Semitica greimasiana y Teora

de la comunicacin
1. Quienes se interesan en los problemas de la comuni-
cacin han asistido, desde hace una treintena de arios, al na-
cimiento de diferentes teoras que se han propuesto dar cuen-
ta, con mayor o menor acierto, de este fenmeno. Una de
estas teoras, la ms importante por el n^mero de investiga-
ciones a que ha dado lugar y por la influencia que ha ejer-
cido en toda una corriente de pensamiento, es sin lugar a
dudas la llamada Teora de la comunicacin cuya concepcin
de la comunicacin retoma el modelo de la informacin. Otra
de las teoras, no menos importante pero s menos conocida, es
la propuesta por A. J. Greimas en su proyecto semitico.
Estas dos teoras se oponen. Las principales hiptesis que
constituyen el fundamento de sus investigaciones sobre la co-
municacin dependen de matrices tericas diferentes. En efec-
to, frente a una concepcin considerada demasiado mecani-
cista de la comunicacin, que tiene su origen en la influencia
ejercida por la teora de la informacin, la semitica greima-
siana propone, con su Teora de la manipulacin, una huma-
nizacin de la comunicacin, al mismo tiempo que insiste
sobre la necesidad de situar esta nocin clave dentro de un
contexto ms amplio: el de la significacin. El problema de
la comunicacin es integrado (como una forma particular)
dentro del anlisis ms vasto de la significacin porque se
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considera que las actividades humanas se desarrollan no slo
en el eje de la accin del hombre sobre los otros hombres (la
manipulacin) sino tambin en el eje de la accin del hom.
bre sobre las cosas (la accin).
2. Un rpido panorama de la teora de la comunicacin
permitir comprender mejor las principales objeciones que,
siguiendo la teora greimasiana, pueden formulrsele.
No est de ms recordar, por lo tanto, que el modelo de
comunicacin que constituye la base de toda su reflexin te-
rica sobre este tema es un modelo lineal, fuertemente imp' reg-
nado por la imagen del telgrafo: la comunicacin es concebi-
da como la transmisin, a travs de un canal, de un mensaje
sucesivamente codificado por el emi sor y luego descifrado por
el receptor (lo que presupone que ambos poseen en com^n
parcialmente al menosel cdigo necesario para la trans-
cripcin del mensaje). La consideracin de esta transmisin
se hace independientemente de los contenidos vehiculados.
Este esquema de la comunicacin no difiere demasiado del
propuesto por Claude Shannon en 1948 en su teora matem-
tica de la comunicacin teora cuya elaboracin se encuadra
dentro de las investigaciones Ilevadas a cabo por los ingenie-
ros de telecomunicaciones tendientes a mej orar tcnicamente
las transmisiones (aumento de la velocidad de transmisin,
(1) Esquema del sistema dc comunicacin seg^n Shannon:
fuente de
informac.emisorreceptordestinacin
>

sealseal
Mensaje

emitidarecibidaMensaje
fuente de
ruido
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disminucin de interferencias, etc.). Lo que se busca es me-
jorar el rendimiento de los sistemas de telecomunicaciones
para responder a las exigencias de una sociedad que conoce,
por esa poca, un rpidu desarrollo econmico .Tampoco es
ajena a esta necesidad de desarrollo tecnolgico de la comu-
nicacin una preocupacin de eficacia militar: algunas de las
investigaciones que van a ser luego utilizadas para el estudio
de la comunIcacin tienen su origen en problemas concretos
planteados por la guerra 2
La parte esencial de la teora de Shannon est constituda
por la nocin de informacin, considerada como una en-
tidad estadstica abstracta que califica al mensaje indepen-
dientemente de su significacin. Uno de los aspectos de su
trabajo fue el de medir, a travs del concepto de bit 3 , la can-
tidad de informacin potencial de una fuente. La cantidad de
informacin es inversamente proporcional a la probabilidad
de las unidades; la informacin disminuye a medida que au-
menta su previsibilidad. El ejemplo de los anuncios de los
peridicos es, en este sentido, elocuente: con slo serialar las
primeras letras del mensaje ste puede ser descifrado, el final
de cada palabra puede ser suprimido porque es tan previsible
que la cantidad de informacin que proporciona es mnima.
El mensaje ms econmico es el que vehicula el mayor n^me-
ro de informacin en el ms pequerio n^mero de signos (el
telegrama, por ejemplo).
Este modelo encontr un eco favorable entre los investi-
gadores en ciencias humanas, particularmente entre los lin-
griistas, porque tena una aplicacin concreta en el lengua-
je4 : Quienes lo retoman, consideran a las leneuas naturales
como sistemas de transmisin de la informacin por medio de
(2) El caso de Norbert Wiener que comienza sus investigaciones sobre la re-
troaccin (feedback) (principio al que dar luego un alcance universal y convertir
en la piedra angular del proyecto cibernetico) durante la Segunda Guerra Mudial
estudiando el problema de la trayectoria del tiro de los cariones antiaereos que deban
derribar a los aviones volando a gran velocidad.
(3) Abreviacin de binary unit. Unidad o cantidad de informacin.
(4) Es significativo, en este sentido, el artculo de R. Jakobson: Linguistique
et theorie de la comunication in Essais de linguistique gnrale. Ed. Minuit, Col.
Points. Paris, 1970, p. 87-99.
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un cdigo formado por seriales cuya combinacin obedece a
reglas determinadas 5 . Existe, por otra parte, una estadstica
del lenguaje ; leyes que rigen la distribucin de las palabras
y la frecuencia de su empleo: si tal letra aparece, sta no vol-
ver a aparecer antes de n letras; si un grupo de letras apare-
ce, no puede ser seguido por otro grupo, etc. Y si bien es cier-
to que muchos de los aspectos originales (tcnicos, en espe-
cial) de la teora de la informacin fueron evacuados, este
modelo ejerci una gran influencia en las investigaciones de
diversas disciplinas de ciencias humanas que lo extendieron
a otros sistemas diferentes del de la comunicacin verbal.
La forma general del esquema de la comunicacin se con-
virti as en El modelo de comunicacin en ciencias humanas;
a pesar de las numerosas crticas y modificaciones que ste
ha sufrido a lo largo de estos arios, debemos constatar que no
se ha salido de la pareja emisor/receptor ni de considerar a
estos dos trminos como instancias vacas: es decir, puros au-
tmatas (personas o aparatos) que codifican/transmiten y/o
reciben/descifran mensajes y desprovistos de toda competen-
cia particular. Esto porque los tericos de la comunicacin,
y los lingistas que luego retoman su modelo, centran sus preo-
cupaciones en las modalidades de transmisin del mensaje
(del mismo modo que la teora de la informacin se preocu-
paba ms por el canal que por la fuente) ms que en las rela-
ciones intersubjetivas, fundadoras de la sociedad.
Se concibe, por otra parte, que el acto de comunicacin
reposa en una intencin de comunicar; es esta intencin
lo que ia motiva y justifica. De esta manera, la comunica-
cin es considerada como un acto siempre voluntario y cons-
ciente, pese a que en muchos casos como lo veremos ms
adelanteello no es evidente.
(5) Para R. Jakobson, por ejempl, la comunicacin verbal puede ser represen-
tada esquemticamente como:
Contexto
DestinadorMensajeDestinatario
Contacto
Cdigo
(6) Lo que ha permitido establecer vocabularios mnimos a partir de las pala-
bras ms frecuentes (cf. Dictiormaire dufranais f ondamental).
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Agreguernos, para terminar este rpido panorama, que la
comunicacin as concebida se reduce a la transmisin de un
objeta-saber; es decir, a un hacer inf ormativ o (que se expre-
sar de dos rnaneras diferentes: sea como un hacer emisiv o,
sea como un hacer receptiv o), con exclusin de toda modaliza-
cin del saber transmitido.
2.1. Las objeciones que, siguiendo a Greimas, pueden
formularse a la teora de la comunicacin ya han sido en par-
te expresadas. Digamos, para concretar, que stas se refieren
especialmente al concepto de intencin como motivo y justi-
ficacin de la comunicacin, a la concepcin mecanicista que
hace del emisor y del receptor posiciones vacas y no sujetos
competentes y, por ^ltimo, a la exclusin de una modaliza-
cin del saber transmitido.
Se rechaza el concepto de intencin pues no se considera
a la comunicacin como un acto voluntario y consciente. Para
justificar esta posicin, podramos citar el ejemplo dado por
J. Courts con respecto al estado de los trenes italianos:
los vagones con destino a las zonas meridionales estn a me-
nudo ms deteriorados que aqullos que circulan por el Norte
del pas. Juede considerarse, por esto, que existe un men-
sa je dirigido a los viajeros y emitido por la empresa de ferro-
carriles que dice: a regiones pobres, vagones vetustos, a
provincias ricas, vagones en buen estado? No hay, evidente-
mente, una intencin de comunicar; pero esta reparticin
tiene, sin embargo, su significacin. La comunicacin, aunque
involuntaria, existe.
Otro ejemplo dado por J. Courts es el de la distribucin
y la organizacin del espacio tanto en la topologa urbana
(espacios verdes, zonas de vivienda, de comunicacin, etc.)
(7) A partir de la definicin tradicional de modalidad como lo que modifica
al predicado, Greimas define a la modalizacin como la produccin de un enunciado
llamado modal que sobredetermina a un enunciado descriptivo: por ejemplo, en el
eneunciado Maria quiere salir de paseo, el enunciado (modal): Mara quiere
est modalizando seg^n el querer al enunciado (descriptivo): Mara sale de paseo.
Ms adelante veremos su aplicacin en la comunicacin (cf. inf ra 2.1.).
(8) Courtes, J.: Introduction la semiotique narrativ e et discursiv e. Hachette.
Paris, 1976 (trad. castellana: Introduccin a la semitica narrativ a y discursiv a. Li-
brera Hachette. Buenos Aires, 1980).
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como en el aspecto arquitectural (catedrales, prisiones, hos-
pitales psiquitricos, etc.). c;Existe en ellas un querer-comu-
nicar? No es evidente, pero tampoco est excludo, seala
J. Courts. En todo caso, la significacin de tales conjuntos
no escapa a sus usuarios: la forma de los lugares y los reco-
rridos posibles (o prohibidos) proporcionan una informacin
sobre, por ejemplo, la inseguridad, el placer, la angustia, la
tranquilidad, la atmsfera de secreto, etc. que ellos ofrecen9.
Los ejemplos podran multiplicarse. Es por esto que
A. J. Greimas propone remplazar el concepto de intencin
por el de intencionalidad de origen fenomenolgico como l
mismo lo indica que, sin identificarse al de motivacin ni
al de finalidad ,re^ne a los dos y permite concebir as al acto
como una tensin que se inscribe entre dos modos de exis-
tencia: la virtualidad y la realizacin1 . Reformulado semiti-
camente, el concepto de intencionalidad se aproxima al de
competencia modal que, a su vez, puede definirse como la
condicin necesaria para la realizacin del acto (performan-
ce), como lo que hace ser; es, pues, susceptible de ser des-
crita como una organizacin jerrquica de modalidades: que-
rer, poder, saber - hacer. Dichas modalidades, permiten defi-
nir lo que se entiende por existencia modal del sujeto y su
relacin con el objeto: en un primer momento, el sujeto se
encuentra en una existencia virtual (relacin de conjuncin
virtual con el objeto de deseo, caracterizada por la modalidad
del querer); luego, pasa a una relacin actual (estado de dis-
juncin con el objeto, actualizado por las modalidades del
saber y del poder); finalmente, llega a una existencia reali-
zada cuando ejerce la performance (modalidad realizante del
hacer, que le permite entrar en conjuncin con el objeto de
deseo).
En esta perspectiva, los sujetos comunicantes ya no pue-
den ser considerados como instancias vacas (de emisor y
receptor), sino como sujetos (denominados destinador y des-
(91 Courts, J.: ibid (la traducciOn es nuestra).
(1 0) Greimas, A. J. y Courts, J.: Srniotique. Dictionnaire raisonn de la
thorie du langage. Hachette. Paris, 1 979, art. intentionalit (la traduccin es
nu-stra).
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tinatario respectivamente) dotados de una competencia parti-
cular que hace posible la realizacin de la comunicacin. Esta
competencia del sujeto comunicante es, por un lado, modal
o especie de paquete de valores modales: querer, deber, po-
der, saber - hacer que da lugar a las operaciones de manipu-
lacin; y, por otro lado, semntica, al dar cuenta de la comu-
nicacin reciproca del saber, de sus malentendidos y ambi-
gliedades.
El esquerna de la comunicacin es reemplazado, de esta
manera, por una puesta cara a cara de sujetos modalizados
y competentes, preocupados en persuadir e interpretar al in-
terlocutor; es decir, en manipularse los unos a los otros.
As, se critica el esquema de los tericos de la comunica-
cin paes concierne ^nicamente a la simple transmisin del
objeto saber. En "cambio, la semitica greimasiana opone al
hacer informativo, un hacer persuasivo: los sujetos, para co-
municar el objeto-saber, emplean toda suerte de odalidades
tendientes a hacer aceptar ese saber por el destinatario.
3. De esta manera, el hacer persuasivo se inscribe dentro
de una nueva teora de la comunicacin, para la cual no exis-
te informacin neutra: los sujetos enfrentados son sujetos
inquietos, modalizados, tensos.
El hacer persuasivo puede ser considerado, entonces, co-
mo una expansin de la modalidad factitiva y puede ser enfo-
cado bajo dos aspectos: como un hacer-creer (la factitividad
concierne al ser del sujeto a modalizar) o como un hacer-ha-
cer (la factitividad concierne al hacer del sujeto). En cualquie-
ra de los dos casos se trata de una manipulacin.
El desarrollo de la teora de la manipulacin fue el resul-
tado natural de las investigaciones sobre las modalidades lle-
vadas a cabo por A. J. Greimas y sus colaboradores. Si los
sujetos son sujetos modalizados (que poseen un cierto saber
o una cierta ignorancia, un cierto poder o querer, o una ausen-
cia de querer, etc.) y son definidos por su competencia modal,
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la confrontacin, entre por lo menos dos sujetos, posee una
estructura modal y puede ser llamada manipulacin ".
La manipulacin se define, en consecuencia, como la ac-
cin del hombre sobre el hombre tendiente a hacer ejecutar
un programa determinado. Se trata de una comunicacin (ha-
cer-saber) en la ,que el destinador-manipulador lleva al des-
tinatario-manipulado a una posicin de falta de libertad (ste
no puede, dejar de no hacer) y, por lo tanto, debe hacer (o
aceptar) lo transmitido por el destinador-manipulador.
3.1. El destinador puede ejercer su hacer persuasivo apo-
yndose en dos modalidades:
en la modalidad del poder. En este caso el destinador-ma-
nipulador, para hacer que el destinatario-manipulado eje-
cute el programa narrativo que l quiere (programa que
es, en consecuencia, la manifestacin del querer del desti-
'nador), ofrecer al destinatario dones negativos, como una
amenaza por ejemplo, o dones positivos, que pueden ser
cualquier clase de valores culturales.
en la modalidad del saber. El destinador producir jui-
cios positivos o negativos sobre la competencia modal del
destinatario-manipulado para hacerle ejecutar el progra-
ma narrativo deseado.
Como vemos, en cualquiera de los dos casos el fin ^ltimo
perseguido por el destinador es el de hacer aceptar como ver-
dadero el mensaje transmitido y hacer ejecutar por el desti-
natario un programa determinado.
La distinicin entre el hacer persuasivo del manipulador se-
g^n el poder y el hacer persuasivo del manipulador seg^n el
saber sirve como criterio para establecer una tipologa (al
(11) La estructura de confrontacin se encuentra presente, explcita o implici-
tamente, en todo discurso y se manifiesta en ellos sea como un.combate (estructuras
polmicas) sea como un intercambio o contrato (estructuras contractuales). Esta
distincin permite reconocer dos concepciones sociolgicas de las relaciones interhu-
manas (lucha de clases/contrato social) y dividir los relatos, segn este criterio, en
dos grandes clases. (Greimas, A. J. y Courtes, J.: ibid. art. confrontation. La
traduccin es-nuestra).
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menos provisoria) de la manipulacin donde se puede distin-
guir figuras de manipulacin simples (la intimidacin, la
tentacin, la seduccin, la provocacin) y comple-
jas " que no sern tratadas aqui.
La persuasin segn el poder caracteriza a la tentacin
y a la intimidacin. En el primer caso, se trata de ofrecer
al destinatario-manipulado un don positivo a fin de hacerle
ejecutar el programa deseado por el destinador; un ejemplo
de ello seria la tentacin de Jes^s en el desierto. En la inti-
midacin, por el contrario, se ofrece un don negativo como,
por ejemplo, una amenaza de muerte.
La persuasin seg^n el saber, por su parte, caracteriza
a la provocacin y a la seduccin. En la provocacin,
el destinador-manipulador emite, al mismo tiempo, un jui-
cio negativo sobre la competencia del destinatario-manipulado
y enuncia su querer (el programa que deber realizar el des-
tinatario): quiero que realices ta] programa y afirmo que
eres incapaz de realizarlo. En la seduccin, el destinador
emite un juicio positivo sobre la competencia del destinatario
(para seducirlo) y le hace asi ejecutar el programa transmi-
tido: un ejem-plo de esta figura de manipulacin lo tenemos,
en literatura, en el personaje de Don Juan.
Por su parte, el destinatario de la comunicacin Manipu-
latoria ejerce, frente al hacer persuasivo del destinador, un
hacer interpretativo; este hacer interpretativo consiste en de-
cidir necesariamente entre, por un lado, dos imgenes de su
competencia (positiva o negativa) Y entre, por otro lado, dos
objetos de valor (positivo o negativo) seg^n se trate de una
persuasin seg-^n el saber o seg^n el poder. En cualquiera
de los dos casos el destinatario se encuentra frente a una
eleccin forzada ".
(12) Donde la manipulacin del destinador provoca una contra-manipulacin
por parte del destinatario (cf. Courtes, J.: Notes pour une approche modale de
greve. Comunicacin presntada en el Seminario de Semntica General. Ecole des
Hautes Etudes en Sciences Sociales. Paris. 1976-1977.
(13) La teora de la persuasin no tiene sentido si no va unida a una teora
de la interpretacin que de cuenta del mecanismo de descifrado de la interpretacin.
Cmo dar cuenta, por ejemplo, de la forma en que el destinatario, una vez realizado
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Vemos entonces que la comunicacin es concebida como
el lugar de operaciones cognoscitivas y de manipulaciones mo-
dales. La comunicacin manipulatoria es, en consecuencia, la
comunicacin regida por la modalidad factitiva (el hacer-ha-
cer) que introduce un desequilibrio modal y cognoscitivo en-
tre los participantes (el rnanipulador y el manipulado); se
la encuentra en todo sistema de organizacin social: desde las
relaciones intersubjetivas a las relaciones entre actantes co-
lectivos (ej. el discurso poltico y el discurso didctico).
4. Es esta concepcin de la comunicacin como ^no de
los aspectos de la dimensin cognoscitiva del discurso lo que
va a oponer, por otra parte, la semitica greimasiana a la co-
rriente que se ha desarrollado en Estados Unidos bajo el nom-
bre de pragmtica (o teora de la nueva comunicacin).
La pragmtica de la comunicacin humana es definida "
como la ciencia que estudia los efectos pragmticos de la co-
municacin, es decir, sus efectos en el comportamiento. Si
bien esta teora tambin se opone a la teora de la comuni-
cacin, no lo hace por los mismos motivos que la semitica
greimasiana y muchas de las objeciones que sta hace a la
teora de la comunicacin le podran ser aplicadas.
Desarrollar las hiptesis de esta nueva comunicacin
escapa al objetivo de este artculo, limitado al estudio de la
relacin entre semitica greimasiana y teora de la comunica-
cin; pero el serialarlas brevemente nos permitir circuns-
cribir mejor la posicin de A. J. Geimas con respecto al fe-
nmeno de la comunicacin.
Seg^n esta teora de la nueva comunicacin:
el modelo de comunicacin es circular. De acuerdo con
el principio de retroaccin (feedback) 1 5 , se pone de relieve
su hacer interpretativo, se pone a creer, cmo se convierte, en diferentes isotoplas
(cientfica, poltica, publicitaria, etc.) en un creyente. Lamentablemente no nos
es posible desarrollar en los lmites de estas pginas toda la problemtica del creer,
problemtica que constituye uno de los ^ltimos temas de investigacin semitica.
(1 4) Watzlawick, P.; Helmick Beavin, J.; Jackson, D.: Une logique de la corn-
munication. Seuil. Col. Points. Paris, 1 979.
(1 5 ) Una parte de lo que sale del sistema es reintroducido en l en forma de
informacin sobre lo que ha salido.
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SEMITICA GREIMASIANA Y TEORA...

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la circulariclad de las relaciones humanas. No existe un pun-
to de partida en la interaccin que permita considerar todo
lo que deriva de ella como efecto inevitable de esta causa ".
en la comunicacin intervienen innumerables modos de
comportamiento: gestos, mmica, palabra, mirada, etc.
estos comportamientos estn regidos por un conjunto de
realas que los organizan y los seleccionan de acuerdo con
el contexto de la interaccin.
el hombre maneja esas reglas inconscientemente, del mis.
mo modo que cuando habla no es consciente de su obe-
diencia a una gramtica.
no se puede no comunicar; todo comportamiento tiene va-
lor de mensaje (actividad como inactividad, palabra como
silencio).
Aun cuando algunas ideas de la llamada teora de la nue-
va comunicacin la acercan, como acabamos de ver, a la se-
mitica greirnasiana (en especial en lo que se refiere a su
rechazo de una intencin de comunicar, a su enfoque hu-
mano de ]a comunicacin y a su concepcin de la misma
como una interaccin y no como un fenmeno que tiene una
sola direccin: del emisor al receptor), debemos constatar
que la pragmtica norteamericana recurre a parmetros ex-
tra-lingiisticos para representar el proceso de comunicacin;
es decir, parte de situaciones reales de comunicacin (toma-
das como objetos descriptibles) para describir este proceso.
Muy diferentemente, A. J. Greimas fundamenta la comuni-
cacin en la competencia cognoscitiva de los sujetos comun-
cantes; dicha competencia puede ser reconocida en el dis-
curso-enunciado donde puede reconstruirse su simulacro.
Se trata, pues, de una diferencia fundamental. En rea-
lidad, a travs de la oposicin de estas dos teoras de la co-
municacin, se enfrentan la tradicin norteamericana (posi-
(16) Es por esto que la pragmtica no slo va a ocuparse del estudio de los
efectos de un segmento de comunicacin sobre el receptor, sino tambin (y sobre
todo) del estudio de los efectcs que produce en el emisor la reaccin del receptor.
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GRACIELA LATELLA

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tivista) y la tradicin europea (linglistico-humanista). La se-
mitica greimasiana no postula, como lo hace la linglistica
norteamericana, la existencia de un referente exterior al
guaje (es decir, una realidad extra-linglistica que puede ser
conocida gracias a los mtodos linglisticos) pues ello equiva-
le a destruir la semitica y a abolir el objeto lingiistico. La
^nica realidad que debe ser tomada en cuenta por el lin-
giiista es el texto manifestado. El relato, el discurso, es el
mulacro de situaciones sociales y es, por lo tanto, el lugar
privilegiado en donde el lingilista puede estudiarlas. Natural-
mente, los modelos de la teora semitica que resultan del
anlisis del discurso son susceptibles de ser extrapolados y
aplicados a la vida social misma; pueden contribuir as la
elaboracin de una semitica de la comunicacin real.
5. Dentro de este marco epistemolgico de la teora grei-
masiana se inscriben nuestras investigaciones personales so-
bre el dilogo teatral. En efecto, el dilogo se obtiene al pro-
yectar la estructura de la comunicacin dentro del discurso-
enunciado; por ello aparece como la mejor representacin del
proceso comunicativo y puede explicar su organizacin inter.
na. Las perspectivas de investigacin que ofrece el estudio del
discurso teatral, nos parecen particularmente prometedoras
para conocer este fenmeno de la comunicacin.
GRACIELA LATELLA
Groupe de Recherches semio-linguistiques
(Paris)