EL SISMGRAFO

El sismmetro o sismgrafo es un instrumento creado por John Milne para medir terremotos para la sismologa o pequeos temblores provocados, en el caso de la sismologa de exploracin. Un sismgrafo es un instrumento usado para medir movimientos de la Tierra. Se basa en el principio de inercia de los cuerpos, como sabemos este principio nos dice que todos los cuerpos tienen una resistencia al movimiento o a variar su velocidad. As, el movimiento del suelo puede ser medido con respecto a la posicin de una masa suspendida por un elemento que le permita permanecer en reposo por algunos instantes con respecto al suelo. Los modernos sismmetros de banda ancha (llamados as por la capacidad de registro en un ancho rango de frecuencias) consisten de una pequea masa de prueba, confinada por fuerzas elctricas, manejada por electrnica sofisticada. Cuando la Tierra se mueve, electrnicamente se trata de mantener la masa fija a travs de la retroalimentacin del circuito. La cantidad de fuerza necesaria para conseguir esto es entonces registrada. Cmo funciona un sismgrafo? Los sismlogos, o cientficos especializados en el estudio de los terremotos, emplean mltiples y avanzados instrumentos en su investigacin, pero su herramienta fundamental es el sismgrafo, aparato sumamente sensible capaz de detectar las vibraciones ms leves de la tierra. Los movimientos quedan registrados por medio de un punzn que traza una lnea sobre un papel enrollado en un cilindro giratorio. (En algunos aparatos, la lnea queda marcada por un rayo de luz finsimo enfocado sobre papel fotosensible.) Cuando no hay vibraciones, la lnea es recta; los temblores pequeos originan ligeras oscilaciones, pero las grandes sacudidas producen amplios trazos hacia arriba y hacia abajo. Hay instaladas estaciones sismogrficas en todo el mundo. Cuando se registran ondas ssmicas de cierta intensidad, la comparacin entre la amplitud de las ondas y el tiempo que tardaron en alcanzar diversas estaciones permite a los cientficos determinar dnde se produjo el terremoto y su magnitud. Qu es la escala de Richter?

En 1935, un sismlogo norteamericano, Charles F. Richter, ide una escala numrica para graduar la intensidad de los terremotos. Cada nmero sucesivo de la escala representa una decuplicacin de la cantidad de energa liberada por un temblor. Un sismo de intensidad 2 libera diez veces ms energa que otro de intensidad 1, y uno de intensidad 3 es diez veces ms potente que otro de intensidad 2.

Los sismgrafos registran diariamente centenares de pequeos temblores, pero los de magnitudes inferiores a 2 no son percibidos por los sentidos humanos. No es probable que haya daos en las construcciones a menos que el terremoto supere la int ensidad 5.