PETITE BROUILLE ENTRE AMIS : MIRBEAU ET PEYREBRUNE

Ladmiration de Mirbeau pour une uvre sarrte o commence lindlicatesse de son auteur. En juillet 1888, la romancire eor!es de "e#rebrune en $it le%prience &uand, a#ant obtenu de ce dernier lautorisation de republier un de ses articles, elle prit linitiative den supprimer certains passa!es. 'e di$$rend se r!la cependant rapidement ( "e#rebrune se justi$ia auprs de )rancis Ma!nard, rdacteur en c*e$ du Figaro, &ui avait publi la criti&ue tron&ue, puis la lettre de protestation de Mirbeau. +ussi louables &ue paraissent les raisons avances par la romancire pour e%pli&uer son !este, celle,ci na pas moins dtourn larticle de Mirbeau de son objecti$ premier. En 188-, eor!es de "e#rebrune publiait Victoire la Rouge, roman &ui, mal!r de nombreuses criti&ues n!atives, connut un immense succs. Mirbeau $ut lun des rares journalistes . apprcier cette uvre relatant le destin tra!i&ue dune $ille de $erme / celui,ci se souviendra dailleurs de ce titre au moment dcrire Le Journal dune femme de chambre1. 0l donna deu% articles &ui parurent respectivement dans Les Grimaces du 11 novembre, puis du 1er dcembre 188-. Lors&ue Victoire la Rouge $ut rdit en 1888, "e#rebrune obtint de Mirbeau lautorisation de republier sa criti&ue du 1 er dcembre 188-. +insi parut dans Le Figaro du jeudi 12 juillet 1888, sous la si!nature d3ctave Mirbeau, un article intitul 4 5n beau livre 6.
7Nous traversons une priode de bons livres !es priodes"l# sont asse$ rares% en notre littrature% pour &u'on se (o)plaise # s'* arr+ter un peu et # s'en r,ouir -'ai eu l'o((asion de louer les Essais de psychologie contemporaine de M Paul Bour.et% la Btise Parisienne de M Paul /ervieu% et08 9:e veu% parler de-; <ictoire la =ou!e, de Georges de Peyrebrune, ce roman dun talent si pre et si mu la fois, au!uel la criti!ue, retenue ailleurs 1et 2ort o((upe # tresser des (ouronnes au3 (o(4onneries des Belot% et au3 niaiseries des Mai$ero*5 , na pas fait lhonneur dune attention srieuse" Je #oudrais a#oir en moi asse$ de puissance pour #enger moi seul lauteur de ce li#re de lin%ustice commise son gard 1et de l'indi22ren(e ave( la&uelle la presse% (4ar.e de diri.er le .o6t publi(% a a((ueilli son 7uvre5 7...8 &ar %e pense !ue <ictoire la =ou!e est un des romans les plus complets !ui aient paru depuis longtemps" Par sa #rit dobser#ation, par la beaut profonde de ses paysages 1% par la tendresse et la sensibilit parses dans (es pa.es5 , par la simplicit sa#ante de sa composition, et, surtout, par cette piti !ui entoure cette malheureuse et inconsciente fille des champs dune aurole de douleurs si humaines, <ictoire la =ou!e mrite d'tre classe parmi les chefs(d)u#re contemporains" *ne motion #ous prend la lecture de ce li#re, pareille celle1s5 !ue lon ressent de#ant les tableau+ de ,illet" &est la m'me comprhension de la nature, la m'me posie franche, la m'me rudesse !ui fait courber lhomme sur la terre ingrate, en face des larges hori$ons embrass de soleil ou parmi les clairs nuits balayes de lune" *n tel li#re console des inepties et des ordures, et il faut !ue ceu+ !ui aiment les lettres le saluent respectueusement, comme au sortir dun bouge on a plaisir saluer lhonn'te femme !ui passe"

Mirbeau ne man&ua pas de ra!ir $ace . ces modi$ications. 0l ne sadressa pas . "e#rebrune, mais au rdacteur en c*e$ du Figaro. 'onvaincu avoir t sciemment manipul par sa consur, aussi nattend,il pas de%plication de sa part, il in$orme donc )rancis Ma!nard de labus de con$iance dont ils semblent avoir t tous deu% t victimes.
<oir 4 Victoire la Rouge ( source mconnue du Journal d-une femme de chambre 6, &ahiers .cta#e ,irbeau, n> 1-, 211?, p. 11-,12?. 2 Entre croc*ets et en !ras sont indi&us les passa!es supprims par . de "e#rebrune. +jout de . de "e#rebrune.
1

7@risper A <endredi 1- juillet 18888B ,on cher Rdacteur en chef, Jai t le plus tonn du monde de #oir ce matin, dans Le )i!aro, un article sign de moi sur le li#re de ,me de Peyrebrune, a#ec un titre !ui ne mappartient en aucune fa/on" ,me de Peyrebrune ma#ait demand lautorisation de reproduire une petite note bibliographi!ue parue, il y a cin! ans, dans Les rimaces" Je lui a#ais donn cette autorisation, croyant !uelle conser#erait cette note sa date et sa forme" Prsente comme elle lest, %ai lair da#oir fait pour ,me de Peyrebrune ou pour son diteur C une rclame de librairie, paye, ce !ui me dsoblige infiniment" Veuille$ agrer, mon cher Rdacteur en chef, lassurance de mes sentiments les plus distingus"

'es li!nes parurent dans Le Figaro du lundi 1? juillet 1888. Mirbeau esprait ainsi couper court . toute rumeur et conserver intacte sa rputation d*omme de lettres int!re et indpendant. Di nous ne connaissons pas la raction des lecteurs ou de ses con$rres, nous savons en revanc*e comment . de "e#rebrune a rpondu . cette lettre. Elle crivit . son tour . )rancis Ma!nard pour se justi$ier.
7Mardi 1E juillet 1888 F8 ,onsieur le rdacteur en chef, Je suis encore plus surprise !ue ," ,irbeau en lisant dans Le )i!aro de ce matin sa lettre de protestation contre linsertion de son article sur mon roman <ictoire la =ou!e" ," ,irbeau a sans doute oubli !uil ma donn, en ces termes, lautorisation !ue %e lui a#ais demande de faire reproduire sous son nom la note parue dans Les rimaces il y a !uatre ans0 1 ,adame, Je crois bien !ue %e #ous donne cette autorisation !ue #ous na#ie$ pas besoin de me demander" Le bout darticle !ue %aurais #oulu plus complet #ous appartient et %e serais tr2s heureu+ dapprendre !uil a ser#i #otre beau li#re, mais %e compte, pour #otre succ2s, sur le li#re lui(m'me, !ui est une belle chose, une des plus belles choses !ue #ous aye$ faites" Je ne lai point oubli et %e suis charm de le relire" .utre la figure tr2s humainement #o!ue de Victoire, %e me sou#iens dadmirables paysages, et dune charmante peinture de la mort dun cochon, digne du mle pinceau dun 3on#in" Veuille$ agrer, ,adame, le+pression de mes sentiments respectueu+ et tr2s affectueusement confraternels" .cta#e ,irbeauE 4uant laccusation de na#oir pas conser# cet article sa 5 forme 6 comme le public pourrait supposer !ue cette forme a t altre mon a#antage, %e tiens confirmer a#ec preu#e lappui le+actitude absolue du te+te de ," ,irbeau, sauf cependant !uel!ues lignes, dans les!uelles deu+ de mes cl2bres confr2res taient asse$ dsagrablement malmens et !ue %ai cru de#oir supprimer 5 par con#enance 6, bien !ue la comparaison f7t faite mon profit" 8l me reste remercier, !uand m'me, ," ,irbeau da#oir bien #oulu me donner le droit dont %ai us a#ec la plus profonde gratitude"
'ette lettre a t publie dans 3ctave Mirbeau, &orrespondance gnrale, t.1, L+!e dGomme, Lausanne, 2112, p. 8-1, lettre CC2. Hdition tablie, prsente et annote par ". Mic*el avec laide de :.,) Iivet. C 0l sa!it de "lon. ? eor!es de "e#rebrune se trompe dune anne car cest &uatre ans plus tJt &ue Mirbeau a publi son article intitul 4 5n beau livre 6 dans Les Grimaces du 1er dcembre 188-. E 'ette lettre a t publie in 4 Lettres indites de Mirbeau . eor!es de "e#rebrune 6, &ahiers .cta#e ,irbeau, n> 1E, 2111, p. 1KC.
B

Veuille$ croire, monsieur le Rdacteur en chef,

tous mes sentiments distingus"

)rancis Ma!nard ne prit pas la peine de publier cette lettre, &ui aurait permis . ses lecteurs de ju!er par eu%,mmes des intentions de la romancire. 'elles,ci peuvent paraLtre louables au prime abord, et lon peut comprendre &uelle nait c*aritablement pas voulu &ue Melot et MaiNero# soient . nouveau 4 malmens 6. Mais il convient de noter &ue, . aucun moment, elle ne revient sur le $ait &uelle nait pas mentionn la date de la premire parution de cette criti&ue ni nait e%pli&u la suppression de ses &uatre premires li!nes. Loin de%primer la 4 gentillesse 6 de "e#rebrune, ces omissions visent au contraire . e$$acer tout indice temporel permettant au public didenti$ier lori!ine de cet article. Les titres cits de Mour!et et dGervieu auraient pu mettre un lecteur averti sur la piste, tout comme lvocation de Melot et de MaiNero#, auteurs alors passs de mode en 1888. Di Mirbeau a bien compris &ue sa consur avait volontairement manipul sa criti&ue, il sest, en revanc*e, tromp &uant . ses intentions. 'elle,ci ne c*erc*ait pas tant . laisser croire &uil lavait crite sur commande &u. donner limpression &uil venait juste de lcrire. 5ne manire peu l!ante de ra$raLc*ir lent*ousiasme &uavait eu Mirbeau . la premire lecture de Victoire le Rouge. En se parant ainsi de son nom, $i!ure in$luente de la scne littraire parisienne, "e#rebrune entendait donc susciter un re!ain dintrt pour son roman. Ious ne savons pas si Mirbeau lui pardonna, ni mme sil eut connaissance de ce courrier. Iell# D+I'GEO

'ette lettre indite est conserve . la Mibliot*&ue municipale de "ri!ueu% 9)onds "e#rebrune;.

eor!es de