LAS PRIMERAS SOCIEDADES HUMANAS: DE LA CULTURA PALEOLTICA A LA NEOLTICA 1. CMO COMENZ A POBLARSE EL MUNDO?

Desde siempre, las personas han tratado de explicar cmo aparecieron los primeros hombres y mujeres sobre el planeta Tierra. Las respuestas fueron y continan siendo diversas. Algunas explicaciones se basan en las creencias religiosas. Un ejemplo es el primer libro del Antiguo Testamento, llamado Gnesis, donde se relata la creacin del mundo y del hombre por obra de Dios. Otro ejemplo es el de los mayas, quienes explican que los dioses crearon a los hombres con tierra, madera y maz. Otras personas han explicado la aparicin de los primeros hombres y mujeres desde el punto de vista cientfico. Aunque existen diferentes posturas, los cientficos estn de acuerdo en que todos los seres vivos somos el resultado de un largo proceso de cambios. Durante ese proceso, los individuos fueron desarrollando caractersticas fsicas que les permitieron adaptarse al medio ambiente y sobrevivir. Esta explicacin cientfica se conoce como teora de la evolucin y fue elaborada por el ingls Charles Darwin, en la segunda mitad del siglo XIX. Sostiene que los individuos mejor adaptados dejan mayor descendencia, lo que permite que esos cambios se impongan en una especie. Por las mismas causas, algunas especies se extinguieron completamente. Hace ms o menos 3.000.000 de aos, gran parte de nuestro planeta estaba cubierto por grandes masas de hielo acumulado, llamadas glaciares. La mayora de los seres vivos habitaba las regiones ms clidas, como la zona que hoy llamamos frica. En ellas, durante algunos perodos, sola haber muchas precipitaciones y las temperaturas eran muy elevadas. A lo largo de los aos, se produjeron, de manera muy lenta, cambios en el clima y en el ambiente. Las especies animales y vegetales tuvieron que adaptarse a esos cambios para poder sobrevivir. Hace aproximadamente un milln y medio de aos, los glaciares empezaron a derretirse y, entonces, los grupos humanos comenzaron a trasladarse a travs de grandes distancias y pudieron emigrar desde lo que hoy se conoce como frica hacia los actuales continentes de Europa y Asia. Avanzando un poco ms en el tiempo, hace unos 250.000 aos, comienza la etapa ms importante en el desarrollo de la humanidad. Los arquelogos han encontrado restos humanos en Europa y el Cercano Oriente (Mesopotamia asitica) que tienen una antigedad aproximada de entre 100.000 y 30.000 aos. Estos grupos humanos construan una gran variedad de herramientas de piedra y fueron los primeros en enterrar a sus muertos.

En cuanto al continente americano, existen diversas teoras cientficas que tratan de explicar cundo y cmo se habit. Los restos humanos encontrados en Amrica son posteriores a los hallados en frica, Asia y Europa. Este hecho permite pensar que el poblamiento de Amrica fue ms tardo. Una de las teoras, la ms aceptada, sostiene que los primeros pobladores cruzaron por el estrecho de Bering desde Siberia, en Asia, hasta Alaska, en Amrica, y luego avanzaron por el resto del continente americano. 2. LAS SOCIEDADES PALEOLTICAS Durante un largusimo perodo que comenz hace 2.500.000 de aos y finaliz hace unos diez mil, la preocupacin fundamental de los hombres paleolticos fue sobrevivir. Conseguir alimentos y defenderse de los innumerables peligros que los acechaban constituan sus principales tareas. Para alimentarse tomaban todo aquello til que la naturaleza les brindaba: recolectaban frutos silvestres, races y semillas, y cazaban animales pequeos y tambin grandes, como mamuts y rinocerontes. Para atraparlos, descuartizarlos y extraer sus pieles fabricaron en piedra y hueso cuchillos, arpones, raspadores, lanzas, arcos y flechas. Con las pieles confeccionaban abrigos y rudimentarias viviendas que los protegan del fro. Los hombres se dedicaban a la caza y a la pesca por ser tareas peligrosas que requeran de gran esfuerzo, las mujeres a la recoleccin. Como dependan de la caza y de la recoleccin de frutos, races, etc. y estos recursos cambian con las estaciones del ao, estaban obligados a llevar una vida nmade. Cuando comenzaban a escasear los alimentos, levantaban sus simples viviendas o abandonaban las cuevas que les servan de refugio para buscar otros lugares donde abundaran animales y frutos. Es decir que, el hombre del paleoltico deba desplazarse para procurarse los alimentos. A medida que sus actividades se fueron haciendo ms complejas, fueron cambiando las formas de relacionarse. En un principio, slo se reunan en hordas, unos agrupamientos fugaces, momentneos, que constituan con el nico objetivo de satisfacer las necesidades bsicas de alimentacin y defensa. Ms tarde, la organizacin social se hizo ms estable. Formaron clanes, integrados por 15 o 20 individuos que se consideraban descendientes de un antepasado comn. En circunstancias excepcionales, y para determinados fines -como atacar o defenderse de otro pueblo paleoltico- varios clanes se unan constituyendo una tribu. Los clanes se hallaban bajo la direccin de jefes guerreros que, presumiblemente, se destacaban por su fuerza o su destreza en la caza. Tambin los hechiceros podan ser jefes: por sus conocimientos de las ceremonias mgicas eran muy respetados y hasta temidos por la comunidad. Estas ceremonias se relacionaban con las creencias de los hombres del paleoltico. En las paredes de algunas cavernas habitadas por ellos, se encontraron pinturas que representaban sus escenas de caza. En algunas de ellas aparecen bisontes, ciervos y caballos rodeados de hombres que les

apuntan con sus lanzas, arcos y flechas. Se piensa que formaban parte de ceremonias con las que crean asegurar una buena caza en la vida real. Tambin se encontraron pequeas estatuillas de mujeres embarazadas talladas en piedra, marfil o hueso. Se las conoce como la Venus prehistrica y se supone que estaban relacionadas con el culto a la fertilidad. Los hombres paleolticos crean en la existencia de una vida despus de la muerte. Daban gran importancia a los ritos funerarios; enterraban a sus muertos y muchas veces junto a alimentos, armas y adornos. } 3. EL CONTROL DEL FUEGO Hace unos 500.000 aos, los hombres lograron controlar el fuego. Con ello dieron un importante paso para emanciparse de su medio ambiente. Desde entonces, pudieron soportar las noches fras y penetrar en regiones que, por su clima, antes les estaban vedadas. Sus actividades no quedaron limitadas a los momentos en que el sol daba luz; con las llamas pudieron iluminar la noche y explorar las cavernas que les proporcionaban abrigo. El fuego ahuyentaba las bestias salvajes y permiti, por cocimiento, hacer comestibles sustancias que no lo eran en su estado natural. Al principio el hombre aprovech y mantuvo los fuegos que encontraba encendidos, producidos por rayos o por otros agentes naturales. Observando y experimentando aprendi cules eran sus efectos. Ms tarde, no se sabe con certeza cundo, el hombre aprendi a producirlo. Alimentando y apagando el fuego, transportndolo y utilizndolo, el hombre se diferenci revolucionariamente de la conducta de los otros animales.

FUENTES DE INFORMACIN http://www.profesorenlinea.cl/universalhistoria/Prehistoria.htm http://edu.jccm.es/cp/antoniomachado/cuadernia/prehistoria/index.html http://www3.gobiernodecanarias.org/medusa/agrega/visualizar/es/esic_2010050913_9135101/false http://www.enciclopediaaragonesa.com/monograficos/historia/prehistoria/multimedia/animaciones/Paleolitico.ht m http://revistea.com/historia/prehistoria-cazadores-y-recolectores-del-paleolitico-comovivian/