Introduccin

II
Leonor Gimnez de Mendoza. Presidenta Morella Pacheco Ramella. Vice-Presidenta Directores Alfredo Guinand Bald Leopoldo Mrquez ez Vicente Prez Dvila Carlos Eduardo Quintero Mancera Asdrbal Baptista Rafael Antonio Sucre Matos Jos Antonio Silva Pulido Manuel Felipe Larrazbal Aguerrevere Alejandro Yanes Puigb Gerentes Alicia Pimentel. Gerente General Daniela Egui. Gerente de Proyectos Rubn Montero. Gerente de Administracin y Servicios Compartidos Juan Alberto Seijas. Gerente de Relaciones con el Entorno Alejandro Reyes. Gerente de Investigacin y Desarrollo Coordinadores de rea Mara Bellorn. Desarrollo Comunitario Oriente Gisela Goyo. Ediciones Higinia Herrera. Voluntariado Corporativo Elizabeth Monascal. Desarrollo Comunitario Centro Occidente Isabel Mosqueda. Educacin para el Trabajo y Formacin Docente Manuel Rodrguez Campos. Historia de Venezuela Renato Valdivieso. Educacin Bsica Miranda Zann. Donaciones y Salud Centros Especializados Casa Alejo Zuloaga Rafael Castro. Director Casa de Estudio de la Historia de Venezuela Lorenzo A. Mendoza Quintero Susana Sar. Coordinadora

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Coordinador de la coleccin Renato Valdivieso (Fundacin Empresas Polar) Coordinador Acadmico Claudio Mendoza (IVIC/CeCalCULA) Colaboradores Carlos Abad (CIDA) Manuel Bautista (IVIC) Ismardo Bonalde (IVIC) ngel Manuel Bongiovanni (CIDA) Csar Briceo vila (CIDA) Gustavo Bruzual (CIDA) Rogelio Chovet ngel Delgado (UPEL) Ignacio Ferrn (ULA) Yajaira Freites (IVIC) Jess Gonzlez (ULA) Luis Emilio Guerrero (USB) Grupo de Tecnologas Educativas (CPTM) Luis Herrera Cometta (UCV) Institute of Physics* Natalia Len (UCV) Elizabeth Loseto (CSLC) Gladis Magris (CIDA) Arstides Marcano (Delaware State University) Isbelia Martn (USB) Miguel Martn (UCV) Rodrigo Medina (IVIC) Ernesto Medina Dagger (IVIC) Alejandra Melfo (ULA) Luis Nez (ULA/CeCalCULA) Marielba Nez (Periodista de Ciencia) Ricardo Paredes (IVIC) Ermanno Pietrosemoli (ULA) Hctor Rago (ULA) lvaro Restuccia (USB) Inrida Rodrguez (UCV) Amrica M. Senz Guzmn (CSLC) Pedro A. Serena (Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid) Leonardo Trujillo (IVIC/CIFT-Trieste) Vctor Villalba (IVIC) Kathy Vivas (CIDA) Validador Rodrigo Medina (IVIC) Correccin Teresa Casique Diseo, investigacin grfica, ilustraciones y desarrollo Rogelio F. Chovet

Fundacin Empresas Polar 2da. Avenida de Los Cortijos de Lourdes Edificio Fundacin Empresas Polar, piso 1. Telfonos: (0212) 202.75.30 y 202.58.65 www.fundacionempresaspolar.org

* La tira cmica Intntalo en casa se publica originalmente en Interactions, el peridico de los miembros del Institute of Physics del Reino Unido. Es reproducido aqu con el permiso de esta Institucin (www.iop.org).

Fundacin Empresas Polar. 2007 Coleccin Fsica a diario HECHO EL DEPSITO DE LEY Depsito legal lf2592008530837 ISBN 978-980-379-186-5

CeCalCULA: Centro Nacional de Clculo Cientfico de la Universidad de Los Andes CIDA: Centro de Investigaciones de Astronoma CPTM: Corporacin Parque Tecnolgico de Mrida CSLC: Colegio Santiago Len de Caracas IVIC: Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas UCV: Universidad Central de Venezuela ULA: Universidad de Los Andes UPEL: Universidad Pedaggica Experimental Libertador USB: Universidad Simn Bolvar

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III

Presentacin

sica a diario es la sptima coleccin de materiales educativos que Empresas Polar, a travs de su Fundacin, pone a disposicin de la juventud venezolana. Con este nuevo esfuerzo editorial damos continuidad a nuestro empeo de contribuir, por diversas vas, a mejorar la educacin venezolana en todos sus niveles y, particularmente, en lo tocante a la enseanza de la ciencia en las escuelas y liceos de todo el territorio nacional, pues no slo reconocemos la innegable importancia de la ciencia y la tecnologa en el mundo de hoy sino tambin la imperiosa necesidad de informar y entusiasmar a miles y miles de jvenes para que se incorporen a la maravillosa aventura del conocimiento. Fsica a diario est dirigida, principalmente, a los estudiantes de secundaria y sus docentes, pero los ms jvenes encontrarn informacin divertida y experimentos sencillos que podrn realizar en las aulas de clase, junto con sus maestros y estamos seguros de que esta obra tambin atraer la atencin de lectores de todas las edades por la manera en que estn tratados los temas y porque todos podemos y debemos seguir aprendiendo a lo largo de nuestra vida desde lo que sabemos y lo que nos interesa. En los veintisis fascculos de Fsica a diario un grupo de calificados cientficos y docentes venezolanos nos transportar hasta las lejanas galaxias o nos har penetrar el micromundo de los tomos y las molculas para explicarnos los conceptos fundamentales de la fsica y sus implicaciones en nuestra vida cotidiana. La energa, la electricidad, el Sol, el calor, la luz, la nanotecnologa, la gravitacin universal, el modelo estndar de la materia, el Big bang, son algunos de los grandes temas que encontrarn en esta nueva coleccin. Tambin se researn los retos de la fsica del siglo XXI, mostrando adems detalles interesantes y curiosidades en torno a los fenmenos de la naturaleza, la fsica mdica o sobre toda la ciencia que hay en los deportes. Finalmente, queremos reconocer y agradecer a la Cadena Capriles por su extraordinaria disposicin y cooperacin para hacer posible que Fsica a diario llegue, encartado gratuitamente en el diario ltimas Noticias, a las manos de millones de lectores de todo el pas, como expresin de la responsabilidad social de Empresas Polar y de su compromiso con Venezuela.

Leonor Gimnez de Mendoza

Presidenta Fundacin Empresas Polar

IV

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ara las personas que trabajan como fsicos, as sean investigadores, acadmicos, profesores de secundaria, estudiantes universitarios, inclusive aqullos que se graduaron como fsicos pero ejercen otra carrera, el da a da se manifiesta como una aventura intelectual. Son mentes inquisitivas que manejan con agilidad la espada de los modelos matemticos y las mediciones, un arte marcial anciano que cabalga sobre los hombros de gigantes y se aprende con paciencia y humildad. No hay problema que se resista, no hay solucin a la que le falte esttica. La fsica siempre funciona, regula las cosas ms chiquitas, ms grandes, ms complejas, ms absurdas. Est en el tic-tac de la cotidianidad, el Universo pues. Cmo hacemos para que los potenciales fsicos lleguen temprano al templo del saber? Qu tenemos que inventar para que nuestros vecinos se sensibilicen por el tejido de la realidad, para que el maestro transmita la emocin que llega desde las fronteras del conocimiento? stos son algunos de los retos que nos ha propuesto Fundacin Empresas Polar en esta serie de fascculos que en su primer da bautizamos con el nombre de Fsica a diario, y para la cual nos dieron total libertad de realizacin. Nos pareci, primeramente, que Fsica a diario no deba competir con los libros de texto que utilizan los estudiantes de secundara. Ms que una serie de monografas, sera algo as como un periodiquito parecido a los que encartan los diarios los domingos y cuyos formatos poco han cambiado en dcadas. Lorenzo y Pepita, Popeye, Dick Tracy, Olafo, El Fantasma son algunos de los hroes dominicales donde

buscamos inspiracin. Nos decidimos entonces por series temticas de experimentos y material de lectura variado con todos los potenciales lectores en mente: nios y adultos, tericos y experimentalistas, aficionados e indiferentes. Aunque la columna vertebral de la serie son los conceptos bsicos de la fsica las leyes de Newton, momento, energa, leyes de conservacin, el calor, el electromagnetismo, la luz, etc. tambin tratamos de plasmar la diversidad del universo fsico. Esto en s es un reto ya que implica la conjugacin de conceptos, objetos y procesos fsicos que van desde las partculas fundamentales hasta las galaxias, pero tambin nadar en las aguas ms profundas de las nuevas revoluciones tecnolgicas como la nanotecnologa, la informtica, las comunicaciones, la fotnica, la espintrnica, la optrnica, la e-ciencia y la bioingeniera. Para este propsito, afortunadamente, contamos con las contribuciones de una comunidad amplia de fsicos de las Universidades Central de Venezuela, Simn Bolvar, de Los Andes, Pedaggica Experimental Libertador, del Estado de Delaware de Estados Unidos, el Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas, el Centro de Investigaciones de Astronoma, el Instituto de Ciencia de Materiales de Madrid en Espaa, la Corporacin Parque Tecnolgico de Mrida y el Colegio Santiago de Len de Caracas. Cada colaborador sum su perspicacia, enfoque personal y entusiasta para terminar con veintisis fascculos de primera calidad. Los podemos considerar un manifiesto de compromiso de esta comunidad por la popularizacin de la ciencia.

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En las diferentes series de fascculos que hasta ahora ha producido Fundacin Empresas Polar sobre ciencia y matemticas bsicas, siempre se ha destacado el aspecto histrico de las respectivas disciplinas. En nuestro caso, en vez de picotear la densa e ilustre historia de la fsica que se remonta a los griegos hace 2.500 aos, empieza a consolidarse con la revolucin cientfica del siglo XVII para poco a poco darle cuerpo a la vendimia del siglo XX, el siglo de la fsica, nos conformamos con una meta ms modesta y necesaria: empezar a delinear de la mano de la Dra. Yajaira Freites (IVIC) la historia de la fsica en Venezuela. Nuestros protagonistas son entonces Alejandro von Humboldt, Andrs Bello, Alejandro Ibarra, Luis Ugueto, Clemencia Garca Villasmil, Alberto Smith, Manuel Bemporad, Humberto Fernndez Morn, Guillermo Rada, Jurgen Stock, por mencionar algunos. Ms an, con el propsito de resear la versatilidad del fsico en la arena profesional, los problemas que encuentra en el ejercicio de su carrera o fsicos que cultivan seriamente otras actividades como la msica, incluimos una serie de entrevistas realizadas por la periodista Marielba Nez. La seleccin de los entrevistados ha sido hecha buscando diversidad ms que notoriedad, y con el propsito de ilustrar el rango de posibilidades que tiene un individuo que se decide por estudiar fsica. En el sutil proceso de resaltar nuestra disciplina en el entorno cotidiano, de aclarar una explicacin mediante el apoyo grfico, de vestir los fascculos con un formato atractivo y fresco, o como dicen los chamos, para que la cosa sea fina, tenemos que darle crdito a la experiencia, ingenio

y dedicacin de Rogelio Chovet, diseador grfico y productor de Fsica a diario. En especial, su seccin Deportes, que adems de detallar los curiosos aspectos fsicos en una gama amplia de actividades deportivas, constituye un merecido reconocimiento a los logros internacionales de nuestros ms destacados atletas. Por otra parte, los fascculos hacen nfasis en experimentos caseros, en la construccin de dispositivos rudimentarios para medir y en la comprobacin de hiptesis experimentalmente. Incluimos setenta experiencias de este tipo, muchas de ellas descritas en la tira cmica Intntalo en casa que reproducimos y traducimos con el amable permiso del Institute of Physics del Reino Unido. Una cosa importante que emerge de esta experiencia es que encontramos virtualmente imposible hoy en da hablar de fsica sin aludir a la teora cuntica y a la relatividad de Einstein. Los fascculos de Fsica a diario estn llenos de estas referencias, lo que nos lleva a la conclusin de que la enseanza de la fsica bsica en los liceos debe ser, de alguna forma, repensada para introducir de manera somera estos enfoques tericos y a fin de fomentar discusiones en clase sobre la actualidad cientfica y tecnolgica. Para una generacin que ha crecido en la Internet y que merienda en los cybers, ms que prcticas de laboratorio demanda participacin activa en los grandes experimentos cientficos del momento. Cosa que ya se puede si se aprovecha la ubicuidad y el potencial del cyberespacio: aprender ciencia como los cientficos, es decir, haciendo ciencia y en equipos globales. Claudio Mendoza, IVIC/CeCalCULA

VI
El coco de la fsica
on frecuencia escuchamos expresiones como el coco de la fsica y para saber fsica hay que ser un coco. Es esto cierto o podemos cambiar la percepcin de la realidad? Es comn encontrar nios a temprana edad con deseos de ser cientficos cuando sean grandes. Los cautiva hacer experimentos llamativos y contestar preguntas sobre la naturaleza y los fenmenos que los rodean; sin embargo, a medida que pasan los aos de escolaridad, esa inquietud va disminuyendo hasta llegar casi a extinguirse en la mayora de los casos. Qu ocurre? Ser que todo est inventado y que no tiene sentido intentar responder esas preguntas? O es que la escuela formal, sus programas y sus mtodos de enseanza nos alejan del pensamiento intuitivo? Aos de experiencia en docencia me han enseado que se debe fomentar esa iniciativa infantil de generar preguntas y buscar las respuestas para que no decaiga la curiosidad por los fenmenos naturales. Es necesario generar espacios durante las clases destinados a la lectura de artculos

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de actualidad cientfica y a su respectiva discusin. Es importante un cambio de cultura en las escuelas que ensee al nio que las respuestas no son inmediatas y que el docente no tiene por qu saberlas, que el reto es buscarlas entre todos. Cuando acostumbramos al alumno a que todo lo recibe del docente empezamos el proceso de extinguir la necesidad de seguir buscando, conformndolo con una pequea parte de la respuesta. Lo que queremos es desarrollar un pensamiento lgico que prepare al estudiante para el momento en que se enfrente con los programas formales. En la serie de fascculos Fsica a diario de Fundacin Empresas Polar que encarta el diario ltimas Noticias encontraremos una gran cantidad de artculos y experimentos que permitir a estudiantes, maestros, padres y al pblico en general conocer la increble diversidad que tiene la fsica y que, seguramente, aumentar el nmero de preguntas cuyas respuestas todos trataremos de responder. Elizabeth Loseto
Colegio Santiago de Len de Caracas

Proyecto Ciencia en la Escuela, Fundacin Empresas Polar

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VII

Contenido de Fsica a diario

Temas principales
El espacio y el tiempo Fuerza y movimiento Las interacciones fundamentales en la naturaleza Los tres momentos de la fsica Energa, eterno encanto El comportamiento del calor Simetras y leyes de conservacin Todo en una bicicleta Los fluidos Lquidos cunticos El sonido y las emociones La electricidad, energa de la modernidad Qu es el campo electromagntico? El Sol de cerca La luz, esencia del Universo Las maravillosas posibilidades de la ptica De la electrnica a la espintrnica La fsica de las comunicaciones La nanotecnologa La relatividad especial El modelo estndar de la materia La gravitacin universal El Big Bang, el Universo y la cosmologa El caos, discreto encanto de la simplicidad Climas extremos Complejidad biolgica: la vida La nueva ciencia, la nueva sociedad

Ip

Is

VIII

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Series temticas
Construye, mide, comprueba. Dispositivos de construccin casera para medir. Curiosidades . Detalles interesantes y curiosos sobre fenmenos fsicos de nuestro entorno. Deportes. La fsica en funcionamiento en diferentes actividades deportivas. El planeta Tierra. Temas de geofsica, geologa y petrleo. Entrevistas. Testimonios de fsicos en una variedad de actividades profesionales. Exploraciones planetarias . Misiones espaciales recientes a los planetas y otros objetos de nuestro Sistema Solar. Fsica y salud. Adelantos, tecnologa y nuevos diagnsticos de la fsica mdica. Fisicosas. Objetos, conceptos, ecuaciones y dispositivos fsicos. Intntalo en casa. Tira cmica con experimentos caseros realizados por dos amigos. La fsica en Conceptos y procesos fsicos de nuestra cotidianidad. La fsica en la historia. Temas sobre la historia de la fsica en Venezuela desde la poca de la colonia. Las siete maravillas de la fsica. Instalaciones en el mundo para hacer fsica a gran escala. Prueba y vers. Experimentos caseros. Retos. Problemas y rompecabezas. Retos del siglo XXI. Lneas de investigacin y desarrollo de la fsica en las prximas tres dcadas. Sabas que Variedades fsicas. Tras el cielo azul. Temas sobre astronoma y el cosmos.

Fascculo

1
El lanzamiento ms rpido
La velocidad ms alta lanzada por un pitcher fue de 100,9 mph, efectuada por Lynn Nolan Ryan (Angelinos de California) en el estadio Anaheim, estado de California, el 20 de agosto de 1974. Pgina 6.

Sabas que...
Un luchador de Tae Kwon Do reacciona en apenas 0,18 segundos, casi el doble de rpido de lo que tarda un ser humano en pestaear. En la foto, la venezolana Adriana Carmona, medallista olmpica de bronce.

El espacio-tiempo
El espacio, la frontera final
Capitn James T. Kirk, Foto: Nave espacial Star Trek

La fsica en... un reloj

Un reloj es un dispositivo que permite contabilizar el paso del tiempo, ese tiempo que slo se percibe a travs de una sucesin de acontecimientos, cambios o movimientos. Si nada se moviera o nada cambiara, no podramos percatarnos del paso del tiempo.
Pgina 7.

Pgina 4.

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Fisicosas

El sistema de posicionamiento global

Isbelia Martn (Universidad Simn Bolvar, Caracas) y Claudio Mendoza (IVIC/CeCalCULA)

El sistema de posicionamiento global (GPS) es un sistema de navegacin por satlite que permite determinar la posicin de un objeto en cualquier parte del mundo con una precisin de unos cuantos metros. Consta de 31 satlites a 20.200 km de altura que cubren sincronizadamente todo el globo terrqueo. Para determinar una posicin geogrfica (latitud, longitud y altitud), el instrumento local recibe la posicin y hora de varios satlites (al menos cuatro) por medio de microondas, lo que permite, al comparar los retrasos de las seales relativas a su reloj interno, medir con gran precisin la distancia a cada uno de ellos, y as obtener la posicin por triangulacin. Para asegurar la precisin deseada, se utilizan en cada uno de los satlites relojes atmicos. Como el reloj interno del instrumento no est sincronizado con los de los satlites, se necesitan al menos cuatro satlites para obtener una posicin absoluta. Los satlites se mueven y se encuentran por su altura en un campo gravitacional diferente al de la superficie de la Tierra, entonces se debe usar la teora de relatividad general de Einstein para hacer las respectivas correcciones temporales relativistas, junto con las correcciones por dispersin de la luz y los cambios de sistemas de referencia inerciales a no inerciales.
La posicin se encuentra triangulando el valor de posicin de al menos cuatro satlites.

Cada satlite manda su localizacin y hora de conexin.

Dibujo referencial sin escala

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Manuel Bemporad: El mundo que nos rodea est

impregnado de fsica
l mp3 inunda los odos con nuestra msica favorita. Gracias a la computadora nos trasladamos a mundos virtuales. Pocas veces nos detenemos a pensar en que esos dispositivos que cada vez se hacen ms imprescindibles existen gracias a la fsica. El mundo que nos rodea, desde la cosa ms sencilla hasta la ms sofisticada, todo est impregnado de consecuencias, de leyes y fenmenos de la fsica, dice el cientfico Manuel Bemporad. Hay que ser un cerebrito para entender fsica? El coco de las matemticas y el coco de la fsica han sido creados artificialmente, porque el que los domina adquiere un poder especial con respecto a los dems que no lo comprenden. Hay que perderles el miedo y, cuando eso ocurra, se descubrir que son interesantes y que no requieren un esfuerzo enorme. Hubo una cientfica muy importante, Madame Curie, que demostr que la fsica se le poda explicar a los nios. Por qu la fsica es importante? La fsica es la ciencia que explica lo que ocurre en la naturaleza. Todos los fenmenos que ocurren alrededor de nosotros son fenmenos fsicos. A veces no nos damos cuenta de que siempre est actuando sobre nosotros una ley fsica. Entonces es parte de la vida cotidiana. S, y ha llegado a niveles de sofisticacin muy grandes. Son cosas que sorprenden a los abuelos. Mi mam, que vivi 90 aos, a lo largo de sus cien aos de vida vio cmo los carros a caballo eran sustituidos por el automvil. Tambin vio aparecer la televisin y los satlites, vio el viaje a la Luna. Para qu aprender fsica si no la necesito para usar avances tecnolgicos? Ese es un problema que se refiere no slo a la fsica sino a cualquier ciencia. Para qu voy a estudiar el cuerpo humano si tengo un recetario donde me dan las medicinas? La cosa no es as porque en la medida en que te interesas un poquito ms, cuando se presentan problemas que no estn resueltos en el mataburros, vas a requerir ms conocimientos y vas a querer adquirirlos. Si no conocemos bien los fenmenos fsicos y cmo funcionan, es muy difcil que lleguemos a entender a la naturaleza, para que sta haga lo que nos interesa que haga.

Manuel Bemporad vino a Venezuela en el ao 1954, desde su nativa Argentina, donde haba estudiado fsica en la Universidad de La Plata. Lleg con un amigo escritor, que lo entusiasm sobre un pas del que saba muy poco, pero que se convirti en su hogar. En esa poca an no exista la carrera de fsica en el pas, y l ayud a crearla en la Universidad Central de Venezuela y luego a organizar el Centro de Fsica del Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas. Am a la fsica desde nio, cuando soaba con ser astrnomo. Admir a Albert Einstein y a Stephen Hawking, dos fsicos que supieron cmo derrotar la adversidad. Bemporad muri en el ao 2007 dejndonos un legado de conocimientos.

La fsica en la historia El Meridiano Cero en Venezuela

Yajaira Freites, Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas, Caracas

uando Lino Revenga (1832-1895) hizo sus clculos para el Anuario del Colegio de Ingenieros de Venezuela de 1862, calcul el Meridiano de Caracas respecto al de Greenwich en -04:27:39,4. Para ese entonces, no exista el Meridiano Cero sino que los pases tendan a tener el suyo propio, aunque para asuntos internacionales buscaran una referencia como la del Meridiano de Cdiz (Espaa), de Pars (Francia) o de Greenwich (Inglaterra). Siendo colonia de Espaa, las referencias cartogrficas del pas eran las del Meridiano de Cdiz, pero en la medida en que Venezuela fue construyendo su propia cartografa, empez a tener como referencia el Meridiano de Pars y, en ocasiones, el de Greenwich. En 1884 Venezuela particip en la Conferencia Internacional del Meridiano Cero, y vot a favor de declarar como tal al de Greenwich. Sin embargo, a principios del siglo XX, los partes meteorolgicos del Observatorio Cajigal todava indicaban la posicin del Observatorio en referencia al Meridiano de Pars (-04:37:04,25). En 1912, a instancias de Luis Ugueto (1868-1936), director del Observatorio Cajigal, el gobierno del general Juan Vicente Gmez (ilustracin) adopt la Hora Universal (UT) al considerar como referencia Cero al Meridiano de Greenwich. De all en adelante la Hora Legal de Venezuela se calcul en UT -04:30, al escogerse en Venezuela el meridiano que pasa cerca de Villa de Cura. Tal cambio tambin afect a la cartografa que de ahora en adelante usara a Greenwich como su referencia. En enero de 1965, se cambi al Meridiano de Punta Playa (Delta Amacuro) y la hora se calcul en UT -04:00, pero en diciembre de 2007 se volvi al Meridiano de Villa de Cura.

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Qu es el espacio
Isbelia Martn, Universidad Simn Bolvar,
Caracas

ichard Feynman, uno de los grandes fsicos del siglo XX, deca: El mundo natural es algo as como una gran partida de ajedrez jugada por los dioses, donde nosotros slo somos espectadores ignorantes de sus reglas. Pero si observamos por un tiempo suficientemente largo, podramos entender algunas de ellas. La fsica fundamental trata precisamente de descubrir esas reglas. Una poderosa herramienta que los fsicos utilizamos para entender el mundo natural es la de llevar una minuciosa bitcora de las posiciones espaciales de los objetos que estudiamos junto con su ocurrencia en el tiempo. Este registro es necesario para determinar el movimiento que describen los objetos cuando interactan entre ellos y poder descubrir las propiedades intrnsecas de esas interacciones para, luego, establecer las leyes fsicas que las gobiernan. Usando la analoga de Feynman, el espacio y el tiempo representan el tablero donde se lleva a cabo el gran juego de ajedrez de la naturaleza. En el siglo XVII, la concepcin del espacio y del tiempo proveniente de una percepcin subjetiva de la naturaleza se abandon para convertirla en una herramienta operacional. sta era la concepcin clsica de Newton donde el espacio, el tiempo y los objetos eran independientes entre s. De hecho, el tiempo era slo una cantidad que permita llevar el orden de los acontecimientos, y el intervalo temporal entre dos eventos, as como la distancia espacial entre dos objetos en un instante, seran los mismos para cualquier observador independientemente de su movimiento. Pero con el descubrimiento de la velocidad finita y constante de la luz en el vaco para todos los observadores que la midieran, el espacio-tiempo rgido de Newton tuvo que flexibilizarse. El tablero de ajedrez de la naturaleza se poda estirar o encoger de acuerdo con el movimiento de los observadores. Pero qu tiene que ver la luz con el espacio y el tiempo? La relacin se establece cuando respondemos a preguntas como, qu significa medir distancias e intervalos de tiempo? De una u otra manera siempre tendremos a la luz como intermediaria en las mediciones, y su valor constante origina el concepto de relatividad del tiempo y el espacio, ya que las magnitudes de estos

ltimos dependen de las velocidades relativas entre los observadores. La simultaneidad temporal de los eventos tambin va a estar sujeta al movimiento relativo de los observadores: para uno puede que dos eventos ocurran simultneamente mientras que para otro no. El tablero de ajedrez de la naturaleza se hizo definitivamente ms flexible. Ahora bien, si las medidas de distancia y tiempo son relativas al movimiento de cada observador, cmo podemos entonces hablar de reglas del juego o, ms precisamente, de leyes fsicas de la naturaleza? En respuesta, Albert Einstein propuso que la descripcin de las leyes fsicas siempre sera igual para todos los observadores inerciales, o sea aqullos que no tenan peso y se movan entre ellos a velocidad constante. Su Principio de Relatividad precisamente define en la fsica a los que se denominan sistemas de referencia inerciales. Si los observadores pesaran estaran sometidos a fuerzas gravitacionales, lo que signi-

fica que estaran acelerados. El observador acelerado en general puede reportar movimientos de objetos debidos a fuerzas ficticias que son causadas por su propio estado de movimiento y no por interacciones intrnsecas entre los mismos objetos. Inventa reglas del juego que slo l ve pero que los dioses originalmente no incluyeron. Sin embargo, si los observadores pesados se lanzaran en cada libre, podramos considerarlos inerciales por un instante de tiempo momentneo en una regin muy pequea del espacio. En este caso las leyes fsicas que describiran seran las mismas que las de sus colegas inerciales. Las fuerzas atractivas gravitacionales tienen una propiedad muy peculiar que las diferencia del resto de las fuerzas fundamentales de la naturaleza, y es que se pueden desaparecer momentneamente si el observador escoge caer en cada libre. Este hecho fue llevado a la categora de principio fsico por Einstein quien le dio el nombre de Principio de Equivalencia. Esto ocurre porque las fuerzas gravitacionales aceleran a todos los

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y qu es el tiempo?
Nave espacial posada sobre la Tierra Al soltar la pelota sta adquiere una aceleracin de 9,8 m/s2

El efecto de la fuerza de gravedad es darle curvatura al espacio-tiempo. En la cercana de un cuerpo, la luz ya no viaja en lnea recta.

El Principio de Equivalencia de Einstein enuncia que un sistema en un campo gravitacional, por ejemplo un cohete en la plataforma de lanzamiento en la Tierra, es indistinguible de uno acelerado, o sea ese mismo cohete en el espacio externo viajando con una aceleracin igual a la que adquieren los cuerpos que caen en la superficie de la Tierra (9,8 m/s2).
Cohete con una aceleracin de 9,8 m/s2 Al soltar la pelota sta adquiere una aceleracin de 9,8 m/s2

cuerpos por igual independientemente de su composicin interna, comportndose por un instante como fuerzas ficticias que pueden desaparecer con un simple cambio de sistema de referencia, el de un observador en cada libre. Cmo sera el espacio-tiempo para los observadores pesados? La presencia de fuerzas gravitacionales hace que la luz tambin "pese". Esto causa que al pasar cerca de objetos muy masivos la trayectoria de la luz se desve de una lnea recta. Las medidas de distancias e intervalos de tiempo para los observadores pesados entonces son distintas a las de los observadores alejados de cuerpos masivos, adicionalmente a las diferencias debidas a sus velocidades relativas. De hecho los intervalos de tiempo en la superficie de la Tierra son ms largos que los de un satlite en rbita. Los sistemas de posicionamiento global (GPS) permanentemente deben corregir esas diferencias para sincronizar

sus relojes atmicos con los relojes en la superficie terrestre. El tablero de ajedrez no solamente es flexible sino que est distorsionado por la presencia de la fuerza de gravedad. Ms an, el espacio-tiempo es la manifestacin misma de los campos gravitacionales y, como tal, una pieza ms del juego de ajedrez que interacta con las otras y cambia de estado continuamente. Tenemos al final un juego muy complicado donde el tablero no slo es flexible sino que condiciona las jugadas de las dems piezas y stas a su vez lo moldean a l. Cuando queremos hacer una descripcin del espacio-tiempo a distancias y lapsos muy pequeos, nos encontramos nuevamente con problemas. La naturaleza impone limitaciones a la precisin de las medidas e inclusive en la determinacin de los instantes de tiempo en los cuales los eventos atmicos ocurren. El Principio de Incertidumbre de Heisenberg establece que en los eventos microscpicos la preci-

sin de la medida de las distancias es inversamente proporcional a la de las velocidades, igual que la del tiempo es inversamente proporcional a la de las energas. En consecuencia, el tablero de ajedrez en estas escalas se torna borroso y distorsionado. Para medir distancias usando la luz necesitamos del tiempo, y para medir el tiempo requerimos que los objetos cambien de estado. Para que cambien de estado son necesarias la diversidad de estados y una conciencia que pueda reconocer esa diversidad. Entonces, est el tiempo slo en la conciencia del que desea conocer las reglas del juego? O en realidad, tendr existencia fsica propia?

RETO Cuntas veces rota la Tierra durante un ao de 365 das?

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Prueba y vers

La bolsa de t voladora
Parque Tecnolgico de Mrida

oma una bolsita de t y con cuidado le cortas con unas tijeras la parte superior, donde est la cabuyita. Vaca el t de la bolsita (gurdalo para hacer tu infusin), y cuidadosamente con un dedo abre la bolsita hasta lograr algo parecido a un cilindro. Mantn la bolsa abierta verticalmente en un plato de peltre o de cermica, luego prende con un fsforo la parte superior. Observa qu sucede. Vers que la bolsa empieza a quemarse de arriba hacia abajo, y cuando ya la llama est llegando a la base de la bolsa, se eleva rpidamente como si fuera un cohete. Qu pasa? El material de la bolsa es muy liviano y al quemarse se va haciendo ms liviano. Como la llama calienta el aire circundante, ste se hace menos denso y sube creando una corriente de aire caliente ascendente. Mientras sube el aire caliente, llega un momento en que el peso de la bolsa sin quemar se hace ms pequeo que la fuerza ascendente del aire, y por eso el resto de la bolsa sube. Si observas con detenimiento vers que aunque la bolsa est totalmente quemada, sus cenizas seguirn subiendo. Se necesita la supervisin de un adulto para encender el fsforo!

Deportes

El lanzamiento ms rpido
Rogelio F. Chovet

l 20 de agosto de 1974, el pitcher Nolan Ryan lanz una pelota de bisbol a la velocidad de 100,9 mph (millas por hora). Esta velocidad es la ms alta medida en un juego de este deporte a nivel profesional. La velocidad es una relacin del desplazamiento que recorre un objeto en un tiempo determinado. El valor 100,9 mph significa que la pelota lanzada por Ryan, si mantena esa velocidad constante, hubiera recorrido 100,9 millas (1 milla equivale a 1 609 metros) en una hora, o sea, 162 348 m/h. Si lo queremos llevar a la unidad de tiempo segundo, debemos dividir este ltimo valor entre 3.600 ya que una hora tiene esa cantidad de segundos. Por ello la pelota lanzada por este pitcher recorri un poco ms de 45 metros en un segundo.
45,1m 162,4 km =100,9 mph V= d t = 1s = 1h

d V= t
V= Velocidad d= Desplazamiento t = Tiempo

Si la distancia entre el bateador y el lanzador de la pelota es de un poco ms de 18 metros, entonces podemos calcular el tiempo que tiene el bateador para golpear la pelota de bisbol utilizando la frmula:
V= d t d = 18 m = 0,4 s t= V 45 m/s

Por ello, el bateador tiene un poco menos de la mitad de un segundo desde que el lanzador arroja la bola para mover el bate y golpearla. Slo la prctica de este deporte puede darnos esa posibilidad, el poder batear una bola de bisbol.

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La fsica en... un reloj

Evento repetitivo que se cuenta
Parque Tecnolgico de Mrida

n reloj es un dispositivo que permite contabilizar el paso del tiempo, ese tiempo que slo se percibe a travs de una sucesin de acontecimientos, cambios o movimientos. Si nada se moviera o nada cambiara, no podramos percatarnos del paso del tiempo. De all que el principio de funcionamiento de un reloj es la generacin de un acontecimiento recurrente: una accin fsica que se repite de forma regular y se cuenta, lo cual hace posible comparar el intervalo en que ocurre un evento con el nmero de las acciones regulares que produce el reloj mientras acaece dicho evento. La accin recurrente que se cuenta en un reloj mecnico como el antiguo cuc es la oscilacin de un pndulo. El nmero de oscilaciones se registra mediante un mecanismo de engranajes que hace girar las agujas del reloj. En los hoy populares relojes digitales, se sustituyen los engranajes por circuitos electrnicos y el pndulo por un cristal de cuarzo integrado a un circuito elctrico. En este caso, la accin fsica regular, peridica, que se contabiliza son las vibraciones del cristal transformadas en una secuencia de pulsos binarios hasta activar un exhibidor digital o numrico.

Batera Oscilador de cuarzo Circuito integrado Motor: magneto y bobina E Engranajes

A B C D

Curiosidades

ngel Delgado, Universidad Pedaggica Experimental Libertador, Caracas

Vuelan los aviones en el espacio exterior?

os aviones y las aves, al igual que los helicpteros o cualquier vehculo de transporte areo a motor, estn diseados para que las partculas de aire se muevan por encima de las alas o hlices con mayor velocidad que por la parte inferior. Esto hace que la presin sobre la

parte superior de las alas o hlices sea menor y se logre el empuje necesario hacia arriba para que el vehculo se pueda elevar. La presin, al ser mayor abajo, produce como respuesta un empuje que hace que el aparato se mantenga suspendido. En el espacio exterior, la atmsfera es muy

liviana, no existen casi partculas de aire que ejerzan presin sobre la nave. Por lo tanto, se hace imposible que el aparato se eleve al no tener el empuje necesario, esto sin contar que los motores impulsores de las naves utilizan el oxgeno del aire para poder funcionar.

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Tras el cielo azul

Carlos Abad, Centro de Investigaciones de Astronoma, Mrida

La dictadura del tiempo

del tiempo, tanto del tiempo como orden y cronologa de sucesos como de aqul que significa clima y condiciones de vida. Sus movimientos, sobretodo los del Sol sobre la bveda celeste, se asemejan a un reloj. Con ellos aparecen los conceptos de da, mes y ao asociados a la rotacin, a las fases de la Luna y a la traslacin. Necesitamos del control del tiempo para saber de sus hechos, pero tambin para recordar y predecir los acontecimientos. Cualquier unidad de medicin de tiempo requiere de un patrn fijo, y nos hemos dado cuenta de que el da solar no es uniforme a lo largo del ao. Pero la universalidad e importancia del Sol lo eligieron como patrn de medicin y, aunque en la actualidad podemos elegir unidades ms rigurosas, nos va a ser difcil separarlas de la dictadura que suponen el da y la noche, de la dictadura que impone nuestro astro rey.

esde su origen, la astronoma se ha estudiado en todas partes de la Tierra, pues el cielo y su atractivo han sido los mismos para todos. Pronto nos dimos cuenta de que, aparentemente, los movimientos de los dos cuerpos ms grandes que vemos en el cielo eran peridicos; es decir, se repetan cada cierto tiempo y en forma constante. Nos dimos cuenta de las fases lunares y de los movimientos del Sol al amanecer. Muy pronto comprendimos que debamos acoplarnos a ellos. Cuando falta el Sol, descansamos. Cuando est presente, hacemos nuestra vida. El ritmo cotidiano del movimiento aparente del Sol gua nuestro ritmo biolgico. Y no slo el nuestro, sino el de la casi totalidad de los animales. De la misma forma, si amaneca el Sol por un lado del horizonte, significaba poca de calor; si por otro, de fro. O quizs de lluvia, o de clima templado, o seco. Ambos, el Sol y la Luna, nos hablan

Fsica y salud

Qu es la fsica mdica?
Orgenes y perspectivas en Venezuela
Miguel Martn, Universidad Central de
Venezuela, Caracas

esde la segunda mitad del siglo XX y, a consecuencia del desarrollo de la ciencia atmica y nuclear, la medicina tuvo un gran impulso tecnolgico en la aplicacin de las radiaciones ionizantes sobre los tejidos vivos para el tratamiento de enfermedades. Se desarrollaron a un paso acelerado diferentes tipos de equipamiento utilizando elementos radioactivos como el radio y el cobalto 60; se construyeron generadores de radioistopos, generadores de rayos X de alta energa usando aceleradores lineales y muchos dispositivos ms. Paralelamente, la proliferacin del uso de la ciencia atmica y nuclear en numerosas aplicaciones promovi la creacin de organizaciones reguladoras, siendo la ms importante la Organizacin Internacional de Energa Atmica (OIEA). Para establecer una regulacin apropiada del uso de la alta tecnologa atmica y nuclear, se reque-

ra de la aparicin de una nueva disciplina que abarcara el conocimiento detallado de la fsica presente en este tipo de equipos y simultneamente las implicaciones mdicas que su accin presentaba. Esta nueva disciplina es la fsica mdica. El fsico mdico no representa una mezcla entre el mdico y el fsico, sino que se trata de un fsico con alto grado de conocimiento en la fsica de aquellos equipamientos que se utilizan en el tratamiento y diagnstico en pacientes. Su accin compete, por una parte, a garantizar la calidad del funcionamiento de los equipos utilizados en tratamiento y diagnstico, y por la otra, a integrarse en equipos humanos interdisciplinarios, constituidos por mdicos, personal paramdico y tcnicos para as colaborar en la calidad global del tratamiento y diagnstico en los pacientes. En nuestro pas, la fsica mdica es nueva. Hace cerca de diez aos se crearon postgrados para la formacin del recurso humano, tanto en la Universidad Central de

Venezuela como en el Instituto Venezolano de Investigaciones Cientficas, atendiendo a una demanda creciente de profesionales. Afortunadamente, tambin se han venido estableciendo las regulaciones y legislaciones correspondientes. Ante esta avalancha de equipamiento de alta tecnologa que nos llega al pas, tanto por el sector pblico como por el privado, nos queda un enorme reto por delante pues ningn centro de tratamiento y diagnstico debera carecer del fsico mdico. Te uniras a ayudarnos a enfrentar este reto?