Conferencias / Enero - Diciembre 2010, N 13

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LA LEYENDA NEGRA Y SU INFLUJO EN LA HISTORIOGRAFA VENEZOLANA DE LA INDEPENDENCIA Gilberto R. Quintero L.*

Haciendo un balance de los estudios histricos en Venezuela y su desarrollo historiogrfico hasta la dcada de los aos cincuenta del siglo XX, Mario Briceo Iragorry detect que uno de los problema que dificultaba la comprensin de nuestra formacin como pueblo y sociedad era la tendencia que haba prevalecido entre nuestros historiadores de concentrar lo fundamental y principal de su labor historiogrfica en la narracin de los hechos heroicos y de belicosidad antes que en la evolucin de nuestra organizacin poltica, social, cultural y econmica. La consecuencia de ello haba sido - en una buena parte de los casos, por no decir que en la mayora - la negacin o la exaltacin exagerada de todo lo ocurrido antes del 19 de abril de 1810. De ah que el sentido y la
* Universidad de Los Andes. Escuela de Historia. Departamento de Historia de Amrica y Venezuela. Grupo de Investigacin Sobre Historiografa de Venezuela. (GIHV).

orientacin exacta de la poltica de los fundadores de nuestra nacionalidad no se busc en la primitiva organizacin colonial, sino que se le atribuy nica y exclusivamente a la influencia de las ideas filosficas, polticas, sociales y econmicas del pensamiento francs e ingls del siglo XVIII. En otras palabras, Briceo Iragorry estuvo consciente del alto grado de ideologizacin presente en la interpretacin del sentido y significado de nuestro pasado colonial, as como de su repercusin en la interpretacin e imagen que nuestros historiadores se formaron y han transmitido de nuestro proceso histrico en los siglos XIX y XX. Tal era su posicin, reflejada sobre todo en su ensayo La Leyenda Dorada, ledo por primera vez en el seno de la ctedra Historia Colonial de la Universidad Central de Venezuela, el 5 de octubre de 1951. En ese ensayo Briceo Iragorry sostiene que dos tesis, ambas falsas, haban pugnado

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en la explicacin e interpretacin de nuestro devenir como colonia hispana: una que ponderaba hasta extremos beatficos la bondad del conquistador y colono castellano y de sus descendientes criollos y, que por ello, haba recibido peyorativamente el nombre de Leyenda Dorada, y otra que solo vea maldad y mala fe en la accin de los conquistadores y de sus descendientes americanos y que se ha ba denominado, por contraposicin a la primera, con el epteto de Leyenda Negra. La Leyenda Dorada tendra su origen en un sistema de ideas que arrancara del pensamiento de Gins de Seplveda en relacin a los derechos de Espaa para conquistar y colonizar el llamado Nuevo Mundo y concluira en Jos Domingo Daz, crtico acervo de la Independencia y de sus hacedores. Mientras que la Leyenda Negra tendra dos variantes: una externa, inventada por los enemigos europeos de Espaa (ingleses, franceses y holandeses, celosos de su poder y hegemona en el siglo XVI); y otra americana, creada por los padres fundadores de las nacionalidades americanas, con Simn Bolvar a la cabeza, en parte alimentada por el mismo espritu de justicia critica que distingua al espaol y, en parte, por la propia propaganda antiespaola que los enemigos de la metrpoli hispana propagaron en tierras americanas. Sin embargo, lo ms grave, por sus funestas consecuencias en funcin de la construccin de una historiografa que diera cuenta cientficamente del devenir histrico de Venezuela como sociedad y como pueblo es el hecho de que nuestros historiadores, especialmente los del siglo XIX, se hicieran eco de una u otra leyenda, o hubiesen elaborado interpretaciones calcadas sobre el modelo de una u otra tesis. De ello se dio cuenta Briceo Iragorry, como bien lo revela la siguiente acotacin suya:
Hubo entre nosotros un grupo muy distinguido de historiadores que, guiados por

En realidad, en atencin a lo indicado por Briceo Iragorry, la historiografa republicana responda a las exigencias del entorno social en que se form y despleg. Como bien ha indicado el historiador Germn Carrera Damas:
Es en la historia de nuestros estudios histricos donde podemos hallar la expli-

un errneo aunque honesto concepto de la venezolanidad, desdijeron la obra de la colonizacin espaola e intentaron presentar el periodo hispnico de nuestra vida social como un proceso de extorsin, de salvajismo, de esclavitud y de ignorancia. Creyeron que con tal mtodo agrandaban el contorno creador de los Padres de la Independencia, considerados como centro de gravedad y focos generadores de la vida histrica de la nacin. Segn ellos, en realidad, la Patria no vendra a ser sino el proceso republicano que arranca en 1810. A la par de estos historiadores, hubo investigadores entre quienes es preciso colocar en sitio primicerio a ngel Csar Rivas, a Laureano Vallenilla Lanz y a Pedro Manuel Arcaya que, aplicando la metodologa positivista al estudio de las capas histricas de la nacin, encontraron una continuidad que arranca de la propia hora de la llegada a nuestro mundo americano de los pobladores hispanos que engendraron nuestras estirpes sociales y dieron carcter y fisonoma a la sociedad nacional. A esta corriente revisionista se sumaron valiosos historiadores contemporneos, que reconocieron la necesidad de profundizar el estudio de nuestro pasado hispnico para poder conocer la verdad de nuestra vida de comunidad. Se comprendi que los pueblos no se hacen de la noche a la maana y que el magnifico florecer republicano de 1810 era la culminacin de un proceso histrico que vena en lento desarrollo desde muy largos aos.

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En razn de lo anterior, se comprende que la historiografa republicana nazca como la memoria de una sociedad que viene de la guerra, cuenta sus hazaas y justifica su accin. De all que predominan en ella el carcter heroico, el sentimiento antiespaol y la visin narrativa-pica. El que esta historiografa est cargada de un fuerte sentimiento antiespaol no tiene nada de casual, pues se fundament ideolgicamente en el concepto de historia patria, predominante desde entonces:
... La reaccin antiespaola era a todas luces legitima despus de una larga y cruenta guerra, y finalizada esta se aliment de los temores de reconquista, de actos hostiles y de la lenta negociacin del reconocimiento de la nueva Repblica por Espaa,.... El vigor del sentimiento antiespaol perdura en la historiografa y en la literatura venezolanas hasta el ultimo cuarto del siglo XIX, cuando se robustece la tendencia hacia la adopcin de posiciones que iban desde la ecuanimidad hasta el hispanismo, segn lo determinan la situacin poltica espaola y los movimientos partidarios en Venezuela.

cacin de los hechos de que hemos venido tratando, pero a condicin de que esa historia sea entendida como otra cosa que el recuento de historiadores y obras, y an que el anlisis de corrientes y tendencias. Es decir, esos hechos no se explican por el solo quehacer historiografco, sino principalmente en el contexto social de esos estudios, pues ese contexto constituye a la vez la condicin general del historiador y de su obra.

Hubo, pues, que justificar la ruptura del nexo colonial y los sacrificios ocasionados por lo cruento de la lucha. Iniciada la guerra, pronto se advirti que las victorias militares no eran suficientes para asegurar el control firme del territorio ganado al enemigo si

no se acompaaba de la adhesin de la opinin publica. De all que la guerra de independencia se librara simultneamente en los campos de batalla y en las imprentas. De all los repetidos alegatos en favor de la emancipacin al igual que las enjundiosas explicaciones de las peripecias de la lucha, tal como se ve en los manifiestos historiadores de Bolvar, Manuel Palacio Fajardo, Jos Flix Blanco y otros. Unos ms, otros menos, esos manifiestos ... contienen recuentos histricos destinados a fundamentar la accin inmediata, y en su conjunto ofrecen la primera versin crtica del rgimen colonial hecha por venezolanos sustrados al influjo de la monarqua... Tal es el caso de la Carta de Jamaica. o del Bosquejo de la Revolucin en la Amrica Espaola. de Palacio Fajardo, editado este ultimo en Londres en 1817; representando ambos en forma acabada este tipo de documento. Finalizada la guerra, varios de los hombres que participaron en ella se ocuparon de recoger sus recuerdos de combatientes, componiendo relaciones y narraciones que, por lo general, no pasaban de ser recuentos de los combates y situaciones en que tuvieron alguna participacin, sin que por ello se apreciara una verdadera vocacin de historiador, si bien compusieron extensas crnicas que, en algunos casos, sobrepasaron el nivel de tales al procurar explicar hechos y procesos, para lo cual utilizaron las narraciones que mencionamos anteriormente, sumada a su propio recuerdo. Entre ellas cabe destacar las narraciones de Francisco Javier Ynez, Feliciano Montenegro y Colon y Jos de Austria. Otros, por ultimo, produjeron relaciones autobiogrficas y memorias: tal es el caso de Rafael Urdaneta, Jos Antonio Pez, y Daniel Florencio OLeary. El conjunto de estas obras forman el contingente primigenio de la historiografa republicana, siendo su ms acabada expresin la primera obra histrica

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de gran aliento: el Resumen de la Historia de Venezuela, compuesta por Rafael Mara Baratl y Ramn Daz, que se extiende desde el descubrimiento de Amrica hasta el ao 1830, publicada por primera vez en 1841. Esta primera historiografa venezolana est construida, pues, sobre las bases de las informaciones aportadas por testigos-actores de la emancipacin. Circunstancia sta que explica el por qu del carcter predominante blico de esta historiografa, lo que unido al hecho de que slo recoja jirones de todo el proceso y a las circunstancias post blicas bajo las cuales fue escrita, condujera a que su composicin se hiciese bajo la forma de narracin pica muy acorde, por cierto, con el romanticismo literario entonces imperante. Pero sus significados ms reveladores estaran contenidos, no tanto en sus formas estilsticas de exposicin cuanto en su contenido ideolgico, acorde con las circunstancias de la sociedad venezolana de la poca, y en la fijacin de determinadas pautas metodologicas cuyo influjo an sigue pesando grandemente en la historiografa venezolana relativamente reciente sobre aquel perodo. Desde el punto de vista estrictamente ideolgico, la caracterstica ms notable es el hecho de ser una exposicin heroica de los sucesos de la guerra de independencia hecha a la medida de los hroes, identificados estos como los padres fundadores de la nacionalidad. Ello es as porque al sentar la afirmacin, desde entonces siempre repetida, de que la Independencia fue la obra ideada y ejecutada por un grupo de aristcratas ilustres, devenidos simultneamente en guerreros heroicos, contra la oposicin cerrada de un pueblo ignorante de su propio bien, se edifica de entrada la base de las ideologas antipopulares actuantes hasta el presente. Y es que esta subestimacin del papel del pueblo en el logro de la Independencia as

como tambin de los valores no militares (consecuencia de la exaltacin apabullante de los hroes militares), fue lo que result ser conveniente a los intereses sociopolticos de los grupos oligarcas que ejercieron el poder durante el siglo XIX para justificar su predominio. En razn de esta necesidad y para mejor librarse de responsabilidades, esta historiografa contiene un fuerte sentimiento antiespaol, denunciado por Briceo Iragorry cuando afirma que:
En aquel evento (la Emancipacin), nuestros Padres tomaron como medios de lucha las armas de los viejos enemigos del imperio espaol. No slo les facilit Inglaterra rifles y plvora para la guerra, tambin les dio el instrumento intelectual de su odio y su descrdito contra la Madre Patria. Es decir, nuestros Padres se aliaron para atacar a la metrpoli con los hombres que haban sido los seculares adversarios del pueblo de que ramos parte, y la leyenda negra del despotismo y de la ineptitud de Espaa, que haban provocado el propio sistema de la colonia en el nimo del criollo.

Es decir, los argumentos que ingleses, franceses y holandeses emplearon para justificar las guerras que libraron contra Espaa y sus posesiones en Amrica, en procura de apoderarse de su imperio o de las riquezas habidas en ste, fueron utilizados por los fundadores de la Repblica y los posteriores historiadores para justificar, no slo la ruptura del nexo colonial, sino tambin el derecho a gobernar por parte de los Libertadores y sus herederos inmediatos. De all el carcter altamente ideologizado de la historia patria, cuestin sta a la que alude Briceo Iragorry cuando afirma lo siguiente:
... Cuando los viejos historiadores enfrentaron a los hombres que hicieron la Independencia con los hombres que representaban la soberana espaola, cre-

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Como se ve, la historia de Venezuela ha sido interpretada y escrita con una cierta intencin poltica: justificar la hegemona de las lites que se han sucedido en el predominio socio-poltico del pas. Claro est que, afortunadamente para el progreso de nuestros estudios histricos, la posicin negativa que contiene la Leyenda Negra ha perdido espacio. Pueden los historiadores de hoy en da diferir en la apreciacin de lo hispnico, pero ya a ninguno se le ocurre negar los valores culturales heredados de Espaa de manera acerva. Es decir, estn conscientes de que la ruptura del nexo colonial, ms que representar el rompimiento de dos mundos sociales e histricos, es la culminacin de un proceso de maduracin de las realizaciones logradas durante la existencia del orden colonial que desemboca, justamente, en el cambio del sistema poltico de la sociedad colonial implantada. Desde luego, tampoco ayuda al desarrollo cientfico de los estudios histricos la adopcin de la otra posicin extrema: esto es, la exaltacin apologtica de la obra de los conquistadores y de sus descendientes en Amrica, dejando de lado la codicia, los crmenes y los abusos cometidos contra la

yeron que asistan a una lucha entre dos mundos sociales, cuando lo que se debata era la suerte de dos sistemas. No era una guerra contra el pasado en funcin histrica, sino una guerra contra el pasado en funcin poltica ... Los Padres de la Patria no eran seres milagrosos aparecidos sobre nuestro suelo al conjuro de voces mgicas, ni tampoco eran la expresin dolorosa de una raza que hubiera callado y soportado la esclavitud de un coloniaje impuesto por extraos conquistadores. Ellos eran, por el contrario, la superacin de un pasado de cultura, que tena su punto de partida en los conquistadores y pobladores llegados del siglo XVI...

poblacin indgena y africana (incluyendo dentro de ello la poltica de aculturacin de estos grupos ticos), ya que ello constituira un falseamiento de los acontecimientos y procesos sucedidos durante los siglos de dominacin hispana en Amrica. Porque, al fin y al cabo, de lo que se trata es de buscar las razones objetivas que expliquen la conducta de los hombres en un momento dado, antes que aceptar acrticamente la rotunda condena o exaltacin de sus actos. En fin, de lo que se trata es de descubrir y exponer la verdad: no de juzgar como si de tratara de un tribunal. El propio Briceo Iragorry dio muestra, en este sentido, de ponderado equilibrio, al publicar su Casa Len y su Tiempo y El Regente Heredia o la Piedad Heroica. Obras estas en las que demuestra que en la conducta observada por el espaol en tierras americanas se manifestaron, con igual fuerza, todos los elementos caractersticos de la condicin humana: la ambicin de poder, riqueza y prestigio al lado de los sentimientos de justicia, equidad y solidaridad. Y en el trasfondo de todo, un proceso de tradicin cultural cuyos valores fundamentales, a decir de Briceo Iragorry, pasaron inclumes a la sociedad republicana y se constituyeron en el fundamento de nuestra nacionalidad. Tal es la tesis que con ardor sostuvo y defendi:
... A la vieja tesis de un pas colonial distinto del pas republicano, he opuesto la tesis de un pas nacional en formacin, que luch heroicamente, con sus propios recursos y contra los recursos de sus propios hombres, por transformar un sistema de minora en un rgimen de mayoridad poltica. La oposicin..., no es de fechas sino de actitud. Y esa actitud de lucha prosigue y proseguir siempre, como expresin del espritu dialctico de la Historia.

En definitiva, de lo que se trata es de superar el carcter ideologizado de nuestra historiografa. Para ello, como bien expuso

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