Sabas que?

En un segundo, una sola molcula de enzima de tu sangre puede catalizar la descomposicin de 600 000 molculas de cido carbnico (H2CO3), las cuales se liberan en tus pulmones cuando realizas una exhalacin. En un segundo, tambin, una enzima de la saliva puede liberar del almidn 18 000 molculas de glucosa.

El mundo de la qumica

Captulo XII: La qumica de la vida

Ribosomos Complejos de Golgi

Interesante
En este punto te podrs estar preguntando cmo "sabe" la clula que debe realizar slo determinadas reacciones, a pesar de que estn disponibles sustancias para muchas otras. Incluso, pudieran surgir preguntas, tales como: por qu las clulas del estmago digieren la protena y no el almidn o la grasa? Por qu las clulas oxidan la glucosa a dixido de carbono (CO2) y agua, en lugar de reducirla a metano (CH4) y agua? Todas estas preguntas pueden responderse de la misma manera: una enzima determinada slo puede catalizar un tipo especfico de reaccin, por lo que una clula slo produce reacciones para las cuales tiene enzimas.

Mitocondria Vacuola

Membrana celular Retculo endoplasmtico

Citoplasma

Nucleolo Retculo endoplasmtico rugoso

Cromosomo

Membrana del ncleo

Clula humana

Fascculo 38

La constancia corporal
Las reacciones metablicas deben ser reguladas para mantener el medio interno de una clula y de un organismo tan constante como sea posible. Esto es una necesidad dado que la actividad enzimtica es ptima en unas condiciones determinadas, por ejemplo, un estrecho intervalo de temperatura y pH. El medio externo cambia y el ser vivo debe responder a estos cambios, de forma tal que le permita mantener las condiciones ptimas para que sus enzimas continen trabajando. Incluso, cualquier desajuste interno debe ser prontamente controlado para restablecer la condicin de equilibrio (o, ms formalmente, la condicin de estado estacionario, dado que los seres vivos son sistemas abiertos). En las formas ms evolucionadas, la regulacin y tendencia a la constancia requiere de hormonas, la presencia de sistemas de transporte y de un ajuste orgnico. Esto garantiza que las clulas reciban las sustancias qumicas necesarias para su funcionamiento, se deshagan rpidamente de sus productos de desecho y tengan una temperatura y un pH adecuados.

32 C

Temperatura del ambiente

37,2 C

Temperatura corporal

24 C

Temperatura del agua

298

La sangre transporta los suministros y desechos y, adems, protege a las clulas de cambios nocivos en las condiciones fsicas y qumicas como las que provocan las bacterias invasoras. En condiciones normales, en tu cuerpo coexisten ecosistemas bacterianos bien equilibrados. A pesar de que siempre hay bacterias nocivas a nuestro alrededor, por lo general no consiguen provocar enfermedades, debido, en parte, a que tienen que competir con bacterias inofensivas. Con frecuencia se produce una enfermedad cuando se destruyen las bacterias inofensivas y aumenta el nmero de las bacterias que producen enfermedades.

Sabas que?
El mantenimiento del equilibrio en el cuerpo se llama homeostasis. Este proceso garantiza, que aunque las condiciones externas varen, los efectos de estos cambios sobre el organismo sean mnimos. Si el equilibrio se altera y los mecanismos homeostticos no pueden recuperarlo, entonces el organismo puede enfermar y, con el tiempo, morir.

Interesante
Si la cantidad de lquidos en tu cuerpo es insuficiente, el cerebro se comunica con los riones envindoles una hormona que hace que stos retengan ciertos lquidos. Se tiene as que la sensacin de sed no es ms que una respuesta del cerebro, indicativa de que el organismo necesita lquidos para mantener el equilibrio. Una vez que bebes agua, el nivel de hormonas baja y los riones liberan ms lquidos, que son expulsados, junto con otros materiales, a travs de la orina.

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Qu tan importantes son los cidos y las bases en nuestro organismo?

Recuerdas que antes viste que el pH de la sangre est entre 7,35 y 7,45? Este valor proviene de la reaccin del agua con el CO2 que, como ya sabes, es desprendido por las clulas en la reaccin primordial de liberacin de energa del cuerpo, que es la oxidacin de la glucosa:

CO2(g) + H2O(l)

H2CO3(ac)

H+(ac) + HCO3-(ac)

Existen otros cidos que se producen en el organismo, tales como el cido lctico (CH3CHOHCOOH) y el cido fosfrico (H3PO4), los cuales se originan como parte de la digestin de alimentos, y el cido clorhdrico, que forma parte del jugo gstrico. En este punto surge una pregunta de manera natural: cmo hace el cuerpo para mantener un pH constante? La respuesta es que utiliza amortiguadores qumicos, que son disoluciones que contienen un cido dbil y su base conjugada, o una base dbil y su cido conjugado, y que tienen la capacidad de resistir los cambios de pH que pudieran ocurrir por la adicin de pequeas cantidades tanto de cidos como de base. En la sangre el sistema amortiguador ms importante es el formado por cido carbnico (H2CO3) y bicarbonato de sodio (NaHCO3). Si se agrega un cido, los iones H+ sern consumidos por la base del amortiguador (que son los iones HCO3 provenientes de la disociacin del bicarbonato de sodio), de acuerdo con la ecuacin:

299

H+(ac) + HCO3(ac)
Del cido agregado In bicarbonato actuando como base

H2CO3(ac)
cido carbnico

Si se aade una base, los iones -OH sern neutralizados por el cido del amortiguador:

OH-(ac) + H2CO3(ac)
De la base agregada cido carbnico

HCO3-(ac) + H2O(l)
In bicarbonato Agua

Los productos se convierten en parte del sistema amortiguador y as el pH se mantiene constante.

Para pensar
En el interior de la clula existe un sistema amortiguador muy importante formado por el par H2PO4/HPO42. Cul in piensas que es el cido y cul in su base conjugada? Si tienes duda consulta con tu profesor.

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Qu tan importantes son los cidos y las bases en nuestro organismo?

Mtodo para la determinacin de la secrecin gstrica de cido

El estmago es otro sitio del cuerpo donde ocurre la interesante qumica de los cidos y las bases. Seguramente has odo hablar del jugo gstrico, que es un fluido digestivo cido secretado por las glndulas de la mucosa que envuelve internamente al estmago y que en un adulto promedio es producido diariamente en cantidades de 2 a 3 dm3. Entre otras sustancias, el jugo gstrico contiene cido clorhdrico y tiene un pH de aproximadamente 1,5: un medio tan cido que sera capaz de disolver zinc metlico. Cul es la finalidad de este medio tan cido? Convertir el alimento en sustancia que puedan ser asimilidas por el organismo y activar determinadas enzimas digestivas.

Interesante
pH acidez titulable

300

Has sentido alguna vez una sensacin de ardor en el estmago o zona media del pecho? Conoces a alguien que lo haya sentido? Estos sntomas corresponden a la llamada "acidez estomacal", cuyo origen qumico es un exceso de cido clorhdrico. Cuando comes se estimula la secrecin de los iones H+ y una pequea fraccin de ellos se reabsorbe por la mucosa, lo que provoca pequeas hemorragias. Este proceso es normal y aproximadamente medio milln de clulas se renueva cada minuto, por lo que un estmago sano se recubre en forma completa en un lapso de tres das, ms o menos. Pero si la cantidad de cido es demasiado grande, la afluencia constante de los iones H+ a travs de la membrana de regreso al plasma sanguneo puede causar dolor, hinchazn, contraccin muscular, inflamacin y sangrado.

Una manera de reducir temporalmente la concentracin de iones H+ en el estmago es tomando un anticido, cuya funcin principal es neutralizar el exceso de cido clorhdrico en el jugo gstrico. Cules son los ingredientes activos de algunos anticidos comerciales? Observa la siguiente tabla: Nombre comercial Alka-Seltzer Ingredientes activos Aspirina, bicarbonato de sodio, cido ctrico

Leche de magnesia

Hidrxido de magnesio

Tums

Carbonato de calcio

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Sustancias extraas en el organismo: Qu hace la qumica corporal para ayudarte?

Cuando sustancias txicas o microorganismos causantes de enfermedades como virus, bacterias, protozoos, hongos, parsitos o las molculas producidas por ellos penetran en el cuerpo, se activan los mecanismos de defensa que ayudan a protegerte. Por ejemplo, el cido del jugo gstrico ayuda a destruir muchos microorganismos en el estmago antes de que stos puedan entrar en la corriente sangunea. Igualmente, las membranas que recubren la parte interna del tracto digestivo y de los pulmones resisten la infeccin de casi todos los organismos infecciosos. Sin embargo, estas defensas externas no son las nicas con las que cuenta el cuerpo. Tambin se encuentran las defensas internas. Una de ellas es la desintoxicacin de la sangre a travs del hgado, el cual separa las sustancias tiles de las que son dainas o indeseables y descompone las sustancias txicas absorbidas por el intestino o producidas en cualquier parte del organismo, eliminndolas por la bilis o la sangre como subproductos inocuos. El hgado no posee una capacidad ilimitada de desintoxicacin del organismo. Si ingieres muchas sustancias nocivas como alcohol y alimentos ricos en grasas saturadas, particularmente si estn fritos, el hgado se puede sobrecargar y la funcin heptica verse disminuida, lo que originara la acumulacin de molculas dainas en el organismo, problemas en la distribucin de molculas esenciales como glucosa y aminocidos, as como daos en la sntesis de protenas importantes. El otro mecanismo interno de defensa con el que cuentas es el sistema inmunolgico, el cual te ayuda a impedir los efectos txicos de agentes invasores. Cualquier sustancia extraa que introducida en el interior del organismo provoque una respuesta inmunitaria, se denomina antgeno. Para destruir la actividad de los antgenos, el sistema inmunolgico crea los anticuerpos que son protenas de glbulos blancos. Cada anticuerpo en el organismo reconoce y se une a un determinado antgeno, es decir, la interaccin antgenoanticuerpo es especfica. La construccin de anticuerpos que ataquen especficamente a un antgeno dado no es una actividad tan sencilla y slo ciertos tipos de glbulos blancos estn en capacidad de producirlos. Una vez establecida la va de sntesis, el anticuerpo especfico pueden, de ah en adelante, fabricarlo con facilidad y es as como se desarrolla la inmunidad ante ciertas infecciones bacterianas y virales. Desafortunadamente, el cuerpo no puede protegerse de manera eficaz contra todos los agentes causantes de enfermedades. Tal es el caso del virus de inmunodeficiencia humana (VIH), que puede llevar al desarrollo del sndrome de inmunodeficiencia
Hgado

Vescula biliar

Conducto biliar

Papila duodenal principal

Trayecto de la bilis

301

Representacin en 3D del virus del SIDA

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Qumica para curar enfermedades

A pesar de la existencia de muchas enfermedades, da a da se van perfilando numerosos avances cientficos y tecnolgicos que han permitido darle solucin a un gran nmero de problemas y mejorar la calidad de vida. La qumica se consagra as como una herramienta muy poderosa para alcanzar este objetivo. Un ejemplo clsico y sencillo de esto lo constituye la aspirina. Como ya se dijo en un fascculo previo, la aspirina est considerada como uno de los cinco inventos ms importantes del siglo pasado, debido a que ha facilitado la vida del hombre al permitirle combatir la fiebre y el dolor. Este frmaco tuvo su origen en el conocimiento de que la salicina, una sustancia aislada de la corteza de ciertos sauces, es un potente analgsico y antipirtico y su estructura qumica sirvi como patrn para la sntesis de la aspirina o cido acetilsaliclico. Este cido es fcilmente sintetizable. Aunque presenta buenas propiedades analgsicas, produce irritaciones en las mucosas de la boca y de la parte superior del tracto digestivo. Para solucionar este inconveniente se sustituy el H del fenol del cido saliclico por un grupo acetilo. Esta sencilla modificacin, en donde se utilizaron conocimientos qumicos, permiti la obtencin de un frmaco muy verstil y es tambin recomendado por los mdicos para prevenir accidentes cardiovasculares.
O O C O C OH CH3 O C O O C O

Molcula del cido saliclico.

La aspirina o cido acetilsaliclico puede daar la mucosa del estmago.

302

CH3

La aspirina es un cido moderadamente dbil, que se ioniza segn el siguiente equilibrio:

+ H+

cido acetilsaliclico

In acetilsalicilato

En presencia de una gran concentracin de iones H+ en el estmago, estos iones deben ser consumidos para restablecer el equilibrio interno (recuerda lo dicho sobre homeostasis), para ello el equilibrio anterior debe desplazarse hacia la izquierda favoreciendo la presencia del cido casi sin ionizar. Debido a que el cido acetilsaliclico es una molcula relativamente no polar, es posible que penetre las barreras membranales que tambin estn hechas de molculas no polares. Sin embargo, dentro de las membranas hay pequeas cavidades en las que el cido acetilsaliclico se ioniza en iones acetilsalicilato y H+ , tal como se indica en el equilibrio anterior. De esta manera estas especies inicas quedan atrapadas en regiones internas de las membranas y, cuando sus concentraciones son elevadas, pueden afectar sus estructuras y causar irritaciones que pueden llegar a producir prdida de sangre.

Las alergias
Las alergias son causadas por una hipersensibilidad del sistema inmunolgico que produce una respuesta inmune errnea. Se presentan cuando nuestro sistema reacciona ante sustancias (alergenos) que normalmente son inocuas y que en la mayora de las personas no originan una respuesta inmune. En el momento en que un alergeno entra en el organismo de una persona que tenga el sistema inmune sensibilizado, se dispara la produccin de anticuerpos y los tejidos corporales liberan qumicos como parte del mecanismo de defensa, lo cual produce erupcin cutnea, urticaria, prurito, edema de los tejidos que se ven afectados, espasmos musculares y otros sntomas que pueden variar de persona a persona. Fundacin Polar ltimasNoticias El mundo de la qumica Captulo XII. La qumica de la vida fascculo 38

Drogas que curan y otras que pueden matar

Aun una creacin tan maravillosa como el cuerpo humano no es infalible, infatigable o indestructible. Ante cambios del medio muy violentos, los mecanismos de defensa del organismo pueden ir hacindose ms lentos y menos eficientes, las respuestas no siempre tan acertadas, se puede carecer o tener deficiencias de algo vital... Para tratar de buscar soluciones a estos problemas el hombre despliega el mximo de su inteligencia y creatividad. Restaurar la salud es, ms que un reto, una tarea necesaria. Los avances en qumica han permitido la obtencin de un gran nmero de medicamentos tiles en el tratamiento de diversas dolencias. La extraccin de los principios activos de las medicinas en los productos naturales ha ido, poco a poco, acompandose de su sntesis en el laboratorio, a la par que se afinan los mtodos de anlisis e identificacin. Sin embargo, as como se han usado para hacer el bien, lamentablemente tambin han sido empleados por manos inescrupulosas para la obtencin de sustancias que siembran el sufrimiento en un gran nmero de familias. En este fascculo encontrars informacin general interesante acerca del cuerpo humano en relacin con las drogas.

303

Sabas que?
Frmaco o droga son palabras sinnimas que designan aquellas sustancias qumicas de origen natural o sinttico que influyen sobre las funciones de los organismos vivos. En la Antigedad se usaba el trmino pharmacon para hacer referencia tanto a los medicamentos como a los venenos. Actualmente, se siguen utilizando estos trminos de manera indistinta dentro de la literatura especializada, pero es comn que haya personas que crean que los frmacos son buenos porque alivian el sufrimiento, permiten combatir las enfermedades, etc., mientras que las drogas son peligrosas, originan trastornos severos, pueden provocar la muerte y por eso deberan estar prohibidas. Ambos, frmacos y drogas, son sustancias de uso muy delicado que slo deben consumirse bajo prescripcin mdica

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Mecanismos de accin general de los frmacos

Los analgsicos, los antiinflamatorios, los antibiticos, las anfetaminas, la cafena, la nicotina y la cocana son drogas, pero difieren grandemente en potencia y efecto. Todas ellas ejercen una influencia en el organismo alterando la qumica del cuerpo o del cerebro. Algunas alivian el dolor, otras detienen infecciones, estimulan al cerebro o compensan deficiencias qumicas. No obstante, un hecho que comparten es que actan a nivel molecular y, por lo comn, en un rea especfica del cuerpo. El primer paso en el mecanismo de accin de una droga, es el transporte de su parte activa hacia al sitio del cuerpo donde acta. Una vez all, la gran mayora de estos productos cumple su mecanismo de accin a travs de la interaccin con estructuras llamadas receptores, que son molculas, generalmente proteicas, que se encuentran ubicadas en las clulas y que tienen la forma y las propiedades qumicas especficas para interactuar con la molcula de la droga e iniciar la respuesta biolgica deseada.

304

Un ejemplo que permite ilustrar este mecanismo de accin lo constituye el de la adrenalina, tambin conocida como epinefrina, que es usada en muchas gotas y aerosoles nasales con el fin de aliviar sntomas alrgicos graves. La molcula de adrenalina se acomoda en su receptor y se origina un complejo frmaco-receptor por la formacin de enlaces inicos, puentes de hidrgeno y atracciones no polares y, de esta forma, comienza una serie de reacciones que permiten aliviar los sntomas. CH3 CH2 H H N+ H C OH
Molcula de adrenalina

OH OH

Receptor Enlace inico Enlace de hidrgeno Atracciones no polares entre reas planas

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