Professional Documents
Culture Documents
GARNIZOANA MORII
GIBSON LAVERY
Az eloretolt helyrseg
Albatrosz Konyvek, Budapest, 1968
Versiune ebook: [1.8]
CAPITOLUL NTI
1
Gugutiuc se izbi de perete, ns n clipa urmtoare i trase
bomanului un pumn n flci, fcndu-l s nghit guguloiul de
mahorc pe care-1 mesteca de zor i s sughi o bun bucat de
vreme dup aceea.
Timonierului att i trebui. Il nfac pe Gugutiuc cu braele lui
musculoase, cu gnd s-1 rsuceasc brusc n aer i s-1 azvrle
n cel mai ndeprtat ungher al crciumii. Graie acestui truc
ajunsese celebru n toate porturile mai importante ale lumii.
Braele vnoase tocmai i ridicau adversarul, cnd de undeva,
din direcia celui nhat se abtu asupra lui ceva ca de oel, de i se
ntunec totul naintea ochilor. Ulterior, prietenii lui aveau s jure
c acel ceva devastator fusese pumnul lui Gugutiuc.
Dup cteva clipe se scul buimac de jos i deschise ochii.
ncas un pumn care l trimise iari la podea. Ddu s se mai
ridice o dat i Gugutiuc i mai arse dou, lsndu-l lat.
De aceast dat rmase la pmnt i, sculndu-se n capul
oaselor, glsui pe un ton blajin :
Mie-mi zice Alec Zdrean. Dac n-ai nimic mpotriv, a fi
de prere s lsm deocamdat balt chestiunea asta.
N-am nimic mpotriv. Numele meu este Jules Manfred
Harrincourt.
Zdrean se ridic de jos;
Ascult-m pe mine, Jules Harrincourt. Mata poi fi mndru.
Afl c pe mine pn azi nu m-a btut nc nimeni. Acu' mi s-antmplat prima oar.
nceputul e mai greu, c pe urm treaba merge de la sine. Da'
spune-mi i mie, domnule, de ce-ai vrut s-mi facei felul ?
CAPITOLUL DOI
1
Dar dom' Gugutiuc dus a fost. O simpl privire aruncat de
departe i fu de-ajuns ca s-i dea seama c Yvette nu exagerase
deloc n privina Brigittei. Pn i o scurt croazier de agrement
era o aventur la bordul acestei copai prpdite. i, cu toate astea,
goeleta strbtea rute care nsemnau mai multe luni de cltorie
pe mare.
n mai puin de un ceas, Gugutiuc czu la nvoial cu cpitanul.
Peste patru zile vor porni spre Havana, vor trece prin Canalul
13
CAPITOLUL TREI
1
14
16
17
18
19
CAPITOLUL PATRU
1
Gugutiuc se hotr s nu mai fie niciodat simpatic cu nimeni.
Pierdu o sptmn ntreag din timpul lui att de preios la
20
23
24
2
n zare apru Oranul. rmul african, cu casele lui albe, ca nite
cutii rzlee, cu palmierii lui zveli li se nfia privirilor ca ntr-o
pcl lptoas n btaia perpendicular a razelor de soare ale
dimineii.
Alinierea ! strig subofierul de instrucie.
Toat lumea i lu echipamentul pe punte. Unul dintre ofierii
din echipaj scruta rmul cu binoclul.
Privirile soldailor zbovir asupra portului de care se apropiau.
Uite Africa !
Ofierul de marin mtur nepstor cu privirea aduntura de
recrui.
Apoi nlemni.
- Harrin... court..
Gugutiuc fcu ochii mari.
Cham... beel... izbuti el s ngime.
Fuseser colegi la academie !
Domnul plutonier o s-i permit, n mod excepional, s iei
din formaie. A dori s schimbm cteva cuvinte spuse
ofierul.
Harrincourt iei din formaie i se retrase mai la o parte
mpreun cu ofierul.
Harrincourt... ai nnebunit ? ! l ntreb acesta nervos, cnd
ajunser destul de departe ca s nu-i aud nimeni.
Domnule locotenent, v rapor...
Spune-mi Jean, ca pe vremuri.
Pi, drag Jean.. Cu ce te deranjeaz c am intrat n legiunea
strin ?...
Doar tii foarte bine ce-nseamn legiunea ! N-ar trebui s se
nroleze n ea dect ultimii oameni dup care ar plnge cineva,
dac vreun glon beduin i-ar rpune n deert. Ascult-m am o
grmad de cunotine, generalul Cochran, comandantul
garnizoanei Oran e unchiul meu i dac vorbesc cu el, poate c...
25
Harrincourt pli.
Nici prin gnd s nu-i treac una ca asta. Vreau s mor i cu
asta basta. M privete ! Te rog frumos s nu te amesteci n
treburile mele n nici o mprejurare...
Zornitul urmat de un plescit anuna aruncarea ancorei. Ofierul
strnse grbit mna camaradului su de odinioar i Harrincourt
i relu locul n formaie..
Fu cobort pasarela. Sabia cpitanului sclipi n aerul dimineii
i, dup ce trecu n revist ntregul efectiv, bocancii grei se puser
n micare.
Chambell privi cu amrciune n urma detaamentului care se
pierdea n vltucii de colb strpii in lumina soarelui, pn cnd
i ultimul soldat boi n pas de manevr pe drumul ce erpuia
printre cldirile galbene i palmieri, spre fortul St. Therese. Bietul
Harrincourt oft el.
CAPITOLUL CINCI
1
Le iei n ntmpinare un plutonier jovial. i pierduse o falc
ntr-o explozie i un ochi abia i se mai vedea din orbita alb,
26
Salem..
Mersi asemenea, btrne..;
Localul n-avea mai mult de trei pe trei picioare. Nu era mai
mare dect o cocin obinuit. i nici nu mirosea mai actrii.
Gugutiuc ddu cafeaua pe gt i iei degrab.
Acum, ns, se ntmpl ceva cu totul ciudat:
De cum iei din cocioab, se trase ntr-o parte, s se sprijine cu
piciorul de un bolovan, fiindc un bumb de pe eracul pantalonului
i atrna i se gndise s-1 ntreasc la loc. Cei mai muli dintre
soldai au, de regul, asupra lor ac i a. Pedepsele prevzute
pentru un bumb lips ori pentru o custur ct de puin desfcut
sunt att de aspre, nct doar cei mai duri dintre duri ignor
precauia noastr. Gugutiuc, se sprijini, aadar, de-o piatr, trecu
aa prin urechile acului i ntri bumbul. Apoi mai cusu unul.
Deodat se nep la un deget.
Pe ua colibei de paiant ieise cu pas grbit o femeie.
Gugutiuc ar fi bgat mna-n foc c-n tot timpul ct i cususe
bumbii nu intrase nimeni n cafenea, n odia strmt, cu pereii
golai, nu se aflase adineauri dect cafegiul arab. Nu exista acolo
nici vreo alt intrare pe care s apar sau vreo mobil dup care s
se poat piti cineva. Doar nu s-o fi metamorfozat btrnul arab
ntr-o femeie tnr, dup cum doamna cu pricina nu putuse rsri
nici din lutul bttorit ce inea locul duumelei.
Cum a putut iei din local o femeie care nici n-a fost nuntru ?
Hotr s se-ntoarc n cafenea.
Ua era ncuiat. Ori o ncuiase femeia pe dinafar, ori, mai
probabil, o zvorse arabul pe dinuntru.
Ce-i asta, frate, frate ? Nluc ? Stafie ?
Femeia nu-1 zrise, pentru c pornise grbit n direcia opus.
Gugutiuc zri silueta alb, n pantaloni de clrie i cizme de lac,
dnd colul strzii.
i lu picioarele la spinare i porni n urmrirea ei. Din
mahalaua din vecintatea fortului St. Therese, femeia o lu printre
casele din scnduri de pe Avenue Magenta, ctre cartierul
29
30
cpitan de spahii i, n cele din urm, i-a tras i siei un glonte Nai cumva o igar ?
Ce ?... Cum ?... Aa, poftim...
ine-i, domle, creionu. i-am cerut o igar... zise
poliistul i, fcndu-i minile plnie, rcni silabisind cuvntul,
cci vedea bine c nenorocitul din faa lui e surd : i-ga-r !
Mulumesc, nu fumez... ingim Gugutiuc pipindu-i
fruntea i i aprinse nervos un Caporal. Mata chiar eti sigur c
nu locuiete nimeni aici ?
- Sigur ! zbier poliistul. Patrulez pe-aici de-un an de zile !
Paznicul de noapte are chei i o dat la trei zile ia la rnd toate
vilele nelocuite i inspecteaz toate camerele.
Nu mai urla aa, c te tai. Cunoti cumva vreo cucoan care
are pe mna dreapt o pat sau aluni ciudat, triunghiular ?
Vzui pe-aici una n genul sta.
Poliistul i fcu cruce.
Ei, ce-ai pit ? l lu Gugutiuc la rost. Nu-mi face mie pe
evlaviosul, rspunde-mi la ntrebare. Cunoti vreo astfel de
femeie ?
Una singur care s aib acest semn deosebit ! veni
rspunsul. Pe nefericita soie a doctorului Bretail, care a fost
mpucat de brbatul ei n aceast cas...
2
Gugutiuc nu mai puse alte ntrebri. Se-ntoarse pe clcie i
porni grbit napoi.
31
CAPITOLUL ASE
1
n fereastra colii de subofieri, Gugutiuc urmrea cu privirea
pregtirile plutonului ce urma s plece n deert. Ce e de fcut ?
Doamne Dumnezeule! n foburgul Montmartre o biata femeie,
vduv, mpreun cu o fat drgla, delicat; pe care le iubete
mai presus de orice pe lumea asta, ar cpta zece mii de dolari.
Nici s moara nu mai sunt lsai oamenii ? !
Norocul i surdea din nou. La ultima or de curs li se prelucrase
codul penal. La sfritul prelegerii, Gugutiuc rsufl uurat.
33
CAPITOLUL APTE
1
E-e... tot ce putu s ngaime dup ce-i veni n fire. E-e.
Trezete-te, Harrincourt. Se pare c destinul implacabil are de
gnd s te trasc ntr-o grozvie. Fii cu ochii n patru, domnule !
Nu-i pierde dreapta judecat !...
Se aplec asupra cadavrului. De cnd o fi zcnd sta aici ?
38
Cum adic de cnd ? Doamne sfinte !... Sngele nici n-a apucat
s se nchege, din bltoac uite c nc se prelinge o dr subire,
acum a ajuns la marginea covorului. Apuc mna mortului. Nu se
rcise complet. Ingenunche lng mort i-1 rsutrn pe spate.
Privirea aburit, sticloas atesta, n mod indiscutabil, faptul c
moartea se instalase ireversibil.
Victima era un brbat ca la vreo patruzeci de ani. La o jumtate
de metru de cadavru era stiletul cu care fusese njunghiat n inim.
Da' stai, c nici nu-i stilet. E un aiguille ! O baionet cu lama
ngust, ca acelea din dotarea legiunii. O ridic de jos...
Dac ar fi detectiv, acum ar avea deja o pist pe care s-i
nceap investigaiile. Soldaii din legiune i scrijelesc un semn
pe toate lucrurile din dotare aa c dac vreunul din ei i pierde
sau i rtcete baioneta, acesta nu poate fura arma altuia.
Duse mnerul baionetei la ochi, s vad dac nu cumva are
vreun semn.
Rmase perplex i scp arma din mn. Era chiar baioneta lui !
E-e !
Nu-i pierde minile, Harrincourt ! Vino-i n fire ! Ce s-o fi
ntmplat aici ? Aoleu !
Pi baioneta asta o azvrlise el n geamul de la parter, cnd cu
hrmlaia fcut de siren.
Aadar ?
Aadar, n timp ce el rtcea pe coridoare, pn a ajuns la
intrarea din spate, cineva s-a strecurat n cas, a pus mna pe
baionet, s-a repezit sus la etaj, 1-a omort pe omul sta i...
i?
Dintr-un salt ajunse pe coridor i se npusti pe scar n jos.
Poate c ucigaul e nc n cas.
Aprinse lumina n hol. Mobil ncremenit, plin de praf, tcere
adnc, ecoul pailor si i scritul parchetului uscat ca iasca.
Apoi de departe se auzi glasul delicat, al unei femei, fredonnd
un cntec... nmrmuri. i totui.;.' exist oare stafii ?...
Ce prostie !
39
40
42
3 Aluzie la visul lui Iacob din Vechiul Testament, Facerea. 28, 12. (N. trad.).
43
Gugutiuc simi c-i bate inima nebunete, gata s-i sar din
piept, ns ddu mna cu colonelul i-i zmbi aidoma cuiva
mboldit pe la spate cu un ac.
Cnd-colo, colonelul l conduse pe scara lui Iacob aternut cu
covor rou, Mam, precis se las cu nchisoare pe via... i
ferecat n lanuri.
Din fa se apropia un domn cu obraz tuciuriu, n frac alb, cu un
fes rou pe cap. O fi fost vreun pa.
Colonelul i-1 prezent pe Gugutiuc din mers :
Marchizul Frangois Verbier. Ce-i asta, dom'le ? Curat
balamuc ! Ajunser ntr-un salon uria, unde pe parchetul sclipitor
se nvrteau doar cteva doamne mai cop-ticele i doi-trei militari
cu grade nalte. Un uria cu prul crunt veni spre ei n uniforma
lui de parad cu pieptul acoperit de distincii i ordine. Un
general.
Excelen zise colonelul , vi-1 prezint pe marchizul
Francois Verbier, un vechi prieten de-al meu.
ncntat de cunotin... Sunt generalul Cochran.
Comandantul acestui frumos ora.
In zori or s m-mpute i zise Gugutiuc.
Pe urm colonelul l tr ctre un general bondoc, durduliu, cu
mustaa pe oal i-ntre timp i opti lui Gugutiuc :
Ei, mcar de data asta nu mai e nevoie de prezentri...
Cum naiba ? De ce nu-i nevoie de prezentri ? Ei, totuna-i. Dac
nu-i nevoie, nu-i nevoie i gata. Nu sare el peste cal pentru atta
lucru. Colonelul ddu din cap cu subneles i-i ls singuri.
Aoleu ! De ce pleac i sta ?... Generalul l btu pe umr i-i zise
cu glasul cobort :
Ari bine, prietene.
Apoi l lu de bra i porni s se plimbe cu el. E clar, n zori or
s-1 pun la zid. E limpede ce-1 ateapt.
Ieir pe o teras de unde nite trepte de marmur coborau n
parcul din spatele palatului. La tot pasul nu vedeai dect cele mai
frumoase i cele mai rare flori de pe continentul african, palmieri,
44
47
48
CAPITOLUL OPT
1
Lorsakoff se nvrtea n camer ca un leu n cuc. Fereastra
odii ddea spre palmierii toropiii prfoi de pe malul mrii, din
apropierea portului pescresc. Se crpa de ziu. Csua
jegoas de la periferie era cufundat ntr-o tcere adnc. Cafegiul
de la parter i nchisese de mult prvlia i acum dormea pe o
ptur aternut sub cerul liber.
Scara de lemn de-afar scria sub apsarea pailor grei. Rusul
duse mna la buzunarul de la spate. Cineva btu la u. Lorsakoff
crp ua ct s vad cine-1 caut.
Uf, n sfrit, a dat Domnul zise el lsndu-i musafirul
nuntru, apoi ncuie din nou ua. Ai adus ceasul ?
Iat-1 rspunse Macquart, cci el era musafirul.
Participanii la bal nu l-ar fi recunoscut sub noua lui nfiare.
Era mbrcat ntr-o salopet albastr, cum poart docherii, i n
picioare avea nite tenii fr ireturi, jegosi, din care i se vedeau
picioarele goale.
49
52
57
61
62
63
Ce rost are s-i bat capul cu fleacurile astea ? Fiecare mort nare dect s zac aa cum are chef ! Acum tocmai se bate miezul
nopii... Pe podeaua scldat n razele lunii zac cadavrele
neclintite. Penumbr, clipocitul ctorva stropi de ap, cmpia
pustie, ntunecat, spre care d fereastra... Unu, doi, trei... Drepi,
stnga-mprejur... Unu, doi, trei.
...Oare ce-o fi fcnd Colette n clipa asta ? se ntreb
Gugutiuc printr-o asociaie de idei cu adevrat profana, in
legtur cu o dansatoare parizian, Cu ea a i stat de vorb nainte
de plecare...
Trosnet asurzitor !...
D jos arma de pe umr i se-ntoarce spre colul cu pricina.
nlemnete nevenindu-i s-i cread ochilor.
Un obiect negru zboar spre el... Lovitura cumplit i atinge
umrul, dei vizat i fusese easta, mpunge fandnd, ns
baioneta nu spintec dect aerul. ntre timp iese i el din raza de
lumin, aa c nici a dou lovitur nprasnic nu-i nimerete
capul, ci doar umrul... Simte o durere ascuit n bra, scap arma
din mn i i d seama c a rmas descoperit n faa celei de-a
treia lovituri. Ba nu!
A treia lovitur nu mai vine, fiindc..? ...De undeva din spatele
lui Gugutiuc rsun dou mpucturi ! Ua spltoriei se
deschise brusc i al noulea mort o ia la goan i fuge de-i sfrie
clciele... Doar umbra i se mai vede gonind peste cmp...
Dei l njunghia teribil umrul i tot braul drept, Gugutiuc
apuc arma cu mna stng i porni n urmrirea lui...
Tra-ra ! Tra-ra !
La auzul celor dou mpucturi garda de noapte ddu alarma.
Imediat se auzi n noapte glasul subofierului aflat la comanda
grzii:
Aux armes !
Pe ntinderea ntunecat a cmpiei, atacatorul avea un avans de
vreo treizeci de metri fa de Gugutiuc. Nu i se zrea dect
64
66
67
68
nu. Soldatul care a stat de straj n acest post va efectua tot drumul ca invalid, n furgonul crucii roii... Las' c-i nv eu minte
pe domnii plutonieri !... i, dac se poate, n noaptea asta s nu se
mai dea alarme. Am onoarea !... Noapte bun ! V felicit pe toi
!!... Garde vous !
uierul sbiilor scoase din teac, pocnetul clcielor izbite unul
de altul i ecoul stins al pailor generalului nclat n cizme, pe
cnd i croia drum prin curte nsoit de civa ofieri galbeni ca
ceara...
6
...Pe scara ntunecoas care ducea la dormitor; Hildebrandt i
Pencroft stteau i uoteau nfrigurai.
Cum dracu'- ai reuit s-o zbrceti ntreb Pencroft.
In primul rnd rspunse Hildebrandt rasuflnd greu,
fiindc alergase vreme de vreo or i jumtate nainte de a se
ntoarce n cazarm pe poarta principal, prefcndu-se c e beat
, n primul rnd, mucea la cu ca la gur sau e srit de pe fix,
sau e iste foc i tie s-i struneasc nervii. Voiam s-1 scot din
mini nainte de a-1 ataca, s-1 bag n boale de fric. N-a inut nici
o mecherie... i tot i-a fi venit de hac, c l-am atacat prin
surprindere: Da' dracu' s-o pieptene de treab ! De undeva din
preajm cineva a tras dou focuri.
Cum aa ?
Aa, bine, i asta-nseamn c n spltorie n-am fost doi, ci
trei. Eu m-am ascuns pn s-a prezentat mscriciul la plutonier.
Se pare, ns, c mi-a luat-o cineva nainte i, cum focurile au fost
trase dinspre sob, cred c individu' a stat ascuns n dosul ei.
Vaszic-n legiune mai e cineva care se ocup de afacerea asta...
70
CAPITOLUL NOUA
72
1
Alinierea ! Cea mai mare parte a soldailor s-au ntors din
nvoire umblnd pe apte crri i abia dac au apucat cteva
ceasuri de somn, acum ns se echipeaz n cteva clipe, i
lustruiesc bocancii prfoi, gloduroi i cei mai muli dintre ei i
ncheie deja centura la bru n clipa n care caporalul de serviciu
deschide ua cu un ut, ca s le comunice tradiionala lui prere
cum c nu sunt dect o aduntur de putori i gunoaie.
Acordurile goarnei se sting, compania se aliniaz pe platou i,
dup cteva fraze de rmas bun, cpitanul ordon ,,nainte,
mar ! Dup ce d comanda La dreapta !, ofierul din fruntea
coloanei de mar i mboldete calul, sabia i sclipete n aer,
fanfara intoneaz un mar i detaamentul se pune n micare
cntnd din toi rrunchii, iar acum prsete fortreaa i iese n
drum...
Intre timp se emisese deja ordinul potrivit cruia plutonierul
Latouret ia locul subofierului Larnac n compania de mar i pe
tot parcursul efectueaz serviciul de comandant al patrulei de
cercetare.
Plutonierului Latouret i plcea nespus de mult vinul rou, de
butuc, produs n mari cantiti n zona Oranului, ndrgise i fortul
St. Therese, cu tihna regsit a veteranului greu ncercat, ns
acum pornea spre infernul garnizoanei de la captul pmntului
mai degrab bucuros, deoarece l avea n mn pe Gugutiuc...
Pata ruinoas a carierei sale, mucosul sta rnjit, farnicul sta
netrebnic, care i ruinase prestigiul de subofier i pe care o s-1
nvee el minte... Nom du mort.
Pn una-alta, mucosul cel rnjit trgea la aghioase Ia umbr, n
crua cu coviltirul mpodobit cu o cruce roie, sntos tun, dar
bucurndu~se de toate avantajele soldailor trecui n efectivele de
73
74
77
79
CAPITOLUL ZECE
1
A doua zi i coninuar drumul i, de data asta, Gugutiuc
mrluia n rnd cu camarazii si.
Spre mhnirea lui Troppauer, Harrincourt i avea locul n
formaie cu patru perechi n urma lui. Porniser la drum odihnii,
vioi, veseli, dar ajunseser deja dincolo de mijlocul Saharei, ntrun inut unde oazele se succedau la o distan de trei-patru zile de
mers i soldaii mrluiau prin praf istovii, vlguii.
La cderea serii adstar n deert. Plutonierul Latouret i atepta
deja mpreun cu patrula de cercetare trimis permanent n
avangard. Starea btrnului militar abia dac trda rigorile
acestei misiuni istovitoare. Dac pierduse un pic din greutate, asta
se datora amrciunii care-i ncolise n suflet.
Compania se prbui pe nisipul ncins aidoma unui maldr de
zdrene. Latouret desemn santinelele i i numi pe cei care a doua
zi aveau s fac parte din patrul.
Deodat l zri pe Gugutiuc; care tocmai i pusese jos rania.
Soldat !
Oui, mon chef !
Ai primit ordin s te deplasezi n cru. Cum ai ajuns n
formaia de mar ?
Domnul locotenent mi-a ngduit, la cererea mea, s cedez
locul unui camarad cu o stare mai grav dect a mea.
83
85
2
Soldat !
Gugutiuc fcu un pas nainte:
Unde te aflai n momentul cnd s-a tras ?
M plimbam. N-aveam ns arma la mine; Te-a vzut
cineva ?
- Soldatul Troppauer. Am stat de vorb cu el cinci minute
nainte de mpuctur.
V-ai certat ?
- A. Poetul e prietenul meu cel mai bun;
Dup mine, nainte, mar ! Locotenentul porni. Doi subofieri
l ncadrar pe Gugutiuc. Merser la dispensarul de campanie,
unde sanitarii tocmai l bandajau pe Troppauer.
Soldat ! Glonul care te-a lovit a fost tras cu arma acestui om.
Troppauer se scul, nevenindu-i s-i cread urechilor.
Exclus.
Cum ndrzneti s mi te adresezi pe tonul sta ? se stropi
ofierul la el. Te-ai ntlnit cu el mai devreme ?
Da. Gugutiuc m-a rugat s-i citesc cteva poezii, i plac
versurile mele, fiindc eu, dac nu v-am mai spus pn acuma,
sunt poet, sunt...
Gura ! Cnd v-ai ntlnit, omul acesta avea puca la el sau
nu ?
Troppauer exclam triumftor :
Nici vorb ! edea la poalele unei dune din imensitatea
Saharei i singura lui arm era muzicua...
Locotenentul se deplas la locul atentatului. Msur ci pai
sunt de la duna unde sttuse Gugutiuc-pn n tabr i napoi.
Suspectul ar fi avut nevoie de-o jumtate de or ca s poat
parcurge aceast distan. Prin urmare, Gugutiuc era disculpat.
Bnuieti pe cineva ? - l ntreb locotenentul pe Troppauer.
86
87
CAPITOLUL UNSPREZECE
1
Urmtoarea etap
oaza Murzuk, cu zece popasuri i patru
campamente. Plutonierul Latouret are rolul de cluz. Toat
lumea tie c misiunea asta de patrulare absolut inutil este, de
fapt, o pedeaps. Soldaii se uit cu o bucurie maliioas cum
pornete de fiecare dat cu o jumtate de ceas nainte de alinierea
n formaie. Dar zadarnic ateapt s-1 vad pe btrnul soldat
dobort de oboseal sau de amrciune. Chipul plin de cicatrice i
rmne venic impasibil. Mustaa lui alb, prjolit, de pisic
slbatic i se zbrlete la fel de seme i de nenduplecat la soldai
i nici p-n-n ziua de azi nu trece cu vederea nici cea mai mic
scpare sau abatere de la regulamente.
ntunericul nopii nu se risipise nc de tot cnd opt oameni,
printre care i Gugutiuc, porniser la drum sub conducerea lui
Latouret. Harrincourt mrluia n rnd cu Ilici, un student rus.
Ilici, cunoscut n legiune mai mult cu porecla de Piciu', respira
cam sacadat, ceea ce este primul simptom al epuizrii fizice. n
astfel de situaii, arterele pulmonare ncep deja s se dilate... '
Blestemat drum... spuse el gfind. De-a ti macar ct
mai avem de ndurat, c despre aceast parte a Saharei nu tiu
prea multe lucruri:
88
91
CAPITOLUL DOISPREZECE
1
94
97
99
100
101
2
Mrluiau...
La Murzuk detaamentul i sporise efectivele, lund proporiile
unei hoarde migratoare. Mai nti, primiser n dotare dou
transportoare auto blindate, echipate cu tunuri de calibru mic, cu
tragere rapid, apoi trei camioane cu enile ncrcate cu muniie
i, n urma lor, se nira o lung coloan de catri ncrcai cu
arme automate, arunctoare de flcri i reflectoare, n fine, o
uria cru-infirmerie cu un sanitar rocovan.
Veneau apoi la rnd o mulime de cmile, catri i crue cu tot
felul de ncrcturi, cu unelte i instrumente necesare pentru
construciile de drumuri. Trailere uriae erau ncrcate cu grinzi,
traverse de fier, cabluri electrice, srm i li.
n mijlocul convoiului erau masai cei dou sute de deinui.
Ocnai albi i indigeni laolalt. Erau legai cu lanuri doi cte doi.
Purtau sumane cafenii, dintr-un postav aspru. Erau escortai de
ctre cincizeci de goumiers : uneltele cele mai brutale ale administraiei coloniale, n uniforme impecabile, cu orgoliul i
vanitatea motenite din stilul de munc al subofierilor care-i
instruiser.
Cei cincizeci de goumiers avuseser, la rndul lor, de ales ntre
pucrie i garnizoana din Aut-Taurirt : btuser un grup de
marinari englezi arestai n urma unei ncierri, marinari care se
artaser impertineni chiar i n sediul jandarmeriei, ns, n urma
chelfnelii ncasate, trei dintre acetia dduser ortul popii.
Din pcate, un goumier nu se pricepe deloc la diplomaie i
habar nu are c un marinar englez poate deveni o chestiune
delicat la ordinea zilei, dac e btut pn moare. Ct timp triete
e i el un terchea-berchea dus de ape, ca toi ceilalai marinari,
ns, dac e omort n btaie, devine document oficial ! Un
document la care se cuvine dat un rspuns cum ar fi : S-au luat
102
104
CAPITOLUL TREISPREZECE
108
1
Gugutiuc se cutremur i el o dat n viaa lui de cele auzite.
Pn i el, cu firea lui fluturatic, indolent i nepstor cum era,
resimi dimensiunea tragic i monstruozitatea acestui secret.
Batalang era pe lng asta un fleac, iar fntna artezian, cu
marchiz cu tot, nu rmnea dect o biat glum. Poanta cu mortul
ntins n faa bii, mai treac-mearg, important e s nu lase
lumina aprins. Generalul l recunoate n ipostaza de rcan i nu
zice nici ps. Macquart nu vine la serat ei i ! Dar acum e cu
totul altceva, nu poate rmne nepstor vzndu-1 pe Piciu' sta
de douzeci de ani cum ade n mijlocul Saharei i plnge de se
scutur cmaa pe el, pentru c a ucis civa oameni. Dar treaba
cea mai nnebunitoare pentru un uuratic este faptul c e singura
persoan care tie adevrul. i ar trebui s fac ceva. S nu-1
nelegem greit : aici nu mai e vorba de a cnta la muzicu,
despre vreo glum nesrat, ci despre a aciona n mod serios.
Ia ascult-m puin, las bzitul... ncepe s-mi par ru c
n-am ascultat mai degrab poeziile lui Troppauer. Aduc foarte
bine cu povestirea ta. Sunt papitante, deprimante i nu pricepe
omul o iot din ele. Uite, ine o igar, aprinde-o i povestete-mi
totul cinstit.
Biatul suspin de cteva ori i i potoli rsuflarea agitat. Din
cnd n cnd i mai scpa cte un sughi. Tremura din toat
fptura din pricina tensiunii luntrice, aa c primele cuvinte i
ieir pe gur silabisite, frnte de clnnitul dinilor :
Acum o s afli totul spuse el n oapt, adugnd cu
subneles : Domnule maior.
Gugutiuc sri n picioare i ddu cu chipiul de pmnt,
vicrindu-se :
Te implor, nceteaz cu idioeniile astea !
109
Bine, bine... Nu mai pomenim nimic despre asta. S nenchipuim c nu tiu nimic.
n toat afacerea asta eu sunt cel care nu tie nimic. i cu ct
mai multe mi se explic, cu att mai puine tiu.
Piciu' zmbi complice :
S-a fcut. Ascult-m, deci. S zicem c nu tii nimic. C nu
eti dect un tovar de arme cumsecade, cruia i povestesc
ntmplarea asta oribil pentru ca, de-o fi s mor, s aib cine s
pun treangul de gtul nelegiuiilor. n primul rnd, afl c
oamenii tia, ct frunz ct iarb, care i-au aezat tabra n
acest cerc uria, n-or s se mai ntoarc n veci de unde mergem
noi. i vinovai de acest lucru nu-s dect nemernicii care i-au
fcut felul lui Russel.
Pi ce fel de elixir al vieii venice a inventat acest Russel ?
O trectoare veche de dou mii de ani. Sue-tonius Paulinus,
care a ajuns n inutul Nigerului nc din secolul nti dup
Hristos, menioneaz n nsemnrile sale drumul crocodililor, care
leag fr nici o oprelite pustiul de mpria Giganilor Negri.
inutul de pe valea Nigerului descris de Sue-tonius este populat
de pigmei, aa nct Russel a emis ipoteza c romanul i numise
gigani pe negrii Sokoto, care sunt ei uriai, ns numai n
comparaie cu pigmeii. Astfel, nsemnarea care nu-i preocupase
pe savanii serioi din cauza cuvntului gigani a ajuns, graie
lui Russel, pn la un punct, o pist demn de urmat, ca i drumul
lui Herodot. Dar s-o comparm cu scrierile lui Herodot...
Amice... Hai s lsm comparaiile. Sau s facem treaba asta
n alt parte, nu n Sahara ! Mie i la academia de marin mi-au
dat btaie de cap autorii tia din vechime.
Luna alburie se zrea lucind prin giulgiul cenuiu al colbului din
deert. Razele palide luminau dunele de nisip ce se vlureau la
nesfrit. Un catr nspimntat rgi n noapte i hienele i
rspunser din deprtare cu urletele lor.
Neaprat trebuie s m asculi.,. continu Piciu'. Vor pieri
mii de nevinovai...
110
111
acesta este cel mai mai greu moment prin care-i este dat s treac.
S refuzi ulciorul din minile efului de trib nseamn s-i jigneti
de moarte. Ei bine, pigmeii au aprins un foc mare, s-au apucat s
fac o hrmlaie asurzitoare cu instrumentele lor primitive i neam pus pe but. La al doilea pahar deja nu mi-a mai fost grea.
tii, e o butur tare ca secrica, dar zici c-i ampanizat... n
scurt vreme btinaii au nceput s scoat chiote slbatice i s
opie n jurul focului ca nite api, czui parc n extaz.
Curios, la un moment dat, n chip inexplicabil, am simit i eu
c-mi vine s opi. M-am nfierbntat, focul, jungla, slbaticii,
totul a nceput s joace n jurul meu, pe urm braele i picioarele
au nceput s-mi zvcneasc fr voia mea i, n cele din urm, mam trezit opind n jurul focului, dar nu mai tiam ce se-ntmpl
cu mine..
Dimineaa m-am trezit legat fedele, cu Laporter lng mine.
Stai linitit mi-a spus el cu blndee, de parc i-ar fi vorbit
unui bolnav cu un picior n groap.
Capul m durea cumplit.
De... de ce m-ai legat ? Laporter tcu mlc.
De ce nu-mi rspunzi ? m-am nfuriat eu.
Uite care-i treaba, ieri i-a fost ru i... hm... am uitat c uica
de kiwi le provoac unora crize de furie uciga... Rar de tot, dar
au mai existat cazuri.
M-am sltat n capul oaselor...Mi s-a artat o privelite cumplit.
eful edea turcete alturi de Grison. In faa lor zceau lungii
doi pigmei i Byrel, englezul... Mori.!... i mpucasem !
i dai seama ce-am simit ?... mbtndu-m, ntr-un acces de
furie, am nceput s trag i, uite-aa, mpucasem doi btinai i
un european. Revolverul cu care trseser se afla lng mine.
Piciu' tcu i rmase cu privirea n gol. Dou hiene obraznice se
furiaser pn lng ei i se aezaser tacticoase la civa pai,
vrnd parc s asculte i ele istorisirea tnrului. Gugutiuc
arunc n ele cu un bulgre de pmnt i cele dou animale o
rupser la fug cu un chellit rguit.
113
noi. Bretail 1-a ateptat pe Russel n Oran. In locul lui, s-a trezit la
u cu Lorsakoff, Laporter i Grison. Acetia l-au antajat i pe
doctor. Exact ca pe mine. Cu proeesul-verbal i fotografia lui
Russel mort, Bretail ar fi bgat-o pe mnec ; toat lumea l-ar fi
bnuit de asasinarea profesorului. Chiar dac un juriu l-ar fi
achitat, bnuielile ar fi continuat s planeze asupra lui, tot restul
vieii. L-au antajat i cu nite scrisori. Soia lui Russel i
secretarul acestuia erau amani de mai muli ani. Odinioar femeia
i trimisese cteva scrisori aparent compromitoare i Lorsakoff a
reuit s pun mna pe ele. Doamna Russel i Bretail au ajuns
ntr-o situaie mai mult dect delicat Au fost nevoii s cedeze.
Doctorul a recunoscut c planul este la el. Le-a spus c este gata
s-mpart preul cu Ceilali, dar nu-1 d din mn dect
cumprtorului. ine mori s negocieze personal preul.
Lorsakoff a acceptat i aceast condiie, cu contra-condiia s-i
poat urmri lui Bretail fiecare pas. Laporter i cu mine, angajai
ca valei, l ineam sub ochi pe doctor la el acas. Dac pleca
undeva, de supraveghere se ocupau n permanen Lorsakoff sau
Grison.
Bretail a tras de timp ct a putut. La nceput le-a aruncat pastila
c trebuie s prelucreze datele disparate de care dispune, apoi i-a
dus de nas cum c s-au prelungit negocierile cu cumprtorul trimis de Grison. Ulterior a luat-o de soie pe doamna Russel. Planul
nu 1-a vzut nimeni niciodat. N-aveau nici cea mai vag idee
unde l-ar fi inut ascuns. O schi ncropit n grab, n desiul
junglei, n-are cum s fie un plan uria. In cel mai bun caz, de mrimea unei coli de hrtie. O putea ine ntr-un buzunar sau, la fel
de bine, mpturit ntr-o cutie de chibrituri. antajitii au ncercat
s-1 strng cu ua. Erau pe zi ce trecea mai furioi. Cnd l-au
ameninat cu denunul, doctorul Bretail le-a rs n nas. Le-a spus
c-i sunt complici. Dac vor reui s-1 nfunde cu acuzaia de
asasinare a lui Russel, pe unde vor scoate cmaa, cnd vor fi
ntrebai de ce au inut atta vreme sub tcere crima despre care
avuseser cunotin ?
116
CAPITOLUL PAISPREZECE
119
La picior, arm' !
Scena aceasta mai avusese o dat loc, nu cu mult timp n urm.
Soldaii lsar putile jos, iar cpitanul i locotenentul i
ncepur inspecia. Gugutiuc iei din formaie i ncremeni n
poziia de drepi, Cpitanul l msur cu privirea :
Unde i-e puca ?
- N-o gsesc, mon commandant ! Locotenentul rmase
surprins recunoscndu-i :
Cu puca ta a fost rnit i tipul la solid. Unde erai n
momentul n care s-a tras ?
Nici de data asta atentatorul nu reuise s-1 nfunde pe
Gugutiuc. Se gsir cinci martori care s raporteze c n
momentul acela el alerga cot la cot cu victima.
Un subofier se apropie cu puca n mn.
Am gsitto lng duna aceea, la cincizeci de pai de victim.
E puca ta ? l ntreb locotenentul pe Gugutiuc.
Oui,mon adjudand.
Hm, ciudat. Mereu ai cte un alibi i-n acest timp puca ta
seamn moarte.
Nu se putu dovedi nimic dar, cu toate depoziiile camarazilor,
asupra lui Gugutiuc ncepur s planeze suspiciuni inexplicabile
i atmosfer de nencredere rutcioas.
Convoiul i continu drumul. Glonul l nimerise pe Piciu' n
umrul stng i-i atinsese i plmnul, Tnrul fusese pus sub
ngrijirea medicului militar i a sanitarului rocovan.
Coloana mrluia acum printr-un inut pe unde nu clca picior
de om dect la mai muli ani odat, naintau greoi, poticnindu-se
la tot pasul. Cteodat picoarele li se afundau pn mai sus de
glezn n solul ncins, gambele ncepeau s aib arsuri, bici, iar
raia de un litru i jumtate de ap sttut, clie nu le uura cu
120
123
126
128
Simi o mn pe umr :
Bun seara.
Lng el apruse stafia n costum de clrie.
CAPITOLUL AISPREZECE
1
De undeva rsun critul unui papagal speriat. n rest tcere
deplin. Stafia se afla la un pas de el...
Ei ? l ntreb femeia cu rceal. Gugutiuc surse.
132
135
CAPITOLUL APTESPREZECE
1
Cnd i veni n fire, simi c-i vjie capul. Nu durere propriuzis, ci senzaia c are agat de gt un butoi din care ncearc si ia zborul zece mii de albine inute sub copac. Se crpa de ziu...
Se pipi la ceaf. Era niel umflat i-1 njunghia la cea mai
mic atingere...
Firu-ar s fie ! I-au tras-o, nu glum ! Porni spre tabr.
Vaszic stafia l salvase de la moarte. Prin intervenia
cafegiului. Da' bine-neles ! Cafegiul auzise c i s-a furat cmaa,
tia i de dispariia arpelui i pesemne c a mirosit ce se pune la
cale. Aa c imediat i-a vrsat n cap rachiul la puturos. Doamne,
cte nu se pot ntmpla n deertul sta... Omul se joac ntruna cu
viaa lui !... i mcar de i-ar pier-de-o... Fereasc ns
Dumnezeu...
Aadar, nu-i era indiferent stafiei. Pcat c nu vrea s-1 cread.
i cnd te gndeti c i-ar fi dat cu drag inim flecuteul la
baroc, total lipsit de gust. Un ceas n form de cap de crocodil...
Mai ales c are i capac care se deschide cnind, cum nu mai
poart n ziua de azi dect btrnii pompieri, efii de eava
pensionai, atrnndu-1 n buzunarul de la vest cu un lnug de
alam... Dar uite c i l-au furat... Dracu' tie cui i-o fi trebuind..:
Trara .... trara !.. Alinierea !
E-e ! Ia s ne bgm printre ceilali, s avem alibiul asigurat, cn momente de astea se trage, de obicei, cu puca lui !
De data asta, n mod cu totul excepional, nu se ntmpl nimic
asemntor, fiecare soldat i ocup locul n pluton, plutoanele se
aliniar, motoarele ncepur s huruie, cruele s zngne, se
136
137
138
139
140
142
143
CAPITOLUL OPTSPREZECE
1
Era mort de cteva ceasuri bune. Fusese ucis ntr-un mod cu
totul aparte. Pe trup au descoperit vreo apte-opt puncte roii. Proveniena lor nu a putut fi stabilit. Aduceau cu nite picturi sau
julituri. Ai fi zis c cineva 1-a ciupit cu dou degete. n cteva
locuri prin porii pielii i sc prelinsese sngele n stropi minusculi.
Am nvat ceva-ceva despre acest gen de simptome, ns aici
e vorba despre cu totul altceva i ddu cu, prerea doctorul.
144
146
2
Poate c Finley nu i-ar fi fcut inim rea, dac ar fi tiut ce mult
se bucur Gugutiuc de sarcina necrutoare ce-i fusese
ncredinat. Ura ! Pi aici se poate alege cu un tifos mito ! Iat o
cauz de deces a-ntia n exerciiul funciunii !
Camarazii ajunser deja departe n marul lor ctre Aut-Taurirt.
Se lumina de ziu i el edea n faa cortului. Iar cei patru bolnavi
zceau nuntru, i simea sufletul greu. ncepuse s in la Piciu'.
Doamne... Doamne... bietul copil... Ce via chinuit a avut i ce
moarte cumplit, mieleasc, i-au hrzit ticloii acestui biat
att de simpatic i de speriat... Dar de data asta n-o s se mai dea
btut. A citt el destule romane poliiste la viaa lui ca s tie ce
are de fcut. E foarte simplu n primul rnd, trebuie s fac nite
deducii. i anume, deducii cu o logic de fier.
Ia s vedem ! Pe biatul sta nu-1 putea omor dect acest
Laporter. Cine o fi Laporter ? Ia s-1 dibuim noi cu o logic de
fier.
Nu ine.
Ei bine, nu-i putem pretinde aa ceva nici mcar unui detectiv.
La mijloc poate fi i mna femeii. Cine o fi aceast femeie ?
Totuna-i. Ea n-a ucis pe nimeni. E ct se poate de simplu i logic
i, la nevoie, poate dovedi asta cu o consecven de fier... E
simplu ca bun ziua... De ce nu 1-a ucis femeia asta pe Piciu' ?
Rspuns : pentru c nu 1-a ucis i gata. Dar cine 1-a ucis ?
Laporter. i cine-i Laporter ? Domnul conte are o mutr de valet
spilcuit i d trcoale infirmeriei... Hm... Iat primul inamic
public al logicii de fier : domnul conte.
Deodat veni o alt idee. Hopa ! Asta era ! In mai multe
rnduri a fost confundat cu un maior. Un oarecare Yves. Ce reiese
de-aici ? C n legiune s-a infiltrat sub acoperire un maior. Ce
tmpenie. De ce s umble un maior n oale de rcan, dac, n uniforma lui adevrat, ar putea merge clare ? Mda, ns sta-i un
147
CAPITOLUL NOUSPREZECE
1
148
149
2
Gugutiuc nu urc n dormitor. Iei din fortrea s se
preumble. ..Aici se puteau mica liber, peritru c, oricum, era cu
neputin s dezerteze.
Porni n grab ctre tabra trupelor auxiliare. Femeia sau
mblnzitorul de erpi cu siguran sunt acolo. N-aveau cum s se
ascund printre ai lui n timpul marului. Lu la rnd toat tabra.
Nu-i gsi nicieri. S nu-i spun lui nimeni c o femeie n costum
de clrie cltorete prin aer ! i unde o fi disprut magicianul ?
N-o fi zburat nici el cu un balon ! Fir-ar s fie !
Un lucru era cert. De ascuns, aici nu se puteau ascunde nicieri,
iar printre soldai, nici urm de ei.
Un arab cu clie intr n vorb cu soldatul cruia l vjia
capul de attea cutri.
Ce cutai, domnule ?
Pe mblnzitorul de erpi.
Cel care v-a ghicit norocul la Murzuk ?
ntocmai.
N-a venit cu noi. A rmas la Murzuk.
Moa-ta pe ghea... Ea a rmas la Murzuk, cu tot neamul
ei ! Doar am mai dat ochii cu el n timpul drumului !
Exclus, domnule !
Hm... sta-i curat balamuc ! Dar mai e i btrnul cafegiu ! i el
e n hor ! Cel care 1-a udat cu kmirha, ca s pcleasc vipera.
Ia spune-mi, prietene, l cunoti pe cafegiul care v-a nsoit la
drum i face cafea la fiecare popas?
Pe Abu el Kebir ?
Da. Pe Abu el Kebir ! Pe ncul la usciv; cu ochii
neastmprai... Unde-i ?
Vai, srmanul om... A murit noaptea trecut... Dar, domnule
rumi... nu-i frumos s njurai n halul sta...
150
151
CAPITOLUL DOUZECI
1
158
160
163
164
165
166
167
Eu..? bolborosi Hlavak mie Spolianski mi-a spus... nam nici o vin...
Bine, bine... Esenialul este c, la o adic, putei conta pe
mine. Am fost la un pas de rangul de ofier al marinei militare
franceze. Mi-am pierdut galoanele, dar nu i dragostea de patrie.
Vive la France... Sst... unn el ducnd degetul la buze; Eu unul
tiu s-mi in gura. Dar de un lucru putei fi sigur : putei conta pe
mine... La revedere... domnule maior !
i iei. Hlavak nlemnise leoarc de sudoare? Doamne
Dumnezeule... Dac tipu-i chiar srit de pe fix, se cheam c-a
bgat-o ru de tot pe mnec...1
i obrajii cpitanului Gadone cptaser nuana aceea glbuimaronie, hepatica, provocat de contrastul de culoare pe care-1
presupune tenul bronzat, expus vreme ndelungat la soare i
anemia galopant, cu paloarea ei specific, avnd ca rezultat
amestecul de brun-creol i galben-livid. Capul i vjia ct era
ziua de lung i buturile spirtoase erau singurul leac care-i mai
alina, ct de ct, suferinele ndurate n funcia ingrat ce-i fusese
oferit mai nou.
Inactivitatea prelungit, furia neputincioas i susceptibilitatea l
fcur s-i cuneze ru de tot pe Gugutiuc. nc din timpul
marului i bgase n cap ideea c trebuie s-I distrug pe ,,acest
168
171
173
175
176
177
178
179
180
182
2
A doua zi dimineaa Spolianski l lu pe Gugutiuc deoparte :
O s-nceap azi dup-amiaz, dup schimbul al doilea la
corvee ! Se pare c deinuii au intrat n posesia unui transport de
arme i explozivi. Or s arunce n aer conducta de ap. Corvee-uI
o s pactizeze cu ei. Kobienski e de partea lor.
Jigodia
i nu numai el. Practic, toi. soldaii. Majoritatea sunt n stare
de orice, s-au sturat pn-n gt de inactivitate, de monotonia i
zduful sta sufocant i n-ar pregeta s mearg la pieire, numai i
numai ca s nu mai lncezeasc. tiu treburile astea pentru c
ntr-o vreme m-am ocupat cu psihologia.
Bravo ie... Deci, nu crezi c-ar fi cazul s-1 alertm pe
Finley... sau mai tiu eu?... reflect Gugutiuc.
Dup prerea mea, acum, e prea trziu. Oamenii sunt pornii
ru de tot. N-a trebuit dus mult munc de lmurire ca s fie
aai. Evenimentele se vor derula vertiginos, lund amploare, ca
bulgarele de zpad care declaneaz avalana. Chestia asta o tiu
dintr-un roman.
187
190
194
Chiar i aa, s-au adunat prea multe pentru o femeie. iacum, rogu-te, o s m asculi frumuel i pe timpul revoltei o s
te culci cumincioar, s te odihneti...
Ai nnebunit ? l ntreab fata uimit, cci Gugutiuc
vorbea despre complot ca i cum n-ar fi fost dect un incident
nesemnificativ. Poate c or s ne mcelreasc pe toi i...
Hai, las... ddu el din mn surztor, n timp ce-i aranja
un pic inuta o s rezolvm noi i chestiunea asta n doi timpi
i trei micri... Nu-neleg de ce face lumea din nar armsar...
Gsim noi o mecherie cu care s-i ducem de nas pe complotiti.
Nici nu-s biei ri, dar s-au gsit civa pungai care le-au
mpuiat capul cu tot felul de prostii. stora o s le pocim puin
mutra i gata... Poate c nici n-o s mai aib loc revolta... i te
rog, dac o fi s nu ne mai vedem niciodat...
Spune-mi i mie... De ce ii mori s mori. Dac ntrebarea i
se pare prea indiscret, s nu-mi rspunzi.
Gugutiuc se posomori. Uitase cu totul de treaba asta... Dei cei
zece mii de dolari ar fi binevenii acas... Dar de-acum i e totuna.
Mademoiselle Russel... Nenorocirea e c trec printr-un
moment n care sunt nevoit s-mi pun mintea la contribuie. Pn
acum am fost tot o veselie. Nu era n joc dect viaa mea.
Lucrurile s-au schimbat. Trebuie s fac n aa fel nct s-mi pstrez neptat onoarea de militar. Aici e buba. n caz c a fi murit,
o companie de asigurri ar fi avut grij de mama i surioara mea.
i spun un singur lucru dac mi s-a mai ntmplat, cnd i cnd,
s-mi doresc s rmn n via i s dau la o parte gndul morii,
asta s-a datorat doar momentelor n care persoana ta rposat, dar
att de drgla a binevoit s m-nsoeasc prin deert. Presupun
c m-am ndrgostit pn-n vrful urechilor...
Tcur. n jurul lor era o ari de cuptor i un arab din trupele
auxiliare campate n tabra din apropiere cnta o melodie
gutural, dezarticulat. Roiurile de mute uriae bziau n tot
locul. Africa se dovedea sinistr, necrutoare n acest pustiu dogoritor, lipsit de via... i totui, privindu-se cteva clipe, gsir
196
198
203
204
206
208
210
2
Soarele asfinea deasupra deertului i Kobienski, eful corveeului, atepta semnalul : aprinderea unui proiector pe zidul
fortreei.
Dar mica cetuie alb rmase tcut n deertul crepuscular, de
parc n-ar mai fi existat n ea nici urm de muritor.
Presimirile funeste ncepur s pun stpnire pe sufletele
oamenilor. Ocnaii se adunaser la kilometrul zero al oselei n
construcie, gata s pactizeze cu cei din corvee la primul semnal
luminos, n fruntea lor se aflau falsul doctor Borden i cei doi
strini care l nsoeau : Lorsakoff i Macquart. Acetia
distribuiser i nite arme, nu multe, ci doar attea cte putuser
transporta ilicit cu camionul. Lng ei, n dou lzi sigilate, se
afla ecrazita.
acalii scoteau urlete sinistre i pe bolt, deasupra dunelor
glbui ale Saharei, se aprinser primele stele.
Dracu, s-i mai neleag... bombni Ko-bienski, scrutnd
cu privirea fortul tcut, care prea nspimnttor n muenia lui.
S-o fi ntmplat ceva spuse unul dintre soldai.
Dar ce anume ? Tcur.
O s aflm n curnd vorbi Lorsakoff din mijlocul
deinuilor , cnd o s aib loc schimbarea convee-ului.
Nu-i rspunse nimeni. Presimirile negre cptau dimensiuni de
comar n cugetul micului grup de soldai care atepta n pustiu s
se-ntmple ceva n negura acestei zile nspimnttoare.
Trecu i ora la care ar fi trebuit s aib loc schimbarea corveeului. Nu se petrecu nimic. Deasupra Saharei se ls noaptea
ntunecat. Deinuii i soldaii nu mai distingeau n bezn dect
grupuri-gru-puri de umbre diforme.
Intr-un trziu se deschise i poarta fortreei. Chiar i de la
distana aceea, la lumina felinarelor din garnizoan vzur c pe
poart iese un singur soldat.
Unul singur !
211
213
216
3
Ce simplu era ! Exploratorul desenase harta cu o substan
radioactiv, cu radiu sau fosfor, pe cadranul ceasului. Liniile
subiri ca nite fire de pr treceau neobservate printre crpturile
cadranului, fiind practic invizibile, luminnd doar noaptea i
numai cu condiia ca razele soarelui s fi czut n prealabil pe
cadran, pentru ca fosforul s poat degaja lumina nghiit peste
zi. Cltorind i car-tografiind n chestiuni politice delicate,
Russel i schiase aceast prim hart pe cadranul zgriat al
ceasului cu o substan invizibil, transparent, care absoarbe
razele luminoase. Pe urm o fixase cu o substan adeziv. Dac
era atacat i percheziionat, putea s-i demonteze ceasul i de-o
mie de ori tot nu gseau nimic, pentru c harta devenea vizibil
doar n ntuneric, dup contactul cu razele soarelui.
Acum se uitau cu toii la ceas cu ochii mari, de parc ar fi avut
dinainte o nluc de pe lumea cealalt.
O liniu frnt, aproape imperceptibil, marca drumul pn la
Niger, avnd ca punct de plecare litera T. Aceasta nu putea
nsemna dect tabr. Locul unde fcuse ultimul popas
expediia lui Russel. i unde fusese nlat garnizoana din AutTaurirt. In josul cadranului era indicat scara : 1 mm : 2 km.
Drumul era marcat de o linie lung de vreo doi centimetri, aadar
se aflau la circa patruzeci de kilometri de trectoare. Liniua se
intersecta cu o linie punctat, marcat cu litera N. Aceasta nu putea fi dect Nigerul. Sub secundar erau scrise cifrele 10. III 25.
VI. Ct se poate de elementar i limpede. ntre zece martie i
douzeci i cinci iunie debitul sczut al Nigerului permite
circulaia prin trectoare, iar n restul anului undele fluviului se
revars i o inund.
Dac am fi tiut toate astea de la bun nceput, astzi ar mai fi
fost printre noi muli din cei care au pierit sparse tcerea
perplex maiorul Yves.
Cineva aps pe comutator i se fcu lumina.
217
218
219
220
221
222
229
5
S-a fcut lumin i n ceea ce privete cealalt faet a
afacerii continu Yves. M refer la expediia regretatului
Russel. Savantul s-a trezit nconjurat de-o mn de aventurieri
lipsii de scrupule. Se pare c a intuit acest trist adevr, pentru c
n ultima etap a cercetrilor sale i-a lsat n urm toi nsoitorii,
cu excepia doctorului Bretail, omul su de ncredere. Illomor mia mrturisit tot ce s-a ntmplat n tabr. Seara au but kiwi i
tnrul acela suferind de astenie nervoas, Piciu' s-a mbtat i a
nceput s danseze cu negrii. Apoi, epuizat, a leinat. Byrel s-a
cherchelit i el i s-a ncierat cu pigmeii. A mpucat vreo doi
dintre ei, ns pn la urm l-au njunghiat. Atunci, Laporter i
acoliii lui l-au legat fedele pe tnrul czut n nesimire. A doua
zi dimineaa l-au convins c el e cel care, aprinzndu-se la beie,
le-a fcut felul lui Byrel i celor doi negri. Illomor care, de altfel,
stpnete foarte bine limba francez, a fcut pe mutul, jucnd comedia jurmntului de rzbunare. Srmanul Piciu' s-a dovedit a fi
un medium bine ales i ticloii s-au folosit de el i n continuare.
Mai trziu au aflat unde este ascuns planul lui Russel i au hotrt
s-1 lichideze pe Bretail. Illomor, care juca rolul de curier ntre
negrii Sokoto i spioni, tocmai se afla n Oran. Bandiii au pus o
doz uria de somnifer n coniacul lui Piciu', care suferea
cumplit din pricina siroc-coului, dei, poate, ar fi fost de-ajuns s1 sugestioneze un pic, pentru ca tnrul s-i piard cunotina i
s cread orice, cnd din ifonier a rsrit dinaintea lui pigmeul
despuiat, cu sulia n mn, i-a pus sub nas un revolver i i-a
poruncit : Omoar ! Biatul n-a ucis, ci a adormit. La cderea
serii, criminalii i-au asasinat pe cpitanul Corot, pe doctorul
Bretail i pe soia sa. Nu tiu dac mna uciga a fost a lui
Laporter sau a lui Lorsakoff. L-au convins pe Piciu' c tot el i-a
omort, la beie, i pe cei trei. Astfel, l-au antajat s declare la
230
231
2
Pencroft fu executat o data cu Kobienski, n zorii unei zile ca
oricare alta, n curtea tribunalului militar din Oran. Sentina lui
Macquart i Lorsakofi fu comutat la pedeapsa cu nchisoare pe
via, iar Gardone, degradat i dat afar din rndurile armatei, iei
din nchisoare dup doi ani. Cu asta, drama lu sfrit.
nainte de a pleca din Oran, Gugutiuc i logodnica lui vizitar
pentru ultima oar vila blestemat a familiei Bretail i strbtur
cu inima strns ncperile prfoase, prsite, cu miros de cavou.
tii, era ca la lift i spuse Magde zmbind..
Poftim ? !
n camer era ascuns un gramofon conectat la instalaia
electric. Un dispozitiv automat punea de fiecare dat acul la
nceputul discului. Dac se aprindea lumina pe hol, pornea i
gramofonul, iar dac lumina era stins, se oprea i el.
Dar ce s-ntmpla cnd deschideam ua ?
Pi, de-aia ziceam c-i ca la lift ! Cele dou srme se
atingeau exact ca la ascensor ! La deschiderea uii, circuitul
electric se ntrerupea. La nchidere, circuitul se refcea i
gramofonul ncepea s cnte din nou. Am instalat acest mecanism
gndin-du-m c ucigaii se vor ntoarce la locul crimei, n
cutarea planului. Pe disc era nregistrat mama mea i credeam
c asasinul o s-i ia tlpia speriat de moarte din calea fantomei
invizibile. Dar i-am vndut acest pont tocmai unuia dintre asasini,
lui Grison, cnd s-a mutat pentru o zi aici.
i nc ceva. n deert, la un moment dat i-au disprut
urmele pailor... Cum e cu putin ? Pe fat o pufni rsul.
Pf! ce copil eti ! Pur t simplu mi-am umplut caschet eu
nisip i, mergnd ca racul, de-a-ndr-telea.. am presrat nisipul
peste urmele lsate de cizme.
Gugutiuc rmase cu privirea pironit n pmnt
233
234
235
236