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Libro Tcnico

Este libro es un material de apoyo para todas las personas que interactan con adolescentes en distintos mbitos como educacin, salud, desarrollo social, etc., en el que encontrar informacin complementaria sobre los temas tratados en los programas de televisin y el libro del curso Familias con Hijos Adolescentes de Aprendamos. Los objetivos de este texto, al igual que los del curso son: - Comprender a los adolescentes como personas en el contexto de las relaciones familiares, escolares y sociales. - Comprender las relaciones de las familias con hijos adolescentes y contar con elementos para armonizarlas. - Reflexionar acerca de cmo ejercen su papel como padres, madres, hijos, hijas, hermanos, hermanas, en su familia, y decidir cambios en funcin de la armona familiar y la autonoma individual. - Contar con criterios para evaluar las relaciones familiares y para orientar su mejoramiento. - Comprender los problemas que se presentan con ms frecuencia en las familias con hijos adolescentes y contar con herramientas para generar alternativas de solucin. - Compartir experiencias y aprender de los testimonios y vivencias de otras personas y otras familias. - Comprender la dinmica de las relaciones entre la familia, la escuela y otros entes sociales significativos en esta etapa de la vida y generar mecanismos efectivos de colaboracin en beneficio de los adolescentes. Trascender ciertas tendencias sociales a estigmatizar a los adolescentes como grupo problema. - Fortalecer a los padres como personas y aumentar su confianza en que pueden ser eficaces padres y madres de adolescentes. - Orientar a los adolescentes para que ejerzan su autonoma ms all de las limitaciones de los padres y otros adultos significativos en su vida.

Este libro est estructurado en 4 secciones: Seccin 1: La familia una oportunidad para aprender. Seccin 2: La adolescencia: sociabilidad, identidad y pertenencia. Seccin 3: Los Romances de los adolescentes: desde las vivencias de los jvenes y la perspectiva de los padres. Seccin 4: Problemas especiales y promocin de estilos de vida saludable en adolescentes y jvenes. Tutora: Es un servicio de Aprendamos para brindar respuestas a las inquietudes que usted pudiera tener sobre el tema. En el Centro Tutorial de Aprendamos los tutores le ofrecern sugerencias y recomendaciones sobre los temas del curso, as como orientaciones acerca de cules son las instituciones de la comunidad a las que puede acudir en caso de ser necesario. Para comunicarse al Centro Tutorial de Aprendamos: Llame al 1-800-EDUTVE (1800338883) o al 2296606 Escriba a las siguientes direcciones de correo electrnico: aprendamos@guayaquil.gov.ec aprendamos@fe.org.ec O visite el Centro Tutorial en Carchi 704 y 9 de Octubre (lunes a viernes, 09:00 17:30)

Seccin 1
LA FAMILIA, UNA OPORTUNIDAD PARA APRENDER

Captulo 1: Las familias como sistemas vivos. Captulo 2: Historia familiar, crisis y afrontamiento de problemas y adversidades. Captulo 3: Vnculos afectivos y vida emocional en las familias. Captulo 4: Disciplina, conflictos y decisiones en la vida familiar. Captulo 5: Los sistemas de valores, reglas y creencias en las familias. Captulo 6: La familia y su entorno. Seccin 2
LA ADOLESCENCIA: SOCIABILIDAD, IDENTIDAD Y PERTENENCIA

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Captulo 1: La Adolescencia. Captulo 2: Construccin de identidad. Captulo 3: Las amistades y relaciones sociales de los jvenes. Captulo 4: Del buen uso de la tecnologa y los medios masivos de comunicacin. Seccin 3
VIDA AFECTIVA, SEXUAL, MATERNIDAD Y PATERNIDAD EN LA ADOLESCENCIA: MS ALL DE LA SALUD PBLICA

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Captulo 1: Los romances de los adolescentes: desde las vivencias de los jvenes y la perspectiva de los padres. Captulo 2: Como afectan a los adolescentes los conflictos conyugales de los padres. Captulo 3: Las relaciones entre sexo, afecto y paternidad/ maternidad en las relaciones de los adolescentes. Captulo 4: Como afrontan su embarazo las personas adolescentes y sus familias. Captulo 5: Del abuso sexual en adolescentes. Captulo 6: De la educacin sexual eficaz y deseable.

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Seccin 4

PROBLEMAS ESPECIALES & PROMOCIN DE ESTILOS DE VIDA SALUDABLE EN ADOLESCENTES Y JVENES

Captulo 1: Depresin y suicidio. Captulo 2: Trastornos de la alimentacin: anorexia y bulimia. Captulo 3: Uso y abuso de sustancias. Captulo 4: Problemas de comportamiento en adolescentes y jvenes. Captulo 5: El fomento de estilos de vida saludable en adolescentes y jvenes. Captulo 6: Adolescentes con necesidades especiales y sus familias. Bibliografa Direcciones tiles

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SECCIN 1 LA FAMILIA, UNA OPORTUNIDAD PARA APRENDER

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Todas las familias felices se parecen, y las desgraciadas, lo son cada una a su manera. Fiodor M. Dostoyevski 1. Introduccin

CAPTULO 1: LAS FAMILIAS COMO SISTEMAS VIVOS

Aunque hay diversas maneras de comprender a las familias, dependiendo de escuelas de pensamiento y corrientes tericas diferentes, durante las ltimas dcadas el llamado enfoque sistmico ha consolidado su posicin como una herramienta til y prctica en el trabajo con las familias. Las familias y la vida en familia son fenmenos sociales tan complejos, que se requiere una visin muy amplia que tome en consideracin la gran variedad de factores, elementos y fuerzas, tanto intrafamiliares como extrafamiliares, que estn en juego en un momento dado en la vida de cualquier familia. Muy posiblemente el gran escritor ruso Dostoyevski tena razn cuando afirm que todas las familias que son felices (es decir, que funcionan bien) se parecen. En la primera parte de este captulo intentaremos aproximarnos a una comprensin bsica de las familias desde la perspectiva sistmica, mostrando justamente que hay una serie de elementos comunes que las caracterizan como sistemas sociales. En todas las familias, por ejemplo, sus miembros estn unidos por vnculos afectivos de mayor o menor intensidad, que van transformndose con el paso de los aos. Efectivamente, en todas las familias que funcionan bien, dichos vnculos afectivos son fuertes, predominantemente positivos y se expresan y comparten de muchas maneras entre los miembros de la familia. En la segunda parte se tratarn algunos aspectos relacionados con la estructura de las familias, especialmente el tema de los lmites. Es importante tener en cuenta que ste es un primer captulo de introduccin, ya que en los cinco restantes de esta Primera Parte se cubren aspectos ms especficos de la familia, siempre desde una visin sistmica. En el segundo, por ejemplo, se profundiza en la naturaleza dinmica y cambiante de los sistemas familiares y las distintas fases del ciclo vital de las familias. En el tercero se trata el tema de los vnculos y la expresin de emociones y sentimientos; en el cuarto, aspectos relacionados con las normas que rigen la vida familiar y el estilo de los padres para ejercer su autoridad; en el quinto, los sistemas de valores, normas y creencias que ayudan a organizar la vida en familia, y en el ltimo profundizaremos en distintos aspectos que tienen que ver con las interacciones de las familias con su entorno.

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2. Una visin sistmica de la familia Desde hace varias dcadas se viene investigando y escribiendo cada vez ms sobre la familia, desde la perspectiva de disciplinas tan diferentes como la sociologa, la psicologa, la antropologa o la historia. Lo anterior es un reflejo del hecho contundente de que la familia, como organizacin social, es un fenmeno complejo y apasionante que nos sigue intrigando y desafiando. A diferencia de otras organizaciones sociales importantes la familia es, por ejemplo, la nica que est vinculada con todos los dems sistemas de la sociedad humana, y la nica en que las relaciones entre sus miembros se modulan principalmente mediante emociones, sentimientos y vnculos afectivos. Comprender una organizacin tan compleja como la familia no es una tarea fcil y depende, en gran media, del marco de referencia (o lente) con que nos acerquemos para entenderla. Uno de los enfoques que ha demostrado mayor utilidad, especialmente desde el punto de vista del trabajo prctico con las familias que requieren apoyo para funcionar mejor, es el sistmico. Desde esta perspectiva la familia se considera como un sistema social natural, y el centro de atencin son el grupo familiar (es decir, la familia como un todo) y los procesos de interaccin que ocurren entre sus miembros, no las caractersticas de los individuos como tales1. Pero, qu queremos decir cuando afirmamos que la familia es un sistema? Para comenzar, un sistema es un todo, un conjunto integrado por distintos elementos interdependientes, y cuyos resultados finales (como sistema) equivalen a mucho ms que la suma de las partes individuales. A nuestro alrededor podemos encontrar muchos otros ejemplos de organizaciones sociales que funcionan como sistemas. Pensemos por un momento en la escuela. Como organizacin social, la escuela tambin funciona como un sistema integrado por distintos elementos que estn en interaccin permanente: las directivas escolares, el grupo de maestras y maestros, los estudiantes, los padres y las madres de familia, el personal administrativo y las personas que se encargan de muchas otras tareas importantes en la vida de la escuela (mantenimiento de las instalaciones escolares, aseo y vigilancia, entre otras). Cada elemento de la organizacin escuela tiene funciones y tareas asignadas y las responsabilidades estn claramente definidas.
1 Hernndez, A. (1977), Familia, ciclo vital y psicoterapia sistmica breve, .Editorial El Buho, Bogot..

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Y si bien todo el mundo sabe, por ejemplo, que hay unos docentes mejores que otros, o que hay unos padres de familia que participan ms que otros en la vida y decisiones de la institucin, los resultados finales de la escuela como organizacin social dependern del esfuerzo y trabajo de todas y cada una las personas que estn involucradas en las labores diarias. De manera similar, el sistema social que llamamos familia est compuesto por distintos elementos como los padres, las hijas y los hijos y otros familiares. Para mayor claridad, como veremos adelante en este mismo captulo, los distintos componentes del sistema familiar acostumbran a agruparse en subsistemas. Vale la pena detenerse ahora para analizar cuatro caractersticas generales de los sistemas sociales como la familia2: Existe una interdependencia activa y dinmica entre los distintos elementos del sistema, es decir, que estos no slo hacen parte del mismo, sino que se afectan mutuamente. Cada componente del sistema afecta a otros y es a su vez afectado por aquellos, en una especie de dinmica circular que una vez establecida tiende a mantenerse en el tiempo3. Este concepto resulta fcil de entender cuando lo aplicamos a la comprensin de la familia. Desde muy temprano en el desarrollo infantil, por ejemplo, ciertas caractersticas relacionadas principalmente con el temperamento del beb (si es irritable o apacible, si acepta con facilidad las demostraciones de afecto de los adultos o las rechaza, si establece patrones ms o menos regulares para comer y dormir o su comportamiento es impredecible, entre otras), tienen el potencial de condicionar respuestas distintas en los padres y otros adultos cercanos. En otras palabras, el comportamiento de la madre y del padre cambia y se modifica en respuesta al comportamiento del beb y viceversa, establecindose patrones de interaccin que pueden ser muy duraderos. Distintos estudios han mostrado, por ejemplo, que las nias y los nios que son ms difciles desde el punto de vista de su temperamento (reacciones intensas, irritables, esquivos o impredecibles, entre otras) corren un mayor riesgo de sufrir experiencias de maltrato infantil. Todos los sistemas sociales, a su vez, son parte de otros sistemas cada vez mayores. Las familias como grupos forman parte de otros sistemas: de familiares, amigos y relaciones sociales, instituciones, creencias y costumbres culturales, que pueden ser
2 Ibid. 3 Gonzlez, M. (2000). Familia y educacin en valores. http://www.oej.es/valores2/tornaria.htm

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muy amplios y que a su vez se inscriben en contextos especficos como la cuadra, el barrio, la ciudadela, la parroquia, el municipio o el pas. No es difcil entender que la familia no es un grupo aislado, sino que es parte de una red social y cultural de sistemas en interaccin permanente en que, como veremos en mayor detalle en el Captulo 6, todo tiene que ver con todo. Una de las caractersticas del mundo contemporneo es justamente que cada vez es ms interdependiente como resultado, en parte, del enorme desarrollo de la ciencia y la tecnologa durante las ltimas dcadas Los distintos componentes de un sistema, o subsistemas, se organizan en una serie de niveles jerrquicos de complejidad creciente. En las familias que funcionan bien, generalmente las jerarquas y el ejercicio de la autoridad estn definidas claramente. Los padres comparten entre s el ejercicio de la autoridad y representan la mxima jerarqua del grupo familiar. No obstante, en el subsistema de los hermanos y hermanas tambin se establecen distintos niveles jerrquicos, asociados con el orden en el nacimiento u otras caractersticas personales (capacidad de liderazgo, por ejemplo) o familiares (han sido designados por los padres). Cuando la dinmica de la familia se perturba como consecuencia de diversos factores, es posible que las jerarquas no estn claras para los miembros del grupo. En ocasiones, por ejemplo, las parejas jvenes que estn criando hijos pequeos (especialmente cuando no son completamente independientes y autosuficientes econmica y emocionalmente) tienen mucha dificultad para conservar su jerarqua y liderazgo como padres, frente a la presencia de abuelas, abuelos u otros familiares que los desplazan en el ejercicio de la autoridad frente a los hijos. Todos los sistemas sociales desarrollan patrones de comunicacin y mecanismos de control, que son autogenerados y autorregulados, en funcin de las tendencias que coexisten en el sistema al equilibrio, la evolucin y el cambio. En las familias, por ejemplo, los sistemas de valores, normas o reglas y creencias (ver Captulo 5) tienen funciones vitales en el buen funcionamiento del grupo familiar, y si bien cambian durante el ciclo vital de la familia, tienden a transmitirse en las distintas generaciones. En general, la comunicacin nos sirve para establecer contacto con las personas, para dar o recibir informacin, para expresar o comprender lo que pensamos, sentimos o necesitamos, o para

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compartir algn pensamiento, experiencia o informacin con alguien. Si el dilogo y las habilidades para comunicarnos son importantes en las relaciones interpersonales en general, lo son an ms en la vida en familia, y mucho se ha investigado y escrito al respecto. Baste aqu con afirmar que la comunicacin es un mecanismo esencial de las interacciones familiares, y que cada familia desarrolla estilos y patrones distintos para comunicarse. Hay familias que se caracterizan por el dilogo abierto y clido entre sus miembros, en tanto que en otras, las comunicaciones no son asertivas y tienden a culpabilizar, censurar, ridiculizar o amenazar. Quizs no haya una etapa del ciclo de vida de las familias, como cuando los hijos llegan a la adolescencia, en que la comunicacin entre padres e hijos resulta ms crtica. No siempre es fcil comunicarse con las personas adolescentes, pero la buena noticia es que este tipo de habilidades pueden desarrollarse y fortalecerse con la prctica. En el Captulo 3 se profundiza un poco ms en el tema de la expresin de emociones y sentimientos y la comunicacin, e incluso se propone un herramienta sencilla que puede facilitar la comunicacin entre padres e hijos. La comprensin de la familia como sistema se facilita si se considera desde tres perspectivas distintas pero complementarias: Estructural: relacionada con los aspectos de composicin, jerarqua, subsistemas, lmites y roles. Funcional o dinmica: relacionada con los vnculos afectivos que unen a los distintos integrantes de la familia y los patrones de interaccin que les caracteriza. Evolutiva: considera a la familia como un sistema en permanente proceso de cambio y transformacin, en el que se han identificado una serie de fases o etapas, ms o menos predecibles, y que en conjunto se llaman ciclo vital de la familia. En lo que resta de este captulo nos referiremos a algunos aspectos bsicos relacionados con la estructura familiar. En el Captulo 2 se tratan en detalle asuntos de inters del ciclo evolutivo de las familias, y en el Captulo 3 temas relativos a la forma en que se desarrollan los vnculos afectivos entre los integrantes del grupo familiar y su importancia en el desarrollo afectivo y social de todas las personas.

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3. Estructura familiar La composicin de las familias es muy variable, segn se trate de unidades familiares integradas por el padre, la madre y los hijos; familias monoparentales (en que slo est la madre o el padre, adems de los hijos), familias sin hijos, o familias en que adems conviven otros parientes cercanos como pueden ser abuelos, primos, tas o tos, entre otros. Como se mencion con anterioridad, desde una visin sistmica de la familia, la estructura de sta se organiza en distintos grupos de integrantes llamados subsistemas. Cada uno de los miembros de la familia pertenece, segn desde donde se lo mire, a ms de un subsistema. En cada subsistema, el individuo cumple determinadas funciones y desempea roles diferentes, as como tambin alcanza distintos grados de poder o jerarqua. Los principales subsistemas familiares son: El conyugal.- Compuesto por la pareja de esposos, unida por los vnculos afectivos -es decir una comunidad de metas e intereses que les hicieron formar una familia. Los miembros de la pareja organizan las bases de la convivencia familiar y mantienen una actitud de reciprocidad interna y en relacin con otros sistemas externos a la familia. La convivencia en pareja exitosa se fundamenta, entre otras cosas, en la negociacin (o concertacin) permanente de acuerdos, lmites, objetivos, tareas, roles, planes y aspiraciones orientadas al desarrollo personal (individual) y de la pareja como subsistema. Parental.- Se refiere a las mismas personas que forman el subsistema conyugal, pero desde el punto de vista de sus funciones como padres y madres y con un vnculo afectivo, adems de biolgico (no siempre) con los hijos. Ejercen la mxima autoridad en el grupo familiar, adems de que cumplen funciones esenciales en la socializacin, educacin y crianza de los hijos. Filial.- Formado por los hijos y las hijas. Tambin puede identificarse el subsistema fraterno, integrado por esos mismos individuos pero descritos en funcin de sus relaciones como hermanos. Las interacciones con los padres y entre los hermanos ayudan al aprendizaje de la negociacin, cooperacin y relacin con las figuras de autoridad y entre iguales.

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Otra caracterstica importante de la estructura de las familias como sistemas son los lmites o fronteras que se definen entre los distintos miembros y subsistemas de la familia, as como entre stos y el mundo exterior. Tanto unos como otros deben ser semipermeables, es decir, permitir la individuacin y diferenciacin suficiente de los miembros, as como un intercambio afectivo suficiente y apropiado entre ellos. Uno de los aspectos crticos del buen funcionamiento familiar tiene que ver precisamente con la definicin de lmites claros y slidos, aunque, como ya se mencion, se trata obviamente de fronteras que no pueden ser completamente infranqueables. Los padres y las madres (el sistema parental), por ejemplo, deben establecer lmites bien definidos en la interaccin con sus hijos. En forma prctica, sto no quiere decir otra cosa distinta a que los padres deben recordar siempre que antes de convertirse en padres eran una pareja y, que como tal, tienen derecho y requieren el tiempo y el espacio necesarios para disfrutar de su vida en pareja. Hay infinidad de temas y asuntos de la pareja conyugal (incluidas las dificultades naturales de toda pareja a lo largo de la vida) en las que no es apropiado que los hijos metan la nariz. Los asuntos de pareja deben tratarse a puerta cerrada entre ambos miembros de la pareja y corresponde a los padres demarcar con claridad esa frontera. Que entre padres e hijos haya lmites claros no depende slo de que los primeros sepan qu es apropiado discutir o poner en conocimiento de sus hijos. En realidad, establecer estos lmites ocurre casi siempre como una consecuencia natural del buen funcionamiento de la pareja como cnyuges. Si a lo largo del ciclo vital de la familia los padres logran consolidar su relacin de pareja y si con el paso del tiempo son capaces de encontrar nuevas razones para disfrutar de la convivencia diaria, seguramente que tambin habrn sabido hacer cosas juntos (sin la compaa de los hijos), tener espacios solo para ellos, compartir secretos, complicidades y pequeos rituales y, en ltimas, fortalecer su intimidad. No es infrecuente que los padres, o al menos alguno de ellos, se sientan culpables por hacer y disfrutar cosas sin la compaa de los hijos. Como se mencion anteriormente, los lmites son importantes tambin porque permiten la individuacin y diferenciacin de los miembros del grupo familiar. Las actividades y espacios que los padres disfrutan como pareja (sin la compaa de los hijos), son igualmente necesarios e importantes para que los hijos de-sarrollen su sentido de identidad como seres distintos a sus padres, su autonoma, autocontrol y responsabilidad.

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Lo mismo podra decirse si las cosas se miran desde la perspectiva de los hijos hacia los padres o entre otros subsistemas familiares. Especialmente cuando los hijos llegan a la etapa de la adolescencia, es importante que los padres recuerden que las personas adolescentes requieren mayor privacidad e independencia y que son particularmente sensibles a las intromisiones de los padres en estas reas. En este sentido, los lmites bien definidos se traducen tambin en asuntos concretos y sencillos como, por ejemplo, que los padres puedan respetar la privacidad del cuarto de sus hijos, sus comunicaciones personales a travs del telfono, Internet u otros medios, los diarios personales, sus amistades, sus secretos o incluso sus perodos de silencio. Cuntas veces te he dicho ya que odio que andes escarbando en mi habitacin? Por qu no puedes dejar que yo me ocupe de arreglar mi cuarto cuando a m me de la gana y no cuando me lo ordenes? Otra vez levantaste el telfono cuando estaba hablando con Miguel? Por qu no puedo cerrar la puerta de mi cuarto cuando estoy con mis amigas? Hay muchas circunstancias de la vida familiar en las que los lmites entre algunos de los subsistemas desaparecen, se desdibujan o, simplemente, nunca se construyen. No es infrecuente, por ejemplo, que cuando hay tensiones y conflictos no resueltos en la pareja conyugal, los hijos (o uno de ellos) terminen involucrados en el conflicto de los padres. Tales situaciones pueden dar origen a relaciones trianguladas, en que uno de los padres se une a uno de los hijos en contra del otro progenitor. En el fondo se trata de luchas de poder entre el padre y la madre, en las que uno de los hijos queda atrapado.

Sugerencia Cine en Casa

Para disfrutar un momento agradable y reflexionar sobre cmo funciona una familia como sistema, vale la pena ver la pelcula Pequea Miss Sunshine (Little Miss Sunshine, Estados Unidos, 2006). Vale la pena verla en familia y luego conversar sobre ella.

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CAPTULO 2: HISTORIA FAMILIAR, CRISIS Y AFRONTAMIENTO DE PROBLEMAS Y ADVERSIDADES 1. Introduccin El nacimiento de un hijo o una hija es un acontecimiento trascendental que acapara la atencin de todos los miembros de la familia. En el momento del nacimiento (en realidad desde antes), en tanto que el recin nacido se convierte en un nuevo miembro de la familia, tambin inicia el largo proceso de crecimiento y desarrollo individual que finalmente le llevar a convertirse en un miembro independiente y productivo de la sociedad a la que pertenece. El desarrollo de la familia, no obstante, no comienza ni termina con el nacimiento del beb, ya que ste nace dentro de un sistema familiar en permanente evolucin. En la primera parte de este captulo nos referiremos a algunas de las caractersticas ms importantes del desarrollo familiar y a las distintas etapas del ciclo de vida de las familias. Cada etapa del ciclo evolutivo de las familias se caracteriza por una serie de desafos y metas a alcanzar. Como sistemas vivos, las familias van cambiando y transformndose con el paso del tiempo. En la segunda parte, se analizar brevemente la forma en que las familias afrontan los problemas y dificultades de la vida, haciendo nfasis en los recursos (personales, familiares y comunitarios) y en algunas pautas generales que pueden resultar de utilidad. 2. El ciclo de vida familiar Todas las personas estamos familiarizadas, en mayor o menor grado, con los conceptos de crecimiento y desarrollo individual. Sabemos por experiencia propia que la existencia humana jams es esttica, somos conscientes del paso del tiempo, y reconocemos con relativa facilidad que las personas crecen, se desarrollan y transforman con el transcurso de los aos, en respuesta a estmulos internos (biolgicos y emocionales) y como resultado de la interaccin permanente con el medio (familiar, social y ambiental) que les rodea. Tambin hemos aprendido a comprender el desarrollo humano en trminos de una serie de fases o etapas (infancia, niez, adolescencia, vida adulta, vejez y muerte), que se van desenvolviendo ms o

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menos en forma ordenada y predecible a lo largo del tiempo. Por sentido comn, a nadie se le ocurrira imaginar que alguien puede convertirse en una persona adulta antes de haber pasado por la infancia, niez y adolescencia. De igual manera, asociamos una serie de desafos, metas o logros en las distintas dimensiones del desarrollo humano (fsico, cognitivo, social y emocional) con cada una de las etapas del mismo. Es por ello que esperamos, por ejemplo, que las nias y los nios aprendan a caminar por s solos a ms tardar hacia los dieciocho meses de edad, que una nia de ocho aos no se asuste si tiene que quedarse sola en una habitacin, o que una persona adolescente se muestre cada vez ms capaz de comportarse en forma responsable y autosuficiente. A cada etapa de la vida corresponden ciertos logros personales, familiares y sociales los que, por supuesto, en buena medida estn siempre condicionados por el contexto cultural. Y por ltimo sabemos, as mismo, que las dificultades que no se superan bien en una determinada etapa del desarrollo individual, pueden interferir o impedir el logro exitoso de metas esperadas en las siguientes etapas de la vida. Por ejemplo, si a los tres aos un nio todava se orina en los pantalones durante el da, muy posiblemente este problema de enuresis diurna interferir de muchas formas con las actividades y logros que se espera debe alcanzar con el inicio de la escolaridad. Si retomamos algunas de las ideas anteriores y las aplicamos a nuestra compresin ampliada de la vida de las familias, podramos resumir de la siguiente manera los aspectos ms importantes: Los ciclos de vida de las familias, como los de todos los sistemas vivos, estn en permanente proceso de desarrollo y transformacin. La familia es un sistema vivo y dinmico que crece, se desarrolla y se transforma de muchas formas con el paso del tiempo. Las familias que estn criando hijos pequeos, por ejemplo, son muy diferentes a aquellas en donde los hijos han llegado a la adolescencia, o a las familias en donde los padres son personas de la tercera edad y los hijos ya se han marchado del hogar. Los cambios y transformaciones que ocurren naturalmente en la vida de todas las familias se producen en respuesta a estmulos o acontecimientos internos y externos. Algunos de los eventos que se dan en el tiempo son perfectamente esperables y ms o menos predecibles, como por ejemplo, el nacimiento y crecimiento de los hijos, su ingreso a la escuela y colegio, la llegada de

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los hijos a la adolescencia, el matrimonio de los hijos y su partida del hogar, o la jubilacin de los padres. Una de las fuerzas que ms contribuye a las transformaciones de la vida familiar son los cambios que se producen a travs del tiempo en las relaciones interpersonales entre sus miembros. El trato permanente a lo largo de los aos hace que los miembros de una familia se influyan continuamente, en un proceso dinmico de interacciones. As, la familia es, por ejemplo, un espacio de aprendizaje no slo para los nios, sino tambin para los adultos que educan a sus hijos y son educados, a su vez, por ellos. Por supuesto que en la vida de las familias tambin ocurren muchos otros acontecimientos inesperados, como por ejemplo: el divorcio y la separacin de los padres, accidentes y enfermedades, prdidas econmicas, catstrofes naturales o la muerte de uno de los padres o los hijos. Estos momentos de crisis ponen a prueba todos los recursos (internos y externos) con que cuenta una familia para superar la adversidad y fortalecerse. Aunque existen diferencias sociales y culturales, es posible identificar algunas etapas, ms o menos bien definidas, en la vida de la mayora de familias, para lo cual se usan distintos criterios, como los cambios en el tamao de la familia, en la composicin por edad, en el estatus laboral del jefe de hogar, o en el contenido de las funciones y tareas de los miembros de la familia como individuos, entre otros4. Podemos identificar las siguientes etapas del ciclo de vida familiar:
Conformacin de la pareja Perodo de crianza de los hijos pequeos Perodo de crianza de hijos en edad escolar Perodo de crianza de los hijos e hijas adolescentes Perodo posterior a la partida de los hijos del hogar Perodo anterior a la llegada de los hijos. Hijo mayor es recin nacido hasta que tiene 5 aos. Cuando el hijo mayor tiene entre 6 y 12 aos. Hijo mayor de 13 a 18 aos. Hijo mayor de 19 a 30 aos.

Nota aclaratoria: En este libro nos referiremos, fundamentalmente, al perodo de crianza de los hijos adolescentes.
4 Hernndez A. (1997) Op. Cit.

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 En cada una de las etapas del ciclo vital, es posible identificar una serie de desafos y metas que la familia como sistema debe lograr. Como las distintas etapas ocurren en respuesta a cambios en las relaciones interpersonales que se dan en el seno de la familia, o por acontecimientos en la interaccin de la familia con su entorno, el resultado final es que en cada caso la familia como sistema debe negociar unas nuevas condiciones de equilibrio que le permitan crecer y continuar avanzando a lo largo del ciclo vital. En cada etapa del ciclo la familia debe reacomodarse interiormente para poder afrontar los retos y desafos impuestos por las nuevas circunstancias y continuar creciendo. Una caracterstica importante de las familias que funcionan bien, es su capacidad para fluir en su desarrollo, para crecer y transformarse, en respuesta a los cambios en sus miembros, las dinmicas de la familia como conjunto y las interacciones con el mundo exterior. Estas familias comprenden bien la esencia del pensamiento de Herclito cuando afirmaba que uno no puede baarse dos veces en el mismo ro. Como veremos ms adelante en este captulo, esto es especialmente cierto en los momentos de crisis y adversidad. En la tabla a continuacin, se resumen algunas de las principales tareas y desafos que enfrentan las familias en cada una de las etapas del ciclo evolutivo5.
Etapa Tareas y Desafos
Los integrantes de una pareja joven se enfrentan a la tarea fundamental de adaptarse a un nuevo sistema de vida, con su cnyuge, con hbitos, exigencias y satisfacciones diferentes a los que tenan en su familia de origen. Algunas de las reas en las que ambos miembros de la pareja deben realizar ajustes son, entre otras, las siguientes: el manejo de las finanzas, los estilos de vida, los pasatiempos y actividades recreativas, las relaciones con los dems familiares, el ejercicio de la sexualidad, las amistades y la capacidad de tomar en cuenta los deseos y necesidades de la otra persona experiencia de la separacin de los padres, lo que facilita el desarrollo de autonoma. Este proceso tiene lugar en forma simultnea al de creacin y definicin de lmites con las familias de origen, bsicamente con los propios padres. La investigacin demuestra que las personas jvenes que pasan por un periodo de vida independiente entre la convivencia en el hogar y la convivencia con la pareja, tienen menos dificultades de adaptacin, ya que habitualmente han pasado por la experiencia de la separacin de los padres, lo que facilita el desarrollo de autonoma.

Conformacin de la pareja

5 Se ha resumido material de los siguientes autores: Barragn M. (1980), Combrinck-Graham, L. (1989) y Hernndez A (1997).

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Etapa

Tareas y Desafos
Adems de crear lmites con las familias de origen y las amistades, otro de los objetivos bsicos de este periodo es lograr intimidad e interdependencia, que se van cultivando en la convivencia diaria. Los patrones de intimidad comprenden asuntos muy diversos, que van desde los simples, como qu tanta libertad hay para mostrarse desnudos y bajo qu circunstancias?, o es posible entrar al bao cuando el otro est dentro?, hasta complejos como qu tan lejos se puede llegar en las costumbres sexuales?

Conformacin de la pareja

En esta etapa las parejas tienen discusiones y pleitos frecuentes que pueden llevar a la resolucin de los conflictos y diferencias originales. En otros casos la pareja recurre a diversos mecanismos de evasin (ver televisin, quedarse callado, salir de manera intempestiva o sumergirse en el trabajo) que no les permite resolver las diferencias. Las peleas pueden multiplicarse sin resolver nada, o bien la pareja deja de discutir, dando inicio a resentimientos y rencores que repercutirn ms adelante sobre los hijos. Las peleas y discusiones sin resolucin de las diferencias y conflictos que las originaron, no son productivas desde el punto de vista del desarrollo de la pareja. Durante esta etapa, ambos miembros de la pareja tienen la oportunidad de desarrollar diversas habilidades, que les servirn para manejar otras relaciones interpersonales a lo largo de la vida: habilidades para comunicarse; para resolver problemas y conflictos; para definir objetivos compartidos para el desarrollo material, intelectual, espiritual y emocional; o para establecer lmites claros pero permeables.

En algn punto la pareja decide tener el primer hijo, lo que influir en el desarrollo individual, la relacin de pareja y la identidad y funcionamiento del sistema familiar. Algunos de los objetivos especficos de esta etapa del ciclo de vida familiar son: ajustar el sistema marital o conyugal para dar cabida a los hijos; asumir las nuevas funciones como padres y madres; y ajustar las relaciones con los dems familiares, para incluir las funciones como padres y abuelos. A las funciones que cada miembro de la pareja tena antes como individuo, como cnyuge y como miembro de la familia amplia, se suman ahora las de padre y madre. En circunstancias ordinarias, la crianza de los hijos, especialmente cuando estn pequeos, es una tarea exigente, llena de satisfacciones, pero tambin de tensiones y dificultades por sortear.

Perodo de crianza de los hijos cuando son pequeos

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Etapa

Tareas y Desafos
Mantener el equilibrio entre las distintas funciones como individuo, cnyuge, familiar y padre o madre de familia es quiz uno de los desafos ms grandes para cualquier familia durante esta etapa. La llegada del primer hijo puede, por ejemplo, alterar los lmites y la intimidad que la pareja haba logrado construir hasta ese momento. Los padres y las madres pueden enfrascarse completamente en el cuidado del beb y la crianza infantil, descuidando peligrosamente su relacin de pareja. Los abuelos y otros familiares pueden invadir a los nuevos padres, incluso hasta el punto de tomar por su cuenta las riendas de la crianza infantil. Resulta evidente que si antes de la llegada de los hijos la pareja haba logrado consolidar su relacin conyugal, desarrollado un buen grado de intimidad y establecido lmites claros con el mundo exterior, le resultar ms fcil encontrar un nuevo equilibrio en el que nosotros ya no son dos sino tres. Cuando la etapa previa se caracteriz por desacuerdos, dudas, desafectos y conflictos que no se resolvieron adecuadamente, los padres inician esta nueva etapa del ciclo familiar con un equilibrio que es frgil e inestable. Es posible que en estas circunstancias, por ejemplo, las presiones ligadas a la crianza de los hijos sean excesivas para uno o ambos miembros de la pareja y los conflictos terminen agudizndose.

La crianza de hijos adolescentes puede ser un perodo de mucha intensidad que pone a prueba las habilidades interpersonales en cualquier sistema familiar. Las familias que funcionan bien durante esta etapa, generalmente tienen matrimonios fuertes y flexibles que se han consolidado mediante una buena comunicacin, la solucin de problemas y el cuidado, apoyo y confianza mutuos. La adolescencia de los hijos requiere un aumento en la flexibilidad del sistema familiar para integrar la necesidad de autonoma, independencia y bsqueda de identidad de los primeros. La mayora de personas adolescentes experimentan con distintas creencias, ideas y estilos, lo que puede ocasionar conflicto en la familia. Las fortalezas de los padres como individuos y como pareja son vitales para afrontar los desafos crecientes de la crianza de adolescentes. Es importante tratar de alcanzar un equilibrio familiar en el que la per-sona adolescente sienta una atmsfera de apoyo y seguridad emocional, as como oportunidades para experimentar comportamientos nuevos.

Perodo de crianza de los hijos e hijas adolescentes

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Etapa

Tareas y Desafos
En ocasiones puede ser difcil ocuparse de nutrir el matrimonio y el desarrollo individual en forma simultnea. No obstante, hacia el final de esta etapa el foco de atencin de los padres cambia, de la persona adolescente en desarrollo hacia el matrimonio e intereses relacionados con la actividad profesional o laboral. Tambin es frecuente que los padres comiencen a pensar qu funciones tienen en el cuidado de sus propios padres, que han envejecido. En resumen, algunos de los objetivos especficos durante esta etapa del ciclo son: realizar ajustes y modificaciones en la relacin parental para permitir la movilidad del adolescente dentro y fuera del sistema; reenfocar la vida marital y la vida personal de los padres; y realizar ajustes para responder a las dificultades y necesidades de la generacin de los abuelos. Los temas principales durante esta etapa son la vejez, con su disminucin de capacidades fsicas e intelectuales, la soledad por la partida de los hijos y las muertes graduales de parientes y amigos, y el rechazo que hay en muchas sociedades hacia los ancianos en general. Todos estos aspectos representan fuentes de estrs para la pareja y, aunque hay variaciones en la respuesta a estos acontecimientos, el comn denominador es angustia y necesidad de apoyo y afecto. Las variaciones de pareja a pareja frente a los diferentes acontecimientos, estn en funcin de las diferencias en valores. Para las parejas con nfasis valorativo en el atractivo y habilidades fsicas, la prdida de estas capacidades representa la principal fuente de estrs. Estas parejas responden de manera exagerada a la declinacin gradual de las habilidades sexuales. Para otras parejas, en cambio, el valor principal ha estado en la educacin de los hijos y en ser padres, y estas respondern de manera intensa a la soledad cuando stos se van. Hay otras parejas cuya valoracin en la esfera del trabajo y la ocupacin es excesiva y el estrs principal proviene de eventos como la jubilacin, ser desplazado por personas jvenes, etc. Cualquiera que sea la fuente de tensin, en este tiempo los integrantes de la pareja tienen mucha necesidad de apoyo y cario uno del otro. Los conflictos en esta etapa son bastante menos frecuentes, ya que la mayora de parejas se han estabilizado en el tipo de relacin que tienen. Las parejas tienden a fortalecer los lmites de su matrimonio como respuesta a las amenazas antes mencionadas. En la esfera de la intimidad, existen sentimientos de renovacin y apreciacin del valor de sta, sobre todo frente al pensamiento de una separacin cercana definitiva.

Perodo posterior a la partida de los hijos (el nido vaco)

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Etapa

Tareas y Desafos
En trminos generales, los objetivos claves durante esta etapa del ciclo vital son: reenfocarse en el sistema marital sin la presencia de los hijos; desarrollar relaciones adulto-adulto entre padres e hijos; y realizar los ajustes necesarios para incluir en el sistema familiar a los nietos y parientes polticos.

3. Afrontamiento de problemas, adversidades y situaciones de crisis A lo largo de la vida todas las familias se enfrentan con acontecimientos y estmulos que producen o inducen cambios en el sistema familiar, y que en general estn asociadas con las necesidades de supervivencia y las tareas de desarrollo individual, las tareas de mantenimiento y desarrollo de la familia, y las condiciones sociales cambiantes6. En ocasiones se trata de eventos de la vida (llamados estresores) que ocurren en un momento especfico y que a su vez pueden clasificarse en dos tipos diferentes: Aquellos que de alguna manera son esperables, por estar asociados con el desarrollo individual y familiar a lo largo del ciclo vital, como por ejemplo: el inicio de la pubertad y adolescencia en los hijos, el nacimiento de un nuevo hijo o la jubilacin de los padres. Y los que ocurren sbitamente, de forma inesperada, como la muerte de un miembro de la familia, una divorcio, un desastre natural o una gran prdida econmica. En otras ocasiones, por el contrario, se trata de tensiones que aparecen de manera menos clara que los acontecimientos estresores y que estn asociadas con necesidades no resueltas a lo largo del tiempo o el deseo de cambiar algo. Por ejemplo, cuando una familia no logra superar totalmente la enfermedad crnica o la muerte de uno de sus miembros, y arrastra consigo los sentimientos de tristeza y frustracin y la sensacin de prdida. Los problemas conyugales no resueltos tambin producen tensiones que tienden a persistir a lo largo de los aos. En cualquier caso los estresores y las tensiones pueden experimentarse con angustia, porque amenazan el equilibrio del sistema fa6 Hernndez, A. Op. Cit.

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miliar y obligan a las familias a echar mano de todos sus recursos y estrategias para afrontar las dificultades. La tabla a continuacin resume los recursos (personales, familiares y comunitarios) que pueden estar disponibles para las familias en los momentos de dificultad7:
Tipo de recursos Descripcin
La inteligencia, que facilita la identificacin y la comprensin de los problemas y dificultades y se asocia con mayor pericia para afrontarlas. Los conocimientos y habilidades adquiridas por medio de la educacin formal, el entrenamiento y la experiencia, que facilitan la consecucin de ingresos y el desempeo de las tareas cotidianas. Los rasgos de personalidad como el sentido del humor, la extroversin o la versatilidad, que favorecen el uso eficaz de ciertas estrategias de afrontamiento. La salud fsica y emocional, que permiten que las facultades y la energa personal estn disponibles para enfrentar las demandas. El sentimiento de seguridad en s mismo, entendido como la creencia en que uno tiene control sobre las circunstancias de la propia vida. La autoestima o juicio positivo sobre la vala personal. Cohesin del sistema familiar: el grado de unin, confianza, aprecio, apoyo, integracin y respeto que existe entre los miembros de la familia. Adaptabilidad del sistema familiar: capacidad de la familia para afrontar y superar los obstculos que amenazan su subsistencia. Organizacin familiar: que incluye el grado de acuerdo, claridad y consistencia de las funciones y de la estructura familiar; el liderazgo parental compartido; y las fronteras familiares y generacionales claramente definidas. Se relacionan con todas aquellas caractersticas, competencias y medios de las personas, grupos e instituciones externas a la familia, y a donde sta puede tener acceso y recibir ayuda. Incluyen un rango amplio de servicios tangibles como la escuela, la iglesia y los servicios de salud o de bienestar social, y otros como las polticas del Estado orientadas a la proteccin y atencin de la familia. Como ya se ha mencionado antes, las redes de personas (familiares y en la comunidad local) con quienes la familia mantiene contacto, pueden ser una fuente muy importante de apoyo social en los momentos en que se requiere ayuda. El aislamiento social aumenta la vulnerabilidad de las personas y las familias para afrontar los momentos de dificultad.

Personales

Familiares

Comunitarios

Aunque no hay recetas mgicas para enfrentar los problemas y momentos de adversidad, a continuacin presentamos algunas ideas que podran resultar tiles para las familias:
7 Ibid.

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 Despus del impacto inicial, tmese un respiro para tratar de analizar y comprender la situacin. Qu es lo que ha ocurrido? En qu consiste el problema o dificultad? Cmo ven otras personas la misma situacin? Tiene solucin? Cul? Haga un inventario de los recursos personales, familiares y sociales de que podra echar mano para afrontar la situacin. Con qu y con quines contamos como familia para afrontar la situacin? Cules son las fortalezas de la familia que podran resultar tiles en este momento? Tenemos alguna experiencia previa en afrontar una situacin similar? Atrvase a reconocer, sin avergonzarse, que quiz se requiere la ayuda de otras personas. Pedir ayuda no es un signo de debilidad. Por el contrario, demuestra la fortaleza necesaria para caminar en la direccin correcta hacia la solucin de las dificultades. Estimule y propicie la comunicacin abierta y clara entre todos los miembros de la familia, no slo de lo que piensan sino, especialmente, de sus necesidades, emociones y sentimientos. Qu siente cada cual con lo que ha ocurrido? Qu necesita en el momento y qu le ayudara a sentirse mejor? Involucre a los miembros de la familia en planear el camino a seguir, de manera que cada cual asuma funciones y responsabilidades. Las cargas son menos pesadas cuando son compartidas. Estimule, tanto como sea posible, la participacin y la colaboracin de todas y todos. Quin puede ocuparse de cada cosa? Estimule la creatividad y la flexibilidad en la bsqueda de soluciones, ya que sern las mejores aliadas. Trate de pensar en las dificultades y problemas como oportunidades que la vida le ofrece para crecer y fortalecerse. Si ya ha intentado solucionar un problema de cierta forma sin obtener los resultados esperados, quiz sea hora de atreverse a ensayar otro tipo de soluciones. Trate de mantener la esperanza y una mirada optimista de las cosas. Cuando nos enfrentamos a fuerzas abrumadoras, mantener la esperanza nos permite empear en ello nuestros mejores esfuerzos. La esperanza es una creencia orientada hacia el futuro; aunque el pre-sente sea poco promisorio, podemos vislumbrar un futuro mejor8. Cultive el buen humor. Est demostrado que el buen sentido del humor acta como un factor protector, ya que nos permite tomar distancia de la situacin por horrible que sea, al menos durante un tiempo. El humor nos facilita, aun en medio de las dificultades, ver los aspectos incongruentes, extravagantes, tontos o ilgicos de cualquier situacin.

8 Walsh, F. (2004). Resiliencia familiar. Estrategias para su fortalecimiento. Buenos Aires: Amorrortu Editores.

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CAPTULO 3: VNCULOS AFECTIVOS Y VIDA EMOCIONAL EN LAS FAMILIAS 1. Introduccin Este captulo est dividido en dos secciones principales. En la primera se tratar en detalle la evolucin de los vnculos que establecemos tempranamente en la vida con los padres, especialmente la madre, y cmo la calidad de estos vnculos influye en nuestro desarrollo emocional y en la capacidad para establecer relaciones significativas con otras personas en etapas posteriores de la vida. La segunda parte est dedicada al tema de la expresin de emociones y sentimientos y su importancia en la vida familiar y social de todas las personas. La familia es, sin lugar a dudas, el escenario inicial ms importante en donde aprendemos las formas habituales en que expresamos (o no) emociones y sentimientos. 2. Vnculos afectivos: los lazos con que se tejen las familias y las relaciones interpersonales Por un momento evoquemos en la memoria la escena tan familiar de una madre que alimenta a su hijo mientras lo carga amorosamente en los brazos. El beb mama y luego voltea la cabecita. La madre espera atenta. Madre e hijo se tocan suavemente y con ternura. La madre mira embelezada en los ojos del beb mientras lo arrulla y ambos parecen extraviados en un mundo propio. Qu est ocurriendo entre ellos? Aunque quiz no todas las situaciones sean siempre tan idlicas como sta, lo que sucede entre la madre y su hijo es parte de una relacin en desarrollo y constituye una de las interacciones ms trascendentales en la vida de todo ser humano. Hacia el final del primer ao de vida, la mayora de bebs que crecen en el seno de una familia ya han desarrollado fuertes vnculos afectivos con los principales responsables de su cuidado, generalmente la madre9, y muestran lo que los investigadores denominan una relacin o conducta de apego. Esta relacin es crucial en el bienestar emocional del nio, en la manera en que este aprende a relacionarse con las dems personas, y en su futuro desarrollo psicosocial a medida que se aleja de la madre para convertirse en un infante y un preescolar autnomo e independiente. Segn Mary Ainsworth, una de las investigadoras ms reconocidas en este campo, el vnculo afectivo es el lazo emocional durade9 Aunque la mayora de investigaciones se han centrado en la relacin temprana madre-hijo, diversos estudios indican que hacia los 18 meses de edad casi todos los bebs que conviven con ambos padres tambin han desarrollado ya vnculos afectivos especficos con los progenitores de sexo masculino.

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ro que una persona tiene con otra y que persiste incluso cuando estn separadas por la distancia10. Los vnculos afectivos implican emociones y sentimientos y aunque estos son complejos y varan con el tiempo, en general los sentimientos positivos hacia la otra persona predominan y se considera que este apego implica afecto o amor11. En realidad los vnculos afectivos entre padres e hijos comienzan a desarrollarse mucho antes del nacimiento de stos. Los precursores del vnculo afectivo temprano son cambios fsicos y psicosociales que aparecen en las parejas que prevn y se preparan para el nacimiento de un hijo. Aunque estos cambios han sido mejor investigados en las mujeres gestantes, los estudios en hombres sugieren que los padres que esperan la llegada de un hijo tambin experimentan cambios emocionales, una readaptacin psicolgica y comparten muchos de los sentimientos de las madres gestantes12. Las expectativas, conscientes e inconscientes, de los padres pueden comenzar incluso mucho antes de la concepcin y acentuarse por factores familiares y sociales. Sin embargo, es ms comn que el comportamiento expectante comience, cuando menos de manera consciente, en el momento en que los padres se enteran del embarazo. Es muy probable que cada pareja tenga algunas fantasas en relacin con el hijo que viene en camino, sin importar qu tan vehementemente las nieguen o con cunto cuidado intenten evitarlas. La preferencia de gnero quiz es la ms comn, aunque inherente a todos los individuos, hay un deseo de tener una descendencia que los acredite, que mantenga las tradiciones, que se destaque en alguna actividad y que sea atractiva, buena y sana. A medida que se acerca el momento del parto, esta ltima preocupacin, tener un beb sano, se hace ms importante que otras posibles consideraciones que hayan tenido en el pasado13. La interaccin entre el beb y sus padres, especialmente la madre, es mucho ms intensa a partir del nacimiento. El intervalo justo despus del nacimiento se ha llamado perodo de sensibilidad materna y se caracteriza, entre otras cosas, por una enorme receptividad de la madre a todos los estmulos y seales provenientes del recin nacido. Desde el mismo perodo neonatal, la interaccin madrehijo es un proceso bidireccional en el que ambos no slo aprenden
10 Steinberg, L.& Belsky, J. (1991). Infancy, Childhood and Adolescente. Development in Con-text. New York, McGraw-Hill, Inc. 11 Hoekelman, R.A., Friedman, S.B., Nelson, N.M., Seidel H. M., &Weitzman, M.L. (1998). Atencin Primaria en Pediatra (Tercer Edicin). Madrid, Harcourt Brace. 12 Yogman, M. W. (1980). Development of the father-infant relationship. En Hoekelman, R. A. et al, editores: Atencin Primaria en Pediatra (Tercera Edicin). Madrid, Harcourt Brace. 13 Hoekelman, R.A., Friedman, S.B., Nelson, N.M., Seidel H. M., &Weitzman, M.L. (1998). Atencin Primaria en Pediatra (Tercer Edicin). Madrid, Harcourt Brace.

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a interpretar y responder al comportamiento del otro, sino que se retroalimentan mutuamente, a partir de los comportamientos, emociones, sentimientos y expectativas que van surgiendo en la interaccin minuto a minuto y da tras da. Cuando el beb expresa satisfaccin mediante sonrisas y balbuceo y la madre responde en forma similar, y ambos parecen disfrutarlo, no slo demuestran estar sintonizados con los sentimientos del otro, sino un comportamiento regido por un cdigo primordial emocional y expresivo. Este cdigo se aprende tan temprano en la infancia, que se considera una disposicin biolgicamente determinada que todo nio tiene para establecer un intercambio expresivo y de colaboracin (dilogo-accin) con el principal responsable de su cuidado. El beb parece buscar contacto con alguien casi siempre la madre que se sintonice y refleje sus sentimientos y acciones mediante un dilogo expresivo y recproco14. Hoy en da se sabe que mediante su comportamiento, el beb desempea un papel muy activo en el dilogo madre-beb y en la relacin temprana que se establece entre la madre y l. El llanto y ciertos comportamientos reflejos del beb (succin, prensin) invitan al cuidado; sto es, sirven para asegurar la supervivencia del individuo y hacen que la persona que brinda los cuidados est ms cerca del recin nacido, adems de que ayudan a mantener el contacto fsico y emocional entre ellos a travs del refuerzo mutuo. As, los comportamientos de refuerzo por parte de los padres (alimentacin, caricias) en respuesta a los del nio, que inducen al cuidado, dan lugar a una mayor accin de succin y prensin. De otra parte, los comportamientos de la madre satisfacen ciertas necesidades del beb. Por ejemplo, la voz femenina tiene por naturaleza un tono ms alto, y la madre conscientemente lo sube an ms, lo que se adapta a la percepcin auditiva sensible del beb y a su atraccin al habla en el intervalo de frecuencias altas. El olor de la madre tambin parece influir en los recin nacidos. Se ha encontrado que aqullos pueden discriminar el olor axilar y el olor de la leche materna de su propia madre, de los que provienen de otras mujeres15. As pues, los comportamientos innatos del beb y las respuestas que ellos generan en las personas que lo cuidan, forman la base de esa relacin especial que a la postre se convierte en un vnculo afectivo estable y duradero. Como ya se mencion con anterioridad, los vnculos afectivos entre padres e hijos son dinmicos y se transforman a lo largo del tiempo, tanto en funcin del proceso de desarrollo individual como del pro14 Hundeide, K. (1996). Manual for the ICDP Program. University of Oslo (Documento indito). 15 Hoekelman, R.A. y otros, Op. Cit.

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pio ciclo evolutivo de la familia. En condiciones ordinarias, durante la infancia temprana el nio desarrolla los lazos afectivos positivos, amorosos y estables con sus padres y otras personas en su entorno familiar, y adquiere la confianza bsica, que finalmente le permitirn continuar avanzando durante el resto de la vida en la exploracin del mundo que lo rodea y en la creacin de otras relaciones interpersonales significativas. A medida que crece y se desarrolla, el beb adquiere una mayor capacidad para darse cuenta de la continuidad del tiempo y de que la ausencia fsica o momentnea de sus padres no significa que stos hayan desaparecido para siempre; lo que le permite tolerar mejor las separaciones. El nio se vuelve cada vez menos dependiente de la madre y ms interesado en descubrir su entorno, lo que paradjicamente puede convertirse en una fuente de problemas si la creciente independencia infantil representa una amenaza para las necesidades emocionales de la madre (autoestima, la satisfaccin de necesidades afectivas o sentimientos de seguridad en su desempeo como madre, por ejemplo) o sus creencias sobre la crianza de los hijos. La observacin cuidadosa muestra que algunas madres que son capaces de brindar un cuidado excelente durante la etapa de completa dependencia fsica y emocional de sus hijos, tienen una enorme dificultad para relacionarse adecuadamente con ellos una vez que crecen y requieren una mayor independencia. Como se describe en mayor detalle en el Captulo 2 de esta Primera Parte, es importante que los padres y las madres puedan modificar su comportamiento y estilo de crianza, actualizndolo para responder mejor a los cambios y necesidades evolutivas de sus hijos a lo largo del ciclo vital. Los vnculos afectivos entre padres e hijos continuarn transformndose y actualizndose durante el resto de la vida de unos y otros. Ms all del crculo de la vida en la familia de origen, resulta claro que los vnculos y lazos afectivos profundos son una caracterstica importante de la vida como adultos. No se trata slo de que tales relaciones constituyen un rasgo universal de la vida adulta normal, sino tambin que parecen desempear una funcin importante en el mantenimiento del equilibrio emocional16. La presencia de al menos una figura paterna o materna que en forma estable brinde apoyo, afecto y cuidados, constituye un factor de proteccin frente a las adversidades y las circunstancias difciles en la vida17. Por lo general esas figuras son, obviamente, los propios
16 Ibid. 17 Organizacin Panamericana de la Salud (1998). Manual de identificacin y promocin de la resiliencia en nios y adolescentes. Washington, DC: OPS/OMS. Disponible electrnicamente en: www.paho.org/Spanish/ hpp/hpf/adol/Resilman.pdf

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progenitores pero, en ausencia de estos, puede haber otras personas en la vida del nio que cumplan con esa funcin protectora, como por ejemplo, los abuelos, los hermanos mayores, los padrinos, un amigo cercano de la familia, una buena maestra, o incluso una persona extraa. 3. Qu importancia tienen la relacin madre-hijo y los vnculos afectivos tempranos en el desarrollo emocional del individuo y sus futuras relaciones interpersonales? A partir del nacimiento el beb necesita respuestas cuidadosamente sintonizadas a sus acciones e iniciativas, que le permitan desarrollar expectativas de un ambiente social predecible y con significado. Las respuestas positivas de la madre a las iniciativas del nio reafirman su habilidad para ejercer influencia en el entorno que lo rodea, y tambin sirven para confirmarle que all afuera existe alguien que lo quiere y acepta como agente de cambio, contribuyendo al desarrollo de su sentido de autonoma y confianza18. La investigacin demuestra que los nios que desarrollan vnculos afectivos seguros y estables con sus padres durante la infancia, en general se convierten as mismo en preescolares seguros, autnomos, laboriosos y con habilidad para establecer relaciones interpersonales; por el contrario, quienes tuvieron dificultades para desarrollar vnculos afectivos y relaciones de apego tempranamente en la vida, casi siempre tienen ms problemas durante la etapa preescolar. Algunos son ms hostiles y tienden a ser socialmente aislados, en tanto que otros son ms tensos y temerosos19. Estos hallazgos parecen confirmar lo que muchos investigadores sostienen desde hace tiempo, sobre la enorme importancia que tiene la infancia temprana y la calidad de la relacin madre-hijo en el futuro desarrollo emocional y de las relaciones interpersonales del ser humano. Parece evidente que este periodo de la vida es crtico para que se produzca lo que Erikson llam un sentido de confianza bsica, que es crucial en el desarrollo del apego y los vnculos afectivos seguros. De acuerdo con este autor, para que el beb logre ese sentido de confianza bsica debe experimentar una relacin mutuamente satisfactoria cimentada en la familiaridad, la regularidad y en que sea predecible. El desarrollo de la confianza requiere inicialmente una sensacin de comodidad fsica, lo cual promueve luego la emocional. Si se logra esta comodidad, el beb tendr confianza incluso en situaciones nuevas y desconocidas debido a que est seguro de que el ambiente le brindar apoyo y le ser til para hacer frente a
18 Hundeide, K. (1996). Manual for the ICDP Program. University of Oslo (Documento indito). 19 Hoekelman, R.A. y otros. Op. Cit.

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los nuevos desafos. Sin embargo, si experimenta molestias fsicas o si tiene incertidumbre sobre qu necesidades sern satisfechas (porque las respuestas provenientes del entorno son impredecibles), enfrentar las experiencias nuevas con temor o desconfianza20. No obstante lo anterior, es necesario subrayar que el desarrollo humano est ligado fuertemente al entorno o contexto y que generalmente no hay una lnea recta y sencilla entre el pasado y el presente. Los estudios tambin muestran que incluso en el caso de nios cuyos vnculos afectivos tempranos fueron inseguros, es posible desarrollar competencia psicosocial en etapas posteriores de la vida, siempre y cuando el ambiente brinde experiencias que estimulen dicho sentido de competencia. En otras palabras, una buena relacin madre-hijo y vnculos afectivos seguros y estables no necesariamente previenen problemas emocionales y de comportamiento en etapas posteriores de la vida, de la misma forma que las dificultades iniciales no siempre se relacionan con problemas en el futuro. La diferencia casi siempre radica en la calidad de los cuidados y el ambiente psicosocial al que est expuesto el nio despus de la infancia. En conclusin, puede afirmarse que la calidad de la relacin madrehijo y de los vnculos afectivos que el beb establece con sus padres (u otros adultos responsables de su cuidado) durante la infancia, son fundamentales en su bienestar emocional y el futuro desarrollo de otras relaciones interpersonales. Es en este escenario psicosocial inicial del hogar que el ser humano en desarrollo aprende (o no) que el mundo que lo rodea es un lugar amable en el que se puede confiar, que l es aceptado y digno de ser amado y que puede crear lazos de afecto con las dems personas. Dichos aprendizajes constituyen los cimientos del sentido de competencia psicosocial necesario para aventurarse (o no) a establecer relaciones interpersonales en etapas posteriores de la vida (incluidas, obviamente, las relaciones de pareja y las futuras relaciones con los propios hijos), e influyen en el estilo y la calidad de las mismas. 4. Expresin de emociones y sentimientos Hay una relacin muy estrecha entre el desarrollo emocional y el desarrollo social de todas las personas. Los vnculos y afectos que unen a las personas se expresan mediante emociones y sentimientos que comunicamos y compartimos con los dems. Pero a su vez, es justamente en la interaccin con los otros que aprendemos a identificar y expresar emociones y sentimientos. Aprendemos a ser
20 Ibid

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humanos en el convivir con las dems personas. A medida que los nios crecen los padres dedican una gran parte del tiempo a ensearles cmo expresar emociones y sentimientos, de acuerdo con estilos individuales, familiares y culturales de expresin emocional. La forma en que se expresan (o no) emociones y sentimientos vara de familia a familia y de cultura a cultura, como veremos en los prrafos siguientes. En forma sencilla, podra decirse que hay familias en que los padres consideran las emociones y sentimientos como un aspecto importante de la vida de las personas y estimulan su expresin en los miembros del grupo familiar. Todas las emociones y sentimientos (alegra, tristeza, rabia, miedo) se consideran naturales, se respetan y aprecian. Los nios aprenden que tienen derecho a sentir por el simple hecho de ser personas, pero tambin aprenden a respetar el mundo emocional de las dems y a regular la expresin de ciertas emociones como la ira y el miedo, cuya expresin violenta puede ocasionar dificultades en la convivencia social. Estas familias se caracterizan porque los padres expresan con facilidad sus propias emociones y sentimientos y acogen con empata21 las de los dems. Hay expresiones frecuentes de reconocimiento, ternura y afecto, con y sin palabras, y tambin es posible expresar tristeza, temor o enfado. En otras palabras, los padres y otros adultos comunican a los nios, con su comportamiento y ejemplo, ms que con palabras, que son seres humanos que sienten muchas cosas y que est bien sentir. Hay otras familias, por el contrario, en que el mundo de las emociones y sentimientos es poco valorado frente a otros aspectos de la personalidad, como las ideas, la inteligencia, la capacidad de solucionar problemas o de alcanzar resultados exitosos. No es infrecuente que la expresin de ciertas emociones y sentimientos como la tristeza, la ira o el temor no se estimule o francamente se censure y prohba. Para algunas familias est bien sentir alegra, pero no est bien sentir rabia, tristeza o miedo. Estos estilos de comunicacin emocional estn asociados con influencias culturales y familiares, que incluso se transmiten de generacin en generacin. En algunos contextos, por ejemplo, emociones como la rabia y la tristeza tienen connotaciones negativas, por lo que su expresin est fuertemente restringida. Lo anterior puede resultar especialmente difcil de manejar para los padres cuando sus hijos llegan a la adolescencia, una etapa de la vida en que son frecuentes los altibajos en el estado de nimo de
21 La empata se refiere a la capacidad que tenemos todos los seres humanos de ponernos en los zapatos del otro, lo cual nos facilita comprender qu est sintiendo esa persona en un momento dado.

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las personas adolescentes. No es raro que el adolescente se muestre callado y taciturno, se enfurrue de vez en cuando o reaccione con demasiada intensidad ante situaciones aparentemente (al menos para los padres y las madres) poco importantes. Las explosiones de ira del adolescente pueden ser inaceptables y amenazantes para los padres, quienes tratarn de impedirlas a toda costa, con lo cual slo empeoran la situacin. Debe quedar claro que una parte importante del aprendizaje en relacin con el manejo de emociones y sentimientos, se refiere justamente a la diferencia entre sentir y expresar. Como hemos dicho, todas las personas de todas las edades sienten una gran variedad de emociones y sentimientos, con todos sus matices y tonalidades, y tienen derecho a ello por el simple hecho de ser personas. No obstante, una cosa es lo que sentimos y otra diferente es cmo lo expresamos. La expresin violenta y destructiva de emociones y sentimientos puede lastimar a la propia persona o a otras y siempre ocasiona dificultades en la convivencia familiar y social, por lo que no puede validarse en forma positiva. Los patrones culturales y familiares influyen poderosamente en la manera diferenciada en que hombres y mujeres aprenden a expresar (o no) sus emociones y sentimientos. Algunos estudios han mostrado, por ejemplo, que las madres hablan ms de emociones a sus hijas que a sus hijos, y que la expresin abierta de ciertas emociones y sentimientos se acepta y estimula en forma distinta dependiendo de si se trata de los nios o las nias. Los hombres no lloran es una expresin popular que refleja estereotipos culturales de acuerdo a los cuales est bien que un varn exprese alegra o ira (incluso en forma violenta), pero es inaceptable que manifieste miedo, tristeza o ternura. El miedo, la tristeza o la ternura es cosa de mujeres y no de machos, de acuerdo con esta manera de ver las cosas. Finalmente en esta seccin dedicada al tema de la expresin de emociones y sentimientos, queremos proponerle tres sugerencias que pueden resultarle de utilidad en la vida personal y familiar: Sintoncese con su propio mundo afectivo. De la misma forma en que hace con su estacin radial preferida, busque la frecuencia exacta para sintonizarse con su mundo afectivo. Escuchndolo con atencin, lograr identificar y reconocer mejor qu est sintiendo en cada momento y podr integrar sus emociones y sentimientos como un aspecto esencial de su vida diaria. De otra parte, si usted est en mayor sintona diaria con
22 Mantilla, L. y Chahn, I. D. (2006). Habilidades para la Vida. Manual para Aprenderlas y Ensearlas. Bilbao, Espaa: EDEX.

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su propio mundo afectivo, eso le facilitar sintonizarse con el mundo emocional de las personas a su alrededor. Acepte la gama completa de emociones y sentimientos que hacen parte de usted, y reconzcalos como uno de los aspectos ms valiosos y humanos de toda persona. La alegra, la tristeza, la rabia o el miedo son emociones y sentimientos naturales en la vida de todas las personas de todas las edades. No obstante, y como ya se mencion, en ocasiones tendemos a huir de algunas de ellas (especialmente la ira, la tristeza y el miedo) por considerarlas negativas, desagradables o inapropiadas. Es importante recordar que esas mismas emociones y sentimientos cumplen con una funcin adaptativa importante. El miedo o la ira, por ejemplo, funcionan como alarmas que se activan frente a situaciones en que la integridad, la seguridad o la dignidad personal estn en peligro. Aprenda a expresar sus emociones y sentimientos en forma asertiva, sin necesidad de violentar las emociones, sentimientos o derechos de las dems personas. Al final del captulo siguiente, le ofrecemos una herramienta sencilla (los Mensajes Yo) que sirve para comunicar con claridad lo que se siente, piensa o desea, haciendo respetar sus derechos pero a la vez teniendo en cuenta los de los dems.

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CAPTULO 4: DISCIPLINA, CONFLICTOS Y DECISIONES EN LA VIDA FAMILIAR 1. Introduccin Una caracterstica de las familias con hijos adolescentes que funcionan bien, es que los padres y las madres saben negociar con ellos las normas, lmites y acuerdos que facilitan la convivencia familiar. Las personas adolescentes saben con claridad cules son las normas que regulan la vida cotidiana en el hogar, lo que sus padres esperan de ellos, los lmites de su comportamiento y las consecuencias de incumplir con los acuerdos establecidos, y se sienten involucrados en tales decisiones familiares. Como seguramente la familia ya vena funcionando de acuerdo con ciertas normas y pautas, que posiblemente resultaron efectivas durante la infancia y niez de los hijos, cuando stos llegan a la adolescencia los padres deben actualizarlas para que sean adecuadas a las nuevas necesidades y caractersticas de sus hijos adolescentes. El estilo de crianza y la forma de ser padre o madre que resultaron bien cuando los hijos eran nios y nias, no necesariamente funcionarn bien con las personas adolescentes, simplemente porque stas han cambiado y ahora tienen necesidades e intereses diferentes. La nia de ocho aos acepta con relativa facilidad que debe irse a la cama a cierta hora, mientras que la adolescente pedir permiso para llegar tarde despus de la fiesta. Los cambios en los hijos requieren ajustes en el comportamiento de los padres y sus estilos de liderazgo y ejercicio de la autoridad, lo cual no siempre resulta fcil y puede poner a prueba la capacidad de los mejores padres y madres. Los desacuerdos, problemas y conflictos, que son una parte inseparable de la existencia humana, tambin son acontecimientos naturales en la vida en familia, especialmente durante esta etapa de transicin en que todas las familias y sus hijos adolescentes deben encontrar nuevos puntos de equilibrio sobre los cuales continuar construyendo la convivencia familiar. En este captulo nos referiremos inicialmente a la importancia que tienen las normas, lmites y pautas de disciplina en la convivencia familiar y el desarrollo de los adolescentes, as como a la necesidad de actualizarlas durante esta etapa del ciclo de la vida familiar.

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Tambin se mencionarn los distintos estilos de liderazgo y ejercicio de la autoridad parental y sus efectos en los hijos, y algunos de los principales asuntos que generan desacuerdos y conflictos entre los padres y sus hijos adolescentes. Finalmente se insiste en la importancia de la comunicacin, especialmente cuando es necesario resolver problemas y conflictos, y se propone una herramienta sencilla para facilitar la comunicacin efectiva entre padres e hijos. 2. Pautas, normas y estilos de crianza que deben actualizarse Los nios y las nias de todas las edades requieren personas adultas a su alrededor que les brinden afecto, apoyo, lmites y supervisin en forma permanente y apropiada a su edad y grado de desarrollo. Los padres, las madres, otros familiares cercanos, los maestros y las maestras son las personas que casi siempre asumen esta importante tarea del proceso de socializacin. Las sociedades en general se rigen por una serie de pautas, normas y cdigos de comportamiento que, si bien varan en las distintas culturas y contextos, estn presentes en todas ellas porque facilitan la convivencia humana. Interiorizar dichas normas y cdigos de acuerdo a los cuales funciona el mundo de los adultos en que vive el nio, es un aspecto fundamental del desarrollo infantil y el proceso de socializacin. Este aprendizaje comienza a una edad muy temprana en el hogar y continuar a lo largo de la vida, no slo en la familia, sino en otras instituciones claves en el proceso de socializacin como la escuela. El universo familiar estructurado y con normas y lmites en que crece y se desarrolla el nio, en donde est claro qu se espera de ste, hasta dnde puede llegar su comportamiento en cada caso, y que sus actuaciones siempre ocasionan efectos en las dems personas y el entorno, le facilitar aprender a regular su comportamiento en el mundo fuera del hogar. Si el nio no ha comenzado a aprender tempranamente en su casa que es necesario regular su comportamiento de acuerdo con las normas y pautas de la cultura en que vive, y no slo en base a sus deseos y necesidades personales, se le habr criado bajo la premisa errnea de que todo el mundo funciona de la misma manera y que siempre es posible hacer lo que le venga en gana sin consideracin por las dems personas y sin importar las consecuencias.

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Si bien los lmites y las normas y pautas de disciplina son siempre importantes en el hogar, una vez que los hijos llegan a la etapa de la adolescencia tal vez lo ms importante es que los padres y las madres recuerden que ha llegado la hora de actualizar dichas normas y sus propios estilos de ejercer la autoridad parental. Actualizar no quiere decir otra cosa que poner al da o poner a tono, teniendo en cuenta que los hijos han dejado de ser nios y nias y que sus necesidades, intereses y capacidades son ahora diferentes. Este proceso de revisin o actualizacin por parte de los padres es, sin lugar a dudas, una de las claves que facilitar que stos puedan tener relaciones armnicas y placenteras con sus hijos e hijas adolescentes. Adems de ser necesario, brinda a los padres y las madres de adolescentes una oportunidad maravillosa para crecer como personas. Como se mencion brevemente en la Introduccin de este captulo, lo que es adecuado y funciona bien (en trminos de los patrones de crianza y el estilo de los padres de ejercer su liderazgo y autoridad) durante la infancia y niez, no necesariamente da buenos resultados durante la adolescencia. Muchos padres que consultan agobiados por las dificultades con sus hijos adolescentes, relatan con orgullo los logros y el buen comportamiento de sus hijos en los aos anteriores, y se muestran sorprendidos ante el hecho de que su forma habitual de relacionarse con ellos no parece estar dando los resultados esperados en el presente. Antes el nio era muy obediente y bien portado, pero desde que lleg a la adolescencia ha cambiado mucho, ahora casi ni lo reconocemos. Lo ms interesante de comentarios como ste, es que a pesar de que los propios padres dicen que sus hijos han cambiado; en verdad parece que ellos mismos no han reconocido completamente dichos cambios. Para comenzar, siguen hablando del nio y la nia, algo que la mayora de adolescentes aborrece, especialmente cuando se hace en pblico. Simplemente los padres y las madres todava no han actualizado la percepcin interna que tienen de sus hijos y siguen sin darse cuenta que el nio o la nia ya ha dejado de serlo. La tendencia es la de atribuir las dificultades a la rebelda y la desobediencia de sus hijos adolescentes, a las malas compaas, o al flagelo de la adolescencia, sin darse cuenta de que en gran medida el problema radica en que a pesar de que sus hijos han crecido y cambiado, los padres se siguen haciendo las cosas de la misma manera.

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3. Ni tanto que queme al santo ni tan poco que no lo alumbre En los prrafos anteriores analizamos la importancia que tiene en el desarrollo infantil y adolescente que en el hogar haya lmites y normas claras. Igualmente, se insisti en la necesidad de que padres y madres revisen y actualicen dichas normas y sus estilos personales de ejercer autoridad, una vez que los hijos llegan a la etapa de la adolescencia. Esta informacin es importante pero no es suficiente, pues no dice mucho en trminos de cul puede ser el estilo ms adecuado para que los padres y las madres ejerzan su liderazgo, autoridad y funciones como padres. En este sentido, tal vez lo primero y ms importante que hay que decir es que no hay una forma nica y adecuada de ser buenos padres. No hay recetas magistrales aplicables en forma universal a todos los casos. Se puede ser buen padre o buena madre de muchas maneras y hay distintos estilos como padres y madres. No obstante, la investigacin ha identificado algunos patrones frecuentes o formas en que los padres y las madres ejercen sus funciones23, y que se encuentran presentes en diversas culturas occidentales24: Padres autoritarios Tienden a tener en mente estndares absolutos y rgidos con los que tratan de modelar, controlar y evaluar el comportamiento y las actitudes de sus hijos, de quienes esperan obediencia inmediata y ciega. Los padres autoritarios tienden a afirmar su poder y autoridad mediante la disciplina, que puede incluir el castigo fsico, amenazas de castigo, o la manipulacin fsica brusca. La autoridad de los padres autoritarios no se cuestiona, simplemente debe obedecerse. Estos padres y madres no ven la necesidad o conveniencia de explicar a sus hijos las razones que motivan sus decisiones, reacciones o comportamientos. Lo haces porque lo he dicho yo y punto, es una expresin frecuente que caracteriza este estilo. Padres permisivos Hacen pocas exigencias a sus hijos e imponen escasa o ninguna disciplina. Permiten a los hijos regular su comportamiento y tomar sus propias decisiones, consultando a los padres slo cuando lo consideran necesario. Con frecuencia los padres permisivos son clidos, aunque muchos pueden ser fros y desprendidos (distantes). En muchos casos la aparente permisividad puede ocultar un franco desinters y falta de compromiso de los padres con la vida de sus
23 Steinberg, L. y Belsky, J. (1991). Infancy, Childhood, Adolescente. Development in Context. McGraw-Hill, Inc. 24 Esta no es la nica clasificacin que existe, pero hace referencia a tres estilos principales.

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hijos, lo que puede ser interpretado por stos como lo que es: a los padres realmente no les interesa lo que hacen sus hijos. Padres democrticos Para disciplinar a sus hijos, estos padres confan principalmente en el razonamiento, tratando de que los primeros comprendan por qu se espera cierto tipo de comportamiento y se rechaza otro. Los padres democrticos estn dispuestos a escuchar las opiniones y sentimientos de sus hijos, siempre y cuando sean expresados en forma apropiada. Generalmente escuchan solicitudes razonables, estn abiertos a cierto grado de negociacin, y son exigentes a la vez que brindan apoyo a sus hijos. Dos cosas ms en relacin con esto de los estilos de los padres y las madres: 1. Los resultados de estas investigaciones son importantes no tanto por el hecho de que demuestran algo que sabemos por la simple observacin, es decir, que hay estilos, ms o menos caractersticos, en que los padres se comportan con sus hijos. Lo ms interesante es que algunos de estos estilos se relacionan, en una forma bastante predecible, con distintas dimensiones del bienestar de nios y adolescentes, como su competencia social, desempeo acadmico, desarrollo psicosocial, y aparicin de problemas de comportamiento25: Los que provienen de hogares en donde ha predominado un estilo de crianza autoritario, tienden a ser temperamentales, tristes, temerosos, retrados, poco espontneos e indiferentes a las experiencias novedosas. A medida que crecen, tienden a desempearse ms o menos bien en el colegio y a no incurrir en problemas de comportamiento, pero pueden tener pocas habilidades sociales, baja autoestima y mayores grados de depresin. Criarse en un hogar que se caracteriza por padres que son permisivos y clidos puede sonar atractivo, pero tambin ocasiona problemas. Cmo pueden estos nios y nias aprender a regular su propio comportamiento en un mundo que exige cierto grado de autocontrol si casi nunca encuentran lmites en el hogar? Durante la infancia y niez tanta libertad es inapropiada y algunos investigadores han encontrado que estos nios tienden a ser impulsivos, agresivos y con poco autocontrol. En el preescolar, pueden caracterizarse por escasa responsabilidad social e independencia, si bien son ms alegres que los hijos irritables de padres autoritarios. A medida que crecen, es
25 Steinberg, L. y Belsky, J., Op. Cit.

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posible que con mayor frecuencia se involucren en problemas de comportamiento y se desempeen menos bien acadmicamente, pero tengan niveles ms altos de autoestima, mejores habilidades sociales y sufran menos de depresin. La crianza al cuidado de padres que son predominantemente democrticos est asociada con mayor competencia social y menor frecuencia de problemas de comportamiento en nias, nios y adolescentes de todas las edades. Parece claro que, as como los padres democrticos saben equilibrar sus exigencias de obediencia con el respeto por la individualidad de sus hijos, stos aprenden a equilibrar las exigencias externas por la conformidad y el desempeo con sus propias necesidades de autonoma e individuacin. 2. Resulta evidente que difcilmente los padres se comportan siempre de la misma manera, ya que los cambios en las circunstancias y el contexto pueden hacer que sea necesario moverse hacia un extremo u otro del continuo imaginario entre el autoritarismo y la permisividad. La sabidura detrs del refrn popular que dice ni tanto que queme al santo ni tan poco que no lo alumbre, nunca resulta ms evidente que en la relacin de los padres con sus hijos durante la adolescencia. Durante esta etapa de la vida familiar, los padres y las madres requieren la suficiente flexibilidad y sentido comn para saber cundo negociar condiciones con sus hijos, cundo ser un poco ms indulgentes y permisivos o cundo y cmo ejercer una mayor autoridad y control. Encontrar el equilibrio necesario no es una tarea fcil. Los manuales pueden ayudar, pero quiz los mejores aliados de los padres en esta labor sean su propia experiencia (en sus hogares de origen o con la crianza de otros hijos) y su capacidad de sintonizarse con las necesidades de sus hijos adolescentes, para escuchar mejor sus necesidades actuales, sus opiniones, emociones y sentimientos, temores, anhelos, fortalezas y debilidades. El tire y afloje necesario para conservar el equilibrio en la relacin entre los padres y sus hijos adolescentes, lo comprenden

26 En el sentido figurado en que estamos usando el trmino en este caso, el mismo se refiere a la capacidad de entrar en sintona con el otro para comprenderlo mejor. Esta capacidad de sintonizarse con las dems personas, o de ponerse en el pellejo ajeno, tambin se conoce como empata. En condiciones ordinarias las madres, por ejemplo, en forma muy rpida desarrollan una relacin emptica con sus hijos recin nacidos, que les permite saber si el llanto del beb se produce en respuesta al dolor, el fro o el hambre. Si bien es una capacidad innata en todos los seres humanos, necesitamos ejercitarnos en ella para que se vuelva parte de nuestro estilo de vida cotidiana.

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bien las personas que han elevado cometas27 algunas vez en su vida. Cuando el viento es fuerte la cometa hala y es necesario aflojar la tensin en la cuerda que la sostiene para que se eleve. Si la persona no le da cuerda a la cometa cuando la est pidiendo, es probable que sta se vaya al piso. Por el contrario, cuando hay poco viento, la nica manera de mantener la cometa en el aire es recogiendo la cuerda. En la relacin de los padres y las madres con sus hijos e hijas adolescentes sucede algo similar. En ocasiones, las circunstancias requieren que los padres alivien un poco los mecanismos de control y le den ms cuerda a sus hijos, permitindoles mayor libertad para volar. Si el muchacho o la muchacha han demostrado un comportamiento responsable en sus salidas de noche y el regreso a casa a la hora acordada, por ejemplo, quiz la hora de llegada pueda ampliarse un poco en la siguiente oportunidad. De esta manera, los padres no slo estarn reconociendo el comportamiento apropiado de sus hijos, sino estimulando an ms su sentido de autocontrol y responsabilidad. Habr otros momentos en que los padres deban recoger cuerda, con el propsito de ejercer un mayor grado de supervisin y control sobre el comportamiento y la vida de sus hijos. La clave del xito es la flexibilidad, para saber cundo halar y cuando aflojar! 4. Desacuerdos y conflictos entre los padres y sus hijos adolescentes y sus causas principales Realmente no debe sorprendernos que en el escenario de la adolescencia, que se caracteriza por cambios enormes (fsicos, emocionales, cognitivos y sociales) en las personas adolescentes y transformaciones en las relaciones familiares y sociales, con frecuencia se produzcan desacuerdos y conflictos con mayor o menor intensidad. Las investigaciones ms recientes indican que la adolescencia no es una etapa de la vida tan turbulenta como antes se pensaba. La mayora (60%) de adolescentes mantiene relaciones armoniosas con sus padres; 20% experimenta problemas de forma intermitente a lo largo de la adolescencia y slo el otro 20% presenta problemas graves y persistentes en las relaciones familiares28. Que la
27 El Diccionario de la Real Academia Espaola define una cometa como: Armazn plana y muy ligera, por lo comn de caas, sobre la cual se extiende y pega papel o tela. En la parte inferior se le pone una especie de cola formada con cintas o trozos de papel, y, sujeta hacia el medio a un hilo o bramante muy largo, se arroja al aire, que la va elevando y sirve de diver-sin. Las cometas reciben distintos nombres en los pases. En Mxico, por ejemplo, se llaman papalotes. 28 Motrico, E., Fuentes, M.J. y Bersab, R. (2001). Discrepancias en la percepcin de los con-flictos entre padres e hijos(as) a lo largo de la adolescencia. Anales de Psicologa, vol. No. 17, No. 1. Disponible electrnicamente en: http://www.um.es/analesps/v17/v17_1/01-17_1.pdf

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adolescencia es siempre una poca desgraciada de la vida y que todas las personas adolescentes tienen problemas horribles con sus padres, son mitos que conviene reevaluar. Lo anterior nos permite entender que la existencia de conflictos entre los padres y las personas adolescentes no es un sinnimo inequvoco de disfuncin familiar. Lo que es ms, en realidad las diferencias de opinin y los pequeos y grandes conflictos entre los padres y sus hijos adolescentes cumplen funciones adaptativas en el desarrollo adolescente y en el funcionamiento familiar en general. Contribuyen a que los miembros de la familia aprendan a tolerar mejor las diferencias de opinin y a que desarrollen las habilidades necesarias para resolver los conflictos manteniendo la relacin. Aunque las cosas varan de un lugar a otro y entre familias, algunas de las causas principales de desacuerdos y conflictos entre los padres, las madres y las personas adolescentes son las siguientes: Opciones y costumbres sociales: eleccin de amistades y parejas, pasar la noche fuera de casa, frecuencia de las citas con la pareja, tipo de actividades de ocio, la forma de vestirse, peinarse o maquillarse. - Mam, dnde est mi pantaln? - Estaba roto, hija. Se te vea la nalga. Lo he cosido y ahora est en la lavadora. - Te has vuelto loca o qu? Coserlo! Lavarlo! Te mato. Nadie va a ir a la fiesta tan horrible como yo. Nadie. Dios mo! Responsabilidad: colaboracin con tareas domsticas, consumo y uso del dinero, cuidado de las cosas personales y de la propia habitacin, uso de vehculos, uso del telfono o Internet, trabajos fuera de casa. - Por qu siempre yo? Por qu nunca se lo pides a Marta? Tambin el perro es suyo! Lo que pasa es que ella es tu favorita y siempre la tratas como a una reina Estudios: calificaciones y nivel de rendimiento, hbitos de estudio, asistencia a clase, actitud respecto a los estudios y los profesores, conducta en el colegio. - Siempre dejas tus tareas para lo ltimo. - Pero mami, las hago ms tarde, ahora tengo que ir al cyber. - No! Las haces ahorita. Y hasta que no las termines no vas al cyber

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 Relaciones familiares: respeto a los padres, rias con los hermanos, relaciones con los abuelos y otros familiares, autonoma respecto a la familia. - A mi no me contestes de ese modo! A mi me respetas porque soy tu padre. Valores morales: conductas perjudiciales como beber, fumar y consumir drogas, el tipo de lenguaje, la honestidad, la conducta sexual, cumplimiento de las leyes, acudir a actos religiosos. - Por qu me obligas a ir contigo a la Iglesia? Mis amigos me estn esperando para jugar pelota! Por ltimo, es interesante mencionar que en cuanto a los motivos de conflicto, algunos investigadores han informado que los temas de discusin de las personas adolescentes son diferentes en el caso del padre (dinero, tiempo libre y colegio) y de la madre (modales, cambio de amigos, forma de vestir). 4.1 Una herramienta: los mensajes Yo La comunicacin, que es siempre un ingrediente esencial de la vida en familia y de la existencia humana, cobra mayor importancia cuando se trata de resolver desacuerdos, problemas y conflictos, y cuando los padres y las madres tratan de ponerse de acuerdo con sus hijos e hijas adolescentes en las normas y lmites necesarios para la convivencia familiar. Una de las quejas ms frecuentes de los padres y madres con hijos adolescentes es que estos ltimos no les escuchan y son desobedientes. Si bien es cierto que sto puede ser as, tambin lo es que en muchos casos es el resultado de que los padres no saben comunicarse de manera efectiva con sus hijos adolescentes. Quieren o necesitan comunicar algo a sus hijos, pero el estilo que usan no es el ms adecuado y el resultado final es que, efectivamente, no son escuchados y sus necesidades no son satisfechas. Los regaos o sermones reiterados, las comunicaciones que tienden a culpabilizar, amenazar, criticar o ridiculizar, o las hostiles y agresivas, no son una forma efectiva de comunicarse con ninguna persona y menos con los adolescentes y jvenes. Podemos aprender a comunicarnos mejor? La respuesta es un rotundo s! La forma en que nos comunicamos no viene escrita en los genes. Comenzamos a aprender a comunicarnos y desarrollamos estilos para hacerlo justamente en el seno de nuestras

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familias de origen, y continuamos hacindolo a lo largo de toda la vida. Pero as como hemos aprendido a comunicarnos de una cierta manera, la buena noticia es que podemos desaprender y aprender formas nuevas y ms efectivas de comunicacin, especialmente si reconocemos que nuestro estilo habitual no nos facilita la relacin con las dems personas. Cada encuentro con otro ser humano es una oportunidad maravillosa para desarrollar todava ms nuestras habilidades para comunicarnos. Una oportunidad para desaprender y volver a aprender. A continuacin le invitamos a conocer y poner en prctica una herramienta sencilla que sirve para facilitar la comunicacin, especialmente en los momentos en que hay tensiones o desacuerdos entre dos personas. Es una herramienta que puede resultar muy efectiva en la comunicacin diaria entre padres y adolescentes. Los Mensajes Yo Los llamados mensajes Yo son una forma de comunicarse en que se enfatiza la perspectiva personal de quien habla. Expresarse con mensajes Yo es lo mismo que decir yo veo las cosas as, en vez de decir as son las cosas. Los mensajes Yo son: Claros: describen el problema o situacin que est generando malestar en la forma ms objetiva posible. Transparentes: no juzgan, culpabilizan, amenazan, exigen, ridiculizan o humillan, ni directa ni indirectamente. Respetuosos: expresan las emociones, sentimientos, opiniones y deseos de una persona, sin evaluar o reprochar la conducta de la otra. Facilitadores: son como llaves que sirven para abrir puertas al dilogo, sin necesidad de que la otra persona se defienda o deje de escuchar. Sirven para calmar los nimos en momentos de emociones intensas. No son toda la solucin a un problema o conflicto, pero son una parte de ella.

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La tabla a continuacin resume los cuatro pasos o componentes de un mensaje Yo29:

Mensajes YO Paso Accin Palabras o frases-llave Cuando Describa brevemente la situacin, comportamiento o problema, sin hacer evaluaciones o juicios de valor. Evite presentar sus opiniones personales como hechos e incurrir en generalizaciones.

Describa la situacin o problema objetivamente.

Ejemplo: CUANDO llegaste anoche a la 1 de la maana y habas prometido estar en casa a las 11:00 2 Comunique las emociones y sentimientos que surgen de lo observado. Me siento Qu siente o sinti (que no es lo mismo que qu piensa)?

Ejemplo: ME SENT muy preocupada y enojada Porque La descripcin de las consecuencias debe ser tangible y concreta a fin de que el interlocutor la tome ms en consideracin.

Describa las consecuencias o efectos.

Ejemplo: PORQUE tena mucho miedo de que te hubiera ocurrido algo, t sabes que la ciudad es ms peligrosa en la noche Exprese con claridad qu quiere o necesita que haga la otra persona. Me gustara que Me sentira mejor si Preferira que.

Ejemplo: La prxima vez que vayas a demorarte, ME GUSTARA QUE me llames para avisarme y saber que todo est bien.

Los siguientes son ejemplos de comunicaciones que no son efectivas porque tienden a censurar, culpabilizar o amenazar y hacen que la otra persona se defienda o simplemente deje de escuchar: Como siempre, anoche llegaste tarde a pesar de que me habas prometido venir temprano a casa. Siempre prometes y nunca cumples
29 En realidad, hay distintas variaciones sobre el mismo tema. El esquema que se presenta aqu est tomado, con algunas modificaciones, de la seccin sobre Expresarse con mensajes Yo del Manual para la Ayuda Psicolgica. Dar Poder para VivirMs all del Counseling, de Miguel Costa Cabanillas y Ernesto Lpez Mndez (Ediciones Pirmide, Madrid, 2006).

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 Realmente eres una desconsiderada, anoche llegaste tarde otra vez Anoche no me pude dormir por tu culpa. Yo trabajo todo el da de sol a sol para darte todo lo necesario y as es como me pagas Por qu ser que no eres como tu hermana mayor? Fjate que ella si cumple con lo que se compromete. Si vuelves a llegar tarde en la noche no vas a salir con tus amigos en el resto del ao. Atrvase a poner en prctica los mensajes Yo Como ya se mencion, los mensajes Yo no son slo para que los padres y las madres se comuniquen mejor con sus hijos e hijas adolescentes. Son tiles en la comunicacin en general. A continuacin se ofrecen algunos ejemplos de situaciones de la vida cotidiana, en las que usted podra practicar la construccin de un mensaje Yo. Si lo hace en la compaa de alguien, a manera de un juego de roles, puede ser ms divertido y efectivo. Anmese a practicar este estilo de comunicacin! Su hija adolescente tiene la costumbre de escuchar la msica a todo volumen, cosa que a usted le irrita bastante, y usted no ha logrado que ella controle el volumen. Hace dos meses usted le prest dinero a una buena vecina. Ella se comprometi a pagarle en dos semanas, pero no lo ha hecho todava. Las ltimas veces que usted ha mencionado el tema, ella le ha ofrecido pagarle a la semana siguiente, pero no cumple. Su pap tiene la desagradable costumbre de levantar el auricular del telfono cuando usted est hablando con sus amigos. Usted quisiera que l dejara de hacerlo. Su esposo no ha podido dejar de fumar y a usted le incomoda mucho que lo haga dentro de la casa. Aunque usted quisiera solicitarle que cuando quiera fumar lo haga en el patio, no se ha atrevido, porque usted piensa que al fin de cuentas es su casa tambin.

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CAPTULO 5: LOS SISTEMAS DE VALORES, REGLAS Y CREENCIAS EN LAS FAMILIAS 1. Introduccin En el da y en la noche30 Ven!, dijo l. Entra en la casa. Es hora de comer y de que te acuestes. Pero el padre no poda persuadir a su hijita de que regresara del jardn. Ella insista en quedarse jugando hasta muy tarde. As que decidi inventar una historia para asustarla. Le dijo que haba fantasmas en el jardn que salan al anochecer y que le haran dao si la atrapaban. La niita estaba aterrada. A partir de entonces ni siquiera iba al jardn durante el da. Pero el padre necesitaba que le ayudara a cultivar legumbres, as que le dio un amuleto de la buena suerte. Usa esto en tu cuello, dijo, y estars perfectamente bien durante el da. En verdad, te prometo, que los fantasmas no te harn dao si usas este amuleto. As que ella us el amuleto y todo estuvo bien durante el da. Todas las familias tienen valores, reglas y creencias familiares que funcionan como acuerdos (ms implcitos que explcitos) entre los miembros del grupo familiar, que sirven para regular sus relaciones e interacciones consigo mismos y con el mundo exterior. Los valores, las reglas y las creencias contribuyen a mantener el equilibrio dinmico de las familias a lo largo de su ciclo vital, pero no son inmutables. Una de las caractersticas de las familias que funcionan bien es su capacidad para evaluarlas y actualizarlas peridicamente, teniendo en cuenta las circunstancias y necesidades cambiantes de la familia como sistema y de sus miembros como individuos. Los valores, reglas y creencias familiares son construcciones sociales en las que la cultura y las familias de origen tienen, por supuesto, una enorme influencia. Son lentes muy poderosas que condicionan en buena medida nuestra manera de comprender el mundo y la forma en que nos aproximamos a las dems personas y los acontecimientos de la vida diaria.
30 Historia moderna de autor desconocido. Traducida al castellano por Leonardo Mantilla Castellanos. Tomada de: Wood, A. y Richardson, R. (1992). Inside Stories. Wisdom and hope for changind worlds. Londres: Trentham Books.

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Como en la niita de la narracin al comienzo de este captulo, que estaba convencida de la naturaleza protectora del amuleto que le regal su padre y por eso se aventuraba en los peligros del jardn durante el da, nuestras creencias tienen el poder de cambiar la forma en que nos acercamos y comprendemos la realidad. Detrs del aforismo popular que dice que la fe mueve montaas, se esconde la sabidura de la fuerza y la enorme influencia que pueden tener nuestras creencias en la vida cotidiana. En este captulo vamos a referirnos por separado a los valores, las reglas y las creencias, respectivamente, y a su influencia en la vida de las familias. 2. Valores Los valores son elementos centrales en el sistema de creencias de las personas y las familias y estn relacionados con estados ideales o aspiraciones de vida. Responden a nuestras necesidades como seres humanos y nos proporcionan criterios que nos facilitan orientar el comportamiento y evaluarlo, as como el comportamiento de los dems y los acontecimientos31. La honestidad, la solidaridad, el respeto por todas las manifestaciones de vida, la sinceridad, la lealtad, la fidelidad, el coraje o la perseverancia, son ejemplos de algunos valores con los que frecuentemente estamos familiarizados, o que incluso suscribimos y defendemos como propios. La virginidad femenina, la exclusividad sexual, la castidad o la austeridad, tambin son ejemplos de valores, pero mucho ms controversiales. Quiz sean cualidades apreciadas por algunas personas, pero no por muchas otras. Aunque la familia no es el nico mbito social en el que se educa en valores, es un sistema muy efectivo enseando a sus miembros lo que se espera de ellos de acuerdo con lo que se considera deseable y valioso en la sociedad. Resulta evidente, entonces, que los valores cambian en el tiempo y sean diferentes para cada persona, familia y grupo social, justamente porque aquello que se considera deseable y valioso es una construccin tanto individual como cultural que difcilmente acepta prescripciones universales. No obstante, y ms all de la subjetividad individual y las especificidades culturales, hay quienes sostienen que es posible y deseable ponerse de acuerdo en una serie de valores, como el respeto irrestricto a la vida, que garanticen la supervivencia de la humanidad, sobre la base de los derechos humanos.
31 Gonzlez, M. (2000). Familia y educacin en valores. Disponible electrnicamente en: http://www.oei.es/valores2/tornaria.htm

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Algunos estudiosos del tema clasifican los valores alrededor de tres dimensiones principales32: El tipo de objetivo: trascendencia o beneficio personal; conservacin o cambio. Los intereses subyacentes: individuales o colectivos. El dominio de la motivacin: tradicin, estimulacin, seguridad. Los valores que la familia adopta como propios dependen, en ltima instancia, de una serie muy intrincada de influencias que recibe por ser un sistema social abierto en permanente interaccin e interdependencia con otros sistemas, como por ejemplo: Las creencias culturales, las leyes, los mitos y los valores que se aprecian en el contexto social al que pertenece la familia. Los mensajes que se transmiten por los medios de comunicacin masiva, los clichs, los estereotipos y todo aquello que es valorado como deseable respecto a lo que puede considerarse una buena familia. Los valores de la familia extensa y de los amigos que tienen influencia directa en los padres. Otras instituciones sociales importantes y que generalmente estn en contacto estrecho con la familia, como la escuela y las instituciones religiosas en las que participa la familia. Los valores en la familia evolucionan y cambian en las distintas etapas del ciclo vital, conforme se transforman las interacciones entre los miembros del grupo familiar y se asumen las distintas tareas implcitas en cada fase: Cuando el hombre y la mujer inician su vida como pareja, cada uno tiene una serie de expectativas sobre cmo debe ser una relacin de pareja. Dichas expectativas tienen que ver con valores sobre cmo deben funcionar las cosas dentro de la pareja, y en general no se dicen de forma explcita. Estas formas de concebir las cosas pueden ir desde cmo se deben relacionar hombre y mujer, hasta la reparticin de las tareas domsticas: quin cocina, lava los platos o hace mandados? o quin ayuda a quin?
32 Ibid

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 El modo de participacin de los padres y de sus familias cuando se inicia la crianza de los hijos pequeos est vinculado con la relacin de los padres entre s y de cada uno con sus familias de origen. Aqu se ponen en juego distintos valores asignados a los roles de la maternidad y de la paternidad, las formas de ser padre o madre, cmo educar a un nio o a una nia o lo que se espera de los hijos. Se espera que la madre reparta su tiempo entre la crianza infantil y su trabajo, o que se dedique exclusivamente a la labor de la maternidad? Qu funciones desempea el padre en la crianza de los hijos? Quin se levanta en las noches, quin lo baa o quin le da de comer? Durante la adolescencia con frecuencia las personas jvenes se plantean muchos interrogantes: por qu, para qu, cul es el sentido de la vida, qu quieren hacer o cmo quieren vivir. En el intento por encontrar sus propias respuestas y en la bsqueda de identidad, es natural que tomen distancia del sistema de creencias y valores de los padres, los cuestionen, o incluso que al menos durante un tiempo adscriban valores completamente diferentes a los de sus padres. Los adolescentes pueden ser cnicos, mordaces y despiadados en sus crticas a las creencias, valores y maneras de ser de sus padres: As pensaban las mujeres en la Edad Media, eres tan retrgrado como el pap de Felipe, oye, pero en qu siglo vives? Los enfrentamientos y conflictos de valores entre las personas adolescentes y sus padres son comunes y en cada caso intentarn resolverse de manera diferente, de acuerdo con el estilo predominante de los padres para ejercer su autoridad. Si el sistema familiar es muy rgido, las crticas y cuestionamientos de los adolescentes pueden resultar amenazantes para el sentido de autoridad de los padres y el equilibrio de la familia, por lo que intentarn suprimirse o ignorarse completamente. Si los padres logran no sentirse amenazados o irrespetados, los cuestionamientos y crticas de sus hijos adolescentes pueden llevar a un dilogo interesante y enriquecedor para todos los miembros de la familia. Evidentemente, las preguntas y discusiones con los hijos pueden conducir a que los padres y madres reconsideren algunos puntos vista que requieren revisin y actualizacin a la luz de las circunstancias cambiantes. Como se ha mencionado ya, la etapa de la adolescencia de los hijos, con todas sus tensiones, batallas y altibajos, representa tambin una oportunidad de crecimiento personal para los padres y madres. Las inquietudes, cuestionamientos y crticas de las personas adoles-

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centes cumplen una funcin importante en la dinmica del sistema familiar, ya que catalizan procesos de cambio y evolucin a lo largo del ciclo vital. Lo anterior requiere dosis inagotables de afecto, seguridad de los padres en s mismos como personas y como padres, y confianza en sus hijos y en todas las cosas buenas que a la altura de la adolescencia los padres ya han cultivado en ellas y ellos a lo largo de los aos. 3. Reglas Representan un conjunto de normas o prescripciones de conducta que definen las relaciones y organizan la manera en que los miembros de la familia interactan. Son una expresin observable de los valores de la familia. En general, las reglas o normas familiares son implcitas, provienen de las familias de origen y se transmiten de generacin en generacin. Al inicio de la vida en pareja, cada miembro aporta una serie de reglas heredadas de sus respectivas familias de origen33. De acuerdo con su contenido, pueden clasificarse en varias clases: Reglas organizacionales o instrumentales, que regulan los horarios, las tareas domsticas y las rutinas de la vida familiar. Reglas que regulan las interacciones entre los miembros del grupo familiar, como por ejemplo: cules son las distancias a tener con los miembros de la familia extensa, con los amigos o los vecinos; la intimidad y la forma de expresar afecto entre los miembros de la familia nuclear. Reglas que se refieren a las normas de apoyo e incluyen asuntos como cundo solicitar ayuda o consejo, a quin y cmo. Reglas que regulan la manera de proceder ante los conflictos, cmo se afrontan y, en el caso de hacerlo, cmo se resuelven. Si la regla bsica de la familia es no tenemos conflictos, se sancionar a todo aquel que intente poner en evidencia uno. Reglas que regulan los secretos familiares. Estos ltimos existen porque han ocurrido transgresiones a las escalas de valores de la familia y constituyen un riesgo para su prestigio. Cunto se cuenta, a quin, con quin se comparte el secreto, o con quin
33 Gobierno de La Rioja. Consejera de Salud y Servicios Sociales. (2002). Programa de Trabajo Social y Apoyo a la Dinmica y Estructura Familiar. La Intervencin Familiar en los Servicios Sociales Comunitarios. Disponible electrnicamente en: www.larioja.org/web/centrales/servicios_sociales/publicaciones/pdf/intervencion.pdf

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se hacen alianzas en tal sentido, depende de la aplicacin de ciertas reglas. Cuando las reglas estn al servicio de las metas, necesidades y valores familiares contribuyen al crecimiento de la familia, pero si su nmero es excesivo pueden volverse un factor que ocasiona tensiones y conflictos. Como hemos visto antes (Captulo 2), es importante que haya flexibilidad en la definicin y actualizacin peridica de las reglas, para que estas respondan a las necesidades y caractersticas de los miembros del grupo familiar en cada etapa del ciclo vital. Un aspecto fundamental en cuanto a las reglas que ayudan a organizar la convivencia en familia, es recordar que lo ms importante no es que existan o cuntas. La clave est en que haya consistencia en su aplicacin, es decir, que en la medida de lo posible se apliquen siempre en las mismas circunstancias. Las reglas claras y que se aplican de manera consistente contribuyen a dar seguridad a los hijos. Las reglas que funcionan un da, pero que fcilmente se rompen o ignoran al da siguiente, con cualquier pretexto, son intiles, crean confusin y contribuyen al desprestigio de la autoridad de los padres. 4. Creencias Los sistemas de creencias son la esencia del funcionamiento familiar y uno de los recursos ms valiosos con que cuenta una familia para enfrentar las dificultades y adversidades de la vida. Lidiamos con la crisis y la adversidad dando sentido a nuestra experiencia: relacionndola con nuestro mundo social, con nuestras creencias culturales y religiosas, con nuestro pasado de varias generaciones y con nuestras esperanzas y sueos respecto del futuro. El modo como las familias comprenden sus problemas y sus opciones puede determinar que predominen la superacin y el dominio de las dificultades o la disfuncin y la desesperacin. Las creencias son las lentes a travs de las cuales vemos el mundo en el transcurso de la vida, lentes que influyen en lo que vemos o no vemos y lo que hacemos con nuestras percepciones. Las creencias constituyen la base de nuestra identidad y de nuestro modo de comprender las cosas y conferir sentido a nuestra experiencia vital. Los sistemas de creencias incluyen convicciones, actitudes, tendencias y supuestos que se unen para formar un conjunto de premisas bsicas que desencadenan reacciones emocionales, determinan decisiones y orientan cursos de accin en todos los aspectos de la vida

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individual y familiar. En la narracin que aparece en la Introduccin de este captulo, no es el talismn que le regal el padre a su hijita lo que dio el valor necesario para aventurarse en el jardn durante el da, sino su creencia sobre la capacidad de ste para protegerla de los fantasmas. Como los valores, construimos nuestras creencias socialmente en un proceso continuo a travs de transacciones con las personas cercanas y con el mundo en general. Las familias desarrollan creencias compartidas, ancladas en valores culturales e influenciadas por su posicin y experiencias en el mundo social a travs del tiempo. Ciertas creencias sobre la naturaleza humana estn implcitas en la conducta y las relaciones de todas las familias. Hay familias que bsicamente confan en la bondad de la naturaleza humana y son abiertas, sociables y hospitalarias, en tanto que otras son desconfiadas, recelosas y aisladas. Al mismo tiempo que comparten una mitologa afn, los miembros de las familias que funcionan bien se mantienen abiertos a diferentes puntos de vista, estilos de vida y percepciones. Consideran que la verdad es relativa y no absoluta, lo que les permite asimilar la realidad como algo subjetivo y nico para cada persona y situacin. Los sistemas de creencias familiares brindan coherencia y organizan la experiencia, a fin de que los miembros del grupo familiar puedan dar sentido a las situaciones de la vida diaria, incluidas las dificultades y situaciones de crisis. Estas formas de comprender el mundo y la existencia humana y familiar influyen en la forma como la familia concibe e interpreta los sucesos y conductas. Ofrecen una orientacin significativa para su comprensin mutua y para encarar nuevos desafos. Por ejemplo, encontrarle significado a la enfermedad o muerte de un ser querido, con base en un sentido de espiritualidad y trascendencia o en las creencias religiosas, puede ayudar a los miembros de una familia a mitigar el dolor por la prdida. Las creencias compartidas se desarrollan, se reafirman y se modifican durante el ciclo vital de la familia y a travs de la red multigeneracional de relaciones. Como el entorno familiar y social vara a lo largo del tiempo y para cada individuo, no todas las creencias de una familia son compartidas. Entre los hermanos, por ejemplo, pueden surgir perspectivas diferentes a partir de experiencias particulares no compartidas, en las que influyen la predisposicin gentica, el orden de nacimiento, el gnero, los roles familiares, la dinmica relacional y el momento de aparicin de sucesos crticos.

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Los rituales familiares preservan y transmiten la identidad y las creencias de cada familia vinculadas a la celebracin de las festividades, los ritos de pasaje (por ejemplo, casamientos, bautizos, graduaciones, funerales), las tradiciones familiares (por ejemplo, aniversarios y reuniones) y las interacciones familiares cotidianas (por ejemplo, la cena). Los rituales tambin facilitan las transiciones del ciclo vital y las transformaciones de las creencias. Por ltimo, es importante mencionar que hay ciertos tipos de creencias que facilitan a las familias superar las crisis y adversidades. Estos sistemas de creencias pueden agruparse en tres reas principales34: La capacidad de conferir un sentido a la adversidad, que incluye creencias como las de si nos unimos, fortalecemos nuestra capacidad de superar las dificultades, que los familiares y relaciones sociales son fuentes de ayuda en los tiempos difciles, o que los miembros de la familia siempre pueden contar los unos con los otros. Un enfoque positivo que reafirme los puntos fuertes y las posibilidades, como la confianza en la superacin de las dificultades, la capacidad de mantener la esperanza, la conviccin de dominar lo posible y aceptar lo que no se puede cambiar o la perseverancia. Creencias asociadas con un sentido de trascendencia y espiritualidad, como las convicciones y creencias religiosas o la fe. 5. Sugerencias de algunas actividades para reflexionar juntos sobre los valores familiares Como los valores se transmiten y se aprenden ms en forma implcita que explcita, y como estn tan profundamente enraizados en nuestra forma habitual de pensar, de ver el mundo y de comportarnos, casi siempre nos cuesta un poco de trabajo tomar distancia de ellos para identificarlos y analizarlos. A continuacin, hay una propuesta de un par de ejemplos de actividades que pueden realizarse en familia, o al menos entre algunos miembros de la familia, y que pueden ayudarnos a descubrir qu valores estn detrs de nuestra forma de relacionarnos los unos con los otros y con las personas que nos rodean.
34 Walsh, F. (2004). Op. Cit.

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5.1 Valores 1. Escoja el momento apropiado y proponga la actividad a sus hijos adolescentes. Converse con ellos brevemente sobre el significado de los valores. Asegrese de que ha explicado de manera sencilla el concepto. A continuacin, solicteles que en una hoja de papel escriban cinco valores que son importantes para ellos en este momento de sus vidas. El padre y la madre escribirn, por separado, cinco valores que son importantes para ellos en la actualidad. A continuacin, compartan en grupo lo que cada quien escribi. 1. Qu tan similares o tan diferentes son los valores de las personas que participaron? 2. En qu valores hubo coincidencia? 3. Qu valores parecen tener importancia para sus hijos en este momento? 4. Con qu aspectos de sus vidas se relacionan principalmente (las relaciones afectivas, la sexualidad, el desempeo acadmico, ideales altruistas, o el xito econmico, por ejemplo)? 5. Cules son los valores en que coincidieron los padres? Con qu aspectos de sus vidas se relacionan? 6. Eran los padres conscientes de que estos valores son importantes para sus hijos? 7. Estn conscientes las personas adolescentes de los valores que son importantes para sus padres? 8. En qu aspectos concretos de la vida familiar cobran vida los valores de los padres y los de sus hijos? 9. Qu cosas nuevas descubrieron o aprendieron sobre s mismos o sobre la vida en familias mediante este sencillo ejercicio? 10. Otras lneas de discusin que usted considere importantes o pertinentes. 2. Aproveche la oportunidad para ver una pelcula o el programa de televisin que le guste a sus hijos y a ustedes como padres, luego pueden reflexionar juntos sobre la forma en que los medios de comunicacin masiva y los mensajes son mecanismos muy poderosos para la transmisin de valores. Se trata de ejercitarse en la lectura crtica de lo que vemos en el cine o la televisin, y no ser un simple espectador pasivo. Despus de disfrutar la pelcula juntos, proponga conversar sobre algunos aspectos como los siguientes:

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 Qu valores son evidentes o estn implcitos en los comportamientos y las formas de relacionarse de los protagonistas de la pelcula? Con qu dimensiones o aspectos de la vida parecen estar relacionados (las relaciones afectivas, la forma de enfrentar los problemas, el xito, la vida familiar, o las relaciones entre padres e hijos, entre muchos otros temas posibles)? Qu valores se relacionan con la forma de ser hombre o mujer y las relaciones entre hombres y mujeres? Cules valores tienen que ver con la sexualidad de las personas? Con qu valores nos sentimos identificados como individuos y como familia y con cules no? Otras lneas de reflexin que usted considere importantes o pertinentes.

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CAPTULO 6: LA FAMILIA Y SU ENTORNO 1. Introduccin A partir de una analoga entre las familias como sistemas y las clulas del organismo humano, en la primera parte de este captulo centraremos la atencin en una caracterstica importante del mundo en que vivimos y de las familias como sistemas sociales: todo y todos estamos conectados con todo los dems. El mundo y las sociedades contemporneas son cada vez ms interdependientes. Las familias que funcionan bien son como sistemas abiertos que tienen fronteras muy claras, pero que a la vez son suficientemente permeables para permitir un intercambio satisfactorio con el mundo exterior. En la siguiente seccin se enfatiza en la importancia que tienen los entornos y las redes y relaciones sociales en distintos aspectos de la calidad de vida, la salud y el bienestar de las familias y sus miembros, especialmente en los momentos de crisis y adversidad. Esta seccin tambin presenta un modelo que permite comprender con facilidad cmo diversos elementos y caractersticas de los ambientes inmediatos que rodean a las personas adolescentes y jvenes (incluidas las familias, la escuela o el barrio), estn estrechamente relacionados con su bienestar y calidad de vida. En las palabras de Savater, lo que hace humana la vida es el transcurrir en compaa de humanos, hablando con ellos, pactando y mintiendo, siendo respetado o traicionado, amando, haciendo proyectos o recordando el pasado, desafindose, organizando juntos cosas comunes, jugando, intercambiando smbolos35. No cabe duda que las familias son el escenario social ms importante en que todo sto acontece y en donde aprendemos inicialmente sobre la importancia que tienen las dems personas y las redes sociales en nuestro desarrollo como seres humanos. 2. Todos nos relacionamos con todos: las familias como sistemas sociales abiertos En el cuerpo humano, que est formado por millones de clulas individuales, cada una de ellas funciona como un pequeo universo con caractersticas y vida propia y que contiene en su interior las estructuras necesarias para regular todas sus actividades, incluidas la asimilacin de nutrientes, la produccin de energa y los mecanismos de divisin celular, por ejemplo.
35 Savater, F. Etica para Amador. Barcelona: Editorial Ariel

En un acto social, cada uno disfruta de los dems Charles Baudelaire

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A pesar de que cada clula de nuestro organismo es un diminuto sistema con una asombrosa capacidad para autorregularse y sobrevivir, ninguna es completamente autosuficiente. Como parte del conjunto que llamamos organismo humano, cada clula se relaciona y comunica con otras a su alrededor y depende de stas y otros sistemas celulares para realizar sus funciones y sobrevivir. Las clulas de la piel, por ejemplo, dependen de las clulas sanguneas para obtener los nutrientes que requieren y de las clulas del sistema inmunolgico para defenderse de agentes externos que producen infecciones. Si nos apartamos por un momento del mundo microscpico de las clulas humanas y miramos el universo a nuestro alrededor, podremos descubrir cientos de ejemplos que sirven para ilustrar un hecho apasionante que se repite una y otra vez: en verdad vivimos en un mundo pequeo en donde todo est conectado con todo lo dems. Cada vez ms nos vemos obligados a reconocer que nada ocurre en forma aislada La mayora de eventos y fenmenos estn conectados, han sido ocasionados por otros e interactan con una enorme cantidad de piezas del gran rompecabezas universal36. Por ejemplo, los cambios climticos que tanto sufrimiento y prdidas humanas y materiales estn ocasionando hoy en da en distintas regiones del planeta no son un fenmeno fortuito. Son el resultado final de una cadena progresiva de acontecimientos que se producen en distintos mbitos (desde el individual hasta el macrosocial), que se relacionan entre s y cuyos efectos pueden potenciarse. Si bien en esta cadena de eventos son importantes, por ejemplo, las grandes polticas internacionales que determinan que unos pases se comprometan decididamente con la proteccin del medio ambiente mientras que otros no, tambin lo son las prcticas de algunas comunidades rurales en relacin con la tala indiscriminada de bosques, o el uso individual de productos que vienen en forma de aerosol y que tienen el potencial de deteriorar la capa de ozono que protege el planeta. Lo que en apariencia estara relacionado solo con lo que acontece en la macroesfera alejada e impersonal de las polticas internacionales y las prcticas de las grandes empresas, en ltima instancia tambin est conectado con los hbitos del ama de casa, vecina nuestra, que usa desodorantes y detergentes en aerosol. Es importante poder aplicar esta forma de ver y entender los fenmenos a nuestra comprensin del funcionamiento de las familias. Cada familia funciona como un sistema que en esencia es bastante autosuficiente, aunque no completamente. Ninguna familia vive en aislamiento, porque es parte de una red cada vez mayor de relaciones e
36 Barabsi, A. L. (2003) Linked. Editorial Penguin.

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influencias sociales, que bien pueden ilustrarse mediante una grfica de crculos concntricos en que la familia aparece en el centro.

En los siguientes crculos, de adentro hacia fuera, podemos identificar sucesivamente otros miembros de la familia extensa (los parientes con los que tenemos relaciones estrechas), los amigos cercanos, los vecinos y otros miembros de la comunidad local en donde vivimos y con quienes nos relacionamos peridicamente (como por ejemplo, los maestros y directivos escolares, los trabajadores y prestadores de servicios de salud o los lderes de instituciones religiosas a las que pertenecemos). En el mundo contemporneo caracterizado, entre otras cosas, por la influencia creciente de los medios de comunicacin masiva (radio, televisin, Internet, cine y prensa, entre otros) en la vida personal y familiar, tambin es necesario ubicar a los medios en alguno de los crculos concntricos. Los medios no slo le permiten a las familias estar en contacto con la realidad local, nacional y mundial, sino que influyen poderosamente en las creencias, costumbres y prcticas de los miembros de la familia y de la familia como grupo. Especialmente en el caso de nias, nios, adolescentes y jvenes, los medios han demostrado sin lugar a duda la gran influencia que tienen (no siempre positiva) en distintos aspectos relacionados con su salud y bienestar, como la imagen corporal, los hbitos relacionados con la alimentacin, el consumo de cigarrillo, alcohol y otras sustancias, el ejercicio de la sexualidad, los roles y relaciones entre los gneros o la violencia. Las familias que funcionan bien son como sistemas abiertos con fronteras claras pero permeables, similares a una clula viva. Son sistemas suficientemente fuertes e ntegros para mantener una interaccin muy compleja dentro de sus lmites, pero lo bastante permeables para permitir un intercambio satisfactorio con el mundo exterior. En una

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familia con un funcionamiento adecuado, sus miembros intervienen activamente en el mundo, se relacionan con l y comparten con la familia una variedad de intereses originados en sus encuentros. En cualquier caso cada familia y cada miembro de la familia estn involucrados y son parte, en mayor o menor grado, del mundo extrafamiliar. Las satisfacciones y las desilusiones, el xito y los fracasos, las ocupaciones y las preocupaciones, externas a la familia, tambin tienen repercusiones dentro de la familia y viceversa37. En otras palabras, el contexto social y cultural en que se encuentra la familia ejerce una influencia importante en los sistemas familiares, a la vez que stos tienen el potencial de producir cambios en los primeros, contribuyendo as a la construccin y transformacin de las sociedades y las comunidades. Hasta qu punto las familias forman parte de las organizaciones sociales a su alrededor e interactan con otras personas (familiares o no) es muy variable y depende de diversos factores. Hay familias que se caracterizan por ser muy sociables, abiertas al contacto y al intercambio con familiares, amigos y vecinos, mientras que otras son un poco ms reservadas y parcas en sus contactos sociales. Hay algunas familias de puertas cerradas que son extremadamente aisladas y solitarias, con muy pocos vnculos de importancia con otros familiares o extraos. La gran movilidad que caracteriza a la mayora de sociedades actuales es un factor que influye, por ejemplo, en la dificultad para mantener vnculos con los miembros de la familia de origen y otros familiares. Las parejas jvenes se casan y muchas veces se radican en otras ciudades o pases distantes de donde viven sus padres, familiares y amigos. No es lo mismo vivir en el campo que en un pueblo pequeo o una ciudad de varios millones de habitantes. Las costumbres y patrones culturales, las distancias geogrficas, las facilidades para movilizarse y comunicarse, los recursos comunitarios para que las personas disfruten de su tiempo libre y otras caractersticas de la comunidad a la que pertenece la familia, son otros factores que facilitan, dificultan o impiden que la familia mantenga vnculos activos con familiares y amigos. 3. Importancia del entorno y las redes y relaciones sociales en la vida individual y familiar Cada vez hay ms evidencia cientfica que demuestra la enorme importancia que tienen los entornos o contextos (fsicos, ambientales y sociales) en que vivimos en la calidad de vida, la salud y el bienestar de las personas y las familias. Las personas que estn en los estratos
37 Hinde, R. A. (1980). Family influences. En: Rutter, M. (Ed.). Developmental Psychiatry. Lon-don: William Heimann Medical Books Limited.

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sociales menos favorecidos por lo general tienen el doble de riesgo de sufrir enfermedades graves y muerte prematura que quienes estn en los estratos altos38. Estas diferencias estn asociadas con desventajas absolutas o relativas, como por ejemplo: tener un patrimonio familiar insuficiente, una educacin ms deficiente durante la adolescencia, estar atrapado en un trabajo sin futuro o tener un empleo inseguro, habitar en viviendas en malas condiciones, tener un acceso inadecuado a servicios sociales (salud, educacin, recreacin y otros), o tratar de criar una familia en circunstancias difciles. Hay un modelo canadiense muy interesante que explica la calidad de vida de las personas adolescentes y jvenes con base en aspectos de su salud fsica y mental, el desarrollo de estilos de vida saludable, el crecimiento y el desarrollo, y el hacer frente a situaciones y lograr el bienestar39. Este modelo sirve para comprender de manera sencilla e integral cmo diversos elementos y caractersticas de los ambientes inmediatos que rodean a las personas adolescentes y jvenes (incluidas las familias, la escuela o el barrio), estn estrechamente relacionados con su bienestar y calidad de vida. Como se ilustra en la grfica a continuacin, en el centro del modelo estn las personas adolescentes y jvenes, y a su alrededor se sitan tres dimensiones especficas relacionadas con la calidad de vida: el Ser (quin es uno), la Pertenencia (la adaptacin de la persona en su entorno) y la Realizacin (actividades significativas que se llevan a cabo para la autoexpresin y el logro de objetivos, esperanzas y aspiraciones personales).

38 Organizacin Mundial de la Salud (2003). Social determinants of health: The solid facts. Sec-ond edition. Edited by Richard Wilkinson and Michael Marmot. Disponible electrnicamente en: www.dk/document/e81384.pdf 39 Tomado de: Socios para la Salud. Escuelas, Comunidades y Jvenes Trabajando Juntos (1999). Un proyecto conjunto de la Universidad de Toronto, la Asociacin Canadiense para la Salud, la Educacin Fsica, la Recreacin y la Danza (CAH-PERD), la Asociacin Canadiense para la Salud Escolar (CASH) y Health Canada. Documento disponible electrnicamente en: www.cahperd.ca/eng/health/documents/partnersForHealth.pdf

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A su vez, cada dimensin incluye tres subdimensiones:

Dimensiones y subdimensiones de la calidad de vida de las personas adolescentes y jvenes

Dimensin

Subdimensin Fsico

Componentes
Salud fsica, nutricin, ejercicio, aptitud fsica y apariencia. Independencia, autonoma, autoaceptacin y ausencia de estrs. Valores y estndares personales y creencias espirituales. Caractersticas del entorno inmediato, hogar, escuelas y vecindarios. Relaciones con la familia, amigos, profesores y conocidos. Disponibilidad de recursos, actividades y servicios de la sociedad. Actividades en el hogar, la escuela y el trabajo. Actividades en el interior y al aire libre y recursos para la recreacin. Aprendizaje, mejoramiento de habilidades y relaciones, y adaptacin a la vida.

Ser

Psicolgico Espiritual

Fsica Pertenencia Social Comunitaria Prctica Realizacin En el tiempo libre En el crecimiento

Este enfoque (amplio e integral porque considera distintas dimensiones y factores de la vida de las personas jvenes en los contextos en donde viven) puede brindarnos herramientas tiles para pensar sobre lo que se necesita para apoyar el desarrollo saludable de la gente joven. Tambin permite considerar la forma en que la escuela, la comunidad y los factores sociales y familiares influyen en el bienestar y la calidad de vida de las personas adolescentes y jvenes en cada dimensin de sus vidas. Veamos algunas preguntas sencillas que pueden estimular la reflexin sobre el tema:
En qu formas concretas estamos estimulando la independencia y autonoma de nuestros hijos e hijas adolescentes? Habr algunos factores familiares, escolares o comunitarios que estn produciendo tensiones y estrs en la vida de las personas adolescentes y jvenes? Qu tan saludables son las condiciones de la vivienda, la escuela y el vecindario en donde vivimos? Qu aspectos podran mejorarse? A quin o quines corresponde mejorarlos? En qu forma estoy contribuyendo a su mejora? Cmo son las relaciones de las personas adolescentes con sus familiares, profesores y conocidos? Tienen amistades cercanas? Como padres y madres, facilitamos que nuestros hijos e hijas cultiven sus amistades?

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 Qu recursos y servicios sociales estn disponibles en la comunidad en la que vivimos? Qu facilidades y oportunidades tienen las personas adolescentes en la comunidad en la que vivimos para socializar, hacer ejercicio, practicar deportes y divertirse sin correr riesgos? Como familia, qu hacemos para socializar y divertirnos? Cmo pasamos el tiempo libre cuando estamos en el hogar?

As como hoy en da tenemos ms clara la relacin entre distintas caractersticas de los ambientes y el bienestar fsico y emocional de las personas, tambin hay suficientes pruebas que demuestran la influencia positiva que tienen las buenas relaciones interpersonales y las fuentes sociales de apoyo en la salud y el bienestar de las personas y las familias. Segn la Organizacin Mundial de la Salud (2003), la exclusin y el aislamiento social se asocian con tasas ms altas de muerte prematura y menos posibilidades de sobrevivir a un infarto cardiaco. Las personas que reciben menos apoyo social y emocional que las dems, experimentan menos bienestar, sufren ms depresin, tienen un mayor riesgo de complicaciones durante el embarazo y mayores grados de discapacidad como consecuencia de enfermedades crnicas40. La familia extensa y las redes sociales ofrecen ayuda prctica y una conexin comunitaria vital. Brindan informacin, servicios concretos, apoyo, compaerismo y consuelo. Tambin promueven un sentimiento de seguridad y solidaridad. Las actividades comunitarias y la afiliacin religiosa tambin fomentan el bienestar individual y familiar, por ejemplo, mediante la participacin regular en cenas en las iglesias, en los clubes para la tercera edad y en las asociaciones de padres y docentes. Estudios recientes sugieren que la pertenencia y la participacin en actividades sociales regulares de cualquier tipo son factores protectores de la vida. La familia, las amistades, las organizaciones y grupos sociales a los que se pertenece son de vital importancia especialmente en los momentos de crisis y adversidad. Las familias fuertes tienen la valenta de admitir que estn en problemas y necesitan ayuda. Cuando no pueden encontrar soluciones por sus propios medios, son ms propensas a recurrir a los parientes, amigos, vecinos o servicios comunitarios. A la inversa, el aislamiento de la familia y la falta de apoyo social contribuyen a la aparicin de problemas en las situaciones de estrs. Por supuesto que la diferencia no radica simplemente en la
40 Organizacin Mundial de la Salud (2003). Social determinants of health: The solid facts. Sec-ond edition. Edited by Richard Wilkinson and Michael Marmot.: www.dk/document/e81384.pdf

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magnitud de la red o la frecuencia de los contactos, sino en la calidad de las relaciones41. Queda claro, entonces, que un ingrediente importante del bienestar de las familias y sus miembros se relaciona con su capacidad para mantener relaciones sociales de buena calidad con otros familiares, amigos o vecinos, y para participar activamente en los grupos y organizaciones sociales disponibles en la comunidad local. Cuando la familia es abierta y sociable hay ms posibilidades de que las personas adolescentes y jvenes sean a su vez sociables, y aprendan acerca de la utilidad que tienen las relaciones y redes sociales y familiares en la vida de todas las personas. 4. Un ejercicio prctico: elaborar un mapa de relaciones sociales y familiares A continuacin les invitamos a que completen el siguiente mapa de relaciones sociales y familiares42. Es una herramienta til que permite visualizar todas las personas que hacen parte de la red social y familiar de una persona o familia en un determinado momento. Sirve para que nos demos cuenta qu tan fuertes o qu tan dbiles son nuestras redes sociales y familiares en el momento, y en qu puntos podemos fortalecerlas.
Otros Cohabitan en casa

INTENSIDAD RELACIONA

Otras Organizaciones S. Sociales, Club

YO
1 2 3 4 5 6

Familia extensa

1.- relacin intensa diaria 2.- relacin diaria 3.- relacin frecuente y aceptad 4.- relaciones espordicas 5.- algn contacto

Vecinos

Amigos

Relaciones culturales

Relaciones laborales

En el centro del diagrama se encuentra la familia o persona, y los crculos concntricos que se proyectan de dentro hacia fuera estn divididos segn grados de intensidad de las relaciones, de acuerdo con la siguiente escala: 1. Relacin diaria intensa 2. Relacin diaria
41 Walsh, F. (2004). Resiliencia familia: estrategias para su fortalecimiento. Buenos Aires: Amorrortu Editores. 42 Tomado de: Programa de Trabajo Social y Apoyo a la Dinmica y Estructura Familiar. La Intervencin Familiar en los Servicios Sociales Comunitarios. Editado por la Consejera de Salud y Servicios Sociales, Gobierno de La Rioja, Argentina, 2003. www.larioja.org/web/centrales/servicios_sociales/publicaciones/pdf/intervencion.pdf

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3. Relacin frecuente 4. Relaciones espordicas 5. Algn contacto Ubique en cada caso a todas las personas con las que usted tiene alguna relacin en el sitio que corresponda dependiendo de la intensidad de la relacin. Preguntas: Qu opina de la cantidad de personas con las que se relaciona? De qu mbito de su vida provienen la mayora de sus relaciones actuales (amigos, familiares, colegas de trabajo, etc.)? Qu opina de la calidad de las relaciones que mantiene? Cules parecen ser sus vnculos ms slidos? Le sugiere el diagrama aspectos que usted quisiera cambiar o mejorar?

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SECCIN 2 LA ADOLESCENCIA: SOCIABILIDAD, IDENTIDAD Y PERTENENCIA

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CAPTULO 1: LA ADOLESCENCIA 1. Pubertad o adolescencia? Aunque los trminos pubertad y adolescencia estn estrechamente relacionados, no significan lo mismo y conviene detenerse un poco en cada uno de ellos para ampliar nuestra comprensin sobre el tema. De manera general, hablamos de pubertad43 para referirnos colectivamente a todos los cambios y transformaciones fsicas que ocurren naturalmente como parte del proceso de crecimiento y desarrollo y que, aunque con grandes variaciones entre ambos sexos y de una persona a otra, se inician casi siempre en algn momento despus de los diez aos de edad. La pubertad es diferente en los varones y en las mujeres. En las adolescentes se inicia a una edad ms temprana y tiene una duracin menor que en los varones. En promedio, la primera menstruacin ocurre entre los 9 y 11 aos de edad, y el tiempo promedio, para que la pubertad se complete, es de 4 aos. En los varones, la primera emisin de esperma ocurre entre los 11 y 15 aos de edad, y la pubertad puede durar hasta los 20 o 21 aos44. A continuacin, describimos los cambios principales que se producen durante la pubertad tanto en hombres como en mujeres: Estirn en el crecimiento y aumento de peso. Con excepcin del periodo inmediatamente antes y despus del nacimiento, la pubertad es la etapa de crecimiento ms rpido del ser humano. En los varones, la aceleracin del crecimiento puede iniciarse desde los nueve aos y medio de edad o no comenzar antes de los trece aos y medio. En promedio, el estirn en el crecimiento comienza hacia los 13 aos, llega a su mximo entre los 13 aos y medio y los 14, y luego va descendiendo hasta ajustarse a los ritmos anteriores al periodo de aceleracin45. En las nias, la aceleracin del desarrollo puede comenzar desde los siete aos y medio de edad o no iniciarse hasta los 11 aos y medio. En promedio, se produce entre los 11 aos y medio y los 12 y luego desciende rpidamente al ritmo de desarrollo previo a la aceleracin hacia los 13 aos de edad.
43 La palabra pubertad proviene del trmino latino pubertas, que significa edad viril. 44 Organizacin Panamericana de la Salud (2003). Salud sexual y desarrollo de adolescentes y jvenes en las Amricas. Implicaciones en programas y polticas. Washington, D.C.: OPS/OMS. www.paho.org/Spanish/hpp/hpf/ ADOL/SSRA.pdf 45 Musen, P., Conger, J., Kagan, J. (1974). Desarrollo de la personalidad en el nio. Mxico: Editorial Trillas, S.A.

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La creencia comn de que las nias maduran antes que los nios proviene principalmente del hecho de que las primeras alcanzan su peso y estatura adultos antes que los nios. Es importante recordar que diferentes partes del cuerpo crecen a velocidades distintas, por lo que, puede ser que las personas adolescentes se quejen de una sensacin de incomodidad porque algunas partes de su cuerpo se ven desproporcionadas en relacin con otras, lo cual es cierto, al menos durante un tiempo. En efecto, primero se estiran las manos y pies, luego los brazos y piernas, y finalmente, el torso y los hombros. El crecimiento en la talla se acompaa de un aumento en el peso corporal, aunque este es distinto en los muchachos que en las muchachas. En los primeros, el aumento de peso se debe principalmente a un mayor crecimiento muscular, mientras que en las mujeres predomina un aumento en la grasa corporal. Desarrollo y maduracin de las gnadas u rganos sexuales internos. Por influencia del sistema nervioso central46 se produce un aumento en la produccin de hormonas (principalmente testosterona en el varn y estrgeno en la mujer) que acelera el crecimiento de los ovarios en las mujeres y de los testculos en los varones. Este proceso de maduracin hace que finalmente estos rganos estn en condiciones de comenzar a producir vulos y espermatozoides, lo que eventualmente conduce a la menarquia, o primera menstruacin en la mujer, y a la espermarquia o primera emisin de esperma en los varones. La menarquia y la espermarquia son los hitos del desarrollo durante la pubertad, ya que marcan el comienzo de la capacidad reproductiva en las personas adolescentes. En promedio, la menarquia ocurre entre los 9 y los 11 aos de edad y la primera emisin de esperma entre los 11 y los 15 aos de edad47. Uno de los aspectos ms importantes del proceso de desarrollo emocional y social durante la adolescencia se relaciona justamente con los cambios en la sexualidad de la persona adolescente, como consecuencia de la pubertad. La maduracin biolgica se acompaa de una intensificacin en los impulsos y los comportamientos sexuales, que si bien han estado presentes siempre, ahora encuentran nuevas posibilidades de expresin y requieren respuestas diferentes por parte de la persona adolescente.
46 Especialmente del hipotlamo y de la pituitaria, que estn ubicados en la base del cerebro. 47 Organizacin Panamericana de la Salud (2003). Op. Cit.

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De acuerdo con estudios realizados por el Fondo de Poblacin de las Naciones Unidas (UNFPA, 1997), por ejemplo, ms o menos la mitad de las personas adolescentes menores de 17 aos de Amrica Latina son sexualmente activos. El promedio de edad de la primera relacin sexual es de aproximadamente 1516 aos para las jvenes en muchos pases de Amrica Latina y el Caribe; para los varones es 14-15 aos48. En 1998 una encuesta a estudiantes de colegios realizada en Ecuador encontr que 30% de ellos haba tenido relaciones sexuales antes de los 18 aos, y una investigacin sobre salud reproductiva encontr que 70% de las mujeres ecuatorianas tuvo su primera relacin sexual cuando tena menos de 15 aos49. Desarrollo de las caractersticas sexuales secundarias. En los varones, la maduracin de los rganos sexuales internos y el desarrollo de las caractersticas sexuales secundarias se dan en un orden ms o menos predecible. Inicialmente hay un crecimiento de los testculos y el escroto, que se acompaa de la aparicin gradual del vello pbico. Ms o menos un ao despus, cuando se produce el estirn fuerte de la pubertad, el pene aumenta de tamao y el vello pbico se hace ms grueso, spero y oscuro. Posteriormente ocurren el crecimiento del vello facial y corporal, una disminucin progresiva en el tono de la voz, un mayor desarrollo de las glndulas sudorparas y el engrosamiento generalizado de la piel50. En las mujeres las caractersticas sexuales secundarias se desarrollan en una forma menos predecible. Casi siempre los prime-ros signos de la pubertad consisten en la elevacin de la areola que rodea el pezn, formando una pequea protuberancia cnica y el redondeamiento de las caderas, debido al ensanchamiento de la pelvis y el depsito de tejido graso debajo de la piel. Las piernas se alargan, modificando las proporciones del cuerpo y los muslos se aproximan entre s. Ms adelante aparece el vello pbico y en las axilas, los labios vulvares y el cltoris se desarrollan y este ltimo rgano se hace erctil. Al igual que en los varones, las secreciones cutneas se vuelven ms sebceas y contribuyen al desarrollo del acn. Aunque en apariencia triviales, el acn y la excesiva sudoracin (producida por un aumento en la actividad de las glndulas sudo48 Ibid. 49 Informe del Programa de Poblacin y Desarrollo Local Sustentable (PYDLOS) de la Universidad de Cuenca. Proyecto sobre Salud Sexual y Reproductiva para Adolescentes, 2003. http://www.ecuador.unfpa.org/ fronterasur.htm 50 Steinberg, L., & Belsky, J. (1991). Infancy, Childhood and Adolescence. Development in Context. New York, McGraw-Hill, Inc.

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rparas) son a veces motivo de preocupacin grave, que puede llegar al retraimiento social, para muchas personas adolescentes de ambos sexos. Cambios en los sistemas circulatorio y respiratorio. En comparacin con las mujeres, los varones desarrollan corazones y pulmones ms grandes en relacin con su talla, lo que significa que la sangre fluye con ms fuerza y que ms oxgeno llega al torrente sanguneo. Adems, los varones desarrollan una mayor capacidad para transportar oxgeno en la sangre y para neutralizar los productos derivados del ejercicio fsico. Estas diferencias entre los sexos explican por qu hacia el final de la adolescencia, en promedio los varones tienen ventaja sobre las mujeres en algunos deportes51. La pubertad seala con toda claridad el inicio de la adolescencia y se caracteriza, como vimos de forma resumida, por una serie de cambios fsicos y acontecimientos biolgicos que en gran medida escapan al control individual y la influencia del entorno52. La adolescencia, en cambio, corresponde al largo y complejo proceso de desarrollo y adaptacin psicolgica y social por el que atraviesa el individuo en respuesta a los cambios (principalmente biolgicos) de la pubertad. La biologa de la pubertad es universal, pero las respuestas y reacciones humanas y sociales ante ella se dan siempre en el marco de contextos sociales, familiares y culturales especficos, por lo que la adolescencia no es un fenmeno universal ni se manifiesta exactamente de la misma manera en las diferentes culturas. Ese largo periodo de transicin entre la niez y la vida adulta, al que socialmente llamamos adolescencia, no existe en algunas culturas en donde el cambio de estatus social entre la condicin de nio y la de persona adulta, con nuevas funciones y responsabilidades sociales, se produce en forma ms rpida. En algunas comunidades del mundo que conservan costumbres ancestrales, por ejemplo, se celebra un rito de transicin, de varios das de duracin, durante el que los adolescentes son obligados a vivir fuera de la aldea y sometidos a ceremonias de iniciacin a cargo
51 Steinberg, L. / Belsky, U. (1991), Infancy Childhood and Adolescence. Developmet in Context. New York, Mac Graw Hill, Inc. 52 No hay que olvidar que la influencia de los entornos y de muchos determinantes sociales de la salud y la calidad de vida siempre estn presentes. El crecimiento y el desarrollo saludables requieren, entre otras cosas, una alimentacin y nutricin adecuadas y el acceso oportuno a servicios de promocin de la salud y prevencin y tratamiento de las enfermedades. La pubertad casi siempre comienza ms pronto en las personas que han sido bien alimentadas y son saludables. De hecho, las mejoras en nutricin, saneamiento bsico y el control de enfermedades que se han producido mundialmente en las ltimas dcadas, han ocasionado una tendencia hacia la maduracin ms temprana. Por ejemplo, hace unos 150 aos la edad promedio de la menarquia en Noruega era de 17 aos, mientras que hoy es cerca de 13. No obstante, esta tendencia parece estarse nivelando en la mayora de pases industrializados.

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de los ancianos de la comunidad. Cuando regresan a la aldea son acogidos con celebraciones para festejar su recin adquirido estatus como personas adultas de la comunidad. Antes de irse socialmente eran considerados nios, pero a su regreso, tan solo despus de unos das, son personas adultas. Si bien la adolescencia tiene un punto de inicio bastante claro (que como hemos dicho es la pubertad), su edad de finalizacin vara de una cultura a otra y en general se ha prolongado durante las ltimas dcadas, justamente porque las sociedades cambian y los criterios para definir la vida adulta tambin dependen de factores sociales y culturales que son distintos de un lugar a otro y que se transforman con el tiempo. En las culturas occidentales y, ciertamente en los pases latinoamericanos, el cambio de estatus entre la infancia y la vida adulta ocurre de manera gradual, no siempre es claro y est lleno de contradicciones asociadas con factores sociales, culturales y econmicos propios de nuestros pases. Veamos algunos ejemplos a manera de ilustracin. En muchos pases de Amrica Latina la mayora de edad se adquiere legalmente a los 18 aos, y con ella la persona adquiere automticamente una serie de responsabilidades y beneficios propios de la vida adulta. Puede votar y elegir a sus gobernantes, puede obtener una licencia de conduccin y manejar un automvil sin supervisin de personas adultas, puede firmar documentos legales y puede incluso hasta casarse. No obstante, cada vez ms en nuestros pases (as como en muchos otros), la mayora de personas jvenes de 18 aos estn todava muy lejos de poderse independizar de sus padres, puesto que ni siquiera han completado su formacin profesional. Para algunas cosas podra considerrseles personas adultas, pero en muchas otras siguen siendo adolescentes que dependen del cuidado y la autoridad de los padres. De igual manera, aunque por razones completamente diferentes, en todos nuestros pases hay miles de nios, nias y personas adolescentes que se ven obligadas a trabajar para subsistir e incluso para contribuir al sostenimiento de sus familias, en lo que sin lugar a dudas es una flagrante violacin de sus derechos y de acuerdos internacionales establecidos desde hace mucho tiempo. A pesar de que pueden ser econmicamente, parcial o completamente autosuficientes, resulta claro que a nadie se le ocurrira considerarlos como personas adultas.

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Independientemente de las definiciones y las diferencias culturales, en la mayora de sociedades contemporneas, la adolescencia es una poca importante y excitante de cambios, oportunidades y bsquedas personales. Para que la persona adolescente se convierta verdaderamente en adulta, y no nicamente en un individuo fsicamente maduro, debe superar gradualmente una serie de tareas que se relacionan principalmente con los siguientes aspectos: Establecer una identidad personal satisfactoria. Poder responder la pregunta quin soy? es quiz la principal tarea durante la adolescencia, al menos desde el punto de vista psicolgico. La persona adolescente tiene la capacidad de hacerse preguntas tan complejas como quin es como persona, qu lugar ocupa en el mundo o qu sentido quiere darle a su existencia. En ltimas, la adolescencia tiene mucho que ver con encontrar respuestas satisfactorias a esos y otros interrogantes. Esta bsqueda de identidad se relaciona con distintos aspectos de la mayor importancia en la vida de todas las personas, como el definir una ocupacin o actividad laboral. Se espera que la persona adolescente pueda decidir si va a dedicarse a trabajar o a estudiar una carrera profesional o tcnica y cul, que idealmente responda a sus verdaderas necesidades, intereses y capacidades y que le permita, en el futuro cercano, ser un individuo socialmente productivo y econmicamente autosuficiente. De igual manera, la persona adolescente debe asumir su identidad psicosexual como hombre o como mujer, en el contexto especfico de la sociedad y la cultura a la que pertenece y que define funciones y comportamientos diferentes para cada gnero. La sexualidad y el bienestar sexual de la persona adolescente son componentes integrales de su salud y desarrollo. Todos los seres humanos somos intrnsecamente sexuales y el desarrollo sexual evoluciona durante la infancia y adolescencia, sentando las bases para la salud sexual del adulto. Adaptarse a los cambios sexuales y proteger su salud, incluida su salud reproductiva, es uno de los mayores retos para toda persona adolescente. Aceptar con naturalidad esta nueva dimensin de la vida de las personas adolescentes, es uno de los mayores retos para los padres de los adolescentes y otras personas adultas en su entorno. Un desarrollo sexual saludable depende de la satisfaccin de necesidades bsicas humanas como son el deseo de contacto, la intimidad, la expresin emocional, el placer, el erotismo, la ternura y el amor. El desarrollo completo de la sexualidad es esencial

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para el bienestar individual, interpersonal y social, e incluye temas como sexo, gnero, identidad sexual y de gnero, orientacin sexual, erotismo, apego emocional y reproduccin53, que se tratarn en detalle en la Parte Tres de este libro. Es necesario enfatizar que la bsqueda de identidad es un proceso que realmente no termina nunca. En las palabras de Erikson, uno de los investigadores ms reconocidos en el tema del desarrollo humano, el sentido de identidad nunca se alcanza o se mantiene en forma definitiva; se pierde y vuelve a ganarse constantemente54. En el siguiente captulo, profundizaremos en los aspectos relacionados con la construccin de identidad. Completar el proceso de individuacin y desarrollo de autonoma personal. En pocas palabras individuacin se refiere al proceso de convertirse en un individuo o persona distinta y separada de los padres, que puede actuar de manera independiente y que puede aceptar responsabilidad por sus decisiones y actos. Es evidente que este proceso no se inicia durante la adolescencia, pero se espera que se complete durante esta etapa de la vida. La individuacin se inicia muchos aos antes, en el momento mismo del nacimiento, y avanza sin interrupcin durante las siguientes etapas del desarrollo individual. Cuando la nia finalmente aprende a caminar sin ayuda, o cuando el nio de dos aos aprende a decir no en respuesta a las solicitudes de los padres y otros adultos, ya ha ganado bastante en trminos de independencia y de su creciente sentido de autonoma. De manera progresiva a lo largo del desarrollo, la persona asume cada vez ms responsabilidad por lo que es y lo que hace, en vez de seguir depositando esta responsabilidad sobre los hombros de las personas de quienes ha dependido hasta ese momento. Convertirse en una persona separada y distinta a los padres, requiere principalmente autonoma de estos ltimos. Este sentido de autonoma incluye varios componentes. De una parte, la persona adolescente deber llegar a ser capaz de depender de s misma para solucionar sus propios problemas, en vez de recurrir siempre a los padres en busca de ayuda. Autonoma tambin significa que la persona puede verse y evaluarse a s misma con sus propios ojos. La persona adolescente aprende que los padres son seres humanos que pueden equivo53 Organizacin Panamericana de la Salud (2003), Op, Cit. 54 Steinberg, L. / Belsky J. (1991) Op. Cit.

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carse, que no siempre saben todo acerca de sus hijos y que no siempre tienen las respuestas correctas sobre todos los temas. Qu tanto debe rebelarse la persona adolescente para lograr independencia de sus padres? Resulta claro que esto depender, en gran medida, de las caractersticas de unos y otros y de la familia como sistema. Cuando las familias son suficientemente flexibles y cuando los padres ejercen su autoridad de manera firme pero democrtica, las relaciones entre padres e hijos cambian progresivamente sin que haya mayores conflictos. Es posible que los padres rian con sus hijos adolescentes con ms frecuencia que antes, pero por lo general no se trata de desacuerdos maysculos que pongan en riesgo en forma permanente los sentimientos de afecto y cercana. La investigacin muestra que la rebelin no siempre es necesaria para alcanzar un sentido de independencia y autonoma personal y, que por el contrario, puede interferir con un desarrollo realmente saludable. Las personas adolescentes que se sienten con mayor autonoma y que consideran que se les ha concedido suficiente libertad de eleccin, tienden a estar en buena sintona afectiva con sus padres. Disfrutan compartir algunas actividades con ellos, se sienten en la libertad de consultarlos cuando requieren asesora y con frecuencia consideran que en el futuro les gustara ser como sus padres55. Por el contrario, las relaciones tensas con los padres casi siempre se relacionan con falta de autonoma personal. Es la persona adolescente inmadura, que es todava dependiente, quien con mayor frecuencia es rebelde y negativa en relacin a su familia. Aparentemente, el sentido de autonoma florece mejor en un ambiente de cercana emocional, y esta ltima es ms fcil de mantener cuando los padres y sus hijos adolescentes pueden aceptarse como individuos, cercanos pero diferentes. 2. Etapas de la adolescencia y sus caractersticas principales Como ya se ha mencionado, adolescencia es un trmino general que se usa para designar un periodo de tiempo relativamente prolongado en la vida de las personas, que se inicia en el momento de la pubertad y que finaliza varios aos despus. De manera sencilla, podemos decir que la adolescencia corresponde a la etapa de transicin entre la niez y la vida adulta y que su duracin es bastante variable, dependiendo de cada contexto histrico y cultural.
55 Ibid

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La Organizacin Mundial de la Salud define la adolescencia como el perodo de vida entre los 10 y los 19 aos de edad y la juventud como el periodo entre los 15 y los 24 aos. El trmino personas jvenes se usa para designar a ambos grupos56. En cualquier caso, se trata de un perodo de varios aos durante los cuales las personas adolescentes van transformndose gradualmente y adaptndose emocional y socialmente a los cambios inducidos por la pubertad. Los cambios no ocurren de la noche a la maana. Un adolescente de diez u once aos de edad sigue pareciendo ms un nio y es muy distinto a otro de 17 aos. Es por ello que se acostumbra a subdividir la adolescencia en varias etapas: inicial (entre los 10 y los 14 aos), intermedia (entre los 15 y los 19 aos) y final o tarda (entre los 20 y los 24 aos). En la tabla a continuacin presentamos un resumen de las caractersticas principales de cada una de las tres etapas de la adolescencia, haciendo nfasis en distintos aspectos claves del largo recorrido evolutivo que finalmente acercar al individuo a la etapa adulta de la vida.
Adolescencia inicial (10-14 aos) Los cambios fsicos de la pubertad estn en plena marcha, lo que ocasiona sentimientos de curiosidad y preocupacin en la mayora de adolescentes, quienes son muy sensibles a estos cambios. La aceleracin del crecimiento general, el aumento de tamao de los genitales y la aparicin gradual de las caractersticas sexuales secundarias, son hechos que la persona adolescente desea y teme a la vez. Con mayor frecuencia las adolescentes se sienten insatisfechas con su imagen corporal, y pueden insistir en la necesidad de bajar de peso. Adolescencia intermedia (15-19 aos) La principales cambios fsicos asociados con la pubertad ya han ocurrido. Adolescencia final (20-24 aos) Casi siempre el desarrollo fsico est completo, con excepcin de la estatura que puede seguir aumentado durante un tiempo, especialmente en los varones. Hay mayor estabilidad emocional.

56 Organizacin Panamericana de la Salud (2003) Op. Cit.

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Adolescencia inicial (10-14 aos) A medida que se van produciendo los cambios fsicos, la persona adolescente se muestra ms interesada en ellos. Se ruboriza con facilidad y manifiesta cada vez ms la necesidad de privacidad. Se intensifica la curiosidad por los asuntos relacionados con la sexualidad. Las personas adolescentes comienzan a experimentar sensaciones, emociones y sentimientos novedosos, casi siempre relacionados con su propio cuerpo. Con frecuencia la curiosidad sexual se expresa mediante afecto y atraccin por personas lejanas y deseables como dolos juveniles, integrantes de bandas de msica o estrellas del cine.

Adolescencia intermedia (15-19 aos) Las personas adolescentes de esta edad se preocupan mucho por su apariencia personal, dedican ms tiempo a su arreglo, al ejercicio fsico y a experimentar con nuevos estilos y apariencias (por ejemplo, formas distintas de maquillarse y vestirse). Mayor preocupacin acerca del propio atractivo sexual, e inters creciente en las personas del sexo contrario. Algunas personas adolescentes pueden experimentar atraccin por otras del mismo sexo. En muchos casos se trata de situaciones pasajeras, pero en otros puede corresponder a las primeras expresiones abiertas de una orientacin de tipo homosexual. El ejercicio de la sexualidad, que es una gran preocupacin para casi todas las personas adolescentes de esta edad, se da ms en trminos de relaciones fsicas en las que se involucran poco los sentimientos. Son frecuentes las relaciones de corta duracin.

Adolescencia final (20-24 aos) Menos preocupacin con el cuerpo y la apariencia personal.

Por lo general la identidad sexual est claramente establecida. Hay inters en las relaciones serias y una mayor capacidad para establecer relaciones que se caracterizan por la ternura, el afecto, el erotismo y la intimidad.

Durante la etapa inicial e intermedia de la adolescencia, se consolida la identificacin de gnero observando los roles de gnero57 en los adultos de su entorno. Las personas adolescentes desarrollan imgenes personales e ideales de masculinidad o feminidad con base en estereotipos sociales segn el sexo. La identificacin de gnero incluye el reconocimiento y consciencia de que uno es hombre o mujer y el comprender las funciones, valores y responsabilidades de ser hombre o mujer.

Al final de la adolescencia la mayora de personas ha logrado definir distintos aspectos relacionados con su identidad.

57 Los roles de gnero son construcciones sociales que se refieren a las conductas o comportamientos que corresponden con el hecho de ser hombre o mujer. Aunque por fortuna se estn produciendo cambios, todava hay algunas culturas, por ejemplo, en las que el ideal de masculinidad est asociado con creatividad, iniciativa, independencia, agresividad y capacidad para tomar decisiones. Por el contrario, el ideal de feminidad se relaciona con sumisin, pasividad, necesidad de proteccin, dependencia del varn y poca capacidad para decidir por s misma.

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Adolescencia inicial (10-14 aos) Las personas adolescentes de esta edad prefieren estar con sus amigos que con sus padres y familiares. Se percatan de que sus padres no son perfectos y quiz no desaprovechen las oportunidades para sealar sus defectos. Buscan otras figuras adultas con quienes identificarse y las convierten en sus dolos.

Adolescencia intermedia (15-19 aos) El mundo y la experiencia de los adolescentes se amplan enormemente gracias a las interacciones y relaciones con los pares y otras personas distintas a la familia.

Adolescencia final (20-24 aos) Gradualmente, las personas en esta etapa de la adolescencia se acercan nuevamente a sus padres y familiares y se dan cuenta de que pueden ser amigos. El grupo de pares pierde importancia y es reemplazado por unos cuantos buenos amigos.

La separacin de los padres y la familia expone a las personas adolescentes a situaciones y estilos de vida con los que no estn familiarizados, lo cual resulta preocu El grupo de pares o pante para los padres y los iguales se vuelve vital para hijos. las personas adolescentes de esta edad. Con frecuencia estn en desacuerdo con los padres, ponen a prueba sus valores, les prestan menos atencin e incluso pueden ser descorteses en el trato con ellos. Casi siempre sta es la etapa de la adolescencia en que hay ms conflictos entre padres e hijos.

Las personas jvenes de esta edad escuchan cada vez ms a sus padres y pueden Lograr independencia de relacionarse con los padres es vital durante esta ellos con ms etapa, por lo que es comn facilidad, justamenque el adolescente se queje te en la medida en de que sus padres interfieren que estos ltimos con su independencia. aceptan a sus hijos como personas En ocasiones la persona adultas jvenes. adolescente trata de ganar independencia de sus padres mediante comportamientos y hbitos que pueden ser desagradables, como por ejemplo: descuido en el aseo o presentacin personal, desorden en la habitacin, modales descorteses, vegetarianismo u otras prcticas. El adolescente de esta edad se esfuerza en esconder las necesidades que tiene de afecto y aceptacin, en un intento por aparentar una madurez que no posee. La experimentacin, incluso en actividades de riesgo, se intensifica durante esta etapa.

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Adolescencia inicial (10-14 aos) Las personas adolescentes de esta edad se sienten invencibles como si nada malo pudiera ocurrirles. Algunos pueden comenzar a participar en actividades de riesgo, como el consumo de cigarrillo, alcohol y otras sustancias, o el sexo sin proteccin, entre otras. La mayora se interesa principalmente en vivir el presente.

Adolescencia intermedia (15-19 aos) La experimentacin, incluso en actividades de riesgo, se intensifica durante esta etapa.

Adolescencia final (20-24 aos) Las personas adolescentes en esta edad comienzan a darse cuenta de su mortalidad y a interesarse ms por el futuro. En general hay menos participacin en actividades de riesgo. Las relaciones con los padres mejoran, entre otras cosas, porque los adolescentes han alcanzado un mayor sentido de identidad y se sienten menos amenazados por las opiniones o sugerencias de los padres.

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CAPTULO 2: CONSTRUCCIN DE IDENTIDAD 1. Introduccin La transicin de la adolescencia a la edad adulta implica el hecho de llegar a ser una persona por derecho propio, no meramente por ser hijo o hija de alguien, y ser reconocida como tal por todos. De todas las alternativas posibles, la persona adolescente establece poco a poco una serie de compromisos y toma decisiones personales, ocupacionales, sexuales e ideolgicas que finalmente le confieren una identidad propia y le caracterizan como individuo. En pocas palabras, las personas adolescentes deben escoger quines van a ser en la vida. Saber quin se es, o definir ese sentido de identidad personal, es la principal tarea psicolgica durante la adolescencia. Una tarea que toma tiempo y esfuerzo, que generalmente culmina bien, pero que en ocasiones puede ser terriblemente abrumadora. Antes de llegar a la adolescencia, la identidad del nio o la nia se parece a un gran rompecabezas, en el que hay muchas piezas sueltas que no terminan de encajar. Hacia el final de esta etapa de la vida, se descartan muchas piezas y las que se conservan encajan bien dando forma a una figura que es posible reconocer y que tiene identidad propia. Este largo proceso de construccin de identidad se inicia muchos aos antes de la adolescencia, con el nacimiento mismo, e implica ir pasando por una serie de etapas del ciclo evolutivo en las que hay desafos y tareas por superar. En cada etapa el individuo alcanza un cierto sentido de identidad, que sirve para seguir avanzando hacia las siguientes etapas, pero que necesariamente tiene un carcter temporal y parcial. Resulta claro, por ejemplo, que en el momento en que el nio o la nia reconocen cuando se les llama por su nombre, han avanzado bastante en el proceso de individuacin y desarrollo de su identidad, pero que todava se encuentran a aos luz de saber quines son como personas o qu quieren hacer con su vida. La forma en que la persona haya progresado y superado las distintas etapas del ciclo evolutivo previas a la adolescencia, determinar en gran medida el grado de facilidad o dificultad con que terminar de consolidar su sentido de identidad personal. Si durante las etapas anteriores la persona adolescente ha adquirido cimientos slidos

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de confianza en s misma y en el mundo que le rodea, de autonoma personal, de iniciativa, de autoestima y de capacidad, le ser ms fcil establecer un sentido coherente de identidad. Si los aos anteriores se han caracterizado por experiencias y ambientes familiares y sociales de rechazo, incertidumbre o desamor, y si el adolescente ha venido arrastrando crnicamente sentimientos de inferioridad, inseguridad, ineptitud o desconfianza en s mismo como persona y en los dems, muy posiblemente el proceso de consolidacin de identidad personal tambin estar lleno de dificultades y se prolongar durante ms tiempo. De igual manera, la forma en que el adolescente resuelve el desarrollo de su identidad tiene importancia en la manera en que afrontar las tareas y desafos de la vida adulta. Es por ello que lo que ocurre durante la adolescencia en ltimas est conectado con el pasado y con el futuro de cada persona. El proceso de construccin de identidad no se produce en aislamiento, sino que est estrechamente relacionado con las personas y el entorno social que rodean al individuo. No es posible construir sentidos sobre quines somos y el mundo que nos rodea, sino en la interaccin con las dems personas. Las relaciones interpersonales que tenemos desde la cuna hasta la tumba, son los mejores espejos en los que aprendemos a reconocernos como personas, con nuestras bondades y debilidades como seres humanos. En la bsqueda de identidad, el adolescente mira hacia afuera para encontrar referentes con los cuales identificarse. La identificacin que haya establecido con los padres y otros adultos significativos es fundamental, a pesar de las vicisitudes por las que haya pasado. Cuando las personas que importan reaccionan positivamente a las iniciativas y aspiraciones del adolescente y demuestran su aceptacin, le resultar ms fcil tomar las decisiones pertinentes. La formacin de identidad implica, adems, identificaciones con grupos (no slo con individuos): la familia como unidad, con sus tradiciones y sus costumbres especficas; la clase social en la que se ha formado, as como el grupo tnico y religioso; la nacin y la propia poca son caractersticas que generalmente se dan por supuestas, as como tambin el propio sexo, el cual, constituye un aspecto esencial de la formacin de una identidad estable. Como parte del proceso natural de bsqueda de identidad, la persona adolescente rompe o suelta las ataduras del hogar y pone en tela de juicio el sistema de valores de los adultos que le han guiado hasta

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ese momento. Explora el mundo exterior y adopta nuevas formas de pensar, de sentir y de comportarse. Le gusta considerarse excepcional, nico, original, diferente del resto de las personas; ser objeto de admiracin y de ejemplo para sus amigos. Experimenta, juega y sobreestima sus posibilidades. Es en este contexto de exploracin y bsqueda de s mismo que resulta un poco ms fcil comprender y tolerar ciertos comportamientos de las personas adolescentes, algunas de ellas relacionadas con su aspecto personal, por ejemplo. La forma de vestirse o de llevar el cabello, que en ocasiones pueden ser bastante extravagantes, el estilo de maquillaje de las adolescentes, la predileccin por los tatuajes y los piercings, son en ocasiones intentos por afirmar una identidad que todava es bastante frgil y confusa. El muchacho o la muchacha estn experimentando opciones a la vez que marcando la diferencia con el mundo de los adultos, principalmente sus padres, que en ese momento de la vida son posiblemente las ltimas personas del planeta a las que quiere parecerse. Al alejarse del clan familiar para experimentar con distintas maneras de ser, de sentir y de comportarse, se acerca cada vez ms al grupo de personas de su edad, en quienes encuentra estimulacin, una sensacin de pertenecer, lealtad, devocin, simpata y resonancia, es decir, todo lo que ha perdido al abandonar a los padres idealizados. Por ejemplo, cuando en el grupo se comparten los mismos dolos, o se visten con el mismo estilo de ropa, es como si todos fueran parte de una misma familia. Adems, el grupo de pares permite al joven ensayar diversos papeles sin exigirle que se comprometa de manera permanente. El grupo tambin ayuda a aliviar los sentimientos de culpa individual que el adolescente siente al emanciparse de las prohibiciones, las lealtades y las dependencias infantiles que hasta ese momento han dominado su vida en familia. La bsqueda de identidad de la persona adolescente tambin se dirige hacia dentro cuando considera sus posibilidades y sopesa sus capacidades. Cules son sus aptitudes? Qu aspiraciones desea realizar? Cuando se aleja de los dems, se dedica al conocimiento de s mismo. Se mira al espejo, lee a solas, juega con el computador, escucha msica, escribe. No admite interrupciones y es adicto al cerrojo. El dormitorio es su refugio y un laboratorio de ensayo. Es el sitio en donde practica conversaciones imaginarias, suea con situaciones en las que le gustara participar, examina formas de bailar que luego practicar en la discoteca, o planea estrategias de acercamiento al grupo de amigos o a la persona que le atrae.

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2. Identidad ocupacional Como se mencion brevemente en el captulo anterior, hay dos dimensiones de la identidad de una persona que son muy importantes: la identidad ocupacional y la identidad psicosexual. En esta seccin nos ocuparemos de la primera, y en la siguiente trataremos el tema de la identidad psicosexual. Cuando preguntamos a los nios qu quieren ser de grandes, sus respuestas dependen ms de la fantasa y de lo que les resulta familiar que de la realidad: polica, bombero, maestra, estrella de televisin. Pero con la transicin de la niez a la adolescencia, la forma de pensar sobre los estudios y el trabajo se vuelve cada vez ms madura. Las personas adolescentes comienzan a comprender realmente en dnde estn sus verdaderos intereses y capacidades y cmo stos podran relacionarse con posibles carreras u ocupaciones. Generalmente la seleccin de una ocupacin ocurre en dos etapas durante la adolescencia. En la primera, los adolescentes comienzan a pensar en serio en categoras amplias de trabajo, pero casi nunca toman decisiones especficas. Una adolescente piensa que le gustara trabajar con computadores, otra se siente atrada hacia el arte y un joven cree que le interesan las matemticas o las ciencias sociales. Durante estos aos, comienzan a cristalizar algunas ideas acerca de una posible ocupacin, a medida que los jvenes se informan sobre distintas posibilidades. Posteriormente la persona adolescente estrecha el campo de sus intereses y termina por seleccionar un rea especfica, en ocasiones con la ayuda de los programas escolares de orientacin vocacional y profesional. Es importante mencionar que a diferencia de los sistemas educativos en otras parte del mundo (como en los Estados Unidos de Norteamrica), en donde despus de la secundaria la gente joven tiene la posibilidad de inscribirse en reas ms generales del conocimiento durante tres aos (en el llamado college o universidad intermedia), antes de tomar decisiones especficas, en la mayora de pases latinoamericanos ya desde el ltimo ao de educacin secundaria el adolescente debe enfrentar la enorme presin de escoger una carrera definitiva. En nuestras universidades no se le pregunta al aspirante si est interesado en las humanidades, las ciencias naturales o las matemticas, sino que se le exige que decida si quiere ser ingeniero ambientalista o electrnico, mdico o trabajador social. Si recordamos que hoy en da se puede ser bachiller a los quince o diecisis aos, es fcil entender que estas decisiones tan trascendentales en la vida de una persona no siempre resultan fciles de

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tomar cuando se tienen tan pocos aos. Si bien hay personas que desde muy temprana edad tienen claro en qu quieren ocuparse, hay otros jvenes a quienes les toma ms tiempo decidir, especialmente si se trata de personas con un rango amplio y variado de intereses y aptitudes. Conviene que los padres recuerden que en ocasiones las personas muy jvenes requieren un poco ms de tiempo para terminar de aclarar sus ideas en cuanto a su futuro se refiere. En estos casos la comprensin y confianza de los padres en que su hijo o hija finalmente encontrar su camino pueden ser de gran ayuda. De igual manera, vale la pena tener en mente que un pequeo alto en el camino de la escolaridad, durante el cual la persona adolescente se dedica tiempo a s misma sin la presin de tener que decidir ahora mismo, puede ser el mejor tiempo invertido en su felicidad y su desarrollo personal. La presin del mundo contemporneo, una de cuyas caractersticas es la competitividad excesiva y deshumanizada, en ocasiones se traslada innecesariamente a las personas jvenes a travs de los padres, quienes se angustian si su hija o hijo manifiestan de alguna forma que les gustara tomarse un tiempo para ellos mismos antes de ingresar a la universidad. En la cabeza de muchos padres y madres no cabe esta posibilidad, ante el temor de que se trate de un tiempo perdido que ponga en riesgo el posible xito acadmico y posibilidades futuras de su hijo/a. Como ya se mencion, un tiempo breve, bien planificado y que incluya una variedad de actividades que son de inters del joven, puede ser una de las mejores inversiones en su bienestar y crecimiento personal. No sobra mencionar que es evidente que el desarrollo de identidad ocupacional y la eleccin acertada de una carrera profesional u ocupacin laboral, son procesos que de diversas maneras se inician mucho antes de que el muchacho termine la escuela secundaria. Cuando los padres tienen una relacin cercana con sus hijos, comparten tiempo con ellos y se han permitido oportunidades para conocerlos realmente como personas, sin duda habrn identificado cules son sus aptitudes, destrezas, talentos, preferencias, limitaciones y necesidades. Este conocimiento lo habrn podido aprovechar para ir propiciando experiencias y oportunidades de aprendizaje en las reas que parecen de inters del nio o el joven, de manera que sus horizontes y su conocimiento de s mismo se amplen.

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No hay nada ms estimulante para un nio o una persona joven que cuando sus padres demuestran inters y apoyan sus iniciativas y emprendimientos, as se trate de cosas sencillas y de corta duracin. El punto ms importante es que el nio estar desarrollando su creatividad y capacidad de emprendimiento, y los padres estarn descubriendo cules son sus verdaderos intereses y las cosas que le apasionan en la vida.

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Billy Elliot, una pelcula para disfrutar en familia. Les proponemos una actividad en familia, que adems de ser muy agradable, ilustra bellamente cmo el camino en bsqueda de s mismo y de identidad vocacional no siempre es un jardn de rosas. No dejen de verla y reflexionar juntos sobre esta conmovedora historia y su relacin con el tema de la construccin de identidad y eleccin vocacional.

3. Identidad psicosexual La identidad de todo ser humano incluye un componente psicosexual, que a su vez depende de tres aspectos distintos pero complementarios: La identidad de gnero, que incluye el reconocimiento y conciencia de que se es hombre o mujer y la comprensin de las funciones, valores y responsabilidades de ser hombre o mujer. Este es el aspecto ms bsico del desarrollo de la identidad psicosexual y sucede muy temprano durante el proceso de desarrollo, como veremos ms adelante. El rol de gnero, que son las construcciones sociales que se refieren a las conductas o comportamientos que corresponden (culturalmente) con el hecho de ser hombre o mujer. La orientacin sexual, es decir, la atraccin, el inters o el deseo sexual y ertico que se siente por personas del sexo contrario, del mismo sexo o ambas posibilidades, por lo que se habla de una orientacin sexual que puede ser de tipo heterosexual, homosexual o bisexual58.
58 En estos casos la persona siente atraccin, en mayor o menor grado, por hombres y mujeres y puede tener relaciones sexuales con unos u otras indistintamente.

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En la inmensa mayora de casos hay un reconocimiento y aceptacin psicolgica y emocional del hecho biolgico de ser hombre o mujer, en otras palabras, el individuo reconoce en su cuerpo el de un varn, o el de una mujer, y se siente bien con ello. A partir de esta identidad de gnero, o reconocimiento y aceptacin de que biolgicamente se es hombre o mujer, y que ocurre a una edad muy temprana, la persona va aprendiendo cul es el repertorio de comportamientos social y culturalmente apropiados dependiendo del sexo al que pertenece y los va incorporando como propios. Su comportamiento se har cada vez ms tpicamente femenino o masculino, de acuerdo con los valores, estereotipos, creencias y actitudes de la familia y la cultura a la que pertenece. Si bien en la mayora de casos hay congruencia entre el sexo biolgico y la identidad de gnero, hay ocasiones en que desafortunadamente no hay correspondencia entre ambas cosas, lo que ocasiona enorme sufrimiento personal y familiar. Es la situacin de las personas que biolgicamente han nacido como hombres o como mujeres, pero que psicolgica y emocionalmente se sienten identificadas con el sexo contrario. Son los casos de hombres (desde el punto de vista psicolgico y emocional) que se sienten atrapados, por as decirlo, en el cuerpo de una mujer, o viceversa, y que cada vez reciben ms atencin en los medios en la medida en que su situacin se comprende cientficamente mejor y su condicin se reconoce y respeta ms ampliamente. Ni la identidad de gnero, ni el rol de gnero o la orientacin sexual son dimensiones de la identidad psicosexual de las personas que surgen durante la adolescencia. De hecho, vienen desarrollndose desde muy temprano en la vida, pero justamente terminan de consolidarse o establecerse con toda claridad durante la etapa de la adolescencia. Hacia los cuatro aos de edad, por ejemplo, casi siempre se tiene ya una conciencia adecuada y casi completa del sexo al que se pertenece. Un poco despus los nios reconocen correctamente el sexo de las dems personas, y entre los 4 y los 6 aos de edad, la mayora de nios y nias tienen claro no slo que van a ser un papi o una mami cuando crezcan, sino que esto es inevitable y no puede modificarse59. Es decir, que no se puede ser un nio hoy y una nia a la maana siguiente. Los estudios demuestran que generalmente la identidad de gnero de los nios est bien desarrollada antes de que puedan apreciar adecuadamente las diferencias sexuales, y mucho antes de que comprendan correctamente las bases genitales de tales diferencias.
59 Rutter, M. (1980). Scientific Foundations of Debelopmental Psychiatry, Londres: William Heinemann Medical Books LImited.

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En cuanto al desarrollo de los roles de gnero, es importante mencionar que los resultados de muchas investigaciones demuestran que los nios y las nias se diferencian en su comportamiento incluso antes de ser plenamente conscientes de su identidad de gnero, lo que plantea interrogantes interesantes relacionados con la influencia especfica que tienen la biologa y la cultura en los roles de gnero y las interacciones entre ambos sistemas de influencias. Durante los aos del preescolar, los varones casi siempre juegan ms con pistolas, camiones y carros, en tanto que las nias pasan ms tiempo jugando con muecas o a los oficios domsticos. Hacia los dos o tres aos de edad, los nios y las nias en general son bastante conscientes de muchos de los estereotipos del comportamiento de hombres y mujeres que hay en la cultura de los adultos a la que pertenecen. A partir de los 4 aos de edad, el comportamiento de los varones se vuelve cada vez ms tpicamente masculino, evitan con ms frecuencia las actividades que no consideran masculinas y prefieren las actividades asociadas con su propio rol de gnero. Lo que es ms, los dems nios son menos tolerantes de los comportamientos que no son apropiados al propio sexo en el caso de los varones. Esta es la edad en que los nios y las nias en general son muy hbiles para identificar que otro nio es demasiado suave o delicado en su comportamiento, que llora con facilidad, que es temeroso o francamente amanerado, y pueden ser muy crueles en la interaccin con l. Durante la etapa inicial (de 10 a 13 aos) e intermedia (de 14 a 17 aos) de la adolescencia, se consolida la identificacin de gnero observando los roles de gnero en los adultos del entorno. Los adolescentes desarrollan imgenes personales e ideales de masculinidad o feminidad basados en estereotipos sociales segn el sexo. La identidad psicosexual implica la reflexin y evaluacin de un individuo sobre sus sentimientos y conductas sexuales. Durante la adolescencia las personas jvenes son ms conscientes de sus impulsos y atracciones sexuales y emergen los sentimientos erticos de tipo adulto. La atraccin hacia el sexo opuesto o el mismo sexo aumenta por influencia de los cambios hormonales asociados con la pubertad, y durante la adolescencia temprana el joven se hace ms consciente de cul es el sexo que le atrae. Las personas jvenes desarrollan una conciencia ms clara de su orientacin sexual o atraccin sexual y emocional hacia los hombres, las mujeres o hacia ambos sexos.

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Aun cuando muchos homosexuales o lesbianas adultos recuerdan su adolescencia como un periodo de confusin acerca de su orientacin sexual, la mayora no se identifican a s mismos como homosexuales antes de la adolescencia tarda, quiz en gran medida como consecuencia de los valores sociales y los tabes asociados con la homosexualidad masculina o femenina. En este punto conviene recordar que durante la adolescencia no son raras algunas actividades sexuales (por ejemplo, la comparacin del tamao del pene o de los senos, las caricias genitales o la masturbacin mutua), que en muchos casos pueden tener ms un carcter exploratorio, aunque en otros pueden corresponder a expresiones de una orientacin sexual de tipo homosexual60. En Amrica Latina, la identidad y los roles de gnero ejercen una gran influencia y ejercen presin sobre las personas adolescentes de ambos sexos. Para las mujeres, la menstruacin es un proceso fisiolgico que en muchos casos se considera casi como un rito de iniciacin hacia la edad adulta. La madurez temprana puede ser estresante para las jvenes y aumentar el riesgo de algunos problemas como depresin, trastornos de la alimentacin, consumo de sustancias psicoactivas e iniciacin temprana de la actividad sexual. Estos dos ltimos problemas aparecen porque la apariencia fsica de ms edad hace ms probable que estas adolescentes se unan a un grupo de pares de mayor edad61. En los varones la madurez temprana se considera una ventaja, porque el aumento de la estatura y la masa corporal los coloca en una mejor posicin atltica y social. Por otra parte, se ha encontrado que los adolescentes que maduran tardamente tienen mayor riesgo de depresin, menos habilidades para enfrentar las dificultades y ms posibilidades de abusar del alcohol.

60 Lewis, M. (1984). Desarrollo Psicologico del Nio. Conceptos evolutivos y cnicos. Mxico: Interamericana. 61 Organizacin Panamericana de la Salud (2003). Op. Cit.

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CAPTULO 3: LAS AMISTADES Y RELACIONES SOCIALES DE LOS JVENES Domingo, 27 de febrero de 1944 Mi querida prima Kitty: Desde la primera hora de la maana hasta la ltima de la noche no hago ms que pensar en Peter. Me duermo viendo su imagen, sueo con l y me despierto con su cara an mirndome. Se me hace que Peter y yo en realidad no somos tan distintos como parece por fuera, y te explicar por qu: a los dos nos hace falta una madre. La suya es demasiado superficial, le gusta coquetear y no se interesa mucho por los pensamientos de Peter. La ma s se ocupa mucho de m, pero no tiene tacto, ni sensibilidad, ni comprensin de madre. Peter y yo luchamos ambos con nuestro interior, los dos an somos algo inseguros, y en realidad demasiado tiernos y frgiles por dentro como para que nos traten con mano tan dura. Por eso a veces quisiera escaparme, o esconder lo que llevo dentro. Me pongo a hacer ruido, con las cacerolas y con el agua, por ejemplo, para que todos me quieran perder de vista. Peter, sin embargo, se encierra en su habitacin y casi no habla, no hace nada de ruido y se pone a soar, ocultndose en su timidez. Pero cmo y cundo llegaremos a encontrarnos? No s hasta cuando mi mente podr controlar este deseo. Tu Ana M. Frank Diario de Ana Frank62

Para Ana Frank y todas las personas adolescentes, encontrar al amigo verdadero o compaero del alma es una bsqueda de intimidad, ese vnculo emocional cercano que se basa en preocupacin por la otra persona, el compartir experiencias y afecto. La intimidad no necesariamente incluye la sexualidad. De hecho, las amistades ntimas de la niez, que casi nunca incluyen un componente sexual, son de las ms importantes que podemos tener, y constituyen un
62 Tras la invasin de Holanda, los Frank, comerciantes judos alemanes emigrados a Amsterdam en 1933, se ocultaron de la GESTAPO en una buhardilla anexa al edificio donde el padre de Ana tena sus oficinas. Eran ocho personas y permanecieron recluidas desde junio de 1942 hasta agosto de 1944, fecha en que fueron detenidos y enviados a campos de concentracin. En ese lugar y en las ms precarias condiciones, Ana, a la sazn una adolescente de trece aos, escribi su estremecedor Diario: un testimonio nico en su gnero sobre el horror y la barbarie nazi, y sobre los sentimientos y experiencias de la propia Ana y sus acompaantes. Ana muri en el campo de Bergen-Belsen (Alemania) en marzo de 1945, vctima del tifo.

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prerrequisito para poder establecer relaciones de mayor intimidad durante la adolescencia y la vida adulta. En trminos generales, como parte del ciclo evolutivo al final de la adolescencia, debemos hacer la transicin de las amistades ntimas, no sexuales y con personas del mismo sexo de la niez, a las amistades ntimas, sexuales y con personas del sexo contrario. La necesidad de intimidad con amigos y amigas surge hacia los 11 o 12 aos. A medida que los nios y las nias comienzan a compartir secretos con sus amigos, aparece un sentido nuevo de lealtad, la conviccin de que los amigos pueden confiar los unos en los otros. Durante la adolescencia, la bsqueda de intimidad se intensifica y las confesiones mutuas entre los mejores amigos se vuelven una actividad importante. Las personas adolescentes, especialmente las mujeres, pasan horas conversando sobre sus pensamientos y sentimientos ms ntimos y tratando de entenderlos. El descubrir que tienden a pensar y sentir como alguien ms tambin se vuelve una base importante de la amistad. Por qu aumenta esta necesidad de intimidad durante la adolescencia? En parte porque los adolescentes la necesitan, y en parte porque ahora estn en capacidad de lograrla. En otras palabras, los cambios biolgicos, sociales y cognitivos de la adolescencia se combinan y hacen que la intimidad no slo sea deseable sino posible. Los nios tienen poca capacidad para ver las cosas desde la perspectiva de las dems personas, lo que limita su capacidad de intimidad. No obstante, los cambios cognitivos de la adolescencia incluyen una mayor capacidad de empata63 y comprensin de los sentimientos y necesidades de otra persona. Con esta mayor comprensin se logra tambin la capacidad de establecer amistades ms maduras. Durante la adolescencia, las relaciones con los amigos cumplen muchas de las mismas funciones que desempean durante la niez, pues le proporcionan al individuo la oportunidad de aprender a relacionarse con sus compaeros de edad, a manejar la conducta social, a adquirir destrezas e intereses propios de la edad y a compartir problemas y sentimientos comunes. Sin embargo, el papel que las amistades desempean en la adolescencia es todava ms importante por mltiples razones. Las relaciones con iguales del mismo sexo y del sexo opuesto sirven mejor de prototipos de las futuras relaciones adultas. El adolescente o la
63 La empata, que es una de las diez habilidades para la vida propuestas por la Organizacin Mundial de la Salud en 1993, significa ponerse en los zapatos de la otra persona para comprenderla mejor y responder en forma solidaria, de acuerdo con las circunstancias (Mantilla, L. y Chahn, I.D. [2006] Habilidades para la Vida. Manual para aprenderlas y ensearlas. Bilbao: EDEX.)

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adolescente que no ha aprendido a relacionarse bien con otros de su edad, posiblemente experimente ms dificultad para establecer relaciones sociales significativas durante la vida adulta. Los adolescentes dependen ms de las relaciones con sus compaeros simplemente porque los lazos con los padres se han ido aflojando progresivamente, ya que han ido alcanzando una independencia cada vez mayor. Adems, las relaciones con los miembros de la familia estn tan frecuentemente cargadas de sentimientos encontrados (pues existen anhelos de dependencia junto a las aspiraciones de independencia, hostilidad mezclada de amor, y conflictos por causa de valores culturales y conductas sociales), que muchos de los aspectos de la vida interior y de la conducta exterior del adolescente resulta difcil compartirlos con los padres. Y sin embargo, el adolescente necesita, tal vez ms que en cualquier otro momento de su vida, poder compartir sus emociones, fuertes y a menudo confusas, sus dudas y sus sueos. Por lo general la adolescencia es una etapa de la vida de intensa sociabilidad, pero es tambin, a menudo un tiempo de intensa soledad. Recordemos algunas lneas del Diario de Ana Frank: Por eso a veces quisiera escaparme, o esconder lo que llevo dentro. Me pongo a hacer ruido, con las cacerolas y con el agua, por ejemplo, para que todos me quieran perder de vista. Peter, sin embargo, se encierra en su habitacin y casi no habla, no hace nada de ruido y se pone a soar, ocultndose en su timidez. Simplemente andar con otros no resuelve el problema. Frecuentemente el adolescente se siente ms solo que nunca en medio de una multitud, en una fiesta o en un baile. En tales circunstancias, ser aceptado por sus compaeros en general y, especialmente, tener un amigo ntimo o ms de uno, tiene una gran importancia. Por ltimo, el papel que desempea el grupo de compaeros en ayudar al adolescente a definir su propia identidad tiene un importancia particular a esta edad porque en ningn otro momento es tan difuso el sentido de la propia identidad: ya no es un nio, no se le acepta plenamente como adulto y, sin embargo, el adolescente tiene que prepararse, con pocas instrucciones, para satisfacer las demandas de independencia social, de competencia vocacional, de ciudadano responsable, y de esposo y de padre que la sociedad le hace. El grupo de amigos es muy importante para el adolescente, constituye su otra familia, le ofrece seguridad, confianza en s mismo y es la mejor vacuna contra la soledad, la angustia, la apata o el aburrimiento.

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Los grupos de adolescentes tienden al esnobismo, a la distincin de clases, al establecimiento de categoras sociales que no se mezclan entre s: es posible que los de un cierto barrio no se mezclen con sus vecinos; que los que prefieren la msica heavy metal no acepten en su grupo a los que escuchan otro tipo de msica. En ocasiones se conforman verdaderas tribus urbanas de jvenes, que representan comunidades emocionales con intereses, reglas de comportamiento y rituales bastante definidos. Los jvenes que forman un grupo se sienten especiales, diferentes, y tienden a presumir de sus rasgos distintivos: forma de vestir, hablar, contar chistes, o jugar durante el recreo. Cuando alguno de sus miembros tiene alguna duda sobre qu hacer o cmo actuar en tal o cual situacin, el grupo le facilita la respuesta. De este modo, en el grupo las personas adolescentes aprenden a conocerse a s mismos en relacin con los dems, hacen frente comn contra todo lo que amenaza su independencia y se prestan apoyo para combatir la incomprensin de la que son vctimas en el hogar (lmites, horarios, dinero, etc.). El grupo permite a las personas adolescentes soltar los lazos que les sujetan a su familia, lo que no siempre es fcil porque algunas madres se empean en mantener el apego al nio o la nia, y algunos padres asfixian el deseo de autonoma e independencia de sus hijos con un autoritarismo frreo e intransigente. Con el grupo, el chico o la chica no pretende huir de casa, sino que desea conocer el mundo exterior en compaa de otros de su edad. Su pasin por el grupo no se debe tanto a la necesidad de emancipacin de los padres, como a la de bsqueda y exploracin de todo lo ajeno al hogar. El hecho de pertenecer al grupo alivia el temor al fracaso y a lo desconocido, permite descubrir una nueva identidad sexual, social y emocional y, ayuda a compartir frustraciones, fracasos dudas y necesidades. El xito en los estudios o el deporte es muy importante, pero la autntica felicidad del adolescente empieza y termina en la compaa de sus amigos, algo que en general es muy difcil de comprender y aceptar por los padres, quienes se sienten amenazados y desplazados en el afecto de sus hijos. De acuerdo con una investigacin realizada en Guayaquil en 199964, la msica y el baile son dos elementos importantes en la vida de los jvenes y los grupos juveniles. La msica es como un teln de fondo permanente en la vida de los jvenes: la escuchan cuando estn entre amigos, en el carro o en el bus, en los bares, cuando hacen deportes, con el walkman y en la radio.
64 Cerbino, M., Chriboga C y Tutivn C. (2000). Culturas Juveniles, Cuerpo, Msica, Sociabilidad y Gnero. Convenio Andrs Bello. Quito: Abya Yala.

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En los jvenes del sector popular de ambos sexos, la msica ms comercial y de moda (salsa, merengue, house, reggae) es la preferida para escucharla en cualquier circunstancia: solo o en compaa de amigos, para verla en la televisin o para bailarla en fiestas y discotecas. Sin embargo, los resultados de la investigacin mostraron diferencias entre hombres y mujeres en cuanto a cmo se relacionan con la msica: los hombres prefieren escucharla ms que bailarla; le dan importancia a la letra y la relacionan con sus propias experiencias. Por su lado las mujeres recrean fantasas amorosas o la de ser estrella y la msica les sirve para socializar con sus amigas. Para los adolescentes de clase medio-alta, la salsa, el merengue o el house son gneros slo para bailar. Los jvenes que tienen preferencias musicales que no estn ampliamente extendidas (rock, jazz, heavy metal) -que generalmente son de clase media y altadesprecian la msica de moda. Para los rockeros, en particular, el rock forma parte de su identidad, explcitamente definida por su diferencia con los dems. Existe un vnculo afectivo fuerte con los que comparten los mismos gustos musicales. Ellos ven al resto de jvenes guayaquileos como consumistas, discotequeros, belicosos, preocupados slo por las apariencias y el exhibicionismo. Un elemento en conexin directa con la msica y presente en todo tipo de chicos es el baile. Para los adolescentes del sector popular es, un poco ms comn, la actividad obligada para relacionarse con las chicas. Para las muchachas, es un elemento directamente asociado a la msica. 1. Algunas situaciones que merecen atencin especial por parte de los padres 1.1. El adolescente que no sale nunca Lo que para algunos padres y madres desafortunadamente es casi un motivo de orgullo (que su hijo o hija nunca sale), en realidad puede ser una causa legtima de preocupacin. Las razones por las que una persona joven se niega a salir de la casa son muy diversas y deben considerarse con seriedad, especialmente cuando el joven o la joven traspasan el umbral de la adolescencia tarda. Es necesario observar con ms detenimiento al adolescente de 16 aos que esquiva la compaa de personas de su edad, pues quiz necesite ayuda profesional. Lo esencial es tratar de averiguar por qu se refugia en el hogar: ansiedad?, inseguridad?, timidez?, rechazo por parte de los dems?, aburrimiento?, apata?, depresin? De qu huye? Una mala experiencia en el colegio, con sus amigos o en los lugares de recreacin?

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Algunos padres intentan solucionarlo animando al hijo a que salga con amigos, ofrecimiento que l suele rechazar de forma sistemtica. Aunque quisiera frecuentar amigos y formar parte de un grupo, no puede, no le dejan o no se atreve. Ante la insistencia de los padres, disimula, hace como si tuviera un plan y pasa el tiempo a solas en un parque, en el cine o en cualquier otro lugar. O tambin es posible que los padres se empeen en invitar a la casa a un chico o chica, cosa que el hijo tiende a aceptar con desgano y no suele conseguir que el invitado pase un buen rato. Las siguientes son algunas seales de alarma de un adolescente que no sale nunca65: Pasa la mayor parte del tiempo solo y busca excusas para no salir con personas de su edad. Presenta este comportamiento desde hace tiempo, posiblemente es una tendencia que viene desde la niez. No cuenta ancdotas sobre personas de su edad ni sobre las actividades que llevan a cabo. Nadie le invita ni cuenta con l para compartir los ratos de ocio. Se queja de que no tiene amigos, de que no se divierte o de que los de su edad no le comprenden. O lo que es todava ms preocupante, insiste en que se siente bien estando solo y que no desea la compaa de amistades. Se muestra inmaduro, arrogante, agresivo o angustiado cuando se relaciona con los dems. 1.2. El adolescente que cae mal El adolescente que no gusta, al que se excluye del grupo o cuya compaa se evita, no posee ni una sola de las habilidades que caracterizan al lder, sino que, por el contrario, repele a los dems con su forma de actuar. Algunos son engredos y llaman constantemente la atencin hacia su persona. Otros se muestran agresivos, siempre estn a la defensiva, transmiten hostilidad y la provocan al mismo tiempo, tienden a interpretar de forma errnea cualquier situacin social en la que, para no ser atacados, atacan primero. Los hay aburridos en extremo, carentes de entusiasmo, apticos, tienen embotada la capacidad para divertirse y siempre se empean en aguar la fiesta. Con frecuencia la mayora de adolescentes que caen mal carecen de autoestima, suelen fracasar en sus empeos y sufren serios problemas de confianza en ellos mismos. Por ello conviene que los padres
65 Tomado, con algunas modificaciones de: Vallejo-Ngera, A. (2006) La edad del pavo. Cmo vivir con un adolescente y salir indemne. Madrid: Ediciones Temas de Hoy, S.A.

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animen a su hijo a desarrollar destrezas bsicas de comunicacin y respeto con las dems personas, que estimulen su capacidad para cooperar e ilusionarse, y que le ayuden a sentirse til y valioso. En los casos extremos puede requerirse la ayuda de un especialista. 1.3. El joven acomplejado Este adolescente tiene la tendencia a sentirse inferior y a tener dudas sobre sus propias capacidades, pero al mismo tiempo a disimularlo con un comportamiento contrario: fanfarronea, se encuentra a s mismo genial, provocador y alardea de audacia sin lmite. Algunas personas adolescentes, en cambio, no consiguen ese equilibrio y en este caso la balanza se inclina hacia el sentimiento de inferioridad, desencadenando un complejo. Estos adolescentes se consideran intiles de forma permanente (no slo por un motivo circunstancial y pasajero) y, como mecanismo de defensa pueden optar por dos salidas: Se retraen, huyen del contacto con los dems, se vuelven ariscos, profundamente antipticos o, por el contrario, modestos de forma exagerada. Intentan enmascarar su desprecio hacia s mismos con aires de grandeza, mostrando superioridad, forzando una imagen de su persona inadecuada, que a los ojos de los dems resulta pattica, por lo que se burlan de ellos o los critican con severidad, hundindolos en un crculo vicioso lleno de amargura y soledad. 1.4. El joven tmido No hay que confundir el complejo de inferioridad con la timidez. El tmido puede caer bien, el acomplejado casi nunca lo consigue. La persona tmida tiene pavor a llamar la atencin, a que se fijen en lo que hace o dice. Teme hacer el ridculo y cree que los dems le prestan atencin porque inspira pena. El peor sufrimiento de la persona tmida se produce cuando nota que los dems se han dado cuenta de su vergenza o mal rato. Muchos jvenes se autodefinen como tmidos. En realidad se refieren a que sienten vergenza cuando tienen que hablar en pblico, acercarse a alguien del sexo opuesto o dirigirse a un desconocido. La timidez enfermiza va ms all: afecta la estabilidad emocional y la satisfaccin personal; crea problemas sociales, impide que se pueda conocer a gente nueva, deja a la persona anclada en una actividad muy por debajo de sus capacidades, y para colmo, puede

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provocar juicios equivocados hacia su persona: le tachan de antiptico, engredo o tonto. Las siguientes son algunas seales de alarma de un adolescente tmido66: No tiene uno o dos amigos ntimos con los que habla de forma relajada y feliz. Cuando est con gente, se muestra excesivamente bloqueado (suda, est ansioso, le duele el estmago, se ruboriza) o exageradamente modesto, como si tuviera que pedir disculpas a los dems por su sola presencia. Se niega a ir a fiestas porque las odia, as como a realizar cualquier actividad que implique conocer a alguien nuevo. En el colegio teme profundamente que el profesor se dirija a l en pblico, aunque sea para felicitarle. La pasa muy mal cuando tiene que hacer exposiciones o hablar en pblico, lo que puede interferir con su rendimiento acadmico.

66 Tomado, con algunas modificaciones de: Vallejo-Ngera, A. (2006) La edad del pavo. Cmo vivir con un adolescente y salir indemne. Madrid: Ediciones Temas de Hoy, S.A.

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CAPTULO 4: DEL BUEN USO DE LA TECNOLOGA Y LOS MEDIOS MASIVOS DE COMUNICACIN 1. Por qu es importante educar a la gente joven para que haga un uso ms crtico de los medios de comunicacin? Despertador? Ni hablar. Los saca de la cama la alarma del celular. O el iPod, o la computadora, al activar las rdenes que programaron con relativa anticipacin. Viajan en colectivo o caminan por la calle ajenos a los sonidos de la ciudad, enchufados a su reproductor de msica digital, frenando el paso cada tanto para enviar o chequear mensajes de texto con su telfono celular. Usan el Chat y el Messenger para charlar con sus amigos, publican historias y fotos en Internet con la naturalidad de quien escribe un recado en papel e incorporan rarezas tecnolgicas con la facilidad intuitiva de quien mam esa lgica desde la cuna. Son la generacin digital, adolescentes y jvenes hiperconectados que viven lo virtual y lo digital como un estilo de vida y un modo de relacin social y personal. Georgina Elustondo, 200667 Aunque la autora del prrafo anterior se refiere especficamente a las personas jvenes en Argentina, el panorama que describe no es exclusivo de ese pas. La realidad es que una de las caractersticas de las sociedades contemporneas es la influencia cada vez ms fuerte de la tecnologa y los medios masivos de comunicacin en la vida privada de las personas y en las comunidades en general. La influencia es ms evidente en las nuevas generaciones, entre otras cosas porque nacieron y crecieron en medio de los ms sofisticados desarrollos tecnolgicos. Para un nmero cada vez mayor de nias, nios y adolescentes de hoy, los computadores, el Internet, el fax, los telfonos celulares, los DVD, los videojuegos, el horno de microondas, o las pantallas gigantes de televisin, entre muchos otros artefactos tecnolgicos disponibles en la actualidad no son una novedad. Son cosa de todos los das. Hace menos de veinte aos no exista Internet, por ejemplo. En todos los pases hoy en da hay cada vez ms usuarios de Internet y menos personas que escriben cartas de papel y sobre, y hasta es posible encontrar la pareja de la vida, enamorarse y desena67 El artculo completo, disponible en la Web, puede accederse en la siguiente direccin: http://www.clarin.com/ diario/2006/06/04/sociedad/s-04215.htm

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morarse, a travs del ciberespacio. Las nuevas tecnologas estn transformando rpidamente la forma en que interactuamos y nos relacionamos con las dems personas y con el mundo en general, en formas que no siempre son fciles de comprender o anticipar. Qu lugar ocupan la tecnologa y los medios en la vida cotidiana y cunta capacidad tenemos para hacer buen uso de ellos, es diferente en los jvenes de hoy que en sus padres, por lo que se habla de una verdadera brecha generacional tecnolgica. Mientras muchos padres y madres no saben usar las nuevas tecnologas, e incluso les tienen miedo y las evitan, stas son una caracterstica importante de la identidad y cotidianidad de la gente joven. Para comenzar, las nuevas generaciones aprenden haciendo. Tienen una gran adaptabilidad tecnolgica y se manejan casi intuitivamente con los nuevos dispositivos. De acuerdo con muchos expertos, hay capacidades que se pueden trasladar de una tecnologa a otra porque tienen lgicas y patrones comunes. Con la misma naturalidad con que los padres levantan el telfono, cientos de miles de adolescentes incorporan a diario tecnologas que estn cambiando la forma en que se relacionan entre ellos y con el mundo. Los medios y tecnologas digitales se han convertido en la forma preferida de vincularse y relacionarse de muchas personas jvenes. Se refugian en el ciberespacio porque es una manera de no estar solos y de estar comunicados. El lugar de encuentro ya no es la esquina, el parque o la casa de los amigos, sino Internet. Los jvenes se conectan porque all estn sus amigos. En las grandes ciudades tambin es un fenmeno asociado con la inseguridad y la restriccin del espacio pblico. En muchos hogares de hoy uno de los temas de discusin y negociacin entre padres y adolescentes son los horarios y otros acuerdos bsicos para el uso de Internet y para chatear. Se la pasa pegada al computador, llega directo del colegio a chatear con los amigos, no estudia por estar hablando con los amigos en el computador, son quejas frecuentes de los padres hoy en da. Los medios y la tecnologa relacionada con ellos estn profundamente arraigados en nuestras culturas y actan como determinantes sociales y culturales importantes de la salud y el bienestar. Pueden influir positiva o negativamente en el comportamiento y los estilos de vida de las personas en general. Los medios que consumimos (televisin, cine, radio, medios impresos) tienen la capacidad de crear imgenes muy poderosas del mun-

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do que nos rodea, influyendo en nuestros valores, actitudes y comportamiento. Las palabras y las imgenes construyen realidades y estereotipos acerca de la vida, las relaciones entre hombres y mujeres, lo que es deseable o no en trminos de bienestar, el ideal de belleza femenina o masculina, el amor, la salud y la enfermedad o la forma de resolver los conflictos, entre otros asuntos de importancia. La influencia de los medios masivos de comunicacin es muy fuerte en los nios y las nias, entre otras cosas porque no tienen la suficiente experiencia de vida ni han alcanzado todava el grado de desarrollo cognitivo que se requiere para distinguir completamente entre realidad y fantasa, y para hacer una lectura crtica de lo que ven, leen o escuchan. Si las mujeres son consistentemente representadas en los medios como personas que socialmente carecen de poder o autoridad o como objetos sexuales, por ejemplo, es posible que las audiencias ms jvenes absorban este mensaje y terminen por pensar que as son las cosas y que esa es la realidad deseable. Si en la televisin y el cine se muestran con frecuencia imgenes de personas fumando, abusando del licor hasta la embriaguez, resolviendo las diferencias y conflictos mediante comportamientos violentos, o participando en actividades sexuales de manera casual e irresponsable, es posible que las personas ms jvenes terminen por considerar estos comportamientos como deseables y apropiados. Los padres, las madres, el personal docente y otros adultos que tienen influencia en la vida de los nios y las personas jvenes en general, deben saber que detrs de todos los mensajes publicitarios y los productos de comunicacin de cualquier medio, estn los objetivos, intenciones y formas de ver la realidad de quienes han financiado y producido tales productos. No quiere decir que detrs de cada cosa que vemos o leemos haya una intencin negativa o potencialmente daina, ni mucho menos. Hay mensajes y programas cuya finalidad es educativa y constructiva, pero hay muchos otros que estn al servicio de intereses que nada tienen que ver con el bien comn. Se sabe bien, por ejemplo, que las grandes empresas multinacionales de la industria del tabaco invierten anualmente millones de dlares y emplean recursos profesionales altamente especializados, con el nico objetivo de disear campaas publicitarias y tcnicas de mercadeo muy atractivas que les permitan llegar a la audiencia que ms les interesa: las personas adolescentes y jvenes de los pases menos desarrollados. Como la legislacin y otros mecanismos

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de control de la publicidad son ms fuertes en los pases industrializados, y como saben que si una persona no se engancha con el cigarrillo durante la adolescencia es poco probable que lo haga despus68, su objetivo es muy claro: lograr que el mayor nmero posible de personas jvenes comiencen a fumar. La Organizacin Mundial de la Salud dice que el consumo de tabaco es una enfermedad transmitida a travs de la publicidad y el patrocinio de eventos deportivos y culturales69. Las tabacaleras gastan miles de millones en el patrocinio de eventos deportivos. De esta manera consiguen que sus marcas aparezcan en televisin, a pesar de que muchos pases tienen prohibida la propaganda de tabaco en este medio. Las tabacaleras saben, por ejemplo, que la Frmula Uno es un deporte ideal para patrocinar porque tiene glamour y se transmite por televisin a todo el mundo. Lo ven ms de 600 millones de personas, sobre todo jvenes, a lo largo de diez meses al ao. Nadie duda de los beneficios y oportunidades de la tecnologa o los medios de comunicacin. Estn ah y forman parte de nuestro mundo contemporneo, por lo que la clave del asunto no es satanizarlos en el intento de proteger a la gente joven de sus posibles efectos dainos. Si bien algunas medidas polticas y de legislacin encaminadas a regular la industria de los medios y las tecnologas asociadas con ellos son positivas para salvaguardar el bien comn y proteger los derechos de los consumidores, entre otras reas de inters pblico, en realidad hay mucho que los padres y los educadores en general pueden hacer para fortalecer la capacidad de las nias, los nios y la gente joven para que puedan usar los medios y la tecnologa asociada con ellos en formas crticas y creativas al beneficio de su desarrollo personal y social. 2. Cmo educar a nios y jvenes en el uso crtico de los medios? Como el hogar es el lugar en el que nios y nias invierten ms tiempo en el uso de los medios de comunicacin masiva y algunas tecnologas recreativas, como los videojuegos, es importante que los padres ayuden a sus hijos a desarrollar las destrezas necesarias para usarlos en forma ms crtica y creativa. La capacidad para acceder, analizar y evaluar mensajes provenientes de distintos medios de comunicacin e interactuar constructivamente con stos, no slo es relevante en la vida de todas las
68 Hay estudios internacionales que demuestran que hasta 80% de los fumadores comienzan a hacerlo antes de los 18 aos y que el periodo ms crtico para el inicio del consumo es la adolescencia temprana (11 a 13 aos). 69 Organizacin Panamericana de la Salud (2002). Tabaco: lo que todos debemos saber. Gua actualizada para educadores. Washington, D.C.

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personas hoy en da, sino una caracterstica de lo que significa ser un ciudadano del mundo contemporneo. Sin esta capacidad fundamental, un individuo no puede tener completa dignidad como ser humano o ejercer la ciudadana en sociedades democrticas en las que ser ciudadano significa comprender y contribuir a los debates de la poca70. Esta educacin, o alfabetizacin en los medios, como se le llama en algunos lugares, comienza simplemente cuando conversamos juntos sobre los medios que consumimos. Pueden hacerse preguntas sencillas sobre los medios cuando los nios son preescolares, sembrando semillas importantes que ayuden a cultivar una actitud duradera de curiosidad y cuestionamiento del mundo que nos rodea. Los padres, abuelos y abuelas e incluso otras personas responsables del cuidado infantil, pueden hacer de descubre el comercial un juego divertido que le ayude a los nios a distinguir entre los programas de entretenimiento y los mensajes comerciales que los patrocinan. A medida que los nios crecen y son capaces de distinguir el mundo de la fantasa del mundo real en que viven, pueden explorar cmo funcionan los medios apagando el sonido durante una tira cmica y observando la diferencia que hace, o incluso creando su propia historia de superhroes usando una cmara de video casera. Cuando los estudiantes comienzan a usar el Internet para desarrollar proyectos escolares, pueden comparar distintas pginas Web y contrastar versiones distintas de la misma informacin para detectar prejuicios o giros polticos. La alfabetizacin o educacin en los medios ayuda a las personas jvenes a ser competentes, crticas y conocedoras de los distintos medios de comunicacin, de tal manera que puedan controlar la interpretacin de lo que ven o escuchan en vez de permitir que la interpretacin las controle a ellas. Hay cinco principios bsicos que pueden aplicarse al anlisis crtico de todo lo que vemos, escuchamos o leemos a travs de los medios masivos de comunicacin71: Los mensajes de los medios son diseados. Es necesario entender que los mensajes de los medios no son cosas naturales, sino que han sido producidos o diseados por alguien (generalmente equipos de personas) a partir de elementos
70 Centro para la Alfabetizacin en Medios (2003). Alfabetizacin para el siglo XXI. Panorama general y Gua de Orientacin a la Educacin en Medios. Documento disponible (en castellano y en ingls) en: http://www.medialit. org/reading_room/article540.html 71 Estos principios fueron derivados de los Conceptos Bsicos sobre Alfabetizacin en Medios que un grupo de maestros de la Asociacin de Ontario (Canad) para la Alfabetizacin en Me-dios elabor en 1987 para el Gobierno de esa provincia de Canad.

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que varan de un medio a otro. En una revista, por ejemplo, se usan palabras en tamaos y colores diferentes, fotografas y distintos estilos de diagramacin. En la televisin y el cine se usan cientos de elementos diferentes que incluyen, entre otros, efectos especiales, msica, iluminacin o distintos ngulos de filmacin. El objetivo de este primer principio es alertar sobre la complejidad del proceso de construccin de los mensajes de los medios, y ayudarnos a tomar una cierta distancia crtica que nos facilite plantearnos otras preguntas importantes. Los mensajes son representaciones de la realidad que contienen valores y puntos de vista que pueden ser distintos a los propios. Debido a que los mensajes de los medios son diseados por alguien, contienen imgenes y representaciones de lo que es importante y valioso, al menos desde la perspectiva de su creador. La seleccin de la edad, sexo o raza del personaje, en combinacin con los estilos de vida, actitudes y comportamientos que se muestran, la eleccin del ambiente (urbano o rural? rico o pobre?) y las acciones de la trama, son algunas de las formas en que se transmiten los valores en una pelcula, programa de tele-visin o comercial. Es importante aprender a leer todas las clases de mensajes de los medios para descubrir los puntos de vista que contienen y para aprender a reconocerlos como parte del diseo comunicacional y no simplemente como cosas naturales. Solo as podremos luego decidir si aceptamos o rechazamos el mensaje. Los mensajes de los medios se disean mediante un lenguaje creativo que tiene sus propias reglas. Las distintas formas de comunicacin (peridicos, cine, televisin, radio) tienen sus propios lenguajes comunicativos: la msica espeluznante incrementa el miedo, las tomas de cerca producen una sensacin de intimidad, los titulares de mayor tamao dan la idea de importancia. Conocer los recursos que se emplean en el lenguaje de las comunicaciones, especialmente el lenguaje de los sonidos y las imgenes que pueden tocarnos afectivamente sin pasar por el filtro de la razn, puede aumentar nuestra capacidad de apreciar y disfrutar de las experiencias con los medios, a la vez que ayudarnos a ser menos susceptibles a la manipulacin por parte de los mismos.

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 Las personas interpretan los mensajes y crean sus propias interpretaciones con base en la experiencia personal. Las audiencias desempean una funcin importante en la interpretacin de los mensajes de los medios, ya que cada persona aporta un conjunto nico de experiencias de vida (edad, gnero, educacin, patrones culturales de crianza), que en combinacin con los mensajes que ve, lee o escucha, produce interpretaciones nicas. Incluso cuando padres e hijos estn viendo juntos una pelcula, en realidad no estn viendo el mismo programa, ya que cada uno lo hace desde su propia perspectiva. Este principio enfatiza algo muy importante: nunca somos receptores pasivos de los medios. Puede que no seamos conscientes de ello, pero siempre, desde una edad muy temprana, intentamos encontrarle sentido a lo que vemos, escuchamos o leemos. Entre ms preguntas nos hagamos sobre lo que estamos experimentando a nuestro alrededor, podremos estar ms alertas para aceptar o rechazar los mensajes de los medios. La mayora de mensajes que transmiten los medios estn diseados para obtener ganancia o poder. Muchos medios (peridicos, revistas, radio, televisin, etc.) han sido desarrollados como empresas comerciales, cuyo objetivo es, a ms de difundir las noticias, transmitir mensajes publicitarios. Los mensajes publicitarios son realizados por empresas especializadas en comunicacin y es decisin de los medios transmitirla o los publicarla. La mayora de los mensajes publicitarios tienen la finalidad de vender los productos anunciados, generalmente no lo hacen de una manera directa, por lo que es necesario inculcar en el pblico en general nios, adolescentes, jvenes y adultos- una lectura y sentido crtico para recibir la publicidad y no dejarse influenciar por sta. La publicidad promociona distintos productos y con sus mensajes buscan crear una audiencia que los consuma. Los patrocinadores pagan por el tiempo con base en el nmero de personas que los productores calculan que estarn viendo el programa. En la actualidad, los medios tambin estn desarrollando campaas de responsabilidad social como por ejemplo la transmisin sin costo de programas como Aprendamos. Ser una persona ms crtica en la interaccin con los medios significa aprender a hacer las preguntas pertinentes sobre lo que se est viendo, escuchando o leyendo. La herramienta a continuacin, en

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la forma de cinco preguntas sencillas, puede aplicarse a los principios anteriores y usarse por padres y maestros para estimular estos procesos de pensamiento crtico en sus hijos. Son preguntas que los padres pueden proponer a sus hijos y aprovecharlas para generar discusin sobre un programa de televisin, una pelcula o un medio escrito que hayan visto, escuchado o ledo juntos.
Principio 1 Todos los mensajes de los medios son diseados. Los mensajes son representaciones de la realidad que contienen valores y puntos de vista que pueden ser distintos de los propios. Los mensajes de los medios se disean mediante un lenguaje creativo que tiene sus propias reglas. Las personas interpretan los mensajes y crean sus propias interpretaciones con base en la experiencia personal. La mayora de mensajes transmitidos por los medios estn organizados para obtener ganancia o poder. Ejemplos de preguntas clave Quin cre este mensaje? Qu estilos de vida, valores y puntos de vista estn representados, o se omiten, en este mensaje? Qu tcnicas se usan en este mensaje para atraer mi atencin? Cmo otras personas quiz entiendan este mensaje de manera distinta a m? Qu posibles intenciones o motivaciones hay detrs de este mensaje?

Como es prcticamente imposible sustraerse por completo a la influencia de los medios, que de otra parte aportan muchas cosas provechosas y de utilidad en el desarrollo infantil, la mejor alternativa es aprovechar cada oportunidad posible (en el hogar y en la escuela) para fortalecer la propia capacidad de las nias, los nios y las personas jvenes para hacer una lectura ms crtica y un uso ms creativo de los medios de comunicacin masiva y la tecnologa asociada con ellos. En las palabras de UNESCO, debemos preparar a las personas jvenes para vivir en un mundo de imgenes, palabras y sonidos poderosos72.

72 Organizacin de las Naciones Unidas para la Educacin, la Ciencia y la Cultura (1982).

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reflexiones y conclusiones

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SECCIN 3 VIDA AFECTIVA, SEXUAL, MATERNIDAD Y PATERNIDAD EN LA ADOLESCENCIA: MS ALL DE LA SALUD PBLICA

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CAPTULO 1: LOS ROMANCES DE LOS ADOLESCENTES: DESDE LAS VIVENCIAS DE LOS JVENES Y LA PERSPECTIVA DE LOS PADRES 1. Introduccin La crianza de los hijos es una tarea que los padres enfrentan con gran expectativa. Procuran darles lo mejor, formarlos de la mejor manera, pagan lo necesario para su bienestar y ponen en ellos no slo muchas, sino todas sus ilusiones. En ese escenario no se contempla la llegada de un prncipe o princesa lo suficientemente apuestos para ser dignos acompaantes de sus hijos o hijas. Sin embargo, ese momento llega y con l una serie de situaciones que se deben sortear y comprender para que la crisis permita el crecimiento conjunto de la familia sin que termine en situaciones no deseadas. Una primera situacin a tener en cuenta es que los hijos irremediablemente van a crecer y por ms que tratemos de evitarlo, en el grupo de amigos con quienes mantienen sus relaciones cotidianas van a encontrar ese prncipe o princesa que nos sacar de sus pensamientos y prioridades. Es importante reconocer que los tiempos han cambiado y que por ms que intentemos definir las relaciones que establecen las personas adolescentes, siempre tendremos grandes diferencias en la forma de interpretar y vivir esas relaciones. A diferencia de muchos adultos de hoy en da, los adolescentes tienen la posibilidad de iniciar ms temprano su vida social debido a que permanecen gran parte del tiempo en la escuela y quienes no asisten a ella tienen mayores posibilidades de contacto con adolescentes y adultos. En trminos de relaciones las personas adolescentes de hoy en da tienen maneras diferentes de definirlas y abordarlas; pueden tener un grupo de amigos o amigas y dentro de ellos uno es ms especial que los otros, sin que se llegue a calificar como enamorado. En este caso comparten momentos, relaciones e intereses, pero no se establece una relacin afectiva profunda entre ellos, y pueden tener otros amigos en el mismo nivel sin que medie compromiso alguno.

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Cuando se habla de amarre se pueden encontrar distintos niveles en la forma de relacionarse. Existen relaciones mediante las cuales los adolescentes buscan ganar reconocimiento o estatus dentro de su grupo de pares. Aqu lo importante es el reconocimiento por haber logrado que alguien del sexo opuesto se fije en ellos. En otros casos se interpone un elemento de mayor cercana, hay atraccin y se puede llegar a hablar de estar enamorado de la otra persona. En este tipo de relacin, adems de compartir intereses y amigos comunes, se da un espacio para conocerse entre s e interesarse por el otro como medio para conocerse a s mismo, sin que ello signifique un vnculo formal o definitivo. Segn las expectativas y el proceso de socializacin familiar, los adolescentes pueden emplear la amistad y el amarre como herramienta de adquisicin de competencias para establecer relaciones con el otro sexo y desarrollar su identidad y autonoma. Para algunos adolescentes puede darse el caso de un amarre en el cual los dos estn buscando cierta estabilidad y esperan encontrar al hombre o mujer de sus vidas. Aqu la relacin con el otro adquiere una connotacin de pareja y puede llegar a tener un carcter emocional ms estable. Sea cual sea el tipo de relacin que establezca la persona adolescente, el papel de la familia es fundamental en trminos del acompaamiento que le puede dar para interpretar las situaciones que se puedan presentar al interior de la misma. Algunos elementos que los padres pueden tener en cuenta para orientar y clarificar diferentes situaciones con los adolescentes a la hora de iniciar una relacin son los siguientes: Identificar el sentimiento. Es amor, es enamoramiento o es una simple atraccin? La atraccin es pasajera, superficial y desaparece en cuanto el galn o la chica se presentan despeinados o de mal humor. El enamoramiento busca recibir cario, cuidados y ternura por parte de la otra persona y est basado en ilusiones e ideales. Es pasajero y tan intenso como frgil. El amor busca dar, procura el bienestar del otro y est basado en la realidad y la generosidad; es duradero y firme. Que no sea un parche para ocultar o aliviar sentimientos de baja autoestima, o bien, una tabla de salvacin para tener

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pareja segura en las fiestas o para salirse del ambiente tenso de su propia casa. Que no sea un medio para agredir a los padres o para inquietar al joven que realmente les gusta. Que no establezca una dependencia excesiva de tal forma que dejen de ver a sus amigos o descuiden considerablemente sus estudios, volvindose incapaces de llevar vidas sanas e independientes. Que no sean simplemente un recurso para reafirmar su masculinidad o feminidad, o bien, un medio para expresar sus impulsos y deseos. Ayudarles a identificar qu es lo que les atrae del otro: si se trata de su aspecto fsico o del hecho de que baile bien. O si les atrae su forma de ser, de pensar y sentir e incluso hasta los defectos de l. Es muy importante tener en cuenta la manera como se establece la relacin al interior de la pareja; se ha encontrado que con mucha frecuencia las adolescentes pueden ser victimas de la violencia de gnero sin ellas darse cuenta, desconociendo as el riesgo que corren de continuar una relacin con un chico maltratador. Estos episodios no son del conocimiento de los padres, lo que incrementa el riesgo de que continen siendo en victimas de sus novios73. Siempre existe la pregunta sobre cul ha de ser la mejor actitud que un padre puede asumir frente al enamoramiento de sus hijos, y como en todas las situaciones de los seres humanos, no existen frmulas mgicas que garanticen que al actuar de determinada forma se obtendrn los resultados esperados. Cuando la familia mantiene un estilo de comunicacin demasiado rgido y controlador, la relacin con los adolescentes es ms difcil de llevar ya que no hay confianza para expresar emociones, sentimientos y comentar situaciones ntimas o personales en las que se requiere de la orientacin parental. Cuando se conocen las situaciones, generalmente ya es tarde para corregirlas. En este sentido el establecer relaciones ya sean de amistad o noviazgo, para los adolescentes ha de ser una experiencia que enriquezca a todos los involucrados, que permita desarrollar competencias para relacionarse con el otro sexo y lograr mayor confianza y cohesin familiar.
73 Los noviazgos violentos nuestras hijas pueden ser vctimas de violencia de gnero, en Tiempo en Familia en http://fifaluna.blogspot.com, Octubre 2006.

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Otra manera de participar de este proceso de la vida de los adolescentes implica apoyarles en la definicin de unas metas claras dentro de su proyecto de vida. Deben saber que las relaciones que establecen durante esta etapa del ciclo vital slo tienen un fin de socializacin, que su prioridad ha de ser continuar su educacin, lograr un nivel profesional y que si han iniciado una vida sexualmente activa deben asegurarse de no incurrir en comportamientos de riesgo para s mismos y sus parejas. La clave est en confiar en el trabajo que los padres hicieron durante la crianza al inculcar valores y practicarlos, siendo coherentes siempre entre lo que pensamos, hacemos y decimos. En cuanto al manejo de las relaciones afectivas de los adolescentes, es recomendable realizar acuerdos al interior de la familia para vivir este proceso teniendo claro que los hijos son seres libres, autnomos y capaces de tomar decisiones en beneficio de s mismos sin daar a otros, ofrecer la posibilidad de negociar siempre teniendo claros los lmites de actuacin de cada quien, sabiendo que siempre existe la posibilidad de dialogar y encontrar soluciones a cada situacin que se presenta en la vida.

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CAPITULO 2: CMO AFECTAN A LOS ADOLESCENTES LOS CONFLICTOS CONYUGALES DE LOS PADRES En este captulo se busca comprender cmo los conflictos conyugales de los padres afectan la autonoma de los adolescentes en el desarrollo de su ciclo vital. Asimismo se identifican cules pueden ser los mecanismos de acuerdo utilizados entre los padres para favorecer un adecuado desarrollo de las personas adolescentes. Antes de identificar aquellos factores de los conflictos conyugales en la familia que afectan el desarrollo de adolescentes y jvenes, es necesario hacer una mnima revisin de algunos elementos que permitan su comprensin desde una perspectiva sistmica de la familia. En este sentido cada familia es un sistema de relaciones. Cuando se refiere a la interaccin familiar, no est haciendo referencia a un simple conjunto de personas (por ejemplo, la familia nuclear, de padres e hijos, o la familia extendida, que incluye a varias generaciones). Se refiere a las relaciones que se construyen entre los miembros de una familia. Los comportamientos de las personas que integran la familia dependen unos de otros. Lo que haga una persona de la familia afecta a todos los integrantes de la misma y asimismo se regulan, teniendo en cuenta las reglas que se han acordado de manera explicita o implcita. Cada familia se caracteriza por ser particular, en cuanto a la relacin de sus miembros, se construye, estabiliza y desarrolla a travs del tiempo. Elabora maneras de interactuar de sus miembros y por supuesto define los comportamientos de las personas fuera de ella. La familia transmite los valores y creencias propias de la cultura a la cual pertenece. Conforma un pequeo grupo con dimensiones biolgicas, psicolgicas y sociales de alta relevancia en la determinacin del estado de salud o enfermedad de los adolescentes. En ese sentido, cualquier problema o tensin de un adolescente frente a los conflictos conyugales de sus padres, no se puede determinar como un problema individual del adolescente, sino que estos problemas deben comprenderse en conjunto con el sinnmero de relaciones que se han tejido al interior de su familia. Las relaciones al interior de las familias en las cuales los padres de adolescentes tienen conflictos conyugales, como en todas las fa-

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milias son diferenciadas, lo que va determinando el papel de cada uno de los miembros. Los lmites se desvanecen y las fronteras que estaban marcadas, plantean un nuevo papel del adolescente -para el cual no est preparado- a tal punto de sentirse de otro lugar y no identificado con esa familia. Cuando las familias estn pasando por estos conflictos habitualmente hay temas y funciones que son ms propios de la pareja conyugal como por ejemplo: quin se queda o se va de la casa, ponerse de acuerdo con las fechas de visita, entre otras; distintos de aqullos que corresponden a la misma pareja en tanto padres, y distintos tambin de los dilogos y funciones que involucran a los hijos. Cuando estos lmites con los adolescentes y entre los padres con conflictos conyugales son claros, marcan diferencias de familia a familia, al mismo tiempo permiten el traspaso e intercambio de informacin hacia afuera y hacia adentro, de modo que se fractura la comunicacin entre ellos. Por lo general en las familias con conflictos conyugales, los lmites son difusos, todos los miembros de la familia opinan frente a una situacin y estn enterados de todo, los hijos interfieren en la relacin conyugal y se ven afectados por los problemas ntimos de sus padres. Tambin puede ocurrir que los padres estn excesivamente involucrados en la privacidad de sus hijos o en las relaciones entre los hermanos. En otras familias, en cambio, los lmites son rgidos, lo cual tambin puede afectar a adolescentes y jvenes, ya que el intercambio de informacin es pobre, cada uno de los integrantes de la familia est separado de los otros. En definitiva no les importa a unos lo que hacen u opinan los otros y viceversa. En estas familias de padres con conflictos conyugales no existe un equilibrio dinmico; sto es, por una parte, hay una tendencia a romper la constancia y estabilidad en el tiempo y por otra, una tendencia a no aceptar cambiar para adaptarse a nuevas experiencias y situaciones. Este equilibrio o estabilidad vara de una familia a otra, depende de la etapa del ciclo vital en que se encuentre. Cada familia trata de sostenerse en valores, reglas y normas que les han funcionado al interior y fuera de ella. Esta evolucin de la familia se da a travs de etapas. Se pueden identificar ciertos logros o tareas familiares que deben alcanzarse en cada etapa y que posibilitan el paso a la siguiente. Las situacio-

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nes de tensin frente a los conflictos conyugales son crisis que son esperables o normativas, propias del momento por el cual pasa la familia. Si no se logran superar situaciones de etapas anteriores los problemas que no fueron enfrentados pueden reaparecer una y otra vez a lo largo del ciclo familiar. Cabe destacar que en la etapa de la familia con hijos adolescentes y en contextos de conflicto conyugal cada generacin est viviendo reevaluaciones importantes74: Los abuelos se preparan para el retiro. Los padres pueden estar en la crisis de la edad media, en la cual se reevalan las ambiciones y se cuestionan los logros alcanzados. Es un momento dentro de la vida donde se siente la brevedad del tiempo y hay una especie de duelo por las metas que podran haber sido y no fueron. Dentro de esta reevaluacin la relacin de pareja puede vivir una redefinicin que est impulsada por los cambios en la autonoma de los hijos y la emergencia de anhelos que haban sido postergados. Es un momento de frecuentes crisis matrimoniales. Los hijos buscan consolidar su propia identidad y ser incluidos socialmente. De hecho la etapa con hijos adolescentes ha sido considerada por algunos autores como una de las ms difciles dentro del ciclo vital de la familia. Es una etapa donde los miembros de la familia se relacionan con otras personas fuera de la familia y as pueden acceder a otras posibilidades distintas a las que encuentran dentro de su casa, por ejemplo, en los conflictos entre padres e hijos, en cuanto a la defensa de la privacidad y al desarrollo de la autonoma que empiezan a ejercer los adolescentes. Esto se percibe como una posicin contraria a lo que se vena dando en la etapa de la niez. Desde esta perspectiva se unen dos detonantes que pueden convertirse en factor de vulnerabilidad para el desarrollo integral de las personas adolescentes. En primer lugar la etapa evolutiva en la que todo parece estar cambiando sin quererlo y mucho menos aceptarlo, y la tensin y crisis que general dentro del sistema familiar los conflictos conyugales de los padres. Las tareas propias de la madre y del padre se empiezan a dificultar. El adolescente queda en la mitad del conflicto, a la deriva; cada uno de los padres quiere volverlo su aliado y en contra del otro. Los padres no aceptan el crecimiento y desarrollo de su hijo y le
74 Tomado de Carrasco, E. Curso salud y desarrollo del adolescente. Mdulo 1, Lec-cin 3. Familia y Adolescencia. Pontificia Universidad Catlica de Chile.

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restringen, obstaculizan y dificultan las opciones para que se desarrolle y pueda llegar a decidir personalmente su futuro laboral, sexual y familiar. Las situaciones problemticas en el hogar afectan negativamente el estado de nimo de los adolescentes. Las habilidades cognitivas y de autocontrol se desarrollan menos y ms lentamente en comparacin de adolescentes, hijos de padres que se relacionan de manera armnica. La depresin que experimentan los adolescentes puede predecirse a partir de dos variables: los acontecimientos vitales amenazantes y la cohesin familiar. La existencia de un conflicto entre los padres es un factor de riesgo para que los adolescentes se vuelvan cada vez ms tristes y sin ganas de salir adelante. Lo que muchas veces genera mayor estrs es el modo de llevarse a cabo una separacin (mutuo acuerdo vs. conflicto, forma de la custodia de los hijos, etc.). As, los adolescentes expuestos a altos niveles de conflicto entre padres durante el proceso de divorcio, presentan un peor funcionamiento en cuanto al desarrollo de las habilidades sociales, lo que muchas veces desencadena en comportamientos agresivos contra s mismo y en contra de las dems personas. Se ha encontrado una influencia muy negativa de los conflictos conyugales en la autoestima de los adolescentes. La autoestima es fundamental en el desarrollo integral, ya que determina un adecuado desempeo afectivo y cognitivo. La exposicin a altos niveles de conflicto conyugal y las permanentes contradicciones de los padres en cuanto a los estilos de educar a sus hijos, se asocia a una grave prdida de autoestima, concretamente, a la idea en los nios de que son menos amados por sus padres. Algunos adolescentes pueden reaccionar de manera negativa frente a la escuela, en general aquellos que se encuentran al interior de familias con un pobre manejo de pautas de crianza y altos niveles de tensin familiar, se evidencia una alta disminucin en el rendimiento acadmico, dificultad para concentrase, incumplimiento en los compromisos acadmicos y un aumento considerable de ansiedad. La violencia entre padres, se considera por s misma un factor de riesgo para los adolescentes. Cuando se han presenciado frecuentes situaciones de agresin fsica entre los padres durante la niez y la adolescencia, aumenta la probabilidad que en el futuro se den graves alteraciones en los comportamientos, tales como problemas

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de ajuste social, de maduracin, inclusive de habilidades sociales; abuso de sustancias, actos delictivos, depresin y ansiedad. La influencia de los conflictos conyugales en la sexualidad adolescente tiene que ver con la dificultad que posteriormente y en el momento del conflicto pueden tener los adolescentes de relacionarse adecuadamente consigo mismo y con otras personas. Entre los hermanos se suele producir un efecto de diferenciacin (por ejemplo, el hermano macho versus el hermano afeminado, o la hermana que privilegia roles maternales versus aquella que se interesa en los roles intelectuales). Los padres ejercen influencia indirecta sobre la expresin sexual del adolescente. Estudios demuestran que stos rara vez conversan con sus padres sobre estos temas, reciben ms informacin de sus pares y hermanos. Las mujeres reciben ms influencia cuando no son sexualmente activas. Durante la tensin que genera el conflicto conyugal y cuando un adolescente empieza a experimentar su propia sexualidad se cierra una puerta en el intercambio entre l y su familia. El conflicto familiar es una gran razn para no comunicarse al interior de su familia, pero tambin por la sexualidad, porque est pasando por cambios fsicos, fantasas a nivel cognitivo y la realizacin de experimentos y exploraciones fuera de la familia. Cerrar est puerta repercute en l mismo y en toda la familia. En las familias cuyo sistema de relaciones es vulnerable, la idea del adolescente de iniciar sus relaciones sexuales puede activar o desencadenar problemas de gravedad y consecuencias diversas, tales como abuso sexual, incesto o embarazo en la adolescente. Tambin es posible que tengan una postura desinteresada o impotente, manifestada en una excesiva permisividad, que tambin tiene consecuencias negativas para el desarrollo adolescente. A continuacin se plantean algunas estrategias de afrontamiento para disminuir los riesgos de vulnerabilidad de adolescentes, hijos de padres con conflictos conyugales: 1. En primer lugar acompaar a los adolescentes a reconocer un principio de realidad: las parejas tienen conflictos. En este sentido el adolescente debe identificar aquellas emociones y sentimientos que le genera el conflicto de sus padres. 2. Reconocer sus propias emociones y sentimientos le permitir comprender de una manera ms objetiva la situacin por la que estn pasando sus padres.

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3. Al adolescente se le puede acompaar para que haga una separacin entre lo que ha sido la separacin de sus padres y el significado que le ha dado y lo que es como persona, ya que tiene todo un futuro que construir y una vida que enfrentar. 4. Orientarlo para que comprenda que lo que haya sucedido en la relacin de sus padres (cualquiera que haya sido el motivo) no ha sido su responsabilidad. 5. La desconfianza, el temor, el probable resentimiento respecto a una relacin de pareja (porque vio el fracaso de sus padres), no puede ser traspasada a la relacin adolescente, tampoco pretender ver a la pareja en un espejo donde no mira la propia realidad que ambos viven sino la pasada realidad de sus padres. 6. Es importante propiciar el dilogo por parte de alguno de los integrantes de la familia para permitir que el otro se exprese ms tranquila y confiadamente. 7. La ocupacin del tiempo libre de manera positiva para los adolescentes es una estrategia importante, ya que les sirve para pensar mejor sin la presin o angustia ocasionada al interior de la familia, para disminuir la ansiedad generada por la crisis y para no actuar de una forma equivocada o precipitada frente a la familia. 8. Entender a los adolescentes como parte fundamental de las relaciones al interior de la familia, sin la intencin de pretender que est del lado de alguno, sino del lado de s mismo para enfrentar con capacidad las dificultades propias del conflicto conyugal. 9. Cuando los padres con conflictos conyugales consideran con respeto a sus hijos adolescentes y tienen en cuenta las necesidades de stos, y a pesar de las dificultades mantienen una buena relacin con ellos, sto contribuye al desarrollo de una dinmica familiar menos tensionante para el adolescente. Se puede concluir que toda crisis genera una reevaluacin de las relaciones entre padres con conflictos conyugales y sus hijos adolescentes, cada uno de los integrantes asumen un nuevo papel y un protagonismo distinto. Se da un nuevo significado a los lmites, siempre y cuando sean claros y dialogados al interior de la familia, los adolescentes tendrn mucho ms claro su rol frente al conflicto conyugal y lo asumirn de manera tal que podrn fortalecerse y ser capaces de continuar su vida propia con sentido de futuro.

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CAPITULO 3: LAS RELACIONES ENTRE SEXO, AFECTO Y PATERNIDAD/MATERNIDAD EN LAS RELACIONES DE LOS ADOLESCENTES La familia cumple dentro de la cultura y de las concepciones de la sociedad funciones relacionadas con tres aspectos bsicamente. En primera instancia funciones de nivel prctico, tales como proteccin, ayuda, seguridad, marco bsico para la subsistencia y la asistencia al individuo. En una segunda instancia y de manera simblica funciona como el marco de referencia de la expresin de la paternidad y maternidad. La tercera instancia, y quizs la ms importante, es la que constituye a la familia como el marco legitimador socialmente aceptado para la conducta reproductiva75. En este sentido, la familia es la institucin en la cual se da lugar a una amplia variedad de procesos cruciales para la reproduccin social, incluidos la socializacin primaria de los individuos, la generacin y transmisin de pautas y prcticas culturales, as como la construccin de relaciones de poder y autoridad entre gneros y generaciones76. Para la mayor parte de los padres el inicio sexual es un tema que preocupa, pero que prefieren no abordar debido a la ansiedad que les causa la falta de informacin y habilidades adecuadas. Estudios recientes demuestran que una proporcin elevada de adolescentes inician sus prcticas sexuales a edades tempranas77. Las adolescentes mujeres se inician mayoritariamente con sus enamorados y el inicio de los adolescentes hombres puede ocurrir con trabajadoras sexuales (42%), con alguien que conocieron ocasionalmente (11%) y entre relaciones de mayor compromiso afectivo, como pueden ser sus novias (27%) o amigas (20%)78. El inicio de las relaciones sexuales por s mismo puede ser, en muchos casos, un problema debido a las consecuencias que se derivan de un ejercicio de la sexualidad irresponsable, condicionado y dependiente, tales como maternidades no deseadas, trastornos emocionales, enfermedades de transmisin sexual y adicciones, son entre otros los problemas que debe afrontar una sociedad cuando
75 Pineda Leyva, T. J. y M.T. Ramos Cavazos. 2000a. Prctica de relaciones sexuales y la interrelacin familiar del estudiante adolescentes de educacin media superior en una escuela preparatoria de la UANL del rea metropolitana de Monterrey, N.L. (Tsis de Maestra) Facultad de Salud Pblica y Nutricin, Universidad Autnoma de Nuevo Len. (Mxico) 131 pp 76 Teresa de Jess Pineda Leyva, Mara Teresa Ramos Cavazos, Miguel Angel Fras Contreras y Pedro Csar Cant Martnez. La interrelacin familiar y la prctica de relaciones sexuales en adolescentes. 77 Lenkiewicz, N. 1994, Murray, N.J., L.S. Zabin, V. Toledo Dreves y X. Luengo Charat 1998, Caballero Hoyos, R. Y A. Villaseor Sierra. 1996. 78 Sexualidad en adolescentes escolarizados de la ciudad de Buenos Aires, programa de adolescencia de Clnicas y auspiciada por la Organizacin Mundial de la Salud.

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no existe un adecuado nivel de comunicacin e informacin al interior de la familia y en el medio social. En relacin con las diferencias de gnero sobre las consideraciones que hacen los adolescentes para la iniciacin sexual, se piensa que entre las mujeres el principal motivador es la espontaneidad y el romanticismo y, entre los hombres las motivaciones son el impulso e irreflexin. Sin embargo, investigaciones ms recientes demuestran que se est dando una progresiva aproximacin de gnero en la iniciacin sexual, tanto en la edad de inicio, como en el tipo de pareja con quien se experimentan las primeras experiencias sexuales. Se ha observado que la edad de inicio sexual de las mujeres est descendiendo y los motivos y el tipo de pareja con la cual se inician sexualmente los hombres, cada vez est ms mediatizado por el vnculo afectivo de forma similar a las mujeres79. A pesar de la evidencia de avances en cuanto al comportamiento sexual adolescente, la sexualidad es uno de los mbitos que mayores diferencias de gnero presenta80. De otro lado, la actual generacin de adolescentes tiene acceso a mltiples fuentes de informacin sobre sexualidad -como sus grupos de pares, los medios de comunicacin de masas e Internet- que muestran una sexualidad desligada del afecto y sin consecuencias. A travs de estos medios se adquiere informacin incompleta, que en muchos casos incita al inicio de la actividad sexual sin proteccin la cual los expone al riesgo tanto de embarazos no deseados, como de infecciones de transmisin sexual. En este sentido es importante que los padres estn monitoreando permanentemente la clase y calidad de la informacin a la que acceden los adolescentes para intervenir a tiempo. Los padres trazan, desde su deseo, un futuro para sus hijos, no quieren que pasen por las mismas situaciones que ellos vivieron, esperan que crezcan, sean profesionales, hombres o mujeres de bien, tiles a la sociedad y solo despus de esto, que encuentren una pareja con quien puedan compartir su vida y tener hijos. La crisis llega cuando los hijos comienzan a interactuar en el mundo y ver que el nico lente para interpretarlo no es el que usaban sus padres. Es en ese momento cuando se requiere conciliar las expectativas de los padres con las de los hijos para que la crisis lleve al crecimiento familiar.
79 Lpez, F. (2004). Conducta sexual de mujeres y varones: iguales y diferentes. En E. Barber y M. Martnez- Belloch (Eds.), Psicologa y Gnero (pp. 145-170). Madrid: Prentice Hall. 80 Baumeister, R. F. y Tice, D. M. (2000). The social dimension of sex. Nueva York: Allyn & Bacon.

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En primer lugar, los padres reviven su adolescencia cuando sus hijos atraviesan este perodo, identificndose con ellos o contrastando sus propias experiencias. Por consiguiente muchos padres pretenden que sus hijos se inicien sexualmente de la misma forma que ellos; mientras que otros que tuvieron malas experiencias buscan que sus hijos no las repitan. Esta es la primera dificultad, ya que la experiencia en cabeza ajena jams ha surtido efecto como medio de socializacin, ms an si se tiene en cuenta que durante esta etapa los padres no son el primer referente de los adolescentes. En este mismo sentido se genera el conflicto cuando los padres pretenden validar las relaciones de los adolescentes a partir de su propio marco de normas y valores. A pesar de que el adolescente fue criado bajo ese contexto regulador, durante esta etapa es el primero en cuestionar fuertemente las normas con las que ha venido creciendo; para l las cosas pueden y deben ser diferentes ya que est descubriendo formas variadas de interpretar el mundo y sus relaciones. Otra dificultad con la que se encuentran los padres es el contraste entre las propias creencias acerca del significado que deben tener el amor, el afecto y el sexo frente a las vivencias de los adolescentes, que son en definitiva sus marcos de actuacin. Las motivaciones de los adolescentes para iniciar su vida sexual giran en torno a una amplia gama de razones. Por lo tanto pensar que slo van a tener relaciones sexuales cuando estn enamorados de otra persona, o que slo se enamorarn una vez en la vida, no se ajusta a un principio de realidad. En este caso es necesario conocer las motivaciones de los hijos y esto slo se logra a travs del dilogo y el fomento de la confianza. Buscar a quin imitar es algo muy comn entre los adolescentes. Se fijan en los cantantes y los actores y tratan de ser como ellos, por eso, el ejemplo de los padres es fundamental. No pueden llevar dos mensajes. Sus palabras deben reflejarse en su actuacin. A ello se debe sumar una actitud sincera de comunicacin y armona, donde se respete el espacio de los adolescentes, sin abandonarlos. Mientras estn involucrados en actividades asociadas al manejo del tiempo en forma productiva, tendrn la posibilidad de asumir de manera responsable el inicio de la vida sexual. A eso tambin contribuye el grado de autoestima y confianza en s mismos, as como los sueos y metas que se tracen. Dejar que se proyecten y

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animarles a elaborar un plan de vida, permite a los adolescentes tomar consciencia de lo que quieren ser y plantearse cules actos les ayudan a ese propsito y cules los alejan de la meta. Generalmente los padres desean que sus hijos practiquen la abstinencia sexual hasta el matrimonio, mas no siempre los adolescentes optan por ella. Segn estadsticas de la revista Correo Poblacional, el 37% de los adolescentes ecuatorianos inician su vida sexual antes del matrimonio. Por ello es conveniente conversar entre padres e hijos sobre la importancia de no tener comportamientos que pongan en riesgo su integridad, la de sus parejas o la de sus futuros hijos. Sin embargo, esto no garantiza el aplazamiento de la iniciacin sexual a temprana edad. El ejercicio responsable de la sexualidad depende en todos los casos de una decisin individual, que en algunos casos puede ser modelada para reducir los efectos sociales a travs de la educacin sexual y el fomento del uso de mtodos anticonceptivos y de proteccin.

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CAPITULO 4: COMO AFRONTAN SU EMBARAZO LAS PERSONAS ADOLESCENTES Y SUS FAMILIAS Mis padres siempre que tenan algo que decirme o tenan que reprenderme lo hacan de la forma ms correcta que podan. Se sentaban, dialogaban conmigo, me hablaban, me hacan entender cmo eran las cosas, pero nunca me llegaron a hacer cosas que no me gustaban. Nunca me maltrataron ni nada; en mi casa siempre ha habido dilogo. Hasta el da de la muerte de mi padre, en su ltimo momento estuvo conmigo, la despedida de l fue un abrazo y de mi madre todava los recibo y de mis hermanos. Tenemos una forma de expresarnos con mucho amor, con mucho cario, de brindarnos el afecto cuando lo necesitamos entre hermanos y con nuestra madre. Con mi beb yo le expreso el amor cuando le hablo, la mimo desde el primer momento en que la sent, le digo que la quiero y por la maana la saludo para ver como amaneci Azucena, 17 aos El embarazo es un evento vital no deseado por la mayora de los adolescentes en este perodo de sus vidas. Durante esta etapa del ciclo vital, la mayor parte de los adolescentes planean tener hijos cuando hayan conseguido las condiciones econmicas y familiares favorables para el ejercicio de la maternidad y de la paternidad. Sus expectativas giran en torno a un bajo nmero de hijos (entre uno y dos) y esperan posponerlos hasta que hayan logrado las metas profesionales. Sin embargo, este escenario puede variar para cada adolescente de acuerdo con su proyecto de vida, las condiciones sociales, educativas, econmicas y de acceso a servicios e informacin con que cuenten los adolescentes. Se ha demostrado que se presenta un mayor nmero de embarazos entre los adolescentes ms pobres, quienes provienen de reas rurales, con pertenencia tnica y en conflicto y quienes tienen los menores niveles de educacin. Para algunos de estos adolescentes tener hijos y conformar una familia es una de sus principales metas, le dan una gran valoracin a la maternidad y a la paternidad, piensan que tener un hijo tiene mltiples ganancias o beneficios as como la oportunidad de

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satisfacer necesidades de afecto, compaa e intercambio. Un hijo le da sentido a la vida y es una fuente de realizacin, continuidad y proyeccin personal. La valoracin de la maternidad est relacionada con los contenidos que definen la identidad de gnero. Para las mujeres la maternidad es un elemento central de la identidad femenina y varios estudios han logrado establecer que las adolescentes que quedan embarazadas tienen una percepcin positiva de la maternidad y se identifican ms con roles tpicamente femeninos81. En el caso de los hombres, en muchos casos su identidad y su valor personal se encuentran relacionados con la paternidad, la cual se percibe como un signo de masculinidad y de madurez. 1. La percepcin del embarazo adolescente depende del contexto familiar y social Para los adolescentes que pertenecen a familias disfuncionales o para aquellos que perciben que la calidad de la relacin padreshijos es deficiente, el embarazo puede constituir una opcin y la posibilidad de tener una verdadera familia. En contextos socioeconmicos y culturales que no ofrecen oportunidades de realizacin, el embarazo en la adolescencia les permite a los jvenes ganar estatus, reconocimiento y aceptacin social e ingresar al mundo adulto. El embarazo tambin puede ser buscado con el fin de reducir la incertidumbre que genera la relacin con ese otro que se percibe distante, ambivalente y poco comprometido con la relacin. En estos casos los hijos se valoran porque se cree que favorecen el vnculo con la pareja y contribuyen a mejorar la calidad de la relacin. En estratos socioeconmicos bajos y comunidades donde la situacin de seguridad es grave, tener hijos en la juventud representa el valor de posteridad y trascendencia. Tambin son fuente de seguridad, pues permiten a los jvenes reducir la incertidumbre en sus vidas en la medida que garantizan el apoyo econmico, social y emocional que se requiere en el futuro82. En estratos socioeconmicos altos el embarazo adolescente se registra en menor proporcin, pero algunos sealan que est en aumento. Aunque existe, tiene una connotacin diferente y se debe a que las
81 Juanita Henao y Elvia Vargas Trujillo, (s.f.) Grupo de Investigacin sobre Familia y Sexualidad, Departamento de Psicologa, Universidad de los Andes. Colombia 82 Ibid

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caractersticas sociales, familiares y econmicas posibilitan unas herramientas distintas de afrontamiento. Se tiene mayor posibilidad de acceso a informacin, servicios de salud y mtodos anticonceptivos. Una investigacin realizada por el MSP y el Encuentro Demogrfico de Salud Materna e Infantil (Endemain) menciona estadsticas alarmantes: la edad promedio de inicio de la vida sexual en la mujer es de 14 aos y, en el hombre, es de 15 aos. Ms datos: ocho de cada 10 embarazos adolescentes no son deseados; siete de cada 10 chicas apenas y terminan el 6. grado y, ocho de cada 10 menores no retoman sus estudios despus de dar a luz83. 2. Cmo afrontan el embarazo las personas adolescentes y sus familias? Todo padre adolescente debe afrontar decisiones tan importantes como casarse, convivir con su pareja, dejar sus estudios y buscar trabajo en algunos casos, lo que sin duda trae consecuencias no slo para l y su familia de origen, sino para su pareja y su hijo tambin84. Ningn adolescente est esperando realmente tener que asumir un embarazo, pese a que en la mayor parte de los casos los adolescentes que inician su vida sexual asumen conductas de riesgo y usan estrategias intuitivas o espontneas en funcin de los sentimientos del momento como mtodos de prevencin de enfermedades y embarazos. Finalmente cuando se encuentran ante la realidad de un embarazo tienen variadas reacciones. Generalmente les cuesta mucho aceptar su nuevo rol; se sienten presionados por las familias y la sociedad, y muchos nunca lo aceptan.

Cristin de 19 aos cuenta cmo fue ese momento. Nosotros pensbamos cundo les bamos a decir, pero al final se dieron cuenta... Nos sentamos cara a cara y le dije: me voy a poner las pilas y no la voy a dejar atrs, no la voy a abandonar. Me dijo, ya, ningn problema. Las reacciones de la familia tambin son impredecibles, como lo cuenta Eduardo. Todos me quedaron mirando as como queriendo pegarme un combo. El pap de ella se fue a llorar, el hermano igual y todos lloraron, despus se hicieron a la idea y ahora estn todos chochos". O el caso de Francisco de 19 aos, El pap de ella se enoj ms porque yo no le dije, porque fue el ltimo en saber. Yo le dije que en ningn momento la iba a dejar sola, que al nio yo lo iba a reconocer y hasta ahora he hecho todo lo posible por hacer eso. Tomado de artculo Embarazo adolescente: ser pap antes de tiempo.

83 De cuatro embarazadas, una es adolescente. Diario Hoy, 27 de Septiembre de 2005. 84 En este apartado se tomaron elementos de la investigacin adelantada en el Centro de Medicina Reproductiva y Desarrollo Integral del Adolescentes (CEMERA), Facultad de Medicina de la Universidad de Chile.

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Uno de los problemas ms grandes que deben abordar es el enfrentar a las familias. Una vez que se ha enfrentado a la familia vienen decisiones que afectarn su vida de manera definitiva. Como ya vimos, para algunos adolescentes el tener hijos tempranamente representa la posibilidad de trascender, ser reconocido o acceder a ventajas propias del mundo adulto. Su proyecto de vida se ve realizado cuando alcanzan un nivel bsico de educacin y conforman su propio hogar. En estos casos el embarazo, a pesar de no ser deseado o planeado, puede llegar a ser una situacin aceptada que ha venido siendo modelada durante el proceso de crianza dentro de la estructura social y familiar, y la nueva madre, el padre y su hijo/a, en algunas ocasiones, son aceptados y se incorporan a la dinmica cotidiana con las limitaciones propias de su condicin socio-econmica y familiar. En este evento la paternidad/maternidad adolescente lleva a que se establezca una relacin de dependencia de otros adultos (padres, familiares o no familiares). Aqu el ingreso de la familia debe utilizarse para mantener ms personas y generalmente se convierte en un factor de conflicto en algunos casos y en otros, se constituye en la oportunidad de tener una mayor unin familiar. En otras ocasiones, los adolescentes no reciben apoyo familiar ni social y su precaria condicin se ve agravada con la llegada de un nuevo miembro, que representa mucha responsabilidad, altos costos para manutencin y limitaciones para acceder a mejores niveles de educacin o un trabajo bien remunerado. En este momento es cuando los adolescentes se ven enfrentados a decisiones tan radicales como terminar el embarazo, continuarlo con todas las implicaciones que ste tiene, o dar en adopcin al beb. Cualquiera que sea su decisin, los adolescentes deben contar con la posibilidad de recibir asesora y apoyo para continuar con sus vidas de la manera ms adecuada posible. En la mayora de nuestros pases el aborto no es una opcin aceptada ni social ni legalmente y las adolescentes que se deciden por esta alternativa asisten a lugares clandestinos donde no reciben las mejores condiciones de atencin para dicho procedimiento y se exponen a graves secuelas posteriores e incluso a la muerte. En los ltimos tres aos la Maternidad Enrique Sotomayor, de Guayaquil, ha atendido en promedio 1.500 abortos de menores de 15 aos, segn revelaron las estadsticas de esa casa de salud Las

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pacientes tuvieron un aborto provocado en otro sitio y despus llegaron a la maternidad con sangrados, fiebres altas y con su vida en riesgo. Luis Garcs, director de la maternidad Sotomayor, dice que lamentablemente la inmadurez psicolgica de las adolescentes y la falta de educacin sexual las lleva a recurrir al aborto una vez embarazadas85. En el caso de asumir el embarazo, los adolescentes deben recibir todo el apoyo que sea posible para asumir la crianza de su hijo tanto en la etapa del embarazo como cuando se enfrentan al ejercicio de ser padres. En este caso es importante apoyarles para evitar un segundo embarazo y continuar desarrollando su proyecto de vida. Si la adolescente no est preparada para ser madre, menos lo estar el hombre adolescente para ser padre, especialmente porque en la cultura en que se da la maternidad adolescente, es muy comn que los hombres se desliguen de su papel y los hijos pasen a ser criados por mujeres madres o abuelas86. Esta exclusin del varn provoca en l sentimientos de aislamiento, agravados por juicios descalificantes por parte de su familia o amistades como con qu lo vas a mantener, seguro que no es tuyo o no es la primera que queda embarazada, que precipitarn su aislamiento si es que haban dudas. Se ha encontrado que muchas veces los adolescentes varones se encuentran comprometidos con el embarazo y son sus padres quienes los incitan a desistir de la decisin de hacerse cargo del beb. Se desconoce el porcentaje de hombres jvenes que aceptan su responsabilidad frente a un embarazo no planificado. Tampoco se sabe lo que esta responsabilidad acarrea o cunto tiempo dura. La familia debe hacer un esfuerzo en apoyarlo. Es recomendable no presionar al joven para ser slo proveedor. En estos casos su relacin con la madre y con el hijo as como su autoridad se debilitan, pueden sentir que no pueden hacer ninguna otra contribucin a la familia. Lo ms importante es generar el espacio y el ambiente para que ese nuevo padre se conecte afectivamente con su hijo ya que quiralo o no, su rol ha cambiado en el mundo: ahora es padre. En el caso que la persona adolescente quiera y decida dar el hijo en adopcin, el acompaamiento se debe dar desde el mismo momento en que se inicia el proceso de gestacin, en este sentido, se encuentran centros e instituciones de adopcin que pueden acompaar la toma de decisin.
85 Ecuador: 1500 emergencias anuales por abortos en www.mujereshoy.com. 86 Centro de Medicina Reproductiva y Desarrollo Integral de Adolescentes, investigacin adelantada. Op. Cit.

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Frente a un embarazo adolescente tambin se suele pensar que la vida se trunca y abandonar la educacin es una de las primeras conductas que se toman. En muchos casos se debe al temor al rechazo y sealamiento por ser padres tempranamente, la falta de apoyo de la familia o la falsa creencia de que al trabajar alcanzarn mayor responsabilidad. Segn investigaciones del Centro de Medicina Reproductiva y Desarrollo Integral del Adolescentes de Chile (CEMERA), en el estrato social bajo los hombres adolescentes fracasan en completar su enseanza media entrando en el mundo adulto con pocas o ninguna destreza laboral. La creencia est en que un estudiante adolescente que ha embarazado a su novia debe buscar un trabajo, ya que su propio sentido de la responsabilidad le indica que esto demuestra ser buen padre. As caen en una trampa, porque al no terminar su educacin van derecho a trabajos mal pagados, mal calificados y con casi nulas posibilidades de superacin laboral. Les queda entonces enfrentar un futuro de dependencia o de fracaso, que los lleva a desertar de su rol de padre. En relacin con el acceso a un empleo, se ha encontrado que los hombres que han sido padres antes de los 20 aos tienen mayores posibilidades de obtener un trabajo que las mujeres en la misma condicin, tienen mayor estabilidad contractual, jornadas completas y mayor acceso a seguridad social. Esto no significa que sus empleos, tanto para hombres como para mujeres, sean los mejores y bien remunerados. En cuanto al futuro de los hijos de mujeres adolescentes que no van a la escuela, que tienen su primer hijo durante la adolescencia y que no cuentan con respaldo del compaero para su cuidado y crianza, presentan mayores probabilidades de enfermar gravemente y de ser maltratados fsica y psicolgicamente debido a la falta de conocimientos de la madre sobre el desarrollo del beb y sobre sus necesidades, tienen menores posibilidades de acceder a educacin, servicios de salud y saneamiento bsico87. As las cosas, se puede ver que los efectos del embarazo adolescente sobre la construccin de la identidad, de autonoma y el proyecto de vida, dependen en todos los casos de las condiciones del contexto familiar y social para asumirlo. Los adolescentes que cuentan con el apoyo de su grupo familiar y social, que obtienen mejor nivel educativo, acceso a oportunidades de desarrollo y seguridad social, no estancan su vida en razn a un embarazo y tienen mayores probabilidades de seguir adelante con sus vidas de manera ptima.
87 Al respecto puede consultar JOVANCEVIC, Milivoj, KNEEVIC, Mladen y MAKALOU-SMUD, Branka. Maternidad en adolescentes en una poblacin de refu-giados. Eur. J. Psychiat. (Ed. esp.). 2004, vol. 18, no. 2.

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CAPITULO 5: DEL ABUSO SEXUAL EN ADOLESCENTES Este captulo pretende ilustrar a la comunidad sobre las circunstancias individuales, familiares, culturales y sociales que pueden ser factor de riesgo para el abuso sexual de adolescentes y jvenes. Invita a comprender la situacin de violencia sexual y explotacin sexual comercial en que muchos de nuestros nios, nias, adolescentes y jvenes se encuentran. De igual forma, intenta brindar herramientas necesarias para intervenir y prevenir este fenmeno a tiempo. Latinoamrica ha sido considerada como una de las regiones ms violentas del mundo. Distintas formas de violencia, especialmente las relacionadas con los conflictos armados o la delincuencia comn, son las que acaparan la mayor atencin de los medios de comunicacin, de los actores e instituciones del poder gubernamental y cvico e igualmente la atencin de las entidades pblicas y privadas que desarrollan investigaciones y forman el talento humano o el capital humano de un pas. En cambio, el abuso sexual y ms ampliamente la violencia sexual, no logran atraer la atencin de estos actores y sectores. Desafortunadamente pasa desapercibida, es menos visibilizada o denunciada y ms tolerada; inclusive a pesar de la gravedad, magnitud e intensidad con que ocurre, sigue siendo uno de los crmenes menos castigados. En la regin de las Amricas y el Caribe, se han podido identificar caractersticas y aspectos comunes a todos los pases de la regin: No hay duda de que la violencia sexual, particularmente el abuso sexual infantil y la explotacin sexual comercial, son problemas frecuentes en Amrica Latina y el Caribe. Ocurre en todos los sectores de la poblacin, incluyendo zonas urbanas, rurales, periurbanas, y en diferentes niveles educacionales de la familia de las vctimas. El abuso sexual se comete contra nias y nios, aunque hay un mayor porcentaje de vctimas femeninas. La poblacin agresora u ofensora es mayoritariamente masculina y puede proceder de diferentes niveles educativos y ocupa-

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cionales. De igual manera, en su gran mayora los ofensores son familiares o conocidos de las vctimas. No existe un perfil ni caractersticas que permitan identificar anticipadamente a los agresores. El abuso sexual es fundamentalmente una experiencia prolongada y no un hecho aislado. Los efectos del abuso sexual independientemente de la severidad del abuso son significativos para el desarrollo integral de la vctima. Los efectos son variados y van desde problemas en el rea de la sexualidad, la autoestima y la confianza hasta desrdenes mayores como el suicidio, adicciones y trastornos mentales severos. Diferentes estudios de la regin han podido demostrar la relacin existente entre abuso sexual infantil con la explotacin sexual comercial infantil, ya que una gran mayora de nias vinculadas con la prostitucin reporta haber sufrido incesto, violacin o abuso sexual al interior de su familia88. Contrario a lo que se encuentra en relacin con el abuso sexual, la explotacin sexual comercial afecta principalmente a las nias de las familias de escasos recursos. La vulnerabilidad de nios, nias y adolescentes hacia cualquier manera de explotacin sexual comercial se relaciona ms frecuentemente con condiciones de extrema pobreza. Paralelo a lo anterior, son muchas nias y nios explotados sexualmente que provienen de familias que han sufrido violencia hacia las madres, incesto y abuso emocional y fsico contra los hijos y las hijas. Existe una serie de mitos o falsas creencias que en su mayora validan errneamente el abuso sexual y el incesto. A continuacin presentamos una lista de los mitos ms comunes y los respectivos hechos o realidades aclaratorias89:

88 Claramunt, Cecilia, Explotacin Sexual en Costa Rica. UNICEF, 1998. 89 Restrepo, Olga, Por la dignidad de Adolescentes y Jvenes, reflexiones en torno a la prevencin y la Explotacin Sexual Comercial Infantil. Mdulo 7, Proyecto Colombia.

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Falsa Creencia Los nios y las nias mienten y tienen fantasas sexuales.

Los hechos y la realidad No, los nios no inventan acerca del abuso sexual. Es necesario escuchar sus testimonios e historias con atencin y actuar para que no sean manipulados ni presionados. No, la evidencia que mundialmente se ha recogido es que independientemente de la gravedad y magnitud en trminos de impacto y efecto en la vctima en la mayora de las violencias sexuales no se encuentran huellas o signos fsicos que rectifiquen o confirmen los testimonios. No, esta es una tctica que efectivamente usan los agresores; convencer a sus vctimas que ellas son las causantes y culpables de su comportamiento violento. Es por esto que muchas de estas vctimas se callan, permanecen y aguantan el abuso porque asumen que el abuso es por su culpa y se lo merecen. El nico responsable y capaz de modificar su conducta y terminar el abuso es el agresor, no la vctima. No, el abusador puede ser cualquier persona; la mayora de investigaciones han demostrado que los abusadores son personas comunes y corrientes, por lo tanto no hay perfiles ni caractersticas particulares que permitan identificar de antemano al abusador. No, la mayora de abusadores lleva una vida sexual activa. Buscan nios y nias por la sensacin de poder y control que ello les proporciona. No, si bien es posible que la vctima no tenga dolor y sienta placer, no significa que est disfrutando la situacin, por el contrario, esto le genera an ms vergenza y culpa de la que ya trae y limita su capacidad de defenderse o de reaccionar para detener esta situacin. No, los actos de violencia sexual son ms frecuentes de lo que uno se imagina y ocurren generalmente en los hogares o en sitios en donde se cree que los nios y nias estn seguros: familias, tiendas, jardines, consultorios, entre otros lugares que frecuentan los nios. No, si bien los registros muestran que 90 por ciento de las vctimas son mujeres y nias, tambin evidencian cmo cada vez ms se reciben denuncias y se detectan casos de abuso o agresin sexual contra nios y adultos hombres. No, la violencia sexual se presenta en familias de todos los niveles sociales, acadmicos y econmicos, as como en el campo o en las ciudades. Tal pero quizs sea que las vctimas de estratos socioeconmicos altos acuden a servicios de salud privados en donde no se tiene la sensibilidad ni la cultura de detectar o de reportar este problema por una errada interpretacin de la confidencialidad y proteccin de identidad de usuarios de estos servicios.

La violencia sexual suele ser brutal, con graves heridas, es por ello que si no existen evidencias de un acceso carnal violento es muy probable que no haya ocurrido. Las vctimas provocan y se merecen la violencia que vivencian.

Quienes abusan sexualmente de nios y nias son nicamente los enfermos mentales y los que ya son catalogados como pervertidos sexuales. La violencia sexual es producto de una situacin de privacin o represin sexual del agresor. El nio o la nia vctima de abuso sexual no denuncia porque disfruta y siente placer.

La violencia sexual es un incidente que ocurre en callejones oscuros.

Slo se abusa de las nias y mujeres.

La violencia sexual slo se presenta en familias de escasos recursos y sin educacin o en comunidades aisladas y sumidas en el atraso y el subdesarrollo.

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Falsa Creencia Las vctimas de violencia intrafamiliar salen de una relacin abusiva a otra, sucesivamente.

Los hechos y la realidad No, aunque ms o menos una tercera parte de las vctimas de violencia sexual sufren ms de una relacin de abuso, la mayora de estas no buscan ni tienen mltiples compaeros abusadores. Las personas que han sufrido violencia sexual en su infancia son las que tienen mayor riesgo de presentar este patrn.

El abuso sexual y todas las formas de violencia sexual hacen referencia a las acciones que atentan contra la integridad de nios, nias, adolescentes, jvenes y por supuesto de toda persona considerada sujeto de derechos. Segn Restrepo hay dos condiciones que ponen a las personas en mayor vulnerabilidad para convertirse en vctima de este tipo de violencias. La condicin de gnero femenino, ampliamente vista y percibida como una situacin de muy poco poder y reconocimiento social y la condicin de indefensin, dependencia y poca autonoma que caracteriza a la niez y adolescencia90. Para poder comprender la problemtica tan compleja del abuso sexual y sus posibles estrategias de intervencin, presentamos a continuacin las principales definiciones en este contexto. Abuso sexual: Cualquier contacto o interaccin entre un(a) menor y un(a) adulto(a), en el cual el/la menor es utilizado(a) para la satisfaccin sexual del/la adulto(a) o terceros, desconociendo el desarrollo emocional y sexual del(a) menor. Son condiciones del abuso sexual del nio o de la nia su condicin de sometimiento y dependencia, autoestima negativa, poco vnculo afectivo; de la familia o de sus miembros: su dependencia econmica del abusador, hacinamiento, familias autoritarias; sociales: la sumisin de la madre y de los hijos hacia un padre autoritario, tabes, mitos o creencias erradas frente a la sexualidad. Violencia sexual: se refiere a todo acto o comportamiento de tipo sexual ejercido sobre una persona adulta o menor de edad, hombre o mujer, a travs de la utilizacin de la fuerza, la amenaza de usarla, o cualquier otra forma de coercin fsica, psicolgica, o emocional, as como la intimidacin, el chantaje, la presin indebida, el soborno, la manipulacin y el aprovechamiento de las condiciones de indefensin, desigualdad y las relaciones de poder existentes entre la vctimas y el agresor91.
90 Ibid 91 Violencia Sexual: un ABC para conocer la serie cartillas. Departamento de Administrativo de Bienestar Social, 2002 y del peridico Dilogos, publicacin mensual del ICBF, edicin especial de violencia sexual. Ao II. # 13, ISSN # 1692-7346, octubre de 2004.

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Violencia basada en condicin de gnero: Segn la Oficina Panamericana de la Salud (OPS), es cualquier acto violento como producto de la condicin de gnero y resulta en dao o sufrimiento fsico, psicolgico o sexual a la mujer Dentro de esta violencia se encuentran la violencia domstica o intrafamiliar, la de pareja o conyugal, las fsicas, emocionales, sexuales y econmicas. Delito sexual: todo acto o amenaza que atenta contra la libertad, la integridad y la formacin sexual de una persona, ejercido mediante el uso o no de la fuerza. Incesto: es cualquier acto sexual con un ascendiente, descendiente, adoptante o adoptivo, o con un hermano o hermana. Explotacin sexual comercial infantil: hace referencia a la violacin de los derechos humanos fundamentales de nias, nios y adolescentes en los que estas o estos son tratadas(os) como objetos sexuales y como mercancas. Una vez identificado y comprendido este complejo panorama, es importante establecer hacia dnde orientar los esfuerzos. En este sentido, se presentan algunos factores identificados como protectores frente a este tipo de violencias:

mbitos Individual

Protectores Asertividad y habilidad para el dilogo y la negociacin. Identificacin y bsqueda de solucin a problemas. Conocimiento y demanda oportuna de servicios. Prcticas de autocuidado. Autodeterminacin. Autonoma. Educacin y conocimiento y ejercicio de sus derechos Relaciones conyugales y familiares basadas en equidad de gnero. Aceptacin y respeto por las diferencias. Promocin de autonoma, claridad y respeto de la privacidad e intimidad de los integrantes. Apertura y propiciacin de dilogo y negociacin ante desacuerdos. Creencias y actitudes de dilogo abierto sobre sexualidad. Fomento de recreacin, arte, cultura Adopcin y promocin de estilos de vida saludables.

Familiar

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mbitos Escolar

Protectores Normas, reglas de juego y expectativas de comportamientos de educandos claras Respeto y divulgacin de derechos. Dilogo abierto sobre temas como sexualidad, proyectos de vida y de relaciones interpersonales. Aplicacin de consecuencias o sanciones apropiadas ante aquellas conductas que amenazan el bienestar individual o colectivo. Identificacin e intervencin oportuna de situaciones de riesgo. Rechazo e intolerancia al uso de la agresin como forma de interaccin. Promocin de equidad de gnero e intervencin mediadora ante conflictos entre las nias y los nios. Estrategias pedaggicas que promuevan el aprendizaje cooperativo entre los nios y las nias Desarrollo de habilidades para la vida Deteccin y remisin oportuna de vctimas o situaciones de riesgo y vulnerabilidad. Servicios accesibles, oportunos, de calidad y pertinentes para las necesidades y demandas de sus usuarios. Equipos transdisciplinarios entrenados y con habilidades y competencias para comprender y abordar estos problemas. Articulacin y relacin estrecha de actores institucionales con nios, nias, adolescentes, familias y vecindarios usuarios de sus servicios. Programas e iniciativas para la reflexin y discusin permanente sobre estos temas Actividades de promocin de desarrollo y mejoramiento comunitario Espacios aprestados y diferenciados para atencin especfica de nios, nias y adolescentes. Asignacin de recursos a sectores sociales para garantizar la satisfaccin de necesidades bsicas y condiciones para calidad de vida y bienestar. Mecanismos de garanta, participacin e inclusin de todos los miembros y sectores de la sociedad.

Salud

Macrocontextual, cultural, social, poltico

Modelos Altas tasas de cobertura en educacin primaria y secundaria. econmicos y Convenios y polticas para garantizar los derechos de desarrollo Servicios sociales integrales accesibles para todos los miembros de la sociedad. Intolerancia a la violencia y ciudadana vigilante y denunciante. Polticas de proteccin de vidas y derechos humanos por encima de criterios econmicos y financieros. Baja impunidad y corrupcin. Esfuerzos concertados y articulados entre todos los actores y sectores de la sociedad y del Estado: gubernamental, privado, social, ambiente, econmico y civil, movilizndose, aunando recursos, voluntades y actuando para transformar contextos y situaciones adversas. Temas como inequidad de gnero, sexualidad, derechos sexuales y reproductivos, derechos humanos y violencia intrafamiliar en la agenda pblica del pas. Conflictos resueltos por vas de negociacin.

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Desde esta perspectiva se considera importante promover acciones en tres escenarios: Primer Escenario: acciones dirigidas a toda la poblacin: Anuncios de servicios pblicos que promueven patrones de crianza positivos. Mensajes promoviendo valores universales como la vida, la integridad, la dignidad, la igualdad, equidad y el respeto por la diferencia. Programas de educacin enfocados en expectativas de logros de desarrollo segn edad, roles y referentes de identidad. Programas de apoyo familiar y comunitario, que fortalezcan la capacidad de demanda de servicios y acceso a recursos y redes de apoyo y proteccin. Campaas que informen sobre cmo y donde buscar ayuda en estos casos. Segundo Escenario: acciones enfocadas en familias, padres adolescentes y grupos sociales en alto riesgo y vulnerabilidad: Programas de educacin en colegios o centros de rehabilitacin para padres con evidencias de riesgo o caractersticas de vulnerabilidad. Grupos de redes de apoyo entre padres y agentes comunitarios. Visitas domiciliarias a gestantes para anticipar la crianza, la relacin de pareja y el estrs asociado a nuevas condiciones. Actividades de apoyo a familias con problemas o necesidades especiales. Centros o puntos comunitarios para informar y remitir casos. Tercer Escenario: en casos de grupos sociales o familias que ya tienen dictmenes o resoluciones de algunos de estos tipos de violencias: Servicios intensivos de preservacin o proteccin familiar con consejeros de salud mental entrenados y disponibles. Programas puntuales de modelaje de pareja y parental con modelos de familias y grupos sociales que resuelven conflictos de manera no violenta y que adems apoyan y acompaan familias y grupos en problemas durante las crisis. Servicios teraputicos transdisciplinarios Servicios de salud mental Todas las formas de agresin sexual infantil sobre adolescentes o en personas adultas atentan contra los derechos sexuales y reproductivos de quien lo est viviendo y pueden constituir, dependiendo de

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las legislaciones vigentes, delitos graves tales como: hostigamiento sexual, privacin ilegal de la libertad con fines sexuales o de lucro, corrupcin de menores, pornografa infantil, abuso sexual, estupro, incesto, violacin, entre otros. Es muy importante que los miembros de la comunidad perciban las manifestaciones e identifiquen el posible abuso sexual ocurrido en la familia, en la misma escuela o en otras circunstancias, y lo informen a las autoridades, a unidades especializadas donde stas existan y previa evaluacin eventualmente a los padres de familia y a las autoridades correspondientes. A continuacin le presentamos algunas direcciones a las que puede acudir en caso de conocer algn caso que requiera atencin especializada.

A continuacin le presentamos algunas direcciones a las que puede acudir en caso de conocer algn caso que requiera atencin especializada:

Centro Ecuatoriano de Promocin para la Mujer-CEPAM. Av. General Francisco Robles y 3er. Callejn 44, Telfono: 2446945. Direccin Nacional de Polica Especializada par Nios, Nias y Adolescentes. Lizardo Garca y Gmez Rendn. Telfono: 2370526. Oficina de Atencin al Maltrato Infantil del Innfa. Km 4 va a la Costa. Telfono 2204620 Hospital Peditrico Roberto Gilbert Elizalde. Av. Pedro Menndez Gilbert y Nicasio Safadi. Telfono: 2287310. Fundacin Mara Guare. Clemente Balln 2514 y Babahoyo.

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CAPITULO 6: DE LA EDUCACIN SEXUAL EFICAZ Y DESEABLE Los conceptos sobre lo que el ser humano debe ser o puede ser en relacin con su sexualidad, se trasmiten de generacin en generacin de manera intencionada y voluntaria o de manera involuntaria y no intencionada por medio de actitudes an en ausencia de palabras. As la educacin sexual ha estado presente entre nosotros... Cecilia Cardinal de Martn Hablar sobre sexo o sexualidad es una situacin embarazosa para madres, padres, docentes y la comunidad en general. Muchas veces evitan hablar del tema por vergenza o por miedo a despertar en adolescentes y jvenes el gusto e inters por una vida sexual activa. En este captulo presentaremos elementos para hacer de este tema un asunto vital y no fatal. Se ilustra de manera integral una nocin humanizadora e integradora de la educacin para la sexualidad desde un enfoque de derechos humanos. La comunidad podr encontrar pistas para su abordaje desde los diferentes contextos sociales, los pilares de la educacin para la sexualidad y las acciones para su implementacin. Cada comunidad tiene con respecto a la sexualidad, el sida, las infecciones de transmisin sexual (ITS), el embarazo en personas adolescentes, la violencia sexual y la explotacin sexual comercial, su propio desarrollo cultural y social. Por eso se requiere que sea la propia comunidad quien, luego de tener elementos de comprensin y accin, decida cmo educar para la sexualidad. Cuidar la vida, protegerla y mantenerse saludable y a salvo es lo fundamental. No se requiere slo del alimento, del amor y de la educacin, que son elementos imprescindibles. Se requiere adems calor, amor y compaa. Ser bien tratados, queridos, apreciados. Por eso, vivir una sexualidad grata es un derecho de todas las personas. A veces pareciera un derecho exclusivo de los hombres, de las personas que salen en la televisin, de quienes tienen dinero, el cabello rubio, el cuerpo esbelto y sin arrugas. Resulta, con frecuencia, un asunto esquivo para las mujeres, la niez, la juventud, la gente del campo y de la tercera edad.

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Quin puede ver o tocar mi cuerpo? Cmo lo cuido? Cmo lo cubro o lo descubro? Ser madre o padre? Puedo evitar el riesgo de contraer una infeccin de transmisin sexual? Virginidad? Soltera? Puedo trabajar durante el embarazo? Todas estas situaciones y muchas otras, son oportunidades para ejercer los derechos sexuales y reproductivos. Cuando son otras personas las que deciden cmo actuar en estos casos, cuando la persona no est satisfecha consigo misma, cuando siente miedo, dolor o indiferencia, sus derechos estn siendo vulnerados. Estos derechos fueron consagrados por primera vez en el Programa de Accin de la Conferencia Mundial sobre Poblacin y Desarrollo, realizada en El Cairo en 1994, y confirmados en 1995 en la Conferencia Mundial de la Mujer en Beijing. La educacin formal o no formal, del carcter que sea, desde el marco de accin de los derechos, se plantea como una educacin para la autonoma y la vivencia placentera, sana y responsable de la sexualidad, imprescindible para la socializacin de las generaciones jvenes; pero no slo para ellas, sino para todas las personas que habitan un pas. Asimismo implica reflexionar sobre algunas falsas creencias con respecto a la educacin para la sexualidad92:
Falsa Creencia La educacin sexual en la escuela puede alentar a los nios, las nias y los adolescentes a tener relaciones sexuales Los grupos religiosos se oponen generalmente a la educacin sexual Aclaraciones Es natural que en la niez y en la adolescencia se tengan expresiones sexuales propias de estas edades, las cuales de todas maneras estarn presentes con o sin informacin sexual. stas pueden contribuir al crecimiento si estn acompaadas de formacin e informacin adecuadas. Es cierto que algunos sectores de diferentes religiones tienen actitudes de prevencin frente a la educacin sexual, pero sta no es la realidad de todas las religiones. Por ejemplo, en diferentes colegios catlicos se llevan procesos serios de educacin sexual, en algunos casos mejores que en los colegios laicos. Aunque se tienen actitudes negativas, gran parte de los padres y las madres de familia estaran interesados en que las escuelas les ayuden y los orienten en estos temas, tanto a ellos mismos como a sus propios hijos e hijas. De hecho, en muchos pases se han realizado encuestas que demuestran que hasta 90% de los padres y madres de familia quieren esta educacin en las instituciones escolares a las que asisten sus hijos. Est demostrado con suficiente evidencia que son la ignorancia, la desinformacin y la ausencia de una buena y adecuada educacin sexual los factores que facilitan el desarrollo de estas problemticas.

La mayora de los adultos desaprueban la educacin sexual

La educacin sexual es la causa de los embarazos tempranos y de las enfermedades de transmisin sexual

92 CORONA, E. ORTIZ, G. Hablemos de educacin y salud sexual: Manual para profesionales de la educacin. Volumen 1. Asociacin Mexicana de Educacin Sexual, Asociacin Mexicana para la Salud Sexual, UNFPA. Mxico, D.F: 2003. p.9

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Falsa Creencia La educacin sexual en la escuela es un intento de sustituir la familia como principal educadora de la sexualidad de los nios, nias y adolescentes La educacin sexual pretende ser un desafo para las creencias religiosas y culturales de la familia

Aclaraciones Tanto la escuela como la familia hacen educacin sexual. Sera apropiado que ambas instituciones como agentes socializadores se complementaran en la educacin sexual de la niez y la adolescencia. Hay procesos y objetivos que son propios de la familia y otros que por su naturaleza puede ser ms conveniente desarrollar educativamente en la escuela. Si bien es cierto que la educacin puede llevar a confrontar posiciones ticas y culturales, no es objetivo de la educacin sexual desafiar las tradiciones por el solo hecho de que stas sean as. Confrontar y analizar crticamente para evolucionar no es daino, esto es el motor del progreso. La educacin sexual no pretende hacer dogmatismo con las posiciones liberales, lo importante no es que todos piensen y tengan las mismas posiciones, sino que desea estimular las actitudes de tolerancia y de respeto por la diferencia. El hecho de que una persona sepa nadar no significa que su comportamiento en la natacin se incrementar, pero s garantiza que el da que lo desee o lo necesite hacer estar preparado para ello con seguridad y responsabilidad. Lo mismo sucede con la enseanza de los mtodos anticonceptivos. Los estudios muestran que los jvenes estn iniciando la vida sexual coital sin esta informacin y que sto es como darles licencia para sufrir con su sexualidad.

La educacin sexual pretende que todas las personas tengan una concepcin liberal respecto a la sexualidad Ensear a los adolescentes sobre anticoncepcin es como darles licencia para que tengan sexo

Alguna vez te has preguntado la sexualidad es educable?... o qu es lo educable en la sexualidad? S definitivamente la sexualidad es educable. A continuacin se enuncian algunos de los componentes que son parte de la sexualidad y que pueden educarse: Educar para reconocer el cuerpo del hombre y de la mujer para desnudar el misterio que da origen a la vida de los seres humanos, para reconocer diferencias y parecidos. Educar para aprender a querer y cuidar nuestro cuerpo y los de otros. Educar para vivir el amor como vitalidad. Educar para querer y ser correspondido, para querer a quien nos quiere y nos trata bien. Educar para la planificacin familiar, para que no siempre una relacin sexual lleve a un embarazo. Educar para prevenir infecciones de transmisin sexual y para la deteccin de enfermedades. Educar para desaprender lo que un da aprendimos: que el dolor y el sufrimiento son parientes del amor. Educar para conversar tranquila y libremente sobre lo que por mucho tiempo no se ha podido hablar. Una educacin para aprender a llevar una vida grata, feliz.

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La educacin para la sexualidad es un proceso de preparacin de las personas, a lo largo de su vida, para el encuentro libre, responsable y pleno, pero ante todo autnomo con su sexualidad y con la de las dems personas. La educacin para la sexualidad apoya la construccin que cada una de las personas hace de s mismo y en relacin con los dems, posibilita el reconocimiento de las propias capacidades, la asuncin de los derechos, la preparacin emocional para asumir los diferentes procesos particulares, relacionales y sociales que tienen que ver con el manejo de la sexualidad, y la obtencin de servicios de salud sexual y salud reproductiva cuando ello sea necesario. Facilita el desarrollo de autoestima y seguridad y el reconocimiento de la inequidad de los sexos, la importancia del eros, la intimidad y el amor en la relacin sexual. No se puede perder de vista la mirada de gnero93, que distinga las diferencias que tiene el hecho de ser hombre o mujer en un contexto determinado, donde por razones culturales o de otra ndole, se vea afectada la posibilidad de acceso a los beneficios que garantiza el Estado para la vivencia de la sexualidad. 1. Cmo educar para la sexualidad? En el campo de la sexualidad, la realizacin de proyectos de intervencin se debe realizar teniendo en cuenta a la poblacin adolescente y juvenil en su contexto de desarrollo. En este sentido, no se busca dar la receta para desarrollar los procesos de educacin para la sexualidad, sino brindar herramientas bsicas para generar procesos inclusivos y sistemticos. Para esto es importante tener en cuenta los mbitos de educacin, dentro de los cuales se puede ubicar la educacin para la sexualidad. Inicialmente es necesario nombrar aquellos mbitos en los cuales se aprende en la cotidianidad, de manera continua y en ocasiones bajo la consideracin de ser verdades absolutas. La familia, la iglesia y los medios de comunicacin son las instituciones que ms contribuye a realizar este tipo de educacin de la sexualidad. La familia y especialmente la forma en que los padres viven su propia sexualidad, se transmite a sus hijas e hijos dndoles una percepcin de que la sexualidad es una experiencia agradable o desagradable, segn sean sus creencias, valores y costumbres.
93 Nos referimos aqu a visualizar y atender desventajas de origen por razones de opcin o preferencia sexual, o en especial por ser mujeres u hombres, aunado a otras problemticas como son la pobreza y el racismo, entre otras. Se apunta fundamen-talmente a la compensacin positiva de dichas desigualdades en bsqueda de la equidad, reconociendo las diferencias producidas por una socializacin especfica en el sistema sexo-gnero

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La manera como son aceptadas o reprobadas las primeras exploraciones del cuerpo de las nias y los nios, la forma en que se nombran o no los genitales como partes del cuerpo, las respuestas o no a las primeras inquietudes infantiles respecto a las diferencias sexuales entre nias y nios, configuran un importante punto de partida para la educacin de la sexualidad. La familia es el lugar donde el gnero inicia su construccin, las identidades se forman y los patrones de comportamiento son observados y replicados. Tambin es la esfera en la que se transmiten las normas sociales y donde se inicia el control social de la sexualidad94. El grupo de pares ejerce una gran influencia especialmente en la adolescencia y la juventud, por lo tanto juega un papel fundamental en la educacin sexual que comparten. Durante la adolescencia intermedia (15-19 aos), el joven est buscando un balance entre su autonoma y la dependencia de sus padres y tiende mucho a identificarse con sus pares. La aceptacin de los pares juega un papel muy importante en la definicin de su identidad y autoestima95. Por eso tambin es importante realizar programas y acciones educativas para la sexualidad entre grupos de pares, atendiendo a la gran influencia que ejercen entre s. Adems de la familia y el grupo de pares, los medios de comunicacin como la radio, la prensa y la televisin contribuyen a influenciar los comportamientos de las personas, pero especialmente de las y los jvenes. La Organizacin Panamericana de la Salud afirma que los medios de comunicacin tienen un efecto profundo sobre la informacin, los valores, la conducta sexual y la sexualidad en general, y ofrecen oportunidades para dar mensajes positivos a la juventud. Sin embargo, gran parte de la informacin, valores y conductas descritas por los medios de comunicacin no contribuyen al desarrollo saludable96. Segn Strasburger y Wilson97 en Amrica Latina y el Caribe la mayor parte de la informacin que reciben los adolescentes sobre salud y sexualidad la obtienen de sus pares o de los medios de comunicacin. Por lo tanto los medios son un poderoso instrumento para estimular conductas y prcticas ms favorables frente a la sa94 CORONA, E. ORTIZ,G. Hablemos de educacin y salud sexual: Manual para pro-fesionales de la educacin . Volumen 1. Asociacin Mexicana de Educacin Sexual, Asociacin Mexicana para la Salud Sexual, UNFPA. Mxico, D.F: 2003. p.9 95 Ibid 96 Ibid. p 41 97 STRASBURGER, V.C; WILSON. B.J. (2002). En SCHUTT-AINE, J. MADDALENO, M. Salud Sexual y desarrollo de adolescentes y jvenes en las Amricas: Implicaciones en programas y polticas. OPS, Washington, DC: 2003. p. 42

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lud sexual y reproductiva, la prevencin de las ITS, el VIH y el Sida en las y los jvenes. La educacin para la sexualidad en el mbito no formal, se da por fuera de los marcos de las instituciones educativas y aunque tiene una intencin, no necesariamente tiene una secuencialidad. Se incluyen en esta modalidad las actividades como charlas, cursos o talleres que se reali-zan con adolescentes, jvenes, madres, padres, docentes o personal de salud y se cuentan dentro de este tipo de educacin las acciones educativas que se llevan a cabo con poblaciones que no estn en una institucin, sino que es necesario ubicarlas en espacios como la calle o los lugares de permanencia o trnsito. Tambin se puede y se deben realizar acciones de educacin para la sexualidad en el mbito formal, la cual est incorporada dentro de las instituciones educativas y cuenta con una regulacin apropiada que la hace visible en el plan de estudios y es secuencial, de acuerdo con las necesidades bsicas de aprendizaje de las y los estudiantes. Estos procesos han de tener una dimensin poltica, en el sentido que deben hacer parte de los esfuerzos que hacen gobiernos, docentes, familias y las comunidades por fortalecer y transformar la educacin pblica de manera intersectorial. Es decir, no basta con que la educacin para la sexualidad sea un programa de una institucin, sino que desde ah se tenga en consideracin la posibilidad de transformar o realizar las polticas pblicas relacionadas con la educacin, la salud y la poblacin de adolescentes y jvenes.

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SECCIN 4 PROBLEMAS ESPECIALES & PROMOCIN DE ESTILOS DE VIDA SALUDABLE EN ADOLESCENTES Y JVENES

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CAPTULO 1: DEPRESIN Y SUICIDIO Mario es un joven de 15 aos de edad, estudiante de secundaria en una escuela pblica. Vive con sus padres y hermana. Son una familia de clase media, trabajadores, bastante unidos y en la que nunca ha habido problemas graves. Mario siempre ha sido un estudiante promedio, interesado especialmente en los deportes. Sociable, tiene buen sentido del humor, se lleva bien con su familia, conversador y le gusta hacer bromas en la casa y en el colegio, en donde es bastante apreciado por sus compaeros. No tiene novia pero hay varias amigas a las que ve ocasionalmente. Su pasatiempo favorito son los deportes, no consume alcohol ni otras sustancias. Los padres buscaron ayuda especializada porque desde hace tres semanas el comportamiento de su hijo ha cambiado y ellos no saben por qu. Se ve muy callado, como ensimismado, pasa mucho tiempo encerrado en su habitacin, no se re con facilidad ni hace bromas, ha perdido apetito, no est durmiendo bien y desde hace una semana dej de ir al colegio porque dice que no le interesa. En ocasiones los padres lo han visto llorar sin que haya una causa aparente. 1. Tristeza o depresin? La primera cosa importante que quisiramos enfatizar al inicio de este captulo dedicado a los trastornos del estado de nimo en las personas adolescentes, es que tristeza y depresin no son la misma cosa, aunque en ocasiones son palabras que se usan de manera indistinta. Con frecuencia se escucha que la gente, incluso los jvenes, dicen que alguien est triste o deprimido, que tiene la depre, tiene un bajn o est bajoneado. Curiosamente, son palabras que se usan cada vez ms en la jerga popular, quizs en la medida en que hay ms conciencia social de que son problemas importantes de salud mental. Pero es lo mismo estar triste que deprimido? Y si no es lo mismo, cul es la diferencia? La tristeza es una emocin humana y natural que pueden experimentar todas las personas de todas las edades en respuesta a estmulos externos o internos. Quin no ha sentido tristeza alguna vez en la vida por la ausencia temporal de un ser querido, por la prdida de algo que valoraba o porque nos sentimos solos e indefensos? La tristeza es la respuesta humana normal y esperable frente a aconteci-

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mientos tan dolorosos de la vida como pueden ser la muerte de un ser querido, la prdida de la salud por una enfermedad grave o una gran crisis laboral o econmica. Sentimos tristeza casi siempre en respuesta a prdidas concretas (reconocimiento social, afecto, posesiones materiales, salud, belleza) o a la amenaza interna que percibimos de tales prdidas. La forma en que cada persona expresa la tristeza es bastante individual, aunque en verdad no es tan distinta de lo que otras personas hacen cuando sienten lo mismo. Lloramos, o al menos sentimos deseos de llorar, nos sentimos desanimados, irritables, y con pocos deseos y energa para hacer las cosas, incluso aquellas que ordinariamente disfrutamos ms. Es posible que durante un tiempo queramos hablar menos y permanecer solos y hasta tengamos problemas para dormir y comer bien y concentrarnos en nuestro trabajo y actividades cotidianas. La duracin de este estado de nimo que a lo largo de la vida hemos aprendido a reconocer como tristeza es, por supuesto, variable al igual que su intensidad. Hay tristezas que no son muy grandes y que solo duran unas pocas horas o incluso minutos, y hay otras que son ms intensas y duraderas. Podra decirse que en los casos de tristeza, el factor determinante de su intensidad y duracin es la naturaleza del hecho que desencaden la respuesta de tristeza. En los casos de tristeza, a diferencia de los de depresin, como veremos ms adelante, casi siempre la intensidad y duracin son proporcionales a la causa que la desencaden. Por decirlo de alguna manera, a causas pequeas, tristezas chicas, y a causas ms graves, tristezas mayores. Cuando el problema o dificultad no es grave, cuando la prdida es pequea o reparable, o cuando contamos con recursos personales y sociales para hacer frente a la situacin, generalmente superamos la sensacin de tristeza con relativa facilidad y sin que se prolongue durante tanto tiempo. Durante la adolescencia, hay infinidad de causas personales y sociales que pueden ocasionar reacciones de tristeza en la gente joven. Los adolescentes, como hemos mencionado en muchas ocasiones anteriores, por ejemplo, son muy sensibles a las respuestas y reacciones de sus amigos y grupos de iguales. Sentirse excluido del grupo de amigos, as sea temporalmente, haberse peleado con la mejor amiga o haber terminado una relacin amorosa que se consideraba importante, o recibir crticas de los pares son causas bastante frecuentes de reacciones de tristeza en la personas jvenes.

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Tambin como se ha mencionado ya, tener que lidiar con un cuerpo que est cambiando a pasos gigantescos y que produce sensaciones bastante novedosas, con un mundo interior que a veces est completamente patas-arriba, y con una serie de presiones sociales que no son fciles de lidiar, son algunas de las razones por las cuales los cambios en el estado de nimo de las personas adolescentes son algo comn. Habitualmente pueden experimentar subidas y bajadas en sus estados de nimo, irritabilidad, tristeza o angustia, pero generalmente no son estados duraderos. Incluso pueden experimentarlos todo en un mismo da! Cuando la sensacin de tristeza es ms intensa, cuando se prolonga en el tiempo, cuando la respuesta parece desproporcionada en relacin con la causa que la provoc, cuando no hay una causa aparente y, especialmente, cuando le dificulta o impide a la persona realizar sus actividades cotidianas y disfrutar la vida, es ms probable que estemos frente a una alteracin del estado de nimo que tcnicamente se llama depresin. En la tristeza normal, a pesar de la sensacin de desnimo, la persona tiene el control de su vida y sus actividades. En la depresin, son la tristeza, el desnimo y los dems sntomas los que poco a poco controlan la vida de la persona. Muchas que han sufrido de depresin comparan el progreso de la enfermedad con la sensacin de estarse hundiendo en un tnel, del que les resulta imposible salir a pesar de los esfuerzos que hacen. La depresin es una de las enfermedades ms comunes en los seres humanos de prcticamente todas las edades y en todas partes del mundo, y ocasiona un enorme sufrimiento personal y familiar que incluso puede llevar a las personas al suicidio. De acuerdo con la Organizacin Mundial de la Salud, la depresin es una de las alteraciones ms discapacitantes, y se estima que en el ao 2020 el nivel de depresin aumentar hasta en el 6%, y ser la segunda causa de enfermedad en el mundo.

En Ecuador se calcula que 1.5 millones de personas sufren de este estado de nimo, y los nios (entre 5 y 11 aos), jvenes (14 y 20 aos) y personas de la tercera edad son los ms vulnerables en la actualidad. Gonzalo Matovelle Mediavilla, mdico psiquiatra en www.hoy.com.ec

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La depresin es un gran problema de salud pblica mundial, pese a lo cual sigue siendo una enfermedad subdiagnosticada y subtratada, en gran medida porque persisten muchas creencias e imaginarios en las personas de la comunidad que impiden que los pacientes busquen ayuda oportunamente o reciban tratamiento adecuado. Estudios recientes sugieren que hasta 70% de las personas deprimidas no reciben tratamiento, la mitad nunca busca ayuda y slo 20-25% son diagnosticadas y tratadas, pero de stas menos de 10% reciben tratamiento adecuado98. Durante mucho tiempo existi controversia y hubo incluso profesionales de la medicina y la psicologa que negaban que la depresin pudiera presentarse en nios, nias o adolescentes. Hoy en da se sabe bien que la depresin es una alteracin de la salud mental que tambin puede presentarse en nios pequeos. Antes de la pubertad, la frecuencia de depresin es igual en hombres y mujeres, pero a partir de la misma la frecuencia es mayor en las mujeres, lo que posiblemente tenga alguna relacin con los cambios hormonales y la influencia de stas en el estado de nimo (no raros, por ejemplo, los cambios en el estado de nimo en el periodo inmediatamente despus del parto, durante ciertos das del ciclo menstrual, o en algunas mujeres que toman anticonceptivos orales, lo que apoya todava ms la nocin de que las hormonas desempean un papel importante en los casos de depresin en las mujeres). Durante dcadas se han investigado las causas de la depresin y desde distintas perspectivas. Inicialmente, por ejemplo, se concedi una enorme importancia a las circunstancias de los primeros meses y aos de vida, as como a la calidad de la interaccin entre la madre y el beb. A medida que la investigacin ha progresado, ha quedado ms claro que si bien los distintos aspectos psicosociales que rodean la vida de una persona son siempre importantes, la biologa y la herencia desempean tambin un papel fundamental en los casos de depresin y otras alteraciones en el estado de nimo (como los llamados trastornos bipolares, por ejemplo). El estado de nimo de todas las personas depende de sistemas complejos regulados por el cerebro y en los que ciertas sustancias qumicas llamadas neurotransmisores cumplen funciones vitales. Cuando el equilibrio en los neurotransmisores que estn circulando en nuestro sistema nervioso central se altera por alguna causa, es posible que la persona experimente alteraciones en su estado de nimo (como ansiedad, angustia, tristeza excesiva, depresin o euforia) u otros sntomas relacionados con su salud mental.
98 Caja Costarricense de Seguro Social (2005). Manual de Atencin Integral a la Depresin y el Suicidio en Adolescentes. Documento disponible electrnicamente en: www.binasss.sa.cr/adolescencia/manualdepresionsuicidio. pdf

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As como en algunas familias hay tendencia a sufrir de ciertas enfermedades como diabetes, asma, problemas digestivos o cncer, entre otras, la herencia tambin desempea un papel en los casos de depresin y otras alteraciones de la salud mental. Los nios que tienen padres o familiares cercanos que han sufrido de alteraciones en su estado de nimo, o de depresiones que han requerido tratamiento especializado, tienen un mayor riesgo que otros de sufrir episodios de depresin. La fuerte influencia de la biologa en los problemas de depresin explica por qu en muchos casos, como el de Mario, el adolescente del recuadro al principio de este captulo, los sntomas depresivos pueden iniciarse sin que haya una causa aparente o un evento desencadenante que el paciente o los familiares puedan identificar. De un momento a otro, sin que haya ocurrido nada extraordinario en la vida de la persona, sta comienza a sentirse triste, desanimada y sin energa. Generalmente estos casos son ms difciles de reconocer, especialmente en las etapas iniciales, porque la propia persona no encuentra una explicacin lgica o razonable para lo que le sucede y puede demorarse ms tiempo en buscar ayuda. No obstante lo anterior, jams debe perderse de vista el hecho irrefutable de que no slo somos biologa y cerebro. El bienestar de una persona, o la ausencia del mismo, depende siempre de una combinacin dinmica muy compleja de factores biolgicos, psicolgicos, sociales y espirituales. No cabe la menor duda, por ejemplo, de que si la persona adolescente vive en circunstancias especialmente difciles y con muchas carencias, que si ha tenido pocas oportunidades para desarrollar las habilidades personales necesarias para resolver problemas y afrontar dificultades, o vive en un hogar que se caracteriza por la discordia y violencia familiar, el alcoholismo o la drogadiccin de alguno de los padres, es ms posible que tienda a deprimirse ante ciertos acontecimientos de la vida. Tampoco puede perderse de vista que la aparicin de crisis depresivas en un adolescente, hombre o mujer, puede ser el primer signo aparente o manifestacin de problemas como el abuso sexual, que en ocasiones pasan desapercibidos durante mucho tiempo porque la persona no se atreve a hablar de ellos. 1.1 Seales que indican que puede tratarse de un problema de depresin en su hijo o hija adolescente Si uno o ms de los siguientes signos de depresin han persistido durante dos o ms semanas, es posible que su hijo(a) se encuentre deprimido(a) y requiera ayuda especializada:

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 Tristeza, llanto frecuente o deseos de llorar, con o sin motivo. No debe perderse de vista que en ocasiones los adolescentes expresan su tristeza mediante otros mecanismos diferentes al llanto: se visten con colores oscuros, leen o escriben sobre temas relacionados con la muerte y otros asuntos mrbidos, o escuchan msica con contenidos nihilistas (referidos a la negacin de cualquier creencia). Que su hijo adolescente no se la pase todo el da llorando no quiere decir que no pueda estar deprimido. Desesperanza. La persona adolescente puede sentir que no vale la pena vivir, que ni siquiera vale la pena hacer el esfuerzo de arreglarse y mantenerse aseado. Puede considerar que una situacin negativa o dificultad que est viviendo en el momento jams va a cambiar, y sentirse demasiado pesimista acerca del futuro. Todo va a salir mal, nada sirve o vale la pena, parecera ser la consigna. Disminucin del inters en las actividades cotidianas, o incapacidad para disfrutar de las cosas y actividades favoritas. El adolescente se muestra aptico, sin deseos de hacer nada, ni siquiera de participar en sus actividades favoritas. Deja de asistir a las actividades deportivas o de reunirse con los amigos, de ir a fiestas, de ver sus programas de televisin favoritos. Nada parece interesarle o divertirle como antes. Sensacin persistente de aburrimiento y falta de energa. La falta de motivacin y la disminucin de energa pueden reflejarse en inasistencia al colegio y dificultad para cumplir con las obligaciones acadmicas. La falta de energa, que se traduce en inactividad, en ocasiones puede ser errnea e injustamente calificada de pereza u holgazanera. No es raro que si a un adolescente que est deprimido se le pregunta si se siente triste, responda que no, que se siente aburrido. Retraimiento social y dificultad para comunicarse. El adolescente deprimido tiende a aislarse y desconectarse de la familia y las amistades. Evita las celebraciones y reuniones familiares. Si anteriormente pasaba mucho tiempo con sus amigos, ahora pasa la mayor parte de su tiempo solo y sin ocuparse en cosas especficas. Es posible que no comparta sus sentimientos con nadie por temor a no ser comprendido, a ser censurado, o porque est convencido de que sus cosas no le importan a nadie. Baja autoestima y sentimientos de culpabilidad. El adolescente deprimido tiende a sentir que no sirve, que no es suficientemente bueno o capaz y a tener una imagen negativa y

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destructiva de s mismo. Puede expresar sentimientos de culpa incluso por acontecimientos que ocurrieron tiempo atrs o que en realidad no tuvieron mayor importancia. Sensibilidad aumentada al rechazo y el fracaso. Como estn convencidos de que no son merecedores de nada bueno, los adolescentes deprimidos son muy sensibles ante las crticas, el rechazo de las dems personas o los pequeos fracasos. Aumento de la irritabilidad, la ira y la hostilidad. Con frecuencia los adolescentes deprimidos se muestran irritables y descargan su malestar en las personas cercanas, especialmente los padres y hermanos. Su irritabilidad puede expresarse a travs de comentarios sarcsticos, crticos o francamente abusivos hacia otras personas. Dificultades en las relaciones interpersonales. Los adolescentes deprimidos pierden inters en sus amistades y dejan de frecuentarlas. Como se muestran irritables, apticos o aburridos con frecuencia, ciertamente no son la mejor compaa para sus amigos, quienes posiblemente tambin pierdan inters en ellos. Quejas frecuentes de dolencias fsicas como dolores de cabeza o de estmago. En ocasiones el adolescente deprimido expresa su malestar emocional, o parte de l, mediante sntomas fsicos como dolores frecuentes de cabeza, espalda o estmago, nuseas y vmito, molestias menstruales o sensacin de mareo. Insomnio, o por el contrario, exceso de sueo. Puede experimentar dificultad para conciliar o mantener el sueo (no puede quedarse dormido o se despierta muy temprano), o puede llegar a dormir hasta diez o catorce horas, pero se levanta como si no hubiera dormido en absoluto, con sensacin de cansancio. Disminucin o aumento del apetito. Algunas personas adolescentes pierden el apetito y comienzan a bajar de peso, mientras que otras comen en exceso. Dificultad para concentrarse y mal rendimiento escolar (repentino). Por lo general, la depresin se asocia con un cierto grado de lentitud mental que se manifiesta en dificultad para concentrarse, pensar con claridad y desempearse bien en el colegio. El mal rendimiento acadmico, en un adolescente con una historia previa de buen desempeo, puede ser una de las primeras seales que detectan los padres o maestros.

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 Pensamientos recurrentes sobre la muerte, el deseo de morirse o la intencin de suicidarse. Los adolescentes deprimidos pueden manifestar el deseo de morirse o de suicidarse. Como veremos en la siguiente seccin, siempre que un adolescente diga que quiere morirse o que se va matar es importante que los padres presten atencin a tales afirmaciones. Preguntar si la persona se siente triste y si realmente preferira estar muerta y est considerando esa posibilidad puede ser de gran utilidad. Lejos de considerar que se estn poniendo ideas ajenas en la cabeza del adolescente, hablar abiertamente sobre el tema le har entender que hay alguien dispuesto a escucharlo y comprenderlo. Consumo de alcohol u otras sustancias. Muchas personas, no slo adolescentes, intentan mejorar su estado de nimo, aliviar su ansiedad o tristeza, mediante el consumo de alcohol u otras sus-tancias psicoactivas, que tienen un efecto euforizante pasajero. La historia reciente de abuso de alcohol u otras sustancias en un adolescente sin ese tipo de antecedentes, debe hacer pensar en la posibilidad de que en el fondo se trate de un problema de de-presin que no ha sido identificado. 1.2 Qu debe hacerse? Siempre que los padres consideren que su hijo adolescente puede estar sufriendo de depresin, o cuando han sido alertados de esta posibilidad por los docentes u otras autoridades escolares, es aconsejable buscar ayuda especializada de inmediato. Si el propio adolescente, uno de los padres o algn otro familiar cercano han sufrido de problemas similares, es posible que la familia tenga ms informacin y experiencia en el manejo adecuado de la situacin. En cualquier caso, es importante que los padres tengan claro que la depresin es una alteracin de la salud mental que requiere tratamiento y casi siempre el pronstico es muy bueno, siempre y cuando ste, est orientado por una persona con experiencia en este tipo de problemas, como psiquiatras generales o psiquiatras y psiclogos especializados en la atencin de nios y adolescentes. Generalmente el tratamiento se realiza de manera ambulatoria e implica una combinacin de intervenciones que incluyen la psicoterapia individual y familiar y, en ocasiones, el tratamiento con medicamentos antidepresivos. Slo en los casos ms graves, o cuando el riesgo de suicidio es muy alto, se requiere hospitalizar al

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adolescente deprimido, ya que en estas condiciones es peligroso y muy desgastante para la familia tratar de manejar la situacin en el hogar. Lo ms grave de un caso de depresin en una persona adolescente es ignorar el problema o considerar que se trata de algo que ya se le pasar o que puede superarse sin necesidad de ayuda externa. Como se mencion en las pginas anteriores, el adolescente que est deprimido no lo est por placer y en buena medida la situacin ha escapado a su control. Es mucho lo que la persona deprimida puede y tendr que hacer para superar el problema, pero requiere la comprensin y ayuda de otras personas a su alrededor, comenzando, obviamente, por su familia. De la misma manera que hoy en da a nadie se le ocurrira pensar que un problema de gastritis o lcera gstrica en una persona joven puede desatenderse en la esperanza de que se resolver por s solo y automedicarse, los problemas de salud mental, como la depresin, requieren atencin mdica especializada. El costo personal, familiar y social de no atender oportuna y adecuadamente un problema de depresin en un adolescente puede ser muy grande. Muchos adolescentes deprimidos terminan suicidndose, como veremos en la siguiente seccin. Otros intentan hacerlo y aunque no lo consigan, puede haber consecuencias medicas de consideracin. En uno o en otro caso, se trata de la prdida evitable e irreparable de vidas y potencial humano de un valor personal, familiar y social incalculable. 2. El suicidio en adolescentes De acuerdo con muchas estadsticas internacionales, el suicidio en las personas entre 15 y 19 aos se ha triplicado en los ltimos veinte aos. En Estados Unidos de Norteamrica, por ejemplo, en el ao 2000 el suicidio fue la tercera causa de muerte en adolescentes entre 10 y 19 aos de edad. Estas cifras no toman en cuenta el suicidio disfrazado de accidente99, ni tampoco contemplan los intentos fallidos. Si estos casos se tuvieran en cuenta, el resultado sera todava ms preocupante. En Ecuador, la tasa de suicidios consumados ha aumentado en las ltimas dcadas, llegando a duplicarse: en el ao 2000 se dieron 538 suicidios y en el 2006 se registraron 900. Entre el 2002 y el 2006 el 70% de los suicidios se situaron en el rea urbana del pas, siendo las provincias que registran el mayor nmero de suicidios Pichin99 Muchos casos de suicidio en general, y especialmente de personas jvenes, no son informados como tales por los familiares, quienes pueden sentirse avergonzados y con el temor de ser estigmatizados socialmente.

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cha (206 casos, 82% de stos se dieron en el rea urbana) y Guayas (143, 93% de stos se dieron en el rea urbana). Si bien el mayor porcentaje de suicidios se dan en el rea urbana, se debe tomar en cuenta tambin que el 30% de casos se registran en el sector rural del pas100. El suicidio es poco frecuente durante la niez y el comienzo de la adolescencia, pero alcanza su pico mximo en las personas jvenes entre 15 y 19 aos de edad. Hay ms mujeres que hombres que intentan suicidarse, pero la proporcin de hombres que logran hacerlo es mayor. Muchos jvenes coquetean con la idea de la muerte y lanzan comentarios o amenazas en el intento de vengarse por un mal trato real o imaginario, llamar la atencin de alguien o jugar con lo prohibido. La mayora no tiene intenciones serias y definitivas de acabar con su existencia. Sin embargo, lo cierto es que detrs de tales comentarios o amenazas siempre hay razones y motivaciones que incluso pueden no estar completamente claras para el propio adolescente, por lo que nunca deben desestimarse como simples amenazas. Los especialistas mencionan al menos diez causas por las que un adolescente puede coquetear con la idea de morirse. Las siguientes son algunas de las ms relevantes101: Manipulacin. Cuando la persona adolescente no consigue un objetivo importante para l porque siente que alguna persona o circunstancia se lo impiden, puede hacer amenazas de suicidio sin tener verdaderas intenciones de morirse. Las amenazas buscan influir en el comportamiento de las dems personas, llamar su atencin, avisarle o castigarle y en definitiva hacer un intento desesperado de dominar una situacin frente a la que se siente impotente. Algunos jvenes en este estado pueden dar un paso que va ms all de la simple amenaza, como por ejemplo, ingerir una sobre-dosis de pastillas o encerrarse en el bao del colegio para hacerse un corte. Aunque casi siempre estos gestos suicidas de alguna manera se planean para que no resulten exitosos, desgraciadamente hay ocasiones en que el adolescente no calcula bien las cosas o nadie acude en su auxilio y terminan en la muerte o complicaciones mdicas graves. Grito de auxilio. Este tipo de joven anhela una atencin que no recibe, porque no puede o no sabe cmo expresar su frustracin y su miedo, de forma que puedan ser odos. El adolescente que atenta contra su vida como una llamada de auxilio no suele utilizar
100 Betancourt, Andrea. El suicidio en el Ecuador: un fenmeno en ascenso, en Ciudad Segura, Programa estudio de la ciudad. FLACSO Ecuador, www.flacso.org.ec 101 Tomado, con algunas modificaciones de: Vallejo-Ngera, A. (2006). La edad del pavo. Cmo vivir con un adolescente y salir indemne. Madrid: Ediciones Temas de Hoy.

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mtodos letales. No obstante, como en el caso anterior, su falta de experiencia puede llevarle a dar un mal paso, casi siempre no previsto (una combinacin de medicamentos que resulta mortal), que termina por arruinar su vida. Apuesta. Algunos adolescentes se colocan en el borde del abismo para impresionar, sentirse importantes frente a los amigos o padres. Parecen estar en constante reto y provocacin. Su vida suele transcurrir en un mar negro, solitario, vaco y en permanente embotamiento emocional que intentan despejar de forma momentnea arriesgando su vida (y la de los dems) con lo extremo. Sienten predileccin por cualquier comportamiento que conlleve alto riesgo y que escandalice a los dems. Tienden a practicarlo con ostentacin: conducen a gran velocidad por el carril contrario, conducen en estado de embriaguez, o se hacen cortes de cuchilla en el cuello, la cara, los brazos o cualquier otro lugar bien visible. Aseguran no temerle a la muerte y muestran reticencia a cambiar su estilo de vida. Castigo. Este joven comienza odiando a otra persona o un hecho concreto contra el que no puede o no sabe cmo luchar. No lo expresa ni manifiesta abiertamente por lo que la ira termina incrustndose en el nimo hasta dominar su vida. Odia al otro y al mismo tiempo se odia a s mismo por no ser capaz de mejorar la situacin. El sentimiento termina siendo tan fuerte que no ve ms salida que la punitiva. Mediante el suicidio se castiga a s mismo y a la vez a la persona odiada, hacindole compartir su angustia y desesperacin, obligndole a lamentarse por la tragedia. Consumo de drogas, psicosis. En este tipo de adolescente el tormento interno es muy superior a cualquier acontecimiento estresante exterior. El joven psictico102 pierde el contacto con la realidad, oye voces que le incitan a matarse o que lo amenazan, agraden o ridiculizan. El consumo y el abuso de drogas alucingenas pueden desencadenar un mal viaje, con consecuencias nefastas. Reaccin a una prdida. La muerte de un ser querido puede dejar al adolescente en un estado de desolacin e impotencia tal que cae en las redes de la depresin. La vida deja de tener sentido si no es junto a la persona que ya no est. La prdida encierra al afectado en un crculo desolador, aislado, vaco. En tal estado anmico podra fantasear (consciente o inconscientemente) con el hecho de volver a reunirse con la otra persona en un lugar ms all de la muerte.

102 En trminos generales y sencillos, psicosis es sinnimo de locura y prdida del contacto con la realidad, que puede deberse a una enfermedad neurolgica o mental o al consumo de sustancias.

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 Reaccin ante un problema grave o urgente. En ocasiones la persona joven sufre un problema que, aunque a los ojos de los dems puede ser soportable, acaba por minar la voluntad y la ilusin de quien lo padece. Sufre el tormento de la culpa y del sentimiento de inferioridad. Es el caso del que intenta quitarse la vida por culpa de las malas notas, el aislamiento, el rechazo del grupo de amigos, o la difcil relacin familiar. Al atentar contra su propia vida, este tipo de adolescente pretende acabar con el problema ms que con su existencia. Si bien todas las personas adolescentes pueden vivir estados pasajeros de tristeza, ansiedad o confusin, y experimentar problemas y dificultades en las relaciones interpersonales, ni la depresin ni las ideas o intentos de suicidio hacen parte de la adolescencia normal. La depresin, especialmente cuando no se reconoce a tiempo y no se trata adecuadamente, es el principal factor de riesgo para el suicidio en adolescentes y jvenes. Siempre que un adolescente exprese de alguna forma el deseo de morirse, conviene escuchar en serio tales comunicaciones y tratar de llegar al fondo de las cosas mediante el dilogo, intentando ponerse en sus zapatos y ver las cosas desde su perspectiva. En todas las culturas persisten muchas creencias y tabes que impiden a las personas hablar francamente, o tan siquiera atreverse a pensar, sobre el tema de la muerte. De igual manera, existen mitos alrededor del suicidio, algunos de los cuales pueden tener resultados fatales. Pensar que las personas que realmente tienen la intencin de matarse no hablan sobre ello es uno de ellos. No siempre es verdad. Es cierto que muchos jvenes no pregonan a los cuatro vientos su intencin de suicidarse, pero hacen cosas y dan indicios importantes que pueden alertar a los padres, como regalar sus pertenencias, despedirse de los amigos u otros cambios de comportamiento.

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CAPTULO 2: TRASTORNOS DE LA ALIMENTACIN: ANOREXIA Y BULIMIA Tanto la anorexia como la bulimia son trastornos de la alimentacin que con frecuencia tienen su inicio durante la adolescencia, y que a pesar de ser alteraciones diferentes tienen muchas cosas en comn. En ambos casos se trata de trastornos graves de la conducta alimentaria que no hacen parte de la adolescencia normal, y que implican alteraciones muy serias en la forma en que la persona adolescente se relaciona con la comida y con su propio cuerpo. Mientras que la paciente anorxica literalmente persiste en matarse de hambre, la bulmica no puede evitar episodios durante los cuales come sin control hasta atragantarse, aunque luego deba inducirse el vmito o hacer ejercicio en exceso para tratar de no aumentar de peso. En ambas enfermedades hay una preocupacin excesiva y enfermiza por la imagen corporal y por la posibilidad de aumentar de peso, por lo que en los casos avanzados parecera como si el centro de gravedad de la vida de las pacientes consistiera en contar caloras, hacer dietas y ejercicio, mirarse al espejo para ver cuanto han engordado y evitar la comida. En ambos casos la autoestima de la persona es muy pobre y frgil y parece depender principalmente de cmo se ve en el espejo, sin tener en cuenta los dems atributos y cualidades. Al menos 90% de los casos de anorexia y bulimia ocurre en mujeres, por razones que no terminan de entenderse, pero en las que posiblemente algunos factores sociales y culturales tienen un gran peso. La mayora de sociedades contemporneas, caracterizadas por el consumo, tambin han hecho de la belleza (fsica) femenina y de la mujer objetos de publicidad y consumo masivos. No obstante, el ideal cultural de belleza femenina que se exhibe actualmente no corresponde al de las mujeres gorditas, al estilo de las de Rubens o Botero, sino justamente al de las modelos delgadas y al borde del colapso fsico. La Asociacin Nacional para los Trastornos de la Alimentacin (AED, por su sigla en ingls) de Estados Unidos informa que en ese pas 10% de adolescentes (en la etapa tarda de la adolescencia) y mujeres jvenes presentan sntomas relacionados con algn trastorno de la alimentacin, y que casi el doble de los casos corresponden a bulimia.

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Segn datos del Ministerio de Salud Pblica (MSP), en el Ecuador 1 de cada 50 adolescentes entre 12 y 18 aos sufre alguno de estos desrdenes alimenticios. De ellos solo el 10% recibe atencin psicolgica, el resto vive con el problema o muere a edades tempranas debido a complicaciones de esta enfermedad. Entre ellas, se haya rotura esofgica o gstrica, niveles bajos de potasio en la sangre, arritmia cardiaca, daos pulmonares, entre otros103. A continuacin describiremos por separado las caractersticas especficas de cada trastorno. 1. Anorexia Marta es una adolescente de 15 aos, estudiante del ltimo ao de secundaria en un buen colegio pblico, en el que siempre se ha destacado como una de las mejores de su clase. Fue llevada, en contra de su voluntad, a la consulta con un especialista en salud mental, por la preocupacin de la madre de que su hija no est comiendo bien y quiere bajar de peso. Durante la entrevista inicial, Marta mostr ser una muchacha inteligente y amable. Con bastante desparpajo narr que desde hace varios meses hace ejercicio diariamente durante 1-2 horas, toma hasta dos litros de agua cada da, come poco y se induce el vmito hasta dos veces diarias. Adicionalmente, despus de las comidas ingiere dos cucharaditas de pimienta porque alguien le aconsej que lo hiciera para bajar de peso. Aunque evidentemente est delgada, considera que no le pasa nada y que la anorexia es un estilo de vida. Marta es excesivamente perfeccionista, radical en sus opiniones, rgida en su comportamiento y aislada socialmente. Las relaciones de Marta con su familia no son buenas, especialmente con la madre, y ella siente que no hay nadie en su casa en quien pueda confiar. Su mejor confidente es una de sus maestras. La madre tiene claro que hay un problema grave con su hija, pero no tiene el apoyo del esposo, para quien a Marta no le pasa nada. Las manifestaciones iniciales de la anorexia pueden ser muy sutiles y engaosas, aparentemente inofensivas. Casi siempre la adolescente comienza a mostrar inters en hacer algn tipo de dieta para bajar de peso, y a ser muy selectiva en las cosas que come, con argumentos que pueden sonar bastante razonables: no es bueno comer tantas harinas, las grasas son dainas, no hace falta comer tantas protenas. Hacer dieta es algo bastante comn en nuestras culturas, por lo que durante algn tiempo puede pasar desapercibi103 El Telgrafo, noviembre 7, 2008.

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do para la familia. Las dietas de las pacientes anorxicas se caracterizan porque cada vez van disminuyendo ms el peso al que quieren llegar, en la medida en que alcanzan su objetivo inicial, a pesar de lo cual tienen la sensacin de haber aumentado de peso. Buscan abstenerse a toda costa de alimentos ricos en caloras y a pesar de que en ocasiones desarrollan programas muy rgidos de actividad fsica (como una forma de distraer la sensacin de hambre y tambin para bajar de peso), sus contactos e interacciones sociales disminuyen cada vez ms. De manera caracterstica, mientras que la familia se alarma cada vez ms por el comportamiento de la adolescente anorxica y porque la ven progresivamente ms delgada, sta insiste en que se siente perfectamente bien y rechaza cualquier sugerencia de buscar ayuda profesional. Casi siempre las pacientes anorxicas presentan distorsiones en su imagen corporal, que las llevan a verse gordas incluso en los estados avanzados de emaciacin (adelgazamiento extremo y patolgico). No se trata de que mientan para justificar el no comer, sino que realmente hay una alteracin (cuya causa no est completamente dilucidada) en la percepcin de la propia imagen corporal, que tambin les lleva a evaluar partes aisladas del cuerpo en vez de valorarlo en conjunto. La anorxica, literalmente en huesos, se mira al espejo y se ve gorda, por lo que insiste en la necesidad de seguir bajando de peso. Simultneamente, la adolescente va desarrollando una serie de comportamientos relacionados con la comida y las dietas que son bastante tpicos. Se las ingenian para esconder o deshacerse de los alimentos en vez de comrselos y para escaparse de las comidas mediante un repertorio muy creativo de excusas. Poco a poco tambin van desarrollando un sistema muy obsesivo de reglas y creencias sobre los alimentos y su consumo, que se acompaa de conocimientos casi enciclopdicos sobre el contenido calrico de los mismos y las propiedades de los distintos grupos de alimentos. Las personas anorxicas suelen ser muy versadas en todos estos temas, a diferencia de la mayora de compaeras de su misma edad. Las adolescentes y jvenes anorxicas hacen listas (secretas) de los alimentos prohibidos y siempre se vuelven expertas en decir mentiras sobre lo que han comido y en hacer trampas para evadir la comida o simular que estn aumentando de peso: esconder los

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alimentos en la servilleta; ocultar comida en los bolsillos de la ropa; tirar la comida por la ventana; retener la comida en la boca mientras la estn mirando; o beber grandes cantidades de agua antes de pesarse delante de los padres, para aparentar que no ha perdido peso, entre otras. En ocasiones el cuadro de anorexia se acompaa de episodios de bulimia durante los cuales la paciente justamente come en exceso aquellos alimentos prohibidos. Estas comilonas van seguidas de mltiples esfuerzos para contrarrestar el exceso de caloras, como inducir el vmito, hacer ejercicio, usar laxantes y diurticos o restringir aun ms el consumo de alimentos. A diferencia de la disminucin o prdida de apetito que experimenta la persona que est deprimida (ver en el captulo anterior), al menos en la etapas iniciales de la anorexia la paciente siente hambre (mucha hambre), aunque se empee en negarlo, y de ah su temor a perder el control sobre lo que ingiere. En las etapas avanzadas de la enfermedad se pierde la sensacin de hambre. Algunas seales de alarma que pueden alertar a los padres sobre un posible problema de anorexia104: Miedo obsesivo a engordar. Disminucin alarmante y sin control mdico de la alimentacin en general y de los alimentos que engordan en particular. Preocupacin constante por la alimentacin de los dems familiares. Inters desmedido por todo lo que concierne a la comida y cmo evitarla. Forma de comer caracterstica: manosea los alimentos, los recorta, los distribuye por todo el plato, tarda mucho tiempo en ingerir la comida, mastica pequeos trozos durante largo rato. Distorsin de la imagen corporal real, que se traduce en expresiones como estoy como una ballena, cuando en realidad est anormalmente delgada. Hiperactividad, aumento del ejercicio fsico. Problemas familiares, especialmente en la relacin con la madre. Alteraciones en el estado de nimo: irritabilidad, tristeza, depresin. Aislamiento social: teme que sus amigos se burlen de su aspecto fsico, considera que otras chicas tienen ms xito porque estn ms delgadas, evita ir a fiestas o reuniones de grupo. Vmitos inducidos. Abuso de laxantes y diurticos.
104 Vallejo-Njera, A. (2006). La edad del pavo. Cmo vivir con un adolescente y salir indemne. Madrid: Ediciones Temas de Hoy.

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2. Bulimia Hasta hace poco la bulimia se consideraba una alteracin ms de la anorexia, porque hasta 40% de las anorxicas tambin puede sufrir periodos de voracidad incontrolada. Hoy en da, se considera un trastorno diferente, aunque como ya se mencion, la anorexia y la bulimia comparten muchas caractersticas. En ambos casos existe una preocupacin enfermiza e irracional por la gordura, el aumento de peso y la imagen corporal. Aunque en algunos casos la bulimia representa un rea ms bien aislada (aunque perturbadora) en que la persona no funciona bien, en otros es la punta del iceberg de una serie de dificultades por falta de control de los impulsos y otros problemas de personalidad105. La paciente bulmica puede devorar comida varias veces al da, come sin hambre y lo hace para liberarse de un conflicto que no puede o que no sabe cmo solucionar. Ingiere de forma descontrolada, de forma rpida, casi sin masticar. Las comilonas pueden durar minutos u horas y pueden involucrar el consumo de hasta 3.000 o 5.000 caloras en una hora. Generalmente se detienen porque se les acaba la comida o experimentan sensacin de llenura, dolor abdominal o fatiga, o son interrumpidas. Los atracones de comida pueden ocurrir en forma espontnea o ser desencadenados por emociones y sentimientos desagradables como ira, ansiedad, tristeza o sensacin de soledad. La primera comilona puede estar provocada por un acontecimiento estresante (terminar con el novio, presin de los exmenes, muerte de un familiar cercano) pero que no tiene relacin alguna con el aspecto fsico de la adolescente. Las comilonas van seguidas de esfuerzos para contrarrestar el consumo excesivo. La secuela ms tpica es el vmito, que inducen con los dedos o mediante presin en el abdomen. Algunas jvenes bulmicas recurren a sustancias inductoras del vmito. El uso de laxantes, diurticos y medicamentos para disminuir el apetito, as como el ejercicio compulsivo, tambin son frecuentes. Despus de las comilonas, las pacientes bulmicas se sienten avergonzadas, culpables y deprimidas, por lo que tienden a ocultar su problema. No es infrecuente que la enfermedad pase desapercibida para la familia durante mucho tiempo, ya que la paciente se las ingenia para no aumentar de peso mediante el vmito o las dems medidas que se mencionaron anteriormente.
105 Garfinkel, B., Garlson, G. y Weller, E. (1990). Psychiatric Disorders in Children and Adolescentes. Philadelphia: W. B. Saunders Company.

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Algunas seales de alarma que pueden alertar a los padres sobre un posible problema de bulimia106: Desaparece abundante comida en la casa (especialmente alimentos prohibidos como galletas y bizcochos) de forma misteriosa y sin que ninguno de los padres o hermanos haya sido testigo. La desaparicin de alimentos puede coincidir con episodios estresantes: poca de exmenes escolares, tensiones familiares, dificultades en la relacin afectiva. La joven est excesivamente inquieta, tensa, irritable o depresiva. Utiliza laxantes, diurticos y pastillas para adelgazar, pero los esconde. Tiene pobres relaciones sociales con personas de su edad, porque teme la opinin de los dems sobre su aspecto fsico. Vive obsesionada por la comida y el peso. Presenta sntomas fsicos poco habituales: sudor excesivo de pies y manos, dilatacin abdominal, cansancio, dolor de cabeza, nuseas, hinchazn de tobillos, brazos, manos y cuello. Su menstruacin es irregular, posible amenorrea (falta de menstruacin). Sufre de insomnio. Se induce el vmito con frecuencia. 3. Cules son las causas de los trastornos de la alimentacin? No hay una causa nica reconocida y universalmente aceptada que explique el origen de los trastornos de la alimentacin en adolescentes y jvenes, y la mayora de especialistas e investigadores prefiere trabajar con modelos multifactoriales que tomen en cuenta factores de riesgo en distintos niveles (biolgicos, psicolgicos, familiares y culturales). Un panel en la Conferencia Internacional sobre Trastornos de la Alimentacin, celebrada en Orlando (Florida) en 2004, propuso el siguiente listado de factores de riesgo. Entre ms factores tenga una persona, habr ms probabilidad de que desarrolle un trastorno de la alimentacin: Preocupacin por el exceso de peso antes de los 14 aos de edad Percepcin de un alto nivel de estrs por la propia persona Problemas de comportamiento antes de los 14 aos de edad Antecedentes de dietas frecuentes La madre tambin hace dietas y se preocupa bastante por la apariencia personal
106 Vallejo-Njera, A. (2006). Op. Cit.

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 Las hermanas tambin hacen dietas y se preocupan bastante por la apariencia personal Las amigas de la misma edad tambin hacen dietas y se preocupan por la apariencia personal Una percepcin negativa de s misma Perfeccionismo No tiene amistades masculinas Exceso de control por parte de los padres Sentimientos de rivalidad con uno o ms de los hermanos o hermanas Competitividad con las hermanas en relacin con la apariencia y figura corporal Timidez o ansiedad Preocupacin por las discusiones y conflictos entre los padres Preocupacin por eventos que hayan ocurrido en el ao anterior al inicio de la enfermedad Comentarios crticos de los miembros de la familia sobre el peso, la apariencia personal y la forma de comer Bromas sobre el peso, la apariencia personal y la forma de comer Se ha investigado y escrito bastante sobre la relacin entre los trastornos de la alimentacin y la familia de la paciente, por lo que vale la pena dedicar algunas lneas a este tema especfico, ya que una discusin en profundidad sobre el tema rebasa los objetivos de esta publicacin. Es apenas obvio que en general las familias nunca tienen el deseo consciente de propiciar la aparicin de un trastorno de la alimentacin en su hija adolescente. Cuando la dinmica familiar propicia la aparicin de un problema de esta naturaleza, en buena medida los miembros de la familia no son conscientes de ello. Es posible que durante un tiempo tiendan a ocultar el problema, por falta de informacin o por temor a ser censurados e incomprendidos. En otros casos, el impacto y la sorpresa ocasionados por los hbitos de alimentacin y comportamiento de la persona adolescente hacen que la atencin se centre en las caloras y el peso, desviando la atencin de los asuntos familiares importantes que estn pendientes por resolver. Hay varias clases de familias en las que es ms posible que aparezca un trastorno de la alimentacin: La familia perfecta. Por supuesto que perfecta es una palabra demasiado fuerte y que no existen familias perfectas. No

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obstante, las familias en esta categora hacen todo lo posible por mantenerse cerca de la perfeccin. Cualquier cosa que se aparte de este ideal se vuelve un tab. No controlan abiertamente a sus hijas, pero hay suficientes claves no verbales para ensearles que hacer algo inesperado no est bien. El objetivo (en la mente de la persona joven) se vuelve encontrar maneras de conseguir alivio de tanta perfeccin o alcanzarla. La familia sobreprotectora. Los hijos en esta familia casi nunca experimentan conflictos y dificultades. Los padres se esfuerzan (casi siempre impulsados por la idea que tienen de cmo amar a los hijos) en que la vida de sus hijos transcurra en un nirvana libre de problemas y dificultades. Y eso, justamente, se vuelve el problema. Los hijos saben por instinto que no estn aprendiendo lo que necesitan para funcionar por su propia cuenta y actan para expresar su independencia. La familia catica. En un ambiente catico los cambios son la nica constante. Padres e hijos hace cosas inesperadas de manera consistente, lo que hace imposible que las personas sepan cmo comportarse o cmo satisfacer las propias necesidades. En este entorno familiar, es posible que la adolescente busque crear algo que es predecible y depende de su control. La familia amalgamada. Al igual que las familias perfectas, las amalgamadas estn muy centradas en s mismas. En este tipo de familias, la persona joven tiene dificultad para respirar y tener espacios que sean separados del resto de familiares, ya que existe una alta dependencia entre los miembros de la familia. En un intento por separarse como individuo, la persona joven puede recurrir a medidas fuera de lo normal. La familia desligada. Los nios y adolescentes necesitan intimidad y apoyo de sus padres. Cuando las relaciones en una familia son superficiales, es natural que los hijos busquen formas de crear ms intimidad, y eso comienza con un mayor contacto. Cualquier cosa que logre la atencin de los padres le brinda una esperanza a la adolescente de que finalmente obtendr el afecto y la atencin que tanto desea. Dejar de comer hasta quedar en los huesos puede ser, ciertamente, una manera bastante efectiva de llamar la atencin de todo el clan familiar, de los maestros en la escuela y de los profesionales de la salud. Hay otras situaciones familiares que pueden contribuir a la aparicin de estos problemas en las personas jvenes:

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 Las familias en las que hay conflictos conyugales no resueltos. La discordia entre los padres, especialmente cuando se compaa de distintas formas de violencia, causa tensin y tristeza en los hijos. Las personas adolescentes y jvenes pueden ser muy ingeniosos encontrando maneras de que sus padres no se separen. Un trastorno como la anorexia o la bulimia cumple con este propsito, ya que le brinda a los padres un objetivo por el que deben luchar juntos: ayudar a su hija a combatir el trastorno. No obstante, es posible que la adolescente se resista al tratamiento por temor a que si se mejora sus padres terminen separndose. Abuso sexual. Si hay una historia de abuso sexual en la familia, un trastorno de la alimentacin puede ser una forma creativa de expresar el dolor y sufrimiento que ha ocasionado. Por ejemplo, los ciclos de comilonas y vmito de la bulimia pueden reflejar los sentimientos ambivalentes de una adolescente que ama a su padre pero a la vez lo detesta por haber abusado de ella. 4. Qu hacer en los casos de anorexia o bulimia? Tanto la anorexia como la bulimia son problemas complejos que requieren siempre tratamiento especializado por parte de profesionales de la salud mental. Generalmente se trata de intervenciones psicoteraputicas prolongadas que involucran una variedad de estrategias y disciplinas (psiquiatra familiar, psicologa, medicina del adolescente y nutricin, entre otras) que funcionan mejor cuando se trabaja en equipo. Por lo general el tratamiento se lleva a cabo en forma ambulatoria, aunque puede ser necesario hospitalizar a la paciente si su estado fsico general est muy deteriorado o si existe el riesgo adicional de suicidio. Los tratamientos de las pacientes anorxicas o bulmicas nunca son sencillos o breves, y requieren dosis masivas de comprensin, compromiso y perseverancia por parte de la familia y las dems personas involucradas. La clave de la mejora est en un diagnstico adecuado y en la forma de abordar el caso, para no caer en el error de dedicarse a contar caloras y pesar a la paciente para ver si ha aumentado o bajado de peso, en vez de analizar el contexto global, especialmente familiar, en que se ha producido el trastorno. La anorexia y la bulimia son trastornos suficientemente graves que pueden acabar con la salud y la vida de una persona joven, pero cuyas races siempre se extienden mucho ms all de los factores individuales.

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CAPTULO 3: USO Y ABUSO DE SUSTANCIAS El tabaquismo y el uso y abuso de otras sustancias como alcohol, marihuana, cocana, hongos alucingenos y drogas sintticas (como el xtasis, los poppers o el speed, entre muchas otras) por parte de adolescentes y jvenes es un problema de salud pblica desde hace varias dcadas. Pese a que se ha avanzando bastante en la comprensin de estos problemas y en el diseo de estrategias de prevencin y tratamiento, persisten muchas lagunas en el conocimiento y en la aplicacin de medidas efectivas en la comunidad.

En 1995 una encuesta revel que cerca del 20% de los adolescentes de 12 a 15 aos de edad ya haba fumado cigarrillos. En el 2002, en Quito, ms del 20% de adolescentes varones fumaba y tambin 12% de las chicas. Actualmente, se empieza a fumar en promedio a los 13 aos de edad. Tales cifras indican que el nocivo hbito ha aumentado entre los adolescentes. Plutarco Naranjo, Juventud y Tabaco. El Universo, Martes 12 de agosto de 2008

Aunque existen diferencias importantes entre las distintas sustancias (algunas como el alcohol son socialmente aceptadas y hacen parte de casi todos los rituales culturales mientras que otras son ilegales, por ejemplo) todas tienen en comn el potencial de producir adiccin, por lo que en este captulo nos referiremos colectivamente a ellas como sustancias o drogas. 1. Algunos mitos frecuentes sobre el uso y abuso de sustancias en adolescentes y jvenes107
Todas las personas adolescentes y jvenes consumen sustancias. Es parte de lo que significa ser joven

Si bien muchos adolescentes y jvenes experimentan ocasionalmente con el cigarrillo, el alcohol u otras sustancias, la mayora de ellos no consume habitualmente ningn tipo de sustancia psicoactiva108. El con107 Tomado con modificaciones de: Vallejo-Njera, A. (2006). La edad del pavo. Cmo vivir con un adolescente y salir indemne. Madrid: Ediciones Temas de Hoy. 108 Que puede inducir cambios a nivel psicolgico y mental, cosa que hacen todas las sustancias que hemos mencionado en este captulo, comenzando por el cigarrillo.

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sumo de drogas no es una caracterstica de la adolescencia normal o del estilo de vida de los adolescentes que disfrutan su vida personal, familiar y escolar.
El alcohol es la droga de los adultos y la hierba (marihuana) es la de los jvenes

La mayora de jvenes se inicia en el consumo de drogas cuando ya llevan un tiempo bebiendo alcohol o fumando cigarrillos. La investigacin ha demostrado que tanto el alcohol como el cigarrillo y la marihuana, consideradas con frecuencia sustancias suaves y de bajo riesgo, pueden servir como puerta de entrada para el consumo de otras sustancias con un mayor poder adictivo. El alcohol, por ejemplo, produce inicialmente euforia y desinhibicin en general, por lo que el adolescente puede sentirse con menos temor de atreverse a probar otras drogas ms fuertes o incurrir en comportamientos de alto riesgo (uno de los ms frecuentes es conducir en estado de embriaguez109). De acuerdo con la Administracin Estadounidense de Servicios de Salud Mental y Abuso de Sustancias, en 1997 las personas adolescentes entre 12 y 17 aos que fumaban tuvieron una probabilidad 12 veces mayor que las no fumadoras de usar sustancias ilegales, y 23 veces ms de abusar del alcohol.

La hierba es ms inofensiva que el alcohol: te produce paz, te hace extrovertido, carioso y alegre

Durante muchos aos se consider que la marihuana era una sustancia bastante inofensiva y su uso social se populariz, especialmente durante la dcada de los setenta, como parte de distintos movimientos y culturas juveniles en Norteamrica y Europa. Afirmar que la marihuana es inofensiva contiene al menos dos trampas peligrosas. En primer lugar, es cierto que puede ser relativamente inofensiva para muchas personas, aunque para otras, como ya se mencion, puede ser la puerta de entrada para otras drogas y un problema grave de adiccin. De otra parte, hay investigaciones ms recientes que demuestran que en realidad la marihuana no es una sustancia tan inofensiva como siempre se consider, ya que puede inducir cambios en estructuras del cerebro e incluso atrofia degenerativa, un hallazgo que antes se desconoca.
109 Los accidentes automovilsticos que sufren las personas jvenes que conducen en estado de embriaguez, son una de las causas principales de mortalidad y morbilidad en ese grupo de edad en muchos pases en la actualidad.

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Fumar un poco de marihuana no hace dao; al fin y al cabo tus padres la fumaron en su juventud y no les ha pasado nada.

No todos los padres de hoy fumaron marihuana, y adems la hierba que se fumaba en los aos setenta no es igual a la que se vende en nuestros das. El componente ms perjudicial de la marihuana, llamado delta-9-tetrahidrocannabinol, ha aumentado de 0.36 a 4.43%. En la actualidad la marihuana que se fuma es una droga mucho ms potente, y aunque sigue siendo menos peligrosa que los opiceos, la cocana, el LSD o las drogas sintticas, son muchos los jvenes que despus de probarla, por curiosidad u otras razones, ya no pueden abandonar su consumo habitual, con muchas consecuencias indeseables.

No te pasa nada si tomas drogas de vez en cuando y controlas el consumo

Esta afirmacin desconoce una trampa grave que conviene no perder de vista jams cuando se trata del consumo de sustancias psicoactivas: todas las drogas (naturales o sintticas) contienen sustancias qumicas poderosas que producen efectos (muchos de los cuales pueden ser, al menos en forma temporal, agradables) cuando se combinan con la qumica de nuestro organismo, especialmente a nivel del sistema nervioso central. De nosotros mismos depende poner o no dentro de nuestro organismo una determinada sustancia qumica, pero una vez que la hemos consumido no tenemos ningn control sobre los efectos que se producen en nuestro interior, ya que los mismos dependen de reacciones neuroqumicas que escapan al simple control de la voluntad. Todas las drogas modifican el estado de nimo, por lo que la persona que las usa tiende a consumirlas en grupo. Crean la falsa sensacin de que todo es fcil, y la persona recurre a ellas cuando debe enfrentar cualquier problema o cuando quiere socializar. A partir de entonces y con el uso frecuente, no se siente bien o se siente perdido en determinados ambientes sin la dosis necesaria. Inicialmente, los adolescentes quedan enganchados al consumo no por dependencia qumica de la droga misma, sino por dependencia del grupo y sus patrones de conducta. Poco a poco el consumo inicial (por lo general de marihuana) se vuelve insuficiente.

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Al desaparecer los efectos estimulantes, la persona se siente en la necesidad de buscar otras sustancias para sentirse a tono y combatir la sensacin de tristeza, ansiedad o depresin, por lo que es frecuente el consumo combinado de alcohol y otras drogas.

Las drogas sintticas son nuevas y absolutamente seguras.

Las drogas sintticas se conocen desde 1914, y en la actualidad se fabrican en laboratorios clandestinos con frmulas artesanales. Existen numerosas pruebas qumicas de drogas de diseo que muestran la adulteracin y combinacin explosiva de sustancias para conseguir una acelerada y eficaz revolucin corporal, es decir, un viaje vertiginoso. Tienen una toxicidad elevada e incluso pueden resultar mortales.

Las drogas son afrodisacas

Muchas producen inhibicin del deseo sexual e impotencia, especialmente con el uso prolongado. Aunque algunas producen cierto grado de euforia, no aumentan el placer en la relacin sexual. Por el contrario, la alegra transitoria se acompaa de intranquilidad y rigidez. 2. Por qu consumen drogas algunas personas adolescentes y jvenes? En forma similar a lo que sucede en el caso de otros problemas psicosociales que afectan a la gente joven, como los trastornos de la alimentacin (que se trataron en el captulo anterior), no hay una causa nica que explique las adicciones en adolescentes y jvenes. De lo anterior se desprende que, desafortunadamente, tampoco hay soluciones nicas o recetas magistrales que puedan aplicarse por igual en todos los casos. Las influencias que conducen al uso y abuso de sustancias son mu-chas, variadas y todava no estn completamente comprendidas. Si bien el inicio del consumo generalmente ocurre en la compaa de amigos y otros jvenes de la misma edad, el escenario para que as suceda ha sido dispuesto muchos aos antes por los padres, la comunidad y la sociedad en general, como veremos en los prrafos que siguen.

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El uso de drogas en la gente joven es el resultado final de una serie de factores de riesgo (sociales y culturales, interpersonales, psicolgicos, comportamentales, biolgicos y genticos) que interactan entre s y que se potencian para originar y, especialmente, para mantener el problema a lo largo del tiempo, los cuales se presentan en forma resumida en la tabla que sigue.
Resumen de factores de riesgo para el uso y abuso de drogas en jvenes110 Culturales y sociales Leyes que favorecen el uso de drogas Normas sociales que favorecen el uso de drogas Disponibilidad de drogas Carencias econmicas extremas Desorganizacin barrial y comunitaria

Interpersonales Uso de drogas por parte de los padres u otros familiares Actitudes familiares positivas en relacin con el uso de drogas Administracin deficiente o inconsistente de la familia Conflictos familiares persistentes Rechazo por parte del grupo de pares Psicolgicos Amistad con personas de la misma edad que usan drogas y del Problemas de comportamiento que comienzan a comportamiento temprana edad o que persisten en el tiempo Fracaso acadmico Escaso compromiso con el colegio Alienacin Rebelda Ansiedad o depresin Necesidad de estmulos nuevos Actitudes favorables hacia el uso de drogas Consumo de drogas a una edad temprana Eventos de la vida estresantes o experiencias traumticas como el abuso fsico o sexual Biolgicos y Genticos Susceptibilidad heredada para el consumo de drogas Vulnerabilidad psicolgica y fisiolgica hacia los efectos de las drogas

La lista de la tabla no pretende dar a entender que todos estos factores deben estar presentes en una persona para que se presente el problema. La investigacin ha demostrado que dichos factores son los que con ms frecuencia se asocian con el consumo de sustancias, y que posiblemente entre ms factores de riesgo se renan en una persona determinada, habr ms probabilidades de que se presente el problema. Si la informacin de la tabla anterior se analiza con atencin, tambin es posible extraer una conclusin importante: en realidad, no todas las personas jvenes tienen el potencial de convertirse en consumidores habituales de sustancias o drogadictas. Slo en unas cuantas se produce la combinacin desafortunada y necesa110 National Institute on Drug Abuse (1995). Adolescent Drug Abuse: Clinical Assessment and Therapeutic Interventions. Rockville, USA. Documento disponible electrni-camente: www.nida.nih.gov/pdf/monographs/156. pdf

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ria de factores de riesgo para hacer del consumo aislado un hbito frecuente o un problema de dependencia. En nuestros pases latinoamericanos, por ejemplo, es habitual el consumo de licor con ocasin de muchas celebraciones y rituales culturales que incluyen hasta los funerales111. Muchas personas hemos tomado vino u otras bebidas alcohlicas y hasta disfrutamos de ellas socialmente, sin que nos hayamos convertido en alcohlicos, simplemente porque no reunimos los factores y condiciones (personales, familiares y sociales) para que se produzca el problema. El asunto es que con los conocimientos actuales no es posible saber de antemano quin puede o no probar las drogas sin correr el riesgo de embarcarse en un problema del que es muy difcil, o hasta imposible, salir bien librado. Por el momento, conviene que las personas adolescentes y jvenes comprendan que experimentar con drogas es siempre como jugar a la ruleta rusa: depende de la persona participar en el juego o no, pero el resultado final, que puede ser fatal, no depende de la voluntad de la persona porque hay factores externos a ella. En el caso de las adicciones, como ya se mencion, hay un comn denominador que escapa al control individual: el poder adictivo de la sustancia qumica externa que por voluntad propia ponemos dentro de nuestro organismo, pero que a partir de ah no podemos controlar. Hay investigaciones recientes muy interesantes que muestran, por ejemplo, que no todas las personas metabolizan el alcohol de la misma manera, y en esa medida responden de forma diferente a la ingestin de bebidas alcohlicas. Dependiendo de esas caractersticas biolgicas la persona correr un riesgo mayor de alcoholizarse, siempre y cuando existan otros factores (de diversa naturaleza) que la impulsen a consumir alcohol en forma frecuente. Existe un aspecto muy importante que hace que las personas adolescentes, especialmente durante la adolescencia temprana e intermedia, sean ms propensas a experimentar con el consumo de drogas, y es el sentimiento de invulnerabilidad que caracteriza esa etapa de la vida. Como se ha mencionado antes, el adolescente siente que todo lo puede y que los accidentes y las cosas malas le pasan a las dems personas pero no a l, porque l siempre podr controlar y manejar los riesgos. Las influencias familiares que contribuyen al problema de los consumos en la gente joven son unas de las variables ms importantes, por lo que a continuacin les dedicaremos atencin especfica.
111 En muchos sentidos, somos culturas alcohlicas en las que incluso en muchos casos la educacin pblica y otros servicios sociales se financian con los impuestos a la venta de bebidas alcohlicas.

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Para comenzar, resulta claro que los factores biolgicos y genticos son una de las formas en que la familia puede influir. Sin saberlo, una persona adolescente puede haber heredado de sus padres una susceptibilidad mayor al efecto de las drogas y la posibilidad de desarrollar un problema de adiccin. Pero hay otras formas en que influye la familia, relacionadas principalmente con la imitacin que hacen los nios en general del comportamiento de sus padres, el refuerzo social que contribuye a la internalizacin de valores y comportamientos en el hogar, y aspectos que tienen que ver con la forma en que los padres ejercen control y autoridad en el sistema familiar. Se ha concedido bastante importancia, desde el punto de vista de la investigacin, a factores familiares tan relevantes como la discordia familiar, la calidad de la interaccin entre padres e hijos, el apoyo que los padres brindan a sus hijos, las funciones de los padres como agentes de socializacin y transmisin de valores, y el uso de drogas por parte de los padres y sus actitudes frente a ellas. Detengmonos por un instante, a manera de ejemplo, en la ampliacin del ltimo aspecto mencionado en el prrafo anterior. Es bastante obvio que si los nios y las nias crecen en ambientes familiares en que los padres son consumidores habituales de drogas, y tienen actitudes favorables hacia el consumo de las mismas, hay ms posibilidades de que la persona adolescente piense que usar drogas est bien y hace parte de la norma social. Es importante, adems, hilar un poco ms fino para comprender que el ejemplo de los padres en relacin con el uso de sustancias va mucho ms all del caso especfico de las drogas ilegales. Esos casos son, como se dijo antes, bastante evidentes. Lo que es mucho ms sutil y fcilmente pasa desapercibido, es el ejemplo que los padres dan a sus hijos mediante el uso habitual de otras sustancias que hacen parte de la cultura, como el cigarrillo, el alcohol y muchos medicamentos (analgsicos, tranquilizantes o inductores del sueo, entre muchos otros). En el caso del cigarrillo, por ejemplo, est demostrado que si los padres o hermanos fuman, hay un mayor riesgo de que el adolescente tambin comience a fumar. Si mis padres fuman y el fumar hace parte del estilo de vida en el hogar, por qu no habra de hacerlo yo? Con qu autoridad mis padres me dicen que no fume cuando ellos lo hacen todo el tiempo?

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Hay hogares en que ambos padres, o uno de ellos, recurre habitualmente a pastillas para aliviar distintas situaciones fsicas (dolores de cabeza, por ejemplo) o emocionales (ansiedad, tristeza, depresin, problemas para conciliar el sueo), con lo que inadvertidamente estn transmitiendo a sus hijos y modelando una forma especfica de manejar los problemas, de lidiar con las emociones naturales de la vida y, por supuesto, de relacionarse con las drogas, que aunque legales, siguen siendo drogas. Otros factores familiares de riesgo para el consumo de sustancias pueden ser los siguientes: Medidas de disciplina inconsistentes (un da se aplican pero al siguiente no); Estilo de los padres excesivamente autoritario o punitivo; Interaccin escasa y de mala calidad entre padres e hijos; Expectativas y aspiraciones bajas de los padres en relacin con lo que sus hijos pueden lograr en la vida; y Conflicto y discordia familiar persistentes. Por ltimo, en la tabla a continuacin se resumen las cuatro etapas que propone Vallejo-Njera (2006) sobre la forma en que puede progresar un problema de adiccin en adolescentes y jvenes:
Cuatro etapas del consumo de drogas112

Etapa Entrada

Droga Alcohol Marihuana

Frecuencia Sensaciones Comportamiento De vez en cuando Alegra, tendencia a rerse fcilmente Ningn sntoma

Prdida del miedo

Alcohol Marihuana Pastillas

Fines de semana

Alegra, cierta Adquiere drogas por cuenta depresin cuando los propia, disimula el consumo efectos desaparecen Es drogadicto. Euforia, Humor muy depresin, cambiante. Falta sensacin de fuerza, apata, de inters por las paranoia113 actividades propias de la edad. Falta de apetito, insomnio, dolor, convulsiones, confusin mental. Tendencia al suicidio, violencia y otras conductas sociopticas.

Descontrol

Alcohol Marihuana Drogas sintticas

De 5 a 7 das a la semana

DrogodeHerona, pendencia crac, ice

A todas horas

112 Tomado de: Vallejo-Njera, A. (2006). La edad del pavo. Cmo vivir con un adolescente y salir indemne. Madrid: Ediciones Temas de Hoy 113 Sensacin de que las dems personas lo observan, se burlan, lo critican o lo persiguen para hacer dao.

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3. Qu puede hacerse frente a un problema de adiccin en una persona adolescente? Esta claro que en estos casos, como en muchos otros, tambin aplica la antigua sentencia de la sabidura popular que dice ms vale prevenir que tener que lamentar. Desde el punto de vista familiar los esfuerzos deben invertirse en todas las medidas posibles para evitar que el problema surja en primer lugar. En trminos generales dichas medidas se relacionan con el fomento y prctica en el hogar de estilos de vida saludable, con el arte de cultivar una buena comunicacin y una relacin cercana entre padres e hijos, y con la posibilidad de solucionar los problemas y conflictos de manera oportuna. Cuando los padres estn emocionalmente cerca de sus hijos, sin invadirlos, podrn detectar las primeras seales que podran indicarles que sus hijos andan en la compaa de jvenes que posiblemente consumen drogas, que sienten curiosidad por experimentar con alguna sustancia o que ya se han iniciado en el consumo. En cualquier caso, entre ms temprano se identifique el problema y se inicie una intervencin teraputica habr ms posibilidades de xito, entre otras cosas porque el problema de la adiccin como tal habr avanzado menos. El tratamiento de las adicciones es siempre muy complejo y puede estar lleno de altibajos, pero es mucho ms difcil de afrontar con xito cuando lleva varios aos de evolucin. Pensemos por un momento en el caso de las personas que fuman y que han decidido dejar de hacerlo, por problemas de salud o con cualquier otra motivacin. La adiccin a la nicotina puede ser muy difcil de vencer y el fumador necesitar, adems de una gran voluntad, el tratamiento adecuado, apoyo familiar y poner en marcha algunos cambios en su estilo de vida. Cuntas personas fumadoras conocemos que a pesar de reconocer que quieren dejar de fumar o haberlo intentado no han podido hacerlo? El caso de los fumadores, una forma de adiccin que desafortunadamente sigue estando muy difundida socialmente, ilustra muchas de las dificultades implcitas en el tratamiento de cualquier tipo de adiccin. El tratamiento de las adicciones en adolescentes y jvenes debe estar orientado por equipos de personas e instituciones con experiencia en el tema. Hay ms posibilidades de xito cuando el tratamiento se orienta desde un punto de vista multidisciplinario que permita analizar y comprender la situacin desde una perspectiva sistmica y familiar. Los tratamientos que se centran exclu-

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sivamente en la persona adolescente generalmente tienen pocas posibilidades de xito, porque como ya se mencion antes, las adicciones son el resultado final de una combinacin de factores personales, familiares y sociales. Aunque el tratamiento de las adicciones en adolescentes y personas jvenes puede realizarse de manera ambulatoria, en muchos casos se requiere hospitalizar al paciente para garantizar perodos de abstinencia total de la sustancia que ha ocasionado la adiccin, adems de controlar diversos factores sociales, como la oferta y disponibilidad de sustancias, que puedan estar involucrados en el mantenimiento del problema.

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CAPTULO 4: PROBLEMAS DE COMPORTAMIENTO EN ADOLESCENTES Y JVENES Si se tiene en cuenta que los aos de la adolescencia son un periodo de crecimiento intenso, no slo fsico sino social, moral e intelectual, resulta entendible que tambin sea un periodo de confusin y conmocin para muchas familias. A pesar de la percepcin negativa que muchos adultos tienen sobre las personas adolescentes, con frecuencia stas son consideradas, idealistas, llenas de energa y con un inters sincero en lo que est bien y lo que es justo. Aunque la adolescencia puede ser un periodo de conflicto entre padres e hijos, tambin es una poca de la vida en la que requieren apoyo para crecer y madurar en las personas adultas en las que han de convertirse. Uno de los estereotipos ms frecuentes es el de la persona adolescente rebelde que siempre est enfrentada a sus padres. Si bien esa puede ser la situacin en algunos casos, y la adolescencia ciertamente es una poca de altibajos, este estereotipo no es representativo de todas las personas adolescentes. La mayora de adolescentes no tienen conflictos graves con sus padres y disfrutan de relaciones cordiales y de afecto con su familia. Como se ha mencionado anteriormente, uno de los objetivos principales de la adolescencia es alcanzar la independencia e individuacin. Para que esto pueda ocurrir el adolescente debe separarse (emocionalmente) en forma gradual de sus padres, especialmente del progenitor al que ha estado ms ligado hasta ese momento de su vida. En la prctica esto puede equivaler a que con frecuencia la persona adolescente tenga ideas y exprese opiniones contrarias a las de sus padres, no quiera pasar tanto tiempo con ellos como acostumbraba hacerlo, o no quiera expresar o recibir manifestaciones de afecto en la misma forma en que sola hacerlo. A medida que los adolescentes maduran comienzan a pensar en trminos ms abstractos y racionales y desarrollan su propio cdigo moral. Para los padres puede resultar sorpresivo ver que el hijo o la hija que hasta ese momento haba sido una persona dcil y obedeca con relativa facilidad, ahora insiste en defender sus propias ideas y puntos de vista, en cuestionar las opiniones y valores de los padres y en imponer su propia voluntad.

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Si los padres no comprenden que ha llegado el momento de hacer algunos ajustes en su estilo de liderazgo y autoridad para responder a las necesidades del adolescente, puede ocurrir que las manifestaciones normales de adaptacin a la adolescencia se estrellen con un exceso de autoritarismo e inflexibilidad por parte de los padres, dando inicio a conflictos ms serios en las relaciones entre padres e hijos y a una escalada en los problemas de comportamiento de estos ltimos. Desafortunadamente pueden establecerse ciclos de rebelda y comportamiento desafiante por parte de los adolescentes, que en forma desesperada los padres tratarn de manejar aumentando las medidas de control y autoridad, lo que a su vez originar un comportamiento peor por parte de la persona adolescente. No obstante lo anterior, no sobra reiterar que casi siempre los problemas graves de comportamiento en adolescentes y personas jvenes tienen sus orgenes en los aos previos a la adolescencia. Los problemas de desobediencia, conductas desafiantes, irrespeto, o incumplimiento de las normas y reglas familiares, por ejemplo, vienen de vieja data y slo empeoran con la llegada de la adolescencia. Diversas investigaciones coinciden en algunos factores de riesgo para el desarrollo de problemas de comportamiento en adolescentes y jvenes, como los siguientes: Conflicto familiar persistente; Fracaso acadmico durante la escuela primaria; Tener amigos que consumen alcohol u otras drogas, o que presentan problemas de delincuencia o violencia; Malas relaciones interpersonales con las personas de la misma edad, o rechazo franco por parte del grupo de pares, aislamiento social; Historia de problemas de comportamiento en otros miembros de la familia; Actitud indulgente, permisiva o ambivalente de los padres frente a los problemas de comportamiento de su hijo o hija; o Violencia intrafamiliar, ya sea de los padres hacia los hijos o entre los cnyuges.

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1. Algunas pistas sencillas para los padres que pueden disminuir el riesgo de problemas de comportamiento en adolescentes y jvenes Aumentar la comprensin de los padres sobre la adolescencia Lean sobre la adolescencia. Recuerden sus propios aos como adolescentes y sus propias angustias y temores con el acn, su incomodidad por haberse desarrollado precozmente o en forma tarda, o su incertidumbre sobre cmo acercarse a la persona que les gustaba. Esperen cambios en el estado de nimo de su hijo o hija, y estn preparados para enfrentar algunos problemas y dificultades en la medida en que l o ella encuentra su camino como individuo. Entre ms sepan los padres sobre la etapa de la adolescencia, les resultar ms fcil comprender y ayudar a su hijo. Hablar con los hijos en forma oportuna Hablar sobre la menstruacin, la masturbacin o los sueos hmedos114 mucho tiempo despus de que han ocurrido es hacerlo tarde. Nadie mejor que los padres conocen a sus hijos. Ustedes podrn darse cuenta cuando su hijo o hija hace bromas con connotaciones sexuales, o cuando comienza a interesarse ms en su apariencia personal y la forma en que le miran otras personas de su edad. Ese es un buen momento para hacer algunas preguntas, como por ejemplo: Ests notando algunos cambios en tu cuerpo? Cmo te sientes con eso? Algunas veces te sientes triste y no sabes por qu? Has tenido sensaciones fsicas que no conoces bien? Hay algn chico o chica que te llame la atencin? Qu te gusta de l o de ella? El examen mdico de rutina anual puede servir para traer estos temas a colacin. Un mdico general o pediatra puede explicarle al preadolescente, as como a los padres, qu esperar durante los siguientes aos. El examen fsico puede servir como una oportunidad para propiciar una buena conversacin sobre estos temas entre padres e hijos. Entre ms se demoren los padres en tener este tipo de charlas con sus hijos, habr ms posibilidades de que estos ltimos se formen ideas equivocadas sobre algunos temas, se hayan sentido avergonzados o asustados con los cambios fsicos y emocionales, o hayan buscado las respuestas en otras personas.
114 Sinnimo de poluciones nocturnas, es decir, emisiones involuntarias de semen que ocurren durante el sueo y que pueden ocasionar sentimientos de vergenza y culpa a muchos adolescentes.

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Adicionalmente, entre ms pronto se abran las lneas de comunicacin sobre estos temas difciles de abordar para algunos padres, habr ms oportunidades de mantenerlas abiertas durante los siguientes aos. Si es posible, ponga al alcance de su hijo libros sobre la adolescencia escritos para personas jvenes. Comparta con l o ella sus propios recuerdos de esa poca de la vida. No hay nada mejor para que su hijo se tranquilice que saber que su padre o su madre pasaron por experiencias similares. Colquese en los zapatos de su hijo adolescente Aproveche la oportunidad que la vida le brinda para desarrollar su propia capacidad de empata y colocarse en los zapatos de su hijo o su hija adolescente. Trate de imaginar cmo se siente y cmo es el mundo para l o ella. Cules son sus temores? Cules son sus alegras y frustraciones? Explquele a su hijo, por ejemplo, que es natural que en un momento dado se sienta como una persona adulta, muy grande e importante, y al minuto siguiente se sienta como un nio o una nia con el deseo de que lo consientan. Pinselo bien antes de cazar peleas con su hijo adolescente Si los adolescentes se quieren teir el cabello, pintar las uas de negro o usar prendas de vestir que son tres tallas ms grandes, quizs valga la pena pensarlo dos veces antes de colocar objeciones y enfrascarse en una pelea. Recuerde que con frecuencia los adolescentes quieren poner a prueba la capacidad de comprensin de los padres, marcar la diferencia con el mundo de los adultos o llamar su atencin, por lo que conviene pensar si realmente se trata de un asunto que tiene trascendencia y no es negociable para los padres, o por el contrario se trata de algo que no tiene mayor importancia y posiblemente es pasajero. Siempre que a juicio de los padres se trate de situaciones de poca importancia, especialmente porque ni el bienestar ni la seguridad del adolescente o los valores familiares estn en riesgo, es preferible ceder un poco con el fin de conservar una buena relacin entre padres e hijos. La atencin de los padres debe mantenerse centrada en los asuntos que realmente importan, en vez de desgastarse y agriar la relacin con su hijo por culpa de situaciones que no tienen mayor importancia. Mantenga las expectativas en relacin con su hijo Aunque no siempre los adolescentes se sienten inicialmente felices con las expectativas que los padres tienen de ellos, poco a poco comprenden y necesitan saber que sus padres esperan

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muchas cosas buenas de sus hijos. Siempre y cuando las expectativas de los padres sean realistas (es decir, cuando estn de acuerdo con las necesidades, intereses y posibilidades del adolescente y de su familia), stas servirn como un incentivo y un horizonte que finalmente los hijos tratarn de alcanzar. Que los padres puedan conservar las expectativas y la fe que tienen en sus hijos, nunca es ms importante que precisamente en las pocas en que se presentan dificultades y conflictos. Respete la privacidad de su hijo Es comprensible que muchos padres tengan dificultad con este aspecto. Ellos pueden considerar, no sin cierta razn, que todo lo que hace su hijo o hija es de su incumbencia. No obstante, el desarrollo personal saludable del adolescente requiere, por parte de los padres, el suficiente espacio fsico y emocional y respeto a su necesidad de privacidad. Ante seales de alarma o evidencia de problemas, es obvio que los padres estn en todo su derecho de querer saber ms y llegar al fondo de las cosas, pero de otra manera es importante saber conservar una cierta distancia para que el adolescente no se sienta invadido. Si los padres tienen una buena relacin con sus hijos y son sensibles a sus necesidades, les resultar ms fcil detectar y comprender en qu momentos stos ltimos estn solicitando ms privacidad. Es posible que la adolescente ya no quiera que la madre est hurgando sus cosas en el armario, que el adolescente insista en ocuparse del arreglo de su propio cuarto (as no lo haga con la frecuencia o meticulosidad que quisiera la madre), y que insistan en mantener su puerta cerrada y en que los padres golpeen antes de entrar. Monitoree de vez en cuando lo que sus hijos ven y leen En el mundo globalizado y altamente tecnificado de hoy en da, nios nias y adolescentes cada vez tienen acceso a ms y ms informacin a travs de la televisin, Internet, la radio, libros y revistas. Es importante que los padres sepan qu estn viendo y leyendo sus hijos, puesto que no todo lo que circula en los medios masivos de comunicacin es conveniente, correcto o adecuado a la edad de la gente joven. Asimismo, es necesario establecer lmites claros en relacin con el uso de Internet. Es conveniente que los padres sepan con qu personas se comunican sus hijos a travs de Internet y del chat.

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 Est alerta a las seales de alarma Como se ha mencionado varias veces antes, una cierta cantidad de cambios pueden considerarse normales durante la etapa de la adolescencia. No obstante, los cambios en el comportamiento o la forma habitual de ser del adolescente que persisten durante mucho tiempo o que son muy drsticos, pueden corresponder a las primeras manifestaciones o seales de alarma de un problema que requiere ayuda especializada. Las siguientes son algunas de esas seales de alarma: Prdida o aumento excesivo de peso; Alteraciones en el sueo (dificultad para quedarse dormido o para mantener el sueo); Cambios rpidos y drsticos en el estado emocional y otras caractersticas de la forma habitual de ser del adolescente (aislamiento social, descuido en la presentacin e higiene personal o desinters en las actividades preferidas, por ejemplo); Desinters en el colegio y ausencias frecuentes que no tienen explicacin; Disminucin repentina o prolongada en el rendimiento escolar; Comentarios, notas escritas o chistes sobre la muerte o la idea de morirse; o Manifestaciones fsicas o emocionales que puedan alertar a los padres sobre un posible consumo o abuso de alcohol u otras sustancias psicoactivas (ver antes en este mismo captulo).

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CAPTULO 5: EL FOMENTO DE ESTILOS DE VIDA SALUDABLE EN ADOLESCENTES Y JVENES Aunque desafortunadamente no hay antdotos universales para evitar la aparicin de problemas de comportamiento y otros trastornos en adolescentes y jvenes, s puede afirmarse, sin lugar a dudas, que el fomento de estilos de vida saludable es una de las mejores estrategias de prevencin al alcance de todas las familias. Los estilos de vida pueden entenderse como la forma general de vivir de una persona, basada en la interaccin entre las condiciones de vida, en su sentido ms completo (las condiciones de la vivienda y el trabajo, las facilidades y oportunidades para recrearse y la situacin econmica, por ejemplo), y las pautas individuales de conducta, determinadas por factores socioculturales y caractersticas personales. En otras palabras, los estilos de vida se refieren a la forma en que vive la gente, de acuerdo con sus posibilidades, preferencias y necesidades personales y los valores y costumbres sociales y culturales del entorno en el que vive. Los estilos de vida considerados saludables incluyen algunas prcticas reconocidas mundialmente desde hace muchos aos como saludables, como por ejemplo, el ejercicio fsico, una dieta sana o el abstenerse de fumar y consumir sustancias dainas. Sin embargo, los estilos de vida saludable tambin incluyen actitudes y prcticas como la tolerancia, la solidaridad, el respeto por las diferencias y los derechos humanos o la participacin ciudadana, que tienen una influencia importante en la vida colectiva de las comunidades. Es evidente que la consideracin de los estilos de vida saludable tiene que ver, en primera instancia, con el concepto que tienen las personas o las familias sobre la salud en general. La salud es un concepto ms bien abstracto, complejo y que tiene un significado diferente y propio para cada persona, por lo que conviene que nos detengamos por un momento para realizar un pequeo ejercicio en grupo. Les proponemos que encuentre un espacio de tiempo adecuado para que en compaa de sus hijos adolescentes y otras personas de la familia interesadas en el tema, adelante en el siguiente ejercicio. Entregue a cada persona una hoja de papel de tamao carta y algo con qu escribir. A continuacin solicteles que escriban, con letra clara y que se lea fcilmente, cinco palabras o frases cortas que re-

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presenten para cada persona su propio concepto sobre salud. Despus de unos cinco minutos sugirales que cada uno comparta con el resto de participantes lo que escribi. Quien est facilitando el ejercicio puede animar la discusin grupal con base en preguntas como las siguientes: Qu semejanzas y diferencias hubo entre las cosas que escribi cada persona? Con qu dimensiones de la vida cotidiana se relacionan las cosas que escribieron (por ejemplo, con la salud fsica, el bienestar emocional, el trabajo, la satisfaccin de necesidades personales, la consulta oportuna a los profesionales y servicios de salud, la ausencia de enfermedades o el tomar medicinas, entre otras)? Es posible que al hacer el ejercicio se den cuenta de que para algunas personas el concepto de salud est muy centrado en los aspectos biolgicos de la misma, o en aqullos relacionados con la consulta a los mdicos y otros profesionales de la salud, la visita a las instituciones prestadoras de servicios de salud, la vacunacin o el tomar medicinas. Es posible tambin que haya personas en su grupo familiar que en forma acertada y en sus propias palabras, hayan destacado cmo la salud es sinnimo de bienestar y no slo de ausencia de enfermedades. Asimismo, habrn podido conversar sobre cmo la salud depende de distintas condiciones y aspectos de la vida cotidiana, como por ejemplo, sentirse bien con uno mismo y con los dems, la calidad del aire que se respira, una nutricin adecuada, las condiciones laborales, la disponibilidad de lugares y oportunidades para recrearse, la armona familiar, las condiciones de tranquilidad y seguridad en el barrio en donde se vive y la disponibilidad de un buen sistema de transporte masivo, as como la facilidad para acceder a buenos servicios de salud en forma oportuna, entre muchas otras. Resulta claro que si tenemos un concepto amplio e integral de la salud, en esa misma medida pensaremos en forma amplia sobre los estilos de vida saludable, y entenderemos mejor por qu al comienzo de este captulo se afirm que los estilos de vida van mucho ms all del ejercicio fsico, la dieta sana y la prctica de los deportes, para incluir tambin diversos aspectos psicosociales relacionados con la forma en que las personas se relacionan entre s.

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La primera y mejor escuela para aprender sobre los estilos de vida saludable es el hogar. Si para la familia la vida saludable, el autocuidado y el contribuir a la salud y el bienestar de las dems personas es un valor importante, seguramente el nio habr internalizado y hecho suyos esos valores. Por el contrario, hay familias en las que la salud fsica y emocional no es un valor de importancia, o quiz ocupe una prioridad muy baja en comparacin con otros aspectos de la vida, como pueden ser la acumulacin de bienes materiales, el reconocimiento social o el xito laboral, entre otros. Como se ha mencionado en repetidas ocasiones en esta publicacin, los padres ensean ms con el ejemplo cotidiano y con su propia manera de vivir que con palabras y sermones. Para un nio que est creciendo es mucho ms significativo el ejemplo que ve en su casa de una familia que, por ejemplo, aprecia y le dedica tiempo a la prctica de los deportes y la recreacin, que se preocupa de alimentarse bien, o que trata de resolver las dificultades y conflictos en forma respetuosa sin lastimar innecesariamente a las dems personas, que todas las lecciones que reciba en la escuela sobre los mismos temas. Adems de la familia, el contexto social y cultural que nos rodea y los medios masivos de comunicacin ejercen una influencia muy fuerte en nuestros propios estilos de vida. Pensemos por un instante, por ejemplo, en la gran cantidad de mensajes publicitarios con que diariamente son bombardeados los nios y las personas en general a travs de la televisin, invitndoles a consumir comida chatarra u otros productos, a ser agresivos para demostrar su masculinidad o a adoptar un determinado estilo de vida. De todo lo anterior tambin se deduce fcilmente que, por supuesto, los estilos de vida son un asunto muy propio de cada persona y de cada familia. Aunque deseables, los llamados estilos de vida saludable slo contribuyen al bienestar de las personas en la medida en que stas los adoptan como propios y encuentran que tienen sentido en su vida cotidiana. A continuacin nos gustara compartir con ustedes un declogo de estilos de vida saludable que consideramos importante cultivar en la vida familiar, ya que puede aportar bastante a la salud y el bienestar de las personas en general y de los adolescentes y jvenes en particular. No se trata de una prescripcin a la que hay que aferrarse de manera ciega, sino ms bien de una propuesta para reflexionar y frente a la cual podemos analizar nuestros propios estilos de vida.

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Es posible que ustedes estn de acuerdo con algunas o con muchas de las sugerencias y afirmaciones a continuacin, mientras que haya otras con las que estn en completo desacuerdo. No hay problema. Lo ms importante no es estar de acuerdo sino pensar sobre el tema y llegar a conclusiones propias. Ejercicio y deportes. Esta es una de las recomendaciones sobre las que hay ms informacin y menos controversia. El ejercicio frecuente y la prctica de los deportes contribuyen a la salud fsica y emocional de las personas de todas las edades. El ejercicio fsico de cierta intensidad no solamente activa el sistema cardiovascular, sino que tambin desencadena la liberacin de sustancias neurotransmisoras que producen una sensacin de bienestar y tranquilidad que alivia el estrs. Recuerde que aunque no siempre lo parezca, los adolescentes y jvenes deben enfrentar muchas situaciones en su vida diaria que pueden generarles altos niveles de ansiedad y estrs. El ejercicio y los deportes tambin pueden convertirse en un pasatiempo importante para los adolescentes en el cual ocupar parte de su tiempo libre, adems de que brindan muchas oportunidades para socializar con personas de su edad, para formar amistades que pueden llegar a ser duraderas, y para desarrollar valores y habilidades necesarias para la vida en comunidad. Dieta saludable. Se sabe bien que la familia tiene una influencia vital en el desarrollo de buenos hbitos de alimentacin en los nios, por lo que es conveniente no ahorrar esfuerzos en este sentido desde muy temprana edad. Por experiencia propia todos sabemos lo difcil que es tratar de modificar posteriormente en la vida los hbitos y costumbres relacionadas con la comida y el comer que adquirimos en el hogar durante la infancia y niez. La obesidad en nios y adolescentes es un problema de salud pblica cada vez ms apremiante en todo el mundo. El consumo excesivo de grasas peligrosas (de baja densidad), de carbohidratos, de preservantes y otras sustancias es un factor de riesgo plenamente identificado para el desarrollo de muchas enfermedades que pueden llegar a ser mortales, como la diabetes o la arteriosclerosis. Expresin de emociones y sentimientos. La expresin generosa de emociones y sentimientos en general contribuye al bienestar emocional de las personas. Desde muy temprana edad los padres pueden inculcar en sus hijos pequeos que emociones y sentimientos como la alegra, la ira, el miedo o la

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tristeza son naturales en todas las personas de todas las edades, y que tenemos derecho a sentir por el hecho de ser seres humanos. Adicionalmente, aprender a expresar la ira o el miedo sin lastimarnos y sin lastimar a las dems personas tiene una gran importancia en la convivencia social. Los padres tienen una tarea importante que cumplir en ayudarle al nio y posteriormente al adolescente a modular la expresin de dichas emociones. No sobra reiterar que la expresin frecuente de manifestaciones de afecto y ternura en las relaciones entre padres e hijos tambin contribuye al bienestar emocional de los miembros de la familia y a que la vida sea ms grata para todos. Autocuidado del cuerpo. De acuerdo con Leonardo Boff, Cuando amamos, cuidamos; y cuando cuidamos, amamos. En gran medida el estado de salud de una persona depende de los cuidados que ella se dispense a s misma, aunque por supuesto las condiciones de vida y el acceso a los servicios de salud son importantes. Es conveniente sembrar en los hijos de todas las edades el amor y el respeto por el propio cuerpo y el valor del autocuidado, ya que pueden servir como factores de proteccin frente a la tendencia de algunos adolescentes de embarcarse en comportamientos de riesgo. No fumar. Como se mencion con anterioridad en este mismo captulo, el perodo crtico del inicio del hbito del tabaquismo es la adolescencia temprana (entre los 11 a 13 aos de edad). Habr menos posibilidades de que su hijo o hija se enganche en la adiccin al tabaco si no ha comenzado fumar antes de los 14 aos. Recuerde que adems del dao que ocasiona el adolescente en su salud con el cigarrillo, ste puede ser la puerta de entrada para el consumo de otras sustancias psicoativas. Abstenerse de usar drogas. Consideramos que una vida libre de drogas es un estilo de vida saludable en cualquier caso y a cualquier edad. Adems de informacin pertinente y oportuna, el ejemplo de los padres en este sentido es de la mayor importancia. Manejo de las tensiones y l estrs. Es conveniente que los padres enseen a sus hijos a reconocer el estrs y a poner en prctica tcnicas sencillas y a su alcance para controlarlo. El estrs es uno de los nuevos males contemporneos y puede ocasionar muchos perjuicios en la salud fsica y emocional de las personas.

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La activacin prolongada y permanente de la respuesta al estrs desva energa y recursos de muchos procesos fisiolgicos necesarios para conservar la salud a largo plazo. Si las personas se sienten tensas con mucha frecuencia, aumenta la vulnerabilidad a distintas afecciones como las infecciones, diabetes, hipertensin arterial, infarto del miocardio, accidentes cerebrovasculares, depresin y comportamiento agresivo. Aprender a identificar y a manejar las tensiones y el estrs tiene tanta importancia en la vida de todas las personas en el mundo contemporneo, que dedicaremos a ello unos cuantos prrafos al final de este captulo. Cultivar el buen sentido del humor. Cada vez hay ms pruebas cientficas sobre los beneficios que tiene el humor en la salud fsica y mental de las personas. Rerse produce relajacin muscular y alivia el estrs y las tensiones. El buen sentido del humor es un factor protector que ayuda a superar las crisis y las adversidades de la vida, en la medida en que nos permite tomar distancia de las situaciones y hasta rernos de nosotros mismos. Inculcar y cultivar un sentido de trascendencia. La fe y las creencias y prcticas religiosas son importantes en la vida de las personas, especialmente en los momentos de dificultad. No obstante, ms all de la religiosidad lo que verdaderamente importa es que la persona tenga un sentido de trascendencia en su vida. En la mayora de las culturas las personas se refieren a lo que aqu llamamos sentido de trascendencia como la experiencia de lo espiritual. Lo espiritual significa estar en contacto con un conjunto ms grande, profundo y rico que sita nuestra situacin presente y limitada en una nueva perspectiva. Es poseer un sentido de algo ms all, de algo ms que confiere valor y le da sentido a lo que somos ahora. El sentido de trascendencia o de espiritualidad ayuda a las personas a encontrarle sentido a su existencia con base en convicciones que no dependen de las circunstancias inmediatas de la vida cotidiana. Hay familias que son profundamente religiosas, mientras que otras no lo son tanto pero cultivan en sus hijos un sentido de espiritualidad y trascendencia mucho ms personal y privado. Sentido de propsito y futuro en la vida. La investigacin internacional ha demostrado que las personas adolescentes

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y jvenes que logran imaginar un proyecto para sus vidas y sentir que en gran medida lo que pase con ellas en el futuro depender de sus propios esfuerzos antes que de factores externos, generalmente son ms exitosas a pesar de las dificultades e incluso de las adversidades. Recomendaciones para manejar el estrs Se puede aprender a manejar el estrs, porque hacerlo depende de la forma en que la persona se relaciona con su entorno. Hay cuatro aspectos que pueden ser tiles a la hora de desarrollar esta habilidad: 1. Aprender a identificar las fuentes de tensiones y estrs en la vida diaria. El tipo de situaciones y experiencias que producen estrs son distintos en cada persona. La clave es tener claro: qu es lo que para usted resulta estresante? 2. Reconocer las distintas manifestaciones de estrs. Cmo siente usted el estrs? Qu sensaciones fsicas, emocionales o mentales experimenta? Cmo se comporta cuando siente estrs? 3. Identificar la forma habitual de manejar el estrs. Cada persona tiene una forma particular de enfrentar las situaciones y lidiar con el exceso de tensiones y estrs. Sin ser muy conscientes de ello, a lo largo del tiempo es posible que hayamos desarrollado estilos adecuados (saludables) o inadecuados para manejar el estrs. Qu hace usted? Cmo enfrenta habitualmente el exceso de tensiones y estrs en su vida? 4. Aplicar reingeniera al estilo de vida. Si descubre que su forma habitual de enfrentar el estrs no es la mejor, o que de hecho no est siendo nada al respecto, quizs sea el momento de aplicar un poco de reingeniera a su estilo de vida. Cmo puede hacer para tener un estilo de vida ms saludable con los medios y recursos a su alcance? No siempre se trata de hacer cosas que requieren una gran inversin econmica. Cambiar la actitud con que se enfrentan las situaciones y experiencias de la vida diaria no es fcil pero siempre resulta muy efectivo. Lo mismo sucede cuando se aprende a administrar mejor el tiempo. No espere que haciendo una sola cosa el estrs desaparezca. El listado que se presenta a continuacin, le muestra parte

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de la diversidad de caminos por emprender, porque para manejar el estrs es necesario poner en prctica varias acciones de manera simultnea: Levntese a tiempo. As evitar estar corriendo el resto del da. Asigne un lugar y un tiempo para hacer su trabajo. En lo posible, no se lleve trabajo para su casa, ni los problemas de pareja a su lugar de trabajo. Analice en detalle lo que tiene que hacer antes de iniciar un proyecto. Quiz no sea tan abrumador como parece a primera vista! O tal vez, requiere ms trabajo del que imaginaba y deba destinarle ms tiempo. Disminuya las interrupciones al mximo. Esto es especialmente importante si requiere concentracin. Cierre la puerta o no responda al telfono. Solicite ayuda. Siempre que necesite ayuda, asegrese de solicitarla a tiempo o de delegar tareas a otras personas. De esta manera le resultar ms fcil concentrarse en sus verdaderas prioridades. Organcese. Cada persona tiene su propia forma de matar pulgas y no hay una nica manera de organizarse. Lo importante es que usted encuentre su propia forma de hacerlo. Recuerde los logros que ha tenido. En vez de pensar slo en las cosas que no ha hecho, recuerde logros anteriores. Eso le ayudar a motivarse. Combine tareas fsicas y mentales. Si le es posible, alterne el trabajo intelectual con algunas actividades fsicas. Le ayudar a conservar energa y disminuir la sensacin de fatiga. Enfrente los cambios con una actitud positiva. En vez de sentir temor ante los cambios, asmalos con optimismo. Si bien es cierto que los cambios pueden acompaarse de desafos, tambin pueden ser vistos como oportunidades. Reglese tiempo libre. No piense en el tiempo libre como lo que queda despus de que ha hecho todo lo dems. As como planifica sus compromisos y responsabilidades familiares, profesionales o acadmicas, programe tiempo para leer, hacer ejercicio, ir al cine o hacer cualquier otra cosa que disfrute y le ayude relajarse. Dejar tiempo para disfrutar de las cosas que le gustan le ayudar a recargar las bateras. Reljese y divirtase. Como dijo Celia Cruz, la vida es un carnaval, es ms bello vivir cantando.

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CAPTULO 6: ADOLESCENTES CON NECESIDADES ESPECIALES Y SUS FAMILIAS Entre un 2 3% de los recin nacidos presentan graves deficiencias y del 6% al 8% de los menores de 6 aos presentan problemas significativos en el desarrollo115. Las personas con discapacidad constituyen el 10% de la poblacin general en los pases en vas de desarrollo, personas que demandan de la sociedad el derecho a la igualdad de condiciones, acceso a la atencin equitativa en los servicios de salud, educacionales, laborales, recreacionales, es decir el derecho a tener una vida digna, de buena calidad y plena participacin en la sociedad116.

En Ecuador, la prevalencia nacional de discapacidad es del 13.2% de la poblacin total. Innfa, Las discapacidades en el Ecuador: prevalencia de deficiencia, discapacidad y minusvala en el Ecuador en Revista de Pediatra en http://www.pediatria.org.ec

De la poblacin total con discapacidad, slo entre el 2% y 3% accede a servicios y programas de atencin y rehabilitacin117. El 50% de los afectados por accidentes de trnsito son jvenes entre 15 y 35 aos118 ; y constituye una de las primeras causas de muerte y morbilidad. En los casos en que el accidente no es fatal, una de las principales consecuencias son las lesiones y discapacidad, que originan un gran sufrimiento individual y familiar y costos econmicos y sociales enormes como consecuencia de los gastos en atencin mdica y prdida de aos potenciales de vida saludable y productiva. Adems de lo anterior, hay un nmero muy considerable de adolescentes y personas jvenes que sufren enfermedades crnicas como diabetes, epilepsia, enfermedades cardiacas congnitas o problemas renales, y que requieren atencin y cuidados de salud ms o menos en forma permanente.
115 116 117 118 www.ops-ops.org Entrevista a Armando Vsquez, experto OPS/OMS en www.ops-oms.org www.ops-ops.org Ibid.

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El comn denominador en todos estos casos es que se trata de personas jvenes que como consecuencia de sus problemas de salud, que pueden ser ms o menos graves e incapacitantes, tienen necesidades especiales desde el punto de vista de los cuidados que requieren y de su desarrollo psicosocial. De igual manera, resulta claro que en todos estos casos hay exigencias y presiones adicionales para las familias, que deben encontrar la mejor manera de afrontar una situacin inesperada y que pone a prueba todos sus recursos y habilidades de adaptacin. Para comenzar, los padres y las madres de un nio que nace con problemas de salud crnicos o que los adquiere en algn momento despus del nacimiento, deben elaborar el duelo por la prdida del hijo saludable que siempre desearon o tuvieron. Salvo algunas excepciones (como por ejemplo cuando los exmenes prenatales han permitido diagnosticar tempranamente durante la gestacin una determinada alteracin), durante los meses del embarazo todos los padres suean con el nacimiento de un hijo normal y saludable, y se permiten muchas fantasas en relacin con ese nuevo ser. Imaginan de qu color tendr el cabello o los ojos, qu nombre le pondrn o a cul de los dos progenitores se parecer ms. Esas fantasas se rompen en mil pedazos cuando a los padres se les informa que su hijo ha nacido con una malformacin, con una enfermedad crnica o con alguna otra alteracin que le ocasionar una discapacidad de por vida. En ese momento se inicia el largo proceso de elaboracin del duelo y afrontamiento de la nueva realidad, que finalmente (en la mayora de casos) les permitir aceptar de manera realista la situacin de su hijo o hija y hacer los ajustes familiares necesarios. Adems de la elaboracin del duelo, que puede tener una duracin muy variable, todas las familias de adolescentes y personas jvenes con necesidades especiales deben enfrentar mltiples retos y desafos. Los cuidados mdicos pueden originar grandes presiones econmicas en las familias, especialmente en ausencia de sistemas nacionales efectivos de seguridad y proteccin social. Puede haber problemas de movilidad y accesibilidad que requieran inversiones considerables en equipo y adecuaciones locativas en el hogar, adems de gastos adicionales en servicios de educacin especial, rehabilitacin o fisioterapia. No obstante lo anterior, quiz uno de los principales retos para estas familias consiste en brindar los cuidados y atencin necesarios sin necesidad de sobreproteger al hijo o hija con una discapacidad o enfermedad crnica. El punto de equilibrio es siempre muy difcil de

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encontrar. Hasta dnde cuidar y proteger, pero a la vez mantener en mente que la tarea ms importante consiste en apoyar y promocionar activamente el desarrollo en general? Cmo no olvidar que estos adolescentes y jvenes tienen los mismos derechos que los dems, incluidos el derecho a una educacin integral, a participar en procesos sociales y ciudadanos o los derechos sexuales y reproductivos? Cmo poder recordar siempre que una vez que llegan a la etapa de la adolescencia tambin debern superar con xito las tareas relacionadas con la individuacin y desarrollo de identidad, y que como se ha dicho con anterioridad, eso requiere una cierta distancia fsica y afectiva de los padres? Para los propios adolescentes con necesidades especiales, llegar a esta etapa de la vida tambin implica una serie de retos y desafos adicionales. Pueden experimentar ms dificultad que otros adolescentes para establecer relaciones sociales con personas de su edad, ya que desafortunadamente pueden llegar a ser sean vctimas del rechazo o la incomprensin. Los problemas de autoestima e imagen corporal tambin son frecuentes. En una poca de la vida en que se es muy sensible a la mirada de las dems personas y en que el acento social est puesto en el atractivo fsico, no resulta fcil sentirse bien con uno mismo en presencia de diferencias fsicas que pueden ser muy evidentes. La investigacin con familias que tienen hijos con discapacidades fsicas o cognitivas y que han afrontado la situacin de manera exitosa, ha revelado que los siguientes son algunos factores que influyen en la adaptacin positiva119: Tener claridad sobre el problema En gran medida informarse y tener claridad sobre la discapacidad o la condicin crnica es un proceso a largo plazo que deben realizar los padres por su propia cuenta. Se requerirn esfuerzos adicionales en diferentes momentos del ciclo de vida y en respuesta a diversas experiencias y situaciones (crisis mdicas, por ejemplo). La necesidad que tienen los padres de comprender en qu consiste el problema de su hijo o hija, se ve aumentada por la curiosidad y confusin de los otros hijos, que a su vez se relacionan con los comentarios y actitudes de las personas ajenas al grupo familiar. Los familiares de un adolescente con necesidades especiales tienen el derecho a preguntar e informarse, y los prestadores de servicios sociales como salud y educacin estn en la obligacin de responder a todas sus preguntas e inquietudes.
119 Combrinck-Graham, L. (1989). Children in Family Contexts. Perspectives on Treatment. Londres: The Guilford Press.

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 Nivel alto de actividades e interaccin social Las familias que pueden cultivar diversos intereses y participar activamente en distintas actividades, afrontan mejor las exigencias adicionales y la amenaza de ser considerados diferentes que implica ser los padres de un adolescente con necesidades especiales. Generalmente esto se logra despus de vencer la resistencia inicial a encontrar el tiempo y la energa adicional que se requieren, y de luchar contra la ansiedad y los sentimientos de culpa provocados por escoger la satisfaccin personal de una actividad en la que no participa el adolescente con necesidades especiales. Es posible que cualquier salida familiar requiera hacer arreglos especiales, y no siempre resulta fcil encontrar quin se ocupe de cuidar al adolescente. Algunos momentos de incomodidad o frustracin en pblico son inevitables. No obstante, para la mayora de familias los esfuerzos bien vale la pena, ya que descubren que al hacerlos han alcanzado una victoria en dos frentes diferentes: de una parte, han podido disfrutar de sus propias decisiones y preferencias, y de otra, con su comportamiento y actitud han hecho una declaracin pblica en relacin con la capacidad de aceptacin e inclusin de un hijo o una hija con necesidades especiales. Capacidad de resolver problemas La ausencia de pautas especficas para valorar, criar o saber cmo relacionarse en cada caso con un hijo o una hija con necesidades especiales puede generar bastante estrs y ansiedad, pero en ltimas les permite a estas familias descubrir por s mismas qu es lo ms adecuado y qu funciona mejor en su caso particular. Una caracterstica en comn del afrontamiento exitoso de estas familias es su capacidad para concentrar la atencin en los asuntos especficos y en el presente. Ni el tiempo ni la energa se invierten en responderse o solucionar asuntos a muy largo plazo, sino que se reservan para manejar de la mejor manera posible las pequeas o grandes dificultades que surgen en la vida cotidiana. Capacidad para mantener el equilibrio adecuado Como se mencion anteriormente, las familias que tienen hijos con necesidades especiales deben alcanzar un equilibrio que es muy delicado entre la capacidad de aceptar y exigir, proteger y esforzar, corregir o ignorar. En ocasiones estas distintas fuerzas y actitudes se reparten y negocian entre los padres y otros miembros de la familia, como los abuelos y los hermanos. Mantener un equilibrio adecuado entre la cohesin familiar y las necesidades individuales tambin hace parte del afrontamiento exi-

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toso en estas familias. En respuesta a las quejas de los otros hijos sobre lo injusto que es que haya reglas familiares diferentes para uno de sus miembros, mantener el equilibrio requerir sensibilidad y flexibilidad por parte de los padres. Capacidad de expresar emociones y sentimientos La expresin de emociones y sentimientos, un aspecto vital pero problemtico de la vida en familia, cobra mayor importancia cuando se trata de poder hablar sobre lo que se siente por el hecho de tener un hijo o un miembro de la familia que tienen necesidades especiales. Tanto los padres como los hijos y dems familiares necesitan concederse permiso para reconocer y expresar con libertad sus temores y sentimientos de tristeza, frustracin o resentimiento, ya que esto les ayudar a ponerse en paz con sus sentimientos de ambivalencia, soledad o culpa. Algunas sugerencias para los padres y madres de adolescentes con necesidades especiales Preste atencin a su hijo o hija. Sea paciente y hgale saber que usted le ama. Trate a su hijo con naturalidad y espere de l o de ella lo que puede hacer. Tan pronto como usted sepa que su hijo tiene un problema, busque toda la ayuda disponible (informacin, programas, grupos de apoyo y de autoayuda y servicios especializados, entre otros). Descubra qu cosas le gusta hacer a su hijo y trabaje en ellas. La autoestima de un preadolescente o adolescente con discapacidad mejora con la experiencia y con los pequeos logros de cada da. Es natural sentir sentimientos de tristeza, rabia o frustracin por la presencia del problema, pero no es bueno sentirse culpable o avergonzado por su hijo. En cualquier caso, la culpa es una carga terrible que impide que las personas se movilicen de forma efectiva y hagan lo que deben hacer. Una de las claves de las familias que afrontan exitosamente la crianza de un hijo con una discapacidad, es que los padres encuentran la forma de compartir sus sentimientos y responsabilidades en relacin con el cuidado de su hijo.

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 No descuide a sus otros hijos. Comparta tiempo individual con cada uno de ellos de acuerdo con su edad, necesidades e intereses. Dialoguen en familia sobre la discapacidad y permitan que cada persona exprese sus emociones y sentimientos al respecto. Tenga tantas experiencias y actividades fuera del hogar para disfrutar su vida como le sea posible. Encuentre tantas fuentes de apoyo y comprensin como pueda. Converse con sus padres y otros familiares cercanos, participe en organizaciones de padres y madres, busque asesora si la considera necesaria. No apresure las cosas y no se rinda. Su hijo continuar creciendo, desarrollndose y aprendiendo, pero lo har a su propio ritmo y de acuerdo con sus posibilidades. Centren la atencin en el presente. Cules son los problemas que hay que resolver hoy? Cules son los logros y cules son las satisfacciones de este momento? Conserve espacios fsicos y emocionales para su relacin de pareja. Recuerde siempre que por agobiante que pueda hacer, la vida suya o la de su pareja no pueden limitarse al cuidado y la atencin del hijo con discapacidad.

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reflexiones y conclusiones

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