A. E.

van VOGT
Invadatorii
(THE CHANGELING)

CAPITOLUL 1 n cei patru ani de cnd te afli aici fir!ei i"a !er# f$arte %ine #pu#e N&per#' Crai( r#e' )i arde de (lu!e N&per#' Cu! adic* +n cei patru ani de cnd #unt aici, P*i #unt de atta ti!p +nct #i!t c* a! +nc*run)it aici' N&per# +nclin* apr$%at$r capul #*u !ic -i +n)elept' .tiu cu! e d$!nule' T$tul de/ine /a( -i ireal' Ai #en0a)ia c* parc* altcine/a )i"a tr*it +n trecut /ia)a' 1e +nt$ar#e -i ad*u(*2 Ei %ine /$i l*#a pe #ea!a du!nea/$a#tr* c$ntractul cu 3int4r$p' Crai( +-i !ut* +n cele din ur!* pri/irea care +i +ncre!eni#e a#upra u-ii de #te5ar +nc4i#e +n #patele c*reia di#p*ru#e %*trnul func)i$nar' 6*du din cap cu +nd$ial* -i 5en* +n#* 0!%i cnd #e a-e0* la %ir$u' N&per# tre%uia #* fie %ine di#pu# +n di!inea)a acea#ta' Pentru pri!a dat* %*trnul +ncerca#e #* (lu!ea#c*' n cei patru ani de cnd 4ai #* /ede! de cnd era direct$r al fir!ei Ne#%itt, Curier la -ai#pre0ece ani a#ta era +n 1789: func)i$nar !*runt la n$u*#pre0ece ani ap$i /eni#e r*0%$iul' 1e +nr$la#e +n aprilie 17;< fu#e#e r*nit #pitali0at -i ap$i tri!i# aca#* la +nceputul lui =;;' nap$i la Ne#%itt C$!pan& pentru a a5un(e #ucce#i/ func)i$nar principal +n 17;7 -ef de c$!parti!ent +n =>8 -i direct$r (eneral +n =?@' 6e atunci 0ilele de #er/iciu #e!*nau f$arte !ult una cu alta' Ti!pul trecea !$lc$! ca #uflul unui /nt c$n#tant din#pre n$rd' Iat* acu! e 17A< 4! trei0eci -i patru de ani la fir!* f*r* a #$c$ti r*0%$iul: d$i#pre0ece ca direct$r (eneral' A#tfel a5un(ea la cinci0eci anul ace#ta' Cinci0eci, Cu un #tri(*t Crai( #*ri +n pici$are -i #e repe0i +n t$aleta de ln(* %ir$ul #*u' Pe u-a #pre du- #e afla $ $(lind* +n care #e putea /edea +ntre(' 1e $pri +n fa)a ei cu r*#uflarea t*iat*' I!a(inea de care d*du cu $c4ii era de#tul de fa!iliar*' Era cea a unui %*r%at +nalt #$lid de pe#te un !etru $pt0eci -i de /re$ trei0eci -i trei #au trei0eci -i patru de ani' Crai( +-i (*#i din n$u cal!ul' Unul din acei tipi etern tineri +-i #pu#e el a!u0at' Nu ar*ta nici $ 0i pe#te patru0eci' Ciudat t$tu-i c* nu"i trecu#e nici$dat* prin cap c* a/ea cinci0eci' -i per!i#e un fi$r de pl*cere la (ndul c* #e )inea att de %ine' 6e altfel -i Anrella la fel' 6ac* lui nu"i d*deai !ai !ult de patru0eci ea nu p*rea trecut* de trei0eci'

Gndurile i #e ri#ipir*' 1e +nt$ar#e +n %ir$u -i #e l*#* cu t$at* (reutatea pe #caun' n cei patru ani de cnd e-ti la n$i' Ace#te cu/inte i #e fiBa#er* +n !inte' Ge#tul pe care +l f*cu +n cele din ur!* era #e!iaut$!at' Ap*#* un %ut$n de pe %ir$u' U-a #e de#c4i#e -i intr* $ fe!eie u#c*)i/* cu fa)a al%* de /re$ trei0eci -i cinci de ani' A)i #unat d$!nule Crai(, Crai( e0it* +ncepea #* #e #i!t* pr$#t -i nu era del$c ui!it de #tn5eneala lui' 6$!ni-$ar* Pear#$n de ct ti!p lucra)i la Ne#%itt C$!pan&, ntre%* el' Ce!eia +l pri/i #e/er iar el +-i a!inti prea tr0iu c* +n ace#te /re!uri de a(re#i/* e!ancipare un -ef nu pune unei an(a5ate +ntre%*ri care p$t fi c$n#iderate f*r* le(*tur* cu #er/iciul' 6up* $ clip* pri/irea d$!ni-$arei Pear#$n +-i pierdu #clipirea dur* $#til* iar Crai( re#pir* !ai u-urat' N$u* ani r*#pun#e ea #curt' Cine /"a an(a5at, 1e f$r)* Crai( #* c$ntinue' 6$!ni-$ara Pear#$n d*du din u!eri dar (e#tul tre%uie #* fi a/ut le(*tur* cu /reun (nd care"i trecu#e prin !inte' D$cea +i era n$r!al* atunci cnd #pu#e2 P*i direct$rul de atunci d$!nul Let#t$ne' O4E C*cu Crai(' Cu ct pe ce #*"i eBplice faptul c* fu#e#e direct$r (eneral +n ulti!ii d$i#pre0ece ani' Nu $ f*cu +n pri!ul rnd fiindc* (ndul din #patele cu/intel$r #e de#tr*!a#e +n cea)*' Fintea +i lucra +n ($l dar era relati/ clar*' Ideea care"i /eni +n cele din ur!* era l$(ic* -i li!pede' i d*du (la# pe un t$n cal!2 Aduce)i"!i re(i#trul de e/iden)a per#$nalului din 17?9 /* r$(' 6a d$!nule Crai(' Cata +i adu#e re(i#trul -i +l l*#* pe %ir$u' 6up* ce ie-i ea Crai( de#c4i#e /$lu!ul cu -tate de #alarii pe luna $ct$!%rie' .i iat*"l ac$l$2 GLe#le& Crai( direct$r (eneral 1<>@ d$lariH' Pe #epte!%rie era trecut acela-i lucru' Ner*%d*t$r r*#f$i pn* +n ianuarie' 1cria2 GAn(u# Let#t$ne direct$r (eneral A@@ d$lariH' Nu eBi#ta nici $ eBplica)ie pentru #alariul !ai !ic' n fe%ruarie !artie aprilie era t$t An(u# Let#t$ne' T$t cu A@@ d$lari pe lun*' n !ai ap*rea pentru pri!a $ar* nu!ele lui Le#le& Crai( cu 1<>@ d$lari' Patrii aniE n cei patru ani de cndI C$ntractul cu 3int4r$p 0*cea neclintit pe %ir$ul #pa)i$# de #te5ar' Crai( #e ridic* -i #e du#e la ferea#tra cu arcada de la c$l)ul ca!erei' 6ede#u%t #e +ntindea un %ule/ard lar( !*r(init de c$paci: ct /edeai cu $c4ii #tr*luceau cl*diri placate cu !ar!ur*' Janii cur#e#er* (rl* pe acea#t* #trad* -i +n acea#t* ca!er*' 1e (ndi ct de de# #e c$n#idera#e unul dintre acei n$r$c$-i aflat la li!ita de 5$# a cla#ei cu /enituri !ari un $! care a5un#e#e la p$0i)ia de /rf +n c$!pania lui dup* ani de trud*' Crai( d*du cu !4nire din cap' Anii de trud* nu eBi#ta#er*' A#tfel c* #e punea +ntre%area2 cu! a5un#e#e la acea#t* func)ie eBcelent* cu #alariu #ati#f*c*t$r clientel* #elect* -i $ $r(ani0are care func)i$na att de %ine, Dia)a fu#e#e pl*cut* -i dulce ca %*utul unui pa4ar cu ap* li!pede -i rece $ idil* netul%urat* un !$del de trai fericit' .i acu! p$fti!E Cu! p$ate afla un $! ce"a f*cut +n ti!pul pri!il$r patru0eci -i -a#e de ani ai /ie)ii, .i !ai ale# cu! afl* a#ta atunci cnd nu arat* c* are !ai !ult de patru0eci -i -a#e ca #* nu !ai /$r%i! de cinci0eci, Erau cte/a fapte #i!ple pe care le putea /erifica +nainte de a +ntreprinde /re$ ac)iune' Cu $ 4$t*rre %ru#c* #e +nt$ar#e la %ir$u apuc* dictaf$nul -i +ncepu2

GC*tre 1ec)ia ar4i/* Fini#terul Ap*r*rii 3a#4in(t$n 6' C'

1ti!ate d$!n D* r$( #*"!i tri!ite)i ct !ai ur(ent p$#i%il d$#arul per#$nal din ti!pul r*0%$iului !$ndial' A! f*cut parteIH

EBplic* +n detaliu c*p*tnd +ncredere pe !*#ur* ce c$ntinua' Fe!$ria +i era clar* +n pri/in)a faptel$r e#en)iale' Dia)a real* din ar!at* -i luptele erau /a(i -i +ndep*rtate' 6ar a#ta era de +n)ele#' Ap$i era eBcur#ia pe care $ f*cu#e el cu Anrella anul trecut +n Canada' Era un /i# -ter# acu! d$ar din l$c +n l$c i!a(ini ful(er pentru a /erifica dac* lucrurile #"au +nt!plat cu ade/*rat' T$at* /ia)a era un pr$ce# de uitare a trecutului' A d$ua #cri#$are $ adre#* Jir$ului de E/iden)* a Na-teril$r din C4ica($ Illin$i#2 GF"a! n*#cut pe 1 iunie 17<< +n $ra-ul 6aren Illin$i#' D* r$( #*"!i tri!ite)i ct !ai ur(ent certificatul de na-tere G dict* el'

O #un* pe d$!ni-$ara Pear#$n -i +i d*du +nre(i#trarea de la dictaf$n' Derifica)i ace#te adre#e $ in#trui el #curt' Cred c* tre%uie pl*tit* $ !ic* taB*' Afla)i ct aneBa)i $rdine de plat* -i tri!ite)i a!%ele #cri#$ri par a/i$n' 1e #i!)i #ati#f*cut de #ine cnd fata ie-i din %ir$u' N"a/ea #en# #* #e a(ite pentru p$/e#tea a#ta' n definiti/ a/ea $ #lu5%* #i(ur* iar !intea lui era #$lid* ca $ #tnc*' Nu a/ea nici un !$ti/ #* #e la#e prad* (ri5il$r -i cu att !ai pu)in #*"i la#e pe al)ii #*"i de#c$pere c4inul' K*#pun#urile la cele d$u* #cri#$ri +i /$r par/eni la ti!pul l$r' Ap$i /a a/ea de#tul r*(a0 #* cercete0e +n c$ntinuare acea#t* pr$%le!*' Lu* +n !n* c$ntractul 3int4r$p -i +ncepu #*"l citea#c*' 6$u*0eci de !inute !ai tr0iu +l i0%i (ndul c* +-i petrecu#e !a5$ritatea ti!pului +ncercnd #*"-i a!intea#c* d$ar ceea ce f*cu#e +n luna !ai 17?9' n acea lun* a5un#e#e pri!a na/* pe lun*' Crai( re!e!$r* titlurile din 0iare a-a cu! le /*0u#e atunci' .i nu eBi#ta nici $ +nd$ial* le /*0u#e' Ele +i #t*ruiau +n !inte !ari -i ne(re' Putea #* c$n#idere luna !ai pri!a #a lun* +n Ne#%itt C$!pan& p$tri/it -tatel$r de plat* ca parte din eBi#ten)a lui actual*' 6ar cu! era cu aprilie, n aprilie a/u#e#e l$c (lcea/* care apr$ape c* du#e#e la $ !are ruptur* a puternicei uniuni a clu%uril$r de fe!ei' Iar titlurile din 0iare fu#e#er* care, Crai( #e f$r)* #*"-i a!intea#c* dar nu"i /eni ni!ic +n !inte' 1e (ndi2 dar pe 1 !ai, 6ac* linia de#p*r)it$are trecea pe la #fr-itul lui aprilie -i +nceputul lui !ai atunci 0iua de 1 !ai ar tre%ui p$ate #* p$arte pecetea unei clarit*)i de$#e%ite care #* $ !arc4e0e la fel de preci# ca pe pri!ul #*rut al unui +ndr*($#tit' -i a!inti /a( c* fu#e#e %$lna/ atunci' Fe!$ria lui nu putea #* fiBe0e acea pri!* 0i a lunii !ai' Pr$%a%il c*"-i lua#e !icul de5un' Pr$%a%il c* pleca#e la #er/iciu dup* un #*rut de la re/edere al Anrellei' Gndurile i #e $prir*

%ru#c ca un ani!al +!pu-cat +n ti!p ce fu(e' AnrellaE Gndi el' Ea tre%uie #* fi f$#t aici pe 8@ -i <7 aprilie -i +n !artie fe%ruarie ianuarie -i !ai +nainte' n 0ilele i!p$rtantei luni !ai ea #e purta#e ca -i cnd ar fi f$#t c*#*t$ri)i de ani +ndelun(a)i iar !e!$ria lui nu p*#tra nici un indiciu c* n"ar fi f$#t a-a' 6eci Anrella -tiaE Era $ re/ela)ie care a/ea anu!ite li!it*ri e!$)i$nale' n)ele(nd dintr"$ dat* clar #itua)ia !intea i"$ lu* ra0na: ap$i 5udecata inter/eni -i (ndurile i #e !ai lini-tir*' 6eci Anrella -tia' Ei %ine a-a -i tre%uie' E/ident c* el #e afla#e prin prea5!* de !ul)i ani' Orice #c4i!%are ar fi a/ut l$c #e petrecu#e +n !intea lui nu +n a ei' Crai( pri/i la cea#ul de pe perete2 d$u*#pre0ece f*r* un #fert' A%ia a/ea ti!p #* #e repead* cu !a-ina aca#* pentru prn0' 6e $%icei lua !a#a +n $ra- dar acu! tre%uia #* afle ne+ntr0iat ceea ce"l intere#a' Un (rup de fe!ei fru!$a#e #e afla pe c$rid$r +n ti!p ce el #e +ndrepta #pre lift' I!pre#ia c* ele +l pri/eau cu aten)ie pe cnd trecea era att de puternic* +nct Crai( #e #!ul#e din furtuna de (nduri' 1e +nt$ar#e -i le pri/i' Una din fe!ei #punea ce/a cu (ura apr$ape lipit* de un di#p$0iti/ !ic -i #tr*lucit$r pe care"l a/ea la !n*' Crai( (ndi intri(at Gun radi$"%r*)ar*H' Ap$i intr* +n lift -i uit* incidentul +n ti!p ce c$%$ra' .i +n 4$l #e aflau fe!ei iar la intrare de a#e!enea' Ln(* %$rdur* a-teptau 5u!*tate de du0in* de !a-ini ne(re i!pun*t$are fiecare cu cte $ fe!eie la /$lan' n cte/a !inute #trada /a f$rf$ti de !ul)i!ea (r*%it* de la $rele prn0ului' 6ar acu! cu eBcep)ia fe!eil$r era apr$ape pu#tie' 6$!nul Crai(, Crai( #e +nt$ar#e' Era una din tinerele fe!ei care #t*tu#e ln(* intrare $ fe!eie /i$aie cu $ fa)* ciudat de #e/er*' Crai( #e uit* la ea' H!E C*cu el' 1unte)i d$!nul Le#le& Crai(, Crai( #e tre0i !ai %ine din /i#are' 6a de ce, EuI CeI O' L' fetel$r 0i#e tn*ra fe!eie' 1urprin0*t$r +n !inile l$r ap*rur* re/$l/ere' Luceau !etalic +n #$are' nainte ca uluitul Crai( #* p$at* pri/i !ai %ine la ele !inile fe!eil$r +l apucar* -i"l +!pin#er* c*tre una din li!u0ine' El ar fi putut #* #e $pun*' 6ar nu $ f*cu' Nu a/ea nici un #enti!ent al peric$lului' n creierul lui era d$ar $ uria-* -i parali0ant* ui!ire' nainte ca !intea #*"i func)i$ne0e din n$u n$r!al #e afla +n !a-ina care +ncepu#e #* #e depla#e0e' Ei ia a#culta)iE ncepu el' D* r$( #* nu pune)i +ntre%*ri d$!nule Crai(' i /$r%ea tn*ra care"l +ntre%a#e de nu!e: -edea acu! +n dreapta lui' Nu /e)i p*)i ni!ic dac* /* purta)i cu! tre%uie' Ca pentru a +nt*ri a!enin)area cele d$u* fe!ei a-e0ate pe cele d$u* #trap$ntine din !i5l$c cu fa)a c*tre el -i cu re/$l/erele +n !ini cl*tinar* cu +n)ele# ar!ele l$r #tr*lucit$are' 6up* ce trecu un !inut /*0u c* t$t nu era /$r%a de /reun /i#' Crai( +ntre%*2 Unde !* duce)i, Nu pune)i +ntre%*ri /* r$(E Acea#ta +l f*cu #*"-i piard* r*%darea -i"i d*du #en0a)ia c* e#te tratat ca un c$pil' ncruntat -i furi$# Crai( #e l*#* pe #pate -i"-i #tudie r*pit$rii cu pri/iri $#tile' Erau tipice fe!ei Gde !$d* n$u*H cu fu#tele #curte' Cele d$u* pi#t$l*re#e p*reau trecute %ine de patru0eci t$tu-i erau #uple /i$aie' Oc4ii l$r a/eau pri/irea aceea f$arte #tr*lucit$are a fe!eil$r care f*ceau trata!ent cu

!edica!entul EMuali0er Care Te Cace E(ala J*r%atului' C$nduc*t$area (rupului -i fata din #tn(a lui Crai( a/eau aceia-i $c4i #tr*lucit$ri' Ar*tau t$ate ca ni-te fiin)e capa%ile eficien)e' Pn* #* a5un(* Crai( la /re$ c$nclu0ie !a-ina /ir* la un c$l) urcnd $ pant* lun(*' Crai( a/u ti!p #* $ recun$a#c* era intrarea +n (ara5ul de #u% tu!ul 4$telului Fc' Candle##: ap$i p*trun#er* +n interi$rul (ara5ului +ndreptndu"#e #pre $ u-* +ndep*rtat*' Fa-ina $pri' Crai( #e #upu#e f*r* un cu/nt ar!el$r care"i f*cur* #e!n #* #e dea 5$#' Cu c$ndu# de"a lun(ul unui c$rid$r pu#tiu c*tre un a#cen#$r de #er/iciu' A#cen#$rul #e $pri la eta5ul al treilea' nc$n5urat de (arda #a eBclu#i/ fe!inin* Crai( era !nat pie0i- c*tre $ u-* #ituat* pe partea cealalt* a c$rid$rului #tr*lucit$r' Ca!era era !are -i pl*cut* !$%ilat* luB$#' La cap*tul ei $pu# pe $ #$fa /erde cu #patele la $ ferea#tr* en$r!* -edea un $! c*runt cu +nf*)i-are pl*cut*' n dreapta lui la un %ir$u #t*tea $ tn*r*' Crai( nici nu $ %*(* +n #ea!*' Cu $c4ii !ari el pri/i cu! tn*ra c$nduc*t$are a (*r0ii #ale #e apr$pie de %*r%atul c*runt -i #pune2 A-a cu! a)i cerut d$!nule pre-edinte 6a&le# /i l"a! adu# pe d$!nul Le#le& Crai(' Nu!ele a f$#t cel care r$#tit att de p$litic$# i"a c$nfir!at identitatea celuilalt' Kecun$#cu#e de5a c4ipul ce ap*rea att de de# +n f$t$(rafiile 0iarel$r dar nu"i /enea #*"-i cread* $c4il$r' Nu !ai era l$c de +nd$ial*' 1e afla +n fa)a lui Neffer#$n 6a&le# Pre-edintele 1tatel$r Unite' Curia i #e p$t$li -i Crai( pri/i c*tre !arele $!' O%#er/* c* fe!eile care"l e#c$rta#er* au ie-it din ca!er*' Plecarea l$r #u%linia in#$litul ace#tei +ntlniri f$r)ate' D*0u c* cel*lalt +l #tudia0* de apr$ape' n afara $c4il$r care luceau ca ni-te perle cenu-ii Pre-edintele 6a&le# +-i ar*ta /r#ta recun$#cut* de cinci0eci -i n$u*' C$t$(rafiile din 0iare #u(erau $ fa)* tinerea#c* neridat*' 6ar era clar pri/indu"l de la acea#t* di#tan)* c* +nc$rdarea celei de"a d$ua ca!panii +-i ar*ta efectele a#upra /italit*)ii lui' Oricu! a#pectul pre-edintelui era inc$nfunda%il2 puternic i!pun*t$r -i pl*cut cu #e/eritatea #i(uran)ei de #ine' Cnd /$r%ea /$cea lui a/ea puterea -i re0$nan)a care c$ntri%ui#er* att de !ult la !arele #*u #ucce#' K$#ti cu un u-$r 0!%et #ard$nic2 Ce crede)i de#pre a!a0$anele !ele, K#ul r*#un* 4$!eric +n +nc*pere' E/ident c* nu a-tepta#e nici un r*#pun# c*ci a!u0a!entul #*u +ncet* %ru#c -i c$ntinu* f*r* pau0*2 Un fen$!en f$arte curi$# ace#te fe!ei' .i a! i!pre#ia un fen$!en tipic a!erican' O dat* luat !edica!entul nu !ai p$ate fi c$ntracarat: -i c$n#ider $ d$/ad* a funda!entalei p$fte de a/entur* a fetel$r a!ericane faptul c* #unt cte/a !ii cele care au ur!at ace#t trata!ent' 6in nefericire a#ta le"a adu# +ntr"$ #itua)ie f*r* ie-ire le"a l*#at f*r* /iit$r' Ce!eile Gnee(ali0ateH le dete#t* iar %*r%a)ii le c$n#ider* ni-te ciud*)enii ca #* #pun a-a' EBi#ten)a l$r a deter!inat clu%urile fe!inine #* #e i!plice +n ca!pania pre0iden)ial*' 6ar indi/idual a!a0$anele au de#c$perit c* nici un patr$n nu le an(a5ea0* -i nici un %*r%at nu #e c*#*t$re-te cu ele' 6i#perate c$nduc*t$arele l$r !i #"au adre#at !ie: -i c4iar +nainte ca #itua)ia #* atin(* $ fa0* tra(ic* a! aran5at $ a%il* ca!panie preli!inar* de pu%licitate -i le"a! an(a5at +n c$rp$re pentru ceea ce e#te +n (eneral c$n#iderat un #c$p perfect le(iti!' ntr"ade/*r ace#te fe!ei +-i cun$#c %inef*c*t$rul -i #e c$n#ider* +n !$d #pecial ca a(en)ii !ei per#$nali' Neffer#$n 6a&le# f*cu $ pau0* ap$i c$ntinu* p$litic$#2 1per d$!nule Crai( c* acea#ta /a eBplica +n $arecare !*#ur* !et$da ciudat* prin care a)i f$#t adu# +n fa)a !ea' 6$!ni-$ara La& 34iterO$$d d*du el din cap #pre tn*ra de la %ir$u e#te !ent$rul l$r'

Crai( nu"-i l*#* pri/irea #*"i ur!e0e (e#tul !inii' 1t*tea +n pici$are ca $ #tan* de piatr* -i !intea +i era apr$ape la fel de +ncre!enit*' A#culta#e fa#cinat #curta i#t$rie a (rupului de a!a0$ane cu un #enti!ent al irealului' C*ci p$/e#tea nu eBplica ni!ic' Nu !et$dele #au a!*nuntele !$dului +n care fu#e#e adu# aici c$ntau' Ci de ce, O%#er/* $c4ii pl*cu)i care 0!%eau c*tre el a!u0a)i' Neffer#$n 6a&le# #pu#e +ncet2 E#te p$#i%il #* d$ri)i #* relata)i 0iari-til$r #au aut$rit*)il$r ceea ce /i #"a +nt!plat' La& d*"i d$!nului Crai( artic$lul pe care l"a! pre(*tit pentru a pre+nt!pina $ a#e!enea e/entualitate' Tn*ra #e ridic* de pe #caunul de la %ir$u -i #e apr$pie de Crai(' 1tnd +n pici$are p*rea !ai +n /r#t*' A/ea $c4i al%a-tri -i $ fi(ur* f$arte dur* fru!$a#*' i +n!n* lui Crai( $ f$aie dactil$(rafiat*' El citi2

Ji( T$On 7 iulie 17A< Un incident #up*r*t$r a #ur/enit pe parcur#ul c*l*t$riei Pre-edintelui Neffer#$n 6a&le# la /enirea din#pre Fidle Cit&' O aparent* +ncercare de a i0%i aut$!$%ilul pre-edintelui din partea unui tn*r aflat la /$lanul unui aut$!$%il electric a f$#t 0*d*rnicit* de ac)iunea pr$!pt* a (*r0il$r' Tn*rul a f$#t re)inut -i adu# ulteri$r la 4$telul pre0iden)ial pentru anc4et*' EBplica)iile #ale au f$#t c$n#iderate #ati#f*c*t$are' n c$n#ecin)* la cererea pre-edintelui 6a&le# nu #"a f$r!ulat nici $ acu0a)ie iar el a f$#t pu# +n li%ertate'

6up* un !$!ent Crai( -i"a per!i# un 0!%et trec*t$r' Acea#t* -tire trucat* era de#i(ur f*r* replic*' I"ar fi f$#t !ai u-$r de eBe!plu #* c*l*rea#c* pe #trada principal* tr*(nd cu pi#t$lul dect #* #e an(a5e0e +ntr"un duel 5urnali#tic cu Neffer#$n 6a&le#' -i i!a(in* titlurile #en0a)i$nale2

UN OJ1CUK OF 6E ACACEKI L ACUPQ PE NECCEK1ON 6ARLE1

Ca!panie de c$!pr$!itere a pre-edintelui' Crai( r#e din n$u de data a#ta #ard$nic' Nu prea era l$c de +nd$ial*' Oricare ar fi f$#t !$ti/ul lui Neffer#$n 6a&le# pentru a"l r*pi ace#ta +-i pu#e#e !intea la c$ntri%u)ie' Oricare i"ar fi f$#t !$ti/ulE Ce !$ti/ ar putea a/ea, 6*du din cap nedu!erit' Nu #e !ai putea #t*pni' Pri/irea lui #e fiB* a#upra $c4il$r cenu-ii pe 5u!*tate a!u0a)i ai pre-edintelui' T$ate a#tea #e !inun* el atta ef$rt c4eltuit $ p$/e#te att de de0$n$rant* pre(*tit* +n !$d deli%erat pentru ce, Pri/indu"l pe cel*lalt i #e p*ru c* di#cu)ia era pe cale #* a5un(* la #u%iect' J*r%atul !ai /r#tnic +-i dre#e (la#ul -i #pu#e2 6$!nule Crai( pute)i #*"!i #pune)i care #unt in/en)iile i!p$rtante pu#e la punct dup* cel de"al d$ilea r*0%$i !$ndial, 1e $pri' Crai( +l a-tept* #* c$ntinue' 6ar t*cerea #e prelun(i -i pre-edintele c$ntinu* #* #e uite la el cu r*%dare' Crai( fu ui!it' 1e p*rea c* fu#e#e $ +ntre%are /erita%il* nu una ret$ric*' Kidic* din u!eri -i #pu#e2

 Ei %ine n"au f$#t prea !ulte' 6e#i(ur nu #unt la curent cu ace#te lucruri dar a- pune pe li#t* rac4eta a5un#* pe lun* ni-te perfec)i$n*ri ale l*!pil$r radi$ -iI 1e +ntrerup#e %ru#c' 6ar ia #tai, .i ce"i cu a#ta, CeI D$cea fer!* a celuilalt #e le(a#e de una din fra0ele lui' N"au f$#t prea !ulte #pune)i' Acea#t* afir!a)ie d$!nule Crai( e#te cel !ai tra(ic c$!entariu care #e p$ate i!a(ina +n le(*tur* cu #tarea lu!ii n$a#tre' N"au"f$#t"prea"!ulte' A)i !en)i$nat rac4etele' O!ule n$i nu +ndr*0ni! #* #pune! lu!ii c* rac4eta cu eBcep)ia un$r detalii !in$re a f$#t pu#* la punct +n ti!pul r*0%$iului -i c* ne"au tre%uit trei0eci de ani ca #* re0$l/*! ace#te detalii !in$re' 1e apleca#e +nainte +n f$cul di#cu)iei' Acu! #e l*#* din n$u pe #pate cu un $ftat' 6$!nule Crai( unii #pun c* !$ti/ul ace#tei incredi%ile #ta(n*ri a !intii $!ene-ti e#te re0ultatul direct al #$ciet*)ii ap*rute dup* al d$ilea r*0%$i' C$n#ider c* par)ial -i #$cietatea e#te /in$/at*' O at!$#fer* !$ral* /iciat* $%$#e-te !intea +ntr"un fel curi$# c$n#tant: (reu de de#cri#' E#te ca -i cu! creierul #"ar u0a #in(ur luptnd cu !ediul intelectual care"l +nc$n5$ar*' C*cu $ pau0* -i #e a-e0* +ncruntndu"#e ca -i cu! c*uta $ de#criere !ai c$!plet*' Crai( a/u ti!p #* #e +ntre%e ui!it de ce i #e d*deau a#e!enea eBplica)ii a!*nun)ite' .eful eBecuti/ului pri/i +n #u#' P*rea #* nu"-i dea #ea!a c* #e $pri#e' C$ntinu*2 6ar a#ta e#te d$ar $ parte din eBplica)ie' 6u!nea/$a#tr* a)i !en)i$nat l*!pile radi$' Kepet* pe un t$n de#cura5at2 L*!pile radi$E P!%i $%$#it' 6$!nule Crai( una din dipl$!ele !ele e#te de in(iner -i a#ta !"a f*cut #* fiu c$n-tient de teri%ila pr$%le!* cu care #e c$nfrunt* te4n$l$(ia !$dern* pr$%le!a i!p$#i%ilit*)ii ca un #in(ur $! #* +n/e)e t$t ce tre%uie -tiut +ntr"$ anu!it* -tiin)*' 6ar ca #* ne +nt$arce! la l*!pile radi$ nu e#te cun$#cut +n (eneral c* de c)i/a ani un nu!*r de la%$rat$are fai!$a#e au recep)i$nat #e!nale radi$ #la%e care #e c$n#ider* c* pr$/in de pe Farte' Acu! -a#e luni !"a! 4$t*rt #* aflu de ce nu #e face nici un pr$(re# +n #en#ul a!plific*rii ace#t$r #e!nale' A! in/itat trei dintre cei !ai !ari #a/an)i din d$!eniul radi$f$niei pentru a"!i eBplica ce nu"i +n re(ul*' Unul dintre ace-ti $a!eni pr$iectea0* l*!pi altul circuite -i al treilea +ncearc* #* $%)in* un pr$du# final din c$!p$nentele pri!il$r d$i' Pr$%le!a e#te acea#ta2 l*!pile #unt un $%iect care p$ate fi #tudiat $ /ia)* +ntrea(*' Pr$iectantul l$r are d$ar $ idee /a(* +n ce pri/e-te circuitele de$arece -i ace#tea #unt de #tudiat t$at* /ia)a' Cel cu circuitele tre%uie #* accepte ce l*!pi are la +nde!n* de$arece a/nd d$ar cun$-tin)e te$retice de#pre ele nu p$ate #pune #au !*car i!a(ina cu! ar tre%ui #* fie $ la!p* pentru a +ndeplini #c$pul pe care +l are el +n cap' La ace-ti trei $a!eni eBi#t* cun$-tin)ele nece#are pentru a c$n#trui radi$uri n$i -i ui!it$r de puternice' 6ar ei e-uea0* !ereu -i !ereu' Ei nu"-i p$t c$neBa cun$-tin)ele' EiI Pr$%a%il c* $%#er/* eBpre#ia de pe c4ipul lui Crai(' 1e $pri -i +ntre%* cu un 0!%et #la%2 F* ur!*ri)i d$!nule Crai(, Crai( #e +nclin* +n fa)a rictu#ului ir$nic al celuilalt' Lun(ul !$n$l$( +i d*du#e ti!p #*"-i adune (ndurile' 1pu#e2 I!a(inea pe care $ a! +n fa)a $c4il$r e#te acea#ta2 un !ic $! de afaceri a f$#t ridicat de pe #trad* -i adu# +n fa)a pre-edintelui 1tatel$r Unite' Pre-edintele #"a lan#at i!ediat +ntr"$ prele(ere de#pre l*!pile radi$' 6$!nule nu +n)ele( ni!icE Ce d$ri)i de la !ine, K*#pun#ul /eni +ncet2 n pri!ul rnd /$ia! #* /* /*d' n al d$ilea rnd Neffer#$n 6a&le# f*cu $ pau0* ap$i c$ntinu* care e#te (rupa du!nea/$a#tr* #an(uin* d$!nule Crai(, 6e ce euI Crai( #e $pri ap$i pri/i la cel*lalt' Care e#te ce,

 6$re#c $ pr$%* din #n(ele du!nea/$a#tr* 0i#e pre-edintele' 1e +nt$ar#e #pre fat*2 La& rec$ltea0* pr$%a te r$(' 1unt #i(ur c* d$!nul Crai( nu #e /a $pune' Crai( nu #e $pu#e' L*#* #*"i fie luat* !na acul +i perf$r* de(etul !are pr$/$cndu"i $ #en0a)ie #la%* de durere' Pri/i curi$# #n(ele r$-u care #e prelin(ea' A#ta"i t$t r$#ti pre-edintele' La re/edere d$!nule Crai(' Fi"a f*cut pl*cere #* /* cun$#c' La& c4ea!"$ te r$( pe Fa%el ca #*"l c$nduc* pe d$!nul Crai( +nap$i la %ir$u' 1e pare c* Fa%el era nu!ele c$!andantei (*r0ii pre-edintelui c*ci ea intr* +n ca!er* ur!at* de fe!eile +nar!ate' ntr"un !inut Crai( a f$#t #c$# afar* -i ap$i +n lift'

6up* plecarea lui Crai( !arele $! #e a-e0* cu un 0!%et +!pietrit pe c4ip' 1e uit* +nc* $ dat* la fe!eie dar #ecretara pri/ea +n 5$# la %ir$ul ei' ncet Neffer#$n 6a&le# #e +nt$ar#e -i pri/i la un para/an care #e afla +n c$l)ul de ln(* ferea#tra din #patele lui' 1pu#e +ncet2 n re(ul* d$!nule N&per# pute)i ie-i' N&per# tre%uie #* fi a-teptat #e!nalul' Ie-i la i/eal* +nainte ca 6a&le# #*"-i #fr-ea#c* /$r%a -i !er#e #printen c*tre #caunul pe care i"l indica#e pre-edintele' Neffer#$n 6a&le# a-tepta pn* ce de(etele %*trnului #e a-e0ar* cal! pe $rna!entele !etalice ale %ra)el$r f$t$liului ap$i #pu#e %lnd2 6$!nule N&per# 5ura)i c* ceea ce ne"a)i #pu# e#te ade/*rat, Ciecare cu/nt' J*trnul /$r%i ap*#at' Le#le& Crai( 2 de-i nu are cun$-tin)* de#pre acea#ta e#te din n$u pe cale #* intre +n fa0a lui de Gt$tip$ten)*H' A! /enit la du!nea/$a#tr* fiindc* a/e)i (rupa lui #an(uin* AJ #au (rupa ID dup* cla#ificarea lui Nan#S&' A#ta e#te (rupa du!nea/$a#tr* de #n(e nu, Neffer#$n 6a&le# nu r*#pun#e' I!pul#ul lui fu #*"-i +nc4id* $c4ii ca $r%it de lu!in*' 6ar lu!ina /enea din !intea lui nu de afar*: iar el c*p*ta#e c$n/in(erea +nfi$r*t$are c* ar putea #*"i ard* creierul dac* nu era atent' n cele din ur!* reu-i #* #e +nt$arc* #pre La&' U-urat /*0u c* ea ridica#e pri/irea de pe detect$rul de !inciuni aflat pe %ir$u' 6etect$rul era c$nectat la $rna!entele !etalice de pe %ra)ele f$t$liului pe care #t*tea N&per#' Cnd Pre-edintele pri/i #pre ea La& +ncu/iin)* din cap ct #e p$ate de di#cret' Neffer#$n 6a&le# +n(4e)*' 1tr*lucirea a5un#e#e ca un f$c al%: -i el tre%uia #* lupte #* -ad* ac$l$ ri(id +nc$rdndu"-i !intea +!p$tri/a %ucuriei de nede#cri# care +i a!enin)a ra)iunea' i /eni d$rin)a #* #e repead* la %ir$ul lui La& #* pri/ea#c* la ecranul detect$rului de !inciuni -i #*" l pun* pe N&per# #*"-i repete cu/intele' 6ar alun(* -i ace#t (nd' -i d*du #ea!a c* N&per# /$r%ea din n$u' Fai a/e)i /re$ +ntre%are +nainte #* plec, 6a' D$r%i#e La&' A- /rea #* -tiu de ce face)i acea#ta, J*trnul e0it* ap$i $ft*' Nu #unt pre(*tit #* r*#pund la a#ta' F$ti/ele unui act de tr*dare nu #un* +nt$tdeauna %ine cnd #unt r$#tite +n pu%lic' Oc4ii al%a-tri -i duri ai lui La& #clipir*' N$i nu pute! fi -$ca)i /* a#i(ur' N&per# ridic* din u!eri' C$ntinua)i cu +ntre%area ur!*t$are /* r$(' Nu r*#punde)i, A)i pri!it r*#pun#ul !eu'

Ur!* $ t*cere' Neffer#$n 6a&le# $ /*0u pe La& +ncercnd #*"i prind* pri/irea' El i(n$r* +ncercarea ei' Ciudat dar nu #i!)ea nici un intere# fa)* de ace#t a#pect' Principalul fapt era /erificat' 6etect$rul de !inciuni de!$n#tra#e t$t ceea ce era ne/$ie' 1e +ntre%* dac* ace#ta era un lucru att de i!p$rtant pentru el per#$nal +nct +-i pierdu#e t$at* $%iecti/itatea +n le(*tur* cu re#tul' A#cult* +n t*cere pe cnd La& #pu#e cu /enin2 A! putea #* /* f$r)*! #* r*#punde)i d$!nule N&per#' J*trnul #e ridic* +ncet +n pici$are' 6a&le# /*0u c* a/ea $ eBpre#ie #tranie +ntip*rit* pe c4ip' Nu cre0i #pu#e el c* #itua)ia p$litic* a pre-edintelui 6a&le# e#te de#tul de precar* -i f*r* e/$lu)ii dra!atice, Ce /re)i #* #pune)i, La& (re-i#e punnd +ntre%area acea#ta +-i d*du #ea!a Neffer#$n 6a&le#' N&per# 0!%i -i #pu#e cu %lnde)e2 EBi#t* $a!eni care #u#)in c* acu! d$u*0eci -i cinci de ani 1tatele Unite au #uferit un de0a#tru !$ral +n ur!a r*0%$iului !$ndial' Un pre-edinte cu a!%i)ii dictat$riale c$ncurat de $ candidat* de #eB fe!inin p$ate fi #au nu $ d$/ad* a ace#tui fapt' P!%etul i #e adnci +ntr"un rn5et' Ade/*rata d$/ad* $ /$r c$n#titui ale(erile /iit$are' Cte urne de /$t a)i deci# #* +nde#a)i cu %uletine fal#e pentru a a#i(ura reale(erea pre-edintelui 6a&le#, ntre%* N&per#' Pre-edintele p*li' 1taiE D$cea %*trnului #e ridic* %ru#c la )ip*t' )i cer #* te a%)ii #* !* a!enin)i #au #* !* t$rture0i -i #* ai (ri5* de !ine c$nf$r! +n)ele(erii n$a#tre' Cer a#ta de$arece a! pre(*tit $ relatare f$arte intere#ant* a ace#tei c4e#tiuni care /a ie-i la i/eal* dac* !i #e +nt!pl* ce/a' 1e +nclin* -i ter!in* pe $ /$ce !ai lini-tit*2 !i pare r*u c* tre%uie #* fiu att de direct dar e#te %ine #* clarific*! #itua)ia' Iar acu! dac* nu a/e)i alte $%iec)ii !* /$i retra(e' 6e data acea#ta Neffer#$n 6a&le# +i +n(*dui lui La& #*"i prind* pri/irea' ncu/iin)* din cap cu un 0!%et #tr!%2 La#*"l #* plece La&' La u-* La& +l +ntre%* pe N&per#2 Cu! #e c$!p$rt* Crai( cnd e +n acea#t* #tare de t$tip$ten)*, 1tarea lui /aria0* /eni replica rece' 6ar -i N&per# +-i ar*t* din)ii #tr*lucit$ri -i al%i nu !"a- afla aici dac* el ar fi pericul$#' Ceea ce nu #pune ni!ic 0i#e La& furi$a#* dup* ce u-a #e +nc4i#e +n ur!a lui N&per#' F$-ul trece #u% t*cere inf$r!a)ii /itale' Pun pariu c* (rupul care #e afl* +n #patele lui -tie c* a /enit aici' A- !er(e pn* ac$l$ +nct a- #pune c* l"au tri!i#' Care"i 5$cul l$r, Oc4ii i #e +n(u#tar* +n ti!p ce r*!a#e t*cut* c4i%0uind' 6e cte/a $ri p*ru pe cale #* /$r%ea#c* dar de fiecare dat* +-i $pri cu/intele printr"$ !ane/r* ciudat* parc*"-i c$!pri!a %u0ele' Neffer#$n 6a&le# pri/i 5$cul e!$)iil$r pe c4ipul ei fr*!ntat capti/at +n treac*t de acea#t* fe!eie care tr*ia t$tul att de /i$lent' n final el cl*tin* din cap: /$cea +i era puternic* atunci cnd r$#ti2 La& nu c$ntea0*E Nu /e0i, N$cul l$r a-a cu! #pun nu +n#ea!n* ni!ic' Ni!eni nici un indi/id nici un (rup nu p$ate #* #tea +!p$tri/a c$!andantului #upre! al Ar!atei Farinei -i A/ia)iei 1tatel$r Unite' Tra#e adnc -i +ncet aer +n piept' La& nu /e0i c* lu!ea ne apar)ine,

CAPITOLUL <

Crai( -edea la !a#* +ntr"un re#taurant' Finile lui )innd furculi)a -i cu)itul #au $ %ucat* de pine #au $ can* #e !i-cau +n #u# -i +n 5$# ca ni-te eBten#ii %ine #incr$ni0ate de r$%$t ale trupului' Fncarea +i atin(ea %u0ele -i din cnd +n cnd #i!)ea un fi$r de pl*cere dat$rit* (u#tului' Cele d$u* e/eni!ente ale di!ine)ii fr*!ntau (ndurile lui Crai( luptndu"#e pe rnd #*" i c-ti(e aten)ia ap$i cednd fiecare +n fa)a celuilalt' Treptat epi#$dul cu Neffer#$n 6a&le# +ncepu #*"-i piard* din fa#cina)ie' 6e$arece nu +n#e!na ni!ic' Era ca un accident care i #e +nt!pla cui/a +n ti!p ce tra/er#a $ #trad* nea/nd nici $ le(*tur* cu +nl*n)uirea n$r!al* a /ie)ii lui -i uitat repede dup* trecerea -$cului -i durerii' Ke#tul ceea ce #e +nt!pla#e cu patru ani +n ur!* era altce/a' C*cea +nc* parte din !intea -i trupul lui' Tinea de el nu putea fi ne(li5at #au $c$lit prin pre#upunerea c* cine/a tre%uie #* fi +nne%unit' Crai( pri/i la cea#' Ar*ta unu f*r* 0ece' 6*du de#ertul la $ parte -i #e ridic*' A/u#e#e inten)ia #* #e +ndrepte #pre ca#* pentru a $%)ine $ l*!urire cnd incidentul cu Neffer#$n 6a&le# +l +ntrerup#e#e' Fai a/ea +nc* ti!p #* !ear(* -i #* $ +ntre%e pe Anrella' 6ar !ai +nti +nap$i la %ir$u' 1e du#e pn* la %ir$ul de inf$r!a)ii' 1pune"i d$!nului N&per# cnd /ine c* !* +nt$rc !ai tr0iu ca de $%icei' Cata r*#pun#e /e#el*2 6$!nul N&per# a #pu# c* nu #e /a +nt$arce +nainte de trei d$!nule Crai(' C$arte %ine atunci #pune"i d$!nului Car#$n' Fintea c$ntinu* #*"i r*!n* pu#tie +n ti!pul dru!ului #pre ca#*' A%ia cnd trecu cu aut$!$%ilul electric printre p$r)ile !a#i/e de $)el -i /*0u ca#a +-i d*du #ea!a de +nc* ce/a' Ca#a fu#e#e ac$l$ de a#e!enea cu patru ani +n ur!*' Era $ re-edin)* ui!it$r de #cu!p* cu un %a0in de#c$perit -i (r*din* dec$rati/* pe care le $%)inu#e c$nf$r! !e!$riei #ale la un pre) de c4ilipir n$u*0eci de !ii de d$lari' Nu #e (ndi#e #* #e !ire cu! de aduna#e n$u*0eci de !ii de d$lari ca #*"i dea pe ca#*' 1u!a p*ru#e cu!/a pe !*#ura p$#i%ilit*)il$r lui' Ke-edin)a #e ridica de la ni/elul #$lului' Ar4itectul tre%uie #* fi f$#t un di#cip$l +nf$cat al lui CranS Ll$&d 3ri(4t c*ci pr$filul ca#ei #e t$pea printre c$paci -i pei#a5' 1e /edeau 4$rnuri !a#i/e aripi pr$e!inente care #e uneau ar!$ni$# cu #tructura central* -i $ a%unden)* de fere#tre %atante' Anrella a/u#e#e (ri5* +nt$tdeauna de eBtra#ele din c$ntul l$r %ancar c$!un' Ace#t aran5a!ent +l eli%era#e putnd a#tfel #*"-i dedice ti!pul li%er pl*cerii de a citi cte unei partide $ca0i$nale de ($lf eBcur#iil$r la pe#cuit -i la /n*t$are aer$dr$!ului particular cu a/i$nul #*u pr$pul#at electric' .i de#i(ur +i l*#a ti!p pentru #er/iciu' 6ar nu reu-ea #*"i furni0e0e /re$ idee de#pre #itua)ia lui financiar* real*' 6in n$u -i de data acea#ta !ai pre(nant reali0* ct de ciudat era c* nu #e +n(ri5$ra#e nici$dat* -i nici nu #e !ira#e +n le(*tur* cu ace#t aran5a!ent' Parc* !a-ina -i intr* +n ca#* (ndind2 G1unt un $! de afaceri pr$#per -i perfect n$r!al care #"a p$ticnit de ce/a care nu #e prea p$tri/e-te' 1unt #*n*t$#' Nu a! ni!ic c$ncret de c-ti(at #au de pierdut prin /re$ anc4et*' Dia)a !ea #e afl* +nainte nu +n ur!*H' -i #pu#e #in(ur c* nu ar c$nta dac* ar afla /re$dat* ce/a #au nu' Trecutul nu c$ntea0*' Putea #*"-i tr*ia#c* re#tul /ie)ii cu ce/a a%ia pu)in !ai !ult dect $ tre#*rire de curi$0itate

unde dracu= di#p*ru#e NicS#$n, Cu p*l*ria +n !n* #t*tea +n pici$are +n !arele 4$l de la intrare a-teptnd ca /aletul #* reac)i$ne0e prin pre0en)* la #unetul u-ii de#c4i#e' 6ar nu /eni ni!eni' T*cerea +n/*luia !area ca#*' Ap*#* ni-te %ut$ane dar nu r*#pun#e ni!eni' Crai( +-i arunc* p*l*ria pe un #caun din 4$l pri/i +n #al$nul pu#tiu -i ap$i #e +ndrept* 4$t*rt #pre %uc*t*rie' 1&%il /reauI ncepu el iritat' 1e $pri' Ke/er%era)iile /$cii lui #e +nt$ar#er* din n$u la el reflectate de %uc*t*ria ($al*' Nici +n ca!er* nu #e /edea /reun #e!n al pre0en)ei %uc*t*re#ei -i a cel$r d$u* fete dr*(u)e care $ a5utau' Cte/a !inute !ai tr0iu Crai( urc* pe #cara principal* cnd +i a5un#e la urec4i un !ur!ur de /$ci' 1unetul /enea din #al$nul de la eta5' Pu#e#e de5a !na pe clan)* cnd t*cerea din*untru fu +ntrerupt* de /$cea clar* a Anrellei care #punea2 Efecti/ di#cu)ia nu are #en#' Ti!pul pentru #c4i!%are a /enit -i e#te prea tr0iu #* ne !$dific*! planurile' O%iec)iile tre%uiau #* fi f$#t f*cute la +ntlnirea n$a#tr* precedent* de$areceI 1pune)i"le ce a)i f*cut a0i di!inea)* d$!nule N&per#' N&per#E .$cul apr$ape c* +l ar#e pe Crai( r*#pndindu"i"#e de"a lun(ul ner/il$r' D$cea %*trnului #e au0i ap$i c$nfir!nd2 A! f*cut t$t ce a! f$#t +n#*rcinat la ulti!a +ntlnire #* fac' 1*"l tul%ur pe Crai( a f$#t de#tul de #i!plu dar inter/iul cu pre-edintele 6a&le# a i!plicat a-a cu! a! pre#upu# $ eBpri!are atent* a r*#pun#uril$r pentru a c$ntracara un detect$r de !inciuni' Cred c* a! reu-it de-i nu !* +nd$ie#c c* ei #unt #u#pici$-i fa)* de n$i t$)i' !i pare r*u c* n"a! -tiut c* /$r eBi#ta $%iec)ii' 6ar cred #incer c* $ a!nare n"ar fi f$#t +n)eleapt*' F$!entul pentru a"l inf$r!a pe pre-edinte era cnd el #e afla aici la fa)a l$cului cu p$#i%ilitatea de a"l aduce pe d$!nul Crai( +n fa)a lui' Ur!* $ pau0* ap$i cine/a #pu#e2 6ac*"i f*cut e f*cut' Ap$i #e au0i $ %*l!*5eal* de /$ci $ di#cu)ie din care r*0%*teau clar nu!ai cu/inte r*0le)e2 Farea lui fa0*I .an#a final*I Nece#ar #*"l #upune! la pre#iuni c$/r-it$areI 1*"-i (*#ea#c* calea de ie-ireI C*r* li!it*I 6e-i cu/intele nu a/eau un #en# deter!inat Crai( recun$#cu unele dintre /$ci2 Peter Rerd unul dintre clien)ii !ili$nari ai fir!ei Ne#%itt Ne#%itt +n#u-i un !ulti!ili$nar pe nu!e 14$re Ni! Gre($r& !ecanicul 1&%il %uc*t*rea#a -iI Fai tr0iu Crai( #e %le#te!* c* a plecat +n acel !$!ent' 6ar nu #e putea #t*pni' l apuca#e frica $ perdea de +ntuneric care"l $r%ea frica de a fi de#c$perit ac$l$ atunci +nainte de a fi putut cu(eta la ce au0i#e' 1e furi-* +n 5$# pe #c*ri ca $ fant$!* +-i +n4*)* p*l*ria' Cnd ie-i afar* $%#er/* pentru pri!a $ar* cele cte/a !a-ini parcate !ai departe ln(* ca#*' Cu#e#e prea pre$cupat de #ine pentru a le $%#er/a cnd intra#e' Aut$!$%ilul electric p$rni cu un %0it #la% #la/* 6$!nului c* #al$nul de la eta5 era +n partea $pu#* -i dup* cte/a !inute +-i c$nducea !a-ina pe #u% p$r)ile !etalice -i de"a lun(ul /ec4iului dru! de )ar* c*tre aut$#trada #pre $ra-' A/ea c$n/in(erea fer!* c* ur!a $ dup*" a!ia0* cu (nduri a(itate' n realitate dup* cu! #e /*di a f$#t prea $cupat pentru a #e (ndi !ult' .i +n ti!pul !$!entel$r !ai relaBate !intea c$ntinua #*"i r*!n* ($al*' Pentru pri!a dat* +n ulti!ii ani -i"ar fi d$rit un #$!n de dup*"a!ia0*' n #eara aceea pa0nicul de la parcarea cl*dirii i"a #pu#2 A /enit un !ecanic pe nu!e Gre($r& #* lucre0e la !a-ina du!nea/$a#tr* d$!nule Crai(' 1per c* n"a! (re-it l*#ndu"l #* $ /erifice'

 O da da r*#pun#e Crai( a%#ent' C$ntinu* #* !ear(* -i #e #ui +n !a-in*' Pe cnd p$rnea !intea i #e eli%er* de n$ianul de (nduri care $ in/ada#er* -i #e c$ncentr* a#upra #pu#el$r pa0nicului' 6up* cte/a !$!ente t$t nu a/ea +nc* de ce #* #e !ire +n le(*tur* cu ele' 6ac* Ni! Gre($r& deci#e#e c* !a-ina tre%uia re/i0uit* atunci a-a era' ClicE C*cu !a-ina cinci#pre0ece !inute !ai tr0iu' Pu!0etul (r$# -i c$ntinuu al !$t$rului +-i #c4i!%* t$nul: !a-ina +ncetini -i #e $pri' Crai( #e +ncrunt* la ta%l$ul de %$rd' Ap$i ac)i$n* c$!utat$rul principal' Era cuplat' Ap*#* din n$u pe accelera)ie' Nici un r*#pun#' Crai( d*du din cap' Era pentru pri!a dat* cnd #e +nt!pla a-a ce/a' .i +nc* dup* ce Gre($r& /erifica#e !$t$rul' 1e (ndi la a#ta pu)in !ai atent -i +ncet fu cuprin# de un fi$r' 1e a-e0* ap$i a!intindu"-i c* Gre($r& era unul dintre ei' Captul c* !a-ina #e #trica#e ac$l$ nu era un accident' Cri#pat Crai( #e uit* +n 5ur' P*r*#i#e aut$#trada de 0ece !inute -i #e afla acu! +n /alea u!%rit* de c$paci din #patele dealului One"!ile' Periferia $ra-ului r*!*#e#e la /re$ $pt !ile +n ur!a lui $ra-ul +n#u-i ne!aifiind /i0i%il' 1e afla la apr$Bi!ati/ cinci !ile de ca#* -i ca! la $ !il* de cea !ai apr$piat* ($#p$d*rie' A#ta tre%uia #* fi f$#t f*cut* cu un #c$p' Pr$%a%il c* #e a-teptau ca el #* fac* ce/a' 1e d*du 5$# +n dru! -i ap$i a-tept* indeci#' Nu -tia ni!ic de#pre !$t$arele electrice -i nici de#pre alt fel de !$t$are' 1e +ncrunt* -i ridic* -$/*it$r cap$ta' Ap$i #tudie nedu!erit f$r!a lun(* +n(u#t* aer$dina!ic* ce #e afla dede#u%t' Nu eBi#tau ca%luri /i0i%ile -i nici !$t$r electric d$ar tu%ul din !etal cenu-iu de /re$ patru0eci -i cinci de centi!etri +n dia!etru' Crai( +ntin#e !na ner/$# -i atin#e !etalul' In#tantaneu +-i #!uci !na +nap$i dar -i"$ f$r)* din n$u #* #e la#e +n 5$# atin#e !etalul -i !ai rapid de data acea#ta' .i nu era nici un du%iu' Fetalul era rece rece' Nefire#c rece ca (4ea)a' Un rece +n(4e)at de !$arte' Crai( l*#* cap$ta 5$# -i #t*tu ac$l$ pe dru!ul lini-tit #t*tu f$arte )eap*n -i f$arte +nc$rdat' 6ar nu!ai dup* $ lun(* pau0* +n)ele#e ade/*rul' N&per# +i f*cu#e pri!a alu0ie c* ce/a nu era +n re(ul*' Q#ta era pr$%a%il al d$ilea a/erti#!ent' 6e#i(ur +n realitate el +i au0i#e de5a -i (4ici#e' 6ar ei nu -tiau a#ta' Ani de 0ile cre0u#e c* !a-ina lui a/ea un !$t$r electric care $ ac)i$na: -i acu! ei /$i#er* #*"l fac* #* afle c* !$t$rul nu era del$c electric' n l$cul lui #u% cap$t* eraI Ce, Gre($r& +l cule#e de la fer!* ca! la cinci#pre0ece !inute dup* ce Crai( +i telef$n*' Era un tn*r !a#i/ %ine cl*dit cu $ fi(ur* placid*' 1pu#e de(a5at2 Putea! #* 5ur c* e#te ce/a +n nere(ul* la !a-ina a#ta di!inea)* cnd a)i plecat d$!nule Crai(' F"a! repe0it +n $ra- #pecial ca #* arunc $ pri/ire dar n"a! putut de#c$peri ni!ic' Cred c* tre%uie #* de#fac r$t$rul' Crai( !$r!*i ce/a +n #en#ul c* la#* t$tul +n #ea!a lui Ni!' Pe durata dru!ului p*#tr* t*cerea' Era t*cut -$cat -i ne#i(ur' Era una #* (ndea#c* a-a cu! f*cu#e !ai de/re!e c* Ni! era un !e!%ru al %andei -i altce/a era #*"l /ad* c$nducnd !a-ina -i #*"l a#culte !in)ind /$i$#' 1*"l pri/ea#c* +n fa)* -i #*"l a#culte !in)ind' A!*r*ciunea i #e #tin#e treptat +n fa)a unui (nd pe care"l +n(r$pa#e +n !$d deli%erat +n pr$fun0i!e dar care acu! re/enea i!placa%il la #uprafa)*' F$t$rul nu #e p$tri/ea +n t$at* p$/e#tea' Nu a/ea !ai !ult +n)ele# ca ac)iunea lui Neffer#$n 6a&le# de a"l r*pi' Crai( #e p$!eni a#cultnd +nc$rdat %0itul !$t$rului' nt$tdeauna c$n#idera#e de la #ine +n)ele# c* /i%ra)iile u-$are erau ale unui !$t$r electric' 1unetul era #i!ilar' 6ar acu! +i p*rea

dintr"$ dat* c* 0($!$tul era !ai +nfundat' Putea fi aer c$!pri!at, 6ar atunci de ce +l !in)i#er*, El care nu -tia ni!ic de#pre niciuna din f$r)ele !$trice ar fi acceptat eBplica)ia unui !$t$r cu aer c$!pri!at cu aceea-i credulitate cu care pri!i#e afir!a)ia c* !$t$rul era electric' Altce/a ar fi f$#t dac* !$t$rul ar fi f$#t ce/a f$r!ida%il' 6ar nu era' Punea +n !i-care un a/i$n la $ /ite0* de cr$a0ier* de n$u*0eci -i cinci de !ile pe $r* -i un aut$!$%il la $ /ite0* !aBi!* de $pt0eci' Cel pu)in a#ta era c$nf$r! /ite0$!etrului' Nu"i /erifica#e nici$dat* p$#i%ilit*)ile' Crai( (e!u +n #inea #a' Partea cea !ai pr$a#t* +n t$at* trea%a era2 cu! tre%uia el #* reac)i$ne0e, 6intr"un !$ti/ #au altul ei nu #e a-tepta#er* ca el #* fie att de a(itat +nct #* /in* aca#* la prn0' Prin ur!are el afla#e acu! !ai !ult dect +-i d*deau ei #ea!a' n a#e!enea circu!#tan)* era (reu #*"-i dea #ea!a cu! -i ce #* /$r%ea#c* c4iar -i cu Anrella' 1* #e p$arte +ndr*0ne), Prudent, 1* cear* eBplica)ii, 1* fie #ecret$#, Era $ pr$%le!*' 1*rutul Anrellei a f$#t lun( -i prelun(it' Gura ei era fier%inte (e#turile aprin#e' 6e(etele ei +i atin(eau $%ra5ii +ntr"un (e#t de !n(iere pe cnd +l eli%er* -i #e retra#e +n acela-i ti!p din +!%r*)i-area lui p$#e#i/*' O clip* +i /eni (reu #*"-i a!intea#c* faptul c* $ au0i#e #punnd pe $ /$ce #$n$r* 4$t*rt* ceea ce #pu#e#e cel$r aduna)i +n #al$n la a!ia0*' Anrella pri/i la el -i #pu#e2 Ar*)i $%$#it dra(*' 6u"te +n #al$n #* te +ntin0i' !i pare r*u c* ai a/ut neca0uri cu !a-ina' Tre%uie #* di#cut #eri$# cu Gre($r&' El $ pri/i de pe #$fa cu $c4i ad!irati/i' .i fu -$cat #*"-i dea #ea!a c* ea arat* perfect capa%il* #* di#cute #eri$# cu Gre($r& #au cu $ricine altcine/a de fapt' Era pl*cut* $c4il$r ne/a#ta a#ta a lui: -i nu ar*ta crud*' Ar*ta d$ar !atur*' Teri%il de !atur* pentru cine/a att de tn*r din punct de /edere fi0ic' Era (enul de !aturitate la care te"ai fi a-teptat de la $ !atr$an* de cinci0eci de ani' Tinerele fe!ei erau de $%icei f$arte atente la !$dul cu! +-i eBercitau aut$ritatea' Ca!eri#tele (r*dinarii func)i$narii %*r%a)i #au fe!ei de $%icei l*#au #lu5%a dac* $ fe!eie de trei0eci de ani era prea aut$ritar*' Cu!/a Anrella #e de#curca' Ni!eni din per#$nalul ei nu a/u#e#e /reun !$ti/ #* plece' Adic* #* plece definiti/' -i luau pur -i #i!plu lun(i /acan)e -i de$dat* ap*reau din n$u ar*tnd %r$n0a)i -i #*n*t$-i ca -i cu! ar fi f$#t la Pal! Jeac4 #au Fia!i #au altunde/a' Crai( #e $pri a#upra ace#tei idei #tupide2 Ar fi putut ei #* !ear(* la Pal! Jeac4, 1e #cutur* ner*%d*t$r iar $c4ii apr$ape +nc4i-i i #e de#c4i#er* pu)in' O pri/i pe Anrella care -edea +ntr"un f$t$liu din apr$piere -i #e uita la 0iarul de #ear* adu# de el' Pal! Jeac4 era pu)in pr$%a%il de#i(ur' 6ar unde #e duceau, Era un lucru care !erita cercetat' .i !ai erau -i alte lucruri' 6e eBe!plu care erau #alariile pe care le pl*tea Anrella, n #cenariul care includea !ili$nari ca Rerd dar -i pe 1&%il %uc*t*rea#a -i pe Gre($r& era !ai %ine #* adune cte/a date +nainte de a p$!eni ce/a' Nu -tia de#tul' Nu -tiaE 1e uit* la Anrella cu $c4ii !i5i)i' Ce #u%)ire era ce fru!$# +!%r*cat*' La fel era -i !intea ei %ine +n0e#trat* cu reac)ii rapide -i a/nd $ l$(ic* curi$a#* #e/er* dar t$tu-i pr$fund u!an* -i $!en$a#*' Orice #"ar fi +nt!plat el tre%uia #* $ -tie +n #i(uran)*' F*car dac* ar fi a/ut cura5ul #* $ +ntre%e' 6ar nuE Cu 4$t*rre de-i i!percepti%il Crai( +-i #cutur* capul' Nu acu!' A-teapt*E Da fi ti!p de#tul dup* ce /a a/ea $ %a0* de inf$r!a)ii !ai #$lide' Ea a a5un# cu!/a #* fie i!plicat* +ntr"$ $r(ani0a)ie puternic* iar #i!pla d$rin)* de a $ a5uta nu /a fi nici$dat* #uficient*' Fai ale# d$rin)a unui $! care nu are nici cea !ai /a(* idee c$rect* de#pre pr$priul #*u trecut'

Nu a/ea /$ie #* uite nici$dat* c* teri%ilul ($l din !intea lui tre%uia pu# pe pri!ul l$c' Orict de ui!it$are ar fi f$#t celelalte de#c$periri ale #ale ele nu erau la fel de i!p$rtante ca fal#ul trecut care fu#e#e i!pri!at +n creierul lui' Tre%uia #* tr*ia#c* dup* !intea lui' .i ct ti!p acea#ta +i era par)ial ($al* /ia)a lui era $ c$c4ilie #eac*' Ei -tiau de#i(ur c* el -tie ce/a' La#* #* -tie' La#* #* #e +ntre%e cu! #up$rt* el a#ta ce face -i ce (nde-te' 6ac* nu /a ar*ta nici un #e!n ei /$r +ncepe #* fie nedu!eri)i -i #e /$r +ntre%a dac* el nu a $%#er/at #e!nele l$r' Atunci /$r /eni ine/ita%ile alte ac)iuni din partea l$r' C*cnd pe pr$#tul dar nu prea tare ar putea a5un(e la un !$!ent +n care #* -tie cu! #* ac)i$ne0e' 6e eBe!plu punctul +n care ar -ti eBact ce r$l a/ea Neffer#$n 6a&le# +n ace#t ta%l$u' Cu!/a t$ate ace#tea #e le(au'

Nu era /$r%a de fric*: Neffer#$n 6a&le# -tia a#ta' n#* tre%uia pentru lini-tea ner/il$r -i a c$n-tiin)ei #ale tre%uia #*"l -tie pe Crai( +n #i(uran)*' Ace#t c$n#iliu de r*0%$i nu a/ea alt #c$p' 6ar pentru un ti!p Neffer#$n 6a&le# a!na $rice 4$t*rre' Le #u%linie fe!eil$r a-a cu! f*cu#e +n +ntlnirea precedent* c* -an#ele lui de a fi reale# #e !ic-$rau de la $ 0i la alta' Pe cnd pri/ea la !icul (rup de fe)e dure #tr*lucit$are alar!ate #i!)i din n$u rela)ia #trn# )e#ut* dintre el -i ace#te c$nduc*t$are ale fe!eil$r a!ericane e(ali0ate' Ele erau ale lui trup -i #uflet apr$ape ca ni-te %unuri per#$nale #au prelun(iri fi0ice ale #ale ar!ata lui particular* +ntr"$ lu!e +n care de la Hitler +nc$ace au eBi#tat pre5udec*)i puternice c$ntra $ric*rui $! p$litic care #trn(ea +n 5urul #*u $ a#e!enea f$r)*' 6ar ni!eni nu %*nuia ct de c$!plet erau ele #u% #t*pnirea lui' Nici !*car $p$nen)ii lui p$litici care dup* #$nda5e atente au declarat cu acreal* c4iar prin inter!ediul d$a!nei Nanet 3aSe c* de#i(ur ele nu /$r t$lera fe!ei e(ali0ate +n #er/iciul (u/ernului Gdac* ea /a fi alea#* pre-edinteH' 6i#cur#ul lui c*tre ele era acu! un preludiu $ de0/$ltare a te!ei principale2 Crai(' El #pu#e2 Tr*i! +ntr"$ ep$c* ciudat* $ ep$c* +n care $a!enii #ar +nc$l$ -i +nc$ace f*r* #* #e (ndea#c*' C4iar acu! ei #e afl* +n #pa#!ele unei d$rin)e eBtatice de a $feri fe!eil$r e(alitate ale(nd"$ pe Nanet 3aSe +n calitate de pri!* fe!eie pre-edinte' E#te $ 4$t*rre ira)i$nal* de$arece e#te +n c$ntradic)ie funda!ental* cu realitatea' 6ac* fe!eile ar fi pre(*tite +n c$rp$re #* ia !edica!entul e(ali0at$r iar %*r%a)ii ar putea trece pe#te repul#ia l$r in#tincti/* pentru fe!eile care au luat ace#t !edica!ent pr$%le!a ar putea fi re0$l/at*' 6ar a-a cu! /$i fe!eile e(ali0ate -ti)i din eBperien)* per#$nal* fe!eile #unt cele !ai rele du-!ane ale /$a#tre iar %*r%a)ii nu /$r #* ai%* ni!ic de"a face cu /$i' 6ac* fe!eile n$r!ale /$r +ncepe #* (u/erne0e acea#t* )ar* dup* un #ucce# +n ale(eri /$r eBi#ta 4a$# -i tul%ur*ri i!en#e r*%ufniri ale #enti!entel$r ranc4iun* f*r* precedentI Pre-edintele credea fiecare cu/nt din cele #pu#e' Orict ar fi f$#t acea#ta d$ar $ intr$ducere e#en)a c$n/in(eril$r #ale +i r*0%*tea din /$ce' 1u%til +-i #c4i!%* direc)ia ar(u!ent*rii c$n-tient c* pn* -i ace#te fe!ei $#traci0ate tre%uiau tratate c$rect pentru a le face #* uite c* ele +n#ele erau fe!ei -i c* +n c$ndi)ii n$r!ale ar fi f$#t #u#)in*t$are 0($!$t$a#e ale unei fe!ei pre-edinte' Fa#a p$pula)iei cu dra($#tea ei pentru #l$(anuri #i!ple i(n$r* apr$ape c$!plet faptul c* #in(urul !$ti/ pentru care de!$cra)ia e#te %un* e#te pentru c* a#i(ur* p$#i%ilit*)ile de a eli!ina (u/ern*rile pr$a#te #au tiranice' 6e!$cra)ia +n(*duie p$p$rului #* +nl*ture din func)ie pe

cel !ai neru-inat dintre d$u* #au !ai !ulte (rupuri care lupt* pentru putere eBercitnd a#tfel un efect de in4i%i)ie a#upra p$ftel$r l$r' n realitate ceea ce crea0* de!$cra)ia e#te $ dictatur* %enefic* te!p$rar*' Ad!ini#tra)ia cu puterile ei #peciale e#te /irtual $ le(i#latur* +n #ine +n ti!pul !andatului ei' Peric$lul i!en#ul -i !$rtalul peric$l ac$l$ unde dictatura nu e#te +n !$d le(al te!p$rar* a f$#t c* !ai de/re!e #au !ai tr0iu dictat$rul cel %un a !urit -i a f$#t ur!at de un tiran #n(er$# -i i!%ecil cu planuri de r*0%$i -i !*re)ie per#$nal*' Eu /$i fi un dictat$r %enefic ne!urit$rI 6a&le# credea de a#e!enea partea referit$are la %enefic' 6e ani -i ani fu#e#e +n ciuda tutur$r prietenil$r -i c$le(il$r lui #in(ur +n lu!e' C*cu#e +n 17;; (re-eala de a"i lua pe Alice -i pe %*ie)i la L$ndra: iar $ %$!%* +i -ter#e#e din /ia)a lui' Acu! a%ia +-i !ai a!intea de t$ate ace#tea' i era (reu acu! #* #e (ndea#c* ca la $ f*ptur* real* la tn*ra care fu#e#e #$)ia lui' 6e apr$ape trei0eci de ani pri/i#e f$r!ele #c4i!%*t$are ale unei lu!i pr$fund #c4il$dite pri/i#e -tiin)a p$ticnindu"#e $r%e-te +n l$c $prit* de !$artea %ietel$r nen$r$citel$r f*pturi u!ane care a%ia +n/*)a#er* att de !ulte -i #e #cufundau ap$i +n !$r!nt lund cu #ine -i cun$-tin)ele l$r' 1n(ele lui Le#le& Crai( reparti0at cu! tre%uie ar fi re0$l/at t$ate ace#tea' .tia ce tre%uie f*cut ce putea fi f*cut' Une$ri ad!itea cri#pat c* puterea e#te dulce +n #ine +n#*-i iar /ia)a pre)i$a#*' 6ar de cele !ai !ulte $ri #e #i!)ea de0intere#at' 1pu#e2 Keferit$r la nece#itatea de a truca u!ele de /$t la $ a#e!enea #car* a! a5un# la c$nclu0ia c* nu!ai #i(uran)a #ucce#ului ar 5u#tifica t$tul' Tre%uie #* ne f$l$#i! de Crai( acu! nu a-a cu! planifica#e! ini)ial dup* ale(eri' E#te ri#cant /a fi un peric$l direct pentru n$i t$)i' 6e#c$perirea ar c$!pr$!ite -an#ele !ele de reale(ere -i ar pune cap*t #peran)el$r n$a#tre' T$tu-i pr$%le!a nu p$ate fi e/itat*' Un dictat$r tre%uie #*"i c$n/in(* pe cet*)enii )*rii pe care $ c$nduce c* el e#te !inunat unic #upranatural' Ce !inune p$ate fi !ai !are dect c* la #fr-itul celei de"a d$ua le(i#laturi +n care a! $cupat #caunul de Pre-edinte Fna lui 6u!ne0eu pare #* #e +ntind* -i #* -tear(* trei0eci de ani din /r#ta !ea, A#ta ar fi perceput ca $ %inecu/ntare cerea#c* +n #ine -i /a tre0i $ fer/$are reli(i$a#* care /a !*tura )ara /a #*ri pe#te $cean -i /a triu!fa +n +ntrea(a lu!e' 6ac* pl*nui! t$tul %ine /$i fi acceptat +n !$d aut$!at ca pre-edinte per!anent al 1tatel$r Unite' 6ar tre%uie #* a/e! $!ul care #* fac* t$tul p$#i%il' C4iar dac* !ai #unt luni de 0ile pn* la ale(eri tre%uie #*"l a/e! pe Crai(' Dreau #* #e fac* aran5a!entele pentru capturarea lui +n ter!en de $ lun*' Ap$i c4iar +nainte de culcare /$r%i #curt +ntre patru $c4i cu La&2 Le"ai #pu# ce te"a! ru(at eu, Ea +ncu/in)* pu)in ca! )eap*n2 Nu cred c* au prea !ari #peran)e' Ei +-i dau #ea!a f$arte %ine c* Le#le& Crai( p$ate +n decur#ul unei peri$ade de trei0eci de ani #* +ntinerea#c* /re$ trei #ute de per#$ane' 6ar nu prea cred c* indiferent de cantitatea de ef$rt -tiin)ific depu#* /$r putea pr$fita -i cei care nu au aceea-i (rup* #an(uin* cu el' Neffer#$n 6a&le# e0it* ap$i2 Pre#upunnd c* #"ar putea face per#$nal ce cre0i, Nu e#te ni!ic de cre0ut /eni replica dur*' Eu nu a! (rupa lui #au a du!nea/$a#tr* indiferent dac* i #e #pune AJ F$##l #au Nan#S& ID -i a#ta"i t$tul' 6e altfelI 6a 0i#e el +ncet' Eu a! d$ar trei0eci -i patru de ani' Cnd /$i fi !ai +n /r#t* p$ate c* /$i +ncepe #*"!i %le#te! #$arta' Nu !* (nde#c prea de# la a#ta' Ur!* $ t*cere ap$i2

 N$apte %un* La&' N$apte %un*'

CAPITOLUL 8

Pilele +-i ur!au cur#ul rapid iar /ia)a !er(ea +nainte' n fiecare di!inea)* +n afar* de du!inic* Crai( #e #uia +n /e4iculul lui neelectric -i p$rnea la lucru' n fiecare 0i +n afar* de du!inica -i de #!%*ta (cnd pleca la $ra unu) #e +nt$rcea #eara +n ca#a cea !are din #patele (ardului !etalic' Tre%uia #* fac* un ade/*rat ef$rt pentru a nu"-i !$difica $rarul #au tra#eul' n #pecial tra#eul' Cu ct #e (ndea la felul cu! i #e #trica#e !a-ina pe dru!ul acela #in(uratic de )ar* +n de#i-ul aflat la $ !il* de cea !ai apr$piat* fer!* cu att i #e p*rea !ai i#pitit$are aut$#trada care trecea prin Alcina' 6ar nu"i c$n/enea #*"-i #c4i!%e dru!ul' 1"ar fi $%#er/at' Ei ar fi +n)ele# atunci c* /*0u#e !$t$rul' Crai( a-tept* +nc$rdat reac)ia l$r la lip#a lui de reac)ie' 6ar nu #e +nt!pl* ni!ic' n a -aptea di!inea)* #$#i #cri#$area care c$n)inea certificatul lui de na-tere' Crai( +l citi cu #ati#fac)ie -i recun$#cu cin#tit fa)* de el +n#u-i cu u-urare' 1cria c4iar ne(ru pe al%2 GLe#le& 1$!er# Crai(' N*#cut2 1 Iunie 17<< $ra-ul 6aren )inutul G$$#e LaSe' Tat*l2 N$4n LaidlaO Crai(' Fa!a2 Grace K$#e!ar& .$!er #IH 1e n*#cu#e' Fe!$ria nu"i 5uca#e fe#te' Lu!ea nu era c$!plet cu capul +n 5$#' EBi#t* un ($l +n !e!$ria lui dar nu un a%i#' P$0i)ia lui fu#e#e ca cea a cui/a care #e %alan#ea0* +ntr"un pici$r pe !ar(inea unei pr*p*#tii f*r* fund' Acu! era ca a unui $! care #t* cu pici$arele lar( de#f*cute +nc*lecnd un -an) +n(u#t t$tu-i adnc' Era ade/*rat c* -an)ul tre%uie u!plut dar c4iar dac* nu era el ar fi putut !er(e !ai departe f*r* acea #en0a)ie $ri%il* de cl*tinare +n +ntuneric de"a lun(ul !ar(inii unei pr*p*#tii' O a!e)eal* puternic* +l cuprin#e pe Crai( pe cnd -edea ac$l$ reflectnd' 1e cl*tin* +-i re/eni ap$i #e l*#* (reu +n f$t$liu' Gndi cu !irare2 GEi #unt pe cale #* le-inH' Grea)a +i di#p*ru' Atent Crai( #e ridic* +n pici$are -i"-i u!plu un pa4ar cu ap*' A-e0ndu"#e din n$u +-i ridic* pa4arul la %u0e -i /*0u c* !na +i tre!ura' K*!a#e uluit' -i d*du #ea!a cu #eri$0itate c* l*#a#e +ntr"ade/*r ca #itua)ia #*"l afecte0e' 1la/* 6$!nului partea cea !ai rea din punct de /edere per#$nal trecu#e: nu trecu#e de t$t e ade/*rat' 6ar cel pu)in +-i clarifica#e $ri(inea' I!ediat ce /a #$#i fi-a !ilitar* /a fi %ine edificat pn* la /r#ta de d$u*0eci -i patru de ani' Era $ %a0* de#tul de #$lid* dac* te (ndeai' .i cu! /ia)a lui c$n-tienta re+ncepu#e la /r#ta de patru0eci -i -a#e a#ta l*#a eBact d$u*0eci -i d$i de ani de clarificat' Farea +ncredere i #e #tin#e' Crai( #e c4irci +n #caun' 6$u*0eci -i d$i de aniE Ade/*rata lui /ia)*' Peri$ada de cre-tere nu c$nta' Aceea era etapa ani!alic* un lun( ti!p de indi/iduali0are preli!inar* !arelui e/eni!ent' 6$u*0eci -i d$i de aniE O 6$a!neIE 6$#arul lui !ilitar +i #$#i +n dup*"a!ia0a celei de"a n$ua 0ile' Era un f$r!ular tipi0at pe care r*#pun#urile fu#e#er* dactil$(rafiate +n #pa)iile li%ere pre/*0ute' 1cria nu!ele lui /r#taI Ke(i!entulI Ocupa)ia +nainte de r*0%$i GCunc)i$narH' Jine t$tul #e p$tri/ea' 1cria -i nu!ele rudei celei !ai apr$piate' K*ni #au le0iuni (ra/e2

GA!putarea pici$rului drept nece#ar* dat$rit* r*nirii +n accidentul unui a/i$n de lupt*'H Crai( r*!a#e cu $c4ii a)inti)i pe 4rtie' T$tu-i a/ea +nc* pici$rul drept (ndi el +ncre!enit +ntr"$ #$le!nitate de %ufni)*' Acea#t* (ra/itate #e n*rui ca un %ara5 #f*r!at de %$!%e: -i din n$u pri/i la f$r!ularul ne!i-cat' n cele din ur!* (ndi2 tre%uie #* fie $ (re-eal*' Dreun ner$d de #u# din %ir$ul de e/iden)* a %*tut $ inf$r!a)ie (re-it*' .i +n ti!p ce pe de $ parte creierul lui c$n#truia ace#t ar(u!ent pe de cealalt* parte accepta t$tul accepta -i -tia c* nu e#te nici $ (re-eal* c* nu e#te ni!ic +n nere(ul* +n fi-a lui' Nere(ula (re-eala nu era ac$l$ +n /reun departa!ent (u/erna!ental' Era aici +n el' Ar fi tre%uit #* -tie c4iar din !$!entul cnd +ncerca#e #* #e c$n/in(* c* el cu trupul lui de trei0eci -i patru de ani a/ea cinci0eci' El -tiu#e' .i a#ta #e afla ac$l$ +n creierul lui ca ce/a an$r!al luptndu"#e +!p$tri/a celei !ai !ari f$r)e ale eului u!an2 /$in)a de a a/ea $ identitate #i(ur*' Nu #e !ai putea p*c*li #in(ur' Nu era -i nu fu#e#e nici$dat* Le#le& Crai(' n c$n#ecin)* /eni#e ti!pul #* #e c$nfrunte cu cei care -tiau cine e#te el' Oricare ar fi f$#t #c$pul l$r pentru a"i i!pri!a c$n/in(erea c* era Le#le& Crai( tre%uia #ilit acu! #* ia#* la i/eal*' Cea#ul lui ar*ta $ra patru atunci cnd intr* pe p$r)ile de -apte !etri +n*l)i!e -i +-i c$ndu#e !a-ina de"a lun(ul aleii !*r(init* de c$paci' -i %*(* !a-ina +n (ara5' Gre($r& #e afla ac$l$' 1pu#e2 A)i /enit de/re!e d$!nule Crai(' FdaE K*#pun#e Crai(' Ie-i prin u-a lateral* -i p$rni de"a lun(ul dru!ului care d*dea #pre u-ile tera#ei' Era (ndea el la fel de cal! ca de $%icei' Nu eBi#ta nici un !$ti/ #* fie altfel' .tia eBact ce ur!a #* #pun* -i ce nu' Nici $ c4e#tiune #ecundar*' 6$ar pr$pria lui pr$%le!* de#c$perirea ($lului din !e!$rie -i faptul c* nu era Le#le& Crai(' Ke#tul ciudatul re#t nu c$nta acu!' Putea #* #e $cupe de a#ta !ai tr0iu' Acu! era d$ar el +n#u-i' Anrella aran5a ni-te fl$ri +n #al$n' 1e +nt$ar#e -i #pu#e #enin*2 Ei %ine Le# ai /enit de/re!e' n ciuda cal!ului lui tre%uie #* i #e fi /*0ut ce/a pe c4ip' 1au p$ate !ai de(ra%* cu cun$-tin)ele ei ea -tia ce a/ea #* ur!e0e' Le# +ntre%* ea #curt ce te fr*!nt*, Crai( #i!)i $ a!*r*ciune #curt* nea-teptat* +n ur!a felului ei de a pr$ceda' Ap$i r$#ti2 1tai 5$# Anrella' A! ce/a #*")i #pun' ncepu cu re!arca +nt!pl*t$are a lui N&per#' O!i#e $rice alu0ie la faptul c* el -tia c* re!arca nu fu#e#e +nt!pl*t$are ci deli%erat*' Nu #e referi la +nt$arcerea lui aca#* la $ra prn0ului +n acea pri!* 0i -i la ceea ce au0i#e' C$nci# -i clar +-i de#cri#e d$ar de#c$peririle f*cute cu pr$pria #a !inte' Cnd ter!in* Anrella +i #pu#e2 O %ietul de tine' O Le# +!i pare r*u c* ai de#c$perit a#ta' Crai( $ /*0u c* pln(e' Lacri!ile +i #tr*luceau ca ni-te pietre #cu!pe ap$i #e #cur(eau pe $%ra5i p*tnd -i u!e0ind pudra' Oc4ii ei r*!*#e#er* !ari #tr*lucit$ri -i +nl*cri!a)i' E#te f$arte #i!plu Le#' Ai a/ut $ c*dere ner/$a#* una f$arte (rea care a i!plicat pierderea !e!$riei' Iar eul t*u cel de acu! e#te $ per#$nalitate c$n#truit* c$n#truit* cu #tr*danie' Nu tre%uie #* +ncerci #* $ #f-ii' La#"$ a-a Le#' Uit* ce ai de#c$perit' La#* lucrurile a-a cu! #unt pentru %inele !eu -i al t*u' 6ar uite c*I ncepu Crai(' L*#* pr$p$0i)ia +n aer' C*ci putea fi a-a' 1e a-e0* )eap*n pri/ind la Anrella fa#cinat de eBplica)ie' L*!urea lucrurile pn* la un punct' Fintea lui tre%uie #* fi f$#t +!pr*-tiat* ca #cnteile #*rite dintr"$ %ucat* de !etal' A/u#e#e

atunci ne/$ie #* fie re!$delat* +ntr"un +ntre( c$erent' Pentru un !$!ent Crai( a a/ut $ i!a(ine a ceea ce tre%uie #* fi f$#t !intea lui: ce/a a!$rf -$/*ielnic $ lu!e cu i!a(ini neclare un uni/er# /a#t -i f*r* c$ntur de 5u!*t*)i de a!intiri tr*#*turi de caracter pr$#t +!%inate $ !$n#tru$0itate incredi%il* pe#tri)* -i c$nflictual* a unui #e!icreier' Nu era $ i!a(ine pl*cut* de re)inut dar ea pu#e #t*pnire pe el' Nepl*cerea de a nu cun$a-te (ndi el ne#i(uran)a teri%il* t$t !ai !are a#ta +l ener/a#e pe t$t parcur#ul #*pt*!nii trecute' Acu! -tia' T$tul #e redu#e#e la $ #c4e!* #i!pl*' Tre%uia #* !ai l*!urea#c* cte/a lucruri #*"-i li!pe0ea#c* !intea de +ntre%*rile care $ tul%ura#er* -i ap$i #* uite cu t$tul +ntrea(a pr$%le!*' .tia c* /a fi +n #tare #* uite' C*cu#er* %ine acei d$ct$ri !ari care +i rec$n#trui#er* #piritul' 1i!)ea +n*untrul lui puterea puterea f*r* !ar(ini a unei !in)i #*n*t$a#e care era c$n-tient* de #tarea ei de #*n*tate' 6a lucra#er* %ine' 1en0a)ia de u-urare +i #l*%i' 1e #cutur*' Un !$!entE Ce e cuI .i cuI .iI Crai( #e l*#* pe #pate r0nd +n #inea lui f*r* %ucurie de el +n#u-i' Apr$ape c* +l +!%r$%$di#e' 6ar nu c4iar' O pri/i lun( pe Anrella cu $c4i duri #tr*lucit$ri reflectnd' Pr$%a%il c* nu era pri!a fe!eie care"-i !in)i#e #$)ul f*r* #* clipea#c*' C$n#tatarea a#ta nu f*cea realitatea !ai u-$r de acceptat' Ea nu #e uita la el' -i #c$#e#e %ati#ta -i"-i -ter(ea $c4ii' n cele din ur!* pu#e %ati#ta la $ parte -i Crai( /*0u c* era !$!entul #* #pun* ce/a ce/a care #* nu"i tr*de0e ne+ncrederea ci care #* duc* !ai departe far#a' 6ac* era atent putea $%)ine ce/a inf$r!a)ii /al$r$a#e' T$tu-i +n !$!entul cnd /$r%i +-i d*du #ea!a c* firul +n/er-unat al (nduril$r lui era (reu de a#cun#' D$cea +i era dur* apr$ape r*(u-it* cnd r$#ti2 6ar eu nu #unt Le#le& Crai(' Le#le& Crai( e#te un $! de cinci0eci de ani care -i"a pierdut un pici$r +n 17;;' Ea p*ru #* nu $%#er/e t$nul +nc$rdat nefire#c al /$cii lui' O Le# pr$#tu)ule #pu#e ea' Nu +n)ele(i, E-ti un ca0 !edical cele%ru' Ai f$#t (*#it r*t*cind pe !ar(inea unui dru! f*r* !e!$rie f*r* #* ai 4a%ar cine e-ti' Ai f$#t luat +n pri!ire de d$ct$rii unei funda)ii +n#t*rite -i )i #"a dat identitatea unui pacient care"-i d$na#e t$at* a/erea acelei funda)ii' F$ti/ul pentru care )i"au dat identitatea unui $! !ai +n /r#t* a f$#t c* /$iau #* te #i!)i !ai +n /r#t* !ai re#p$n#a%il #* te #i!)i cine/a' Eu a! f$#t infir!iera ta -i !"a! +ndr*($#tit de tine' C)i/a $a!eni a/u)i #pri5init$ri ai funda)iei au f$#t intere#a)i de ca0ul t*u -i unul din ei d$!nul Ne#%itt a acceptat #*")i dea actualul l$c de !unc*' Acu! te r$( nu !ai pune +ntre%*ri' 6e5a )i"a! #pu# prea !ult' 6e fapt 0i#e ea ridicndu"#e nu")i /$i !ai #pune ni!ic pn* nu /$i /$r%i cu d$ct$rul J$/ard' Crai( $ pri/i curi$# cu! #e ducea #pre c*!in' Ea r*!a#e ac$l$ cu capul aplecat #pri5inindu"#e de unul din $rna!entele ie-ite +n relief' Era tul%ur*t$r c* $ putea 5udeca cu atta r*ceal*' 6ar -i !ai ui!it$r era c* nici !*car nu #e $#tenea #*"i anali0e0e p$/e#tea' Era $ /er#iune plau0i%il*' Tre%uia #* ad!it* a#ta' EBplica real!ente $ !ul)i!e de a!*nunte pe care ei nu -tiau c* el le cun$a-te ca de pild* faptul c* $a!eni %$(a)i ca Peter Rerd -i N$4n Ne#%itt #e aflau +n #patele pr$%le!ei lui' Nici !*car 4$t*r+ Crai( nu putea #pune c* Anrella 5uca pr$#t' Pln#e#e la !$!entul p$tri/it /$cea ei a/u#e#e t$ate infleBiunile c$re#pun0*t$are iar !$!entul #cul*rii +n pici$are -i !er#ul de#cu!p*nit au f$#t $ trea%* fru!$# #incr$ni0at*'

Cu t$ate ace#tea nu $ credea' Cin#tit cate($ric definiti/ nu credea niciuna din /$r%ele ei' I"ar fi f$#t (reu #* definea#c* eBact !$ti/ele ne+ncrederii lui' P$ate din cau0* c* au0i#e c* erau a!e#teca)i +n ce/a le(at de Neffer#$n 6a&le#' Crai( #e #tr!%* nea5ut$rat: Neffer#$n 6a&le#' Era ca $ per#pecti/* f*r* #en# a#upra unei c$nfi(ura)ii care tindea c*tre c$!pleBitatea unui $%iect cu patru di!en#iuni' C*r* +nd$ial* p$/e#tea era departe de a fi +ntrea(*' 6ac* ceea ce #pu#e#e ea era ade/*rat de ce /$i#er* ca el #* afle, EBact !et$da calculat* #*"l fac* #*"-i piard* !in)ile' Crai( #i!)i c* fa)a lui +-i #c4i!%* cul$area' 1e (ndi %ru#c2 A#ta era, Pentru un !$!ent lupt* cu acea#t* %*nuial* teri%il*' C*ci Anrella nu ar fi pututI l cuprin#e furia alun(nd +nd$ielile inundndu"l cu $ furie cu!plit* care"i anul* $rice pruden)* ca -i cu! n"ar fi eBi#tat' Ei /$i tic*l$-i de ne+nc4ipuitE Url* el' Anrella #e +nt$ar#e #pre el -i"l pri/i al%* la fa)*' 6ar furia lui cl$c$tea prin0nd putere' 1tri(*2 A! au0it ce"a)i /$r%it #*pt*!na trecut* +n)ele(i, A! tra# cu urec4ea la -edin)a care a a/ut l$c aici acu! n$u* 0ile' A/u#e#e de (nd #* c$ntinue l$/ind"$ cu cu/intele' 6ar reac)ia ei +l $pri' Ce ai f*cut, ntre%* cu $ /$ce #trident*' Crai( +n)ele#e#e clar -i cu ui!ire c* pierdu#e ini)iati/a' Deni#e rndul lui #* pri/ea#c* -i #* #e #i!t* uluit' D*0u cu! fa)a ei #e al%e-te -i !ai tare #u% fard' O fa)* +nc$rdat* c$nt$r#i$nat* $c4ii dilata)i' Deni #pre el cu un !er# ciudat -i lip#it de (ra)ie' 6e(etele ei +i apucar* %ra)ul: -i (rele ca de piatr* +i #tri/eau carnea dea#upra +nc4eieturii' K$#ti cu $ caricatur* a /$cii ei n$r!ale2 Ce ai au0it, Ce ai au0it, Jrutalitatea ei +l #perie +l -$c*' 1pu#e #tn5enit2 Nu !are lucru' Era prea (reu #* di#tin(' 6ar a! au0it de#tul ca #*I 6ar nu -tiiE Nu -tii ade/*rul, Curia +l p*r*#i#e pe Crai(' K*!*#e#e d$ar ner*%darea fa)* de a(ita)ia ei' Ce #* -tiu AnrellaE I0%ucni el' Te a#i(ur c* nu te a!enin)* ni!ic din partea !ea' Ea p*ru #* nu aud*' i d*du dru!ul %ra)ului -i aler(* +n acel fel lip#it de (ra)ie la telef$n' Crai( $ pri/i pr$#tit cu! f$r!ea0* un nu!*r -i a#cult* ca tr*#nit pe cnd ea )ipa2 6$ct$re J$/ard /eni)i aici i!ediat' Crai( a #urprin# $ parte din di#cu)ia n$a#tr* #*pt*!na trecut*' 6a da a /enit aici +n ca#*I L*#* recept$rul #* cad* ca -i cu! ar fi uitat c* eBi#ta $ furc*' 1*ri +n pici$are #tri(* pe un t$n #trident2 NicS#$nI NicS#$nI NicS#$nE 6a d$a!n*, Daletul +nalt cu c4ip prelun( #e (r*%i #* /in* prin d$r!it$r din 4$l' C4ea!*"l pe Gre($r&' 1pune"i #* +ncuie cele d$u* p$r)i -i #*"i pun* pe (r*dinari #* patrule0e' Daletul aler(* di#perat #pre u-ile de #ticl*' Crai( a/u i!pre#ia c* NicS#$n +i arunc* $ pri/ire rece cercet*t$are cnd trecu pe ln(* el' Ap$i di#p*ru pe u-*' A(ita)ia di#p*ru $dat* cu el' 1e a-ternu t*cerea' Anrella #t*tea +n pici$are cu capul plecat %ra)ele inerte +n apr$pierea unui f$t$liu' P*rea +n #tadiul cel !ai a/an#at al epui0*rii ner/$a#e' Fer#e +ncet #pre f$t$liu -i #e pr*%u-i +n el' Pri/i +n #u# +n cele din ur!* -i #pu#e cu $ /$ce plat*2 !i pare r*u Le#' !i pare tare tare r*u c* tre%uie #*")i #pun a#ta' 6ar acu! nu p$)i #* p*r*#e-ti ca#a pn* cndI #e $pri p*rnd #*"-i adune puterile -i c$ntinu*2 pn* cnd nu /ei fi din n$u c$!plet /indecat'

.$/*i pu)in ap$i +nc4eie2 6e#i(ur +n)ele(i c* e-ti c$!plet ne%un' 6eci ace#ta ur!a #* fie punctul l$r de /edere'

CAPITOLUL ;

Nu a/ea nici un plan' Era #in(ur' 6e#i-ul care cre-tea ln(* (ardul +nalt +l f*cu #* #e (ndea#c*2 G1* pre#upune! c* ace#t pri0$nierat fanta#tic ar c$ntinua t$t a-a, 1* pre#upune! c* /$i /rea cu ade/*rat +ntr"$ 0i #* #cap de aiciEH Crai( +ncepu #* #e ca)*re pe (ard #pri5ininindu"#e de c$p*cei' Partea #uperi$ar* a c$p*celului tn*r nu l"ar fi putut #u#)ine' 6ar l*#ndu"-i (reutatea pe %arele !etalice ale (ardului -i f$l$#ind c$pacul d$ar pentru #pri5in a5un#e la /rf +n /re$ trei !inute' Dite0a a#cen#iunii lui u-urin)a -i f$r)a pe care +nc* le a/ea +l #urprin#er*' Nici$dat* nu"i trecu#e prin cap #*"-i aprecie0e f$r!a fi0ic* altfel dect G#ati#f*c*t$areH' Era !ai !ult dect att' 6e fapt n"ar fi a/ut del$c ne/$ie de c$pac' 1t*tu +n ec4ili%ru pe )epu-ele (ardului -i pri/i +n 5urul #*u' Gardul #e +ntindea ca! un #fert de !il* +n a!%ele direc)ii' n dep*rtare pe#te $ lunc* +!p*durit* putea /edea turlele cel$r trei %i#erici din Alcina' Cte/a a/i$ane d*deau $c$l $ra-ului ca -i cu! c*utau ce/a' C$pacii a#cundeau ca#a din #patele lui iar p$arta principal* din #tn(a a%ia #e /edea +n #patele unui plc f$-nit$r de fra#ini' Era #in(ur de$ca!dat* #t*pn pe #ine' Putea pleca acu! dndu"#e +ncet 5$# #au #*rind pur -i #i!plu de pe (ard: +ndreptndu"#e #pre /e#t -i trecnd rul care -erpuia pe ac$l$ -i ap$i #tr*%*tnd )inutul pe $ cale $c$lit* #pre Alcina' Janca /a fi +nc* de#c4i#*' A/ea ac$l$ un !ic c$nt pe care"l de#c4i#e#e dintr"$ t$an* +ntr"$ 0i cnd #e p$!eni#e f*r* %ani' 1cri#e#e pur -i #i!plu un cec pentru %anca l$cal* -i"l +nre(i#tra#e: nu !ai trecu#e pe ac$l$ de atunci' Ei n"a/eau cu! #* fi aflat de#pre $ a#e!enea ac)iune' Putea #* plece dar unde ar putea #* !ear(*, Ei era un tren pe#te /re$ patru0eci -i cinci de !inute care l"ar fi du# la NeO R$rS' Crai( r#e +ncet dar cu a!*r*ciune' Nu era att de #i!plu' Ci0ic p$ate dar nu #uflete-te' Un $! cu i!pul#urile lui cu in#tinctele lui nu fu(e pur -i #i!plu +ntr"un l$c +ndep*rtat pentru a lua /ia)a de la cap*t' La nai%a cu t$ate el era un $! a-e0at' Pn* acu! $ lun* fu#e#e un direct$r cu $ c*#nicie fericit* att de !ul)u!it cu felul #*u de /ia)* +nct nici !*car (ndul unei #c4i!%*ri nu"i trecu#e prin !inte /re$dat*' Fai era ce/a de care tre%uia #* )in* #ea!a' Plecnd acu! +-i reducea #eri$# -an#ele de a de#c$peri cine e#te -i ce e cu t$at* i#t$ria a#ta' Ei a-teptau ce/a #au pe cine/a' Crai( #e +nc$rd* la a!intirea ner*%d*rii -i #peran)ei cu care a-teptau' Apr$ape +n fiecare 0i cei cu %ani Rerd -i Ne#%itt -i Ja#il 14$re -i ceilal)i /eneau #au cu trenul pn* la Alcina #au cu !a-ina: -i #t*teau de /$r%* cu /$ce -$ptit* $prindu" #e d$ar cnd intra el +n ca!er* -i atunci de/eneau 5$/iali -i prieten$-i' 6ar aerul $%#cur apr$ape eBcitant al a-tept*rii ca ce/a #* #e +nt!ple per#i#ta ca $ !ia#!* de #peran)e tene%r$a#e' .i el tre%uia de a#e!enea #* a-tepte +n pr$priul lui intere#' Tre%uia #* -tie #* afle pentru el' .i +n plu# era -i AnrellaE A(*)at de (ardul !etalic cu !u-c4ii +ncepnd #*"i $%$#ea#c* Crai( #e (ndi +n/er-unat la Anrella' Cu eBcep)ia acelei i0%ucniri ui!it$are din 0iua cnd #e c$nfrunta#e cu ea cu trei

#*pt*!ni +nainte ea +ncerca#e din r*#puteri #* readuc* rela)ia l$r pe /ec4iul f*(a-' Deni#e +ntr"$ 0i +n #patele lui pe cnd citea -i"l #*ruta#e' Pr$%a%il c* el #e +ncrunta#e la ea' Ea tre%uie #* fi c$n#iderat a#ta ca pe un repr$- u-$r' n acea n$apte /eni#e +n ca!era lui' Cu! a !ai pln# cnd a dat"$ afar*E 6i!inea)a a (*#it"$ d$r!ind pe c$/$ra-ul din fa)a ca!erei lui' C*r* +nd$ial* !ai era -i Anrella' Pe Crai( +l cuprin#e c$n/in(erea ne#i(ur* c* dac* ea ar /eni din n$u n"ar !ai alun(a"$' 6up* un !$!ent pri/i cri#pat de"a lun(ul (ardului pe care #e c*)*ra#e' Fai %ine #* #e dea 5$# #* #e +nt$arc* #pre ca#* -i #* fac* una dintre acele %*i de #$are dup* care c$rpul lui tn5ea cu ard$are t$t ti!pul' Un $! care are a#tfel de (nduri nu pleac*' Nu +nc*' Pe cnd #e r*#ucea precaut +ntr"$ p$0i)ie p$tri/it* pentru a c$%$r+ a/i$anele care fu#e#er* adinea$ri ni-te puncte 0($!$t$a#e +ndep*rtate trecur* pe dea#upra capului lui -i -ter#er* c$pacii din interi$rul +!pre5!uirii' Crai( +-i +nt$ar#e (tul -i pri/i ui!it cu! di#p*reau +n direc)ia aer$dr$!ului #*u per#$nal' F$t$arele (*l*(i$a#e #c$teau acu! #unetul atenuat de nec$nfundat al aparatel$r pe cale de a ateri0a' D5itul elicel$r #e au0i din ce +n ce !ai +ncet a!u)i cu t$tul: ap$i un prit de !$t$are !ai !ici2 5eepuri le recun$#cu Crai( cu $ tre#*rire' NeepuriE Tran#p$rtate de a/i$ane' Un c$!and$ aer$purtatE .i Anrella era aca#*' C$%$r+ pripit %iciuit de ace#t (nd' 6e cu! atin#e p*!ntul +ncepu #* aler(e' Ie-i din de#i- +ntr"$ 0$n* de#c4i#* de pa5i-te /*0u 5eepul 4uruind c*tre el: -i #e $pri in#tantaneu #e +nt$ar#e -i $ lu* la ($an* #pre (ard' Pr$#tuleE Gndi el a!ar' Tre%uia #* fi #*rit (ardul de la +nceput' Cine /rea #*"-i #al/e0e #$)ia tre%uie #* f$l$#ea#c* $ !et$d* care c4iar #al/ea0* nu #* cede0e pri!ului i!pul# e!$)i$nal nec$ntr$lat de a #e arunca +n a5ut$r' Acu! era prea tr0iu' Neepurile +l a5un#er* cnd !ai a/ea -apte !etri pn* la (ard' Ce!eile cu $c4i reci care le c$nduceau +ndreptar* #pre el pi#t$alele cele !ai a!enin)*t$are pe care le +nfrunta#e /re$dat* Crai(' Cte/a !inute !ai tr0iu +n ca#* Crai( /*0u c* #e aduna#e t$at* %anda2 A!elia Ne#%itt Rerd 14$re Cat4c$tt Gre($r& t$)i #er/it$rii: +n t$tal patru0eci de in-i erau alinia)i +n fa)a unui ade/*rat ar#enal de ar!e aut$!ate !nuite de /re$ #ut* de fe!ei' Le# e-ti teaf*r, Oc4ii al%a-tri al Anrellei erau nelini-ti)i fi(ura $/al* era palid* -i $%$#it*' Lini-teE Ord$n* $ fe!eie cu /$ce pr$fund*' 6ar Crai( d*du din cap -i 0!%i lini-tit c*tre Anrella' C4iar el era rap$rt* c$nduc*t$area 5eepului care"l captura#e' Fi #"a p*rut c* a! /*0ut pe cine/a pe (ard pe cnd ateri0a!' Era un c$pac ac$l$ f$arte apr$ape de (ard' Taie"l $rd$n* /$cea pr$fund*' .i taie -i ceilal)i c$paci care ar putea fi f$l$#i)i pentru e/adare' Pune"l pe Le#le& Crai( #u% pa0* 0i -i n$apte' 6$ar #$)ia lui p$ate fi l*#at* cu el' T$)i ceilal)i /$r fi du-i cu a/i$nul la +nc4i#$area La((at' La trea%*E O $r* !ai tr0iu Crai( era #in(ur cu Anrella' 6ra(* ce +n#ea!n* t$ate a#tea, Era #t*pnit de $ ner*%dare $ar%* pe cnd punea +ntre%area' n p$fida a t$t ceea ce #e +nt!pla#e de departe cea !ai i!p$rtant* realitate era +nc* !i#terul din #patele ace#t$r tre%uri incredi%ile' Ce +n#e!nau t$ate a#tea, Acu! +n #fr-it nu"i !ai puteau fi refu0ate inf$r!a)iile' El $ pri/i +nc$rdat ac$l$ unde -edea ln(* ferea#tra din #al$nul cel !are' D*0u cu! pri/irea ei #e pli!%* pe#te el #pre pa0nicii din pra( -i ap$i re/ine -i #e fiBea0* pe c4ipul lui' Ap$i d*du din cap' Ui!it$r2 ea +i f*cea #e!n c* nu' Curia reac)iei +i eBpl$d* +n creier' -i d*du /a( #ea!a pe cnd #*rea +n pici$are c* iu)eala !niei lui ar*ta ct de #en#i%ili +i a5un#e#er* ner/ii +n ti!pul ace#t$r #*pt*!ni' Uita#e a#ta' 6in d$i pa-i a5un#e la f$t$liu -i #e aplec* a#upra ei'

 Tre%uie #*"!i #pui url* el' Cu! p$t !*car #* !* (nde#c dac* nu -tiu !ai !ult, Nu /e0i AnrellaI 1e $pri nea5ut$rat +n fa)a t*cerii ei +!pietrite' Curia nu"l p*r*#i#e +nc* atunci cnd /$r%i din n$u dar !e!$ria -i #c$purile aflate #u% c$ntr$l f*ceau iar*-i parte inte(rant* din #i#te!ul lui ala!%icat de e!$)ii' 1pu#e #u!%ru2 Pre#upun c* -tii c* ni!eni altul dect Neffer#$n 6a&le# nu putea tri!ite ace#te fe!ei" c*l*u' 6ac* -tii a#ta -i -tii de ce #pune"!i ca #* +ncep #* !* (nde#c la $ cale de ie-ire' Pe c4ipul Anrellei ap*ru %ru#c $ eBpre#ie +nc$rdat*' 6ar nici !*car nu #e uit* la el' Crai( in#i#t*2 Cnd te"a! au0it la +ntlnirea aceea #puneai ce/a de#pre $ #c4i!%are care tre%uie #* apar*' Ce +n#ea!n* a#ta, O #c4i!%are +n ce, La cine, La !ine, La tine' Nu")i p$t #pune ni!ic !ai !ult' El flutur* $ !n* #pre ea ca -i cu! ar fi %5%it prin +ntuneric' 6ac* !i"ai #pu# atta de ce nu"!i #pui !ai !ult, Nu )i"a! #pu# ni!ic' Cu/intele ei +l $prir* la !ar(inea unei a/alan-e de n$i +ntre%*ri' 6up* un !$!ent +-i d*du #ea!a c* ea #punea ade/*rul' El nu -tia +nc* ni!ic i!p$rtant' A(ita)ia lui era !ai !are ca $ricnd' Tra#e adnc aer +n piept dar +nainte de a $ putea a#alta din n$u ea #pu#e2 1c4i!%area /ine !ai repede cnd te afli #u% #tre#' P$)i /edea -i #in(ur ct de i!p$rtant e#te ca #c4i!%area #* #e petreac* !ai repede' A#ta e#te t$t ce p$t #*")i #pun Le#le&' 6e(ea%a in#i-ti' ncruntat Crai( pri/i la fa)a ei al%* 4$t*rt*' Ap$i cu un r# #curt tare #e r*#uci -i p*r*#i ca!era' 1e #*tura#e de ea (ndi el #e #*tura#e pn* pe#te cap de ea'

CAPITOLUL >

Crai( pip*i piatra' 1e #tr*duia att de !ult #* #e p$arte fire#c +nct !inile +i tre!urau' 1e alar!* te!ndu"#e c* #"ar putea tr*da' 1e lipi !ai tare de iar%a (ra#* pe care #e +ntin#e#e +nc$n5urat de cele -apte (ardiene ale #ale' Piatra a/ea d$i )$li U1V +n dia!etru d$i )$li de piatr* inert*' T$tu-i c$n)inea +n !a#a ei att de !ulte din #peran)ele lui +nct #i!)i c* tre!ur* +nfi$rat de fric*' Treptat #e lini-ti t$tu-i -i #e pu#e #*"i a-tepte pe %*ie)i' n fiecare #!%*t* de cnd +ncepu#e -c$ala cu $ lun* +n ur!* au0i#e /$cile l$r a#cu)ite +n ace#t !$!ent al di!ine)ii' 1unetul /enea din #patele perdelei (r$a#e de c$paci care a#cundea de pri/irea lui (ardul !etalic ce +i +nc$n5ura c$!plet re-edin)a tran#f$r!at* acu! +n +nc4i#$area lui particular*' C$pacii -i (ardul +l #eparau c$!plet de ei -i de re#tul lu!ii' Nu"-i +nc4ipui#e c* e/adarea ar nece#ita atta planificare $ #c4e!* att de #$fi#ticat* -i d$u* luni de a-teptare lip#it* de alte e/eni!ente' n ti!pul ace#t$r d$u* luni +nceta#e #* #e !ai !ire c* nu /eni#e ni!eni de la #er/iciu #* #e intere#e0e de el: f*r* +nd$ial* altcine/a c$nducea fir!a' Kenun)a#e c$!plet la a !ai /$r%i cu Anrella' Ea +l trata ca pe un c$pil' O ac)iune de neiertat' Era $ #itua)ie pr$a#t*' n cte/a !inute %*ie)ii ur!au #* treac* pe ac$l$ cu undi)ele l$r +ndreptndu"#e c*tre $c4iurile adnci din #u#ul rului' .i nu putea #* #e %i0uie dect pe planul lui dar ce era a#ta, Era +-i d*du #ea!a +nc$rdat un #unet /i%ra)ia unui r# de %*iat de$ca!dat* +ndep*rtat'

6ar ti!pul /eni#e' Crai( #t*tu lini-tit eBa!inndu"-i cu (ri5* -an#ele' 6$u* dintre fe!ei #t*teau relaBate pe iar%* la /re$ patru !etri +n dreapta lui' 6ac* nu"-i #c4i!%au radical p$0i)ia +nainte de !$!entul ac)iunii ele ar fi f$#t cele !ai pu)in capa%ile #*"i c$ntracare0e inten)iile' Alte trei fe!ei +!%r*cate t$t +n pantal$ni lar(i erau +ntin#e la trei !etri +n #tn(a lui -i cu!/a +n #pate' Erau prea apr$ape pentru a le i(n$ra -i a/eau $ +nf*)i-are /i$aie -i atletic*' O #*ritur* #incr$ni0at* -i ele i"ar #*ri +n #pate' Nu era del$c di#pu# #* le #u%e#ti!e0e' Nu #e +nd$ia c* +i fu#e#er* reparti0ate (ardiene #uficient de puternice pentru a #e de#curca cu %*r%a)i de cali%rul lui' 6intre celelalte d$u* r*!a#e una #t*tea +n pici$are c4iar +n #patele lui la $ di#tan)* !ai !ic* de trei !etri' Cealalt* /e(4ea ca! la d$i !etri +n fa)* eBact +ntre el -i c$pacii +nal)i care a#cundeau (ardul prin #patele c*ruia ur!au #* treac* %*ie)ii' Oc4ii cenu-ii de cul$area fu!ului ai ace#tei creaturi puternice p*reau #tin-i -i neaten)i ca -i cu! !intea +i r*t*cea departe' Crai( -tia +n#* la ce #* #e a-tepte' Ce!eia era un r$%$t de/$tat lui Neffer#$n 6a&le#: -i era cel !ai pericul$# $%#tac$l aflat la $ri0$ntul lui' A!e#tecul de 0($!$te care"i anun)a pe %*ie)i #e apr$pia' Crai( #i!)i 0/cnetul din t!ple pe cnd cu $ +ncetineal* f$r)at* %*(* !na +n %u0unar -i #c$a#e din el $ pri#!* de cri#tal' Tinu !icul $%iect cu de(etele l*#nd ra0ele #$arelui de di!inea)* #*"i aprind* adnci!ile' 1c*p*r* pe cnd +l arunc* +n aer' Cnd +l prin#e #tin(ndu"i lu!ina #tr*lucit$are #i!)i cu $ acuitate eBtra$rdinar* $c4ii +ndrepta)i a#upra lui (arda care"l pri/ea nu cu #u#piciune ci cu aten)ie' 6e trei $ri 0/rli cri#talul la c)i/a !etri +n #u#' .i ap$i ca -i cu! ar fi $%$#it %ru#c de ace#t 5$c +l arunc* pe 5$# la di#tan)* de un %ra)' Cri#talul r*!a#e ac$l$ #clipind +n #$are cel !ai #tr*lucit$r $%iect din 5urul lui' 1e (ndi#e !ult la ace#t cri#tal' Era e/ident c* niciuna dintre (ardiene nu putea #* !en)in* $ #upra/e(4ere c$ncentrat* a#upra pri0$nierului' 6in cele -apte tre%uia #* pre#upun* c* +n $rice clip* cel pu)in trei pri/eau atent la el' Cnd /a ac)i$na +n cele din ur!* c4iar -i ace#tea /$r tre%ui #* #e uite de d$u* $ri de$arece f$curile reflectate de cri#tal le /$r tul%ura pri/irea -i le /$r di#tra(e aten)ia de la ceea ce f*cea el +n realitate' Acea#ta era te$ria iar %*ie)ii erau -i !ai apr$ape' D$cile l$r #e +n*l)ar* -i #c*0ur* $ tr*nc*neal* /e#el* acu! l*ud*r$a#* acu! c*0nd de ac$rd cu t$)ii acu! d$!innd unul dintre ei acu! /$r%ind t$)i de$dat*' Era i!p$#i%il !*car #* +ncerce #* (4icea#c* c)i erau' 6ar erau ac$l$ realit*)i fi0ice pre0en)ele de care a/ea ne/$ie pentru planul lui de e/adare' Crai( tra#e cartea din %u0unarul #tn(' O de#c4i#e +ncet nu la pa(ina +n#e!nat* ci pri/ind din l$c +n l$c pier0nd ti!pul pentru a le face pe fe!ei +n ace#te #ecunde nece#are #* li #e par* f$arte n$r!al c* #e pre(*tea #* citea#c*' A-tept* pn* ce ner/ii #e +!p$tri/ir* #cr-nind pn* ce !u-c4ii /i%rar* de ten#iunea prelun(it* a !a#caradei' .i atunci pu#e 5$# +n iar%* cartea ap*#nd cu !ar(inea ei piatra' 6e#c4i#e acu! 4$t*rt cartea la #e!n care era $ f$aie de carnet' Pentru (ardiene #cri#$area tre%uia #* arate ca una din nu!er$a#ele %uc*)i de 4rtie al%* pe care le f$l$#i#e +n ulti!ele d$u* luni pentru a lua n$ti)e' Fai !ult de fapt c4iar era ($al*' n ciuda 4$t*rrii lui de a pune cap*t unui pri0$nierat int$lera%il nu a/ea ni!ic de #pu# /reunei aut$rit*)i l$cale' Pn* ce nu afla ce i!plica)ii a/ea t$at* acea#t* afacere !i0era%il* pr$%le!a +l pri/ea nu!ai pe el' Odat* aflat afar* putea #* $ trate0e cu! /$ia' 1e #i!)ea ciudat teri%il de capa%il +n #tare de $rice' n dreapta lui #e pr$du#e $ !i-care' Crai( nu ridic* pri/irea dar ini!a i #e #trn#e' Cele d$u* fe!ei de la care #e a-tepta#e la $ interceptare !ini!* d*deau #e!ne de /ia)*' Ce (4ini$n %le#te!atE

6ar acu! nu !ai putea eBi#ta a!nare' 6e(etele +i atin#er* !i#i/a al%*: tran#pirat $ +!pin#e pe#te !ar(inea c*r)ii drept #pre /rful pietr$iului' Pre(*ti#e f$aia cu (ri5* prin0nd"$ cu f-ii de ela#tic a#tfel +nct nu era ne/$ie dect #* $ tra(* u-$r pe#te piatr*: reu-i f$arte repede -i firele #u%)iri de cauciuc #e #trn#er* +n 5urul pietrei' Nu putea #* e#ti!e0e cte $re eBer#a#e #incr$ni0area ace#tui act +n i0$larea ca!erei #ale' Cu un #tri(*t -i ace#ta f*cea parte din p#i4$l$(ie 0/cni +n pici$are -i cu t$at* puterea arunc* piatra +!preun* cu f$aia al%* -i flfit$are' Nu a/u ti!p #*"-i re(*#ea#c* ec4ili%rul #au #* #e ferea#c*' 6$u* c$rpuri +l i0%ir* #i!ultan din direc)ii diferite -i +l aruncar* la trei !etri' Crai( r*!a#e +ntin# ac$l$ unde c*0u#e a!e)it de l$/itur* dar c$n-tient c* nu fu#e#e r*nit' O au0i pe c$nduc*t$are fe!eia !a#i/* din fa)a lui r$#tind #curt c$!en0i2 Carla Fari$n Nane da)i fu(a iute lua)i 5eepurile i0$la)i"i pe c$piii *ia de $ra-' KepedeE K4$da fu(i la p$art* -i de#c4ide"$' Nanc& tu -i cu !ine /$! #*ri (ardul -i"i /$! ur!*ri /$! /na #cri#$area aceea' Oli/e tu r*!i cu d$!nul Crai(' Crai( au0i 0($!$tul pa-il$r pe cnd (*r0ile fu(eau' A-tept*' 6*"le ti!p' 6*"le p$#i%ilitatea lui Nanc& -i -efei #* #ar* (ardul' .i ap$i ur!*t$rul pa#' 6up* d$u* !inute +ncepu #* (ea!*' 1e ridic* +n -e0ut' D*0u c* fe!eia +l pri/ea' Oli/e era $ fe!eie dr*(u)* de-i ca! ci$l*n$a#* -i cu (ura cu %u0e #u%)iri' Ea #e apr$pie' A/e)i ne/$ie de a5ut$r d$!nule Crai(, 6$!nule Crai(' Ace-ti $a!eni cu #$licitudinea l$r p$litic$a#* puteau #* +nne%unea#c* pe $ricine' l )ineau pri0$nier era din n$u re)inut ile(al' A!%ele ec4ipe fu#e#er* la fel de ne+ndur*t$are -i +l trata#er* la fel de delicat' T$tu-i pri!ul (rup d$/edi#e $ delicate)e !ai !are' Pn* acu! trei luni indu#e#er* +n a!a%ilitatea l$r $ #lu5%* de cinci#pre0ece !ii pe an $ ne/a#t* iu%it$are $ ca#* -i un d$!eniu +n #til !are' Ce"ar putea fi $are +n #patele ace#t$ra de acu!, Inten)i$na #* de#c$pere dar +n felul lui: nu a-teptnd aici fiindc* a-a"i #punea cine/a' .i dac* era #* e/ade0e /re$dat* acu! era !$!entul' Trucul prin care #c*pa#e de (*r0i nu putea fi repetat' Crai( #e c$ncentr* fi0ic -i p#i4ic' 1e f*cu c* #e c4inuie #* #e ridice +ntr"un (enunc4i' Ap$i +n(enunc4ie ac$l$ cl*tinnd din cap ca -i cnd era +nc* %ui!*cit' F$r!*i +n cele din ur!*2 6a)i"!i $ !n*' Nu c$nta#e pe faptul c* fe!eia +l /a a5uta de-i c4iar -i a#ta era p$#i%il prin pri#!a atitudinii l$r +n (eneral #er/ia%ile' 6ar ea $ f*cu' 1e apr$pie -i +ncepu #* #e aplece' C4iar +n !$!entul cnd Crai( p$rni#e +n #u#' O l$/i f*r* nici $ !il*' Ace#te fe!ei cu ar!ele -i cru0i!ea l$r +-i c*utau cu lu!narea neca0urile' Un ful(er*t$r un"d$i +n !aBilar pu#e cap*t pri!ei runde' Oli/e c*0u ca un %u-tean' Cu $ t$tal* lip#* de re)inere ca -i cu! #"ar fi luptat cu un %*r%at Crai( #e arunc* dea#upra ei -i $ r*#uci' Cu $ #in(ur* !i-care #incr$ni0at* tra#e din %u0unar un c*lu- pe care -i"l pre(*ti#e' i lu* ca! un !inut #* i"l le(e pe#te (ura inert*' Ce/a !ai de(a5at acu! dar f*r* !i-c*ri inutile Crai( +-i #c$a#e p$alele c*!*-ii din pantal$ni -i de#f*-ur* frn(4ia trainic* pentru rufe din 5urul taliei' -i +ncepu ac)iunea de le(are pe cnd fe!eia #e p$rni #* (e!* u-$r' A/u ne/$ie de pu)in !ai !ult de trei !inute' Ap$i #e ridic* ne#i(ur dar cal!' Nu"-i !ai pierdu ti!pul pri/ind la pri0$niera lui ci #e +ndep*rt* (r*%it !er(nd un ti!p paralel cu (ardul' Ap$i $ lu* printre c$paci #crut* 0$na de dup* (ard care era a-a cu! -i"$ a!intea2 %ine +!p*durit*' 1ati#f*cut Crai( #e apr$pie de (ard -i +ncepu #* #e ca)*re' A-a cu! de#c$peri#e -i la pri!a +ncercare de acu! d$u* luni -i ce/a (ardul +n #ine nu era (reu de e#caladat' Era ca -i cu! te"ai c*)*ra pe $ frn(4ie'

A5un#e #u# -i ner*%d*t$r acu! #*ri pe#te )epu-ele (ardului' 6up* aceea reali0* c* fu#e#e prea ner*%d*t$r' Alunec*' Ap$i c$!i#e $ a d$ua (re-eal*: (re-eala in#tincti/* de a +ncerca $r%e-te #* #e #al/e0e' Pe cnd c*0u una din )epu-e +i +!pun#e ante%ra)ul #tn( c4iar ln(* c$t -i i"l #tr*pun#e' K*!a#e a(*)at ac$l$ cu %ra)ul +nfipt +n crli( ca la !*cel*rie' 6urerea i0%ucni -i +i url* prin c$rp iar ce/a cald #*rat -i /#c$# +l #tr$pi pe#te (ur* -i $c4i #uf$cndu"l -i $r%indu"l de (r$a0*' Cte/a #ecunde n"a #i!)it dect a#ta' 1e #*lta #in(ur' Acea#ta a f$#t pri!ul lucru de care Crai( fu c$n-tient +n afar* de c4inurile #f-iet$are' 1e #*lta cu %ra)ul drept -i #i!ultan +ncerca #*"-i ridice ante%ra)ul #tn( din )epu-a nea(r* -i (r$#$lan* +n care #e +nfip#e#e' 1e #*lt*E .i reu-i#eE Keu-i#eE C*0u la /re$ -apte !etri pe terenul din fa)*' 1e i0%i tare' Fu-c4ii +i erau ni-te c$r0i +ntin#e durer$# la !aBi!u!' L$/itura ateri0*rii a f$#t $ ci$cnire 0(uduit$are cu %er%ecele de -ai0eci -i -a#e de !ili$ane de !iliarde de t$ne care e#te P*!ntul' Creierul +i #un* +n cap' C*0u +n (enunc4i ap$i #e ridic* din n$u ca un ani!al c*ruia +i r*!*#e#e un #in(ur i!pul# +n c$rpul epui0at' 1cap*E Cu(i de aiciE Ele /$r /eni #* te caute' Cu(iE P$rne-teE Crai( nu fu c$n-tient de ni!ic altce/a pn* ce a5un#e la ru' Apa era cald* dar era $ c*ldur* de #fr-it de $ct$!%rie' i r*c$ri %u0ele aprin#e: +i adu#e alinare $c4il$r +nfier%nta)i' -i #p*l* fa)a ap$i +-i tra#e +n 5$# !neca #tn(* a 4ainei -i +-i #cufund* %ra)ul +n ap* #p*lndu"l' Apa #e +nr$-i' 1n(ele )-nea dintr"$ ran* att de c*#cat* -i +n(r$0it$are +nct +i /eni r*u -i a%ia apuc* #* #e arunce #pre #pate pe !alul cu iar%*' Ct de !ult 0*cu#e ac$l$ nu a/ea idee: dar #e (ndi +n cele din ur!*2 GGar$u #au !$riEH Cu un ef$rt al /$in)ei la fel de !are ca -i cel fi0ic rup#e din u!*r !neca ud* -i plin* de #n(e a c*!*-ii -i $ +nf*-ur* +n 5urul p*r)ii de #u# a %ra)ului' l r*#uci #trn# cu $ %uc*)ic* #curt* rupt* dintr"$ crean(* att de #trn# +nct +l durur* !u-c4ii' Jra)ul +ncepu #*"i 0/cnea#c* dar nu era un 0/cnet nepl*cut' He!$ra(ia +ncet*' 1e ridic* -$/*ind +n pici$are -i +ncepu #* ur!e0e cur#ul rului' A#ta fu#e#e inten)ia lui ini)ial* iar acu! c$rpul lui +-i a!inti' Era !ai u-$r #* ur!e0i un tra#eu ale# +n preala%il dect #* te (nde-ti la unul n$u' Ti!pul trecea' La un !$!ent dat nu"-i d*dea #ea!a cnd +i trecu prin cap c* nu putea !er(e a-a direct la %anca de ec$n$!ii' A/ea a!intirea /a(* a +ntlnirii cu cine/a c*ruia +i #pu#e#e2 F"a! r*nit la %ra)E Unde l$cuie-te cel !ai apr$piat d$ct$r, Tre%uie #* fi pri!it un r*#pun#' C*ci dup* $ alt* peri$ad* de ti!p care nu putea fi apreciat* u!%la pe $ #trad* cu c$paci cu frun0i- #u%)ire de t$a!n*' 6in cnd +n cnd +-i d*dea #ea!a c* #e uit* dup* $ plac* pe care #cria un nu!e' Jra)ul +i atrna %alan#ndu"#e pe cnd !er(ea dar era pendularea f*r* /ia)* a unui $%iect ne+n#ufle)it' 1e #i!)i !ai #la% -i $%$#eala +l ap*#a cu $ (reutate f$r!ida%il*' -i t$t pip*ia (ar$ul pentru a fi #i(ur c* nu #e #l*%i#e per!i)nd #n(elui care +nc* +i r*!*#e#e #* #e #cur(* din c$rp' Ap$i urc* ni-te trepte +n (enunc4i' 6$a!ne r$#ti $ /$ce de %*r%at' Ce"i a#ta, Ur!* $ pau0* prin care r*0%*tea la inter/ale re(ulate $ /$ce: ap$i #e afla +ntr"un aut$!$%il aceea-i /$ce urcnd -i c$%$rnd +n urec4i' Ner$d ne!aip$!enit $ricine"ai fi' Ai a/ut ace#t (ar$u de cel pu)in $ $r*' Nu -tiai (ar$urile tre%uie de#f*cute la fiecare cinci#pre0ece !inute ca #* la#e #n(ele #* cur(*' Jra)ul are ne/$ie de !ai !ult #n(e ca #* r*!n* /iu' Acu! nu !ai r*!ne dect #*"l a!put*!E

CAPITOLUL ?

Crai( #e tre0i cu $ tre#*rire -i pri/i fiB la ci$tul %ra)ului #*u' T$t u!*rul +i era ridicat pe un fel de e-arfa le(at*: iar %ra)ul +i era de0($lit -i c$!plet /i0i%il' O la!p* cu infrar$-ii re/*r#a c*ldur* a#upra lui -i ceea ce r*!*#e#e #e #i!)ea %ine -i c$nf$rta%il del$c durer$#' Nu #n(era: iar din ran* r*#*rea $ cre#c*tur* ce/a c*rn$# r$0 -i r*#ucit care p*rea $ parte #f-iat* a %ra)ului #frtecat -i care din /reun !$ti/ anu!e nu fu#e#e t*iat*' Ap$i /*0u c* a/ea $ f$r!*' Pri/i -i pri/i: -i +n !intea lui ap*ru a!intirea unei fi-e !ilitare pe care #cria2 GA!putarea pici$rului i!pu#* deIH Ad$r!i' Unde/a departe $ /$ce de %*r%at #punea2 Nu !ai e#te nici $ +nd$ial*' E#te un %ra) n$u care cre-te +n l$cul celui t*iat' A! efectuat $ !ic* inter/en)ie de-i a-a cu! i"a! #pu# -i lui Pentr& #* !* t*ia)i dac* nu #unt c$n/in# c* cre-terea e#te +n f$nd att de #*n*t$a#* +nct ar fi putut a/ea l$c -i f*r* +n(ri5ire !edical*' D$r trece cte/a 0ile pn* +-i /a rec*p*ta cun$-tin)a' .$cul -ti)i' D$cea #e #tin#e ap$i re/eni2 T$tip$tente' Celule t$tip$tente' 1e -tie dint$tdeauna de#i(ur c* fiecare celul* u!an* c$n)ine +n #tare latent* f$r!a +ntre(ului c$rp: cnd/a +n trecutul +ndep*rtat c$rpul #e pare ur!a calea !ai u-$ar* de a"-i repara pur -i #i!plu )e#uturile di#tru#e' Ur!* $ pau0*' Crai( a/u i!pre#ia di#tinct* c* cine/a +-i freac* !inile #ati#f*cut' D$cea unui al d$ilea %*r%at !$r!*i ce/a neclar ap$i pri!a /$ce c$ntinu* r*#un*t$r2 Nici un indiciu +nc* pri/ind identitatea' 6$ct$rul P4ilip#$n care l"a adu# aici nu"l !ai /*0u#e nici$dat* +nainte' 6e#i(ur $ !ul)i!e de $a!eni att din Ji( T$On ct -i din Fiddle Cit& trec prin Alcina darI Nu nu /$! face nici un fel de pu%licitate' Dre! !ai +nti #* ur!*ri! +n c$ntinuare e/$lu)ia %ra)ului' 6a /* /$i #una' D$cea a d$ua !$r!*it* 0i#e ce/a ap$i #e au0i $ u-* +nc4i0ndu"#e' Da tre%ui #* le #pun* (ndi Crai(' Da tre%ui #* le #pun* ace#t$r d$ct$ri i!ediat ce #e /a #i!)i ce/a !ai pu)in a!e)it de#pre pri0$nieratul #*u' Anrella tre%uia eli%erat*' Ei -tiau Anrella -i ceilal)i' T$tu-i de ce nu +i #pu#e#er* -i de ce +-i lua#er* t$ate acele precau)ii, Ce #pu#e#e Anrella +n acea pri!* 0i cnd $ #urprin#e#e /$r%indu"le cel$rlal)i de#pre faptul c* /eni#e !$!entul #c4i!%*rii, Acea#t* #c4i!%areE Tre%uie #* fie $ tran#f$r!are peri$dic* +n interi$rul lui' Tre%uie #* #e !ai fi +nt!plat -i +nainte' 6ar de ce nu +i #pu#e#er* -i lui, 6e ce, l cuprin#e #$!nul ca $ p*tur* lini-tit$are de uitare' ncearc*E 1punea $!ul' ncearc* #*")i a!inte-ti' O pic*tur* de #ud$are #e #cur#e pe fa)a lui Crai(' Prin t$t c$rpul lui #uplu puternic #i!)i acu!ulndu"#e +nc$rdarea unui ef$rt en$r! ap$i ur!* $ durere %ru#c* -i a#cu)it* +n %ra)' Era c$n-tient +n !$dul cel !ai /a( de #ilueta al%* -i #cr$%it* a infir!ierei lui -i de alt* infir!ier* care -edea cu un crei$n +ndreptat #pre un carnet -i de n$aptea +ntunec$a#* din ferea#tr*' -i +ndep*rt* durerea din !inte -i cu +ntrea(a putere a acelei !in)i #e #tr*dui #* #tr*pun(* a!e#tecul de -$/*ial* -i cea)* care 0*cea ca un n$r pe#te !e!$ria lui' Ac$l$ i!a(inile luau f$r!e nel*!urite (nduri f*r* c$ntur -i a!intiri $%#cure ale un$r 0ile de $ +ntuneci!e de nede#cri#'

Nu erau a!intiri ci a!intiri ale un$r a!intiri' Era i0$lat pe $ !ic* in#ul* a i!a(inil$r de !$!ent iar f$r!ida%ila !are a uit*rii +l cuprindea de 5ur +!pre5ur pre#nd din ce +n ce !ai tare cu fiecare !inut cu fiecare #ecund*' Cu un $ftat l*#* ca pre#iunea -i +nc$rdarea #* #e reduc* +n #inea lui' Pri/i nea5ut$rat la d$ct$r' N"are r$#t 0i#e el #i!plu' F* nu!e#c credI 1e $pri -i #e #cutur*' Nu p$t #*"!i a!inte#c' E#te ce/a cu un (ard de fier -i ce $ra- e#te *#ta, P$ate !* a5ut*' Fiddle Cit& r*#pun#e d$ct$rul' Oc4ii lui cafenii +l pri/eau de apr$ape pe Crai(' n#* ace#ta cl*tin* din cap' 6ar ce 0ici de Ji( T$On, ntre%* d$ct$rul' Ace#ta e un $ra- la /re$ patru0eci de !ile de aici' 6$ct$rul P4ilip#$n te"a adu# +n Fiddle Cit& din Alcina fiindc* -tia #pitalele de aici' El repet* rar2 Ji( T$OnE Pentru $ clip* p*ru #* #i!t* $ fa!iliaritate +nce)$-at*' Ap$i Crai( cl*tin* din cap' 1e $pri din acea#t* !i-care lent* cnd +i /eni $ idee2 6$ct$re cu! #e face c* p$t f$l$#i li!%a5ul dac* +n re#t t$tul e#te att de +ntunecat, Cel*lalt +l pri/i f*r* #* 0!%ea#c* #u!%ru2 n cte/a 0ile nu /ei !ai fi capa%il #* /$r%e-ti dac* nu")i f$l$#e-ti fiecare !inut li%er citind -i /$r%ind d$ar pentru a")i !en)ine /ii ace#te refleBe c$ndi)i$nate' D*0u c* d$ct$rul #e +nt$r#e#e #pre cele d$u* #ur$ri' 6$re#c pentru pacient $ relatare detaliat* dactil$(rafiat* cu de#crierea c$!plet* a ca0ului atta ct -ti! de#pre el' Aduce)i un aparat de radi$ aici -i #e +nt$ar#e din n$u c*tre pat du!neata )ine"l de#c4i#' A#cult* c4iar -i recla!e dac* nu e#te altce/a' Cnd nu a#cul)i -i nu d$r!i cite-te cite-te cu /$ce tare' .i dac* nu $ fac, Ju0ele +i erau ar#e ca cenu-a' 6e ce tre%uie #* fac t$ate a#tea, D$cea d$ct$rului de/eni (ra/*' Ciindc* dac* nu $ faci creierul du!itale /a de/eni apr$ape la fel de ($l ca al unui n$u" n*#cut' 1"ar putea #* apar* el e0it* alte reac)ii dar nu putea! -ti' Ceea ce -ti! e#te c* +)i ui)i trecutul +ntr"un rit! alar!ant' F$ti/ul e#te c* +n !$d $%i-nuit celulele c$rpului -i creierului #unt +ntr"un pr$ce# c$ntinuu de u0are -i reparare' n fiecare $r* +n fiecare 0i !iliardele de celule ale !e!$riei du!itale #up$rt* repara)ii: -i #e pare +n ti!pul repara)iei !icul i!pul# de !e!$rie #t$cat electric nu e#te di#tru# cel pu)in nu +n !$d (ra/' Pe ter!en lun( f*r* +nd$ial* +nl$cuirea )e#uturil$r di!inuea0* !e!$ria #t$cat*' P$ate c* aici #e afl* eBplica)ia faptului c* !e!$ria #l*%e-te cu anii' Acu! cu du!neata lucrurile #e petrec altfel' n ace#t !$!ent ai celule t$tip$tente' n l$c #* fie reparate celulele du!itale au f$#t +nl$cuite cu celule #*n*t$a#e n$i" n$u)e: iar ace#te celule n$i nu cun$#c ni!ic de#pre !e!$ria pe care $ #t$ca#er* cele /ec4i c*ci !e!$ria nu e#te ereditar*' Ai celule la fel de capa%ile p$ten)ial #* #t$c4e0e !e!$ria ca -i cele /ec4i dar t$t ce p$)i #t$ca +n ele +nainte de a fi -i ele +nl$cuite /$r fi i!pre#iile cule#e de !intea du!itale +ntr"$ peri$ad* de #* #pune! $ #*pt*!n* p$ate pu)in !ai !ult' 6$ct$rul ter!in* a%rupt2 Nu!ele du!itale pentru e/iden)* /a fi Peter 1!it4 +ncerc* #* )ii !inte a#ta da, El eBa!in* +n #ine nu!ele' 1!it4 #pu#e +n cele din ur!* tare' 1t*tu l*#nd rit!ul ace#tuia #* i #e i!pri!e +n !inte ap$i repet*2 Peter 1!it4' E"n re(ul* #pu#e d$ct$rul' Acu! !ai ai +ntre%*ri, 6a' 6e ce nu !* duce)i +n Alcina, A! $ c$n/in(ereI 1!it4 f*cu $ pau0* -i +l cuprin#e +nc$rdareaI C* e#te f$arte i!p$rtant'

 I!p$#i%ilE 6$ct$rul /$r%i a#pru' Te a#i(ur c* face! t$tul ca #* te identific*!' Nu!*rul de !ine al 0iarului Alcina 3eeSle& Herald /a cuprinde $ relatare depre du!neata' 6ar nu te p$t l*#a #* pleci acu!' Jra)ul )i"a f$#t a!putat a%ia acu! trei#pre0ece 0ile' 6ar !* #i!t f$arte %ine' D*0u c* di#cu)ia era inutil*' 1e l*#* pe #pate' 6$ct$rul +i #pu#e2 Odi4ne-te"te d$ar' .i f* ceea ce )i"a! #pu#' 1e au0i un 0($!$t la u-*' Un intern pri/i +n*untru' A! cre0ut c* p$ate /* intere#ea0* 0i#e el' T$c!ai au #pu# la radi$' Neffer#$n 6a&le# a f$#t reale# cu $ !a5$ritate de d$u* !ili$ane' 1la/* 6$!nuluiE K$#ti d$ct$rul r*#uflnd' Era! c$n/in# c* A!erica ne/r$0at* $ /a ale(e pe fe!eia aceea' Nu !* +nd$ie#c c* ar fi capa%il* intelectual -i ar fi putut face fa)* func)iei' 6ar e#te prea repede $ t$an* trec*t$are a unui elect$rat in#ta%il' Keac)iile puteau fi la fel de rapide -i puteau di#tru(e u-$r pr$(re#ele reali0ate +n ulti!ele d$u* #ec$le' Ce!eile tre%uie #*"-i a#u!e partea l$r de putere p$litic* treptat nu dintr"$ i0%ucnire e!$)i$nal*' O /$i %*r%a)iiE 1pu#e una dintre #ur$ri cu $ furie re)inut*' A d$ua infir!ier* #pu#e #curt2 Nu uita)i c* a f$#t d$ar $ !a5$ritate de d$u* !ili$ane' 6ata /iit$are' Ie-ir*' 1e a-ternu lini-tea n$p)ii' 6e d$u* $ri #e au0ir* pa-i de"a lun(ul c$rid$rului: 0($!$tul pa-il$r cre#cu ap$i #c*0u +n inten#itate' El #t*tea lini-tit c$!plet trea0' Gndi2 GTre%uie #* a5un( la Alcina' Nu p$t a-teptaEH 1e d*du 5$# din pat' Nu #i!)i nici $ durere #au a!e)eal*' Nu"i d*du prin cap c* nu era +!%r*cat ca #* p$at* ie-i afar*' Cerea#tra a f$#t (reu de de#c4i#' 6ede#u%t (*#i un (rila5 !etalic -i $ #car* +n(u#t*' C$%$r+ +n lu!ea #tranie a n$p)ii' 1ufla un /nt +n(4e)at dar el +nc* p*#tra cu #ine c*ldura patului a-a c* a!*nuntul nu p*ru i!p$rtant' Pici$arele ($ale +ncepur* #*"l d$ar* cnd atin#e p*!ntul de la a#" perit*)ile pe care c*lca' 6ar el $ )inu +nainte +ncruntat pn* ce a5un#e la $ #uprafa)* tare -i neted*' i atra#er* aten)ia d$u* lu!ini aflate la di#tan)* pe #trada #la% lu!inat* de$arece #e !i-cau' .i #e f*cea un 0($!$t puternic' Lu!inile -i #unetul +l fa#cinar*' Intri(at p*-i #pre ele ie-ind din u!%ra unui c$pac' Cul(er*t$r lu!inile a5un#er* +n fa)a lui' n ulti!ul !$!ent /*0u c* +n #patele lu!inil$r /enea $ f$r!* !are nea(r*' Ur!* $ l$/itur* de nei!a(inat un #cr)it +ndep*rtat -i ap$i /$ci la $arecare di#tan)*' 1unte! %e)i cu t$)ii ni!eni nu ne /a crede c* ne"a #*rit +n fa)*' A#ta e +nc4i#$are #i(ur*' Kepede %*(a)i"l +n !a-in* !er(e! la Ned #* lu*! ce/a %en0in* -i ap$i arunc*! cada/rul la $ #ut* de !ile de aici' La nai%a tre%uie #"$ face!' Nu ne pute! per!iteI Ti!p de $ #*pt*!n* ceea ce fu#e#e Le#le& Crai( 0*cu +ntr"un -an) f$arte lini-tit cre#cnd din n$uE

CAPITOLUL A

Neffer#$n 6a&le# #tudia#e rap$rtul eBper)il$r +n a5unul rein/e#tirii' Pri!a parcur(ere a #a +l l*#a c$!plet nedu!erit' Gndi c* !ai tr0iu dup* ce +i /a trece a(ita)ia +l /a citi !ai atent' 6ar +l lu* cu el la culcare -i +n !ie0ul n$p)ii #e #cul* -i citi +n (ra%* -i pe #*rite ui!it$rul d$cu!ent'

n pri/in)a cel$r d$u* a-a nu!ite aut$!$%ile electrice -i a nu!itului aer$plan electric care ne"au f$#t pre0entate de c*tre a(en)ii du!nea/$a#tr*I Un ter!en !ai adec/at ar fi cel de pr$pul#ie electr$nic*' C$r)a !$trice pare #* pr$/in* de la un tu% electr$nic din !etal +nc4i# la cul$are care de!$ntat #"a d$/edit a fi prea c$!plicat pentru a fi rea#a!%lat +n p$fida n$t*rii atente de c*tre n$i a fiec*rei fa0e a pr$ce#ului' (1"a #u(erat c* ace#t Gtu%H ar capta ener(ie de la $ #ta)ie de e!i#ie +ndep*rtat*') Cu! nereu-ita de a le re!$nta #"a repetat de-i a! de!$ntat nu unul ci d$u* din !$t$are a! deci# #* nu +l de#face! -i pe al treilea -i ulti!ul dintre ele dect dup* un #tudiu f$arte atent -i rec$!and*! pentru ca0ul c* acea#ta in/e#ti(are /a fi +ncredin)at* alt$ra eB4au#ti/ al pie#el$r cel$r d$u* tu%uri de5a de!$ntate' E#te p$#i%il ca #ecretul ac)iunii l$r #* re0ide +ntr"$ c$!%ina)ie #u%til* a alia5el$r din care #unt c$n#truite' C4iar -i alia5ul #udurii tre%uie eBa!inat -i anali0at din punct de /edere al unei p$#i%ile influen)e' I!p$rtan)a c$/r-it$are a unei a%$rd*ri prudente p$ate fi cel !ai %ine eBplicat* prin de#c$perirea de c*tre n$i a faptului c* acea#t* ener(ie are -i alte aplica)ii p$ten)iale +n le(*tur* cu care #unte! +n cur# de a +nt$c!i un rap$rt'

Neffer#$n 6a&le# #e #trecur* la l$c +n pat -i #t*tu +n +ntuneric cu $c4ii +nc4i-i (ndind2 GE#te /ec4ea p$/e#te2 prea c$!plicat pentru !intea !urit$ril$rH' Pe cnd depunea 5ur*!ntul pentru n$ul !andat Neffer#$n 6a&le# #e (ndea2 GTrei ani nu !ai !ult' Trei ani pentru a"l (*#i'H 6up* aceea putea fi prea tr0iu' Prea tr0iu prea tr0iu de"a lun(ul acelei 0ile i!p$rtante ace#te cu/inte i #e +n/rtir* +n !inte +ntunecndu"i 0!%etele atenundu"i %ucuria u!%rindu"i t$ate (ndurile' 1*"l (*#ea#c* pe Crai(E 1*"l (*#ea#c* pe $!ul al c*rui #n(e putea +ntr"$ #*pt*!n* #* +nl*ture /r#ta +naintat* a c$rpului #*u -i a#tfel #* fie i!$rtali0at* puterea -i ci/ili0a)ia a/an#at* pe care -i"$ i!a(ina#e' Ace#t (nd era ca $ %$al* ca $ #ete ne#tin#* care +nc* +l !ai #t*pnea -a#e luni !ai tr0iu cnd i l"au adu# pe fer!ier' In#ul era /$inic -i !u#cul$#' O +ntre%are +l fr*!nta pe Neffer#$n 6a&le# pe cnd #t*tea #* a#culte relatarea eBtre! de de(a5at* a indi/idului' Aten)ia +i era +ndreptat* a#upra !$dului +n care #* $ f$r!ule0e cnd /$cea fer!ierului -uier*2 Cu! 0icea! #t*tu#e la !ine 0ece 0ile -i %*trnul d$ct$r Gille#pie a /enit de d$u* $ri #* #e uite la el dar n"a/ea ne/$ie de +n(ri5irile lui d$ar de !ncare' D* #pun #e purta c4iar ciudat' N"a /rut #*"!i #pun* nu!ele -i nici altce/a' Ori-icu! l"a! du# pn* la ur!* la Ca!e## -i l"a! predat la c$!i#ia f$r)el$r de !unc*' I"a! #pu# tipului de la %ir$u c*"l c4ea!* Jill 1!it4' El n"a f$#t del$c c$ntra -i a-a l"au trecut *ia +n acte' Jill 1!it4' L"au tri!i# la $ !unc* $arecare nu" !i a!inte#c acu! care' Fai /re)i #* -ti)i ce/a, Neffer#$n 6a&le# r*!a#e ne!i-cat' 6ar acea#ta era !a#ca unei a(ita)ii interi$are' Crai( era +n /ia)*' Cu#e#e de#c$perit #punea La& dndu"#e cur# unei -tiri /ec4i din 0iar c$nf$r! c*reia pe <1 n$ie!%rie 17A< cine/a #una#e la p$li)ia din $ra-ul Ca!e## -i anun)a#e c* +ntr"un -an) de ln(* dru! #e afla un cada/ru' n realitate fer!ierul de5a +l (*#i#e pe Crai( atunci cnd #e pri!i#e acel telef$n' A#tfel c* era e/ident c* cel care #una#e tre%uie #* fi f$#t unul dintre cei /in$/a)i de a"l fi l*#at pe Crai( +n -an)ul +n(4e)at' Cine/a care a/u#e#e !u#tr*ri de c$n-tiin)* #au

p$ate c* fu#e#e pur -i #i!plu d$rnic #* +nc4eie -i #* uite afacerea' F$ti/a)ia p#i4$l$(ic* eBact* nu c$nta' O!ul t$tip$tent era +n /ia)*' K*!*#e#e $ pr$%le!* $ /erificare2 %ra)ul lui Crai(E Cel care cre#cu#e la l$c' D$cea fer!ierului #e f*cu din n$u au0it*2 Fai e ce/a d$!nule Pre-edinteI Neffer#$n 6a&le# a-tept* prin# cu f$r!ularea +ntre%*rii #ale' Era $ pr$p$0i)ie (reu de r$#tit c*ci de#i(ur nu puteai +ntre%a dac* %ra)ul $!ului cre#cu#e la l$c' Nu puteai dar ideea +n #ine era fa#cinant* -i incredi%il*' Trea%a e#te a#ta c$ntinu* fer!ierul cnd l"a! cule# putea! #* 5ur c* unul din %ra)ele lui era !ai #curt ca cel*lalt' T$tu-i cnd a plecat ele erau de aceea-i lun(i!e' Acu= #au eu #unt ne%un #auI Nu prea are #en# nu"i a-a, 1pu#e Neffer#$n 6a&le#' C$ntinu* cal!2 Ful)u!e#c pentru a5ut$r' 1ecretara !ea /a a/ea (ri5* #* fii r*#pl*tit cu! #e cu/ine pentru deran5' 1per c* /ei p*#tra t*cerea +n le(*tur* cu acea#t* di#cu)ie e#te $ dat$rie a du!itale fa)* de )ar*' Pute)i c$nta pe !ine r$#ti $!ul cu #i(uran)a cal!* a patri$ti#!ului de/$tat -i de0intere#at' .i pute)i uita de %ani' 6ar Neffer#$n 6a&le# tre%uia #*"-i lini-tea#c* pr$pria c$n-tiin)*' Keu-i #* 0!%ea#c*' Nu r$#ti el nu tre%uie #* uit*! de %ani' Ei #unt un a5ut$r pre)i$# pentru un trai %un a-a !i #"a #pu#'

Ca func)i$nar Pr$O#e #e ca! fudulea' -i c4eltuia $ !are parte din %ani pe 4aine -i f$rf$tea +ntruna +n #u# -i"n 5$# pe c$rid$arele lun(i ale Oficiului de A#i(ur*ri 1$ciale pe ln(* $a!enii care nu #e pref*ceau ci !unceau cu ade/*rat' Curat #pilcuit $!ule)ul +-i culti/a cu +nc*p*)nare $ !u#t*ci$ar* fira/* -i $ atitudine de u!$r /ul(ar fa)* de #uperi$ri' Ace-tia tre%uie #* fi cre0ut c* a#ta indic* $ !inte !atur* c*ci +n -apte ani ceea ce era $ ni!ica t$at* la #cara ti!pului unei a#tfel de $r(ani0a)ii i!$%ile a5un#e#e -eful unei #ec)ii a departa!entului de ar4i/* un -ef de paie cu li!%a a#cu)it* -i cu#ur(iu' O#ificarea creierului #e in#tala#e la /r#ta de trei0eci -i unu de ani -i c$rpul tn*r ca /r#t* +ncepu #* #e $filea#c*' La trei0eci -i cinci de ani era un pitic cu $c4elari cu $c4ii #u#pici$-i de un al%a#tru rece -i $ ur* fa)* de lu!e care +l c4inuia de-i nu"-i putea +nc4ipui din ce !$ti/' n dece!%rie 17A8 la %ir$ul #*u au f$#t adu#e d$u* d$#are pe nu!ele Jill 1!it4 -i 3illia! 1!it4' Lui Jill c$nf$r! declara)iil$r din d$cu!ent i #e t*ia#e %ra)ul #tn( de la c$t' Iar 3illia! +-i pierdu#e de(etele !inii #tn(i la $ dat* ulteri$ar*' n a!%ele ca0uri #e pl*ti#er* c$!pen#a)ii la /al$area +ntrea(* dar a#ta a/ea d$ar $ i!p$rtan)* #ecundar*' Ceea ce"l intere#a pe Pr$O#e era c* Jill -i 3illia! 1!it4 l$cuiau a!nd$i +n aparta!entul N pe #trada Hunt 111' 1* une#c cele d$u* d$#are, ntre%* cu /$ce #tin#* fe!eia care de#c$peri#e a#e!*narea' La#*"le pe %ir$ul !eu replic* p$ntiful' El !edit* la acea#t* pr$%le!* +n ur!*t$area 5u!*tate de $r*' 6ac* de(etele ar fi f$#t pierdute +naintea ante%ra)ului identificarea ar fi f$#t !ai #i!pl*' 6ar nu fu#e#e a-a' .i eBi#tau #e!n*turile d$ct$ril$r -i t$ate datele nece#are' Era $ #itua)ie care nece#ita t$at* a%ilitatea #u%til* -i curi$0itatea -efului unui departa!ent de ar4i/* #i +n plu# !ai i!punea -i luarea un$r deci0ii' ncruntndu"#e Pr$O#e #tudie nu nu!ai d$#arele dar -i fi-ele cu indici din cutiile #ale' EBi#tau un#pre0ece teancuri cu fi-e G1!it4H: iar printre ele (*#i cinci fi-e una din ele pe nu!ele Jill' Celelate erau +n $rdine alfa%etic* CranS Ge$r(e Filt$n -i T$!' Cei -apte 1!it4 a/eau pe ln(*

alte tr*#*turi c$!une faptul c* p$tri/it d$#arel$r l$r t$)i l$cuiau +n aparta!entul N de pe Hunt 1treet 111' N$ul Jill +-i pierdu#e !na dreapt*' CranS 1!it4 #uferi#e /*t*!*ri (ra/e la cap -i u!*r fa)a lui Ge$r(e fu#e#e #tri/it*' Filt$n -i T$! +-i pierdu#er* fiecare %ra)ul #tn(' n t$ate ca0urile nu!ele #$)iei fu#e#e dat ca Gracia 1!it4 -i pe nu!ele ei fu#e#er* f*cute t$ate cecurile pentru de#p*(u%iri' E/ident +-i ter!in* Pr$O#e p$/e#tea i#t$ri#it* pre-edintelui 6a&le# l"a! are#tat' 6*du din cap !inunndu"#e' A f$#t un tip teri%il de i#te) ace#t 1!it4' Ce!eia a fu(it cu %anii iar 1!it4 a f*cut pe pr$#tul la 5udecat* ne#c$)nd nici un cu/nt' 6in cau0a neputin)ei n$a#tre de a d$/edi cu! a pr$cedat 5udec*t$rul i"a dat d$ar -a#e luni' A ie-it +nc4eie Pr$O#e acu! patru luni' Patru luni' 1"a d$/edit c* era cu patru luni prea tr0iu' Cirele #e pierdeau la p$arta +nc4i#$rii' Un (ardian -i"a a!intit c* pe Crai( +l a-tepta#e $ !a-in*' A di#p*rut +n uitare +n i!en#a )ar* care e#te A!erica'

Ce!eile c-ti(ar* d$u* trei!i din l$curile di#putate +n ale(erile de la 5u!*tatea !andatului pre0iden)ial' .i au f$#t ne%une de %ucurie' Pn* la #fr-itul lui n$ie!%rie fiecare $raa/ea 0ilnic $ parad* a fe!eil$r un -ir de %*r%a)i !$r$c*n$-i care le pri/eau -i al)i %*r%a)i care le $/a)i$nau' Neffer#$n 6a&le# per!i#e#e ca ale(erile #* #e de#f*-$are cin#tit de$arece era real!ente intere#at #* cun$a#c* #itua)ia eBact*' Ce!eile +i #pu#e el lui La& ar tre%ui #* de#c$pere ct nu e#te prea tr0iu c* p$litica e#te $ trea%* durer$a#* pentru cei #la%i din punct de /edere fi0ic' J*r%a)ii au a5un# la un ec4ili%ru dificil care a du# la $ at!$#fer* fal#* de lini-te .i de!nitate' 1unt #i(ur c* %*r%a)ii care #unt acu! #up$rteri att de +nfl*c*ra)i ai fe!eil$r din C$n(re# /$r de/eni cu ti!pul du-!anii l$r cei !ai +n/er-una)i' P!%i #ard$nic2 Pre(*ti)i #pitalele c$ntinu* pentru fe!ei cu capetele #parte -i +nc4i#$rile pentru %*r%a)ii care le /$r #par(e )e#tele -i (*#i)i"l pe Crai( altfel /$! fi inunda)i de $ !are de e!$)ii' Anul #e apr$pia cu repe0iciune de #fr-it -i nu f*r* /icti!e' n a5unul Cr*ciunului ca%lurile /uiau radi$ul +)i +ntrerupea pr$(ra!ele ca #* anun)e2 GL$# An(ele# O c$l$an* lun(* de fe!ei care defilea0* cu pancarde TKQIA1CQ 6KEPTUKILE CEFEILOK: N DIITOK JQKJATII DOK CACE FUNCILE CIPICE IAK CEFEILE LE DOK CACE PE CELE A6FINI1TKATIDE: O LUFE 6KEAPTQ OK6ONATQ PA.NICQ GUDEKNATQ 6E CEFEI'H Un %*r%at #tri(*2 Opri)i"le $pri)i"leE Pr$fit* de re#pectul n$#tru pentru ele -i /$r #* ne fac* #cla/i' HaideE J*r%a)ii ie-ir* +ncrunta)i +n fa)* -i f$r!ar* (rupuri /i$lente' Cnd /e4iculele %lindate eli%erar* #tr*0ile d$u*0eci -i patru de fe!ei 0*ceau !$arte alte n$u*0eci -i -apte erau (ra/ r*nite -i pe#te patru #ute a/ur* ne/$ie de #pitali0are' Natura pat$l$(ic* a atacului a f$#t pu#* +n e/iden)* cnd patru din %*r%a)ii acu0a)i de cri!* au d$/edit cu a5ut$rul detect$arel$r de !inciuni c* /$ta#er* +n fa/$area fe!eil$r la

ale(eri' Ei n"au f$#t +n #tare #*"-i 5u#tifice #c4i!%area radical* cu eBcep)ia unuia care #"a pln# c* -i"a dat dintr"$ dat* #ea!a c* Gar fi un ade/*rat iad dac* fe!eile ar /eni la putere cu ade/*ratH' Cu trei 0ile +naintea 0ilei #ta%ilite pentru eBecu)ie t$)i cei -apte#pre0ece %*r%a)i c$nda!na)i pentru cri!ele de la defilare au pu# la cale $ e/adare +n !a#* din +nc4i#$are' Au ur!at tul%ur*ri +n 0eci de $ra-e -i dele(a)ii nu!er$a#e de fe!ei au cerut pedep#irea (ardienil$r r*#pun0*t$ri precu! -i capturarea -i (a0area i!ediat* a cel$r e/ada)i' Era $ cri0* de natur* #*"l fac* pe pre-edinte #* c-ti(e #au #* piard* !ili$ane de /$turi: iar Neffer#$n 6a&le# )inu un di#cur# c*tre na)iune pr$!i)nd c* /a lua t$ate !*#urile p$#i%ile' A d$ua 0i dup* di#cur# #$#i $ #cri#$are cu ur!*t$rul c$n)inut2

Celula ?A? nc4i#$area La((at <A ianuarie 17A>

1ti!ate d$!nule Pre-edinte A! aflat c* #$)ul !eu e#te unul din cei -apte#pre0ece %*r%a)i c$nda!na)i -i -tiu unde #e afl* el -i ceilal)i' Dite0a e#te e#en)ial* dac* /re)i #*"i #al/a)i /ia)a' D* r$( #* /* (r*%i)i' Aurelia Crai(

Celula nu ar*ta att de c$nf$rta%il pe ct d*du#e el di#p$0i)ie ini)ial' Neffer#$n 6a&le# +-i n$t* +n !inte #* fac* $ $%#er/a)ie #e/er* +n acea#t* c4e#tiune -i ap$i +-i +ndrept* aten)ia c*tre fiin)a al%* ca /arul care era Anrella Crai(' Era pri!ul l$r c$ntact fa)* +n fa)*' .i +n ciuda a#pectului ei palid #e #i!)i i!pre#i$nat' Era ce/a +n $c4ii ei $ de!nitate -i $ f$r)* $ !aturitate care"l de#cu!p*neau' 6up* acea#t* pri!* i!pre#ie /$cea ei -tear#* +l #urprin#e' P*rea !ai a%*tut* dect ar*ta' Anrella Crai( r$#ti2 Eu /reau #* /* #pun' Le#le& #e a#cunde +n de-ertul calif$rnian' Cer!a e#te #ituat* la /re$ patru0eci de !ile la n$rd de #atul F$untain#ide' 1e +ntrerup#e' D* r$( #* nu !* +ntre%a)i +n ce circu!#tan)e a f*cut ceea ce a f*cut' I!p$rtant e#te #* /* a#i(ura)i cnd (*#i)i a#cun0*t$area c* el nu /a fi uci#' Ce!eia 0!%i #la%' Credin)a n$a#tr* ini)ial* ca (rup a f$#t c* prin el /$! putea d$!ina !er#ul lu!ii' F* te! c* ne"a! #uprae#ti!at p$#i%ilit*)ile' n a/i$nul care #e +ndrepta #pre n$rd La& #pu#e2 Nu /*d nici un !$ti/ ca d$a!na Crai( #au $ricare dintre ei #* fie eli%era)i' Acu! c* -i"a #c$# att de pr$#te-te a#ul din !nec* identificndu"l pe Crai( ca unul dintre uci(a-ii de la !anife#ta)ie nu"i dat$r*! ni!ic' Ur!* $ +ntrerupere' O radi$(ra!* d$!nule Pre-edinte de la +nc4i#$area La((at' Neffer#$n 6a&le# citi !e#a5ul lun( cu %u0ele #trn#e ap$i i"l +n!n* f*r* $ /$r%* lui La&'

 E/ada)iE 1tri(* ea' ntrea(a %and*E K*!a#e f$arte cal!*' Ei actri)* #cu!p* cu fa)* perfid* #tai ac$l$ -i pretin0i c* e-ti att de depri!at* +nct nu !ai c$ntea0* ni!ic dect ca el #* fie #al/at' 6ar de ce ne"a #pu#, 6e ceI 1e $pri reciti !e#a5ul -i -$pti +n cele din ur!*2 Dede)i, N$u*0eci de a/i$ane au participat la e/adare' Ce $r(ani0a)ie tre%uie #* ai%*E n#ea!n* c* ar fi putut reu-i $ricnd' .i t$tu-i au a-teptat pn* acu!' 6$!nule e#te f$arte (ra/' Neffer#$n 6a&le# #e #i!)ea ciudat de di#tan)at fa)* de panica a#i#tentei lui' 6i#p$0i)ia lui era de u-urare -i +n el #e acu!ula $ /$in)* inten#* de a c-ti(a' 1itua)ia era +ntr"ade/*r #eri$a#*: de fapt era $ cri0*' D$cea lui r$#ti un -ir de $rdine2 La& /ei prelua per#$nal c$!anda' C$l$#e-te cel pu)in cinci di/i0ii din care cel pu)in d$u* de %lindate -i $ricte a/i$ane ai ne/$ie nu n$u*0eci ci n$u* #ute' nc$n5$ar* de-ertul' C$ntr$lea0* t$t ce circul* pe #$l #au +n aer t$t ce !i-c* pe"ac$l$' C$l$#e-te detect$are radar n$aptea reflect$are trupe de n$apte' )i +ncredin)e0 puteri neli!itate pentru a utili0a t$ate f$r)ele di#p$ni%ile +n 1tatele Unite' Capturea0*"l pe Crai(E -i d*du #ea!a c* #e lupta literal!ente pentru /ia)*'

CAPITOLUL 9

Crai( #e tre0i' Nu a/ea ni!ic la care #* #e (ndea#c*' Ceea ce fu#e#e +ntunecat #e lu!ina#e %ru#c' P*cea +ntin# f$arte cal!' Nu era del$c c$n-tient c* a/u#e#e un nu!e #au c* era ce/a ne$%i-nuit +n le(*tur* cu #itua)ia lui' El #e afla ac$l$ entitatea care era el +n#u-i #t*tea +ntin#' Pn* -i p$0i)ia i #e p*rea n$r!al* e#en)a +n#*-i a /ie)ii a-a cu! era ea tr*it*' 1t*tea +ntin# -i era c$n-tient de #ine' Pentru un ti!p lun( lun( a#ta a f$#t t$t' Nu a/ea alt #c$p dect #* fie ac$l$ unde #e afla nici $ a!intire nici un (nd #* #e !i-te' P*cea -i pri/ea +n #u# la ta/anul care a/ea $ cul$are al%a#tru"de#c4i#' Nu era 0$na cea !ai lu!in$a#* a uni/er#ului #*u a#tfel c* dup* un ti!p $c4ii +i fur* atra-i #pre ferea#tra prin care lu!ina intra $r%it$are' Ca un c$pil a%#$r%it de #tr*lucire +-i ridic* %ra)ul -i"l +ntin#e #pre ferea#tr*' G$lul ap*rut +l %l$c*' In#tantaneu a#ta nu !ai c$nta de$arece de/eni intere#at de %ra)ul care %5%ia' -i d*dea #ea!a c* %ra)ul f*cea parte din #ine' n !$!entul cnd (e#tul in#tincti/ +ncet* !u-c4ii care #u#)inu#er* %ra)ul +n aer +ncepur* #* #e relaBe0e' Jra)ul #e pr*%u-i pe pat' .i fiindc* pri/irea +i ur!*ri#e c*derea #tn(ace de/eni pentru pri!a $ar* c$n-tient de eBi#ten)a patului' nc* +l !ai eBa!ina pe 5u!*tate a-e0at pentru a"l putea pri/i !ai %ine cnd 0($!$tul de pa-i +i atra#e aten)ia' 1unetul #e apr$pia dar nu a#ta +l pre$cupa r*#una ac$l$ +n urec4ile lui la fel de n$r!al ca $rice altce/a' 6iferen)a era c* el #e +!p*r)i#e %ru#c din punct de /edere !ental +n d$u* p*r)i' Una r*!*#e#e +n pat' Cealalt* pri/ea lu!ea prin $c4ii unui $! care #e apr$pia de u-a d$r!it$rului dintr"$ ca!er* al*turat*' .tia c* cealalt* entitate era un $! -i c* u-a -i actul de a !er(e erau ceea ce erau de$arece pentru cel*lalt c$!parti!ent al c$n-tiin)ei lui acele fapte erau realit*)i fire-ti ale /ie)ii' Cealalt* c$n-tiin)* reali0a -i alte lucruri: -i creierul lui +n)ele(ea -i +-i +n#u-ea t$t ce -tia cel*lalt att de rapid era att de cuprin0*t$r +nct atunci cnd u-a #e de#c4i#e +-i l*#* pici$arele 5$# din pat -i #pu#e2

 Adu"!i te r$( 4ainele Peter#' Creierul lui Peter# recep)i$n* i!pactul cererii cu $ #upunere t$tal*' O!ul ie-i: Crai( a/u $ i!a(ine !ental* a lui cu! c$tr$%*ia +ntr"$ de%ara de 4aine' Ke/eni -i #e $pri +n pra( clipind #u% i!pul#ul unui (nd' Era un %*r%at #cund +n c*!a-* c*rnd +n %ra)e $ (r*!ad* de 4aine' Pri/i pe dea#upra 4ainel$r -i r$#ti p$#$!$rt2 6$a!ne Jill nu p$)i #* te ridici +nc*' Erai +nc* inc$n-tient acu! 5u!*tate de $r* cnd a! prin#"$ aici pe d$a!na aia' 1e +ntrerup#e #er/ia%il2 l c4e! pe d$ct$r -i")i aduc ni-te #up* fier%inte' 6up* felul cu! ne"ai #c$# din ca#a !$r)ii nu /re! #* ri#c*! #* )i #e +nt!ple ce/a' Culc*"te da, Crai( e0it* pri/indu"l pe cel*lalt cu! a-ea0* 4ainele pe un #caun' Ar(u!entul p*rea re0$na%il dar +ntr"un fel nu prea i #e putea aplica lui' 6up* cte/a clipe +nc* nu identifica#e nep$tri/irea' E0itarea +ncet*' -i tra#e la l$c pici$arele #u% cu/ertur* -i 0i#e2 P$ate c* ai dreptate' 6ar felul cu! acea fe!eie a f$#t capturat* c4iar +n acea#t* ca!er* !* face #* !* +n(ri5$re0 pentru #i(uran)a a#cun0*t$rii n$a#tre' 1e $pri +ncruntndu"#e' A/u $ intui)ie ful(er*t$are c* pn* la apari)ia +n #cen* a lui Peter# nu fu#e#e +n(ri5$rat -i c* de fapt #tarea lui ini)ial* fu#e#eI Care, A!intirea +l electri0*' Gndul i #e +nt$ar#e la !$!entul +n care +-i rec*p*ta#e cun$-tin)a' Era ui!it$r de (reu #* #e +nc4ipuie pe #ine a-a cu! fu#e#e +n pri!ul !$!ent cu creierul #p*lat f*r* !e!$rie' .i ap$i a%#$r%ind in#tantaneu t$at* !intea lui Peter# cu t$ate te!erile -i i!aturit*)ile e!$)i$nale ale ace#tuia' Ceea ce era f$r!ida%il de ui!it$r era c* !e!$ria lui prelua#e (ndurile -i cun$-tin)ele lui Peter#' 6ar ni!ic altce/a' Ni!ic de#pre #ine' Pri/i #pre cel*lalt' Pri/irea pr$fund* dar rapid* prelu* t$ate a!intirile lui Peter# !er(nd +nap$i pn* la cariera #i!pl* a acelui %*iat +nde#at care /$i#e #* #e fac* !ecanic' Nu eBi#ta#e nici un !$ti/ #pecial pentru ca Peter# #* #e al*ture %andei care ataca#e fe!eile care defilau' Crai( citea cu u-urin)* +n !intea $!ului' 1cena +n #ine a atacului era -tear#* iar pr$ce#ul care ur!a#e era un c$-!ar de (nduri cu f$r!e att de +nclcite d$!inate de #pai!e (r$a0nice +nct nu #e cri#tali0a +n nici $ i!a(ine clar*' 1pai!a lui #e tran#f$r!a#e +ntr"$ #peran)* +nc$rdat* +n ti!pul e/ad*rii a#tfel c* eBi#ta $ a!intire #uficient de a!*nun)it* a felului eBact cu! #e de#f*-ura#e fu(a din +nc4i#$are cu trei 0ile +nainte de data #ta%ilit* pentru #pn0urarea +n !a#*' A! f*cut eu cu ade/*rat a-a ce/a, 1e +ntre%* Crai( ne+ncre0*t$r' 6up* cte/a !$!ente faptele erau +nc* +n#cri#e +n creierul lui Peter# $ parte #ta%il* din a!intirile lui pri/ind e/eni!entul' Crai( de!$nta#e radi$ul din celula lui -i ad*u(nd c$!p$nente ale radi$uril$r care +i fu#e#er* date din alte celule $%)inu#e $ lu!in* f$arte palid* -i al%* care +n(4i)i#e ci!entul -i $)elul de parc* ar fi f$#t i!ateriale' Un pa0nic care i"a +nfruntat a urlat cnd re/$l/erul i #"a e/ap$rat din !ini -i 4ainele i #"au de0inte(rat pe c$rp' Urletul tre%uie #* fi f$#t pr$/$cat d$ar de #pai!* c*ci acea flac*r* palid* inten#* nu"l /*t*!a#e' T$c!ai natura ar!ei -i !$dul de ie-ire pe care"l a#i(ura#e acea#ta au f*cut ca f$r)ele adu#e +n ap*rare la acel #tri(*t #* nu fie eficace' P$li)i-tii nu"-i +nc4ipui#er* c* #e p$t (*uri 0idurile !a#i/e' Fa-inile a-teptau la l$curile de +ntlnire #ta%ilite iar a/i$anele fiecare cu pil$tul lui erau ca!uflate pe c!pul de pe care au dec$lat dup* aceea' T$ate ace#tea #e aflau +n !e!$ria lui Peter# ca -i faptul c* in#ul cun$#cut #u% nu!ele de Jill 1!it4 fu#e#e l$/it de un pr$iectil de !itralier* pe cnd !a-inile ($neau din#pre +nc4i#$are' Cu#e#e #in(ura /icti!* -i fu#e#e +n(ri5it atent' Pece 0ile 0*cu#e inc$n-tient'

Crai( reflect* la acea#ta pe cnd Peter# #e ducea dup* #up*' 6eci#e +n cele din ur!* c* el e diferit de ceilal)i' Era #uficient* cea !ai #i!pl* anali0* pentru a +n)ele(e faptul c* citirea (nduril$r a%#$r%)ia efecti/* a !in)ii altuia nu era cuprin#* +n leBic$nul /ie)ii lui Peter#' -i #$r%ea +ncet #upa cnd d$ct$rul FcLar( ap*ru' D*0ut +n realitate -i nu prin i!a(inea tran#ferului de !e!$rie de la Peter# d$ct$rul era un $! %ine cl*dit de /re$ trei0eci -i cinci de ani -i a/ea ni-te $c4i cafenii i#c$dit$ri' P$/e#tea aflat* +n #patele pre0en)ei fi0ice era !ai c$!plicat* dect +n ca0ul lui Peter# dar faptele i!p$rtante erau #i!ple' An(a5at +n #i#te!ul de a#i#ten)* !edical* de #tat FcLar( fu#e#e $%li(at #*"-i dea de!i#ia din cau0a ne(li5en)ei +n #er/iciu -i fu#e#e +nl$cuit cu $ d$ct$ri)*' 6e Cr*ciun aflat +ntr"$ #tare a/an#at* de !i0erie -i e%rietate participa#e %ucur$# la atacul a#upra fe!eil$r care defilau' EBa!inarea pe care $ efectu* +l l*#* de#cu!p*nit' F* dep*-e-te !*rturi#i el +n cele din ur!*' Acu! 0ece 0ile )i"a! eBtra# un (l$nte din piept -i de trei 0ile +nc$ace nu !ai eBi#t* nici rana pe unde a intrat nici cea prin care l"a! #c$#' 6ac* n"a- -ti c* e#te i!p$#i%il a- crede c* n"ai a/ut ni!ic' P*rea #* nu !ai fie ni!ic de #pu#' Ideile lui FcLar( #e in#inua#er* att de deli%erat +n !intea lui Crai( cun$-tin)ele d$ct$rului fu#e#er* inte(rate att de u-$r -i natural cu cele $%)inute de la Peter# +nct acu! +i /enea (reu #* cread* c* inf$r!a)iile nu fu#e#er* ale lui t$t ti!pul' Fai tr0iu #e (ndi +ncruntndu"#e la fe!eie' Cu#e#e ac$l$ +n ca!er* aplecndu"#e dea#upra lui' 1pu#e#e c* de"a%ia intra#e' Intra#e f*r* #* fie /*0ut* +ntr"un a#cun0i- de pr$#cri-i 4*itui)i -i /i(ilen)i' P*rea ridic$l' Ne4$t*r)i ce #* fac* cu ea $a!enii $ +nc4i#e#er* +n cele din ur!* +ntr"una din ca!erele li%ere ale fer!ei' Era ciudat c* de-i ca#a /uia de (ndurile %*r%a)il$r care r$iau +nc$rda)i +nc$ace -i"nc$l$ (ndurile ei nu #e aflau printre ele' Nici !*car $ dat* el n"a reu-it #* prind* un fir din (ndurile care ar fi putut apar)ine unei fe!ei' 6e#i(ur c* (ndurile unei fe!ei ar fi inc$nfunda%ile' 1$!nul +l afl* pe Crai( pre$cupat +nc* de acea#t* pr$%le!*'

CAPITOLUL 7

1e tre0i tre#*rind +n %e0n* c$n-tient c* #e !ai afla cine/a +n ca!er*' TaciE i -$pti +n urec4e /$cea de fe!eie' A! un pi#t$l a)intit a#upra ta' Ceea ce"l parali0a era c* nu putea prinde nici $ #c*p*rare din (ndurile ei' Gndul i #e +ndrept* la #pecula)iile f*cute !ai de/re!e a#upra ace#tui #u%iect -i ap$i la $ c$nclu0ie #i!pl*2 Nu putea citi (ndurile fe!eil$rE HaE ncepu el %ui!ac ceI 1i!)i +n +ntuneric !etalul ap*#ndu"i capul -i (ndurile lui #e +ntrerup#er* +n#p*i!ntate' Ce!eia /$r%i din n$u2 Ia")i 4ainele nu te (ndi #* te +!%raci -i !er(i +ncet la de%araua de 4aine' n*untru e#te $ t*%lie de#c4i#* +n #patele c*reia +n 5$# #e afl* ni-te trepte' C$%$ar*"leE N*du-it din cau0a tul%ur*rii %5%i dup* 4aine' 1e (ndea2 Cu! a putut #* #cape din ca!era ei, Fi"ar fi pl*cut -$pti el r*(u-it ca ceilal)i #* te fi $!$rt +n l$c #* di#cute d$ar de#pre tine tuI

1e $pri de$arece ar!a +l ap*#a +n #pate prin %lu0a de pi5a!a +nde!nndu"l #* +nainte0e' Lini-teE Deni $rdinul -$ptit' Ade/*rul e#te Le#le& c* tre%uie #* )i #e #pun* cte/a lucruri de#pre tine +n#u)i +nainte ca aut$rit*)ile #* #e apr$pie ceea ce /$r face f$arte curnd' Acu! te r$( (r*%e-te"te' Cu! !i"ai #pu#, Fi-c*E P*-i +ncet dar !intea +i era ca un pu!n +ncle-tat #trn(ndu"#e +n 5urul realit*)ii teri%ile care"l +nc$n5ura' Ea +l cun$-tea' Acea#t* fe!eie pe care ei $ captura#er* acea#t* cu! #pu#e#er* c* #e nu!ea, Anrella Crai( +i cun$-tea identitatea real*' A/u#e#e un plan /a( #* #e +nt$arc* a#upra ei +n +ntuneric +n-f*cndu"i ar!a' 6ar r*!*#e#e 0(uduit de cu/intele ei' Tre%ui #* #e +n(4e#uie prin de#c4i0*tur*: att era de #tr!t*' 1cara era r*#ucit* -i a%rupt*' 6up* pri!ul tur c$!plet /*0u un -ir de %ecule)e' Lic*rirea l$r ce)$a#* f*cea ca pa#a5ul #* par* !ai +n#ufle)it !ai real' Pentru pri!a dat* pre0en)a l$r a/u un i!pact a#upra creierului #*u' A#ta era $ fer!* /ec4e unde #e refu(ia#er* -apte#pre0ece cri!inali c$nda!na)i -i care #e /*dea a fi un fa(ure cu pa#a5e #ecrete' Nu putea fi $ +nt!plare 1* $ prind* rapid de pici$r #e 4$t*r+ el' Le#le&E D$cea ei /eni ca un $ftat din #pate' Nur c* a#ta nu adau(* nici $ i$t* la peric$lul +n care /* afla)i' 6ac* te (nde-ti c* $r(ani0a)ia n$a#tr* a f$#t cea care a pu# acele !a-ini -i a/i$ane la di#p$0i)ia /$a#tr* cnd a)i e/adat de la +nc4i#$are ai +n)ele(e c*I Ce, El #e $pri pr$te#tnd' A#cult* acele !a-ini -i a/i$ane ne"au f$#t date de un prieten alI Un particular care #* dea patru !a-ini -i d$u* a/i$ane, Nu fi pr$#t' 6arI El #e +ntrerup#e c$/r-it de l$(ica ei ap$i 0i#e2 T$t +!i #pui Le#le&' Le#le& -i !ai cu!, Le#le& Crai(' 6ar nu!ele t*u e#te Anrella Crai(' C$rect' E-ti #$)ul !eu' Acu! c$%$ar* treptele a#tea' E-ti ne/a#ta !ea 0i#e Crai(' O /ei d$/edi dndu"!i pi#t$lul -i a/nd +ncredere +n !ine' 6*"!i"lE Ar!a fu +ntin#* att de repede pe#te u!*rul lui +nct el clipi la ea ap$i +ntin#e !na iute a-teptndu"#e pe 5u!*tate #*"i fie retra#*' 6ar nu #e +nt!pl* a#tfel' 6e(etele lui #e #trn#er* pe#te ale ei care #e de#prin#er*' El #t*tea cu ar!a +n !n* %ui!*cit de /ict$ria u-$ar* #i!)indu"#e +n afara $ric*r$r p$#i%ilit*)i de /i$len)*' Te r$( c$%$ar* #un* /$cea ei' 6ar cine"i Le#le& Crai(, Dei afla +n cte/a !inute' Acu! te r$(I El !er#e' N$# 5$# 5$#' Trecur* de d$u* $ri pe #u% pl*ci de $)el !a#i/ ca pun)ile %lindate ale na/el$r de r*0%$i' Gr$#i!ea l$r +l f*cu pe Crai( #* ca-te $c4ii' 6$u*0eci de centi!etri' CiecareE A#ta era $ f$rt*rea)*E 1fr-itul /eni %ru#c' Un c$rid$r +n(u#t $ u-* -i ap$i ni-te lu!ini $r%it$are $ ca!er* !are plin* cu !a-ini' 1e !ai aflau ac$l$ u-i #pre alte +nc*peri -i i!a(ini c4inuit$are ale un$r #c*ri care

c$%$rau c4inuit$are de$arece #u(erau alte eta5e !ai 5$#' 6e pe creierul lui +ncepu #* #e ridice ap*#area c$n/in(erii c* el -i Peter# -i ceilal)i n"au nici $ -an#* de #c*pare' Aici +n acea#t* lu!e #u%teran* era +n #i(uran)*E Fintea lui e/ad* din capti/itatea di#per*rii' ncepu #* lucre0e !ai repede' 1i!)i un i!pul# de /ia)* n$u*' Era $ a(ita)ie %ru#c* -i an$r!al* $ #tr*lucire difu0ndu"#e +n +ntrea(a lui fiin)*' .ter#e cu pri/irea ca!era !a-inil$r +ntre%*t$r' Fintea i #e c$ncentr* pentru a (*#i #e!nele unei pre0en)e $!ene-ti' A/u c4iar ti!p #* $%#er/e clar c* nici !*car (ndurile lui Peter# -i ale cel$rlal)i nu p*trund +n ace#te adnci!i !etalice +nc4i#e etan-' n peretele din dreapta lui #e de#c4i#e $ u-*: ie-ir* pe ac$l$ trei %*r%a)i' Actul fi0ic al apari)iei l$r nici nu c$nt*' C4iar +n !$!entul cnd #"a de#c4i# u-a (ndurile l$r !in)ile l$r #e n*pu#tir* a#upra lui' Era un ade/*rat p$t$p de (nduri de#pre #ine trecutul lui /ia)a lui' Prin ace#t /rte5 de i!pre#ii Crai( +l au0i pe unul din ei -$ptindu"i fe!eii2 Dreun neca0, Ni!ic' T$ate precau)iunile n$a#tre att de !inu)i$a#e au f$#t inutile' Perc4e0i)ia l$r a f$#t eBtre! de #uperficial*' Au 0i# cu 5u!*tate de (ur* c* ar tre%ui #* !* ucid* dar a- fi putut #*" i +!piedic +n $rice !$!ent' Niciunul nu a #u(erat #* !i #e /erifice na#turii de la 4aine dac* nu c$n)in ce/a (a0eI 6ar --- l*#a)i"l #* /* capte0e (ndurile f*r* +ntreruperi' J*r%atul r*#pun#e2 Oricu! le captea0*' I!a(inea !ental* care ap*ru a f$#t li!itat* +n ti!p' P$rnea ca! din /re!ea cnd N&per# i"a #u(erat pri!a dat* c* ce/a nu e +n re(ul*' l ar*ta cu! fu#e#e cule# de un %*trn fer!ier dintr" un -an) +n care fu#e#e aruncat' Nu era clar cine"l arunca#e ac$l$ fiindc* nu"l l$cali0a#er* dect dup* $ #*pt*!n*' n#* din acel !$!ent nu l"au !ai pierdut nici $ clip* din $c4i de-i pn* ce a f$#t eli%erat din +nc4i#$are (fiind c$nda!nat pentru c* /i$la#e le(ea A#i(ur*ril$r 1$ciale) ei nu au !ai inter/enit nici$dat* +n /ia)a lui' Nici !*car nu"l pr$te5a#er* fa)* de fe!eia aceea lip#it* de !$ralitate care +nca#a#e de#p*(u%irile pentru r*nile lui' Pn* la ur!* +l lua#er* t$tu-i la unul din #ediile l$r' I!ediat dup* cri!ele din ti!pul par*0ii #"au repe0it cu el la L$# An(ele# unde au trucat f$t$(rafii prin care l"au i!plicat +n atac' .i au pu# la cale un plan cri!inal' Crai( rup#e t*cerea cu un (la# +nc$rdat -$cat' Tre%uie #* +n)ele( c* Peter# FcLar( eu Lel(er Kaine& -i ceilal)i tre%uie #* fi! )inu)i ac$l$ #u# la #uprafa)* pn* ce ar!ata -i a/ia)ia 1tatel$r Unite +ncearc* #* ne capture0e, .i c* /$i /e)i #ta -i /e)i pri/i cu! +ncerc*! #* ne (*#i! $ cale de #c*pare f*r* #* face)i ni!ic pentru a ne a5uta, D*0u c*I 1$)ia lui +ncu/iin)ea0* rece din cap' Oc4ii ei erau #tr*lucit$ri -i +n)ele(*t$ri' E-ti +n lu!ina reflect$arel$r Le#le&' Tre%uie #* te de#curci c4iar !ai %ine dect atunci cnd ai e/adat din +nc4i#$are' Tre%uie #* te #al)i apr$ape literal!ente de (uler -i #* de/ii un #upra$!' De0i e-ti +n ulti!a fa0* a #c4i!%*rii tale finale' Indiferent la ce ni/el /ei reu-i acu! #* te ridici ace#ta /a r*!ne definiti/' Nu /$r !ai eBi#ta alte #c4i!%*ri' 1au de/ii ca n$i ceilal)i t$tip$ten)i #auI Oc4ii ei #e lu!inar*' Finile i #e +ntin#er* i!pul#i/ -i"l prin#er* de %ra)' Le#le& nu /e0i, Nu /e0iE )i dat$r*! a#ta: dat$r*! ace#tei lu!i a!*rte +n/in#e lip#ite de #peran)*: fa)* de ea a/e! dat$ria #*")i d*! acea#t* -an#*' Din$ aici -i #tai 5$#' Tre%uie #*")i #pun cte/a cu/inte' Tre%uie #* te c$n/in(' Ea +l atin#e' .i dup* un !$!ent de e0itare Crai( #e l*#* c$ndu# la un #caun' D$cea ei a/ea $ f$r)* !el$di$a#* care +l +n/in#e'

 Eu /$i urca +!preun* cu tine' Niciunul din n$i nu /a #upra/ie)ui dac* tu dai (re-' A#ta a f$#t #ta%ilit cu !ult ti!p +nainte' Le#le& aici #u% p*!nt e#te un atelier cu !a-in*rii !inunate' n cte/a !inute cei !ai !ari #a/an)i de #eB %*r%*te#c din $r(ani0a)ia n$a#tr* /$r fi adu-i unul cte unul -i tu le /ei prelua (ndurile cun$-tin)ele l$r /a#te -i le /ei face #*")i apar)in*' !i pare r*u c* nu p$)i citi -i (ndurile fe!eil$r c*ci a/e! cte/a #a/ante !inunate' ntrea(a n$a#tr* $r(ani0a)ie Far)ian* e#te cl*dit* +n 5urul in/en)iei Fart4ei E(erI Ce fel de $r(ani0a)ie, n(*i!* Crai(' Ea p*ru #* nu aud*' 1e a-e0* +n fa)a lui pe p$dea pri/indu"l cu $c4i #tr*lucit$ri -i u!e0i de lacri!i' Le#le& lu!ea a#ta e#te $ 4ara%a%ur* nen$r$cit*' 1tatele Unite nu -i"au re/enit nici$dat* din r*0%$iul rece care a ur!at celui de"al d$ilea r*0%$i !$ndial' F$ralitatea indi/idual* -i cea na)i$nal* #unt #tructuri delicate capa%ile #* #up$rte pre#iuni !ari dar care #e def$r!ea0* u-$r' 6e fiecare dat* cnd fiul unuia %$(at #au n$%il $%)ine a/anta5e #peciale dat$rit* na-terii lui indi/i0ii !ai pu)in fa/$ri0a)i de pretutindeni #e afund* !ai adnc +n c$!pleBele l$r de inferi$ritate -i +ncearc* !ai +n/er-unat #* #cape din !i5l$cul realit*)il$r di#tru(*t$are care"i +nc$n5$ar*' A#ta de#i(ur e#te pe planul d$i' Oa!enii #unt prea $cupa)i +n !a5$ritatea ti!pului pentru a"-i da #ea!a la ce reac)i$nea0*' 6ar +n !$d #i!ilar -i la $ #car* !ai !are na)iunile care -i"au 5ertfit i!en#e cantit*)i de #n(e pentru $ cau0* care +ntr"un fel n"a reu-it #* triu!fe #unt #t$ar#e de puteri' Cini#!ul +nfl$re-te prea u-$r !$ralitatea #e pr*%u-e-te +n !$d ui!it$r' Juruienile ie# cu u-urin)* ac$l$ unde cre-teau fl$ri d$ar cu un an +nainte' .tiin)a $!enea#c* !inunat de adapta%il* +n ti!pul r*0%$iului nu -i"a re/enit nici$dat* de pe ur!a re#tric)iil$r i!pu#e de r*0%$iul rece' ntre(ul (l$% #ta(nea0* a0i +n inutilitatea ne(ati/* a 0ece !ii de #c$puri t$ate !enite #* duc* la fru#trare de$arece nu eBi#t* un fir clar unificat$r $ c$n/er(en)*' Anali0a lui Neffer#$n 6a&le# a#upra #itua)iei interna)i$nale -i interne e#te relati/ eBact*' Cnd/a $a!enii /$r /$ta pentru a aduce fe!eile la putere' Ap$i dup* cte/a luni /$r /$i #* le arunce la l$c +ntr"$ #tare de #e!i#cla/ie !ult !ai rea dect a eBi#tat pn* acu!' Neca0ul e#te c* fe!eile /$r t$at* puterea' nt$tdeauna eBtre!i-tii #unt cei care d$!in* f*r* prea !are re0i#ten)* din partea cel$r care +i ur!ea0*' 6a ad!it c* #unte! un fel de in/adat$ri: a! f*cut t$t felul de lucruri' 6ar $!ul tre%uie #*"-i cr$ia#c* #in(ur de#tinul' Ni!ic nu e#te !ai ade/*rat +n t$at* i#t$ria $!enea#c* dect c* ra#a din care a! ap*rut n$i nu p$ate #upra/ie)ui dac* de pild* n$i le $feri! in/en)ii -i /a#ta n$a#tr* cun$a-tere' N$i t$tip$ten)ii #unte! un %ra) !$rt al unui flu/iu un accident' N$i cei trei0eci -i cinci a#ta cu tine inclu#i/ pute! furni0a un litru de #n(e la cte/a luni cel$r cu aceea-i (rup* #an(uin* dndu"le a#tfel tinere)e -i le(ndu"i de n$i cu le(*turi ne$!ene#c de puternice de$arece la #fr-itul a trei0eci de ani ei /$r tre%ui #* pri!ea#c* din n$u $ tran#fu0ie #au altfel #* !$ar* +n !$d fire#c' Ciecare din n$i p$ate a#tfel #* a#i(ure ne!urirea te!p$rar* a /re$ trei #ute de $a!eni' 6ar cu a#ta t$tul #e ter!in*' Ke#tul ra#ei u!ane e#te eBclu#*' n t$tal cele d$u*0eci de fe"!ei dintre n$i au n*#cut $pt#pre0ece c$pii' Unul e#te al !eu cu tine dar el ca -i ceilal)i nu !$-tene-te dect $ tendin)* t$tip$tent* pu)in !ai !are dect a $a!enil$r $%i-nui)i' 6$u* eBperien)e (r$a0nice ne"au c$n/in# c* t$tip$ten)a nu e#te ereditar*' 6eci /e0i c* n$i nu apar)ine! $!enirii' 6ar a#ta nu +n#ea!n* c* nu tre%uie #* +ncerc*! #*"i a5ut*! !ai ale# dac* )ii #ea!a de faptul c* pn* -i cei trei0eci -i patru de nereu-i)i care #unte! n$i a/e! capacitatea cere%ral* du%l* fa)* de cea $%i-nuit* a $!ului' 6ar acea#ta p$ate fi de d$u*0eci de $ri !ai !are' .ti! c* #e p$ate fiindc* unii dintre n$i au a5un# la un ni/el f$arte apr$piat +n ti!pul acel$r luni cenu-ii -ter#e din !e!$rie cnd a! atin# $ peri$ad* de t$tip$ten)a' A#cult* a#ta e#te p$/e#tea !ea d$/ada !ea2 F"a! n*#cut +n 197? a! a5un# infir!ier* +n pri!ul r*0%$i -i un $%u0 eBpl$0i/ !i"a #!ul# %ra")ul' Pr$%a%il c* n$r$iul !"a #al/at de $

4e!$ra(ie !$rtal*' A! #tat ne+n(ri5it* 0ile +ntre(i: %a(* %ine de #ea!*2 nu #e cun$a-te nici un ca0 ca cine"/* #* fi de/enit t$tip$tent f*r* #* fi f$#t #upu# unei a#e!enea pre#iuni inten#e' Un $r(ani#! c*ruia i #e ac$rd* pr$!pt +n(ri5ire !edical* nu de/ine t$tip$tent' A/e! $a!enii n$-tri la t$ate centrele de inf$r!a)ii !edicale -i a5un(e! la un ca0 de t$tip$ten)* i!ediat ce apare !*car $ %*nuial* c* e"Bi#t* un a#tfel de ca0' 6ar #* l*#*! a#ta' Firac$lul !eu a f$#t ace#ta2 +n ti!pul celei de"a d$ua fa0e a! in/entat d$u* pl*cu)e !etalice care fiBate #u% t*lpile pant$fil$r +!i per!iteau #* u!%lu pe ap*' Ni!eni dintre n$i nu !ai -tie cu! func)i$nea0* ace#te lucruri' Pre#upun c* a! trecut printr"un !are peric$l de a !* +neca dar nu +!i aduc a!inte nici !*car a#ta' Nu pute! #* c$pie! pl*cu)ele de-i ele par c$n#truite din !etale $%i-nuite care p$t fi (*#ite la %$rdul $ric*rui /a#' A#ta e#te !area art*' Pe ace#t !are (l$% al n$#tru cu pu0deria lui de in/en)ii pare c* e#te nece#ar* d$ar $ !inte !ai a#cu)it* pentru a cuprinde faptele care #e afl* #u% $c4ii n$-tri printre lucrurile /ie)ii de 0i cu 0i' Le#le& -tii care"i #arcina ta' 6ea#upra pe p*!nt /ei (*#i $ (r*!ad* de utila5e !$t$are unelte in#tru!ente electrice -i electr$nice cte ce/a din t$ate' Acele !a(a0ii par pline de fiare /ec4i dar nu #unt a-a ce/a' Uit*"te le ele' La#*")i !intea #* +ncerce #* cree0e c$!%ina)ii n$i din acele /ec4ituri' .i +n !$!entul cnd ai (*#it ce/a c$!unic* cel$r de aici' Ei /$r c$n#trui $rice /rei +n cte/a $re' Le#le& ceea ce /re! n$i ceea ce are ne/$ie lu!ea e#te un c$nduc*t$r' EBperien)a n$a#tr* -i #c$purile ur!*rite ne arat* c* nu e#te ni!ic +n(ri5$r*t$r +ntr"$ a#tfel de e/$lu)ie' Le#le& #au /ei de/eni un c$nduc*t$r #au /ei fi p*pu-a lui Neffer#$n 6a&le# iar n$i ceilal)i trei0eci -i patru /$! fi !$r)i c*ci ne /$! c$n#idera lip#i)i de $rice /al$are +n c$ntinuare' n)e" le(i, Pe cnd Crai( era c$ndu# #pre d$r!it$r +i p*rea c* #c$pul l$r nu putea fi eBpu# !ai clar dect fu#e#e' K*!a#e trea0 n*du-it de #pai!*' 6e d$u* $ri +-i #pu#e 0*cnd pe 5u!*tate a)ipit c* /i0ita +n f$rt*rea)a de #u% fer!* fu#e#e un /i#' 6ar de fiecare dat* +n)ele(erea #u!%r* a #itua)iei +i i0($nea ilu0iile din !inte' Cu $ 0i +n ur!* cnd peric$lul p*rea de#tul de departe #e !n(ia#e cu #peran)a c* /$r fi +n #i(uran)* +n acea#t* a#cun0*t$are din de-ert' Acu! +n)ele(ea !ai %ine' O ar!at* de tancuri -i a/i$ane /$r ataca iar ea -i ceilal)i erau 4$t*r)i #* !$ar* dac* el nu reu-ea #* +!piedice acel atac #au dac* era capturat' Crai( #e ridic* %ru#c +n pat' GNer$duleEH (ndi el furi$# Gei nu /$r face a#ta: -i t$tu-i a! +n(4i)it nadaH' Curia i #e #tin#e la fel de repede cu! ap*ru#e' O pl*cea pe fe!eie' Era f$c$a#* -i a/ea per#$nalitate' .i cu!/a a#ta nu a/ea ni!ic de"a face cu dra($#tea nu -i"$ putea i!a(ina !$art*' n plu# nu era d$ar ea #au ceilal)i t$tip$ten)i a c*r$r /ia)* #* fie +n 5$c' Erau -i #cla/ii l$r de #n(e $a!enii de ac$l$ de 5$# care ur!au #* c$n#truia#c* !a-inile pe care le c$ncepea el t$)i a/nd (rupa lui #an(uin* -i depin0nd de el pentru a fi ne!urit$ri' Ce fru!$# era (ndit t$tul -i ce l$(ic' Ei /$r lucra ne%une-te pentru a pune +n practic* planurile lui' .i ap$i !ai erau -i cri!inalii c$nda!na)i' Ciudat c* #e #i!)ea r*#pun0*t$r de /ia)a l$r' n realitate de#i(ur ei n"ar fi tre%uit #* fi f$#t c$nda!na)i la !$arte' P$ate c* lu!ii +i di#pl*cea ideea dar !e!%rii unei (l$ate +nfuriate nu #unt c4iar ni-te cri!inali' Gndurile lui +-i ur!ar* dru!ul +nt$rt$c4eat pe t$t ti!pul n$p)ii' La un !$!ent dat ap*ru $ nedu!erire2 acea#t* capacitate de d$u*0eci de $ri !ai !are dect creierul $!ene#c $%i-nuit nu putea fi !*#urat* prin c$eficientul de inteli(ent* (I' W')'

Nu!ai un creier electr$nic ar putea a/ea un c$eficient de inteli(en)* de <@@@' Fai eBi#tau -i al)i fact$ri +n creier care #* fie afecta)i' Cu! #e f*cea de eBe!plu c* cine/a cu un c$eficient de 1@@ are ade#ea de d$u* $ri !ai !ult* per#$nalitate -i calit*)i de c$nduc*t$r dect /reun #uperd$tat cu 1>@' Nu creierul de d$u*0eci de $ri !ai puternic nu a/ea ni!ic de"a face cu c$eficientul de inteli(en)*' Pr$%a%il e /$r%a deI Nu"-i putea i!a(ina ce' Tre%uie #* fi ad$r!it cu ace#t (nd +n !inte' Cnd #e tre0i era +nc* +ntuneric dar nu lua#e nici $ deci0ie' Da +ncerca' Nu #i!)ea ni!ic de$#e%it nici $ putere dar /a +ncerca'

Cnd #e cr*p* de 0iu* Neffer#$n 6a&le# #e #cul* -i pri/i (*/anele $c4il$r de pe fa)a #a ca $ !a#c* reflectat* +n ferea#tra !$telului din F$untain#ide' Ur!a a-teptarea +-i #pu#e el' T$t ceea ce putu#e #* fac* f*cu#e' Ordinele planificarea a!*nun)it* detaliile pentru a #e a#i(ura c* nu r*!*#e#e de#c4i#* nici $ cale de #c*pare de t$ate ace#tea #e $cupa#e per#$nal' Iar acu! al)ii tre%uiau #* fac* trea%a +n ti!p ce el #e +n/rtea +n #u# -i +n 5$# +nc4i# +n ca!era !ic* a-teptnd' U-a din #patele lui #e de#c4i#e dar el nu #e +nt$ar#e' U!%rele #e +ntindeau (rele pe#te de-ert dar !un)ii din dreapta #e pr$filau de5a /i0i%il pe cerul care #e lu!ina' Iar +n #tn(a printre c$pacii de dinc$l$ de #at putea /edea c$rturile al%e ale ar!atei care #e tre0ea' La& +i #pu#e din #pate2 D"a! adu# !icul de5un' El uita#e de5a c* intra#e cine/a' Tre#*ri la au0ul /$cii' Ap$i 0!%i !$r$c*n$# pentru #ine2 Ficul de5un, -i %*u #ucul de p$rt$cale -i !nc* +n t*cere #and/i-ul cu rinic4i' Cnd ter!in* La& /$r%i din n$u2 1unt apr$ape #i(ur* c* ni!eni nu %*nuie-te pre0en)a du!nea/$a#tr*' Ad*u(* dup* un !$!ent2 D$! +ncepe ca! pe#te $ $r*' Da lua cel pu)in trei $re ca #* parcur(e! cele patru0eci de !ile prin ni#ip' C)i/a cerceta-i au p*trun# pn* la cte/a #ute de !etri de ca#* f*r* a fi re#pin-i' T$tu-i au re#pectat $rdinele -i n"au f*cut nici $ +ncercare de a p*trunde +n curte' nc4eie2 ncep #* cred c* precau)iile n$a#tre au f$#t ridic$le dar #unt de p*rere c* !ai %ine #* fii pre/*0*t$r dect #* re(re)i' Nu !ai e#te nici un du%iu' Tre%uie #* pune! !na pe ace#t $! +nainte de a ne (ndi !*car la un al treilea !andat' Nici un r*#pun#' Patru $re (ndea Neffer#$n 6a&le# patru $re !ai erau pn* ce a/ea #*"-i cun$a#c* #$arta'

CAPITOLUL 1@

La fer!* +n(4e)ul n$p)ii din de-ert #e !uia#e +ntr"un r*#*rit rece care de0!$r)ea +ncet +ntinderea cenu-ie' Cei de ac$l$ #e tre0i#er* de/re!e' -i luar* !icul de5un apr$ape +n t*cere nu ridicar* nici $ $%iec)ie la declara)ia lui Crai( pri/ind pri0$niera -i +n cele din ur!* #e

+!pr*-tiar*' Unii !er#er* #*"i #c4i!%e pe cei care #t*tu#er* de pa0* +n ti!pul n$p)ii pe dunele ce #e +n*l)au pe#te +ntinderile nere(ulate de ni#ip' 6$ar unul #au d$i p*reau cu ade/*rat $cupa)i' At!$#fera era +nc$rdat* plin* de ner/$0itate' Pe cnd +nc4ideau u-a celei de"a treia !a(a0ii Anrella #pu#e +ncruntndu"#e2 F* a-tepta#e! ca ei #* $%iecte0e cnd le"ai #pu# c* te /$i +n#$)i $riunde !er(i a0i' Tre%uie #*"i fi nedu!erit cu preten)ia a#ta' Crai( r*!a#e t*cut' K$lul de c$nduc*t$r care +i fu#e#e ac$rdat +l de#cu!p*nea' 6e cte/a $ri #e#i0a#e un +nceput de $p$0i)ie +n (ndul $a!enil$r ca ap$i #*"l ur!*rea#c* cu! #e #tin(e f*r* a fi eBpri!at' 1e tre0i c* Anrella +i /$r%ea din n$u2 !i pare r*u c* te"a! #f*tuit #* !er(i #* !ai d$r!i' N$i ne"a! (ndit #* fii $di4nit pentru !i#iunea ta' D$i#e! -i #* planific*! t$tul a#tfel +nct #* ai la di#p$0i)ie cel pu)in $ 5u!*tate de 0i' Curi$# pur -i #i!plu cu/intele ei +l iritar*' K*#pun#e ap*#at2 Fi5l$acele !ele de a reu-i #unt -i ele li!itate' .i a! c$n/in(erea c* a%$rde0 +ntrea(a c4e#tiune dintr"un un(4i (re-it' 6in punct de /edere !ecanic nu e#te c$rect' A- putea /edea cte/a p$#i%ilit*)i de eBe!plu cu ec4ipa!entul electric din ulti!a !a(a0ie' Utili0area unui /id plu# 777 c$n5u(at* cu %$%inele electrice $fer* !ai !ulte alternati/e darI El $ pri/i +ntunecat' T$ate au un punct #la%' Ar!ele ucid' Ard -i di#tru(' Ca #* fiu cin#tit !ai %ine !* #pn0ur* dect #* $!$r $ (r*!ad* de #$lda)i care"-i fac dat$ria' .i !ai %ine #* )i"$ #pun de acu! a! +nceput #* !* #atur' T$at* acea#t* afacere +-i flutur* +ncet %ra)ul e#te prea t!pit* pentru a putea fi de#cri#*' ncep #* !* +ntre% dac* nu !i"a! pierdut !in)ile' 1e +ncrunt* la ea' 6*"!i /$ie #* te +ntre% ce/a2 e#te p$#i%il #* face)i r$#t de $ na/* care #* ne ia +n #curt ti!p de aici -i #* #al/e0e /ie)ile tutur$r cel$r de la #uprafa)*, Pri/irea Anrellei era lini-tit*' K*#pun#e cal!' 1e p$ate c4iar !ai #i!plu' A! putea #* te lu*! dede#u%t' Fai eBi#t* -i $ na/*' 1e afl* la /re$ d$u*0eci de !ile dea#upra n$a#tr* un !$del !are a ceea ce credeai tu c* e#te un a/i$n electric' A- putea #*"l c4e! 5$# c4iar acu!' 6ar nu $ /$i face' Ace#ta e#te !$!entul critic al unui plan pe care l"a! pu# la punct +nc* de cnd a! dat pri!a $ar* de tine' Crai( replic*2 Nu cred +n a!enin)area c* /* /e)i #inucide' Ace#ta"i d$ar +nc* un truc pentru a !*ri #tre#ul' Anrella +i 0i#e cu %lnde)e' E-ti $%$#it Le#le& -i te afli #u% $ !are #$licitare fi0ic*' Nur pe cu/ntul !eu de $n$are c* ceea ce )i"a! #pu# e#te ade/*rat' Ce +n#ea!n* $n$area $%i-nuit* pentru $ #uperfe!eie, Ea r*!a#e cal!*' 6ac* te"ai (ndi la i!plica)iile refu0ului t*u de"a ucide pe cei ce /$r /eni #* ne atace /ei +n)ele(e c* ceea ce ne +ndrept*)e-te faptele #unt inten)iile n$a#tre $n$ra%ile' .i Le#le& tre%uie #*")i #pun ce/a' Nu a/u#e#e! inten)ia dar acu!I Unul dintre cei d$i c$pii pe care a! f*cut eBperien)a a f$#t c$pilul n$#tru' 1elec)ia #"a f*cut din t$t (rupul -iI I"au t*iat un pici$r -i l"au l*#at #* de/in* t$tip$tent' 6ar +n l$c de a#ta a !urit' .i cel*lalt a !urit' F$ti/ul pentru care a! +ncercat a f$#t c* nep$tul Fart4ei E(er #"a +nt$r# din r*0%$i t$tip$tent' A#ta p*rea #* indice -i de fapt a d$/edit $ pr$%a%ilitate !ai !are dar acu! -ti! c* nu e#te #uficient' 1n(ele n$#tru p$ate re(enera t$tip$ten)a dar nu $ p$ate ini)ia' Le#le& anul ace#ta /$i +!plini $pt0eci de ani' 6e#i(ur fi0ic nu +i #i!t dar p#i4ic da' .i ceilal)i la fel' .apte#pre0ece din ei #unt !ai +n /r#t* ca !ine d$i#pre0ece ca! de aceea-i /r#t*'

E#te ciudat c* dup* ulti!ul r*0%$i au ap*rut att de pu)ini t$tip$ten)i: pr$%a%il c* +n(ri5irea !edical* a f$#t !ai %un* darI 1* l*#*! a#ta' N$i t$)i a! /*0ut !ulte ne"a! (ndit la !ulte' .i a/e! c$n/in(erea #incer* c* n$i a! fi d$ar $ piedic* pentru ra#a $!enea#c* dac* nu $ pute! influen)a cu!/a #* +nainte0e pe calea pr$(re#ului' n ace#t #c$p tre%uie #* a/e! $ c$nducere !ai puternic* !ai capa%il* dect cea de care a! f$#t n$i +n-ine +n #tare pn* acu!' N$iI 1e au0i un clin( #la% din#pre radi$recept$rul %i5uterie !a(ic* pe care Anrella +l purta pe !n*' II ridic* a#tfel +nct #* p$at* a#culta -i el' 1e au0i $ /$ce #la%* dar clar*2 O c$l$an* de /e4icule %lindate -i de tancuri #e depla#ea0* de"a lun(ul dru!ului care duce #pre Arr$&$ Pa## la 0ece !ile #pre #ud de F$untain#ide' Un !are nu!*r de a/i$ane au trecut pe dea#upra din 0$ri' 6ac* nu le"a)i /*0ut +n#ea!n* c* #e !en)in +n afara 0$nei de /i0i%ilitate a fer!ei' A#ta"i t$t' Clinc4etul #la% #e repet*' 1e a-ternu t*cerea' Anrella $ +ntrerup#e cu $ /$ce +nc$rdat*' Le#le& cred c* tre%uie #* re/eni! la realitate' .$cul lua pr$p$r)ii' Nu era /$r%a nu!ai de c$pil +-i #pu#e Crai(' Era prea neclar de-i #e #urprin#e#e /i0uali0nd i!a(inea $ri%il* a #$artei cel$r d$i c$pii nen$r$ci)i' I!a(inea fu c$n/in(*t$are -i dintr"$ dat* el cre0u' nainte de a putea r*#punde Anrella #pu#e nelini-tit*2 ncep #* cred c* e#te i!p$rtant #* a/e! $ ar!* preli!inar* care ar )ine +n l$c trupele tere#tre -i )i"ar da ti!p #* pui la punct ce/a !ai #eri$#' Nu tre%uie #* ne +n(ri5$r*! de un %$!%arda!ent aerian de$arece ulti!ul lucru pe care +l d$re-te Neffer#$n 6a&le# e#te di#tru(erea ta' Ea e0it*' Ce 0ici de ra0ele acelea care de0inte(rea0* nu!ai !ateria f*r* /ia)*, Oc4ii ei +i aruncar* $ pri/ire rapid* +ntre%*t$are' Pute! #* ali!ent*! ca%lul de la cea !ai apr$piat* pri0* a-a cu! a! f*cut +n +nc4i#$are' 1au c4iar de la un (enerat$r !$%il' E0it* din n$u ap$i #pu#e2 Le"ar di#tru(e tancurile %lindatele -i i"ar l*#a ($i cu! #"au n*#cut' K#e ner/$#' A#ta ar de0$r(ani0a apr$ape $rice ar!at* din lu!e' Crai( cl*tin* din cap' F"a! (ndit la a#ta c4iar +nainte de !icul de5un' N"are #en#' Nu e $ ar!* de#tul de puternic*' A- putea"$ reduce la di!en#iunea unei ar!e de !n* p*#trnd aceea-i putere' 6ar dac* $ !*re#c nu $%)in !ai !ult* ener(ie' T$tul depinde de tu%ul careI 6*du din u!eri' T$t ce au de f*cut e#te #* /erifice c* nu eu $ !nuie#c ap$i #*"-i )in* artileria +n afara ra0ei ei de ac)iune -i #* arunce cu eBpl$0i/i puternici' E#te p$#i%il rn5i el ca unii din $a!enii n$-tri #* prefere #* !$ar* a#tfel dect +ntr"$ ca!er* de (a0are' 6ar /e0i c* nu e#te $ #$lu)ie' Ce faci ac$l$ Haine#, A5un#e#er* la l$cul unde un tn*r #$lid -i ne%*r%ierit lucra la !$t$rul unei !a-ini' Cap$ta era ridicat* -i el #t*tea cu una din %u5ii +n !n* periindu"i electr$0ii' 6e fapt +ntre%area lui Crai( nu"-i a/ea r$#tul' Crai( +n)ele#e c* $!ul a/ea de (nd #* pun* !$t$rul +n func)iune -i #* p*r*#ea#c* fer!a' 6an Haine# era un act$r fi(urant al c*rui #in(ur !$ti/ de a participa la atacarea !anife#ta)iei fu#e#e dup* cu! declara#e de la +nceput +n fa)a in#tan)ei c* Gn"ar fi putut #up$rta $ lu!e c$ndu#* de fe!ei -i c* fu#e#e tul%uratH' Fai declara#e c* era (ata #* accepte ceea ce +l a-tepta' Nu c$ntri%ui#e la e/adare cu altce/a +n afar* de p$/ara pre0en)ei lui ne/ric$a#e' Iar acu! +ntr"$ i0%ucnire de tea!* ceda#e ner/$#' Pri/i +n #u# /in$/at' O 0i#e el /*0nd"$ pe Anrella' Ap$i ur!* !ai de(a5at2 Kepara! d$ar !a-ina' Dreau #* fi! +n #tare #* pute! fu(i dac* #unte! ne/$i)i'

Crai( trecu de el -i pri/i cu curi$0itate la !$t$rul de#c4i#' Cu $c4ii !in)ii /i0uali0* +ntrea(a !a-in* +nti ca pe un +ntre( ap$i fiecare func)ie #eparat +n a!*nunt' Era $ anali0* ful(er*t$are' Ap$i #pu#e +ncet2 Ce #"ar +nt!pla Haine# dac* t$at* puterea %ateriei ar fi de#c*rcat* +ntr"$ #uti!e de !iliardi!e de #ecund*, H!E C*cu Haine# a%#ent' A#ta nu #e p$ate' 1"ar putea 0i#e Crai( dac* placa de plu!% ar fi predurificat* electric -i dac* ai utili0a un tu% de pr$tec)ie cu cinci (rile de tipul cel$r f$l$#ite pentru a re(la puterea' ArI 1e $pri uluit' 6etaliile #e aflau clare -i preci#e +n !intea lui' C*cu un calcul !intal ap$i ridicnd pri/irea /*0u $c4ii #tr*lucit$ri ai Anrellei a)inti)i a#upra lui' 6up* un !$!ent pri/irea ei #e +ntunec*' Ea r$#ti -$/*it$r2 Cred c* -tiu ce ur!*re-ti' 6ar n"ar a5un(e la $ te!peratur* prea !are, Dal$rile pe care le $%)ii #unt incredi%ile' Pute! f$l$#i $ %aterie !iniatural* nu una de !*ri!e n$r!al*' n f$nd e#te d$ar cap#a percutant*' F$ti/ul pentru care te!peratura ar fi att de +nalt* e#te c* +n interi$rul unui #$are nu eBi#t* tu%uri de re(la5 a#tfel c* !ediul adec/at apare d$ar din l$c +n l$c +n #pa)iu re0ultnd un #$are de tip N$/a"O' Cu $ %aterie de di!en#iuni n$r!ale te!peratura ar fi prea !are' 6ar cred c* a! putea #c*pa de ulti!ele patru 0er$uri cele !ai pericul$#e f$l$#ind $ %aterie u#cat* !ic* de putere redu#* -i a! r*!ne a#tfel +n #i(uran)*' 1e +nt$ar#e +ncruntndu"#e -i #pu#e2 1* nu pleci Haine#' K*!i aici la fer!*' 6a d$!nule Crai(' Crai( plec* +n(ndurat: ap$i #e $pri din n$u' 1e (ndi2 GCe #pu#e#e $are tn*rul,H Cu $c4ii !ari #e r*#uci -i pri/i la Haine#' Ace#ta #e +nt$r#e#e cu #patele dar fiecare circu!/$lu)iune a creierului lui era la /edere' Crai( r*!a#e a-a c$!parnd a!intindu"-i -i +n cele din ur!* #e +nt$ar#e #ati#f*cut #pre Anrella -i"i 0i#e lini-tit2 Pune")i $a!enii #* lucre0e la a#ta +n rit! rapid' .i #* reali0e0e -i un #i#te! de r*cire pentru fer!*' Cred c* %ateria ar tre%ui +n(r$pat* la /re$ trei !etri +n ni#ip la trei #au patru !ile #pre #ud de l$cul ace#ta' Nu /*d de ce ne"ar lua !ai !ult de trei #ferturi de $r*' Iar pentru n$i d$i $ pri/i #ard$nic d* di#p$0i)ii #* c$%$are na/a' Fer(e! la F$untain#ide' Ce face!, Ea #e uit* la el al%indu"#e %ru#c la fa)*' Le#le& -tii c* a#ta nu re0ult* +n !$d l$(ic din acea#t* in/en)ie' El nu r*#pun#e pur -i #i!plu $ pri/i: iar dup* un !$!ent ea e0it*2 E $ !are (re-eal*' N"ar tre%ui #* $ fac' EuI 6*du din cap nedu!erit*' Ap$i f*r* #* !ai $%iecte0e ridic* radi$ul %r*)ar*'

La $ra $pt %*trnii l$cului erau aduna)i la intrarea !$telului F$untain#ide' Crai( +i putea /edea pri/ind pie0i- la Anrella -i la el +n#u-i ca -i #pre du0ina %*t*t$are la $c4i de fe!ei ale #er/iciului #ecret care #t*teau +n p$0i)ii diferite +n 5urul u-ii' J*trnii din F$untain#ide nu erau $%i-nui)i ca #tr*inii #* le in/ade0e inti!itatea' 6ar recent #e petrecu#er* $ !ul)i!e de lucruri ciudate' Gndurile l$r erau un a!e#tec de a(ita)ie -i iritare' D$r%eau +ntre ei ului)i' Era /re$ $pt -i 0ece cnd unul dintre ei +-i -ter#e tran#pira)ia de pe frunte -i #e apr$pie de ter!$!etrul de ln(* u-*' 1e +nt$ar#e' N$u*0eci -i $pt U<V anun)* el'

 Al dracu= de cald pentru F$untain#ide +n fe%ruarie' Ur!* $ di#cu)ie #curt* ani!at* de#pre rec$rdurile de te!peratur* din trecut pentru acea#t* lun*' D$cile #parte #e #tin#er* +ncet +ntr"$ t*cere ap*#*t$are cnd adierea fier%inte din#pre de-ert #ufl* !ai puternic' 6in n$u un %*trn #e du#e la ter!$!etru' Deni +nap$i dnd din cap' O #ut* cinci U8V #pu#e el' .i e#te a%ia $pt -i d$u*0eci -i cinci' Pare #* fie canicul*' nainte ca Anrella #* p$at* face altce/a dect #* pri/ea#c* ui!it* Crai( ie-i +n fa)*' 1unt d$ct$r 0i#e el' Iar #c4i!%*rile %ru-te de te!peratur* cu! e#te acea#ta #unt f$arte d*un*t$are pentru $a!enii +n /r#t*' 6uce)i"/* la F$untain LaSe' Cace)i $ e#capad* lua)i" /* $ 0i de repa$#' 6uce)i"/* nu !ai #ta)iE Cnd re/eni ln(* Anrella ei de5a p*r*#eau /eranda' Trecur* /5ind d$u* !inute !ai tr0iu +n d$u* aut$!$%ile 4$d$r$(ite' Anrella #e +ncrunt* la Crai(' 6in punct de /edere p#i4$l$(ic p$/e#tea a f$#t t$tal (re-it* #pu#e ea' J*trnii -$%$lani ai de-ertului nu accept* de $%icei #faturile un$r tineri' Ei nu #unt -$%$lani ai de-ertului' 1unt /ai de capul l$r' Pentru ei un d$ct$r e#te 6u!ne0eu' P!%i -i !ai ad*u(*2 Hai #* face! c)i/a pa-i pe #trad*' A! /*0ut +ntr"$ ca#* $ %*trn* care ar tre%ui #f*tuit* #* !ear(* #pre dealuri' J*trna #e l*#* c$n/in#* u-$r de d$ct$r #* #e duc* la iar%* /erde' -i +nc*rc* ni-te c$n#er/e +ntr"$ !a-in* /ec4e -i a#t!atic* -i di#p*ru +ntr"un n$r de praf' 1ta)ia !ete$r$l$(ic* #e afla +ntr"$ cl*dire !ic* -i al%* la /re$ d$u*0eci de !etri !ai +nc$l$: Crai( de#c4i#e u-a -i"l +ntre%* pe %*r%atul a#udat aflat +n ca!er*2 Ct e#te te!peratura acu!, O!ul r$t$fei cu $c4elari #e tr+ la %ir$u' 1unt 1<@X U;V (e!u el' Ce c$-!arI Jir$urile din 6en/er -i L$# An(ele# trnte#c telef$anele -i !* +ntrea%* dac* #unt %eat' 6ar #e #tr!%* el !ai %ine -i"ar tra#a din n$u i0$%arele -i"ar a/erti0a p$pula)ia' Pn* la n$apte /ntul -i furtuna $r #* le dea p$alele pe#te cap' Ie-i)i iar*-i afar* Anrella +l +ntre%* plicti#it*2 Le#le& #pune"!i te r$( ce"i cu a#ta, 6ac* #e !ai +nc*l0e-te !*-tile n$a#tre de carne ni #e /$r duce pe un ru de tran#pira)ie' Crai( r#e f*r* /e#elie' Oricu! a/ea #* fie -i !ai cald' 1i!)i %ru#c $ #pai!*' Un epicentru al ar-i)ei -i"l i!a(in* +n#pre #udul ar0*t$r ful(ernd $pt#pre0ece !ili$ane de !iliarde de (rade Ca4ren4eit +ntr"$ !ili$ni!e de #ecund*' Te!peratura aici +n F$untain#ide ur!a #* urce cel pu)in pn* la 18>X U>V -i ac$l$ unde #e aflau %lindatele 1;>XI U?V' 1>@XYUAV Nu ar fi uci(*t$r' 6ar $fi)erii /$r $rd$na cu #i(uran)* ca trupele #* #e retra(* -i #* #e (r*%ea#c* #pre dealurile r*c$r$a#e' Pe cnd #e +ndreptau #pre !$tel #e f*cu#e !ai cald' Fai erau -i alte !a-ini care #e +ndreptau #pre -$#eaua care a5un(ea +n !un)i un -ir lun(' Ar-i)a 5uca dea#upra ni#ipului -i a dealuril$r cenu-ii' n aer #t*ruia un !ir$# u#cat de ar#' Un !ir$# #uf$cant c4iar durer$# pentru pl*!ni' Anrella #pu#e nefericit*2 Le#le& e-ti #i(ur c* -tii ce faci, E#te f$arte #i!plu +ncu/iin)* Crai( /e#el' C$n#ider c* a/e! aici ec4i/alentul unui incendiu pe cin#te +n p*dure' 6ac* ai /*0ut /re$dat* un incendiu +n p*dure iar cte/a din a!intirile !ele cuprind date a#upra ace#tui #u%iect /ei -tii c* f$cul #trne-te $rice fel de /nat din a#cun0i-' ncepe $ ($an* ne%un* c*tre 0$ne !ai reci' C4iar -i re(ele ani!alel$r catadic#e-te #* aler(e din fa)a unei a#e!enea c$nfla(ra)ii' P*rerea !ea e#te c* /$! (*#i un re(e aici #fr-i el %ru#c iat*"l aici +n l$c de#c4i# unde p$t #* !* a#i(ur cu un !ini!u! de ri#c c* nu"!i pierd ti!pul'

Crai( d*du din cap #pre u-a !$telului prin care ie-ea #pre /erand* un %*r%at %ine cl*dit' A/ea c4ipul unui a!erican f$arte $%i-nuit de /r#t* !i5l$cie dar /$cea atunci cnd /$r%i era /$cea #$n$r* -i aut$ritar* a lui Neffer#$n 6a&le#' N"ai reparat +nc* !$t$arele alea, ntre%* el iritat' Pare ciudat d$u* !a-ini #* #e #trice +n acela-i !$!ent' Ur!* $ eBcla!a)ie %*l!*5it* de #cu0e -i $ eBplica)ie de#pre $ alt* !a-in* care /a /eni +n cte/a !inute din ta%*r*' Crai( 0!%i -i +i -$pti Anrellei2 D*d c* pil$tul na/ei tale #pa)iale t$t re/ar#* a#upra l$cului *#tuia ra0ele lui pertur%ante' O' L' 6*"i dru!ul -i f$r!ulea0* in/ita)ia' 6ar nu /a /eni' 1unt #i(ur* de a#ta' 6ac* nu /ine +n#ea!n* c* !"a! +n-elat -i ne /$! duce direct +nap$i la fer!*' Te"ai +n-elat cu ce, Le#le& a#ta +n#ea!n* /ia)a #au !$artea pentru n$i' Crai( #e uit* la ea' .i ce"i cu a#ta, Glu!i el' Nu")i place #tre#ul, P$ate c*")i /a du%la c$eficientul de inteli(en)*' Ea urc* treptele /erandei f*r* nici un cu/nt' El $ au0i pref*cndu"-i /$cea -i r$#tind cu/intele nece#are' Cnd ea ter!in* Crai( #tri(*2 6a /eni)i' Fa-ina du!nea/$a#tr* ne p$ate ur!a' Pre-edintele -i trei a(ente $ ur!ar* pe Anrella c$%$rnd treptele' Anrella +ntre%* cal!2 Cre0i c* pute! lua patru, 6a #i(ur r*#pun#e Crai(' Unul #e p$ate +n(4e#ui +n fa)* cu n$i' Un !inut !ai tr0iu !a-ina urca pri!a pant* +n /ite0a a d$ua' Crai( r$#ti tare2 .tii dra(* !* (ndea! la fe!eile acelea e(ali0ate care f$r!ea0* ar!ata particular* a pre-edintelui 6a&le#' Fedica!entul pe care l"au luat p$ate fi neutrali0at de $ a d$ua d$0* a c*rei #tructur* c4i!ic* difer* pu)in de cea ini)ial*' C$!pu#ul ini)ial lea(* !an(anul cri#talin prin patru /alen)e' A#tfel e#te in#ta%il' ndep*rtnd d$u* dintre le(*turi -i eu -tiu cu! #e p$ate face a#ta #tructura p$ate fi +nt*rit*' A#ta /aI 1e +ntrerup#e /*0nd cu c$ada $c4iului eBpre#ia +nc$rdat* de pe c4ipul Anrellei' 6e pe l$cul din #pate Neffer#$n 6a&le# 0i#e #ec2 1unte)i c4i!i#t d$!nuleI Nu /"a! re)inut nu!ele' Crai( r*#pun#e Crai( a!a%il' Le#le& Crai(' .i c$ntinu*2 Nu nu #unt c4i!i#t' F"a)i putea nu!i un fel de declan-at$r uni/er#al /ede)i a! de#c$perit c* a! $ +n#u-ire ciudat* a !in)ii' 1e $pri' n $(linda retr$/i0$are /*0u ar!ele #c$a#e de cele d$u* a(ente de pe %anc4eta din #pate' D$cea lui Neffer#$n 6a&le# #un* cal!2 C$ntinua)i d$!nule Crai(' H$t*rrea !ea 0i#e Crai( e#te ca pre-edintele 6a&le# #*"-i +!plinea#c* a!%i)iile pn* ce #e /a a5un(e la atin(erea unui ni/el de !$ralitate na)i$nal -i interna)i$nal !ult !ai +nalt dect cel atin# /re$dat*' 6e a#e!enea #unt +n fa/$area ac$rd*rii treptate a unui acce# !ai !are al fe!eil$r la puterea ad!ini#trati/*' A#ta /a i!pune un pr$(re# educa)i$nal !enit #*I EBpre#ia -$cat* a Anrellei +i pr$/$c* pentru pri!a dat* !il*' 6ar nici (nd #*"i p$at* eBplica ce/a +n pre0en)a cel$rlal)i' Acceptarea in#tantanee de c*tre Haine# a $rdinel$r lui +i d*du#e c4eia faptel$r' Ke#tul a!intirea felului cu! fiecare di#p$0i)ie 4$t*rt* pe care -i"$ eBpri!a#e fu#e#e i!ediat acceptat* c$n#tituia d$ar d$/ada #upli!entar*' Fai +nti Peter# aducndu"i 4ainele -i a%ia pe ur!*

punndu"-i +ntre%*ri' Pe ur!* Anrella dndu"i ar!a -i c4e!nd na/a la #$l %*trnii -i fe!eile plecnd #pre !unte d$/ad* c* att %*r%a)ii ct -i fe!eile i #e #upuneau +n t$talitate' Nu a/ea ni!ic de"a face cu c$n-tientul' Nici $ #in(ur* dat* $a!enii nu i #e #upu#e#er* +n !$d c$n-tient' Era !ai pr$fund' T$tul p$rnea de la $ #tructur* ner/$a#* funda!ental* a creierului' Cel$r care +l a#cult* tre%uie #* li #e par* c* era pr$pria l$r l$(ic*' Un a#pect i!p$rtant ace#ta din ur!*' Fai tr0iu +i /a #pune Anrellei: acu! a/ea de dat $rdine care tre%uiau #* #une ca ni-te #u(e#tii' Tre%uia de pild* #* #e a#i(ure c* ar!ata /a fi retra#* din iadul acela' .i #* #e pre(*tea#c* pentru furtunile care #e /$r a%ate din#pre !un)i un c$ntra%alan# la catacli#!ul ne$%i-nuit al te!peraturii' Cu fiecare clip* /iit$rul i #e ar*ta !ai #tr*lucit$r !ai pr$!i)*t$r' Crai( d*du $rdinele nece#are pe cnd !a-ina #e l*#a +ntr"$ /ale -i ap$i urca din n$u #pre dealurile +nalte r*c$r$a#e ade!enit$are care ur!au'

1CZK.IT
U1V Unitate de !*#ur* e(al* cu < >; c! U<V Grade Ca4ren4eit ec4i/alent cu 8AX Cel#iu# U8V 1@>XC ec4i/alent cu ;@ >XC U;V 1<@XC ec4i/alent cu ;7XC U>V 18>XC re#pecti/ >AXC U?V 1;>XC re#pecti/ ?8XC UAV 1;>XC re#pecti/ ?8XC