CAPITULO 1

LA CIENCIA ECONMICA

1.1. DEFINICIN, MODELOS, MTODOS Y RELACIN CON OTRAS CIENCIAS

La etimologa de la palabra economa se remonta al griego (oiko) patrimonio o casa; (nomos) = regla, concibindose como un conjunto de reglas para el gobierno del patrimonio familiar. Desde Antoine de Montchrestien (1615) se aplic a la administracin del patrimonio del prncipe, esto es, a la economa de una nacin. A veces, se la llam economa civil (Genovesi), pblica (Beccaria, Verri) o nacional (Ortes), pero paulatinamente se fueron imponiendo los nombres de economa social (en el mundo germnico) y, sobre todo, economa poltica (en el anglosajn). Tal como se entenda en el siglo pasado; sta era un conjunto de tcnicas y un cuerpo de conocimientos logrados mediante la aplicacin de aquellas tcnicas; el calificativo pona nfasis en su diferenciacin de la concepcin original (administracin del patrimonio familiar); as, Adolf Weber la defini como la interrelacin de las economas individuales entre s por el cambio y recproca dependencia. Desde que la escuela neoclsica se impuso, la ciencia econmica se ha venido llamando simplemente economa, abandonando su calificativo. Ello implica un importante cambio de visin, caracterizado, de un lado, por el predominio del elemento positivo en la ciencia econmica (aunque el normativo no est ausente) y de otro ms relevante, la concentracin de la atencin de los economistas sobre los fenmenos puramente econmicos. La existencia de otras ciencias sociales ya algo desarrolladas permita esta divisin del trabajo que, no obstante su general aceptacin a lo largo de este siglo, no est exenta de crticas (representada, por ejemplo, por los marxistas, los institucionalistas, los modernos radicales y otros). En resumen, la economa poltica viene a concebir esta disciplina como un estudio de relaciones entre grupos o clases sociales, en tanto que la economa se basa en un equilibrio competitivo entre sujetos dentro de una sociedad atomstica; aquella tiene una amplitud mayor que sta, y pone nfasis en aspectos que la economa no dudara en rechazar como no econmicos. De ah que actualmente la economa poltica represente una postura de crtica a la economa en su concepcin neoclsica. Lo que no obsta para que se hayan introducido elementos no estrictamente econmicos (como la teora econmica de la poltica, los derechos de propiedad o la cultura de los pueblos). Definir una ciencia es siempre una cuestin de conveniencia; toda definicin vendr condicionada por el objetivo que se pretenda realzar al formularla. De ah la gran variedad de definiciones que se han formulado para la economa, a lo largo de los siglos. Su enumeracin no tendra objeto en este contexto; no obstante, la presentacin de las ms relevantes s resulta justificada, en primer lugar, porque recoge los distintos aspectos de los fenmenos econmicos que interesan a economistas de distintas escuelas y pocas (hablamos sobre las mismas cosas; pero an no hemos llegado a un acuerdo sobre de que hablamos, dir Robbins); en segundo lugar, porque las distintas definiciones ofrecen visiones a veces sustitutivas, pero ms a menudo complementarias, de lo que ocupa a los economistas; en tercer lugar, porque permite justificar la postura que se adopte.

1.1.1.

La economa como explicacin de la produccin y distribucin de la riqueza

Un conjunto de definiciones de economa atiende sobre todo al fenmeno de produccin y distribucin de la riqueza. Los autores clsicos pertenecen a este grupo, y consideraban la economa como la ciencia de la riqueza

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o que ensea los modos de adquirir riqueza o como la ciencia de las leyes que regulan la produccin, distribucin y consumo de la riqueza. La consideracin de la economa poltica como ciencia para adquirir riquezas es inapropiada, por limitarse a un conjunto de reglas de conducta y no a una ciencia propiamente dicha. Sin embargo, los autores de la poca solan tener en mente una verdadera ciencia econmica, con todos sus caracteres. Es verdad que sus definiciones por ejemplo, las de Adam Smith, David Ricardo y John Stuard Mill pueden resultar inadecuadas, con una visin estrecha, si se limitan a un aspecto exclusivamente material de la conducta humana. Pero no es as, el concepto de riqueza trasciende, en los clsicos lo puramente material, como se demuestra en definiciones posteriores inspiradas en ellos; El objetivo de la economa es la explicacin de las causas generales de las que depende el bienestar material de los hombres, dir E. Cannan, un seguidor prximo de la obra de Adam Smith. Otras definiciones parecidas son las de Beveridge: es el estudio de los mtodos generales por los cuales los hombres cooperan a satisfacer sus necesidades materiales y Pigou: es la ciencia que estudia el bienestar econmico, es decir, la parte del bienestar que puede ser puesta directa o indirectamente en relacin con la unidad de medicin del dinero. Estas definiciones muestran cul es el punto de vista de los autores clsicos respecto de la ciencia econmica, y cuales son los temas de inters, la obtencin del producto, la formacin de las rentas y la determinacin a partir de ellas, del excedente, crecimiento, etc. y cul es el mtodo empleado en la elaboracin de la ciencia econmica. La siguiente definicin de Oscar Lange muestra como esta concepcin est presente, en cierto modo, en los autores marxistas: Es la ciencia que estudia las leyes sociales que rigen la produccin y la distribucin de los medios materiales aptos para satisfacer las necesidades humanas.

1.1.2. Bsqueda del bienestar

Relacionada con las anteriores, merece destacarse la definicin de Alfred Marshall: es un estudio de la humanidad en los aspectos cotidianos de la vida. As concebida, resultara una ciencia demasiado amplia, omnicomprensiva. Pero Marshall contina, seguidamente: Examina la parte de la accin individual y social ms estrictamente vinculada a la consecucin y el uso de los requisitos materiales del bienestar. Pero ni siquiera se queda con este aspecto material, al describir el contenido de la ciencia econmica, ya que seala su vinculacin con las motivaciones humanas: por un lado, el estudio de la riqueza, y por el otro, el ms importante, una parte del estudio del hombre. Y es que el carcter del hombre ha sido modelado por su trabajo cotidiano y por los recursos materiales que por s mismo se procura, ms que por cualquier influencia, a no ser por la de sus ideales religiosos. Con estas palabras se pone de manifiesto que la economa estudia slo una faceta de la compleja conducta humana, y se adivinan en cierto modo, definiciones neoclsicas posteriores.

1.1.3. Administracin de recursos escasos

Otra definicin tradicional de la economa es la de Robbins: es la ciencia que trata de aquel aspecto de la conducta que surge de la escasez de medios para conseguir fines dados. Esta es una de las que, hasta la fecha, ha gozado de mayor aceptacin entre los autores. De acuerdo con Robbins, la economa trata no toda la conducta humana, sino slo un aspecto de la misma, el relacionado con la lucha contra la escasez. Rechaza, con ello, concepciones de origen hedonista, como la propuesta por Jevons: es la ciencia que debe estudiar las condiciones que ha de satisfacer la conducta humana para conseguir un placer mximo con un costo mnimo en forma de penosidad. Aun as, la definicin de Robbins ha sido censurada por abarcar conductas sobre medios escasos para fines dados que ni l ni ningn otro economista calificara de econmicos en su poca, si bien recientemente hemos asistido a una gran ampliacin del campo de lo econmico, de la mano de esta definicin. El concepto de economa usado por Robbins implica la existencia de medios escasos y fines dados puede deberse a limitaciones fsicas (incapacidad para gozar de todos los bienes a la vez), de medios (falta de recursos para atender a todas las necesidades), de tiempo (que es ya el mismo, un recurso escaso) o a una inadaptacin de los medios (no-disponibilidad en el tiempo, lugar, orden, etc., necesarios) La idea de escasez en Robbins implica bienes limitados, pero tambin utilidad; esto lleva al otro aspecto de la definicin, la existencia de fines dados.

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Los fines estn jerarquizados, de forma tal que se puedan sacrificar aquellos menos importantes. Los fines se suelen identificar, frecuentemente, con las necesidades, aunque el concepto es ms amplio. En todo caso, las necesidades se toman como dadas, sin que sea tarea de la ciencia econmica profundizar en su formacin. Igualmente su jerarqua se considera ajena a la economa, que se puede desentender as de los juicios de valor. Esta concepcin, sin embargo, tambin es discutida hoy. De un lado, autores como Stigler y Becker no dudan en entrar en el estudio de la formacin econmica de los fines. Por otra parte, la escuela austriaca critica esa limitacin de la definicin de Robbins, siguiendo a Von Mises: La accin humana, en cualquiera de sus aspectos, es el objeto de la ciencia econmica. Todas las decisiones del hombre suponen una eleccin. Como ya se ha manifestado, las definiciones reflejan la concepcin que de la ciencia econmica tienen los autores que las formulan. En la de Robbins, que se encuadra muy bien con el pensamiento neoclsico, se aprecia el nfasis en la asignacin de los recursos, su descuido del problema del crecimiento (al considerar como dados los medios escasos), el aspecto positivo de la ciencia econmica, etc. Las crticas a estos caracteres del paradigma neoclsico se materializarn tambin en crticas a algunos aspectos de la definicin anterior.

1.1.4.

La economa como ciencia social

A la definicin de Robbins le falta un elemento importante. La economa es una ciencia social, su objeto no es estudiar como resuelven los hombres aislados sus problemas de escasez, sino en cuanto sta afecta a la sociedad. Esto da lugar a otras definiciones ms precisas que al propio tiempo, limitan la gran amplitud de la conducta descrita por Robbins , como la de Lange: Es la ciencia que se ocupa de la administracin de los recursos escasos en la sociedad humana. En conclusin se puede definir la ciencia econmica como la adecuacin de medios escasos y de usos alternativos, destinados a satisfacer fines mltiples y de distinta importancia.

Medios escasos: Bienes que sirven para satisfacer las necesidades pero que el nmero disponible es menor que las necesidades existentes.

1.1.5. Metodologa de la ciencia econmica

La economa, como ciencia, descansa en principios metodolgicos que guan la investigacin cientfica de los hechos econmicos. Las etapas por las que discurre el mtodo cientfico son: 1. Planteamiento del problema. En esta etapa se determinan las variables que intervienen, estableciendo su importancia y tratando de descubrir sus posibles incoherencias. 2. Se construye un modelo matemtico y se adelantan las hiptesis que se desprendan del mismo. 3. Se deducen todas las consecuencias posibles. 4. Se validan o contrastan las hiptesis formuladas. 5. Las hiptesis contrastadas entran a formar parte del cuerpo general de la teora, el modelo puede sufrir modificaciones en su planteamiento pero siempre sobre la base de los datos obtenidos en la etapa de contrastacin.

1.1.5.1. Mtodo deductivo

El mtodo deductivo, es aquel que consiste en el empleo de deducciones lgicas extradas de axiomas a priori sin recurrir a la observacin emprica. Este mtodo abstracto, fue el primero que aplicaron las ciencias especulativas, sociales, y las fsicas (matemtica pura), en el que cada premisa se deduce de proposiciones anteriormente demostradas; no se acude a la evidencia directa del problema que hay que demostrar, o a una afirmacin particular que sirve para la demostracin, sino que se hace ver que esa premisa se contiene lgicamente en una afirmacin anteriormente demostrada o admitida. El mtodo deductivo parte de un reducido nmero de ideas

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primordiales, o que se suponen que lo son y formula una serie prolongada de razonamientos, exigiendo una aplicacin de la lgica. En otras palabras, el razonamiento deductivo lgico posee verdad parcial, pero recibe la influencia de otros factores que imponen un cambio o desvo en su curso llegndose a resultados distintos. Si un aumento de la demanda hace subir los precios hasta aqu un razonamiento deductivo debe tambin considerarse que un aumento de la produccin local o la utilizacin de sustitutivos o el incremento de importaciones, tendrn efectos moderadores sobre el precio. Por otra parte, el mtodo deductivo afirma haber hallado verdades absolutas, fenmenos, leyes inmutables, esquemas o tipos econmicos predeterminados, que la concepcin positiva ha limitado al carcter de simples hiptesis.

1.1.5.2. Mtodo inductivo

Este mtodo tambin llamado experimental parte de la observacin de la realidad para obtener principios generales y forma las reglas de relativa vigencia universal. Estudia el razonamiento en virtud del cual pueden derivarse de la observacin de los hechos y de los acontecimientos, las leyes de la naturaleza. El economista ubicado en su funcin de observador debe reunir las siguientes cualidades: 1. Habilidad y destreza para superar los obstculos; 2. Tolerancia y paciencia; 3. Atencin; 4. Penetracin, pues "debe leer en los hechos"; 5. Precisin y exactitud; 6. Neutralidad. La observacin puede materializarse sobre una situacin preexistente; el economista observa estudia el ciclo ganadero, advierte el esfuerzo de la poltica econmica a atenuarlo, registra los incrementos de demanda (consumo y aplicaciones), analiza los precios, computa los canales de absorcin del producto y luego formula sus conclusiones. Pero puede el economista provocar una experimentacin?, Ver qu efectos causar una medida deliberadamente adoptada? Con carcter sumamente restrictivo y para casos particulares el gobernante economista puede estimar, evaluar, dimensionar efectos. Pero el acierto de una medida econmica en el sector ganadero no significa que deban generalizarse augurios de una eficacia universal. La medida que result apta para la reduccin de los derechos aduaneros al sur del paralelo 42 de la patagonia puede resultar un fracaso si se le implementa en la mesopotamia argentina por la proximidad de otros pases: Brasil, Uruguay y Paraguay, que pueden canalizar procedimientos de agresin econmica, contrabando, competencia desleal, migraciones clandestinas, etc.

1.1.5.3. Mtodo matemtico

Este mtodo ha sido sumamente controvertido en su aplicacin a la economa. El ilustre matemtico francs Poincar escribi: Puede medirse la satisfaccin? Puedo decir que tal satisfaccin es ms grande que tal otra puesto que de las dos una es la que prefiero? Esto no tiene en s mismo ningn sentido, ni podra tenerlo si no fuese mediante una convencin arbitraria. La satisfaccin es, pues una cuanta. Pero no es una cuanta mensurable. Para otros autores, la verdad cientfica en materia econmica est contenida en el aspecto cuantitativo con carcter exclusivista1. La matemtica es una importante herramienta auxiliar del economista en cuanto simplifica problemas, determina con exactitud las variables econmicas, simboliza los hechos econmicos, facilita la comprensin y la comparacin.

Garca Vizcano. Obra citada Pg. 13

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Pero el campo ms extenso de aplicacin de la matemtica est dado por la macroeconoma, (ingresos, salarios, dinero y precios, volumen de produccin, ahorro e inversin, pleno empleo)

1.1.5.4. Mtodo estadstico

Otra rama fundamental de la matemtica y de irremplazable aplicacin en la teora econmica, especialmente en la poltica econmica, es la estadstica. William Petty el padre de la economa poltica, segn Carlos Marx la denominaba "aritmtica poltica" la que se propona informar sobre todas las actividades de que se ocupa el Estado. Contemporneamente se la ha definido como "la ciencia de los hechos naturales, sociales y polticos expresados con trminos numricos. Para el agrupamiento, ordenamiento y presentacin de los datos la estadstica utiliza diversos medios: diagramas, mapas, figuras representativas, grficos, series de datos, etc. La combinacin de figuras, lneas, puntos, representaciones con colores y otras formas de objetos ofrece un amplio espacio para la imaginacin y despierta la curiosidad del lector para atraer su atencin e inmediatamente, suministrarle una informacin sinttica, precisa, ilustrativa. La estadstica brinda una base de informacin sistematizada de relativa seguridad. Prudentemente utilizada, luego de controlarla y comprobarla, por medios complementarios, es una eficaz herramienta para la funcin del policy maker y la investigacin doctrinaria.

1.1.6. Rasgos de la economa como actividad cientfica

Desde un punto de vista metodolgico general, y frente a la posible imagen que su continua utilizacin prctica pueda tender a propiciar, dos son los rasgos de la economa como actividad cientfica que convendra comenzar resaltando. Primero, su naturaleza terica como cuerpo de conocimientos. No es exagerado afirmar que la economa es la ciencia social de elaboracin terica ms compleja, rigurosa y refinada. Segundo, la conciencia de la necesidad y la progresiva bsqueda de sistemas y procedimientos de fundamentacin formal y emprica de tales conocimientos. El protagonismo actual de la poltica econmica en cualquier pas, acentuado por las urgencias y dramatismo de los problemas desencadenados por las crisis econmicas, ha favorecido la imagen de la economa como ingeniera social, como un tipo de actividad guiada, casi de manera exclusiva, a la solucin de problemas prcticos, y en el caso ms extremo o ms vulgar, como a veces ocurre tambin con la medicina , como un repertorio de diagnsticos y remedios para combinarlos ms por el arte del experto que por las orientaciones de una trama terica o conceptual suficientemente asentada. Se debe aadir la dificultad o impotencia de los conocimientos aceptados para salvar la situacin con la eficacia que hace no muchos aos se esperaba, los desacuerdos entre los expertos sobre la forma de afrontar las crisis, o el persistente fracaso de las previsiones sobre fenmenos de importancia para la evolucin econmica general o sobre esa misma evolucin.

1.1.7. Modelos y teoras

Una larga tradicin de pensamiento metodolgico en economa subrayaba el carcter eminentemente deductivo de la investigacin terica, relegando a un segundo plano la aplicacin emprica de los productos de esa investigacin. Si se hojea un texto actual de teora econmica, se observa que consiste fundamentalmente en ejercicios deductivos. Naturalmente con distintos nfasis y presentaciones, segn la trama terica y la orientacin de escuela o enfoque. Sobre todo, con distintos nfasis en torno a la adecuacin y aplicabilidad emprica de los conceptos y premisas que se van introduciendo. Y naturalmente, con diferencias en cuanto a los estndares de presentacin formalizada satisfechos.

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1.1.7.1. Interrelacin entre premisas y conclusiones

Esquemticamente, un ejercicio de este tipo consiste en presentar un conjunto de condiciones o enunciados, que van a constituir las premisas P..., y en establecer que ciertas conclusiones, C1, C2, se originan de ellas. Por su parte, la visin axiomtica y omnicomprensiva de las teoras aade la idea de que todos los ejercicios deductivos pertenecientes o realizados en el seno de una teora han de estar vinculados deductivamente con los postulados, hiptesis o principios iniciales de aquella, lo que se reflejara distinguiendo en P dos subconjuntos, P y J, que representara el conjunto de las premisas que son simultneamente postulados de la teora, y PI, que representara el conjunto de las condiciones supuestas o postuladas especficamente para el ejercicio deductivo en cuestin. Con lo que la derivacin de C, a partir de P podra ahora ponerse en dependencia de los postulados de la teora, el que C se derive deductivamente de P siendo equivalente a la afirmacin de que se deriva de P o que si se cumple P, entonces se cumple C. Por otro parte, la connotacin de universalidad asociada con las teoras conlleva una diferenciacin adicional entre Pt y Pe. El primero sera el conjunto de las condiciones o hiptesis de alcance general caractersticos de la teora, y el segundo, el conjunto de las condiciones o supuestos particulares formulados para el ejercicio en cuestin y con la nica pretensin de cubrir un mbito concreto de fenmenos. Por ejemplo, si la teora postula un comportamiento uniforme para las unidades de produccin, con diferentes premisas sobre produccin, costos y formas de mercado, podremos obtener consecuencias y predicciones distintas y cubrir as de manera unificada mbitos concretos de fenmenos diferentes. Precisamente, la presencia de estas condiciones o supuestos de alcance limitado es la clave del sentido asignado a la nocin de modelo, como contrapuesto al de teora. Hoy el trmino modelo se tiende a emplear de manera ms general para designar un ejercicio deductivo concreto, con mayor independencia del alcance asignado a sus premisas. Utilizando, en consecuencia, este sentido del trmino, la visin mencionada de las teoras contempla el desarrollo de stas como un ejercicio deductivo a travs del diseo de modelos que van estableciendo las consecuencias de las hiptesis tericas bsicas en los diferentes mbitos concretos diseados o delineados por las premisas especficas de aquellos. A su vez, esta imagen sugiere que puesto que los problemas tericos fundamentales estn ya resueltos, al estar dados los componentes fundamentales de la teora, la estrategia seguida en dicho desarrollo estara bsicamente orientada por la aplicabilidad o realismo emprico de las condiciones especficas.

1.1.7.2. Modelo econmico

Es una simplificacin y abstraccin de la realidad que a travs de supuestos, argumentos y conclusiones, explica una determinada proposicin o un aspecto de un fenmeno ms amplio. Segn Marc Guillaume un modelo econmico representa un sistema compuesto por un conjunto de conceptos y de relaciones; estas ltimas quedan especificadas por estimacin. Proporciona resultados que son a menudo previsiones y que pueden ser comparados con la realidad. Esta comparacin conduce, generalmente, a formular el modelo de otra manera o de forma ms precisa, con el fin de mejorar sus previsiones2. De acuerdo con la anterior definicin, el modelo es un instrumento propio de la economa en su fase positiva que permite describir, y predecir dando al concepto de previsin el contenido amplio del que debe gozar los fenmenos que se producen. Tiene cabida dentro del modelo los aspectos normativos que lo convierten en un instrumento imprescindible de una poltica econmica racional. En efecto, el proceso de funcionamiento del modelo es un esquema en el que el modelo puede servir como expresin del sistema o estructura observada, pero tambin como la base para la toma de decisiones poltico - econmicas que darn lugar a ciertos resultados que, una vez sometidos a un proceso de verificacin, servirn para la construccin de nuevos modelos o para la re-especificacin de los existentes, mediante un mecanismo de feed-back. El propio Guillaume reconoce esta capacidad de los modelos en la poltica econmica cuando, entre las diversas clasificaciones, considera los modelos de decisin y los de simulacin, estableciendo la diferencia entre

Guillaume, M. Modles economiques, P:U:F:, Pars. 1971, pag. 25

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ambos sobre la base de la existencia o no de variables de accin, que son, entre las variables exgenas, aquellas que se pueden fijar, independientemente del modelo. En general, podemos considerar dos mecanismos o procedimientos para la construccin de modelos: 1. En el que se establecen hiptesis sobre la realidad, en funcin de las teoras existentes acerca del fenmeno que se trata de describir. 2. En el que, a travs de un proceso intuitivo, de acuerdo con los hechos, se formulan las hiptesis. En uno y otro caso, es la verificacin o contrastacin de las hiptesis la que permite la especificacin definitiva del modelo. Los modelos as construidos tienen un alcance menor que las teoras que intentan representar o a las que tratan de sustituir, pues su concepcin lo hacen limitados en una doble dimensin espacio - temporal. Sin embargo, a los efectos operativos poltico - econmicos, son de imprescindible utilizacin cuando se requiere proceder de forma racional. En efecto, en tanto que las teoras contienen proposiciones refutables (de acuerdo con la concepcin popperiana), las proposiciones contenidas en los modelos son confirmables pero no refutables, y su construccin, a fin de explicar una realidad concreta resulta mucho ms fcil en cada circunstancia en la que opera la poltica econmica. En general, los modelos as construidos son explicativos de la realidad y especialmente tiles para describir o para predecir. Sin embargo, la poltica econmica es una ciencia para la accin y, en consecuencia, necesita modelos tiles para decidir por lo que es preciso realizar un proceso de conversin del modelo terico en un modelo de decisin, mediante la transformacin de variables explicativas en parmetros de accin y de variables explicadas en objetivos de poltica econmica. De acuerdo a lo dicho hasta el momento, pueden aislarse claramente dos direcciones o enfoques en la concepcin y definicin de modelo en el campo cientfico. El mayor poder heurstico de la segunda de estas interpretaciones hace que cuente cada vez con un mayor nmero de adeptos, y que ocupe un lugar clave en el avance de la ciencia econmica. Todo ello, por supuesto, sin dejar de considerar importante la primera direccin, cuyo valor operativo es indudable. Pero insistimos en que ambas concepciones no son, ni tienen por qu ser, incompatibles o contrapuestas. Para comprender mejor el contenido de este planteamiento bifocal, analicemos el esquema del funcionamiento del modelo, tal como queda sistematizado. En primer lugar, el modelo aparece como la aplicacin de una teora del fenmeno, ya consolidada a hechos y circunstancias determinados; se trata, pues, de la concepcin que podramos llamar clsica. En este caso el progreso del modelo se basa sobre premisas existentes en la teora econmica, que se utilizan para el desarrollo de nuevas teoras. En ausencia de una teora del fenmeno, puede elaborarse un modelo mediante el empleo conjunto de principios tericos o de una teora ajena al fenmeno que se contempla. El modelo as construido, adems de cumplir su misin como tal, supone o puede suponer, un paso hacia delante en la tarea de delimitar la teora pertinente.

1.1.8. Ley econmica

Es la frmula enunciativa de las relaciones generales y constantes entre fenmenos econmicos. Ella expresa la relacin en virtud de la cual al aparecer, desaparecer o variar un fenmeno denominado causa, se sigue la aparicin, desaparicin o variacin de otro fenmeno denominado efecto. As la Ley de la demanda se enuncia diciendo que, si el precio sube la cantidad demandada baja.

1.2. RELACIONES DE LA CIENCIA ECONMICA CON OTRAS CIENCIAS

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Superiores: la ciencia econmica tiene ante todo, conexiones superiores con las disciplinas filosficas y teolgicas, las cuales le suministran las premisas especulativas. Entre ellas pueden mencionarse la Metafsica, Sicologa y tica. Concomitantes: Son las ciencias que le proporcionan a la economa las premisas positivas. Se pueden mencionar el Derecho, la Poltica y la Sociologa. Inferiores: Son las que le proporcionan los datos empricos. Las principales son la Geografa, la Etnografa, la Demografa, la Historia y la Tecnologa. Instrumentales: Son aquellas ciencias auxiliares que la economa utiliza para el estudio y resolucin de los problemas econmicos. Las principales que se pueden mencionar son: la Matemtica, Geometra, Estadstica, Econometra,

1.3. EL PROBLEMA ECONMICO

Toda sociedad ya sea un Estado, una tribu de las islas del Pacfico, una Nacin industrial capitalista, la familia del Robinson suizo o Robinson Crusoe, se enfrenta, de un modo u otro con tres problemas econmicos fundamentales y relacionados entre s: 1) Qu bienes se van a producir y en qu cantidades? Es decir cuantas y cuales mercancas, entre las muchas posibles se producirn. Alimentos o ropas?. Mucho alimento y poca ropa o al contrario? Pan y manteca para hoy? O pan y viedos hoy, para tener pan, manteca y vino en el futuro. 2) Cmo se van a producir? O sea, Para quin y por qu medios y tcnica?. Quin va a la caza y quin a la pesca? Produciremos la electricidad con centrales trmicas o con saltos de agua? 3) Para quin se va a producir? Es decir, quin va a disfrutar de los bienes y servicios obtenidos?. O dicho de otro modo, Cmo se van a distribuir el total de la produccin nacional entre los diferentes individuos y familias?. Se repartir de manera que haya unos pocos ricos y muchos pobres, o de forma que la mayora de la poblacin goce de ciertas comodidades?. Estas tres cuestiones son fundamentales y comunes a todas los sistemas econmicos. En una civilizacin primitiva, puede ser que los hbitos adquiridos determinen las lneas de conducta, y que esas tres cuestiones se decidan con arreglo a los sistemas tradicionales. Quizs para los individuos de otras culturas esos sistemas tradicionales resulten extraos e irracionales pero para los miembros de la tribu o del clan estarn tan familiarizados con las prcticas existentes, que se sorprendern y quizs se ofendern si se le pregunta la razn de todo ello. En el extremo opuesto imagnese un dictador omnipotente, que con sus rdenes y decretos arbitrarios adopte las decisiones planteadas por las tres preguntas precedentes sobre la actividad econmica, o suponga una organizacin basada en decretos promulgados por autoridades elegidas democrticamente a travs de la accin legislativa u organismos de planificacin. Finalmente, en la llamada economa capitalista de libre empresa, quien determina que bienes y servicios y como han de producirse, y para quin estarn destinados, es el sistema de precios del mercado.

1.3.1. El principio de la escasez

Los problemas de Qu se va a producir?, Cmo se va a producir? Y Para quin se ha de producir? No constituiran ninguna dificultad si los recursos fueran ilimitados, si se pudieran producir infinitas cantidades de cada producto o si las necesidades humanas estuviesen totalmente satisfechas, no importando entonces que se fabricaran demasiadas cantidades de un determinado bien, ni tampoco importara que el trabajo y las materias primas se combinaran o no adecuadamente. Como todas las personas podran tener tanto como quisieran de cada cosa, no importara el reparto de los bienes entre los distintos individuos y familias.

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En una palabra, no habra bienes econmicos es decir, los que son relativamente escasos y apenas sera necesario estudiar economa o economizar. Todas las cosas seran bienes libres, como el agua o el aire. Ahora bien, tal como es el mundo, aun los nios pequeos saben que no vale contestar ambas cosas cuando se les pregunta cul es lo que prefieren. Cuando se las compara con otras naciones ms atrasadas o con las de siglos pretritos, las modernas sociedades industriales parecen muy prsperas, pero lo cierto es que un nivel ms alto de produccin siempre parece llevar consigo un mayor consumo, las personas sienten que no slo desean sino que necesitan agua corriente, calefaccin, educacin, pelculas, libros, automviles, viajes, msica, vestidos de moda, etc. Y aunque un bilogo asegure que podemos estar bien alimentados con un potaje de escasos centavos al da, nos quedaramos tan indiferentes con eso como si nos explicara que los productos qumicos contenidos en su cuerpo valen slo un par de pesos. Todo el que haya llevado un presupuesto familiar sabe, adems, que las necesidades de la vida, las imprescindibles , no guardan ninguna relacin con el mnimo fisiolgico de comida, abrigo y alojamiento necesarios para continuar viviendo. 1. Las necesidades materiales son ilimitadas 2. Los recursos econmicos son limitados. Si se utiliza la capacidad productiva para enviar una nave espacial con pasajeros humanos al planeta Marte, se tendr menos capacidad para realizar otras actividades productivas. El problema econmico consiste en la necesidad de elegir entre las opciones permitidas por los recursos escasos. La economa es el estudio de como se distribuyen los recursos escasos para satisfacer las diversas necesidades humanas. Economizar es alcanzar un beneficio especfico con el menor costo en trminos de los recursos utilizados.

1.3.2. Necesidades ilimitadas

En primer lugar se considerarn las necesidades. Se puede sobrevivir en un simple departamento de un solo dormitorio, Por qu las personas aspiran a casas mucho ms grandes llenas de habitaciones?. Por qu las necesidades materiales nunca parecen quedar satisfechas? Las necesidades materiales surgen por dos causas. En primer lugar, cada individuo tiene necesidades biolgicas; debe alimentarse, tener donde cobijarse, vestirse, etc. Pero existe, una segunda razn. Es obvio que las personas estn dispuestas a trabajar ms de lo que se requiere estrictamente para satisfacer sus necesidades mnimas. Quieren algo ms que la simple dieta de vegetales y agua necesaria para subsistir. En otras palabras, quieren no slo los bienes y servicios esenciales para hacer la vida posible, sino tambin algunos de los no esenciales, que hacen la vida ms placentera. Obviamente, esas dos razones bsicas que explican las necesidades materiales no pueden separarse tajantemente. Cuando alguien se sienta a la mesa en un buen restaurante, est satisfaciendo sus necesidades biolgicas de alimentacin. Pero, asimismo, est haciendo algo ms. Cuando se saborea una comida extica en un ambiente confortable y sofisticado, se estn obteniendo lujos no esenciales; pero lo suficientemente placenteros como para que los individuos deseen trabajar ms para poder obtenerlos. La cantidad de necesidades de un consumidor es excesivamente amplia. Necesita consumir diferentes bienes tales como casas, coches, zapatos y raquetas de tenis. De igual forma, necesita servicios, por ejemplo, asistencia mdica, educacin y transporte. Cuando ya ha conseguido lo que quera, an se pueden estimular las apetencias por algo ms. Se pueden sentir insatisfechos con la vieja cortadora de csped y querer en su lugar una con autopropulsin. Despus de comprar una casa, se puede desear reemplazar las alfombras y las cortinas. Ms an, cuando aparecen nuevos productos, el consumidor los desea tambin. Se apetecen grabadoras de videos, computadoras personales y un sin nmero de otros productos nunca soados por las generaciones precedentes. Incluso, aunque es concebible que algn da se diga basta, ese da parece estar muy lejos. Los deseos materiales, no dan seales de estar completamente satisfechos.

1.3.3.

Los factores

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No todos los deseos que una persona tiene pueden satisfacerse. A pesar de ser grande, la capacidad productiva es limitada. Slo hay un nmero determinado de trabajadores y nicamente existen un cierto nmero de fbricas y maquinarias. Es decir, los recursos son limitados. Los recursos son los elementos bsicos utilizados en la produccin de bienes y servicios. Se los denomina factores de la produccin y pueden clasificarse en cuatro grandes categoras: tierra, capital, trabajo y empresario.

1.3.3.1.

La tierra

Los economistas emplean el trmino tierra en un sentido amplio, no incluyendo nicamente al suelo cultivable utilizado por los campesinos ni los terrenos urbanos para edificar, sino, adems, los dones de la naturaleza que ella contiene. En consecuencia, los minerales que se hallan en el subsuelo y el agua y la luz solar que recibimos forman parte del factor tierra.

1.3.3.2.

El capital

Integran este factor de la produccin los edificios, equipos y maquinarias empleadas en el proceso productivo. Una cadena de montaje de coches es un bien de capital como lo es la maquinaria de la fbrica con el cual se fabrican los automviles. En contraste con la tierra, que viene dada por la naturaleza, el capital ha sido producido en algn momento del pasado. Ese tiempo puede haber sido muy distante; la fbrica puede haberse construido 25 aos atrs o muy recientemente, por ejemplo una mquina nueva pudo obtenerse el mes pasado. Al proceso de producir y acumular capital se lo denomina inversin. Al contrario que los bienes de consumo por ejemplo, zapatos, coches o comida , los bienes de capital o bienes de inversin (tractores, fbricas o la maquinaria de las mismas), no estn dirigidos a satisfacer las necesidades humanas directamente, sino a ser utilizados en la produccin de otros bienes. Los bienes de capital que se producen ahora, satisfarn las necesidades, slo de forma indirecta y en una fecha posterior, cuando se utilicen para producir bienes de consumo. La produccin de bienes de capital, implica, por lo tanto, la disposicin de alguien a esperar. Cuando se produce una mquina en vez de un coche, por ejemplo, alguien est dispuesto a sacrificar este ltimo para producir la mquina y, consecuentemente, tener la capacidad de obtener ms coches u otros bienes en el futuro. De este modo, la formacin del capital implica una eleccin entre consumir ahora o consumir ms en el futuro. Se debe esclarecer una cuestin terminolgica. A menos que se especifique lo contrario, los economistas usan el trmino capital para referirse al capital real, no al capital financiero. En prrafos anteriores se ha estado haciendo referencia al capital real, esto es, las instalaciones y la maquinaria usadas para producir bienes. El capital financiero, por otra parte, consiste en los llamados activos financieros, como las acciones, las obligaciones o los depsitos bancarios. Por ejemplo, el poseedor de una accin o de una obligacin tiene una forma de riqueza que es probable que produzca rentas en el futuro en forma de dividendos en el caso de las acciones, o en forma de intereses en el caso de las obligaciones. Pero aunque una persona pueda considerar sus 100 acciones de telefnica argentina como parte de su capital, las mismas no son capitales en un sentido estrictamente econmico. No forman un recurso con el que se pueda producir bienes y servicios. Igualmente, cuando los economistas hablan de inversin, se refieren por lo general, a la inversin real la acumulacin de mquinas y otros tipos de capital real y no a la inversin financiera (como la compra de una obligacin del Estado)

1.3.3.3. El trabajo

Este trmino incluye tanto las capacidades fsicas como las intelectuales de las personas implicadas en la produccin de bienes y servicios. El obrero de la construccin produce trabajo, como lo hace el profesor universitario o el mdico. El profesor produce servicios de educacin y el mdico atencin mdica.

1.3.3.4. El empresario

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Uno de los recursos humanos que merece una mencin especial, es la capacidad empresarial. En la economa, el empresario es una persona que: 1. Organiza la produccin, combinando los factores productivos tierra, trabajo y capital para producir bienes y servicios. 2. Toma decisiones empresariales, calculando que bienes debe producir y cmo debe producirlos. 3. Acepta el riesgo, sabiendo que no existe garanta de que las decisiones tomadas resulten correctas. 4. Es un innovador, introduciendo nuevos productos, nueva tecnologa y nuevas formas de organizar las empresas. Para tener xito, un empresario necesita estar enterado de los cambios que se producen en la economa. Est el mercado de las maquinarias en declive mientras el de las computadoras est en expansin? Si es as, el empresario con xito no debera construir una nueva cadena de montaje de maquinarias sino que, en lugar de ello, debera considerar la produccin de computadoras. Algunos empresarios pueden tener un xito espectacular. Por ejemplo, Francisco Macri fabricando automviles. Otros empresarios se dedican a tareas mucho ms prosaicas y cotidianas. Los jvenes que se ofrecen para cortar el csped del vecino por 10 pesos son empresarios. Tambin lo es el estudiante que tiene un negocio de mecanografa de los apuntes de los dems estudiantes. Las cuestiones claves a las que se enfrenta el empresario son las siguientes: Est la gente dispuesta a comprar mi producto?. Puede venderse dicho bien o servicio por un precio lo suficientemente elevado para cubrir los costos y, an as, dejar algunos beneficios? Ya que los empresarios son los nicos que llevan a cabo la produccin de los nuevos bienes, juegan un papel estratgico en la determinacin del dinamismo y del crecimiento de la economa.

1.3.4. Marco de estudio de la ciencia econmica

La teora econmica ha sido separada en aos recientes en dos enfoques: el microeconmico que estudia la conducta econmica de las familias y las empresas, y el macroeconmico que estudia los grandes agregados sociales de la actividad econmica, tales como el nivel de renta y de empleo. La microeconoma se ocupa en detalle de como funcionan los mercados individuales y los relaciona entre s. Centra el problema en la utilizacin de los recursos escasos ante mltiples alternativas, lo que determina la estructura de los precios y las cantidades intercambiadas en todos los mercados. El problema central de la macroeconoma es determinar el flujo del ingreso y su estructura terica se basa en el modelo de la corriente circular del ingreso. Ambos enfoques se ocupan de lo mismo, tan slo cambia el ngulo de observacin, de igual manera en que se estudia el rbol en forma aislada en detalle, y el comportamiento del bosque como conglomerado de aquellos. La divisin de los dos enfoques se justifica puesto que sus objetivos y mtodos de investigacin son distintos. El haber permitido una mayor concentracin en cada aspecto por separado, ha hecho posible que se produjera un gran impulso a la sntesis econmica. No existe una lnea divisoria bien definida entre la microeconoma y la macroeconoma, por lo que es una cuestin de conveniencia el aplicar mtodos diferentes de investigacin en el anlisis de los problemas econmicos. La circunstancia de que la concepcin macroeconmica sea ms reciente y que presente un cuadro con grandes cifras agrupadas que derivan de los problemas de orden nacional como la ocupacin, el desarrollo o la inflacin, ha sido objeto de mayor atractivo tanto del pblico como de los economistas. No obstante esa apariencia es engaosa ya que, por el contrario, muchos de los problemas ms lgidos del momento actual y de proyeccin futura, estn impregnados de un fuerte contenido poltico y social, tal como cuando se estudian aspectos del bienestar pertenecen al mbito de la microeconoma y no de la macroeconoma. Adems, los grandes pro-

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blemas del anlisis macroeconmico tienen sus races en la realidad de la conducta y el comportamiento del individuo y de la empresa cuyo estudio corresponde a la microeconoma. No se debe suponer que la microeconoma slo se ocupa de pequeas cosas y detalles sin importancia, su estudio no se concreta al de casos individuales sino que encara los problemas con un alto nivel de abstraccin. Desde esta posicin abstracta, logra la ms amplia generalidad de modo que sus conclusiones puedan aplicarse al mayor nmero posible de casos. Su objetivo es el de buscar las causas de los problemas y su sintomatologa, formando un sistema de relaciones lgicas de causalidad entre ciertos grupos de supuestos y de conclusiones que de ellos se derivan. Ampla la visin sobre las propiedades del mundo econmico ms all de lo que surge de la observacin ya que sta se presenta en forma incompleta o incorrecta. Los planteos macroeconmicos presentan situaciones tales como la existencia de inflacin, depresin, desahorro, etc. que no es ms que conceptos subjetivos. No existen de por s y solo responden a apreciaciones que se efectan sobre lmites que se les quiera asignar a determinadas series estadsticas. En cambio, son perceptibles a los sentidos los conceptos microeconmicos ya que se puede apreciar objetivamente los efectos del ahorro sobre el plan de consumo, por ejemplo. Esto ocurrir cualquiera sea el significado de los ndices macroeconmicos que indiquen o no, que exista desahorro. La microeconoma es la llave que lleva a la comprensin de la economa, del rol que, como personas juegan en la sociedad econmica. Su finalidad es la de dar el esqueleto, o primera aproximacin, sobre el que se deben efectuar modificaciones y agregados para acercarse lo ms posible al mundo real. Los libros de teora econmica comienzan su exposicin en forma indistinta ya sea con el enfoque de la microeconoma o el enfoque de la macroeconoma por considerarlas de igual envergadura. Se debe convenir empero, que si se atiene a lo expuesto, no se comprendera el funcionamiento de un sistema macroeconmico mientras no haya una buena comprensin del sistema microeconmico. En la bsqueda por simplificar el nmero de variables y relaciones econmicas, la macroeconoma rene gran nmero de ellas, aunque muchas resulten con evidentes diferencias entre s , y las agrupa como si fueran elementos econmicos homogneos. Su objetivo es encontrar resultados que presenten relaciones estables entre ellas, en vez de construir un sistema dotado de un estricto rigorismo terico. De ah que su estructura lgica no sea tan consistente como la del enfoque microeconmico. Tal mtodo puede llevar a resultados como el de presentar un equilibrio entre la oferta y la demanda global. Pero llevado el problema a un anlisis individual, revela que ello es el resultado que algunas firmas presentan serios problemas de superproduccin y otras, en cambio, los tienen de escasez. Otro caso sera el de un ingreso nacional elevado que registre una deficiencia evidente en la distribucin del mismo entre los integrantes de esa sociedad econmica. El modelo macroeconmico puede involucrar el doble riesgo de no responder a una confrontacin emprica, a la vez que, tampoco conforme un mecanismo analtico con rigor lgico. Este peligro puede evitarse si existe una perfecta coordinacin entre los dos enfoques. Si los individuos no se comportaran en la forma en que pareciera mostrarlo algunas variables macroeconmicas, no tendran aplicacin las predicciones sobre los diferentes cambios en la economa que de ellas pudieran proceder. Las hiptesis deben ser sometidas a constantes confrontaciones entre los dos niveles de agregacin, verificando el comportamiento del individuo en la familia y en la empresa. Si esta confrontacin da el resultado previsto, entonces se habr avanzado en el conocimiento econmico. Se formularn nuevas teoras y pruebas para los casos en los que existen implicancias definidas entre los comportamientos a los distintos niveles de agregacin, pudindose as llegar a conclusiones en aspectos sobre los que no existen experiencias observadas. En cierto modo los ajustes micro y macroeconmico se producen en forma simultnea puesto que cada unidad econmica toma como dato la oferta, demanda y precios del mercado al entrar en combinacin los millones de acciones microeconmicas que a su vez y en gran medida, conforman el esqueleto sobre el que se apoyan las decisiones macroeconmicas. El principal atractivo del enfoque microeconmico reside en que penetra profundamente sobre la estructura interna de la economa. Presenta la sociedad en miniatura y a la coloca en las manos para que se pueda observar con una lupa como si fuera un artificio creado por el hombre. Trata as de conocer a la vez que pueda controlar, lo que lo vincula al campo de la psicologa econmica. La microeconoma es el bastin de la economa, en cuanto a su preeminencia, que la ubica sobre las dems ciencias sociales, respecto a la aplicacin del mtodo cientfico de la abstraccin, al establecer supuestos y conclusiones de un anlisis lgico de interrelacin entre los distintos procesos dentro de un sistema econmico

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imaginario o ideal. Su utilidad es de suma importancia por cuanto muestra el tipo de acciones que probablemente ocurran dentro de determinadas condiciones las que, al presentarlas en forma de hiptesis, indican el camino de la investigacin emprica. De ese modo no slo verifica y prueba la teora sino que tambin puede originarla y clarificarla. Esta es la razn por la cual la microeconoma es la rama de la ciencia econmica que ms se presta a las formulaciones de tipo matemtico y geomtrico que, en realidad, no son ms que un lenguaje expresado en smbolos y grficos el que slo puede ser empleado en aquellas disciplinas en la que los datos o relaciones tienen cierto grado de exactitud. Se debe advertir, en cambio, que en la aplicacin de la matemtica, no deben perderse de vista que el hombre no reacciona como si fuera un autmata, por lo que algunas deducciones matemticas podran llevarnos a supuestos que no se ajustan al mundo real. Para evitar estos desvos convendra profundizar hechos que han venido siendo descuidados por los economistas , los conceptos que brindan las herramientas metodolgicas de la psicologa moderna en la investigacin de la conducta del sujeto econmico.

1.3.4.1.

Microeconoma

Comprende el estudio de las pequeas unidades econmicas, por ejemplo, una empresa productora, el mercado regional del trigo, etc. Asimismo estudia que es lo que se produce, como y cuando se produce, que se gasta y cuando se gasta. La microeconoma comprende cuatro teoras: 1. Teora de la demanda: Estudia a la familia como unidad de consumo; 2. Teora de la oferta: Estudia a la empresa productora de bienes y servicios; 3. Teora del mercado: Estudia como y donde se encuentran la oferta y la demanda y las transacciones que stas realizan; 4. Teora de la distribucin: Estudia el mercado de los factores de la produccin que se utilizan, el nivel de ocupacin de los mismos y la retribucin que reciben por el uso que se hace de ellos. Los factores de la produccin son: 1. Trabajo: cuya remuneracin es el salario; 2. Capital: cuya remuneracin es el inters; 3. Tierra: cuya remuneracin es la renta; 4. Empresario: cuya remuneracin es el beneficio.

1.3.4.2. Macroeconoma

Es el estudio de las grandes magnitudes y problemas econmicos. Por ejemplo, las causas de la inflacin. El Ministro de Economa toma decisiones en general, de alcance macroeconmico. La macroeconoma estudia: 1. Las cuentas nacionales: Producto, Ingreso y Riqueza Nacional; 2. La economa monetaria: influencia del dinero en el sistema econmico; 3. La economa internacional: relaciones econmicas del pas con el resto del mundo; 4. Los ciclos econmicos: las razones porque en el sistema econmico existen fluctuaciones en la actividad econmica y cual deben ser las medidas para atenuar dichos desniveles; 5. El desarrollo econmico: Cuales son las razones porque unos pases son ricos y otros pobres; algunos adelantados y otros atrasados; 6. El sector pblico: La accin del Estado sobre el sistema econmico.

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1.4. LOS SISTEMAS ECONMICOS

Todas las actividades que integran el proceso econmico se entrelazan en el circuito econmico. Estas no se desenvuelven en forma aislada, sino que se realizan en el seno de una determinada sociedad, caracterizada por un escenario geogrfico, una poblacin con fisonoma especial, una cultura peculiar, con juicios y valores propios, con un cierto horizonte tecnolgico, y un cuadro particular de instituciones jurdicas y polticas, todo ello regido por una autoridad pblica que coordina las actividades de los individuos y grupos para lograr el bien comn. El conjunto de las actividades econmicas que se desenvuelven dentro del marco de una sociedad as caracterizada, constituye todo un organismo que se denomina sistema econmico. Este puede considerarse como un todo pese a estar constituido por un sin nmero de actividades, que tiene sus estructuras, sus rganos, sus funciones y sus fines. La literatura dedicada a la descripcin o al anlisis de los sistemas econmicos suele presentarlos, con demasiada frecuencia, como extraos aparatos. Su existencia queda referida a un conjunto de funciones (que se describirn ms adelante), definidas en trminos tcnicos, cuyo significado siempre es fcil de apreciar. Se podra caer en la tentacin de pensar que los sistemas son el resultado de una intuicin genial, la obra de un hacedor lejano en el tiempo y, en el espacio. Parece ms razonable acercarse al concepto de sistema econmico sin acudir al frrago de las definiciones, por el momento. No es difcil advertir que, en cualquier comunidad humana, sus miembros conviven dentro de ciertos condicionamientos. Lo hacen sobre una determinada base material, que utilizan y que se ven obligados a mantener y a reproducir en el tiempo. Y todo ello slo para asegurarse la existencia. La utilizacin, el mantenimiento y la reproduccin de la riqueza con la que cuenta la sociedad exige que sus miembros desempeen ciertas actividades. Y slo estarn en condiciones de hacerlo si reciben una parte de la riqueza a cuya creacin han contribuido. Tanto en el caso de que los individuos fueran incapaces de mantener su patrimonio comn, como en el de que los criterios acordados para su reparto fueran incorrectos, la comunidad podra llegar a desaparecer. Por otra parte, las comunidades humanas realizan estas actividades elementales que lo son, porque de ellas depender su subsistencia bajo otro tipo de condicionamientos. Se trata de la clase de acuerdos y convenios, a menudo no explcitos que se establecen entre sus miembros. Unos y otros dan lugar a ciertas pautas de comportamiento, de las que resulta un determinado orden de las cosas. La conducta de los individuos se ajusta a un conjunto de normas ms o menos flexibles. En el mejor de los casos, tales reglas han sido pactadas y aceptadas por el conjunto de la sociedad. En el peor de ellos, surgen de la voluntad de un dspota, o de una oligarqua que, con alguna clase de ayuda, impone su voluntad al conjunto. De este modo u otro aunque con efectos distintos, la sociedad se desenvuelve dentro de esas normas. Si se pudiera elegir, imagnese en el mejor de los casos, la sociedad se ha dado a s misma, con la aquiescencia de todos (o casi todos) sus miembros, un cdigo de conducta que regula, con ms o menos acierto, las relaciones entre los individuos y entre los grupos. La forma en que la riqueza estaba distribuida inicialmente, cuando los miembros decidieron o se vieron forzados a constituir la comunidad influir sobre el contenido de aquel cdigo, que har sentir sus efectos sobre la forma que adoptar el reparto en el futuro. Admitidas estas situaciones de hecho, cualquier sociedad, muestra como un conjunto de seres humanos ocupados en distintas actividades, estn vinculados entre s por diferentes normas de comportamiento. Sus actuaciones dan lugar a una trama compleja de fenmenos que configuran a la sociedad como un todo. Dentro de ella hay quien intenta explicar la naturaleza, el origen y la evolucin previsible de aquellos fenmenos. Del hormiguero de los cientficos sociales asoman distintos especialistas que, ante la imposibilidad de abarcar la sociedad como un todo, la diseccionan en cortes de menor tamao. A las parcelas que resultan de esta subdivisin se les han adjudicado nombres distintos. El ordenamiento jurdico, el folklore, el sistema econmico, el rgimen poltico o el credo religioso componen un mosaico cuyas piezas slo son independientes en la mente de quien las analiza. De modo parecido, una persona no es su estatura, ni el color de sus ojos, ni su disfuncin renal, pero s es todas esas cosas a la vez, y muchas ms. El sistema econmico es una de esas construcciones intelectuales, un grupo de baldosas del mosaico, y no un cuadro completo y aislado, que explica una parte del todo, a la vez que se ve condicionado por ste.

1.4.1. Procesos de produccin

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Aunque por el momento se puede aceptar esa nocin de sistema econmico, hace falta dotarla de contenido. A ste puede llegarse por distintos caminos, ms o menos alejados del elegido aqu, cuya exploracin queda al cuidado del lector. De vuelta al punto de partida, en cualquier comunidad humana se observa un conjunto de actividades, entre las que destacan los procesos de produccin de los que depende la existencia de la sociedad. Tales procesos tienen lugar en el marco de ciertas relaciones sociales, mucho ms complejas, que los condicionan y que, a la vez, se ven afectadas y modificadas por aquellos.

1.4.1.1. Estado de la tcnica

Los procesos de produccin combinan el trabajo con otros medios como herramientas, mquinas, plantas industriales, tierras cultivables... Tanto aqul como stos son resultado, entre otras cosas, del nivel de conocimiento alcanzado por los miembros de la comunidad, es decir, de su grado de educacin formal, de su destreza en cada oficio o profesin y de los elementos en que hayan llegado a materializarse (los bienes de capital o medios de produccin) Al conjunto de estos elementos puede drsele el nombre de estado de la tcnica.

1.4.1.2. Instituciones

Las relaciones sociales mencionadas antes surgen de una larga gestacin. En su estado actual, que no est dado de una vez para siempre, reflejan los valores, las preferencias, los intereses y las actitudes de los miembros de una sociedad. Estos se someten a unas determinadas normas de comportamiento y se reconocen ciertos derechos entre s. El conjunto de unas y otras y de su expresin concreta, da lugar a la aparicin de lo que, en sentido amplio, puede recibir la denominacin de instituciones, que constituyen el cauce a travs del cual los sujetos, y los grupos de ellos, toman y ejecutan decisiones. El estado de la tcnica y las instituciones, tomadas conjuntamente constituyen la expresin de lo que puede ser un mnimo comn denominador aplicable a cualquier sociedad concreta. Estas dos variables, que adoptan un gran nmero de formas, se conoce de modos distintos en los estados modernos.

1.4.2. Funciones de los sistemas econmicos

Llegados a este punto, parece conveniente acercarse al mundo de las definiciones formales. Jos Luis

Sampedro y Rafael Martnez Cortia proponen la

siguiente: Sistema econmico es el conjunto de relaciones estructurales bsicas, tcnicas e institucionales, que caracterizan la organizacin econmica total de una sociedad y determinan el sentido general de sus decisiones fundamentales, as como los cauces predominantes de su actividad. De entre las caractersticas que sus propios autores detallan, cabe destacar dos. Que el sistema se define como un conjunto de relaciones y no de sujetos. Y que aquellas estn referidas a la organizacin econmica total, a una unidad macroeconmica completa, no a una simple coleccin de sus aspectos parciales.

1.4.2.1. Estructuras de produccin

La determinacin de la estructura de la produccin da respuesta a dos tipos de cuestiones. La primera es Qu clase de bienes, servicios, mercancas van a producirse?. Distintos sistemas ofrecern distintas respuestas, y siempre darn al menos una. La clase de alimentos disponibles, el tipo de viviendas a que puede accederse, la calidad de ropa que es posible usar quedar determinadas de un modo u otro. El estado de la tcnica aportar sus posibilidades y sus limitaciones, de las instituciones surgirn el contenido y la forma de las decisiones a tomar el jefe de la tribu, la autoridad planificadora o el mercado llevarn al resultado final.

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La segunda cuestin es En qu proporcin o cantidades han de producirse esos bienes? En las sociedades modernas, de avanzada tecnologa, el nmero en que pueden combinarse las proporciones de los bienes existentes tiende al infinito. Cul debe ser la proporcin entre alimentos y ropas, o entre cuidados mdicos y educacin? Son algunas de las preguntas a las que, de un modo u otro, se da respuesta, aunque tambin por diferentes procedimientos.

1.4.2.2. La asignacin de los recursos

La asignacin de los recursos consiste en la organizacin efectiva de la produccin. Se trata de combinar cantidades y proporciones concretas de los factores de produccin (recursos naturales, trabajo, capital) conque cuenta la sociedad, para cubrir los objetivos establecidos por la funcin anterior. Cmo habrn de producirse las cantidades de bienes y servicios que la sociedad desea? Aparentemente se trata de un gran problema cuya solucin podra estar en manos de los tcnicos. Sin embargo, producir es combinar determinados elementos fsicos para transformarlos, con intervencin del trabajo, en bienes aptos para el consumo o la produccin. Producir, en sentido amplio, significa tambin que hay que dotar a la sociedad, entre otras cosas, de circuitos comerciales, de servicios financieros y de una diversidad de prestaciones que son indispensables para el funcionamiento de una organizacin moderna. Por otra parte, la tcnica no resuelve ms que una cara o una clase de facetas - del proceso productivo. Las combinaciones de recursos (factores de produccin) que los ingenieros, por ejemplo, consideran eficientes desde un punto de vista tcnico, puede que no lo sea desde la ptica del economista. Porque la utilizacin de los recursos ha de considerar dentro de sus caractersticas, entre otras, el de los precios relativos.

1.4.2.3. La eleccin de los mtodos de produccin

La eficiencia econmica en la produccin depende tambin del costo de los factores, no slo de sus propiedades fsicas. Esto quiere decir que, en cada comunidad, la disponibilidad relativa (oferta) de tierra, capital y trabajo, junto a las necesidades, las intensidades de las preferencias y las capacidades de pago (demanda) que los agentes econmicos manifiestan respecto a determinados bienes, son elementos decisivos en la eleccin de los mtodos de produccin. Aunque la complejidad de este asunto exige otros muchos matices, la exageracin es ocasionalmente til en el terreno de los ejemplos. Es fcil imaginar sociedades que cuentan con una gran cantidad relativa de un recurso grandes extensiones de tierra frtil, por ejemplo, o grandes contingentes de mano de obra no cualificada . La abundancia relativa de un factor significa, normalmente, su utilizacin intensiva en los procesos productivos. De modo que un mismo cultivo se realizar con un mtodo distinto, segn se disponga de ms hectreas de terreno que mano de obra, o viceversa. La mayora de las veces, esta norma que parece desprenderse del sentido comn, se ve complicada por las dimensiones de los mercados de productos y por la difusin de las innovaciones tecnolgicas. Los distintos sistemas econmicos tambin reaccionan frente a estas complicaciones, aunque el xito que consiguen no sea igual.

1.4.2.4.

La distribucin del producto

La distribucin del producto (o la distribucin de la renta) plantea a las organizaciones econmicas un conjunto de problemas singulares. En la medida en que los miembros de la sociedad toman parte en los procesos de produccin, queda claro que les corresponde una parte del todo. Esta vendr determinada por distintos factores. En principio, los individuos que forman parte de la comunidad son los titulares (aunque no siempre los propietarios) de ciertos recursos (tierra, trabajo, capital) que proporcionan los servicios producidos, los cuales constituyen o pueden constituir la aportacin de los individuos a los procesos de produccin. La naturaleza del sistema econmico determinar, entre otras cosas, las caractersticas de esa aportacin y la compensacin (recompensa, retribucin) que los individuos han de recibir por ella. Independientemente de las relaciones de propiedad (cuyo significado se ver ms adelante), parece lcito adelantar que entre la persona y la comunidad se establece una

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relacin de intercambio; aquella contribuye al mantenimiento, reproduccin y ampliacin de la base material comn y es recompensada por ello, segn criterios establecidos por las instituciones. A un determinado esfuerzo, le corresponde una cierta recompensa. La distribucin del producto (o del ingreso) tiene lugar en un terreno en el que no slo intervienen los elementos tcnicos. El reparto y sus consecuencias ponen de relieve un buen nmero de aspectos ticos que, a travs de las instituciones, orientan la direccin a seguir por la sociedad.

1.4.2.5.

Desarrollo econmico

El desarrollo econmico ha sido, durante siglos, un resultado feliz experimentado con distinta intensidad por diferentes sociedades, que han nacido, crecido y desaparecido con el transcurso del tiempo. Slo la historia

Esquema 1.1. Los sistemas econmicos

reciente proporciona ejemplos de sociedades o sistemas entre cuyos fines figura la consecucin de una determinada forma de progreso. Este se lo concibe como un avance sostenido hacia un mundo en el que los seres humanos dispondrn de mayores cantidades de bienes y servicios de mejor calidad, que harn ms grata su existencia y que, por tanto, habrn de aumentar su bienestar. Las sociedades modernas se han auto impuesto el objetivo del crecimiento econmico (aumento de la produccin) que, combinado con ciertos criterios de distribucin y redistribucin, parece que ha de llevarlas a un estado de prosperidad en el que participen todos y cada uno de sus miembros. De acuerdo con las posibilidades con que han contado las sociedades concretas las han llevado a fijar puntos de partida muy distintos. Los mtodos utilizados no han sido menos. Los resultados obtenidos desafan a los intentos de comparacin que pretendan remontarse ms all de ciertos modos convencionales para contar y medir. Lo destacable, sin embargo, es que se han impuesto como funcin atribuida al sistema econmico.

1.4.3. Tipologas de los sistemas econmicos

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El mnimo comn denominador constituido por el estado de la tcnica e instituciones identificable en las sociedades humanas (modernas o antiguas) es uno de los criterios a utilizar cuando se intenta establecer una clasificacin que refleje las caractersticas diferenciales de los distintos sistemas econmicos. La variable institu-

Esquema 1.2. Caractersticas de los sistemas econmicos

cional, o mejor dicho, la expresin, en trminos de centralizacin o descentralizacin de las decisiones, suele estar asociada al rgimen de propiedad de los medios de produccin. Considerando el funcionamiento del sistema, lo importante es que no slo se reconozca o no el derecho de la propiedad privada de los recursos, sino que los agentes econmicos (consumidores y empresas) estn o no en condiciones de tomar decisiones independientes. De las funciones tcnicas del sistema resultarn finalmente, las cantidades y los precios para los distintos bienes y servicios. La cuestin estriba en saber como se determinan y por que varan los precios y las cantidades. Estas variables se originan y se mueven de dos formas diferentes. En una economa perfectamente competitiva, en la que se da un alto grado de dispersin en las decisiones, los precios se ajustan en respuesta al exceso de demanda, o sea, a la diferencia entre la cantidad demandada y la cantidad ofrecida; de modo que ambas tiendan a igualarse al precio vigente en el mercado. Las cantidades varan y se ajustan en funcin de la existencia de beneficios. Los precios de aquellos bienes cuya demanda es superior (inferior) a su oferta tienden a subir (bajar) El hecho de que las empresas obtengan (o no) beneficios extraordinarios en la produccin de un bien o servicio har que las cantidades producidas tiendan a aumentar (o disminuir) En una economa centralizada, estos mecanismos presentan un aspecto distinto. Los precios se ajustan de acuerdo con lo que le ocurre a los beneficios y las cantidades varan en funcin de los excesos de demanda. Como punto de partida, la autoridad planificadora adjudica ciertos precios a los factores de la produccin. Estos dan lugar a un costo de produccin de los bienes y servicios, a los que se le agrega el porcentaje normal de beneficio. Cuando este valor final se sita por debajo del precio del bien, las empresas obtienen beneficios, y ello significa que el precio se ha colocado a un nivel demasiado alto. A menos que esta circunstancia sirva a otra clase de objetivos, las autoridades modificarn el precio disminuyndolo. De igual manera se producirn los movimientos en sentido opuesto. Fijados as los precios, la igualacin entre las cantidades ofrecidas y las cantidades demandadas de los distintos bienes no se consigue directamente.

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1.4.3.1.

Capitalismo y socialismo

Los dos tipos bsicos de ajuste, descriptos as por Morishima, se dan tambin en las economas descentralizadas (capitalistas), como en las dirigidas mediante diferentes tipos de planificacin (socialistas) De hecho, los dos mtodos coexisten y se combinan en diferentes proporciones. Los dos mecanismos se incorporan al proceso de anlisis descriptivo comparativo de los sistemas. Las descripciones, no obstante, contribuyen a su caracterizacin, la explicacin de su gnesis y la introduccin de otros elementos significativos para comprender su evolucin. Las descripciones, que son abundantes en la literatura sobre los sistemas, suelen centrarse en las modalidades que constituyen los dos polos del espectro; capitalismo y socialismo. En su configuracin ideal o abstracta, a uno y a otro se les atribuyen caractersticas de organizaciones econmicas, que en el mundo real, presentan slo en parte y en distintos grados.

1.5. EL CIRCUITO ECONMICO

Las actividades econmicas que constituyen el proceso econmico son ejercidas generalmente no por individuos aislados, sino por grupos de individuos que se denominan unidades econmicas. Las dos actividades fundamentales del proceso econmico son: el consumo y la produccin. La distribu-

cin es una actividad derivada y el cambio es una actividad complementaria.

Esquema 1.3. El circuito econmico

La unidad de consumo es la familia. Las acciones dirigidas a aplicar los bienes para satisfacer directamente las necesidades, no son realizadas en general por el individuo aislado, sino por el jefe del hogar (padre o madre) para toda la familia, segn un plan nico al que se adaptan todos sus miembros. Por otra parte la unidad de produccin es la empresa. Las operaciones dirigidas a producir bienes y servicios son realizadas por aquellas, y en su seno se coordinan los factores productivos de acuerdo a un plan nico establecido por el empresario, en cuyo cumplimiento colaboran todos sus integrantes.
Unidades de consumo (familias) y unidades de produccin (empresas) constituyen las clulas del organismo econmico. Ellas se ponen en contacto en el mercado. Al mercado concurren las empresas que ofrecen bienes y servicios (oferta) y las familias que demandan bienes y servicios (demanda); en el mismo se efectan los cambios y se establecen los precios y las cantidades a venderse y comprarse. Las familias poseen los factores productivos (tierra, capital, trabajo y capacidad empresaria) y los ofrecen a las empresas que pagan por los mismos ingresos ( renta, inters, salarios y beneficios) Las empresas con esos

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factores producen los bienes y servicios que ofrecen a la familia a determinados precios. Las familias pagan esos precios con los ingresos recibidos por las empresas, comprando los bienes y servicios para satisfacer sus necesidades, cerrndose el circuito econmico.

1.6. EL PROBLEMA ECONMICO Y LA ASIGNACIN DE RECURSOS

Cuando se destina un factor de la produccin a un determinado fin, se neutraliza para utilizarlo para otros fines. Es por ello que para asignar un recurso es imprescindible tener claro las ventajas de esa alternativa, comparada con otras. Suele decirse que para decidir la asignacin de un recurso es necesario hacerse tres preguntas:

Qu producir? Cmo producir y para quin producir? En el sistema econmico capitalista esta decisin la toman los individuos a travs de las seales del mercado. En el sistema econmico socialista, estas decisiones la toma el Estado a travs de su organismo de planificacin.

1.6.1.

La curva de posibilidades de produccin

Se considera para su anlisis los siguientes supuestos: 1. 2. 3. DEFINICIN Curvas de posibilidades de produccin Todos los factores de la produccin son imperfectamente substituibles unos por otros tanto para hacer alimentos como caones. Solo se producen dos bienes en el sistema econmico. Puede alcanzarse el pleno empleo de los recursos, es decir que todos los obreros estn ocupados y todas las fbricas estn funcionando. Definicin: Se define una curva de posibilidades de produccin como: las distintas combinaciones de bienes que se pueden producir en un sistema econmico utilizando a pleno todos los recursos disponibles

El problema econmico fundamental es la escasez, teniendo en cuenta toda una serie de necesidades ilimitadas y recursos escasos. Como no se puede tener todo lo que la sociedad requiere, tiene que hacer elecciones. El problema de la escasez y la necesidad de elegir puede explicarse con la curva de posibilidades de produccin (CPP) Esta curva muestra lo que puede producirse con los recursos disponibles (tierra, trabajo y capital) y la tecnologa existente: Aunque los recursos son escasos y la capacidad de produccin es asimismo limitada, se tiene la opcin de determinar qu bienes y servicios producir. Se puede elegir entre fabricar menos coches y ms aviones, o menos trigo y ms maz. En una economa con miles de productos, las alternativas de eleccin son complejas. Para reducir dicha complejidad se supondr una economa muy elemental, en la que solo pueden producirse dos bienes: vestidos de algodn y trigo, y que la decisin de producir mas alimentos llevarn a una produccin menor de vestidos. Las opciones disponibles se representan en la hipottica curva de posibilidades de produccin de la figura 1.1. Se considerar primero un ejemplo lmite donde todos los recursos se dedican nicamente a la produccin de alimentos. Este caso, est representado por la combinacin A, donde se producirn OA unidades de alimentos, pero no se obtendr ninguna cantidad de vestidos. Esto claramente, no representa una combinacin productiva deseable, ya que la sociedad estara alimentada pero tendra que ir desnuda. Cualquiera de los puntos de la (CPP) es deseable. La nica exigencia es que sea posible, y en el punto A lo es. En el otro extremo, si slo se producen vestidos, se obtienen

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unidades tal como indica el punto G. De

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Figura 1.1. La curva de posibilidades de produccin: Cualquiera de los puntos de la (CPP) es deseable. La nica exigencia es que sea posible, y en el punto A lo es. En el otro extremo, si slo se producen vestidos, se obtienen OG unidades tal como indica el punto G.

nuevo, este es un resultado posible pero indeseable; la comunidad estara bien vestida, pero se enfrentara al hambre.

1.6.2. Forma de la curva de posibilidades de produccin. Costos crecientes Ms razonables son los casos en los que se producen algunas cantidades de cada bien. Considere como la economa podra desplazarse desde el punto A al G. En el punto A slo se producen alimentos, utilizando toda la tierra cultivable de la Argentina. Para empezar a producir vestidos, se debe plantar algodn en las tierras que son comparativamente ms aptas para la obtencin de algodn, las del Chaco y Formosa. De estas tierras se obtendra gran cantidad de algodn, mientras se dejara de conseguir la pequea cantidad de alimento que se hubiese podido cultivar ah. Esto se muestra en el movimiento desde el punto A al punto B; para producir la primera unidad de vestido slo se ha dejado de producir una unidad de alimento. (cuadro 1.1)

Cuadro 1.1. Curva de posibilidades de produccin

Opcin Vestidos Alimentos q alimentos q vestidos A B C D E F 0 1 2 3 4 5 20 19 17 13 8 0 --1 2 4 5 8

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Si se decide producir ms algodn, se deben utilizar tierra menos apropiadas para la produccin de ese bien que la anterior. Como consecuencia, no ser tan fcil conseguir la segunda unidad de vestidos. Para producirla se debe renunciar a ms de una unidad de alimento. Esto se muestra en el movimiento desde el punto

Figura 1.2. El costo de oportunidad: muestra en el movimiento desde el punto A al punto B; para producir la primera unidad de vestido slo se ha dejado de producir una unidad de alimento. Para producir la segunda unidad de vestidos, se debe renunciar a ms de una unidad de alimento. Esto se muestra en el movimiento desde el punto B al punto C.

cirla se debe renunciar a ms de una unidad de alimento. Esto se muestra en el movimiento desde el punto B al punto C. Cuando la produccin de vestidos se incrementa en una unidad (de 1 a 2), la produccin de alimentos disminuye en dos unidades (de 19 a 17) El costo de oportunidad de la segunda unidad de vestido, es decir, el alimento al que se ha tenido que renunciar para adquirirla, es mayor que el costo de oportunidad de la primera unidad. Nuevos incrementos en la produccin de vestidos son slo posibles a mayores costos de oportunidad en trminos de alimento. Si se produce la tercera unidad de vestido (del punto C al punto D), se debe empezar a plantar algodn en zonas ms aptas para la produccin de alimentos como la pampa hmeda. Ello supone renunciar a una gran cantidad de alimento para poder producir la tercera unidad de vestido. Por ltimo, cuando se pasa del punto E al punto F, se est desviando todos los recursos a la produccin de vestidos. Esta ultima unidad de vestido lleva a un costo de oportunidad extremadamente elevado en trminos de alimento. La produccin de trigo se interrumpe en la pampa hmeda, tierras que no son en absoluto adecuadas para la produccin del algodn. Las tierras aptas para el trigo permanecen sin cultivar y los granjeros de esos lugares slo pueden hacer pocas aportaciones a la produccin de algodn. Por lo tanto, la ltima unidad de vestido (el desplazamiento del punto E al punto F) representa un costo astronmico de ocho unidades de alimentos. DEFINICIN El costo de oportunidad El costo de oportunidad de un producto es la opcin que debe abandonarse para poder producir dicho bien

En este ejemplo, el costo de oportunidad de una unidad de vestido es el alimento que deja de producirse para obtener aquella unidad de vestido. Por lo tanto, el costo de oportunidad creciente del algodn es el reflejo del carcter especializado de nuestros recursos. Todos los recursos no son completamente adaptables a los diversos usos posibles. Las tierras de la pampa hmeda no son igualmente apropiadas para la produccin de algodn y de trigo. Pero el costo de oportunidad del algodn se eleva cuando su produccin aumenta. Como resultado del incremento del costo de oportunidad, la curva de posibilidades de produccin es cncava hacia el origen, es decir, curvada hacia afuera, como se representa en la figura 1.2. Las producciones resul-

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tantes en la elaboracin de alimento, medida verticalmente desde el punto A, se hacen cada vez ms grandes, haciendo que la inclinacin de la curva aumente a medida que se mueve hacia la derecha. Aunque los costos de oportunidad por lo general son crecientes, tal como se muestra en la figura 1.2, no es lgicamente necesario que deba ser as. En algunos casos es posible que los costos de oportunidad sean constantes. Por ejemplo, el ganado para carne y el ganado para la produccin lctea pueden pastar en tierras similares; es posible que los recursos utilizados para criar vacas de carne sean igualmente utilizados para vacas lecheras. De esta forma el costo de oportunidad de la carne en trminos de la leche puede ser constante. Si se dibuja una curva de posibilidades de produccin poniendo la leche en un eje y la carne en otro, se obtendr una lnea recta.

1.6. 3. La curva de posibilidades de produccin es una frontera

La curva de posibilidades de produccin representa lo que una economa es capaz de producir. Esa la mxima produccin posible y simultnea de dos bienes. La produccin real puede ser inferior a la de la capacidad potencial. Si hay desempleo a gran escala, se estn desperdiciando parte de los recursos del trabajo. En cualquiera de estos casos, el resultado queda representado por el punto Z, en la curva de posibilidades de produccin de la figura 1.3. Partiendo de ese punto, se podran producir ms alimentos y ms vestidos y acercarse al punto D, utilizando la fuerza de trabajo desempleada. Con pleno empleo se podra elegir alternativamente cualquier otro punto de la curva de posibilidades de produccin como en los puntos B, o C. De esta forma, aunque la curva de posibilidades de produccin representa opciones disponibles para la sociedad, no incluye todas las posibles. Las opciones asequibles incluyen no slo los puntos de la curva, sino tambin todos los puntos en el rea sombreada bajo la curva. En consecuencia, la curva de posibilidad de produccin supone una frontera, o barrera de las opciones disponibles. Se puede elegir un punto sobre ella si se dirige bien

Figura 1.3. Capacidad ociosa e inaccesibilidad: Partiendo del punto Z, se pueden producir ms alimentos y ms vestidos y acercarse al punto D, utilizando la fuerza de trabajo desempleada. Si se quisiera llegar a combinaciones como la representada por el punto T, fuera de la curva, resulta inalcanzable

los negocios y se mantiene un alto nivel de empleo. O se puede acabar en la zona interior de la curva si la actuacin de la economa es ineficaz y lleva a una depresin. En ese caso cualquier punto que este por debajo de la curva, representa un nivel de combinaciones de productos donde no se encuentran utilizados a pleno los recursos disponibles. El excedente existente se denomina exceso de capacidad ociosa.

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Si se quisiera llegar a combinaciones como la representada por el punto T, fuera de la curva, resulta inalcanzable. No se puede acceder con las cantidades actuales de tierra, trabajo y capital y la tecnologa disponible. 1. En resumen, la curva de posibilidades de produccin muestra tres conceptos importantes: la escasez, la eleccin y el costo de oportunidad. La escasez se aprecia por el hecho de que las combinaciones fuera de la curva no estn accesibles. Aunque se pudiera querer una de esas combinaciones, no es posible conseguirla con los recursos que se disponen. 2. Dado que no se puede obtener las combinaciones de fuera de la curva, se debe efectuar una eleccin entre una de las posibles marcadas por la curva de posibilidades de produccin. 3. El costo de oportunidad est representado por la pendiente hacia abajo de la curva de posibilidades de produccin. Cuando se redistribuyen los recursos para producir ms de un bien producimos menos del otro. Sin embargo, a medida que pasa el tiempo, un punto como el T puede pasar a estar al alcance a medida que aumenta la capacidad productiva y la economa se desarrolla. Hay tres principales fuentes de desarrollo: 1. 2. 3. Las mejoras tecnolgicas, en el sentido de nuevos y mejores mtodos de producir bienes. Un aumento en la cantidad de capital. Un incremento en el nmero de trabajadores, en su habilidad y nivel educacional.

Considere primero un cambio en la tecnologa. Imagnese que se descubre una nueva clase de fertilizante que incrementa substancialmente la produccin de la tierra, tanto en el cultivo del algodn como en el del trigo.

Figura 1.4. El impacto tecnolgico: Por ejemplo, pasar del punto A al punto H se denomina crecimiento. Si se quiere pasar de la CPP1 a la CPP2, solo es posible si se aumentan la dotacin de factores disponibles incorporando bienes potenciales a la economa, mediante inversiones que generen cambios estructurales, cuyos resultados solo pueden apreciarse en el largo plazo. Por ejemplo el traslado del punto H al punto C o D o B.

Se tendr, entonces, una mayor capacidad para producir ms trigo y ms algodn. La curva de posibilidades de produccin se desplazar hacia afuera hasta la nueva curva CPP2 representada en la figura 1.4.

1.7. CRECIMIENTO

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El sistema econmico puede incrementar la actividad econmica y la cantidad de bienes y servicios que se producen, aumentando la utilizacin de los recursos disponibles, mediante la eliminacin de la capacidad ociosa. Por ejemplo pasar del punto A al punto H; (figura 1.4), este movimiento se denomina crecimiento. Este concepto es cuantitativo y se mide comparando la cuanta del Producto Bruto Interno de un ao con otro. El crecimiento es un concepto coyuntural y por eso se verifica en el corto plazo sin cambios en el esquema econmico.

1.8. DESARROLLO

Se define como un incremento en la capacidad productiva del pas. Se representa como un desplazamiento hacia fuera de la curva de posibilidades de produccin. El efecto del nuevo fertilizante representado en la figura 1.4 es aumentar las capacidades en la produccin de ambos bienes. Si se quiere pasar de la CPP1 a la CPP2, solo es posible si se aumentan la dotacin de factores disponibles incorporando bienes potenciales a la economa, mediante inversiones que generen cambios estructurales, cuyos resultados solo pueden apreciarse en el largo plazo. Por ejemplo el traslado del punto H al punto B. El desarrollo es un concepto cualitativo porque solo puede lograrse cuando en la economa se producen cambios estructurales. Se mide mediante el cambio en la participacin de los recursos potenciales con relacin a los recursos reales, cuando se produce un aumento del primero con relacin al segundo. Ejemplo: Si un ao la relacin fuera 80% de recursos potenciales; 20% recursos reales; y luego de cinco aos la relacin es de 78% al 22%, se puede afirmar que la economa ha tenido un grado de desarrollo en ese perodo. Puede haber crecimiento sin desarrollo, por ejemplo el paso del punto A al punto H, pero nunca desarrollo sin crecimiento.