Los efectos de la radiacin en la salud humana

Prof. Claudio Santa Mara Rector del Instituto Superior de Ciencias de la Salud

Tras los devastadores terremotos y el tsunami ocurridos en Japn, el dao a la Planta Nuclear de Fukushima es quiz uno de los hechos ms alarmantes, por las inexora les consecuencias que conlleva! "l #nstituto $uperior de %iencias de la $alud, adems de recalcar los ene&icios de la radiactividad en los seres vivos ' como el uso de la medicina nuclear, restauracin de o ras de arte y documentos histricos, entre otros ', quiere llamar la atencin so re los ries(os potenciales severos, e incluso &atales, que puede ocasionar! Para empezar, hay tres tipos de radiaciones) *l&a ' poco penetrantes, el (rosor de una ho+a de papel puede detenerlas ', ,eta ' ms penetrantes, el vidrio o el aluminio las repelen ', y -amma ' radiaciones electroma(n.ticas con un alto ran(o de ener(/a, que slo capas (ruesas de plomo u hormi(n pueden contener! 0ue(o, los e&ectos de la radiactividad dependen de) #1 de la dosis o cantidad de radiacin, ##1 la parte del cuerpo expuesta, ###1 la contaminacin interna o externa, #21 la v/a de in(reso 3cutnea, in(estin por alimentos o e idas, o inhalacin4, 21 el tipo de sustancia radiactiva, 2#1 la variedad de sustancia contaminante, y si son ms de una, 2##1 el tiempo de exposicin 35nico, intermitente, o crnica4, y 2###1 la vida media del compuesto! $e(5n la 0ey de 6adiosensi ilidad existen di&erentes te+idos corporales sensi les a las radiaciones) te+idos altamente radiosensi les ' r(anos reproductores como los ovarios y los test/culos, la (lndula tiroidea, la m.dula sea y el epitelio intestinal ', te+idos medianamente radiosensi les ' como el te+ido conectivo o de sost.n ', te+idos poco radiosensi les ' como los huesos y las neuronas! 0os e&ectos nocivos de la radiactividad son acumulativos, esto es que una exposicin m/nima continua se convierte en peli(rosa despu.s de cierto tiempo7 dosis altas o prolon(adas pueden causar desde pequeos trastornos hasta la muerte, tanto en pocas horas como en varias semanas! *dems, es importante destacar que la exposicin a la radiactividad no presenta, en un principio, s/ntomas visi les y slo se conocen sus consecuencias con el correr del tiempo! Efectos a corto y largo plazo de la radiacin en la salud A corto plazo 0a exposicin a la radiacin puede causar e&ectos per+udiciales a la salud! Para (randes dosis, los e&ectos de la radiacin tales como nuseas, enro+ecimiento de la piel o, en los casos (raves, s/ndromes ms a(udos, se mani&iestan cl/nicamente en los individuos expuestos poco tiempo despu.s de la exposicin7 dichos e&ectos se denominan 8deterministas porque su aparicin es se(ura si la dosis re asa un nivel um ral! 0os e&ectos deterministas de idos a la exposicin a la radiacin son resultado de la muerte celular y demora en la divisin celular que, si son lo su&icientemente amplios,

pueden deteriorar la &uncin del te+ido expuesto! 0a (ravedad de un e&ecto determinista dado en un individuo expuesto aumenta con la dosis por encima del um ral de aparicin del e&ecto! 0a exposicin a(uda a la radiacin en todo el cuerpo tiene cuatro &ases, cuya duracin es inversamente proporcional a la dosis de radiacin a sor ida! 0a en&ermedad inicial prodrmica caracter/stica es se(uida por un intervalo latente asintomtico y lue(o aparece el s/ndrome determinado cuyo tipo y (ravedad tiene relacin directa con la dosis de radiacin a sor ida, con cuadros que a&ectan el sistema nervioso central, el (astrointestinal, el hematol(ico, cutneo, ocular y en el sistema reproductor! Por ultimo si el paciente so revive, le si(ue la &ase de recuperacin! 0a muerte por la en&ermedad de las radiaciones puede mani&estarse en &orma a(uda, dentro de los primeros quince d/as7 su a(uda, de uno a cuatro meses y crnica, cuando son de uno, o ms aos posteriores a la exposicin, existiendo (randes variaciones individuales Efectos a largo plazo 0a radiacin puede a&ectar al cuerpo de diversas &ormas y es posi le que los e&ectos ne(ativos en la salud no sean evidentes por muchos aos! 0a exposicin a la radiacin puede tam i.n producir e&ectos tales como en&ermedades mali(nas, que se mani&iestan tras un periodo de latencia y pueden ser detecta les epidemiol(icamente en una po lacin7 se supone que tales e&ectos se producen sin importar la dosis7 sin nivel um ral! 0os e&ectos hereditarios resultantes de la exposicin a la radiacin se han detectado estad/sticamente al i(ual que el aumento de las en&ermedades tumorales! "stos e&ectos se denominan e&ectos 8 estocsticos9 por su naturaleza &ortuita! 0os e&ectos estocsticos pueden presentarse cuando una c.lula irradiada no muere, sino que se modi&ica, su n5cleo por accin de la radiacin! 0as c.lulas modi&icadas pueden, al ca o de un periodo prolon(ado, de(enerar en cncer! 0os mecanismos de reparacin y de&ensa del or(anismo hacen que tal desenlace sea muy impro a le para las dosis pequeas7 ahora ien, no hay prue a al(una de que exista una dosis um ral por de a+o de la cual sea imposi le la produccin de un cncer! 0a pro a ilidad de aparicin del cncer aumenta con la dosis, pero la (ravedad de un eventual cncer resultante de la irradiacin es independiente de la dosis! *simismo, si una c.lula (erminal, ovulo o espermatozoide cuya &uncin es transmitir in&ormacin (en.tica a la pro(enie es daada por exposicin a la radiacin, es conce i le que en los descendientes de la persona expuesta se mani&iesten e&ectos hereditarios de diversos tipos! *dems de los e&ectos mencionados, pueden producirse otros so re la salud de los nios a causa de la exposicin del em rin o &eto a la radiacin! "ntre tales e&ectos ca e mencionar una mayor pro a ilidad de leucemia y, en caso de exposicin por encima de distintos valores de la dosis um ral durante ciertos periodos del em arazo, (enera retraso mental y de&ormaciones con(.nitas (raves! Derrame nuclear en Japn 0a "scala #nternacional de "ventos Nucleares 3#N"$, por sus si(las en in(l.s4 advierte que hay siete niveles para descri ir un evento nuclear! :el nivel ; al < se considera un 8incidente9, y del = al > se de&ine como 8accidente9! 0os niveles ?, @ y >

son los que representan un ries(o serio para la salud, porque son los que tienen mayor derrame de sustancias radiactivas! "l accidente en la planta nuclear Fukushima :aiichi ya se ha reportado de nivel >, i(ual que el accidente de %herno yl! $i(ni&ica que ha ha ido una Aliberacin mayor de materiales radiactivosA, con Aefectos considerables para la salud y el medio ambienteA! 0os niveles @ y > implican daos tanto a corto como a lar(o plazo para las personas y el medio am iente, se mani&iestan de &orma inmediata, pero tam i.n pueden se(uir apareciendo por d.cadas en un radio determinado en torno a la central a&ectada! 6ecordemos que el accidente en BCD@ de la Planta Nuclear de %herno yl, Ecrania, cuyos e&ectos a lar(o plazo a5n no terminan de conocerse de ido a la lar(a vida media de los deshechos nucleares, de+ ms de <;!;;; personas muertas, B;!;;;!;;; contaminadas por radiactividad y ms de B@;!;;; kmF de tierra con daos y p.rdidas incalcula les para el medio am iente, alterando su &lora y &auna! Por las noticias nos lle(an indicios de que los daos a la salud por la radiacin comienzan a presentarse en los operarios de la planta nuclear, con s/ntomas como nuseas, vmitos y &ati(a ' t/picos del s/ndrome a(udo de radiacin! 0a contaminacin del a(ua y alimentos 3como la leche y las verduras4 nos hace pensar en un dao mucho mayor, a5n no medido y que no ha terminado! $in duda la &auna marina se ha contaminado, ya que posee una capacidad especialmente elevada de enriquecimiento en sustancias radioactivas7 as/ tam i.n los her /voros que in(ieren plantas contaminadas super&icialmente o e en a(ua con desechos! "s imposi le estimar en este momento el alcance de las secuelas que dicha catstro&e vaya a tener! 0a ciencia de la ener(/a nuclear es astante 8nueva9) el descu rimiento de los rayos G por parte de Hilhelm 6oet(en &ue en BDC?, en BC=? se desarrollaron 3y utilizaron, lamenta lemente4 las primeras om as atmicas, y el accidente de %herno yl sucedi en BCD@7 no hay su&icientes estudios para determinar tanto los ene&icios como las consecuencias del uso de la ener(/a nuclear, y desde nuestro lu(ar educativo nos cuestionamos si vale la pena pa(ar tan alto precio por ella! "s cierto que todav/a hoy la ener(/a elica, solar, el reciclado de asura, etc! no pueden (enerar el mismo nivel de ener(/a que necesitamos! No o stante, es importante re&lexionar tam i.n so re ese consumo indiscriminado de ener(/a y recursos no renova les, e invertir en investi(acin para (enerar soluciones alternativas y &avora les! 0a comunidad internacional tendr que repensar sus estrate(ias ener(.ticas, sus planes de prevencin y iose(uridad, y el destino de sus presupuestos econmicos en pos del ien com5n, para construir una civilizacin sustenta le! La pregunta del milln Podr/amos hacer una descripcin ms minuciosa de las en&ermedades producidas por la radiacin y sus consecuencias para la salud, asta con consultar la extensa i lio(ra&/a existente! Pero la pre(unta del milln es I$er necesario exponer a la humanidad a estos ries(osJ Kace unos d/as :ie(o Kurtado, docente e investi(ador de la Eniversidad de $an Lart/n, dec/a en un matutino que 8la ecuacin ries(o1crecimiento, para la econom/a +aponesa era necesariaM a cualquier costoMdesde el actual modelo econmico9! Nosotros creemos que no hay que pa(ar este precio tan alto en vidas humanas! Nue tenemos otras opciones! Pero porque no invertimos en investi(acin para incrementar las me+ores soluciones para el &uturo! Por e+emplo el in&orme del presidente del tri unal

de tasacin de la nacin, dice que el valor de reposicin del l/quido re&ri(erante :FO, dixido de deuterio, de la central nuclear de "m alse es de BCF!C>@!;;; dlares! I$a en cuanta investi(acin sica podr/amos &inanciar para resolver este pro lemaJ y no se(uir construyendo plantas nucleares! No se equivoquen! No estamos en contra de la ener(/a nuclear, estamos a &avor de la vida!
Pro&! :r! %laudio $anta Lar/a 6ector B?1==<D1<<?=

nstituto !uperior de "iencias de la !alud

#ectorado! Per al BDD?! %apital Federal %PB=;@ =@<<1>?@= =@<F1=D=? rectorQcienciasdelasalud!edu!ar !ede "entral$ -aviln >? %apital Federal %P B=;@ =@<B1?D@= =@<=1;;?= in&ormesQcienciasdelasalud!edu!ar