En torno a la discusin de las competencias del Estado se encuentra tambin, el tema del medio ambiente para su preservacin, ya que

se ve amenazado por ejemplo de la contaminacin en el aire y el agua, o lo que los ecologistas llaman externalidades, que forman parte de los fallos del mercado, y que son las actividades de una persona o de una empresa que producen un efecto en otra persona o en otra empresa por el que est ltima no paga ni es pagada. En general cuando hay externalidades; el equilibrio de mercado no es eficiente. Existen las externalidades positivas que son aquellas acciones de una persona o de una empresa que producen a otras un beneficio. Por otra parte las acciones que afectan negativamente a otros se denominan externalidades negativas. Una importante clase de externalidades es la que se deriva de lo que se denomina problemas de los recursos comunes. Se caracterizan porque se refieren a un grupo de recursos escasos cuyo acceso no est restringido. A veces es posible lograr la eficiencia econmica sin tener que recurrir a la intervencin del Estado: a) estableciendo organizaciones econmicas suficientemente grandes para que puedan internalizar; b) estableciendo unos claros derechos de propiedad, las partes privadas pueden negociar una solucin eficiente, como lo explica Coase; c) utilizando el sistema jurdico, los que imponen externalidades pueden ser obligados a compensar a las vctimas. Existen cuatro mtodos mediante los cuales el Estado ha intentado inducir a los individuos y a las empresas a actuar de una forma socialmente eficiente; las multas y los impuestos, las subvenciones, los permisos transferibles y la regulacin. Las soluciones del sector pblico para resolver las externalidades relacionadas con el medio ambiente se dividen en dos grandes clases: las soluciones basadas en el mercado y la regulacin directa. As las primera intentan influir en los incentivas para conseguir unos resultados eficientes. Y la regulacin directa la utiliza el Estado para limitar las externalidades.La tarea del Estado es ayudar al sector privado a lograr el nivel socialmente eficiente, para inducir a las personas ya las empresas a actuar de tal forma que tengan en cuenta las repercusiones de sus actos en las dems. Existen muchas reglamentaciones basadas en los resultados, como las que se refieren a las emisiones de los automviles. Sin embargo la mayora de las reglamentaciones relacionadas con la contaminacin se fijan en los niveles, en las prcticas y en los factores ms que en los resultados, estas reglamentaciones se les denominan reglamentaciones sobre los factores.

Una de las razones para utilizar a regulacin basada en los resultados y los impuestos basados en la contaminacin se halla en que abordan directamente lo que preocupa el nivel de contaminacin y pueden inducir a realizar innovaciones, como nuevos mtodos de produccin que generen menos contaminacin o nuevas tcnicas para reducirlas con un coste menor. En alguna reas, se ha utilizado centrar la tencin en las presiones de la opinin pblica puede llevar a cabo ms que en la presin misma del Estado. A travs de que se obligue a las empresas a revelar informacin sobre los efectos de los agentes contaminantes que producen y donde se depositan. Las empresas as para no ver daada su reputacin y su imagen pueden dejar de realizar las prcticas nocivas para el medio ambiente. Los diferentes sistemas de control de contaminacin pueden tener consecuencias distributivas muy distintas. Las subenciones a los equipos de reduccin de la contaminacin pueden provocar una asignacin de los recursos menos eficiente que un sistema de multas por contaminar, pero las empresas obviamente prefieren las subvenciones. Las subvenciones a la eliminacin de la contaminacin, aunque permiten lograr un nivel eficiente de eliminacin de la contaminacin, dan lugar a uan produccin excesiva del bien que la genera. En principio, los que salieran ganando con el sistema de multas podran compensar a los que resultaran perjudicados, pero en la prctica muy pocas ocasiones se hacen.