n n u ttS E tfs a iiE --------

NINDA

DO PAKLA I DALJE

Derek Flnegan

DO PAKLA I DALJE

Derek Finegan

DO PAKLA I DALJE
Zaliv San Francisko nije uvek onako privlaan kako to ele da doaraju propagandni turistiki filmovi, razglednice i prie onih koji su do njega doprli prvi i poslednji put u ivotu, tedei i poslednji cent. Ako ne pazite kuda lutate, moe vas veoma ne prijatno iznenaditi nepregledna gomila runih skadita, asfalt nagrien tokovima tekih kamio na, niz zaralih dizalica koje svo je tupe njuke zarivaju u mra ne dubine brodova svih zasta va, izvlaei iz njih gomile tere ta koji je retko kada namenjen stanovnicima lukog dela grada. Ovde neete nai ni traga od blistavog peska, dugih, istih pla a posutih suncobranima, medu kojima graciozno etaju lepotice u minijaturnim kostimima i nasmejani, miiavi momci koji su, koliko maloas, doplivali na svo jim daskama preko okeanskih talasa. Okean je crn, sumnjivo miran pod raznobojnim slojevi ma prolivene nafte, smrdljiiv od otpadaka koji se godinama slau oko kamenih blokova, keja, na grizenih vetrovima i solju. Moda je i bolje to voda ni je bistra i prozirna kao nekoli ko milja dalje, jer upravo tu dno krije tragove zloina izvrenih pre stotinu godina ili prole no i, kosti utonule u prljavi mulj dna ili neprepoznatljive ostatke oko kojih se leno otimaju pro drljive ribe. U San Francisku je lepo iveti, ali se u San Fra ncisku veoma lako i umire, na jedan od onih hiljadu naina do kojih je dolo iskustvo stotlnak nacija sa raznih krajeva sveta okupljenih u nekom od kvartova tog ljudskog m ravinjaka... Mladi koji je piljio u crnu vodu izmeu tekih telesina pr ljavih prekookeanskih brodova

Pony W est

Borilake vetine 18

prebirali po icama dok je po nije razmiljao o tome. Uosta gledom ispitivao lice pod kra lom, tamo gde se najbre umire tkom, svetlom kosom, iroke vi niko ne misli o smrti; pitajte lice buldoga, pljosnati nos, hla vojnike koji su nekako preive dne, tanke usne. Pod kosmatim li rat, pitajte plaene ubice ko obrvama skrivale su se oi ko je su od smrti stvorile sebi za je su gorele od pritajenog gneva nat. Ili bilo koga drugog; sveje i mladi hitro skrete pogled sa dno k o ga ... njih. Prsti mladia prebirali su po Svira? ree ovek. Glas icama gitare i on se smekao u mu je bio dubok i kao grm lja lakoj omaglici koju je stvarao vina se kotrljao iz irokih gru alkohol u* praznom elucu. N je di, ali se i u njemu oseao gnev mu je sve oko njega bilo lepo, koji taj ovek nije umeo, ili ni jer je bio mlad i jer je kona je eleo, da potisne. no stigao do San Franciska, Aha . . . sviram . . . grada o kojem mnogi mataju Dobra gitara. na slian nain. Nekoliko dola naroito ra u depu obezbeivalo mu je / I nije neto slee mladi ramenima, zabacu naredni obrok. Dalje od toga jui dugu kosu sa lica. Pla nije ni eleo da misli. Dva viski tio sam je svega petnaest dola ja, maloas popijena u mornar ra gore u H anfordu... polovnu... skoj krmi, na trenutak su uda Je li? ljila pomisao o gladi i on je ma Aha. tao, otvorenih oiju; o pesma Svejedno, dobra gitara. I ma koje e stvoriti i pevati u ja sam nekada imao takvu, on ovom ogradu, o ljudima koji e da kada... imao sam takvu, zn ga sluati sa oboavanjem, o go a. .. Kau da sam dobro svi milama dolara koje e se, goto rao. .. vo same od sebe, sliti u njego Je li? mladi se osmeve depove.. hivao. Ne svira vie? Halo! Krupni ovek bez rei odma ovek koji se spustio na og hnu glavom : radu pored njega bio je izrazi N e ... n e ... otkako... ne, to visok, irokih ramena i uskih * ne sviram v i e ... kukova, sa m iiaviv rukama teta. koje su visile iz prekratkih ru kava izbledele koulje. Mladi se Aha. teta. tre, ali bez straha: lice oveka Nekoliko minuta su utali, po pored njega bilo je grubo, ali gleda uprtih prema horizontu, on jo uvek nije umeo da pro uivajui u suncu koje im je ita opasnost koja se krije iza grejalo lea. Jutro je bilo vla takvih lica. no i svee, ali e sunce uskoro Halo! odgovorio je sa zasjati svom snagom donosei osmehom. Prsti su mu i dalje

Pony W est

Borilake vetine 18

malo topline onima koji no ni su proveli pod krovom. ovek besno pijunu meu go milu otpadaka nekoliko stopa dalje. Zubi mu zakrgutae i mladi se tre. ta je bilo? Odgovori mu samo tiha psov ka, kroz stisnute zube i zato moda jo strani ja. Na licu oveka pojavie se krupne grake znoja. Nita nije u redu, boga mu! dahtao je drugi. Proklestvo... prokleti doktori... Bolestan? Idi do avola! To te se ne tie! I prestani da zvei tim i cama. .. nervira m e ... U redu, u redu... mislio sam da ti se dopada... ovek skliznu sa ograde, jo uvek vrsto stisnutih vilica. U sitnim oima sada mu se jasno itala mrnja, ali mladi jo uvek nije umeo da je vidi, iako se i hjegovo otvoreno lice malo smrailo. Pa, idem ja ree oprez no skliznuvi sa ograde korak dalje od svog sagovornika. Iz nenaeno se trgao kada ga je ogromna aka, kao kletima, uh vatila za nadlakticu, suvie zbu njen da bi i pokuao da se os lobodi. Nikuda ti ne ide, do a vola! Ima da sedi tu ... Zato? J a ... Zavei! Daj ovamo tu gi taru. .. Mladi odmahnu glavom, sta vljajui ruku sa gitarom za le a.

Sluaj, ovo je sve to imam... i potrebna mi j e . .. Gitaru! elini prsti sa da su* stiskali svom snagom i mladi preblede. Imam nekoliko dolara... ako misli da ti trebaju vie ne go meni, e v o ... dau ti ih ... T voje prljave pare mi ne trebaju! ice neskladno odjeknue u trenutku kada je otrgao gitaru iz mladieve ruke. Ovaj uplae no ustuknu jedan korak, zbu njeno se osvrui oko sebe. Meutiim kej je bio prazan; niko ga ko bi mogao da mu po mogne i on stee pesnice u ne monom gnevu. Kao da njega vie i nema tu, krupni ovek nae se nad gi taru, ispitujui je pogledom. Ta nke usne bile su mu rairene u osmeh kada je ponovo pogledap u mladia. Nekad sam svirao najbolje u itavom prokletom okrugu Bem z ree veselo. Zenskice su kao lude letele za mnom, a sna re! Nisam morao ak ni da zvizn em ... Mladi nategnu lice u osmeh. Moda je jo uvek bilo izgleda da se ovo rei na miran nain. U redu ree pomirljivo. A ko hoe malo da svira, ja nemam nita protiv. Zato nisi odmah rek ao... Zautao je i progutao pljuva ku, jer je tek tada shvatio da ovek pred njim nikada vie nee svirati na gitari. Na levoj aci imao je samo dva prsta, dva zgrena i unakaena kratka pa

Pony W est

Borilake vetine 18

trljka jedva dovoljna da se iz meu njih dri cigareta. Uh ree drhtavim gla som. Izvini, j a . .. o v a j... ta bulji? reao je dru gi. .N e dopadaju ti se, a? I ne treba da ti se dopadaju, u bre balavo... Hteo bi da zna gde su moji prsti, a? Mladi ustuknu jedan korak, upola spreman da zaboravi gita ru i prepusti je tom uasno sna nom oveku grubog lica protiv koga nije imao nikakvog izgleda. uo si za Vijetnam? sipao je ovaj uurbano rei koje su se jedva razumljivo cedile kroz stisnute zube. Vijetnam? Prokleta dungla na drugoj strani ovog okeana? Mora da si uo, boga mu, svi su uli za to pro kleto mesto? Nisi bio tamo, zar ne? Nisi, a? N-n-ne. .. bio sam jo ... Koliko ima godina? Osa mnaest? Dvadeset? Ni ja nisam bio nita stariji od tebe, a opet sam iao! I niko me nije ni pi tao da li to elim, prokletstvo. A ti si iao u neku finu kolu i nije te bilo briga to Di Kobler krvavi svoju zadnjicu po dungli da bi tebi bilo le p o ... Mladi se pom irljivo nasmei, pruajui ruku prema gitari. Zao mi je, mister Kobler, zaista. J a ... M ister Kobler? Ja za tebe nisam gospodin, ubre students ko. .. Ti se jedan od onih koji su bili protiv rata, je li? Nosio si ulicama transparente, a? I tra^ io da nas vrate ku i... da do zvolimo tim prokletim crvenim

da dou ovamo i sve nas poko lju, a? Muka mi je kad te pog ledam. Nisam. .. nisam, asna re. Rekoh, bio sam jo mali kada... kada... Zavei! O v a j... mogu li da dobi jem svoju gitaru? Covek po imenu Kobler pog leda ga s nerazumevanjem. Bio je ve zaboravio na instrument u svojoj ruci, tako da je morao da pogleda nanie da bi se setio gitare. Usne mu se razvukoe u kriv, leden osmeh. Gitaru? Naravno da mo e da dobije svoju gitaru, mo me. .. Od svih predmeta koje je ovek stvorio da bi ih koristio ili uivao u njima, gitara je moda najmanje podesna kao smrtonos no oruje. Lako i krhko drvo najee strada ako se njime za da neoprezan udarac, ali Koblerova ogromna snaga i godina ma nagomilavani bes o tome ni su vodili rauna. Sem toga, on udarac nije za dao pljotimice i odozgo. Munjevitim pokretom bukvalno je zario vrat gitare mladiu u sto mak, unosei u to itavu teinu svog tela. V rat gitare je prsnuo uzdu, ali je to veliku ranu ui nilo samo jo groznijom. Mla di nije dospeo ni da krikne; si lina udarca odbacila ga je sa keja, u prljavu, crnu vodu, po sutu otpacima izbaenih sa sto tinu brodova koji su pristajali na tom mestu.

Pony West

Borilake vetine 18

ovek po imenu Kobler neko je govorilo da mu posao ne ide liko trenutaka je buljio u telo najbolje, jer uspeni advokati koje je brzo nestalo u mastisvoje prostorije imaju u gradskom ljavoj vodi. jezgru* gde je zakup etiri ili Eto ti tvoje proklete gi pet puta skuplji, ali su zato i tare! dobacio je i okrenuo klijenti deset ili dvadeset puta se na peti. Krenuo je dalje, mi bogatiji od Orbanovih suseda ko rnim, dugim korakom, kao da ji, bolje ili loije, ive samo od mu nije stalo hoe li ga neko onoga to im donese njihov sovideti ili ne, ali su njegove sitne pstveni rad u nekoj od obli svetle oi paljivo istraivale njih fabrika. prostor oko sebe. Onaj ovek ta Dakle? ree sputajui mo, za volanom kamiona parki se s mukom u naizgled krhku ranog na ulazu u magacin; on fotelju od koe i metala, koja je je mogao sve ovo da v id i... s lakoom podnosila njegovih Kobler zastade nekoliko kora dvesta deset funti. ka pred kamionom, zurei u li Orban je zamiljeno preturao ce iza zaprljanog vetrobrana. o listove podebljeg dosijea koji je vek se s nelagodnou vrteo na Ejken gotovo sat ranije spustio svom seditu, a onda obori po na njegov pisai sto. gled i poe neto da aka oko Ne znam, Lu ree sa volana. uzdahom, zavalivi se u udobnu S ledenim osmehom na licu fotelju. Stvarno ne znam ta Kobler produi svoj put. Ne, da ti kaem ... ovaj momak e utati. Od nje Ejken naglim pokretom ispra ga mu ne preti nikakva opasno zni au i vrati je na niski stos t... 1 i pored sebe. Led neno zaKoraao je ipak neto bre, zvecka u posudi dok je ponovo ali se nijednom nije osvrnuo, sa punio viskijem ne ba najbolje rukama zavuenim u depove... marke. Ne, Orbanu posao zaista nije iao ba najbolje. Zbog ega, Majk? * Dovoljno dugo si studirao * * prava Dsmehnu se ovaj da bi znao koliko je tvoje pitanje glupo. Ejken s naporom odvoji pogled Ne zavitlavaj proguna od okeana izbrazdanog beliasEjken. Vrlo dobro zna ko tim tragovima mnotva brodDva koji su ulazili kroz Zlatna vra liko sam ja studirao... da zais ta neto znam ne bih ni dolazio ta ili izlazili kroz njih, okreu kod tebe, zar ne? i pramac na sever ili na jug. Orbanova kancelarija nalazila Orban zamiljeno klimnu gla se na najviem spratu nove dvavom i Ejken se u mislima vrati naestospratnice iznad zaliva. To u ne tako davno vreme njihovih

Pony West
,

Borilake vetine 18
--- n

..i.

:N -M '] . zajednikih studentskih dana. Zaudo, Majk se nije mnogo promenio, ako se ne rauna onih nekoliko jedva vid ljivih bora na elu i elegantno odelo umesto izlizanih farmerki i defnpera navuenog naj golo telo. Jo uvek je vitak, pomisli Ejken, s gaenjem zagledajui svoj ogro mni stomak koji mu je gotovo dodirivao butine dok je sedeo. A j a . . . Ne, u njegovoj pojavi ostalo je malo od nekadanjeg Lua Ejkena kome su proricali veliku karijeru u profesionalnom fudbalu i koji je mesto na fa kultetu i sve ostalo dobio samo zahvaljujui svom talentu. Niko od njega nije ni traio da ui ili polae ispite; posao mu je bio da igra za ekipu fakulteta i do nosi joj prvo mesto tri godine uzastopno. ist amaterizam, ako se ne rauna onih desetak ulaz nica meseno koje je prodavao bogatim ljubiteljim a te ustre i grube igre po ceni od stotinu do dvesta dolara. A li je sve bilo isto pred propisima i Lu Ejken je ostao am ater sve do one veeri u Berkliju, kada je pro tivniki etvrt-bek svom teinom pao na njegovu ispruenu, na petu nogu. Niko, naravno, nije mogao dokazati da je to bilo namerno, ali je samo Ejken, u magli iznenadnog bola, uspeo da nazre trijum falni pogled ispod vizira kacine. Nikada nikome ni je to pomenuo i njegovo tada mravo lice ostalo je nepokretno ak i kada je kompletna pro tivnika ekipa, sa svojim etvrt-

bekom na elu, dan kasnije do la da ga obie u bolnici. A li je njegova karijera bila zavrena i to iste one veeri ka da je u Berkli doao i menader losaneleskih Dajentsa da ga angauje kao profesionalca. Da, i on je bio u bolnici, potapao ga po ramenu i rekao da e sve biti u redu. Idue sezone, kad ta neugodna mala povreda pro e, naravno, momak. Ne brini nita, mi raunamo na tebe, sinko. Izgubio se, meutim, su mnjivo brzo, a Lu je ve znao zbog ega: rendgenski snimak levog kolena je ak i laiku jasno govorio da ono nikada vie ne e moi da podnese iole ozbilj-* nije optereenje. I Orban je doao u bolnicu, ali tek nedelju dana kasnije, ka da su svi ve zaboravili Ejkana: i trener, i drugovi iz ekipe, i onih nekoliko devojaka koje je oduevljavao na zelenmo travnja ku. P rvi posetilac posle puna tri dana. Tri dana ozbiljnog razmi ljanja. Osmehivao se uzdrano kao i uvek. Kao i sada. Nisam doao da bih ti re kao da sam ti to rekao, Lu. Znam da nisi, Majk. Ipak, hvala ti to si doao. Orban se obazreo P3 sobi. Go mila cvea na stolu, lagano je venula. Sic transit gloria mundi osmehnuo se i spustio na stoli cu. Zato ne naredi da ti iz bace ovo ubre, Lu? Nisi vie zvezda... a ovo suvie podsea na mrtvanicu.

Pony W est

Borilake vetine 18

Upravo sam doao do sli nog zakljuka. I to cvee mi je pomoglo, zna. U razmiljanju. Najzad. Strelica nije pogodila cilj. Lu Ejken *je bolje od svih drugih znao koliko je Orban u pravu. On jednostavno nije dovoljno ra zmiljao. O sebi i o drugima, o svetu oko sebe. I? Zeleo bi da zna ta sam zakljuio? Tako neto. Nastavlja stu dije? Mislio sam da si pametni ji. Fakultet za mene vie nee biti besplatan, Majk. Niti e bi ti onih lepih arenih papiria koje budalama dajem za par sto tina dolara. A profesori, oni e jedva doekati da vide pred so bom jednog od onih momaka koji se, etkajui u trenerkama po hodnicima, nisu udostojavali ni glavom da im klimnu. Da, d a ... zamiljeno je rekao tada Orban. Ali, ti si borac, Lu. Ne dozvoli da te to zaustavi... Ne. Ovaj me fakultet, uos talom, nikada nije ni privlaio. ta onda misli da radi, do avola? Vojska. Orban ga je utke gledao ne koliko minuta, a onda se isce rio. Mislio sam da ti je onaj etvrt-bek seo na nogu, ne na glavu, L u .,. ta ti, do avola, ima pro tiv vojske? Pristojna organizaci ja, a ne plaa loe. S malo sre

e, mogu da postanem i o fic ir.. . S tim kolenom? Teko. N ije posluao Orbana, iako je ve tada duboko u sebi oseao da je ovaj u pravu. Cak i da nije bilo Vijetnama, koju godi nu kasnije. I svega ostalog... Orban je ustao i, sa rukama u depovima, zastao kraj prozora. Piljio je u okean kao i Ejkan nekoliko trenutaka ranije. Momak koji je radio tu hemijsku analizu ree ne okre ui se . ta je s njim? M rtav je, Majk. To nije dobro. Zato, do avola? Analiza je analiza, svaki sposoban hemiar to moe da ponovi, zar ne? Kako e da doe do te materije, Lu? I ko ti garantu je da e sada biti istog sastava? Zato ne bi bila? tre se Ejken. Misli d a ... Vidim da nisi imao posla sa sudovima, Lu, naroito kada su u pitanju ovakve stvari. Sva ku injenicu koju ima moramo da proverimo deset puta, i on da jo jednom. A ak ni tada ne smemo biti sigurni da nam protivniki advokati nee isko pati neku sitnu greku zbog koje e sve otii do avola. A imae najbolje advokate koje novac moe da kupi na Zapadnoj oba li, Lu. Nemojmo se zavaravati... ekaj, do avola.. . prihvata li ili ne? Samo pod jednim uslovom: da ovih nekoliko listova hartije, koje si mi doneo, predstavljaju kratak sadraj onoga to e u

10

Pony West

Borilake vetine 18

dosijeu biti za jedno godinu da na. .. Ejken ' zinu. Godinu dana? Ti si aav, M ajk! Godinu dana. I to je op timistika procena. Pesimista bi rekao tri ili etiri. Ejken s naporom izvue svoje ogromno telo iz fotelje. Stao je pored Orbana, teko diui od potiskivanog gneva. M a jk ... da nije to sluajno fini nain da svom starom dru gu kae kako ne eli da pri hvati sluaj ? Osmeh na mravom licu advo kata bio je suv i hladan. Ne, Lu. Samo pokuavam da ti dokaem da ne moe da izvede na optueniku klupu je dan veliki koncern, ameriku ar miju i moda i dravu samo na osnovu nekoliko listova hartije u kojima glavni dokaz predsta vlja izjava mrtvog oveka o .ana lizi uraenoj u nekoj primitivnoj laboratoriji na drugom kraju sveta. A naroito kada je u pi tanju sredstvb koje milion far mera svake godine koriste kao herbicid... Ejken m litavo klimnu glavom. Godinu dana . . . Prokletstvo, Majk, pa nama je potrebna pra va istraga i gomila para! Najzad si shvatio osmehnu se Orban stavljajui mu ruku na rame. Stvari tako stoje, Lu. Cak i tada nai izgle di bie minimalni. Protivnik je, da upotrebim sportski izraza, u ovom trenutku suvie jak za na tim. Ti nema tih para, naravno?

Ne, nemarna. Sve to imam je tri hiljade dolara koje je sku pilo udruenje veterana u Ouklendu. Prokleto mald, znam, ali r-to ti je sve, M ajk! Orban okrete lea prozoru i zamiljeno se ushoda po neveli koj prostoriji. H m m ... idealno bi bilo kada bismo u igru mogli da uk ljuimo neki veliki list koji bi uzgred finansirao akciju ... ali nam, bar u ovom trenutku, pu blicitet moe vie odmoi nego pomoi. Ostavili bismo im suvie vremena da prikriju sve tragove pre nego to suenje zaista po ine, Lu. A ko ita elimo da po stignemo, udarac mora biti iz nenadan. I brz. Jedino tako smemi) da se nadamo da e popus titi neka od slabijih karika u njihovom lancu. A ko takvih uopte im a ... Sta ti je, Majk? M i ovde imamo fabriku hemikalija, a ne M a fiju ! 1 Koncern suvo ga ispra vi Orban. Bojim se da e brzo shvatiti kako tu nema neke velike razlike, Lu. I jedni i drugi koriste slina sredstva. Logino, jer im je i cilj isti: za to manje vremena doi do to. vik par^. Ejken opsova. Bila je to pso vka umornog i razoaranog o veka, gorka psovka kakva ve godinama nije prela preko nje govih usana. Ti ba ume da ohrabri ekipu pred finalni me, Majk proguna. A li, neka ti bu de. .. ta misli da preduzme?

Pony West

Borilake vetine 18

11

Jo ne znam ... ostavi me da razmislim dva ili tri dana. Sreom on se, tuno osmehnu nemam trenutno drugih pos lova, zna... pokuau da pri premim nekakav plan za tvoje veterane, Lu, a posle toga emo razgovarati. U redu? U redu! klimnu Ejken glavom. Idem, Majk. Hvala t i . .. Ne zahvaljuj mi jo. Lako se moe dogoditi da se pokajenio. Obojica. I poelimo da se nikada nismo ni meali u tu prokletu stvar. Narandastu ili n e ... Zato? Orban je oklevao nekoliko tre nutaka, ali mu je glas bio vrst kada je odgovorio. Njim a nije mnogo stalo do naih ivota, Lu. Lako, veoma lako, moglo bi se dogoditi da se obojica naemo na dnu zaliva, sa po sto funti cementa na no gama. .. * * * V

Bili ste nekada u Japanu, mister Dileni? etrdeset p e te ... Ne dugo, na alost. Ah tipino japansko sleganje ramenima, malo skloplje ne oi koje pokazuju da se tu zasita ne moe nita uiniti. Di leni s nelagodnou ravue us ne u osmeh, ispitujui paljivo Osegaijevo lice. Ne da mu je to lice neto govorilo, ali njegov no

vinarski instikt drao se jednog od pravila poziva traiti isti nu na licu i u gestovima, itati izmeii redova. Japan danas nije Japan iz 1945! produio je 'Osegai sa vrenim engleskim jezikom. Japan danas nije ono to mene zanima, mister Osegai strpljivo ponovi Dileni. elim da doznam vie o Japanu pre 1945. Mnogo pre. Ah, istorija. Jedan njen deo. Dileni je suvie dobro pozna vao Japance da bi insistirao na nastavku razgovora. On i nje gov domain su narednih nekoli ko minuta utke srkutali dobar aj iz krhkih porculanskih oljica, oigledno velike vrednosti. Mora da je ovo njegoy( pribor za aj, pomisli Dileni. M a ka ko dobar i skup bio, hotel ne nudi ovakve stvari svojim posetiocima. Istorija ree Osegai kao da je razgovor prekinut samo trenutak ranije. Mogu vam na vesti nekoliko knjiga u kojima biste nali to to vas zanima, mister Dileni. Hvala, mister Osegai. Mis lim da sve takve knjige ve imam. Neke od njih, koliko znam, nisu prevedene na engleski. Ne usuujem se da govo rim japanski osmehnu se Di leni ali prilino dobro mogu da itam na njemu. Oh. Oprostite. Mravo, isposniko lice pod potpuno belom kosom nije poka

12

Pony West

Borilake vetine 18

zivalo nikakav izraz, ali je Dileni zapazio da oi nemirno ko lutaju iza debelih stakala naoara. Osegai se oseao .nelagod no i bio je utoliko vie zbunjen to je to otkrio pred ovim Zapa dnjakom, nasrtljivijim i gore yaspitanim od tradicionalno nasrt ljivih i nevaspitanih Amerikana ca. Zbog ega onda mislite produi Osegai da bih vam ja mogao pomoi, mister Dileni? Te knjige su pisali autoriteti, a ja sam samo . . . hm predava istorije. I to ne naroito dobar, bojim se. N ajbolji na Univerzitetu u Kjotu. I verovatno u itavom Ja panu. Osegai se malo ispravi na svom tatamiju i Dileni je znao da je vreme odugovlaenja prolo. Is cerio se u sebi, znajui koliko njegova upornost vrea Osegaija. A li, dobar novinar ne bira sredstva, a Dileni je bio prokle to dobar novinar. Hvala, mister Dileni. K oja vas oblast istorije Japana zani ma? Nine. . Osegaijeve usne1 razvukle su se u bled osmeh, ali Dileniju ni je promakao trzaj enica uveli anih naoarima. Onda na razgovor nee tra jati dugo, na alost. Ono to istorija zna o ninama nije mnogo, mister Dileni. Jedna od mnogih legendi srednjovekovnog Japana, mnogo pre nego to su vai bro dovi onako neutivo zakucali na vrata japanskih luka.

Sve to ve znam, mister Osegai. Mislim da sam proitao sve to je ikada napisano o nji ma, u Japanu ili bilo gde drugde. Sada bih eleo neto vie od toga: razgovor sa jednim ninom. ovek sa Zapada sada bi pr snuo od smeha i odmahnuo ru kom, mislio je Dileni napeto posmatrajui Osegaija. Japanska etiketa ne d o z v o lja v a ... tako ne to. Osegai e biti vrlo fini i v r lo uporan u svom odbijanju da mi bilo ta konkretno kae. Ali, imam jo adut u rukavu . . . Bojim se da ste stekli po grean utisak o mojim znanji ma poe Osegai sa finim smekom na licu. Spiritizam, pri zivanje duhova, kako kau, mno go je razvijeniji ovde, u San Francisku, nego igde drugde. U Ja panu je neto slino praktino nepoznato, mister Dileni, to zna i da vam zaista ne mogu pomo i prizivanjem duha nekog nin e s kojim biste mogli da razgo varate. Stari lisac, mislio je Dileni, posmatrajui Osegaija kroz obo rene kapke. D a vidimo ta e rei na ovo to s le d i.... Mister O segai. . . v i ste do rata iveli u Kagoimi, zar ne? Da. Vidim da znate dosta o meni, mister D ile n i. . . I va otac je iveo u Kagosimi? I njegov pre njega. Naa po rodica ima tamo posed od esna estog veka. Po vaem raunanju vremena, naravno. Bojim se, me utim, d a . . .
v A

Pony W est

Borilake vestirte 18

13

Mister Osegai prekide ga Dileni ledenim glasom da li je tano da je va otac u Kagoimi do rata vodio kolu ninucua? O vo ga nije iznenadilo, zak ljui Dileni posmatrajui nepok retno lice Japanca. Naravno, neto slino je oekivao, im sam pomenuo Kagoimu. Ipak zanima me ta e od go voriti. . . kolu ninucua? Mesto gde se obuavaju budue nine? M i ster Dileni, zaboga! Odajem pri znanje vaem trudu utroenom da pribavite informacije o mo joj porodici i meni, ali je ovaj podatak koji ste upravo pomenuli, n eto. , . pa, neto to zaista nema nikakve veze sa nam a.. . a li se ta kola zvala Cas pred izlazak sunca, mister Ose gai? Mislim da sam dobro preveo njen japanski naziv . . . -as pred izlazak sunca? Takve kole nije bilo u Kagoimi, mister Dileni. N iti bilo gde drugde u Japanu, koliko znam. ta se dogodilo sa vaim ocem, mister Osegai? Gle osmehnu se suvo Ja panac ima neeg to ne zna te o mojoj porodici? Ili je to sa mo va trik da izvuete jo ne to od mene? Smrt mog oca ne predstavlja nikakvu tajnu, mis ter Dileni; poginuo je kao oficir japanske armije u borbama oko Sajpana. Nestao ispravi ga Dileni hladnokrvno. Zar to nije jedno te isto? slee Osegai ramenima. Mog oca vie nema. Nikada se ni je vratio sa Sajpana.

Pogledajte ovo, mister Ose gai sa proraunatom sporou Dileni je iz svoje tane izvlaio dva lista hartije, dve fotokopije sastavljene obinom kancelarijs kom spajalicom. Ovo prvo je izjava japanskog vojnika Kobajai Nomure, jednog od naih ma lobrojnih zarobljenika u borba ma za Sajpan; drugo je njen pre vod na engleski. Dosta korektan pre vod, moram rei, s obzirom na uslove u kojima je raen, jo u jeku okraja po ostrvu. Zanim ljivo ree Osegai klimajui glavom dok je oima prelazio po japanskom tekstu. Veoma zanim ljivo . .. gle, pominje se i ime moga o c a . . . Da. To je razlog to sam vas potraio kada sam doznao da ete biti na kongresu u San Fra ncisku. Verovatno bih vas posetio i u Japanu da toga nije bilo. Pretpostavljam da nije bi lo lako doi do ovih hartija . . . O pet odugovlai, pomisli Di leni. Pokuava da dobije u vre menu i razmisli postoji li jo ka kav slian dokument. Zna da ono to dri u rukama, samo za sebe, ne znai mnogo .. . Ne, nije bilo lako slee ramenima. A rh ive obavetajnih jedinica armije iz drugog svetskog rata jo nisu dostupne ja v nosti. A li, naina uvek ima . . . Da. Naina uvek ima, mi ster Dileni, ali bojim se da ove hartije ne znae nita; one sa mo tvrde da je Nomura, kada je zarobljen, bio u potpunom nervnom rastrojstvu, premoren, izgladneo i bolestan od malarije.

14

Pony W est

Borilake vetine 18

Ljudi u takvom stanju su skloni da .. . hmm . . . drukije gledaju na stvari oko sebe. Nomura je veoma tano na veo^ brojeve svih japanskih jedi nica u tom delu ostrva, imena njihovih komandanata i podatke o poloajima. Ne svedoi li i ime vaeg oca o tome, pukovni ka Osegaija? Da, moj otac je poginuo kao pukovnik, to je tano klimnu Osegai glvaom. Meutim, ovo to se navodi o njemu ne moe biti tano . . . na Nomuru su oi gledno uticale legende koje je od nekog uo u etinjstvu. Meni izjava zvui veoma uverljivo, mister Osegai, naroi to kada se uporedi sa podacima do kojih su doli obavetajci na ih jedinica na Sajp&nu. Japan ci, vai vojnici,- borili su se fan tastino, do poslednjeg metka, iako danima nisu praktino nita jeli. Nomura nudi veoma prihvat ljivo objanjenje: strah od nini koji su bili meu njima, spremni da odmah kazne stranom smru svakog ko ustukne. Misli da ih je bilo pet do est, ali neto sa svim pouzdano tvrdi: da su sve nine bile pod neposrednom ko mandom vaeg oca i da nisu pri male nareenja ak ni od gene rala, komandanta ostrva. ta ka ete na to? Bojim se da ipak ne pozna jete dovoljno Japan, mister Di leni. Nai ljudi se uvek bore do kraja, fanatino, kako vi to ka ete. Predaja je uasna sramota za japanskog vojnika, to obja njava i tako mali broj zaroblje

nika. Nomura je bio izuzetak, ja dni ovek, i mora da se zbog toga uasno oseao; to bi mogao biti jedan od razloga' njegovog rastrojstva, mister Dileni. Odi sta, ta se dogodilo s njim? Dileni se hladno osmehnu. Neto to samo potvruje njegovu izjavu. Naen je mrtav sledeeg jutra po zarobljavanju, pre nego to je stigao da svoju izjavu proiri ili dopuni detalji ma. Naen mrtav? Ukoliko se ne varam, to je formula koju koristi policija kod vas kada pro nae ubijeno lice? Da, upravo tako. Nomura je naen mrtav, usred logora je dne nae jedinice, okruenog ja kim straama. Podseam vas da su se borbe jo uvek vodile po ostrvu i da su svi bili jako opre zni. Ipak, neko se uvukao kroz strae, maem ili neim drugim potpuno rasporio Nomuru, odse kao mu jezik i ostavio ga pred atorom amerikog komandanta jedinice. To neto znai, zar ne? Tih, grleni smeh. Ako je Di leni pokuao da okira Osegaija tim groznim detaljima, u tome svakako nije uspeo. Japanac je mirno srknuo jo jedan gutljaj aja. Po vaoj teoriji, mister Di leni, Nomuru je ubio nina? Tano. Zvui prihvatljivo. ak ve oma prihvatljivo ali samo sa vae take gledita. Svaki Japa nac bi se na tako neto samo nasmejao, kao ja maloas. Nadam

Pony W est

Borilake vetine 18

15

ili dravnom dokumentu. Gotovo se da shvatate zato, mister Dije zaboravio na Kortnija koji je leni: nini vie nema! V i zaista verujete u to,mi oputeno stajao pred njim, nas tojei da izgleda kako mu eka ster Osegai? A ta je onda ovo? nje ne pada teko. Mali metalni predmet koji se Oh, K o r tn i.. . oprostite to na voleban nain stvorio u Disam vas ostavio da stojite. Slo lenijevoj ruci beumno je prelebodni s te .. . Hvala to ste mi teo put do sagovornika. Osegai ga nije, meutim, prihvatio u ovo doneli on nemarno odbaci ruku; spustio je pogled, proua hartiju meu hrpu slinih listo vajui ono to je sada lealo pr va razbacanih po velikom pisa em stolu na koji jo uvek nije ed njegovim skrtenim nogama. mogao da se navikne. Dileni ga je otro motrio, ali se N ije mu promaklo kako se ad izraz na licu Japana ni ovoga vokat uvreeno ukoio, ali ga je puta nije promenio. Da, mister Dileni rekao to samo zabavljalo. Taj Kortni je, i dalje ne dotiui malu e je ionako postajao previe drzak linu zvezdu blistavih, otrih ivi za njegov ukus; bilo je krajnje vreme da shvati ko je ovde gaz ca. To je jedno od davnanjih da. oruja nina. uriken, tako se Molio bih vas poe K or zove. Ne vidim, meutim, ta to dokazuje: takvih predmeta ima tni priguenim glasom da taj i po muzejima, i to ne samo u papir sklonite u sef. On nosi oz naku strogo poverljivo, ako Japanu . .. niste p rim etili. . . ' Ovaj muzejski predmet Primetio sam osmehnu ree Dileni, ledeno se osmehujuse Emeri. Ko ga je uvrstio u i izvuen je iz jednog mrtvog tu kategoriju? Vi? tela, naen Dg u Zalivu, pre ne Da. To je uobiajena prak to vie od mesec dana. Kao to sa, mister Emeri. vidite, nine jo uvek ubijaju, mister O segai. . . i to ne samo u Onda prekinite s njom Japanu ... ree Emeri sa osmehom, zavali vi se u fotelji i skrstivi prste * iza glave. Prekinite s njom, * * Kortni! Koliko ja znam, ECP ne ma ta da krije od javnosti; ta Trejsi Vedvud Emeri jo je kve etikete mogle bi samo da dnom zamiljeno pree pogledom izazovu neiju radoznalost. No preko nekoliko uredno otkucanih vinari jedva ekaju da otkriju redova na hartiji sa zaglavljem fieku novu zaveru krupnog ka koncerna ECP, osmehnuvi se pitala. A imam dovoljno prob kratkom upozorenju u vrhu stra lema i bez njih, Kortni. ne: STROGO POVERLJIVO, sta Vaem ocu se to ne bi do jalo je tu, kao na nekom vojnom palo! U Kortnijevom glasu

16

Pony West

Borilake vetine 18

osealo se neto nalik na pretnju. Moj otac, k a o , to vrlo do bro znate, Kortni, pati od bla gog oblika paranoje. Jadni ovek, toliko dugo se borio da stvori ovo to je ECP danas da nije ni kakvo udo to vidi opasnost po svoju imovinu na svakom kora ku. I opasnost po seb e. . . naj zad, vi ste angaovali onu bandu revolveraa koja se pod firmom telohranitelja ukrcala na njegovu jahtu, zar ne? Da, ali je to bio izriit zahtev gospodina Emeri ja. Ja . . . U redu, u redu pomirij i vo ree Emeri mlai. Znam da ste savestan slubenik, Kortni, ali imam utisak da vas je otac malo zarazio svojom paranojom. Meni telohranitelji, recimo, nisu potrebni, ali ako se moj otac bezbednije osea pored njih, ne mam nita protiv. Da li sam bio jasan, Kortni? Potpuno advokat se laga no nakloni, ali se izraz na njego vom uskom, lisijem licu nije umirivao. Znai li to da ete od sada vi odreivati koji e do kumenti biti oznaeni sa poverljw o i strogo poverijivo? To znai da ete im izae te iz ove prostorije izdati nare enje da se ukloni onaj dripac razbojnikog lica koji ve dani ma prati svaki moj korak! la gano i sa uivanjem ree Emeri. A to se tie dokum enata. nijedan od njih nee nositi nika kvu blesavu oznaku, sem h itn o i v rlo hitno. Ovo je industrija, a ne C IA ! Zaista nemamo nita

da krijemo. I l i . . . ili moda ima mo, Kortni? N e . . . koliko ja znam . . . Pravi advokat! nasmeja se Emeri. U redu, hvala, K o r tni. Nadam se da ete i sa mnom saraivati bar isto onako dobro kao sa mojim ocem. Do vienja. Advokat je i dalje nepomino stajao. Imate jo neto da mi ka ete? nestrpljivo ree Emeri, prevrui debelu ukorienu fasci klu koja je leala na stolu pred njim. Hteo sam samo da vas podsetim . . . armija koristi jedan deo naih proizvoda, mister Emeri. Oni insistiraju da svi podaci o njima ostanu p o v e r ljiv i. . . * Opet paranoja! uzdahnu Emeri. Prokletstvo, Kortni, is ti taj herbicid ve godinama se izvozi na Istok i njegov sastav moe se nai u svakom pristoj nijem priruniku. To je isto kao kada bismo od , Rusa pokuali da sakrijemo hemijsku formulu vo de, do avola! U redu, ako ti bukvani u uniformama zahtevaju, onda neka im bude! tavie, naredite da se upozorenja od sa da kucaju crvenom bojom i je dno dva ili tri puta podvuku, znam da armija uiva u tome. A li samo na njihovim dokumen tima i nigde drugde. Do vienja, K o r tn i. . . i nemojte mi govoriti da se to mom ocu ne bi dopa lo . . . to znam bolje od vas. Zagnjurio je glavu meu hartije sve dok se vrata raskono ureene kancelarije nisu zatvo rila za Kortnijem, a onda podi

Pony West

Borilake vetine 18

17

gao pogled i iroko se osmehnuo. Visok, krupan ovek od nekih dvadeset sedam ili osam godina, otvorenog lica i otrih plavih oiju, koje su odavale upornost i inteligenciju. Ustao je zviduui, sa rukama zavuenim dubo ko u depove elegantnog odela poslovnog oveka kome dobro ide, priao je prozoru i zagledao se u okean. Legenda je tvrdila da se sa junog prozora tih oda ja na samom vrhu nebodera u poslovnoj etvrti mogu videti fa brike koncerna ECP razbacane po okolini San Matea, ali mladi Trejsi Vedvud EmeFi jo nije dnom to nije pokuao da proveri u ovih mesec dana po iznena dnom povlaenju njegovog oca sa poloaja predsednika uprav nog odbora. Pogled na oblake smoga u , tom pravcu, uostalom, nije bio naroito privlaan; oke an je bio mnogo istiji i lepi. Vratio se do pisaeg stola i jo jednom, malo namrten, pro itao list hartije nad kojim se uobraeno koio natpis strogo poverljivo. Udruenje veterana vijetnam skog rata u Ouklendu, stajalo je tu, sakupilo je novac s namerom da angauje advokata ko ji bi podigao optubu protiv ECP zbog isporuke kemijskih sredsta va koja su izazvala bolest mno gih pripad7\ika armije tokom vi jetnamskog rata. K oliko smo us peli da doznamo, zahtevae kru pne odtete od ECP, eventualno od armije ili vlade SAD. Voa grupe je izvesni Luis Ejken, bi

vi oficir, trenutno vlasnik loka la V und id N i u Ouklendu. Da lje mere se preduzim aju.
*

Dalje mere se preduzimaju naglas ponovi Emeri, sa osmehom na licu. Prstom potrai ta ster interfona. Mis Lidli ree dajte mi Kortni ja, molim vas . . . Nestrpljivo je lupkao prstima po hartiji, ekajui da sa druge strane uje K ortnijev glas. Emeri ovde ree kada se ovaj konano javi. Onaj doku ment od maloas. ta znai ona reenica na kraju: D alje mere se preduzimaju? Nita posebno, sem da na i ljudi prate sve to se zbiva. Moramo uvek biti u toku, mister Emeri. Je li? Nisam znao da na personal obuhvata i detektive, Kortni. Oni to rade po vaem nalogu, pretpostavljam? r Svakako. Znai li to da neeg ipak ima u toj optubi? Kratko oklevanje. Ja nisam strunjak za he rniju, mister Emeri. Moj posao je da vodim rauna o pravnoj strani itavog sluaja. Takvo je dno suenje moglo bi da znai mnogo loeg publiciteta za ECP, a lo publicitet.. . Znai loe poslove za vri Emeri sa osmehom. Zn am, Kortni, moj potovani otac tu frazu esto koristi. Vrlo do bro. Pobrintie se da neko od ljudi iz nae laboratorije, Erskin, na primer, ini mi se da se tako

18

Pony W es t

Borilake vetine 18

zove, do sutra dostavi meni izvetaj o strunoj strani tog pi tanja. Hteo bih da znam ima li ega u toj optubi naih vetera na . . . U redu, mister Emeri. Do sutra, onda. U koje vreme? Po sle deset neete biti u zg ra d i. . . A ko vam je to, do avola, rekao? trae se Emeri. Glas advokata ponovo je bio uvreen: Sve informacije o kretanju kljunih ljudi ECP slivaju se kod mene, mister Emeri. Praksa vaeg oca bila je da .. . Onda u va podsetnik, ili kako to ve, zovete, pribeleite da se i sa tom praksom prekine! Ako imam poslovni sastanak, mo ja sekretarica zna gde se nala zim, ali moj privatni ivot osta je samo moj, do avola! Ali, u sluaju neeg hit nog . . . Najgore to se moe desiti jeste da neka od onih smrdlji vih fabrika kraj San Matea od leti u vazduh . . . a u tom sluaju ja sam poslednji koji tu neto moe da u in i. . . Razgovaraemo 0 ovome jo, Kortni, ali za sada povucite ta vaa njukala od ve terana. Mislite li o tome ta e se dogoditi ako to neko provali? Kakav bi tek tada bio publici tet, a? Cerei se, Emeri prekide vezu sa Kortnijem i ponovo pritisnu taster interfona. Mis L id li. . . doite na tre nutak kod mene . .. hvala. Do grla zakopana bela bluza 1 ozbiljna crna suknja nisu uspe-

le da umanje privlanost rasko nog, zrelog tela pod njima. Mis Lidli je zaista znala da hoda, na izgled ukoeno i dostojanstveno, ali je svaki njen pokret suptilno izazivao, i pored hladnog pogle da i otrih crta lica efikasne se kretarice sa blokom i olovkom u rukama. Mis L id li. . . da li je tano da izvetavate Kortnija o sva kom mom pokretu? Da, mister Emeri. I dalje maska savrene sekre tarice, ni trenutka oklevanja, Da, mister Emeri, kao i na svako rutinsko pitanje u toku radnog vremena . . . Tu praksu je uveo moj otac, zar ne? ! Da, mister Emeri. U redu. Nemam nita pro tiv da Kortniju, ili svakom dru gom koga to zanima, kaete gde se nalazim i s kim, ako je u pi tanju poslovni sastanak. A li sa mo ako neko to zahteva, inae ne; Kortni je ve obaveten o tome. Sastanak koji ste mi zaka zali za sutra potpuno je priva tan, kao to znate; nadam se da e to ubudue ostati stvar koju emo znati samo nas dvo je. Hvala vam, mis L id li.. . ^ U redu, mister Emeri. okrenula se dostojanstveno, kao kraljica i zakoraila prema vra tima. Trenutak, mis Lidli! zadra je Emeri. Da? Ona prostorija tamo Em eri je pokazao prema vratima na

Pony W est

Borilake vetine 18

19

bonom zidu, skrivenim skupom zavesom - emu ona slui? Va otac tamo se povlaio kada je eleo da se odm ori. . . Da li se to varao, ili je savre na sekretarica na trenutak poka zala malo nesigurnosti? Sam? Pa . . . ne uvek sam . . . O? podie Emeri obrve. Sa nekom enom onda? Da na trenutak je obori la pogled i Emeri vide kako joj se grudi ubrzano diu i sputa ju. I ne sam o*to: pod tankom bluzom nazirale su se njene o tre bradavice. Da li je mogue d a ...? Sa strane ili nae interne snage? nasmeja se Emeri. I jedno i drugo . . . Gle, gle! To mi zvui kao da je promet bio prilino veliki. Mis L id lf.. . oprostite mi, ovo je potpuno privatno i ne morate mi odgovoriti ako ne elite. Da li ste i v i . . mislim, odlazili u tu prostoriju? ena je najpre naglo pocrvenela, a onda pobledela i zanjihala se na nogama. Blok i olo vka ispadoe na tepih iz opute nih prstiju. Emeri u poslednjem trenutku uspe da obie sto i pri hvati je na ruke, zbunjeno se ogledajui oko sebe. Poneo je pre ma fotelji kraj stola kada je iz nenada osetio da mu se njene ruke obavljaju oko vrata. Disala je ubrzano, zatvorenih oiju, vla ei jezikom sone usne. Kao ne kim udom, bluza joj je sada bi la raskopana na grudima otkri

vajui mermernu lepotu ispod tanke, prozirne ipke. Odmahnuvi glavom, Emeri je pusti4na noge i odmae se jedan korak. Gotovo se nasmejao zau enom izrazu njenog lica. Matori jarac ima ukusa, ne ma ta ree mirno. Na a lost, mis Lidli, njegov sin ne voli seks u radno vreme. Moete ii .. . i hvala jo jednom. Presekla ga je pogledom i besno se okrenula vratima, izazi vaki njiui kukovima. On sa odsbravanjem klimnu glavom. Mis Lidli je umela da hoda, ne ma ta .. . Sa uzdahom se vratio za pisa i sto, nastavljajui ono to mu se ponekad inilo Sizifovim po slom: da ue u sve detalje ogro mne mree koncerna, razapete ne samo po San Francisku i fa brikama oko San Matea, nego i po itavom svetu, gde god se po javi jedan od gotovo hiljadu ra znih proizvoda sa upadljivom oznakom ECP, Em ery Chemical Produ cts.. .
*

Nalaken na ank, Kobler je leno srkutao vodnjikavu kafu, bacajui enjive poglede prema dugom nizu arenih etiketa na flaama iza barmenovih lea. Ono oseanje snage, trijumfa nadmonosti od pre jednog sata, kada je sreo onog glupana sa gitarom, ve je prolazilo i on je oseao prazninu i gaenje. I jetra, pro-

20

Pony W est

Borilake vetine 18

izlazu. Kobler je uspeo jedino kleta, ponovo je poinjala da ga da zapazi da je jako visok, go boli. Gutalj dobrog viskija sada tovo kao on, sa brzim, majim bi bio bolji od svakog le k a . . . kretnjama. Kosa mu je bila crna Osvrnuo se oko sebe traei i ne suvie duga, odea jedno neko poznato lice, ali u ovo doba nije bilo nijednog od drugara. stavna, ali sa dosta ukusa. Lice Pre podne nikada nije zabavna nije uspeo da mu vidi.* u mornarskim krmama; nekoli Neko kraj njega naglo uvue ko mamurnih tipova, dve ili tri vazduh kao da se sprema da premorene drolje koje razmilja krikne, ali je Koblerov mozak ju da i same krenu ua spavanje, radio izuzetno brzo. nije mu sada do njih, do avo Pst! tiho je apnuo de la, iako odavno nije imao enu. vo jci kraj sebe, pogledavi je Ona dva tipa tamo u separeu. bolje tek sada. Niska, sa dugom .. .Hm, mnogo su bolje obueni crnom kosom i* tenom Meksi od ostalih . . . moda bi jedan od kanke. Ogromne crne oi bile su njih pristao da se odvoji od pe joj rairene od straha, pune usne tice ili* desetice za ednog mom poluotvorene. Ipak, nije pustila ka kaj i je ostao bez p a r a ... ni glasa od sebe. Gotovo je zakoraio prema nji Dva viskija! narui K o bler sigurnim glasom. Jo uvek ma kada je shvatio da se u se pareu dogaa neto neobino. niko u lokalu nije primetio da Upozorio ga je izraz na licu mo se dogodilo neto neobino, i to mka koji je sedeo licem prema je valjalo iskoristiti. Barmen njemu: takav izraz viao je e gurnu au preko anka i ne gle sta, i u Vijetnamu i dru gde. . . dajui u njih. Lice oveka koji zna da e . . . Devojka upitno pogleda Kobum reti! lera i on joj se osmehnu, utke ovek koji je sedeo preko pu podiui svoju au. Slegavi ra ta njega nainio je samo jedan menima i ona otpi gutljaj vis pokret desnom rukom, tako br kija. Najzad, ta je se to sve zo da Kobler nije bio siguran ticalo. da je uopte i pomerio ruku. Kobler se nae nad nju, laga Onaj drugi ostao je prikovan za no j oj obuhvatajui nena ra drvenu pregradu, iako se nije mena. videlo nikakvo oruje; ak su Uskoro e neko primetiti mu i ruke ostale nepomine na promrmlja a onda e doi stolu, pored ae iz koje je tre do guve. To je prilika za nas... nutak ranije pio. Jedino je nje Klimnula je glavom i oprezno govo lice zadralo izraz straha, se osvrnula oko sebe, ne obra sada zauvek ukoen u maski ajui, panju na Koblerov po smrti. gled koji je sada klizio po nje Ubica se m im o ispravio na nom telu. Tanka haljina otkri noge i u dva koraka naao na vala je pune i teke grudi nad

Pony We$t

Borilake vetine 18

21

uskim strukom ispod koga su ponovo poinjali raskoni kuko vi i lepo graene noge. Bila je mnogo nia od njega, ali zaista lepo graena. Ve prvi gutljaj viskija umirio je Koblerov bol i vratio mu misli na elju za e nom. Boga mu, mnogo je vre mena prolo od one crnkinje na keju koja je hladno i poslovno uinila ono to je traio. Ne da mu je to donelo neko veliko ola kanje, ali ip ak ... Hej, lju d i.. . pa ovaj je m rtav! - dreknuo neko. Kobler se munjevito osvrte oko sebe. Svi su skoili na noge, zagledani u lokvu krvi koja se lagano irila ispod stola u se pareu, natapajui prljavi daani pod. Dve ene zavritae. Psujui kroz zube, barmen zao bie ank i oprezno se izdaleka nae nad mrtvaca; prednji deo njegove odee sada se sjajio, pot puno natopljen krvlju. M a i me da je udarac zadat, zakljui Kobler, rana mora da je stra na. Nagnuvi se preko anka, on bez napora dohvati fioku pod njim i prsti mu se sklopie oko ukave gomile novanica. Gur nuo ih je u dep pantalona i odmah ustao, povukavi devojku za ruku? Niko nije obratio pa nju na njih kada su izali, svi su jo uvek kao fascinirani bu ljili u krv koja se tako iznena da stvorila pod njihovim nogama. Devojka je trkarala kraj nje ga, trudei se da u cipelama sa visokom petom sledi njegove og romne korake. Otrgla mu je ru

ku tek kada su zaokrenuli u susednu poprenu ulicu. Pusti me ree zadihano. Idi do avola, kuda urimo? Barmen nee zaviriti u fioku bar jo pola sata. Koliko si di gao? Pojma nemam grleno se nasrneja Kobler, osvrui se oko sebe. Sad u da pogledam ... Skrenuli su u prazni ulaz sta re zgrade, oprezno zaobilazei razbacano ubre. Sitno sa aljenjem ree devojka, pljunuvi kao muka rac, kroz zube. Hemfri, bar men, on svu krupnu lovu odmah sklanja u posebnu kutiju. Tu su samo petice i desetice... Ipak, ima vie od sto do lara osmehnu se Kobler. N ije loe za poetnika. Nisi to nikada do sada ra dio? radoznalo upita devojka. asna re, mislila sam da su takvi tipovi izumrli sa dinosau rusima. . . Je li, a moj deo? Kakav, do avola, tvoj deo? nasmeja se Kobler. Treba da mi kae hvala za onaj viski koji si popila. Ali, ako hoe da zaradi neto od ove love, onda je Di Kobler momak za tebe, lutko. ta kae na to, a? Suvie si veliki za. mene ree ona, ali je osmeh na nje nom jo uvek sveem licu govo rio drukije. N ije ti valja Di pravo ime? Nije, do avola. D im itri... zamisli kakvo prokleto ime. Kao da sam Rus. D im itri... to nije loe ime. A nisi Rus?

22
Ma kakav Rus., . deda mi je bio Rus, a moji aavi rodi telji dali su mi ime po njemu, nadajui se nasledstvu. Matori im je pokazao ipak, sve je dao na enske jo pre nego to su shvatili da od nasledstva nema nita. A ti? Ja sam Mardi slee ona ramenima. Je li, gde si os tavio te prste? To te se ne tie promumla Kobler, gurajui unakaenu ruku u dep. Ono to tebi treba je u redu, ne brini. Ona se nasmeja kratkim, grlenim smehom, pripijajui se uz Koblera. . . Dakle ree kuda me vodi? Ima stan? Aha. A li tamo ne vodim muterije, zna... Mora da ivi u finom kra ju. Do avola, neu da plaam jo deset dolara za neku prljavu sobu. Ako hoe kod tebe, u redu, ako ne. .. ima drugih, zar ne? Stani! Zaustavila se tako naglo da je Kobler gotovo naleteo na nju, ali njegovi refleksi, izvebani u ratu i ulinim tuama, reagovali su odmah: Povukao je u stranu i pritisnuo uza zid, dalje od pu tanje kojom e za trenutak poleteti kia revolverskih metaka. Usred dana, pomisli Kobler, potiskujui devojku korak po ko rak unazad. P a ovaj grad pos taje sve lu i! Tri oveka sa revolverima u rukama hladnokrvno su stajala

Pony West

Borilake vetine 18

pred jednim. Vodio se razgovor,, ustar razgovor, i to se vielo na njihovim licima, dok se krug iz kojeg su se hitro uklanjali sluajni prolaznici sve vie irio. Ali. .. ovek koji je potpuno* mirno stajao pred trojicom revolveraa. . . , To je on! apnula je i devojka. Tip iz lok ala.. . ubica! Prokletstvo, u pravu si! sloi se Kobler. Mora da su ga presreli prijatelji ubijenog... Boga mu, mnogo bih dao da do^znam o emu se radi. Mora da je u pitanju velika lova, im se obraunavaju ovako; nasred uli ce. Neko je do sada svakako ve pozvao policiju .. . Iako iskusan borac, Kobler je kasnije imao muke da u svom seanju rekonstruie tih nekoli ko sekundi obrauna na ulici. Istina, sve je poelo na uobia jen nain: revolverai su podi gli svoje oruje, ali nijedan n ije uspeo da ispali hitac. .. njiho vog protivnika bukvalno je ne stalo, pretvorio se u unitava jui vihor koji je u deliu se kunde zadao tri jedva vidljiva udarca: desnom rukom, levom nogom, desnom rukom. .. Tri tela pala su na prljavi plonik u trenutku kada su negde u blizini zaurlale policijske sirene. Prekasno... ovek koji se na udesan nain oslobodio trojice ubica lakim korakom, bez mnogo urbe, ve je nestajao u uskom prolazu izmeu dveju zgrada. Iskusno Koblerovo oko odmah j,e zakljuilo da policija

Pony W e s t

Borilake vetine 18

23

nee mnogo doznati od pobeene strane: ve i sam poloaj nji hovih tela na tlu svedoio je da su prim ljeni udarci bili ne sa mo brzi, nego i smrtonosni. Kao i onaj koji je nekoliko minuta ranije video u k rm i... . Hajde! povukao je de vo jku za ruku. Policija ne e nai krivca, pa e poeti da kupe sve unaokolo. Nisam ras poloen da provedem no u po licijskoj stanici, boga mu! Ja jo manje! nasmejala se ona. Sluaj, D i . .. ko. je bio onaj ovek? Ne znam, do avola. I te ta to ne znam. . . momak zna znanje, moram ti rei. Ortak kakav se samo poeleti moe. Jesi li mu viela lice? Samo nakratko.. . nita po sebno, lice kao i svako drugo. Ali, jesi li primetio kako hoda? Kao. . . k a o ... Kao tigar sloi se Kobler. - ekaj, mala, kuda me to vue? Hteo si u moju sobu? nasrne ja se ona. O vu da... Ustrali su uz kripave drve ne stepenice na zaelju zgrade koje su ih odvele na dugu ve randu sa itavim nizom vrata. Mardi je zastala pred poslednjim vratima, iskopala klju iz minijaturne tane i otkljuala ih. Upadaj ree prigueno. I dobro doao. .. * Iznenaujue ista, minijaturna prostorija iznenadila ga je uku som i urednou. Bilo je tu sve to jedan stan treba da ima: ku hinja sa svim ureajima u jed

nom; kupatilo iza prozrane naj lonske zavese u drugom uglu. Pravo pred njim stajao je nizak trosed koji se lako mogao pret voriti u iroku branu postelju. Ovde spava? rekao je on osvrui se oko sebe. Zgod no mesto. Rekla sam ti da ovde mu karci ne dolaze osmehnula se. Kupatilo je tamo, ako e li. .. Ne elim odgovorio je promuklo. Doi. ... Odmahnula je glavom i ustu knula jedan korak, iako joj je na licu i dalje lebdeo osmeh. Polako. Ne mora biti grub, Di. . . zna kako je, ovako sitna devojka kao ja mora da vodi rauna o sebi. Nasmejao se i on promuklo, dok su mu prsti desne ruke hi tro otkopavali koulju mokru od znoja i petljali oko opasaa. N e b rin i... biu nean. Okrenula se da zbaci prekri vao sa troseda, a onda, ne gle dajui u njega, nestala iza za vese kupatila. Kao opinjen, Kobler je gledao u nejasne obrise njenog vitkog, krhkog tela, slu ajui um vode. Izala je potpuno naga, sa onim istim osmehom na usna ma. Ne, nije se prevario; imala je krupne, pune grudi koje su se izvrsno slagale sa vitkim stru kom i isto tako punim kukovi ma. Ogroman si proaputala je privijajui se uz njega. Bie nean, vai?

24

Pony W est Borilake vetine 18

Zajecala je i zarila mu zube u rame, kada je grubo prodro u nju, ali su ga njene ruke sve vre privlaile sebi. Kobler je duboko udahnuo, u nastojanju da sprei poznati nailazak bola koji je lagano rastao u njegovoj utrobi. A li nije uspeo. Zastenjao je i pao sa nje, grei se od bola. Di! kao iz daljine je uo uplaeni glas devojke. Di, ta se dogodilo? Viskija procedio je kroz vrsto stisnute zube. ima li visk ija ...? * * *

Lu Ejken je zamiljeno sedeo za svojim stalnim stolom u lo kalu Vundid N i. Ime je bilo zagonetka za gotovo sve osim njega i njegovog biveg ortaka i ratnog druga iz Vijetnama, na rednika Roberta E. V o k era ... Robert E. V o k e r... malo ko je slutio da se iza tog imena krije Robert Beli Konj, Indijanac ko ji je odrastao u jednom od poslednjih rezervata u dravi A rizona , kao potomak plemena masakriranog u uvenom zloinu kod mesta Vundid Ni, Ranjeno koleno. A Ranjeno koleno bio je pravi naziv i za drugu polo vinu lokala koja je pripadala Ejkenu. Cerili su se jedan dru gom kada su doli na tu ideju i ostali su vrsti na sva preba civanja poznanika. K o je lud da dolazi da pije na mesto sa ta

kvim imenom, govorili su, ali uzalud. M ada to gostima nije smeta lo, razmiljao je Ejken ispija jui ve etvrtu flau ledenog pi va, bar ne onima koji dolaze kod mene. Visoka i nekada lepa ena u jednostavnoj odei, na ijem su se umornom licu jo zapaali znaci nekadanje lepote, prilazi la mu je sporim, takoe umor nim korakom. On se uspravi, pridravajui se jednom rukom za stolicu. Zdravo, Marla. .. bila si ko_ Boba? Ona se spusti na stolicu, kli majui glavom. U oima joj zablistae suze. Loe, a? tiho ree on. Sve gore. L u ... u pitanju su jo samo dani. O n .. . uasno se mui, Lu! Znam ... stezao je ake pod stolom da bi zaustavio njihovo drhtanje. N jegov ortak, njegov prijatelj, Robert Beli Konj, umi rao je u oblinjoj bolnici od ra ka jetre. Za njega vie nije bilo pomoi, ali je Ejken vrsto od luio da e za njegovu smrt ne ko p la titi... Zao mi je, M a rla ... mogu li u neemu da ti pomognem? Ona se nasmei kroz suze. Upravo sam zato i dola, L u ... jutros je sa potom stiglo i ovo. .. Ona preko stola gur nu uski koverat koji on zami ljeno dohvati, i ne pokuavajui da ga otvori. Da, pa ta?

Pony West

Borilake vetine 18

25

Unutra je ek na dve sto tine dolara, Lu. T voj ek. Ejken odmhnu glavom. N ije moj, Marla, ve Bo bov. N jegov deo za prolu sed micu. T i kao da si zaboravio ko vam je vodio knjigovodstvo? Dve stotine dolara nikako ne moe biti Bobov deo za bilo koju sed micu u ovo doba godine. Do avola blago se po buni on valjda ja znam bo lje od tebe koliko je Vundid N i zaradio prole nedelje! Sem to g a ... Sem toga, Bobu pare vie nee pomoi vrsto ree e na. Hvala ti, Lu, ali meni i Tim iju toliko zaista nije pot rebno. Tu je i Bobova penzija, ne zaboravi. Svejedno tvrdoglavo re e on vraajui joj koverat. Ovo je Bobovo, kaem ti. Uzmi, Marla. Kupi neto Tim iju. Zais ta, gde je on? Ostavila sam ga u kolima, napolju. Samog? Nema opasnosti da e ga neko ukrasti bledo se osmehnu ena. U redu, Lu, ako insistira... idem sada. Otpratiu te on se po novo s naporom die. Gledau popodne da obiem Boba, ako stignem. Nemoj ii. Ne prepoznaje vie nikoga, L u ... Ipak u otii. . Napolju je sunce peklo i on skupi oi, gledajui za enom ko ja je obilazila stari crni evro-

let. A li nije . oklevao, vrstim korakom je priao zadnjem delu kola i zagledao se kroz otvoreni prozor unutra. * Halo, Tim i ree srda no. Kako je? etvorogodinji deak gledao ga je tupo sa zadnjeg sedita, ogromnim oima u kojima nije bilo nikakvog izraza. U prekratkim, debelim ruicama besmisle- ' no je premetao ogromnu crvenu zveku. Nogu nije imao; umesto njih iz pantalonica su se pruala dva nezgrapna, debela pipka sa tragovim a prstiju na njima. Iako naviknut na taj prizor, Ejken proguta pljuvaku, psujui u se bi. Neko e platiti i za ovo, bo ga m u ... Hvala ti, Lu dopre e nin glas spreda. Idem sada.. . ako se neto dogodi, javiu t i . . . Mahnuo je rukom i saekao da kola izau sa parkinga, a on da je lagano obrisao znoj sa ela. Osetio je da mu kolena drhte i lagano se okrenuo s namerom da se vrati u lokal. Mister Ejken? Da, ja sam. Zastao je, procenjujui pogle dom oveka koji ga je tako na glo zaustavio na samom ulazu. Visok, irokih ramena, skladno graen, sa pokretima koji su odavali brzinu i snagu. Otvore no lice, iskrene oi, otro lice ispod kratke crne kose. Jedno stavna odea nije odavala mno go o svom vlasniku i Ejken ne uspe da ga stavi ni u jednu ka tegoriju lju d i, koje je poznavao.

26

Pony W est

Borilake vetine 1$

eleo bih a razgovaram sa vama. M oje ime je Eldrid, Lesli Eldrid. O emu? Zar ne mislite da je bolje da uemo unutra - osmeh je Eldridevo lice iznenada uinio mnogo mlaim. Ovde je prevrue. Progunavi neto, Ejken se vrati do svog stola. Sem, kono bar, ve je donosio dve flae le denog piva. Pivo, mister. . . Eldrid? V rlo rado. Tuan prizor, zar ne? Ejken se tre. Govorite o mom lokalu? Ne osmehnu se njegov gost. Lokal nije lo ... govorim o deaku koga ste maloas vieli, malom Timiju. - V i ga znate? I njegovog oca, Boba Vokera? Samo po uvenju. Znam ak i njegovo pravo ime, ako vam to neto znai.. . kao i to gde se sada nalazi i u kakvom je stanju. tavie, znam i kako se sve to dogodilo. . . Dobro ste obaveteni, oi gledno promrmlja Ejken. Pa? Mislio sam da e vama i vaim prijateljima biti potrebna pomo. Na koje prijatelje mislite? Imam mnogo prijatelja. Prijatelja nikada nije pre vie osmehnu se mladi, sa uivanjem otpijajui gutljaj pi va. A li ovoga puta govorim 0 vaim prijateljima veteranima. 1 o narandastom agensu.

Bili ste u Vijetnamu? sumnjiavo upita Ejken. Iz gledate mi suvie mladi za to. Bio sam, sreom ne tamo gde i va prijatelj Voker i mno gi drugi, tako da nisam osetio nikakve posledice. Bob ima rak jetre, zar ne? Tano. V i verujete da je to1 posledica upotrebe ^narandastog' agensa? Da. I t d, i deformiteti. kod. malog Timija. Sluajno se po neto razumem u herniju. K oli ko sam uspeo da doznam, pla nirate da pokrenete postupak protiv proizvoaa tog agensa? Da. To e ii veoma teko, Ejkene. Jo uvek je veoma malo lekara spremnih da se zakunu da su sve te bolesti kod vete rana posledica primene hemijskih defolijanata koriemh u Vijetnamu. A ni protivnik nee tedeti ni truda ni novaca da dokae suprotno; u tome su mnogo jai od vas. Kompanije o kojima je re godinje obru milijarde dolara. Branie se svim moguim sredstvima, ukljuuju i i prljava. Zbog ega vas sve to za nima, mister Eldrid? Teko pitanje osmehnu se mladi. Recimo, elim da pravda konano trijumfuje. Vi mi, naravno, neete poverovati,, jer mislite da takvih ljudi vienema. Ali, ima ih. I vi ste je dan od nas, Ejken. Mogu li da vas zovem Lu, vi mene slobodno zovite Les, ako vam se tako vi e dopada.

&ony West

Borilake vetine 18

27

Ejken se promuklo nasmeja. Mladi mu je bio simpatian, ne Niimo zbog tako ubedljivog i va trenog govora. U redu, Les. Kako misli da nam pomagne? Ali, pre to ga, ko si i ime se bavi? To je dugaka pria sle/(' ramenima njegov sagovomik. Recimo, ovek koji ima sred stava i naina da vam pomogne. Na bilo koji nain. Novac? ak i novac, mada mislim da su vam u ovom asu ad nov ca potrebniji sposobni hemiari i naunici koji bi pronali vr ste dokaze o dejstvu narandastog agensa. I ljudi koji imaju drskosti i hrabrosti da prodru u sefove hemijskih koncerna i iz njih izvuku poverljive materija le a tom otrovu. A to sam ja, Lu. .. Ejken je zamiljeno mahao glavom. udna ponuda. Izvini to ovo kaem,. Les, ali stvari tako stoje. .. nekako nisam navikao da se neko pojavljuje i nudi po mo, i to kakvu poma, tek ta ko, kao dobra vila u prii. .. Ljubav za pravodm, a? M oji motivi, najzad, nisu vani slee Eldrid ramenima. N ajbolje da o njima uopte ne govorimo, zar ne? A li vam moja pomo moe dobro d oi... Trebalo bi ipak da se posavetujem sa m om cim a... Ne vrsto ree Eldrid. To je jedini ulov koji pos tavljam. to manje ljudi zna o meni, to bolje.

Policija? Ne plaim se policije, ali mi nije ni stala da aka po mo joj prolosti. N ije potrebno da to znaju ni tvoji prijatelji, Lu, sem nekoliko izuzetaka. Majk Orban, na primer. On je sposo ban i poten advokat, a takve ptice su sve rede. Na alost.. . Znate da on radi za nas? Znam dosta o vaem podu hvatu, mnogo vie nego to vi mislite. Budi oprezan, Lu, jer za to znaju i oni koji to jo uvek ne bi smeli da zn aju ... Ko? Rei u ti za sada samo je dno ime, ali se uvaj tog aveka. Kortni, jo jedan advokat, ali suta suprotnost Orbanu. Radi za koncern ECP, jednog od proizvo aa narandastog agensa. Do davala, bar advokata se nikada nisam plaio zaguna Ejken. Oni su opasni samo na sudu... Eldrid se uspravi, stavljajui jedan komad belog kartona na sto. Ovo je telefon na kojem me moe nai, ako odluite da me pozovete u pomo. Hvala na piu, Lu. Zastao je na trenutak i osmehnuo se Ejkenu. to se tie K o rtn ija .. . on nije obian, bezopasan advokat. Kortni je i ubica, Lu. Hladno krvni ubica. .. * * * Natan Dileni bio je neobino zadovoljan sobom. Bilo je i ja

28

Pony West

Borilake vetine 18

kih razloga za to: Dileni je bio jedan od najboljih novinara na Zapadnoj obali i njegovi napisi redovno su se pojavljivali u du gom nizu velikih i manjih lis tova i asopisa, veoma esto ot krivajui mnotvo nepoznatih podataka o stvarima za koje i taoci obino misle da nisu na roito privlane. Naravno, iza svega toga krio se naporan rad samog Dileni ja, ali i veste eki pe saradnika koja je umela da prodre i do najstroe uvanih tajni, ne birajui sredstva, ali je svu slavu odnosio Dileni, a uz slavu i lavovski eo novca steenog svojim pisanjem. Komadi elika, koji je na voleban nain* nestao iz policijskih arhiva, naveo ga je na razmi ljanje o ubici koji koristi ne svakidanja oruja i ne ostavlja nikakvih tragova za sobom, to su u poslednje vreme osetili mnogi sitniji i krupniji banditi na Zapadnoj obali. Policija, kao i obino, nije niim povezala ne koliko neobinih ubistava, podvodei ih pod uobiajenu formu laciju obraun meu gangsteri ma, ali je Dilenijev nos dobrog reportera namirisao tu neto sumnjivo. Veze koje je imao u pfdzem lju javljale su o pravoj panici meu efovima bandi i o neverovatnim merama predostronosti koje oni preduzimaju, ne to to policiji u tom delu Am e rike nije uspelo da postigne ve vie od dvadeset godina. A sada se inilo da ima ob janjenje svih tih neobinih ubi stava i veoma jasan trag. Taj

trag, meutim, vodio je daleko od Zapadne obale, u pravcu Ja pana... Zadovoljno se iscerivi, Dileni odloi praznu au na stoi po red fotelje u kojoj je sedeo, prelazei pogledom preko itavog niza ureaja koji su inili cen tar obezbeenja hotela. Jo nita, a? - ree ve selo. Murgatrojd, hotelski detektiv, jedan iz ogromne mase ljudi ko ji su uvek neto dugovali Dileniju, slee ramenima. Tvoj Japanac se uutao progovori piskavim glasom koji nimalo nije odgovarao njegovoj krupnoj, demekastoj pojavi. Mora da je legao da spava. U ovo doba? Jesi li sigu ran da su ovi tvoji mikrofoni ispravni? Dobacivi mu uvreen pogled, Murgatrojd pomeri regler na stolu pred sobom. Do Dilenijevih uiju dopre utanje u ko jem se jedva mogao naslutiti um saobraaja koji je dopirao sa ulice. Mikrofoni su ispravni proguna ali je on vrlo tih ovek. teta to nema kamere u njegovom apartmanu... Sam si kriv za to slee detektiv ramenima. Da si me na vreme upozorio, Osegai ne bi dobio ovaj apartman, ve drugi i sad bismo imali i televizijski program. Ne mnogo zabavan pri znajem, sem ako mu u posetu ne doe neka lokalna geja..,

f o n y W est Borilake vetine 18 jm m m -------------------------------------------

29

Ik o mislim da je suvie mator ta takve poduhvate. N e potcenjuj Japance odmahnu Dileni glavom oni. su voma vitalna rasa... Nego, ta ako je ipak izaao? Ne kaem da nije izaao! isceri se Murgatrojd. T v r dim samo da nije izaao na vra ta apartmana i proao ovim ho dnikom. Pokazivao je u prav cu ekrana na kojem se video je dan dugi hotelski hodnik, zah valjujui veto postavljenoj ka meri koja je dozvoljavala da se zapazi svaki pokret u njemu. Dileni se promekolji u fotelji, bacajui pogled na sat. Ovo ve predugo traje promumla. Uskoro treba da krenem ... Ne znam ni zato ui ovde. Umem i sam da poem za tvojim prijateljem ako neku da krene, a ako zatrai telefon sku vezu njegov razgovor e biti snimljen. Dosadno ti je, a? Sluaj, u apartmanu 47B je jed na starleta... dete ne voli da se oblai, bar dok je pod kro vom. Hoe malo da pogleda? Jo m i reci da je sasvim sluajno dobila ba taj apart man! isceri se Dileni. Hva la, Pat, ali mi trenutno nije do enskog m esa... Postoji li neki nain da proverimo da li je Osegai u svom apartmanu? Da, nekoliko. Moemo ga pozvati telefonom ili poslati ne kog od posluge da zazvoni na vratim a; jedini problem je do bar izgo vor...

Pozovi ga odluno ree Dileni ustajui sa svog mesta ali tako da misli da poziv do lazi iz grad a... javi u se ja, kao da imam jo neto da ga pitam. Slegnuvi ramenima, Murga trojd podie slualicu i izdade nekoliko uputstava tihim glasom. Trenutak kasnije iz zvunika dopre otra zvonjava telefona u Osegaijevom apartmanu. Jednom, drugi, trei p u t... ali se sem toga nije uo nikakav um ... Boga *mu isceri se de tektiv tvoja ptiica je nekud umakla, Nat. Proklet b io ... ku da je uspeo da izae? Ili t o ... ili je mrtav Di leni proguta pljuvaku. Do sada se morao ja v iti... Hoe > da pogledamo u apartmanu? Dileni je razmiljao nekoliko trenutaka. Ne odmahnu na kraju glavom. Sigurno je izaao, mada ne znam k a k o... A ako je mrtav, onda od njega vie ne ma koristi, nimalo mi se ne u ri da doznam za njegovu smrt. .. .Idem, Pate. Ti e mi, narav no, javiti kada se vratio i sve drugo to zapazi? Ako ne zaboravim Murgatrojdove oi potuljeno blesnue. Ako n e ... oh, izvin i! Cerei se, Dileni iz depa iz vue nekoliko novanica i spu sti ih na sto pred detektiva koji ih je pohlepno gledao, kao da se uzdrava da ih odmah ne zgrabi.

30

Pony W est

Borilake vetine 18

Mister Dileni? Suvie voli pare, Pate Da? tre se reporter iz klimao je Dileni glavom. Na razmiljanja. Ja sam ... tvom mestu to moe da bude Pred njim je stajao mladi sa veoma opasno... pre ili kasnije japanskim licem, ljubazno se pae ti na pamet da izvue smeei. Savrena slika mladog lovu ucenjivanjem nekog od ho poslovnog oveka, sve do crnog telskih gostiju. One male starnesesera u oputenoj levoj ruci. lete, na p rim er... Moji prijatelji ele da raz Ona nema lovu odmahnu govaraju sa vama, mister Dile Murgatrojd rukom. Ali, ako ni. Stvar je prilino van a... se uda za nekog ozbiljnog paDilenijev mozak radio je fan rajliju, to e biti ve druga tastinom brzinom.; Ovaj neobi stva r... onda e i eleti i moi ni susret na ulici. .. da li je mo da plati da na svetio dana ne gue da ga je reirao Osegai? izau neke fotografije koje sam Odluio je da odugovlai, nave snimio pre dva dana. Mala je den na to neobinim predoseastrana u akciji, moram ti rei. njem koje je esto uspevalo da .. .Gledao sam i profesionalke ga izvue iz nimalo , bezazlenih loije od nje. situacija. Opasan je to sport, Pate Vai prijatelji? Smem li da ree Dileni ve sa vrata. znam ko su oni? uvaj dobro svoju malu arhivu, Ispod oka je pogledao oko se u San Francisku ima mnogo ra be. Da. . . na nekoliko koraka doznalih uiju.. . levo od njega stajala su parki Sa rukama u depovima, D i rana velika crna kola. Voza je leni zastade pod velianstvenom sedeo ukoeno i gledao pravo arkadom na ulazu hotela, davi pred sebe, ali je Dileni imao uti glavom znak portiru da mu ta sak da on prati sve to se zbi ksi nije potreban. S gaenjem va na ploniku. odbaci cigpretu i odlui da ne Mladi Japanac pred njim sr koliko blokova pree peice: su dano se osmehnu, pokazujui vie dugo je sedeo i popuio p re pravilne zube, ali u tom trenut vie u poslednjih nekoliko sati. ku kraj njega proe debeljko u pohabanoj odei, nespretno ga Hodao je lagano, oborene gla gurnuvi na Dilenija. Izgubivi ve, izbegavajui ljude koji su ravnoteu, mladi se na trenu mu dolazili u susret nagonom tak pridra za Dilenijevo rame. dugogodinjeg stanovnika veli O h ... oprostite, mister Di kog grada. Njihova lica nikada leni. Bio sam jako neoprezan... ga nisu privlaila; Natan Dileni svoju panju obraao je samo O emu se radi? ree na bogate i mone, one koje ste Dileni, ali mu je glas zazvuao na ulici veoma retko mogli sre kao da dolazi iz velike daljine. sti. Odmahnuo je glavom, elei da

Pony W est

Borilake vetine 18

31
zahvalno iskapi njen sadraj. Prekasno se setio da to moda nije trebalo da ini, a li.. . u a i je bio viski. Dobar viski. Dileni spusti au na stoi kraj postelje i obazre se oko se be. Goli beli zidovi male pros torije u kojoj se nalazila jo sa mo jedna jedina stolica. Na sto lici je sedeo onaj isti mladi Ja panac koji ga je i doveo ovamo. Ko ste vi? promuklo ree. ta hoete od mene? Ono to vi obino traite od drugih ljubazno se osmehnu mladi. Informacije. . . Dileni se oseti na malo sigur nijem tlu. Covek od koga neko eli informacije obino ostaje iv .. . bar neko vreme. On zamiljeno zaklima gla vom: Tako sam neto i mislio. .. mogu li da^dobijem jo jednu au viskija? Kada zavrimo razgovor, mister Dileni. Bojim se da sred stvo koje smo vam dali ne do puta alkohol u veim kolii nama za tako kratko vreme. Ma glo bi vam koditi, a to svakako ne elimo. Iscerivi se, Dileni baci pogled na runi sat. O ho.. . ovde sam ve est sati? Otprilike. Na alost, nismo imali pouzdane podatke o vama kako bismo preciznije odredili potrebnu koliinu droge. Ipak, nadam se da se sada bolje oseate? Dileni ga je gledao suenim oima, opipavajui levo rame.

rastera. maglu koja mu se izne nada navukla na oi. Proklet stvo, prolete mu kroz glavu, ta se to dogaa sa mnom? Izvolite ovamo, mister Di leni srdano ree Japanac, prihvatajui ga pod ruku. Reporter je eleo da se odup re, ali udovi jednostavno vie nisu sluali komande mozga i on pokorno dopusti da ga mladi odvede do kola ija ]su se vrata spremno otvorila. Klonuo je na zadnje sedite i sklopio oi, jed va osetivi da su kola naglo kre nula sa svog mesta. Doao je sebi, inilo mu se, samo trenutak kasnije, ali .to svakako nije bilo tano, jer je otkrio da lei na tvrdoj neudob noj postelji u nekoj mranoj prostoriji. S mukom se uspravio oseajui vrtoglavicu. Usta su mu bila suva, jezik odebljao. Opipao je oko sebe jo uvek ukoenim rukama i shvatio da su mu skinuli sako i kravatu, tako da je leao samo u ko ulji. Svetio iznenada planu i on na gonski prinese ruke oima da bi ih zatitio. Dobro doli, mister Dileni ree neki tihi glas sa stra nim naglaskom. Reporter podie glavu, nasto jei da nazre neto kroz crvene krugove koji su mu igrali pred oima. Evo, popijte ovo ree isti glas. Odmah e vam biti bolje... aa koju je osetio pod prs tima bila je ledeno hladna i on

32

Pony W est

Borilake vetine 18

D roga... to se moglo dogoditi samo u trenutku kada se mladi pridrao za njega na ulici. Vesto, veoma vesto proguna. U red u ... ta mogu da uinim za vas? M oje poslodavce zanima is traga koju vodite, mister Dileni. Svi njeni detalji, sve to se do sada uspeli da otkrijete, pred meti i hartije do kojih ste do li. Istraga? Trebalo bi da zna te da ja u svakom trenutku vo dim najmanje tri istrage... iako mislim da to nije pravi termin. Termin nije vaan. Nas za nima istraga koja je u vezi sa Japanom. Ahh. .. nina, dakle? Da, mister Dileni. Reporter se isceri: Stari momak Osegai oig ledno nije protivnik za potcenjivanje. Ko bi to rekao za jednog profesora istorije, a? Profesor Osegai nema veje sa ovim, mister Dileni, iako mi to verovatno neete poverovati. Molim vas, da preemo na stvar: ta ste do sada doznali o nini? O nini? Gle, gle? Dakle, jedan ipak postoji, ovde u Am e rici? To vi tvrdite, ne ja osmehnu se mladi. Moj posao je da tu tvrdnju proverim. Pro fesoru Osegai ste pokazali jedan uriken. .. kako ste doli do njega? Trenutak Dileni podie ruku da se najpre razumem o .., Moj cilj je da napravim

intervju sa jednim ninom. Pre ma tome, sve to preduzimate da biste ga zatitili zaista nije nimalo potrebno... ja garantujem da e njegovo ime i sve os talo ostati potpuna tajna za mo je itaoce! Da ga zatitimo? mladi podie obrve. Bojim se da se radi o nesporazumu... ako taj nina zaista postoji, a lino to smatram malo verovatnim, na posao nee biti da ga titim o... Nego? Da ga likvidiramo, mister D ilen i!
*

Moraete malo da saeka te, mister Rid; mister Emeri je trenutno zauzet... Oh. ovek koga smo upoznali pod imenom Lesli Eldrid toplo se osmehnu Emerijevoj sekretarici, mis Lidli. Mislim da sam na vreme zakazao sastanak? Da, mister Rid, ali je iskrsao jedan hitan posao... mi ster Emeri se izvinjava i nada se da to nee trajati dugo. Iz volite, sedite... elite da vas ne im posluim? Hvala osmehnu se Lesli. Sreom, ekanje mi nee te ko pasti... u ovakvom dru tvu. .. Zadovoljni osmeh na trenutak izmeni ozbiljne crte lica savre ne sekretarice i ona se jo vie

Pony West

Borilake vetine 18

33

ispravi na svom mestu, isturajui impresivne grudi. Lesli je sa zadovoljstvom posmatrao lepo graeno telo, iako mu se nije dopao1 izraz u oima te ene, hladan i proraunat. Oi ene koja ne bira sredstva da postig ne ono to eli. Vrata na suprotnoj strani pro storije iznenada se otvorie, sa oiglednom namerom da iznena de posetioca, ali su ula Lesli ja Eldrida za takvo neto bila pre vie otra. uo je korake jo da leko u hodniku, i pored mekog tepiha. ovek nije toliko urio dok je dolazio. Njegova nagla pojava trebalo je da stvori uti sak oveka koji nekuda hita za veoma vanim poslom. Dobar dan, mis Lidli do bacio je pridolica poslovno. Mister Emeri je tu? Trenutno ne mae da vas primi. I ovaj dentlmen eka, mister Kortni. Oh, Pa ta mogu, priekau slee Kortni ramenima, ali Lesli nije mogao da se otrgne utisku da njih dvoje igraju do bro uvebanu predstavu namenjenu njemu. Ispod oka je prouavao Kortnija, iako mu je njegov lik bio poznat: niskog rasta, dugih, dla kavih ruku i malo povij enih ra mena. Naoari nisu uspevale da prikriju ledeni pogled oiju, a uroenu surovost otkrivale su i tanke, bezbojne usne na licu o trih crta. V i s te . . . okrete se on Lesliju kao da ga je tek tada pri-

metiD. Ah, op ro stite... K or tni, pravni savetnik *koncerna. Moje ime je R i d ! lako se nakloni Lesli. KoHni baci pogled na sat. Kako stvari stoje, mister Rid, v i i ja moraemo malo du e da ekamo. Kako bi bilo da preemo u susednu prostoriju, tamo je i bar. A moda u ak i ja moi da vam pomognem, pre nego to mister Emeri bude na ao vremena da vas primi? Sasvim mogue osmehnu se Lesli, krenuvi za Kortnijem. Vidite, u pitanju je problem koji ima i svoje pravne konsekvence, da se tako izrazim. Mo da je ak i bolje da najpre go vorim sa vama, kao sa strunja kom. Apsolutno, apsolutno slo i se Kortni trljajui ruke. Prostorija u kojoj su se nali predstavljala je neku vrstja ma log kluba za posetioce, sa neko liko razbacanih fotelja, televizo ra i malim barom u uglu kojem je Kortni priao ivahnim kora kom. Lesli se oprezno osvrte oko sebe: prostorije ovakve vrste uvek su imale skrivenih mikrofo na ili kamera. Velike kompani je nisu ravnodune prema ono me to n jih o vi. poslovni prijate lji govore kada misle da ih niko ne slua. I ne samo to. Na prvom kora ku Lesli je osetio snano predoseanje opasnosti, ono to Japa nci svojim suptilnim jezikom na zivaju haragei. Spadao je u lju de kod kojih je to oseanje bilo razvijeno do krajnjih granica,

34

Pony W est

Borilake vetine 18

nimalo sluajno. Bila je to posleiea dugih i napornih vebi, za hvaljujui kojima je postao ono to je u ovom trenutku bio, za gonetni stanovnik San Franciska o kome niko nije znao gotovo nita. Viski? Din? Konjak? ljubazno je pitao Kortni pred pravom izlobom flaa sa skupim etiketama. Sedite, mister Rid, sedite .. . Hvala, konjak je u redu! osmehnu se Lesli sputajui se u fotelju licem okrenut pre ma vratima. Njegovo oko pratilo je jedva primetnu liniju na zidu pored bara. H m m . . . tu se, izgleda, na lazio tajni prolaz, neto to je vredelo znati. Uostalom, i pre ne go to je doao ovamo, znao je da je Kortni ovek koji nita ne preputa sluaju. Mala igra izmeu Kortni ja i se kretarice sada mu je bila potpu no jasna: na njen signal Kortni je stigao kako bi spreio ili bar odloio njegov razgovor sa Emerijem. Zato? Da li je mogue da K o rtni zna neto vie o njemu? Ili je to samo uobiajena predostronost uigrane ekipe, koja mnogo poslova vodi iza lea mladog i neiskusnog predsednika upravnog odbora koji se tek uhodava na novoj dunosti? Iako to nije bio njegov stil, Lesli odlui da krene pravo pre ma cilju. Zanimalo ga je kakva e biti Kortnijeva reakcija kada shvati da Lesli radi za udrue nje vijetnamskih veterana.

Dakle, mister Rid? Kako rekoh poe Lesli prijatnim glasom stvar moe imati i svojih pravnih zapleta . . . Vidite, mister Kortni, ja sam pi sac .. . Vrlo zanimljivo! klimnu Kortni glavom. Bojim se da mi, poslovni ljudi; ne pratimo dovoljno zbivanja u knjievno s t i. . . pretpostavljam da je to jedini razlog to mi je i vae irne prom aklo. . . A zanima vas? Zanima me jedan od vaih herbicida, mister Kortni. Onaj koji je amerika armija u V ijet namu koristila kao sredstvo za unitavanje vegetacije, nastojei tako da sprei infiltraciju komu nistikih snaga kroz dunglu. Mi slim da su ga u to vreme nazi vali naranasti agens. Naranasti agens! kli mnu glavom. H m m . . . to je ste struno pitanje, ali ne za pravnika. Moda bi bilo bolje da razgovarate sa nekim od naih te hnologa? Mogue sloi se Lesli ali to moe da prieka. Vidite, postoje ljudi, dosta ozbiljni na unici, koji tvrde da je taj narandasti agens kod pripadnika nae, australijske i novozeland ske armije, izazvao neke neelje ne posledice. Pominju se nervne bolesti, rak, deformacije kod nji hovih potomaka. Pretpostavljam da se neto slino dogaa i u V i jetnamu, ali on slee rameniVna do takvih podataka, sas vim razumljivo, veoma je teko d o i...

Pony W e s t

Borilake vetine 18

35

Kortni je usrdno klimao gla vom, ali su mu se usne stisle u tanku, jedva primetnu liniju. Prstima je toboe nemamo dobovao po drvenom anku. I vi, Rid, elite da napiete knjigu o tome? Jo ne znam ta e ispasti osmehnu se Lesli. N jegov Dm otrom oku nije promakao po kret prsta koji se na trenutak zadrao ispod drvene ploe ba ra. Tu se svakako nalazilo z v d no koje e za koji trenutak u pro storiju dozvati jo neke ljude. Ljude koji svakako ne ele ni ta dobro posetiocu upravne zgr ade koncerna ECP . . . Kortni se sada vie nije urio. Posmatrao je Leslija gotovo nezainteresovano, ne trudei se da odrava razgovor. Videlo se da eka dolazak svojih ljudi. umovi iza tajnih vrata na vreme su upozorili Leslija i on je spustio au koju je drao u ruci i malo se pomerio u svojoj fotelji. Jedan po jedan, iza bara su se pojavila tri oveka, ije su zverske njuke odavale njihov pravi poziv, poziv plaenih ubica. Kortni se ledeno osmehnuo. Odveete naeg gosta u Ce ntar ree punei sebi au v i skijem. Pourite . . . zbog nje ga sam izgubio ve suvie vre mena . . . Profesionalci, mislio je Lesli, procenjujui pogledom njihovu brzinu i vetinu. N e oekuju na roiti otpor, ali mi ipak prilaze sa tri strane, za svaki sluaj . . . ipak, nisu mi dorasli. . . '

Hajde, momak! ree pr vi, sputajui ruku Lesli ju na rame. Neemo da stvaramo probleme - mister Kortniju, zar ne? Pokret kojim je Lesli, jo uvek sedei, odbacio njegovu ruku delovao je vrlo bezazleno, gotovo kao u ali, ali je gangster ustu knuo glasno jauknuvi i steui iznenada utrnulu ruku. Samo do bri poznavaoci akupresure mogli su znati kakve posledice ima do bro usmeren udarac u jedan od nervnih zavretaka ljudske ake. Druga dvojica su, ipak, reagovali dosta brzo, pri emu je onaj dalji bio i za nijansu inteligent niji od svog partnera. Desna ru ka poletela mu je pod sako i prsti su se sklopili oko drke re volvera, ali prekasno. Onaj drugi', koji se svom teinom bacio na Leslija, ve je leteo prema nje mu, odbaen udarcem nogu koje su iz sedeeg poloaja delovale kao snana elina opruga. Obo jica su se, uz tup udar, srozali niz zid i ostali da lee, nepokret ni. Kao da se nita nije dogodilo, Lesli se zavali u fotelji, prekr stivi nogu preko noge i dohvati au. Nazdravio je Kortniju, podsmeljivo gledajui zaprepaeno advokatovo lice. Je U ovo doek koji prire ujete svim posetiocima? upi ta veselo, pratei ispod oka po krete prvog napadaa koji je levicom jo uvek stezao povreenu ruku, tiho psujui kroz zube. To nee trajati jo dugo. Poz navao je ovakve tipove: ni ovaj

36

Pony W est

Borilake vetine 18

nee oklevati da potegne oruje im pomisli da je Lesli zaboravio na njega. Uostalom, Kortni ju je bila potrebna bolja lekcija od ovoga to je do sada videa . . . I da ga haragei nije upozorio, Lesli bi stigao da reaguje, jer je pokuaj bio spor, smeno sp or. Sa osmehom na licu Lesli je okrenuo glavu, gledajui ubicu prava u oi. Ovaj je na trenutak zastao sa revolverom u ruci, zb unjen hladnokrvnim ponaanjem oveka u koga je bila uperena smrtonosna cev. Pucaj, uk, boga mu! kretavo povika Kortni. Sta eka? Oi ubice malo se skupie, u oekivanju praska i trzaja koji e uslediti im pritisne okida . . . fsada! Duga aa od tankog stakla bila je gotovo nevidljiva kada je poletela iz Leslijeve ruke, ali je njena brzina bila fantastina. Ok rugli otvor se kao no zario u ukovo grlo, deli sekunde pre nego to mu se prst zgrio na okidau. Pucanj je odjeknuo, ali je zazvuao prigueno; bio je to poslednji refleksni trzaj oveka koji je umirao na skupocenom tepihu, pokrivi smrtonosno oru je svojim telom. Lesli zavrte glavom. Za ovakve se obino kae da e im aa* doi glave! re e prekorno. Va prijatelj, mister Kortni, svakako nije oeki vao da e mu se ovako neto do goditi . . . a ni vi. kako mi se i ni? Ili moda elite da pokuate i sami?

Kortni je stajao leima pribi jen uz policu sa flaama. Niz pobledelo lice slivao mu se znoj. Ko . . . ko si ti? uspe da promuca. Zar vam nisam rekao? toboe se zaudi Lesli. ovek koji tri informacije o narandastam agensu. On baci pogled na sat: ta mislite, Kortni, da Ii e sada Emeri nai vremena da me primi? Ljubazno klimnuvi glavom, on izae iz prostorije i vrati se hodnikom do Emerijevih vrata. N ije mu promakao zaueni po gled kojim ga je doekala sek retarica. Sve je u redu! ree s vedrim osmehom. Nita stra no se nije dogodilo, jedino je uk imao malu nezgodu. . . Da li je mister Emeri slobodan? Bu dite ljubazni, pritisnite taj tas ter pred vama i pitajte ga . . . Da, taj tu, gospoice. Hvala . . . U sebi je hitro proraunavao malo je verovatno da e Kortni imati u blizini vie od trojice etvorice iz svoje ekipe ubica, a posle male predstave koju im je maloas priredio, nee smeti ni ta da zapone sa manje od pe torice. To je znailo da ih mora pozvati, a takvi momci u ovo doba dana jo spavaju . . . Pro raun se svodio na to da e ima ti sasvim dovoljno vremena za razgovor sa Emerijem. Mladi koji mu je sa irokim osmehom na licu poao u susret nije se slagao sa Leslijevom pre dstavom o oveku koji zapoveda

Pony W est

Borilake vetine 18

3?

ljudima kakvi su Kortni i njemu slini. Ipak, Lesli je uspeo da prikri je svoje iznenaenje. M oje ime je Rid! rekao je, steui topli i vrsti dlan mla dog Emerija. V i ste Emeri? Trejsi Vedvud Emeri! osmehnu se mladi, vodei ga prema fotelji. Mlai. Ah, to onda objanjava st var. Moram priznati da ste me na trenutak zbunili, jer moje informacije govore o mnogo sta rijem Emeri ju na elu koncerna ECP. Sve vie mu se dopadalo iskre no i otvoreno lice mladia, koji se veselo nasmejao na njegove rei. Da, moj otac je do pre e tiri nedelje vodio sve poslove, ali je tada, prilino iznenadno, reio da se povue u zasluenu penziju. Koliko znam, trenutno se nalazi negde na Tihom okeanu i mogu vam rei da mu od srca zavidim. ta mogu da ui nim za vas, mister Rid : . . ali, molim vas, budite kratki, jer imam zakazan dosta vaan sasta nak. V i ste . . . ovaj . . . malo za kasnili,' zar ne? 2elite neto za pie? H va la ! osmehnu se Le sli. Upravo dolazim iz bara, gde se va mister Kortni pobri nuo za mene. Meutim, kada sam pre petnaestak minuta do ao, vaa sekretarica mi je rekla da ste zau zeti. . . Emerijevo lice na trenutak se smrai i on baci otar pogled prema interfonu. Meutim, od mah se predomislio.

Da, bio je t o . . . hm, tele fonski razgovor. Ja vama treba da se izvinim . .. . N i j e mi smetalo ekanje, jer sam imao priliku da upoznam mister Kortnija i njegove pomo nike! odlui Lesli da bude otvoren. Sve to je do ovoga tre nutka video svedoilo je da mla di Emeri ne zna za prljave po slove koje Kortni vodi iza nje govih lea. V idite produi stekao sam utisak da on nije eleo da nas dvojica obavimo ovaj ra zg o vo r. . . Emeri skupi obrve: Kako to? Na njegov poziv pojavila su se, iza tajnih vrata u baru, tri tipa od kojih nijedan svaka ko ne pripada pravnoj slubi. Pokuali su da me spree da do prem do v a s . . . Iznenaenja na licu mladia nije moglo biti odglumljeno. Kortni? Uinio je takvo ne to bez mog znanja? I ta se po tom dogodilo? Bojim se da je jedan od te trojice stradao. Potegao je revol ver na mene. Neverovatno! Emeri je zurio u Lesli ja, a na licu su se jasno mogle proita ti njegove misli. Sumnjiavo je prouavao svog sagovornika. Njegovo telo je svakako jo uvek tamo osmehnu se Lesli. Moemo otii zajedno da to pogledamo, ako elite . . . Da! energino klimnu Emeri glavom. Da, tako je . , . Kao vihor prohujao je pored iznenaene sekretarice. Lesli za-

38

Pony W est

Borilake vetine 18

stade da joj u prolazu namigne, jednim prezrivim pogledom. Vrata bara odletee u stranu pred Emerijem. Kortni, udobno smeten u fotelji u kojoj je ne to ranije sedeo Lesli, iznenae no podie pogled. Mister Emeri? Cemu takva urba? Na Leslijevom licu ne pomeri se nijedna crta dok je otrim pogledom ispitivao prostoriju. u kovog tela vie nije bilo. ak . .. ne bi se smeo zakleti, ali mu se inilo da ni tepih pod njegovim nogama vie nije onaj koji se tu maloas nalazio. Emerijeve vilice bile su stisnu te kada se okrenuo Lesliju. ta ovo treba da znai, mi ster R i . . . ili kako se ve zo vete? *
* *

Bojim se da si za ovakvo mesto suvie pristojno obuena, Sumiko govorio je krupni mla di duge plave kose krhkoj de vo jci japanskog lica koja mu se zamiljeno osmehnu. Sedeli su za stolom jedne od mnogobrojnih krmi u blizini luke, ispunjene gotovo do poslednjeg mesta, ia ko su uline svetiljke tek poinja le da se pale. aav si, Pite! ree ona toplim glasom u kome se nije osealo nimalo japanskog nagla ska. Zar bi vie voleo da no sim onako neto? Neupadljivim pokretom glave pokazala je na par koji se upra

vo smetao za oblinji sto: krup nog mukarca grubog lica bez prstiju na levoj ruci i crnku u plamenocrvenoj haljini koja je isticala njeno raskono telo. Mladi koga je nazvala imenom Pit zadovoljno se iscerio: to da ne? Istina, nisi gra ena kao ona, ali ti ona haljina ne bi loe stajala. I njoj je bar dva broja manja, zar ne? Otprilike! sloi se Sumi ko, kruei pogledom po lpkalu. ta misli ree ozbiljnim glasom da li e Lesli veeras doi? Trei dan tree sedmice u mesecu! osmehnu se mladi. I lokal T r i v e t r a .. . doi e ako bude mogao, to dobro zna. Dugo ga nismo videli uzdahnu ona. P it e . .. misli li da je sluaj to nas je na mesec dana poslao iz San Franciska? Lesli i sluaj? Zaboga, dete, vrlo dobro zna da on n je govo velianstvo sluaj ne priz naje? Onda je onako kako sam mislila: radio je neto veoma opasno i eleo je da me ukloni. Naravno osmehnu se Pit, dajui znak konobaru. Ti ni ta ne pije, Sumiko? Nisam raspoloena. T i slo bodno narui za sebe . . . Neu se nimalo ustruavati slee Pit ramenima. Lesli je umeo da odabere mesto za sastanak .. . jedno od retkih me sta gde se moe dobiti dobro au strijsko p iv o !

Pony West

Borilake vetine 18

39

Nekoliko stolova dalje, Kobler je smrknuto utao buljei u ve gotovo ispranjenu au sa vis kijem. Mardi se nae preko sto la prema njemu. Hej, deko! proaputa promuklo. O emu sanja? Idi do avola! proguna on, ali se odmah pokaja. K ra tki gr na njenom licu otkrio mu je da je uvreena. Nita va no dodade u elji da ispravi svoju greku. Mardi ga zamiljeno pogleda kroz sputene trepavice. Sluaj, Di ree energi no, malo sputajui glas da je ne bi uli za susednim stolovima prilino znam o mukarcima, to se odmah v i d i . . . nemoj da te mui ono to se jue dogodi lo . . . Ba ti hvala to me podsea! isceri se on. Di Kob ler . . . impotentan . . . gospode bo e, to bi se moji drugari smejali kada bi to uli! Ona mu supsti ruku na ogro mni dlan. Pogreno je to ta ko uopte razmilja, D i . . . uopte nije bilo tako. Sve je bilo u redu dok nisi osetio bolove. Tre balo je da odemo kod lekara. Prokleti doktori! proguna on odmahujui glavom. Nijedan nije vredan da mu dam ni deset centi, boga mu . . . Zna ta mi je rekao poslednji kod ko ga sam bio? Da mi je propala jetra i da ne smem da pijem v i e! Zamisli! A meni jedino viski umiruje bolove! Moda je ipak trebalo da ga poslua. ..

Zavei! Ako hoe da pije, pij, ako si gladna, naruiu ne to za jelo, ali doktora neu *da se igram* do avola! Ne sa jefti nom meksikanskom droljom! On obrisa znaj sa ela, besno iskapivi ostatak viskija, ali njoj nije promaklo kako mu se lice ponovo zgrilo. Opet te boli ree tiho. To je moja stvar! Konobar gurnu pred njega a u viskija i on je zahvalno sru i niz grlo, ekajui stisnutih zuba da ga bol proe. Izbegavao je da pogleda u Mardi, iako devojka nije pokazivala da je uv reena njegovim reima. Ni ona, meutim, nije gledala u njega i on shvati da ona uko eno fiksira neto iza njegovih lea. Hej, Di proaputa. Pogledaj! Neobinom paru za jednim od susednih stolova, krupnom pla vom momku i maloj Japanki, prilazio je neobino poznat ovek. Kobleru je bio dovoljan sa mo jedan pogled da prepozna te hitre, tigrovske kretnje i uspra vno dranje. Na jueranji poznanik isceri se. Boga mu, trebalo je da stanemo uz an k. . . moda opet ponovi onaj isti trik, a? Ovoga puta ne odmahnu Mardi glavom. Pozdravlja se sa njima kao sa p rijateljim a. . . Tano . . . pa, dolari ne pa daju s neba svaki dan! Ona mu se toplo osmehnu. Vie te ne boli, zar ne? Odmah postane drugi ovek, D i . . . ak

40

Pony W est

Borilake vetine 18

se ponekad i nasmei. I kladim se jo n e to ... ta to, mala? Da bi u krevetu sada bio mukarac i po ree ona pro muklim glasom, dodirujui mu ruku. On obliznu iznenada suve us ne. Dobila bi opkladu, mala ree. Tu bi opkladu sigur no dobila . . . idemo li? Ona klimnu glavom. Usput moemo da kupimo neto za jelo, zar ne? Aha! Kobler je pokua vao da privue panju konobara, ali je ovaj bio zauzet oigledno veoma vanim razgovorom sa ti pom sumnjivog izgleda. tavie, uinilo mu se da glavom pokazu je prema njemu. Ispod oka je motrio tipa koji mu se sada pribliavao, zaobila zei stolove. Za svaki sluaj, ma lo je odmakao svoju stolicu, sp reman da svakog trenutka skoi na noge. Mardi to nije proma klo, ali nije bilo vremena da od govori na njen iznenaeni pogled, jer momak je ve stajao pred njihovim stolom. Slobodno? upitao je. Kobler ga je procenjivao sue nim oima. Video je ve mnogo ovakvih lica: plaeni batina, potrko koji za male pare obavlja tue prljave poslove. Zavisi o emu se radi oprezno odgovori Kobler iako se tip ve sputao na slobodnu sto licu. - O poslu proaputa ovaj, gledajui nekud preko Koblerovog ramena. Potreban mi je

momak tvoje g ra e. . . a mislim da ume da koristi te ogromne ruerde. Jednog momka moramo nauiti pameti. Samo ti i ja? K oja lova? Ima nas jo trojica, ukupno pet. Svakom po pedeset. Dvesta pedeset dolara da se sredi jedan ovek? nasmeja se Kobler. Cene brzo ska u u San Francisku, nema ta. Ne, ortak, ne igra . . . Zato? tre se drugi iz nenaeno. U pitanju je samo jedan ovek . . . Upravb zato. Nas dvojica mogli bismo da udesimo svakog momka nae visine . . . im si zvao jo trojicu, to govori da je u pitanju veoma opasan tip. Na oruan? Koliko znam, nije. Ipak, i ja imam gvoe, ako zatreba . . . D i . .. nemoj . . . umea se Mardi. To nas se ne t i e . . . Pridolica je presee ledenim pogledom. Ti uti, sestro. U pravu si ovo te se nimalo ne tie. Mo mak i ja razgovaramo o poslu . . . Dakle? K o je rtva? Nemoj se odmah okrenu t i . . . crnokosi koji sedi sa onim dugokosim plavuanom i mal om Japanikom, trei sto iza te be. Kobler se glasno nasmeja. Tako sam neto i pretposta vljao ree. Ne, ne dolazi u o b zir. . . Stotka? Stotka, pacove, mora da si odmah i dobio po sto dolara za

Pony W est

Borilake vetine 18

41

svakog . . . hteo si da me pree, a? K idaj! Tip se uspravljao lagano, u oima mu se itala mrnja. - U redu, ortak siktao je kroz zube. U redu . . . ali ne moj da te jo koji put sretnem u ovom k ra ju . . . Koblerova desna aka pretei se stee oko glomazne metalne pepeljare na stolu i tip odmah shvati signal, Izgubio se hitrim korakom u pravcu sporednih vra ta koja je buno zalupio za so bom. - Dobro si uinio, Di pro aputa Mardi. Taj crnokosi momak je opasan, jako opa san . . . video si kako je sredio onu trojicu, a imali su revolve re u rukama . . . Aha smrknuto odgovori on, zadubljen u misli. Ovde se igra neka krupna igra, devojic e. . . ne bi bilo loe da se ti malo raspita u kraju ta se do gaa. T voje prijateljsice to obi no znaju . . . Zato? Do avola, postavlja glupa pitanja! Ovih stotinak dolara ne e veito trajati. Ona obori pogled: J a . .. ja lepo zaraujem, D i . . . novca nam nee nedosta jati. Brutalno je epao za ruku, tako da je gotovo jauknula od bola. Sluaj ti, mala! procedio je kroz zube, To nikada vie da nisi r e k la !.. Nijedna e nska nee izdravati Di Koble-

ra tako to e dizati noge za de set dolara! Jasno? Ona kjimnu glavom, tako usr dno da joj duga kosa prekri lice. Kobler se uspravi bacajui ne koliko zguvanih novanica na sto. Idemo ree grubo. Ba da vidimo ta zna u krevetu, boga mu . . . Lesli Eldrid, nekoliko stolova dalje, zamiljeno je pratio pog ledom neobini par. Njegovo pa menje govorilo mu je da ih je negde ve video, ali nije trenu tno mogao da se seti gde . . . da, Stajali su za ankom jue u lo kalu. Tamo gde se jednim udar cem obraunao sa ovekom koji ga je ve danima pratio. ud no .. . tada nije imao utisak da se njih dvoje poznaju, a sada su oigledno veoma in tim n i. .. I ta se onda dogodilo? prekide Pit njegovo razmilja nje nestrpljivim glasom. ta se moglo dogoditi? osmehnu se Lesli. Emeri mi, naravno, nije poverovao, iako sam imao utisak da i sam ve sumnja kako mu se Kortni iza lea bavi nimalo istim poslovi ma. Okrenuo sam se i otiao, niko nije ak ni pokuao da me zadri. Kortni je, meutim, bio spreman: dva njegova oveka ne prestano me prate . . . I oni? tre se Sumiko. t A onaj koga si ju e . . . uklo nio? To je posao koji nema veze sa ovim odmahnu Lesli gla vom, Mnogo jednostavniji. . . umeao sam se u lokalnu bandu

42

Pony West

Borilake vetine 18

preprodavaa droge i uklonio ne koliko najvanijih karika u lan cu. Od toga nee biti mnogo koristi! zamiljeno ree Pit. Ti momci su kao make, uvek se doekaju na noge. Znam. To je bilo, kako da kaem, vie da bih ostao u for mi. A sada . . . vas dvoje biste bogli da krenete . .. Sumiko se tre, ali njeno lju pko lice nije izgubilo dotadanji izraz. Pokorno je spustila pogled. Osmehnuvi se, Lesli je pogladi po ruci. Nemoj da se ljuti ree tiho. Ja u uskoro doi za vama. Imam jo jedan posao Tip koji je maloas poku ao da vrbuje onog krupnog mo mka sa enskom u crvenoj halji ni? Tano, Pite. Vidim da si i ti nauio da gleda oko sebe. Kortnijev ovek? Najverovatnije. Hoe da ja ostanem s to bom? Sumiko moe da poe ta ksijem, Les. Do avola, ve sam se zaelela potene borbe! Ovde nee biti potene bo rbe, Pite. Kortni ih je svakako upozorio koliko sam opasan . . . postavie mi zasedu. Divno! obradova se Pit trljajui ruke. Uvek sam ui vao u tome da glupacima objanajavam kako je tebe jednosta vno nemogue iznenaditi. Da odvedem Sumiko do taksija? Lesli Eldrid se jedva primetnim pokretom odmae od stola. Snani miii zategoe mu se

pod tankom majicom i on dubo ko udahnu vazduh u mnogo pu ta proverenom ritualu pripreme za borbu. Ne ree mirnim glasom kasno je. Oni ve dolaze, Pi te . . . * * *

Lu Ejken s gaenjem odgurnu od sebe tanjir do maloas pun odlinih nemakih kobasica koje je njegov kuvar Hadler tako do bro spremao. Do avola, pomisli, zato se sam sebi uvek zgadim tek kada se naderem . .. kad sam gladan nikada i ne mislim o ovoj mojoj trbuini. Ako ne raunam razmi ljanje o tome ime da je napu nim . . . a onda pivo . . . nikakvo udo to sebi jedva uspevam i cipile da zaveem . .. vreme je da konano prekinem sa dera njem, boga mu .. . Zadubljen u misli, nije ni primetio da je ispraznio jo jednu flau piva. Podigao je pogled da bi iz navike proverio ta se do gaa u lokalu. Bilo je mnogo praznih stolova. Marla je bila u pravu, posao nije iao tako do bro kako je on to e le o . .. Dobra ena, Marla. Prava ena za B ob a . . . a, eto, uskoro e i ona ostati sama. Sa bogaljem od deteta koje nikada nee potrati, nikada poi u kolu, ili nauiti da g o v o ri.. . A li Marla je hrab ra, nikada od nje ovek da uje ni rei albe . . .

Pony W est

Borilake vetine 18

43

^Nim alo nalik onoj drolji od m oje bive ene, pomisli sa gor inom, palei novu cigaretu. Fibi je bila u b re. . . a najgore od svega je to sam ja to sve vreme znao i nisam eleo sebi da priznam. Bile su to dve paklene godine i nije mi jasno jedino za to je nisam u b io . . . ili zato ona nije ubila mene . . . na kraju ak nismo ni krili svoju mrnju. A onda je ona otila sa dripcem iz Korpus Kristija, a ja . . . ja sam poeo da derem .. . Pogled mu je' privukao ovek u elegantnoj odei poslovnog oveka koji se pojavio na vratima lokala. Takvi gosti su bili retki. Vundid N i je polako, ali sigur no sniavao standarde svojih posetilaca, postajui pribeite pija nica iz itavog kraja i vozaa te kih kamiona koje su p rivlaili obilne porcije dobre hrane i ni ske cene. Ejkenu nije promaklo kada se novi gost obratio konoba ru, a ovaj glavom pokazao u nje govom pravcu. Mister Ejken? zapitao je ovek, skidajui svoj elegantni eir. M oje ime je Harison. Mogu li da sednem? Izvolite. O emu se radi? Hvala. Paljivo zategavi nogavice svo jih pantalona, ovek sede opre zno, kao da je stolica vrela. Vidite, mister Ejken po e poslovnim tonom ja pred stavljam grupu ljudi zainteres,ovanih za nekoliko lokala u ovom delu Ouklenda. Va, na primer, nalazi se na veoma pogodnom mestu, u #blizini auto-puta . . .

Promena imena, malo bolje unu tranje ureenje i dosta reklame mogli bi iz osnova izmeniti ovo to nas dvojica sada gledamo . .. P a? Ja dolazim sa veoma kon kretnom ponudom, mister Ejken oprezno se nasmei Harison. Grupa o kojoj govorim spre mna je da uloi odreenu sumu u va lokal . . . pod izvesnim us1 ovima. Izvesni uslovi uvek postoje krto se nasmeja Ejken. Da ih ujem onda .. . Harison spusti svoje negovane ruke na stolnjak i paljivo se zagleda u njih. Bojim se da e vas uslovi malo iznenaditi otezao je. , V i saraujete sa lokalnom orga nizacijom vijetnamskih veterana, ako se ne varam? Tano klimnu Ejken gla vom. Lagano je poinjao da sh~ vata kuda cilja Harison i njego ve glomazne ake stisnue se u pesnice. Ipak, uspeo je da obuzda svoj bes. Jedan od uslova bio bi da potpuno prekinete sve veze sa njima, odnosno da ne uestvuje te ni u kakvom njihovom podu hvatu. Verujem da vam to nee previe teko pasti, mister Ejken? Ejken proguna neto nerazgovetno, sa uivanjem razmilja jui o kakvoj kai u koju bi za manje od minuta pretvorio Harisonovo uglaeno lice. Meutim, to jo moe da saeka: bilo mu je potrebno da dozna neto vie o ljudima koji su ga poslali.

44

Pony W est

Borilake vetine 18

I to je jedini uslov? upi ta. Jedini bitan zadovoljno se osmehnu Harison. Ostali su isto rutinski, neka vrsta obezbeenja nae investicije, znate. Aha. Pretpostavljam da zna te da ja nisam jedini vlasnik lo kala. Morao bih da se posavetujem sa svojim ortakom, Vokerom. - Ahh .. . tuno, vrlo tuno saaljivo klimnu glavom Ha rison. Da, u principu, vi ste u pravu, mister Ejken. Meutim, kako sada stvari stoje, bojim se da ovakva ponuda vaem partne ru ne bi znaila nita. Meutim, ni njegova porodica nije zabora vljena: spremni smo da ponudi mo lepu sumu gospoi Voker za njen udeo u lokalu. Verujem da bi i njoj to daleko vie odgova ralo . . . Veoma zanimljivo sloi se Ejken. A o kojoj sumi se radi, ako smem da pitam? Zato da ne? Pet hiljada dolara. Pet hiljada dolara? tiho ponovi Ejken. Ko vas alje, mister Harison? Uglaeni ovek izbegavao je njegov pogled. Moji k lije n ti. .. hm . . . u ovom trenutku ne ele mnogo pu bliciteta. Uostalom, njihova ime na vam nita ne bi rekla. Tako sam i mislio isceri se Ejken, oseajui kako nee moi jo dugo da uzdrava na kupljeni gnev. Da vidim da li sam vas dobro shvatio: potrebno ie da prekinem svoje uee u

istrazi oko narandastog agen sa i za nagradu dobijam pare da uredim ovaj lokal. Marla Voker dobija pet hiljada dolara za mua koji upravo umire zbog is tog tog narandastog. agensa, je li tako? Lepo smiljeno, mi ster Harison, ali od toga nee biti nita. Nita, razumete li! I napolje iz mog lokala! Sledei put u vas propustiti kroz Hadlerovu mainu za kobasice! Harisonu kao da se nije uri lo. Lagano je ustao, obrisao e ir rukavom kao da se isprljao na stolu i zamiljeno klimnuo glavom, gledajui oko sebe. Lep lokal imate, mister Ejken ree tiho. Jako mi se dopada. Nadam se da ste ga osi gurali? Znate kako j e . . . ova ne mirna vremena. Na sve strane poari zbog, recimo, neispravnih elektrinih instalacija. . . ili ban de siledija na motorima koji tek tako, iz ista mira, upadnu u ne ki lokal i sve razlupaju. Da, da... nije nimalo prijatno biti vlasnik u takvoj situ aciji.. . Napolje! Harison se utivo nakloni d sa eirom u ruci. Do vienja, mister Ejken. Razmislite ipak o naoj ponu d i . . . ja ili neko drugi javie vam se kroz nekoliko dana. Mno go sree! Ejkena zasvrbee prsti, ali je veoma dobro znao da Harison na, ovakav zadatak nije poao sam i da negde u blizini vreba ju tipovi iji e posao biti da kazne svaki napad na kurira or ganizacije koja mu alje ovakvu

Pony W est

Borilake vetine 18

45

ponudu. Ograniio se, stoga, sa mo na to da proguna nekoliko tekih psovki, dok je napeto ra zmiljao o tome ta sada preduzeti. M ajk Orban , . . trebalo bi ga to pre obavestiti o novom raz voju d o g a a ja ... Telefon u Maj kovom stanu zvo nio je dugo, ali niko nije odgo varao. Bacivi pogled na sat, Ejken odlui da ipak pozove kan celariju. Ovoga puta Orban je odmah odgovorio. Lu? zaudi se kad u ko zove. Neto se dogodilo? Neto zanim ljivo! odgo vori mu Ejken. Voleo bih to pre da te vidim . . . Hmm . . . zna, dogovorio sam se sa Adelom da je nekud izved em . . . Ejken se nasmeja. Znam da lokal nije bogzna ta, ali zato je ne bi doveo ovamo, a? Trenutak . . . Orban je svakako akom zak lonio slualicu, tako da su do Ejkena doprli samo prigueni gla sovi, ali je i sama duina tog razgovora odavala da Orbanova verenica nije naroito raspoloe na da ode na mesto gde niko ne e umeti da zapazi njenu garde robu. Adela Vilkins nije se do padala Ejkenu: suvie ga je podseala na njegovu bivu enu ali je to Orbanu rekao samo jednorti i njih dvojica su se umalo posvaali. U redu ree najzad pri gueno advokat. Stii emo za dvadesetak minuta.

Hvala ti, Majk. Vidim o se... Zaudo, ponovo je osetio glad kad^ se vratio za svoj sto, ali je odbacio tu pomisao od sebe. Imao je previe posla, boga mu... treba razmiljati. I boriti se. Duboko je udahnuo * i zavalio se u stolicu, skupljajui miie. Da. to je ono to mu je sve ove godine nedostajalo borba. I neto to mnogo eli, neki cilj u ivotu za koji se vredi rtvova ti. Jo jedno pivo, gazda? ree konobar u prolazu. Viski. Oho? Zavei! nasmeja se Ej ken. I kai tamo u anku da spreme koktel, imau neke prija telje na veeri. Orbanovo lice bilo je napeto kada su on i Adela uli u lokal; kao da su se svaali svih onih dvadesetak minuta vonje. De vo j ka se prezrivo osvrnula oko sebe, privlaei rukom skut du ge veernje haljine kao da se boji da e je negde isprljati. L epa je, avolski lepa, morao je priznati Ejken u sebi. A li hla dna, kao led . . . a ta drugo mo e i oekivati od enske koja je odrasla u porodici iji su cilj uvek bile samo p a r e .. . Dobro mi doli! ree ustajui da ih smesti za svoj sto. Kokteli e odmah stii, Majk, Adela . . . pretpostavljam da ete ovde i veerati? Neemo, Lu, hvala ti bledo se osmehnu Orban. Hteli bismo da stignemo na jo je-

46
dno mesto .. . ah, ovaj koktel je dobar! Adela prezrivo nabra svoj lju pki nosi. N ije l o... ali treba jed nom da proba koktele kod Bernlija, to je tek neto. Ba u pitati njihovog barmena za re cept, mada ne znam ko bi to ovde pio . . . Njh dvojica se zagledae i Or ban slee ramenima. Kokteli kod Bernlija nisu bili bolji, to su sluajno obojica znali. Bili su jedino dvostruko, skuplji, jer se kod Bernlija nisu okupljali go sti sa tako plitkim depovima kao kod Vundid Nija. ta si hteo da mi ispria, Lu? prekide Orban Adelino brbljanje. Lagano i precizno, gotovo od rei do rei, Ejken ponovi svoj razgovor sa Harisonom, pratei paljivo ta se zbiva na Orbanovom licu. udno, imao je uti sak da ovaj nije naroito izne naen. Tako neto sam i oekivao ree kao da eli da potvrdi Ejkenove misli. Uobiajeni stil, L u . . . u jednoj ruci dolari, u drugoj revolveri. Upozorio sam te da ti tipovi ne biraju sred stva. Izvini to pitam ... ali, ta si odluio? Ejken se isceri. Tako me loe poznaje? Da si samo ti u pitanju, ne bih ni razmiljao o tome. Ponu da je upuena i Bobu, odnosno Marli. Ima li pravo da odluu je u njihovo ime? .
*

Pony West

Borilake vetine 18

U ovom sluaju da! . vrsto ree Ejken. I jedno i drugo bi se sloili sa mnom, u to sam uveren. Borie se? Zaboga! urnea se izne nada Adela koja je sve vreme s dosadom buljila u au, kao da ne slua njihov razgovor. Zb og ega ne obavesti policiju, Lu? Pa to je ist kriminal! Policija tu nita ne moe, Adela! bledo se osmehnu advokt. Uzee od Lua izjavu, pribeleiti Harisonov opis i str pati sve to u arhivu u nadi da e jednog dana nekom zatrebati. A ako ti tipovi zaista neto preduzmu, ponovo e doi da sas tave zapisnik i uzmu izjave oe vidaca. Stalna zatita ne dolazi u obzir: policija je i bez toga ve preoptereena . . . * Ve sam razmiljao o tome osmehnu se Ejken. Zamoliu momke iz udruenja da mi pomognu. Ionako ih je dovoljno besposlenih unaokolo. Dvojica ili trojica e svakako pristati da mi prave drutvo i paze na lokal. A kada ti momci stignu, mislim da e biti iznenaeni trikovima kojima su nas nauili tamo pre ko ... Da - uzdahnu Orban to je jedini izlaz, L u ... ali ne moj misliti da e oni prei pre ko poraza tek tako. Ako im pr vi napad ne uspe, drugi e biti mnogo opasniji i bolje organizovan. Oni jednostavno moraju tako da rade, inae bi ljudi pre stali da ih se plae,, zna. Tak tika zastraivanja.
f

'

Pony West

Borilake vestin 18

47

Videemo promrmlja Ejken videem o.*.. ima ljudi koje ne moe tako lako da prepadne. Kako tvoj posao? Orban slee ramenima: Jo uvek sam u poetnoj fazi. Nastojim da sastavim bar pregled poslova koje treba ura diti i odredim .neku vrstu prio riteta. Onaj tvoj prijatelj, Eldrid, nije se vie pojavljivao? Ne, nije. Moda se i pre domislio. Po tvom prianju, bar, ne bih rekao da je tog momka la ko pokolebati. Svaki ovek bie nam potreban, Lu, ne zaboravi, ako elimo da nanesemo iole oz biljniji udarac.. . Uh, kako to razgovarate! strese se Adela. Kao da je ovo dungla, a ne . . . A li ovo i jeste dungla, evojice tiho ree Orban. Moda ak i gora od one koju je Lu preiveo u Vijetnamu . .. * * Dileni se budio sporo, njegova svest imala je mnogo muke da izroni iz mranih vrtloga stra nih snova u kojima se nad njim neprestano nadvijalo jed no potpuno crno lice. Ne lice, ve crna maska od glatke svile sa uskim .prorezima za oi iza kojih je bletala crvena svetlost paklene vatre. N in a . . . Dileni mamurno protrese gla vom i oprezno spusti nogu na *

pod, oseajui vrtoglavicu. Opet su me drogirali, pomisli, trlja jui oi odebljalim prstima. P ro kletstvo, kaa da ne veru ju da ja 0 tom oveku ne znam prakti no nita .. . sem onoga to se moe nai u knjigama o Japanu 1 podatka iz policijske arhive o neobinim i jo nerazjanjenim ubistvima .. . N ije se zavaravao razmilja njem o pateri koja bi ga usko ro mogla osloboditi. Pre svega, niko verovatno nije ni zapazio kada je otet: ono na ulici bilo je tako veto izvedeno da je sva ko morao pomisliti kako dva pri jatelja jednostavno ulaze u kola koja ih ekaju. Sem toga, njego vi saradnici navikli su na Dile ni jeve iznenadne nestanke. Po nekad niko nije znao gde se na lazi i po punih sedam dana, a onda bi im se iznenada javio iz Los Anelesa, Tegusigalpe ili Teherana, svejedno, traei da za njega uine ovo ili ono. Prema tome, ako eli da se oslobodii, morae da se osloni samo na sopstvenu inteligenciju i vetinu .. . Samo to ovoga puta izlaza jo nigde nije video. Prostorija u kojoj se naao bila je prava zatvorska elija, bez prozora i sa vrstim vratima. Kad god bi zatraio da ga izvedu u taolet, uz njega su bila dvojica utljivih Japanaca koji nisu razumeli ili nisu eleli da razumeju en gleski. Istina, taolet je imao pro zor, gotovo pod samom tavani com, ali do sada nije uspeo da baci nijedan pogled kroz njega,

48

Pony West

Borilake vestirte 18

jer u njegovi uvari uklonili vrata, nemo prisustvujui svemu to je inio. Zidovi elije bili su od betona; to je otkrio skinuvi nektom tanki sloj nabaene bo je. Kroz njih se u svakom slua ju nije moglo, jer bi svaki takav pokuaj privukao panju uvara koji je neprekidno sedeo na sto lici ispred vrata. U kratko, razmilja3 je Dile ni, ostaje ovde, ortak, sve dok se ta uta kopilad ne odlue da te oslobode . . . ili likvidiraju . . . Bacio je pogled na sat koji, sreom, nije trebalo navijati. est ujutru, za minut. Uskoro e uti korake u hodniku i u e liju e po trei put ui onaj mla di Japanac koji ga je i doveo u ovu prokletu rupu. Pretvaralo se to ve u zamornu rutinu pos le koje je obavezno sledila nova doza droge vesto ubrizgane u njegovu venu. Japanci su logina rasa, .ta pomisao neprestano mu se vra ala. Moda je u tome moja jedina ansa da se izvuem iz ovog prokletog groba . . . Vrata su se beumno otvorila i na njima se pojavio Japanac sa aom u ruci. ' Popijte ovo, mister Dileni rekao je. To je bio tradici onalni poetak svakog njihovog razgovora. Hvala progunao je ovaj, * zahvalno ispivi ukusnu tenost. Posle toga se odmah oseao bolje. udno, tek tada mu je palo na pamet da sve ovo vreme ni ta nije jeo, a, opet, nijednog trenutka nije osetio glad. Posle-

dica droge? N ije imao vremena da svoj ionako umorni mozak zamara tim novim problemom. Japanac je stajao nekoliko ko raka dalje, skrtenih ruku, kao statua. Dileni ju je to smetalo, nije shvatio kako ovek satima moe da stoji, a da ne naini praktino nikakav pokret. Moemo li da ponemo? upitao je mladi i Dileni je sk rueno klimnuo glavom. ta znate o ninama, mis ter Dileni? O p e t.. . morao je da ponovi istu stvar ve esti ili sedmi put, jer se Japanac neprestano vra ao na to pitanje. Negde u pro storiji svakako se nalazio mi krofon koji je snimao svaki ra zgovor; nadali su se verovatno da e, umoran od ponavljanja, dodati neku novu injenicu ono me to je do sada rekao i tako upasti u zamku, priznajui da zna vie nego to je odao, A li je Dileni bio suvie, lukav za takvo neto; sve to je znao rekao je jo prvi put i sada je mogao sa mo poneto da propusti, a to nije bilo opasno. Nina poeo je umor nim, ravnodunim glasom nine se prvi put pominju u e stom veku, kada su kao pijuni pomagali princu otoku ]X borbi za vlast. An, a i drugi japanski feudalci koristili su ih za sve ono ime nisu eleli *da se bave samuraji iz aristokratske klase bui: uhoenjem, plaenim ubi stvima, trovanjem, teroristikim akcijama. Obuavani su u pose bnim kolama, iji su kriteriju-

Pony West Borilake vetine 18

-M f . ..

49

mi bili tako otri da ih je za vravao samo jedan od dvade set ili trideset kandidata. Njiho va obuka obuhvatala je potpuno upoznavanje ljudskog tela i nje gove fiziologije, osnove hernije i psihologije, esto i hipnozu, ta ko da su ih veoma dugo smatra li arobnjacima koji imaju nat prirodne moi. Pored toga, nine su bile majstori u borbi svim vrstama oruja i obueni da kao oruje koriste i naizgled potpu no bezazlene predmete. Da . . . uVek nose odeu od crne svile, koja im pomae da postanu pra ktino nevidljivi, a glavno oru je im je katana, samurajski ma, koji u njihovim rukama predstavlja sigurnu smrt za sva kog protivnika. Inae, nina je pravi pokretni arsenal skrivenog oruja i drugih predmeta pomo u kojih moe savlaivati pre preke, peti se ak i uz glatke, vertikalne zidove i . . . U redu! prekide ga Ja panac. Kako ste posumnjali da se jedan nina nalazi u San Francisku ? Meu hartijariia koje ste nali u mojoj tani strpljivo poe Dileni nalaze se kopjie izvetaja o obdukciji etrnaest lica koja su u iroj okolini gra da izgubila ivot u poslednjih est meseci. Svi oni ubijani su na do sada nepoznate naine: bilo strahovitim udarcima koji su im bukvalno m rvili lobanje ili neke druge vitalne organe, bilo otrim seivima kakva se na Napadu ne izrauju. Prona eno je jedno jedino takvo oru

je: elina zvezda otrih ivica izvuena iz tela naenog u Zalivu. Raspitivao sam se kod st runjaka i doznao da je to uriken, jedno od omiljenih oru ja nina. To me je usmerilo na trag kojim sam do sada iao, sve do razgovora sa mister Osegaijem, koga smatram za auto ritet kada je re o ninama. Da, jo neto: sve pronaene rtve bile su ili poznati zloinci i ubice, ili potovani graani iji su prljavi poslovi izbili na videlo tek posle njihove smrti. Robin Hud tiho ree Ja panac. Molim? Rekao sam da to podsea na vau priu o Robinu Hud u osmehnu se mladi. ovek koji pomae slabima i sirotinji... samo to to nije odlika nini. Oni rade za novac, mister Dile ni. Imate li jo neto da dodate onome to ste rekli? Dileni se malo ispravi na po stelji. Dolazio je trenutak koji je oekivao.. . Im^m ree kratko, mo~ trei na izraz lica svog sagovornika. Ako je ovaj i bio iznena en, nije to pokazao. Sta? Mislim da bih mogao da vam pomognem da mu uete u trag. Vidite, ja ovaj grad, ne zamerite, poznajem mnogo bolje od vas i dostupni su mi izvori podataka koji su za veinu pot puno zatvoreni. Imam i ekipu is kusnih ljudi koja prikuplja po datke za mene kad god je to potrebno. Razmislite. .. moja po

50
nuda nije tako nezanimljiva, jer ima razloga da saraujemo. I ja i vi elimo ninu: ako udruimo snage, to emo daleko lake pos tii. ; Predlog jeste zanimljiv, mister Dileni klimnu Japanac glaovm. A l i . . . ta vi oeku jete kao nagradu? Novac? Ne. eleo sam lanak o ninama, uz dokaze da oni jo po stoje, da su negde meu nama. Ako to postignem, dobiu sas vim dovoljno novca, ne brinite . . . Vidite da se ne moemo sporazumeti na mladom licu lebdeo je fini osmeh. Nama nije stalo do publiciteta, mister Dileni, naprotiv. 4 elja nam je da se o ninama to manje zna, pa i o ovom otpadniku koji radi na svoju ruku. Njega emo uni titi, i to e biti kraj prie. N i kakvi napisi ne dolaze u obzir, mada priznajem da bi nam vaa pomo dobro-dola .. . U redu! Dileni se trudio , da spase to se spasti moglo. Nudim vam i dalje da radimo zajedniki. U zam enu. za moju slobodu. Ne, mister Dileni. Znamo vama ve toliko mnogo da smo sa sigurnou zakljuili kako vi takvu tajnu ne biste mogli sau vati. Instinkt novinara ili kako se to ve zove kod vas. ao mi je, mister D ile n i.. . Reporter lagano pree rukom preko lica. 1 Ubiete me? ree drhta vim glasom. Odluka ne zavisi od mene blagim glasom ree Japanac.

Pony West

Borilake vetine 18

U ruci mu se stvorio Dileni ju ve dobro poznati mali pric. N i je ni pokuao da se Odupre kada mu je mladi vrhom igle na tre nutak dohvatio levu miicu, ne trudei se ak ni da mu zavrne rukav. Trijumfalno se iscerio kada su se vrata zatvorila za mladiem, ali je i dalje ostao vrlo tih, na stojei da se ne oda skrivenom mikrofonu, iako to, verovatno, vie nije bilo noroito opasno. Koliina droge koju su mu da vali morala je biti ve precizni je odreena i oni su sasvim tano znali koliko e vremena spa vati. Niko ga za to vreme nee prislukivati, a malo je verovat no da e neko troiti vreme na presluavanje magnetofonske tra ke sa koje dopire samo njegovo mirno disanje. Raskopao je sako i smakao ga sa levog ramena, otkrivajui tako da mu je prednji deo kou lje iscepan. Ostaci koulje bili su nagurani pod levi rukav sakoa i sada su iz njega ispali, natop ljeni gustom tenou neprijat nog mirisa. ' D ilenijev trik je uspeo. Ovoga puta igla mu se nije zarila pod kou. Pred sobom je imao neko liko sati vremena da neto po kua, nekoliko sati u kojima nje govi uvari nee biti naroito oprezni, uvereni da vrsto spava na svom leaju. V rhom cipele odgurnuo je kr pe pod krevet i nainio nekoliko brzih i tihih koraka po eliji, maui rukama kako bi im povra tio uobiajenu gipkost, nastojei

Pony West

Borilake vetine 18

51

da sve vreme mirno i duboko di e, kao da spava. Priao je onda vratima i prislonio uho na njih, dugo oslukujui. Iz hodnika nije dopirao ninakav um, mada to nije moralo nita da znai. Ti prokleti Japa nci umeli su da sede tako nepo kretno da bi ovek pomislio a su m r tv i. . . Ipak, neto je morao da rizikuje, ako je eleo da im umakne, jer nije imao vie nikakvih ilu zija o svojoj sudbini. Oni e ga ukloniti prvom prilikom, im sh vate da im vie nita novo ne moe rei; ubie ga mimo, bez guve, sve vreme se ljubazno smekajui i klimajui glavama... Iz depa sakoa izvukao je naliv-pero, obino naliv-pero nevi nog izgleda, jedno od tri koja je uvek imao uz sebe. N ije pri vukao panju Japanaca kada su ga pretresali, kako je i oekivao. Oprezno je odvio poklopac i vra tio ga u dep, a onda obavio ru ke maramicom, pazei da sluaj no ne ispusti naliv-pero. Duboko je uzdahnuo, zadrao dah i malo okrenuo glavu u stra nu pre nego to je pritisnuo klip. Vrh pera bio je uperen u bra vu na vratim a; drvo i metal zapitali su i zadimili kada je na njih pao tanak mlaz jake kise line* Dilenijevog tajnog oruja kojim se do sada nikada nije sluio. S mukom se uzdravao od kalja, iako su mu suze ile na oi u gustom oblaku sm rdljivog dima.

. U hodniku nikog nije bilo, jer bi do sada svakako reagovao na oblak dima koji se irio oko vra ta. Povukao je klip natrag i pa ljivo proverio da mu koja kap kiseline nije pala na odeu, a onda oprezno povukao vrata se bi. Brava je popustila gotovo bez uma i on promoli glavu u uski, mrani hodnik, na ijem se jed nom kraju nalazio toalet, a na drugom teka metalna vrata ko ja jo nije video otvorena. Stolica pred njegovim vratima bila je prazna. Straar je, ipak napustio svoje mesto. N ije oklevao ni trenutka, jer je njegov plan predvideo sve mo gue varijante: ukoliko se pokae da su vrata toliko debela da ih ne moe otvoriti uz pomo preo stale kiseline, sakrie se u toa letu i pokuati da odatle pro nae neki izlaz. Ako uspe da pro e kroz ta vrata, onda . . . onda e ve v id e t i. . . Na prstima je pritrao meta lnim vratima i naslonio uho na njih. Jo uvek nikakvog uma, iako ni to nije moralo znaiti ni ta. Podigavi naliv-pero u de snoj ruci, on oprezno pritisnu glomaznu kvaku. Vrata nisu bila zakljuana! I jezivo su kripala kada ih je odgurnuo, ali je sada ionako prolo vreme unjanja i privla enja. Jedan od uvara, oniski Japanac, okruglog lica, zapanjeno je buljio u njega, sa tek naetim sendviem i oljom aja u ruka ma.

52

Pony West

Borilake vetine 18

U dva skoka Dileni prelete ma lu prostoriju, ureenu kao trpe zarija. Srea je bila na njego voj strani: utrao je u mrano predsoblje na ijem su se kraju nalazila vrata stana, sa dobro poznatim debelim lancem. A li je Japanac ve dolazio za njim, tihim, hitrim koracima, ne pokretnog lica. U asu kad Dile ni smae lanac sa brave, on je ve pruao ruke spremne na rvaki zahvat koji e ga u eliu sekunde baciti na pod. Stisnu vi zube, Dileni podie naliv-pero prema njegovom licu i pritisnu klip. Zalupio je vrata za sobom i sjurio se niz stepenite, teko di ui. Trebalo je to pre nestati odavde, ne samo zato to bi se mogao pojaviti jo neki od Japa naca: uasni krici koji su dopi rali iza zatvorenih vrata naveli su ga da stisne zube. Dileni nije voleo nasilje, ali ovoga puta nije imao drugog izbora . . . Najzad, u lic a ... dobro pozna to mirno predgrae sa niskim stambenim zgradama i dugim ni zovima parkiranih automobila. Nastojei da ne uri previe, Di leni pohita prema uglu, nepre stano se osvrui, kao da jo uvek ne veru je da se ipak izvukao iz smrtonosne zamke .. . * * *

Kortnijevi ljudi, Lesli nimalo nije sumnjao da su to plaenici

koncerna ECP, ovoga puta bili su mnogo oprezniji, svakako upozoreni sudbinom svojih drugo va koji su ga prvi put napali. Doli su po dvojica sa svake st rane, koristei i sporedni prolaz koji je vodio u mrani prostor iza lokala. To je znailo da je najmanje jedan ostao napolju kako bi ih upozorio na iznena dni nailazak policije, iako se u ovoj etvrti toga nisu morali na roito bojati. Ruke su im bile zavuene u depove, ali je Lesli oseao da nose oruje. Naravno, nee ga upotrebiti u prepunom lokalu, ako na to ne budu primorani. Drae se klasinog gambita, nateravi svoju rtvu da pod pretnjom izae napolje, u mrak, gde se na miru mogu obraunati s njim. Dvojica bandita ostali su kod sporednih vrata, drei Lesli ja na oku. Druga dvojica prilazili su laganim, preteim korakom koji je odmah privukao panju prisutnih. Nekolicina gostiju sa slabijim ivcima ve je hitala prema vratima, nervozno se os vrui. Zavaljen u stolicu, Lesli je gle dao pravo u njihova lica, osmehujui se, i to ih je na trenutak zbunilo. Zastali su i zgledali se, zaueni to njihovo dranje ne uliva strah kao mnogo puta do tada, ali su, valjda ohrabrivi jedan drugog, produili sve do Leslijevog stola. Prijatelju ree blii od te dvojice izai naas s nama. Treba neto da porazgovaramo...

Pony West

Borilake vestine 18

53
oputeni i time e samo olakati Lesliju posao . . . Ona dvojica na vratima po vukli, su se pred njim, ostavlja jui prolaz otvoren i sada su ga svakako ekali nekoliko koraka dalje, u mraku. Lesli na trenu tak sklopi oi izlazei iz osvetljene prostorije; prava opasnost jo uvek nije pretila, jer e ova e tvorica potovati ritual plaenih ubica, ljudi koji uivaju u stra hu svoje budue rtve. Dobro je, ne mora dalje! progovori jedan od one dvo jice Lesliju za leima. T i se zo ve Rid, je li tako? Ne. Prezriv, hladan smeh. To ti nee pomoi, ortak. Mi ve znamo ko si. Ima pozd rav od Kortnij a. Ako ve zna, zbog ega me onda pita? osmehnu se Lesli. U redu, ja sam Rid. ta hoete od mene? Rekoh ti v e . . . ima poz drav od Kortni ja. Hvala. Jo neto?. etvoricu ubica ovaj razgovor je ve zabavljao i do njegovih uiju dopre priguen smeh. Sa da je ve znao ko je voa, onaj koji mu se i obratio u lokalu. Njemu e pripasti .ast da iz vri egzekuciju; ostali su tu da mu se nau pri ruci ako bude potrebno. A oni ve veru ju da to nee biti potrebno .. . etiri revolvera velikog kalib ra u rukama dosta dobrih strelaca. Istina, bio je mrak, ali ni jedan od njih nije bio dalje od pet-est jardi i Leslijevu siluetu

Ja? zaudi se Lesli. O emu? Ve e uti napolju! tip glavom pokaza prema sporednim vratima. Hajde, neu nikakvu guvu. - Ni ja Lesli se i dalje osmehivao. A ta ako neu da izaem? Pokretom lakta tip upozori na svoju ruku uvuenu u dep. Ovde imam neto to bi te moglo uveriti da se ne alim! ree zloslutno, nastojei da imi tira gangstere sa ekrana. Dakle, ide ili ne ide? Izigravajui strah, Lesli ustro klimnu glavom, lagano se izvla ei iza stola. I njemu je odgo varalo da obraun pone napo lju, tamo gde neprecizno ispalje ni hici nee ugroziti niiji ivot; jo vie z b o g ' toga to e biti manje svedoka zauenih nje govom neverovatnom brzinom i okretnou. Oprezno zaobilazei dvojicu ljudi u irokom luku, on, oklevajui, poe prema vra tima. Pit napravi pokret kao da e li da ustane, ali ga onaj drugi zaustavi pokretom ruke. Sedi tu! prosikta. Bo lje e biti da uva to dete . . . ne bi valjda eleo da se neto dogodi njenom lepom utom li cu! Pit see, jedva prikrivajui tri jumfalni osmeh. Momci e biti zadovoljni, ubeeni da su jo je dnom uterali strah u kosti oveku koji nee ni smeti da im se odupre. Bie samouvereni i

Pony West

Borilake vetine 18

jasno su videli u osvetljenom ogom koraku: skokom u visokom kviru staklenih vrata. luku, vrhom palca desne noge U redu, momak produi zahvatio ga je iza uha. N ije bi voa. Ima li ta da porui lo potrebno da se naginje nad mister Kortniju pre nego to te nepokretno telo; nijedna lobanja ohladim o?.. takvo neto ne bi izdrala. - Nita slee Lesli rame Onaj krupni ovek, koji je ta nima. Ne volim kurire. Ako ko iznenada pritekao Lesliju u budem imao ta da mu kaem, pomo, njihao se na nogama, ste rei u mu sam. ui levom, rukom ranjeno rame. Ha-ha-ha! momci su se Svetlost koja je dopirala iz lo zaista sve bolje zabavljali, oda kala na trenutak mu osvetli lice jui u sebi priznanje oveku ko izoblieno od bola i Eldrid se ji ima hrabrosti da bude zajed iznenadi: sreli su se ve trei ljiv do poslednjeg trenutka. put. Ovaj ovek je izaao sa cr Neto se pomeri uz tamni zid nkom u crvenoj haljini neto pre lokala i Lesli naulji ui. Jo nego to su banditi napali. Otku jedan iz bande? A li ne . . . njegov da on opet u njegovoj blizini? haragei govorio mu je da sa te Da li je to zasita sasvim sluaj strane ne preti opasnost. Da onaj no? aavi Tabasko P it nije ipak od Ranjen si? upita. Pu luio da se umea, iako je znao sti da pogledam . , . da to nimalo nije potrebno? N ije to nita, do avola! Krupni ovek koji se iznena stenjao je ovek. Metak je da pojavio pred etvoricom ubiproao kroz mii . . . ca, zbunio ih je svojom brzinom. Trebalo bi ipak da te oDva udarca su pala pre nego vedem do lekara. to je ijedan od njih shvatio da Ovaj odluno odmahnu gla vom. Ne, prokletstvo .. . ka se neto dogaa. Stisnuvi zube, i Lesli se baci u akciju, jer su em ti da nije nita! preostala dvojica ve izvlaili re Ranu ipak treba pregleda volvere iz depova. ti] odluno ree Lesli. Ima li neki stan u blizini? Odjeknuo je jedan jedini puc Aha . . . kod M a rd i.. . one anj i Leslijevo iskusno uho ulo crnke to je maloas bila sa je udar metka o ljudsko telo. mnom . . . Covek koji je taj metak ispalio deli sekunde kasnije bio je pr Saekaj tu jedan trenutak. ed njegovim nogama. Udarac bri U dva skoka Lesli se vrati u dom ake u vrat bukvalno mu je lokal, ispunjen bledim licima ko zdrobio kimene prljenove. Taj ja su gledala u njegovom pravcu. deli sekunde, meutim, bio je Prezrivo se osmehnuo: niko od dovoljan etvrtom, voi, da po njih nije imao dovoljno hrabrosti kua da umakne u mrak. Leslida izae i vidi ko je to maloas, je v udarac stigao ga je na dru pucao.

Pony West

Borilake vetine 18

55

Pit je razumeo njegov znak i jedva primetno klimnuo glavom. Lesli se vrati napolje, a Pit i Sumiko pridruili su mu se tre nutak kasnije. ' Moramo pouriti! zabri nuto ree devojka. Vlasnik je ve zvao policiju . . . Kola su na ulici! odgovo rio je Lesli, vesto opipavajui rame ranjenika i traei mesto na kojem e tano odmeren priti sak potpuno zaustaviti krvarenje. Doteraj ih blie, P i t e . . . mo ramo skloniti ovog momka, pri tekao m i je u pomo u pravi as. K o je to? radoznalo upita njegov drugar. , O tome kasnije. Idi po ko la! Bili su ve dva bloka dalje kada su kraj njih projurila dvoja policijska kola, besno urlaju i sirenama. Lesli sa osmehom baci pogled na lice oveka koji je sedeo kraj njega. udno, ono je jo bilo izoblieno grom bo la, a leva ruka, bez prstiju, bi la je pritisnuta na mesto mnogo nie od rane. Kuda sada? upita. Bie dovoljno vremena da o tome ra zgovara i kasnije. Prva desno! protenja ranjenik. Pa onda jo jednom desno. . . I h v a la . . . u ovakvom stanju ipak ne bih uspeo da umaknem pre nego to policija stigne. Prokletstvo, kako b o li. . . Sledei njegova uputstva, Le sli i Pit ga s lakoom ponese uz drevne stepenice. Nikoga, sreom, nije bilo u blizini, ali se jedna

vrata otvorie irom, proputa jui mlaz svetiosti na verandu. Da! bolno kriknu crnka poznata iz lokala. ta se do godilo? Nita strano ohrabri je Lesli osmehom. Zatvorite sa mo odmah vrata, svedoci nam nisu potrebni. Va prijatelj je la ke ranjen, u rame. Devojka odluno zabaci kosu sa lica. Doneu tople vode, alkoho la i neto za previjanje re e i uurba se oko jednog ormana u uglu. Lesli zadovoljno klimnu gla vom : H vala bogu, konano je dna devojka koja ne vriti i ne pada u nesvest kad vidi malo k rvi. On i Pit paljivo spustie ranjenika na trosed,- ali je on i dalje leao zgren, pritiskujui rukama bolno mesto. Viskija! dobaci promuk lo. Mardi, daj viskija . . . Sumiko je ve stizala sa fla om i aom u ruci. Ruka ranje nika je drhtala, ali on veoma brzo srui u grlo jednu au za drugom. Sumiko zabrinuto pog leda Leslija, ali joj on oima dade znak da mu to dozvoli. U fff . . . odahnu ranjenik sa olakanjem nekoliko trenuta ka kasnije. Sad je ve bolje... Nemogue da rana toliko boli ree Lesli. Krvarenje je odavno prestalo. Jo neto ni je u redu? Moja stvar! proguna ovek, izbegavajui Leslijev po

56

Pony W e s t

Borilake vetine 18

gled. Mardi, prokletstvo, ta je s tom vodom i zavojima? Odmah, D i! mala Mek sikanka ve je stizala sa posu dom i nekoliko istih krpa u rukama. Ranu treba najpre oistiti, zar ne? ree zabrinu to. Prepustite to meni! Lesli je ve uklanjao pokidane konie koulje koje je krv slepila za ivice rane. Hmm . . . metak je ostao unutra, treba ga izva diti, a to je posao za hirurga. N ije mu promakao pogled ko ji su izmenili ranjenik i devojka. Oni, zbog neeg, nisu eleli lekara koji je u obavezi da po liciji prijavi svaku ranu od vat renog oruja. Moja stvar tvrdoglavo ponovi ranjenik! Ti i ja smo kvit, momak: ja sam pomogao tebi i ti si pomogao meni i sada moe mirno da ide. Di Kobler ume da se brine o s e b i. . . Lesli se uspravi, ali nije po kazivao elju *da ga poslua. Drago mi je, Di ree. Iako sam sa onom etvoricom poetnika mogao i bez tebe da izaem na kraj, ipak ti hvala. M oje ime je Eldrid, Lesli Eldrid. Ovo je Sumiko, a onaj grmalj tamo se obino zove Tabasko Pit. Eto, sad smo se upoz nali, pa moemo da preemo na ozbiljniji razgovor. Mardi, ta mo je kupatilo? Oprau dobro ruke, a vi za to vreme dezinfikujte alkoholom ovaj noi . . . ekaj malo, ortak! tre se Kobler. ta to hoe da uradi?

Da ti izvuem metak iz ra mena, ta bi drugo osmehnu se Lesli. N e brini, nije mi ni prvi ni poslednji, a ni tebi ne e biti lo e . . . uz operaciju sleduje i najmanje pola flae vis kija. ta kae na to, a?

Trejsi Vedvud Emeri rasejano je prevrtao u rukama list ha rtije na kojem ovoga puta nije stajalo nikakvo upozoirenje o nje govoj poverljivoj sadrini. Bio je to, meutim, veoma vaan do kument, koji je nosio potpis do ktora Irvinga Helera, efa istra ivake laboratorije koncerna E c p Tri uredno otkucana kra tka pasusa u kojima se oseala nemaka urednost doktora Hele ra. I ukupno dvadesetak reenica iz kojih je izbijao pravedni gnev efa laboratorije zbog besmisle nih optubi koje iznose totalno nekvalifikovana lica. I kratak, i veoma jasan za kljuak: ne, nijedan od proizvo da koncerna ne utie na ljudsko zdravlje, to e potvrditi i vla dina struna komisija koja sve te proizvode odobrava za upot rebu. Sve do sada izneto vai i za preparat na bazi dioksina koji amerika armija koristi kao sredstvo za defolijaeiju pod nazi vom narandasti agens. Emeri gnevno odbaci od sebe list, kao da ne eli njime da uprlja ruke. D o pre neki dan, mislio je, b io bih spreman da

Pony W es t

Borilake vetine 18

57

bez razmiljanja prihvatim ovu Helerovu izjavu. A li sada .. . Pogladio je rukom debelu knjiurinu velikog formata, zvaninu kopiju iste takve knjige u Helerovoj laboratoriji. U njoj su se nalazili svi rezultati ispitiva nja uticaja narandastog agen sa na ljudsko telo, potvrujui, na veoma opiran nain, ono to je Heler jezgrovito izneo u svom memorandumu. S jednom jedinom razlikom, i tp veoma bitnom! U laboratorijskim' ulovima ni kada nije koriena k on centra cir ja narandastog agensa vea od one koja se u poljoprivredi ve godinama koristi kao herbicid. I laboratorija i iskustvo farmera ve su potvrdili da takva koncet racija zaista nije nimalo opasna, iako su neki strunjaci izraava li sumnju da bi kumulativni efe kti viegodinje upotrebe ipak mogli dati iznenaujue rezulta te. A amerika armija u V ijetna mu je koristila koncentracije i do dvadeset puta vee od norma lnih! I niko jo nije ni pokuao da utvrdi kakve posledice to mo e imati na ive organizme! Nemogue je da Heler tako neto ne pomene u svom izvetaju, bar kao mogunost. U nje govu strunost Emeri nije sum-r njao, prema tome, ostajao je jo samo jedan moguan odgovor: i ef laboratorije imao je svoju ulogu u zaveri iji je cilj bio da narandasti agens privue to manje panje u javnosti.

Vrata se naglo otvorie i Eme ri besno podie pogled: naredio je mis Lidli da mu nikoga ne puta, a ona . . . Meutim, ovek koji ^je sada zastao pred njim svakako je morao predstavljati izuzetak. Oe! obradovano uzviknu on, skaui sa mesta i obila zei sto sa ispruenim rukama. K akvo iznenaenje! Paboga, bio sam ubeen da si na dru gom kraju sveta! Emeri stariji, visok i koat starac jo uvek potpuno crne ko se, ali zato jako izboranog lica, izbee zagrljaj svog sina sputa njem u fotelju za posetioce. Zatvori ta vrata ree ti ho. I sedi, do avola! Treba da razgovaramo? Neto se dogodilo? N ije, do avola, ali e se dogoditi ako nastavi da pravi gluposti! zarea otac. Sva srea da u ovoj firm i ima jo pametnih lju d i. . . Kortni me je zamolio da hitno doem i poslao avion po mene u Port M orzbi! K o ji ti je avo, Trejsi? Hoe da upropasti sve to sam stvarao vie od etrdeset godina? Kortni, a? osmeh na Trejsijevom licu bio je leden. La gano je obiao oko stola i seo na svoje mesto, privlaei sebi svesku sa laboratorijskim izvetajima. U stvari, moda je i bolje to si doao, oe. K rajnje je vrem e da raistimo neke st va ri! Nema tu ta da se raia va, boga mu! Ostavie narandasti agens na miru i tu stvar

58

Pony West

Borilake vetine 18

potpuno prepustiti Kortniju. On ve zna ta treba uiniti! Upravo to sam i hteo da raistim, oe. K o je gazda ovde, ja ili Kortni? Odmahnuvi glavom, stariji Emeri ustade i energinim kora kom pree put do poznatih bo nih vrata. Odgurnuo ih je i iz nenaeno zastao na pragu. ta je ovo, do avola? Gde je moj bar i sve ostalo? Kakvi su ovo ormari? Trejsi se prezrivo osmehnu, gledajui u jo uvek uspravnu figuru svog oca. - N ovi predsednik upravnog odbora ree mirno ne do vodi enske ovamo, pa je mi slio da e prostor biti mnogo bolje iskorien za smetaj do kumentacije o poslovanju. A ako eli neto za pie, pozovi tvoju dragu mis L id li. . . Aha . . . rekla ti je ve - isceri se Emeri zadovoljno. Grei ako je ne proba. . . mala zna sve to treba znati o seksu i jo malo vie od toga. Hvala odmahnu Trejsi glavom. Dakle? ta dakle? Nisi mi odgovorio: ko je ovde gazda? Ako ba hoe da zna gazda sam jo uvek j a ! ce rekao se Emeri, vraajui se u fotelju. Onaj moj paket akci ja jo nije prebaen na tvoje ime, ako se ne va ra m . . . Trejsi se osmehivao: A ve sam poinjao da se udim kakve su to administrati vne prepreke oko prenosa koje

Kortni stalno pominje. To n ije bilo sluajno, zar ne? Ja nita ne radim sluaj no. Hteo sam najpre da vidim, kako e se pokazati na novom mestu. V rlo dobro klimnu T rej si glavom. Upravni odbor e dobiti moju posmenu ostavku jo u toku dana. elim da imam sve u svojim rukama, ako sam na ovom poloaju, inae .. . Polako, polako! kretavo se nasmeja Emeri. Kad bi samo znao koliko sam ja puta hteo sve da poaljem do avola. Ne sme da stane pred prvom preprekom, Trejsi. ini mi se da, te nisam tako uio. Ja sam se uio sam! hladno odvrati mladi. - Sre* om, nisam zavrio tvoju kolu. Poznajem tu tvoju kolu: ista industrija, bolji uslovi ra da za radnike, nikakvo zagai vanje okoline i druge gluposti. A profit? Profit vie nikoga ne zanima, izgleda. Bojim se da akcionari nee biti zadovoljni go dinjim izvetajem tvog uprav nog odbora, Trejsi. Ne, ako oekuju da podele debele dividende kao do sada prezrivo odgovori Trejsi. Ipak,, ono to prime nee biti malo. EPC odlino posluje. I bez tebe. To znam. Kortni mi je po slao izvetaj avionom. Meutim, on se plai da ne izgubimo jed nog od najznaajnijih poslovnih partn era. . . . Arm iju? To nimalo ne bih poalio. Na posao je da proizvedimo sredstva za poveanje

Pony West

Borilake vetine 18

59

prinosa na poljima, ne otrove kojima e glupi generali isprav ljati svoje greke. Starac ga je napeto posmatrao nekoliko trenutaka, kao da eli da utvrdi koliko Trejsi govori ozbiljno, a onda se kratko nasmeja. Kad malo bolje razmislim, ta ideja 0 ostavci i nije tako lo a _ _ ree zamiljeno. A li ne . . . neu ti dozvoliti da se tako jeftino izvue . . . Lukavi izraz tvog lica go vori mi da opet sprema neku prljavu podvalu .. . N ije lepo da tako govori sa svojim nemonim starim ocem! podrugljivo se isceri Emeri. istog biznisa nema ve skoro sto godina, Trejsi, i to pre to shvati, utoliko bolje za te be. Svi se moramo sluiti i pr ljavim podvalama i prljavim lju dima . . . Kao to je Kortni i njegovi revolverai? Zato da ne? Zbog ega? Starac die oi prema nebu: Gospode boe, na koga je ovo dete ovako glupo ? .. Zar je mogue da ne zna da se pripre ma optuba protiv koncerna? Znam. Pa? T i momci koji su izigrava li heroje po Vijetnamu i dopus tili da ih potue banda valjivih neznalica hoe na novac, Trejsi. Moj i tvoj! Traie astronomska obeteenja za svoje toboe na rueno zdravlje^ boga mu! Da li ti uopte zna koliko ima tak vih?

Mnogo, verovatno slee Trejsi ramenima Dve, tri hi ljade .. ? * Dve, tri hiljade? etrdeset hiljada, deko m oj! etrdeset hi ljada, i to ne samo kod nas, ve i u Australiji i na Novom Zelan du! Izraunaj sam, neka svaki zatrai samo po hiljadu dolara, koliko to iznosi? Pa ta? Koncern bi to mo gao da podnese. I nekoliko puta veu sum u... Pa ti si lud! dreknu sta rac, tresui se itavim telom. Potpuno lud! ta bi na to rekli akcionari? To me nimalo ne zanima! hladno odvrati Trejsi. Oe, ako smo nainili greku sa tim prokletim agensom, onda je lju dski da za nju i platimo. Najzad, od armije smo dobili lepih para za to, zar ne? M i nismo nainili nikakvu greku, do avola! A rm ija je vfeoma dobro znala ta uzima od nas u to vreme! Upozorio sam onog prokletog poltrona Belfilda da . . . ali to nije vano. V a no je da zapamti ovo: mi smo isporuivali armiji jedan od na ih proizvoda i nimalo nas vie ne zanima kako je to ona posle koristila. I pored obaveze da je upo zorimo da je tetan po ljudsko zdravlje u takvoj koncentraciji! To nije bila naa obaveza, jer je uputstvo za upotrebu jas no! To to se armija nije pridr avala propisane koncetracije, nas se nije ticalo ni tada, a fii sa d a ...

60
Trejsi se prezrivo nasmeja: Javnost e na to drukije gle dati, oe, ma ta tvoji advokati izjavljivali. A to se armije tie, da li si razmiljao o moguno sti da se oni izvuku, a da ECP ostane rtveni jarac pred javnov r r\

Pony W es t

Borilake vetine 18

, O e . . . zausti on, okrenuvi se prilici oputenoj u udo bnoj fotelji, kao da nema ni naj manje brige na svetu. A li nije dovrio, jer su se vrata otvorila. Kortni je uao bez kucanja. Sve je spremno, mister Em eri! ree, ne gledajui u Tre jsi ja. V rlo dobro, Ede, vrlo do bro! Emeri se ivahno uspra vio, trljajui ruke. Moemo, dakle, odmah da krenemo? Da. Saradnik kakav se samo poeleti moe! oduevljeno iz javi Emeri, okreui se Trejsiju. Poalio mi se da ti ne ume da ceni njegove sposobno sti, T r e js i. . . mislim da si se tu grdno prevario! ' - Ne sumnjam u gospodino ve sposobnosti! hladno ree Trejsi. Problem je u tome to smatram da nam sposobnosti te vrste nisu potrebne u poslova nju. Batinai i plaene ubice spa daju u Mafiju, a ne u industri ju! \ M oji asistenti nisu ubice! uvreeno ree Kortni. M i ster Emeri, ukoliko i vi smatra te da je va sin u pravu, j a . . . Dosta, dosta! podie Eme ri ruku. Ima vremena da o tome razgovaramo kasnije. T re j si, molio bih da se za sada uz dri od neosnovanih optubi pro tiv Kortni jevih ljudi. Ede, da ne misli da je suvie rano da od mah krenemo? Boga mu, tek je tri popodne . . .

SCU?

Stariji Emeri odmahnu gla vom. Ne, ne bi se usudili da uine takvo neto . . . Zato? K o je taj Belfild ko ga si maloas pomenuo? General Endru Belfild, nedavno penzionisan zbog one guve u Gvatema li? To je taj. Ne brini, njega imam u rukama! cerio se Emeri. Deko moj, to ti je ilustracija pravila da se bez pr ljavih poslova ne moe . . . Da nije mog malog dosijea Belfild, opasnost da se armija izvue na na raun bila bi zaista realna. Ovako, ne. Trejsi je odetao do prozora, napeto razmiljajui. itav ovaj zaplet mu se sve manje dopadao. Ma koliko bilo oevo iskustvo, on je ipak bio star. inilo mu se da potcenjuje opasnost situ acije u kojoj se koncern naao, uveren u svoju mo. Taj Belfild je oigledno bio slaba taka u lancu: armija ga je zbog jedne greke poslala u penziju, izvanre dna prilika da mu na vrat na tovare i odgovornost za upotre bu narandastog agensa, optu ivi pri tom i koncern EPC. K a ko tako oigledna stvar ocu jo nije pala na pamet?

Pony West

Borilake vetine 18

61
dan drugog nekoliko trenutaka. Kortni se vratio minut kasnije, ali sada nije bio sam. Ispred nje ga je, vano hodao grmalj u je f tinom kriavom odelu, sa debe lim usnama iscerenim u neugo dan osmeh. U ruci mu je bio veliki ruan revolver kratke cevi. A ta cev bila je uperena pra vo u grudi Trejsi ja Emeri ja. Nadam se da si sada shva tio kako sa mnom nema ale! kikotao se Emeri. Izlazi iza tog stola i krei, boga mu! *
* *

Tako je i planirano! samouvereno ree advokat. U ovo doba u lokalu nema gotovo nikoga; sem toga i oni verovatno slino rezonuju, ne oekuju nita pre mraka. O emu se radi? umea se Trejsi radoznalo. Razgovor ko ji se poveo bio mu je sve sum njiviji. Uskoro e doznati! is ceri se stariji Emeri. Bie to jo jedna praktina lekcija iz uspenog poslovanja. Dve muve jednim udarcem, a, Kortni? Le kcija i za tog tvrdoglavog Ejkena i za mog neiskusnog sina! Trejsi se vrati na svoje mesto, podozrivo motrei lica dvojice ljudi pred njim. Ejken? Ahh . .. vlasnik lo kala koji je inicirao optubu pro tiv nas? Bivi oficir? Taj ree Emeri. Od bio je nau poslovnu ponudu. Vrem e je da mu pokaemo kako to nije bila ala. Je li tako, Ede? J ti e lino krenuti sa Kortnijevim gangsterima? zinu Trejsi. Naravno. Bie to prizor ka kav odavno nisam video. Kao u stara vremena, je li, Ede? Samo, ini mi se da moj sini jo nije shvatio da i on ide ' sa nama, he-he-he! ) Ja ne! Trejsi odluno odmahnu glavom. : eli da tvoje fine ruice ostanu iste, a? cerio se Eme ri. Ede . . . Ovaj posluno klimnu glavom i izgubi se kroz vrata. Dva oveka napeto su posmatrala je

Lesli kradom baci pogled na Koblerovo lice. Otvrdle crte nisu otkrivale nita, ali Lesli ju nije proinaklo da su snane vilice sti snute vre, nego obino, a da zamagljene oi pokazuju meavinu dva oseanja koja retko idu zajedno. Bol i gnev .. . M oda ipak nije bilo mudro to sam ga odveo da vidi Boba Vokera u bolnici za veterane, pomisli Lesli. P rizo r je zaista bio uasan: jadni ostaci nekada snanog i zdravog oveka koga je uasna bolest pretvorila u ko stur muen bolovima protiv ko jih nikakva sredstva vie ne po mau . . . A li drugaije nisam mo gao; to je bio jedini nain da Kobler shvati protiv koga se bo rimo i zato . . . K oja lova? upitao je K o bler prethodne veeri kada mu

62
je Lesli ispriao o grupi vetera na iz Ouklena koja prikuplja dokaze protiv koncerna EPC zb og oteenja izazvanih naranda stim agensom. Lova? zaudio se Lesli. U stvari, moe se dogoditi da svi dobiju obeteenje " od koncerna ili armije, ali oni to ne rade zbog para, Di. 2ele da neko bude kanjen zbog toga, zbog bolesti koja je ubila mnoge nji hove drugove i izazvala deformitete kod njihove dece . . . Ne zanima me! odmahnu Kobler rlavcm . I pored gotovo itave flsj.e viskija koju je istre sao umesto narkoze, pogled mu je bio bistar i ponaao se pot puno trezno. Stoiki je podneo operaciju vaenja metka iz ra mena; Leslijev doprinos bio je u tome to je sve to izveo brzo i vesto, bez ikakvih komplikaci ja. I ostalo je na tome, tada, ali Kobler, zaudo, nije odbio Les lije v poziv da posete Boba Vokera u b o ln ici. . . A pogled na oveka koji je umirao u uasnim mukama morao je ostaviti utisak na njiga, bez obzira eleo to K o bler da prizna ili ne . .. Les .. . - Molim. Vcker . . . u kom delu V ije tnama ga je to snalo? Ne znam tano. Pitaemo Lua Ejkena, mislim da on zna bolje. ini mi se kod Long-sujena, u delti Mekonga. Zato? D e lta . . . boga mu, i ja sam bio tamo! ekaj, iz aviona su zapraivali dunglu nekim ub

Pony W est

Borilake vetine 18

retom, samo smo mi to zvali pra ak za buve. Bio si blizu? Prokleto blizu! Koblerov glas zvuao je uplje. Nadisao sam se tog govnarskog praka bar pet puta. Mogu ti rei, Les, da tada nikome nije padalo na pamet da se buni: za nas je bila velika stvar to nestaje lia iz dungle i to konano moemo da vidimo ta se zbiva oko nas. Les . . . ne misli valjda da je to bilo . .. ovo .. ? Prah je bio narandaste boje? Aha . .. Lesli je utao, nastojei da iz gleda kao da je svu panju koncentrisao na provlaenje kroz gust saobraaj koji je u ovo do ba dana bio usmeren u pravcu predgraa. Kobler nije ni insisti rao na razgovoru i u kolima za vlada tiina puna napetosti. Le sli se pritajeno osmehnu. Po sve mu se inilo da su veterani iz Ouklena dobili znaajno poja anje. Meutim, zabrinjavao ga je bol koji je Kobler povremeno oseao. Krupni ovek nije niko me dozvoljavao da ga ispituje o tome, ali, kada se povee sa tek otkrivenom injenicom da se i Kobler borio u blizini Long-sujen a .. . to je moglo znaiti da i on . . . H ej! uskliknu Kobler iznenada. V id i ti to! Prekorevi sebe zbog trenutka nedozvoljenog oputanja, Lesli je hitrim pogledom ispitao oko linu. N jihov iznajmljeni paka-

Pony West

Borilake vetine 18

63
Je li? U redu, ako nee da kae, pusti da pogodim sam... boli te jetra, zar ne? Idi do avola! zakrguta Kobler zubima i Lesli malo promeni poloaj za volanom. N ije oekivao da e ga Kobler na pasti, a l i . . . Grei, Di produi mi rnim glasom. - Video si Vokera .. . to isto1sutra se moe do goditi t e b i. . . i svakom drugom ko je bio u onoj prokletoj dun gli . ., Ljudi koji su za to krivi moraju biti kanjeni! Kobler se naceri. Les, nemoj me nagovara t i . . . moja jetra je moja stvar... a to se plaanja tie, i ja sam za to. Oni e p la titi. . . ali m eni! Misli na uenu? tiho ree Lesli. Neee . . . ono to se dogodi lo onom sirotom avolu ne mo e biti plaeno novcem. Kad po elim da se osvetim* osvetiu se mnogo krvavije i strasnije nego to bi to uinio ti ili neko dru gi. A dotle . . . Pomoi e Ejkenu da se odbrani od K ortinijevih ubica? Dosadan si, Les . ,. kao stenica! U Koblerovom glasu, meutim, oseao se smeh. Pomoi u mu, do avola. Na dam se samo da e biti zaba vno. Bie! osmehnu se i Les li. Ti momci ne oekuju neki naroiti otpor . . . mislim da e biti ak veoma zabavno, Da . . . Zaustavljajui kola na velikom parkingu, Lesli je pogledom pro veravao dokle su odmakle pri

rd kretao se niz rampu koja je sa auto-puta vodila prema Ejkenovom lokalu, niskoj kvadratnoj graevini podignutoj u blizini benzinske pumpe. Drugih zgra da u blizini nije bilo i svud una okolo pruala se gola poljana po suta retkim bunjem izniklim iz suvog utog peska. Jedan od ra zloga zbog kojih je lokalu po sao iao tako loe bilo je i ka njenje u izgradnji poslovne i stambene etvrti koju je neko dve ili tri godine ranije plani rao na tom mestu. Preko svojih veza Voker je doznao za to i on i Ejken su veoma jeftino ku pili komad zemljita, u nadi da e posao cvetati kada naselje bude zavreno .. . A li naselje se jo uvek nala zilo samo u planovima i stoga je oniska graevina podseala na tvravu podignutu usred preri je iz onih davnih vremena ve like zlatne groznice u K aliforniji, 1849. A neko se nalazio na krovu te tvrave, osmatrajui dvogledom okolinu. Otro Koblerovo oko odmah je zapazilo odblesak sunca na staklu neo preznog osmatraa. Lu se nee dati iznenaditi! osmehnu se Lesli. A jo kada nas dvojica stignemo . . . Nas dvojica? Koblerov glas je bio leden. Rekao sam t i . . . ova me se stvar ne tie! Lesli odlui da usmeri udarac pravo u sredite mete. D i . . . taj bol koji povre meno osea? Sta su ti rekli lekari o tome? To te se ne tie!

64

Pony W e s t

Borilake vetine 18

pridolice. Kutija za violinu napreme za odbranu. Sem osmatra merno naslonjena na zid pored a na krovu, bio je tu jo jedan, udobno smeten na verandi, sa jednog od njih zaista je u sebi mogla imati taj instrument, ali flaom piva na daanom podu Lesli u to ve nije bio spreman pored sebe. Draq je na oku da se k la d i. .. Kao ni u to da zgradu benzinske stanice, stotidrugi momak za stolom ne prenak jardi dalje, ponaajui se bira po gomili sitnia u depu... da nema druge brige na svetu osim one flae piva koja se br Hej, hej! poluglasno se zo praznila. nasmeja Kobler. V idi tamo, Ovaj posao poinje da mi L e s . . . pa oni imaju pravi mi se dopada! isceri se Kobler traljez, asna re! izlazei iz kola. Ako Ejken Ejken, koji im je sa irokim daje besplatno pie, nadam se osmehom na licu hitao u susret, da te barabe nee naii j o posramljeno se zagleda prema a nekoliko dana . . . nku, gde je ovoga puta stajao Za to su mali izgledi od drugi barmen, a ne onaj koji je mahnu Lesli glavom. Kortniju bio na Ejkenovom platnom spi se uri, jer shvata da vie nije sku. u ptanju obraun sa pojedinci Jesam li ti rekao, Zik ma, ve sa organizovanom gru cerio se da se to tvoje gvopom koja e i te kako umeti da e odmah vidi. Ta kamuflaa se bori. Zna da vreme ovoga pu sa automatom za kafu ne valja, ta nije na njegovoj strani i pomoraemo da smislimo neto bo urie da se obrauna sa nama l j e . . . Les, kako je? Dovodi nam pre nego to zavrimo sve pri pojaanje, a? preme. Prema tome, ako ne na Dva dana, koliko se nisu vipadnu ve danas, napae sutra ili prekosutra. A ako si raspo- * deli, donela su veliku promenu kod Lua Ejkena. N jegovo ugo loen za opkladu, ja tvrdim da jeno lice delovalo je mnogo od e napasti jo d^nas! lunije, pokreti su mu bili bri Kobler se osvrte oko sebe, i energiniji; Lesli je ak imao traei pogledom neko sumnjivo utisak da je i njegov ogromni vozilo koje bi potvrdilo toliku trbuh neto splasnuo i to ga ne Leslijevu samouverenost. bi iznenadilo. Preteranom uiva ' Ipak ne odmahnu gla nju u jelu obino se odaju ljuvom. Neto to sam nauio mi koji ne nalaze neki naroiti preko, u Vijetnamu . . . a k o, ne cilj u svom iv o tu . . . a Lu Ej to loe treba da se dogodi, on ken je sada imao takav cilj. da je bolje kada se dogodi to p re ! Zdravo, L u ! ree vese lo. Ovo je Di Kobler, takoe Za prvim stolom kraj ulaza jedan od vaih iz Vijetnama. Ti sedela su jo dva momka tvrdih ovde komanduje, izgleda. Nai lica l?oji sumnjiavo odmerie

Pony West

Borilake vetine IB

65

neko zgodno mesto za njega, o, kej ? Dobro doao, D i! srda no ree Ejken pruajui Kobleru ruku. Ima nas ovde est, sa vama dvojicom osam, vie ne go dovoljno za te barabe. K a- ~ kvo ti mesto odgovara? eli l i . moda u zaklon ili e ostati u sali? Zna kako je, treba da st vorim o iluziju da ih ne oeku jemo, bilo bi idealno da imamo i jednu ensku, ali kad je ne ma, tu se ne moe nita . . . K obler se osvrte oko sebe, pro cenjujui raspored prozora i vra ta. Ja u ovde ree poka zujui stolicu kraj drvenog stu ba u sredini sale. Odatle mo gu da drim na oku prozore na desnom boku. Hmmm . . . ima li neko oruje za mene, Lu? Samo jedan kolt 45? Odgo vara? Noevi? Ne, nemam noeva. Sem ako ne pronae neto zgodno u kuhinji i uspe da ubedi mog kuvara da ti ih pozajmi. On je Nemac, zna, i uasno je pedan tan . . . Iscerivi se, Kobler nestade u pravcu kuhinje, a Lu se okrete Lesliju. A ti, Les? Gde tebe da ra sporedimo? Hmm, ne znam ni sa m . . . ostau tu negde kao nezainteresovani gost i umeati se gde bu de potrebno. Neka vrsta rezer ve, a? Oruje? Lesli se osmehnu:

Meni oruje nije potrebno, Lu . . . ali se? - Ne, zaista mi nije potreb no. Sluaj Lesli pouri da skrene razgovor u drugom pra vcu onaj tvoj osmatra na krovu . . . neka malo pripazi na staklo dvogleda, suvie mu bleti na suncu. Ne bi valjalo da upozori nae prijatelje . . . Odmah u! uurba se Ejken i nestade u sporednoj pro storiji, odakle se verovatno mo glo izai na krov. Lesli jo jednom pregleda i tav prostor oko sebe, neupadlji vim pogledom, nastojei da u pamenje utisne svaku sitnicu ko ja bi u datom trenutku mogla postati veoma vana: koliko tano stolica ima i gde se nalaze; koje su daske u podu oteene, pretei da u odsudnom trenutku oduzmu oslonac pod nogam a; gde se nalazi koji ovek i ka kve bi mogle biti njegove reak cije u ovoj ili onoj v a rija n ti.. kola koju je proao mladi po imenu Lesli Eldrid bila je veoma teka: tek svaki dvade seti ili trideseti kandidat uspevao je da je zavri, ali je on tada postajao uasna maina za ubijanje kojoj se, ak i kada ni je koristila oruje, nita nije mo glo suprostaviti. N ije tu bilo ni kakve velike tajne, nikakve a rolije, samo ljudske mogunosti dovedene do svojih krajnjih gra nica. Poznavanje svih tehnika borenja i dobro planiranje, to je obuhvatalo i upoznavanje svih

66
detalja budueg poprita obra una. Nosei pod mikom neotvore nu flau viskija, Kobler se po javi iz kuhinje sa itavom sno pom noeva u rukama. Otvorio je flau udarcem osakaene leve ruke po dnu, a onda poredao no eve po stolu, zamiljeno ih je dnog po jednog odmeravajui u ruci i povremeno otpijajui po koji gutljaj. Po njegovim pokre tima Lesli je zakljuio da je pravi majstor u sloenoj vetini bacanja noeva i zadovoljno se osmehnuo. K ortnijeve ubice mogle su da dou; vijetnamski veterani bili su spremni da ih doekaju . . . *
* * (

Pony West

Borilake vetine 18

Smrknutog lica, Trejsi Emeri se osvrtao oko sebe, ne obraa jui mnogo panje na tipa koji ga je jo uvek drao na nianu. Z a r je mogue da se sve ovo dogaa u upravnoj zgradi, sve ga stotinak jardi ispod moje ka ncelarije? Da ne gledam sopstvenim oima, bio bih ubeen da su to kadrovi iz loe reiranog kriminalistikog filma. A otac... on se u ovoj atmosferi osea kao riba u v o d i! Zaista, izborano lice starijeg Emerija je blistalo dok je levo i desno razbacivao grube ale po ogromnoj podzemnoj prostoriji za koju Trejsi nije ni znao da postoji u suterenu upravne zgra de. Unaokolo se muvalo dvade

setak tipova razbojnikih lica, birajui oruje iz otvorenih sa nduka i punei depove ve spre mnim okvirima za automatske puke i pitolje. Dvojica su se neemu grohotom smejala, naginjui se nad bazuku da provere mehanizam za okidanje: je dan u uglu je hladnokrvo trljao masnom krpom rastavljene delove pitolja gadnog izgleda i ne poznate konstrukcije. Na sve st rane videle su se otvorene fla e viskija iz kojih su se svi obi lato sluili. Svi, sem Kortnija. Trejsi je to odmah primetio. On je stajao nasred prostorije, tihim glasom odgovarajui na pitanja koja su mu njegovi ljudi svaki as pos tavljali. Lice mu je i dalje bi lo nepokretno, ali su oi blista le plamenom od koga je uzdrh tao ak i neustraivi Trejsi. Je dnom je ve vid eo takav pogled: na afrikom safariju nekoliko godina ranije . . . Pogled tigra svesnog da je upao u zamku i reenog da svo jim otrim zubima i kandama raskine lanac hajkaa koji se stezao oko n je g a ... Momci! zau se snani glas starijeg Emerija. Momci, samo nekoliko r e i. . . Ljudi se utiae, okrenuti pre ma mravoj figuri koja se sada progurala do sredita prostorije sa aom viskija u ruci. Momci! ponovi Emeri. Za koji minut kreemo da nauimo pameti jednog koji mi sli da se moe igrati sa nam a...

Pony W est

Borilake vetine 18

67
jui svog pratioca. Svi ostali su ve bili na izlazu, otac i Kortni hitali su za njima. Ako bi uspeo da se oslobodi tog odvratnog ti pa, nioda bi mogao da se do epa lifta u dnu prostorije i uma kne im. Trebalo je obavestiti po lici ju . . . Ili bar tog Ejkena .. . Trejsi Emeri nije bio ovek od akcije, ali njegova mladost i spo rtom oelieno telo imali su do voljno brzine za ono to je tre nutak kasnije uinio. U hodu je desnom rukom epao jednu polupraznu flau viskija sa stola i nastavio poluokret itavim telom, unosei svu njegovu teinu u udarac. Dno od debelog stakla uasnom snagom se sruilo na slepoonicu njegovog pratioca. Jo uvek sa onim glupavim sme kom na licu, ovek posrte i teko se srui pred Emerijeve noge. Preskoio ga je jednim sko kom i dugim koracima pohitao prema liftu, ne usuujui se da se okrene. Deliem mozga jo uvek se nadao da otac i Kortni ipak nee ii do kraja, da e spreiti svakog ko bi eventualno podigao oruje na njega. Jer, ipak, on je bio Trejsi Vedvud Emeri, naslednik najveeg dela akcija koncerna EPC, a Emerijevi umiru dostojanstveno, u svo jim raskonim posteljama, ne na prljavom cementnom podu gole podzemne prostorije . Metak koji ga je pogodio u lea osetio je kao snaan i iz nenadan udarac koji ga je ba cio licem prema podu. ak ni u tom trenutku, moda zbog oka,

pokazaemo mu da sa nama ne ma ale, a? D ivlji krici, nalik reanju di vljih zveri. Trejsi se strese, ali je njegov otac zapovednikim po kretom ruke ve prekinuo ga lamu. Znam da vas prokleto do bro plaam i da ne radite nita! iscerio se, gledajui po zverskim licima oko sebe. A li ni je vano . . . kada se vratimo ova mo, pored uobiajene, ekae vas jo posebna nagrada od sto dolara po glavi! Smeh, zviduci, oduevljeni po vici, aplauz. Trejsi pijunu na pod. Gospode boe, pomisli, zar je ovo moj otac? U redu je ! javi se* sada snanim glasom Korni. K re emo, ljudi! Svako zna svoje me sto i neu nikakve guve dok se ukrcavamo u kola! Vozai, ovamo . .. neu nikakve egzibicije kroz grad, jesmo li se razumeli? Onaj koga policija slu ajno zaustavi neka se ne vraa ovamo! Jasno? Jasno, mister K ortni! za agorie banditi. Hitrim pokre tima zavravali su poslednje pri preme, stvarajui polako prilino uredan stroj koji se trenutak ka snije poe kretati prema prola zu u podzemnu garau. Hajde, mali! dobaci mu otac u prolazu. Njegovo oznojeno lice bilo je jo uvek razvueno u osmeh, oi su pijano svetlucale pod upavim belim obrva ma. Pokorno' oborivi glavu, T re j si zakorai, ispod oka posmatra-

68
jo nije shvatio da to vie nije igra. Besno se okrenuo na bok i zagledao iza sebe, oslonjen na lakat, otvorivi usta da vikne na tu budalu koja se usudila da puca na njega, na jednog Emerija . . . Imao bi vremena za nekoliko rei, verovatno, jer je stariji Emeri na trenutak zastao sa za dimljenim revolverom u ruci. Lice mu je bilo zapanjeno, kao da je tek tog trenutka shvatio da je taj begunac u koga je is palio metak njegov sin! Korni, meutim, nije oklevao. Hitrim pokretom, pokretom zvearke, istrgao je revolver iz de pa, otkoio ga vetmi pokretom i ispalio samo jedan hitac. Hitac dostojan profesionalca, kakav se svakako ne oekuje od jednog potovanog advokata. Te ki metak pogodio je mladia meu oi, odbacivi mu glavu unazad tako da je potiljkom po novo lupio o betonski pod, re fleksno trnuvi nogama. T r e js i. . . protenja stariji Emeri. A onda jo jednom, gla snije: Trejsi! Korni ga epa za rame, uno sei mu se u lice. Tako je moralo da bude, Brente! govorio je vatreno, ubedljivo. Tvoj sin je hteo da nas izda, da izda tebe i sve ono to si godinama stvarao . . . morao si da ga ubije, Brente, morao! Bio je s la b i ... i kuka vica! Iz oputene ruke starca ispa de revolver, tupo zveknuvi o

Pony West

Borilake vetine 18

beton. S nerazumevanjem je zu rio u Kortnijevo lice. T r e js i. . . proaputa. On . . . ja . . . Kortni pokretom glave dade znak trojici zaostalih bandita koji su nerno posmatrali tu sce nu. Dohvatili su starca za ruke i lagano ga poveli prema izlazu. Prepustio im se kao da je onaj pritisak na obara pitolja ispra znio svu onu snagu preostalu u mravom starakom telu. Kortni je gledao za njim, prezrivo se smeei. Ti bogatai, mislio j e . .. uvek izigravaju veliine, ali ka da stvar postane ozbiljna onda se jednostavno slome . . . U redu, momci! ree o tro omanjoj grupi koja je jo gledala u njega. Idemo! eka nas posao, do avola!
*

. U mranom uglu malog ekspres-restorana Dileni je dovra vao obrok koji mu je donekle povratio svu snagu izgubljenu u toku dvg. dana boravka u onoj tajanstvenoj kui. Guta:) je hra nu, jedva oseajui ta jede, ne prestano se obazirui unaokolo, iako je bio svestan da mu Ja panci ovako brzo ne mogu ui u trag. Progutavi poslednji zalogaj, on sa uivanjem povue dim iz cigarete. Bilo je vreme da raz misli o svemu to mu se dogo dilo i potrai n ajboljr izlaz iz te glupe situacije. N ajvanije od

Pony W est

Borilake vetine 18

69

svega bilo je da izbegava sva ona mesta na kojima e ga oe kivati, a to nee biti naroita teko, jer je spadao u ljude ko ji ne robuju navikama. N ije po stojalo odreeno mesto u koje bi odlazio u odreeno vreme, a njegov hladni momaki stan na Telegraf Hilu ostajao je prazan ponekad i po desetak dana. Da li da se telefonom javi Murgatrojdu i proveri da li se Ose gai vratio u hotel? To je bilo rizino, ali ne previe sve dok detektivu ne oda gde se nalazi. Murgatrojd je bio inteligentan tip, umee da mu kae ako i njega dre pod prismotrom. Ubacivi nekoliko novia u automat na zidu, Dileni okrete direktni broj kancelarije hotel skog detektiva. Murgatrojd se javio brzo, neobino brzo i Di leni skupi obrve. Halo, Pate ree veselim glasom. ta mi radi? Stari V ik ! zau se s dru ge strane oduevljen Murgatrojdov glas i Dileni se zadovoljno isceri. Da, detektiv je bio pod prismotrom, ali je jako i rizikovao; ako neko od Japanaca prepozna Dilenijev glas, skupo e platiti svoju malu igru. Da, ja sam ree. Ot kad se nismo videli, pet-est go dina, a? Tako neto. Boga mu, ba bih voleo da te vidim, ali zna kako je, trenutno deuram u ho telu. Sluaj, a kako bi bilo da malo navrati ovamo, a? Pitaj na recepciji gde moe nai ho telskog detektiva, vai?

, Zao mi je, Pate, ali zaista nemam vremena. U prolazu sam samo. Zovem te sa aerodroma, moj ayion za koji minut polee prema Renou. Hteo sam samo da ujem da l i .. . S druge strane ice dopree nerazgovetni umovi i Dileni uuta, napinjui se da razabere ta se tamo dogaa, iako to ni je bilo teko naslutiti. Murgatrojdova mala igra nije dala re zultata. Mister Dileni javi se iz nenada drugi glas. Prijatan, du bok glas, veoma poznat Dileniju. Hteo bih da govorim sa vama, mister D ile n i. . . Osegai isceri se Dileni drago mi je to vas ujem posle toliko vremena. Moemo li da razgovaramo, mister Dileni u glasu japan skog profesora oseala se neo bina napetost. Ve razgovarate sa mnom, kako mi se ini proguna Dileni. Nemam mnogo vremena, mi ster Dileni. O stvarima o kojima smo poeli razgovor ne moe se govoriti telefonom . . . i jo samo neto: nemam nita sa ljudima koji su vas oteli! N e veruj em vam. Dokazau vam ree Ose gai posle kraeg oklevanja. Gde moemo da se naemo? Da li ste odluili da mi ka ete neto vie o onome to e lim da doznam? upita Dile ni, cerei se. Ponovo je bio u svom elementu i prezirao sve opasnosti koje su se mogle is-

70

Pony West

Borilake vetine 18

preiti izmeu njega i novog ve likog napisa. Boga mu, posle dva deset godina potenog rada, mo gao bi i njega neko bar predlo iti za Pulicerovu nagradu! Kratko oklevanje, a onda od luan odgovor: Da! U redu. Dileni je brzo razmiljao i plan se ve form i rao u njegovoj glavi. Izai e te iz hotela, uzeti taksi i rei vozau da vas vozi u Ouklend. U blizini auto-puta za Berkli, kod poslednje petlje u gradu nalazi se lokal. Zove se Vundid N i. Izai ete iz taksija i ekati me na parkingu. Sami, naravno! U redu ? U redu Osegaijev glas bio je miran. Hvala, mister Dileni i . . . I? Budite oprezni. Jako opre zni. Dva puta vie nego do sa da! isceri se Dileni u slua licu. Hvala, mister Osegai, vi dimo se uskoro. Nadam se da niste nita loe uinili mom pri jatelju Patu? > , Ne, ne brinite, nita mu se nee dogoditi. Naravno, mo da se oseao malo neugodno to sam iskoristio njegove ureaje za prislukivanje, ali to moda i nije loe . . . neka se jednom stavi u ulogu svojih rtava, mi rnih hotelskih gostiju. Veselo se nasmejavi, Dileni prekide vezu, ne zaboravivi da se jo jednom osvrne oko sebe. a licu mu je jo uvek lebdeo osmeh kada je priao anku.

Va konj je stigao prvi, mister? isceri se barmen, punei au naruenim viskijem. Neto bolje od toga, deko, neto bolje od toga! smekao se Dileni. Zadri kusur . . . 2i vot je ipak lep, zar ne? Desetak minuta kasnije, s pri jatnom toplinom alkohola u e lucu, uao je u agenciju za iz najmljivanje kola i veoma brzo odabrao neupadljivi stari b ju ik u izvrsnom stanju. N ije mu se urilo; eleo je da Osegai stigne pre njega do Ejkenovog lokala i saeka ga na parkingu koji e u ovo doba dana biti skoro sa svim prazan. Bilo je vie razlo ga zbog kojih je odabrao to mesto za sastanak. Pre svega, tu je jo iz daljine mogao da vidi da li mu se sprema zaseda, a ako neto ba i poe kako ne treba, uvek se moe obratiti starom prijatelju Lu Ejkenu, za pomo... Ejken je bio momak na koga si se uvek magao osloniti u nevo lji . . . Pola sata kasnije, zadovoljno oslukujui pravilno zujanje bju ikovog motora, izdvojio je ko la iz kolone vozila i siao na petlju koja je vodila do benzi nske pumpe i Ejkenovog lokala. Sa ove visine pruao se odlian pDgled na zgradu ispred praznog prostora. Kako je i oekivao, pa rking je bio gotovo prazan. A tamo, na samom poetku mirno je stajala jedna sitna ljudska fi gura sa belom kosom. Osegai je, dakle, ve stigao na zakazano mesto. Hmm . . . ma lo je preblizu onim parkiranim

Pony West Borilake vetine 18

71

Nat, najpametnije bi bilo kolima u kojima se ipak moe da uzme tvog prijatelja u kola nalaziti zaseda . .. i to pre se izgubi odavde. Oe Malo usporivi u prolazu kraj Osegaija, Dileni pritisnu sirenu kujem posetu . . . prilino neugo i mahnu rukom, dopustivi me dnu posetu, ako shvata ta eutim da kola produe jo pe (lim da kaem. Moglo bi da do desetak jardi do suprotnog kra e do g u v e . . . Otro Dilenijevo oko ve je ja parkinga. Osegai je ve iao zapazilo loe zatvorenu kutiju za njim, ne pokazujui nikakvog za violinu, red noeva na brzinu traga straha ili nesigurnosti. Dileni izae iz kola, ali osta prekriven prekratkom salvetom de u njihovom zaklonu, ne ga na jednom stolu i sumnjivu cev iza aparata za kafu. sei motor, spreman da u sva kom trenutku skoi natrag i uma Vidim da si spreman da ih kne sa tog mesta. inilo se, me doeka, Lu isceri se. A utim, da je sve bilo u redu .. . to se mene tie, Nat Dileni uvek On se sae da izvue klju i za je bio ovek koji se nalazi us lupi vrata kola. red zb iva n ja . . . Ne bi sada us Idemo unutra, mister Ose peo da me odvue odavde ni gai! ree sa osmehom. e divljim konjima. Jedino, ne bi ka nas dug razgovor, zar ne? bilo loe da negde uklonimo Njegovo novinarsko oko odmah mog gosta. Mister Osegai, v i .... je primetilo napetost na licima Japanac ga prekide energinim nekolicine gostiju u lokalu i izpokretom ruke. vesno razoarenje kada su se Ne, mister Dileni! ree on i Osegai pojavili na vratima. svojim prijatnim glasom. U K a o da ekaju nekog dru ovom gradu za mene trenutno go g prolete mu kroz glavu. nema mesta gde bi bilo mnogo Prokletstvo, ta se ovo dogaa bezbednije. Ostajem o v d e . . . Po kod Lua? stoji jo jedan razlog, znate: itao o amerikim A li mu je Lu Ejken, jedan ne mnogo sam krvavim obraunima . . . krajnje obino izmenjeni, energiniji Lu Ejken, ve hitao u susret, sa je vreme da jedan vidim i sopstvenim oima, zar ne? osmehom na licu. Ejken slee ramenima. Nat, Nat Dileni! K o ji je tebe avo ovamo doneo? U redu onda ree. Sedite za onaj sto u uglu, mislim Zdravo, Lu! Da te upoznam: da ete tamo biti najbezbedniji. mister Osegai, moj prijatelj iz I budite oprezni. Momci koje Japana on se osvrte oko se be i nae prema Ejkenu. Slu oekujem nimalo se ne ale. Ne mojte se ustruavati da se ba aj, ta je ovo kod tebe? cite na pod ako postane vrue... Ejken odmahnu glavom i lice istiji je nego obino, asna re! mu postade ozbiljnije:

72

Pony W est

Borilake vetine 18

Dileni se tre kad neto iz nenada zalupa po tavanici go tovo iznad njegove glave. Ejken se osmehnu i lupi ga po rame nu. Pouri u zaklon, Nat ree mirno nai prijatelji do laze . . . * * *

Sa svog mesta, Lesli je pa ljiv o motrio dvojicu pridolica. Njegovu panju privukao je oma nj i Japanac okruglog lica, otrih pokreta i blistavih oiju koje su odavale energiju kakva se nije mogla oekivati u naizgled kr hkom telu. I njegovi pokreti: mi rni, sigurni, ekonomini, va rlji vo spori. uo je njegovo ime, Osegai, kada ga je Dileni izgovorio, ali mu ono nije govorilo nita. Bilo kako bilo, mister Osegai morao se drati na oku, ali za to nee biti dovoljno prilike u narednih nekoliko minuta, jer su Kortnijeve ubice ve dolazile. Ustao je i pribliio se prozo ru, pazei da se ne izloi pogle dima spolja. Jedna, d v o ja . . . pe tora kola pribliavala su se u razvuenoj koloni niz petlju. ak i sa ove daljine, njegov haragei upozoravao ga je na opasnost: kola su bila puna ljudi naoru anih do zuba i ednih k r v i . . . Sa odobravanjem je klimnuo glavom, primetivi kako se kola rasporeuju kada su sila sa pe tlje. Korni nije eleo nita da

rizikuje: dvoja kola krenula su da bi prila zgradi sa bokova, dvoja pravo prema ulazu. Poslednja, najvea i najelegantnija, zastala su na bezbednom rastojanju. U njima se svakako na lazio Korni, spreman da intervenie ako njegovi revolverai ne postignu odmah svoj cilj. Ili n e . . . iz tih kola zraila je najvea opasnost i on stee zu be. K akav je bio K ortnijev plan? Da li je mogue da e napad po eti odmah, bez ikakvog upozo renja? Da li je odluio da lokal neposlunog Lu Ejkena potpuno sravni sa zemljom, za primer svima koji pokuaju da mu se suprotstave? Peta kola sada su se lagano okretala bokom prema ulazu u Vundid N i. Zadnji prozor bio je sputen, a iza njega . . . Lezi! uzviknu Lesli ba cajui se udesno, prema zidu. Svi dole! Raketa iz bazuke uletela je kroz prozor uz koji je deli se kunde ranije stajao i eksplodi rala na zidu iznad anka, zasipajui sve unaokolo krhotinama stakla i elika. U tili as sve je ispunio zaguljivi dim koji je smrdeo na eksploziv i alkohol. Oko anka jezivo zapalacae sve vii uti jezici plamena. Nastojei da pogledom prodre kroz dim. Lesli hitro proceni si tuaciju. ovek u anku, za mi traljezom, bio je mrtav, sasvim sigurno; njegovo oruje toliko oteeno da se vie nije moglo upotrebiti. Jo jedan od one dvo jice kraj vrata koprcao se na

Pony West Borilake vetine 18

73

podu, steui rukama grlo u ko je se zarila duga, neravna krhkotina stakla, ali je zato drugi proturao cev automatske puke kroz prozor i ve pritiskivao obara, lica zgrenog od gneva. Lu? Di? uzviknu Lesli trei prema zadnjem delu lo kala. Jeste li itavi? Kobler mu u prolazu klimnu glavom, iroko se cerei svojim grubim licem. Lu Ejken se iz vlaio ispod slomljenog stola, odmahujui glavom, ali nije iz gledao kao da je ranjen. Lesli stie da pogleda i prema uglu. Dileni i Osegai smestili su se iza prevmutog stola i oprezno izvirivala preko njega, jo uvek u oku od iznenadne eksplozije. Rafali automatskog oruja sa da su dopirali i spolga i Lesli je po zvuku procenio da sa njihove strane puca jo samo ovek sa krova, to je znailo da je onaj napolju ve izbaen iz borbe. Obraun je poeo loe i Lesli je sebe krivio za to: morao je predvideti i mogunost upotrebe te eg oruja od revolvera i mitra ljeza . . . Ipak nije jo sve bilo izgub ljeno, iako su ostali bez trojice ljudi. Obuka koju je proao os posobila je Lesli ja za brze i, to je mnogo vanije, dobro prora unate odluke. Bilo je vreme da opsaeni upo <trebe svoje tajno oruje . . . Oru je za koje nije znao ak ni Lu E jk en . . . Prokletstvo, u ta smo ovo upali? procedi Dileni, divlje se osvrui oko sebe.

Meci su sa svih strana oletali kroz ve razbijene prozore, ostavljajui svoje smrtonosne tra gove po drvenim zidovima. Na krovu iznad njegove glave suvo je pratala jedna jedina puka, ali sve rede, dok konano nije zautala. Lu Ejken, sa grem na licu, ispaljivao je metak za me tkom kroz vrata, pokuavajui neto da vidi kroz sve gui dim. Momak pored vrata jo se nije predavao. Glasno psujui, uba civao je okvir za okvirom i po kretao cev levo i desno kao da poliva vatrogasnim mrkom. Bi lo je pravo udo kako ga nije pogodio jo nijedan metak . . . Dileni skrete pogled na Osegaija koji je mirnog lica sedeo naslonjen na zid, Osmehnuo se Dileni ju i neto rekao. ta? uzviknu ovaj, naginjui se prema njemu. Pucnja va oko njih kao da je iznenada postala dvostruko bunija. Suvie buke! govorio je Osegai. Suvie oruja! Kod nas u Japanu ovakva borba do sada bi bila odluna, a sve vre me moglii biste sluati slavuje u susednom vrtu . . . Dileni zbunjeno slee rameni ma, osvrui se oko sebe. Situ acija mu se nimalo nije sviala. Po svemu sudei Ejken e ovu bitku izgubiti. Gubitaka je mora lo biti mnogo i na protivnikoj strani, to je znailo da pobednici nee potedeti nikoga kada konano prodru u lo k a l. . . ovek kraj vrata kao da je utroio sve svoje zalihe sree: istovremeno ga je pogodilo ne

74
koliko metaka, odbacivi njego vo telo nekoliko stopa nazad, na daani pod. Kaljui i pokua vajui da rastera dim isprue nim rukama, Ejken trapavo potra prema njemu. Ne da bi mu ukazao pomo; odmah se videlo da se tu vie nita ne moe. uiniti, ve da bi iz ukoenih ru ku otrgao puku. Malo sagnut, on pod zaklonom dima, pritra vratima i ispali rafal kroz njih, da bi onda nespretno pao na trag u zaklon, pipajui oko se be po rasutoj gomili punih i praznih okvira. Neujno, kao zmija, K obler po prvi put napusti svoj zaklon i kliznu do prozora blizu ugla u kojem su se skrivali Dileni i Osegai. Oprezno je izvirivao iz nad njegove ivice, steui neko liko noeva pod mikom osaka ene leve ruke. K obler! promuklo zaurla Ejken. Ovamo, do avola! * Uzmi moj revolver, Gde je Eldrid? Kobler ga pogleda hladno. Igra je gotova, Lu! re e, nastojei da nadjaa pucnja vu. Izgubili smo . .. Vrem e je da mislimo kako da spasavamo nae k o e . . . avola! dahtao je Ej ken. Nisi ni gledao n a p o lje... i mi smo sredili petoricu ili. e storicu! Oni sebi to mogu da doz vole, Lu . . . mi ne . .. Sluaj, sa ove strane ostala su samo jo dvojica, momak sa krova je sre dio ostale. Hajde sa mnom, ima

Pony West

Borilake vetine 18

mo izgleda da se doepamo n ji hovih k o la . .. N e! zaurla Ejken ispa ljujui novi rafal kroz vrata. Ne, do avola! Ovo ne moe trajati jo dugo, neko e valjda pozvati p oliciju ! Ko? Oni su svakako presekli telefone od lokala i ' ben zinske pumpe. Dok glupani koji se voze autoputom shvate da ovo nije snimanje film a i stignu do prvog telefona, mi emo biti ivi peeni, Lu. Do avola, zar ne vidi da ova tvoja rupa gori! Prokleti krov samo to nam se nije sruio na glavu! T i idi! dahtao je Ejken. Ja odavde ne mrdam! Slegavi ramenima, Kobler se ponovo zagleda kroz prozor. Pro kleti Eldrid koji ga je doveo ovamo, a sada se nekud izvukao! Kukavica! A li Di Kobler jo nije gotov, ne, gospodine m o j! Suenim oima procenjivao je ta rade dvojica preostalih ban dita u zaklonu kola. Pucali su sve rede, jer, najzad, nije vie ni bilo, meta za njihovo oruje. Verovatno su smatrali da je sve ve gotovo. Stisnuvi zube, Kobler, jednim skokom prelete niski okvir pro zora i nastavi da tri, dugim, la kim korakom, sa noem koji je neno balansirao u , ispruenoj desnoj ruci. Iznenaenje je uvek bilo najvei adut svakog napa daa i on je raunao sa iznena enjem dvojice gangstera koji svakako misle da je obraun za

Pony W e s t

Borilake vetine 18

75
od preostalih vozila napadaa. Istina, kola nisu naroito veliki cilj na ovom rastojanju, ali je Kobler* jo u Vijetnamu nauio da potuje razornu snagu debele rakete sa krilcima koja je mogla da probije i najtvri oklop. Pola m ilje dalje, na drugom kraju istine, on izbi na neki sporedni put i dopusti sebi da se osvrne. Niko ga nije progo nio; mogao je zaista i pogleda ti ta se dogaa u opsednutom lokalu, iako je do sada sve ve svakako gotovo. Dim se ve uzdizao visoko, sve gui i sve crnji, ali je iz njega neko jo tvrdoglavo zasi pao mecima napadae. Kobler odmahnu glavom. Taj Lu Ejken je bio dobar momak. Bio .. . teta samo to je bio i suvie glup i krenuo glavom kroz zid. Di Kobler e ve drukije umeti da se osveti, gospodine m o j! Di Kobler e umeti da udari tamo gde e naj vie zaboleti bezdune bogatae i nezainteresovane graane ko jima je najvee uzbuenje film strave i uasa na te le v iz iji. . . A njegov as dolazi. as os vete Dija Koblera .. . On stisnu zube pred navalom bola koji ga iznenada zaslepi. Grevito je stezao volan desnom rukom, pokuavajui da levu pri tisne na bolno mesto. Prokleti b i l i . . . ali Di Kobler nije go tov .. . neko e platiti i za ove muke koje sada p o d n o si... kr vavo p la titi! Dileni u paninom strahu po vue glavu pred rafalom koji je

vren i da im vie ne preti ni kakva opasnost. Jo jedan inilac bio je na njegovoj strani: oni nee odmah shvatiti da je on naoruan, a i kada shvate nee se uplaiti no a. No je za njih oduvek bio oruje kojim se ubija iz blizi ne, ali je Di Kobler znao da to nije tano, a oni n e . . . Upravo kako je i oekivao, obojica su se ispravila iza kola, kako bi lake nianili. Dve cevi podizale su se prema njegovim grudima, ali je prvi no ve si ktao kroz vazduh, odmah za njim i drugi. Ve s treim no em u ruci, Kobler odskoi u stranu i zakotrljao se po suvoj travi, spreman da ponovo skoi na noge i zavitla jo jednom svo je smrtonosno oruje . . . N ije bilo potrebno i on se za dovoljno isceri. Ruka mu je jo uvek sigurna, kao nekad, boga mu! Proi e jo mnogo vreme na pre nego to neko uspe da sredi Di Koblera pa makar to bila i dva tipa sa pukama u rukama! Pognut gotovo do tla, on hit ro pretra put do kola i baci se unutra kroz otvorena vrata. Sedite je bilo gotovo pokidano mecima s krova, ali njemu to nije smetalo. Jo samo da mo tor ne bude oteen . . . ili probuen rezervoar za benzin . . . Ne, sve je bilo u redu i mo tor posluno zabrunda im , je okrenuo klju. Brza kola podskoie kada je brutalno pritisnuo papuicu gasa i on jurnu nap reci, koristei zgradu kao zaklon

76
zaparao zid nad njegovom gla vom. Ipak, kroz prozor je dospeo da vidi kako se onaj kru pni momak sa noevima probio do kola i sada jezdio preko is tine na neko bezbednije mesto. Pametan momak . . . i vet. Uspravivi se, Lu Ejken tresnu pod, noge nekorisno oruje. N ije imao vie ni jednog jedi nog metka. Kao da su to osetili, i napa dai iznenada prekidoe pucnja vu. U iznenadnoj tiini, ula se samo huka plamena koji je la gano prodirao krov nad njiho vim glavama. Hajde! promuklo zaurla Ejken. Doite, proklete ubice! ekam vas! On se lagano povlaio unazad, prema ostacima anka, sve dok se leima ne osloni na stub iza kojeg se neto ranije skrivao Kobler. Rukom napipa jedan od preostalih noeva na stolu i vr sto ga stee. Hajde, doite! povika, savlaujui kaalj. Da vidim ko ima hrabrosti da me pogleda u oci! Gotovo je! protenja Dileni. Oni d olaze. . . ne verujem da e i nas dvojicu potedeti. Osegai se mirno uspravljao, tresui prainu sa svog elegant nog odela. Da ree mimo, gleda jui Dilenija kroz debela stakla svojih naoara. Mi bismo mo gli da postanemo neugodni svedoca, .mister Dileni. Bojim se da
V I

Pony W est

Borilake vetine 18

neemo imati prilike da zavri mo na razg o vo r. . . Kroz gusti dim, na verandi su se nasluivale senke ljudi sa pu kama u rukama. Napadai su d o la zili. . . Dileni stee zube, osvrui se oko sebe, kao magnetom p r iv u en pogledom na prozor kroz ko ji je maloas izleteo Kobler. Mo da bi i on uspeo da . . . Jedna ruka poloena na rame zaustavi ga u pokretu. Trenutak, mister Dileni Osegaijev glas i dalje je bio sa blasno miran. Hteli ste da vidite ninu, zar n e . .. pa gle daj te ga onda! *
* *

Dileni s mukom zadra krik koji mu se iznenada rodio u gru dima. Gospode boe, prolete mu kroz glavu, da li je ovo opet san, i l i . . . Jedna tamna senka kretala se kroz gusti dim, lagano, pretei. Vitka i visoka prilika, obuena u crno, sa irokim konim opasaem iste boje, na kojem su visile korice dugog maa. Na gla vi je bila kapuljaa, ona ista ko ju je Dileni mnogo puta video na slikama, i u svojim stranim snovima kapuljaa sa dva us ka proreza za oi. To je on proaputa Ose gai kraj njega s| strahopotova njem. Nina^ . . Kao da je osetio neki pokret iza sebe, Ejken se naglo tre i

Pony W est

Borilake vetine 18

77

okrete u mestu. Trgao se, ali od mah potom i ispravio, Steui vre no u ruci. K o si ti? upita promu klo. Jesi li i ti doao sa nji ma? ta znai taj kostim, eli da me uplai, a? Nina je utao, prilazei onim istim sporim korakom, neujno kao da klizi po ledu. Ejkenovi nervi ne izdrae i on glasno za urla, zavitlavi no prema iro kim grudima odevenim u crno. Ahhh! Bio je to glas koji je gopro iza Dilenija. Uzvik divljenja i poto vanja malog Japanca. Jer, lakim, jedva vid ljivim pokretom ruke, nina je zaustavio no u letu i nemarno ga odbacio u stranu. Nisam ti neprijatelj, Ejkene u se potmuli glas ispod ma ske. T v o ji neprijatelji u ovom asu su i m o ji. . . Energija koju je uloio u svoj pokuaj, kao da je iscrpila poslednje rezerve Ejkenove snage. Oslonio se leima na stub, malo povijen u kolenima i tupo bu ljio pred sebe, potpuno ravnodu an prema svemu to se zbiva oko njega. Nina proe pored stuba i zastate pred ulazom, malo raire nih nogu, sa rukama oputenim niz telo. Na drvenoj verandi, na polju, zaue se teki koraci. Hajde, do avola, uite ve jednom! glasno je neko govo rio kao da hrabri sebe. Oni su ve svi m r tv i. . . Ipak, trojica ljudi, koji su pr vi upali kroz razbijena vrata, postupili su po svim pravilima.

Jedan je ostao na sredini, sa pu kom jia gotovs; druga dvojica skoili su po korak levo i desno i bacili se na pod, spremni da mecima zaspu svakoga ko naini neki pokret. Dileni proguta pljuvaku. Ovo to je gledao nije moglo da bu de stvarno .. . Nad glavom nine zasja neto kao srebrni bi, sputajui se u dugom luku na telo napadaa na vratima. Onda skok u stranu, fijuk otrice i bolni krik oveka kome je vrh dugog maa otvorio utrobu. Trei, onaj desno od vra ta, sledio je svojom cevi munje vite pokrete prilike u crnom, ali su njegovi pokreti bili spori, pre s p o ri. . . Ruka u crnoj svili digla se i spustila munjevitom brzinom i iz nje je izletelo neto sitno, blistavo, neto to je zvidalo kroz vazduh, zarivajui se s tu pim udarom meu oi oveka na podu. I tek tada, gotovo tri desetine sekunde poto je strahoviti uda rac pao, telo oveka na vratima zanjihalo se i stropotalo. Uas nut, Dileni shvati da je ono bu kvalno prepolovljeno. U padu se gornji deo trupa, ukoso raseen od ramena do pojasa, odvojio od donjeg, oslobaajui ruiastu ma su creva koja su se kao zmije grila po daskama. * Iza Dilenija, Osegai je neto aputao na japanskom, ali ovaj nije uspevao da razume nijednu re. Da li su to bile m olitve ili kletve, bilo mu je svejedno. Natan Dileni, po prvi put u svojoj novinarskoj karijeri, bio je oki

78
ran neim to se dogodilo pred njegovim oima. ta se to dogaa? dopre spolja novi, energian glas. Krejne, Deksone, zato se ne ja vljate, do avola! Pa on je lud! procedi Dileni jedva razdvajajui stis nute zube. Izlazi napolje, pred njih . . . Da, nina je naputao zaklon koji mu je pruao dim i izlazio na vearndu. Uspravan, preao je pogledom preko petorice ljudi koji su u strahu ustuknuli pred tom pojavom koja je iznenada izronila iz dima. Kortni se sna ao prvi. Pucajte! zaurlao je. Pucajte! Jedan od petorice nije imao nerava za takvo neto; puka mu je ispala iz ukoenih prstiju i on se bezglavo nadao u beg, urlaju i iz sveg glasa. Kortni je takoe ustuknuo korak nazad, trae i zaklon iza irokih plea pre ostale trojice revolveraa. Oni su ve dizali cevi svog oruja prema ponosno uspravljenoj pri lici u crnom, dizali ih brzim po kretima dobrih strelaca kojima nije potrebno mnogo vremena da ispale itav arer iz svojih re volvera. A li nijedan od njih nije dospeo da to uini, jer je seivo katana, tog stranog samuraj- * skog maa od plemenitog elika, ija je tajna zaboravljena u srednjovekovnom Japanu, ponovo izletela iz svojih korica, uz kara kteristini zviduk. Tri kratka zamaha, bra od ujeda zmije, tri

Pony West

Borilake vetine 18

krika . . . Revolverai su stajali razoruani, tek tada shvativi da su njihovi revolveri sada pred njihovim nogama . . . i da su oko njih jo uvek obavijeni prsti nji hovih odseenih aka! Hajde, Kortni! zau se potmuli glas ispod crne kapulja e. Sada si ti na redu! Kortni proguta pljuvaku, di ui lagano ruke uvis, dok su ga noge, korak po korak, nosile da lje od te uasne pojave. Odmah nuo je glavom, nervozno trzajui tankim usnama. N-n-ne! promuca. Ne moj me ubiti . . . nisam ni nao ruan . . . j a . . . Do uiju mu do pre zvuk koji je znaio nadu, urlik policijskih sirena koje su dolazile auto-putem. Ako bi us peo da stvori dovoljno rastojanja izmeu sebe i tog ubice u crnom, moda Okrenuo se i potrao u trenu tku kada su trojica osakaenih, savladavi svoj strah pokuali nemogue: da zaustave ninu bo rei se samo po jednom rukom. Smrt je bila milosrdna prema njima, jer se nini urilo. K or tni je odmicao sve dalje, ali tih trideset, etrdeset, pedeset stopa nije bilo dovoljno za ninu. Obo rivi kratkim zamahom maa i poslednjeg od one trojice, on vra ti katanu u korice. Prsti desne ruke ispod pojasa napipae poz nati oblik: uriken. Seivo otrije od brijaa ne pogreivo se zari Kortni ju u te tive pod kolenom, ve napete od tranja, i on uz uasan krik pade na tle u oblaku praine.

Pony W e s t

Borilake vetine 18

79

Okrenuo se, vukui nogu, shva tio je da smrt stie za njim. Je cajui od straha, on drhtavom rukom napipa glomaznu drku piotlja pod sakoom, prikuplja jui svu snagu za svoj poslednji napad. Nina zastade korak pred njim, procenjujui koliko mu vremena ostaje pre nego to se policijska kola uz urlanje sirena zaustave u njegovoj blizini. Minut, mo da malo vie . . . dovoljno. Hajde ree. Pucaj, Kortni. Sad ima priliku. Ovaj ga je posmatrao s nevericom. Sta to treba da znai? Pucaj! ponovi nina. Policija stie . . . imae vremena da smisli ubedljivu priu, zar ne? U oima punim straha lagano se raalo drugo oseanje: nada. Zverski iskezivi zube, Kortni pritisnu obara. Signal koji je usledio nepos redno pre tog trenutka bio je potpuno itljiv ' za ninu. Mali, jedva primetni pokret u stranu, bio je dovoljan da se ukloni sa putanje metka. Jo jednom! ree. Promaio si, Kortni. ' Revolver se trzao u ukoenoj Kortnijevoj ruci, bljujui metak za metkom, sve dok igla nije kljocnula u praznoj komori. Njemu se inilo da se crna figugura, sada zaklonjena oblakom dima, nije ni pomerila sa mesta, da je nije mogao promaiti, a li...

Ne vredi, Kortni ree nina ti mene ne moe ubi t i , .. ali ja tebe mogu! Srebrna otrica jo jednom se podie i spusti u dugom luku. Nina se nae da obrie seivo o Kortnijevu odeu, gledajui u lice izoblieno.maskom smrti. Vetim pokretom iupao je uriken iz rane pod kolenom i obrisanog ga vratio na mesto, a onda hit rim korakom priao kolima koja su stajala nekoliko stopa dalje. U trenutku kada su prva po licijska kola stigla do krvavog K ortnijevog lea, nina je zamicao za krivinu sporednog puta kojim je neto ranije umakao i Kobler. Umornim pokretom str gao je kapuljau s lica, ne elei da privue panju nekog rado znalca koji bi ga mogao primetiti. Lice pod maskom bilo je jo uvek tvrdo i odluno, ali bez ikakvog traga od sve one krvi koju je ostavio za sobom. Lice Leslija Eldrida . . . * * *

Les . . . Otvorio je oi u trenutku ka da je devojka neno proaputala njegovo ime, gotovo kao da je u dubokom snu osetio njenu elju da se probudi, to je i mo glo da bude tano: ak i Sumiko, devojka japanskog porekla, jo uvek nije poznavala sve ta janstvene mogunosti nine s ko jim je ivela ve mnogo godina.

80

Pony West

Borilake vetine 18

Sumiko apnuo je ' on, privlaei njeno vitko telo uz sebe. Ka&o si topla . . . A ti si tako dugo spavao da sam se uplaila! osmehnu se ona. Vreme je da ustanemo, Pit samo to nije stigao . . . Bio sam umoran! ree on jednostavno. Ne bih to rekla po onome to smo noas sve izveli! aputala je tiho, usana priljublje nih uz njegove grudi. Zna da za tebe nikada ni sam umoran, devojice . . . Ne! ona se sa osmehom otre od njega. Rekla sam ti, Pit samo to nije doaol U redu, u redu! pogla dio je po kosi i nestao u pravcu kupatila malog hotelskog apar tmana u predgrau. Sumiko je pohitala da se obue i uredi po stelju, tiho pevuei. Jo jedna velika borba je okonana i Lesli e, bar na nekoliko dana, po novo biti samo njen . . . Neko zakuca na vrata. Halo, spavalice! uo se gromki glas Tabasko Pita. Ustajte, skoro e podne, a ja sam gladan! Sumiko mu otvori vrata i mla di ulete kao vihor, sruivi na sto u prolazu itavu gomilu no vina. . Zdravo, Sumiko! Gde je Les? U kupatilu svakako, ujem vodu . . . Treba da pogleda na slove, boga ti. ista poezija: D r ugi pokolj kod Vunid Nij'a, Osamnaest mrtvih, jedan upola, dvojica pojma nemaju, Polici ja kao i uvek kasno! i jo

petnaestak raznih naslova. No vinari nisu uspeli nita da doz naju, a to se manje zna, utoli ko su krupniji naslovi. Bilo ka ko bilo, Ouklend e o ovome pri ati jo najmanje mesec dana, asna re! Zato galami? Lesli je dolazio iz kupatila sa osmehom na licu. ao ti je to ti nisam dopustio da uestvuje, zar ne? Najvanije je da je to sve sada gotovo! umea se Sumi ko, dok je Lesli brzim pogledom preletao preko naslova u novi nama. Sada se moe odmori ti, zar ne? Dva mladia izmenie poglede, nakratko, ali to nije moglo da promakne Sumiko. U redu, vas dvojica rere otro. ta imate jo da mi kaete? Pit uzdahnu, gledajui u Leslija, ali se ovaj pravio da je za dubljen u prouavanje ogromne fotografije koja je na polovini strane prikazivala unutranjost lokala Lua Ejkefia. N ije jo sve gotovo proguna Pit. ' Sta? Kaem da sve nije jo go tovo, do avola! Les? On podie glavu, nastojei da je umiri osmehom. Da, Pit je u pravu, devoj ice. N ije jo gotovo . . . Misli na starijeg Emerija? eli i njega da kazni? Lesli odmahnu glavom :

Pony West

Borilake vetine 18

81

Jo sino smo uli a se predao policiji i ispriao s v e . . . kakva mu gora kazna treba od saznanja da e iveti jo nekoli ko godina osuen od svih kao ubica roenog sina? Ne, Sumiko, nije Emeri u pitanju, ve neko drugi. T v o j zemljak po imenu O segai. . . Osegai? udno ime . .. ali, otkuda on iznenada u ovoj stva ri? Vidi poe zamiljeno Lesli on se iznenada pojavio u lokalu sa Dilenijem, onim po znatim novinarom, nekoliko tre nutaka pred poetak obrauna. U tom asu mislio sam da se to dogodilo sluajno, ali sam kas nije zakljuio da njegova poja va ima neke veze sa mnom. On da je borba poela i ja sam se presvukao u kostim nine, koji sam, sreom, jo ranije sakrio u toaletu Vundid N ija. Nekoliko puta sam stigao da pogledam prema njemu i odmah shvatio da mi od njega preti opasnost. Jo uvek ne znam kakva, jer sve vrem e nije pokuao nita, iako je za to imao nekoliko pri lika. Taj Dileni umea se Pit svi kau da je odlian novi nar. Ja, meutim, u jutronjim novinama nisam naao nijedno slovo od njega. udno za dob rog novinara koji j,e bio i jedan od dvojice oevidaca dogaaja, zar ne? Zaista? tre se Lesli, pre listavajui novine. Tano, u listovima koji obino objavljuju njegove napise nema niega.

H m m m . . . to neto govori, zar ne? Da. Ili nije hteo nita da napie, a ne vidim zbog ega ne bi hteo, i l i . . . Ili nije bio u mogunosti da to uini! klimnu Lesli gla vom. A to moe znaiti samo jedno: neko ga je spreio da pi e. Kako bismo mogli da ga po traimo, Pite? Plavokosi div se malo zami slio: Potraiti ga, to nije prob lem ; problem je pronai ga. Da vidim o . . . poznajem momka ko ji je Dileni ju u svoje vreme ui nio nekoliko usluga, a mislim da jo u v i radi za njega. Donald najder, sea ga se, Les? Omanji, crn, vrlo brzo govori, jednom smo se sreli s njim u A lh a m b r i. . . Seam se klimnu Lesli glavom. Pokuaj da dozna od njega gde bi mogao da bude Dileni, a naroito o emu je u poslednje vrem e prikupljao ma terijal. To bi nas moda moglo uputiti na neki trag . . . Hajde, nadam se da e to zavriti dok Sumiko i ja dorukujemo . . . A ja? Do avola, nita jo nisam stavio u usta! pobuni se Pit. Lesli kritiki odmeri njegovu figuru u uskim farmerkama i majici koja je bukvalno pucala na irokim pleima. Tebi nee koditi ako jed nom preskoi doruak ree sa osmehom. Imam utisak da si poeo da pije previe piva, a?

82
L e s ... ta se dogodilo sa niim poznanikom, Koblerom? upita Sumiko nekoliko trenuta ka kasnije dok su jeli, osluku jui buni telefonski razgovor Tabasko Pita. Izvukao se, to sam dospeo da vidim. Dobar je . . . sredio je dvojicu bacajui noeve, iako mu je rame ranjeno. Mem on udno izgleda tiho ree devojka. Brzo menja raspoloenje, ponekad je grub i okrutan, ponekad opet kao . . . malo dete. Je li on bolestan, Les? Jeste. Narandasti agens? Da. I on je nekoliko puta bio izloen tom prokletom sred stvu. Bojim se da ve ima rak jetre . . . L es! Zato ne pokua da ode lekarim a. . . da se lei? Lesli je nekoliko trenutaka utao. Ja mislim da on to ne eli, Sumiko. Zna takve tipove: od malih nogu navikli da se bore potpuno sami, da budu jai i ok rutniji od svih oko sebe. Kobler ne bi mogao ni da zamisli da svoju sudbinu preda u ruke le karima koji bi eprkali po njego vom telu. Tako on gleda na to; vie voli da umre kao zver, u nekom uglu . .. Meutim . .. Meutim? 1 Nisam to hteo da ti kaem, ali, kad ,ve hoe . . . Vidi, lju di kao Kobler u stanju su da se strano svete . . . Kome? Svima. Kobler bi, recimo, bio u stanju da naini neki ua

Pony West

Borilake vetine 18

sni zloin, da kazni ovo drutvo zbog toga to ga je poslalo u V i jetnam otrovalo -narandastim agensom i osudilo na sigurnu smrt. Je li tako, Pite? Ovaj se u meuvremenu vratio za sto, na vreme da uje kraj njehovog razgovora. Takav je i moj utisak o njemu klimnu glavom. Tip koji nee birti sredstva da se osveti na straan nain .. . Sumiko se strese. Da li e ikada doi kraj ovome? proaputa. Hoe, devojice! neno ree Lesli. Kada na svetu ne bude vie ljudi koji ne biraju sredstva da dou do c ilja . . . i ljudi kakav sam ja. Pite, ta si doznao? Ne mnogo, ali bi moglo da bude zanimljivo. Pre svega, na jder pojma nema gde bi Dileni mogao biti i mislim da govori istinu. Meutim, zna na emu je on sam poslednjih mesec i po dana radio? Na emu? Skupljao je materijal o ninama! Sumiko tiho uskliknu, ali Les li nijednim pokretom ne pokaza iznenaenje. Mirno je klimnuo glavom. Tako sam neto i pretposta vljao ree ustajui od stola. On i O segai. . . a verovatno tu ima j o neko. Moram da ra zmislim . . . Pit i Sumiko se zagledae, ali je to bio prizor na koji su ve navikli. Oslobodivi telo suvine odee, Lesli Eldrid, nina, spu

Pony W est

Borilake vetine 18

83

sti se na pod u tradicionalnom poloaju za meditaciju. Njih dvo je bili su veoma tihi, iako za pravo za to nije bilo potrebe; u svom transu nina nije primao nikakve spoljne stimulanse, os tavljajui svom estom ulu, onome to je nazivao haragei, da za to vreme bdi nad njegovom sigurnou, spremno da ga upo zori i na najmanji znak opasno sti. Ispravio se puna dva sata ka snije i duboko udahnuo vazduh. Udovi su mu ponovili niz dobro poznatih pokreta kojima im je veoma brzo vratio uobiajenu gipkost. Podigao je pogled i osmehnuo se svojim prijateljima. Dakle? radoznalo upita Tabasko Pit. Bie posla i za tebe, Pite, ne brini! Lesli je urno pre listavao novine na stolu. Aha, ovo sam trai d . . . Poznati no vinar Natan Dileni i njegov go st iz Japana, mister Maruo Osegai, koji" je u San Francisko do putovao na kongres istoriara po sveen srednjovekovnom Japanu, sluajno su se nali u lokalu ka da je napad izvren. Na alost, nijedan od njih nije mogao poli ciji pomoi u istrai, je r su se, to im se ne moe zameriti, na vreme sklonili u jedan ugao od akle nisu izali sve dok policija nije stigla na mesto dogaaja. Pite,-ti e doznati u kDjem ho telu je Osegai odseo i pokuati da otkrije s kim se sve sasta jao i, naravno, gde bi sada mo gao da bude. Nikako ne mogu da se otmem utisku da su on i Di

leni jo uvek zajedno, sa namerom koja se meni nimala ne do pada . . . Kakvom? tre se Sumi ko. Do tog zakljuka si do ao razmiljanjem, zar ne? Da. Oni ele ninu, iako iz razliitih razloga. Dilenijevi mo tivi su mi jasni, on hoe lanak o ninama, ali Osegsri . . . Osegai eli tvoju smrt? - Tako je, Sumiko. A li se ne moj plaiti. . . on sam nikada ne bi uspeo da me ubije. A ta ako nije sam? I tu sam mogunost razmo trio u svojoj meditaciji! osmehnu se Lesli. Ako uopte ima pomonike, onda su to verovatno Japanci. A nijedan Ja panac nee se usuditi da stane pred oveka za koga sigurno zna da je nina. Osegai je u lokalu video sasvim dovoljno; pazie veoma dobro da mi ne stane na put. Sumiko se nasmeja. Les, mene nee uspeti da prevari! Koliko si mi puta sa mo ponovio da je potcenjivanje protivnika najtea greka koju borac moe da naini. A, evo, ti upravo pokuava da me ubedi kako to radi. Ne verujem ti, Les . . . U redu osmehnu se Le sli nije mi uspelo, zaista. Me utim, nema razloga da se pla i. . . Hajde, obuci se, ti i ja idemo u jednu posetu dok Pit juri Osegai ja. Znam gde e me odvesti... kod Koblera . . .

84

Pony West Borilake vestine 18

Tano. Idemo da potraimo ta konkretni je. Otpustili su ih, uz upozorenje da moraju ostati K o b le ra . .. na adresama koje su naveli, ali im to nije padalo na pamet. Ip * ak, Nat Dileni, a Osegai pogoto * * vu, nisu bili u takvom oku da u gomili radoznalaca, koja se na zvuk policijskih i vatrogasnih si Dvadeset sati i mnogo viskija kasnije, Nat Dileni je jo uvek rena stvorila oko zapaljenog lo bio u nekoj vrsti oka. Ne kala, ne bi mogli raspoznati ne ka poznata lica. Japanska lica .. . zbog krvoprolia kojem je pri sustvovao; takve stvari nauio Istina, seao se sada Dileni, je da podnosi jo kao reporter Osegai je u tom asu bio svaka poetnik, kada su ga slali na ko pribraniji od njega, toliko mesta velikih saobraajnih nes pribran da zatrai policijsku pra rea ili odvratnih, krvavih ubitnju do hotela. Da, policajci su stava negde u nekom prljavom ih doveli pred hotel u kojem je predgrau. Osegai odseo, ali tnjdh dvojica Nat Dileni bio je u oku zbog nisu u njemu ostali ni tri minu toga to je sreo bie, nije se ta; tek koliko je bilo potrebno usuivao da upotrebi re oda kroz hol i restoran prou na vek, bie koje je svojim moi suprotnu stranu, izbiju ponovo ma toliko prevazilazio obine lju na ulicu i promene nekoliko ta dske mogunosti da je morao da ksija pre nego to su se skra oseti strah pred njim, bez obzi sili u hotelu gde ih niko svakako ra koliko je psihiki bio pripre nee traiti. Bio je to jeftini ma mljen za susret sa ninom. Dru li pansion na Telegraf Hilu, koji kije je, ipak, kada se neto i je svoje poslednje veliko uzbu ta u knjizi koja opisuje zbiva enje dozi veo verovatno u doba nja u mranom japanskom sre prohibicije. dnjem veku, kada se itaju do Previe pijete, miser Dile kumenta iz ve davnog drugog ni! primeti Osegai svojim kusvetskog rata . . . neto sasvim ltivisanim glasom, u kojem se drugo je kada to udesno bie ipak osealo neodobravanje. Za gleda sopstvenim oima, u ak ista, od trenutka kada su se njih ciji, iz asa u as stiui utisak dvojica probudili, i posle lakog da je ono mnogo, mnogo nadmo doruka, reporter je slistio go nije od tebe . . . Taj ok je, meutim, imao i tovo punu flau viskija. Jedini nain da prebrodim svojih dobrih strana, jer su po ok odgovori Dileni, malo odlicajci odmah shvatili da u tak ebljalim jezikom. Mozak mu je, vom stanju ni od njega ni od Osegaija ne mogu oekivati ni meutim, bio potpuno bistar i on

Pony West

Borilake vetine 18

85
edstavnika te struje, ljudi koji tvrde da Japan sve svoje tajne, ukljuujui i tajnu nini, mora sauvati za sebe. Niobui! To je onaj tip koji me je oteo i ispitivao? ekajte, meni je rekao da eli da likvidi ra ninu! Tano. Za njegove pojmove taj nina je otpadnik od japan ske kulture i predstavlja opasnost samim svojim primerom. Meu tim, uveren sam da Niobui ne zna da je ovaj nina Zapadnjak, najverovatnije Amerikanac, ina e bi njegova reakcija bila jo b u rn ija ... i mnogo neopreznija: u svom preziru prema svemu to nije japansko, bie sklon da potceni tog ninu, to bi se po nje ga moglo loe zavriti. Uostalom, podcenio je i vas, mister Dileni, zar ne? Inae vam svakako ne bi uspelo da se oslobodite . . . To je tano klimnu Di leni glavom. Jo jedna stvar mi nikako nije jasna. . . kako je taj ovek postao nina? Pravo objanjenje ne znam, ali mislim da to nije teko zak ljuiti. Na neki nain, nije bit no kako, on se pribliio jednom od senseija i stekao njegovu na klonost. Neki dobar sensei sva kako, jer inae ne bi u tom oveku osetio skriveni potencijal za ninu i ponudio mu obuku. Prirodno, napustio je Japan ka da je obuka bila zavrena i vra tio se u Ameriku, koristei svo je znanje dosta oprezno . . . Oprezno? podie Dileni obrve. Do avola, pa ja sam mu uao u trag!

je postepeno sreivao svoje uti ske, lagano i metodino smilja jui plan koji bi sve ovo jo uvek mogao pretvoriti u trijum f za Natana Dilenija. Divio se Osegaiju koji je mir no sedeo na svom mestu, sa no vinama u rukama, kao da se na lazi na letovanju. U redu, od njega je mogao doznati jo mno go toga o ninama, ali je oseao da to vie nije ono glavno. Pro fesorovi podaci trebalo je da bu du nuna dopuna lanka, ne, i tave serije lanaka, objanjenja koja e neobrazovanom itaocu pomoi da shvati istorijske uslove pojave i delovanja nini. A li je glavna linost morao biti onaj tajanstveni ovek koga je neko liko napetih minuta posmatrao u akciji. Osegai ree on taj nina ju e . . . nije biy Japanac! Profesor klimnu glavom. Zar vam je to uopte pada lo na pamet? upita nastojei da prikri je iznenaenje. Naravno, do avola! Bio sam ubeen da nijedan stranac ne moe da postane nina! Ne zamerite, ali ksenofobija je u Ja panu gotovo zvanina religija! Vidi nije! blago se osmehnu Osegai. Prosean Ja panac vie ne mrzi strance, iako ih i ne razume mnogo vie od prethodnih generacija. Meutim, jo uvek je jaka i veoma uticajna struja tradicionalista koja bi najradije ponovo prekinula sve kontakte sa svetom. Na mladi prijatelj Niobui jedan je od pr

86
Ne, mister Dileni ljuba zno se osmehnu Osegai vi ni ste bili na njegovom tragu, ve samo na tragu njegovih rtava. O njemu niste doznali nita sem da ume da ubija brzo i la ko . . . I tamo, u onom napadnu tom lokalu, nali ste se potpuno sluajno, zar ne? To je tano proguna re porter. Ni sada, nekoliko meseci otkako je ta tema poela da me privlai, ne znam mnogo vie o tom oveku, iako sam ga u meuvremenu ak i video! Imate njegov opis, a to je mnogo vie nego samo dan ra nije, zar ne? Opis? Mislite da . . . do a vola, u pravu ste! Kakav sam magarac bio! Tano, mister Dileni. Viso ki, crnokosi mladi koji je prvi upozorio na opasnost. Zar je mo gue da vam je promaklo kako je fantastino brzo reagovao u asu kada je ispaljena raketa? Seate li se ta se potom dogo dilo s njim? ek ajte. . . pa d a ,' nekud se izgubio . . . vie ga nismo videli, zar ne? Nismo, ali se zato pojavio neko drugi nina. Odakle? Sa istog niesta na kojem je nestao na prijatelj Eldrid. Eldrid? Prokletstvo, otku da sad i njegovo ime? Osegai se blago osmehivao: Bojim se da ste suvie bili pod utiskom obrauna, mister Dileni. Seate se, Ejken je pitao za Eldrida, oveka koji se ona ko veto posluio noevima da bi

Pony W est

Borilake vestine 18

umakao. Svi ostali bili su ve mrtvi, prema tome njegovo ime je svakako Eldrid! Bravo! oduevljeno uskliknu Dileni. Pa vi ste pravi erlok Holms, mister Osegai! Mada ne verujem da e nam to ime mnogo pomoi; ovek koga traimo suvie je oprezan da bi smo ga mogli nai u policijskoj kartoteci. Tako je. Moraemo da kre nemo drugim putem, iako i taj put na sebi ima samo jedan pu tokaz . . . Dileni umorno protrlja slepoonice. ' Cenim japanski nain izra avanja, mister Osegai, ali vas ipak molim da budete malo jas n i j i . . . Kakav put? I kakav pu tokaz, do avola? Lu Ejken. On bolje od nas dvojice poznaje tog Eldrida. Moda e moi da nam pomog ne .. Reporter klimnu glavom. Da, ostaje nam jo samo to da pokuamo on prie telefo nu, ali zastade sa rukom na slu alici. Mister O segai. . . mogu li da pitam koji su vai razlozi zbog kojih sledite ninu? Svetio je padalo na staklo naoara, tako da Dileni nije mogao da vidi profesorove oi, ali je obino nepokretno lice sada po kazivalo jedva primetan gr. U redu umorno ree Ose gai posle dueg utanja rei u vam . . . elim od njega da doz nam ko mu je bio sensei, ui telj . . . Zato?

Pony West

Borilake vetine 18

87

* Zato to pretpostavljam da je on jedan od preivelih nina sa Sajpana. Bilo ih je vrlo malo pred kraj rata i mislim da su svi bili angaovani na Sajpanu. Da, vodio ih je moj otac, takoe nina i sensei u koli as pre izlaska sunca. elite da doznate ta se do godilo sa vaim ocem? tiho upita Dileni. elim da doznam gde se nalazi njegov grob. Nazovite to dugom sina k o ji. . . koji nije mo gao da krene oevim putem. Otac je eleo da i ja postanem nina, ak je zapoeo da radi sa mnom, a l i . .. Ne morate mi rei ako ne elite. M islim . . . to je potpuno privatna stvar, zar ne? Jeste, ali u vam ipak re i . . . nisam mogao da postanem nina, mister Dileni. Nikada ni sam mogao da podnesem nasilje i hladnokrvno prolijem krv. Otac me je prezreo, ali ja nisam pre stao da ga volim i potujem . . . Dileni proguta pljuvaku, zbu njeno se zagledavi u slualicu, kao da se pita ta e mu ona u ruci. Drhtavom rukofti okrenuo je broj Ejkenovog stana, sasluao glas sa druge strane i onda laga no spustio slualicu. Samo snimljena poruka objasnio je. Ejken je u bolni ci za veterane, jedan njegov pri jatelj, Bob Voker je umro . . . Bolnica za veterane u Ouklendu ? Da. Mislite da poemo ta mo? Da nije suvie opasno?

Poi emo odluno ree Osegai. Moram vas poduiti u taktici progonjenog, mister Di leni:* to se manje zadrava na istom mestu; utoliko bolje po njega, jer e tako gonioci imati i manje vremena da mu uu u trag. Uostalom, mislim da ne mamo vie ega da se plaimo . . . Niobui ne eli nas dvojicu, ve ninu. Ako nas i prati, bie to samo u nadi da emo ga kona no dovesti do nine . . . Bolnica za veterane u Ouklendu bila je duga, niska zgrada, okruena zaputenim parkom. Lu Ejkena, sreom, nije bilo te ko nai: on i onii, vitak ovek u elegantnom odelu neto su vatreno razgovarali u veli kom holu. Ejken podie pogled kad primeti Dileni ja i Osegai ja. Nat! uskliknu. Ba kao poruen! Da te upoznam, Majk Orban, moj advokat i dr ug sa fakulteta . . . Dileni je iznenaeno posmatrao Ejkena. Ni traga od onog potpuno slomljenog oveka od jue, i pored udaraca koji su stizali jedan za drugim. Kipteo je od energije, a oi su mu bor beno svetlucale. O emu se radi? osmehnu se Dileni. uo sam da ti je jedan prijatelj . . . mislim .. , Da. Jadni Bob Voker je umro, Nate, ali je to za njega samo osloboenje, uasno se mu io. Meutim, ti bi meni i M aj ku mogao pomoi da optuimo ljude koji su krivi za njegovu smrt, kao i smrt mnogih dru

88

Pony W est

Borilake vetine 18

gih . . . Posredno, ak i za onu klanicu jue u Vunid N i j u . . . Odluili smo da itavu stvar iz nesemo u javnost. Ono to se dogodilo bila je kap koja je prepunila au! Pusti da pogodim osmehnu se Dileni. Narandasti agens, zar ne? Do avola, pa ti si aro bnjak! oduevi se Ejken. Upravo tako! Stvar je opasna, da zna. . . tipovi koji su jue napali hteli su da nas kazne za to to smo akali oko te stva ri. Toga se ne plaim slee Dileni ramenima. Mister Orban, kod vas se svakako nalaze svi skupljeni podaci? Za dan ili dva u vas posetiti u kancelari ji, uiniu sve to budem mogao. Sada, meutim, pokuavam da naem oveka koji je jue bio u lokalu, ini mi se da se zove E ld rid . . . Preko Ejkenovog lica prelete senka. Prokleta kukavica . . . izgu bio se im je postalo tvrdo! Ne znam gde da ga naem, boga mu, i srea njegova to je tako! Aha Dileni klimnu gla vom, prihvatajui posetnicu koju mu je Orban utke pruio. Pa, u redu . . . hvala, Lu. Videemo se uskoro, nadam se. Trenutak umea se iz nenada Osegai. Da li znate gde bih mogao nai Koblera, dru gog koji je uspeo da se izvue. Moda ori zna neto vie o Eldridu?

Mogue sloi se Ejken. Eldrid ga je i doveo kod m en e. . . hmm s njim sam malo razgovarao, ali je pomenuo da stanuje u lukom delu grada, kod devojke po imenu M ardi... To ne govori mnogo osmehnu se Dileni. Devojaka po imenu Mardi ima bar pet hiljada u San Francisku. Kobler mi je ovu dosta de taljno opisao! osmehnu se Ejken. Imam utisak da mu se jako dopada, i pored svog za nata. Niska je, izvanredno gra ena, sa dugom crnom kosom. Ima meksikanske krvi, i to se na njoj odmah vidi. Moda i ne e biti suvie teko da je prona ete . . . Hvala, Lu klimnu Di leni glavom. Idemo, * mister O segai. . . Mali Japanac ga zadra rukom u asu kada je ulazio u kola. Trenutak . . . ta se dogodilo? tre se Dileni. Nali su nas . . . tamo pre ko na trenutak sam video poz nato lice. Jedan od Niobuijevih ljudi . . . Dileni je nekoliko trenutaka napeto razmiljao, a onda se os mehnu. Pokuaemo da ih se otresemo, dosta dobro poznajem lu ki deo. U redu? U redu, mada nije opasno ako ne uspemo, mister Dileni.;

Pony W e s t

Borilake vetine 18

89

Sada sam potpuno uveren da oni ne ele nas, ve ninu . . . * * *

To mora da je ova zgrada zamiljeno ree Dileni, zausta vljajui kola. Da, veranda du itavog prvog sprat a. V id ite da ipak nije bilo te ko nai tu devojku osmehnu se Osegai. Takve dame obi no svi poznaju u kraju gde i ve. I u Japanu je slino. Dileni se napeto sebe: osvrtao oko

G o r e . .. ali e svakog tre nutka s ti i. . . Jedna vrata sa verande zais ta se naglo otvorie i na njima se pojavi poznata visc^ka p rili ka mladia koga su dan ranije prvi put videli u Vundid N iju . Ne, greke nije moglo bi ti, ti precizni pokreti, brzina ko jom je bukvalno sleteo niz ste penice, otar pogled uperen u njih. Eldrid! Dileni ,se isprei na putu. Mogu li da govo rim s tobom? Nina na trenutak zastade, alj mu je pogled bio uperen Ose gai ja. Drugi put ree tiho uri mi s e . . . jako mi se uri! Neto se dogodilo? Da. K obler je polu d eo. . . gotovo je ubio Mari. Otiao je pre jednog sata s namerom da digne u vazduh upravnu zgradu koncerna ECP . .. ta? ! Upravo tako. Mardi je us pela da mi toliko kae pre ne go to je izgubila svest. Prema tome, nemam vremena za razgo vor s vama . . . Jednim skokom preao je put do kola parkiranih u blizini i gume su zakripale od naglog starta. Dileni i Osegai se zgledae. Jedna kola nasred ulice napravie otar zaokret, izazivajui kripu konica i psovke vozaa.

Da li smo uspeli da se otresemo pratilaca? N e vidim ih, ali to ne mo ra nita da zn a i. . . Tano. Idemo li gore? Osegai naglo uvue vazduh kroz stisnute zube, trzajui se itavim telom. N ije potrebno on je tu . . . d o la zi. . . ree

ta? Dileni se zbunjeno obazre oko sebe. Ja ne vidim n ita . . . Ja ga oseam ree Ose gai. To se zove h a ra gei. . . bojim se da neete shvatiti o emu govorim , ali sasvim izvesno znam da je on u b liz in i. . . esto ulo? tiho ree D i leni. I meni se to ponekad dogaalo. Gde bi mogao da bude?

90
Neko je krenuo u poteru za Si rirdd om. To je Niobui! uzviknu Dileni. Idemo za njima! Nat Dileni bio je odlian vo za, ali njegovi refleksi ve du go nisu bili refleksi dvadeseto godinjaka, da ne pominjemo uro eno ustruavanje da projuri kroz crveho svetio. Vozai pred njim oigledno nisu potovali takva ogranienja: tako se i do godilo da su oboja kola nestala iz vida mnogo pre nego to su preli polovinu puta do upravne zgrade koncerna. Dileni ma. besno zakrguta zubi

Pony W e st

Borilake vetine 18

ao do zakljuka da Kobler sva kako namerava da upotrebi ek sploziv koji .su tu uvali Kortnijevi ljudi, a njihovo skrovite moglo se nalaziti samo na je dnom mestu: u nekom od podze mnih nivoa ogromne zgrade, sa da potpuno ispunjene ljudima ko ji su mirno radili, na svojim mestima, ne sanjajui o stranoj smrti koja im se sprema. Kobler je, dakle, bio u podze mlju. S njegovom vetinom i br zinom nee mu biti teko da pro dre kroz jedan od dva ulaza: li ftom ili kroz podzemnu garau. L ift je bilo lako blokirati, to je znailo da e njegova panja bi ti usmerena na prolaz iz garae. A li, pre svega drugog morao je alarmirati slubenike koncer na i nastojati da se zgrada to pre evakuie. Vatrogasci su za takvo neto najpogodniji, ali je to znailo jo neto: izguhie nekoliko dragocenih trenutaka dok telefonom objasni ta se do gaa. Kobler e se uunjati u zgradu i utati: njegov cilj je to vie krvi, ne novac koji bi mogao izvui uenom za taoce zadrane u zgradi. Siavi sa ulice, Leslijeva kola u elegantnom luku skretoe pre ma ulazu u podzemnu garau, jedan nivo nie. Rampa na ulazu bila je podignuta, ali je zato du gi niz neonskih svetiljki pod go lom betonskom tavanicom bio ugaen. U garai je vladao mr

Prokletstvo, umai e nam! Osegai se filozofski smekao: Znamo gde emo ga nai, zar ne? Da, ali da li emo uspeti da mu priemo? N e uzbuujte se, mister D ile n i. . . neemo uspeti da mu priemo u svakom sluaju sve dok to sam ne bude eleo. Po tpuno je svejedno koliko smo mu blizu . . . ili daleko . . . Lesli Eldrid je odmah primetio kola koja su ga sledila, ali sada nije imao vremena ak ni za razmiljanje o tome ko su ti novi, nepoznati protivnici. Qni su mogli da ekaju, Kobler, lud od bolova i eljan osvete, nije. Misli su mu bile obuzete anali ziranjem onoga to je zapazio prilikom jedne posete upravnoj zgradi EPC; veoma brzo je do

Pony West

Borilake vetine 18

91

kli mrak, tek naet farovima Leslijevih kola i on ih ugasi. Njemu je svetio svakako bilo manje potrebno nego Kobleru. Telo uvara garae lealo je preko praga njegove kuice na ulazu. Kobler je dakle tuda pro ao. Prekoraivi telo, Lesli pri vue sebi telefonski aparat i prinese slualicu uhu. Nikakvog zvuka; njegov pogled otkri da je kabl preseen, to se i mo glo oekivati. Na prstima, mislei kako je teta to uz sebe nema komple tnu opremu nine, Lesli pohita izmeu mranih vozila, oslanja jui se na haragei da ga upo zori na eventualnu opasnost, ia ko je ovde nije oekivao. Kobler se ve nalazio iza tekih elinih vrata u dnu garae, graenih tako da spree i najambicioznije provalnike. Lesli prstima opipa hladni elik, kao da procenjuje njegovu debljinu. Bilo je naina da ih otvori: pod njegovim opasaem nalazilo se nekoliko kug lica ogromne razorne moi, a li... Kobler je imao dovoljno vre mena da pripremi ureaj koji e njega i itavu ogromnu zgra du u eliu sekunde dii u vazduh. Eksplozija na vratima e ga upozoriti na opasnost i on e zatvoriti elektrino kolo pokre tom ruke za koji nije bilo po trebno vie od stotog dela se kunde . . . ne, vrata nisu dolazi la u obzir. Dugim, neujnim koracima, Le sli polete uz stepenice koje su

vodile jedan nivo vie, u prize mlje, u trenutku kada na ulazu u garau zasvetlee farovi kola koja su ga sledila. N ije bilo vre mena* da osmotri ko mu j e , za petama: Kobler se svakog tre nutka mogao odluiti na stra nu osvetu. H e j! ovek u uniformi uvara, sa revolverom o. pojasu, koji se ispreio pred Leslijem nije ni sh vatio ta ga je pogodilo. Obori vi ga kratkim, brutaLnim udar cem, Lesli na trenutak zastade pred grupicom zapanjenih ljudi koji su buljili u njega, okuplje ni pred liftom. Zgrada je minirana! re e Lesli otro. Najbolje je da odmah izaete . . . i neka neko pozove vatrogasce, treba evakuisati sve koji se nalaze pod kro vo m ! B rzo! Ljudi se rasprtae pred njim kao mievi, bezglavo jurei pre ma izlazu. Lesli pogleda u indi kator nad vratima lifta: bilo je onako kako je i oekivao, obe kabine nalazile su se na nivou oznaenom sa minus jedan. K ob ler je ipak rezonovao ablonski: spustio je obe kabine u suteren i ostavio otvorena vrata, mislei da je time efikasno presekao pri stup svim goniocima. Stisnuvi zube, Lesli jednim pokretom raskide bravu koja je drala zatvorenim vrata blieg lifta. Da, tavanica kabine nala zila se desetak stopa pod njim, nee biti nimalo teko doi do

92

Pony W e s t

Borilake vetine 18

nje. Lako, kao maka, on skoi i beumno se doeka na noge. Tavanica je bila izgraena od tankog lima i on bez oklevanja zari u nju otricu kratkog noa koji mu se stvori u ruci. No je rezao lako, ali se njemu nije u rilo; bilo je veoma vano da do Koblera ne dopre nikakav um. Otvor nepravilnog oblika bio je dovoljan da mu prou rame na i on bez oklevanja skoi na nie, sa noem u ruci. Jo je dnom bez ikakvog uma . . . Malo pognut, on se kroz otvo rena vrata lifta zagleda u pri zor pred sobom. Kobler je sedeo licem prema njemu. Desna ruka blago je milovala minija turni ureaj postavljen na sto lu. Dva neuredno razmotana ka bla vodila su do gomile sanduka naslaganih u uglu; jedan od sa nduka bio je otvoren, kablovi su nestajali u njemu. Drugom, osakaenom rukom, Kobler je oprezno prinosio us nama gotovo ispranjenu flau sa viskijem. Do Leslija dopre ne obian zvuk, neto nalik pevuenju kroz Kobleroye stisnute us ne. Jo uvek nije dizao pogled, inae bi svako morao primetiti Leslija, zgurenog u uskoj kabini. Neto iznenada snano lupi o elina vrata na drugom kraju prostorije i Kobler se tre kao gromom oinut. Lesli stisnu zube, oseajui da ga od smrti deli samo jedan ma li korak. Bio je dovoljan ak i

nehotian pokret Koblerovih pr stiju da osetljivi prekida zatvo ri strujno kolo, a onda . . . * * *

Ruka na minijaturnom preki dau nije zadrhtala. Straha nije bilo ni u Koblerovim oima; u njima nije bilo nikakvog oseanja, kao ni u oima zveri koja je namirisala krv. Nina neprimetno premesti te inu s jedne noge na drugu. Mo rao je biti brz, moda bri ne go ikada; nije smeo dozvoliti ni najmanje zakanjenje zbog ne sigurne podloge pod nogama . . . Ako se odlui da napadne. . . Izbora, u stvari, nije ni b ilo ... jer, ako njegov napad ne uspe, smrt e, brza i strana, pruiti svoju krvavu apu prema sto tinama ljudi koji u ovom trenu tku nisu' ni sanjali o njoj . . . Ponovo tresak na elinim vra tima. Lesli zadra dah. Kobler se okrete itavim telom i iz grla mu se zaori gro hotan smeh. ta je, momci? zaurla. Bolje e biti da se nosite do sto avola odavde! Ovde u uglu imam skoro pola tone tro tila ... dovoljno da sebe i itavu ovu prokletu zgradu pretvorim u pr ah i pepeo! Na drugoj strani vrata zavlada tiina i Lesli se isceri. Ma ko

Pony W est

Borilake vestirte 18

93

da ga je sledio, sada e umai na bezbeno rastojanje. N ije ni bilo razloga da ostane u blizini, uostalom, ko god da je eleo nininu smrt mogao je mirno da eka ishod njegovog obrau na sa Koblerom . . . N ije bilo vie vremena za oklevanje i Lesli neujno ispuni plua vazduhom. N i Kobler nee moi da eka jo dugo . . .

Kobler zaurla od gneva i slepo jurnu prema Lesliju. Ovaj iskoi iz kabine i vesto izbee prvi napad. i, stani! upozori ga. Ne elim da te ubijem! Iskeenih zuba, Kobler ponovo jurnu napred. Sa lakim uzdahom na usnan^a, Lesli uputi precizan udarac.

Di Kobler ostade da lei na betonskom podu kao skreno sta Di! ree on tiho. bio. Bez svesti, leae tu sve dok Kobler podie pogled. Na licu ne stigne policija, ali Lesli nije mu se videlo iznenaenje. verovao da e dugo ostati u za Eldrid! Prokletstvo, otku tvoru. Di Kobler je bio bolestan, da ti ovde? , teko bolestan. . . uskoro e ga u svoje ruke preuzeti lekari i Di, nemoj to initi! mirno moda, moda, uspeti da ga spa ree Lesli. Telo mu je bilo ok su prokletstva koje se zove narenuto tako da Kobler ne vidi randasti agens . .. no u desnoj ruci. Ha! glas pun prezira ko ji je Lesliju odmah .rekao da ne vredi pokuavati recima. Di K o bler je preao granicu do koje su rei mogle pom oi. . . Ruka sa noem podigla se i spustila munjevito, plemeniti e lik zazvidao je kroz vazduh. Gr na Koblerovom licu, nag li trzaj prstiju desne ruke . . . Niko nikada nee doznati da li je Kobler u poslednjem tre nutku zatvorio kontakt i da li je elektrini impuls brzinom svetlosti jurnuo niz provodnike pre ma detonatoru. Otrica noa je glatko presekla oba kabla u sva kom sluaju pre nego to je taj impuls stigao do svog cilja! A l i . . . ako je Kobler izbaen iz igre, zbog ega ga haragei jo uvek upozorava na opasnost? Na opasnost iza tih debelih elinih vrata koja je neko ma loas pokuavao da p ro v a li. . . Dograbivi u prolazu svoj no, Lesli odluno prie vratima. Bio je umoran i eleo da sve to to pre za v r i. . . Otvorio je vrata, gurnuvi te ku elinu rezu jednim pokre tom u stranu. U garai je jo uvek vladao mrak i on se na trenutak priljubi uz betonski zid, sklapajui oi. Samo nekaliko de lia sekunde dovoljnih da mu se ooi priviknu na tamu . . . Motor jednih kola zaurla i fa rovi ga ponovo zaslepee. On se

94

Pony West

Borilake vetine 18

instiktivno baci na pod, traei zaklon iza najbliih kola. Dve prilike, dve poznate pri like izjurie iz kola. Nat Dileni i onaj Japanac koga je sreo kod Ejkena. N e! uzviknu Sklonite se sa svetlaj Lesli.

ga u omu, koja beumno pole te ispod kola. Naglo je povu kao ue sebi kada je osetio da je neto dotaklo.

Lice oveka sada mu je bilo pred oima, lice unakaeno ua snim mukama borbe za vazduh. Lesli naini kratak trzaj i telo se opusti, prekinute kime. Jo dvojica . .. Drugi se nalazio u blizini i mora da je ipak uo neki um. Iznad susednih kola Lesli u ta mi nazre obrise bledog lica i uriken zazvida kroz vazduh. Kao puna vrea, m rtvo telo skliznu niz haubu kola na koja je tre nutak ranije bilo oslonjeno. Jo samo jedan . . . N ovi pljusak japanskih psov ki, ali je glas oveka sada bio histerian. Sa osmehom na licu Lesli se uspravi. Da, tamo j e . . . i izmie lagano unazad, zabora vljajui na veliki revolver u ruci. Zato si hteo da me ubije? upita Lesli na japanskom. Zar ti se toliko uri da umre? Japanac s mnogo napora po vrati kontrolu nad svojim telom. R evolver mu ispade iz prs tiju i on naini prezriv pokret rukom. Ubij me, nino! ree. Zasluio sam s mr t .. . Da glas nine bio je tih Zasluio si s mr t . . .

Prekasno . .. odjeknula su dva pucnja iz istog oruja, tako br zo jedan za drugim da su se go tovo slili u jedan. Ubica iz mra ka nije promaio svoj cilj . . . Tiina nije trajala dugo. Iz tame se javi jedan glas koji iz govori nekoliko rei. Na japan skom. Lesli neujno promeni poloaj. Novi rafal vatrenih japanskih rei. On je i dalje utao. ta se i moglo odgovoriti oveku kojd zasipa uvredama jednog ninu i preti mu smru? 1 Takav ovek bio je lud. Bez obzira na zaklon od tame i oru je koje dri u ruci. Kao zmija, Lesli mugnu is pod dugog niza parkiranih vozi la. U glasu se sada ve oseala nervoza i nina se prezrivo is ceri. Da, lud ovek Par nogu u belim patikama stajao je kraj kola ispod kojih se sada nalazio. Jedan od tro jice. Trojice neoprezniih. N jihovo disanje jasno je odavalo Lesli ju gde se koji od njih nalazi. U rukama mu se stvori tanko svileno ue, jae od eline ice, i njegovi vesti prsti pretvorie

Pony West

Borilake vetine 18

95
Bio je sit mraka. I smrti. I k r v i . . . ali je znao da njegova borba jo nije zavrena. Sve jdok na svetu bude ljudi kojima cilj opravdava upotrebu svakog sredstva . . .

Pokret desne ruke sa noem jo jednom je bio neuhvatljiv, ali je zato smrt dola brzo. Lesli prekorai nepokretno telo i urnim korakom poe prema iz lazu iz garae.

KRAJ

NOVO

NOVO

NOVO

U svim kioscim a irom zem lje p o ja vie se ovih da na p rvi iz serije rom ana K O N A N . N e propustite priliku da doivite n epon ovljive, neverovatne i u zbu dljive avan ture sa dinovskim Sim erijan cem u n ovoj ed ic iji K O NAN!

B U I D O

BUIDO

KODEKS SAMURAJA

Put ratnika knjiga zako na koji su vie od sedam vekova upravljali ivotima sa muraja. Etiki kodeks ratni kog stalea koji je postavio standarde ponaanja i ideale karaktera za ceo japanski na rod. Dua Japana jedan od kljunih faktora u stvara nju modernog Japana. POGLAVLJA IZ SADRAJA: Hrabrostduh smelosti i trpljenja, ast, Obaveza lojalnosti, Vaspitanje i obua vanje samuraja, Samokontrola, Samoubistvo i osveta, Ma dua samuraja . .. Naruite na adresu: Borislav Stani, 11030 Beograd, potanski fah 104. Cena 650 din., plaanje knjiga. potaru prilikom prijema

NARUDBENICA

Ovim neopozivo naruujem---------- primeraka knji ge Buido kodeks samuraja, po ceni od 650 din. po primerku. ime i prezime

potanski broj i mesto ulica i broj

U decembru Nina 19

TRI SMRTI DEZMONDA BEJKERA

S k l o p i o je o i jer g u s t a m a g l a i o n a k o nije d o p u t a l a da se vidi bilo ta d a l j e o d n e k o l i k o s t o p a . Da, m a g l a je. k a o i o b i n o , p r i g u i v a l a sve u m o v e , ali to za n j e g o v sl uh nije v a i l o , u o je k o r ak e u dalj ini isto o n a k o j a s n o k a k o ih o b i a n o v e k u j e u vel i ko i praznoj dvorani . . . K r u p a n j e , g o v o r i o je taj u m . >Jako k r u p a n i t e a k . i zap.in j u j u e b r z z a t a k v u m a s u . . sa hi tr im i e l a s t i n i m p o k r e t i m a . I jo n e t o , n a m e t n u o se z a k l j u a k u i z v e b a n o m m o z g u b o r c a . U ruci i m a o r u j e . . . o r u j e k o j e bi u o v o m t r e n u t k u i na o v o m m e s t u m o g l o z n a i t i r a z l i k u i z m e u i v o t a i s m r t i . . .