Guerra civil en Sierra Leona

Todavía, en términos prácticos, continúa la guerra civil que ya comenzó en Sierra Leona hace
tiempo. Desde 1991, el país viene sufriendo guerra, terror y una profunda crisis humanitaria ,
implacable, que lo han dejado devastado. La guerra ha dado un vuelco totalmente drástico a la
producción agrícola, ha reducido los ingresos que el gobierno venía obteniendo de la minería y ha
conllevado la destrucción de centenares de escuelas, centros sanitarios y recursos administrativos.
Más de la mitad de la población, estimada en 4,5 millones, se ha visto obligada a desplazarse. Entre
20.000 y 75.000 personas han sido asesinadas y varios millares mutilados. Los desplazamientos de
la población, la fuga de intelectuales y la destrucción de escuelas ha exacerbado la crisis educativa
en el país, que tiene un índice de alfabetización de aproximadamente un 20 por ciento.
El Frente de Unión Revolucionaria (RUF), conducido por Foday Sankoh, ha desarrollado una
escalonada capacidad para la brutalidad. En mayo del 2000, el RUF volcó un frágil proceso de paz
y hundió al país nuevamente dentro de la guerra. Sankoh fue capturado el 17 de mayo, pero éste
hecho no ha evitado que el RUF continúe con sus acciones de lucha y terror. Se ha documentado
bastante bien que el RUF está utilizando tácticas de terror como violación, tortura y mutilación
totales de civiles, abducción de niños para convertirlos en soldados ó esclavos sexuales y la
intimidation masiva.
Y lo peor de todo es que los motivos de toda esta barbarie no parecen ser otros que el control por los
diamentes de Sierra Leona. La guerra en Sierra Leona está realizándose no por motivos ideológicos,
sino únicamente económicos.
¿Por qué explotó la guerra en Sierra Leona?
Antes de la guerra, la corrupción y la mala gestión en el sector de los diamantes eran unas de las
razones principales por las que Sierra Leona se convirtió, según la ONU, en el país más pobre del
mundo. Con la ruptura de las estructuras estatales y la supresión efectiva de la oposición, se
abrieron amplias posibilidades para el tráfico de armas, munición y drogas, erosionando asó la
seguridad de national/regional y facilitando el crimen dentro del país y entre Sierra Leona y Liberia
e incluso Guinea.
A pesar de la madurez interna, la brutal guerra civil que estaba generándose en la vecina Liberia
desempeñó realmente un papel importante en el brote de lucha. Charles Taylor - ahora presidente de
Liberia, entonces líder sin escrúpulos de una de las partes participantes en la guerra civil de Liberia
- patrocinó el RUF como medio para desestabilizar Sierra Leona. El principal motivo de esa ayuda
se debía al hecho de que Sierra Leona era entonces una base para la fuerza de pacificación del oeste
de África, ECOMOG, que intentaba evitar que Taylor consiguiese el poder de Liberia. De este
modo, Taylor pactó con el gobierno de Burkina Faso para conseguir la ayuda de mercenarios
burkinabes a los que pagó con diamantes de Sierra Leona.
¿Cómo y cuándo comenzó la guerra? El RUF lanzó su primera campaña en el este de Kailahun
(Sierra Leone), marchando desde Liberia en marzo de 1991. Sankoh era el jefe militar del RUF, que
incluyó entre sus filas a miembros del NPFL y Burkinabes. Según el escritor sierraleonés Abdul
Koroma, los rebeldes eran rápidos en demostrar su brutalidad, decapitando a los líderes y
exhibiendo sus cabezas con estacas. El investigador Paul Richards de la universidad de Oxford
señala que los burkinabes intentaron algún tipo de politización, pero la mayoría de sus discursos a
los aldeanos eran en francés. El reclutamiento forzado de niños era también una característica de la
estrategia rebelde ya desde los comienzos. Los intelectuales en el RUF se opusieron a los métodos
que eran utilizados, pero ya durante el primer año de rebelión, los habían eliminado, mientras que
Sankoh asumió el control del movimiento. Entre las víctimas estaban Kanu y Mansaray
¿Qué es el RUF?
El RUF es el Frente de Unión Revolucionario de Sierra Leona (RUF), conducido por Foday
Sankoh. Académicos sierraleoneses discuten que en un primer momento podría tener un origen
político legítimo basado en la oposición estudiantil al régimen represivo y corrupto de partido único
de Siaka Stevens (1968-85). Estudiantes radicales y conferenciantes de universidades fueron
capturados a finales de los años 80, después de una serie de acciones de protesta bajo gobierno de
Jerry Rawlings. Acciones dirigidas por intelectuales como Abu Kanu y Rashid Mansaray, que
fueron llevados a Libia para un entrenamiento militar, para ser combatientes del Frente Patriótico
Nacional de Liberia, de Charles Taylor (NPFL), según la agencia de información IRIN.
El líder rebelde Sankoh era, desde el principio, el que se encargaba en Sierra Leona de reclutar a los
que serían luego los revolucionarios. Sankoh estaba encargado de tener un profundo cuidado con el
Partido de toda la gente de Steven (Steven's All People's Party,APP). Un fotógrafo anterior del
ejército fue encarcelado en 1971 por seis años por su participación en un golpe de estado fallido. Al
ser liberado, se conectó con los círculos radicales y llegó como eventual a Libia. Directo y
carismático,llegó a provocar una fuerte impresión entre los radicales jóvenes, según IRIN. En 1990,
viajó a Liberia con el NPFL/RUF y causó una excepcional impresión a Charles Taylor. Taylor, en si
intento de desetabilizar Sierra leona, comenzó así a patrocinar el RUF.
A pesar de sus ataques brutales contra civiles, el RUF se define como un movimiento de la
oposición pisoteado por la clase política y corrupta del país. En los primeros días del RUF, había en
el sureste un reclutamiento, algo legítimo, contra las bases del APP en el norte, entonces conducido
por el sucesor de Steven, José Momoh. En 1990, Momoh comenzó a reintroducir la democracia
pluripartidista. Según IRIN, Sankoh dijo en una declaración en marzo del 2000: " aprovechamos el
momento de 1991 para hacer frente al desafío de contradecir los planes infames que el partido había
esperado realizar al atrincherarse en el poder."
Un informe de este año de Partnership África Canadá (CAP) sobre la conexión entre el contrabando
de diamantes y la guerra, decía así: " solamente una pequeña parte de la gente joven de Sierra Leona
participó en la formación del RUF por su propia voluntad... La extensa mayoría fueon los niños
secuestrados, narcotizados, y forzados a cometer atrocidades." También fueron secuestradas las
jóvenes para ser esclavas sexuales. Numerosos informes sobre derechos humanos señalan las
técnicas de terror utilizadas para inculcar a los niños lealtad, así como para matar a sus padres y
vecinos. Francis Kai-Kai, de la Comisión para el Desarme y la Reintegración del gobierno, precisa
que muchos niños secuestrados y abducidos hace ya mucho tiempo y que han luchado tanto, ahora
ya no recuerdan ni de dónde vienen ni por qué luchan. Entre ellos, muchos de los "oficiales" del
RUF fueron algunos de estos niños secuestrados. Incluso los comandantes mayores del RUF rondan
solamente los 20 y pocos más años.
¿Qué están haciendo las fuerzas del gobierno?
Los sucesivos gobiernos han reclutado a la " juventud enajenada " de la misma forma que el RUF,
según un informe de IRIN. En 1991, Momoh dobló el número de efectivos del ejército para
defenderse de la amenaza del RUF, recogiendo a reclutas de ghetos urbanos, a los que no podía
pagar. En 1992, los jóvenes oficiales conducidos por el capitán Valentine Strasser (26) le
derrocaron. Algunos de los tenientes de Strasser contaban con solamente 21 años de edad. Un
ejército mal equipado y entrenado comenzó a reclutar y a armar a "simpatizantes", algunos de ellos
niños. La ineficacia del gobierno para defender las comunidades locales condujo en 1993 a la
llegada al poder de Kamajor (milicia tradicional de los cazadores) en el sur, que luchó apoyando al
gobierno. La milicia también utilizó a niños soldados. En 1994, cuando las zonas rurales ya habían
sido invadidas por el bandidismo, las comunidades locales eran atacadas por las juventudes
violentas del RUF o por los soldados traidores, tambíen llamados Sobels (soldados rebeldes).
Las áreas del país productoras de diamantes en el sur y este fueron ocupadas por el RUF, a quien le
interesaban más los diamantes que la propia lucha con los rebeldes.
La distinción entre el ejército y el RUF desapareció virtualmente en el golpe de estado de 1998,
cuando el Consejo Revolucionario de las Fuerzas Armadas (AFRC) invitó al RUF a formar
gobierno. El AFRC/RUF fue eliminado de Freetown por las tropas nigerianas después de nueve
meses en el poder, pero atacó la capital en enero de 1999. En una brutal ocupación de los suburbios
del este de la ciudad durante dos semanas, algunas unidades del AFRC/RUF cometieron atrocidades
horrendas contra la población civil.
En el conflicto actual, el AFRC se ha reunido cara a cara con el gobierno de Kabbah. El RUF y las
fuerzas del gobierno son culpables de usar a niños soldados. En la renovada guerra civil la principal
preocupación es que reclutarán a más niños, y si el conflicto continúa mucho más tiempo, la
coalición inestable del gobierno podría derrumbarse y sus mal provistas fuerzas darían de nuevo
lugar al ataque contra la población civil.
¿Cómo es la situación para los civiles?
La población civil de Sierra Leona parece ser el principal objetivo de las acciones de terror del
RUF. Los combatientes del RUF han mantenido su refrán de " puesto que los civiles no están con
nosotros, nosotros estamos aquí para destruirlos, " según informa Human Rights Watch. El terror ha
sido masivo, durante años, y todo está bien documentado.
A principios de mayo del 2000, el RUF comenzó una acción ofensiva en la región de Masiaka. Los
refuerzos de las Naciones Unidas y las tropas británicas y una contraofensiva de las milicias
gobierno-aliadas repelieron a rebeldes del RUF del área de Masiaka, alrededor del 14 de mayo.
Durante la larga semana de ocupación del área, el RUF cometió actos bien documentados de
asesinato, mutilación, violación, saqueo, y abducción contra la población civil.
Las mujeres en áreas controladas por el RUF corren el riesgo constante de ser secuestradas y
violadas. Además el RUF está incorporando a sus filas a muchos de los niños soldados que ya
considera suficientemente entrenados. Mientras, continúan secuestrando a muchos otros niños para
transportar el equipo militar y las mercancías saqueadas, así como violar a las niñas. El RUF tiene
una larga tradición de usar a soldados niños, ya desde los primeros años del conflicto armado. "Los
niños hacen frente a algunos de los abusos más graves de esta guerra en las manos del RUF",
demanda Peter Takirambudde, director ejecutivo de la División de África de la Protección de los
Derechos Humanos. " El RUF apunta específicamente hacia niños para reclutarlos como soldados,
para trabajos forzados y explotarlos sexualmente".
La situación humanitaria general también ha empeorado durante el 2000 debido al gran número de
desplazados (más de la mitad de la población) y a la carencia de alimentos, ropa, medicinas básicas
e higiene. En julio del 2000 Médicos Sin Fronteras (MSF) advirtió de una crisis sanitaria en
distintas zonas de Sierra Leona, especialmente entre los desplazados. En sólo dos clínicas sanitarias,
durante la primera mitad de julio, MSF advirtió sobre la situación crítica de unas 9.000 personas,
indicando la aparición de una crisis total sanitaria. MSF ha visto un ascenso en el número de
pacientes con diarrea sanguínea, muchos de los cuales se deshidratan seriamente. Cinco de los 10
enfermos analizados fueron diagnosticados como tipo 1 de Shigella, que es la forma más contagiosa
de diarrea y puede conducir a las epidemias. La desnutrición es también un problema serio. Un
centro de alimentación mantenido por una organización internacional de la ayuda recibió a unos 170
adultos y 500 niños seriamente subalimentados, durante dos semanas en julio del 2000
¿Cuál es el papel de diamantes en el conflicto?
El consejo de la seguridad de la ONU decidía el 5 de julio del 2000que " todos los estados
prohibirán la importación directa o indirecta de diamantes de Sierra Leona." El comercio de las
áreas ocupadas por las fuerzas rebeldes, es la fuente principal del financiamiento de la guerra civil -
o aún la causa principal de la guerra civil, dicen la mayoría de los analistas.
Un informe de Partnership África Canadá precisa que otros países que han hecho frente a los
mismos problemas sociales y políticos que Sierra Leona no ha degenerado en tales niveles de la
violencia. "Solamente la oportunidad económica presentada tras la desaparición de las leyes y el
orden podría sostener violencia en los niveles a los que se ha llegado en Sierra Leona desde 1991",
señala el informe. "La economía tradicional, la ciencia política y la historia militar no ayudan a
explicar el conflicto de Sierra Leona. Los diamantes, de hecho, han aportado el combustible al
conflicto de Sierra Leona, desestabilizando el país durante tres décadas, robando su patrimonio y
robando una generación entera de niños, situando al país en el último lugar en el Indice de
Desarrollo Humano (UNDP)".
El 85% de la producción de diamantes en Sierra Leona se estima que pasará como contrabando
fuera del país, principalmente a través de Liberia, beneficiándose así el RUF.
En 1960, la producción oficial de diamantes llegó a ser de dos millones de quilates. En 1998, el
gobierno registró las exportaciones de solamente 8.500 quilates, pero el Alto Consejo del Diamante
de Bélgica (HRD) - el centro mundial para el control de los diamantes - registró 777.000 quilates de
exportaciones de Sierra Leona. La capacidad minera anual en el país vecino de Liberia se estima
entre 100.000 y 150.000 quilates, pero el HRD recibió un promedio anual de aproximadamente seis
millones de quilates del país. El informe de PAC agrega que Costa de Marfil, donde la pequeña
industria del diamante fue cerrada a mediados de los años ochenta, exportó al parecer un promedio
de más de 1,5 millones de quilates a Bélgica entre 1995 y 1997.
El embargo de la ONU sobre los diamantes de Sierra Leona es la reacción del mundo a las acciones
brutales del RUF. El gobierno sierroleonés había impulsado el embargo y su embajador en la ONU,
Ibrahim M. Kamara, más tarde añadía que "con la esta resolución, el consejo de seguridad de la
ONU, por primera vez, irá a la raíz del conflicto en Sierra Leona." Sin embargo, se teme que será
difícil hacer cumplir el embargo. Embargos anteriores en el comercio lucrativo del diamante por las
fuerzas rebeldes de UNITA en Angola no tuvieron demasiado efecto, ya que la mayoría del
comercio fue blanqueado a través de intermediarios. El comercio del diamante de los rebeldes del
RUF está pasando ya a través de los canales establecidos en países vecinos. La mayoría de
comercio del diamante de Sierra Leona es controlado por el RUF, y éste consigue ni tener que
registrarlo como una exportación de Sierra Leona. La aplicación del embargo, por lo tanto, parece
que dependerá más de la intención de los países vecinos de no seguir ayudando a este
encubrimiento. Sin embargo, no se decidió ninguna medida a tomar contra estos países por el
consejo de la seguridad de la ONU.
El papel de los países vecinos, por lo tanto, parece vital Así, en un informe de Partnership Africa
Canada de julio del 2000, se recomendaba aplicar una presión más fuerte en Liberia a Charles
Taylor. Las recomnedaciones incluyen:
- refuerzo de las medidas de embargo y control de la ONU, así como vigilar a Liberia;
- suspensión de Liberia dentro de ECOWAS;
- la identificación y de los funcionarios de Liberia que se están beneficiando con sus negocios con
Sierra Leona;
- la consideración de una prohibición internacional a Liberia en cuestiones de envíos;
- designación de Liberia como patrocinador del terrorismo e imposición de amplias sanciones.