thique de la loi qu'on ait labore avant Kant
229
. Pour Jean-Jacques, la conversion de
l'tre humain au bien n'avait pas pour fondement sa bont naturelle, mais sa volont et c'tait
l une affirmation d'une totale nouveaut. Le problme de la loi morale est central dans le
dbat philosophique clair de l'Europe du XVIII
e
sicle, car il fait apparatre une ligne de
faille majeure entre progressistes et kantiens. Pour les premiers, l'tre humain est
naturellement bon, et le primitif spontanment innocent (Diderot). Pour les seconds, ce qui
caractrise l'homme ltat brut, c'est lindiffrence (Thomas Hobbes). Ce que la vie en
socit lui apprend en revanche, c'est qu'il est perfectible, que cette perfectibilit lui permettra
de corriger ses dfauts originels, mais surtout qu'il possde une volont morale, vritable outil
de son autonomie, et que cette socialisation morale sera la base d'une thique pure du droit
230

fonde en raison. La sacralisation kantienne de la volont morale porte loin. Elle oppose
radicalement la politique et lthique : dans la premire prvaut la prudence (celle par
exemple, admirable, de Frdric le Grand). Dans la seconde la moralit l'emporte, dont la loi
morale en chacun est la voix quaucune considration dopportunit ou dutilit ne fera taire.
L, et l seulement, l'homme est une fin, et non un moyen
231
. En morale seulement mais la
morale est au-dessus de tout.

Cette position idologique est dune importance extrme pour lcole laque, qui la
doit rptons-le non l'ide, dfendue par l'orthodoxie claire, d'un dterminisme, voire
d'un automatisme du progrs, mais l'ide inverse d'une saintet de la volont , expression

228
Ce fut le cas entre autres pour les penseurs britanniques (Shaftesbury, Hutcheson, Hume, Adam Smith), mais
galement pour nos Encyclopdistes, pour Diderot en particulier.
229
Ernst CASSIRER : Le problme Jean-Jacques Rousseau , Revue de mtaphysique et de morale, 91 (1986),
519-537.
230
CASSIRER loc. cit., 525.
231
Lire l'article dAlexis PHILONENKO : Droit et politique , 163, in Dictionnaire de philosophie politique
(dir. Philippe RAYNAUD et Stphane RIALS), PUF, 1996.
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de l'homme en soi
232
. Cette loi morale dont je suis le tmoin et dont mon cur est le
sanctuaire traduit la fois le meilleur de moi comme tre humain, et la prsence, en mon
trfonds, d'une tincelle de divinit voue l'idal d'un Bien suprme (summum bonum,
hchstes Gut). Pour Kant, qui dpasse ici Rousseau, le divin, infiniment lointain son
loignement restera de toute ternit, et rien ne le rduira jamais est pourtant infiniment
proche de moi puisquil sincarne symboliquement dans ma conscience
233
. Cette position si
manifestement chrtienne tait aussi celle de la philosophie critique dans sa croyance en une
civilit morale (sittliche Gesittung)
234
. Elle convenait admirablement aux pdagogues de
la III
e
Rpublique en recherche d'une mthode d'ducation (et pas seulement d'instruction) des
enfants. L'objectif qu'ils s'taient fix tait en effet de leur assurer une autonomie
intellectuelle et morale, sans renoncer leur inculquer le respect des droits de leurs petits
camarades, de leurs matres, de leurs parents, des humains en gnral. Ces apprentissages
gagnaient videmment ne pas faire rfrence Dieu et ses intentions supposes bonnes,
puisque le but tait d'apprendre la libert des individus et les privilges de l'autonomie. Ces
acquis moraux taient nanmoins plus solidement ancrs dans les ttes si la possibilit d'une
immanence divine dans les curs tait prserve, au moins implicitement. En cela rsida sans
doute l'originalit de l'apport de Rousseau et de Kant la philosophie morale de l'cole
publique : l'hommage rendu, dans les lieux de culte, un Dieu patron de la morale tait
irrecevable dans les btiments scolaires, mais non l'ide d'une divinit de la loi morale
comme si Dieu avait privatis ses autels en les transportant des glises dans l'intimit de
chacun. Les exercices scolaires (morale, posie, rdaction, etc.) pouvaient sans inconvnient
laisser dans un flou artistique l'origine exacte de la conscience : voix des anctres, message
d'un Dieu crucifi, voix basse d'un Dieu vivant mais momentanment absent de notre vie, elle
tait un peu de tout cela la fois. Les crits de Rousseau et de Kant rendaient Dieu
compatible avec la libert moderne dans les limites de la raison mais ils fondaient en
raison pratique la capacit des individus s'instruire civilement l'coute de la loi morale en
eux, sans recourir aux services de la religion tablie.

Cette conscration (au sens propre) de la conscience tait historiquement un
phnomne plus protestant que catholique. L'ide, si dlicieusement cultive par Ernest
Renan, que la conscience puisse entrer en conflit avec elle-mme (Gewissenskampf) fleurait

232
Helmut PLESSNER : Kants Kunstsystem der enzyklopdischen Propdeutik , 349-360, in Der Idealismus
und seine Gegenwart (Festschrift fr Werner MARX, hrsg. von Ute GUZZONI et al.), Hambourg, Felix Meiner,
1976. Heiligkeit des Willens et der Mensch schlechthin , 350.
233
PLESSNER, op. cit., 350.
234
PLESSNER, op. cit., 351.
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srement bon le protestantisme. L'glise catholique dniait en effet traditionnellement la
conscience empirique et introspective du fidle toute capacit parvenir la vrit
religieuse
235
. Reprises par l'enseignement laque, l'admiration et la vnration kantienne pour
la loi morale intriorise furent donc incontestablement de tendance anti-catholique, mais non
antichrtienne. Elles alliaient psychologiquement de faon subtile des motivations chrtiennes
au rformisme moral le plus pragmatique. Mme si laffirmation peut prter sourire, disons
que le Kant de la loi morale tait au fond un raliste. Concernant l'ensemble de la raison
pratique, Gilles Deleuze crit : Un seul contresens est dangereux : croire que la morale
kantienne reste indiffrente sa propre ralisation. En vrit, labme entre le monde sensible
et le monde supra sensible n'existe que pour tre combl. Les trois postulats de la raison
pratique (Dieu, l'immortalit de l'me, la libert) ont en commun d'tre problmatiques et
indtermines du point de vue de la raison spculative, mais de recevoir de la loi morale une
dtermination pratique
236
. La loi morale que chacun porte au fond de soi est la loi suprme.
La communaut des hommes ne peut envisager d'autre fin dernire que celle d'organiser sous
son autorit tous les tres raisonnables. On lit dans la Critique de la facult de juger : Sur
l'homme en tant qutre moral, on ne peut continuer demander pourquoi il existe. Sa
prsence a la plus haute fin en soi-mme, laquelle, autant quil le peut, il peut soumettre la
totalit de la nature
237
. Nous y voil ! La morale retrouve une tlologie. Cette loi morale
que l'homme porte en lui na d'autre fin que daccomplir celle de l'humanit elle-mme, et
de lui soumettre la nature. Magnifique apothose de la volont morale, et comme un avant-
got du volontarisme rvolutionnaire de Fichte !

Mais trois questions fusent : une telle dbauche de volont au service d'un objectif
aussi lointain et dune ambition aussi dmesure pourquoi ? Ce programme dlibrment
utopique l'cole laque peut-elle l'adopter sans cder son vertige ? Ce branchement dun
vieux millnarisme religieux sur la conscience individuelle la modernit saura-t-elle s'en
accommoder longtemps ? la premire question nous rpondrons dans l'esprit de Rousseau
et de Kant. Le progrs auquel lAufklrung a tellement cru, prsente des effets indsirables, et
c'est pourquoi la conscience, malmene par lui, est fonde s'insurger contre ses artifices. La
loi morale en chacun s'applique mal en dehors . La conscience n'est pas performante.
Elle s'estime infrieure des qualits en forte demande sociale, en particulier la

235
Hugo FRIEDRICH : Das antiromantische Denken im modernen Frankreich, Munich, Max Hueber, 1935,
147-149. Renvoie 147 Henri MASSIS : Ernest Renan ou le romantisme de lintelligence in Jugements I,
1923.
236
Gilles DELEUZE : La philosophie critique de Kant, PUF, 1963, 57, 61.
237
Critique de la facult de juger, Mthodologie de la facult de juger tlologique, 84 (Du but final de
lexistence dun monde, cest--dire de la cration elle-mme), Pl.II, 1239, V, 435.
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comptence. Sur ce point, l'cole rpublicaine ne peut videmment abonder dans le sens de
l'utopie de Kant et Rousseau, puisqu'elle a pour mission de transmettre un savoir utile
l'exercice dun mtier. En consquence, la deuxime question pose plus haut, la rponse
sera : non. L'enseignement laque de la morale sera contraint de contrebalancer la conscience
morale par l'utilit sur le terrain. Les parents des coliers s'en rjouiront. notre troisime
question par contre nous rpondrons : oui. L'cole de la Rpublique ne pouvait que se fliciter
de resserrer, aprs Rousseau et Kant, les nergies religieuses dans l'espace de la conscience
morale, ce nouvel enclos volcanique de la cit rpublicaine, pour reprendre une expression
de Blandine Kriegel
238
. Pour que l'enseignement de la morale laque soit port par une
croyance forte, et peut-tre mme une foi, il fallait que la conscience y ft dcrte plus haute
que la comptence, la lutte contre le despotisme clair l'avait exig au XVIII
e
sicle, comme
l'exigea l'ide rpublicaine au XIX
e
: la citoyennet construire reposerait non sur
l'entendement, mais sur le jugement en conscience
239
.

L encore l'hommage scolaire la loi morale et la conscience se devrait d'tre
prudent, surveill comme son ombre par l'impratif de vigilance autocritique : les jeunes
rpublicains devaient apprendre la fois couter la voix de leur conscience, et ne pas
oublier que l'on risque davantage de se tromper si l'on s'en tient la rflexion solitaire
240
. La
croyance rousseauiste en l instinct divin et la cleste voix que chacun tait suppos
possder et entendre s'tait compltement perdue. Dans son Cours de morale l'usage des
coles normales primaires (1881), Paul Janet en convient : obir sa conscience n'exclut
pas la direction de conscience, ni l'autorit des plus sages
241
. L'ide kantienne de loi morale
restait-elle ici de quelque secours ? Assurment, puisqu'il s'agissait de vouloir que la maxime
de mon action soit une loi universelle. Le formidable appui kantien est que la morale peut
accder un niveau aussi rationnel que la science et partager avec elle lide commune de
lgislation. Mais Kant ne va pas plus loin. Il ne dit pas : fais ceci , fais cela , ni mme :
ne fais pas , mais : examine la capacit duniversalisation de ta maxime
242
. Pour le
reste, la loi morale me laisse seul au milieu du gu. Les impratifs et les interdits me sont
connus. On ne peut dire vraiment que la loi morale dans sa formulation kantienne ait t
l'impratif catgorique de l'cole rpublicaine, car tel n'tait pas son objectif. Elle traait

238
Blandine KRIEGEL : La cit rpublicaine, Galile, 1998, 99.
239
KRIEGEL op. cit.,100.
240
Au XX
e
sicle la tentation sera forte d'chapper la solitude de sa conscience par la conversion totalitaire
Maurice MERLEAU-PONTY : Parcours 1945-1951, Lagrasse, Verdier, 1997, 78.
241
Paul JANET : Cours de morale l'usage des coles normales primaires, Delagrave, 1881, 242.
242
Paul RICCUR : Avant la loi morale : lthique , 62-66, in Symposium Les enjeux, T. II, Encyclopaedia
universalis, 1990.
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seulement les limites l'intrieur desquelles le sujet moral libre tenterait de son mieux de
vivre bien avec et pour les autres dans des institutions justes . L'thique kantienne traait
ce cadre sans rien prescrire. C'est pour cela qu'elle convenait si bien aux hussards noirs de la
Rpublique. Ils savaient combien sont frquents, dans la pratique, les conflits entre devoirs,
lorsque le choix est plus souvent entre le gris et le gris qu'entre le noir et le blanc
243
. Cette
relativit des choses humaines admise, le noyau dur de la conviction kantienne restait :
l'homme est un tre moral, la loi morale en lui est une certitude a priori, comme la
conscience
244
. C'est parce que cette certitude sest miette que le kantisme ne jouit plus des
mmes faveurs de l'opinion. L'homme tre moral notre poque ny croit plus. Elle croit
plutt l'homme tre vivant
245
, et que, si. lhomme est un tre vivant, il est encore plus
protg moralement qu'en tant simplement un tre moral, car il lest universellement, en
dehors de tout critre religieux ou politique. On voit cela que notre poque n'est plus
kantienne.

243
Paul RICCUR : Rflexion faite Autobiographie intellectuelle, Esprit, 1995, 81.
244
Ce n'est pas par hasard qu'en allemand certitude et conscience sont si proches (Gewissheit et Gewissen).
245
Claude LEVI-STRAUSS : Le regard loign, Plon, 1983.
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La maison de Kant
un mythe philosophique

En Europe, presque tous les dsordres de la socit prennent naissance autour du foyer domestique et non loin de
la couche nuptiale. C'est l que les hommes conoivent le mpris des liens naturels et des plaisirs permis, le got
du dsordre, l'inquitude du cur, l'instabilit des dsirs. Agit par les passions tumultueuses qui ont souvent
troubl sa propre demeure, l'Europen ne se soumet quavec peine aux pouvoirs lgislateurs de l'tat.
Tocqueville : De la dmocratie Amrique (I, 2, chap. IX)

Le modle familial kantien
On ne peut mesurer la porte sociale du kantisme la franaise sans examiner la
philosophie de Kant dans ce qu'elle a de plus humblement quotidien. La France du
XIX
e
sicle a vcu une volution sans prcdent des rapports entre les individus, leur famille
et l'ensemble de la socit. Alexis de Tocqueville a observ que la dmocratie tend resserrer
les liens naturels mais distendre les liens sociaux, sparer les citoyens mais rapprocher
les parents
246
. La modernit franaise qui s'est constitue au XIX
e
sicle par des rgulations
juridiques et institutionnelles dont peu de personnes avaient une notion exacte, comportait une
transformation plus aisment perceptible des relations de chacun avec sa famille, c'est--dire
ses parents et sa descendance. C'est sur ce plan que la philosophie avait quelque chance d'tre
comprise. En d'autres termes, on ne concevra pas de kantisme franais rellement influent
sans s'interroger sur ses conceptions en anthropologie familiale.

La doctrine de Kant a t comprise des Franais moins comme un systme que comme
un code du savoir-vivre ensemble. Nont t retenues que ses applications immdiatement
utiles, notamment dans le domaine familial, grce leur ralisme extrme sur le plan
juridique et sur le plan pratique.

246
Alexis de TOCQUEVILLE : De la dmocratie en Amrique, 3
e
partie, chap. VIII : Influence de la dmocratie
sur la famille, 559-563, cit. 563, in De la dmocratie Amrique Souvenirs L'Ancien Rgime et la Rvolution,
d. Jean-Claude LAMBERTI et Franoise MELONIO, Robert Laffont, Bouquins, 1986. Voir Michelle PERROT in
Histoire de la vie prive (dir. Philippe ARIES et Georges DUBY), t. IV : De la Rvolution la Grande Guerre
(dir. M. PERROT), Seuil, 1987,.97.
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1. La famille se dpouille de ses fonctions religieuses. Elle n'est plus chez Kant que
l'expression juridique de la rsidence commune des procrateurs, et de leur coopration
conomique. Kant n'a pas invent cette dfinition, dj prsente dans l'Encyclopdie et dans la
philosophie cossaise. Son mrite est d'avoir soulign la lgalit de la famille et les fonctions
contractuelles des services que se rendent mutuellement les conjoints
247
. Cette conception
pouvait servir de fondement thorique une politique sociale et dmographique. D'o son
importance dans une France qui entrait dans l'conomie marchande moderne. La rationalit
conomique de la famille s'accompagne d'une sparation fonctionnelle selon le sexe : il y a
d'une part le monde et ses conflits, auxquels le pre participe (mais en dehors de la famille,
ainsi tenue l'cart de la politique), et il y a d'autre part le foyer o rgnent la paix et surtout
l'amour : c'est le domaine de l'pouse et de la mre
248
.
2. Les Franais du XIX
e
sicle taient consommateurs de philosophie concrte. Pour
mieux comprendre le sage de Knigsberg, ils limaginaient dans un dcor si familier qu'ils
pouvaient le suivre de la chambre au bureau, du salon la table de travail, de la cuisine au
jardin, et prouver pas pas l'humanit de la pense qui y avait t engendre. La maison de
Kant , pour reprendre l'heureuse trouvaille de Bernard Edelman, est comme la mise en image
des trois Critiques, de mme que la librairie de Montaigne au chteau de La Mothe-
Montravel fut un passage oblig pour qui voulait accder la philosophie des Essais. Ces
deux maisons ont disparu, la Prinzessinstrasse et le chteau n'existent plus, et pourtant il
n'ont rien perdu de leur sens comme signes de la socit et de la culture de leur temps. Quel
extraordinaire paradoxe, car aprs la mort du propritaire, la maison de Kant n'est plus que le
fantme de ce qu'elle a t ! Personne, pas mme la municipalit, n'est intress par son
rachat. On la dmolit en avril 1893, avec l'accord du maire, pour difier sa place un grand
magasin
249
, et ceci en plein renouveau no-kantien! La preuve est faite : un lieu symbolique
peut exister dans la conscience d'une collectivit sans exister dans la ralit. La maison de
Kant est plus qu'une mtaphore de sa pense, elle survit comme mythe.

L'organisation chronomtrique du temps kantien reoit pour ainsi dire son quivalent
dans l'amnagement de l'espace. C'est pour cela que cette maison a valeur de symbole pour
des gnrations d'intellectuels instruits : elle fut en Prusse, pour les intellectuels bourgeois
rvant dmancipation, leur Potsdam miniature, leur Sans-souci . Kant en avait fait

247
Voir Franoise HERITIER-AUGE, article Famille in Pierre BONTE et Michel IZARD (dir.) : Dictionnaire de
lethnologie et de l'anthropologie, PUF, 1992,. 273-277.
248
Thomas NIPPERDEY repre les signes de cette mutation dans le roman allemand de Fontane et Thomas Mann
in Deutsche Geschichte (1866-1918) T.1 : Arbeitswelt und Brgergeist, Munich, Beck, 1992,.49.
249
Karl VORLNDER : Immanuel Kant der Mann und das Werk, (1924), repr. Wiesbaden, Fourier, 2003, T.2,.
344. On transforme la maison de Kant, ds juin 1804, en auberge avec billard et boulodrome.
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l'acquisition en 1784, pour 7500 florins pays cash, quil avait conomiss en bonne fourmi
prussienne qu'il tait. Il est alors recteur de lAlbertina, l'universit de Knigsberg. Sa
nouvelle domiciliation est contemporaine de la rvolution copernicienne qui accompagne
la Critique de la raison pure. Les mutations pistmologiques fondatrices, la transformation
de lalchimie en chimie et de la mtaphysique en criticisme, ont lieu dans ces annes o
l'Ancien Rgime agonise et o Kant s'installe Prinzessinstrasse, sur les hauteurs de
Knigsberg, prs du chteau : la rfrence royale est ostensible, puisque la maison donne,
ct jardin, sur les douves du chteau et sur le parc. Frdric II reste symboliquement un
voisin, mme aprs sa mort. La rue est plonge dans un silence que nous n'imaginons pas : il y
passe une voiture par an ! Des fentres de son bureau, qu'il a pour principe de laisser ouvertes,
notre philosophe jouit d'une vue imprenable sur la prison, occasion de se plaindre, ds le
premier t, de la nuisance des churs de prisonniers
250
, particulirement insupportables
lorsqu'ils entonnent des cantiques. La maison se compose de huit pices. L'auditorium, o
s'installent les tudiants, est au rez-de-chausse, ainsi que la cuisine. Les trois pices
principales le salon, la salle manger et la chambre sont au premier.

La maison de Kant doit son importance symbolique la convergence de deux
caractres qui ne sont pas ncessairement lis : elle est le lieu o s'accomplit l'apprentissage
de la libert, et un refuge o l'individu s'abrite des temptes, son rempart contre le nant et la
nuit
251
. Maison, habitants, morale : tout ici est domiciliaire, c'est--dire stable, non
rvolutionnaire. Le propritaire d'une maison de Kant est la fois libre pour ses actions
au-dehors, et protg par son droit une vie prive : sa libert, il lexerce pleinement, mais
dans un espace ferm, non dans l'ouvert et l'infini, dans un cocon hermtique, non dans une
embarcation qui prendrait le large. La maison de Kant ressemble en cela la maison
rpublicaine : par une dcision de 1792, le domicile est inviolable
252
. La vie prive se droule
derrire un mur
253
. Kant disait toujours qu'il avait l'impression d'habiter une grande conque o
les rugissements de la mer agite lui parvenaient de loin, assourdis, comme provenant d'un
autre monde
254
. l'intrieur de son enclos, il trouvera des quitudes terrestres, salaire de son

250
K. VORLNDER, op. cit. 4-5.Kant dpose une plainte pour nuisance sonore, dans laquelle il dnonce la
dvotion assourdissante des hypocrites ( die stentorische Andacht der Heuchler ). Il exige que les
prisonniers ferment leurs fentres avant de chanter. Le Stadtprsident Hippel accde sa requte.
251
Bernard ENGELMAN : La maison de Kant, Payot, 1984, 25.
252
Les perquisitions nocturnes sont interdites en 1795 (M. PERROT op. cit., 415).
253
Le mur de la vie prive est une mtaphore dont le Dictionnaire de Littr cite des occurrences chez Talleyrand,
Royer-Collard et Stendhal (Ibid., 307).
254
Il faut lire, de Jos Luis DE JUAN : Le souvenir de Lampe, Seuil, 2003, 175. C'est un beau roman, traduit de
l'espagnol.
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obissance et de sa rgularit, prix de sa soumission une morale commune et des rgles
juridiques connues de tous et que tous observeront de gr ou de force. Libert et vie prive,
telles sont les deux fonctions dune maison qui ne sera par consquent ni pour tous les sicles,
ni pour tous les continents, mais exigera un contrat juridique de longue validit
255
. Le
propritaire ne dmnagera pas, Kant ne quitta jamais Knigsberg. La stabilit, il l'assurera de
son vivant, par la fidlit un sjour choisi librement, mais une fois pour toutes.

D'un point de vue philosophique, la maison exprime l'autonomie du sujet. On peut voir
en elle une image de la stabilit bourgeoise. Allons plus loin : sa survie domiciliaire post
mortem, le penseur la prparera en croyant Dieu et l'immortalit de lme
256
. Son
christianisme ? Une assurance-vie sur l'ternit. Le propritaire, sa maison, sa famille tout
cela est chrtien, non par dvotion clricale, mais par calcul, puisque la religion transcende les
gnrations. On se souvient du conseil raisonnable que Viollet-le-Duc donne un jeune ami
qui lui a confi la construction d'une maison. Gardez-la, lui dit-il, telle qu'elle est, car elle
peut rester debout plus longtemps que vous et que vos enfants. Gardez la, car il faudrait que
vous fissiez beaucoup de fautes pour quelle ne ft pas une protection pour votre famille
257
.
Il faut imaginer la maison de Kant comme un lieu de bonne bourgeoisie, pour laquelle les
normes religieuses en matire conjugale et sexuelle se sont dramatiquement dissoutes
258
. Ceci
ne signifie pas que la religion ne puisse y tre pratique, mais dans certains cas et seulement
comme une convenance. Cette vie de famille rgle et affectueuse correspond l'idologie de
rpublicains modrs tels que Grvy, Simon ou Ferry
259
. Dans sa forme la plus mre, la
maison kanto-rpublicaine sest scularise, sans que sa convivialit exclue une sacralit
profane
260
: telle est la famille dont rvent les rpublicains, le seul moyen de faire aimer la
Rpublique
261
. La maison devient aimable, mais le foss qui spare les femmes de la politique
n'est pas combl : Guizot prescrit de ne pas parler politique dans les salons
262
.

Les stipulations auxquelles la maison rpond varient selon les conditions sociales qui
prvalent lors de leur construction. Souvenons-nous des analyses de Tocqueville. On pourrait
dire, en les prolongeant, que la maison de Kant est une demeure adapte l'Europe, et non

255
Ce que B. ENGELMAN appelle la juridicit , Ibid.
256
Voir ce que TOCQUEVILLE dit de l'ordre familial amricain exigeant pour sa propre perptuation la croyance
en Dieu et en limmortalit de lme, op. cit., 277.
257
Eugne VIOLLET LE DUC : Histoire d'une maison, J.Hetzel, 1887, 34.
258
T. NIPPERDEY parle de murs bourgeoises post-ecclsiales ( nachkirchliche Brgerlichkeit ), op. cit.,
520.
259
M. PERROT (Histoire de la vie prive), op. cit., 103.
260
Sakralisierung der skularen Welt , dit NIPPERDEY, op. cit., 527.
261
M. PERROT op. cit., 96.
262
M. PERROT Ibid., 124.
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l'Amrique. On lit, dans De la dmocratie en Amrique : En Europe, nous faisons souvent
entrer les ides et les habitudes de l'existence prive dans la vie publique, et comme il nous
arrive de passer tout coup de l'intrieur de la famille au gouvernement de l'tat, on nous voit
souvent discuter les grands intrts de la socit de la mme manire que nous discutons avec
nos amis. Ce sont, au contraire, les habitudes de la vie publique que les Amricains
transportent presque toujours dans la vie prive. Chez eux, l'ide du jury se dcouvre parmi
les jeux de l'cole, et l'on retrouve les formes parlementaires jusque dans l'ordre d'un
banquet
263
. En d'autres termes, la maison de Kant , qui est aux antipodes de sa sur
amricaine, est une organisation dfensive, o la politique n'est pas chez elle. Les murs de la
maison ne sont pas de verre, les questions essentielles de l'existence prive et publique. y sont
dbattues huis clos. Sans doute, si l'on en croit Tocqueville anthropologue, parce que la
famille europenne est limage du dsordre, et que le dsordre est contagieux et passe, telle
une maladie, de la famille la socit. Effectivement l'image que se fait Kant de la famille et
de la socit est sombre. L'ordre que les Lumires promettent d'instaurer n'existe pas. En ce
sens Kant n'est pas conservateur, puisque l'ordre thoriquement souhaitable n'a pas de ralit
institutionnelle pratique, et qu'il serait absurde de prtendre conserver un inexistant.
L'essentiel : la maison est enclose de murs, l'intrieur desquels un certain ordre rgne,
propice la mditation et la moralit, un espace de proprit, de lgalit, de libert
intrieure, mais dans les limites de la soumission une autorit lgale.

De cet espace de libert et de soumission, nous soulignerons un double caractre qui
se retrouve dans le kantisme franais du XIX
e
sicle : la place centrale qui y est affecte la
proprit et la morale d'une part, l'autorit conquise par le savoir acadmique d'autre part.
1. L'individu devient le matre de son destin, mais il ne l'accomplit que dans une
collectivit qui lui impose des rgles. Il ne ralise concrtement sa libert thorique, dont
Kant a dfini les conditions, quen se soumettant des rgulations qui la fois la limitent et la
garantissent. La maison de Kant est l'expression pratique d'une libert ordonne, elle
correspond en ce sens l'esprit du libralisme franais post-rvolutionnaire de Stal, Constant
et Tocqueville, qui se retrouve aussi chez Royer-Collard et chez Guizot. La culture,
imaginent-t-ils, servira mdiatiser les tensions, de mme que la proprit et la famille
serviront d'antidote la rvolution. Notre hypothse est que l'ordre lgitime concrtis par la
maison de Kant constitue sa premire raison d'tre sociale : l o rgne le droit, l'ordre qui
en rsulte mrite d'tre conserv, et mme d'tre confondu avec la morale. Sous ce premier
aspect, la maison de Kant est libral-conservatrice.

263
A.de TOCQUEVILLE : De la dmocratie en Amrique, op. cit., I, 2, chap. IX, 287.
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2. L'autre aspect concerne la pratique intellectuelle de Kant, qui est galement librale
(mais dans un autre sens). Kant pense, enseigne, crit dans sa maison. Sa philosophie est
fabrique domicile, de mme que la pense de Montaigne est fabrique dans sa librairie .
Si Kant tait luniversitaire fonctionnaire que l'on imagine tort, sa maison naurait pas
l'importance symbolique qu'elle a acquise au fil du sicle. On est plus proche de la vrit si
l'on imagine le lieu o il philosophe comme un cabinet de mdecin ou d'avocat, et non comme
un amphithtre d'universit moderne. Jean-Baptiste Botul a raison de nous mettre en garde
contre un anachronisme flagrant, et de rappeler que, comme professeur, Kant tait un
entrepreneur. Sa maison tait une petite entreprise trois employs : lui, la cuisinire Mme
Folcher, et le valet Lampe
264
. Difficile de salarier un laquais lorsque l'on est soi-mme le
philosophe de la libert ! Heureusement, Lampe tait plein de dfauts, voleur (ce qui justifia
son renvoi), querelleur, violent, odieusement taciturne ce qui lui vitait la servilit
obsquieuse que son matre net point supporte! Bref, il y a chez le professeur Kant
rellement un matre et deux serviteurs. Le matre commande, la domesticit (famulatus)
obit. La socit kantienne est patronale (societas herilis), et strictement rgie par l'ancien
Hausherr-Recht (droit du matre de maison)
265
. Elle est plus archaque que la socit
capitaliste moderne
266
. Cette mise au point est d'autant plus indispensable qu'il y a
sociologiquement un foss entre la philosophie indpendante de Kant et la philosophie de
fonctionnaires de la plupart de ses disciples franais. Kant restait tributaire de l'ancien
systme mdival o les professeurs d'universit taient pays par leur public. Point d'argent,
point de Suisse ! Pour accueillir ses tudiants-clients, notre professeur avait besoin d'une salle.
Cest mme pourquoi il n'eut de cesse de possder une maison et d'y amnager un auditorium
au rez-de-chausse
267
, pice principale et centre de son odysse immobile.

Notre hypothse est que l'exercice philosophique a chang de domiciliation aprs
Kant, que ses successeurs, presque tous fonctionnaires, nont pas eu conscience de cette

264
Lampe est un personnage essentiel de l'conomie domestique kantienne. Il loge dans une mansarde, au
deuxime tage. Il est la fois le majordome, l'intendant et le caviste du systme. Il reste quarante ans au service
du philosophe. Il porte une livre blanche col rouge. C'est un ancien soldat de l'arme prussienne. Il a t
longtemps mari, ce quignore son matre, qui tombe des nues lorsqu'il apprend qu'il convole une seconde fois. Il
est congdi en 1802 pour vol. Le 18 fvrier, 10 heures du soir, il blesse coups de sabre son successeur, le
soldat Kaufmann, qui avait combattu sous les ordres du capitaine Holzmeister Valmy, le 20 septembre 1792
(J.L DE JUAN, op. cit, passim).

Kant laisse faire. A-t-il peur de son valet ? Vraisemblablement. Wasianski ne se
mettra quen 1802 en qute d'un remplaant du valet congdi. Par une mention clbre de son Carnet de notes
(fvrier 1802), Kant se fit un devoir de penser oublier Lampe.
265
Simone GOYER-FABRE : La philosophie du droit de Kant, Vrin, 1996 ( Le droit du matre de maison ,
140-sq.
266
S. GOYARD-FABRE op. cit., 141. Voir HEGEL La phnomnologie de l'esprit (premire partie). Sur la
condition des domestiques la fin du XVIII
e
sicle se reporter Pierre ROSANVALLON : Le sacre du citoyen
histoire du suffrage universel, Gallimard, 1992, 120-130.
267
Jean-Baptiste BOTUL : La vie sexuelle d'Emmanuel Kant, Mille et une nuits, 2000, 21-23.
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rupture, et qu'ils ont de ce fait, mconnaissant l'indpendance conomique de Kant, risqu de
ne pas estimer son vritable prix son indpendance d'esprit. C'est une objection que Joseph
Ferrari faisait juste titre Victor Cousin dans les annes 1840
268
. On peut voir les choses
autrement, et expliquer au contraire le succs de Kant dans la France post-rvolutionnaire par
le fait que ses lecteurs franais apprciaient en lui un survivant de lAufklrung, et, pour
reprendre une formule-choc de Botul, non pas le premier philosophe moderne, mais le
dernier philosophe de l'Ancien rgime
269
. La condition matrielle des universitaires
allemands du XVIII
e
sicle tait modeste. Sauf s'ils taient d'origine aristocratique comme
Montesquieu ou dHolbach, les philosophes des Lumires taient des btards sociaux
270
,
condamns de mdiocres emplois de bibliothcaires ou de prcepteurs
271
. On conoit quelle
satisfaction apporta la possession d'une grande maison notre Kant, humble fils d'artisan
sellier grandi au sein d'une famille de neuf enfants. Quel fantastique progrs quand l'appel des
forts barbares tait encore si proche ! Si l'on inscrit sa carrire universitaire dans sa
concordance avec l'ascension d'une intelligentsia de classe moyenne toujours mieux instruite,
on comprend que sa russite, son prestige et sa gloire aient pu fasciner des intellectuels
franais, ports eux aussi par l'ambition de sembourgeoiser par l'instruction. Marque du
sceau de la patience studieuse et de l'assiduit inlassable, cette maison de Kant avait toutefois
un dfaut : elle manquait de femmes. Cette communaut savante tait une communaut de
mles. Elle tait un bouillon de culture de la mfiance envers trois catgories d'humains : les
femmes, les enfants, les domestiques. Et dans sa solitude, elle portait le vieux matre grossir
jusqu' l'obsession trois dangers de tous les instants : l'infirmit de la vieillesse, les incidents
de la vie, le caractre dtestable de Lampe.

Au moment o les Franais dcouvrent Kant. c'est aussi l'poque de la Rvolution
deux modles familiaux s'affrontent : celui de la fraternit rvolutionnaire et celui du Code
civil.
1. La socit laquelle donne naissance la Rvolution se fonde horizontalement sur
l'galit des citoyens-frres. Il ne serait jamais venu l'esprit des rvolutionnaires qu'ils
pussent devenir un jour des pres fondateurs. Dans lunivers mental des Franais, le pre est

268
Joseph FERRARI : Les philosophes salaris (prf. de Stphane DOUAILLER et Patrice VERMEREN), Payot,
1983.
269
J-B BOTUL, op. cit., 22.
270
J.B. BOTUL, op. cit., 43.
271
Les honoraires perus pour la premire dition de la Critique de la raison pure qui allait rvolutionner la
philosophie s'levrent 220 Reichstaler, une vraie misre : le livre, d'abord dit petit tirage, ne cotait que
2 taler 16 groschen. Mme ce prix, il ne trouvait gure preneur ! Heureusement, les ditions ultrieures
rapportrent 2516 taler (K.VORLNDER op. cit., T.2, 343-344).
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absent, il incarne labsolutisme monarchique, mais la mre le remplace plus ou moins, la
sociabilit fraternelle est en effet plutt gyncentrique : Paul et Virginie (1788) est l'histoire
d'enfants orphelins de pre. Les Lumires pousent la cause des enfants et celle des femmes :
l'aspiration fminine la libert et lgalit se confond souvent avec le plaidoyer des
pdagogues en faveur des enfants. Dans le roman rpublicain des annes 1792-1794, les
enfants sans pre sont reprsents comme des parangons de vertu, et un monde sans pres est
imagin comme un monde sans risques
272
. Tout se passe comme si, dans le miroir
romanesque, l'aspiration l'ascension sociale avait but sur l'obstacle d'une paternit
liminer. La symbolique rvolutionnaire confirme cette logique : Joseph Bara, le jeune
hussard mort hroquement 13 ans en 1793, tait cet orphelin de pre dont Robespierre avait
song faire lincarnation de l'ide rpublicaine
273
. Il tait tomb en Vende, lors d'une
embuscade tendue par les Blancs. Paralllement cette valorisation de l'hrosme de
l'adolescent sans pre, les dbuts de la Rvolution entendaient aussi les revendications des
femmes. La lgalisation du divorce (loi du 20 septembre 1792) visait amliorer la morale
sociale en faisant disparatre les scandales rsultant de la sparation de corps
274
, et c'tait
surtout des femmes qui demandaient divorcer
275
. Bref, la socit civile n'imaginait encore
son mancipation qu'au prix de l'limination de l'autorit dresse sur sa route par le pre et le
mari au niveau de la famille, par le monarque au niveau de l'tat, par Dieu au niveau de
l'esprit. Elle lavait prouv en guillotinant Louis XVI, le pre de la nation .
La contestation de l'autorit paternelle tait si radicale qu'elle servit Edmund Burke
d'argument dans son rquisitoire contre 1789. Le philosophe anglais interprtait la Rvolution
comme un retour l'archasme de la communaut des femmes
276
. Un lien structurel existait
selon lui entre rvolution, meurtre du pre, et inceste
277
. L'idologie rvolutionnaire restait
marque par l'obsession du conflit entre le pre et ses fils, dont Lynn Hunt suit la trace de

272
Lynn HUNT : Le roman familial de la Rvolution franaise, Albin-Michel, 1995, 86, 102.
273
Chnier avait glorifi la mmoire de Bara dans Le chant du dpart, lhymne de la rvolution. Le peintre
David avait mme t charg de mettre en scne ce mythe fondateur pour le 10 Thermidor, mais la fte tait
tombe l'eau, l'Incorruptible ayant t dmis le 9. Mais l'ide restait.L'enfant naturel est-il
psychologiquement mieux prpar lindpendance intellectuelle et limptuosit vitale ? Freud le suggre
dans Un souvenir denfance de Lonard de Vinci, puisque ctait le cas de Lonard. (S. FREUD Un souvenir
denfance de Lonard de Vinci Eine Kindheitserinnerung des Leonardo da Vinci (d. bilingue), Gallimard,
Folio, 1991, 103). Voir Emmanuel MOUNIER : Trait du caractre, Seuil, 1961, 623.
274
Jacques SOLE : La rvolution en questions, Seuil, 1988, 296. Chnier avait glorifi sa mmoire dans Le chant
du dpart, lhymne de la rvolution. Le peintre David avait mme t charg de mettre en scne ce mythe
fondateur pour le 10 Thermidor la fte tait tombe l'eau, l'Incorruptible ayant t dmis le 9. Mais l'ide
restait.
275
J. SOLE op. cit., 298.
276
L. HUNT op. cit., 158.
277
L. HUNT op. cit., 161. Une explication comparable se trouvait chez Sade, pour lequel l'inceste accompagnait
ncessairement l'absence paternelle. Le boudoir du divin marquis n'tait-il pas domin par lomniprsence de la
mre ?
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Greuze David, de Diderot Robespierre. Le pre est le destructeur de sa ligne
278
, il doit
donc tre lui-mme dtruit pour que l'avenir reste ouvert. Rsumons : rpublicanisme et
paternit sont incompatibles. Le pre, l'image du roi, et peut-tre aussi du Dieu des distes,
est ncessairement un despote. C'tait dj en 1782 lide-force de Mirabeau dans son
pamphlet Des lettres de cachet et des prisons d'tat. Ce sera, onze ans plus tard, celle de
Cambacrs, contre la puissance paternelle, pour son projet de Code civil de 1793
279
. Cette
ide est puissamment reprsente dans la culture allemande de l'poque, en particulier dans la
littrature du Sturm und Drang. Elle structure le thtre du jeune Schiller. On mesure au
succs des Brigands sur les scnes parisiennes l'impact en France de l'idologie anti-
patriarcale de nos rvolutionnaires
280
. Le public populaire raffole de mlodrames mettant en
scne des fils et frres en rupture de ban. Sur le modle des Brigands, Henri La Martelire
adapte par exemple en 1792 un Robert, chef des brigands, qui connat un vif succs
281
.
Tocqueville apporte sur ce type de phnomnes un clairage prcieux. En pleine Rvolution,
la France secoue encore le joug de l'autorit paternelle, car elle est demeure aristocratique
dans son mode de fonctionnement. Un des caractres de la socit aristocratique est pour
Tocqueville la concentration extrme du pouvoir entre les mains du pre, qui est la fois
l'auteur et le soutien de la famille, et son magistrat
282
.
La socit dmocratique se dfinit par des caractres inverses : le pre ny est quun
citoyen plus g et plus riche que le fils
283
. Il n'y a pas de crise d'adolescence, observe
Tocqueville, puisque le pre abdique sans peine et que le jeune devient libre sans efforts
284
.
C'est prcisment parce que la libert morale qu'il postulait s'attaquait l'intangibilit
de toute autorit dans la famille, dans le royaume, dans l'univers que Kant pouvait tre lu
comme philosophe de la Rvolution. C'tait aller vite en besogne, mais noncer au passage
une vrit : Kant tait rellement le thoricien de l'autonomie individuelle, mais constitue de
l'obissance la loi, en laquelle Tocqueville reconnaissait un caractre important de la socit
dmocratique. Chacun trouve un intrt personnel ce que tous obissent aux lois.
285
. Ce
lgalisme rvolutionnaire correspondait l'esprit de la politique selon Kant, mais il tait plus
rformiste que rvolutionnaire. Il avait pour objectif de rendre inutile la rvolte des fils contre
les pres. Il tait plutt le penseur de la Constituante que celui de la Lgislative ou de la
Convention. l'poque o ses ides politiques approchent au plus prs l'idologie de notre

278
Le tableau de David Licteurs rapportant Brutus le corps de son fils est peint en 1789 (L. HUNT op. cit.,. 55).
279
L. HUNT Ibid. 38, 82.
280
Voir la thse dEdmond EGGLI : Schiller et le romantisme franais, 2 vol., repr. Slatkine, Genve, 1970.
281
L. HUNT op. cit., 200-201.
282
De la dmocratie en Amrique, II, 3, chap. VIII, op. cit., 560.
283
TOCQUEVILLE, Ibid.
284
TOCQUEVILLE, op. cit., 559.
285
TOCQUEVILLE op. cit., II, 2, chap. VI : Du respect pour la Loi aux tats-Unis , 233-235, cit. 234.
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Rvolution, Kant chappe encore l'attention des intellectuels franais. Et l'poque o les
Franais dcouvrent sa pense, la Rvolution s'en est loigne dans sa pratique. Les premires
recensions kantiennes en franais ont paru Berlin, et elles sont antrieures 1789
286
. Les
implications culturelles ou politiques du kantisme n'ont pas encore surgi dans l'horizon des
lecteurs franais. Au demeurant les conceptions de Kant en matire familiale sont l'oppos
de la vhmence pamphltaire de Schiller. Sans doute faudra-t-il le renversement
thermidorien et la nouvelle lgitimation du pouvoir patriarcal pour que s'impose aux Franais
l'ordre rationnel kantien.

2. La Rvolution ne peut tre acheve que si la paternit est rhabilite. C'est ce qui
effectivement va avoir lieu. Le processus s'est enclench trs tt, ds le 13 juillet 1793, avec
l'assassinat de Marat par Charlotte Corday. Celle-ci est une figure de la rsistance
lusurpation de valeurs traditionnelles par la rvolution. L 'ami du peuple s'tait peu peu
mtamorphos en pre du peuple
287
, ce que ne pouvait supporter l'arrire petite-fille de
Corneille. Elle tait aussi lamie dun aeul dmile Boutroux
288
. Dans les tourmentes de la
Terreur, la nation avait besoin d'un refuge, et elle le trouvait dans la famille, une famille o la
prsence maternelle s'effaait devant l'autorit du pre. La nostalgie paternelle
(Vatersehnsucht) dont parle Freud s'exprimait dans une multitude de romans et de pices de
thtre, o les mres brillaient par leur absence
289
. Cette absence traduit la dfaveur qui frappe
de plus en plus lourdement les femmes partir de septembre 1793. La Rvolution s'apprtait
alors dclasser politiquement le beau sexe, auquel le gouvernement interdit tout rle
politique en novembre 1793. Les hommes retrouvent avec soulagement une autorit que le
droit ne tardera pas consacrer. Ils sont certains de devenir bientt, une fois restaur l'ordre
familial, de bons citoyens, des poux vertueux, des pres de famille exemplaires. Ils
retrouvent un avenir. La crise rvolutionnaire aboutit, partir de 1800, une reconstruction de
la famille.

286
Nous renvoyons Maximilien VALLOIS : La formation de l'influence kantienne en France, Alcan, 1925. Nous
citons pour mmoire les premires parutions en franais concernant Kant : elles ont t publies Berlin dans la
srie des Mmoires de l'Acadmie royale des sciences et belles lettres / Abhandlungen der Akademie der
Wissenschaften in Berlin (AAWB), elles ne se rfrent pas encore l'actualit politique ou sociale :
Christian Gottlieb SELLE : De la ralit et de l'idalit des objets de nos connaissances , 1786/87 (1793)
577-612 ; Jean-Christophe SCHWOB : Sur la correspondance de nos ides avec les objets , 1788/1789 (1793),
417-435 ; C.G. SELLE : Prcis d'un mmoire sur les loix de nos actions , Ibid., 394-401.
287
L.HUNT op. cit., 93.
288
Charlotte Corday s'tait rendue, deux jours avant d'assassiner Marat, chez Claude Romain Lauze du Perret, un
aeul de Boutroux du ct maternel. Du Perret tait dput des Bouches-du-Rhne la Lgislative et la
Convention. Il fut jug complice de Charlotte et guillotin le 31 octobre 1793. C'est ce que faisait valoir, dans
une intention clairement anti-rpublicaine, Paul Bourget dans son loge de Boutroux, lors de la rception de
celui-ci l'Acadmie franaise en 1914 (mile Boutroux Paul Bourget : discours du 22 janvier 1914, 35).
289
L. HUNT Ibid., 207.
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La remise en ordre sopre sur le double plan de l'cole et du droit. On affichait donc
la conviction que l'instruction porterait remde aux luttes fratricides. Un systme d'ducation
universelle instaurerait lharmonie des relations entre frres au mme titre que l'galit des
hritiers
290
. Le systme scolaire n'tant pas en place, l'espoir fut d'abord du. La rgulation
juridique promettait des effets plus rapides. Le Code civil consacrait l'autorit du mari et du
pre. L'homme tait investi juridiquement du pouvoir symbolique de donner son nom une
collectivit familiale, et, par cette capacit mme, d'incarner la loi au regard de la famille et de
l'tat. Porteur d'une tradition, le pre de famille l'incarnait par un nom donn une ligne et
une demeure. La maison de famille des bourgeois du XIX
e
sicle tait la synthse de ces
aspirations patrimoniales. Jules Ferry fit des pres de famille les dpositaires de cette
symbolique sagement relie l'ide rpublicaine. Une maison, c'est un nom. Les gens du
pays, observait Viollet-le-Duc, runissent dans leur pense l'habitant et sa maison. Changez
celle-ci, ils ne reconnatront plus celui-l
291
. Cette fonction tait dcisive, car elle permettait
aux enfants de construire leur personnalit en rfrence au chef de famille. Celui-ci
reprsentait la raison, laquelle revenait de plein droit le dernier mot dans les arbitrages
familiaux, face la position sentimentale de la mre.

Cest Kant qui avait fait la thorie de cette paternit rationnelle, en considrant
l'accouchement juridique (de la nomination) comme le seul vritable accouchement
292
. La
famille est dfinie et structure par rfrence son chef. L'identification du citoyen se fait au
moyen d'une double procdure : la nomination du nouveau-n, qui dfinit la filiation par
rfrence au pre, et l'tat civil, qui enlve l'glise la charge du recensement des
populations. Il faut srement, partir de l, considrer l'accouchement juridique au sens
kantien et la cration d'un tat civil comme les deux faces d'une mme mdaille. En ce sens, la
Rpublique est historiquement, lheure de sa naissance, un transfert de pouvoir du clerg
aux pres de famille. Le pouvoir a chang de mains, mais non de contenu doctrinal en ce qui
concerne la place des femmes. C'est le fameux article 213 du Code civil, qui tablit
l'incapacit juridique de la femme et de la mre. La femme adultre peut tre enferme dans
une maison de correction, alors qu'aux tats-Unis le sducteur est aussi dshonor que sa
victime
293
. Le pre franais peut faire arrter ses enfants s'il en prouve la ncessit. Pour un
mariage de ses enfants avant 25 ans, son autorisation est obligatoire, etc. Ce n'est pas par
hasard que le Code civil a t luvre du Consulat de Bonaparte.

290
L. HUNT op. cit., 104.
291
E. VIOLLET-LE-DUC, op. cit., 35.
292
Cit in Histoire de la vie prive, t.IV, op. cit., 121.
293
TOCQUEVILLE, op. cit., II, 3, chap. XII, 574.
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Les mmes rgles rgissent la maison de Kant . Celle-ci est cet gard trs
europenne, elle ressemble beaucoup la maison de Victor Hugo , dans son exil
Guernesey
294
. Hauteville House, l'pouse et les filles ont un devoir d'obissance, mais
lpoux (et pre) a droit l'amour et la soumission de toutes les femmes qui vivent sous son
toit. Adle Hugo dfinit les rgles du jeu familial lorsqu'elle crit son pre en 1857 :
je t'aime, je t'appartiens, je te suis soumise. Mais je ne peux tre absolument ton esclave .
La soumission sans l'esclavage, c'est galement le principe du statut fminin dans le kantisme,
et, bien au-del, le principe de l'autonomie du sujet vis--vis de la loi morale : l'individu lui
est imprativement mais librement soumis. Le sujet de la raison pratique peut lui aussi dire
la loi morale qui le surplombe de toute son autorit, quil lui appartient mais se refuse tre
son esclave. On reconnat l deux caractres constitutifs de la morale kantienne dans son
rapport au pouvoir. D'abord, sous des dehors d'une juridisation des droits de l'homme, c'est
l'ingalit des personnes qui prvaut. Les hommes ne sont gaux que de jure, non de
capacits. Les femmes ne sont pas les gales des hommes. Ensuite, la libert individuelle
inclut la soumission la loi. Cette obissance rend possible l'exercice de la libert.

C'est un fait majeur de la chronologie du kantisme: sa rception en France commence
sous les auspices du rtablissement de l'ordre, et cet ordre doit tre entendu dans sa double
acception : ordre masculin et ordre social. La premire vague du kantisme franais concide
avec la liquidation thermidorienne de lgalit
295
. l'horloge de la socit franaise, le
surgissement de cette philosophie venue de Prusse se produit donc un moment o un
libralisme ordonn, voire autoritaire, semble rpondre aux attentes d'une socit qui aspire
sortir de l'utopie de la fraternit rvolutionnaire. La premire perce de la pense kantienne en
France a lieu lorsque se conjuguent pour la premire fois les impratifs de la libert et ceux du
rtablissement de l'ordre. Le droit la libert n'est universel que dans la thorie. Dans la

294
Histoire de la vie prive, op. cit., 128.
295
On trouvera les dates principales de traductions franaises d'uvres de Kant dans M. VALLOIS op. cit. et dans
les relevs bibliographiques de Christel GEIGER : Die Wirkung Kants im franzsischen Sprachraum, Cologne,
1958. Nous rappelons ici les parutions essentielles, entre 1796 et 1798, dans le Magasin Encyclopdique (ME),
le Spectateur du Nord (SN), les Mmoires de l'acadmie de Berlin (AAWB, op. cit.) :
Observations sur le sentiment du beau et du sublime, trad. par Hercule PAYER-IMHOFF, Lucet, 1796 ;
Projet de paix perptuelle (extraits), trad. par A. KEIL, ME 9 (1796), 310-324 ;
Projet de paix perptuelle, trad. par Adrien de LEZAY-MARNESIA, Paris, Janson et Perronneau Knigsberg,
Nicolovius, 1796.
Conjectures sur le dveloppement progressif des premiers hommes, trad. par GRIESINGER, ME, 1798, t.3, 73-87 ;
Comment le sens commun le juge-t-il en matire de morale ? (extraits), trad. GRIESINGER, Ibid., 65-72 ;
Ide de ce que pourrait tre une histoire universelle dans les vues d'un citoyen du monde, trad. par C. de
VILLERS,.SN, 1798 ;
Le philosophisme dmasqu et la philosophie venge, aphorismes trad. par D. SECRTAN, Lausanne, 1798 ;
J.C. SCHWOB : Sur la proportion entre la moralit et le bonheur, relativement un nouvel argument pour
l'existence de Dieu, AAWB, 1798 (1801).
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ralit, il est ingalement rparti selon les appartenances sociales. C'est une conviction qui,
aprs Thermidor, se fraie peu peu son chemin dans la socit franaise, et que les
contemporains crurent retrouver chez Kant, quoique celui-ci ne l'et jamais explicitement
formule. Les Franais, particulirement ceux que la Rvolution avait enrichis, adhrrent
l'ide librale, mais ils redoutrent en mme temps le dsordre. Libert dans l'ordre, c'est--
dire dans l'accentuation des diffrences culturelles et sociales : telle tait la ligne gnrale
296
.
Les signes de cette modernisation modrment librale sont reprables dans la maison de
Kant : l aussi, l'aspiration dmocratique entre en conflit avec le besoin de sparation.
Adeline Daumard dcrit fort bien cette transition, o, dans la plupart des quartiers de Paris, la
mixit sociale se maintient et o cohabitent classes suprieures et classes moyennes, mais o,
en mme temps, se manifestent, ds 1800, des tendances croissantes la sgrgation. La
noblesse conservatrice s'installe boulevard Saint-Germain, alors que la noblesse librale prend
ses quartiers rive droite. De mme, les catgories sociales se mlangent dans un mme
immeuble, mais les logements bourgeois y pratiquent une sparation de plus en plus
rigoureuse en trois espaces (rception, service, appartement priv)
297
Il serait ridicule de
prtendre que cette configuration sociale nouvelle pt suffire prdisposer au ralliement
kantien, mais il ne nous parat pas draisonnable de soutenir que le premier kantisme, par ses
implications idologiques, fut en consonance significative avec cette structuration libral-
conservatrice de la socit franaise aprs la tempte rvolutionnaire.

Il serait prsomptueux de brosser un portrait-robot de la conjugalit rpublicaine, qui
est une construction sociale variable selon les poques. On peut nanmoins voir sy articuler
des considrations dominantes, selon un schma grosso modo triple : la part importante
reconnue l'aisance matrielle, la fameuse proprit , d'une part, et l'origine sociale qui
dtermine l'appartenance idologique, d'autre part, et puis le rle dcisif dvolu aux
sentiments. Les deux premires conditions remplies, qui garantissaient les meilleures chances
d'ascension sociale pour les enfants, rien n'interdisait de laisser libre cours la posie du
cur. Ce fonctionnement a-t-il t gnral ? Probablement pas, mais nanmoins typique d'un
certain moment d'organisation de la vie prive, dans un contexte conomique et culturel
donn. Jules Ferry, notre prototype, voue une vritable passion sa jeune pouse, de vingt ans
plus jeune que lui, et issue d'un milieu alsacien, la famille Kestner, possdant la fois fortune

296
Mme en Prusse, o la Rvolution n'avait pas eu lieu, le libralisme de Kant s'accommodait fort bien de la
division de la socit en trois classes rigoureusement spares l'une de l'autre : les Junker (aristocrates), les
paysans et les bourgeois.
297
Adeline DAUMARD : Les bourgeois et la bourgeoisie en France depuis 1815, Aubier, 1987, 105-109.
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matrielle et patrimoine culturel, prestige et argent
298
, et une personnalit idologique forte,
celle de la libre-pense. Le mariage a lieu en 1875. Jules est agnostique. Il adore sa femme :
Tu es, lui crit-il, ma prire, mon reposoir et mon idole
299
. Ce langage dsuet est un signe
que la ferveur a reflu de la religion vers l'amour, que la femme aime est l'objet d'une
dvotion dtourne du divin, et l'amour conjugal une forme de pit. Bref, il s'est opr ce que
Franoise Mayeur appelle un vritable transfert de sacralit
300
.
C'est aux pres de famille et eux seuls que Ferry confie les cls de la cit. Il nen est
pas moins surprenant de voir quel point la France rpublicaine reste parfois proche, dans sa
structure psychologique, du duch de Wurtemberg de l'poque o Schiller gmissait sur
l'arbitraire patriarcal du systme. Si la Rpublique franaise ressemble une principaut
germanique d'Ancien Rgime, cest bien que la diffrence de rgime politique importe moins
que la distribution hirarchique du pouvoir dans la famille et dans la socit, et que le nud
du problme est l. Comme il est difficile, et pourtant vital, que le pre tienne le fils pour son
gal, qu'il sache l'encourager, et que le fils fasse l'exprience des limites paternelles
301
!
L'autorit centrale du pre dans le mnage et dans la famille, c'est pourtant le credo du
progressisme philosophique, et sur ce point il diffre peu du modle patriarcal, Kant et Ferry
appartiennent au mme univers. Le penseur de Knigsberg en formula la thorie. Elle
s'exprime aussi clairement dans le vocabulaire du positivisme que dans celui du socialisme,
aussi bien chez Auguste Comte, que chez Joseph Proudhon et Karl Marx. Il suffit de rappeler
quel point ces grands noms de la philosophie politique, tout comme lise Reclus et Ernest
Renan, transformrent en secrtaires (ou en infirmires) leurs pouses, leurs filles, leurs
surs
302
. N'avons-nous pas affaire une structure patriarcale si profonde qu'elle a
durablement retard la mutation dmocratique des socits europennes ? C'tait lavis de
Tocqueville : Je pense, crivait-il, que le mouvement social qui rapproche du mme niveau
le fils et le pre, le serviteur et le matre, et, en gnral, l'infrieur et le suprieur, lve la
femme et doit de plus en plus en faire lgale de l'homme
303
.

Dans ses exigences au jour le jour, le kantisme franais du XIX
e
sicle nallait pas
aussi loin, il se contentait en gnral de formuler en termes simplifis, directifs et pratiques la
morale de pres de famille dont rvait Jules Ferry. Une seule parole est efficace, disait

298
F. MAYEUR loc. cit., 86.
299
Lettre du 4 juin 1877 (Correspondance, Calmann-Lvy, 1914, 226) cit. F. MAYEUR, Ibid.
300
F. MAYEUR loc. cit., 85.
301
Karl JASPERS : Was ist Erziehung ? Ein Lesebuch, Munich, Piper, 1977, 146-148.
302
M. PERROT Ibid., 121-128.
303
TOCQUEVILLE op. cit., 572.
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mile Boutroux aux normaliennes de Fontenay : ceci ne se fait pas, il faut faire cela
304
.
Cette parole, il revient au pre de famille de la dire. Lui seul en a la capacit et le droit. Ceci
n'est pas une invention rpublicaine, mais un double hommage, la morale classique d'abord
(Boutroux cite Pierre Corneille : Un pre est toujours pre.
Rien nen peut effacer le sacr caractre
305
),
et un hommage appuy au christianisme ensuite, considr comme une religion du
Pre, alors que le judasme se rclame du Tout-Puissant et de l'ternel. Jsus a connu Dieu
comme pre. Voil le principe de sa doctrine
306
. C'est toute la rvolution chrtienne : Dieu
n'est plus ador et craint comme le matre, il est aim comme le pre Nous sommes tous fils
de Dieu, nous sommes rellement frres
307
. Le protestantisme se construit thologiquement
sur les mmes bases : pour Luther, poursuit Boutroux, Dieu fait grce au pcheur, non par
justice, mais par misricorde, parce qu'il est le Pre
308
. Il importe de voir que Boutroux
destinait. ce discours d'cumnisme des jeunes filles appeles devenir les missionnaires
de la lacit rpublicaine. Il leur dit en somme que la morale qu'elles enseigneront leurs
lves sera profane et chrtienne la fois, et qu'elle veillera la paix des familles en
rconciliant les frres. Il confie ses jeunes auditrices la mission de diffuser la parole
paternelle et fraternelle, mais de leur rle comme mres de famille, pouses et surs, il ne
leur dit rien. Et de cela il navait effectivement rien leur dire, tant il allait de soi pour lui que
ses jeunes disciples en jupons, si brillantes qu'elles fussent, n'avaient davenir qu' la
condition de triompher de leur sexe.

Inutile de tourner autour du pot : dans le conflit qui structure la modernit, le conflit
entre le savoir et l'autorit, il y a d'un ct la science, et de l'autre l'arbitraire des pouvoirs
tablis (politiques et religieux). Tout accs la connaissance est donc une faon de se
soustraire l'autorit. Vouloir connatre par soi-mme, conformment au programme de
Quest-ce que les Lumires ?, est ncessairement de linsubordination. Or celle-ci est une
violation d'un impratif religieux de l'Occident, qui en constitue le socle culturel de
Constantinople l'Islande, puis jusqu' la Californie
309
: aux dogmes noncs par l'autorit
religieuse il est inconcevable de dsobir. Une dsobissance fminine l'autorit tant
parfaitement inconcevable, il en rsultait le plus logiquement du monde que les femmes
restaient interdites d'accs la connaissance, et que seules des communauts masculines

304
mile BOUTROUX : Questions de morale et dducation - Confrences de Fontenay-aux-Roses, 1895,. XV.
305
E. BOUTROUX, loc. cit., XVI.
306
E. BOUTROUX op. cit., 20.
307
E. BOUTROUX Ibid., 22 et 23.
308
E. BOUTROUX Ibid., 32.
309
Michle LE DUFF : Le sexe du savoir, Flammarion, 2000, 68.
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savantes pouvaient passer outre l'interdiction de savoir. C'est la raison pour laquelle, en leur
qualit d'coles de rsistance l'autorit, les entreprises scientifiques ont longtemps compt si
peu de femmes
310
.
La situation tait encore plus bloque pour la philosophie. Kant a expos avec la clart
la plus lumineuse sa hirarchie des savoirs dans Le conflit des facults
311
. Tout comme le
peuple inculte, les femmes sont hors des circuits du savoir et, dans le cas de la divination,
limites professionnellement aux emplois de bohmiennes ou de pythies. Deux types de
facults distinguer : celles dont la recherche est assujettie l'ordre existant (c'est le cas de la
thologie, du droit et de la mdecine). Trop peu fiables, les femmes n'y ont pas accs. Quant
la philosophie, seule capable de libert de rflexion, il va de soi que leur subordination
fonctionnelle l'ordre tabli en rend les femmes incapables perptuit. L'ide d'une galit
fminine de capacits et de droits est totalement inconcevable dans le systme kantien. Le
philosophe de Knigsberg et sa descendance philosophique tout entire n'ont pas pens
l'galit des sexes. mille lieues des manifestes d'une Maria van Schurmann (1641) ou du
trait De l'galit des sexes d'un Poullain de la Barre en plein XVII
e
sicle. Comme si libraux
et rpublicains franais avaient dlibrment exclu les femmes de leurs projets mancipateurs,
et les avaient, comme Mgr Dupanloup le souhaitait pour elles, voues ne servir que Dieu et
la France.

310
M. LE DUFF op. cit., 257. quoi s'ajoutait comme facteur aggravant le fait que les savants les plus
indomptables dans l'exigence critique, un Georges Canguilhem par exemple, si intransigeants qu'ils aient t
dans leur volont de ne pas s'en laisser compter, rpugnaient toujours enseigner lart critique des femmes
311
Voir en particulier la 2
e
section du Conflit des facults, 1 et 2. Pl. III, 887-889, AK. VII, 79-80.
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La place des femmes ou Kant malgr lui
La femme a donn la vie au monde ; mais il se trouve que maintenant,
elle n'a plus rien faire. Elle n'a pas d'avenir, mais un destin.
On se sera rarement aussi profondment tromp.
Alexis Philonenko : La thorie kantienne de l'histoire
Penser ntre pas amoureux
Il y a, dans la Correspondance de Kant, des lettres de femmes, ce ne sont pas des
lettres d'amour, mais des tmoignages d'admiration, signs de lectrices cultives. Leurs
hommages donnent le ton d'un kantisme moralisateur et sentimental, sans lequel la famille
kantienne ne serait pas ce qu'elle fut au sicle du romantisme. Sophie Mereau
312
, l'pouse du
pote Clemens Brentano, crit notre philosophe en dcembre 1795 : Quelle noble
humanit souffle dans votre Paix perptuelle ! Quels espoirs vous savez allumer dans le cur
des personnes de bonne volont !
313
. Mais le dialogue de Kant et de ses gries est
impossible :il se mfie trop delles, et elles ladmirent trop. Pour elles et pour lui, la barrire
du respect est trop haute. Se conformant une convention que le sicle des Lumires croyait
naturelle , ses correspondantes s'adressaient souvent Kant pour des questions matrielles
pour lesquelles il sattribuait, en sa qualit de philosophe, des comptences suprieures aux
leurs. Sa belle sur Maria, pouse du pasteur dAltrahden en Courlande, le remercie pour les
trois volumes La mre de famille dans toutes ses affaires, dont il lui a fait cadeau
314
. Il joue
plusieurs rles masculins : celui de conseiller en conomie mnagre, de frre an, voire de

312
Sophie Mereau (1770-1806) tait lpouse de Clemens Brentano (1778-1842), le pote romantique, dont la
sur Bettina tait marie Achim von Arnim. Sophie tait issue d'une famille d'universitaires.
313
Immanuel KANT : Correspondance, Gallimard, 1991, 643.
314
Die Hausmutter in allen ihren Geschften, 3 vol. Leipzig (1778-1781). Lettre de Maria Kant du 10
septembre 1782, Ibid. 193. Lorsque Maria lui annonce le 16 mai 1800 la mort de son mari, elle implore un
secours pour elle et ses quatre enfants. Le 19 juillet il reoit d'elle l'assurance d un infini respect comme pour
un second pre . Le 19 juin, Kant a effectivement donn son banquier Konrad Jacobi l'ordre de verser Maria
la somme considrable de 50 thalers prussiens par trimestre. On se reportera au trs riche chapitre Geschwister
de Karl VORLNDER : Immanuel Kant der Mann und das Werk, Repr. Wiesbaden, Fourier, 2003, II, 15-26. Les
relations de Kant avec son frre cadet Johann Heinrich (1735-1800) sont particulirement instructives. Le
pasteur est trs heureux en mnage avec Maria. Il brosse pour son grand frre un tableau sans complaisance des
misres du clibat. Il invite en vain plusieurs fois le philosophe Altrahden, o il exerce son magistre depuis
1778. Dans sa lettre du 10 septembre 1782, il fait Kant compliment de sa belle Critique de la raison pure
(Kritik der gereinigten Vernunft). Il y aurait un roman crire sur les relations de ces deux frres : quel contraste
entre la spontanit chaleureuse du cadet et la froideur distante et calculatrice de l'an ! Emmanuel ne rpond
que le 26 janvier 1792 une demande de nouvelles dates du 21 aot 1789. On se consolera en notant que sa
dernire lettre (9 avril 1803) tait adresse sa jeune nice Henriette.
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second pre, parfois de banquier. Mais il s'est jur de n'tre jamais amoureux. Quant son
ide des femmes, nous le savons hostile non seulement au mariage, mais l'amour.
L'Anthropologie ne dit pas un mot de la passion amoureuse entre poux ni entre amants. Au
tmoignage de Karl Vorlnder, Kant en fit pourtant l'exprience deux fois, mais chaque fois
reculons. Maria von Herbert (1770-1803), la petite visionnaire de Klagenfurt. lui demande
conseil en aot 1791 aprs une tentative de suicide : Grand Kant, je t'invoque comme un
croyant invoque son Dieu pour implorer de laide. La Critique de la raison pratique, assure-
t-elle, lui a t du plus grand secours. Elle ajoute, avec une orthographe phontique qui agace
notre homme : Les conclusions que je tire de votre tehorie me retiennent J'ai lu la fois la
mtaphisique des murs et l'inpratif catgorique ma raison m'abandona
315
. Dans cette
urgence, Kant se voit en matre penser d'une folle, et non en destinataire d'un S.O.S. Il ne
rpond plus aux dernires lettres de Maria, qui se jette dans la Drave en 1803
316
. Rien de
comparable dans l'pisode Maria Charlotta Jacobi, (1739-1795), marie 13 ans un
banquier. La belle a t longtemps la star de la vie mondaine de Knigsberg. .Elle est passe
la postrit pour son billet doux du 12 juin 1762, o elle fixe au jeune Magister Emmanuel K.
sans succs un rendez-vous pour le lendemain. Il y en aura beaucoup dautres. Tous rats.

C'est un bouquet de paradoxes que la relation de Kant et du beau sexe. Le premier
paradoxe tient la rencontre, dans cette personnalit gniale mais hrisse de contradictions,
dune conception carnassire de la sexualit humaine le mariage comme exploitation
rciproque de deux tres de sexe oppos et dune conception contractuelle, prosaque,
routinire, mnagre de la vie en couple : vivre ensemble pour un homme et une femme, c'est
maintenir toute force le sentiment en dehors du jeu. Tout ce que lon voudra, sauf un modle
rpublicain.

Mais il y a un paradoxe plus stupfiant encore : dans la conjoncture historique du
dcollage de l'alphabtisation fminine au XIX
e
sicle, ce kantisme misogyne put compter sur
le soutien de femmes cultives, et mme de femmes mdiocrement instruites comme la petite
Carinthienne que lon citait tout lheure. Surprise du mme ordre : le romantisme allemand,
qui fut une culture de lamour idalis, adhra au kantisme, qui dfendait sur le mariage des
ides totalement incompatibles avec les siennes. Madame de Stal campa le penseur de la

315
Correspondance op. cit., 468. Frdric le Grand et Blcher le Blcher de Waterloo taient clbres pour
leurs fautes d'orthographe !
316
Kant a, assez lchement, adress lisabeth Motherby les lettres de la malheureuse, sa faon lui de l'avertir
des dangers que courent les femmes non raisonnables et elles le sont toutes. Lettre du 11 fvrier 1793,
Correspondance, op. cit., 567.
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Critique de la raison pure en figure de proue de lenthousiasme philosophique. Comprenne
qui pourra ! Une lite fminine le plus souvent aristocratique ou de grande bourgeoisie
aura russi l'exploit d'avoir t la plus zle dans la dissmination, par les salons parisiens et
berlinois, d'une philosophie de Kant qui navait pour elle que du mpris. Et inversement Kant,
aprs tre apparu comme le thoricien d'une raison pratique excluant les femmes, aura russi
cet autre exploit d'tre, avec Platon, le philosophe idaliste le plus got du deuxime sexe.
Souvenons-nous des arguments anti-kantiens de Stendhal : que la philosophie de Kant sduist
les dames navait rien pour ltonner, car il la jugeait travers lenseignement des Idologues
qui vouaient au diable son idalisme . Stendhal distingue dans ses Promenades dans Rome
deux types d explication des choses explicables : l'explication meilleure selon lui
destine aux esprits secs par la triste raison , telle qu'elle s'exprime chez Bayle,
Cabanis, Destutt de Tracy et Bentham, et lexplication adresse aux mes tendres par
Kant, Steding, Fichte, Victor Cousin et tous les Allemands
317
l'explication prfre des
belles. Et cet idalisme comme pense naturellement fminine heurte de front la
tradition philosophique de la France, de Condillac aux Idologues. Comme lidalisme est
souponn dtre surtout allemand, il y a dans largumentation stendhalienne des munitions
la fois misogynes et germanophobes. Stendhal fait coup double. Le kantisme est pour lui un
systme d'aveuglement volontaire : la philosophie allemande, dit-il, aime croire , ce qui
la rend insupportable : ds que l'on s'amuse croire ce qui est dsirable, l'absurdit ne
connat plus de bornes, Kant et Platon triomphent. Moi aussi j'aimerais croire, mais la fivre
vient de faire prir trois pauvres petits enfants chez le voisin
318
. Dans la simplification
laquelle se livre Stendhal en virtuose et qui reproduit un schme courant de l'poque, les
camps opposs sont dsigns dans leur face--face : d'un ct les hommes, la ralit, le monde
des sens, la vie, la philosophie franaise, la musique italienne, la politique anglaise. Et de
l'autre ct les femmes, les marchands dillusion, l'idalisme allemand, lglise, le
romantisme politique, la raction. Et l surprise : Kant est du ct des femmes. Et ce n'est
pas un Kant rpublicain. La cl de ce petit mystre nous est donne par Stal. Ecoutons-la
nous dire en 1802 : Dans les monarchies, (les femmes) ont craindre le ridicule, et dans les
rpubliques la haine
319
.

Dans la premire causerie qu'il donna, leur invitation, aux kantiens assembls en
communaut Nueva Knigsberg (Paraguay) en 1946, Jean-Baptiste Botul observait d'entre
de jeu : Loin de constituer un sujet anecdotique ou graveleux, la sexualit de Kant est la

317
STENDHAL : Voyages en Italie, Pliade, 1973, 826.
318
STENDHAL Ibid, 26 juin 1828.
319
Germaine DE STAL De la littrature (1802), 642.
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voie royale qui nous mne la comprhension du kantisme
320
. On peut lire en effet la
premire Critique comme le rcit du corps corps de Kant avec la mtaphysique cette
ennemie de la raison, mais qui fut pour lui son premier amour. Nen fait-il pas laveu dans
Larchitectonique de la raison pure: On reviendra toujours la mtaphysique comme
lamante avec laquelle on stait brouill
321
? Au fond Kant nous raconte dans toute son
uvre critique pourquoi il ne s'est pas mari
322
! Botul ny va pas par quatre chemins : Il y a
dans le noumne kantien un ftichisme de la chose tonnant [] La Chose, c'est le sexe .
Nous ne pouvons pas connatre la Chose en soi, nous avertit Kant : nous nen sommes pas
capables, mais surtout nous n'y sommes pas autoriss. C'est commettre une faute que de
confondre l'apparence et le phnomne , crit-il dans la Critique de la raison pure.
Commettre de la mtaphysique est pire qu'une erreur, c'est une faute. Et il y a faute parce qu'il
y a dsir : nous voulons voir la chose telle qu'en elle-mme. Cette pulsion (Trieb), cette faon
de regarder sous les jupes de la ralit est une obsession de philosophe. La critique est une
thrapie invente par le Dr Kant pour brider sans pouvoir l'radiquer ce dsir voyeur.
323

La dernire phrase de la Thorie transcendantale de la mthode, c'est--dire la conclusion de
la Critique de la raison pure, ne dit-elle pas l'espoir de satisfaire entirement la raison
humaine dans une matire qui a toujours, mais inutilement jusqu'ici, occup son dsir de
savoir (Wissbegierde)
324
?

En tout cas on voit mal comment ce voyeurisme mtaphysique aurait pu servir de
modle au couple rpublicain. On lit dans le trait Sur le sentiment du beau et du sublime :
Il ne faut jamais perdre de vue que, de quelque manire que ce soit, il ne faut pas tre trop
exigeant l'gard du bonheur que peut nous apporter la vie ni l'gard de la perfection des
hommes ; car celui qui ne s'attend jamais qu' quelque chose de mdiocre a l'avantage de voir
rarement l'vnement tromper son esprance, tandis que parfois, au contraire, il a bel et bien
la surprise de perfections inattendues
325
. Questions : ce dfaitisme est-il accord au culte de
la loi morale ? Comment un homme et une femme se rapprocheraient-ils heureusement sils
se rsignaient la mdiocrit et y trouvaient un avantage ? D'o vient ce parti pris

320
Jean-Baptiste BOTUL : La vie sexuelle d'Emmanuel Kant, Mille et une nuits, 2000, 16.
321
Emmanuel KANT : Critique de la raison pure, II Thorie transcendantale de la mthode, chap. 3 :
Architectoniques de la raison pure, Pl. I, 1397, Ak. III, 549. (Le texte allemand dit : zu einer mit uns
entzweiten Geliebten zurckkehren : die Geliebte est au choix des traducteurs, la bien-aime, lamante ou la
matresse. On choisira selon l'ide que lon se fait de la mtaphysique !)
322
Monique DAVID-MENARD : Prsentation des Observations sur le sentiment du beau et du sublime, Garnier-
Flammarion, 1990, 41.
323
J.B. BOTUL op. cit.
324
Thorie transcendantale de la mthode, chap. IV., Histoire de la raison pure, Pl. I, p.1402, AK.III, 552.
Robin May SCHOTT : Cognition and Eros A Critique of the Kantian Paradigm, Boston, Beacon Press, 1988,
VII.
325
Sur le sentiment du beau et du sublime, Section III, Pl. I, 489, AK. II, 239. Les italiques sont de moi (JB).
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grincheux dans un systme de relations qui se donne pour pacifique et rationnel? Quelle est la
porte de cette incapacit de Kant passer du Je au Nous de lamour conjugal ? Nous sommes
ici dans les zones dombre du kantisme, les plus rebelles son assimilation lide
rpublicaine.

Quoique trs diffrentes dans leur structure sociale et leurs orientations religieuses, la
France et la Prusse des XVIII
e
et XIX
e
sicles se ressemblaient : dbauche, concubinage,
btardise dans les campagnes
326
, relations prnuptiales
327
le dsordre sexuel lemportait
partout. En dpit de l'acharnement des glises, le contrle moral s'est relch
328
. quel rle
limpratif catgorique pouvait-il prtendre dans cette situation ? Certainement pas ce
rtablissement de l'orthodoxie religieuse que l'on appellera plus tard ordre moral, mais plutt
une justification de ce que Norbert Elias nomme la civilisation des murs
329
. On mettra
l'hypothse que, dans les dsarrois de la France post-rvolutionnaire, l'ascse kantienne ait pu
tre salue comme une contribution au rtablissement de lordre, ou du moins linstauration
de la non-violence civilise et morale promise par les Lumires. Ceci pourrait confirmer les
tendances conservatrices de la philosophie critique, qui faisaient delle un recours dans les
situations de crise. Idologiquement ce recours rpondait peut-tre lattente d'un public
masculin lettr en pleine expansion
330
, foncirement hostile au dsordre et, de plus, alert par
l'apparition d'une concurrence fminine croissante sur le march du savoir . Le kantisme est
au carrefour dune contradiction monumentale il se rclame de la raison, et il parle le
langage des convenances de ces biensances, qui sont en passe de se substituer sa
demande dmancipation individuelle. Cette moralit libre selon la deuxime Critique ne
risque-t-elle pas de finir par se confondre avec les codes sociaux que ltre humain intriorise
en difiant une grande barricade au fond de lui-mme, bref en se civilisant ?

Le prsent chapitre confirmera limportance idologique de la monte de linstruction
des femmes, qui les place dans une situation de responsabilit morale et ducative sans
prcdent aux antipodes des pronostics kantiens. Avec Germaine de Stal une voix librale
et fminine sest fait entendre haut et fort, aux prises avec l'autoritarisme familial, puis
militaire de la Rvolution et de l'Empire. Lattention porte aux enfants contre le dirigisme
masculin des autorits a plac les femmes au premier rang de la pdagogie. Sous ce

326
Robert MUCHEMBLED : Linvention de l'homme moderne, Fayard, 1988, 153.
327
R. MUCHEMBLED, op.cit., 182.
328
R. MUCHEMBLED, op. cit., 183.
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drapeau, elles se sont battues la fois pour leurs intrts propres de femmes dans le systme
ducatif en voie ddification, et pour les intrts des enfants qu'elles recevaient mission
dduquer. La dfense du droit l'instruction runissait ainsi femmes et enfants. Dans sa
course au savoir, le sexe faible faisait briller ses comptences dans deux domaines
stratgiques de l'volution de la socit franaise moderne la pdagogie et la morale. Dans
ces domaines, l'idologie rpublicaine se trompait aussi lourdement que Kant. Elle assumait
sa faon lhritage du conservatisme sexuel qui tait le langage commun des catholiques et
des libraux. Le positivisme d'Auguste Comte avait t l'expression syncrtique de ce
consensus national
331
, en accordant aux femmes une lgitimit symbolique, sans rien leur
concder sur le plan de la capacit de savoir. La mfiance envers le savoir fminin gardait
toute sa mchancet. L encore Kant tait l'heure franaise. N'avait-il pas crit en
substance : en ce qui concerne les femmes savantes, elles en usent avec leurs livres comme
avec leur montre, elles la portent pour montrer quelles en ont une, bien qu' l'ordinaire elle
soit arrte, ou ne soit pas rgle sur le soleil
332
. Voil un Kant spirituel, mais froce assez
franais de style en somme, mais qui est pass sans le voir ct dun fait majeur de l'histoire
moderne de l'Occident : l'mergence d'un couple de forces les femmes et les enfants qui va
transformer la socit. Conjointement la rvolution copernicienne de la philosophie critique,
s'efface l'ancien monde o rgnaient les hommes et la mort, et se met en place la mcanique
de destitution des hommes
333
. L'individualisation de la morale, qui culmine avec la Critique
de la raison pratique, n'tait-elle pas connecte cette mutation dmographique profonde qui
affecte l'Europe depuis le XVIII
e
sicle et qui, provoque par le recul de la mortalit
maternelle et infantile, va avoir pour effet de retourner une situation multisculaire, et de
propulser les femmes la responsabilit ducative de leurs enfants ? Cette nouvelle fondation
de la condition humaine
334
concidait, par un beau pied de nez de l'histoire, avec la Rvolution
franaise et la rvolution kantienne, qui avaient en commun de nen avoir rien peru et de
sobstiner mpriser les femmes.

331
F. MAYEUR La femme dans la socit loc. cit., 82 sq.
332
L'allusion la montre des femmes a dans la psychologie kantienne une signification particulire, que l'on peut
tenter de dchiffrer. Il y a en particulier l'pisode galant de 1762, qui chauffe l'imagination des biographes, et le
billet quadressa ce jour-l au philosophe Maria Charlotta Jacobi : je croyais vous trouver hier dans mon jardin,
mais aprs avoir parcouru avec mon amie toutes les alles et constat que notre ami n'tait pas sous ce quartier
de ciel, je me suis occupe terminer une dragonne qui vous est ddie. J'espre votre compagnie pour demain
aprs-midi ; oui, oui, vous entends-je dire ; eh bien, nous vous attendrons, et ma montre sera remonte,
permettez-moi ce rappel. Mon amie et moi vous adressons un baiser. (Lettre du 12 juin 1762). Les lecteurs du
Tristram Shandy de Sterne se souvenaient que le pre du hros avait pour rituel de remonter la pendule familiale
avant d'accomplir le devoir conjugal du dimanche. Voir Jean-Baptiste BOTUL, op. cit., 27-31.
333
Sur ces aspects on se reportera l'tude magistrale de Paul YONNET : Le recul de la mort, Gallimard, 2006, en
particulier 246-257.
334
YONNET, op. cit., 238.
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Dans le chass-crois du kantisme et de la Rpublique au sujet des femmes, nous les
suivrons dabord l o ils se ressemblent si trangement :lacharnement mis les exclure. Il
nous faudra ensuite examiner en quoi l'idologie rpublicaine sest distingue des prjugs
kantiens, mme si La critique du jugement a rectifie le tir et fait aux femmes de substantielles
concessions. Restera enfin comprendre par quels mcanismes des femmes si constamment
mprises par le systme en sont nanmoins devenues les plus ardentes propagandistes : ce
que lon pourrait appeler la revanche des filles, plus exactement leur rebond.
Lexclusion
Le principe d'galit des hommes et des femmes, Kant ne le conteste pas en thorie,
mais il considre en pratique leur ingalit comme une donne naturelle. Le plus dsolant est
que ce prjug se donne chez lui pour un principe, et que l'exclusion saffuble dune
rationalit totalement usurpe. La raison est prise en flagrant dlit de violation de ses propres
rgles. Le prjug se prsente sous trois formes.
1. Les femmes sont exclues de la parole et de la loi. C'est une prvention dj prsente
chez Aristote. Le quelque chose qui leur manque, c'est la parole cratrice. Pour la tradition,
l'homme enfante (Eschyle). La notion d'une absence fminine dans lengendrement se
retrouve dans l'incarnation chrtienne, o la filiation entre Dieu et l'humanit est paternelle
335
.
2. Les femmes sont exclues de la citoyennet, qui exige leur indpendance matrielle.
Celle-ci tant inconcevable, il serait absurde de faire delles des lectrices : question de
logique
336
. Le kantisme se disqualifie sur ce point, en se privant de la capacit imaginer une
socit qui reconnat aux femmes le droit de travailler hors du domicile conjugal Et combien,
sur ce point de l'emploi fminin, notre Prussien est en retard sur Mary Wollstonecraft, sa
contemporaine anglaise !
3. Les femmes sont exclues de la connaissance, car ontologiquement lies la nature
elles n'ont pas de lien essentiel la raison. Elles n'ont pas tre savantes, car le savoir est du
ct de la vrit, de la volont sublime dabolir les apparences et les femmes sont hlas ! du
ct des apparences. Elles ne sont pas seulement exclues de l'tude du grec, de la gomtrie,
de la logique, etc. La philosophie tant dsintresse par nature, et les filles voues par la

335
ARISTOTE, Politique I, 5, 1252, 1253 ; Eschyle : Les Eumnides, 658-661. Voir Sylviane AGACINSKI :
Politique des sexes, Seuil, 1998, 42-55.
336
Voir larticle remarquable de S.usan MENDUS : Kant an Honest but Narrow-Minded Bourgeois , 21-43 in
Women in Western Political Philosophy Kant to Nietzsche. (ed. by Ellen KENNEDY and Susan MENDUS),
Wheatsheaf Books, 1987). Pour loccurrence kantienne, Mtaphysique des murs I. Doctrine universelle du
droit, I.chap.3 Du droit de la socit domestique, le droit conjugal Pl. III, 535-539, Ak. VI, 277-280.
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nature un savoir utilitaire, il serait absurde de la leur apprendre
337
. Dans une Allemagne qui
servait de modle, les universits les inscrivaient au compte-gouttes (7 % des tudiants en
Prusse en 1914
338
).

Les voix qui se sont leves depuis Fnelon pour l'ducation des filles restent trs
minoritaires au XIX
e
sicle. Elles ne sont audibles que par ricochet, au travers des
dclarations dhostilit aux femmes savantes elles se multiplient la veille de la
Rvolution
339
. Restif de la Bretonne exige en 1777 que l'criture et mme la lecture soient
interdites toutes les femmes
340
. L'opinion de Kant n'tait pas aussi extrme. Il notait
nanmoins en 1764, dans ses Observations sur le sentiment du beau et du sublime :
L'tude laborieuse ou la mditation pnible, quand bien mme une femme y russirait
suprieurement (!), dtruisent les avantages propres son sexe.. et affaibliront les attraits (sic)
grce auxquels les femmes exercent leur grand empire sur l'autre sexe. Une femme qui a la
tte farcie de grec, comme Mme Dacier, ou qui se livre des controverses profondes sur la
mcanique, comme la marquise du Chtelet, pourrait tout aussi bien porter la barbe
341
. Les
partisans d'une galit des femmes devant le savoir comme Condorcet et Stuart Mill sont
donc l'exception. Le mdecin Cabanis juge dans son Rapport du physique et du moral de
lAn IX que les talents des deux sexes sont absolument opposs : Les garons doivent
devenir forts, courageux et entreprenants, les filles faibles, timides et ruses. Donc elles
devraient s'occuper de petits objets, pendant que les garons cultivent les arts de
l'intellect
342
. Il y a donc, chez les savants, une mfiance extrme envers les filles et la
conviction que la lecture (et lcriture plus encore) sont plus nfastes chez elles que chez les
garons. C'est un prjug commun aux conservateurs et aux libraux.

337
Jean-Louis FABIANI : Les programmes, les hommes et les uvres, Actes des recherches en sciences
sociales,47-48, Juin 1983, 9.
338
Robin May SCHOTT op. cit. 89.
339
Cit in Lynn HUNT : Le roman familial de la Rvolution franaise, Albin-Michel, 1995, 109.
340
Cit in Franois FURET Jacques OZOUF : Lire et crire l'alphabtisation des Franais de Calvin Jules
Ferry, Minuit, 1977, 356.
341
Sur le sentiment du beau et du sublime, Pl. I, 478, AK.II, 229. propos de barbe, se souvenir de la plaisante
anecdote rapporte par Michle LE DUFF dune soutenance de thse sur un sujet kantien : Madame, dans
votre bibliographie, vous avez omis de citer Nabert ! Comment, Madame, avez-vous pu oublier Nabert ? Nabert,
de la belle barbe kantienne est dans toutes les mmoires. Et lorsque je parle de la barbe kantienne de Nabert
(pause), je ne veux pas dire une belle barbe comme Kant (pause), car je sais comme tout un chacun que Kant
tait glabre. Je veux simplement dire que tous les deux grands commentateurs de Kant ont toujours port ce
genre de belle barbe patriarcale qu'avait Nabert (Michle LE DUFF : Ltude et le rouet, t. 1 Des femmes, de
la philosophie,etc., Le Seuil, 1999).
342
Pierre CABANIS : Rapport du physique et du moral de l'homme, An IX (1802), T.I, 322, 324, 348, cit par
Madelyn GUTHWIRTH in Le groupe de Coppet et l'Europe (1789-1830), Lausanne, 1994, 153.
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Michelet rsumait l'opinion de son temps par la formule : l'homme est un cerveau, la
femme une matrice
343
. Kant a, dans ses Observations sur les sentiments du beau et du
sublime, propos de brillantes variations sur le thme d'une diffrenciation ontologique selon
le sexe : aux femmes les charmes d'un bel entendement, aux hommes la profondeur sublime
de la pense
344
. Tout comme le peuple, les femmes taient juges naturelles et draisonnables
ce qui chargeait les hommes de la mission de leur mettre un peu de plomb dans la cervelle.
La tmrit de la duchesse de Langeais contre le gnral marquis de Montriveau tait
lexemple ne pas suivre, tout comme le dandysme exalt de Mathilde de La Mle : ni lune
ni l'autre de ces ttes brles ne pouvait servir de modle des jeunes filles ranges. Le
courage ne figurait pas au palmars des idaux fminins. Comme cest de raison que les
dames taient rputes manquer le plus, il tait inconvenant d'exposer ladmiration la tte
intelligente dune jolie fille, alors que son sexe de notorit publique manquait de toute
jugeote!. Le discours mdical des Lumires avait capitul devant ce mystre de la
femme qui se drobait sous son scalpel. Le monde fminin donnait aux savants l'impression
de reprsenter en quelque sorte un envers de la raison
345
. L'opposition du beau et du
sublime, cl de l'anthropologie kantienne, concide avec celle des sexes. Elle structure aussi
les diffrenciations entre les nations europennes
346
. Kant est si convaincu de la justesse de
son explication qu'il l'applique avec une intrpidit qui laisse pantois
347
. Parmi les peuples
de notre continent, ce sont mon avis les Italiens et les Franais qui se distinguent le plus par
le sentiment du beau, les Allemands, les Anglais et les Espagnols par le sentiment du
sublime
348
. Que les Franais montrent un sentiment extraordinaire du beau va de pair, selon
Kant, avec la place qu'ils font aux femmes. De la clart franaise et du manque de profondeur
de notre pense, notre Prussien a promptement identifi la cause. Plus grande est l'influence
fminine par exemple dans les salons de Paris , et plus superficielle est la pense de la
nation. Et inversement, la profondeur philosophique augmente quand les femmes sont
absentes. C'est pourquoi Kant fit si peu cas de la philosophie franaise
349
. Moyennant quoi il

343
29 juin 1849, cit par Jean BORIE une gyncologie passionne , 153-189 in Misrable et glorieuse la
femme du XIX
e
sicle (prs. Jean-Paul ARON), Fayard, 1980.
344
Observations sur les sentiments du beau et du sublime, III
e
section : Sur la diffrence du sublime et du beau
dans les rapports des deux sexes (d. Garnier Flammarion, 1990, 119-149), Pl. I, 476-493, AK. II, 228-243.
345
Jean-Pierre PETER les mdecins et les femmes , 79-97 in Misrable et glorieuse, op. cit.
346
Observationsop. cit., S
on
IV : Des caractres nationaux, en tant quils reposent sur la faon diffrente de
sentir le sublime et le beau, Pl. I, 494-509, AK.II, 243-256.
347
Quelques gnralisations frappantes Ibid. : la sensibilit de l'Italien semble un mlange de celle d'un
Espagnol et de celle d'un Franais (497/245), la faon de sentir de l'Allemand est un mlange de celle d'un
Anglais et de celle d'un Franais (499/248), le Hollandais est, pourrait-on dire, un Allemand qui serait trs
flegmatique (500/249), etc.
348
Ibid., 494 (243).
349
En mtaphysique, en morale et en thologie, on ne saurait tre assez prudent quand on lit les crits de cette
nation. Il y rgne communment beaucoup de sduisants trompe-l'il qui ne rsistent pas l'preuve d'un froid
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aurait eu du mal admettre comme le dmontre notre travail que la France superficielle
ft si rceptive ses profondeurs L encore la naturalisation de Kant par les Franais fut un
accommodement de sa misogynie de clibataire une culture nationale de trousseurs de
jupons.

L'humanit sexue tait pour Kant une humanit en voie de dgradation
350
.
L'inclination sexuelle comme apptit pour autrui nous offre lentendre le seul cas o
la nature parat avoir dsign l'homme comme objet de jouissance pour autrui
351
. Lorsqu'ils
saiment, un homme et une femme sont les jouets de la nature, qui poursuit travers eux
l'intention suprieure l'endroit du genre humain . Peut-on imaginer teignoir de sentiment
plus parfait que ce rle que la nature ferait jouer la sexualit, de conserver lespce tout en
veillant la domestication des mles:? On se reportera la deuxime partie de
l'Anthropologie o Kant rsume sa conception des femmes. On y verra les raisons pour
lesquelles il refusa si obstinment de tomber amoureux de Maria-Charlotta ! Du fait de
labme qui spare les sexes, le mariage selon Kant se conoit au pire sous la forme de la
sexualit cannibale
352
, au mieux sous celle du contrat : le droit, rien que le droit.
La fixation au foyer de la femme amazone, la transformation du dsir des poux en devoir
353
,
la mise en forme juridique d'une animalit fonde sur une double ignominie lexploitation
de la femme par l'homme et de l'homme par la femme : voil le tableau kantien. Chaque sexe
trouvant son compte l'exploitation de l'autre, les deux sont quittes
354
. Seul importe que soit
reconnue la supriorit naturelle du pouvoir de l'homme sur celui de la femme dans la
gestion des intrts communs de la famille
355
.

Dans le chapitre Le caractre du sexe de la deuxime partie de l'Anthropologie, on lit :
Dans l'anthropologie, la particularit de la femme est, plus que celle de l'homme, objet
d'tude pour le philosophe
356
. La question des femmes ne manque pas dintrt
philosophique. Elle se trouve prive de lgitimit trois niveaux

examen. Le Franais aime la hardiesse dans ses jugements ; mais pour atteindre la vrit, il faut tre non pas
hardi, mais prudent (497/246).
350
Leons dthique, Livre de poche, 1997, 291 : Des devoirs envers le corps relativement l'inclination
sexuelle (289-297), voir Mtaphysique des murs, II. Doctrine de la vertu, article second, 7, Pl. III, 709-712,
AK.VI, 424-426.
351
Ethique op. cit., 290-291.
352
Bernard EDELMAN : La maison de Kant, Payot, 1984, 46.
353
B. EDELMAN op. cit., 42-43.
354
S. MENDUS loc. cit., 31.
355
Mtaphysique des murs, I. Doctrine universelle du droit, 26, Pl. III, 538, AK.VI, 279.
356
Anthropologie du point de vue pragmatique, II
e
partie, B, Pl. III, 1116, AK. VII, 303.
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1. L'anthropologie s'intresse tous les tres humains sans distinction de sexe. Mais
comme elle dfinit l'humanit par la rationalit, et la rationalit par la capacit exercer un
pouvoir, elle tend, en toute logique, exclure les femmes.
2. L'thique prsente la vertu (Tugend) sous deux aspects : l'efficacit (Tchtigkeit),
originellement guerrire, puis peu peu rendue des applications civiles, pour dsigner des
capacits (commerciales, techniques, etc.), et la raison (Vernunft), instrument de slection
intellectuelle et politique. L encore, lapriorisme kantien justifie l'exclusion fminine ce
double point de vue.
3. La socit ne reconnat les femmes que dans leur triple fonction d'pouses, de mres
et de mnagres. Comme elles nexercent ces fonctions que dans un cadre familial, leur
activit les situe toujours hors socit, cest--dire aussi hors du champ d'application des
liberts et des droits civiques. Plus grave encore : la famille elle-mme est hors socit, car
l'homme et la femme forment seulement une union. Il serait absurde de rendre Kant
responsable d'une conception qui remonte Aristote mais que le kantisme, na pu ni voulu
contester. Retenons simplement que, dans le raisonnement rpublicain aussi, l'insertion des
femmes dans les droits de l'homme est une absurdit. L'ide du droit, n des changes,
crivait Alain, est profondment trangre la socit conjugale
357
.

Il existe pour Kant un moyen dchapper au sexe puisque la philosophie se perptue de
faon asexue
358
. Les philosophes ont, de tout temps, construit loin des femmes un
systme (spermicide, dit Botul
359
) de reproduction spirituelle, dans des coles, des universits,
des acadmies, etc. Ces institutions ont pour fonction de faire des penseurs des pres
spirituels
360
. Philosopher, cest faire comme si on pouvait se passer de mres. . L'outil de
la perptuation kantienne n'est donc pas le lobby des philosophes, mais l'universit. Les
philosophes allemands sont tous professeurs duniversit, au contraire de Locke, Hobbes,
Hume, Ricardo, Spencer, Bentham, Mill, qui ont tous fait de la philosophie titre libral.
L'universit allemande s'inspire du modle mdival de la Sorbonne, avec ses trois caractres
originels l'usage du latin (et non de la langue nationale), l'importance de la thologie pour
tous les types d'tudes, l'obligation du clibat. Depuis Melanchthon, la pense philosophique
est trs attache sa libert, elle ne se reconnat aucune allgeance de principe envers les
autorits, elle affirme la prminence de principe de la foi sur l'obissance. Mais elle est
soumise en ralit des limitations de libert. : impossible d'tre libre sans dsobir or la

357
ALAIN : Propos I, Pliade, 1956, 600.
358
J.B. BOTUL op. cit., 74.
359
J.B. BOTUL op. cit., 77.
360
J.B. BOTUL Ibid., 75.
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dsobissance est bannie. Il faut donc, pour ne pas sexposer au risque de dsobir, situer la
pense dans lempyre des ides pures. Cette obligation constitue la charte fondatrice des
universits protestantes .Nous croyons que la philosophie de Kant se place exactement dans
cette perspective.
La Rpublique et les femmes
Cest un paradoxe trange : l'ide rpublicaine et l'ide fministe sont issues du mme
concept dunicit du genre humain, et pourtant il y a eu rupture entre les deux, lorsque la
Convention a expuls en 1793 ses citoyennes ce qui nempcha pas le fminisme de porter
plus tard la question au cur de la Rpublique
361
. La Rpublique les statufia. Pour se
dbarrasser delles peut-tre
362
. Le Kant misogyne et le Kant rpublicain sont-ils la mme
personne ? Probablement pas, mais ils se ressemblent. Il y a chez notre philosophe une double
tricherie: il fait comme si la domination masculine rpondait une finalit naturelle, il
transforme ensuite la soumission des femmes en rgle de toute morale. Il y a, dans cette
thisation dune donne naturelle
363
une impasse de la rflexion o l'idologie
rpublicaine s'est elle aussi fourvoye. Kant et ses disciples franais transformaient en
impratif moral une soumission fminine quils tenaient pour naturelle. riger la raison
critique en rgle de pense et se refuser pourtant concevoir qu'une structure sociale puisse
tre interroge par la raison, quelle contradiction ! Les kantiens nen eurent pas conscience.
Les Lumires, puis la Rvolution franaise ne parviennent pas admettre les femmes
la citoyennet active. Elles restent cantonnes au gouvernement domestique, dont
l'organisation a t laisse en suspens par le Contrat social : Rousseau n'a rien prvu qui fonde
juridiquement un contrat conjugal en complment au contrat social, rien qui tablisse ce lien
sexu qui fait partie du lien social de la cit nouvelle
364
. Le Code civil a lui aussi laiss ces
questions sans rponse
365
. La Rpublique sera donc juridiquement dmunie face la question

361
Florence ROCHEFORT : La rpublique des fministes, 333-339 in Dictionnaire critique de la Rpublique
(dir. Vincent DUCLERT et Christophe PROCHASSON), Flammarion, 2002.
362
Genevive FRAISSE in La dmocratie en France (dir. Marc SADOUN), t. 2 : Limites, Gallimard, 2000,44. La
transformation de la femme en idole s'observe chez Auguste Comte, elle n'est pas absente d'une certaine
idologie rpublicaine. Ce phnomne a-t-il une signification idologique plus gnrale ? Peut-il tre corrl
des vnements religieux tels que le dogme de l'Immacule Conception (1854), la sanctification de Thrse de
Lisieux (1900) ou la canonisation de Jeanne d'Arc (1920) ?
363
On se reportera pour l'ensemble de la question l'excellente synthse de Matthias GATZEMEIER :
Anthropologie der Frau ein nicht nur genuines, sondern auch notwendiges Thema der Philosophie, Zeitschrift
fr Didaktik der Philosophie, 4 19982 1 (4-13). L'expression cite se trouve page 9.
364
Genevive FRAISSE in La dmocratie en France (dir. Marc SADOUN),t.2 : Limites, Gallimard, 2000, 9.
365
G. FRAISSE Ibid., 61. Le mari tromp peut tuer l'amant de sa femme, mais celle-ci n'a pas le droit d'attenter
la vie de la matresse de son mari (62). Les contradictions du Code civil ont t trs tt dnonces par les femmes
: ds 1830, Louise Dauriat signale par exemple que l'article 212 (assistance entre poux) n'est pas en cohrence
avec l'article 213 (impratif de soumission de la femme l'autorit du mari).
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des femmes, cet enjeu central de la modernisation dmocratique. Elle n'aura pas despace o
accueillir les capacits de ses citoyennes, o valoriser leur savoir, o laisser clore leurs
ambitions. Mme rpublicaines, les femmes restent interdites au sanctuaire du civisme.
Actives elles ne peuvent tre qu'avec l'assentiment de leurs maris, donc travers eux, et dans
un rapport de dpendance infantile vis--vis deux La III
e
Rpublique avait hrit de ce retard
thorique. Victor Hugo s'tait cri : Dans nos codes, il y a une chose refaire : c'est ce que
j'appelle la loi de la femme
366
.

Botul, qui avait quelques comptes rgler avec l'universit rpublicaine et avec Kant,
a dnonc le double langage de la science, et lhypocrisie de son asctisme vertueux : pas de
femmes au laboratoire, ou la facult, pas de sexe, rien que la Vrit ! Nous cdons au
plaisir de donner in extenso un morceau de bravoure o Botul samuse secouer le ronron
biensant de ses htes paraguayens. Il leur dit : Le dsir voyeur de savoir, toujours du,
c'est ce qui animait les savants du sicle dernier, qui jouaient volontiers les asctes dans leur
vie professionnelle On connat le revers de ce genre d'asctisme : le bordel. La Vrit qu'on
voudrait toute nue travers l'exprience et la spculation, on ira la contempler, enfin, entre les
jambes de la prostitue, professionnelle de la chose en soi. Nos aeux ont d'ailleurs vendu
la mche. Contemplez le dcor de leurs facults, de leurs amphithtres. Partout, au mur, au
plafond, des femmes nues ou en petite tenue ! Muses, desses ou nymphes dshabilles des
fresques de la Sorbonne sortent tout droit d'un salon de bordel. L'artiste a seulement pil la
chose en soi de ces filles qu'on a rebaptises Raison, Temprance, Justice, Vertu, pour les
besoins du mtier, mais qui, dans le civil, s'appelaient Mimi, Lulu, Kiki, Fernande, etc. Le
philosophe kantien est un client particulier. Il paie pour la Chose, mais s'interdit d'y
toucher
367
.

On est sidr de trouver, chez les idologues rpublicains, des lourdeurs de
raisonnement ds qu'il est question des femmes. Comment s'expliquer par exemple les
maladresses d'un homme aussi subtil que Jules Barni . Dans la Huitime leon de sa Morale
dans la dmocratie l'incomparable traducteur des uvres de Kant crit : Je ne crois pas qu'il
soit bon que les femmes se mlent aux affaires publiques, mais je crois bon qu'elles n'y restent
pas indiffrentes Je ne crois pas qu'il soit bon qu'elles exercent des droits politiques, mais je
pense qu'elles ont des devoirs politiques remplir
368
. Ce raisonnement pouvait se rclamer
de certaines prises de position de Kant : les hommes ont le devoir de traiter les femmes

366
Cit G. FRAISSE loc. cit., 10.
367
J.B.BOTUL, op. cit., 70-72.
368
Jules Romain BARNI :La morale dans la dmocratie, Baillire, 1868, 128.
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comme des tres humains, mais ils ont le droit de les possder comme des choses
369
. Le 22
de la Doctrine universelle du droit est explicite sur ce point. La communaut domestique
(c'est--dire la famille) est une communaut d'tres libres protgs par la loi, mais celle-ci
instaure un droit en dehors de tout droit rel et de tout droit personnel, savoir le droit de
l'humanit en notre propre personne. On peut dire que Kant place les femmes en leur
qualit juridique d'acquisition et de chose sous le rgime de la loi, et non sous celui du droit.
Le 23 est encore plus clair : Quant l'objet, l'acquisition suivant cette loi est de trois
sortes :Lhomme acquiert une femme, le couple acquiert des enfants et la famille des
domestiques. Tout cet acquis est en mme temps inalinable et le droit du possesseur de ces
objets le plus personnel des droits
370
. L'exclusion juridique des femmes et leur inclusion
lgale les condamnent la citoyennet passive : elles sont dpourvues de personnalit civile
et leur existence n'est pour ainsi dire quinhrence . Bref pour Kant les femmes n'existent pas
comme genre, mais uniquement comme groupe social en situation de dpendance
structurelle : la gent fminine tout entire ne se conoit que comparable toute personne
non tenue d'entretenir son existence (nourriture et gte) par son activit propre , par exemple
aux commis des marchands, aux apprentis des artisans, aux serviteurs, aux mineurs, etc.
371

Les femmes ont nanmoins le droit d'tre traites comme des tres humains. Barni
tait trop bon kantien pour ne pas s'indigner des iniquits du Code civil leur endroit, en
particulier du fameux 213
372
. Et il tait trop savant pour ignorer que, ds 1792, Hippel avait
pos son ami Kant sympathisant de la Rvolution la dsopilante question de savoir
pourquoi celle-ci, qui avait tant fait pour les Juifs, ne faisait rien pour les femmes
373
. Barni
connaissait assez bien l'Allemagne de son temps pour savoir que les femmes y taient exclues
de la libert d'expression et d'association dj accorde aux Anglaises, et que, pour cette
raison, les Allemandes adhraient dans tous les milieux aux valeurs proposes par l'ordre
martial masculin dominant
374
. Pourquoi, dans ces conditions, Barni ne sest-il jamais interrog

369
Bernard EDELMAN : La maison de Kant, Payot, 1984, 29.
370
E. KANT : I. doctrine universelle du droit, I, 2
e
section, chapitre trois, 22 et 23, Pl.III, 534-535, AK., VI,
276-277.
371
E. KANT op. cit., I, II, 1
re
section, 46, Pl.III, 579-580, AK., VI, 314.
372
J.R. BARNI op. cit., 136. Le Code civil (article cit) prvoit lobissance absolue au mari, ladministration
directe des biens de l'pouse par le mari. Ladultre nest pnalement sanctionn que s'il est commis par la
femme, etc.
373
HIPPEL : ber die brgerliche Verbesserung der Frauen, Berlin, 1792 (Cit. in Pierre ROSANVALLON : Le
sacre du citoyen, Gallimard, 1992, 135.) Un progressisme favorable aux femmes existait en Allemagne la fin
du XVIIIe sicle. Voir notamment J.H. CAMPE : Vterlicher Rath fr meine Tochter Ein Gegenstck zum
Theophron, Francfort/ M ; Leipzig, 1789 ; et C.F. BAHRDT ; Handbuch der Moral fr den Brgerstand,
Tbingen, 1789.
374
Christophe CHARLE : La crise des socits impriales France, Allemagne, Grande-Bretagne (1900-1940),
Seuil, 2001, 52 sq.
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sur une volution historique o la Rpublique surmontait les blocages de la misogynie plus
difficilement que la monarchie britannique
375
? Pourquoi le pays de Marianne avait-il tant de
mal vaincre le handicap du phallocratisme
376
qui imprgnait sa culture depuis tant de
sicles? Les choses sinversaient pourtant, le rattrapage scolaire des filles sacclra sous la
III
e
Rpublique. Nous y reviendrons. La Rpublique se fminisait dans sa symbolique
l'image de la clbre Semeuse de Roty (1900), qui semait des ides
377
tout comme la
femme dessine par Georges Moreau pour la librairie Larousse : l encore c'tait une fille qui
soufflait tout vent les pollens de la connaissance. La France se distinguait mme du reste de
l'Europe par son hraldique : au contraire des aigles, licornes et lions de ses voisins, c'est une
femme assise couronne solaire qui ornait le panonceau des notaires
378
. L'exception franaise
semblait accorder au sexe faible une autorit symbolique que lui refusait la misogynie
ordinaire de l'Europe. N'tait-ce qu'apparence
379
?

L'explication de ces contradictions tient aux reprsentations de lidologie rpublicains
elle-mme : la femme tait en dehors de la vie sociale et du pouvoir
380
, en dehors des droits de
l'homme, en dehors de l'conomie. Plus de cent-cinquante annes allaient s'couler entre la
Dclaration des droits daot 1789 et l'inscription de leur quivalent fminin dans la loi par le
Prambule la Constitution de la IV
e
Rpublique. Pourquoi tant de lenteur ? Les
discriminations se justifiaient par la croyance rationnelle aux yeux de Kant selon laquelle
les forces psychiques relvent positivement de la raison, et ngativement du sentiment. Le
domaine premier est celui de la loi (et de l'homme), le second celui de la religion (et de la
femme). Ce partage sexu entre les murs et la loi, entre la capacit ducative et la raison
civique
381
, cette sparation de la morale prive et de la rationalit politique quel trange
montage ! Aux femmes la responsabilit des murs, aux hommes celle des lois. La femme
moralise cela est bon pour lindividu mais l'homme lgalise cela est avantageux pour
lhumanit. Dichotomie indiscutablement rpublicaine, que ne pouvait dpasser que l'ide
dmocratique dans la mesure o elle est neutre, non discriminatoire, non sparatrice. Dans
le moment kantien, qui est incontestablement pr-dmocratique, le triomphe de la raison et
l'autonomie du sujet se font au-del des femmes et sans elles. Jules Barni choue concevoir

375
C. CHARLE op. cit., 91.
376
M. AGULHON : Marianne au pouvoir - imagerie et symbolique rpublicaines de 1880 1914, Flammarion,
1989, 323.
377
M. AGULHON op. cit., 28-29.
378
M. AGULHON, Ibid., 32-33.
379
C. CHARLE op. cit., 90. Pourquoi les syndicats d'enseignants trouvaient-ils normal que les institutrices fussent
payes moins que leurs collgues hommes ?
380
Genevive FRAISSE op. cit., 67.
381
G. FRAISSE op. cit., 66.
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une morale asexue comme l'est par dfinition la morale dmocratique. Il conserve sans le
savoir les prjugs les plus irraisonns de la socit franaise, il crit par exemple que les
femmes sont souvent de redoutables tentatrices, que leur cur bat spontanment pour les
despotes, qu'elles ont des gots aristocratiques, etc.
382
. Il y a l des clichs dj sertis avec
brio par Kant dans ses Observations sur le sentiment du beau et du sublime (1764) . Ils
refleuriront dans le livre de Michelet L'amour la femme (1858-1860), qui deviendra un.
best-seller europen sous la Rpublique des Jules
383
.

Ce qu'il est passionnant dobserver l'chelle de la longue dure, et qui nous enseigne
l'humilit face aux mouvements de fond de l'histoire, c'est que la dvalorisation des femmes
s'opre dans les temps modernes sous le signe du progrs et de la lutte contre la religion, un
moment o au contraire lmancipation des femmes fait silencieusement uvre de
scularisation de la culture. Jean-Paul Willaime a montr par exemple que l'accs des femmes
au savoir thologique et au pastorat a constitu une seconde scularisation du clerc
384
, et que
la fminisation du pastorat a signifi une dclricalisation du ministre pastoral
385
. Le moteur
du changement historique n'est pas la revendication d'galit des sexes, mais l'acquisition
d'une comptence et dun savoir qui la prcde. C'est en ce sens que le refus kantien et
rpublicain de l'accs des femmes au savoir est all contre-courant de l'histoire, et a mme,
si l'on ose dire, uvr au rebours de la scularisation quil croyait servir.
Le respect des femmes selon Kant et Boutroux
la critique du jugement comme nouveaut
Les hommes, dans la pratique kantienne, respectent les femmes mais, en mme
temps, les tiennent en respect, cest--dire distance. Ce respect comme maintien distance
n'est pas une mince affaire, car le respect est ncessaire l'avnement de la moralit
386
. Sur ce
point la Doctrine de la vertu apporte quelques claircissements
387
. Le respect moral diffre de

382
J. BARNI, op. cit., 131-132.
383
Thrse MOREAU in Introduction Jules MICHELET : Lamour La femme (uvres compltes, t. XVIII, d.
par Paul VIALLANEIX), Flammarion, 1985, 395-398.
384
Jean-Paul WILLAIME : Laccs des femmes au pastorat et la scularisation du rle de clerc dans le
protestantisme , Archives de sciences sociales des religions, 1996, 95, 29-45.
385
Jean-Paul WILLAIME : Sociologie du protestantisme, PUF, 2005, 47.
386
Sarah KOFMAN : Le respect des femmes, Galile, 1982, 17. Se reporter en particulier au chapitre L'conomie
du respect kantien, 21-56.
387
Aussi, le devoir du libre respect envers autrui n'tant proprement parler que ngatif (ne pas s'lever
au-dessus des autres), et tant ainsi analogue au devoir de droit ne pas porter atteinte aux biens de personne
est-il regard comme un devoir strict par rapport au devoir d'amour, quoique, comme simple devoir de vertu,
ce dernier soit alors regard comme devoir large Mtaphysique des murs, II. Doctrine de la vertu, 25,
Pl.III, 742, AK. VI, 449-450.
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la solidarit en ce sens qu'il affirme, entre les tres et lgal du droit, une distance que l'on
dit juste titre respectueuse comme l'est la distance, contrle par un arbitre, qui spare
deux escrimeurs. Tel que le conoit Kant, le respect moral est donc une affaire de pouvoir, de
matrise dun territoire, de libido dominandi (Herrschsucht)
388
. L'extraordinaire valorisation
du respect avec ce que lallemand Ehrfurcht suggre de crainte va de pair avec le
pdantisme moral.

Examinons d'abord comment, dans la culture morale des rpublicains, il importait que
l'hommage rendu au respect ft dpass. La tradition nationale exigeait une proximit
affective entre les tres comme si l'intriorisation de la sociabilit moderne avait appris aux
lites cultives hirarchiser sentiments et valeurs sur trois niveaux : au-dessus de ce qui est
grand et que l'on respecte, il y a ce qui est beau et que l'on admire. Et encore au-dessus du
beau admirable, il y a ce que nous aimons. Que le beau lemporte sur le respectable est un lieu
commun de la philosophie de juste milieu, on le rencontre chez Jouffroy, il fleurit chez Victor
Cousin. Ce point de vue n'est pourtant qu'un point de passage vers une synthse romantique,
pour laquelle le sublime est son tour suprieur au beau, de mme que l'amour passion est
chez Stendhal suprieur l'amour admiration. Cette construction s'observe chez le subtil
mile Boutroux, dans les Confrences qu'il donne en 1894 aux normaliennes de Fontenay-
aux-Roses. Il leur dit : Le respect doit prcder l'amour. Il faut s'tre purifi pour avoir le
droit de s'approcher de l'autel. Il faut avoir dpouill l'gosme pour communier avec
l'idal
389
. Les explications de Boutroux sont passionnantes, car elles contestent le kantisme.
Contrler l'ducation n'est pas lgitime, sauf dit Boutroux si l'ide des fins morales de la
nature humaine est prouve, ce qui est impossible
390
(c'est pourtant la conviction de Kant !).
Le philosophe de la Sorbonne oppose la pense et la vie, les principes et la sensibilit. Kant
est ses yeux le type du pur spculatif
391
sa raison pratique une sorte de dcantation
chimique de la puret morale, l'exclusion de tout affect. Et une morale sans affect est une
morale sans vie
Le rebond
Ce que l'histoire nous a appris et que Kant n'a pas vcu dans sa ville c'est que, dj
de son temps, l'Europe tait travaille de forces qui lui permettront un jour, par del les

388
S. KOFMAN, 29.
389
mile BOUTROUX ; Questions de morale et d'ducation Confrences de Fontenay-aux-Roses, Delagrave,
1895, 87.
390
E. BOUTROUX op. cit., III.
391
Ibid. XI.
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discriminations infliges leur sexe, d'associer des femmes la diffusion du kantisme. C'est
encore Jean-Baptiste Botul qui imagine dans la grande affaire qui est d'affronter la Chose
en soi le scnario le plus improbable : Maria-Charlotta Jacobi s'installe Prinzessinstrasse
dans les meubles du philosophe. Botul s'adresse ses auditeurs de Nueva-Knigsberg pour la
huitime et dernire fois. La femme qu'il rve rgnant sur le salon de Kant n'a pas exist elle
a seulement (et cest infiniment mieux) survcu comme archtype dans les salons berlinois du
romantisme, dans les salons parisiens de la Monarchie de Juillet, du Second Empire et de la
III
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Rpublique, et surtout Coppet d'o le gnie de Germaine de Stal rayonna au profit
d'un kantisme fminis. Botul dit son public paraguayen :
Laissez-moi imaginer le retour de Marie-Charlotte Knigsberg. Oui, cette
effronte cultive qui faisait des avances Kant depuis Berlin Elle avait sa place chez le
philosophe. Non pas forcment dans son lit, ni sur le trne douteux d'une pouse. Elle aurait
pu tre lme de son salon. Elle aurait su animer la conversation de sa grce et de son esprit.
Elle aurait su faire parler ces Messieurs des sujets les plus graves sur le ton le plus enjou et le
moins pdant. Elle aurait pu se moquer affectueusement de ce petit bonhomme de philosophe
qui prtendait tout savoir des Kalmouks, du paratonnerre et de l'origine de notre galaxie. Ce
Kant qui ne supportait pas la contradiction, elle laurait assoupli. Une femme cultive du
XVIII
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sicle savait faire cela. .
Elle aurait pu
Mesdames, Messieurs, etc.
392
.
Bravo Dinah !
Sans remonter loin dans le pass, on rappellera que la loi Guizot de 1833, qui jetait les
bases de l'enseignement primaire national, permit au pourcentage des filles de passer en vingt
ans de 29 38 % dans les effectifs scolaires primaires
393
. Il faudra certes un sicle pour que le
cursus des lyces de filles s'aligne sur celui des garons par la loi du 10 juillet 1925. Entre-
temps, la circulaire de Victor Duruy avait cr le 30 octobre 1867 des cours secondaires pour
jeunes filles avec des rserves lourdes de sens : Il faut la femme, dclarait par exemple
ce ministre, une instruction forte et simple, qui offre au sentiment religieux l'appui d'un sens
droit, et aux entranements de l'imagination l'obstacle d'une raison claire. Dans un premier
temps, les coles prives catholiques tirrent profit de la scolarisation des filles. Le
rquilibrage des effectifs fminins dans les tablissements scolaires s'inversa
progressivement au profit de l'enseignement public la suite de la sparation de 1905 :

392
J.B. BOTUL op. cit., 83-84.
393
Yves GAULUPEAU : La France l'cole, Gallimard, 1992, 73.
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trois quarts des filles taient en 1914 la laque (contre un tiers en 1880). La loi Paul Bert
avait pralablement cr le 9 aot 1879 les coles normales d'institutrices, et la loi Camille
Se les lyces pour jeunes filles le 20 dcembre 1879. Lcole normale suprieure de Svres
ouvre en 1881. Mais les lyces de filles nont d'abord que cinq classes (au lieu de sept pour
les garons), ils ne prparent au baccalaurat et par consquent l'universit quaprs
1918
394
. Ne boudons pas notre plaisir : le progrs est considrable, car la Rpublique
reconnat aux filles un rle moral sur lequel le discours rpublicain ne tarit pas d'loges. Est-
il un lieu d'enseignement mieux prpar recueillir, par la bouche de Pcaut et Boutroux,
l'dification morale la Kant et Schleiermacher que lcole Normale Suprieure de Fontenay
-aux-Roses ? La mre est la gardienne tutlaire de ses enfants, elle duque leur conscience
comme linstitutrice a reu mission de le faire pour ses lves. Mme si lloge n'quivaut
pas, tant s'en faut, une reconnaissance de la capacit fminine au savoir abstrait. Est ce un
hasard si Jules Ferry n'a jamais expos au Parlement son opinion sur l'ducation des filles
395
,
et si dans sa clbre Lettre aux instituteurs, on chercherait en vain un mot pour les hussardes
de la Rpublique
396
?

Ce rappel historique montre quel point l'instruction des filles s'est faite avec un
dcalage constant par rapport aux garons. Le diagnostic de Germaine de Stal reste valable
un sicle plus tard. La destine (des femmes) ressemble quelques gards, crivait-elle en
1801, celle des affranchis chez les empereurs : si elles veulent acqurir de l'ascendant, on
leur fait un crime d'un pouvoir que les lois ne leur ont pas donn ; si elles restent esclaves, on
opprime leur destine
397
. Le talent qu'elles dmontrent particulirement s'il est clatant,
leur est toujours dni a posteriori en vertu du dogme de leur infriorit naturelle. La
logique de toutes les femmes, tranche Balzac, la logique des femmes anglaises, comme celle
des Italiennes, des Normandes et des Bretonnes (oh ! celles-ci sont invaincues), des
Parisiennes, enfin des femmes de la Lune n'est pas la logique d'Aristote, ni celle de Ramus,
ni celle de Kant, ni celle de Condillac, ni celle de Robespierre, ni celle de Napolon
398
. Le
drame, c'est qu'elles se piquent de savoir, et dament le pion au sexe fort. On ne se bat plus
fleuret mouchet, mais au sabre d'abordage.

394
Anne-Marie FUGIER in Histoire de la vie prive (dir. Philippe ARIES et Georges DUBY), t.IV : De la
Rvolution la Grande guerre (dir. Michelle PERROT), Seuil, 1987, 236.
395
Franoise MAYEUR : La femme dans la socit selon Jules Ferry in Jules Ferry fondateur de la
Rpublique, Editions EHESS, 1985, 83.
396
F. MAYEUR Ibid., 84.
397
G. DE STAL loc. cit., 642.
398
Honor de BALZAC : Petites misres de la vie conjugale, in Comdie humaine, Pliade, XII, 47.
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Balzac a repr l'mergence de ce conflit chez une aristocrate bourguignonne, Dinah
de la Baudraye, fondatrice dun cnacle kantien. Il crit : Un jeune propritaire, le dandy de
Sancerre, perdit les bonnes grces de Dinah pour quelques imprudentes dmonstrations.
Aprs avoir sollicit l'honneur d'tre admis dans le cnacle il eut le malheur de biller
pendant une explication que Dinah daignait lui donner, pour la quatrime fois il est vrai, de la
philosophie de Kant
399
. Cette femme n'est pas snob, elle se bat pour les pauvres et les
opprims, se passionne pour la cause des Noirs amricains et des forats
400
. Sa rvolte n'est
pas mtaphysique, mais sociale. D'un point de vue sociologique, sa figure est fascinante.
L'infriorisation des femmes instruites dans la socit les pousse, mme aristocrates, la
solidarit avec les victimes d'autres oppressions. Il y a de la sorte deux kantismes diffrencis
selon le genre : un kantisme d'hommes, plutt anticlrical car les hommes disputent le
pouvoir politique une glise qui saccroche ses prrogatives. Et un kantisme fminin
produit par une lite aristocratique ou bourgeoise, encline prendre parti pour des hommes
(ou des femmes) victimes du despotisme masculin. Ce progressisme kantien fminin s'expose
aux attaques en rgle lances contre lui par les hommes de pouvoir.

Dinah de la Baudraye la kantienne de Sancerre est exemplaire dun moment
d'histoire o le rle fminin dans la socit s'exprime positivement sur les registres de la
culture, de la morale, et de l'ducation des enfants.
1. Il y a le phnomne des femmes interface
401
: lorsque les intellectuels modernes ont
voulu donner un visage cette chimre de deux mondes diffrents qui entrent en rsonance,
c'est vers des femmes quils se sont toujours tourns. La plus belle illustration du phnomne
est Germaine de Stal, figure de l'interface hommes-femmes Coppet, ce lieu par excellence
de l'interface franco-europenne. Elle assuma merveille sa fonction de relais entre France et
Allemagne, entre Paris et Weimar, comme elle relaya les changes entre Londres et le monde
germanique via Lausanne et Genve. De Coppet elle saisit l'esprit europen mieux que de
son htel de la rue du Bac
402
. partir de Coppet, le kantisme du dbut du XIX
e
sicle se
diffusa, grce elle, vers la France. Il dploya ses antennes dans les terres allemandes vers

399
BALZAC : Scnes de la vie de province - Les Parisiens en province - La muse du dpartement in Comdie
humaine, Pliade, IV, 677.
400
Voir Pierre BARBERIS : Dinah de la Baudraye et le romantisme artiste 521-524 in Le monde de Balzac, Kim,
1999, 521-524.
401
L'expression est de Bernard Henri LEVY : Les aventures de la libert, Grasset, 1991, 231.
402
B-H. LEVY op. cit., Ibid. La fonction mdiatrice de Madame DE STAL se compare tout fait celle des
Amricaines de Paris durant l'entre-deux-guerres du XX
e
sicle, lorsque Adrienne Monnier et Sylvia Beach
branchrent les uns sur les autres Joyce, Pound et Hemingway d'une part, et Gide, Paulhan, Larbaud, Breton et
Valry d'autre part.
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la Souabe, l'Allemagne moyenne de la Thuringe et de la Saxe, et plus l'est, vers Berlin et la
Prusse.
Certaines femmes jourent un rle dans le transfert culturel franco-allemand.
Plusieurs, d'origine allemande, staient fixes en France par le mariage ou l'migration,
comme lpouse dEdgar Quinet, Mina Mor, ou cette Francfortoise ne Bethmann et
devenue comtesse de Flavigny. Elle tait la mre de Marie dAgoult (1805-1876), qui dans
son salon du faubourg Saint-Germain, puis de la rue Neuve des Mathurins reut longtemps le
Tout-Paris de la culture. Elle fut la matresse de Franz Liszt : leur fille Cosima pousa Hans
von Blow et Richard Wagner. Il y eut aussi Camille Selden, ne Elise von Krinitz, la
fameuse Mouche de Heine, rue Matignon sa secrtaire et son grie, avant de devenir la
collaboratrice de Taine (1858-1868) et d'enseigner l'allemand au lyce de jeunes filles de
Rouen (1882-1896)
403
. Ces femmes d'exception firent rayonner en France la culture d'outre-
Rhin. Dans son exportation vers le Quartier latin, la philosophie allemande transita par leurs
salons et les rseaux d'changes intellectuels dont ceux-ci taient les foyers.
2. Avec Stal, on assiste une venue la voix de l'crivain fminin
404
, Aprs leur
chec politique durant la Rvolution, les femmes rvent de sortir de la vie prive o elles sont
relgues, pour donner dans la sphre publique libre cours leur nergie morale. La capacit
rationnelle leur tant dnie par le pouvoir rvolutionnaire puis imprial, elles trouvent refuge
dans le ple contraire qui est celui de la force spirituelle, de l'enthousiasme, et de cette foi
qui dplace les montagnes
405
. Ces formes de subjectivit dynamique s'panouissent dans le
romantisme, sur des territoires arrachs de haute lutte la force virile et militaire. Il est
probable que la cote de la morale a mont dans la socit avec le retour la paix aprs
Waterloo. D'o peut-tre une sensibilisation fminine conjoncturelle au kantisme de la
Critique de la raison pratique, beaucoup plus qu' celui de la Raison pure. Les femmes qui se
drapaient dans la posture morale et pacifique pouvaient en effet tre tentes d'agir aux cts
du pouvoir qui les avait prises sous son aile, ou avait pourvu leur instruction : l'glise . C'est
pourquoi et depuis toujours un kantisme moral et concordataire sest fait entendre, aux cts
du kantisme anticlrical et contre lui. La synthse cousinienne, puis rpublicaine, s'est en
partie difie sur ces convergences mconnues.

La Critique du jugement modifie l'conomie de l'anthropologie kantienne, et en
particulier la fonction dvolue aux femmes. L'inflchissement a lieu sur deux plans.

403
Voir Paul LEVY : La langue allemande en France, T.II : De 1830 nos jours, Lyon, IAC, 1952, 14.
404
Karyna SZMURLO Pour une potique des langues nationales in Le groupe de Coppet et l'Europe (1789-
1830), Lausanne, Institut Benjamin Constant Paris, Jean Touzot, 1994, 166.
405
Voir Madelyn GUTHWIRTH, Ibid., loc. cit., 153.
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L'autonomie morale reste une affaire masculine mais la morale pratique ouvre sur les
valeurs de la communaut, en mme temps qu'elle intgre les valeurs du sentiment, ce qui
admet in extremis les femmes la dignit de la raison pratique. Les deux premires Critiques
ont valoris le courage dans le travail de la raison. Ce thme, magnifiquement orchestr dans
Qu'est-ce que les Lumires ? (1784) et repris en variations puissantes dans les Fondements de
la Mtaphysique des murs, fait apparatre le sujet moral en majest. Or Kant concevait sa
troisime Critique un moment o les problmes politiques revtaient de plus en plus
d'importance. L'architecture de la rflexion en tait modifie : il s'agirait dornavant, pour
l'individu de se mettre la place de l'autre, et de renoncer aux avantages de la force Aprs
avoir fait la part trop belle la libert solitaire du sujet, le systme de Kant lui substituait le
public, cette ffentlichkeit, qui faisait contre-poids la puissance coercitive de la raison.
S'y ajoutait une dimension affective
406
. Dans la premire partie de la Critique du
jugement, la publicit du sentiment (le sensus aestheticus communis) devient aussi essentiel
que la publicit de la pense. Les sensations de plaisir se communiquent universellement dans
le jugement esthtique rflchissant . L'imagination dsintresse et libre donne la rplique
la raison bien au-del de la dichotomie de la raison et du sentiment, quassnaient les
Fondements de la mtaphysique des murs
407
. Un nouveau continent kantien apparat. C'est
en Allemagne le kantisme prfr des romantiques, et, en France, la philosophie d'lection de
Germaine de Stal : la moralit cesse d'tre assujettie des rgles
408
, des liens profonds se
tissent entre devoir moral et contemplation de la beaut, celle-ci est elle-mme un symbole de
moralit
409
. Une empathie universelle est reconnue
410
. Alors que, dans la Critique de la raison
pratique, le lien du sujet la morale est encore celui d'un permanent contrle de soi et dune
constante matrise des autres, la Critique du jugement ouvre les portes d'un univers o l'esprit,
le gnie, l'esthtique, etc. autorisent une libert d'imagination et de cration dont les deux
sexes sont galement capables
411
.

406
Voir par exemple Jane KNELLER : The Aesthetic Dimension of Kantian Autonomy, 173-190 in Feminist
Interpretations of Immanuel Kant (ed. by Robin May SCHOTT), Pennsylviana State University Press, 1997.
407
J. KNELLER loc. cit., 185.
408
Marcia MOEN : Feminist Themes in Unlikely Places : Re-reading Kants Critique of Judgement, 213-257 in
Feminist Interpretations op.cit. Cit. 236.
409
Critique du jugement, 59 : De la beaut comme symbole de la moralit, Pl. II, 1141-1145, AK. V, 351-354.
410
Critique du jugement 60 : Appendice Mthodologie du got : Humanit veut dire, dune part, le sentiment
universel de sympathie, dautre part la facult de pouvoir se communiquer de faon intime et universelle, Pl. II,
1146. (AK V 355 : Humanitt bedeutet einerseits das allgemeine Theilnehmungsgefhl, andererseits das
Vermgen, sich innigst und allgemein mittheilen zu knnen.)
411
Marcia MOEN loc. cit., 237-245.
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Un retournement extraordinaire va se produire avec le sublime, auquel la Critique du
jugement consacre des analyses clbres dans l'Analytique de la facult de juger esthtique
412
.
Le sublime est un phnomne de crise (naturelle ou non), qui soumet l'tre humain et
uniquement l'homme des preuves terribles, si terribles qu'elles excluent les femmes. Le
sublime exalte la force des hommes, mais il paralyse les femmes quil fait dfaillir L'on peut
se demander de quelle nature est cette force de la raison pure qui dcontenance
l'entendement., et qui pousse en particulier les philosophes interdire aux filles des lectures
kantiennes sous le prtexte qu'elles seraient trop difficiles. Mais le sublime nexclut pas les
femmes pour que leur soit pargn l'intolrable, mais au contraire parce que l'intolrable lui-
mme serait fminin. C'tait, on l'a vu, l'opinion iconoclaste de Botul.

Une triple conclusion
1. La marginalisation des femmes a connu un regain au XIX
e
sicle Qui veut le
pouvoir doit se dfaire de la femme
413
, c'est une des leons de la Comdie humaine, et une
conviction des bourgeois conqurants. Pour asseoir son pouvoir absolu, Vautrin enterre
Lamour, flau du monde, excrable folie, comme dit Musset. Le modle est Bonaparte
( voil un homme : pas de femme, toujours son affaire
414
) La culture du XIX
e
sicle, qui
est une culture, non de la transcendance, mais de la surhumanit, tend relguer les femmes
sur les marges de l'humanit. Adam et Can n'avaient pas de filles, leurs descendants sont
uniquement des hommes de pouvoir : Napolon, Mose, Attila, Mahomet, Charlemagne
n'taient pas hommes d'alcve. Pas de sexe faible alentour, mais plutt le diable si
secourable pour leurs ambitions. La valorisation des grands hommes, qui a t confirme par
l'cole rpublicaine, fait deux victimes Dieu, que le surhomme rve d'vincer, et les femmes
qu'il mprise. Cette valorisation du hros misogyne ne doit pas masquer la monte de la force
contraire celle de l'accs dun nombre croissant de femmes au savoir.

2. La tendance ds intellectuels franais retenir de la philosophie de Kant surtout la
Critique de la raison pratique et la Critique de la facult de juger rpond aux vues que se
faisaient de Kant, pour des raisons diffrentes, les philosophes en jupons et leurs homologues
rpublicains en pantalons. Redisons notre conviction que la morale a t une conqute

412
Livre II Pl ; II, 1009-1124., AK.V, 244-336. Voir particulirement 28 La nature comme force, Pl. II, 1030-
1035, AK. V., 260-264.
413
Ernst-Robert CURTIUS : Balzac, Syrtes, 1999, 185.
414
E-R CURTIUS Ibid.
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essentielle de la revendication fminine dans la France du XIX
e
sicle. Que les femmes aient
eu une vocation et un droit tre les gardiennes de la morale familiale, c'est le rle qu'elles
s'attribuaient dans l'ducation sur le vaste chantier scolaire ouvert par le sicle, et le rle que
tous les rgimes politiques furent disposs les voir y jouer. Que les rpublicains le leur aient
confi de bonne grce comme une mission sacre, n'avait rien de rvolutionnaire. Michelet,
Jules Simon, Victor Duruy et Jules Ferry les grandes voix de la Rpublique s'taient
accordes sur un point : tout ce qui fortifie la famille dont la femme est la clef de vote
est bon pour le moral des hommes, donc bon pour la Rpublique. La fminisation du kantisme
malgr Kant et de la Rpublique malgr les rpublicains -a commenc.
3. Le phnomne fondamental qui a contraint le rgime rpublicain changer
didologie fminine, n'a pas t l'exigence d'galit des sexes, mais l'irrsistible accession
des femmes au savoir, phnomne insparable de la mutation dmographique induite par les
progrs de la mdecine et leurs effets sur la mortalit des mres et des enfants. C'est parce
qu'elles ont t libres par la diminution du nombre de leurs grossesses que les femmes ont
t, contre tous les diagnostics anthropologiques de Kant et de ses mules rpublicains,
rendues disponibles pour la socit et pour la science
415
. Et cest parce qu'elles ont t de
mieux en mieux instruites qu'elles ont reprsent pour les hommes cette concurrence dont
Kant sagaait avec une aigreur de vieux garon. Nous sommes l en plein trou noir de
l'idologie kantienne et rpublicaine. Les filles ont t grandioses dans la revanche, puisque
elles n'ont retenu du systme de Kant que son dynamisme mancipateur. Vive Dinah de la
Baudraye !

415
Nous suivons ici YONNET op. cit., Travail, fcondit et condition fminine , 315-325.
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CHAPITRE VI
RELIGION ET LACIT

Religion de Kant et ide rpublicaine franaise .............................................. 413
De quelques ambiguts kantiennes en matire de religion............................... 425
Une rupture limite avec le christianisme ...................................................... 429
Trois hypothses en conclusion.................................................................... 434
Kant philosophe du protestantisme - au rendez-vous rpublicain ........... 438
mergence du protestantisme et transfert culturel franco-allemand .................. 438
Un Kant protestant daffinits franaises ? ..................................................... 442
La scularisation protestante par la morale et par le savoir
- un Kant rcuprable par le protestantisme.................................................. 444
Entre Kant et le protestantisme - labme :
un autre Kant pour protestants libraux et libres-penseurs .............................. 452
Haine du protestantisme et kantophobie .................................................. 455
On peut tre rpublicain et protestant sans tre kantien................................. 458
Conclusion................................................................................................ 460
La sparation comme principe - son rapport l'ide rpublicaine ................. 463
Sparer et unir .......................................................................................... 463
Le principe de sparation ............................................................................ 466
Science et philosophie divorcent .................................................................. 471
La morale spare de la religion................................................................... 476
La philosophie rompt avec la mtaphysique................................................... 479
La dsontologisation du savoir ..................................................................... 482
Conclusion................................................................................................ 484
Kantisme et lacit.......................................................................................... 486
La lacit kantienne dans les limites de la raison pratique................................. 486
Polysmie du concept de lacit.................................................................... 487
La presque lacit kantienne comme demi-rupture .......................................... 491
Lacit kantienne et seuils de lacisation ........................................................ 498

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RELIGION ET LACIT

413

Religion de Kant
et ide rpublicaine franaise

Je devais donc supprimer le savoir, pour trouver une place pour la foi, et le dogmatisme de la mtaphysique,
cest--dire le prjug de progresser en elle sans critique de la raison pure, est la vraie source de toute incrdulit,
qui est en conflit avec la moralit et est toujours dogmatique.
Kant : Prface de la 2
e
d. de la Critique de la raison pure

Kant traite de religion dans trois massifs diffrents de son uvre :
1. Les trois Critiques (1781, 1788, 1790) sont portes par la fiert de la raison, dont
l'ambition conqurante nest limite que par la ncessit de son usage transcendantal.. C'est la
phase jubilatoire de la philosophie kantienne de la religion.
2. La religion dans les limites de la simple raison (1793) et la Mtaphysique des
murs (1797) par contre n'analysent pas la religion naturelle donn anthropologique
universel mais le christianisme comme religion du pch : ce parti pris thologique appelle
une thorie du mal radical qui, du vivant de Kant, fera scandale dans l'intelligentsia claire.
La philosophie kantienne de la religion est entre dans sa phase analytique.
3. LOpus psthumum pousse au plus loin la rduction de Dieu
1
, on nest plus dans la
religion dans les limites de la raison, mais Dieu lui-mme est ramen aux limites de la
morale, il n'est plus postul par la raison pratique, mais inscrit dans l'impratif catgorique. Le
nud de l'argument est dans l'articulation de Dieu et du devoir. Cette notion, dj prsente
dans La religion
2
, est rappele de faon lapidaire dans deux propositions de lOpus :
1. L'impratif catgorique ne suppose pas une substance commandant en position
suprme qui serait hors de nous.
2. Malgr cela il est considrer comme provenant dun tre qui a un pouvoir
irrsistible sur tout
3
.

1
Olivier DEKENS Comprendre Kant, Armand Colin, 2003.
2
Il s'agit moins de savoir ce que Dieu est en lui-mme que ce quil est pour nous an tant qu'tres moraux
(Religion dans les limites de la simple raison., Pl. III,170, AK. VI, 139).
3
Opus posthumum (trad. F. MARTY), PUF, 1986, 186.
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RELIGION ET LACIT

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Notre rsum liminaire pose dans sa contradiction la question de lincidence kantienne
dans la conception rpublicaine de la religion : Kant est un anticlrical chrtien. Alfred
Fouille, que lon ne peut taxer de complaisance envers lglise, faisait compliment Kant de
la profondeur de sa foi. Il crivait : Si Pascal revenait au monde et tait encore chrtien ce
qui est douteux il se ferait probablement kantien, car cest l la forme la plus haute et la plus
subtile du christianisme.
4
Kant exclut de la morale la religion. Le processus dexclusion,
engag ds les Leons d'thique (1775-1780), prend forme avec les Fondements de la
mtaphysique des murs (1785). Les Leons ne laissent aucun doute sur linutilit morale de
la pratique religieuse : Les pratiques du culte n'ont aucune valeur
5
. Kant consacre un
chapitre aux Erreurs de la religion
6
. Par une tranget qui se retrouvera dans le kantisme
moral franais du XIX
e
sicle, cette nettet dans la condamnation de la morale religieuse
comme culte va de pair avec la volont de la prserver comme mobile moral : La religion
est ce qui donne du poids la moralit, et elle doit tre le mobile de celle-ci
7
. Les pirouettes
kantiennes sont incessantes : Il nous faut nous en remettre Dieu pour tout ce qui est
au-del de notre pouvoir mais il nous faut galement faire tout ce qui est en notre pouvoir et
tout ce que nous devons faire. C'est l notre vraie soumission la volont divine
8
.

Pourquoi le systme de Kant a-t-il acquis, dans la triple approche textuelle que lon
vient de rsumer, une audience sans pareille ? Parce quil fut travers des mmes
contradictions que la socit franaise post-rvolutionnaire : mme ncessit (critique) de
sparer la raison et la croyance et mme obligation (librale) de reconnatre une lgitimit
une religion nettoye de ses archasmes. Il fallait la fois repenser la religion dans les
limites de la simple raison (logique d'exclusion), et inventer un christianisme compatible
avec la modernit (logique d'inclusion). Cette double ncessit opre philosophiquement chez
Kant, et politiquement dans la France du XIX
e
sicle, elle aboutit une dchirure.. La faille
interne du systme kantien ressemblait cet cartlement de la socit franaise de lt 1789
que dcrit Marcel Gauchet : Le dimanche 23 aot 1789, la Rvolution a rencontr l'un des
problmes insolubles o elle allait se perdre, de Constitution civile du clerg en culte de l'Etre
suprme, entre libert prive et institution publique, entre passion irrligieuse et sentiment de

4
Alfred FOUILLEE : Critique des systmes de morale contemporains, Alcan, 1921, 129.
5
Leons dthique, Livre de poche, 1997, 54.
6
Leons... op. cit., 185-192. Au premier rang des dfauts de la religion figure la Schwrmerei, que l'on traduit
selon le contexte par enthousiasme ou fanatisme. Cf. La religion dans les limites de la raison, op. cit. :
Lillusion qui consiste croire que, par les oprations religieuses du culte, il est possible de prparer sa
justification devant Dieu, est la superstition religieuse ; de mme que l'illusion d'arriver ce but en s'efforant
d'instituer un prtendu commerce avec Dieu est de l'enthousiasme religieux . Pl. III, 209 (traduction Alexis
PHILONENKO), AK. VI, 174.
7
Leons op. cit., 181.
8
Leons Ibid., 199.
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415
la ncessit du religieux
9
. cette contradiction, Kant voyait une issue : convenons, nous
dit-il, que, sans compensation cleste, la vie humaine est absurde, et que sans la foi l'homme
est incapable de moralit ce qutablit la Critique de la raison pratique. Mais n'oublions pas
qu'il est urgent de rformer la religion pour la rendre insouponnable au tribunal de la raison.
Runissons les confessions diverses autour de la seule instance rellement catholique
(universelle), savoir la Raison purifie de ses superstitions par la critique. l'empirisme des
dogmes rvls, substituons la foi religieuse pure (rationnelle) la seule pouvoir
s'autoriser lgitimement d'une universalit, le catholicismus rationalis
10
. Tel sera encore, un
sicle aprs Kant, le discours de Jules Ferry lorsqu'il distinguera entre l'anticlricalisme
ncessaire et l'hostilit systmatique et superflue au religieux : par un balancement trs
kantien, il s'attaquera au dogmatisme de l'glise catholique et au Syllabus, en maintenant que
l'cole ne sera pas sans Dieu ni sans morale, puisque les instituteurs enseigneront la bonne
vieille morale de nos pres, la ntre, la vtre, car nous n'en n'avons qu'une
11
. Lissue
kantienne, adopte par nos rpublicains, sera donc la libert comme religion non de la
passion, o l'homme est dtermin de l'extrieur, mais du sentiment, o s'exprime
spontanment ce que chacun porte de divin en soi. Rien, pour un lecteur franais, ne se
ressemble davantage que les rgulations de la morale et de la religion chez Kant et dans la
Profession de foi du vicaire savoyard
12
.

La philosophie religieuse de Kant n'a de porte historique que dans les interprtations
que l'on en a donnes a posteriori et celles-ci ont toujours t extraordinairement variables
selon les circonstances, les pays, les gnrations
13
. Les embardes anticlricales de Kant
furent-elles synonymes dagnosticisme ? Ce serait trop simple. Rappelons que le trs
cousinien Thodore Jouffroy avouait ntre plus chrtien depuis longtemps, pour ajouter
aussitt : Dans l'innocence de mon intention (sic !) j'aurais frmi de le souponner ou cru
me calomnier de le dire J'tais incrdule, mais je dtestais l'incrdulit
14
. Lorsque
lincroyance se rclamait de Kant et des attaques mortelles portes par lui contre la preuve de
lexistence de Dieu chez saint Anselme, la pirouette de Jouffroy ( les convictions renverses

9
Marcel GAUCHET : La rvolution des droits de l'homme, Gallimard, 1989, 174.
10
Alain BOYER : Hors du temps - un essai sur Kant, Vrin, 2001, 208 sq.
11
Jules FERRY : Discours du 10 juin 1881 au Snat in BOURETZ, La dmocratie en France (dir. Marc SADOUN),
T.1 : Idologies, Gallimard, 2000,110-111. La conscience, prcise La nouvelle Hlose (VI, lettre 8), ne nous
dit point la vrit des choses, mais la rgle de nos devoirs .
12
CASSIRER : Rousseau Kant - Goethe., Belin, 1991, 75-79.
13
Voir Kant e la filosofia della religione (ed. Nestore PIRILLO), 2 vol., Istituto di Scienze Religiose in Trento,
Brescia, Morcelliana, 1996.
14
Thodore JOUFFROY : Nouveaux mlanges philosophiques, Hachette, 1872, 83-85.
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par la raison ne peuvent se relever que par elle
15
) ressemble beaucoup celle du matre de
Knigsberg lorsqu'il fait de l'ide de Dieu un impratif de la raison pratique. Il ne faut donc
pas s'tonner de voir Kant habill tantt en agnostique tantt en restaurateur de la foi, et tour
tour en matador du disme et en zlateur de lglise invisible. Cest cette ambigut qui fait
de lui le philosophe de la sparation de la raison et de la croyance, et en mme temps celui de
la recherche de compromis entre elles. Un autre exemple de cette contradiction inhrente la
modernit est Descartes : aprs avoir t souponn d'athisme, il devient, ds la fin du
XVII
e
sicle, le philosophe des catholiques, il triomphe chez les Jsuites, et il reste ce titre,
pour les matrialistes du XVIII
e
les Helvtius, La Mettrie, dHolbach et Diderot le
philosophe de l'glise, et sa doctrine, un catchisme peine voil
16
. Il ne devient quun sicle
plus tard le philosophe national de la raison souveraine et la rfrence oblige du consensus
rpublicain en philosophie
17
.

Thomas Nipperdey, qui suit dans ses analyses Max Weber et Thomas Mann, croit
observer que les Allemands sont des agnostiques rests protestants, alors que les Franais sont
des athes rests catholiques
18
. La philosophie franaise saccorde depuis le XVI
e
sicle
mettre la foi hors datteinte de la raison, mais admettre l'utilit de la religion pour la socit,
et plus particulirement pour le peuple
19
. Elle spare strictement la croyance et la morale et
l encore les explications kantiennes lui conviendront tout fait. Mme les philosophes sans
hostilit particulire envers la religion s'opposent gnralement l'action politique des
glises
20
. C'est avec bonne conscience que le bourgeois clair du XIX
e
sicle sera honnte
homme sans tre chrtien. Par une contradiction que l'on retrouvera chez Kant et ses disciples,
le tranchant de la condamnation n'exclut pas au contraire l'obligation de se soumettre la
religion en place, de mme que lApologie de Raymond Sebond de Montaigne recommandait

15
JOUFFROY op. cit.,84.
15
Franois AZOUVI : Descartes et la France, Fayard, 2002, 111-116. On possde un autre exemple de ce savant
dosage dorthodoxie et dincrdulit dans un discours de Sylvestre de Sacy prononc devant lInstitut (1819) en
l'honneur de Descartes, le philosophe religieux qui enseigna aux hommes arriver la vrit par le doute, mais
qui leur apprit aussi, par son exemple, ne pas franchir tmrairement les limites que la divine sagesse a mises
nos facults . (Sylvestre DE SACY : Discours du 26 fvrier 1829, in Discours, opinions et rapports sur divers
sujets de lgislation, dinstruction publique et de littrature, 1823, 456, cit AZOUVI, op. cit., 139).
16
BOUILLIER : Histoire de la philosophie cartsienne, II, 545 ; H.S. GERDIL : Limmortalit de lme dmontre
contre M. Locke, Turin, 1747, 229-230, Cit. in AZOUVI loc. cit.. Francisque Bouillier, auteur d'une Histoire de la
philosophie cartsienne, tait spiritualiste et anticlrical, mais politiquement trs hostile la Rpublique (il sera
mme dmis de ses fonctions dInspecteur gnral de philosophie par Ferry). Pour Bouillier,.cest au cardinal
italien Hyacinte Sigismond Gerdil (1747) que l'on devait le plus vibrant hommage Descartes, lou d'avoir
fourni une dmonstration belle et lumineuse de l'existence de Dieu
18
Thomas NIPPERDEY : Deutsche Geschichte 1860-1918, Bd. 1. Arbeitswelt und Brgergeist, Munich, Beck,
1992, 528.
19
Voir Henri BUSSON : Les sources et le dveloppement du rationalisme dans la littrature franaise de la
Renaissance (1533-1601). Lon BRUNSCHVICG : Descartes et Pascal lecteurs de Montaigne, Pocket, 1995.
20
Voir l'article Enlightenment de Douglas ALLEN in The Encyclopedia of Politics and Religion (ed. Robert
WUTHENOW), Washington, Congressional Quarterly, 1998, 233-235.
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dj de se plier en tout et partout l'ordonnance de la doctrine ecclsiastique
21
. Par un
mcanisme identique chez le Gascon et chez le Prussien, le pessimisme poussait Montaigne
conseiller ses lecteurs de se conformer aux rgles en vigueur anticipation gniale sur la
dfinition moderne de la religion comme respect d aux anctres. Kant donne lui aussi
l'impression de rduire sans piti la place de la religion dans la pense, tout en fondant sur elle
la morale pratique comme si le religieux n'tait pas ni (comme dans l'athisme), mais
simplement assign de nouvelles fonctions dans l'dification d'une humanit claire. Chez
Kant, comme chez Fichte, ce n'est pas la morale qui doit tre fonde sur la religion, mais,
linverse, la religion re-fonde sur la morale, mais dans des intentions si ambigus que la
morale semble, si lon ose dire, condamne la religion ! La religion de lglise invisible ne
saurait tre que morale ce dont est bien incapable lglise statutaire
22
. Voil des accents fort
clricaux pour des oreilles laques franaises, mais parfaitement acceptables desprits la
recherche dune religion sans glise, comme il y en eut dans le protestantisme libral.
Retenons la notion, si prsente dans la morale laque et si explicitement kantienne, dune
saintet du devoir : le sujet de la raison pratique accomplit un saut que la morale laque
exige galement de ses disciples de lattitude (Gesinnung) de saintet la maxime de
saintet
23
. Ce qui est originellement bon, cest la saintet des maximes
24
. Ce qui
manifestement a disparu de lhorizon kantien et notre lacit lui sait gr davoir contribu
cette disparition cest le lien de la morale avec une glise. Le lien de la morale avec lide
chrtienne par contre est clairement affirme, ce qui risque de poser des problmes une
conscience rigoureusement laque, par exemple lorsque Kant dcrte que la seule religion
morale qui ait exist est le christianisme
25
.

Au regard du rationalisme constamment prsent dans le paysage intellectuel franaise
de Voltaire et Condillac Comte, Littr et Renouvier, le criticisme kantien aura eu le mrite
de situer la croyance religieuse en dehors de l'ordre intellectuel stricto sensu, de maintenir
contre vents et mares son extra-territorialit par rapport la raison, et de la juger contraire
l'exigence de vrit qui distingue l'hypothse scientifique
26
. Linflexibilit de Kant sur ce
point convint tout ce que l'arme des philosophes compta de positivistes et de scientistes
depuis Condorcet, et depuis que les gnrations savantes de laprsRvolution (les

21
MONTAIGNE : Essais (d. VILLEY), Alcan, 1922-1823, II, XII, Apologie de Raymond Sebond ; 266 (note
curieusement retire de l'dition de 1595 des Essais).
22
La religion dans les limites de la simple raison, IV
e
partie, 1
re
section, Pl. III, 182, AK. VI, 153.
23
Sur le mal radical dans la nature humaine (d. Frdric GAIN), ENS Editions, 2001, 38, 69.
24
Ibid., 67.
25
Ibid., 43, 79.
26
Georg SIMMEL : De la religion au point de vue de la thorie de la connaissance, 45-63 in SIMMEL :
Philosophie et socit, Vrin, 1987, Cit. 330.
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astronomes, naturalistes, gologues, gographes, mathmaticiens, etc.) intervenaient dans le
dbat des ides
27
. Cette valorisation de la science pouvait prter confusion en donnant
l'impression que la civilisation moderne en train de se constituer cdait un nouveau
dogmatisme, qui se substituait celui de la religion rvle quelle pensait avoir vaincue
comme si le criticisme kantien, en expulsant la religion du territoire de la vrit, aspirait lui-
mme au statut de contre-religion, jouant en quelque sorte le rle privilgi, autrefois assign
la religion, de dtenir la vrit
28
. Ce soupon est justifi il pse aussi sur la morale laque
ds quelle se donne pour ternelle. Jules Vuillemin a instruit le procs dun criticisme port
croire quil a supprim la religion quand, en ralit, il a seulement voulu en tre le substitut
29
.
Kant pourtant n'a cess de s'opposer (ou de paratre sopposer) la thodice
30
et ses formes
mtaphysiques. Son anticlricalisme, qui n'est pas un scientisme au sens du XIX
e
sicle, se
contente d'accorder une valeur minente au sujet, dont l'autonomie ressemble fort dans le
domaine moral la souverainet de l'individu raisonnable dot, selon Descartes, de tous les
attributs du matre et possesseur de la nature
31
: dans les deux cas emblmatiques de la
modernit cartsienne et kantienne l'homme fait usage de sa capacit lire le monde
selon l'expression du Discours de la mthode sans le secours de la religion et par les seuls
moyens de sa raison. Cest au premier chef cela la modernit comme lisibilit du monde
(Lesbarkeit der Welt)
32
. Mais pour lire le monde , il faut tre un individu disposant du
sanctuaire d'une intimit inviolable une conscience. Dans l'histoire de la philosophie
occidentale, Kant a t le porte-drapeau de cet individualisme thique dont la source
remontait, au-del de Locke et Hobbes, la Rforme protestante. Le prestige dont ont joui en
France la philosophie anglaise et cossaise, puis le criticisme de Kant, s'explique par cet
avantage que ne prsentait pas la culture catholique pour laquelle le personnel religieux
clerg sculier et rgulier tait plac au-dessus des lacs (alors que le protestantisme
postulait l'galit de tous)
33
. Dans l'idologie franaise en formation, Kant jouait sur ce point

27
Voir Nicole et Jean DHOMBRES : Naissance dun pouvoir Sciences et savants en France (1793-1824), Payot,
1989.
28
Hermann LBBE : Religion nach der Aufklrung, Graz Vienne, Styria, 1986, 56.
29
Jules VUILLEMIN : Lhritage kantien et la rvolution copernicienne Fichte, Cohen, Heidegger, PUF, 1954,
302. Si elle dcouvre la finitude, (la philosophie moderne) dvoile aussi lessence ternelle de cette finitude.
Toutes les choses sont plonges dans le temps, mais la philosophie slve elle-mme sa statue ternelle. Et le
philosophe prend la place de Dieu pour soutenir ldifice fragile du monde .
30
ber das Misslingen aller philosophischen Versuche in der Theodicee (1791) AK. VIII, 255-271 (Sur
linsuccs de toutes les tentatives en matire de thodice, Pl. II, 1391-1413).
31
DESCARTES : uvres compltes (d. Ch. ADAM et P. TANNERY), VI (1973), 62.
32
Hans BLUMENBERG : Die Lesbarkeit der Welt, Francfort, Suhrkamp, 1981.
33
Barry Alan SHAIN : art. Individualism, 366-372 in The Encyclopedia of Politics and Religion (ed. Robert
WUTHENOW), Washington, Congressional Quarterly, 1998. op. cit.
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un rle comparable celui de Descartes. Lautonomie individuelle que soulignaient les deux
penseurs taient un thme de la Rforme de nature sduire les protestants libraux
34
.

La rigueur conqurante de Kant et son humilit taient en consonance avec la
lacit du XIX
e
sicle dans sa recherche d'une dlimitation universelle des territoires de la
vrit et de la foi. La frontire kantienne tait thoriquement inviolable, mais son trac
demeurait flou. Il laissait la religion un vaste espace de franches coudes. Le criticisme ne
poussait pas ses exigences territoriales aussi loin que le firent sa suite la sociologie et la
psychologie exprimentale. L'assignation rsidence de la religion par Kant n'avait rien de
subversif elle tait simplement apodictique. Elle satisfaisait moins bien la demande d'une
reconnaissance de lgitimit de la foi demande particulirement vive chez les spiritualistes
catholiques (Lachelier, Boutroux), chez les historiens de la religion (Ernest Renan). On saisit
en quoi Kant se distinguait de ses adeptes franais spiritualistes, au demeurant loyaux
rpublicains. Tous partageaient la conviction cest la foi du sicle que le dsir d'apprendre
permet l'homme dchapper au pessimisme de la connaissance : Les sirnes, crit mile
Boutroux, ne promettent pas Ulysse le plaisir, mais la science
35
. Mais, au-del de la
science, il y a ce que les lettres et les sciences proposent notre tude, ce qu'elles
renferment de plus grand et pour Boutroux c'est la dfinition mme de la religion, c'est--
dire de ce qui ses yeux mrite le respect. Alors que lhomme s'humilie dans la science, cest
l'ternel, ou la beaut, ou la vie, ou le mystre inhrents la condition humaine qu'il s'efforce
de saisir ou d'exprimer dans les lettres et dans les arts quand il cherche Dieu dans l'esprit,
comme l'activit scientifique le cherche dans les choses. Dans la pense de Boutroux, le
respect nest pas dissociable de la religion
36
alors que pour Kant il n'est pas dissociable de la
morale. Diffrence videmment norme. Un acquis de la modernit kantienne sest-t-il perdu
en route ? Cetainement. Rappelons les textes. Que se passe-t-il dans une volont lorsqu'elle
est dtermine par la loi morale, l'exclusion de tout autre mobile ? Lon agit bien, non pas
comme l'enseignait Socrate parce que l'on connat le bien, mais nous dit la Critique de la
raison pratique parce que l'on respecte la loi : Le respect pour la loi morale est un
sentiment produit par une cause intellectuelle, et ce sentiment est le seul que nous

34
Patrick CABANEL : Le Dieu de la Rpublique Aux sources protestantes de la lacit (1860-1900), PU.
Rennes, 2003.
35
mile BOUTROUX : Questions de morale et d'ducation - Confrences faites l'Ecole de Fontenay-aux-roses,
Delagrave, 1897, 80. Voir la confrence sur Le pessimisme, 53-74.
36
BOUTROUX convient que c'est une conception peu moderne, tant a disparu la superstition de l'autorit (!JB).
La libre critique n'est-elle pas plus glorieuse et fconde que le respect ? L'admiration succde au respect
et, l'admiration, l'amour (op. cit., 83-84).
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connaissions a priori, et dont nous puissions apercevoir la ncessit
37
. Par quel signe
l'humanit exprimerait-elle sa soumission la loi si le respect n'existait pas en elle a priori ?
Ce sentiment ne sert pas juger les actions ou mme fonder la loi morale elle-mme, en
vue d'en faire une maxime en soi-mme
38
, mais manifester l'unit humaine dans la
soumission la loi. C'est l'ensemble de la morale de Kant et pas seulement la deuxime
Critique (1788)
39
qui se fonde sur ce sentiment, partir duquel Kant construit son
anthropologie ds les Fondements de la mtaphysique des murs (1785) : l'humanit n'a
d'avenir que par le respect qu'elle porte sa destination de lgislation universelle qui rend
ltre raisonnable capable de participer au rgne des fins. Le respect ne s'adresse par
consquent qu' lhumanit, et non Dieu, ou quelque transcendance que ce soit. Nulle
chose n'a de valeur en dehors de celle que la loi lui assigne
40
. Ce respect de la loi dont Kant
fournit la thorie est une vraie rvolution de la morale moderne, mais ce nest pas dans la
tradition chrtienne. Ferdinand Alqui remarque labsence de lamour dans la morale de Kant
en quoi celle-ci tourne le dos au christianisme. Kant nous demande en somme, en respectant
la loi, de faire comme si nous laimions
41
, ce nest vraiment pas lcole de la probit que
voudra tre la lacit.

Dans son principe, la morale kantienne n'est donc pas religieuse. La religion est
soumise la morale et non la morale la religion. La morale, en tant que telle, n'a pas de
fins, et cest en quoi elle est dsespre
42
. Une action n'est morale quaccomplie sans espoir
de rcompense en change, ni ici-bas, ni dans l'au-del. Cest parce que lhumanit existe et
que tout homme a envers elle des devoirs que nous sommes condamns les remplir sans
contrepartie. La Doctrine de la vertu explique fort bien le mcanisme de cette obligation au
sujet de la bienfaisance
43
. La bienfaisance kantienne se distingue tout comme la fraternit
rpublicaine de la charit accomplie au nom d'une religion et en hommage Dieu. Elle
contredit simultanment la morale de l'intrt individuel
44
. Cette sparation de la morale et de
la religion s'accompagne d'une runion de la morale et de lhumanit double mouvement
d'une immense porte. Lathe peut tre vertueux il est mme plus exactement vertueux

37
Critique de la raison pratique, Livre premier (Analytique de la raison pure pratique) de la Premire partie.
Chapitre III, : Les mobiles de la raison pure pratique, Pl. II, 697,AK. V, 73.
38
loc. cit., Pl. II, 700-701, AK. V, 76.
39
Critique de la raison pratique, Analytique de la raison pure pratique, chap. III, loc. cit., Pl. II, 700-705, AK.
V, 76-80.
40
Fondements de la mtaphysique des murs, deuxime section., Pl. II, 303, AK. IV, 436
41
Ferdinand ALQUIE : Leons sur Kant La morale de Kant, Table Ronde, 2005, 245.
42
Voir Andr COMTE-SPONVILLE : Une ducation philosophique, PUF, 1989, particulirement 145-158 : La
morale, dsesprment (morale et irrligion) .
43
Mtaphysique des murs, deuxime partie : Doctrine de la vertu, 30, Pl. III, 746, AK. VI, 453.
44
Ibid.
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qu'aucun autre, puisqu'il est vertueux pour rien, ce qui est la vertu mme
45
. Inversement, faire
le bien par religion, quivaut faire le mal.

La morale kantienne renvoie dos dos celui qui croit que Dieu n'existe pas, et qui pour
cette raison tient les lois du devoir pour imaginaires, et le croyant qui accomplit son devoir
aussi ponctuellement qu'on peut lexiger, mais sans la conviction d'honorer la loi : chacun de
ces deux hommes est un vaurien (ein Nichtswrdiger)
46
. Il est immoral de croire plus qu'on ne
sait et la foi qui place l'esprance plus haut que la vrit est immorale
47
. Dans le grand
basculement opr par Kant, l'immoralit bascule galement : le danger n'est pas lincroyance
religieuse, mais lincroyance morale. La proximit de lide kantienne et de lide
rpublicaine est ici extrme. Kant va jusqu' crire que prtendre que des miracles puissent
affermir le devoir reprsente un degr punissable dincroyance morale
48
. De plus, nos
facults de connatre sont limites et la critique de la raison pure spculative ne nous laisse
aucune illusion. Il semble que la nature nous ait traits comme une martre lorsqu'elle nous
a dots d'une facult ncessaire notre but
49
. Il n'y a pas de lendemains qui chantent pour la
raison pratique ! On peut imaginer un avenir o Dieu et lternit, avec leur majest
redoutable, seraient sans cesse devant nos yeux La transgression de la loi serait bien sre
vite, et ce qui est ordonn serait accompli ; mais la plupart des actions conformes la loi
seraient dictes par la crainte, quelques-unes seulement par l'esprance, et aucune par le
devoir, et la valeur morale
50
. Perspective cauchemardesque : on ne dira pas que la morale de
Kant est une morale du happy end, ou qu'elle cherche tout prix nous encourager en quoi
elle se distingue de la morale des manuels rpublicains, trs attache au moral des troupes !
La raison pratique nous dit le devoir dans les limites du dsespoir, elle n'a fait place la
croyance, disait ric Weil, que pour chapper au dsespoir
51
. Rsultat : le rgne des fins
auquel il aspire, et le triomphe de la justice qu'il appelle de ses vux, lhomme de bien selon
Kant sinterdit den esprer la venue, car la raison est impuissante lui donner des preuves de
l'existence relle de Dieu ou d'une vie aprs la mort. Pour le croyant rpublicain au contraire,
cest la Rpublique (divinise ?) qui ralisera sur la Terre la justice.

45
COMTE-SPONVILLE op. cit.,149.
46
Critique de la facult de juger : Mthodologie de la facult de juger tlologique, 87, Pl. II, 1258, AK., V,
451.
47
COMTE-SPONVILLE op. cit.,150-153.
48
Religion op. cit., Doctrine, II
e
partie, II
e
section, Remarque gnrale, Pl. III, 105, AK. VI, 84.
49
Critique de la raison pratique, Premire partie, Dialectique, chapitre IX : Du rapport sagement proportionn
des facults de connatre de l'homme sa destination pratique , Pl., II, 786, AK., V, 146.
50
Ibid., 787 (et 147).
51
ric WEIL : Prface Gerhart KRGER : Critique et morale chez Kant, Beauchesne, 1961, cit COMTE-
SPONVILLE, loc. cit..
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Quel est, en matire religieuse, l'cart entre France et Allemagne au moment du grand
transfert culturel entre les deux pays ? Une France moins anti-chrtienne qu'elle ne semblait,
face une Allemagne plus mcrante qu'on ne croyait, reut de celle-ci des impulsions
scularisatrices dcisives. Au moment de la Rvolution, la continuit semble en France
vidente entre la flambe dirrligion et la tradition libertine ancienne par exemple lorsque
Jsus est prsent comme le meilleur sans-culotte de Jude, ou l'Etre suprme invoqu contre
le Dieu vengeur et mchant de la tradition
52
, ou lorsque Robespierre affirme qu' force d'aller
contre la religion, on finit par s'aliner le peuple
53
. Mais une fracture idologique majeure s'est
ouverte avec la constitution civile du clerg plaant face face le fanatisme ou
despotisme sacerdotal et un rgne de la raison laissant prvoir un triomphe radieux de la
morale ternelle et de la loi naturelle. D'un ct, des prtres abdicataires incarnant
les tnbres du despotisme , et de l'autre, un clerg constitutionnel apportant la
Rpublique une caution cleste. Mais de multiples dmentis ce manichisme existaient
notamment des contaminations rciproques du vocabulaire rvolutionnaire et du vocabulaire
religieux, et, chez les prtres constitutionnels, une frquente permabilit aux valeurs des
idologues de la dchristianisation
54
. Tout cela a modifi en profondeur le systme de
rfrence philosophique des Franais et leur smantique dans la reprsentation du fait
religieux. Les consquences de cette tempte dans lidologie et le langage ont t de trs
longue porte. On a assist sous la Monarchie de Juillet la cration, que Paul Janet jugeait
absurde , du mythe de la religion rvolutionnaire, tendant faire croire que la petite
glise de Robespierre et de Saint-Just entre dantonisme et hbertisme incarnait la vrit
de la Rvolution et le seul parti dpositaire du vrai sens de l'orthodoxie rvolutionnaire
55
.
Dans ces conditions, il fut aussi facile de tirer soi Kant dans les directions opposes de la
passion anti-religieuse ou de l'invention d'une religiosit moderne. Cette quivoque navait
pas tre invente, elle tait dans le systme kantien lui-mme. Elle fournissait la base du
consensus franco-kantien.

Dune faon gnrale, l'ide que les Franais se faisaient de la religion tait marque
de la plus grande confusion. L'anticlricalisme tait certes dominant mais sous des formes
contradictoires. Il laissait un espace une conscration de la raison, et mme son lvation

52
Michel VOVELLE : Religion et Rvolution La dchristianisation de lAn II, Hachette, 1976, 92.
53
Sur ce point, Robespierre sera suivi par Lnine : pour des raisons tactiques, on ne perscute pas les religions.
Dans la rvolution russe, l'initiative de la perscution religieuse viendra des moujiks, qui se souvenaient du
soutien de l'glise orthodoxe aux tsars et aux boyards (Marc FERRO in Que transmettre nos enfants ? -
Entretiens avec Philippe JEAMMET, Seuil, 2000, 101.)
54
VOVELLE, op. cit., 106.
55
Paul JANET : Philosophie de la Rvolution franaise, Germer Baillire, 1875, 61.
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au rang de rfrence sacre. La morale tait profane, elle se rfrait au genre humain, non au
salut. Toutefois il tait admis que la religion est utile, particulirement au peuple, et mme
que, si lon veut une religion pour une population peu instruite, le christianisme est ce qui se
fait de mieux dans le genre
56
. La duplicit de cette faon de voir est choquante au XXI
e
sicle,
mais elle est gnrale au XIX
e
. La morale bourgeoise fut une morale deux vitesses profane
pour les propritaires, mais chrtienne pour les proltaires. Il y eut probablement de cela sinon
chez Kant, du moins dans le kantisme de certains de ses adeptes en particulier dans la
distinction que lhomme de Knigsberg oprait en politique entre citoyens clairs et
population passive. Cette distinction tait dans l'esprit des Lumires
57
.

La morale sans religion est un phnomne historique complexe, o les conceptions des
thologiens catholiques en matire de socit ont, ds le XVII
e
sicle, creus le foss entre la
religion et les bourgeois. Lglise, crit Bernard Groethuysen, a oubli la bourgeoisie
58
,
elle a cantonn au monde profane l'honnte hommecitoyen qui avait conscience d'tre
quelqu'un, et se savait capable de vivre sans le secours des prtres, en se fiant ses capacits
seules. Ce bourgeois n'avait ni l'ambition des grands, ni la patience des pauvres et cette
conscience de n'appartenir ni la classe oisive, ni au peuple laborieux, de se situer
socialement dans cet entre-deux entre les privilgis du sang ou de la fortune et les pauvres
correspondait assez exactement la conception de la vie de Kant et sa place dans la socit
prussienne de son temps. Mais, la diffrence des dshrits, le bourgeois ntait pas
modeste, il ne connaissait pas ce sentiment de misre qui accable les pauvres, et cette grande
fatigue qui ramne Dieu
59
. Aux yeux du bourgeois, l'glise n'avait rien, dans le lexique de
sa prdication, qui ft l'loge de sa russite terrestre (weltlich). Tout son discours tendait au
contraire prsenter la richesse comme un obstacle au salut. Et l encore laffinit
sociologique de cette bourgeoisie claire avec la philosophie kantienne dexpulsion du
religieux hors de la socit civile semble vidente. L'on se gardera nanmoins d'exagrer
l'importance de cette affinit, tellement la diffrence est dune nettet aveuglante, entre
socits catholiques et socits luthriennes, dans la rgulation du rachat. Si, dans le
catholicisme, la richesse du bourgeois compromet son salut dans l'ternit, le bourgeois bien
conseill par son confesseur et son notaire saura prvenir les risques de lenfer en se sauvant
par l'aumne ds sa carrire terrestre. Systme permettant l'glise d acheter le riche par

56
Bernard GROETHUYSEN : Les origines de l'esprit bourgeois en France, t. 1 : Lglise et la bourgeoisie,
57
Ne pouvant faire (de mon laquais) un honnte homme, j'en fais un dvot , disait Rivarol, cit
GROETHUYSEN op. cit., 293.
58
59
GROETHUYSEN op. cit., 173, 175.
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l'aumne, et, pour dire les choses crment, de valoriser le ciel comme placement le plus
avantageux
60
. Inutile de prciser que le kantisme parfaitement luthrien cet gard ignore
ce rattrapage providentiel, cette faon si catholique la fois si humaine et si peu moderne
d'acheter la gloire ternelle par la charit et de se consoler ainsi du mal et de l'enfer. Qui peut
dire si cette rsignation kantienne n'a pas t lourde aux paules de nos valeureux kantiens
libraux ou rpublicains en qute d'esprance ?

Le XIX
e
sicle allemand avait-il systmatiquement install en philosophie l'athisme
comme religion de remplacement (Ersatzreligion) succdant au christianisme
61
comme cela
semblait le cas en Allemagne avec les productions ostensiblement matrialistes de David-
Friedrich Strauss et de Feuerbach, en France et en Grande-Bretagne par l'abondante
production positiviste ? Certains soutenaient que l'idalisme d'outre-Rhin en particulier sous
sa forme hglienne avait abouti l'athisme par une sorte de logique interne
62
. Heine s'tait
employ rpandre cette opinion dans le public franais c'tait une des thses majeures de
son Histoire de la religion et de la philosophie en Allemagne (1835). L'Allemagne avait-elle
secrtement vocation entrer en guerre contre la mtaphysique et contre la religion ? Les
philosophes catholiques engags tels Edme Caro
63
dans une croisade contre le
positivisme, stigmatisaient la partialit anti-mtaphysique des Allemands, ils y voyaient
parfois leffet du protestantisme. Caro en dnonait linfluence sur les Franais, notamment
sur Renan, ou encore sur les hgliens Taine et Vacherot. Cette virulence atteste le poids de la
tradition spiritualiste
64
dans notre philosophie. L'attaque vaut davantage par sa vhmence que
par son srieux. Mais l'image d'une Allemagne mal pensante tait frquente chez nos
universitaires du XIX
e
sicle : si l'on souligne plaisir l'athisme structurel de la philosophie
allemande, c'est en rgle gnrale pour faire valoir a contrario la constance d'un spiritualisme
franais en qute d'une nouvelle religion
65
, mais sans rupture avec l'esprit du christianisme.
L'enjeu de la polmique tait si important que Ernst Troeltsch jugea ncessaire de dmontrer

60
GROETHUYSEN op. cit., 183-184.
61
Michel ESPAGNE : En de du Rhin, Cerf, 2004, 115, 386. Alors que certains historiens mettent laccent sur
lorientation anti-religieuse de la philosophie allemande, dautres soulignent au contraire sa rsistance au
positivisme. Parmi les premiers, Michel Espagne cit in Christian BARTHOLMESS : Histoire philosophique de
lAcadmie de Prusse depuis Leibniz jusqu Schelling (1850-1857) et Frdric ANCILLON : Histoire critique des
doctrines religieuses de la philosophie moderne (2 volumes, 1855). Pour les seconds Dominique PARODI : La
philosophie contemporaine en France Essai de classification des doctrines, 1925, et Isaac BENRUBI :
Philosophische Strmungen der Gegenwart in Frankreich, 1928.
62
Cette ide est fortement prsente dans le roman anglais de George ELIOT (1819-1880), qui fut la traductrice de
Strauss et de Feuerbach, et l'amie de John Stuart Mill, et dans la production romanesque de Gottfried KELLER
(1819-1890.
63
Edme CARO : Le matrialisme et la science, 1867.
64
Caro spiritualiste acharn (ESPAGNE op. cit., 203).
65
Ibid. 100.
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que le protestantisme n'est pas un passage vers l'athisme (kein bergang zum Atheismus) et
que la revendication d'galit sociale est historiquement plus chrtienne que matrialiste
66
.
De quelques ambiguts kantiennes en matire de religion
Toute la philosophie de lAufklrung secoue la tutelle de lautorit religieuse. Mais la
religion intresse Kant et mme Kant comme Aufklrer en ce qu'elle remplace le divin par
l'humain, ou, pour reprendre les termes de La religion dans les limites de la simple raison,
contribue l'accomplissement de tous les devoirs humains en tant que commandements
divins
67
. partir du moment o l'essentiel de toute religion consiste remplir son
devoir, tout ce qui se prtend religieux pour d'autres raisons est une entrave
l'accomplissement du Bien. Ce que prcise avec brutalit Le conflit des facults : Dieu n'a
d'autorit au regard de la raison que sil est en nous et se confond avec notre conscience du
devoir., la divinit d'un enseignement parvenu jusqu' nous ne peut tre reconnue que par
des concepts de notre raison, en tant qu'ils sont purement moraux et par l infaillibles
68
.
Kant n'est pas un philosophe religieux, la religion nest chez lui en discussion qu'au regard de
la raison, et non pour sa place dans l'histoire de la culture (comme chez Herder) ou sa fonction
dans le devenir de l'esprit (comme chez Hegel)
69
. Souvenons-nous des trois questions
intressant la raison (tant spculative que pratique), dans la Thorie transcendantale de la
mthode de la Critique de la raison pure : I Que puis-je savoir ? 2 Que dois-je faire ?
3 Que puis-je esprer ?
70
. La premire question concerne la science, la deuxime la moralit,
la troisime la religion..

Que puis-je esprer ? si la rponse est rien, je suis livr au nihilisme. Kant ne rpond
rien qu' la question du savoir spculatif possible. Ce que je suis en droit d'esprer, par contre,
nest pas rien, mais le bonheur ternel. Une place est donc faite la religion dans la mesure
o l'ide mais l'ide seulement du suprasensible hors de nous peut tre l'objet de notre
esprance, de mme que l'ide de libert comme ide du suprasensible en nous peut

66
Ernst TROELTSCH polmique contre un essai de J. FRIEDHEIM : Atheismus und Idealismus , Preussische
Jahrbcher, 1895, Bd. 82, 71-97 : lathisme est la religion des intellectuels, le christianisme celle des pauvres
(94). La rponse de TROELTSCH parat dans les Preussische Jahrbcher, 1895, Bd. 82, 193-217. Elle est reprise
dans Ernst TROELTSCH : Atheismus, Christentum und Theologie, Drei Aufstze, Schutterwald/ Baden,
Wissenschaftlicher Verlag, 2000, 19-52. Cit. 26-28. Troeltsch appelait en renfort Ernest Renan disant, propos
de Feuerbach, qu'il ne fallait jamais croire les Allemands lorsque ils se disent athes.
67
La religion op. cit., Doctrine, III
e
partie, I
re
section, VI, Pl. III, 133, AK. VI, 110.
68
Le conflit des facults, I
re
section, appendice, III, Pl. III, 852, AK. VII, 48.
69
Jean-Louis BRUCH : La philosophie religieuse de Kant, Aubier-Montaigne, 1968, 220.
70
Critique de la raison pure, Thorie transcendantale de la mthode, A 805/ B 833, Pl. I, 1365, AK. III, 522.
Une quatrime question peut tre pose : Qu'est-ce que l'homme ? (voir la lettre Studlin du 4 mai 1793 et
lintroduction la Logique, AK., IX, 25).
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dterminer notre action morale
71
. La Religion repre des intentions religieuses immanentes
toutes nos actions conformes aux devoir
72
. Sa place est donc reconnue.. Ce que le
kantisme nous donne esprer ressemble beaucoup la batitude chrtienne (Seligkeit). La
Dialectique de la raison pure pratique s'explique l-dessus La libert elle-mme devient
indirectement capable d'une jouissance qui ne peut s'appeler bonheur, [], ni, non plus,
parler exactement, batitude, [] mais elle ressemble la batitude, en tant que [] cette
jouissance, du moins par son origine, est quelque chose d'analogue l'autosuffisance qu'on ne
peut attribuer qu' l'Etre suprme
73
. Au sujet libre et moral dans sa plnitude, Dieu certes
n'apparat pas, mais il n'y a point lieu de sen plaindre : il reste cach parce que sage,
remercions le Seigneur de nous avoir rendus incapables de le voir
74
. Notre finitude mme
est enviable. La faute nous a condamns l'exil mais en nous laissant le vague espoir d'un
retour au paradis perdu de notre innocence. C'est une faute heureuse (felix culpa)
puisquelle utilisera comme instrument de notre progrs une partie du mal que nous aurons
commis, etc.. Souvenons-nous de la phrase terminale du dernier chapitre de la Dialectique de
la raison pure pratique : Ce que l'tude de la nature et de l'homme nous enseigne
suffisamment pourrait bien encore s'appliquer ici, savoir que la sagesse impntrable par
laquelle nous existons n'est pas moins digne de vnration pour ce qu'elle nous a refus que
pour ce qu'elle nous a donn en partage
75
. La lecture la plus discursive de la Critique de la
raison pure retient qu'un absolu et inconditionn existe sous la triple forme, cartographie par
la Dialectique transcendantale, de lme, du monde et de Dieu, c'est--dire du sujet pensant
(psychologie rationnelle), des conditions des phnomnes (cosmologie rationnelle) et de tous
les objets de la pense en gnral (thologie rationnelle). Nous devons nous contenter de cela
pour tout viatique. Mais ce nest pas un viatique pour la lacit rpublicaine.

C'est un trange chafaudage que celui d'une religion de la raison pratique postulant
Dieu tout en savouant incapable de le fonder en certitude ultime et dfinitive propos de
laquelle on constaterait forcment pour reprendre un proverbe anglais quil manque la
baleine pour soutenir en dernire instance la tortue qui soutient la terre
76
. On comprend un
peu mieux l'extraordinaire largeur du spectre idologique kantien en rappelant sa
phnomnale ambigut : on interprte Kant de faon aussi lgitime comme rationaliste
impnitent que comme mtaphysicien retors.. Le corpus critique fait une place de choix la

71
Olivier DEKENS : op. cit., 111.
72
La religion, op. cit., Doctrine, IV
e
partie, I
re
section, Pl. III, 184 (note), AK. VI, 155 (note).
73
Critique de la raison pratique, Dialectique de la raison pure pratique, Pl. II, 752 753, AK., V,118.
74
Alain BOYER op. cit., 100.
75
Critique de la raison pratique, Dialectique op. cit.,Pl. II, 788, AK., V, 148.
76
Leszek KOLAKOWSKI : Philosophie de la religion, Fayard, 1985, 107.
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certitude indmontrable
77
de la croyance. Celle-ci semble hors datteinte de la critique. La
religion reste ncessaire, mme s'il importe de distinguer la forme rationnelle de la croyance
en Dieu de sa forme la fois fausse et dangereuse
78
. Il y aura mme place pour le concept
inattendu, mais foisonnant de foi rationnelle. Pour certains interprtes comme Jean-Louis
Bruch, la contradiction souligne par la raison critique entre le rvl et le rationnel est
leve, et la raison s'installe au cur de la rvlation, qui en devient le moniteur
79
. Cette
interprtation fait-elle la part (trop) belle la foi ? Elle dcale Kant sensiblement par rapport
au militantisme antichrtien dun Voltaire. Au cri de guerre Ecrasez linfme ! il ny a pas
dquivalent kantien. Par contre il y a dans le systme de Knigsberg place pour un
christianisme allg de toute croyance statutaire, cest--dire pour un christianisme sans
glise, dont la tradition est vivace en terre protestante, mais beaucoup moins en pays
catholique. L encore on est bien loin de la morale laque la franaise, avant tout soucieuse
de neutralit religieuse. Notre lacit ne sera kantienne que par la mdiation protestante
librale qui constitue une de ses sources. L 'anticonformisme religieux de Kant se ramne en
effet quelques distinguos thoriques galement prsents dans la thorie franaise de la
lacit : on citera pour mmoire les distinctions faites dans La religion dans les limites,
notamment entre pure croyance religieuse et croyance statutaire, ou entre vnration de Dieu
et foi de lglise, ou encore entre pure foi de la raison et foi historique
80
. Il arrive
habituellement quune glise se prsente comme la seule universelle celui qui ne
reconnat pas cette foi d'glise (particulire) sera appel par elle un incroyant et cordialement
ha
81
. Kant en vient ensuite l'orthodoxie religieuse, que l'on pourrait bien diviser en
despotique (brutale) et librale. Si une glise qui prtend que sa foi d'glise est
universellement obligatoire doit tre dite catholique, en revanche celle qui s'est inscrite en
faux contre les prtentions d'autres glises [] doit tre dite protestante. Aussi un
observateur attentif pourra relever beaucoup d'exemples glorieux de catholiques protestants,
et encore bien plus d'exemples scandaleux de protestants archi-catholiques
82
. On comprend
mieux les distinguos kantiens si on les situe dans la dualit de la scularisation et de la
religiosit
83
. Kant ne se battait pas partir de positions systmatiquement hostiles aux glises
institues, mais en contact avec elles, que ses analyses mettaient au pied du mur. Plus quun
dfi, elles reprsentaient pour lestablishment ecclsiastique un danger, puisque le processus

77
BRUCH op. cit., 63.
78
DEKENS op. cit., 109
79
BRUCH op. cit., 31.
80
La religion dans les limites de la raison, Doctrine, III
e
partie, I
re
section, Pl. III, 124, AK. VI, 102-104..
81
La religion, loc. cit., 131 (108).
82
La religion, loc. cit., 132 (109).
83
Ce dveloppement doit beaucoup Hans Erich BDEKER : Die Religiositt der Gebildeten , Wolfenbtteler
Studien zur Aufklrung, Heidelberg, 1989 (145-195).
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d clairement avait lieu l'intrieur de l'appareil religieux (et non en dehors et contre lui).
Sur tous ces points, Kant prolongeait Lessing jusque dans les annes 1770 celui-ci s'tait
battu contre le pouvoir crasant de l'appareil institutionnel du protestantisme et avait pris un
public lac tmoin d'une querelle entre thologiens (Fragmentenstreit). L'intervention de
Kant dans le dbat protestant interne s'inscrivait dans le droit fil de l'engagement de la
Rforme pour la libert de conscience et la libert de religion. Dans le dispositif
philosophique du XVIII
e
sicle, ce christianisme rationnel (ou raisonnable : vernnftiges
Christentum ) s'opposait au matrialisme athe franais. Il se nourrissait de toutes les
expriences des Pays-Bas en matire de tolrance religieuse
84
. On aura une vue cavalire de
cette conception, o le kantisme luttait au coude coude avec d'autres philosophies
europennes claires, en disant que la religion sy dclinait d'une triple faon : elle tait
affaire prive, insparable de la cause librale, et lie la morale. Ces trois caractres sont
prsents dans les gnes de la lacit.
1. La privatisation du religieux est un concept important de l'idologie claire .
Pour Kant la religion est chose radicalement subjective.
2. Admettre que Dieu est inconnaissable est le dbut de l'insoumission
l'absolutisme thologique
85
. Cette rsistance, particulirement vive chez Kant, s'observe
dj la veille de lAufklrung, chez Leibniz et Reimarus. Elle conteste l'image d'un Dieu
justicier (et monarque absolu). Elle signifie la valorisation d'une foi tourne vers lici-bas.
Philosophiquement elle est centre sur la libert.
3. Pour que l'homme soit libre, il faut qu'il se reconnaisse dans une loi morale
laquelle il se soumet et que l'on peut imaginer proche du vrai christianisme , c'est--dire
d'une religion libre du pch originel et de laugustinisme du mal absolu . Pour que le
respect soit ontologiquement fond, il faut que l'homme en soit digne Cette conception est
celle de Goethe et de Kant
86
.

Nous soutiendrons que cette triple dfinition de la religion comme chose prive,
insparable de la libert et de la morale rpondait l'exprience et aux aspirations des couches
instruites (die Gebildeten). Dans l'Allemagne kantienne et post-kantienne, l'apptit de culture
et d'instruction (Bildung) tait li la religion : c'tait tout l'esprit des Lumires germaniques
du XVIII
e
sicle, dont Humboldt tait l'hritier De tous ces Aufklrer on dira que leur

84
Voir l'article Neologie de Walter SPARN 187-188 in Lexikon der Aufklrung - Deutschland und Europa (hrsg.
von Werner SCHNEIDERS), Munich, C.H. Beck, 1995.
85
Hans BLUMENBERG : Die Legitimitt der Neuzeit, Francfort/M., 1966.
86
BDEKER op. cit.,168.
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culture fut religion, et leur religion culture
87
. Le pasteur fut le mdiateur de tout un
processus d'acquisition culturelle et de rforme religieuse, dans lequel l'association du savoir
et de la foi porta un nom le protestantisme et une domiciliation l'universit. Le lieu
protestant (et kantien) par excellence, le lieu de sa culture ou de sa religion les deux
concepts tant quivalents ce fut l'universit, et ses hauts-lieux calvinistes ou luthriens
(Heidelberg, Marbourg, Tbingen, Halle, etc.). Le kantisme fut protestant au sens o le
protestantisme dAllemagne ne fut pas une confession, mais une culture
88
. Et la conception
kantienne de la religion ne trouva dcho dans la France rpublicaine et catholique que parce
que lintelligentsia vit dans la mritocratie universitaire doutre-Rhin la preuve de la meilleure
acclimatation protestante la socit moderne..
Une rupture limite avec le christianisme
Dieu nest pas anthropomorphe, lhomme est thomorphe.
Eric Weil : Problmes kantiens

Je nai rien demander Dieu et nai aucun devoir envers lui, pour la seule raison que je ne puis honntement
me dire que je conois clairement quel il est.
M. Naar : Introduction La religion dans les limites

Ayant tabli la force illimite de la raison, Kant dcrte la croyance religieuse hors de
sa porte.. C'est le dnouement de sa philosophie non le dnouement vrai, mais le
dnouement rel, mais postiche comme celui de Tartuffe, observait Lon Brunschvicg
89
. S'il
avait t un peu plus de bonne foi, Kant se ft born dire qu'il tait chrtien, et qu'il voulait
simplement, comme philosophe, faire en sorte de montrer que seul le christianisme avait
rponse tout
90
. La pense de lAufklrung et une grande partie de celle du XIX
e
sicle
portent la marque d'une mtaphysique chrtienne demeure troitement lie au pouvoir
d'glise et au pouvoir dtat : Descartes, Pascal, Hobbes, Gassendi, Malebranche, Leibniz,
Locke, Berkeley, Bayle, Rousseau, Kant et Hegel auraient pu rciter ensemble le Pater
91
.

L'tranget de la pense kantienne et l'intrt qu'elle prsente dans lhistoire des
idologies est davoir emprunt le dtour de la critique la plus intransigeante de la religion
pour aboutir la foi, une foi certes purifie, mais sans que l'on sache si cette croyance
terminale est chrtienne ou rationnelle, si cette critique est rformiste ou subversive, si ce

87
Ihre Bildung ist Religion, ihre Religion ist Bildung BDEKER op. cit., 182.
88
BDEKER op. cit., 184. Voir Ibid. l'aphorisme de GOETHE : Wer Wissenschaft und Kunst besitzt, hat auch
Religion wer jene beiden nicht besitzt, der habe Religion Werke (Hamburger Ausgabe), I, 36 sq. (Qui
possde la science et lart, a aussi une religion qui ne possde ni lun ni lautre, cest une religion quil lui faut).
89
Lon BRUNSCHVICG : Le progrs de la conscience dans la philosophie occidentale, T.I, PUF, 1953, 301.
90
Marcel CONCHE : Vivre et philosopher, Rponses aux questions de Lucile LAVEGGI, PUF, 1992, 101.
91
CONCHE op. cit.,110, 112.
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penseur est un restaurateur ou un rvolutionnaire. Cette incertitude est typique de la
modernit, tout particulirement protestante car la rationalisation du religieux y a justement
pour effet de donner la foi une force nouvelle. Ce serait, on la constat plus haut,
restreindre la porte de la philosophie critique que de la juger a priori hostile au christianisme
au nom de la raison : la religion lui est effectivement suspecte lorsqu'elle est contraire la
raison (ce qui est souvent le cas), mais dans une perspective kantienne qui n'est jamais de
rupture avec le christianisme rien n'interdit celui-ci de se conformer aux rgles de la
raison. On peut, d'un point de vue catholique, admettre par exemple que Dieu n'est pas une
ide, mais un idal, ou que toute philosophie authentiquement rationaliste est amene, par
une voie ou par une autre, utiliser l'argument ontologique
92
. Dans le protestantisme, les
choses sont encore plus claires : le processus de dsenchantement du monde n'a pas t mis en
route contre la religion, mais par elle. Les instances ont disparu qui, dans la tradition
catholique, servaient de mdiateurs entre la transcendance et l'homme perdu dans le monde :
plus de clerg, plus de moines, plus de saints plus personne pour dcharger l'individu de sa
libert de pense et de croyance, plus personne pour lui contester la gloire d'agir pour son
compte et de rflchir par ses propres forces c'est--dire dasseoir sur les deux colonnes de
la libert individuelle et du savoir
93
un systme qui est celui d'une modernit europenne
bourgeoise aussi protestante que kantienne dans les deux cas la conscience (das Gewissen)
est lie un savoir (das Wissen), et la responsabilit morale de chacun associe un effort de
rflexion par dfinition inachevable. Dans les deux cas Dieu tant inconnaissable la raison
se consacrera totalement l'tude du monde puisque cette connaissance est licite et sans
limites, et quelle atteste, lorsqu'elle russit, la valeur de celui qui s'est lanc dans l'aventure.

La philosophie de Kant a constitu un ramnagement du rapport de la raison pure
pratique la religion. Le dispositif qui dplaait vers le sujet rationnel l'initiative de la
moralit le rendait responsable de ses actes il lui tait dsormais impossible dchapper
cette responsabilit personnelle. Pourtant le sujet libre et responsable devait obissance la
Loi morale, dont l'autorit en surplomb avait apparemment succd celle de Dieu. Comment
interprter ce ramnagement radical de la morale et de la religion ? On pouvait y lire, soit
une dmarche d'mancipation par rapport la religion institue, soit une logique de
restauration de la foi dans sa puret. Les deux interprtations se contredisaient videmment,
mais paraissaient aussi justifies par les textes l'une que l'autre. Ni lune ni l'autre ne faisait de

92
Jean LACROIX : Kant et le kantisme, PUF, Que sais-je ?, 1995, 59, 64. Il n'est pas indiscret dobserver que
l'auteur est un philosophe catholique.
93
Thomas NIPPERDEY : Luther und die moderne Welt in Nachdenken ber die deutsche Geschichte, Munich,
C.H. Beck, 1986, 35, 43.
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Kant un athe. L'une et l'autre mettaient Kant en relation avec le protestantisme mais dans
des configurations idologiques contraires. Ceci explique que, dans l'histoire du kantisme
c'est--dire dans l'histoire de ses interprtations il y ait eu constamment place pour un
kantisme de la fidlit la Rforme, et place pour un kantisme plus radicalement
rpublicain o l'on chercherait en vain le Dieu des vangiles, puisque la raison
souveraine l'avait vinc comme norme a priori.

Le kantisme se concevait donc sous deux espces contradictoires l'une compatible
avec le dogme chrtien, l'autre compatible avec les a priori progressistes.. Elles fondent la
terrifiante ambigut de Kant en la matire.
L'une s'efforait de rcuprer Kant pour le protestantisme et la tradition
thologique dun christianisme considr comme religion de la raison. Cette conception eut
les faveurs des protestants libraux. Elle pouvait se rclamer de Kant lui-mme, invoquant,
dans une lettre Schtz, la restitution, grce la raison pure pratique, de ce (qu'il avait)
refus la raison spculative, (et) la possibilit de la raison pure pratique
94
. Il est certes
exclu que Dieu puisse tre objet de connaissance. Mais dans le domaine pratique, une sorte
d'analogue de la preuve ontologique existe effectivement
95
. Certains protestants, comme
l'crivain Jung-Stilling, faisaient d'ailleurs compliment Kant d'avoir restaur la compatibilit
de la foi avec lusage transcendantal de la raison. Il crditaient la philosophie critique d'une
immense porte religieuse par rapport au luthranisme lui-mme
96
.

L'autre lecture du kantisme croyait davantage la vocation mancipatrice de la raison
pratique : constatant que le sujet moral ne reconnaissait d'autre autorit que celle de la Loi et
que Dieu avait disparu comme instance extrieure de la morale, cette seconde interprtation
pouvait inscrire Kant dans une filiation politiquement trs diffrente celle du progrs
conduisant de Luther 1789, travers la mdiation des philosophes de lAufklrung. Dans
cette autre perspective on voyait l'uvre dans la philosophie de Kant ce que Heine nommait
le 21 janvier du disme . Ernst Troeltsch a consacr ce problme une tude
passionnante
97
, dans laquelle il met face face les interprtations de Fischer et de Schweitzer.

94
Lettre Christian Gottfried Schtz (25 juin 1787) in KANT : Correspondance, Gallimard, 1991, 295.
95
LACROIX op. cit., 65.
96
Dans sa lettre du 1
er
mars 1789 Heinrich JUNG-STILLING crivait Kant : Vous tes un grand, un trs grand
instrument dans la main de Dieu Votre philosophie causera une bien plus grande rvolution, qui sera bien
davantage bnie et bien plus gnrale que la rforme de Luther (Correspondance, op. cit.,337). Voir Ibid.
338 la rponse de Kant : Vous avez tout fait raison de rechercher l'ultime apaisement de votre esprit dans
l'vangile, cet ETERNEL guide vers la vraie sagesse .
97
Ernst TROELTSCH : Das Historische in Kants Religionsphilosophie , Kant-Studien, 9 (1904), 21-54.
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Il constate, avec le clbre Kuno Fischer
98
, que la philosophie kantienne de la religion est le
couronnement du systme tout entier, et son approfondissement. Elle se sparerait de la
philosophie morale, en introduisant dans le systme de la raison pratique le concept de salut
(Erlsungsbegriff
99
). Elle conserverait la notion centrale dans le protestantisme selon
Fischer de souffrance rdemptrice
100
. Au bout du compte, la foi kantienne serait reste
entre rvlation et raison la place dquidistance que lui assignait le protestantisme. Bref,
la religion de Kant serait tout fait comparable celle de Lessing, c'est--dire chrtienne, ou
plus exactement protestante

En matire religieuse, le kantisme offrait donc aux Franais une double occasion de se
sculariser, soit par une mthode, soit par une morale, ou, pour dire les choses autrement, de
se moderniser religieusement par la science ou par la raison pratique. Le kantisme moral des
fondateurs de l'cole rpublicaine se prsentait comme un idalisme svre et pessimiste o la
marque chrtienne transparaissait certainement davantage que dans la philosophie de
Descartes avec sa confiance infinie en la science. Mais l encore, Kant et Descartes se
faisaient concurrence en mme temps que leurs ides concouraient moderniser
philosophiquement la France. Le transfert philosophique franco-allemand fut, dans le
domaine religieux, la fois un change et un affrontement : Kant et Hegel s'opposrent en
Allemagne la diffusion du cartsianisme, au moment o, au contraire, lidalisme d'outre-
Rhin entreprenait de conqurir la France. Le mouvement inverse s'amplifia aprs juillet 1830,
lorsque le scientisme cartsien, en franchissant le Rhin, gagna l'intelligentsia des classes
moyennes et populaires, prparant mme la vague matrialiste et antireligieuse de Feuerbach
et Karl Marx
101
. Dans le mme ordre d'ides les Franais dcouvraient un Kant radical,
fondateur d'un rationalisme moral dans lequel la thologie et la religion taient exclues de la
morale, et o il importait de rintgrer la morale dans l'orbite de la raison
102
.

Dans les configurations contradictoires sous lesquelles les Franais prenaient
connaissance de la conception kantienne de la religion, l'interprtation de Heine, qui faisait de
la philosophie critique une guillotine du disme tait minoritaire. On a tellement dit et redit

98
Kuno FISCHER : Immanuel Kant und seine Lehre, Heidelberg, 1898.
99
TROELTSCH (op. cit., 81) convient nanmoins que ce concept napparat pas chez Kant.
100
TROELTSCH Ibid., 23.
101
Franz SCHNABEL : Deutsche Geschichte im 19. Jh., Bd. 8 : Die protestantischen Kirchen in Deutschland,
Fribourg / Br., 1970..
102
Voir la prsentation des Leons dthique de KANT par Luc LANGLOIS (Livre de poche 1997), 17. Les leons
professes dans les annes 1775-1780, ont t publies en 1780-1782. Leur Premire partie constitue la cellule
germinale des Fondementss de la mtaphysique des murs, la deuxime partie voque dj la Mtaphysique
des murs de 1797 (25,47).
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que Kant avait t le philosophe d'une machine de guerre contre l'glise, et lglise lui a t si
constamment hostile au point d'inscrire son uvre l'Index que l'on est tout surpris de
dcouvrir en lui, ct de l'anticlrical, un chrtien. On lui rend mieux justice en
linterprtant comme le thoricien d'une lacit de compromis qu'en le lisant comme le
penseur d'une lacit de combat. Peut-tre mme, ainsi que nous lavons observ en passant,
a-t-il d ses contradictions, ses atermoiements, ses ambiguts, d'tre devenu
l'incarnation d'une lacit urgente mais prte au dialogue et dispose au compromis, comme le
fut celle des opportunistes rpublicains. Pouvait-il en tre autrement dans une Troisime
Rpublique presse de pacifier par la raison le conflit religieux qui empoisonnait la socit
franaise ? On est frapp de constater que, parmi les philosophes de la Sorbonne et de l'cole
Normale Suprieure, les clricaux furent assurment hostiles Kant (ce fut notamment le
cas dEdme Caro et de Lon Oll-Laprune), mais que les kantiens les plus notoires restrent
la fois fidles au catholicisme et loyaux envers la Rpublique. L'exemple le plus convaincant
est Victor Delbos (1862 1916), qui illustre la russite de la greffe kantienne sur l'arbre de la
philosophie franaise. Delbos a soutenu en 1902 comme thse de doctorat un Essai sur la
formation de la philosophie pratique de Kant, qui n'est pas seulement son chef-d'uvre, mais
celui ingal en aucune langue de la recherche sur la morale kantienne
103
. Il a sans doute
expriment avec une intensit exceptionnelle la si kantienne saintet de la raison
104
. On
nous permettra de noter qu'il fut, dans toute sa vie et dans toute son uvre, anim d'une
inspiration religieuse propos de laquelle Maurice Blondel note, dans son hommage
posthume de 1917 : Delbos ne permettrait ni qu'on omt de le dire, ni qu'on violt la
demeure haute et sereine o s'levait, au-dessus des nuages et des discussions, la fidlit de sa
pratique pieuse
105
. Le kantisme de Delbos nous semble reprsenter la version la plus
accomplie du kantisme rpublicain dans ce quil eut de mieux accord l'thique de la lacit,
et ce qu'elle exigeait de probit, d'indulgence, de droiture, de dvouement. C'est du meilleur
Kant qu'il avait appris que l'exercice scrupuleux de la raison met labri de la partialit, quil
y a de multiples demeures dans lhabitation de l'esprit, et que la sagesse des hommes se
retrouve toujours, sous les figures les plus diverses, dans les doctrines les plus contraires ce
que lon simaginait savoir
106
. La figure de Victor Delbos mrite, selon nous, dtre un instant
tire de loubli, parce quelle reprsente une russite exemplaire de la mritocratie
rpublicaine. Il crivait en 1896 : nous sommes unanimes nous fliciter que l'Universit se

103
Nous nous rfrons au long et bel article de Maurice BLONDEL consacr Delbos dans lAnnuaire de
l'association amicale de secours des anciens lves de l'cole normale suprieure, 1917,47-69.
104
L'expression est de Xavier LEON, cit BLONDEL, loc. cit.,69.
105
BLONDEL op. cit., 65.
106
BLONDEL, Ibid., 62.
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recrute pour une large part dans ces familles modestes et laborieuses qui sont la force de notre
dmocratie
107
. Il tait le fils d'un clerc de notaire et d'une des filles du directeur de l'cole
communale de Figeac..
Trois hypothses en conclusion
Nous proposons de lire la contribution kantienne la philosophie rpublicaine de la
religion partir de trois hypothses, dont nous esprons quelles aideront en situer
impartialement la problmatique et les enjeux.

1. Le territoire de la religion a t redessin, mais il continue dexister, avec des
frontires reconnues. La religion est perue comme la trace de nos aeux parmi nous, la
preuve quils sont encore vivants, la forme visible de leur immortalit. Les manuels de morale
laque ne contestaient pas la religion la place qui lui revient dans un environnement national
scularis, comme les manuels dhistoire pourtant agnostiques de Debidour et Aulard
rhabilitaient la mme poque nos anctres . La religion fait partie mais sous une forme
totalement disjointe des institutions clricales de cette bonne vieille morale de nos pres
quvoquait Jules Ferry dans son discours du 10 juin 1881. Laffinit kantienne de cette
conception ne fait pas de doute. Cest cette continuit biologique que Kant et Ferry
rendaient hommage, en la valorisant face lautorit (usurpe) des glises institues. Cest au
demeurant un fait dexprience que notre mentalit religieuse est le plus souvent celle que
nous avons reue de notre famille. Que nous la conservions comme nous lavons reue et
aime, ou que nous nous la soyons forme en raction contre la religion familiale, cest
toujours sous son emprise que nous agissons
108
. Ni Kant ni ses mules rpublicains franais
ne voyaient dinconvnient reconnatre la religion comme linscription des individus dans
une ligne croyante : la religion consiste se savoir engendr, croire comme dautres ont cru
avant nous
109
.

2. Kantisme et lacit partagent les deux ambitions conjointes darracher aux glises
institues le monopole de la morale, et pourtant de fonder cette morale de la raison pratique
sur la foi. Une morale sans glise, dune part mais une morale justifie par la croyance

107
LEnseignement secondaire, 1
er
janvier 1896, 2.
108
Lire ce sujet les explications dEmmanuel MOUNIER : Trait du caractre, Seuil, 1961, 738.
109
La religion [] un dispositif idologique, pratique et symbolique par lequel est constitue, entretenue,
dveloppe et contrle la conscience (individuelle et collective) de lappartena nce une ligne croyante
particulire (Danile HERVIEU-LEGER : La religion pour mmoire, Cerf, 1993, cit in Jean-Paul WILLAIME :
Sociologie des religions, PUF, 1995, 121).
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dautre part, le besoin dthique individuelle ou collective ainsi manifest a les apparences de
la religiosit. Kant et Durkheim affrontent le mme problme : comment inventer une morale
sacre dans un systme social qui se passe de religion ? Pour Kant non plus il ny a pas de
morale sans sacr. Mais comment faut-il sy prendre pour dissocier le sacr du religieux, et
donner au sacr un fondement scientifique (Durkheim) ou rationnel (Kant)
110
? Les rponses
sont incertaines, mais elles mnagent communment lventualit dune foi rationnelle ou
laque, explicite chez Ferdinand Buisson
111
.
La rupture avec lglise statutaire a t consomme, sans qu'il y ait eu rupture avec
l'ide chrtienne. Tout comme la lacit franaise, Kant fait le meilleur accueil la
scularisation du christianisme il ne se distingue en rien, sur ce plan, des thologiens qui lui
ont succd, quils aient t protestants (Tillich, Bonhoeffer ou Gogarten), ou catholiques
(Rahner). Il a t le premier thoricien et le premier avocat d'une rationalisation du religieux,
quil voyait prendre les formes d'une transformation spirituelle et thique irrversible
112
. Son
importance, nous semble-t-il, va bien au-del de ce constat. Elle linscrit dans la longue dure
du non-conformisme religieux, dont on a peut-tre sous-estim lincidence dans les
gnalogies des ides politiques franaises. Nous indiquons ici brivement les deux directions
dans lesquelles nous semble s'tre exprime cette religiosit non clricale de Kant et de ses
disciples mais dans des orientations trangres l'ide laque :
Que l'avnement d'un nouveau christianisme soit imminent, voil ce dont fut
convaincue une minorit kantienne aujourd'hui oublie, mais fortement reprsente dans
l'opinion intellectuelle sous la Restauration et la Monarchie de Juillet notamment dans les
Opuscules thosophiques de Jean-Jacques Bernard (1822), o Kant tait cit non seulement
avec Swedenborg et Platon, mais aussi avec Lamartine et Klopstock
113
. Ce surprenant lieu
commun lui attira les sympathies d'hommes trs loigns du rationalisme critique, et linimiti
dmules de Condillac et Destutt de Tracy comme Stendhal. De ce point de vue, la pense de
Kant ne s'inscrivait ni dans la continuit de l'ide librale rationaliste moderne, ni dans celle
de l'ide rpublicaine de 1789, elle pousait au contraire les thmatiques rsurgentes de la

110
Olivier REBOUL : Les valeurs de lducation, PUF, 1992, 101-103.
111
Jean-Marie MAYEUR : La foi laque de Ferdinand Buisson - une libre-pense religieuse , 73-88 in
La question laque (XIX
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sicles), Fayard, 1997. Buisson a t Directeur de lenseignement primaire de
1879 1896, puis professeur de pdagogie la Sorbonne. Il est lauteur de La foi laque Discours et crits,
1913 ; Le fonds religieux de la morale laque, Revue pdagogique, avril 1917 ; Lavenir du sentiment
religieux
in Le sentment religieux lheure actuelle, 1918.
112
Franois-Andr ISAMBERT : La scularisation interne du christianisme , Revue franaise de sociologie,
XVII, 1976, 573-589.
113
Paul BENICHOU : Le sacre de lcrivain, Jos Corti, 1985, 267.
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tradition joachimite explore par Henri de Lubac
114
. Ce Kant n'tait ni contre-rvolutionnaire,
ni voltairien, mais enrl dans le nouveau christianisme de Saint-Simon. On pouvait lire
dans un article du Globe (3 mars 1831) : les prophtes n'ont pas manqu l'avnement qui
se prpare : Kant, Lessing, Hegel et Goethe, De Maistre, Chateaubriand, Lamennais et
Ballanche ont prdit comme prochaine une nouvelle re religieuse
115
. l'cart des sentiers
battus de l'interprtation librale et de la lecture rpublicaine, un espace indit s ouvrait donc
un kantisme no-religieux. Tout aussi tendancieusement le philosophe de Knigsberg se
trouvait resitu dans le voisinage du renouveau thologique lanc par Lessing contre le
protestantisme institutionnel. Eugne Rodrigues traduisait en franais L'ducation du genre
humain, dont il avait eu connaissance par Germaine de Stal. Le kantisme est ainsi entran
malgr lui dans des parages idologiques forte turbulence dont, manifestement, il est
loign, et qui ne sont pas non plus les terres d'lection de la morale laque. Ce kantisme est
loin d'tre ngligeable, il ne s'exprime pas dans le registre ractionnaire, mais dans celui d'une
subversion sotrique
116
dont l'Allemagne du romantisme semblait dtenir le secret.
Aux antipodes du progressisme laque mais aussi de la stricte orthodoxie protestante
est la philosophie kantienne de l'histoire, ce qu'Alain Boyer appelle la conception
thodicenne de l'Histoire
117
. La Cration a pour but final, non de confirmer lespce
humaine dans sa prminence universelle, mais de la mettre lpreuve sous les yeux du
Crateur. Ce Kant tonnamment proche de Bossuet est en contradiction avec la lacit et
avec lui-mme. Ce Kant existe, lorsqu'il soutient par exemple que l'enfer est horrible mais
sublime, que le chtiment des pcheurs est souhaitable, car il rend ncessaire la croyance en
une vie future, ou que le Snat d'Athnes, partir du moment o il avait dcrt publiquement
et lgalement au nom de l'autorit souveraine quil y a des dieux, avait raison de condamner
Protagoras au motif quil avait refus de leur faire ses dvotions
118
. Ce Kant existe, et son
existence suffit dmentir lide dune parfaite concidence de sa doctrine et de celle de la
lacit. Les deux ides, souvent confondues, d'un kantisme intgralement laque et d'une
lacit intgralement kantienne, ne sont que des lgendes. Particulirement incompatible avec

114
Henri DE LUBAC : La postrit spirituelle de Joachim de Flore, T.2 : De Saint-Simon nos jours, Sycomore,
1981, 310.
115
DE LUBAC op. cit.,33.
116
Paul BENICHOU : Le temps des prophtes, Gallimard, 1977, 225.Il vaudrait la peine de sintresser au
kantisme singulier du catholique social Philippe Buchez(1796-1865), oppos la fois au rationalisme bourgeois
et lestablishment clrical. Il a t dans sa jeunesse fortement marqu par Turgot, Condorcet et Kant, puis
Saint-Simon. Il avait un pass de robespierriste et de carbonaro en rupture dglise (DE LUBAC, op. cit.,
114-115).
117
BOYER op. cit., 270.
118
Mtaphysique des murs, II. Doctrine de la vertu, Conclusion : La doctrine de la religion comme doctrine
des devoirs envers Dieu se situe au-del des limites de la philosophie morale pure , Pl. III, 785-787, AK. VI,
486 488.
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le principe laque est l'ide, que Nietzsche a inlassablement dnonce dans son combat contre
Kant, quil est ncessaire de punir pour promouvoir la moralit.
3. Il y a par contre un christianisme non orthodoxe kantien intgrable la morale
laque. C'est celui de la paix construire entre les religions qui se combattent tout en se
rclamant de l'vangile, et entre ceux qui croient au ciel et ceux qui n'y croient pas. C'est le
Kant du Projet de paix perptuelle qui a, dans l'Europe entire, libr les nergies et accru le
rayonnement de cette troisime force spirituelle dont Friedrich Heer a crit la magnifique
histoire
119
. Sur ce point, kantisme et lacit ont t d'accord sur une priorit, qui tait de faire
cesser les guerres de religion. On na pas suffisamment soulign la place de Kant dans ce
bouquet de rsistances qui, du cur du catholicisme, du luthranisme et du calvinisme,
entrrent en lutte contre le fanatisme des glises institues, toujours prtes en dcoudre.
Cet autre Kant peut tre dit arminien, en mmoire de Jakob Hermanscz, dit Arminius (1560-
1609) et des luttes quil mena contre lorthodoxie du calvinisme de son temps. Il y a peut-tre,
du ct de la Hollande, des sources la fois htrodoxes et chrtiennes, critiques et croyantes
du kantisme et de la lacit. Elles ont en commun de navoir pas t explores. Elles devraient
tre comptes au nombre des ides fondatrices du compromis laque.

119
Friedrich HEER : Die Dritte Kraft - Der europische Humanismus zwischen den Fronten des konfessionellen
Zeitalters, Francfort /M., S. Fischer, 1960, 444, 494, 753 ; sur Arminius 574 sq.
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Kant philosophe du protestantisme
au rendez-vous rpublicain

tes-vous homme ? Alors il vous faut un droit, des lois, un ordre.
Sinon vous n'tes que des ours, des loups, des lions, bref des btes.
Martin Luther : Propos de table
.
La Rvolution franaise est la vrit de lAufklrung,
comme celle-ci est la vrit de la Rforme.
Franois Chtelet : Hegel.

Je suis port penser que, si (l'homme) n'a pas de foi,
il faut qu'il serve, et, s'il est libre, quil croie.
Alexis de Tocqueville : De la dmocratie en Amrique
mergence du protestantisme
et transfert culturel franco-allemand
S'il est un point sur lequel France et Allemagne divergent au premier coup d'il, c'est
bien celui de la religion. Il aura fallu un sicle et demi la France pour que le corps social
admette la lgitimit d'un groupe de chrtiens non catholiques
120
. L'Allemagne a connu elle
aussi des guerres de religion, mais elles se sont acheves ds le XVII
e
sicle par la paix. La
partition religieuse des territoires germaniques sest nanmoins traduite par une clatante
domination du protestantisme : la Rforme reprsente outre-Rhin un vritable gne culturel
121

transmis par l'ducation, et le nouveau socle spirituel de toute la culture nationale
122
. On
risquerait pourtant de se mprendre sur le rapport de Kant la Rforme si l'on oubliait que
celle-ci a toujours t le lieu de contestations internes, se traduisant par des dpassements
(berwindungen) en cascade, de Luther par Melanchthon, puis, ds la fin du XVII
e
sicle, par
le pitisme, ensuite de Melanchthon par Thomasius, Reimarus et Semler, puis par
lAufklrung et Kant, puis de lAufklrung par Kant et ainsi de suite. Il rsulte de cette

120
Andr ENCREVE : Les protestants en France de 1800 nos jours Histoire dune rintgration, Stock, 1985,
12.
121
Jean-Marie PAUL : Dieu est mort en Allemagne, Payot, 1994, 7.
122
Bernard BOURGEOIS : La philosophie classique allemande, PUF, 1995, 19.
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diffrence structurelle que la France et l'Allemagne sont a priori hors d'tat de porter sur Kant
et le protestantisme un jugement identique : les Allemands seront tents de rcuprer Kant
pour le protestantisme, alors que le thomisme catholique inclinera lostraciser et le
considrer comme le philosophe de l'apostasie
123
. Le semi-rationalisme de Thomas d'Aquin
avait spar la foi de la raison, et mnag pour la premire un espace qui tait celui
inconditionnel de l'glise, rservant la raison le territoire restant, celui d'Aristote. Comme
Kant n'excluait pas la religion du territoire de souverainet de la raison, il entrait de plein
fouet en collision avec l'glise catholique : or l'encyclique Aeterni Patris (1879) confirmait le
thomisme comme doctrine de l'glise, un moment o le protestantisme franais dans son
ensemble cest--dire orthodoxes et libraux confondus apportait son soutien la
Rpublique. Pour que le kantisme ft intgr comme il la t la philosophie franaise, il
fallait donc que le corpus philosophique rpublicain sortt du Concordat, ou que Rome mt de
l'eau dans son vin. Dans la gestion stratgique du protestantisme dans une modernit
scularise, l'Allemagne semblait donc avoir une tche plus aise que la France, mme
rvolutionnaire. Elle prit sur elle un avantage inattendu au XVIII
e
sicle, lorsque se diffusa
travers l'Europe entire, et partir de polmiques internes au protestantisme germanique,
lide que la Rforme avait t une promesse de libert que 1789 allait tenir. Cette ide dune
continuit enjambant les sicles fut une grande ide de Heine, que Lessing et Goethe avait
anticipe, et dont, trois gnrations plus tard, Michelet se fit le propagandiste. Mais les
versions franaise et allemande de la filiation rvolutionnaire de la Rforme divergeaient
totalement. Paris on se grisait l'ide que la flamme de la libert, allume par Luther,
n'avait pas t teinte par l'chec de la Rvolution. En Allemagne au contraire on se vantait
que la sagesse protestante et vit au pays les affres de la Terreur, et l'on en tirait la
conclusion que la Rforme serait le talisman de l'Allemagne et lui permettrait un jour de
raliser sa vocation mondiale sous le patronage de Wittenberg
124
.

Le poids social et culturel du protestantisme augmenta en Allemagne aprs 1815, et
malgr la scularisation rapide de la socit. Il se confondait alors avec la monte en
puissance de la Prusse. L'antagonisme franco-allemand en fut bien sr affect, malgr un
phnomne tonnant, qui avait commenc l'poque de la Rvolution : le transfert culturel
entre les deux pays battait son plein. Sans doute : parce qu'il tait de plus en plus clairement
associ la modernit des institutions, au progrs des sciences et la richesse des nations, le

123
Friedrich PAULSEN : Kant der Philosoph des Protestantismus, Berlin, Reuther und Reichard, 1899, 4 sq.
124
H.-J. KREUTZER : Die Ersatzrevolution - Die Reform als die wahre Revolution ber ein Konzept der
frhen deutschen Geschichtsschreibung , 343-353, in Les romantiques allemands et la Rvolution franaise
(colloque de Strasbourg, nov. 1988), Recherches germaniques, 3, Strasbourg, 1989.
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protestantisme acquit une visibilit croissante dans les changes culturels entre France et
Allemagne, et dans le processus de scularisation des deux pays. Ce rapprochement, plac
d'emble sous le signe de lAufklrung, avait commenc sous Frdric II, et il stait poursuivi
avec la Rvolution. Il avait pralablement vcu un moment fondateur dans la Querelle de
l'athisme (Atheismusstreit), qui est le premier matin de la complicit entre la gauche
intellectuelle franaise et Kant. Celui-ci, trs tt considr dans les deux pays comme le
philosophe du protestantisme , s'tait tout naturellement associ au transfert auquel la
minorit huguenote avait particip ardemment du ct prussien. Ce n'est pas pour rien que la
cathdrale franaise de Berlin, sur jumelle de la cathdrale allemande sur la Place de
l'Acadmie de la Friedrichstadt, est exactement contemporaine de la Critique de la raison
pure, et il n'est pas surprenant non plus que, un sicle plus tard, l'installation de la Rpublique
et les lois de lacit scolaire, soutenues et parfois inities par les protestants, aient concid
avec une certaine protestantisation de lexcutif. Le Refuge joue alors en pleine lumire un
rle qu'il n'a en vrit jamais cess de jouer dans la clandestinit et l'exil, et grce auquel il a
constamment dfi, stimul, provoqu, fcond l'intelligentsia catholique reste en France
125
.
De cette conjonction du protestantisme et des Lumires, rayonnant au mpris des
frontires sur les deux pays, et de leur heureuse symbiose avec l'ide rpublicaine, les
Thremin
126
sont lexemple classique l'poque de la paix de Ble (1795). Charles
Guillaume, descendant de quatrime gnration d'une ligne de pasteurs nmois migrs aprs
la rvocation de l'dit de Nantes, crit Sieys le 12 fructidor an III, par l'intermdiaire de son
frre Louis Antoine, pasteur Memel. Il s'efforce de mettre le Prsident du Conseil des Cinq-
Cents, qui sapprtait reprsenter la Rpublique Berlin, en contact avec le philosophe de
Knigsberg. Sa dmarche associe foi protestante et sympathie pour la France de 1789, ce qui
cristallise un formidable trinme dides-forces : la Rvolution est la fille de la Rforme, la
Rpublique kantienne est l'avenir des protestants, et la France est leur patrie. C'est en
application de ces thormes que Charles Guillaume obtient la citoyennet franaise et offre
ses services la France aprs 1795. Il collabore rgulirement la Dcade philosophique des
Idologues. Il sera sous-prfet Monaco aprs le 18 brumaire, Savenay sous Louis XVIII, et
destitu aprs les Cent jours. Trois de ses fils seront officiers dans l'arme franaise.
Un autre exemple daffinit rpublicaine et francophile du protestantisme rform
nous est donn, ct suisse, par Philippe-Albert Stapfer (1766-1840) : lui aussi a t un

125
Kurt NOWAK : Protestantische Eliten Aspekte eines Vergleichs zwischen Deutschland und Frankreich
(1870-1918) in Eliten in Deutschland und Frankreich im 19. und 20. Jahrhundert, Bd. 2 (hrsg. von Louis
DUPEUX, Rainer HUDEMANN und Franz KNIPPING), Munich, Oldenbourg, 1976, 165 sq.
126
Alain RUIZ : Une famille huguenote du Brandebourg au XVIII
e
sicle : les Thremin , Revue dAllemagne,
1982, XIV, 2, 219-228. Charles Guillaume Thremin se rclame de l'amiral Coligny, il plaide pour une paix
perptuelle entre la France et le monde, et pour les droits inalinables des femmes (Ibid. 227).
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messager, dcidment kantien, des protestants allemands auprs de leurs coreligionnaires
franais, auxquels il prsentait les fruits de leur rudition. C'est ici peut-tre le moment de
rappeler que Kant devait une partie de son savoir thologique un pasteur dArgovie, anctre
de Philippe-Albert. Les contributions de ce dernier aux Archives du christianisme et aux
Mlanges de religion, de morale et de critique furent rgulirement suivies par les pasteurs
franais. Il a assist durant la Restauration des perscutions qui voquaient les temps
mauvais des dragonnades. La terreur blanche de 1815 dans les Cvennes devait contribuer
loigner les protestants de la monarchie : il y eut nouveau entre eux et le roi du sang
vers
127
, ce qui renfora leur sympathie pour la Rpublique et leur gratitude pour la libert
religieuse et lgalit confessionnelle que la Rvolution leur avait offertes.

Mais en mme temps, sur le terrain moins engag de la thologie, le protestantisme
participa, au nom de l'vangile, la grande offensive du kantisme contre les clricaux et les
Jsuites , quand dans le mme temps Kant se prsentait aux Franais en hritier des ides
de 1789. Le militantisme anticlrical des rpublicains senrichit ainsi dune composante
rforme
128
, que l'intensification du transfert culturel franco-allemand ne fit qu'activer. Le
philo-protestantisme devint un marqueur de l'opposition la monarchie, l'Allemagne de
Weimar et de Wittenberg se profilait en patrie du libralisme, Luther en prcurseur de
Rousseau, et les thses de 1517 en serment du Jeu de paume avant lheure. Ce furent des
thmes frquents de la Revue germanique de Dollfuss et Nefftzer, qui vulgarisait la
philosophie allemande pour le public cultiv. Sur la scne idologique franaise de la
deuxime moiti du XIX
e
sicle, souvre ainsi, propos de l'Allemagne, du protestantisme et
de Kant, une faille entre orlanistes libraux dmocrates qui tendent les valoriser, et
catholiques ultramontains monarchistes, qui les dmystifient sans piti : le philo-
protestantisme et la germanophilie des rpublicains
129
deviennent les cibles de la polmique
catholique. L'affaire Dreyfus lui donnera l'occasion de tirer vue, au nom de la France et de la
latinit catholique, sur l'Hydre trois ttes (protestante, juive et maonnique)
130
. La
germanophobie n'pargne pas Kant puisque, selon un clich commode et rpandu, il est
considr comme le philosophe du protestantisme, la Critique de la raison pratique

127
Andr ENCREVE : La Rpublique des protestants , in Dictionnaire critique de la Rpublique (dir. Vincent
DUCLERT et Christophe PROCHASSON), Flammarion, 2002, 419-425.
128
Rudolf LUGINBHL : Philip-Albert Stapfer (1766-1840), Ble, Detloff, 1887, 511 sq.
129
Alfred WAHL : La dimension confessionnelle de limage de lAllemagne en France (1852-1866) in Aspects
des relations frnco-allemandes lpoque du Second empire (1851-1866) Deutsch-franzsische Beziehungen
im Zeitalter des Second empire (1851-1866), Colloque dOtzenhausen, octobre 1981, Metz, 1982.
130
Frdric HARTWEG : De la nature du protestantisme franais, de sa prtendue provenance germanique et de
son allgeance lAllemagne , 111-140 in Marianne Germania : deutsch-franzsischer Kulturtransfer im
europischen Kontext (hrsg. von E. Franois u. a.) Leipzig, Universittsverlag, 1998.
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interprte comme l'aboutissement de la tentative luthrienne de rduire le christianisme la
moralit, et le personnage du pasteur ramen n'tre plus, selon Joseph de Maistre, quun
homme en habit noir qui dit des choses honntes
131.
Certains raccourcis percutants font
leur apparition, tels celui qui voit la prdication protestante glisser de la thologie l'thique,
et la souponne des plus noires complicits avec le modernisme, le scientisme, le positivisme,
etc. On insinue que le protestantisme conspire avec la subversion kantienne, argument frapp
au coin de laveuglement idologique, mais auquel on ne peut dnier quelque vraisemblance
sociologique : la structure de la minorit protestante a sensiblement volu au cours du
XIX
e
sicle, elle s'est embourgeoise et libralise depuis la Rvolution, l'heure n'est plus
cette noblesse religionnaire monarchienne, proche de la jeune aristocratie anglicise et
amricanise qui tenait le haut du pav en 1789, le protestant libral du XIX
e
sicle, avec les
affinits germaniques et kantiennes que l'on vient de dire, est plutt un bourgeois instruit,
install dans une profession moderne exigeant de fortes comptences et une disposition
marque laltruisme et au civisme
132
, bref un bon rpublicain en herbe.
Un Kant protestant daffinits franaises ?
Friedrich Heer observe que Kant repose entirement sur Calvin
133
. On peut en effet
lire son systme comme un litisme mtaphysique et moral proche de la prdestination
calvinienne, mais plaqu sur le pitisme du XVIII
e
sicle, que Kant avait hrit de sa mre. Et
de fait le protestantisme de la Prusse se caractrise par une dualit identique, puisqu'il
superpose au luthranisme du peuple le calvinisme des Hohenzollern et des Junker de
l'aristocratie terrienne. Ce nest que depuis 1648 que protestant dsigne en allemand aussi
les Rforms. Il y a dans les trois Critiques un besoin de puret et de purification, qui n'est pas
sans voquer Calvin et son partage de l'humanit en purs et impurs, lus et condamns. Cela
s'accompagne dun dclassement de limpur, lequel dtourne le fidle de son devoir
d'obissance aux commandements divins (impurs sont le thtre, le luxe, le sexe, la beaut).
Conjointement est valoris ce que Kant appelle la raison pure, et qui, dans notre vocabulaire,
quivaut au savoir et la science. La Rpublique de Genve rpugne construire des thtres,
mais elle fonde sans tarder un lyce, une universit, des acadmies, qui seront autant de
refuges pour les protestants perscuts. Le calvinisme dont Kant a hrit est celui qui croit

131
Cit mile G. LEONARD : Histoire gnrale du protestantisme, III. Dclin et renouveau, PUF, 1964, 67.
132
Voir in LEONARD op. cit., 223 sq. la composition sociale du comit directeur de la Socit Biblique (1816-
1868) : elle fait apparatre une prpondrance de la fonction publique, des professions librales et des mtiers du
commerce et des affaires structure sensiblement moins acadmique. que la ffentlichkeit kantienne au sens
propre.
133
Friedrich HEER : Europische Geistesgeschichte, Stuttgart, Kohlhammer, 1965, 373 ( Kant ruht auf
Calvin ).
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la permanence d'une nature humaine identique elle-mme sur toute la Terre cette ide est
la base de la doctrine des droits de l'homme le protestant Ferdinand Buisson sera le
successeur du protestant de Pressens la tte de la Ligue des droits de lhomme en 1913.
Encore plus dcisif : luniversalisme rform est insparable de lethos scientifique, il
considre la raison comme loutil donn par Dieu l'homme pour rendre compte de tout
phnomne, il a partie lie avec l'essor de la physique depuis Galile
134
, et plus gnralement
avec le rationalisme moderne sous ses formes mathmatiques, juridiques, naturalistes,
philologiques, philosophiques
135
. Par toutes ses fibres il se confond avec l'idologie franaise
de la raison et de l'cole comme base du progrs de la socit. De ce fait le protestantisme
kantien assimilable par les Franais sera d'orientation plutt calviniste que luthrienne, plutt
rationnelle, mthodique, systmatique, clarificatrice que mystique, sentimentale et
intriorise. Il sera engag dans le monde plutt qu'indiffrent ses alas, et donc plus
dispos l'engagement civique rpublicain que son rival luthrien. In fine il sera
politiquement moins passif que le luthranisme orthodoxe
136
, et si lon veut plus proche de
Machiavel que de Luther. On conoit donc que le kantisme des rpublicains franais, lorsqu'il
se colorait de protestantisme, ait t de sensibilit plutt rforme, et que les notions de
participation la vie sociale et d'engagement mondain aient plac nos kantiens religieux
dans la mouvance de Genve plutt que dans le sillage de Wittenberg. Le mouvement
d'mancipation thologique auquel participe la philosophie de Kant et que les rpublicains
franais politisent leur faon, est en ralit en particulier sous lhabillage libral une
sortie du luthranisme encore augustinien, et un passage au pluralisme confessionnel, qui fut
au XVI
e
sicle le credo politique radical des rvolutionnaires de Prague, de Heidelberg et de
l'Angleterre lisabthaine
137
.

134
Blandine KRIEGEL : Philosophie de la Rpublique, Plon, 1998, 146 sq.
135
HEER op. cit., 381.
136
On se souviendra que la rsistance protestante au nazisme sest originellement exprime dans les rfrences
rformes de lglise confessante (Bekennende Kirche) au synode de Barmen en 1938.
137
KRIEGEL loc. cit., voir Thomas NIPPERDEY : Rflexions sur lhistoire allemande, Gallimard, 1990, 43.
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La scularisation protestante par la morale et par le savoir
un Kant rcuprable par le protestantisme
La scularisation protestante en France se produit dans une situation micro-
minoritaire
138
. Il en est diffremment dans une Allemagne de protestantisme dominant, o
Luther a t l'origine, des le XVI
e
sicle, d'un vaste mouvement de dclricalisation du
religieux : c'tait, selon lui, dans le cur de l'homme dans le cur de tout homme, quelle
que soit sa condition que Dieu rsidait, et non dans une autorit ecclsiastique extrieure,
monopolisant la reprsentation du sacr
139
. Cette construction avait volu son tour au sicle
de lAufklrung, sous leffet de la diffusion du livre, de la lecture, des bibliothques
publiques, de l'instruction, de lesprit critique. L'autonomie du protestant allemand se
perptuait donc sous la forme dune intriorisation de la foi. Mais elle se modernisait en
mme temps par la reconnaissance officielle dans des limites rigoureusement balises de
la capacit de chacun user de sa raison dans les questions religieuses. Cette promotion du
savoir et de la raison, dont la pense de Kant est le fleuron, correspond, dans l'histoire
culturelle allemande, la prpondrance de la bourgeoisie cultive (Bildungsbrgertum) et
l'influence des classes moyennes cultives (gebildeter Mittelstand)
140
. En Allemagne comme
en France, le protestantisme du XIX
e
sicle est en effet, comme le kantisme, un phnomne
bourgeois
141
. Un mouvement se dessine en sens inverse, dans la deuxime moiti du sicle,
lorsque se manifeste outre-Rhin, pour la premire fois de lhistoire moderne, une baisse du
nombre dtudiants en thologie, et que dcline le prestige des pasteurs. Avec
l'institutionnalisation du mariage civil se confirme la tendance gnrale la dclricalisation
(Entkirchlichung)
142
de la vie sociale. Prtres et pasteurs sont carts de l'enseignement public
partir de 1872, au profit d'enseignants diplms des Universits. Le coup port par Bismarck
est plus durement ressenti par le clerg catholique que par le pastorat protestant, qui n'a pas
oubli sa vocation originelle au lacat
143
: le pasteur est selon la doctrine de la Rforme un
lac, de mme que tous les baptiss sont des prtres. Il n'y a pas, au contraire du catholicisme,

138
Jean-Paul WILLAIME : Les apports de la sociologie ltude du protestantisme franais contemporain ,
Bulletin de la Socit dHistoire du protestantisme franais, 148, 2002, 1011-1033. Voir Sbastien FATH :
Protestants et modernit laque la fin du XIX
e
sicle, daprs le Grand Larousse universel et la Grande
Encyclopdie , Bulletin de la Socit dHistoire du protestantisme franais, 144, 1998, 647-686.
139
Paul NATORP : Die Religion innerhalb der Grenzen der Humanitt, Fribourg/ Br. Leipzig, 1894.
140
Oliver JANZ: Das evangelische Pfarrhaus , in Deutsche Erinnerungsorte (hrsg. von Etienne FRANOIS und
Hagen SCHULZE), Munich, Beck, 2001, T. III, 221-238.
141
Wilhelm Heinrich RIEHL : Die brgerliche Gesellschaft, 1851.
142
JANZ art. cit., 228.
143
Jean-Paul WILLAIME : Sociologie du protestantisme, PUF, 2005 ( Une figure particulire de clerc : le
pasteur , 44-48).
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de diffrenciation ontologique entre clerg et fidles. Le pasteur se reconnat sa robe noire,
qui fait allusion lorigine universitaire de son ministre, et qui est le signe que l'ide
protestante est passe du sacr au civil, du thologique au moral.

Cette mutation revt une importance considrable, car elle ouvre le protestantisme la
vie sociale tout entire, et donne limpression quil a sacrifi des pans essentiels de sa foi. La
religion rforme semble tre passe de l'affirmation calvinienne que tout est religieux dans la
cit, la proposition moderne selon laquelle, hors de la Bible, rien n'est sacr. Sans doute
cette mutation fait-elle partie de la logique du dveloppement interne d'une doctrine
protestante qui, force de prtendre que tout est religieux, s'est trouve contrainte de concder
que rien ne l'est
144
, et analyser comme Weber les logiques sociales luvre dans les
religions. La sociologie de Weber pouvait se rclamer de la libert dexamen selon Luther,
mais elle se situait aux antipodes de celle de Durkheim, qui considrait le religieux comme
l'art de transfigurer la banalit dici-bas. Nous retiendrons, pour cerner de plus prs les
affinits du protestantisme et du kantisme dans leur alliance rpublicaine, qu'ils sont
galement ports justifier le pluralisme confessionnel, ce qui les place de plain-pied avec la
lacit de Jules Ferry. Nous croyons que le principe de sparation, dont nous montrons ailleurs
qu'il inspire la dmarche kantienne, produit les mmes effets fissipares que Jean-Paul
Willaime attribue au Sola scriptura de la Rforme
145
. Ces hypothses permettent de saisir les
affinits laques du protestantisme d'une part, et la convergence de la philosophie critique et
du protestantisme libral dans leurs sympathies rpublicaines d'autre part. Elles permettent
aussi d'apprcier l'efficacit pragmatique du protestantisme et du kantisme dans leur effort
permanent pour rsoudre leurs contradictions : en ce sens, protestantisme, lacit et
Rpublique sont toujours des synthses fragiles, qui reposent sur des quilibres instables,
reformuler sans cesse. Les ressources de la dialectique sont infinies. De mme que le
protestantisme est travers de trois tensions centrales entre fondamentalisme et libralisme,
sacerdoce universel et clricalisme, universalisme et provincialisme
146
la philosophie
rpublicaine est dynamise par les divisions qui opposent en son sein la critique et
lidalisme, le positivisme et le spiritualisme, la ncessit de sparer et l'obligation de
runir, etc. Les sympathies intellectuelles des protestants pour la lacit peuvent tre
interprtes comme spontanes, on peut aussi bien les lire moins glorieusement comme le
signe d'une sortie du protestantisme. Lorsque Flix Pcaut s'expatrie de l'orthodoxie

144
Dale K. VAN KLEY : Les origines religieuses de la Rvolution franaise (1560-1791), Seuil, 2002, 28.
145
Jean-Paul WILLAIME : La problmatisation protestante de la tradition et ses effets sociaux , tudes
thologiques et religieuses, 73, 1998, 3, 391-402. Cit. 397.
146
WILLAIME art. cit., 399-400.
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protestante et cherche dsesprment une issue dans un christianisme pur et spiritualis que
l'on peut dire thiste, il tire les leons dune impasse religieuse, et trouve dans la lacit
scolaire une foi de substitution
147
. De la sorte une perte de foi au sens de la pratique religieuse
traditionnelle se compense logiquement par un gain de foi au titre de la modernit laque. La
Rpublique supplante alors les glises comme rfrence insouponnable, mais dans un
contexte confessionnel compltement dmin par le principe de lacit : l'hritage des guerres
de religion est liquid, et le dynamisme social dsormais orient vers une foi collective,
incarne par la Rpublique.

Dans quelle mesure le modle du protestantisme allemand a-t-il servi la France du
XIX
e
sicle dans sa qute d'une pacification des conflits religieux ? La philosophie du
protestantisme, dont Kant est la quintessence, se distingue la fois de l'orthodoxie
thologique, et de l'analyse scientifique, c'est--dire philologique et textuelle, de la doctrine.
Kant est, en tant que penseur, libre de toute tutelle dglise, mais il n'est en apparence ni
anticlrical ni mme a-clrical
148
. En apparence, disons-nous, car comme Descartes il
avance masqu. Cette ventualit sera examine plus loin. On peut approcher le rapport de
Kant au protestantisme en rappelant que la religion cesse au XIX
e
sicle d'tre l'affaire des
thologiens ( lexception de Herder et de Schleiermacher), pour devenir celle des
philosophes, des historiens, des anthropologues, des ethnologues, des sociologues. Cette
substitution est une mondanisation (Verweltlichung) du religieux, et la pense de Kant ce
point de vue un protestantisme intgralement dsacralis
149
. Les lacs qui prennent la parole
dans les temples sont de plus en plus des spcialistes forms la philologie, et des hommes
d'appareil (Ressortmenschen). Une lecture protestante-librale de Kant se justifie donc au
XIX
e
sicle la fois par la distance prise par Kant vis--vis de la tradition, et par la nouvelle
conjoncture culturelle, le rle croissant des universits dans l'instruction des classes
moyennes, l'influence grandissante des mdias (presse, revues). Il y a donc des diffrences
entre la neutralit religieuse de Kant, qui implique vis--vis de la religion dominante, la
distance mais non la rupture, et la lacit de ses disciples franais, qui, dans un pays o le
catholicisme fut longtemps religion d'tat, aspirent trancher le lien entre tat et glise. Le
protestantisme germanique se distingue doctrinalement par trois caractres :

147
Andr ENCREVE : Flix Pcaut et le miracle , 171-197 in Lexprience et la foi Pense et vie religieuse
des huguenots au XIX
e
sicle, Genve, Labor et fides, 2001.
148
Heinrich SCHOLZ: Zur Philosophie des Protestantismus , Kant-Studien, 25, 1920, 24-49. Kirchenfrei,
aber weder kirchenfeindlich noch unkirchlich , Ibid. 26.
149
Franz SCHNABEL : Deutsche Geschichte im 19. Jahrhundert, Bd. 7 : Die protestantischen Kirchen, Fribourg /
Br., 1970, 11 ssqq.
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1. La connaissance religieuse est une connaissance sui generis, suprieure
l'entendement,
2. Le rapport intime de la religion et de la morale est donn a priori,
3. La libert intellectuelle, en particulier dans les sciences, ne souffre aucune entrave,
du moins dans le domaine de l'observation empirique. Si l'on s'en tient cela, il apparat que
la lacit franaise rejette en partie le premier point, rcuse totalement le second (comme Kant
lui-mme), et ne retient grosso modo que le troisime, d'ailleurs commun au protestantisme,
la philosophie critique et au positivisme
150
.

La scularisation du protestantisme allemand se manifeste avec clat dans les deux
domaines de lcole et de la morale. Cest la composante doctrinale protestante la plus
facilement acceptable par Kant, et la mieux assimilable l'ide rpublicaine.

1. Lcole. Le nouveau droit prussien (Allgemeines Landrecht, 1794) et les rformes
lgislatives des tats de la confdration germanique dans la premire moiti du XIX
e
sicle
instituent la scolarit obligatoire
151
, alors que dcline l'emprise des autorits protestantes et
catholiques sur l'cole. Du point de vue de la doctrine luthrienne, c'est l'ducation qui
rhabilite une nature humaine dchue. Pratiquement, une pdagogie indpendante de
lestablishment thologique parat seule en mesure de contester le dogme du pch originel, et
d'ouvrir par voie scolaire les chemins du rachat. Du vivant de Kant, dassez nombreux
pasteurs ont utilis leur chaire pour diffuser les Lumires et la philosophie populaire dans
les campagnes, en s'appuyant sur le pitisme. La valorisation du savoir allait de pair avec celle
du travail, ce qui n'tait pas sans danger pour la doctrine, mais offrait aux enseignants des
liberts intellectuelles apprciables, quoique prilleuses pour la tradition. Linspecteur gnral
Eugne Rendu qui a visit sous le Second Empire les coles d'Allemagne du Nord a rencontr
Hanovre un sacristain (Kster) plong dans la lecture hyper-subversive de David Friedrich
Strauss et Ludwig Feuerbach
152
. Le protestantisme germanique est si ambigu qu'il peut
proposer au choix des Franais la ressource d'une orthodoxie apte justifier la conservation
de l'ordre tabli, tout en livrant des armes sa subversion interne (Rendu soutient que le
protestantisme veut l'anantissement de l'autorit
153
). La Saxe prussienne et la Saxe

150
SCHOLZ, loc. cit., 37-47.
151
L'article 43 du Code prussien de 1794 prvoit l'obligation scolaire ds l'ge de six ans, la loi saxonne du 6 juin
1835 institue dans son article 20 huit annes d'obligation scolaire.
152
Eugne RENDU : De lducation populaire dans lAllemagne du Nord, Hachette, 1855, 21.
153
RENDU, op. cit., 50.
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protestante ont bascul dans lhegelianisme et le rationalisme
154
. Schleiermacher, qui sur ce
point suivait Kant, refusait un enseignement religieux confessionnel, il prfrait, dans l'intrt
de la foi, voir lenseignement du christianisme assur par des matres rompus aux mthodes
de la philologie moderne.
La lacisation de la culture par lcole protestante est un phnomne ancien en
Allemagne, o il remonte particulirement en Saxe et en Souabe aux dbuts de l're
moderne. Les processus d'alphabtisation populaire et de diffusion du rationalisme qui ont
accompagn lAufklrung au XVIII
e
sicle y ont t historiquement lis la fondation, dans
les locaux d'anciens monastres, de sminaires vocation profane, tels le Stift de Tbingen.
Ctaient la fois des ples d'excellence et drudition, et des centres de popularisation de la
haute culture. L'ensemble du systme tait, par nature, dispos adopter la pense de Kant
lorsque le public atteint avait bnfici d'une instruction suffisamment pousse, ou prpar
recueillir plutt la Popularphilosophie (Garve, Sulzer, Meiners) lorsque lauditoire vivait dans
des conditions culturellement plus prcaires. La philosophie critique se diversifiait donc
sociologiquement selon ce critre. Les rseaux de scularisation religieuse y rpondaient
deux fonctions sociales diffrentes mais galement profitables la philosophie de Kant
selon qu'il s'agissait d'universits et dacadmies
155
, destines l'rudition, ou de socits de
vulgarisation, de vocation plus modeste, mais qui ne faisaient pas dombre aux universits.
L'ensemble avait pour idologie et ce fut son message destination des Franais
d'explorer les possibilits d'une paix religieuse et civile fonde sur la tolrance.
Ce que le protestantisme allemand prsentait de sduisant pour l'observateur franais
qui en trouvait l'quivalent dans la philosophie de Kant, c'tait la justification du rationalisme
par d'autres arguments que ceux du sensualisme condillacien et de lIdologie. O Luther
voyait dans la raison une mtaphore de la perfection de Dieu , Kant voyait bien davantage :
la preuve de la perfection de l'homme dans la construction de son avenir
156
. Mais pour que
ft applicable ce programme de la Critique de la raison pure, il fallait que l'effort des
individus en vue de la paix civile ne se disperst point dans la diversit, mais ft coordonn
par un tat neutre et ferme. Malheureusement, sur ce point comme sur le lien de l'cole et de
ltat, Kant n'avait rien dit.

154
RENDU Ibid,52-53.
155
Voir J. VOSS : Die Akademien als Organisationstrger der Wissenschaften im 18. Jahrhundert ,
Historische Zeitschrift, 231, 1980.
156
Jrgen EIBEN : Von Luther zu Kant der deutsche Sonderweg in die Moderne, Deutscher Universittsverlag,
Wiesbaden, 1989, 215 sq.
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2. La morale. Le protestantisme libral et le kantisme partagent la conviction que la
morale rvle appartient au pass, et que les temps de la morale naturelle sont arrivs.
L'autorit de libration s'appelle la science. Dans ce domaine, Fourier, Comte et Proudhon
157

ne disent rien d'autre que Kant et que l'aile librale du protestantisme : le christianisme a
exerc sur la morale une influence ngative, partiellement rquilibre par le judasme. Mais
les liens de la raison pratique et de la religion ne sont pas dfinis de faon claire dans luvre
kantienne : les trois Critiques apportent des solutions diffrentes de celles de La religion dans
les limites de la simple raison (1793) et de La mtaphysique des murs (1797). En 1793, Kant
est proccup par la question de savoir comment [il doit] comprendre l'union possible de la
religion avec la raison pratique
158
. Rien voir avec la Critique de la raison pratique, o la
morale est devenue un fait de la raison et un jugement synthtique a priori, alors quelle
n'tait pour le canon de la raison pure quun fait empirique
159
. Ce qua retenu le
protestantisme du XIX
e
sicle son profit c'est quun espace de moralit peut tre reconnu
la comptence des glises, non sous la forme ecclsiastique d'un catchisme, mais sous celle
scularise de lthique. Celle-ci se substitue la religion traditionnelle selon un modle
effectivement dabord trac par Kant, repris ensuite par Fries dans une variante diste, puis
par Schleiermacher (1768-1834) dans une acception mystique et pitiste, qui inflchissait
sensiblement le kantisme qui lui avait servi de base. Le prdicateur berlinois de l'glise de la
Trinit s'efforait de runir dans sa doctrine les enseignements de Kant et ceux de Herder,
c'est--dire d'un philosophe qui avait le plus grand mal se sparer de la thologie, et dun
vque de l'glise luthrienne qui l'avait depuis longtemps jete par dessus bord. Ce que
Schleiermacher avait appris de Herder savoir que la religion n'est pas affaire de raison
mais de sentiment tait absolument incompatible avec la philosophie critique. La synthse de
lAufklrung et du sentiment religieux, de la libert intellectuelle et de la foi vanglique tait
la fois tentante et boiteuse, ce fut pourtant celle que diffusa Schleiermacher avec grand
succs. Elle contournait habilement l'agnosticisme de Kant, en faisant mine d'accueillir la
science dans le sanctuaire
160
. Elle fut particulirement du got des Franais protestants,
lorsqu'ils taient la fois rpublicains, pdagogues et sentimentaux, comme Pcaud. Il fallait
suivre Kant aussi longtemps qu'il plaait l'homme au centre de la religion, mais l'abandonner
lorsque le chemin le conduisait l'athisme. Schleiermacher offrait alors une alternative,

157
Jean BAUBEROT : Le moraliste , 236-246 in Religion et culture dans les socits et dans les tats
europens (1800-1914), d. Patrick CABANEL, Jean Marseille, Vuibert, 2001 (dj in Pierre Larousse et son
temps, dir. J.-Y. MOLLIER et P. ORY, Larousse, 1995, 113-120).
158
Lettre Studin du 4 mai 1793, en pleine rdaction de la Religion dans les limites AK., XI, 429.
159
Jean-Louis BRUCH : La philosophie religieuse de Kant, Aubier Montaigne, 1968, 25 sq.
160
Andr ENCREVE : Protestants franais au milieu du XIX
e
sicle Les Rforms de 1848 1870, Genve,
Labor et fides, 1984, 99.
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puisquil promettait de rconcilier les Lumires avec une religion sans dogmatisme. Cette
solution parut Buisson et Pcaud prfrable au rationalisme de Kant. Elle eut pour effet de
permettre aux petits-fils des voltairiens de retrouver le chemin des assembles religieuses sans
avoir jamais lu une ligne de Schleiermacher ni de Kant. Cette solution qui n'tait que
partiellement kantienne prsentait pour les Franais l'avantage de ressembler une tradition
fortement reprsente dans la culture nationale, et qui, de Pascal Bayle et Rousseau, attestait
que l'on pouvait tre religieux sans s'asservir un appareil clrical ou un dogme
161
. Le
vicaire savoyard tait un fils de la Rforme, un descendant authentique de Locke et de Lecler,
un fils de Marie Huber, et par elle, du pitisme, il tait le pre de Kant
162
. La foi protestante
de Kant posait un problme, car elle n'tait pas orthodoxe. Du moins pouvait-elle se justifier,
face l'orthodoxie, comme religion morale. La contradiction souvent releve entre religion et
mtaphysique des murs tait alors rsolue, peut-tre escamote, puisque la foi religieuse se
confondait avec la confiance en la loi morale, et que la moralit d'un individu prouvait
simplement sa confiance en Dieu
163
. La rcupration du protestantisme moral de Kant par
lthique moderne est une solution transitoire, bien adapte au seuil intermdiaire de la lacit,
elle autorise la rintgration de la foi dans le criticisme. Elle facilite les transactions de
compromis entre les orthodoxies chrtiennes (protestante et catholique) et leurs adversaires
sceptiques qui n'ont pas fait le saut dans l'athisme. Elle rend, si l'on peut dire, l'impratif
catgorique, les fins dernires et la chose en soi acceptables par des chrtiens de bonne
volont.
Si l'on s'en tient lhypothse que la rception par les Franais de la morale de Kant a
privilgi la raison pratique et non la mtaphysique des murs, on jugera beaucoup plus
moderne sa contribution la scularisation de la morale par le protestantisme. On rsume
communment cette transformation de la morale protestante par Kant par les concepts de
libert et de perfectibilit. C'est parce que le sujet moral est libre qu'il est capable de
s'affranchir de la logique des penchants naturels, au nombre desquels figurent l'gosme, mais
aussi le recours la religion superstitieuse, qui est la forme par excellence de la dpendance.
Dans lge thologique de lhistoire, religion, pch et gosme identifient condition humaine
et absence de libert. Ce ne peut plus tre le cas lorsque saffirme l'autonomie du sujet. Il
nest plus soumis ni la tutelle religieuse, ni son propre asservissement par l'gosme et la
violence. Son mancipation se dfinit donc par une sortie de la religion, et par la construction

161
mile G. LEONARD op. cit., 119.
162
LEONARD op. cit., 125.
163
Voir la thse stimulante mais contre-courant de Allen W. WOOD : Kants Moral Religion, Cornell UP,
Ithaca -Londres, 1970, the moral mans trust in God , 161. On pourra lire le compte rendu quen fait un bon
connaisseur du protestantisme et de Kant comme Rudolf MALTER in Kant-Studien, 65, 1974, 334-339.
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dimpratifs catgoriques qui marquent sa conversion la cause de l'humanit. C'est une vraie
rupture : c'est lhumanit qu'il servira demain comme sujet libre, et non plus Dieu, qu'il servait
hier comme esclave. Cette mutation complte de la morale, Kant n'a pu la thoriser que dans
une sparation complte de la morale et de la religion. Cest le point sur lequel il a le plus
contribu la morale rpublicaine et laque, en donnant, aprs Rousseau, ses lettres de
noblesse l'ide de perfectibilit. Cette ide tait en bonne orthodoxie trangre au
christianisme, pour lequel l'imperfection marque jamais l'homme depuis le pch originel.
Les deux concepts d'intention dsintresse et d'universalisme des fins font partie de la
doctrine de la raison pratique. Ils ont t adopts in extenso par la morale laque et
rpublicaine. Ils se confondent avec l'essentiel de la morale moderne. La neutralit religieuse,
mme d'affinit protestante librale comme elle semble l'avoir t, caractrise la culture
bourgeoise moderne dans son ensemble, dont l'idologie rpublicaine est une forme parmi
dautres
164
.

Le kantisme religieusement rcuprable tait une aubaine la fois pour des adversaires
des glises statutaires qu'ils n'avaient pas encore quittes, et pour des communauts
religieuses qui espraient encore les retenir. La thologie de Kant et celle de Schleiermacher
se fondaient sur la Critique de la raison pure et sa rcusation de la mtaphysique. La religion
n'tait recevable qu condition d'tre sans dogme, et la participation la vie de l'glise ne se
concevait que fonde sur le plein gr
165
. La faillite de la thologie dogmatique et celle de la
mtaphysique, dont Kant avait t le commissaire liquidateur, avaient cr une alliance des
faillis, qui pouvaient esprer conduire ensemble un jour quelque revanche. Entre Kant, le
philosophe anti-mystique, et, Hamann, le mystique anti-philosophique
166
, il restait beaucoup
de place pour un christianisme modernis, mais ne faisant au modernisme qu'un minimum de
concessions. Dieu stait momentanment clips, et, dans l'attente de son retour, il ntait
plus prsent que dans les impratifs de la moralit (Sittlichkeit). Il se confondait avec le devoir
(das Sollen), la raison et la loi. Kant s'tait arrt au canevas en faisant de la mtaphysique
une affaire prive, il avait pour ainsi dire fil l'anglaise Fichte avait repris le dessin, et c'est
Herbart (1776-1841) qui avait magistralement achev le tableau
167
. La fusion de la religion et
de l'thique permettait d'inscrire le protestantisme libral d'expression kantienne dans un front

164
Helmut PLESSNER : Das Schicksal deutschen Geistes im Ausgang seiner brgerlichen Epoche, Zurich
Leipzig, Max Niehans, 1935, 39.
165
Alles Kirchentum auf Freiwilligkeit gestellt , crit par exemple Ernst TRLTSCH: Gesammelte Schriften,
repr. Aalen, Scientia, Bd. 2 : Zur religisen Lage, Religionsphilosophie und Ethik, 1981, 202 204.
166
LEONARD op. cit., 127-128.
167
TRLTSCH op. cit., 251-272 (texte original Die christliche Weltanschauung und ihre Gegenstrmungen ,
Zeitschrift fr Theologie und Kirche, 1904, 227-327).
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commun des religions antiques et modernes, comprenant Platon, les stociens et le judasme
scularis de Spinoza
168
. Le sauvetage du protestantisme de Kant par Ernst Troeltsch entrine
la mutation gntique du christianisme en thique, dont les thologiens allemands se sont fait
une spcialit avec Albrecht Ritschl et Adolf von Harnack
169
. Notons que dans les annes o
les protestants libraux franais participaient en premire ligne l'installation de la
Rpublique, les facults des thologie du Reich s'taient constitues en bastions du
libralisme (Ina, Heidelberg) ou du positivisme (Erlangen, Leipzig, Greifswald)
170
.
Entre Kant et le protestantisme labme :
un autre Kant pour protestants libraux et libres-penseurs
Si Kant avait t seulement un protestant rationaliste, il naurait jamais conquis la
sympathie de rpublicains agnostiques. Il faut donc, si l'on veut lui rendre justice et
comprendre son audience auprs de lintelligentsia de gauche, examiner ses attaques contre la
religion, et envisager lexistence dun Kant radicalement agnostique. Cette hypothse prsente
lavantage heuristique de ne pas disqualifier le kantisme intgralement lacis des protestants
libraux et des libres-penseurs. Commenons par quelques faits. Kant ne connat vraiment ni
Luther ni Calvin
171
, il sinforme souvent de seconde main dans Stapfer. De Luther il ne
souffle mot. La Rforme nest manifestement pas ses yeux un vnement majeur de
l'histoire universelle, la vritable Rforme est lAufklrung
172
. De l'enseignement religieux
qu'il a reu dans sa jeunesse au Fridericianum de Knigsberg et de la dvotion obligatoire qui
y tait pratique, il na que des souvenirs tout en grisaille
173
. Contrairement Hegel, il ne dira
jamais notre religion protestante . Les protestants lui ont gnreusement rendu son
indiffrence. Au tmoignage de Karl Vorlnder, il y avait, au rayon philosophie de la
bibliothque de son collge, des ouvrages de Descartes, Leibniz, Brucker, Feder, Meier,
dAlembert, Garve, Jacobi mais pas la moindre brochure signe de sa main
174
. L'explication
la plus vraisemblable est qu'il a invent mille astuces et ruses pour viter le clash avec

168
TRLTSCH op. cit., 286.
169
Thomas NIPPERDEY : Religion im Umbruch Deutschland 1870-1918, Munich, Beck, 1988, 67-123. Voir en
particulier 69-72.
170
NIPPERDEY, Ibid.
171
KANT : Lettres sur la morale et la relgion (d. Jean-Louis BRUCH), Aubier, 1969 .Avis contraire H. RUST :
Kant und das Erbe des Protestantismus, Gotha, 1928, et J. BOHATEC : Die Religionsphilosophie Kants in der
Religion innerhalb der Grenzen der Vernunft, Hambourg, 1938.
172
Jean-Louis BRUCH : La philosophie religieuse, op. cit., 224.
173
Karl VORLNDER : Immanuel Kant, der Mann und das Werk, repr. Wiesbaden, 2003, I, 32 sq.
174
VORLNDER op. cit., 42.
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l'orthodoxie luthrienne do une prudence diplomatique et des contournements de Sioux
que Lessing neut jamais
175
.

Le clich kantien de la libre pense franaise n'est pas aussi invraisemblable qu'il
parat : pour un Aufklrer, la religion est toujours une superstition. Lagnosticisme de Kant a
des bases doctrinales prcises, qui mettent son pistmologie en total porte faux vis--vis du
christianisme, et ceci ds 1763, lorsque, dans le trait Du seul argument qui puisse servir de
dmonstration de l'existence de Dieu, il limine l'argument cosmologique, puis l'argument
ontologique, sans le moindre signe qu'il ait lu Thomas d'Aquin. On est fond reconnatre
avec fair-play que son horizon historique est troitement born
176
, et qu'il est dj en 1763
agnostique sans le savoir. L'agnosticisme de la Critique de la raison pure tait virtuellement
pos depuis que Kant avait spar simpliciter le logique et l'ontologique, et ds qu'il avait
dni l'intelligible une valeur en soi, objective par soi, bref depuis qu'il avait ramen la
mtaphysique l'exprience
177
. C'est prcisment ce dont il lui tait fait lgitimement
reproche d'un point de vue religieux, qui justifiait l'intrt que lui portait, tout aussi
lgitimement, le libralisme protestant, c'est--dire l'avant-garde et l'extrme gauche du
monde religieux
178
. Ce kantisme tirait le libral vers le libertaire, et rcusait ce lgalisme de
principe, et cet esprit d'autorit qui ont anim le protestantisme depuis Luther, et qui se sont
durablement insuffls la pense allemande, cette notion que toute autorit est faite pour tre
respecte, ou que le pre de famille dtient le droit d'instituer et d'imposer ( son pouse et
ses enfants) tous les chtiments qu'il veut
179
, et quun droit comparable revient toute autorit
civile institue.

La raison, qui pour Luther tait la servante de l'homme (et mme sa putain, Hure), est
devenue la matresse du foyer, et, au-del, la seule instance de plein exercice dans les deux
rgnes que distinguait Luther celui de la connaissance et celui de la foi. Ses adversaires
fidistes (Hamann, Herder, Jacobi) n'ont cess de reprocher Kant son rationalisme
scularisateur, et ses infidlits au luthranisme, jusques et y compris sur le point nvralgique

175
BRUCH philosophie op. cit., 186.
176
Pierre CHARLES : Lagnosticisme kantien , Revue philosophique de Louvain, 1920, 22, 257-286. Il faut
croire que lignorance doctrinale de Kant ne paraissait pas ncessairement grave des religieux mme
catholiques ! puisque le bndictin Materne Reuss, professeur de thologie Wrzbourg, rendit en 1789 visite
Kant Knigsberg, et Reinhold Ina (Ibid. 268). CHARLES renvoie Hugo BUND : Kant als Philosoph des
Katholizismus, Berlin, 1913, dont je nai pu prendre connaissance.
177
CHARLES loc. cit., 284.
178
Jean-Marie MAYEUR : La question laque XIX
e
-XX
e
sicles, Fayard, 1997, 69.
179
LUTHER : De lautorit sculire.
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de la conscience. Sa morale, qui ressemble tellement celle de Jean-Jacques Rousseau et
dAdam Smith, est une morale sculire. Quont vraiment en commun la conscience selon
Luther et la conscience selon Kant ? Rien ! Le croyant luthrien ne possde aucune
autonomie morale, sa conscience reste captive d'un rapport au Dieu ambivalent de l'criture,
plein de colre et de Grce la fois. Sa raison ne peut tre pour le vrai protestant qu'un
perroquet du Dcalogue
180
. C'est la rvlation divine qui le libre et lui donne sa force
intrieure et sa libert, mais sa libert ne se conoit et sa vie ne prend sens qu'avec la
promesse de la Grce. La lumire divine une fois allume en lui, le chrtien est libre, mais il
prouve au fond du cur et face Dieu, un sentiment dabjection dont il souffrira toute sa vie.
Toutes ces affirmations centrales de la doctrine luthrienne sont dmenties par la Critique de
la raison pratique comme par la Mtaphysique des murs. Toute la morale de Kant s'inscrit
dans la continuit dune croisade de lAufklrung contre la casuistique des clercs, considre
comme un art de faire intentionnellement du mal. Le kantisme, rsume Heinz Kittsteiner, est
la fin de la Grce, et le passage de la Grce la vertu
181
. Le nouveau systme change
dchelle la clmence est pour la premire fois promue, puisque Dieu ne fait plus peur et
qu'il semble mme aimer ses cratures. L'axe de la vie personnelle est modifi, la conscience
ne s'oriente plus prioritairement sur Dieu, mais sur des modles de socits futures, c'est--
dire sur une nouvelle vie en commun et universelle de l'humanit. Le sacr n'a pas disparu,
mais il a chang de rsidence. Le sanctum n'est plus le saint des saints de Dieu, mais le
sacr des vertus humaines
182
. Bien que luthrien, Kant penche vers un positivisme religieux,
o comme chez Renan la raison morale se substitue au christianisme
183
. Tout le rfrentiel
philosophique et toute la terminologie morale ont t inverses, l'autonomie du sujet a pris la
place de sa thonomie luthrienne, o Luther parlait de justification , Kant parle de
rtablissement de la libert morale, et le philosophe substitue la notion de mal (Bses)
celle de pch (Snde)
184
. C'est un systme taill sur mesure pour la morale laque en
gnral, et pour la libre pense en particulier.

Jules Barni en est le porte-parole le plus exemplaire, en mme temps qu'il est le
traducteur de Kant le plus minent du sicle. Il a trouv refuge Genve aprs le coup d'tat
du 2 dcembre. C'est dans cette ville, o il est titulaire de la chaire d'histoire l'Acadmie,

180
Heinz D. KITTSTEINER : La naissance de la conscience morale, Cerf, 1987, 135 sq.
181
KITTSTEINER op. cit., 171.
182
KITTSTEINER Ibid.
183
Alexis PHILONENKO : La thorie kantienne de lhistoire, Vrin, 1998, 104.
184
Rudolf MALTER : Das reformatorische Denken und die Philosophie, Bonn, Pouvier, 1980, 234.
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qu'il tient, l'htel de ville, douze confrences publiques durant l'hiver de 1862. Elles seront
publies sous le titre Les martyrs de la libre pense. Son Kant n'est pas protestant, mais
libertaire. Il incarne moins la raison souveraine que la tolrance intellectuelle et la libert de
conscience. Il a pour adversaires le clerg genevois et son intolrance dogmatique. Son hros
est Michel Servet (1509-1553), que Calvin fit brler vif pour avoir mis en doute le dogme de
la Trinit
185
. Barni est, avec Auguste Dide, l'initiative du monument difi Servet
Annemasse en 1908. La grande cause au service de laquelle il se met depuis son exil
helvtique est celle de la paix il est l encore un disciple de Kant. Un congrs international
de la paix s'est runi grce lui Genve en septembre 1865. Le drapeau sous lequel il se bat
au nom de Kant est celui du protestantisme libral alli la libre pense, en collaboration
troite avec Auguste Dide. Ce dernier a fait scandale dans les milieux protestants en
rencontrant les Coquerel, fondateurs en janvier 1861 de l'Union Protestante Librale. Le
kantisme de la libre pense est donc un affluent du protestantisme rpublicain et quarante-
huitard, il est marqu d'une forte prsence maonnique, et toujours connot d'une solide
sympathie pour la Rvolution. Les soutiens de Barni parmi eux Michelet, Vacherot, Jules
Simon, et le colonel Jean-Baptiste Charras sont le Gotha de la foi rpublicaine, ils portent
tmoignage d'une alliance conjoncturelle et intime de la franc-maonnerie et du
protestantisme (Frdric Desmons, Ferdinand Buisson, Flix Pcaut, Jules Steeg)
186
. Ce
milieu est un relais important entre l'intelligentsia diplme et des couches de moyenne
bourgeoisie moins instruites, mais en forte demande de philosophie populaire.
Haine du protestantisme et kantophobie
L'image de Luther dans la France et l'Allemagne du XIX
e
sicle est brouille. On le
voit tantt en barbare et adversaire de la Renaissance, tantt en rvolutionnaire et prophte du
progrs
187
. La premire interprtation reprend les arguments de la fraction progressiste du
mouvement (Zwingli) et de son aile anarchisante (Hutten, Sickingen). Elle acquiert une forte
stature intellectuelle au XIX
e
sicle, particulirement avec lcole thologique de Tbingen,
les crits d'histoire de lart de Jakob Burckhardt, puis la philosophie de Nietzsche. Par rflexe
anti-catholique, la gauche franaise accrdite plutt l'ide, prsente avec brio par Heine,
d'une continuit entre Rforme et Rvolution, elle sera reprise par Louis Blanc et Jean Jaurs,
puis. allgrement adopte, mais avec des intentions diamtralement contraires, par un

185
Sur Barni, lire Valentine ZUBER : Les conflits de la tolrance Michel Servet entre mmoire et histoire,
H. Champion, 2004, 153 154, 166-168, 184-185.
186
ZUBER op. cit., 155-159, 165.
187
Ernst BENZ : Nietzsches Ideen zur Geschichte des Christentums, Leyde, 1956, 75-78.
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catholicisme qui voit le vieil ennemi surgir nouveau, 274 ans aprs les thses de Wittenberg,
dans la Constitution civile du clerg (1791). La privatisation de la foi, qui fonde
philosophiquement l'individualisme libral et la lacit, est considre par les thologiens
catholiques comme une trahison de l'ide chrtienne
188
, alors que Saint-Simon et Auguste
Comte y voient au contraire, et positivement, le signe que l'ge thologique est termin. Pour
labb Julien Fontaine, Kant, que Friedrich Paulsen a prsent comme le philosophe du
protestantisme , joue ce titre son rle malfaisant de mtaphysicien de l'incrdulit
189
.
Fontaine fait flche de tout bois, fltrissant en bloc Luther, Kant, les lucubrations de
M. Loisy , les Annales de philosophie chrtienne devenues l'organe du kantisme le plus
avanc , le no-catholicisme catholique en particulier, et l'ensemble de la production
philosophique franaise, qui, l'entendre, n'est plus quun essai d'appropriation des ides et
doctrines kantiennes notre esprit franais et catholique . La diatribe de labb Fontaine est
plus politique que religieuse, elle a pour cible le scepticisme au moins philosophique,
demi incrdule au point de vue religieux et chrtien, pareil enfin au parti libral
protestant
190
. Le pamphlet du Pre jsuite a un parfum de rglement de compte avec une
glise en pleine dcadence , incapable de se dfendre de l'introduction subreptice d'un
principe schismatique dans l'organisation religieuse du pays
191
.

Pour mesurer le rle central de Kant dans l'idologie catholique de la III
e
Rpublique,
on peut se reporter l'ouvrage d'un autre clerc, l'abb Paquier qui dnonce la philosophie
allemande tout entire comme le fruit de la Rforme. Son rquisitoire stigmatise
successivement Luther, qui a tu la vrit rvle, Kant, qui a tu la vrit thorique,
Nietzsche, qui a tu la vrit morale. En pleine guerre de 14-18, le manichisme de Paquier
place Kant la fois parmi les ennemis de Dieu et parmi ceux de la France : dun ct une
pense allemande, luthrienne et subjective, mre d'un modernisme qui met l'homme la
place de Dieu, de l'autre ct une pense universelle, catholique, diste, objective et latine
192
.
La charge est d'une extrme violence contre le subjectivisme de Descartes et de
Schleiermacher, contre l'Allemagne savante, pour laquelle le Christ redevenait ce qu'il tait

188
Tilmann PESCH : Briefe aus Hamburg, Berlin, Germania, 1905, 592. Cit Ibid. le pasteur luthrien Hanne, qui
dans son sermon du 3 juillet 1884 s'est cri : Libert, galit, fraternit sont des pices de monnaie chrtiennes
que la Rvolution franaise a remises en circulation .
189
Abb Julien FONTAINE : Les infiltrations kantiennes et protestantes dans le clerg franais, Victor Retaux,
1902, 141.
190
FONTAINE, op. cit., XXVII sq, 1, 353-428, 451.
191
FONTAINE, Ibid., 354, 352.
192
Abb J. PAQUIER : Le protestantisme allemand Luther Kant Nietzsche, Bloud et Gay, 1915, 6. Le livre
contient quelques drapages antismites savoureux : Luther maudissait les Juifs, quoiquau fond la nature
dissolvante du Juif lait, je crois, aid dans son uvre (45).
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pour Saint-Paul, le Dieu inconnu
193
. L'infiltration kantienne dans la pense franaise est
mise sur le mme plan que l'espionnage industriel et commercial allemand. Le livre comporte
un acte d'accusation impitoyable du mouvement intellectuel officiel, de l'enseignement
primaire surtout, mais galement secondaire et universitaire, qui s'enlise dans la pense
allemande, subjectiviste avec Kant, et immoraliste avec Nietzsche. C'est par la philosophie
qua lieu l'envahissement de la France par l'Allemagne. Heureusement, prdit le bon Pre, la
France reviendra au catholicisme et la patrie l'issue de la guerre
194
.

La kantophobie de l'glise catholique est intressante pour une histoire du kantisme
franais sous la III
e
Rpublique, non seulement parce qu'elle dment la lgende d'une France
globalement convertie au kantisme, mais parce qu'elle recentre utilement la place que prend
Kant dans les dbats plus idologiques que religieux qui agitent les intellectuels : quelle place
revient la croyance dans une socit moderne ? Dans quelle mesure la libert de croyance
peut-elle tre enseigne ? C'est au fond la lacit rpublicaine qui est en ligne de mire des
opposants la philosophie critique, qu'ils jugent condamnable en soi. C'est aussi la
philosophie en tant que telle, et comme elle est enseigne dans les lyces et les universits,
qui est mise en cause au motif qu'elle aurait rompu son pacte d'union avec la vrit rvle du
christianisme. Pour cette raison s'enflamme contre Descartes le mme anathme que contre
Kant les deux penseurs sont accuss d'tre des matres d'incrdulit, issus de lhrsie
luthrienne (on souponne mme l'auteur catholique du Discours de la mthode d'avoir eu des
contacts coupables avec des Rose-Croix Ulm
195
amalgame de haine du protestantisme et
de haine de la franc-maonnerie). Ces polmiques ne sont pas anecdotiques, elles sont des
symptmes de la radicalisation, dans les annes 1890, de l'offensive catholique et, plus
encore, nationaliste lance contre les trois dchristianisations protestante, maonnique et
surtout juive
196
. Il suffit, au risque de mettre en panne la machine de la lacit, de faire peser
sur une pense le soupon de l'impuret religieuse, ou nationale, ou raciale, pour faire cesser
aussitt la libert de la confrontation des ides. L'anti-protestantisme et, on nous permettra
de l'ajouter : la kantophobie deviennent, dans la crise qui se noue, les objets d'un
consensus nationaliste des catholiques et des libres-penseurs. La dfense du capitaine Dreyfus

193
H. LICHTENBERGER : LAllemagne moderne, son volution, 1908, 253.
194
PAQUIER op. cit., 139-141. (Kant : 52-90).
195
PAQUIER op. cit., 60. Voir Franois AZOUVI : Descartes et la France, Fayard, 2002, 154 (Lammenais :
Mmorial catholique, VIII, 1827, 53). La comparaison Descartes Luther est reprise, mais dans un sens positif,
par Michelet et Quinet, Ibid.,193-198.
196
Jean BAUBEROT Valentine ZUBER : Une haine oublie Lantiprotestantisme avant le pacte laque (1870-
1905, Albin Michel, 2000, 78.
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ne tardera pas passer pour un complot des ennemis de l'glise et de la France ourdi par des
protestants, des Juifs et des kantiens.
On peut tre rpublicain et protestant sans tre kantien
Lalliance des rforms et de la Rpublique n'est pas une constante de l'histoire
politique du XIX
e
sicle. Le sacerdoce universel peut conduire l'engagement rpublicain,
mais il s'est traduit entre 1856 et 1860 par un ralliement l'Empire, au moment o la politique
italienne de Napolon III brouillait le rgime avec lultramontanisme. Le basculement dans la
sympathie rpublicaine a lieu aprs 1865, quand est consomme la rupture des libraux avec
les clricaux
197
. C'est le moment o est scell une sorte de pacte entre protestants et
rpublicains, et o un petit groupe de militants (Renouvier, Henri Martin, Carnot, Camille
Pelletan) se dcouvre une sympathie pour le rationalisme protestant
198
. Le passage des
libraux la Rpublique n'est videmment pas limit aux protestants, puisque se rallient en
mme temps des libraux catholiques comme Jules Simon et tienne Vacherot. La
philosophie des rforms ne se distingue gure de celle des progressistes catholiques, elle
consiste mler la foi en la civilisation, dont Franois Guizot avait fait lhistoire, des
convictions modernistes proches du positivisme. Mais ce cocktail idologique prparait sans
doute plutt au libralisme quau militantisme de la gauche rpublicaine. La fidlit
protestante la Rpublique s'installe lentement, elle ne devient un fait lectoral constant que
peu peu. Le droit de prcher librement le protestantisme dans toutes les communes de
France est une promesse ancienne du temps de la Rvolution, mais qui nest tenue qu'aprs la
conqute par la III
e
Rpublique de tous les organes du pouvoir, c'est--dire entre 1875 et la fin
des annes 1870, mme si le glissement des huguenots au vote rpublicain sest amorc ds
1871-1876
199
. Le premier gouvernement rpublicain de fvrier 1879 comptait
50 % de ministres protestants sous la prsidence de Waddington, alors que les protestants
reprsentaient 1,6 % de la population
200
. Dcisif semble avoir t le choix rpublicain de la
bourgeoisie protestante riche, prcdemment de conviction orlaniste. Mais rien ne laisse
supposer que l'option rpublicaine de William Waddington, du colonel Pierre Denfert-
Rochereau ou de Charles de Freycinet se soit accompagne de lectures kantiennes intenses. Il

197
Andr ENCREVE : Les protestants franais au milieu du XIX
e
sicle les rforms de 1848 1870 (thse),
Genve, Labor et fides, 1984, 920.
198
Claude NICOLET : Lide rpublicaine en France Essai dhistoire critique, Gallimard, 1982, 51. On peut
faire la prhistoire de l'hostilit protestante la monarchie, et la faire remonter au XVI
e
sicle, lorsque les
calvinistes s'opposaient au clricalisme d'tat du parti dvot et que Marie de Mdicis se rapprochait des
Habsbourg.
199
Andr SIEGFRIED : La gographie lectorale de lArdche sous la III
e
Rpublique, 1949, 75.
200
ENCREVE Rpublique art. cit., 423.
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en allait autrement chez les juristes comme Jules Ferry, qui vibraient l'vocation de deux
grands principes de la foi rpublicaine la valeur de la science, et le droit des puissances
civilises rpandre leurs lumires dans des empires coloniaux
201
. Les thmatiques
kantiennes qui avaient le plus fort impact dans les consciences protestantes taient celles de
l'ducation. Ferry n'avait-il pas affirm dans un discours du 4 juin 1881 quun bon pre de
famille devait tre comme un instituteur protestant
202
? On peut voir dans le culte rpublicain
de l'excellence scolaire une variante de l'litisme rform dont on a indiqu plus haut qu'il
avait fleuri dans le rgime aristocratique tempr de dmocratie de la Rpublique de
Genve
203
, et quil se retrouvait dans la pdagogie kantienne.

La concordance conjoncturelle du protestantisme, de l'engagement rpublicain et du
kantisme tient un concept central, dont Kant a t le principal ordonnateur : la libert. Mme
sil se prte la rhtorique, ce concept est le seul rpondre l'attente des fidles en
thologie, celle des citoyens en politique, celle des individus en morale, et celle des
femmes dans la socit. Ce dernier point est clairant : lorsque les femmes accdent au savoir
thologique, l'accs au pastorat leur est ouvert. L'acquisition par elles d'une comptence dans
l'administration du sacr contribue la dclricalisation du ministre pastoral
204
, mais elle se
suffit elle-mme, et prcde la revendication d'galit des sexes
205
. Le protestantisme offre
une chance l'mancipation des individus. La ressemblance avec l'ide rpublicaine et avec le
libralisme kantien est donc vidente
206
.

Sous la III
e
Rpublique la conjoncture a chang, mais les composantes de l'idologie
convergente des protestants et des rpublicains sont toujours l. Pour un thologien d'extrme
gauche et ardent dfenseur de la Rpublique comme Flix Pcaut, le modle est Fichte, le
Fichte des Discours la nation allemande de 1807. Le vocabulaire s'est entirement dpouill

201
Douglas JOHNSON : Jules Ferry et les protestants , in Jules Ferry fondateur de la Rpublique, EHESS,
1985, 73-77.
202
JOHNSON loc. cit., 77.
203
Andr ENCREVE : La Rpublique des protestants , 419-425, in Dictionnaire critique de la Rpublique
(dir. Vincent DUCLERT et Christophe PROCHASSON), Flammarion, 2002.
204
Jean-Paul WILLAIME : Sociologie du protestantisme, PUF, 2005, 47.
205
Jean-Paul WILLAIME : Laccs des femmes au pastorat et la scularisation du rle de clerc dans le
protestantisme , Archives des sciences sociales des religions, 1996, 95, 29-45.
206
Les objectifs et les principes sont communs. Mais les incohrences observables dans le comportement se
ressemblent aussi. Pour reprendre l'exemple de la scularisation par fminisation des tches, protestants,
rpublicains et kantiens se ressemblaient par la conviction que les deux sexes avaient des droits gaux
l'instruction, mais ils se runissaient tacitement aussi contre eux-mmes dans la conviction qu'il importait de
bloquer l'accs des femmes aux postes de responsabilit. Voir Jean BAUBEROT: De la femme protestante,
241-259 in Histoire des femmes en Occident, t.IV Le XIX
e
sicle (dir. G. FRAISSE et M. PERROT), Plon, 2002.
Cit. 242. On se reportera Franoise ROSENZWEIG : Pauline Kergomard, ne Reclus de838-1925) ou
comment devient-on rpublicaine ? , 185-202, in Femmes dans la cit (dir. CORBIN, LALOUETTE, RIOT-
SARCEY), Craphis, 1997.
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de la gangue religieuse, Pcaut ne parle jamais de protestantisme ou de Rforme, il leur
prfre laque et libral. Ses mots-clefs sont esprit sculier et progrs spirituel . Son
libralisme spirituel n'est ni conservateur, ni rvolutionnaire, il refuse la fois le clricalisme
et lirrligion, et la double impasse d'une religion illibrale et dun libralisme irrligieux
207
.
C'est dans cette lacit religieuse que se rencontrent rpublicains et transfuges du
protestantisme. Le protestantisme a t, durant la dernire dcennie du Second Empire, secou
par une crise institutionnelle et le schisme des libraux, mais cette crise a t sans lien avec la
conversion rpublicaine des protestants, qui a concern aussi bien les orthodoxes que les
libraux. Philip Nord soutient que la modernisation thologique protestante dans son entier a
concid avec la synthse rpublicaine, ce qui permet d'expliquer la rencontre de la
Rpublique avec le peuple protestant
208
.
Conclusion
Il est difficile de conclure sur le rapport de Kant au protestantisme et du protestantisme
la Rpublique, sinon par le constat dune incertitude gnralise. Kant passe pour le
philosophe du protestantisme, mais la bibliothque du Fridericianum de Knigsberg ignore
ses crits. Il y a d'aussi bonnes raisons de le voir en restaurateur de la croyance quen
agnostique intgral. On invoquera aussi lgitimement son nom pour soutenir que le rgne des
fins est une mtaphore du royaume de Dieu, et pour affirmer, avec la Critique de la raison
pratique, que la loi morale s'applique entirement ici-bas et se passe de transcendance. Quant
au contenu de la croyance laquelle aspire Kant aprs la Critique de la raison pure et que ses
uvres jusqu' lopus postumum prtendent avoir atteinte, nul ne peut dire ce quil est, s'il
reste chrtien ou devient athe. L'impression demeure que, mme aprs sa rupture avec la
thologie, la philosophie allemande, est reste protestante en ce sens que le protestantisme
sous l'effet de la critique philosophique se veut libre et ouvert, et admet pour la foi un
aggiornamento doctrinal permanent. Mais l encore on peut dfendre l'opinion inverse,
reconnatre dans le protestantisme des philosophes un agnosticisme qui ne dit pas son nom, et
imaginer Kant en parangon d'une lacit irrligieuse pousant la III
e
Rpublique. On peut
mme se reprsenter la lacit rpublicaine comme une machine recycler des protestants

207
Sur Pcaut nous suivons Patrick CABANEL : Les nouvelles Provinciales Flix Pcaut et la formation
de lesprit rpublicain dans les annes 1870 , in Religion et culture dans les socits et les tats europens
(1800-1914), d. P. CABANEL, Marseille, Vuibert, 2001, 247-263. Pcaut est candidat rpublicain en 1870 dans
les Basses-Pyrnes, comme Jules Steeg en Gironde. Il dfend un disme chrtien confondu avec la lacit.
Inspecteur gnral de lInstruction publique en 1880, il dmissionne de ce poste en 1898 pour se consacrer la
rvision de lAffaire Dreyfus (notice in I. HAVELANGE, F. HUGUET, B. LEBEDEFF : Les Inspecteurs gnraux de
lInstruction Publique Dictionnaire biographique 1802-1914 (dir. G. CAPLAT), INRP-CNRS, 1986).
208
Philip NORD : op. cit., 90-92.
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rsigns pour faire deux les chantres de la lacit, de la mme faon que l'industrie a t au
XIX
e
sicle une machine recycler les saint-simoniens aprs la fin de leur mouvement, ou la
Rpublique mdiatique au XX
e
une machine recycler des trotskistes assagis
209
.

Lincertitude, y regarder de plus prs, est dj dans la doctrine luthrienne, o les
obstacles mis par la loi l'exercice de la libert sont effrayants. Kant a visiblement hrit de la
Rforme la notion que la limitation des liberts est la condition de la souverainet de la loi
210
.
Nous prfrons voir dans ces tensions conceptuelles extrmes une explication de
l'extraordinaire plasticit du kantisme franais : agnostiques et spiritualistes, chrtiens et libres
penseurs, conservateurs et progressistes sy donnaient rendez-vous comme les btes
sauvages les plus diverses un point d'eau. Nous nous en tiendrons ici une antinomie de
vaste amplitude, qui illustre le grand cart du protestantisme kantien et peut-tre aussi celui
de l'ide rpublicaine dans sa texture profonde : l'antinomie de la conversion et du mal radical,
reflet de l'cartlement de toute humanit. L'homme est seul quand il affronte la contrainte
morale, et cest grce cela qu'il est libre. Mais il est tributaire des autres et de Dieu lorsquil
affronte le mal. La conversion au souverain bien est, selon la Critique de la raison pratique,
individuelle et morale, elle s'oppose au christianisme en ce quelle dnonce le scandale du
pch originel, elle postule la raison critique du sujet, l o le christianisme exige sa foi sans
condition. De ce point de vue c'est un concept laque, et un objet de foi et d'esprance
211
.
Le mal radical a des effets contraires. La Dialectique de la raison pure pratique oblige en
effet, dans la mme Critique de la raison pratique, tous les tres raisonnables qui se
consacrent de toute leur me la loi morale, se reprsenter le monde comme un royaume de
Dieu, o la nature et les murs entrent en harmonie grces un saint auteur qui rend
possible le souverain bien driv
212
. La sanctification du rgne des fins signifie, rebours
du principe de sparation, quune communaut des croyants est ncessaire, et quelle ne peut
prendre forme qu'avec le soutien d'une glise invisible reconnue comme archtype de
l'humanit
213
. Kant russit une belle pirouette dans La religion dans les limites de la raison.
Le Royaume sy dpouille certes de son halo mystique afin de rejoindre sa dimension morale
universelle, mais c'est un retour en force de la religion dans la morale
214
qui a lieu in petto
Kant crit : un effort comme celui ici accompli pour rechercher dans l'criture le sens qui

209
Patrick CABANEL : Les sources protestantes de la lacit au XIX
e
sicle , Colloque Sources et origines de
la Sparation, Acadmie des sciences morales et politiques, 22 fvrier 2005.
210
Jrgen EIBEN : op. cit., 115, 141 sq.
211
Jules LACHELIER, cit in Jean-Louis BRUCH : La philosophie religieuse, op. cit., 228.
212
Critique de la raison pratique, Pl. II, 765, AK. V, 128.
213
Henri DAVIAN DE TERNAY : Traces bibliques dans la loi morale chez Kant, Beauchesne, 1986, 208 sq.
214
Dieter Jrgen LWISCH : Kants gereinigter Theismus , Kant-Studien, 56 (1966), 505-513.
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s'harmonise avec ce que la raison enseigne de plus sacr, n'est pas seulement permis, mais
doit aussi tre regard comme un devoir
215
. Cette formulation clate d'ambigut, elle peut
tre lue comme un retour du religieux, ou comme une accession de la raison au sacr. Au
choix. On est ici au cur de la croyance protestante, de la croyance kantienne, de la croyance
rpublicaine, et tout se passe comme si existaient deux rationalits, lune rgule par lglise,
l'autre par une culture laque, comme si la croyance n'tait pas le ngatif du savoir, mais un
moment de celui-ci, et comme si le croire, au carrefour de la passion et de la raison, n'tait pas
tranger la raison. La croyance comme moment dans la dmarche de connaissance et
comme ralit du fonctionnement social
216
voil ce que le kantisme et la Rpublique ont en
commun avec la Rforme et avec les Lumires.

Quelle est la place de tout cela dans le transfert culturel franco-allemand moderne ?
Centrale assurment. L'mancipation protestante sduit les Franais, lorsqu'elle dnonce, sous
la bannire du pitisme, les sclroses des glises institues. L'extraordinaire rayonnement de
lAufklrung, du Sturm und Drang et du romantisme allemand dans toute l'Europe est d ce
vent de rvolte qui balayait les conventions, et qui souvent se rclamait du vrai Luther
217
.
Lessing, Goethe, Herder et Kant taient devenus pour leurs mules franais les emblmes de
cette rupture culturelle dont le Rformateur avait t l'inventeur et dont la Rvolution avait
repris le flambeau. Comme haut-lieu de la foi et de la lutte contre lglise dtat
218
, le Stift de
Tbingen irradiait de sympathies rvolutionnaires. La ferveur girondine qui s'tait empare de
Hegel, Schelling et Hlderlin en 1792 se confondait avec leur rve d'glise invisible. Les
idaux de libert et de raison se mlaient au protestantisme et l'amour de la France dans un
syncrtisme qui est une matrice du spirituel rpublicain. Tel est l'arrire-plan franco-allemand
du rendez-vous du protestantisme avec la Rpublique, sous le parrainage de 1789.

215
La religion dans les limites de la simple raison, Doctrine, II
e
partie, II
e
section, Pl. III, 104, AK. VI, 83.
216
Jean-Paul WILLAIME : Le croire, lacteur et le chercheur Introduction au dossier Croire et modernit ,
Archives de sciences sociales des religions, 1993, 81, 7-16.
217
Friedrich HEER : op. cit. ce que, 535.
218
Robert MINDER : Dichter in der Gesellschaft Erfahrungen mit deutscher und franzsischer Literatur,
Francfort /M., 1966, 64-76. Lex-thologien Reinhard peut se mettre au service de la diplomatie du Directoire, et
tre nomm en 1799 Ministre des affaires trangres du Consulat, puis servir durant quarante annes aux cts
de Talleyrand, achever enfin sa carrire comme prsident de l'glise luthrienne de France et Pair de France.
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La sparation comme principe
son rapport lide rpublicaine

Sparer et unir
Lanalyse qui spare est la voie royale de la connaissance. Cest la mthode de
Descartes et de Kant, qui lont emprunte la science. Cest delle que se rclament tous les
programmes rpublicains celui de Charles Teste en 1833, de Jules Simon et tienne
Vacherot en 1868, de Gambetta en 1869. Ils ont une caractristique commune : ils relvent de
l'esprit danalyse, confondu avec la libert intellectuelle. La mthode sparatrice fait partie de
larmure intellectuelle de la Rpublique : lcole apprend lenfant ce qui lui servira de
boussole conceptuelle toute sa vie, le recours aux lments valable en mathmatiques
comme en philosophie. Lesprit sparateur et lmentaire a une histoire, il se rfre au
Discours de la mthode, la Critique de la raison pure, la Rvolution franaise, la chimie.
Il y a une similitude de mthode, bien que l'objet soit diffrent, chez Kant, chez Lavoisier,
chez Condorcet, chez Julius Stahl
219
. La philosophie s'tait spare de la religion, et
lintelligence a appris se distinguer de la croyance. Cette distinction, dj inscrite dans la
pense cartsienne, a t radicalise par Kant. La premire Critique sparait l'entendement et
le rel, en tablissant que celui-ci n'est pas connaissable en dehors des formes a priori de
l'entendement. Elle visait fonder rationnellement la lgitimit de la science et permettre
celle-ci de dresser la carte exacte de ses territoires. Autres sparations majeures, celle du
public et du priv, du citoyen et du bourgeois, mais aussi sparation de l'tat et de la socit.
Et, concernant l'cole, double exigence sparatrice, de l'cole envers l'glise et de l'tat
envers l'cole. Cest prcisment parce que ces cloisonnements sont rationnels que la vie
sociale moderne peut se dployer : les comptences requises pour l'exercice de fonctions

219
Critique de la raison pure, AK III,40 ? (Pl.I, 737) et Prolgomnes pour une mtaphysique future, AK IV,
158 (Pl.II, 152).Voir Mai LEQUAN : La philosophie morale de Kant, Seuil, 2001 : la purification chimique de la
loi morale, Ibid. 37-50.
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distinctes sont dfinies en droit qui lui aussi spare. La libert de savoir et d'agir est assure
dans des conditions que la raison peut analyser et contrler et qui excluent l'arbitraire. La loi
humaine se substitue la loi divine. Ltat de droit est possible. Nul besoin de justifier la
morale en recourant une transcendance, puisque action et religion sont spares. En matire
de croyance, l'tat est neutre. Les droits civils sont dissocis de la confession. Les prtentions
de telle ou telle religion confesser la vrit sont disqualifies au nom prcisment de la
libert religieuse
220
. Toutes ces ides appartiennent la doctrine du libralisme, elle
expriment les convictions et les intrts de classes instruites et ambitieuses. Certaines des
sparations numres ci-dessus notamment celles du bourgeois et du citoyen, et de ltat et
de la socit ne figurent pas dans le catalogue rpublicain.

Si l'on veut saisir la pense de Kant et la porte de sa rception il faut pourtant se
rendre l'vidence : la pense critique spare en analysant, c'est vrai, mais elle ne serait pas
une philosophie si elle ne cherchait unifier par la synthse ce qu'elle a spar par l'analyse..
Le criticisme a certes abandonn la recherche du fondement en Dieu ou dans les ides, mais
pour retomber ensuite dans une autre recherche du fondement. La vrit chappera l'homme
pour retourner l'absolu
221
. Et l encore, une philosophie de cet ordre saccorde l'esprit
rpublicain. On ne peut comprendre autrement la fascination de Kant pour la Rpublique, et la
fascination des rpublicains pour Kant. La conception kantienne est nettement dualiste.
L'ordre gomtrique est une ncessit quand il faut dicter des lois et des rgles, ou tracer des
frontires comme la fait la Critique de la raison pure. Mais la gomtrie ne saurait suffire
quand il s'agit de runir des hommes autour d'une croyance ce que dmontre la Critique du
jugement. La philosophie est de grande utilit lorsqu'il faut cartographier les connaissances, et
pourtant elle ne peut tre une connaissance parmi d'autres. Elle est dans le cas le meilleur des
cas une qute de la connaissance du tout
222
, mais elle ne peut ignorer qu'une connaissance
du tout est irrecevable pour un esprit instruit par le criticisme. Plus une question est
essentielle, et plus notre ignorance est grande. Seule nous sauve la loi morale. Tel est l'esprit
gnral du kantisme : une mtaphysique dogmatique est dfinitivement impossible, mais non
une mtaphysique fonde sur la raison pure pratique. Cette posture est ambigu, et cette
ambigut se retrouve dans la philosophie des rpublicains. Eux aussi taient mtaphysiciens,
mais dans les limites de leurs appartenances idologiques ou religieuses, lesquelles taient

220
Hermann LBBE : Religion nach der Aufklrung, Vienne-Graz, Styria, 1986, 89
221
Jacques RIVELAYGUE : Leons de mtaphysique allemande, II. Kant, Heidegger, Habermas, Grasset,
1992, 39.
222
A quest for Knowledge of Whole , crit par exemple Leo STRAUSS An Introduction to Political Philosophy
Ten Essays, ed. by Hilail GILDIN, Detroit, Wayne State U.P., 1989, 38-39.
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htrognes. Ce qui les rendait rceptifs l'enseignement de Kant, c'tait la place centrale
qu'il assigne l'exprience dans toute mtaphysique moderne, ncessairement empirique et
inductive, et jamais spculative. Selon toute leur tradition nationale, les Franais taient
effectivement plus proches des conceptions de Kant que de celles de David Hume, adversaire
intransigeant de la notion dexprience mtaphysique
223
. Kant prsentait pour nos
rpublicains l'avantage de mnager les intrts de la mtaphysique, tout en ouvrant la
philosophie les portes de la ralit exprimentale. Cette combinaison se retrouvera dans les
idologies saint-simonienne et positiviste.

En quoi consiste alors cette qualit ducative dont se targuent les philosophes ?
dmontrer exemplairement que penser, cest tracer des plans, de vastes plans, de larges
plans, et que pour cela il faut avoir horreur du petit, du mesquin, du pauvre, de l'arrir.
224
Lobjectif vritable, c'est dtablir par la synthse une foi diffrente de celle que l'analyse
a rcuse. La concordance avec l'ide rpublicaine est frappante sous deux aspects :
l'inspiration chrtienne, en premier lieu, peut ventuellement survivre au procs qui condamne
la religion comme dogme, cette survie n'est toutefois concevable que si le lien de la
philosophie et de la thologie est rompu, et en second lieu, politiquement, le credo rpublicain
exige l'unit. La sduction de la philosophie critique est double dtente, et opre de faon
contradictoire : Kant dtruit d'abord la mtaphysique ancienne, mais pour instaurer dans un
deuxime temps une mtaphysique moderne, c'est--dire une pense du supra-sensible
pratique. D'abord pulvrise, la mtaphysique semble renatre de ses cendres, mais sous une
forme irrligieuse. Si l'homme exige une mtaphysique, c'est pour ne pas dsesprer de son
existence, et pour pouvoir tre moral sans dsespoir, dans sa vie finie et dpendante
225
. la
religion traditionnelle, tributaire d'une rvlation, la mtaphysique substitue une
anthropologie, dont l'objet unique est l'humanit, la condition humaine. La vie humaine, c'est
de la mtaphysique en action
226
. L'homme garde le droit d'tre mtaphysicien, mais seulement
s'il s'est affranchi de toute subordination quelque divinit que ce soit
227
. Il peut croire un
autre monde, mais sans croire un au-del. Une thologie morale
228
est possible, mais qui n'a
plus rien de commun avec la thologie d'avant la rvolution copernicienne. La foi n'est plus le

223
Karl NAWRATIL : Wie ist Metaphysik nach Kant mglich?, Kant-Studien 50 (1958-1959), 168.
224
Lucien FEBVRE : Propos de rentre 1941 aux lves de l'cole normale suprieure in Combats pour
l'histoire, Armand Colin 1992, 33.
225
Jean LACROIX : Kant et le kantisme, PUF, 1995, 20
226
C'est le point de vue du philosophe catholique Maurice BLONDEL, cit par Jean LACROIX, op. cit., 56.
227
Cest mtaphysiquement qu'un verre de bire peut-tre meilleur entre amis, ce n'est pas seulement cause
de la chaleur communicative des banquets Jean-Michel MUGLIONI : La philosophie de l'histoire de Kant, PUF,
1994, 10.
228
Ibid. 21
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fondement de la moralit, c'est au contraire la moralit qui fonde la foi. Voil le premier
terrain d'affinits idologiques entre ide kantienne et ide rpublicaine. On lit dans la
Critique la raison pratique : Le principe chrtien de la morale n'est pas thologique, mais il
est l'autonomie de la raison pure pratique par elle-mme
229
. Deuxime terrain de rencontre :
comme l'idologie rpublicaine, le kantisme aspire la synthse, il prouve un besoin d'unit
celle qu'apporte la troisime Critique. C'est lorsque ont t rompus les liens entre l'tat et
toute religion que se ralise cette unit sociale que les rpublicains appellent lacit. Aucune
Rpublique n'est pour eux concevable hors de l'unit gographique, territoriale et mentale que
Jules Barni postule dans son Manuel rpublicain de 1870. Cet unitarisme politique est, la
vrit, beaucoup plus prsent chez les kantiens franais que chez Kant lui-mme, il est plus
imputable aux circonstances particulires de l'histoire politique franaise qu' la pense du
philosophe de Knigsberg.. Plus qu'un lment ncessaire du kantisme, il constitue une partie
de l'hritage de l'tat csarien, puisque historiquement la Rpublique s'est installe dans le
lit de l'Empire
230
.
Le principe de sparation
Le travail analytique de l'esprit aboutit des sparations que le criticisme salue, mais
dont il ne peut se satisfaire. C'est pourquoi les priodes historiques o la pense sparatrice
l'emporte sont rgulirement suivies de priodes de reconstruction de l'unit. Le kantisme
participe des deux. Le XVIII
e
sicle a t de fragmentation et de mise en ruines
231
, la
e
s'est place sous le signe de la reconstruction monumentale. Le
savoir romantique rcuse le principe de sparation. la mthode analytique et critique, il
substitue l'analogie et la polarit
232
. La mise en cause du criticisme prend une tournure
politique. Le rationalisme analytique des Lumires
233
et la Rvolution franaise sont rendus
responsables des crises modernes. Thorises par Kant, les dmarcations entre raison pratique
et raison thorique, entre certitude dogmatique et certitude morale
234
se trouvaient dj chez
Rousseau. Le principe de sparation avait une utilit, il dlimitait les espaces des sciences
humaines, en distinguant les territoires du philosophe de ceux de l'historien ou du

229
Critique de la raison pratique (d. Picavet), PUF, 1949, 137
230
Claude NICOLET : Lide rpublicaine en France. Essai dhistoire culturelle, Gallimard, 1982, 449.
231
Myriam ROMAN : Victor Hugo et le roman philosophique, Honor Champion, 1999, 21.
232
Georges GUSDORF : Les origines de l'hermneutique, Payot, 1988, 347.
233
Robert LEGROS in Histoire de la philosophie politique, vol.3. Lumires et romantisme (Dir. Alain RENAUT),
Calmann Lvy, 1999, 284 sq.
234
Ernst CASSIRER : Kant et Rousseau in Rousseau Kant Goethe deux essais, Belin, 1991, 81.
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sociologue
235
. L'ide gnrale qui inspirait ces sparations mthodiques tait bien de donner
la connaissance une assise, et de lui permettre de secouer la tutelle de la religion : la
philosophie de la sparation tait une philosophie sans christianisme obligatoire. Cette
neutralit pouvait devenir du scepticisme, de l'indiffrence, voire tourner lhostilit envers la
religion. Le penseur se muait en libre penseur
236
. Mais la dualit de la foi et de la raison, telle
qu'elle s'exprimait chez Descartes et chez Kant, mnageait les intrts de la croyance : il y
avait, comme chez Pascal, place pour un deus absconditus,.

Le disciple avait le choix : il pouvait, soit se rfugier dans une croyance, soit se
dcider l'agnosticisme. Kant avait choisi la premire solution, les Franais prfraient
souvent la seconde. Elle convenait la tradition averroste de la pense franaise
237
Le
sparatisme systmatique de Kant tombait en France sur un sol idologique rceptif, qui tait
celui de l'anticlricalisme national. La philosophie de la religion naturelle impliquait chez les
Franais comme chez Kant une mfiance certaine envers le clerg. Dans le tableau quils
dressaient de la socit chrtienne dans laquelle ils vivaient, le culte supplantait la loi morale,
et la thologie ne pouvait tre que l'instrument du mauvais usage de l'esprit religieux
238
. Il leur
tait facile de plier leur interprtation du kantisme aux habitudes intellectuelles nationales,
c'est--dire d'inscrire Kant dans la continuit de Descartes et de Pascal. Un Kant cartsien ou
pascalien tait plus facilement assimilable. Et, pour tendancieuse qu'elle ft, une telle
interprtation n'tait pas inexacte. Il y avait par contre un risque de distorsion si, la suite de
Germaine de Stal ou de Victor Cousin, on prsentait Kant en philosophe idaliste, car cela
revenait escamoter un aspect essentiel de sa pense : l'ide directrice de l'idalisme est en
effet de ne pas sparer
239
. Pour mile Boutroux par exemple, qui incarne cette lecture non
sparatrice de Kant, les savants et les philosophes sont par vocation des hommes d'ides : ils
trahiraient leur destination naturelle s'ils consentaient sparer la connaissance de ce qui est
de la poursuite de ce qui devrait tre
240
. C'est faire peu de cas de la distinction kantienne, si
fondamentale, entre le devoir (das Sollen) et ltre (das Sein). L'interprtation de Kant comme
penseur idaliste risquait de manquer l'essentiel. Elle correspondait nanmoins,
psychologiquement, aux attentes des rpublicains dont lidologie se nourrissait

235
Marc SADOUN introduction La dmocratie en France (dir. Marc SADOUN 1. Idologies, Gallimard, 2000,
25.
236
Andr ROBINET : La philosophie franaise, PUF, 1996, 43
237
Ibid. 72
238
Ibid. 76
239
mile BOUTROUX : La philosophie en France depuis 1887, Revue de mtaphysique et de morale, novembre
1908, 714.
240
Ibid., cit par Joseph CHARMONT in Modern French Legal Philosophy, New York, A.M.Kelley, 1916
(Reprint 1968), 81.
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d'enthousiasme plus que de raison pure. Comment auraient-ils oubli le testament politique si
mouvant du penseur de Knigsberg ce Conflit des facults (1798) o il tmoignait de sa
fidlit l'ide de la Rvolution franaise : cette Rvolution veille dans le cur de tous les
spectateurs... des vux sympathiques qui confinent l'enthousiasme
241
. Il y eut, l'occasion
de la Rvolution, un credo idaliste franco-allemand. Il fut en quelque sorte, selon une
observation de Thodore Ruyssen, la foi laque de la gnration de Kant
242
.

Comme idologies, le kantisme et le rpublicanisme se ressemblaient en profondeur :
il existait, commune aux deux, une tension entre rationalit et utopie. Exprime en termes
politiques, cette contradiction est centrale. La rationalit exige que le principe de sparation
s'applique en tous domaines. L'expression doctrinale de cette exigence est le libralisme :
parler de libralisme sparateur, cest noncer une tautologie lorsqu'il s'agit de la pense de
Benjamin Constant, d'Alexis de Tocqueville ou de John Stuart Mill. Le libralisme constitue
donc un passage oblig de la politique moderne, o kantisme et Rvolution franaise devaient
ncessairement se rencontrer. Observons cette rencontre entre libraux et rpublicains sur un
double exemple de sparation imprative, entre : politique et religion d'abord, entre tat et
socit civile ensuite. Il fallait d'urgence, ainsi que John Locke l'avait demand dans son Essai
sur la tolrance (1667), sparer l'autorit politique et l'autorit religieuse, et non, ainsi que
Hobbes l'avait conseill,. subordonner les affaires ecclsiastiques l'tat. La sparation
rpublicaine est donc, en France, librale chez ses pres fondateurs, elle peut logiquement se
rclamer de Locke et de Kant. Elle rpugne, ds ses origines, placer dans l'tat le principe
directeur de la socit, elle pense que la libert est la meilleure garantie de lgalit on
croirait lire du Tocqueville
243
. Mais cette lune de miel idologique risque de tourner court.
Comme doctrine de la sparation, le libralisme souffre en effet d'un dfaut que la Rpublique
la Jean-Jacques Rousseau prtend corriger : il ne peut conserver sa puret lorsqu'il doit
s'adapter aux contraintes de la dmocratie
244
. Deuxime exemple : c'est une exigence de la
pense librale que cette autre sparation de la socit civile et de l'tat
245
. C'est prcisment
dans la mesure o elle n'est pas librale que la pense rpublicaine refuse cette sparation, qui
perd sa justification lorsquil s'agit de citoyens, et non d'individus. Or, dans l'tat rationnel
que la Rpublique prtend tre dj ou devenir un jour, l'individu est ncessairement un
citoyen selon une doctrine qui, initie par Rousseau, sera reprise par Hegel. Refuser la

241
Conflit des Facults, II
e
section, 6, Pl. III, 895, AK. VII, 85.
242
Thodore RUYSSEN : La philosophie de l'histoire selon Kant in Annales de philosophie politique, 4, PUF,
1962, 48.
243
Marc SADOUN, op. cit., 408.
244
Ibid.p 407.
245
Michel TERESTSCHENKO : Philosophie politique, 1. Individu et socit, Hachette, 1994, 13.
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sparation librale de l'tat et de la socit prpare un tat rpublicain du dirigisme muscl,
adoss la volont gnrale. Les libraux refusent videmment cela..

On voit la lumire de ces deux exemples comment la thorie de la sparation a t
rvlatrice d'une opposition fondamentale entre doctrine rpublicaine et doctrine librale. Les
rpublicains sont moins sparateurs que les libraux, et, inversement, les libraux rpugnent
par principe la synthse rpublicaine. Et comme Kant est par excellence le philosophe
libral, le simple constat de cette diffrence suffit distinguer Kant de ses mules
rpublicains. Dans la partie non critique, c'est--dire non librale de leur idologie, les
Franais s'loignent du kantisme des deux premires Critiques. Ils se rapprochent par contre
la fois du rousseauisme de la volont gnrale, qui requiert la solidarit civique, et du
romantisme fusionnel, qui dteste toute sparation. Il serait inexact de prtendre que l'esprit
rpublicain se situe alors l'oppos de la pense de Kant. l'oppos de la Critique de la
raison pure et de la Critique de la raison pratique peut-tre, mais non de la Critique du
jugement. Si Kant tait simplement un philosophe libral, les choses seraient simples. Il est
aussi un philosophe de la synthse, et le matre penser de Schiller et des romantiques. Il y a
d'ailleurs la mme ambivalence chez les rpublicains : ils rvent d'unanimit, mais ils n'y
accdent que par des luttes sparatrices, grce auxquelles ils classent, dlimitent les territoires,
mettent en cause des frontires antrieures. Bref, ils ne sparent pas seulement parce qu'ils
sont kantiens, ils sparent aussi parce qu'ils vivent en socit.. Sparer, c'est, en rsum, faire
socit. La lutte des sparations et classements, observe Pierre Bourdieu, sert produire des
concepts , et produire des concepts, cest produire des groupes les groupes mmes qui les
produisent et les groupes contre lesquels ils sont produits C'est seulement dans et par la
lutte que les limites incorpores deviennent des frontires, auxquelles on se heurte et qu'il faut
dplacer
246
.

Revenons, pour en souligner la porte, la philosophie du principe de sparation. Rien
ne recoudra lunit du devoir (das Sollen) et de ltre (das Sein). Le monde des valeurs
chappe la comptence des savants, car la science n'a connatre que des choses qui
existent. Elle ne peut tre que neutre en morale. Cette dichotomie rigoureuse, inhrente la
philosophie laque, est reprise par Max Weber en particulier dans la distinction des deux
thiques de conviction pour le devoir et de responsabilit pour l'tre. Heinrich Rickert a
insist sur les aspects dialectiques de la dmarche kantienne
247
, tour tour analytique et

246
Pierre BOURDIEU : La distinction critique sociale du jugement, Minuit, 1985, 559.
247
Der trennende Kant ist der Kritiker, der synthetische Kant ist der Klassiker .
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unificatrice. Il la notamment rapproche de celle de Schiller
248
: lart apparat comme une
synthse de la logique et de la morale, le sublime unifie de mme la nature et la morale. Par l
s'ouvre au kantisme un champ d'influence indit, en consonance avec le romantisme europen
et son exigence d'unit spirituelle. Le transcendant est inaccessible, mais la philosophie
transcendantale, incapable d'y atteindre, s'impose pourtant de systmatiser la connaissance
totale de ce qui est
249
. Il ny a bien sr de science que des phnomnes ; mais cette
restriction apparente, que supporte mal l'orgueil du dogmatisme, garantit la valeur des
propositions scientifiques auxquelles la libert de l'esprit lgislateur confre ncessit et
universalit
250
. L'idalisme transcendantal kantien s'inscrit alors, vers lamont, dans la
continuit avec la pense de Leibniz et de Rousseau : la conscience est originairement une,
la raison unifie, la connexion de la loi et de la libert satisfait l'exigence de la conscience
morale. Dans cette vocation de l'unit spirituelle de l'existence, Kant parle aux Franais le
langage de la Profession de foi de vicaire savoyard
251
.

Ainsi Kant applique-t-il une mthode double : analytique il spare, mais synthtique il
unifie. Il est homme de combat, et homme de conciliation. Les sparations ne sont pas des
antithses, elles ne dressent pas un conflit, elles dralisent les antinomies
252
. Cest dans le
domaine de la conduite et du droit que cette dialectique agit de la faon la plus subtile, mais
aussi la plus dterminante. Kant distingue la lgalit d'un acte et sa moralit : dans le premier
cas, jagis par devoir, parce que la loi existe et me contraint. Dans le second cas, jagis par
respect de la loi et je suis libre. De cette distinction il rsulte qu'un comportement simplement
conforme la loi n'est pas moral
253
. Cette sparation suffit dmentir une interprtation
courante, selon laquelle l'obissance la loi serait le dernier mot de la morale de Kant. Il ne
suffit pas d'obir la coutume, ni d'obtemprer aux injonctions des autorits pour avoir une
conduite morale. La loi morale prvaut dans le droit naturel, la contrainte dans le droit positif.
S'il fallait ordonner les philosophies du droit sur l'chelle des opinions mtaphysiques et
politiques, on pourrait situer le droit de la raison pratique droite et le droit positif gauche.
La synthse kantienne, dans la mesure o elle sert de mdiatrice, serait donc au centre
254
. De
mme divergent fatalement l'objectivit de la loi et l'intriorit subjective. L encore une

248
Ibid. 39.
249
Arsenij GOULYGA : Emmanuel Kant une vie, Aubier-Montaigne, 1985, 107.
250
Lon BRUNSCHVICG : L'esprit europen, Neuchtel, La Baconnire, 1947, 134
251
Ibid. 135.
252
Judith SCHLANGER : L'nergtique de la raison dans les Prfaces de la Critique de la raison pure, Revue de
mtaphysique et de morale 80 (1975), 9.
253
AK V, 71, 81.
254
Friedrich KAULBACH : Moral und Recht in der Philosophie Kants in Recht und Ethik Zum Problem ihrer
Beziehung im 19.Jh ., hrsg. von Jrgen BLHDORN und Joachim RITTER, Francfort/M., V. Klostermann, 1970,
53 ;
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mdiation centrale est concevable. Mais, par dfinition, si l'on ose dire, le travail de mdiation
n'est jamais achev.
Nous nous proposons danalyser le rapport des Franais au kantisme sparateur sur
trois sparations dimportance stratgique, celle de la philosophie et de la science, celle de la
morale et de la religion, celle enfin de la philosophie et de la mtaphysique.
Science et philosophie divorcent
Sapere aude : le sicle de lAufklrung, la Rvolution franaise et le XIX
e
sicle
retentissent du mot d'ordre lanc par Kant. La science est un pouvoir, qui rcompense
laudace de savoir
255
. Toute activit humaine matrielle ou non peut tre analyse par voie
dinduction ou dexprimentation
256
. La synthse n'est pas ncessairement scientifique, mme
si le jugement synthtique a priori est l'uvre en toute science. Tout le systme de Kant est
une justification de la science. Pour autant, ses positions ne sont pas sans quivoque. Ne
semble-t-il pas dtruire la mtaphysique au profit de la science, et chercher nanmoins faire
de la mtaphysique un savoir enfin fond
257
? On ne peut dire si la mtaphysique n'tait pour
lui que la propdeutique une science qui la dpasserait un jour
258
. Ces ambiguts
dmontrent que le criticisme est en mme temps prcis dans sa cartographie des domaines de
la connaissance et le trac de leurs limites, et flou dans la gestion de ces multiples confins. Il
n'y a pas de localisation kantienne unique. Le lieu d'o parle Kant est double : un territoire
dont les frontires sont reconnues, en application du principe sparateur, mais aussi des
confins o les frontires se franchissent en tous sens, en vertu de l'impratif de synthse. Le
lieu kantien est-il une zone off limits entre science et croyance, un entre-deux entre scientisme
et utopie, entre rationalit et romantisme ?

C'est une position qui convenait exactement un XIX
e
sicle o la science s'imposait
tous les jours par ses dcouvertes. Il n'tait pas d'explication crdible du monde qui ne prt
acte du progrs scientifique et ne s'appuyt sur lui. Toute pense tait tenue de s'incliner
devant la science vivante du moment : toute pistmologie se devait dtre conforme l'tat
des mathmatiques, de la physique, de la chimie, de lastronomie du moment. Une vidence :
les philosophes taient obligs d'admettre que la science unit les hommes, alors que la

255
Klaus TENFELDE : Wissen ist Macht in Deutsche Erinnerungsorte, hrsg. von Etienne Franois und Hagen
Schulze, Munich, Beck, 2001, III, 40-54.
256
Ibid. 19-21.
257
Michel MEYER : Science et mtaphysique chez Kant, PUF, 1995, 233.
258
Ibid. 135.
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mtaphysique les divise
259
. Les historiens avaient inventer de nouveaux objets. La formule
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SO
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, qui tmoigne du gnie de l'espce, en dit plus long sur l'esprit humain que toute
l'histoire de la royaut britannique
260
. Quelques principes simples prsident au raisonnement
scientifique. Les mmes mthodes s'appliquent l'tude des comportements humains, des
phnomnes sociaux, des religions, de la morale Les rvolutions scientifiques ont la fois
modifi les conditions de travail de la science, et celles du travail philosophique. Kant
dmontre le premier que le sujet connaissant est lui-mme actif dans la connaissance et la
construction de ses objets de recherche
261
. L'attitude synthtiste dun Boutroux est
l'oppos de l'attitude contemplative de la science ancienne. Les temps de la passivit
dogmatique sont rvolus. Il ne suffira plus de se rfrer la voix de la conscience ou la
volont de Dieu pour convaincre un savant, qu'intressera davantage la question de savoir qui
a le droit et le pouvoir et quel titre dexprimer le message de la conscience ou
d'interprter la volont de Dieu.

Kant concde la science une priorit de principe dans le domaine spar qui est le
sien. Mais par cette concession il dlgitime sa prtention construire un modle dfinitif du
fonctionnement de la raison pure : la science, en effet, n'est jamais dfinitive. Le kantisme
peut difficilement s'affirmer insensible au temps qui passe, alors que la science volue et
progresse progrs qui justement font obligation au savant de mettre en question la prennit
de toute spculation philosophique. C'est pourquoi les commentaires les plus critiques du
kantisme furent souvent l'uvre de savants, mme lorsqu'ils se rclamaient thoriquement de
Kant. Ce fut le cas d'Antoine Cournot dans son Essai sur le fondement de connaissance et les
caractres de la critique philosophique (1861), et dans ses Considrations sur la marche des
ides et des vnements dans les temps modernes (1872). Si la science progresse, c'est parce
qu'elle pose des problmes nouveaux et cre des disciplines nouvelles telles que la chimie,
la gologie, la biologie, la sociologie, ou mme une forme de mathmatiques non
euclidiennes.. Que la recherche scientifique fasse une large place l'induction, ne dment pas
les dmonstrations de la Critique de la raison pure. Kant aurait salu comme une victoire de
la raison la dcouverte de Neptune : d'aprs les tables de Bouvard (1821), l'orbite d'Uranus,
dcouverte en 1781, est dvie de sa trajectoire thorique par un corps qu'il s'agissait
d'identifier. Ce quaccomplit la dcouverte de 1846

259
Philipp FRANK : Modern Science and its Philosophy, Cambridge, Harvard UP., 1949, 276.
260
Ibid. 233.
261
Jean PIAGET in Logique et connaissance scientifique, Encyclopdie de la Pliade vol. 22, 1967, 7.
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La valorisation de la science et des savants revt une signification idologique
importante, car elle est contemporaine de la Rvolution franaise, qui fit du gomtre Lazare
Carnot un gnral en chef, et du mathmaticien Gaspard Monge un ministre de la marine. Ce
n'est pas par hasard que les grandes coles fondes par la rvolution, c'est--dire l'cole
normale suprieure (1794) et l'cole polytechnique (1795) furent au XIX
e
sicle des foyers
dopposition intellectuelle, et, en ce qui concerne la premire, le principal lieu de diffusion du
kantisme. Il est intressant de noter que le modle scientifique rvolutionnaire avec ce qu'il
sous-entendait d'engagements jacobins et de sympathies kantiennes s'exporta vers Prague,
Vienne, Stockholm, Saint-Ptersbourg, Zurich et le Massachusetts, mais non vers
l'Angleterre
262
. Philosophiquement, l'empirisme opposait en effet la philosophie critique un
barrage infranchissable. Kant restait tributaire de Leibniz pour son pistmologie et de
Newton pour la physique. Ces deux matres taient mathmaticiens, mais pour le premier, qui
s'tait oppos l'empirisme de Locke, il n'est rien dans l'intelligence qui ne passe par les sens,
rien sauf l'intelligence elle-mme . L'alignement de Kant sur la physique gravitationnelle
de Newton n'impliquait pas son ralliement lpistmologie de Hume. La rvision kantienne,
qui tait d'une envergure extraordinaire
263
, combinait deux convictions dcisives : la
science est capable d'une dduction la fois autonome et ncessaire, l'exprience est
indispensable pour nous renseigner sur les faits. C'est cet accord entre dduction et exprience
qui constitue limpulsion formidable du kantisme en matire de science. Kant a dou le sujet
connaissant lipse intellectus de Leibniz d'une capacit sans prcdent changer le
monde
264
. Cest pour cette raison que les sciences exactes prennent au srieux les deux
questions que pose Kant : comment des mathmatiques sont-elles possibles ? D'o vient leur
accord avec le rel
265
? Mais ces questions se posent en termes diffrents selon le moment
historique o on les pose. Ernst Cassirer et Hermann Cohen ont ractualis la doctrine
scientifique de Kant la lumire des acquis scientifiques de leur poque. Ce qu'ils rcusaient
l'un et lautre et que Kant lui-mme aurait rcus c'tait le projet hglien dunification
des sciences, le fameux thorme du passage dialectique de toute quantit la qualit : ils y
voyaient tout l'arbitraire fantaisiste du jeu mtaphysique, auquel toute science se refuse par
principe.

Nous touchons ici au problme du lien entre Kant et l'cole des Idologues. Kant
dissocie les mathmatiques et la philosophie, alors que les Franais croient plutt, dans la

262
E.J. HOBSBAWM : Lre des rvolutions, Fayard, 1969, 355-356.
263
Jean PIAGET loc. cit. 22.
264
Jean PIAGET loc. cit. 23.
265
Ibid. 554.
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tradition de L'Encyclopdie, la possibilit d'un savoir unifi, incluant les mathmatiques,
mais gardant la philosophie sa fonction unificatrice. Maine de Biran rdige en ce sens un
vibrant Mmoire sur les rapports de l'idologie et des mathmatiques
266
. Candidat un poste
de professeur de mathmatiques l'cole centrale, il y renonce toutefois : il se juge en effet
plus utile la science en se consacrant son uvre philosophique
267
. Attitude que Kant ne
saurait justifier, car il la jugerait idologique . Ce qui fait obstacle au travail de la raison,
ce n'est pas seulement l'aveuglement obscurantiste, c'est au sein mme de la raison
l'illusion de croire la vrit accessible la rflexion philosophique. Il suffit de croire dtenir la
vrit pour la perdre
268
. La science est un apprentissage de lincertitude. Gauss et
Lobatchevsky doutaient de la gomtrie d'Euclide, comme Einstein de la mcanique cleste
de Newton, alors que les philosophes y voyaient encore les axiomes de vrits ternelles. Ce
que nous nommons idologie se dsigne dans le vocabulaire kantien comme dialectique .
Ce que les Idologues du dbut du XIX
e
sicle appelaient Idologie correspond ce que Kant
nomme Ideenlehre
269
. Il dnonce la tendance de la raison confondre la ralit avec une
chose en soi, recourir par facilit et paresse la cause suprme , s'abuser elle-mme
270
.
Kant anticipe sur la critique marxiste de l'idologie : dans leur Idologie allemande (1844-
1846), Marx et Engels polmiquent contre Feuerbach, rest fidle l'cole franaise et
coupable leurs yeux de fermer les yeux sur les causes sociales de l'alination de la raison. La
tentation idologique est omniprsente. Elle existe chez les politiciens, qui invoquent la raison
indfiniment, mais sans raison. Elle existe chez les scientistes, qui croient pouvoir, par la
science, transformer les socits humaines, et annoncent le rgne de la justice pour les
lendemains d'une rvolution socialiste ou librale
271
.

La ncessit de sparer la philosophie de la science implique un strict respect de la
frontire entre la science et lidologie, c'est--dire une obligation de protger la science de
toute infiltration extrieure. Ce risque sest aggrav en Allemagne dans la dcennie qui suit la
fondation du Reich en 1871. Le retour Kant de ces annes l sefforce de parer ce
danger.. La socit, la science et le pouvoir se scularisent tout va. Objet de suspicion dans

266
MAINE DE BIRAN : uvres, Alcan, 1924 (VI, 1-28).
267
Nicole et Jean DHOMBRES : Naissance d'un nouveau pouvoir : science et savants en France (1793-1824),
Payot, 478.
268
Hermann LBBE : Politische Philosophie in Deutschland Studien zu ihrer Geschichte, Ble-Stuttgart,
Benno Schwabe, 16.
269
Ibid. 19.
270
Autoalination (Selbstentfremdung) de la raison, Ibid. 17.
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les annes 1850, le panthisme devient la religion de l'intelligentsia librale
272
. cette
idologisation galopante le no-kantisme ragit par un retour un idalisme scientifique
solidaire chez Kant des vrits de la physique mathmatique
273
. La tension entre philosophie
et science existe videmment, mais elle se rsout rebours de la solution classique : la
philosophie ne commence plus o s'arrte la science, mais la science commence dsormais o
s'arrte la philosophie
274
. Grandiose intronisation de l'esprit de mthode, spectacle comparable
celui qui stupfia lEurope lorsque Descartes parut
275
! Pour les philosophes de Marbourg,
deux logiques sont l'uvre dans la pense. Selon la premire, qui est celle de la chose et
d'Aristote, penser, c'est parler. Selon la seconde, qui est celle des mathmatiques et de la
relation, penser, c'est calculer
276
. Cette logique de la relation peut s'affirmer dans les sciences
de l'esprit, dans l'thique, dans le droit
277
. C'est tout l'esprit de la philosophie allemande qui a
chang : sa philosophie nest plus mtaphysique. La force philosophique des Allemands,
crit par exemple Lucien Herr Charles Andler en 1912, est srement l aujourd'hui, dans
toute cette logique et cette mtaphysique qui se dgagent peu peu des doctrines et des
hypothses scientifiques nouvelles
278
. Le kantisme de Couturat et Duhem atteste que les
Franais suivent les travaux des Allemands. Le primat de la science au sein mme de la
philosophie est, en France, la mme poque, un trait de la pense de Lon Brunschvicg,
pour lequel la philosophie se limite tudier l'activit spirituelle dans la science
279
.

Un foss s'est creus entre la raison et ce que Wilhelm Dilthey appelait la conception
du monde (Weltanschauung). La philosophie a fait scession. Elle s'est affirme comme
domaine propre. Sa sparation avec la science lui a donn l'occasion de sortir de
luniversit
280
. Rflchissant hors de l'institution universitaire, elle tait en posture de
concurrencer celle-ci, et de penser selon des codes non acadmiques. Ce fut le cas de
Nietzsche, qui partit en guerre contre le kantisme comme philosophie professorale. Rappelons
qu'en France, ni Auguste Comte, ni Charles Renouvier fut nenseignrent en facult. De toute

272
Ibid. 343. Voir Friedrich PAULSEN : Was uns Kant sein kann , Vierteljahresschrift fr wissenschaftliche
Philosophie, 5(1881), 1-96.
273
Hermann COHEN : Kommentar zu Immanuel Kants Kritik der reinen Vernunft, 1907.
274
Jean LACROIX : op. cit., 17.
275
Alexis PHILONENKO : L'cole de Marbourg, Vrin, 1989, 34.
276
Ibid. 65. Voir Ernst CASSIRER : Substance et fonction, 1910.
277
Hermann COHEN : Ethik des reinen Willens, 1904.
278
Lucien HERR Charles ANDLER : Correspondance (1891-1926), Presses de l'cole normale suprieure, 1992,
122. Voir 121-122 la liste de savants destine l'ouvrage collectif de Charles Andler sur la philosophie
allemande du XIX
e
sicle. On y trouve, parmi beaucoup d'autres, les noms du mathmaticien David Hilbert, des
physiciens Ernst Mach, Heirich Hertz, Max Planck, du biologiste Hans Driesch, du gographe Friedrich Ratzel.
279
Maurice MERLEAU-PONTY : Parcours (1935-1951),Lagrasse, Verdier, 1997, ; 66.
280
Hermann LBBE in Neukantianischer Sozialismus Materialien zur neukantianischen Diskussion, hrsg. von
H.L.OLLIG, Darmstadt, Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 1987, 248.
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vidence, la sparation de la philosophie et de la science ne fut pas seulement un gain de
libert pour la philosophie, elle fut aussi source d'angoisse : tous les penseurs du XIX
e
sicle
qui ont dout des sciences Nietzsche, Burckhardt, Kierkegaard, Joubert ont t
marginaliss
281
. Le prix de leur autonomie fut pour les philosophes l'branlement des
certitudes, la fin de l'espoir thologique
282
, la peur de la science.
La morale spare de la religion
Dire il est moralement certain que Dieu existe serait sans validit, en revanche je
suis fond dire : je suis moralement certain que Dieu existe . Voil la position de Kant
283
.
On dira qu'il fut mtaphysiquement en conflit avec le christianisme, mais moralement hostile
l'athisme. Cette approximation valait sans doute pour nombre de ses disciples les plus
attachs l'orthodoxie doctrinale, mais non celle de cette multitude de Franais rpublicains,
qui n'taient pas ncessairement ses disciples, ni passs par l'cole du positivisme, mais qui
restaient convaincus que la morale est en fin de compte insparable de la religion.. Un
exemple : dans son Cours lmentaire de philosophie, paru en 1892, mile Boirac crivait :
la thodice est le commencement ncessaire de la morale, comme la psychologie en est le
fondement ncessaire
284
. Dans cette perspective, la mtaphysique ne se confond plus avec la
religion, mais elle l'englobe. En cela, elle se diffrencie la fois du criticisme kantien et du
positivisme d'Auguste Comte
285
. La scularisation selon Boirac en est vraiment ses
balbutiements. Elle reprsente la ligne gnrale de l'clectisme la Victor Cousin, dominant
dans l'enseignement philosophique dispens dans les lyces et les facults : elle maintient
notamment contre toutes les dmonstrations de la Critique de la raison pure que la
mtaphysique est lgitime sous la triple forme de la thorie de la connaissance, de la thorie
de l'tre (ontologie), et de la thorie de Dieu (thologie ou thodice)
286
. On mesure ce
conservatisme quelle rsistance l'intelligentsia de classe moyenne opposait l'intransigeance
mthodique de Kant, ds que celui-ci tentait d'expulser le christianisme de la mtaphysique et
de la morale.

281
Wolf LEPENIES : La fin de l'utopie et le retour de la mlancolie Regards sur les intellectuels d'un vieux
continent, Collge de France, leon inaugurale du 21 fvrier 1992, 12.
282
Ibid. 10.
283
Hubert GRENIER : Les grandes doctrines morales, PUF, 1995, 81.
284
mile BOIRAC : Cours lmentaire de philosophie, Flix Alcan, 1892, 299.
285
Ibid. 387.
286
Sous une forme ou sous une autre, crit Boirac, les ides mtaphysiques dominent et mnent l'humanit
Ibid. 389.
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Dbrouillons cet cheveau. La vie pratique et la foi chrtienne se sont disjointes. La
vie a cess d'tre chrtienne
287
dans la ralit, la religion s'est limite de plus en plus
l'observation de rites, la fidlit une tradition, la participation des crmonies. Cette
disjonction ne signifie pas que l'incrdulit l'ait emport. Le christianisme a cess d'inspirer
l'action, mais les anciennes conceptions se sont conserves, mme si les manires d'agir leur
infligeaient un continuel dmenti
288
. Une incrdulit moderne s'est progressivement forme,
que l'on dfinira comme mondaine au sens weberien. Elle resta longtemps individuelle, ne
sappuyant pas sur une conscience de classe. De ce fait, elle ne peut tre mise sur le mme
plan que l'incrdulit bourgeoise du XIX
e
sicle, qui fut une forme essentielle de l'esprit de
classe
289
. Le bourgeois s'opposait la religion parce que celle-ci, au fil des jours, contrariait la
mise en ordre de ses affaires. En ce sens, et nous en tenir la distinction propose par
Bernard Groethuysen, la position de Kant fut incontestablement plus bourgeoise que celle
d'mile Boirac.

D'un point de vue sociologique, la sparation systmatique de la morale et de la
religion opre par Kant avait de quoi sduire des intellectuels issus des classes moyennes
instruites. La dernire phrase de La religion dans les limites de la simple raison sonne en effet
comme un manifeste de la morale nouvelle : la bonne voie ne conduit pas de la rmission
des pchs la vertu, mais bien au contraire de la vertu la rmission des pchs
290
.
Pourtant, relire sans a priori idologique cette belle phrase, si provocante au premier abord,
on s'aperoit que la pense de Kant n'est pas rellement sortie du christianisme : le dogme du
pch garde le dernier mot. Ces questions sont complexes. Interdisons-nous de les simplifier
Le kantisme reprsente un effort systmatique de mondanisation et de dclricali-
sation
291
. Dans ce domaine Kant fait cause commune avec Voltaire Philosophiquement
superflue, la religion demeure ncessaire pratiquement. De plus, la pense critique ne sest
affranchie du dogme du salut quen le scularisant : c'est l'histoire des hommes et elle
seule qu'incombera dsormais la mission d'accomplir un projet d'apparence sculire, mais
qui ressemble trangement au plan divin qui l'a prcd et que les glises catholiques et
protestantes enseignaient depuis des sicles. Tout cela ajoute la confusion. L'autorit du
christianisme s'est efface dans les institutions, mais sa tlologie demeure dans la culture.

287
Bernard GROETHUYSEN : Les origines sociales de l'incrdulit bourgeoise en France, 299-328 in Philosophie
et histoire, Albin-Michel, 1995.
288
Ibid., 313.
289
Ibid., 327.
290
La religion dans les limites de la simple raison, Vrin, 1983, 214.
291
Verweltlichung et Entkirchlichung : Franz SCHNABEL : Deutsche Geschichte im 19. Jahrhundert,
vol. 8 : Die protestantischen Kirchen in Deutschland, Fribourg/Br., Herder, 1970, 21-35.
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Nulle part la pense tlologique hrite de la tradition na pris forme aussi pure que chez
Kant et Fichte, puis culmin de faon aussi grandiose que chez Hegel. Cette Allemagne si
ostensiblement protestante, mais qui avait cess de croire, russissait parer son manque de
foi des atours de l'idalisme : c'est par cette ambigut peut-tre qu'elle parvint sduire les
lites intellectuelles franaises. La philosophie de Kant trouva son public d'lection dans les
couches cultives de la haute bourgeoisie, puis des classes moyennes. Le peuple, auquel elle
se croyait destine, lui restait interdit. Elle ne rencontra dcho dans les couches socialement
moins bien nanties, que lorsque furent ralises les deux conditions ncessaires la russite
de sa rception : il fallait d'abord que l'alphabtisation et ouvert au peuple les portes de
l'enseignement secondaire et suprieur. Il fallait ensuite que la France, dans son cheminement
vers la lacit, et atteint le niveau de scularisation culturelle auquel l'Allemagne protestante
tait parvenue grce ses universits et par sa littrature classique. La scularisation
l'allemande avait commenc trs tt, mais elle avait rapidement atteint ses limites : elle restait
cantonne des lites issues des universits.

Si Kant est en France comme chez lui, c'est qu'il y fut salu d'emble comme un alli
de l'individualisme national dans sa lutte contre la tutelle de l'glise. ce titre, l'intensit du
kantisme franais reste un marqueur fiable d'anticlricalisme. La religion dans les limites de
la simple raison, par la coupe sombre pratique dans la bigoterie , apparat comme une
dclaration de guerre la religion
292
Mais la morale ne se limite pas cette indpendance
arrache au pouvoir clrical. Elle est aussi et cela la place sous le signe inverse ce qui
reste de la religion quand dcline le sens du sacr. Jamais la morale n'a jou dans le discours
religieux un rle plus central que dans les temps d'absence du sacr. Plus le sacr s'efface, et
plus s'impose la ncessit d'un transfert du religieux au moral
293
. Or la dsacralisation va son
train. Politiquement, la monarchie de droit divin est rejete par les catholiques eux-mmes
le dernier sacre royal (celui de Charles X) a lieu Reims en 1825. Cest prcisment la
fonction d'une religion dsacralise que de valoriser la morale l'intrieur de la foi, sinon de
mesurer la foi l'aune de la moralit. Du christianisme ne sont conserves on nose dire
consacres que ses vertus moralisatrices. Lglise apparat alors, par exemple chez Balzac,
comme garante de l'ordre social ce qui suscite l'hostilit des pratiquants rests fidles leur
foi. C'est ainsi par exemple que l'abb Bonnet, le hros du Cur de campagne, s'insurge. Il
ne suffit pas, s'crie-t-il, de moraliser les gens... Je veux mourir au milieu d'une population

292
Heinz KITTSTEINER : La naissance de la conscience morale, Cerf, 1997, 208-210.
293
Marie Franois GUYARD : Dun romantisme l'autre, Presses universitaires de la Sorbonne, 1992, 25.
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entirement convaincue
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. La notion de morale, on le voit, est d'une terrifiante duplicit.
Elle peut aussi bien servir combattre la religion dominante qu'tre utilise sa conservation,
une fois la sparation accomplie. On a, dans le premier cas, la morale kantienne de Jules
Barni, dans le second la morale conservatrice de Victor Cousin et mile Boirac. Du point de
vue de l'orthodoxie catholique, leur conservatisme, en sauvant la morale, ne sauve pas la
religion et l'glise. Il s'accommode simplement trop vite d'une perte du sacr, qui ne sera plus
jamais comble.

Il y eut deux mouvements contraires : l'un visait trancher le lien entre morale et
thologie, l'autre poussait en sens inverse laciser le thologique. Ce contre-courant fut si
puissant que la politique du XIX
e
sicle fut investie de religion, jusques et y compris dans le
camp rpublicain.. Dnonciation de la dpendance chrtienne de la morale d'une part, cration
d'une moralit chrtienne contraignante, la faveur d'une dsacralisation de la religion,
d'autre part on pressent quelles tensions internes fut soumise la morale laque dans son
laboration. Ces tensions taient politiques : la morale indpendante fut idologiquement une
revendication de la gauche. Dieu et l'glise n'taient plus des autorits morales.
Philosophiquement, ce fut la position de Kant et d'Auguste Comte
295
. Soutenir au contraire
que la morale tait insparable de la religion, que le bien et le mal n'taient pas seulement des
figures thologiques, mais aussi des catgories morales, situait le discours droite.
La philosophie rompt avec la mtaphysique
Le Kant librateur salu par les plus grands, c'est d'abord celui du dmantlement de la
mtaphysique une poque o celle-ci, simple servante de la religion d'tat, tait une cole
de servitude. 1786 fut pour Goethe l'anne de la rupture avec de vieux amis comme Lavater et
Jacobi, impliqus l'un et l'autre dans de rudes polmiques anti-kantiennes. Jacobi venait de
ddicacer Goethe son trait Des choses divines et de leur rvlation. Il s'attira une rplique
cinglante : J'ai lu votre petit livre avec intrt mais sans plaisir. Vous avez bien des choses
que l'on peut vous envier une maison, une terre et Pempelfort
296
, la richesse et des enfants,
des surs et des amis. Mais Dieu vous a chti en vous donnant la mtaphysique, cette pine
dans votre chair, alors qu'il m'a bni en me laissant la physique pour que je me rjouisse de la

294
Honor de BALZAC : Le cur de campagne, d.Folio, 144-145.
295
Ren REMOND : La politique est-elle intelligible ? Bruxelles, Complexe, 2000, 272.
296
Friedrich Jacobi (1743-1819) vcut vingt ans dans son chteau de Pempelfort, prs de Dusseldorf, quil quitta
prcipitamment en 1794, larrive des armes rvolutionnaires franaises. Il se rfugia Eutin, dans le nord de
lAllemagne.
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contemplation de ses uvres, dont il ne m'a donn que bien peu possder
297
. Les forces en
prsence sont dsignes. Si la philosophie prtend quelque utilit sociale, elle n'a de chance
d'atteindre cet objectif qu'en s'alliant la physique . Marcus Herz tait dj dans l'univers
mental d'Auguste Comte lorsqu'il ridiculisait la mtaphysique comme une mditation de
songe-creux dpourvue de toute utilit [] , destine n'tre comprise que de quelques
savants enferms dans leurs cabinets dtude et trop loigns de l'agitation du monde
298
.
L'antidote tait, plus de vingt ans avant la Critique de la raison pratique, exactement nomm
lorsque Herz ajoutait : le seul objet d'tude que devrait se proposer un savant serait la
morale pour tout le monde.
299
. On saisit dans cette alliance de la science et de la morale la
richesse de l'ambition kantienne, et quel point ce mlange pouvait entrer en consonance
avec l'ide rpublicaine. Le projet philosophique incluait la volont de peser sur les murs
300
.
L'enjeu de cette premire sparation est politique. La mtaphysique dont les Franais ont t
nourris au XIX
e
sicle est celle de l'clectisme de Victor Cousin
301
. Elle a pour allies la
Sorbonne et l'glise catholique, en guerre l'une et l'autre avec la science. Les sciences
humaines en particulier
302
entrent en conflit avec la pense officielle, confondue avec le
conservatisme.

Rsumons. Cette rupture de la philosophie avec la religion, si exactement thorise par
Kant, ses disciples franais ont tard la traduire dans les faits. L'enseignement philosophique
n'a rompu le cordon ombilical avec l'enseignement religieux
303
que dans les premires
dcennies de la III
e
Rpublique. En d'autres termes, il n'y a pas eu de dsalination de la
philosophie
304
avant l'avnement de la Rpublique, plus prcisment avant la rforme de Jules
Grvy (1880). Les catholiques se rallient la Rpublique en 1890. Une seconde rforme de
l'enseignement de la philosophie a lieu la mme anne, mais celle-ci ne se scularise pas
entirement. Elle est un compromis au sens o elle se conoit dsormais, et officiellement,
comme une synthse des lettres et des sciences. religieuse
305
. La culture reste partiellement au
service du culte. Le programme kantien n'a t ralis qu'en partie.. La vieille lutte a repris
entre une ducation surtout littraire et latine, et une ducation plus moderne et plus

297
cit in Ernst CASSIRER : Goethe et la philosophie kantienne Rousseau, Kant, Goethe deux essais, Belin,
1991, 112.
298
Kant : Correspondance, op. cit., 91 (lettre de Marcus Herz du 9 juillet 1771).
299
Ibid.
300
Dans une lettre, Kant crit : J'ai devant moi l'espoir de donner pour longtemps la philosophie une autre
allure, bien plus profitable pour la religion et les murs. lettre Marcus Herz (fin 1773), Ibid., 107.
301
Metaphysics , a short-hand for eclecticism, crit justement Philipp NORD : The Republican Moment, 1995,
35.
302
par exemple l'cole d'anthropologie fonde par Broca, Ibid., 42.
303
Claude BERNARD : Victor Cousin ou la religion de la philosophie, Toulouse, PU le Mirail, 1991, 36.
304
Ibid., 36.
305
Ibid., 51.
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scientifique. La premire est religieuse, la seconde laque
306
. Les anciennes lignes de faille
restent actives.

La sparation de la philosophie et de la religion a commenc, mais elle n'est pas alle
son terme. Ce constat autorise deux lectures : ou bien, si l'on admet que le kantisme reprsente
une scularisation irrversible de la pense, on jugera que Victor Cousin la emport sur Kant,
ou bien on estimera que Victor Cousin la emport avec et grce Kant, si l'on estime que le
sauvetage in extremis de la mtaphysique laisse ses chances un christianisme pur. Dans le
premier cas, l'accent est mis sur la lacisation kantienne, et dans le second le criticisme
apparat comme un aggiornamento du protestantisme, comme un rformisme au sein de la
Rforme. Dans les deux cas, l'uvre de Kant fait l'objet d'une rcupration partisane, soit par
l'ide rpublicaine, soit par le christianisme libral moderne. Bifurcation essentielle : sur la
voie de gauche Jules Barni, sur l'autre Jules Lachelier.

Les deux lectures de Kant sont galement rcupratrices, et rien ne permet de les
dpartager. La premire lecture est celle des rpublicains, mais aussi de l'glise. Celle-ci a
intrt voir se maintenir le clich d'un Kant jacobin : caricatur en anticlrical primaire et en
ennemi de la religion, il est plus facile combattre s'il passe pour un fauteur de trouble et un
adversaire du compromis. L'autre lecture est celle des doctrinaires , dont le libralisme
originel a, de la Restauration au Second Empire, tourn progressivement au conservatisme.
Elle prvaut galement chez une minorit de catholiques militant pour un compromis avec la
Rpublique. Et de fait un kantisme modr existe, parfaitement acceptable d'lites
bourgeoises attaches au libralisme conomique et la paix religieuse. L'intelligentsia
rpublicaine modre, dont la variante catholique s'incarne notamment en mile Boutroux,
s'est efficacement employe rendre criticisme et christianisme compatibles. Ni du ct
protestant, ni du ct catholique, les efforts n'ont manqu en ce sens. Le systme de Kant tient
la gageure d'tre rvolutionnaire et de rassurer pourtant les conservateurs. Il n'est pas inexact
de soutenir que la critique kantienne est un effort pour redonner toute sa force l'ancienne
mtaphysique thiste et la relever du discrdit o elle tait tombe au XVIII
e
sicle
307
. Dans
cette perspective, l'interprtation de Kant par Cousin est videmment ratifie. Le Kant du
compromis cousinien aura triomph du Kant de Heinrich Heine.

306
Ibid., 68.
307
Ibid., 6.
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La dsontologisation du savoir
L'effort critique porte sur un nettoyage de la raison et de ses faux-semblants. Il
anticipe en un sens sur les attaques marxistes contre les mensonges de l'idologie. Il s'inscrit
dans la longue bataille mene, depuis John Locke, contre la substance
308
. Descartes, mais
aussi Spinoza et Leibniz avaient conserv la notion de substance, mais Hume l'avait rejete
309
.
Kant avait donn Hume une rponse profonde, mais obscure : les choses en soi ne sont
pas observables, disait-il en gros, mais elles sont ncessaires la morale. La raison pure
ne peut prouver l'existence de Dieu, mais la raison pratique le peut, puisqu'il s'agit d'une
consquence ncessaire de ce que nous savons intuitivement dans le domaine de la morale
310
.
Le Kant de la premire Critique est un matre en non-conformisme, le Kant de la deuxime un
prdicateur de la loi morale. On forcerait peine le trait en disant que la guerre la
substance peut servir de philosophie un kantisme d'opposition, mais que le discours de la
loi morale peut servir d'alibi un kantisme de gouvernement. Dans le premier cas, l'objectif
est de clouer au pilori une orthodoxie faillible, dans le second, au contraire, de trouver avec
elle un compromis, ds lors qu'elle se sera rforme. La rforme donc, pas la rvolution. Le
criticisme comme art d'viter la rvolution en donnant l'impression de l'avoir faite. Deux
stratgies : abolir les conformismes de la pense, puis sauver les meubles. Deux champs de
bataille : le territoire de la raison et, hors frontires, celui de la volont. Que conservera-t-on
d'une orthodoxie pure, que vient de pilonner l'artillerie de la critique ? Voil la question.
L'opration tabula rasa accomplie, ranger les armes, remiser les canons, revenir aux
concessions. Aprs l'assaut, mnager la chvre et le chou. Un pas de plus, et l'on aboutit la
philosophie politique de Hegel, identifiant loi morale et obissance l'tat. La vraie libert,
observe Bertrand Russell avec cruaut et humour, consiste obir aux ordres de la police
Cette doctrine eut beaucoup de succs auprs des gouvernants
311
. On n'est pas oblig de
suivre Russell dans sa polmique. On peut au contraire comme le firent Victor Delbos et
Thodore Ruyssen opposer la morale substantielle de la tradition religieuse la
modernit d'une thique procdurale
312
. La morale kantienne exprime alors le besoin de
morale laque. On souligne en consquence les affinits dmocratiques de la raison pratique,
et l'importance quy revt le consentement. Pas de vritable loi morale, dans cette lecture tout

308
Bertrand RUSSELL : Science et religion, Gallimard, 1990, 86.
309
Ibid., 89.
310
Ibid., 89.
311
Ibid., 94.
312
Charles TAYLOR : Les sources du moi la formation de l'identit moderne, Seuil, 1998, 121.
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autre, sans ladhsion intime du sujet. Je n'agis moralement, affirmait mme Jeremy Bentham,
que si je m'interdis de dcider pour mon prochain ce qui est juste et moral pour lui
313
.

On voit bien quoi tend l'effort du kantisme : il s'agit la fois de limiter la
connaissance aux domaines o elle est assure, et de fonder en raison l'agir pratique. Kant
tablit que la connaissance philosophique n'existe pas et que la vrit ne peut tre trouve. Si
nous voulons la vrit, tout simplement, nous n'obtiendrons jamais que notre vrit. L'effort
de la philosophie critique finit ncessairement par mettre en cause la raison d'tre de la
philosophie elle-mme : les doctrines sont des possibilits thoriques, dont aucune ne pourra
jamais liminer les autres. Il est de la nature mme de la philosophie de ne pouvoir,
dfinitivement, ni rfuter, ni conclure
314
. Lorsqu'elle prtend la puret, la pense du
philosophe renie sa vocation connatre la nature, pour noncer, avec un aplomb parfait, des
absurdits dans le domaine de la physique ou de la biologie, et nous faire prendre ces penses
pour de la philosophie. Descartes avait, le premier, essay d'chapper ce risque en
construisant un arbre de la connaissance, dont les racines sont la mtaphysique, le tronc la
physique, et les branches qui sortent de ce tronc sont trois principales, savoir la mcanique,
la mdecine et la morale ; j'entends la plus haute et la plus parfaite morale qui, prsupposant
une entire connaissance des autres sciences, est le dernier degr de la sagesse
315
. Kant allait
dans la mme direction que Descartes, puisqu'il reconnaissait la primaut des savoirs
scientifiques. Les deux penseurs divergent sur la place qu'ils attribuent la morale : celle-ci
couronne la culture scientifique pour le Franais, alors qu'elle relve, pour l'Allemand, de la
raison pratique. Dans les deux systmes, la science peut seule nous aider au dpart, dans la
mesure prcisment o elle nous incite abandonner la recherche de la vrit absolue, et y
substituer ce que l'on peut appeler la vrit technique , qui est le propre de toute thorie
permettant de faire des inventions ou de prvoir l'avenir
316
. Mais le systme de Kant ne serait
pas dualiste s'il s'en remettait entirement la science, car quelque chose existe, qui chappe
la pense logique et exprimentale : le royaume des fins. Les hommes ne peuvent pas agir et
vivre sans se fixer des objectifs, ncessairement dfinis par des dmarches non
scientifiques
317
.

313
Ibid. 123.
314
Marcel CONCHE : Vivre et philosopher Rponses aux questions de Lucile Laveggi, PUF, 49.
315
DESCARTES : uvres compltes (d. Adam et Tannery), IX, 2
e
partie, 14.
316
Bertrand RUSSELL : op. cit., 12 sq.
317
Raymond ARON : Les tapes de la pense sociologique, Gallimard, 1967, 448 ( propos de Vilfredo Pareto).
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Pour employer un terme emprunt Max Weber, la France et l'Allemagne ont affront
armes ingales les preuves du dsenchantement de la philosophie. Nous avons acquis la
conviction que, malgr les apparences, l'Allemagne du dbut du sicle a t plus scularise
que la France post-rvolutionnaire, et ceci grce au statut d'indpendance intellectuelle quy
avaient acquis les universits. C'est pour cette raison que le modle universitaire d'outre-Rhin
intressait les doctrinaires libraux franais L'Allemagne connaissait une volution inverse :
elle intronisait la science, elle dtrnait mme la philosophie au point de la rendre de plus en
plus dfaitiste : la pense allemande se dtournait de luniversalisme de lAufklrung pour ne
plus faire attention quaux particularismes que suggre l'histoire des cultures nationales.
L'impasse tait totale. l'Allemagne en crise, la France rpublicaine aurait pu servir de
contre-modle, en particulier par la faon dont elle valorisa l'enseignement obligatoire de la
philosophie dans les lyces, et fit de la pense des Lumires europennes une cole de la
citoyennet. L'Allemagne a d traverser d'pouvantables tragdies pour retrouver l'esprit de
Kant. Dans un ouvrage paru Leipzig en plein nazisme (1941), Theodor Litt crivait : La
philosophie a une vocation unique. Elle ne s'gare pas dans un monde illusoire d'abstractions
vaines et striles, mais elle enseigne au chercheur rendre raison de la prtention inoue qui
est la sienne, et reconnatre sa responsabilit dans l'initiative dont il a l'audace en ralisant
cette prtention. Et elle ouvre les yeux de l'homme sur le monde invisible qui, sans qu'il
veuille vraiment admettre sa prsence, est sans cesse la fois le dpart de sa rflexion, de son
discours, de son action, et ce qu'il veut percer jour
318
.
Conclusion
Le sparatisme systmatique de Kant prsente de grandes ressemblances avec la lacit
franaise. Tout aussi videntes furent les diffrences. La logique sparatrice se dploya
probablement davantage en Prusse qu'en France, sans doute parce que l'universit y donnait
la pense thorique des coudes plus franches pour pousser l'extrme les philosophies de
rupture avec le christianisme. La sparation de l'universit et de l'glise protestante tait un
acquis institutionnel du Code gnral prussien de 1794. Ses effets furent nanmoins sous-
valus par les intellectuels franais, dont la tendance naturelle tait de lire la pense
allemande comme une production du presbytre luthrien. Lorsqu'ils taient rpublicains, nos
intellectuels prussophiles interprtrent la philosophie critique comme un retour la
subversion luthrienne, quils plaaient dans l'ascendance des ides de 1789. C'tait risquer de
ne pas mesurer la gravit de la rupture entre philosophie et religion, entre morale et

318
Theodor LITT ; Luniversel dans les sciences morales, Cerf, 1999, 86.
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protestantisme. La perception de ce sisme mental fut masque par le clricalisme ostentatoire
de l'tat prussien : celui-ci tait depuis la Rvolution dans le collimateur de l'idologie
rpublicaine, et, pour d'excellentes raisons, peru comme un ennemi de la nation. Or, si
l'universit et l glise protestante taient spares, l'glise et l'tat ne l'taient pas, et cette
non-sparation du politique et du religieux rendait comparables les situations allemande et
franaise. Mais il n'tait pas de bon patriotisme de constater cette ressemblance.. Retenons
simplement, que l'anticlricalisme du systme bismarckien neut rien envier celui de la
Troisime Rpublique. La logique prussienne poussait la rupture, la logique franaise
jusque dans les moments o elle prenait la Prusse pour modle incluait l'esprit de
compromis. Le Kulturkampf fut une vritable guerre de la Prusse contre l'glise dans les
provinces catholiques. L'glise protestante devint une servante de l'tat dans les rgions
protestantes
319
, o le pouvoir politique en place prit enfin sa revanche des duperies que
lglise lui avait trois sicles durant infliges
320
. Falck, le ministre des cultes de Bismarck et
champion du libralisme protestant allemand, prit ses fonctions le jour anniversaire de la
naissance de Lessing. Il portait dailleurs providentiellement le mme nom que
ladversaire de lorthodoxie dans lAnti-Goeze
321
. Il est intressant de constater que cette
flambe polmique se plaa dlibrment sous le patronage de lAufklrung. Infiniment plus
important est le changement considrable constat dans le recrutement des pasteurs depuis le
XVIII
e
sicle : la thologie connat la fin du XIX
e
un terrible dclin.. L'lite allemande s'est
dtourne des tudes religieuses qui avaient si longtemps mobilis ses nergies. Le peuple
allemand divorce du protestantisme
322
. Situation extrme, qui n'a pas d'quivalent en
France, et qui impose la plus grande circonspection lorsque l'historien croit pouvoir appliquer
la France rpublicaine des schmas explicatifs emprunts l'Allemagne moderne.
L'Allemagne est alle d'une scularisation prcoce la rupture, la France au contraire d'une
lacit de l'affrontement une lacit du compromis.

319
Un article remarquable dE. de PRESSENSE sur la politique religieuse de la Prusse dans la Revue des deux
mondes, 1
er
mai 1873.
320
Frdric LICHTENBERGER : Histoire des ides religieuses en Allemagne, Sandoz-Fischbacher, 1873, vol.3,
392.
321
Ibid.
322
Ibid., 400.
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Kantisme et lacit

La lacit kantienne dans les limites de la raison pratique
Kant construit sa philosophie un moment de scularisation progressive de la vie
sociale : en Prusse le contrle des glises sur la vie intellectuelle se relche, la pratique
religieuse diminue
323
. Un peu partout en Europe le comportement des individus se dissocie
des prescriptions des glises. L'affirmation traditionnelle que la dvotion est un quivalent de
la moralit prte de plus en plus couramment sourire. Depuis deux ou trois sicles le
christianisme est l'ennemi de la civilisation commerante et tolrante
324
. La morale du
catchisme a t peu peu dsapprise au profit de valeurs profanes mais ceci ne signifie pas
que l'on se soit libr de la religion, ni que celle-ci soit sur le point de mourir
325
. La
dsaffection touche l'administration des biens du salut, non le religieux lui-mme. Le
kantisme se diffuse en France dans cette ambigut jamais leve de l'uvre, hsitant entre
scularisation radicale d'une part (Verweltlichung), et assignation de la religion aux limites de
la raison d'autre part, donc sa sauvegarde ces conditions et dans ces limites. Les leons de
Hegel sur l'histoire de la philosophie, qui condamnaient le virage mondain de l'glise
mdivale comme un signe de sa corruption (Verdorbenheit), faisaient nanmoins mrite la
Rforme luthrienne dy avoir mis fin en ouvrant le christianisme au valeurs de lici-bas, ce
qui avait permis sa survie
326
. Le concept de scularisation bifurque dans les annes 1840 : soit
il maintient la religion en traant les frontires nouvelles plus exigus de son territoire, et
lon retrouve la solution kantienne, soit il affirme que la conversion luthrienne aux valeurs
mondaines a t incomplte (comme celle opre par la Rvolution de 1789), et que l'une
et l'autre appellent par consquent une mancipation sociale complmentaire, et lon se trouve

323
Hermann LBBE : Religion nach der Aufklrung, Graz Vienne, Styria, 1986, 91-95.
324
Pierre MANENT : quelques remarques sur la notion de scularisation , 351, in The French Revolution and
the Creation of Modern Politics, vol. 3. The Transformation of Political Culture (ed. by Franois FURET and
Mona OZOUF), Londres, Pergamon, 1989.
325
LBBE op. cit., 105.
326
La thse de Hegel est reprise par Carl Ludwig MICHELET : Entwicklungsgeschichte der neuesten deutschen
Philosophie, Berlin, 1843.
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sur la voie trace par Feuerbach et Marx
327
. Le kantisme franais du XIX
e
sicle s'en tient la
premire branche de l'alternative, c'est--dire une irrligion en rupture avec les institutions
religieuses plus qu'avec l'esprit du christianisme. Selon ce schma de lecture de lhistoire, le
processus de scularisation est non seulement observable dans tous les secteurs de la culture
et de la vie, mais il constitue un progrs des individus et de la socit. C'est, la fin du XIX
e

et au dbut du XX
e
sicle, lopinion de Dilthey et de Troeltsch
328
, comme ce fut celle qui,
avec Victor Cousin, domina la rflexion philosophique franaise de la plus grande partie du
XIX
e
: pour sauvegarder l'indpendance de la pense, il faut maintenir tout prix celle de
l'universit et assurer le caractre civil de l'enseignement de la philosophie
329
, de la mme
faon qu'il importe de veiller l'indpendance de l'tat vis--vis du pouvoir religieux. Ce
point de vue nullement rvolutionnaire se contentait de souligner que l'espoir moderne avait
chang de nature et qu'il avait substitu le progrs la Providence. Ce fut la croyance
commune de Kant, Voltaire, Turgot, Condorcet, Comte et Proudhon
330
. Cette ide dune auto-
cration de l'homme en lieu et place de sa cration par Dieu est un mythe central de la
modernit europenne
331
. Plus qu' une vacuation totale de la religion, on procde par
consquent sa purification dans les limites prescrites par la raison, c'est--dire un transfert
de sacralit de l'institution clricale aux institutions du savoir. On aboutit ce que Jean Sguy
appelle un dsenchantement limit : en se substituant la rvlation religieuse, la
connaissance scientifique en conserve pourtant certaines caractristiques qu'elle utilise son
profit. linstar de la religion quelle dpasse , elle requiert humilit et ascse, saffirme
porteuse de sens, se prsente mme comme la nouvelle forme du salut, une foi laque n'est
pas exclue, etc.
332
.
Polysmie du concept de lacit
Le mot de lacit est d'une ambigut majeure, car il dsigne indistinctement un fait
juridique, imposant l'tat et l'cole la neutralit confessionnelle, et une ide militante

327
Voir les mises au point trs riches de Hermann ZABEL et Werner CONZE, Skularisation-Skularisierung ,
789-829 in Geschichtliche Grundbegriffe Historisches Lexikon zur politisch-sozialen Sprache in Deutschland,
Stuttgart, Klett-Cotta, 1984, vol. V.
328
Wilhelm DILTHEY : Das 18. Jahrhundert und die geschichtliche Welt, 1901 Ernst TROELTSCH :
Protestantismus, Christentum und Kirche in der Neuzeit, 1906.
329
Paul JANET : Victor Cousin et son uvre, 1885, 285.
330
ZABEL loc. cit., cit Karl LWITH : Weltgeschichte und Heilsgeschehen, Stuttgart, 1953, 105.
331
Aleida ASSMANN : La constitution de la mmoire nationale Une brve histoire de l'ide allemande de
Bildung, Maison des sciences de l'homme, 1994, 15-17.
332
Jean SEGUY : Moderne, Rationalisierung, Entzauberung der Welt bei Max Weber , 23-38 in
Verabschiedung der (Post-) Moderne? (hrsg. von Jacques LE RIDER und Grard RAULET), Tubingen, Narr, 1987.
Begrenzte Entzauberung Ibid. 26-32.
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sexposant au risque de nier sa neutralit de principe en militant
333
et mme une ide de
gauche brandie contre la droite
334
, une faon d'imposer par la polmique la primaut de la
raison et de la science. Fille du libralisme lgaliste, l'ide laque souligne aussi mais contre
l'ide librale et libertaire le rle de l'tat enseignant
335
. Si l'on s'en tient son acception
juridique et librale, la lacit fait de la religion une affaire prive et les arguments apports
sa dfense sont comparables ceux qu'au XVI
e
sicle Bodin et Montaigne, et un sicle plus
tard, Spinoza apportrent plaider la cause de la tolrance. C'est dans ce cas l'tat qui doit
tre laque. Il en va autrement si la lacit implique le combat anticlrical : est en effet reprise
alors (sous un habillage scularis) l'ide autrefois gallicane d'une religion servant de ciment
la nation, et ltat risque de voir mise mal son obligation de neutralit. On a affaire dans ce
cas la ligne, si importante en France, du positivisme. Celui-ci est de tradition anti-
catholique, mais non anti-protestante (peut-tre la dnomination de lacisme serait-elle pour la
circonstance mieux approprie que celle de lacit : la lacit ne s'y conoit en effet que
comme une anti-religion ayant l'ambition de se substituer aux religions traditionnelles
336
). On
en retrouve la trace dans la Constitution civile du clerg labore en juillet 1790 par des
prtres jansnistes
337
. Cette lacit positive affronte le principe de la libert de conscience. La
religion y est supplante par l'ducation, qui s'assigne pour mission d'manciper mais selon
ses principes propres les ignorants, les barbares, les coloniss, et la multitude des
superstitieux . C'est une lacit de discipline collective, qui historiquement accompagna les
guerres de conqute de la Rvolution et de l'Empire et l'alphabtisation par le collge. Il est
certainement exact d'apprcier la diffusion du kantisme laune de l'instruction philosophique
des Franais par leurs professeurs de philosophie, mais ce nest pas rendre justice Kant (et
Rousseau) doublier qu'ils se sont aussi rvolts contre cette discipline, au nom de la libert de
conscience
338
. Lorsqu'elle se rclamera de Kant, la lacit rpublicaine franaise sera par
consquent ncessairement soumise cette tension entre son obligation d'instruire des
ignorants et son devoir de respecter le pluralisme des convictions et la voix des consciences.

Un mot sur le dphasage franco-allemand : le principe d'autonomie morale si
puissamment thoris par Kant et qui a eu des implications politiques considrables ne se

333
Maurice BARBIER : Esquisse d'une thorie de la lacit , Le dbat, 77 (novembre-dcembre 1993), 80.
334
tienne BORNE : L'ide de lacit in Lenseignement philosophique, 39, n 3, janvier-fvrier 1989, 61-71.
335
Jean-Marie MAYEUR : La question laque XIX
e
-XX
e
sicle, Fayard, 1997, 39.
336
Ren REMOND : Religion et socit en Europe, Seuil, 1998, 193.
337
Blandine KRIEGEL : La politique de la raison, Payot, 1994, 124 sq.
338
ROUSSEAU crit dans son Discours sur les arts et les sciences (1754) : Vous dites que l'homme, c'est
l'instruction et la comptence. Cela signifie que les ignorants, les pauvres en esprit ne sont pas des hommes
Mille pardons : ils sont aussi des hommes parce qu'ils sont une conscience et que la conscience est plus haute
que la comptence (cit KRIEGEL op. cit., 126).
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conoit pas hors du cadre de pluralisme religieux que les traits de Westphalie (1648) ont
octroy l'Allemagne et qui a fait dfaut la France. Il est aussi essentiel pour lhistoire
religieuse de lAllemagne que lont t les dissidents pour lhistoire politique tats-
unienne
339
. Deux lacits existent conjointement : celle de l'tat, qui ne doit tre ni religieux
ni athe, et celle de la socit civile, o doit tre garantie la libert de publication des
professions de foi. La premire lacit est d'abstention c'est la plus familire la tradition
franaise : ltat ne pense pas, il est institutionnellement agnostique. La seconde lacit par
contre la kantienne est active, et fait obligation de compter avec le pluralisme des
convictions. Elle repose sur trois propositions, son noyau conceptuel en quelque sorte :
1. La religion accepte de ne pas possder la vrit,
2. Elle accepte que la vrit est aussi chez les autres,
3. Le rationalisme accepte que la religion n'est pas linfme
340
.

La lacit d'abstention la franaise sest donc frotte, dans sa gense moderne, une
lacit kantienne plus dlibrment pluraliste et peut-tre moins doctrinaire, de la mme faon
que la lacit rvolutionnaire s'tait oppose au pluralisme et la dmocratie, et dchire entre
clture dogmatique et ouverture librale
341
. La lacit rpublicaine n'tant pas un concept
immuable, elle a une histoire au cours de laquelle elle sest transforme. Elle est passe en
particulier d'une ligne de sparation dans sa phase moderne une ligne de neutralit dans sa
phase postmoderne
342
. D'une phase l'autre le statut de la religion a chang : priv dans le
premier cas, libre dans le second
343
. Ces distinctions portant la fois sur le contenu du
concept de lacit et sur son volution permettent de mesurer l'impact de la lacit kantienne
sur la lacit rpublicaine au cours de son histoire : on dira, pour simplifier, que, dans ses
lectures franaises successives, la lacit kantienne a t plutt contraire au concordat au XIX
e

sicle dans la ligne dune privatisation et individualisation ncessaires de la foi , et,
l'approche de la grande csure de la loi du 9 dcembre 1905, plutt sparatrice dans la ligne
sensiblement diffrente d'un impratif de reconnaissance politique de la libert religieuse.
Kant a jou en la matire deux rles distincts. Il a t la fois le thoricien de la religion
prive et celui de la consolidation juridique de la libert de religion. Sa position ressemble
tonnamment celle de Condorcet : ce dernier croyait aussi l'obligation de sparer

339
Paul RICCUR : La critique et la conviction Entretiens avec Franois AZOUVI et Marc DE LAUNAY, Calmann-
Lvy, 1995, Education et lacit , 193-204.
340
RICCUR op. cit., 198.
341
BORNE loc. cit., 66.
342
Maurice BARBIER : La lacit, LHarmattan, 1995, 247.
343
La loi du 9 dcembre 1905 aboutira, dans son application, une lacit plus complte de l'tat et une plus
grande libert religieuse. La Rpublique achvera de se constituer en tat totalement souverain dans le domaine
temporel, tandis que s'affirmera dans sa plnitude la libert religieuse (BARBIER, op. cit., 52-54).
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radicalement ducation religieuse et instruction publique, car toute ducation est particulire,
et linstruction seule est gnrale
344
. Il pensait donc que l'cole ne saurait enseigner une
morale, mais seulement les principes d'une morale. Cette distinction n'est pas une mince
affaire : au contraire de Jules Ferry, Condorcet (et Kant) ne cherchaient pas une morale de
substitution aux valeurs chrtiennes les vrits premires de Ferry, lorsque celui-ci exera
les responsabilits du pouvoir, taient patriotiques et coloniales, alors que celles de
thoriciens comme Condorcet (et Kant), qui navaient de pouvoir que dans le ciel des ides,
furent de ce fait plus abstraites, c'est--dire plus gnrales, plus rpublicaines au sens le plus
englobant de ce terme. Ce que Condorcet exclut de l'cole comme son contemporain Kant
ce n'est pas une opinion contraire la sienne, c'est l'opinion comme telle, c'est le dogme, non
parce qu'il est religieux, mais parce qu'il est particulier. Aux yeux de Condorcet, le contraire
de la lacit n'est pas l'enseignement religieux, mais l'apprentissage de la croyance
345
. L'cart
est effectivement considrable entre les philosophes de la lacit et les politiciens de sa
pratique. Les premiers cherchent dfinir un quilibre, les seconds le faire vivre dans la
contradiction, c'est--dire dans la passion quotidienne et la difficult. Effectivement, c'est
seulement la Rpublique qui est laque, puisqu'elle est la chose de tous, et non la socit, o la
religion a toute sa place et ne peut en tre prive sans atteinte la libert. Pour Ferry, qui est
lhritier des lgistes, des Lumires et du gallicanisme parlementaire, l'tat laque est devenu
la passion nationale aprs avoir t la grande passion de la Rvolution, et il est exclu d'en
renier le principe, qui au demeurant ne met pas en cause le Concordat
346
. La lacit de l'tat
ne signifie pas la sparation de l'glise et de l'tat, mais plus fondamentalement celle de
l'glise et de l'cole. L'exprience de la Commune aidant, Jules Ferry est mfiant envers le
peuple et ses revendications de liberts, y compris en matire religieuse. Il croit logiquement
ncessaire d'instruire le peuple par l'cole et par la morale avant de le laisser dcider
souverainement de la socit construire. L'cole est donc tenue la neutralit religieuse,
mais non la neutralit morale, puisque est rig le double postulat de la lacit scolaire et de
la lacit morale. Cette double assimilation de la lacit l'cole et la morale distingue la
politique rpublicaine pratique des thories philosophiques notamment kantiennes
pourtant supposes l'avoir inspire.

344
Brigitte FRELAT-KAHN et Pierre KAHN : Condorcet et l'ide d'cole rpublicaine , 317-329 in Lducation
Approches philosophiques (dir. P. KAHN et al.), PUF, 1990.
345
FRELAT-KAHN-KAHN op. cit., 319, 325.
346
La tradition rgalienne et gallicane est commune au Second Empire et la III
e
Rpublique : en 1861, Persigny
dissout les Confrences de Saint-Vincent-de-Paul, comme en 1880 Ferry disperse les Jsuites (Ren REMOND
op. cit.).
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La presque lacit kantienne comme demi-rupture
La Rpublique, notre royaume de France, disait Pguy.
On lui rpondra, en cho : la lacit, notre chrtient.
tienne Borne

En bon protestant Kant est viscralement oppos la notion de clerg : elle appartient
ses yeux l'enfance de l'humanit. Il crit dans La religion dans les limites de la raison :
L'humiliante distinction entre laques et clercs cesse, et lgalit jaillit de la vraie libert
parce que chacun obit la loi (non statutaire) quil se prescrit lui-mme, mais qu'il doit en
mme temps regarder comme la Volont du Souverain du monde que lui rvle la raison
347
.
premire vue, la lacit est donc pour Kant un problme spcifiquement catholique.
Pourtant les solutions qu'il apporte aux conflits religieux sont de porte universelle, la fois
radicales, puisquelles saisissent le problme sa racine, et mdianes, puisqu'elles visent un
arbitrage par la raison, et que celle-ci est rpute dtenir les cls de toute neutralit.
Kant est un philosophe du combat intellectuel, mais aussi un thoricien de la
neutralit, il se place en mme temps au-del du christianisme et l'intrieur d'une longue
tradition judo-chrtienne, protestante et pitiste de prennisation de la foi par conversion aux
valeurs terrestres. Nous lanons ici lhypothse que le double enracinement sculaire de
groupes religieux dans l'humanisme laque dici-bas, et de la foi humaniste et laque dans le
judo-christianisme de la transcendance
348
permet un reprage de l'endroit d'o parle Kant, ce
no man's land o religion et irrligion mlent leurs voix et se font cho. Lincroyance de la
philosophie des Lumires a gagn l'intrieur des glises. Le mlange d'incroyance moderne et
de vraie foi est le vritable entre-deux kantien, le lieu de la scularisation mtaphysique
proprement kantienne. Le concept de scularisation est le carrefour et le nud de cette
ambigut : plus la socit moderne se barricade contre l'influence relle du christianisme, et
plus elle se croit anime de valeurs chrtiennes
349
: c'est exactement travers ce processus
de scularisation que le double visage religieux irrligieux, croyant-agnostique,
spiritualiste-sceptique du kantisme franais se saisit le moins malaisment.
Depuis 1789, trois diffrends majeurs aujourd'hui effacs opposent les Franais : la
forme du rgime politique, la question religieuse, la question sociale. L encore les frontires
sont floues entre religion et politique : la querelle scolaire prolonge visiblement les guerres
confessionnelles dantan, de mme que la question sociale prend parfois des allures de guerre
de religion. Les solutions laques prexistent la fondation de la Rpublique. Elles ont en

347
La religion dans les limites de la raison, Doctrine, III, I, VII, Pl. III, 149, AK. VI, 122.
348
Charles TAYLOR : Les sources du moi op. cit., 406.
349
Pierre MANENT loc. cit., 356.
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commun le refus du clricalisme, c'est--dire de la domination sans partage de l'glise
catholique, et non le refus du christianisme en soi : ce n'est pas par hasard que la culture
laque est porte, depuis la Rvolution de 1789, par deux minorits religieuses : les Juifs de
France d'une part la mission civilisatrice et prophtique tant accomplie au coude coude
par la Rpublique et par le peuple d'Isral les protestants libraux d'autre part, si influents au
dbut de la III
e
Rpublique (Edgar Quinet, Ferdinand Buisson, Flix Pcaut, Mme Jules Ferry,
Mme Jules Favre, Pauline Kergomard ne Reclus, etc.)
350
.

Le fait idologique majeur est l : cette survivance religieuse dans la lacit moderne
cohabite avec une lacit librale mergente, entirement dprise de toute religion. Ce
phnomne s'observe aussi bien en Grande-Bretagne, o il s exprime dans une apologie
librale du capitalisme, qu'en Allemagne, o il prend la forme philosophique de l'idalisme
(avec Kant, Fichte et Hegel), puis du matrialisme (avec Marx)
351
. S'il y a une affinit directe
entre kantisme et lacit librale franaise, elle se trouve en premier lieu dans cette inspiration
radicalement sculire de la pense classique allemande. Hegel n'a jamais dout que 1789 ft
ncessaire la fondation dune socit civile (bourgeoise) moderne. La philosophie
allemande, crit Hobsbawm, a t, ne l'oublions jamais, un phnomne entirement
bourgeois
352
. La lacit kantienne ou, si l'on prfre, la religion civile kantienne sont des
formes minimales de religion (ou de morale civique) dans une socit bourgeoise
353
. Kant
effectue exemplairement le saut de l'ide de tolrance celle de la constitution d'une libert
religieuse rduite n tre qu'un droit individuel du citoyen. Dieu sauve peut-tre la face dans
la mesure o les devoirs moraux sont dfinis par Kant comme des commandements clestes.
Mais que reste-t-il de la religion quand la libert religieuse n'est plus qu'un droit strictement
individuel du citoyen
354
? Une concession in extremis une demande du serviteur Lampe,
ironisait Heine ! Pas de rgnration morale sans la foi : cette position de l'orthodoxie
chrtienne, protestante en particulier, est aux antipodes de la doctrine de Kant, pour laquelle la
moralit implique seulement l'autonomie de la raison pratique. La question est dlicate et
nous y reviendrons. On peut certainement soutenir que, tout en ayant l'air de rduire le
religieux au moral, c'est partir de concepts et de schmes chrtiens que Kant structure ses

350
Philip NORD : The Republican Moment Struggles for Democracy in Nineteenth Century France,
Cambridge Londres, Harvard UP., 1995, 89, 109-114.
351
Voir le chapitre 13 : L'idologie laque , 299-322, in E.-J. HOBSBAWM : Lre des rvolutions, Fayard,
1969.
352
HOBSBAWM op. cit., 319.
353
Mme position chez Hegel (Philosophie de la religion, 270). La science est fonde prendre la place de la
religion, et sallier l'tat cette fin. La revendication de l'lment spirituel comme sa proprit par la
religion est insoutenable (Gwendoline JARCZYK Jean-Pierre LABARRIERE : De Kojve Hegel Cent
cinquante ans de pense hgelienne en France, A. Michel, 1996, 163-164).
354
Voir Hermann LBBE : Philosophie nach der Aufklrung, Dusseldorf Vienne, Econ, 1980, 217-218.
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concepts moraux fondamentaux
355
. Mais l'objection de bon sens vient alors aussitt l'esprit,
mme celui dun non-thologien : comment le sujet rgnr par la soumission la loi
morale resterait-il pcheur sans trahir celle-ci ?

Linnovation kantienne dcisive n'est pas dans le sauvetage en catastrophe de valeurs
chrtiennes hypothse qui mrite pourtant examen mais dans la sparation proprement
laque de la morale et de la pit. La terminologie kantienne n'est plus tout fait la ntre : elle
accorde la vrit religieuse et la pure foi religieuse le bnfice du doute qu'elle refuse
schement la foi de l'glise , simple croyance historique rvle. Devant la possibilit
thorique d'envisager une vrit non religieuse, Kant laque hsite pourtant, il sarrte, sa
critique bute sur un interdit, sa raison se bloque devant l'obstacle. Sa lacit se pose-t-elle la
question de la place qui reviendrait lgitimement un agnosticisme fond en raison, une
absence totale de convictions religieuses ? Pas un instant elle ne sy attarde. Rien d'tonnant :
la formulation de la libert de religion comme libert de croire ou de ne pas croire n'merge
qu'en 1881-1882, sous la plume du Lausannois Alexandre Vinet
356
. Kant va infiniment moins
loin. Il affirme simplement la comptence de la science de l'criture et de la religion de
la raison dans l'interprtation des textes sacrs, et revendique en outre pour elles la
protection du bras sculier. Kant plaide donc davantage pour une lacisation de la thologie
par la science que pour sa mise l'cart de l'cole et de lUniversit. Son engagement laque a
pour objectif d'ouvrir de vive force un espace de libert (un espace laque) l'intrieur de la
religion, non contre elle. Sa lacit est alors proche de celle dAverros, de Maimonide (voire
de Thomas dAquin)
357
, mais bien loin de celle des bouffeurs de curs de notre
III
e
Rpublique. Ce qui pour lui doit tre proscrit des locaux d'enseignement, ce n'est pas la
vraie religion , mais la dispute thologique (laquelle, l'entendre, laisse de marbre le public
de l'glise lorsqu'elle n'est pas soutenue du haut de la chaire).

Pourtant, pour limite qu'elle paraisse aux yeux d'un Franais, cette lacit n'en est pas
moins implacablement anticlricale. Lorsque Kant fustige ce clerg qui rgne et a non

355
Jean-Louis BRUCH : La philosophie religieuse de Kant, Aubier, 1968, 80.
356
Jean BAUBEROT : La lacit entre la tolrance et la libert , in De la tolrance aux droits de l'homme
Ecrits sur la libert de conscience des guerres de religion la Rvolution franaise (prs. Michel
KNEUBHLER), Paroles daube, 1998, 146 (abrv. tolrance).
357
Henri PENA RUIZ : Dieu et Marianne Philosophie de la lacit, PUF, 1999, 190. Thoma dAquin modernise
le catholicisme de son temps en rompant avec laugustinisme (Blandine KRIEGEL : Cours de philosophie
politique, Livre de poche, 1996, 100 : toute nourrie de thomisme, la tradition gibeline italienne affirmera la
lgitimit de la cit terrestre face la cit de Dieu. Sa revendication religieuse accompagnera l'effort politique de
revalorisation de la puissance publique de Marsile de Padoue Machiavel).
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convaincre, mais seulement ordonner
358
, il fait du Gambetta avant lheure ! Sa critique
vise :
1. dnoncer lillusion religieuse comme mort morale de la raison
359
,
2. difier un mur entre foi dglise et maximes morales, en un mot laciser la
morale. Non seulement morale et pit ne se confondent plus au jugement de la critique, mais
la vertu peut mme se rvler le contraire de la pit.
La position de Kant, typiquement Aufklrer, rappelle celle de la Constituante lors de
l'laboration d'un projet de Dclaration des droits en 1789 : libert en toutes choses sauf en
religion
360
. En matire de cultes, moins l'tat s'embarrassera de scrupules, et mieux cela
vaudra : il ne se laissera guider que par des considrations d'utilit sociale. Perces rellement
rvolutionnaires ! La morale nest certes pas spare de la vraie religion, celle de la raison et
de la science, mais
1. elle est dfinitivement dissocie du catchisme enseign par une glise statutaire, et
2. cette dissociation doit tre garantie par le gouvernement. On lit dans La doctrine
philosophique de la religion, au dbut du trait sur La religion dans les limites de la simple
raison : Il suffit que l'tat se soucie qu'il ne manque pas de savants et dhommes apprcis
pour leur moralit qui administrent la totalit de la communaut religieuse, et la conscience
desquels il en puisse confier le soin, et alors l'tat a tout fait en ce qui regarde son devoir et
son pouvoir
361
.
Ce texte, publi en 1794, est rvolutionnaire. Le roi de Prusse Frdric-Guillaume va,
par son admonestation du 12 octobre de la mme anne, adresser Kant une rebuffade
carabine, en refusant la religion thique universelle quil proposait au profit arbitraire de la
religion statutaire quil rejetait. En somme, il vient de se produire en Prusse, de Frdric II
Frdric-Guillaume, le mme recul qu'en France de Henri IV Louis XIV
362
. L'indignation de
Kant, assimilant dfaillance de l'tat et recul de l'exigence de libert et de tolrance, est
comparable celle exactement contemporaine de Condorcet dans son Esquisse d'un
tableau historique des progrs de l'esprit humain (Huitime Epoque).

Mais l'importance de Kant dans l'histoire de notre lacit ne tient pas seulement sa
synchronie rvolutionnaire. Elle se compare au-del du temps celle de Spinoza ou de

358
La Religion dans les limites de la simple raison, La Doctrine philosophique de la religion, IV, II, 3, Pl. III,
216, AK. VI, 180.
359
Religion dans les limites, op. cit., IV, II, 2, Pl. III, 210, AK. VI, 175.
360
BAUBEROT tolrance, op. cit., 139.
361
Religion dans les limites , op. cit., III, I, 6. La foi d'glise a pour interprte suprme la pure foi
religieuse, Pl. III,137-138, AK., VI, 113.
362
PENA RUIZ op. cit..
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Martin Buber
363
: les trois hommes s'insurgent contre une clricalisation de l'thique, qu'ils
observent, l'un dans l'orthodoxie luthrienne, les deux autres dans le messianisme juif.
Comme Kant, Spinoza dlie le thologique (thocratique) et le politique, mais non l'thique et
le politique
364
. Un processus similaire a lieu dans la raison pratique kantienne : la morale
individuelle du devoir se transmute en engagement vis--vis de la socit civile, l'impratif
catgorique devient un impratif thique. L'homme accomplit la mme destination comme
sujet moral et comme citoyen celle de conqurir son indpendance vis--vis des glises
institues et des despotismes politiques. La morale de la raison pratique et l'thique du citoyen
nont d'autre objectif que cette conqute d'indpendance et cest bien en cela que la morale
kantienne correspond la Rvolution franaise
365
. Mais la morale ainsi lacise, ne s'loigne
de la foi d'glise statutaire que pour se rapprocher de son contraire qui est non pas
lincroyance, mais la pure foi religieuse et la pure religion morale. La lacisation selon Kant
affranchit par consquent de la rvlation religieuse, mais non de la soumission l'autorit
unique de la pure foi religieuse , par quoi se prpare l'approche du royaume de Dieu
366
.
C'est en ce sens qu'Alain Boyer affirme que Kant a presque entirement lacis la
connaissance et l'action humaines, que ce presque n'est pas nul, et que par ailleurs Kant n'est
pas le premier l'avoir fait, et plutt moins que d'autres
367
. Il y aurait chez lui une croyance
en la destine supra-empirique
368
de l'tre humain qui le placerait dans la ligne de Saint-
Augustin (et de Pascal), mais le dcentrerait par rapport la ligne de l'humanisme
rationaliste (par exemple de David Hume). Cette constatation est importante : elle permet de
comprendre pourquoi la lacit des philosophes spiritualistes de la III
e
Rpublique (Janet,
Boutroux) fut la fois loyale politiquement et pourtant, elle aussi, presque entirement laque
seulement. Ce caractre, elle le partageait avec l'idalisme allemand lui-mme, dont Nietzsche
a montr qu'il tait scularisateur dans son principe, mais conservateur de sacralit dans sa
pratique, c'est--dire, pour ce qui est de la lacit, rvolutionnaire en thorie, mais toujours
satisfait de demi-ruptures
369
en ralit. Comme si la modernit philosophique allemande,

363
PENA RUIZ op. cit., 173.
364
PENA RUIZ op. cit., Ibid.
365
N'oublier jamais le caractre philosophique de la Rvolution franaise, caractre principal, quoique
transitoire : c'est le conseil de Tocqueville (cit in Franois FURET : Penser la Rvolution franaise, Gallimard,
1983, 251.
366
La religion op. cit., VI. Le passage progressif de la foi d'glise l'autorit unique de la pure foi religieuse
est l'approche du royaume de Dieu, Pl. III, 140, AK., VI, 115.
367
Alain BOYER : Hors du temps un essai sur Kant, Vrin, 2001,205. Est-il possible de considrer ce presque
non comme une imperfection, mais comme un signe de normalit ? Mme la sparation de 1905 n'est pas totale,
en ce sens que subsiste paradoxalement un gallicanisme de la Rpublique vis--vis d'une religion dont elle est
prcisment spare (BARBIER, esquisse, op. cit., 79).
368
BOYER op. cit., 93.
369
Jean-Claude MONOD : La querelle de la scularisation Thologie politique et philosophie de l'histoire de
Hegel Blumenberg, Vrin, 2002, 82.
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notamment kantienne, s'tait conue comme lhritire d'un christianisme scularis, en qute
d'une sacralit de substitution (la loi morale pour Kant, la volont pour Schopenhauer, l'uvre
d'art totale pour Wagner, etc.).

La pense allemande se distingue en effet de la pense anglaise par un maintien et une
permanence de la thodice
370
, mais d'une thodice quasiment profane : l'histoire de l'espce
humaine a certes cess de raconter la gloire de Dieu, mais elle reste une rvlation sa
manire. Ce qu'elle rvle, ce n'est plus le dessein de Dieu, mais un plan cach de la
nature , comme si la providence de Bossuet, au lieu de s'vanouir sous les feux de la
contestation laque, surgissait nouveau sous l'appellation kantienne de Weltplan et de ruse de
la nature, ou sous l'tiquette hglienne de ruse de la raison ! Cette Trinit providentielle
Raison-Science-Progrs, comment ne pas y reconnatre ce que Edgar Morin appelle la
religion catho-laque de la III
e
Rpublique
371
? Il faut lire dans cette optique la Huitime
proposition de L'ide d'une histoire universelle au point de vue cosmopolitique. La
philosophie, y crit Kant, pourrait bien avoir son millnarisme
372
. La lacit kantienne inclut
bel et bien une tlologie la lacit rpublicaine franaise aussi. Sans doute parce que l'une
et l'autre affrontent sans rponse le problme du mal, et lvidence que l'homme est mauvais
par nature , et que son savoir est toujours plus aveugle que sa croyance
373
. Ces impasses ne
sont leves que par le maintien d'une esprance plus ou moins religieuse. Seule issue quand il
s'avre que tout ce que l'homme peut comprendre, c'est que la possibilit d'une moralit de la
raison pratique est un mystre insondable
374
. Seule chance de voir le chiliasme
philosophique, esprant en un tat de paix ternelle, fond par une ligue des peuples comme
rpublique du monde cesser enfin d'tre universellement tourn en drision comme un
songe creux
375
. La lacit kantienne n'avance pas masque, elle dsigne son objectif la foi
rationnelle. Elle cloue au pilori ses adversaires, non seulement les appareils ecclsiastiques
des glises statutaires, les tenants de la sola fide (Tertullien, Jacobi), mais l'effrayante cohorte
des philosophes prtendument clairs, mais rests, ses yeux, prisonniers de l'erreur (les

370
MONOD op. cit., 214.
371
Edgar MORIN : Le trou noir de la lacit , Le Dbat, 58 (janvier-fvrier 1990), 38-41.
372
Ide d'une histoire universelle, Huitime proposition, Pl. II, 200, AK. VIII, 27. Millnarisme est parfois
traduit par chiliasme.
373
Il appartient l'homme d'tre de bonne volont, non de savoir dogmatiquement s'il l'est. Je ne puis savoir si
je suis converti, mais je peux le croire si je ressens la crainte , commente M. NAAR, 33, in Introduction La
religion dans les limites de la simple raison (trad. J. GIBELIN-M.NAAR), Vrin, 1983.
374
375
La religion dans les limites de la simple raison, Doctrine, Premiere partie, III : Lhomme est mauvais par
nature, Pl. III, 48, AK. VI, 34.
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distes comme Locke ou Voltaire, les matrialistes comme picure, Hobbes, Spinoza, La
Mettrie, les dogmatiques comme Descartes, les sceptiques comme Hume
376
).

Cette lacit de Kant est-elle lhritire du luthranisme ? Sans doute, dans la mesure
o Luther avait dj invent une mtaphysique pratique, une foi pure de toute thologie,
une sorte de mystique pragmatique usage quotidien (dont le pitisme du XVIII
e
sicle
prtendait poursuivre la tradition
377
). Cette doctrine luthrienne, Kant la lacise en substituant
le respect du devoir l'accomplissement par l'homme de la volont de Dieu. C'est un pas
immense : l'homme n'est plus sauv par la grce, car il est radicalement mauvais, mais il peut
se sauver lui-mme par sa volont libre (et sur ce point la thodice kantienne et rousseauiste
est proche du volontarisme de la morale laque et rpublicaine des Franais). Kant donne
certes plutt raison au pessimisme des religions qu' l'optimisme des philosophes. Mais,
lgal de la synthse rpublicaine, sa lacit assume le double hritage du pessimisme
anthropologique luthrien et du libre arbitre rasmien
378
. Dans ces diverses configurations,
lacit kantienne et lacit rpublicaine franaise ont un point commun inattendu, mais dont il
ne faut pas sous-estimer l'importance : la rfrence une religiosit totalement dissocie de
l'orthodoxie chrtienne des glises statutaires. Il est humainement impossible, semble nous
dire Kant, de philosopher et de croire en mme temps. La philosophie de la raison pratique ne
peut (et ne doit) inclure le message de l'vangile qu'incidemment, elle ne peut tre
chrtienne quen ne cherchant pas l'tre
379
. Position laque, puisqu'elle exclut le
christianisme d'glise de la qute rationnelle. Mais la presque lacit n'tend pas l'exclusion
la foi purifie. C'tait dj le message du christianisme simplifi de Rousseau, avec sa religion
sans glise. Ce fut aussi, ne l'oublions pas, celui de notre Premire Rpublique, le seul rgime
franais avoir inscrit l'existence de Dieu et l'immortalit de l'me dans la constitution
dcrte, au nom du peuple souverain, par la Convention
380
. Dans sa rencontre avec les
intellectuels rpublicains, la pense de Kant prsenta cette singularit d'tre la fois une

376
377
Jrgen EIBEN : Von Luther zu Kant der deutsche Sonderweg in die Moderne, eine soziologische
Untersuchung, Wiesbaden, Deutscher Universittsverlag, 1989, 37. Philip NORD op. cit., 109, voit lui aussi dans
la lacit kantienne un mlange de rationalisme, de projet moralisateur et d'utopie humanitaire qui porte les
signes d'un protestantisme scularis.
378
Jean-Marie PAUL : La lacisation de l'hritage luthrien dans La religion dans les limites de la simple
raison , 179-183, in Lanne 1793 Kant sur la politique et la religion (dir. Jean FERRARI), Vrin, 1995.
379
Jean LACROIX : Kant et le kantisme, PUF, 1995, Que sais-je ? 125.
380
BORNE loc. cit., 65.
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matresse d'indpendance intellectuelle et de courage, et de ce que Jean Lacroix appelle de
faon suggestive le tact spirituel la forme la plus exigeante du pluralisme laque
381
.
Lacit kantienne et seuils de lacisation
La lacit est une des pousses de l'arbre dmocratique de 1789
382
. Sa pntration dans
le dbat public franais est contemporaine de celle du kantisme. Celui-ci est pour ainsi dire
appel la barre dans le procs qui, durant le XIX
e
sicle, dresse face face la Rvolution et
lglise catholique non seulement en ennemies, mais en rivales. Le mouvement de
rgnration rvolutionnaire entre en effet en concurrence directe avec le modle religieux,
puisque la croyance bascule de l'au-del vers la nation, la Rpublique, la France.
Luniversalisme de l'glise se voit dfi par celui de la Rpublique. Assez rapidement
confondu avec celui-ci, l'universalisme kantien se voit, peut-tre malgr lui, entran dans le
corps corps des deux lutteurs, il accompagne donc l'histoire de la lacit franaise dans sa
principale acception, irrversiblement fixe par la Rvolution : celle d'une dissociation entre
citoyennet et appartenance confessionnelle. Mais cette lacit n'est pas un pur concept, elle a
une histoire, qui se droule selon les trois seuils analyss par Jean Baubrot
383
: le premier
ralise la lacit de l'tat, le deuxime spare l'cole de la religion, le troisime encore
inachev sattaque la lacisation de la socit civile et de la nation. La lacit a, pour
employer la terminologie volutionniste d'Auguste Comte, trois ges : celui du conflit ouvert
entre politique et religion, celui de leur coexistence dans le malentendu et le compromis, celui
non pleinement atteint de nos jours d'une reconnaissance de la libert religieuse comme
libert fondamentale
384
. Le troisime seuil achve en effet la lacit par une problmatisation
gnralise, de Dieu, du monde, de la nature, de l'homme, de la socit, de la vrit
385
. Il
s'ouvre sur la promotion de ce qu'Edgar Morin appelle la dmocratie cognitive . Mais il
sort des limites chronologiques de notre travail. Nous suivrons brivement la dialectique des
deux premiers seuils, en nous demandant quelles positions kantiennes correspondent (ou non)
chacun.

381
LACROIX Ibid. tact spirituel : si l'on entend ainsi lide de philosophie chrtienne, la pense de Kant,
bien qu'elle ne s'en rclame pas ou plutt parce qu'elle ne s'en rclame pas, est de celles qui s'en approchent le
plus . C'est la dernire phrase du livre.
382
Steven ENGLUND, 121 in Une l'histoire de la dmocratie en Europe (dir. Antoine DE BAECQUE), Le Monde
ditions, 1991.
383
Jean BAUBEROT : La lacit de 1789 nos jours, quel hritage ? Genve, Labor et fides, 1990 (abrv.
hritage) ; mme auteur : Histoire de la lacit franaise, PUF, Que sais-je ? 2000 (abrv. Histoire) ; mme
auteur : Lacit 1905-2005 entre passion et raison, Seuil, 2004 (abrv. Passion).
384
Jacqueline COSTA-LASCOU : Les trois ges de la lacit, Hachette, 1996, 13. Maurice BARBIER esquisse,
op. cit., 86 voit la lacit se dvelopper en trois mouvements : sparation neutralit - libert.
385
MORIN loc. cit., 40-41.
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Le premier seuil marque la fin du principe de catholicit. La rupture initiale a lieu avec
la Dclaration des droits de l'homme et du citoyen de l't 1789, puis avec le Code civil, pour
lequel la loi ne s'identifie aucun culte. Par le Concordat de 1802 est atteint un premier
compromis, qui met fin l'hgmonie sociale et culturelle de l'glise (puisque d'autres cultes
sont reconnus), mais dcharge l'tat, au profit des religions, de la mission d'assurer le salut
des citoyens
386
: l'tat la gestion physique des Franais, en particulier de leur tat civil, aux
religions celle de leurs mes. L'tat ne renonce pas avoir une politique religieuse, mais il se
dclare tranger aux croyances et sinterdit de se mler des dogmes
387
. Le Concordat est le
fruit dune transaction entre un gouvernement issu de la Rvolution et les milieux populaires
qui lavaient combattue
388
. C'est donc une affaire intrieure, laquelle le kantisme nest ml
que par ricochet. Il nest gure que le fellow traveller de la pense, alors dominante, des
Idologues : ceux-ci thorisent la sparation de l'cole et de la famille, c'est--dire en fait de la
famille et de l'glise
389
.
La longue priode du premier seuil se marque par un conflit ouvert entre glise et
modernit, une monte d'anticlricalisme, une baisse d'influence de l'glise, et la double et
irrsistible ascension contre l'autorit clricale de l'cole et de la mdecine, davantage
sacralises en France qu'ailleurs
390
. (Le catholicisme avait t trs tt dpossd de son rle
sanitaire
391
). C'est l'poque o la loi Guizot du 28 juin 1833, qui amorce la construction d'un
systme scolaire autonome, ne va toutefois pas jusqu'au bout de la logique de premier seuil,
puisque l'instituteur reste soumis l'autorit du cur. laune de cette ligne moyenne du
premier seuil, la lacit kantienne fait figure d'avant-garde : rappelons par exemple que pour
Kant avoir de la religion est un devoir de l'homme envers lui-mme, car l'homme n'a pas de
devoir envers Dieu
392
. Le premier seuil est aussi l'poque o se construit une morale
indpendante, mais o l'audience de Kant trs forte sur ce point s'oppose frontalement
l'esprit du Concordat (puisque celui-ci maintient le fondement religieux de toute morale), et se
heurte l'idologie positiviste : philosophiquement proche de celle de Kant, celle-ci est
nanmoins pour cette raison peut-tre sa rivale. Charles Renouvier publie en 1869 La
science de la morale
393
. Le premier seuil de lacisation a vu la pntration du kantisme en
France, mais essentiellement sous le signe d'une fronde intellectuelle et librale : le kantisme
de Charles de Villers par exemple, qui venait de se convertir au protestantisme, avait t au

386
BAUBEROT op. cit. hritage, 30.
387
Jean-Marie MAYEUR : La question laque, XIX
e
-XX
e
sicle, Fayard, 1997, 16.
388
389
Liliane MAURY : Lenseignement de la morale, PUF, Que sais-je ? 1999, 107.
390
BAUBEROT op. cit., Passion, 257.
391
BAUBEROT op. cit., Histoire, 27.
392
Voir Mtaphysique des murs, II. Doctrine de la vertu, 15, Pl. III,731, AK. VI, 441.
393
BAUBEROT op. cit., hritage, 62.
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dbut du sicle une arme contre la politique concordataire du premier consul et le projet de
celui-ci de se rconcilier avec l'glise catholique
394
. L'autonomisation de la justice, de la
mdecine et de l'cole se rpercute sur la faveur croissante du kantisme durant le deuxime
seuil de lacisation, car elle accompagne, sous la Monarchie de Juillet et le Second Empire,
lclosion des nouveaux clercs : ils sont en effet les premiers bnficiaires de cette vaste
fragmentation institutionnelle opre aux dpens de l'glise
395
. Cette redistribution des cartes
prendra forme lgale avec les lois de 1882, qui s'inscrivent chronologiquement dans la
lacisation entre premier et deuxime seuil
396
. Ces dcennies concordataires auront vu la
hausse de valeurs dautonomie morale et d'universalisme national qui furent la fois
rpublicaines et kantiennes. L'enchantement de la scularisation
397
scolaire marquait la phase
euphorique du kantisme la franaise. Il concidait historiquement avec la monte en
puissance de l'tat moderne dans son double caractre, dfini par Taine, de fonctionnarisation
et de centralisation
398
. Comme tout cela est loin
399
!

Le second seuil se radicalise sur la base des acquis du premier, pour aboutir une
dsinstitutionnalisation de la religion
400
, une clarification des positions en prsence, c'est--
dire un double renoncement de l'tat au systme rgalien gallican, et de l'glise au
clricalisme
401
. La sparation de 1905 se traduit la fois par une dfaite de la nation
catholique, et par le renoncement de la Rpublique instaurer une religion civile
rpublicaine
402
. La socialisation morale par la religion n'est plus lgitime, et la libert de
conscience et de culte est garantie. La libert religieuse inclut le droit de ne pas avoir de
religion (il n'y a plus de cultes reconnus). Une morale laque (ou scientifique) devient possible
(Albert Bayet, mile Durkheim). L'enchantement sculier bat son plein. Il est couronn
logiquement par la lgislation sparatrice de 1905. Le deuxime seuil de sparation est celui

394
La dcade philosophique (organe des Idologues) publie dans le mme numro le texte du Concordat et la
mise au concours de l'Institut du sujet suivant : Quelle a t l'influence de la Rformation de Luther sur la
situation politique des diffrents tats de l'Europe et sur les progrs des Lumires ? Cuvier, luthrien de
Montbliard, pousse Villers traiter la question mise au concours. Pour les rudits luthriens de Gttingen,
loccasion est trop belle de prendre une revanche sur la France catholique de Bonaparte. Villers remet son texte
Reinhard. L'ouvrage est couronn, et devient un best-seller (Louis REYNAUD : Linfluence allemande en France
aux XVIII
e
et XIX
e
sicles, Hachette, 1922, 105).
395
BAUBEROT Histoire, op. cit., 28-29.
396
BAUBEROT Ibid., chap. V, 64-75.
397
BAUBEROT Passion, op. cit., 257.
398
MAYEUR op. cit., 20.
399
Le rapport entre religion et culture gnrale s' est compltement invers depuis le premier seuil de lacisation.
En 1830, on justifiait encore l'acquisition d'une culture gnrale par son apport l'instruction religieuse. Les
lois laques ont en partie cass ce modle. Maintenant, cest partir d'une proccupation de culture gnrale que
l'on s'inquite d'un manque de connaissances religieuses (Jean HOUSSAYE : Les valeurs l'cole Lducation
aux temps de la scularisation, PUF, 1992, 248.
400
401
BAUBEROT Histoire, op. cit., 94.
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de la paix religieuse et de ce que Jean Baubrot appelle le pacte laque
403
: le conflit est
dpass, le nud gordien tranch. La lacit kantienne a cess d'tre d'opposition, elle est
devenue un recours pacificateur, une faon de ddramatiser l'affrontement religieux et den
considrer le rglement comme le programme commun la plupart des groupes
rpublicains
404
. On est frapp de la modration de Ferry et Buisson un moment o lglise
romaine affiche pourtant, aprs Vatican I, un anti-modernisme de combat. On nenlve pas
tout de suite les crucifix des coles laques
405
. On peut faire la mme observation au moment
de la sparation jaursienne et pacifiante de 1905
406
. Le kantisme de second seuil est
l'expression philosophique dune synthse rpublicaine devenue la norme commune. Au sein
du parti rpublicain un point d'quilibre a t atteint la gauche du centre
407
. Combes et
Briand ont cart le danger clrical en enterrant la hache de guerre avec l'glise. Les
conqutes dune lacit de la raison pratique ont provoqu un recul relatif de l'anticlricalisme
de combat. Lorsque Alain est nomm professeur au lyce de Rouen (1900-1902), le temps est
loin o son matre Jules Lagneau, professeur Sens, devait demander sa mutation parce que
l'archevque prtendait lui imposer un enseignement orient dans le sens catholique
408
. La
lacit intriorise, couronnement de la lacit de Kant, se satisfait de la sparation de l'glise
et de l'tat. Elle rve sans doute d'une sorte de sparation de l'cole et de l'tat
409
. C'est sa
faon une presque lacit, comme la kantienne. Elle a cette particularit que personne n'en est
totalement satisfait. Plutt bon signe : quand il n'y a ni vainqueur ni vaincu, cest l'art de vivre
ensemble qui progresse.

403
BAUBEROT Hritage, op. cit., 78. Histoire, op. cit., Chapitre VI : La sparation : un pacte laque, 76-92.
404
Georges WEILL : Histoire de l'ide laque en France au XIX
e
sicle, 1925, 216.
405
BAUBEROT Tolrance..., op. cit., 153.
406
BAUBEROT Ibid.
407
MAYEUR op. cit., 109.
408
Andr SERNIN : Alain - un sage dans la cit, Robert Laffont, 1985, 79.
409
Claude NICOLET : L'ide rpublicaine en France - essai d'histoire critique, Gallimard, 1982, 246.
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CHAPITRE VII
SOCIOLOGIE DU KANTISME

Kantisme et positivisme - concurrents mais allis
dans la synthse rpublicaine franaise ......................................................... 503
Gographie et sociologie du kantisme la franaise ...................................... 517
Le milieu philosophique comme cosystme .................................................. 518
Lirrsistible ascension des philosophes boursiers ........................................... 522
Du conflit de la bourgeoisie avec lglise catholique
et des affinits kantiennes qui en rsultent .................................................... 524
La dichotomie des juristes et des philosophes ................................................ 526
La rivalit de Paris et le province - le jeu de loie rpublicaine .......................... 531
La philosophie comme march - de linfluence dcisive
des rseaux et des maisons ddition............................................................ 536
Une clricature savante.................................................................................. 540
La Rpublique comme tat savant................................................................ 543
L'cole Normale Suprieure - ou l'intersection :
un kantisme spiritualiste la rencontre de la Rpublique .............................. 550
La scularisation par l'Universit - le modle allemand ................................. 569
Dclericalisation et mondanisation par le savoir
- le rle de lUniversit allemande................................................................ 571
Brve sociologie de la scularisation universitaire lallemande........................ 577
Instruire et civiliser les enfants - un dfi qui change la Rpublique............... 580

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Kantisme et positivisme concurrents
mais allis dans la synthse
rpublicaine franaise

Kant a rellement mrit une ternelle admiration en tentant le premier dchapper directement labsolu
philosophique par sa clbre distinction de la double ralit, la fois objective et subjective, qui indique un si
juste sentiment de la saine philosophie.
Auguste Comte : Cours de philosophie positive, VI

Entre Kant et Auguste Comte, dit-on, depuis longtemps son choix est fait , il a cru devoir se faire le disciple
de Comte . Loin de l : j'ai toujours refus ces choix que les esprits simples et absolus prtendent vous
imposer ; j'ai toujours rpondu, comme dans le Parmnide : ni l'un ni l'autre, l'un et l'autre ; et d'ailleurs, s'il
fallait absolument choisir , ce n'est pas Comte que je choisirais.
Alfred Fouille : Comte et Kant , Revue philosophique de la France et de l'tranger, 43 (1897).

Le positivisme fournit la III
e
Rpublique particulirement Jules Ferry la base
philosophique dont elle a besoin, ces puissants lieux communs qui constituent tacitement le
fond de son idologie, au point que, dira Alain, on russit encore mieux en ne nommant
jamais Auguste Comte
1
. Or non seulement Comte est radicalement hostile l'ide de
souverainet populaire
2
, dogme mtaphysique ses yeux, c'est--dire indmontrable et
arbitraire, mais le positivisme contredit sur des points importants le criticisme dont se nourrit
la morale rpublicaine cette tension sobserve chez Durkheim
3
, dont les positions
religieuses et anthropologiques sont aux antipodes de celles de Comte Donc un conflit
interne divise les intellectuels rpublicains positivistes dun ct, kantiens de lautre,
disciples de Comte dune part, disciples de Renouvier de lautre. Ce conflit de chapelle se
retrouve dans la concurrence que se livrent Ladrange et Germer-Baillire, deux des plus
importants diteurs d'ouvrages philosophiques. Entre les deux camps, dont l'influence sur le
discours acadmique est gale, court une ligne de fracture doctrinale, les positivistes

1
ALAIN : Les Passions et la Sagesse (d. Georges BENEZE), Pliade Gallimard, 1960, 106.
2
Franois FURET in Prface Jules Ferry, fondateur de la Rpublique, EHESS, 1985, 10.
3
Ren KNIG : mile Durkheim zur Diskussion Jenseits von Dogmatik und Skepsis, Munich, Hanser, 1978,
39-56.
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aboutissant une transmutation de la philosophie en rflexion sur la science, quand les
criticistes tentent au contraire de mettre la mtaphysique l'abri des incursions du scientisme
4
.
De la signification sociologique de cette fracture il sera question plus loin. Dans son tude sur
Les philosophes de la Rpublique, Jean-Louis Fabiani attire notre attention sur les oppositions
qui sparent un courant spiritualiste dominant et parisien dont presque tous les chefs
de file taient ns Paris (notamment P. Janet, H. Bergson, H. Delacroix,
L. Oll-Laprune, X. Lon) de la cohorte positiviste, plus provinciale, et qui de ce fait
sintgra plus tardivement l'intelligentsia parisienne, en gnral en entrant l'cole Normale
Suprieure
5
. La philosophie de la fin du XIX
e
sicle est, par ses origines sociales, peu
homogne, elle prsente un double profil
6
. Cette analyse, nous semble-t-il, prend un relief
supplmentaire si l'on se souvient que les juristes taient, eux aussi, et depuis les dbuts de
l'Empire libral, de conviction positiviste. Le courant positiviste s'alimentait donc
sociologiquement une double source chez les philosophes provinciaux partis en retard la
conqute de la capitale, mais aussi chez les juristes qui y occupaient depuis longtemps une
position de force et dont Jules Ferry tait l'incarnation la plus classique. La confrence
Mol du barreau de Paris rassemble depuis 1860 llite librale (aristocratique et
bourgeoise) du corps des juristes qui ont rompu avec le verbalisme des bonzes de 1848 et
leur inspiration socialisante. Cest dans cet cosystme que sest opre la jonction des jeunes
avocats avec la mouvance positiviste : on se runit chez les Ferry, rue Mazarine, puis rue
Duphot, pour jeter les bases intellectuelles de cette spiritualit librale
7
qui constituait le fond
de la pense de leur matre spirituel Auguste Comte. Lorsque le jeune barreau accde au
pouvoir en 1871 avec Gambetta au ministre de l'intrieur et Ferry la mairie de Paris, ses
adversaires sont les notables conservateurs de province et le proltariat
8
. Son expression
politique est ce parti rpublicain qui synthtise si bien trois lments essentiels : les intrts de
la petite proprit, l'urgence dune scularisation anticlricale (mais non antireligieuse) de la
vie sociale, l'objectif d'une croissance conomique rgulire. L'nonc de ce programme
montre l'vidence que la part du kantisme y est largement moindre que celle du positivisme
de Comte.

4
Michel ESPAGNE : En dea du Rhin LAllemagne des philosophes franais au XIX
e
sicle, Cerf, 2004, 299.
5
Jean-Louis FABIANI : Les philosophes de la Rpublique, Minuit, 1988, 93. Voir en particulier le tableau Ibid.,
94.
6
Au provincial de tendance positiviste dtenteur de capital culturel hrit, s'oppose le spiritualiste parisien
dtenteur de capital conomique hrit (FABIANI op. cit.,96-97).
7
Alphonse DUPRONT : Jules Ferry opposant lEmpire , Revue historique, 177 (1936), 357-365.
8
Philip NORD : The Republican Moment Struggles for Democracy in Nineteenth Century France, Cambridge
(Mass.) Londres, Harvard UP., 1995, 134 sq..
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La place des deux camps dans le paysage intellectuel est difficilement comparable : les
positivistes ont dress leurs tentes en dehors de l'Universit, alors que les criticistes contrlent
les voies de communication du discours philosophique officiel, et se sont assur la matrise
des points stratgiques. Chaque camp dispose d'une revue charge de diffuser la bonne
parole : La Philosophie positive (1867-1883), dite par mile Littr et Grgoire Wyrouboff,
fait concurrence La Critique philosophique (1872-1889), revue hebdomadaire dirige par
Charles Renouvier, dont les relais vers la Sorbonne et l'cole Normale Suprieure sont
rguliers et efficaces (Boutroux, Durkheim, Dauriac). Le mdecin moscovite Wyrouboff, fix
en France depuis 1864, a franchi la rue Saint-Jacques pour enseigner au Collge de France
partir de 1903 face la Sorbonne et contre elle l'histoire gnrale des sciences
9
. Par leur
poids dans lconomie mdiatique, les revues favorables au transfert de la philosophie critique
allemande vers la France l'emportent nettement sur les organes de diffusion du positivisme.
LAnne philosophique et la Critique philosophique qui servent de plate-forme de discussions
aux sciences philosophiques made in Germany, notamment aux sciences humaines
d'inspiration no-kantienne, vhiculent la synthse philosophique rpublicaine de fin de sicle
(Renouvier, Boutroux, Durkheim), elles mettent leurs moyens ditoriaux et leurs rseaux
d'influence au service du syncrtisme idologique en devenir, tel qu'il s'est constitu dans la
double opposition l'clectisme de Cousin et au positivisme de Comte.

Les divergences entre les deux coles affectent directement le rapport intellectuel
l'Allemagne : le criticisme de la Sorbonne et de lcole Normale est aux coutes non
seulement de la production philosophique de Berlin, Heidelberg, Tbingen, Marbourg,
Leipzig et Gttingen, mais galement des sciences humaines greffes sur le tronc kantien
dessin par la Critique de la raison pure. La Philosophie positive par contre rduit la portion
congrue une philosophie allemande qui, selon Littr, relevait du deuxime ge (mtaphysique,
donc dpass) de la pense, alors que le positivisme, lentendre, en reprsentait le troisime,
le plus avanc. On mesure malaisment l'enjeu du dbat, et ses consquences sur le kantisme
rpublicain lui-mme. Nous soutiendrons, dans l'espoir que cette hypothse permette d'y voir
plus clair, que l'ide rpublicaine fut de tropisme plutt positiviste, et que ce fut nettement le
cas lorsqu'elle recherchait l'indpendance de la Nation en philosophie. Nous croyons
linverse quelle devint d'affinit plutt criticiste mesure qu'elle s'ouvrit davantage la
production universitaire d'outre-Rhin, ce qui fut massivement le cas partir de larrive de
Lucien Herr la direction de la bibliothque de lE.N.S en 1888. Que le personnel dirigeant
de la III
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Rpublique l'image de Jules Ferry ait t de sensibilit majoritairement

9
ESPAGNE loc. cit.
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positiviste, sexplique, nous semble-t-il, la fois d'un point de vue culturel et sociologique,
dune part la Rpublique exigeait la rfrence nationale depuis la mise au ban de la France par
la Sainte Alliance, et plus encore aprs son humiliation face la Prusse en 1870. Le
positivisme tait plus tricolore que cosmopolitique au sens kantien. D'autre part la culture
philosophique requise des avocats et des juristes qui donnaient le ton dans le camp rpublicain
en particulier au Parlement et dans la fonction publique s'accommodait sans tat dme du
recours au bon sens populaire, dont se rclamaient volontiers les positivistes. Elle ne prparait
gure senticher des prouesses verbales et de la scolastique virtuose de laustre kantisme.
Sans doute la nette domination positiviste dans la libre pense rpublicaine en gnral, et le
visible effacement kantien dans la rflexion maonnique en particulier s'expliquent-ils par
cette rpulsion instinctive de la petite bourgeoisie culturellement ascendante envers la
sophistication mtaphysique des Allemands. Le positivisme est pour les intellectuels franais
une faon de se dmarquer de l'Allemagne
10
. A contrario, la prfrence kantienne semble
avoir t lectivement lie l'appartenance lintelligentsia enseignante, qui, par son mtier,
cultivait une reprsentation plus abstraite et plus platonicienne de la Rpublique.

En tout cas le conflit entre les deux ides tait ouvert, et la famille rpublicaine divise
en profondeur : d'un ct les mtaphysiciens , ceux que Mona Ozouf appelle les
rpublicains contractualistes la Renouvier et Vacherot le premier, fort amer aprs l'chec
de la Seconde Rpublique en 1851, avait d en rabattre sur le lyrisme de son Manuel de 1848
de l'autre ct les fatalistes , les rpublicains positivistes la Littr et Ferry, attachs en
priorit la restauration de l'unit morale de la nation
11
. Dans La mtaphysique et la science
(1858) tienne Vacherot avait mis en scne la partie de catch intellectuel d'un positiviste et
d'un kantien, pour laisser celui-ci triompher par arrt de larbitre au dixime round, si lon
nous permet cette mtaphore sportive ! Noublions pas que la vocation rpublicaine des
positivistes fut tardive. Littr na rompu avec Comte que lorsque celui-ci sest ralli
lEmpire aprs le 2 dcembre. Politiquement le positivisme est quivoque, il a eu une double
descendance, monarchiste avec Charles Maurras, radicale avec Alain
12
. Pour Comte, le
penseur de Knigsberg aura certes t trop mtaphysicien , comme en leur temps Crusius
et Wolf avaient t des architectes de nues (Luftbaumeister) au regard de la Critique de
la raison pure. Mais cela n'empcha point que Kant ft peru par Comte comme le penseur

10
ESPAGNE op. cit., 381
11
Mona OZOUF : Entre lesprit des Lumires et la lettre positiviste Les rpublicains sous lEmpire , 415-
440, in Le sicle de lavnement rpublicain (dir. Franois FURET et Mona OZOUF), Gallimard, 1993.
12
Raymond ARON : Les tapes de la pense sociologique, Gallimard, 1967, 92
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le plus proche de la philosophie positive
13
. Nous dcrirons quelques aspects de ce long duel
interne l'ide rpublicaine pour constater au bout du compte lefficacit du travail qui,
ici encore, aura abouti au rapprochement des contraires, c'est--dire la confluence pratique
des deux principaux courants de la philosophie europenne depuis le XVII
e
sicle : le
rationalisme continental (cartsien), pour lequel lautonomie du sujet comme tre pensant
excluait toute validit spontane des sensations extrieures, et lempirisme britannique
(baconien), pour lequel toutes les ides qui ne rsultent pas de sensations sont des fictions
sans ralit et sans valeur.

Dans l'histoire longue de la modernit philosophique on peut voir ces deux
conceptions s'affronter en se combinant : de mme que le kantisme tente de rapprocher son
rationalisme de l'empirisme venu doutre-Manche, Comte sefforce de rapprocher son
empirisme du rationalisme mtaphysique import doutre-Rhin
14
. Comme mthode
philosophique, la dmarche rpublicaine combine les deux processus, car elle est
alternativement rationaliste et positive, et de fait la fois prescriptive (vorschreibend) au sens
o l'tre humain et la socit sont a priori considrs par elle non comme des ralits, mais
comme des idaux de la raison, des normes en voie daccomplissement, et descriptive
(beschreibend) au sens scientifique, puisque la science se refuse dire comment il faut
penser, juger et agir, et se borne dire comment, dans des circonstances donnes, les hommes
ont rellement pens, jug et agi
15
. La pense allemande aura jou un rle dcisif dans cette
dialectique de la prescription et de la description, en apportant Durkheim et ses disciples
ce que Kant avait seulement entrevu le sens dune morale de la Praxis, plus concrte, plus
terrestre, plus scularise que celle de Comte. Cette morale en rupture avec lhumanisme de la
tradition classique sera la base de la culture de la III
e
Rpublique
16
.

Cette dialectique s'observe dans le rapport de Renouvier Comte. Les deux penses
ont d'importants points communs, elles partagent en premier lieu le principe de rduction de
la connaissance aux lois des phnomnes
17
: la mthode suivie est dans les deux cas
identique, puisque prvaut de part et dautre le principe de relativit, qui centre la

13
Robert ZIMMERMANN : Kant und Comte in ihrem Verhltnis zur Metaphysik ; Vienne, Karl Gerold, 1885, 3.
14
ZIMMERMANN op. cit., 29.
15
ZIMMERMANN op. cit., 13.
16
KNIG op. cit., 312.
17
Charles RENOUVIER : Premier essai de critique gnrale, Ladrange, 1854 (Prface), repris in LAnne
philosophique, 1896, 18.
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connaissance sur la relation et vince l'idole de l'absolu
18
. Pourtant les diffrences de
conviction sont clatantes : alors que chez Auguste Comte, comme plus tard chez mile
Durkheim, l'esprit humain se manifeste comme pense collective, chez Renouvier la
conscience garde sa forme individuelle et prive. Diffrence plus significative encore : de
1870 1890, Renouvier s'attache la dconstruction de la fameuse loi des trois tats
(thologique mtaphysique positif). Il sen prend l'ide, religieuse en dernire analyse,
de progrs de lhumanit, prsente non seulement chez Comte, mais aussi chez Saint-Simon,
Louis Blanc, Proudhon, Victor Considrant, Victor Hugo
19
. Il y a entre Comte et Renouvier
une gnration d'cart : le premier, n en 1798, appartient ce que Paul Bnichou appelle le
temps des prophtes
20
. Le second, n en 1815, relve au contraire du temps (marxien) de la
ralit et de la critique. L'ide rpublicaine sest stratifie selon cette alternance de
prophtisme romantique et de ralisme critique, elle ne peut tre quun compromis entre les
deux.

Le positivisme est probablement, dans lordre philosophique, le systme le plus
conforme au type dorganisation n de 1789 et du triomphe des valeurs de la modernit
bourgeoise, plus prcisment de la gnralisation de la pense scientifique et de l'activit
industrielle. Cest en ce sens que la Rpublique est fille de la science et de la politique
positivistes et ceci ds 1830, lorsqu'il devient vident que, mme anglaise, la monarchie est
impraticable en France, puisque l'institution royale y est vide de toute substance spirituelle.
Les rois s'en vont avec le Dieu dont ils taient l'image
21
. Cette conviction inspira Jules
Ferry toute sa vie, de ses dbuts comme jeune avocat et philosophe dans les annes 1860,
jusqu sa carrire politique comme prsident des Gauches rpublicaines en 1876, ministre de
lInstruction publique en 1879, Prsident du Conseil dans les annes 1880
22
. Ferry doit
Comte, quil considrait comme son pre spirituel
23
, mais aussi Quinet et Vacherot,
lide, tout fait trangre la problmatique kantienne (et dailleurs conteste par lglise,
mais aussi par des spiritualistes comme Jules Simon), que ce qui prime absolument, cest la
nation, dont lunit a t perdue par la Rvolution, que cette perte a concid avec un dclin de
la religion, et quil importe par consquent, afin de restaurer lunit nationale, de donner la

18
Laurent FEDI : Renouvier critique de Comte in Michel BOURDEAU et Franois CHAZEL (d.) : Auguste
Comte et l'ide de science de l'homme, L'Harmattan, 2002, 153-183.
19
Voir lEssai critique sur la philosophie positiviste du fouririste Charles PELLARIN, Dentro, 1864.
20
FEDI loc. cit., 154.
21
Henri GOUHIER : La vie d'Auguste Comte, Vrin, 1965. Se reporter au chapitre La vraie rvolution , 137-
148.
22
Louis LEGRAND : Linfluence du positivisme dans luvre scolaire de Jules Ferry, Marcel Rivire, 1961,
chap. III : Jules Ferry tait-il positiviste ? 95-137. Voir aussi Jules Ferry et la tradition positiviste in
Claude NICOLET : Lide rpublicaine en France Essai dhistoire critique, Gallimard, 1982, 225-248.
23
LEGRAND op. cit., 136.
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France un idalisme capable de se substituer au catholicisme et de souder la collectivit
autour dune foi nouvelle, scientifique et laque
24
. La trilogie rpublicaine fondatrice de la
lacit franaise morale, science, Nation - Ferry en devait lintuition Comte, mais un
Comte lu travers Condorcet et son Mmoire sur linstruction publique. Lobjectif dgalit
et de bonheur commun sy trouvait dj affirm, ainsi que la ncessit dune foi civile. Par
contre la conviction dun rle essentiel dvolu la famille et aux femmes pour ltablissement
de la paix civile est porter au crdit du positivisme. Sa doctrine soufflera aux organisateurs
de lUniversit rpublicaine, Louis Liard en particulier, lide dautonomie universitaire,
dj thorise par Humboldt et Fichte, mais en germe dans Le conflit des facults selon
laquelle toute tutelle ecclsiastique ou prfectorale est insupportable. Le concept utopique de
sacerdoce du pouvoir spirituel vient incontestablement de Comte, aprs avoir transit par les
saint-simoniens. Pourquoi lUniversit ne succderait-elle pas lglise comme pouvoir
sacerdotal ? Cette ventualit quenvisageait le discours du 19 juillet 1879, ce n'est pas Kant
que Ferry en devait l'ide. De provenance galement positiviste tait le concept de morale
sociologique et dducation laltruisme, reprable dans les crits de Grard, Buisson, Bert,
Pcaut et Jacoulet : le trait De lducation de Herbert Spencer (1861) avait t traduit en
1878
25
.

Arrtons-nous un instant sur le rapport paradoxal du positivisme l'idologie
rpublicaine. Ceci nous permettra de comparer son impact celui du criticisme kantien.
Historiquement, les positivistes succdent aux vieilles barbes quarante-huitardes
26
. Les
jeunes gnrations librales des premires annes du Second Empire vont lire Comte grce
Littr. Or, on l'a vu, il n'est pas dmocrate. Son rpublicanisme est celui d'un savant
convaincu de la mission prophtique des minorits instruites, sinon de leur vocation devenir
un nouveau clerg, gardien d'un vangile sans Dieu. Son Cours de philosophie positive, sous
la Restauration, compte parmi ses auditeurs le naturaliste Alexander von Humboldt, le
politicien Hippolyte Carnot, le physiologiste Blainville, le mathmaticien Poinsot, le mdecin
Broussais. La Rpublique des savants est en marche, et ce nest pas une Rpublique des
barricades en quoi elle ressemble bien sr celle de Kant. Cest pour dlit de
rpublicanisme au sens d'intrusion de la science dans la politique, et non de conspiration
militante que la chaire de gomtrie l'cole polytechnique est refuse Comte en 1833.
Le concept de Rpublique savante ne le place pas dans la ligne jacobine, ni dans celle de la
Dclaration d'aot 1789, ni dans les gnalogies du trinme qui sert de devise la Rpublique

24
25
LEGRAND op. cit., 175 sq.
26
Philip NORD : op. cit., 15.
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depuis 1848. Elle linscrit explicitement dans le droit fil de la doctrine des Idologues et des
crits de Condorcet : cest l que se trouve, en concurrence structurelle avec le libralisme
kantien, le fondement de la nouvelle foi profane. La vritable rvolution, rsume Henri
Gouhier, n'est pas celle du grand soir, mais celle des cours du soir
27
.

La contribution du positivisme la politique scolaire de la IIIe Rpublique rside dans
une dfinition rigoureuse des objectifs et des mthodes de l'cole. Alors que le kantisme de la
raison pratique postule une morale, l'opportunisme rpublicain et positiviste fait dcouler
celle-ci de la dtermination scientifique des besoins de la socit. La morale kantienne est a
priori, la morale positiviste est au contraire le fruit d'une dmarche mthodique, ordonne,
donc progressive, dont les phases ont t exactement prvues par le Cours de philosophie
positive (1826-1842). On a vritablement affaire deux conceptions concurrentes de la
pdagogie et de la morale : l'opportunisme positiviste de Gambetta et Ferry quivaut un
affaiblissement du rpublicanisme critique
28
, la mthode de Comte apparemment rptitive
rpondait un dessein dlibr de ne pas brler les tapes, mais de recommencer
l'apprentissage chaque phase
29
, quand le programme kantien partait au contraire de la
capacit naturelle des individus l'autonomie. Il existait, entre le dirigisme de Comte et
l'appel kantien la prise individuelle de risque et la libert,. une tension incontestable, mais
fconde. Il fallait cet cart pour instruire efficacement les coliers de la Rpublique. Flix
Pcaut tait kantien lorsque, dans son enseignement de Fontenay-aux-Roses en 1888, il
reprochait la pdagogie de Comte de ngliger l'individualisme dont la Rpublique avait
besoin
30
. Les disciples d'Auguste Comte qui avaient t comme Littr, Robinet et Laffitte des
militants de la rsistance l'Empire autoritaire
31
, rvaient d'une dictature rpublicaine et
progressiste . Avant de se rallier la dmocratie parlementaire, Littr avait soutenu que
l'enseignement devait tre libre et payant
32
. Ces divergences pdagogiques et doctrinales ont
enrichi la discussion publique sur des questions importantes (sparation de l'glise et de
l'tat, gratuit de l'cole, etc.)
33
. L'ide selon laquelle il est ncessaire de crer un esprit
commun pour mettre fin l'anarchie intellectuelle de lge mtaphysique est videmment
dirige contre l'idalisme kantien, avec lequel les positivistes partagent nanmoins la

27
GOUHIER op. cit., 142.
28
29
Angle KREMER-MARIETTI : Lanthropologie positiviste d'Auguste Comte (thse), Honor Champion, 1980,
chap. ducation et mthode , 323 342.
30
Flix PCAUT : L'ducation publique et la vie nationale, Hachette, 1904
31
LEGRAND op. cit.,46.
32
WYROUBOFF : L'enseignement libre , La Philosophie positive, 1868,456.
33
Pour le positiviste Marcel ROULLEAUX : Obligation et gratuit de l'enseignement , in Fragments
conomiques (1867) , l'cole ne devait tre ni obligatoire, ni gratuite (LEGRAND op. cit.,61). Les tats-Unis
reprsentaient souvent un modle en matire ducative et institutionnelle (LEGRAND Ibid.,62).
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conviction que la rgnration intellectuelle par la science sera un jour la base d'une
rgnration de la socit tout entire. Le kantisme rebelle l'infiltration positiviste est celui
qui refuse l'instauration d'un pouvoir spirituel en rgime dmocratique, et qui sinsurge
l'ide d'une glise positive statufie.

La note positiviste dominante est celle du pragmatisme, mais toujours alli lesprit
visionnaire de ce temps des prophtes. Cet alliage est complexe, mais dune complexit qui
voque sur un point central celle du kantisme rpublicain lui-mme :la Rpublique fonder
sera la fois la rupture avec la Rvolution et son accomplissement
34
. La conjoncture se prte
des exprimentations idologiques originales, en particulier la politisation des Loges
maonniques, dans lesquelles trouvent refuge un grand nombre de proudhoniens, de
fouriristes, de saint-simoniens, de socialistes qui enrichissent de coloris chatoyants la
palette du positivisme. La communication culturelle se rpand dans un public populaire
tendu en particulier sous la forme de Grands Dictionnaires encyclopdiques (Littr, Pierre
Larousse), qui constituent pour la vulgarisation du savoir lquivalent positiviste des maisons
ddition charges du proslytisme kantien dans les milieux acadmiques (Ladrange, Alcan).
Un thme commun, semble-t-il, rapproche les deux milieux : la science est juge capable
dapporter la socit et aux rapports entre lhomme et la nature lharmonie dont ils ont
besoin
35
. Pour rpondre aux aspirations rpublicaines sur le plan de linstruction publique, le
positivisme est mieux arm que la philosophie critique, dont le point fort est dans la
lacisation systmatique de la morale. Dix-huit annes durant (1830-1848), Comte a donn
aux ouvriers des cours gratuits d'astronomie lmentaire, ouverts sur sa proposition par
lAssociation polytechnique. Au point de vue politique, remarque Claude Nicolet, le
positivisme pousera presque toujours entirement les contours du parti rpublicain
36
. Le
terme de positivisme servira en quelque sorte de dnomination commune aux rpublicains
ventuellement radicaux et aux rpublicains potentiellement de gouvernement , dont la
ligne srieuse et raliste mais jamais laxiste et empiriste va de Ferry Poincar
37
. Cette
Rpublique consensuelle plus comtienne que kantienne est fondamentalement
conservatrice. Elle a t, sous plusieurs rgimes qui ont prcd son installation officielle en
1875, lhorizon implicite des dcennies 1850-1890
38
. La grande ide stratgique est de
terminer la Rvolution, en inventant des parades la lutte des classes ce sera le suffrage

34
NORD op. cit., 16.
35
NORD op. cit., 191.
36
NICOLET op. cit. 249.
37
38
Pierre ROSANVALLON : Le moment Guizot, Gallimard, 1985, 358.
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universel - et en difiant un barrage contre la propagande socialiste ce sera lobligation
scolaire et larbitrage des savants dans les questions politiques les plus explosives. Les
solutions positivistes ont rvl leurs limites, particulirement dans les annes 1890, lorsque
sest effondre la paix sociale attendue du suffrage universel
39
.

Le positivisme est lorigine des sciences de la socit conues de 1830 1850
40
.
Avec lui cest la pense anglaise et, plus encore, cossaise qui lemporte celle de James
Fergusson pour l'histoire compare des cultures, celle du grand Adam Smith pour l'conomie,
et, plus encore, celle de Stuart Mill pour la psychologie cette pense doutre-Manche dame
le pion la pense critique de Kant, menaant dengloutir non seulement la mtaphysique,
mais la philosophie entire. Le positivisme, crit Alphonse Dupront, ramne enfin du ciel
vers la terre la pense politique franaise, nourrie jusqualors de constructions soi-disant
cartsiennes et de sensibleries presque romantiques
41
. Les positivistes sen prennent avec
une vivacit polmique spciale aux idalistes la Victor Cousin, eux aussi bourgeois
dorigine, mais tratres, eux, ces origines
42
. Ladoption du positivisme conomique
britannique se heurte en France une tendance considrer la grande industrie comme une
forme de pouvoir apparente au despotisme politique
43
. Au lieu de se confondre, comme en
Angleterre, avec lindustrialisme, le positivisme franais sera plutt une idologie de
modernisation librale par les classes moyennes et par lcole, il saccompagnera par
consquent de rfrences individualistes. Il sera, beaucoup plus quen Angleterre, compatible
avec le kantisme et sa morale de lautonomie du sujet. Des passerelles seront lances, avec
plus de succs quen Allemagne, entre positivisme et rationalisme critique : dans lentreprise
de dmolition de la mtaphysique rationaliste dogmatique, la critique kantienne franaise
parviendra faire admettre lobjectivit de lempirisme. Il y aura dans cette forme de
kantisme franais qui ne sintressait pas la dialectique transcendantale , mais lui
prfrait, langlaise
44
, un rationalisme exprimental, comme lamorce dune synthse du
positivisme et du criticisme. Le positivisme de Comte tait lui aussi le fruit dun alliage subtil.
Il prolongeait la vocation nationale des Franais lempirisme, mais en mnageant la
compatibilit de celui-ci avec les mtaphysiques modernes, catholiques (de Maistre) ou
protestantes (Hegel).. Et cest cette synthse complexe qui finira par constituer une des

39
40
Paul CLAVAL : Les mythes fondateurs des sciences sociales, PUF, 1980, 121.
41
Alphonse DUPRONT : Jules Ferry opposant lEmpire , Revue historique, 1936, 358.
42
DUPRONT op. cit., 372.
43
DUPRONT Ibid., 363-364.
44
Un quivalent allemand de cette synthse se trouve chez Alois Riehl. Voir Wolfgang RITZEL : Studien zum
Wandel der Kant-Auffassung, Meisenheim am Glan, Westkulturverlag Anton Hain, 1952, 28 sq.
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combinaisons stratgiques auxquelles excella le gnie rcuprateur de la III
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Rpublique.
Raymond Aron observe quAlain tait positiviste parce quil interprtait Auguste Comte la
lumire de Kant, et que, selon lui, lide centrale du positivisme tait de dvaloriser la
hirarchie temporelle, de la mme faon quAuguste Comte nacceptait la philosophie de
Hobbes dans lordre temporel, cest--dire la philosophie de la puissance lgitime, que pour y
ajouter celle - kantienne - du devoir (das Sollen) galement impos aux dominants et aux
domins
45
.

Il y eut pareillement une extension scientifique de la pense critique par linvention
des sciences humaines au XIX
e
sicle, en particulier dans les applications de la science la
religion (Schleiermacher, Baur, Dilthey en Allemagne), ou la morale (Renouvier en
France)
46
. Le positivisme marque lirruption triomphale de la pense scientifique dans la
pense, et le divorce de la philosophie et de la science. Est venu un moment o, aprs avoir lu
L'esthtique transcendantale dans la Critique de la raison pure, le bourgeois rpublicain
instruit qui voulait rester dans la course devait imprativement lire Helmholtz et Frege, mais
pouvait se dispenser de recourir Hegel et Schelling
47
. Le positivisme s'tait empar du
pouvoir philosophique. L'idalisme allemand qu'on dressait devant lui pour lui barrer la route
tait tomb, aprs la mort de Hegel, dans un total discrdit. Auguste Comte avait eu le mrite
de poser avec une nettet ingale les deux grandes questions des rapports entre la science et
la socit, et entre lhistoire des sciences et celle des religions
48
. Sur ces deux plans, il fut le
prcepteur des gnrations dintellectuels rpublicains en charge dinstruire les jeunes
Franais du XIX
e
sicle. la source de la culture philosophique de la nation, les
mtaphysiciens avaient t supplants par les savants. Les Laplace, Lagrange, Fourier, Monge
et Carnot - rfrences majeures du Cours de philosophie positive avaient remplac les
Voltaire, Rousseau et Hegel au Panthon de la Rpublique des intellectuels.

Dans la modernisation de leur pense, les rpublicains franais seront contraints de
tenir compte de cette perte de souverainet de la philosophie sur son propre territoire, et de la
tendance de cette dernire se rduire comme peau de chagrin une rflexion de la science
sur elle-mme comme du temps de dAlembert et de Hume, ces positivistes du sicle des

45
Raymond ARON : op. cit.,, 92 sq.
46
Bernard GROETHUYSEN : Dilthey et son cole in Philosophie et histoire, Albin Michel, 1995, 67-68.
47
Max PLANCK : Le positivisme et la ralit du monde extrieur , in Initiation la physique, Flammarion,
205-230.
48
Michel SERRES : Eclaircissements Entretiens avec Bruno Latour, F. Bourrin, 1992, 49.
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Lumires
49
. Le kantisme rpublicain sera donc pris en tenaille entre deux tentations celle de
rejoindre le scientisme positiviste afin de confier la science la solution des problmes de
laction et de la morale, et celle de rcuprer Kant pour faire barrage, sous la bannire
idaliste, au scientisme dominant. La premire tentation fut celle dErnst Mach et des
penseurs anglo-saxons, la seconde une spcificit plutt franaise et italienne
50
, qui prsenta
lavantage ambigu de rendre hommage au nom du progrs au relativisme pistmologique
de la Critique de la raison pure, tout en renonant enterrer une fois pour toutes la
mtaphysique et la religion. Le positivisme partageait avec le criticisme ce don dambigut
qui est aussi une prdisposition lubiquit ! Il tait la fois du plus grand courage dans
lordre spculatif, et de la plus grande quivoque dans lordre politique
51
. Dans lhistoire de la
philosophie, comme Friedrich Paulsen lavait remarqu en 1896, la pense de Kant tait
lintersection des deux lignes dominantes de la philosophie moderne celle, rationaliste, qui
lavait relie Descartes, Leibniz et Spinoza, et celle, empiriste et positiviste, qui prolongeait
jusqu' elle les enseignements de Locke, Berkeley et Hume
52
. Comte tait aussi clectique que
Kant dans ses rfrences. Il se rclamait en mme temps de Bossuet, Bonald et Maistre
droite, de Montesquieu, Condorcet et Saint-Simon gauche
53
. Il excluait toute transcendance,
et condamnait les deux erreurs mtaphysiques symtriques le dogme thologique rtrograde,
monarchique et clrical droite, et le dogme dmocratique rvolutionnaire, jacobin et
rousseauiste gauche.

Les consquences de ces a priori idologiques taient importantes. Elles ont jou, dans
les argumentations changes lors des grands dbats de la III
e
Rpublique sur la lacit et, plus
tard, sur la sparation des glises et de ltat, un rle suprieur celui de Kant. Trs influente
semble avoir t notamment lide comtienne que ltat doive tre autant spar de lglise
que de lenseignement, et que la sparation vitale soit celle du pouvoir temporel et du pouvoir
spirituel, sparation qui impliquait la double suppression du budget des cultes (cest--dire
labolition du Concordat), et du budget de lUniversit, puisque lenseignement devait tre
entirement libre
54
. Ne perdons pas de vue ce lourd impact originel du positivisme sur les
annes de gestation de lide rpublicaine, aprs lchec de la Deuxime Rpublique ; le

49
Voir lintroduction de Hans-Ludwig OLLIG Materialien zur Neukantianismus-Diskussion (hrsg. Von
H.-L. OLLIG), Darmstadt, Wissenschaftliche Buchgesellschaft, 1987, 45.
50
Marco PANZA signale linfluence de Kant sur lidalisme de Croce et le matrialisme de Labriola in La
philosophie franaise et la science (prs. L. FEDI et J.-M. SALANSKIS), Livre de poche, Lyon, 2001, 35.
51
Claude NICOLET : Jules Ferry et la tradition positiviste in Jules Ferry fondateur de la Rpublique, ditions
de lcole des Hautes tudes en sciences sociales, 1985, 23-48. Cit. 27.
52
Friedrich PAULSEN : Einleitung in die Philosophie, Berlin, W. Hertz, 1896, 13.
53
Georges GURVITCH in Trait de sociologie (dir. G. GURVITCH), T. 1, PUF, 1967, 40-42.
54
NICOLET Ibid., 30.
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positivisme, crit Franois Furet, est le seul systme sorti intact de la tourmente de 1848 ;
Auguste Comte est mort, mais il a laiss une glise et des disciples. Ferry dlaisse la premire
au profit des seconds, qui forment avec lui, au tournant des annes 1850 et 1860, un petit
groupe brillant de jeunes bourgeois rpublicains, o slabore lavenir
55
. Ils seront en effet, en
concurrence avec les kantiens protestants, moralistes et pdagogues, au cur du dispositif de
la Rpublique opportuniste dans sa phase dlaboration (annes 1870-1880). Leur optimisme
positiviste aura correspondu, dans la gense de la Rpublique, la vision euphorique de la
rvolution industrielle. Lui succderont, partir des annes 1890, lorsque la vague positiviste
approchera de son puisement, droite un libralisme darwinien, gauche un marxisme
darwinis
56
. Bref, jamais le kantisme naura domin sans partage le paysage intellectuel de
notre Rpublique

On a la preuve la fois de l'intensit de la contradiction entre philosophie critique et
philosophie positive, et de l'efficacit finale de leur convergence sous le patronage rpublicain
dans un article publi en 1897 dans la Revue philosophique de la France et de l'tranger sous
le titre Comte et Kant. Alfred Fouille s'y dfend du reproche de positivisme port contre lui
par le renouvieriste Lionel Dauriac
57
. Il saligne sur les conqutes kantiennes rtablissant le
facteur individuel de toute connaissance et de toute action, mais il les inflchit sensiblement
en rappelant les droits de la science. Sa position est celle de l'pistmologie la plus
consensuelle, consistant ne nier ni la valeur de la science, ni ses limites. Sa dmarche est
rpublicaine en ce sens que, confrontant Comte et Kant, elle les conteste ensemble mais en
empruntant chacun ce quil a de meilleur, afin de parvenir l'association de leurs
complmentarits. Fouille, qui a enseign la philosophie l'cole Normale de 1872 1875,
illustre excellemment cette synthse dont l'idologie rpublicaine a besoin. Elle sefforce
simultanment d'tablir les fondements d'une philosophie concrte, rectifiant de l'intrieur la
philosophie abstraite du positivisme, et de corriger le kantisme orthodoxe. Elle rappelle qui
l'aurait oubli qu'en admettant du contingent ou de l'indtermin dans le monde phnomnal,
Renouvier, Boutroux et Bergson ont rompu avec la pense fondamentale de Kant
58
. La
synthse rpublicaine est la rsultante de ces remaniements. Elle runit les deux savoirs
philosophiques l'esprit et la socit. Elle doit Condorcet l'ide que le moteur du devenir
humain n'est pas l'conomie, mais la technique et le dveloppement des signes, l'criture

55
Franois FURET in Prface Ferry fondateur, op. cit., 8.
56
Norberto BOBBIO : Profilo ideologico del Novecento italiano, Turin, Einaudi , 1986, 9.
57
Alfred FOUILLEE : Comte et Kant , Revue philosophique de la France et de l'tranger,43, 1897,422-425.
L'article de Lionel DAURIAC consacr au Mouvement positiviste a paru dans la livraison du 1
er
fvrier 1897 de la
mme Revue.
58
FOUILLEE op. cit., 423.
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alphabtique d'abord, l'imprimerie ensuite toutes choses qui dpendent des hommes,
exclusivement deux, c'est--dire en dernier ressort de l'cole
59
.

59
Claude NICOLET : Les trois sources de la doctrine rpublicaine en France et Condorcet 1794-1994 in
Histoire, nation, Rpublique, Odile Jacob, 2000, 56,114.
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Gographie et sociologie
du kantisme la franaise

Le kantisme franais du XIX
e
sicle est un ensemble de pratiques philosophiques
individuelles, mais toujours inscrites dans des logiques collectives auxquelles il doit sa forme
singulire en particulier par le canal de linterprtation des textes fondamentaux de Kant. Au
fil du temps s'est mise en place une orthodoxie universitaire charge de transmettre, sinon la
vrit de son uvre, du moins sa vulgate la plus assimilable par un nombre croissant de
bacheliers et de diplms d'origine sociale modeste, et la plus conforme l'impratif de
stabilisation de la socit franaise post-rvolutionnaire.
La progression de l'instruction dans des couches de population de plus en plus
tendues a contribu veiller la curiosit philosophique du public. L'enseignement qui avait
reu mission de satisfaire cet apptit de connaissance y est parvenu en diffusant peu peu le
kantisme dans son acception moyenne la plus compatible avec les idologies dominantes. Le
pluralisme des convictions politiques et religieuses tant ce qu'il est rest en France, on a
effectivement assist tout au long du sicle un jeu dialectique entre la ncessit de
standardiser les programmes partir du centre parisien de l'excutif, et l'obligation pratique de
tenir compte de linpuisable diversit du pays. En fin de compte, les lites franaises furent
socialement moins homognes qu'on na cru.
Trois dichotomies taient constamment l'uvre, que le prsent chapitre s'efforcera
dclairer dans leur dveloppement chronologique propre et leurs interactions :
1. Une tension trs franaise entre Paris et la province,
2. l'intrieur de la couche des intellectuels, une diffrenciation professionnelle
fondamentale entre littraires de formation classique d'une part, et juristes, avocats,
publicistes d'autre part : quy avait-t-il de commun au kantisme d'un professeur comme Barni
et celui d'un avocat comme Ferry ?
3. Une rivalit idologique trs visible sous la III
e
Rpublique entre boursiers et
hritiers. Cette opposition de statut conomique avait son quivalent dans le champ politique :
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lhritier Maurice Barrs s'insurgera au nom de la patrie contre l'enseignement reu au lyce
de Nancy du boursier kantien Burdeau, quil considrera comme un rpublicain dracin, plus
exactement comme un citoyen sans hritage, c'est--dire dans la logique conservatrice
comme un Franais exclu de l'exercice lgitime du pouvoir. La comptition entre systmes
philosophiques peut, comme ce fut le cas lorsque Kant devint le penseur du progrs
rpublicain, pouser la logique des luttes internes au champ de la classe dominante qui
opposent les fractions dominantes et les fractions domines, ou plus exactement les tenants et
les prtendants
60
.
Le milieu philosophique comme cosystme
Mme si elle tend se rduire, la prpondrance philosophique parisienne demeure
crasante : alors quen pourcentage, Paris ne reprsente en 1872 que 6,7% de la population
nationale, la part des Parisiens dans l'effectif des professeurs s'lve 28 % pour la facult des
Lettres de la capitale, 35,7% pour le Collge de France, 18,4% pour les lves de l'cole
Normale Suprieure (sensiblement moins parisienne que la Sorbonne, mme si, en 1875, sur
90 candidats normaliens 48 sont fournis par les lyces parisiens
61
). Pour les provinciaux, les
meilleurs atouts de carrire sont offerts par les facults de droit et de mdecine
62
les juristes
diplms tirent ainsi leur pingle du jeu. Fils de juristes ou de mdecins, les provinciaux font
carrire dans le droit, en mdecine ou l'cole des Chartes. Mais pour avoir accs aux
carrires les plus prestigieuses de l'Universit, ils sont obligs de passer par les grands lyces
parisiens, dont sont d'anciens lves pour 64,2 % les professeurs du collge de France, ceux
de la facult des lettres pour 63 %, ceux de la facult des sciences pour 92 %, ceux de l'cole
des Chartes pour 88,2 %, et ceux de la facult de pharmacie pour 100 %
63
. Lhyper-
concentration parisienne de notre XIX
e
sicle philosophique rsulte pour une large part des
modes de slection de la mritocratie librale et rpublicaine alors pratique.
Que les laurats du Concours Gnral soient sur-reprsents la Sorbonne et au
Collge de France, il suffit pour s'en convaincre de retrouver au palmars les noms de
Berthelot, Bergson, Boutroux, Leroy-Beaulieu, Lavisse ou Vidal de la Blache les gloires de

60
Pierre BOURDIEU : La distinction. Critique sociale du jugement, Minuit, 1979, 259.
61
Paul GERBOD : La condition universitaire en France au XIX
e
sicle, Thse, Paris, Facult des lettres, 1965,
573.
62
Christophe CHARLE : Le champ universitaire parisien la fin du XIX
e
sicle , Actes de la recherche en
sciences sociales, 47-48 , juin 1983, 82.
63
CHARLE loc. cit., 83
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l'universit rpublicaine
64
mais l'on prendra garde de ne pas oublier que le concours gnral
tait alors exclusivement ouvert aux collges de la capitale y compris le collge Stanislas
65
.
propos de la deuxime dichotomie rappele ci-dessus, il importe de se souvenir que
la III
e
Rpublique fut globalement moins celle des professeurs que celle des avocats : entre
1898 et 1940, 709 avocats et hommes de loi ont sig au Palais-Bourbon (contre 177
professeurs seulement), et dans le mme temps 70 professeurs seront devenus ministres,
contre 241 avocats et hommes de loi
66
. Mais enseignants et juristes se ressemblaient en ceci
quintellectuels les uns et les autres, ils devaient leur statut social leur savoir, cette
instruction qui leur donnait accs lunivers bourgeois. Le kantisme tait sans doute le
systme philosophique qui, dans ses variantes successives, traduisait le plus fidlement la
capacit des Franais sembourgeoiser par l'intelligence, et qui permettait la Rpublique
d'largir progressivement le recrutement de ses lites la petite bourgeoisie et au proltariat,
aprs avoir d'abord suivi l'exemple dintellectuels issus de la bonne (haute) bourgeoisie
67
.
C'est pourquoi il est essentiel, pour comprendre les poques de mutation sociale acclre,
d'accorder la plus grande attention aux origines sociales des acteurs, dont on peut soutenir
qu'elles sont gnralement encore plus dcisives que leurs professions ou leurs orientations
politiques propres
68
. La profession du pre en dit alors davantage sur un individu que le
mtier qu'il exerce et lappartenance sociale d'un avocat est perue bien diffremment selon
qu'il est fils dun boutiquier, dun industriel ou d'un noble, il sera, selon cette logique, class
dans la petite ou haute bourgeoisie ou dans la noblesse, de mme que le professeur n'est pas
peru sous les mmes traits selon qu'il est fils d'un boulanger, dun mdecin, ou d'un
chtelain.

Pour que le kantisme ait quelque chance de se dvelopper avec succs, il fallait au
minimum que fussent remplies deux conditions, dabord que l'cole puisse jouer son rle de
tremplin de carrire, c'est--dire que le travail intellectuel garanti par un diplme universitaire
ft confirm socialement par un mtier libre et sr, et ensuite qu'il existt un public capable de
servir de rcepteur et de diffuseur cette pense mancipe. L'cole et le public les deux
taient lis, car la dmocratisation scolaire initie par Jules Ferry avait fait natre un public

64
CHARLE loc. cit.,82. Le cas de l'historien Ernest Lavisse est exceptionnel mais symbolique, car n'tant pas fils
de fonctionnaire ou d'officier, il n'est pas boursier, mais admis au lyce Charlemagne, la pension Massin
accordant un tarif de demi-pension aux laurats du concours gnral (CHARLE, Ibid.)
65
GERBOD op. cit., 85.
66
Jean-Luc PINOL in : Y. LEQUIN : Histoire des Franais (XIX
e
-XX
e
sicles), T. 3 : les citoyens et la
dmocratie, Armand Colin, 1984, 143.
67
Mattei DOGAN : Les filires de la carrire politique en France , Revue franaise de sociologie, VIII, 1967,
468-492.
68
DOGAN loc. cit., 470.
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instruit et comptent, ce qui n'allait pas tarder rvolutionner la littrature elle-mme (au
grand mpris conservateur de Maurice Barrs, de Ren Bazin et de Paul Adam
69
). L'cole et
le public, il fallait en effet les deux : le sminaire (en particulier normalien
70
, mais la facult
de droit jouait un rle encore plus important dans la slection des lites), et les outils
modernes de mdiatisation des opinions, c'est--dire la presse et les revues
71
. Pas de
militantisme philosophique dans l'isolement, pas de tour d'ivoire philosophique : en ce sens, le
kantisme (et toute philosophie moderne) ressemblent la politique. De mme qutaient
inconcevables sans intervention dans les mdias de l'poque les carrires de Louis Blanc, de
Thiers, de Deschanel ou de Jules Ferry, la fortune rpublicaine de Kant impliquait la parution
dans des revues grande diffusion d'articles le concernant, signs de Fouille, de Janet ou de
Boutroux. Le Paris de la Belle poque tait celui d'une intelligentsia mondaine, o les
dtenteurs de savoir jouissaient d'un espace croissant d'ingrence dans le dbat public ce que
l'affaire Dreyfus confirma, en lamplifiant encore. Comme toujours dans son histoire
lorsqu'elle est souvre largement sur la socit, la philosophie du XIX
e
sicle est affaire de
milieu social et d'environnement culturel, elle fonctionne en co-systme autonome dans
lequel les abstractions et les ides vivent leur vie de dialogue et d'antagonisme il en fut ainsi
au temps des philosophes du XVIII
e
sicle, lorsque les conceptions de Voltaire et celles de
Rousseau s'affrontaient sur le forum intellectuel, il en fut de mme, la fin du XIX
e
et au
dbut du XX
e
, lorsque Vienne vivait intensment le bouillon de culture des
Weltanschauungen concurrentes et complices de Freud, Musil, Wittgenstein, Mahler et
Popper : la discussion y jouissait d'une libert d'expression qui n'tait pas de mise ailleurs, les
dviances et transgressions y taient mieux acceptes, et la rflexion philosophique moins
entrave de conventions et de conformismes qu' l'extrieur de cet cosystme culturel auto-
suffisant que forma la longue le milieu philosophique. Le Paris des no-kantiens de la
III
e
Rpublique connut lui aussi une dpendance co-systmique complexe et fconde,
comparable celle qui avait caractris, un sicle et demi plus tt, le Paris des Lumires, des
utopistes et des physiocrates
72
. Avec toutefois une diffrence sociologique considrable : la
philosophie du Sicle des Lumires tait porte par une lite aristocratique et bourgeoise qui
s'exprimait dans des Acadmies et des salons (souvent tenus par des femmes culturellement
mancipes), la philosophie de la III
e
Rpublique tait presque exclusivement universitaire,
normalienne, masculine, et porte par une classe moyenne en rapide expansion scolaire. La

69
Christophe PROCHASSON : Paris 1900 Essai d'histoire culturelle, Calmann-Lvy, 1999, 143.
70
Voir Hubert BOURGIN : De Jaurs Blum l'cole normale et la politique, 1938.
71
DOGAN op. cit., 482-483.
72
Sur tous ces points, on consultera Edgar MORIN : Sociologie, Fayard, 1984, notamment 36, 119-126, et, sur la
notion d cosystme social , Serge BERSTEIN et Odile RUDELLE (dir.) : Le modle rpublicain, PUF, 1992,
7-10.
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rue dUlm jouait son rle de catalyseur d'excellence intellectuelle. Les normaliens avaient
leurs salons, o le sociologue Maurice Halbwachs se souvenait d'avoir dans avec les filles de
Boutroux ou dAulard, ses anciens camarades d'cole
73
. Ces formes de sociabilit ont jou un
rle important dans la culture de la III
e
Rpublique. Elles se sont manifestes avec clat au
moment de l'affaire Dreyfus.

Qu'ils soient philosophiques ou politiques, les cosystmes se ressemblent en ce sens
qu'ils sont des organes vivants, profondment insrs dans la socit de leur temps, et quils
ne se conservent jamais en l'tat par simple cryo-conservation quand ils se trouvent
dconnects du terreau qui les porte
74
. Comme philosophie de la libert, le systme de Kant
eut effectivement tout gagner de l'environnement politique libral avec lequel il sembla se
confondre aprs l'installation de la Rpublique. Il y eut de fortes affinits objectives entre
l'cosystme des philosophes, particulirement des kantiens, et lcosystme social des
rpublicains : l'un et lautre taient originellement des cultures de conflit, associes la
contestation des pouvoirs tablis tellement leur cantonnement dans le sas de l'opposition
avait dur longtemps l'un et l'autre taient partis la conqute du pouvoir (intellectuel et
politique), l'un et l'autre taient devenus ensuite des cultures installes et la culture
rpublicaine avait mme fini par tre la culture identitaire de l'immense majorit des Franais,
de la mme faon que la culture kantienne, la faveur de la lacisation de l'enseignement
philosophique, avait fini par constituer avec Descartes et Platon la base tripartite du credo
philosophique national. De l'opposition au consensus, de la dissension conflictuelle la
monoculture du compromis et de la synthse, le parcours des deux cosystmes avait t
comparable.

On se tromperait pourtant si l'on imaginait l'cosystme universitaire en cohorte
homogne, militant en rangs serrs pour une idologie univoque. Il tait plutt pour
reprendre une expression de Paul Gerbod un corps social religieusement et politiquement en
discorde. L'universit sacrifiait parfois aux tendances funestes de l'irrligion moderne,
ainsi que le montraient les exemples impies de Joseph Ferrari, d'Adolphe Gatien-Arnoult,
voire de Victor Cousin mais dans la plupart des cas limpit restait discrte et se cachait
mme, se limitant une revendication du droit l'indpendance intellectuelle de chacun et
une mcrance voltairienne en matire de religion
75
. L'clectisme cousinien, qui lavait

73
PROCHASSON op. cit., 200.
74
Jean-Franois SIRINELLI in La dmocratie en France (dir. Marc SADOUN), T. 2. Limites, Gallimard, 2000, 251,
277.
75
GERBOD op. cit., 129 sq.
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philosophiquement emport sur le condillacisme, tait politiquement modr. Pourtant un
vnement de grande porte culturelle s'tait produit : une rupture institutionnelle mais peu
dramatise de l'Universit avec le clerg avait eu lieu en 1842, et depuis 1854 les clercs
taient exclus de l'inspection gnrale de l'instruction publique. Le traditionnel clibat laque
tait en dcrue, mme si la tradition napolonienne se maintenait, la fois monastique et
militaire, d'un enseignement sans femmes
76
. Politiquement malgr l'engagement de
Bouillier Lyon et de Lenthric Montpellier la tendance tait la modration, dautant
que les universitaires jouissaient dans le meilleur cas d'un statut de demi-citoyennet
77
.
Les rpublicains taient rares parmi eux. De la Monarchie de Juillet l'instauration de la
Rpublique, il y a eu, semble-t-il, et contrairement une ide reue, plutt une baisse de
visibilit politique de l'Universit. La Sorbonne donnera certes un pre la Rpublique (Henri
Wallon), mais le seul rgime auquel elle a fourni des dirigeants fut la Monarchie de Juillet
(Villemain, Cousin et Guizot ont t au pouvoir aprs la Rvolution de 1830)
78
.
Lirrsistible ascension des philosophes boursiers
Dans lhistoire de la France rpublicaine (kantienne ou pas) un rle dterminant
incombait la promotion scolaire, puis sociale des plus mritants ceux qu'Albert Thibaudet
appelait les boursiers (et qu'il opposait aux hritiers)
79
. Des boursiers, il y en avait tous les
degrs du systme scolaire et universitaire : au Concours Gnral de 1890, deux prix
d'honneur sur trois revenaient des boursiers, et 47 nominations sur un total de 96
80
. Leur part
de lauriers parmi les admis aux grandes coles tait considrable : de 1892 1895,
902 boursiers nationaux intgrrent les grands tablissements universitaires de la nation,
94 l'cole Normale Suprieure (54,6 %), 248 l'cole polytechnique (35 %), 412 Saint-Cyr,
60 lcole centrale, 44 l'cole navale, 8 lcole des mines, 30 l'Institut agronomique. Les
enfants intellectuellement dous mais d'origine sociale modeste se voyaient donc offrir des
chances exceptionnelles d'accs la culture suprieure (Hochkultur) si lon entend par ce
terme trop vague aussi bien le savoir scientifique abstrait que la matrise des codes de
conduite convenable (politesse, savoir-vivre, morale, culture gnrale). Sur tous ces points

76
GERBOD op. cit., 577-578. En 1879, sur 7150 fonctionnaires de linstruction publique, 3240 n'taient pas
maris (Ibid.)
77
GERBOD op. cit., 133.
78
Christophe CHARLE : Les professeurs de la facult des lettres de Paris, T.I. 1809-1908, CNRS, 1985, 10.
79
Albert THIBAUDET : La Rpublique des professeurs, Bernard Grasset, 1927.
80
Jean-Franois SIRINELLI : Les lites culturelles en France au XX
e
sicle , in : Eliten in Deutschland und
Frankreich im 19. und 20. Jahrhundert, Bd.1 (hrsg. von Rainer HUDEMANN und Georges - Henri SOUTOU),
Munich, R. Oldenbourg, 1996, 69-70.
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lcole rpublicaine continuait les traditions du collge jsuite d'Ancien Rgime et du lyce
napolonien
81
.
cet gard, le kantisme reprsenta srement une contribution importante la
constitution d'une morale normative tenant compte la fois de la libert de choix des
individus, et de l'utilit collective des liberts personnelles. Il y eut effectivement un kantisme
des boursiers, qui se dfinissait sociologiquement par deux critres : la modestie de l'origine
sociale et la frquentation de l'cole publique. Pour accomplir le parcours culturel auquel son
intelligence le destinait, le boursier devait imprativement avoir t pauvre dans son enfance
et n'avoir jamais montr de faiblesse face la concurrence des coles chrtiennes. Le
philosophe Alain et son matre (et modle) Jules Lagneau furent en quelque sorte les
archtypes de ce type d'enseignant que la III
e
Rpublique proposa en exemple ses citoyens
en culottes courtes. L'enfance difficile et modeste qu'ils avaient connue n'avait rien de
commun avec l'enfance choye et douce dun Maurice Barrs, entr en 1866 la petite cole
de Charmes (Vosges) dirige par les surs de la doctrine chrtienne.

Or le parcours de Barrs est lui aussi exemplaire, car il va mettre un hritier au
contact dune France qui, devenue rpublicaine, installe peu peu la scolarit obligatoire et
laque en mme temps que ses philosophes-boursiers-professeurs diffusent les
fondamentaux de la philosophie de Knigsberg. C'est l'anne o Jules Ferry fait voter par le
Parlement ses lois sur l'enseignement primaire (1882) que Barrs arrive Paris. Il a tout juste
20 ans. Il est entr en 1877 en seconde au lyce de Nancy, aprs avoir quatre annes durant
suivi au collge de la Malgrange (prs de Nancy) l'enseignement dispens par des prtres du
diocse : mdiocres prparatifs, on en conviendra, recevoir, en classe de philosophie,
l'enseignement kantien dAuguste Burdeau (octobre 1879-janvier 1880), puis de Jules
Lagneau (fvrier-juin 1880), retrouv ensuite Paris. Particularit significative d'un point de
vue sociologique, car elle invite ne pas voir les hritiers en clricaux : Barrs est issu
dun milieu bourgeois mais peu chrtien, son pre n'tait pas pratiquant, et sa mre, certes
croyante, ne lui avait pourtant donn aucune instruction religieuse. Il est lui-mme aussi
critique envers l'glise qu'envers Kant. Il crit par exemple : Ce qui me frappe, ce n'est pas
l'hostilit l'glise, c'est l'insuffisance de l'glise, la Malgrange comme au lyce
82
. Il
faudra donc trouver son anti-kantisme des motivations politiques non directement
religieuses. Il combattra le kantisme moins pour son contenu antireligieux que pour son
rationalisme cosmopolitique particulirement au moment de l'affaire Dreyfus. Il a suivi

81
Ernst Ulrich GROSSE Heinz Helmut LGER : Frankreich verstehen, Darmstadt, Wissenschaftliche
Buchgesellschaft, 1996, 237.
82
Voir Yves CHIRON : Maurice Barrs, le prince de la jeunesse, Perrin, 1986, 25.
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l'cole pratique des hautes tudes l'enseignement de Jules Soury, fortement engag dans le
camp des anti-dreyfusards
83
. Christophe Charle distingue trois groupes dhritiers : ceux qui
sont issus de l'aristocratie financire moderne, ceux qui attestent une ascendance
aristocratique ancienne, ceux enfin de loin les plus nombreux qui proviennent de la
bourgeoisie installe, ces fils de famille qui incarnent le mieux les valeurs d'ambition et
d'nergie de la bourgeoisie conqurante
84
. Dans la longue gense de son tablissement, la
III
e
Rpublique puise dans ces trois rservoirs. De 1870 1890 elle recourt aux grandes
familles de la monarchie et de l'Empire, puis jusqu'au tournant du sicle la noblesse des
grands propritaires terriens qui considrent la circonscription lectorale comme un fief
familial leur revenant de droit. Leur succdent aprs 1900 et recruts par voie lective, les
responsables politiques issus de la haute et moyenne bourgeoisie. Ils forment l'ossature du
personnel politique rpublicain. Ce ne sont plus tout fait des hritiers, ce sont encore des
conqurants. Lhritage dont ils sont porteurs doit moins l'argent qu' des valeurs
psychologiques et morales enseignes dans les lyces dont ils fournissent les premires
gnrations compltement formes
85
.
Du conflit de la bourgeoisie avec lglise catholique
et des affinits kantiennes qui en rsultent
Nous avons eu l'occasion de constater que le kantisme franais nat avec la Rvolution
franaise et en troite relation avec elle. Cette complicit originelle se manifeste avec clat
dans un changement spectaculaire de l'attitude des populations instruites vis--vis de la
religion tablie. Monte du Tiers tat la citoyennet, critique radicale de la religion,
rception positive du criticisme kantien par une poigne dintellectuels : la Rvolution fut tout
cela la fois. De mme que l'on peut soutenir que ce ne fut pas la bourgeoisie qui fit la
Rvolution, mais plutt la Rvolution qui cra la bourgeoisie
86
en lui donnant conscience de
sa force, on peut dfendre l'ide que Kant ne fut pas comme on l'en accusa un fauteur de
Rvolution, mais que son influence se limita fournir cette bourgeoisie naissante
l'intendance thorique dont elle avait besoin pour dfendre ses intrts face au pouvoir de
l'glise catholique. Les intellectuels bourgeois rencontrrent Kant au moment o leur classe
entrait, la faveur de la Rvolution, en guerre ouverte avec la religion de l'Ancien Rgime.

83
CHIRON op. cit., 49.
84
Christophe CHARLE : Les lites de la Rpublique (1880-1900), Fayard, 1987, 150-164.
85
DOGAN op. cit.,485-486. Sur les 1000 dputs de la III
e
Rpublique,100 relvent sociologiquement de la
premire poque, 300 de la deuxime et 600 de la troisime (Ibid.).
86
Jacques SOLE : La rvolution en questions, Seuil, 1988, 63. Renvoie Colin LUCAS : Nobles, Bourgeois and
the Origins of the French Revolution , Past and Present, 1973, 469-496.
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Le bourgeois, crit Bernard Groethuysen, est ltre qui nat sans providence, ou mieux sans
providence de classe. Il faut un Dieu pour expliquer le grand et le pauvre, il n'en faut pas pour
expliquer le bourgeois en tant que bourgeois
87
. tre honnte homme sans tre chrtien
88

c'tait prcisment l'ambition d'innombrables bourgeois assoiffs de libert dans l'action et
dans la pense, mais c'tait aussi le programme philosophique de Kant. En prtendant vivre
dans ce monde sans en supposer un autre dans l'au-del, le bourgeois franais prenait son
compte le projet de la Critique de la raison pure. En s'affirmant comme ltre qui existe par
dfinition, en se comprenant comme l'homme du Je suis, capable de dire le monde est l o
je suis
89
, il est l'espace de ma libert et de mes actes , notre bourgeois s'alignait sans le savoir
sur les positions de la Critique de la raison pratique, et Kant devenait, sans l'avoir su non
plus, le prophte de cet ge nouveau, celui du bourgeois conqurant, pour lequel le monde
appartient celui qui y travaille, et qu'il n'est pas luvre de Dieu ni la proprit des dvots,
etc., mais la rcompense de quiconque accomplit consciencieusement son devoir terrestre.

Ce kantisme concordait totalement avec l'thique de la bourgeoisie moderne, mais
s'opposait la doctrine d'une glise qui s'obstinait considrer le travail comme une
maldiction idologie de grand seigneur coup sr, mais dans laquelle le bourgeois
moderne refusait de se reconnatre
90
! Le foss ne cessait de se creuser entre libralisme
bourgeois et orthodoxie catholique, depuis que le clerg avait amorc son virage ractionnaire
aprs la Rvolution de 1830
91
. mesure que se dessinait plus nettement le conflit avec
l'glise, les bourgeois se rapprochaient davantage des positions de la raison pratique, et lide
de devoir s'imposait. Cette notion si radicalement modernise par Kant correspondait
d'ailleurs tout fait l'thique professionnelle de la bourgeoisie de talents, au sacerdoce du
mtier
92
, la gratuit du dvouement une cause sans transcendance. Mais l encore les
choses n'taient pas simples, car cette bourgeoisie d'thique potentiellement kantienne
manquait singulirement d'unit. Depuis la Monarchie de Juillet en effet les classes moyennes
avaient pris leurs distances par rapport aux milieux suprieurs de la bourgeoisie
93
, que les
Trois Glorieuses de 1830 avaient rapprochs des conservateurs mais loigns du peuple :
les barricades parisiennes avaient effray la province qui avait promptement ferm ses coffres
et ses curs tandis que les classes moyennes rvaient encore de fraterniser avec ce mme

87
Bernard GROETHUYSEN : Les origines de l'esprit bourgeois en France, T.1. L'Eglise et la bourgeoisie,
88
89
GROETHUYSEN op. cit., IX.
90
GROETHUYSEN op. cit., 215-216.
91
Wolf LEPENIES : Sainte Beuve auf der Schwelle zur Moderne, Munich, C. Hanser, 1997, 326.
92
Adeline DAUMARD : Les bourgeois et la bourgeoisie en France depuis 1815, Aubier, 1987, 229-240.
93
DAUMARD op. cit., 233.
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peuple . Elles avaient cru, au moment du saint-simonisme, une synthse de la science et
de la religion. Elles avaient cru en 1830 une monarchie rpublicaine, alors que les grands
bourgeois avaient peur de la Rpublique, sans oser une restauration de la royaut dAncien
Rgime. C'tait l'poque du Globe, quand globules, globistes, globards et globiens
94
se
grisaient d'utopies sociales et culturelles. Politiquement trs peu de bourgeois taient
ractionnaires ou rvolutionnaires, la majorit tait soit conservatrice, soit progressiste, mais
cette diffrenciation tait moins visible dans le domaine intellectuel, o partisans de la
tradition et tenants du progrs se rencontraient sur une plate-forme consensuelle : celle du
positivisme anticlrical, qui runissait contre l'glise catholique et contre la foi chrtienne
tous les hommes intelligents
95
(ou qui se tenaient pour tels). Tel fut le terreau idologique du
kantisme la franaise, sur lequel croissait majestueusement l'arbre de la philosophie
d'Auguste Comte. La proximit tait frappante entre l'idologie de cette classe moyenne et la
philosophie de Kant dans la lecture qu'en faisaient les universitaires boursiers. Les deux tiers
des professeurs de la facult des lettres de Paris taient issus de ces classes intermdiaires :
67,3 % d'entre eux avaient pour pre un homme exerant une profession juridique, ou
appartenant la fraction en rapide croissance des intellectuels, ou salari dans la fonction
publique moyenne
96
. Cette bourgeoisie moyenne tait relativement privilgie socialement,
mais domine par les grands notables. Elle se composait pour une bonne part dartisans,
d'ouvriers qualifis, de petits commerants et employs urbains. Les paysans brillaient par
leur absence (2/108)
97
.
La dichotomie des juristes et des philosophes
Deux filires se proposaient au choix de ces bourgeois de condition parfois modeste,
dont l'volution de la socit franaise allait faire de solides soutiens de la Rpublique :
l'enseignement et le droit. Ils allaient devenir professeurs ou avocats, mais provenaient pour la
plupart des mmes couches sociales. Nous les traiterons sparment dans le bref aperu qui
suit, en commenant par les juristes et fils de juristes. Gardons-nous doublier que la
Rpublique fut celle des avocats avant d'tre celle des professeurs : les juristes reprsentaient
moins dun cinquime du corps lgislatif sous le Second Empire, mais plus d'un tiers sous la
III
e
Rpublique, et le pourcentage tait plus lev encore dans l'excutif : pour la priode
1877-1914, on peut dire grosso modo qu'un ministre sur trois tait homme de loi, et qu'en

94
95
DAUMARD op. cit. 236.
96
CHARLE Professeurs op. cit., 4.
97
CHARLE Ibid., 5.
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1881 cette catgorie professionnelle reprsentait 45 % de la gauche rpublicaine de Ferry, et
52 % de lunion rpublicaine de Gambetta
98
. Du Palais de justice au Palais Bourbon il n'y a
qu'un pas
99
. Pourquoi sen tonner ? Toute la classe moyenne, dira Tocqueville, est d'une
faon ou d'une autre concerne par l'administration de la justice. On ne sexplique pas
autrement que, dj en mai 1789, sur les dputs du Tiers tat runis Versailles, 46 % aient
t des avocats
100
.
Les premires gnrations de juristes rpublicains avaient fait leur apprentissage
politique sous l'Empire et parfois vcu le traumatisme de l'chec de la Seconde Rpublique.
Le jeune barreau la Gambetta tait souvent de sensibilit progressiste, et sa conviction
s'exprimait en libert dans les discours de rentre que prononaient chaque anne deux
stagiaires des confrences de stage ; Ferry, Floquet, Grvy, Gambetta tous furent secrtaires
de stage, et Ferry sy distingua en 1855 par un hommage exalt au barreau philosophique du
XVIII
e
sicle. Celui-ci n'avait-il pas t celui o, au moment de la Rvolution, les avocats
Brissot, Danton et Robespierre s'taient considrs comme l'avant-garde de la bourgeoisie
101
?
Lloquence avait chang de style aprs 1860, passant du vibrato romantique la rhtorique
austre du civisme rpublicain gambettiste, capable de dfier schement le pouvoir imprial,
puis de s'installer aux commandes de la Rpublique aprs 1871. Rappelons que l'avocat Jules
Grvy (1807-1891) fut le successeur de Mac Mahon la Prsidence de la Rpublique en
1879, un moment o Lon Gambetta (1838-1881) prsidait la Chambre des dputs, et o
s'amorait ce que Philip Nord appelle une rvolution judiciaire (1879-1883)
102
. Les autorits
tablies de la justice et de lglise furent alors combattues au nom de la libert avec une
obstination militante que l'on osera qualifier de kantienne, tant elle voque les grandes
rformes menes en Prusse aprs la dfaite dIna (1806). Les mentalits de la bourgeoisie
claire franaise et prussienne se ressemblaient peut-tre plus qu'on n'a cru au moins sur un
point : les progrs de l'instruction et la circulation croissante de l'imprim allaient de pair avec
une dsacralisation de l'institution monarchique dans la bourgeoisie instruite, et les avocats se
sentaient frquemment trahis par le roi. La diffusion dans les classes moyennes du thme anti-
despotique (souvent, en France, l'initiative d'avocats jansnistes) avait accoutum le public
bourgeois contester au roi et la noblesse d'tat leur monopole dans les domaines de la

98
Philip NORD : op. cit., 115-138.
99
NORD op. cit., 119.
100
David A. BELL : Lawyers and Citizens The Making of a political Elite in Old Regime France, New York
Londres, Oxford UP., 1994, 6.
101
BELL op. cit., Ibid.
102
NORD op. cit. 137.
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politique et de la culture
103
. David Bell attire judicieusement notre attention sur la continuit,
sur la longue dure, d'une opposition des parlements d'Ancien Rgime puis des juristes
l'arbitraire de l'tat central opposition qui avait commenc avec force sous Louis XV et le
gouvernement du cardinal Fleury pour aboutir dans les annes 1870 un sicle et demi plus
tard la victoire des libraux
104
et leur adhsion la III
e
Rpublique.

Ren Goblet (1828-1905) fut un juriste rpublicain parfaitement typique. Avocat de
gauche, libral tocquevillien, procureur gnral d'Amiens au moment de la guerre avec la
Prusse, il fut en 1882 ministre de l'intrieur dans le cabinet Freycinet, et succda Jules Ferry
la tte de l'instruction publique (1885-1886). Sa ligne politique tait la fois moderniste,
radicale et modre ce qui premire vue laisse pressentir quelques affinits kantiennes,
bien quil n'ait t nullement kantien lui-mme. Au Ministre de l'intrieur, il fait interdire la
reprsentation de Germinal - drame social, mais suspend en mme temps, en qualit de
ministre des cultes, le traitement de certains prtres. Il sera plus tard, contre Clemenceau,
dfavorable la sparation de l'glise et de l'tat. Il semble avoir t reprsentatif d'une
modernit scolaire parfois mieux dfendue par les juristes que par les professeurs. Il a t en
particulier le promoteur de lEPS (enseignement primaire suprieur) et de l'enseignement
secondaire moderne. Il passe pour avoir t le porte-parole des intrts culturels de la petite et
moyenne proprit rurale et du petit commerce de dtail
105
.
Jules Ferry (1832-1893) tait avocat (1851) et fils d'avocat. Sa famille vosgienne tait
passe, grce la vente des biens nationaux, de l'artisanat (fondeurs de cloches) la petite
industrie (potiers de terre). Sa mre tait la fille d'un juge de Vouziers. Son mariage avec
Eugnie en 1875 le fit entrer dans la haute bourgeoisie protestante et rpublicaine.
Pierre Waldeck-Rousseau (1846-1904) tait le fils d'un avocat proscrit en 1851, il
devint lui-mme un avocat d'affaires de grande notorit. Son ministre dreyfusard (1899-
1902) a t un des plus importants de la III
e
Rpublique, tomb en 1902, face au bloc des
gauches. Son successeur sera mile Combes.
Ferdinand Buisson (1841-1932) est un cas intressant, mais plutt exceptionnel : fils
d'un magistrat protestant, il passe en 1868 son Agrgation de philosophie. Plus que son milieu
social d'origine, cest sans doute le protestantisme qui loriente vers la philosophie et

103
Au XVIII
e
sicle, Nation, tat, autorit publique, souverainet, autorit sculire taient des notions
empruntes au vocabulaire jansniste en usage chez les avocats et dans les milieux parlementaires, o le
souverain avait t dpouill de sa qualit de lgislateur suprme et o avait t propage la notion rpublicaine
d'un contrat social d'gal gal Ce jansnisme judiciaire fut une source importante de l'ide rpublicaine
franaise et de son opposition au front commun de la monarchie et de l'Eglise (Dale K. VAN KLEY : Les origines
religieuses de la Rvolution franaise, Seuil, 2002, 179, 323, 341).
104
BELL op. cit., 213.
105
Christian NIQUE Claude LELIEVRE : Histoire biographique de l'enseignement en France, Retz, 1990, 223.
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l'universit
106
. partir de 1879 il reste dix-sept ans la tte de l'enseignement primaire.
Buisson n'est assurment pas kantien, mais il a la bonne ide de confier Gabriel Compayr
l'article Kant de son clbre Dictionnaire de pdagogie (1882-1887).
Plusieurs fois Prsident du Conseil, et ministre dans de nombreux postes diffrents,
Alexandre Ribot (1842-1923) tait protestant lui aussi, docteur en droit et membre de
l'Acadmie franaise. la tte d'une commission parlementaire (1899) il avait coordonn un
norme effort de diversification de l'enseignement secondaire et de rforme de l'Universit
(1902).
L'avocat Camille Se (1847-1919) tait fils d'un riche propritaire de vignes
alsaciennes, neveu et gendre de Germain Se, grand mdecin parisien bon exemple de la
diversification sociale du judasme alsacien. Camille Se sigea au conseil d'tat de 1881 sa
mort. Il fut l'initiative de l'enseignement secondaire fminin (1878-1880), et voulut mme
entorse majeure l'esprit kantien donner aux filles accs la philosophie (ce qui exasprait
Jules Simon qui tremblait de les voir devenir pdantes et athes).
Ces quelques exemples montrent combien fut grande la part des juristes dans la
construction du systme scolaire rpublicain.

Qu'en tait-il de l'origine sociale des universitaires ? Les plus clbres taient parfois
d'extraction trs modeste. Victor Cousin (1792-1867) tait le fils d'un horloger et d'une
blanchisseuse. Victor Duruy (1811-1894), qui fut le Ministre de l'instruction publique de
l'empire libral (1863-1869) avait pour pre un ouvrierartiste aux Gobelins, o il tait log.
Comme apprenti il bnficia lui-mme de l'enseignement secondaire et cra, une fois
ministre, l'enseignement secondaire spcialis, qu'il ouvrit aux filles. L'historien Ernest
Lavisse (1842-1922) avait grandi Nouvion-en Thirache dans le magasin de nouveauts
Au petit bnfice quy tenait son pre. Le pre du kantien mrite Victor Delbos (1862-
1916)
107
tait clerc de notaire Figeac, celui dAlphonse Darlu (1849-1921) rgent du collge
de Libourne. Jean-Louis Fabiani a consacr une tude stimulante l'origine sociale des
Philosophes de la Rpublique. Il en ressort quils taient pour 39 % issus de la petite et
moyenne bourgeoisie
108
. Sur les 100 philosophes cits par Benrubi dans ses Sources et grands
courants de la philosophie franaise (Alcan, 1931, 2 vol.) 16 taient fils d'enseignants
(notamment Rauh, Bayet, Halbwachs, Belot, Fauconnet), 9 fils de mdecin ou de pharmacien
(entre autres A.Binet, T.Ribot, Le Dantec). On trouve des indications comparables dans les

106
NIQUE-LELIEVRE op. cit. 239.
107
La thse de DELBOS publie chez Alcan en 1903 porte le titre Essai sur la formation de la philosophie
pratique de Kant.
108
Jean-Louis FABIANI : Les philosophes de la Rpublique, Minuit, 1988, 93. Voir en particulier le tableau Ibid. 94.
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origines familiales des collaborateurs de la Revue de mtaphysique et de morale, qui figurent
le plus souvent dj dans les relevs de Benrubi : les mdecins et pharmaciens exeraient
souvent en province (le pre de Le Dantec Plougastel, celui de Binet Nice, celui de Ribot
Guingamp, celui dA.Espinas Saint-Florentin, etc.) L'origine professionnelle des ascendants
directs des philosophes classiques (mtaphysiciens, logiciens, moralistes) renvoyait souvent
l'artisanat ou aux professions librales. Le pre de Louis Liard tait menuisier Falaise, celui
de Jules Lagneau chandelier et domestique Metz, celui d'Alain vtrinaire Mortagne, celui
de Lon Brunschvicg passementier Paris, etc. Alors que le ngoce rendait souvent ses
enfants allergiques au positivisme (les pres de Ch. Dunant Nantes, de G. Sorel
Cherbourg, de J. Benda Paris taient ngociants, comme l'avait t quelque gnrations plus
tt celui de Francisque Bouillier), les intellectuels semblent au contraire avoir engendr plus
souvent qu' leur tour des sympathisants de la cause d'Auguste Comte : Belot tait le fils d'un
professeur de Strasbourg, Rauh celui d'un instituteur de Saint-Martin-le-Vinoux, mais Lvy-
Bruhl avait pour pre un marchand parisien. La Marine fournissait la Nation son contingent
de penseurs : Lionel Dauriac tait le fils d'un contre-amiral de Brest (mais n Bayonne),
Jules Lachelier celui d'un capitaine de vaisseau demeurant Fontainebleau, le sociologue
Clestin Bougl celui d'un lieutenant de vaisseau de Saint-Brieuc.

La croissance des facults de droit est sans exemple sous la IIIe Rpublique : le
nombre de chaires passe de 85 198 pour les annes 1865-1919
109
. Les juristes s'attribuent la
fonction sociale de donner leurs tudiants des connaissances gnrales dsintresses
(positives, non militantes) en conomie, mais galement en histoire et en politique en quoi
les facults de droit entrent en concurrence avec les facults de lettres, mais aussi avec l'cole
libre des sciences politiques fonde par mile Boutmy en 1871. La conviction s'est largement
impose aprs la Commune de Paris notamment chez Victor Duruy - que les sciences
humaines (particulirement sous la forme invente par Auguste Comte) ont pour fonction
idologique de combattre les tentations rvolutionnaires ou utopiques, et que par exemple
l'Angleterre doit la diffusion de l'conomie politique dans la bourgeoisie cultive de n'avoir
pas connu de Rvolution en 1848. Le positivisme des juristes n'est donc pas dnu de calcul
politique. Ils sont majoritairement conservateurs, non par on ne sait quelle vocation au
conservatisme, mais par un mcanisme social clair : il y a eu, dans la seconde moiti du XIX
e

sicle, un afflux d'tudiants d'origine modeste vers les tudes de droit, mais la volont

109
George WEISZ : L idologie rpublicaine et les sciences sociales , Revue franaise de sociologie, XX,
1979, 86.
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explicite de justifier l'ordre tabli par un contrle des connaissances a pouss un nombre
croissant de jeunes bourgeois conservateurs faire leur droit
110
. La rigueur mritocratique
des examens leur servait d'argument dans la comptition ouverte avec les facults littraires
dans la gestion des nouvelles sciences de l'homme. la fin du XIX
e
sicle le droit volue de
l'exgse vers la reconnaissance des faits sociaux par la science. Le mouvement a commenc
en 1863 avec les mesures inities par Duruy pour moderniser la culture universitaire en
remplaant par l'conomie et le droit une culture classique manifestement moins opratoire.
Les professeurs de droit jouissent dsormais, si l'on peut dire, de la confiance des familles
bourgeoises, ils sont donc chargs de trouver une parade la revendication sociale de la classe
ouvrire
111
. L'opportunisme rpublicain s'offre un habillage juridique chez le juriste
toulousain Maurice Hauriou et chez son collgue bordelais (radical-socialiste) Lon Duguit,
diteur avec Charles Gide dune influente Revue d'conomie politique. On comprend dans ces
conditions pourquoi la nomination dmile Durkheim une chaire de sciences sociales
Bordeaux en 1887 suscita un toll de protestations chez les professeurs de droit bordelais
112
.
La rivalit de Paris et le province le jeu de loie rpublicaine
Sans Paris le monde se sentirait seul.
Victor Hugo

Rien de plus tranger l'ide rpublicaine dune France une et indivisible que la
tentation d'attribuer la mode allemande d'autrefois l'origine rgionale d'un penseur une
vertu explicative de ses orientations philosophiques. Que nous dit le terroir des
philosophes franais rpublicains sur leurs convictions mtaphysiques ou religieuses propres ?
vrai dire rien
113
. La III
e
Rpublique a en effet construit son identit sur un quilibre entre les
fonctions dvolues la capitale et le rle d'impulsion reconnu au pluralisme d'opinions et de
traditions culturelles des provinces. lise Reclus soulignait juste titre que l'immense
respect, presque religieux, du provincial pour les formidables trsors de la capitale ne
s'accompagnait d'aucun sentiment d'infriorit
114
. Les professeurs de philosophie les plus
connus avaient commenc leur carrire, aprs lAgrgation, dans les provinces les plus
loignes de Paris. Saisset avait enseign aux collges de Cahors et de Caen avant sa
nomination au lyce Henri IV. Compayr avait t professeur Pau, Poitiers et Toulouse
avant d'tre charg dun cours de pdagogie l'cole Normale Suprieure de Fontenay.

110
George WEISZ : The Emergence of Modern Universities in France (1863-1914), Princeton UP., 1983, 46.
111
WEISZ Ibid., 298.
112
WEISZ idologie , article cit, 89.
113
Pierre BOURDIEU : Lontologie politique de Martin Heidegger , Actes des recherches en sciences sociales,
5-6, 1975, 151.
114
Elise RECLUS : LHomme et la terre, Librairie universelle, 1905, T.V, Livre IV, chap. 3, 409 sqq.
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Adolphe Gatien-Arnoult avait enseign Nevers, Bourges, Reims et Nancy, avant d'tre
appel, grce Victor Cousin, la chaire de philosophie de Toulouse ville dont il fut le
maire aprs le 4 Septembre. Caro tait pass par Angers, Rennes et Rouen avant d'arriver la
Sorbonne en 1864. La cohsion nationale tait acquise au prix de cette mobilit provinciale
des lites, un moment de l'histoire nationale o les rsultats lectoraux divergeaient
sensiblement selon les traditions politiques locales
115
, et o, rappelle Reclus, l'arme de la
Rpublique tait sous les ordres des petits-fils des royalistes de Coblence qui avaient envahi la
France en 1792.
Lattention que requiert la circulation des ides philosophiques dans la diversit
rgionale franaise oblige mettre fortement en doute lunification de la philosophie
nationale par le kantisme. La synthse rpublicaine construite par les gnrations post-
quarante-huitardes contient effectivement des apports kantiens dcisifs, mais l'on se
tromperait tout autant si on imaginait cette synthse conteste dans les provinces, et si on la
croyait impose par le centralisme parisien. La Rpublique ne parvint synthtiser sa
diversit qu'en respectant le pluralisme convictionnel de ses composantes provinciales. Il y
avait une France des frontires, tt alphabtise et patriote, et une France de la prire,
fournisseuse de prtres, l'une choisissait l'arme, l'autre le sminaire mais ni l'une ni l'autre
n'taient vraiment terres de mission kantienne, sauf (comme on le voit dans l'exemple du
Lorrain Jules Lagneau) privilgier chez Kant la morale de l'impratif catgorique pour les
individus, de la discipline collective pour la nation, et de l'ordre social pour la patrie.

Le kantisme pouvait donc investir des rgions o on l'attendait moins, par exemple
cette France ni de droite ni de gauche qui tait la France du Nord-Est, celle de l'ordre, celle o
il y avait peu de foyers jacobins, mais pas de contre-Rvolution non plus. Comme l'idologie
rpublicaine elle-mme, Kant jouait sur plusieurs tableaux la fois celui de la libert
comme celui de l'ordre
116
. Cette ambivalence, nous semble-t-il, est une cl du kantisme. On
retrouve dans les tensions entre une capitale barricadire et une province conservatrice la
mme dialectique et le mme va-et-vient que dans la pense du matre de Knigsberg entre
mancipation et obissance, progrs et devoir, libert et soumission. On admettra que la

115
Voir l'tude suggestive de Jocelyne GEORGE : Provinciales la France aux quatre coins , 120-153, in
La France de l'affaire Dreyfus (dir. Pierre BIRNBAUM), Gallimard, 1994. Quatre exemples pour les lections de
1898 : Bar-le-Duc, o le dput opportuniste est cras par un nationaliste antismite, Lisieux o un grand
propritaire frachement ralli est rlu, Libourne, o les rpublicains font de la rsistance (le protestant Jules
Steeg, nagure stigmatis comme Prussien impos par les Juifs , monte Paris et y devient un ponte la
Rpublique), Draguignan enfin qui pour la premire fois de son histoire lit un dput socialiste, aprs avoir,
cinq ans plus tt, fait battre Clemenceau par un inconnu anticapitaliste, antismite et xnophobe.
116
Voir l'entretien dYves LACOSTE avec Michel VOVELLE sur son livre Gopolitique de la rvolution franaise
(La Dcouverte, 1993) in Hrodote, 74/75 (3
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et 4
e
trimestre 1994), 282-296.
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philosophie de Kant fut mieux comprise des lites claires urbaines surtout parisiennes
que des campagnes dvotes. Si l'on comprend le kantisme en relation directe avec ce conflit
entre urbanit instruite et conservatisme rural qui fut au cur de la constitution civile du
clerg, et peut-tre de toute la Rvolution
117
, alors il faut convenir qu'une moiti de la France
demeura rebelle la philosophie de Knigsberg la France qui appuyait les prtres, refusait
le serment civique, repoussait toute adhsion la sociabilit sans transcendance invente par
la Rvolution.
Mais cette diffrenciation sans nuances ne rend probablement pas compte d'une autre
vidence politique : un conflit largement idologique existait certes entre les lites culturelles
parisiennes et les notables provinciaux, rputs rtrogrades, voire ractionnaires , mais
l'avant-garde instruite de la capitale tait menace dans son pouvoir si ces mmes notables
provinciaux lui refusaient un minimum de soutien, au moins tacite
118
. l'instar de ce pouvoir
parisien qui ne l'emportait dans le pays tout entier que grce au compromis, le kantisme ne se
diffusa dans l'ensemble de la France instruite que sous une forme dlibrment modre. Bref
la France ne put tre rpublicaine et kantienne que dans la modration contrainte de ses avant-
gardes, constamment tenues en lisire par le juste milieu massif des lites provinciales. Le
dsquilibre universitaire entre Paris et les rgions est permanent au cours du XIX
e
sicle,
mais il tend diminuer avec le temps
119
, en particulier sous l'effet des progrs de l'instruction.
En 1865, sur 369 professeurs titulaires en droit, mdecine, sciences et lettres, 73 enseignent
dans les facults parisiennes. Une facult des lettres provinciale n'a en moyenne que quatre ou
cinq professeurs pour enseigner l'ensemble des disciplines littraires, philosophie comprise
120

ce qui, en bonne arithmtique, privilgie lclectisme, pour aboutir une limitation force
des spcialisations, et donc contrairement la lgende ce que l'on pourrait appeler un
saupoudrage kantien de plus en plus lger mesure que l'on s'loigne de lpicentre parisien.
La densit des universits allemandes en spcialistes est infiniment plus forte, puisque, en
cette mme anne 1865, celles-ci comptent 1500 professeurs titulaires. Double dcalage
franais par consquent, d'abord vis--vis de l'Allemagne, ensuite des provinces vis--vis de
la capitale
121
. La centralisation franaise continue de produire ses effets sur la culture. Les

117
Jacques SOLE : La rvolution en questions, Seuil, 1988, 137.
118
Mme conjoncture Paris et Berlin aprs 1848. Voir Heinrich BEST : Pariser und Berliner Abgeordnete
im Handlungsfeld der Jahre 1848-1849 , in Paris und Berlin in der Revolution 1848 (hrsg. von Ilja MIECK,
Horst MLLER und Jrgen VOSS), Sigmaringen, Thorbecke, 1995, 187-198.
119
En 1877 le pourcentage parisien des effectifs nationaux des tablissements d'enseignement suprieur est de
24 % en lettres, de 31 % en sciences et en droit, mais de 49 % en mdecine (WEISZ Emergence, op. cit.,39).
120
WEISZ, Ibid., 28.
121
Entre 1870 et 1900, le pourcentage parisien par rapport l'effectif national diminue pour les ministres
(passant de 32 14 %), pour les prfets (de 22,2 % 8,7 %), pour les professeurs des facults de mdecine (de
34,6 22,8 %), pour les professeurs des facults de lettres (de 46 28 %) , mais il augmente dans le mme temps
pour les professeurs des facults des sciences (de 5,8 % 28 %), du collge de France (de 22,2 % 35,7 %),
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grands lyces parisiens maintiennent notamment leur quasi-monopole dans la slection de
l'cole Normale Suprieure. Paris domine la scne intellectuelle franaise comme l'avait fait
l'aristocratie d'Ancien Rgime au XVIII
e
sicle, rduisant la portion congrue les Pecques
de province que caricaturent l'envi Landerneau, Quimper-Corentin, Pontoise ou Brive-la-
Gaillarde
122
.

Le tableau est violemment contrast, mais le dsquilibre entre Paris et les provinces
s'est dplac, il a chang de nature pour devenir le thme essentiel d'un conflit largement
idologique entre des provinces politiquement enracines dans leurs traditions, et une capitale
devenue la vitrine de l'intellectualisme dracin
123
. Dans la polmique conduite par
Maurice Barrs contre les intellectuels kantiens, parisiens et sans patrie, s'exprime le
ressentiment de l'lite bourgeoise des hritiers provinciaux envers la nouvelle lite
rpublicaine en devenir, celle qui, monte de province Paris grce la filire des
bourses, croit au contraire en une dmocratisation de la socit par la culture. De ce point de
vue, Kant fait figure de porte-drapeau de cette mritocratie de boursiers provinciaux librs
par l'accs lexcellence culturelle de la capitale en mme temps qu'il sert de repoussoir aux
conservateurs hritiers qui s'rigent en gardiens de la Nation et de ses traditions. Le
kantisme est lexpression de cette ambigut sociologique, puisqu'il traduit la fois la russite
intellectuelle minente du centre parisien, et les espoirs d'mancipation d'une classe moyenne
provinciale en rapide ascension culturelle grce aux coles obligatoires de la Rpublique.
Mais cette lite intellectuelle provinciale reste fort ingalement rpartie sur le territoire
national. Sur les 17 dpartements qui, en 1877, fournissent entre 15 et 35 % des effectifs
professoraux, 14 sont situs au nord de la Loire
124
: le Nord instruit le Sud, et ce sont les
dpartements de l'Ouest (Manche), du Nord-est (Haute-Marne, Yonne, Bas-Rhin), le Nord et
la Cte-d'Or qui constituent, avec le dpartement de la Seine qui contrle l'accs Normale
suprieure, les terres nourricires de cette mritocratie rpublicaine forte potentialit
kantienne.

L'intellectuel franais de la fin du XIX
e
sicle est donc la fois Parisien de 1876
1901 un intellectuel franais sur deux est domicili Paris ou dans le dpartement de la

pour les membres du conseil d'tat (de 26,8 % 37,5 %) et de la Cour des Comptes (de 41,2 52,2 %). Voir
tableau in Christophe CHARLE : Les lites , op. cit., 57-59.
122
PROCHASSON op. cit., 79-84.
123
CHARLE : Les professeurs , op. cit., 12.
124
GERBOD op. cit., 579-580.
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Seine
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et originaire de province, c'est--dire souvent form intellectuellement par des
matres venus des dpartements nourriciers de l'instruction publique rpublicaine. C'est
pourquoi les kantiens les plus connus de la fin de sicle sont souvent Parisiens moins d'origine
que de formation. Les titulaires des chaires de philosophie de la Sorbonne ont le plus souvent
transit par les grands lyces parisiens ou par une matrise de confrence l'cole Normale
Suprieure. Sur les professeurs de la Facult des Lettres de Paris coopts entre 1864 et 1888,
un seul tait si l'on ose dire intgralement provincial, c'est--dire n et entirement form loin
de la capitale
126
. Ceci n'est pas sans effet sur les opinions politiques de ces universitaires. Ils
sont devenus, mme lorsqu'ils succdent la gnration des boursiers de la Rpublique, les
hritiers des traditions des carrire de la priode prcdente, ils sont donc politiquement
conservateurs
127
.

Un coup d'il sur les diffrences d'orientations idologiques de professeurs de
philosophie de gnrations diffrentes, mais tous passs par le triage cousinien, devrait nous
clairer sur ce point et nous rserver quelques surprises. Nous en citerons quatre, et, pour la
commodit de la comparaison, dans l'ordre chronologique. Ils ont plusieurs points communs,
notamment d'tre normaliens tous les quatre, et, pour trois d'entre eux, de s'tre succd dans
les chaires philosophiques de la Sorbonne. Le spiritualiste mile Saisset (1814-1863) a publi
en 1851, avec Amde Jacques et Jules Simon, un Manuel de philosophie qui s'arrtait
prudemment Kant et voyait encore Hegel et Schelling travers Spinoza, dont Saisset avait
t le premier traducteur en France en 1843. Il tait n Montpellier d'un pre mdecin. Dans
la chaire d'histoire de la philosophie de la Sorbonne il succde en 1856 Damiron, qui, plus
circonspect encore que son successeur, faisait de La Mettrie et dHolbach les terminus de
lhistoire de la philosophie. Le successeur de Saisset en 1864 sera Paul Janet (1823- 1899),
qui fut un temps secrtaire de Victor Cousin avant d'tre son biographe. Dans la chaire de
philosophie o il succda Laromiguire et Jouffroy, le Breton Edme Caro (1826- 1887),
tait le fils d'un professeur de philosophie au lyce de Poitiers. Sa femme Pauline Cassin tait
elle-mme la fille d'un professeur de philosophie de Caen. Dans son enseignement Caro s'en
prenait aux adversaires de la mtaphysique et la philosophie allemande en gnral, dont il
dbusquait les effets pervers chez les progressistes de toute nature par exemple Renan et
Vacherot mais il ne s'attaquait pas de front Kant quil mtamorphosait plutt en penseur

125
Christophe CHARLE : la naissance des intellectuels contemporains (1860-1898) in : Intellectuels franais
intellectuels hongrois (dir. Jacques LE GOFF et Bla KPECZI), Budapest, 1985, 179.
126
Christophe CHARLE : Le champ universitaire parisien la fin du XIX
e
sicle , Actes rech. sc. soc.,47- 48
(1983), 85.
127
Se reporter au chapitre VII le centre parisien in Michel ESPAGNE en de, op. cit., 197-230.
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spiritualiste. Gabriel Sailles-Ransan (1852-1922) succdera Janet en 1898, l'anne de
l'affaire Dreyfus.
Des quatre philosophes de la Sorbonne que nous venons de citer, seul Sailles
correspond l'image du penseur rpublicain et laque, puisqu'il a t avec Ferdinand Buisson
un des fondateurs de la Ligue des droits de l'homme, avec G. Deherme un initiateur des
Universits populaires, et qu'il a consacr une monographie Charles Renouvier. Saisset par
contre accordait la religion et ses rapports avec la philosophie une place de choix dans sa
rflexion. Quant Caro, il illustre la pit d'une universit qui va la messe le plus
rgulirement du monde, et qui socialement reste proche des milieux conservateurs : non
seulement les duchesses du faubourg Saint-Germain viennent l'couter, mais un de ses frres
est gnral, et une de ses surs a pous un colonel du gnie. O y-a-t-il en tout cela hormis
chez Sailles place pour lanticonformisme suppos de lUniversit tierce-rpublicaine en
gnral, et pour ses manifestations kantiennes en particulier ? Il convient de se poser la
question.
La philosophie comme march de linfluence dcisive
des rseaux et des maisons ddition
La circulation des ides philosophiques nobit pas au hasard, elle sopre selon des
lois qui sont celles du march, car les philosophes offrent leurs concepts des clientles qui
les leur demandent, et qui ne les acceptent que s'ils rpondent leurs attentes. Le champ
intellectuel et philosophique parisien du XIX
e
sicle fonctionne comme un march des ides,
avec ses rseaux de distribution et ses mcanismes commerciaux de diffusion et d'influence.
La vulgarisation de la philosophie allemande sur le march intellectuel franais,
essentiellement parisien, du XIX
e
sicle, ncessita l'intervention, des emplacements
stratgiques de l'offre et de la demande, de maisons d'dition, de revues, de managers
exactement au courant de la situation sur le march des ides. Pas de traductions de penseurs
allemands sans une politique ditoriale systmatique et cible, et sans organes de diffusion
(revues spcialises) ou diteurs astreints une ligne gnrale politiquement identifiable. Une
revue aussi influente que la Revue des deux mondes
128
n'aurait pu jouer son rle de plaque
tournante du transfert philosophique franco-allemand sans la personnalit d'un Ren Gaspard
Saint Ren Taillandier (1817-1879), qui fut successivement professeur de littrature franaise
Strasbourg, Montpellier et la Sorbonne, et dont l'audience ne fut importante que parce qu'il

128
La Revue des deux mondes publia en 1834 LHistoire de la religion et de la philosophie en Allemagne de
Heine.
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respectait le pluralisme idologique de son lectorat bourgeois instruit, la fois catholique et
libral, rationaliste et spiritualiste, cartsien et libre penseur, etc. Un Challemel-Lacour (1827-
1896), qui fut ministre des affaires trangres dans le cabinet Jules Ferry de 1883, avait fait
ses premires armes de publiciste, aprs l'cole Normale Suprieure, dans la Revue
germanique fonde par Dollfus
129
et Nefftzer sur des bases qui avaient t prpares par la
vieille librairie allemande parisienne de Brockhaus et Avenarius, longtemps installe au 69,
rue de Richelieu
130
. Xavier Lon joua le mme rle dans la structuration de la pense
franaise selon les lignes de force que traait la Revue de mtaphysique et de morale qu'il
avait fonde en 1893.

En somme, Kant n'a eu de consistance sur le march intellectuel franais que grce la
mdiation de revues destines un public curieux, capable d'admettre certaines importations
philosophiques, mais pas sous n'importe quelle forme. Le premier kantisme a t, on sen
souvient, filtr (tendancieusement) par le Magasin encyclopdique (1792-1816), puis par la
Dcade philosophique (1794-1807), ensuite un degr moindre par Le Globe. Le
kantisme de la III
e
Rpublique fut, de faon incomparablement plus intense, accessible un
large public intellectuel grce la Bibliothque de philosophie contemporaine reprise, au
tournant du sicle, par Flix Mardoche Alcan (1841-1925). Les temps avaient beaucoup
chang depuis le Consulat et l'Empire. La culture de masse commenait vraiment, la curiosit
philosophique se dmocratisait. La France tait passe de lre des salons lge des revues
131

et il y avait, sous la Rpublique, la mme homologie entre les revues et les intellectuels
qu'au sicle des Lumires entre les salons et les philosophes . La Bibliothque dAlcan fut
assez prestigieuse pour lgitimer l'autorit dont jouissait la philosophie dans le systme
rpublicain, et pour contribuer l'image de rgime savant et idologiquement neutre que la
Rpublique souhaitait transmettre d'elle-mme
132
. Cette Rpublique ne prouvait-elle pas
quelle ne reconnaissait d'autre supriorit que celle de l'intelligence ? N'tait-elle pas
amoureuse de ses savants ? Alcan ditait quelques-unes des grandes revues savantes de
l'poque, par lesquelles la psychologie et la sociologie atteignaient un public de plus en plus
vaste et de mieux en mieux instruit. Ce sont pour une bonne part ces contributions savantes
la connaissance de la pense kantienne, sous la double forme d'articles de fonds et d'ouvrages
rudits, qui ont fix dans la mmoire de l'intelligentsia franaise limage dun Kant

129
Le Mulhousien Charles DOLLFUS (1827-1913) tait le fils dun grand industriel. Il avait traduit avec Neffzer
la Nouvelle Vie de Jsus de D.F. Strauss en 1865 chez Ladrange.
130
Voir Helga JEANBLANC : Des Allemands dans l'industrie et le commerce du livre Paris (1811-1870), CNRS
ditions, 1994.
131
PROCHASSON, op. cit., 167.
132
FABIANI op. cit., 107 sq.
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philosophe par excellence de la modernit rpublicaine. Mais cette fixation n'a t
matriellement possible que parce quavaient t tisss des rseaux intellectuels infiniment
diversifis et polymorphes, normaliens, ditoriaux, politiques, matrimoniaux
133
, etc. Pas de
kantisme donc sans revues et sans diteurs engags financirement sur le march du livre et
politiquement dans la bataille des ides car pas de revues influentes ni d'diteurs importants
dans le marketing philosophique qui naient pris parti pour une cause philosophique
particulire, l'exclusion des coles et coteries concurrentes. Les premiers programmes de
lditeur Ladrange taient conformes la ligne de Victor Cousin et, sous l'influence dmile
Littr, proches de la doctrine positive d'Auguste Comte. Ladrange reste pendant 40 ans (1830-
1870) ce temple de la philosophie allemande en France
134
donc parle Michel Espagne.
L'diteur Germer-Baillire qui reprend le fonds Ladrange avant de sallier Flix Alcan en
1875, inflchit sa ligne ditoriale dans un sens dfavorable Cousin (et Comte), mais
proche de Renouvier
135
. La comptition ditoriale sur le march a par consquent une
signification politique. Sur le plan philosophique, les revues qui faisaient rfrence
Renouvier et exeraient la plus grande influence sur Boutroux et Durkheim deux penseurs
couramment identifis la Rpublique taient publis chez Germer-Baillire
136
, qui dite
depuis 1867 LAnne philosophique et sort en 1869 la traduction par Jules Barni de la
Critique la raison pure.

Nous formulerons pour conclure une hypothse : la transformation du livre en
marchandise de masse, la croissance des changes ditoriaux franco-allemands, les progrs
dans la commercialisation transfrontalire du livre savant, tout cela a renforc le poids
parisien d'diteurs souvent venus de Leipzig, et donn Kant, dans la culture livresque de la
III
e
Rpublique, une lgitimit cosmopolitique plus clatante que jamais. Les Allemands
engags Paris dans le commerce du livre ont contribu la formation d'un public
rpublicain cultiv, la ressemblance d'une Rpublique allemande des lettres laquelle
Goethe avait enseign l'change savant dsintress, o l'on pratiquait des mthodes de

133
Deux exemples : un des fils de Saint Ren Taillandier avait pous une nice de Taine, et une de ses filles
tait marie Lon Oll-Laprune. Flix Alcan avait pous Marguerite Se, une fille de Camille Se grce
quoi des liens familiaux avaient rapproch l'diteur parisien, venu du milieu isralite messin, de Juifs d'origine
alsacienne rfugis Paris.
134
Michel ESPAGNE en dea, op. cit., 297.
135
Sur toutes ces questions nous suivons l'excellent chapitre Edition de Michel ESPAGNE Ibid.., 289-326.
136
Gustave Germer-Baillire, fils d'un libraire qui avait obtenu en 1828 de l'Acadmie de mdecine le privilge
de publier la collection des Mmoires de cette Acadmie, avait annex sa librairie mdicale une dition centre
sur les sciences humaines (anthropologie, sociologie). Il avait fond en 1863 la B ibliothque de philosophie
contemporaine. Sa carrire professionnelle et politique est mal connue. Il a t lu en 1874 dans l'Oise comme
rpublicain et comme conseiller municipal dans le 6 arrondissement de Paris. Sa trace se perd en 1884 lorsqu'il
doit quitter Paris et vendre son fonds son associ normalien Flix Alcan.
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communication culturelle moins agressives que le matraquage publicitaire auquel les
capitalistes franais de l'dition avaient accoutum le public franais
137
. Il faut sans doute
voir dans le kantisme de la III
e
Rpublique tout cela la fois : le signe d'une monte en
puissance de la bourgeoisie intellectuelle, la manifestation d'une dynamique du livre comme
marchandise, la preuve de la puissance des diteurs comme fabricants d'opinion, la
confirmation enfin que, sur la scne philosophique franaise, c'est toujours l'intellectuel
parisien qui a le dernier mot.

137
JEANBLANC op. cit., 47 sq.
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Une clricature savante

Dans l'histoire des transferts culturels franco-allemands du XIX
e
sicle, le modle
universitaire d'outre-Rhin joue un rle central. Mais la scularisation du savoir s'opre
diffremment dans les deux pays. En France, le Discours prliminaire de l'Encyclopdie a
retir la responsabilit de la connaissance au clerg pour la confier aux intellectuels : les gens
de lettres sont considrs comme force motrice de l'histoire, car ce sont eux qui mobilisent
l'opinion au service du progrs. Les philosophes sont chargs de cartographier le savoir, ils
ont avec les savants la mission de dfinir les objectifs de la science, mais aussi de prciser le
contenu des disciplines scolaires mergentes. La stratgie des encyclopdistes qui triomphe au
XIX
e
sicle est encore celle de la III
e
Rpublique : une lite savante dessine pour les coles les
programmes dont la Nation a besoin et o la religion est exclue
138
. Mais il y a loin de la
coupe aux lvres. En ralit, l'Universit franaise post-rvolutionnaire met constamment un
frein la libert de penser. Les dcouvreurs comme Hadamard, Claude Bernard, Henri
Poincar n'enseignent pas la Sorbonne
139
.

Tout l'effort de scularisation du systme ducatif franais vise donc rompre
l'hgmonie catholique dans le domaine de l'cole. C'est en ce sens que la scularisation
allemande du savoir par le protestantisme peut servir de rfrence alternative
l'anticlricalisme franais : dans sa Rvolution franaise de 1865, Edgar Quinet soutient par
exemple que la Rvolution a chou faute d'avoir eu l'audace de fonder une nouvelle religion
sur le modle du luthranisme. Jules Ferry lui-mme, trs tt familier de la culture allemande,
apprcie les valeurs protestantes
140
, et l'alternative universitaire allemande : le savoir s'y
substitue l'enseignement religieux
141
, mais sans lui faire la guerre. Il lui emprunte certaines
formes d'organisation (Pierre Nora a parl de monachisme lac
142
). La modernisation des

138
Robert DARNTON :Larbre de la connaissance in Le massacre des chats, Robert Laffont, 1985, 194.
139
Michel SERRES : loge de la philosophie franaise, Fayard, 1995, 30.
140
Franois FURET : prface Jules Ferry, fondateur de la Rpublique, EHESS, 1985, 8.
141
Franoise MELONIO in Histoire culturelle de la France, 3.Lumires et libert, Dir. Jean-Pierre Rioux et Jean-
Franois Sirinelli, Seuil, 1998, 261.
142
Ibid., 262.
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sciences humaines, l'universit allemande ne la ralise pas par la polmique antireligieuse,
mais par l'enseignement de l'histoire. C'est sur le modle de Berlin et de Gttingen que Victor
Duruy, Gabriel Monod et Ernest Lavisse inventrent avec l'histoire un substitut la thodice.

Les historiens allemands sont volutionnistes leur faon. En dcrivant le devenir
d'une socit, ils s'cartent fatalement de tout schma d'histoire sainte, mais ils accomplissent
cet cart pour ainsi dire en douceur. Or la France du premier et du deuxime seuils de lacit
est prcisment la recherche de ce genre de compromis. Les enquteurs que Cousin et
Duruy envoient en Allemagne rapportent leur retour que la double appartenance l'tat et
l'glise y est monnaie courante, et que ces deux loyauts ne s'excluent pas. Eugne Rendu,
qui a visit les coles normales primaires prussiennes en 1854, y a constat une alliance de
l'esprit chrtien et de l'esprit pdagogique (les choses se sont gtes aprs les troubles de
1848, lorsque les instituteurs ont t placs sous la surveillance du pasteur
143
). L'inspecteur
Rendu a retenu que les instituteurs de Prusse, de Saxe et du Hanovre sont astreints un
noviciat prparatoire avant leur admission dans un sminaire pour instituteurs
(Schullehrerseminar) la terminologie trahit les origines religieuses du systme. Mme
transfre Kpenick
144
, l'cole normale de Potsdam, propose comme modle par Victor
Cousin, n'a rien perdu de son caractre exemplaire.

En ce qui concerne les universits, les choses sont plus simples. Les tablissements les
plus rcents, conus par Humboldt comme l'universit de Berlin, o ont t appeles les
stars Fichte, Hegel et Schelling se sont spars compltement des institutions religieuses
existantes, alors que les universits catholiques d'Allemagne du Sud. continuaient d'abriter les
coles conventuelles traditionnelles. Le juriste protestant Karl von Savigny qui enseigna
quelques annes Landshut (1808-1810), fait grand cas des Bndictins bavarois. La
politique culturelle de l'occupant franais a t relaye par la fdration rhnane (Rheinbund)
dont fait partie la Bavire
145
. L'universit allemande est divise dans ses territoires comme
dans ses idologies. Elle nintresse les Franais que par le modernisme davant-garde qu'elle
incarne dans des cas exceptionnels, en accomplissant ce qui, pour Hegel, est la marque de la
culture (Bildung) : le passage de la reprsentation de la religion au concept de la
philosophie. On ne peut videmment prtendre que les rudits des universits d'Allemagne
aient tous franchi ce passage, mais les disciples de Kant et les fils de Weimar ont ouvert la

143
Eugne RENDU : De l'ducation populaire dans l'Allemagne du Nord et de ses rapports avec les doctrines
philosophiques et religieuses, Hachette, 1855, 215.
144
Ibid., 258.
145
Franz SCHNABEL : Deutsche Geschichte im 19.Jahrhundert, Fribourg /Br., Herder, 1964, VII, 79.
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voie
146
, et cela seul importe. Car c'est toujours de cette double paternit que se rclament les
intellectuels franais en qute de modles, lorsqu'ils regardent vers l'Allemagne. Leurs
universits-phares ne seront donc pas celles qui professent l'orthodoxie philosophique
antrieure la rvolution copernicienne de Kant : ce n'est ni Erlangen, ni Rostock, ni
Dorpat que soufflait le vent de la pense critique, mais Berlin, Ina, ou encore dans ce fief
de la pense librale que fut Heidelberg, o enseignrent Schlosser, Thibaut et Gervinus.

En matire de religion, les universitaires franais du XIX
e
sicle sont plutt la
recherche d'un quilibre. Sans tre hostiles la religion, ils ne sont pas religieux , crit
Sainte-Beuve leur propos
147
. Dans la promotion 1846 de l'cole Normale Suprieure on
compte un tiers seulement de catholiques pratiquants, un dixime d'anticlricaux, un dixime
de protestants ou de juifs
148
. La ligne majoritaire semble plutt dualiste, elle accorde le mieux
possible les mystres de la religion et les rvlations de la science
149
. Elle est de juste milieu,
ni agnostique militante, ni catholique pratiquante. Les philosophes christianisent lclectisme
de leur mieux, comme les scientifiques spiritualisent la science
150
. Si la masse des professeurs
de collge est spiritualiste, l'aristocratie normalienne est plutt discrtement libre penseuse,
comme Amde Jacques, professeur au lyce Louis-le-Grand, qui signe en 1846, avec le bon
catholique Emmanuel Saisset et le spiritualiste Jules Simon un Manuel de philosophie
l'usage des collges. C'est au prix de la discrtion que, durant leurs annes d'cole Normale,
Deschanel, Bersot et Barni chapprent la dnonciation
151
. Leur libralisme
tendanciellement agnostique est rceptif la philosophie critique de Kant.

Attardons-nous un instant sur la signification sociale de ce milieu o les humanits se
substituent la thologie, et qui reprsente ce quEdgar Morin appelle la culture cultive :
un savoir religieux y est encore disponible, mais complt par des connaissances profanes, et,
dans certains cas, en voie d'tre totalement remplac par elles
152
. Pour assumer cette figure
nouvelle de culture, il faut une intelligentsia, seule capable de produire des idologies
cohrentes et de sen nourrir. C'est une classe Janus
153
, capable la fois de lutter contre
l'ordre tabli au nom de la raison critique, et de s'investir elle-mme d'une mission sacre,

146
HOLBORN : Der deutsche Idealismus in sozialgeschichtlicher Beleuchtung, Historische Zeitschrift, 174,
(1952), 380.
147
Chroniques parisiennes, 1843, 100,122,cit in Paul GERBOD : La condition universitaire en France au XIX
e

sicle, thse 1965, 176.
148
Ibid. 177.
149
Ibid. 179.
150
Ibid. 179.
151
Ibid. 181.
152
Edgar MORIN : Sociologie, Fayard, 1984, 353.
153
Ibid. 357.
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quasiment clricale. Cette dualit n'est tenable que parce que la socit n'est que partiellement
lacise
154
. La culture cultive a l'art de tout rcuprer en particulier la rvolte et la
contestation c'est ce qui lui permit de prsenter le kantisme comme une pense de la
subversion et de rassembler sous son drapeau des forces hostiles l'ordre tabli. Elle sest
gnreusement gratifie d'un anticonformisme de faade. En intgrant le non-conformisme,
elle a satisfait un besoin vital du no-conformisme
155
. Un de ses champs d'expansion prfrs
a t et ce ne fut pas un hasard l'enseignement et l'cole, car l'cole elle aussi rcupre des
marginaux et des lments populaires, quelle prpare aux carrires de l'intelligentsia et de
l'administration, mais elle demeure trop formaliste pour constituer un bouillon de culture
156
.
La Rpublique comme tat savant
Un des caractres essentiels de la philosophie moderne est qu'elle ne s'loigne jamais
de la science. Descartes et Pascal sont mathmaticiens et contemporains de Galile, Kant
philosophe sur les traces de Newton, une partie importante de son enseignement Knigsberg
est d'ailleurs consacre aux mathmatiques. Or si l'on essaie de rsumer les parcours scolaires
dominants de la France moderne, on s'aperoit que la philosophie et les sciences y figurent
comme des ples totalement distincts, comme si les objectifs poursuivis par les deux
disciplines appartenaient deux mondes spars et mme incompatibles : la rhtorique d'une
part, laquelle la philosophie et la morale sont annexes, les mathmatiques d'autre part. La
scolarit de Robespierre illustre la premire orientation, plutt reprsentative de la pdagogie
des humanits de lAncien Rgime, trs influence par le modle antique et les Jsuites, la
scolarit de Napolon illustre la seconde, plus conforme la ligne de la pdagogie
rvolutionnaire. Durant sa scolarit au collge Louis-le-Grand, c'est--dire durant toute son
adolescence, de 11 ans (1769) 23 ans (1781), le futur Incorruptible accomplit un
parcours brillant de latiniste, de dialecticien et d'orateur : mais il na jamais eu de professeur
de mathmatiques proprement parler, les sciences, dont il na appris que les rudiments,
restent une annexe de la philosophie qu'on lui a enseigne ; la physique nest spare de la
mtaphysique qu'en 1783 mais il nest dj plus Louis-le-Grand
157
. partir du cas
Robespierre, tellement charg de sens que Heine fit de Kant le Robespierre de
l'Allemagne , un double constat de dpart, dont il faut bien avouer qu'il est l'ambigut
mme : de toute vidence, une formation aussi littraire, aussi formelle, aussi artificielle, aussi

154
Ibid. 358.
155
Ibid. 367.
156
Ibid. 371.
157
Nicole et Jean DHOMBRES : Naissance d'un pouvoir : science et savants en France (1793-1824), Payot, 1989,
641-646.
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axe sur le discours ne prparait pas recevoir une Critique de la raison pure dont toute
lpistmologie consistait au contraire tracer les frontires entre les diffrents savoirs, afin
de permettre chacun de se dvelopper selon ses principes propres. Kant et le principe de
sparation d'un ct, Robespierre et le principe de totalit (holiste) de l'autre ct : dialogue
impossible. vidence pessimiste mais difficilement rcusable. On peut lui opposer, titre de
pari psychologique, le constat inverse : c'est justement parce qu'ils n'y taient pas prpars que
certains humanistes rhtoriciens reurent le criticisme comme une rvlation : Kant sur son
rocher de Knigsberg devenait alors un mythe, un Promthe moderne. On ne l'approchait pas
par apprentissage progressif, mais par coup de foudre. C'est ainsi que Michelet et Hugo furent
initis Kant.

L'autre parcours-type celui de Napolon fait la philosophie une place drisoire,
mais valorise d'autant les mathmatiques : l'cole Militaire de Paris, le cadet gentilhomme
Bonaparte est le moins bon lve d'allemand, mais le meilleur mathmaticien de l'cole
158
.
LAlsacien Bauer, son professeur d'allemand ce butor d'Allemand comme il lappelle
pense que les mathmatiques n'allaient quaux btes. Monge, fondateur de l'cole
polytechnique, Laplace, Lagrange, Prony ces savants, que Napolon aimait et qui furent la
gloire de l'Empire, sont entrs ensuite dans le Panthon de la Rpublique. Bonaparte
mathmaticien c'est la mritocratie rpublicaine par la science. Mais dans ce systme, la
place de la philosophie est modeste, et ceci pour deux raisons : la philosophie n'est pas utile,
elle est politiquement dangereuse. Par contre la Rpublique entiche de philosophie peut
parfaitement vouer aux mathmatiques la mme passion.

La philosophie est d'autant moins un monopole lettr que notre pays ne possde pas
encore de spcialisations universitaires telles qu'elles se sont constitues en Allemagne. C'est
la raison pour laquelle les polytechniciens franais du XIX
e
sicle ont t dexcellents
philosophes, comme Auguste Comte et Charles Renouvier, plus influents parfois que leurs
collgues de formation littraire. L'absence d'universits avant les grandes rformes de Victor
Cousin explique la dissmination du savoir philosophique dans l'ensemble du public
culturellement et socialement privilgi, c'est--dire instruit et nanti. La ligne de partage entre
les savoirs n'est pas pistmique comme le postule la philosophie critique ou positiviste, qui
croit justement un arbre rationnel des connaissances mais cette mise en ordre du savoir est
dtermine socialement. Dans les gratifications symboliques, la Rpublique ne fait pas de

158
G. LACOUR-GAYET : Napolon, sa vie, son uvre, son temps, Hachette, 1921, 10. Le cuistre Bauer avait
toujours pens que les mathmatiques nallaient quaux btes .
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diffrence entre mathmaticiens et philosophes, dtenteurs les uns et les autres d'une science
utile, et elle les honore galement comme savants . Elle se dfinit idologiquement comme
forme de gouvernement par la science, et n'imagine pas que les intelligences puissent tre au
service d'une autre cause que celle de la Nation rpublicaine. Qu'elle soit mathmaticienne ou
littraire, la collectivit savante parat homogne, et soude par la conviction qu'elle sert la
grandeur d'une France une et indivisible. C'est, au dbut de la III
e
Rpublique, l'esprit qui
anime des hommes comme Ferry, Gambetta, Spuller, Clemenceau, Challemel-Lacour. Mais
ce n'est encore qu'un esprit.

Lide d'une Rpublique savante, qui est un hritage rvolutionnaire, restait en effet un
idal mythique sans consistance sociale tant que n'taient pas remplies les deux conditions
indispensables sa mise en uvre : la science, en premier lieu, devait devenir accessible au
plus grand nombre grce l'obligation scolaire. Des universits galement rparties devaient,
en second lieu, permettra la diffusion du savoir sur tout le territoire. La III
e
Rpublique
choua atteindre le second objectif, mais ralisa parfaitement le premier. L'instituteur laque
de Jules Ferry, missionnaire des valeurs de 89, fut le symbole, plus encore que l'instrument,
de cette longue bataille gagne
159
. Pourtant la socit franaise post-rvolutionnaire reste
culturellement coupe en deux : un foss spare les savants des autres, ceux qui ne savent
pas, les ignorants, les incultes, bref le peuple. Dans la thorie qu'elle avait delle-mme, la
Rvolution projetait une vulgarisation des savoirs. Dans la pratique, le foss culturel dont elle
s'obstinait nier l'existence s'tait largi, 1789 avait en fin de compte aggrav les ingalits :
une lite dirigeante tait ne, constitue avant tout de grands propritaires. La bourgeoisie
avait massivement profit de la vente des biens nationaux mais les nobles en avaient huit
fois plus profit que le peuple, et, par leurs investissements uniquement fonciers, les groupes
bourgeois avaient confirm leur attachement au mode de vie d'Ancien Rgime. Une haute
bourgeoisie avait pris forme, qui incarnait le triomphe des propritaires terriens auquel se
ramenait le sens social de la Rvolution
160
. C'est dire quelles rsistances sociales se heurta
la philosophie kantienne, qui passait pour la philosophie rvolutionnaire et mritocratique par
excellence. Associ au statut de rentier et la condition de citadin, le propritaire achevait de
faire de la socit post-rvolutionnaire celle o les matres de la ville ltaient en mme temps
du sol exploit par les paysans
161
. L'association de la rente foncire et de la fonction publique

159
160
J. SOLE : La Rvolution en questions, Seuil, 1988, 274.
161
Ibid. 275.
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donna naissance au monde des notables, dans lequel le rgne des privilges avait t
simplement remplac par celui de l'argent
162
.

Quelles taient, dans les conditions sociales aussi profondment modifies, les chances
que le kantisme y ft positivement reu ? Deux possibilits existaient : ou bien l'ide
kantienne apparaissait sous sa forme radicale et no-jacobine, et elle tait rejete, abandonne
aux rpublicains, et elle n'avait plus comme adversaire l'aristocratie d'Ancien Rgime, mais le
conservatisme des notables et des nouveaux riches. Dans ce premier cas, elle servait de
ralliement la gauche rpublicaine. Ce fut le kantisme de Barni, qui s'puisa faire partager
par le peuple inculte la fine fleur des acquis de llite instruite. Ce kantisme de gauche n'allait
pas tarder s'apercevoir que le foss culturel qui le sparait du peuple tait infranchissable si
on ne se consacrait pas d'urgence la question ouvrire. Une minorit driva donc vers la
sociologie, voire le socialisme. Ou bien seconde possibilit l'ide kantienne tait
naturalise sous une forme tronque, acceptable droite. Ce fut le kantisme de Cousin,
l'uvre des intellectuels libraux, ceux que l'on appelait les doctrinaires. Sous la Restauration
et la Monarchie de Juillet, ces intellectuels ne crurent pas (mais Kant lui-mme l'avait-il
jamais cru ?) qu'il ft possible d'instruire vraiment le peuple inculte, ils crurent cependant
l'instar de Guizot l'tat-instituteur. Victor Cousin dfinissait par exemple luniversit
comme l'tat appliqu l'instruction publique
163
. Dans le mme esprit autoritaire-libral
le duc de Broglie s'tait cri devant la Chambre des Pairs : On ne peut pas dpouiller le
gouvernement du double caractre d'instituteur public et de pouvoir excutif
164
. Les libraux
furent donc les vrais parrains du corps enseignant
165
. Lacm du libralisme intellectuel
fut atteint avec les barricades de juillet 1830. Au fond, crivait Charles de Rmusat, l'esprit
de 1830 tait celui de l'universit mme
166
. Il y eut mme un projet authentiquement
cousinien de religion laque la mode du vicaire savoyard
167
, il demandait pour l'tat ce que
les ultramontains rclamaient pour l'glise.

Mais les intellectuels de droite et de gauche eurent en commun dhsiter sur la ligne
suivre : litisme ou dmocratie. Ils hsitrent tant et si bien quensemble ils combinrent les
deux, mais en les dosant diffremment. Sur la question cruciale du foss culturel combler

162
Ibid. 276.
163
Victor COUSIN : discours du 4 mai 1844 la Chambre des Pairs, in uvres II, Cinquime srie, Instruction
publique, 1850, cit Pierre Rosanvallon : Le moment Guizot, Gallimard, 1985, 232.
164
12 avril 1844 in Ecrits et discours, III, cit ROSANVALLON, 232.
165
Guizot 1816, cit ROSANVALLON, 233.
166
REMUSAT : Mmoires IV, 56, cit 236.
167
Ibid. 237.
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entre peuple et lite, le kantisme ne put surmonter ses contradictions, et il clata :
l'intelligentsia de gauche fut tente de sortir de la synthse rpublicaine pour rejoindre le
socialisme. Les doctrinaires de droite renoncrent aprs la Rvolution de 1848 tout
programme de popularisation des savoirs, et basculrent dans le conservatisme. Deux
kantismes, on le voit, non seulement opposs, mais de plus en plus divergents.
Ce qu'ils partageaient et qui s'inscrivait sans doute dans une continuit de l'idologie
franaise, c'tait le dualisme qui les faisait osciller entre pouvoir spirituel, privilge dune
minorit instruite c'tait le positivisme d'Auguste Comte et morale utilitaire, rduite des
rudiments assimilables par le peuple, auquel il pouvait servir de no-religion c'tait grosso
modo la philosophie culturelle de Voltaire. Intellectuellement, le kantisme de la Rpublique
fut une synthse de ces forces contraires, il permit tant bien que mal de runir les convictions
progressistes des rpublicains et le libralisme dirigiste des doctrinaires. Il fut l'expression
idologique d'un rpublicanisme base intellectuelle : son rationalisme pour ne pas dire sa
scheresse abstraite a constamment marqu la pense franaise, sous la Constituante comme
sous la Convention, avec les Idologues de l'Empire comme avec les thoriciens de la lacit.
Sous des couleurs politiques diffrentes, il ne cesse d'apparatre tout au long du XIX
e
sicle :
la loi Guizot du 28 juin 1833 explique le kantisme rpublicain des professeurs, elle explique
Jaurs, elle explique Herriot. C'est une philosophie obsde de civisme, mais qui ignore le
monde de la production. On veut armer un citoyen, on se proccupe peu du producteur .
mile Combes, prsident du conseil en 1902, fils d'une famille pauvre de Roquetourbe dans le
Tarn sera sminariste, docteur en philosophie, puis mdecin. Il soignera, il moralisera les
hommes, il ne crera pas de richesses
168
. Son instituteur n'a pas pens un instant l'orienter
vers les filatures de Castres ou Mazamet. Dans le paysage mental des intellectuels libraux ou
rpublicains la Prusse de Kant tait encore la socit paysanne du temps de Frdric le Grand,
sa mutation en socit industrielle, telle qu'elle soprait tumultueusement dans les usines de
Berlin ou de la Ruhr, n'tait mme pas entrevue. La mtamorphose sociale et psychologique
induite par le capitalisme industriel restait hors du champ philosophique. Le kantisme
rpublicain qui ressemblait apparemment une influence germanique, tait en ralit une
autre faon de ne pas regarder l'Allemagne en face. Compare aux ralits germaniques, la
germanit de notre kantisme avait tout d'un mythe lointain.

Mme sous une forme mythique, l'Allemagne et sa culture sont fortement associes
ce changement de cap politique que reprsente l'instauration de la III
e
Rpublique. Dans le
dbat intrieur franais, les considrations idologiques ou religieuses occupent plus de place

168
Georges DUVEAU : Les instituteurs, Seuil, 1966, 58, 68.
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que lattention porte la question sociale. L'effort scolaire et universitaire de l'glise est
considrable ds avant la loi Falloux. La dfaite militaire de la France face la Prusse en
1871 pouvait tre interprte par l'opposition de gauche comme une dfaite du clricalisme
catholique face une puissance protestante. En 1876 le poids statistique des tudiants
catholiques, Paris et ses environs, fait quilibre au poids des tudiants du secteur public
169
.
La Rpublique des professeurs s'installe lentement, mais, dans sa gense historique, la
religion a jou le rle dcisif. La crainte d'une revanche catholique tait extrme. Des
universits catholiques existaient dj Paris, Lille, Angers, Lyon, Marseille, Toulouse,
auxquelles il fut interdit en 1880 de porter le nom duniversit. La libration de
l'enseignement suprieur en 1875, sous une majorit parlementaire encore conservatrice, a
prcd la victoire lectorale des rpublicains en 1876 et la progressive mise en place du
nouveau systme scolaire et culturel. Les lites traditionnelles qui viennent de perdre le
pouvoir lgislatif sont alors en demande d'une ducation de classe mieux satisfaite par
l'enseignement catholique. Les collges religieux enregistrent des succs dans la prparation
des candidats aux concours d'accs aux grands corps civils et militaires. Aprs les lois laques
des annes 1880, l'tat rpublicain fait porter son effort sur l'enseignement primaire, mais la
rforme universitaire, qui rpond aux intrts de la classe cultive, est lance ds la fin des
annes 1870. Un systme de bourses rserves aux tudiants des Facults est mis en place en
1877. La socit de l'enseignement suprieur est fonde en 1878. La croissance des facults
va dpasser de loin l'expansion des lyces et des collges. Dj considrables en 1875, les
effectifs de la haute hirarchie universitaire augmentent en pourcentage davantage que ceux
des instituteurs. Dans leurs ambitions culturelles, les nouvelles classes dirigeantes montrent
un narcissisme collectif particulirement intense
170
. Les bourgeoisies protestante et juive
manifestent d'emble des apptits et des ambitions au-dessus de la moyenne. Les grands
chantiers ducatifs du nouveau rgime se placent sous le signe du mirage allemand
171
.

mesure que la Rpublique et la science s'identifient davantage l'une l'autre, les
adversaires de la Rpublique versent davantage, de manire ractive, dans l'anti-
intellectualisme. Il en rsulte une vritable mutation idologique et politique du Quartier latin.
Linvocation rituelle de la science, le courage intellectuel, la prtention affranchir la raison
de toute tutelle religieuse et ne soumettre l'tude du monde moral aucun interdit religieux

169
Victor KARADY : Les professeurs de la Rpublique- le march scolaire, les rformes universitaires et les
transformations de la fonction professorale la fin du XIX
e
sicle, Actes des recherches en sciences sociales,
47-48, juin 1983, 90-112.
170
Sur ces diffrents points, voir KARADY, art. cit, 94-98 - sur les volutions budgtaires, 95.
171
Claude DIGEON :La crise allemande de la pense franaise (1870-1914), PUF, 1959.
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ou mtaphysique, ont abouti une dfaite de l'ordre tabli en matire universitaire, et peu
peu transform le Paris des tudiants en bastion du lgitimisme rpublicain. Le cycle infernal
de la rbellion intellectuelle et de la rpression policire s'est enclench ds les annes 1860,
la presse tudiante de la fin du Second Empire est marque d'un radicalisme croissant. La
Rpublique s'est lance l'assaut du monde intellectuel avec limptuosit mise investir les
loges maonniques, cette diffrence prs que la rsistance des autorits en place y a t
beaucoup plus forte, et la vigilance ministrielle beaucoup plus sourcilleuse
172
Deux foyers
principaux dagitation : l'cole de Mdecine et l'cole Normale Suprieure
173
. En 1867, une
bataille acharne a oppos le ministre Duruy aux intellectuels sditieux : le normalien Lallier
a pris l'initiative d'une ptition indigne, qui porte les signatures dmile Boutroux, Alfred
Espinas et Louis Liard, futures stars de l'establishment universitaire rpublicain.

172
Philip NORD : The Republican Moment Struggles for Democracy in 19th-Century France, Camb. (Mass.) et
Londres, Harvard UP. 1995, 31.
173
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Lcole Normale Suprieure
ou lintersection : un kantisme
spiritualiste la rencontre de la Rpublique

la fois insouciants et graves, dtachs et srieux,
les normaliens couraient les filles Emmanuel Kant sous le bras.
Laurent Fabius (ENS 1966
174
), in Nicole Masson :
Lcole Normale Suprieure Les chemins de la libert

En crant l'cole Normale Suprieure en 1794, la Convention manifestait sa volont
de doter la Rpublique d'une institution destine slectionner les talents selon le mrite, et
confier une lite cultive la garde dune tradition du bien penser, du bien dire et du bien
agir. L'alliance des intellectuels et de la Rpublique tait scelle. Elle sera, durant toute sa
carrire, la ligne d'horizon du traducteur de Kant le plus clbre du XIX
e
sicle, Jules Barni
(1837). La science, crivait Paul Janet, n'oubliera pas Barni
175
. Pour lui Kant et la
Rpublique formaient un tout. De Rpublique il navait connu en exil que celle de Genve
(1861-1870). Mais comme dput il avait ensuite conquis aux ides qui lui taient chres le
dpartement de la Somme, jusque-l rfractaire. En 1794, Lakanal et Garat avaient un projet :
lcole Normale transmettrait ses lves les valeurs universelles de la nation, et celles-ci
surpasseraient celles quenseignaient les universits allemandes ou anglo-saxonnes. Ce sera
sous la III
e
Rpublique, l'poque (1888-1926) o Lucien Herr dirigeait la bibliothque de la
rue d'Ulm et faisait fonction de directeur spirituel, le credo des professeurs, camans et
prparateurs agrgs de l'cole
176
, lorsque l'objectif tait, dans toutes les disciplines,
d'accrotre le rendement scientifique de la nation
177
, et de rpandre les bienfaits de

174
Les dates figurant entre parenthses, dans le prsent chapitre, aprs un nom, sont celles de ladmission
l'cole Normale Suprieure.
175
Notice de Jules Barni par Paul JANET in Annuaire de l'association amicale des anciens lves de l'cole
normale suprieure, 1879, 41.
176
Notice de Lucien Herr par Paul DUPUY in Annuaire, op. cit., 1927, 53. Le dreyfusard Paul Dupuy est de la
mme promotion (1876) que Gustave Lanson, Lucien Lvy-Bruhl et Salomon Reinach. Aprs le dpart de Fustel
de Coulanges, il a t surveillant gnral de l'cole, ou directeur des tudes, de 1885 1925.
177
DUPUY Ibid., 61.
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l'encyclopdisme missionnaire
178
. De toute vidence, la tche ne pouvait tre accomplie
qu'au service de l'tat, et par ltat. Que lenseignement est ncessairement public et laffaire
de la Nation et de ltat, ctait aussi une ide de la Rvolution
179
, apparue trs tt dans les
cahiers de dolances de 1789, et dont l'cole Normale de la Convention avait hrit. Dans
lhritage figurait cette autre conception minemment kantienne (et laque), selon laquelle la
philosophie a une mission ducative. Victor Cousin reprendra cette ide
180
. Lcole Normale
Suprieure ne concevait pas de travailler hors du service public, elle le concevait d'autant
moins que la totalit de ses lves venait des lyces, et que les classes prparatoires
catholiques ne prparaient pas au concours dadmission
181
. Elle ne concevait pas non plus de
ne pas enseigner, ni comme on disait parfois de tomber dans la banque . Cette
spiritualit laque, jointe cette foi dans le service public et dans l'ducation, constitue une
part de l'identit idologique normalienne. Pour la philosophie, elle marquera de son
empreinte, au XX
e
sicle, l'enseignement de toutes les khgnes
182
, elle inspirera le travail
quotidien dAlain, de Jean Lacroix et de tant d'autres, venus, aprs Cousin, Lachelier,
Lagneau et Boutroux, satteler la grande tche, la seule qui vaille : apprendre penser,
vivre pour penser (Spinoza), reconnatre en cela le seul chemin pour s'lever au supra-
sensible, se convertir en quelque sorte une religion du savoir, et professer comme un acte de
foi que la pense est universelle et ternelle ou n'est rien
183
.

Dans cette perspective, la pense de Kant s'imposait. Elle tait un passage oblig des
Humanits. Le no-kantisme avait, au mme titre que l'institution de la rue dUlm, son
prestige propre, et sa place dans la reprsentation que la III
e
Rpublique se faisait d'elle-
mme
184
. Gabriel Sailles (1872), professeur de philosophie la Sorbonne et dreyfusard,
incarna magnifiquement cette ide complexe construite lcole Normale autour du concept
arborescent de Rpublique : Kant y fut l'emblme la fois de la Rpublique comme noumne,
et de la Rpublique comme ide de la raison pratique. Sailles se fait par exemple l'avocat des

178
Bernard BOURGEOIS : Lcole Normale cole philosophique, 275-292 in Lcole Normale Suprieure
le livre du Bicentenaire (dir. Jean-Franois SIRINELLI), PUF, 1994. Cit. 278. L'encyclopdisme missionnaire
associait la philosophie, les mathmatiques, les sciences humaine, en particulier la psychologie. On voit prendre
part au dbat philosophique des philosophes licencis en mathmatiques comme Louis Couturat (1887) ou Pierre
Duhem (1882), des psychologues comme Pierre Janet (1879), des sociologues comme Alfred Espinas (1864),
mile Durkheim (1879), Maurice Halbwachs (1898), etc.
179
Discours du ministre de linstruction publique Raymond POICARE le 21 avril 1895 pour le centenaire de
lcole Normale Suprieure, 3.
180
BOURGEOIS loc. cit. 282-287.
181
Jacques VERGER : Introduction Le centenaire de l'cole normale (1795-1895), Editions du Bicentenaire,
Presses ENS, 1994,58.
182
Jean-Franois SIRINELLI : La khgne , in Lieux de mmoire, II, dir. Pierre NORA, Gallimard, Quarto,
2157-2188.
183
Jean-Michel MUGLIONI : La philosophie de l'histoire de Kant Qu'est-ce que l'homme ? PUF, 1993, 8.
184
SIRINELLI loc. cit., 2158.
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universits populaires. Typiquement normalien, nous semble-t-il, est le lien tiss entre la
conscience morale et la dmocratie
185
, entre la recherche de la vrit et la solidarit sociale,
dans laquelle il voit laboutissement ncessaire et la justification de tout travail d'intelligence.
Ce lien se retrouve chez Louis Liard (1866) et mme chez un hrtique du no-kantisme
186

comme mile Durkheim (1879). Sailles prolonge la Critique de la raison pratique en ce
quil ne spare pas seulement la morale de la religion, mais la place au-dessus. Ce moralisme
prophtique est une des singularits fascinantes de la tradition normalienne et de son legs la
III
e
Rpublique. Il se retrouve en effet, comme par hasard, dans la morale des manuels
rpublicains, dont les auteurs furent souvent des archicubes, tels Ernest Lavisse (1862), dont
le cas nous intresse indirectement et par contraste : ce fut un patriote, et peu port
l'idologie. Il a t chef de cabinet de Victor Duruy pendant l'Empire. Il nest devenu
rpublicain qu'en 1878
187
. Il n'a pas bronch durant l'affaire Dreyfus. Il n'a pas grand-chose de
commun avec le germanophile Gabriel Monod (1862) que Fustel nomma sa place lorsqu'il
devint professeur la Sorbonne en 1880. Quelle diffrence entre son nationalisme et
l'idalisme libral de Monod !

Vu de la rue d'Ulm, Kant, ce n'tait pas seulement des livres lire, des techniques
assimiler, des notions abstraites matriser. Apprendre Kant des disciples, c'tait beaucoup
plus que les instruire dans une rhtorique, ou les initier un savoir-faire. C'tait aimanter
des mes
188
. On ne mesure la porte du kantisme rpublicain que si l'on se souvient que,
sous sa forme normalienne, il a t une initiation parmi d'autres une mtaphysique qui faisait
partie des traditions de l'cole et constituait son identit mentale. Pour mieux en saisir
l'originalit, nous postulons, que, mme rvolutionnaire comme le fut celle de Kant, une
pense enseigne l'cole devait s'intgrer sa tradition, qui tait spiritualiste et classique, et
par consquent s'ouvrir une pluralit de convictions, mais dans les limites que lui imposaient
la fois son enracinement originel dans la Rvolution et la sociologie de son recrutement.
Par vocation lcole Normale et son kantisme potentiel rassemblaient toutes les disciplines de
la connaissance (elle est aujourd'hui encore la seule institution apte cette
interdisciplinarit
189
). Pour quelle se reconnt dans le kantisme, il fallait que celui-ci ft
l'intersection de la tradition philosophique de la maison, des convictions intimes des matres et

185
La dmocratie comme devoir de conscience chez Barni (JANET notice op. cit., 39).
186
Robert J. SMITH : The cole Normale Suprieure and the Third Republic, State University of New York Press,
Albany, 1982, 138 sq.
187
SMITH op. cit., 61-62.
188
DUPUY op. cit., 52.
189
Ren REMOND in Prface cole Normale Suprieure Le livre du bicentenaire (dir. Jean-Franois
SIRINELLI), PUF, 1994, X.
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des opinions personnelles des lves, comme elle tait elle-mme l'intersection des
transformations de la socit et de lexpansion de l'instruction
190
. Il fallait mme que sa
capacit assimilatrice ft si remarquable que les lves les plus radicaux pussent se rallier au
kantisme sans avoir l'impression de lcher l'avant-garde. Mme dans les ruptures invitables
et ncessaires avec le conformisme de juste-milieu hrit du pass cousinien, le kantisme
normalien respectera obligatoirement les acquis consacrs. Il se combinera librement aux
systmes concurrents, notamment Descartes, Leibniz, Spinoza, Hegel, Schelling ou Maine
de Biran. L'histoire de la philosophie normalienne au XIX
e
sicle est un mlange de
continuits (longtemps incarnes par le bataillon de Cousin ) et de ruptures parricides.
Dans les deux dernires dcennies rpublicaines du sicle se dessinent les prmices de
filiations maintenues sur plusieurs gnrations (Lachelier Boutroux Durkheim
Brunschvicg), et les longues chanes de fidlit, particulirement visibles dans les grands
lyces parisiens
191
, vritables antichambres de la rue dUlm : le phnomne accompagne la
consolidation rpublicaine et linfluence croissante de l'cole dans la culture et la politique de
la nation. Le kantisme rpublicain implique par dfinition cette stabilit inter-gnrationnelle.
Elle permet la prennisation de rseaux d'influence, en particulier dans l'dition. La continuit
au long cours de l'ensemble explique les carrires sur prs de cinq dcennies parfois de
normaliens emblmatiques, comme Jules Barni ou, un degr moindre, Auguste Burdeau.
tienne Vacherot (1827) est un autre exemple : cousinien fidle, il fut directeur des tudes de
1839 1842, dmissionnaire pour raisons politiques en 1852, et dput de gauche
l'Assemble nationale en 1871
192
.

Dans la pluralit d'options normaliennes, un trait frappe : la rfrence l'Allemagne,
toujours prsente plus d'un sicle durant (successivement Kant, Hegel, Marx, Nietzsche, puis
Husserl et Heidegger, etc.). L'importance de la philosophie allemande est une conviction de
gnrations normaliennes entires, particulirement forte de Lachelier (1851) Boutroux
(1865) et au-del, mme si elle est conteste la fin du sicle, notamment chez Bergson
(1878). quoi tait due cette prminence ? Srement, nous semble-t-il, au rle fondamental
de l'Universit dans la culture allemande. Les philosophes des universits d'outre-Rhin ne
pouvaient que valoriser l'esprit dont ils taient les vecteurs professionnels, et tre convaincus

190
REMOND loc. cit., IX.
191
Rgis DEBRAY : Le pouvoir intellectuel, Ramsay, 1979, se souvient d'avoir t au lyce Louis-le-Grand
l'lve de Savin, qui avait t lui-mme lve dAlain au lyce Henri IV, lequel avait t un ancien de la classe
de Lagneau au lyce Michelet (SIRINELLI Khgne loc. cit.). Avant d'tre nomm la Sorbonne, le kantien
Delbos, lve de Lon Oll-Laprune Normale sup, enseigne cinq annes au lyce Henri IV, o il aura pour
successeur Lon Brunschvicg, lui-mme ancien lve d'Alphonse Darlu au lyce Condorcet (ESPAGNE En dea
du Rhin l'Allemagne des philosophes franais au XIX
e
sicle, Cerf, 2004, 226).
192
Michel ESPAGNE : op. cit., 211.
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que le pouvoir intellectuel fort qu'ils reprsentaient tait capable de tenir tte au pouvoir
politique au nom de lesprit. Cette visibilit sociale privilgie ne pouvait que paratre
enviable des Franais dont la pratique philosophique tait constamment sous la menace
d'une suspension, d'une rvocation ou d'une sanction administrative, car ils ne bnficiaient
pas dun rseau universitaire protecteur, inexistant dans leur pays
193
. Ce lien entre pouvoir
universitaire dans la socit, influence allemande en philosophie et convictions spiritualistes
en mtaphysique nous parat situer le lieu gomtrique du kantisme normalien.

Pour ce qui est des contenus philosophiques enseigns l'cole Normale Suprieure,
le kantisme de l'exgse rudite et de la nuance savante y excluait le monopole dune
doctrine, mais il impliquait l'clectisme, mme aprs la disparition de Cousin qui en avait fait
son fonds de commerce. Sociologiquement, la stabilit de l'institution normalienne supposait,
on l'a vu, entre gnrations une continuit qui fut plus facilement assure sous la frule de
Cousin que sous la III
e
Rpublique, o les Normaliens taient, en majorit, non plus des
hritiers enracins dans le terreau de leur milieu, mais des boursiers issus de la petite
bourgeoisie. Comme nouveaux venus sur la scne scolaire, ils taient la fois demandeurs de
tabula rasa, et presss d'acqurir leurs quartiers de noblesse en haute culture. L'histoire du
kantisme normalien que nous avons suivie chez Cousin, Barni, Lachelier, Boutroux et
Durkheim raconte ce jeu de ruptures et de continuits qui assura la prennit de l'essentiel du
criticisme et pourtant son incessant recyclage, pour aboutir finalement des consensus de
compromis.

Pour les boursiers conqurants des dcennies rpublicaines, la culture servait la fois
de tremplin dans leur ascension sociale, et de motivation pour leur mancipation personnelle.
Elle leur permettait surtout de prendre leurs distances vis--vis de la religion. Le christianisme
n'avait pas sa place dans leur kantisme de lacit. Le temps tait loin o, Victor Cousin tant
directeur de l'cole (1835-1840), les candidats au concours d'entre taient invits disserter
sur le sujet suivant : La science de Dieu est le couronnement et le but de la science de
l'homme, et la science de l'homme la base de la science de Dieu
194
. Le 2 avril 1870,
l'assistance la messe tait devenue facultative. Sous le directorat de Numa Fustel de
Coulanges, le dcret du 31 dcembre 1881 avait supprim les fonctions daumnier de
l'cole. La chapelle avait t transforme en turnes. Cette scularisation rondement mene
tait compatible, chez les rpublicains conservateurs, avec la conviction quuniversit et

193
194
Cit in Pierre JEANNIN : Deux sicles Normale Sup, Larousse, 1994, 42- 43.
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clerg accomplissaient au fond la mme mission : entretenir les lieux communs ncessaires
la vie des peuples
195
, mais que cette fonction n'tait plus le monopole de l'glise. Une page
tait tourne. Intellectuellement, la lacit allait de soi comme principe pour les lves, mme
catholiques, elle ne faisait plus l'objet de polmiques ou de discussions internes. L'accord
manifeste des normaliens sur ce point, un moment o les querelles de la lacit faisaient rage
la Chambre des dputs et dans la presse, explique la facilit avec laquelle, lors de l'affaire
Dreyfus, des catholiques aussi ostensiblement ultramontains que Lon Oll-Laprune (1858) se
rangrent aux cts de dreyfusards comme Lucien Herr. Gardons-nous cependant de
survaluer l'unanimit laque et dreyfusarde de l'cole Normale au dbut de la
III
e
Rpublique. Avec l'onction sulpicienne et la caressante douceur
196
dont il tait capable,
Oll-Laprune y fut, comme directeur d'tudes en philosophie, une sorte daumnier de
l'cole
197
, qui par son catholicisme affich fit parfois trpigner de colre ses auditeurs
protestants, libres penseurs ou juifs
198
. Romain Rolland devait l'intransigeance dOll
d'avoir abandonn la philosophie pour se consacrer l'histoire sous la conduite de Monod et
de Vidal-Lablache. Le kantien (et excellent catholique) Victor Delbos fut par contre un parfait
disciple dOll, et, grce ses conseils, reu premier l'Agrgation de philosophie en 1885.

Le pluralisme des convictions et des confessions explique sans doute que le kantisme
normalien se soit toujours exprim dans la plus large diversit, et jamais sous la forme
monolithique d'un systme se suffisant lui-mme. Tous les normaliens avaient lu Kant, mais
aucun n'tait intgralement kantien. Kant tait partout dans la rflexion normalienne, mais
sans qu'il y et nulle part un lieu o il rgnt seul. Le genius loci portait les lves nous le
constaterons avec Victor Delbos connecter l'homme de Knigsberg d'autres lignes de la
philosophie europenne, et diversifier l'infini le message du criticisme. Ce kantisme
polyphonique nous parat singulariser la culture philosophique de l'cole Normale au dbut de
la III
e
Rpublique. Nous en citerons, un peu au hasard, deux exemples : Victor Egger (1867)
et Frdric Rauh (1881) ce dernier a galement enseign l'cole un kantisme la
franaise
199
(1900-1907), conjointement avec Octave Hamelin (1903-1907), le disciple de
Durkheim. Egger, qui eut Delbos pour successeur la Sorbonne, reprsentait l'alliance de la
psychologie sa discipline denseignement avec l'idalisme de la mtaphysique la plus
classique. Il avait eu en 1871 lheur de plaire Ravaisson qui prsidait le jury de

195
douard HERRIOT propos dEdmond About in Edmond About Discours prononcs la crmonie du
centenaire organise l'cole normale suprieure le 25 fvrier 1928, Hachette, 1928, 47.
196
DUPUY notice Herr, op. cit., 60.
197
198
Romain ROLLAND : Le clotre de la rue dUlm, 1952, 138-139.
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lAgrgation. En 1877 il avait t coadjuteur de Louis Liard Bordeaux. Il tait, dans le
paysage philosophique de la rue dUlm, ce que Lionel Dauriac appelait un ascte de la
vrit
200
. Sa psychologie tait au croisement de celles de Destutt de Tracy et de Bergson.
Elle dmontrait que la vrit normalienne n'tait pas uniment kantienne. Il faut lire la belle
notice que Jean Prs consacre Rauh dans lAnnuaire
201
. Il a t un dreyfusard colreux et
passionn
202
. Avant denseigner l'cole Normale, il s'est engag fond, la Facult des
Lettres de Toulouse (et plus tard l'cole Normale de Fontenay), dans l'ducation populaire.
De faon symptomatique, la rception de Kant chez Rauh combinait la Critique de la raison
pratique et la Pdagogie : cest dducation et de morale, donc d'ducation morale que le
peuple a besoin
203
. Le kantisme de Rauh montre une association fconde d'engagement
civique et de religiosit scularise, dvanglisme terrestre et dactivisme social, qu'il
appelait actualisme . Il y avait chez lui, en croire Prs, un amour des humbles voquant
Tolsto. Il croyait l'action sociale comme un devoir. Le peuple, crivait-il, est plus apte
aux grands lans que les classes mondaines . Il avait pntr Kant partir de Pascal.
Chronologie rvlatrice : sa Philosophie de Pascal (1892) est exactement de la veine du
doctorat soutenu un an plus tt sous le titre kantien Le fondement mtaphysique de la morale.

Pour devenir l'quivalent doctrinal de la synthse rpublicaine, le kantisme de la rue
dUlm fut tiss par la petite cinquantaine de promotions qui allrent de Lachelier (1851)
Halbwachs (1898)
204
. Pas de kantisme de synthse sans tensions idologiques originellement
fortes mais mousses par le temps, notamment entre kantiens et positivistes, entre
spiritualistes et criticistes, entre orthodoxes et sociologues. Mais dans la France et
l'Allemagne du XIX
e
sicle, la constitution d'une lite homogne, fonde sur l'accs des
classes moyennes l'Universit, se fit lentement. Il fallait pralablement largir le recrutement
des professeurs de philosophie qui furent longtemps exclusivement des clercs. Ce problme
envenime depuis la cration de leur cole le rapport des normaliens l'glise, en particulier
sous la Monarchie de Juillet et le Second Empire, notamment lorsque l'abb Gratry sen prend
Vacherot, ou lorsque lvque de Bordeaux harcle Bersot. L'cole Normale combat donc
sur deux fronts : contre lglise qui prtend lui dicter sa loi de l'extrieur, et contre les forces
qui la divisent elle-mme politiquement de l'intrieur. Le travail dialectique d'apaisement des

200
Lionel DAURIAC : notice de Victor Egger in Annuaire op. cit., 1910, 59 68, cit. 67. La thse dEgger en
1881 porte le titre La parole intrieure.
201
Jean PERES : notice de Frdric Rauh Ibid., 1910, 78-92.
202
203
La thse de RAUH sintitulait Le fondement mtaphysique de la morale (1891).
204
Pour le dtail chronologique des promotions concernes, on se reportera au Supplment historique 2005 de
l'Association amicale de secours des anciens lves de l'cole normale suprieure, 128-199.
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conflits internes s'opra par consquent dans les remous des tensions politiques et
confessionnelles, et des luttes inlassablement menes pour l'mancipation du professeur de
philosophie vis--vis du pouvoir religieux (mais non du pouvoir politique). L'acquisition. dun
capital de connaissances ncessitait un effort collectif de longue haleine, et cet effort n'allait
pas de soi dans une poque de croissance acclre des lites instruites, comme ce fut le cas
durant la deuxime moiti du sicle. L'cole Normale Suprieure de cette poque russit
l'exploit de laisser l'excellence de ses boursiers, privs de l'exprience de la haute culture,
prendre appui sur un hritage patiemment construit, durant le premier seuil de lacisation
(Jean Baubrot), par les Doctrinaires libraux : ces privilgis de l'instruction taient encore
majoritairement de grands bourgeois et des aristocrates ports au pouvoir culturel par les
vagues anciennes d'alphabtisation
205
. Le rgime de Louis-Philippe ressemble la
III
e
Rpublique, il permet comme elle des universitaires de grand renom (Guizot, Villemain,
Cousin, Saint-Marc Girardin), et Paul Dubois, directeur de lcole Normale de 1840 1850,
de s'affirmer sur la scne politique, ou au normalien Louis Hachette de fonder une maison
ddition. Mais on est encore loin de l'cole Normale dmocratise de la fin de sicle.
Pourtant une continuit souterraine existe entre Monarchie de Juillet et III
e
Rpublique, entre
l'poque de Cousin et celle de Ferry. Les carrires longues de Barni et Renouvier l'attestent.
C'est Barni, ne l'oublions pas, qui rvise et corrige pour Cousin, dont il est le secrtaire, les
preuves de sa Philosophie de Kant, c'est Barni qui, en 1846-1848, traduit pour Cousin, qui
lignorait encore, la Critique du jugement, dont il fait en 1850 le sujet de sa thse devant un
jury prsid par le mme incontournable et omniprsent Cousin !

Le corps normalien a t, long terme, travaill de forces sociales contraires, qui ne
parviennent s'homogniser ( relativement ) que sur le tard, lorsque l'cole et la Rpublique
se rencontrent. Cette rencontre n'a t possible que parce que s'tait peu peu constitu, au
sein du parti rpublicain, un noyau solide et cultiv d'origine souvent normalienne
206.
C'est
cette circonstance que l'cole Normale doit d'tre devenue le foyer des tudes kantiennes en
France
207
justement l'poque o les savants normaliens faisaient des Facults des sciences

205
Le mme phnomne s'observe en Allemagne aux XIX
e
et XX
e
sicle. Le physicien atomiste munichois
Werner Heisenberg avait grandi, aprs 1910, dans l'utopie grecque de la Bildung la plus classique son pre
avait enseign le grec et la philologie byzantine l'universit, son grand-pre avait t directeur du Maximilians-
Gymnasium o il avait fait lui-mme ses tudes secondaires (Catherine CHEVALLEY : Prface Werner
HEISENBERG : Philosophie le manuscrit de 1942, Seuil, 1998, 110-114).
206
William LOGUE : Charles Renouvier Philosopher of Liberty, Baton Rouge Londres, Louisiana UP., 1993,
381.
207
The hotbed of Kant Studies in France (LOGUE, op. cit., 13).
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des foyers rayonnants de la recherche fondamentale
208
. Dans les deux cas, lorientation
politique densemble tait celle du pragmatisme et de lopportunisme
209
. Ce double constat
d'une importance croissante du savoir scientifique et d'un pragmatisme politique dominant
prend un relief particulier si on le croise avec un troisime caractre, celui de la place
essentielle rserve par les savants la morale, mais une morale pluraliste, compose
dapports idologiques diversifis : Durkheim souvent, Kant parfois, le catholicisme moins
rarement qu'on croit
210
. Les contributions normaliennes cette morale la fois scularise et
pluraliste sont importantes. Gabriel Compayr (1862) pousse fort loin le pluralisme moral en
soutenant que l'ducation morale peut se passer de philosophie. La position anti-autoritaire
dHenri Marion (1865) s'impose largement dans les rformes de l'enseignement secondaire de
1890. Signe que le kantisme de la raison pratique n'est qu'une forme de morale normalienne et
rpublicaine parmi d'autres, et ne prvaut jamais que dans la convergence d'inspirations
plurielles.

Si l'on cherche dfinir le socle consensuel sur lequel se construisit le kantisme
normalien du XIX
e
sicle, on peut l'asseoir sur un carr dsignant les quatre missions
primordiales confies l'cole par sa direction et par le Ministre de l'instruction publique :
penser, enseigner, croire, agir. De Kant mais jamais de lui seul on attendra ce quadruple
renfort d'une mtaphysique, d'une pdagogie, d'une foi et d'une morale, se servant pour ainsi
dire de soutnements mutuels destins contenir les pousses verticales d'une politisation
incontrlable, ou amortir les secousses horizontales des crises traverses et des rpressions
subies. Les traumatismes de 1848 et du 2 dcembre 1851, le souvenir des sanctions et des
brimades infliges sous l'Empire aux libraux et aux anticlricaux avaient laiss des traces, et
provoqu, notamment dans la clbre promotion de 1848, la dsertion universitaire
211

d'Edmond About, Francisque Sarcey et Hippolyte Taine, qui en avait conu un vritable
dgot de la boutique
212
.

Il fallait donc, tout prix, pargner l'cole Normale les intempries politiques dont
elle avait souffert durant la Rpublique clandestine. En d'autres termes, son kantisme devait
tre sage et sans asprits. Le programme dfensif-prventif quatre cts gaux mentionn

208
George WEISZ : The Emergence of Modern Universities in France (1863-1914), Princeton, Princeton UP.,
1983, 78.
209
WEISZ op. cit., 274.
210
211
Ernest VESSIOT in About, op. cit. 8 sq.
212
VESSIOT Ibid.
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plus haut est reprsentatif du rpublicanisme conservateur
213
qui domine la III
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Rpublique
ses dbuts. Il est esquiss par Ernest Bersot (1836) lors de la sance de rentre de 1872.
Comme directeur (choisi en 1871 par Jules Simon), il assigne son cole la tche d'tre une
grande cole scientifique et seulement un lieu de travail
214
. Il se place ostensiblement sous le
patronage et l'autorit du grand excitateur
215
Victor Cousin (1810), dont il a t le poulain,
pour mettre en garde les lves contre les sductions de l'engagement politique. Lge de la
phrase est termin, insiste-t-il, l'rudition et la philologie sont les vrais remdes la vanit
intellectuelle et la dmagogie depuis que la race des beaux esprits s'est teinte , etc.
216
. La
ligne est clairement trace, la fois prudemment moderniste et dun conservatisme sans
complexe : proche de Thiers, Bersot alliait libre pense et spiritualisme. N dune mre
charentaise et catholique, et dun pre suisse et protestant, il avait t le secrtaire particulier
de Cousin au ministre de linstruction publique en 1840, et soutenu en 1843 une thse sur
Saint Augustin, la libert et la providence. Sa lacit tait cousinienne, cest--dire librale et
clectique
217
. L'cole Normale, sous sa conduite, se dmarquera de la Sorbonne et des
Facults de Lettres de province, plus proches du spiritualisme orthodoxe rnov par Maine de
Biran. La rue dUlm tournera en ridicule la routine sorbonnique qui consistait rfuter
successivement le scepticisme, le sensualisme et le positivisme, afin de laisser le champ libre
aux triomphaux happy ends dont la philosophie d'tat dtenait le secret. Les professeurs de
philosophie de l'cole Normale peaufinrent leurs techniques. Leur modle de dissertation
contribuera mettre au point, l'usage des apprentis-philosophes, le ssame de l'expos en
trois parties, rappelant d'abord les positions du spiritualisme doctrinaire, les dcortiquant sans
piti dans un deuxime temps, pour laisser le mot de la fin une mtaphysique moralisante,
pure et critique, synthtisant le rationalisme de Descartes et celui de Kant
218
selon des
dosages subtils qui tenaient le plus grand compte des options prsumes du correcteur.

213
douard HERRIOT in About, loc. cit.., 46.
214
Ernest BERSOT : Discours de rentre de l'cole normale suprieure en 1872, en prsence du ministre de
linstruction publique, 6 sq. Bersot (1836) est dans une position intressante : le clerg lui a t longtemps
hostile, mais Cousin la protg. En 1839 il a t le seul admis l'agrgation par un jury prsid par Cousin.
Dnonc Bordeaux en 1842 pour s'tre attaqu Lacordaire, il a t dplac. Ses sympathies pour la libre
pense restent discrtes jusqu'en 1848. Aprs la rvolution de juillet, la libre pense se glisse dans l'aristocratie
normalienne, avec lui, mais aussi avec Barni et Deschanel. Ses relations avec Cousin sont ambigus, faites de
soumission et de rvolte. Le 4 janvier 1847, il crit sa famille, propos de Cousin : Il faudrait, pour garder
ses bonnes grces, aller, quand on veut crire quelque chose, lui demander le mot d'ordre. Je ne suis pas soldat si
disciplin, je me sens dhumeur sortir des rangs et violer la consigne, pour faire le coup de feu avec l'ennemi
(Paul GERBOD : La condition universitaire en France au XIX
e
sicle, Thse (Paris), 1965,51,63,156,181).
215
BERSOT Ibid., 4.
216
BERSOT Ibid., 10.
217
Pierre CLARAC : Ernest Bersot, Acadmie des sciences morales et politiques, 1975.
218
Georges LYON : Bersot in Le centenaire de l'cole Normale (1795-1895), Edition du Bicentenaire,
Editions de lENS, 1994, 312-323. Cit. 320.
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En quoi se reconnaissait la marque de l'cole Normale en matire politique ? Sans
doute un attachement devenu peu peu majoritaire aux valeurs rpublicaines et l'esprit
dmocratique
219
il y eut, parmi les anciens lves, des dmocrates militants comme Sailles
ou Parodi, rests fidles l'engagement dmocratique de Garat et Lakanal, les fondateurs de
l'cole en 1794. Barni fut un des gardiens les plus attentifs de cette flamme primitive. Il s'y
rfrait, en plein Empire autoritaire, en traduisant les Considrations sur la rvolution
franaise de Fichte (1859). Mais la maturation rpublicaine fut interminable. Le cousinisme
n'avait cess de la ralentir depuis ce jour daot 1827 o Armand Marrast, assistant de
philosophie l'cole les deux annes prcdentes, et mont de Saint-Gaudens Paris
lappel du gnral Lamarque, avait reprsent les rpublicains aux funrailles de Jacques
Manuel, et rdig un libelle contre Cousin
220
. Celui-ci tait trs hostile la dmocratie
universitaire. (Rien ne le choquait autant, aux dires de son protg Vacherot, que le
tutoiement des camarades entre eux
221
). Les rpublicains de la gnration de Marrast et
Lamarque taient trop nationalistes pour adhrer au libralisme kantien. Rien de comparable
avec laprs-1870, lorsque les normaliens firent irruption en politique Jules Simon (1814-
1896) la prsidence du conseil, Challemel-Lacour celle du Snat, Burdeau celle de la
Chambre des dputs. La politisation rpublicaine de l'cole culmina avec l'affaire Dreyfus
lorsque kantisme et esprit dreyfusard devinrent synonymes. Lucien Herr s'imposa l'opinion
publique comme une force nationale
222
. Ses amis de la rue dUlm figurrent la petite arme
de la Justice et de la Vrit , avec ses gnraux en campagne Pguy, le chef militaire des
jours o il y a se battre , et Herr, le chef militaire des jours o il n'y a pas se battre
223
,
mais o il se battait quand mme pour le socialisme, pour Durkheim, pour Mauss. Tout
l'ventail des opinions politiques et des croyances religieuses tait reprsent dans la cohorte
ulmienne des soutiens du capitaine envoy au bagne. Il y avait l, outre Durkheim (1879), des
anti-clricaux comme Antonin Debidour (1866), des libres penseurs comme Franois Aulard
(1867), des catholiques comme mile Bourgeois (1877), des sympathisants socialistes comme
Ferdinand Brunot (1879), des juifs comme Gustave Bloch (1868)
224
.

219
Stphane ISRAL et Jean-Philippe MOCHON : Les normaliens et la politique , 191-214 in SIRINELLI -
bicentenaire op. cit.
220
Jeanne GILMORE : La Rpublique clandestine (1818-1848), Aubier, 1998. Arrt aprs les funrailles de
Manuel, Marrast s'tait vad de Sainte Plagie et rfugi en Angleterre. Il avait publi dans le Journal de la
librairie de 1828-1829 un trs hostile Examen critique des leons de M. Cousin, dont la philosophie de clair-
obscur lui semblait plus inintelligible que celle de Kant (Patrick VERMEUREN : Victor Cousin le jeu de la
philosophie et de l'tat, L'Harmattan, 1995, 105-107).
221
tienne Vacherot , 260-264 in Le centenaire. Cit. 262 ( tutoyage sic !)
222
DUPUY Herr op. cit. 52
223
Jean Denis BREDIN : LAffaire, Julliard, 1983, 263, cit Marcel FOURNIER : Marcel Mauss, Fayard, 1994, 201.
224
Christophe CHARLE : Les professeurs de la Facult des Lettres de Paris, I. 1809-1908, CNRS, 1985, passim.
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L'cole tait librale, mais elle ne concevait pas la formation des lves qui lui taient
confis hors du tutorat paternel et sourcilleux de ceux que Bernard Bourgeois appelle les
grands instructeurs
225
(comme Cousin, Lachelier, plus tard Brunschvicg, beaucoup plus tard
encore Althusser). L'quilibre du systme exigeait la fois la conformit une ligne
fortement conseille, et l'apparition chronique de parricides (Cousin liquidant Garat, Taine
liquidant Cousin, etc.). Lorsque les normaliens dissertaient sur Kant, ils voquaient
ncessairement un Kant diffrent de celui qu'il avait t, puisque la production universitaire
de philosophie crite, orale et enseigne tait tenue de respecter les vrits obligatoires et,
dans les querelles d'interprtation, de prendre parti pour le bon ct, c'est--dire celui du
professeur-correcteur. C'est la raison pour laquelle un Kant rpublicain ne pouvait tre qu'une
lgende aussi longtemps que les rpublicains restrent politiquement dans l'opposition (c'est-
-dire durant presque tout le XIX
e
sicle), et quil ne devint tolrable pour le pouvoir
acadmique que sous une forme modre, attnue, purifie de ses supposs poisons, c'est--
dire lorsque les rpublicains opportunistes au pouvoir eurent besoin dun soutien lectoral
large. On eut donc affaire, selon la conjoncture politique, deux Kant opposs, mais
rpublicains l'un et l'autre dans des acceptions videmment diffrentes : le premier,
volontairement gauchi, servit de signe de ralliement aux rpublicains d'opposition, et
d'pouvantail aux conservateurs. Le second, dlibrment normalis, attestait la capacit de la
Rpublique rassembler les Franais. Les luttes rudites livres propos des grands textes
programmatiques kantiens servirent parfois dissimuler la ralit des dchirements
idologiques sous-jacents, et la violence des rivalits pour le pouvoir politique et culturel.

Dans la premire moiti du sicle, le bataillon de Victor Cousin se battit sur tous
les fronts pour donner la France une philosophie du juste milieu
226
. Il disposait pour cela de
quatre moyens : l'cole Normale, le concours d'Agrgation, le conseil de l'instruction
publique, lAcadmie des sciences morales et politiques. Les esprits jeunes, vifs, brillants
auxquels s'taient adresss Kant et les philosophes des Lumires, et qui peuplaient maintenant
l'cole Normale, il fallait, s'insurgeait Joseph Ferrari, les contraindre puiser leur nergie
dans des questions d'rudition, afin qu'ils n'en fissent point usage dans des questions
politiques trop brlantes. C'est dans le mme esprit que, durant la Monarchie de Juillet, fut
octroy l'cole Normale le monopole de la prparation lAgrgation
227
ce qui eut pour

225
BOURGEOIS art. cit., 286.
226
Joseph FERRARI : Les philosophes salaris (1859), Payot, 1983, 157 sq.
227
Andr CHERVEL : Histoire de lagrgation, Kim, 1993, 102. Une exception fut faite pour l'agrgation de
grammaire, considre comme lagrgation du pauvre. (103). Les agrgations de langue furent systmatiquement
boudes. Le premier normalien agrg d'allemand ne fut reu quen 1884.
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effet de pnaliser les mal pensants et les provinciaux. Il. faut avoir prsente l'esprit la
ralit des entraves mises par le Ministre de l'instruction publique et ses inspecteurs
gnraux l'exercice de la libertas philosophandi, pour comprendre :
1. quel point la pntration du kantisme critique dans l'intelligentsia franaise fut
difficile, car constamment en butte des restrictions, des interdits, des censures,
2. pourquoi, une fois la libert reconquise et la III
e
Rpublique installe, normaliens et
philosophes se rallirent dun mme lan la philosophie kantienne et au rgime rpublicain :
l'un et l'autre leur promettaient un excutif moins rpressif, une socit moins injuste, une
instruction largie, et par-dessus tout la paix civile.

En revanche, les entraves taient moindres dans deux domaines : celui de la morale, o
aucune raison d'tat ne s'opposait la propagation par lcole de l'impratif catgorique et du
principe de soumission la loi, et celui de la religion, o l'anticlricalisme la mode n'avait
pas entam la ferveur des Franais, bien au contraire : la religion tait souvent reconnue
lgitime comme sentiment (et non comme institution, pour reprendre une distinction
kantienne familire). Le premier domaine tait celui de Kant, le second celui de
Schleiermacher. Rappelons que c'est partir de l'cole Normale Suprieure de jeunes filles de
Fontenay, sous la direction de Flix Pcaut, que la morale de la raison pratique et la
philosophie de la religion se rpandirent dans les coles normales d'institutrices, et, de l,
jusque dans les plus modestes coles de village
228
. L'cole de la rue dUlm n'opposa aucune
rsistance la lacit. Pour les annes 1870-1890, 17 % des lves indiquaient leur
appartenance confessionnelle, ce qui est peu. De ce contingent, 9,9 % dclaraient appartenir
la religion rforme, et 9,2 % au judasme, ce qui est considrable
229
. LENS fut gambettiste
en 1870. Elle comptait par contre un tiers de catholiques pratiquants parmi ses lves en
1912 : la croissance lectorale du socialisme et l'emprise du scientisme sur l'opinion semblent
avoir provoqu un mouvement de retour la religion la veille de la Premire guerre
mondiale
230
.

L'origine sociale des normaliens et le contexte politique local de leurs tablissements
d'enseignement expliquent bien des choses. Ce furent souvent des boursiers destins servir
l'tat. Jules Lagneau (1872), le matre vnr dAlain au lyce de Vanves, illustre cette

228
Louis CAPERAN : Histoire contemporaine de la lacit franaise, T. 2 : La rvolution scolaire, Marcel
Rivire, 1960, 46.
229
Le pourcentage dans la population franaise tait respectivement de 3 % pour les protestants et de 1 % pour
les juifs (SMITH op. cit., 49).
230
SMITH op. cit. 97-98.
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constante. Sa famille (vigneronne et lorraine) s'est leve dans la classe moyenne par un
travail acharn : deux frres sont, l'un militaire de carrire, l'autre ingnieur centralien, la sur
a pous un polytechnicien positiviste
231
. Jules bnficie de la protection de Charles
Woirhaye, qui s'est fait un nom comme avocat de rpublicains poursuivis sous le Second
Empire. Lagneau appartient la mme promotion que Lematre, Pacaut et Sailles. Nomm
professeur agrg au lyce de Sens en 1875, il y est surveill par l'vque, alors chef de
l'inspection, et mut, la requte de celui-ci, Saint-Quentin (1878-1880). En 1880, il
succde, au lyce de Nancy, Auguste Burdeau (1871), qui vient d'tre appel au cabinet de
Paul Bert, Ministre de l'instruction publique. Burdeau est l'exemple le plus superbe
d'mancipation par la culture, c'est--dire par la philosophie et l'cole Normale, et de va-et-
vient russi entre enseignement et politique. Orphelin de pre et cadet de quatre enfants, il est
ouvrier mtallurgiste dix ans, puis lve du lyce de Lyon et du collge Sainte Barbe
Paris, avant son admission Normale Suprieure en 1871. Il est reu premier l'Agrgation
de philosophie en 1874. Aprs avoir initi les khgneux du lyce Louis-le-Grand
Schopenhauer, Burdeau sera lu dput opportuniste de Lyon (1885-1893), nomm Ministre
de la marine, Ministre des finances, port la prsidence de la Chambre des dputs. Il
rsume dans sa carrire de boursier de la Rpublique et dans sa personne des traits que dteste
la bourgeoisie des hritiers. Maurice Barrs, qui l'avait connu comme professeur Nancy, la
immortalis sous le nom de Bouteiller, le type du philosophe dracin et de l'intellectuel
kantien corrupteur de la jeunesse.

Nous noublions pas que des penseurs minents ntaient pas issus de lcole
Normale, mais de sa rivale Polytechnique. Ce fut le cas de Comte, Lequier et Renouvier. Leur
philosophie se dploya hors du systme scolaire et universitaire qui tait le lieu dexercice
presque exclusif des normaliens. Le rpublicanisme de Renouvier tait celui dun ingnieur,
non dun fonctionnaire, puisquil soffrit le luxe de dmissionner ds sa sortie de lcole
Polytechnique. Il fut rentier, ce que les normaliens de son poque ne furent jamais. La
comparaison des deux Grandes coles permet dapprhender sociologiquement les
diffrences de philosophie entre Barni et Renouvier, et den tirer quelques claircissements
prudents sur la gense compare des idologies des lites franaises modernes. Dj sous la
Restauration et la Monarchie de Juillet, les diffrences dorigine sociale des lves sont
saisissantes : 43, 4% des lves polytechniciens sont alors fils de propritaires, de rentiers et
de ngociants, contre 17, 5% des normaliens. Par contre 37,5% des normaliens sont fils
dartisans, de commerants, douvriers, demploys, de fonctionnaires subalternes et

231
Andr CANIVEZ : Jules Lagneau professeur et philosophe, Thse (Strasbourg), 1965, 306 sq., 319, 302.
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dagriculteurs, contre 8,5% des polytechniciens
232
. La prpondrance polytechnicienne dans
les sciences est alors crasante, et concomitante de lhgmonie des Acadmies (qui sont des
assembles de notables). La situation sinverse dans la seconde moiti du sicle, au profit de
lcole Normale (et des Facults des Sciences), lorsque la rvolution industrielle impose une
restructuration de la communaut scientifique et un largissement du recrutement des lites
vers les classes moyennes. Les normaliens succdent progressivement aux notables
233
. Mais,
par une sorte de dterminisme sociologique, la France sest construit une double identit dans
le domaine de la connaissance, elle possde un systme mritocratique double et mme, pour
ainsi dire, deux bourgeoisies homologues mais concurrentes, galement comptentes dans le
domaine scientifique, mais dotes didologies et dhistoires contraires : une bourgeoisie de
propritaires, et dtentrice dun pouvoir conomique, qui envoie ses fils Polytechnique, et
une bourgeoisie de classes moyennes et de fonctionnaires et dtentrice dun capital spirituel,
qui envoie ses fils Normale. Lidologie polytechnicienne domine largement la premire
moiti du XIX
e
sicle. Elle conduit de Condorcet Comte. Elle dispose dun relais important
dans le saint-simonisme. Son ide est scientiste, non librale. Elle dfend une conception
pragmatique de lhomme et de la socit qui triomphe avec le positivisme dAuguste Comte.
Des traces de son dirigisme colbertien se reprent au cur de lide rpublicaine. Lide
normalienne possde un code gntique diffrent, o la morale occupe une position centrale,
qu'elle partage longtemps avec 1789. Jean Guhenno ( 1911) se posait, dans son Journal des
annes noires, la question : pourquoi y-a-t-il eu dans la Rsistance tant de normaliens, et si
peu de polytechniciens ? La place de la morale, rpondait-il, tait plus grande rue dUlm que
rue Descartes
234

Comment dfinir, dans son originalit et dans sa porte politique, l'apport normalien
la culture de la III
e
Rpublique ses dbuts ? Il tient selon nous en quatre identits
intellectuelles, qui se font mutuellement cho : il est effectivement rpublicain, mais sa
faon, il est forte intensit morale, moraliste si l'on veut, mais non moralisateur, il est
mtaphysicien, mais dans certaines limites, et d'orientation foncirement spiritualiste,
compatible avec la tradition, mais aussi avec la lacit, il est enfin syncrtique, c'est--dire
constamment la recherche, non d'une vrit unique, mais de combinaisons et alliages entre

232
Adeline DAUMARD : Les lves de lcole Polytechnique de 1815 1847 , Revue dhistoire moderne et
contemporaine, 5 (1958).
233
ZWERLING The Emergence of the cole Normale Suprieure as a Center of scientific Education in the 19
th

Century , 39-60 in George WEISZ and Robert Fox (ed.) : The Organization of Science and Technology in
France (1800-1914), Londres New York, Cambridge UP., 1980.
234
Jean GUEHENNO : Journal des annes noires (1940-1944), 1947, 313, cit in SMITH op.cit., 129.
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les philosophies diverses offertes son choix. Le kantisme normalien se mesure ces quatre
querres.
1. Les normaliens opposants l'Empire accdent des responsabilits politiques aprs
la dfaite de 1870, et ils sont rpublicains, mais de couleurs diffrentes, modre (Jules
Simon), ou gambettiste (Barni), ou de centre-gauche (Henri Wallon (1831)
235
. Ils sont souvent
d'origine modeste. Leur rpublicanisme se confond avec l'opportunisme, pratique certes
efficace, mais concept instable. Dans les annes 1890, le parti opportuniste se transforme pour
devenir, contre sa vocation originelle la transformation rpublicaine de la socit, le parti de
l'ordre
236
. L'utopie rpublicaine cde le pas une Rpublique du bon sens
237
. L'cole Normale
rencle cette drive. Cette rsistance est nette sous le directorat de Georges Perrot (1852), en
qui Charles Andler voyait un aristocrate rpublicain . Il succde en 1883 Fustel de
Coulanges la tte de l'cole (1883-1903). Inutile, dans ces conditions, d'escompter un
kantisme rpublicain monocolore ! Il y a fort parier que, dans cette conjoncture, le kantisme
normalien quilibrera par l'litisme sa foi dmocratique fondamentale. Son ide de base sera
contraire celle qui, en 1872, avait prsid la cration de l'cole libre des sciences
politiques : il s'tait agi, pour mile Boutmy, de dfendre des privilges qu'il jugeait menacs
par la dmocratisation de la culture
238
. Dans l'esprit de Perrot il s'agissait au contraire de
permettre une lite de l'intelligence sans discrimination sociale d'accder aux privilges
de la plus haute culture.
2. De Barni et Henrion Durkheim, la contribution normalienne la morale
rpublicaine a t constante et de porte considrable. Paul Janet rappelait, on l'a vu plus haut,
que Barni avait t l'homme de l'impratif catgorique, ce qui est un lieu commun en ce qui
concerne les kantiens franais. La morale de Barni, librale comme celle de Kant, tait conue
pour servir de fondement la dmocratie. C'tait mme, rdig dans l'exil suisse (1868), le
thme d'un livre magnifique, intitul prcisment La morale dans la dmocratie, ainsi que du
Manuel rpublicain crit en 1870 la demande de Gambetta. La morale kantienne de la rue
dUlm tait l'oppos de l'ordre moral dfendu par les conservateurs Cest, crivait Barni
dans la prface sa Morale, surtout la dmocratie quest ncessaire ce culte de la morale.
Plus elle mancipe les hommes, plus il importe qu'ils apprennent se gouverner eux-mmes.
Autrement, comme disait Fichte, ils ne sortiront du cachot du despotisme que pour s'entre-
tuer avec les dbris de leurs chanes, ou, ajouterai-je, pour retomber sous le joug de

235
Barni a fond avec Simon en 1848 la Socit dmocratique des libres pensants, les deux hommes ont publi
ensemble le journal La libert de penser. Wallon est l'auteur du fameux amendement de janvier 1875.
236
SMITH op. cit., 111.
237
SMITH op. cit., 59.
238
SMITH op. cit., 60.
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nouveaux matres encore plus despotiques que les anciens. Barni concluait : Je ne vois pas
comment, sans morale, les dmocrates pourraient viter de devenir la proie du csarisme.
239

L'enjeu de la morale est nonc sans dtour il est politique. Le dbat moral divise les
normaliens. En conservateur insensible aux charmes de la dmocratie, Paul Janet reproche
Barni de se laisser aveugler par le danger bonapartiste, et d'en oublier que le risque d'anarchie
est pire encore. Plus la dmocratie triomphe dans le monde, sindignet-il, plus il lui
importe de se surveiller elle-mme. Elle sait depuis longtemps quelle a des droits, elle doit
maintenant apprendre ses devoirs . Attitude, on s'en doute, peu rceptive au libralisme
kantien !
3. La tradition normalienne consiste faire se rencontrer les exigences de l'esprit et
celles de l'engagement. C'est le trait commun aux philosophies de Jaurs, Durkheim, Herr et
Halbwachs de n'tre ni entirement spiritualistes, ni entirement civiques, mais spiritualistes
et civiques la fois. Garat, le thoricien de lcole en 1794, lui avait donn pour mission
dinstituer philosophiquement la Rpublique non comme une ide transcendante, mais comme
une ralit capable de vivifier lide ici-bas. La base doctrinale de cette synthse tait le
sensualisme de Condillac, qui servira par la suite de rfrence aux Idologues. Le
spiritualisme du XIX
e
sicle, de Biran et Ravaisson Bergson, contestera videmment cette
orientation premire et ses implications concrtes, ressenties comme dangereuses, car proches
du matrialisme. La philosophie franaise sera jusqu'en 1850 spiritualiste et normalienne,
sous la houlette de Victor Cousin. La situation s'inversera sous le Second Empire, avec une
monte en puissance du positivisme, que l'on peut interprter comme une victoire de l'cole
polytechnique sur l'cole Normale (Auguste Comte et Charles Renouvier taient
polytechniciens). Bernard Bourgeois fait observer qutienne Vacherot, directeur des tudes
de l'cole Normale depuis 1838, est suspendu en 1851 sur intervention de l'aumnier de
lcole, le R.P. Gratry, ancien polytechnicien
240
. Avec Lachelier, Boutroux et leurs disciples,
le spiritualisme fera son retour rue dUlm, mais sous une forme nouvelle, en rupture avec la
mtaphysique de Cousin et ses frilosits archaques. La prise de fonctions de Lachelier
comme professeur de philosophie en 1867, la fin de l'Empire en 1870 et le couronnement de
Kant comme philosophe du dpassement et du subjectivisme spiritualiste et de l'objectivisme
positiviste
241
la fois : les trois vnements sont lis. Ils traduisent la logique de l'volution
philosophique de l'cole Normale la fin du XIX
e
sicle. Son spiritualisme sera moderne et
positif, et pourtant respectueux d'une certaine tradition mtaphysique plus proche de
Malebranche que de Condillac. Cette ambivalence subtile se reflte dans la prsence

239
JANET ncrologie, art. cit, 39-40.
240
BOURGEOIS Dun spiritualisme l'autre in Lcole Normale -cole philosophique, art. cit, 287-288.
241
BOURGEOIS loc. cit., 288.
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successive, parmi les matres de philosophie de l'cole, de deux hommes aussi dissemblables
que Fouille (1872-1875) et Oll-Laprune (1875-1898) : le premier, de sensibilit plutt
progressiste, avait quelque sympathie pour les sciences sociales, le second restait
imperturbablement catholique. Les trois promotions normaliennes 1872-1874, auxquelles
appartenaient Lagneau, Pacaut, Sailles et Izoulet, ont eu la chance d'tre formes par Fouille
et Lachelier, que tout loignait l'un de l'autre, dans leurs attitudes politiques comme dans leur
mode de pense. O l'un mettait la morale et la spiritualit sous la dpendance de la raison,
l'autre plaait au contraire la raison sous la tutelle de l'esprit. Il fallait les deux pour fabriquer
la belle synthse spiritualiste normalienne.
4. Le syncrtisme faisait particulirement ses preuves dans le kantisme normalien. On
en a une illustration saisissante avec Victor Delbos (1882)
242
, qui fut non seulement un
kantien mrite, mais un connaisseur de la production philosophique allemande tout entire.
On lui doit non seulement un Essai sur la formation de la philosophie pratique de Kant, qui
est sa thse (1903), mais un recueil d'histoire de la philosophie kantienne quAlexis
Philonenko a publie en 1992 sous le titre De Kant aux post-kantiens. De faon originale,
Delbos inscrit la Critique de la raison pratique au croisement du pitisme et du rationalisme.
Il interprte l'uvre de Kant comme un mixte de Newton et de Leibniz. Avant de s'intresser
Kant, il a consacr en 1893 au Problme moral dans la philosophie de Spinoza un travail
dans lequel, de faon trs clairante, Michel Espagne reconnat non seulement une clef de son
approche de Kant, mais aussi de sa perception de l'Allemagne en gnral. Grce Delbos,
Kant se trouve corrl l'ensemble de la production philosophique allemande depuis Leibniz,
et, plus utilement encore, au rle de dissminateur du pollen leibnizien quy a jou le
spinozisme. La qute incessante par l'Allemagne d'une unit synthtique entre l'ordre des faits
et l'ordre des ides, entre l'histoire et la logique
243
, c'est chez Spinoza que Delbos en situe
l'origine. Les trouvailles les plus fructueuses de la Critique de la raison pure en particulier
l'affirmation que nous crons les phnomnes par notre capacit les relier entre eux, qui est
le fait de notre entendement, et que celui-ci est donc la source des lois de la nature ces
dcouvertes auxquelles nous devons la rvolution copernicienne de Kant, cest chez Spinoza
que Delbos en repre le jaillissement premier. Il part en effet des affinits entre Spinoza et
Leibniz pour en retrouver les rsonances chez Kant qui leur fait obstacle, et chez ses
successeurs qui s'abandonnent elles sans vergogne. Les post-kantiens se rclameront de
Spinoza pour corriger Kant. Ils renoueront du mme coup avec ce que Michel Espagne

242
Se reporter aux riches dveloppements le cas de Victor Delbos , 240-245, in ESPAGNE op. cit..
243
ESPAGNE op. cit. 243.
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appelle la strate spinoziste profonde de la philosophie allemande
244
. La mthode de
Delbos est neuve et stimulante. Kant ne se suffit plus lui-mme, il s'explique par les autres
qu'il a cru dpasser (en particulier Leibniz). Il reviendra Schelling de ractiver ces canaux
anciens dont les eaux taient devenues stagnantes, et qui irrigueront le spiritualisme franais
du XIX
e
sicle, en concurrence avec la belle rivire kantienne.

244
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La scularisation par lUniversit
le modle allemand

Ma mtaphysique n'est pas le reste d'une foi diminue, elle tait faite de divers lments, de Renouvier, de
Lachelier, de Secrtan, du kantisme, du stocisme..
Louis Liard : Science positive et mtaphysique

En politique, les Allemands ont pens ce que les autres peuples ont fait.
Karl Marx : Critique du droit politique hglien

L'antagonisme entre la modernit et les valeurs religieuses a t si intense que la
sparation des glises et des institutions d'tat
245
a constitu ds le XVIII
e
sicle un objectif
naturel de celles-ci, notamment des Universits. la recherche d'une modernit culturelle, la
France du XIX
e
sicle a parfois pris pour modle l'Allemagne et ses mthodes de
modernisation par l'cole et par la science. Le protestantisme avait prpar le terrain, et ouvert
les voies de la scularisation dans des limites quautorisait sa doctrine. L'originalit
prussienne consistait en une combinaison de libert protestante et de modernit scientifique.
La France post-rvolutionnaire et la Prusse de l're des rformes (1806-1814) se firent
concurrence sur le terrain de linstruction librale donner leur jeunesse. L'idologie de
1789 avait rendu indissociables les trois notions d'autonomie morale de lindividu, de
dvouement la Rpublique et de service de la patrie du citoyen. La Rvolution eut pour effet
de rapprocher l'Allemagne et la France dans leur politique universitaire : la cration de
l'universit de Berlin en 1810 rompait spectaculairement avec la tradition de l'encyclopdisme
que les universits d'outre-Rhin avaient hrite de la scolastique. Par l'intrt qu'il portait la
socit, le modle scientifique allemand semblait se rapprocher des modes de socialisation
opre par les salons de la France des Lumires
246
.

245
Ernst TRLTSCH : Das Christentum im 19. Jahrhundert in Aufstze zur Geistesgeschichte und
Religionssoziologie, Ges. Schriften, Bd 4, Tbingen, 1925, repr. Scientia, Aalen, 1981, 648-649.
246
Jrgen EIBEN : Von Luther zu Kant der deutsche Sonderweg in die Moderne, Deutscher Universittsverlag,
1989, 139. Luniversit allemande de la fin du XVIII
e
sicle est thoriquement libre, mais les cercles dopinion
sont trs surveills. La clbre Mittwochsgesellschaft de Berlin (1783-1800) est secrte, car interdite.
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Les deux pays avaient le choix entre le systme franais, inspir de la Rvolution,
dcoles de cadets pour jeunes gens intellectuellement dous c'tait la formule de l'cole
polytechnique, reprise son compte par Fichte Berlin et le systme no-humaniste de
l'idalisme allemand, qui l'emportera en Prusse avec Humboldt
247
et Schleiermacher. Ce
systme fera la gloire de l'Allemagne savante, et contribuera au rayonnement europen des
conceptions de Fichte, Schelling et Hegel en matire de relations entre tat, science et
religion. Il sduira les Franais de Victor Cousin Victor Duruy. Il fascinera notre
III
e
Rpublique dans son grand dessein de substituer une Rpublique du savoir la
Rpublique antiquisante de la vertu
248
. Il s'accompagnera d'une valorisation continue de
l'Allemagne et de sa langue, que Victor Cousin rendit obligatoire l'cole Normale. Pour
Michelet, Quinet, Saint-Marc Girardin et Lerminier le systme culturel germanique tait une
rfrence incontournable. Mais le systme allemand qui sduisait certains intellectuels,
dplaisait d'autres : lors de ses voyages outre-Rhin, le cousinien Paul-Franois Dubois,
directeur de lENS de 1840 1850, a t du par le bachotage qui svit l'universit de
Bonn, et par l'atmosphre de cellule et de clotre qui asphyxie celle de Halle. L'enjeu de la
comptition universitaire franco-allemande concerne donc moins l'organisation des tudes que
leur finalit politique : si admirative qu'elle ait t du modle allemand, l'Universit des
rpublicains franais se distinguera donc ncessairement de celui-ci par l'ide. La Rpublique
voulait la science, mais elle voulait tout autant la dmocratie. Son Universit ne pouvait donc
tre qugalitaire, puisqu'elle s'inspirait des idaux mritocratiques de 1789.

La rforme universitaire du dbut du XIX
e
sicle est pour l'Allemagne une vritable
rvolution culturelle
249
. Elle se fonde sur le double a priori selon lequel toute rvolution est
dabord une rvolution de la connaissance et mme de la recherche pure
250
et que cette
rvolution de la connaissance est ncessairement universitaire et allemande
251
. Elle se nourrit
dun double apport celui des Lumires du sicle prcdent dune part, et celui de la
scularisation par renforcement de l'tat et de sa bureaucratie dautre part. L'universit
rvolutionnaire prolonge par son dirigisme celle de l'Ancien Rgime : l'tat a le devoir

247
Walter REGG : Humboldt in Frankreich , in Humboldt International Der Export des deutschen
Universittsmodells im 19. und 20. Jahrhundert, hrsg. von Rainer Christoph SCHWINGES, Ble, Schwabe, 2001,
247-261.
248
Voir le beau livre de Louis LIARD : Lenseignement suprieur en France (1789- 1893), 1894, et Alain
RENAUT : Les Rvolutions de lUniversit, Calmann-Lvy, 1995.
249
On se reportera utilement la Prsentation par Jean-Franois KERVEGAN du numro spcial des Archives de
philosophie, 65, n 3, juillet-septembre 2002, sur Politique et spculation dans lIdalisme allemand .
250
Norbert ELIAS : La civilisation des murs, Calmann-Lvy, 1973, 53-63.
251
Friedrich HEER : Europa Mutter der Revolutionen, Stuttgart, Kohlhammer, 1964, 107.
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dintervenir dans la formation de ses juristes, de ses mdecins, de ses ingnieurs. Dans le
modle de la Prusse de Frdric II, ltat se substituait la bourgeoisie librale dfaillante.
Le passage de la fodalit la modernit capitaliste seffectuerait par le haut, court-circuitant
la contestation rvolutionnaire surgissant den bas. Le phnomne, auquel les catholiques ne
prirent qu'une part infime
252
, fascinait Max Weber. Il y voyait la preuve du retard de la
bourgeoisie allemande. De fait, la bourgeoisie cultive allemande restait fort complexe face
la modernit. Son homologue franaise tait au pouvoir, alors qu'elle-mme partageait encore
le sien avec la noblesse. En France, les bourgeois conqurants et la petite bourgeoisie
rpublicaine taient donc, vis--vis de la religion, incontestablement en plus forte demande de
sparation que les bourgeois allemands
253
, chez qui l'idologie librale connut un long dclin
aprs 1848. Lexigence dautonomie universitaire face l'glise (et pas simplement en
matire d'enseignement de la philosophie) a t incarne en France par Victor Cousin et par
un de ses disciples les plus connus, Pierre-Ernest Bersot, directeur de l'cole Normale
Suprieure (1871-1880) qui tait le fils d'un horloger calviniste suisse. En Allemagne, le
protestantisme, il est vrai, tait en charge de valeurs sculires, telles que la nation, le mtier.
Le pastorat, grand pourvoyeur de savants, de professeurs, d'intellectuels en tout genre, y fut
longtemps trs proche de l'Universit, auprs de laquelle il assumait ses fonctions novatrices
de passerelle entre science et religion, thorie et pratique, entendement et sentiment,
aristocratie et peuple. Trltsch pouvait donc affirmer qu'il nexistait pas de culture moderne
centre sur le christianisme qui ne ft protestante
254
. Les filires pastorale et universitaire
d'ailleurs connectes entre elles, furent des ppinires de modernit. Elle se constiturent en
cosystmes autonomes vritables usines fabriquer de l'lite et instruire la chane des
btes concours et de futurs prix Nobel
255
.
Dclericalisation et mondanisation
256

par le savoir le rle de lUniversit allemande
Les couches montantes de la bourgeoisie instruite, de plus en plus matrialistes
philosophiquement, s'accommodrent nanmoins du rationalisme protestant, reprsent dans

252
Jrgen KOCKA, 30 sq in Bourgeois Society in 19th Century Europe (ed. by Jrgen KOCKA and Allen
MITCHELL), Berg, Oxford, 1993.
253
Hartmut KAELBLE : French Bourgeoisie and German Brgertum (1870-1914) , Ibid., 273-301.
254
In TRLTSCH op. cit., Das Verhltnis des Protestantismus zur Kultur (1913), 191-202.
255
Oliver JANZ , 233 in Deutsche Erinnerungsorte III (hrsg. von Etienne FRANOIS und Hagen SCHULZE),
Munich, C.H.Beck, 2001, Das evangelische Pfarrhaus , 221-238. Par une originalit typiquement allemande,
les officiers, les artistes, les aristocrates taient rarement fils de pasteurs.
256
Entkirchlichung et Verweltlichung dans le vocabulaire des historiens. Voir par exemple in Franz SCHNABEL :
Deutsche Geschichte im 19. Jahrhundert, Bd. 8 : Die protestantischen Kirchen in Deutschland, Fribourg / Br.,
Herder, 1970, le chapitre Der Weg der Verweltlichung , 15-36.
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la tradition allemande par Melanchthon (et non par Luther). Ce compromis, qui se dessinait
dj chez Lessing, s'exprime exemplairement chez Kant par une substitution de la morale
la religion, et une transformation de Jsus en prototype moral, peu peu priv de ses
attributs divins. D'o un trange ddoublement : comme si le bourgeois allemand, de mieux
en mieux instruit, tait de conviction athe dans sa recherche intellectuelle et, ventuellement,
son laboratoire, et thiste dans sa famille et dans sa vie sociale. Cest la grande mutation
culturelle de lAllemagne de 1850 : les Allemands, observe Thomas Nipperdey, ont alors
cess dtre majoritairement chrtiens
257
. Lambigut de la situation allemande na pas
chapp aux rapporteurs franais que le ministre de linstruction publique envoyait en
mission exploratoire outre-Rhin. M. Matter constatait en 1847 que les convictions religieuses
des Allemands taient faibles, mais que leurs murs restaient fortement marques de
pratiques religieuses
258
. Huit ans plus tard, Eugne Rendu observe (pour sen inquiter) que la
philosophie allemande soppose au christianisme parce quil fait obstacle la libert des
individus
259
. La nouvelle conception du monde, qui se rpand dans les universits allemandes
depuis lAufklrung, prsente quatre caractres elle est :
1. rationaliste,
2. optimiste,
3. eudmoniste,
4. moralisante
260
.
Nous voil au cur de ce que Schleiermacher concevait en 1799 comme religion
positive. Ne sont kantiens (mais haute dose) que les caractres 1 et 4. Dans ce systme
lglise est aux ordres du pouvoir monarchique, et celui-ci est souverain en religion, et
l'glise soumise la raison d'tat
261
. L'union du trne et de l'autel la prussienne est donc
diffrente de ce qu'elle est en France, puisque le pouvoir y appartient l'tat et que l'glise
est la subordonne de celui-ci, plus que son allie. Ce modle pouvait sduire des intellectuels
franais de la Restauration, mme lorsqu'ils taient concordataires comme Cousin, car la
garantie qu'il accordait aux pasteurs, fonctionnaires d'tat, tait de mme nature que celle
dont jouissait le professeur d'universit dans le nouveau systme de Humboldt : comme dans
l'idologie rpublicaine hrite de la Rvolution et avec laquelle la III
e
Rpublique renoua, le
savant qui enseignait dans une universit prussienne tait l'incarnation de l'unit de son
peuple, puisqu'il avait russi (pour parler comme Fichte) la symbiose de la pense et de ltre,

257
Thomas NIPPERDEY : Rerligion im Umbruch Deutschland 1870-1918, Munich, Beck, 1988, 124.
258
M. MATTER : De ltat moral, politique et littraire de lAllemagne, Amyot, 1847, 316.
259
Eugne RENDU : De lducation populaire dans lAllemagne du Nord, Hachette, 1855, 196-200.
260
SCHNABEL op. cit., 20.
261
SCHNABEL op. cit., 26.
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et mritait de ce fait la reconnaissance et la protection de l'tat. L'universit prussienne
mancipait de la sorte ses professeurs de toute tutelle religieuse en leur accordant une libert
de pense (akademische Freiheit ) dont leurs collgues franais ne pouvaient que rver
262
.
LUniversit tait libre, mais statutairement de fonction publique. Ce statut fut celui de
luniversit de Ina jusquen 1806, et ensuite celui de luniversit de Berlin
263
. Les
universitaires allemands payrent leur libert intellectuelle dun devoir de soumission au
pouvoir politique. Ils ne jouirent jamais de lindpendance effective de leurs collgues
amricains des Colleges
264
.

C'est donc le modle rvolutionnaire franais de libert universitaire dtat qui s'tait
export outre-Rhin, plutt que le modle humboldtien ne fut immdiatement import
d'Allemagne en France. Paradoxalement, ce fut la fin du XIX
e
et au dbut du XX
e
sicle que
la France devenue rpublicaine s'inspira le plus largement de l'Allemagne, un moment o
celle-ci amorait son virage imprialiste, et o les universits allemandes traversaient, elles
aussi, une crise. En France, l'unification de la Nation par l'cole et l'Universit de la
Rpublique avait atteint ses limites. Une alliance conjoncturelle des conservateurs et des
rformistes de Raymond Poincar Aristide Briand s'opposait une Sorbonne o le
radicalisme semblait l'emporter. Une fois encore le modle allemand servait de marqueur aux
divisions idologiques franaises. Mais il tait loin le temps o toute la premire moiti du
XIX
e
sicle la libert acadmique, par ce qu'elle contenait de potentiellement rpublicain
dans un systme monarchique souvenons-nous que pour Kant une monarchie pouvait tre
rpublicaine avait fait la gloire de Halle et de Gttingen. On y avait enseign librement
Spinoza et Kant sans risquer d'tre interdit de parole comme cela arriva souvent en France
en pareil cas. La libertas philosophandi l'allemande avait fini par devenir un paradigme de
modernit, dont la gense
265
se suit clairement du XVII
e
au XIX
e
sicle, travers les quatre
phases du Tractatus theologico-politicus de Spinoza (1670), de la fondation de l'universit de
Halle (1694), de la naissance d'une Rpublique des savants (Gelehrtenrepublik) Gttingen
(1737), et enfin de ce grand manifeste universitaire kantien, le Conflit des facults (1798).

262
Maurice LARKIN : Religion, politics and preferment in France since 1890 La Belle Epoque and ist legacy,
Cambridge, 1995. En particulier le chapitre 8 : Marianne at school , 128-143. Note par exemple que, sous la
IIIe Rpublique, les candidats un poste de professeur d'universit ont au ministre de l'instruction publique un
dossier indiquant leurs opinions politiques et religieuses, et que, la fin du XIX
e
sicle, 8 % des professeurs
d'universit sont d'anciens lves d'tablissements religieux, 128-129.
263
Fritz K. RINGER : The Decline of the German Mandarins The German Academic Community (1890-1933),
Hanovre Londres, Wesleyan UP., 1990, 23. Les professeurs titulaires disposaient dune double source de
revenus : ils percevaient la fois un traitement de fonctionnaires et les sommes que leur versaient leurs tudiants
titre priv (RINGER, op. cit., 37.
264
265
Rainer A. MLLER : Vom Ideal zum Verfassungsprinzip Die Diskussion um die Wissenschaftsfreiheit in
der ersten Hlfte des 19. Jh. 349-366 in Humboldt International, op. cit.
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Gttingen a pris le relais de Halle, et le souvenir de Leibniz est encore partout vivace en
Basse-Saxe, o une Socit royale des sciences vient dtre fonde par le roi George II
Hanovre en 1751. Halle, Gttingen, Spinoza, Leibniz, Kant : retenons dans leur cohrence
interne ces cinq noms essentiels. La marque de Gttingen, son objectif entre tous trs
kantien ce fut l'ducation de la ffentlichkeit, la mission de pdagogie populaire confie
l'institution savante, et prfre la recherche scientifique dlite
266
. cette vocation
mancipatrice de l'Universit, Kant ajoute sa note propre : la philosophie, qui est en passe de
gagner sa bataille contre la thologie, devra dornavant conqurir son indpendance en
bataillant contre le gouvernement. Il faut absolument, crit Kant, pour la Rpublique
savante, qu'il y ait l'universit une facult qui, indpendante des ordres du gouvernement
pour ce qui est de ses enseignements, ait la libert non de donner des ordres, mais pourtant de
les juger tous, une facult qui ait affaire l'intrt scientifique, c'est--dire la vrit, o la
raison doit avoir le droit de parler publiquement... La raison est par nature libre et nadmet
aucun ordre de tenir quelque chose pour vrai, aucun crede, mais seulement un libre credo
267
.
Magnifique programme de toute Universit rpublicaine ! Belle audace dans l'opposition
tout dogmatisme et tout catchisme ! Toute lide-force du classicisme allemand et de son
philhellnisme militant contre un christianisme quune bonne part de la modernit
allemande (de Kant et Goethe Nietzsche) considra comme une religion des faibles
268
, des
enfants et des femmes. Comment cette modernit germanique, frue de savoir scientifique (et
de pouvoir masculin), se serait-elle accommode de concessions une religion ressentie
comme une apologie de la faiblesse humaine ?

Dans cette idologie nouvelle o lmancipation de l'individu se faisait par l'ducation
de la raison, l'Universit avait toute sa place. La culture (Bildung) remplaait la foi (Glaube).
La nouvelle thique culturelle valorisait l'esprit (Geist) valeur bourgeoise en hausse, qui
succdait l'hrosme, valeur aristocratique en baisse, qui avait prvalu de la Renaissance
l'ge baroque. Cette culture nouvelle, dont Kant fut un emblme, se traduisait par un
prophtisme laque, o la charge de conduire la socit sa maturit rationnelle incombait aux
nouvelles institutions du savoir au grand dam des tablissements traditionnels
d'enseignement restes aux mains des luthriens orthodoxes ou des pitistes. La nouvelle lite
dclricalise (entkirchlicht) tait compose de fonctionnaires ce que Wilhelm von

266
Lucien BRAUN : Histoire de l'histoire de la philosophie, Ophrys, Gap, 1973, 161-163.
267
Le conflit des facults, Ire section, introduction, Division des facults en gnral, Pl. III, 816-817, AK.VII,
19-20.
268
Voir in SCHNABEL op. cit., Die Entkirchlichung der Gebildeten , 30-36.Christianisme religion des faibles,
Ibid., 33-35.
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Humboldt n'avait pas souhait, mais que son successeur Karl August von Hardenberg imposa
lorsqu'il accda la chancellerie. Comment cette rvolution universitaire fut-elle perue en
France ? Elle intressa nos libraux et nos rpublicains dans la mesure o elle ouvrait toute
grande la carrire la bourgeoisie instruite ce qui tait sa raison d'tre et aussi parce que,
avec l'appui de la bureaucratie d'tat, elle prenait sa part la dsacralisation du religieux
illustrant sa manire la scularisation la prussienne. Cette symbiose entre l'idologie de la
rforme universitaire prussienne du dbut du XIX
e
sicle et l'idologie rpublicaine franaise
se manifesta nettement aprs l'accession au pouvoir des rpublicains libraux (1877) qui en
taient exclus depuis 1815, au profit des dynasties bourgeoises. L'objectif quils s'taient fix
et qu'ils se proposaient d'atteindre en imitant le systme de Humboldt et de Fichte, c'tait la
dmocratie rpublicaine, l'galit culturelle, la justice sociale, la fin des conflits de classe, la
scularisation des programmes universitaires
269
. Ce que les universits du Reich enseignaient
aux universitaires et normaliens franais qui se rendaient outre-Rhin, c'tait la science
moderne de la socit, cette science de la morale que Renouvier rvait de mettre au service de
la Rpublique, et cette science de l'histoire que dcouvraient ensemble Wilhelm Wundt
Leipzig et Fustel de Coulanges Paris
270
. Le grand projet sociologique dmile Durkheim
tait de fonder la dmocratie rpublicaine sur une haute culture scientifique, et de tordre le
cou l'Universit sotrique du pass, socialement isole et sans responsabilit civique et
morale
271
. L'Universit devait tre, dans cette perspective, le lieu d'une prise de conscience de
la ncessit d'une ducation morale, profitable la fois la socit rpublicaine et la
science.

Dans ce systme, la philosophie, qui avait remplac la thologie comme discipline
majeure, en avait hrit un certain penchant qui aurait horrifi Kant ! sacraliser sa propre
parole ce que lon vit Berlin avec Hegel, puis avec Schelling. La scularisation
universitaire allemande eut donc quelques pannes. Elle confondit parfois les genres, en
entourant ses professeurs les plus clbres d'une aura de demi-dieux. Fichte se considrait lui-
mme comme un prtre de la vrit (La destination du savant, 1794). Kant avait tent,
dans son Conflit des facults, de justifier thoriquement un rapport de dpendance de la
thologie, mais aussi du droit et de la mdecine vis--vis de la philosophie. Il navait t que

269
George WEISZ : The Emergence of Modern Universities in France (1863-1914), Princeton UP., 1983, 96.
270
Bernard LACROIX : Durkheim et le politique, Presses de la fondation nationale des sciences politiques, 1981,
59.
271
mile DURKHEIM : le rle des universits de l'ducation sociale du pays , Revue franaise de sociologie,
XVIII,2, 1976, 181-196.
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trop bien entendu lorsqu'il affirmait que la fonction de l'Universit ne saurait tre pratique
272
.
Le professeur d'universit more germanico tait considr (et se considrait lui-mme)
comme loracle de l'Esprit Saint de la science. L'glise des Allemands cultivs (die
Gebildeten), le sanctuaire de l'Universel c'tait l'Universit
273
, temple de la nation. Mais
prenons garde aux mots abstraits, dont les dictionnaires ne donnent jamais que des traductions
littrales, pures de leurs connotations affectives profondes. Wissenschaft ne peut se traduire
(en franais et en anglais) que par science mais elle est bien davantage que la science ! Le
terme allemand inclut la philosophie et la sagesse, la diffrence de la science des Anglo-
Saxons et des Franais qui les exclut
274
. Lorsqu'il enseigne l'Universit, le philosophe
allemand est la fois un sage et un savant. Il est spirituellement le voisin de l'homme de
laboratoire et le concurrent du pasteur ou du prtre. Cette constellation n'est pas transposable
telle quelle en France. Elle y trouve nanmoins des rsonances dune porte considrable pour
la culture rpublicaine nationale.

Le transfert le plus fcond concerne la morale. Elle cesse d'tre affaire d'apprciation
individuelle, pour devenir objet scientifique et chose collective d'o la fameuse science de la
morale chre Auguste Comte, Charles Renouvier et mile Durkheim. Le travail du
sociologue n'est pas sparable de la mission scientifique et de la mission d'ducation morale
que la collectivit confie ses universits. C'est tout l'enseignement de Wundt recueilli par
Durkheim Leipzig
275
. Dans la mesure o elles tissent des liens interdisciplinaires rationnels
entre la morale, la psychologie, l'conomie et l'enqute historique, les sciences humaines
dfriches par l'Universit allemande de la fin du XIX
e
sicle participent la vaste
scularisation de la vie humaine entreprise par la culture rpublicaine, et dont les lois de
lacit scolaire constituent un volet important dans les annes 1880. La double mise en
relation de la morale avec les faits sociaux et avec le droit distendent d'autant ses liens avec la
doctrine chrtienne. C'est un rapprochement intime de l'conomie politique et de la morale
qui a renouvel ces deux sciences , crit Durkheim
276
. Cette double perce scientifique est

272
La Naturphilosophie de Schelling bloqua deux dcennies durant le travail scientifique lorsque Schelling fut
appel par Frdric-Guillaume IV lAcadmie des Sciences et lUniversit de Berlin en 1841. Au mme
moment Liebig manquait dargent pour ses laboratoires de Giessen et Erlangen (Frederic LILGE : The Abuse of
Learning The Failure of the German University, Octagon Books, New York, 1975, 57-83).
273
HEER op. cit., 108.
274
275
Steven LUKES : mile Durkheim his Life and Work a historical and critical Study, Stanford UP., 1985,
86-95. Durkheim est un admirateur de Lthique de Wundt (1887).
276
mile DURKHEIM : La science positive de la morale en Allemagne , Revue philosophique, 1887 -2, 33-57,
113-142, 275-284.
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associe aux noms de Gustav von Schmoller et Adolph Wagner
277
. La connexion
scularisatrice opre entre la morale et le droit fut le domaine de prospection de Jellinek et
plus encore de Jhering. En se constituant en science part entire, la sociologie participait
sa faon au transfert de transcendance de la religion la socit. Elle contribuait
l'mancipation des citoyens en transformant leur dpendance vis--vis de Dieu en une
soumission la socit profane qui les rassemblait. Dans l'esprit de Durkheim, le lieu
d'apprentissage de cette libert ne pouvait tre que luniversit rpublicaine, et la sociologie
que l'outil ncessaire la Rpublique pour se fonder comme science
278
. Durkheim eut sur ce
point des entretiens importants avec Louis Liard (1846-1917)
279
, qui, aprs avoir t l'ardent
propagandiste des ides rpublicaines l'cole Normale Suprieure
280
, fut directeur des
enseignements suprieurs de 1884 1902 et recteur de l'Universit de Paris de 1912 1917. Il
est important de noter, nous semble-t-il, que le modernisme rpublicain de Liard associe la
fidlit au spiritualisme national (Ravaisson, Renouvier, Lachelier, Secrtan) et le ralliement
au modle allemand de dveloppement scientifique. La forte densit germanique du catalogue
des ditions Flix Alcan tmoigne de cette implantation de la philosophie allemande et de ses
disciplines annexes dans le paysage intellectuel de la III
e
Rpublique
281
.
Brve sociologie de la scularisation universitaire lallemande
L'Universit allemande du XIX
e
sicle joua son rle d'instance de dmocratisation par
le savoir : la route tait droite qui menait de la maison du pasteur ou de la ferme du paysan
la science en passant par l'Universit. L'Allemagne avait quelque raison d'tre fire de la
russite des lites issues de ses universits. Dun point de vue sociologique les universits
germaniques russirent crer une noblesse du savoir, qui ne devait rien aux privilges du
sang ou de la fortune. Par la Wissenschaft, la bourgeoisie instruite prenait sa revanche sur les
grands propritaires terriens, les industriels, les banquiers
282
. Le fonctionnement de ses
universits constitua l'exploit de l'Allemagne moderne, laquelle il valut de devenir la
Mecque des tudes suprieures pour les Britanniques, les Amricains du Nord et, davantage

277
Sur Gustav von Schmoller et Adolph Wagner on se reportera Michel ESPAGNE : En dea du Rhin -
LAllemagne des philosophes franais au XIX
e
sicle, Cerf, 2004, 362-365.
278
DURKHEIM Rle des universits , art. cit.
279
DURKHEIM : La science sociale et l'action, PUF, 1970, Prs. J.-C. FILLOUX, 16.
280
Notice Liard par Ernest LAVISSE in Annuaire de l'association amicale de secours des anciens lves de
lENS, 1918 , 51-57. Cit. 52. Se reporter Louis LIARD :Lenseignement suprieur en France (1789-1893),
1894, et Alain RENAUT : Les rvolutions de l'universit, Calmann-Lvy, 1995.
281
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encore, les Europens de l'Est (mais nettement moins pour les Franais)
283
. Cette Universit
fut donc bourgeoise, et librale en matire de religion. Mais librale, elle le fut en un sens trs
particulier, qui faisait crire Franz Schnabel que le libralisme et la Bildung furent la
religion vritable des bourgeois allemands
284
. Les libraux avaient une conception historique
de la religion, dans laquelle ils voyaient un phnomne de socit soumis des fluctuations
conjoncturelles. Le christianisme tait pour eux une matire volutive, car humaine, et, pour
une part mineure, ce quelle restait en principe, cest--dire une religion rvle. Lorsqu'ils
taient encore chrtiens, ils staient habitus voir Dieu l'uvre dans l'histoire et non
dans l'glise. Cette conception dterministe du christianisme, cette historicisation du divin, ce
rapprochement de la religion et de la culture gnrale (Bildung) tout ce modernisme avait
trouv sa citadelle intellectuelle l'universit de Gttingen, do il se diffusait dans la culture
allemande tout entire. La philosophie de ces bourgeois libraux ntait gure mtaphysique.
De Kant elle ne retenait pas la thorie de la connaissance de la Critique de la raison pure,
mais concentrait son attention sur la morale de la raison pratique si bien adapte sa
mentalit de couche sociale en ascension. Le philosophe selon leur cur n'tait pas Voltaire,
mais Descartes en passe de conqurir les classes moyennes instruites et l'intelligentsia
allemande
285
. Dans leur faon de privilgier la raison pratique au dtriment de la
mtaphysique (c'est--dire, indirectement, de la religion), l'intelligentsia librale allemande et
sa sur librale (et rpublicaine) franaise se structurrent sur des bases idologiques
comparables, associant kantisme et cartsianisme. Avec des diffrences considrables : les
Franais taient politiques , les Allemands autonomes le conservatisme des
professeurs doutre-Rhin tenait pour une grande part l'ambigut du statut de ceux-ci dans
l'universit : ils y taient, on la vu, la fois libres et fonctionnaires
286
. la diffrence des
intellectuels franais, traditionnellement opposs au pouvoir en place, les universitaires
allemands s'intgraient rgulirement dans les lites culturelles et politiques de leur pays
287
.
Cette intgration fut probablement un frein la scularisation, tellement restait pesante la
pression de l'Allemagne conservatrice. Le mme phnomne s'observa dailleurs dans
l'universit franaise de la III
e
Rpublique, o la coloration anti-dreyfusarde d'une bonne

283
Franz SCHNABEL : Deutsche Geschichte im 19. Jh., Bd. 1 Erfahrungswissenschaften, Fribourg / Br., Herder,
1970, 196.
284
SCHNABEL protest. Kirchen, op. cit., Liberaler Kirchenbegriff , 280-282.
285
SCHNABEL Ibid., 133.
286
Voir la thse remarquable de Rdiger VOM BRUCH : Wissenschaft, Politik und ffentliche Meinung
Gelehrtenpolitik im Wilhelminischen Deutschland, Husum, 1980.
287
H.M. BOCK in Pour une histoire compare des intellectuels (Dir. Michel TREBITSCH et Marie Christine
GRANJON), Bruxelles, Complexe, 1998, 79.
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partie de l'institution signalait une mentalit litiste et nationaliste assez proche de celle de la
bourgeoisie cultive allemande (Bildungsbrgertum)
288
.

Les alas de la scularisation de lUniversit allemande tiennent cette contradiction
structurelle entre une vocation scularisatrice inscrite dans les gnes protestants de
l'institution, et une ralit politique et sociale qui s'opposait l'accomplissement de cette
mission. D'un point de vue sociologique, cette ambigut s'explique par la position
intermdiaire de l'intelligentsia universitaire entre le peuple et la bourgeoisie possdante
(Besitzbrgertum)
289
. La culture idaliste de l'institution signale simplement qu'elle maintint,
contre la ralit, la fiction d'une neutralit politique au-dessus de tout soupon, et s'en remit
pour l'essentiel une rforme par le haut, dont la bureaucratie prussienne d'tat prendrait
l'initiative pour la mener son terme. La scularisation paradoxale de l'Universit allemande
rpond en ralit une tendance ancienne et fort peu librale l'tatisation du systme
ducatif (Verstaatlichung des Bildungswesens)
290
. L'idalisme officiel permet d'viter la
rvolution, dont la bureaucratie reprsente en quelque sorte une solution de remplacement.
Lhonneur est sauf, et lon a en prime le prestige que confre le savoir. Le Kulturstaat met
l'Universit, dont elle est le fleuron, au service de la raison. Les affinits de ce systme avec
l'Universit de notre III
e
Rpublique sont claires.

288
Christophe CHARLE : Lhistoire compare des intellectuels en Europe quelques points de mthode et
propositions de recherche , Ibid., 39-59. Renvoie C. CHARLE : Paris Berlin Essai de comparaison des
professeurs de deux universits centrales , Histoire de l'ducation, numro spcial sur les universits
germaniques, mai 1994, 75-109.
289
Hans-Werner PRAHL : Sozialgeschichte des Hochschulwesens, Munich, Ksel, 1978, en particulier le chapitre
Vom Kulturstaat zum Industriekapitalismus , 181- 292.
290
PRAHL , op. cit., 186.
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Instruire et civiliser les enfants
un dfi qui change la Rpublique

Les choses que les hommes inventent, est-ce que Dieu y avait pens avant ?
Franois Garagnon : La vrit sort toujours de la bouche des enfants

La docilit des enfants, constate mile Durkheim, est tonnante. Elle est si grande que
l'on peut, sans contrainte, les accoutumer de bonne heure se contenir
291
. L'enfance est
rceptive l'habitude
292
. Cette accoutumance au bien fait partie des tches de la famille et de
l'cole, qui se contentent daccompagner le mouvement gnral de modernisation des murs
que l'on appelle civilisation
293
. Si ce progrs salu de tous n'est qu'en partie d lducation,
c'est qu'il repose en mme temps sur des mcanismes dautocontrainte moralisatrice inhrents
la socit moderne. C'est un processus de la trs longue dure, commenc avec la Rforme
et la Contre-Rforme, et gnralis au XVII
e
sicle. Depuis qu'il a entrepris de se dlester du
poids d'autorits extrieures qui lcrasaient, l'homme moderne porte, enracin au cur, le
sentiment d'une faute personnelle qu'il doit expier. Il est tout prt admettre que cette
culpabilit est le prix payer pour la libert laquelle il aspire dans tous les domaines.

Dans ce dualisme, la pit et la moralit se confondent car elles mnent cte cte le
combat contre le mal grav au trfonds de l'espce par la faute. Lutte jamais acheve, puisque
le pch originel n'est pas rachet ici-bas. Des progrs sont certes possibles, mais toujours
provisoires. Rien ne sera jamais obtenu sans le dressage des corps et l'apprentissage de la
civilit. Dans tous les cas la conscience pcheresse sera invite se faire violence elle-
mme
294
: de tous ceux qui feront carrire dans le monde, ou auront se faire pardonner
quelque peccadille par des juges, il sera exig qu'ils plaident coupables. Lauto-contrainte des
individus et la peur du gendarme, l'encouragement se dnoncer et la menace du bton se

291
mile DURKHEIM : L'ducation morale, PUF, 1963, 119.
292
E. DURKHEIM, Ibid., 122.
293
Robert MUCHEMBLED : L'invention de l'homme moderne, Fayard, 1988, 153.
294
R. MUCHEMBLED op. cit., 229.
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conjugueront pour obtenir laveu. La pdagogie criminelle du bien et du mal, les efforts
pastoraux du clerg, les messages du thtre, de la mdecine, l'ensemble de la culture tout
ira dans le mme sens : celui dune culpabilit personnelle, et de la ncessit pour chacun de
samender par la matrise de ses motions
295
. On nommera devoir l'obissance prsume
volontaire un ordre venu de l'extrieur. La dsobissance sera assimile limpit et
passible des mmes condamnations. L'ordonnance criminelle de 1670 fixait les rgles du jeu
de la conscience morale dans son Prambule, o s'exprimait la volont des juges de contenir
par la crainte des chtiments ceux qui ne sont pas retenus par la considration de leur
devoir
296
.

Pit, conformisme social, corps redress c'tait tout un. Il suffisait de runir ces
caractres pour mriter le label de moralit. On affichait par une pieuse conduite la preuve
que l'on dominait ses pulsions la diffrence des gens du peuple
297
. Deux traits : la
hirarchisation de l'autorit symbolise par des figures paternelles, et l'intriorisation de la
morale.
1 Dieu, le roi, la loi : bon chrtien, sujet loyal et obissant du monarque, respectueux
des juges la voie trace tait droite. Dieu est un pre inflexible. Le roi dtient son image
une autorit paternelle absolue. Si l'on s'en tient la lettre du systme, duquer revenait
habituer llve une obissance filiale, qui prfrait le respect l'affection. Et pour
respecter, il fallait craindre. Ce systme tait adquat aux ralits d'une forte mortalit
maternelle et infantile. Il devait logiquement s'effondrer avec les progrs de la mdecine et
l'avnement de l'enfant dsir phase dans laquelle, nous le verrons, s'inscrit la logique
kantienne de la femme au foyer.
2. La libert n'efface jamais le pch, l'homme nest sauv que s'il intriorise la
contrainte extrieure sous la forme du devoir. L encore, la philosophie de Kant est une
extraordinaire inversion de l'ordre ancien : l'impratif catgorique instaure la dignit morale
de l'individu en effaant sa culpabilit.

En s'associant, rpression pnale et catchisme assuraient la stabilit du systme, qui
devait sa cohrence la runion des pouvoirs religieux, politique et judiciaire d'une part, et au
rle croissant de l'auto-contrainte de lautre. Or cest, on l'a vu, cet ensemble de collusions
que dnonce le kantisme : le gendarme disparat de la morale, les glises sont renvoyes
leurs oignons, l'individu na plus rpondre que devant le tribunal de sa conscience. Les

295
R. MUCHEMBLED op. cit., 199 et 288.
296
Cit in R. MUCHEMBLED op. cit., 166.
297
R. MUCHEMBLED, 259.
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pouvoirs se diversifient. Le pluralisme gagne. Le pouvoir ducatif des femmes s'installe, ce
qui va induire, par son alliance avec les enfants reconnus comme sujets autonomes, une
vritable inversion de l'ordre du monde
298
. Vis--vis de leurs enfants, les parents auront des
devoirs juridiquement fixs, ils se verront reconnatre, au profit de leurs enfants dsormais
dsirs, le droit de les prendre en main et de les former d'un point de vue pragmatique
autant que moral , et ce jusqu' l'ge de leur mancipation
299
. Les adultes ducateurs
auront tout loisir de se croire indispensables, mais les jeunes auront acquis le droit de se
passer deux. Cette contradiction est reconnue par Kant comme constitutive de tout rapport
ducatif.

Une forte volution a eu lieu dans le domaine si rvlateur des pnalits
scolaires
300
. Il n'est plus possible de soutenir, comme autrefois, que la punition prvient
l'inobservation de la rgle ou possde en soi une valeur prophylactique. La loi du talion est
dpasse, quoiquil convienne den conserver le principe selon lequel la peine efface, ou, tout
au moins, rpare la faute : Durkheim donne acte Paul Janet que la douleur du coupable
rpare le mal, parce qu'elle lexpie
301
. L'essentiel de la peine, c'est la rprobation et le
sociologue ne fait ici que prolonger les enseignements de Kant, mais aussi de Rousseau,
Basedow et Pestalozzi. Ce qui importe, ce n'est pas que l'enfant souffre comme le croyait la
pdagogie punitive de la Contre-Rforme , c'est que sa faute soit rprouve. On mesure les
consquences d'une scularisation pdagogique dont Kant fournit les principes ses adeptes
rpublicains franais : le jeune lve ne parviendra secouer les tutelles adolescentes et
devenir libre que si, en face des fautes qu'il aura commises, ses matres confirment lautorit
des rgles quil aura violes
302
. l'cole comme dans la vie, les peines sont plus importantes
que les rcompenses. Les actes nont de moralit qu'accomplis gratuitement, hors de lattente
d'une rcompense : c'est une ide banale, que Durkheim a peut-tre trouve chez Kant. Il y
ajoute une note authentiquement rpublicaine : les rcompenses, observe-t-il, sont beaucoup
plus attaches au mrite qu la vertu
303
. Ce serait nanmoins dchoir que d'admettre que la
mritocratie rpublicaine pt s'abaisser rcompenser. Notre sociologue note simplement,
d'un joli coup de menton, que rcompenser le mrite moral comme le talent nous

298
Sur ces aspects, consultez l'ouvrage magistral de Paul YONNET : Le recul de la mort, Gallimard, 2006.
299
Mtaphysique des murs, Doctrine du droit, 29, Pl.III, 541, AK. VI, 281-282.
300
mile DURKHEIM leur consacre les 11
e
, 12
e
et 13
e
leons de son Education morale, op. cit., 133-170.
301
E. DURKHEIM, op. cit., 138-140.
302
Voir Ibid. 147.
303
Ibid., 171-172.
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rpugne
304
. On ne saurait tre plus noblement thtral dans l'hommage la gratuit de la
raison pratique !

Le droit de l'enfant tre instruit et duqu selon des principes libraux accompagne la
sparation de l'glise et de l'cole. Toute la philosophie de l'cole a chang : alors que l'on
s'attachait jadis au maintien de tabous, les modernes proposeront plutt des rgles claires, qui
seront la charte de la vie commune. O l'on croyait autrefois l'utilit des punitions, on
prfrera rprouver les comportements fautifs qu'accabler les coupables. Tout cela est bien sr
thorique. Le modle scolaire que Durkheim propose ses lecteurs franais n'est ni le
Philanthropinum de Basedow Dessau, ni la Province pdagogique de Goethe dans Les
annes de voyage de Wilhelm Meister, mais plutt la communaut fonde par Tolsto
Iasnaa Poliana
305
. La morale de cette pdagogie est plus collective, potentiellement fminine,
et familiale, quinstitutionnelle, scolaire, et patriarcale : elle affirme que la vraie sanction,
c'est le blme, et non le chtiment. Le Russe en disciple du philosophe de Knigsberg ?
Pourquoi pas. La meilleure punition, soutenait Kant, est morale : une froideur glaciale en cas
de transgression, cest encore la meilleure faon de punir, puisqu'elle vient en aide la
moralit
306
.

Les analyses de Durkheim sont prcieuses, car elles dlimitent sans dmagogie les
forces et faiblesses de la famille et de l'cole dans le partage des responsabilits ducatives, au
moment o entre en application le programme rpublicain d'alphabtisation populaire.
Durkheim fait valoir que l'cole a vocation enseigner le respect de la rgle, qui ne peut gure
se dvelopper dans le milieu familial, o lentendre les sentiments de sympathie se
cultivent mieux que le sentiment du devoir
307
. Le sociologue ici trs proche de Kant
encourage l'cole rpublicaine socialiser hardiment les enfants dont elle a la charge, en leur
inculquant les notions de rgle et de droit. Durkheim et Kant pensent la famille partir de
donnes idologiques et dmographiques comparables. Kant aurait pu faire siennes la
dfinition par Durkheim de la famille moderne comme substitution du primat des personnes
celui des biens
308
. Le sociologue ne peut concevoir, travers son exprience franaise,
l'individualisation que sous l'gide de l'tat et sous les espces d'une atomisation des
individus. Ni le philosophe prussien, ni son lointain disciple parisien n'taient en mesure de

304
Ibid.
305
Ibid., 149-150.
306
Emmanuel KANT : Rflexions sur l'ducation, Vrin, 1984, 127 (Propos de pdagogie, Pl.III, 1187, AK. IX,
482).
307
Ibid., 124-125.
308
mile DURKHEIM : La famille conjugale in Textes III, Minuit, 1975.
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comprendre la famille moderne dans son lien structurel avec l'individualisation, ni de
pressentir le formidable moteur que constitua, travers le recul gnral de la mort, cette
promotion rvolutionnaire de la femme dont Paul Yonnet a dress le tableau
309
. Notre
Prussien savait en bon lecteur de Hobbes que l'homme est naturellement goste et insatiable,
et qu'il a besoin d'tre tenu en bride. Mais une discipline abusive et arbitraire trahirait ses
yeux la destination de la discipline lgitime, qui doit tre d'une certaine faon aime, car elle
est celle du groupe
310
. L'ordre qui rgne dans la classe a perdu ses justifications religieuses, il
a chang non de nature, mais dobjet. Dans la France de Jules Ferry, la discipline est la
morale de cette petite socit quest la classe
311
et lindiscipline une forme de
dmoralisation nationale en miniature. On saisit l'effet de cette scularisation de l'ordre
scolaire, qui est pass, lorsque Durkheim crit, de la conformit religieuse la conformit
thique. L'obissance est reste lextriorisation du sentiment de respect, mais l'hommage a
chang de destinataire : l'objet du respect, ce n'est plus Dieu, mais la Nation, et les normes
dans lesquelles elle s'incarne. Il n'y a pas eu contestation du principe de discipline, mais
transfert de sa lgitimit vers la socit civile : le matre laque devient l'interprte des ides
de son temps et de son pays, comme le prtre auquel il succde avait t celui de Dieu
312
. Les
lves se soumettent au matre, comme celui-ci se soumet la socit dont il est le symbole.
Le respect de la socit est pour Durkheim une ralit objective. La socit jouit dans sa
sociologie dune autorit souveraine trs semblable celle de la loi morale dans la Critique de
la raison pratique
313
: l'autorit du matre n'est qu'un aspect de celle du droit et de la raison.
Les lves qui la retrouveront, adultes, dans leur conscience, sauront y dfrer comme
citoyens. Durkheim montre par contre que, dans la pratique franaise, l'cole dgnre
souvent en despotisme
314
ce que la littrature allemande de la mme poque de Wedekind
et Thomas Mann Rilke et Heinrich Mann dnonait dans des textes au vitriol. Le
quotidien de nos coliers se droulait lui aussi entre piquet et bonnet dne, fesses et
privation de dessert, claques et coups de rgle. La pratique restait, sur le terrain, trs loigne
des Lumires. Sans parler bien sr du laxisme pdagogique de la Rvolution franaise, qui
tmoignait son corps dfendant de la profondeur laquelle la notion de dignit de
l'enfant avait t intgre l'idologie rpublicaine, mme si aucun rpublicain n'avait encore
conscience des formidables consquences de cette autonomisation de l'enfant, en particulier

309
310
311
E. DURKHEIM op. cit., 126
312
E. DURKHEIM, Ibid., 131.
313
Voir l'analyse des liens ncessaires entre autorit et ducation in mile DURKHEIM : Education et sociologie,
PUF, 1966 (extraits in Anthologie des penseurs de l'ducation, dir. Hubert HANNOUN, PUF, 1995, 286-288).
314
Ibid., 164.
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du fait de sa corrlation avec l'mancipation des mres. Saint-Just s'tait cri : On ne peut
frapper ni caresser les enfants. On leur apprend le bien, on les laisse la nature. Celui qui
frappe un enfant est banni
315
. Un sicle plus tt, John Locke n'avait pas mch ses mots
dans son trait De l'ducation : Pour moi, crivait-il, je ne saurais croire qu'aucune
correction soit utile l'enfant, si la honte de souffrir pour avoir mal fait n'a pas plus de
pouvoir sur son esprit que la peine elle-mme.
316
. C'tait exactement l'avis de Kant :
Quun enfant commette un mensonge, un regard de mpris sera une sanction suffisante, et la
plus approprie
317
. Notre Emmanuel considrait rcompenses et punitions comme des
expdients ne servant qu' compenser le manque de moralit
318
, il tait cependant trop
rationaliste et trop optimiste pour ne pas s'merveiller que l'ivrogne renonce la
bouteille cause du tort que cela lui fait
319
. En pdagogie, notre philosophe est un vrai
libral, pour lequel les rcompenses s'accordent mieux avec la moralit que les
punitions
320
. Mais ce point de vue, trs rpandu chez les philosophes du XIX
e
sicle, est
devenu un lieu commun de la pdagogie moderne. Les corrections les plus utiles, notait par
exemple Bergson, sont celles qui soulignent les qualits plutt que les dfauts (d'un lve). On
arrive plutt remdier ses dfauts en prenant ses qualits pour point dappui, quen
contemplant tels quels des dfauts simplement accuss
321
.
Lapport essentiel de Kant est sans doute ailleurs, dans son juridisme pnal sans
nuances, qui exclut tout utilitarisme et tout calcul uniquement ducatif. L'ducateur ne punit
que pour faire prvaloir le droit : la loi pnale, rappelle La doctrine du droit, est un impratif
catgorique
322
: Si la justice sombre, le fait que les hommes vivent sur la terre n'a plus
aucune valeur . La singularit pdagogique du kantisme est dans cette conjonction de trois
arguments : l'enfant est une personne, le but de l'ducation est la moralit, la raison pratique
est le droit. Ces propositions, valables dans la famille, l'cole, dans lapprentissage dun
mtier, sont librales d'inspiration et dirigistes de pratique. Elles sont suffisamment
dmontres pour donner aux ducateurs forms ad hoc la conviction qu'ils ne peuvent se
tromper s'ils s'en tiennent ces trois rgles. Ils ne manquent pas leur mission de conduire
leurs lves la libert par la contrainte condition que cette contrainte s'appuie sur la

315
Cit in Georges DUVEAU : Les instituteurs, Seuil, 1966, 17.
316
John LOCKE : De l'ducation, 49, cit in Paul FOULQUIE : Dictionnaire de la langue pdagogique, PUF,
Quadrige, 1991, 104.
317
Emmanuel KANT Propos de pdagogie, loc. cit, Pl. III, 1187 (AK. IX, 482).
318
Emmanuel KANT : Leons dthique, Livre de poche, 1997, 146.
319
E. KANT op. cit., 147.
320
E. KANT, Ibid.
321
G. MAIRE : Bergson, mon matre, Grasset, 1935, cit P. FOULQUIE op. cit., 107. Voir Ibid. 116 le conseil du
Dr Gilbert ROBIN : Pas de pioche pour dmolir les dfauts. Construire plutt. Construisez, ct, et qui sait si
parfois vous n'avez pas intrt construire sur les dfauts mmes (La gurison des dfauts et des vices chez
l'enfant, Domat, 1948, 258).
322
E. KANT : Doctrine universelle du droit. 49, E, Pl. III, 601, AK ; VI, 331.
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raison et la loi. Telle est l'architecture de la pdagogie kantienne. On voit en quoi elle
rpondait aux attentes d'une instruction publique franaise qui, au lendemain de la rvolution,
cherchait rendre le libralisme moderne compatible avec les contraintes de l'alphabtisation
populaire. Il fallait la fois reconnatre un droit universel l'instruction car l'conomie
nationale en voie d'dification l'exigeait et surveiller sans complaisance galitaire sa
ralisation. Il fallait que cette rgulation offrt les garanties, ou dfaut, les apparences de la
lgalit. Le kantisme, nous semble-t-il, correspondait ces exigences complexes mieux que
toute autre philosophie sur le march. Nous avons suffisamment dit notre conviction que ce
kantisme d'importation n'tait pas un kantisme en soi, mais un kantisme sui generis,
rinterprt en fonction de la situation particulire de la socit franaise moderne. Son profil
ducatif tient en deux mots : civilit et moralit.

1. L'ducation est un apprentissage de la vie en socit. On apprend se tenir. On
acquiert de bonnes manires. On dresse son corps un maintien de bon aloi. Mais cette
inculcation de civilit creuse un foss entre la minorit instruite et la sous-humanit des
rustres, des vilains , des canailles
323
. Dans notre histoire culturelle, cette civilit
quivalait sous l'Ancien Rgime une diffusion des valeurs curiales dans la bourgeoisie
urbaine, c'est--dire l'accession de celle-ci un langage et une conversation . Les
processus de distinction sociale se jouaient autour de la matrise des normes de lexpression
crite et orale
324
. Cette volution est largement antrieure de prs d'un sicle et demi aux
traductions de Kant en franais. Il en rsulte que le criticisme de Knigsberg sera
ncessairement naturalis travers le filtre du classicisme national. Les Franais feront du
Kant en y intgrant ce que leur auront appris Pascal, La Fontaine, La Rochefoucauld et
Voltaire. D'autre part l'acquisition de civilit s'accompagnera invitablement d'ingalits : le
bagage du civilis sera ingal pais chez les uns, rudimentaire chez le plus grand
nombre. Et il y aura l un butoir pour toute pdagogie rpublicaine. Le libralisme rpublicain
drivera vers l'exclusion de ceux qui n'auront pas accd la libert par suite d'une incapacit
de genre le cas des femmes ou cause d'une incapacit se civiliser le cas des
barbares , c'est--dire des peuples coloniss, des Noirs et des Jaunes faces aux Europens.

2. Le XIX
e
sicle est marqu, de bout en bout, par une volont de moraliser de
nouveau la socit soit, comme le souhaitaient les conservateurs, en restaurant l'Ancien
Rgime, soit, comme le proposaient ple-mle les libraux, les rpublicains, puis les

323
324
Brangre PARMENTIER : Le sicle des moralistes, Seuil, 2000, 191.
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socialistes, en inventant de nouvelles religions (de l'humanit, du progrs ou de la science)
325
.
La morale kantienne se prsenta par consquent dans une double version diffrente selon que
l'accent tait mis sur le rtablissement d'un ordre ncessaire, ou sur l'invention d'un progrs
conforme la vocation dynamique de l'humanit.

L'ordre et le progrs aprs avoir cru que c'tait une antinomie, on s'aperut que le
kantisme se proposait de la rsoudre, et que la synthse rpublicaine saurait y pourvoir. Elle
consista temprer lide de libert par celle de Nation. Il serait inexact dy voir une
proposition kantienne. Le systme de Kant, moins totalitaire que celui de Hegel, se laissait
plus aisment associer une politique rpublicaine aussi ferme dans les principes que souple
dans la pratique. Dans sa double version conservatrice et progressiste, il se fixa pour objectif
de civiliser les classes dangereuses en leur faisant une place dans la Nation, grce la
morale enseigne l'cole publique obligatoire. Or de Montaigne Fichte, la morale de la
Nation stait construite d'apports multiples. Le courant le plus puissant tait reprsent par la
philosophie des Lumires de John Locke David Hume : partout s'tait exprime la
conviction que la tutelle sous laquelle vit naturellement lenfant est pour lui le seul moyen
daccder l'autonomie. Les pdagogues qui appelaient les Lumires au secours de l'ordre
s'taient exposs au risque dassister des flambes de pdagogie libertaire. De Rousseau
Pestalozzi elles ne cessrent jamais. Friedrich Froebel (1782-1852) pouvait invoquer Kant
pour appeler au respect de l'enfant. La pense de Knigsberg revivait en Friedrich-Wilhelm
Foerster (1869-1966), lorsqu'il rappelait limpratif kantien de respect de l'enfant.
coutons-le : Le matre saura, par le respect qu'il tmoigne ses lves, faire natre en eux
une confiance en son autorit qui donnera quelque chose de libre leur obissance
326
. On ne
saurait mieux dire l'essentiel de l'ducation kantienne et rpublicaine.

Cette ide n'tait pas rvolutionnaire. En prenant son compte la ncessit de civiliser
et de moraliser en mme temps, elle prolongeait l'honnte homme de l'ge classique.
L'objectif assign au sujet moral tait moins de raliser son potentiel que d'tre conforme un
modle social, moins la libert que l'adaptation, bon gr mal gr, la socit telle qu'elle est et
qu'il est draisonnable de vouloir changer. L'ide kantienne allait prcisment contre ce
conformisme de principe, non parce quelle tait anticonformiste a priori, mais parce que
l'objectif d'autonomie individuelle impliquait une transformation de l'ordre du monde. Dans
ces conditions, l'adoption par les Franais de la pdagogie libertaire de Kant entrait en

325
Jean-Marie DOMENACH : Une morale sans moralisme, Flammarion, 1992, 26.
326
Friedrich-Wilhelm FOERSTER : Lcole et le caractre, Ed. de la Solidarit, Saint-Blaise, 1909, cit in
Anthologiedir. H. HANNOUN, op. cit., 305.
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collision avec le conservatisme du systme franais. Il fallait, pour que sa naturalisation et
lieu, soit que les kantiens fussent saisis de la volont de subvertir le systme en place, soit que
ne fussent retenus du kantisme que ses aspects conservateurs. On retrouvait l l'alternative
familire de deux kantismes lun plus hardi, plus rsolu bousculer l'ordre existant, l'autre
plus soucieux de limiter la casse. Le premier l'emporta dans les crises rvolutionnaires du
sicle les longues squelles de 1789, les rvolutions de 1830 et 1848 le second prit le
dessus dans les priodes de stabilisation institutionnelle et sociale, et finit par s'imposer
lorsque la III
e
Rpublique s'installa. La bourgeoisie conservatrice se rallia au kantisme
rpublicain lorsque celui-ci ne fut plus gure que la version progressiste de la morale de
l'honnte homme une morale classique lgrement gauchise, un remake de Corneille et de
Pascal par des intellectuels issus du protestantisme libral, de l'enseignement des Idologues,
de l'clectisme cousinien ou de la translation ashknaze. Le kantien franais se mit
ressembler comme un frre son anctre des ges classiques : mme raideur, mme maintien,
mme self-control, mme capacit intrioriser ses sentiments et ignorer le continent noir
des passions
327
, mmes mcanismes de refoulement
328
.

Seul nous intresse ici l'aspect pdagogique, scolaire et familial, de la doctrine
rpublicaine. Limportant est, selon nous, que la pdagogie de la civilit et de la morale
fonctionna sur un double plan celui de la famille conjugale et de son intimit
329
, et celui
de lcole et de louverture sur la socit. Leur volution est marque au sceau de la continuit
et de la rupture.
1. Dans les deux espaces, l'ducation tait porte par la mme obligation de surveiller
les corps et de matriser les motions. Et cet gard, la continuit est incontestable entre
l'Ancien Rgime et le XIX
e
sicle libral et rpublicain : il s'agit bien, dans les deux cas, de
faire triompher la biensance et leffet est comparable : le foss se creuse entre les
dominants et les domins, entre la culture de la distinction, qui est celle des minorits bien
leves, et la culture de la honte, qui est celle des rustres
330
. Dans ces conditions, le kantisme
fait prvaloir ses aspects conservateurs. On ladopte parce qu'il prserve, restaure, concilie,
conserve. Concernant la parentalit, la philosophie moderne, dans laquelle il s'inscrit, en reste
aux conclusions de John Locke dans ses Quelques penses sur l'ducation
331
: l'ducation que
les parents donnent leurs enfants est un apprentissage de la coexistence entre des

327
328
R. MUCHEMBLED Ibid., 228.
329
330
R. MUCHEMBLED Ibid., 398.
331
La traduction ancienne de Gabriel COMPAYRE a t rdite par les d. Vrin en 1992.
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gnrations qui ont des intrts contraires. L'ducation est alors une rgulation de la libert.
C'est au terme de ce processus s'il est bien conduit que nat une subjectivit libre
332
.
L'initiation l'autonomie dbute ds la petite enfance. Kant a observ par exemple que
l'enfant, qui parle d'abord de lui la troisime personne, en vient plus tard dire je : il
navait auparavant que le sentiment de lui-mme, il en a maintenant la pense
333
. La
modernit na gure innov dans sa philosophie de l'ducation sauf que le dogme du pch y
a disparu. Locke tait encore un penseur chrtien (comme Kant) : il tait vident, pour ces
philosophes attachs la tradition chrtienne, que l'enfant tait certes un pcheur, mais qu'il
restait dans l'innocence aussi longtemps qu'il n'avait pas atteint l'ge adulte. C'est un hritage
de la thologie chrtienne qui se scularisera chez les rpublicains du XIX
e
. Ceci autorise un
kantisme conservateur, mais nanmoins libral et progressiste par certains cts. La
combinaison finale reste chrtienne : l'enfant est essentiellement innocent et libre, mais il
doit tre rprim lors qu'il est accidentellement mauvais. L'indulgence est la rgle, et la
rpression l'exception. Il faut tre clment, mais svre, libral, mais vigilant. Cette
ambivalence se retrouve chez les pdagogues rpublicains, kantiens ou non. Elle cesse
videmment d'tre praticable dans une culture de la mort de Dieu
334
.
2. Le kantisme instaure en mme temps une rupture : la Rpublique qui ladopte
comme sa philosophie propre, renverse et inverse l'Ancien Rgime, la morale de l'instituteur
renverse et inverse celle du prtre, et l'cole publique n'est pas simplement la concurrente de
l'cole confessionnelle, elle se substitue elle
335
. Elle fait mme, dans certaines circonstances,
valoir sa prsance de principe sur la famille. Celle-ci, selon les analyses de Durkheim dont il
a t question plus haut, est moins apte que l'cole enseigner la rgle et le devoir
336
.
L'alphabtisation a investi l'cole de la tche d'amener ses lves la matrise de l'crit, et
toute l'histoire moderne atteste que l'acquisition de l'criture et du savoir sopre toujours
contre les traditions
337
. Ernst Cassirer, Werner Jaeger et Max Weber ont montr que le
passage de la pense mythique la pense scientifique suppose l'criture. On peut, dans la
mme perspective, soutenir que la diffusion de l'instruction publique au XIX
e
sicle a cr les
conditions d'un passage progressif de la mtaphysique la philosophie critique, puis la
philosophie positive et la sociologie. Il faut voir le lien essentiel entre la lacisation de la
pense, la gnralisation de la lecture et de l'criture par l'cole, et la diffusion d'une civilit et
d'une moralit modernes en rupture avec les traditions. Dans ces conditions de rupture

332
Voir Alain RENAUT : La libration des enfants, Hachette-Littrature, 2003, 258-262.
333
E. KANT : Anthropologie 1, Pl. III, 945, AK. VII, 127.
334
A. RENAUT Ibid., 262.
335
Voir Claude NICOLET : L'ide rpublicaine en France, Gallimard, 1982.
336
E. DURKHEIM op. cit., 125.
337
Mohamed CHERKAOUI : Sociologie de l'ducation, PUF, 1986, 14-16.
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civilisationnelle prvalent les aspects de dissidence culturelle du kantisme. On l'adopte parce
qu'il change radicalement l'nonc des questions et la nature des rponses. On conoit qu'il ait
pu devenir la fois la doctrine d'lection des institutions du savoir l'Universit, lcole
Normale Suprieure, l'Acadmie des sciences morales et politiques et l'idologie d'une
intelligentsia de classe moyenne en forte demande de reconnaissance sociale et dinnovation.
Mais rien de tout cela n'et t possible sans l'individualisation de la culture et
l'autonomisation de l'enfant, phnomnes leur tour inexplicables sans les mutations
dmographiques fondamentales dcrites par Paul Yonnet : baisse de la mortalit infantile et
maternelle, diminution du nombre d'enfants, apparition de l'enfant dsir, et, couronnant le
tout, monte en puissance de la responsabilit ducative des femmes. Il y a un lien profond
entre la revendication kantienne d'autonomie morale, le rle croissant des femmes dans la
famille, puis dans la socit, et la valorisation de l'enfant. La libert rclame par le sujet de la
raison pratique manquerait d'assise dans la ralit sociale si le progrs de la science mdicale
n'avait peu peu donn aux parents la certitude que leur enfant, sauf accident, tait appel
vivre longtemps, et mritait non seulement davoir t dsir, mais d'tre lev comme un
immortel dans un monde d'immortels
338
.

En un certain sens, la politique scolaire de Jules Ferry est plus qu'une modernisation
de l'cole. Elle est lexpression d'une rupture, dans laquelle l'Allemagne des universits, des
laboratoires et des instituts de recherche apporta la preuve que le savoir rvolutionne
pacifiquement la socit. Cette conviction naccde au pouvoir quaprs 1871. Malgr les
exceptions de la Monarchie de Juillet (c'est--dire surtout Guizot et Cousin), tous les rgimes
antrieurs la III
e
Rpublique ont marginalis les intellectuels
339
. Ds son installation, la
Rpublique se conoit comme l'institutrice de la Nation. C'est la fois une conviction et un
calcul : le rpublicanisme est si htrogne qu'il prouve le besoin de croire une mthode
permettant dtablir la paix civile laquelle aspire la Nation. Hors de cette unification la
mission de l'cole point de salut ! Que deviendrait une Nation scolairement divise ? La
conviction rpublicaine dans ce domaine sest fortifie de tous les apports de l'exprience
politique accumule dans les crises du XIX
e
sicle. C'est donc une idologie qui a tourn au
pragmatisme. N'est-ce pas le lot de toute idologie ?

338
339
Parmi les lus aux lgislatives de 1846, on comptait 6 professeurs, ils taient 19 aux lections de 1871 et 33
aux lections de 1893 (George WEISZ : The Emergence of Modern University in France (1863-1914), Princeton
University Press, 1983, 96.)
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Le montage est impressionnant dquilibre : toutes les forces en concurrence
paraissent y avoir trouv leur compte pouvoir masculin et vocations fminines, cole et
famille, rgulation par la loi et respect de la morale, Rpublique et libert religieuse, sphre
publique et vie prive : les tensions qui habitent la modernit sociale des Franais se sont
attnues la longue, mais elle n'ont pas disparu. L'galitarisme rpublicain avait progress
dans les esprits grce Condorcet, Pierre Leroux, Victor Hugo, Ferdinand Buisson. Des
expriences d'avant-garde avaient lieu comme la co-ducation intellectuelle des filles et des
garons aux coles Normales Suprieures de Fontenay et de Svres, l'initiative de Paul
Robin et Henri Marion
340
mais la Rpublique prouvait du mal oublier qu'elle avait t
originellement une Rpublique de frres, dont le sacerdoce tait exerc par des hommes
341
.
Cela avait t non seulement la conception de Kant, mais, plus radicalement encore, celle de
lestablishment mdical sous le premier Empire (Virey, Roussel, Cabanis) et le sacerdoce
masculin allait de soi pour des leaders d'opinion aussi remarquables que Comte, Ferry,
Buisson, Steeg ou Pcaut. Les rpublicains s'taient certes rapprochs des femmes en
instituant un culte laque de la maternit. La Rpublique n'excluait thoriquement personne de
sa double promesse de protger et d'instruire mais cet objectif peinait passer du plan des
principes celui des ralits. La III
e
Rpublique ne parvint pas chapper la logique du
grand enfermement (Michel Foucault) qui enchanait les femmes au foyer
342
. Il y avait
cette impasse une cause irrductible, car revtue de tous les prestiges de la science. Depuis
que les grands patrons de la mdecine impriale les Pinel, Esquirol, Baudelocque et
Laennec avaient succd aux prtres dans la direction des conduites
343
, il ne serait venu
l'esprit de personne de contester leur diagnostic que la femme ft moralement inducable
344
.
Ce dogmatisme scientiste hritier de prjugs archaques qu'il croyait combattre tait un
facteur de blocage. La politique rpublicaine aussi bien dans ses formulations thoriques
traditionnelles que dans sa pratique aprs 1870 tait traverse de contradictions : elle prnait
l'galit, mais certaines conditions que ne remplissaient ni les femmes, ni les catgories non
instruites. Elle mnageait l'cole et la famille une gale autonomie, mais chargeait en
mme temps l'cole de la mission de former des citoyens lis par leur appartenance la
Nation, et donc relativement dlis de leur appartenance familiale. La mme tension traversait
la politique religieuse des rpublicains, soucieux la fois de la libert de conscience des

340
Michelle PERROT : La Rpublique des femmes, 340-348 in Dictionnaire critique de la Rpublique (Dir.
Vincent DUCLERT et Christophe PROCHASSON), Flammarion, 2002.
341
M. PERROT loc. cit., 340 sq.
342
Yvonne KNIBIEHLER : La nature fminine et les mdecins au temps du Code civil, Annales, 31 (1976), 4
(824-845), 840.
343
. Y. KNIBIEHLER loc. cit., 826.
344
Y. KNIBIEHLER loc. cit., 835.
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citoyens et de leur obligation de loyaut envers la neutralit confessionnelle du rgime.
Comme le systme philosophique de Kant tait flou, lui aussi, sur l'ensemble de ces questions,
et affect des mmes contradictions, il pouvait continuer servir avec d'autres d'idologie
rpublicaine implicite.

Qu'il y eut depuis 1793 un conflit ouvert entre la Rpublique et les femmes, c'est une
vidence historique que nous avons rappele et qui ne cesse de se manifester tout au long du
sicle. Il n'est pas moins vrai quune lite rpublicaine existe dans laquelle la prsence des
mres est dcisive. l'oppos de la figure dominante de la femmes au foyer, voue son rle
(purement priv) de gnitrice et de dame de charit, apparaissent des figures de militantes
dlies d'appartenance catholique, on la vu plus haut. Elles sont pour la plupart issues d'une
lite bourgeoise en rupture d'glise. Ce sont souvent des filles ou pouses d'industriels,
d'avocats ou de mdecins
345
. Leur milieu est trs attach l'hritage de 1789, il est convaincu
que l'ducation est l'cole de la libert. La mission ducative confie la mre de famille
servira aux femmes de levier pour leur mancipation. L'alliance des enfants et des femmes
renversera l'ordre ancien, et imposera l'ide rpublicaine, contre son gr, une mue
ontologique d'immense porte. La famille Kestner illustre cette culture rpublicaine incarne
par des femmes dans une suite de gnrations que Sylvie Aprile a analyses. Ces familles ne
sont pas seulement des ttes de pont d'une stratgie de mariages politiques
346
, elles constituent
aussi des foyers rayonnants de l'ide rpublicaine. Des intellectuels, des savants, des avocats
se retrouvent dans des salons qui n'ont rien envier aux salons aristocratiques du boulevard
Saint-Germain. Le salon de Marie dAgoult en a t le prototype sous la monarchie librale
Carnot, Littr et Grvy y avaient prcd sous lEmpire la gnration des jeunes avocats
parisiens de la III
e
Rpublique (Ferry, Floquet).

Le pragmatisme rpublicain a des convictions fortes, mais tempres par une
disposition extrme au compromis. Le systme a ses qualits et ses dfauts, principalement
celui de mal percevoir les problmes sociaux dans leur ralit, et de croire les conflits sociaux

345
Sylvie APRILE : Bourgeoise et rpublicaine : deux termes inconciliables ? 211-223 in Femmes dans la cit
(1815-1871), dir. Alain CORBIN, Jacqueline LALOUETTE et Michle RIOT-SARCEY, Grne, Craphis, 1997. Voir
galement la thse de Sylvie APRILE : Auguste Scheurer-Kestner et son entourage tude biographique et
analyse politique d'une aristocratie rpublicaine (Paris I, 1994).
346
S. APRILE article cit, 215. Mme Kestner tait la fille d'un soldat de la Rvolution et de l'Empire, et l'pouse
d'un industriel alsacien de Thann. Leurs trois filles avaient t instruites par Alfred Dumesnil, le gendre de
Michelet. Clemenceau avait demand en 1864 la main dHortense Kestner, dont la mre avait jou un rle actif
dans le mariage de Jules Ferry avec Eugnie Riesler laquelle avait impos son poux un mariage civil qui fit
scandale (221) . Des liens amicaux s'taient tisss avec Hermione, la fille dEdgar Quinet, etc.
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solubles dans l'ducation
347
. La Rpublique, si l'on ose dire, revient de loin : les lites
politiques sont longtemps restes hostiles au concept d'cole laque rpublicaine. La
rvolution de 1848 a fait driver les lites bourgeoises vers la droite dvote, sans que soit pour
autant rgl le vieux conflit entre la bourgeoisie voltairienne et l'glise. La Commune de 1871
a rapproch conservateurs et rpublicains modrs dans lopposition la gauche
rvolutionnaire. Rpublicains et libraux se sont entendus pour affronter au coude coude les
monarchistes. Les hommes que l'avnement rpublicain porte au pouvoir viennent par
consquent des horizons les plus divers.

Dans la doctrine scolaire des rpublicains vont, de ce fait, affleurer naturellement les
contradictions et tensions que nous nous avons de bonnes raisons de croire inhrentes au
kantisme lui-mme, dans ce qu'il a de ferme et de souple. L'cole dont rvent les kantiens du
consensus ne fera rien sans l'accord des pres de famille, qui est vital pour la crdibilit du
systme. Cette ide est commune des hommes comme Victor Duruy, Jules Simon, tienne
Laboulaye. Il y a, dans tout le XIX
e
sicle, une conviction partage par la droite et la gauche :
l'cole sert la nation
348
, elle est la Nation disait en 1879 Gabriel Compayr. Mais l'cole
dont rvent les kantiens de la rupture naccomplira sa mission que dans la fidlit une
tradition populaire et dmocratique. Toujours la mme tension entre un kantisme de la
conservation et un kantisme du mouvement : Jules Ferry d'un ct, Jules Barni de l'autre.
Dans la mesure o la Rpublique aspire rconcilier les Franais, le kantisme de ses
intellectuels est celui du consensus, de la fameuse synthse rpublicaine . Mais si la
mythologie rvolutionnaire de l'cole
349
l'emporte, la prfrence intellectuelle va au kantisme
de rupture. L'cole, c'est alors le lieu de mmoire de la Constituante et de la Lgislative, le
haut-lieu d'un pouvoir fier davoir remplac l'glise
350
. Ce sont des arguments de bonne
guerre idologique, capables de dynamiser les volonts, mais de contenu plus mythologique
que gouvernemental. Au regard de l'historien, la Rvolution franaise n'a t ni un dmarrage
scolaire ex nihilo, ni l'effondrement de l'Ancien Rgime scolaire. De mme, les lois scolaires
des annes 1880 n'inaugurent pas l'alphabtisation des populations franaises, elles en sont le
couronnement
351
. long terme, c'est coup sr le kantisme de l'volution qui l'emporte. En

347
G. WEISZ, op. cit., 96-103.
348
Franois FURET et Jacques OZOUF : Lire et crire,Minuit, 1977, 9. Le consensus national sur l'cole n'existe
plus la fin du XX
e
sicle, o l'on dcouvre, au rebours du dogme moderniste, que la gnralisation de
l'instruction n'amliore pas ncessairement la socit, et que la culture orale traditionnelle est moins anxiogne
que la culture crite et solitaire.
349
F. FURET et J. OZOUF op. cit., 113.
350
F. FURET et J. OZOUF, op. cit., 9.
351
Ibid., 54. Le credo commun de l'instituteur et du cur la relation intime entre instruction lmentaire et
rgime politique est dmenti par l'histoire (Ibid., 56).
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et-il t capable si le kantisme de la Rvolution ne lui avait fourni lappoint des mythologies
fondatrices, sans lesquelles l'histoire nest qu'un dsordre absurde ?

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CHAPITRE VIII
UNE GOPOLITIQUE RPUBLICAINE
EN QUTE DOUVERTURE

La carte du monde.......................................................................................... 596
La gographie des philosophes dans lhistoire des ides................................... 608
Des liens de la gographie et de la Rpublique............................................... 611
Le rle de la Suisse dans la diffusion kantienne ............................................. 616
La Suisse et la Rvolution franaise : les deux visages .................................... 620
migrs, exils, rfugis - de nouveaux acteurs du transfert culturel ................ 622
Par exemple les Stapfer .............................................................................. 626
Le parachutage kantien en Suisse romande.............................................. 632
Le rationalisme mystique la Suisse ....................................................... 635
Le kantisme comme mergence de l'Europe................................................... 638
Esquisse de lEurope kantienne
comme ide de la raison et de toute Rpublique............................................. 643
L Eurokantisme du XIX
e
sicle dans sa pratique........................................ 650
Une France en conflit avec lEurope .............................................................. 656
. Et pourtant modernise au risque du monde ......................................... 658
LEurope de Kant - concept constitutivement laque........................................ 662
Kant ou La marche la paix rpublicaine ....................................................... 665
Le plus grand penseur de la paix ouverte en Allemagne ............................ 665
La paix lordre du jour de lhistoire et de la philosophie ................................. 665
Paix et christianisme - la scularisation kantienne.......................................... 671
1795 - Kant dclare la paix la Rvolution franaise ...................................... 675
Des rapports entre paix, Rvolution et Rpublique.......................................... 679
Des limites internes du pacifisme kantien ...................................................... 685
De quelques fondements thoriques du pacifisme kantien................................ 689
De quelques connections entre raison pratique,
dmocratie et civilit europenne................................................................. 690
La Rpublique kantienne au dfi de la nationalit .......................................... 694
Esquisses dun comparatisme philosophique europen..................................... 700
Les Tristes Tropiques d'Emmanuel Kant ......................................................... 709
Lumires, colonisation, diversit des cultures................................................. 712
Contradictions kantiennes et contradictions rpublicaines : une comparaison...... 723

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UNE GOPOLITIQUE RPUBLICAINE EN QUTE DOUVERTURE

596

La carte du monde

Si nous voulons mettre en ordre notre savoir, alors nous devons prendre fermement appui sur un sol qu'un
homme partir de son tude de la gographie a consolid jamais : cet homme, c'est Emmanuel Kant.
G. Gerland - Kant-Studien (1905)

Que serait le travail des Lumires sans gosophie
1
, sans cette curiosit pour le monde
qui a transform ses philosophes en gographes et ses gographes en philosophes, comme on
le voit avec Kant, et aussi avec Herder, Carl Ritter, Friedrich Ratzel, Elise Reclus et Paul
Vidal de la Blache ? Plus le monde change, et plus s'impose l'urgence de le cartographier dans
sa diversit, de traduire la ralit de ses paysages et de ses populations en cartes, diagrammes
et statistiques, cest--dire de reprsenter abstraitement le rel visible. Il va falloir larguer les
amarres, gagner le grand large du savoir. Kant imagine les dangers courus le bateau se
brisera sur les rcifs sils ne figurent pas sur la carte des hauts-fonds. Le pays de la vrit
est une le mystrieuse
2
! Par calcul utilitaire le cosmopolitisme rationnel de lAufklrung
europenne ne fait pas seulement la carte du ciel et de la terre, il dresse aussi celle des savoirs,
des techniques, des cultures sur laquelle il trace les frontires des domaines scientifiques,
compose latlas des territoires connus, propose de nouveaux itinraires la dcouverte des
terres vierges de la connaissance. Il y a, entre pistmologie de la raison et gographie le
mme rapport quentre gographie et droit, territoire et juridiction. Ce projet de reprage des
limites est toute la ritournelle kantienne
3
, et cette ncessit permanente de cartographier la
raison pour sauver la libert ! Le philosophe parcourt en gomtre les champs du savoir et
symtriquement le gographe pense l'organisation des hommes dans l'espace terrestre. Coup
d'il sur ces deux aspects.

1. Si la gographie s'tablit au XIX
e
sicle comme discipline elle le doit cette mise en
atlas de la raison que dtaille la Critique de la raison pure, et sur laquelle revient la deuxime

1
Olivier DEKENS : Comprendre Kant, Colin, 2003, 21.
2
Karl JOL : Wandlungen der Weltanschauungen, Tbingen, Mohr und Siebeck, 1934, 212.
3
Monique DAVID-MENARD : Kant ou la patience des limites, Revue philosophique de la France et de l'tranger,
1987-2, 171.
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partie de l'Introduction la Critique de la facult de juger. Si l'on ne veut pas s'garer dans la
connaissance de la raison, il faut une bonne boussole des concepts de champ des
connaissances, de terrain (territorium) et de domaine (ditio) des savoirs. On ne tarde pas
s'apercevoir, si l'on est bon gophilosophe, que se retrouvent dans la cartographie des deux
premires Critiques, les distinctions, oppositions et convergences entre la nature, l'exprience
sensible, la loi
4
, c'est dire l'essentiel des conqutes du criticisme transcendantal. Les deux
domaines contigus et concurrents, mais condamns au bon voisinage sont celui du concept de
nature et celui du concept de libert, en d'autres termes celui de la thorie rationnelle et de ses
limites d'une part, et celui de la raison pratique et moralement fonde d'autre part. Souvenons-
nous de la rfutation du scepticisme dans la Thorie transcendantale de la mthode, et de la
critique de lempirisme de ce gographe de la raison humaine qutait David Hume. La
raison ne peut trouver d'apaisement dans l'observation empirique des phnomnes, elle ne
progresse que par la mthode critique. La critique de lapparence sensible est le premier pas
du gographe au service de la mthode transcendantale. Quand je me reprsente, suivant
l'apparence sensible, la surface de la Terre comme une assiette, je ne puis savoir jusqu'o elle
s'tend. Mais l'exprience m'apprend que, o que j'aille, je vois toujours devant moi un espace
o je puis continuer de m'avancer, par consquent je reconnais les bornes de ma connaissance
chaque fois effective de la Terre, mais non pas les limites de toute description possible de la
Terre. Mais si je suis all assez loin pour savoir que la Terre est une sphre et que sa surface
est une surface sphrique, je puis alors connatre d'une manire dtermine et suivant des
principes a priori, mme par une petite partie de cette surface, par exemple la grandeur dun
degr, le diamtre de la Terre, et, par ce diamtre, sa complte dlimitation, c'est--dire sa
surface. Et bien que je sois ignorant par rapport aux objets que cette surface peut contenir, je
ne le suis pas cependant quant au primtre qui les contient, sa grandeur et ses bornes
5
.

En d'autres termes, exploration du terrain, capacit dabstraction, calcul gomtrique,
rflexion critique se confondent dans le travail ncessaire la sortie du scepticisme.
L'ensemble de tous les objets possibles pour notre connaissance, poursuit Kant, nous semble
tre une surface plane qui a son horizon apparent, je veux parler de ce qui en embrasse toute
l'tendue, et que nous avons appel le concept rationnel de la totalit inconditionne. Il est
impossible d'y atteindre empiriquement, et tous les essais tents jusqu'ici pour le dterminer
a priori, suivant un certain principe, ont t vains. Cependant toutes les questions de notre
raison pure se rapportent ce qui est hors de cet horizon ou ce qui se trouve tout au plus sur

4
Critique de la facult de juger, Introduction, II Du domaine de la philosophie en gnral, Pl. II, 927, AK. V,
174.
5
Critique de la raison pure, Thorie transcendantale de la mthode, Pl. I, 1331-1332, AK., III, 495-496.
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la ligne de sa limite
6
. Dans son exploration de ce off-limits, Hume s'arrtait au milieu du
gu : de l'impuissance de notre raison faire du principe de causalit un usage qui dpasse
toute exprience, il concluait la vanit de toutes les prtentions de la raison dpasser
l'empirique (ibid.). C'est une mthode de censure de la raison que Kant se propose de
remplacer par une mthode critique de la raison. Grce cette critique, on ne se contente
plus de prsumer les bornes de la raison, mais on en dmontre, par des principes, les limites
dtermines. Notre raison n'est pas en quelque sorte une plaine qui s'tendrait sur une
distance indterminable, et dont on ne connatrait les bornes que d'une manire gnrale, mais
elle doit plutt tre compare une sphre dont le diamtre peut tre trouv partir de la
courbure de l'arc sa surface ( partir de la nature des propositions synthtiques a priori), et
dont le contenu et la dlimitation peuvent tre aussi dtermines par l avec certitude. En
dehors de cette sphre (le champ de l'exprience) il n'y a plus d'objet pour elle
7
.

2. Si Kant repousse le champ de la raison au-del de l'horizon sensible, la comptence
du gographe s'agrandit inversement la sphre terrestre qui est le terrain de chasse du
philosophe critique. Cet agrandissement n'est pas d au hasard. Il a lieu parce que le monde
change sous la pousse de dterminismes conomiques, sociaux et politiques justiciables de
lexamen rationnel ; ce n'est pas le sage de Knigsberg qui se chargera de cet examen, mais
ses successeurs et disciples, qui exploreront les bases matrielles, climatiques, financires,
industrielles, etc. de la civilisation
8
. Kant joue pour la gographie une fonction comparable
celle de Newton pour l'astronomie
9
. La carte des ides et la topographie des transferts
culturels ne seraient pas concevables si les ides et les cultures ne circulaient pas avec les
hommes et avec les marchandises et si cette communication matrielle ne faisait l'objet
d'tudes objectives de gographes, de statisticiens, de dmographes, de sociologues, etc.
Kant est pour ainsi dire le thoricien de cette interdisciplinarit entre philosophie et
gographie. Les cheminements de la pense peuvent se reporter sur une carte et se reprer
graphiquement, les changes culturels empruntent des routes, la pense se laisse apprhender
comme gographie. Cette mutation intellectuelle, si conforme la pense critique, est
galement en affinit avec l'idologie rpublicaine, car elle suppose que tous les lieux de
pense se valent, elle replace la pense les pieds sur terre et se refuse mythifier
l'enracinement des ides dans un terroir particulier. En appliquant la philosophie elle-mme

6
Critique, Ibid., Pl. I, 1332, AK., III, 496.
7
Ibid., 1333 (497).
8
Giorgio TONELLI : Heinrich Heines politische Philosophie (1830-1845), Hildesheim New York, G. Olms,
1975, 76.
9
Kenneth R. OLWIG in Concepts in Human Geography (ed. by Carville EARLE, Kent MATHEWSON and Martin
S. KENZER), Londres, Rowman and Littlefield, 1996, 76.
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les codifications universelles de la cartographie et en donnant aux circuits de lchange
philosophique les mmes lgendes et chelles qu une carte reprsentant tel ou tel pays tel ou
tel continent, on est dans une logique gophilosophique kantienne et rpublicaine : les mmes
valeurs fondamentales, mais aussi les mmes conflits de valeurs se retrouvent dans tous les
coins de la Terre. On aura une projection contemporaine exacte de cet universalisme
cartographique dans un magnifique ouvrage rcent du philosophe zurichois Elmar Holenstein
Atlas de la philosophie Lieux et circuits de la pense
10
.
Les intellectuels europens savent depuis Montesquieu l'importance des interactions
entre l'homme et son milieu
11
. Ils auront de plus en plus tendance tudier de faon positive
le lien entre la culture et la nature, croire des lois naturelles immuables
12
, et la validit,
pour la comprhension de l'espace habit, de lois physiques mme s'agissant de phnomnes
sociaux
13
. Ils seront spontanment positivistes. La lecture de cartes exercera leur intelligence,
car la carte, c'est l'intelligence ltat pur, un raccourci ultra-performant de la distance entre
le rel et sa figuration mentale, la faon la plus astucieuse d'habiter le monde, et ce titre un
exercice idal pour une cole de la Rpublique. Les usagers de matriel gographique
s'aperoivent par exemple que la constitution de disciplines scientifiques autonomes suppose
un pouvoir croissant de l'tat et une forte demande dinformation de la part des pouvoirs
publics (pour la gestion de la scurit, du fisc, du commerce, de la justice, des coles, de la
religion
14
, des colonies, etc). Rappelons quelques dates
15
(elles concernent indirectement le
savoir philosophique lui-mme). La demande gouvernementale de statistiques s'exprime pour
la premire fois sous le Directoire. Auguste Thiers publie en 1833 une Statistique gnrale de
la France. Des statistiques spcialises voient progressivement le jour (sur la criminalit en
1825, sur l'instruction publique en 1829, etc.). La Socit de gographie de Paris nat en
1821. Le rle dAlexander von Humboldt et des anciens de l'expdition de Bonaparte en
gypte est dcisif. La mise en carte systmatique de la France, commence en 1818,
s'achvera en 1865. La carte gologique au 1/ 80 000
e
dbute dans les annes 1860. Le
dveloppement de la cartographie marine accompagne lexpansion coloniale. En 1874,
l'empereur Guillaume I
er
cre dans le Reich une srie de chaires universitaires de gographie
contemporaine. Les gographes franais s'intressent l'occasion du conflit avec
l'Allemagne aux notions de frontires naturelles, de gographie nationale, etc. Aprs 1870

10
Elmar HOLENSTEIN : Philosophie-Atlas Orte und Wege des Denkens, Ammann Verlag, 2004.
11
Antoine BONIFACIO in Histoire de la science (dir. Maurice DAUMAS), Encyclopdie de la Pliade, Gallimard,
1957, 1143.
12
John U. MARSHALL in Concepts, op. cit., 298.
13
Roger BRUNET : Le dchiffrement du monde Thorie et pratique de la gographie, Belin, 2001, 141.
14
Paul CLAVAL : Histoire de la gographie franaise de 1870 nos jours, Nathan, 1998 (CLAVAL histoire).
15
Pour lensemble de ces questions on se reportera CLAVAL histoire op. cit.
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les mthodes prussiennes s'imposent la recherche gographique franaise elles
accompagnent dans l'Allemagne wilhelminienne l'application de la sociologie l'implantation
industrielle et la planification urbaine, etc. Paul Vidal de la Blache soutient sa thse en
1872 : il enseigne pendant cinq ans Nancy dans une chaire rapatrie de Strasbourg. Il est en
1881 sous-directeur de l'cole normale suprieureLettres (o la gographie devient un temps
obligatoire)
16
. Au lendemain de la dfaite de Sedan, il est dun intrt immdiat de connatre
la topographie du champ de bataille, et de donner une base scientifique lexpansion
commerciale et coloniale. Dans les annes 1890, les Universits de Paris, Lyon, Marseille,
Bordeaux et Nancy offrent des enseignements d'histoire et de gographie coloniale
17
. La
gographie connat un essor universitaire, parallle celui des langues vivantes. Il se cre
alors un lobby des gographes : en 1892, la gographie est enseigne dans 13 des 15 facults
de lettres existant alors. La gographie devient obligatoire pour l'obtention de la licence
d'histoire
18
.

Si ttonnants quaient t ses dbuts, la gographie empirique et factuelle du
XVIII
e
sicle constitue aux yeux de Kant une propdeutique du savoir rationnel abstrait,
visant saisir l'humanit la fois :
1. comme phnomne observ de lextrieur, au mme titre que le monde animal ou
les phnomnes gologiques
19
,
2. comme productrice dun territoire le Monde
20
justifiant une tude scientifique
mene dans l'intrt de la communaut universelle : cette gographie non physique sera
pratique dun point de vue cosmopolitique. Par une distinction trs kantienne qui fonde
philosophiquement la gographie humaine, il importe de ne pas confondre la Terre (donne
naturelle) et le Monde, territoire social cr par la collectivit humaine sur un espace
prexistant. Les voyages, les rcits des explorateurs et des missionnaires, les enqutes de
terrain, etc. constituent le matriau anthropologique dont la rflexion du gographe ne saurait
se passer. En mme temps, en tablissant que l'espace et le temps ne sont pas des concepts
empiriques mais des reprsentations a priori, l'esthtique transcendantale de la premire
Critique assigne la gographie et l'histoire une comptence particulire, ce qui permet de
fonder la gographie (et la physique exprimentale) comme sciences et de progresser par
rapport Descartes, pour lequel la physique restait une dpendance de la gomtrie
21
.

16
CLAVAL histoire op. cit., 89.
17
George WEISZ : The Emergence of modern universities in France (1862-1914); Princeton UP, 1983, 93, 187.
18
19
Max MARCUZZI : Introduction E. KANT : Gographie, Aubier, 1999, 41.
20
BRUNET op. cit., 309.
21
Blandine KRIEGEL : Cours de philosophie politique, Livre de poche, 1996, 137.
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La gographie est ainsi affranchie de toutes les tutelles qui interdisaient de lui affecter
un exercice propre : elle est libre de la science de la nature (Linn), libre de l'histoire,
dont elle ntait qu'une province secondaire, libre par voie de consquence aussi de
l'histoire naturelle (Buffon) grce un discriminant fondamental et de grand avenir
pistmologique : l'espace. Celui-ci nest pas seulement le cadre o lobjet gographique est
observ. Il est aussi produit par lactivit humaine. La gographie analyse les rgles de cette
production de l'espace. Elle dcrit systmatiquement ce que Roger Brunet nomme les cinq
actes fondamentaux de la production d'espace : habiter, approprier, exploiter, parcourir,
grer
22
. Avant Kant, la question de l'espace tait une question sur la nature du monde, avec
Kant et aprs lui, elle devient une question sur la nature de celui qui observe le monde
23
et le
cre, et la question que se pose l'observateur de savoir o ce monde va. Comme sciences
exprimentales, l'histoire et la gographie kantiennes constitueront littralement une faon de
voir diffremment le monde, une vision de lunivers (eine Weltanschauung
24
). En se faisant
gographe, le philosophe s'astreint utilement une propdeutique de la vie (eine Vorschule
des Lebens)
25
dans laquelle sa facult de juger sentranera remdier la prcipitation du
jugement. La gographie est une excellente institutrice de la raison pragmatique : elle utilise
une double mthode. Elle est exprimentale en dpit de l'absence de perception directe des
phnomnes, et s'impose pourtant par rapport l'objet une distance. Elle constitue une
mmoire des lieux non pas de seconde main, mais de premire vue, et soumet pourtant ces
images la distanciation critique
26
.

En quarante et une annes d'enseignement universitaire, Kant enseigna au moins vingt
neuf fois la gographie, raison de quatre heures hebdomadaires. La philosophie critique
pouvait invoquer le prcdent de Thals et de Pythagore, avec lesquels dj la gographie
avait jou son rle de science fondatrice de philosophie comme inventaire du monde
connu
27
, et comme science de l'unit de la connaissance et de l'unit du genre humain et de
son habitat terrestre
28
. En cela, Kant avance comme la philosophie des Lumires en gnral
dans les traces de Leibniz ; les historiens de la philosophie de la fin du XIX
e
sicle
s'accordent souligner cette continuit fondatrice (notamment Kuno Fischer, Wilhelm

22
BRUNET op. cit., 9-11.
23
Michael R. CURRY in Concepts, op. cit., 22.
24
Paul CLAVAL : Les mythes fondateurs des sciences sociales, PUF, 1980, 107 (CLAVAL mythes). Lquivalent
anglo-saxon de Weltanschauung est ici outlook.
25
Michle COHEN-HALIMI : Introduction KANT : Gographie, op. cit., 28.
26
COHEN-HALIMI op. cit., 30-32. Elle est la fois : 1. Hypotypose (typus = la carte du monde) et 2. Catharsis.
27
Claude NICOLET : LInventaire du monde : gographie et politique lorigine de lEmpire romain, Fayard,
1988.
28
Voir l'tude classique de G. GERLAND : Immanuel Kant seine geographischen und anthropologischen
Arbeiten , Kant-Studien, 10 1905, 1-43 et 417-547. Cit. 5.
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Windelband, Friedrich Paulsen et Alois Riehl)
29
: aux yeux de la raison kantienne, la
connaissance ne dsigne plus cette lucidit sur les choses qui tait lidal de l'ge classique,
mais une construction des choses (en quoi le kantisme constitue prcisment la base
intellectuelle de l'humanisme scientifique moderne
30
). L'homme a connatre des objets, des
concepts, des formes sociales de pense et d'action. Il rsulte de cet arpentage du savoir
humain une tri-partition aujourd'hui vidente de la connaissance en sciences objectives,
cognitives et collectives. Michel Serres nomme prcisment gographie cette cartographie
des rgions de l'encyclopdie : c'est le philosophe qui la pense, mais tous les mtiers y
recourent pour la conduite de leur travail. Notre modernit est en ce sens la fois gographe
et fille de la Critique de la raison pure cest la mme chose. Elle ne se conoit pas sans
cette randonne dambulatoire travers les territoires htroclites du langage, de laction et
du savoir. Ce voyage entre les disciplines de la pense n'est possible que parce que la carte
en constante mise jour en a t scrupuleusement dresse. La nouvelle connaissance,
conclut Serres, est fileuse, tissandire, tapissire, tricoteuse, architecte, paysagiste,
cartographe, topologue, gographe
31
.

Les textes non strictement philosophiques de Kant ceux dont le sujet est
astronomique, anthropologique, politique ou gographique reprsentent ce que Friedrich
Kaulbach appelle la pense non officielle de Kant
32
, celle dont les territoires sont situs
hors des frontires de la raison pure et de la raison pratique, leurs espaces vacants
33
pour ainsi
dire, qui ont nom histoire, esthtique, socit. Outre la raison pure et la raison pratique, il
existe une raison pragmatique dont l'tre humain fait un usage quotidien
34
, et mme une foi
rationnelle pure et pragmatique
35
. Le trait le plus important que Kant ait consacr un
sujet concernant la nature est Lhistoire gnrale de la nature et thorie du ciel (parue en
1755 sans nom dauteur). Une fois l'anonymat lev (1756), l'uvre resta inconnue de ses
contemporains elle ne parvint une certaine notorit qu'aprs la parution de la Critique de
la raison pure (Gerland exagre lorsqu'il la dit presque aussi clbre
36
que cette premire
Critique). Les savants allemands n'attirrent l'attention sur lHistoire gnrale de la nature

29
GERLAND op. cit., 6.
30
Edmunds V. BUNKSE in Conceptsop. cit., 358.
31
Michel SERRES : loge de la philosophie de langue franaise, Fayard, 1995, 104.
32
Friedrich KAULBACH : Weltorientierung, Weltkenntnis und pragmatische Vernunft bei Kant , 60-75 in
Kritik und Metaphysik Studien (Heinz Heimsoeth zum 80. Geburtstag, hrsg. von Friedrich KAULBACH und
Joachim RITTER), Berlin, Walter de Gruyter, 1966, Kants inoffizielles Denken , 68.
33
Voir in DEKENS op. cit., Cartographie philosophique , 18-20.
34
Voir le trait De l'ide d'histoire universelle d'un point de vue cosmopolitique et la lettre du 30 aot 1789
Friedrich Heinrich Jacobi.
35
Kants reiner pragmatischer Vernunftglaube (KAULBACH op. cit., 71).
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que vers le milieu du XIX
e
sicle
37
. La premire traduction franaise ne parut qu'en 1886.
C'est l'activit rgulire du cosmos qui, par sa rgularit mme si elle est scientifiquement
dmontre rend l'ide de Dieu ncessaire. La rgle, l'ordre, la perfection, l'harmonie sont des
quivalents scientifiques de la divinit
38
. Les crits mtorologiques
39
sont d'inspiration trs
diffrente, car dlests de toute mtaphysique. Le recueil gographique (Physische
Geographie
40
) paru en deux volumes Knigsberg en 1802, repose sur le dualisme thorique
de la Critique de la raison pure : le monde est double raison et exprience. Sa connaissance
est la fois topographique et sensible, perceptive et constructive. Le sujet construit le monde
de faon transcendantale dans les limites de sa propre vision sensible, et conformment aux
catgories prexistantes l'exprience sensible de l'espace et du temps : le gographe
dcrit l'espace en partie le mme que celui de la physique lhistorien raconte le temps, ses
archives sont narratives et chronologiques. La raison humaine a sa gographie dj
bauche par David Hume et ses propres limites lies la proximit de l'horizon et la
forme sphrique de la terre, caractre aussi important pour le philosophe que pour le
gographe.

Dterminer l'importance de Kant pour la constitution de la gographie en savoir n'est
pas chose facile. On en distinguera au cours du XIX
e
sicle trois formes : la positiviste, la
no-kantienne, la rpublicaine
41
.
1. Originellement, le prestige intellectuel du penseur de Knigsberg est incontestable
chez Alexander von Humboldt et Carl Ritter, qui s'emploient l'un et l'autre vacuer de leur
discipline le finalisme traditionnel. Toutes les sciences en formation rencontrent nanmoins
des rsistances mtaphysiques ou butent sur des objections religieuses. Le kantisme est alors
positiviste. La conscration officielle de la science quoi se reconnat le nouvel ge positif
n'est possible qu'au terme d'une lutte avec un pouvoir religieux vou, on en est sr,

37
ZLLNER (Photometrische Untersuchungen 1865) lance malencontreusement la formule fameuse de
lhypothse Kant-Laplace propos de la nbuleuse primitive. Ni Lambert, ni Herschel, ni Laplace nont connu le
texte de 1755 (GERLAND op. cit., 462). Kuno FISCHER alla mme jusqu faire de Kant le fondateur de la
cosmogonie moderne . On ne prte dcidment quaux riches. La premire traduction franaise de la
Allgemeine Naturgeschichte und Theorie des Himmels parat en 1886 : Histoire naturelle gnrale et thorie
du ciel ou Essai sur la constitution et lorigine mcanique de lunivers daprs les lois de Newton, trad. de
Charles WOLF, Les hypothses cosmogoniques, Paris, 1886. Traduction (extraits), Pl. I, 35-107, AK. I, 221-368),
trad. de Franois MARTY.
38
39
Notamment la Thorie des vents (AK. I) avec sa Loi de rotation des vents (Drehungsgesetz der Winde),
invention kantienne d'aprs GERLAND op. cit., 490.
40
Gographie, op. cit.
41
Vincent BERDOULAY : La formation de l'cole franaise de gographie (1871-1914), Comit des travaux
historiques et scientifiques, 1995 passim.
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disparatre. Par exemple, l'importance nouvelle des industries d'extraction valorise la
gologie, la minralogie et la chimie. Mais depuis que l'on sait que les mmes composants
chimiques se trouvent dans la nature inorganique et chez les tres vivants, la physiologie
tudie indistinctement l'ensemble du vivant. Les savants appliquent avec intrpidit les
mmes mthodes en gologie et en biologie qu'il s'agisse d'tudier les strates de la crote
terrestre ou les fossiles recueillis ici ou l sur le terrain (et le corps humain lui-mme).
L'hypothse volutionniste s'impose progressivement aux disciplines scientifiques en voie de
reconnaissance institutionnelle pour l'tude du systme solaire avec Kant (et plus tard
Laplace), des capacits mentales de l'tre humain dj avec Cabanis
42
, de la socit
industrielle naissante avec Saint-Simon, etc. Les objections kantiennes aux preuves
cosmologique et physico-thologique de l'existence de Dieu atteignent difficilement l'opinion
publique et suscitent plus difficilement encore l'attention des autorits : Cuvier maintient en
1812 la ncessit de la Rvlation en palontologie (Recherches sur les lments fossiles). En
1819 Lawrence est contraint de rcuser sa Natural History of Man. Le verrou idologique ne
saute qu'aprs 1830 (et en biologie aprs 1848)
43
.
2. La gographie pose au no-kantisme un cas particulier : elle est simplement
descriptive et pragmatique. la diffrence de la physique, elle ne gnralise et nexplique que
par exception
44
. Quel est son statut pistmologique dans la nouvelle diffrenciation
introduite par les no-kantiens entre les sciences de l'esprit (Geisteswissenschaften) qui
comprennent, et les sciences de la nature (Naturwissenschaften) qui expliquent ? La
gographie doit-elle tre explicative sur une base empirique comme lattend l'cole no-
kantienne de Marbourg (Cassirer, Cohen) ? Sera-t-elle tre au contraire plutt comprhensive,
c'est--dire soucieuse dorienter ses recherches de terrain sur le dpistage de la libert ou de la
raison dans l'activit des hommes comme le souhaitent les philosophes de l'cole du Sud-
ouest (Rickert, Windelband)
45
? En tout tat de cause, il parat vident que le nouveau statut
no-kantien de la gographie impose de tourner la page du positivisme.
Il serait absurde de prtendre trancher le dilemme no-kantien dans l'absolu comme
sil existait une vrit gographique du ct de lexplication plutt que de la comprhension
(ou inversement). Vrit en-dea des Pyrnes, de la Loire, du Main, etc. erreur au-del ?
Nullement. Rien n'interdira de tenter de comprendre et d'expliquer la fois comme sy
efforceront Max Weber en Allemagne, ou les historiens de l'cole des Annales en France.

42
E.J. HOBSBAWM : Lre des rvolutions, Fayard, 1969 (chap. XV : La science, 353-376.) Cit. 366-368.
43
HOBSBAWM , Ibid.
44
F.K. SCHAEFER : Exceptionalism in Geography, in Annals of the Association of American Geographers, 43
(1953), 226-249.
45
Kantianism, loc. cit., 241.
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Cette dualit de la gographie moderne a t analyse et thorise d'abord par Kant les
historiens et gographes d'aujourd'hui conviennent souvent que, dans leur discipline, l'tude
des conditions physiques matrielles (explicatives) pse d'un poids gal celui la prsentation
des conditions mentales idelles (comprhensives)
46
. Mme si, Marbourg et Fribourg-en-
Brisgau, on proclame vers 1900 sa fidlit l'enseignement du matre de Knigsberg, on
concevra le travail gographique d'une faon diffrente dans les deux Universits. On pourra,
au choix, dans la perspective trs occidentale de la Critique de la raison pure, voir la
gographie comme une enqute exacte sur l'espace, la terre, la matire ou au contraire
considrer, dans l'esprit de la Critique de la facult de juger, que l'espace gographique n'est
pas une chose, mais une criture dchiffrer avec une dimension temporelle (un peu comme
la posie ou le roman)
47
. Le XIX
e
sicle a beaucoup aim cette gographie du sublime naturel,
la haute montagne comme figure du dsir de libert, ou l'ocan de Michelet (et son
rugissement dabme ), ou le paysage conquis par le travail des hommes sur la sauvagerie
primitive
48
, etc. Cette gographie voue dcrire la condition humaine dans sa matrialit
sintgrera la pdagogie et la philosophie de l'histoire de Kant, o la Terre est toujours
conue comme un espace de libert.
Le XIX
e
sicle connut des volutions scientifiques si profondes que le kantisme ne
russit s'y maintenir que comme mthode, et non comme contenu. Ceci est particulirement
vident en gographie, tellement a t rapide la transformation de la carte du monde, de ses
territoires et de leurs conflits internes. Le kantisme des gographes ne s'affirmera jamais dans
la reprise littrale des analyses du matre vite dpasses mais dans une thique
professionnelle indmodable dont les principes semblaient avoir t dfinitivement fixs
Knigsberg : observer les ralits, mais en les passant toujours au filtre de la vigilance
critique, maintenir une dynamique intellectuelle sans relche, avancer librement et sans
dogmatisme. Un gographe comme Friedrich Ratzel (1844-1904) auteur d'une clbre
Anthropogeographie (1882)
49
illustre les mutations du mtier de philosophe : comme
Wilhelm Wundt (1832-1920) autre star de lUniversit de Leipzig il tient les sciences
naturelles pour un domaine d'lection de la curiosit philosophique. Il a fait lui-mme des
tudes de zoologie dans les annes 1860 une poque o le darwinisme commenait tre

46
Voir le dialogue de Georges DUBY avec Yves LACOSTE in Hrodote, 2
e
et 3
e
trimestres 1994, 8.
47
Eric DARDEL : Lhomme et la terre Nature de la ralit gographique, Comit des travaux historiques et
scientifiques, Ministre de l'ducation nationale, 1990, 4.
48
Toute la gographie est dans l'analyse du paysage , crit par exemple Lucien FEBVRE, cit DARDEL
op. cit., 41 qui renvoie Roger DION : Essai sur la formation du paysage rural franais, Tours, 1934.
49
Que Vidal traduira par gographie humaine concept dsormais consacr.
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connu
50
. ses yeux, l'tat, les institutions politiques, la culture au sens large se dfinissent
d'abord gographiquement, ils ne sont que vaine abstraction hors du territoire sur lequel ils
s'appliquent : cest en ce sens que lon parle de Kulturlandschaft (paysage culturel). En termes
kantiens on pourrait dire que le domaine de l'entendement celui des outillages de la raison
sest considrablement largi, au point de modifier le rgime de la raison elle-mme : dans sa
croissance moderne, l'intelligence humaine s'exprime dans l'conomie et la technique, le
progrs de la raison finit par dpendre du dveloppement conomique
51
. En prolongement
dune intuition dj kantienne, Ratzel soutient que ce sont les conflits territoriaux qui font la
culture des hommes
52
. Il fait partie, avec Wundt et Karl Lamprecht (1856-1915) de ces
universitaires leipzigois attachs refonder la sociologie sur des bases pistmologiques
renouveles partir de la psychologie sociale, de lhistoire des ides, de la gographie, etc.
53
.
3. Le no-kantisme dfinit l'pistmologie rpublicaine
54
. Le kantisme des philosophes
ressemble celui des gographes. Les adversaires de la Rpublique se rallient plutt au
panache noir de Schopenhauer
55
. Il existe, entre rpublicains et gographes, au moins deux
points de convergence : l'importance du monde comme espace de l'humanit, et l'ide que
l'homme n'est pas seulement l'observateur de la nature quil tudie, mais aussi son
constructeur. La notion de monde est commune l'universalisme rpublicain et la
Weltanschauung d'un Paul Vidal de la Blache (1845-1918), vritable fondateur de la
gographie franaise. Il y a de profondes affinits entre lunitarisme des rpublicains d'une
part, et un kantisme universaliste diffus et polymorphe d'autre part, reconnaissable un peu
partout dans les mentalits, les modes littraires, dans l'antique esprit synoptique de Platon
comme dans le romantisme humanitaire de Jules Michelet, dans la Weltstellung selon Carl
Ritter comme dans l'ide d unit terrestre chez Vidal, ou le concept de connexit chez
Jean Brunhes (1869-1930)
56
. Et puis il y a cette conviction que la raison est pareillement
l'uvre lorsque lesprit humain cre des lois physiques et lorsquil invente des paysages. En
cela l'inspiration dmile Boutroux (Des contingences des lois de la nature, 1895) est proche
de celle de Vidal
57
.

50
Roger CHICKERING : Karl Lamprecht a German Academic Life (1856-1915), New Jersey, Humanities Press,
1993, 289.
51
CHICKERING op. cit., 307.
52
CHICKERING op. cit., 293.
53
Voir la passionnante tude de Michel ESPAGNE : Die Universitt Leipzig als deutsch-franzsische
Ausbildungssttte , 353-377 in Michel ESPAGNE und Matthias MIDDELL (Hrsg.): Von der Elbe bis an die Seine
Kulturtransfer zwischen Sachsen und Frankreich im XVIII. und XIX. Jh., Leipzig, Universittsverlag, 1999.
54
BERDOULAY op. cit., 23.
55
Ibid. 24.
56
BERDOULAY op. cit., 185.
57
Paul VIDAL DE LA BLACHE : Le principe de la gographie gnrale, Annales de gographie 5 (1896), 129-141.
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Qu'elle soit positiviste, no-kantienne ou rpublicaine, la gographie du XIX
e
sicle
met toujours l'accent sur la socit, non sur l'homme
58
. Mais elle s'intresse trois types
simples dhommes en socit, que Paul Claval a utilement distingus
59
. Leur signification
commune est que le monde de la collectivit est suprieur l'individu, tous les individus.
C'est le postulat de toutes les philosophies laques
60
:
1. Lhomo rationalis ne possde que deux facults pour affronter le milieu naturel et
social dans lequel il vit : l'entendement et la volont. Il est pour ainsi dire raisonnable en
naissant et dans cette mesure il n' a pas d'enfance. Les pripties de l'existence n'ont pour lui
aucune importance, dans la mesure o sa capacit rationnelle est stable, et sa volont sans
faiblesse. La socit dans laquelle il vit et que le gographe sera tent de dcrire en situation
d'quilibre (ou, au pis aller, en recherche dquilibre) sera une socit d'adultes clairs les
femmes, les enfants et les vieillards y seront absents.
2. Lhomo historicus est tout le contraire il est le produit de son milieu, lequel varie
avec l'poque. Sa facult essentielle est la sensibilit. Il a envie de changer le cours des
choses, mais il est tragiquement conscient de ses limites. Il a une trs forte exprience de la
dynamique qui emporte les individus et les socits.
3. Lhomo roboticus est l'image de la statue de Condillac au XVIII
e
sicle une
machine infaillible si elle est correctement programme, invulnrable aux faiblesses humaines
que sont la peur et l'anxit. C'est l'homme des formes rptitives, des rituels (et non des
convictions rflchies ou des religions).
Hannah Arendt observe que jusqu' la fin du XVII
e
sicle l'tre humain n'a t que
raisonnable et volontaire, c'est--dire selon le paradigme de Robinson Cruso capable de
matriser toutes les situations. En ce sens, lhomo rationalis reste le modle de tous les
individualismes modernes. On est avec lui dans le monde des deux premires Critiques. Le
sujet est souverain dans l'accomplissement de l'impratif catgorique. Il accomplit sa libert
en se soumettant la loi. Dans la mesure o la loi morale peut tre considre comme une
mtaphore de la socit, on admettra que lhomo rationalis incarne un modle d'intgration
sociale dj russie ou peut-tre seulement le rve de la raliser un jour, une utopie. Il en va
autrement de lhomo historicus, chez lequel le sentir est promu troisime facult reconnue :
les motions ne sont plus la partie animale de sa nature, elles ont conquis leur dignit
philosophique. On est pass dans lautre monde, celui des valeurs romantiques, o la ralit
prsente n'est plus accepte en tant que telle, mais doit tre transforme (Rousseau, Hegel,
Marx). On est pass la Critique de la facult de juger. Rsumons : parmi les trois modles

58
Paul CLAVAL: Gographie humaine et conomique contemporaine, PUF, 1984, 240 (CLAVAL go.).
59
CLAVAL go., op. cit., 234 sq.
60
CLAVAL go., op. cit., 259.
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d'humanit envisags par Paul Claval, seul le troisime n'est pas compatible avec l'esprit de la
philosophie de Kant. Les deux autres par contre homo rationalis et homo historicus
correspondent exactement une dualit kantienne rcurrente. Le monde peut la fois tre
stabilis condition de rester dans les limites de la raison pure a priori et en situation de
dsquilibre lorsqu'il transgresse les limites, ainsi qu'il en a la capacit et le droit.
La gographie des philosophes dans lhistoire des ides
Au sicle de lAufklrung, la gographie allemande est encore dans une grande mesure
une gographie de cabinet : elle archive des informations venues de partout, des comptes
rendus de voyages exotiques (son Amrique et son Tahiti tout au long du XVIII
e
sicle
cest la Sibrie)
61
. Un de ses domaines d'excellence tt reconnu est la statistique (Achenwald
Gttingen, 1748)
62
. Dans son enseignement de Knigsberg, Kant va s'inscrire en faux contre
cette orientation gnrale de la gographie allemande laquelle il va le premier contribuer
donner un statut universitaire reconnu, mais sur des bases thoriques transformes
63
. Il ne
propose pas un contenu de connaissances, un corpus, mais une mthode. Sa conception
prsente une double particularit :
1. La gographie se pratique dans un cadre naturel, en plein vent ce qui n'exclut pas
le travail en laboratoire elle est empirique et prcde ce titre lgitimement tout travail de
rflexion synthtique a priori, son matriau lui est fourni, non par les livres, mais par des
observations sur le terrain, recueillies par des ethnologues, des explorateurs, des Stanley,
Marco Polo, Cook, Bougainville. Il y a l un cosmopolitisme daventuriers de la connaissance
empirique, largie une dimension plantaire, incluant la paix perptuelle. C'est donc un
exercice typiquement kantien, mme si Kant, l'vidence, n'en dtient pas seul le brevet. On
dcernera volontiers la qualit honorifique kantienne un homme tel que l'ocanographe Jean
Charcot, qui explora l'ocan Antarctique bord du Pourquoi pas ? (1903-1905, 1908-1910),
et plus lgitimement encore au Norvgien Fridtjof Nansen, qui, non content d'explorer l'ocan
glacial Arctique bord du Fram (1893-1896), fut dlgu aux rfugis auprs de la Socit
des Nations et reut, ce titre, le prix Nobel de la paix en 1922.

61
Sous le patronage de l'Acadmie des sciences de Saint-Ptersbourg (Numa BROC : La gographie des
philosophes, Gap, Ophrys, 1974, 497).
62
BROC op. cit., 498.
63
Le premier Allemand enseignant la gographie l'Universit comme spcialiste sera Hettner Breslau (Arild
HOLT-JENSEN : Geography History and Concepts, Londres, P. Chapman, 1988, 33).
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2. La gographie a une base philosophique dans l'espace qu'elle dcrit
64
et qui est son
objet, dans la Terre qui est la matire premire
65
de l'activit scientifique, commerciale,
industrielle, religieuse, etc. de l'homme qu'elle tudie. Elle est, disait Vidal de la Blache, la
science des lieux, non celle des hommes
66
. Elle enseigne, selon Michelet, le matrialisme
de l'Histoire , elle dit l'tat de nature et permet de la sorte aux historiens d'valuer les progrs
de l'humanit, mesure qu'elle s'loigne de cette condition suppose naturelle
67
.

Ce double caractre fonde la gographie allemande dAlexander von Humboldt (1769-
1859) le grand Alexandre
68
Alfred Hettner (1859-1941)
69
et elle l'inscrit dans une
ligne philosophique, qui de Kant Karl Popper passe par le cadet des frres Humboldt.
Cette conception n'est pas invente par Kant, mais prexiste dans la philosophie des
Lumires
70
en particulier dans le Discours prliminaire l'Encyclopdie de d'Alembert : la
gographie est l'tude de la transformation de l'espace par le travail humain. Un texte de
Turgot rend dj un son kantien : Lhistoire et la gographie placent les hommes dans leurs
diffrentes distances : lune exprime les distances de l'espace, l'autre celles du temps
71
. Dans
un domaine aussi manifestement franco-allemand que celui de la gographie du XIX
e
sicle,
le transfert culturel est particulirement intense. Il lest d'autant plus quil place la gographie
dans la mesure o elle est d'inspiration kantienne dans un courant idologique
progressiste, favorable aux ides de 1789, mais un moment de l'histoire o se dessine le
conflit idologique franco-allemand. Les gographes sont des savants attentifs au rle
croissant de la bourgeoisie dans la culture, aux transformations de cette culture par le
capitalisme moderne, l'exploration des ressources naturelles de l'Afrique et de l'Amrique
par les puissances coloniales europennes, etc. Alexander von Humboldt est important du fait
de ses nombreux contacts franais. Il jouit d'un prestige scientifique considrable, depuis qu'il
a ramen de Sibrie l'ide de mtorologie mondiale, invent les isothermes, tabli le
jurassique, baptis les orages magntiques et un courant marin du Pacifique sud, etc. Il est
l'ami de Gay-Lussac et dArago. Il a vcu la prise de la Bastille l'anne de ses 20 ans, il a tout
de suite aim la Rvolution franaise et les tats-Unis de Jefferson. Son ami Forster avait
accompagn le capitaine Cook dans son voyage circumterrestre et traduit Bougainville.

64
Le rle fondateur de Kant dans la dfinition du statut de la gographie comme discipline de la connaissance est
redcouvert au XX
e
sicle aux tats-Unis par Richard HARTSHORNE (The Nature of Geography, 1939). Le
modle Kant-Hettner-Hartshorne est dominant dans les annes 1960 (HOLT-JENSEN op. cit., 61).
65
DARDEL op. cit., 126.
66
Cit in Armand CUVILLIER : Partis pris, Armand Colin, 1956, 231.
67
68
69
Alfred HETTNER : Die Geographie ihre Geschichte, ihr Wesen und ihre Methoden, Breslau, 1927.
70
BROC op. cit., 480.
71
TURGOT : Sur la gographie politique , uvres compltes (1808), II, 171 (cit BROC Ibid.).
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Humboldt a une relation difficile l'Allemagne, il est mal l'aise Berlin, laquelle il prfre
Paris. Schiller le mprise, Hegel et Schelling lagacent. Ses compatriotes lui reprochent de
manquer de germanit tandis que Napolon le suspecte d'tre un espion prussien. S'il a
mieux frquent Goethe, crit justement Roger Brunet, c'est qu'il restait en eux quelques
leons de Kant
72
.

La sympathie jacobine de Humboldt (et celle de Kant) doivent tre comprises dans
un sens mta-politique. On sait gr la Convention d'avoir cr les conditions d'un exercice
professionnel des sciences, d'avoir plac le savant sous la protection de l'tat dornavant
astreint une planification raisonne de l'ensemble des savoirs. Les modles d'organisation
systmatique changeront au cours du sicle, mais le principe dirigiste demeurera. Kant a
propos une tri-partition des sciences de la nature et de la socit
73
. L'ide-force, c'est que le
futur modle d'organisation scientifique mettra le chercheur au service de la collectivit. Que
celle-ci soit nationale aujourd'hui, universelle demain, lessentiel, c'est que le savant serve la
communaut laquelle il appartient, notamment en instruisant ses successeurs. Dans le legs
humboldto-kantien, les notions de gographie humaine et de science de la socit
(sociologie)
74
sont fondatrices, et cet a priori fait partie de lhritage de 1789, pris en charge
par les Idologues. La science n'est rien si elle constitue seulement une fin en soi, c'est--dire
si elle n'est pas enseigne et n'a pas l'tude de l'homme et de la socit pour objet et pour fin :
de ce double postulat la notion de gographie humaine dcoulera en droite ligne chez Carl
Ritter (1779-1859)
75
et plus tard Vidal de la Blache. Dans le systme de la lacit
rpublicaine, gographie et sociologie sont lies
76
. L'une et l'autre sont en principe neutres
notamment en matire de religion : de mme que le gographe
77
tablit que la religion
transforme le paysage terrestre, mile Durkheim dmontre que la religion est la matrice des
faits sociaux
78
. En ce qui concerne la mthode, il est impratif de s'en tenir aux faits matriels,
qui ont toujours raison, c'est la rgle : la gographie comme l'histoire est matrialiste,
Ritter et Marx se ressemblent sur ce point
79
.

72
73
1. physiques, 2. chronologiques (l'histoire), 3. chorologiques (la gographie) HOLT-JENSEN op. cit., 16.
Windelband (1848-1915) proposera par contre, la fin du sicle, de distinguer sciences explicatives
(nomothtiques) et sciences descriptives (idiographiques) (HOLT-JENSEN op. cit., 92).
74
BROC op. cit., 474.
75
Carl RITTER : Die Erdkunde im Verhltnis zur Natur und zur Geschichte des Menschen (19 vol.), Berlin,
Reimers, 1822-1859.
76
Voir Gographie et sociologie, 227-233 in CUVILLIER op. cit., et Pierre DEFFONTAINES: Gographie et
religions, Gallimard, 1948.
77
DEFFONTAINES op. cit.
78
CUVILLIER op. cit., 231.
79
HOLT-JENSEN op. cit., 94.
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Nous bivouaquons ici sur un camp de base important de la modernit europenne : sy
rencontrent les Idologues franais, une intelligentsia prussienne minoritairement fidle
l'esprit planificateur du despotisme clair dans l'Universit, le dirigisme conventionnel et
bonapartiste franais en matire d'administration de la science. La contribution kantienne la
plus importante cet ensemble si fructueusement appropri au transfert culturel franco-
allemand est nous l'avons dit plutt de mthode que de contenu. Elle rside galement
dans la conviction que la nature a un telos celui de Kant est l'existence de Dieu a priori, qui
se trouve chez Ritter et que Hettner critiquera
80
. Traduite dans le langage de la gographie,
cette conviction imaginera l'espace terrestre dbord par linfinitude divine, et limit par la
spatialit des cieux opposs la terre : regard comme une tendue largie l'infini, cet
espace pur kantien deviendra le symbole de l'universalit thiste. Les divergences franco-
allemandes sont fortes dans le domaine idologique et politique, car la science se dveloppe
selon des logiques diffrentes dans les deux cultures nationales. En France, la science
gographique ne reste conforme aux rgles kantiennes que si elle soppose comme l'ont fait
outre-Rhin Humboldt et Ritter au positivisme : il existe effectivement une vraie concurrence
idologique du kantisme et de l'empirisme positiviste
81
. En Allemagne l'opposition aux
conceptions de Kant et de Ritter la emport avec Hegel (1770-1831). La gographie s'est
rapproche de l'histoire et loigne de la nature. La notion de l'espace kantien trop lie la
gomtrie euclidienne ne valant que pour un espace deux dimensions, a donn lieu de
nombreuses critiques
82
.
Des liens de la gographie et de la Rpublique
Le systme d'instruction publique mis en place par Jules Ferry valorise le pragmatisme
des programmes, notamment les applications professionnelles des mathmatiques
(arithmtique, gomtrie, algbre), la gographie de terrain, l'histoire de France considre
la fois comme galerie d'individualits illustres (les hros de la Nation) et comme chronique
du peuple (masse anonyme silencieuse, mais vigilante). Les connaissances exiges aux
examens serviront, dans leurs mtiers, aux gnrations de fils de paysans, d'artisans et
douvriers qui arrivent sur le march du travail. De 1882 1914, on assiste en rponse

80
81
Voir l'article Positivism 358-360 in Dictionary of Human Geography, op. cit. Les cinq objectifs fixs par
Auguste Comte (1. Empirisme, 2. Mthode scientifique, 3. Thories exprimentalement vrifiables, 4. Jugements
de valeur non vrifiables exclus, 5. Extension systmatique des savoirs) sont critiqus par Humboldt et Hettner.
Dans le mme esprit, le cercle de Vienne (ds 1930) et Karl Popper attaqueront le positivisme 1. pour son
empirisme, 2. pour son application exclusive des mthodes des sciences de la nature aux sciences de l'homme,
3. pour sa prtendue (et mensongre) neutralit idologique.
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cette demande une forte croissance de l'enseignement primaire suprieur. Ce phnomne
va de pair avec la multiplication des socits de vulgarisation scientifique observe la mme
poque. Il traduit l'apptit dinformation scientifique d'une bourgeoisie moderne en plein
essor. La gographie profite au premier chef de ce boom spectaculaire
83
. Elle ne joue pas
seulement ce rle utilitaire et rationnel dans l'conomie et la socit. Elle exerce aussi une
fonction cartographique indispensable l'expansion coloniale. Elle est en premire ligne
avec l'histoire dans le rveil national aprs 1871. L'enseignement de la gographie sera
d'ailleurs rform dans le mme esprit, la suite d'un rapport command la mme anne par
Jules Simon et sign de l'Alsacien Auguste Himly, qui enseigne alors la Sorbonne
84
: la
rforme de 1874 a l'ambition de fabriquer des citoyens en leur apprenant le monde. En 1877
est publi Le tour de France de deux enfants, destin en principe aux coliers du cours
moyen, sous la signature-pseudonyme de G. Bruno
85
.
Le territoire de l'cole rpublicaine se construit gographiquement sur deux colonnes,
d'abord comme espace empirique, vcu sur le terrain, le marteau de gologue la main, et
comme lieu de reprsentations imaginaires, capables de faciliter ladhsion une foi politique
(nationale, rpublicaine, cosmopolitique, etc.). Jules Michelet sacrifie la mode en crivant
une Gographie de la France. Le phnomne joue un double niveau : le public rclame un
complment d'instruction scientifique, et la science intervient dans la sphre des valeurs
86
.
Double dynamique d'alphabtisation, et de lgitimation de la comptence savante dans le
domaine de la moralit et du civisme. Ce mlange d'empirisme et d'idal se marie fort bien
avec la philosophie critique de Kant dans ce qu'elle a elle-mme de dualiste. Pour mieux
cerner cette symbiose complexe de gographie, de philosophie et d'idologie, nous citerons
lise Reclus (1830-1905) et Paul Vidal de la Blache (1845-1918). Nous tenterons de saisir
dans leur travail de prcieux reflets de ce feu follet le kantisme gographique politiquement
engag, dans la version rpublicaine et dreyfusarde de la premire gnration (1875-1900) de
la nouvelle Sorbonne. Ne la confondons pas avec la gnration suivante, celle de 1905 qui
sera nietzschenne, bergsonienne et germanophobe.
L'Allemagne a entrepris ds le Vormrz l'exploration gographique de ses diffrents
tats avec les guides Baedeker dont la France possde un quivalent avec les guides Joanne,

83
Voir in Robert FOX and George WEISZ (ed.): The Organization of Science and Technology in France (1808-
1914), Londres New York, Cambridge UP., 1980, R. FOX 246-273 (tableau des socits savantes, 250-251: sur
933 socits recenses, 37 concernent la gographie, dont 12 pour 1870-1879, et 22 pour 1880 1889). La
croissance des socits dhistoire locale est bien antrieure : sur 165, 32 sont nes sous la Monarchie de Juillet.
LAFAS (Association franaise pour lavancement des sciences) a t cre en 1872 par lAlsacien Wurtz. Elle
est ouverte aux sciences humaines et politiques, et dicrtement oppose au centralisme parisien (273).
84
CLAVAL histoire, op. cit., 53, 55.
85
Lauteur est Mme GUYAU, mre du philosophe Jean-Marie Guyau (1854-1888), pouse longtemps illgitime
(car divorce) du philosophe Alfred Fouille (1838-1912).
86
Roger BRUNET : dchiffrement, op. cit, 349 .
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trs tt rachets par Hachette
87
. Pour la priode 1858-1871 c'est--dire jusqu' son
bannissement comme communard ces classiques de lrudition touristique grand tirage
constituent la base documentaire du travail dlise Reclus. Il publie en 1867-1868 les deux
normes volumes de La Terre (vendus 200 000 exemplaires en 15 ans
88
). Le pre d'lise,
pasteur Sainte-Foy la Grande, quitte l'glise rforme pour une communaut religieuse libre
prs dOrthez, o sa belle-mre institutrice pratique les mthodes de pdagogie directe de
Pestalozzi. D'o pour le jeune lise l'occasion dun premier change intellectuel encore
distance avec son futur matre, le Prussien Carl Ritter (1779-1859), ancien lve de l'cole
pestalozzienne de Schnepfental. En 1848 notre jeune protestant est exclu du sminaire de
Montauban pour agitation rvolutionnaire. Proscrit en raison de son opposition au coup d'tat
du 2 dcembre, il arrive en 1851 Berlin, o il rencontre Ritter. Vient ensuite son exil en
Angleterre avec un de ses frres, puis un long voyage en Amrique du Nord et du Sud. Il
revient en France en 1857, y devient le camarade du Comte Peter Kropotkin, le philosophe
anarchiste russe. Il participe en 1871 aux combats de la Commune. la suite d'une dmarche
en sa faveur de Charles Darwin, sa peine de dportation en Nouvelle-Caldonie est commue
en dix ans de bannissement. Reclus quarante huitard et communard cest le mariage de la
gographie et de la Rvolution avec une forte prsence de la culture germanique, par la
mdiation de Pestalozzi et Ritter. Nous sommes ici sur les confins de la pdagogie kantienne,
dans le rseau du Philanthropium de Basedow (1723-1790) Dessau, et de ses
correspondants Yverdon, Zurich et Schnepfental. On se souvient de l'intrt passionn que
la pdagogie rationaliste de Basedow suscitait chez Kant, qui y retrouvait les intonations
libertaires et protestantes de Comenius et Rousseau
89
. Mais ici nous devons prendre garde.
Nous risquons de quitter sans nous en apercevoir les terres de Kant pour celles de la
Naturphilosophie. Intellectuellement, la mdiation de Herder est essentielle pour Ritter et
Vidal de la Blache
90
ce qui coup sr les loigne de la raison pure kantienne. Reclus
comme beaucoup dexils politiques sinstalla en Suisse. Versons au dossier de la
gographie du transfert culturel un dtail anecdotique. Il concerne le rle de relais de la
principaut suisse de Neuchtel : Napolon lavait comme on sait attribue au marchal

87
CLAVAL histoire, op. cit., 58.
88
CLAVAL histoire, op. cit., 59. La Nouvelle gographie universelle en 19 volumes paratra de 1875 1894.
89
Voir mile G. LEONARD : Histoire gnrale du protestantisme, III. Dclin et renouveau (XVII XX
e
sicles),
PUF, 1964, 98. Frdric LICHTENBERGER : Histoire des ides religieuses en Allemagne depuis le milieu du
XVIII
e
sicle jusqu' nos jours, Sandoz et Fischbacher, 1873, t.I., 353-367. Que l'apprentissage de la libert ds
l'ge le plus tendre soit le garant de la moralit des adultes est une vidence pour Basedow et Pestalozzi, c'est
aussi un lieu commun des Lumires europennes tout entires : il se trouve dans Lmile, chez La Chalotais,
Condorcet, Le Peletier, mais aussi Locke, Wolff, Stanislas Auguste Poniatowski en Pologne (Dominique
BILOUGHI in Une histoire europenne de l'Europe Dune renaissance l'autre ? XV
e
-XX
e
sicles, Toulouse,
Privat, 1999, 135).
90
Paul CLAVAL: Gographie humaine et conomique contemporaine, PUF, 1984, 31.
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Berthier (1806-1814). Elle fit ensuite retour la Prusse, jusqu'en 1848 : le roi de Prusse fut
ainsi Prince de Neuchtel : les gographes cantonaux Arnold Guyot et Louis Agassiz firent
leurs tudes Berlin avant d'acclimater la gographie allemande aux tats-Unis d'Amrique
91
.
Aprs 1870, la gographie participe sa faon au retour Kant . La nouvelle
mthodologie scientifique chappe aux simplifications du positivisme. Vidal de la Blache est
philosophiquement no-kantien
92
. Que nous dit-il ? Que, sous le regard du gographe, ltre
humain est dtermin par son environnement naturel (ce quenseigne Ratzel) comme il lest
par son environnement social sous le regard du sociologue (ce quenseigne Durkheim), et qu'il
existe en somme une dialectique grosso modo kantienne de la libert et de la nature. Mais
pour reprendre une dnomination no-kantienne invente par Windelband la gographie
vidalienne n'est pas nomothtique, elle rsiste la notion de loi, laquelle elle prfre la
mthode inductive des sciences dobservation. En ce sens, Vidal n'est pas kantien. Il est
beaucoup plus proche de cette position trs franaise et trs cartsienne que Lucien Febvre
appelait possibilisme et qui consiste imaginer que l'tre humain juge en dernire instance
et domine les dterminations auxquelles il est soumis
93
. Le modle allemand est reconnu. On
retrouve chez Vidal moins la furia anarchiste, ce qui n'est pas rien les mmes influences
intellectuelles germaniques que chez Reclus c'est--dire essentiellement Ritter (pour
l'analyse de position), Ratzel (pour l'environnement spatial), sans oublier Pestalozzi pour la
procdure pdagogique. Aprs la rforme de 1874, qui reprend les conclusions du rapport
Himly-Levasseur, ce dernier statisticien de son tat rencontre Princeton le Suisse Arnold
Guyot, ancien disciple de Ritter Berlin. En 1875, Vidal prend possession de sa chaire
Nancy. Les ditions Delagrave publient des cartes usage scolaire (le directeur de la maison
ne fait pas mystre de ses convictions rpublicaines). partir de 1885, Vidal lance chez
Armand Colin sa fameuse Collection de cartes murales. Il n'a certainement pas t un militant
du civisme gographique. Il n'a probablement gure cru une vertu souveraine de la
gographie dans l'ducation la citoyennet. Il a plus modestement considr sa discipline
comme un apport la connaissance et non comme l'instrument d'une transformation du
genre humain. Kant disait-il autre chose en critiquant systmatiquement les prtentions de la
philosophie changer l'humanit par le discours ? Les coliers de la III
e
Rpublique qui
s'initiaient la connaissance du monde par la lecture de cartes apprenaient de la sorte la fois
la ralit de leur appartenance l'humanit, et la griserie de voyager en pense dans des pays
o il niraient jamais. Cette dcouverte reprsentait pour ainsi dire la version Certificat

91
CLAVAL Ibid., 27.
92
Dictionary of Human Geography, op. cit., 360.
93
Dictionary loc. cit., 361.
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d'tudes de la Critique de la raison pure, de mme que le Tour du monde en 80 jours en tait
la version adapte au tourisme moderne.

Kant en Jules Verne de la mtaphysique pourquoi pas ? Ne joue-t-il pas sa manire
les Phileas Fogg de la navigation circumterrestre lorsqu'il jette lancre au port de lAnalytique
transcendantale, et fait le point sur l'odysse de la connaissance ? L'envole gophilosophique
est superbe. Nous avons maintenant non seulement parcouru le pays de l'entendement pur,
en en examinant chaque partie avec soin, mais nous l'avons aussi mesur, et nous y avons
dtermin chaque chose sa place. Mais ce pays est une le, enferme par la nature mme
dans des limites immuables. C'est le pays de la vrit, environn dun vaste et tumultueux
ocan, sige propre de l'apparence, o mainte nappe de brouillard, maint banc de glace sur le
point de fondre, prsentent l'image trompeuse de nouveaux pays, et ne cessent d'abuser par de
vaines esprances le navigateur parti pour la dcouverte, et lemptrent dans des aventures,
auxquelles il ne peut renoncer, mais qu'il ne peut jamais mener bonne fin. Avant de nous
risquer sur cette mer, pour l'explorer en toute son tendue, et nous assurer s'il y a quelque
chose y esprer, il sera utile auparavant de jeter encore un coup d'il sur la carte du pays
que nous allons quitter
94
. Les lycens de la Rpublique pouvaient-ils rver invitation plus
excitante embarquer pour le bout du monde de la Dialectique transcendantale ?

94
Critique de la raison pure, Analytique transcendantale, chap. III, Pl. I, 970, AK. III, 202.
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Le rle de la Suisse
dans la diffusion kantienne

Les Anglais se sont librs pour opprimer lInde, les Suisses pour se mettre au service d'un despote autrichien.
Georg Forster

Qu'elle est l sur les monts la libert sacre !
Jules Ferry

La Suisse joue dans la gopolitique de la France moderne un rle exceptionnel : elle
est tout la fois un refuge pour les opposants aux pouvoirs autoritaires successifs car elle
incarne l'idal de libert et un contre-modle, car elle sest avec le temps constitue en
socit ferme. Elle est dans l'histoire une des premires forteresses qui aient rsist la
Contre-Rforme catholique l'instar d'autres forteresses galement calvinistes comme
l'cosse ou la Hollande, mais elle est aussi le lieu d'un calvinisme policier. Son rle
idologique est donc ambigu. On sait par exemple qu'elle a servi Jean-Jacques Rousseau de
recours contre des poursuites engages contre lui en France, ou que la Rpublique helvtique
fonde en 1797 par le Directoire sest aligne juridiquement sur un Code civil franais rput
progressiste, mais on sait galement que Le contrat social et Lmile ont t brls sur la
place publique Genve
95
. Les cantons de Suisse romande exercent une fonction originale
dans la mmoire historique de la France particulirement dans le domaine religieux : c'est
sous la pression des autorits protestantes de Berne et des prdications de Guillaume Farel
(1489-1565) que Genve dtache de la Savoie par le protestantisme vivait depuis 1535
sous la loi de l'vangile, et rappelait constamment la monarchie catholique franaise une des
contradictions les plus visibles de sa Realpolitik sallier aux princes protestants d'Allemagne
l'extrieur et perscuter les huguenots l'intrieur
96
.

95
Jean GAUDEMET : Les naissances du droit, Montchrestien, 2001, 221, 177.
96
Emmanuel LE ROY LADURIE : Histoire de France des rgions La priphrie franaise, des origines nos
jours, Seuil, 2001, 231 sq.
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On ne peut examiner l'incidence helvtique dans la diffusion du kantisme dans l'espace
franais sans y rencontrer tout instant cette interaction si importante dans notre histoire
idologique. Le problme est devenu particulirement aigu partir de 1792 lorsque les
Franais arrivent en conqurants dans une Suisse qui rsiste de toutes ses forces la violente
dchristianisation quils tentent de lui imposer
97
. La Savoie catholique voisine vit des tensions
comparables : libre de la fodalit en 1793 grce aux Franais, elle na de cesse de se
librer de ceux-ci en mettant un terme l'occupation napolonienne en 1814-1815. Cet
arrire-plan historique doit tre brivement rappel si l'on veut apprcier la diffusion du
kantisme dans l'espace franais partir de ses relais initiaux, surtout helvtiques. Ce kantisme
de Genve et de Lausanne fut tantt une raction la Rvolution, tantt une raction contre la
Rvolution. On a not par exemple que Joseph de Maistre, aprs l'invasion de la Savoie par
les rvolutionnaires franais, s'tait rfugi Lausanne, o il avait rencontr Mme de Stal.
Emmanuel Le Roy Ladurie observe ce propos le poids gographique des trois priphries
conservatrices : la Savoie (de Maistre), lAveyron (de Bonald), la Bretagne (de
Chateaubriand)
98
. Deux donnes essentielles par consquent ne pas perdre de vue : par ses
lites culturelles protestantes, la Suisse est certes tourne vers l'Allemagne et porte en
recueillir les impulsions philosophiques les plus audacieuses mais aprs les avoir distilles
au travers d'un filtre conservateur. Ceci aboutira une image de Kant trs ambivalente, qui
deviendra dominante en France un Kant mi-Jacobin, mi-chrtien mystique. Mme de Stal le
perut ainsi. Dans le cas o cest le Kant progressiste qui l'emporte, les Suisses nen
diffuseront limage que sous une version compatible avec l'idalisme du protestantisme
scularis, et non sous les espces de lanticlricalisme. Le kantisme suisse d'un Charles
Secrtan (1815-1895) est typique : il vise dmontrer la possibilit d'une raison pratique
chrtienne en rupture avec le panthisme auquel tendrait un rationalisme sans Dieu
(Philosophie de la libert, 1849). Le transfert culturel de l'Allemagne vers la Suisse transite
par la thologie protestante il exclut donc a priori l'athisme. Le criticisme kantien est
adopt comme idalisme de la libert de pense et non comme pense dun soupon envers
les institutions existantes
99
. Il existe donc vraiment une ambigut : la Suisse protge les
liberts de chacun mais dans une acception disciplinaire fort diffrente de celle de la
Rvolution de 1789. Son libralisme est teint de religion. Genve est une Rpublique, mais

97
Voir les beaux livres de Jean NICOLAS, notamment La Rvolution franaise dans les Alpes, Privat, 1989.
98
LE ROY LADURIE op. cit., 248.
99
Virgile ROSSEL : Les relations littraires de la France et de l'Allemagne, Fischbacher, 1897, 270-272.
Tournure desprit comparable chez Secrtan et chez l'crivain Amiel (1821-1881), longtemps tudiant
Heidelberg et Berlin, o il se convertit la philosophie de Hegel et de Schelling. Mme orientation chez le
pasteur Alexandre Vinet (1797-1847), qui enseigna vingt ans la philosophie franaise Ble et fut ensuite
l'avocat de la libert religieuse dans le canton de Vaud (Eugne RAMBERT : Alexandre Vinet, Lausanne, 1875).
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thocratique, dont tous les citoyens partagent parts gales la souverainet. C'est ainsi que
l'imagina Jean-Jacques Rousseau possdant une lgitimit civile et une histoire sainte
sculire
100
, faisant toute sa place lascse civique, o le sujet politique peut s'adonner une
quasi-foi comparable par son ardeur la foi laque d'un Ferdinand Buisson.

Mme auprs de ses admirateurs les plus rationalistes, la Suisse garde son aura de
Terre Promise de la libert et de la culture Quelle est l sur les monts la libert sacre !
chantait Jules Ferry
101
. Elle est ce pays qui a su donner la libert trois cultures diffrentes
qui, au fil des sicles, ont appris unir leur rsistance pour viter la tutelle allemande,
franaise ou italienne. C'est sous ces couleurs riantes que lont chante Rousseau, Schiller et
Rossini. Sa valeur gopolitique ne cesse d'augmenter depuis les dbuts de lre moderne.
Grce son gnie de la libert, elle sest substitue aux Provinces unies comme centre des
Lumires ds le dbut du XVIII
e
sicle : Genve et Lausanne les villes o nous retrouverons
Jules Barni dans son exil sous le Second Empire supplantent Amsterdam et Rotterdam, les
villes de Hollande do avait rayonn la pense de Descartes. La pense de John Locke lui
succdera diffuse en Europe partir des cantons doutre-Jura
102
. L'oligarchie ractionnaire
de Berne qui avait fait interdire les crits de Grotius en 1685 surveillait jalousement la
libert d'expression que rclamait Lausanne (o vivait Jean Barbeyrac
103
, le traducteur de
Grotius et de Pufendorf). L'esprit de tolrance et de libert l'emportait : victoire posthume,
mais chrement paye, de Michel Servet, et qui, de faon significative, accompagnait le
pacifisme autre mode d'expression majeur de la philosophie rationnelle de Kant. On en avait
eu la preuve durant les premires rencontres internationales pacifistes de la dcennie 1860.
Puis tait arrive la guerre franco-prussienne de 1870-1871. Deux vnements venaient de se
succder par le plus grand des hasards : le 15 juillet 1870, la France dclarait la guerre la
Prusse, et le lendemain tait proclame Rome l'infaillibilit pontificale : deux vnements
qui rvlaient la fois limpossibilit de pacifier les relations entre les peuples, et la tentation
dasseoir une certitude religieuse sur une autorit. Le philosophe Friedrich Albert Lange, qui
vivait en Suisse depuis la guerre austro-prussienne de 1866, fut du par la francophilie de la
socit suisse lors du conflit qui commenait. Se rfrant Kant, il prit l'initiative d'un appel
la paix durant l'hiver 1870-1871
104
.

100
101
Jules FERRY : Lettres, Calmann Lvy, 1914, 36 (cit Alphonse DUPRONT : Jules Ferry opposant
lEmpire , Revue historique, 177, (1936), 355.).
102
H. R. TREVOR-ROPER : De la Rforme aux Lumires, Gallimard, 1972, 253.
103
TREVOR-ROPER op. cit., 255.
104
Klaus Christian KHNKE: Entstehung und Aufstieg des Neukantianismus Die deutsche
Universittsphilosophie zwischen Idealismus und Positivismus, Francfort/ M., Suhrkamp, 1986, 240.
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La Genve que vnraient nos kantiens libraux et rpublicains tait ville socinienne
sourdement en lutte depuis Calvin avec une rpublique aristocratique pire que l'absolutisme
monarchique. Berne, Gnes et Venise taient, aux yeux de l'Europe librale, des socits plus
fermes que les monarchies claires pour Benjamin Constant et Frdric de la Harpe
(1754-1838), tous deux d'origine vaudoise et acquis aux ides librales, le rgime bernois tait
synonyme darbitraire et dintolrance, et Hegel, qui avait t un temps prcepteur Berne,
tait du mme avis
105
. Rappelons que l'apologie la plus intgrale de l'esprit de restauration
de l'Ancien Rgime sortit de la plume de Karl von Haller, un juriste constitutionnaliste qui
prit Berne pour modle
106
. Genve tait donc une ville-Janus : symbole de libert et de
vnalit, de gnrosit et dappt du gain, de vertu sourcilleuse et d'argent sale
107
. Ville
dvote o la marque de Calvin tait encore partout prsente jusqu' la bigoterie. Mais ville
accueillante aux ides nouvelles et tolrante aux trangers, et qui avait par exception
sauvegard sa vocation librale. Elle remplissait toutes les conditions de rceptivit au
kantisme. Elle offrit aux rfugis franais limage de la libert : Guizot, Quinet, Barni
laimrent pour cela
108
. Dans le message que retinrent les Franais de leur exil en Suisse
romande, il y eut cette fructueuse association de l'thique protestante et de la mission
ducative des lites instruites que l'on observe chez Franois Guizot et Jules Barni, et qui
constitue une part dcisive de l'identit libral-rpublicaine, en continuit parfaite avec le
programme kantien. Guizot, ministre de l'instruction publique sous la Monarchie de Juillet,
avait longtemps vcu en Suisse. Il avait fait connatre dans les Annales de l'ducation publies
jusqu'en 1813 la pdagogie rformatrice de Pestalozzi
109
. James Fazy (1796-1878), fondateur
du Journal de Genve incarna cette rsistance radicale la politique rpressive bernoise.
Aprs avoir renvers le gouvernement conservateur, il fit promulguer le 7 juin 1847 une
constitution dmocratique, et resta jusqu'en 1864 la tte du gouvernement de Genve. La
Suisse fut la fin du sicle une rfrence dreyfusarde importante. Les deux gendres de
l'industriel alsacien Kestner, le colonel Charras et le philosophe Paul Challemel-Lacour
(1827-1896) sy rencontrrent. Celui-ci, qui sy tait rfugi pour s'opposer la politique

105
Franz SCHNABEL : Deutsche Geschichte im 19. Jahrhundert, Bd. 3. Monarchie und Volkssouvernitt,
Fribourg / Br., 1970, 164. Frdric de la Harpe fut le prcepteur du grand-duc Alexandre, le futur tsar Alexandre
Ier. (1783-1795). Il fut suspect de jacobinisme . Au moment de l'occupation de son pays par les troupes
franaises, il devint l'un des directeurs de la rpublique helvtique (1798-1800).
106
Die Restauration der Staatswissenschaften (1816-1834).
107
Georges ANDREY : La Suisse trait sa vache et vit paisiblement Notes sur la conception hugolienne de la
paix, in Le cheminement de l'ide europenne dans les idologies de la paix et de la guerre (colloque de
Besanon, 1990, d. Marita GILLI), Annales littraires de l'Universit de Franche-Comt, N 441, Belles Lettres,
1991, 203-218.
108
Voir dans Jean JAURS : Histoire socialiste de la Rvolution franaise, t. IV : La Rvolution et l'Europe,
Editions sociales, 1971, le chapitre VI : L'ide rvolutionnaire en Suisse, 287-296.
109
Pierre ROSANVALLON : Le moment Guizot, Gallimard, 1985, 403. Il avait t second dans cette vulgarisation
par Pauline de Meulan, devenue son pouse en 1811.
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autoritaire de Napolon III, enseigna aprs 1856 au Polytechnikum de Zurich. Dans cette ville
trouvait asile une intelligentsia europenne progressiste et expatrie. Il y avait l
notamment un Allemand, le pote quarante-huitard Georg Herwegh (1817-1875)
110
. la
mme poque, le prophte tonitruant Edgar Quinet (1803-1875) officiait Genve. Il tait
issu d'une famille bressane de bonne bourgeoisie, et sa mre une protestante genevoise
111
.
LAllemagne avait t investie ses yeux de la mission de succder la patrie de 1789
dans la diffusion d'un modle rvolutionnaire non-violent et non-Jacobin. En traduisant en
1825 la Philosophie de lhistoire de l'humanit de Herder, il se ralliait une conception
cyclique de l'volution humaine qui dpossdait la France de son universalisme missionnaire.
Et Herder tait devenu un adversaire acharn du criticisme kantien.
La Suisse et la Rvolution franaise : les deux visages
Guillaume Tell arbora le bonnet de libert
Adresse dun club jacobin en 1792

La Rvolution franaise fut prcde dans le canton de Vaud d'une agitation
soigneusement espionne par les gouvernements de Fribourg, de Berne et de Soleure.
Plusieurs meneurs fribourgeois furent exils en France aprs 1781 : parmi eux un certain
Franois Huguenot, condamn aux galres Brest et plus tard dfendu par labb Grgoire.
Aprs sa rception triomphale par l'Assemble nationale une Socit des patriotes suisses
s'tait constitue en 1790. Le gouvernement de Fribourg avait demand l'extradition de ses
membres, qui pour la plupart s'taient placs sous la protection des Parisiens. L'union des
Franais et des Helvtiens connut des moments d'euphorie : Dumouriez rassembla une
lgion des Allobroges qui bientt disparut
112
. La Suisse entra par consquent dans la ligne
de mire des adversaires les plus convaincus des ides de 1789. Friedrich Gentz prsenta la
rpublique helvtique comme un tat-satellite asservi la France
113
. La Suisse se trouva
bientt au centre d'un vaste dispositif contre-rvolutionnaire fonctionnant en rseau sur le
modle du collge romain De propaganda fide : on tirait boulets rouges sur les Lumires et
leur pseudo-philosophie (Afterphilosophie), dont on dnonait les liens supposs avec le

110
douard KRAKOWSKI : La naissance de la III
e
Rpublique Challemel-Lacour, V. Attinger, 1932, 137 sq.
Herwegh est lauteur de lhymne Travailleur rveille-toi de lUnion ouvrire allemande fonde en 1854 par
Ferdinand Lassalle.
111
112
Alfred STERN : Le club des patriotes suisses Paris (1790-1792), Nogent-le Rotrou, 1889, 2, 31, 34, 38.
113
Historisches Journal (Juli 1799), 336-341, texte in Deutschland und die franzsische Revolution (hrsg. von
Theo STAMMEN und Friedrich EBERLE), Darmstadt, 1988), 421-423.
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protestantisme, le jansnisme, la franc-maonnerie des Loges illumines (Illuminaten)
114
.
rebours de leur vocation socinienne et mdiatrice, les cantons helvtiques firent de la
philosophie un terrain de vhmence polmique. dfaut de ngocier des synthses, on
prenait parti. O la lecture de Kant aurait exig des examens de sang froid, elle donna lieu
des engagements passionnels.

Bien qu'ils aient t sensiblement diffrents des reprsentants du kantisme modr, si
caractristique de la Suisse, il y eut dans ce pays effectivement des intellectuels ardemment
attachs aux ides de 1789 et, en mme temps, bons kantiens. Pestalozzi vient d'tre fait
citoyen d'honneur de la Rpublique franaise. Il est, aprs lhiver 1793, proche de Fichte, qui
aspire encore se mettre au service de la France. Cest galement le rve de l'crivain
Heinrich Zschokke (1771-1848), archtype du rpublicain la sauce helvte proche par sa
biographie de la Prusse : n Magdebourg, tudiant en thologie Francfort-sur-lOder (o il
se consacre ltude des trois Critiques), un moment o lglise protestante de Prusse lui
dcerne une autorisation d'enseigner valable pour l'ensemble du royaume
115
. La Rvolution a
fait de ce thologien et comdien ambulant un adepte passionn de la France nouvelle. Il met
en scne ce titre, en 1795, une comdie Der Freiheitsbaum (L'arbre de la libert) qui
prsente les vnements de France sous un jour souriant. Cest lpoque o commence
circuler en France le clich d'un Kant sympathisant de la Rvolution. Les deux volumes du
Plerinage de Paris (Die Wallfahrt nach Paris) publis par Zschokke Zurich en 1796-1797
contiennent peu de choses sur la France. Le deuxime volume est entirement consacr la
Suisse, laquelle s'apprte devenir rpublique-sur (1798) la suite de l'intervention
militaire franaise. C'est dire l'importance dun transfert culturel franco-suisse opr dans ce
moment entre tous dcisif de la transmission kantienne o la philosophie est insparable de la
Rvolution
116
et somme de prendre position sur la question de la guerre et de la paix.
L'organe de ce transfert est le Schweizer Bote (Messager Suisse), qui popularise l'idal jacobin
auprs des populations montagnardes. Aprs la fin de la Rpublique helvte, Zschokke se
rfugie dans le canton dArgovie haut-lieu de lAufklrung europenne, du libralisme et,
nous le verrons avec les Stapfer, du kantisme dans son acception rpublicaine-protestante la
plus clatante. Le lien entre Rvolution et protestantisme apparat ici dans lvidence de sa

114
Voir in STAMMEN op. cit., l'article de Johann August STARCK : Der Triumph der Philosophie im 18. Jh.,
503-504.
115
Holger BNING : Schweizerischer Revolutionr zwischen deutscher Aufklrung und franzsischem
Modell : Heinrich Zschokke (1771-1848) in Michel ESPAGNE und Werner GREILING (Hrsg.) ;
Frankreichfreunde Mittler des franzsisch-deutschen Kulturtransfers (1750-1850), Leipzig, Leipziger
Universittsverlag, 1996, 261-288.
116
BNING op. cit., 276-279.
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fonction fondatrice. Pestalozzi lui-mme insistait sur la possibilit de comparer le sans-
culottisme moral des premiers chrtiens et le sans-culottisme politique des Jacobins
117
. Il y
avait dans la rgion de Zurich et lArgovie des intellectuels kantiens souvent anciens lves
de sminaires thologiques en forte communaut de pense avec la Rvolution, et
gographiquement proches de la Souabe et de son effervescence pastorale. Ladhsion
kantienne allait de pair avec l'engagement politique contre les forces fodales, l'admiration
pour la culture franaise, la familiarit des crits rvolutionnaires parisiens, les contacts
occasionnels avec les rseaux des Jacobins allemands de Paris. Plusieurs noms dimportance
viennent l'esprit, que nous retrouverons notamment ceux du kantien Johann Ith, professeur
de thologie Berne, ou du mdecin et botaniste zurichois Paul Usteri ami dOelsner et
auteur d'une histoire de la Rvolution
118
, d'articles sur Sieys et Chamfort, et de traductions de
Condorcet. Cest parmi les collaborateurs dUsteri et grce l'intervention dOelsner que des
contacts seront pris avec deux acteurs importants du transfert culturel les Souabes Reinhard
et Georg Kerner
119
. Figures essentielles de ce transfert la fois philosophique et politique
entre la France et lespace germanique dans cette poquecharnire des annes 1790-1800.
migrs, exils, rfugis de nouveaux acteurs du transfert culturel
Exister, c'est tre exil.
Bernard Groethuysen

L'migration politique ne cesse d'accompagner les transferts franco-allemands
complexes qui transforment le visage idologique de la France post-rvolutionnaire. Ce n'est
pas par hasard que les plus influentes images de Kant en France ont t proposes au public
par Charles de Villers, Germaine de Stal et Heinrich Heine, trois exils deux Franais et un
Allemand. Au cours du XIX
e
sicle, les Franais s'expatrirent pour des raisons contraires qui
tenaient la nature du rgime en place : l'migration est de droite lorsque la dictature est de
gauche, et de gauche lorsque la dictature est de droite. L'migration est conservatrice durant la
Rvolution, librale sous l'Empire de Napolon I
er
, plutt rpublicaine aprs le coup d'tat du
2 dcembre. Dans l'imaginaire national, l'exil rpublicain l'emporte : le rocher de Guernesey,
sur lequel Victor Hugo a pass vingt ans de solitude, est symboliquement le rocher sur lequel
la Rpublique s'est construite
120
. Mme phnomne pour les migrs allemands : ils quittent
leur pays par sympathie rvolutionnaire la fin du XVIII
e
et au dbut du XIX
e
sicle, par

117
Alfred STERN : Der Einfluss der franzsischen Revolution auf das deutsche Geistesleben, Stuttgart Berlin,
Cotta, 1928, 43-59.
118
Paul USTERI : Beitrge zur Geschichte der franzsischen Revolution (l'ouvrage portera ultrieurement le titre
Humaniora). Voir A. STERN op. cit., 56.
119
A. STERN op. cit., 57.
120
Robert MINDER : Hlderlin unter den Deutschen, Francfort / M., Suhrkamp, 1968, 185.
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admiration pour la France et son esprit de libert tout au long du sicle, par hostilit envers
lintolrance des tats de la confdration germanique durant le Vormrz. L'ensemble de ces
migrations pse lourd dans les orientations idologiques successivement prises par le
kantisme l'occasion de la politisation croissante de la philosophie que nous avons
constate. Manifestement ce sont les bannis qui prennent la parole dans cette philosophie de
l'engagement, et ce sont les nations voisines Suisse et Belgique qui marquent les frontires
du ban pour devenir, au sens propre, ce que Michel Serres appelle les banlieues de la
philosophie
121
. Mais cette politisation prit chez les kantiens du dbut du XIX
e
sicle des
formes extrmement diverses selon l'appartenance idologique de l'exil. Villers interprte
Kant dans un sens hostile la Rvolution, Stal en fait un libral romantique, Heine un
hritier de Luther et un Jacobin impnitent. Il est trois domaines dans lesquels le transfert
culturel franco-allemand a t marqu par l'exil helvtique : l'idologie, la religion de la
libert, l'ouverture sur le monde. Limportance des ides, la place stratgique de la libert au
carrefour de la politique, de la religion et de lconomie, le cosmopolitisme trois aspects
retenir.
Durant la Rvolution, les migrs franais en Allemagne poussent la noblesse
prussienne et viennoise la guerre sainte contre la France et les Junker l'est de lElbe
rvent d'un nouveau Rossbach
122
. Cette agressivit a pour effets de renforcer la Rpublique
et de conduire Louis XVI l'chafaud. Il y a, selon Gooch, un nombre incroyable de
gredins
123
parmi les nobles migrs en Rhnanie. Cette premire migration presque
exclusivement aristocratique doit tre distingue de la seconde, celle des prtres (qui
commence en 1792) et des Girondins, qui dferle aprs juillet 1793. Comme ces annes sont
prcisment celles o s'labore outre-Rhin le kantisme la franaise, il est important de noter
l'existence en Allemagne dune migration franaise non contre-rvolutionnaire, mais en
conflit avec la contre-Rvolution
124
. Dans la mesure o elle lit et reoit la pense politique de
Kant, elle en propose une interprtation modrment rvolutionnaire, conforme aux
convictions de monarchistes constitutionnels comme Mounier ou Montlosier. Aprs
Thermidor a lieu le retour souterrain de nombreux migrs patriotes qui rentrent en
France sans attendre l'amnistie gnrale accorde par le snatus-consulte du 6 Floral an X
(26 avril 1802). Dans son grand projet de remise en ordre de la France, Bonaparte encourage

121
Michel SERRES : Eloge de la philosophie de langue franaise, Fayard, 1995, 21. Georges Gusdorf observe un
phnomne comparable pour la culture russe : La Russie de lexil durant la dure de lURSS sera, dans les
sicles futurs, la seule Russie de lesprit (Les origines de lhermneutique, Payot, 1988, 209).
122
G. P. GOOCH : Germany and the French Revolution, Londres Liverpool, Frank Cass, 1965, 396.
123
GOOCH op. cit., 463 ( an incredible number of scoundrels)
124
Massimo BOFFA : Emigrs in Dictionnaire critique de la Rvolution franaise (d. F. FURET et
M. OZOUF), Flammarion, 1988, 346-350.
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le retour sur la scne politique des Constituants exils mais pousse au contraire partir les
libraux hostiles sa dictature.
Du fait de ces circonstances gopolitiques fluctuantes, le Kant de Mme de Stal sera
trs diffrent de celui de Charles de Villers : il sera interprt de faon librale chez la
premire, qui associant fidlit 89 et opposition l'Empire napolonien hsitera
longtemps entre exil et retour. La nouvelle socit franaise de l'Empire s'oppose la
restitution des biens nationaux un abme s'est creus entre la bourgeoisie nouvellement
enrichie et les migrs. Un penseur libral comme Benjamin Constant fortement marqu par
ses expriences allemandes tentera d'en faire la synthse avec la sociologie d'une France que
la Rvolution a selon lui heureusement transforme. Ce sera en 1814 le sens de ses projets de
restauration politiquement opposs lesprit de revanche des lgitimistes. leur retour
d'exil, le Kant des libraux se distinguera donc la fois de celui des ultras et de celui des
Jacobins. Ce modle sera durablement influent. De Villers adoptera l'attitude contraire : il
renoncera intgrer Kant la socit franaise issue de la Rvolution, il prfrera le jucher
sur le pidestal dun modle de germanit vertueuse difficilement assimilable par une socit
franaise ses yeux corrompue. Et dans cette logique il choisira de rester en Allemagne.

Le concept de libert est central dans ses diverses acceptions. La libert de croyance et
la libert de conscience sont restes longtemps insparables dans les textes constitutionnels
suisses, comme par exemple dans la constitution fdrale de 1874. L'instance de dcision
capitale reste le forum internum de chacun dans lequel ni l'tat ni les autorits religieuses
nont droit de regard. Toutefois la libert individuelle n'est pas illimite comme elle tend
ltre dans la conception franaise. Le systme helvtique des droits et devoirs s'quilibre de
faon originale, car il accorde au for intrieur toute prminence en matire individuelle,
mais laisse l'ordre public assur par l'tat sa priorit dans tout ce qui relve de l'organisation
collective
125
.

L'migration a t pour les Franais une cole de cosmopolitisme, ils y ont appris
dcouvrir d'autres cultures et d'autres solidarits au-del des frontires. Cela a commenc
avec les aristocrates qui, Mayence ou Trves, se considraient comme les compatriotes
d'aristocrates germanophones plutt que comme les concitoyens de Franais rests au pays
126
.
Cette exprience modifiait du tout au tout la vue des pays trangers. La Suisse profita
certainement de son caractre de plaque tournante au centre de l'Europe pour affirmer sa

125
Matthias HERDEGEN ; Gewissesnsfreiheit und Normativitt des positiven Rechts, Berlin, Springer, 1989,
90-92.
126
BOFFA loc. cit., 348.
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vocation internationale et ses ambitions mdiatrices entre le nord et le sud, entre l'ouest et l'est
du continent. Un crivain tel que Charles Victor de Bonstetten (1745-1832) illustre cette
vocation internationale de la rpublique alpine. Il est issu d'une famille de barons du Saint
Empire originellement tablie en Argovie. Aprs trois annes passes au Danemark, il
s'installe Genve et publie alors ses uvres indiffremment en franais et en allemand. Il
est le tmoin de la chute de la rpublique conservatrice bernoise et de la russite de la
Rvolution franaise dans le canton de Vaud. Il est trs li aux Necker, Fssli, Mme de
Stal et au socialiste Jean Simonde de Sismondi (1773-1842) Longtemps avant Jakob
Burckhardt cet autre Suisse amoureux de l'Italie Sismondi publie une Histoire des
rpubliques italiennes (1807) et une Histoire de la littrature du midi de l'Europe (1813). La
Suisse se dcouvre comme une synthse de l'Europe et nulle part cette vocation nest aussi
ostensiblement accomplie quau chteau de Coppet, chez Mme de Stal
127
. Historiquement la
valorisation de l'ide europenne correspond un effacement de la chrtient traditionnelle au
profit de nouvelles lites savantes : c'est au XVII
e
sicle qu'a lieu avec les traits de
Westphalie de 1648 ce quAlphonse Dupront appelait le passage de la chrtient
l'Europe
128
. C'est l'poque o nat une modernit qui se confond avec la coexistence, sur un
mme territoire, de confessions ennemies.

C'est aussi le temps de l'mergence par-dessus les frontires des nations d'une
Rpublique supranationale du savoir. Vieille histoire en vrit : la Suisse est depuis des
sicles le premier pays d'Europe pour les traductions (aprs la Hollande). Cela lui permet de
maintenir sans faiblesse une tradition d'excellence scientifique les Bernouilli,
mathmaticiens Ble depuis des sicles, ou les jusnaturalistes Barbeyrac, Burlamaqui et
autres de Vattel dans les cantons de Romandie
129
. Transpose dans le domaine de la
connaissance, la notion de neutralit scientifique indispensable aux savants ressemble celle
de neutralit politique, si utile aux diplomates lors des conflits entre les peuples. Cette Europe
naissante, pacifiquement pluriconfessionnelle et pistmologiquement neutre est une
fondation du refuge helvtique. On comprend pourquoi elle a tant sduit des intellectuels
franais qui y trouvaient runis deux pralables qui manquaient la France depuis les dbuts

127
Voir l'article De l'Allemagne de Michel ESPAGNE in Deutsche Erinnerungsorte (hrsg. von E. FRANOIS
und H. SCHULZE), Bd. 1. Munich, Beck, 2001, 236.
128
Franois CROUZET : Leuropanit dAlphonse Dupront in LEurope et son histoire : la vision dAlphonse
Dupront (dir. F. FURET et F. CROUZET), PUF, 1998, 363.
129
Voir l'article Schweiz de Simone ZURBUCHEN in Lexikon der Aufklrung (hrsg. von Werner SCHNEIDERS),
C.H. Beck, Munich, 1995, 376-378. Consulter la passionnante synthse de Helmut HOLZHEY et Simone
ZURBUCHEN: Die Schweiz zwischen deutscher und franzsischer Aufklrung in Werner SCHNEIDERS
(Hrsg.) : Aufklrung als Mission La mission des Lumires : Akzeptanzprobleme und Kommunikationsdefizite,
1993.
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de l'histoire moderne : une pratique de la tolrance et des conditions ingales de travail en
Universit. Au contraire de la Suisse, la France est reste en effet longtemps, selon
l'expression de Georges Gusdorf, un dsert universitaire
130
. Nos intellectuels du
XIX
e
sicle eurent toutes les peines du monde assurer leur indpendance matrielle sur le
territoire national. Sainte-Beuve (1804-1869) nenseigna que deux fois dans une Universit,
mais chaque fois hors de France la premire Lausanne, o il traita de Port-Royal, la
seconde Lige, o il s'intressa Chateaubriand et son groupe. La libert d'enseignement
ne fut gure applique en France avant la III
e
Rpublique. Renan, qui venait d'tre nomm la
chaire dhbreu du Collge de France fut rvoqu aprs sa premire leon. Dans ces
conditions la libert de pense dont jouissaient les Universits helvtiques ne pouvaient
veiller chez les Franais que l'envie. Ce n'est pas la Sorbonne que les sept professeurs de
Gttingen rvoqus en 1837 avaient t recueillis, mais Zurich. Cette Europe des
intellectuels se reconnut naturellement dans le pacifisme juridique de Kant lorsque, dans la
dcennie 1860, le pacifisme international tint ses premires assises sur les rives du Lman. La
convergence est saisissante entre la Suisse, le projet kantien de Paix perptuelle et lirnisme
qui inspire les institutions confdrales l'abri des nationalismes qui affectent les pays
voisins. On se souviendra que la Socit des nations qui sigea Genve aprs la premire
guerre mondiale eut pour secrtaire gnral Jean Monnet un des fondateurs de l'Europe
aprs 1945
131
.
Par exemple les Stapfer
De tous les traits distinctifs de la banlieue philosophique suisse qui viennent dtre
voqus recherche d'un compromis entre religion et raison, primat absolu de la libert de
conscience, ambitions cosmopolites et europennes, litisme universitaire on trouve
l'illustration exemplaire dans une dynastie protestante et kantienne clbre : de Johann
Friedrich Stapfer (1708-1775) Paul Stapfer (1840-1917). Nous nous proposons de suivre le
parcours franco-suisse d'une ligne d'intellectuels engags la fois dans la religion et dans la
socit civile. Ce voyage nous conduira de l'Argovie savante et pitiste de lAufklrung les
Stapfer sont tous originaires de Brugg, et presque tous pasteurs de pre en fils au Bordeaux
dreyfusard de la fin du XIX
e
sicle. L'intrt de cette diagonale chronologique est de mettre

130
131
Paul CLAVAL : Histoire de la gographie franaise de 1870 nos jours, Nathan, 1998, 196. Renvoie
Yannick MUET : Les gographes et l'Europe Lide europenne dans la pense gopolitique franaise de 1919
1939, Genve, Institutions europennes, 1996.
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au jour des continuits idologiques fortes travers l'espace du transfert culturel franco-
allemand moderne.
Johann Friedrich, par lequel nous commenons tout seigneur tout honneur est un
thologien pitiste, pasteur de son mtier et auteur d'un trait de morale (Sittenlehre). Selon
Ernst Ludwig Borowski
132
tmoin quotidien de la vie de Kant celui-ci a lu les principaux
ouvrages de Stapfer, en particulier ses Fondements de la vraie religion (Grundlegung zur
wahren Religion)
133
, qui reprennent les thmes classiques de la religion rationnelle
(Vernunftreligion). L'ouvrage de rfrence de Bohatec
134
confirme ce lien direct de la
controverse thologique protestante la Critique de la raison pure en particulier en ce qui
concerne le concept dantithtique
135
. rebours du modle explicatif courant, qui dmontre
l'influence de la philosophie profane sur la thologie, on dcouvre donc, en amont, quelques
sources thologiques aux dmonstrations kantiennes les plus magnifiquement affranchies du
modle religieux. Le manuel systmatique de thologie polmique de Stapfer
136
semble avoir
jou ce rle de pourvoyeur d'arguments et de contre-arguments dont le criticisme avait besoin
pour s'lever aux acquisitions les plus modernes de la philosophie transcendantale. Nous
savons quel point les relations taient tendues entre philosophes et thologiens, mme
lorsquils se retrouvaient sur la plate-forme consensuelle dun conservatisme mtaphysique
bien tempr. L'hostilit de l'establishment protestant suisse tait vive envers les matrialistes
franais, mais galement envers Hume et Kant
137
bien que le rationalisme ait beaucoup
progress Genve o la tendance, explicitement kantienne, poussait la religion dans les
limites de la simple raison, et mme dans les cantons catholiques, o se faisait sentir
l'influence du josphisme autrichien. Bref le plagianisme
138
moderne incarn par Kant eut de
nombreux partisans parmi les protestants suisses en particulier notre Stapfer. De ces
connexions importantes mais difficiles reconstituer en dtail, on aura un aperu en suivant la
correspondance de Kant avec le thologien pitiste Johann Heinrich Tieftrunk, pass par le
sminaire de Halle et ancien lve de Semler. Son Essai de critique de la religion et de toute

132
Immanuel Kant sein Leben in Darstellungen von Zeitgenossen Die Biographien von BOROWSKI,
JACHMANN und WASIANSKI, Felix GROSS Ausgabe, Berlin, 1912, repr. Darmstadt, Wissenschaftliche
Buchgesellschaft, 1968, 79.
133
En trois volumes : 1. 1756, Hirschfeld, 2. id. 3. Zurich, 1752 (!).
134
J. BOHATEC : Die Religionsphilosophie Kants in der Religion innerhalb der Grenzen der blossen
Vernunft , Hambourg, 1938, repr. Hildesheim, 1966.
135
Norbert HINSKE : Kants Begriff der Antithetik und seine Herkunft aus der protestantischen
Kontroverstheologie des 17. und 18. Jh. , Archiv fr Begriffsgeschichte, XVI, 1972, 48-59.
136
Institutiones theologiae polemicae universae ordine scientifico dispositae, Tiguri, MDCCXLIII.
137
Simone ZURBUCHEN loc. cit., 378.
138
Aloysius WINTER : Der andere Kant zur philosophischen Theologie Emmanuel Kants, Hildesheim New
York Zurich, Olms, 2000, 21.
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dogmatique religieuse en rfrence particulire au christianisme (1790) a, on le sait, retenu
l'attention bienveillante du matre de Knigsberg
139
.
L'homme de lettres et diplomate Philippe Albert Stapfer (1766-1840) est un acteur
essentiel de la scne culturelle franco-allemande du dbut du XIX
e
sicle en matire
kantienne notamment. Il est connu comme rdacteur d'Archives littraires, il a traduit Faust.
Daniel son pre tait le frre du thologien dont il vient d'tre question. Philippe-Albert
le neveu de celui-ci par consquent est en 1798 Kultusminister du gouvernement bernois au
moment dlicat et mme calamiteux
140
du gouvernement directorial franais de lAn X.
Il marque sa diffrence vis--vis de l'occupant rvolutionnaire en matire de relations entre
glises et pouvoir politique. Alors que les Franais sont convaincus quune sparation
aboutirait ncessairement au dprissement du christianisme auquel ils aspirent, Stapfer
souhaite cette sparation au nom de l'intrt de l'glise : il forme le 3 janvier 1799 le vu
que l'glise soit insensiblement dtache de l'tat et non qu'elle lui soit arrache avec
violence
141
. Sous le Consulat Stapfer est ministre plnipotentiaire de la Rpublique
helvtique Paris (1800-1803), et rgulirement en ngociation avec Talleyrand, Ministre des
relations extrieures un moment o la dictature militaire franaise tente de faire main
basse sur le canton de Vaud que Stapfer parvient grand peine maintenir dans le giron
helvtique
142
.

Le rve de Stapfer est celui de Stal et de Heine : lancer un pont entre France et
Allemagne, rapprocher les deux cultures. Se trouvent dans son entourage des hommes aussi
diffrents que le philosophe Maine de Biran, son meilleur ami franais
143
, Auguste de Stal, le
fils de Germaine, ou le pasteur Jean Monod, en fonction Paris depuis 1808 et anctre d'une
dynastie protestante incomparablement sminale dans l'histoire de notre XIX
e
sicle
rpublicain. Franois Guizot fut dans cet esprit le prcepteur des enfants de Stapfer, de mme
que Stapfer s'occupa de l'ducation des enfants du pasteur Jean Monod aprs le dcs de
celui-ci en 1836. Tous les lments d'une mdiation franco-allemande originale et intense sont
ici runis : la familiarit avec l'idologie rvolutionnaire, la frquentation assidue
d'intellectuels franais en conflit avec le despotisme imprial, le pluralisme des opinions, la
fascination par le modle institutionnel britannique, l'obsession pdagogique sous la triple
forme de l'enseignement de Pestalozzi, de la tradition antique et sainte de nos pres et de

139
Versuch einer Kritik der Religion und aller religisen Dogmatik mit besonderer Rcksicht auf das
Christentum, voir A.WINTER op. cit., 457.
140
Rudolf LUGINBHL: Philipp Albert Stapfer (1766-1840), Ble, C. Detloff, 1887, 577.
141
LUGINBHL, op. cit., 318.
142
Voir la lettre Talleyrand du 27 mars 1802 in LUGINBHL, op. cit., 573-575.
143
LUGINBHL op. cit., 515 sq., voir la lettre du 25 juillet 1824 Usteri, cite Ibid.
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la thorisation quen a donne Campe
144
, l'importance enfin, tout fait centrale, du
protestantisme moins dans son contenu doctrinal que dans son rle de rflexion sur
l'organisation de la socit civile et sur la marche de l'humanit dans la civilisation
moderne.

Stapfer est idologiquement ce que Luginbhl appelle un aristocrate de l'esprit
145
,
oppos la fois au principe dmocratique des radicaux franais, et aux privilges hrditaires
des patriciats de type bernois. Il est intellectuellement en discussion suivie avec Carnot,
labb Sieys, Barthlemy, mais galement avec les tenants de la contre-Rvolution. Il a pour
interlocuteur le fameux abb Grgoire les Annales de la religion rendent compte de ses
recherches kantiennes en matire religieuse. C'est auprs de Stapfer que Charles de Villers a
trouv refuge Paris en 1811 aprs le sac de Lbeck par les troupes franaises et la
protestation indigne (et inutile) de Villers auprs du marchal Davoust, leur commandant.
On retrouve chez Stapfer les mmes composantes que chez Franois Guizot, dont il est en
quelque sorte le pre spirituel
146
: son apprentissage philosophique et politique, son intrt
pour la pense et pour la pdagogie allemandes, c'est bien Stapfer que les devait lillustre
politicien libral , dont on sait qu'il tait issu dune famille protestante nmoise rfugie, au
moment de la Rvolution, Genve o le jeune Franois reut une formation tout
imprgne de calvinisme et dAufklrung (1807-1810). C'est Stapfer que Guizot dut de
pouvoir rencontrer des tmoins des Lumires du XVIII
e
sicle, labb Morellet et Mme
dHoudetot notamment. Deux points retenir ici :
1. Le lien de continuit que cherchera cultiver le libralisme doctrinaire entre
philosophie et modernit cet cumnisme idologique qui anticipe de loin sur la
synthse rpublicaine et son inimitable mlange de largesse intellectuelle et de rigueur sur les
principes tout cela constitue ce que l'on pourrait appeler le legs Stapfer. C'est au mme
moment, dans les annes 1809-1810 que Stapfer conoit son gigantesque projet de
biographie universelle (initialement prvue en 12 volumes, qui en ralit sera progressivement
tendue 100, et exigera vingt annes d'efforts), ouvrage collectif associant d'une faon
authentiquement encyclopdique les grands noms du savoir contemporain les Cuvier,
Guinguen, Laplace, Constant, Guizot, Usteri. Parmi les Allemands, dont se chargaient
Stapfer, Villers et Usteri, une place capitale revenait Kant (Stapfer s'tait rserv de faon

144
Voir la lettre Laharpe du 6 novembre 1809 in LUGINBHL, op. cit., 435.
145
LUGINBHL op. cit., 448.
146
Stapfer obtient de Mme de Witt, la mre de Franois Guizot, qu'elle donne toute libert son fils pour ses
tudes (Mme DEWITT : M. Guizot dans sa famille et avec ses enfants, Hachette, 1880).
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significative les prsentations de Kant et de Socrate, car les deux hommes devaient
apparatre en hros de lhumanit ).
2. Le message transmettre, en cohrence parfaite avec l'enseignement de la raison
pratique, c'tait lthisation du christianisme, c'est--dire l'ide que celui-ci est une morale au-
del de la religion et de ses dogmes, et qu'il n'a d'avenir dans l'histoire humaine qu' ce titre
quoi rpondit exactement la socit de la morale chrtienne fonde aprs 1815, et dont
firent partie des hommes tels que Broglie, Guizot, Kratry ou Rmusat
147
. Stapfer dans le
gouvernement direct de la rpublique helvtique sous contrle franais, puis dans la
reprsentation diplomatique de la Suisse Paris, on peut dire avec B. Munteano que ce fut
dans l'histoire la premire accession de Kant au pouvoir en dehors de l'Universit : le
ministre, puis le diplomate Stapfer reprsentent sur la scne une conception de la religion et
de l'action publique qui provient de l'enseignement kantien reu par le professeur Ith lors de
ses tudes Gttingen : Kant y est compris classiquement comme le Newton de la
mtaphysique et de la morale ce qu'exprimaient deux discours de Stapfer Lucerne en
janvier 1790
148
.

Il y eut donc un discours rpublicain suisse dans lequel Kant jouait un rle dterminant
(mais l'intrieur d'un systme religieux que l'on jugeait absurde de supprimer) : pour Stapfer,
la Rpublique tait en quelque sorte l'alliance de 1789 et de la philosophie allemande
149
, et
celle-ci ne pouvait sans trahir l'esprit de la rforme luthrienne faire abstraction de son
caractre protestant. Dans la pratique sociale de l'idalisme, que Kant incarnait la perfection,
il tait impossible de sparer la philosophie et la politique de la religion. Ce n'tait
videmment pas l'opinion des rpublicains franais, dans la mesure o ils furent
majoritairement sparateurs. Il crurent eux aussi et, nous semble-t-il, juste titre tre en
cela fidles la mthode critique. Il y eut donc deux modles de rpublicanisme : le modle
suisse restait thologique en ce sens quil refusait l'exclusion de la religion hors de la cit, le
modle franais en affirmait au contraire la ncessit et c'est pourtant du mme Kant que
l'on se rclamait. Les partisans des deux modles avaient une chose en commun : la
conviction, hrite de la Rforme et des Lumires et qui se retrouve chez Jean-Jacques
Rousseau cet autre protestant suisse que la politique, la morale et la religion sont chose

147
LUGINBHL op. cit., 493-496
148
B. MUNTANEO : Episodes kantiens en Suisse et en France sous le Directoire , Revue de littrature
compare, 1935, 387-454. Les discours de Lucerne sont contemporains des dbuts de la Rvolution franaise :
Zwei Anreden gehalten bei der feierlichen Einsetzung des Erziehungsrates zu Luzern den 20. Jenner 1790,
Lucerne, sd., cit MUNTANEO loc. cit., 394.
149
Voir la lettre de STAPFER Paul Usteri du 19 aot 1801 in Philipp Albert Stapfers Briefwechsel, hrsg. von
R. LUGINBHL, Ble, 1891, T. 1, 82-83.
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pdagogique, et que l'organisation de la socit est globalement du domaine de l'cole. Ide
effectivement kantienne, intgre au credo scolaire de libraux et de rpublicains d'origine
protestante, tels que Franois Guizot ou Jules Ferry, et qui caractrise l'idologie du
protestantisme helvtique. Souvenons-nous que Johann Samuel Ith (1747-1813), dont les
origines familiales se localisent dans les cantons de Schaffhouse et de Berne, a cru cette
union ncessaire de la thologie et de l'ducation, qu'il a tudi Berlin, Leipzig et Gttingen,
qu'il a t un propagandiste zl du civisme pdagogique de Pestalozzi (Bericht ber die
Pestalozzische Anstalt). Noublions pas que, durant sa longue carrire franaise, Philippe
Albert Stapfer finit par incarner l'glise protestante de France l'poque de son rveil
institutionnel.

Par tradition familiale, les Stapfer taient tous pasteurs, fils, frres ou pres de
pasteurs. Ce fut encore le cas de Paul Stapfer (1840-1917) : ce dreyfusard tait le neveu du
pasteur Friedrich Albert Stapfer (1802-1892), et le frre an dEdmond Louis Stapfer (1844-
1908), qui, aprs son doctorat de thologie protestante Montauban (1876), devint en 1888
pasteur Passy, co-fondateur de la Facult de thologie protestante de Paris et aumnier du
lyce Janson de Sailly. Un mot sur Paul, afin de conclure cette galerie de portraits de famille
tous marqus par une raison pratique impitoyable, dont larchtype fut kantien. Tous
croyaient la raison dans les limites de la foi, au progrs dans les limites de la tradition. Paul
fut le prcepteur des petits-enfants de Guizot, comme Guizot avait t dans sa jeunesse
prcepteur des enfants de Philippe Albert. Paul enseigna en 1869 au collge Elisabeth de
Guernesey solidarit hugolienne dans lexil oblige avant de devenir en 1870 Docteur s
Lettres, professeur de littrature trangre Genve, puis de littrature franaise Grenoble,
enfin en 1883 Bordeaux, dont il fut le mdiatique doyen au moment de laffaire Dreyfus : sa
spcialit, si lon en croit lanti-dreyfusarde Libre parole, tait de pleurer aux enterrements
sur le capitaine Dreyfus, le plus grand martyr du sicle
150
. La plupart des pasteurs franais
taient dreyfusards. Les tudiants de la facult de thologie de Montauban manifestaient leur
sympathie pour Paul Stapfer, alors que Le ralliement le journal catholique du Tarn-et-
Garonne fltrissait la clique Zola, Pressens, Sbastien Faure et autres Anti-franais
151
.
Stapfer fut suspendu pour six mois de ses fonctions de doyen par le ministre de lInstruction
publique. En 1898 les intellectuels protestants taient majoritairement favorables une
rvision du procs comme Albert Rville, professeur au Collge de France, ou Charles
Gide, professeur de droit Montpellier. Un royaliste catholique fit exception : Conrad de

150
Libre parole des 7 8 avril 1899. Voir Andr ENCREVE : La petite musique huguenote 451-504 in
La France de laffaire Dreyfus (dir. Pierre BIRNBAUM), Gallimard, 1994.
151
ENCREVE Ibid., 460 sq.
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Witt, gendre de Guizot et seul dput de droite voter pour la rvision. Un lointain effet de
lenseignement kantien des Stapfer cest ce que nous avons la faiblesse de croire
Le parachutage kantien en Suisse romande
On peut sinterroger sur les raisons de l'exceptionnelle rceptivit suisse au systme
kantien. Elle concide avec la Rvolution franaise, dont le virus convulsionne la paisible
Helvtie. Sans doute l'explication tient-elle pour une part aux liens tisss depuis longtemps
entre les intellectuels de Genve et l'Acadmie des sciences de Berlin, en particulier entre le
naturaliste Charles Bonnet (1720-1793) et Merian, le directeur de la classe de philosophie
spculative l'acadmie prussienne
152
. Avec ses connexions transfrontalires si intenses en
direction de l'Allemagne et de la France, le rseau Stapfer filtrera soigneusement la diffusion
du kantisme : depuis qu'il s'est install dfinitivement Paris, Philippe Albert occupe les lieux
stratgiques de la communication intellectuelle franaise, il frquente Constant, Fauriel,
Villers, Ampre, Degrando, Maine de Biran, il entre plus tard en contact avec les matres de
la Sorbonne (Cousin et Royer-Collard)
153
. Mais cela ne suffit pas promouvoir la Suisse en
caisse de rsonance idologique de la rvolution copernicienne lance de Knigsberg.

Sy ajoute en effet le rle de l'Allemand Louis Ferdinand Huber (1764-1804),
dterminant un double point de vue par ses relations personnelles avec le groupe de
Coppet d'une part (il vit dans l'intimit de Constant, assiste son loignement de Mme de
Charrire, et ses amours naissantes avec Germaine de Stal), et par ses relations avec
lintelligentsia allemande engage, en particulier rpublicaine . Dans tous ses contacts avec
ces milieux si divers, Huber fut un vritable messager kantien
154
. Ds 1785-86, il a lu Kant
Christian Krner, malgr la fcheuse habitude de celui-ci de s'endormir cette lecture
155
.
Franais par sa mre
156
, et fix en Suisse en 1793, il a, ds 1793-1794, aid Germaine de Stal
lire la Critique de la raison pratique et les Fondements de la mtaphysique des murs,
Huber annonce Schiller le 31 janvier 1795 quil vient de traduire lessai de Kant sur La
thorie et la pratique. Le 19 fvrier 1795, Schiller lui rpond que la France est toute dispose
recevoir et comprendre le philosophe de Knigsberg. La suite prouvera qu'il avait raison,

152
Franois AZOUVI-Dominique BOUREL : De Knigsberg Paris La rception de Kant en France (1780-
1804), Vrin, 1991, 20. Voir 21-28 les Courtes remarques de Charles BONNET au sujet du prcis des opinions de
Kant, et 28-32 les Remarques sur quelques passages de l'entendement pur de M. Kant.
153
154
MUNTANEO op. cit., 410.
155
Schiller a dessin Krner endormi par la lecture de Kant Dresde.
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mais dans un sens sur lequel il ne faut pas se mprendre. Dans le grand tumulte kantien
157
qui
s'empare de la France du Directoire et du Consulat, notre philosophe se trouve malgr lui
incarner le jacobinisme car on est pass, par un vrai sisme smantique, de la rvolution
mtaphysique la Rvolution tout court. Ces traumatismes politiques, Huber les a
personnellement vcus intensment. Il a rencontr Mayence, o les Franais ont instaur
leur rpublique cis-rhnane, Therese Heyne, son grand amour : elle est la fille d'un historien
de Gttingen et lpouse de Georg Forster
158
avocat de la Rvolution dans une Rhnanie
que nos rvolutionnaires rvent de transformer en tat-satellite de la France.

Dans cette situation gopolitique convulsive, l'enjeu kantien est plus politique que
philosophique : pour Huber comme pour Schiller, il s'agit de terminer la Rvolution avec
Kant, et dutiliser le criticisme comme planche de salut de la Rpublique
159
ce qui exclut
la fois le militantisme contre-rvolutionnaire et lembrigadement de Kant dans le soutien au
terrorisme jacobin et lexpansionnisme militaire de la France. Politiquement, les positions
de Huber sont proches de celles de Stapfer la mme poque, notamment dans le domaine
religieux o l'un et l'autre plaident pour une alliance de l'glise et de l'tat, au rebours du
dogme rvolutionnaire de leur sparation. Huber et Stapfer sont assez reprsentatifs de ce
lobby kantien si actif dans l'intelligentsia franaise du Consulat, de l'Empire et de la
Restauration sa ligne, assurment minoritaire, rencontre nanmoins un cho auprs de
modrs tels que labb Grgoire, qui en fait la publicit dans ses Annales de la religion
160
.
D'une faon gnrale, le contraste est saisissant entre les missaires kantiens venus de Suisse
et d'Allemagne et les Franais auxquels ils destinent leur message : les premiers sont aussi
raides, compasss et rasoirs que sont primesautiers, smillants et lgers les seconds.

Lorsque la pense de Kant est parachute sur les montagnes de la Suisse romande, le
terrain a t prpar son accueil par le travail d'universitaires locaux tels que Johann Ith, qui
a t le professeur de Stapfer lAcadmie thologique de Berne. Il enseigne, en excellent
libral protestant qu'il reste perinde ac cadaver, un christianisme conforme l'esprit
Aufklrung et pourtant pntr de l'ide que, mme dclricalis, mme rduit une morale,
le christianisme ne peut se passer d'une conversion de ltre tout entier. L'animal humain est

157
158
Huber a promis Theodor Krner de rompre ses fianailles avec Therese ce qu'il ne fait pas, au grand
scandale des schillriens. Huber pousa Thrse aprs la mort de Forster (janvier 1794) MUNTANEO op. cit., 406.
159
160
MUNTANEO op. cit., 396 cite un article des Annales de la rligion, 1798, VII, 352-353, et renvoie au Legs
Grgoire la Bibliothque Nationale, Ibid., 397 - Johann ITH : Versuch einer Anthropologie oder Philosophie
des Menschen nach seiner krperlichen Anlage, 2 vol., 1794-1795
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la fois perfectible, car imparfait, et en recherche de la perfection qui accomplit sa divine
humanit. Sa perfectibilit, indfiniment renouvele tout au long de sa carrire terrestre selon
lAufklrung, nest rien sans la perfection qui lattend dans sa vie cleste ces deux aspects
coexistent de faon plus ou moins contradictoire dans la religion morale de Kant, mais celle-
ci fournit Ith larmement conceptuel dont il a besoin pour dpasser la philosophie de la
religion du sicle des Lumires et son penchant l'agnosticisme. Il y a bien chez ltre moral
une vocation la saintet terrestre : cest ce que Kant semble suggrer ceux qui lentendent
de cette oreille du ct de Genve. C'est galement l'orientation de la philosophie de Secrtan,
professeur de philosophie l'Acadmie de Lausanne et traducteur de la Mtaphysique des
murs d'aprs la version latine qu'en avait donne Born
161
.

La Suisse romande a ainsi constitu un arsenal kantien partir duquel la philosophie
critique a lanc ses offensives en direction de la France. Mais l'on se tromperait si lon
imaginait une Suisse gagne aux axiomes conqurants du kantisme il n'en fut rien, ainsi que
latteste l'uvre de Mme de Charrire, l'exquise dsenchante
162
des Lettres de Lausanne. Du
texte romanesque dont Huber avait fourni une version allemande Leipzig en 1795 version
antrieure au texte franais paru Zurich en 1798 et Paris en 1808 il ressort que les trois
hrones franaises de l'histoire (milie, Josphine et Constance) se sont fixes en Allemagne,
ont pous des Allemands, mais sont restes allergiques la morale de l'impratif catgorique
: leur roman, crit Munteano, est un roman contre le devoir kantien
163
. C'est un vrai roman
du Directoire dira Sainte-Beuve Clavel de Brenles en 1837. Le foss sociologique et
culturel entre Allemagne et France est donc si large que la pense de Kant ne le franchit qu'au
prix d'accommodements idologiques considrables. Dans la querelle de Kant avec le
Popularphilosoph Garve, Mme de Charrire prend parti pour celui-ci contre le matre de
Knigsberg. C'est dire quel point furent fortes les rsistances culturelles franaises aux
idologies d'outre-Rhin. On retrouve le mme esprit de refus dans l'cole des Idologues, ou
chez Stendhal dans ses innombrables charges contre le platonisme clrical de Kant.

161
MUNTANEO, op. cit., 402.
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Le rationalisme mystique la Suisse
On ne sait ce qu'ils croient ou ce qu'ils ne croient pas, on ne sait mme pas ce qu'ils font semblant de croire.
Jean-Jacques Rousseau sur les pasteurs genevois

Dans la mesure o elle est une terre de refuge pour les opposants politiques franais au
XIX
e
sicle, la Suisse leur propose particulirement aux rpublicains un modle de
rgulation des pouvoirs politique et religieux qui a de fortes chances de les dcevoir. Le
libralisme dont se rclame la confdration est contredit par la coutume qui fait
rgulirement prvaloir l'intrt de l'orthodoxie religieuse, qui se confond avec le
conformisme moral. Rien ne prouve que la rgulation kantienne soit in fine diffrente de cette
cote suisse mal taille.
Jules Barni en a personnellement souffert dans lexercice de sa libert de pense
Genve et Lausanne mais il a eu la sagesse de projeter sur la Suisse qui lavait accueilli en
exil les promesses de l'utopie kantienne. Il existait en fait le mme genre de contradiction dans
le protestantisme de Genve et dans celui de Berlin ou de Knigsberg la mme tension entre
libert thorique et devoir pratique dobissance au pouvoir en place.
Un exemple parmi d'autres : chass d'Allemagne par lintolrance religieuse, David
Friedrich Strauss avait t recueilli Zurich, dans les annes 1830, par les protestants libraux
de l'Universit ce que n'avait pu admettre le protestantisme aristocratique et conservateur
local. Celui-ci avait renvers le gouvernement, et interdit Strauss denseigner mais
continu le payer pour des fonctions qu'il lui interdisait dexercer
164
. L'influence culturelle
croissante de la social-dmocratie helvtique plus tatillonne que l'orthodoxie protestante sur
linviolabilit de la libert de pense faisait clater les ambiguts de la doctrine religieuse
au pouvoir. Deux loyauts entraient en concurrence : la loyaut traditionnelle envers l'glise
protestante et la loyaut moderne envers des idologies politiques grandies hors des glises.
Avant d'tre appel lUniversit de Leipzig en 1879 pour la prestigieuse carrire scientifique
que l'on sait, le psychologue Wilhelm Wundt avait t nomm par le gouvernement socialiste
de Zurich la chaire dAlbert Lange, le philosophe d'une morale scularise.

La culture protestante participait en premire ligne au transfert culturel franco-
allemand, mais sous deux formes trs diffrentes, dont les effets sur le kantisme franais ne
sauraient tre confondus mme s'ils s'exercent conjointement. On les rsumera en deux
mots : pitisme et conservatisme. La contribution helvtique est considrable dans le premier

164
Wilhelm WUNDT : Erlebtes und Erkanntes, Stuttgart, A. Krner, 1921, 250.
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cas, moins fondamentale dans le second, o la psychose de la subversion rvolutionnaire
pousse le plus souvent prendre parti pour Herder contre Kant.
1. Le pitisme suisse est gographiquement en contact avec la tradition mystique
lyonnaise incarne par Marie Huber, fille de banquier genevois fixe Lyon et mre
spirituelle de Rousseau, en relation permanente avec les Illumins d'Allemagne, d'Angleterre
et de Suisse, et avec des pitistes suisses comme Beat Ludwig de Muralt et le Neufchtelois
Pourtals
165
. Do un mlange original de progressisme moderne et de mfiance envers des
Lumires souponnes de complicits paennes. Dans ces milieux, Kant n'est pas absent : il
fait l'objet non pas d'une analyse textuelle raisonne, mais d'un culte vritable au mme titre
que d'autres crivains, penseurs ou savants vnrs comme grands hommes (ce fut, chez
les frres Moraves et chez les Mthodistes, outre Kant, le cas de Klopstock et
Swedenborg
166
). Dans le cas de Muralt et de Secrtan, on explicitera utilement la notion de
pitisme par celle de rationalisme mystique
167
en se souvenant que l'hostilit viscrale au
dogmatisme, la modration politique, la primaut reconnue la conscience, en conformit
avec la tradition vanglique, dessinaient une identit sduisante pour des esprits modernes,
las des croisades rvolutionnaires. On tait l dans la plus belle tradition socinienne. Le
mlange de libralisme politique et daustrit morale permettait de mieux rsister la
tentation anticlricale laquelle succombaient les sensualistes franais.

Le protestantisme suisse tait ainsi en situation de prendre revers le parti
antireligieux en plaant sur le mme plan l'obissance l'autorit et la pratique individuelle du
devoir, la discipline collective et l'impratif catgorique de soumission la loi morale. Le
citoyen croyant est, dans ce systme, libre dans les limites de l'obissance qu'il doit au
pouvoir en place, mais celui-ci n'chappe pas lobligation commune de rsister l'arbitraire.
Ce fut exactement l'argument du plaidoyer de Portalis pour le Concordat, dans son Discours
sur l'organisation des cultes, devant le Corps lgislatif, le 15 germinal An IX (5 avril
1802)
168
. D'un point de vue sociologique, l'argument est de poids. Il suppose l'existence d'une
lite disposant dun fort capital de confiance populaire et cumulant richesse, mondanit et
capacit vertueuse : ce qumile Lonard appelle lite laque
169
existe dj comme
prototype dans les grandes familles patriciennes de Genve, Lausanne, Ble, Zurich ou Berne.

165
Voir Simone ZURBUCHEN in Lexikon der Aufklrung, op. cit., 376-378, et mile G. LEONARD : Histoire
gnrale du protestantisme, III: Dclin et renouveau (XVIII-XX
e
sicles), PUF, 1964, 120.
166
LEONARD op. cit., Ibid..
167
LEONARD Ibid.
168
Madelyn GUTWIRTH in Le groupe de Coppet et lEurope (Colloque de Tbingen), Lausanne, Institut
Benjamin Constant / Paris, Jean Touzot, 1994, 151 sq.
169
LEONARD op. cit., 58.
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Ce sont elles qui portent et incarnent l'idal de concorde politico-religieuse qui constitue le
socle idologique du consensus confdral. La morale pitiste concilie christianisme et socit
civile et sa raison pratique postule le protestantisme, de la mme faon mutatis mutandis
que la raison pratique kantienne postule la divinit. Dans ce compromis mtaphysique entre
raison morale et religion tablie, l'tat est cens ne rien concder de sa modernit en s'alliant
la religion dominante, qui lui fournit une morale exigible de la population tout entire. C'tait
le sens du Cours de morale religieuse de Jacques Necker (1800), qui n'est point par hasard
presque contemporain du Concordat de 1802. Que la politique concordataire soit utilement
seconde par un enseignement systmatique en dit long sur la place centrale de la pdagogie
individuelle et collective dans la culture politique suisse. Mme de Stal l'avait compris en
rendant visite Pestalozzi Yverdon. La vie en socit n'est pas un exercice relevant de la
raison pure comme les mathmatiques, elle suppose en particulier une foi vivante et une
nergie inlassable c'est, aux yeux de Stal, une vrit que les femmes entendent mieux que
les hommes, surtout lorsque ceux-ci sont rationalistes
170
.
2. Les migrs conservateurs ne sont pas ncessairement anti-kantiens, mais l'image
qu'ils diffusent de Kant est ncessairement contre-rvolutionnaire. L'exemple le plus clbre
est Charles de Villers : il voue sa plume
171
la rvlation du spiritualisme kantien une
France ses yeux contamine par le virus sensualiste. Jacobi a particulirement influenc la
prsentation de la morale kantienne par Villers et largement inspir sa prsentation du
protestantisme et son idalisation de l'Universit allemande et de ses professeurs (Mmoire de
1809)
172
. Ce modle d'explication de l'Allemagne et de sa philosophie a eu, on le sait, un
impact extraordinaire sur le kantisme franais en soutenant que le systme de Kant
constituait moins une rupture avec la tradition quun plaidoyer pour sa conservation. Il ne
s'agissait pas comme pour Huber et Schiller de terminer la Rvolution avec l'aide de Kant,
mais de sappuyer sur le spiritualisme de Kant pour donner cong la Rvolution.

Il est passionnant de suivre dans lhistoire moderne la mutation d'une culture
helvtique pluriconfessionnelle et ouverte qui, pour cette raison mme, a constitu la base de
dpart de la conqute de l'Europe par la philosophie de Kant.

170
GUTWIRTH loc. cit., 155
171
Henri TRONCHON : La fortune intellectuelle de Herder en France La prparation, Genve, repr. Slatkine,
1971, 221.
172
TRONCHON op. cit., 224
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Le kantisme
comme mergence de lEurope

Par ses dimensions gographiques, l'Europe de Kant n'est pas celle du XXI
e
sicle :
elle se veut cosmopolitique, c'est--dire selon le lexique du sicle des Lumires
strictement rduite au domaine du christianisme occidental, essentiellement catholique et
protestant, elle exclut par consquent sa partie balkanique (alors ottomane et musulmane) et
sa partie orientale orthodoxe. Mais elle enregistre comme une donne gostratgique majeure
du XVIII
e
sicle le surgissement de deux nouveaux acteurs sur la scne du vieux continent : la
Prusse et la Russie. Toutefois et nous vrifierons chemin faisant la vigueur utopique de cette
anticipation la perspective kantienne n'est pas europo-europenne, mais d'emble
occidentale et mme mondialiste
173
. Plusieurs enjeux idologiques dcoulant de ce parti pris
initial se reprent dans le trac kantien de lpure europenne : avant mme qu'elle ne soit
consomme par les guerres napoloniennes, lagonie du vieux Reich romain-germanique est
considre par le penseur de Knigsberg comme un fait clinique appelant d'urgentes rvisions
dans les domaines de la culture et de la religion. Le rve thologico-politique de monarchie
universelle a achev sa course, et l'ide de paix chrtienne et universelle du serment des
traits de Westphalie (1648) perdu sa crdibilit. D'autres acteurs entrent en scne
particulirement les nations. Le territoire et la situation dans lespace civil lemportent
dsormais sur lappartenance la communaut chrtienne, religio s'efface devant regio. En
fin de compte, la notion moderne d'Europe sest substitue peu peu la notion ancienne de
chrtient
174
. Tel est bien l'enjeu essentiel de l'mergence europenne sur la scne de la
culture.

La France de la Rvolution et de l'Empire a pris sa part considrable dans cette
mutation en profondeur, mais cela ne signifie pas tant s'en faut que l'universalisme

173
Michle CASTILLO Grard LEROY : L'Europe de Kant, Toulouse, Privat, 2001, 19.
174
CASTILLO-LEROY op. cit., 22-24.
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franais ait fait bon mnage avec l'universalisme europen moderne, en particulier sous sa
forme kantienne. Nous serons surpris de constater sur ce point d'normes dcalages entre Kant
et ses disciples franais chaque fois que ceux-ci taient inspirs par le messianisme national
de la France moderne. Pour nous en tenir un constat d'vidence liminaire, la France a fait de
l'Europe, depuis le XVIII
e
sicle, deux expriences contraires : au sicle des Lumires, elle
tendait considrer le continent comme un prolongement de son territoire et comme le
dbouch naturel de ses productions intellectuelles. D'o rsultait un sentiment de supriorit
condescendante. La Rvolution inverse cette situation en faisant de l'Europe coalise
l'ennemie de la France dune France qui ne saura pas vraiment comment se situer vis--vis
de l'tranger, quelle hsitera admettre comme un gal avant de s'abmer envers lui dans
une dvotion aveugle. D'o un balancement entre ignorance xnophobe et sectarisme
xnoltre
175
, et un embarras rcurrent face l'tranger. Laccueil extraordinairement
hospitalier rserv aux immigrants qui fera de la France le premier pays dimmigration
dEurope ne suffira pas rquilibrer la situation. Diffrentes enqutes ont not l'absence
des trangers dans les manuels d'histoire de la III
e
Rpublique : lorsqu'ils y apparaissent, c'est
le plus souvent sous une forme dangereuse pour la scurit de la France ; ils existent bien sr,
mais sans avoir rellement d me comme si celle-ci tait un privilge des Franais de
souche
176
.

C'est dire quel point l'ide cosmopolitique si gnreusement porte par les textes
kantiens s'est heurte dans notre pays des rsistances profondes, qui regimbaient dailleurs
tout autant l'universalisme du message rvolutionnaire proprement dit. D'o un premier
constat en demi-teinte : l'intuition kantienne de nations europennes claires et dun
continent qui vraisemblablement donnera un jour des lois tous les autres
177
prcde de
cinq ans les vnements de 1789, et l'assentiment donn en 1784 une Europe du droit et de
la raison n'est pas un blanc-seing l'Europe franaise de la Rvolution, mais au contraire
une attestation de lgitimit dcerne une Europe rformiste qui imposerait ses normes la
France expansionniste de laprs-1792. Rappelons les termes de la neuvime proposition de
lIde d'une histoire universelle au point de vue cosmopolitique : Une tentative
philosophique pour traiter l'histoire universelle selon un plan de la nature qui vise

175
Christophe CHARLE in prface Correspondance Charles Andler Lucien Herr (1891-1926), Presses de
l'cole normale suprieure, 1992, 5.
176
Voir Claude BILLARD-Pierre GUIBERT : Histoire mythologique des Franais, 1976, chap. Nous et les
autres , 169 ssqq., cit Henri MONIOT : Deutschland und die deutsche Frage im franzsischen
Geschichtsunterricht , 164-172, in Die deutsche Frage im 19. und 20. Jahrhundert als west-und
osteuropisches Problem, hrsg. von Dieter TIEMANN, Wiesbaden, Harrassowitz, 1994.
177
Ide d'une histoire universelle au point de vue cosmopolitique, Pl. II, 203-204, AK. VIII, 29-30.
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l'unification politique parfaite dans l'espce humaine doit tre considre comme possible, et
mme comme favorable ce dessein de la nature
178
. L'anticipation kantienne sur
l'unification de l'Europe postule donc que celle-ci est irrversiblement engage dans la voie
des rformes
179
, pour la simple raison quelle possde un public clair (eine aufgeklrte
ffentlichkeit) ce que confirmera en 1798 Le conflit des facults. Tout le contraire par
consquent dune unit obtenue par la guerre et l'hgmonie de la Grande Nation sur des
nations voisines encore plonges dans les tnbres de lobscurantisme.

Ces divergences entre Kant et ses disciples jacobins sont fondamentales. Vue de
Knigsberg, l'Europe se conoit comme culture du progrs, et sa future instauration comme le
triomphe d'un despotisme progressiste
180
qui prendrait la forme d'une rpublique
fonctionnant sur le triple modle institutionnel des cantons suisses, des Pays-Bas et de la
Grande-Bretagne, et non sur celui de la Rpublique franaise de 1792 et de son avatar
expansionniste et imprial aprs le Directoire. L'Europe dont rve Kant se construira
ncessairement en instaurant un progrs universel de la raison pratique ce que le XIX
e
sicle
de Franois Guizot appellera la civilisation : il ne s'agira pas de conserver une culture
nationale servant de repre identitaire, mais au contraire, pour le plus grand bnfice de
lhumanit, d'inventer une culture suprieure celle de toutes les nations dans leur singularit.
Kant est ici proche des conceptions europennes de Voltaire dans Le sicle de Louis XIV
181

et aux antipodes de l'expansionnisme militaire franais de la Rvolution et de l'Empire. Ses
vues se fondent sur une philosophie politique librale et pacifique que l'on retrouvera dans
l'intelligentsia multinationale runie Coppet autour de Germaine de Stal : on y cherchait en
effet lallemande concilier le gnral et le particulier, l'universel et le national contre
un Napolon qui exportait par les armes les valeurs de la Nation pour les parer des prestiges
de l'universel. L'Europe de Knigsberg comme celle de Ferney ou de Coppet est
convaincue, comme Jean-Jacques Rousseau avant elle, que c'est en apprenant penser dans
l'cole de ltranger que chacun russit le mieux exprimer ses propres aspirations
182
. C'est
par la diffusion de ce modle que Stal imagina que la France moderne parviendrait enrichir
sa culture nationale ce quelle russit effectivement faire, grce des incitations souvent
venues d'outre-Rhin. Lappel de Friedrich Schlegel
183
encourageant les Franais sortir
d'eux-mmes fut entendu et efficacement relay par Stapfer, Degrando, Fauriel, Love-

178
Ide, op. cit., neuvime proposition, Pl. II, 200-203, AK. VIII, 29.
179
CASTILLO-LEROY op. cit., 17.
180
181
En particulier le chapitre II de l'introduction du Sicle de Louis XIV de Voltaire.
182
Virgile ROSSEL : Histoire des relations littraires entre la France et l'Allemagne, Fischbacher, 1897, 27.
183
Cours d'histoire de la littrature ancienne et moderne (1815).
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Weimar (Rsum de l'histoire de la littrature allemande, 1826), et toute une srie de Franco-
allemands
184
de haut vol, tels Alexander von Humboldt, l'orientaliste Jules Mohl, le diplomate
Karl Friedrich Reinhard, ou plus tard l'rudit orientaliste Salomon Munk, dont la rencontre
marqua si durablement Ernest Renan.

De ce premier aperu nous retiendrons seulement que, dans l'affrontement idologique
sur le long terme, le modle kantien dEurope de la culture l'emporta finalement sur le modle
jacobin dune Europe unifie par la croisade rvolutionnaire contre les rgimes monarchiques.
Le rle imparti, dans la cration d'une sociabilit philosophique europenne, aux rseaux
d'influence, aux changes acadmiques, aux revues, etc. fut dcisif tout au long du sicle. La
philosophie moderne devient europenne avant que l'Europe ait pris la moindre consistance
institutionnelle. Les rseaux de lomni-mdiateur
185
Victor Cousin furent dans leur fonction
continentale aussi efficaces jusqu'en 1870 que le rseau constitu par Xavier Lon (1868-
1935), partir de la Revue de mtaphysique et de morale, fonde en 1893, le devint la fin du
sicle : cette Revue servit de trait dunion entre les institutions savantes tablies en France et
lintrt ressenti dans toute l'Europe pour une histoire de la pense allemande
186
. Michel
Espagne a crit dans le dtail la chronique de ces changes transfrontaliers si intenses durant
tout le sicle en commenant par les saint-simoniens, si actifs dans la diffusion dune pense
allemande grandie lombre de la philosophie officielle et presque aussi fortement lie
l'Allemagne que l'clectisme cousinien
187
. la veille de la guerre de 1914-1918, la sociabilit
philosophique europenne est plus considrable encore particulirement sous sa forme
bilatrale franco-allemande : l'initiative de Xavier Lon, le premier congrs philosophique
international se runit Paris paralllement l'exposition universelle de 1900
188
. Deux autres
congrs internationaux suivront, le premier Genve en 1904 (sous la responsabilit
scientifique dEdmond Claparde), le second Heidelberg en 1908 (sous la prsidence de
Wilhelm Windelband)
189
.

Le cosmopolitisme europen de Kant s'est donc largement concrtis dans les faits, et
il a concid au moins jusqu' la dcennie 1860 avec l'inspiration gnrale, franchement

184
Michel ESPAGNE : En-de du Rhin l'Allemagne des philosophes franais au XIX
e
sicle, Cerf, 2004, 43.
185
ESPAGNE op. cit. Ibid.
186
ESPAGNE op. cit., 322. On trouvera dans cet ouvrage de prcieux exemples dchanges acadmiques (Cousin-
Schelling (1830-1833), de liens entre revues savantes des deux cts du Rhin (Revue de mtaphysique et de
morale sous la direction de Xavier Lon et Kant-Studien sous la direction de Hans Vaihinger (1852-1933).
187
188
Ses actes, o la discussion du corpus kantien occupe une place prpondrante, ont t publis chez Armand
Colin (1900-1903).
189
ESPAGNE op. cit., 323-326.
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europenne, de la philosophie allemande classique. La philosophie de Kant en particulier
n'tait pas lue comme typiquement teutonne Barchou de Penhoen soulignait au contraire en
1836 qu'elle associe les acquis franco-britanniques de Locke et Condillac, c'est--dire la
certitude de la sensation, la tradition idaliste de la philosophie allemande, qui depuis
Leibniz et Wolff privilgiait linverse l'intelligence des phnomnes
190
. La perception de la
pense allemande comme une menace nationaliste pesant sur l'indpendance intellectuelle des
Europens ne s'imposa gure en France qu'aprs la guerre de 1870 malgr les avertissements
anciens de Heine et de Quinet. Notre pays en est rest longtemps la typologie europenne
ultra-classique esquisse par Kant dans la deuxime partie de son Anthropologie du point de
vue pragmatique. Le texte insiste sur les constantes psychologiques supposes des nations
europennes ( l'exception des Pays-Bas et des pays scandinaves). Il tend montrer que
l'Europe existe thoriquement sur le territoire qui est le sien, mais que l'Europen n'a encore
d'existence relle nulle part, la notable exception de l'Allemand. Kant soutient que l'Anglais
est anglais, mais que l'Allemand est cosmopolite. Il crit : C'est l'Allemand qui, parmi
tous les peuples civiliss, se plie le plus facilement et de la manire la plus durable au
gouvernement sous lequel il se trouve Ces dispositions ne l'empchent pas d'tre l'homme
de tous les pays et de tous les climats, il migre facilement et n'a pas d'attachement passionn
sa patrie Le flegme tant le temprament de froide rflexion et de persvrance dans la
poursuite de son but ainsi que d'endurance aux difficults lies cette dmarche, on peut
attendre du talent de juste entendement de l'Allemand et de sa raison profondment mditative
autant que de tout autre peuple capable du plus haut degr des civilisation Il n'a point
d'orgueil national, pas plus que, dans son esprit cosmopolite, il nest attach sa patrie. Il y
est en revanche plus hospitalier que toute autre nation ; par une discipline rigoureuse, il dresse
ses enfants l'honntet, tout comme lui-mme, suivant son penchant pour l'ordre et la rgle,
acceptera le despotisme plutt qu'il ne s'engagera dans des innovations. Voil son bon
ct
191
.

On reconnat dans cette prsentation idyllique de la loyaut europenne exemplaire
prte aux Allemands le topos stalien du dsintressement germanique : l'Allemagne est
(pr)juge europenne de vocation, car dnue de toute prtention ou ambition nationale
comme on vient de le lire. Sa culture littraire et philosophique ne souffre en rien d'tre
transfre aux autres nations par le canal d'une puissance tierce, notamment celui de

190
Barchou DE PENHOEN : Histoire de la philosophie allemande depuis Leibniz jusqu' Hegel, Charpentier, 1836,
234.
191
e
partie, C. Le caractre du peuple, Pl. III, 1129-1130, AK. VII,
317-318
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l'Angleterre. Les Franais ont pris l'habitude de s'initier la pense allemande au moyen de
livres anglais traduits en franais par exemple le livre de Flint sur La philosophie de
l'histoire en Allemagne. Ce dtour systmatique a d'ailleurs caractris la rception par les
Franais de la posie allemande, puisque le lyrisme d'outre-Rhin est parvenu Hugo,
Lamartine, Musset et Vigny avant tout par le relais britannique : les Anglais une fois enivrs
de lyrisme allemand, c'est un cho d'outre-Rhin qu'ils rpercutaient ensuite de leur le vers la
France ce qui permit aux Orientales de Victor Hugo de rpondre par-dessus le Channel au
Divan occidental-oriental de Goethe, Thophile Gautier de soumettre Massenet un projet
de ballet emprunt au Roi des aulnes, au Fantasio de Musset de reprendre un thme de
lEmilia Galotti de Lessing, ou La mare au diable de George Sand d'tre pour ainsi dire
l'quivalent franais de Hermann et Dorothe, etc.
192
. Il en allait peu prs de mme en
philosophie. Peu importait en fait que l'empirisme britannique ait constitu en particulier
chez Victor Cousin un contrepoids la complexit architecturale de la Critique de la raison
pure (et inversement que l'abstraction kantienne ait t le correctif indispensable du ralisme
terre terre de la philosophie cossaise). L'essentiel tait de parvenir, par la philosophie
allemande, une synthse qui anticipait au mieux sur l'Europe construire.
Esquisse de lEurope kantienne
comme ide de la raison et de toute Rpublique
Dun point de vue historique, le rationalisme moderne valorise l'ide europenne
depuis le XVII
e
sicle. Leibniz et labb de Saint-Pierre furent les tmoins des guerres
interminables du sicle de Louis XIV, aprs que Grotius et Pufendorf eurent fond le droit
international (jus gentium) pour satisfaire dans lurgence le besoin d'apporter par leffort de
la pure raison scurit et paix un continent ensanglant par les conflits dynastiques et
religieux. L'ide d'Europe est donc insparable, dans la gense de notre modernit, des
concepts de raison et de paix, elle accompagne le processus de scularisation qui permet de
rationaliser le politique et dassigner au religieux un rle strictement rglement et dsormais
non dominant. Kant s'inscrit clairement dans cette ligne. Remarquons d'emble que cette
philosophie de l'Europe est l'oppos de l'Europe contre-rvolutionnaire de 1815 celle qui
sest coalise pour battre Napolon, celle de la Pentarchie anti-franaise de Metternich et de
la Sainte alliance conclue Paris en septembre 1815
193
, bref l'Europe conservatrice qui
dominera le jeu diplomatique jusqu' Bismarck. Au XIX
e
sicle il y a donc face face deux

192
Virgile ROSSEL op. cit., 122-125, 212.
193
Franz SCHNABEL : Deutsche Geschichte im 19. Jahrhundert, Bd. 2. Der Aufstieg der Nationen, Fribourg / Br.,
Herder, 1970, 343.
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Europe celle des puissances plus ou moins durablement coalises contre la France, et celle
juridique et philosophique du rationalisme kantien.

Rappelons la chronologie des textes. Il y a d'abord, dans Lide d'histoire universelle
de 1784, la fameuse neuvime proposition, qui anticipe la fois sur l'universalisme
rvolutionnaire franais et sur la Socit des nations de l'aprs-1918. Il y a en second lieu le
clbre Projet de paix perptuelle de 1795, qui esquisse pour la premire fois une philosophie
de l'internationalisme projet repris un an plus tard dans la Doctrine du droit. La premire
partie de la doctrine universelle du droit y est consacre au droit priv, la seconde au droit
public, dont la troisime section s'intitule prcisment droit cosmopolitique . Vient enfin,
en 1800, l'Anthropologie du point de vue pragmatique, dans laquelle Kant s'intresse la
diversit de mentalit des nations europennes. L'ensemble de ces textes est donc li une
actualit politique, idologique et diplomatique brlante celle de l'Ancien Rgime finissant,
de la Rvolution et de ses squelles europennes. De premire importance pour l'avenir
continental du kantisme au XIX
e
sicle est le moment historique dans lequel Kant construit
son projet europen ce moment est en effet non seulement celui de l'mergence de la Prusse
sur la scne des guerres continentales, mais plus particulirement celui o se noue le conflit
franco-allemand, lors des deux premires ingrences de la Prusse dans la politique intrieure
franaise,
1. lorsque est signe en aot 1791, trois mois aprs la fuite du roi Varennes, la
dclaration austro-prussienne de Pillnitz,
2. quand est lanc, en juillet 1792, le manifeste de Brunswick par lequel le
commandement de l'arme prussienne menace Paris d excution militaire
194
.
On se mprend lourdement sur la porte des anticipations europennes de Kant si on
les interprte comme d'intemporelles utopies, alors qu'elles sont intimement associes au
moment inaugural de la guerre idologique franco-allemande : c'est mme dans la mesure o
la construction kantienne d'une Europe de la raison et du droit dconstruit juridiquement ce
conflit l'heure de son amorce embryonnaire, que l'Europe imagine par Kant va, dans les
priodes de crise internationale et de tension franco-allemande, servir constamment de
rfrence, non seulement l'Europe appele sunifier, mais de faon plus essentielle la
France et l'Allemagne dans l'urgence de leur rapprochement, et pour le plus grand profit
moral et politique du continent. Kant a t le tmoin de linanit des deux ingrences
prussiennes que l'on vient de rappeler, il a mme constat qu'elles avaient eu l'effet inverse de
celui qu'elles prtendaient provoquer, puisque la Rpublique avait t proclame le 21

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septembre 1792 et que cette proclamation (avec laquelle Kant n'tait pas ncessairement
d'accord) pouvait tre admise comme riposte lgitime une insupportable menace
extrieure
195
. Ajoutons, dans le mme ordre d'ides, que le Projet de paix perptuelle de 1795
ne peut tre spar de deux vnements diplomatiques sans prcdent depuis 1789 et dont
Kant se rjouissait publiquement : le trait franco-prussien de Ble (6 avril 1795), par lequel
la Prusse reconnaissait la Rpublique franaise, et le trait franco-autrichien de Campo-
Formio (17 octobre 1797), par lequel l'Autriche fit de mme de son ct
196
.

Lheure dun cosmopolitisme rationnel que Kant appelait de ses vux depuis
longtemps semblait donc avoir enfin sonn. L'Europe de la raison semblait succder celle de
la foi confirmant le pronostic formul ds 1784 dans la Rponse la question : qu'est-ce
que les Lumires ? Quel tait au juste le contenu de ce rpublicanisme si favorable la
pacification europenne et auquel Kant applaudissait de si bon cur ? Il tient en deux mots,
dont la combinaison ne va pas sans difficults dans l'idologie franaise : le fdralisme
rpublicain
197
. De LIde de 1784, qui prcde la Rvolution, au Trait sur la perptuelle de
1795 qui la suit, court la conviction que la pacification de l'Europe ne sera ralise que par
voie fdrale et sous la forme d'une confdration pacifique (Friedensbund) et non sous la
forme d'un tat universel, dans lequel l'indispensable autonomie des tats membres serait
immanquablement bafoue. La conception kantienne d'une Europe fdraliste sintgra aux
convictions gnrales de la jeune Europe aprs 1830, lorsque kantisme, pacifisme et
fdralisme europen furent une seule et mme ide, qui connatra son heure de gloire en
1848, lorsque l'adoptrent Cattaneo, Victor Hugo, et pour l'Allemagne Johann Jacoby et
Gustav Struve
198
. Ce fut de la plus magnifique faon une ralisation de l'intelligentsia
europenne dans son entier : le philosophe allemand le plus clbre l'avait thorise et
conceptualise, des intellectuels franais s'en taient empars, des migrs allemands l'avaient
exalte
199
, des Anglo-Saxons mise en uvre et applique et parmi eux, au premier rang,
lcossais Charles Mackay
200
.

195
Dun point de vue strictement prussien, Kant ne pouvait qu'tre frapp de l'incohrence politique des
vnements en cours : le duc de Brunswick, neveu de Frdric le Grand, prit la tte des troupes austro-
prussiennes qui envahirent la France rpublicaine, alors que les Girondins lui avaient prcdemment propos de
prendre le commandement des armes franaises (CASTILLO-LEROY op. cit., 65).
196
197
Voir le chapitre Le fdralisme rpublicain de Kant , 23-25 in Jean NURDIN : Lide d'Europe dans la
pense allemande l'poque bismarckienne, Berne, Peter Lang, 1980.
198
NURDIN op. cit., 127 ssqq.
199
Veit VALENTIN : Geschichte des Vlkerbundgedankens in Deutschland, Berlin, 1920.
200
NURDIN op. cit., 340. Voir Anton ERNSTBERGER : Charles Mackay und die Idee der Vereinigten Staaten von
Europa , Historische Zeitschrift, 146 (1932), 263-302.
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En quoi consistait la solution kantienne ? Sans doute substituer le gouvernement
des lois au gouvernement des hommes
201
, pour raliser enfin ce que LIde d'histoire
universelle de 1784 nommait le dessein suprme de la nature . Mais comment,
demandera-t-on, imaginer un systme de scurit collective capable de contraindre les tats
entrer dans un tat civil conforme la loi
202
alors que triomphe partout impunment la
radicale insociabilit des socits humaines ? Certainement en sen remettant au dterminisme
providentiel de la nature qui fait surgir d'une succession de guerres absurdes et inexpiables
l'vidente ncessit d'y mettre fin.
La nature s'est nouveau servi du caractre peu accommodant des hommes, et mme
du caractre peu accommodant des grandes socits et des corps politiques que forme cette
espce de crature, afin de forger, au sein de leur antagonisme invitable, un tat de calme et
de scurit. C'est dire que, par le truchement des guerres, de leur prparation excessive et
incessante, par la dtresse qui s'ensuit finalement l'intrieur de chaque tat, mme en temps
de paix, la nature pousse les tats faire des tentatives au dbut imparfaites, puis, finalement,
aprs bien des dsastres, bien des naufrages, aprs mme un puisement exhaustif de leurs
forces, faire ce que la raison aurait aussi bien pu leur dire sans qu'il leur en cott d'aussi
tristes expriences, c'est--dire sortir de l'absence de loi propre aux sauvages pour entrer
dans une Socit des Nations dans laquelle chaque tat, mme le plus petit, pourrait attendre
sa scurit et ses droits, non de sa propre force ou de sa propre apprciation du droit, mais
uniquement de cette grande Socit des Nations (Foedus Amphictyonum), c'est--dire d'une
force unie et de la dcision lgale de la volont unifie
203
.
Qu'il s'agisse de la paix en Europe ou dans le monde, ou de l'unification de l'Europe ou
du monde ncessaire leur pacification, la solution est dans tous les cas de mme nature et
consiste difier un droit commun aux tats afin de rendre pratiquement inluctable leur
future union. C'est exactement ce que prcise la Septime proposition : Le problme de
l'dification d'une constitution civile parfaite est li au problme de l'tablissement d'une
relation extrieure lgale entre les tats, et ne peut tre rsolu sans ce dernier
204
. Il est bien
sr de la plus haute rationalit de croire inluctable le triomphe final de cette lgalit inter-
tatique, et c'est parce qu'il est inluctable que l'unit prvisible de l'Europe constitue la
meilleure justification concevable de l'ide d'une histoire universelle au point de vue
cosmopolitique . Do la Neuvime proposition : Une tentative philosophique pour traiter
l'histoire universelle selon un plan de la nature qui vise l'unification parfaite dans l'espce

201
202
Ide op. cit., Septime proposition, Pl.II, 196, AK. VIII, 24.
203
Ide op. cit., Pl. II, 196-197, AK.VIII, 24.
204
Ide op. cit., Pl. II,196, AK. VIII, 24.
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humaine doit tre considre comme possible, et mme comme favorable ce dessein de la
nature
205
. La future unification parfaite de l'Europe n'est donc pas un programme politique,
mais le paradigme d'une volution philosophiquement ncessaire et intgralement conforme
un dessein providentiel de la nature. Nulle part les signes de la ralit de l'objectif
d'unification ne sont aussi visibles et clairs qu'en Europe. C'est en Europe qu'il est possible
d'organiser de tels signes dans l'unit d'une lecture cohrente de l'Histoire, telle que la
comprhension de l'Histoire devient significative, non plus partir du pass, mais partir du
futur. C'est donc partir de l'Europe qu'une histoire philosophique du monde prend sens
206
.
Le philosophe perd son temps s'immerger dans le dtail du pass, il sert plus utilement
l'humanit en soumettant ltude de l'histoire aux critres d'un avenir rationnellement
prvisible c'est--dire en substituant l'histoire microscopique ce que Monique Castillo
appelle l'histoire tlescopique
207
. C'est sans doute, crit Kant, un projet trange, et selon
l'apparence, absurde, que de vouloir composer une histoire d'aprs une Ide du cours que le
monde devrait suivre s'il tait adapt certains buts raisonnables ; il semble qu'avec une telle
intention on ne puisse aboutir qu' un roman. Toutefois, s'il nous est permis d'admettre que la
nature, mme dans le jeu de la libert humaine, ne procde pas sans plan ni dessein final, cette
Ide pourrait bien devenir utilisable. Et, bien que nous ayons une vue trop courte pour
pntrer le mcanisme secret de son organisation, cette Ide pourrait cependant nous servir de
fil conducteur pour prsenter, du moins dans l'ensemble, comme un systme, ce qui sans cela
resterait un agrgat d'actions humaines dpourvu de plan
208
.

En somme, Kant se propose (et nous propose) dunir systmatiquement partir du
postulat que l'unit est un progrs non seulement continu, mais inluctable de l'espce
humaine l'apparente anarchie de l'histoire des nations. Cette mthode prsente deux
caractristiques videntes et d'une importance fondamentale pour la saisie des enjeux
idologiques du kantisme. Elle correspond la vocation scientifique de la raison selon la
premire Critique, et ressemble comme une sur la mthode rpublicaine dans le systme
idologique franais.
1. C'est une dmarche plus scientifique qu'il n'y parat comparable notamment celle
des astronomes lorsquils unissent en systme la course des astres
209
. C'est, plus
essentiellement, une dmarche conforme aux analyses de la Critique de la raison pure sur ce

205
Ide op. cit., Pl. II, 202, AK. VIII, 29.
206
207
208
Ide , op. cit., Neuvime proposition, Pl. II, 203, AK. VIII, 29.
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point, que nous rappellerons brivement. L'entendement forge des concepts, dtermine des
rgles, sait lier entre eux des phnomnes divers en nonant des lois explicatives du
fonctionnement de la nature, de la socit, de l'tre humain, etc. : son domaine est stricto
sensu celui de la connaissance objective. Il ne saurait tre confondu avec la raison, dont le
pouvoir rgulateur consiste au contraire produire des ides. La raison reconnat des
principes (et non des rgles). Elle a pour fonction de penser (et non de connatre). Les lois de
fonctionnement du monde relvent de la connaissance des phnomnes, alors que la pense de
la nature, de l'histoire, de l'tre humain, etc. est affaire de la seule raison. Je peux notamment
penser la chose en soi sans tre jamais capable de la connatre par la seule force de mon
entendement. Nous pouvons de mme penser le cours de l'histoire partir du futur c'est--
dire au del des limites dun pass vcu rellement et donc connaissable, alors que l'avenir
n'est pas connaissable, mais susceptible d'tre pens
210
.
2. Cette mthode est tonnamment proche de celle de la pense rpublicaine, pour
laquelle il est non seulement permis, mais obligatoire de plier les faits aux exigences
rationnelles (les fameux principes qui fleurissent tout le discours rpublicain). Tout le
volontarisme intellectuel de l'idologie franaise de la Rpublique est en consonance avec
l'activisme philosophique exprim dans les dernires Propositions du trait sur LIde d'une
histoire universelle. La Rpublique ncrit pas son histoire en tirant les leons du pass, elle
sinvente volontairement un avenir, et c'est cet avenir qui commande ses volutions
successives dans le temps et qui s'crit dans la fidlit des principes sacraliss travers
une pluralit des opinions qu'elle reconnat certes, mais du bout des lvres, sans prouver le
besoin den rappeler le caractre obligatoire dans toutes les circonstances de la quotidiennet.
Dire que la raison rpublicaine est philosophique dans le sens o l'entend Kant dans le
commentaire de la Neuvime proposition de LIde, revient noncer une lapalissade. Nous
formulons l'hypothse qu'il subsiste chez Kant et chez ses mules franais sous une forme
scularise des pans entiers de providentialisme religieux sans doute reconnaissable dans le
fameux dessein de la nature ou dans le concept dune vocation (inconsciente) de
l'humanit au progrs de l'espce. Kant et les kantiens d'obdience rpublicaine se situent
par consquent dans un mme moment historique, celui o la tlologie traditionnelle change
de nature : la finalit de l'histoire n'est plus de raliser les intentions du Crateur, mais
daccomplir celles de la nature que l'homme a la capacit de dchiffrer par la force de sa
raison. Le sens de l'histoire n'est plus interprt la lumire de l'vangile, mais selon une
logique tlescopique dont le philosophe critique dtient le secret. Etant le plus avanc

210
On se reportera utilement aux extraits de la Critique de la raison pure regroups thmatiquement par
F. KHODOSS : Kant la raison pure, Extraits de la Critique choisis et prsents par Florence KHODOSS, PUF,
2005, en particulier les citations concernant l'entendement (58-60) et la raison (61-62).
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dans les domaines de la philosophie et de la science, le continent europen accomplira
ncessairement son unification. Elle servira en mme temps de modle celle de l'humanit
places l'une et l'autre sous les auspices du droit. Telle est la trame de la philosophie
rpublicaine de l'histoire, dont Kant et Condorcet fournissent les principales variantes trs
proches par le contenu.

Une fois philosophiquement dfini l'objectif d'unification continentale, il reste en
prciser les formes institutionnelles
211
. L'Europe sera fdrale ou confdrale : dans le
premier cas, les trois pouvoirs excutif, lgislatif et judiciaire seraient communs, alors
quune Europe confdrale reprsenterait une communaut dtats pluriels, libres et gaux,
sans prcdent dans l'histoire. L'alternative confdrale quivaudrait la cration d'un
Vlkerstaat , au sein duquel une volont gnrale commune servirait de principe
l'autodtermination de ses membres. Il importerait avant tout de ne pas laisser driver ce
systme vers l'tablissement d'une paix universelle, car celle-ci serait invitablement
accompagne de despotisme. L'essentiel serait la mise en place d'une Fderation rgie
juridiquement par un droit international dont les peuples conviendraient d'un commun accord.
Le Projet de paix perptuelle de 1795 prconise une fdration des peuples (Vlkerbund)
de prfrence un tat centralis et pluriethnique la fois (Vlkerstaat) : la premire solution
serait, quoique simplement ngative comme alliance contre la guerre prfrable la
seconde, puisque celle-ci, quoique positive comme Lviathan politique userait
invitablement de coercition envers les tats placs sous sa tutelle, et prsenterait au
jugement d'un libral comme Kant tous les inconvnients d'une Rpublique universelle. On
mesure sur ce point l'cart sparant l'universalisme abstrait des rvolutionnaires franais,
projetant le jacobinisme national l'chelle plantaire, de l'universalisme empirique de Kant,
croyant plutt (dans la tradition du libralisme de Montesquieu) une multiplicit des
pouvoirs se rquilibrant sans cesse par leur mutuelle concurrence. On peut dire que le projet
d'unification europenne de Kant vise la franaise une union de nations citoyennes,
mais quil est pour l'essentiel plus proche du fdralisme libral anglo-saxon, dans lequel il
est exclu que les peuples puissent jamais fusionner, tant leur pluralit constitue la meilleure
garantie dun harmonieux fonctionnement de l'ensemble.

211
Voir in CASTILLO-LEROY op. cit. le chapitre IX : Fdration ou confdration europenne ? 103-113 que
nous suivons dans notre prsentation de ce sujet.
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L Eurokantisme
du XIX
e
sicle dans sa pratique

Jamais les projets d'organisation europenne de Kant et des rvolutionnaires franais
n'auraient eu l'impact qu'ils ont eu dans la philosophie politique du XIX
e
sicle si l'exprience
vcue de l'Europe ne s'tait banalise en particulier sous la forme de voyages constituant,
par leur multiplication, ce que Paul Hazard appelait l'cole des Europens
212
. Dans
l'histoire culturelle du continent, la curiosit europenne accompagne rgulirement non
seulement la naissance de la gographie et des sciences naturelles comme disciplines
universitaires part entire, mais galement l'essor des arts et manufactures et le rle
croissant du commerce dans les changes culturels
213
. De plus en plus s'impose grce
l'exprience vcue en terre trangre l'ide que la culture ignore les frontires, qu'elle est un
processus complexe, rsultant de transferts sans fin entre nations et dhybridation de styles
d'un pays l'autre, d'un sicle lautre, dun continent l'autre
214
. La spculation
philosophique est videmment affecte par ces acquisitions rcentes du vcu individuel dun
nombre croissant d'Europens voyageurs et instruits. L'exprience faite l'occasion de
voyages ou de rencontres impose la fois l'vidence d'une diversit europenne, et la
rflexion sur ce que les cultures dans leur diversit mme comportent d universellement
communicable sans la mdiation des concepts
215
. Celui qui juge avec got ( la condition
qu'en l'occurence sa conscience ne se fourvoie pas) est autoris attendre de chacun qu'il
prouve la finalit subjective, c'est--dire la mme satisfaction l'endroit de l'objet, et
considrer que son sentiment est universellement communicable
216
. Lalina 40 de la
Critique de la facult de juger analyse en quoi le got est une sorte de sensus communis ,
c'est--dire de sens commun tous, par quoi l'on entend une facult de juger qui, dans sa
rflexion, tient compte du mode de reprsentation de tous les autres tres humains. En tayant
son jugement grce celui des autres, chacun de nous apprend se mettre la place de tout
autre tre humain en se bornant faire abstraction des limites qui, de manire contingente,

212
Paul HAZARD : La pense europenne au XVIII
e
sicle, II, 224, cit in Numa BROC : La gographie des
philosophes, Gap, Ophrys, 1974, 392.
213
BROC op. cit., 410.
214
Lucien FEBVRE tait fascin par la confluence du style gothique et de la Renaissance Rouen (Fernand
BRAUDEL : Le modle italien, Arthaud, 1989, 82).
215
216
Critique de la facult, Ibid.
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affectent son propre jugement
217
. Belle occasion pour Kant de rappeler une nouvelle fois les
trois maximes du sens commun :
1, penser par soi-mme ;
2, penser en se mettant la place de tout autre tre humain ;
3, penser toujours en accord avec soi-mme
218
.
Appliqu la diversit nationale de l'Europe, cela veut dire que chaque Europen
Franais, Anglais, Allemand, Italien, Espagnol peut et doit se mettre la place de l'autre en
renonant sa propre subjectivit, mais en refusant aussi celle de l'autre, ce qui implique,
comme condition ncessaire toute unification culturelle du continent, l'apprentissage de
jugements purifis de toute partialit subjective
219
.

Cest sous cette forme magistralement thorise par le penseur de Knigsberg que
l'ide europenne entre dans le discours politique du XIX
e
sicle et devient la rfrence
majeure de l'idal d'unification du continent au moment o cette ide connat sa
mtamorphose fondamentale qui la fait passer du registre de lutopie littraire celui des
ides positives
220
. Cette positivit mutante du concept europen est strictement contemporaine
de celle de paix universelle dont il sera question dans un autre chapitre. Retenons pour
l'instant que les deux ides sont de fabrication kantienne, qu'elles apparaissent dans la vulgate
des intellectuels, des hommes politiques et des diplomates tantt sparment, tantt dans un
rapport de synonymie, ce qui de toute vidence respecte davantage l'esprit kantien initial. Le
Projet de paix perptuelle a t largement diffus hors d'Europe, particulirement en Russie et
aux tats-Unis, o l'ide pacifiste importe davantage que l'unit europenne. Lorsque, en
1898, le tsar Nicolas II lance son appel aux peuples d'Europe, c'est faire la paix qu'il les
convie, et non s'unir. La mme ide prside un peu plus tard la cration d'un tribunal
d'arbitrage international La Haye l'initiative du Franais Lon Bourgeois, trs kantien
par l'ide d'une solution juridique du problme de la paix, mais beaucoup moins par la
conviction que l'Europe et la paix sont des problmes structurellement distincts. De mme,
lorsque Thomas Woodrow Wilson, qui avait fait du texte de 1795 son livre de chevet, devint
Prsident des tats-Unis (1913-1921), il batailla en vain pour en faire passer l'esprit dans la
diplomatie mondiale. Ce kantisme amricain fit lamentablement fiasco, puisque les Europens

217
Critique de la facult op. cit., 40, Pl. II, 1072-1073, AK. V, 293-294.
218
Critique de la facult op. cit., Ibid..
219
Marc CREPON : Les gographies de l'esprit Enqute sur la caractrisation des peuples de Leibniz Hegel,
Payot, 1996, 175-176.
220
Bernard VOYENNE : Petite histoire de l'ide europenne, Payot, 1964, cit in Yves HERSANT Fabienne
DURAND-BOGAERT : Europes de l'Antiquit au XX
e
sicle, Robert Laffont, Bouquins, 2000, 335 (cit
HERSANT).
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restrent non seulement belliqueux, mais viscralement attachs la division de leur continent
et que, pour comble de malheur, le Snat amricain se refusa ratifier le pacte qui portait
cration de la Socit des Nations. Kant connut ainsi son Waterloo diplomatique ! certains
moments les Europens de la Belle poque eurent probablement le sentiment dsastreux
que l'ide europenne et l'ide de paix taient incompatibles, et que faute de mieux il faudrait
se contenter de pacifier les peuples d'Europe plutt que de songer d'entre de jeu les runir
notamment lorsque eut lieu La Haye, en 1907, une confrence internationale de la paix qui
concidait avec une crise de l'entente cordiale franco-britannique. Sur le parquet diplomatique
la solution kantienne mme positive ne faisait dcidment pas recette. Une guerre
mondiale ne suffisant pas, il en fallait (au moins !) deux pour l'imposer (ce qui n'aurait surpris
qu moiti notre philosophe dans son pessimisme radical). C'est au congrs de La Haye, en
mai 1948, que Winston Churchill pronona en effet sa fameuse plaidoirie en faveur de la paix
et de l'Europe
221
. LAusterlitz de Kant en quelque sorte ! Trois remarques ce propos : la
premire concerne la forme philosophique et rpublicaine de cette perce du kantisme
europen sur la scne de la diplomatie du XX
e
sicle, la seconde a trait aux conditions
sociologiques gnrales qui ont rendu possible cette perce, la troisime rappellera que cette
vulgarisation europenne de la philosophie politique, accompagne d'une intensification des
contacts entre cultures diffrentes, ne fut possible qu' mesure que les conditions sociales en
Europe devenaient plus gales. L'ensemble du phnomne et tourn court si l'Europe n'avait
t en devenir dmocratique.
Le triomphe de notre philosophe fut de nature politique et il fut pourtant le triomphe
dune ide, la victoire dune pense spculative sur un champ de bataille o les combattants
ntaient plus les soldats d'une politique nationale, mais les protagonistes dune autre
politique, celle de l'ge cosmopolitique : Kant les invitait concevoir l'action non plus
partir du pass, mais comme un avenir dont ils avaient individuellement la charge, et
devenir par consquent les acteurs d'un messianisme philosophique
222
de type nouveau
si comparable celui de la Rpublique dans l'idologie franaise depuis 1789. Ce
messianisme ne pouvait s'imaginer aussi longtemps que la politique tait un mtier de
spcialistes travaillant en cabinet et rds aux mthodes de Machiavel comme c'tait
toujours le cas sous l'Ancien Rgime et encore au XIX
e
sicle. Cela n'tait plus vrai, selon
Kant, depuis qu'existait un espace public europen dont il avait invent le concept et que la
Rvolution franaise avait spectaculairement mis en scne public dornavant compos de

221
HERSANT op. cit., 351.
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tous les citoyens du monde europens
223
. C'est de cette idologie que se rclament sous
nos yeux des Eurokantiens comme Jrgen Habermas une idologie deux sources,
rvolutionnaire d'une part, juridique de l'autre, puisque Kant fut la fois le thoricien d'un
droit cosmopolitique supranational et le partisan fidle de l'ide rpublicaine la franaise.
Cette mergence d'un messianisme europen appuy sur un public instruit largi
accompagna la constitution progressive d'une sociabilit intellectuelle frquemment tendue
l'ensemble du continent. Coppet servira ici d'emblme cette Europe des ides qui prcda de
loin celle des institutions. Le succs de leurokantisme sur la scne politique suppose
l'existence, sur le terrain, de rseaux transfrontaliers d'change dans le domaine de la culture
et de la science. Prive de ce support matriel, lidologie kantienne dunification europenne
ne serait jamais parvenue s'imposer comme construction philosophique en soi. Il suffit pour
s'en convaincre de parcourir les listes de personnalits gravitant, Coppet, autour de Stal,
Constant, Bonstetten et Sismondi
224
on y trouve les noms de Villers, Degrando, Lezay-
Marnsia, Barante, Custine, Jean de Mller (Johannes von Mller), Vincenzo Monti,
Oehlenschlger, Zacharias Werner, de Friederike Mnter-Brun, ou de la baronne de Krdener.
On se fera une ide approximative du volume (en particulier germanique) des relations de ces
individus en rappelant qu'ils taient tous en contact pistolaire rgulier avec Tieck, Gentz, von
Arnim, Fichte, Goethe, Wieland, Wilhelm von Humboldt, Fritz Jacobi et le clbre
abolitionniste Wilberforce.
La gnralisation europenne de la philosophie critique ne se conoit pas sans son
arrire-plan d'extension progressive de la dmocratie
225
. Alexis de Tocqueville a donn, au
dbut de la deuxime partie de sa Dmocratie en Amrique, une explication du phnomne.
Comme les autres philosophes du XVIII
e
sicle, Kant poursuivant l'uvre de Luther,
Descartes et Voltaire a entrepris de soumettre l'examen individuel de chaque homme
l'objet de toutes ses croyances. D'o vient, interroge Tocqueville, qu'au XVIII
e
sicle cette
mthode est soudainement sortie des coles pour pntrer dans la socit et devenir la rgle
commune de l'intelligence, et qu'aprs avoir t populaire chez les Franais, elle a t
ostensiblement adopte ou secrtement suivie par tous les peuples de l'Europe ? La rponse
de Tocqueville est connue : la vulgarisation philosophique ne s'est impose qu une poque
o les hommes commenaient s'galiser et se ressembler. Elle ne pouvait tre
gnralement suivie que dans des sicles o les conditions taient enfin devenues peu prs

223
CASTILLO-LEROY op. cit., 121 sq.
224
Roland MORTIER 22-23 in Le groupe de Coppet et l'Europe, colloque de Tbingen, 1993, Lausanne, Institut
Benjamin Constant Paris, J. Touzot, 1994.
225
Alain RENAUT in Histoire de la philosophie politique, T. III. Lumires et romantisme, Calmann-Lvy, 1999,
50.
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pareilles et les hommes presque semblables. La mthode philosophique du XVIII
e
sicle n'est
donc pas seulement franaise, mais dmocratique, ce qui explique pourquoi elle a t si
facilement admise dans toute l'Europe, dont elle a tant contribu changer la face. Ce n'est
point parce que les Franais ont chang leurs anciennes croyances et modifi leurs anciennes
murs qu'ils ont boulevers le monde, cest parce que, les premiers, ils ont gnralis et mis
en lumire une mthode philosophique l'aide de laquelle on pouvait aisment attaquer toutes
les choses anciennes et ouvrir la voie toutes les nouvelles
226
.

Cette explication rend compte lumineusement du fait que la philosophie kantienne de
l'unification europenne est l'expression ncessaire de l'volution dmocratique du Vieux
continent, et que la progressive galisation des conditions culturelles et sociales requiert la
fois le rapprochement pacifique des nations et leur adhsion une forme critique et
dynamique de philosophie. Unification rpublicaine de l'Europe, transformation dmocratique
de ses socits, mergence d'une pense critique ces trois volutions obissent par
consquent une seule et mme loi, celle de l'urgente ncessit de prendre cong du pass, de
lutter pour sortir de l'aveuglement ce que l'poque appelle la superstition et pour entrer
dans la libert ce que l'poque appelle la lumire
227
. Pour dessiner le carr parfait de la
philosophie europenne de Kant, il faut, nous semble-t-il, ajouter comme quatrime ct ce
qui en constitue peut-tre l'aspect le plus anticipateur : l'Europe n'existe en aucune faon
comme pass, elle n'a de ralit consistante que sous les couleurs de son avenir, de sa
postrit future. Elle n'est pas pour autant une utopie puisqu'on est certain qu'elle se fera.
Cette foi philosophique en l'avenir de l'Europe en particulier et de l'humanit en gnral
remplace, dans le credo kantien et rpublicain, ce qui, dans le systme religieux, se nommait
foi en l'immortalit. Lavenir radieux de l'Europe reprsente pour ainsi dire un transfert du
concept dimmortalit du registre strictement religieux de lau-del chrtien dans celui des
institutions dici-bas. Vue sous cet angle, l'unit de l'Europe peut tre soit salue d'avance
comme signe prmonitoire du succs futur de l'espce humaine cela nous semble tre le cas
chez Kant , soit au contraire se prsenter comme l'alternative rationnelle une drive folle
vers un avenir radieux considr comme survivance de l'ge thologique comme ce fut le
cas chez Condorcet : on peut considrer en effet son Esquisse de 1793 comme une rvolte,
non pas contre les crimes et injustices de l'Ancien Rgime, mais contre ceux des Jacobins
228

se prtendant l'image des religieux constructeurs auto-dsigns d'un avenir sans pareil.

226
Alexis de TOCQUEVILLE : De la dmocratie en Amrique, livre II, Premire partie, chapitre premier : De la
mthode philosophique des Amricains, Robert Laffont, 1986, collection Bouquins, 430-431.
227
Charles TAYLOR : Les sources du moi la formation de l'identit moderne, Seuil, 1998, 443-444.
228
TAYLOR op. cit., 445.
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Comme passage de la mtaphysique l'histoire, de la religion la politique profane,
lide d'unit de l'Europe signifie que le dveloppement kantien du thme s'inscrit dans une
logique de modernit, c'est--dire d'loignement de l'ge thologique. Mais, pour irrligieux
qu'il soit, ce mouvement n'en porte pas moins quelques caractristiques d'une survivance
scularise desprit prophtique, en particulier de ce que Henri de Lubac ( propos du saint-
simonisme) appelle un prophtisme mtaphysico-social
229
. Dans son vocabulaire l'Europe
avait cess de dsigner une ralit gographique aux frontires connues pour devenir la
mtaphore d'une re nouvelle de l'esprit humain. Le Globe, journal des saint-simoniens et
tribune idologique du prophtisme franco-allemand, lisait Kant comme l'annonciateur de la
nouvelle re religieuse issue de la rupture avec le christianisme de la tradition et citait son
nom ple-mle avec ceux de Lessing, Hegel et Goethe, de Maistre, Lamennais, Chateaubriand
et Ballanche
230
. En France, la postrit de l'ide kantienne d'Europe va par consquent bien
au-del du territoire austre du rationalisme classique pour se laisser reprer un peu partout
dans le paysage idologique, chez les Romantiques comme chez les socialistes, chez les
scientistes comme chez les modernistes du catholicisme. Invoquer l'Europe future mais sous
sa forme utopique, c'est--dire fort divergente de l'orthodoxie kantienne se banalisa quelque
peu en rflexe d'opposition au juste milieu des doctrinaires de Monsieur Thiers Bouvard et
Pcuchet
231
. Les socialistes eux-mmes se reconnaissaient volontiers dans ce Kant futuriste.
Friedrich Engels crit par exemple : Nous autres, socialistes allemands, sommes fiers de ne
pas descendre seulement de Saint-Simon, de Fourier et dOwen, mais aussi de Kant, de Fichte
et de Hegel
232
.

La sduction de l'ide kantienne d'Europe et sa polysmie idologique furent donc si
puissantes que se reconnurent en elle aussi bien ceux qui avaient foi en la science seule que
ceux qui espraient en la venue d'une spiritualit indite, ou mme associaient scientisme et
spiritualisme, esprance chrtienne et progressisme clair ou socialiste. Dans sa Thologie de
l'esprance, le thologien protestant Jrgen Moltmann cite comme figures de proue de la
troisime re de l'Esprit celle de l'Esprit scientifique Lessing, Kant, Comte et Hegel
233
.
Nous prouvons aujourd'hui de grandes difficults imaginer la boulimie idologique du
XIX
e
sicle, quel point les conceptions les plus contradictoires parvenaient sy associer en

229
Henri de LUBAC: La postrit spirituelle de Joachim de Fiore, T. 2. De Saint-Simon nos jours, Lethillieux,
1979, 33.
230
Le Globe du 3 mars 1831 cit de LUBAC op. cit., Ibid.
231
de LUBAC op. cit., 34.
232
Friedrich ENGELS : Anti-Dhring, Prf. deux. d., Edition sociales, 1963, 41, cit de LUBAC, op. cit., 364.
233
Jrgen MOLTMANN : Thologie de l'esprance, Cerf-Mame, 1970, 283 sq., cit de LUBAC, op. cit.,443. Voir
Ibid. une comparaison intressante de Moltmann et de Ernst Bloch.
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orgies de concepts, et combien l'Allemagne joua fond son rle de grande fournisseuse de
progressisme en tout genre. Pour apprcier plus justement cette contribution germanique, dans
laquelle le kantisme fut prpondrant, il faut se souvenir que l'idalisme post-kantien de
l'Allemagne est rest en gros fidle jusque dans les annes 1860 aux valeurs dmocratiques de
lEurope franco-britannique (droits de l'homme et du citoyen, galit juridique, sparation des
pouvoirs, etc.) et que la rupture entre la philosophie allemande et la philosophie occidentale
n'a eu lieu qu'aprs 1860
234
. Dans ces conditions, les vues europennes de Kant taient
parfaitement recevables par les Franais, qui nprouvaient encore aucune mfiance envers
l'imprialisme idologique du voisin allemand. Leuro-kantisme franais du XIX
e
sicle
profita largement de cette conjoncture, dans laquelle le seuil dquilibre international du
pouvoir philosophique semblait atteint entre France, Allemagne et Angleterre. La philosophie
franaise se situait diplomatiquement entre les deux philosophies lallemande et langlaise.
Son jeu consistait rsister la philosophie allemande par une parent sans cesse affirme
avec la philosophie anglaise, tout en affirmant que l'idalisme allemand devait beaucoup
Descartes
235
. De la sorte il tait commode dimporter des ides doutre-Manche ou doutre-
Rhin sans paratre rien concder sur le gnie philosophique national, ni sur la ncessit dune
synthse europenne construire un jour. Dans cette situation d'quilibre, il ntait pas sorcier
d'adhrer la philosophie de l'Europe que Kant avait invente et qui devait beaucoup aux
Lumires, la Rvolution franaise et la sociabilit internationale croissante des penseurs.
Grce Kant, l'unit future de l'Europe pouvait ainsi tre anticipe par la pense rationnelle,
et nous avons examin les facteurs favorables cette volution. Reste voir ce qui, en France,
brouillait le message kantien en ce domaine.
Une France en conflit avec lEurope
LEurope, cette terre promise, cet autre continent austral
vers lequel nous voguons depuis la fin du XVII
e
sicle.
Lucien Febvre

LEurope, cet objet politique non identifi.
Jacques Delors, cit par Blandine Kriegel

Nous avons constat un diffrend fondamental entre universalisme kantien et
universalisme franais : le premier se porte d'emble au niveau global europen ou
plantaire des problmes, auquel le second accde volontiers par extrapolation partir dun
donn national rput a priori transposable la terre entire. Comme la plupart des ides

234
Ludwig SIEP : Praktische Philosophie im deutschen Idealismus, Suhrkamp, Franfort /M., 1992, 15.
235
Philippe SOULEZ : Les missions de Bergson , in Les philosophes et la guerre de 14, textes runis par
Philippe SOULEZ, PU Vincennes, 1988, 80.
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modernes, les Lumires du XVIII
e
sicle, puis la Rvolution franaise, puis la raction celle-
ci ont naturellement tendu l'universalit
236
, de sorte que la philosophie de Kant et les ides
de 1789 sont effectivement trs comparables mais un certain moment cosmopolitique
de l'volution historique seulement. C'est l'heure o le mouvement romantique impose lide
de l'unit du patrimoine europen, et o les lites culturelles rvent d'enrichir leurs nations
respectives de la collecte de productions trangres : la fin du XVIII
e
sicle, August
Wilhelm Schlegel entreprend de traduire Shakespeare, Friedrich Schlegel propose
Schleiermacher de traduire avec lui l'uvre de Platon, Ludwig Tieck traduit Don Quichotte,
etc.
237
. En cet instant de l'histoire, l'Allemagne est srement plus europenne que la France
tellement la situation a chang depuis l'Europe franaise de Voltaire. L'Europe n'tait alors
qu'un prolongement, une amplification de la France une notion de riches, d'hommes
cultivs, lettrs, polis, les bien ns, les puissants de ce monde
238
. Rien de commun avec 1798,
lorsque la France pose l'Europe comme un corps tranger en face d'elle, un corps coalis
contre elle et qu'elle rejette, un corps avec lequel elle est en guerre. La Rvolution marque
dans l'ensemble une clipse de l'Europe
239
. Sainte-Hlne, Napolon affirme Las Cases
que l'Europe n'a jamais cess de faire la guerre la France, ses principes, et sa propre
personne, il a dclar en 1806 devant le conseil d'tat que la France tait en butte la jalousie
de l'Europe depuis Henri IV
240
.

L'antagonisme franco-europen prend forme lorsque se constitue conjointement le
germanisme culturel si bien analys par Germaine de Stal ce mythe glorieux d'une
germanit cratrice la fois du Moyen ge et du monde moderne
241
. C'est ainsi que la France,
aprs s'tre identifie longtemps une Europe qui l'admirait et lui renvoyait l'image magnifie
de sa gloire, dcouvrait une Europe hostile qui prtendait forger les valeurs de la modernit
sans elle, et mme contre elle. L'Europe tait devenue pour la France une concurrente.
Lintelligentsia europenne du XIX
e
sicle vouait certes un culte aux ides de 1789, mais
commenait progressivement, vers 1830, passer de la justification de la Terreur sa
dtestation
242
. On se posait de plus en plus de questions sur la Rvolution dcouvrant mme
que, pour l'Europe et pour le monde, la modernit n'tait pas ne en 1789 et avec les droits de

236
Victor BASCH : Prface Georg BRANDES : Lcole romantique en France, Berlin (Barsdorf) Paris
(Michalon), 1902, XV.
237
Georges GUSDORF : Les origines de l'hermneutique, Payot, 1988, 310 sq.
238
Lucien FEBVRE : LEurope gense d'une civilisation, Perrin, 1999, 234.
239
FEBVRE op. cit., 253. Signale dans la bibliographie de La France rvolutionnaire de MONGLOND dix titres
europens pour la priode 1789-1800, c'est--dire rien.
240
FEBVRE op. cit., 259.
241
FEBVRE op. cit., 272.
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l'homme, mais avec le capitalisme commercial, financier et industriel. C'est ainsi que les
libraux, les sociologues de l'histoire, les tenants de l'histoire des civilisations, etc.
dchiffraient le devenir moderne europen. C'tait la mthode de Turgot, et pour une large
part celle de Germaine de Stal, de Benjamin Constant, de Franois Guizot. Ils illustraient une
autre lecture de la philosophie kantienne de l'Europe. Ils comprenaient l'histoire autrement, en
utilisant d'autres cls interprtatives que celle de l'histoire progressiste la franaise qui
faisait culminer dans la priode rvolutionnaire le progrs des ides, en continuit idologique
avec le protestantisme de la Rforme. Dans ces conditions il existait un risque que l'apologie
kantienne de l'Europe ft interprte comme une alternative librale et d'inspiration anglaise
sa lecture franco-centre dominante en France : nos intellectuels avaient pris la (fcheuse)
habitude de considrer leuro-kantisme comme un frre jumeau de l'idologie rvolutionnaire,
et comme l'homologue de l'Europe jacobine ou napolonienne.
Et pourtant modernise au risque du monde
La France de la Rvolution et de l'Empire est donc en conflit avec l'Europe au moment
o Kant construit son projet d'unification du continent. Il y a de fait une contradiction entre la
politique europenne de la France et l'anticipation kantienne. Cette ralit une fois constate,
reste expliquer comment au fil du XIX
e
sicle et particulirement sous la III
e
Rpublique
cette mme France est devenue la terre d'lection du kantisme europen. L'explication, que
nous tenterons de donner, tient au fait que ce pays en grande partie en rupture avec sa
tradition d'autarcie culturelle a su se transformer au risque du monde
243
. Les Franais,
qui, pour exporter leur Rvolution et leurs immortels principes, avaient fait la guerre
l'Europe, sont les mmes qui, dans la course la modernit, s'approprient en limportant ce
que l'Occident a produit de plus avanc : la philosophie et le droit allemands, l'conomie
politique anglaise, la politique amricaine
244
. La pense europenne commence prendre
conscience d'elle-mme et se constituer en unit spculative dans ce qui la distingue des
philosophies du reste du monde. Ses trois originalits distinctives se profilent peu peu, qui
font ressortir davantage encore le poids de lapport germanique :
1. Le moi pense le monde comme un objet spar de lui ce qui pose le problme de
l'objectivit et de la vrit, et fonde pistmologiquement la science occidentale moderne.
Nous croyons avoir dmontr que, par lanalyse du fonctionnement transcendantal de la

243
Voir Pierre BOURETZ : La dmocratie franaise au risque du monde , 27-137 (chapitre I) in La dmocratie
en France (dir. Marc SADOUN), T. 1. Idologies, Gallimard, 2000 (cit BOURETZ risque).
244
Franoise MELONIO in Antoine de BAECQUE Franoise MELONIO: Lumires et libert Les XVIII
e
et XIX
e

sicles (T.3 de Histoire culturelle de la France, dir. Jean-Pierre RIOUX et Jean-Franois SIRINELLI), Seuil, 1998.
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raison, Kant libre ltre humain pour une activit scientifique dsormais sans bornes, et quil
est en cela le matre de tous les Europens. Il reste l'emblme de l'esprit europen aussi
longtemps que la mission de l'Europe est avant tout de savoir et de diffuser des savoirs ce
qui pour la premire fois se manifesta l'chelle du continent au temps des Lumires. Pour le
naturaliste sudois Carl von Linn par exemple, l homo europaeus fut la forme suprme
de l homo sapiens , avec ses trois caractres spcifiques levis, argutus, inventor
(mobile, perspicace, inventif)
245
. Faut-il prciser que ce temps est rvolu ?
2. L'tre humain est un tre qui travaille, et le travail de l'espce humaine n'a d'autre
but que de transformer le monde. Sur ce point aussi Kant a pos les fondations mais ses
successeurs (Hegel et Marx) sont alls plus loin que lui.
3. L'tat (selon Hegel encore) est le lieu o se ralise la libert dans l'histoire
246
. Les
hommes naccderont au rgne de la libert quen construisant un tat puissant et capable de
la dfendre au besoin par la force et non en laissant libre cours au jeu des forces sociales.
Kant ne sest gure exprim sur ce point.
Tel est le triple cadre dans lequel la philosophie europenne moderne se dploie (et o
le kantisme nintervient, si lon ose dire, que dans deux tiers du programme).

La France rvolutionnaire avait des rpubliques-surs ses satellites. La France
moderne nest plus linstitutrice de l'Europe, elle n'a plus de satellites, mais souvre aux ides
neuves d'au-del des frontires. Dans son importation de l'idologie librale par exemple, la
France du XIX
e
sicle procde avec clectisme son libralisme est allemand en matire de
culture, mais anglais en matire dconomie
247
. L'Allemagne dont Mme de Stal brosse un
tableau flatteur en 1814, et les tats-Unis la rpublique-sur prsente par Tocqueville
l'opinion franaise en pleine Monarchie de Juillet (1835) ne sont plus des disciples, mais des
modles. Ce qui a pris fin, c'est le monothisme culturel franais (Georges Gusdorf
248
),
dont la contestation tous azimuts a commenc avec les Idologues. Destutt de Tracy
notamment a crit en1806 son Commentaire de L'esprit des lois qui n'est pas publiable en
France ce moment-l. C'est le prsident amricain (1801-1809) Thomas Jefferson qui en
procura une version anglaise en 1811, huit ans avant la parution du texte en France. Tracy
tait de toute vidence familier de Lessai sur la richesse des nations dAdam Smith (1776). Il

245
Wolf LEPENIES : Aufstieg und Fall der Intellektuellen in Europa, Campus (New York Francfort /M.),
Maison des sciences de lhomme (Paris), 1992, 70. Mme auteur : La fin de lutopie et le retour de la
mlancolie, Collge de France, Leon inaugurale du 21 fvrier 1992, 16.
246
Maurice MERLEAU-PONTY : Parcours 1935-1941, Lagrasse, Verdier, 1997, 74-75.
247
Vincent BERDOULAY : La formation de l'cole franaise de gographie (1871-1914), CTHS, 1995, 26.
248
Georges GUSDORF : Les sciences humaines et la pense occidentale, T.VIII. La conscience rvolutionnaire
Les idologues, Payot, 1978, 521.
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prsente en effet l'opposition Ancien Rgime-modernit comme l'antithse de l'esprit de
guerre et de l'esprit de commerce lieu commun de la philosophie anglaise, que l'on retrouve
chez Benjamin Constant et chez Kant, mais qui heurte de front la philosophie jacobine et
napolonienne de l'histoire. l'cole de l'tranger, les Franais dcouvrent que la vrit est
multiple comme l'histoire (qui devient une discipline scientifique en Allemagne) et comme la
socit (dont les Anglais excellent analyser le rle dterminant dans toute production
culturelle). La littrature se dit dsormais au pluriel, le monopole europen du classicisme
franais battu en brche depuis Shakespeare et Lessing seffondre face l'vidence de la
diversit des espacestemps nationaux et des milieux sociaux.
Il convient dajouter deux remarques ce sujet :
1. Considrable est l encore la fonction des rencontres de Coppet les tats
gnraux de l'intelligence europenne (Stendhal
249
) : Mme de Stal et lAthenum des frres
Schlegel, mais aussi, pour la connaissance de l'Italie et du monde mditerranen, Pierre Louis
Guinguen (1748-1816), Simonde de Sismondi (1773-1842) et Claude Fauriel (1772-1844),
premier professeur de littrature trangre la Sorbonne.
2. Les migrs de la Rvolution et de l'Empire ont jou un rle dcisif de mdiateurs
culturels et politiques. Contrairement la lgende rpublicaine, ils appartenaient dans une
forte proportion aux milieux clairs
250
. Dans les salons allemands, polonais, viennois,
moscovites de l'migration franaise, cest la nouvelle culture cosmopolitique de l'Europe qui
s'invente dans laquelle le modle franais a cess d'tre hgmonique, pour cder la place
une polyphonie des cultures et des philosophies. Un exemple : entre Shakespeare et la France,
c'est Schiller qui constitue le maillon intermdiaire idal pour la gnration romantique
251
.

Les bouleversements provoqus par la Rvolution et l'Empire ont fini par confirmer
l'Europe dans son rle futur de civilisation unifie. J'entrevois, disait Goethe, l'aurore
d'une civilisation europenne . Des potes comme Byron, Goethe ou Mazzini incarnent cette
forme de culture en train de natre. Cette unit prend forme au XIX
e
sicle, sous le leadership
de la banque anglo-saxonne, de la science allemande, de l'art et de la mondanit franais
252
.
Jamais dans l'histoire les Europens n'ont t aussi europens qu'entre 1815 et 1848 jamais
sinon peut-tre au temps de Voltaire, lorsque pense franaise et pense anglaise fusionnrent
presque, au point que philosophie des Lumires et philosophie de lEnlightenment furent

249
Cit GUSDORF op. cit., 525.
250
251
Robert MINDER : Hlderlin unter den Deutschen, Francfort /M., 1968, 177.
252
VOYENNE op. cit., in HERSANT op. cit., 329.
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pendant quelques dcennies ce que Charles Taylor appelle le produit bilingue des deux
socits
253
. Les choses se sont gtes par la suite, lorsque l'ascension amricaine aprs la
guerre de scession et lmergence dun systme mondial ont peu peu effac le sentiment
d'appartenance europenne, au point que l'ide kantienne semble s'tre un certain temps
perdue dans les sables, et que les hommes de culture qui staient longtemps sentis europens
au moins autant que franais, allemands ou italiens, se sont de plus en plus sentis
exclusivement franais, allemands ou italiens
254
.

Le bilan franais de l'embellie europenne de la Restauration et de la Monarchie de
Juillet est pourtant extraordinairement brillant, et il a marqu la mmoire culturelle nationale
celle d'une poque o la France s'ouvrit au risque du monde , et fit le dtour de sa
Rvolution vers celles de l'Angleterre et de l'Amrique en mme temps qu'elle dcouvrait
l'altrit allemande. Ce moment si europen et si kantien de son histoire culturelle o la
France se mit l'cole de la politique et de l'conomie anglo-saxonnes et de la science
germanique dessine la sorte de chiasme qui, sur deux sicles, marque paradoxalement la
relation de la France l'Amrique et l'Allemagne : une mfiance diffuse subsiste envers
l'Amrique, malgr la solidarit scelle sur les fonts baptismaux de la nation amricaine, alors
que deux sicles de guerres n'ont pas empch l'amiti franco-allemande d'tre le moteur de la
construction europenne aprs 1945
255
. Sur la longue dure, l'ide europenne reste marque
au coin du libralisme. Lorsqu'il voyage en Allemagne en 1861 et 1865, et rend visite,
Munich, Mme von Blow (la sur de Blandine Ollivier), Jules Ferry dcouvre un pays dont
le protestantisme interprt comme latence laque cristallise son antipathie envers une
Italie encore pontificale
256
. On ne saurait sous-estimer, dans cette gense de la modernit
franaise si fortement marque d'influences germaniques, l'importance du facteur amricain,
qui obsda le parti ultra de 1815 1848
257
. Avant La dmocratie en Amrique, l'Amrique est
pense par l'Europe comme l'enfance du Vieux continent. Tocqueville dit soudain aux
Europens que l'Amrique n'est pas leur enfance, mais leur avenir
258
. Il parle de l'Amrique
comme Kant parle de l'Europe. On se souviendra que cet apport amricain l'ide europenne
s'accompagne d'un phnomne comparable l'est du continent. On connat le clich
dailleurs lanc par Kant lui-mme du criticisme comme rvolution copernicienne. On
naurait garde d'oublier que Copernic a prcd Galile, Descartes et Newton, que

253
TAYLOR op. cit., 423.
254
HERSANT DURAND-BOGAERT op. cit., 308.
255
BOURETZ op. cit., 61.
256
Alphonse DUPRONT : Jules Ferry opposant l'Empire , Revue historique, 177 (1936), 354.
257
Jeanne GILMORE : La Rpublique clandestine (1818-1848), Aubier, 1998, 389.
258
Franois FURET : Penser la Rvolution franaise, nouv. d., Gallimard, 19 83, 29, 173.
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lhliocentrisme, la philosophie critique et jusqu' l'ide de Rpublique ont des origines
galement est-europennes, ni que Knigsberg Kaliningrad n'est pas seulement le coin le
plus occidental de la Russie, mais aussi le coin le plus oriental de l'Europe
259
. L'ide
europenne ne se conoit pas limite aux frontires du continent. Elle implique trs
kantienne en cela l'appui de l'Amrique et de la Russie.
LEurope de Kant concept constitutivement laque
Dans la gense des ides politiques occidentales, le concept d'Europe est une ide-
force librale souvent associe des valeurs mancipatrices modernes telles que la lacit et la
tolrance, et naturellement hostile au nationalisme. Les meilleurs Europens sont par
dfinition les plus opposs aux gosmes nationaux, les plus hostiles aux particularismes
tribaux de leurs communauts d'appartenance que ce soit dans le domaine de la religion, des
murs ou des traditions. Plus grande est la diversit ethnique, confessionnelle ou idologique
dune communaut nationale, et plus se fait sentir le besoin de surmonter ces diffrences par
la valorisation dun universel qui les dpasserait et dans lequel tout le monde se retrouverait
sur un pied d'galit. C'est la raison pour laquelle, depuis la Renaissance et les Lumires,
l'ide europenne a partie lie avec l'aspiration des hommes se librer de tout ce qui les
rabaisse au niveau du particulier et de l'exception, et cultiver tout ce qui les lve au niveau
de l'universel et de la loi. Cela explique galement pourquoi, dans l'histoire, lide d'Europe
est toujours porte par des minorits instruites et des lites capables d'abstraction, car
l'universel est abstrait et exige, pour tre pens, une exprience suivie de la pense abstraite
ou une longue tradition de culture livresque. Pour cette raison, les Juifs de l'empire austro-
hongrois de la fin du XIX
e
sicle s'identifirent nostalgiquement au rve europen, dans le
triangle mitteleuropen Vienne-Prague-Budapest
260
. Ce n'est pas non plus par hasard que le
projet d'unit europenne de Kant naquit dans un milieu de culture philosophique rompu la
pratique des dbats contradictoires, o chacun pour tre libre renonait se rclamer de la
chrtient indivisible tout en conservant nanmoins, dans son for intrieur, la possibilit de
se rclamer du christianisme. Cette apparente ambigut soit dit en passant est la dfinition
mme de la lacit. Sur le march des ides, celle d'Europe est culturellement pleinement
lacise dans le sens o, affirme Edgar Morin, aucune ide nest demeure assez sacre ou

259
Blandine KRIEGEL : Cours de philosophie politique, Livre de poche, 1996, 106. Ce cours a t profess au
collge universitaire franais de l'Universit Lomonossov de Moscou. Sur la singulire mdiation russe , voir
Michel ESPAGNE En de du Rhin, op. cit., 348-355.
260
Bernard-Henri LEVY : Les aventures de la libert une histoire subjective des intellectuels, Grasset, 1991,
315.
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assez maudite pour chapper au tourbillon des dbats
261
. Dans les mentalits, l'ide
europenne est rgulirement porte par des lites intellectuelles qui croient la
civilisation et s'estiment investies de la mission de la diffuser universellement au nom de
la science ou de la richesse
262
(les incultes et les pauvres sont des barbares que Dieu naime
pas. La mme civilisation suprieure donc europenne exige d'tre rpandue parmi les
sauvages) : on est l, jusque dans le vocabulaire, au cur de la pense des Lumires.

Il n'est pas douteux que tout cela est cohrent et confre l'ide europenne une
continuit idologique certaine travers le dsordre de son histoire. Mais plus essentiel nous
parat son lien profond avec la neutralit religieuse. On emploie, remarque Lucien Febvre, le
nom neutre d'Europe pour dsigner la fois les tenants de Luther et les tenants du Pape, les
sujets du trs Chrtien Roi de France, du trs catholique Roi d'Espagne, et les sujets du
schismatique Roi d'Angleterre, des princes d'Allemagne passs lhrsie, des cantons suisses
passs eux aussi l'hrsie
263
. Toute l'histoire de la civilisation europenne depuis le
XIV
e
sicle, c'est l'histoire d'une conqute progressive de la civilisation par des lacs, c'est
l'histoire de l'appropriation laque progressive de la civilisation chrtienne, c'est l'histoire de la
lacisation mthodique de toute la culture par des forces neuves. C'est l'histoire de
l'arrachement l'glise des plus hautes valeurs culturelles. Au bout de quoi il y a l'Europe
264
.
On est pass de la notion religieuse de chrtient la notion laque d'humanit laquelle le
XIX
e
sicle adjoindra celle, presque quivalente, de civilisation. Le passage de la chrtient
l'Europe et la coexistence des glises a t lent mais irrversible, la gnralisation du
concept europen est insparable de l'apparition d'une socit a-sacrale
265
et de la perte par
l'glise du monopole du Salut.
L'Europe n'est pas chrtienne, mais pluriconfessionnelle et d'invention antichrtienne
et savante, inconcevable sans la diffusion du livre grande chelle
266
. Le projet kantien
dEurope unifie et t impensable hors de cette mutation sociale profonde ; il ne pouvait
voir le jour sans que ft installe dans son pouvoir culturel cette clricature laque
quassoira la puissance neuve de la marchandise et de l'argent
267
. Aprs la perte de l'unit
chrtienne au sicle de la Rforme, ce sera l'Europe qui condensera les valeurs de l'unit,
la qualit de l'unit, sinon celle de l'unit perdue, du moins une unit de recours et

261
Edgar MORIN : Penser l'Europe, Folio, 1990, 150.
262
Georges B. DERTILLS in Les Europens (d. Hlne AHRWEILER et Maurice AYMARD), Hermann, 2000, 440.
263
Lucien FEBVRE: L'Europe Gense d'une civilisation, Perrin, 1999, 198.
264
FEBVRE op. cit., 205 sq.
265
Bruno NEVEU: Naissance de la modernit LEurope, les glises ,79-99, in LEurope dans son histoire :
la vision dAlphonse Dupront (dir. Franois CROUZET et Franois FURET), PUF, 1998.
266
NEVEU op. cit., 82, 87.
267
Alphonse DUPRONT cit NEVEU, op. cit., 83.
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d'attente
268
. Do les deux figures de l'Europe, celle attentive, patiente, conservatoire du
maintien d'une tradition ancienne, l'autre plus utopique de l'unit souverainement
communiante du plus grand nombre dhumains possible, voire du genre humain tout
entier
269
. La Rpublique comme immense socit des hommes, et l'Europe comme condens
d'humanit : voil en quoi l'idologie de la III
e
Rpublique aprs 1871 ressemble tellement
la philosophie des projets kantiens de la dernire dcennie du XVIII
e
sicle, et plus
prcisment en quoi le souffle prophtique kantien satisfait si bien le besoin d'esprit du
rgime rpublicain franais et ce que Mona Ozouf nomme sa soif de gloire, son besoin dun
pique
270
.

268
DUPRONT cit Ibid., 96.
269
Ibid.
270
Mona OZOUF, Ibid., 186.
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Kant ou La marche la paix rpublicaine

La paix, lun des rares buts de la philosophie.
Michel Serres : Eloge de la philosophie en langue franaise
Le plus grand penseur de la paix ouverte en Allemagne
271

C'est un fait que le message kantien de paix perptuelle bien que recueilli de toutes
parts n'a pas t entendu de ses principaux destinataires. De mme, crivait Lon
Brunschvicg, que la France n'a pas cout Condorcet, l'Allemagne a t sourde
l'avertissement [de Kant, le] philosophe dont elle a le plus le droit d'tre fire
272
.
La paix lordre du jour de lhistoire et de la philosophie
La pense des Lumires tendait considrer la guerre comme un mal faisant natre
plus de mchants qu'il n'en tuait mais condamn disparatre comme le mal lui-mme. Le
positivisme d'Auguste Comte ira jusqu' prtendre que les guerres deviennent anachroniques
dans les socits industrielles modernes
273
pronostic dmenti par la priode 1840-1945
274
,
o le concept kantien de Vlkerbund (ou Fdration des peuples, Socit des nations, SDN)
essuie une srie ininterrompue de revers l'gal de l'ide europenne qui s'efforait (avec le
mme insuccs) de pacifier le Vieux continent en lunifiant. Sous la III
e
Rpublique, le
pacifisme kantien organisateur de paix en mme temps que d'unit s'tait sabord en
concdant un clatement de l'Europe en camps ennemis : Triple Entente franco-russo-
britannique d'un ct, Triplice germano-austro-italienne de l'autre toute la gopolitique de la
Grande guerre tait en place ds 1900. L'Europe ne s'tait auparavant mise d'accord que dans
l'agression coloniale contre la Chine, et n'avait ralis de front commun que sous la forme
d'un imprialisme colonial lourd de menaces de guerre. Sur son territoire, l'Europe des
derniers sicles s'tait divise trois reprises au temps de la Rforme d'abord, avec les

271
Friedrich HEER : Europa Mutter der Revolutionen, Stuttgart, Kohlhammer, 1964, 545.
272
Lon BRUNSCHVICG : Lesprit europen, Neuchtel, La Baconnire, 1947,141-142.
273
274
Voir Raymond ARON : La socit industrielle et la guerre, Plon, 1957.
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traits de Westphalie de 1648 ensuite, et avec la scession allemande dans la deuxime moiti
du XIX
e
sicle enfin : chacune de ces trois divisions de grande ampleur avait eu des guerres
pour consquences guerres de religion dans le premier cas, territoriales dans le second,
mondiales dans le troisime.

Jamais n'avait t entendu cet appel la paix raisonne et raisonnable qui, sous
diffrentes formes historiques, mrite le qualificatif de kantien, ni l'appel lanc aux
ngociateurs de Vienne par Augustin Thierry et Saint-Simon en 1815, ni l'appel lanc en 1919
par le prsident (kantien) des tats-Unis Woodrow Wilson, dsavou par son propre Snat
lors du refus par celui-ci dadhrer la Socit des nations
275
, ni mme du vivant de Kant,
puisque la paix dAmiens (mars 1802) avait t rompue ds mai 1803 pour laisser place
douze annes de guerre ininterrompue qui ne s'achevrent qu Waterloo : douze annes dun
vritable dfi Kant
276
. Par les dates de sa biographie, Kant est ( peu prs) contemporain de
l'ascension de la Prusse dans le concert des grandes puissances europennes au XVIII
e
sicle.
Il a seize ans lorsque Frdric II monte en 1740 sur le trne des Hohenzollern. Un an plus tt,
le jeune prince prussien a crit un Anti-Machiavel o il fait l'loge dun quilibre rationnel des
pouvoirs au service de la paix entre les nations conception qu'il s'empressera de trahir
lorsqu'il sera au pouvoir. Que l'quilibre des forces soit une garantie de paix durable entre les
nations, c'est ce que ne croyait plus le Kant des annes rvolutionnaires (1789-1801) qui
posent en termes nouveaux le problme de la paix et de la guerre. Kant formule explicitement
le changement observable dans la gopolitique europenne dans un texte de 1793 intitul Sur
le lieu commun : il se peut que ce soit juste en thorie, mais, en pratique, cela ne vaut point.
Le texte se compose de trois parties qui s'en prennent successivement Garve, Hobbes et
Moses Mendelssohn. On lit notamment la phrase suivante dans la troisime section : Une
paix gnrale, qui durerait en vertu de ce qu'on appelle la balance des forces en Europe, est
une pure chimre, comme la maison de Swift qui avait t construite par un architecte en si
parfait accord avec toutes les lois de l'quilibre qu'elle s'effondra aussitt qu'un moineau vint
s'y poser
277
.
Par une sorte de coup de force de la raison thorique laquelle se sait en accord avec
la raison rvolutionnaire Kant fixe la philosophie de la paix un objectif indit auquel il
reviendra, deux ans plus tard, dans le Projet de paix perptuelle. Il crit : Pourtant, je me

275
Jean-Pierre FAYE in Philosopher 2 (d. Christian DELACAMPAGNE), Fayard, 2000, 380-385.
276
Jules BARNI : La morale dans la dmocratie, G. Baillire, 1868, 14
e
leon :.
277
Sur le lieu commun : il se peut que ce soit juste en thorie, mais, en pratique, cela ne vaut point, III. De la
relation de la thorie la pratique dans le droit des gens dans une perspective universelle-philanthropique,
c'est--dire cosmopolitique (contre Moses Mendelssohn), Pl.III, 299, AK. VIII, 312.
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fie, en ce qui me concerne, la thorie qui part du principe du droit dfinissant ce que doit
tre la relation entre les hommes et les tats et qui prne aux dieux de la terre la maxime de
toujours agir dans leurs conflits de telle faon qu'ils prparent la venue d'un tel tat universel
des peuples et de l'admettre donc comme possible (in praxi) et susceptible d'tre. Mais en
mme temps, je me fie aussi (in subsidium) la nature des choses qui contraint aller l o
l'on ne veut pas aller de plein gr
278
. Le putsch philosophique kantien sera justifi par
l'histoire europenne des annes 1815-1914, o nclate en Europe aucune guerre affectant
lensemble du continent, mais o se multiplient les guerres locales accompagnes de
violences civiles, o la Russie exerce une hgmonie lointaine mais efficace sur toutes les
monarchies absolues, et o l'Autriche est charge de maintenir par la force l'ordre en Italie
279
.
L'difice de paix policire improvise en 1815 ne passe pas sans profondes lzardes le cap de
l'anne 1830. L'Amrique latine devient la colonie conomique dune Angleterre qui, par
calcul, soutient la lutte pour l'indpendance nationale des colonies espagnoles ou portugaises
qu'elle contrle commercialement
280
. Cest par un calcul galement dangereux pour la paix
que la Russie obsde par sa rivalit avec l'empire ottoman soutient les Grecs qui
deviennent grce elle indpendants en 1829, quand la Grande-Bretagne, soucieuse avant
tout qu'ils ne soient pas satelliss par la Russie tsariste, leur envoie un roi dpch
d'Allemagne, etc.

Dans ces conditions, la menace de guerre qui pse sur l'Europe du XIX
e
sicle est sans
prcdent. Les traits de Vienne en 1815 sont aussi peu garants de paix durable que ceux de
Versailles et de Saint-Germain en 1919. La victoire britannique de 1815 la plus totale de
l'histoire du monde a mortellement affaibli la France
281
, et engendr sur le Vieux continent
une terrifiante monte des prils. Sous cet clairage on comprend mieux les raisons pour
lesquelles cest en France la seule puissance europenne insatisfaite en 1815 que le
lien construit entre la Rvolution et la paix fut le plus efficace sur le plan de la propagande
rpublicaine, et par voie de consquence la sympathie pour le projet kantien la plus vive.
Cette actualit du projet kantien ne se comprend que relie lmergence dune couche
intellectuelle daudience croissante, capable de le porter la connaissance de lopinion. Il faut
en effet la fois appartenir aux classes instruites et se situer une distance critique par rapport
au pouvoir pour juger la marche de l'Europe la guerre
282
. L'exemple de Karl August

278
Ibid., 300 (VIII, 313).
279
Sur ce point, voir le chap. V : La paix (131-142) in E.J. HOBSBAWM : Lre des rvolutions, Fayard, 1969.
280
281
282
Werner GREILING : Nationalismus, Kosmopolitismus und europische Idee Die Intellektuellen um
Varnhagen von Ense zwischen Vormrz und Revolution von 1848-1849 303-313, in Le cheminement de
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Varnhagen von Ense (1785-1858) est difiant ce propos. Diplomate prussien de 1815
1819, il a t licenci cette date pour dlit d'opinions librales. Ses activits se sont portes
alors vers la scne culturelle berlinoise notamment grce au salon tenu de 1819 1833 par
sa femme, la clbre Rahel Varnhagen. Il n'a cess de se battre pour la paix, pour un
rapprochement de l'Allemagne et de ses voisins polonais et italiens, pour une Europe de la
culture. Il a chang une correspondance abondante non seulement avec Alexander von
Humboldt, Hermann von Pckler-Muskau, Bettina von Arnim mais galement avec Carlyle,
Bakounine et Custine. Il a traduit Pouchkine et Lermontov.

Pour expliquer la guerre et la paix, la philosophie politique moderne dispose de trois
modles : le modle de Hobbes qui s'intresse aux tensions entre pouvoirs sans se faire
d'illusion sur la possibilit de les rduire autrement que par des accords phmres, le modle
de Grotius qui explore la capacit de la socit internationale fonder juridiquement sa
solidarit, le modle de Kant qui s'interroge sur la ncessit dinstaurer une paix universelle
sur la base des exigences de la raison pratique, et de raliser un jour prochain l'humanit en
communaut juridique.
Hobbes, Grotius et Kant sont souvent en dsaccord, mais ils ont en commun la
particularit d'avoir rflchi contre-courant de l'ordre tabli : Hobbes a craint d'tre
poursuivi en Angleterre pour ses opinions politiques et il a vcu en France de 1640 1651.
Le Hollandais Grotius a t condamn la prison dans son pays pour arminianisme, il s'est
rfugi en France o il est devenu ambassadeur du roi en Sude. Kant est lui aussi all fort
loin dans l'anticonformisme en matire diplomatique, puisqu'il a pris le contre-pied de la
doctrine prussienne du XVIII
e
sicle dans laquelle prvalait, conformment la lettre des
traits de Westphalie, le concept de souverainet de l'tat monarchique : la paix tait le
rsultat de l'quilibre des forces et de leur mise en ordre. L'ordre confondu avec l'quilibre
283

cette conception tait irrecevable pour Kant (comme d'ailleurs pour Rousseau et Hegel). En
quoi Kant tait-il novateur ? Il soutenait que la nature veut la discorde, mais que la paix est
possible et ncessaire, ou plutt possible parce que moralement ncessaire. Tu peux parce
que tu dois . Le pacte de paix universelle constitue la fin ultime tout entire de la Doctrine
du droit dans les limites de la simple raison. La rvolution morale de la paix peut tre
prpare par la culture et le droit, certains signes comme la Rvolution franaise suggrent
que l'humanit y est dispose. Ce que la philosophie politique de Kant partage avec
l'idalisme allemand, c'est bien la conviction de plus en plus affirme que l'individu l'emporte

lide europenne dans les idologies de la paix et de la guerre (d. Marita GILLI), Annales littraires de
lUniversit de Besanon, Belles Lettres, 1991.
283
Pierre HASSNER : La violence et la paix, Seuil, 2000, 38.
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sur l'tat, le bonheur priv sur l'hrosme public, la scurit sur la gloire
284
. C'est en cela que
le pacifisme kantien rpondait au besoin de scurit des bourgeois franais du XIX
e
sicle
qu'ils aient t rpublicains, libraux ou conservateurs.

Lorsque Kant construit son Projet de paix perptuelle, il poursuit la polmique des
Lumires contre Hobbes. L'ide d'ordre, que Hobbes avait dfendue en lidentifiant la
monarchie absolue, est conteste au XVIII
e
sicle, lorsque l'tat cesse dtre peru comme un
gage de scurit et de justice. La raison continue assurment de dicter les rgles du droit et de
proposer des normes la conduite des individus, mais ces prceptes rationnels jusque l
prsents comme des rgles de droit public ces dictamina rectae rationis se sont peu
peu transforms en injonctions agir moralement
285
, et non plus obir les yeux ferms un
tat en lequel on na plus confiance. La seconde section du Projet de 1795 celle qui
contient les articles dfinitifs de la paix perptuelle prcise dans son premier article que la
constitution civile de chaque tat doit tre rpublicaine
286
, puisque la Rpublique seule est
tablie sur des principes qui rappellent ceux de la raison pratique individuelle dans une
collectivit et qui doivent tre compatibles,
1, avec la libert qui convient tous les membres d'une socit, en qualit d'hommes,
2, avec la soumission de tous une lgislation commune, comme sujets ; et enfin
3, avec le droit d'galit, qu'ils ont tous, comme membres de l'tat
287
.
la fin du XVIII
e
sicle, ce rationalisme juridique et moral de la paix est en
concurrence avec le rationalisme conomique et utilitaire qui prvaut dans la philosophie
anglaise. Au regard de l'utilit et de l'intrt, la guerre est pour les Anglais toujours une fausse
solution. War, crit par exemple Jeremy Bentham, is mischief upon the largest scale. Le
garant le plus sr de la pax perpetua est l'esprit de commerce. Sur la scne idologique de la
Rvolution franaise et de ses suites guerrires, la seule philosophie de la paix concurrente de
celle de Kant est celle du libralisme conomique dont Jean-Baptiste Say a donn la formule
en 1859 en dfinissant l'conomie politique comme science de la paix
288
, aprs que Adam
Smith en eut pos les bases thoriques en 1776 dans ses Recherches sur la nature et les
causes de la richesse des nations.

284
HASSNER violence, op. cit., 43.
285
Voir sur l'ensemble de ces questions la riche synthse de Wilhelm JENSSEN: Friede, in : Geschichtliche
Grundbegriffe (hrsg. von BRUNNER, CONZE und KOSELLECK), Stuttgart, Klett-Cotta, 1975, Bd. 2.
286
Pl. III, 341-345, AK. VIII, 349-353.
287
Ibid. 341-342 (350).
288
JENSSEN op. cit., 572.
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Si, placs devant l'alternative Kant ou Smith, les pacifistes franais du XVIII
e
sicle
ont opt pour Kant, c'est pour des raisons idologiques qui tiennent aux liens qu'il
tablissaient a priori et selon la mthode kantienne sur le plan thorique entre politique et
morale et non, l'anglaise sur le plan pratique entre politique et commerce. Pour des
oreilles franaises, Kant parle dor et il parle la langue de la morale politique nationale
lorsqu'il crit, en conclusion de la troisime section (Le droit cosmopolitique) de sa Doctrine
du droit : La raison moralement pratique nonce en nous son veto irrvocable : il ne doit pas
y avoir de guerre, ni entre toi et moi dans l'tat de nature, ni entre nous en tant qutats... []
Et quand bien mme ce dernier aspect mettre fin la guerre de la ralisation de notre
intention demeurerait jamais un vu pieux, ce ne serait certainement pas nous tromper que
d'adopter la maxime d'y travailler sans relche, car cette maxime est un devoir. Quant
supposer que la loi morale en nous-mme est trompeuse, cela rvlerait le dsir excrable
d'tre plutt priv de toute raison et de se voir rejet d'aprs ses propres principes au rang des
autres classes d'animaux, dans le mme mcanisme de la nature
289
.
Le lecteur franais retrouve ici jusque dans lexubrance dlibre du style tous les
topos du discours politique national la volont dinflchir le cours des choses en les
soumettant de force au diktat de l'ide, une certaine propension voir dans la paix un
problme de morale, plutt quune question de technique de ngociation. Autant dire que
l'ide kantienne de paix perptuelle prsente les mmes structures conceptuelles que l'ide
rpublicaine franaise ce n'est pas par hasard qu'elles marchent de pair depuis 1795. Kant et
la Rpublique franaise se font les mmes illusions, souponnant aussi peu lun que lautre la
folie des nations (bien que Kant emploie l'occasion l'expression Nationalwahn). On voit
bien ce propos combien fut prcieux pour les Franais le contrepoids du libralisme anglo-
saxon lorsque s'imposait l'vidente importance, pour la sauvegarde de la paix, non de
principes abstraits impliquant des devoirs, mais celle de ralits matrielles excluant la force.
Mme directement inspir de Kant, le pacifisme rpublicain franais s'exprimait donc
ncessairement sur les deux registres celui de l'idal et celui du ralisme, celui du devoir et
celui de l'intrt, celui des prophtes et celui des bourgeois, celui de la Rpublique et celui du
commerce. Le pacifisme europen du XIX
e
sicle mlait invitablement les deux idologies
concurrentes. L'internationalisme pacifique de Victor Hugo, dans le grand discours qu'il
pronona le 22 aot 1849 au congrs international de la paix Paris, devait peut tre
davantage Grotius et Bentham
290
qu Kant.

289
Mtaphysique des murs, I. Doctrine du droit, Troisime section : Le droit cosmopolitique, 62, conclusion,
Pl.III, 628-629, AK.VI, 354-355.
290
Franz SCHNABEL : Deutsche Geschichte im 19. Jahrhundert, Bd.3. Monarchie und Volkssouvernitt,
Fribourg / Br., Herder, 1970, 154-158.
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Paix et christianisme la scularisation kantienne
Lide supranationale, ne en Europe continentale la fin de la Renaissance, s'inscrit
dans une longue tradition de pense logicienne et systmatisatrice, laquelle appartiennent
avec Kant des hommes aussi diffrents que Sully, Leibniz, labb de Saint-Pierre ou Saint-
Simon. La pense britannique de la paix s'organise par contre, dans le mme temps, sur des
registres diffrents, o l'accent est mis sur le pragmatisme des solutions et la sauvegarde
prioritaire des pluralismes (politique ou confessionnel). Depuis la Grce antique, le concept
de paix oscille entre trois orientations s'excluant lune lautre : ou bien le conflit est rgl
rationnellement (Aristote), ou bien il est rprim par l'installation d'un pouvoir civil
dominateur (Machiavel), ou bien encore il est rachet par la reconnaissance, par le politique,
d'un pouvoir divin rdempteur (Saint-Augustin). On a affaire dans le premier cas une paix
constitutionnelle, dans le second une paix hgmonique assise sur une domination forte,
dans le troisime ce que l'on pourrait appeler la paix absolue
291
. De toute vidence, le
modle de paix kantienne ne se rattache directement aucune de ces trois formules.

En pratique, la reconnaissance du projet kantien de 1795 prend des formes diffrentes
selon les cultures nationales et les appartenances religieuses : un pacifiste amricain ne
ressemble en rien un pacifiste franais mme s'ils se rclament tous deux de Kant. Il serait
intressant, pour vrifier cette prsomption, de suivre dans les Kant-Studien les interventions
de membres de la Kant-Gesellschaft venus des quatre coins de la plante l'occasion de
commmorations diverses, et tout particulirement dans les moments de crise internationale
ou de risques de guerre. On vrifierait sans doute que le pacifisme de Kant est aim aux tats-
Unis travers Emerson, en Italie travers Benedetto Croce, en France travers Saint-Simon
et Comte, mais qu'il est peu pris des slavophiles en Russie, etc. Un exemple arbitrairement
choisi, un peu au hasard : le 25
e
anniversaire de la Kant-Gesellschaft ft devant un parterre
fort cosmopolite Halle en mai 1929, chronologiquement peu prs mi-parcours entre le
pacte Briand-Kellogg d'aot 1928 et le triomphe nazi aux lections de septembre 1929. Jacob
Gould Schurman, ambassadeur amricain Berlin, y prononce une allocution passionnante :
philosophe de formation (docteur en philosophie de l'Universit d'dimbourg), fondateur de
la Philosophical Review, il se souvient d'avoir suivi Berlin l'enseignement de Paulsen sur
Kant et Gttingen celui de Lotze. Entr dans le corps diplomatique en 1920, aprs avoir
prsid l'Universit Cornell en 1892, il rappelle que la paix, qui fut au centre de la pense de
Kant, a t ensuite une ide politique initialement pratique aux tats-Unis (o la premire

291
Dolf STERNBERGER : Drei Wurzeln der Politik, Francfort /M., Suhrkamp, 1984, 387.
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socit pacifiste du monde fut fonde en 1815), et que la diplomatie de Frank Kellogg ne se
comprend que dans cette continuit au long cours
292
. H. J. Groenewegen, qui prside le
groupe hollandais de la Kant-Gesellschaft, indique pour sa part que, dans son pays, les
Universits libres et les glises libres ont t les dpositaires de l'hritage pacifique kantien,
et que, dans le mme esprit d'ouverture intellectuelle, la Hollande venait de fter le
350
e
anniversaire de l'union dUtrecht (1579)
293
qui louvrait sur la communaut universelle.
la lecture de certaines contributions trangres, on constate avec surprise et tristesse que
l'association de l'ide dtat et de l'ide de moralit considre comme l'expression suprme
du gnie politique allemand est galement revendique comme l'essentiel du message
kantien, que l'on et prfr voir reli la longue ligne du pacifisme religieux europen.
Celui-ci, pour le rsumer lextrme, mne dans le rglement des conflits confessionnels
de Cues Kant en passant par Jean Bodin, Leibniz et Pierre Bayle
294
.

On ne saurait oublier en effet les sources chrtiennes du pacifisme europen, qui peut
se rclamer du Sermon sur la montagne. Dans la culture protestante, particulirement anglo-
saxonne, les glises de la paix (Peace Churches) sont investies de la mission de raliser cette
paix terrestre c'est le cas des mennonites, des quakers et de l'glise des frres (Church of the
Brethren). Fondamentale est, dans la constitution d'une thologie de la paix, la contribution de
Saint-Augustin (Cit de Dieu, 19, 11-17) selon laquelle cette paix sur terre est toujours
imparfaite
295
. Mais le christianisme a hrit de la rvolution stocienne certaines conqutes
intellectuelles durables, en particulier l'ide que toute la vie universelle est ncessairement
oriente vers la paix entre tres raisonnables ce qui, chez les Grecs, excluait les Barbares.
Ce quAugustin appelle paix divine correspond ce que les Grecs nommaient paix
naturelle . La soumission une loi universelle du cosmos ou de la foi est commune aux
stociens et aux Chrtiens. C'est tout cela que la modernit kantienne mettra en question. La
scularisation intgrale de la paix se fondera, partir du Leviathan de Hobbes (1651), sur la
rvocation radicale de laugustinisme et de sa conception caritative et philanthropique de la
paix : dsormais, celle-ci ne sera plus dfinie par la justice longtemps considre comme

292
Kant-Studien 35 (1930), 13 sq.
293
Kant-Studien, op. cit., 20.
294
Le cardinal allemand Nicolas de Cues (1401-1464) a ngoci avec les hussites tchques, puis particip avec
les Grecs des ngociations Constantinople et la trs prcaire paix religieuse de Florence (1439), plaid enfin
en 1453 pour un armistice des fanatismes dans son De Pace fidei o il fait intervenir un Italien, un Anglais, un
Grec, un Hindou, un Persan, un Chalden, un Juif, un Tartare. Le juriste et philosophe Jean Bodin (1530-1596)
crit en 1593 un Colloquium Heptaplomeres qui ne sera publi qu'au XIX
e
sicle o il imagine des entretiens
Venise entre un catholique, un calviniste, un luthrien, un juif, un rengat musulman, un adepte de la religion
naturelle
295
Sur tous ces aspects thologiques on sinformera dans le Handwrterbuch fr Theologie und
Religionswissenschaft (hrsg. von Hans Dieter BETZ u. a.), Bd. 3, Tbingen, Mohr Siebeck, 2000 (articles
Friedensbewegung, Peace Churches).
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affaire exclusivement divine ou, par dlgation, clricale , mais par la scurit et l'ordre, qui
sont de la responsabilit des hommes
296
. Cette inversion des valeurs est un processus culturel
complexe, qui a eu lieu d'abord l'intrieur du christianisme, avant de le subvertir de
l'extrieur. Cest donc le comportement quotidien des chrtiens et leurs rapports mutuels dans
la vie sociale qui se sont pralablement modifis il ne s'agissait plus de plaire Dieu, ni
d'orienter toute sa vie sur ses commandements, mais dtre agrable son prochain, de
considrer ses dfauts avec indulgence particulirement s'il pratiquait une autre religion,
mme non chrtienne, bref d'tre sociable .

Cette sociabilit (Socialitas, Geselligkeit), comprise la fois comme loi de toute
humanit et comme objectif normatif de toute socialisation, fait partie de l'apprentissage de la
patientia et de la paix dans une modernit qui dcouvre les risques de conflit inhrents la
pluralit croissante des confessions et des convictions. Plus l'individu se veut libre
moralement, et plus il a obligation faire la paix avec d'autres individus galement libres,
mais qui ont des intrts diffrents
297
. Il y a donc un lien direct non seulement entre la
philosophie de la raison pratique de Kant et son projet de pacification juridique de 1795, mais
entre sa morale et la Thorie de la conduite sociable (Theorie des geselligen Betragens) que
Friedrich Schleiermacher publie en 1799. L'homme librement soumis la loi morale obit aux
mmes maximes que celui qui conclut la paix avec ses semblables dans les deux cas a t
apprise la relativit des religions, et que possder une religion importe moins que d'admettre
lgale dignit de la religion des autres, ou lventuelle indignit de la sienne propre. C'tait
dj la leon du Nathan le sage de Lessing o au bout du compte l'Allemand se rvlait
persan et la Juive une chrtienne qui s'ignorait. Le pacifisme de Kant est ainsi
probablement une variante de sa dtestation de tout ce qu'il appelait Schwrmerei
298

(extravagance, excs de sentiment, fanatisme). Tous ces traits se retrouveront dans le
relativisme de juste-milieu qui caractrise la mentalit de la France bourgeoise du XIX
e
sicle.

Cette progressive perte d'autorit du christianisme s'accompagnait paradoxalement de
sa survie dans le millnarisme du pacifisme franais moderne. Et le monde deviendra
Eden prophtisait Moritz von Prittwitz en 1838, faisant cho Saint-Simon prvoyant en
1814 un monde pacifi par l'industrie : L'ge d'or du genre humain, crivait celui-ci, n'est

296
Ibid., loc. cit., 363.
297
Voir l'article Geselligkeit de Friedrich VOLLHARDT in Lexikon der Aufklrung Deutschland und Europa
(hrsg. von Werner SCHNEIDERS), Munich, 1995, 152-154.
298
Dolf STERNBERGER : Gut und Bse Moralische Essais aus drei Zeiten, Francfort / M., Insel, 1988, 163-165.
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point derrire, il est au-devant, il est dans la perfection de l'ordre social
299
. Partout dans les
utopies des annes 1830 s'offrait un mlange de phrasologie chrtienne et de vux saint-
simoniens, o l'humanit tait prte marcher directement, en rangs serrs, la conqute de
sa destine terrestre
300
pacifie. Le pacifisme kantien fut oubli un instant au profit
dutopies ouvrant sur le tout proche troisime ge du monde le rgne de l'esprit dans les
formes d'un joachimisme scularis
301
, le plus souvent en rupture avec lglise romaine.
Hritier en cela de Rousseau et contemporain des anticipations positivistes, le XIX
e
sicle
occidental rve de paradis terrestre comme bientt la Russie de Soloviev et de Berdiaev
302
.

Sur l'essentiel pourtant une rupture a t consomme entre christianisme et Aufklrung
au sujet de la paix. Dieu et le droit ne parlent manifestement pas la mme langue Dieu dicte
aux hommes l'absolu de sa paix, les hommes ne parviennent pas se mettre d'accord sur leur
paix, tellement leur droit est incapable de ramener la raison leur envie de se battre. Le point
de vue chrtien et le point de vue kantien sont totalement opposs. Comme l'impratif divin
damour entre les hommes ne peut tre juridiquement rgul, mais que son application est
confie l'glise, celle-ci ignore le droit international, ou droit des gens (jus gentium) et ce
n'est pas par hasard que l'invention de celui-ci par Grotius marque une tape essentielle de la
scularisation de la paix et de la guerre. Kant s'inscrit dans la mme continuit, en ce sens que
le droit, qui fonde rationnellement la paix, renonce imposer l'amour entre les hommes, et,
par l-mme, contredit la paix chrtienne dans son essence. S'ils restaient comme dans le
christianisme obligs de s'aimer les uns les autres pour vivre en paix, les hommes ne
seraient pas libres, et la morale kantienne serait inconcevable. Tout droit subordonnant la vie
collective une loi d'amour entre les hommes prive ceux-ci de leur libert. La garantie de
cette libert postule l'existence dinstances juridiques, dont la lgitimit soit reconnue de la
socit tout entire. Elle implique galement que les autorits religieuses elles-mmes se
plient cette juridiction civile
303
. Le kantisme de la paix sur ce plan-l n'est pas dnu
d'ambigut : la libert du sujet moral implique son mancipation par rapport l'absolu de la

299
Moritz von PRITTWITZ : Andeutungen ber die knftigen Fortschritte und Grenzen der Civilisation,
Mannheim, 1838, 327. Comte de SAINT-SIMON : De la rorganisation de la socit europenne (d. Alfred
PEREIRE), 1925, 97.
300
Victor CONSIDERANT : Destine sociale, I, 1837 (28-29) cit in Henri de LUBAC : La postrit spirituelle de
Joachin de Flore, T. 2. De Saint-Simon nos jours, Lethielleux, Le Sycomore, 1981, 42.
301
De LUBAC op. cit., 58.
302
De LUBAC Ibid., 71, 405, 425.
303
Sur l'antinomie du droit international kantien et de la doctrine chrtienne, voir les explications lumineuses de
Julius EBBINGHAUS : Philosophie der Freiheit Praktische Philosophie (1955-1972), hrsg. von Georg
GEISMANN und Herlolf OBERER, Bonn, Bouvier, 1988, 23-34.
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pax divina et la mise en place d'un arbitrage juridique en capacit d'imposer la paix. Mais
cette libert dans l'esprit de Kant ralise un projet divin
304
.
1795 Kant dclare la paix la Rvolution franaise
Cest le Projet de paix perptuelle qui ouvrit la France lesprit de la philosophie transcendantale.
Alexis Philonenko

Le 6 avril 1795 tait sign Ble un trait de paix franco-prussien, accueilli avec
enthousiasme en France et en Prusse, mais ressenti comme une trahison dans le Reich
305

notamment en Autriche, qui pour six annes supplmentaires resta en guerre avec la France
rvolutionnaire. Le 13 aot 1795, Kant annonce son diteur Nicolovius qu'il achve un texte
sur ce sujet. Le Projet de paix perptuelle, publi Knigsberg pour la foire de la Saint-
Michel de la mme anne, a t d'emble le plus foudroyant succs ditorial de Kant tout
particulirement en France. Nicolovius a sans attendre publi une seconde dition (tandis que
paraissait Berne une premire traduction franaise qui ne donna pas satisfaction l'auteur).
La troisime dition fut accompagne d'une version franaise qui trouva son agrment. Le
Moniteur publia le 3 janvier 1796 quelques extraits destins ses lecteurs de Paris et de
province. Alain Ruiz a publi le texte (indit) d'une adaptation franaise du texte kantien,
acheve ds l'hiver 1795-1796 par le Wurtembergeois Karl Friedrich Reinhard, alors
ambassadeur de la Rpublique franaise prs les villes hansatiques
306
, qui destinait son
travail son ami Sieys. Le texte intgral du Projet connut 12 ditions allemandes du vivant
de Kant, 12 pour la priode 1805-1914, et 20 pour la priode 1918-1945
307
. Comme nul n'est
prophte en son pays, le pacifisme kantien eut moins d'impact en Allemagne qu' l'tranger
tout spcialement en France, o le succs de librairie du Projet marque de faon clatante le
coup d'envoi de la gloire franaise de notre philosophe. Cest le 19 fvrier 1795 que, dans une
lettre Louis-Ferdinand Huber, Schiller jugeait le peuple franais dj mr pour les ides
pures de la raison
308
. Plus que philosophique, l'enjeu tait politique. Le message de Kant aux
Franais tait clair : ils devaient faire la paix avec l'Europe et avec eux-mmes sans
renoncer l'essentiel de leur Rvolution. C'est de paix quavaient besoin la France et l'Europe

304
EBBINGHAUS op. cit., 34.
305
Hans SANER: Die negativen Bedingungen des Friedens, 43-67 in Immanuel Kant zum ewigen Frieden (hrsg.
von Ottfried HFFE), Berlin, Akademie Verlag, 1995. Renvoie la trs rudite synthse de Otto TSCHIRCH :
Geschichte der ffentlichen Meinung in Preussen vom Basler Frieden bis zum Zusammenbruch des Staates
(1795-1806), Bd. 1, Weimar, 1933.
306
Alain RUIZ : l'aube du kantisme en France Le texte indit de l'adaptation franaise du trait de Kant
Vers la paix perptuelle par Karl Friedrich Reinhard, Cahiers d'tudes germaniques, 1981, N 5, 119-153.
Le texte de Reinhard Ibid., 122-152.
307
Friedrich HEER : Europa Mutter der Revolutionen, Stuttgart, Kohlhammer, 1964, 545 ssqq.
308
Franois AZOUVI-Dominique BOUREL : De Knigsberg Paris la rception de Kant en France (1788-
1804), Vrin, 1991, 71.
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de cette paix que Sieys attendait de Bonaparte et de Kant (du premier probablement
davantage que du second). Il s'agissait en somme de terminer la Rvolution franaise avec le
concours de Kant
309
c'est--dire de tourner la page de la Rvolution sans que fussent
perdues ses conqutes spirituelles. Comment faire connatre ce programme en forme de
compromis ? C'tait pour employer le vocabulaire d'aujourd'hui un problme de
communication et d'opinion publique. Les relais d'opinion ncessaires la russite de
l'opration taient tout trouvs les clubistes mayenais rsidant Paris, dj aussi
fortement inkants Paris quen Allemagne
310
, prsentrent Kant comme le penseur
providentiel dont la France avait besoin aprs la chute de Robespierre tout la fois pour
faire la paix et pour viter un retour l'Ancien Rgime. C'tait en gros la teneur d'un article
quAdrien Lezay-Marnsia (futur prfet de Napolon Coblence) fit paratre le
20 vendmiaire An V (11 octobre 1796) dans le Journal d'conomie publique, de morale et de
politique de Roederer
311
. Au lendemain de la paix de Ble, le trait projet par Kant prenait
ainsi valeur de prototype pour lavenir il constituait pour ainsi dire aux yeux de lopinion
le trait des traits, un trait comme il nen avait jamais exist
312
.

Dans les luttes idologiques du Consulat, le trait de Ble de 1795 eut une sorte de
double et de rival dans celui que la France et l'Autriche conclurent Lunville en fvrier 1801
aprs les victoires de Marengo et Hohenlinden. L'Autriche reconnaissait la France la
possession de la rive gauche du Rhin, comme la Prusse l'avait fait Ble six ans plus tt. Mais
l'Allemagne de 1801 ne ragissait pas comme la Prusse de 1795. Elle voulait la paix, mais
rejetait la Rvolution et dans sa production littraire, en particulier dans les pomes de
Hlderlin et de Schiller, exprimait le refus de la guerre et de l'occupation franaise. Alors que
le pacifisme de Kant incluait une sympathie pour l'idal rvolutionnaire, le pacifisme des
potes classiques puis romantiques excluait au contraire toute sympathie pour la France de
1789. L'Allemagne pacifique se prenait rver d'une rvolution pdagogique, morale et
esthtique qui serait spcifiquement germanique et permettrait au pays de faire l'conomie
d'une rvolution politique de type parisien
313
. Cest par lintriorisation des valeurs
spirituelles que l'Allemagne politiquement et militairement humilie prendrait un jour sa

309
Basil MUNTEANO : pisodes kantiens en Suisse et en France sous le Directoire , Revue de littrature
compare, 1935, 414, cit AZOUVI-BOUREL op. cit. 72.
310
Lettre de Cramer Klopstock (26 novembre 1795) cite in Alain RUIZ : Aux origines de la lgende jacobine
de Kant en France, Cahiers dhistoire littraire compare, 9, 1985.
311
On en trouvera le texte in AZOUVI-BOUREL, op. cit., 74-76.
312
SANER op. cit., 45.
313
Lucien CALVIE : Le dbut du sicle nouveau Guerre, paix, rvolution et Europe dans quelques textes
allemands de 1795 1801, 129-138 in Le cheminement de lide europenne dans les idologies de la paix et de
la guerre (Colloque de Besanon, mai 1990), dir. Marita GILLI, Belles Lettres, 1991.
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revanche en parvenant la grandeur, la culture et la paix et non par lengagement
politique, toujours cause de dchirements et de guerres fratricides telles taient dans
lensemble la conviction et l'esprance des gnrations allemandes post-kantiennes : la
rupture avec 1789 et avec la France avait t consomme. Pour tre pacifiste selon Novalis ou
Friedrich Schlegel, il convenait dsormais d'tre antirvolutionnaire et gallophobe et de
considrer la France non seulement comme un danger pour l'esprit allemand, mais aussi
comme une menace pour la paix. La conjoncture idologique s'tait donc inverse tournant
le dos aux positions kantiennes de 1795. De faon troublante, beaucoup d'intellectuels
allemands qui, en 1795, sympathisaient avec la cause jacobine et se disaient encore disciples
de Kant, avaient compltement vir de bord quelques annes plus tard, pour se muer en
adversaires de la France et de son idologie. Ce fut en particulier le cas de Fichte, de Grres,
de Friedrich Schlegel : le cas de ce dernier est typique de la gnration romantique. Il avait
publi en 1796 un Essai sur le concept de rpublicanisme qui commentait le projet kantien de
paix perptuelle. Puis il s'tait converti au catholicisme pour des raisons d'argent, peut-
tre
314
. Vue de France, la position des Allemands sur les problmes de la Rvolution et de la
paix n'tait gure encourageante. Abandonn dans son propre pays, le kantisme pacifique et
francophile du Projet de paix perptuelle administrait la preuve quune autre Allemagne
existait, plus ouverte aux ides nouvelles. Un gnie philosophique apportait donc son soutien
une France qui aspirait la paix dans la fidlit aux ides de 89. L'intelligentsia franaise,
la fois progressiste et pantouflarde, n'en demandait pas davantage. Sur le plan des ides
politiques le temps allait venir o Kant se trouverait chez lui en France.

Essayons de comprendre le cheminement philosophique qui avait conduit Kant son
pacifisme francophile de 1795. Dans une lettre Kiesewetter du 15 octobre 1795, il confessait
son penchant la rverie pacifique penchant assez douteux chez un homme de 70 ans,
disait-il. Il connaissait le Projet de paix perptuelle de labb de Saint-Pierre (1751), ainsi
que le jugement ngatif que Rousseau avait port en 1782 sur ce texte. Lui non plus ne prit
gure au srieux les vaines spculations de labb. Mais Kant avait sur Jean-Jacques un
avantage considrable : il avait vcu quinze annes de catastrophes imprvisibles pour le
penseur du Contrat social, les deux Rvolutions amricaine puis franaise avaient ralis
des conditions de paix inconcevables pour Rousseau, de sorte que Kant, sur ses vieux jours,
reprit espoir un espoir qu'il avait compltement perdu dans sa jeunesse
315
. Il navait jamais
oubli l'enseignement du juriste qu'avait t Christian Wolff dans ses annes francfortoises

314
CALVIE op. cit., 135.
315
Sur la gense intellectuelle du pacifisme kantien nous suivons la magnifique analyse de Thodore RUYSSEN :
Les origines kantiennes de la Socit des Nations, Revue de mtaphysique et de morale, 1924, 355-372.
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1750-1765 il lui devait en particulier la notion de civitas maxima. C'est dans le mme climat
intellectuel qu'il conut l'ide d'unit de l'espce humaine tout la fois dans son origine
physique et dans sa destination conception dveloppe dans l'Ide d'histoire universelle d'un
point de vue cosmopolitique (1784) pour reparatre ensuite dans le Projet de paix de 1795. La
mmorable septime proposition de l'Ide expliquait la dialectique par laquelle la sinistre
insociabilit des hommes les conduirait ncessairement un jour crer une dtente dans
leurs antagonismes
316
. Dans ce contexte apparaissait donc cinq ans avant la Rvolution
franaise le concept d'une grande Socit des nations (Foedus Amphictyonum
317
. Les grands
textes de la fin des annes 1780 et du dbut des annes 1790 travaillent dj ces notions
centrales du Projet de 1795. La dissertation de 1785 sur Les dbuts prsums de l'histoire
humaine soutient contre Herder (et la croyance, venue de Spinoza et Leibniz, en un progrs
naturel de l'humanit) l'ide que le progrs est rationnel, que la guerre impose le droit et que
le droit a t originellement l'expression dune solidarit des sdentaires contre les nomades.
De mme, la Critique du jugement (1790) dmontre que l'activit humaine dans la nature a un
sens, mais que l'optimisme sur les temps qui viennent doit tre pratique. La dissertation de
1793 Sur le lieu commun : il se peut que ce soit juste en thorie, mais, en pratique, cela ne
vaut point, examine pourquoi les rponses empiristes conduisent limpasse. L'empirisme
choue, parce qu'il ignore le devoir. On ne comprend l'extraordinaire succs franais du
Projet de 1795 que si l'on garde en mmoire les diffrentes strates philosophiques qui le
composent et qui viennent d'tre rappeles : les dfauts qui poussent les hommes la guerre
finiront par les contraindre faire la paix, l'application du droit aux situations de crise aidera
les rsoudre, les hommes feront la paix parce que le devoir pratique les y poussera, etc. La
paix n'est pas une utopie mais la forme concrte dun droit public international
(Weltbrgerrecht), dont la mise en uvre est la fois irralisable (unausfhrbar) et
obligatoire comme devoir. Kant tait finaliste sa faon et pas seulement un mcaniste
newtonien
318
. Quun sujet du roi Frdric Guillaume II ait aussi ostensiblement reconnu les
principes de 1789 et leur fcondit universelle explique que ses vues sur la paix aient t
dans leur structure idologique si proches de l'ide rpublicaine franaise. Aucun Franais
na aussi exemplairement incarn le pacifisme rpublicain de stricte orthodoxie kantienne que
Thodore Ruyssen (1868-1967). Thodore Ruyssen, n Chinon en 1868, a reu une
ducation catholique. Son pre, trs rpublicain, tait fonctionnaire des contributions
indirectes. Sa mre tait trs pieuse. Le jeune Thodore est entr en 1889 l'cole normale
suprieure, il a suivi des enseignements de philosophie Berlin et Leipzig, puis. enseign la

316
Ide d'une histoire universelle au point de vue cosmopolitique, Pl. II, 196, AK. VIII, 24.
317
Ide op. cit.,197 (24).
318
RUYSSEN op. cit., 369.
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philosophie aux lyces de la Rochelle, Limoges et Bordeaux, puis dans les Universits dAix,
Dijon, Bordeaux (1908-1921), et Grenoble (jusqu' sa retraite en 1939). Agnostique, il
refusait le fanatisme antireligieux et anticlrical. Sous l'influence d'Auguste Sabatier, il s'tait
converti au protestantisme dans lequel il reprsenta l'extrme pointe du libralisme. Il
prsida l'association La paix par le droit de 1896 1948. Il obtint en 1921 son cong de
l'Universit pour assurer ses fonctions de secrtaire gnral de l'Union internationale des
associations pour la SDN de 1921 1939, successivement Bruxelles et Genve. Les
premiers contacts avec La paix par le droit remontaient l'anne de khgne au lyce Henri IV
en 1888, o cette association tait reprsente par un protestant nmois, son camarade Jules
Prudhommeaux. Avant la grande guerre, il avait milit pour une entente avec l'Allemagne,
et s'tait rendu en 1913 en Alsace l'invitation du groupe alsacien Conciliation
internationale, ce qui lui avait valu d'tre stigmatis par les camelots du roi comme le
Prussien Ruyssen
319
.
Des rapports entre paix, Rvolution et Rpublique
On ne rend justice aux conceptions politiques de Kant que si on ne les spare pas de
ses conceptions philosophiques. Ce que l'on appelle de faon lgrement quivoque le
pacifisme de Kant tait rellement une bataille une bataille pour la vocation morale que
l'humanit porte en elle, contre le cours de l'histoire. Par bonheur, la Rvolution franaise a
libr ce besoin de morale (et de paix) que la tradition europenne avait ignor. Il existe donc
une concordance entre limpratif catgorique et la prise de la Bastille pour reprendre une
formule magnifique de Ernst Bloch
320
. Le pacifisme de Kant est originellement marqu dune
sympathie militante pour les ides de 89 qui doivent tre regardes comme homologues des
thses de la Critique de la raison pratique. On citera pour sen convaincre la dernire phrase
du discours francfortois de Bloch : permettez-moi pour conclure de lancer un cri de
ralliement guerrier et pacifique la fois : vive la raison pratique ! Je vous remercie
321
. Le
pacifisme de Kant peut tre tort interprt comme un appel renoncer la lutte : son
optimisme peut donner limpression qu'il se soumet la loi du plus fort pour avoir la paix
alors quune philosophie pessimiste (Malthus ou Darwin) parat plus combative, puisque
voyant la guerre partout elle juge utile de se jeter corps perdu dans la mle
322
.

319
Voir Rmi FABRE : La fdration franaise des tudiants chrtiens (Thse troisime cycle, Paris I, 1985).
320
Dans un discours sur la rsistance et la paix prononc le 15 octobre 1967 en l'glise Saint-Paul de
Francfort sur le Main. On en trouvera le texte in Ernst BLOCH : Widerstand und Friede Aufstze zur Politik,
Francfort / M., Suhrkamp, 1981, 84-111. Cit. 88.
321
BLOCH op. cit., 111.
322
Lucien LEVY-BRUHL : LAllemagne depuis Leibniz, Hachette, 1907, 160-162.
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Le pacifisme kantien est un pacifisme juridique, anticipant largement par un effort
de la raison sur le droit cosmopolitique, troisime forme de droit aprs le droit public et le
droit des gens
323
. Le ralisme sans fard de Kant pour employer une formule de Jrgen
Habermas le poussait toutefois considrer une constitution cosmopolitique comme
irralisable, mais donner au commerce un rle central dans l'tablissement de la paix
324
.
l'inverse de Hegel qui suivait sur ce point l'enseignement des conomistes anglais, Kant
n'accorda gure d'attention aux tensions sociales. Il n'envisageait notamment pas qu'elles
puissent tre neutralises par des succs extrieurs, par exemple coloniaux. Un caractre
d'aprs lui essentiel de la paix comme d'ailleurs de la libert dans la deuxime Critique est
son caractre pratique, en quoi prcisment la dmarche de Kant se distingue la fois de celle
des philosophes anglais et de celle de Hegel, mais ressemble beaucoup celle des
rvolutionnaires franais : la thorie de la libert, la paix perptuelle tout cela dit chez Kant
une seule et mme chose, savoir que la raison pure peut tre pratique, c'est--dire
dterminer la volont par elle-mme
325
. En clair, la paix perptuelle devient une ncessit
morale, et lhistoire des hommes est la mise en spectacle dun devoir
326
. C'tait exactement
l'idologie de la Rvolution franaise, le projet rvolutionnaire kantien avanait masqu en
projet philosophique dont la smantique plus abstraite dissimulait l'orientation radicalement
novatrice.
Les adversaires de Kant avaient le choix entre deux lectures galement
dnonciatrices : le Projet de paix perptuelle tout comme la dissertation de 1793 Sur le lieu
commun : il se peut que ce soit juste en thorie, mais, en pratique, cela ne vaut point
pouvait tre disqualifi soit comme crit subversif, soit comme chimre. On s'en aperut lors
des controverses suscites par ces crits. Gentz, qui ne faisait pas mystre de son
inconditionnelle opposition aux ides de 89 il avait traduit les crits de Mallet du Pan, le
porte-parole des migrs franais se livra une attaque virulente contre la subversion
kantienne, alors que Rehberg, qui n'tait pas moins engag dans le combat
antirvolutionnaire, patienta jusqu'en 1800 pour ridiculiser la rodomontade kantienne
327
.
y rflchir, le projet de Kant et la politique rvolutionnaire se siturent pourtant sur des
plans diffrents. Kant n'tait ni Danton, ni Robespierre sa position tait au-dessus de la
mle, comme l'avait t, au temps des guerres de religion, celle d'lisabeth d'Angleterre ou

323
Jrgen HABERMAS: L'intgration rpublicaine Essais de thorie politique, Fayard, 1998, chapitre 6 :
La paix perptuelle le bicentenaire d'une ide kantienne, 161-204.
324
HABERMAS op. cit., 170, 174.
325
Critique de la raison pratique, I. Analytique de la raison pure pratique, 1. De la dduction des principes de la
raison pure pratique, Pl. II, 658, AK. V,42.
326
Gnther FUNKE : Von der Aktualitt Kants, Bonn, Bouvier, 1979, chap. Zum ewigen Frieden Ethik und
Politik, 145-156.
327
Erich PELZER : Die Wiederkehr des girondistischen Helden, Bonn, Bouvier, 1998, 239.
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de Rodolphe II de Habsbourg lorsqu'ils s'taient opposs la guerre sainte du roi d'Espagne
contre les protestants
328
. La paix kantienne et elle est rpublicaine en cela rsiste la
tentation de prendre parti dans les polmiques idologiques, elle est une rsistance toute
mainmise du pouvoir politique sur les convictions, elle ne sinsurge pas contre l'ordre tabli.
La Paix perptuelle de Kant cet gard celle de labb de Saint-Pierre en est trs proche
n'est pas sans voquer les projets d'Henri IV de confdrer 15 tats en une rpublique
chrtienne
329
!) Son autorit et sur ce point encore la position de Kant (ou de Rodolphe II)
ressemble celle de nos rpublicains elle la fonde sur un savoir : la science est promue ses
yeux arbitre suprme, sur le modle de Rodolphe invitant Prague Kepler, Tycho Brah ou
Giordano Bruno. La science, et non la guerre mais contre le cours de l'histoire des hommes :
les peuples, rsume Joseph Fabre, prfrent les tueurs
330
. La liste est longue des penseurs
qui divinisrent la guerre de de Maistre Hegel, Proudhon, Cousin, Strauss, Moltke et
Brunetire
331
. C'est cette ligne que s'opposent la pense de Kant et, en principe, l'ide
rpublicaine, puisque pour Kant qui suit Rousseau en cela la Rpublique est ncessaire
la paix. Il y a effectivement un pacifisme rvolutionnaire, dont hriteront les pacifistes du
Second Empire (Jules Barni, Victor Hugo) : ils se rfreront la Constitution de 1791 contre
le bellicisme de la Lgislative et l'ardeur militaire de la Convention. Le XIX
e
sicle fut
idologiquement celui du conflit des deux paix : la paix contre la Rvolution et la paix contre
lAncien Rgime
332
, lilluminisme russe et Alexandre d'un ct, le jacobinisme franais (de
1791) et Kant de l'autre. Kant dclare la paix la Rvolution franaise, c'est--dire la guerre
aux adversaires de celle-ci. Nulle part peut-tre ce jugement n'a t aussi clair que dans
Lhistoire socialiste de la Rvolution franaise de Jean Jaurs : La pense de Kant est
comme un port ouvert sur la Rvolution franaise mais dont aucune tempte, aucune vague
furieuse ou forte n'branlera les jetes
333
. La rfrence est le titre VI de la Constitution de
1791, par laquelle la Rvolution renonait toute guerre de conqute assignant la
responsabilit de la guerre deux facteurs socio-historiques : la fodalit et la proprit.
Jaurs assimile Kant William Godwin (1756-1836), une figure de proue du pr-socialisme
britannique, pasteur devenu athe et sociologue, auteur de Recherches sur la population
contenant une rfutation des doctrines de M. Malthus (1821)
334
, et poux de l'illustre
fministe Mary Wollstonecraft (1759-1797). Kant pacifiste bourgeois transform par la

328
Blandine KRIEGEL : Cours de philosophie politique, Livre de poche, 1996, 105-106.
329
Joseph FABRE : Les pres de la Rvolution (de Bayle Condorcet), 1910, repr. Genve, Slatkine, 1970, 79.
330
FABRE op. cit., 82.
331
FABRE op. cit., 83.
332
FABRE op. cit., 93.
333
Jean JAURS : Histoire socialiste de la Rvolution franaise, T. IV.,119, Editions sociales, 1971.
334
JAURS op. cit., 537-540.
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baguette du magicien Jaurs en emblme du pacifisme socialiste. Beau spectacle ! mille
lieues des mivreries que vhiculerait limage dEpinal dun Kant rfugi dans le pacifisme
comme dans une tour divoire le protgeant des luttes de lhumanit. mille lieues galement
de la lecture du Projet comme crit d'un penseur devenu pacifiste par snilit
335
!

En quoi la conception rvolutionnaire de la paix tait-elle novatrice par rapport celle
de l'Ancien Rgime ? Elle n'tait subversive, dans ce domaine, quau prix d'une totale
redfinition des fronts de guerre : n'taient plus face--face des tats (monarchiques)
comme l'admettait encore Jean-Jacques Rousseau mais des bons et des mchants, du ct
des premiers une nation qui prenait universellement en charge les intrts des opprims, et du
ct des seconds les oppresseurs. Pour la premire fois la paix n'tait pas l'affaire de
diplomates s'exprimant au nom d'entits tatiques, elle devenait le sacr d'une socit civile
s'exprimant souverainement et dlivre de toute allgeance tatique. Il y avait bien pour la
premire fois ce que l'on pourrait appeler une sparation de la paix et de l'tat. La paix
rcompensait naturellement une socit autonome, rconcilie avec elle-mme et appele
enrler sous ses bannires la fraternit des nations en lutte contre leurs oppresseurs. La paix
rvolutionnaire, c'tait l'accession de la socit civile la maturit cosmopolitique. Parmi les
oppresseurs, figurait au premier rang l'tat, ennemi naturel des opprims et en cela souponn
de vouloir faire passer la rpression de leur rsistance pour indispensable la pax civilis
336
.
Guerre aux chteaux, paix aux chaumires ! Le slogan rvolutionnaire disait exactement
ce transfert des hostilits du plan de la guerre entre tats monarchiques rivaux celui de la
guerre sociale l'intrieur de chacun selon une logique qui s'apparentait assez celle de la
Rforme luthrienne du XVI
e
sicle s'achevant en guerre des paysans. Dans cette perspective
le peuple tait par dfinition paisible (friedfertig), et port l'harmonie et la concorde
ce n'est pas un hasard si l'poque faisait revivre le mythe de l'ge d'or et cultivait en littrature
le genre de lidylle. Mais ce peuple amoureux de la paix, la Rvolution l'encourageait
secouer le joug des tyrans et substituer la fausse paix que ceux-ci lui imposaient la
vraie qui lui rendrait sa libert. Telle tait la teneur du pacifisme rvolutionnaire dans sa
logique ultime de croisade laquelle Kant opposa sa logique juridique.

Le pacifisme de Kant est rvolutionnaire, mais dans les limites de la raison. La paix
est en effet une ide ncessaire pour la raison laquelle sert d'toile polaire la Rvolution,
mais implique contradictoirement qu'un terme soit imprativement mis lexportation

335
Fritz MEDICUS in Kant-Studien, VII, 220-224.
336
JANSSEN op. cit., 573-575.
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guerrire de son message. En ce sens la paix de Ble d'avril 1795 rpond exactement aux
attentes de Kant et des Franais puisque l'cho du Projet est immdiat en France et suscite
une prise de position kantienne du Moniteur du 13 nivse An IV (3 janvier 1796). Il importe
de distinguer Kant de labb de Saint-Pierre et de Rousseau, qui nont pas vcu la mutation
rvolutionnaire. Dans l'article Guerre de son Dictionnaire philosophique, Voltaire dclarait la
paix impossible
337
. Kant, observe Alexis Philonenko, n'est ni humanitariste, ni sceptique, mais
ironique au sens le plus profond de ce terme
338
. Lironie ne peut tre notamment dans la
Seconde section du Projet celle des Articles dfinitifs puisque celle-ci se place d'emble
sur le terrain de la ralit : Pour les hommes, l'tat de nature n'est pas un tat de paix, mais
de guerre, sinon ouverte, du moins toujours prte s'allumer. Il faut donc que l'tat de paix
soit tabli ; car, pour tre l'abri de tout acte d'hostilit, il ne suffit pas qu'il ne s'en commette
point. Il faut quun voisin garantisse l'autre sa sret personnelle ; ce qui ne saurait avoir
lieu que dans un tat de lgislation ; sans quoi lun est en droit de traiter lautre en ennemi,
aprs lui avoir inutilement demand cette garantie
339
. Les trois articles dfinitifs excluent
toute ventualit dune rdaction ironique, si l'on veut saisir leur nature de maximes
prcisment dfinitives. Nous en citons simplement l'intitul. Premier article dfinitif La
constitution civile de chaque tat doit tre rpublicaine. Second article dfinitif Il faut
que le droit public soit fond sur une fdration dtats libres. Troisime article dfinitif
Le droit cosmopolitique doit se borner aux conditions d'une hospitalit universelle
340
. Deux
consquences politiques resteront acquises :
1. Il n'y aura pas de gouvernement mondial,
2. La paix sera le fruit d'une volution, non d'une rvolution
341
.

Les conclusions essentielles de l'analyse kantienne s'exprimeront en toute clart dans
le discours de Jules Barni le 9 septembre 1867, lors du Congrs international de la paix tenu
Genve, et dans le programme final adopt par celui-ci
342
. Mais de faon trs significative,
Proudhon ignorera Kant dans ses propres anticipations pacifistes
343
.

337
BARNI op. cit., 238. Barni renvoie sa propre Histoire des ides morales et politiques en France au
XVIII
e
sicle.
338
Alexis PHILONENKO : Kant et le problme de la paix, 26-42 in Essais sur la philosophie de la guerre, Vrin,
1988, 29.
339
Projet de paix perptuelle, Seconde section, Pl. III, 340, AK. VIII, 349.
340
Projet... op. cit., Pl. III, 341, 345, 350, AK. 349, 354, 357.
341
Voir PHILONENKO, op. cit., 35-38 et 38-42.
342
Discours de Barni in BARNI op. cit., 259-263, Programme du congrs de Genve, Ibid., 264-265.
343
BARNI op. cit., 238.
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Mme inspir de Kant le rpublicanisme franais du XIX
e
sicle suivait ses propres
logiques, celle d'une troisime voie entre jacobinisme et fdralisme
344
. Il ne faut pas
confondre les deux tapes de l'ide rpublicaine moderne : la premire rvolutionnaire
couvre la priode 1789-1850, la seconde sur la deuxime moiti du sicle voit accder au
pouvoir les conceptions dmocratiques et librales capables de rallier une majorit de la
population la synthse rpublicaine. Cest l'poque du rpublicanisme du Second Empire,
dont le discours associe pour la premire fois la paix et la fraternit une fraternit qui faisait
partie des ides de 89 , mais n'avait pas figur dans le dbat idologique de la premire
moiti du sicle : la fraternit, disait par exemple tienne Vacherot (1809-1897) n'est pas un
principe, mais un sentiment
345
. La paix comme fraternisation cette ide la fois
rpublicaine et librale qui merge dans l'opposition au Second Empire des annes 1860,
permet dans la lutte commune contre le nationalisme et ses drives guerrires dassocier le
pacifisme des orientations politiques ou philosophiques diverses, par exemple au
christianisme chez Charles Renouvier, au communisme chez Auguste Blanqui, au patriotisme
chez Jules Barni
346
. Ce pluralisme effervescent des convictions pacifistes sous l'empire libral
anticipe sur la synthse rpublicaine de la dcennie suivante, se reconnat dans la diversit des
reprsentants franais dans la dlgation qui se rend aux congrs internationaux de la paix
(Genve en 1865, Berne en 1868, Lausanne en 1869). On relve sur les listes des participants
les noms non seulement des ans (Favre, Schoelcher, Carnot), mais galement d'crivains
(Hugo, Quinet, Valls), de socialistes dmocrates (Louis Blanc, lise Reclus), de positivistes
(Littr, Wyrouboff), de rpublicains modrs (Ferry, Jules Simon). L'ide qui cimente la
nbuleuse pacifiste semble alors tre celle (que rsume Jules Barni) que la centralisation
force des nations comporte les risques les plus graves de voir les tensions internationales
dgnrer en conflits arms. L'opinion de Barni tait proche de celle de Ferry jugeant qu un
tat fort est un tat dangereux pour la paix
347
. L'ide qui apparemment permet aux
pacifistes de tous bords de s'entendre dans les dcennies 1860-1870 (Empire libral et
fondation de la III
e
Rpublique) est que la paix requiert un tat faible, donc une organisation
fdrale non centralise orientation que Sudhir Hazareesingh repre dans les activits
lectives de Barni sous l'appellation gnrique de municipalisme
348
. La question
idologiquement cruciale affleure peine : la solution arme tient-elle un excutif fortement

344
Sudhir HAZAREESINGH: From Subject to Citizen The Second Empire and the Emergence of Modern French
Democracy, Princeton UP., New Jersey, 1988, chap. 4 : Republican Municipalism the Path between
Jacobinism and Federalism , 233-305.
345
Cit HAZAREESINGH op. cit., 249.
346
HAZAREESINGH op. cit., Ibid.
347
Jules FERRY : Discours et opinions, I, 558, cit HAZAREESINGH op. cit., 251.
348
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unifi, c'est--dire l'tat, ou au contraire une classe dominante capable de faire dfendre
ses intrts par un peuple qu'elle exploiterait, c'est--dire un excs de pouvoir des
possdants ? Ltat central ou la classe des capitalistes o trouver la cause de drives
dangereuses pour la paix ? Le problme sur lequel se divisait idologiquement le camp
pacifiste se formulait dans les mmes termes que celui sur lequel allait se diviser le camp
rpublicain.
Des limites internes du pacifisme kantien
Justice, force Il faut mettre ensemble la justice et la force et, pour cela,
faire que ce qui est juste soit fort, et que ce qui est fort soit juste.
Pascal : Penses

Le plaidoyer kantien pour la paix, observe Bernard Bourgeois, ne fait pas de celle-ci
un absolu : pour Kant, la fin quest la paix n'a de valeur morale que comme l'effet d'une
politique dont la norme absolue est le droit extriorisant la libert
349
. Le Projet de paix
perptuelle est un texte remarquable, mais trange, dun contenu imprgn de Providence.
Alain Boyer qui en fait la remarque renvoie l'Analytique du sublime, c'est--dire au livre II
de la premire partie de la Critique de la facult de juger. Le 28, intitul La nature comme
force ne se complat pas dans l'anglisme. On y lit en effet : On pourra [] discuter tant
qu'on voudra pour savoir qui de l'homme d'tat ou du chef de guerre mrite la prfrence de
notre respect le jugement esthtique tranchera en faveur du second. Lorsqu'elle est conduite
avec ordre et dans le respect sacr des droits civils, la guerre elle-mme est en quelque
manire sublime, et elle rend du mme coup la manire de penser du peuple qui la conduit
d'autant plus sublime qu'il s'est expos de plus nombreux dangers auxquels il a su faire face
courageusement ; en revanche, une longue paix fait rgner le simple esprit mercantile et avec
lui lgosme bas, la lchet, la veulerie ; d'ordinaire elle avilit la manire de penser du
peuple
350
. La position de Kant peut tre rapproche de celle plus clbre de Hegel et de
sa tonnante glorification de la guerre
351
.

Il importe en effet de ne pas sous-estimer cette thmatique dans le pacifisme du
XIX
e
sicle. On dispose de tmoignages multiples sur la place qu'elle a prise dans la
discussion publique, en particulier lors des congrs de la paix des annes 1860. On y a certes
entendu notamment au congrs de Lausanne de 1869, sous la prsidence d'honneur de

349
Bernard BOURGEOIS : Kant et la Rvolution franaise in : Philosophie et Rvolution franaise
(Dir. Bernard BOURGEOIS et Jacques DHONDT), Vrin, 1993, 283.
350
Critique de la facult de juger, Premire partie : Critique de la facult de juger esthtique, Livre II :
Analytique du sublime, 28 : La nature comme force, Pl. II, 1033, AK. V, 262-263.
351
PHILONENKO op. cit., thique et guerre dans la pense de Hegel .
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Victor Hugo des morceaux de bravoure gnreux mais parfois blants et marqus d'une
rhtorique ampoule et charlatanesque
352
. Jules Barni mrite parfois ce grief en
particulier de la part du pacifiste Giuseppe Mazzini qui lui ddie une fire apologie de la
guerre peut-tre, au jugement d'Auguste Dide, la page la plus remarquable quait crite
lagitateur italien : voquant la guerre des Pays-Bas pour leur libert et celle des Italiens
pour leur unit nationale, il affirme avec le soutien enflamm de Bakounine que le
triomphe de la loi morale, la rorganisation de l'Europe [sont] une dernire, une grande,
une sainte croisade, une bataille de Marathon l'avantage de l'Europe, pour le triomphe du
principe progressif sur le principe de raction et d'inertie . Cette querelle l'intrieur du
pacifisme est dune extrme confusion, puisque l'argument progressif soutient un
bellicisme de croisade dont Joseph de Maistre avait fourni la thorie la contre-
Rvolution. L'Empire de Napolon I
er
avait montr quel point l'esprit militaire l'avait
emport sur la libert. Cette contradiction fut gnante lorsque certains pacifistes rvrent
d'une Rpublique conqurante, la fleur au fusil, donnant lassaut aux monarchies, alors que
d'autres surtout franais imaginaient la France vaincue de septembre 1870 en Rpublique
sonnant du clairon pour une solidarit militaire des Rpubliques dEurope. Le pacifisme
franais du XIX
e
sicle semble avoir t dsuni sur l'apprciation de la guerre juste croisade
idologique pour certains (les croiss de la paix en quelque sorte), ou guerre dfensive de
forteresse assige pour d'autres sonnant l'union sacre et la dfense de la patrie (les soldats
de l'an II de la cause pacifiste, pourrait-on dire). C'est ainsi que Jules Barni, aprs avoir t,
lors des congrs runis en Suisse, l'ennemi de toutes les guerres, lana aprs la dfaite de
Sedan un appel au secours de la France rpublicaine (qui nexistait pas encore) : la guerre,
crivait-il, a chang de face ce n'est plus la guerre de la Prusse contre la France, c'est la
guerre de la monarchie contre la Rpublique . Cet appel, qu'avait galement sign
l'Allemand Goegg, fut tourn en drision par la presse d'outre-Rhin
353
. proprement parler,
ni les croiss de la paix ni les patriotes du pacifisme ne pouvaient vraiment se rclamer de
Kant.
La lutte kantienne est dun autre ordre que l'appel aux armes
354
. La Critique de la
raison pratique, comme la Doctrine du droit ne doivent-elles pas se comprendre en premier
lieu comme des critiques de la violence
355
? En quoi a consist l'effort de la Critique de la

352
Auguste DIDE : Jules Barni sa vie et ses uvres, F. Alcan, 1891. Le discours prononc par BARNI
le 9 septembre 1867 pour le congrs de la paix qu'il avait lui-mme organis se trouve Ibid. 165-169, la raction
ngative de Giuseppe MAZZINI est dans une lettre BARNI cite Ibid., 159-161.
353
DIDE op. cit., 194.
354
Carl J. FRIEDRICH : Lessai sur la paix sa position centrale dans la philosophie morale de Kant , in
Annales de philosophie politique (4), PUF, 1962, 139-161. Ici particulirement 143 sq.
355
Denis THOUARD : Kant, Belles Lettres, 2001, 97.
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raison pure sinon en un besoin de pacifier le territoire conflictuel de la raison, partir de
lintuition fondatrice dans sa gniale simplicit que la mtaphysique c'est la guerre
356
.
tablissant un tat civil de la raison afin de rendre impossibles des guerres entre gens
raisonnables, Kant acquiert la conviction que la paix entre les hommes n'est possible qu'au
prix de limitations des liberts individuelles, que l'on sauverait pourtant en confiant le
maintien de la paix au droit et lui seul. Souvenons-nous de la conclusion de la troisime
section du droit public, consacre au droit cosmopolitique dans la Doctrine du droit. Kant y
dmontre de faon impressionnante comment la fondation juridique de la paix est une
rvolution rformiste. Il crit : On peut dire que cette institution universelle et perptuelle de
la paix n'est pas une simple partie, mais constitue la fin ultime tout entire de la doctrine du
droit dans les limites de la simple raison
357
.

En abandonnant intgralement les donnes fondamentales du systme de pense et de
gouvernement du despotisme clair, Kant invente, puis coordonne entre elles les
composantes d'un systme de pense et de gouvernement qui est celui de la modernit
bourgeoise. On dira que Marx relvera le dfi de Kant de la mme faon que Kant avait relev
celui des Lumires du XVIII
e
sicle. Dans le domaine de la paix et de la guerre exactement
comme dans celui de la raison il lui importe par-dessus tout que ce qui est sain en thorie ait
une application en pratique, ce qui impose chaque individu, non seulement de donner son
accord thorique la Rvolution amricaine et la Rvolution franaise, mais de franchir le
Rubicon pratique de la rupture avec lordre cosmologique ancien. On a peine aujourd'hui
imaginer le traumatisme que reprsentrent l'poque l'exigence dmocratique niche au
cur du kantisme, et lide neuve dune structure dmocratique de la raison
358
pure et
pratique exigence et ide que les contemporains de Kant dbusqurent d'instinct pour les
trouver inquitantes. Wilhelm von Humboldt, ds sa premire lecture du Projet de paix
perptuelle, sut quoi sen tenir, puisquil crivit Schiller : On sent parfois percer [dans ce
livre] un dmocratisme rellement criard qui vraiment n'est gure de mon got, ni srement
du vtre
359
.
C'tait en effet le sens profond et subversif du texte de 1795 que cette triple
articulation de la raison, de la Rpublique et de la paix
360
. La raison fonde la paix, lusage

356
THOUARD op. cit., 94 sq.
357
Mtaphysique des murs, I. Doctrine du droit, 62, conclusion, Pl.III, 629-630, AK. VI, 355.
358
THOUARD op. cit., 159.
359
Lettre du 30 octobre 1795, cit FRIEDRICH op. cit.,148. ( ein manchmal wirklich zu grell durchblickender
Demokratismus )
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public de la raison est pacificateur
361
, cette conviction est mme la fin ultime de l'effort
critique, le pacifisme est un point central de la mtaphysique critique
362
et cette tension de la
raison nest juridiquement rgule quen rgime rpublicain (mais au sens kantien du mot,
et non dans son acception franaise), de mme que la forme optimale de rgulation
internationale ne peut tre qu'une Rpublique de rpubliques , et non un tat universel,
toujours potentiellement tyrannique comme le prouve le prcdent de l'Espagne de
Philippe II
363
. On ne se lassera pas de rappeler que la raison critique na d'autre finalit
pratique que dimposer une mise en forme lgale de toutes les formes de conflit, de procdure
ou de sentence. La discipline de la raison pure impose celle-ci de ne jamais douter de sa
victoire ncessaire, qui est la paix ce que rappelait avec un dynamisme merveilleusement
entranant la troisime section de la thorie transcendantale de la mthode dans la Critique de
la raison pure
364
.

Que le systme kantien soit un gigantesque effort pour fonder apodictiquement la
paix
365
, cest ce dont on se convaincra en jetant un coup d'il sur les uvres qui ont succd
au Projet de 1795, en continuit avec lui. La Mtaphysique des murs de 1797, qui contient
lalpha et lomga du kantisme avec la Critique de la raison pratique, les Prolgomnes et la
Critique de la facult de juger
366
, est un hymne la conscience juridique, et une dclaration
de guerre au despotisme car elle postule la sparation des pouvoirs (la monarchie tend
spontanment au despotisme, mais la dmocratie aboutit naturellement lochlocratie, qui est
le despotisme de la plbe
367
). Le conflit des facults, qui suit de peu la Mtaphysique, est lui
aussi tout entier vou glorifier la raison en tant que force sociale. Le Projet de 1795 a
d'emble donn l'occasion d'une politisation de la philosophie. Il a fait de Kant en Allemagne
comme en France un philosophe politique, dont l'uvre est sortie de l'Universit pour devenir
le centre d'une discussion publique ouverte sur des enjeux nouveaux. La Rvolution franaise
et ses suites dans l'Europe entire vont obliger les philosophes penser la guerre selon deux
logiques opposes : si la guerre est humaine, on peut rver de paix, mais si la guerre est

361
Sur le lien fondamental entre paix, publicit de la raison et idologie des Lumires, voir Quest-ce que les
Lumires ? Pl.II, 210, AK. VIII, 36.
362
Cest tout le cur de la magnifique dmonstration de Hans SANER : Kants Weg vom Krieg zum Frieden, I.
Widerstreit und Einheit, Munich, 1967.
363
Voir la mise au point remarquablement claire de Otfried HFFE : Kant als Theoretiker der internationalen
Rechtsgemeinschaft , 489-505 in : Kant in der Diskussion der Moderne (hrsg. von Gerhard SCHNRICH und
Yasuoshi KATO), Francfort / M., 1996.
364
Critique de la raison pure, thorie transcendantale de la mthode, troisime section (discipline de la raison
pure par rapport aux hypothses), Pl. I, 1345, AK. III, 506-507.
365
Arsenij GOULYGA: Emmanuel Kant une vie, Aubier, 1985, chapitre VII : la paix perptuelle, 245-287,
ici 247.
366
GOULYGA op. cit., 268.
367
GOULYGA op. cit., 253.
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sociale, et si la guerre et l'ingalit sont insparables de la vie collective, on s'efforcera
seulement de modrer le cours des affrontements. Dans le premier cas on raisonne selon la
logique de Hobbes cest le choix des rpublicains dans le second selon celle de
Montesquieu cest le choix des libraux
368
.
De quelques fondements thoriques du pacifisme kantien
Lidalisme prophtique de Kant a la mme force sage, rationnelle et militante que
l'ide rpublicaine franaise il a aussi les mmes faiblesses. Sa philosophie de l'histoire l'a
convaincu que la civilisation n'a progress qu la suite de guerres, qu'elle s'est
universellement accompagne d'un progrs du commerce et d'un recul des religions, que les
hommes sont contraints mme lorsqu'ils se font la guerre de donner forme juridique
leurs relations internationales, et que la notion de Rpublique n'est dans l'histoire que
l'expression institutionnelle de cette volution. Kant est loin de cder au mirage d'une
rationalit rpublicaine suffisant installer la paix. Il croit davantage la suite de
Montesquieu la capacit du commerce pacifier les relations entre les hommes, et il croit
savoir que le cot exorbitant de la guerre conduit tout tat organis la ruine financire, quil
vitera par consquent en normalisant ses relations avec ses voisins
369
. Il y a chez Kant, en
matire de paix, un dconcertant mlange de moralisme naf et de dterminisme matrialiste,
de pessimisme sur la capacit humaine progresser, et de foi dans le gnie des hommes
faire sous la contrainte et en se jugeant libres ce qu'ils rpugneraient faire naturellement.
On peut imaginer, entre Kant et ses mules rpublicains franais, une affinit de mentalit, ou
on ne sait trop quelle convergence psychologique.

Moins incertaine dans sa formulation et de plus grande porte dans ses consquences
est la question trs kantienne et trs weberienne la fois du rapport entre morale et
politique : la paix est en effet l'objet d'une politique et l'objet d'une morale et il est essentiel
de ne pas confondre les deux objets, scrupuleusement distingus dans la Mtaphysique des
murs.
La morale de la paix est du ressort de la Doctrine de la vertu, qui en est la deuxime
partie, la politique de la paix relve par contre de la Doctrine du droit, qui en est la premire.
La moralit pacificatrice est une construction particulire Kant, et qui on dira : par

368
Raymond ARON : Les tapes de la pense sociologique, Gallimard 1967, 60.
369
HASSNER op. cit., 607-615.
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malheur, si l'on est hglien vise moraliser la politique
370
. Kant s'est dfendu becs et
ongles de cette objection en prsentant on l'a vu plus haut la paix soit comme une finalit
pragmatique (ce qui avait pour effet de rsoudre la contradiction entre la politique et la
morale), soit comme une formalit juridique (ce qui avait l'avantage de prsenter a priori la
paix comme fin d'une pure doctrine du droit). La position de Kant a incontestablement volu
en direction d'un ralisme bienvenu en la matire. En 1784 la bonne volont suffisait encore
garantir la prennit de la paix, mais ce n'est plus le cas en 1795. Dans le Conflit des facults
est tablie une distinction un peu artificielle entre moralistes politiciens la Garve, que Kant
critique sur un ton acerbe, et politiciens moralistes au nombre desquels il se compte lui-mme
et qu'il crdite de la capacit de rsoudre rationnellement la tension entre morale et
politique
371
. On ne comprendrait pas la durable influence du Projet de 1795 si on s'obstinait
en lire le texte comme utopie. Il na t pris au srieux par les diplomates et les responsables
politiques les plus lucides que parce qu'il tait parvenu rduire au maximum la part de la
moralit dans la ralisation de la paix. Kant part certes de la morale pour fonder la paix, mais
d'une morale minimale (Otfried Hffe parle mme d'une morale dmoralise
372
). C'est
notre avis un point de vue qu'il importe de dfendre contre le verdict de Max Weber,
d'origine largement hglienne selon lequel Kant ne serait qualifi que comme moraliste de
conviction (Gesinnungsethiker), et que par dfinition la politique ne saurait tre moralisable.
De quelques connections entre raison pratique,
dmocratie et civilit europenne
Scularisation des questions diplomatiques, tablissement de projets de paix, projets
d'organisation de l'Europe : les trois volutions sont parallles du XVII
e
au XIX
e
sicle du
grand dessein d'Henri IV (repris ensuite par les Mmoires de Sully en 1638) jusqu'au plan de
Rorganisation de la socit europenne de Saint-Simon (1814) en passant par lessai de
William Penn Sur la paix prsente et future de l'Europe (1692) et le Projet de paix
perptuelle de l'aumnier de la princesse palatine, l'abb de Saint-Pierre (1713). Ce dernier
texte tait un crit de circonstance, compos au lendemain d'une paix dUtrecht qui avait vu
l'Europe, sous la forme d'une coalition austro-britannique, l'emporter sur la France, et rompre
l'quilibre europen fond Munster en 1648 la suite de quoi il avait fallu reprendre par

370
Monique CASTILLO : Moral und Politik Misshelligkeit und Einhelligkeit, 195-220, in Kant zum ewigen
Frieden (hrsg. O. HFFE) op. cit.
371
CASTILLO op. cit., 200
372
Otfried HFFE : Eine entmoralisierte Moral : zur Ethik der modernen Politik, Politische Vierteljahresschrift,
32 (1991), 302-316.
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deux fois les hostilits pour doter le corps germanique dun systme bicphale
373
. La
recherche d'une solution au dsquilibre europen n'tait pas seulement la recherche d'une
paix durable, elle tait galement celle d'une unification du Vieux continent et celle d'une
organisation des relations entre nations sur une base nouvelle, celle de l'humanit (ou, comme
l'on disait alors, du genre humain , de la philanthropie dans le langage de Fnelon, de la
Rpublique dans celui de l'abb de Saint-Pierre, ou pour remonter au XVI
e
sicle du
cosmopolitisme de Guillaume Postel)
374
. Le Projet kantien de 1795 peut bien sr tre
replac dans cette perspective historique de la longue dure, mais condition de ne pas perdre
de vue son caractre de rupture rvolutionnaire.

Ce caractre rvolutionnaire tient au fait quil sinscrit dans une volution globale o
la raison et la paix sont les surs jumelles de la civilit europenne et dmocratique
moderne
375
. Le texte le plus comparable philosophiquement celui de Kant est de ce point de
vue celui que Condorcet consacra en 1793-94 son Esquisse d'un tableau des progrs de
l'esprit humain dont une traduction allemande parut chez Cotta, Tbingen, en 1796. Le
paralllisme des dates est frappant, puisque c'est la mme anne que parut la traduction
franaise du texte que Nicolovius avait publi Knigsberg en 1795. Dans la chronologie de
Condorcet, le rle reconnu Luther est dcisif c'est grce lui que naquit en Europe la
notion de libert de pense. La science ne connat pas de frontires nationales, puisqu'elle
sincarne en Bacon, Galile et Descartes. Une philosophie de l'histoire est en train de natre,
en cette fin de XVIII
e
sicle, dans laquelle la paix n'est qu'un autre nom du progrs de la
raison c'est--dire du progrs de la science et la raison quun autre nom de la Rvolution
franaise. La paix cesse d'tre une anticipation utopique du progrs pour en devenir la figure
la plus actuelle. La paix comme chiffre universel de la politique rpublicaine cela permet,
dans la concurrence entre idologies politiques, de faire apparatre celle de la Rpublique
comme la plus pacifique. Quatre exemples :
1. Le chartisme socialiste s'est divis sur la question de la paix : dun ct les
hommes moraux chers Buchez (Trait de philosophie, 3 vol., 1838-1846), le ct de la
paix, le ct du rve dtienne Cabet : son Voyage en Icarie (1840-1842) reste sous
la Monarchie de Juillet l'expression la plus acheve du pacifisme ouvrier. De l'autre ct,
la force physique , la Rpublique par le fusil, Auguste Blanqui
376
.

373
Lucien FEBVRE : LEurope gense d'une civilisation, Perrin, 1999, 216.
374
FEBVRE
375
Hans Christoph RAUH : Europischer Geist und ewiger Friede , 403-412 in Le cheminement (M. GILLI),
op. cit.
376
Jeanne GILMORE : La rpublique clandestine (1818-1848), Aubier, 1998, 268.
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2. La libert de commerce apparat, durant l'Empire libral, comme un gage de paix
que mettent en avant les pacifistes libraux contre les industriels protectionnistes
traditionnellement lis l'establishment orlaniste et bonapartiste. Ce pacifisme commercial
politiquement engag quivaut une dnonciation de la grande bourgeoisie, de son oligarchie,
de ses lites traditionnelles
377
.
3. Le protestantisme libral est impliqu la fois dans la lutte pour la paix entre les
nations, et, durant la Commune de Paris, pour la paix civile. Les protestants libraux sont trs
influents au Grand Orient de France
378
.
4. Pour la franc-maonnerie
379
, Philip Nord a montr combien l'achvement du
Temple de l'Humanit supposait la paix sous toutes ses formes non seulement entre les
nations, mais aussi entre les hommes et les femmes, entre les bourgeois et les ouvriers (ce qui,
durant la Commune, se traduisit par des tentatives de mdiation entre Versaillais et
Communards). Le pacifisme de la tradition Saint-Simonienne a survcu, mais en se
transformant politiquement : le temps de l'utopie industrielle est rvolu celui de l'ide
rpublicaine lui a succd : si on a besoin de paix, ce n'est plus pour amliorer le
fonctionnement de l'conomie, mais pour prparer la venue de lre rpublicaine. Le
pacifisme maonnique est dominant dans le solidarisme des annes 1890 : lorsque Lon
Bourgeois, qui sera prix Nobel de la paix en 1920, rejoint le parti radical en 1901,155 loges
apportent aussitt leur soutien au nouveau parti
380
.

Le pacifisme kantien du XIX
e
sicle franais se coordonne avec les apports du
pacifisme anglo-saxon, principalement quaker
381
trs actif sur la scne internationale depuis
le dbut du sicle. LAmerican Peace Society est fonde en 1828, le premier congrs de la
paix se runit Londres en 1843, et le premier congrs international de la paix Bruxelles en
dcembre 1848, suivi d'un congrs de la paix Paris en 1849 (au cours duquel Victor Hugo
prononce un discours clbre). C'est la guerre de Crime en 1853 qui provoque la premire
mobilisation pacifiste europenne alors que l'archevque de Canterbury et celui de Paris
tiennent un vrai discours de croisade. Les Quakers britanniques s'efforcent en vain d'empcher
la guerre en se rfrant une rsolution du troisime congrs international de la paix qui s'est
runi Francfort sur le Main en aot 1850. Le pacifisme franais prend son essor dans les
annes 1867-1870, lorsque sillustre dans les congrs helvtiques le rpublicain kantien Jules

377
Philip NORD : The Republican Moment, Harvard UP., 1995, 55.
378
NORD op. cit. 106.
379
NORD cite l'exemple de la loge La rdemption sociale, op. cit., 26.
380
NORD op. cit., 30.
381
Le tsar Alexandre I
er
invite des Quakers pour un sjour de 14 annes en Russie qui leur permet de diffuser
l'ide pacifiste travers l'immense empire.
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Barni. Mme sous sa forme la plus explicitement rfre au Projet de paix perptuelle de
1795, le pacifisme franais n'est qu'une partie du dbat public qui, en France comme en
Allemagne, s'inquite des risques croissants de conflit arm en Europe. Les congrs pacifistes
des annes 1860 revivent dans ceux qui se runissent La Haye en 1899 et 1907. L'essor du
pacifisme franais et europen dans les annes 1890 concide avec les alliances de la
III
e
Rpublique et du Reich wilhelminien, qui mettront en danger la paix europenne. Preuve
que la cause de la paix et celle de l'Europe sont structurellement lies conformment au
rpublicanisme de Kant lui-mme.
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La Rpublique kantienne
au dfi de la nationalit

tudiez-vous la philosophie grecque ou la philosophie grecque ?
Si vous tudiez la philosophie, vous cherchez des vrits...
Ou bien ce qui vous intresse, c'est la Grce, l'esprit grec.
Mais ce que vous voulez savoir, ce nest pas si ce qu'ont dit les philosophes grecs est vrai,
mais vous voulez simplement connatre ce qu'ils ont dit, et pourquoi et comment ils lont dit.
Bernard Groethuysen : Philosophie et histoire

Aucun empire n'tait autant divis contre lui-mme que l'empire des philosophes.
H.J. de Vleeschauwer : Les diffrenciations nationales de la philosophie europenne

Le rationalisme est concern au premier chef par la nationalisation de la philosophie,
puisqu'il postule une raison universelle dont il ne peut contester qu'elle est doublement
profane lorsqu'elle s'incarne dans les signifiants d'une langue et se singularise dans la
subjectivit dun auteur
382
. L'intelligentsia europenne dcouvre que les hommes pensent
diffremment ds qu'ils s'expriment dans des langues diffrentes. La vrit devient relative.
La philosophie entre dans une nouvelle re de son histoire. Elle nest plus dans la logique de
vrits structures par la rfrence un absolu religieux qui lui donna longtemps sens et
unit : un Dieu, un roi, une foi, une morale, une culture, une langue. mesure que
l'importance structurante de la langue s'impose, les vieux diffrents mtaphysiques perdent de
leur gravit comme s'ils appartenaient au monde rvolu de l're thologique : peut-tre le
XIX
e
sicle a-t-il pour cette raison marqu un dclin de la spculation philosophique, et fini
par imposer une philosophie analytique libre de ses contingences nationales
383
.

Plus sintensifient les transfert culturels travers l'Europe et par dessus les frontires,
et plus se fragmentent l'infini les possibilits de lire un texte. On s'aperoit quune
production philosophique autorise travers des codes diffrents des lectures divergentes
mais galement lgitimes. L'intensification des rapports entre les diffrentes cultures et les

382
Jean-Ren LADMIRAL : Pour une philosophie de la traduction, Revue de mtaphysique et de morale, 94
(1989), 6.
383
Philipp FRANK : Modern Science and Philosophy, Harvard University Press, Cambridge, 1949, 36.
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diffrentes langues qui leur sont attaches a pour consquence de transformer la rflexion
philosophique elle-mme. Alors que, au Moyen ge, les philosophes de la Sorbonne
appartenaient toutes les nations, de sorte qu'une philosophie europenne existait, une
nationalisation de la philosophie se manifeste de plus en plus partir de 1750
384
. Les
philosophes ne se dfinissent plus comme les thologiens d'antan par leur appartenance
confessionnelle tel ou tel ordre religieux, telle ou telle chapelle de pense, mais par
leur nationalit. L'cosse philosophique se replie sur son pr carr au point d'ignorer
dlibrment ce qui se pense de nouveau sur le continent : l'Histoire abrge des sciences
mtaphysiques de Dugald Stewart (1820) ignorera totalement Kant ! Une tendance l'autarcie
distingue galement la philosophie franaise du XVIII
e
sicle, qui se contente du sensualisme
de Condillac, agrment demprunts simplificateurs aux systmes de Bacon et de Locke. Cet
isolement de la pense nationale franaise est si confortable que la surprise est grande chaque
fois qu'un effort d'ouverture sur l'tranger est accompli au grand jour notamment lorsque
Charles de Villers publie en 1801 son tude sur Kant, ou Royer-Collard en 1813 son initiation
la pense de Thomas Reid
385
. L'Allemagne cde de plus en plus la conviction d'tre le
peuple lu de la philosophie, et tire mme quelque vanit d'tre de moins en moins comprise
de ses mules trangers. Elle y voit la preuve que le gnie de sa langue est unique. Plus est
valorise l'appartenance une nation et la langue qui lidentifie, et plus la philosophie
europenne clate en diversits. Alexandre Kojve l'avait observ dans lIntroduction la
lecture de Hegel qui ouvre ses Leons sur la Phnomnologie de l'esprit
386
. Lhglianisme
souvre par exemple trois lignes dinterprtation fortement distinctes, selon que l'accent est
mis sur la symbolique (Cassirer), le travail (Marx, Lukacs), la lutte pour la reconnaissance
(Litt)
387
.
Ce pluralisme des interprtations va de pair avec l'accession la lgitimit
philosophique de langues de plus en plus diverses mesure que les nationalits smancipent.
La langue dans laquelle les philosophes traduisent leur pense acquiert une qualit nouvelle.
Elle est plus qu'un instrument de communication entre leurs mains, elle devient un attribut
dterminant de la pense elle-mme : par exemple, le franais qui a succd au latin comme le
langue de la communaut scientifique, est au XVIII
e
sicle cens stabiliser le raisonnement et
garantir sa justesse grce sa fameuse clart, on le juge plus conforme que les autres langues
aux intrts de la raison. L'allemand au contraire, par la ductilit de sa syntaxe, s'expose au
reproche de favoriser l'arbitraire du raisonnement et de se prter trop bien aux licences de

384
J. WILLM op. cit., XII-XIII, XVII.
385
J. WILLM op. cit., XVIII sq.
386
Gallimard, 1947. 10
387
Myriam BIENENSTOCK : Politique du jeune Hegel Ina 1801-1806, PUF, 1992, 15.
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limagination et aux aberrations de l'esprit spculatif le plus excentrique
388
. L o Willm
dplore un manque de rationalit de la structure grammaticale de l'allemand, les nationalistes
d'outre-Rhin dcouvrent au contraire une expression de la libert des peuples germaniques.

Par une contradiction remarquable, la Rvolution franaise a proclam l'universalit de
la raison et lgale capacit de toute nation y accder, mais elle a t contrainte de concder
que l'empire du rationnel si unifi qu'il soit par ladhsion des valeurs communes se
compose de provinces philosophiques d'inspiration trs divergente. Contrairement la thorie,
les nations ne sont pas gales devant la raison dont elles sont loin de se rclamer toutes
galement. Kant a fourni lui-mme des indications sur ce que l'on pourrait appeler une
ethnographie de la raison europenne. On en trouve des lments dans les Observations sur le
sentiment du beau et du sublime
389
, comme plus tard dans l'Anthropologie
390
. Certaines
remarques sur les constantes de l'esprit national frappent par leur justesse en particulier la
rfrence la libert comme valeur franaise, ou la prminence de la soumission au pouvoir
tabli valeur commune la tradition britannique et allemande. vrai dire, on est l moins
chez Kant que chez Herder, son disciple devenu son adversaire acharn. On est tout prs des
schmes explicatifs des Lettres sur les progrs de l'humanit plus favorables la
diffrenciation culturelle qu'au concept d'unit de l'espce humaine, ralise sur la base de la
raison et grce elle. Si la raison a des formes diffrentes selon les nations, comment celles-ci
pourraient-elles se rfrer une raison universelle sans se nier elles-mmes ? Comment la
France en particulier parviendrait-elle reconstruire de pices et de morceaux son identit
sur le champ de ruines laiss par les bouleversements rvolutionnaires et post-
rvolutionnaires
391
?

lvidence, les guerres de la Rvolution puis de l'Empire ont mis mal
l'universalisme rvolutionnaire, qu'elles ont soumis l'preuve de la diversit europenne et
des nationalismes naissants. Ce sera un enjeu dcisif des premiers dbats franais sur Kant et
son systme. Les Franais se demanderont dans quelle mesure le cosmopolitisme qu'ils

388
J. WILLM op. cit., XXV.
389
Sur le sentiment du beau et du sublime, Section IV : Des caractres nationaux, en tant quils reposent sur la
faon diffrente de sentir le sublime et le beau, Pl.I, 494-509 (AK II,243-256).
390
e
partie, C. Le caractre du peuple, Pl. III, 1125-1126
(la nation franaise), AK. VII, 313-314.
391
P. REGNIER op. cit., 303. C'est un problme paradoxalement commun la France et l'Allemagne, malgr les
diffrences fondamentales de rapport des deux pays l'ide de nation. Chez Fichte, le cosmopolitisme thique ne
contredit pas le nationalisme ce qui le place dans la ligne de la Rvolution franaise. Voir notamment Friedrich
MEINECKE : Weltbrgertum und Nationalstaat (1911), Gustave LE BON : Les lois psychologiques de lvolution
des peuples (1919). Bibliographie ancienne de la question in Rudolf EISLER : Wrterbuch der philosophischen
Begriffe (hrsg. Kant-Gesellschaft), E.S.Mittler u. Sohn, Berlin, 1929, art. Nation Bd.II (202-203).
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peroivent chez Kant, mais aussi chez Lessing et Schiller est comparable au cosmopolitisme
thorique de leur Rvolution : cest ce que croiront spontanment les kantiens progressistes,
dsireux d'annexer le criticisme aux ides de 1789. Mais c'est aussi ce que refuseront
d'admettre des lecteurs patriotes, qui flaireront dans le cosmopolitisme de l'lite hritire de
l'Aufklrung chez Goethe, Gentz, Friedrich Schlegel ou Fichte une universalit
germanique en guerre avec l'universalit franaise
392
. On voit quel point les discussions
philosophiques sont encombres d'a priori nationaux. Kant lui-mme, si profondment
assimil qu'il ait t la culture franaise, n'a t reu des Franais qu'au prix dune
naturalisation qui modifiait ncessairement sa pense. On peut on doit ! faire abstraction
de toute prvention nationale si l'on veut apprcier Kant sa vraie dimension, qui n'est ni
franaise, ni allemande, mais europenne. Il faut la fois une rudition de bndictin et un
fair-play infini qualits rares, mais miraculeusement runies chez certains, tels Martial
Guroult ou Giorgio Tonelli pour tablir par exemple que le pitisme de Knigsberg celui
de Crusius et Knutzen tait intellectuellement li l'Acadmie de Berlin, la pense de
Maupertuis, de Newton et au moralisme franco-anglais, mais que cette idologie religieuse
composite tait sur un pied de guerre avec le pitisme de stricte observance
393
. Ce genre de
dmonstration est un travail de longue haleine, pratiquement incompatible avec le
militantisme idologique et ses raccourcis l'emporte-pice. Dans le quotidien de la guerre
que se livraient les idologies nationales, un Kant dgermanis pouvait tre un alli prcieux.
Le conflit politique de plus en plus aigu entre l'Occident et l'Allemagne rapprochait celle-ci de
la Russie. Les Lioubomoudry amis (russes) de la sagesse avaient appris l'Allemagne chez
Herder et dans la fraternit d'armes des guerres napoloniennes. Vladimir Lenski hros de
Eugne Onguine de Pouchkine tait un disciple de Kant
394
mais la Russie se
reconnaissait dans l'idalisme absolu de Schelling et dans le romantisme de Schlegel mieux
que dans le criticisme transcendantal de notre cher philosophe
395
!

Degrando attire en 1804 l'attention sur la difficult imprvue s'entendre d'une
culture l'autre
396
. Les consquences sur la rception du kantisme illustrent la pertinence de

392
Giorgio TONELLI : Heinrich Heines politische Philosophie (1830-1845), Hildesheim New York, Georg
Olms, 1975, 73.
395
Voir par exemple le compte-rendu DE VLEESCHAUWER sur les tudes kantiennes contemporaines Kant-
Studien 54 (1963).
394
Michel CADOT in Transferts triangulaires France-Allemagne-Russie (dir. Katia DMITRIEVA et Michel
Espagne), Maison des sciences de lhomme, 1996, 293.
395
Katia DMITRIEVA Transfertsop. cit., 135.
396
DEGRANDO : Des communications littraires et philosophiques entre les nations et l'Europe, in Archives
littraires de l'Europe (1804-1808), volume I, 1804 (cit. in S. MORAVIA : Il pensiero degli Idologues, Florence,
1974, 420). Compte rendu (probablement d GUINGUENE) in Dcade philosophique vol. 28 (deuxime
trimestre An IX),529 sq., et vol. 29 (10 germinal An IX), 12 sq.
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son analyse. Nous constaterons au cours de notre enqute combien le kantisme diffre selon
les latitudes. L'universalit de Kant est largement en trompe-l'il : deux traditions
philosophiques opposes se partagent l'Occident moderne : une tradition analytique (
l'amricaine) et une tradition continentale (c'est--dire europenne, non britannique). Paul
Ricur fait observer que Kant est le seul philosophe commun aux deux traditions, mais que
ce n'est pas tout fait le mme Kant que l'on lit et admire en Amrique et en Europe
continentale. Le Kant analytique des Anglo-Saxons a t dlest de la Dduction
transcendantale particulirement dans la version de la deuxime dition de la Critique de la
raison pure
397
. On constatera bien sr d'autres lignes de fracture l'intrieur de la philosophie
politique occidentale notamment le front de faille qui spare, sur le continent europen lui-
mme, sa partie ouest qui se fonde sur l'hritage du judasme et du christianisme pour
revendiquer les droits de l'homme de sa partie centrale et germanique, qui argumente selon
la logique romaine de limperium et dominium pour mettre l'accent sur le pouvoir
lgitimement exerc sur les hommes
398
. Si l'on s'en tient cette partition, la France et la
Grande-Bretagne appartiennent au mme territoire idologique, mais l'Allemagne nen fait
pas partie. Une autre frontire nationale traverse l'Europe de part en part et c'est prcisment
celle laquelle la pense allemande du dbut du XIX
e
sicle a prt le plus d'attention, car
elle est la plus immdiatement visible et palpable : elle spare en profondeur lEurope latine
de lEurope germanique. Dans cette opposition ethnique, l'Angleterre est du ct germanique
alors que dans l'opposition plus idologique entre l'Occident et l'Europe centrale, elle
appartient au mme camp que la France
399
.

Ce qui a tout chang, c'est 1789 : la conception mcaniciste de la nature qui triomphe
avec les ides de 89 est systmatiquement combattue par lorganicisme qui l'emporte en
Allemagne et en Italie et qui, dans le domaine philosophique et religieux, s'accompagne
rgulirement d'un retour au spiritualisme de la tradition, voire d'une rgression vers
l'animisme mdival
400
. C'est une tradition franaise sculaire observable depuis le Moyen
ge, mais surtout depuis Descartes que cette faon de concevoir le monde (mais galement
Dieu) comme une mcanique. Dans ce domaine a eu lieu un vritable divorce entre la pense
allemande et la pense occidentale en particulier franaise. L'Europe centrale en gnral
mais singulirement l'Allemagne s'est range dans le camp des adversaires de la raison

397
Paul RICCUR : La critique et la conviction entretiens avec Franois AZOUVI et Marc de LAUNAY, Calmann-
Lvy, 1995, 81. Kant analytique l'anglaise : Peter Frederick STRAWSON : The Bounds of Sense an Essay on
Kants Critique of Pure Reason, Londres, 1966.
398
Blandine KRIEGEL : Cours de philosophie politique, Livre de poche, 1996, 41, 102.
399
DE VLEESCHAUWER art. cit., 68 sq.
400
Philipp FRANK op. cit., 124.
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raisonnante franaise. Ceci s'observe un triple niveau, que Vleeschauwer a en son temps
exactement nomm : La pense allemande :
1. est synthtique et moniste, elle croit depuis Cues et Jacob Bhme l'unit de la
cration do son penchant panthiste (si apparent chez Hegel) et qui inquitera tant Heine ;
2. elle n'est pas objective, elle ne valorise pas le monde rel elle lui prfre le monde
de lintriorit, inaccessible la science, mais rput suprieur l'extriorit superficielle des
choses. Alors que les tats occidentaux se construisent politiquement partir de la science,
l'Allemagne de l'intriorit se construit spirituellement partir de la religion, qui lui fournit
son vrai fondement ;
3. La pense allemande renonce s'engager dans la socit. Elle a une horreur panique
de la subversion politique
401
. Elle tend confondre le politiquement souhaitable avec le beau
et le bien, elle ne distingue pas la subversion de la laideur et de l'immoralit.
Mesur l'aune de ce triple critre, le kantisme apparat effectivement comme peu
reprsentatif de la pense germanique dans ce qu'elle a de permanent et dinvariable. Tout
compte fait, il s'inscrit mieux dans une continuit occidentale compose d'esprit analytique,
d'objectivit scientifique, d'engagement dans la construction d'une socit meilleure. Dans le
systme de Knigsberg et c'est toute sa modernit rvolutionnaire la religion est banalise,
mise au pas, dsacralise, ramene une historicit de mme niveau que d'autres facteurs
d'organisation sociale. Le Dieu de Kant ressemble donc assez au Dieu des Franais, en ce sens
qu'il n'est point un absolu, mais une sorte de commissaire de police tantt papal, tantt royal
prpos au maintien de l'ordre
402
. Mais prenons garde ne pas cder des habitudes dont
notre esprit franais est coutumier, en rcuprant htivement pour notre patrimoine
philosophique national une pense allemande qui, vue de haut, lui semble apparente. En
ralit, il y a chez notre philosophe une faon trs allemande de sauver la mtaphysique. Les
grandes uvres scientifiques allemandes Kepler, Leibniz, Goethe, Mayer, Helmholtz,
Planck ont toutes en effet un contenu mtaphysique. Linsaisissable, la vie, ses mystres, ce
que le rel a dinexprimable clairement c'est l'Allemagne qui nous a appris cela et Kant
aussi. Peut-tre au fond celui-ci a-t-il comme Vleeschauwer en suggrait l'ventualit
hberg sous le nom de raison le legs irrationnel propre la pense de son pays
403
.
Souvenons-nous que, depuis Leibniz, religion et philosophie ne sont pas spares dans la

401
DE VLEESCHAUWER op. cit., 72-76.
402
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pense d'outre-Rhin, et que, non seulement chez Fichte, Hegel et Schelling, mais galement
chez Kant leur matre la rflexion mtaphysique est fille de la thologie
404
.

Si permable qu'elle soit devenue la philosophie allemande, notre culture nationale
reste travaille par la diffrence quasiment ontologique qui la spare de son homologue
d'outre-Rhin. La littrature allemande semble, pour des lecteurs franais, confondre tout
moment la pense et limagination, alors que notre psychologie nationale les considre
comme aussi impossibles mlanger que lhuile et l'eau. Le roman allemand nous semble
souvent alourdi de considrations abstraites et pour notre got, la composition
dmonstrative et formaliste des Affinits lectives voque davantage celle de la Critique de la
raison pure que celle de La Chartreuse de Parme
405
. Un certain pdantisme, cette manie si
allemande de la pdagogie observable chez Goethe, cet excs de didactisme et de directivit
dans la description de la socit que Julien Gracq dnonce dans le Bildungsroman classique et
romantique douard et le capitaine (les hros des Affinits) en champions de la bureaucratie
villageoise : la mendicit organise administrativement, avec ses bureaux d'octroi des
aumnes l'entre et la sortie, les plans d'amnagement raisonn de la nature, etc., tout cela
fait songer des Bouvard et Pcuchet devenus jardiniers-paysagistes
406
. Effectivement le
lecteur franais le plus admiratif du gnie kantien aura du mal se dfaire de l'impression
d'tre face un ordre rigide investissant peu peu au nom de la libert tous les domaines
de l'action, de la pense et de la cration. De Stendhal Barrs et Bergson l'essentiel de
l'hostilit franaise au kantisme se ramne moins des objections philosophiques qu' une
opposition nationale l'archasme politique des cours lilliputiennes du Saint Empire dans
son ultime dcrpitude
407
.
Esquisses dun comparatisme philosophique europen
Cest un lieu commun de la pense de l'Europe sur ses nations que chacune accomplit
une partie de la mission assigne l'ensemble du continent et mme l'humanit. Chacune
travaille pour soi mais en concurrence avec les autres une uvre qui finalement les
rapproche. La France et l'Allemagne sont rvolutionnaires l'une et l'autre mais dans des
registres que l'on ne peut comparer. La Rvolution des Franais concerne la socit, celle des

404
Voir le trs intressant ouvrage de Wilhelm WUNDT (publi en pleine guerre de 14-18) : Die Nationen und
ihre Philosophie ein Kapitel zum Weltkrieg, Stuttgart, A.Krner, 1915 et le trs nationaliste compte rendu
quen fait le no-kantien Bruno BAUCH in Kant-Studien, 20 (1915), 305-310.
405
Julien GRACQ : En lisant en crivant, Jos Corti, 1980, 224.
408
GRACQ op. cit., 225
407
GRACQ Ibid., 230.
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Allemands l'esprit comme si lhumanit avait exercer deux fonctions distinctes et mme
antagonistes la pense et l'action aussi spares que l'clair et le tonnerre
408
, aussi
contradictoires que le sont, sous un autre aspect, la rvolution, qui en France accompagne
ncessairement la transformation nationale de la socit curiale d'Ancien Rgime, et
l'volution, qui est la loi de la transformation progressive de la socit anglaise depuis les
dbuts de l'histoire moderne. Dans la triarchie europenne
409
, o Allemagne, Angleterre et
France se livrent une concurrence sculaire, chacun des trois modles en comptition cherche
se diffuser l'extrieur en gagnant sa cause, contre le rival principal, le troisime
partenaire. Quand Paris et Londres s'affrontent, un parti franais et un parti anglais se font
ncessairement face en Allemagne. Les vnements qui se produisent des deux cts de la
Manche influent indirectement sur l'volution outre-Rhin.

On a de la sorte d'aussi valables raisons de souligner ce que partagent Angleterre et
Allemagne l'thique protestante du travail sur laquelle insistaient Johann Wilhelm von
Archenholtz en 1787, puis Charles de Villers sous le Consulat et l'Empire, ou la tradition des
liberts germaniques dj vantes par Montesquieu et Boulainvilliers que de mettre en
exergue la mutation d'un Georg Forster, jusqu'alors proto-libral l'anglaise, lorsque, la
faveur de la Rvolution de 1789
410
, il se convertit l'idal rpublicain de transformation de la
socit (Parisische Umrisse de 1793-1794). Mais l'Allemagne librale, laquelle Kant
appartient o est-elle exactement alors ? On ne sait trop, car elle se divise en profondeur sur
les vnements parisiens. Un Georg-Friedrich Rebmann (1764-1824) est par exemple plus
libral et anglophile que dmocrate et francophile. Forster illustre une situation
parfaitement contraire. De mme l'Allemagne, qui exporte de son mieux lidal de la Rforme
luthrienne, ne peut viter de se dchirer propos de celle-ci. La Rforme est-elle en tant
que rvolution allemande l'expression d'un gnie germanique autochtone ou au contraire
lvnement avant-coureur de 1789 ? Les annes de la Constituante, de la Lgislative et de la
Convention permettent-elles aux Franais de transposer enfin dans le domaine politique les
ides du rformateur de Wittenberg ? Le luthranisme donne-t-il l'Allemagne l'occasion de
retrouver sa place dans la cohrence rvolutionnaire de la triarchie ? toutes ces questions,
l'Allemagne des intellectuels progressistes et francophiles dOelsner Karl von Rotteck, en
passant par Heine rpond oui. Mais Fichte et l'ensemble du romantisme allemand rpondent

408
Jrn GARBER : Peripherie oder Zentrum ? Die europische Triarchie (Deutschland Frankreich
England) als transnationales Deutungssystem der Nationalgeschichte, 97-161 in Transferts (dir. Michel ESPAGNE
et Michael WERNER), Maison des sciences de lhomme, 1988.
411
L'expression a t popularise par Moses HESS : La triarchie europenne (traduction Michel ESPAGNE),
Tusson, Du Lrot, 1995.
410
GARBER op. cit., 109-121.
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non, car ils assimilent Rforme et mouvement national, et ont tendance postuler une
quivalence idologique entre libralisme dtat, Aufklrung et tradition prussienne
411
.

Pourquoi la France et l'Allemagne pratiquent-elles des systmes explicatifs et des
modes d'organisation sociale opposs ? On peut assurment douter de la possibilit dune
comparaison globale de deux pays tant lhtrognit interne des deux systmes est grande
l'chelle nationale. Par contre la comparaison est possible et fructueuse sur une chelle
plus limite. On sait depuis la Rvolution franaise que Franais et Allemands ont une
conception diffrente de la libert mais ce dsaccord sest trop longtemps exprim dans le
domaine idologique, o chaque camp croyait dtenir la vrit, pour que l'on connaisse
l'origine prcise de la divergence : pourquoi les Franais ont-ils plutt une conception
subversive de la libert et les Allemands une conception plutt conservatrice ? Cela n'est
pas li une diffrence nationale, mais une diffrence de culture, de tradition religieuse et
dorganisation politique.

La libert allemande moderne est directement associe la Bildung en gnral, et
une forte pratique de la lecture en particulier : c'est la culture gnrale qui fait l'homme libre
tel est le postulat de l'Allemagne un moment de son histoire o elle acquiert une matrise
majoritaire de la lecture : d'o, chez le Bildungsbrger, la fois un sentiment de supriorit
face une France moins instruite, et la justification de fortes rserves idologiques face sa
Rvolution. Conception typiquement prussienne, et qui explique la conviction chez un
Christian-Wilhelm Dohm par exemple
412
que la violence guette moins des peuples mieux
alphabtiss. On notera sans sur-interprter ce facteur que la Prusse orientale de Kant fait
partie des provinces les moins avances dans la scolarisation du royaume de Prusse, et que
l'utopie jacobine eut peut-tre de ce fait de meilleures chances d'y tre favorablement reue.
En France par contre, o lintensit livresque fut moindre et le peuple plus inculte, l'appel de
la libert fut plus violent, et la place faite la rflexion plus limite. tienne Franois a tabli
par exemple que, dans les inventaires de dcs en France et en Allemagne la fin du
XVIII
e
sicle, 22% mentionnent un livre Paris pour la priode 1750-1800, mais 89%
Tbingen
413
.

411
GARBER op. cit., 134-148.
412
tienne FRANOIS : Lire et crire en France et en Allemagne au temps de la Rvolution , 367-384 in La
Rvolution, la France et l'Allemagne (dir. FRANOIS, BLESSING et ULLMANN), Maison des sciences de l'homme,
1989. Voir en particulier 382.
413
FRANOIS op. cit., statistiques 378. Un record mondial est enregistr pour les annes 1795 1798 pour la
commune de Laichingen (Jura souabe), o 2 % seulement des inventaires ne mentionnent aucun livre.
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l'poque de la Rvolution, la diffrenciation franco-allemande nest pas nationale ou
ethnique, elle est davantage culturelle et plus prcisment religieuse (le protestantisme) et
administrative (la structure dcentralise)
414
. Ce n'est pas par l'ethnicit que le territoire de la
France de l'Ancien Rgime et de la Rvolution se distingue des principauts germaniques : les
deux entits se ressemblent par contre en ceci qu'elles se diffrencient culturellement
l'intrieur de leurs frontires. France et Prusse sont pareillement htrognes et scindes : la
fameuse ligne Saint-Malo Genve observe par le recteur Maggiolo (1786-1790)
correspond pour la Prusse une ligne Stralsund-Dresde
415
: la zone de haute pression culturelle
et livresque est en France au nord de cette dmarcation fondamentale, et en Prusse son
ouest.

Les diffrences de dveloppement des pays europens au XIX
e
sicle sont donc moins
imputables aux diffrences entre les gnies nationaux chers au sicle des nationalits, qu
des diffrences de culture politique et sociale elle-mme dues des divergences sculaires
dans la faon de concevoir la place de la religion, l'orientation de la morale et le rle du savoir
dans un systme donn. Nous nous ferons une premire ide de la rception du kantisme par
les nations europennes en tentant une double comparaison, Pour chacun des pays de la
triarchie voque plus haut, nous comparerons d'abord le statut du savoir, c'est--dire les
formes institutionnelles qu'il prend, et qui sont effectivement rvlatrices de diffrences
structurelles dans l'orientation de la socit. Nous essayerons ensuite de mesurer en quoi
chaque culture nationale se distingue dans ce qu'elle attend de l'application du savoir, c'est--
dire des finalits que chacune assigne la science dans son propre systme.

En ce qui concerne le statut du savoir, les diffrences sont effectivement considrables
entre une Grande-Bretagne du common sense, o la raison est grosso modo conformiste, car
elle se confond avec l'opinion de la nation, et une France dans laquelle les intellectuels sont
moins bien intgrs socialement, et o la raison quils ne cessent d'invoquer est donc
forcment critique. Dans le premier cas, les normes confirment un accord de la communaut
entire, une adhsion partage des valeurs symboliques reconnues de tous : c'est une culture
du compromis laquelle les gens instruits participent sur un pied d'galit, mais sans
prtendre dtenir la vrit, ni monopoliser le droit l'exprimer publiquement. Dans le
deuxime cas au contraire, les intellectuels critiques dictent la norme et la morale est depuis
Descartes leur affaire : il s'agit bien d'une culture de la critique et du conflit, dans laquelle la

414
FRANOIS, loc. cit., 379-380.
415
FRANOIS Ibid.,375. Le pourcentage de villages dots d'une cole est de 100 % dans le Regierungsbezirk de
Halberstadt, mais de 28 % en Prusse orientale (Ibid. 373).
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philosophie, la littrature, le roman et le thtre se trouvent investis de la mission de convertir
la socit des valeurs diffrentes de celles de l'ordre tabli. Dans le systme franais, les
tensions sont invitables avec le conformisme ambiant, et le pouvoir croissant des
intellectuels s'installe dans lopposition de principe au pouvoir dtat, et dnonce rituellement
les conventions sociales proposes en exemple par les classes dirigeantes aristocratiques
d'abord, puis bourgeoises. Le privilge qui leur est accord en France d'tre des prescripteurs
de morale et de vrits dernires place nos intellectuels sur la ligne d'un affrontement avec les
normes tablies. Dans ces conditions furent logiquement valoriss dans le kantisme ses
aspects de rupture, de rvolution copernicienne dans l'pistmologie, de fondation dune
morale radicalement mancipe des traditions. Exgse videmment exclue dans une
conjoncture britannique o les lettrs adhrent statutairement aux normes en place
416
.

La comparaison franco-allemande permet galement de prciser les enjeux : les
intellectuels jouissent outre-Rhin de la protection de l'tat mais ce statut privilgi fait
deux des mtaphysiciens conservateurs, astreints un anti-matrialisme de principe et une
qute perdue de puret
417
o bien sr le programme purificateur kantien pointe le bout
de son nez. Le territoire d'lection de l'intellectuel germanique n'est pas la socit spare de
l'tat, comme chez son homologue franais mais l'Universit, forme institutionnelle la plus
adquate au Bildungsbrgertum tout au long de son histoire, celle en tout cas qui a permis aux
savants allemands dassouvir le plus parfaitement leur besoin de privaut (Privatheit)
418
, et de
se drober en toute innocence au devoir kantien de publicit (ffentlichkeit). On entrevoit ici
les jeux de cache-cache qui ont accompagn le passage de la frontire, c'est--dire le
transvasement dune ide d'un milieu social un autre, l'aventure que reprsente le voyage de
cette ide de lintelligentsia germanique qui l'a conue et qui reste attache son statut de
dpendance vis--vis de l'tat protecteur une classe d'intellectuels franais aspirant au
contraire une totale indpendance dans la socit.

Les mmes diffrenciations structurelles s'observent en ce qui concerne l'application
du savoir. Les savants britanniques sont des praticiens leur pragmatisme les fait ressembler
tout autre gentleman exerant une profession librale (mme s'ils ont eu la bonne fortune de

416
Sur l'ensemble de ces comparaisons voir Richard MNCH: Die Kultur der Moderne. Bd. 1 : Ihre Grundlagen
und ihre Entwicklung in England und Amerika (= MNCH 1), Bd.2 : Ihre Entwicklung in Frankreich und
Deutschland (=MNCH 2), Suhrkamp, Francfort/M., 1986. Sur la comparaison franco-britannique voir
MNCH 1, 202-211, et MNCH 2, 593-598.
417
MNCH 2 op. cit., 743.
418
MNCH 2. 746-747.
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passer par la voie royale dOxbridge
419
). Rien en tout cela n'voque le rationalisme
fonctionnel
420
omniprsent dans le discours franais sur l'ordre des choses et la marche
souhaitable de la socit. Le Kant adopt des Franais ne sera donc comparable en rien au
Kant pratique prfr outre-Manche. Il devra, pour tre admis dans la communaut
philosophique nationale, s'tre pli la mise en forme rhtorique et simplificatrice du discours
national puisque tout projet de remise en ordre mme rvolutionnaire ! de la socit
postule (chez Saint-Simon, Charles Fourier, Joseph Proudhon) la lgitimit dun discours
rationnel organisateur
421
et dun dirigisme impavide et sr de son droit. Pour accder la
lgitimit sociale, le discours allemand du savoir requiert au contraire la double condition
d'tre par la forme proche du discours universitaire, et de dtenir une parcelle de l'autorit qui
sacralise le pouvoir quel qu'il soit. Dans ces conditions, la vrit ne rcompense pas un
effort collectif de rflexion elle est le fruit de longues et solitaires tudes, menes en rgle
gnrale dans la soumission une discipline universitaire excluant lhtrodoxie, mais
exigeant dans la tradition luthrienne une longue pratique d'intriorisation. Le philosophe
allemand de profession est donc ncessairement un loyal serviteur de l'tat, un fonctionnaire.
Lhtrodoxie philosophique n'est pas inconcevable mais elle s'exprimera obligatoirement
hors Universit (Heine, Marx, Schopenhauer, Nietzsche)
422
.

Ce survol comparatif de la triarchie des nations europennes dominantes du
XIX
e
sicle permet de mieux situer l'une par rapport l'autre les cultures nationales de
l'Angleterre, de la France et de l'Allemagne. Dire que la France est philosophiquement situe
entre l'Angleterre et l'Allemagne est une lapalissade. Observons simplement quune tradition
occidentale ancienne la porte du ct anglais, alors quune curiosit intellectuelle moderne la
rapproche de l'Allemagne. La conjoncture contemporaine rend le jeu des forces plus
complexe encore depuis que derrire l'Angleterre se profilent les tats-Unis, et derrire
l'Allemagne la Russie. Vis--vis de la Grande-Bretagne et de sa pense, la France du
XIX
e
sicle est partage entre une anglophilie claire, hrite de Montesquieu et Voltaire, et
la conviction nouvelle acquise lors de la Rvolution de 1789 que la France a surpass sa
rivale britannique en matire de libert, de mme que Rome la vertueuse avait jadis pris le
dessus sur Carthage la corrompue. Le XIX
e
sicle franais reste politiquement anglophile en
particulier chez les libraux, de plus en plus convaincus aprs la terreur rvolutionnaire et la

419
Oxbridge = Oxford and Cambridge. MNCH 1. 213.
420
MNCH 2. 551.
421
Voir Michel FOUCAULT : Lordre du discours, Gallimard, 1972. complter par Rudolf von THADDEN :
Restauration und napoleonisches Erbe Der Verwaltungszentralismus als politisches Problem in Frankreich
(1814-1830), Wiesbaden, Steiner, 1972.
422
MNCH 2. 734-736.
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dictature napolonienne que la libert anglaise est suprieure la libert abstraite des
Jacobins. L'alliance franco-britannique pour la libert de l'Europe est une conception fort
rpandue dans la bourgeoisie franaise de la Restauration elle s'exprime aussi bien chez
Mme de Stal que chez Saint-Simon et Augustin Thierry
423
. Elle doit sa popularit au fait
quelle reprsente une idologie de classe moyenne, en forte opposition l'idologie des lites
conservatrices, plus proches des programmes de la Sainte Alliance
424
.

Mais sur ce point l'intelligentsia franaise n'est pas unanime tant s'en faut une
certaine germanophilie notamment chez Michelet se nourrit de la certitude que les Anglais
sont acharns la perte de la France, que l'Europe et la civilisation c'est--dire la France
ont deux ennemis : la Grande-Bretagne et la Russie, que le seul contrepoids la civilisation
atlantique et la barbarie asiatique est dans une alliance avec une Allemagne conue comme
terre de libert et patrie de posie. En parfaite communaut de vues avec le rve d'une Sainte
alliance des peuples incluant les Allemands contre leurs fodaux, une coalition progressiste et
anglophobe regroupe sous la Monarchie de Juillet des hommes tels que Heine, Nerval,
Taillandier, Hugo, et du ct allemand des libraux tels que Karl von Rotteck et Friedrich
Schlosser
425
. Il est de fait que les intellectuels franais ne peroivent pas l'aspect inquitant du
dynamisme germanique malgr les avertissements ritrs dEdgar Quinet, rappelant aux
Franais (comme d'ailleurs Tocqueville) que l'alliance franco-britannique est le talisman des
liberts politiques franaises
426
.

C'est un autre fait que la passion germanique de Michelet Hans Kohn parle de
germanomania
427
a t infiniment plus mdiatise que la traditionnelle affinit anglaise
de notre intelligentsia
428
. Cette affinit ancienne garde nanmoins sa force dimpulsion
dcisive comme cela s'observe exemplairement chez un auteur aussi germanophile que
Germaine de Stal. Mme si les intellectuels franais des gnrations romantiques sont plus
proches de l'Allemagne que de l'Angleterre, c'est auprs de celle-ci que la France du
XIX
e
sicle cherche et trouve sa scurit diplomatique et son quilibre spirituel. Lide fort
rpandue d'un rapprochement franco-allemand provoquant soudain une rupture de la tradition

423
Lire l'excellente tude de Hans KOHN : France between Britain and Germany , Journal of the History of
Ideas, XVII, 3 (June 1956), 283-299.
424
KOHN op. cit., 285-286.
425
KOHN op. cit., 290-291.
426
KOHN op. cit., 295.
427
KOHN op. cit., 287.
428
Voir sur ce point l'ouvrage ancien de Werner KAEGI : Michelet und Deutschland, Ble, 1935. KOHN cite
galement Horst NEUMANN : Das Deutschland-Erlebnis bei Quinet (Hambourg, Seminar fr romanische
Sprachen und Kulturen, 1933) et Eric PARTRIDGE : The French Romantics K 50 nowledge of English Literature
(1820-1848), Paris, 1924.
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nationale est dmentie par les faits
429
. Il faut avoir cette ralit prsente l'esprit lorsque l'on
tente d'valuer en termes de nation et d'idologie l'apport kantien la philosophie franaise.
Nos intellectuels ont incontestablement nourri un fantasme de la libert prussienne. Ils ont par
exemple apport leur soutien l'unification de l'Allemagne sous la conduite de la Prusse, dans
les annes 1850 et 1860. Ils ont longtemps admir Bismarck comme adversaire de Metternich
et de Nicolas I
er
, et (coupablement) confondu la Prusse comme tat avec les ides d'un parti
libral prussien de plus en plus permable aux idologies nationalistes.

Rsumons-nous par un double constat :
1. La fascination allemande des intellectuels franais dont la naturalisation du
systme kantien est un des aspects les plus spectaculaires n'exclut en rien la prpondrance
des ides politiques d'outre-Manche. Le kantisme franais ne sera donc jamais un monopole
sur la scne philosophique.
2. La germanophilie sentimentale de nos philosophes est tout le contraire d'une
adhsion un modle national tranger. L'Allemagne que l'on aime dun vritable amour-
passion se singularise prcisment en Europe en ceci qu'elle n'est pas une nation, mais un
concept mta-politique irrel. C'est pourquoi l'unification du Reich en 1871 constitue pour de
nombreux intellectuels franais un traumatisme.
Nous formulons lhypothse que la germanophilie de nos kantiens suppose une
conception a-politique de la nation, identifie non des particularismes culturels, mais une
civilisation de l'humanit entire, et plus particulirement ce que le vocabulaire rpublicain
appelait une morale. Ce kantisme d'une nationalit moralement rfre l'universel est un lieu
commun de la philosophie de la III
e
Rpublique. On la trouvera sous la plume d'un
philosophe-sociologue comme Clestin Bougl (1870-1940), qui fut longtemps Directeur de
l'cole normale suprieure
430
. Les vertus, soutient-il, sont toujours conformes un intrt
collectif, la moralit est toujours l'expression de l'intrt d'une socit un moment donn de
son histoire lorsque la communaut nationale prtend tre aime et servie de ses enfants.
Toute la production culturelle la littrature, la science, les arts exprime au plus haut point
l'excellence nationale, et il est naturel et souhaitable que celle-ci se donne en exemple
d'autres nations, au-del des frontires. Pas de Nation sans morale, mais pas de morale sans
enseignement
431
. On retrouve ici une des proccupations essentielles de la politique de la

429
KOHN op. cit., 296.
430
Clestin BOUGLE : The evolution of Values Studies in Sociology with Special Applications to Teaching,
Repr. New York, A.-M. Kelley (texte original Paris 1926), notamment chap. XIV: The Nation and Moral
Teaching, 250-266.
431
BOUGL op. cit., 265.
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Prusse claire du XVIII
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sicle, puis de la France de la Rvolution : l'cole seule est capable
de diffrencier les valeurs de la communaut par l'analyse rationnelle, puis de les unifier par
une pdagogie planifie. C'est dans la mesure o elle a fourni un modle thorique
d'unification nationale par la raison scolaire que la Prusse de Kant a constitu un modle pour
la France rpublicaine. Mais, redisons-le, le modle n'tait pas seulement prussien il tait
aussi anglo-cossais et prsent sous ce fanion dans l'idologie franaise.
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Les Tristes Tropiques dEmmanuel Kant

Qui s'interroge sur Kant nludera pas la question de son rapport aux races, aux
colonies, l'tranger, l'altrit culturelle. Les positions qu'il adopte dans sa Gographie sur
les Noirs et sur l'Afrique mme si elles ne sont pas au premier rang des proccupations des
trois Critiques demeurent de formidables rvlateurs de la vrit des Lumires. Il ne s'agit
pas de faire Kant un procs en racisme men partir dun alphabet conceptuel de notre
temps et non du sien, ce serait un mauvais procs mais de tenter de comprendre par quels
mcanismes une pense universaliste aboutissait faire de la raison un monopole des Blancs.
La mme logique d'exclusion ne travaille-elle pas le progrs de la civilisation occidentale
depuis les Grecs, chez lesquels le Logos rationnel tait interdit aux barbares qui ne parlaient
pas leur langue ? La Gographie de Kant sacrifie au prjug d'une insurmontable infriorit
morale des peuples non-europens : Montesquieu estime trs justement que la dlicatesse
dorganes qui rend la mort si effrayante aux Indiens et aux Ngres leur fait aussi redouter plus
que la mort bien des choses que les Europens sont capables de surmonter. Lesclave ngre de
Guine se saoule lorsquil est rduit en esclavage. Les femmes indiennes se brlent. La
Carabe ste la vie pour des questions sans importance. Le Pruvien tremble devant l'ennemi,
mais lorsqu'on le conduit la mort, il est indiffrent, comme si c'tait sans importance. Son
imagination veille le rend aussi capable d'avoir de l'audace, mais l'ardeur est vite passe, et
la pusillanimit reprend ses droits. Les Ostiaques, les Samoydes, les Zemblanes, les Lapons,
les Groenlandais et les habitants des ctes du dtroit de Davis leur ressemblent beaucoup pour
la pusillanimit, la paresse, la superstition, le plaisir pris aux boissons fortes, mais non pour la
jalousie, car leur climat ne pousse pas autant aux plaisirs sensuels
432
.

En bon Aufklrer, Kant a recueilli assidment tout le matriau ethnologique disponible
mais sans imaginer que, lorsqu'il lui parvenait, il ntait pas neutre, mais dj filtr par la
condescendance claire des missionnaires ou des explorateurs envers des spcificits
organiques rdhibitoires, qui tournaient toujours la confusion des sauvages : Les

432
KANT : Gographie, Aubier, 1999, 224, AK. IX, 317.
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Mores et autres peuples situs entre les Tropiques sont gnralement capables de courir de
manire tonnante. Comme d'autres sauvages, ils ont aussi plus de force que les peuples
civiliss, ce qui tient la plus grande libert de mouvement qu'on leur accorde durant
l'enfance. Les Hottentots sont capables de percevoir l'il nu un bateau une telle distance
que les Europens ne peuvent le voir qu'avec une longue-vue. Les femmes de la zone la plus
torride enfantent partir de neuf ou dix ans, et s'arrtent dj d'enfanter vingt-cinq
433
, etc..
Dans la philosophie des Lumires constamment conduite lire l'altrit des sauvages
comme un retard sur l'chelle du progrs seul Jean-Jacques Rousseau fait entendre son
immense originalit
434
lorsqu'il dnonce l'ide d'une supriorit de l'Europe sur l'ensemble
des autres cultures : le passage de l'tat de nature l'tat de socit reprsente pour lui une
dcadence morale, un dveloppement de l'ingalit et de linjustice. Ce n'est pas lavis de
Kant. Le ntre paratra sans appel : l'unit de la philosophie claire se brise sur la question
des diffrences culturelles entre civiliss et barbares . Si la barbarie est pose
comme rfrence absolue et dfinie comme anti-Logos, on est philosophiquement prt
justifier que le bienfait du progrs soit offert des populations incapables d'en jouir, mais
que l'universalisme de la thorie interdit d'abandonner leur sort. C'est un peu nous le
verrons la croyance implicite de nombreux rpublicains. Par contre, si la barbarie est
considre comme une notion suspecte aux yeux de la raison, alors on est dans un systme
tout diffrent de relativisme culturel et il n'y a pas de motif srieux pour ne pas reconnatre
la dignit intrinsque de toute culture, mais on nest plus dans la maison de Kant, mais dans
celle de Herder (qui fut aussi celle de Montesquieu et de Montaigne, et qui sera bientt celle
de Benjamin Constant). L'attitude envers les barbares permet donc de faire un premier tri
essentiel entre rpublicains assimilationnistes et libraux relativistes. Rappelons que la
conception herdrienne avait t expose dans deux textes fondamentaux : Une autre
philosophie de l'histoire (1773) et Ides sur la philosophie de l'histoire de l'humanit (1784-
1791). Les Ides sont donc exactement contemporaines des Critiques mais elles naviguent,
si lon ose dire, sur une autre plante.

Le kantisme pose le mme problme que notre III
e
Rpublique : ne de l'opposition au
Second Empire et ses expditions outre-mer, elle fut ensuite une Rpublique impriale et
coloniale
435
. La Rvolution elle-mme avait vcu une contradiction comparable : tout en
mettant mal la traite ngrire et le systme colonial qui taient l'poque les cls du grand
commerce maritime, elle avait su mnager les intrts des ports atlantiques puissamment

433
Gographie, op. cit., 223, AK. IX, 316.
434
Michel TERESTCHENKO : Philosophie politique, 2. thique, science et droit, Hachette, 1994, 15.
435
Claude NICOLET : Lide rpublicaine en France Essai d'histoire critique, Gallimard, 1982, 268.
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reprsents la Constituante et leur idologie librale sans quelle propost de solution au
problme de la pauvret
436
. Le kantisme et les formes qu'il a prises dans la France coloniale
posent des questions polmiques redoutables, qu'il importe de formuler de la faon la plus
rigoureuse. Y a-t-il eu, au cur de la philosophie politique des Lumires, un ethnocentrisme
larv rsultant de l'extrme difficult penser le statut de l'autre, du diffrent, de l'tranger ?
Les idologies de la tolrance et de lgalit ne furent-elles pas portes tout en se
proclamant universelles imaginer des exceptions la rgle d'humanit ? Comment le
concept de race est-il pass du vocabulaire des sciences naturelles celui de l'ethnologie, pour
tre ensuite analys par des philosophes et transport enfin sous forme de conviction
a priori dans l'idologie politique ? Pourquoi la philosophie claire et la Rvolution
franaise elle-mme ne sont-elles pas parvenues penser l'tranger autrement qu'en
termes d'exclusion ? Comment expliquer que l'analyse rationnelle du fonctionnement humain
et de la socit ait tant tard comprendre le mcanisme de ce rejet de l'tranger et
dcouvrir le thorme moderne instruit il est vrai des expriences rcentes les plus atroces
que ce n'est pas l'tranger qui produit le xnophobe, mais le xnophobe qui produit
l'tranger
437
? Que nous apprend au fait lhistoire de ce rapport compliqu, mais essentiel,
entre xnophobie, vie sociale et systme politique, quand nous nous avons cru comprendre
avec le temps que, plus la socit s'organise partir de conflits sociaux et plus s'amenuise
l'espace du rejet de l'autre pour des raisons raciales alors que, inversement, lorsque dcrot
la banalit des conflits sociaux, c'est l'espace de la haine de l'autre qui s'largit comme si
cette haine tait lie une inattention inquitante de la socit elle-mme ?

Notre XVIII
e
sicle voit rebondir priodiquement une polmique lance au dbut du
sicle par le Comte de Boulainvilliers (1658-1722), selon laquelle il y aurait depuis toujours
deux France diffrencies par la race : la noblesse et la fodalit seraient d'origine franque
(germanique), au contraire de la Nation , rpute fidle ses origines gauloises. C'est la
querelle fameuse des germanistes et des romanistes . La diffrence raciale expliquerait
la nature particulire des conflits affectant la socit franaise d'Ancien Rgime depuis le
Moyen ge. Ce modle d'explication dantagonismes politiques modernes notamment entre
noblesse et bourgeoisie par des diffrences ethniques est encore celui de l'abb Sieys au
moment de la Rvolution de 1789, il sera repris sous la Restauration par le Comte de
Montlosier. La guerre des deux races l'intrieur de la socit franaise servira encore de

436
437
Dominique COLAS in La dmocratie en France (dir. Marc SADOUN), T. 2 : Limites, Gallimard, 2000, 123.
(COLAS limites.)
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trame explicative l'histoire nationale vue par le libral Franois Guizot
438
. Pour l'idologie
librale de l're coloniale, il ira de soi que la libert est un privilge historique de populations
conqurantes et en cette qualit suprieures aux peuples soumis. Ceux-ci sont par
dfinition infrieurs, et en tant que tels dbiteurs des bienfaits que leur apporte la gnrosit
du conqurant. Pour Ernest Renan et lethnocentriste naf Jules Ferry lexpansion
coloniale est implicitement justifie comme conqute raciale
439
. Pour Alexis de
Tocqueville observant la situation de l'Algrie coloniale, il allait de soi que les Arabes
conquis par le marchal Bugeaud n'taient que des barbares et des sauvages refusant
lhumanitarisme protecteur de lenvahisseur civilis , et que la seule libert qui vaille d'tre
dfendue tait celle du colon et non celle de l'Arabe colonis
440
. La Gographie de Kant dit
des choses trs comparables : Don Ulloa remarque qu' Carthagne, en Amrique et dans les
rgions avoisinantes, les gens deviennent trs tt malins, mais leur entendement ne continue
pas de progresser la mme cadence . Et un peu plus loin : Les Indiens sont trs
pusillanimes, et les deux, paresse et pusillanimit, sont galement propres aux peuples du
Grand Nord. Leurs esprits endormis ont besoin dtre rveills par de l'eau-de-vie, du tabac,
de l'opium et d'autres substances fortes
441
.
Lumires, colonisation, diversit des cultures
Les commentaires gographiques et ethnologiques de Kant sur les pays trangers
coloniss ne gardent cependant pas la mme rsonance au cours du temps. On se souviendra
notamment que, lorsqu'il donne ses cours de gographie lAlbertina de Knigsberg, la
puissance coloniale europenne est plutt en reflux par rapport aux grands empires coloniaux
des XVI
e
et XVII
e
sicles : la France a perdu l'Inde, le Canada et Saint-Domingue, la Grande-
Bretagne a conserv son empire d'Asie et le Canada, mais l'indpendance des tats-Unis son
ancienne colonie lui a t arrache par la guerre. La curiosit ethnologique et gographique
des missions scientifiques franaises a t en raction ce recul colonial fortement
subventionne par la monarchie, et la politique d'expansion outre-mer vigoureusement
relance sous le ministre de Choiseul (1758-1770)
442
. Kant faut-il le rappeler ? est le
contemporain d'expditions au long cours aussi mythiques que celles de Bougainville (en
qute des terres australes), de Maupertuis (en Laponie), de Cook dans le Pacifique et du

438
COLAS limites, op. cit., 135-137.
439
COLAS limites, op. cit.,138, 177.
440
COLAS Ibid.,142-146. Comparaison Jules Ferry Charles-de-Gaulle, Ibid., et La nation ethnique et
rpublicaine de Charles de Gaulle, Ibid., 196-211.
441
442
Sur les liens entre exploration maritime, politique coloniale, cartographie et philosophie consulter Numa
BROC: La gographie des philosophes, Gap, Ophrys, 1974, 275-280, 303-304, 330-340.
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fameux Passage du Nord-Ouest, cartographi par Bering et Tcherikow en 1741, ensuite
approch par Cook et enfin victorieusement franchi par La Prouse en 1786. Comment
sparer ce grand uvre maritime du travail de navigation conceptuelle selon la boussole des
trois Critiques ? Les issues mtaphysiques navigables aprs le dfrichement pionnier des
territoires de la raison pure ne sont-elles pas le Passage du Nord-Ouest de lAufklrung ?
Dautre part la familiarit croissante avec les civilisations lointaines et leurs religions non
chrtiennes a, depuis John Locke, permis aux philosophes de contester les thologies de
l'Occident, et de fonder une science des religions qui restera longtemps une spcialit
germanique. Les contacts multiplis entre christianisme et religions naturelles provoqueront
en retour une altration du christianisme en diversits nationales et fragmentations sectaires
ce qui accrditera l'ide d'un effritement du christianisme. Il existe donc un lien direct entre
l'exploration du vaste monde et la contestation interne du christianisme en Europe
443
.
Les raids ultra-marins des navigateurs bretons ne donnent-ils pas en mme temps la
pense claire l'occasion de mettre ses utopies philosophiques au banc d'essai de comptoirs
dont lloignement laissait esprer quils seraient un jour des refuges de la libert ? Le
Sngal dont le chevalier de Boufflers est le gouverneur connat son ge d'or
444
dans ces
annes 1785-1788 si cruciales Knigsberg entre Critique de la raison pure et Critique de
la raison pratique (Dakar enverra Paris ses cahiers de dolances la veille de la
Rvolution). Labb Raynal a publi clandestinement Paris un manifeste contre l'esclavage
dont se rclament les Sngalais en leur qualit de ressortissants franais.

De fait la Rvolution de 1789 avait mnag dans son programme une place
lmancipation des colonies. Mais la situation est trs diffrente pour les kantiens franais qui
vivent, aprs 1830, une poque de forte expansion au-del des mers. LorsquAuguste Comte
crit son Cours de philosophie positive (1829-1842), la France entreprend la construction de
son second empire colonial (non seulement en Algrie, mais aussi en Afrique, en Ocanie, en
Extrme-Orient). Les premiers grands explorateurs du XIX
e
sicle rencontrent une Afrique
dpeuple dversoir potentiel du trop-plein dmographique de l'Europe. C'est ainsi du moins
que l'expansion coloniale en Afrique est perue en Allemagne, o la mmoire historique
nationale a retenu le souvenir de la formidable pousse des paysanneries nordiques du

443
Sur tous ces aspects lire Ernst TROELTSCH : Religionsphilosophie in Die Philosophie im Beginn des XX. Jh.
(Festschrift fr Kuno FISCHER, hrsg. von Wilhelm WINDELBAND), Heidelberg, Carl Winter, 1904, Bd. 1,
137-142. Parmi les classiques de la science des religions Troeltsch cite Max MLLER : Die natrliche Religion
(1890), et comme institutions lEcole pratique des hautes tudes, et lArchiv fr Religionswissenschaft (fond par
Mller).
444
BROC op. cit., 339-340.
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sicle contre les Slaves, de l'anantissement de ceux-ci, et de l'essaimage de multitudes de
cadets germaniques qui se firent aventuriers loin, trs loin de leurs bases allemandes vers la
Baltique, les comptoirs de la Hanse et du Levant, la Mditerrane
445
. Kant et Herder n'taient
sans doute pas pour rien les fils de la Prusse orientale et des pays baltes ces bastions avancs
de la germanisation coloniale l'est. Les diffrences entre colonisation franaise et
colonisation prussienne sont si considrables que l'on se fourvoierait si l'on appliquait la
France coloniale du XIX
e
sicle les commentaires que fait Kant de la situation d'une
mtropole vis--vis de sa colonie dans le 58 de la Doctrine du droit.
Kant n'est certes pas un colonialiste au sens moderne de ce mot, puisqu'il pense quune
mtropole qui colonise une population en la privant de la souverainet (dominium et
imperium) sur son sol, n'en a pas le droit. Mais, jugeant partir du prcdent athnien (et,
sans le citer, prussien), Kant estime que la proprit du sol marque objectivement la prsence
du colonisateur et lui donne sa lgitimit. Sa position n'est pas thorique : l'importance qu'il
attache la proprit du sol comme marque de pouvoir correspond la vision juridique
prussienne, en particulier celle des Junker de la fin du XVIII
e
sicle
446
.
Dans l'exprience franaise au contraire, la prsence effective du colonisateur se
traduit par limportation dun appareil administratif, industriel, culturel, scolaire, etc. Kant
crit : Ltat vaincu ou ses sujets ne perdent point leur libert civile du fait de la conqute
de leur pays, au sens o celui-ci serait raval au rang de colonie et eux au rang de serfs, car
autrement il y aurait eu guerre punitive, laquelle est en elle-mme contradictoire. Une colonie
ou province est un peuple qui a certes sa propre constitution, sa lgislation, son sol, o les
ressortissants d'un autre tat ne sont que des trangers, mais sur lequel pourtant cet autre tat
dtient le pouvoir excutif. Ce dernier sappelle la mtropole. L'tat sous tutelle est domin
par la mtropole, mais pourtant il se gouvernait lui-mme (civitas hybrida) travers son
propre parlement, au besoin sous la prsidence d'un vice-roi. Tel fut le statut d'Athnes par
rapport diffrentes les, et tel est aujourd'hui celui de la Grande-Bretagne par rapport
l'Irlande. A fortiori est-il impossible de driver le servage et sa lgitimit de la domination
d'un peuple par la guerre, car il faudrait admettre pour cela une guerre punitive. Et l'on peut
encore moins admettre un servage hrditaire, lequel est absurde, surtout parce que la
culpabilit attache au crime de quelqu'un ne saurait tre hrite
447
. Pour Kant, le pouvoir
excutif d'une mtropole sur une colonie est donc lgitime, mais la souverainet lgislative et
conomique de celle-ci ne saurait tre conteste dans la mesure o elle repose sur la

445
Lucien FEBVRE : Europe gense d'une civilisation, Perrin, 1999, 149.
446
Stphane CHAUVIER : Du droit d'tre tranger Essai sur le concept kantien d'un droit cosmopolitique,
447
Mtaphysique des murs, I. Doctrine du droit, 58, Pl. III, 622, AK. VI, 348-349.
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proprit dun sol. La domination militaire ne saurait justifier un pouvoir colonial et fonder sa
lgitimit la guerre est incapable de donner une base juridique la prsence d'un
colonisateur sur un territoire conquis. Kant est donc hostile la violence coloniale, mais non
un transfert de souverainet excutive de la colonie la mtropole. Il plaide pour une
colonisation dans les limites du droit et stricto sensu sa position sur la question coloniale ne
peut tre rcupre par quelque lobby colonial que ce soit, mais elle ne contredit pas non plus
le principe dun transfert de la civilisation une population culturellement mineure. Dans ces
limites juridiquement vagues, elle serait fonde en droit sauf dans le cas o elle
s'accompagnerait d'expropriations. Ceci dit, le XVIII
e
sicle tait loin de la situation de
lOccident dmocratique dans lequel nous vivons aujourdhui, o la distinction
sauvage/ civilis est abolie en droit
448
.

Mais l'anthropologie du XVIII
e
sicle tait engage dans un travail de scularisation de
longue haleine au cours duquel l'tre humain (quelle que ft sa race) tait dcouvert, non
plus dans sa dpendance divine, mais dans son dterminisme matriel. On s'apercevait que
l'espce humaine contrairement aux espces animales toujours stables dans leur rapport la
nature se distinguait rgulirement par sa capacit inventive, c'est--dire son habilet
prendre le risque d'un cart par rapport cette nature, et que pour survivre dans ces
conditions, l'humanit avait invent des rgles la fois gnrales et arbitraires, auxquelles il
fallait se plier de gr ou de force. Ces inventions, ces carts, ces risques, ces rgulations
violentes c'tait l'histoire des hommes, dans laquelle se lisait leur progressive mancipation
face la nature et aux puissances transcendantes. Lveil de la curiosit anthropologique, la
soif despaces lointains, l'attention porte au pass ancien il n'est pas surprenant que les trois
disciplines modernes ainsi sollicites (cest--dire l'anthropologie, la gographie et l'histoire)
aient t des disciplines d'lection du sicle des Lumires
449
, et quelles aient de ce fait
progress sur un front de taille commun de Vico (1668-1744) Herder (1744-1803). Restait
comprendre le mobile et le sens de cette volution de l'espce. Sans doute jouait la nostalgie
d'un tat de libert, d'espace et de lumire que l'histoire avait fait perdre l'humanit (peut-
tre le souvenir enseveli du nomadisme originel). En tout cas la qute de cette innocence et de
cette libert mobilisait les nergies de minorits intellectuelles matriellement dsintresses,
surtout dans l'aristocratie, les glises, llite de la bourgeoisie marchande. Par contre la plus
grande partie de la bourgeoisie moyenne semble avoir considr l'histoire non comme un
retour l'innocence, mais comme une anabase c'est--dire une conqute de la libert

448
Voir Alain RENAUT : Kant aujourd'hui, Aubier, 1997, 346-347.
449
Pol Pierre GOSSIAUX : Squences de lhistoire de lanthropologie des Lumires in Histoire de
lanthropologie XVI
e
XIX
e
sicles (d. Brita RUPP-EISENREICH), Klincksieck, 1984, 67-85.
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politique la faveur des progrs de l'conomie, du commerce, et essentiellement de
l'agriculture
450
. C'est ainsi que la bourgeoisie franaise claire comprit le progrs de la libert
(toute civilisation vient du bl, soutenaient par exemple les physiocrates
451
).

L'anthropologie des Lumires avait de srieuses limites qui se constatent chez Kant,
et un certain degr chez ses successeurs : elle ignorait la masse de la nation ce qui
explique la vive raction romantique qui suivit et qui fut la fois hostile l'litisme clair, et
favorable une valorisation de la culture populaire. Montesquieu avait signal cette lacune
dans ses Lettres persanes : Ils ont fait des dcouvertes immenses dans le Nouveau Monde,
et ils ne connaissent pas encore leur propre continent. Il y a sur leurs rivires tel pont qui n'a
pas encore t dcouvert, et dans leurs montagnes des nations qui leur sont inconnues
(Lettre 78). voquant ce propos la population espagnole des Hurdes, l'ouest de
Salamanque qui fit l'objet d'un reportage clbre de Luis Bunuel Georges Gusdorf crit :
Le peuple, c'tait les Hurdes de l'Occident
452
. Quelle fut la mthode de Kant afin que les
populations non europennes ne devinssent pas les Hurdes du criticisme ? Deux efforts,
nous semble-t-il : d'abord, notre philosophe a cru la gographie plutt qu' l'histoire, la
description dobjets visibles produisant une distanciation plutt qu' des rcits historiques
excitant la peur ou l'exaltation. Ensuite, il n'a pas considr les civilisations trangres a
priori partir de leurs diffrences globales vis--vis de l'Europe, mais partir de leurs
diffrences relatives les unes par rapport aux autres. Il consacre cette relativisation
lintressant 7 de sa Gographie : On verra aux diffrences de got entre les hommes
qunormment de choses chez nous reposent sur des prjugs.
1. Jugement des yeux. La femme hottentote, mme lorsquelle a vu les atours des
femmes europennes, se trouve malgr tout exceptionnellement belle et plat ses amoureux
lorsqu'elle s'est fait six traits la craie rouge : deux au-dessus des yeux, autant sur les joues,
un sur le nez et un sur le menton. Les Arabes se font sur leur peau des figures teintes en
pointills bleus.
2. Jugement de loue. Si l'on compare la musique des Europens celle des Turcs, des
Chinois et des Africains, la diffrence est extraordinairement frappante. Les Chinois, bien
qu'ils se donnent beaucoup de mal avec la musique, ne trouvent aucun agrment la ntre.
3. Jugement de got. En Chine, dans toute la Guine, le chien est un des mets les plus
succulents. On peut tout y acheter, mme des rats et des serpents. Sumatra, au Siam, en
Arakan et presque partout en Inde, la viande n'est gure prise. Mais un plat de poissons qu'on

450
GOSSIAUX op. cit., 82-83.
451
GOSSIAUX Ibid.
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a d'abord laiss devenir puant est le mets principal. Le Groenlandais aime par-dessus tout le
got de l'huile de poisson. Mcher des feuilles de btel avec des noix darec et un peu de
chaux est ce qu'il y a de plus plaisant pour tous les Indiens habitant entre les Tropiques En
cas de besoin, des semelles de chaussures uses peuvent constituer pour les Hottentots un plat
relativement passable.
4. Jugement de l'odorat. Le frule ou assa foetida est le dlice de tous les Persans du
Sud et des Indiens qui habitent dans les rgions voisines. Tous les mets, et mme le pain, en
sont parfums, et mme leau en a l'odeur. La bouse de vache est une des odeurs prfres des
Hottentots et aussi de certains Indiens. Leurs peaux de mouton doivent tre totalement
imprgnes de ce parfum pour tre conformes aux rgles de la galanterie. Un missionnaire
s'tonnait de ce que, ds qu'ils voient un rat, les Chinois le frottent entre leurs doigts et le
reniflent avec apptit. Mais moi je demande plutt : pourquoi est-ce que nous trouvons que
le musc pue, alors qu'il y a cinquante ans tout le monde trouvait qu'il sent trs bon ?
453

Cela vaudrait la peine d'interroger les archives sur le type de kantisme enseign
l'poque coloniale dans les lyces dAlger, de Dakar, de Tananarive ou dHano et sur le
profil professionnel et sociologique des professeurs chargs de diffuser sous les cocotiers les
acquis les plus fondamentaux en fait les plus contraires aux traditions indignes, car les plus
occidentaux de la pense de Platon, de Descartes et de Kant. La Gographie kantienne
n'avait pas t traduite. Aurait-on imagin la crdulit du matre, et quun homme si
scrupuleusement exigeant en matire de logique et de mtaphysique, ft en anatomie
compare si inculte ? Sans doute, car on tait soi-mme crdule, naf, inculte. Kant n'crit-il
pas : Les hommes avec un dbut de queue de singe quon a aperus Formose, l'intrieur
de Borno, etc., et que dans sa Topographie dOrenburg Rytschkow dit avoir rencontrs aussi
chez les Turkmnes, ne semblent pas tre totalement invents
454
? Ce genre de propos rvle
les difficults mthodologiques et mentales rencontres par l'ethnologie occidentale en voie
de constitution au sicle des Lumires. Il allait de soi pour la pense claire que les socits
primitives n'taient que des survivances, que les sauvages n'taient que les anctres
contemporains des colonisateurs, que la socit colonisatrice dtenait la vrit de l'histoire
et qu'elle en tait mme l'incarnation.

Si impressionnants quaient t les efforts de Kant pour lutter contre nos prjugs
et cette lutte tait d'une importance stratgique dcisive puisquelle se confondait avec son

453
Gographie 7, op. cit., 226-227, AK. IX, 320-321.
454
Gographie op. cit., 223, AK. IX, 316.
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programme de purification de la raison il reste que notre philosophe prouva la plus
insurmontable difficult ne pas postuler la puret de la raison occidentale, et par consquent
ne pas considrer la domination coloniale de l'Europe comme fonde sur la raison et sur la
science. Chronologiquement, le criticisme kantien prcde certes la constitution de
l'ethnologie comme science, comme il prcde la construction des empires coloniaux
europens du XIX
e
sicle et il y a donc quelque anachronisme projeter les raisonnements
de l'Anthropologie ou de la Gographie sur les ralits coloniales de la Monarchie de Juillet,
du Second Empire ou de la III
e
Rpublique. Par la chronologie, Kant appartient la
prhistoire du colonialisme (et plus clairement encore celle de l'imprialisme). Par
l'idologie et la mentalit, c'est tout autre chose, car il y exprime candidement le fond de la
pense occidentale : l'humanit volue des rythmes diffrents et il faut souhaiter que les
socits retardataires progressent en s'acculturant, dans leur intrt, aux modles les plus
avancs. Ce schma volutionniste assimilationniste est aussi celui de la Rvolution
franaise.

Kant ne prtend pas car ce serait faire des races le mobile de l'histoire humaine que
celles-ci soient naturellement ingales en capacit crative, il affirme simplement que des
causes naturelles (notamment climatiques) les ont effectivement rendues ingalement
puissantes dans l'histoire, et qu'elles ont rgulirement tourn lavantage des conqurants
des latitudes tempres par rapport tous les pays du Sud : c'est pourquoi les peuples de la
zone tempre ont de tout temps duqu les autres et les ont contraints par les armes. Les
Romains, les Grecs, les anciens peuples nordiques, Gengis Khan, les Turcs, Tamerlan, les
Europens aprs les dcouvertes de Christophe Colomb ont tonn tous les pays du Sud par
leurs arts et leurs armes
455
. Fort intressante est l'explication mtorologique et biologique
de cette ascendant immmorial des conqurants venus de la zone tempre. Kant crit : Si
l'on recherche les causes des diverses constitutions et du naturel qui sont devenus spcifiques
un peuple, il suffit de se reporter la dgnrescence de la forme et du comportement des
animaux ds qu'ils sont transports sous un autre climat, o un autre air, d'autres aliments, etc.
rendent leur descendance diffrente deux. Un cureuil qui ici tait brun devient gris en
Sibrie. En Guine, un chien europen perd sa forme et devient pel, ainsi que sa
descendance. Les peuples nordiques qui ont migr vers l'Espagne n'ont pas seulement laiss
derrire eux une descendance dont le corps est loin d'tre aussi grand et fort que le leur, mais
aussi dont le temprament a dgnr jusqu' devenir trs diffrent de celui d'un Norvgien ou
d'un Danois. L'habitant de la zone tempre, surtout en sa partie centrale, a un corps plus

455
Gographie op. cit., 224-225, AK. IX, 317-318.
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beau, il est plus travailleur, plus enjou, plus modr dans ses passions, plus comprhensif
que n'importe quel autre genre d'homme au monde
456
. Arrtons-nous un instant sur cette
explication par le climat et par l'volution. Dans son Discours sur l'histoire universelle,
l'historien et philosophe arabe Ibn Khaldun (1332-1406) rapporte une croyance musulmane
selon laquelle No aurait inflig Cham, le plus jeune de ses trois fils, la double maldiction
d'tre noir et esclave. Kant se rfre au texte biblique concernant No et ses fils
(Gen.9, 25 9, 27)
457
. Cham y est effectivement condamn par la maldiction de No tre
lesclave de Sem et de Japhet mais la couleur de sa peau n'est pas l'origine de sa
maldiction et dans la lecture kantienne, c'est le climat qui colore la peau, et non la
maldiction divine. En bon Aufklrer Kant critique une lgende religieuse pour son
dogmatisme arbitraire, toujours source dinjustice et de malheur. Les marabouts
mahomtans, crit-il, disent que la cause de la pauvret des Ngres est que l'un des trois fils
de No tait un Blanc, le deuxime un Maure, et le troisime un Ngre, et que les deux
premiers auraient escroqu le troisime. Mais les paens disent que Dieu a cr des hommes
noirs et leur a laiss le choix, mais que, comme le Blanc a choisi la science, le Noir a dsir
avoir lor.
458
Deux constatations : Kant rejette l'ide d'une maldiction divine pour raisons
raciales et c'est fort bien. Mais il semble intellectuellement hors d'tat de saisir le rle de
l'Afrique noire dans l'criture, et que par exemple la bien-aime du Cantique des cantiques
(1,5) chante : Je suis noire mais je suis belle et c'est dommage
459
.

En se dmarquant ironiquement des affabulations superstitieuses en cours chez les
peuples attards, Kant se donne non sans complaisance le droit de ridiculiser les
Groenlandais pour leur sauvagerie, et de considrer nanmoins que celle-ci rpond une
finalit de la nature (on disait avant lui un plan divin ). Il y a, dans le 63 de la Critique
de la facult de juger, un curieux passage o des arguments d'un providentialisme digne de
Bernardin de Saint-Pierre s'accompagnent de mises en garde souriantes, dun sourire mi-figue
mi-raisin typiquement clair . L'habituelle ambigut kantienne en somme. Relisons cette
page :

456
Gographie, op. cit.,224, AK. IX, 317.
457
Gense 9, 25 9, 27 : Maudit soit Canaan ! Qu'il soit pour ses frres l'esclave des esclaves ! Puis il dit :
Bni soit Yahv, le Dieu de Sem, et que Canaan soit son esclave ! Que Dieu dilate Japhet, quIl demeure dans
les tentes de Sem, et que Canaan soit son esclave !
458
Gographie, op. cit.,322, AK. IX, 415.
459
Cham laisse son nom l'gypte (Ps. 105, 23). Son fils Kush donne son nom l'thiopie. Le terme kushite est
souvent traduit par noir ou thiopien (Jr. 13, 23). Cippora, femme de Mose (Ex. 2, 16-22) tait kushite, ainsi que
Ebed-Melek (Jr. 38, 7) qui sauva le prophte Jrmie, etc.
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[chez les Groenlandais, les Lapons, les Samoydes, les Yacoutes, etc.] on ne voit pas
pourquoi en gnral les hommes devraient vivre l. Autant dire que s'il y a une raison pour
que des vapeurs tombent de l'air sous forme de neige, pour que la mer ait des courants qui
entranent dans ces rgions du bois qui a pouss dans des contres plus chaudes, et pour qu'il
y ait l de grands animaux marins remplis dhuile, c'est parce que lIde d'un avantage pour
certaines misrables cratures fonderait la cause qui fournit toutes ces productions de la
nature ; ce serait l un jugement extrmement risqu et arbitraire. Requrir un tel
agencement et prsumer une telle fin de la nature nous paratrait tmraire et irrflchi
(puisque, mme sans cela, la suprme intolrance des hommes les uns envers les autres a pu,
seule, les disperser jusque dans des contres aussi inhospitalires)
460
. Le sicle des Lumires
ses Untermenschen (sous-hommes) essentiellement, on l'a vu, des habitants des rgions
polaires, mais le Ngre note Alexis Philonenko
461
n'est pas loin, suivi de trs loin par le
Juif. Dans les pays chauds, les hommes mrissent plus vite tous gards, mais ils
n'atteignent pas la perfection des zones tempres. L'humanit atteint sa plus grande
perfection dans la race des Blancs. Les Indiens jaunes ont dj moins de talent. Les Ngres
sont situs bien plus bas, et tout en bas se trouve une partie des peuples amricains
462
. Quant
l'homme idal, c'est pour notre Prussien comme pour Buffon du ct de la Finlande que
l'on aurait quelque chance de le trouver
463

L'argumentation kantienne est donc de tonalit pr-coloniale, mais elle se survit elle-
mme sous des formes diverses l'poque coloniale. Elle est par contre srieusement
dphase au moment de l'imprialisme, lorsque commencent se manifester des doutes sur le
modle occidental, lorsque par exemple mile Durkheim (1858-1917) se demande si la
civilisation europenne a une valeur universelle
464
ce qui revient mettre en cause le
cosmopolitisme de type Aufklrung. Des fissures lzardent les faades de la construction
intellectuelle volutionniste-assimilationniste des Lumires et de la Rvolution franaise,
lorsque l'ethnologie scientifique d'un Franz Boas (1858-1940) ou d'un Bronislaw Malinowski
(1884-1942) soutient les thses du pluralisme culturel en rupture avec la thse coloniale
dune universalit de la raison europenne, c'est--dire de sa supriorit de substance sur

460
Critique de la facult de juger, II.Analytique de la facult de juger tlologique, 63, Pl. II, 1159-1160, AK.
V, 369.
461
Alexis PHILONENKO : Larchipel de la conscience europenne, Grasset, 1990, 23 sq. Du mme auteur : La
thorie kantienne de l'histoire, Vrin, 1998, 34.
462
463
PHILONENKO thorie, op. cit., 44.
464
Voir par exemple Grard LECLERC : Anthropologie und Kolonialismus, Munich, Hanser, 1972, 27-43.
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toutes les autres cultures. Il faut relire ce propos ce que Kant crivait, dans la section IV des
Observations sur le sentiment du beau et du sublime
465
: Les ngres d'Afrique nont par
nature aucun sentiment qui s'lve au-dessus du puril. M.Hume dfie qui que ce soit de citer
un seul exemple dun ngre ayant montr du talent et affirme que parmi les centaines de
milliers de Noirs que l'on transporte de leurs pays dans d'autres, bien qu'un trs grand nombre
d'entre eux soient mis en libert, il ne s'en est jamais trouv un seul qui, soit en art, soit dans
les sciences, ou en quelque autre qualit, ait jou un grand rle, alors que parmi les Blancs il
en est constamment qui, partis des derniers rangs du peuple, s'lvent soudain et, grce des
dons suprieurs, acquirent de la considration dans le monde. [Dans la religion ftichiste]
Une plume d'oiseau, une corne de vache, un coquillage, ou toute autre chose ordinaire, ds
l'instant que cette chose a t consacre par certains mots, est un objet de vnration et
invoque dans les serments. Les Noirs sont trs vaniteux, mais la manire ngre, et si
bavards qu'il faut les disperser coups de bton. Dans les pays habits par les Noirs, que
peut-on attendre de mieux que ce qu'on y trouve gnralement, savoir le plus complet
esclavage des femmes ? Un homme sans courage est toujours un matre svre l'gard des
plus faibles que lui, de mme que chez nous celui-l est toujours un tyran la cuisine qui,
hors de chez lui, ose peine paratre devant quelqu'un. Le pre Labat rapporte, il est vrai,
qu'un charpentier noir, auquel il avait reproch sa conduite hautaine l'gard de ses femmes,
lui rpondit : Vous autres Blancs, vous tes de grands extravagants, car vous commencez
par accorder vos femmes toutes sortes de choses, aprs quoi vous vous plaignez si elles vous
font tourner en bourrique ; aussi bien pourrait-il y avoir l quelque chose qui mriterait
peut-tre d'tre pris en considration, mais bref, ce gaillard tait tout noir de la tte jusqu'aux
pieds, preuve vidente que ce qu'il disait tait stupide
466
.

Voil une situation tristement ordinaire : on part en guerre contre les prjugs des
autres en sacrifiant soi-mme aux plus irrflchis, dont on ne s'aperoit pas quils sont hors de
porte de la raison critique pour laquelle on combat. Ceci est particulirement net pour le
prjug racial omniprsent en modernit, particulirement lorsque celle-ci pouse la cause
de la science et de la raison. Pour Kant, les Noirs d'Afrique ne sont pas rcusables pour des
raisons raciales, mais parce qu'ils lui paraissent mettre au supplice la raison c'est--dire
l'humanit, et par l constituer un obstacle au progrs . Tel est le mcanisme du racisme
progressiste : il se pense autoris exclure les sauvages de l'humanit sans droger
l'obligation humanitaire, et les priver le cur lger des privilges qui reviennent la dignit

465
Observations sur le sentiment du beau et du sublime, Section IV : Des caractres nationaux, Pl. I, 505-506,
AK.II, 253.
466
Observations, loc. cit., Ibid., 506-507 (254).
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humaine et la rendent universellement respectable. tre ngre, disait par exemple Michelet,
est bien moins une race qu'une vritable maladie
467
. Souvenons-nous de Cinq semaines en
ballon (1862-1864) : la montgolfire de Ferguson survole des Noirs toujours arrirs, incultes,
superstitieux, le plus souvent anthropophages. Les moricauds sont souvent confondus
avec des singes tort, nous dit Jules Verne, car les uns (on devine lesquels) s'accrochent aux
arbres par la queue, pas les autres
468
. Les XVIII
e
et XIX
e
sicles sont uniformment
convaincus de l'infriorit des indignes . Cette conviction autorisera Kant crire par
exemple : Les habitants de la Sierra Leone ne sont pas totalement noirs, mais ils sentent trs
mauvais Dans ce pays, assure-t-on, les animaux sauvages ne mangent que les Ngres, pas
les Europens Les Ngres de la cte de Guine n'ont pas une constitution dsagrable. Ils
n'ont pas le nez plat et ils sont fiers, mais aussi trs mchants et voleurs
469
.

Il faut toute la vigilance critique d'un Elise Reclus pour reconnatre, sur le terrain de
l'observation concrte dans l'Algrie coloniale, ce qui tait en principe un acquis thorique de
l'ethnologie des Lumires : Au point de vue moral, il faut voir Arabes et colons franais sur
les mmes lieux de march On reconnat alors qu'ils constituent la mme pte humaine,
avec les mmes finesses, les mmes ruses, et au fond la mme bonhomie
470
. Mais Reclus est
une exception. Le point de vue de Kant est plus proche de la mentalit europenne (et
particulirement franaise) du XIX
e
sicle, pour laquelle on ne saurait confondre nationalit
et citoyennet : les peuples coloniss sont une partie de la Nation face aux trangers mais ils
restent des indignes face aux citoyens. Comme nationaux ils servent dans les armes, mais
comme indignes ils nlisent pas de reprsentants aux parlements nationaux. Il sont en
dehors de la Rpublique sauf pour la servir et, le cas chant, mourir pour elle
471
. Le cadre
institutionnel l'intrieur duquel Kant pense la question coloniale n'est pas celui de la
dmocratie moderne, mais celui de la monarchie claire o, de l'ingalit culturelle des
sujets, dcoulait leur ingale dignit politique et morale, et mme leur ingale position vis--
vis de la lgalit telle que la concevait notre philosophe. S'il existe sur ce point une
affinit relle entre Kant et la Rpublique, il convient de ne pas se faire un roman sur la
Rpublique qu'il croyait thoriquement souhaitable et pratiquement possible : pour employer

467
Cit Clara MALRAUX : Rahel, ma grande sur, Ramsay, 1980, 21.
468
Voir Marc SORIANO : Jules Verne Le cas Verne, Julliard, 1978, 134.
469
Gographie, op. cit., 321-322, AK. 414-415.
470
Elise RECLUS : Lhomme et la Terre, T. V : Histoire moderne (suite) Histoire contemporaine, Librairie
universelle, 1905, 426. Et ce pronostic troublant : Une guerre pan-islamique contre les Europens serait un
pisode de la guerre ternelle de lexploit contre lexploiteur, et non celle du Mahomtan contre le Roumi
(Ibid. 427).
471
COLAS loc. cit., 121-122.
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le jargon la mode, elle tait plus diffrentialiste
472
quintgrationniste, et assurment hostile
toute forme de mtissage culturel. L'tat mondial serait affect dentropisme culturel,
craignait-il
473
. Lintention de la Providence tait que les peuples se forment, mais ne
fusionnent pas
474
.
La deuxime partie de l'Anthropologie au point de vue pragmatique est explicite :
la place de l'assimilation qu'elle s'est propose en fondant entre elles les diffrentes races,
la nature sest ici donn pour loi l'intention tout oppose : au lieu de laisser, dans un peuple de
mme race (de race blanche par exemple), s'oprer au cours de son dveloppement un
rapprochement permanent et continu des caractres pour aboutir un seul et mme portrait,
comme il adviendrait par reproduction d'une gravure , elle a voulu, dans une mme souche et
jusque dans une mme famille, diversifier ces caractres l'infini, dans le domaine du corps et
de l'esprit. Les nourrices disaient bien, pour flatter lun des parents : " l'enfant tient ceci de son
pre, il tient cela de sa mre " ; en quoi, si ces dires taient vrais, toutes les formes
dengendrement humain seraient depuis longtemps puises ; et comme la fcondit des
copulations se ravive de l'htrognit des individus, la procration irait son tarissement.
Ainsi, la couleur grise de la chevelure (cendre) ne vient pas, comme on pourrait le croire, de
l'union d'un brun et d'une blonde, elle est le signe d'un certain type familial, et la nature porte
en elle assez de ressources pour ne pas mettre au monde, par indigence de formes en rserve
un tre humain qui y a dj t ; de mme que la proche parent est, de toute notorit, cause
de strilit
475
.
Contradictions kantiennes
et contradictions rpublicaines : une comparaison
Kant hsite sur la faon dont il convient de rpondre la question Quest-ce que
l'homme ? Dans quelle mesure l'humanit est-elle rellement une comme lexige la raison
ou rellement plurielle comme le suggre le spectacle sensible du monde ? Kant ne s'est
jamais rellement expliqu thoriquement sur l'ventualit o lcart dinstruction entre
Knigsberg et Tombouctou serait trop grand pour que le particulier parvienne jamais
rejoindre l'universel. Si par malheur cela tait vrai, c'est tout l'difice de la raison pure
pratique qui croulerait.

472
CHAUVIER op. cit., 156.
473
CHAUVIER op. cit., 76.
474
AK. XV, 783 (rf. 1499).
475
Anthropologie du point de vue pragmatique, Deuxime partie, D. Le caractre de la race, Pl. III, 1132-1133,
AK. VII, 320-321.
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Ce manque d'explication ne peut toutefois tre reproch Kant, puisqu'il ne s'est
exprim que dans les limites du savoir de son temps. Faut-il tout prix garder au systme
kantien son unit alors que l'on a plutt l'impression qu'il y a deux Kant : celui de la
philosophie critique et celui de la gographie et de l'anthropologie, et que rien ne les oblige
s'aligner l'un sur l'autre s'ils partent de paradigmes diffrents, comme cela est clairement le
cas ? La fonction des Critiques tait de dfinir les conditions et les limites d'un usage
transcendantal de la raison dans la connaissance et dans l'action. La fonction de la Gographie
et de lAnthropologie d'un point de vue pragmatique (comme des divers Opuscules sur
l'histoire) consiste seulement vrifier sur un segment limit du savoir comment se
comporte l'entendement dans les deux formes a priori de la sensibilit que sont l'espace et le
temps d'aprs la Critique de la raison pure. Dans le cas de l'espace, le gographe enregistrera
objectivement l'effet du climat sur la connaissance, la moralit, la vie sociale. Dans le cas du
temps, le chercheur cherchera comprendre comment l'histoire humaine a dtermin des
hirarchisations politiques, raciales, sociales. proprement parler Kant s'en tient l, et ne
cherche nullement lier les deux parties de son uvre que l'on vient de distinguer ( les deux
Kant ) pour les rendre cohrentes lune par rapport l'autre. S'il en est ainsi, on sera fond
trouver injuste la mise en cause du rationalisme critique au prtexte que le Kant gographe
aurait adopt des positions racistes. A-t-on le droit de sparer les deux Kant ? notre
avis, non. On aurait mme plutt l'obligation de comprendre la porte des dfaillances de la
raison sur le systme dans son ensemble.

On peut faire pour la Rpublique des constats similaires : on lui intente un procs
injuste si on ne lui donne pas a priori acte de ses principes universels (c'est--dire thoriques)
en se rservant le droit de faire a posteriori le bilan de ses manquements ces principes.
Lanti-colonialisme de la Rpublique est implicite, mais son expansion coloniale est explicite.
Dans son Manuel rpublicain de l'homme et du citoyen (1848), Charles Renouvier postule au
chapitre 10 sur les Devoirs et droits de la Rpublique : La Rpublique doit tre juste envers
toutes les nations car celui qui opprime un peuple est l'ennemi de tous les peuples
476
.
Dans la carte que les rpublicains franais se font mentalement de la plante humaine, les
peuples opprims sont par dfinition les plus proches gographiquement de la France, car
entrs en contact et en amiti avec les ides de 1789 par exemple les Polonais, les Italiens
ou les Irlandais. Rien de comparable avec les Arabes ou les Noirs puisqu'ils sont rests
trangers l'idologie rvolutionnaire qui par dfinition leur aurait confr leur identit de

476
Charles RENOUVIER : Manuel rpublicain de l'homme et du citoyen, 1848 (prs. Maurice AGULHON), Garnier,
1981, 113.
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peuples . Le colonialisme rpublicain, conclut Maurice Agulhon, repose moins sur le
mpris des peuples exotiques que sur la mconnaissance de la gographie du monde
477
.

Le problme est alors moins difficile rsoudre : si l'on connat mieux sa gographie,
on sera moins injuste envers les peuples exotiques. Mais pour tre meilleur gographe au sens
kantien, il faudra, nous semble-t-il, mettre de l'ordre et de la clart celle de la raison dans
le traitement de deux questions : Qu'est-ce exactement que l'humanit, est-elle une ou diverse,
d'une part ? Quelle mthode convient-il de prfrence d'utiliser pour la mieux comprendre, et
comment faut-il procder pour y parvenir, d'autre part ? Les sciences de la socit et de
l'homme sont-t-elles surtout thoriques ou surtout exprimentales ?

1. Comment l'espce humaine s'est-elle constitue ? cette question les doctrines
historiques et philosophiques des Lumires donnent deux rponses contraires et la trace de
cette divergence fondamentale se repre dans lhsitation kantienne sur la nature vritable de
l'homme. Cette hsitation et ce doute ont une signification idologique vidente. Les deux
rponses contraires apportes la question de la nature humaine distinguent deux familles
idologiques profondment dissemblables. Cette dualit creusera son durable sillon au travers
des dbats anthropologiques du XIX
e
sicle.
Il y avait d'une part les unitaires, pour qui l'espce humaine est originellement une et
secondairement diversifie : ce fut l'enseignement de l'anthropologue Johann Blumenbach
(1752-1840) de Gttingen, qui se plaait dans la perspective positiviste dune histoire
naturelle de l'animal humain, dj imagine par Buffon et ultrieurement continue par Broca
(1824-1888). Se rallirent cette hypothse des savants tels que Forster, Goethe, Alexander
von Humboldt et plus tard Quatrefages de Brau (1810-1892).
Il y avait d'autre part les tenants dune multiplicit biologique de lespce humaine
les polygnistes, qui appuyaient leur argument sur les expriences de Franz Gall (1758-1828)
et de Franois Broussais (1772-1838). Philosophiquement, ils appartenaient plutt au camp de
Herder et de la pense cossaise, avec ses longues ramifications vers John Locke en amont, et
vers l'cole franaise de l'idologie (Destutt de Tracy), Jouffroy, Ferguson, Cournot et
Auguste Comte en aval. Cette bifurcation entre unitaires et polygnistes scinda en profondeur
l'opinion scientifique du XIX
e
sicle europen
478
.

477
M. AGULHON op. cit.,161-162. Pour l'cart entre anti-colonialisme implicite et expansion coloniale explicite,
Ibid.
478
Se reporter Angle KREMER-MARIETTI : Lanthropologie physique et morale en France et ses implications
idologiques, 319-352 in Histoire de l'anthropologie XVI
e
XIX
e
sicles (d. Britta RUPP-EISENREICH),
Klincksieck, 1984.
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Quelle tait la position de Kant dans ce dbat ? Il semble avoir prfr l'option unitaire
pour des raisons de cohrence gnrale de son systme. L'appendice la dialectique
transcendantale s'explique longuement sur ce point dans la Critique de la raison pure. Il y est
soulign la polarit naturelle de la raison, intresse la fois par la gnralit des genres et par
la varit des espces. Ces deux modes de penser observe Kant se retrouvent d'ailleurs
chez les physiciens, dont certains les esprits spculatifs cherchent toujours apercevoir
l'unit du genre, quand les autres les esprits empiriques travaillent incessamment
diviser la nature en tant de varits qu'il faudrait presque dsesprer d'en juger les
phnomnes d'aprs des principes gnraux
479
. Or pour Kant l'unit systmatique des
phnomnes n'est pas seulement un principe conomique de la raison, il devient une loi
interne de la nature. La loi de la raison qui veut qu'on [] cherche [l'unit] est ncessaire,
puisque sans cette loi nous naurions plus de raison, sans raison plus d'usage suivi de
l'entendement, sans cet usage plus de marque suffisante de la vrit empirique, et que par
consquent nous devons, en vue de celle-ci, prsupposer l'unit systmatique de la nature
comme ayant une valeur objective et comme ncessaire
480
. L'unit du genre humain est
donc, pour les mmes motifs, un prsuppos transcendantal de la raison. Dans l'opuscule Des
diffrentes races humaines, Kant soutient en effet lide d'une souche unique du genre humain
expliquant son unit physiologique observe exprimentalement
481
. Ce principe rgulateur
n'interdit videmment pas de rendre compte de la diversit des souches humaines
482
et des
races. C'est d'ailleurs une conception classique depuis Aristote et Montesquieu et renforce
depuis que, de Buffon Darwin en passant par Lamarck (et l'hrdit des caractres acquis)
l'ide d'une variabilit volutive du genre humain sest impose. Et avec elle le concept
d'une philosophie de l'histoire si important chez Hegel et d'une capacit spirituelle
ingalement rpartie dans les diverses souches de l'humanit (Menschheitsstmme
483
).
L'enjeu idologique de ces questions est clair. Comment va se situer l'anthropologie
positive sur l'chiquier politique ? Auguste Comte a propos un double projet de fondation de
l'anthropologie comme science de la morale et comme science de l'humanit. Ce projet est
compatible avec le systme de Kant et mme dans une continuit pistmologique

479
Critique de la raison pure, appendice la Dialectique transcendantale :De l'usage rgulateur des ides de
la raison pure, Pl. I, 1256 (A 655/B 683), AK.III, 434.
480
Ibid. 1253 (432).
481
Ce texte se trouve dans KANT : Opuscules sur l'histoire (trad. Stphane PIOBETTA, prs. Philippe RAYNAUD),
Garnier-Flammarion, 1990), 48, qui reprenait KANT : La philosophie de l'histoire (trad. S. PIOBETTA,
avertissement de Jean NABERT), Aubier, 1947. On trouvera de courts extraits des Opuscules dans Dominique
COLAS : Races et racisme de Platon Derrida une anthologie critique, Plon, 2004, 176-187, et le texte
Diversit et hirarchie des races, Ibid., 265-270. (COLAS Anthologie).
482
Voir l'introduction de Max MARCUZZI Gographie, op. cit., 53-55.
483
Gustav CARUS : ber die ungleiche Befhigung der verschiedenen Menschheitsstmme fr hhere geistige
Entwicklung, Leipzig, 1849.
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incontestable avec lui. Son orientation idologique posa toutefois dpineuses questions
philosophiques aux savants qui se reconnaissaient dans le comtisme de stricte obdience.
L'volution de l'anthropologie, de la biologie et de la mdecine permet d'observer l'incidence
de l'idologie sur des sciences en rapide volution, et de mieux comprendre comment la
synthse rpublicaine a t, dans ces sciences nouvelles galement, le rsultat d'un long
travail d'affrontements et de recompositions philosophiques. Dans ces domaines, positivistes
et matrialistes s'taient allis un temps sous la bannire de l'volutionnisme et du progrs,
puis cette alliance avait t rompue par les positivistes politiquement conservateurs. La
rupture se fit sur la question sociale o positivistes et transformistes (darwiniens) se
retrouvrent face face
484
. Broca, fondateur de la Socit d'anthropologie de Paris en 1859,
s'effora vainement de la mettre l'abri d'infiltrations darwiniennes juges dangereuses. Une
association concurrente lcole d'anthropologie de Paris vit le jour en 1876, et devint une
tribune de la libre pense (en faisaient partie le mdecin et gographe Adolphe Bertillon, le
palontologue Gabriel de Mortillet, l'anthropologue Abel Hovelacque).

2. Par quelles voies et mthodes la science de l'homme a-t-elle de meilleures chances
de comprendre le devenir des socits humaines et de rendre justice la culture des peuples
exotiques ? Ds le XVIII
e
sicle la curiosit progressiste de l'intelligentsia europenne
s'tait porte vers des alternatives lointaines et des contre-modles qu'elle avait trouvs un peu
partout loin de l'Europe, en Chine, en Perse, Tahiti, aux tats-Unis d'Amrique, etc. Du
Discours sur l'origine de lingalit de Jean-Jacques Rousseau (1754) lEsquisse d'un
tableau des progrs de l'esprit humain de Condorcet (1794), la valorisation philosophique des
cultures diffrentes n'a jamais cess. Elle visait assurment donner en exemple aux socits
europennes d'Ancien Rgime d'autres types de dveloppement conomique, d'organisation
politique, de symbolisation religieuse, etc. Il fallait aussi forger les instruments d'investigation
scientifique permettant d'apprhender exactement la ralit de ces socits lointaines, et de
fonder lethnologie et l'anthropologie sur des faits recueillis sur le terrain. L'enqute du baron
Degrando (Considrations sur les diverses mthodes suivre dans l'observation des peuples
sauvages, 1800) est symptomatique du nouvel esprit scientifique il doit davantage au
dirigisme planificateur de la Convention qu' la Critique de la raison pure. La recherche
travaille sur deux concepts : celui d'origine ou de temps originel (Urzeit), et celui de progrs,
videmment li la raison (Vernunft). L'esprit a beaucoup chang du XVIII
e
sicle, o
l'origine et l'originel taient synonymes d'authenticit et de vrit, au XIX
e
, o ils sont plutt

484
Voir Joy HARVEY : L'volution transforme Positivistes et matrialistes dans la Socit d'anthropologie de
Paris du Second Empire la III
e
Rpublique , 387-410 in Histoire de l'anthropologie, op. cit..
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interprts comme des signes d'inachvement
485
. La mthode est incertaine, elle flotte avec
perplexit entre la dduction partir de la thorie qui tendra prsenter les peuples primitifs
comme des membres part entire de la famille humaine et l'observation de terrain qui
par objectivit se refusera censurer telle enqute sur le cannibalisme au Gabon. Nous avons
constat chez Kant lui-mme ce genre de dualit. On naffirmera pas pour autant que sa
dualit ait servi d'exemple ou fait cole ses successeurs sont simplement rests dans une
indcision comparable la sienne.

Pour l'essentiel, l'anthropologie franaise du XIX
e
sicle devra moins Kant qu'
lidologie rvolutionnaire en gnral, et l'cole des Idologues en particulier, et leur parti
pris d'engagement. Les Hottentots rencontrs sur le terrain, c'est--dire les Hottentots vrais
et non ceux de la lgende inculte seront des Hottentots dj dfigurs par la colonisation : le
reportage ethnologique ne suffira donc pas leur rendre justice, il faudra pour les comprendre
recourir un schma d'engagement propos par la thorie rvolutionnaire, en particulier par
Condorcet, et qui place sur la mme ligne l'oppression et le mensonge, le despote, le colon et
le prtre
486
, la superstition et l'entreprise coloniale. Selon ce schma la socit coloniale est un
artifice mensonger (et tout le contraire de l'organisation naturelle pour laquelle elle voudrait
se faire passer) : le colon est un matre en tromperie, qui usurpe la raison, et tente de dguiser
en protection bienveillante le rapport de domination exploiteuse qu'il entretient avec ses
esclaves. Mais l on est loin de Kant et plutt du ct de Proudhon et de Marx. Situons dun
mot le problme colonial par rapport lAufklrung d'une part, la modernit du XIX
e
sicle
d'autre part : pour les Lumires, tout ce qui s'carte de la norme rationnelle relve de la
superstition et, comme c'est malheureusement le cas pour l'ensemble des pays non-
europens, ils peuvent tre en bloc considrs comme arrirs et inversement les pays
europens sont en bloc rputs civiliss (ou au moins aptes le devenir) : l'exception de
Rousseau et de Diderot, les philosophes clairs considrent les aspects ngatifs de la
civilisation comme secondaires. C'est prcisment ce qui va changer avec Degrando et
les Idologues : on distinguera dsormais les Lumires, qu'il convient de rpandre, des
pratiques coloniales condamnables qui se rclament abusivement delles. La colonisation
post-rvolutionnaire se donnera mme pour programme de donner aux colonies l'exemple
de nos vertus, non celui de nos vices . La volont de soumettre le monde viendra plus tard.

485
Voir in LECLERC op. cit., 143-160 : Exkurs : Die Aufklrung eine Vorgeschichte der Anthropologie und
des Kolonialismus .
486
LECLERC op. cit.,149-151.
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Un sujet sensible permet de tester l'universalisme des Lumires sur la question des
races : l'esclavage. Pour Jean-Jacques Rousseau, qui s'insurgeait contre la conception
aristotlicienne d'un esclavage par nature, cest l'esclavage qui produit chez lesclave les
dfauts que l'on avance couramment pour justifier son asservissement. On lit au dbut du
Contrat social (1771) : Sil y a eu des esclaves par nature, c'est parce qu'il y a eu des
esclaves contre nature. La force a fait les premiers esclaves, leur lchet les a perptus
(I, chap. 2). Ce n'est pas l'opinion de Kant ni celle de David Hume qui prennent pour
argent comptant les prjugs de leur temps et de leur pays lorsqu'ils se prsentent sous la
forme d'une ptition de principe archi-connue : l'esclavage est le rsultat d'une volution
naturelle fonde sur la supriorit des meilleurs, c'est--dire des Blancs puisque ceux-ci
reprsentent le degr de perfection le plus lev de l'humanit. Pour la mme raison, le
cosmopolitisme clair pose implicitement le postulat de l'hgmonie blanche, puisquil
exclut que l'unification de l'humanit soit possible sous une autre autorit que celle des
meilleurs
487
. De faon significative, David Hume proposait une anthropologie gnrale
dnaturalise sauf pour les Noirs
488
. L'infriorit raciale des Noirs une fois admise comme
une vidence de la raison, il allait de soi que leur esclavage ne lsait pas la rgle d'humanit
ce qui explique que l'abolition de l'esclavage n'ait pas fait l'objet d'un consensus parmi les
philosophes . La finalit de la raison que Kant voit l'uvre dans la moralit comme
dans la nature ne signifie-t-elle pas que les races et les cultures sont ncessairement
hirarchises selon leur qualit au cours de l'volution, c'est--dire selon leur ingale capacit
atteindre leur maturit ce que l'essai Quest-ce que les Lumires ? appelait la majorit
(Mndigkeit) ? N'y a-t-il pas une cohrence gnante entre l'exigence rationnelle
d'homognit et l'observation empirique d'une multitude de diffrences qualitatives entre les
hommes ? Le rationalisme dialectique de Hegel n'est-il pas tomb dans le mme pige en
affirmant que lhumanit ne devient rationnelle qu' travers des incarnations successives et
particulires cette raison historique rige en arbitre universel pouvait-elle viter
dapprcier injustement les cultures selon les services rendus l'esprit universel (Weltgeist),
alors que cette apprciation prenait l'exprience europenne pour unique talon ? En
cherchant savoir si Kant a t un cosmopolite raciste
489
, on traque un lien a priori
impensable entre la tlologie de la raison universelle et lide que certaines cultures seraient
radicalement hors d'tat dy accder comme si le progrs de la civilisation devait se faire par
llimination des inaptes. Que cette inaptitude dt se traduire en termes de couleur de peau et

487
Robert BERNASCONI-T.L. LOTT : The Idea of Race, Hackett Publishing Company, Indianapolis, Cambridge,
2000.
488
COLAS Anthologie, op. cit., 227.
489
COLAS anthologie, op. cit., 257-262.
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de forme des corps (en termes raciaux, pour dire les choses sans dtour), c'est ce qui depuis
Buffon semble tre all de soi
490
. Comme Kant raisonne aussi selon des critres emprunts
la morale commune, il sera tent de transfrer le principe d'exclusion du domaine physique
celui de la moralit : il stigmatisera la paresse des Noirs dans deux phrases terribles : Tous
les habitants de la zone la plus chaude sont extraordinairement paresseux. Chez certains cette
paresse est quelque peu attnue par le gouvernement et la contrainte
491
. Cette dsinvolture
dans la justification de la contrainte peut tre interprte comme un plaidoyer pour l'esclavage
ce qui dans la gense de l'idologie des Lumires place Kant fort au-dessous de
Montesquieu puisque celui-ci plaait les dterminations conomiques et sociales au centre
de son analyse de la traite des Noirs.

Les similitudes idologiques entre la Rpublique et Kant sont frappantes dans le
domaine qui nous intresse ici. Dans les deux cas on peut parler d'un racisme implicite et
base culturelle, nettement distinct des doctrines de haine communment regroupes sous ce
terme, mais qui partage nanmoins avec elles des postulats raciaux apparemment intgrs la
culture rpublicaine lorsqu'elle affronte la diversit ethnique. Alexis de Tocqueville concluait
de son observation de la socit amricaine une incapacit naturelle du Noir la libert et la
raison : Sil devient libre, crivait-il, l'indpendance lui parat souvent une chane plus
pesante que l'esclavage mme ; car dans le cours de son existence, il a appris se soumettre
tout, except la raison ; et quand la raison devient son seul guide, il ne saurait reconnatre sa
voix
492
. Le raisonnement de Tocqueville repose en apparence sur des faits observs, en
ralit sur un postulat franchement nonc : les Noirs, les Indiens et les Blancs rpandus sur le
territoire des tats-Unis reprsentent trois races distinctes que l'on pourrait dire ennemies.
Parmi ces hommes si divers, le premier qui attire les regards, le premier en lumire, en
puissance, en bonheur, c'est l'homme blanc, l'Europen, l'homme par excellence ; au dessous
de lui paraissent le Ngre et l'Indien Ne dirait-on pas, voir ce qui se passe dans le monde,
que l'Europen est aux hommes des autres races ce que l'homme lui-mme est aux animaux ?
Il les fait servir son usage, et quand il ne peut les plier, il les dtruit
493
. C'est peu prs le
point de vue de Jules Ferry : les Arabes et les Noirs ne sont pas exclus de l'humanit, car ils
sont amendables par l'ducation mais seulement sils acceptent de recevoir avec gratitude
une lumire venue d'Europens par dfinition civiliss. De ce sophisme rsulte ce que

490
Voir Michel TERESTCHENKO : Philosophie politique, 2. Ethique, science et droit, Hachette, 1994, 18.
491
Gographie, op. cit., 4, 223, AK. IX, 316.
492
Alexis de TOCQUEVILLE : De la dmocratie en Amrique, I., Deuxime partie, chapitre X : Quelques
considrations sur l'tat actuel et l'avenir probable des trois races qui habitent le territoire des tats-Unis,
(d. Jean-Claude LAMBERTI et Franoise MELONIO), Robert Laffont, Coll. Bouquins, 1986, 298.
493
TOCQUEVILLE op. cit., 297.
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Dominique Colas appelle l'incapacit de la gauche dmocratique reconnatre les droits des
peuples coloniss
494
.

tait-ce le prix du nationalisme ? Peut-tre, car il semble bien que la grandeur de la
France ait impliqu l'infriorit de ceux qui n'en taient pas les architectes, mais les
bnficiaires
495
, et que la Nation se soit construite sur l'ingalit de statut entre les citoyens
appels en perptuer la souverainet, et des sujets dignes de la dfendre, mais non de la
fonder. Cette hirarchisation interne du corps social heurtait videmment le principe
dmocratique, puisqu'elle signifiait qu' l'intrieur de l'humanit comme de la Nation, certains
taient plus gaux que d'autres, et que la naissance d'une socit civile moderne ne pouvait
quexclure une minorit. La mise l'cart des citoyens passifs l'intrieur de la Nation durant
la premire moiti du XIX
e
sicle, puis l'assujettissement des populations indignes durant la
priode coloniale (III
e
Rpublique comprise) accompagnent la gestation moderne de la nation
franaise : mme dans sa maturit rpublicaine, la Nation active n'est jamais qu'une fraction
de la population mais cette fraction est sacralise comme seule dtentrice des valeurs
suprmes de l'ensemble, au prix de la discrimination dun reste incurablement infrieur.
On peut se demander si la lenteur de la mutation dmocratique de la socit franaise
ne confirme pas sa difficult passer de l'universalisme catholique traditionnel
l'universalisme lacis moderne : dans les deux cas il n'est pas ais d'tre diffrent (par la
religion, l'appartenance sociale, la couleur de la peau, l'origine nationale, la langue, etc.). Il
ntait pas facile d'tre protestant sous Louis XV ou Algrien musulman sous Jules Ferry et
Vincent Auriol. Plutt que d'expliquer cette difficult persistante par la prennit de
lintolrance franaise (comme si celle-ci avait valeur de causalit historique, alors qu'elle
nest au mieux qu'un phnomne constant), ne faudrait-il pas en rechercher la cause dans un
dfaut structurel de l'ide universelle elle-mme sous ses formes historiques successives le
catholicisme, la Rpublique une et indivisible, le communisme ? En ce qui concerne
la politique de la Rpublique vis--vis de ses coloniss, elle exclut constamment la possibilit
de leur accorder les liberts qui en auraient fait des citoyens. Elle hsite entre deux formes de
mise au pas : le racisme (anthropophage) de l'assimilation et le racisme (diffrentialiste)
de l'exclusion
496
. La Rpublique penche plutt vers la premire forme, Kant nous l'avons
constat plutt vers la seconde.

494
COLAS limites, op. cit., 217. Cette incapacit a eu pour effet de laisser au parti communiste le monopole de
l'anticolonialisme une poque o l'imprialisme sovitique tait son apoge (Ibid.).
495
COLAS op. cit., 122.
496
TERESTCHENKO op. cit., 55.
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En tout cas, il n'y a pas opposition, mais concordance entre Ferry fondateur mythique
de l'cole rpublicaine, et Ferry champion de la politique coloniale de la France
497
. Les deux
politiques sont en cohrence interne. La Nation doit faire face l'extrieur une double
menace germano-russe et anglo-saxonne. La solution consistera coloniser l'Afrique du
Nord, moins pour y apporter les lumires de linstruction que pour donner une sve nouvelle
au vieil arbre de la race franaise (c'est ainsi que Tocqueville et Prvost-Paradol voyaient les
choses)
498
. La Rpublique dpense plus d'nergie mobiliser les indignes pour la dfense de
la patrie qu' leur construire des coles et il n'y a pas d'application aux colonies de la
politique scolaire de Ferry ; cette lacune est particulirement visible en Algrie
499
. On est l
dans une contradiction trs kantienne mme s'il serait ridicule de rendre Kant responsable
des contradictions rpublicaines. Nous soutenons simplement que le systme de Kant et la
construction idologique de la Rpublique souffrent structurellement de contradictions
comparables. Elles se retrouvent d'ailleurs l'identique chez Ernest Renan : souvenons-nous
que son discours sur la Nation (11 mars 1882) prcde de 11 jours seulement les lois
scolaires. La Nation y est dfinie comme un plbiscite mais ouvert seulement aux citoyens
franais. Les trois dpartements franais d'Algrie sont peupls de sujets franais , et non
de citoyens (ils auront leur rfrendum en 1962
500
80 ans plus tard). Il y a incontestablement
une faille l'intrieur de l'ide rpublicaine (comme de l'ide kantienne qui est sur ce point
son homologue). La solution du problme colonial est recherche soit sur le modle de la
mritocratie tertio-rpublicaine (c'est--dire de l'ascension sociale tale sur plusieurs
gnrations), soit selon les schmas dun anti-colonialisme de protestation morale (mais c'est
une forme tardive de rpublicanisme, contemporaine de la sociologie et de l'affaire
Dreyfus)
501
.
Linterminable III
e
Rpublique est traverse d'imaginaires antagonistes : il y a, nous
l'avons vu, deux Kant l'un universaliste, l'autre diffrentialiste. Il y a de mme deux Renan
l'un rationaliste (et chouchout des anti-clricaux) : le Renan gloire de la Rpublique, l'autre
raciste (admir de Maurice Barrs, et adul sous le rgime de Vichy) : le Renan adepte des
thories raciales
502
. Y a-t-il eu de mme deux modles de Rpublique : universelle l'une, et

497
COLAS limites, op. cit., 175.
498
Hachette, 1985, 378. Se reporter Alexis DE TOCQUEVILLE : uvres compltes, Tome III, Vol. 1 : crits et
discours politiques : Ecrits sur l'Algrie, les colonies, l'abolition de l'esclavage, l'Inde, Gallimard, 1962.
499
Albert CAMUS : Essais, Pliade, 1983, 919-923. En 1954 ne sont scolariss que 12, 75 % des enfants algriens
de 6 14 ans (Ch. AGERON, cit COLAS limites, op. cit., 179.)
500
Yves LACOSTE : Vive la Nation ! Destin d'une ide gopolitique, Fayard, 1997, 159.
501
Jean-Franois SIRINELLI 279 in La dmocratie en France (dir. Marc SADOUN), t. 2. Limites, op. cit.
502
Pierre BIRNBAUM : La France imagine, Fayard, 1990.
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convaincue, l'autre, que cet universel est le privilge des Blancs fixs entre le 40
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et le
50
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degr de latitude nord ? Oui, cest vident
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Conclusion :
KANT, CRISE, CROYANCE
BILAN ET PERSPECTIVES
Jai aim Kant, non point pour laustre grandeur de sa pense,
mais pour le dsespoir qui lanime de ntre pas aim.
Bernard Edelman : La maison de Kant

Le discours de la rflexion morale ne se prsente que dans des situations dincertitude.
Eric Weil : Philosophie morale

lorigine de toute acquisition scientifique il y a lanticonformisme. Les progrs de la science sont les fruits de
la discorde, comme cest de lhrsie que se nourrissent les religions. Oportet hereses esse.
Lucien Febvre: Combats pour lhistoire

La Rpublique kantienne vue daujourdhui et de Sirius
Notre promenade dans le kantisme du XIX
e
sicle est termine. Nous avons suivi sa
diffusion progressive diversement rcupre dans lhistoire rpublicaine. Nous avons
assist la longue guerre de deux religions civiles la laque et la chrtienne et la
naissance dune vritable religion laque, laquelle la pense de Kant a largement particip,
sous la forme dun syncrtisme laco-chrtien rconciliant deux mmoires importantes de la
France
1
. Les abyssales ambiguts de Kant en matire de religion ont probablement accru son
audience, durant les deux premiers seuils de lacit, auprs des couches instruites de la
population. Il tait le prototype dun anticlricalisme clair, qui laissait une place la foi. Il
fournissait des armes aux combattants engags dans la guerre mene contre une religion ultra-
conservatrice et autoritaire, mais non contre la religion en soi
2
. Beaucoup deau a coul depuis
sous les ponts du Tibre, de la Seine, de la Spree et du Pregel. Lglise romaine ne lance plus
danathme contre Kant. LInstitut catholique de Paris inscrit mme la Critique de la raison
pure au programme de ses tudiants
3
! Il est plus facilement pardonn un agrg de
philosophie de ne pas avoir lu Thomas dAquin qu un thologien du Gregorianum de stre
dispens de la lecture des trois Critiques. Dans son discours de Ratisbonne, le Pape
Benot XVI fait de la philosophie critique une analyse certes ngative, mais dune objectivit

1
Jean-Paul WILLAIME : La sacralisation de la France - Lieux de mmoire et imaginaire national , Archives de
sciences sociales des religions,1988, 66, 1, 131.
2
Jean-Paul WILLAIME : Les Lumires et les religions , Social Compass, 1997, 44 (2), 195-205.
3
Cours de Claudine VEY : Lecture de la Critique de la raison pure dEmmanuel Kant, 2004-2005.
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qui lui aurait valu les plus svres rprimandes au temps du Syllabus
4
. Bref, mme Rome,
Emmanuel la emport haut la main sur Thomas. Les moines des monastres rhnans ne
donnent plus leurs chiens comme la fin du XVIII
e
sicle le nom de Kant. Cest au
contraire Kador, le chien de la famille Bidochon, qui, par un superbe looping idologique,
exhibe la Critique de la raison pure devant sa niche. Lanti-kantisme nest plus un marqueur
de clricalisme, mais plutt un signe dallgeance la gauche post-moderne. Les fronts se
sont inverss. Aprs avoir chevauch lavant-garde de la scularisation, Kant est aujourdhui
un penseur ringard au jugement des post-modernes qui lont dconstruit . Aprs avoir
t dans le collimateur des ultra-montains, les Lumires du XVIII
e
sicle sont dans celui des
libertaires
5
.

Quels motifs desprer faut-il attendre de cette philosophie de Kant, dont en bons
enfants de la laque nous sommes les dpositaires ? Cette question est plus actuelle que
jamais en ce dbut de sicle o la Rpublique nest plus ce quelle a t. Cest la question
laquelle notre conclusion tentera de rpondre. Notre projet aura-t-il t aiguillonn en secret
par cette utopie rpublicaine, dont la fonction est de nourrir la rflexion sur les volutions de
lhumanit en socit, et dont Kant a fourni quelques cls ? Ce nest pas nous de le dire.
Nous serions heureux si notre dmonstration de ce que lutopie kantienne apporte dessentiel
la Rpublique tait lue comme une contribution modeste mais utile lclairement
(Aufklrung) de notre temps. Mais cest ailleurs que dans lactualit quil faudra partir la
recherche de rponses kantiennes aux crises que nous traversons. Lhomo kantianus, cest
vrai, est celui des manufactures, non des usines. Le systme de Kant ne dit rien sur le monde
dans lequel nous vivons, celui de lindustrie, des techniques et des machines. Rien par
exemple sur la relation de servitude qui peut sinstaurer entre lhomme et les appareils dont il
se sert
6
. Il apporte par contre de prcieux outils de rflexion sur les aspects culturels et
sociologiques de la crise que nous subissons, sur le lien entre leffritement de la cohsion
sociale et le discrdit de la rgle, du consensus, de la discipline, il y a beaucoup glaner dans
la Pdagogie sur la signification philosophique de lcole. Et lon serait curieux davoir
lopinion de Kant sur la signification pour le corps social de la perte de confiance des
enseignants dans la mission qui leur est confie par la socit.

4
Je remercie Florence CONDAT de mavoir procur le texte intgral du discours de Benot XVI Ratisbonne, tel
que diffus sur le site internet de Radio Vatican.
5
Jean-Franois LYOTARD : Le post-moderne expliqu aux enfants (1982-1985), Galile, 1986.
6
Alexis PHILONENKO : Lide de progrs chez Kant , Revue de mtaphysique et de morale, 79 (1974),
433-456, cit. 436.
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Notre temps prouve de grandes difficults se projeter dans les luttes idologiques
du XIX
e
, qui ont abouti la Rpublique et sonn lheure du kantisme de la lacit. La situation
dont nous sommes les tmoins se caractrise par un dclin de lengagement politique, par le
double effacement du civisme et de la nation, par la valorisation inattendue du religieux, par
le passage dune communaut dintrt gnral des formes de communion motionnelle
toutes mutations postrieures au XIX
e
sicle kantien que nous avons tudi. Pis encore : les
dbats philosophiques dantan se sont teints, comme si la Rpublique tat en panne de
pense, un moment pourtant o on lui propose lquit la place de lgalit, le march la
place de la libert, la compassion la place de la fraternit. La mutation par rapport la
France kantienne de la Troisime Rpublique est profonde. Mesurons-la du point de vue de
Sirius. Notre pays est pass progressivement dun systme o ltat cherchait se librer de
toute emprise religieuse le systme rpublicain un ordre o les glises aspirent se
librer de toute emprise tatique lordre dmocratique
7
. Philosophiquement elle est passe
de Condorcet et Kant Adam Smith, Stuart Mill et Herbert Spencer, cest--dire dune
rflexion politique o ltat surplombait la socit, une conception o la socit domine
ltat, dun monde de fonctionnaires, o la cit sorganisait autour de lcole et de la mairie
(et o les rfrences de toute rflexion sur lavenir de la nation transitaient par la Sorbonne et
lAssemble nationale), un monde de juristes et de marchands dont les ples sont plutt le
Temple et le drugstore. Dans le premier systme, la philosophie senseigne au lyce, dans le
second la religion rve de lui faire concurrence sinon de la remplacer dans les terminales.
La culture moyenne passe peu peu de Michelet Tocqueville, de Stendhal Mrime, de
Hugo Sainte Beuve, du Monde Libration, de lconomie dirige lconomie de march,
de la valorisation de lcole et de la lacit celle de ltat de droit, bref de la Rpublique la
Dmocratie : celle-ci a battu celle-l par k.o., rsume Rgis Debray
8
. Les temps sont clments
pour lintrt (Jefferson), mais durs pour cette construction kantienne o la loi morale
imposait impitoyablement, en le rendant pratique, limpratif thorique de la raison pure,
cest--dire une moralit formelle, mais toujours appuye sur un consensus public, une
ffentlichkeit
9
. Le rpublicain kantien est pass de mode, convaincu comme il ltait que sa
libert ne peut exister que collectivement, avec la libert dautres individus. Cest tout le

7
Nous suivons ici le magnifique dveloppement de Rgis DEBRAY, Contretemps loge des idaux perdus,
Gallimard, 1992, Rpublique ou dmocratie , 15-54.
8
DEBRAY op. cit., 44.
9
Jean-Marc FERRY : Rationalisme occidental et dmocratie moderne , Raison prsente, 77 (1
er
trimestre
1986), 33-46.
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fondement du rpublicanisme kantien, qui sera repris par Durkheim dans ses Leons de
sociologie
10
.
Bilan philosophique
Kant na pas t le philosophe de la Rpublique, mais lapport le plus audacieux et
en mme temps le plus prudent la construction du concept. La Rpublique des Franais et
celle de Kant (et de Rousseau) se ressemblaient en ceci quelles identifiaient la libert la loi,
et considraient la soumission autrui comme un signe de servitude. On tait prvenu : mon
droit, cest le devoir dautrui, et mon devoir, le droit dautrui, tout doit conspirer la paix
sociale, lhonntet du citoyen, lharmonie du juste milieu. La Rpublique, nous croyons
lavoir montr, tait une nbuleuse traverse des trois courants positiviste, spiritualiste et
no-criticiste. Dans cette complexit, pour tre la conviction de tous, le credo kantien devait
ncessairement transiger avec le credo hglien (comme chez Cousin), ou positiviste (comme
chez Littr). Plus dcisif encore, la nbuleuse en expansion de l'ide rpublicaine tait
condamne, par nature, inclure un jour les intellectuels catholiques dans le dialogue avec le
criticisme
11
: ce fut la querelle du modernisme et de l'affaire Dreyfus. Elle fut la fois une
crise de l'glise catholique et une manifestation de sa balbutiante modernisation (kantisation).
Le processus aboutit une marginalisation lente de la droite monarchiste et clricale. Pour en
arriver un Kant pre de tous les rpublicains , il fallait une philosophie attrape-tout,
susceptible de rallier des hommes et des femmes d'appartenances idologiques et
confessionnelles les plus diverses. Il fallait une Rpublique laquelle tous pussent se
convertir
12
. Se convertirent elle, on s'en souvient, les orlanistes, des quarante-huitards
comme Charles Renouvier, puis des catholiques. Quelques semaines avant le dbut de la
Grande guerre, Marc Bloch rappelait aux lves du lyce d'Amiens la prennit de la mthode
critique : Souvenez-vous, leur disait-il, [de ses] principes. Contre l'esprit de mdisance ils
seront pour vous la plus sre des armes. Contre l'esprit de dfiance aussi. Le malheureux qui
va sans cesse doutant de tout et de tous nest d'ordinaire qu'un crdule souvent tromp La
mthode critique est une des routes qui mnent vers le vrai
13
.

10
Wolfgang SCHLUCHTER : Individuelle Freiheit und soziale Bindung vom Nutzen und Nachteil der
Institutionen fr den Menschen , Revue internationale de philosophie, 2 1995, n 192, 241-262.
11
Denis PELLETIER 315 in Dictionnaire critique de la Rpublique (dir. Vincent DUCLERT, Christophe
PROCHASSON, Perrine SIMON-NAHUM), Flammarion, 2002.
12
Voir ibid., 1016-1021 Patrick CABANEL : Se convertir.
13
Marc BLOCH : Histoire et historiens, Armand Colin, 1995 (Discours de distribution des prix au lyce
d'Amiens, 13 juillet 1914, 15-16.)
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ce kantisme des principes rpublicains et de la rfrence implicite la rvolution
franaise, il y avait l'alternative moderniste et librale : un kantisme l'anglaise, pluraliste et
pragmatique, ne dissociant jamais les principes de leurs applications, ni la connaissance
scientifique de la rforme sociale (knowledge and welfare
14
) bref un kantisme rformiste.
Dans leur querelle avec la gauche rpublicaine, les libraux furent constamment tents de
recourir cette alternative, dont les points d'appui dans les textes de Kant taient nombreux.
Nous en nommerons trois. Il y eut d'abord Montesquieu, dont David Hume fut l'hritier
lorsqu'il conut la morale comme une science de la nature humaine. Aucune culture ne fut
aussi rceptive cette hypothse que celle de l'cosse
15
. Il y eut en second lieu lide, due
Adam Ferguson, d'une histoire empirique naturelle de l'homme
16
, aboutissant au constat de
linfinie diversit des civilisations concurrentes. Il en rsultait en opposition
l'universalisme des Franais, mais non celui de Kant que l'humanit progresse par le
conflit, et qu'il n'est pas de culture sans conflit
17
. Il y eut enfin l'importance de l'conomie
politique, thorise ds 1776 par Adam Smith dans sa Richesse des nations
18
, pense de plus
en plus vrifie par la rvolution industrielle et l'expansion coloniale europenne du
XIX
e
sicle. Dans sa progressive banalisation au fil du sicle, la vulgate rpublicaine du
kantisme franais eut relever le triple dfi cossais de Hume, Ferguson et Smith. C'tait
d'ailleurs un sujet de dbat contradictoire l'intrieur mme de l'idologie franaise : la
volont gnrale, la citoyennet vertueuse et la morale obligatoire ne cessaient en effet de se
heurter la pluralit des opinions et des intrts. Le kantisme selon Rousseau et Condorcet
tait condamn affronter le kantisme girondin instruit par Montesquieu et les cossais
19
, et
se rendre compatible avec lui.

Thoriser les crises et leur rgulation la double fonction
historique du kantisme rpublicain
La dpression rpublicaine est structurelle, puisque nous avons constat sa prsence
dans chacune des trois priodes du kantisme du XIX
e
sicle, dont elle suit le dveloppement

14
Peter GAY : The Enlightenment, 2. The Science of Freedom, Londres, Wildwood House, 1973, 322 sq.
15
P. GAY loc.cit., 333.
16
L'expression est de Adam FERGUSON : An Essay on the History of Civil Society, 1767. Cit. ibid., 337.
17
Karl Marx tait un grand admirateur de Ferguson (ibid.p. 342). La compatibilit du conflit et de la libert est
souligne par Freud dans Le malaise dans la civilisation.
18
P. GAY op. cit., 354-360.
19
Keith M. BAKER : Condorcet ou la rpublique de la raison , 243 in Le sicle de l'avnement rpublicain
(dir. Franois FURET et Mona OZOUF), Gallimard, 1993.
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comme son ombre. Ce nest pas par hasard que critique et crise sont de mme tymologie.
Michel Foucault dcelait dans Quest-ce que les Lumires ? les signes dune transformation
de lAufklrung en critique
20
, et dun passage de la recherche de la meilleure forme de
gouvernement au refus dtre gouvern par quelque gouvernement que ce soit
21
. Le kantisme,
par dfinition li des crises, est en mme temps porteur de solutions permettant den sortir.
Lhumanit navance jamais sans crises mettant en cause les bases du savoir scientifique du
moment. La rvolution copernicienne des deux premires Critiques sappuie sur la rvolution
newtonienne en physique
22
. Comment en serait-il autrement en morale, puisque,
lexprience, nulle situation nest aussi propice la rflexion philosophique que celle de
crises o la prolifration du mensonge et de la violence fait pousser comme champignons
aprs la pluie la bavarde cohorte des moralisateurs, des prdicateurs, des prophtes, des
avocats de la leon de morale, voire de lordre moral : ce nest pas bon signe pour la sant
morale dune poque, observe Eric Weil, si la morale est douteuse pour chacun, si, devant
chaque dcision, tout homme se demande, et donc ignore, ce quil y a lieu de faire
23
. Loffre
rpublicaine de morale (kantienne) rpond probablement, non seulement la ncessit de
mettre la raison un peuple prompt aux barricades, mais aussi doffrir de nouvelles raisons
desprer la conscience clate
24
du XIX
e
sicle, et de redonner confiance en lavenir
un peuple dmoralis. Cest ainsi que Hugo donnait un sens paradoxal Waterloo, cette
victoire sinistre vaincue par la libert : Les sabreurs ont fini, cest le tour des penseurs
25
.

Dans le mme ordre dides, les violences changes dans les affrontements
idologiques peuvent tre considres comme une source de rflexions prcieuses
26
. Antigone
est conue par Sophocle en pleine crise politique athnienne, la crise de la Papaut concide
avec la Renaissance italienne, les utopies les plus grandioses de la culture allemande naissent
au sein de la misre allemande dans de petites villes o slaborent les plus belles
visions du cosmopolitisme europen
27
. Pour linfluence de Kant en France, on a remarqu
quelle augmente certes dans les priodes de dtente franco-allemande (comme aprs la paix

20
Michel FOUCAULT : Was ist Aufklrung ? in Ethos der Moderne Foucaults Kritik der Aufklrung (hrsg.
von E. ERDMANN u. a.), Francfort / M. New York, 1990; 35 ssqq.,
21
Thomas BECKER : Die Hegemonie der Moderne Zur Neubestimmung politischer Romantik im Naturrecht
Kants und Hegels, Hildesheim Zurich, G. Olms, 1996.
22
Lon BRUNSCHVICG cit in Alexandre KOJEVE : Lide de dterminisme dans la physique classique et dans la
physique moderne, Livre de poche, 1990, 301.
23
Eric WEIL : Philosophie morale, Vrin, 1987, 131.
24
Myriam ROMAN : Victor Hugo et le roman philosophique, H. Champion, 1999, 387-402.
25
Victor HUGO : Romans, Les Misrables, Seuil, LIntgrale, 1963, II, 1, 17, 145.
26
Alfred North WHITEHEAD remarque (Science and the Modern World, 1925, 266) : A clash of doctrines is not
a disaster, it is an opportunity , cit in Peter GAY : The Enlightenment, 2. The Science of Freedom, Londres,
Wildwood House, 1973, 315.
27
Walter MUSCHG : Die deutsche Klassik, tragisch gesehen, Wiesbaden, Franz Steiner, 1953, 88.
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de Ble en 1795), mais quelle connat aussi de spectaculaires embellies aprs des dfaites
franaises aprs 1815 comme aprs 1871 (il sagissait dans les deux cas de dfaites de
rgimes autoritaires, accompagnes dimpatientes attentes de libert)
28
. Moins immdiatement
visible, mais dune porte symbolique saisissante : la prsence kantienne en France est
dconnecte du conflit franco-allemand, le nationalisme germanique quelques exceptions
prs est plutt hostile Kant
29
, et il se trouve mme, lapproche de la Premire Guerre
mondiale, voire en plein conflit, des Franais (Alphonse Aulard et Victor Basch notamment)
pour prendre la dfense de Kant
30
. Il y a l les germes rconfortants dun futur
rapprochement des Franais et de la pense kantienne, non seulement pour la paix entre les
deux nations, mais pour leur rapprochement au service de la libert. On notera, beaucoup plus
tard, comme une confirmation de cette volution, le fait quen 1943, les tracts anti-hitlriens
de la Rose blanche de Munich aient contenu sous la responsabilit du professeur Kurt Huber
des citations de Kant, un an avant que Stphane Piobetta tombe San Appolinare, sur le
front italien, le 14 mai 1944, dans la guerre contre le nazisme aprs avoir enseign la
philosophie lENS, et traduit les textes kantiens de Philosophie de lhistoire et Le conflit des
facults. Le sacrifice simultan de Huber et de Piobetta est un emblme poignant de kantisme
cosmopolite pratique.

On se souvient de cette scne des Misrables o M
gr
Myriel rend visite un
conventionnel en prison, trois heures avant son excution. Nous avons fait tomber le vieux
monde , se rappelle le condamn, mais luvre a t incomplte, nous avons dmoli
lAncien Rgime dans les faits, nous navons pu entirement le supprimer dans les ides.
Dtruire les abus, cela ne suffit pas, il faut modifier les murs
31
. La Rpublique sest
employe cela, par lcole il y a plus dun sicle avec lappui dune philosophie du
progrs dont Kant avait fourni lpure la plus acheve. Par un a priori implicite, les
rpublicains sinterdisaient de formuler la moindre rserve sur lamlioration promise de la
morale et de la socit. Le pch originel et le mal radical sa version kantienne scularise
taient tabous. Entre optimisme et pessimisme, le cur des Rpubliques ne balanait pas, les
plus avertis sils avaient lu le dbut de lIde dhistoire universelle savaient pourtant Kant

28
Thomas BRUNS : Kant et lEurope, diss. (droit), Sarrebruck, 1973, et du mme auteur : Das politische Kant-
bild in Frankreich Ein Beitrag zur Problematik wertneutraler Kantbeurteilung , in: Akten des 4.
internationalen Kant- Kongresses (Mainz, April 1974), hrsg. von Gerhard FUNKE, Walter de Gruyter, Berlin
New York, 1975, 648-655.
29
BRUNS op. cit. (diss.), 275 (cit. de Treitschke et Staudinger). Voir Georges VLACHOS : La pense politique de
Kant, PUF, 1962, 582.
30
Alphonse AULARD : La paix future daprs la Rvolution franaise et Kant, 1915, 26. Victor BASCH : La
philosophie et la littrature classique de lAllemagne et les doctrines pangermanistes , Revue de mtaphysique
et de morale, 22 (1914), 711-793.
31
HUGO : Les Misrables, op. cit., I, Livre 1 ; 10, 25.
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atteint dune insondable tristesse
32
au regard de leudmonisme de principe des
Lumires
33
. Un problme de cohrence se posait donc : le pitisme de Kant faisait entendre
ses dissonances dans le concert de lAufklrung : il est exclu, semblait-il dire, daccorder la
raison ce crdit illimit que lui avaient fait Rousseau, Shaftesbury, Reimarus, Lessing. Un
homme tomb de cheval boitera toute sa vie, mais sans perdre la facult de se mouvoir en
ligne droite : ctait la conviction dun rpublicain clair et raisonnablement optimiste mais
non celle du sage de Knigsberg
34
. Comme les choses ont chang depuis quen philosophe
rpublicain, fidle Kant et Rousseau, Thodore Ruyssen confiait lducation le soin de
redresser le bois tordu de lhumanit
35
!

Nous croyons avoir montr que lide rpublicaine franaise postule la foi en une
Universit charge de la construire, de lenseigner et de la transmettre, et que cette Universit
se confond avec la pense de Kant, plus prcisment avec la perception quen avait un corps
professoral qui avait pas pas conquis le monopole de son exgse. Pas de Rpublique (au
moins troisime du nom) sans double reconnaissance dun droit de la philosophie en dfinir
la thorie, et dun droit des professeurs de philosophie en prenniser le contenu pour la
communaut nationale. La Rpublique est un difice, rsume Rgis Debray, dont
linstituteur primaire est la base, et dont lenseignement de la philosophie dans le secondaire
est la clef de vote. Il ny a pas de Rpublique sans cole, ni dcole de la libert sans
philosophie pour tous lcole
36
. Lacclimatation de Kant au patrimoine rpublicain a t ce
processus complexe dont nous avons retrac la gense non linaire. Il ne pouvait
historiquement en tre autrement, puisque, depuis lge des Lumires, la politique tait le
prolongement de la philosophie par dautres moyens
37
. Ce que les rpublicains apprenaient
(et enseignaient) de Kant, ctait ce stocisme de la mthode, qui, en toutes matires contre
les subtils, les fastueux et les opaques se donnait pour rgle de prendre le parti de
llment et du principe
38
. Cet apprentissage dune mthode lmentaire lcole de Kant
prsentait lavantage, pour les individus, de fixer des objectifs clairs, capables de rassembler
la nation quel que soit le niveau dinstruction atteint et, pour linstitution scolaire et
universitaire, lintrt de masquer les facteurs de dysfonctionnement qui freinaient la

32
PHILONENKO, progrs, loc. cit., 443.
33
Eduard von HARTMANN : Kant als Vater des Pessimismus , in Zur Geschichte und Begrndung des
Pessimismus, 1880, 1-64. Thodore RUYSSEN : Kant est-il pessimiste ? , Revue de mtaphysique et de morale,
12 (1904), 535-550.
34
RUYSSEN , loc. cit., 543.
35
RUYSSEN , loc. cit., 545.
36
DEBRAY : op. cit. 63-64.
37
DEBRAY ibid. 179.
38
DEBRAY, ibid., 72.
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modernisation du systme. Luniversit franaise de la III
e
Rpublique avait mission de
sadapter aux exigences de la dmocratie capitaliste, du dveloppement technique et de la
nation comme avait russi le faire luniversit prussienne au temps de Kant et de Fichte.
Cest donc fort logiquement que, face des situations de crise comparables, le rformisme de
Duruy partir des annes 1860 sinspira de ce modle germanique conu au dbut du
sicle, dont Kant tait le porte-drapeau. Nous soulignons ici que le systme de Kant a d son
impact non seulement son contenu conceptuel, mais aussi sa capacit relever les dfis
dune crise jusque l insoluble : ladministration de linstruction publique a t en effet
constamment ingouvernable
39
, sous Cousin dans les annes 1840, sous Salvandy et Fortoul
dans les annes 1850, sous Duruy dans la dcennie suivante. Cest dans son contenu
rformiste, explicitement mis en valeur par Duruy, la Revue des deux mondes et la Socit de
lenseignement suprieur (1878), que le kantisme joue pleinement son rle de plate-forme
rformiste, et de fer de lance de la stratgie rpublicaine de rforme en douceur de la socit
par la culture.

Le kantisme est donc la fois la philosophie des situations de crise elles sont
nombreuses au dbut de la III
e
Rpublique ! et celle de leur rgulation par le compromis, le
contrat, la paix, le droit, et lutopie. Cette stratgie des petits pas, qui est celle de Liard,
Lavisse et Monod, se confond avec la dialectique de la lacit. En ce qui concerne le systme
denseignement et son contenu, cest bien le schma de Kant et Fichte qui lemporte : la
science, partant du haut, se diffuse dans tout lenseignement, vers le bas et lcole lmentaire
pour mieux unifier le corps de la nation. Mais la rgulation a ses contradictions, ses faux-
semblants, ses impasses, ses mythologies
40
. La Rpublique kantienne est certes une lgende,
mais non la capacit de lide kantienne thoriser laspiration consensuelle des Franais
rformer leur socit sans violence, et appuyer cet effort sur lcole, sur la science, sur un
corps denseignants et de philosophes fonctionnaires. cet gard, cest la Critique de la
facult de juger qui propose lcole rpublicaine le programme le mieux articul de

39
Voir lexcellente synthse de George WEISZ : Le corps professoral de lenseignement suprieur et
lidologie de la rforme universitaire en France (1860-1885) , Revue franaise de sociologie, XVIII, 1977,
201-232. Cit. 202-208. Le modle universitaire allemand (Kant Fichte Humboldt) na encore jamais t imit
en France, constate Louis LIARD : Lenseignement suprieur en France (1789-1893), 2 vol., A. Colin, 1888-
1894, II, 357.
40
Lire le savoureux chapitre V : Logique et verbalisme , 233-274 in : Theodor ZELDIN : Histoire des passions
franaises (1848-1945), T. 2 : Orgueil et intelligence, Encres-Recherches, 1978. La philosophie franaise est une
philosophie de fonctionnaires (236-238) ; en 1812, elle nest enseigne que dans 60 coles secondaires, dont
11 seulement ont assez dlves pour justifier une distribution des prix. Gustave Monod rclame en 1876 (Revue
historique) la suppression de la classe de philosophie. Les uvres de Cousin sont obligatoires jusquen 1880,
elles sont alors dtrnes (jusquen 1927) par celles de Jouffroy, excellent cousinien au demeurant. Les
700 questions de philosophie traites par E. RAYOT : La composition de philosophie (1867) se retrouvent
lidentique dans la 13
e
dition (1939).
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dfinition de la civilisation (Kultur) comme fin dernire de la nature. La nature na dautre
raison dtre que cette aptitude de lhomme se fixer lui-mme des fins, cest--dire la
culture. Le rendre heureux nentre pas dans ses objectifs
41
. Les hommes se diffrencient en
tout, ils sont ingaux en tout, le dploiement de leurs gosmes, leurs passions, les guerres
tout les oppose, mais cette opposition nest pas la finalit de leur histoire. Des individus il est
prfrable de ne rien esprer, cest lhumanit comme espce (Gattung) qui dtient les clefs
du processus civilisateur, cest collectivement que se mne cette lutte difficile, mais non
perdue davance, qui prpare lhomme au rgne de la raison. Pas question de rendre lhomme
moralement meilleur, on se contentera de le civiliser
42
. Si lon se met en qute, comme le fait
par devoir la conclusion de notre travail, dun Kant capable de tonifier le moral dfaillant du
peuple rpublicain, cest dans les six premires propositions les plus progressistes de
Lide dhistoire universelle que lon a les meilleures chances de les trouver (et dans les
trois dernires, les plus utopiques). Les individus sont pleins de dfauts, mais lespce les
sauvera, car elle est moins sourde aux exigences de la raison que les hommes pris sparment,
toujours obsds de la sauvegarde de leurs intrts particuliers. Les jours de lindividualisme
sont compts, lhistoire du genre humain commence peine
43
. Trs exaltantes pour le moral
des troupes sont les troisime et septime propositions (sur le travail et sur le passage de la
guerre la paix perptuelle)
44
.

Le kantisme sen remet la socit comme la sociologie pour civiliser les
hommes, car de cela la raison individuelle est parfaitement incapable toute seule. La
modification de lconomie motionnelle des hommes est un processus entirement social,
qui rsulte de la division des fonctions lintrieur de la socit. Plus celles-ci se diversifient,
et plus la violence tend devenir un monopole des tats. De mieux en mieux protg dune
attaque subite, lindividu est contraint de refouler des pulsions agressives qui le poussaient
jadis faire violence ses semblables et se faire justice lui-mme
45
. Sur cette base, il est
possible de passer de la connaissance rationnelle commune de la moralit sa connaissance
philosophique. Ce passage, qui est aussi un passage de la recherche du bonheur lobissance
au souverain bien, contient lessentiel de la charte morale de la Rpublique
46
. Cela ressemble

41
Olivier DEKENS : Comprendre Kant, A. Colin, 2003, 155-156.
42
Peter BURG : Kant und die franzsische Revolution, Berlin, Duncker und Humblot, 1974, den Menschen
nicht sittlich besser, doch gesittet machen 52-53.
43
Alexis PHILONENKO : La thorie kantienne de lhistoire, Vrin, 1998, 81-124.
44
Ide dune histoire universelle au point de vue cosmopolitique, Propositions 1 6 : Pl. II, 189-196, AK. VIII,
18-23, 3
e
Proposition, loc. cit., 190 (19-20) ; Propositions 7 9 : loc. cit., 196-205 (24-31).
45
Norbert ELIAS : La dynamique de lOccident, Calmann Lvy, 1991, 187-208.
46
Premire section des Fondements de la mtaphysique des murs ( Passage de la connaissance rationnelle
commune de la moralit la connaissance philosophique ), Pl. II, 254, AK. IV, 396.
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assez ce que nous appelons une socit scularise, et mme la cit terrestre (civitas
terrena) que Saint Augustin opposait la cit de Dieu (civitas dei)
47
. La Critique de la facult
de juger reviendra sur ce point, en attribuant la grandeur morale la capacit datteindre une
transcendance authentique sans la moindre mdiation dune glise institue. Le sublime
dynamique de la nature exige une lvation de lme propre effrayer les braves gens, mais
indispensable pour que ceux-ci saisissent lvidence de cet au-del de lapparence. Le citoyen
non instruit est dans la situation de ce brave paysan savoyard qui traitait de fous les amateurs
de glaciers dont parle M. de Saussure
48
. Un rpublicain dispos se rallier au
rpublicanisme platonicien dont parlait Georges Weill sera politiquement modr, et
pourtant prt senflammer pour lide rvolutionnaire
49
. Il rptera sous une autre forme ce
paradoxe de lhomme de Kant davoir t persuad en toute candeur que le
gouvernement est clair (et lgitime) par dfinition, et de brler nanmoins dun
enthousiasme juvnile la reprsentation de lIde rvolutionnaire, capable de produire cette
transformation intgrale rcemment entreprise dun grand peuple en un tat quvoque
une note blouie de La critique de la facult de juger
50
. Cest bien cela le rpublicanisme
kantien, non pas lidentification un rgime politique particulier, mais lenthousiasme pour
une forme, lexaltation de valeurs, le volontarisme des fins, et le refus de tout dogme
catholique bien sr, mais galement rationaliste. Cest bien ce mlange paradoxal qui servait
de credo une intelligentsia heureuse de secouer les chanes de toute alination, et de
dcouvrir dans lidalisme transcendantal une philosophie morale o le domaine pratique
lemportait sur le domaine spculatif, et apparaissait comme le seul moyen dempcher
linvasion picurienne universelle
51
. Ctait en mme temps cette prsence virtuelle de
linconditionn dont se grise le sujet moral
52
. Nous ne comprenons sans doute pas, conclut
La Mtaphysique des murs, la ncessit pratique inconditionne de limpratif moral, mais
nous comprenons du moins son incomprhensibilit. Et cest tout ce quon peut exiger
raisonnablement dune philosophie qui sefforce datteindre dans les principes aux limites de
la raison humaine
53
.

47
PHILONENKO , loc. cit.
48
49
Alan B. SPITZER : La rpublique souterraine , 345-369, in : Le sicle de lavnement rpublicain (dir.
F. FURET M. OZOUF), Gallimard, 1993.
50
Critique de la f acult de juger, II. Analytique du jugement tlologique, 65, Pl. II, 1166 (note), AK. V, 375.
51
Pierre LACHIEZE-REY : Rflexions sur la mthode kantienne et sur son utilisation possible , Kant-Studien,
45 (1953-1954), 132-139. Cit. 137.
52
Pierre FONTAN : Lunit du kantisme , Revue thomiste, 76 (1976), 576-590.
53
Mtaphysique des murs, Remarque finale, Pl. II, 337, AK. IV, 463.
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Kant, Au Secours !
La rvolution copernicienne du criticisme est dabord pratique, non thorique. Elle est
plus fondamentalement tlologie quontologie
54
et ceci ds 1781. La tlologie pratique
cest--dire la ralisation de la libert dans la nature est apparemment bien trange,
puisquelle pense ce qui est en fonction de lide de ce qui doit tre et cela, ds 1781,
sappelle lespoir et bientt lide cosmopolitique : tel est le principe de la philosophie
kantienne de lhistoire, et ce qui a motiv aussi bien le ralliement de Kant lidal
rpublicain, que ladhsion des intellectuels rpublicains sa pense politique et pratique. Le
fond de cette croyance a des airs de famille avec la foi chrtienne en la Providence, mais une
Providence radicalement scularise et dialectise. Comme il faut bien croire quelque chose,
mieux vaut que cette croyance ne soit pas une crdulit ridicule, mais prenne la forme dun
assentiment raisonn au cours des choses, dont on attend dans la douleur quil permette
lespce davancer : le mal force au bien, la discorde force la concorde, la guerre force la
paix, la nature force la culture, la raison, la libert, la morale, et la paresse force au
travail
55
. Linsociabilit, soutenait Kant dans Lide dhistoire universelle, est une ruse de la
nature pour contraindre par ses inconvnients mmes lgoste se rapprocher de ses
semblables. Telle est peu prs la foi du charbonnier que lintellectuel rpublicain a
dcouverte chez Kant, et qui, dans lorage, lui permettra dattendre avec confiance des jours
meilleurs. cette nuance prs, toutefois, et qui nest pas sans porte idologique long
terme, que cest un emprunt lide librale dune salutaire fcondit des antagonismes. Ce
sont en effet les libraux et non les rpublicains qui pensent que les dfauts des hommes
sont la vraie source de leurs futurs perfectionnements. Et cest un noyau essentiel de la pense
librale que cette ide premire vue bizarre que le dsir de possder et le besoin de
dominer librent heureusement des nergies naturelles qui, faute de cela, sommeilleraient
ternellement ltat de germes dans lhumanit
56
. Le rpublicain au contraire surtout sil
est [ou a t ] catholique, est port condamner cette double libido. Rsumons : le kantisme
nest certes quindirectement politique mais cette distance est prcieuse. Elle permet au
kantien qui ladopte de saffranchir de tout particularisme, et de garder le cap universel qui est
loxygne dont la Rpublique ne peut se passer. Le prix payer est ce finalisme dont on peut
lui faire reproche
57
, mais qui garantit une densit de croyance sans pareille. Ntait-ce pas le

54
Jean-Michel MUGLIONI, 113-127, in Kant : Philosophie de lhistoire, Revue germanique internationale,
6 / 1996. Cit. 121-127.
55
Mai LEQUAN : La philosophie morale de Kant, Seuil, 2001, 119.
56
Norberto BOBBIO : Libralisme et dmocratie, Cerf, 1996, 35.
57
Les spculations finalistes, crit Georges VLACHOS, psent lourdement sur la philosophie criticiste ,
op. cit., 573.
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secret de la foi laque des Ruyssen, Pcaut et Buisson ? La Rpublique gardait dans ses
flacons les plus capiteux lixirs, souvent distills Knigsberg. Pour peu que le citoyen
appliqut les maximes de la raison pratique, et acceptt de confier au philosophe matre
dans lidal la mission trs politique dtre le lgislateur de la raison humaine
58
,
lhorizon de ltat parfait paraissait se rapprocher un peu tous les jours. La leon la plus
enivrante pour un esprit libre est pour longtemps encore cette capacit de la raison de tout
homme sexercer sans tolrer de censure au-dessus delle
59
, et rechercher dans sa
moralit pratique de quoi tancher sa soif duniversalit.

La philosophie de Kant nest pas une panace. Elle ne sduit plus les Franais
daujourdhui par cette apologie du sujet que lpoque de la III
e
Rpublique par une
dformation typiquement nationale
60
sobstinait lire dans la Critique de la raison pratique,
et qui apportait de leau au moulin de lindividualisme rpublicain. La philosophie de Kant est
mieux comprise aujourdhui puisque la dfinition du sujet comme essence et substance est
dans la plus exacte fidlit lesprit du kantisme dnonce comme une illusion
mtaphysique
61
. Comme dans la nouvelle dItalo Calvino Le vicomte pourfendu, dans laquelle
Denis Thouard voit lillustration de la doctrine kantienne de lhomme, le sujet se brise en
deux le sujet connaissant, dont je ne puis rien savoir, et le sujet empirique, rduit ce que je
peux apprhender de moi dans le phnomne
62
. Cest dans ce statut purement phnomnal de
la connaissance que le kantisme a quelque chance dtre compris et approuv des hommes et
des femmes daujourdhui. Ce nest certes pas une image flatteuse de ltre humain que celle
o il est dfini par son imperfection et inachvement mais cest sur cette base quil sera
contraint de se cultiver. Alain Renaut cite un passage trs kantien (et trs libral) de Fichte qui
va dans ce sens : Tous les animaux sont achevs et termins. Lhomme est seulement
indiqu et esquiss Chaque animal est ce quil est, lhomme seul originairement nest
absolument rien. Ce quil doit tre, il lui faut le devenir
63
. Do la justification quasiment
darwinienne de la culture dans le programme dachvement de lhumanit, et ce
cosmopolitisme o la pense allemande sest si puissamment illustre avec Kant, mais aussi
avec ses contemporains, qui souvent avaient t ses disciples, et, parfois lui tournrent le dos

58
Le mathmaticien, le physicien, le logicien ne sont que des artistes de la raison humaine, tandis que le
philosophe en est le lgislateur (Critique de la raison pure, Thorie transcendantale de la mthode,
Architectonique de la raison pure, A 839 / B 867), Pl. I, 1389, AK. III, 542.
59
Critique de la raison pure, loc cit., Canon de la raison pure, A 796-797/ B 824-825, Pl. I, 1358-1359, AK. III,
517-518.
60
Denis THOUARD : Kant, Les Belles Lettres, 2001, 100.
61
Alain RENAUT : Kant aujourdhui, Aubier, 1997, 347.
62
63
FICHTE : Le fondement du droit naturel, PUF, 1985, 95, cit RENAUT op. cit., 348.
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(Friedrich Schlegel, von Gentz, Herder, les frres von Humboldt, Fichte, Adam Mller
64
).
Cette ide cosmopolitique, pour la diffusion de laquelle la contribution de Kant a t dune
importance hors pair aprs notre Rvolution, a rencontr en France un cho constamment
favorable elle confluait avec un courant toujours vivace dans ce pays, de Condorcet
Saint-Simon, Philippe Buchez et Pierre Leroux en interaction permanente avec lutopie
politique doutre-Rhin (outre Kant, il faudrait citer ici Lessing, Iselin, Moser et Herder)
65
.

On devine limpact de lthique juridique du cosmopolitisme lheure de la
mondialisation, et ce que des trangers sont en droit dexiger en son nom quand ils souhaitent
travailler, investir et sjourner dans des pays riches. qui se rfrer sinon Kant le seul
philosophe peut-tre pour qui lhomme nest pas seulement un zoon politikon, mais de plus en
plus un zoon cosmopolitikon
66
? Lheure viendra, mais ce nest pas demain la veille :
lintgration rpublicaine est aujourdhui au terme de son cycle, et les signes se multiplient
dune crise de lidal critique et dlibratif qui avait fait si fructueusement confluer kantisme
et Rpublique
67
. Les signes dune ide philosophique europenne bauche par Nietzsche et
providentielle clignotent faiblement, ils ne suscitent aucune passion, lhorizon transnational
du peuple europen ne fait que poindre. Lide lance par Kant garde sa force utopique, en
particulier dans le fameux Deuxime article dfinitif pour la paix perptuelle, celui qui
prvoit une hospitalit universelle : Les liaisons plus ou moins troites qui se sont
tablies entre les peuples, ayant t portes au point quune violation de droits commise en un
lieu est ressentie partout, lide dun droit cosmopolitique ne pourra plus passer pour une
exagration fantastique du droit ; elle est le dernier degr de perfection ncessaire au code
tacite du droit civil et public. Il faut que ces systmes conduisent enfin un droit public des
hommes en gnral
68
. Nous laisserons Emmanuel Kant le mot de la fin : La nature a
voulu que lhomme tire entirement de lui-mme tout ce qui dpasse lordonnance mcanique
de son existence animale, et quil ne prenne part aucune autre flicit ou perfection que
celles quil sest lui-mme cres, indpendamment de linstinct, par sa propre raison
69
.

64
Thodore RUYSSEN : Les sources doctrinales de linternationalisme, vol. III, 1961, 152 ssqq., 181 ssqq.,
189 ssqq. Cit. in Giorgio TONELLI : Heinrich Heines politische Philosophie, Hildesheim, G. Olms, 1975, 73.
65
TONELLI , op. cit., 71-74.
66
Stphane CHAUVIER : Du droit dtre tranger, LHarmattan, 2001, 10.
67
Jean-Marc FERRY : Europe la voie kantienne Essai sur la modernit post-nationale, Cerf, 2005, 51-61
(La fin de lintgration rpublicaine).
68
Projet de paix perptuelle, Seconde section (articles dfinitifs), Troisime article dfinitif : Le droit
cosmopolitique doit se borner aux conditions dune hospitalit universelle), Pl. III, 350-353, AK. VIII, 357 360,
cit. 353 (360).
69
Ide dune histoire universelle au point de vue cosmopolitique, Troisime proposition, Pl. II, 190, AK. VIII,
19.
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BIBLIOGRAPHIES

I. BIBLIOGRAPHIE CHRONOLOGIQUE
DES TRADUCTIONS (1795-1904)............................................................... - 749 -
II. BIBLIOGRAPHIE SELECTIVE DES TRADUCTIONS FRANCAISES
DES PRINCIPAUX TEXTES KANTIENS DANS L'ORDRE CHRONOLOGIQUE
DES EDITIONS ORIGINALES...................................................................... - 751 -
III - BIBLIOGRAPHIE GNRALE .............................................................. - 753 -

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BIBLIOGRAPHIES

- 749 -
I. BIBLIOGRAPHIE CHRONOLOGIQUE
DES TRADUCTIONS (1795-1904)
1

La liste suivante prsente, dans l'ordre chronologique de leur parution, les premires traductions
franaises des textes kantiens. Le nom du traducteur est en caractres gras, ainsi que l'anne de la
traduction. (Celle-ci est suivie de l'anne de la premire dition allemande du texte concern).

1796 (1764) Observations sur le sentiment du beau et du sublime, trad. par Hercule Payer-Imhoff,
Paris, Lucet, 123 p.
(1795) Projet de paix perptuelle, trad. par Adrien de Lezay-Marnsia, Paris : Janson et Perronneau ;
Knigsberg : Nicolovius, 114 p.

1798 (1797) Comment le sens commun juge-t-il en matire de morale (extrait des Metaphysische
Anfangsgrnde der Rechtslehre), trad. par Griesinger, Magasin encyclopdique, t.3, p. 65-72.
(1786) Conjectures sur le dveloppement progressif des premiers hommes, trad. par Griesinger, ibid.,
p. 73-87.
(1784) Ide de ce que pourrait tre une histoire universelle dans les vues d'un citoyen du monde, trad.
par Charles de Villers, Spectateur du Nord.
Le philosophisme dmasqu et la philosophie venge - Aphorismes extraits de Kant et trad. par
D.Secrtan, Lausanne.

1799 (1798) De l'gosme (extrait de Anthropologie in pragmatischer Hinsicht abgefasst), trad. par
Griesinger, Magasin encyclopdique, t. 5, p. 192-195.

1800 (1793) Thorie de la pure religion morale, considre dans ses rapports avec le christianisme
(extrait de Die Religion in den Grenzen der blossen Vernunft), trad. par Philippe Huldiger, Le
conservateur, t.2, p. 92 sq.

1830 (1797) Principes mtaphysiques de la morale (Metaphysische Anfangsgrnde der Tugendlehre),
trad. par Joseph Tissot, Ladrange, 212 p.

1835 (1
re
d. 1781, 2
e
d. 1787) Critique de la raison pure, trad. sur la 7
e
d. allemande par Joseph
Tissot, Ladrange. (2
c
d. 1845).

1837 (1797) Principes mtaphysiques du droit (Metaphysische Anfangsgrnde der Rechtslehre),
(1795) Projet de paix perptuelle - analyse trs dtaille de ces deux ouvrages par Mellin. Trad. par
Joseph Tissot, Ladrange, 465 p.
(1797) Principes mtaphysiques de la morale (Metaphysische Anfangsgrnde der Tugendlehre), trad.
Joseph Tissot, 2
e
d., augm. de lanalyse des Fondements de la mtaphysique des murs et de celle
de la Critique de la raison pratique par le mme, et de la trad. de la Morale lmentaire par Fr. Snell,
Ladrange, 435 p.

1840 (1800) Logique, trad. par Joseph Tissot, Ladrange, 391 p.

1841 (1793) La religion dans les limites de la raison, trad. par Joseph Tissot, Ladrange,
393 p.

1
Source : Christel GEIGER : Die Wirkung Kants im franzsischen Sprachraum aufgewiesen in einer
Zusammenstellung der bersetzungen seiner Werke und der Literatur ber ihn und sein Werk, Diss., Cologne,
1956
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BIBLIOGRAPHIES

- 750 -
1842 (1793) Thorie de Kant sur la religion dans les limites de la raison (extraits), trad. par Lortet,
introd. par Francisque Bouillier, Paris : Joubert, Lyon : Savy, 106 p.

1846 (1790) Critique du jugement, suivie des Observations sur le sentiment du beau et du sublime.
Trad. par Jules Barni, 2 vol., Ladrange.

1848 (1797 et 1788) Fondements de la mtaphysique des murs, suivis de la Critique de la raison
pratique, trad. par Jules Barni, Ladrange, 400 p.

1853 (1797 et 1795) Elments mtaphysiques de la doctrine du droit, suivis dun essai philosophique
sur la paix perptuelle et dautres petits crits relatifs au droit naturel, trad. par Jules Barni, Durand,
392 p. (1797 et 1795) Principes mtaphysiques du droit, suivis du Projet de paix perptuelle, 2
e
d.
augmente des divers fragments du mme auteur sur le droit naturel, trad. par Joseph Tissot,
Ladrange, 464 p.

1854 (1803) Principes mtaphysiques de la morale (3 d.), augm. du Fondement de la mtaphysique
des murs, de la Pdagogique et de divers fragments de morale du mme auteur, trad. par Joseph
Tissot, Ladrange, 475 p.

1863 (1798) Anthropologie, suivie des divers fragments du mme auteur relatifs aux rapports du
physique et du moral et au commerce des esprits dun monde lautre, trad. par Joseph Tissot,
Ladrange, 483 p.

1865 (1783) Prolgomnes toute mtaphysique future qui pourra se prsenter comme science, suivis
de deux fragments relatifs la Critique de la raison pure, trad. par Joseph Tissot, Ladrange, 484
p.(Prolegomenen zu einer jeden knftigen Metaphysik, die als Wissenschaft wird auftreten knnen).

1886 (1755) Histoire naturelle gnrale et thorie du ciel, ou Essai sur la constitution et lorigine
mcanique de lunivers daprs les lois de Newton ( Allgemeine Naturgeschichte und Theorie des
Himmels, oder Versuch), trad. par Charles Wolf in Wolf : Les hypothses cosmogoniques, 255 p.
(1803) Trait de pdagogie, trad. par Jules Barni, avec une prface de Charles Lemonnier, des
sommaires analytiques et un lexique par Raymond Thamin, F. Alcan, 133 p.

1888 (1788) Critique de la raison pratique, avec un avant-propos sur la philosophie de Kant en France
de 1773 1814, des notes philologiques et philosophiques par Franois Picavet, F.Alcan, 326 p.

1891 (1786) Premiers principes mtaphysiques de la science de la nature, (Metaphysische
Anfangsgrnde der Naturwissenschaft) trad. pour la premire fois en fran. et accomp. dune introd.
sur la philosophie de la nature in : Kant par Ch. Andler et E.Chavannes, Alcan, CXXX, 99 p.
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BIBLIOGRAPHIES

- 751 -
II. BIBLIOGRAPHIE SELECTIVE DES TRADUCTIONS FRANCAISES
DES PRINCIPAUX TEXTES KANTIENS DANS LORDRE
CHRONOLOGIQUE DES EDITIONS ORIGINALES
2

1755. Histoire universelle de la nature et thorie du ciel, Ch. Wolf (1886), P.Kerszberg, A.M.
de Roviello et J. Seidengart (Vrin, 1984).
1759. Quelques considrations sur loptimisme (+ Lunique fondement possible dune
dmonstration de lexistence de Dieu, 1763), P. Festugire (Penses successives sur la
thodice et la religion), Vrin, 1963. Pl. I S.Zac.
1763. Essai pour introduire en philosophie le concept de grandeur ngative, R. Kempf (Vrin,
1949), Pl. I J. Ferrari.
1764. Observations sur le sentiment du beau et du sublime, R. Kempf, Vrin, 1953. Pl. I, B.
Lortholary. Essai sur les maladies de lesprit in Anthropologie, J. Tissot, 1863.
Les rves dun visionnaire, F. Courts, Vrin, 1967. Pl. I. B. Lortholary.
1770. La dissertation de 1770 / De la forme et des principes du monde sensible et du monde
intelligible, Gibelin, Vrin, Pl. I. F. Alqui.
1775. Des diffrentes races humaines, in Philosophie de lhistoire, trad. S. Piobetta, 1964.
1775-1797. Lettres sur la morale et la religion, J.L. Bruch, Aubier-Montaigne, 1969.
1781-1787. Critique de la raison pure, J. Tissot (1835-1836), J. Barni (1869), Tremesaygues
et Pacaut (1905), J. Barni et P. Archambault (1912). Pl. I. A.J.L. Delamarre et F. Marty.
1783. Prolgomnes toute mtaphysique future, J. Tissot, 1865, J.Gibelin, 1968. Pl. II.
J.Rivelaygue.
1784. Quest-ce que les lumires? (+ Ide dune histoire universelle dun point de vue
cosmopolitique, + Sur la dfinition du concept de race humaine, 1785) in S. Piobetta :
Philosophie de lhistoire, op. cit. Le premier de ces trois textes Pl. II, H. Wismann, le
deuxime ibid., L. Ferry.
1785. Fondements de la mtaphysique des murs, V. Delbos (Delagrave), 1907. Pl.II.
F.Alqui.
1786. Premiers principes mtaphysiques des sciences de la nature, C. Andler et F. Chavannes,
1891, J. Gibelin, Vrin, 1952. Quest-ce que sorienter dans sa pense ? A. Philonenko, Vrin,
1967, J.F. Poirier, Garnier-Flammarion, 1991, Pl. II. P. Jalabert. Conjectures sur le
commencement de lhistoire de lhumanit, Griesinger, 1798, S. Piobetta, op. cit., Pl. II.
L. Ferry et H. Wismann.
1788. Critique de la raison pratique, J. Barni, 1848, F. Picavet, Alcan 1888, Pl. II. L. Ferry et
H. Wismann.
1790. Critique de la facult de juger, J. Barni, 1846, A. Philonenko, Vrin, 1965, Pl. II. J.R.
Ladmiral, M.B. de Launay, J.M. Vaysse.
1793. Sur le lieu commun : ceci peut tre juste en thorie, mais en pratique cela ne vaut rien,
J. Gibelin, Vrin, 1944, L. Guillermit, Vrin, 1967, Pl. III, Luc Ferry avec (1797) Sur un
prtendu droit de mentir par humanit, L. Guillermit, nouvelle d., Vrin, 2000, Pl. III,
L. Ferry.
1793. La religion dans les limites de la simple raison, J. Tissot, 1841, A. Tremesaygues, 1912,
J. Gibelin, Vrin, 1943, Pl. III A. Philonenko.
1795. Projet de paix perptuelle, A. de Lezay-Marnsia, 1796, J. Gibelin, 1948, 1990
(nouvelle d. bilingue, 2000), Darbelay, PUF, 1958, Pl. III. H. Wismann.
1796. Dun ton grand seigneur adopt nagure en philosophie, L. Guillermit, Vrin, 1968,
Pl. III. A. Renaut

2
GEIGER op. cit.
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BIBLIOGRAPHIES

- 752 -
1797. Mtaphysique des murs I. Doctrine du droit, J. Tissot, 1837, J. Barni, 1853,
A. Philonenko, Pl. III.J. Masson et O. Masson, II. Doctrine de la vertu, J. Tissot, 1830,
A. Philonenko, Vrin, 1971, J. Masson et O. Masson.
1798. Le conflit des facults, J. Gibelin, Vrin, 1936, S. Piobetta, Garnier-Flammarion, 1990,
Pl. III, A. Renaut. (1798). Anthropologie dun point de vue pragmatique, J. Tissot, 1863,
M. Foucault, 1964, Vrin, Pl. III. P. Jalabert.
1803. Pdagogie, J. Tissot, 1854, J. Barni, 1855, Rflexions sur lducation, A. Philonenko,
Vrin, 1966, Propos de pdagogie, Pl. III, P. Jalabert.
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BIBLIOGRAPHIES

- 753 -
III BIBLIOGRAPHIE GNRALE

Abrviations : AASAEENS : Annuaire de lassociation amicale de secours des anciens lves de lEcole
Normale Suprieure ; ABg : Archiv fr Begriffsgeschichte ; ASMP : Acadmie des sciences morales et
politiques ; BSFP : Bulletin de la socit franaise de philosophie ; DVjs : Deutsche Vierteljahresschrift ;
EG : Etudes germaniques ; FNSP : Fondation nationale des sciences politiques ; HPT : History of Political
Thought ; Hrsg : Herausgeber ( hrsg. von : herausgegeben von) ; HZ : Historische Zeitschrift ; Jb. :
Jahrbuch ; JHI : Journal of the History of Ideas ; KS : Kant-Studien ; RA : Revue dAllemagne ; R2M : Revue
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Annexe n1 :

CHRONOLOGIES COMPARATIVES
FRANCO-ALLEMANDES (1867-1904)
1

et 2

1) Chronologie des gnrations :

Dcennie France Allemagne
1810 F. Ravaisson-Mollien (1813-1900),
C. Renouvier (1815-1903),
J. Barni (1818-1878),
E. Zeller (1814-1908),

1820 P. Janet (1823-1899),
E. Caro (1826-1887),
F. A. Lange (1828-1875),

1830 J. Lachelier (1832-1918),
A. Fouille (1838-1912),
L. Oll -Laprune (1839-1899)
W. Dilthey (1833-1811),

1840 G. Compayr (1843- 1913),
E. Boutroux (1845-1921),
L. Dauriac (1847-1923),
H. Cohen (1842-1918),
F. Nietzsche (1844- 1900),
A. Riehl (1844-1924),
W. Windelband (1848- 1915),
1850 J. Lagneau (1851-1894),
F.-J. Picavet (1851-1921),
A. Loisy (1857-1940),
J. Jaurs (1859-1914),

P. Natorp (1854- 1924),
G. Simmel (1858-1918),

1860 F. Rauh (1861-1909),
V. Delbos (1862-1918),
V. Basch (1863-1944),
C. Andler (1866-1933).
K. Vorlnder (1860-1928),
H. Rickert (1863-1936),
M. Weber (1864-1920),
E. Troeltsch (1865-1923)
1870 E. Cassirer (1874-1945).

1
SOURCES : I. Benrubi : Philosophische Strmungen der Gegenwart in Frankreich, Leipzig, F. Meiner, 1928 ;
Deutsche Biographische Enzyklopdie (DBE), K.- G. Saur, Munich, 1998 ; Dictionnaire de biographie franaise,
Letouzey, 1951 sq ; Michel Espagne : En de du Rhin, Cerf, 2004 ; Massimo Ferrari : Retours Kant
Introduction au no-kantisme, Cerf, 2001 (chronologie : 217-222) ; Dictionnaire des philosophes (dir. Denis
Huisman), 2 vol., PUF, 1993 ; Biographische Enzyklopdie deutschsprachiger Philosophen (hrsg. von Bruno
Jahn), K.-G. Saur, Munich, 2001 ; Klaus Christian Khnke : Entstehung und Aufstieg des Neukantianismus - die
deutsche Universittsphilosophie zwischen Idealismus und Positivismus, Francfort / M., Suhrkamp, 1986 ; Hans
Ludwig Ollig : Der Neukantianismus, Metzler, Stuttgart, 1979 ; Christophe Prochasson : Les annes lectriques
(1880-1910), La Dcouverte, 1991.
2
ABRVIATIONS : = fondation ; LH4 = Lyce Henri IV, LlG = Lyce Louis le Grand ; IG = Inspecteur gnral de
linstruction publique ; PR = Prsident de la Rpublique ; RK = Chancelier du Reich (Reichskanzler) ; habil. =
soutenance.
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2) Chronologie comparative (1867-1904)
France Allemagne
1867
Gn. : [ Rappel: Syllabus (1864), K. Marx : Le capital (vol. 1) ] / Mort de Ch. Baudelaire

Exposition universelle de Paris
Pol./ Institutions :
Fdration de lAllemagne du nord
(sous direction prussienne) (1866-1867)
Vie acadmique, affectations, carrires,
administration de la culture, Universits :
J. Lachelier ENS (1864-1877),
P. Janet (Sorbonne,
hist. de la philos., 1864-1898),
Promotions ENS : 1865 (Boutroux, Marion),
1866 (Liard), 1867 (Dauriac).
E.Zeller 1862-1872 (Heidelberg),
puis 1872-1894 (Berlin).
Reclam classiques grande diffusion.
1868
L'anne philosophique (Renouvier)

1869
Gn. : G. Flaubert LEducation sentimentale
Eisenach du parti social-dmocrate
des travailleurs (parti social-dmocrate
partir de 1890).
Cuvres philosophiques importantes :
Traduction de
la Critique de la raison pure par Barni
Renouvier : La science de la morale
F.-A. Trendelenburg : Kuno Fischer
et son Kant - une riposte,
Ed. von Hartmann : La philosophie
de linconscient - une conception
du monde lessai.
1870
Gn. : Guerre franco- prussienne, dfaite franaise de Sedan.
Proclamation de l'Infaillibilit pontificale.
Fondation du Zentrum
(parti catholique, 1870-1933)
A. Ritschl : La doctrine chrtienne de la
justification et de la rdemption (1870-1874).
1871
Gn. : Premire tudiante en mdecine (Zurich), Darwin : De lorigine des espces.
Commune de Paris. A. Thiers PR (1871-1873)
Bismarck RK (1871-1890)
Barni IG
Promotions ENS : 1871 (Burdeau),
1872 (Lagneau, Sailles).

Lachelier : Du fondement
de linduction (thse).
Cohen : La thorie kantienne de lexprience
(2
e
d. 1885)
1872
Dbuts du Kulturkampf (anti-catholique)
(1872-1886), inspection scolaire de la seule
comptence des autorits civiles.
Les Jsuites expulss (1872-1904).
Socialisme de la chaire (G. Schmoller)
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Fouille ENS (1872-1875)

Lange Marbourg (Cohen lui succde en
1876, aprs son habil, en 1873).
Renouvier : La critique philosophique (revue,
1872-1889).
Nietzsche : De lavenir de nos institutions
ducatives
Zeller : Histoire de la philosophie allemande
depuis Leibniz.
1873
Mac-Mahon PR.(1873-1879).
Lois de mai (anti-cathol.)
Windelband : De la certitude de la
connaissance (Habil.)
1874
Gn. : Achvement de lOpra de Paris. Premire exposition impressionniste.
Rsistance passive de l'glise catholique
loffensive bismarckienne.
Mariage civil obligatoire.
Boutroux : De la contingence des lois
de la nature (thse)
P. Leroy-Beaulieu : De la colonisation
chez les peuples modernes (2
e
d.).

1875
Gn. : crits philosophiques de Leibniz (d. C.-E. Gerhardt), 7 vol., 1875-1890).
Oll-Laprune ENS
Natorp promot. Strasbourg.
1876
Gn. : Publication de lOeuvre complte de Mozart (1877-1904).
Barni dput dAmiens
Cohen, prof. ord. Marbourg.
Riehl : Le criticisme
philosophique (1876-1887).
Erdmann : Martin Knutzen et son temps.
Publication des Cuvres compltes de
D.-F. Strauss (d. Zeller, 12 vol., 1876-1878).
1877
Boutroux ENS (1877-1887), Sorbonne (1885)
Windelband Fribourg / Br.
Fouille/ La libert
et le dterminisme (thse)

Cohen : La fondation
kantienne de lthique
Lange : Histoire du matrialisme
(trad . fran. et rsum par Soury,
1877- 1879 : Brviaire de lhistoire
du matrialisme).
Tilmann Pesch : Incohrence
de la science moderne - Une critique
de la Critique de la raison pure.

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1878
Gn. : Mort de Pie IX, lection de Lon XIII
Double attentat contre lEmpereur dAllemagne.
Lois dexception contre
les socialistes (1878-1890)
Socialisme dEtat de Bismarck
(lois sociales 1883-1889)
Promotions ENS :
1878 (Bergson, Jaurs), 1879 (Durkheim)
Dauriac : Des notions de matire et de force
dans les sciences de la nature (thse).
Dauriac Lyon (1879),
puis Montpellier (1882).

Nietzsche : Humain, trop humain.
Windelband : Histoire de la philosophie
moderne (vol. 1, vol. 2 en 1880).
1879
Gn. : Collge pour tudiantes Oxford
Pasteur : Thorie des vaccins
Expo. Manet New York.
Majorit rpublicaine. Grvy PR (dmission
1887)
Dmission de Falk et fin du Kulturkampf
Lachelier IG

Schopenhauer : Les fondements de la morale
(trad. A. Burdeau)
William James : Leons sur Renouvier
Harvard
Compayr/ Histoire des doctrines
de lducation en France
depuis le XVI
e
sicle (2 vol.)
Laas : Idalisme et positivisme
(3 vol.1879-1884).

1880
Gn. : Diffusion du tlphone (Stephan)
achvement de la Cathdrale de Cologne.
Ministre Ferry (1880-1881). Parti
socialiste. Premire guerre des manuels de
morale (celui de G. Compayr condamn par
les vques).

Premier sminaire de Windelband sur
thique et histoire de la philosophie morale .
1881
Gn. : Tramway lectrique (Siemens) Berlin.
Centime anniversaire de la Critique de la raison pure.
Loi sur la gratuit de lenseignement primaire
(16 juin).
Ministre Gambetta (nov. 81- janvier 82).
Compayr dput du Tarn.

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Promotions ENS : 1881 (Rauh), 1882
(Delbos), 1883 (Herr), 1884 (Andler).
Les IG de lInstruction publique: Lachelier
(1879-1900), Evellin (1883-1901),
Compayr (1905-1913).
L cole des sciences politiques (1872)
sinstalle rue Saint Guillaume.

cole no-kantienne de Marbourg
(Cohen, Natorp).

Ouvres philosophiques importantes :
Natorp : Thorie
de la connaissance de Descartes
Vaihinger : Commentaire de la
Critique de la raison pure (vol. 1),
le vol. 2 paratra en 1892.
Pfleiderer : Criticisme kantien
et philosophie anglaise.
1882
Gn. : Eiffel : viaduc de Garabit.
Identification par Koch du bacille de la tuberculose.
Lois Ferry sur lenseignement primaire
obligatoire et laque (28 mars)
Enseignement primaire suprieur (avec accs
luniversit partir de 1900).
Durkheim Bordeaux.

Strasbourg , Windelband succde
Liebmann (1882-1902).
Riehl Fribourg / Br.
Helmholtz :
Traits scientifiques
(3 vol . jusquen 1885).
Ratzel : Anthropo-gographie
(Gographie humaine).
1883
Gn. : Edition critique des uvres de Luther (dition de Weimar)
Deuxime ministre Ferry (1883-1885).

Cours de morale de Darlu lENS de jeunes
filles de Fontenay-aux-Roses. Darlu au L.
Condorcet (1885), IG 1900.

Fouille : Critique des systmes
de morale contemporains.

Nietzsche : Ainsi parlait
Zarathoustra (1883-1885)
Dilthey : Introduction
aux sciences humaines
Fischer : Critique
de la philosophie de Kant
V. Jhering : La finalit dans le droit.
1884
Engels : Les origines de la famille,
de la proprit prive et de ltat
Helmholtz : Confrences
et discours (2 vol.)

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1885
Gn. : Mort de Hugo. Freud aux confrences de Charcot la Salptrire - Asepsie
Janet : Victor Cousin et son uvre
Sorel : LEurope et la Rvolution.

1886
Gn. : Lessing : Cuvres compltes (d. Lachmann), 23 vol., 1886-1924.
Rimbaud: Les illuminations.
Renouvier : Esquisse dune classification
systmatique des doctrines philosophiques
Schopenhauer : Le monde comme volont et
comme reprsentation
(trad. Cantacuzne,
puis trad. Burdeau 1888-1890).
Caro : Lide de Dieu,
le matrialisme et la science.
Nietzsche : Au del du bien et du mal ;
Harnack : Manuel dhistoire des dogmes ;
Zeller : Frdric le Grand philosophe.
Wundt : Ethique (3 vol.)

1887
Gn. : Diffusion du tlphone. Institut imprial de physique (Helmholtz - Siemens).
Carnot PR (assassin 1894)

Janet -Sailles : Histoire de la philosophie -
les problmes et les coles.
Riehl : Le criticisme philosophioue.
1888
Gn. : Institut Pasteur Paris. Electromagntisme (Hertz).
Guillaume II Empereur dAllemagne
Boutroux Sorbonne
(histoire de la philosophie moderne).

Picavet : Histoire des rapports
de la thologie et de la philosophie.
Engels : Feuerbach et la fin
de la philosophie allemande.
1889
Gn. : Exposition universelle de Paris, Tour Eiffel. Internationale socialiste (Paris)
Pol./ Institutions
Victoire rpublicaine
aux lections lgislatives.

Rickert Fribourg
Bergson : Les donnes immdiates
de la conscience.

Cohen : La fondation
kantienne de lesthtique
Windelband : Histoire de la philosophie
(18
e
d. en 1993 !)
1890
Gn. : Pierre Larousse : Grand dictionnaire universel du XIX
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Ralliement des catholiques la Rpublique
(toast dAlger, 12 novembre).

Promotions ENS : 1886 (R. Rolland), 1888 (L.
Brunschvicg), 1889 (Ruyssen), 1890 (L. Blum),
1894 (Mathiez, Pguy), 1898 (Halbwachs,
Tonnelat, L. Febvre).

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Jaurs : De primis socialismi
germanici (thse latine)
Picavet : Les Idologues
franais (1891-1910).

Rickert : Lobjet
de la connaissance (habil.)
Pfleiderer : Le dveloppement de la thologie
protestante depuis Kan
et en Grande-Bretagne depuis 1825.
Lamprecht : Histoire de lAllemagne
(16 vol. 1891-1901)
Troeltsch : Raison et rvlation chez
Melanchthon `habil.)
(Troeltsch Bonn en 1892, Heidelberg de
1895 1915, ensuite Berlin)
1892
Gn. : Scession Munich
Scandale de Panama (nov.).
Antismitisme (La libre parole de Drumont,
dj La France juive, 1886)

Poincar : Mthodes nouvelles de la
mcanique cleste (1892-1899)
Renouvier: Introduction la philosophie
analytique de lhistoire.

Simmel : Introduction la science
de la morale (1892-1893)
Weber : De la situation des ouvriers agricoles
dans lAllemagne lest de lElbe
Windelband : Manuel dhistoire
de la philosophie.
1893
Gn. : Revue de mtaphysique et de morale
Andler ENS

Durkheim : De la division du travail social
(thse)
Delbos : Le problme moral
dans la philosophie de Spinoza
et dans lhistoire du spinozisme.
Vorlnder : Du formalisme
de lthique kantienne (diss.)

1894
Arrestation du capitaine Dreyfus
(15 octobre) et condamnation (dc.),
rhabilit. 1906.
Hohenlohe RK (1894-1900).
Ligue pangermanique .
Weber Fribourg Br.
(Heidelberg en 1897).
Durkheim : Les rgles
de la mthode sociologique.

1895
Gn. : Aseptie - Rayons X (Roentgen)
F. Faure PR

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P. Valry: Introduction la mthode
de Lonard de Vinci

1896
Gn. : Prix Nobel
Loi sur les universits (10 juillet)

Rickert succde Riehl Fribourg
(et en 1916 Windelband Heidelberg)
L'anne sociologique (Durkheim) ;
Boutroux : cours en Sorbonne
sur Kant (1896-1897)
Basch : Essai critique sur
lesthtique de Kant (thse).

1897
Gn. : Protocoles des Sages de Sion (antismitisme).
Scession de Vienne (Klimt, Olbricht, Otto Wagner).
Tate-Gallery (Londres).
Essor du fminisme bourgeois .
Max Planck : Les bases de la thermodynamique.
M. Barrs : Les dracins
Durkheim prof. A Bordeaux (1902 la
Sorbonne Pdagogie et sociologie )

Durkheim : Le suicide
Janet : Principes de mtaphysique et de
psychologie (2 vol.)
Kant-Studien
Natorp : La religion
dans les limites de lhumanit.
1898
Gn. : Hildegard Wegscheider premire femme docteur Halle - Scession de Berlin (Slevogt)
Zola : Jaccuse (13.1),
Ligue des droits de lhomme (4 juin).

Riehl Halle (1898-1905)
Paulsen : Emmanuel Kant
1899
Gn. : "Rvisionisme" dans le socialisme (E. Bernstein) - Confrence de la paix de La Haye
Loubet PR.
Tentative de coup dEtat de Droulde
Ministre Waldeck- Rousseau (22/6)

Natorp : Pdagogie sociale
Cassirer : Descartes (diss.)

1900
Gn. : Cuvres compltes de Kant (Acad. Prussienne des sciences)
Premiers jeux olympiques.
Thorie des quantas (Planck)
Exposition impressionniste de la Scession berlinoise (1900-1908).
Congrs international de philosophie de Paris.
Le nouveau Code civil entre en vigueur en Allemagne.
Soloviev : La crise de la philosophie occidentale

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Sailles-Ransan la Sorbonne (1900-1910).

Cahiers de la quinzaine (Pguy)
(1900-1914)
Revue de synthse historique (H. Berr)
Renouvier : Victor Hugo le philosophe.
Loisy : Lvangile et lglise.
Eisler : Dictionnaire des concept
et des termes philosophiques
Freud : Linterprtation des rves
Simmel : Philosophie de largent
Vorlnder : Kant et le socialisme.
1901
Gn. : T. Mann : Les Buddenbrooks.
Parti radical et radical-socialiste

Histoire socialiste de la Rvolution
franaise (dir. J. Jaurs).
Medicus : La philosophie
kantienne de lhistoire.
1902
Gn. : Confrence de Berlin sur la tuberculose (Koch et Calmette)
Bruno Wille : Universit populaire Berlin
Ministre Combes (aprs Waldeck-Rousseau)
1902-1905.

Poincar : La science et lhypothse ;
Delbos : Essai sur la forme de la philosophie
pratique de Kant (thse).
Delbos L H4 (1897), LlG (1902), Sorbonne
(1909-11916).

W. Sombart : Le capitalisme
moderne (2 vol.)
Vorlnder : Le mouvement no-kantien
dans le socialisme
Cohen : Lthique de la volont pure
Troeltsch : Labsoluit du christianism
et lhistoire des religions

1903
Gn. : Mort de Lon XIII, lection de Pie X (1903-1915). Salon dautomne.
Windelband succde Fischer
Heidelberg (1903-1915).
Vidal de la Blache:
Tableau de la gographie de la Fance
Lvy- Bruhl : La morale
et la science des murs
Rauh : Lexprience morale.

1904
Gn. : Numros spciaux des Kant-Studien et de la Revue de mtaphysique et de morale
pour le centime anniversaire de la mort de Kant.
L'Humanit. Guerre russo-japonaise - Rolland : Jean- Christophe (1904-1912)
Interdiction des congrgations enseignantes et rupture des relations diplomatiques
avec Pie X (30/7) - Achvement de la cathdrale de Berlin
Bergson au Collge de France.

Weber la tte des Archiv fr
Sozialwissenschaft und Sozialpolitik
Simmel: Confrences berlinoises
sur Kant (1
re
d.)
Bauch: Luther et Kant (habil.)
Riehl : Helmholtz et Kant
Vorlnder : Marx et Kant

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INDEX DES NOMS CITS

AMPRE Andr-Marie : 45, 128,
168, 632
AMPRE Jean-Jacques : 72, 76
ARISTOTE : 52, 75, 93, 184,
214, 216, 217, 219, 226, 307,
342, 394, 398, 406, 439, 475,
671, 726 aristolticien : 259,
261, 266, 729
BACON : 62, 189, 261, 300,
332, 691, 695, baconien : 162,
507
BAKOUNINE : 668, 686
BALZAC Honor de : 49, 57,
142, 160 (cit.), 227, 282, 406,
478
BARNI Jules : 5, 78, 113, 119,
125, 129, 130, 131-139, 166,
171, 177, 201, 284, 400, 401,
402, 454, 455, 466, 479, 481,
517, 538, 542, 546, 550, 553,
554, 557, 560, 563, 565, 566,
593, 618, 619, 635, 681, 683,
683, 684, 686, 693
BARRUEL : 78
BASEDOW : 582, 583, 613
BNARD : 131
BERGSON Henri : 1, 97, 123,
190, 207, 210, 222, 226, 231,
234, 243, 244, 504, 515, 518,
553, 556, 566, 585, 612
bergsonienne, 700
BERNARD Claude : 124, 540
BERNSTEIN Eduard : 1, 183,
206
BERSOT Pierre-Ernest : 113,
133, 165, 172, 218, 223, 230,
542, 556, 559, 571
BERT Paul : 297, 406, 563
BISMARCK : 122, 295, 444, 643, 707,
bismarckien : 181, 198
BLANC Louis : 180, 455
BONAPARTE Napolon : 20, 22, 23, 28,
30, 36, 42, 47, 48, 51, 55, 63, 78, 80,
102, 105, 106, 290, 353, 382, 410, 544,
599, 623, 676
BOTUL, J.B. : 377, 378, 390, 391, 398,
400, 405, 410
BOUGL, Clestin : 235, 236, 237, 238,
530, 707
BOUILLIER Francisque : 10, 113, 131,
163, 173-178, 211, 212, 218, 349,
522, 530
BOURGEOIS mile : 560
BOURGEOIS, Lon : 206, 235
BOUTROUX mile : 1, 3, 4, 5, 78, 150,
174, 175, 180, 185, 194, 195, 196, 200,
207, 210, 211, 212, 215, 217, 218, 219,
221-232, 234, 235, 236, 238, 239,
264, 284, 294, 298, 299, 381, 386, le
respect des femmes selon Kant et
Boutroux : 403-404, 406, 419, 467,
472, 481, 495, 505, 515, 518, 520, 521,
538, 549, 551, 553, 554, 566, 606
BROCA : 725, 727
BROGLIE Achille, (duc de) : 293, 546,
630
BROUSSAIS Franois : 44, 509, 725
BRUNSCHVICG Lon : 1, 211, 223, 237,
298, 429, 475, 530, 553, 561, 565
BURDEAU Auguste : 518, 523, 553, 560,
563
BUISSON Ferdinand : 17, 161, 189, 208,
209, 218, 233, 236, 237, 248, 284, 435,
443, 450, 455, 492, 501, 509, 528-529,
536, 591, 618, 746
BULOZ Franois : 115
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CABANIS : 15, 22, 39, 40, 41,
43, 44, 45, 47, 50, 53, 59, 74,
124, 227, 390, 395, 591, 604
CALVIN : 119, 134, 442, 452,
455, 619, calvinisme : 183,
264, 429, 437, 443, 445, 571,
616, 629
CARNOT Hippolyte : 124, 136,
197, 204, 254, 266, 458, 509,
513, 592, 629, 684
CARNOT Lazare : 473
CARO Edme : 132, 175, 201,
227, 424, 433, 532, 535, 536
CARRAU, Ludovic : 212
CASSIRER Ernst : 1, 274, 367,
473, 589, 604, 695
CHALLEMEL-LACOUR Paul :
125, 133, 136, 177, 299, 537,
545, 560, 619
CLEMENCEAU Georges : 262,
528, 545
COMBES mile : 501, 528, 547
COMTE Auguste : 40, 42, 46,
47, 124, 153, 188, 197, 198,
201, 202, 203, 207, 224, 225,
235, 236, 238, 239, 298, 300,
322, 338, 346, 354, 385, 393,
399, 417, 449, 456, 475, 476,
479, 480, 487, 498, 503-516
positivisime : 526, 530, 538,
544, 547, 563, 564, 566, 576,
591, 655, 665, 671, 713, 725,
726
CONDILLAC : 14, 15, 21, 29,
30, 37, 43, 46, 49, 53, 57, 61,
64, 73, 74, 87, 118, 124, 161,
216, 227, 300, 390, 406, 417,
435, 566, 607, 642, 695 -
condillacien ou condillacisme :
15, 28, 30, 31, 35, 43, 45, 74,
448, 522
CONDORCET Jules : 4, 8, 17,
23, 41, 42, 44, 45, 54, 55, 57,
58, 80, 82, 87, 100, 105, 106,
107, 153, 162, 187, 189, 205,
206, 246, 275, 280, 298, 300,
395, 417, 463, 487, 489, 490,
494, 509, 510, 514, 515, 564,
591, 622, 649, 654, 665, 691,
727, 728, 736, 738, 747

CONSTANT Benjamin : 44, 56, 75, 80,
87-101 et 102-110, 138, 177, 289,
314, 376, 619, 624, 660
COUSIN Victor : 9, 10, 30, 31, 44, 46,
54, 65, 69, 72, 78, 89, 113, 117, 131,
132, 136, 137, 151, 160-178, 213,
214, 215, 216, 222, 231, 254, 269, 317,
330, 378, 390, 404, 467, 476, 479, 480,
481, 487, 505, 512, 521, 522, 529, 532,
538, 541, 544, 546, 551, 553, 554, 557,
559, 560, 561, 566, 570, 571, 572, 590,
632, 641, 643, 681, 737, 742 cousinien
/ cousinisme : 35, 131, 133, 180, 196,
198, 211, 219, 227, 229, 408, 415, 535
CUVIER : 34, 604, 629
DALEMBERT : 8, 40, 45, 57, 61, 452,
513, 609
DANTON Jules : 58, 80, 298, 527, 680
dantonisme 422
DARLU Alphonse : 9, 183, 194, 209,
219, 233, 298, 529
DAUNOU : 14, 22, 31, 40, 41, 44, 55, 56
DAURIAC Lionel : 198, 200, 203, 207,
211, 213, 224, 505, 515, 530, 556
DE BARANTE Prosper : 121, 130, 653
DE PENHON Barchou : 72, 130, 131,
642
De RMUSAT Charles : 76, 89, 546, 630
DE STAL Germaine : 7, 15, 25, 26, 28,
29, 33, 37, 40, 47, 56, 60, 62, 66-86,
87, 88, 89, 90, 91, 93, 94, 98, 101,
Stal-Constant 102-110, 115, 123,
126, 140, Heine : croisade contre Mme
de Stal 145-149, 155, 156, 168, 176,
183, 228, 315, 328, 376, 389, 390, 392,
405, 406, 407, 408, 409, 436, 467, 917,
622, 623, 624, 625, 628, 632, 637, 640,
642 stalien, 653, 657, 658, 659, 660,
706
DE TRACY Destutt : 14, 15, 22, 27, 40,
41, 43, 47, 50-56, 61, 78, 227, 266,
390, 435, 556, 659, 725
DE VILLERS Charles : 7, 15, 24-38, 39,
40, 49, 51, 54, 58, 59, 60, 64, 65, 68,
72, 73, 74, 77, 78, 84, 108, 121, 150,
156, 168, 202, 328, 332, 499, 622, 623,
624, 629, 632, 637, 653, 695, 701
DEGRANDO : 27, 31, 39, 44, 50-56,
61, 62, 68, 78, 122, 162, 300, 328, 632,
640, 653, 697, 727, 728
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DELBOS Victor : 120, 194, 212,
223, 254, 433, 482, 529, 555,
567, 568
DESCARTES Ren : 8, 52, 57,
61, 64, 65, 82, 123, 124, 156,
157, 162, 171, 172, 176, 177,
182, 189, 198, 201, 204, 121,
225, 230, 232, 236, 261, 263,
267, 278, 300, 309, 310, 354,
356, 416, 418, 419, 432, 446,
452, 456, 457, 463, 467, 475,
482, 483, 497, 514, 421, 543,
553, 559, 578, 600, 618, 653,
656, 661, 691, 698, 703, 717
DIDEROT Jules : 3, 57, 60, 87,
100, 118, 367, 380, 416, 728
DILTHEY Wilhelm : 15, 45, 46,
80, 475, 487, 513
DUHEM Pierre : 210, 475
DUMAS Alexandre : 130
DURKHEIM mile 0, 185, 190,
205, 207, 212, 225, 233-249,
297, 300, 338, 340, 342, 349,
435, 445, 500, 503, 505, 507,
508, 531, 538, 552, 553, 554,
555, 558, 560, 565, 566, 575,
576, 577, 580, 582, 583, 584,
589, 610, 614, 720, 737
DURUY Victor : 166, 171, 174,
212, 218, 223, 229, 230, 231,
405, 411, 529, 530, 531, 541,
549, 552, 570, 593, 742
ENGELS : 159, 204, 251 (cit.),
474, 655
FECHNER Theodor : 45, 200
FNELON : 71, 84, 162, 174,
395, 691
FERRY Jules : 7, 8, 9, 38, 42,
132, 136, 174, 176, 185, 187-
192, 218, 235, 237, 244, 246,
248, 254, 262, 267, 289, 290,
291, 292, 293, 294, 295, 297,
298, 300, 312, 324, 329, 344,
346, 365, 375, 382, 384, 385,
406, 411, 415, 434, 445, 459,
490, 492, 501, 503, 504, 505,
506, 508, 509, 510, 511, 515,
517, 519, 520, 523, 527, 528,
537, 540, 545, 557, 584, 590,
591, 592, 593, 611, 616 (cit.),
618, 631, 661, 684, 712, 730,
731, 732,
FEUERBACH : 113, 131, 424, 432, 447,
474, 487
FLAUBERT Gustave : 116, 197, 227
FORSTER Georg : 17, 309, 609, 616
(cit.), 633, 701, 725
FOUCH Joseph : 80
FOUILLE, Alfred voir Notes pages : 120,
124, 198, 242, 321, 414, 515
FOURIER Charles : 197, 202, 205, 206,
286, 449, 513, 655, 705, fouririste 511
GALILE : 278, 351, 354, 356, 443, 543,
661, 691
GAMBETTA Lon : 132, 133, 134, 205,
293, 297, 298, 300, 301, 344, 463, 494,
504, 510, 527, 545, 565
GARAT Dominique : 22, 27, 41, 44, 50,
59, 70, 550, 560, 561, 566
GOBLET Ren : 528, 346
GODWIN William : 681
GOETHE : 39, 57, 65, 66, 67, 68, 71,
72, 75, 80, 112, 119, 130, 148, 149,
150, 168, 277, 295, 350 (cit.), 428,
436, 439, 462, 479, 538, 574, 583, 610,
643, 653, 655, 660, 697, 699, 700, 725
GRGOIRE Henri (lAbb Grgoire) : 14,
26, 55, 62, 620, 629, 633
GRIMBLOT : 131, 193
GROTIUS : 4, 278, 338, 339, 618, 643,
668, 670, 674
GUIZOT Franois : 37, 115, 160, 168,
172, 180, 206, 262, 267, 289, 316, 317,
332, 375, 376, 405, 458, 499, 522, 546,
547, 590, 619, 628, 629, 630, 631, 632,
640, 658, 712
HACHETTE, Louis-Christophe : 128, 131,
557, 613
HAMELIN, Octave : 201, 207, 210, 223,
229, 234, 236, 239, 242, 555

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HEGEL : 2, 3, 45, 46, 72, 80,
103, 112, 114, 120, 124, 128,
133, 137, 143, 148, 150, 151,
152, 153, 154, 155, 156, 157,
159, 166, 171, 176, 177, 181,
184, 190, 191, 195, 196, 197,
202, 207, 216, 232, 239, 245,
248, 273, 274, 279, 281, 282,
302, 305, 312, 316, 323, 336,
357, 358, 425, 429, 432, 436,
438 (cit.), 452, 462, 468, 478,
482, 486, 492, 512, 513, 535,
541, 553, 570, 575, 587, 607,
610, 611, 619, 655, 659, 668,
680, 681, 685, 699, 700, 726,
729 hglianisme : 162, 448
HEINE Heinrich : 13, 30, 72,
78, 84, 85, 87, 112, 113, 114,
115, 130, 140-159, 160 (cit.),
274, 279, 282, 357, 358, 408,
424, 431, 432, 439, 455, 481,
192, 543, 622, 623, 628, 642,
699, 701, 705, 706 heinenne
71
HELVETIUS : 15, 87, 100, 128,
416
HOBBES : 4, 256, 259, 315,
326, 338, 346, 367, 398, 418,
429, 468, 497, 513, 584, 566,
668, 669, 672, 689
HUBER Louis Ferdinand : 26,
29, 450, 632, 633, 634, 636,
637, 675, 740
HUGO Victor : 2, 112 (cit.),
117, 129, 130, 132, 282, 298,
358, 359, 383, 400, 508, 531
(cit.), 544, 591, 619 hugolien,
622, 631 hugolienne, 643, 645,
670, 681, 684, 685, 692, 706,
736, 739
HUGO, Gustav : 328, 329, 330,
331, 332, 333
HUME David : 15, 45, 84, 85,
100, 128, 202, 203, 226, 228,
315, 332, 398, 465, 473, 482,
495, 513, 514, 587, 597, 598,
603, 627, 721, 729, 738
JACOBI Friedrich : 25n 85,
276, 452, 479, 637
JANET Paul : 132, 136, 163,
165, 169, 173-178, 207, 227,
229, 281, 284, 285, 286, 299,
370, 422, 495, 504, 520, 535,
536, 550, 565, 566, 582
JANET Pierre : 551
JAURS Jean : 30, 110, 129, 183, 223,
236, 239, 263, 273, 277, 294, 299, 301,
304, 305, 455, 547, 566, 681, 682,
jauresienne 501
JEFFERSON Thomas : 101, 609, 659,
736
KELSEN Hans : 334, 335, 338, 340, 346
KEPLER : 351, 357, 681, 699
KIERKEGAARD : 159, 476
LABOULAYE, Edouard : 89, 117, 330,
593
LACHELIER Jules : 7, 45, 62, 65, 163,
180, 185, 193, 194, 199, 200, 201, 203,
207, 209-220, 221 (cit.), 222, 223,
224, 225, 231, 233, 234, 236, 254, 269,
298, 299, 419, 481, 530, 551, 553, 554,
556, 561, 566, 567, 569, 577
LAGNEAU Jules : 193, 213, 252, 268,
269, 304, 501, 523, 530, 532, 551, 562,
563, 567
LAKANAL : 44, 45, 550, 560
LAPLACE : 153, 348, 350-354, 513, 544,
604, 629
LAROGUIMIRE : 22, 44, 45, 50, 168,
535
LAROUSSE Pierre : 131, 511 librairie 402
LEIBNIZ : 14, 46, 52, 64, 72, 127, 207,
216, 219, 225, 226, 229, 292, 356, 428,
429, 452, 470, 473, 482, 514, 533, 567,
568, 574, 601, 643, 672, 678, 699,
leibnizien : 201
LERMINIER Eugne : 72, 128, 330, 570
LESSING : 9, 39, 57, 60, 63, 68, 69, 82,
87, 105, 107, 130, 132, 141, 158, 168,
275, 276, 282, 428, 432, 436, 439, 453,
485, 572, 643, 655, 660, 673, 697, 741,
747
LEZAY-MARNSIA Adrien : 13, 76, 97,
103, 653, 676
LIARD Louis : 182, 194, 203, 236, 248,
269, 509, 530, 549, 552, 556, 569
(cit.), 577, 742
LITTR mile : 128, 131, 180, 185, 197,
206, 254, 289, 296, 297, 300, 417, 505,
506, 510, 592, 737
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LOCKE John : 4, 21, 37, 45,
46, 53, 57, 64, 84, 128, 169,
171, 177, 204, 256, 259, 292,
299, 300, 307, 308, 315, 326,
334, 338, 398, 418, 429, 450,
468, 473, 482, 497, 514, 585,
588, 589, 618, 642, 695, 713,
725
LOTZE Hermann : 45, 46, 200,
671
LOUIS-PHILIPPE : 37, 117,
143, 557
LUTHER Martin : 29, 33, 35,
36, 114, 127, 142, 143, 150,
155, 156, 158, 159, 182, 183,
311, 339, 386, 431, 439, 441,
443, 444, 445, 448, 452, 453,
454, 455, 456, 462, 497, 572,
623, 653, 691
MAC MAHON : 295, 527
MAINE DE BIRAN : 14, 31, 45,
47, 65, 80, 124, 168, 176,
177, 214, 215, 224, 226, 231,
474, 553, 559, 566, 628, 632
MARAT : 381
MARION Henri : 194, 203, 205,
222, 232, 558, 591
MARX Karl : 37, 120, 128, 152,
153, 159, 180, 183, 204, 261,
262, 273, 274, 280, 302, 305,
341, 351, 385, 432, 474, 482,
487, 492, 515, 553, 569 (cit.),
610, 659, 687, 705, 728
marxiste 196
MAUVILLON Jacob : 87, 88
MERCIER Louis-Sbastien : 7,
27, 57-65
MICHEL Henry : 203, 205
MICHELET Jules : 22, 72, 83,
164, 177, 231, 265, 282, 298,
330, 396, 403, 411, 439, 455,
544, 570, 605, 606, 609, 612,
706, 722, 736
MILL John Stewart : 46, 197,
214, 218, 395, 512, 736
MIRABEAU Jules : 20, 39, 40,
59, 80, 88, 380
MONGE Gaspard : 353, 473,
513, 544
NAPOLON 1
er
: 51, 56, 58, 67, 103,
104, 150, 153, 166, 328, 332, 353, 406,
543, 544, 610, 613, 622, 640, 657, 676,
686
NAPOLON III : 37, 134, 139, 166, 458,
620
NECKER Jacques : 106, 108, 309, 35,
625, 637 - Germaine : 66, voir DE
STAEL
NEWTON : 49, 61, 153, 351, 353, 354,
355, 356, 473, 474, 543, 567, 598, 630,
661, 697
NICOLAS Michel : 131
NIETZSCHE Friedrich : 85, 118, 128,
159, 294, 437, 455, 456, 457, 475, 476,
495, 553, 574, 705, 474, nietschen 612
NOLEN Dsir : 9, 200, 201, 207, 223,
229
OELSNER : 17, 622, 701
PASCAL Blaise : 64, 119, 123, 124, 162,
177, 193, 216, 225, 348, 353, 356, 357,
414, 429, 450, 467, 495, 543, 556, 586,
588, 685 (cit.), pascalien 355
PCAUT Flix : 189, 218, 237, 248, 406,
445, 455, 459, 460, 492, 509, 510, 562,
591, 746
PLATON : 35, 118, 169 (note), 176, 184,
307, 390, 521, 606 platonisme,
platonicien : 18, 43, 47, 161, 194, 196,
216, 251, 301, 355, 357, 506, 634, 744
no-platonisme 201, 216
POINCAR Henri : 124, 210, 223, 343,
357, 511, 540, 573
PORTALIS Jean : 44, 329, 330, 333, 636
PROUDHON Joseph : 113, 131, 175,
180, 192, 197, 199, 385, 449, 487,
508, 681, 683, 705, 728, proudhonien
204, 511
PUFENDORF : 4, 313, 338, 339, 618,
643
QUINET Edgar : 71, 72, 112, 128, 150,
160, 189, 206, 262, 282, 289, 290, 298,
331, 408, 492, 508, 540, 570, 619, 620,
642, 684, 706
RATZEL Friedrich : 596, 605, 606, 614

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RAVAISSON Flix : 45, 171,
180, 197, 199, 200, 203, 207,
211, 213, 215, 216, 217, 218,
219, 220, 222, 224, 225, 226,
229, 231, 298, 299, 555, 566,
577
RECLUS lise : 128, 385, 531,
532, 596, 612, 613, 614, 684,
722
REID Thomas : 45, 46, 80,
169, 171, 695
REINHARD Karl Friedrich : 13,
18, 28, 36, 50, 622, 641, 675
RENAN Ernest : 35, 67, 150,
196, 231, 255, 298, 454, 535,
712, 732
RENOUVIER Charles : 1, 2, 3,
7, 45, 46, 62, 78, 124, 133,
180, 185, 188, 189, 193-208,
211, 213, 214, 215, 219, 220,
224, 225, 226, 228, 229, 235,
236, 238, 242, 245, 253, 254,
267, 291, 299, 358, 417, 458,
475, 499, 503, 505, 506, 507,
508, 513, 515, 536, 544, 557,
563, 566, 575, 576, 577, 684,
724, 737
RIBOT Thodule : 198, 222,
237, 529, 530
RIBOT Alexandre ; 529
RITTER Carl : 596, 603, 606,
610, 611, 613, 614
ROBESPIERRE Maximilien : 57,
58, 74, 80, 113, 143, 144,
150, 155, 157, 158, 260, 279,
290, 339, 379, 380, 406, 422,
527, 543, 544, 676, 680
ROSENKRANZ Karl : 2, 114,
115
ROYER-COLLARD : 45, 56, 80,
167, 168, 376, 632, 695
RUGE Arnold : 114
RUYSSEN Thodore : 223, 468,
482, 678, 679, 741, 746
SAINT-JUST : 159, 298, 22,
585
SAINT-SIMON : 167, 202,
286,300, 436, 508, 604, 655,
666, 671, 673, 690, 705, 706,
747, saint-simonien ou saint-
simonisme : 74, 112, 140, 142, 159,
194, 197, 205, 254, 265, 266, 330, 461,
465, 509, 511, 514, 526, 564, 641, 692
SAISSET mile : 113, 164, 171, 176,
201, 531, 535, 536, 542
SARTRE Jean-Paul : 116
SCHILLER Friedrich : 26, 39, 50, 58, 63,
68, 75, 76, 77, 80, 81, 121, 130, 150,
279, 295, 311, 380, 381, 385, 469, 470,
610, 618, 632, 633, 637, 660, 675, 676,
687, 697 schillrien 83
SCHLEGEL August Wilhelm : 66, 80,
119, 657, 660
SCHLEGEL Friedrich : 53, 58, 66, 74,
168, 640, 657, 660, 677, 697, 747
SCHLEIERMACHER Friedrich : 16n 80,
108, 114, 168, 176, 406, 446, 448, 449,
151, 456, 513, 562, 570, 572, 657, 673
SCHOPENHAUER Arthur : 45, 80, 120,
124, 133, 159, 228, 243, 496, 563, 606,
705
SAILLES-RANSAN Gabriel : 169, 199,
203, 206, 207, 211, 213, 220, 224, 536,
552, 560, 563, 567
SECRTAN Charles : 45, 203, 205, 569,
577, 617, 634, 636
SE Camille : 406, 529
SIEYS Emmanuel Joseph : 7, 16, 17,
18-23, 26, 27, 40, 44, 50, 55, 57, 58,
93, 102, 103, 105, 110, 260, 261, 273,
277, 278, 440, 622, 629, 675, 711
SUISSE Jules dit Jules SIMON : 89, 113,
137, 458, 463, 529, 542, 560, 565, 612
SMITH Adam : 15, 23, 85, 90, 342, 454,
512, 659, 669, 670, 736, 738
SPINOZA : 15, 23, 157, 171, 176, 177,
216, 259, 268, 326, 338, 452, 482, 488,
494, 497, 514, 535, 551, 553, 567, 568,
573, 574, 678, spinoziste 174, 201, 276
STAPFER (famille) : 29, 34, 78, 8, 621,
626-632, 633, 640 - STAPFER Paul :
626-632 - STAPFER, Johann Friedrich :
626- 632, 452, 627
STEEG Jules : 189, 218, 248, 362, 346,
455, 591
STENDHAL : 43, 54, 227, 390, 404, 435,
634, 660, 700, 736
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795
STEWART Dugald : 45, 80,
169, 171, 695
STRAUSS David Friedrich : 13,
113, 114, 228, 424, 447, 635,
681
TAINE Hippolyte : 48, 49, 140
(cit;), 175, 196, 197, 231, 309,
408, 424, 558, 561
TALLEYRAND : 20, 55, 56, 628
TENNEMANN Wilhelm Gottlieb :
54, 156, 169, 216
THIERS Adolphe : 117, 134,
135, 166, 180, 292, 293, 297,
298, 520, 559, 655
TIEDEMANN : 169
TISSOT Joseph : 13, 76, 129,
131, 132, 133
TURGOT : 47, 87, 106, 153,
169, 206, 308, 487, 609, 658
VACHEROT tienne : 89, 133,
164, 166, 175, 196, 424, 455,
458, 463, 506, 508, 535, 553,
556, 560, 566, 584
VARNHAGEN Rahel Levin : 126,
668
VAUGELAS : 124
VERA : 131

VIDAL DE LA BLACHE Paul : 518, 555,
596, 600, 606, 609, 610, 612, 613, 614
VOLNEY : 22, 40, 41, 44, 59
VON HUMBOLDT Alexander : 599, 603,
609, 611, 641, 725, 747
VON HUMBOLDT Wilhelm : 38, 39, 42,
50, 53, 112, 170, 187, 428, 509, 541,
572, 573, 575, 610, 653, 687, 747
VON SAVIGNY Carl : 325, 328, 329,
330, 331, 332, 541
VON SCHN Theodor : 114
WEBER Max : 37, 47, 105, 301, 324,
340, 341, 416, 445, 469, 589, 604
webrien 3, 477, 689
WILLM Joseph : 130, 131, 161, 175, 696
WILSON Woodrow : 139, 659, 666
WINCKELMANN Johann : 68
WINDELBAND Wilhelm : 182, 300, 602,
604, 614, 641
WITT Conrad de : 631-632
WOLLF Christian : 93, 127, 226, 313,
324, 339, 356, 642, 677
WOLLSTONECRAFT Mary : 394, 681
WUNDT Max : 128
WUNDT Wilhelm : 143, 237, 243, 575,
576, 605, 606, 635

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