El zodiaco Piscis, del 11 de marzo al 18 de abril (39 das) Aries, 18 de abril al 13 de mayo (25 das) Tauro, 13 de mayo al 20 de junio

(38 das) Gminis, 20 junio al 19 de julio (29 das) Cncer, 19 julio al 9 agosto (21 das) Leo, 9 agosto al 15 septiembre (37 das) Virgo, 15 septiembre al 30 de octubre (45 das) Libra, 30 octubre al 22 noviembre (22 das) Escorpio, 22 noviembre al 29 noviembre (8 das) Ophiuchus, 29 noviembre al 15 diciembre (17 das) Sagitario, 15 diciembre al 19 enero (36 das) Capricornio, 19 enero al 16 febrero (29 das) Acuario, 16 febrero al 11 marzo (23 das)

Definimos como Zodaco, una zona del cielo limitada por dos planos paralelos a la Eclptica, de latitudes respectivas 8o, zona en la cual estn las rbitas de los planetas ms importantes. Todos excepto Plutn. Creemos interesante definir lo que se entiende por la Precesin de los Equinoccios, para luego tratar de entender el cambio de los signos del Zodiaco ocurrido con el transcurrir de los aos y los siglos. La "Precesin de los equinoccios" o "Retrogradacin del Punto Aries", es un fenmeno muy difcil de explicar y muy difcil de entender. Pero creemos que es imprescindible hablar de el, para despus comprender todo el problema que vamos a analizar de las constelaciones que el Sol recorre a lo largo del ao y el porqu estn cambiadas respecto de las que ocupaban hace ahora 2000 aos. Lo descubri Hiparco en el siglo II a.C., al comparar observaciones realizadas por l, con otras anteriores de los caldeos (700 aos a.C.) y dedujo un cierto valor para esa variacin.

El descubrimiento de Hiparco, se debi en parte a la observacin de las distintas duraciones del ao trpico y sidreo. Definimos como ao trpico, el tiempo que transcurre entre dos pasos del Sol por el punto Aries y el sidreo, el intervalo tomando como referencia una estrella. Aunque despus definiremos este punto Aries que tambin se denomina "punto vernal" o "equinoccio de primavera" podemos decir que es la interseccin del plano del Ecuador y de la Eclptica. Observ Hiparco, que ambos aos eran distintos, lo que le hizo pensar en ese movimiento del punto Aries, en sentido contrario al del Sol y que es la causa de la Precesin. Sabemos que el movimiento de la Tierra alrededor del Sol, se realiza por un plano que se llama Eclptica, y que tambin es el plano por el que el Sol se mueve aparentemente alrededor de la Tierra. Hiparco, en el ao 141 a.C., hizo observaciones de una gran precisin que se utilizaron muchos siglos despus. En efecto, dej calculada la longitud eclptica de la estrella " (alfa)" de la constelacin de Virgo, cuyo valor: 1 (longitud eclptica) = 174o 7' 30" Aprovech Maskeline, astrnomo ingls en 1802, para deducir en funcin de la longitud de la misma estrella calculada por l 2 = 201o 4' 41" la variacin anual de dicha coordenada. Es decir, si dividimos los 26o 57' 11" Que es la variacin de la coordenada longitud eclptica, por el nmero de aos transcurridos 1943, obtenemos un valor muy prximo a 50", que representa el desplazamiento anual del punto Aries en sentido retrgrado sobre la Eclptica. Se demuestra que la perturbacin debida al Sol y conocida como precesin solar, es de unos 16" y la de la Luna de unos 34". Por tanto la precesin general luni-solar, vale unos 50". Es fcil ver, que a razn de 50" por ao, el tiempo que tardar el polo P, en recorrer la circunferencia completa alrededor del polo de la Eclptica, ser de 26.000 aos.

Aunque hemos comentado en otros momentos algo de esta figura, ahora que la tenemos presente, digamos que el Polo P, se mueve alrededor del polo de la Eclptica, con ese periodo de 26.000 aos. Vemos en ella dibujado en rojo el ecuador de hace 2000 aos y en verde el Ecuador en la actualidad. Al cambiar el polo P en estos 2000 aos, el Ecuador pasa a cortar a la Eclptica dentro de Piscis, cuando entonces lo hacia dentro de Aries. A pesar de que Hiparco, no dedujo un valor correcto para la Precesin, no por ello hemos de admirar menos a aquellos hombres que, con los elementos de que disponan, descubrieron un fenmeno de tan pequea magnitud. El problema de la precesin, entra dentro de la Mecnica celeste y es de una gran dificultad. Es un problema que se estudia bajo el nombre de "movimiento o efecto giroscpico", el cual origina un par perturbador, que se manifiesta por una aceleracin complementaria perpendicular al plano determinado por la fuerza de atraccin y el eje del mundo. Este problema se sale totalmente del nivel que pretendemos dar a estas notas. Quizs, la consecuencia ms interesante de la precesin, sea el cambio de los signos del Zodaco, aunque luego hablaremos de otra consecuencia que es la variacin de la estrella polar. Definamos antes como Zodaco, una zona limitada por dos planos paralelos a la Eclptica de latitudes respectivas 8o, zona en la cual estn las rbitas de los planetas ms importantes. Todos excepto Plutn. En esta zona estn las 12 constelaciones que se eligieron en aquellos momentos, por las que el Sol discurre en el transcurso de un ao.

Desde que en la poca de Hiparco se eligen estas constelaciones y se les hace corresponder a cada uno de los meses del ao, han transcurrido ms o menos 2.140 aos, que multiplicados por la variacin anual debido a la precesin que es de 50,4" resultan aproximadamente 30o. Por tanto, desde aquella poca, se ha desplazado el punto Aries una constelacin prcticamente y cuando el Sol se encuentra en el Equinoccio de primavera, o sea, coincide con el Ecuador, la constelacin sobre la que se proyecta no es la de Aries, sino la de Piscis. En la figura apreciamos cmo en la antigedad, el polo estaba en Pl y el Ecuador en la posicin indicada en rojo, y actualmente, el polo ha pasado a P2, y el Ecuador ha bajado (posicin verde), por lo que la interseccin de este plano con la Eclptica que es el Equinoccio de Primavera, ha pasado de estar situado dentro de Aries, a estar dentro de Piscis. Cuando el Sol se encuentra en ese punto, lo que ocurre hacia el 21 de marzo, empieza en nuestro hemisferio la estacin de la primavera y en el otro hemisferio, el otoo. Como complemento a lo dicho, ser bueno dar algunas ideas: 1.- Primero vemos la Tierra, en el centro de la figura, en que hemos resaltado su forma elipsoidal, (siempre hemos estudiado que es achatada por los polos). Precisamente ese abultamiento ecuatorial es el que hace que al actuar sobre l, la atraccin del Sol y la Luna, el polo se vaya moviendo (como se mueve una peonza, cuando la lanzamos sobre el suelo), dando lugar a la Precesin. 2.- Como el eje del mundo (recta PP'), es siempre perpendicular al plano del Ecuador, al pasar el polo de P1 a P2, el Ecuador pasa de la posicin que ocupaba hace ahora 2.000 aos (la superior, en rojo), a la que actualmente ocupa (posicin inferior en verde). 3.- Como consecuencia y dado que el "punto Aries" o "Equinoccio de Primavera", siempre es la interseccin de la Eclptica con el Ecuador, si hace 2.000 aos estaba en la constelacin de Aries, ahora, estar en la constelacin de Piscis. Con esta figura, podramos hablar del movimiento de rotacin de la Tierra, que realiza alrededor de su eje y que da lugar a los das. Tambin del movimiento de traslacin (aparente) del Sol respecto a la Tierra, que da lugar al ao. Tambin creemos interesante indicar, lo que hemos hecho en otras ocasiones en esta pgina, que todas las constelaciones del cielo estn definidas por la Unin Astronmica Internacional, desde hace ms de 80 aos, (concretamente en el ao 1927) y sus bordes son meridianos y paralelos celestes. No nos importa repetir algunos conceptos si con ellos ayudamos al estudioso a comprender este problema de la Precesin. Al moverse el punto Aries o Equinoccio de Primavera en sentido retrgrado (por eso se denomina tambin a este problema Retrogradacin del Punto Aries), el plano del Ecuador que es siempre perpendicular a la recta PP, se va moviendo en el espacio. Por eso, vemos en la siguiente figura como el Sol est hacia el 20 de marzo en esa constelacin de Piscis.

El Polo P recorre el crculo menor dibujado en blanco en la figura en ese periodo de 26.000 aos alrededor del polo de la Eclptica.

En la figura estn dibujadas las 12 constelaciones que desde siempre se han considerado en el Zodiaco. Los bordes de cada una son los que fij la Unin Astronmica Internacional como hemos dicho hacia el ao 1930. El movimiento del Sol es perfectamente conocido cada da y, por tanto, es fcil saber en que momento el Sol va entrando en cada constelacin y en que momento va saliendo de ella. Yo siempre comento que, cuando vamos por una carretera y aparece, por ejemplo, un indicador diciendo que entramos en la provincia de Avila, es que en ese momento dejamos la provincia anterior y pasamos a esta provincia. Unos kilmetros despus, por ejemplo leemos provincia de Segovia. Es claro que en este punto, dejamos la provincia de Avila para entrar en la de Segovia. Ms o menos, as interpreto el momento en que el Sol va entrando y saliendo de cada constelacin del Zodiaco. Si nos fijamos en la figura observamos, aparte de ver que en unas constelaciones est el Sol durante muchos das y en otras pocos das, observamos, decimos, que desde que sale de la constelacin de Escorpio, hasta que entra en Sagitario, est una serie de das podramos decir en tierra de nadie. Pues bien, ah se encuentra esa constelacin tan polmica de Ophiuchus, que yo siempre he considerado que es la 13 del Zodiaco. En ella se encuentra el Sol durante 19 das. Volvamos a la primera figura. En ella, observamos que el cabeceo que va sufriendo el Polo desde la posicin que tena hace 2000 aos y la que tiene en la actualidad, hace recorrer a la recta PP esa superficie cnica, cuyo eje es la recta de la Eclptica

Por tanto, con todo lo dicho, se conoce con total precisin, el momento en que el Sol en su caminar, (aparente) por la Eclptica alrededor de la Tierra, va entrando y saliendo en cada una de las constelaciones del Zodaco. Podemos decir, aunque despus lo iremos desgajando en cada una de las trece constelaciones zodiacales, esas fechas y los das en que el Sol se encuentra dentro de cada una: Piscis, del 11 de marzo al 18 de abril (39 das). Aries, 18 de abril al 13 de mayo (25 das). Tauro, 13 de mayo al 20 de junio (38 das). Geminis, 20 junio al 19 de julio (29 das). Cncer, 19 julio al 9 agosto (21 das). Leo, 9 agosto al 15 septiembre (37 das). Virgo, 15 septiembre al 30 de octubre (45 das). Libra, 30 octubre al 22 noviembre (22 das). Escorpio, 22 noviembre al 29 noviembre (8 das). Ophiuchus, 29 noviembre al 15 diciembre (17 das). Sagitario, 15 diciembre al 19 enero (36 das). Capricornio, 19 enero al 16 febrero (29 das).

Acuario, 16 febrero al 11 marzo (23 das). Es claro que en unas constelaciones el Sol se encuentra muchos das y en otras pocos. Otra consecuencia tambin debida a la Precesin, es el cambio de la Polar. Supuestas las estrellas fijas en la esfera celeste, ya hemos dicho que el polo P describe un cono. Ese polo P cada vez se va proyectando en puntos distintos de la esfera celeste. Es decir, que va a ir cambiando la estrella polar. Actualmente el punto P est prximo a la estrella de la Osa Menor, que es a la que ahora llamamos Polar. Cuando pasen los aos, ir cambiando el polo P. Dentro de 26.000 aos volver a repetirse el ciclo. Hace 4.000 aos estaba el Polo en la estrella de la constelacin del Dragn, que fue la estrella polar entonces. Actualmente, la distancia de la polar al Polo es aproximadamente de 1o y todava durante 200 aos, el polo se seguir acercando a la de la Osa Menor, hasta quedar a una distancia de unos 30. Desde ese momento se empezar a alejar y dentro de 8,000 aos, estar cerca de la del Cisne y dentro de 12.000 estar en la de la constelacin de Lira (Vega). Es decir que la estrella polar, que se llama as porque est prxima al Polo, va cambiando debido a que el Polo describe esa superficie cnica; en definitiva, debido a la Precesin de los Equinoccios. Como resumen de todo este tema de la Precesin, podemos deducir las conclusiones a las que llega Hiparco: El punto Aries se mueve en sentido retrgrado. Va al encuentro del Sol. Se mueve 50 cada ao. Al moverse el punto Aries, se mueve el plano del Ecuador y por tanto, la recta PP que es perpendicular a dicho plano describe una superficie cnica alrededor del polo de la Eclptica. Entendemos que la figura anterior aclara, sin duda estos conceptos. En el men superior describimos cada una de las trece constelaciones que configuran el Zodaco, empezando por Piscis

Del 11 de marzo al 18 de abril (unos 39 das)

Es, a mi juicio, la primera constelacin del Zodaco, ya que estando en ella, es cuando el Sol atraviesa el plano del Ecuador, pasando su declinacin de negativa a positiva. El cambio de Aries a Piscis, que estn separadas ms o menos en el cielo unos 30o, est originado por un fenmeno denominado "Precesin de los equinoccios" que tambin se denomina "Retrogradacin del Punto Aries", que lo descubre un astrnomo griego Hiparco, en el siglo II (a. de C.). Este fenmeno ha originado el que todas las constelaciones se hayan movido ligeramente, respecto de las posiciones que ocupaban hace ahora esos 2.000 aos.

Realmente, no es que se hayan movido las constelaciones, que estn fijas en el cielo, sino que el origen que utilizamos que es ese Punto Aries, o Equinoccio de Primavera, debido al fenmeno que antes indicbamos, se ha desplazado en el cielo. Es un fenmeno difcil de entender, y que hemos querido aprovechar esta primera constelacin para hablar de l, aunque sea ligeramente. Hablemos algo de las estrellas que se encuentran dentro de Piscis. Todas son muy dbiles. La ms brillante, tan slo tiene una magnitud de 4,0 y esta situada a 130 aos-luz. Se que voy dando conceptos que acaso no les sean familiares al lector. Estaremos hablando de magnitudes siempre que hablemos de estrellas y es el concepto que nos fija el brillo con que las vemos. En la constelacin de Aquario, la ltima del Zodaco, aclararemos este concepto de magnitud estelar. Tambin estamos hablando de distancias. Ese concepto, es ms simple de entender, ya que sabemos que el ao-luz, es el espacio recorrido por la luz en un ao, sabiendo que se mueve a razn de 300.000 kilmetros cada segundo. Es una distancia enormemente grande, "nada ms y nada menos" que 9 billones de kilmetros. La estrella ms cercana a nosotros, que es Alfa del Centauri, est a 4,3 aos-luz.

La constelacin de Piscis, se encuentra debajo de Andrmeda y del gran cuadriltero de Pegaso, por lo que con esos datos, ya podemos al menos saber en que direccin del cielo hemos de mirar si queremos ver a los dos peces. En la mitologa antigua, los dos peces se deca que eran Venus y Cupido, que estaban unidos por un hilo de plata. Creemos interesante, volver a decir que cuando el Sol se encuentra en Piscis, es cuando atraviesa el plano del Ecuador y eso ocurre hacia el 21 de marzo aproximadamente. El Sol est en esta constelacin, desde el 11 de marzo al 18 de abril (unos 39 das). En estas fechas, se encuentra sobre esta constelacin, ese planeta tan asombroso que es Saturno, del que hablaremos en otra ocasin. Es el ms bonito de todos los planetas del Sistema Solar. Es el planeta del anillo y slo diremos de l, que flotara en el agua...

El Carnero Del 18 de abril al 13 de mayo (unos 25 das) Hace 2.000 aos, cuando el Sol atravesaba el plano del Ecuador, hacia el 21 de marzo, la constelacin sobre la cual se proyectaba, era la de Aries, pero en la actualidad, es la anterior o sea, Piscis. Por eso hemos insistido siempre, en que la primera de las trece constelaciones del Zodaco debera ser Piscis y no Aries. Recordemos que cuando el Sol est en ese punto que llamamos "Equinoccio de Primavera", empieza la estacin de ese nombre para todos los lugares de nuestro hemisferio (el hemisferio boreal) y el otoo, para los lugares situados en el hemisferio austral, o sea, los lugares situados debajo del plano del Ecuador.

Ya sabemos que estn cambiadas las estaciones en los dos hemisferios. Por ello, hemos dicho muchas veces, lo fcil que es cambiar de estacin, es decir, pasar por ejemplo, del invierno de nuestro hemisferio al verano de cualquier lugar situado debajo del plano del Ecuador. Basta tomar un avin, que nos desplace a cualquier lugar debajo de dicho plano, para cambiar de estacin, lo mismo si queremos pasar de la primavera al otoo, o al revs. Repetimos pues, que hace 2.000 aos, cuando el Sol estaba en el Equinoccio de Primavera, la constelacin que estaba detrs de l y que veramos, si no fuese porque la luz del Sol nos impide ver las estrellas que estn detrs era Aries. En la actualidad, la constelacin que est detrs del Sol, el 21 de marzo es Piscis. Por lo dicho, es decir, por ese fenmeno que hemos definido como "Precesin de los equinoccios", sta debe ser la segunda constelacin del Zodaco. Debemos empezar a enumerarlas, como decamos, con Piscis. La estrella ms brillante de la constelacin es Hamal y se la conoce tambin como Elnath "el que ataca con los cuernos". Su magnitud es 2,2 y se encuentra de nosotros a 75 aos-luz. La traduccin de Aries es "El carnero". La leyenda dice que cuando los dioses fueron arrojados de sus casas en el monte Olimpo, en Grecia y tomaron refugio en Egipto, el carnero fue el disfraz elegido por Jpiter para escapar del gigante Tiphon. Aries fue tambin identificado como el carnero, cuyo vellocino dorado fue buscado por Jason y los argonautas. El Sol, en su caminar aparente alrededor de la Tierra, se encuentra dentro de esta constelacin, desde el 18 de abril, hasta el 13 de mayo (unos 25 das).

El Toro Tauro, del 13 de mayo al 20 de junio (38 das) Es una constelacin del invierno de nuestras latitudes. Digamos que a finales del mes de diciembre, podemos buscar en el cielo las maravillas que nos ofrece. Aparte de esas fechas, ya uno dos meses antes y uno o dos meses despus la podemos seguir admirando. La estrella ms brillante de Tauro es Aldebarn que es una de las ms luminosas en el cielo Ordenadas por brillo, es la nmero 13 entre todas las del cielo, lo que le da un nmero excepcionalmente bajo, dados los miles de millones de millones de estrellas que podemos admirar. Realmente sabemos que a simple vista, slo podemos ver 6.000, 3.000 sobre el horizonte y otras 3.000 debajo del mismo plano. Aldebarn, es una estrella muy importante en el cielo. Su magnitud es 0,85 y est de nosotros a 68 aos-luz. En otra unidad de distancias que manejamos en Astronoma que es el parsec, est a 21 parsec.

Cerca de Aldebarn, est un grupo maravilloso que se llama las Hyades, que junto con las Plyades, constituyen los dos ms bellos grupos de estrellas que se pueden observar a simple vista. Las Plyades, se encuentran situadas cerca del rabo del Toro y constituyen un hermossimo cmulo. Sus nombres son: Atlas, Alcione, Merope, Electra, Maia y Taigete. Los nombres de todas ellas, junto con los de sus padres Atlas y Pleione, han pasado a los cielos. Realmente las Plyades son muchas ms. Vistas con telescopio, Galileo cont 36. Tanto las Hyades como las Plyades, son dos puntos fascinantes para ser observados, tanto con prismticos como con telescopios, aunque sean de pocos aumentos. La mitologa nos habla de Orin que tras cazar y siempre con sus dos perros, descubre un precioso estanque, con una cascada donde ren, cantan y se baan las siete ninfas, hijas de Atlas. Orion se acerca al estanque, inquietando a las ninfas. Jpiter se sinti ofendido por esta curiosidad y envi al Toro para cerrarle el paso. En los mapas del cielo, se ve a Orin con su escudo, defendindose del ataque del Toro. A las ninfas y a todo el conjunto los puso eternamente en el cielo. Podemos situar a Taurus, como la constelacin nmero tres del Zodaco. Por el extremo ms occidental de la constelacin pasa la Va Lctea, lo que hace que en esa zona del cielo, haya puntos de gran belleza para observar con telescopio. En particular nos estamos refiriendo a la M 1, nebulosa muy dbil que segn se lee en algn libro, es uno de los objetos ms apasionantes del cielo. Son los restos de una "supernova" que luci en julio del ao 1054 y que fue observada principalmente por astrnomos chinos. Parece que en aquellas fechas, brillaba ms que Venus. Actualmente se la conoce como la "Nebulosa del Cangrejo". Se ve con magnitud 8,4. Debemos decir que la contemplacin visual de una nebulosa decepciona. Hacen falta largas exposiciones fotogrficas y grandes telescopios, para descubrir sus complicadas estructuras.

El Sol se encuentra dentro de esta constelacin, desde el 13 de mayo, al 20 de junio (unos 38 das).

Los Gemelos El Sol est dentro de Gminis del 20 de junio al 19 de julio (unos 29 das) Desde muy antiguo, se van identificando las estrellas que estn dentro de cada constelacin, ordenndolas de mayor a menor brillo y asignndoles una letra del alfabeto griego, empezando por la alfa y siguiendo la beta, luego la gamma etc.. Algo ms reciente es, que adems de que cada estrella tenga una letra del alfabeto griego, para identificarla, a las ms brillantes de cada constelacin, se les va bautizando con nombres propios. Nombres que casi todos, han llegado sin variar hasta nuestras civilizaciones. En otro libro, comentaba la paradoja de que Castor y Pollux, o estrellas "alfa" y "beta" de la constelacin, no respetan el ser la alfa la ms brillante. En efecto, la magnitud de Castor es 1,58 y la de Pollux 1,14. Dicho de otra forma, Pollux es ms brillante que Castor. La estrella, Castor, es una de las ms hermosas binarias del cielo. Gminis es una constelacin muy observada por los aficionados.

Hay un punto de observacin obligado en Gminis, que es el cmulo M 35 (del catlogo de Messier). En Virgo, hablaremos de este gran astrnomo Carlos Messier, que nos dej catalogados una serie de puntos del cielo que nos asombran con su observacin.

Concretamente la M 35, se observa con unos simples prismticos y con un telescopio podemos ver en l unas 300 estrellas. Por los pies de Gminis pasa la Va Lctea. Entre las estrellas de Gminis, el astrnomo Herschel descubri el planeta Urano, en marzo de 1782. Este descubrimiento fue casual. Y sirvi para que aquella famosa Ley de Bode, que encajaba muy bien con los planetas conocidos en aquellas fechas, al descubrirse Urano y tambin coincidir los nmeros de la ley, con la distancia al Sol deducida tras el descubrimiento, sirviera entre otras cosas, para iniciar la bsqueda de aquel planeta que faltaba en la ley de Bode y que deba ocupar el hueco del 2,8 de dicha ley. Yo aconsejara buscar en algn libro, este tema tan sugestivo que es el de la Ley de Bode. Ya hablaremos en alguna ocasin, del descubrimiento del siguiente planeta Neptuno, que siempre que tengo ocasin digo que es una de las ms fascinantes historias de la Astronoma. Creo que es muy bonita la leyenda, que nos habla de Castor y Pollux, las dos estrellas ms brillantes de la constelacin. Castor domaba caballos y era mortal y Pollux, luchador invencible dios de los atletas era inmortal. Como Castor muri en un combate y no podan vivir el uno sin el otro, Jpiter le concedi la inmortalidad y los puso juntos en el cielo. Siempre. Los dibujos nos los muestran cogidos de la mano. En la Biblia se lee como San Pablo viaj en barco, desde la isla de Malta a Roma, llevando de signo o cabecera, la figura de los Gemelos. Es la cuarta constelacin del Zodaco. El Sol est dentro de Gminis del 20 de junio, al 19 de julio (unos 29 das).

El Cangrejo Podramos decir que es la quinta constelacin del Zodaco. El pertenecer al Zodaco es lo que hace que sea conocida, ya que por la importancia de sus estrellas, pasara casi desapercibida. Recordemos que habamos definido el Zodaco como una zona del cielo que est limitada por dos planos paralelos a la Eclptica a 8o de distancia. Podemos afirmar que en efecto, no es fcil a primera vista, adivinar la forma de un cangrejo entre las estrellas que configuran la constelacin. Sus estrellas, aunque poco luminosas, pueden verse a la izquierda de Cstor y Pollux, mirando hacia el sur.

Sabemos que en la actualidad, debemos considerar que hay 13 constelaciones en esta zona del cielo. Cuando el Sol tiene una longitud eclptica de 90o (antiguamente se encontraba sobre esta constelacin de Cncer), comienza el verano en el hemisferio boreal y el invierno en el austral. Actualmente la constelacin sobre la que se proyecta el Sol en esas fechas (21 de junio), no es la de Cncer, sino la de Gminis. Todo est originado, lo repetimos una vez ms, por ese fenmeno de la "Precesin de los equinoccios". En esta constelacin, hay un hermoso cmulo, catalogado como el M 44, tambin llamado "El Pesebre". Galileo fue el primero que se asombr al ver la densidad de estrellas que existen en esta zona del cielo. Muchas de las estrellas del mismo, observadas con telescopio, se nos desdoblan en dos, y a veces en tres, la mayor parte de un color amarillo blanquecino. Realmente este cmulo no tiene descubridor conocido. A simple vista, el Pesebre es como una pequea nube, griscea. Con prismticos es un gran espectculo. En algn libro hemos ledo que lo que ms asombra del Pesebre, es la regular distribucin de sus estrellas. Son como una exposicin de joyas, que buscaran un comprador, dispuestas sobre el fondo oscuro del cielo. Es bonito leer eso de que si las estrellas que forman las Plyades en Tauro, son todas azuladas, aqu tenemos toda la variedad de colores, fijados en diamantes, topacios, rubes y esmeraldas. Se le calcula a este cmulo una edad de cuatrocientos millones de aos. No es fcil a primera vista, como decamos, adivinar la forma de este animal entre las estrellas situadas en la constelacin. Tal vez por esto, se le conoca en Egipto como "El Escarabajo" y en la India, como "La tortuga". El Sol est dentro de esta constelacin, desde el 19 de julio, hasta el 9 de agosto (unos 21 das). Ya sabemos que los bordes de todas las constelaciones del cielo, estn perfectamente delimitados, desde hace ms de 80 aos, en que la Unin Astronmica Internacional, se

tom el trabajo de definirlas, mediante meridianos y paralelos celestes, por lo que podemos calcular con total precisin, el momento en que entra en cada constelacin y el momento en que sale de ella.

El sol est dentro de Leo, desde el 9 de agosto hasta el 15 de septiembre (unos 37 das) Es la sexta constelacin del Zodaco (para algunos acaso sea la 5a.). Es una de las constelaciones ms bellas de esta zona del cielo. Recuerda perfectamente, viendo las estrellas que configuran la constelacin, la figura del rey de los animales. La estrella ms importante es Regulus, que se encuentra de nosotros a 85 aos-luz y tiene una magnitud de 1,35. La constelacin de Leo es muy ancha en el sentido de las ascensiones rectas. La estrella que se encuentra en la cola del Len o estrella "beta", llamada Denbola, es un hermoso par de colores anaranjado y azul. La constelacin la atraviesa el plano del Ecuador.

Creo que es obligado hablar del enjambre meterico de las Lenidas, que proviene de la desintegracin del cometa Tempel-Tuttle, descubierto hace muchos aos. Los antiguos investigadores, fijan la primera aparicin del cometa, en el ao 903 de nuestra era.

En las pocas en que retorna este cometa, que lo hace cada 33 aos, el espectculo de las Lenidas, es extraordinario. La mayor manifestacin de lluvia meterica nunca vista por los ojos del hombre, tuvo lugar el 13 de noviembre de 1833. El cielo nocturno, segn leemos en algn libro, pareci incendiarse bajo el denso bombardeo de partculas csmicas y durante largas horas se llen de silenciosas estelas, fosforescentes que produjeron una impresin y una admiracin profunda, entre los pueblos de Europa que lo presenciaron. En el ltimo paso del cometa, que se produjo en noviembre de 1966, el espectculo volvi a ser grandioso. Parece que se contaron de 2.000 a 2.500 meteoros por minuto. El cielo pareca estar literalmente en llamas. La siguiente cita se produjo el 18 de noviembre de 1999 y ya no fue tan espectacular como la anterior. En esos das, tendremos ocasin de comprobar si se repite el maravilloso espectculo pirotcnico que vieron nuestros padres. La mitologa, nos trae una ligera mencin a la estrella ms brillante de la constelacin. Regulus, significa "pequeo rey". En Egipto, dice la leyenda que hacia abril, en que se observa muy bien esta constelacin, el ro Nilo se desbordaba y venan los leones del desierto para beber. Al pasar el tiempo, la cabeza del len y el cuerpo entero, se han utilizado mucho para adornos de fuentes y parques.

Del 15 de septiembre al 30 de octubre Es la constelacin nmero siete del Zodaco, si las empezamos a contar a partir de Piscis, que es como debemos hacer. Estamos insistiendo en que adems de este hecho, de que se hayan desplazado por la "Precesin", se ha incluido (por mrito propio) la constelacin de Ophiuchus entre las 12 zodiacales y, por ello, hemos de considerar que en el camino del Sol por la Eclptica, atraviesa trece constelaciones y no doce, como se consideraba antiguamente. El Sol est en Virgo, desde el 15 de septiembre, al 30 de octubre (unos 45 das). Es la constelacin, en la que ms tiempo se encuentra dentro de ella. La estrella ms brillante, de Virgo se llama Spica y significa "La Espiga". Suele decirse, que este nombre procede de que cuando Virgo desaparece por el cielo de poniente, es tiempo de cosechar. Esto no es muy cierto en la actualidad y s, en cambio lo era hace dos mil aos, que es cuando se identificaron los signos o constelaciones zodiacales, con los meses del ao.

Actualmente y debido a ese fenmeno que estamos repitiendo ya varias veces, que es la "Retrogradacin del Punto Aries" como tambin se conoce la " Precesin de los Equinoccios", todo se ha desfasado y precisamente, en una constelacin completa. Al igual que hay en el cielo un "Tringulo del Verano", formado por las tres estrellas Vega Deneb y Altair, de las constelaciones de Lyra, El Cisne y El Aguila respectivamente, hay otro "Tringulo de la Primavera", que lo forman las tres estrellas Spica de Virgo, Regulus de Leo y Arturo de El Boyero. Spica, tiene una magnitud de 0,98 y se encuentra de nosotros a unos 275 aos-luz. Hay adems de esta estrella, muchos puntos de gran belleza para observar con telescopio y entre ellos debemos citar las nebulosas M 61 y M 84. El plano del Ecuador, atraviesa la constelacin prcticamente por su centro. Creemos que es el momento de hablar de este catlogo de Messier. Carlos Messier, astrnomo francs, vivi desde 1730 a 1817. Impresionado por el eclipse de Sol de 1748, quiso dedicarse a la Astronoma. Se dedic a la bsqueda de cometas, descubriendo 17, desde 1759 a 1802. Por este xito, Luis XV le llam "hurn de los cometas". Para ayudas en su tarea, estableci un catlogo de conglomerados, cmulos, galaxias y nebulosas para no confundir estos con los cometas y que incluye 103 de los ms notables objetos del cielo. Es ms clebre por este catlogo, que por los propios cometas. Se designan por su inicial M, seguida del nmero del catlogo. Virgo es una de las constelaciones ms alargadas en el sentido del Zodaco, lo que origina como decamos antes que el Sol permanezca dentro de ella ms de 45 das. Merece la pena que leamos lo que decimos en la constelacin siguiente del paso del Sol por el Ecuador, que realiza el 21 de septiembre y que, aunque en la antigedad, el Sol en esas fechas se proyectaba sobre la constelacin de Libra, ahora lo hace dentro de Virgo.

Se dice que Virgo es el sobrenombre de Minerva, diosa de la sabidura, una bella diosa de honestidad absoluta, que jams se la representa desnuda.

La Balanaza Es la constelacin nmero ocho, de entre todas las del Zodaco. El Sol est en Libra, del 30 de octubre, al 22 de noviembre (unos 22 das). Es una constelacin cuyo borde ms boreal, es precisamente el plano del Ecuador. Creemos interesante para los estudiosos de estos temas, detenernos a hablar del punto que sigue denominndose "Punto Libra", que es por donde el Sol en su caminar, (aparente alrededor de la Tierra), atraviesa el plano del Ecuador, por segunda vez. La primera, lo haca en el equinoccio de Primavera, que es el que tomamos como origen de esa coordenadas ascensin recta, que representamos por la letra griega alfa.

As pues, cuando el Sol est atravesando el plano del Ecuador, la constelacin sobre la que se proyecta en la actualidad es Virgo. Es decir, si se pudieran ver las estrellas que hay tras el Sol, en esas fechas en que empieza la estacin del otoo en nuestras latitudes, o sea hacia

el 21 de septiembre, la constelacin que veramos sera Virgo. En cambio, hace 2.000 aos era Libra. En esos momentos, cuando el Sol est en el "Punto Libra", tambin llamado "equinoccio de otoo", las dos coordenadas que tiene el Sol tanto en "ascensin recta", como en "longitud eclptica" es de 180o. Aunque no querra profundizar en estos conceptos ms que lo imprescindible, ya deca que para aquel estudioso de todos estos temas, le aconsejara buscar algn otro libro de mas alto nivel, en que se describan los sistemas de coordenadas que manejamos en Astronoma. El nombre dado a esta constelacin, es muy antiguo y es debido a que sus dos estrellas principales, Zubenubi, que es amarilla y Zubanelya que es verde, son de igual magnitud, lo que permite imaginar los dos platos de una balanza. As pues, repetimos que en ese punto que llamamos Libra, El Sol se proyecta sobre la constelacin de Virgo. En la poca del ao en que veremos esta constelacin, la oscuridad nos llega tarde. Libra es el nico signo del Zodaco, que no representa una criatura de tipo humano o animal. Los romanos, llamaron a este grupo de estrellas "las balanzas", en memoria de Julio Csar, su emperador, en homenaje a su sabidura y justicia. Los egipcios nos dejaron una leyenda, en que decan que a todo hombre al morir, se le pesaba el corazn, poniendo en el otro platillo de la balanza una pluma.

El paso del Sol por Scorpio es muy breve, solamente del 22 de noviembre al 29 de noviembre (unos 8 das) Es una de las constelaciones, que siempre aconsejo ver en el cielo del verano. La podemos situar como la nmero nueve del Zodaco. La brevedad del trnsito del Sol por Scorpio es debido, a que la Eclptica atraviesa a la constelacin por la parte ms boreal de la misma, que es mucho mas estrecha que la parte del sur. El parecido de las lneas que perfilan las estrellas de esta constelacin es enorme con el animal que representa. Es sugestivo ver al Escorpin, desde la cabeza hasta el terrible aguijn muy cerca del horizonte en nuestras latitudes, dadas las declinaciones tan bajas de las estrellas que lo forman.

Siempre digo que es una regin de las mas fascinantes de todo el firmamento. Al atravesarla la Va Lctea, que sabemos es el ecuador de nuestra galaxia, abundan cmulos de todas clases, tanto abiertos como globulares. Es asombrosa la estrella Antares, estrella roja, que nos recuerda al planeta Marte. Antares, tiene una compaera muy dbil de magnitud 6,5, que no podemos ver de ninguna manera a simple vista. Estn separadas muy poco, unos 2,4", por lo que est, reservada solo a telescopios potentes. Antares se encuentra de nosotros a unos 500 aos-luz. y es un gigantesco Sol, o como tambin se la considera, una super-gigante del cielo. Alguna vez hemos explicado su tamao con una comparacin que es clarsima. Si consideramos a la Tierra del tamao de un perdign de escopeta, el Sol tendra el tamao de un baln de ftbol y Antares, no cabra en la cpula de San Pedro en Roma. Aparte de las estrellas de la constelacin debemos citar el cmulo M 6, que est situado a 2.000 aos-luz y tambin el M 4, situado muy proximo a Antares, que tambin est muy alejado de nosotros. Se estima que est a unos 6.000 aos-luz. Es agradable leer la leyenda que relaciona a El Escorpin con Orin, el cazador del cielo. La venganza de Jpiter contra Orin, hace enviarle al escorpin para morderle y aniquilarle. Pero nunca se ve a los dos juntos en el cielo. Cuando el Escorpin aparece por el este, Orin desaparece por el horizonte del oeste y cuando Orin aparece por el este, el Escorpin se esconde por el oeste. Pero dice la leyenda, que la persecucin es eterna e implacable. Es claro que as ocurra, ya que estn situadas las dos constelaciones en puntos opuestos de la bveda celeste. Por ello el Escorpin es una constelacin del verano y Orin lo es del invierno.

del 29 de noviembre al 15 de diciembre (17 das) Esta es una de las constelaciones mas polmicas actualmente, dado que podemos considerar que es una mas del Zodaco, concretamente la nmero diez. Est situada entre Scorpio y Sagitario. Representa a un hombre que est sujetando a una serpiente que tiene enrollada en su cuerpo y si observamos algn mapa del cielo, vemos que est atravesada por el plano del Ecuador celeste y en la que hay muchos conglomerados globulares. Es conocida como el Serpentario, que no es que signifique el domador de serpientes, sino el que utilizaba su veneno con fines curativos. Todava hoy se sigue utilizando la figura de una serpiente enrollada en una copa, como smbolo para representar la Medicina y la Farmacia. Es curioso que esta constelacin de Ophiuchus, separa a Serpens en dos. En efecto, vemos en un lado una parte de la serpiente, la que es la cabeza (Serpens Caputi) y en el otro lado, la cola (Serpens Cauda). A pesar de estar separadas, se estudia en los libros como si fuera una constelacin nica, cuando realmente son dos. Es por lo que, muchas veces, afirmamos que en el cielo deberan ser 89 las constelaciones que hubiera, en lugar de 88, que es como se contabilizan desde siempre. La constelacin de Ophiuchus, es muy alargada en sentido norte-sur. A la estrella mas brillante se la conoce como Rasalhague. Esta a unos 60 aos-luz y tiene una magnitud de 2,1. Esta estrella, junto con Vega y Altair, forman un tringulo casi equiltero. La Va Lctea toca el extremo sur-este de la constelacin y en esa zona, podemos observar los cmulos M 10 y M 12. Tambin en esta constelacin, tenemos la estrella de Barnard que tiene una magnitud de 9,5 y que se llama tambin, "la estrella saeta", por la velocidad con que se mueve en el cielo. El Sol est dentro de Ophiuchus, desde el 29 de noviembre, hasta el 15 de diciembre (unos 17 das). De Ophiuchus, se dijo que haba sido un famoso doctor, llamado Esculapio, que tena incluso poderes para resucitar a los muertos. Esta habilidad le disgustaba mucho al dios del mundo subterrneo o de las tinieblas y persuadi a Jpiter, padre de los dioses, para que lo pusiera en el cielo, donde siempre estuviese lejos de sus pacientes.

del 15 de diciembre al 19 de enero Podemos situar esta constelacin, como la nmero once del Zodaco. Ya hemos dicho que entre Scorpio y esta constelacin, hemos de colocar a Ophiuchus, y esto por nada en particular, sino por derecho propio, ya que Ophiuchus es una ms de las constelaciones del Zodaco. Se la conoce, en la misma posicin que tiene desde hace miles de aos. Por tanto, es sorprendente, que alguien, de pronto, haya percibido la existencia de esa constelacin. El Sol est en Sagitario, desde el 15 de diciembre, hasta el 19 de enero (unos 36 das).

Sagitario, es una gran constelacin, por la que atraviesa como en muchas otras, la Va Lctea. La constelacin se encuentra muy hacia el sur y por debajo del plano del Ecuador. Esto hace que cuando el Sol alcanza su mnima declinacin, que es cuando comienza el invierno en nuestras latitudes, la constelacin sobre la que se proyecta es esta de Sagitario. Hace 2,000 aos, en esas mismas fechas, se proyectaba sobre Capricornio. De ah, el que todava se sigue mencionando a ese punto del cielo, como el "Trpico de Capricornio", o "Solsticio de invierno". Insistimos pues, en que cuando el Sol est en el punto que denominamos Trpico de Capricornio, la constelacin sobre la cual se proyecta es esta de Sagitario. La observacin de la Va Lctea, en esta zona, nos presenta grandes y ricos campos de estrellas. Por ejemplo, la M 17 conocida como "Nebulosa de Omega", que tiene una magnitud de 7,0 y por tanto, no podemos verla a simple vista y que se encuentra de nosotros a 5.700 aos-luz. Desde nuestras latitudes, podemos ver alguna de sus estrellas pero mal, ya muy cercanas al plano del horizonte. Tambin es muy bonita para verla con telescopio la M 20, conocida como la famosa Trfida de Sagitario. La mitologa le dedica su atencin a Sagitario. Representa uno de los dos centauros del cielo. Los centauros eran criaturas de leyenda, con cabeza humana y torso y cuerpo de caballo; eran muy frecuentes en las viejas leyendas y el ms famoso de ellos era Quirn, quien se supona que tena las estrellas agrupadas en las constelaciones del cielo. Un da, Quirn fue accidentalmente herido por una flecha del arco de Hrcules. La flecha haba sido impregnada en el veneno de la sangre de la Hydra. En su dolor, Quirn llamaba a Jpiter a gritos para que le permitiera morir y Jpiter, accedi a colocarle entre las estrellas. Sin embargo, ya estaban ordenadas todas ellas en la zona norte del cielo y por ello fue enviado al lejano cielo del sur, donde brilla como el otro centauro (Centaurus), situado tambin en este hemisferio sur.

El Sol est dentro de Capricornio unos 29 das. Es la constelacin nmero doce del Zodaco. Ya sabemos que hay trece por las que el Sol atraviesa, en su caminar aparente alrededor de la Tierra. El Sol est dentro de Capricornio, desde el 19 de enero, hasta el 16 de febrero (unos 29 das). Es interesante para el lector, saber que cuando el Sol lleva recorridos 270o en su movimiento aparente alrededor de la Tierra, a partir del paso por el equinoccio de primavera, y estamos ms o menos en el 21 de diciembre, se dice que el Sol est en el Trpico de Capricornio, tambin llamado Solsticio de invierno. Sin embargo, la constelacin sobre la que se encuentra en esas fechas no es Capricornio, sino Sagitario. La constelacin est en el hemisferio austral y a pesar de que la vemos mal desde nuestras latitudes, la estrella (alfa) s podemos admirarla ya que es doble y sus dos componentes, estn separadas unos 6'. La ms brillante de las dos, est a 300 aos-luz. Las dos son a su vez dobles, por lo que podemos decir que se trata de una "doble doble".

En estas fechas, se encuentra sobre esta constelacin, el super-gigante de los planetas del Sistema Solar, Jpiter. Algn da hablaremos de l. Pero s querra aprovechar para decir que es ese grandioso planeta, que durante todo este otoo y el invierno, nos ha acompaado en las noches, con ese brillo tan fantstico. Es ese planeta que visto slo con unos prismticos, podemos apreciar a su alrededor los cuatro satlites galileanos. Acaso no veamos los cuatro, pero podremos gozar de su observacin.

Los cuatro satlites, los descubri Galileo, que todos sabemos fue el primer astrnomo que tuvo la fortuna de tener en sus manos un telescopio. Sus nombres son: Io, Ganmedes, Calisto y Europa. Realmente, estamos en un otoo, que va a ser especial, por la cantidad de planetas que tenemos ante nuestras miradas. Podemos ver los ocho que junto con la Tierra, forman toda nuestra familia prxima, que gira alrededor del Sol. La Mitologa nos habla de que en otros tiempo se pens que toda esta parte del cielo del sur, era un gran mar. Varias constelaciones que vemos, representan grupos de extraas criaturas marinas. Una vieja leyenda dice cmo el dios Pan un d&iaicute;a salt al ro Nilo. Para diversin de los que le observaba, se transform en un curioso animal con cabeza de cabra y cola de pez. As se qued en el cielo para siempre.

El Aguador Podemos asignarle el nmero trece, entre las constelaciones del Zodaco, empezando por Piscis que es la primera. El Sol se encuentra dentro de Aquarius, desde el 16 de febrero, hasta el 11 de marzo (unos 23 das). Se encuentra situada bajo Pegaso y es una constelacin muy grande, aunque apenas hay estrellas brillantes dentro de ella. Tenemos en la constelacin, una grandiosa nebulosa muy famosa que se conoce como la "Nebulosa de Saturno", pero es lstima que no sea visible a simple vista, ya que tiene de magnitud 7,2 y sabemos que las ltimas estrellas que un ojo humano, con agudeza visual normal, solo alcanza a ver la magnitud 6. La constelacin, simula un hombre echando agua sobre la boca de un pez, situado bajo l en el cielo.

En la primera constelacin Piscis y en todas las que hemos ido citando, hemos hablado de las magnitudes de las estrellas m&aaacute;s importantes de cada constelacin. Decamos en aquella primera, que en algn momento explicaramos lo que representan las magnitudes y vamos a hacerlo ahora. Parece una paradoja pero es as, cuanta mayor es la magnitud de una estrella, menos se ve. Una estrella de magnitud 3, brilla menos que una de magnitud 1. Desde siempre, las estrellas se han ordenado segn su brillo aparente, llamando a las ms brillantes de 1a. magnitud, a las siguientes de 2a., de 3a. etc.. Las ltimas que se distinguen a simple vista son las de 6a. magnitud. No hay una relacin fcil entre las magnitudes, pues para tener un brillo equivalente al de una estrella de 1a. magnitud, se necesitan 2,54 estrellas de 2a. magnitud, 6 de 3a., 16 de 4a., 40 de 5a. y as sucesivamente. Digamos con ms rigor, que una estrella de 1a. magnitud, brilla tanto como 100 estrellas de la ltima que percibe un ojo humano, es decir de la 6a. magnitud. Esta relacin nos da la escala de magnitudes. La mitologa nos habla de que en Egipto se pens que las inundaciones del ro Nilo, eran producidas por el Aguador, al meter su jarra en el agua. El que Acuario fuera, o no popular, dependa mucho de dnde vivan los pueblos antiguos. Era adorado en las tierras secas, en que la lluvia era rara y escasa y, sin embargo, en otras zonas le culpaban de las inundaciones que arruinaban las cosechas.