El rincn de la Ciencia

ISSN: 1579-1149

n 57, enero 2011

FUERZAS FUNDAMENTALES EN LA NATURALEZA

(rc-132)

J. A. Montiel Tosso. IES Sneca (Crdoba)

En el nmero 55 de esta revista se ha iniciado una serie de artculos acerca de la constitucin del ncleo atmico, comenzando por una revisin de los principales modelos nucleares y por el concepto y el significado de la energa de enlace nuclear ( CONSULTAR EL NCLEO ATMICO ). A continuacin nos detendremos en la descripcin de las fuerzas fundamentales, que son las responsables de mantener unidas a las partculas integrantes de los ncleos atmicos. Denominamos fuerzas fundamentales a aquellas fuerzas de la naturaleza que no se pueden explicar en funcin de otras ms bsicas y que rigen los procesos en el mundo subatmico. Las fuerzas o interacciones fundamentales descubiertas hasta ahora son cuatro: gravitatoria, electromagntica, nuclear fuerte y nuclear dbil. Las dos primeras se conocen desde hace mucho tiempo, sin embargo, las nucleares son de reciente descubrimiento, hace apenas un siglo. Puesto que son fuerzas que afectan a las partculas elementales, su estudio necesita de los aceleradores de alta energa, cuyo desarrollo viene marcando los hallazgos experimentales y los avances tericos subsiguientes. Seguidamente estudiaremos estos cuatro tipos de interacciones bsicas o fuerzas fundamentales de la naturaleza y las teoras que intentan explicar el origen de las mismas. INTERACCIN GRAVITATORIA Es la fuerza de atraccin que una porcin de materia ejerce sobre otra, y afecta a todos los cuerpos. Su intensidad es mnima entre las partculas que intervienen en los procesos atmicos, pero es esencial a gran escala porque su alcance es infinito, aunque decrece de forma inversamente proporcional al cuadrado de la distancia, segn la ley de Newton. Su importancia reside en que siempre es atractiva y, por tanto, se acumula, aumentando con el nmero de partculas en juego. De este modo, la gravitacin es la fuerza preponderante a escala macroscpica, a pesar de que se trata de la ms dbil de todas las interacciones. Es la responsable de la atraccin universal entre los cuerpos, de la cohesin de los astros (planetas, estrellas, satlites...) y regula sus movimientos. Podemos afirmar que es la fuerza que mantiene el orden y el equilibrio en el universo y la que provoca, al mismo tiempo, la colisin entre galaxias vecinas y la creacin de nuevas estrellas. El rincn de la Ciencia, n 57. ISSN: 1579-1149 Pgina 1

En 1915, Einstein, tras desarrollar su teora especial de la relatividad, sugiri que la gravedad no era una fuerza como las otras, sino una consecuencia de la deformacin del espacio-tiempo por la presencia de masa (o energa, que es lo mismo), formulando su teora general de la relatividad. Entonces, cuerpos como la Tierra no se mueven en rbitas cerradas porque haya una fuerza llamada gravedad, sino que describen trayectorias parecidas a lneas rectas, pero en un espacio-tiempo que se encuentra deformado por la presencia del Sol. Con todo, Einstein propone una teora clsica, ya que no introduce los conceptos cunticos que describen el mundo microscpico. Los intentos realizados por cuantizar la interaccin gravitatoria implican la existencia de un bosn mediador de la interaccin, el gravitn, de masa nula y nmero cuntico de espn 2, que no ha podido ser detectado an. Dicha partcula virtual sera la intercambiada entre las partculas subatmicas (o fermiones) que se ven afectadas por la gravedad en un instante dado. INTERACCIN ELECTROMAGNTICA La fuerza electromagntica afecta exclusivamente a los cuerpos con carga elctrica y es la responsable de las transformaciones fsicas y qumicas de tomos y molculas, donde une a los electrones y los ncleos. Es mucho ms intensa que la fuerza gravitatoria y su alcance es tambin infinito. Sin embargo, no es acumulativa como la gravitacin, pues, segn el tipo de cargas presentes, las interacciones electromagnticas son atractivas o repulsivas, de manera que la neutralidad elctrica de la materia anula sus efectos a larga distancia. A raz del triunfo de la teora general de la gravitacin de Newton, Coulomb la adapt para explicar las fuerzas de atraccin y repulsin experimentadas por los objetos cargados elctricamente, demostrando que sta era directamente proporcional al producto de las cargas elctricas e inversamente proporcional al cuadrado de su distancia. Mostr tambin que las cargas de igual signo se atraen y las de distinto signo se repelen, y que los cuerpos imanados tambin sufran una fuerza inversamente proporcional al cuadrado de la distancia. Experimentos posteriores realizados por el dans Oersted, el francs Ampre y el britnico Faraday revelaron que los fenmenos elctricos y magnticos estaban relacionados. Su estudio fue sistematizado por el fsico escocs J. C. Maxwell en su teora electromagntica, en la que predijo que la transmisin de los campos elctrico y magntico, perpendiculares entre s, se realizaba ondulatoriamente a la velocidad de la luz. En el orden macroscpico, la teora de Maxwell constituye un modelo de economa al unificar el tratamiento de los fenmenos elctricos y magnticos en slo cuatro famosas ecuaciones, mientras que en las dimensiones atmicas la teora del electromagnetismo se denomina electrodinmica cuntica, cuyos fundamentos se deben a Bethe, Tomonaga, Schwinger y Feynman, principalmente, y que realiza una correccin cuntica de las ecuaciones de Maxwell.

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INTERACCIONES NUCLEARES En las emisiones radiactivas de tipo beta, ciertos tomos tienen un exceso de neutrones, algunos de los cuales se desintegran convirtindose en un protn, un electrn y un neutrino a travs de un proceso regido por la interaccin nuclear dbil o de Fermi, que slo se manifiesta a distancias de 10 -17 10-18 m, la fuerza de menor alcance. Recibe este nombre porque su intensidad es muy inferior que en las interacciones fuertes. La emisin de neutrinos fue propuesta por primera vez en 1929 por Pauli. Postul que, junto a los tres tipos de radiaciones conocidos, alfa, beta y gamma, deban emitirse otras partculas a las que llam neutrinos y antineutrinos, sin carga elctrica y cuya masa era muy pequea o incluso nula, como en el caso del fotn. En la emisin beta, un neutrn se convierte en un protn, una situacin no prevista ni en fsica clsica ni en fsica cuntica y que tanto desconcert a los fsicos de partculas, y se crean un electrn y un antineutrino. Las predicciones de Pauli se confirmaron cuando fueron descubiertos los neutrinos por Reines y Cowan, en Los lamos, en 1956. El neutrino es el mejor ejemplo de las interacciones dbiles. Aunque tiene una seccin eficaz extremadamente baja y como consecuencia de ello muy poca interaccin con la materia, es muy importante en astrofsica, pues los procesos termonucleares de las estrellas implican una produccin masiva de neutrinos. Gracias a esto se han podido estudiar, pues la escasa interaccin se ve compensada por el gran nmero que se genera de ellos. Para explicar la estabilidad de los ncleos, que contienen protones a una distancia increblemente pequea, Rutherford postul la existencia de la interaccin nuclear fuerte, una fuerza atractiva muy intensa para distancias del orden de los dimetros nucleares (10-15 m), capaz de vencer la repulsin electrosttica entre los protones. Podemos afirmar que la fuerza o interaccin nuclear fuerte es la que mantiene unidos los componentes de los ncleos atmicos y acta indistintamente entre dos nucleones cualesquiera, ya sean protones o neutrones. Teniendo en cuenta el especial carcter de las fuerzas nucleares al compararlas con las dos interacciones clsicas, su formulacin no es similar a las ecuaciones de Newton y de Coulomb. La descripcin que actualmente se utiliza de la fuerza dbil se realiza de manera unificada con la electromagntica en la denominada interaccin electrodbil. Sus autores, Glashow, Salam y Weinberg, recibieron el Premio Nobel de Fsica en 1979 por su trabajo. La teora actual de la interaccin fuerte, debida principalmente a Yang y Mills, fue completada a mitad de los aos 70 y se llama cromodinmica cuntica, desarrollada por analoga con la electrodinmica de Feynman y colaboradores.

PARTCULAS VIRTUALES Sabemos que la relacin de incertidumbre enunciada por Heisenberg puede extenderse a otras variables conjugadas adems de la posicin y la cantidad de movimiento. Por ejemplo, el producto de la energa y el tiempo tambin posee las unidades de h. Si designamos por E la incertidumbre en nuestro conocimiento de El rincn de la Ciencia, n 57. ISSN: 1579-1149 Pgina 3

la energa de una partcula y por t la incertidumbre respecto al tiempo en el que la energa adquiere un cierto valor, tambin se cumplir la relacin de incertidumbre:

h 4

Para comprender esta relacin pensemos en lo que implica el proceso de medicin de la energa de una partcula. La observacin requerir algn tipo de sonda que emplear un tiempo en la realizacin de la medida durante el cual interacta con la partcula. Podemos defini r ese tiempo como la incertidumbre t. La incertidumbre E representa nuestra capacidad de obtener informacin sobre la energa de la partcula en un tiempo inferior a t. En este sentido, la relacin de incertidumbre tiempo-energa da lugar a un concepto muy interesante de la fsica actual, el de partcula virtual. As, si sustituimos en la expresin de Heisenberg el valor de la energa por su equivalencia relativista con la masa (E = m c 2) y h despejamos sta, obtenemos: m 4 c2 t Vemos que si t es lo suficientemente pequeo es posible que la indeterminacin de la masa sea lo bastante grande para que durante ese tiempo no podamos conocer si en un punto del espacio hay una partcula de masa m o un m . Es decir, podramos tener una sucesin conjunto de partculas de masa m como la mostrada en la figura 1, donde una partcula se convierte por un instante en una pareja de partculas. Decimos que la partcula original flucta entre dos partculas y llamamos al objeto adicional partcula virtual.

d Figura 1. Una partcula (izquierda) flucta entre s misma y una partcula virtual (centro) y otra vez vuelve a convertirse en s misma. Yukawa aplic por primera vez este concepto para explicar la interaccin fuerte. Si tenemos dos partculas a una distancia d lo suficientemente pequea como para que pueda ser recorrida por una partcula virtual en el tiempo que dura su fluctuacin, puede acabar siendo absorbida por la segunda partcula antes de desaparecer. Esto se conoce como intercambio de una partcula virtual (figura 2) y de nuevo el principio de incertidumbre nos dice que estos procesos pueden darse sin que seamos capaces de detectar ninguna violacin del principio de conservacin de la energa.

Figura 2. Dos partculas pueden intercambiar una partcula virtual sin violar la conservacin de la energa. El rincn de la Ciencia, n 57. ISSN: 1579-1149 Pgina 4

Yukawa demostr matemticamente que si la masa de las partculas virtuales tuvieran aproximadamente 1/9 de la masa del protn, el resultado neto del intercambio sera una fuerza lo bastante elevada como para superar la repulsin electromagntica entre dos protones y mantenerlos unidos. Es decir, el intercambio de la partcula virtual producira la enorme fuerza necesaria para mantener la cohesin del ncleo. Posteriormente, los clculos de Yukawa fueron confirmados por el descubrimiento de los mesones. De este modo, ahora se piensa que todas las interacciones fundamentales son debidas, en ltima instancia, al intercambio de partculas virtuales. No todas las partculas virtuales que se han propuesto se han podido observar, pero s muchas de ellas, como los fotones de la interaccin electromagntica, los gluones de la interaccin fuerte y las partculas, designadas por W+, W- y Z, mediadoras de las interacciones nucleares dbiles. ALCANCE E INTENSIDAD DE LAS INTERACCIONES Cada interaccin tiene una intensidad y un alcance concreto que la distingue de las otras, como ya hemos comentado con anterioridad. Por ejemplo, sabemos que las fuerzas electromagnticas y gravitatorias tienen un alcance infinito, mientras que las otras dos se reducen al mbito nuclear. Pues bien, cuando el alcance es infinito los clculos exigen que la partcula virtual de intercambio, tambin llamada bosn, tenga masa nula. Esto es lo que le sucede al fotn y al hipottico gravitn. Mientras menor sea el alcance, mayor es la masa requerida para el bosn de la interaccin. Por eso, los bosones mayores corresponden a las fuerzas dbiles, las de menor alcance. Un smil nos puede ayudar a entenderlo. Si dos personas se intercambian un objeto grande, como un saco de cemento, han de estar muy cerca. Por el contrario, si el objeto es pequeo, como una canica, se lo podrn pasar una a otra aun cuando estn alejadas. Por consiguiente, y dejando a un lado las particularidades matemticas que describen las diferencias entre cada tipo de interaccin y que justifican una teora distinta para representar cada una de ellas, es evidente que todas se pueden explicar bajo un marco comn, es decir, dos partculas materiales, con mayor o menor estabilidad segn el caso, interaccionan mediante el intercambio de una partcula virtual, de existencia efmera. La intensidad de cada tipo de fuerza se explica segn la masa de la partcula de intercambio y la constante de acoplamiento. Richard Feynman ide un sencillo diagrama para representar la interaccin de cualquier tipo entre dos partculas, donde los estados iniciales y finales de ambas se dibujan unidos por la partcula de intercambio.

Figura 3. Representacin del proceso terico de las cuatro interacciones.

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Si queremos representar los cuatro tipos de fuerzas obtendremos los diagramas de Feynman de la figura 4. De las relaciones de incertidumbre puede deducirse que la distancia que h recorren las partculas virtuales viene dada por la expresin: d donde m 4 m c es la masa de la partcula virtual. En efecto, si sustituimos en la relacin E t h /4 la equivalencia entre la masa y la energa, tendremos: h . Y si tomamos como c t la distancia m c 2 t h / 4 , de donde: c t 4 m c mxima que pueden recorrer las partculas virtuales, llegaremos a la expresin sealada. a) e fotn e e b) p W e
e

c)

d)

q glun

gravitn M M

Figura 4. Diagramas de Feynman para las interacciones. a) Electromagntica. b) Dbil. c) Gravitatoria. d) Fuerte.

La intensidad real de las interacciones se expresa a travs de su constante de acoplamiento, que se relaciona con la masa de la partcula de intercambio y el alcance de la interaccin. La constante de acoplamiento de la interaccin fuerte es del orden de la unidad, de ah que su intensidad sea muy superior a la de las restantes fuerzas, con un alcance de unos 10-15 m, las dimensiones del ncleo atmico. Como el valor de la masa de los bosones W y Z es muy grande, se explica la baja constante de acoplamiento de la interaccin dbil, en torno a 510 -14, y un alcance todava ms corto (10-18 m). Para la fuerza electromagntica, la constante tiene un valor de 7,3 10-3 y para la interaccin gravitatoria, la ms dbil de todas, de 2 10-39. TEORA CUNTICA DE CAMPOS El concepto clsico de campo se modifica cuando nos movemos en el mundo subatmico, pues las grandes velocidades de las partculas hacen que estn sujetas a consideraciones relativistas. Por ello, la aplicacin de la teora cuntica a la El rincn de la Ciencia, n 57. ISSN: 1579-1149 Pgina 6

teora de la relatividad especial dio como resultado la teora relativista del campo cuntico o teora cuntica de campos, cuyos pioneros fueron Jordan, Heisenberg y Born, a los que pronto se unieron Wigner y Pauli, de manera que hacia 1930 ya se haba completado. En el concepto clsico hay una clara diferenciacin entre los campos y las partculas, pues son entidades distintas. En la teora moderna, las segundas son manifestaciones de los primeros, es decir, las entidades fundamentales son los campos, es decir, los valores que adquieren los campos en determinados puntos. Ahora, en los lugares donde la intensidad del campo es mayor suponemos situadas a las partculas, o, mejor dicho, decimos que es ms probable encontrar all a las partculas. En la teora cuntica de campos hemos de dejar a un lado la vieja idea de partcula material y continuar con la imagen abstracta dual, centro de los conceptos de la nueva mecnica. Por esta razn recurrimos a la descripcin matemtica de las partculas, o lo que es igual, de los campos cunticos, que vienen representados por ellas, dotndolas de una serie de propiedades, como carga, masa, espn, color, etc. En un artculo, publicado en 1939 por Eugene Wigner de la Universidad de Princeton, se estableci el modo de calcular la masa en reposo de las partculas y la utilidad de su clasificacin basada en su espn. Los estados de una partcula o campo cuntico se pueden expresar mediante un conjunto de nmeros, los nmeros cunticos, sujetos a unas reglas muy estrictas y cuyos cambios, que indican las transformaciones en las partculas, slo se permiten desde el punto de vista terico si obedecen a las distintas restricciones que les han sido establecidas por las exigencias matemticas de la teora. Ahora no necesitamos imaginar a las partculas como entes materiales, con la dificultad que eso entraa, sino como entes matemticos, con un lenguaje mucho ms conciso y concluyente. Sus propiedades traducidas al lenguaje numrico son mucho ms asequibles para su tratamiento y para la prediccin de muchos fenmenos y se pueden analizar comparativamente y estudiar sus variaciones con mucha facilidad. Precisamente a esto se debe el enorme desarrollo de la fsica de partculas en tan poco tiempo. Para explicar la existencia de los campos nucleares se ha recurrido al concepto ya comentado de intercambio de una partcula virtual. Fermi y Yukawa describieron las fuerzas nucleares dbiles mediante el intercambio de fotones y de mesones, respectivamente. Hacia 1937, el sueco Oskar Klein predijo la existencia de los bosones cargados W+ y W -, y John Ward, en 1958, tuvo el honor de cerrar el tratamiento del campo nuclear dbil con la propuesta del bosn Z como el mediador sin carga elctrica, que fue finalmente detectado en el acelerador LEP del CERN en noviembre de 1989. Corresponde al fsco japons Hideki Yukawa, en 1935, el primer tratamiento matemtico de la interaccin nuclear fuerte, suponiendo un bosn con un 10 % a un 16 % de la masa de un nuclen. Cuando en 1945 se detectaron los mesones pi, uno con carga positiva, otro negativa y un tercero neutro, todos con una masa aproximada de 140 MeV se crey que eran efectivamente las partculas de intercambio propuestas por Yukawa. Sin embargo, hubo una grave dificultad en el caso del campo nuclear fuerte. Dada su mayor constante de acoplamiento necesita El rincn de la Ciencia, n 57. ISSN: 1579-1149 Pgina 7

ms trminos a la hora de calcular las intensidades porque no slo hay que pensar en la posibilidad de intercambio de una partcula, sino en dos o ms. En las teoras cunticas de campos, estos clculos se conocen como teora de perturbaciones o serie perturbativa y se hacen tcnicam ente inabordables y poco exactos. Esta situacin se prolong hasta mediados los sesenta, momento en que surgi el concepto de carga de color, o simplemente color, como la propiedad caracterstica de las interaciones nucleares fuertes y con el desarrollo de la cromodinmica cuntica.

Vista area del acelerador LEP (Large Electrn-Positron collider)

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Esquema del interior de las instalaciones del CERN donde se halla el LEP

SIMETRAS Y LEYES DE CONSERVACIN EN LAS

INTERACCIONES

La utilidad ms importante que se deriva de la concepcin matemtica de los campos o las partculas es la opcin de asignarle unas ciertas simetras, o lo que es igual, de representar sus propiedades mediante su tipo de simetra empleando la teora matemtica de grupos, similar a la clasificacin de los cristales en geologa. Sabemos que las propiedades de un cristal, vienen marcadas por la estructura interna de sus partculas, que se hayan dispuestas en una red espacial tridimensional generada por la repeticin en el espacio de una estructura bsica o celda unidad. Este ladrillo fundamental puede ser un cubo, un prisma hexagonal, rmbico, etc, y presentar ejes, planos y centros de simetras en los que la figura no se modificar despus de su aplicacin, o centros de inversin, por ejemplo, donde la posicin final de la misma se invierte respecto a la situacin inicial. Estos elementos de simetra se asignan a cada grupo de simetra, de forma que si una figura, en este caso, una celda unidad, pertenece al mismo poseer todos los elementos de simetra del grupo determinado. As pues, las partculas, a pesar de ser elementales, poseen ciertas simetras igual que los cristales. Sus transformaciones, que vienen como resultados de sus interacciones, tambin presentan estas simetras, que se clasifican en la categora correspondiente segn la teora de grupos, y han de cumplir las leyes que se derivan de las simetras, denominadas leyes de conservacin. Hay un famoso teorema, que se debe a Emmy Noether, enunciado en 1918, que afirma que si una transformacin guarda un tipo determinado de simetra lleva asociado el cumplimiento de una determinada ley de conservacin. Es una forma de expresar matemticamente que ciertas propiedades fsicas de las partculas sufren El rincn de la Ciencia, n 57. ISSN: 1579-1149 Pgina 9

determinadas alteraciones cuando actan las interacciones fundamentales. Bsicamente, los datos se refieren a cambios energticos, es decir, a la descripcin de los estados de energa anteriores y posteriores a la interaccin. Lgicamente, la dinmica de las partculas elementales obedece a las leyes de Newton con las correcciones relativistas pertinentes, de modo que siguen vigentes estas leyes de conservacin generalizadas. No obstante se han ido descubriendo otras simetras adicionales de suma importancia, que aaden nuevas leyes de conservacin. La simetra de paridad, conocida tambin por simetra de reflexin espacial, es la ms sencilla. Una transformacin, por ejemplo, una colisin entre dos partculas A y B que produce las nuevas partculas C y D, posee simetra de paridad o muestra conservacin de la paridad (P) cuando, al cambiar de signo las coordenadas espaciales de todas ellas, la probabilidad con la que tiene lugar el proceso no vara. Esto es lo mismo que decir que si al cambiar de signo las cantidades de movimiento de todas las partculas implicadas en la transformacin, la probabilidad de sta no se ve modificada. En efecto. Supongamos que la colisin o interaccin entre las dos partculas A y B, cuyas cantidades de movimiento designaremos por pA y pB, tiene una determinada probabilidad de producir otras dos partculas C y D con cantidades de movimiento pC y pD, respectivamente. Llamemos R a esta reaccin: A+B C+D (R) Si ahora las mismas partculas A y B con cantidades de movimiento -pA y -pB producen las partculas C y D con cantidades de movimiento -pC y -pD con la misma probabilidad que R, significa que el proceso es invariante bajo paridad (P), o bien diremos que presenta simetra P. Otro principio de simetra es la conjugacin de carga. Una transformacin es invariante bajo la conjugacin de carga cuando tiene la misma probabilidad de producirse siempre que hayamos sustituido cada partcula por su propia antipartcula, es decir, hayamos realizado la transformacin conjugada con la misma probabilidad que la original. Continuando con el ejemplo anterior de la transformacin R, si se sustituyen las partculas A, B, C y D por sus respectivas antipartculas, R se convierte en su reaccin conjugada, que denotaremos por C(R): A B C D C(R) donde A , B, C y D son las correspondientes antipartculas. Si C(R) tiene lugar y se produce adems con la misma probabilidad que R, decimos que el proceso es invariante bajo conjugacin de carga (C), o lo que es igual, presenta simetra C. Finalmente, encontramos el principio de simetra de inversin temporal, o reversibilidad del tiempo. El principio afirma que si un proceso R, como el ya descrito en nuestro ejemplo, es invariante bajo T, la probabilidad de la reaccin inversa, que denotaremos por T(R): C +D A +B T (R) es igual a la probabilidad de R. Lgicamente, las cuatro interacciones fundamentales respondern a distintos tipos de simetra puesto que se deben a propiedades diferentes. Hasta 1956 El rincn de la Ciencia, n 57. ISSN: 1579-1149 Pgina 10

se crea que la simetra de reflexin espacial (o conservacin de la paridad) se daba en todas las interacciones. Sin embargo, en dicho ao, los fsicos estadounidenses de origen chino Yang y Lee indicaron que en realidad no se haba comprobado la conservacin de la paridad en la interaccin dbil, y sugirieron varios experimentos para hacerlo. Uno de ellos fue realizado al ao siguiente por la profesora Wu, tambin de origen chino, y sus colaboradores en la Universidad de Columbia. A pesar de las dificultades tcnicas, la idea bsica del experimento era relativamente sencilla. Una muestra de material radiactivo, el istopo cobalto-60, se enfra hasta unas dcimas por encima del cero absoluto y se somete a la accin de un intenso campo magntico con el fin de alinear los espines de todos los ncleos en la misma direccin. El istopo estudiado sufre la desintegracin beta y se pudo comprobar que los electrones emitidos salan preferentemente con su espn contrario al del ncleo emisor, en lugar de mostrar una probabilidad del 50 % para ambas situaciones como exigira la conservacin de la paridad. Posteriormente, los fsicos norteamericanos Cronin y Fitch descubrieron en 1964 que la interaccin dbil no presenta simetra T. El estudio comparativo de las simetras en los cuatro tipos de interacciones ha puesto de manifiesto un hecho importante: parecen estar dispuestas jerrquicamente, es decir, cuanto mayor es la fuerza, ms propiedades se conservan. Por ejemplo, la interaccin fuerte no depende de la carga elctrica de las partculas que intervienen y presenta simetra CPT. Pero si descendemos en un peldao hasta la fuerza electromagntica, esa afirmacin ya no es totalmente cierta, puesto que el protn se ve afectado por la fuerza electromagntica. Del mismo modo, tanto la fuerza electromagntica como la nuclear fuerte conservan la paridad, mientras que la dbil no lo hace. Estas consideraciones nos llevan a la idea de la existencia de alguna estructura comn cuyo descubrimiento nos permita comprender mejor las fuerzas fundamentales. Actualmente es una de las tareas prioritarias de la fsica: buscar evidencias experimentales que nos sean de utilidad en la tarea de confeccionar una teora unificada de las cuatro fuerzas fundamentales imperantes en el ncleo atmico.

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