Lucrrile de arta plastica reproduse pe coperile volumelor I i II : Cavaleri, de Roberl Schlecht,n N. ., !ashin"ton #. C.

$rimvara, %&ra"ment' de Sandro (otticelli, aleria )&&i*i, +lorena ,oate drepturile asupra acestei versiuni n limba rom-n a romanului de &a, sunt re*ervate .diturii /C,/$/#I)0, (ucureti. /rice reproducere, chiar parial, sau reluarean &orm modi&icat a acestui te1t vor &i urmrite con&orm le"ii. ,e1tul a &ost tradus dup L.S $2R#2ILL2N de , .ditions Robert La&&ont, S.2., $aris, 3455. .ditor 0IRC.2 6,.+7N.SC) 8 .#I,)R2 /C,/$/#I)0, (ucureti, 3449 IS(N 4:;<4==><3><9 I C.I #/I +R2?I Casa era mic, nu avea dec-t parter, iar n&iarea i era srccioas. 2proape de o &ereastr deschis, ae*at ntr<un &otoliu cu bla*on, se *rea un om btr-n voinic, cu prul alb: una din acele &i*ionomii aspre, asemntoare celor ale cpitanilor care au supravieuit epopeelor r*boinice din vremea re"elui +rancisc I. 2cesta &i1a cu o privire posomor-t masa enorm, "ri, a castelului &eudal al neamului 0ontmorenc@, care n deprtare i a*v-rlea or"olios ctre a*ur turnurile amenintoare. 2poi privirea i se ntoarse. )n suspin, teribil ca un blestem nemrturisit, i um&l pieptul A .l ntreb : B +iica meaC )nde este &iica meaC / servitoare care deretica i rspunse : B #omnioara s<a dus n pdure s culea" lcrmioare. +runtea btr-nului &u luminat de o e1presie de ine&abil tandree A sur-se cu dra" i murmur : B #a . e adevrat, a venit primvara. ardurile vii sunt nmiresmate. +iecare copac pare un uria buchet. ,otul ,r-de, totul c-nt, pretutindeni ve*i doar &lori. #ar cea mai &rumoas &loare, dra"a mea Deanne, nobila i pura mea copil, tu eti Spun-nd acestea, privirea i se ndrept din nou ctre silueta mrea a castelului nlat pe o colin, asemenea unui monstru de piatr care<l p-ndea din deprtare B ,ot ceea ce ursc se a&l acolo E mormi el. 2colo este puterea care m<a s&r-mat, care m<a distrusE #a, eu, seniorul de +iennes, odinioar stp-nul ntre"ii re"iuni, am aFuns s duc o via mi*erabil, aici, n acest srman col de ar pe care mi l<a lsat rapacitatea conetabilului E #ar ce spun eu oare, smintitul de mineC Nu ncearc el chiar acum s m alun"e de pe acest petec de pm-nt, ultimul nostru re&u"iu C Cine tie dac m-ine &iica mea va mai avea un acoperi deasupra capului E/&, Deanne tu cule"i &loripoate ultimele tale &lori E . 6i dou lacrimi spar o dr amar printre *b-rciturile acestui chip disperat. #eodat, pli nspim-ntat: un cavaler nvem-ntat n ne"ru descalec n &aa casei, apoi intr i se nclin n &aa lui E . B In&ernul EDudectorul lui 0ontmorenc@ E B Senior de $iennes, tocmai am primit din partea stp-nului meu, conetabilul, o h-rtie pe care mi s<a ordonat s v<o aduc de ndat la cunotin. B / h-rtie, murmur btr-nul,n timp ce un &ior de nelinite l strbtu din cap p-n<n picioare, B Sire, misiunea mea este neplcut : h-rtia asta este o copie a unei hotr-ri a $arlamentului din $aris, cu data de ieri, s-nbt 9> aprilie a anului 3>>;. B / hotr-re a $arlamentului E e1clam seniorul de $iennes indrept-ndu<se i ncrucindu<i braele. Gorbii, domnule. Ce nou lovitur mi<a re*ervat ura conetabiluluiC S vedem E spuneiE B Sire, spuse Fudectorul cu o voce ruinat, hotr-rea arat c dumneavoastr ocupai pe nedrept domeniul 0ar"enc@ A c re"ele Ludovic al HII<lea i<a depit atribuiile d-ndu<v proprietatea asupra acestui pm-ntcare trebuie s se rentoarc &amiliei 0ontmorenc@, i c suntei obli"at s restituii castelul, ctunul, punile i pdurea, n decurs de o lun Seniorul de $iennes nu &cu nici o micare, nici un "est. / paloare inspim-nttoare se rsp-ndi pe chipul su i, n tcerea ncperii, pe c-nd a&ar se au*ea c-ntecul unei mierle cu cap ne"ru de pe o cren"u n&lorit de prun, vocea sa tremurtoare se &cu au*it, din ce n ce mai tare : B / E bunul meu re"e Ludovic al HII<lea E i tu, ilustre +rancisc, intiul E Gei iei oare din morminte pentru a vedea cum este tratat cel care, pe patru*eci de c-mpuri de btlie, i<a riscat viaa i si<a vrsat s-n"eleC .i nviai, stp-nii mei E Genii, i vei asista la marele spectacol o&erit de btr-nul soldat despuiat bt-nd drumurile +ranei ca s cereasc o bucic de p-ine E n &aa acestei disperri, Fudectorul ncepu s tremure, impresionat. $arc pe &uri, puse pe o mas documentul blestemat i, mer<"-nd cu spatele, iei din ncpere i o lu la &u". 2tunci, n srmana csu se au*i un stri"t s&-ietor : B #ar &iica mea E +iica mea E Deanne a mea E +iica mea este, &r un acoperi deasupra capului E Deanne a mea este lipsit de p-ine I. 0ontmorenc@ E &ii blestemat tu i toi ai ti E (tr-nul i ntinse pumnii str-ni nspre castel, ochii si rmaser &ici, trsturile i se crispar i lein. Catastro&a era nspim-nttoare. ntr<adevr, 0ar"enc@, care de pe vremea lui Ludovic al HII<lea aparinea seniorului de $iennes era tot ceea ce i mai rmsese din vechea splendoare a acestui om ncare odinioar

"uvernase $icardia. #inJnruita sa avere nu<i mai rmsese ca loc de re&u"iu dec-t aceast srman bucat de pm-nt-n&ipt n miFlocul domeniului conetabilului. #oar o sin"ur bucurie l mai le"ase p-n atunci de aceast via, o bucurie &r mar"ini i at-t de curat : &iica sa Deanne, iubirea i adorata sa. Srmanul venit al domeniului 0ar"enc@ i asi"ura &etei cel puin un trai demn. 2cum, era s&-ritulE Kotr-rea $arlamentului nsemna, pentru Deanne de $iennes i pentru printele ei ne&ericit,nsi mi*eria, mi*eria ruinoas, mi*eria sinistr, ceea ce poporul, cu "eniul su lin"vistic a denumit : srcia lucie, mi*er mi*eria nea"r E Deanne de $iennes avea aispre*ece aniA *velt, "in"a, m-ndr, de o ele"an ra&inat, ea prea o creatur &cut pentru a nc-nta ochiul, o emanaie a acelei primveri nc-nttoare, asemntoare, n "raia ei puin slbatic, unei &lori de mce care tremur nrourat sub m-n"-ierea dulce a celor dinti ra*e ale rsritului de soare. n aceast duminic, 9L aprilie 3>>;, ea ieise din cas, ca n &iecare *i, la aceeai or. Intrase n pdurea de castani ce aparinea domeniului 0ar"enc@. .ra ctre sear. $durea era parc mblsmat, par&umul se rsp-ndea n valuri. n aer plutea iubirea. 2Funs sub copaci, Deanne, "rbit, cu o m-n apsat pe inim, ncepu s mear" tot mai repede, murmurr-nd : B Goi ndr*ni oare s<i spunC n seara asta, da, n seara asta voi vorbi Ei voi spune secretul teribil dar at-t de iubit E #eodat, dou brae puternice, dar dr"stoase, o mbriar. / "ur &remttoare i cuta bu*ele : B n s&-rit E dra"ostea mea B +rancois al meu E dra"ul meu stp-n B #ar ce ai, iubita meaC ,remuri. B 2scult, ascult, iubitul meu+ran"ois/h E nu ndr*nesc .l se aplec i o nlnui i mai str-ns. .ra un biat &rumos, cu o privire deschis, un chip dr"la, cu o &runte nalt i linitit. #ar . acest t-nr se numea +rancois de 0ontmorenc@ E#a E era &iul cel mare al conetabilului 2nne, care tocmai i smulsese seniorului de $iennes cel de pe urm re&u"iu E (u*ele li se mpreunarE nlnuii, mer"eau ncetior printre &lorile deschise, din miFlocul crora se ridica un e&luviu misteriios. #in c-nd-n c-nd, o tresrire o cutremura pe ndr"ostit. .l se opri, ascult si murmur : B Suntem urmrii . suntem spionai ai au*itC B Greun cldra nspim-ntat, dulcea mea iubire B +rancois E +ranois E o&, mi<e &riic . B +ric C eti copilE cine ar ndr*ni s<i ridice privirea asupra ta c-t vreme braul meu te proteFea* E B ,otul m nelinitete tremur E 0ai ales de trei luni 2h E mi<e &ric B Iubita mea scump E de trei luni de c-nd eti a mea, din ora binecuv-ntat n care dra"ostea noastr nerbdtoare a luat<o naintea re"ulilor i le"ilor omeneti, ascult-nd de le"ea naturii, de atunci mai mult ca niciodat, Deanne, eti sub protecia mea. #e ce Mn cur-nd vei purta numele meu. )ra care ne desparte prinii va &i nlturat E B 6tiu asta, stp-ne, o tiu E 6i chiar dac aceast &ericire nu mi<ar &i hr*it, voi &i i mai &ericit s &iu a ta n ntre"ime. / E iubete<m, iubete<m, +ranNois E cci m p-ndete o mare nenorocire E B ,e ador, Deanne. / Fane ce am mai s&-nt, nimic pe lume nu va putea s m mpiedice s m cstoresc cu tine E )n hohot surd de r-s se au*i n apropiere B 2a nc-t, continu +ranNois care nu au*ise nimic, dac ai vreo durere secret, mrturisete<o iubitului tu soului tu. B #a, da E n seara asta. ,e voi atepta la mie*ul nopii la buna mea doic ,rebuie s tii E noaptea, voi ndr*ni E B La mie*ul nopii deci, iubita mea B 6i acum, du<te, pleac adio, pe disear / ultim mbriare i reuni. )n ultim srut i &cu s tremure. 2poi +ranNois de 0ontmorenc@ porni i dispru n hi. )n minut nc, Deanne de $iennes rmase pe loc, emoionat, &remttoare, ns&-rit, suspin-nd, ea se ntoarse. n aceeai clip se &cu alb la &a : cineva i bara drumul, un brbat de vreo dou*eci de ani, cu o &i"ur crud, cu ochi ntunecai, o inut aro"ant. Deanne stri", nspim-ntat : B #umneata, Kenri E dumneata E / indescriptibil e1presie de amrciune crispa chipul noului venit care, cu o voce r"uit, i rspunse : B .u, Deanne. Se pare c asta te sperie. $entru numele lui #umne*eu, nu am i eu dreptul de a<i vorbi ca el ca &ratele meu E .a rmase tremur-nd, &r a scoate o vorb. .l i*bucni n r-s . B #ac nu am acest drept,mi<l iau sin"ur E #a, eu sunt, Deanne E eu, care dac nu am au*it chiar totul, am v*ut totul E ,ot E srutrile voastre i mbririle E ,ot,cum i<o spun E La dracu, m<ai &cut s su&r ca un blestemat E 6i acum, ascult<m E $e s-n"ele lui Kristos, nu i<am declarat eu mai nti iubirea mea C .u nu valore* c-t +ranNois C

#eodat, cu demnitate, &ata ncepu s vorbeasc : B Kenri, spuse ea, te iubesc i te voi iubi ntotdeauna ca pe un &rate &ratele celui cruia i<am dat nsi viaa mea. 6i probabil c dra"ostea mea este destul de mare, de vreme ce nu i<am spus nimic lui +ranNois nu<i voi spune niciodat asta niciodat E B 2h E asta doar pentru a<i nltura un subiect de nelinite E #ar ia spune<i c te iubesc E S vin, cu arma n m-n, s<mi cear socoteal E B 2sta e prea mult, Kenri E 2ceste cuvinte mi par odioase, i am nevoie de toat puterea ca s<mi mai amintesc &aptul c eti &ratele luiE B +ratele lui C Rivalul lui E -ndete<te la asta, Deanne E B /, dra"ul meu +ranNois E spuse ea mpreun-ndu<i m-inile ca pentru ru"ciune, iart<m c am ascultat aa ceva i am tcut ,-nrul scr-ni din dini i "-&i : B #eci, m respin"i E Gorbete E dar vorbete odatE deci ,aciC , 2h E ai "riF, p*ete<te E #e<ar &i ca ameninrile pe care le citesc n ochii ti s cad asupra meaE Kenri se n&iora. La revedere, Deanne de $iennes, mri elA m au*i C la revedere i adioE ochii i se inFectar de &urie. +cu un "est violent, i plec asemenea unui mistre rnit i o lu la "oan prin pdure. #e<a &i eu sin"ura rnit E murmur ea nnebunit. Spun-nd aceste cuvinte, ceva necunoscut, ce venea de departe, tresri n ad-ncul &iinei sale. Cu un "est instinctiv, i duse m-inile la pieptA i, c*-nd n "enunchi, copleit de o team cumplit, ea b-i"ui: sin"urE Sin"ur E #ar ne&ericito, nu eti sin"urE n mine se a&l o &iin care vrea s triasc E pe care nu vreau s<o las s moarE 0I.O)L N/$?II Linitea i umbrele unei nopi &r lun apsau valea. n deprtare un c-ine<ltra a moarte. Clopotele din 0ar"enc@ btur ncet ora unspre*ece. Deanne de $iennes se sculase i numr btile, care se stinser ncet. 0urmur: Rod scump al iubirii mele, srmane n"era, cine tie ce dureri i pre"tete viaa E ,cu ndelun", a&und-ndu<se n "-nduri. Mntr<un t-r*iu, o cut apru pe &runtea pur i ea relu : #e ce oare prea tata, c-ndm<mam ntors n seara asta, rscolit de o su&erin ad-ncC... #e ce oare m<a str-ns at-t de puternic i de disperat la piept C C-t de palid era E Oadarnic am ncercat s<i smul" tainaP Srmanul meu tat E Ce n<a da s<i mprtesc durereaP dar nu ai vrut s<mi spui nimicP doar pl-n"Qai, privindu<m E $rivirea nceoat i se opri pe o cadra a"at de perete. Se ridic, se apropie i n"enunche cu m-inile mpreunate : S&-nt +ecioar, se spune c eti mama tuturor mamelor, c tii totul i c totul i este cu putin. + ca stp-nul i iubitul meu s nu<i alun"e copilul care vrea s triascP $reacurat, bun &ecioar, & ca rodul trupului meu s nu &ie blestemat i ca doar eu sin"ur s port povara "reelii mele E...Se au*i bt-nd Fumtatea de or. .a ascult, nelinitea ptrun*-ndu<i n inimPMn s&-rit, stinse s&enicul, se nvlui ntr<o mantie i, mpin"-nd ua ncetior, iei din locuin ndrept-ndu<se ctre o csu simpl, a&lata la vreo cinci*eci de pai. $e c-nd ea se strecura pe l-n" un "ard viu de tranda&iri slbatici care rsp-ndea un par&um delicat, i se pru c o umbr, ceva asemntoare unei &iine omeneti, se *rea de cealalt parte a "rduleului. B +ran"ois E chem ea palpit-nd. Nimeni nu<i rspunse i, plec-nd capul, i urm drumul. 2tunci umbra se puse n micare, se strecur spre casa seniorului de $iennes, se ndrept spre o &ereastr luminat i btu cu putere. #omnul de $iennes nu se culcase. Se plimba prin ncpere cu pai mari, cu spatele ncovoiat, preocupat de un "-nd obsedant i nspim-nttor: ce se va nt-mpla cu Deanne a saC Cui s o ncredine*eC Cui s<i cear, mai bine *is s<i cereasc ospitalitatea C pentru eaE pentru eaE doar pentru eaE (taia din &ereastr i ntrerupse posomor-ta plimbare i l intui locului, n ateptarea emoionat a unei ultime catastro&e. eamul &u lovit din nou, mai poruncitor. Seniorul de $iennes atunci se ndrept spre &ereastr, o deschise, privi )n rcnet de &urie, de durere i de disperare i iei din pieptul ndurerat. Cel care btuse era unul dintre &iii nenduplecatului su duman, era Kenri de 0ontmorenc@ E (tr-nul se ntoarse i dintr<o sritur apuc de pe o panoplie dou sbii pe care le arunc pe mas. Kenri srise pe &ereastr i l privea cu un aer buimac. Cei doi brbai se a&lau &a n &a, livi*i, crispai, &urioi. -&iau, incapabili s scoat un cuv-nt. Seniorul de $iennes art cele dou sbii. Kenri scutur din cap, ridic din umeri i apuc m-na btr-nului. B N<am venit s m bat cu dumneata, spuse cu o voce ce<i trda starea de surescitare. #e ce<a &ace<oC G<a omor. #e alt&el, eu nu v ursc. Ce m privete c tatl meu a &cut s &ii di*"raiat C 6tiu E oh E tiu E din cau*a conetabilului v<ai pierdut calitatea de "uvernator A pm-nturile din $iennes v<au &ost con&iscateA dintr<un om puternic i bo"at ai devenit srac i neputincios E B #e ce<ai venit atunci C Gorbete E stri" btr-nul soldat, lovind puternic cu pumnul n masa pe care se a&lau cele dou sbii. $re*ena ta n aceast cas este o ultim ocar E 6i nici mcar nu vrei s te bai C S vedem E 2i

venit s m n&runi C ,e trimite tatl tu, nendr*nind s vin el nsui C 2i venit s constai, dac ultima lovitur pe care mi<a dat<o nu m<a ucisC Gorbete, sau, pe onoarea mea,peste c-teva clipe vei &i un om mortE Kenri i terse cu dosul m-inii sudoarea de pe &runte. B Grei sa tii pentru ce sunt aici C $entru c tiu c datorit lui 0ontmorenc@ trieti n mi*erie E #a, &iindc i cunosc ura, btr-n nesbuit, vin s<i stri": Nu este un sacrile"iu ca Deanne de $iennes s &ie amantaIlui +rancois de 0ontmorenc@C Seniorul de $iennes se cltin brusc. G*u rou n &aa ochilor. $upilele i se dilatar. 0-na i se ridic pentru a plmui. Kenri de 0ontmorenc@ l apuc &ul"ertor de bra i i<l str-nse puternic. deci<<,e ndoieti E rcni el. (tr-n nerod E i spun c &iica ta, n aceast clip, este n braele &ratelui meu E Gino E Gino E Nuc, &r &or, lipsit de "las, tatl Deannei &u t-r-t cu violen. Kenr@, cu o lovitur de picior, deschise ua de la camera &etei: Qra "oal E Seniorul de $iennes i ridic spre cer braele ca pentru un blestem. #in "ur i iei doar un sunet, asemntor urletului unui om care este su"rumat B i acest stri"t sparse tcerea nopii. 2poi,ncovoiat, , horcind, ovielnic, lovindu<se de *iduri, aFunse n camera luiP C*u n &otoliu ca un steFar &ul"erat de &urtun. Kenri se pierduse n noapte, aa cum odinioar, probabil, &u"ise Cain. Deanne de $iennes aFunsese la casa rneasc. #ar nu intrA avea nevoie ca &aa s<i &ie ascuns de umbrele nopii c-nd va &ace dulcea dar di&icila mrturisireP Giaa ei, viaa copilului pe care l purta n p-ntece urma s se hotrasc aiciE Se au*i cea dinti btaie ce vestea mie*ul nopiiA la captul crruii, la trei pai, apru +ranois. l recunoscu pe dat i n aceeai clip &u n braele luiA A mbriarea &u dureroas: se iubeau doar cu inimaE < Iubita mea, spuse +ran"ois de 0ontmorenc@, n seara asta clipele ne sunt numrate. La castel tocmai a aFuns un cavaler, care l preced cu o or pe tatl meu A trebuie ca acesta s m "seasc acas. Gorbete, iubita meaP spune<mi secretul care te apas. /rice ii spui, nu uita c soul tu te ascult. < Soul, iubitul meu +ran"ois E /h E Sunt copleit de bucurie oare s &ie adevratC B Soul, Deanne, i<o Fur pe numele meu "lorios i neptat ast*i. (ine, spuse ea tremur-nd, ascult .l se aplec spre ea.. .a i ls capul pe pieptul lui..ra pe punctul s vorbeascP i mai cuta nc vorbeleP Mn acel moment, un stri"t teribil, un stri"t de a"onie s&-ie tcereaP+rancois sri. .ste vocea tatlui meuE murmur Deanne nspim-ntat. +rancoisE +ran"ois E tatl meu este omor-tE Se smulse din braele amantului i ncepu s &u"A dup c-teva secunde &u n &aa casei i v*u ua i &ereastra deschise. / clip mai t-r*iu, era n salA tatl ei horcia n &otoliu. Se arunc n braele lui scuturat de hohote de pl-ns, i lu capul alb n m-ini. ,at, tat, sunt eu E Sunt Deanne a ta E (tr-nul deschise ochii i i &i1 pe chipul &iicei sale. Ce privire E Ce blestem n"ro*itor arunca asupra ne&ericitei ne&ericitei sale &iice. n &aa acestei priviri, ea ddu napoi, nnebunit pe Fumtate A ntre ei nu era nevoie de cuvinteA ea nelese c tatl tia totE Se simi condamnat pentru totdeauna. I se tiar picioarele. C*u n "enunchi. #in ochi i -nir lacrimi &ierbini. Incontient, ncepu s vorbeasc: B Iart<m, tatE Iart<m c l<am iubit, iart<m c<l mai iubesc i acum E Kai, tat, nu m mai privi aaE Grei ca micua ta Deanne s moar de disperare la picioarele taleC Nu este vina mea c<l iubesc, o &or necunoscut m<a aruncat n braele saleE /h E tat, dac ai ti c-t l iubesc E. $e msur ce ea vorbea, seniorul de $iennes i recpta o parte din puteri. $rea acum un spectru / apuc pe &iica sa de o m-n i o ridic n picioare. B 0 ieri, nu<i aa C 2h, tat, spune<mi c m ieriE +r a<i rspunde, o duse p-n n &aa casei, ntinse braul i spuse: B $leac eu nu mai am &iic E .a se cltinA un "eamt i se au*i din "-tleF. n acelai moment, o voce cald, sonor, brbteasc se au*i: B G nelai, domnule. 2vei o &iic E G<o Fur &iul dumneavoastr E i +rancois de 0ontmorenc@ apru n aceeai clip n cercul de lumin, n timp ce Deanne ls s<i scape un stri"t de speran, iar seniorul de $iennes &cu napoi c-iva pai b-lb-ind : B 2mantul &iicei mele I. aiciE n &aa mea E Ruinea suprem a ultimei *ile pe care<o mai am de tritE Calm, &r s par impresionat, +rancois se nclin: B 0onseniore, m vrei ca &iu C repet el, aproape n"enuncheat. B +iul meu E murmur btr-nul. #umneata, &iul meu C am au*it bine C Sau este o nou batFocur E +rancois apuc m-inile Deannei. B 0onseniore, avei buntatea de a<i acorda lui +rancois de 0ontmorenc@ m-na &iicei dumneavoastr Deanne, ca s<i &ie soie le"iuitC spuse el cu mai mult &ermitate. B Soie le"iuit E Gise* E #umneata nu tii dumneata E &iul conetabiluluiE

B 6tiu totul, monseniore E Cstoria mea cu Deanne de $iennes va ndrepta toate nedreptile, va nltura toate nenorocirile. 2tept, tat, s<mi hotr-i soarta / bucurie nemr"init inund inima (tr-nuluiA aevea cuvintele de binecuv-ntare i urcar pe bu*e, c-nd un "-nd &ul"ertor i trecu prin minte: /mul sta vede c sunt pe moarte E #ac mor, i va bate Foc de &at aa cum o &ace cu tatlE B Kotr-i, domnuleE repet +rancois B ,at E Generatul meu tat E implor Deanne. B Grei s te cstoreti cu &iica mea C rspunse atunci btr-nul. 2sta vreiC C-ndC n ce *iC ,-nrul nelese ce se petrecea n su&letul muribundului. / ra* i lumin &runtea, i rspunse: B Chiar m-ine, tat E chiar m-ine E B 0-ine spuse nbuit seniorul de $iennes, m-ine voi &i mort. 0-ine vei tri i nc mult vreme, pentru a v binecuv-n<ta copiii. B 0-ineE horcai btr-nul ca o amrciune &r mar"ini. $rea t-r*iu E s<a s&-ritE 0or E mor blestemat disperat +rancois privi n Furul su i v*u c-iva sluFitori care, sculai Sdin somn, se adunaser acolo. 6i i veni o idee minunat. Cu un bra o apuc pe t-nra pierdut, &cu semn la doi servitori s ridice &otoliul n care a"oni*a seniorul de $iennes i vocea lui solemn,vibr-nd de dra"oste, se au*i: ,B La bisericE spuse el. ,at, este mie*ul nopiiA capelanul i poate rosti prima litur"hie va &i aceea care va uni &amiliile de $iennes i de 0ontmorenc@. B 2h E vise* E vise* E repet btr-nul. B La altar E repet +rancois cu o voce puternic. 2tunci inima btr-nului soldat se muie. Ceva ca un "eamt i cutremur pieptulA cci bucuriile puternice "em adesea ca cele mai adinci dureri. )n suspin de nespus mulumire l cutremur. /chii lui se umplur de lacrimi i m-na lui< livid se ntinse tremur-nd spre nobilul din neamul de at-tea ori blestematE TT Oece minute mai t-r*iu, n micua capel din 0ar"enc@, preotul o&icia n altar. n primul r-nd se a&lau +rancois i Deanne. n spatele lor, chiar n &otoliul n care &usese transportat, sttea seniorul de $iennes. #up aceea veneau dou &emei i trei brbai, servitorii casei, martori ai cstoriei at-t de tra"ice. n cur-nd se schimbar inelele i m-inile nerbdtoare ale celor doi amani se nlnuir. 2poi preotul rosti binecuv-ntarea : B +rancois de 0ontmorenc@, Deanne de $iennes, n numele lui #umne*eu suntei unii venic 2tunci cei doi soi se ntoarser spre seniorul de $iennes spre a<i cere i lui binecuv-ntarea. G*ur cum btr-nul ncearc s ridice braul, chipul &iindu<i scldat ntr<o lumin de bucurie i de mpcare. / clip le surise. 2poi braele i c*ur iar sur-sul i pecetlui pentru totdeauna bu*ele livide. Seniorul de $iennes murise E III L/RI2 N)0.L)I / or mai t-r*iu, +rancois intra n castelul 0ontmorenc@, o lsase pe t-nra sa soie nlcrimat n braele doicii, con&identa dra"ostei lor i, str-n"-nd<o la piept pe Deanne, i promise c la rsritul soarelui va &i l-n" ea, dup ce<i va &i salutat tatl, a crui sosire i &usese anunat de un cavaler. C-nd +ran"ois intr n sala armelor, l *ri pe conetabilul 2nne de 0ontmorenc@ ae*at ntr<un mre &otoliu, care era pus pe un podium nspre care urcai trei scri, sub un baldachin de cati&ea mpodobit cu ciucuri de aur,I pe care aprea bla*onul casei. Sala era imens i puternic luminat de douspre*ece candelabre de bron* n care ardeau c-te douspre*ece lum-nri de cear. $ereii ncperii erau acoperii cu tapiserii enorme, pe care strluceau sbii uriae i sc-nteiau pumnale. Greo *ece portrete erau ncadrate ntre aceste panoplii. Iar pe panoul care sttea n &aa tronului aprea ima"inea ntemeietorului &amiliei, acel (ouchard cu trsturi aspre care, o clip, i ntinsese m-na i apucase coroana +ranei. 2rmurile, platoele, brasardele, coi&urile cu panae luceau la picioarele acestor cadre, pr-nd c btr-nii nu trebuie dec-t s coboare si s se mbrace. $e tronul su sttea btr-nul conetabil cu platoa pe el, acoperit cu *ale de oel, in-nd ntre m-inile<i puternice nspim-nttoarea spad cu dou tiuri, cu spr-ncenele ncruntate, coi&ul &iindu<i n m-inile unui paF care statea n apropiere. Cinci*eci de o&ieri nemicai ateptau tcui l-n" el. .l nsui prea unul dintre acei strvechi r*boinici care decideau soarta btliilor de odinioar. #e la 0ari"nan, unde l mbriase nsui +rancisc ntiul, p-n la (ordeau1, unde masacrase o mulime de hu"henoi, salv-nd ast&el reli"ia catolic, c-te btlii nu purtase E E E +rancois nu<i mai v*use tatl de doi ani. nainta p-n la picioarele tronului. n apropierea acestuia se a&la Kenri, sosit i el doar de vreun s&ert de or. .ra palid i tremura. La ce se "-ndea oare acest t-nr de dou*eci de aniC Ce &uneste i con&u*e "-nduri &ratricide i b-ntuiau mintea n&ierb-ntat C +rancois de 0ontmorenc@ nu *ri privirea uci"a a &ratelui suA el se nclin pro&und n &aa printelui. Conetanilul, v*-nd c-t era de lat n spate i c-t prea de puternic &iul su cel mare, sur-seA i acesta &u sin"urul semn al iubirii printeti. 2poi, &r "esturi inutile, vorbi linitit, dar teribil: B 2scultai<m. 2vei cunotin de cumplitul de*astru su&erit de mpratul Carol Uuinul sub *idurile de la 0et*, n luna decembrie a anului trecut. +ri"ul si boala i<au distrus n c-teva *ile uriaa armat de ai*eci de mii de oameni. Cu toii amV cre*ut atunci c asta nsemna s&-ritul imperiuluiE Spaniolul &iind distrus, hu"henotul

>

&iind *drobit de mine n inutul limbii dIoc, se prea c pacea este asi"urat: i toat aceast primvar, 0aiestatea Sa Kenric al II<lea i<a petrecut<o n serbri, turniruri i dansuri. #eteptarea din acest vis &rumos este cumplit E Conetabilul adu" pe un ton nbuit: B #a, elementele care se amestec uneori pentru a da nvin"torului lecii cumplite, l<au mpins pe Carol Uuintul ntr<o memorabil n&r-n"ereA da, mpratul a pl-ns prsindu<i taberele n care lsa peste dou*eci de mii de cadavre, cincispre*ece mii de bolnavi i opt*eci de piese de artilerie Eiat<l ns c<i ridic din nou capulE naintea* E Ne atac E .+rancois i asculta printele cu un &ior de nelinite. Kenri, cu braele ncruciate, cu ochii ntunecai, i privea &ratele. Conetabilul i plimb privirea de vultur pe chipurile soldailor care<l nconFurau, apoi urm: Ieri, laora trei, ne<a sosit prima vesteA mpratul Carol Uuintul se pre"tete s invade*e inuturile $icardiei i 2rtois E /mul sta de &ier i<a re&cut armata E n chiar aceast or, un corp de artilerie i unul de in&anterie sunt n mar &orat ctre ,herouanne. 2scultai<m bine toi, dac ,herouanne cade, asta nseamn invadarea +ranei, dup cum tiiE Iat ce am decis, 0aiestatea Sa i cu mine: armata mea se va ndrepta ctre $aris, urm-nd s plece peste dou *ile. $-n atunci ns, un corp de dou mii de cavaleri va aler"a l- ,herouanne, se va nchide n castel i va lupta p-n la ultimul om pentru a nt-r*ia naintarea inamicului. B $-n la moarte E rcnir cpitanii n timp ce panaurile coi&urilor se micau ca rscolite de &urtun. B /r, continu conetabilul, pentru aceast e1pediie aventuroas trebuie un conductor t-nr, nen&ricat, temerar. L<am ales E +rancois, &iule, tu vei &i acela E B .u E se cltin +rancois, disperat. B ,u E #a, tu vei &i acela care i vei salva re"ele, printele, araE #ou mii de cavaleri sunt acolo E Ia<i armele E Gei pleca peste un s&ert de orE $ornete i nu te opri p-n la ,herouanne, unde va trebui sau s nvin"i,, sau s moriE Kenri tu vei rm-ne la castel i<l vei pre"ti pentru aprare. Kenri i muc bu*ele p-n la s-n"e ca s<i nbue urletul de bucurie. ,,Deanne este a meaE i spuse el. +rancois &cu un pas nainte i "-&i scurt, rostind : B Ce E tat E stri" el. .u E eu E /chii priveau rtcii, inima i era str-ns. n &a i apru vi*iunea Deannei, a soiei sale abandonat pl-n"-nd la picioarele cadavrului, acolo lipsit de consolare sin"ur pe lume E B .u E repet el. CumplitE ImposibilE Conetabilul i ncrunt spr-ncenele i cu o voce &urioas, metalic, ordon: < B $e cal, +ran"ois de 0ontmorenc@, pe cal E B ,at, ascult<vreau E #ou ore E / or E nici o or E stri" el &r-n"-ndu<i m-inile. Conetabilul 2nne de 0ontmorenc@ se ridic n picioare. / &urie cumplit l &cea s tremure. Cuvintele c*ur tioase n tcerea ce se lsase : B 0i se pare c pui n discuie ordinele re"elui i ale e&ului tu E B / orE o or doar, tata, i aler" ctre moarte E (tr-nul comandant nvem-ntat n *ale de oel cobor treptele tronului i i*bucni: B 0ii de tr*nete E nc un cuv-nt, +rancois de 0ontmorenc@ unul sin"ur.,. i, pentru a salva onoarea numelui pe care<l pori, te voi aresta eu nsumiE Cu o voce care i nspim-nt pe cei care asistau la aceast scen, conetabilul continu : B S &iu mort dac mint E n cinci secole, eti primul din neamul nostru care ovie s moar E Di"nirea era cumplit. Nu<i mai rm-nea lui +ranNois dec-t s se omoare n &aa acestei adunri de r*boinici ale cror inimi,, asemenea platoelor, preau &cute din oel. +urios, scutur-nd din cap, se ndrept. ,otul i dispru din minte: dra"ostea, &emeia iubit, visurile de &ericire. /chii si priveau &urioi n cei ai printelui. Iar cuvintele lui le acoperir pe acelea ale btr-nului comandant : B S moar cel care a putut a&irma c un 0ontmorenc@ d vreodat napoi E $entru "loria numelui nostru, te ascult, tat, i plec. #ar dac voi reveni viu, domnule conetabil, vom avea ceva de r-n<duit ntre noi E 2dio E Cu un pas apsat trecu printre r-ndurile cpitanilor uimii de aceast provocare neateptat, de aceast nt-lnire pe care &iul i<o &i1a stp-nului atotputernic al armatelor, tatlui su E Se au*i cum din u ddea ordine scurte i r"uite B Scutierul meu E Calul meu de lupt E Spada cu dou tiuriE ,oate chipurile, ntoarse spre conetabil, ateptau ordinul de arestare. #ar un sur-s destinse chipul btr-nului, iar cei din apropierea lui l au*ir murmur-nd : B .ste un adevrat 0ontmorenc@ E $este *ece minute, +ranNois era n curtea de onoare, cu armura pe el, mpltoat, "ata s ncalece. Se ntoarse spre un paF: < )nde este +ratele meu Kenri E spuse el. S &ie chemat &ratele meu Kenri E B Iat<m, +ranNois E Kenri de 0ontmorenc@ apru n lumina torelor, adu"-nd cu un vi*ibil e&ort : B 2m venit s<mi iau rmas bun .,. cci eu, eu rm-n E +ranNois i prinse m-na, neb"-nd de seam c aceasta ardea :

B Kenri, spuse el, mi eti tu ntr<adevr &rate bunC Kenri tresri, roi, se b-lb-i : B #e ce te ndoieti de astaC B Iart<m E su&r at-ta E Gei nele"e ndat. $lec, Kenri, poate<pentru totdeauna i las n urma mea o su&erin &r mar"ini E B / su&erina C B / nenorocire E 2scult<m, cci de tine va depinde hotr-rea mea. / cunoti pe Deanne &iica seniorului de $iennes B / cunosc, rspunse nbuit Kenri. B .i bine, asta este nenorocirea .u plec i Deanne i cu mine ne iubim E Kenri i stp-ni cu "reu urletul de &urie. B ,aci E continu +ranNois, ascult p-n la s&-rit. #e ase luni, noi ne iubim A de trei luni, suntem unul al celuilalt A de dou ore, ea se numete 0ontmorenc@, ca i mine E)n "eamt se au*i din pieptul lui Kenri, ca i cum el nu ar &i v*ut, nu ar &i tiut nimic B Nu &ii mirat, nu stri"aE spuse &ebril +rancois. .a nsi i va spune m-ine cum am &ost unii n noaptea asta de preotul din 0ar"enc@. #ar asta nu este totulE n clipa asta, Deanne pl-n"e la cptiul unui cadavru : seniorul de $iennes a muritE 2 murit chiar n biseric, arunc-ndu<mi o ultim privire care mi poruncea s ve"he* asupra copilei saleE 6i nici asta nu este nc totulE 0ar"enc@ se va napoia domeniului conetabiluluiE 2h E KenriE KenriE asta este cumplit, c o las pe Deanne sin"ur pe lume, &r aprare i miFloace de trai 0 au*i C m nele"i acum. , B ,e aud i nele" +rate, ascultm bine. 2ccepi ce<i cer C mi Furi c vei ve"hea asupra &emeii pe care o iubesc i care<mi poart numeleC Kenri se cutremur dar rspunse: B ?i<o Fur E B #ac nu voi pieri n r*boi, mi voi "si soia n casa printelui su, &r ca ea s &i avut de su&erit n absena mea. Cci vei &i tu acolo pentru a o apra, pentru a o proteFa. 0i<o FuriC < DurE B #ac mor, vei de*vlui acest secret conetabilului i l vei determina s ndeplineasc dorina &ratelui tu mort: c partea mea o va pune pentru totdeauna la adpost de srcie pe vduva mea, asi"ur-ndu<i o e1isten demn. DuriC B Dur E rspunse a treia oar Kenri. +rancois l mbria atunci, spun-nd: B 2a este bine. 2cum pot pleca E 6i adu", pun-ndu<i n vorbele rostite toat tulburarea i durerea din inim : B 2i FuratE 2mintete<iE 6i ndat ncalec, apoi se ae*I n &runtea celor dou mii de cavaleri adunai, "ata de &lecare, pe o esplanad, o mas de oameni ntunecat, din care nu se distin"ea dec-t, ici<colo, lucirea armelor. / clip, +rancois se ntoarse i privi spre 0ar"enc@. 6i lacrimi i se scurser pe obraFiE Cci &iul cel mai mare din acest neam mre de lupttori vibra de dra"oste. $l-n"ea, i printre lacrimi ochii ncercau s strbat ntunericul pentru a *ri, pentru ultima oar acoperiul care i adpostea iubita. #ar noaptea era ntunecat, valea, la &el ca i satul, nu se putea *ri. .l murmur : B 2dio, Deanne 2dio E 2poi, nlndu<i braul, cu un stri"t care ascundea ntrea"a disperare care<l stp-nea i pe care btr-nul conetabil l au*i din &undul castelului, ordon : B nainte E La moarte E Cei dou mii de cavaleri B dou mii de condamnai la moarte B rcnir cu un accent slbatic E La moarteE i. 2poi masa de oameni se puse n micare ntr<un trap "reoi, pr-nd un tunet ntr<o cumplit &urtun i se pierdu n deprtare, umpl-nd ntunericul nopii cu torele sale roii, lucirile de oel ale armelor i *"omotul acestora, ca un misterios meteor care trece prin noapte. #in balcon, conetabilul asculta acest *"omot de avalan care se deprta. C-nd linitea se nstp-ni, suspin ad-nc i, nclec-nd la r-ndu<i, porni spre $aris. Kenri rmase sin"ur. IG D)R70WN,)L +R2,.RN Corpul seniorului de Piennes, nvemntat n hainele de gal, c u minile ncruciate pe spada goal, asemenea unei statui care strjuie mormntul unui viteaz, fusese aezat, dup obicei, n mijlocul slii de onoare, pe un pat de campanie. Se fcuse deja diminea . Palid din pricina oboselii acumulate peste noapte, cci veghease la cptiul printelui su, !eanne se ndrept ctre fereastr i o ntredeschise. "n minut, privirea i se plimb asupra frumuse ilor din jur # arborii nflori i, mugurii care se desfceau, tufiurile din care rsunau c-ntecele vesele ale psrelelor i peste toate domnind azurul cerului de aprilie,.totul fiind scldat n lumin, totul e$alnd puritate, tandre e, asemenea sarsului blnd al %ie ii, al &aturii materne i consolatoare. Deanne i ntoarse privirile ctre cel ce odihnea n mijlocul camerei. 'ou lacrimi i strlucir ntre genele prelungi. (i aproape de ndat, aceeai tresrire care, i Qri, i cutremurase fiin a din adncuri, o nfiora din nou,

ca o chemare ndeprtat i confuz a fiin ei pe care o purta n pntec. )tunci, printre lacrimi, pe buze i apru un surs dulce. # )h, tat, murmur ea mpreunndu*i minile, veneratul meu tat, iart*m + 'e ce oare, n momentul sfsietoarei noastre despr iri, nu*mi pot nltura bucuria, 'e ce nu snt n stare s*mi alung gndurile prea pline de speran care vor s le nlocuiasc pe cele pe care i le datorez n aceste momente de doliu, -ucuria aceasta, tat, eti martor c ncerc s mi*o domin, cci mor ii citesc n sufletele celor vii... i mi*o reproez cu amrciune ... (i, totui, m cuprinde, m mbat . . . Pot s lupt mpotriva ei, dar nu reuesc s o nving + Se apropie atunci de cadavru i, naiv i ncreztoare, ncepu s*i vorbeasc, asemenea unei fiin e vii . # /i binQ tat, trebuie s* i e$plic + S nu crezi c snt fiica denaturat care nu sufer cnd printele ei pornete pe ultimul su drum ... )scult*m ... acest att de drag secret pe care m*am temut s*l mprtesc stpnului inimii mele, acest secret pe care i*l voi mrturisi cu atta mndrie, cci el este acum so ul meu, acest secret, vei fi primul care s*l cunoti... tii, voi fi mam + 0am + vei putea n elege de ce l plng pe cel care pleac, dar nu m Ipot opri s nu surd celui care vine + Pe fa i se rspndi o roea delicat. Sttu pe gnduri cteva clipe, apoi rosti cu hotrre . B Copilul va purta numele mamei... al celei pe care am iubit<o at-tA se va chema Lois. Iubitul meu micu , de ce nu eti acum aici, 0i se pare c*l vd ... 1ois + ce nume fermector + %ai, drag tat, 'e asta sunt att de bucuroas + C am devenit so ia celui mai ilustru senior, c voi fi probabil o doamn vestit la Curte... tu tii c nu gndesc la asta cu o plcere vinovat .. .'ar c fiul meu va avea nume... un tat... i ce nume + i ce tatE .i, ve*i tu, de asta sunt m ndr i fericit cum nu a fost vreodat vreo femeie. %ai+ srmana !eanne de Piennes, la care iubirea matern se afirma cu atta vigoare + Cine putea bnui ce viitor i rezerva soarta tocmai din pricina for ei acestei iubiri. .. 2 )tunci, din deprtare se auzi tropotul unui cal care se apropia n galop. A B Iat*l+ strig tnra femeie din toat fiin a, iar ochii i se pironir pe ua care urma s*i fac loc iubitului ei 3rancois. ."a se deschise si !eanne, pe punctul de a alerga n ntmpinarea celui abia sosit, rmase mpietrit. 3u strbtut de un fior de ghea , cci cel care intr era fratele lui 3rancois. 4enri de 0ontmorenc5 fcu trei pai, se opri n fa a ei i, cu capul acoperit, fr a face fireasca plecciune, rosti . < #oamn, sunt purttorul unor veti pe care am jurat s vi le aduc la cunotin nc n aceast diminea A de aceea m vede i aici, n locul celui pe care*l atepta i. , Deanne ncepu s tremure, presim ind o nenorocire. -rusc, 4enri continu: ** 3rancois a plecat n noaptea aceasta... ."n geamt stins se auzi. * ) plecat , ntreb ea cu timiditate. ) plecat... dar pentru a se ntoarce, nu*i aa ,... poate chiar astzi , ** 3rancois nu se va mai ntoarce + )ceast propozi ie fu rostit cu duritatea unei sentin e, a unei condamnri la moarte. !eanne se cltin i i duse minile la pieptul care i tresrea. (i se gndi c 3rancois a prsit*o. 6chii ei nnebuni i l fi$au pe 4enri, care urm de ndat . ) nceput rzboiul. 3rancois a solicitat i a ob inut onoarea de a se duce la 7herouanne ca s opreasc acolo armata lui Carol 8uintul... S stai n calea mpratului pentru a*l opri cu o mn de cavaleri, asta nseamn s vrei s* i gseti moartea+ % voi spune tot ceea ce gndesc, doamn ... dar i gndurile fratelui meu .prins ntr*o curs, n ciuda dorin elor sale cele mai intime, pus n &aa alternativei de a rene"a o cstorie pe care o re"ret sau de atra"e di*"raia conetabilului, +rancois a ales cel mai "lorios i cel mai si"ur miFloc de a se sinucide E Deanne se &cu la &el de alb ca i cadavrul tatlui su. )n stri"t i ni din ad-ncuri. C*u n "enunchi. 6i, n durerea cumplit care<i spr"ea parc pieptul, n &ul"ertoarea catastro& care o dr-m un sin"ur cuv-nt, doar unul, reuea s concentre*e imensa disperare care o copleise : B CopilulE srmanul meu copilE rmase mult timp apatic, nlcrimat, uit-nd de pre*ena lui Kenri,uit-ndu<l pe tatl ei mort, uit-ndu<se chiar pe ea, dar ncerc-nd s<i ima"ine*e, cu acel curaF al tuturor mamelor, nenorocir care<i lovea copilul nc nainte de venirea sa pe lume. 0amE . aceast or de disperare ea nu mai era dec-t mam. 6i c-nd se ridic pe chip i se ntiprise o asemenea hotr-re, ochii i deveniser at-t de strlucitori, nc-t Kenri, surprins, ntunecat, &remttor, dd napoi. I B (ine E spuse ea. )nde se a&l soul, trebuie s<i &ie i nevasta, n seara aceasta voi pleca la ,hXrouanne E B S pleci C #umneata C i*bucni &ratele lui +rancois. Kai, nici nu te "-ndi la astaE S traverse*i o ar npdit de dumani, s treci printre liniile lor nu vei aFun"e ntrea"E Nu vei pleca B 6i cine m va mpiedica C stri" ea e1altat. B .uE rspunse Kenri, rscolit de chipul acestei &emei care< &cu s<i piard capul, pr-ndu<i de o sut de ori mai &rumoas acum at-t de copleit de durere. 6i pasiunea, pe care o dominase p-n atunci, i*bucni cu &urie,A prea nebun. / lu pe t-nra &emeie n brae, o str-nse convulsiv, i opti cu o voce aprins : B DeanneE DeanneE .l a plecatE ,e<a abandonatE $rea la pentru a &i n stare s<i mrturiseasc dra"ostea, a dovedit c nu te iubete E #ar eu E eu, Deanne E ,e ador ca un nebun, sunt "ata s<n&runt i iadul i cerul, a &i n

stare s<mi omor tatl cu m-inile mele dac ar ndr*ni s se opun acestei iubiriE DeanneE DeanneE +ie ca +rancois s moar ca un om slab, dac n<a tiut s te p*easc E .u te vreau E eu te voi revendica ntre"ului univers E 2h E Deanne, un cuv-nt, d<mi doar o speran E sau mai bine nu E nu<mi spune nimic o sin"ur privire de<a ta mi va spune dac pot s sper i dac Yr &i aa, m<a ndeprta p-n c-nd mi vei &ace tu un semn m vei chema 6i atunci voi veni, mai umil dec-t un c-ine care se t-rte la picioarele stp-nului, mai puternic dec-t un leu care<i p*ete leoaica Gorbele i erau scurte, sacadate, ntretiate de suspinuri. Se e1alta, mbtindu<se puin c-te puin de violena pasiunii sale. Deanne abia l au*ea. i &olosea ntrea"a voin, ntrea"a &or pentru a se smul"e din puternica lui mbriare. Reui s se elibere*e din str-nsoarea braelor lui, i atunci el se opri "-&ind. nl<ndu<se parc sub imperiul tensiunii care o anima, Deanne i arunc o privire lun", cumplit, msur-ndu<l de Fos n sus. +cu un pas nainte. ntinse braul. #e"etul i atinse &runtea brbatului. 6i rosti : B Dos plria, domnule E #ac nu n &aa unei &emei, mcar n &aa unui mortE Kenri tresri. $rivirea lui tulbure se opri o clip asupra cadavrului, pe care pru s<l *reasc pentru prima oar. Cu un "est lent, duse mina Spre &runte, ca pentru a se descoperi, nvins. #ar nu<i duse "estul p-n la capt. (raul i c*u. /chii i se nroir. ntre" or"oliul i toat violena neamului su rbu&nir. +uria resimit pentru c era %luminat, pentru c se dovedea at-t de mic, e1plod. B La naiba E tii dumneata, doamn, c aici s-nt la mine acas i c, dup tatl meu, eu sin"ur am dreptul de a rmne acoperitC B 2cas E stri" t-nra, nenele"-nd. B 2cas E #a, acasE Kotr-rea $arlamentului, care i<a &ost adus la cunotin tatlui tu, restituie domeniul 0ar"enc@ casei noastre, i eu nu voi n"dui ca o vasal... Nu apuc ns s<i s&-reasc vorbele. #intr<o sritur. Deanne se repe*i la o caset care coninea h-rtiile de&unctului, o deschise, despturi primul document pe care<3 *ri i. dup ce<3 citi, l arunc A vocea i se ridic, acoperind<o pe aceea a lui 0ontmorenc@, chemndu<i pe servitori : B uillaume E DacZues E ,oussaintI. $ierre E venii toi ncoace E intraiE... intrai toiE... B #oamn E vru Kenri ,s o ntrerup. Servitorii mbrcai n haine de doliu intrar i, odat cu ei, mai muli rani din 0ar"enc@. B Intrai toiE continu Deanne n&ierb-ntat, susinut de o stranie e1altare. Intrai toiE 2&lai vestea : eu nu mai s-nt aici la mine acas E . .. B #oamn E mormi Kenri. Deanne apuc o mn n"heat a cadavrului i ncepu s o scuture: B Nu<i aa, tat, c nu mai s-ntem aici acasC Nu<i aa c suntem alun"ai C Nu<i aa, tat, c tu nu mai vrei s rmi nici un minut n plus n casa &amiliei blestemate C ... Kaidei, voi de colo E nu au*ii c seniorul de $iennes nu mai este aici la el acas i p-n i cadavrul su nu mai poate rmne aiciE 2&arE S ieim a&ar, v spun E Cu obraFii n &lcri i cu ochii aidoma, t-nra &emeie aler"a de la un servitor la altul, i mpin"ea cu o &or creia nu i se puteau opune, i aranFa n Furul patului de campanie... i cnd termin manevra, &cu un semn. /pt brbai apucar patul, l ridicar pe umeri iar ceilali &cur un corte"iu, din miFlocul cruia se au*eau blesteme surde. Deanne se a&la n &runte. Ca ntr<un comar, Kenri v*u cum cadavrul iese pe u, apoi Deanne i dispru din ra*a privirii i, n deprtare, n sat, nu se mai au*i dect un murmur nbuit de blesteme... 2tunci, &urios, btu din picior, iei, sri pe cal i o lu la "oan... Sosind la doica ei btr-n unde poruncise s se aduc trupul seniorului, Deanne c*u, s&r-ma, &r cunotin, &r a vrsa o lacrim. +ora care o susinuse n acele minute cumplite o distruse. 2proape ndat se declar o &ebr cerebral. Nu mai avu contiina lucrurilor care i se a&lau n preaFm i sin"urul semn al vieii care<i mai pulsa slab n vine era delirul. Kenri petrecu o noapte n"ro*itoare, cu accese de ruine dar i de &urie dement, cu cri*e de pasiune. 2 doua *i se ntoarse la 0ar"enc@, "ata pentru orice, poate chiar pentru moarte. / veste l *drobi: Deanne era pe s&-rite. #elira. #e atunci, veni n &iecare *i, d-nd t-rcoale csuei srccioase. 2sta dur c-teva luni. Se scurse aproape un an, un an n care pasiunea lui crescu A un an n timpul cruia a&l c ,hXrouanne c*use, c "arni*oana &usese trecut prin tiul sbiilor dumanului, c +ranNoi dispruse E, #isprut E Sau Ipoate mort C . Spera E #a, n inima acestui &rate se nscuse, cretea i se nt rea sperana cumplit +ranNois trebuie s &i &ost ucis A aa trebuie s &i &ost E 6i i con &irm aceast speran n *iua n care c-iva oteni e1tenuai, slbii n *drene, trecur prin 0ar"enc@ i se oprir la castel. Le puse ntrebri. .i i povestir cum a &ost cucerit ,hXrouanne, cum a &ost incendiat cetatea, cum a &ost ras de pe &aa pm-ntului, cum a &ost masacrat "arni*oana

C-t despre comandant, +ranNois de 0ontmorenc@ B disprut E Nimeni nu tia nimic. 6i prerea lor se re*uma ntr<un cuv-nt : < 0ort E +usese v*ut pentru ultima oar n spatele unei baricade care &usese atacat de vreo trei mii de dumani Linitit acum, Kenri i rencepu p-ndele n Furul csuei, atept-nd ca Deanne s se vindece. ntr<o *i B la vreo unspre*ece luni de la plecarea &ratelui su B o *ri pe Deanne n micua livad a doicii. (tile accelerate ale inimii l &cur s nelea" c-t de mare i era .iubirea. Deanne era n doliu. #up tatl ei C dup +ranNois C Nimeni nu tia #ar ea str-n"ea la piept cu dra"oste un copila. Kenri se ntoarse, pun-nd la cale un plan. n s&-rit, Deanne era vindecat E n s&-rit, va putea s acione*e E .ra &oarte simplu : o va rpi pe t-nra &emeie i o va duce cu &ora la castel, o va rpi aa cum procedau odinioar oamenii primitivi captur-ndu<i &emeia dorit E /dat aceast hotr-re &iind luat, Kenri se simi calm cam nu mai &usese de mai bine de un an E Sosind la castel, v*u n curtea de onoare un cavaler plin de pra& care tocmai desclecase. Kenri pli . #e ceC . N<ar &i &ost n stare s spun #ar i se pru c acest om avea o &i"ur &ericit, c aducea o veste pe care era ncredinat c toi o vor primi cu bucurie Nu ndr*ni s<l ntrebe nimic. #ar, de cum l *ri, clreul se ndrept [ ctre el i i spuse, &c-ndu<i plecciunea : B 0onseniorul +rancois de 0ontmorenc@, eliberat din captivitate, va sosi, poim-ine, la castelul prinilor si. 0i<a &cut cinstea de a m trimite nainte pentru a<i anuna de ntoarcerea lui pe iubitul su &rate i pe toi cei care<i sunt dra"i 2cestea au &ost cuvintele pe care m<a ru"at s le transmit. Kenri se &cu livid A l ntre*ri n ima"inaie pe &ratele su, Fustiiar, pedepsindu<l, uci"-ndu<lE 2poi un vl de s-n"e i mpurpura chipul i bu*ele i se nvineir. Ridic pumnul spre cer i horcai: B (lestem E Se prvli apoi, &ul"erat, asemenea unui taur dobor-t la abator . G L/MS. Greme de patru luni, Deanne se *btuse n "hearele morii.n srmana cmru rneasc unde &usese culcat, lupt *ile i nopi mpotriva &ebrei cerebrale care trebuia sau s o ucid, sau s o &ac s<i piard minile, dup prerea tuturor. .a ns nu muri. Nici <nu nnebuni. La captul a patru luni, era n a&ara pericolului, &ebra dispr-nd pentru totdeauna. < ntr<un pat ncptor, &i1nd cu privirea sendurile nne"rite de vreme, Deanne petrecu ast&el luni ntre"i &r a scoate o vorb. ,otui, c-nd rm-nea sin"ur, pronuna &oarte ncet cuvinte tandre Cui le adresaC . doar ea sin"ur tia . (oala, ns, o distrusese / slbiciune de nen&r-nt o intuia n patul de su&erin. Se mai scurser ast&el nc dou luni. ntr<o diminea de toamn, c-nd prin &ereastra deschis se strecurau ra*ele soarelui de octombrie, amintind de &rumuseea verii nu prea ndeprtate, Deanne se simi mai n puteri i vru s se scoale din . pat. (tr-na i credincioasa ei doic ncepu s o mbrace, pl-n"-nd de bucurie. C-ndI&u n picioare, Deanne vru s mear" la &ereastra care o atr"ea prin &rumuseile din e1terior. #ar abia &cu doi pai, c i duse m-inile la p-ntece, ls-nd s<i scape un ipt. .ra cel dinti stri"t al &acerii, cel dinti avertisment al Gieii care dorete s ias din Mntuneric. . +u moit de doic. #up ce aceasta o culcase din nou, dureri mari, din ce n ce mai puternice i mai dese i cutremurar trupul, n s&-ri, dup c-teva ore lun"i, ntr<un ultim spasm, cre*u c a atins<o pentru totdeauna aripa morii C-nd i reveni, c-nd putu s<i ridice pleoapele n"reunate, c-nd putu, n s&-rit, s vad ceva n Furul ei, un &rison prelun"it de bucurie i de dra"oste o strbtu : acolo, l-n" ea, pe aceeai pern, cupum<niorii str-ni cu putere, cu ochiorii nchii, cu &eioara alb ca laptele i cu obrForii ro* ca o petal de tranda&ir, cu bu*ele ntredeschise, copilaul, &iina at-t de dorit, &iina at-t de adorat dormea acolo, l-n" ea E B .ste &eti E murmur btr-na doic, sur-*-nd printre lacrimile, care scald &aa oricrei &emei martore la misterul naterii. B Loise, opti Deanne aproape neau*it. 6i cu o uimire nes&-rit, cu nc-ntarea tinerelor mame, ea repet : B +ata mea &ata mea Se ntoarse apoi spre copil, nendr*nind s l atin", abia mi<cindu<se. 6i sur-*toare, b-i"uind cuvinte de dra"oste, o m-n"-ia cu privirea plin de tandree. #eodat, i*bucni n lacrimi. B Srmana mea adorat biat micu nevinovat deci este adevratE Nu vei avea tat E

3=

2poi, cu multe precauii, Deanne i apropie bu*ele de &eioara copilei. 2ceasta su"ea n vis. #eodat, pumniorul i se des&cu, m-nua i se ndrept spre capul mamei, iar de"eelele sale micue apucar cu putere o uvi din prul acesteiaA apoi, dup ce mama o srut, ca i cum nu s<ar mai &i temut de nimic, adormi pe dat. $e msur ce cretea, Loise se &cea tot mai &rumoas. #e cum ncepur s i se preci*e*e trsturile, deveni evident &aptul c aceast &eti va &i o minune de "raie i &rumusee. /chiorii ei albatri ca seninul cerului din sud i *-mbeau tot timpul, "uria i era un adevrat poem de dr"lenie. +iecare "est, &iecare micare aveau un nu tiu ce de o ele"an ra&inat: Nu cred s se a&le vreo comparaie care s pun n valoare &rumuseea acestui bebelu adorabil: cci ntruchipa nsi &rumuseea. Deanne ncetase s mai triasc pentru sine. #ac ne este posibil s nele"em a&irmaia, s<ar putea spune c viaa ei devenise viaa copilei. +iecare privire pe care i<o adresa era e1ta*iatA &iecare cuv-nt, un poem de iubire. .a nu<i iubea propriu<*is copilul, l idolatri*a E 6i c-nd i<des&cea corsaFul pentru a<i da micuei s-nul ei alb ca *pada, "estul i era at-t de tandru, se druia, ntr<at-t, era o asemenea m-ndrie n atitudinea ei, nc-t un pictor "enial ar &i &ost disperat, nele"-nd c nu ar &i putut &i n stare vreodat s reali*e*e o transpunere c-t de c-t apropiat a unei asemenea iubiri totale. .a repre*enta simbolul 0aternitii, aa cum Loise era +rumuseea nsi. 2bia seara, c-nd copila i adormea pe piept, cu o m-nu in-nd str-ns o uvi din prul mamei, ntr<un "est devenit de acum &amiliar, doar la acea or Deanne se putea ndeprta o clip de preocuparea ei permanent. Se "-ndea la amantul ei la so la tatl minunii saleE +rancois dra"ul ei amantE omul cruia i se dduse ntrea", &r "-nduri ascunse E S &ie oare adevrat c a plecat la r*boi datorit ruinii pentru cstoria lorC S &ie oare adevrat c el a abandonat<o, c nu se va mai ntoarce vreodat C S &i murit oare C Nici o veste, nimic 2h E c-t su&erea n acele triste ore din noapteP +etia se tre*ea uneori scldat n lacrimile mamei sale disperate. 2tunci Deanne redevenea mama iubitoare. i nbuea suspinele, amintirile, dra"ostea i, lundu<i n brae copilul ne&ericirii sale, copilaul &r tat, c-nt-ndu<i ncetior, o adormea pe micua &iin at-t de adorat, murmur-ndu<i melopeea pe care mamele o tiu &r a o &i nvat i care sun la &el n toate limbile pm-ntului, amintirea ei urmrindu<l pe om p-n c-nd intr n morm-nt: B Nani, nani, puiul mamei. 0icua i iubita mea Loise n"era adorat care mi lumine*i cu sur-sul tu dr"la in&ernul n care m *bat, n"era cobor-t din rai pentru a o consola pe srmana ndurerat nani, nani, puiul mamei 2st&el trecu iarna. Deanne ieea &oarte rar din cas, rm-n-nd doar n "rdin. $strase o asemenea amintire a ultimei ei ntrevederi cu Kenri de 0ontmorenc@, nc-t tremura doar la "-ndul unei posibile nt-lniri cu omul care o terori*ase. , Geni primvara, destul de devreme n acel an. n martie, c-nd Loise se apropia de mplinirea a ase luni de via, primii mu"uri se deschiser i universul ntre" deveni de o &rumusee &r seamn, pustiu rm-n-nd doar su&letul srmanei Deanne. ntr<o *i, ctre s&-ritul lui martie, doica i brbatul ei se duseser dup lemne la pdure, cci erau oameni srmani. Deanne era n camera ei, contempl-ndu<i cu nespus dra"oste comoara adormit. Camera ddea nspre "rdin, &ereastra &iind ntredeschis pentru a lsa s ptrund aerul par&umat al primverii. #eodat, se au*i un *"omot de pai n ncperea din &a, ce ddea spre strad, i o voce implor poman. Deanne intr i *ri un clu"r ceretor care i ntindea desa"a. Rupse o bucat de p-ine i i<o ntinse, spun-ndu<i: . B 0er"i n pace, printe. 2ltdat i<a &i dat mai mult. Clu"rul i mulumi &on&it, o binecuv-nt i plec., 2tunci Deanne se rentoarse n camer. Cea dinti privire i< o arunc nspre patul pe care dormea Loise. 6i atunci un stri"t inuman, asemntor urletului lupoaicei creia i se iau puii, urletul unei mame disperate, i ni din ad-ncul &iinei sale nnebunite. Cci Loise dispruse E GI MN,/2RC.R.2 $RIO/NI.R)L)I Reuit<am oare s v convin"em c-t de pasionat,<c-t de e1clusiv, cit de puternic era dra"ostea mamei pentru copila ei C ,S<a neles oare su&icient de bine c, pentru Deanne, Loise repre*enta 9L )niversul, Giaa, Credina, sin"ura raiune de a &iC 2ceast iubire care luase natere nc nainte ca micua s<i &i &cut, sur-*toare, apariia, ne&iind dec-t o speran pe atunci, sporise, devenind un al aselea sim pentru srmana &iin care avusese at-tea nenoiociri de ndurat. 2a nc-t descoperirea cumplit nu era durere. Nu era nici disperare. Deanne i cut copilul cu o n&ri"urare, cu o &urie asemntoare aceleia a &iinei care<i caut nsi viaa. $atru ore ntre"i nnebunit, despletit, roie la &a, nspim-nttoare la vedere, ea cotrobi prin tu&iuri, prin hiuri, i smulse prul din cap, se *"rie pe &a B &r nici o lacrim, tra"ic i vrednic de mil. #eodat i veni n minte c &etia ar putea s &ie prin cas o lu la &u" sosi "-&ind n miFlocul ncperii, n picioare, livid se a&la un om . Kenri de 0ontmorenc@ E B #umneata E dumneata care nu<mi iei n cale dec-t n cele mai cumplite ore ale e1istenei mele E

33

#intr<un salt el &u l-n" ea, i apuc str-ns m-inile i, repede, cu o voce amenintoare, i opti : , B i caui &ataC SpuneE #a o cauiE .i bine, a&l c &iica ta a &ost rpit de mine E .u i<am luat<o E .ste n puterea mea E Gai de capul ei dac nu m asculiE . B ,u E url ea. ,u, trdtor mi*erabil E 2ha, tu mi<ai luat &iica E .i bine, vei a&la de ce este n stare o mamE 6i, *bt-ndu<se pentru a<i scpa din str-nsoare, ncerca s<l mute, s<l *"-rie, s<l omoare. .l ns o str-n"ea cu &or. B ,aci din "urE scrni el, s&r-m-ndu<i aproape m-inile cu &ora lui necontrolat. 2scult<m, dac vrei s o mai ve*i vreodat 0ama nu au*i dec-t cele de pe urm cuvinte : s o vad E i domin &uria i ncepu s<l implore : . B S o vd E /&, ce<ai spusC S o vd E Spune E . .J. ah E ai mil, repet ce<ai spus E i voi sruta picioarele, voi sruta urma pailor tiE i voi &i roabJE S o vd E Chiar aa ai spus C +ata mea E Copilaul meu E #<mi copilul napoiE B 2scult<m, i<am spus E . n aceast clip, &iica ta este. n m-inile unui om de<al. meu. )n om C )n ti"ru, mai bine<*is, ir dac eu vreau, un sclav E 2m c*ut de acord urmtoarele : ascult, nu mica E . Iat ce am c*ut de acord : dac eu m apropii de aceast &ereastr i mi ridic plria, omul B eti n stare s m urmreti C Bei bine, omul acela, la vederea "estului meu, i va n&i"e pumnalul n trupul copileiA acum, mic<te dac vrei Spun-nd acestea, i ddu drumul i i ncrucia braele. .a c*u n "enunchi, ncepu s<i i*beasc &runtea de duumeleA voia s implore mil, dar nu &u n stare i nu &cu altceva dec-t i nl braele\ n semn de supunere B Scoal<te E i comand el. .a l ascult pe dat, in-ndu<i m-inile mpreunate n acelai tulburtor "est, at de "ritoare prin durerea pe care o e1primau. B .ti deci hotr-t s m asculiC relu &iara. .a rspunse d-nd din cap d, &r a ndr*ni s scoat vreun sunet B nnebunit, cu su&letul la "ur, teribil i sublim n acelai timp. B 2tunci, a&l c +rancois . &ratele meu .i bine, el se ntoarce E 2u*iC Mi voi vorbi aici, n &aa ta. #ac nu<i spui c mint, dac taci ei bine, atunci disearaP ast<sear i vei putea str-n"e &iica n brae #ar dac spui un sin"ur cuv-nt, au*i, unul sin"ur.. . mi scot plria i &iica ta va &i moart E Kei, iat, +rancois sosete $e drumul dinspre 0ontmorenc@ apru un nor de pra& ca un v-rteF. 6i din miFlocul acestuia se au*ea o voce : B Deanne E Deanne E .u suntE Iat<m E B +rancois E +rancois E url Deanne ca mpins de un resortE La mine E La mine E 2tunci, cu o linite &ioroas, Kenri se ndrept spre &ereastr i scr-ni: B #eci tu vei &i aceea care<i va &i omor-t &iica E B 2i mil E 2i mil E ,ac E 2scult E n aceeai clip, +rancois de 0ontmorenc@ mpinse cu putere ua i, &remt-nd de emoie, beat de bucurie i de iubire, se opri cltin-ndu<se, i ntinse braele i murmur : B Deanne E iubita mea E . #a, era chiar +ran"ois de 0ontmorenc@, pe care atia l cre*user mort, chiar i conetabilul, i care apru acum, dup o captivitate, de c-teva luni. $ornit ctre ,herouanne cu dou mii de cavaleri, +ran"ois aFunsese la destinaie doar cu nou sute dintre r*boinicii si, cci restul c*user pe drum n lupte. .ra i timpulE n chiar seara sosirii sale, un corp de armat spaniol i unul "erman ncercuir cetatea i presrar mine. 2 doua *i se ddu primul asalt. 2tunci muri dI.sse, unul din vechii tovari de arme i de nebunii ai lui +rancisc I. Stimulai de ener"ia &iului cel mare al conetabilului, "arni*oana i locuitorii oraului se aprar timp de dou luni cu ntrea"a &or a disperrii. 2ceast min de oameni a&lat ntr<o cetate distrus de bombardamente, printre ruinele &ume"-nde, reui s stvileasc paispre*ece asalturi succesive. [ La nceputul celei de<a treia luni, solii dumanilor se pre*entar pentru a propune condiii onorabile de predare a cetii. l "sir pe +rancois pe metere*e, m-nc-ndu<i raia de p-ine &cut din puin &in i, n rest, din paie tocate. .ra nconFurat de c-iva dintre locotenenii si, toi slabi, pali*i,< cu hainele &er&eni, dar cu ochii Strlucitori i cu priviri de lei. $arlamentarii ncepur s e1pun condiiile propuse de mprat. n momentul n care +rancois ddu s rspund, stri"te &urioase rsunar: B La armeE La armeE stri"au &rance*ii. B 0ourteE 0uerieE %0oarteE 0oarteE' stri"au invadatorii. .ra corpul de armata spaniol care, &r a primi nici un ordin %se spunea' se aruncase n lupt printr<o sprtur care tocmai &usese &cut. 6i atunci, pe str*ile din ,herouanne ncepu un mcel cumplit. /raul era incendiat. $rintre, &lcri, prin *"omotele asur*itoare ale e1plo*iilor, printre detunturile archebu*elor se au*eau doar blestemele i stri"tele s&-ietoare ale rniilor. Seara, n spatele unei baricade improvi*ate, nu se mai "seau dec-t vreo trei*eci dintre vaFnicii aprtori ai cetii, n &runtea crora se a&la un vitea* care<i riIdica n &iecare clip uriaa spad cu dou tiuri, ls-nd<o s

39

cad cu putere pe capul c-te unui atacant. )n &oc de archebu* reui, ntr<un t-r*iu, s<l doboare 7sta &u s&-ritulE 2cel vitea* nu era altcineva dec-t +rancois de 0ontmorenc@ care, credincios cuv-ntului dat, luptase p-n la moarteE Mn timpul nopii, netrebnicii care b-ntuiau cmpul de btaie pentru a<i prda pe cei mori l "sir ntins n chiar locul unde c*use. )nul dintre ei l recunoscu i, v*-nd c nc mai triete, l duse n tabra duman, unde &u rspltit cu bani "rei. n &elul acesta c*u ,herouanne. Se tie c aceast cetate ne&ericit, citadel naintat a provinciei 2rtois, deFa distrus n 3>3;, a &ost de data aceasta ras de pe &a pm-ntului Se mai tie i c re"ii +ranei nu au reconstruit<o. .1emplu unic, aprecia* un istoric, al unui ora care a pierit pentru totdeauna. Se mai tie c provincia 2rtois &u atunci invadat de nenumrate ori i c aimata re"al cunoscu numeroase n&r-n"eri, dintre care memorabil este cea de la Kesdin, p-n c-nd, "raie succeselor obinute n alte pri, n CambrLsis, &u ncheiat o pace trectoare. 2ceast pace permise, cel puin, eliberarea pri*onierilor de r*boi. +rancois de 0ontmorenc@ nu muri n urma rnii primite. Luptase ns mult timp mpotriva morii care<i ddea t-rcoale. n s&-rit, se vindec i, ntr<o *i, &u anunat c este liber. $orni de ndat la drum mpreun cu vreo cincispre*ece dintre vechii si camara*i, rmi a celor care luptaser n marea btlie de la ,herouanne. .l trimise nainte un sol pentru a<l vesti pe &ratele su de apropiata lui rentoarcere. 2poi, ncre*tor, &ericit, respir-nd cu bucurie aerul libertii, repet-nd numele &emeii adorate, i continu drumul. C-nd *ri n deprtare turnurile castelului 0ontmorenc@, inima ncepu s<i bat nebunete, ochii i se umplur de lacrimi i porni n "alop. Clopotele rsunau, salve de artilerie se nlar ctre nalt. ,oi oamenii din mpreFurimi ieiser la drum i stri"au de bucurie. 2dunai pe esplanada de pe care plecase n urm cu un an i mai bine +rancois, soldaii din "arni*oan ddur onorul. Dudectorul se\ apropie pentru a pre*enta un discurs de nt-mpinare. B )nde este &ratele meu C l ntreb +ran"ois. B 0onseniore, ncepu Fudectorul, aceasta este o *i B Dup-ne, spuse +rancois ncrunt-ndu<i spr-ncenele, o s<i ascult vorbria de ndat. )nde este &ratele meuC B La 0ar"enc@, monseniore. +ran"ois se arunca n a, strbtut de nelinite. I se prea c toate aceste chipuri care l nconFurau i care aveau *-mbete de bucurie pe bu*e l priveau cu mil #e ce oare Kenri nu este aici spre a m nt-mpinaC 0ai repede E 0ai repedeNu mer"ea, *bura parc. Nu<i trebuii dec-t *ece minute s aFun" la 0ar"enc@, unde sri de pe cal n &aa casei seniorului de $iennes. B nchis E ,cut E )ile &erecate E /bloanele trase E Ce se nt-mpl C Kei, btr-ne, spune<mi (tr-nul ran cruia i adresase +ran"ois ntrebarea nu scoaseI o vorb, dar i art cu m-na o cas. 2poi rosti cu "reutate B 0onseniore, acoloE acolo vei "si ce cutai, stp-neE B Stp-ne C[ Stp-ne E #e ce stp-neC B $i acum 0ar"enc@ v aparine +ran"ois nu<l mai ascult. / lu la "oan. 2ler"a ca v-ntul spre csua bunei doici, &remttor, presupun-nd deFa c o catastro& s<a nt-mplat. $oate c Deanne a muritE i aFunse acolo, mpinse ua cu violen i un suspin de uurare i de bucurie i eliber pieptul. Deanne era acolo E ntinse braele spre ea, murmur numele mult iubitei #ar braele i c*ur ncetior. $alid de &ericire, +ran"ois deveni livid de uimire i de nelinite. Ce se nt-mpl C Iat, se ntorsese E i re"sise iubita, scumpa lui soie Iar ea sttea acolo nemicat, n"ro*it . poate remucri i umpleau su&letulE +ran"ois &cu trei pai B Deanne E repet el. )n suspin de moarte iei din pieptul mamei. Gru s se repead n braele iubitului. $rivirea i se ndrept ctre Kenri. 2cesta i inea plria n m-n i braul ncepuse s se ridice ncet. B Nu E nu E sc-nci mama. B Deanne E repet +ran"ois, i n stri"tul acesta se putea uor desci&ra o cumplit acu*aie. 2poi i ndrept i el privirea ctre Kenri. I < +rateE 2m-ndoi, soia i &ratele, tceau. .ra o tcere cumplit. 2tunci +ran"ois i ncrucia braele pe piept. Cu e&ort reui s<i stp-neasc hohotul de pl-ns. rav, solemn ca un Fudector, trist ca un condamnat, ncepu s vorbeasc : B #e peste un an nici o btaie a inimii mele nu a &ost pentru altcineva dec-t pentru &emeia creia i s<a druit pentru totdeauna, pentru soia creia i<am dat numele. n clipele de disperare, n &aa ochilor mei aprea ima"inea chipului adorat al acestei &emei. n btlii, "-ndul meu era la ea. C-nd am c*ut, numele ei l<am optit, cre*-nd c mor. C-nd m<am tre*it, captiv, prad &ebrei, &iecare clip i<am druit<o, n semn de credin i de iubire i "-ndul la ea m<a meninut n via. 6i

3;

ori de c-te ori mi trecea vreun "-nd nelinititor prin cap, ori de c-te ori m acu*am c am lsat<o sin"ur, o consolare aveam : aceea c o,lsasem pe m-ini bune . Cci &ratele meu, bunul i loialul meu &rate, mi Furase c va ve"hea 6i, iat<m E Sosesc, cu inima plin de dra"oste, cu capul n&lcrat de bucurie i soia ntoarce capul &ratele nu ndr*nete s m priveasc n &a E Nimeni nu poate s<i ima"ine*e ce su&erin atroce ndura n acele clipe srmana Deanne. nspim-nttorul supliciu depea limitele capacitii omeneti de a suporta E .a iubea E .a adoraE 6i, cu toate acestea, n timp ce inima o mpin"ea nspre braele soului, ale amantului, ochii i rmseser &i1ai pe mravul autor al acestei torturi, mai bine<*is pe m-na acestuia, care, cu o sin"ur micare, putea s<i omoare &iica. )rechile percepeau vocea at-t de iubit, &r ns a nele"e ce spunea, cci n mintea ei rsunau &r ncetare cuvintele : ,,)n cuv-nt E . i &iica ta este moart E. +iica eiE Loise a ei E Srmanul. n"era nevinovatE 0inunea ei de "raie i de &rumuseeE CeC E Su"rumatE C CeE 0onstrul n"ro*itor care pusese stp-nire pe ea, care atepta semnalul, va &i n stare s<i strpun" "-tul ei delicat cu pumnalulE -tul acela pe care ea aternuse mii de srutri E ] I . . Gai, mamE ne&ericit mamE C-t de sublim i &u tcereaE Deanne i &r-n"ea m-inileA n colul bu*elor i apru o d-r s-n"erie, cci ne&ericita, pentru a<i nbui stri"tul de iubire, i le mucase cu &urie i disperare Nici nu<i termin +rancois bine vorbele, c Kenri se ntoarse pe Fumtate spre el. +r a pleca din &aa &erestrei deschise, cu m-na "ata s dea cumplitul semnal, cu o voce a crei linite n aceste momente o &cea i mai sinistr, ncepu A B +rate, adevrul esteV trist. #ar va trebui s<l cunoti n ntre"ime B GorbeteE< spuse +rancois, care cu o min ascuns de pelerin i *"ria pieptul. B 2ceast &emeie . spuse Kenri. B 2ceast &emeie soia mea B .i bine, eu am alun"at<o E eu, &ratele tu E +rancois se cltin. )n "eamt surd iei din pieptul ne&ericitei, un vaiet care nu avea nimic omenesc. Nu cred S se mai &i nt-mplat vreodat aa ceva pe lume E 2poi, decis, Kenri continu : B +rate, &emeia aceasta care<i poart numele este nedemn de el. 2ceast, &emeie te<a nelat. 6i de aceea, &rate, am alun"at<o eu n locul tu, ca pe o des&r-nat. 2cu*aia era n"ro*itoare : pe atunci, &emeia adulter era biciuit n piaa public i apoi sp-n*urat &r nici o alt Fudecat. 2ceasta trebuiaI s o &ac +ran"ois de 0ontmorenc@, care n absena tatlui su era stp-nul, Fudectorul, seniorulE Cumplit &u minutul care urm acestei tra"ice acu*aii. < Kenri, pre"tit pentru orice situaie, av-nd m-na dreapt str-ns de m-nerul pumnalului, iar n cea stin" in-ndu<i plria B semnul &atal B prea calm, n mintea lui preci*-ndu<se hotr-rea unei<duble Crime dac adevrul va iei la iveal. Deanne, sub biciul cumplitei acu*aii, avu un moment de e*itare. $re de o secund, ndr"ostita o domin pe mamA &u scuturat de un &ior, aa cum este un cadavru prin care trece curentul electric. ,rupul i se av-nt &ebril nainteA n aceeai clip, Kenri ncepu s<i ridice braul Ne&ericita l *ri, ddu napoi, b-i"ui ceva de neneles apoi i plec &runtea i rmase mpietrit, cumplit statuie vie a #urerii Gie C #ac acest cuv-nt poate &i atribuit nenorocitului de pe mar"inea abisului care nu vede n Furul su dec-t ad-ncul ntunecat i simte cum se prbuete n "ol. C-t despre +ran"ois, acesta se cltin, ca i cum ar &i &ost lovit cu o mciuc n moalele capului, aa cum s<a cltinat la ,herouanne c-nd primise lovitura de archebu* direct n piept. n inima lui nobil nu<i spuse cuv-ntul, dreptul &eudal al stp-nului, drept de via i de moarte #ar brbatul &u supus unei torturi cumplite : s reueasc s<i domine &uria uci"a, s<i in pumnii n &ru pentru a nu *drobi easta, s &ie, ce mai, mai puternic dec-t se bnuia el nsui a &i capabil. #a, n acest nspim-nttor minut, n nemicarea celor trei &iine at-t de mcinate de pasiune, pasiuni at-t de di&erite ns, n mpietrirea lor se citea ceva &antastic, de neneles. C-nd +ran"ois &u si"ur c a reuit s<i in &uria n &ru, c-nd se domin p-n ntr<at-t nc-t s nu o apuce pe trdtoare ntre m-inile sale puternice i s o su"rume, se ndrept spre ea. #intre bu*ele lui albe iei ceva care semna cu nite cuvinte, &r ndoial ntrebarea pe cate i<o arunc din nlimea staturii sale impuntoare : B 2devrat C Deanne, cu ochii pironii asupra lui Kenri pstr tcerea, sper-nd ca s<i a&le moartea ntre m-inile adorate. 2ceeai ntrebare r-sun: I B 2devrat C #e data aceasta, Deanne nu mai re*ist, tortura mersese mult prea departe. .a c*u, nu n "enunchi, ci ntins pe pm-nt, ncerc-nd s se ridice spriFinindu<se ntr<o m-n, cu capul ntors, ntr<o micare spasmodic, nspre Kenri, cu ochii nede*lipindu<i<se de m-na care putea &ace oric-nd "estul asasin. #e acolo murmur, sau cre*u : c spune ceva, cci nimeni nu<i au*i vorbele: B Kai, ucide<m mai bine E nu ve*i oare c eu mor acum pentru a o salva pe &iica noastrC

3R

6i nu mai &u dec-t un trup inert, a crui via era semnalat doar de violenta palpitare a t-mplelor. +ran"ois o privi o clip, aa cum probabil primul om din (iblie i<a privit pentru ultima oar $aradisul pierdut. Spera s cad &ul"erat l-n" aceea pe care o iubise at-t de mult. #ar viaa, at-t de crud uneori, nvinse de data aceasta, mpiedic-nd sosirea morii aductoare de linite, mult dorit de am-ndoi. +rancois se ntoarse spre u i, &r un stri"t, &r un "eamt, plec, mer"-nd ncet, ncovoiat, de parc ar &i &ost epui*at de o curs cum este aceea care<i b-ntuie visele ne"re. Kenri l urm B la distan. Nu<i psa de Deanne atunci. Nici nu se mai "-ndea dac aceasta \ va muri sau va supravieui momentului cumplit. #ac va tri, acum i va aparine E Iar dac va muri, ei bine, atunci va putea scpa n s&-rit de cumplita "elo*ie care<l nnebunise i<i pusese stp-nire pe spirit. Ga putea ast&el s scape de oroarea nopilor albe, petrecute, numr-ndu<le srutrile, ima"in-ndu<i<i &c-nd dra"oste, pl-n"-nd de &urie E 2bia acum, n aceast clip ne< lese Kenri c-t de mult l urte pe &ratele su. l vedea n &aa lui *drobit de durere i nu era nc mulumit. 0ai dorea ceva. CeC Goia ca +rancois s treac e1act prin ceea ce trecuse el, s ndure aceeai su&erinE l urmrea cu acea rbdare a &iarei ce<i p-ndete prada, atept-nd momentul cel mai potrivit pentru a se npusti asupra ei +rancois mer"ea nainte, la nt-mplare, cu acelai pas lent,E nainta &r a<i ale"e drumul, &r a se opri sau a ncetini vreo clip. Mncerca s<i alun"e disperarea prin obosealC Se "-ndea C Nu, de &el. $rin minte i treceau "-nduri &r contur, pe care nici nu ncerca s le nelea". /re ntre"i dur marul acesta &r int pe cmpuri, prin hiuri, prin pduri 6i iat c sosi momentul n care +rancois pricepu c se &cuse sear. 2tunci se opri i i ddu seama c se a&l n miFlocul pdurii din 0ar"enc@ Se ae* atunc^ la poalele unui castan. i, lundu<i capul n m-ini, i*bucni n pl-ns. $l-nse ndelun". 2poi, ca i cum lacrimile i<ar &i ndeprtat puin c-te puin cumplita durere, el nelese c revenise din lumea morilor n aceea a celor vii i supui pcatelor. i aminti atunci totul. iubirea lui nt-lnirile din casa doicii. ] scena cu tatl Deannei. cstoria de la mie*ul nopii, plecarea. . aprarea cetii ,heroii anne captivitatea i n s&-rit catastro&a din *iua aceea. Retri totul cu intensitate. 6i un "-nd i se nscu atunci, un "-nZ cumplit: Cine este cel care m omoarC Cel care mi &ur &ericirea, cine<iC Nebun netrebnic E 0 "-ndeam s plec E S plec apoi s pstre* n su&let toat viaa rana asta s-n"er-nd E 2h E de<l cunoate pe brbatul acela E s<l omor cu m-inile mele E s<l omor E +rancois de 0ontmorenc@ avea o inim "eneroas. 6i totui "-ndul omorului i se nscu n su&let. /&, inim E Se ridic, respir ad-nc i un sur-s cumplit i crispa bu*ele livide. B S cunosc brbatul E S tiu cine este i s<l omor cu m-inile mele E s<l omor E Mn momentul n care se scul, l *ri pe Kenri n apropiere, poate c +ranNois rostise cu voce tare vorbele pe care credea c doar le "-ndise. $oate c Kenri le au*ise. $oate c +ranNois dorise ca acesta s le aud. Cine tie C Ideea este c +ranNois nu pru mirat s<i vad &ratele l-n" el. 6i ca i cum ar &i continuat o convorbire, l ntreb : BCum s<au petrecut lucrurileC $ovestete<mi. B La ce bun, &rateC #e ce s te &rm-ni at-t a pentru acest ru $e care nimic nu<l poate vindeca, nimic.. . #ac aceasta m poate vindecaP Kenri. Ceva m poate vindeca, spuse ncet +rancois. B 6i ce anumeC l ntreb me*inul batFocoritor. B 0oartea acelui brbat E Kenri tresri. Se n"lbeni uor. n acelai moment ns o lumin ciudat i luci n ochi. i nl dispreuitor capul. I B 2sta vrei C A ] B 2sta vreau E spuse +ranNois. 0i<ai Furat c o vei ve"hea .,u tiaiC taci E Nu i &ac reprouri, nu te acu* E Constat, asta e E Numai c, :tu n schimb, eti dator s<mi povesteti totul de<a &ir a pr A Ga trebui s<mi povesteti amnunit crima i s<mi spui numele criminalului, mi datore*i asta, Kenri E 6i la nevoie i<o impun E , B 0i<o ceri ca &rate sau ca stp-n C B Ca un lucru ce mi se datorea* E ^ B (ine E ,e ascult E 2bia plecasei, monseniore, c domnioara de $iennes i mrturisi brbatului c-t de puin i re"ret plecarea. . . B (rbatul. . Cine esteCasta vreau mai nti E Numele lui E B 2i rbdare, monsenioreE $oate c nc nainte de plecarea ta, omul mprise cu tine &ericirea. $oate c era mai iubit dec-t erai tu E $oate c ea nu dorea dec-t s pun mina pe tine pentru numele, pentru averea, pentruP puterea pe care i le asi"ura calitatea ta de prim nscut E #a, monseniore, asta trebuie s &i &ost E +ranNois i lu m-na de la piept pentru a &ace un "est. 2tunci Kenri observ c un"hiile acestuia erau pline de s-n"e. 6i continu, _u rutate : B 2cum, c-nd m "-ndesc la asta, monsenioreA acum, c-nd a sunat ora adevrului, nu m mai mulumesc s &ac presupuneri E 2&irm nc naintea ta, m nele"i tu, nc naintea ta, omul acela o avusese Ipe Deanne de $iennes, se iubiser iar tu ai &ost doar al doileaE )n urlet scp din pieptul lui +ranNois i &u at-t de n"ro*itor, c Kenri e*it. +ranNois i arunc o privire cumplit i i ceru : B Gorbete. . . B ,e ascult, m supunE Chiar de la plecarea ta, continu el, Deanne de $iennes i brbatul de care<i vorbesc i continuar iubirea. #e alt&el, acum erau liberi s o &ac. Deanne avea un nume, un titlu. Soul &iind plecat,

3>

amantul avu parte de toate bucuriile din lume, &u &ericit mai presus dec-t poi tu s<i nchipui mcarE nopi minunate B ,cere, mi*erabile E url +rancois, care aFunsese la captul puterilor. B (ine, m supun. ,ac. B Nu E Nu E Gorbete E Spune tot E B 0 supun. /mul era unul dintre cei apropiai,.monseniore, n *iua n care a&l c v ntoarcei, &cu ceea ce ai &i &cut, la r-ndul vostruE $asiunea i &usese satis&cut. .l nu dorea ca cineva din casa noastr s mai &ie murdrit mult vreme E / alun" pe &emeia adulter E / alun" pe des&r-nat E +rancois simi cum tot pm-ntul se nv-rtete. -ndurile i topeau n cap. 2bisul deasupra cruia se a&la era mult mai ad-nc dec-t cre*use. $rivirea pe care i<o arunc lui Kenri &u aceea a unui nebun. Iar Kenri, cu "ura str-ns, cu chipul plin de ur, uieri^ ncheind : B 2cum nu<i mai trebuie dec-t numele brbatului,monseniore, nu<i aa, &rioare C iat<l : amantul Deannei de $iennes, care a avut<o naintea ta, monseniore, se numete Kenri de 0ontmorenc@ E GII $2R#2ILL2N 2meninarea lui Kenri c o va ucide pe Loise nu &usese &alsE ntr<adevr, &etia era n m-inile unui brbatA ntr< adevr, acesta atepta semnalulA ntr<adevr, acesta acceptase s<i n&i" pumnalul n "-tul srmanei copile, la semnalul lui Kenri. .ra deci acest om ti"rul s-n"eros, aa cum l apreciase KenriC S vi<l pre*entm aa cum era, omul vremii sale, iar cititoru^ s aprecie*e sin"ur. Se numea $ardaillan, mai bine *is cavalerul de $ardaillan. $ro venea dintr<o veche &amilie din 2rma"nac, care, prin secolul a HIG<lea, dob-ndise senioria ondrin, n apropiere de Condom. +a milia se mpri n dou ramuri. Cea a &iului cel mare ddu istorie c-teva nume cunoscute : o celebr descendent &u doamna de 0oit tespanA ducele dI2ntin, al crui nume l poart ast*i un cartier a $arisului, era descendent al acestei ramuri, din care o alt ramur se va uni apoi cu &amilia Commin"es. Cea de<a doua ramur rmase obscur i srac. n privina srciei, nu avem ce &ace. C-t despre caracterul ei obscur sperm c acesta va &i nlturat, cel puin n ochii cititorilor notri, cci vom povesti viaa ciudat, &abuloas i presti"ioas al eroului care i va &ace n cur-nd apariia n aceast istorisire. Cavalerul $ardaillan, care ne preocup n aceste clipe, aparine deci acelei ramuri srmane i obscure, dispreuite i uitate. .ra un om de vreo cinci*eci de ani, un soldat mbtr-nit n lupte, unul dintre acei aventurieri care cunoteau toate drumurile +ranei i ale rilor vecine, permanent mplatoat, su&erind vara de sete i din pricina cldurii, iar iarna de &ri" i de &oameA Mnvin"tor i nvins, plin de cicatrice, t-ra o spad lun" ce<i aFun"ea p-n la clc-ieA ochii nconFurai de riduri i erau aproape "ri, ca i mustaa rsucit A &aa i era tbcit de ploi i de ra*ele soarelui A su&letul, de o de*armant naivitate, i era lipsit de scrupuleA nu %ia nici bun, nici ru A nu cunotea dec-t bucuria unui culcu n care s se oploeasc din c-nd n &itul. "raie buntii vreunei "a*de de se1 &eminin A nFur-nd, blestem-nd, tind i lovind la comand, se a&la ntotdeauna n solda celui care pltea mai bine sau a celui care l solicita ultimul. Conetabilul de 0ontmorenc@ l adun de pe drumuri n timpul campaniei sale din 2rma"nac. Srac, netrebnic, &r o para chioar, 0ontmorenc@ l "si prin mpreFurimile localitii Lectoure si, a&l-nd n el un spadasin desv-rit, l lu cu sine i i<l ddu &iului su Kenri. 2cesta era obiceiul acelor ndeprtate vremuri, ca n preaFma tinerilor seniori s &ie pui oameni viteFi, capabili s c-ti"e n locul acelora victoriile cu care ei se mpunau pe urm. C-nd conetabilul porni nspre 2itois iar +rancois nspre ,herouanne, cavalerul $ardaillan rmase la castel, l-n" Kenri. n tot cursul anului ce trecuse, Kenri, presimind c ntr<o *i va avea nevoie de cineva care s<l asculte orbete, l nconFurase pe $ardaillan cu multe atenii, ii &cuse daruri, i druise toat atenia care poate s pcleasc pe un btr-n soldat. 6i ast&el el puse stp-nire pe $ardaillan, care s<ar &i lsat i sp-n*urat n locul seniorului su. Cavalerul nu atepta<dec-t clipa n care s poat s<i dea viaa pentru el E ntr<o *i, btr-nul lupttor au*i vestea care se rsp-ndise n tot castelul : 0onseniorul +rancois de 0ontmorenc@ se ntorcea E 0onseniorul sosea E. . . Ga &i peste doua *ile la castel E n *iua n care era ateptat +rancois de 0ontmorenc@, dis de. diminea, Kenri, palid i a"itat, l duse la 0ar"enc@, i art csua doicii si ii porunci s o rpeasc pe LouiseA dup o or, la locul nt-lnirii cu stp-nul, $ardaillan apru, in-nd n brae srmana &iin lipsit de aprare, dar att de minunat de &rumoas, c inima lui mbtr-nit &u micat. 2tunci Kenri i ddu instruciunile pe care $ardaillan le ascult &c-nd o uoar str-mbtur A n acelai timp, i strecur< un inel care avea un diamant enorm B plata oribilei crime plnuite. $ardaillan se ae* ast&el nc-t s poat vedea c-t mai bine &ereastra, unde trebuia s<i vin cumplitul semn... Kenri intr n cas i atept ntoarcerea Deannei. Scena tra"ic Ipetrecut acolo o cunoatem. . . $ardaillan l *ri pe +rancois sosind. . . rmase cu ochii aintii la &ereastr, puin mai palid ns, cu &etia adormit n brae... era n"ro*itor. . .

3L

C-nd l v*u pe +rancois ieind din cas, c-nd l v*u apoi pe Kenri urmndu<l, $ardaillan scoase un suspin de uurare: cumplitul semnal nu va mai &i dat E 6i atunci, cine ar &i &ost n preaFma lui l<ar B (ine c nu mi<a &ost dat semnalul E Cci a &i &ost nevoit s nu dau ascultare poruncii, s &u", s iau din nou calea pribe"iei,\ ca altdat, avnd ns n spate i ameninarea r*bunrii lui Kenri^ de 0ontmorenc@ E 6i s-nt destul de btr-n. . . de obosit E Kai, dom<\ nisoar, *-mbete E. . . n rest. . . *u c m voi supune. . . pe onoa rea mea E Nu cred s &ie ceva ru n asta, s am "riF de &rumuseea^ asta mic o lun<dou, cum a sunat ordinul. . . 2tunci, cu o neateptat delicatee, btr-nul soldat acoperi cu pelerina copilaul i se ndeprt. 2Funse n &aa unei csue modeste care se a&la la piciorul turnului cel mare al castelului i intr acolo.A )n bieel de vreo patru<cinci aniori i iei n nt-mpinare, aler"-nd spre el cu braele deschise : B Dean, biete, spuse $ardaillan, i aduc o surioar. 2poi se adres unei rnci care se nv-rtea prin curte : B Kei, 0athurine, iat o &eti care are nevoie de lapte. . . 6i, te mai ro", nici o vorb nimnui E #ac nu. . . ve*i sp-n*urtoarea aia din v-r&ul donFonului C. . . acolo vei at-rna E Mnver*indu<se de team, servitoarea Fur s &ie mut ca morm-ntul, apoi o lu n brae pe dr"laa micu creia i ddu de ndat lapteP C-t despre bieel, acesta &cu ochii mari. I se citea n ei inteli"ena si subtilitatea. .ra un biat bine &cut, &iecare micare a lui de*vluind i &ora unui lup t-nr, i supleea unei pisici. .ra &iul btr-nului soldat care, locuind la castel, l cretea n aceast locuin srman, venind *ilnic s<l vad. #e unde avea $ardaillan acest &iuJ #e la vreo han"i sau de la vreo doamn "alantC .ra un lucru despre care nu vorbise niciodat... l lu pe "enunchi i n ochii lui se aprinse o lumini, de*vluind dra"ostea ad-nc pe care i<o purta. ns Dean se smulse di` braele printelui, lunec la pmnt i o lu la &u" spre ncpere n care 0athurine o dusese,pe &eti, ae*-nd<o n ptuul biatului. 2colo o lu n brae pe Loise. .a nu plnse, ci i deschise ochiori albatri i schi un *-mbet. Dean tropi, entu*iasmat : B 2h E ticu E 2h E micua surioar E $ardaillan se ridic brusc cu ochii ncruntai i plec, &r vorb, "-ndindu<se la durerea mamei E i nchipuia disperarea lui, dac iubitul su Dean ar &i disprut E 6i n ochii soldatului, care n plnsese niciodat, ceva ca o rou se ivi o clip. . . #up o or, $ardaillan era la 0ar"enc@ E Strecur-ndu<se pe l-n" "rduleele vii, t-r-ndu<se chiar uneori, se apropie de &ereastra Deannei, privi, ascult. Ceea ce v*u l &cu s i se ridice prul n cap E Ceea ce au*i l &cu s simt &iorul de "hea pe care l mai simise doar n btlii, n momente de cr-ncen ncletare E Gai, ce bocete ale amantei rsunar c-nd aceasta se tre*i di ndelun"atul lein E Ce cri*e de &urie E Cum se mai acu*a de a &i pstrat tcerea, cum se mai blestema E Cum voia s o ia la "oan i s<l re"seasc pe +ranois pentru a<i spune totul E ,otul E ,otul C-nd deodat, "-ndul la micua ei Loise, ucis, o opri E #ac ea &cea vreun pas, micua ei Loise, lumina ochilor ei era moart E Inenorocita "-&-i : B #ar m<am supus E 0<am omor-t E 0<am asasinatE. .. .l mi<a promis c<mi va napoia &iica... nu<i aa c a FuratC 0i<o va napoia, nu<i aa C Loise E Loise E... )nde eti C. . . n"eraul meu, n seara asta nu<i vei ncleta att de iubitele tale m-nuie n prul mamei taleC E... . +rancois, nu<l asculta, minte E 2h E laul sta ne norocit E Ga ndr*ni s<mi atin" copilaul E (anditule, napoia*<mi &iica E La mine E 2Futor E La mine E. .. Loise E n"eraul Imeu, viaa mea... srmana mea micu E Nu o au*i pe micua ta nenorocit cum te stri"C vino, su&letul meu, adorata mea, lumina mea E Kei, cit de neputincioase se dovedesc aceste cuvinte pentru a reda durerosul lamento al mamei care<i pl-n"e copilul pierdut E . C-t par ele de reci i de nepstoare. .. $ardaillan, ascult-nd aceste accente de disperare omeneasc n ceea ce are ea mai sublim, v*-nd acel chip des&i"urat, ns-n"erat nu numai de spinii prin care se t-r-se, ci i de un"hiile cu care se *"-riase, observndu<i privirile de &iar dus la tiere,.c-nd ntr<at-t de &urioas nct era n stare s in piept la dou*eci de oameni, cnd nduiotoare de ar &i &cut i pietrele s lcrime*e, $ardaillan ncepu s tremure, apoi dinii i clnnir n "ur si rmase pironit locului, nspimntat i ruinat de ceea ce &cuse. . . ntr<un t-r*iu, se trase napoi, mai nti ncetior, apoi se porni mai repede si la urm &u"ea c-t l ineau picioarele. Cnd aFunse la csua 0athurinei se nnoptase A era chiar clipa n care +rancois i Kenri, undeva, prin pdure, . vorbeau, &iecare cuv-nt rostit ascun*-nd o tra"edie... 0athurine i<o art stp-nului pe Loise, care dormea lin" &iul su. Dean ntinsese braul i &etia, ncre*toare, i pusese cporul pe m-na lui. 2tunci, ncetior, pentru a nu o tre*i, soldatul o lu cu delicatee, o nveli n pelerin cu "riF i porni spre u. 2Funs aici, se opri o clip i, cu o voce necat, spuse : B Scoal<l pe Dean. mbrac<l. $re"tete<l ca pentru un drum lun".. . ,otul s &ie "ata peste o or. . . 2 E Mnc ceva. . . du<te i anun<l pe valetul meu s<mi aduc aici calul "ata neuat. .. dar i cu&rul. .. 2poi $ardaillan, ls-ndu<i servitoarea cu "ura cscat de surpri*, re&cu drumul spre 0ar"enc@, duc-nd<o n brae pe &etia Deannei, adormit, sur-*toare B cu un sur-s care prea adresat nu numai stelelor, ci< si "-ndului care l emoiona p-n i pe btr-nul soldat.

3:

Odrobit de oboseal i de disperare, cu capul "olit de "-nduri, Deanne somnola ntr<un &otoliu, din cnd n cnd de pe bu*ele ei &c-ndu<se au*ite cuvinte disparate, ca ntr<un delir, n timp ce doica, pln"-nd,Ti ter"ea &runtea n&ierb-ntat cu o c-rp umed. Kai, copila mea, o implora btr-na, hai, srman domnioar, trebuie s te culci. . . Isuse, ai mil de ea i de noi toi E #omnioara noastr se va stin"e... Kai, copila mea E ;5 B Loise E murmura mama. Gine Evine E B Srman martir E #a, da E Gine Loise a taKai, hai s te culc . vino, dra"a mea domnioar B Gine.. . i spun eu c vine ELoise E &etia mea, vino, hai s dormi n braele mele Mn aceast clip, Deanne se tre*i deodat, ip-nd s&iietor. Se ridic, o mpinse c-t colo pe doic si sni spre u, stri"-nd : B LoiseE Loise E B . nebun E Isuse E S&-nt +ecioar E 2vei mil de ea EGai de mine, e nebun E B Loise E Loise E repeta Deanne cu o voce care rsuna n noapte. 6i deodat, n &aa ei apru o umbr A cu un "est &renetic, Deann: i smulse ceva din brae, pe care l aduse n cas ascun*-ndu<se parcA asemenea unei hoaeA puse obiectul pe &otoliu, n"enunche i &r un cuv-nt, &r o lacrim, &r a o mbria mcar, ncepu s o de*brace, cu m-inile ei care tremurau nencetatE (olborosea doar : B (ine mcar c este aici, acum E bine c nu i<au &cut nici un ru ia s vedem, aa ia s vedem si aici. . . ntr<o clip &etia &u "oal, &ericit, ca toi bebeluii, s<i poat mica m-inile i picioarele, ntr<un talme balme de crni ro*<albC i "-n"urituri bucuroase. Cu aviditate, cu lcomie, mama o apuc<o e1amina, o palp, o devor cu privirea din cpor p-n la ultima un"hiu 6i atunci, i*bucni n hohote de pl-ns. 2poi o str-nse la piept cu putere $e urm i acoperi trupuorul cu srutri &urioase. )merii, "uria, ochiorii, "ropiele minutelor, picioruele, nimic nu scp srutrilor mamei. Copila pl-n"ea, se *btea. Kohotind nebun, beat de bucurie, murmura cu dra"oste : << $l-n"i, stri"iE hai, stri", rutate micE Kai, e bine, hai, stri", adorata meaE )ite<oB e aici eti chiar tuE nu<i aaI chiar tu E 0icua mea Loise E Kei, ireato E se poate s te smiorci aa E )ite, doar acest srut al mamei tale, n"eraule Ei sta numai E#ar ce "las are Ia s vedem, tia sunt ochiorii dra"ii ti ochiori rupi parc din cer s<i srute mama #a e "uria ta, aa<iC 6i astea sunt adoratele tale piciorue . Kai, acum tra"e<m de pr, aa, mai tare E 2 mai v*ut cineva vreodat o asemenea rutate micCE Keia uitai<v . spunei c nu<i un n"er E G spun eu c este un n"er E Loise mititica mea a e mmica ta . Loise . .<. &etia mea 2sta este &ata mea E $ardaillan privea aceast scen. $rea ameit. #ei voia s plece, nu putea. #eodat, mama, tot n "enunchi i plin de lacrimi se ntoarse ctre el, se t-r spre el, i mbria "enunchii, i lu m-inile i ncepu s i le srute, n&ri"urat B #oamn E #oamn E . B Las<m E Greau s<i srut m-inile, cci dumneata mi<ai napoiat &iica E Cine eti C Las<m s<i srut m-inile care mi<au adus &etia E Cum te cheamC Cum te cheamC E Spune<mi numele, s<l binecuv-nte* p-n la s&-ritul *ilelor mele E ;4 $ardaillan &cu un e&ort s scape din str-nsoare. Deanne se ridic i, aler" la &iica ei, o lu n brae, aa "oal cum era, si i<o ntinse lui $ardaillan, mai calm : B Kai, mbriea*<o E srut<o E (tr-nul cavaler rtcitor tresri, i scoase plria i, cu timiditate, srut &runtea pur a copilaului. B Numele dumitaleC repet Deanne. B )n soldat btr-n, doamn, a*i aici, m-ine aiurea, numele meu nu are importan n timp ce el vorbea, &runtea Deannei se ncrunt . amintirea /rocirii sale i reveni n &aa ochilor readuc-ndu<i i ura pentru nemernicul care &usese complicele lui Kenri de 0ontmorenc@. Cum de mi<ai adus &iicaC ntreb ea deodat. B #oamne, pi e simplu, doamn E 2m surprins o convorbire. 2m v*ut un brbat care ducea un copila l cunoteam I<am pus i c-teva ntrebri i, cam asta<i totulE se b-lb-i el, c-nd plind, c-nd nroindu<se. B 2tunci, spuse ea, nu vrei s<mi spui numele dumitale pentru a<l binecuv-nta C B mi cer iertare, doamn, dar la ce bunC B .i bine E . atunci spune<mi<l pe cellalt E $ardaillan tresri. A BNumele celui care a rpit &etiaC , B#a E Cci dumneata l cunoti E Numele acelui mi*erabil care acceptat s<mi omoare &ata E B Grei ca eu s v spun eu numele lui eu B #a E Numele lui Espre a<l blestema venic E $ardaillan e*it. Cuta n minte un nume oarecare. #eodat, n minte i apru un "-nd, venit din ad-ncurile acestei contiine vinovate, un re"ret palid, murmur: B #a, doamn, cred c avei dreptate B Numele nenorocitului E

35

B Se numete cavalerul de $ardaillan E (tr-nul arunc acest nume cu o voce nbuit i &u"i, probabil Spre a nu asculta blestemele de pe bu*ele ne&ericitei mame. GIII #R)0)L S$R. $2RIS n pdurea de castani era deFa noapte. Kenri, &c-nd acea cum<Iplit mrturisire n care se acu*a pe sine numai pentru a reui ast&el s o piard de&initiv pe Deanne n ochii lui +rancois, l privea pe &ratele su. Nu v*u dec-t o &i"ur livid, cu privirea unui om ieit din mini. R= Kenri se atepta la blesteme, la nFurturi. Nimic E #eodat se\ cutremur : m-na lui +ranNois i se puse uor pe umr. 6i acesta spuse E B Gei muri E Cu un e&ort, Kenri se smulse din str-nsoare i &cu vreo c-iva pai napoi. i scoase &ul"ertor sabia i se puse n "ard. B Grei s spui, &rate, c unul dintre noi va muri E B 2m spus c tu vei muri E repet +ranNois. Gocea i era at-t de "lacial,< c Kenri simi parc atin"-ndu<l^ aripa rece a morii i ovi. +r "rab, +ranNois, cu un "est amenintor prin lentoarea sa, i scoase si el sabia n clipa urmtoare cei doi &rai se n&runtau, unul n &aa celuilalt, cu sbiile ncruciate, privindu<se n ochi. 6i n privirile lor &os&orescente, asemntoare &iarelor slbatice, se citea ura i disperarea.\ Noaptea era &oarte ntunecat. 2bia se *reau, dar se "hiceau unul\ pe cellalt i se clu*eau dup strlucirea smintit a ochilor. Ciudat, &antastic E n timp ce Kenri, &oarte preocupat de duel,\ lovea cu "riF, taton-nd, &ent-nd, &and-nd chiar de vreo dou<trei ori, +ranNois prea cu totul absent. (raul si ochiul i conduceau spada. .l ns se "-ndea la cu totul altceva << #eci, &ratele meu este acela E Nu mi<am nchipuit vreodat c\ poi su&eri at-t v*-ndu<te trdat de un &rate E Credeam c trdarea\ acestei &emei mi<a mpins capacitatea de su&erin p-n la ultimele limite .i bine, nu E ,rebuia s mai a&lu si numele, amantului E^ Ce monstruo*itateE #e ce nu am murit pe loc C #e ce nu mi<am smuls mai bine limba, dec-t s cer acest numeC l voi omor &ie E dar oare eu, dac voi mai continua s triesc, voi "si oare ceva care s m vindece de aceast cumplit su&erin, nenorocirea de a ti\ c cel care m<a trdat a &ost propriul meu &rate EC Kenri &anda ad-nc, v-r&ul spadei i atinse uor "-tul lui +ranNois i o pictur de s-n"e apru . #eodat, +ranNois se re"si, dar &oarte ncet Spunem ncet, <cci n acele clipe o secund prea a se n<F tinde pe durate unei *ile E #in clipa aceea el nu mai v*u dec-t ochii lui Kenri. )it B sau vru s uite B c n &aa lui se a&la &ratele. Nu se mai "-ndea dec-t c naintea lui se "sete amantul Deannei. 6i asta l schimb. #in piept i se rosto"oli un soi de mu"et. Str-nse cu putere straFa spade i porni la atac. Spadele se lovir. .rau unul l-n" altul. Se au*ea *"omotul metalului care se ncrucia, apoi "-&-iala accelerat, apoi scurt nFurtur a lui Kenri o clip de linite i deodat un suspin, apoi un stri"t, *"omotul surd al unui trup care se prbuete, n s&-rit E Spada lui +ranNois strpunsese pieptul lui Kenri, n partea dreapt, dedesubtul celei de<a treia coaste. +ranNois puse un "enunchi pe pm-nt. i ddu seama c Kenri triete. i scoase pumnalul i l ridic &urios : B 0ori E mi*erabile url el. , / lumin slab i permise s vad chipul livid al lui Kenri. 6i n acea clipP B +ratele meu E +ratele meu E murmur ca un smintit +rancois, ^de parc abia atunci i<ar &i dat seama c cel din &aa lui i este &rate. Mi arunc pumnalul c-t putu de departe. 2poi i aminti scena cumplit care avusese loc nu demult, &ratele luiE chiar el era. . chiar el l trdase E chiar el l torturase adineaori cu spusele sale E chiar el i mrturisise in&amia Se ridic i privi n Fur. Ori atunci doi tietori de lemne, a cror colib se a&la la c-iva pai, i care aler"aser la au*ul loviturilor de spad cu nite tore n m-ini. +r a &i n stare s spun un cuv-nt, +rancois le art, cu un "est care<i trda drama su&leteasc, trupul &ratelui su. 2poi, ncet, ncovoiat cum ieise cu c-teva ore mai nainte din casa doicii, plec, &r s mai ntoarc ochii, asupra celui care i &usese &rate #ou ore mai t-r*iu, +rancois aFunse la castel. 6e&ul "r*ii se sperie v*-ndu<l i art unuiI o&ier prul &iului cel mare al conetabilului. $rul, care diminea &usese ne"ru ca pana corbului, devenise deodat alb ca al unui btr-n. B 0onseniore, spuse o&ierul, v<am pre"tit apartamentul i B S mi se aduc un cal E l ntrerupse +rancois B #eci monseniorul Inu se oprete la castelC ntreb cu team ^ o&ierul. B Calul E repet 0ontmorenc@ bt-nd din picior. #up c-teva clipe, un valet aduse un cal iar o&ierul, in-ndu<i scara, ntreb : B +r ndoial monseniorul se va ntoarce n cur-nd la castelC B Niciodat E rspunse +rancois slt-nd n a. 2poi porni i, cum iei dintre *iduri, ddu pineni calului i dispru n ntuneric. B +rancois E +rancois E +rancois E

34

2cest triplu stri"t, de*olat, tulburtor, "-&it rsun n aceeai clip, i o &emeie se ivi, in-nd un copil n brae. ns 0ontmorenc@ Anu au*i acest stri"t s&-ietor, cci nu se ntoarse. n cur-nd, *"omotul &cut de "alopul calului se stinse. 2tunci &emeia se apropie de IJ<"rupul luminat de tore, al soldailor i al o&ierilor care l salutase pe stp-n la plecare, asist-nd uimit la aceast curs at-t de asemntoare cu o &u". B )nde mer"eC ntreb ea abia au*it. Recunosc-nd<o pe domnioara de $iennes, o&ierul se descoperi ^.i rspunse : B Cine poate ti, doamn E B C-nd se va ntoarce C B 2 spus c niciodat B $e aici. unde duce drumul staC B .ste drumul spre $aris, doamn. B #eci $aris. (ine E 6i Deanne porni pe acelai drum, str-n"-ndu<i convulsiv la s-n &etia adormit. R9 #up ce &iica i &usese redat, dup prima or de &ericire, ndat dup plecarea lui +ardaillan, Deanne pornise ctre castelul 0ontJ morenc@, sin"ur cu &etia, n ciuda doicii care voise s o nsoeasc. 2cum, dac ea i ine &etia n brae, nimeni nu i<o va mai putea smul"e E #e acum ncolo, nu o va mai lsa sin"ur nici o clip E 2cum ea va putea vorbi, va putea s<i spun lui +ranNois tot adevrul, va putea da pe &a m-rvia celuilalt E B #ra"ul meu so Eiubitul meu E,upentru care a &i n stare s<mi dau viaa EC-t m vei &i blestemat E#ar nu e nimic E C-t trebuie s &i su&erit E 2h E as da toate *ilele pe care le mai am de trit, pe care le<am consacrat &ericirii tale, pentru a putea ter"e din su&letul tu *iua asta n care i<am s&r-mat inimaE .u Etocmai eu care te ador Ens tu m poi nele"e, nu<i aa iubitul meu +ranNoisC0 poi aproba, nu<i aaC#ac as &i spus un cuv-nt, unul sin"ur, &iica ta ar &i murit EGai, +ranNois ,u nu tii E Nu<i cunoti copilul EC-t de &ericit vei &i, iubitul meu so E Cum se vor umple de lacrimi &rumoii ti ochi c-nd i voi spune : Kai, srut<o pe micua ta LobsXE 0er"ea, mer"ea din ce n ce mai repede, aproape aler"a spre castel, bolborosind aceste cuvinte i multe altele &r ir. C-nd aFunsc la vreo sut de pai de poarta cea mare, ea *ri un "rup de soldai cu tore, apoi un brbat care se ndeprta n "alop. B .l este E .l este E.I +cu un ultim e&ort, i concentra ntrea"a &or n stri"t care<i ni de pe bu*e$rea t-r*iu E$rea t-r*iu Edoar c-teva secunde i<au lipsit l ntreb pe o&ier. +ranNois apucase pe drumul care ducea spre $aris. 2sta este E Ga mer"e i ea la $aris E 6i mai departe, dac va &i nevoie E 2t-t c-t o vor ine picioarele E Ga mer"e chiarI p-n la capatul lumii E < ntrit de cele dou iubiri care se armoni*au, aceea &a de iubit i cea pentru copil, Deanne se pierdu n noapte, ptrunse n pdure btr-n de castani, pe care ra&alele v-ntului de martie i nclinau n &aa ei, pr-nd c o salut. .ra susinut de o e1altare de nee1plicat n cuvinte. Nu<i era &ric nici de noaptea ntunecoas, nici de umbrele misterioase care o nconFurau, nici de t-lharii care roiau pe drumurile +ranei de odinioar, nepun-nd nici un pre pe viaa celui de la care sperau s obin ceva, chiar nensemnat 0er"ea hotr-t, in-ndu<i &etia n brae, &r a<i trece prin minte c nu avea la ea nici haine de schimb, nici baniP c habar n<avea unde este $arisulP nu se "-ndea la nimicP mer"ea e1ta*iat, cu privirea ar*toare, &i1at pe ima"inea doar ntre*rit a iubituluiP Cam la vreo or dup plecarea lui +rancois de 0ontmorenc@, c-iva tietori de lemne aduser pe o tar"a corpul ns-n"erat al &ratelui su Kenri. Se &cu mult *"omot, era un dute<vino n tot castelul. Kenri &u dus n apartamentul su, iar chirur"ul castelului, dup ce<i e1amina rana, decise : B Ga tri. #ar nu se va putea ridica din pat cel puin ase luni. ,ietorii de lemne l recunoscuser pe +rancois n timpul duelului. #ar nt-mplarea pr-ndu<li<se &oarte ciudat, nu spuser nimic, s<a presupus atunci c &iul me*in al conetabilului a &ost atacat de nite bandii. $uini &ur aceia care ndr*nir,n &undul su&letului, s apropie aceast nenorocire de plecarea precipitat a lui +rancois. Cam la aceeai ora prsea si cavalerul $ardaillan castelul 0ontmorenc@. Kabar nu avea de cele nt-mplate. 6i chiar dac ar &i stiut, tot ar &i plecat, cci l cunotea ndeaFuns pe Kenri de 0ontmorenc@, ca s tie c nu va putea atepta mil din partea lui. B. Re*um-nd, mormia el, ce<am &cutC Red-nd mamei copilul, mi<am trdat ilustrul i r*buntorul stp-n E La naibaE #emnului meu stp-n i place s admire trupuri blbnindu<se la captul unei sp-n*uroriE 6i, cu toate c sunt nobil,*pcitul nu se va s&ii s probe*e pe "-tul meu noua sp-n*urtoare ridicat pe donFon E #e aceea, va trebui s m "rbesc i s pun o distan c-t mai mare ntre "-tul meu btr-n i sus*isa m-nctoare de su&lete E -ndindu<se ast&el, e1amin-nd cu atenie potcoavele calului i burduindu<i cu&rul, cavalerul de $ardaillan sri n a, l ae* pe Imicuul Dean n &aa lui, &cu un ultim "est batFocoritor de salut castelului i porni la trap, n direcia $arisului.

9=

n cur-nd intr n pdure, care pe atunci se ntindea p-n aproape Ide porile $arisului, ultimii copaci umbrind colina 0ontmartre. La captul unui trap de vreo dou*eci de minute, cavalerului i se pru c *rete, la doi pai n &a, o umbr. 0ai &cu vreo doi pai apoi se opri. 2plec-ndu<se din a, $ardaillan *ri o &emeie, pe care o re < cunoscu ndat. ,resri. Deanne continua s mear". $oate c nici nu<l au*ise pe cavaler apropiindu<se. B #oamn, opti cavalerul. Deanne se opri. B #omnule, spuse ea, acesta este ntr<adevr drumul spre $arisC B #a, doamn. #ar mer"ei ast&el, sin"ur, prin pdure, n toiul nopii Cmi permitei s v nsoesc C Deanne scutur capul a ne"aie, murmur-nd o slab mulumire. V B2haE #eci vrei s rm-nei sin"urC ntreb $ardaillan. B Sin"ur, da. Nu m tem de nimic, rspunse ea i i relu mersul susinut. $ardaillan o contempl o clip, uimirea, admiraia amestec-ndu<se cu mila. 2poi, ridic-nd din umeri, i relu trapul. #up nici o sut de pai ns, se ntoarse la Deanne. RR B #oamn, relu el, cel puin avei vreo rud la $aris C 6tii ncotro mer"eiC B Nu nu tiu B #ar bani avei C S nu v simii Fi"nit, v ro" B Nu m Fi"nii. Nu am bani. G mulumesc pentru "riFa pe care mi<o artai, oricine ai &i. . . / lupt violent se ddu atunci n su&letul cavalerului care bodo"nea, nFura, blestema n surdin. Lund o deci*ie, ntr<un\ t-r*iu, se aplec spre Deanne i puse pe pieptul micuei Loise un obiect strlucitor, apoi o porni la "alop, spun-nd aceste ultime cuvinte: B #oamn, v ro", nu<l blestemai prea tare pe cavalerul de $ardaillan, e unul dintre prietenii mei E Deanne i ddu atunci seama c acest clre era omul care i<o napoiase pe micua ei Loise. 6i, e1amin-nd obiectul strlucitor,\ constat c era un imens diamant montat ntr<un inel de aur. .ra inelul cu diamant pe care i<l dduse Kenri de 0ontmorenc@ lui $ardaillan, pentru a<l rsplti pentru rpirea &etei. IH D.R,+2 Cu un pas nervos, conetabilul de 0ontmorenc@ se plimba prin\ imensa sal de onoare a locuinei sale<din $aris. entilomii si, rsp-ndii n "rupuri, ae*ai pe banchete sau n picioare, i povesteau ncet, cu o voce sc*ut i temtoare, lucruri ciudate. 0ai nt-i, spuneau c adineaori, aplec-ndu<se pe o &ereastr, conetabilul v*use n &aa porii celei mari a palatului o &emeie care atepta n picioare. .ra e1tenuat, &oarte palid i inea str-ns n brae un copila. Conetabilul dduse ordin ca s<i &ie adus de ndat aceast &emeie. 2cum l atepta ntr<o Sal alturat. 2poi, mai spuneau c &iul cel mare al conetabilului, pe care l cre*user mort, apruse pe neateptate n timpul nopii, c avusese loc o lun" i &urtunoas ntrevedere ntre cei doi i c +rancois plecase din nou, cu o destinaie necunoscut. C tocmai sosise vestea de la 0ontmorenc@ c cel de<al doilea &iu al conetabilului &usese atacat n pdure i "rav rnit. Mn s&-rit, c 0aiestatea Sa, Kenri al II<lea, urma, chiar n aceeai *i, pe la ora patru, s<i &ac o vi*it prietenului su, marelui comandant al &orelor armate. Se trase ast&el conclu*ia c se pre"aI tea o nou campanie. Nenumraii<servitori ai palatului se *oreau s pun totul la punct n vederea vi*itei re"ale. Cci era deFa ora dou i re"ele trecea drept un om &oarte punctual. $alatul 0ontmorenc@ era o reedin de<a dreptul re"easc, ae*at aproape n &aa Luvrului, nu prea departe de $ort<au1<$as<Seurs. #omnea aici lu1ul mre al acelei epoci n care Richelieu nu pusese nc nobilimea n &ru. .ra o vreme n care seniorii &eudali, aproape re"i prin &ora lor, erau adesea mai re"i dec-t re"ii prin bo" ia lor. Se a&lau deci, n marea sal a palatului, peste ai*eci de "entilomi ce ineau de casa de 0ontmorenc@ : o adevrat curte, pe care ,btr-nul politician nu se s&ia s o arate re"elui, care, desi"ur, c-t era el de re"e, nu va aduce cu el o asemenea suit. n aceste clipe ns nu la asta se "-ndea conetabilul. #e c-teva ori se ndreptase nspre ua cabinetului n care &usese introdus &emeia cu copilul. 6i de &iecare dat se ntorsese, bt-nd &urios din picior, relu-ndu<i plimbarea a"itat prin sala aproape tcut. Mn s&-rit, pru s se hotrasc, mpinse ua i intr. n miFlocul ncperii, &emeia, n picioare, atepta. i pusese copilul adormit pe un &otoliu i, spriFinit de el, o privea pe micu. Conetabilul &cu,c-iva pai i se opri n &aa ei, cu spr-ncenele lui stu&oase mpreunate, n semn de suprare. / ntreb pe un ton aspru: B Ce doreti, doamnC Nelinitea provocat de aceast voce o &cu s se n"lbeneasc mai tare. 2bia i se au*i vocea : B 0onseniore

93

B 2ha E continu i mai aspru conetabilul, nu pe mine m ateptai, nu<i aaC n locul &iului pe care sperai s<l seduci cu vorbele tale mieroase, apare tatlE 2sta te nspim-nt, aa<i C Deanne de $iennes i ridic spre el &aa ndurerat : B 0onseniore, spuse ea cu o voce tremurtoare, este adevrat c speram s<l vd pe +rancois . dar o &emeie de ran"ul meu nu se poate nspim-nt la vederea tatlui soului eiE B Soul tu E scrni conetabilul, str-n"-ndu<i pumnii E S nu ndr*neti s mai &oloseti acest titlu n &aa mea E +rancois mi<a povestit totul ast<noapte. ,otul, nele"i tu E ,otulE 6tiu c tu i tatl tu ai avut abilitatea de a smul"e slbiciunii &iului meu o cstorie. 6i ce mai cstorie E nocturn i ascuns, ca o &apt nedemn )n stri"t al Deannei l opri pe btr-nul conetabil. mpurpurat de indi"nare, i ntinse braele ntr<un "est de o &ermectoare demnitate la aceast &iin "raioas i &rumoas. B 0inii, domnule E spuse ea cu un calm impresionant. B $entru #umne*eu E Ce naiba spune eaC B Spun, domnule, c avei doar, hainele de "entilom E Spun c aceast coroan de pr alb nu v<ar &i putut pun e la adpost de r*bunarea pe care, dac tatl meu, ucis ncetior de dumneata, ar &i &ost l-n" mine, v<o datora E Spun c v adresai unei &emei care poart numele de 0ontmorenc@, domnuleE 2ccentul cu care rostise aceste cuvinte depise cu mult demnitatea <vorbelor, or"oliul &emeii Fi"nite, < atin"-nd maiestatea unei re"ine E )imit, 0ontmorenc@ roi, se n"lbeni apoi, pru "ata s dea un ordin . 2poi btr-nul comandant se nclin cu respect. +usese pus punct. B 0onseniore, relu Deanne, aps-ndu<i pieptul pentru a tempera btile precipitate ale inimii, mi<ai spus adineaori c tii totul E 2m priceput destul de bine ce acu*aie conin acele cuvinte pe care mi le<ai aruncatE Ce dureroas acu*aie .i bine monseniore, pentru c &atalitatea m<a adus n &aa dumneavoastr trebuie s vorbescE Nu, monseniore, nu tii totulE Nu cunoatei cumplitul adevr, aa cum nu<l cunoate nici stp-nul i soul meu, stp-nul inimii mele, omul cruia i<am druit viaa mea, onoarea mea, omul pentru care mi<a drui chiar s-n"ele pentru a<i evita orice su&erin E 2cest adevr va trebui s<l ascultai, monseniore, pentru onoarea mea m-nFit, pentru &ericirea lui +rancois, pentru a salva viaa acestei &iine nevinovate pe care o adpostete acum aceasta ncpere, copilul, rodul iubirii noastreE Impresionat de nobleea &emeii i de durerea pe care o ntre*rea, &ascinat de &rumuseea i de simplitatea ei, subFu"at de autoritatea i de "raia pe care le emana Deanne, btr-nul soldat se nclinII pentru a doua oar i<i spuse : B Gorbii, doamnE /chii i se oprir asupra micuei Loise care dormea. Deanne observ aceast privire. Ceva ca o ra* de speran i lumin su&letul. Cu m-ndria mamelor, ea lu n brae micua &iin, o srut ndelun", apoi cu timiditate, cu un sur-s nlcrimat, o ntinse cumplitului ei<bunic. $oate c n aceast clip su&letul mpietrit al lui 0ontmorenc@ se va n muia E Schi un "est, ca i cum ar &i vrut s o ia n brae, i ntreb : B Cum l cheamC << / cheam Loise E rspunse. Deanne, plin de speran. Conetabilul &cu o str-mbtur. / &at. . +ata nu avea nici o importan n ochii acestui &eudal. . (raele i c*ur. )n &ior de "hea i trecu Deannei prin inim. #du napoi plind, n timp ce el relu : B G promit, doamn, s v ascult cu rbdare . Gorbii deci &r team i spunei<mi adevrul de care aminteai Deanne nelese pe loc &aptul c acea le"tur care prea c se n&iripase ntre ea i 0ontmorenc@ se &r-nsese. #ar o &emeie care iubete "sete n ea &ora care i uimete pe brbai E i adun deci tot restul de ener"ie si ncepu s se Fusti&ice n &aa tatlui lui +rancois. Cu acea voce care prea o melodie de un &armec delicat i convin"tor n acelai timp, cu acea poe*ie a iubirii sale, ea relat primele nt-lniri cu +ran"ois, ire*istibila dra"oste care i aruncase pe unul n braele celuilalt, Furmintele lor, apoi "reeala, pe urm scena cltoriei nocturne, ameninrile lui Kenri, naterea LoiIsei, n s&-rit _cumplitului supliciu n care inima i se s&r-mase, &usese mprit ntre dra"ostea pentru +rancois i aceea pentru copilul nevinovat . Spuse totul, nu omise nici un amnuntA btr-nul 0ontmorenc@ <o ascult &r a scoate o vorb, cu chipul mpietrit ntr<o atitudine I"lacial Deanne tcu, palpit-nd A n van cuta ochii conetabilului, pentru a cuta s desci&re*e n ei emoia ateptat. #isperat, c*u n "enunchi i<i ridic spre el m-inile mpreunate ca pentru ru"ciune, ncerc-nd s<i nbue hohotele de pl-ns : B 0onseniore, vd c nu am reuit s v convin"E Ne&ericita de mine E Nu am tiut s "sesc accentul care s v &ac s nele"ei c spun adevrul. 6i totui, v Fur c am spus numai adevrul, o Fur pe su&letul meu, voi Fura pe .van"helie Esau, mai bine, uite, o Fur pe capul copilului meu ECred c nu v putei nchipui c a &i n stare s atra" prin minciun ne&ericirea asupra &iicei meleC Nu, nu<i aa C . 2tunci, de ce nu m credei C #e ce tcei C 2h E monseniore, suntei tatl lui +rancois . Loise este nepoata dumneavoastr, puin mil pentru mamE Gai de mine nu mai potE

99

n timp ce ea vorbea ast&el, cu o voce at-t de trist i de slab c se putea vedea bine c a aFuns la captul puterilor i c srmana &emeie are nevoie doar de puin mil, 0ontmorenc@ se "-ndea. /chii i se ncreirA nesimitor la drama &emeii, conetabilul cuta o mecherie cu care s<i nchid "ura BA Ridicai<v, doamn, spuse el ntr<un t-r*iu. Sunt convins c spunei adevrul B 2hE stri" Deanne, Loise este salvatE Stri"tul de &ericire al mamei mic pentru o clip inima btr-nului r*boinicA dar numai pentru o clip. 2poiJ acesta continu: BNu tiam tot ce mi<ai povestit despre &iul meu Kenri. +rancois nu mi<a spus nimic %mini el' i adineaori, c-nd v spuneam c tiu totul, m re&eream la acea cstorie secret care m<a Fi"nit, lovind n autoritatea printeasc i n interesele &amiliei noastre. Cstoria asta este imposibil, doamn E B Cstoria aceasta nu este nici posibil, nici imposibil, este, rspunse Deanne, lovit drept n inim. .ste, asta< iE )n val de &urie nroi chipul conetabilului. Cuvinte "rele i venir pe bu*e A reui ns s<i nbue m-nia ce sta "ata s i*bucneasc, i n"hii vorbele. Cu o linite care o &cu pe t-nra mam s se n<&ioare, scoase de la br-u dou h-rtii i des&cu una. I<o art i<i spuse: B Kai, citete asta E #intr<o privire Deanne parcurse documentul. #eveni livid.\ ncepu s tremure i, incapabil s scoat vreun cuv-nt sau s &ac vreun "est, ntoarse doar spre cumplitul tat al lui +ranNois una dintre acele priviri pe care probabil le arunc un animal mcelarului care ridic toporul spre a<l lovi. K-rtia nu avea dec-t vreo c-teva r-nduri, care se ncheiau cu &ormula nscocit de +rancisc ntiul. Iat<o. : dCelor de &a i celor ce vor veni, sntate. Se ordon urmaului Nostru, domnia<sa ,ellier, s<l areste*e pe numitul +ranNois, conte de 0ar"enc@, &iul cel mai mare al casei de 0ontmorenc@, colonel al corpului de elveieni, i s<l conduc n nchisoarea Noastr de la ,emple, unde va rm-ne p-n c-nd #omnul se va ndura de el i<l va chema la #-nsul. Noi o vrem i o cerem ast&el Fudelui i o&ierilor si, cci aceasta este voina Noastre. B 0onseniore E Gai E 0onseniore E b-i"ui ntr<un t-r*iu Deanne,, ce v<a &cut +ranNoisC 2ha, vrei s m speriai E vrei s m nspim-ntai E .ste cumplit E nchisoarea pe via E . Gai, iubitul meu +ranNois E . B #oamn, spuse cu un calm n&iortor 0ontmorenc@, acest document nu este nc semnat. .u sunt, doamn, conetabilul armatelor re"eti unul dintre cei mai puternici oameni din +rana. $este c-teva clipe, re"ele se va a&la n acest palat. Nu am dec-t s<i art re"elui acest document i s<i spun : (inevoiasc 0aiestatea Goastr s<i pun semntura pe acest document. Iar m-ine, doamn, va ncepe nchisoarea. noaptea venic pentru cel pe care l iubii aa cum spunei B 2h, este n"ro*itor E mi pierd minile E #ar, 0onseniore, ce v<a &cutC CuI ce v<a "reitC B S<a cstorit cu dumneata : asta<i este crima E B Crima E b-i"ui nenorocita, a crei minte, ncepuse ntr<adevr, s<o ia ra*na. Gai, 0onseniore, pedepsii<m numai pe mineE Iertare pentru +ranNois E #umne*eule mare E #umne*eule drept E #eci aici, pe pm-nt, nu este loc nici pentru dreptate, nici pentru mil E Kaidei, domnule, ucidei<m pe mine, cci este o crim s iubeti E / &lacr se aprinse n ochii btr-nului 0ontmorenc@, care continu pe acelai ton de "hea : B 2cum, doamn, privii i acest al doilea document . .ste<un act de renunare voluntar la cstoria voastr B Nu E Nu E Nu E asta nu E horcai Deanne, apoi stri" s&-ietor A /mor-i<m E dar nu<mi cerei asta E B 6tiu eu mai bine c-t de "rav este problema unui divor i c-t este de "reu s des&aci o cstorie #ar, cu aFutorul re"eluiP B Iertare E +ie<v mil E +acei dreptate, 0onseniore, stri" Deanne c*-nd din nou n "enunchi. B (unvoina S&-ntului $rinte va putea &i c-ti"at nu trebuie dec-t s semnaiP B 0il E avei mil E Lsati<mi<l pe +rancois E Lsai<m s<l iubescE B Semnai, doamn, i S&-ntul $rinte va anula cstoria E B +ata mea, 0onsenioreE +ata lui +rancois E i rpii tatl E i smul"ei numele E B #estul, doamnE ndat voi da unul sau altul dintre aceste documente re"elui. 0-ine +rancois va &i la ,emple, dac eu nu voi putea trimite nc n seara asta la (orna renunarea dumneavoastr. Semnaii<l vei salva $use apoi o pan n m-na ne&ericitei. B Iertare E ndurare E hohotea soia martiri*at. Nu E nu E niciodat E B Re"ele E Re"ele E ,riasc Re"ele E n curtea de onoare se au*eau stri"te. Rsunar sunetele trompetelor. Se au*eau paii "rbii ai "entilomilor, care aler"au n nt-mpinarea lui Kenric al II<lea. )a se deschise cu violen i un om stri" :< ] B 0onseniore E 0onseniore E Re"ele E B 2dio, doamn, spuse rar 0ontmorenc@, rupei aceast renunare, i voi da re"elui, spre a<l semna, ordinul de ntemniare pe via a &iului meu E < B Stai E Semne* E horcai martira. Semn, apoi c*u leinat, ncerc-nd nc, ntr<un "est sublim, s<i proteFe*e copila adormit.

9;

Conetabilul apuc documentul, l str-nsei<l ascunse la piept i cu pasul lui apsat, cu care *drobea inimile, uci"aul se "rbi s<l nt-mpine pe re"e. n curte, stri"tele de bucurie nu mai conteneau : f B ,riasc Re"ele E ,riasc Re"ele E ,riasc 0ontmorenc@ E H #/20N2 MN N. R) Cstoria secret dintre +ranNois de 0ontmorenc@ i Deanne de $iennes &u des&cut de pap. 0emoriile timpului &cur mare ca* de aceasta i spuneau c problema nu se re*olvase prea uor, dar c ncp-natul Kenric al II<lea a obinut p-n la urm ce voia. n anul 3>>5, +ranNois de 0ontmorenc@, mareal al armatei re"ale, se cstori cu #iana, &iica natural a re"elui. Cu vreo dou sptm-ni naintea datei &i1ate pentru cstorie, +ranNois se duse la prines. B #oamn, i spuse el, nu tiu ce sentimente avei pentru mine,, aa c iertai<mi &rancheea : nu v iubesc i nu v voi iubi niciodat $rinesa l ascult sur-*toare. B Gom &i cstorii, continu +rancois. 2ccept-nd nemaipomenita onoare de a &i soul dumneavoastr, m supun re"elui i conetabilului, care doresc aceasta din raiuni de statA dar n *iua n care arhiepiscopul ne va binecuv-nta cstoria, inima mea nu va &i acolo. 6tiu c v Fi"nesc. B Nu, domnule mareal, spuse #iana. Continuai, v ro", cu toat ncrederea B #ac inima mea ar &i liber, spuse atunci +rancois, a dumneavoastr ar &i, cci suntei cea mai &rumoas dintre &rumuseile Sdin Fur. #ar B #ar inima dumneavoastr este dat alteiaC B Nu, doamn E Cred c nu m<am e1primat bine E Inima mea este moart, asta<iE 6i dac eu nsumi mai triesc, asta nu se datorea* &aptului c nu mi<a &i cutat cu n&ri"urare moartea n btlii. /chii i se ntunecar. Cu un sur-s de*olat, adu" : B S<ar prea c nu m vreaP Iat deci, doamn, adevrulI "ol<"olu, crud pentru mine E 2a nc-t cstoria noastr nu va nsemna dec-t unirea a dou nume. #ac prietenia cea mai devotat i "ata de orice, dac o a&eciune &reasc, dac un devotament orb vor putea s in locul iubirii, v o&er cu umilin acest devotament, aceast prietenie 6i acum, doamn, dup ce v<am spus totul at-t de deschis, de sincer i de loial aa nc-t putei s avei ncredere n mine, acum doamn v atept hotr-rea . #iane se ridic. .ra o &emeie nalt i &rumoas, creia nu<i lipsea nici inima, nici spiritul. B #omnule mareal, spuse ea cu dulcea n "las, dac ar &i venit de la oricine altcineva n a&ara dumneavoastr, o asemenea &ranchee, putea s mi se par, ntr<adevr, o Fi"nire. #ar dumneavoastr, domnule, v iert totul. S ne supunem ordinului re"elui i s ne pstrm &iecare inima. 2sta doriiC B #oamn murmur +rancois plind, cci probabil c atepta un alt rspuns. B Kaidei, domnule mareal, v voi respecta doliul . 6i, pe c-nd el se nclina asrut-nd m-na prinesei, ea adu": B 0aestrul 2mbroise $are pretinde c a avea uimitoare talente n domeniul medicinei. Cine tie dac nu voi putea s v vindec C 6i cu aceste cuvinte &u ncheiat pactul. #up ceremonie, +rancois se arunc disperat n c-teva campanii periculoaseA dar, aa cum o spusese el nsui, se prea c moartea nu<l doreteE n ceea ce<l privete pe Kenri, acesta nu<i mai rev*u &ratele mai mare. Cei doi &rai se evitau p-n ntr<at-t nc-t, c-nd unul lupta n nord, cellalt se "sea<n sud i invers. 6i totui, *iua rent-lnirii trebuia s vin, pentru acele clipe pre"tindu<se lucruri teribile. Cci cei doi &rai mai iubeau 2m-ndoi, o iubeau pe aceeai &emeie B acum disprut B &r ns ca nici unul dintre ei s o &i putut "si, n ciuda disperatelor lor cutri. Ce se nt-mplase cu aceast &emeie at-t de iubit, adorat chiarC 0ai &ericit dec-t +rancois, i "sise ea oare linitea re&u"iindu<se n somnul cel venicC ncetase ea oare s mai su&ere i n"ro*itorul calvr al inimii ei iubitoare de soie si de mam o condusese n morm-ntC . Nu E Deanne tria. #ac a tri poate nsemna lupta necontenit mpotriva durerii, nbuirea n &iecare clip a tresririlor i a elanurilor unei inimi pline de durere i de dra"oste, petrecerea nopilor, a lunilor, a anilor, pl-n"-ndu<i paradisul pierdut, dac toate acestea nsemnau via, ei bine, ea tria E .C Cum a plecat ea din palatul 0ontmorenc@ dup n"ro*itoarea scen n care s<a Fert&it C Cum de nu a murit de disperare C Cine a cules<o de pe drumuri i a salvat<oC Cum i s<au scurs anii care urmar, lent :i cumplit a"onie a dra"osteiC Nu ne st n puteri s reconstituim aceste episoade ale e1istenei ei mi*erabile. / re"sim pe Deanne ntr<o csu mi*er deIpe strada Salut .#enis. .a locuiete sus de tot, sub acoperi, ntr<o mansard str-mt, alctuit din trei cmrue. 6i, chiar din clipa n care o rent-lnim, nele"em care a &ost secretul, acea &or teribil care a aFutat<o pe Deanne s triasc. S intrm n cas s ptrundem n acea cmru luminoas, mic, ns aranFat cu "ust, s privim sublimul tablou ce ne nc-nt Iochiul. s ascultm Deanne intr chiar acum n camer i se ndreapt ctre o &ereastr, n &aa creia este ae*at o t-nr.

9R

ndrept-ndu<se ntr<acolo, Deanne se oprete o clip n &aa unei o"lin*i, se privete i i spune : ,,C-t de ciudat i<a prea, dac m<ar vedea acum. . /are ar putea s m recunoascC Gai, nu mai sunt Deanne de odinioar, nu mai sunt aceea pe care el o numea d*-na primveriie, acum sunt ddoamna n ne"rue, nu mai sunt eu E. Deanne se neal ns E .a mai este nc &rumoas, chiar nc-nttoare. $aloarea nu reuete s<i estompe*e &rumuseea ideal a chipului, puritatea trsturilor, splendoarea prului . #oar strlucirea ochilor s<a stins, un vl pr-nd s o atenue*e. (u*ele pe care odinioar n&lorea *-mbetul, de pe care neau c-ntece i cuvinte de iubire pasionat, acum s<au str-ns, cpt-nd o linie amar. #ar ea este i acum o &emeie &oarte &rumoas, pe care vecinii o numesc #oamna n ne"ru, pentru c ea poart i veminte de doliu, nu are doar inima ndoliat. /chii ei ns i recapt strlucirea, "ura schiea* un sur-s nc-nttor c-nd privirea i se oprete asupra &etei care, n perva*, este aplecat asupra unei tapiserii. #eci micua lucrtoare cu de"ete ro* care ale" l-na este &iica sa, Loise E 2bia acum putem nele"e de ce Deanne nu a murit E #e ce a vrut s triasc E >9 2cum, n privirea i n *-mbetul acestei martire recunoatem sentimentul care se nscuse n ea B at-t de puternic, de dulce, de e1clusiv B nc nainte de naterea copilei adorate. Deanne poate s &ie &emeia care a avut de ndurat indescriptibile torturi n pasiunea ei de ndr"ostit. .a poate &i soia care a trecut prin cea mai cumplit nenorocire ce se ivete uneori n viaa celor mai Iubitoare &emei. .a ns rm-ne, este naintea oricror alte sentimente B mama . 6i dac ea a tresrit cu bucurie n clipa n care a neles c n trupul ei se mplinete acel e1traordinar mister al maternitii, dac eaC i<a idolatri*at micua nc de la primul "-n"urit, v putei ima"ina c-t o iubea acum E Loise<avea vreo aispre*ece primveri. /chii ei, de un albastru intens, aproape violet, preau s re&lecte puritatea ine&abil a cerului unor diminei senine, c-nd imensitatea cereasc prea mai ad-nc, albastrul i mai albastruA n Furul &runii ei de *pad prul pare un nimb luminos, parc &luid, at-t este de &in, un nimb care se aurete n btaia soarelui, de parc un pictor i<ar &i ntrebuinat tot aurul paletei pentru a i<l colora. ?inuta, "esturile, cuvintele i sunt un adevrat poem armonios. #in acest ansamblu minunat se de"aFai ns nu un tiu ce, o impresionant m-ndrie, aparent at-t de nepotrivit condiiei ei umile. 6i totui, c-t melancolie se citete pe aceast &runte nc-nttoare, cu trsturi at-t de nobile, de e1presive E #e parc i ea ar &i marcat de &atalitate E /are i n viaa ei, ca n aceea a mamei sale, vor aprea i se vor<declana acele pasiuni cumplite, aductoare de su&erinC Deanne s<a apropiat de &iica ei. Lose ridic &runtea 0ama i &ata i *-mbesc i cine le<ar vedea n aceast clip s<ar ntreba care dintre ele este mai &rumoas, &iind "ata s Fure c sunt dou surori ntre care nu se a&l dec-t distana c-torva ani. Deanne se aea* n &aa LoIisei, apuc cellalt capt al tapiseriei i ncepe s lucre*e. \ B 0am, spune LoIise, odihnete<teE 2u trecut deFa trei nopi pe care i le<ai petrecut aplecat asupra lucrului. n c-teva ore voi termina eu nsmi tapiseria. B Scump Loise E 2i uitat oare c trebuie s duc chiar ast*i lucrul tinerei doamneC B Spuneai c este o bur"he* . 0rie ,ouchet, mi se pare B #a, copila mea B /&, mam, de ce nu suntem i noi oare nite bur"he*e C . #e ce nu suntem dec-t nite srmane lucrtoare C Spun asta pentru tine, cci eu sunt &oarte &ericit E adu" repede Loise. Deanne arunc o privire &iicei sale i murmur, tresrind: B (ur"he*eE 2poi c*u intr<o ntunecat i dureroas visare. Srman copil &r nume E Ce<ai spune oare dac ai ti c tu eti Loise de 0ontmorenc@C < La ce te "-ndeti micuC 0ama tremur, ochii i se umplu de lacrimi s-nul i palpit. ncet, ca i cum ar evoca lucruri de odinioar, cu ochii n "ol, ea rspunde : < 0 "-ndesc, copila mea, adorata mea Loise c poate tu nu eti &cut pentru aceast munc nFositoare i c-t este de n"ro*itor pentru mine s<i vd de"etele nepate de v-r&ul acului. ^.6i Deanne lu m-nua &etei,,acoperind<o de srutri. Loise i*bucni n r-s , vesel : < 2sta<i bun, micuo E r-dea ea. Cre*i acum c am m-ini de Iprines C Deanne se cutremur din ad-ncul su&letului. B Cine tieC rspunse ea. Cine tie dac, &r aceti doi oameni blestemai Loise ls s<i scape acul din m-n i emoionat de data aceasta, o ntreb : J . B 2h, micu, c-nd mi vei de*vlui secretul care<i amrte *ileleC B Niciodat E Niciodat E murmur Deanne. B C-nd mi vei spune, relu Loise care nu o au*ise, numele acelor doi oameni care i<au adus nenorocirea, dup cum o simt C#in cele dou, nu mi<ai spus dec-t unul

9>

B #a, Loise . Numele cavalerului $ardaillan E B Nu<l voi uita, mam dra" E 6i<i Fur c<l ursc din ad-ncul su&letului pe omul care i<a adus at-ta nenorocire, pentru rul acela necunoscut pe care i l<a &cut. . #ar cellalt E cellalt, care este i mai cumplit, dup cum mi<ai spus E NiciodatE NiciodatE repet Deanne n ad-ncul su&letului. Loise respect tcerea mamei sale, dar suspin. Cele dou &emei se aplecar din nou asupra tapiseriei, i nu se mai vd dec-t de"etele lor harnice, ntr<un du<te vino &r ncetare. n cur-nd, tapiseria este "ata. 2tunci Deanne se nvluie ntr<o pelerin i, dup ce o mbriea* pe Loise, iese repede pentru a duce tapiseria celei care i<a comandat<o, doamna 0rie ,ouchet. Loise i<a nsoit mama p-n n palier. 2cum se ntoarce n camer i, ca atras de o &or necunoscut, alear" spre cealalt camer, a crei &ereastr d nspre strada Saint<#enis. n &a se nal un han : La #evinicre. Loise i ndreapt privirea spre han, temtoare, pe &uri, n timp ce s-nul ei t-nr palpit de speran i de emoie. 2colo, la o &ereastr a podului, apare un t-nr cavaler. #in v-r&ul de"etelor el i trimite o srutare. Loise e*it, roete, apoi se n"lbenete o clip, ochii i rm-n &i1ai pe necunoscut iar privirea ei este mai mult dec-t o mrturisire E ,-nrul cavaler areVun nume pe care Loise nu<l cunoate, dar care, dac ar &i de*vluit, ar rsuna ca un !estern n inima &etei care se umpluse de o dra"oste pur, pro&und. Cci tinrul cavaler se numete Dean de $ardaillan E HI $2R#2ILL2N, 2L2/R, $I$.2) SI I(/lL.. Dean de $ardaillan locuia de peste trei ani ntr<o camer destul de &rumoas de la etaFul hanului La #eviniQre, ale crei &erestre ddeau nspre strada Saint<#enis. Gom vedea cum si de ce un om srman ca el putea s<i permit lu1ul de a poposi la hanul La #evii niQre, ceaI dinii rotiserie din cartier, renumit n tot $arisul pentru c gonsard i ceata lui de poei veneau s che&uiasc aici A #eviJ niQre, bote*at ast&el cu patru*eci de ani n urm de nsui labei lais E La #eriniQre, al crei stp-n era ilustrul Landr@< rX"oiio, &iul unic i motenitorul lui rX"oire, &aimosul birta. Dean de $ardaillan era un biat srman, &r o lescaie. .ra un t-nr de vreo dou*eci de ani, nalt, subirel, &le1ibil ca o spad &cut din cel mai bun oel. +ie var, &ie iarn, l vedeai mbrcat cu acelai costum de cati&ea "ri.A nu purta toc, ci un &el de plrie rotund, din &etiu "ri B acel soi de plrie pe care l va impune mai t-r*iu Kenric alIII<lea<al crei inventator a &ost, &r ndoial, chiar $ardaillan. / pan roie de coco era prins la plrie, pan care sclipea n soare, d-ndu<i un aer ndr*ne. Ci*mele sale de piele "ri %culoarea oarecelui'[ model-ndu<i "amba &in i nervoas, tocau p-n dincolo de "enunchii Nite pinteni uriai completau aceste nclri de r*boinic. ?inutei sale de soldat i se adu"a, prins de centura lat de piele *"-riat i rupt ici<colo, o spad lun", mai lun" dec-t cele obinuite A cine ochiul vreunui curios urca de la pinteni la spad i de acolo la pieptul lat, ncorsetat ntr<o vest c-rpit, de la piept la mustile rsucite, apoi spre ochii strlucitori, apoi, n s&-rit, spre plria pus pe<ureche, phstra impresii di&erite. (rbaii aveau impresia, studiind acest ansamblu, c se a&l n &aa unui vitea*, sen*aia de &or pe care o rsp-ndea "ener-nd un respect nedisimulat A &emeile, c s a&l n &aa unei &rumusei i ele"ante drceti, st-rnindu<le admiraia, pe care cu "reu i<o ascundeau. ntr<adevr, dra"ostea &emeilor pentru un cavaler este un re&le1 direct al respectului pe care acesta l inspir brbailor. $restana &i"ura tinereasc i deschis, ochii care trimit &ie s"ei &urioase, &ie sc-ntei amoroase, atitudinea unui n"-m&at care provine din contiina valorii sale, pasul si"ur, sobru, bu*ele &ine, un sur-s dr"la i tandru, pe sub mustaa provocatoare B iat cum<aprea $ardaillan.

celor din Fur. 6i, oric-t de *drenuite, de nvechite, de arse de soare i de decolorate de ploi, de "urite de vir&uri de spad i<ar &i &ost hainele, cel care le purta rmnea acelai tnr ele"ant, "raios, cu un nu tiu ce de r*boinic. $e toat strada Saiut<#enis i n mpreFmuia, pe strada ,emple, pe Saint<2ntoine, n cabaretele nirate de<a lun"ul str*ii 0auvais< arNons, cavalerul $ardaillan era cunoscut i temut. Soii se str-mbau v*indu<l cum trece m-ndru ca un re"e, srac ns ca un ceretorA bur"he*ele se ntorceau dup el *mbindu<i, ba chiar i doamne din nalta societate ridicau perdeluele litierelor pentru a<l privi. Iar el, nevinovat n &ond, neb"-nd de seam aceast admiraie care l nsoea, i t-ria pintenii pe drum, &cndu<i s sune, cu nasul n v-nt, ca un lup t-nr. Mn cutarea aventurii B btaie, dra"oste, lovituri de dat sau de primit, ample nv-rtituri ale uriaei sale spade, srutri &urate B totul i se prea bun E $a*nicul de noapte l considera un diavol pe care trebuia s<l trate*e cu respect, n ateptarea momentului n care va putea s<l ucid n linite A ceretorii i artau o admiraie nemr"init si<i o&eriser *adarnic sceptrul re"atului va"abon*ilorP 9L

2ceast stim pe care i<o purtau bandiii, nemernicii, hoii de bu*unare i alte persoane hr*ite, datorit ocupaiilor lor, sp-n*urtorii, ar &i n stare B i nu puteam &ace nimic mpotriva acesteia B s ndeprte*e simpatia cititorului. #ar acesta era el E #eci, n a&ara sntii de &ier, a &orei i a ele"anei sale, cavalerul $ardaillan nu deinea nimic din valorile lumeti. #e &apt, ne nelm. l avea pe alaor E l avea pe $ipeau E / avea pe iboulXe E Cine era alaorC )n calE $ipeau C )n c-ine E iboulXe C / spad uria E Cum de a devenit proprietarul le"itim al acestor trei &iineC . . . cci iboulXe nsi, o simpl tiF de oel, devenea o &iin n mina lui $ardaillan, o &iin &remttoare, rapid, uiertoare,< suntoare, vorbind ntr<o limb cunoscut doar de cei doi. Nu este lipsit de interes s le cunoatem istoria, cit vreme aceasta are a&initi secrete cu povestirea noastr, le"turi care vor &i evideniate la timpul si la locul potrivit. Cu vreo ase luni naintea *ilei n care l<am v*ut pe Dean de $ardaillan trimindu<i Losei din deprtare o srutare n v-r&ul de"etelor, "est care i de*vluia pro&un*imea sentimentelor, btrnul $ardaillan i chemase &iul. (trnul hoinar locuia n hanul La $Xrimer e de peste doi ani. 2veau o camer mic i ntunecat care ddea nspre o curte sumbr. B +iule, spuse el, am vrut s<mi iau rmas bunP B Cum, domnule E plecai C stri" tnrul cu un elan care l impresiona pe tat. B #a, copilul meu, plec E . . . ,otui, i<a propune s m nsoeti ...
se n"lbenea ,-nrul $ardaillan, care roea rareori i rar, roi i pli n acelai timp au*ind aceast propunere. (tr-nul $ardaillan, care l e1amina pe ascuns, ridic uor din umeri i continu, pre&c-ndu<se c nu a v*ut nimic : B i propun s m nsoeti, dar cred c ai &ace mai bine sa<rm-i n $aris . $arisul, dra"ul meu biat, este oala uria n care nite vrFitoare nev*ute amestec i bunul i rul, i norocul i nenorocul. Rm-i aici, copilul meu. Ceva mi spune c n distribuia poriilor din uriaa lor marmit, vrFitoarele i<o vor da pe cea mai bun 2a c bine<am *is : mi iau rmas bun B #ar, tat,*ise Dean, mai emoionat dec-t voia s par, ce te ndeamn s te ndeprte*iE B / "rmad de lucruri B i multe altele pe deasupra. Ce vreiC 2m nostal"ia drumurilor. 6i acum mai re"ret soarele ar*tor i ploile toreniale, cascada tunetelor . 0 su&oc n $aris. Ce mai, trebuie s plec E /are.nu cumva $ardaillan avea vreun alt motiv care<l &cea s<&u" din $aris C $rea cam ncurcat. Se mulumi ns s continue: B n clipa despririi noastre, probabil pentru totdeauna B nu uita, tinere, c sunt destul de n v-rst B re"ret, cavalere, c nu pot s<i las dec-t nite s&aturi. #ar mi<a dori din su&let ca aceste s&a turi, care<i vor &i sin"ura motenire, s &ie demne de a<i servi drept ndreptar n via. Dean nu<i putu stp-ni o lacrim care i se rosto"oli pe obra*ul delicat B 2sta<i bunE $l-n"i, cavalereCE 2sta m suprE $strea*<i lacrimile pentru nenorocirile care te vor lovi pe tine E $lec, iubitul meu &iu, dar plec bucuros c pot s m laud c am &cut din tine\ un brbat care s &ie n stare s lupte mpotriva chestiei acesteia perverse i nenorocite pe care o numim via. .ti un spadasin desv-rit i des&id pe orice maestru de arme din ntre"ul re"at care ari ncerca s<i pare*e loviturile pe care i le<am artat. /chi de oel,.E pumn neobosit, s-n"e rece, curaF, nimic nu<i lipsete. n cei aispre*ece ani care s<au scurs, te<am dus cu mineA i, &ie clare n &aa mea sau n spate c-nd erai mic, &ie pe propriile picioare sau n miF locul de transport pe care ni<l scotea ha*ardul n cale, c-nd erai adolescent, ai strbtut n lun" i<n lat +rana, din mia**i la mia*noapte, de la rsrit la apus. 2i deprins deci cele mai "rele obiceiuri s &ii n stare s dormi pe pm-ntul "ol, cu aua sub capA s te culci cu burta "oal A s supori cu stoicism i &ri"ul, i cldura uci"toareA s *-mbeti soarelui i s r-*i n hohote n &aa ploiiA s salui v-ntul cumplit care i se strecoar pe sub pelerinA s su&eri de seteI si de^ &oame, *-mbind #a, pe toate acestea le cunoti prea bine, &iule, i de aceea eti acum &urit parc din &ier i din oelE (tr-nul $ardaillan i privi &iul cu o admiraie or"olioas. 2poi: relu : B 6i totui, ai &i putut tri &ericit i linitit, urm-ndu<mi ntr<o sluFb bun, nconFurat de bo"ie i de bunstare, av-nd un stp-n >: nobil ca re"ele, dar mai bo"at dec-t acesta E Crim a hotr-t ins, ca soarta noastr s &ie alta. . .

9:

B / crim, tat E stri" Dean emoionat. B / crim sau o t-mpenie B este tot una. 6i eu sunt cel careP B #umneataC Imposibil ca dumneata s &i &cut vreo crim E #umneata, su&letul cel mai bun de pe &ata pm-ntuluiE Kei, hei, hei, &iuleE Ce<i astaEC $e $ilat i (arabas E 0ai bine ascult. < #up o via de pribe"ie, de srcie, de derbedeu, de haimana, asta spune tot, mi "sisem linitea : chiolhanuri, vinuri buneP tot restul, tot ceea ce constituie bucuria 6i satis&acia unei viei normale. 6i era minunat mai ales pentru tine, &iule . #ar, ntr<o *i, stp-nul meu mi ddu un comision dintre cele mai simple : s rpesc o &eti dintr<o csu de ran. 2m &cut<o i am primit n schimb un diamant care valora pe puin trei mii de scu*i . 0i s<a promis dublul dac o in c-tva timp pe micuP Nu<i mai spun nimic despre o alt clau* a contractului, pe care de alt&el eram hotr-t de la nceput s nu o respect. . . B 6i, tat .I. B 6iC $i am &cut prostia s<mi plec urechea la nu tiu ce voce ciudat, care<mi murmura nu tiu ce lucruri i mi<a nmuiat inima $e scurt, am napoiat copilul E 6i, criminal p-n la capt, i<am dat diamantul mamei ei. Re*ultatul: nc aispre*ece ani de aler"tur i de haimanalc pentru mine iar pentru tine,srcia E B Cum o cheam pe aceast mamC Cum l cheam pe stp-nul cu comisionulC Secretul nu<mi aparine, &iule. I. . S continui. #atorit acestei crime tu eti mai srac dec-t nsui Iov. #e alt&el, aici se oprete, posibila asemnare dintre tine i acest s&-nt, at-t de pios, de cast, de cumptat / uoar roeat urc n obraFii lui Dean, n timp ce tatl su, dup ce *-mbetul "hidu i se stinse, prea s vise*e. #up c-teva clipe, btrinul continu : . B 6i acum, cavalere, ascult ce am s<i spun ,e ro", ascult cu atenie i primete motenirea bunelor i credincioaselor mele s&aturi. Iat<le. Dean i a scuti urechile i se pre"ti s primeasc, recunosctor, .ceea ce urma s<i &ie motenirea printeasc. B 0ai nt-i, spuse btr-nul pribea", s nu ai ncredere n brbai. Nici unul nu valorea* mai mult dec-t &unia care ar trebui s le pun capt *ilelor. #ac ve*i c cineva se neac, scoate<i plria i treci mai departe. #ac ve*i nite bandii c atac un bur"he* la col de strad, treci pe partea cealalt. #ac vreunul pretinde a<i &i prieten, ntreab<te ce are de mprit cu tine. #ac cineva spune c<i vrea binele, pune<i *alele. #ac cineva stri" dup aFutor, astup<i urechile. mi promii c nu vei uita niciodat ce i<am spusC >5 B iIpromit, domnule 2poiC B n al doilea r-nd, s nu ai ncredere n &emei E Cea mai dr"la este n &ond o +urie. $rul lor &iii, uviele lor mtsoase nu sunt dec-t erpi care se ncS lcese n Furul tu i te su"rum. /chii lor sunt de &apt lovituri uci"toare i lae de pumnal. Sur-sul lor nu i dec-t otrav. 0-i nele"i bine, &iuleC $oi s ai cite &emei i po& et este inima. 2a cum eti tu &cut, nu<i vor lipsi #ar s nu te drui cu totul niciuneia, dac nu vrei s<i distru"i viaa, dac nu vrei s mori copleit de minciuni i de trdri. +ereste<te de &emei, cavalereE B i promit E 2ltcevaC B n al treilea r-nd, teme<te de tine nsui E 2h E mai ales de tine nsui E ndeprtea* cu putere, nc de la nceputul vieii, prostetile ndemnuri spre iertare, dra"oste sau mil, toate .aceleJ capcane, pe care inima ta bun nu va nt-r*ia s si le presare ncalc, nu durea* dec-t vreo c-iva aniE +a captul lor, simplu i cu pu in bunvoin, vei deveni asemeni celorlali brbai adevrai : dur, nemilos, e"oist B i atunci vei &i bine pre"tit pentru via, &oarte bine narmat. 0<ai neles oare bine< C B #a, tat dra", i<i promit c voi &ace tot ce<mi st n putin. B (ineE #eci pot pleca linitit. ?i<o las pe iboulXe, adu" $ardaillan, m-n"-ind eu privirea o spad uria care at-rria pe un perete al cmruei. .l o lu i l ncinse cu mina lui pe Dean, at-r< n-ndu<i<o la bru. B 2a& 6i acum iat<te ntr<adevr cavalerE 6i, cu tonul unui re"e care con&erea ran"ul de cavaler, pronun &ormula consacrat, pe care ns o modi&ic puin : B +ii puternic mpotriv<i, &ii tare n &aa &emeilor,.&ii tare n &aa brbailor E iboulXe te va aFuta. .ste un prieten care nu trdea*, o amant care<i va &i pururi credincioas 2dio, &iule adio E B ,atE ,atE stri" Dean copleit de emoie, spune<mi numele acelei mame creia i<ai napoiat &iica E Numele &ostului tu st<p-n E B Cavalere, nu este secretul meu, i<am mai. spus<o E Dean nelese atunci c hotr-rea tatlui<su nu putea &i clintit. Nu mai insit i se mulumi s<l nsoeasc pe btr-n p-n la ieirea din $aris, el pe Fos si tatl clare. C-nd aFunser dincolo de capital, n satul 0ontmartre, $ardaillan descleca, i str-nse cu dra"oste &iul la piept apoi, arunc-ndu<se n sa, pornin "alop. Dean pl-nse i, durerea copleindu<l, uit repede, de numele pe care tatl le luase cu sine, amintire a unor vremuri apuse. . . 2st&el rmase el sin"ur pe lume, doar cu iboulXe. #up vreo dou sptm-ni de la plecarea tatlui su, pe c-nd cavalerul de $ardaillan se plimba, melancolic, pe malurile Senei, v*u un "rup de mecherai care le"au labele unui c-ine, av-nd intenia, evident pentru oricine,

95

de a<l neca. S se repead asupra lor, s<i mprtie cu c-teva uturi bine plasate, s de*le"e labele srmanei creaturi, nu<i lu dec-t c-teva clipe. Km E se "hidi el, tata mi<a recomandat s las oamenii s se nece, nu c-inii. #eci nu am pctuit prin neascultare. Nu mai este nevoie s spunem c srmanul animal salvat de la moarte l urm pas cu pas pe eliberatorul su c-nd acesta i relu plimbarea. Dean, care reuea cu destul "reutate s<i "seasc miFloace de a<i procura hrana pentru sine, vru s<l alun"e. #ar celul se culc la picioarele sale cu labele ncruciate, l privi cu nite ochi at-t de cal*i i de ru"tori, c bietul biat l ls s<l urme*e p-n la hanul La #evitriQre, onde continua s locuiasc, #up vreo trei luni, $ardaillan cunotea si prile bune, i pe cele rele ale c-inelui, pe care l numise $ipeau. #e ce $ipeau C Nu tim. Noi ne<am luat rspunderea de a v pre*enta o nt-mplare, si nu s &acem etimolo"ia numelor tuturor persoanelor pe care le vom nt-lni n aceast istorisire. $ipeau era un c-ine ciobnesc rocat i *b-rlit, nici prea &rumos, nici prea mt, care ns arta destul de bine i era impresionant de inteli"ent si de bl-nd. 2vea nite ochi cal*i, dar i o "ur cu nite dini care puteau *drobi chiar &ierul. .ra cam *pcit, i plcea s aler"e ca un be*metic dup vrbii, cu capul aplecat, dr-m-nd tot ce nt-lnea n cale, &c-nd o mutr &oarte uimit descoperind, c-nd se oprea din "oana lui trsnit, c vrbiile nici nu l<au au*it. .ra un c-ine m-nccios, ho, viclean, destrblat si mincinos B acest epitet din urm nu trebuie s surprind pe nimeni, cci &iecare tie c i c-inii vorbesc si c nu trebuie dec-t s &ii n stare s<i nele"i B dar $ipeau, printre at-tea de&ecte, avea cel puin o calitate : era vitea* A c-t despre devotamentul su, repre*enta superlativul neamului canin, 2dic al celui mai devotat dintre &iinele create de #umne*eu. In seara n care se ntoarse la han nsoit de $ipeau, adic la vreo dou sptm-ni dup at-t de ciudata plecare a tatlui su, t-nrul $ardaillan urc trist n cmrua lui cea ntunecat din v-r&ul Dianului i arunc o privire ncruntat n Furul su, la aceast vi*uin lipsit de aer si de lumin. B Nu se mai poate, scr-ni el, s mai stau mult vreme n "aura asta nenorocit. 2s muri aici, dac domnul de $ardaillan nu mai este cu mine, s o mai nveseleasc. $e $ilat i (arabas, cum spunea tatl meu E Mmi trebuie o camer cumsecade E #ar unde s<o "sescC $e c-nd se "-ndea la asta, observ c ua camerei din &aa lui era ntredeschis. Intr pe dat, dup ce mpinse ua mai tare i v-r capul nuntru. Nu era nimeni n camera mare i &rumoas, n miF locul creia trona un pat impuntor. C-teva scaune, o mas, chiar i un &otoliu mpodobeau locuina. B Iat casa meaE rosti $ardaillan. #eschise &ereastra. #dea spre strada Saint<#enis. $erspectiv plcut, i continu n "-nd observaiile, pare sntoas i curat, &iind n stare s<i inspire cele mai alese "-nduri. .ra pe punctul s<i tra" capul c-nd, c*-ndu<i privirea asupra casei din &a, mai Foas dec-t hanul, v*u, la o &ereastr care tocmai se deschisese n podul ei, ceva care i smulse un stri"t de surpri* i de admiraie. n &ereastr apruse cporul unei &ete, at-t de &rumoas cu prul ei de aur, at-t de dr"la, at-t de candid i at-t de m-ndr, c t-nrului i se pru c vede o &iin descins di paradis. La captul c-torva clipe de uimire, i ddu seama c &ru moaa este o &at pe care o mai *rise de c-teva ori pe strada Saint<#enis. La au*ul stri"tului su, &ata ridic &runtea, roi, nchise &ereastra i dispru. $ardaillan ns rmase nc cel puin o or n &aa &erestrei, ca pironit, si ar mai &i rmas aa, cu&undat n visare, de nu l<ar &i tre*it o voce ce rsun n apropiere. Se ntoarse ncrunt-ndu<i spr-ncenele i se v*u n pre*ena Fup-nului Landr@ rX"oire, succesorul tatlui su, rX"oire cel vestit, proprietar actual al hanului La # vi ni Qre. n copilrie, Fup-nul Landr@ &usese un copil pipernicit i cu picioarele scurte, pe care clienii rotiseriei l porecliser $icior de Lamp. $e msur ce mbtr-nea, n loc s se nale, crescuse doar n lime, c-ti"-nd n rotunFime ceea ce ceilali luau n nlime. 2a c, n Furul v-rstei de patru*eci de ani, adic tocmai momentul povestirii noastre, Fup-n Landr@ aprea privirilor uimite ale vi*itatorilor hanului su ca un &el de bul"re imens, plasat n echilibru pe dou coloane crnoase, deasupra creia era n&ipt un cap ascuit, ca o cp-n de *ahr. 2vea nite ochiori necai n "rsime, tem tori, nencre*tori, cercettori i pre&cui. B ,ocmai la dumneavoastr veneam, domnule cavaler, spuse Fup-n Landr@, &c-nd un e&ort inutil pentru a se nclina. B .i bine, iat<te E spuse $ardaillan ae*-ndu<se n &otoliu. B Cum aaC b-i"ui Landr@ rX"oire, strbtut de un &ior du reros. B #a,. mi<am schimbat locuina A din seara asta, stau aici. Dup-nul rX"oire se nroi at-t de tare, de parc ar &i avut atac de apople1ie. B #omnule, spuse el av-nd curaFul dement al celui care s tie n dreptul su, tocmai venisem s v spun c nu< mi mai po permite s v "*duiesc n cabinetul ne"ru. . . B Ge*i bine E Suntem deci de acord E continu t-nrul cu s-n"e rece. B Cu at-t mai mult, continu e1asperat rX"oire, nu v<a putea "*dui n aceast camer, care &ace cinci*eci de scu*i pe an. 2 venit timpul s<mi spun psurile, domnule cavaler. C-nd tatl domniei voastre mi<a &cut onoarea de a venit s locuiasc la mine, acum doi ani, mi<a promis c va plti la vreme. 2m avut rbdare ase luni, deci cu cinci luni mai mult dec-t orice con&rate. . . B 2sta te onorea*, Fup-ne E

94

B #a, dar nu m umple de bani E La captul celor ase luni deci, neprimind p-n atunci nici un chior mcar, m< am pre*entat la domnul cavaler, tatl dumneavoastr, i l<am ru"at s<si plteasc datoria . L3 6i ce<a &cut venerabilul meu printeC Cred c v<a dat baniiE 0<a snopit n btaie E spuse Landr@ cu o indi"nare maiestoas. B #e atunci cred c tii c este o impertinen s<i permii s ceri bani unui "entilom E B #a, domnule, rspunse simplu stp-nul hanului La #eviniere. ,rebuie ns s v spun c distinsul dumneavoastr tat mi &cea ^ unele mici servicii. mi proteFa rotiseria. Nu mai era unul ca el, n stare s ia de &undul pantalonilor pe orice beiv i s<l arunce n strad E[ B n ca*ul acesta, dumneata i eti ndatorat, Fup-ne Landr@. <Nu are importan ns, i acord credit. #in rou ca &ocul, Landr@ se &cu v-nt. -&i c-teva minute, lipsit parc de aer. 2poi rencepu : B S ncetm cu "lumele, domnuleE B Ce vrei atunciC Spune E Spune odat, ce dracu C E B #omnule, vreau s plecai odat din casa mea, desi"ur dup ce<mi pltii cele cuvenite pentru cei doi ani de "*duire pentru dumneavoastr i pentru tatl dumneavoastr E B 2cesta este ultimul tu cuv-nt, Fup-ne C ntreb linitit cavalerul $ardaillan. . B )ltimul cuv-nt. Greau ca de m-ine diminea ncperea s &ie liber, rspunse han"iul cu aplomb, pclit de atitudinea lui Dean. Linitit, Cavalerul trecu n camera nea"r, puse m-na pe un baston care odihnea ntr<un col al ncperii, acelai pe care l ntrebuinase tatl su, se ntoarse i l apuc pe Fup-n Landr@ de una din scurtele nottoare care i serveau ca brae, ridic bul i l ls s cad pe spatele acestuia, nsoindu<i "estul neateptat de c-teva cuvinte rostite pe un ton dr"la : B )n &iu adevrat trebuie s<i imite tatl, spuse elA bunul meu printe te<a btut, deci datoria mea este s te snopesc n btaie E 6i $ardaillan ncepu s<l bat pe Fup-n, cu o contiincio*itate care demonstra c nu tie s &ac ceva doar pe Fumtate. Kan"iul ncepu s scoat urlete n&iortoare, ipetele lui rsun-nd n toat casa. ndat apru nevasta< acestuia, urmat de lucrtori, de servitori narmai cu &ri"ri i cu mturi pe care le a"itau n aer, stri"-nd c-t i inea "ura : +oc E La moarte E (andiii E i altele asemenea chemri care nu nspim-ntau pe nimeni. Gecinii bnuir c este ucis un hu"henot, deci nu se deranFar doar pentru at-t. #ar cei din cas nu se nelau. ntr<o clip, ncperea, &u plin de slu"i. $ardaillan l mpinse atunci pe srmanul han"iu p-n la &ereastr, o deschise lar", l apuc, l ridic n aeri<l scoase pe &ereastr, in-ndu<l at-rnat n aer. #edesubt se csca prpastia celor dou etaFe. B 2&ar, spuse el cu vocea lui linitit, a&ar sau i dau drumul E B $lecaiE plecaiE "emea srmanul, mai mult mort dec-t viu. #e ndat, servitorii se "rbir s ias din camer. Numai doamna Landr@ rmase, i trebuie s &im cinstii i s spunem c nu prea prea impresionat de tra"ica situaie a soului ei. B Iertare, domnule cavaler E murmur han"iul cu o voce stins. B #eci, ne<am nelesC E 2a<iC Nici o cerere neruinat. . . B Niciodat E Niciodat E B 6i voi putea sta n camera astaC B #aE #aE #ar aducei<m odat nuntru, pentru #umne*eu E . 0or E +r "rab, cavalerul l puse pe han"iul aproape leinat n &otoliu, unde Fup-neasa Landr@ se "rbi s<i ude t-mplele cu oet. B Gai, domnule cavaler, spuse ea, arunc-ndu<i o privire care contra*icea vorbele, ce &ric mi<a &ost E #ac l<ai &i lsat s cad pe srmanul meu brbat: . . 2r &i murit pe loc. . . Imposibil E rspunse rece t-nrul. Kan"iul deschise un ochi i opti : B Imposibil C E B +r ndoial, amice E 2i &i c*ut pe burt si ai &i &ost aruncat napoi, ca o min"e. . . Landr@ &u at-t de stupe&iat de e1plicatia dat, c lein, nnebunit de spaim. C-nd, ntr<un t-r*iu, i reveni, avu loc o discuie ntre cei doi, n urma creia se stabili c &rumoasa ncpere n care se a&lau va &i de acum locuina t-nrului, c acesta va putea chiar s ia masa la han, cu condiia ca el s<i imite tatl p-n la capt, & c-nd aceleai lucruri at-t de necesare pentru a pstra linitea c-rciumii at-t de cutate. 6i t-nrul cavaler i asum aceast plcut sarcin. 6i ast&el se ncheie pacea ntre Fup-n Landr@ rX"oire si t-nrul aventurier. G<am e1plicat deci cum se &cea c, srac cum era, $ardaillan era "*duit B i &oarte bine E B ntr<unul dintre cele mai bune hanuri din $arisul acelor ani. +ovestindu<v cum a cptat<o pe iboulXe, cum se procopsise cu $ipeau i cum i c-ti"ase locuina, nu ne<a mai rmas s v spunem dec-t n ce &el devenise stp-nul lui alaor. ntr<o sear, cavalerul $ardaillan ieea dintr<o spelunc de pe strada +rancs<(our"eois, unde trsese un che& cu c-iva dintre prietenii si. .ra destul de aproape de acea stare pe care o numim beie. 2dic, mustaa i se *b-rlise

;=

mai tare ca niciodat si iboulXe se t-ria pe caldar-m, ocup-nd ntrea"a strad. C-nta un sonet la mod, pe care poetul Ronsard l &cuse, se spunea, pentru o prines : Uuand voit<s sere* bien vieille, au soir, h la chandelle 2ssise an coin du &eu, devisant et &ilant, #ire*, chantant mes vers, et vous Xmerveillant : B Ronsard me cXlXbrait du temps Zue @ Xtais belle E B $e $il-t si (arabas E mormi cavalerul trec-nd pe strada ,i1eranderie. .ste oare adevrat C Sunt chiar ndr"ostit C Km E ,eme<te de &emei. .he i s&aturile at-t de nelepte ale domnului $ardaillan E ,at, oare unde eti acum C 6i dup aceste re&lecii al vestitului sonet : B 6uviele lor &ine de pr sunt asemenea nprcilor care te su"rum E continu $ardaillan cu Fumtate de voce. Sur-sul lor otrveteE La naiba E i ochii I.2h, ochii ei. . #ar, teme<te de &emei 2poi cele dou terine i luar *borul ctre nalt, pe un ton , ironic i melancolic totodat : De serai sous la terre, et, &antjme sans os, $ar les ombres m@rteu1 Fe prendrai mon repos, Gous sere* au &o@er une vieille accroupie, Re"rettant mon amour et votre &ier dXdain E Give*, si mIen cro@e*, nIattende* a demain : Cuielle* dQs auFourdhui les roses de la vieGJ B S<mi sar ochii dac sta nu este cel mai &rumos sonet care s<a &cut vreodat E B 2sasinul E $anditul E se au*i o voce disperat n deprtare. B Kopa E *ise $ardaillan, iat un tip care nu prea pare &ericit. 0i se pare c se pre"tete s<i ia pr-n*ul printre umbrele par&umate cu mirt E B 2Futor E $a*a E stri"a vocea B prea vocea unui om btr-n. B S<ar prea c stri"tele astea vin din strada Saint<2ntoine con&orm s&aturilor tatlui meu, trebuie s ntorc spatele i s aFun" la La #eviniQre.<La drum, deci, cavalere E nc de la primul stri"t, t-nrul $ardaillan si ncepuse s aler"e cu a"ilitatea i supleea unui om, care<i petrecuse copilria cr-ndu<se prin copaci, pe st-nci, travers-nd not torentele i care, nu numai o dat, i "sise scparea n iuimea picioarelor din &aa unui adversar prea numeros. Nu<i trebui prea mult s aFun" n strada Saint<2ntoine. <Ia te uit E &cu el, i a &i Furat c sunt n strada Saint<#enis E: Cum oi &i aFuns aici C Ori doi oameni nconFurai de vreo du*in de hoi. 2m-ndoi erau clare. )nul dintre ei inea de cpstru un al treilea cal neuat. .ra un btr-n mbrcat ca un servitor de cas mare. .l era acela care stri"a : B 0oarte E 2ssasinii E $a*a E (andiii ns, tiind bine c nimeni n<ar &i intervenit i c pa*nicul, au*ind stri"tele, cuta s se ndeprte*e c-t mai mult, nu se ocupau de el, ci de cellalt clre care, &r a scoate o vorb, se apra cu vi"oare, dovad &iind cei doi atacatori ntini pe drum, cu cpnile crpate. 6i totui, acest om, at-t de puternic i de curaFos,<era pe punctul de a &i omor-t. Cei care<l atacau l< n"hesuiser ntr<un un"her, cut-nd s< l a*v-rle din a. B ?inei<v bine, domnule E se au*i o voce calm si batFocoritoare. 2m sosit E n aceeai clip, $ardaillan se arunc n miFlocul "rme*ii i o ploaie de lovituri ncepu s cad cu repe*iciune, asupra bandiilor. Nici nu o scosese pe &aimoasa iboulee din teacA dar, apuc-ndu<i de "-t pe primii hoi care i picar n m-n, i apropie unul de altul . ntr<o micare rapid i creia nu<i putur re*ista : cele dou< chipuriI se lovir, nasurile ncepur s le s-n"ere*eA apoi, re&c-nd micarea n sens invers, t-nrul i ndeprt, i mpinse pe unul n dreapta i pe cellalt n st-n", &olosindu<i ca pe nite berbeci pe care i arunc\ asupra celorlaliA &iecare dintre ei se rosto"oli vreo *ece pai, antren-nd n cdere si c-te doi<trei dintre tovarii lor.n &elul acesta se &cu un spaiu "ol n miFloc, n centrul cruia, n &aa clreului, se ae* $ardaillan care i scoase cu un "est de actor sabia din teac Se inspim-ntar oare bandiii de manevra i de &ora muscular a t-nruluiC l recunoscur oare pe $ardaillan, care avea printre ei reputaia unui s&arm<piatr C +apt este c ncepur s dea napoi, tcui i "rbiiA ntr<o clip, toi disprur, lundu<i rniii, asemenea unor &antome care se pierd n noapte. << La dracu, vitea*ule E stri" atunci cavalerul necunoscut, mi<ai salvat viaa E Cavalerul de $ardaillan i puse tacticos sabia n teac, i ridic plria i rspunse : B 6tii, domnule, ce<am &cutC B La naiba E 0i<ai salvat viaa E $entru numele lui #umne*eu E Ce pumn E Ce lovituri E Ce &or E B Nu, domnule, spuse &le"matic $ardaillan, tocmai am comis o crim. B / crimC Ce EE "lumetiE stri" stupe&iat clreul. B Nu tocmai : am nclcat una dintre poruncile tatlui meu. 6i m tem s nu m pasc acum vreo nenorocire. 2ceste cuvinte &ur spuse pe un asemenea ton, nc-t necunoscutul se] n&iora. B Mn orice ca*, relu el dup un moment de tcere, mi<ai &cut un mare serviciu. Ce<a putea &ace pentru dumneataC B Nimic E

;3

B G ro" atunci, spuse necunoscutul cu respect, s acceptai, ca amintire a nt-lnirii noastre, calul pe care<l ine de cpstru servitorul meu. alaor este cel mai bun cal din "raFdurile mele. 6i, n &ond, are i un nume care v va plcea, cci mi prei ntruchipare a vitea*ului alaor. B +ie E 2ccept calul E rspunse $ardaillan,cu tonul si "estul pe care le &ace re"ele primind oma"iul unui vasal. 2poi, cu uurina unui clre care, de la v-rsta de cinci ani, nclecase i cutreierase n a prin muni i prin vi, sri pe alaor. ` Necunoscutul i &cu un semn de rmas bun i se ndeprt, "rbit. Mn momentul n care btr-nul servitor se pre"tea s<i urme*e stp-nul la o distan respectuoas, $ardaillan se apropie de el i<l ntreb ncet : B $ot eu, oare, s a&lu numele acestui senior pentru care am comis pcatul neascultrii s&aturilor printetiC B #esi"ur, domnule, spuse mirat btr-nul. B2tunci, cum l cheamC B.ste monseniorul Kenri de 0ontmorenc@, marealul de #amville. HII C2S2 #IN S,R2#2 #.S (2RRkS n acea sear, Dean de $ardaillan aduse deci un nou musa&ir la hanul La #evhiiQre. 2Funse tocmai c-nd se nchidea A &r a ntreba pe nimeni, duse calul n "raFd, l instala pe locul cel mai bun i<i puse dinainte, n iesle, o msur de ov*. 2poi aprinse o &clie i ncepu s<i e1amine*e noua achi*iie cl "riFa i priceperea unui cunosctor n materie. )n &luierat prelun" i o micare a capului e1primar semni&icativ admiraia t-nrului pentru comoara descoperit la col de strad. alaor era un cal ar" de vreo patru ani A avea capul &in, &runtea lar", nrile deschise, "reabn bine &cut, crupa supl, picioarele subiri. kra un animal minunat. B Kei E ce dracu &acei pe aici C se au*i deodat vocea mieroas a Fup-nului Landr@. $ardaillan i ntoarse ncetior capul spre balonul de unsoare care rspundea la numele de Landr@ i<i arunc peste umr : B .1amine* re*ultatul ultimei mele crime. rX"oire se cutremur. B #eci, calul acesta este al dumneavoastr, domnule cavaler C B ?i<am spus<o deFa, Fup-ne, rspunse $ardaillan, arunc-nd n iesle i o le"tur considerabil de lucerna. B 6i deci, continu han"iul cu moartea n su&let, va trebui s<l hrnesc `C B 2sta<i bun, doar n<ai vrea ca acest nobil animal s moar de &oame, prieteneC ` 6i cavalerul asi"ur-ndu<se, dup un ultim e1amen, c lui alaor nu<i lipsete nimic, i dori han"iului noapte bun i se duse la culcare. Dupn Landr@ se apuc atunci cu am-ndou m-inile de cap i, n cri*a de disperare pe care i< o provocase noul musa&ir, ncepu s<i smul" prul de pe cretet. ,rebuie s v spunem ns c n<a reuit, cci Fup-nul era chel, capul lui av-nd mreia i strlucirea &ildeului nvechit de scur"erea anilor E ncep-nd din acea *i, $ardaillan nu a mai &ost v*ut dec-t nclelcat pe alaor, n &aa lor aler"-nd $ipeau cu nasul n v-nt, adulmec-nd orice era bun de m-ncat i de &urat de pe teF"helele v-n*torilorE psri A c-t despre alaor, acesta nu ar &i renunat pentru nimic n lume la linia dreapt A asta vrea s spun c cei care<i ieeau n cale, trebuia s se &ereasc din drumu<i, dac nu doreau s &ie tr-ntii i clcai n picioare. S mai adu"m la toate acestea c pentru murmur, pentru o privire nelalocul ei iboulXe ieea sin"ur din teac $ardaillan pe alaor, complicat cu $ipeau, a"ravat de ibo lXe, deveni deci spaima cartieruluiB ne vedem silii s complXtm sau s preci*m, c era spaima celor necuvincioi, a oimilor Fe&uitori ai curilor cu psri, a spadasinilor i a soldailor care viermuiau pe acolo. #eoarece cavalerul B i asta poate l va mpca acum cu cititorul nemulumit de portretul de mai nainte, din pcate &oarte asemntor B cavalerul deci nu intervenea ntr<o ceart dec-t pentru a lua aprarea celui mai slab A i se nt-mpla adesea s care dup el vreun ceretor pe care l ae*a la mas cu el i pe care<l po&tea s mn-nce pe sturate, o&erindu<i cele mai bune buci i umpl-ndu<i cu drnicie paharul de c-te ori se "olea. Dup-n Landr@ nu<i mai<ncpea n piele de bucurie, dei pre*ena unui coate<"oale n rotiseria lui at-t de vestit l deranFa puin. Cci n acele *ile, $ardaillan, care nu pltea niciodat m-nc-nd sin"ur, acuma arunca banii. I se nt-mpla odat han"iului s incerce s<i atra" atenia cavalerului, care i rspunse cu rceal : B ,e consideri deci un mare senior, Fup-ne dra" C S &ii chiar ducele de uise, s &ii tu nsui re"ele, i tot nu i<a permite neruinarea de a plti mesele invitailor mei. 0usa&irii mei sunt doar ai mei, Fup-ne rX"oire E 2lteori i se nt-mpla s apar la han B rece i nesimitor B s alea" o "in bine rumenit, la care adu"a o sticl de vin i^ p-ine, ca apoi s se deprte*e, nu nainte de a arunca un scud chelnerului sau servitoarei. 6i, dac biatul l urmrea intri"at, abia l vedea. Cci $ardaillan intra ntr<o v"un nenorocit, unde b"a de seam c domnea mi*eria cea mai nea"r, punea n &aa nenorociilor m-ncarea i vinul, saluta cu plria lui "arnisit cu o pan uria de coco i pleca, &r a spune un cuv-nt. #oar pe urm, continu-ndu<i plimbarea, murmura pentru sine : B (ravo E Iat c din nou nu l<am ascultat pe tata, domnul de $ardaillan E Iar am pctuit E $robabil c pe lumea cealalt voi avea de su&erit.

;9

Mn ateptarea aceleia, cavalerul ncepuse s se plictiseasc aceast lume i spunea, i trebuie s recunoatem c nu &r temei, c aceast e1isten este nedemn pentru un om nsetat de aventuri i care se simte n stare s aspire la altceva. 2mbiii nelinistite, dorine va"i l &ceau s tresar . $e scurt, t-nrul se plictisea Cele mai &ericite clipe erau cele n care &ocul privirii i se contura asupra acoperiului casei vecine. 6i c-nd, dup ore ntre"i de ateptare rbdtoare, ntre*rea chipul nc-nttor al necunoscutei, era &ericit. Numea asta provi*ia de bucurie a su&letului. ncetul cu ncetul, vecina se mbl-n*i. Nu mai tr-ntea cu at-ta repe*iciune &ereastra E (a chiar i ridic &runtea. Reui s rspund privirilor ar*toare ale t-nrului cu o privire care nu mai prea nspim-ntat. #ar lucrurile se oprir aici. $ardaillan i Lose nu tiau nimic unul despre cellalt. /are se iubeauC 6tiau ei oare c n su&letul lor prinsese aripi dra"osteaC Cavalerul a&lase numai c era &ata &rumoasei necunoscute creia i se spunea #oamna n ne"ru i c cele dou i duceau traiul &odest cu ce c-ti"au de pe urma tapiseriilor pe care le &ceau pentru doamnele din lumea bun sau pentru bur"he*ele bo"ate. ntr<o *i, $ardaillan era ocupat cu recondiionarea vestei sale. #e obicei, asta era treaba doamnei Landr@. #ar surprin*-ndu<l pe cavaler cu ochii aintii pe acoperiul din &a, &rumoasa han"i se suprase i se retrsese sub cort, adic se re&u"iase printre oalele i ocupaiile sale. ,rebuie s spunem c $ardaillan se apucase de treaba asta o&t-nd. ntr<adevr, nu putea s<i mpiedice "-ndul c acest costum de cati&ea "ri, u*at de<i puteai vedea &irele ur*elii, nu putea inspira prea mult admiraie unei &ete &rumoase E C-t vreme nu voi "si un miFloc de a m mbrca asemenea "entilomilor de la Curte .a nu m va iubiE $oate cineva s iubeasc un srntoc ale crui haine ip a mi*erieC #up aceste "-nduri ne putem da seama c $ardaillan era, n &ond, un su&let curat nc. #up< ce, de bine de ru, $ardaillan reui s &ac s dispar ruptura, i puse vesta, se ncinse cu sabia i se pre"ti de plecare otr-t s<i c-ti"e cu orice pre hainele lu1oase la care visa. Mnainte de a pleca ns, se duse la &ereastrA chiar n acel moment o *ri pe #oamna n ne"ru ieind pe poart i lund<o n direcia str*ii 6aint< 2ntoine. ndat apru i Loise la &ereastr. Mmpins probabil de un soi de bravad la adresa propriului costum *drenuit, ca o provocare la "-ndul imposibilitii de a &i iubit ntr<o ast&el de inut, pentru prima oar i lu inima n dini i<i trimise &etei un srutP .ste adevrat c Loise se mpurpura E ns ea mai nt-r*ie o secund la &ereastr, privindu<l &r m-nie pe t-nrul cavaler, i se retrase ncet. 2h E i spuse cavalerul, a crui inim ncepuse s bat cu [putere, mai s<i spar" pieptul, s<ar prea c ea nu este suprat E [e $ilat E pe (arabas E 2 putea deci s sper E va trebui ca de ndat s<i vorbesc mamei saleE )n nenorocit i<ar &i spus: ,rebuie s pro&it de absena mamei i s aler" s m arunc la picioarele ei, cerindu<i iubirea E .l ns, &r a mai sta pe "-nduri, o luala &u", cobor-nd patru scri deodat, porni ca v-rteFul i o aFunse pe #oamna n ne"ru, tocmai n clipa n care aceasta ddea colul str*ii Saint<#enis apuc-nd<o pe strada Saint< 2ntoine, ctre (astilia. 2tunci ns, i pierdu curaFul E I se prea c are de spus nite lucruri &oarte ri. 2a c se mulumi s o urme*e pe #oamna n ne"ru de la distan. 2Funs nu departe de (astilia, Deanne o lu la dreapta n acest labirint de strdue care serveau drept ci de comunicaie ntre str*ile Saint<#enis i Saint<$aul. Se opri doar pe strada #es (ares chiar n locul unde &usese odinioar o mnstire carmelita. 2ici, clu"rii erau mbrcai n alb i ne"ruA de aici provine numele: mi"ai %barres' care li s<a atribuit de poporA tot de aici provine i numele Les (arres, pe care l<a cptat strada pe care locuiau. 0nstirea dispruse, carmeliii mut-ndu<se pe vremea lui Ludovic HII<lea, pe colina Saint< eneviXve. #ar strada continua s se numeasc Les (arres. 0ai t-r*iu, accentul ascuit de pe vocala se pierdu %nu de pe tblia indicatoare, cci pe vremea aceea nu e1istau asemenea lucruri', ci din chiar pronunarea popular, i apoi strada se numi (arres . I Casa n &aa creia se oprise Deanne de $iennes era ae*at chiar pe locul unde &usese odinioar mnstirea carmeliilorA era nconFurat de o "rdin nc-nttoareA era micu, dar artoas, av-nd ceva misterios. $ardaillan o v*u pe #oamna n ne"ru lovind cu ciocanulA apoi dispr-nd n cas. dMi voi vorbi la plecare, i *ise el. ,rebuie s<i vorbesc E 6i se post la captul str*ii. / servitoare robust i nencre*toare o introdusese pe Deanne i o conduse la primul etaF, ntr<o ncpere mare, &rumoas, bine mobilat i &oarte con&ortabil. n momentul n care ea patrunse n camer, un t-nr i o &emeie care erau ae*ai unul l-n" altul se ntoarser. B 2ha, spuse t-nra, iat<mi tapiseria E B (ravo, spuse t-nrul adres-ndu<i<se Deannei. 2i inut cont de ceea ce v<am cerut s scrieiC B #a, domnule, rspunse Deanne. <T B Ce s scrieC ntreb cu timiditate t-nra &emeie, posesoarea unui "las de o dulcea de nedescris. B Gei vedea E rspunse t-nrul, &rec-ndu<si bucuros m-inile palide. 2cest brbat t-nr prea de vreo dou*eci de ani, cel mult. .ra mbrcat ca un bur"he* bo"at, cu haine din postav &in. Costumul era ne"ruA la toca sa de cati&ea nea"r strlucea ns un enorm diamant. .ra de nlime miFlocie i prea a avea o sntate &irav. Chipul i era palid, biliosA avea o &runte bombatA ochii lui nu priveau drept n &aA "ura se str-mba ntr<o schim de *-mbet : uneori sinistru, dar care, n aceste clipe, prea cordialA T

;;

m-inile erau tot timpul n micare, de"etele i se contractauA poate c avea o boal de nervi. )neori, i*bucnea pe neateptate n r-s , &r nici un motiv, i acest r-s , care contra*icea &ocul sumbru al privirii, era cumplit la vedere, cumplit de au*it. . . Mn ceea ce o privete pe &emeie, prea cu vreo trei sau patru ani mai mare dec-t nsoitorul ei. .ra o blond &rumoas, cu o inut modest, care nu ar &i provocat ntr<o mulime murmurul de admiraie ce se ridic la trecerea unei &emei de o &rumusee remarcabil. .ra ntruchiparea modestiei A c-nd privirea ei se ndrepta spre t-nr, era de o dulcea i de o tandree e1traordinare. 0odestia, dulceaa, adreea erau punctele de spriFin ale caracterului acestei tinere. la prima privire recunoteai n ea una dintre &iinele devotate [curate, care triesc pentru a iubi o sin"ur dat i mor n nevoie, I&r se pl-n"e B S vedem inscripia E spuse ea cu o curio*itate nerbdtoare. B $rivete, 0arie E spuse t-nrul, lund din m-inile Deannei tapiseria. 2ceasta repre*enta o serie de buchete de crini nlnuite, care &ormau un chenar amplu A n miFloc aprea un desen asemntor uni per"ament pe Fumtate des&cut, pe un &ond albastru, un cartu cum se numete A pe acesta se detasa,scris cu litere de aur, inscripia: L.S CK2R0. ,/), Cea pe care am numit<o 0arie i ridic nc-nttoarea privire spre t-nr, ntrebtoare. 2cesta, &rec-ndu<i m-inile pale, i spuse cu un sur-s &ericit : B #ra" 0arie, nu "hiceti C B Nu, iubitul meu Charles.,. B .i bine, de acum nainte asta i va &i devi*a. .u i<am "sit<o E B /, Charles E bunul meu Charles B 2scult, 0arie E #oream o devi* pentru mobilele, pentru ar"intria, pentru toat casa ta, ce mai E I<am cerut lui Ronsard, i chiar maestrului Dean #orat, pro&esor de "reac i latin la Colte de +rance, s<mi &ac una A dar ce mi<au propus nu mi<a plcut A atunci am nceput s m "-ndesc eu nsumi la una, i iat, am "sit<o pe asta E Ge*i, 0arie, doar iubirea este n stare s<i inspire cele mai bune idei. B Charles E Charles E m &aci prea &ericit E B Stai, ascult i s&-ritul E spuse t-nrul bur"he* numit Charles. tii tu oare unde am "sit aceast devi*C ncearc s "hiceti. . . B Cum a putea oare "hici, dra"ul meu dra"C B .i bine, stri" Charles cu m-ndrie, chiar n numele tu E le charme tout %&armec totul' nu este altceva dec-t ana"rama numelui tu, 0arie ,ouchet E N<ai dec-t s veri&ici E 0arie ,ouchet aler" spre o msu de scris, i not repede numele i constat c, ntr<adevr, toate literele devi*ei I. CK2R0. ,/), se re"seau n 02RI. ,/)CK.,. 2tunci, roie de &ericire, ea se arunc n braele amantului care o str-nse la piept av-nd ntiprit pe chip o tandree de nedescris. Deanne de $iennes asistase, nemicat i ndurerat, la aceast scen de &ericire. C-t se iubesc E se "-ndi ea. C-t sunt de &ericii t-nrul bur"he* i aceast dr"la &emeie E Gai, i eu as &i putut &i &ericit. B #a, 0rie, spunea ncetior t-nrul, la asta m<am "-ndit toat vremea din urm E Cci doar la tine m "-ndesc n"ropat cum sunt n nesu&eritul meu Luvru E 6i, n timp ce mama i nchipuie c sunt preocupat de distru"erea hu"henoilor, n timp ce &ratele Kenri dI2nFou se ntreab dac m "-ndesc la miFlocul de a<l ucide, n timp ce vrul meu uise caut s surprind pe &runtea mea secretul destinului su, n tot acest timp eu nu m "-ndesc dec-t la &aptul c te iubesc, doar pe tine, cci doar tu sin"ur m iubeti, doar la tine se a&l dulcea vraF care m susine n via, cci doar tu eti aceea care merit devi*a I. CK2R0. ,/), E 0rie asculta &ermecat aceste cuvinte. )itase de pre*ena #oamnei n ne"ru. B Sire E Sire E spuse ea cu voce tare, m umplei de &ericire, B Sire E murmur Deanne tresrind. Re"ele +ranei E 6i n srmana ei ima"inaie, at-t de martiri*at, se produse o puternic *"uduitur. .ra n &aa lui Carol al IH<lea. 0icul bur"he* palid i ntunecat era re"ele. . Re"ele +ranei. . /mul de care visase de at-tea ori s se apropie pentru a<l implora s<i &ac dreptate, nu pentru ea, nu, ci pentru &iica ei, pentru Loise E +remttoare, cu mintea n&ierb-ntat, &cu un pas nainte. . Carol al IH<lea o mbriase pe 0rie ,ouchet i continu cu Fumtate de voce : B 2ici nu este nici un sire E 2ici nu este nici o maiestate, au*i, 0rieC 2ici nu este dec-t Charles E (unul tu Charles, cum spui tu E Cci doar tu mi spui c sunt bun, i asta m susine, arunc o ra* de lumin n miFlocul cumplitelor mele "-nduriP re"ele E .u sunt re"ele. . Iubit 0rie, nu sunt dec-t un srman copil, pe care propria lui mam l dispreuiete i pe care chiar &raii l ursc E La Luvru nu ndr*nesc s mn-nc, mi<e team de paharul cu ap care mi se aduce, m tem p-n i de aerul pe care<l tra" n piept. 2ici B mn-nc, dorm, beau &r &ricA aici, ahE 2ici respir din rrunchi E Ia uit<te cum mi se um&l pieptul E B Charles E Charles E linitete<te. #ar Carol al IH<lea se n&lcrase. /chii i aruncau &lcri. Gocea i devenise r"uit i uiertoare. ,remur-nd, Deanne S% trase ntr<un col ntunecat al ncperii. +aa re"elui devenise de o paloare nspim-nttoare. ,remurul nervos al m-inilor se accentu

;R

B i spun c vor s m omoare E scr-ni el deodat uit-nd s coboare vocea. 2h E 0rie, 0rie E Salvea*<m E ascunde<mE Le<am citit "-ndurile, i<o spun E Le<am scormonit su&letele i au n ele condamnarea mea la moarte scris cu litere de &oc E B Charles, &ie<i mil, pentru numele lui #umne*eu E Linitete<te, iubitul meu 2hE uite, nc una din cri*ele tale CharlesE revino<i E .ti lin" mine. . .eti l-n" 0rie, dra"ostea taE :3 Carol al IH<lea o mpinse pe 0rie ,ouchet. Cri*a teribil i*bucnise pe neateptate. Cu m-inile se apucase cu putere de dosul unui &otoliu. / sudoare rece i apru pe &aA ochii ns-n"erai priveau n "ol nspre &iine nchipuite i un hohot de r-s rsun nspim-nttor. B 0i*erabiliiE scr-ni el. Iat<i cum caut miFlocul de a m ucide E Cine va pune m-na pe tronul meu C ,u oare, in&ernal uise C ,u s &ii acela, 2nFouC Sau tu, (eamC 2h E ,oi E ,oi E Iat<i cum complotea*. . 6i tia care avansea* prin ntuneric cine este n &runtea lorC 2ha, mi*erabilul de Coli"n@ 2h, bandiilor E 2teptaiE r*ile, la mineP 2restai<i pe nele"iuiii tia de calviniti E,recei<i pe toi prin tiul sbiilor E 2h E m omoar E 2Futor E La moarte E La mine E 2ceste ultime cuvinte se stinser n "-tleFul re"elui, printre hohote de r-s, care i<ar &i n&iorat pe cei mai puterniciA c*u n braele 0ariei, prad unei cri*e n"ro*itoare, cu ochii ns-n"erai, &c-nd convulsii, &r-n"-ndu< i m-inile. Deanne sri n aFutorul 0riei. B Gai, doamn, b-i"ui aceasta, avei mil de srmanul meu Charles care este at-t de ne&ericitE v implor, nu spunei vreodat ceva despre asta nimnui pe lume E B +ii linitit E rspunse Deanne cu mreia care o &cea at-t de demn de admiraie, tiu prea bine ce nseamn durerea, tiu bine c ea este aceeai i n apropierea tronurilor i n cele mai umile case E #urerea m<a nvat s tac 0rie i mulumi cu o micare uoar a cporului ei dr"la. .ra &oarte nduiotoare aceast ru"minte pe care o &cuse unei simple lucrtoare, ru"mintea amantei re"elui pentru re"e E B $ot s v aFut cu ceva C ntreb Deanne. B Nu, nu, spuse repede 0rieA &ii binecuv-ntatP sunt obinuit cu aceste cri*e cumplite. Charles, peste c-teva momente, i va reveni. Gedei, nu trebuie dec-t s<l in n brae, doar asta l linitete B Mn ca*ul acesta, v las, nu trebuie s<i dea seama c a avut un martor la cri*a lui de slbiciune. B 2hE #oamn E stri" 0rie plin de recunotin, c-t suntei de delicat. C-t trebuie s &i iubit E )n sur-s trector i dureros apru pe bu*ele albe ale &emeii, care, dup un semn de rmas bun, se retrase, se terse ca o umbr, sacri&ic-ndu<i ast&el, dorina de a<i vorbi re"elui. Nici nu dispruse bine, c t-nrul Carol al IH<lea deschise ochii, i trecu uor m-na pe &a, i arunc ochii speriai n Fur i, v*-nd<o pe 0rie aplecat cu dra"oste asupra lui, i sur-se trist. B nc o cri* C spuse el cu o nelinite prost ascuns. B Nu<i nimic, aproape nimic, iubitul meu Charles E 0ult mai slab dec-t ultima hai, linitete<te s<a terminat B $arc mai era adineaori cineva aici aha, da E &emeia care a &cut aceast tapiserie. )nde este C B 2 plecat, dra"ul meu, a plecat de vreo *ece minute B naintea cri*ei C B #a, da, iubirea mea, nainte. . Kai, acum eti bine. (ea puin din aceast licoare, hai, odihnete<i srmanul tu cap, aici pe pieptul meu. s<mi asculi inima cum i spune c te iubete, bunul meu Charles. .a se ae*ase, l trsese pe amant pe "enunchii ei i acesta, asculttor ca un copil, obosit de violena cri*ei, i urm s&atul, lipindu<i de pieptul ei capul palid i ntunecat de "-nduri. Se &cu tcere. Re"ele +ranei adormi le"nat de braele 0riei ,ouchet, cu capul pe s-nul ei, &ericit s tie c asupra somnului su ve"hea* un n"er. HIII G/H $/$)LI, G/H #.IE Cavalerul de $ardaillan ateptase ieirea Deannei cu rbdarea ndr"ostitului. .ra decis s<i vorbeasc. $entru a<i spune ceC C o iubea pe &iica eiC C dorea s<i cear m-naC $oate, cci, n &ond nici nu prea tia ce i nu<i dorea altceva dec-t s se apropie de mam i de &iic. C-nd o v*u ieind i ndrept-ndu<se ctre el, i pre"ti un discurs &oarte elocvent dup prerea lui, capabil s o emoione*e pe aceea creia i se adresa. #in ne&ericire, n clipa n care #oamna n ne"ru trecu pe l-n" el, uit nceputul discursului, dup el partea cea mai &rumoas. Rmase cu "ura cscat, ca un prunc . Deanne l depi iar cavalerul i ridic plria i &cu at-t de cunoscutul su salut, c-nd ea se a&la deFa departe. 2tunci, dup o clip de e*itare, porni dup ea, atept-nd s aFun" n strada Saint<#enis pentru a o aborda pe Deanne i a<i pre*enta cererea lui la care, pentru mai mult si"uran, adu" i o patetic peroraie. i revenise memoria. Cavalerului nici nu<i trecea p^ minte c cel mai simplu miFloc, i cel mai convenabil, de &apt, s se pre*inte la locuina doamnelor. Nu se "-ndi i hotr s<i vorbeasc pe dat. 2Fun"-nd ns n strada Saint<2ntoine, b" de seam c aspectul $arisului se schimbase, aa cum, n apropierea unei &urtuni, se schimb aspectul oceanului. rupuri numeroase de oameni se ndreptau n direcia Luvrului. Strada at-t de mare devenise un adevrat &luviu de oameni, n r-ndul crora se au*eau murmure amenintoare, uneori voci puternice. Ce se nt-mplaC $ardaillan

;>

ncerca s nu o scape din vedere pe #oamna n ne"ru, care mer"ea la vreo dou*eci de pai naintea lui. #eodat, o micare violent a"it mulimea, &r a se ti pricinaE' Deanne &u n"hiit de aceast mas &remttoare. Cavalerul se av-nt n miFlocul ei lovind n st-n"a si<n dreapta, d-nd cu pumnii i coatele, primind i el c-te<un "hiont. #ar #oamna n ne"ru dispruse. :; Se ls atunci purtat de "loat, devenit ntre timp mai compact, n &aa lui, bra la bra, mer"eau trei brbai, trei uriai cu ce&e de tauri, cu &ee roii i ochi amenintori. La trecerea lor, mulimea stri"a: ,riasc gervier E ,riasc $e*ou E ,riasc CrucX E Cine<s ele&anii tiaC l ntreb $ardaillan pe cel mai apropiat vecin. Gecinul, un bur"he* respectabil, nstrit, l privi str-mb pe cavaler, dar v*-ndu<i uriaa spad care<i at-rna la br-u, i rspunse politicos: B Cum, domnule, se poate s nu<l cunoatei pe CrucX, &urarul cel vestitC Nici pe $e*ou, mcelarul din strada Roi<de<SicileC pe gXrvier, bibliotecarul )niversitii C Nici pe el mcar C Se vede c nu v prea interesea* crile, domnule E B Scu*e, tocmai am picat din provincie, spuse $ardaillan. 2ha, 0celarul, &urarul, bibliotecarul E (uun, sunt &oarte &ericit c am putut s<i vd E Sunt cei trei buni prieteni ai monseniorului de uise E continu entu*iasmat, bur"he*ul. B La dracu E C-t onoare pentru monseniorul de uise E B #a, domnule E Cci ei sunt aprtorii reli"iei, v ro" E B 2i crei reli"ii C ntreb cu rceal $ardaillan. B Cum, ai crei reli"iiC &cu omul stupe&iat. 2 noastr,domnule E 2ceea a papei E 2ceea a re"elui E 2ceea a re"inei E 2ceea a marelui uise E 2ceea a poporului E 2ha E tare bine E 6i ce vrea reli"ia asta a noastrC +iindc bnuiesc c trebuie s &ie puin i a mea reli"ia asta care este a at-tor oameni E B Ce vreaC +ii atent, ascultai E n acest moment, $ardaillan aFunsese n apropierea unui pod ^e lemn. 2colo, o mulime enorm, a"itat de acele micri ondulatorii care o &ceau s semene cu valurile unei mri *"uduite de &urtun, urla din rsputeri : J B ,riasc uise E 0oarte hu"henoilor E B 2u*iiC spuse bur"he*ul. 2u*ii poporulC Gor, cum probabil tii, Go1 populi, vo1 #eiE . B 0 scu*ai, rspunde cavalerul, tii, eu nu tiu en"le*eteP B Nici nu este en"le*ete, domnule, spuse dispreuitor bur"he*ul. .ste latinete. 6i asta nseamn, n limba noastr, c vocea poporului este vocea lui #umne*eu. Iat ceva care este demn de a &i inut minte, spuse $ardaillan. #eci n clipa asta #umne*eu stri": 0oarte calvinitilor E < #a, domnule, i tot #umne*eu, prin vocea poporului su,< l aclam pe marele uise n cinstea cruia s<a adunat mulimea asta, marele uise care intr ast*i n $aris i va trece pe aici pentru a se duce la Luvru. ,riasc uise E 0oarte bearne*ului E 0oarte pentru dn2lbertE $e c-nd stri"a c-t l inea "ura, bur"he*ul &u desprit de $ardaillan datorit unei noi micri a "loateiA un dublu cordon de archebu*ieri i arbaletieri eliberau mar"inile podului, pentru a lsa cale liber lui Kenri de uise care se apropiase. $ardaillan se a&la la captul podului, l-n" prima cas de pe partea st-n", o cldire pe Fumtate ruinat, probabil abandonat, &erestrele i erau nchise, n timp ce la toate celelalte case de pe pod, puteai vedea spectatori p-n i pe acoperiuri. Cavalerul b" de seam ns c i casa situat n &aa celei prsite era nchisA doar sin"ur &ereastra era deschis aici, i aceasta ns, &iind prev*ute cu nite "ratii "roase. n spatele acestora, lui $ardaillan i se pru o clip c *rete o &i"ur de &emeie care arunca priviri n&lcrate "loatei care stri"aA B 0oarte hu"henoilor E /are de ceC < Nu erau atunci hu"henoi n $aris, sau, daI erau, se ascunseser. 6i, de alt&el, pacea ncheiat la Saint< ermai nu promisese oare protestanilor c vor sta linitii n capital #eodat, $ardaillan i v*u pe &urar, pe mcelar i pe bibliotecar B Cruce, $e*ou i gervier B cum treceau de la un "rup de oameni la altul, d-nd un cuv-nt de ordine. #up ce treceau, din "rupul respectiv se stri"a i mai cu &oc: B $este hu"henoi E 0oarte bearne*ului E n ap cu 2lbretE 2tunci Cruce, $e*ou i gervier venir i se postar pe partea st-n" a podului, la trei pai de cavaler. B $e $ilat i (arabas E murmur acesta, cred c ast*i voi avea de v*ut lucruri tare interesante E B 2h E urla n clipa aceea Cruce,iat<l trec-nd pe domnul di (iron E (iron chiopulE B 6i pe domnul de 0esmes, senior de 0alassise E adu" gervier B Semnatarii pcii de la Saint< ermain stri"a $e*ou. $rietenii ndrciilor de hu"henoiE B /ho E / pace chioap, stri" unul, art-ndu<l cu de"etul pe (iron, care ntr<adevr chiopta. B 6i ru ntocmit, complet librarul art-ndu<l pe domnul\ de 0esmes de 0alassise 3. n Furul lor, "loata &remta de bucurie i urla :

;L

B Dos cu pacea de la Saint< ermain E Dos cu pacea chioap i ru ntocmit E 0oarte calvinitilor E Cruce ridic ochii nspre &ereastra cu "ratii unde lui $ardaillan i se pruse mai nainte c vede o &emeie. #e data aceasta, un chip brbtesc se *ri n spatele "ratiilor. 2cesta schimb o privire &ul"ertoare cu Cruce i dispru nuntru S intrm i noi o clip n aceast cas, prima de pe partea dreapt a podului, cum spuneam. 2colo, n ncperea cu &ereastra *brelit, o &emeie solid, mbrcat toat n ne"ru, av-nd un cap de pasre de prad, un nas de vultur, cu bu*ele str-nse i o privire ptrun*toare, era ae*at ntr<un &otoliu. 2ceast &emeie impuntoare era vduva lui Kenric al II<lea, mama lui Carol al IH<lea, temuta Caterina de 0edici.. L-n" ea se a&la un brbat nc t-nr i care trebuie c &usese &oarte &rumos, &c-nd "esturi ample i studiate, cu o inut teatral, cu un mers suplu i &elin. .ra Ru""ieri, astrolo"ul. Ce &ceau oare aici am-ndoiC Ce le"turi misterioase erau oare ntre ei, care i ddeau astrolo"ului dreptul s pstre*e n &aa re"inei 0ame, aceast atitudine, n care a&lai mai mult m-n"-iere dec-t respect C Ce treab sinistr i<a adus n casa asta C , Caterina ddu nervoas din picior. $rea nerbdtoare. )neori scutura, n&iorat. . B Rbdare, rbdare, Caterina mia, spuse Ru""ieri sur-*-nd Smb. B 6i eti si"ur, Rene, c ea este la $aris C Kaide E 0ai spune<mi nc odat. A B C-t se poate de si"ur. Re"ina Navarrei a intrat ieri n mod discret n $aris. +r ndoial c Deanne dI2lbret a venit s se nt-lneasc aici cu o persoan important. B Cum de<ai a&latC $ovestete<mi, Rene, povestete<mi, prietene E B Cum C Cum a &i putut oare a&la, dac nu prin intermediul imoasei bearne*e pe care ai avut abilitatea de a o plasa n apropierea ei C B 2lice de Lu1 C B .a nsi E .he, este o &at preioas i o spioan &idel. . . B 6tii si"ur c Deanne dI2lbret va trece pe podul sta C B Cre* oare c, daca nu a &i &ost si"ur, a mai &i chemat pe Cruce, $e*ou, gerverC spuse Ru""eri d-nd din umeri. #up prerea dumitale, poporul din $aris s<a adunat pentru a<l aclama pe Kenri de uiseC Rbdare, Caterina, vei avea ce vedeaP B /&E suspin Caterina &r-n"-ndu<i m-inile, ve*i tu, pe aceast &emeie, pe Deanne dI2lbret, o urscE uise nu nseamn nimic. l am la m-n i<l voi distru"e la timpul potrivit, c-nd voi "si de cu viin. #ar dI2lbret, ea este dumanca, Rene E Sin"urul duman de temutE 2hE #ac a putea s<o am aici, s<o su"rum cu m-inile mele E B Kaide, re"ina mea E spuse Ru""ieri, las aceast treab murdar n "riFa bunului popor al $arisului. Stai Eiat<l cum se pre"tete E 2scult E $rivete E $e 2ltair i 2ldebaran E Ou c este o prostie s stai cu ochii pironii n stele c-nd pe pm-nt se petrec asemenea orori mree E ntr<adevr, urlete nspim-nttoare i*bucnir a&ar. Ru""ieri se apropie de *brele, urmat ndeaproape de Caterina. Capetele lor erau at-t de apropiate c se atin"eau i acum , cu dinii str-ni i ochii n &lcri, cu nrile tr"-nd n piept aerul care era in&estat de masacru, hidoi, ateptau i priveauP B Nu<l vd dec-t pe Kenri de uise E "-&-i Caterina de 0edici. B $rivete acolo, FosP la captul poduluiP litiera aceea, n spatele escortei B #a, da E / vd E B Litiera nu mai poate s se napoie*eP mulimea o nconFoarP deodatP c-nd va aFun"e n dreptul nostru P perdelele se vor ndeprta o clipP i doar m-na diavolului B l<ar putea mpiedica pe Cruce s nu o recunoasc pe re"ina NavareiE $e pod, Kenri de uise nainta, urmat de vreo trei*eci de cavaleri. Saluta, *-mbea, i din c-nd n c-nd stri"a : B ,riasc litur"hia E B ,riasc litur"hia E 0oarte hu"henoilor E repeta mulimea n delir. /chilor li se o&erea un spectacol mre, dar i nspim-nttor. Seniorii din escort, nclecai pe cai mpodobii cu drnicie, purtau costume strlucitoare, pe care luceau pietrele preioaseP 2uriiI mtasea, satinul, culori strlucitoare, penele de la tocile lor, diamantele care i mpodobeau ddeau un ansamblu minunat E ns cel mai &rumos, cel mai strlucitor, era conductorul lor : Kenri de uise. 2vea vreo dou*eci de ani. .ra nalt, bine &cut, iar pe &a i se citea imensul or"oliuA o pelerin din satin albastru i &lutura pe umeri, iar la toc avea un ira" de perle. B uise .I. uise E stri"a mulimea cu aclamaii care o &cur pe Caterina de 0edici ca au*indu<le, s<i n&i" un"hiile n palm^ Iar undeva, mai Fos, n csua din strada Les (arres, n locuina 0riei ,ouchet, re"ele +ranei dormea linitit, cu capul pe umru^ dra" al iubitei sale. n acest timp, uise cu escorta sa aFunseser pe la miFlocul podului. 2ici ns mulimea era at-t de compact c trebuir s stea pe loc mai multe minute. #eodat, n spatele lor se au*ir nite stri"te at-t de cumplite, nc-t ducele de uise, instinctiv, i duse m-na la pumnal i &cu st-n"a<mpreFur. Nu, nu pe el l voiau E i repuse pumnalul la cin"toare i urmri acelai spectacol pe care l vedeau i Caterina cu Ru""ieri din spatele "ratiilor.

;:

/ litier, naint-nd cu "reu, aFunsese la captul podului, n &aa casei n ruin l-n" care stteau Cruce, $e*ou i gervier. .ra o litier modest, cu perdelele &oarte bine trase. n aceast clip una dintre perdele se ddu la o parte, pre de^ o clip doar. #ar aceast clip a &ost de aFuns E B In&ern E mu"i Cruce, a crui voce de stentor acoperea urletele asta este re"ina Navarrei E 0oarte calvinisteiE 0oarte Deannei dIn2lbret E 6i, urmat de tovarii si, se npusti asupra litierei. B n s&-rit E murmur Caterina sur-*-nd crunt. O-mbetul i de*veli dinii ascuii. ntr<o clip, un "rup numeros i disciplinat nconFur litiera "esticul-nd i stri"-nd : B 2lbretE 2lbretE 0oarte pentru 2lbretE n ap cu calvinistaE Litiera &u sltat asemeni unui &ir de pai dus de valurile oceanuluiA rsturnat, clcat n picioare, dispruP #ar cele dou &emei care se a&lau nuntru avuseser timpul de a sri din ea. B +ie<v mil de 0aiestatea Sa E stri"a cea mai t-nra dintre ele, o &emeie de o &rumusee uci"toare, dar care, din motive necunoscute, nu prea at-t de nspim-ntat cum ar &i trebuit s &ie. B Iat<o E Iat<oE tunar Cruce i $e*ou, art-nd<o pe cealalt, re inea n m-n un &el de scule de piele. ntr<adevr, era Deanne dI2lbretE Cu un "est maiestuos, ea lu vlul de pe &a. +u mpins i aruncat nspre casa n ruin, mpreun cu cea care o nsoea. / mie de brae se ridicar. Re"ina Navarrei urma s &ie apucat, btut, s&-rtecatP Mn aceast clip, de la nlimea &erestrei, re"ina Caterina v*u, v*u i ducele de uise de pe calul su, un spectacol neateptat, &antastic i minunatP )n t-nr se arunc n miFlocul mulimii, &c-nd<o s dea napoiA mprea cu "enero*itate n st-n"a i n dreapta pumni, lovituri de cap, coateA ptrunse ast&el ca un col de &ier &c-nd spaiu liber n Fur printr<o uimitoare micare a umerilor. C-t ai clipi din ochi se &cu un spaiu liber ntre poarta casei ruinate de care se lipiser cele dou &emei i "loata &urioas, n &runtea creia se a&lau &urarul, mcelarul i bibliotecarul. 2tunci t-nrul i scoase din teac uriaa spad care strluci n soare i ncepu s o roteasc, micare pe care nu o ntrerupea dec-t pentru a mpun"e, la &iecare secund, pe cei care i stteau n apropiere, nspim-ntat, stupe&iat, temtoare, mulimea ddu napoi, lr"ind cerculE B Rene m-r-i Caterina, trebuie ca acest t-nr s moar sau s &ie al meu.E B 0 i "-ndisem la asta E rspunse Ru""ieri lu-nd<o la &u". B Saint<0e"rin E rostea, de cealalt parte, ducele de uise. ncercm s a&lm cine este turbatul sta E $e coarnele diavolului, ca un mistreE Ce lovituri E Cum i mai trosnete E ,urbatul, cum i spusese uise, mistreul acesta care inea n miFloc "loata, era cavalerul de $ardaillan. n momentul n care mulimea condus de Cruce i de prietenii si se aruncase asupra litierei, el observase c n litier se "sesc dou &emei. Gru s sar, dar cineva l inu de bra. ntorc-ndu<se ,v*u c acela era bur"he*ul care, adineaori, i dduse at-tea lmuriri. B Lsai<i s o &ac E stri"a acesta cu em&a*. Lsai poporul s acione*eE 2mintii<vE Go1 populi, vo1 #ei E B Kei, domnule, rspunse $ardaillan &r a da vreun semn de nerbdare, v<am spus doar c nu nele" en"le*eteE 6i, vorbind,reui s scape din str-nsoarea m-inii acestuia, apoi l apuc i<l arunc pe ne&ericitul bur"he* asupra primului r-nd de atacatoriA apoi, ca un berbece, se npusti el nsui, cu capul nainteP B $er (achus E stri" srmanul bur"he*, aplec-ndu<se cu o m-n de &alcA acesta este Kercule n persoan, sau eu nu mai sunt Dean #orat, Dohannus 2uratus, cel mai mare poet al $leiadei, Ger"ilius al timpului nostru E HIG R. IN2 N2G2RR.I Cam o Fumtate de minut, n &aa ochilor uimii se des&ur un spectacol uimitor, asemntor cu acela o&erit de o st-nc asupra creia se npustesc valurile &urioase ale mrii. n Furul lui $ardaillan mulimea se n"rmdea url-nd. Cruce, gervier i $e*ou i aruncau ameninri apocaliptice. Iar $ardaillan, &r o vorb, cu dinii str-ni bine n&ipt n pm-nt, &r a &ace vreo micare inutil, o nv-rtea cu s-r" pe iboulXe, strlucitoare i dornic de lupt. 6i totui, lucrurile nu mai puteau dura ast&el. Semicercul se strimta, n ciuda re*istenei celor a&lai n primele r-nduri. 0ulimea din spate mpin"ea, naint-nd cu micri n"ro*itoare de &lu1 i de re&lu1. $ardaillan nelese c va &i *drobit. 2runc o privire &ul"ertoare ctre Deanne dI2lbret i nsoitoarea acesteia i stri" : B 2tenie E La o parte E Cele dou &emei l neleser. 2tunci el, acoperindu<se cu spada se aplec nainte, n echilibru pe piciorul st-n", n timp ce cu dreptul ncepu s loveasc puternic poarta Mncuiat. nc de la prima lovitur care rsun ca pocnetul asur*itor al unui baros, mulimea nelese intenia, scoase stri"te de &urie i ncerc s se arunce mpotriva smintitului care o apra pe re"in Navarrei. #oi sau trei oameni c*ur plini de s-n"e, iar iboulXe descrise un asemenea cerc n Fur c, o secund toi ddur napoi, de*orientai. La cea de<a doua lovitur dat cu clc-iul, poarta &erecat pru c "eme i unul dintre *voare c*u. La a treia, se deschise, cu broasca distrus. B Kai, 2lice, spuse Deanne dI2lbret cu o voce ciudat de linitita. Intr apoi n cas, urmat de cealalt. $oporul, v*-nd c victima i scap pentru moment, scoase asemenea urlet, c se pru c srmana cas nu va re*ista, ci se va prbui A Cruce, $e*ou i gervier nu se mai "seau acum n &runte, ci dispruser n"hiii de vastele v-ltori ale acestei mri de oameniA atunci avu loc un asalt, asemenea naintrii ire*istibile a unui val uria,

;5

care se las n Fos tumultuosP dar aceste mase de oameni care se striveau, se clcau n picioare, se mpin"eau sau erau mpini napoi, au*indu<se c-nd "emetele celor c*ui, c-nd urletele turbate ale celorlali, aceste mase de oameni deci aFunser, "-&-ind, nroii, s&r-mai de propriile lor lovituri, n &aa unei pori &erecate E #e ndat ce re"ina Navarrei dispruse, $ardaillan, ncet-ndu<i micarea de rotire a spadei, ddu c-teva lovituri B n dreapta i n st-n"a unde apuc, &iecare &iind urmat de un urlet de durere. 2poi, acest interval de timp n care "loata se opri e*it-nd, nnebunit, &cu un salt napoi, mpinse poarta i arunc n Fur o privire n&lcrat. Casa, o &ost locuin a unui t-mplar sau a unui dul"her, era plin de b-rne. S apuce vreo cinci sau ase b-rne, s le propteasc n poart, s construiasc un *id de aprare din ce mai "si constitui o treab de doar un minut, aa nc-t, c-nd poarta &u scoas din --ni de asediatori, acetia se "sir n &aa unui nou obstacol. B ?ii de reli"ie, domnuleC &u prima ntrebare pe care i<o puse Deanne dI2lbret. B .i, doamn, in de reli"ia celor care iubesc viaa, mai ales n aceast clip n care pielea mea nu valorea* mai mult de un scud. Deanne dI2lbret arunc t-nrului o privire admirativ. Mn *drene, cu m-inile pline de *"-rieturi din care se prelin"ea s-n"ele, el continua s *-mbeasc, s "lumeasc. n aceast clip era "ro*av de &rumos, strlucind de cute*an, cu ceva clipind ironic n colul ochilor. #ac va trebui s murim, relu re"ina Navarrei, a vrea, nainte de orice, s v mulumesc i s v spun c, acum, sunt &ericit c, n clipa morii l<am cunoscut pe cel mai vitea* "entilom din c-i au trit vreodatP B /ho E murmur $ardaillan, nc nu am muritA avem cel puin trei minute de r"a* E Linite, micuii mei pui de lup E adu" el, rspun*-nd ast&el stri"telor mulimii. )n pic de rbdare, ce naiba, ne asur*ii, ne spar"ei urechile E #ei vorbea, nu pierduse nici o clip. #intr<o privire e1amina locul n care se "seau. .ra o ncpere imens, care probabil c servise drept atelier unui dul"her. Nu avea pla&on. 2telierul era acoperit doar de acoperiul casei. 2cesta era spriFinit pe trei b-rne uriae, care preau s &ie n&ipte n pivnia casei. C-t ai clipi din ochi, $ardaillan [strbtuse ncperea. 2Fun"-nd n &undul acesteia, adic n partea care ddea spre Sena, *ri o "aur care asi"ura intrarea n pivni. Le &cu semn &emeilor s se apropie. B Cobor-i E spuse el pe un ton care nu admitea replic. B 6i dumneataC l ntreb re"ina. B Cobor-i odat, doamn, i, v ro", nu mai punei ntrebri n clipele astea E Deanne dI2lbret i tovara sa i ddur ascultare. C-nd aFunser Fos, b"ar de seam c se a&l nu ntr<o pivni, ci ntr<o ncpere [asemntoare celei de deasupraA sub duumeaua de sc-nduri au*ir clipocitul apei, casa era construit pe piloni, deasupra Senei E +luviul cur"ea sub ele E 6i deasupra lor, sus, era o &urtun nspim-nttoare de stri"te i de ameninri cu moartea, acestea din urm rsun-nd asemeni tunetelor care se aud n timpul ura"anului. 0oartea era i deasupra, i dedesubtul lor E 2bia un minut se scursese din clipa n care intraser n cas. / clip, Deanne dI2lbret ascult cu atenie. ntr<o clip de acalmie, c-nd rumoarea "loatei se stinse, i se pru c aude *"omotul &cut de un &erstruP dar asta nu dur dec-t &oarte puin, cci urletele mulimii, asemntoare unui mu"et n"ro*itor, acoperir totul. n&ierb-ntat, ea ncepu s caute cevaP nici ea nu tia ce E n clipele cumplite n care moartea i se pare at-t de aproape i de neevitat, spiritul d dovad, la &iinele puternice, de o ciudat luciditate. Deanne dI2lbret avu intuiia c trebuie neaprat s e1iste o cale de comunicare cu &luviulP #eodat, piciorul i se lovi de un inel de &ierP se aplec i scoase un stri"t de bucurieA cu e&ort B dar pu^ terile preau c i se n*eciser B reui s smul" trapa de la locul ei<i acolo, sub ochii ei, da, acolo, constat ea cu suspinul din str&unduri al condamnatului la moarte cruia i este citit ordinul de "raiere, acolo era o scar ce cobora, pe l-n" piloni, p-n la &luviuP i la captul scrii, o barc E B #omnule E #omnule E stri" ea. B Iat<m E tun $ardaillan. #ac vom muri, cel puin vom avea o considerabil companie E 6i cavalerul apru n captul de sus al scrii, in-nd n m-n o s&oar "roas. ,r"ea cu at-ta putere de &unie, c muchii i se ntinser, "ata s plesneasc, cum de alt&el i se um&laser i vinele de la t-mple E Kidoasa mulime n&ometatE i dornic de moarte se precipit, se rosto"oli, url-nd asur*itor. B La moarte E La moarte E La moarte E Nu se mai au*ea dec-t un mu"et nspim-nttor. Mn aceeai clip, cu o %ultim ncordare, asemenea unui titan care ncearc s smul" din rdcin un arbore uria, $ardaillan trase din nou de &unie. )n trosnet n"ro*itor se au*i, casa pru s se mite o clip apoi, printre stri"te cumplite de disperare, rsun un uruit n&ricotor, ceva asemntor unui tunet prelun"itP casa se pr buea E St-lpii c*ur E 2coperiul se prbui deodat : i"le, &iare,, sc-nduri, totul se amestec ntr<un vuiet sinistru, strivind, rnind, omor-nd sute de oameni care cu o clip n urm doreau ei s ucid E^ )n nor imens de pra& se ridic, din miFlocul lui nl-ndu<se spre cer pl-nsete, nFurturi &urioase, tot ceea ce poate s utili*e*e limba omeneasc n cumplitele momente ale unui cataclism. 2poi, o tcere &r mar"ini se instala pe aceast scen neateptat. Ce se nt-mplase C $ardaillan tiase cu &ierstrul cele trei b-rne care susineau acoperiul. Le le"ase apoi cu o s&oar, un adevrat od"on, pe toate treiP ,r"-nd apoi de[&unie, $ardaillan &cuse ca aceste b-rne s^ se prbueasc E

;4

2poi, .cu un salt, se arunc n "ol, c*u la piciorul scrii, se rosto"oli spre Deanne dI2lbret, n timp ce acoperiul casei se prbuea peste atacatori E Cu un "est, re"ina i art &luviul, scara, barcaP ntr<o clip, toi trei &ur n eaP Cavalerul tie s&oara care o inea le"at deJ: scar i uoara ambarcaiune, dus de curent, ncepu s pluteascE n direcia palatului Luvru. $ardaillan diriFa barca, descoperind pe &undul ei o v-sl. Cinci minute mai t-r*iu, debarc l-n" Luvru, n locul n care se "seau cu c-iva ani n urm mpreFurimile de la ,uileries, acolo unde Caterina[ de 0edici puse s se construiasc un palat de ctre arhitectul ei, $hi<[ libert #elorme. I 53 Mndat ce debarcar, $ardaillan Vse opri pe tala*, in-ndu<i plria n m-n, n atitudinea sur-*toare a unui "entilom care, dup ce a nsoit dou doamne la plimbare, se pre"tete s<i ia rmas bun. B #omnule, spuse atunci Deanne dI2lbret cu acel calm care nu o prsise nici o clip de<a lun"ul dramaticei scene la care am asistat, eu sunt re"ina Navarrei Iar dumneavoastrC B Sunt cavalerul de $ardaillan, doamn. B #omnule, dumneavoastr ai &cut casei (ourbon un serviciu pe care nu<l va uita niciodat. Cavalerul &cu un "est de nerbdare, nltur-nd elo"iul. B Nu v aprai, domnule, relu re"ina, cel puin nu n &aa mea, adu" ea cu amrciune n "las. $ardaillan nelese alu*ia : apr-nd<o pe hu"henot, probabil c i semnase condamnarea la moarte E B Nici n &aa dumneavoastr, nici n &aa nimnui, doamn, spuse el, cu simplitatea care l caracteri*a. Sunt convins c am &cut un mare serviciu 0aiestii Goastre, salv-ndu<v viaaA dar trebuie s mrturisesc i &aptul c habar nu aveam ce mare re"in apram, atunci c-nd am ncercat s scap din "hearele morii dou &emei lipsite de nsoitori, sin"ure ntr<o litier. Deanne dI2lbret, care de at-ia ani se a&la n r*boi, Deanne dI2lbret, politician desv-rit i iscusit conductor de armate, Deanne dI2lbret care comanda eroi i se pricepea s aprecie*e eroismul, ei bine, Deanne dI2lbret &u impresionat de aceast atitudine demn, rece, nveselit de un nu tiu ce ironic i *e&lemitor care emana din ntrea"a persoan a cavalerului. $e c-nd vorbea cum am artat, chipul i era nemicat, ochii &oarte reci, dar m-na lsase pentru o clip "arda spadei pentru a &ace un "est de tren"ar care i r-de de toi i mai ales de Sine. B #omnule, i spuse re"ina dup ce l e1amina cu o admiraie pe care nu ncerca s i<o ascund, dac vrei s m urmai pe c-mpul de btaie al &iului meu Kenri, norocul v<a sur s. $ardaillan tresri au*ind cuv-ntul noroc. n aceeai clipa, ima"inea tinerei &ete cu prul de aur, a adorabilei sale vecine pe care o p-ndea ore ntre"i de la &ereastra camerei sale, aceast ima"ine dr"la i radioas i trecu prin &aa ochilor. -ndul de a prsi $arisul i str-nse inima, surprin*-ndu<l, &rm-nt-ndu<l i &ermec-ndu<l totodat. +cu deci o str-mbtur la adresa norocului care<i trecea prin &aa nasului c-nd nici nu<l mirosise bine i rspunse &c-nd o plecciune plin de "raie : B 0aiestatea Goastr s binevoiasc s accepte e1presia celei mai nalte recunotine pentru propunerea &cutA numai c eu am hotr-t s<mi caut norocul la $aris. B (ine, domnule, nu<i nimic. #ar n ca*ul n care vreunul dintre ai mei ar dori s v nt-lneasc, unde v<ar putea "si C B La hanul La #eviniere, doamn, pe strada Saint<#enis. Deanne dI2lbret &cu atunci un semn cu capul i se ntoarse spre nsoitoarea sa. 2ceasta era o creatur minunat : ochi mari i plini de via, o "ur sen*ual, o impresionant casc de pr ne"ru ca abanosul, o talie &in si o inut de o ele"an ra&inat. $rea cam nelinitit, arunc-ndu<i uneori c-te o privire &uri re"inei. B 2lice, i spuse aceasta, ai &ost imprudent ndrept-nd litiera s treac peste pod B Credeam c trecerea este posibil, doamn, rspunse cu &ermitate t-nra. B 2lice, continu re"ina, ai &ost mai imprudent ridic-nd perdeaua litierei B )n moment de curio*itate spuse 2lice, cu mai puin si"uran n "las. B 2lice, urm Deanne dI2lbret, ai &ost &oarte imprudent pronun-nd numele meu cu voce tare n miFlocul acelei ."loate ostile. B Mmi pierdusem capul, doamn E rspunse t-nra, b-lb-indu<se de ast dat, nspim-ntat. Re"ina Navarrei o privi lun" i rmase o clip pe "-nduri. B Nu<i spun astea ca un repro, copila mea, rspunse re"ina rar. 0 "-ndesc ns c cineva care ar &i vrut s m v-nd nu ar &i procedat alt&el B Gai E 0aiestate E B 2lt dat s &ii mai prudent, ncheie re"ina cu at-ta senintate, nc-t 2lice de Lu1 %am a&lat de la Ru""ieri numele ei' se liniti i ncepu s<i &ac mii de declaraii de devotament total. B #omnule cavaler, spuse atunci Deanne dI2lbret ntorc-ndu<se spre $ardaillan, voi abu*a de rbdarea i de bunvoina dumneavoastr. B Sunt la ordinele dumneavoastr, doamn.

R=

. B (ine E i mulumesc. ,e<a ru"a deci s ne urme*i de la distan acolo unde vom mer"e Sub protecia unei spade ca a dumneavoastr, a ndr*ni s trec i prin miFlocul unei armate dumane. $ardaillan primi complimentul &r s tresar. Suspin doar i<i spuse cu voce sc*ut : B Ce pcat c nu pot prsi $arisulE (ine se mai aranFea* toate E (ine m<a mai s&tuit domnul de $ardaillan, tatl meu iubitE ,eme<te de &emeiE 2r cam &i timpul, pe $ilat i (arabas E Iat<m nlnuit pe prul de aur al &rumoasei mele vecine E &aimoii erpi de care vorbea cavalerul, care te nlnuie i te su"rum apoi E . 6i c-nd te "-ndeti, adu" el arunc-nd o privire amr-t *drenelor care<l acopereau, c-nd te "-ndeti c ieisem din cas pentru a pune m-na pe un costum de prin E Ga trebui s stau cu acul n m-n toat noaptea, dup ce *iua ntrea" am inut spadaE .i i, oare o &i at-t de mare di&erenaC 0onolo"-nd, cavalerul le urma la vreo *ece pai, cu ochiul atent, cu m-na pe "arda spadei, pe cele dou &emei care se a&undar cu pai repe*i n ora. ncepuse s se lase seara. $ardaillan, care, n "raba de a o urma pe mama Losei, plecase &r a m-nca nimic, ncepu s resimt revolta dureroas a stomacului su "ol. #up ocoluri nenumrate, Deanne dI2lbret i nsoitoarea sa aFunser, n s&-rit, la ,emple. Mn &aa sumbrei nchisori al crei turn central, nne"rit de vreme, domina cartierul, ca o ameninare, se ridica o csu cu un etaF. La un "est al re"inei 2lice de Lu1 btu la u. 2proape ndat li se deschise. Deanne dI2lbret i &cu un semn lui $ardaillan i acesta se apropie. B #omnule, v<ai c-ti"at dreptul de a<mi cunoate a&acerile. G ro" deci s intrai. B #oamn, rspunse cavalerul, 0aiestatea Goastr e1a"erea*, nu am dec-t un drept : acela de a sta "ata la ordinele dumneavoastr. B Suntei un cavaler &ermector. 2&lai ns c pre*ena unui brbat i mai ales a unuia ca dumneavoastr nu va &i inutil n aceast cas. B n acest ca*, m supun, doamnA spuse $ardaillan cu voce tare, iar n "-nd continu :,,n clipa asta, "inile lui Fup-n Landr@ trebuie s &ie "ata /are de ce nu m pot eu pune la ordinele lor. $e c-nd el re&lecta ast&el, ua se nchise. Cei trei vi*itatori &ur condui de o servitoare, un soi de "i"ant de se1 &eminin, p-n ntr<o ncpere n"ust, aproape "oal, ns destul de curat. 2colo un btr-n cu nasul ncovoiat, cu o barb lun", biblic, era ae*at la o mas pe care tronau trei balane de di&erite mrimi. (tr-nul i arunc Deannei o privire ptrun*toare i un uor sur-s i n&lori pe bu*e. B .i, ei E &cu el cu oI bunvoin e1a"erat, din nou dumneavoastr, Idoamn. aa repedeC G<am v*ut doar n urm cu trei ani dar numele dumneavoastr este nscris acolo n cu&rul meu B #oamna Lerou1 E spuse sec re"ina. B Chiar aa E 2sta voiam s spun i eu E 6i mai avei vreun colier de perle, vreo a"ra& cu diamante de v-ndut bunului Isaac RubenC ,rebuie s remarcm &aptul c btr-nul pronuna .upen n loc de .uben, mtanie pentru madame, acrave pentru a"ra& i "olier n loc de colier. Spunem asta cititorului cci nu inem s notm n crile noastre, ca alii, modul n care pronun evreii. Grem ns ca cititorul s<i reaminteasc &aptul c, atunci c-nd a srit din litier, re"ina Navarrei inea n m-n un scule de piele, de care nu s<a desprit nici o clip. $e acesta l ae* pe mas i l deschise, apoi i vrs coninutul. (tr-nul evreu clipi din ochi. ,rase spre el diamantele, rubinele, smaraldele, pietrele preioase care sclipeau la "rmad, ncruci-ndu<i &ul"errile de culori di&erite. #e"etele sale le m-n"-iar o clip. Cmtarul era un poet n &elul su, i aceast comoar aruncat pe masa &cut din lemn ordinar i aduse un uor sur-s pe bu*e. n ceea ce<l privete pe $ardaillan, va trebui s re*istm tentaiei de a<l pre*enta mai &rumos dec-t era i s mrturisim adevrul, chiar dac ast&el riscm s<i rpim o bun parte din simpatia cititorului. Cci n &aa acestei averi care lua &orma cea mai mrea i cea mai poetic a norocului, n &aa acestor sc-ntei albastre, roii, ver*i care sclipeau ntr<un loc ima"inat ca din poveste, el casc ochii mari i &u scuturat de un &ior. 6i c-nd m "-ndesc, i spuse el, c cea mai mic pietricic dintre astea ar &ace din mine un om bo"atE $rintr<un Foc rapid al ima"inaiei, se i v*u posesorul acestei comori: se v*u de&il-nd pe sub &erestrele #oamnei n ne"ru i ale &iicei sale ntr<un costum care i<ar &i &cut se s su&oce de invidie pe &avoriii cei mai ele"ani ai ducelui dI2nFou B arbitrul necontestat al ele"anei din acele vremuri E C-nd ns i arunc privirea asupra propriei persoane, c-nd se v*u aa cum era B un coate<"oale cu o spad uria la br-u, at-t de Ferpelit, de *drenuit, de hrtnit B i muc bu*ele i, pentru a scpa de &ascinaia pe care o e1ercita comoara asupra lui, ncepu s o e1amine*e cu atenie pe Deanne dI2lbret. Re"ina Navarrei era pe atunci n v-rst de patru*eci i doi de ani. 0ai purta nc doliu dup soul ei, 2ntoine de (ourbon, care murise n 3>L9, dar pe care nu<l re"retase serios, &iindc &usese un om slab, indecis, pendul-nd ntre partidele din +rana, i care nu luase dec-t o hotr-re Fust: aceea de a muri la vreme i de a<i lsa cale Iliber soiei sale, spirit ntreprin*tor, vitea* i brbtesc. .a avea nite ochi albatri ntunecai, care preau "ri, o privire ptrun*toare care reuea s aFun" p-n n ad-ncul su&letului. Gocea ei entu*iasma. ura i era sever. La prima vedere, aceast &emeie curaFoas prea "lacial. C-nd ns era animat de pasiune, se trans&orma, ca prin minune. Nu i<a trebuit, pentru a deveni eroin desv-rit, acea Deanne dI2rc a protestantismului, dec-t oca*ia de a<i pune n lumin calitileA nu i<a lipsit pentru ducerea la bun s&-rit a planurilor sale dec-t

R3

nt-mplarea, care a &cut<o s se opreasc n cale, ucis E 2vea o inut m-ndr, cu un aer de suveran demnitate. ,rebuie s &i semnat cu mama &railor rahi. Istoria, care studia* doar aspectele e1terioare ale &aptelor, nu i<a acordat locul la care avea dreptul. Romancierul ns, cruia i este permis s scrute*e su&letele ascunse de bron*ul statuii, s ncerce nele"erea scopurilor care i<au animat pe acei oameni de demult, romancierul se pleac pios i o admir. Cu Deanne de $iennes, v<am n&iat un model de mam. / alt &i"ur de mam care a trebuit s v impresione*e neplcut a &ost aceea a Caterinei de 0edici. 6i tot despre o mam vom vorbi i c-nd vom &ace pre*entarea Deannei dI2lbret, re"ina Navarrei. Gom vorbi despre pasiunea care o trans&i"ura. /r, Deanne dI2lbret nu avea dec-t o sin"ur pasiune: &iul su. $entru &iul su s<a desprins aceast &emeie simpl, deprins cu traiul patriarhal din (earn, de casa ei, trind prin tabere militare. $entru &iul su i<a prsit caierul i crile, n&lcr-ndu<i pe btr-nii oameni de arme. $entru &iul su era ea curaFoas, stoic, n stare s s&ide*e cu brbie nsi moartea. $entru &iul su, pentru plata armatei acestuia i<a v-ndut Fumtate din biFuterii. $entru el vindea, n *iua n care am cunoscut<o, cealalt Fumtate care<i mai rmsese, ultimele &r-me ale vechii i re"etii ei bo"ii. $ardaillan tresri. .vreul sur-sese. Numai ea rmase impasibil. n acest timp, Isaac Ruben triase piesele aranF-ndu<le pe cate"orii, dup valoare. Le e1amina, cu sprincenele ncruntate, cu &runtea ncreit de e&ortul pe care<l &cea pentru a calcula. +r a le atin"e, &r a le c-ntri, &r a le studia de&ectele, rmase pe "-nduri vreo cinci minute. 2cum va ncepe <munca de estimare a valorii lor, se "-ndi $ardaillan A vom avea de ateptat vreo trei<patru ore E B #oamn, spuse deodat evreul ridic-nd capul, sunt aici pietre care valorea* o sut cinci*eci de mii de scu*i. , B .1act, spuse Deanne dI2lbret. B G pot o&eri o sut patru*eci i cinci de mii. Restul va repre*enta bene&iciul meu i riscul pe caremi<l asum. B 2ccept. B Cum vrei s &ac plata C B Ca data trecut. B $rintr<o scrisoare pentru unul dintre oamenii mei C B #a. Numai c nu a mai vrea s &ie cel din (ordeau1. B 2le"ei dumneavoastr,.doamn. 2m oameni pretutindeni. /raul C B Saintes. +r a mai adu"a vreun cuv-nt, evreul ncepu s scrie c-teva r-nduri, le semn, puse o pecete special pe per"ament, reciti cu "riF acest soi de scrisoare de schimb i i<o ntinse apoi Deannei dI2lbret care, dup ce o citi, o puse n s-n. Isaac Ruben se[scul atunci, spun-nd : B Goi rm-ne la dispo*iia dumneavoastr, doamn, ori de c-te ori vei avea de &cut asemenea operaii. Re"ina Navarrei tresri i cu un suspin care<i ridic pieptul, repede nbuit, reui s *-mbeasc : ceea ce tocmai v-nduse repre*enta restul biFuteriilor sale. Nu mai avea nimic E i &cu deci un semn de rmas bun v-n*torului de ilu*ii i se retrase, urmat de 2lice, n spatele lor se puse n micare i $ardaillan, nucit, uimit, netiind ce s admire mai nt-i: tiina evreului care, &r un control amnunit, era n stare s o&ere o asemenea sum, av-nd certitudinea c nu s<a nelat, sau ncrederea re"inei Navarrei, care pleca &r a arunca o privire biFuteriilor ce sc-nteiau pe masa aceea nenorocit, neduc-nd cu sine dec-t un prpdit de per"ament, cu o semntur i o pecete E HG C.I ,R.I 20(2S2#/RI Deanne dI2lbret iei din $aris pe poarta Saint<0artin, n apropiere de ,emple. La patru sute de metri de acolo o atepta o trsur de cltorie, la care erau nhmai patru clui vi"uroi, condui de doi brbai. +r a scoate un cuv-nt, re"ina Navarrei se ndrept spre aceast trsur. / ls pe 2lice de Lu1 s urce mai nt-i, apoi se ntoarse spre $ardaillan : B #omnule, i spuse ea cu vocea at-t de "rav, dai care devenea n unele mpreFurri at-t de melodioas, dumneavoastr nu &acei parte din cate"oria celor crora li se poate mulumi. Suntei un cavaler descins parc din acele timpuri eroice de odinioar i contiina propriei valori v situea* deasupra oricror vorbe sau mulumiri. Spun-ndu<v adio, a vrea doar s reinei c voi lua cu mine ima"inea unuia dintre ultimii cavaleri rtcitori, a ultimului paladin care se mai a&l pe lumeP n acelai timp i ntinse m-na. Cu "raia care<l caracteri*a, cavalerul se aplec i srut cu respect aceasta m-n. .ra &oarte emoionat i mirat de ceea ce au*ise. 2poi trsura se porni la drum, n "alopul rsuntor al cluilor at-t de puternici, n ciuda aspectului lor. Rmase ndelun" pironit locului, vistor.

R9

)n cavaler descins din timpuri eroiceP )n cavaler rtcitor, un paladin... .uE... 6i, n &ond, de ce nu C #a E #e ce nu m<a apuca s le art contemporanilor mei c brbia, curaFul nebunesc sunt vicii cumplite c-nd se dedic intri"ilor i urii A c acestea devin virtui atunci c-ndP 2Fun"-nd aici cu "-ndurile, se opri i ncepu s r-d aa cum i era obiceiul, adic &r *"omot. Se ndrept apoi, spriFinindu<se de iboulXe,iar mustile i se *b-rlir, ochii ncepur s arunce sc-ntei. Cu o lovitura de clc-i o mpinse n spate pe iboulXe i mormi : B #omnul de $ardaillan, tatl meu, m<a s&tuit s m tem mai ales de mine nsumi. Kai mai bine s vedem dac Fup-nului Landr@ i<a rmas vreo prepeli sau vreo t-rti de "in E 6i porni la drum, &luier-nd cu &oc un c-ntec de v-ntoare pe care re"ele Carol al IH<lea, mare amator, l &cuse apreciat A intr n $aris cu o clip mai nainte de nchiderea porilor. Nici o or nu trecu p-n se a&la n c-rciuma hanului La #eviniQre av-nd n &a o uria pasre &ript pe care doamna Landr@ rX"oire, dornic s ncheie pace, i<o tia ea nsi, pun-nd n valoare rotunFimea unui bra alb, de*"olit p-n la cot. ,rebuie ns s spunem c toat aceast des&urare a "raiilor ei &u inutil, &iindc eroul, paladinul, cavalerul rtcitor, n&ometat, nu avea ochi dec-t pentru &riptur i pentru p-ntecoasele clondire cu vin de Saumur din apropiere. Nu m-nca, ci de< a dreptul devora, n"hiea ca un adevrat +lm-n*il, dublat de un s-r"uincios Setil. #up ce<i puse ast&el burta la cale, $ardaillan se duse linitit la culcare, n timp ce Fup-nul Landr@ suspina disperat, constat-nd cum trei dintre preioasele sale clondire i dduser obtescul s&-rit n &aa vi"uroaselor atacuri ale cavalerului, iar doamna Ku"uette Landr@ rX"oire, nevast<sa, scoase alt suspin de de*olare, constat-nd cum re*istase $ardaillan atacurilor sale dr"lae. 2 doua *i, obosit n urma btliei din *iua precedent, $ardaillan se scul destul de t-r*iu. Se ridic din pat, i trase pantalonii i, arunc-ndu<i peI umeri o veche manta *drenuit de<a tatlui su, se apuc s<i c-rpeasc vesta, operaie care i devenise &amiliar. S<ar putea ca n mintea vreunei cititoare o asemenea ndeletnicire umil s<l coboare pe cavaler de pe piedestalul unde<l plasase, datorit virtuilor sale. Gom &ace doar observaia c scopul nostru este de a pre*enta cu e1actitate amnuntele vieii acestui aventurier de pe vremea domniei lui Carol al IH<lea. #eci $ardaillan scoase o trus bine "arnisita cu tot &elul de ace, de soiuri di&erite de ae, de cordoane, de pamblicue, de a"ra&e, n s&-rit de tot ce este necesar pentru cusut, pentru reparat, c-rpit, nltur-nd cu de"ete pricepute "urile i rupturile provocate de loviturile de spad. . Se ae*ase l-n" &ereastra pentru a avea lumin, dar i pentru a *ri acoperiul din &a, st-nd cu spatele la u. ,ocmai s&-rise de c-rpit o prim "aur i se pre"tea s dea asaltul celei de<a doua, plasat chiar la miFlocul pieptului, c-nd au*i o btaie uoar n u. B Intr, stri" el &r s<i schimbe po*iia. )a se deschise i el au*i vocea mieroas a Fup-nului Landr@ rX"oire spun-nd cu respect : B 2ici, nlimea Goastr, chiar aiciP prine E ntorc-nd capul spre a vedea despre ce prin este vorba, $ardaillan l *ri pe cel mai mre senior care clcase vreodat pra"ul hanului La #eviniQre: ci*me lun"i din cea mai bun piele, cu pinteni de aur, pantaloni scuri din cati&ea violet, vest de satin cu nasturi de aur i pan"licue mov, o imens pelerin de satin violet deschis, o toc la care era prins, cu o a"ra& de smarald, o uriaa pan violet A n acest costum, un brbat t-nr, &ri*at, pomdat, par&umat, cu mustile ncreite cu &ierul, cu obraFii pudrai i cu bu*ele date cu ruF, a&ectat : o ima"ine a unuia dintre micuii, &avoriii ducelui dI2nFou. Cavalerul de $ardaillan se ridic i spuse politicos, in-ndu<i nc acul n m-n : B Suntei binevenit, domnule. Intrai. B #u<te, spuse necunoscutul, i spune<i stp-nului tu c $aul de Stuer de Caussade, conte de Saint<0X"rin, dorete s aib onoarea de a putea sta de vorb. B Scu*e,, spuse rece cavalerul, ce stp-nC B (ineneles c al tu, drace E 2m spus stp-nul tu, ce naiba E $ardaillan deveni ca de "hea i, cu superbul calm ce<l caracteri*a, rspunse : B .u sunt sin"urul meu stp-n E .ra o a&irmaie incredibil n acele timpuri n care &iecare om,cu e1cepia re"elui, avea un stp-n. 6i, de &apt, nsui re"ele l considera pe pap stp-nul de necontestat. 0irat sau nu de acest rspuns, Saint<0a"rin rmase impasibil,, preocupat s nu<i deranFe*e dantela superbei sale colecii. #in nlimea acesteia, ls doar s cad aceste cuvinte : B Gei &i &iind, din nt-mplare, domnul cavaler de $ardaillan C B 2m aceast cinste, rspunse cavalerul cu aerul acela de nedescris al su, care<i *pcea pe oameni, ls-ndu<i ncurcai, ntreb-ndu<se dac aveau de a &ace cu un diplomat sau cu un naiv. Saint<0e"rin, ca bun cunosctor al etichetei ce se a&la, se descoperi i e1ecut cea mai desv-rit reveren. $ardaillan i potrivi pe umeri pelerina rupt i cu un "est i art contelui sin"urul &otoliu din ncpere, el nsui ae*-ndu<se pe un scaun.

R;

B Cavalere, spuse Saint<0e"rin odat ae*at, dup ce &cuse acest lucru lu-ndu<i toate msurile de precauie necesare pentru a nu<si i&ona pelerina de satin de un violet deschis, am &ost trimis aici de ducele de uise spre a v spune c v stimea* i v admir. B +ii ncredinat, domnule, spuse $ardaillan &oarte natural, c napoie* aceast stim i aceast admiraie. B 2&acerea de ieri v<a pus ntr<o postur tare bun. B Ce a&acereC 2ha, da E $odul de lemn . B .he, nu se vorbete dec-t despre asta la Curte. Chiar mai adineaori, la scularea 0aiestii Sale, i<a &ost povestit re"elui de ctre poetul su &avorit, Dean #orat, care a asistat la nt-mplare. B (ine E 6i ce<a spus poetul sta C B C meritai s aFun"ei la (astilia pentru vina de a &i salvat dou criminale. Cci prea dovedit c cele dou &emei erau nite criminale. B 6i ce a spus re"eleC B #ac ai &ace parte dintre obinuiii Curii, ai ti c 0aiestatea Sa vorbete &oarte puin /rice<ar &i, ns, trecei acum drept un 2lcide sau un 2chile. S ii piept ntre"ii populaii a $arisului,, pentru a apra dou &emei, asta pare de<a dreptul &abulos. 6tii c suntei acum un erou, ceva asemntor unui cavaler al 0esei Rotunde C B Nu spun nu. B 2h E 6i v-rtelnia aceea a spadeiE 6i nepturile de la s&-rit E 6i casa aceea care se dr-ma E B .i, o nimica toat, credei<m. B Ce mai, domnule, ducele de uise ar &i nc-ntat s v &ie c-t mai apropiat. 6i, ca dovad, m<a nsrcinat s v ro" s acceptai acest mic diamant ca o prim mrturie a prieteniei sale. G ro" s nu<l re&u*ai, l<ai Fi"nit pe acest mare comandant de oti. B Nici nu am de "-nd s<l re&u*, spuse la &el de calm $ardaillan, pun-ndu<i pe de"et superbul inel pe care i<l ntindea contele, nu &r aV arunca o privire &uri diamantului, ca s<l evalue*e, cum s<ar spune. B Sunt &ermecat de buna primire pe Care ai avut bunvoina s mi<o &acei, spuse Saint<0e"rin. B .u sunt cel onorat i c-ti"at, rspunse cavalerul. S nu mai vorbim de inelul sta . o mi*erie. B S m ia naiba E .u nu cred ast&el. Goiam doar s vorbesc despre pro&itul imens pe care vi*ita n aceast vi*uin a unui personaF de importana dumneavoastr, mi<l va aduce. 0rturisesc c doream, visam s m a&lu n apropierea unui om din lumea bun. <6i acum iat<m satis&cut din plin. $e $ilat E Nici nu ini<a &i putut ima"ina at-ta ele"an E Numai pelerina sin"ur i este o minune E C-t despre vest, nici nu ndr*nesc s<mi dau cu presupusul sau pantalonii dumneavoastr violet, c-t m uimesc E 6i toca dumneavoastr, domnule conte E 2hE ce toc E Nu voi mai avea curaFul de acum s<mi pun plriaE B Iertare E 0 copleii E $ardaillan, care p-n acum se artase destul de puin locvace, deveni liric. $rivirea i scruta toate amnuntele i splendorile hainelor lui Saint<0e"rin. .ra imposibil s<l bnuieti a &i sceptic sau batFocoritor. 6i totui, un observator atent ar &i putut identi&ica n colul ochilor, n clipirea lor, acea intens bucurie a celui care se amu* din plin. B S lsm asta, spuse contele ntr<un moment de linitire a torentului de vorbe admirative, s discutm probleme mai serioase. 0arele nostru Kenri de uise i pre"tete oamenii n vederea unor importante evenimente care se anun. Grei s &ii de<ai casei noastreC ntrebarea e direct i deschis. B G rspund la &el de direct i de deschis A doresc s aparin unei sin"ure case. B CareC B 2 mea E spuse $ardaillan, &c-nd o reveren admirabil copiat dup cele ale lui Saint<0e"rin, nc-t nici unul dintre &an&aronii de la Curte nu ar &i putut s<i reproe*e ceva. B 2cesta este rspunsul pe care trebuie s i<l dau ducelui de uiseC ntreb contele. B Spunei<i. monseniorului c sunt impresionat p-n la lacrimi de nalta sa bunvoin i c voi veni eu nsumi s<i dau rspunsul. ,,(un se "-ndi Saint<0e"rin, al nostru e E i re*erv ns posibilitatea de a discuta preul spadei pe care o aduce. Convins c intuise adevrul, &ermecat de elo"iile cu care<l &latase $ardaillan, i ntinse cavalerului m-na care<i &u str-ns cu v-r&ul de"etelor. $ardaillan l nsoi p-n la u unde nu<i mai ddeau r-nd n salamalecuri i reverene. [ . Km E se "-ndi cavalerul c-nd &u sin"ur n s&-rit. Iat ceea ce se numete o propunere neateptat. S &aci parte din suita ducelui de uise E 2dic a celui mai strlucitor, mai "eneros, mai bo"at, mai puternic senior E 2h, niciodat nu voi &i n stare s "sesc cele mai potrivite cali&icative. #ar asta nseamn norocE 2sta nseamn avere E asta nseamn "lorie. . Km oare de ce nu sar n sus de bucurie C Ce soi de animal capricios, ar"os, morocnos i ipohondru se ascunde n su&letul meu C $e (arabas E ,rebuie s accept, lamaiba Nu, nu voi accepta. .#e ceC $ardaillan ncepu s<i msoare camera cu pai a"itai. .i, pentru numele lui #umne*eu, am "sitE Nu accept pentru c iubitul meu tat mi<a poruncit s nu am ncredere E S m tem. . Iat e1plicaia, &ir<a s &iu E . Ce &iu bun sunt E

RR

0ulumit de a &i "sit sau mai bine *is de a i se &i prut c a "sit e1plicaia, stul s se mai tot autointero"he*e, operaiune care i era tare antipatic, t-nrul cavaler ncepu s admire B sincer de data asta B diamantul pe care i<l lsase Saint<0X"rin. B 2sta &ace cam o sut de pistoli, murmur el. $oate chiar o sut dou*eciC Cine tie dac nu voi putea scoate chiar o sut cinci*eci 2Funsese pe la dou sute, c-nd ua se deschise din nou si $ardaillan v*u intr-nd un brbat .nvluit ntr<o pelerin lun", n rest nvem-ntat asemenea unui ne"ustor. 2cesta l salut cu o plecciune ampl pe cavalerul stupe&iat i ntreb : B 2m onoarea de a<l saluta chiar pe domnul cavaler de $ardaillan C B ntr<adevr, domnule. Cu ce v pot aFutaC B G voi spune, domnule, spuse necunoscutul devor-ndu<l din ochi pe t-nrul nostru prieten. nainte de orice, vrei s<mi &acei plcerea de a<mi spune n ce *i suntei nscutC La ce orC n ce lunC n ce anC $ardaillan arunc o privire s vad dac iboulXe era la locul ei. 0car de n<ar deveni &urios nebunul sta, se "-ndi el. 6i totui, dei ntrebrile sale erau cel puin ciudate, necunoscutul nu avea aerul unui nebun. 2devrat este c privirile lui strluceau, dar nimicI din atitudinea lui nu putea &i considerat ca "est demenial. B #omnule, i rspunse $ardaillan cu dulcea n "las, tot ce v pot spune este c m<am nscut n IR4, n luna &ebruarie. Kabar nu am ns de *i sau de or. B $eccatoE murmur bi*arul vi*itator. n s&-ritE Goi ncerca s &ac horoscopul c-t de bine voi &i n stare cu aceste date. #omnule,, continu el cu<"las tare, suntei liberC S<l menaFm, i spuse cavalerul, i continu apoi tare : B Liber, domnuleC .hei, cine se poate luda c esteC .ste oare re"ele, de vreme ce nu poate &ace un pas n a&ara LuvruluiC .ste oare re"ina Caterina, despre care se spune c ar &i mai re"e dec-t re"ele nsui C Sau cumva ducele de uise C Liber E Ce putei spune, domnule E Ca i cum m<ai ntreba dac sunt bo"at. ,otul este relativ. Sunt *ile n care un scud m &ace s m simt la &el de bo"at ca un prin. Mn *ilele n care pot s m ae* la mas &a n &a cu o butelc de Saumur m cred la &el de nobil ca un 0ontmorenc@. LiberE $e $ilatE #ac prin asta nele"ei c m pot tre*i la pr-n* i m pot culca n *orii *ilei, c pot, &r team si re"rete, &r a privi n urm < 43 .s vd cine m p-ndete, s intru &ie ntr<o c-rcium, &ie ntr<o biseric, dac pot m-nca atunci c-nd mi<e &oame i bea atunci c-nd mi<e sete %+ii cuminte, $ipeauE Ce ai acum de latri, prostuleE', dac pot s srut obraFii &rumoasei doamne Ku"uette sau pot s le ciupesc pe servitoarele de la Cornul de aur, dac pot s cutreier $arisul n lun" i<n lat c-nd am po&t, %nu v temei, nu muscE', dac pot s<mi bat Foc de bandii i de pa*nici, dac pot s &ac numai ceea ce 3 mi dictea* inspiraia momentului, sin"urul meu stp-n, atunci da, domnule, sunt liber E 6i dumneavoastr C Necunoscutul l ascultase pe $ardaillan cu o atenie deosebit, tresrind la vreun accent mai sceptic, ridic-nd privirea la c-teva care i se prur mai m-nioase sau emoionate. +r a scoate o vorb, se ndrept ctre mas i puse pe aceasta un sac pe care<l scoase de sub pelerin. B #omnule, spuse el abia atunci, aici se a&l dou sute de scu*i. B #ou sute de scu*iC #raceE B #e ase livre. B /hoE #e ase livreC #umneavoastr spunei : de ase livreC B $ari*iene, domnule. B 2ha, pari*ieneE .i bine, domnule, iat un sac de<a dreptul cumsecade. B .ste al dumneavoastr, spuse necunoscutul. B n ca*ul acesta, spuse $ardaillan cu acea linite care l caracteri*a, atunci s<l punem la loc si"ur, dac<mi permitei. Lu apoi sculeul plin i l puse ntr<un cu&r pe care se ae* si ntreb : B 6i acum, spunei<mi de ce sunt ale mele aceste dou sute de scu*i a c-te ase livreC Necunoscutul cre*use c<l va *drobi cu drnicia lui. .ra problema lui ns. Se atepta s aud mulumiri entu*iaste, aa nc-t ntrebarea lui $ardaillan l surprinse ca o lovitur primit n piept pe neateptate. i reveni ns repede i &u silit s recunoasc n sinea lui c avea n &a un Fuctor de marc. Kotr s<i ameeasc adversarul cu un sin"ur cuv-nt. B 2ceti dou sute de scu*i pari*ieni sunt ai dumneavoastr pentru c am venit s v cumpr libertatea, spuse el. +r a &ace o micare sau vreo str-mbtur, $ardaillan spuse : B n acest ca*, domnule, mi mai datorai nou sute nou*eci i nou de mii opt sute de scu*i. B (ricconel murmur necunoscutul, de*um&lat. $&ui, domnule, chiar la un milion de scu*i v apreciai libertateaC B pentru primul an, spuse cavalerul. #e data aceasta Rene B pe care presupunem c l<ai identi&icat p-n acum B trebui s se recunoasc nvins.

R>

B #omnule, spuse el dup ce i arunc t-nrului, ae*at modest i linitit pe cu&rul su vechi, o privire plin de admiraie, constat c v Fucai i cu vorbele aa cum v Fucai cu spada, &iind tare priceput la toate soiurile de con&runtri. G cer iertare pentru c am ncercat s v uimesc. S revin la a&acerea mea. $strai<v libertatea, domnule. Suntei un om inimos i inteli"ent. La dracu, se "-ndi cavalerul, nebunul turbea*. B 0i<ai demonstrat acum c-t suntei de inteli"ent, aa cum ieri ai artat tuturor ce inim mare avei. $er bacco, domnuleE Suntei posesorul unei spade care mbuctete i al unor vorbe care ameesc. Ce prere ai avea dac v<a propune s le punei pe am-ndou , n sluFba unei cau*e, cea mai nobil i mai dreapt dintre toate, o cau* s&-nt, ca s *ic aaE n sluFba unei prinese puternice, bune, "eneroase. B S lsm cau*a i s vedem prinesa. / &i doamna de0ontpensier&. B $&uiE se poate, domnule C B /hoE / &i doamna de NemoursC B Nici "-ndE spuse cu ardoare Ru""ieri. Kai, mai bine nu mai cutai 0ulumii<v s tii c este vorba de cea mai puternic prines din +rana E B ,otui, trebuie s tiu la cine i pentru ce m an"aFe*E B 2devratE Nimic nu<i mai adevrat. #eci, v ro", venii m-ine sear, c-nd bat clopotele de *ece, la podul de lemn i batei de trei ori la ua primei case din dreapta podului $ardaillan nu<i putu opri o tresrire, "-ndindu<se la acea &i"ur palid pe care cre*use c o ntre*rete dup "ratiile &erestrei misterioase, ntr<o secund se hotr. B Goi &i acoloE rspunse el scurt. B . tot ceea ce vreau de la dumneavoastr deocamdatE i rspunse Ru""ieri, apoi l salut cu o plecciune ad-nc, n care cavalerului i se pru c *rete un nu tiu ce ironic sau amenintor. #up c-teva secunde, vi*itatorul dispruse. $ardaillan se cu&und n "-nduri : ,,L<a lsa pe diavol s<mi smul" &iecare &ir din musta, unul c-te unul, dac aceast prines misterioas ar &i altcineva dec-t Caterina de 0ediciE C-t despre cau*a nobil i s&-nt vom vedea noi $-n atunci ns, omul sta tie cine sunt i eu habar n<am nici mcar cum l cheam (unE 6i acum s vedem dac scu*ii lui au un nume cunoscut n taverneE Scoase sculeul din cu&r, l ntoarse cu "ura n Fos i se ae* la mas pentru a numra monedele pe care le ae*a n &iicuri, n timp ce mustaa i se *b-rlise mai tare ca niciodat, d-nd la iveal i un *-mbet care<i dusese "ura p-n la urechi. $e onoarea mea, at-ia suntE Iat chiar dou sute de scu*i, noi i cu e&i"ia iubitului nostru re"e E 6i sunt trea*, pe $ilat E Nu vise*E .)ite monedele uite i diamantulE Ia te uitE oi &i pe cale de a deveni un om bo"atC (ravo, iat< m i emoionatE 0i<o &i &ric acum de bunstare, mie, care nu m<am temut de mi*erieC C-nd, vistor, $ardaillan aFunsese la acest punct al re&leciilor,, ua se deschise pentru a treia oar. ,resri, uimit, tocmai el care i &cuse un punct de onoare din a nu se mira de nimic. nil <mirri cum ar &i spus poetul Dean #orat, poetul pre&erat al re"elui, care l cita pe Koraiu c-nd nu se cita pe sine nsui. #e ndat ns, uimirea, &r ase diminua, i schimb subiectul,P cci brbatul care intrase acum prea copia &idel a celui care tocmai ieise. 2vea acelai aer m-ndru, ntunecat i or"olios, aceeai atitudine plin de sine, aceleai trsturi bine subliniate, aceeai privire strlucitoare. #oar c omul cu scu*ii %Rene Ru""ieri' prea de vreo patru*eci i cinci de ani. 2vea o nlime miFlocie. Ipocri*ia i ascundea &ocul privirii. $rea mult mai ncre*tor n vicleu"uri dec-t n &or, n schimb, noul venit nu avea mai mult de dou*eci i cinci de ani i era nalt. +rancheea i se citea n privire, iar or"oliul su era echivalent cu m-ndria. / tristee "rea apsa asupra acestuia. n el se vedea ceva, ca un semn al sorii neierttoare. esturile sale, ca acelea ale lui Ru""ieri, erau< em&atice, dar vocea i era cald i ascundea mult melancolie. Cei doi brbai se studiar o clip i, dei erau at-t de opui, se simir pe loc le"ai de o simpatie neateptat. B #umneavoastr suntei cavalerul de $ardaillan C ntreb al treilea vi*itator din acea diminea t-r*ie. B #a, domnule, rspunse Dean cu o voce plin de dulcea, at-t de neobinuit la el. mi vei &ace cinstea de a<mi spune pe cine am plcerea s primesc n aceast srman locuin C La au*ul acestei ntrebri normale %dei &cut n termenii at-t de preioi ai epocii' strinul tresri i pli uor. 2poi, ridic-ndu<i capul ca pentru a n&runta B nu cavalerul, ci nsui destinul B rspunse cu un "las stins : B .ste drept. $oliteea cere s v spun numele. B#omnule, spuse repede $ardaillan, credei<m c aceast ntrebare mi<a &ost inspirat de simpatia pe care am simit<o pentru dumneavoastr de cum v<am *rit. #ac numele dumneavoastr este secret, m<a simi de*onorat s vreau s<l a&lu. B Numele meu nu este secret, cavalere, spuse necunoscutul cu o amrciune "ritoare. 0 numesc #eodat. $ardaillan avu un "est de nemulumire. B #a, continu t-nrul. #eodat, scurt. #eodat i at-t. 2dic un nume care nu este un nume. )n nume care stri" c nu am nici mam i nici tat. #eodat, domnule, nseamn : dat lui #umne*eu, ntr<adevr, sunt un copil "sit, adunat din &aa unei biserici. Smuls acelui #umne*eu cruia m<au o&erit prinii mei necunoscui. n credinat de

RL

ctre nt-mplare unei &emei care este pentru mine mai mult dec-t #umne*eu. 2cesta este numele meu, domnule, i povestea acestui nume. 2ceast poveste am spus<o oricui a vrut s m asculte, n sperana c intr<o *i i va biciui pe cei care, aduc-ndu<m pe lume, m<au abandonat, ls-ndu<m prad durerilor. Neprev*utul acestei scene, repe*iciunea cu care &u relatat aceast mrturisire, tonul, n acelai timp amar, sumbru i m-ndru al celui care se numea #eodat, produser o impresie pro&und asupra cavalerului care, pentru a<i ascunde emoia, l ntreb mainal: B 6i &emeia care v<a culesC B .ste re"ina Navarrei. B #oamna dI2lbretE B Chiar ea, domnule. 6i asta mi amintete misiunea, pe care mi cer scu*e c am uitat<o pentru a v bate capul cu problemele nensemnatei mele persoane. B #ra"ul meu domn, spuse $ardaillan, mi<ai &cut o mare cinste purt-ndu<v cu mine ca i cu un prieten de la prima noastr nt-lnire A persoana dumneavoastr, pe care o numii mediocr, nensemnat, mi<a st-rnit o vie curio*itate, care la mine nu este ceva obinuit, credei<m. +i"ura dumneavoastr m<a impresionat, devenindu<mi 2Fun"-nd aici, cavalerul ntinse m-na. Chipul lui era luminat fde o asemenea loialitate, sur-sul i de*vluia at-ta simpatie, nc-t mesa"erul Deannei dI2lbret pru ntors pe dos de emoie i privirea i se mpienFeni. B #omnule E #omnule E spuse el cu o voce ntretiat, apu<c-nd i str-n"-nd cu emoie m-na lui $ardaillan. B .i bineC sur-se cavalerul. B #eci nu m "oniiE dumneavoastr, pe care nu v cunosc E #umneavoastr, pe care v<am v*ut prima oar acum cinci minute E #umneavoastr nu<l dispreuii pe cel care nu are nume E B S v "onesc E S v dispreuiesc E $e (arabas, dra"ul meu E C-nd cineva are inuta dumitale, aceti umeri atletici, aceast spad ce v at-rn la bru, ehei, atunci nu poate &i dispreuit E #ar chiar dac ai &i slab, ur-t, de*armat, nu cred c a avea dreptul s v trate* ast&el, pentru un asemenea motiv E B 2h, domnule, de c-nd nu am mai avut un ademenea prileF de a m bucura E Simt n atitudinea, n ochii, n vocea dumneavoastr o "enero*itate a su&letului care m tulbur at-t de tare E Sunt si"ur c suntei superior at-tor mari seniori sau prini de care am avut prileFul s m apropii 6i cel care i spuse #eodat, cci acesta i era numele, i acoperi o clip ochii cu m-inile. B Lubin E Lubin E stri" $ardaillan. B Ce se nt-mpl C &cu #eodat. B Nimic, domnule, dec-t c o conversaie nceput sub asemenea auspicii nu se poate ncheia demn dec-t n &aa unei mese Iat c tocmai a btut ceasul anun-nd amia*a. 6i pentru orice om cinstit, amia*a este ora pr-n*uluiA Lubin E Kei, clu"r nenorocit, o s<i tai urechile E B 2h, cavalere, m &acei s<mi creasc inima E B 2scultaiE Kai s stabilim un lucru, dac mi &acei onoarea de a m numra printre prietenii dumneavoastr : v numii #eodat, iar eu m numesc Dean. .i bine, s ne spunem pe nume E 2ceast propunere, de o asemenea in"enioas delicatee, &cu s cad i ultima umbr din acea ntunecat m-ndrie i a acelei apstoare tristei de care am vorbit. Se nsenin i apru atunci, aa cum era de &apt, o &iin de o stranie &rumusee, de o atitudine nobil si de o dr"lenie a &i"urii pe care $ardaillan le "hicise instinctiv. B Lubin E Lubin E stri" din nou cavalerul. Lubin, adu" el, este chelnerul rotiseriei. Ima"inai<v c acest aiurit este un &ost clu"r care i<a prsit mnstirea i s<a &cut chelner, din dra"oste pentru puii &ripi i pentru pateurile de la La #eviniere. C-nd am bani i sunt bine dispus, mi place s<i dau de butA i, cu toate c a trecut de cinci*eci de ani, s tii c &ace &a onorabil acestei ndeletniciri 2h, iat<lE ntr<adevr era Lubin, ns nsoit de Fup-n Landr@ n persoan. Landr@ urcase etaFele cu rapiditatea maiestoas cu care se ridic n v*duh un burdu& cci Lubin l mpinsese de la spate. 2cum Landr@ li se n&ia cu o &a sur-*toare, in-ndu<i B &apt total neobinuit la el B boneta n m-n, cu "ura *-mbitoare i m-inile pe p-ntece. B Ce naiba &aci, Fup-ne C l ntreb $ardaillan, mirat de aceast atitudine. ncerc, rspunse Landr@ abia respir-nd, s<mi tra" nenorocitul sta de burtoi i nu reuesc. c nu sunt n stare s &ac plecciuneaP 0onseniorul m va ierta B Cu mine vorbetiC B #a, domnule 0onseniore, am vrut s spun E rosti Landr@ arunc-nd o privire pie*i &iicurilor de monede care rmseser pe masa cavalerului. B (ineE bineE spuse cavalerul, relu-ndu<i acel *-mbet rece i batFocoritor, ai i a&lat c dintr<un simplu cavaler am devenit peste noapte prin. Suntei la curent, Fup-ne Landr@. Kan"iul csc nite ochi imeni. B 2r &i ca*ul deci, Fup-ne, s ne trate*i ca pe nite prini de s-n"e %#eodat pli nspim-nttor au*ind aceste ultime cuvinte' i s ne trimii de ndat tot ceea ce se trimite la un pr-n* princiar, ba mai bine re"al %#eodat &u scuturat de &risoane'. S vedem: o bucat *dravn de &ripturA doi c-rnai &ripi, din aceia care au dus vestea c-rciumii dumitaleA o tart din aceea cu prune al crei secret nu<l are dec-t &rumoasa dumitale doamn Ku"uetteA s mai adu"m i nite Fambon, din acela at-rnat pe a treia b-rn din buctrieA s mai punem i o porie de

R:

omlet i dou clondire de Saumur, din 3>>L, apoi vreo dou din acel 0-con i, la s&-rit, dou clondire cu (ordeau1, din la pe care nu<l ii dec-t pentru maestrul (onsard B ndat, 0onsenioreE spuse Landr@. B 2minE adu" Lubin, lin"-ndu<i bu*ele, cci &ostul clu"r se i vedea "olind ceea ce mai rmsese pe &undul prea&ericitelor recipiente nirate. Gai, iubite &rate ,hibaut, spuse el ncet cu o lacrim Fuc-nd n colul ochiului, de ce nu eti i tu aici $este un s&ert de or, Dean i #eodat, cavalerul i omul &r nume, se a&lau la mas, n &aa acelor minuni ale artei culinare pe care Lubin le aranFase cu at-ta dra"oste cretineasc. +ostul clu"r voia s<i serveasc. Spre disperarea lui, ns, $ardaillan l ddu a&ar i nchise ua, spun-nd c va &ace sin"ur acest o&iciu, aa prin cum devenise pe neateptate B #ra"ul meu Dean, spuse atunci #eodat, sunt nmrmurit, nc-ntat i &oarte emoionat de prietenia pe care i<o ari &a de mine chiar de la prima noastr nt-lnire. 2sta ns nu trebuie s m mpiedice s<mi duc la capt solia. B 6tiu despre ce<i vorba. B Cum aa, tiiC B #a, &ii atent. Re"ina Navarrei te trimite s<mi spui c mi mai mulumete o dat pentru c ieri am smuls<o din m-inile turbailor A te<a nsrcinat s<mi mai &aci o dat o&erta pe care ea nsi mi<a &cut<o ieri, de a intra n serviciul eiA i, la urm, mi mai trimite prin intermediul dumitale o biFuterie 2a este C B #ar de unde tii C B +oarte simplu. #e diminea am primit un ambasador al unui oarecare mare senior care mi<a dat un diamant i m<a ntrebat dac nu a vrea sa<i servesc stp-nulA a aprut apoi un trimis mis terios care mi<a dat dou sute de scu*i i m<a ntiinat c o necunoscut prines ar dori s m numr printre "entilomii si. n s&-rit, iat<te pe dumneata, al treilea. 6i presupun c ordinea lo"ic a &aptelor nu se poate schimba. B Iat, ntr<adevr, biFuteria, spuse #eodat, ntin*-ndu<i cavalerului o a"ra& splendid pe care sclipeau trei rubine. B Ce i<am spus, stri" $ardaillan, lu-nd impresionanta i strlucitoarea biFuterie. B 0aiestatea Sa, continu #eodat, m<a nsrcinat s<i spun c a scos aceast a"ra& dintr<un anumit sac despre care tii. 2 mai adu"at c nu va uita niciodat ce i datorea*. C-t despre locul pe care<l vei ocupa n armata ei, poi s &aci asta c-nd vei dori. B #eci te<ai nt-lnit cu re"ina C ntreb cavalerul. B Nu ni<am nt-lnitA o ateptam la Saint< ermain, de unde 0aiestatea Sa s<a ndreptat spre Saintes, dup ce mi< a dat comisionul cruia i datore* acum bucuria nemr"init de a<i &i devenit prieten. B (ine. 2lt ntrebare : nu ai nt-lnit, urc-nd aici, un brbat nvluit ntr<o pelerin, p-r-nd de vreo patru*eci i cinci de aniC B N<am nt-lnit pe nimeni, rspunse #eodat. B / ultim ntrebare : c-nd pleci napoi C B Nu mai plec, rspunse #eodat, a crui &i"ur se ntunec din nou. Re"ina Navarrei mi<a dat i alte nsrcinri, care<mi vor cere ceva timp, apoi va trebui s m ocup puin i de mine nsumi. B (uunE Mn ca*ul acesta, i<am i "sit locuina: vei sta aici. B 0ii de mulumiri, cavalere. #ar sunt ateptat la cineva Ce spun eu C$tuiE Nu am nici un secret &a de un om ca dumneataE Dean, sunt ateptat la domnul de ,eli"n@, venit pe ascuns la $aris. : B inerele amiralului Coli"n@C 4: B .l nsui. 6i acolo, la palatul amiralului din strada (ethis@, m vei "si, dac steaua mea va &ace ca vreodat s ai nevoie de ^mine. $alatul pare "ol. i va aFun"e ns doar s bai de trei ori la poarta cea mic. 6i c-nd se va deschide &erestruica, nu trebuie dec-t s rostetiA Darnac i 0oncontour. B #e minune, prietene. #ar, c veni vorba de ,eli"n@, tii ce se spune pe aici C B C ,eli"n@ este srac C C nu are alt avere dec-t spiritul i caracterul su ntreprin*torC C amiralul a &cut o mare "reeal d-ndu<i &iica unui "entilom &r avereC B 2sta, dar i altceva Cineva, un bandit, unul dintre aceia destinai sp-n*urtorii, care a &ost amestecat nu numai ntr<o sin"ur poveste ur-t mirositoare i care a v*ut multe. 0i<a spus deci c, n aFunul cstoriei lui ,eli"n@, un "entilom nalt s<ar &i pre*entat la amiral i i<ar &i spus c o iubete pe &iica acestuia, pe Louise. B entilomul acesta, l ntrerupse #eodat, se numeti Kenri de uise. Ge*i c tiu povestea. #a, aa este. Kenri de uise o iubea pe Louise de Coli"n@. 2 venit la Coli"n@ pentru a<i aminti c tatl su, marele +rancois de uise, i amiralul purtaser la nceputul vieii lor primele lupte mpreun la erisoles, c unirea caselor uise i Ch-tillon %repre*entat de Coli"n@' va pune capt r*boaielor reli"ioaseA n s&-rit, or"oliosul "entilom pl-nse chiar n &aa amiralului, implor-ndu<l s rup lo"odna si s<i acorde lui m-na &etei sale. B 2a au*isem i eu. 6i ce i<a rspuns amiralul C

R5

B C nu are dec-t un cuv-nt i c pe acesta i l<a dat lui ,eli"n@. 2du" la asta i &aptul c aceast cstorie era dorit chiar de &iica lui, care, n &ond, este sin"ura ce poate s decid n aceast privin. Kenri de uise a plecat disperat. ,eli"n@ se nsura cu Louise. #e suprare, uise se arunc nspre Catherine de Cleves, cu care s<a nsurat acum vreo *ece luni. B 6i care Catherine iubete pe oricine, cu e1cepia soului su. B 2re un amant, spuse #eodat. B Care este C B Saint<0e"rin. $ardaillan i*bucnin r-s . B l cunoti C l ntreb trimisul Deannei dI2lbret. B l cunosc din< aceast diminea. #ar, dra" prietene, s<i dau o veste : Kenri de uise este la $aris. B .ti si"ur C e1clam #eodat, ridic-ndu<se. B L<am v*ut cu ochii mei. 6i trebuie s adau" c bunul popor al $arisului l<a copleit cu uralele I #eodat se ncinse cu sabia i i arunc pelerina pe umeri. B 2dio, spuse el scurt, ntunec-ndu<se din nou la &a. 6i, cum $ardaillan se ridicase la r-ndul su, adu" : B #<mi voie s te nbrie*. 2m petrecut una din orele cele mai &ericite din via alturi de tine. ,: < o. ;:5 B 6i euIdoream s<i propun mbriarea &reasc, i rspunse cavalerul. 6i cei doi tineri se str-nser n brae bucuroi. B Nu uita, spuse #eodat. $alatul Coli"n@ portia. . . B ,,Darnac i 0oncontour. +ii linitit, prietene. n *iua n [ care voi avea nevoie de cineva care s &ie n stare s moar l-n" mine, la tine m voi "-ndi mai nt-i. B i mulumesc, spuse #eodat, plec-nd cu capul sus. C-t despre $ardaillan, prima lui "riF &u s aler"e la un telali pentru a<i schimba mbrcmintea. i alese tot un costum de cati&ea "ri, asemntor cu cel pe care l prsea, cu sin"ura di&eren, c acesta era nou. 2poi i prinse la plria nou a"ra&a cu rubine, pentru a &i1a mai bine pana de coco. Se duse, n s&-rit, la evreul Issac Ruben, spre a<i vinde diamantul ducelui de uise, pe care reui s primeasc o sut ai*eci de scu*i HGI / C.R.0/NI. $7 WN7 Seara ncepuse s se lase atunci c-nd $ardaillan se ntoarse la La #eviniere. Instinctiv, ochii i se ridicar spre &erestruica unde de at-tea ori apruse &ermectoarea &i"ur a Loisei. 6i<ar &i dat Fumtate din scu*ii al cror &ericit posesor devenise pentru a &i v*ut n &rumosul su costum. #ar aceast rmase nchis. $ardaillan suspin i se ntoarse spre intrarea hanului. n st-n"a ei, *ri trei "entilomi care, cu nasul n v-nt, preau s e1amine*e cu atenie casa n care locuia #oamna n ne"ru. B Spui c aici este, 0aurevertC ntreb unul dintre ei. B Chiar aici, conte de Uuelus. La primul etaF st proprietreasa, o doamn btr-n, surd, bi"ot, care se roa" toat *iua. 2l doilea este al meu ncep-nd de a*i diminea. <0au"iron, relu cel care &usese numit conte de Uuelus, i tu oare nele"e aceste pasiuni ciudate ale 2lteei Sale pentru micuele bur"he*eC B 6i chiar mai puin dec-t bur"he*e, Uuelus. .l, care la Curte. B 6i chiar mai mult, 0au"iron : o are pe 0ar"ot. Cei doi tineri "entilomi ncepur s r-d n hohote i s vorbeasc ntre ei, &r a se mai ocupa de 0aurevert, &a de care<"reu reueau s<i ascund dispreul, dar i teama pe care acesta le<o inspira. 0aurevert se ndeprt, spun-nd : B $e disear, domnilorE Uuelus i 0au"iron erau pe punctul de a pleca i ei, c-nd n &aa lor apru un t-nr care, cu o politee "lacial, i ridic plria i i ntreb : 44 B #omnilor, vrei s &ii at-t de buni i s<mi spunei ce anume privii cu at-ta atenieC Cei doi "entilomi, ocai, schimbar o privire ntre ei. B #e ce ne punei aceast ntrebare, domnuleC ntreb la r-ndu<i, de sus, 0au"iron. B $entru c, rspunse $ardaillan, aceast cas mi aparine. Cavalerul era puin cam palid. 2ceast paloare ns trecu neobservat de cei doi interlocutori, care nu<l cunoteau. n plus, atitudinea lui era &oarte politicoas. B 6i v ima"inai cumva, spuse Uuelus, c avem de "-nd s [IcumprmC B Casa aceasta nu este de v-n*are, domnilor, spuse $ardaillan, cu o &a pe care nu se citea nimic. B 2tunci, ce dorii C B S v spun doar at-t: nu doresc ca cineva s priveasc ceea ce mi aparine i mai ales s r-d. /r, dumneavoastr ai privit i ai r-s B Nu doriiE spuse 0au"iron, albindu<se de &urie. B Kai, spuse Uuelus. Nu ve*i c este nebun C

R4

B #omnilor, spuse $ardaillan impasibil, nu sunt nebun. G repet c nu<i pot su&eri pe acei insoleni care se uit la ceea ce nu ar trebui s vad. B La dracu, domnule E Grei s rm-i &r urechi C E B 6i c am obiceiul s<i pedepsesc pe cei al cror r-s mi displace, s&-ri cavalerul. 0er"ei s r-dei n alt parte. B 2ha E spuse Uuelus. 6i unde naiba ai vrea s r-dem C B #e e1emplu, la $re<au1<clercs. B (ine. C-nd C B #e ndat, dac dorii E B Nu acum. #ar m-ine diminea, la ora *ece, vom &i acolo, prietenul meu i cu mine. Iar dumneavoastr, domnule, ai &ace bine s v sturai de r-s n seara asta, cci este &oarte probabil ca m-ine s nu mai &ii n stare. B 0 voi strdui, domnilor, spuse $ardaillan, salut-nd amplu cu plria sa mpodobit cu pana de coco. Uuelus i 0au"iron se ndreptar n aceeai direcie n care apucase 0aurevert. $ardaillan, nelinitit, intr n sala c-rciumii i se ae* la o mas. ,,Ce naiba &ceau acolo cei doi *pciiP 6i cellalt, cu mutra lui de pasre careI prevestete rul E... S &i venit oare pentru eaC... $e coarnele tuturor dracilor E #ac este aaP Nu, hai s stm i s FudecmP .a iese ns at-t de rar E /are cine s o &i remarcatC n &ine, aFun"-nd la aceast conclu*ie linititoare, aFutat i de un clondir p-ntecos cu vin de 2nFou, $ardaillan se calm i, con&orm obiceiului su, ncepu s priveasc n Fur. Mn aceast sear urma s aib loc o mas mare n han. Servitoarele ae*au tac-murile ntr<o camer alturat. Dup-nul Landr@ i aFutoarele sale *drn"neau di&erite oale i cratie. B .i, i spuse cavalerul lui Lubin care<l servea, deci n searaI asta vom avea aici o societate numeroasEC B #a, domnule. #e asta sunt at-t de &ericit. B #e ce &ericit C B 0ai nt-i, pentru c poeii sunt nite oameni &oarte "eneroiP ei beau din "reu i<mi dau i mie s beau E B #eci vor veni poei C B Ca n &iecare lun, n prima vineri, domnule cavaler. .i se str-n" pentru a spune poe*ii care m &ac s roesc, i aa s<ar i nt-mpla dac nu a &i mai ocupat cu butul dec-t cu ascultatul. B (ine. 2poi, mai ai i vreun alt motiv de bucurieC B .i, da E Ga veni &ratele ,hibaut. B Clu"rul C #ar ce, i el este poet C B Nu #ar, iertai<m, cavalere, iat c se vede o pan roie. 6i, &r a<i s&-ri &ra*a, Lubin, care prea tare ncurcat, se "rbi naintea unui cavaler care tocmai intrase n marea sal a hanului. 2cesta avea o pan roie la toc. Se n&urase cu "riF n manta, pe care o ridicase p-n n dreptul nasului. #ar, oric-t de bine ar &i ncercat s se ascund, ochii ptrun*tori ai cavalerului *rir o. &raciune de secund chipul. B #omnul de CosseinsE murmur el. Cosseins era cpitanul "r*ii lui Carol al IH<lea, adic cel dint-i personaF cu o &uncie militar la Luvru. $articipa la toate paradele, la toate v-ntorile re"ale, i $ardaillan l v*use de mai multe ori. ,,Ce<o mai &i cu aceast societate de poei din care &ac parte cpitanul "r*ilor i clu"rul ,hibaut C se ntreba cavalerul. /are de ce Lubin i nu Fup-nul Landr@ i iese n cale unui asemenea personaF C 6i ptruns de curio*itate, el urmri cu atenie manevrele lui Lubin i ale lui Cosseins. Landr@, ocupat cu oalele sale n buctrie, nu<l b"ase n seam pe noul venit, dei, dat &iind po*iia acesteia,I ae*at n stin" slii mari, putea &oarte bine s vad ce se petrecea n c-rcium. Lubin i cpitanul intrar n sala n care servitoa rele aterneau masa. B 2ici va avea loc banchetul, domnule poet, spuse Lubin, ncerc-nd *adarnic s deslueasc &i"ura brbatului cu pan roie.C B S mer"em mai departe E spuse Cosseins. )rmtoarea ncpere era "oal i din ea se intra n alta, tot "oal, n care ns erau pre"tite deFa vreo cincispre*ece Filuri.E n st-n"a celei de<a patra ncperi se "sea un cabinet ne"ru. Cosseins intr aici. B )nde d ua asta C ntreb cpitanul. B Mnspre aleea care aFun"e chiar p-n n strad, trec-nd pe l-n" celelalte camere. J B Nimeni nu poate intra pe aici C Lubin sur-se i art dou *voare enorme care nchideau ua. Cosseins i continu intero"atoriul : B )nde va sta clu"rul C B +ratele ,hibaut C n sala cea mare, n &aa uii pentru camera cu banchetul. /ho, nimeni nu va intra pe acolo, aa c putei s v spunei sonetele i baladele n voie E B Cred c nele"i, sunt at-ia invidioi i "eloi care ar &i &oarte I&ericii s ne aud operele E B #a, tiu, pla"iatorii E Cosseins aprob dintr<o micare a capului i, mulumit de re*ultatele inspeciei, &cu drumul n sens invers, travers-nd toate ncperile i apoi dispru.

>=

Ce dracu se va nt-mpla n seara asta la La #eviniere[ se ntreba $ardaillan. Cavalerul nu era omul care s<i piard timpul st-nd pe "-nduri. .ra curios at-t de la natur, c-t i din nevoia de a se putea apra. Nu mai e*it i hotr s a&le adevrul pe care dup c-t se prea, nu<l cunotea nici Lubin. ,-nrul cunotea hanul ca pe propriile bu*unare. Se ridic deci i l chem pe $ipeau pocnind cu limbaA intr apoi n sala desemnat pentru banchet, unde pre"tirile erau pe s&-rite. ,recu prin ea &oarte repede i intr n cea "oal, nchi*-nd ua dup el. ,recu repede prin camera cu Filurile i aFunse n cabinetul ne"ru. 2cesta nu era dec-t un &el de cavou cu *idurile umede de piatr, prin care at-rnau ici<colo p-n*e de pianFen. 2vea ieire n alee printr<o u &oarte "roas, iar cu ncperea cu Filurile comunica printr<o u prev*ut cu o &erestruic, ale crei "ratii erau ascunse de straturi "roase de pra&. ncperea asta at-t de neplcut era <antecamera pivnielor Fup-nului Landr@. n &undul ei se "sea o trap, acoperit cu un chepen" prev*ut cu un inel de &ier. )rmat de credinciosul su $ipeau, $ardaillan cobor scara ce ducea n pivnie, le controla cu "riF i, neremarc-nd nimic ieit din comun, reveni i se instala n cabinetul ne"ru, ls-nd deschis trapa care ducea spre pivnie. S<l lsm s<i duc la bun s&-rit treaba pe care o ncepuse i s revenim n sala cea mare a hanului. Ctre ora nou seara, aprur trei brbai &oarte bine n&urai n pelerine, av-nd pene roii la toci. Lubin aler" n nt-mpinarea acestor personaFe misterioase i le conduse n sala banchetului. #up *ece minute, ali doi cavaleri, apoi nc trei, toi purt-nd o pan roie la toc, intrar n La #eviniere i &ur condui de Lubin, care murmur : B /pt pene roii. Numrtoarea este bun. Mn aceeai clip, un clu"r cu barba alb, cu ochii vicleni i &aa roto&eie trecu pra"ul hanului. B +ratele ,hibaut E stri" Lubin aler"-nd n nt-mpinarea noului venit. B +rate, spuse acela ncet, au venit poeii notriC B 2colo sunt, rspunse Lubin art-nd ncperea cu de"etul. B +oarte bine. + acum bine i m ascult cu atenie, dra"ul meu &rate. .ste vorba de lucruri "rave. nele"iE. 2cetia sunt poei strini care au venit pentru a sta de vorb cu ai notri. B #ar, &rate, cum se &ace c te<ai b"at n chestia asta cu poe*ia C B +rate Lubin, spuse cu severitate clu"rul, dac reverendul nostru i venerabilul nostru abate, Sorbin de Sainte<+oi, i<a permis s prseti mnstirea pentru a veni s<i &aci de cap n acest loc de pier*anie B +rate E ah E &rate ,hibaut E B #eci, dac reverendul nostru, &c-ndu<i<se mil de setea ta &r s&-rit, i<a dat o dovad a buntii i nele"erii sale de necuprins, nu cred c i<ar ierta n schimb pcatul cu mult mai mare al curio*itii E B ,ac, &rate E B Nu trebuie s pui nici o ntrebare. Sau, dac nu, napoi la mnstire E B ndurare. . i Fur, &rate preabunul meu &rateE B 0<ai convins aa daE 2cum, aranFea*<mi masa acolo, chiar n &aa uii de la sala cu pricina, &iindc simt o oarecare po&t de m-ncare E 6i spun-nd aceste din urm cuvinte, &ratele ,hibaut &cu o mutr mai puin aspr. /chii i se ncl*ir i i linse bu*ele. B C-t eti de &ericit, &rate Lubin E nu se putu el mpiedica s murmure, neau*it de nspim-ntatul su prieten. B Iubite &rate, ce ai dori s mn-nci C B 0ai nimic: o Fumtate de "in, o &ripturic, un pateu, hai, s &ie i o omlet, nite dulciuri i patru clondire cu vin de 2nFou . 2ltdat, &rate Lubin, a &i cerut ase. /&, mbtr-nim. Clu"rul se instala deci n &aa uii, ast&el nc-t nimeni nu putea intra acolo &r permisiunea lui. ndat ce Lubin i nir dinainte &elurile comandate pentru cina modest cerut de &ratele ,hibaut, acesta rencepu discuia : B 6i acum, &rate Lubin, ascult<m cu atenie. 6tii aleea careo duce la cabinetul ne"ru C .i bine, te vei duce s te poste*i ca santinel la poarta care d n strad, p-n ce vine cineva s te ia de acolo. Lubin, care<i v*u spulberate toate visurile sale "astronomice i bahice, suspin at-t de ad-nc, nc-t p-n i unui ti"ru i s<ar &i &cut mil de el. #ar &ratele ,hibaut nu pru s<l observe. B #ac cineva vrea s intre pe aceast alee, continu el impasibil, dar mestec-nd de *or, te vei opune. 6i dac acest cineva insist, vei scoate un ipt de alarm. Kai, &rate, "rbete<te E +ratele Lubin nu avu ncotro i plec. 2tunci &ratele ,hibaut i termin cu contiincio*itate "inua i atac &ripturicaP Se au*i btaia care vestea c trecuse Fumtate de or peste nou. Mn acest moment, n han i &cur intrarea alte ase noi personaFe. B Iat<i pe atei E m-r-i &ratele ,hibaut. 2cum &ac i eu ca &ratele Lubin E Nu nele" de ce sunt obli"at s p*esc ua acestor discipoli ai lui $hoebus, cum sunt aceti Ronsard, (ai&, RXm@ (elleau, Dean #orat, Dodelle, $ontus de ,h@ard E 0-r-ind ast&el, &ratele ,hibaut i privea n &a pe cei ase poei care treceau pe l-n" el, intr-nd n ncperea pre"tit cu at-ta s-r"uin pentru banchet. .ste de la sine neles c sosirea i subita dispariie a poeilor trecur neobservate. 6i, pentru a<i ima"ina mai bine scena pe care ne a&lm, cititorul va trebui s<i nchipuie marea ncpere a c-rciumii La #eviniere, plin de soldai, de colari, de aventurieri, de "entilomi A ici<colo, c-teva

>3

des&r-nateA n miFlocul slii, un i"an care &cea scamatoriiA hohotele de r-s , c-ntecele, stri"tele beivilor care cereau vin, *"omotele cnilor tr-ntite pe mese sau ciocnite A ce mai, toat *pceala dintr<o tavern plin ochi, cu puin nainte de a se suna stin"erea, c-nd hanul se "olete i nt-r*iaii se "rbesc s<i "oleasc recipientele. Cei sase poei ai $leiadei %cel de<al aptelea, Doachim du (el<la@, murise n 3>L=' intrar n ncperea pre"tit &r a &i st-rnit curio*itatea nimnui. 2Funi aici, Dean #orat i opri prietenii i le spuse: B #eci iat<ne, nc o dat, reunii pentru celebrarea misterelor noastre. ndr*nesc s a&irm c noi repre*entm aici &loarea poe*iei antice i moderne si c niciodat vreo adunare a celor mai pretenioi specialiti ai sublimei arte nu a &ost mai demn s urce n $arns spre a<i saluta pe *eii tutelari. ,u, $onthuV de ,h@-rd cu ale tale .rreurs amoureuses i cu +ureur poXtiZue A tu, .tienne Dodelle, senior al tra"ediei, cu ale tale Cleop-tre captive si #idon A tu, Rem@ (elleau, cu sclipitoarele tale +ierres prXcieuses, evocator<al ma"icelor ametisto, a"ate, sa&ire si perle A tu, 2ntoine (ai&, marele re&ormatorI al di&ton"ului, renumitul &urar al celor apte cri despre 2mours A i eu, n s&-rit, eu, Dean #orat, care nu ndr*nesc dup at-tea "lorii, s<mi amintesc nensemnatele opere, iat<ne deci reunii aici n Furul maestrului nostru al tuturor, al antichitii ca i al pre*entului, marele i desv-ritul poet care s<a lipsit de "reac i latin pentru a dltui o limb nou, el, &iul lui 2pollo A care, din timpurile ndeprtate n care l<am nvat, la cole"iul CoZueret, arta de a vorbi asemenea *eilor, m<a depit cu mult i ne *drobete cu ale sale /ndes, 2mours, (oca"e ro@al, 0asearades, ."lo"ues, atetes, Sonnets i klX"ies #omnilor, s ne nclinm n &aa maestrului nostru, domnul $ierre de Ronsard E ,rebuie s preci*m c Dean #orat vorbea n limba latin cu o uurin i o corectitudine care dovedeau per&ecta sa cunoatere a acestei limbi. $oeii &cur toi o plecciune n &aa lui Ronsard, care le accept acest oma"iu cu o simplitate maiestuoas. Ca s &im sinceri, Ronsard, ce pe atunci era mai surd dec-t clopotarul de la Notre #ame, nu au*ise nici un cuv-nt din discurs. #ar, asemenea tuturor sur*ilor, nu<i mrturisea in&irmitatea. #e aceea rspunsul lui &u dat cu o sinceritate nepre&cut : B 0aestrul #orat a spus nite lucruri de o minunat ndreptire, crora m asocie* pe deplin. B Nu ne este bibenum E 6i acum s bem E stri" $onthus cruia i plcea s<l tachine*e pe ilustrul surd. B 0ulumesc, &iule E spuse Ronsard *-mbindu<i cu buntate. Dean #orat, uor nelinitit, relu : B #omnilor, v<am vorbit n urm cu vreo opt *ile de acei ilutri strini care doresc s asiste la celebrarea unuia dintre misterele noastre. B Sunt poei tra"ici C ntreb Dodelle. B Nici "-nd. Nici mcar nu sunt poei. arante* ns c sunt oameni cinstii. 0i<au spus numele lor, cer-ndu<mi ns s pstre* secretul, ceea ce le<am promis. 0aestrul Ronsard a aprobat pre*ena lor. 6i oare noi nu am tolerat i de alte dai printre noi diveri striniC B 6i dac ne trdea* C observ Rem@ (elleau. B 2u Furat s nu scoat o vorb, rspunse cu aprindere #orat. #e alt&el, m-ine pleac, i e puin probabil s se mai ntoarc vreodat la $aris. $onthus de ,h@ard, care era butor i un "urmand de mare clas, $onthus, cel supranumit 0arele $onthus din pricina aspectului su herculean, dar care aprecia aceast porecl ca un elo"iu adus "eniului su, spuse atunci : B 0ie mi se pare c nu se mn-nc cu po&t i di"estia nu se &ace normal atunci c-nd . B 2ceti nobili strini nu vor participa la a"apa noastr E l ntrerupse #orat. (a" ns de seam c unii ne suspectea* i tocmai pre*ena printre noi a unor asemenea oaspei ilutri, la a cror ^ mrturie vom putea apelaA ne va &i de &olos dac va trebui s demonstrm inocena reuniunilor noastre. n &ond, s supunem la vot E^ Gotarea, la aceste reuniuni, se des&ura n maniera romanilor^ care, n circuri, cereau viaa sau moartea "ladiatorului nvins. $entru da, se ridic de"etul mare, iar pentru nu, se ndrepta n Fos. o satis&acie pe care reui s i<o ascund, Dean #orat constat c toate de"etele mari se ridicar., chiar i al lui Ronsard care nu au*ise nici un cuv-nt din discuie. $oeii ncepur apoi s intone*e un c-ntec bahic. 6i n acordurile acestuia %pe care re"retm c nu vi<l putem o&eri, pentru c nu ne<a parvenit' i &cur intrarea n sala din spate, unde se a&lau deFa cei opt necunoscui cu pene roii. 2cetia se ae*aser pe dou r-nduri, ca i cum ar &i venit s asiste la un spectacol. ,oi erau mascai. Cei sase poei preau s nu<i &i b"at n seam. 2bia i &cur intrarea, c bahica lor c-ntare %probabil un &el de audeamus i"itur' se trans&orm ntr<o melopee cu un ritm bi*ar, care probabil c era vreo invocaie. n acelai timp, ei se r-nduir n &aa panoului din spatele slii, pe un sin"ur r-nd. 2cest panou se a&la n &aa uii cabinetului ne"ru, pe unde se intra n pivnie. #eci cei opt spectatori erau ae*ai cu spatele ctre aceast u. $e dat, Dean #orat deschise un bu&et enorm, care ocupa tot peretele. )n alcov rsri atunci n &aa spectatorilor, n &undul acestui alcov se nla un &el de altar antic. 2cest altar, &cut din["ranit ro*, avea &orma primitiv i rudimentar a pietroaielor care, odinioar, pe vremea misterelor, se &oloseau pentru sacri&icii. +undamentul ns era mpodobit cu sculpturi n manier "receasc i cu medalioaneA unul dintre aceste medalioane l repre*enta pe $hoebus B sau 2pollo B *eul poe*ieiA n altul, aprea Ceres, *eia a"riculturiiA un al treilea l n&ia pe 0ercur, *eul comerului i al hoilor, n realitate *eul in"enio*itii. La ba*a altarului, o piatr mare, mpodobit la &el, n care era spat un nule. Mn &a, pe un trepied nalt din aur sau aurit, un recipient pentru ars< mirodenii.

>9

$e altar, un bust n&i-nd un cap. ciudat, cu un *-mbet amplu, cu urechi proase, cu dou cornie n &runte B un cap de satir sau de &aun pentru nepricepui, capul lui $an, al marelui $an, stp-nul naturii, pentru iniiai. n st-n"a i n dreapta altarului erau at-rnate tunici albe i albastre i coronie din &run*e. n s&-rit, printr<un de necre*ut dar real capriciu sau, poate, printr<un straniu amestec al p"-nismului cu reli"ia cretin, din care era e1clus n mod si"ur orice idee de sacrile"iu, sau, poate, printr<o stranie uitare, n spatele altarului i puin spre st-n"a, a"at de perete, uimit peste poate de a se a&la aici, ntr<o asemenea companie, era o miniatur repre*ent-nd<o pe S&-nt +ecioar *drobind un arpe E ,rebuie s completm acest ciudat tablou spun-ndu<v c, n dreapta altarului se a&la un inel de &ier aurit, de acesta &iind le"at un ap, un ap adevrat, viu, un ap ncoronat cu &lori, acoperit cu &run*e i care, pentru moment, se ndeletnicea cu mestecarea pe ndelete a &run*iului presrat n Furul lui. 2bia &u deschis ua alcovului c Dean #orat i intr acolo, lu tunicile albe i coroanele i le ntinse prietenilor si. ntr<o clip, cei ase poei &ur mbrcai asemenea unor preoi ai vreunui templu din #el&os, ncununai cu coronie din &run*e i &lori. 2tunci, ei se ae*ar n st-n"a altarului i ncepur, n "recete, un cuplet pe o mu*ic primitivA c-nd se termin cupletul, cei ase venir i se plasar n dreapta altarului, unde intonar un al doilea cuplet, o pre&i"urare a antistro&ei, aa cum cel dint-i &i"urase stro&a. 2poi, deodat, se &cu tcere. Ronsard nainta spre vasul cu mirodenii i arunc acolo coninutul unei cutiue pe care o luase de pe altar. #e ndat n aer se ridic un &um alb i uor, umpl-nd alcovul i sala cu un par&um subtil de mirt. #in nou urm o repri* de cor, pe o melodie lent. 2poi se &cu din nou tcere. Ronsard se nclin n &aa bustului care se str-mba i, ridic-nd m-inile deasupra capului, le ntoarse cu palmele n sus, apoi pronun aceast invocaie : B $ani, a"ipani i &auni E Satiri i driade E /reade i nim&e E Goi toi, buni locuitori ai pdurilor E Goi, care prin capri&oi, la umbra &a"ilor i a steFarilor, dansai i sltai prin iarb E Goi, prieteni silvetri ai arborilor, care trii liberi, m-ndri i batFocoritori, departe de doctori i con&esori, departe de dascli ne&ati pentru care e1istena este at-t de amar, de ce nu m[pot i eu amesteca n Focurile voastre inocenteC /, driade prietenoase, i voi, &auni sur-*toriE 2h E c-nd voi putea i eu s m aplec asupra misterelor ascunse n limpe*ile i*voare i, lun"it pe spate n miFlocul pdurilor nmiresmate, s ascult cum pic &run*a, cum crete iarba, s aud mu*ica in&init a ramurilor le"nate n braele v-ntului, s vd Focul *"lobiu al veverielor E C-nd oare voi putea s m ndeprte* de oamenii din orae, cei cu inima at-t de neltoare, s &u" de preoii dumnoi, de episcopii care, cu c-rFele lor, visea* s<i ameeasc pe cei nevinovai, de curteni, impostori &r culoare, de re"i care su" mduva popoarelor, de oameni de arme care mer", cu archebu*a n m-n i ntunericul n su&let, s caute pe cine s mai masacre*e E /, $anE / E 0atur E Ctre tine se ndreapt visele srmanului creator de rime E pe tine te ador spiritul meu, o E $anE tu, creatorul, tu, prota"onistul &ecundrilor perene, al iubirii, al des&trii E GiaE, o E matern via, pe care "-ndurile oamenilor muritori o Fi"nescE $rimete o&randa visurilor din "lasurile poeilor, o, $an E $rimete la s-nul tu "eneros spiritele noastre E 6i, deoarece nu putem s aFun"em p-n la tine noi, ne&ericiii, po"oar<i n su&letele noastre su&letul E #<ne dra"ostea pentru spaiile nemr"inite, pentru solitarele umbrare, pentru &-nt-nile &remttoare, o, $an E d<ne puterea iubirii, a nsi iubirii, a prieteniei, a naturii, a Gieii E 6i primete aici modestul nostru oma"iu E +ie ca s-n"ele acestui ap s<i &ac plcere i s te &ac mai nele"tor cu visurile noastre E S cur" deci mai bine o&randa s-n"elui acestei &iine care<i este at-t de dra", dec-t aceea a ne&ericiilor muritori al cror s-n"e nu satis&ace dec-t uci"toarele visuri ale preoilor E S cur" vesel, aa cum vesel va cur"e vinul n cupele pe care le vom bea n cinstea ta E $entru "loria ta, o, $an E pentru &rumuseea ta, stp-n Natur pentru trium&ul tu venic, GiaE pentru seculara voastr tineree, o, voi nim&e i oreade, voi satiri i driadeE 2poi, n timp ce corul, pe un ritm mai lar", i relu c-ntecul, n timp ce Ronsard arunca noi par&umuri pe crbunii ncini din vasul de pe trepied, $onthus de ,h@aid, colosul $leiadei, nainta, 3=: lu de pe altar cuitul lun" Cu m-ner de ar"int, apuc apul de coarne i<l aduse n &aa pietrei prev*ute cu un nule. / clip mai t-r*iu, un strop de s-n"e se scurse n an. B .vohe E stri"ar atunci poeii. ?apul nu &usese omor-t, cum ar putea crede unii. $onthus se mulumise s<l nepe la "-t, pentru a ndeplini ritualul indicat de Romsard. C-nd i &u din nou redat libertatea, el se scutur i se ntoarse la locul su, mestec-ndu<i din nou, linitit, rmurelele presrate peste tot. n acest timp, poeii i scoaser tunicile albe, pstr-ndu<i ns pe capete cununiele n&lorate. 2poi, ca<prin &armec, uile alcovului se nchiser. 3 v ,ar poeii, pe &ondul aceluiai c-ntec bahic, care servise ca introducere pentru aceast ciudat scen de .p"-nism, se nirar unul n spatele celuilalt i disprur n sala pre"tit, pentru ban chet, de unde, ndat, se au*ir *"omotele cupelor ciocnite, &ra" mente de conversaie amu*at si hohote de r-s . B Iat ceva nou E 7tia sunt sau nebuni, sau &iloso&i E murmur cavalerul $ardaillan.

>;

Cred c cititorii< notri nu au uitat c acesta se ascunsese n cabinetul ne"ru, pre"tit s coboare pe scara care ducea spre pivnie la orice semn c ar &i &ost descoperit. #up dispariia poeilor, cei opt brbai mascai se ridicar la r-ndul lor. < B Sacrile"iu E $ro&anare E spuse unul dintre ei, sco-ndu<i masca. B .piscopul Sorbin de Sainte +oi E remarc $ardaillan, abia reuind s<i nbue un stri"t de surpri*. B 6i am &ost silit s asist eu, rencepu Sorbiri, tocmai eu la asemenea in&amii E 2h E Credina se stin"e E .re*ia ne su&oc E Nu mai este timp de ateptat E ,rebuie s acionm. . 6i c-nd m "-ndesc c i s<au dat lui Ronsard bene&iciile de la (ello*ane i de la Croi1<Gal E 6i stareia &ivailles E B Ce<ai &i dorit, monseniore E stri" altul, sco-ndu<i la r-ndul su masca. #orat este de<ai notri. .l ne acoper. .l suprave"hea* aceast nt-lnire. )nde ai &i vrut s mer"emC La dumneavoastrC ntr<o or am &i &ost toi arestai E $este tot este o suprave"here crunt E 2ici suntem n si"uran. n cel care vorbi ast&el, $ardaillan l recunoscu pe domnul de Cosseins, cpitanul "r*ilor re"elui E Nu aFunsese nc la capt cu surpri*ele. Cci, dup ce i ceilali ase se demascar, recunoscu ntre acetia, stupe&iat, pe ducele de uise i, pe unchiul su, cardinalul de Lorraine E $e ceilali patru nu<i cunotea. B S nu ne ocupm acum, spuse cardinalul de Lorraine, de comediaI acestor poei. 0ai t-r*iu, vom aFun"e s nbuim i aceast nou ere*ie, #ar mai t-r*iu, c-nd noi vom &i stp-nii. Cosseins, ai cercetat locurileC B #a, monseniore. B arante*i c suntem n si"uranC B Cu capulI meu E B .i bine, domnilor, s ne ocupm atunci de treburile noastre, spuse autoritar ducele de uise. Linitii<v, monseniore episcop, vremea noastr se apropie. C-nd pe tronul +ranei se va a&la un om, un re"e demn de acest nume, v vei lua revana. G<am Furat c ere*ia va &i e1terminatA m vei vedea cum acione* E 2cum conspiratorii l ascultau pe t-nrul duce cu un respect e1a"erat, care i<ar &i prut ciudat unuia necunosctor n scopul acestei conspiraii. B Mn ce stadiu suntem C relu Kenri de uise, dup o scurt pau*. Gorbii dumneavoastr mai nt-i, unchiule. B .u, spuse cardinalul de Lorraine, am< &cut cercetrile necesare i pot acum dovedi cum Capeii au &ost nite u*urpatori, iar, cei ce le<au urmat nu au &cut altceva dec-t s permanenti*e*e aceast u*urpare. $rin Lothar, duce de Lorraine, descin*i direct din Carols cel 0are, Kenri. B 6i dumneata, mareal de ,avannesC ntreb linitit KenriC de uise. . B 2m ase mii de pedestrai "ata s porneasc la drum, spuse[ laconic, marealul. B #umneata, mareale de #amvilleC $ardaillan tresri. 0arealul de #amville E Cel pe care<l scosese din m-inile bandiilor E Cel care i<l druise pe alaor E B 2m trei mii de archebu*ieri i patru mii de clrei, rspunse^ Kenri de 0ontmorenc@. #ar in s reamintesc condiiile mele. B S vedem, dac le<am uitat, spuse sur-*-nd Kenri de uise, dup nlturarea &ratelui dumneavoastr +rancois, vei deveni e&ul casei 0ontmorenc@ i vei primi spada de conetabil a tatlui\ dumneavoastr. 2a esteC Kenri de 0ontmorenc@ &cu o plecciune, iar $ardaillan observ cum n ochii acestuia se aprinse o clip o lumini ce<i de*vluia at-t ambiia, c-t i ura. B . r-ndul dumitale, domnule de uitalens E continu ducele de uise. B n calitatea mea de< "uvernator al (astiliei, rolul meu este &oarte clar. S mi se aduc numai pri*onierul n chestiune i rspund c nu va iei viu de acolo. Cine s &i &ost pri*onierul n chestiuneC B #umneata, Cosseins E spuse Kenri de uise. B Rspund pentru "r*ile de la Luvru. ,oi sunt cu mine. primul semn l iau, l urc n trsur i l Conduc la domnul de italens E B #umneata, domnule 0arcel EC B $e mine, m<a nlocuit n rolul de Fude al ne"utorilor, Fup-nul rotar. #ar am poporul cu mine. #e la (astilia la Luvru o&ierii de pa* i toi e&ii miliiilor bur"he*e sunt "ata s<i trimit oamenii c-nd doresc eu. B 6i dumneavoastr, monseniore episcop C B #e m-ine voi ncepe marea predic mpotriva lui Charles, spuse Sorbin de Saint +oi. Cci Charles este protectorul ereticilor. #e m-ine mi voi trimite predicatorii i toate amvoanele din $aris vor ncepe s tune i s &ul"ere. )n minut, Kenri de uise rmase pe "-nduri. $oate c mai e*ita nc n momentul n care era pe punctul de a se arunca n aceast serie de conspiraii care vor conduce la s-n"eroasa tra"edie de la (lois. B 6i ducele de 2nFouC Cu el ce &acemC ntreb deodat domnul de ,avannes. 6i ducele dI2lenconC B +raii re"elui E murmur uise tresrind. B +amilia este blestemat E rspunse cu asprime Sorbin de Sainte<+oi. S lovim mai nti capulA mdularele ei vor putre*i i sin"ure E

>R

B #omnilor, spuse atunci Kenri de uise, &iecare *i cu problema ei. Ne<am nt-lnit. 2cum tim pe ce putem conta pentru a duce la bun s&-rit opera noastr at-t de important. n cur-nd vom ncheia perioada de pre"tire pentru a o ncepe pe aceea a aciunii. #omnilor, putei avea ncredere n mine ,oi i sorbeau cuvintele. B $utei conta pe mine, relu uise, nu numai n ceea ce privete aciunea n sine, ci i pentru ceea ce va urma acesteia. G dau m-n liberI s promitei celor ce vi s<au alturat orice doresc, n &uncie de ambiiile lor, pe de o parte, dar i dup aFutorul pe care ni<l pot acordaA promisiunile dumneavoastr vor &i onorate. ,impul se apropie. Gei primi cuv-ntul de ordine. #e acum ncolo, toi s<i reia ocupaiile obinuite. 6i acum, domnilor, s ne desprim. Cu c-t vom &i v*ui mai puin mpreun, cu at-t va &i mai "reu s st-rnim bnuieli. 2tunci toi, unul dup altul, venir i<i srutar m-na lui Kenri de uise, oma"iu acordat doar re"ilor, pe care t-nrul duce l accept ca pe un &apt &oarte normal. Ieir din ncpere r-nd pe r-nd, la un interval de c-teva minute unul de altul. Cei dint-i trecur n cabinetul ne"ru Kenri de uise i cardinalul de Lorraine. Cosseins trase *vorul uii care ddea spre curte. La cellalt capt al aleii, Lubin p*ea, santinel atent. #up aceea, ieir Cosseins, ,avannes i episcopul, mpreun. 2poi ieir &ostul Fude al ne"ustorilor, 0arcel, mpreun cu "uvernatorul (astiliei, uitalens. )ltimul, sin"ur, plec Kenri de 0ontmorenc@. 2tunci se ridic i chepen"ul care acoperea scara spre pivni i apru chipul lui $ardaillan, puin schimbat la &a din cau*a celor v*ute i au*ite. Surprinsese un secret uria. )nul din acele secrete care duc la moarte. 6i $ardaillan, care nu tremurase niciodat n &aa t-lharilor, cel care inuse piept unei "loate de*lnuite, $ardaillan, care cu *-mbetul pe &a riscase s piar *drobit de casa care se prbuea, $ardaillan se n&iora simindu<se stp-nul B sau poate sclavul B unei asemenea taine. i str-nsese umerii asemenea unui sportiv care a primit pe neateptate o lovitur prea puternic. i ima"ina nspim-nttoarea alternativ. Sau ducele de uise va a&la c scena din hanul La #eviniere avusese un martor. #in acea clip martorul se poate socoti un om mort E Lui $ardaillan nu<i era team de moarte atunci c-nd avea un inamic n &a, cu care s lupte direct. i era ns team de a tri de atunci nainte n tovria acestui sinistru sentiment care se numete ,eroare E +iecare col de strad va putea s &ie o curs E +iecare ieitur din *id va putea ascunde o ambuscad E +iecare bucat de p-ine pe care o va n"hii ar putea s conin vreo otrav aductoare de moarte, una dintre acele cumplite otrvuri pe care le adusese din Italia Caterina de 0edici E ata cu hoinreala &r "riFi E ata cu petrecerile E $retutindeni spectrul cumplit al morii, al acelei mori viclene, care p-ndete n umbr E Sau ducele de uise i conFuraii nu vor ti nimic 6i atunci, ce<ar putea &ace C Ga trebui s asiste, ca un spectator neputincios, la tra"edia care se punea la caleC Nu E #e o mie de ori, nu E ncepu s<i urasc pe complotiti $ardaillan nu<l iubea pe re"e. 0ai bine<*is l i"nora. Carol al IH<lea i era indi&erent #ar, oricine ar &i &ost re"ele +ranei, era re"ele lui E C-t de ur-i, de miei i se preau aceti indivi*i E CumC Chiar Cosseins, cpitanul "r*ilor re"eluiE 2cest uitalens, "uvernatorul (astiliei E 2cest ,avannes, mareal E 6i cellalt, 0ontmorenc@, tot mareal E ,oi, dar toi i datorau re"elui locurile, &unciile, onorurile ,oi &ceau parte dintre curteni, l tm-iau, l adulau pe &a. Iar prin spate se pre"teau s<l loveasc E ,reaba asta i se pru e1trem de ur-t lui,, celui care avea, din instinct, cultul actului de*interesat, cinstit, nobilE 6i atunciC ce<i rm-nea de &cutC S<i denuneC Nici< odat, dar niciodat nu va &ace asta E Nu era omul[care s se prete*e la asemenea lucruri Fosnice ,oate aceste "-nduri trecur cu repe*iciune prin mintea cavalerului, i scutur umerii ca pentru a scpa de o "reutate 6i cum nu<i prea era n &ire s contemple, s re&lecte*e, omul nostru de aciune i acoperi &aa cu mantia i iei n alee, chiar n clipa n care Lubin se ndrepta nspre u pentru a o nchide. (ine instruit de &ratele ,hibaut, Lubin tia c prin alee trebuie s ias opt persoane, opt dintre poei. i numrase, &ericit la "-ndul c va putea acum s mear" s<i in de ur-t aceluia i s<i umple burdihanul nesios cu bunti B KeiE stri" el *rindu<l pe cel de<al noulea personaF care<i strica socoteala, ce &acei dumneavoastr aici C )imirea lui Lubin se schimb numaidec-t n teroare, cci abia i termin vorbele, c i primi un pumn *dravn, care<l trimise, c-t era de lun", la pm-nt. $ardaillan sri cu uurin peste trupul din care se au*eau doar uoare "emete i aFunse n strad. HGII ,I R)L L2 $WN#7 La ora aceea, c-rciuma La #eviniere era deFa nchis, cum erau, de alt&el, toate celelalte du"hene din Fur. Casele se aternuser pe somn, cu pleoapele &erestrelor bine nchise. Strada era pustie, linitea apstoare. #oar undeva, n deprtare, se mai *reau rareori &elinarele unor bur"he*i nt-r*iai n vi*ite pe la vecini. 2r trebui s vedei cum arta o strad din acea vreme n timpul nopii. Case prost aliniate, ba ieind, ba intr-nd dincolo de linia dreapt a str*ii, cu un"hiuri n locurile cele mai neateptateA acoperiuri ascuite A turnulee i "iruete care se detaau per &undalul ntunecat al ceruluiA alinierea n"rditurilor ce, asemenea halebardelor unor ostai situai pe dou r-nduri dumane, te a"au c-nd de<o parte, c-nd de altaA pietrele care aprau *idurile de loviturile trsurilor apr-nd ici<colo asemenea unor &antomeA &aade cu stin"hii la &erestrele cu vitralii, crora lumina lunii le ddea un aspect "otic A drumul des&undat, cu anul la miFloc, n care se adunau "unoaiele, pietre de caldar-m scoase de la locul lor, bli de ap i, peste toate, o linite

>>

total, asemntoare cu aceea de la ar, linite despre care $arisul modern, al *ilelor noastre, nu poate n nici un &el, la nici o or, s<i cree*e o ima"ine similarA din c-nd n c-nd, pasul cadenat al unei patrule de archebu*ieriA alteori stri"te i*olate ale unor nt-r*iai atacai de t-lhari i, peste toate aces tea, peste aceast umbr, domin umbrele nenumratelor biserici i mnstiri, &iindc $arisul de a*i, cu cele trei milioane de locuitori, nu are mai multe dec-t $arisul acelor ani, care numra mai puin de dou sute de mii de su&lete B i peste toate acestea, btile "rave, ascuite, solemne, iptoare, amenintoare, morocnoase, lente sau repe*i care cdeau parc din clopotnie, asemenea unor voci de bron* care<i trimit salutri. ,rebuia ca cineva s &ie un om ndr*ne pentru a se aventura sin"ur pe str*ile care, dup ce se suna stin"erea, deveneau vastul i ncurcatul domeniu al bandiilor, al pun"ailor, al mieilor, al hoilor, al des&r-natelor, al vasalilor mercenari. )n senior din acele vremuri nu ieea pe atunci dec-t clare, cci drumurile erau ade vrate mlatini &etideA iar noaptea nu ieea dec-t nsoit de o escort puternic i cu purttori de &clii. / doamn nu putea s se deplase*e dec-t n litier. Cea mai mare parte a bur"he*ilor se deplasau &ie cu calul %cei mai avui', &ie cu cat-ri sau chiar cu m"ari. Numai srmanii clcau de<a dreptulJ pe pavaFul re"elui, m ro", s<i spunem aa, dei, n cele mai multe ca*uri, caldar-mul era total absent. ,rebuia deci s &ie cineva &ie un tip brav, &ie un bandit sau un aventurier, pentru a risca o plimbare noaptea, sin"ur, &r lumin i pe Fos, pe o strad pari*ian., sau trebuia ca motivul plimbrii s &ie &oarte puternic. Kenri de 0ontmorenc@ pornise &r a e*ita pe strada Saint<#enis. 0er"ea &r "rab, in-nd<o pe dreapta, nspre Sena. #eodat se opri, se n&und ntr<un col ntunecat, lipindu<se de o born. La vreo dou*eci de pai, ndrept-ndu<se spre el, se distin"ea un "rup nelmurit de oameni care, n clipa urmtoare, i apru clar n &a. .rau patru brbai pedestri. , B ,-lhari E se "-ndi marealul #amville i str-nse m-nerul pumnalului. Nici "-nd. Nu putea &i o band de t-lhari. Cci aceti trectori aveau mersul si"ur care i indic pe cei a&lai n bun tovrie cu pa*nicul de noapte, oameni cu contiina curat. ,rebuie s recunoatem c pentru muli dintre noi cele dou B contiina i poliia B sunt tot una. Gorbeau &r team, marealul, put-nd s le aud hohotele de r-s repede nbuite. ,recur pe l-n" el &r a<l observa. < B #omnilor, domnilor, spuse chiar atunci unul dintre ei, nu mai r-dei. $ersoana asta are un nume. Gocea ducelui dI2nFou E i spuse Kenri de 0ontmorenc@. B Care<i este numeleC ntreb altul. B $e strada Saint<#enis i se spune doamna Deanne sau #oamna n ne"ru. B Ce nume sinistru E B . un nume care te n&iorea* E B Sunt de acord, domnilor. Ce contea* ns numele mamei, de vreme ce &ata este &rumoas E Nu e1ist ceva mai nc-nttor ca aceast micu Loise E 2h. domnilor, vei vedea minunea, i vreau Restul nu se mai au*i. #ar marealul nici nu mai asculta. La numele Deanne, tresrise. La numele Loise abia reui s<i nbue stri"tul i, aproape &r a<i lua cele mai elementare msuri de precauie, ncepu s<i urmreasc pe ducele dI2nFou i pe cei din escorta acestuia. Deanne E Loise E 2ceste nume avur asupra lui e&ectul unei lovituri de trsnet. Cine era aceast DeanneC #ar aceast LoiseC .le erau E /&, ar &i vrut s o a&le cu orice pre, chiar dac ar trebui s<i pun ntrebri pentru asta nsui ducelui dI2nFou. #a, chiar dac va trebui s<l provoace pe &ratele re"elui E B .le E /h E dac ar &i ele E 6i de ce s nu &ie chiar ele C / clip, Kenri de 0ontmorenc@ sttu locului, lipsit de aer. #a, se scurseser paispre*ece ani i acest nume aruncat n noapte, acest nume care putea s nu &ie al ei, care putea &i al oricui, acest nume redetept n el pasiunea pe care o cre*use stins. Deanne E DeanneE .ra oare posibil s o revadC s<i vorbeascC #eci era posibil ca, vie, s<i reapar c-nd el o credea moart, c-nd spera s &i reuit s<i nbueasc iubirea de odinioar sub cenua ambiiilor de mrire E #aE Iubea. Iubea ca altdat. (a chiar mai mult dec-t atunciE ,rupa se ndeprtase. #in c-teva salturi o aFunse. Capul i era n &lcri. Inim i btea s<i spar" pieptul. #eodat, un "-nd cumplit i se strecur printre vedenii. $rea un &ul"er care despic cerul acoperit de nouri. 6i dac este ea E #ac ea este la $aris E Cu &ata eiE . #ac a&l +rancoisE.... #ac nt-mplarea sau diavolul i &ac s se nt-lneascE #ac el mi<ar cunoate trdarea pe de<a<ntre"ul 2h E &ratele meu apr-ndu<mi nainte, ca altdat n pdurea de castani. . +rancois cer-ndu<mi socoteal pentru minciunE Ce<a avea de spus C Ce<a putea &ace C Mi terse sudoarea de pe &runte. #eodat un r-s tcut, cumplit, condensa aburii uimirii, ai &ricii i ai dorinei .de r*bunare care i umpluser su&letul i apoi mintea. Nu voi mai atepta ca Kenri de uise s devin re"e al +ranei pentru ca eu s aFun" capul &amiliei 0ontmorenc@ E 6i pentru c +ran"ois m st-nFenete, pentru c este de prisos, s moar E C-nd luase aceast hotr-re, ba" de seam c "rupul se oprise n &aa hanului La #eviniere.

>L

0ontmorenc@ B sau #amville, ca s<i spunem pe numele mai cunoscut B se lipi de un perete, sub o streain i de acolo, cltin-ndu<se, cu respiraia ntretiat, se c*nea s aud, s vad. B 0aurevert, cheiaE se au*i vocea poruncitoare a ducelui dI2nFou. B Iat<o, 0onseniore. B Kaidei, domnilor E Cei patru se ndreptar spre ua casei situat n &aa hanului La #eviniere. B 2hE "-&-i Kenri de #amville, n numele iadului, trebuie s tiuE i &cu o micare ca pentru a porni dup ei. Se opri ns la vreme i se retrase sub streain hanului. n &aa porii apruse deodat un brbat, care spunea &r &urie, dar i &r team : B $e $ilat i (arabas, domnilor E 0 silii s nu dau ascultare ordinelor tatlui meu E +ie ca acest pcat s cad asupra voastr E B 7sta<i nebun E spuse ducele dI2nFou, d-ndu<se trei pai napoi. B .i, la naiba, 0au"iron, e omul nostru de mai nainte E B Chiar el, sau s m bat #umne*eu E stri" 0au"iron. 2sta<i bun, cinstite proprietarule, deci &aci de pa* n &aa casei... B #up cum vedei, cinstite domnior, rspunse $ardaillan Oiua, noaptea, sunt aici tot timpul E Oiua, de teama impertinenilor care r-d. B Iar noapteaC ntreb Uuelus. B Noaptea, de teama spr"torilor de case. . . B Kai E i*bucni ducele dI2nFou, "ata, domnule *pcit, mic<te de acolo E 2h, domnilor, li se adres $ardaillan lui Uuelus i lui 0au"iron, spunei<i lacheului dumneavoastr s se potoleasc, sau va &i spintecat Nm-ine diminea, ca i dumneavoastr n $re<au1<Clercs L B 0i*erabile E urlar "entilomii, nu m-ine diminea, ci acum vei muri, chiar aici E $ardaillan i trase sabia. 0aurevert, &r a spune o vorb, se arunc nainte, dar se trase de ndat napoi cu un ipt de durere i de &urie totodat. Cavalerul i trsese sabia cu "estul acela amplu i rapid care o &cea pe iboulee s<i uiere n m-n. Lama descrise un semicerc strlucitor i se abtu cu dosul, asemenea unei cravae de oel, asupra obra*ului lui 0aurevert. / dun" s-n"erie descria urma loviturii pe obra* iar $ardaillan, n "ard deFa, ncepu a spune : B #ac vrei acum, &ie pe voia dumneavoastr, asta mi<e i dorina cea mai vie E #ar, pe $ilat, ce<ar spune iubitul meu tat dac m<ar vedeaC #esi"ur, m<ar acu*a E 2h, domnule, sunt de*olat c trebuie s<l contrarie* ast&el, d-ndu<v aceast lovitur E #e data asta 0au"iron &u cel lovit. ?ip-nd, acesta scp spada din m-na dreapt, care<i at-rna acum inert. Se arunc i Uuelus, la r-ndul su: B Stai E seIau*i vocea poruncitoare a ducelui dI2nFou. /prete<te, Uuelus E #ucele l ndeprt pe Uuelus i nainta, de*armat, p-n la $ardaillan, care i cobor spada, spriFinind<o de v-r&ul ci*mei. B #omnule, i se adres ducele, v consider un "entilom curaFos. $ardaillan &cu o plecciune p-n la pm-nt, &r ns a pierde din ochi pe adversarii care se str-nseser n spatele ducelui. B 2i spus adineaori nite lucruri pe care le<ai re"reta amar dac ai ti cui i le<ai adresat. B #omnule, i rspunse $ardaillan, nobleea pe care o artai m &ace deFa s le re"ret. /ric-t de Fosnic i de nedemn s<ar purta un "entilom, este prea mult s<l trate*i, totui, ca pe un lacheu, mi cer scu*e, sunt tare m-hnit. +ra*a era at-t de echivoc, at-t de ambi"u, nc-t ducele pli de ruine. .ra ns hotr-t s treac peste asta i s considere scu*ele valabile, dei nu constituiau dec-t un nou a&ront. B G accept scu*ele, spuse el pe nas, ceea ce i se nt-mpla atunci c-nd dorea s par mai maiestuos dec-t era n realitate. 6i acum, c ne<am vorbit deschis, v spun c am treab n aceast cas. B 2ha E 2ha E #e ce n<ai spus<o de la nceput E ,reab E La naiba E 2vei treab aici E C B / problem amoroas, domnule E B .1act, nu<mi nchipuiam altceva E B Ne vei lsa deci s trecem I. B NuE spuse linitit $ardaillan. B 2h E Luai aminte, domnule E Se spune c rbdarea re"elui este cam scurt E 2 &ratelui su este i mai scurt E Gorbind ast&el, ducele dI2nFou cuta s se nale i mai mult. Cci era destul de scund, abia aFun"-ndu<i p-n la )mrul cavalerului de $ardaillan. Cavalerul se &cu a nu nele"e c ducele aproape i dduse numele. 6i, cu aerul su nevinovat pe care<l lua n mpreFurri "rave, rspunse: B #omnule, n numele prieteniei proaspete cu care ai binevoit s m onorai adineaori, v implor s nu mai insistai, m vei sili. . . Situaia devenise ridicol, adic n"ro*itoare pentru ducele dI2nFou. Se albi de &urie i ridic m-na, ntr<o clip de orbire. n aceeai clip simi v-r&ul ascuit al spadei lui $ardaillan pe "-t. Cei trei "entilomi scoaser un stri"t i, apuc-ndu<l pe duce, l traser napoi.

>:

B S pornim toi odat asupra lui E spuse Uuelus. B Nici "-ndE rspunse ducele, nnebunit de ruine. S am-nm partida, domnilor. 0au"iron nu mai poate lupta,, 0aurevert nu mai vede. n ceea ce m privete, nu<mi pot ncrucia spada cu banditul sta. napoi, Uuelus E napoi, prietene, vom reveni mai puterniciE 2poi, adres-ndu<i<se lui $ardaillan care, cu spada ntr<o m-n i cu cealalt m-n spriFinit de poart, atepta n tcere, i spuse : B La revedere, domnule. Gei primi n cur-nd veti din partea mea. .B Sper s &ie bune, domnule, i rspunse cavalerul. #up c-teva clipe, ntrea"a band dispru. ,imp de o or, $ardaillan rmase n acelai loc, cu m-na pe spad i cu urechile ciulite. 2tepta o contrao&ensiv. #ar strada rmase pustie i tcut. Si"ur acum c, cel puin n noaptea aceea, un nou atac nu va avea loc, t-nrul btu la ua cea mic a hanului #eviniere i, dup ce i se deschise, urc linitit n camera. 2ici, prete1t-nd c vrea s se mai asi"ure odat, deschise &ereastra i<i arunc privirea ptrun*toare spre strad. #e la aceast nlime ns, nu v*u nimic, sau, ca s &im sinceri, nu v*u dec-t &erestruica spre care ctau, cercettori, ochii<i ar*tori. #e alt&el, &ereastra era ntunecat. Loise i mama ei dormeau B dac se poate numi somn acea aipire &ebril, presrat cu visuri, care de at-ia ani era unica &orm de odihn a Deannei de $iennes. C-t despre Loise, ea dormea ad-nc, &iind acum nc la acea v-rst &ericit, ce din pcate trece at-t de repede, n care neca*urile se risipesc asemenea unui vis ur-t, ndat ce ochii se nchid. ,rebuie ns s artm c $ardaillan nsui rmase surprins de ceea ce tocmai &cuse. Cci l recunoscuse pe loc pe ducele dI2nFou. 6i acum, c-nd &ebra ncletrii trecuse, nelese "ravitatea &aptei sale. +ratele re"elui Carol IH, motenitorul coroanei +ranei, era, de alt&el, un personaF bine<cunoscut pari*ienilor, n timpul marilor lupte care se dduser mpotriva hu"henoilor. Kenri dI2nFou se acoperise de "lorie. 2bia mplinise aispre*ece ani, c-nd luase comanda armatelor re"ale. C-ti"ase btliile de la_ Darnc i 0oncontour , l btuse pe Coli"n@, ucisese cu m-na lui un mre numr de eretici. 2r &i omor-t si mai muliE 2Funsese s ntruchipe*e toate speranele poporului, era un simbol al reli"iei catolice. Se mai "seau ns i "uri rele care s spun c, de &apt, btliile &useser conduse de marealul de ,avannes, Kenri dI2nFou nepun-ndu<i dec-t numele la btaie. 2ceti ruvoitori B i se "sesc o mulime dintre ei n toate epocile, c-nd e vorba s deni"re*e oamenii care s<au acoperit de "lorie B pretindeau, de alt&el, c &ratele lui Carol IH nu era bun dec-t s eas tapiserii i s se Foace cu bilue de &ilde, ocupaii &avorite, c se interesa mai ales de probleme de toalet i c, n privina &aptelor de arme, nu condusese niciodat altceva dec-t armata micuilor si, care, &ardai, par&umai, mbrcai cu o neruinare ma"ni&ic, l nsoeau pretutindeni. 2stea nu sunt dec-t dove*i ale "elo*iei n realitate, poporul $arisului, at-t de bun cunosctor i care nu se neal niciodat, l aclamase din su&let pe ducele dI2nFou cu oca*ia ultimelor dou sau trei intrri trium&ale n ora, c-nd acesta apruse nvem-ntat ntr<un costum mre de satin, clare pe un cal alb care se nv-rtea i slta. 0ai ales salturile i nv-rtelile calului alb le"itimar entu*iasmul obtesc, chiar dac acesta l supr pe Carol IH. +ie cum o &i, trebuie s recunoatem c ducele dI2nFou era popular. ur<casc, asemeni tuturor pari*ienilor, $ardaillan nu lipsise de la aceste intrri trium&ale pe care tocmai le<am amintit, aa c &i"ura ducelui dI2nFou i era bine cunoscut. .l l [recunoscuse n ciuda ntunericului, i acum era dobor-t de ceea ce &cuse. Scandalul e cam mare, se "-ndi. Cine naiba m<a pus s intru n con&lict cu un asemenea adversarC #ac m descoper, sunt pierdut. Ce musc nenorocit i veninoas m<o &i nepatC Ce nevoie aveam eu s mer" s m ncurc printre picioarele acestor "entilomi C (ravo E 2sta<mi mai lipsea E Ga s *ic n inima mea nu mai ncape nici un sentiment &rumos, cum ar &i cinstea, respectul CumC Nici un pic de respect &a de prinii de s-n"e E Scheletul meu va servi de ndat drept mic deFun c-inilor de la 0ont&aucon E Cum C nici cea mai mic urm de veneraie &a de &ratele mai mic al re"elui E (lestemul cerului va cdea asupra mea E 6i chiar dincolo de aceste sentimente at-t de &ireti,de normale n inima unui bun supus, nu a &i putut oare, ca &iu asculttor, s urme* s&aturile at-t de preioase ale iubitului meu tatC Nu, a trebuit s &ac pe "ro*avul, s dau din picioare. 2 trebuit B s mor dac tiu de ce, s m pun n contra prinuluiE 6i de ce C #a, de ce C Cine poate s<mi dovedeasc oare c pe ea o dorea acest personaF sus<pus C $oate c nuntru o &i trind vreun v-n*tor de bilue de &ilde. . . #ar dup ce s<a "rati&icat cu aceste inFurii, printr<un reviriment instantaneu, $ardaillan se "-ndi c ora respectiv nu prea era potrivit s mer"i s<i &aci cumprturile B &ie i de bilue B i c, n mod si"ur, "entilomii aveau "-nduri murdare. Cu toate acestea, "si intervenia lui nepotrivit. Constat cu amrciune c &atalitatea parc l mpin"ea s<i v-re nasul n ceea ce nu<l privete i c, &iu denaturat, &cea e1act contrariul a ceea ce l s&tuise, cu at-ta nelepciune i dra"oste, tatl su, dei n &iecare diminea i Fura c va urma cu strictee poveele lui. . Cavalerul de $ardaillan nu era nici pe departe vreun prost. 2parinea ns unei epoci n care violena, s-n"ele, pasiuni nspim-nttoare, erau n stare s ridice masele populare parc mbtate de vreo otrav misterioas, o epoc n care viaa omeneasc nu avea vreo importan, n care morala, n sensul de ast*i al cu<v-ntului, era necunoscut, o epoc n care &iecare ataca i se apra dup posibilitile sale

>5

#e aceea, s nu v ima"inai c tot ce v<am relatat ar &i &ost vreo comedie pe care i<o interpretase pentru propriul amu*ament. .l credea cu trie n Fusteea s&aturilor printelui su i nu. cu mai puin sinceritate i Fura n &iecare diminea c le va urma cu s&inenie. Cu tot at-ta sinceritate se acu*a de ceea ce tocmai &cuse. .l nu era n stare s<i aprecie*e "enero*itatea su&leteasc ce<l deosebea at-t de mult de contemporanii si. (a mai mult, considera c toate acele sublime elanuri ale su&letului su mare erau doar o manie, plcerea de a scoate spada din teac la cel mai mic semn Ne<a &ost necesar aceast mic investi"aie psiholo"ic pentru a<l putea &i1a mai bine pe eroul nostru, pentru a<i contura mai bine personalitatea. C-t despre ultimul su scandal, trebui s aFun" la conclu*ia c nu<i putea "si vreo scu*. .l nu putea crede c ducele dI2nFou, cel mai mare personaF al re"atului dup re"e, ar &i putut s ba"e n seam o micu lucrtoare nensemnat i &r nume. La s&-ritul "-ndurilor sale, i ridic umerii n acel "est at-t de propriu, care nsemna : B Kaide, acum te<ai prins n hor, trebuie s Foci E 6i, n de&initiv, s vedem ce va mai &i E 2tept-nd, i promise s &ie prudent i s nu se duc a doua *i la nt-lnirea pe care o avea cu Uuelus i cu 0au"iron la $re<au1<Clercs. ,,L<am servit c-t am putut de bine pe unul dintre "entilomi, i spuse. C-t despre cellalt, voi cuta o oca*ie pentru a<i &ace pe plac. n ceea ce privete ns plimbarea la $re<au1<Clercs, ar nsemna s m arunc e1act n braele *birilor pe care ducele dI2nFou i va trimite acolo i care m vor conduce apoi direct la (astilia. 0ulumit de &elul n care pusese lucrurile la cale, se culc si o vis pe Loise. Dos, n strad, marealul de #amville asistase la toat nt-mplarea &r a<l &i recunoscut pe $ardaillan, pe care abia l ntre*rise n noaptea aceea ntunecoas, c-nd t-nrul i srise n aFutor, cu c-teva luni n urm, i al crui nume i era total necunoscut. +r a se clinti din locul n care se ae*ase, asistase la intervenia neateptat a t-nrului, la plecarea ducelui dI2nFou i a tovarilor acestuia, n s&-rit la p-nda lui $ardaillan i la intrarea t-r*ie a acestuia, n hanul La #eviniere. C-nd se ncredina, ntr<un t-r*iu, c strada era ntr<adevr pustie, i prsi postul de observaie i, trec-nd pe l-n" du"henele adormite, veni i se ae* n &aa casei n care dorise s intre ducele dI2nFou. #in nou ncepur ntrebrile chinuitoare : ,,Cine o &i aceast DeanneC Cine o &i aceast Lose C .le sunt E .ste si"urE S &ie o simpl coinciden de nume, s< ar puteaE #ar s coincid ambele nume E . prea de tot E S &ie doar o coinciden C. . 0u, nu, ele sunt. . (a st aici. . 2h, trebuie s o tiu, trebuie s &iu si"urE Goi reveni *iua #a, i dac dispare n acest intervalC Nu, voi sta aici p-n c-nd voi a&laE /chii si aintii asupra &aadei casei ntrebau, cutau, scrutau n&ri"urai. -nduri tumultuoase se declanar. 2cest su&let violent si ntunecat ve"hea n noaptea asta, ntre*rind crima. -nduri de iubire, tresriri ale pasiunii pe care timpul nu reuise s o stin", proiecte pline de ur mpotriva &ratelui su, toate acestea se ciocneau, asemenea norilor aductori de &urtun ce se npustesc din cele patru *ri, din lovitura acestora lu-nd natere cutremurtorul tunet, aa i apru lucirea nspim-nttoare a "hidului crimei. Noaptea se scurse. Se &cu diminea. )na dup alta, ncetior, se deschiser du"henele A strada se anima A v-n*tori ambulani treceau, urmrind uimii chipul livid al acestui brbat care<i inea ochii aintii asupra casei, dar nici unul nu ndr*ni s<i pun vreo ntrebare, &iindc, ori de c-te ori unul prea c i se va opri nainte, necunoscutul l privea at-t de dur, c bietul om nu tia cum s< dispar mai repede, din ra*a privirii acestuia. Kenri de 0ontmorenc@, mareal de #am viile, nu se clintea. #in c-nd n c-nd tremura, ca strbtut de un &ior. #eodat, acolo sus, o &ereastr se deschise i capul unei &emei se art, pre de o secundA aceasta ns &usese su&icient i Kenri abia reui s<i nbue stri"tul: era Deanne de $iennes EI HGIII C2,.RIN2 #. 0.#ICI .ra ora nou seara. n casa de pe $ont au (ois, n care deFa cititorul nostru a intrat, Caterina de 0edici i astrolo"ul Ru""ieri l ateptau pe cavalerul $ardaillan cruia, dup cum ne amintim,, &lorentinul i &i1ase o nt-lnire. Re"ina scria la o mas, n vreme ce astrolo"ul se plimba cu pai rari, venind din c-nd n c-nd s arunce o plivire peste umrul Caterinei la ceea ce scria aceasta, &r a ncerca s<i ascund aceast indiscreie, ca un om care are dreptul B sau care i<l ia B de a &i indiscret. , )n teanc de scrisori deFa lipite era n"hesuit ntr<un coule. Iar Caterina scria ntr<una. 2bia ncheia o scrisoare, c i ncepea alta. 2ceasta era ritmul n care lucra Caterina. Spiritul ei nu avea nici o clip de linite. Cu o uurin de<a dreptul uimitoare trecea de la un subiect la altul aproape &r a sta pe "-nduri. 2a c, dup o scrisoare de opt pa"ini adresat &iicei sale .lisabeta, re"in a Spaniei, n care pre*enta situaia celor dou partide reli"ioase din +rana i n care o ru"a s<l determine pe re"ele Spaniei, $ilip al II<lea, s intervin, ea i scria lui $hilibert #elorme, arhitectul su, cruia i ddea indicaii n privina palatului ,uileries

>4

cu o luciditate i o preci*ie de invidiatA apoi i scrise, n termeni m"ulitori, lui Coli"n@, pentru a<l asi"ura c pacea de la Saint< ermain va &i de durat A i scrise apoi maestrului Dean #oratA apoi i scrise papei, dup aceea maestrului de ceremonii pentru a<i propune or"ani*area unei serbri. #in c-nd n c-nd, &r s se ntrerup din scris, arunca vreun cuv-nt : B Ga veni t-nrulC B Si"ur. Srman, &r vreun spriFin, nu va pierde oca*ia de a se mbo"iE B .ste o spad iscusit, dra" Rene. B +r ndoial, dar ce ai de "-nd s &aci cu acest spadasinC Caterina de 0edici ls pana, i arunc o privire astrolo"ului i spuse: . B 2m nevoie de oameni, Rene. Se pre"tesc lucruri mari, o simtE Mmi trebuie oameni, i mai ales mi trebuie un asemenea spadasin, desv-rit, cum i spui tu. B Ml avem pe 0aurevert. B 2i dreptateE #ar 0aurevert m cam neliniteteP $rea tie multe. 6i, pe urm, la ultimul duel a &ost atins. 0-na i<a tremurat. Gor veni momente cumplite, mpreFurri tra"ice, c-nd soarta ntre"ului re"at va putea depinde de o spad i dac aceast spad tremur B &ie i o &raciune de secund B imperiul se va putea pierde Rene, braul acestui t-nr nu tremur E B Linitete<te, Caterina, va &i al nostruA Re"ina si"ila ultimele scrisori pe care le terminase i spuse : B S nu uit, Rene, palatul pe care l<am construit este "ata. 0i s<au dat cheile a*i de diminea. B 2m v*ut, re"ina mea, l<am v*ut E I<am dat ocol prin strada du +our, apoi prin #eu1<.cus i prin renelle. . ntins palatul Soisson +aci nite lucruri mree. B Ce prere ai de turnul3R pe care i l<am ridicat C spuse Caterina *-mbind. B Cred c niciodat $arisul nu a v*ut o asemenea minune de &rumusee E $entru un om ca mine un vis era &rumos acela de a m putea apropia at-t de mult de stele, s &iu deasupra valurilor de acoperiuri, apropiindu<m tot mai mult de aceast impuntoare carte pe care destinul a ntiprit<o deasupra noastr, s intru, ca .s *ic aa, cu totul n cele douspre*ece case *odiacale, s nu &iu nevoit dec-t s ntind m-na ca s a&lu totul E #eFa ns spiritul Caterinei era pe o alt cale. B #a, relu ea rar, acest t-nr mi va &i util. 2i ncercat oare, RenX, s<i a&li soarta, &c-nd u* de nemaipomenitele tale cunotine n privina astrelorC B mi mai lipsesc vreo c-teva date, ns i voi a&la destinul. #ar de ce trebuie oare, re"ina mea, s<i &aci asemenea "-nduri cu individul staC Nu ai oare "entilomi, &emei, propriile tale iscoadeC B #a, RenX, leJam pe cele o sut cinci*eci de &ete i prin ele sunt la curent cu tot ceea ce o sut cinci*eci de dumani mrturisesc unei amanteA da, am oamenii mei chiar i n apropierea ducelui de uise, chiar i n (earnA prin acetia a&lu planurile celor care mi doresc moartea, aa nc-t, n loc s &iu ucis, ucid eu A da, e adevrat, i am pe "entilomi, i prin acetia in Luvrul i $arisul n m-n[#ar nu am ncredere, Rene E Caterina i lu capul n m-ini, un cap at-t de livid, c ai &i *is c era al unui vampir, at-t prea de lipsit de s-n"e. $rivirea i se pierdu n necunoscut. $rea s evoce lucruri trecute, dup cum un spectru evoc morii. #up un timp, cu o voce rece, ntreb A B RenX, aveam paispre*ece ani c-nd am sosit n +rana. 2cum am cinci*eci. C-i ani au trecutC B ,rei*eci i ase, 0aiestate, spuse mirat RenX. B #eci trei*eci i ase de ani de su&erine, de chinuri cumplite, trei*eci i ase de ani de umiline, de &urii cu at-t mai dureroase cu c-t a trebuit s le ascund sub sur-suri de circumstan A trei*eci i ase de ani n care am &ost pe r-nd, dispreuit, batFocorit, redus la starea de simpl servitoare i, n s&-rit, vai ur-t 6i asta nu ai &i nimic, RenX, dac nu ar &i nceput din chiar seara cstoriei mele, RenX B Caterina E Caterina E #e ce ast&el de amintiri C E spuse Ru""ieri ncrunt-ndu<se. +iindc amintirile sunt cele care hrnesc ura E spuse ncet Caterina de 0edici. #a, lun"a serie de umiline a nceput din chiar seara cstoriei mele i chiar de<a mai tri o sut de ani nu voi uita niciodat acel minut c-nd &iul lui +rancisc I, dup ce m<a condus n apartamentul meu, mi<a &cut o plecciune i a plecat &r a< mi spune un sin"ur cuv-nt n noaptea urmtoare, n cele care i<au urmat, a &cut la &el $-n c-nd soul meu a devenit re"e al +ranei i apoi muli ani dup aceea, soia, adevrat re"in apoi nu eu am &ost ci #iana de $oitiersE ah, aceast #iana E 2nii s<au scurs pentru mine n sin"urtate A ntr<o *i, am a&lat c soul meu, del&inul, voia _s m repudie*e. ,remur-nd, plin de &urie, continu: C-nd l<am ntrebat pe con&esorul meu despre motivele acestui "est al soului meu, tii ce mi<a rspunsC Rene cltin din cap. Livid ca un cadavru, Caterina de 0edici rspunse : B #oamn, mi<a spus preotul, soul dumneavoastr pretinde c duhnii a moarte E . Ru""ieri tresri i pli. B 0iroseam a moarte E urm Caterina, reae*-ndu<se n &otoliul din care se ridicase cu c-teva clipe mai nainte. Mnele"iC 2duceam moartea, o provocam. tot ce atin"eam se stin"ea 6i, lucru nspim-nttor, RenX, se pare c Kenri avea dreptate s Fudece ast&el 6i c-nd, mpins de acoliii si, ba chiar de #iana de $oi tiers B a crei "enero*itate m uimi B la insistena preoilor, el se decise s &ac din mine soia lui adevratA c-nd, n s&-rit,

L=

am avut i copii, ahE RenX, ce soart au avut aceti copiiC +ranNois a murit la dou*eci de ani, dup un an de domnie, datorit unei boli de o ori"ine necunoscut la ureche . 2mbroise $arX mi<a spus c a murit de putre*iciune. / clip Caterina se opri, cu bu*ele str-nse i &runtea ncruntat. < )it<te la Charles E relu ea cu vocea n&undat. .ste dobo<r-t de cri*e nspim-nttoare i n unele clipe m ntreb dac nu va nnebuni, i<i va a&la s&-ritul n putre*iciunea inteli"enei, aa cum +ranNois a s&-rit n putre*iciune trupeasc. )it<te la ducele dI2lenNon, ultimul meu nscut E Nu pare i el nsemnat, cu chipul su rvit de un semn &atalC )it<te, n s&-rit, la ducele dI2nFou E %$omenind acest nume, vocea re"inei cpt o surprin*toare nuan de tandree'. $are vi"uros, nu<i aaC .i bine, eu, cea care l cunosc, cea care l n"riFesc, eu sin"ur vd semne de debilitate la acest copil incapabil s le"e dou idei. +urioas, continu: B +ranNois a murit. Charles este condamnat. Kenri, &r ndoial, n cur-nd va trebui s<i ae*e pe capul lui slab o coroan a crei "reutate l va *drobi. Ge*i deci c eu sunt aceea care trebuie s &iu puternic, eu trebuie s suport "reutatea acestei coroane, i o voi suporta A n timp ce Kenri se va amu*a eu voi domni. eu voi conduce +rana E Se ridic din nou, &cu vreo c-iva pai prin camer si se ntoarse spre Ru""ieri: B Goi domni E n s&-rit voi domni E S nu mai &iu la bunul plac alIacestei &amilii de uise, a acestor Coli"n@, 0ontmorenc@ i nu mai tiu care ce i disput puterea E RenX, "-ndete<te c ntr<o *i uise a avut curaFul s ia cu el cheile palatului re"al E -ndete<te c am &ost aproape pri*onier la curte E -ndete<te c blestematul de Coli"n@ nu este preocupat dec-t de modul n care i va nlocui la tron pe cei din &amilia Galois cu cei din &amilia (ombon E -ndete<te la toi dumanii care m<au copleit cu inFurii atunci c-nd eram slab i sin"ur, "-ndete< te c eu sin"ur, cu "hearele i cu dinii, am aprat ceea ce i se cuvenea copilului meu B CareC ntreb cu rceal Ru""ieri. B Kenri, viitorul re"e al +ranei E Kenri, sin"urul care m iubete i m nele"e E Kenri dI2nFou, pe care Charles B re"ele Ca<rol B este "elos, bietul copil E Kenri, cruia tocmai i<au re&u*at sabia de conetabil, Kenri, &iul meu. . /&, am neles ce vrei s spui E 6i Charles este copilul meu, nu<i aa C 6i +ranNois dI2lenNon este &iul meu E #ar ce vrei, n &ond C / mam nu se simte cu adevrat mam dec-t a copilului care este prin totul al su, inim si su&let E Ru""ieri scutur din cap i cu Fumtate de "las, ca i cum s<ar &i temut s &ie au*it, dei nimeni n a&ara lor nu se mai a&la n cas : B 6i cellalt, doamn, nu vorbeti niciodat de el. Caterina tresri. /chii i se mrir i<l privi pe astrolo" drept n &a. B Care cellalt C ntreb ea cu rceal. Ce vrei s spui C Sub aceast privire, la au*ul acestei voci, care preau ale unui spectru, Ru""ieri i plec &runtea. n adevr, n aceast clip, Caterina de 0edici, dup cumplita e1presie pe care o &olosise ea nsi, mirosea a moarte. B Cred, adu" ea, c i<ai pierdut minile. +ii atent ca nu cumva s<i mai scape vreodat aa ceva. B 6i totui, trebuie s vorbesc E Spun-nd acest lucru, Ru""ieri rmsese cu capul plecat. 6i tot aa continu : B /hE &ii &r team, doamn, nimeni nu ne audeA mi<am luat msuri de si"uranA suntem sin"uri i, dac m decid s v vorbesc despre lucruri care, n nopile mele de nesomn, m nspim-nt chiar pe mine, n"reun-ndu< mi contiina, asta nseamn, doamn, c probabil se va au*i "lasul solemn i "rav al FustiieiA ora aceasta se apropie 6i dac am ndr*nit s v vorbesc de asta, re"in mea, este pentru c ntreb-nd astrele, asta mi<au spus E C ceasul Fudecii este aproape E Caterina se n&iora. .a, care nu tremura n &aa crimei, tremura totui n &aa ameninrilor stelelor E Si"ur c va &i ascultat, Ru""ieri continu ridic-ndu<i capul : < #eci, doamn, putei dormi linitit E 2a, Caterina, nu te "-ndeti niciodat la cellalt E .u, ns, m "-ndesc E #e mult vreme somnul nu<mi mai este somn 6i de &iecare dat c-nd reuesc s adorm, Caterina, acelai vis sinistru mi apare n &aa ochilor din ad-ncul contiinei, aceleai &antome mi se aea* la cpt-iul patului. Gd un brbat care iese dintr<un palat ntr<o noapte ntunecoas, n timp ce &emeia, amanta, n s&-rit, lu*a, i &ace un semn care nu<i las brbatului nici o speran. /mul acesta a pl-ns, a implorat *adarnic, &iindc amanta a pronunat o condamnare irevocabilA deci brbatul iese din palatA nu se tie ce duce str-ns sub pelerin, ceva care, probabil, triete, &iindc acel ceva se mic, pl-n"e, stri" dup aFutor, dei nimeni nu<l nele"e i omul este nenduplecat, &iindc acest brbat, la pentru prima dat n via, se teme de via, se teme de &emeie, de amant de mam E .l se duce i<l las pe noul nscut pe scrile unei biserici i apoi &u"e E Caterina, cu trsturile dure, cu chipul imobil i de nedesci&rat, abia murmur cu rceal : B )ii un sin"ur lucru, RenX E $e cel mai important E #ac tot evocm acel spectru, s o &acem complet E B Nu, nu uit E Nu, Caterina E Ce &ericit a &i &ost de<as &i putut uita. . Cci nainte de a lua i a duce noul nscut i<am pus pe bu*ele delicate o pictur, una sin"ur. . dintr<o licoare alb 2sta vrei s spui, nu<i aaC B #esi"ur E Cci datorit acelor otrvuri, copilul nu putea tri mai mult de dou luni. 2i &ost un om brav, RenX i stoic aa c nu<mi pare ru c te<am iubit, c-t vreme tu ai &ost de acord s &aci s dispar, &r urm, dovada

L3

adulterului re"inei. #ar la ce bun s rscolim asemenea amintiriC #a, este adevrat, te<am iubit E 2i aprut ntr< un moment n care soul meu m obli"a s<i salut amanta, c-nd "entilomii de la curte mi ntorceau spatele, c-nd cuvintele mi erau nt-mpinate cu ridicri din umeri, c-nd chiar si servitorii ateptau, ca s m serveasc, recon&irmarea ordinelor mele de ctre #iana de $oitiers. Sin"ur, dispreuit, umilit la atot pasul, s&-iat de &urie i de disperare, ntr<o *i i<am *rit n ochi o licrire de mil. Ne<am ndreptat unul ctre cellalt. $etreceam *ile ntre"i vorbind despre +lorena iar nopile ni le le"nam cu "-ndul i privirile aintite ctre astre. 0<ai nvat arta ta divin. (a mai mult : mi<ai de*vluit secretele &amiliei (or"ia. #atorit ie, RenX, am a&lat ce este acZua to&&ana. #atorit ie am nvat acea tiin care<l &ace pe om e"alul lui #umne*eu, &iindc ast&el el poate dispune de viaa si de moartea celor din Fur. 2m nvat cum se ascunde otrava n montura unui inel, n par&umul unei &lori, pe &ila unei cri, pe bu*ele unei amante. #e alt&el, aa am devenit chiar mai de temut dec-t (or"ia, cci puterii lui Ce*ar i<am alturat tria su&leteasc a lui 2le1andru cel 0are i sur-sul aductor de moarte al Lucreiei E #e atunci mi<a i nceput norocul, RenX ?ie i<l datore*. 2i primit recompensa care i<a plcut. 2i mprit patul cu o re"inE 2ceast nspim-nttoare mrturisire o &cu re"ina Caterina cu vocea sc*ut, ca i cum i<ar &i vorbit doar siei, purtat pe aripile unei sumbre reverii. B 6i acum, adu" ea, acum c-nd sunt ntr<adevr re"in, acum, c-nd unul dup altul mi<am mpins adversarii din preaFm, acum, c-nd pe aceste srmane ruine vreau s ntemeie* o putere care s uimeasc lumea, acum i<ai "sit s vii i s<mi vorbeti despre trecutP RenX, ieri a murit. Copilul C de ce mi<a mai ndrepta "-ndurile[ ctre aceast biat &iin disprut de at-ta timpC Nendoielnic, vreo &emeie bun l<a luat de pe treptele bisericii i, &iindc tu i<ai picurat pe bu*e licoarea aductoare de moarte, &r ndoial c dup dou luni s<a rentors n neantul din care nu ar &i trebuit s aib curaFul s apar. Ru""ieri o apuc pe Caterina de m-n i o str-nse cu &or : B 6i dac m<am nelatC spuse el ncet. Caterina rmase nmrmurit, mut, cu "ura ntredeschis ca pentru a scoate un ipt care i se stinse n "-tleF. B 6i dac do*a nu a &ost su&icientC #ac s<a n&ptuit vreun miracolC #ac acest copil trieteC spuse Rene. B (lestem E murmur re"ina. B 2scult, Caterina, ascult E /ri de c-te ori am ntrebat astrele dup acea noapte n"ro*itoare, ele mi<au rspuns c acest copil triete. .n van am sperat s m nel E Oadarnic am &cut i am re&cut calculele E 2celai rspuns: el triete E B (lestem E repet re"ina cu un ton care<l nspim-nt pe Rene, o sudoare rece apr-ndu<i pe &runte. B Nu<i voi mai spune nimic, niciodat E Goi pstra numai pentru mine spaima, durerea, remucrile. ns acum, re"ina mea, tcerea ar &i o crim o crim ndreptat mpotriva ta, care ai rmas idolul vieii mele E In acest timp, Caterina de 0edici, cu acea trie de caracter care o &cea mai de temut dec-t otrvurile la care recur"ea uneori, i impuse s &ie calm. sindu<se deodat n &aa unui eveniment care putea s constituie o ameninare puternic, ea decise s<l priveasc rece. i n&r-n tresririle B nu ale inimii, cci aceasta er de piatr B ale ima"inaiei pe care o diriFa cu o &ermitate natural. B +ie, *ise ea, s admitem c acest copil triete. Ce are a &ace cu mineC ,riete, dar nu va ti niciodat cine este E ,riete, &r nume, prin cine tie ce< cartier srman B un copil "sit, srac ,riete, dar nu vom ti niciodat unde se a&l, iar el nu va ti niciodat cine<iI este mam. B Caterina, spuse Ru""ieri, pre"tete<te E +ii tare E Copilul este la $aris i eu l<am v*ut E B ,u l<ai v*utC se nroi re"ina. ,uE )ndeC B n $aris E B C-nd C )nde C #ar vorbete odat E B n $aris .ieri 6i nainte de orice, tii cine este &emeia [ care l<a "sit, l<a salvat, l<a crescutC , B CineC B Deanne dI2lbret E B +atalitate E Caterina de 0edici sri n picioare si ddu napoi c-iva pai, ca i cum o prpastie i s<ar &i cscat deodat dinainte. S &i avut pra& de puc la picioare, i nu ar &i &ost mai impresionat, mai nelinitit. B +atalitate E repet ea, scuturat ca de &ri"uri. +iul meu triete E #ovada adulterului se a&l n m-inile celei mai nverunate dumance E J B +r ndoial c ea habar nu are E n"im RenX. B ,aci E ,aci din "ur E tun ea. #ac Deanne dI2lbret a crescut biatul, ea tie CumC Nu tiu E #ar i spun eu, c tie adevrul E /ho E Ge*i c trebuie s moar C E Ge*i c nu m<am nelat v*-nd n ea obstacolul de care trebuia s m mpiedic C 2h E Deanne dI2lbret E ntre noi dou nu mai este acum doar o lupt a ambiiilor noastre E Nu mai este vorba s tim dac neamul tu sau al meu va domni E . 2cum ntre noi este o problem de via i de moarte. . 6i tu eti aceea care trebuie s moar E #up aceste cuvinte care i scpar printre dini, uiertoare, ntretiate, parc mpotriva dorinei sale, Caterina de 0edici i rec-ti", puin c-te puin, stp-nirea de sine. $ieptul care i slta i recapt imobilitatea de piatr.

L9

/chii sc-nteietori redevenir opaci. .ra din nou asemenea unei statui &r via asemenea unui cadavru, cum prea c-nd se odihnea. . . B 6i acum vorbete E spuse ea. C-nd i cum ai a&lat C Ru""ieri, umil, nspim-ntat de &uria pe care el nsui o provocase, rspunse : B Ieri, doamn, ieeam de la t-nrul acela. B Cel care a salvat<o C B #a, de la $ardaillan. n clipa n care ieeam din han, am rmas mpietrit de un &el de vi*iune care m<a stupe&iat : un brbat se ndrepta nspre mine. 6i, lucru care &cu s mi se ridice prul n cap, mi se pru c acel brbat sunt eu nsumi E .u E .u, care m ndreptam nspre mineE #ar eu, aa cum voi &i artat la dou*eci si patru de ani E .u n tineree, ca i cum o"linda mi<ar &i pus n &a deodat propriul meu chip, ntinerindu<m cu[un s&ert de secol Ru""ieri i trecu m-na prin &aa ochilor, ca i cum ar &i dorit s alun"e o &antom. B )rmea* E spuse rece Caterina. B $rimul meu "-nd a &ost acela c am nnebunit. Cel de<al doilea m ndemna s<mi acopr la iueal &aa. Cci, dac acel brbat m<ar &i v*ut, ar &i avut, nendoielnic, aceeai impresie ca i mine . C-nd mi<am revenit din starea aceea, l<am v*ut intr-nd n hanul din care tocmai ieisem. .ram rscolit, CaterinaE #ac l<ai &i v*ut c-t era de trist E Ru""ieri se opri o clip, sper-nd, pesemne, s surprind la re"in vreun semn, c-t de mic, de emoie. ns Caterina rmase n"heat, cu &aa mpietrit. B 2tunci, relu astrolo"ul suspin-nd, un "-nd nspim-nttor mi trecu prin minte. 0i<am amintit c astrele mi< au con&irmat de at-tea ori c el triete i, n ad-nc, mi<am stri"at : ,,.l este E +iul meu E 2h E Caterina, i mprtesc acum tot ce mi<a trecut prin minte atunci. 2poi m<am "-ndit la tine E 0<am "-ndit la pericolul care ar putea s te amenine i totul a disprut, totul E Nu mi<a rmas dec-t dorina imperioas de a te salva. . . Caterina &cu un "est asemntor aceluia cu care cineva i m-n"-ie c-inele credincios. B $alpit-nd, am intrat din nou n han, am urcat din nou scara cu paiV de lup, l<am *rit pe t-nr din nou, l<am v*ut intr-nd chiar la $ardaillan, de la care tocmai ieisem. mi<am lipit urechea de u . . Le<am ascultat toat convorbirea i din aceasta, Caterina, mi<a devenit &oarte clar totul, am avut dovada de neclintit c el este E .l, &iul nostru, cules odinioar, salvat, apoi crescut de Deanne dI2lbret E ,cerea se nstp-ni n camer. Caterina de 0edici se "-ndea. Mn s&-rit, dup o e*itare, ea ntreb : B 6i el bnuiete cevaC B Nu, nu E rspunse repede Ru""ieri. Rspund de asta E B .ste n serviciul re"inei Navarrei i, &r ndoial, mer"e s se nt-lneasc din nou cu aceasta. Caterina rec*u pe "-nduri. Ce mai punea la cale, acum c-nd i se de*vluia &aptul c &iul su triaC /are ce "-nduri o &rm-ntau pe aceast mamC E . 2r &i trebuit s &ii 2riei pentru a le putea "hici, pentru a putea citi n acest su&let ntunecat. 6i este posibil ca, &ie n"er, &ie demon, cel care ar &i ridicat vlul acestei contiine tulburi s &i dat napoi, nspim-ntat. #eodat, Caterina de 0edici tresri. B (ate cineva E spuse ea cu acel accent de "roa* pe care l<or &i av-nd criminalii surprini n clipa n care se ndeletniceau cu treaba lorJ sinistr. B .ste cavalerul de $ardaillan. I<am dat nt-lnire aici la ora *ece si iat c tocmai bate de *ece.,. B Cavalerul de $ardaillan E spuse re"ina, trec-ndu<i mina peste &runtea de &ilde. 2hE daE 2scult, RenX, de ce s<a dus el la $ardaillan CSunt oare prieteni C B Nu, doamn, a venit doar s<i transmit mulumirile re"inei Navarrei. B #eci nu sunt prieteniC insist Caterina. B Nici "-nd, abia s<au v*ut ieri pentru prima oar )n *-mbet lunec pe bu*ele palide i subiri ale re"inei. Ru""ieri se cutremurP B #u<te i deschide, RenX, du<te, prietene, am "sit o ocupaie pentru acest t-nr. Spuneai c este srac, nu<i aa C i or"olios C Nu asta spuneai despreJ $ardaillanC B #a, doamn, de o srcie care ar putea &i numit chiar mi*erie A i de un or"oliu nebunesc E J B #eci, n< stare s nelea" i s ntreprind orice. Kai, du<te i deschide, RenX B #oamn E doamn E Ce "-nd v trece prin minteC E B Ce<i C ?i<ai pierdut minile C .ste a treia oar c-nd vi*itatorul bate la uE B Caterina E horci Rene. Iertare E 2i mil de &iul meu E Re"ina ntinse m-na art-ndu<i ua i porunci: B #u<te i deschide E La vederea "estului poruncitor, Rene se ncovoie i, cltin-ndu<se, o ascult . Mn timpul celor dou minute c-t rmase sin"ur, Caterina de 0edici i schi repede planul i i compuse o asemenea n&iare, nc-t, atunci c-nd cavalerul de $ardaillan apru, nu v*u n &aa lui dec-t o &emeie cu un sur-s melancolic, dar &r nimic sinistru, o &emeie m-ndr, dar nu distant i rece. .l se nclin p-n la pm-nt. #e la prima privire o recunoscuse pe re"in.

L;

B #omnule, i spuse aceasta cu o voce pe care era n stare s o &ac, dac nu dulce, cel puin lipsit de acea asprime care o &cea nspim-nttoare, domnule, tii cine suntC S ne inem bine, se "-ndi $ardaillanI. Ga mini, deci s &acem i noi la &el. Cu voce tare, rspunse : B 2tept s<mi &acei onoarea s mi<o spunei chiar dumneavoastr, doamn. B G a&lai n &aa mamei re"elui, spuse Caterina cu o simplitate maiestuoas. Ru""ieri i admir procedeul. $ardaillan se nclin si mai tare, ndrept-ndu<se de spate, rmase nJ picioare n acea po* a naivului care l prindea at-t de bine. Caterina l e1amina cu o atenie sporit. Cavalerul purta costumul cel nou, care i punea &oarte bine n eviden &rumuseea trupului. +ora lui se putea remarca uor, ns trsturile ntre"ii &iine erau at-t de armonioase, at-t de plcute la vedere acum, c-nd se odihnea, ca s spunem aa. Chipul su de neptruns, pe care nu se putea citi nici nelinite, nici curio*itate, privirea lui de o stranie &ermitate produser o impresie puternic asupra Caterinei. B #omnule, relu dup o scurt pau* re"ina, ceea ce ai &cut ieri a &ost nu numai "reu, ci i &rumos. S te arunci ast&el ntr<o asemenea "loat i s<i riti viaa pentru a salva dou necunoscute, este admirabil. . . Caterina atepta rspunsul u*ual si mincinos : ,,N<am &cut dec-t ce ar &i &cut oricine 2a c tresri, au*indu<l pe cavaler rspun*-nd sincer, &r &ara&ast-curi : B 6tiu, 0aiestate. B .ste cu at-t mai &rumos cu c-t cele dou &emei nu repre*entau nimic pentru dumneata. B 2vei dreptate, 0aiestateA cele dou doamne mi erau total necunoscute. B 2cum ns le tii numele, nu<i aaC La r-ndul ei, Caterina i spuse : ,,Ga mini E B 6tiu, rspunse $ardaillan, c am avut cinstea de a o apra cu puterile mele pe 0aiestatea Sa re"ina Navarrei i pe una dintre nsoitoarele ei. B 6i eu o tiu, domnule, spuse Caterina uimit. 6i de aceea am vrut s v cunosc. 2i salvat o re"in, domnule, i re"inele sunt solidare. Ceea ce probabil nu a putut s &ac vara mea, domnule, o voi &ace eu. nele"ei<m, cavalere. Re"ina Navarrei este srac i are mari ncurcturi. 6i totui, este normal s &ii recompensat. B /, c-t despre asta, 0aiestatea Goastr poate s &ie linitit. 2m &ost rspltit dup merit. B Cum anumeC B $rintr<un cuv-nt pe care 0aiestatea Sa re"ina Navarrei a avut bunvoina de a mi<l spune. Caterina rmase pe "-nduri ,ot ceea ce spunea acest t-nr era impre"nat cu o asemenea noblee, c &u pentru o clip derutat. #eveni i mai melancolic, iar vocea i se &cu i mai bl-nda. B Cum, spuse ea, oare verioara mea re"ina Navarrei nu i<a o&erit o situaie pe l-n" eaC B (a da, doamn. #ar am &ost nevoit s o re&u*. B #e ceC ntreb iute Caterina. B +iindc mi este imposibil s prsesc acum $arisul. . B 6i dac te<a invita s intri n serviciul meu, ce<ai spuneC Nu te "rbi s<mi rspun*i. Nu vrei s prseti $arisulC .i bine, tocmai asta i<a cere eu. Cavalere, dumneata care te<ai aruncat cu ochii nchii n lupt pentru a apra dou necunoscute, nu ai vrea s continui apr-ndu<i re"inaC B 2sta<i bun E 0aiestatea<Goastr are oare nevoie .s &ie apratC stri" $ardaillan cu sinceritate nedisimulat. )n sur-s trector trecu pe bu*ele Caterinei. 2&lase punctul slab al acestei armuri. B #a E 6i vd c asta v surprinde E spuse ea cu vocea cea mai seductoare. 6i totui, aa este, cavalere E nconFurat de dumani, nevoit s ve"he* *i si noapte pentru si"urana re"elui, mi petrec viaa tremur-nd. #umneata nu tii c-te ambiii, c-te comploturi se ur*esc n Furul tronului, amenin-ndu<l . $ardaillan tresri, "-ndindu<se la complotul pe care tocmai l surprinsese noaptea trecut la La #eviniere. B 6i pentru a m apra, pentru a<l apra pe re"e, pentru a nltura nelinitile su&letului meu de mam, sunt aproape sin"ur. 2h E dac ar &i &ost vorba numai despre mine, de mult vreme m<a &i lsat surprins de dumanii care m p-ndesc cu at-ta rutate. #ar sunt mam E 6i vreau s triesc pentru copiii mei E B #oamn, spuse cavalerul &r a lsa s se ntrevad emoia care<l cuprinsese, nu cred c e1ist vreun "entilom demn de acest nume care ar e*ita s v o&ere spriFinul spadei sale. / mam este ceva s&-nt, 0aiestate E 6i c-nd aceast mam mai este i re"in, ceea ce nu era dec-t o &apt de omenie, devine o datorie creia nimeni nu i s<ar putea sustra"e. 394 B #eci nu ai e*ita s v luai locul n< r-ndul "entilomilor B vai, at-t de puini E care, av-nd mil at-t de mam c-t i de re"in, mi sunt devotaiC B Sunt al dumneavoastr, doamn, rspunse $ardaillan. 6i dac 0aiestatea Goastr mi<ar &ace cinstea de a<mi spune cum poate s<i &ie util un srman ca minePC ] Re"ina abia i stp-ni o tresrire de bucurie. Ru""ieri ns pli i<i reinu un o&tat. B Mnainte de a v spune ce putei s &acei pentru mine, relu Caterina de 0edici, vreau s v spun ce v o&er Suntei same, v voi mbo"iA suntei necunoscut, vei primi onorurile pe care le merit un om ca dumneavoastr. 6i, pentru nceput, ce prere ai avea de un post la Luvru, cu o rent de dou*eci de mii de livreC B Nu pot spune dec-t c sunt copleit, doamn, i c m ntreb dac nu cumva vise*. . .

LR

B Nu visai, cavalere E .ste datoria re"ilor s "seasc o ocupaie unor asemenea spade ca a dumneavoastr E B S vedem atunci cu ce ocupaie, spuse $ardaillan ciulindu<i urechile. Caterina de 0edici pstr un moment linitea. Ru""ieri i terse sudoarea care<i npdise &runtea. .l tia ce avea de "-nd s<i cear re"ina cavalerului. B #omnule, spuse atunci re"ina, cut-nd s dea o impresie de durere cuvintelor sale, v<am vorbit despre dumanii mei, care sunt aceia ai re"elui. CuraFul le sporete *i de *i. 6i &r cei c-iva "en tilomi devotai despre care tocmai v<am amintit, de mult a &i &ost lovit. #eci v voi spune, domnule, cum procede* atunci c-nd vd apropiindu<se de mine un duman. 0ai nt-i ncerc s<l de*arme* prin ru"ciuni, apoi prin lacrimi, apoi prin promisiuni, i trebuie s mrturisesc &aptul c, adesea i<am nduplecat . cci muli oameni sunt mai puin ri dec-t s<ar prea. . . B 6i atunci c-ndJ 0aiestatea Goastr nu reuete C spuse $ardaillan, incapabil s<i mai stp-neasc emoia. B 2tunci, l chem la Fudecat n &aa lui #umne*eu E B S m ierte 0aiestatea Goastr nu tiu, totui. B .i bine E )nul dintre "entilomii mei se nsrcinea* cu asta: c-nd l "sete pe duman, l provoac la lupt dreapt, l omoar sau este omor-t #ac va &i omor-t, este si"ur c va &i pl-ns i r* bunat. #ac omoar, el i<a salvat re"ina si re"ele care, nici unul, nici altul, nu sunt nite in"rai. Ce prere avei despre aceast cale, domnuleC B Spun c nu mai atept dec-t s tra" sabia, doamn E S te bai pentru doamna visurilor sau pentru re"in mi se pare un lucru &oarte &iresc B #eci . dac i voi numi pe unul dintre acei oameni ri . B l voi provoca la luptE spuse $ardaillan ndrept-ndu<i trupul, cu mustaa *b-rlit. l voi provoca, chiar dac s<ar numi. . . Se opri la vreme,n momentul n care era "ata s stri"e : B Chiar dac s<ar numi uise sau 0ontmorenc@ E Mntr<adevr, n aceste clipe prin &aa ochilor< i trecur ima"inile scenei petrecute cu o sear nainte, ntre conspiratori i era convins c re"ina &cea alu*ie la ducele< de uise. )n duel cu ducele de uise E -ndul acesta l &cu s scapere din ochi. Se simi cresc-nd. Nu mai era doar cavalerul re"inei. .ra chiar aprtorul re"alitii. B Chiar dac s<ar numi C ntreb Caterina, ale crei bnuieli se declanar pe loc. G<ai oprit chiar n clipa n care doreai s spunei un nume. B n momentul n care cutam un nume, 0aiestate, rspunse $ardaillan recpt-ndu<i s-n"ele rece. Goiam s spun c nu voi e*ita, oric-t de teribil ar &i acest adversar sau oric-t de sus plasat B ceea ce este cam acelai lucruE B 2hE suntei chiar omul pe care mi<l ima"inam, pe care<l ateptam, stri" re"ina. Cavalere E ,e voi &ace un om bo"at, nele"e E #ar nu te repe*i, din prea mult "enero*itate, s<i sacri&ici viaa<< Cci ncep-nd de ast*i, mi aparinei i nu mai avei dreptul s &ii at-t de imprudent. B Nu prea nele", doamn. B 2scultai<m, spuse rar Caterina, cut-nd s "hiceasc, dup e&ectul &iecrui cuv-nt, prerea cavalerului A ascultai<m cu atenie. #uelul este un lucru bun, nimic de *is, dar sunt i mii de alte metode de lupt. .i, desi"ur, adu" ea privindu<l drept n ochi pe $ardaillan, c eu nu v cer s ateptai dumanul noaptea, la colul unei str*i i s<l lovii de moarte cu pumnalul. pe la spate nu, nu, spuse ea cu n&ri"urare, nu asta v cerE ] ntr<adevr, doamn, asta ar &i o crim E .u m bat, &ie *i, &iX noapte, dar &a n &a, ncruci-ndu<mi spada cu cellalt, atin"-ndu<mi pieptul de al lui. 2sta este metoda mea, 0aiestate E S m iertai dac nu este cea mai bun E B Chiar asta m ateptam s aud E se "rbi s spun Caterina. ,otui, prudena trebuie s &ac bun cas cu viteFia. .u nu v pot cere s &ii vitea*, pentru c suntei nsi ntruchiparea viteFiei. ,ot ce v pot cere este s &ii prudent E B Nu mai trebuie dec-t s tiu cu ce adversar trebuie s m msor, relu atunci $ardaillan. B G voi spune ndat, *ise re"ina. Ru""ieri &cu o ultim tentativ, mueasc. i ntinse m-inile mpreunate ca pentru ru"ciune ctre Caterina, n timp ce ochii lui implorau iertarea. Caterina l &ul"er cu privirea. Nenorocitul ddu napoi, ncovoiat de "reutatea privirii i de su&erin. S ne inem bine, se "-ndea $ardaillan. Si"ur c trebuie s &ie ducele de uise. .ste imposibil s<l areste*i pe uise E 6i totui, uise conspir E 6i ea o tie, ca i mine, &r ndoial. )n duel cu Kenri de uise E Ce cinste pentru iboulXe E B #omnule, spuse deodat re"ina, ieri ai primit un vi*itator B 0ai muli chiar, doamn. B Gorbesc de acel t-nr care a venit din partea re"inei Navarrei. 2cesta, domnule, este unul dintre cei mai mari dumani despre care v<am vorbit. $oate c este cel mai nverunat i cel mai cumplit dintre toi, &iindc acionea* din umbr, nu lovete dec-t de moarte, c-nd te atepi mai puin 2cesta m n&ricoea*, domnule .

L>

Gai E Nu pentru mine cci eu sunt "ata de sacri&iciu, ci pentru srmanul meu copil, pentru Charles re"ele vostru, CarolE $ardaillan i adun toate puterile ca s nu lase s i se vad "-ndurile. Gisul su despre o lupt eroic n care s n&runte un senior puternic, cel mai vitea* dintre toi, ntr<un duel n care el s repre*inte pe re"in, pe mam, acest vis i se spulber i ncepu s ntrevad realiti din cele mai cumplite. . Spr-ncenele i se mpreunar. 0ustaa i se *b-rli. 2poi, pe dat aproape, trsturile i se destinser i chipul i relu acea imobilitate _ caracteristic, acel sur-s abia miFind, acea cumplit, usturtoare cut de ironie n colul "urii. B .*itai, dra"ul meu cavalerC spuse re"ina, mirat de aceast neateptat tcere. Gocea ei cptase un asemenea accent amenintor, nc-t cavalerul, parc mai mult ca niciodat, se ntri, se *birii &r a lsa s se vad ns nimic. BI Nu e*it, 0aiestate E spuse el. B 0inunat E stri" re"ina, a crei voce redeveni pe dat dulce i m-n"-ietoare. Nu m ateptam la altceva de la un asemenea cavaler rtcitor ca dumneata, a unui voinic ce<i pune braul la dispo*iia srmanelor prinese obinuite E 2h E i spuse $ardaillan, al crui chip strlucea, ce mai trncneti tu E Cum i mai bai Foc de acest srman nenorocit care nu este n stare s<i stp-neasc inima, dup at-t de neleptele s&aturi ale iubitului su tat 2teapt tu puin E Spuse apoi cu voce tare: B Nu e*it A re&u* E /binuit s vad numai spinri plecate n &aa ei, s aud doar vorbe b-lb-ite, un moment Caterina de 0edici rmase stupe&iat. Se putea atepta la un re&u*, dar nu la o asemenea atitudine. Se uit n Fur, ca i cum i<ar &i cutat cpitanul "r*ilor pentru a<i da o porunc. Se v*u sin"ur, neputincioas. Roeaa uoar care i se ridicase n obraFii de obicei livi*i, i art lui Ru""ieri &uria care i se nscuse n su&let. #ar Caterina er de at-ta timp obinuit s<i ascund "-ndurile, ea, care toat viaa trebuise s i le ascund. . . B Cel puin ne vei spune din ce cau*C spuse ea cu aceeai dulcea pre&cut a vocii. B Cea mai bun, doamn, i o inim mare i bun ca aceea a dumneavoastr va nele"e pe loc. /mul de care vorbete 0aiestatea Goastr a venit la mine, s<a ae*at la masa mea, mi<a &ost oaspete i m<a numit prietenul su A at-ta vreme c-t aceast prietenie nu se va stin"e datorit vreunui motiv ruinos, omul acesta mi este sacru. B ntr<adevr, iat nite motive convin"toare, cavalere. 6i cum se numete prietenul dumneavoastrC B Nu tiu, doamn. B Cum aaC 2cest om v este prieten i nu<i tii nici mcar numele C B Nu mi<a &cut cinstea de ami<l spune. n plus, mi Ise pare mult mai de neneles ca cineva s nu tie numele nu al unui prieten, ci al unui asemenea duman nverunat. . . Caterina i plec &runtea, "-nditoare. 7sta da, om E se "-ndi ea. 2sta nu nseamn c nu este i mai periculos. 6i &iindc nu vrea s m serveasc. B #omnule, spuse ea tare, v<am ntrebat acel nume pentru a &i si"ur c ne re&erim la aceeai persoan. Constat acum c nu suntei lipsit de nici o calitate. n aceste vremuri, discreia este chiar mai mult dec-t o calitate, este o adevrat virtute. S nu mai vorbim deci de acel om. nele" i respect sentimentele care v conduc. B 2h E doamn E c-t sunt de &ericit E 0 temeam s nu care cumva s v &i displcutE B Gai, dar de ceC +idel n prietenie, asta nseamn: puternic mpotriva dumanului comun. #ucei<v, domnule, i amintii<v c am de "-nd s v ve"he* soarta E G atept la Luvru m-ine diminea. Caterina de 0edici se ridic. $ardaillan i &cu o plecciune i &u rspltit cu cel mai "raios sur-s de care era n stare Caterina. C-teva clipe mai t-r*iu aFunse a&ar, l "si n u pe $ipeau i porni spre La #eviniere, ncerc-nd s desci&re*e eni"ma vie care era re"ina Caterina. B .a a spus: 0-ine diminea la Luvru, spuse el. +oarte bine. Goi &i acolo. Luvrul este anticamera norocului Ce mai, cred c domnul de $ardaillan, scumpul meu tat, se nela E La o or dup aceast scen, Caterina de 0edici se ntorcea la Luvru. 2Funs n cabinetul ei, trimise dup cpitanul "r*ilor sale i i spuse : B #omnule de Nance@, m-ine diminea,, la prima or, vei lua doispre*ece oameni i o trsur i vei mer"e la hanul La #eviniere din strada Saint<#enisA vei aresta acolo pe un conspirator care se numete cavalerul de $ardaillan i l veti duce la (astilia. HIH 02R.62L)L #. #20GILL. $ardaillan se scul odat cu soarele, cci dormise &oarte ru. S aFun"i aa uor n apropierea norocului, &r ca "-ndurile s i se rveasc . Cavalerul, care se i vedea aFuns &avoritul unei mari re"ine, nu privea &r emoie schimbrile pe care i le va aduce n via noua sa situaie.

LL

Ca om metodic ce era, s&-rise, n timp ce se tot sucea i se rsucea n pat, s se edi&ice asupra tuturor punctelor neclare ce<l neliniteau. Iat la ce conclu*ii aFunsese: 3. Ga mer"e la Luvru, con&orm invitaiei pe care i<o &cuse Caterina de 0edici. 9. Ga mer"e la palatul Coli"n@ pentru a<l preveni pe #eodat c trebuie s prseasc de ndat $arisul. ;. l va provoca pe Kenri de uise, aduc-ndu<i ast&el re"inei cel mai mare serviciu. R. / dat si"ur pe noua sa po*iie, va mer"e s<i vorbeasc #oamnei n ne"ru, i va spune de dra"ostea pe care i< o poart &iicei ei i, &iind "entilom al curii i nendoielnic &avorit al re"elui, acesta va reui s o determine s i<o dea pe Loise de soie. >. #e atunci va &i cel mai &ericit om din lume. L. Ga pune s<i &ie cutat tatl, cruia i va asi"ura o btr-nee &rumoas i linitit, nu &r a<i arta c $ardaillan &iul i c-ti"ase norocul neascult-nd s&aturile lui $ardaillan tatl. 2ranF-ndu<i ast&el viaa, cavalerul reui s tra", totui, un pui de somn. #ar nici nu rsrise bine soarele c i se scul. i &cu "riFuliu toaleta. .ra nevoie s dovedeasc "entilomilor de la Curte c un $ardaillan este n lar"ul su oriunde. C-nd &u "ata, nemaiav-nd dec-t s se ncin" cu spada care era at-rnat de perete, constat c mai avea cel puin dou ore, ba chiar trei, p-n s se poat pre*enta la Luvru. Se duse deci la &ereastr, I&r o prea mare speran de a oI putea *ri pe Loise. $entru un ndr"ostit ns, chiar i s priveasc &ereastra n spatele creia i doarme iubita este o &ericire, aa cum se c-nt prin operele comice. n acea clip, $ipea) ncepu s m-r-ie. $ardaillan nu ddu nici o atenie acestui m-r-it i i deschise &ereastra. 2proape n aceeai clip se deschise i &ereastra Loisei i t-nra, cu prul lsat pe spate, cu ochii nspim-ntai, &oarte palid, apru n cadrul ei, i ridic nspim-ntat capul spre cavaler i stri" : B GeniiE Genii E B $e In&ern E url $ardaillan plind. Ce se petreceC .ra prima dat c-nd &ata i adresa un cuv-nt cavalerului. 6i asta, dup toate aparenele, pentru a<i cere aFutorulA trebuie c, pericolul era deosebit de "rav, de vreme ce ea ndr*nise s stri"e, iar stri"tul %i prea un stri"t de "roa*, B +u" E stri" $ardaillan ntorc-ndu<se spre a se arunca pe scri. n aceeai clip, $ipeau ncepu s latre &urios, ua *bur n ndri i o du*in de oameni narmai nvli n ncpere. )nul dintre ei stri" : B n numele re"elui E $ardaillan vru s se repead s<i ia sabia at-rnat de perete, dar nainte de a reui s &ac cea mai mic micare &u nconFurat, apucat de m-ini si de picioare i c*u c-t era de lun". B (lestem E url cavalerul. B 2Futor, domnule E La mine E stri"a vocea disperat a Loisei. $ardaillan, ntins cum era pe podea, sX spriFini n cap i n clc-ie si ncerc s se ridiceA o clip, masa de oameni se mic, pru s scapeA erau ns prea muli. . se prbui la loc, spume"-nd de &urie B La mine E se mai au*i vocea Loisei. )n nou urlet scp din pieptul cavalerului la au*ul acestui stri"t care l "alvani*a de parc ar &i &ost strbtut de curent electric. Cu un e&ort supraomenesc, i ntinse muchii. . dar constat c picioarele i erau le"ate E La &el i braele. nchise atunci ochii i de sub pleoape i se strecur o lacrim, repede uscat pe obraFii n&ierb-ntai de e&ort i de &urie. . . n acest timp, c-inele urla, nha, muca &urios pe cei care se npustiser asupra iubitului su stp-n. C-nd cavalerul &u, n s&-rit, nvins, Nancc@ numr doi mori i cinci rnii. $ardaillan l omor-se pe unul cu o lovitur de pumn n t-mpl. $e cellalt l omor-se $ipeau, muc-ndu<l de "-t. B La drum E comand cpitanul. Le"at ca un balot, $ardaillan &u apucat, luat pe sus, dus doar lu"ubrul ltrat al c-inelui se mai au*ea. C-nd aFunser n strad, cavalerul deschise ochii i v*u trei trsuri. )na era drept n &aa hanului i aceea era pentru el. Celelalte dou stteau n &aa casei n care locuia LoseA prima era "oalA n cealalt $ardaillan l recunoscu pe Kenri de 0ontmorenc@, mareal de #amville E Nu avu vreme s vad mai mult, deoarece &u aruncat n trsura care<i &usese destinat. $erdelele de piele &ur de ndat cobor-te, uile &ur &erecate, iar el se a&l ntr<o nchisoare pe roi care se puse imediat n micare. .ra nnebunit de &urie si de disperare. /ric-t d disperat ar &i &ost, mai pstr ns ceva din acel s-n"e rece care nu<l prsea niciodat, aa c &u n stare s re&ac, dup traseul trsurii i ascult-nd cu atenie *"omotul roilor acesteia, drumul. Cunotea aproape pe dina&ar $arisul, aa c, la captul a numai c-teva minute, nelese +runtea i se mbroboni, simi cum l ia cu &ri" prul i se ridic i murmur, n&iorat : B Sunt dus la (astilia E (astiliaE Reputaia sinistrei nchisori a statului era, n acea epoc, identic celei de mai t-r*iu, sub Ludovic al HIG<lea i Ludovic al HG<lea. #oar Kenric al IG<lea i Ludovic al HIII<lea au ales alte locuri de reclu*iune. (astilia nu era o nchisoare cum erau ,emple, Chatelet sau at-tea altele. (astilia nsemna uitarea, nsemna morm-ntul, nsemna moartea care vine cu pai rari s te nt-lneasc n &undul cine tie crei carcere lipsite de aer.

L:

#eFa n Furul masei sale enorme se nstp-nise o atmos&er de teroare. #-ndu<i seama unde este dus, $ardaillan nelese c era pierdut. $ierdut, chiar n momentul n care soarta prea c ncepe s<i sur-dE n momentul n care cea pe care o iubea l chema n aFutor, mrturisind ast&el c i ea l iubea E C-nd, dup ce trecu podul mobil, trsura se opri, ndat ce &u dat Fos $ardaillan se uit de Fur mpreFur i se v*u ntr<o curte sumbr, nconFurat de un numr mare de soldai. / clip i trecu prin minte "-ndul de a se arunca asupra acestora, doar<doar va primi acea lovitur mortal care avea s<i pun capt vieii #ar chiar mai nainte ca acest "-nd s prind contur, &u apucat de c-iva pa*nici herculeeni. care mai mult l duser pe sus dec-t l aFutar s mear". ,recu pra"ul unei ncperi lun"i strFuite de o poart de &ier. Intr ntr< un culoar lun" i umed, ai crui perei roi de salpetru miroseau a moarteA urc apoi o scar de piatr n spiral, trecu apoi de dou "rilaFe de &ier, apoi de<a lun"ul unui nou coridor i, n s&-rit, $ardaillan se v*u mpins ntr<o ncpere destul de mare, la cel de<al treilea etaF al turnului vestic al nchisorii. 2u*i apoi cum poarta "rea de &ier se nchide cu *"omot. nspim-ntat, nnebunit aproape, ascult *"omotul n"ro*itor al lactelor uriae care erau ncuiate. 2poi, cum le"turile i &useser tiate, scoase un stri"t cumplit de disperare i se arunc asupra uii pe care ncepu s o scuture cu &rene*ie . 2ceasta ns nici nu se clintea Cur-nd, el nelese c e&orturile i erau *adarnice 6i atunci, epui*at i disperat, c*u leinat pe dalele reci Ce se petrecea n casa din strada Saint<#enisC #e ce Lose, care nu<i vorbise niciodat cavalerului $ardaillan, l chemase s<i sar n aFutorC Gom a&la acum. Cum v mai amintii, marealul #amville o recunoscuse pe Deanne de $iennes. . C-nd &u si"ur c presentimentele nu l<au nelat, se uit n Furul lui i v*u c se luminase bine de< *iu i c era privit cu mult curio*itate de cei din du"henele din Fur. 2tunci se ndeprt i se ntoarse la palatul 0esmes 35 unde locuia ori de c-te ori venea la $aris. .ra o cldire sinistr, cu un nu tiu ce lu"ubru, &ie din pricina vecintii nchisorii ,emple, situat n acelai cartier, &ie din cau*a caracterului celui care o locuia. Nu se *reau dec-t c-iva servitori tcui sau soldai, care ddeau palatului aspectul unei &ortree. ,oat *iua Kenri de 0ontmorenc@ i<o petrecu ntr<o camer retras, &iind strbtut de &iori la cel mai mic *"omot, ciulindu<i urechile ndat ce au*ea vreo u deschi*-ndu<se. #a, #amville care nu se temea de nimic pe lume, #amville, care chiar n aceste timpuri &eroce trecea drept un ti"ru, #amville nsui tremura n &aa ideii care i se nscrisese cu litere de s-n"e i de &lacr B ca un ;3ane, ,epel, +are 34 B n &undul "-ndurilor sale &rm-ntate : B Cau*ele care m<au adus pe mine la $aris nu l<ar &i putut oare aduce i pe +rancoisC 2ceeai Foc al nt-mplrii, care m<a dus n strada Saint<#enis, nu<l va putea ndruma oare i pe &ratele meu C 6i dac o vede i el, aa cum am v*ut<o eu C #ac i vorbesc C E #ac ea i spune totulEC #ac ea va renvia acel trecut n"ro*itor care repre*int comarul nopilor mele de at-ia ani E C E Simi broboane reci de sudoare pe &runte. Simi apoi cum se n"lbenete la &a. B #a E i relu el &irul sinuos al "-ndurilor, c-i ani s<au scurs de c-nd ncerc s uit totulE #a, chiar i n timpul btliilor, chiar n clipele celor mai cr-ncene lupte cu hu"henoii, c-nd s-n"ele scurs m mbta, chiar i n timpul &estinurilor pe care le<am or"ani*at pentru o&ierii mei, c-nd eram beat de vin, chiar i atunci nu am putut uita nimic E . ,otdeauna o revd aa cum am v*ut<o . acolo n cocioaba din 0ar"enc@ at-t de palid c ai &i putut s o cre*i moart. ,ot timpul o aud spun-nd cu vocea ei tremurtoare, abia optind, cer-ndu<i lui +rancois : Kai, termin odat E /are nu ve*i c morC Cum m mai ura E Cum m mai dispreuia E 2h E dar si revana mea a &ost cumplit E #intr<o lovitur am distrus trei viei: tatl, mama i &iica E Nenorocirea l pate pe cel care m urte E Cci ura mea nu cunoate mil i nu iart E )n moment se "-ndi cu admiraie la &ora or"oliului su, la propria<i nenduplecare. . ndat ns "-ndul la acel brbat B &ratele luiE B cruia i distrusese viaaI i reveni, nu ns ca o remucare, nu, ci ca un subiect de spaim, de uimire. 2mintirile ieeau una c-te una din morm-ntul lor, apr-ndu<i n &a ca nite &antome. )na ns i era de nesuportat i ncerca s o nlture. ,remur-nd Se revedea n pdurea de castani, c*-nd lovit #e spada &ratelui su. Ml revedea pe +ranNois aplec-ndu<se asupra lui. 6i aceast privire a &ratelui su, aceast ultim privire l urmrise i l nnebunea i acum E S &ie oare posibil ca +ranNois s nu &i a&lat adevrul C 6i ce ar &ace dac l<ar cunoateC La aceast ntrebare, Kenri c*u ntr<un &otoliu i i lu capul n&ierb-ntat n m-ini. i veni mai nt-i ideea de a &u"i. S &u" E #a, dar undeC Cci era si"ur c +ranNois l<ar &i urmrit, &ie i p-n la captul lumii E 6i atunci, c-nd se a&la la captul limitelor sale omeneti, atunci se nscu n el o reacie de o violen cumplit. Scoase un suspin puternic, i trase pumnalul i, cu un "est plin de &urie, l mpl-nt n mas ca i cum l<ar &i n&ipt n pieptul &ratelui su.

L5

2rma vibra ndelun", ca i cum ar &i scos un "eamt. B Crime E scr-ni el din dini cu &i"ura str-mbat, crime E /moruri E 2a s &ie E mi voi neca spaimele n s-n"e E . Gechile amintiri le voi nbui sub altele noiJE S se &ereasc &ratele meu E 0 va scpa de el pumnalul sta E $entru totdeauna E C-t despre ea c-t despre &ata ei. s moar i ele E #ar nici nu apuc s stri"e, sau mai bine *is s "-ndeasc ceea ce abia i miFise n ntunericul su&letului, c i tresri cu spaima, cutremur-nd u<se. [ +emeia asta pe care dorea s<o omoare, cum C doar o iubea a iubit<o totdeauna E i o va iubi totdeauna E Greme ndelun"at se *btu ast&el Kenri, dominat i de dra"oste, dar i de teroare n acelai timp. ntr<un t-r*iu, un sur-s i destinse bu*ele A nendoielnic "sise calea mpcrii celor dou sentimente at-t de contradictorii, iubire si ur deopotriv E i chem unul dintre o&ieri i i ddu o serie de ordine. Re*ultatul hotr-rii pe care o luase &u acela c putu s mn-nce cu o po&t destul de considerabil. Se arunc apoi, aa mbrcat cum era, n pat i reui s doarm c-teva ore bune. Ctre mie*ul nopii, cam la aceeai or la care i nt-lnise pe ducele dI2nFou i pe tovarii si, se scul, se narm cu "riF i o lu ctre strada Saint<#enis. i petrecu restul nopii la p-nd n acelai loc pe cre<l alesese cu o noapte nainte. #is de diminea sosir dou trsuri urmate de oameni narmai. Soldaii avuseser "riF s nlture de pe portiere nsemnele casei #amville. Kenri se urc n una din ele spre a nu putea &i ob servat sau, cine tie prin ce minune, recunoscut, i i &cu semn o&ierului c poate s acione*e. )rmat de vreo ase soldai, o&ierul intr n cas. $roprietreasa, o btr-n bi"ot, i primi tremur-nd, art-ndu<se uimit de spusele o&ierului : 3;5 B #oamn, inei aici dou luterane. 2ceste dou hu"henote sunt acu*ate de nele"ere cu dumanii re"elui. B Isuse, s &ie posibil C #ar ce dumani C B (lestemaii de hu"henoi. B S&-nt +ecioarE Goi &i i eu blestemat E B . &oarte cu putin E n orice ca*, riscai de a trece drept o complice a acestora. B .u E C B #oar dac nu m aFutai s le areste* &r *"omot, &r scandal prea mare. B G aFut, sunt la ordinele dumneavoastr, domnule o&ierE Cine ar &i cre*ut C Ku"henote n casa meaE Mmi spuneam eu bine, deci: de ce nu mer" niciodat la biseric C #ulce Isuse, ce nt-mplare ur-t E 0ormind aceste cuvinte, mor&olindu<le ntre cei patru dini care<i mai rmseser, buna cretin urca scara, urmat ndeaproape de o&ier i de soldai. 2Funs n &aa modestei locuine a Deannei, btu la u. ndat ce nelese c nuntru se tra"e *vorul, se ddu la o parte. Deanne de $iennes se tre*i n &aa o&ierului. $li uor. #ar, obinuit cum era cu nenorocirea, i pstr s-n"ele rece i, cu o voce &ireasc, ce nu<i tremura, ntreb : B Ce dorii, domnule C /&ierul se nroi. Nu prea avea dreptul de a &ace ce era pe cale s sv-reasc n &ond, nu era vorba dec-t de o curs, cci nu avea dreptul s areste*e pe cineva. Iar acum, n &aa acestei &emei cu o inut at-t de m-ndr i cu o atitudine at-t de demn, n &aa acestei &rumusei pe care tristeea o &cea i mai pur, nelese m-rvia a ceea ce &cea, nelese c-t era de netrebnic. $rin &aa ochilor ns i trecu, &i"ura &urioas a marealului de #amville. 6i tremur-nd mai tare dec-t Deanne, rspunse ncet, ruinat : B #oamn am de ndeplinit un ordin . scu*ai<m, nu &ac dec-t s m supun C-te crime din istoria umanitii nu s<au n&ptuit cu aceast scu* n&iortoare : 0 supun E Nu eu sunt de vin E Nu eu sunt cel responsabilE Ca i cum ar e1ista vreo disciplin mai nalt dec-t aceea a contiineiE Ca i cum totul ar &i clar, din moment ce uci"aul poate rspunde: 0i s<a dat ordinul de a omor, nu am &cut altceva dec-t am e1ecutat acest ordin E 0<am supusE B Ce ordinC ntreb Deanne, arunc-nd o privire nelinitit ctre camera &iicei sale. B ,rebuie s v areste*, doamn. Suntei acu*at de a aparine reli"iei hu"henote i de a nu v &i supus ultimelor edicte. B #omnule, spuse atunci #oamna n ne"ru, este o "reealE B #ac<i aa, v va &i uor s demonstrai, doamn. $-n atunci, ns, v ro" s m urmai &r scandal. B +iica mea E Sunt desprit de &iica mea E stri" Deanne, pier*-ndu<i stp-nirea de sine. Loise scosese un ipt. nnebunit, &r a<i da aproape seama ce &ace, se repe*i la &ereastr, o deschise cu &or i l *ri pe cavalerul $ardaillanJ. 6i primul su cuv-nt adresat acestuia B ce dovad de ncredere i de dra"oste E B &u de a<l chema pe acest brbat cu care nu vorbise niciodat p-n atunci: B GeniiE Genii E G*-nd c lucrurile se ncurc, o&ierul intr n locuin, urmat de soldai.

L4

B #oamn,, stri" el, v Fur c nu vei &i desprit de &iica dumneavoastr, &iindc i domnioara trebuie s m urme*e. G Fur c trebuie s v duc pe am-ndou n acelai loc Supunei<v mai bine &r *"omot, &iindc m vei obli"a s recur" la &or, ceea ce voi re"reta apoi toat viaa E Deanne v*u c o&ierul era hotr-t s &ac aa cum spunea, i v*u locuina plin de soldai. nelese pericolul i inutilitatea oricrei re*istene. n plus, i se spusese c nu va &i desprit de Loise. n s&-rit, i se prea uor s dovedeasc &aptul de a nu &i nclcat edictele re"ale cu privire la reli"ia protestant. B (ine, domnule, spuse ea recpt-ndu<si s-n"ele rece. mi acordai cinci minute pentru a m pre"tiC B Cu plcere, doamn, i rspunse &ericit o&ierul. 6i el iei cu soldaii, n timp ce Deanne i &cu un semn btr-nei proprietrese, invit-nd<o nuntru. 2ceasta intr, nu nainte de a<l &i consultat din ochi pe o&ier i de a &i obinut muta ncuviinare a acestuia. Deanne aler" atunci la &iica ei, o smulse de la &ereastra de care aceasta se a"ase cu disperare. Cele dou &emei se "seau n acea situaie n care "-ndurile, cuvintele spun mult mai multe dec-t de obicei. Deanne se uit n ochii &iicei sale: B $e cine chemai, copila meaC o ntreb ea cu dulcea n "las. B $e sin"urul om care ne<ar putea &i de un oarecare aFutor, , mam. B 2cel t-nr cavaler care privete at-t de des &erestrele casei noastreC B #a, mam, rspunse Loise cu o e1altare &ebril, &r a se "-ndi c aceste cuvinte erau o mrturisire. 3R= Deanne i str-nse atunci i mai tare &iica la piept i cu i mai mult bl-ndee o ntreb : B #eci l iubeti C LoIise trecu de la roeaa brusc la paloare, apoi i plec &runtea i dou lacrimi i strlucir ntre "ene. B #ar elC ntreb Deanne. B Cred da sunt si"ur c da E opti LoIise. B #eci cre*i c putem conta pe el C -ndete<te, &a ta mea. te ntreb dac ai ncredere n loialitatea i "enero*itatea acestui cavalerC B 2hE mamE stri" Loise din toat inima, este omul cel mai loial, sunt "ata s rspund cu capul pentru astaE B Cum l cheamC Lose &cu nite ochi mari. B #ar , spuse ea cu o adorabil naivitate, nc nu tiu cum l cheam B /& E nevinovie E murmur Danne cu un sur-s scldat n lacrimi. 6i se "-ndi c i ea, odinioar, &usese ndr"ostit &r a ti numele celui pe care<l iubea. )n val de amrciune o npdi, iar ochii ncepur s priveasc spre ceva nev*ut. Loisei i reveni ns repede: Nu<i nimic, spuse ea. Nu avem de ales, nu avem nici timp E $oate c nu te neliE 2ler" de ndat la un cu&r, l deschise, scoase de acolo o scrisoare "ata nchis, pe care &r ndoial c o scrisese cu mult timp nainte, i apoi lu o &oaie de h-rtie pe care scrise "rbit : ddomnule, #ou &emei srmane lovite de soart se ncredinea* bunei voastre credine. Suntei t-nr i desi"ur milos. #ac suntei cel care credem noi, &iica mea i cu mine, vei trimite la adresa indicat scrisoarea din acest plic. +ii binecuv-ntat i primii mulumirile noastre pentru imensul serviciu pe care ni l<ai &cut. #oamna n ne"rue. 2poi ea lipi i si"ila totul la un loc i o chem pe proprietreas, creia i spuse: B #oamn 0a"uelonne, putei s<mi &acei un serviciu C B Si"ur c da, &iica mea. 6i totui, cine<ar &i putut crede c dumneavoastr, at-t de &rumoas i de neleapt, ai &i hu"henotE B #oamn 0a"uelonne, m credei n stare s mint C B S m &ereasc #umne*euE B G Fur c sunt victima unei "reeli, mcar de nu ar &i i asta vreo comedie, adu" ea cu tristee. B n ca*ul sta, spuse cucernica btr-na, spunei<mi cu ce v<a putea aFuta, i, tot at-t de cinstit cum spun c nu cred n nimic pe lume dec-t n #umne*eu tatl, n #umne*eu &iul, n S&-nta +e cioar i n S&-ntul 0a"loire, la &el voi &ace i pentru dumneavoastr E Goi transmite mesaFul, orice ar &i, oric-t m<ar costaE B Nu v va costa nimic, bun doamn. Nu trebuie dec-t s<i dai plicul acesta unui t-nr cavaler, care locuiete n hanul din &a, la ultima &ereastr de sus. (tr-na ascunse plicul. B $este cel mult *ece minute scrisoarea va aFun"e la destinaie. #ra" doamn E #e s<ar limpe*i mai repede "reeala aceasta. Cine nu v<ar iubiC Cine ar putea crede i susine c suntei cu adevrat hu"henote C n acest timp, Deanne i mulumi venerabilei credincioase i deschise ua. . B #omnule, suntem "ata, spuse ea. /&ierul &cu o plecciune i ncepu s coboare scara. 2r &i putut sa se ntrebe n privina discuiei pri*onierei sale cu proprietreasa. #up cum am putut ns constata, i era ruine de rolul pe care<l Fuca i, at-ta vreme c-t le

:=

ducea la palatul 0esmes pe #oamna n ne"ru i pe &iica acestuia, era decis s nu se mai interese*e de orice altceva. 2scuns n caleaca sa, Kenri de 0ontmorenc@ abia putu s<i nbue stri"tul de bucurie la vederea Deannei i a &iicei sale. Nici nu b"ase de seam c n han avusese loc o arestare i c "rupuri de oameni se str-nser pentru a comenta nt-mplarea. Deanne i Lose se urcar n trsura care era tras chiar n &aa porii. 0a"uelonne le urmase p-n acolo. n momentul n care trsura se puse n micare, Deanne i arunc o ultim privire imploratoare. (tr-na se apropie cu repe*iciune chiar n clipa n care se traser perdelele i murmur : B +ii &r nici o "riFA peste c-teva minute scrisoarea va &i n m-inile cavalerului de $ardaillan )n stri"t cumplit, un stri"t ce de*vluia nelinite, oroare i spaim rsun ndat i Deanne, livid, vru s sar Fos. )ile ns se nchiser i trsura porni n "oana mare. Deanne lein murmur-nd: B Cavalerul de $ardaillan E 2h +atalitate E HH $2L2,)L 0.S0.S 2a cum promisese, 0a"uelonne, &r a mai intra n cas, trecu dincolo, la La #eviniQre, ndat ce cele dou trsuri disprur dup colul str*ii. #ar 0a"uelonne era asemenea tuturor &emeilor btr-ne care nu au altceva mai bun de &cut: ea i petrecea timpul spion-ndu<i pe cei din han. 2a c ea b"ase de seam c t-nrul cavaler sttea pironit ore ntre"i la &ereastr, cu ochii aintii asupra casei ei A nu<i trebui mult s "hiceasc cui i se adresau privirile t-nrului i, cum se avea bine cu una dintre servitoarele hanului, i pusese acesteia diverse ntrebri i a&lase de mult vreme tot ce se putea ti despre t-nrul $ardaillan, n timp ce Lose nici nu tia cum l cheam. (tr-na cea pioas mirosi deci e1istena unei poveti de dra"oste i i ima"in c va &i i ea n cur-nd amestecat. Ce poate &i mai a-tor pentru curio*itatea unei drept credincioaseC 2a c ea intr, cu ochii plecai, dar ascult-nd tot ce putea prinde din mers, n hanul La #erdniQre i<i spuse vecinei sale, Ku"uette Landr@ rX"oire : B 2 vrea s vorbesc domnului cavaler de $ardaillan. B Cavalerul de $ardaillan E stri" Fup-n Landr@ care au*ise. #ar nu ai v*ut nimicC B Nu nu tiu nimic E Ce se nt-mplC B 2h E ah E iari E $i toat strada nu vorbete dec-t de asta E . adevrat c, n ceea ce v privete, suntei &oarte ocupat 6i ce eveniment important ai scpat E B #ar, n numele cerului, ce s<a nt-mplatC B .i bine, s<a nt-mplat c teribilul $ardaillan $ardaillan spintectorul $ardaillan matadorul, ei bine, a &ost arestat E B 2restat E spuse btr-na n"lbenindu<se B nu numai pentru c se interesase de cavaler, ci mai ales pentru c se i credea compromis. Ku"uette Landr@ &cu trist un semn care con&irma spusele brbatului su, n timp ce han"iul, radios, rou de bucurie B sau poate doar de cldura cuptorului B rencepu : B I<a venit i lui r-ndul E 2sta l va nva minte s mai apuce de "uler pe oamenii serioi i s<i in suspendai n "ol E 2ha E s<a &cut E B #ar ce<a &cut, totuiC B Se pare c era amestecat ntr<o conspiraie cu blestemaii ia de hu"henoi, spuse Landr@ ncet, privind cu atenie n Fur, ca i cum simplul &apt de a &i &ost deintorul unui asemenea secret ar &i putut s atra" asupra lui cele mai cumplite primeFdii. #intr<o dat 0a"uelonne ncepu s tremure. Se retrase n "rab, intr la ea i ascunse scrisoarea care<i &usese ncredinat ntr<un loc si"ur. ,otul devine &oarte clar, se "-ndi ea. .rau chiar hu"henote i conspirau cu calvinistul de dincolo E 6i eu, care era s devin, &r s tiu, o dumanc a s&intei noastre reli"ii E / noven pentru s&-ntul 0a"loire ar putea s m m-ntuiasc de acest pcat de moarte E n timp ce ast&el se des&urau lucrurile n strada Saint<#enis, trsura care le ducea pe Deanne de $iennes i pe &iica sa aFunse linitit la palatul 0esmes, intr n curtea sumbr i trist n care iarba se strecura printre pietre i poarta se nchise. /&ierul deschise portiera i le invit pe cele dou pri*oniere s coboare. Deanne arunc repede o privire n Fur. #ar cum sin"ura ei team n aceast clip era aceea de a nu &i cumva desprit de &iica sa, pe care o str-n"ea cu disperare la piept, nici nu b" de seam c nchisoarea unde &usese condus nu prea aducea a nchisoare. .ste adevrat c palatul avea un aer lu"ubru. #ar cea mai sinistr cas, chiar dac este comparat cu o nchisoare, oric-t ar prea cea din urm, de vesel, i mai pstrea* o not de cordialitate i de cinste, pe care nu le poi re"si, cu oric-t bunvoin, la o nchisoare. Cele dou &emei, str-n"-ndu<se una pe alta n brae, l urmar pe o&ier, care le conduse la primul etaF. Se opri n &aa unei ui, se nclin politicos i spuse :

:3

B (inevoii s intrai aici. 0isiunea mea este ncheiat i sper s &i &cut nimic s<au s nu &i spus nimic ce ar putea sa v &i suprat. Deanne de $iennes &cu un semn cu capul i deschise ua. ndat ce intrar am-ndou, ua se nchise i ele au*ir cum se nv-rtete cheia n broasc. #a, acum erau cu adevrat pri*oniere. Camera n care tocmai &useser nchise era mare si bo"at mobilat. $ereii erau acoperii cu tapiseriiA pe acetia Deanne remarc locul a dou tablouri care &useser scoase i se "-ndi c erau de &apt nite portrete pe care nu trebuiau s le vad. n &undul ncperii era o u deschis. $e aici se trecea ntr<un dormitor, la captul cruia se a&la altul. 2sta era tot. )n apartament spaios de trei camere, ale cror &erestre ddeau n curtea palatului. +erestrele nu aveau "ratii, dar Loise, uit-ndu<se a&ar, observ c acea curte, n care intraser mai nainte i care &usese "oal, era acum locul de plimbare a doi halebardieri. / spaim tot mai mare puse stp-nire pe Deanne. $e msur ce i ddea seama c aceast nchisoare nu era altceva dec-t o locuin lu1oas, se n"ro*ea tot mai tare la "-ndul misterioasei arestri. Reveni n prima ncpere i se ls s cad ntr<un &otoliu. B / scrisoareE stri" LoIse art-nd cu de"etul o h-rtie care se "sea pe mas. / lu i ncepu s citeasc : $ri*onierele nu trebuie s se team de nimic ru. /rice ar dori nu au dec-t s scuture clopoelul care se "sete l-n" aceast scrisoare. / camerist se a&l la dispo*iia lor i aceasta nu ateapt dec-t chemarea. 2ceasta le va servi i masa. Sunt &oarte multe anse ca aceast situaie s nu dure*e dec-t c-teva *ile. B Ce nseamn toate astea C murmur Lose. #in &ericire, mam, se pare c nu suntem chiar ntr<o nchisoare. BI Cred c ar &i &ost mai bine de o sut de ori s &i &ost ntr<o nchisoare a re"elui E B Ce vrei s spui, mamC mi se pare c cineva ar vrea s ne &ac vreun ru. Deanne i ls capul n piept, l scutur apoi ca i cum ar &i vrut s alun"e "-ndurile sau cumplitele bnuieli care i se nscuser n minte. B S ateptm copila mea. S ateptm. n cur-nd vom ti la ce ne putem atepta $-n atunci, am o mrturisire s<i &ac B Spune, micu, *ise Lose ae*-ndu<se l-n" ea. B Copila mea, este vorba de acel t-nr cavaler. Lose se nroi. B #eci l iubeti ntr<adevr E stri" Deanne ndurerat. Lose ls capul n piept. 0ama pstr c-teva minute tcerea ca i cum ar &i e*itat s vorbeasc. B 2cum tim cum se numete, relu ea rar. B #a, ni l<a spus buna 0a"uelonne. l cheam cavalerul de $ardaillan. ,andreea cu care LoIse rosti acest nume o &cu pe Deanne s tresar. B Cavalerul de $ardaillan E murmur ea descuraFat. B 0am E 0am dra" E stri" Lose, s<ar prea c acest nume nu i este necunoscut i c i provoac o durere ascuns, pe care eu nu o nele" 6i m tot "-ndesc, dar nu<mi dau seama E 0ai adinea ori, c-nd doamna 0a"uelonne i<a pronunat numele, ai scos un stri"t n care eu am cre*ut c pot s desci&re* nu doar nelinite, ci chiar "roa* E 2poi ai leinat, micu E 6i de"eaba i<am tot pus ntrebri c-nd i<ai revenit /& E tremurP mi se pare c<mi vei spune ceva n"ro*itor E B #a n"ro*itor E spuse mainal Deanne, ca i cum i<ar &i rspuns doar siei. B Kai, vorbete, mam dra" E B ,rebuie, copila mea, adorata mea &eti trebuie s<i spun, ca s &ii salvat B 0 nspim-ni, mam E B 2scult<m, scumpa mea LoseE C-nd ai venit pe lume, srmana ta mam trecuse deFa printr<o mulime de neca*uri. $este ea s<au abtut nenorociri cumplite. Lose, dac nu ai &i &ost tu, a &i murit de durere, de disperare Nu<i vei putea nchipui niciodat c-t te adoram B 0icu, mi<e destul s te privesc pentru a<mi putea da seama E spuse tremur-nd LoiIse. B Iubita mea copil E #a, te iubeam la &el de mult ca i acum. ,e iubeam mai mult dec-t pe mine nsmi, mai mult dec-t orice pe lume, mai mult chiar dec-t pe elE B .l E B Soul meu E ,atl tu E B 2h, mmico, niciodat nu ai vrut s<mi spui cine este E B ata, trebuie s o tii. 2 sosit clipa. ,atl tu, Loise, se numeaP .a se opri tremur-nd de emoie, ca i cum ntrea"a ei iubire, toate acele clipe, &ericite sau cumplite,<i<ar &i trecut prin &aa ochilor. B Spune, mam E stri" Loise. B +rancois de 0ontmorenc@ E spuse Deanne dintr<o rsu&lare. Loise scoase un ipt. Nu &iindc s<ar &i *pcit n &aa acestui nume at-t de mare, c-nd ea se credea de o ori"ine at-t de umilA ci &iindc i aminti atunci c unul dintre cei doi oameni de care mama ei i spusese c trebuie s se team mai mult pe lume se numea Kenri de 0ontmorenc@.

:9

Cu su&letul la "ur, sorbea cuvintele de pe bu*ele Deannei, care continu destinuirea : B ,atl tu, Loise, plecase la o btlie cumplit. l cre*usem mort i<l pl-n"eam. ntr<o *i B *i de nes&-rit bucurie, dar i de nenorocire &r s&-rit B am a&lat c tria, c se ntorsese i c se "rbea ctre mine. Iar cel care mi<a adus vestea cea bun era tocmai &ratele tatlui tu, Kenri de 0ontmorenc@E B Ce<mi va &i dat oare s audC murmur Loise. B 0ai a&l un lucru, copila mea dra" E 2cest om, nainte de a<mi da vetile, pusese pe un mi*erabil s mi te rpeasc, era un ti"ru, cum l numea chiar stp-nul lui. 6i, dup ce mi<a spus c soul meu s<a ntors, dup ce mi<a spus c el te<a rpit, a adu"at c dac nu<i voi con&irma spusele n &aa soului meu, la un semn de<al lui vei &i su"rumat E B /roare E B #a, oroareE Cci nimeni, niciodat, nu va ti c-t am su&erit c-nd, n &aa soului meu, Kenri de 0ontmorenc@ m acu*a de trdare E Goiam s proteste* E dar la &iecare ncercare, la cel mai mic "est pe care l &ceam, i vedeam braul "ata s se ridice i s<i &ac semn ti"rului pe care l adusese s mi te omoare E 6i am tcutE B 2h E mam E mam iubit E stri" Loise arunc-ndu<se n braele Deannei, c-t trebuie s &i su&eritE $entru mine E $entru a m salva E Sin"urul rspuns al Deannei &u un sur-s eroic i dureros $uin c-te puin, sub m-n"-ierile pline de dra"oste ale &iicei sale, ea reui s<i calme*e btile nnebunite ale inimii. $utu s continue : B 2cum nele"i de ce i<am spus ntotdeauna c e1ist un om n lumea asta pe care trebuie s<l urti, de care trebuie s &u"i c-t ve*i cu ochii, pentru c el este cel care seamn nenorocirea, moartea. 2cela era Kenri de 0ontmorenc@ B 6i cellalt, mam C cellaltC ntreb LoiIse cu vocea stins. B Cellalt, &etia mea cel care te<a rpitC B #a, mam E B Cel care a acceptat m-rava misiune de a te su"rumaC ti"rul C B #a, mam E B Loise, &ii curaFoas, ine<te bine, cci cellalt se numea cavalerul de $ardaillan E Loise nu stri", nu mic. Rmase ca trsnit, &oarte alb la &a, iar din ochi i se rosto"olir dou lacrimi mari, &ierbini. i ncrucia apoi braele pe piept, i plec &runtea i opti: B ,atl celui pe care<l iubesc E Deanne o str-nse cu dra"oste la piept, convulsiv aproape. B #a, spuse ea, n&ierb-ntat, pierdut. #a, iubita mea Loise, suntem am-ndou sclavele nenorocirii, purtm am-ndou semnul nenorocului. )n om "eneros te<a salvat i mi te<a adus napoi. #e la el am a&lat numele acelui monstru #a, era chiar tatl celui pe care<l iubeti tu acum, &iindc tiu c &iara avea un copil, un biat de patru< cinci ani. +r ndoial c ti"rul a murit, dar biatul a crescut i aceeai neans, care mi l<a scos n cale mie pe tat, l aduce pe &iu n drumul tu E Lose nu spunea nimic. Inima i era s&-iat de durere. .a l iubea pe biatul nenorocitului din cau*a cruia mama ei &usese condamnat la o via de mi*erie E < Cine tie dac nu cumva acest &iu nu ndeplinea aceleai oribile sarcini ca i tatl suC /are de ce t-nrul cavaler nu<i srise n aFutorC #e ce se a&la el oare la &ereastr, p-ndind, tocmai la ora la care ele &useser arestate C #e ce oare le p-ndea el de at-ta vreme C GaiE nu mai trebuia s se ndoiasc E 2cest cavaler de $ardaillan era trimisul celui care a &cut<o pri*onier i care a &cut<o pri*onier i pe mama ei, iubita ei mamE Cine ar putea &i acestaC C-nd aFunse la aceast ntrebare pe care i<o adres, tresri de spaim. 2runc-ndu<i ochii spre mama ei, o privire plin de tristee, o v*u at-t de palid, ochii i erau plini de o "roa* at-t de mare, nc-t nelese c i Deanne se "-ndea la acelai lucru. B Gai, mam, spuse ea nelinitit, inima mi<e s&r-mat B Srmana mea &eti adorat, a trebuit s<o tii, pentru a putea s evii nenorociri i mai mari B Inima mea e moart, spuse LoiseA dar nu la mine m "-ndesc B 2tunci la cine te "-ndeti, copil dra"C spuse Deanne, uit-ndu<se n"riForat la &iica ei. La el, desi"ur. 2h, dra"a mea, nu te mai "-ndi acolo . Loise i scutur capul. B 0 "-ndesc, spuse ea n&iorat, la omul care ne<a rpit. Deanne tresri, cci i ea se "-ndea la acelai lucru. B 6i, adu" Loise, pun-nd cap la cap tot ce s<a nt-mplat i tot ce am a&lat acum, cred c "hicesc cine<este .steP B / E taciE taciE opti Deanne, de parc numele care se a&la pe bu*ele &iicei sale i chiar i pe ale ei, ar &i &ost el nsui un semn ru. Cele dou &emei, nspim-ntate din ce n ce mai tare, se str-nser una n alt. #eodat, Deanne o str-nse i mai tare pe Loise cu braul drept, n timp ce st-n"ul se ndrepta spre ua care ncepuse s se deschid uurel, &r *"omot.

:;

B .lE murmur ea, &c-ndu<se livid. n pra"ul uii, i el livid, asemenea unui spectru, nemicat i cu braele ncruciate pe piept, sttea Kenri de 0ontmorenc@ E HHI S$I/2N2 .ste un personaF al acestei povestiri pe care abia l<am ntre*rit i pe care este timpul s<l scoatem la lumin. .ste vorba despre acea 2lice de Lu1 care o nsoea pe re"ina Navarrei. G amintii c Deanne dI2lbret i 2lice de Lu1, salvate de cavalerul de $ardaillan, au mers am-ndou la evreul Isaac Ruben i cum, apoi, s<au urcatI am-ndou ntr<o trsur care staiona n a&ara *idurilor, nu departe de poarta Saint<0artin. ,rsura, purtat de cei patru clui v-nFoi de munte, a ocolit $arisul, trecu pe la piciorul colinei 0ontmartre, aFunse la r-uleul care, pel-n"satul ran"e<(ateliQre se trans&orma n mlatin, apoi, repede, se ndrept direct spre Saint< ermain, unde &usese semnat pacea ntre catolici i re&ormai, pace care nu nsemna dec-t un ame< nintor armistiiu, &iecare dintre cele dou pri &c-nd e&orturi de a str-n"e noi &ore pentru a an"aFa o btlie decisiv. In biserici preoii predicau &i masacrul. Re"ele Carol IH &u nevoit s dea un edict care permitea doar nobililor i soldailor s poarte arm. Se ddu &oc unei case doar pentru c s<a presupus c acolo se adunau hu"henoi n mod secret. ,rebuie s v reamintim c re&ormaii &ceau marea crim de a se ru"a lui #umne*eu n limba &rance*, n timp ce catolicii o &ceau n latin. n *iua btliei de la 0oncontour, Caterina de 0edici &u ntiinat c hu"henoii par a c-ti"a lupta. B Gom asculta litur"hia n &ranu*ete E rspunse ea simplu. Iar c-nd a&l c hu"henoii au &ost n&r-ni, spuse : B Slav #omnului E ,ot n latinete se va ine litur"hia E La opt *ile de la semnarea pcii, ntr<o biseric, un brbat mpinse din "reeal o btr-na. 2ceasta cut o inFurie i nu o "si dec-t pe asta : B Luteranule E La acest stri"t, mulimea nvli asupra nenorocitului care, n c-teva clipe, &u omor-t, s&-iat, &cut buci. #oi bur"he*i cumsecade care, indi"nai, &cur "reeala de a<i lua aprarea, avur aceeai soart. La &iecare col de strad se "sea c-te o statuie a +ecioarei. Lin" ea stteau permanent vreo dou*eci de bandii narmai p-n<n dini. ,imp de dou luni, peste cinci*eci de nenorocii &ur omor-i pentru c nu au salutat i nu au n"enuncheat naintea statuii. .i mai cereau i ca &iecare trector s depun o o&rand ntr<un co inut de unul dintre t-lhariA vai de nenorocitul care re&u*a s contribuie la aceast ta1 impus abu*iv. 2ceasta era atmos&era din *ilele n care se petrec nt-mplrile pe care vi le relatm. S ne ntoarcem deci la re"ina Navarrei. 2ceasta, mpreun cu 2lice de Lu1, aFunse la Saint< ermain. Deanne dI2lbret intr ntr<o csu de pe o strad care ddea n partea dreapt a castelului. 2colo, trei "entilomi o ateptau ntr<o ncpere Foas. B Genii, conte de 0arillac, i spune ea unuia dintre ei. Cel pe care<l chemase era un t-nr de vreo dou*eci i cinci de ani,< vi"uros, bine &cut, dar cu o &i*ionomie pe care se citea o imens tristee. La intrarea re"inei i a nsoitoarei sale, chipul i s<a luminat, ai &i *is c o ra* de soare care strbate prin norii "roi ce acoper cerul n timpul iernii i luminase o clip &runtea. 2lice de Lu1 l privi i ea. S-nul i se ridica emoionat, semn al unei tulburri pe care nici ea nu i<o putea e1plica. #ar aceast emoie B pe care nimeni nu o observase B abia de dur c-teva sec unde. #eFa contele de 0arillac se nclina n &aa re"inei i o urm apoi n cabinetul retras n care aceasta intrase. B #e ce mi spune ast&el 0aiestatea<Goastr C ntreb atunci t-nrul care, se vede, era dintre apropiaii re"inei, de vreme ce i permitea s<i vorbeasc el primul. Deanne dI2lbret i arunc o privire melancolic. B #eci acesta nu este nc numele dumitale C spuse ea. Nu te<am &cut chiar eu conte de 0arillacC ,-nrul cltin capul. . B #atore* totul 0aiestii Goastre, spuse el, viaa, averea, titlul. Recunotina mea nu se va stin"e dec-t odat cu btile inimii, numai c eu m numesc simplu #eodat. ,oate titlurile pe care ar putea s mi le o&ere dra"a mea re"in nu vor putea ns s<mi dea un nume E ,oate vlurile pe care ai ncerca s le aruncai peste mine nu vor &i n stare s ascund tra"edia, sau poate in&amia care a provocat naterea mea /, re"ina mea E /are nu vedei c suntei sin"ura ce<mi dai titlul de conte de 0arillac, nu au*ii cum toi ceilali mi spun #eodat, copilul "sitE B Copilul meu, spuse re"ina cu o severitate dr"stoas, trebuie s<i alun"i aceste idei. .le te vor ucideE CuraFos, cinstit, ntreprin*tor, i se deschide n &a un drum plin de bucurii dac nu te vei ncp-na n aceast mortal cutare, care s<ar putea s parali*e*e toate elanurile de "enero*itate ale inimii tale minunate B 2h E o&t contele de 0arillac stins, de ce a trebuit s surprind acea discuie C E #e ce a vrut soarta s a&lu numele mamei mele C E 6i de ce oare nu am murit n *iua n care, a&l-nd acel nume, am a&lat c mama mea este re"ina &unest, ti"reasa nsetat de s-n"e, implacabila Caterina de 0edici E

:R

n acea clip, n camera vecin se au*i un stri"t, imediat nbuit. )n stri"t de uimire nemsurat, sau poate de "roa*. #ar nici re"ina Navarrei, nici contele de 0arillac, at-t de ad-ncii n "-nduri, nu<l au*ir. B Copil ce eti E CopilE spuse re"ina Navarrei. 2i "riF i nu te mai am"iE Nu mai aler"a dup himereE S<ar putea s te atepte mari de*ilu*ii B 2sta mi stp-nete inima, 0aiestate. B /rice ar &i, relu re"ina &erm, nchide<i n inim acest secret &atal. 6tii ce mult te iubesc: te<am crescut ca pe propriul meu &iuA ai strbtut munii cu Kenri al meu, ai avut aceiai dascli. Continu s &ii copilul meu adoptiv. Mn inima mea de mam este destul loc pentru doi Contele de 0arillac se nclin n &aa ei cu un respect ce trda o mare dra"oste, dar i o mare emoieA lu m-na re"inei i o duse la bu*e, cu lacrimi n ochi. B 6i acum, relu re"ina, ascult<m, conte. 2m nevoie la $aris de un om de care s &iu la &el de si"ur ca i de propriul meu &iu. B .u voi &i acela E spuse #eodat. B 2teptam s spui asta, copilul meu, spuse re"ina, abia ascun*-ndu<i emoia. #ar ine seama, poate c nsi viaa ta va &i n pericol. B Giaa mea v aparine. 2m riscat<o de o sut de ori pentru cel care mi spune &rate mai mare, pentru &iul dumneavoastr, doamn. Cu at-t mai mult sunt "ata s mi<o pun n Foc pentru dumneavoastr B S<ar putea, spuse rar re"ina, s<i riti mai mult dec-t viaa s<ar putea s te tre*eti n vreo mpreFurare n care vei avea de luptat cu propria<i inim aa c, dra"ul meu copil, eu nu voi atepta de la tine s<i ari doar curaFul, ci mai ales acea mreie a su&letului pe care sunt si"ur c nu o voi "si la altcineva, dec-t la tine B /ricare ar &i mpreFurrile, 0aiestate, mi va &i imposibil s uit vreodat &aptul c, dac triesc, dumneavoastr v<o datore* E #ac nu sunt vreo &iin nenorocit i hr*it durerii i srciei, asta se datorea* &aptului c m-na dumneavoastr miloas s<a ntins ctre mine E 2a c v stau la dispo*iie i atept ordinele pe care mi le vei da. B #a, murmur, "-nditoare, re"ina, trebuie E 2scult<m, dra"ul meu copil, scumpul meu &iu 2tunci Deanne dI2lbret, dei era si"ur c nimeni nu i<ar &i putut au*i vorbele, ncepu s vorbeasc at-t de ncet, nc-t contele de 0arillac, pentru a o putea au*i, i ncorda au*ul, nchise ochii i se apropie at-t de tare de re"in, c &runtea sa aproape o atin"ea pe aceea a Deannei dI2lbret. Convorbirea, sau mai e1act monolo"ul, dur o or. La captul ei, contele repet, re*um-nd, instruciunile pe care le primise. +cu un "est ca pentru a<i lua rmas bun. #ar Deanne dI2lbret l lu de m-n, l trase la piept, l srut pe &runte i<i spuse : B #u<te, &iule, &ii binecuv-ntat #eodat se ndeprt, iei din camer i apoi travers ncperea n care se a&lau nc cei doi "entilomi. 2runc o privire n FurA &r ndoial nu *ri ceea ce cuta n aceast camer, &iindc iei n strad, de*le" un cal al crui &r-u era prins de un c-rli" n&ipt n oblonul &erestrei, urc n a i porni la drum, n direcia $aris, cobor-nd crarea n"ust. S<ar prea c un re"ret l reinea, &iindc i ls calul s mear" la pas i, dup ce ieir la drum, nu<i mai ddu atenie dec-t din c-nd n c-nd, atunci c-nd acesta se mpiedica sau nt-r*ia prea mult cu botul prin iarb. #rumul pe care apucase era de &apt o crare prost ntreinut, presrat cu pietre, nclinat ca o potec de munte. #up vreo dou*eci de minute, contele de 0arillac aFunse la o mic ae*are, cu vreo c-teva csue srccioase i o bisericu. .ra un ctun care se chema 0areil. $rin ntuneric #eodat B sau contele de 0arillac B *ri deasupra unei pori un buchet de merior i &run*e de steFar. .ra un han. ,-nrul se opri, privi napoi ca pentru a e1amina nlimile de unde tocmai cobor-se, dar ntunericul era prea ad-nc. Saint< ermain abia se pro&ila la ori*ont ca o linie i mai ntunecat. Suspin, apoi descleca, prete1t-nd n sinea lui, ca o scu*, c porile $arisului erau nchise la aceast or i c va trebui s atepte sosirea dimineii aici, dec-t n vreo vi*uin pe l-n" Rueil sau Saint<Cloud. (tu n u cu minerul pumnalului i, dup vreo *ece minute, un ran han"iu i deschise A la vederea spadei ce<i at-rna la br-u, mai cur-nd dec-t la aceea a scudului strlucitor pe care<l primi, consimi s<i dea ceva de m-ncare contelui, pe un col de mas, l-n" vatr. #eodat se spriFini cu coatele pe mas i i ntinse picioarele spre &oc, n timp ce calul i era dus n "raFd. #e mult vreme *cea omleta, care i se pre"tise deasupra &lcrii, n &aa lui, neatins. Nici nu o b"ase n seam. Se "-ndea. #up plecarea contelui de 0arillac, re"ina Navarrei rmase c-teva minute sin"ur, cu&undat n "-nduri. +cu apoi un e&ort de a reveni n actualitate. Cu un ciocnel btu de dou ori ntr<un timbru de metal. 2tept un minut apoi, cum nimeni nu venea, mai btu de dou ori. #e data aceasta, se deschise o u i n cadrul ei apru 2lice de Lu1. B Mi cer iertare 0aiestii Goastre, spuse ea volubilA cred c m<a chemat de dou oriA cum ns m "seam departe de aceast camer nu am &ost prea si"ur Re"ina Navarrei se ae*ase ntr<un &otoliu. i &i1ase privirea limpede asupra tinerei i, sub aceast privire, 2lice de Lu1 se simi tulburat.

:>

B 2lice, spuse ntr<un t-r*iu Deanne dI2lbret, i<am spus mai adineaori, n momentul n care am &ost salvate, c ai &ost imprudent insist-nd s trecem pe acel pod, i mai imprudent c-nd ai ndeprtat perdelele de la &ereastra trsurii i, n s&-rit, &oarte imprudent atunci c-nd ai nceput s<mi stri"i numele n &aa "loatei care, se vedea de departe, mi era ostil B 2a este dar credeam c i<am e1plicat 0aiestii Goastre B 2lice, o ntrerupse re"ina, a&irm-nd c ai &ost imprudent m<am nelat sau am vrut s par c m<am nelat, &iindc, dac i<a &i spus atunci prerea mea real, probabil c ai &i comis vreo nou impruden care, de aceast dat, mi<ar &i &ost &atal B Nu v nele", doamn, b-i"ui 2lice de Lu1 devenind &oarte palid. B 0 vei nele"e ndat. 2tunci c-nd ai venit la curtea din Navarra, 2lice, mi<ai spus c eti nevoit s &u"i pentru a scpa de &uria re"inei<mame, Caterina, &urie pricinuit de dorina ta de a mbria reli"ia noastr re&ormat. 2sta se nt-mpla acum opt luni. ,e<am primit aa cum i<am primit ntotdeauna pe toi cei care sunt persecutaiA i, &iind de &amilie bun, te<am numit domnioar de onoare. 2i vreun repro s<mi &aci, dup aceste opt luniC Gorbete deschis, i<o ordon E B 0aiestatea Goastr m<a copleit, spuse 2lice recpt-ndu<si puin s-n"e rece. #ar, deoarece re"ina mea dorete s<mi pun ntrebri, v ro" s<mi permitei s pun i eu o ntrebare, la r-ndul meu. Nu am meritatC Nu mi<am ndeplinit oare, n aceste opt luni, tot ceea ce mi s<a cerut, cu *elC 2m dat oare oca*ia de a se vorbi ur-t despre mine C 0i se spune +rumoasa bearne*, doamnA i &iind at-t de &rumoas cum spun unii, am ncercat s sucesc oare capul vreunui "entilom, &c-ndu<l s<i uite ndatoririleC n s&-rit, de c-nd m<am convertit, nu mi< am mani&estat oare toat dra"ostea &a de noua mea reli"ie, nu mi<am demonstrat oare ataamentul pe care l poate oricine atepta de la o neo&itC B Recunosc totul, spuse re"ina cu o "ravitate care nnora brusc &runtea tinerei, recunosc &aptul c ai artat un *el de care unii au &ost chiar surprini Ce spunC ,e<a &i pre&erat catolic, dec-t protestant ntr<un asemenea hal E C-t despre comportarea ta &a de "entilomii mei, trebuie s spun c este ireproabilA mrturisesc ns c a &i &ost mai puin surprins dac ai &i &ost mai puin severA n s&-rit, modul n care i<ai ndeplinit sarcinile <a &ost ntotdeauna at-t de admirabil, nc-t, chiar i atunci c-nd nu erai de serviciu, chiar i atunci c-nd nu aveam nevoie de dumneata, erai ntotdeauna cel puin at-t de aproape nc-t s poi vedea totul, ba chiar s i au*i totul. #e data aceasta, acu*aia era at-t de &i, nc-t 2lice de Lu1 se cltin. B 2h, 0aiestate, murmur ea, mi<e i &ric s nele" E Deanne dI2lbret o privi cu un soi de mil. B ,rebuie, totui, s nele"i, spuse ea ntr<un t-r*iu. (nuielile mele nu s<au tre*it dec-t de vreo dou sptm-ni. 2 &i vrut s te scutesc de aceast ruine, 2lice, &iindc, totui, in la dumneata. Sunt ns nevoit s m despart de dumneata, &iindc am aFuns la conclu*ia c m trde*i B 0aiestatea Goastr m alun"E b-i"ui t-nra. B #a E spuse simplu re"ina Navarrei. Se ls o tcere apstoare care dur vreun minut. ?in-ndu<se de sptarul unui &otoliu, 2lice de Lu1 arunca n Fur priviri nspim-ntate, de &iar prins n cursA i str-nse m-inile, mainal, ca pentru a implora. S-nul ei sculptural &u cutremurat de un suspin prelun"A apoi reui s rosteasc c-teva cuvinte: B 0aiestatea Goastr se neal. Sunt victima unor calomnii m-rave. $robabil c re"ina Navarrei su&erea mai mult dec-t &ata. $entru o inim "eneroas ca a ei, ntr<adevr, nu e1ist spectacol mai dureros dec-t acela al trdrii unei &iine n care i<ai pus toat ncrederea. 6i, c-nd aceast &iin, pus n &aa unei situaii &r ieire, se *bate sub povara acu*aiilor, c-nd o ve*i "-&-ind i &c-nd e&orturi disperate pentru a<i aduce dovada loialitii sale, spectacolul este, desi"ur, mult mai cumplit dec-t acela pe care i<l o&er un duman n&r-nt. B 2scult, 2lice, spuse Deanne dI2lbret cu o voce at-t de trist nc-t t-nra se n&iora, a &i putut, probabil, s te dau pe m-na Fudectorilor notri, o&erindu<le i dovada trdrii taleA nu am ns curaFul necesar. 0 mulumesc s te trimit napoi la stp-na ta re"ina Caterina B 0aiestatea Goastr se neal E murmur 2lice "em-nd parc. Re"ina Navarrei scutur din cap. B n *iua aceea n care am intrat la tine i te<am surprins scriind o scrisoare, de ce, 2lice, ai aruncat scrisoarea n &oc, &urni*-ndu<mi ast&el prileFul de a<i pune ntrebri pe care alt&el nu le<as &i pus niciodatC B #oamn, stri" 2lice cu disperarea necatului care se a"a de un &ir de pai, doamn, s v mrturisesc adevrulE Iubesc, i scriam celui pe care<l iubescE B 2a mi<am ima"inat i eu, i de aceea nu i<am spus nimic. #ar n *iua aceea n care o&ierii mei te<au v*ut vorbind cu un curier care pleca la $aris, 2lice. Curierul s<a ndeprtat prea repede. Nu a mai revenit. #e ceC , B I<am dat nite comisioane pentru prietenii mei din $aris, doamn. .ste oare vina mea c acel om nu s<a mai ntors C Cine tie dac, de &apt, nu o &i &ost omor-t pe drumC B 2tunci c-nd "eneralii mei s<au adunat pentru a discuta, de ce, 2lice, ai &ost surprins n acel cabinet care se nvecina cu sala de con&erineC B 2m &ost surprins de venirea soldailor, doamnA nu am mai ndr*nit s trec printre ei.

:L

B #a, astea sunt e1plicaiile pe care mi le<ai mai dat, i eu te<am cre*ut. ,otui, acum dou sptm-ni, cum i< am mai spus, am nceput s te bnui serios B #e ce, doamn, de ceC B Insistena ta de a m nsoi la $aris mi<a readus n minte tot ceea ce i<am spus acum i multe altele. 0<am hotr-t la asta, 2lice, pentru c doream s te pun la ncercare. Ge*i p-n unde aFun sesem, ce mult mi doream s te pot credeC Ge*i cum ncercam s alun" "-ndul c erai ceea ce toi apropiaii mei te acu*au, din moment ce mi<am riscat viaa, cu sperana de a putea s<i demonstre*[ n &aa tuturor nevinovia. Mnspim-ntat, tremur-nd, cu &runtea mbrobonit de sudoare, 2lice de Lu1 ncerc s &ac un ultim e&ort : < .i bine, 0aiestate, vedei deci c sunt nevinovat, de vreme ce suntei n via . B 2sta nu este "reeala ta E spuse nbuit re"ina. 2lice de Lu1, ai &ost neleas cu cei care au vrut s m omoare E B Niciodat B 2lice de Lu1 E ,u ai vrut ca litiera s treac pe acel pod E ,u ai tras perdelele E Stri"tul tu m<a descoperit criminalilor E ?ie a dorit unul dintre ei s<i dea acest bilet n momentul n care litiera a &ost rsturnat E $robabil c eram mai puin speriat dec-t tine, din moment ce l<am v*ut c-nd i<a c*ut pe "enunchi, de vreme ce l<am adunat de pe Fos, &iindc tu nu<l observasei, din moment ce l<am pstrat B i iat<lE Spun-nd aceste cuvinte, re"ina Navarrei i ntinse lui 2lice o h-rtie ndoit n &orm de triun"hi. ,-nra &at c*u n "enunchi, sau mai precis se prbui, *drobit de ruinea ndurat, pr-nd c nu se va mai putea ridica vreodat. B Ia<lE spuse Deanne dI2lbret. (iletul acesta i<a &ost destinat, i aparine. Spioana rmase nemicat, mpietrit, aproape incontient. B Ia<l odat E repet cu asprime re"ina. #e data aceasta, spioana ascult. +r a ridica &runtea, ntinse m-na i primi biletul.J B Citete<lE i ordon Deanne dI2lbret. Citete<l, cci ai aici un ordin de la stp-na ta E Spioana, subFu"at, nspim-ntat, des&cu biletul i l citi. Iat ce scria : #ac a&acerea reuete, &ii la Luvru m-ine diminea. #ac nu, pstrai<v postul sau mai bine solicitai un concediu i venii n cel mult o sptm-n. Re"ina vrea s v vorbeasc.IIII Nu era nici o semntur )n stri"t slab care semna cumplitului "eamt al umilinei se strecur de pe bu*ele tume&iate ale spioanei. 2poi, din nou, ea se prbui, pierdut i cumplit de ne&ericit. Re"ina Navarrei i arunc o ultim privire n care se citea o comptimire ad-nc, dar i iertarea pctoasei. 2poi i spuse: B $leac Spioana se ridic ncetA v*u c re"ina, cu braul ntins, i arat uaA ncepu s mear" cu spatele, cu pai mici, p-n aFunse n pra"ul acesteia. Cu m-inile tremur-nde o deschise, iei din camer i o lu apoi la &u" ca scoas din mini. La r-ndul ei, Deanne dI2lbret prsi cabinetul, intr n ncperea Foas n care se a&lau cei doi "entilomi i le spuse : B $lecm, domnilor. Iei din csu i, nainte de a se urca n trsura care o atepta, se uit de Fur mpreFur, ca i cum ar &i vrut s tie ce se nt-mplase cu 2lice de Lu1. B Copil nenorocit E murmur ea suspin-nd. Iat nc una din operele tale, 0ediciE C-teva clipe mai t-r*iu, trsura, escortat de cei doi "entilomi, se ndeprta cu vite*. C-nd ieise din cas, 2lice de Lu1 o luase la &u", aa cum am spus, de parc ar &i &ost ieit din mini. Cea dint-i idee care<i venise &u aceea de a se ndeprta c-t mai repede de locul n care ndurase cumplitul chin al ruinii. ,ravers esplanada din &aa castelului &r a ti ncotro mer"e. #eodat se opri, cutremurat, i privi n Furul ei. B Mncotro s<o apuc C murmur ea. )nde s m ascund C Ce se va nt-mpla cu mine atunci c-nd el va a&laC Ce s &acC S mer" la $arisC S m supun ordinelor neierttoarei CaterinaC /&, nu E nu E Ce<am &cutC 2m vrutas &ie asasinat re"ina NavarreiE Cine suntC /&, #oamne, ce &el de om suntC C-t abFecie se ascunde n su&letul meu E 2h E ce ruine<mi esteE #in &ericire, e noapte, nu m vede nimeni, dar peste c-teva ore va &i luminE Goi &i v*utE Cine nu va "hici oare ruinea mea, cine nu va ti oare ce &iin mi*erabil am devenitE Se ae* pe o piatr, cu capul n m-ini. 2ceast &emeie era t-nra. .ra &rumoas, avea acea &rumusee brun i provocatoare a bearrre*elor, pe Fumtate andalu*e, cum o dovedeau &runtea de un alb mat, bu*ele minunate ca nite rodii, &ocul privirii ascuns de pleoapele "rele de dup care te priveau ochii mari, invit-ndu<te la volupti nebnuite. 2colo, n munii n care &iul Deannei dI2lbret v-na lupi c-nd nu aler"a dup &eticane, i se spunea +rumoasa bearne*, iar aceast porecl i se potrivea de minune.

::

n clipa n care o vedem noi cum sttea prbuit pe piatr, , nimeni nu ar &i recunoscut &rumuseea, despre care am vorbit adineaori, n aceste trsturi convulsionate, n aceti ochi nspim-ntai, pe aceast &runte ptat i ncruntat. B Ce s &ac C i relu ea monolo"ul. S &u" de re"ina Caterina C Nebunie E $entru a scpa de urmrirea ei, nu este dec-t un re&u"iu: morm-ntulE 6i eu nu vreau s morE qai, nu E nu E Sunt prea t-nr ca s morE 0er"i, mi*erabiloE Ga trebui s aFun"i p-n la captul in&amiei taleE Kaide, sus, spioana in&amE Re"ina ta te ateapt 2a se tortura ne&ericita &iin. $entru a o pl-n"e sau pentru a o acu*a nu este nc momentul +iindc evenimentele care se vor des&ura ne vor arta ce &emeie, ce monstru sau ce ne&ericit se ascundea n aceast 2lice de Lu1. 0ainal aproape, ea se ridic i<i relu drumul care, spera, o ducea spre $aris B &iindc nu cunotea deloc re"iunea. / tristee cumplit o apsa. $icioarele i se mpiedicau de pietre, aluneca pe drumul pov-rnit, dar nu simea nici oboseal, nici durere. 0er"ea spre $aris ca atras de o &or ma"netic, aproape mpotriva voinei sale. #up vreo or de mers, ntre*ri c-teva csue Foase, spre care se ndrept cu n&ri"urarea omului disperat, a&lat sin"ur n noapte. Se "-ndi c aFunsese destul de departe de Saint< ermain i c, probabil, re"ina Navarrei trebuie s se &i ndreptat i ea spre cas. Cci unica ei dorin, n acest timp, era aceea de a pune o distan c-t mai mare ntre ea i Deanne dI2lbret, ca si cum ast&el s<ar &i ndeprtat de ruine. Ruinea aceasta o *drobea, o apsa pr-ndu<i<se o su&erin cumplit. Se simea i &r-nt de oboseal, nu numai din cau*a drumului B destul de scurt, de alt&el, pe care<l strbtuse, ci din pricina ncordrii nervoase. /boseala i era dat i de dorina de a se vedea sin"ur ntre patru perei, unde s<i ascund capul sub o pern i s nu mai vad, s nu mai aud nimic. Se temea p-n i de arbori, care i se preau nite imense &antome ce se micau, &remttoare, n Furul ei, i de stelele care o priveau, si de cerul ce o dispreuia. i nchipuia c, odat aFuns sub un acoperi, se va liniti, &iindc va scpa de martorii nev*ui ai ruinii pe care o trise i pe care ima"inaia ei o scormonea la &iecare pas. La *ece pai de ea i apru o csu, n &aa creia se opriA i se pru c vede strecur-ndu<se o lumin. Cu hotr-rea subcontientului care<i diriFa toate micrile, se ndrept spre u i btu n ea cu putere. I se deschise de ndat. B / camer pentru noaptea asta, ceru ea clnnind din dini. B #a, rspunse omul care<i deschisese. #ar haidei mai nt-i s v ncl*ii puin, cci suntei tare n&ri"urat, doamn. 2prob invitaia, d-nd din cap. ?ranul deschise o alt u, a unei ncperi mai mari, n care se vedeau &lcrile *"lobii din vatr, ce constituia i sin"ura ei surs de lumin. Intr n ncperea ce prea s &ie sala mare a hanului i, instinctiv, i ntoarse privirile spre locul de unde se vedeau luminile, n st-n"a uii. 2colo v*u un cavaler cu spatele la ea, cu coatele pe mas, privind la dansul ciudat al &lcrilor, care nici nu tresri la intrarea ei. l recunoscu pe dat. /braFii i se mbuForar i un stri"t i scp din piept, aproape &r s vrea. HHII K2N)L #IN 02R.IL La stri"tul ei, cavalerul se ntoarse cu repe*iciune: era #eodat. Orind<o pe 2lice nemicat, parc mpietrit, pli, se ridic n "rab i<i iei n nt-mpinare, lu-nd<o de m-n. B CeEC 2liceE e1clam el cu o n&ocare neateptat n "las. Nu vise* C E .ti chiar tu E ,ocmai tu, i tocmai n momentul n care su&letul meu era necat n tristeea "-ndului c vom &i desprii at-ta vreme E 2h E deci nu sunt ntru totul blestemat, de vreme ce<mi este dat &ericirea de a te revedea E Gorbea parc prins de un soi de &ebr, stupe&iat ntr<at-t de o asemenea &ericire, nc-t nu se mai "-ndea de ce i cum de a aFuns ea acolo. / trase aproape spre &lacra Fucu a vetrei, o determin s se ae*e, i lu m-inile n"heate ntr<ale sale. B Gai, dar eti n"heat 2lice, tremuri E Ce reci i sunt m-inileE Kai, apropie<te hai aa aici, mai l-n" &oc 2h E ,u eti E Chiar tu E 2h, spune<mi #e ce tremuri aaC C-t eti de palid E C-t pari de obosit E Ce<i voi spuneC se "-ndea ea. B 2dorata mea E Chiar n clipa n care te<am v*ut acolo, dreapt, n cadrul uii, m "-ndeam : ata E S<a s&-ritE Nu o voi mai revedea vreodat E Suntem desprii pentru totdeauna E 6i, c-nd colo, iat<te E .ti chiar aici, l-n" mineE Gai de mine, se "-ndea ea, ce s<i spun, ce s invente*EC ,cerea ei l mir de ast dat pe t-nr. .a tcea. #e ceC 2h E #umne*eule E /are nu este ea nspim-ntat de propria<i ndr*nealC CumEC 2ceast t-nr &at o prsise pe re"ina Navarrei pentru a<l nt-lni, &c-nd ast&el un lucru ce o va compromite pentru totdeauna, care o va pierde E Iar el este at-t de ridicol nc-t s se ntrebe asupra cau*elor acestei palori, a nelinitii, a tcerii eiE .ste adevrat c se iubeau, c<i Furaser credin, c se lo"odiser n ascuns E Cu toate acestea, un copil, un copil pur i cast cum e 2lice nu alear" ast&el dup un brbat B &ie el i lo"odnicul ei B &r a resimi o pro&und emoie E

:5

C-t de mult re"reta acum &aptul de a nu<i &i mrturisit re"inei Navarrei dra"ostea lor E .a i<ar &i linitit lo"odnica iubit<, buna re"in care<i era ca o mam E #esprirea lor nu i s<ar mai &i prut at-t de crud E #up ce aceste "-nduri i trecur &ul"ertor prin minte, t-nrul nu tia cum s<i mrturiseasc iubitei sale respectul de care<i era plin inima ca i, deopotriv, bucuria care<i invadase su&letul la vederea ei. i str-nse i mai timid m-inile. B 2lice E murmur. .a deschise ochii doar pe Fumtate. < . Iat sosit clipa in&ernalE se "-ndi. /&, de<a muri nainte de a apuca s scot o vorb B 2lice, relu el cu o voce n care se citea o in&init iubire, te voi duce napoi la Saint< ermain, l-n" re"in $oate c nu va &i plecat nc .a &u scuturat de un &ior i ochii ei mari, nspim-ntai, se ridicar spre el, imploratori. B 2lice, dra"a mea 2lice,.n"er iubit al vieii mele triste, *adarnic voi cuta cuvintele potrivite s<i mulumeasc pentru ceea ce ai &cut. #ac vreodat am &ost at-t de nemernic nc-t s m pot ndoi de iubirea ta, ce dovad mai "ritoare mi<ai &i putut o&eri dec-t aceast sublim ncredere care te<a mpins s pleci i tu, &iindc eu a trebuit s plec E Ce dovad, #umne*eule, a mai putea visa E 2h E 2lice E cum s te rspltesc pentru acest minut de &ericire, pentru aceast bucurie a su&letului pe care mi<ai o&erit<o n aceast noapte, n aceast binecuv-ntat noapte E /chii &etei se mrir, uimii de aceast revrsare de vorbe de iubire. 6i, n ad-nc, simi cum ncepe s<i n&loreasc, ncetior, sperana. $rudent p-n la capt, continua totui s pstre*e tcerea. BMns nimeni nu va trebui s tie ce ai &cut, n"erul meu E spuse el. Gino mai avem vreme vino, su&letul meu peste o Fumtate de or vom &i la Saint< ermain. Mi vom spune totul re"inei, apoi eu voi pleca iar tu m vei atepta linitit, ncre*toare. 2bia atunci 2lice, "sind ce trebuie s spun, ncepu s vorbeasc. ?in-nd capul plecat, cu vocea tremurtoare, murmur: B Re"ina a plecat B 2 plecat E stri" t-nrul, lovindu<i palmele una de alta. B 6i acum cred c este cam departe Se ls o clip tcerea. $ro&und tulburat, 0arillac o privea cu nespus dra"oste pe 2lice de Lu1 care, acum,IIse mai ntri puin. $ericolul se ndeprtase pentru moment, nu mai simea pra&ul de puc, "ata s<i e1plode*e sub picioare. C-teva clipe, sau poate chiar c-teva *ile, cumplita destinuire era ndeprtat, &iindc era si"ur acum c 0arillac se "-ndea la vreo prostie de moment a &eticanei, pricinuit de marea ei dra"oste pentru elA o nebunie, e adevrat, dar de care el nu era n stare s o nvinoveasc. 2a c revenindu<i, acum ea &u cea care lu iniiativa : B 2m pro&itat de momentul n care 0aiestatea Sa s<a urcat n trsur i m<am ndeprtat. I<am au*it chem-ndu< m, i<am *rit cut-ndu<m apoi am v*ut trsura ndeprt-ndu<se n noapte B 2h, ce nenorocire spuse contele. /&, nele"e<m, 2lice E $entru mine tu vei rm-ne ceea ce eti, lo"odnica mea pur i nobil, aleasa inimii mele E te voi iubi i mai mult, dac este posibil, pentru nebunia asta a ta care<mi aduce at-ta bucurieE #ar ce se va spuneC Ce va "-ndi re"ina C 2lice ndrept spre lo"odnicul su &lacra ochilor ei mari. 2poi pleoapele "rele cu "ene lun"i i ne"re i se lsar ncetior. 6opti: B Ce m interesea* pe mine ce<ar putea spune sau "-ndi aliiE de vreme ce eu te<am v*ut. Nu puteam suporta ideea unei despriri ndelun"ate aa c, n momentul n care te<am v*ut apuc-nd drumul $arisului, o &or ire*istibil m<a mpins s pornesc i eu pe aceeai crare. /, prieten dra", nu m trimite napoiE Nu m alun"a de l-n" tine Spun-ndu<i acestea, 2lice prea *druncinat. 6i chiar eraE Numai c nu de dra"oste sau de pudoare, ci pur i simplu din pricina minciunii sale, a noii sale minciuni i a irului de asemenea minciuni pe care era contient c va trebui s le nire de acum ncolo. n toate acestea #eodat nu ntre*ri ns dec-t dra"ostea. $ieptul i se um&l de nc-ntare. /chii i se umplur de lacrimi. n"enunche n &aa &etei i i lu m-inile, pe care i le acoperi cu mii de srutri n&lcrate. B Iart<m, 2lice E ah, iart<m E stri" el din ad-ncul su&letului. .ti mai mare, mai m-ndr, mai "eneroas dec-t mine E Nici nu merit s &iu iubit de o &iin asemenea ie E 2h E n clipa asta bine<cuv-ntat n care tu mi dai dovada sublim, ma"ni&ic, a ncrederii tale n mine, a iubirii tale, eu, nenorocitul, nu "sesc ceva mai bun de spus mi e1prim temerile puerile E #a, da E iubita mea 2lice, eti a mea i eu sunt al tu n ntre"ime i pentru totdeauna E #a, i asta din prima clip n care te<am v*ut, i mai aminteti, iubirea meaC Geneai de la $aris erai sin"urA trsura i se s&r-mase n muniA cei care erau cu tine te prsiserA vitea*, i urmai drumul pe Fos i eu te<am nt-lnit, pe malul acelui torent, pe care nu ndr*neai s<l treciA atunci mi<ai povestit c-te ndura sei n timp ce tu vorbeai, te sorbeam din ochi. 2m rmas mult vreme sin"uri, sub nucul cel mare, care se nla pe malul p-r-ului de munte, ce cur"ea viFelios<la vale. C-nd sosi momentul as&initului, te[am luat n brae, te<am trecut in-ndu<te cu dra" la piept, pe malul cellaltA apoi te<am condus la re"ina Navarrei

:4

Se ridicase n picioare, cu braele ncruciate, cu &runtea plecat parc sub povara "-ndurilor, a ndeprtatelor amintiri, silueta lui nalt &iind puternic luminat de o parte de &lcrile din vatr, cealalt parte rm-n-ndu<i n umbr, prea ima"inea vie i convin"toare a &iinelor pe care destinul le<a ales pentru a le o&eri pasiuni mari, e1istene &urtunoase. #e Fos, din Filul n care era ae*at, ea se uita la el, l privea cu o admiraie nedisimulat. 2m-ndoi uitaser c se a&lau ntr<un srman han de ar. Nu<i interesa nici dac sunt ascultai, nici dac sunt privii de cineva. .ra una din acele clipe de neuitat, cumplite i n acelai timp &er mectoare, n care iubirea i*bucnete n ntrea"a ei splendoare n dou su&lete care, instinctiv, "hicesc abisul imens ce le desparte. 2tunci, se pare c nsui cerul se deschide pentru a lsa s se *reasc eternul i sublimul spectacol al &ericirii Mn aceeai clip, ochiul se teme s se ridice spre nalt, de &ric s nu a&le acolo &urtuna 6i c-t de &rumoas era aceast spioana, &rumoas ca unul dintre acei n"eri ai rului, aa cum, n strvechile le"ende, &ora ad-ncurilor se ridic pentru a semna distru"erile pe drumul pe care<l urmea*, asemntoare unor meteori nspim-nttori, dar at-t de impresionani, prin &rumuseea lor. .ra &rumoas, &rumoas de la natur, de o &rumusee &atal, ce ns sporise parc sub in&luena iubirii B pur, sincer B care<i ardea n piept E #a, pentru a o uri sau a o pl-n"e, s ateptm cu rbdare s o cunoatem mai bine. n picioare n &aa spioanei, &iul Caterinei de 0edici continu : B #in acea *i, 2lice, s<a nscut iubirea mea i, chiar de<as mai tri nc de o sut de ori, nu a putea uita vreodat acea clip n care te duceam n braeE 2h E ai intrat n viaa mea, asemenea unei ra*e de soare, ivite ntr<o temni. $urtam n mine "-nduri la &el de ne"re ca norii aductori de &urtun, iar de atunci mintea mi s<a luminatE .ram un nenorocit care se ndrepta spre o i mai cumplit nenorocire, care se numete o via ntunecat, iar tu mi<ai aruncat deasupra mantia albastr a speranei, a visurilor de &ericire posibil E .ram nsi disperarea, ruinea, umilina, iar de atunci n su&letul meu s<a nstp-nit m-ndria, o m-ndrie re"easc E /, 2lice, iubita mea 2lice E nc odat ai aprut spre a alun"a norii din viaa mea E S ne &acem doar lumea noastr, s &im unul al altuia, s uitm restul universuluiE Nu m interesea* ce vor spune ceilali chiar aa ai spus E #a, ce ne interesea*C E Iubirea mea este aici ca s te apere, iar spada mea va stin"e pe veci orice privire batFocoritoare care ar ndr*ni s se ridice spre tine E n aceeai clip, 2lice de Lu1 &u n picioare. i arunc braele n Furul "-tului lui, dou brae delicat modelate, i totui at-t de puternice. i aps pe pieptul lui puternic capul, simind btaia precipitat a inimii celui pe care<l iubea i<i opti : B 2h E #ac ar &i adevrat ce spuiE #ac am putea uita totulE 2scult, dra"ul meu iubit, ascult<m 6i eu eram trist trist de moarte. 6i eu eram nconFurat de tenebre. 6i eu su&eream torturi cumplite Nu, nu m ntreba de ce ai aprut tu, iar eu am *rit atunci, lumin-ndu<se ori*ontul e1istenei mele ctre care m mpin"ea &atalitatea S &im deci doi blestemai pe care un n"er i<a aruncat unul n braele celuilalt pentru a<i alun"a, mpreun, disperarea E C #a, aa trebuie s &ie E .i bine, de vreme ce tu eti totul pentru mine iar eu sunt totul pentru tine, s &u"im, iubirea mea, s &u"im E S prsim +ranaE S trecem dincolo de muni, ba chiar, la nevoie, s trecem peste mri i peste ariE S mer"em s ne ascundem c-t mai departe tristeea trecutului nostru i s ne trim iubirea E Kai, spune E tu nsui o vrei, nu<i aaC Ia<m, du<m unde vei vrea, dar c-t mai departe de $aris, de +rana E i voi &ace o via de vis, te voi servi, i voi &i nu numai iubit, nu numai soie, i voi &i servitoare, totulE cci m vei &i salvat de mine nsmi E ,remura. #inii i clnneau. $rea terori*at. B 2lice E 2lice E Revino<iE stri" #eodat nspim-ntat. .a privi *pcit n Fur i<l ntreb, pierdut : B Gom &u"i, nu<i aaC. Kai, s nu mai ateptm *iua Gino, s plecm B 2lice E 2lice E repet t-nrul. Ce este cu aceste vorbe ciudateC Ce nseamn oare c vrei s te salve*i de tine nsiC Spioana &cu un e&ort pentru a<i rec-ti"a stp-nirea de sine. Simea c a aFuns la una din acele clipe n care un cuv-nt, un "est te pot condamna la moarte. Se n&iora la "-ndul c unul dintre acele cuvinte ar &i putut s<i scape. B Ce<am spusC opti ea, n timp ce s-nul i se ridica i<i cobora nvalnic. Ce<am spusC Nimic, iubirea mea, nimic ce ar putea s te nspim-nte ncerc s *-mbeasc. B Kai, nele"e<m. ?i<am propus s plecm, s plecm c-t mai departe. 2m spus s &u"im, e un<&el de a vorbi 2m spus s &u"im C #e ce s &u" C Nu am de ce s &u" E #ar vreau s plec cu tine. 2bia atunci ai &i al meu n ntre"ime E Nu vor mai &i despririE Nu va mai &i altceva n a&ara dra"ostei noastre E Nu voi &i eu ast&el salvat de tristeea care mi amenin iubirea, viaaC B #a, iubita mea adorat E dar erai at-t de e1altat B #up cum ve*i, acum sunt calm. 6i cu tot calmul, linitit, i repet : s plecm E S plecm n Spania sau n Italia, chiar mai departe de va &i nevoie. ndr*ne i puternic cum eti, vei "si oriunde o sluFb. Ce prin nu ar &i &ericit s te aib printre "entilomii siE ncet, contele de 0arillac scutur capul. Lu uurel braele iubitei de dup "-tul su, o ae* l-n" el, arunc un butuc pe &oc. +lcrile i*bucnir ntr<un dans vesel, arunc-nd lumini Fucue n odaie.

5=

B 2scult<m, iubita mea 2lice, spuse el la r-ndul su. i Fur c, dac eram liber, i<a &i rspuns : vrei s plecm s plecm E S mer"em unde vrei E Spania, Italia, oriunde, numai s &iu cu tine E B #ar nu eti liber E spuse 2lice, din a crei voce se desprindea o imens amrciune. B #ar nu o tii C ntr<o *i, i voi spune secretul naterii mele ba chiar i numele mamei mele 2lice tresri, cci. ea a&lase, nt-mplat or, secretul. . .Cci ea era aceea care ipase nbuit c-nd, n csua de la Saint< ermain, contele de 0arillac vorbise de mama sa Caterina de 0edici E B #a, relu t-nrulA ntr<o *i, probabil &oarte cur-nd, i voi spune totul E S tii ns de acum c, dac e1ist vreo &emeie pe lume pe care o venere*, pentru care a &i "ata oric-nd s<mi dau i viaa, aceasta este re"ina Navarrei, i tu o cunoti, 2lice, cea creia i spunem buna noastr re"in. .a m<a salvat. .a mi<a &ost mam. .a m<a adunat de pe drumuri, &iin srman i despuiat, pentru a &ace din mine un om adevrat. .i i datore* totul: viaa, cinstea, onorurile. .i bine, re"ina Navarrei are nevoie de mine. I<am Furat c<i voi e1ecuta ordinele. #ac a pleca acum, nu ar &i doar o &u", ar &i o laitate, o trdare. 2 &i mai Fosnic dec-t acele sinistre creaturi pe care re"ina Caterina le<a &cut spioane. 0 nele"i, acum, iubita mea 2liceC B nele", spuse ea dintr<o rsu&lare, devenind alb ca varul. 2bia mai opti: B #eci, nu plecmC B -ndete<te ce nenorociri o p-ndesc pe buna noastr re"in, dac eu nu mer" la $aris E spuse el cu nerbdare, uimit de aceast insisten a lo"odnicei sale. B #a. . .aa este .re"ina este ameninat .tu nu. trebuie s pleci. B n s&-rit, te re"sesc, iubita mea prieten, at-t de "eneroas cum te tiam E S nu cre*i ns c datoria mea &a de re"in va reui s tear" sau m va &ace s uit iubirea pe care i<o portE #oi n"eri m ve"hea*. )nul dintre acetia este Deanne dI2lbret. ,u eti cellalt, 2lice. 6i, deoarece re"ina Navarrei a plecat, deoarece nu vrei s pleci dup ea, vei veni cu mine la $aris E Cunosc o cas n care vei &i primit ca o &iic iubit, &iindc eu nsumi sunt primit ca un &iu acolo .Gei atepta, acolo, departe de orice bnuial, dar i de orice primeFdie, ca vieile s ne &ie unite pentru totdeauna. B Ce casC ntreb ea. B 2ceea a e&ului nostru militar, amiralul Coli"n@. 2ceeai tresrire pro&und care deFa o mai cutremurase pe spioana de<a lun"ul acestei ntrevederi, o scutur din cap p-n<n picioare, iar chipul i lu o culoare cadaveric. La r-ndul ei, cltin din cap. B Nu vrei s stai la amiral C ntreb contele. nchise ochii, ncurcat. Nu avea dec-t un sin"ur "-nd: s &ie sin"ur doar o or, s se nchid n ea nsi, s se "-ndeasc, s<i msoare de*astrul, s invente*e o nou minciun B Sunt at-t de obosit, opti ea, at-t de obosit c nici nu mai tiu ce<mi trece prin cap, nici ce spun B .moiile astea i &ac ru. 2h E 2lice, srmanul meu n"era. . .de<a putea s<i o&er n schimbul acestora puin &ericireE #e<a putea schimba rul n bineE B Nu<i nimic .ah, de<a putea dormi .aici .aproape de acest &oc .sub privirea ta .cred c mi<ar pieri toat oboseala 6i ca i cum ar &i adormit, i ls capul pe spate. n v-r&ul picioarelor, contele de 0arillac merse i<i ceru han"iului dou perne i o ptur. 2ranFa apoi pernele sub capul iubitei, i arunc ptura pe "enunchi i, ascult-ndu<i respiraia re"ulat, nelese c a adormit. 2poi se ae* i el i, cu coatele spriFinite pe mas i cu capul pe m-ini, o privea, atept-nd s se<tre*easc. Kan"iul, dup ce l<a ntrebat pe conte dac nu<i mai trebuie nimic, nchise ua si plec s se culce. Linitea domnea i a&ar i nuntru. #eodat i ve"hea iubita, iar 2lice de Lu1 medita. Cred c este necesar aici sI re*umm aceast meditaie, cci alt&el multe din atitudinile acestor personaFe ar prea cititorului de neneles. Situaia acestei &emei era tra"ic. .ra o situaie cumplit, pe care o putem re*uma n c-teva cuvinte: spioana Caterinei de 0edici l adora pe contele de 0arillac. #ec-t s<i &i aprut aa cum era n realitate, mai bine ar &i murit de o mie de ori. #eodat, &iul Caterinei de 0edici, i aparinea trup i su&let Deannei dI2lbret. 2lice de Lu1 spiona pentru Caterina de 0edici, cu intenia de a o distru"e pe Deanne dI2lbret. #e la aceste premi*e pornete cumplita conclu*ie : 2lice i #eodat se "seau mpreun, dar puteau aFun"e n cur-nd dumani, adic n situaia n care datoria &iecruia ar &i &ost, vreodat, dea<l ucide pe cellalt. /r, n timp ce #eodat nu tia nimic despre 2lice, aceasta tia totul despre trimisul re"inei Navarrei. Ceea ce am spus p-n acum apru n mintea lui 2lice ca o nspim-nttoare teorem. .a i puse deci cele dou posibiliti: 3. .a se omoar. 9. .a triete. S continum deci, n dramatica simplitate a raionamentului acesta matematic, s urmrim deduciile ce<i aprur n minte : n primul ca*. Se omoar. Nu<i era team. 2vea permanent asupra ei o otrav mortal. #eci nimic mai uor. 2st&el, va scpa de cumplita ruine ndurat. #a, numai c ast&el ar &i trebuit s renune la dra"oste. Iubea. n &elul ei, este adevrat. Iubea mai mult dra"ostea, iar aceasta cptase numele lui #eodat. 0urind, ar &i nsemnat s se ndeprte*e de bun voie de minunatul spectacol al iubirii pe care ima"inaia ei e1altat i<l proiectase ma"ni&ic. ,-nra, &rumoas, vi"uroas, nu putea muri. Simplul "-nd c s<ar putea opri la aceast soluie o

53

ntorcea pe dos. nc odat, nu era la i nici nu se temea de moarteA dar dra"ostea era mai puternic. 2a c nltur aceast soluie. 2l doilea ca*. ,riete. 2r putea ncerca s<l duc pe #eodat c-t mai departe de $aris. #a, ar putea s<i reueasc. .senialul ar &i ca el s nu tie nimic. 2r putea ncerca s se smul" de sub dominaia Caterinei. ,rebuia, probabil, s presimt di&icultile insurmontabile %de ce naturC vom a&la cur-ndE',<ba chiar imposibilitatea acestei soluii. C-nd aFunse aici cu "-ndurile, #eodat o v*u cutremurat de un asemenea &ior, nc-t cre*u c i este &ri", i potrivi mai bine ptura deasupra i, nelinitit, i lu o m-n ntr<ale sale. 0-na era n"heat. ncet, ea i<o retrase, ca n vis. Iat la ce conclu*ie aFunse. Ga trebui s se despart un timp, nu se tie c-t,J de #eodat. S invente*e un motiv pentru aceast desprire. Ga reveni l-n" re"ina Caterina i va atepta. ndat ce va reui s scape de Caterina, se va nt-lni cu contele i<l va hotr s plece cu ea #a, totul e bine, dar dac n acest timp el se va rent-lni cu re"ina NavarreiC #ac re"ina va vorbiC (ine, dar de ce s<i spun ceva re"ina, dac el va tcea C #eci va trebui ca el s tac. S invente*e ceva, ast&el nc-t #eodat s nu vorbeasc niciodat despre ea n &aa re"inei Navarrei. Nu<i mai rm-ne acum dec-t s "seasc motivul despririi. Ga &i o desprire totalC Nu, nu ar &i util, ba ar &i chiar periculos. Ga trebui ca ea s<l poat vedea, mcar din c-nd n c-nd 6i dac, deodat, ntr<o bun *i el i<ar spune: i cunosc m-rvia E .i bine, atunci va putea s scape de ruine, de ne&ericire, de dispreul lui, de tot, murind. La asta medita n acea noapte cumplit &emeia aceasta at-t de curaFoas E Lumina rsritului ncepuse s se ntre*reasc printre obloanele hanului c-nd spioana se mic, pre&c-ndu<se c se tre*ete. i *-mbi contelui de 0arillac. )n at-t de pro&und i sincer sentiment de iubire se citea n sur-sul ei, nc-t contele se cutremur din cap p-n<n picioare. B 2sta a &ost o noapte de care mi voi aminti toat viaa. B 6i eu, rspunse ea cu "ravitate. B 2 sosit momentul s lum o hotr-re. Iubita mea, i propusesem s stai la palatul Coli"n@. A B 2devratC spuse ea cu un aer de nevinovie. 0i<ai propus aa cevaC n acelai timp i spunea : ,,2h E nenorocita de mine E /& E minciuna E S mint E S mint tot timpul E 6i c-t l iubesc, #umne*euleE B 2mintete<i, 2lice B 2h, da, spuse ea repede. .ste imposibil ns, iubirea mea. -ndete<te la &aptul c tu nsui, din c-te am neles, vei sta acolo. .l se nroi. Nu se "-ndi nici o clip la &aptul c, nainte de a adormi, ea prea "ata s n&runte lumea ntrea" pentru a &i cu el. B #a, aa este se b-lb-i el. B 2scult<m, viaa mea, iubitul meu E 2m la $aris o rud n v-rst, un &el de mtu, cam srac, dar care m iubete mult. 2re o csu modest. Goi putea ns locui acolo &oarte bine, p-n n clipa n care ne vom cstori, c-nd voi putea &i a ta pe de<a<ntre"ul. 2colo m vei duce, dra"ul meu. B 0inunatE stri" &ericit #eodat, &iindc soluia pe care i<o propusese era destul de "rav, palatul Coli"n@ put-nd deveni centrul unor nt-mplri violente. #ar, adu" el, a putea s te vdC B #esi"ur, spuse ea bucuroas. 0tua mea este o &emeie bun i nele"toare. Mi voi povesti o parte din dulcele meu roman secret. 2i putea veni de dou ori pe sptm-n, lunea i vinerea, dac vei dori B (ine E La ce or ne vom nt-lni C B Cred c spre nou seara #eodat ncepu s r-d, &ericit c lucrurile s<au aranFat aa de bine. B S nu uit, unde locuiete mtua taC B Strada La Kache, rspunse ea &r e*itare. B n apropierea palatului re"inei C ntreb el tresrind. B Chiar acolo. Nu departe de turnul noului palat. Gei vedea, n apropiere de colul str*ii La Kache, unde se ntretaie cu strada ,raversine, o csu mic si retras, cu poarta vopsit n verde. 2colo este B 2t-t de aproape de Luvru E 2t-t de aproape de re"in E murmur neau*it contele. #ar de ce s m neliniteasc treaba astaC Kan"iul apru i t-nrul ceru ceva de m-ncare pentru 2lice. Se ae*ar la mas. .a m-nc cu po&t. 2u petrecut mpreun o or "ro*av. ntr<un t-r*iu, cu re"ret, se ridicar de la mas, iar #eodat neu calul, urc i o lu, cum se obinuia, pe 2lice cu el, ae*at comod n &aa lui. ,-nra era obinuit. 0er"-nd la trap, pe la ora opt dimineaa intrar n $aris. n cur-nd aFunser n strada La Kache i #eodat i ls dulcea povar n &aa casei care<i &usese indicat. Se a&la n apropierea turnului n &orm de coloan doric, pe care Caterina de 0edici l construise pentru Ru""ieri. Mn mpreFurimi aprur c-teva capete curioaseA t-nrul conte o salut cu "ravitate pe 2lice de Lu1, n acelai timp trimi-ndu<i din ochi un rmas bun pasionat. Se ndeprt apoi &r a se ntoarce napoi.

59

2lice l nsoi cu privirea p-n ce dispru dup un col. 2tunci suspin din ad-ncul su&letuluiA deodat se simi slbit, cci &ora care o inuse c*u deodat. ,emtoare, lovi cu ciocnelul n poarta verde, murmur-nd : B 2dio, poate pentru totdeauna, vis al meu de dra"oste, vis de puritate, vis de &ericire HHIII 2LIC. #. L)H $oarta se deschise. ,-nra travers un &el de "rdini lun" de vreo apte<opt pai, apoi intr n csua care avea parter i etaF. )n *id destul de nalt,< n care era ncastrat poarta verde, separa "rdina de strad B mai bine *is o strdu strimt, linitit, tulburat vreme de trei ani de *"omotele celor care ridicau palatul re"inei, dar care acum rec*use din nou n acea pace i linite, aa c, dup cum am v*ut, trecerea unui clre &cea sen*aie. 6i, dac strada, din pricina linitii, a umbrei pe care o inea nalta cldire ridicat de Caterina, prea at-t de misterioas, casa era i mai i. 2ici nu intra nimeni niciodat. / &emeie de vreo cinci*eci de ani locuia aici sin"ur. Nimeni nu ar &i putut s spun dac aceast &emeie era acolo cu rol de servitoare, de "uvernant sau de proprietreas. .ra cunoscut n cartier sub numele de doamna Laura. .ra totdeauna curat mbrcat, ba chiar destul de bo"at, putem spune. Gorbea puin. C-nd ieea din cas, se strecura n tcere pe l-n" *iduri. Ieirile ei din cas aveau loc &ie dimineaa devreme, &ie dup apusul soarelui. St-rnea puin team, dei, prea o &emeie bun i, duminica dimineaa asista re"ulat la litur"hie i la toate sluFbele reli"ioase. Ce mai, era una dintre acele &iine ciudate despre care se vorbete mult printr<un cartier bur"he*, mai ales c-nd nu e nimic de spus. C-t despre numele ei cu re*onan italieneasc, el nu putea s &ie un subiect de nencredere, re"ina Caterina &iind ea nsi &lorentin. G*-nd<o pe 2lice intr-nd, Laura nu avu nici un "est de surpri*. Cu toate acestea trecuser maiI bine de *ece luni de c-nd &ata nu<i mai trecuse pra"ul. $robabil se atepta la aceast rentoarcere. B Iat<te, 2lice E spuse ea &r emoie. B Odrobit, strivit, buna mea Laura, obosit, cu inima i cu trupul s&-iate de durere, sc-rbit de in&amia mea, de*"ustat de via. B Kaide, haide E Iat<te c iar ai luat<o ra*naP .ti aceeai totdeauna e1altat, *pcindu<te din nimic B +<mi i mie un eli1ir din acela de care<mi ddeai altdat. . . B ndat. #ar nu vrei s mn-nci nimicC B Nu mi<e &oame. B 2sta<i semn ru la o &at ca tine, spuse btr-na vrs-nd c-teva picturi dintr<o sticl, pe care o scosese din dulap, ntr<un phrel de ar"int. 2lice sorbi licoarea ce<i &usese pre"tit. #e ndat &u invadat de o sen*aie de bucurie, iar chipul ei palid, bu*ele livide i recptar culoarea. Se de*brc de hainele cu care cltorise si i puse o rochie de interior, din l-n alb, str-ns pe talie cu o centur de mtase. 2bia atunci ncepu s priveasc n Fur, e1amin-nd totul, ca i cum ar &i &cut din nou, cu plcere, cunotin cu acest interior at-t de &amiliar. #eodat, ochii i se oprir asupra unui portret. ,resri i ncepu s<l e1amine*e ndelun". Laura o privea, urmrindu<i cu atenie &iecare micare. Se vedea c este mai mult dec-t o simpl servitoare. $robabil c ntre cele dou &emei era o le"tur misterioas, &iindc 2lice prea s nu aib nimic de ascuns &a de cea mai v-rstnic. #up vreo c-teva minute de contemplare, 2lice i art Laurei portretul, spun-nd : B Ga trebui s<l lum deJ aici. . . B s<l pun n camera ta de culcare C spuse btr-na, pe bu*ele creia apru un sur-s cinic. B (a s<l distru"i E spuse 2lice nroindu<se. #istru"e<l acum, n &aa mea B Srmanul mareal E bombni Laura, apoi se urc pe un scaun i ddu Fos tabloul. #es&cu apoi p-n*a, o rupse n &-ii i le arunc una c-te una n &oc. 2lice asistase &r a scoate o vorb la aceast operaie pe care o poruncise. 2bia dup ce totul se s&-ri, se ls ntr<un &otoliu i i ntinse m-inile spre &lacr, ca si cum i<ar &i &ost &oarte &ri". B Laura, spuse ea ntr<un t-r*iu, va veni aici, vineri seara, un t-nr. (tr-na, care privea cu un sur-s ciudat n colul bu*elor, cum se rsuceau n &lcri ultimele rmie ale tabloului, i ntoarse ochii asupra tinerei. #e data aceasta, ncearc s<si &ac privirea miloas. B #e ce m priveti ast&elC spuse 2lice. 0 pl-n"i, nu<i aaC ntr<adevr, sunt de pl-ns. #ar ascult<m bine. 2cest t-nr va &i aici n &iecare luni i vineri seara. . . B Ca cellalt E spuse Laura privind &lcrile Fucue. B #a E ca i cellalt &iindc doar lunea i vinerea sunt liber. 6tii deci, ce atept de la tine, buna mea Laura B nele" &oarte bine, 2lice. Goi redeveni ruda taP verioara ta mai n v-rstC B Nu, am spus c eti mtua mea. B (un E Iat<m naintat n "rad. Noul tu iubit trebuie s &ie mai important dec-t acest srman mareal de #amville. B ,aci, Laura, spuse nbuit 2lice. Kenri de 0ontmorenc@ nu mi<a &ost dec-t un amant

5;

B Iar stlalt C B $e acesta l iubesc E B #ar cellalt C nu marealul, ci primul: pe acela nu<l iubeai C 2lice pli. B 0archi*ul de $ani< arola E opti ea. B #a, da, acel at-t de demn marchi* E 2, tii ce a &cutC B #e unde s tiuC B S<a clu"rit. )n ipt uor scp de pe bu*ele lui 2lice. B .ti uimit, nu<i aa C 6i totui, aa este E 2cest diavol, acest spintector, acest spadasin, cel pre*ent n toate or"iile, ei bine, acum este un demn carmelit Clu"r la dou*eci i patru de ani E cine ar &i cre*ut aa ceva despre strlucitorul marchi*. .Ieri a predicat mpotriva hu"henoilor. B Clu"rE 0archi*ul de $ani arolaE murmur 2lice. B 2cum reverendul $ani"arola E spuse btr-na. 2a<i viaa E Ieri demon, a*i n"er al #omnului. . .dac nu cumva o &i chiar invers. S revenim ns la t-nrul tu. Cum l cheamC 2lice de Lu1 ns nu au*i. Cu"eta ad-nc. Chipul i cptase o e1presie sumbr, care se lumina ns, puin c-te puin. B 2h E dac ar &i posibil E opti ea. 2 &i liber. Spui, relu ea tare, c marchi*ul s<a &cut clu"rC. . .In ce ordinC Mn ce mnstireC B .ste carmelit la mnstirea Sainte< enevieve. B 6i predic C B La Saint< ermain Lu1eirois, unde vine o mulime imens pentru a<l asculta. .ste cutat de cele mai &rumoase doamne, care vor s le &ie con&esor. C-te pcate iart acum, dup ce a distrus at-tea su&lete E B La Saint< ermain<2u1errois E Laura, ai putea s<mi salve*i viaa dac ai vrea. B Ce trebuie s &acC B S obii de la marchi*P de la reverendul $ani"arola. . .s m primeasc pentru a m mrturisi de pcate. . . (tr-na i arunc lui 2lice o privire ptrun*toareP nu v*u ns dec-t un chip &rm-ntat, pe care se putea citi at-t o imens durere, c-t i o speran nemr"init. /ho E se "-ndi ea, iat un secret pe care trebuie s<l descopr. B Nu va &i prea uor, continu ea tare. Reverendul este asaltat de cereri. . .cred, ns, c voi reui, mai ales dac i voi spune ce nou pctoas implor aFutorul demnului printe. . . B +erete<te s<i spui numele meu E stri" 2lice. B 2scult<m, Laura, buna mea Laura, tii c-t te iubesc i ce ncredere am n tine, mai ales c tu m<ai salvat deFa o dat. . . B #a, ai ncredere n mine,dar numele t-nrului care va veni aici n cur-nd, tot nu mi l<ai spus % B 0ai t-r*iu, Laura, mai t-r*iu E Ge*i tu, numele acesta este un secret cumplit i abia ndr*nesc s mi<l spun eu, de team ca nu cumva cineva s<mi aud btile inimii i s<i desci&re*e ast&el misterul, pe care<l ascunde srmana de eaP +ie<i su&icient s a&li c l iubesc ah E l iubesc at-t de mult, c a &i n stare s<mi dau viaa pentru a nu<l &ace s su&ere. . .#ac ai ti ce mult a su&erit p-n acumE Cine tie c-te su&erine i mai re*erv viaa .S<i spun c-t l iubesc. . .nu a &i n stare s<i descriu sentimentulE 0i se pare c m<a puri&icat.. . m<a aFutat s cunosc dra"ostea n ce are ea s&-nt i &rumos. . .m<a &cut s triesc bucurii pe care nu credeam c voi &i n stare s le mai simt E 2h E #e ce oare nu mai sunt casta &ecioar pe care el o vede n mine E #e ce oare nu<i pot o&eri dec-t un trup maculat si un su&let dec*utE i &r-n"ea m-inile cu disperare. B Nu<i pot spune nc numele lui, Laura E 6i asta pentru c l iubesc E 2 pre&era s mor dec-t s de*vlui cine esteE #ar tu tii c-t su&r l-n" blestemata de Caterina. ,u tii c-t sil mi este de mine E ,u tii c v*-nd p-n unde am c*ut, c-t de in&am am aFuns, am vrut s m omor E 6i c &r tine, &r n"riFirile tale care m<au readus n via, &r m-n"-ierile tale de mam adevrat care m<au consolat, a &i moart. .i bine, ast*i mai mult ca oric-nd va trebui s ncete* de a mai &i, ca at-tea nenorocite, un instrument n m-inile acestei &emei necrutoare. 6i ce instrument FosnicE Instrument al delaiunilor, al intri"ilor neruinate, chiar al morii uneori E S<mi las corpul prad srutrilor celor pe care ea mi<i arat E S surprind secretele amanilor pe pern E S Foc neruinata comedie a dra"ostei c-nd i cade bine re"inei E 2h E #ac ai ti c-t este de n"ro*itor E 2sta m nspim-nt, "-ndul c srutrile mele sunt mortale i c omul, a crui dra"oste o provoc, va &i dat pe m-na morii, prin intermediul meu. . #ar acum, acum c-nd iubesc din toat &iina, poi tu oare s<i ima"ine*i c-t sunt de n"ro*it, c-t sunt de plin de dispre C Mnele"i tu oare, c trebuie s scap de aceast ruine, de nspim-nttorul despotism al celei care a &cut din mine, un instrument &r nume, un trup menit s ademeneasc i apoi s omoare E .a i*bucni ntr<un hohot de pl-ns. B Kai, hai E spuse btr-na Laura, toate astea vor trece. .ti doar obosit, nervoas. Ceea ce<i trebuie este puina odihn, i dup asta vei vedea cum *boar "-ndurile cele ne"re. . .

5R

B 2h E da, obositE spuse 2lice ter"-ndu<i ochii. /bosit cum nici nu<i poi nchipui 6i, adu" ea cu o voce sumbr, dac acele lucruri pe care le atept s se nt-mple, nu vor cpta via, pentru mine nu va mai &i dec-t un sin"ur loc de odihn: morm-ntul E B S mori la v-rsta ta E Kai, hai E alun"<i repede aceste "-nduri sinistre, sau m vei &ace s cred c vrei s<l imii pe &rumosul tu marchi* de $ani< arola, care a devenit clu"rul $ani"arola,Iceea ce este, n &ond, tot un &el de moarte. . . 2u*ind aceste cuvinte spuse cu o voce muctoare i batFocoritoare, 2lice se cutremur. B Clu"rul E e1clam ea, trec-ndu<i m-na pe &runte. B Linitete<te, doamna mea, m voi da peste cap s obin de la el permisiunea de a mer"e s te mrturiseti. . . B C-ndC ntreb repede 2lice. B S vedem: ast*i este mari. .i bine, nu cred c s<ar putea mai devreme de s-mbt seara. 6i acum las<m s<i pun o ntrebare: n ce *i cre*i c vei mer"e la Luvru C 2lice se scutur. B 6tii c eti ateptat, insist btr-na. B Oiceai c voi putea vorbi cu clu"rul s-mbt seara C B i promit E B .i, atunci voi mer"e la Luvru s-mbt dimineaa. 6i acum, te ro", las<m sin"ur. 2m nevoie de odihn, srmana mea Laura, i aceste c-teva *ile nu<mi vor aFun"e pentru a m restabili. . . 2e*-ndu<se ntr<un &otoliu odihnitor, 2lice de Lu1 pru c se a&und ntr<o reverie pe care btr-na Laura i<o respect. n seara aceleiai *ile, pe c-nd luminile erau stinse i totul prea adormit, ctre *ece seara, pe vremea n care linitea si sin"urtatea se nstp-niser pe strduele str-mte, poarta verde se deschise &r *"omot i o &emeie iei n strada La Kache. +r s &ac nici un *"omot, se ndrept cu un pas vioi ctre turnul palatului nou construit de re"in. ,rei lucarne ale turnului luminau scara interioar a acestuia, una dintre ele, prima, prev*ut cu bare "roase de &ier, a&l-ndu<se la nivelul unui stat de om. +emeia pe care -m observat<o se opri n &aa acestei lucarne i, ridic-ndu<se pe v-r&ul picioarelor, i strecur braul printre bare i ls s cad un bilet n interiorul turnului construit pentru astrolo"ul re"inei, Ru""ieri. Reveni apoi n "rab pe acelai drum, strecur-ndu<se, prelin"-ndu<se pe l-n" *iduri ca o &antom. +r nici un *"omot, intr n casa cu poarta verde, n care 2lice de Lu1 dormea, *drobit de oboseal. +emeia aceea era btr-na Laura. HHIG $I$.2) Capitolul acesta va &i scurtA dar, dei are drept titlu numele at-t de simplu al unui animal, asta nu nseamn c importana lui nu este mare pentru povestirea noastr. #e ce un c-ine s nu aib dreptul de a avea un capitol pentru el, ca orice alt personaF C /ricum ar &i, printre &aptele i "esturile acestui c-ine e1ist unul care va in&luena cov-ritor destinul stp-nului su i, n consecin, pe acelea ale unor eroi sau eroine ale dramei pe care v<o relatm. ,ocmai acest "est al lui $ipeau vi<l vom pre*enta n cele ce urmea*. #up cum v mai amintii, n dimineaa n care cavalerul de $ardaillan &usese arestat, $ipeau, condus de un sentiment de &raternitate, &cu ce tiu el mai bine pentru a<i apra stp-nul, mai bine *is prietenul. 6i, dac n urma acestei memorabile lupte, c-teva pulpe s-n<"erau, dac nite pantaloni &ur s&-iai, dac un soldat rmase pe Fos, cu "-tul s&-rtecat, alturi de cei doi pe care<i ucisese cavalerul, aceasta se datora &aptului c $ipeau i utili*ase &lcile de &ier n aceste treburi diverse de care se achit cu *el, nsoindu<i aciunile de m-r-ituri i ltrturi puternice. $ardaillan &u nvins. $ipeau &u nvins. Surprini, copleii de numrul mare al atacanilor, c-inele i stp-nul su se aprar p-n la capt, dup cum v< am relatat. $ipeau cobor scrile n urma soldailor care<l duceau pe cavalerul le"at cu &unii "roase. 2sta nu s<a nt-mplat &r a primi c-teva picioare i chiar o lovitur de sabie, care<i s&-ie o ureche. 2Funs n strad, c-inele porni n urmrirea trsurii n care &usese aruncat cavalerul. Cu coada i cu urechile c*ute, eroul nostru B despre c-ine vorbim B aFunse la (astilia i, cu naturaleea lui &ireasc, vru, pur i simplu, s intre acolo. Numai c santinele &ortreei erau &oarte atente c-nd era vorba de un consemn. $ipeau i"nora consemnul, ceea ce este o "reeal, chiar i pentru un c-ine deosebit de devotat stp-nului, cum este eroul nostru. #in aceast i"noran a unuia i din cunoaterea celorlali re*ult &aptul c srmanul c-ine ddu cu botul n v-r&ul unei halebarde i c, dup ce ncerc o retra"ere strate"ic, &u nsoit n aceast operaiune de o ploaie de pietre i de diverse alte proiectile. 6i, c-nd reveni la atac, se tre*i n &aa unei pori &erecate.

5>

n &aa ei, $ipeau ddu drumul unui urlet prelun", lu"ubru, urmat apoi de o serie de ltrturi &urioase. )rletul era o pln"ere adresat stp-nului, ltrturile erau o ameninare adresat santinelelor. Constat-nd ns c nici stp-nul, nici santinelele nu<i rspund pl-n"erilor i provocrilor, $ipeau ncepu s nconFoare &ortreaa n maniera caracteristic. Reveni ns la punctul de plecare, &r a descoperi ceea ce, dup raionamentul su primitiv i con&u*, spera s "seasc, adic un loc prin care stp-nul su ar &i putut s ias. ntr<adevr, cum ar &i putut oare, nele"e un cpor de c-ine &aptul c un om poate &i dus ntr<o &ortrea nconFurat de *iduri nesimitoare la ltrturile sale, &r a mai putea iei de acolo C 2sta este o idee proprie doar oamenilor. Srmanul c-ine petrecu vreo c-teva ore ad-ncit ntr<o pro&und nelinite. $-n la urm se ae* la vreo dou*eci de pai de poart i, cu botul n aer studia chestia aceea enorm i ntunecat care<i n"hiise stp-nul. Nite tren"ari ddur n el cu pietre, distracie care i dovedi de ndat lui $ipeau c aceti tineri necunoscui aparineau unei rase Superioare. Se mulumi doar s se instale*e puin mai departe. ,ot atept-nd, *iua se scurse. C-nd po&ta de m-ncare i veni, $ipeau re*ist eroic asalturilor *"omotoase ale stomacului su neobinuit <cu postul, rm-n-nd &erm pe po*iie, la postul su de observaie A pentru a<i am"i &oamea abia de<i n"dui s cate. Iat c sosi i seara. Nu vrem s insinum c acest c-ine "-ndea. #ac am acorda i c-inilor dreptul de a "-ndi, ce ar mai deveni atunci omul C Noi l respectm pe om chiar prea mult, aa c nu ne n"duim s lsm s se bnuiasc &aptul c acest animal avea inim i spiritA teoria superioritii i a in&erioritii raselor este &oarte bunA i dac i s<ar &ace vreo bre, s<ar aFun"e la monstruo*itiA ar trebui poate s se admit c un ne"ru valorea* c-t un alb, c un evreu este e"alul unui cretin ceea ce ar &i o aberaie E S meninem deci aceast &ormidabil teorie. $ipeau, aparin-nd unei rase in&erioare, nu "-ndea. . . n acest timp, nite oameni care se simir interesai de manevrele sale, se apropiar de el. )nul vru chiar s<l ia cu el. $ipeau i art colii. +u v*ut inspect-nd cu atenie maie di&eritele etaFe ale ntunecatei cldiri. #in c-nd n c-nd, ciulea urechile iar nsucul i se a"ita n aer. 2poi ncepea s trimit c-te o chemare sonor, i, &iindc nu primea nici un rspuns, chellia Falnic. $ipeau nu "-ndea #ar la venirea nopii, dac nu n virtutea unui silo"ism, cel puin n aceea a unei asociaii de idei, srmanul se c-ine decise s plece. Cine poate ti dac nu cumva n aceste momente prin cap i trecur urmtoarele "-nduri : $oate c el a revenit acolo, la hanul nostru .ste tocmai ora la care se aea* la mas de unde<mi cad i mie bucele bune pe care le prind din *bor. . . /rice ar &i &ost n capul lui, $ipeau o lu n linie dreapt spre La #eviniQre, urm-nd e1act aceeai cale pe care dimineaa o &cuse n sens invers. Intr ca &ul"erul, travers c-rciuma pe care o inspecta dintr<o privire i urc n "oana mare p-n la camera cavalerului de $ardaillan. 2colo, suprarea lui &u &r mar"ini. Camera era nchis i stp-nul nu era acolo, &apt de care se asi"ur dup ce mirosi cu "riF. ntristat de moarte, cobor, mrturisin<du<i totui c po&ta de m-ncare i crescuse n raport direct proporional cu tristeea. Cel puin aa bnuim, de vreme ce, &r nici o e*itare, cu cinica hotr-re a unei &iine care nu se teme de nici un Landr@, de nici un rX"oire, intr n buctrie i se opri drept n miFloc, cu nrile &remt-nde i ochii plini de nencredere. ,rebuie s spunem c toate nt-lnirile anterioare dintre $ipeau i Fup-nul Landr@ se terminaser ntotdeauna cu un ut al omului n trupul bietului animal. Dudecai atunci dumneavoastr ndr*neala c-inelui i stupoarea han"iului c-nd l *ri pe $ipeau plantat n miFlocul buctriei, ca si cum ar &i &ost n toate drepturile sale acolo. #ar Fup-nul Landr@ era tocmai pe punctul de a tia n buci o pasre. Se opri pe dat. +lcile ncepur s<i tremure de indi"nare, ncepu s stri"e : B Iat<te, Favr a&urisit E neam de beivan E La aceste inFurii, c-inele rmase impasibil. Se ae* doar Fos, spriFinit pe labele din &ai<l privi &i1 pe Fup-n. B #a, continu acela cu oarecare bunvoin n "las, ncearc s nele"i A numai c tu eti prea a&urisit, nu &aci parte dintre acei c-ini cinstii care p*esc casa i respect buctria, av-nd "riF de ceea ce<i spune stp-nul i mulumindu<se cu ceea ce<i d acesta s mn-nce A tu nu eti n stare s sesi*e*i aceste nuane de delicatee i de cinsteA de alt&el, la aa stp-n, aa c-ine E Ce e stp-nul tuC )n ho, un bandit, un nimic, ieit de nu se tie unde i cu care am &ost blestemat s m nt-lnesc. Ko ca i el, de c-te ori nu te<am surprins aici prd-nd cu neruinare E #in maiestuoas, vocea Fup-nului deveni &urioas. $ipeau nici nu clipea. ,otui, un col al bu*ei sale superioare ncepu s se ridice ncetior, ls-nd s se ntre*reasc un col &oarte alb. i &oarte ascuit, iar mustaa ncepuse s<i mite a ameninareA evita s<l priveasc n ochi pe Fup-n Landr@ A evident era &oarte atent la discursul acestuia, dar era solicitat i de alte "-nduri. B /r, continu han"iul, c-t vreme stp-nul tu, lua<l<ar dracu E s<a impus aici, a trebuit s<i art o prietenie pe care de alt&el nu am simit<o niciodat &a de tine. $ipeau, aici E $ipeau, dincolo & /ho E ce cel &rumosE Ce

5L

minunatE Ce credinciosE Ce inteli"entE Kai, Ku"uette, vrei s<i dai oasele astea de pui E #ar ce te mai blestemam n sinea mea E .i "ata, s<a s&-rit E Iat<m liber, cci stp-nul tu este la nchisoare. 6i, &iindc sunt liber, te alun" E 2i neles acum C ,e<alun" E 0ar a&ar E Lubin, &ri"area. . sau, mai bine un ut n burt E J Spun-nd aceste cuvinte, Fup-n Landr@ i lu elan. Cu acea "raie pe care o pot avea doar hipopotamii, cu care se pare c, n ciuda teoriilor evoluioniste, Fup-nul nostru se nrudea, el i balansa o clip piciorul drept, d-ndu<i apoi drumul nainte cu toat &ora pilo"ramelor sale. Se au*i un ltrat, urmat de ndat de un "eamt puternic. n aceeai clip $ipeau &u *rit &u"ind c-t r ineau cele patru labe p-n n miFlocul str*ii, n vreme ce han"iul, ntins c-t era de lat pe duumeaua buctriei, &cea e&orturi *adarnice de a se ridica. $ur i simplu, Fup-nul ratase lovituraA c-inele srise ntr<o parte, iar piciorul enorm al han"iului nt-lnind doar aerul, l antrena pe acesta ntr<o micare circular, n urmaIcreia masa de carne se prbui, ne&iind spriFinit dec-t de o sin"ur coloan din cele dou absolut necesare. #up ce, cu "reu, servitorii reuir s<l aduc n po*iia biped, activitate nsoit de o serie de "emete ale han"iului, acesta rosti : B #umanul a &u"it. Ku"uette, va trebui s dm o mas *dravn pentru a srbtori dispariia c-inelui i a stp-nului su E n aceeai clip ns, un ipt disperat se strecur cu "reu din ad-ncul burdihanului mthlos, iar m-na lui cu de"ete ca nite cr<nai arta, tremurtoare, platoul pe care era pe punctul de a trana un pui roto&ei la apariia lui $ipeau. $uiul dispruse E $ipeau l luase E .ra ultimul act de t-lhrie la care meditase n timpul acelui at-t de emoionant discurs al Fup-nului Landr@ E C-inele &u"ise deci, n"reunat cu puiul care &usese destinat stomacului unui client bo"at, aa c el putu n seara aceea s se hrneasc asemenea unui re"e E Nendoielnic, i petrecu noaptea pe strad, sub vreo streainA i, cum o ploaie rece c*u, Fup-nul Landr@ &u ast&el r*bunat E ,imp de c-teva *ile, $ipeau dispru. Ce se nt-mplase cu el n aceste *ile posaceC +u *rit de vreo dou sau trei< ori privind de departe, nostal"ic, banul La #eviniere, adevrat paradis pierdut. Ce a m-ncat seara sau dimineaa C Cine tie, acum mai bun, acum mai nimic E Nendoielnic, destui c-rnari &ur nevoii s contribuie, &r voie, la mesele sale. +iindc $ipeau B c-ine ho i mincinos, cum am mai spus, B cunotea &oarte bine manevra prin care se apropia cu un aer nevinovat de o teF"hea, &r a<i da mcar impresia c a observat<o, i de a apuca, pe ne"-ndite, cea mai bun bucat ce se "sea acolo, rup-nd<o apoi la &u" cu prada. /ricum, cartierul su "eneral deveni acela n care se "sea (as<tilia. $etrecea *ile ntre"i, ae*at n &aa porii prin care<i dispruse stp-nul, &oarte atent, cu nrile &remt-nd n aer. l vom re"si tot acolo i n dimineaa celei de<a *ecea *ile. Srmanul $ipeau slbise. Credem ns c suprarea l adusese n aceast stare. $lin de noroi, cu prul *b-rlit, ud, cu mustaa amenintoare desi"ur, nu mai era &rumosul $ipeau pe care stp-nul su l pieptna cu dra" n &iecare *i. Nu mai era dec-t un c-ine va"abond, un c-ine &r stp-n E Ceea ce este culmea destinului nedrept al unor c-ini, n "eneral, i, l unor oameni srmani, n particular. Cu coada ochiului, $ipeau privea pe &uri, melancolic, turnul care se nla ntr<unul din un"hiurile (astiliei. n mod si"ur i spunea: #e ce dracu nu ieseC Ce<o &i &c-nd at-ta timp nuntruC #eodat, se scul pe cele patru labe, &remt-nd, cu ochii sclipitori, cu codia n v-nt, mic-nd<o bucuros. $ipeau observase ceva E Sus, la una dintre acele &erestre n"uste, n spatele "ratiilor apruse un chip E. $ipeau ns nu era nc prea si"ur. $rivea acest chip &i1, &r a ndr*ni s &ac vreun pas. #oar<&elul n care i se mica bucica de coad i dovedea licrirea de speran ce se aprinsese n su&letul lui de c-ine %dac putem admite c, dei, nu sunt n stare s "-ndeasc, aceste animale pot avea su&let'. #ar, iat, chipul se apropie tot mai mult de &ereastr $ipeau &cu patru pai, mirosi aerul, adulmec, &cu ochii mari, privind nu numai cu ochii, ci i cu nasul si deodat se convinse E B .l este E stri" $ipeau Cititorii notri ne vor ierta c utili*m aceleai e1presii pentru un c-ine ca i pentru un om. #ar ltratul sonor, &ericit, delirant al c-inelui nu putea avea alt neles dec-t acesta : < .l este E .l este E $ipeau i de*vluia bucuria i nerbdarea aler"-nd n toate prile de parc i<ar &i pierdut minileA se nv-rtea pe loc ncerc-nd s<i apuce coada cu botul, se tvlea prin noroi, srea n sus, ltra, ce mai, toate acele "esturi care traduc starea de &ericire a unui c-ine. #up ce se satur de Foac, se apropie de *id c-t putu de tare, ridic botul spre chipul iubit i ddu drumul la trei hmituri clare i puternice :B B .u sunt E .u sunt E )it<te la mine odat E B $ipeau E se au*i un stri"t din &ereastra *brelit. C-inele rspunse printr<o ltrtur scurt.

5:

B 2tenie E stri" vocea, care nu prea de loc preocupat c ar putea &i au*it de pa*nici. Rsun un alt ltrat care nsemna : B Sunt "ata E Ce vrei C n acest moment, santinelele care erau de "ard la poart se apropiara. 2ceast conversaie ciudat a unui c-ine cu un pri*onier le prea un lucru "ravA poate chiar o ncercare de evadare E n orice ca*, era un act n a&ara le"ii, contrar oricrui re"ulamentE /r, chiar n aceeai clip, un obiect alb porni pe &erestruic i, &iind lansat cu putere, dup ce lovi *idul<, c*u la vreo dou*eci de pai de c-ine. 2cest obiect alb era o h-rtie n&urat n Furul unei pietre. $a*nicii se av-ntar. #ar, mai prompt dec-t ei, $ipeau aFunsese la h-rtie i o n&case. #e at-tea ori Fucase acest Foc cu stp-nul su. $ipeau se pre"tea s se ntoarc la *id pentru a aduce stp-nului napoi h-rtia pe care o inea ntre &lci. )rletele "r*ilor l oprir i<l hotr-r s &ac pe dat cale<ntoars. +u"i c-t l ineau picioarele pe strada Saint<2n<toine. B Stai E Stai E stri"au "r*ile care porniser n urmrirea lui cu disperare. $ipeau aler"a ns ca v-ntul. 0ulimea se str-nse pe dat ntreb-ndu<se ce ho sau ce hu"henot era ast&el urmrit. Nu<i trebuir deci c-inelui dec-t c-teva clipe pentru a disprea din ra*a ochilor celor care<l urmreau. 2tunci pa*nicii se ntoarser la (astilia, pentru a<i raporta "uvernatorului aceast nt-mplare e1traordinar : B )n pri*onier coresponda cu e1teriorul, trimitea scrisori E Iar mesa"erul acestuia era un c-ine E $ri*onierul cu pricina era $ardaillan C-t despre $ipeau, c-nd constat c nu mai este urmrit, dup ce se opri abia respir-nd, ddu drumul h-rtiei pe care o adusese p-n acolo, ned-nd nici o importan acestei chestii care nu era bun de m-ncare. +c-nd ocoluri mari, se ntoarse linitit n &aa (astiliei. )n trector care urmrise scena ridic "hemul, des&cu h-rtia cu "riF, o e1amina pe ambele &ee K-rtia era alb ca h-rtia, &r nici<un semn scris, &r vreo semntur. ,rectorul o arunc i h-rtia c*u n anul care transporta mi*eriile str*ii. +irul de ap duse h-rtia, care se ncurc printre alte epave HHG (2S,ILI2 ndat ce au*i ua nchi*-ndu<se n spatele su, ndat ce nelese &aptul c aceast u era de neclintit, cavalerul de $ardaillan c*use pe dalele ncperii aproape incontient. Sub aparena sa a&ectat i batFocoritoare, rece, $ardaillan ascundea o natur impresionabil. +uriile i clipele sale de bucurie, care nu se e1teriori*au prin "esturi e1uberante, preau cu at-t mai violente. C-nd i reveni, cea dinti< ntrebuinare a e1cesului su de ener"ie &u aceea de a<i impune un calm absolut, stp-nindu<i &uria care<l mcina. 2st&el reui s<i priveasc ncperea n care &usese nchis. .ra o camer destul de mare, cu un planeu din dale de piatr enorme. #oar ntr<un col n care acestea se sprseser &useser puse nite pietre pentru a completa podeaua. $ereii i tavanul erau tot din pietre mari, nne"rite de scur"erea timpuluiA nu erau ns umede, carcera &iind situat la o nlime apreciabil.[ ,otui era &ri" ca ntr<o pivni, &r ndoial datorit "rosimii *idurilor. J / lucarn strimt, ae*at &oarte sus, lsa s intre puin B &oarte puin B din ra*ele soarelui. $e acolo intra i aerul n temnia n care &usese aruncat cavalerul. #ar, urc-ndu<se pe un scaun &r sptar B sin"urul obiect pe care puteai s te ae*i din aceast ncpere B naltul cavaler putea cu destul uurin s aFun" la aceast sin"ur le"tur Icu lumea e1terioar B o &erestruic prev*ut cu nite "ratii enorme. / m-n de paie, un ulcior cu ap pe care se a&la o bucat de p-ine desv-reau coninutul acestei ncperi. / tcere apstoare domnea, accentu-nd tristeea locului. n coridor rsunau paii rari ai unei santinele. O"omotele $arisului abia aFun"eau p-n acolo, stinse, ndeprtate. $ardaillan se arunc pe paiele, destul de curate de alt&el, care aveau s<i &ie patul pentru cine tie c-t vreme. $e ele se a&la o ptur "urit, peticit ici<colo. ,rebuie s artm c eroul nostru, n acest moment de nelinite cumplit pentru un om care tie c din (astilia nu se iese dec-t cu picioarele nainte,se "-ndea doar la LoIise. #urerea pe care i<o provocase arestarea i. venea tocmai din &aptul c nu putuse s aler"e n aFutorul micii sale vecine. $e mine m<a chemat, se "-ndea el. #oar la mine s<a "-ndit n momentul c-nd a ameninat<o pericolul. 6i iat<m n nchisoare E 0ai bine *is n morm-nt E Ce va &i spus C Ce va &i "-ndit despre mine C Lacrimi de &urie i de durere i se scurser pe obraFi. Greme ndelun"at ntoarse pe toate &eele acest "-nd, marea neans pe care a avut<o de a &i arestat tocmai ntr<un asemenea moment. Niciodat nu<i spusese $ardaillan at-t de clar c o iubete pe &rumoasa &etican. #urerea pe care o resimi acum &u pentru el revelaia acestui at-t de neateptat sentiment. 2proape cu uimire i repeta : / iubesc E La ce bun ns iubirea astaC / va revedea el vreodat C 0ai iese oare cineva viu din (astiliaC 6i chiar admind c cine tie ce miracol l<ar aFuta s aFun", dup ani lun"i, n a&ara *idurilor acestei &ortree, o va mai re"si el oare pe LoiseC

55

/are ce pericol o &i &ost acela care a determinat<o s<l cheme n aFutor pe omul pe care abia dac<l cunotea din vedereC Ce o &i ameninat<o C La ducele dI2nFou i se opri "-ndul. +r ndoial c ducele i acoliii si reveniser dimineaa devreme sau poate nici nu au plecat or &i rmas prin apropiere. . . Copleit de o disperare &r mar"ini, $ardaillan i spuse c de<ar &i rmas toat noaptea n strad, aa cum se "-ndise o clip, s<ar &i "sit acolo pentru a o apra, i n plus nici nu ar mai &i &ost arestat E C-nd se "-ndi la asta, c-nd se "-ndi c acum Loise era n puterea ducelui dI2nFou, i*bucni n lacrimi, muc-ndu< i pumnii p-n la s-n"e. Starea asta de disperare, ca s *icem aa retrospectiv, dur patru *ile. n tot acest timp ne&ericitul t-nr abia nchise ochii c-teva ore, mor&oli c-teva bucele de p-ineA n schimb, urciorul cu ap i se "olea cu c-teva ore nainte ca temnicerul s<i rennoiasc provi*ia A o sete puternic i &ri"ea mruntaiele, avea &ebr. $entru a obosi, pentru a se putea ad-nci c-teva clipe n uitarea pe care numai somnul i<o putea aduce, mer"ea tot timpulA toat *iua mrluia n lun"ul i n latul temniei, cu pasul lui viu i elastic. Nu<i dduse nc seama c &aptul de a se putea "-ndi la Loise, de a<i concentra toat disperarea asupra acestui unic aspect l mpiedica s &ie cuprins de disperare, constituind, n &ond, o adevrat consolare. Sosi ns i aceast clip. /bli"at s se "-ndeasc la ironia soartei care l scotea n a&ara lumii celor vii, n chiar clipa n care ar &i putut s &ie at-t de &ericit, aFunse s se ntrebe : de ce este arestat C. . . Ga",<i apru n minte bnuiala c totul i se tr"ea de la re"ina Caterina 6i totui, ea se artase at-t de bun, at-t de deschis, i dduse nt-lnire la Luvru at-t de &iresc, nc-t re&u* s se mai "-ndeasc la aceast posibilitate. 2tunci de ce C S &ie oare complotul pe care l<am surprins s &ie oare ducele de uise nu se poate E #e unde s &i tiut.C ntrebarea obsedantJ aFunse n cur-nd s<l torture*e. #up vreo cinci<ase *ile, $ardaillan era de nerecunoscutE /bli"at s< i pun aceleai ntrebri care rm-neau &r rspuns, chipul i cptase o imobilitate dureroas, sin"ura lumin venind din &ocul ntunecat al ochilor si ncercnai. n seara celei de<a asea *ile, nu mai re*ist i hotr s a&le mcar de ce crim este acu*at. 2cum l nspim-nta "-ndul nchisorii. Nenorocitul care este a*v-rlit ntr<o carcer sau ntr<o ocn pentru cinci, ba chiar patru dou*eci de ani, cel care poate ntre*ri salvarea din temni, oric-t de ndeprtat ar &i ea, nu aFun"e la ultimele limite ale disperrii. Chiar i acela care este condamnat pe via, care i cunoate deci viitorul, "sete o consolare, oric-t de dur ar &i ea, n nsi certitudinea nenorocirii sale. #ar s &ii luat pe nepus mas, n plin tineree, n plin &or i, &r a ti pentru ce, &r a putea ntrevedea limitele detenieiV tot aa cum ntr<o noapte ntunecoas nu poi *ri &undul unei pr pstii A a nu avea drept ori*ont dec-t patru perei nne"rii< &r a ti de ce i s<aJ luat dreptul de a admira cerul i pm-ntul, s nu mai tii c e1ist un m-ine, consider-ndu<te mort la doar dou*eci de ani i asist-nd la propria<i moarte *i de *i i ceas de ceas vreme de patru*eci sau cinci*eci de ani, asta ntrecea totul E 2ici aFunsese $ardaillan, la aceast limit a disperrii. 2h E de<ar tiE de<ar a&la motivul, cu orice pre E C-nd temnicerul intr seara n carcer, $ardaillan, pentru prima dat de c-nd se a&la acolo, i se adres : B $rietene spuse el ncetior. ,emnicerul l privi cruci. B 2 vrea s<i pun o ntrebare: te implor s<mi rspun*i. . . B .ste inter*is s vorbim cu pri*onierii, spuse brusc pa*nicul. B )n cuv-nt E )nul sin"ur E #e ce sunt aici CNu pleca, te ro" E Spune<mi E ,emnicerul se ndrept spre u. Se ntoarse spre pri*onier i v*-ndu<l pe t-nr at-t de rscolit, at-t de palid, at-t de vrednic de mil, &r ndoial c su&letul i se muie. B 2scult, spuse el cu o voce mai puin aspr, i spun pentru ultima oar: nu am voie s<i vorbescA dac insiti, voi &i nevoit s &ac un raport ctre "uvernator. B 6i ce se va nt-mpla atunciC ntreb "-&-ind cavalerul. B Se va nt-mpla c, vei &i cobor-t n carcerE B .i bine, aa s &ie E #ar vreau s tiu E Greau, m au*i C E #eci spune<mi, mi*erabile, sau, de nu, i Fur c te voi str-n"e de "-t E +cu o sritur pentru a<l apuca pe pa*nic, con&orm ameninrii. +r ndoial ns c acesta se atepta la un atac &iindc, n aceeai clip, &u deFa n coridor i tr-nti ua, pe care o ncuie repede. La &el ca n prima *i, $ardaillan se arunc asupra uiiA abia de reui s o clatine puin #e aceast dat, ns, neputina sa, departe de a<l calma, nu reui dec-t s<i sporeasc &uria. ,oat noaptea i *iua urmtoare, &cu un asemenea *"omot, scoase asemenea urlete, trase at-tea picioare n u, c temnicerul nu ndr*ni s intre n ncpere. $revenit, "uvernatorul lu vreo *ece soldai narmai i, nsoit de acetia, se ndrept spre carcera turbatului. B #omnul "uvernator vine s te vad E stri" temnicerul de dup u. B n s&-rit E Goi a&la E murmur $ardaillan, scldat n sudoare i plin de s-n"e.

54

Ca la comand, tcu i rmase linitit. )a se deschise. Soldaii i ncruciar halebardele. mpins de disperare, $ardaillan vru s se arunce asupra lor, pentru a<i a&la moartea. Se opri ns deodat. / e1presie de uimire i se ntipri pe &a. ,ocmai l *rise pe "uvernator n miFlocul soldailor. l recunoscu E .ra unul dintre conspiratorii pe care i v*use n slia din spate a hanului La #eviniere. B 2h E 2h E e1clam "uvernatorul, s<ar prea c vederea halebardelor produce i asupra ta acelai e&ect ca asupra tuturor turbailor ca tine E #ai napoi, acum E (ine, bine . Nu mai spui nimic acum C 2scult, eu sunt un su&let milosA s nu se mai nt-mple asta, ne<am neles C #ac nu, la prima recidiv, carceraA la a doua, se suspend apaA la a treia, tortura E Iat<te prevenit E Ce naiba, dra"ul meu, dac tu nu poi dormi, cel puin las<i pe ceilali s<i &ac somnul E ntr<adevr, $ardaillan &cuse doi pai n spate. 2poi nepeni, concentr-ndu<se, n vreme ce chipul nu<i arta dec-t pro&unda uimire. Convins c prin simpla sa pre*en reuise s<l nspim-nte pe pri*onier, "uvernatorul i ridic umerii cu mil : B Iat ce aFun" diavoli ca sta E spuse el. $ardaillan pstra tcerea. Cu spr-ncenele ncruntate, cu pumnii str-ni, eapn, se "-ndea B Kaide. . relu "uvernatorul, iat<te mai nelept i averti*at. . $*ete<te de evalet E Sper c vei sta linitit. $oi s mi mulumeti c nu m port mai ru +cu o micare ca pentru a se retra"e. 2tunci $ardaillan nainta. B #omnule "uvernator, spuse el cu o voce a crei linite ar &i prut uimitoare celui care tia ce se petrece n su&letul lui n acele clipe. #omnule "uvernator, am o cerere: /, &ii &r team, nu voi mai ncerca s &ac scandal m<ai convins. B La naiba E e1clam "uvernatorul. B / simpl cerere, relu $ardaillan. B 6tiu E Grei s tii de ce eti aiciC.<. . .i bine, dra"ul meu, las<m s<i spun un lucru: nu m ntreb niciodat care este vina pri*onierilor mei. 0i se aduce un om, eu l iau n primire i asta<i tot E Sin"urul lucru pe care i<l pot aduce la cunotin este acela c, probabil, nu vei mai iei niciodat de aici E 2a c ncearc s &aci cas bun cu mine i cu aceti oameni de treab care nu<i &ac dec-t datoria, p*indu<v. B Nu vreau altceva, domnule "uvernator, v mulumesc pentru s&aturile nelepte pe care mi le<ai dat, dar nu asta doream s v cerE < B #ar ce naibaC B $ur i simplu h-rtie, o pan si cerneal. B Inter*is. #e alt&el, ne<am ruina dac am permite tuturor pri*onierilor s<i scrie memoriile. Kaidem, la revedere, vitea*ule E B #omnule "uvernator, stri" $ardaillan, este vorba de o destinuire de cea mai mare importan E B / destinuire C B #a E $e care vreau s v<o &ac n scris. 2m descoperit, un complot din nt-mplare. B )n complotC E spuse "uvernatorul plind. B )n complot al hu"henoilor, domnule "uvernator E Nici mai mult, nici mai puin, este vorba de uciderea domnului de uise si a diverselor alte persoane care sunt ataate s&intei noastre biserici. B 2h E ah E drace E 6i<chiar tu ai descoperit treaba astaC B G voi pre*enta n scris miFlocul de a<i prinde pe blestemaii de hu"henoi i dovada complotului. Sper c ast&el voi putea s reintru n "raiile celor care m<au trimis aici ndat ce voi &i terminat de scris, putei s<mi luai pana, cerneala, h-rtia. nu voi mai cere nimic, voi atepta doar ca bunvoina mea s &ie rspltit, &iindc ceea ce &ac este un serviciu &oarte important E B ntr<adevr E 2i dreptate E spuse "uvernatorul. 6i dac lucrurile stau chiar aa cum spui B Chiar i mai i. . . B #race E B 0ult mai ru dec-t v<ai putea nchipui E B .i bine, dac<i aa, i promit, c voi &ace tot ce<mi st n puteri pentru a<i asi"ura eliberarea. #r"uul de "uvernator i i stabilise planul: MI va lsa pe pri*onier s<i scrie denunul, apoi, cu primul prete1t, l va duce ntr<una din acele cmrue uitate de lume i de #umne*eu, unde un om moare n c-teva luni. Mnarmat cu aceste destinuiri, va deveni nu numai salvatorul Iducelui de uise, dup el viitorul re"e al +ranei, ci i acela al S&intei (iserici Catolice E E Se retrase strlucind de bucurie. . . #up vreun s&ert de or, temnicerul i aduse lui $ardaillan dou &oi de h-rtie, cerneal, i pene "ata ascuite. Cavalerul apuc h-rtia cu nerbdare. /chii i &ur luminai de o bucurie enorm. B $este c-teva *ile voi &i liber E stri" el. ,emnicerul l privi ciudat. B Chiar stp-nul dumitale mi va deschide porile E continu $ardaillan. <Stp-nul meuC spuse temnicerul, uit-ndu<i consemnul. B #a, da, "uvernatorul, domnul de uitalensI

4=

B 6i spunei c domnul "uvernator v va deschide porileC B .l nsuiE ,emnicerul ridic din umeri i se retrase, spun-ndu<i: 2sta este o nou &orm de nebunie E cel puin, de data asta, nu mai este &urioas. . . 2 doua *i, &oarte de diminea, intr n carcer spun-nd : B .i, s<a &cut denunulC $oate veni domnul "uvernator s<l iaC < Mnc nu 6tiu, trebuie s<mi amintesc bine toate detaliile. B rbii<v, oricum #omnul "uvernator este nerbdtor. . . B (ine E Spunei<i c, dac ateapt, va &i rspltit dup cum merit. G Fur c va &i mulumit. B $-n acolo nc-t v va deschide el nsui porile E r-se temnicerul pe c-nd ieea din celul. Cum rmase sin"ur, $ardaillan duse scunelul sub &ereastr, se "rbi s se urce i<i lipi &aa de "ratii. /are ce speraC Ce idee i veniseC )na interesant, cci tremura. ,oat *iua privi cu atenie de pe scunelul pe care se instalase mpreFurimile nchisorii<<<< #e vreo dou<trei ori l *ri pe $ipeau care se nv-rtea i murmur, cu un sur-s dr"stos : B Srmanul $ipeau E #eodat, pronunnd acest cuv-nt, abia reui s<i nbue stri"tul de &ericire nebun care<l invadase. B 2m "sit E i spuse el cobor-nd de pe un scaun. 2m "sit E ncepu s se nv-rteasc, aproape aler"-nd, de Fur< mpreFurul celulei A condamnatul cruia i se aduce iertarea triete adesea asemenea stri de bucurie, corpul simind nevoia de a se descrca de surplusul de ener"ie, pentru ca nu cumva s<i plesneasc capul E 2a l "si temnicerul. B .i, i h-rtiile C ntreb el &r convin"ere, &iindc era din ce n ce mai convins c pri*onierul nnebunise. B 0-ine diminea E rspunse $ardaillan. $a*nicul i rennoi provi*ia de ap, i puse pe urcior poria de p-ine i plec. ndat, $ardaillan lu una din h-rtiile ce<i &useser date i scrise pe ea vreo c-teva r-nduri. #up aceea o ndoi cu "riF, i o ascunse la piept. #up aceea, lovind cu clc-iul reui s scoat de la loc o piatr care &usese pus pentru a nlocui ntr<un col una din dalele sparte, apoi o ascunse i pe aceasta. #up aceea se ntinse pe patul su de paie, rmase nemicat, preocup-ndu<se doar de a<i rec-ti"a echilibrul interior pentru a<i putea de&initiva planul. n aceast po*iie i petrecu tot restul *ilei i noaptea care urm A chiar dac ochii i erau nchii, nu dormea A chiar deavea aparena unei statui datorit nemicrii, mintea i clocotea. Cum se &cu diminea, $ardaillan, &oarte calm si rece n aparena, lu &oaia de h-rtie de pe mas, adic aceea pe care nu scrisese nimic. Mnveli cu aceast h-rtie bucata de "resie pe care o scosese din podea i, i relu locul n &aa &erestrei cu "ratii. /chii i se oprir asupra lui $ipeau care, de asemenea, i reluase locul, melancolic i &idel. B 2cum este momentul E murmur $ardaillan, &iind strbtut de un &ior de nelinite pe care nu &u n stare si<l stp-neasc. 2poi, cu o voce puternic, stri": B $ipeau E #in locul n care se "sea, putea s vad o parte din intrarea n (astilia. La stri"tul lui, le *ri pe santinele ridic-nd capetele. B 0er"e E ?ine &i"ura E se bucur el. Cu i mai mult &or, stri" : B $ipeau E 2tenie E n aceeai clip, d-ndu<se puin pe spate, arunc puternic pacheelul nvelit n h-rtia alb. Clipa care urm &u pentru el o clip nspim-nttoare, de nelinite, de team. Livid, cu sudoarea iroindu<i pe &a, v*u pachetul rosto"olindu<se pe pm-nt, l v*u pe $ipeau apuc-ndu<l, v*u apoi santinelele repe*indu<se n urmrirea c-inelui. Cobor de pe scaun abia c-nd le v*u ntorc-ndu<se. Se ae*, i trecu m-inile peste &runtea lac de ap i murmur: B #ac $ipeau a dat drumul h-rtiei n &aa santinelelor, m<am ars E Libertatea lui, dra"ostea lui, viaa lui chiar se Fucau pe aceast carte ndat se au*i un *"omot de pai repe*i n coridor. $ardaillan era palid ca un mort. )a se deschise cu violenA n cadrul ei apru "uvernatorul cu "r*ile sale. $ardaillan se uita la bu*ele acestuia &r a mai vedea nimic n Fur. #e primele cuvinte pe care acesta urma s le rosteasc at-rna totul E / nelinite vecin cu nebunia l stp-nea. B #omnule, url "uvernatorul, mi vei spune de ndat ce coninea scrisoarea pe care ai aruncat<o, sau te voi pune de ndat la torturE Suspinul care se au*i elibera pieptul cavalerului de tensiunea cumplit n care ateptase aceste cuvinte. / bucurie imens i umplu su&letul. B Sunt salvatE murmur el, neau*it. B Ne"i *adarnic E relu uitalens. 2i &ost au*it chem-nd c-inele E 2i &ost v*ut E Rspunde E B Sunt "ata s spun tot ce dorii, rspunse $ardaillan cu o voce puternic. ntrebai<m orice dorii.

43

B 2cest c-ine este al dumitale C B #a, este c-inele meu. B I<ai aruncat o h-rtie pe care acesta a dus<o E Nu ne"a E B Nu ne". Goi spune chiar mai mult. #e mult timp c-inele meu este dresat s &ac asemenea operaiuni E B 6tie deci unde trebuie s duc bucata de h-rtieC B Chiar &oarte bine, a mai &ost acolo de o sut de ori E B #eci pentru asta ai cerut h-rtia, prete1t-nd c vrei s<mi &aci o destinuire. . 0i<o vei plti scump E Si dac nu<mi spui tot. . . B Ce totC B 2i scris C B La naiba E B $ri*onier, eti obra*nic E +ii atent E B Rspund, asta<i tot E B Cui i<ai scrisC B )nei persoane pe care v<o voi spune ndat doar dumneavoastr. B 2cestei persoane i<a dus c-inele scrisoarea C B Nu, ci unuia dintre prietenii mei, un prieten devotat i si"ur, care, nc n seara asta, va nm-na scrisoarea cui i este destinat. 2dau" doar &aptul c prietenul meu intr i iese c-nd vrea de la Luvru. uvernatorul uitalens tresri. B $ersoana care trebuie s citeasc scrisoarea locuiete deci la LuvruC B Chiar acolo E . B Numele ei E B l vei a&la ndat. uitalens sttu c-teva clipe pe "-nduri. $ri*onierul rspundea at-t de deschis sau, mai bine *is, cu un asemenea aplomb, c o va" nelinite ncepu s se strecoare n su&letul su. B (ine, continu el. 2cum spune despre ce era vorba n scrisoare. B Cu plcere, domnule de uitalens, rspunse linitit $ardaillan. Cred ns c< ar &i mai bine s v spun asta doar ntre patru ochi. 2i putea s m credei uvernatorul arunc iute o privire pri*onierului i nelinitea i crescu. Relu ns la &el de sever : B Greau s vorbeti chiar acum. B 2a s &ie,, domnule. $ur i simplu i<am scris persoanei n chestiune c, ntr<o sear<, m "seam ntr<un han din $aris. . . B )n han E e1clam uitalens. B )n han care se a&l pe strada Saint<#enisP B ,aci E uier "uvernatorul. B 2colo unde mer" s petreac nite poei i alte persoane. continu $ardaillan vorbind mai tare. uitalens deveni livid. B $ri*onier, l ntrerupse el cu o voce tremurat, m poi asi"ura c scrisoarea dumitale este at-t de "rav nc-t este necesar s<vorbim ntre patru ochiC B .ste un secret de Stat, domnule, rspunse serios pri*onierul. B n ca*ul acesta, cred c este mai bine s &iu doar eu cu dumneata, pentru a<i a&la coninutul. Se ntoarse i &cu un semn. $e dat, soldai i temnicieri ieir din celul. uitalens i nsoi p-n n coridor. I B 0ai departe E 0ai departe E le spuse el. B #ar, domnule "uvernator, spuse un temnicer, dac omul sta are "-nduri rele n ceea ce v priveteC B /, nu<i nici un pericol E rspunse &ebril uitalens. +ii ateni, este vorba de un secret de Stat E $rimul care se apropie de ua asta va &i aruncat n carcer E r*ile se retraser n "rab. uitalens reintr n celul, nchise ua, precaut i se ndrept repede spre $ardaillan. ,remura din toate ncheieturile. Goi s spun ceva, dar nici un sunet nu<i iei din "-tleF B #omnule, spuse cavalerul, nu cred c v voi surprinde prea mult c-nd v voi spune c persoana creia i este adresat scrisoarea mea este B #omnule, v ro", mai ncet, mai ncet E spuse uitalens implorator. B .ste re"ele +raneiE termin cavalerul. B Re"ele E opti "uvernatorul prbuindu<se pe scaun. B 6i acum, dac inei s tii ce i<am scris 0aiestii Sale, po&tii aici copia pe care am &cut<o scrisoriI mele, intenion-nd s v<o art. $o&tim copia. Citii<o. $ardaillan scoase din vest scrisoarea pe care o scrisese n seara trecut i i<o ntinse "uvernatorului. 2cesta o lu d-nd toate semnele unei spaime cumplite. 2bia reui s o desptureasc, o citi, sau mai bine *is o sorbi cu privirea i apoi scoase un "eamt de spaim. Iat ce coninea scrisoarea :

49

0aiestatea Sa este prevenit c mpotriva .i s<a or"ani*at un complot ce urmrete asasinarea Sa. #omnii de uise, de #amville, de ,avannes, de Cosseins, de Sainte<+oi, de uitalens, "uvernatorul (as<tiliei, conspir pentru a<l omor pe re"e i a<l ncorona n locul Su pe ducele de uise. 0aiestatea Sa va avea dovada complotului dac<l va tortura pe &ratele ,hibaut sau pe domnul de uitalens, unul dintre cei mai nverunai. )ltima nt-lnire a conspiratorilor a avut loc ntr<una din slile din spate ale hanului La #eviniere, din strada Saint<#enis. B Sunt pierdut, b-i"ui uitalens. 2proape leinat, se ls pe spate i ar &i c*ut dac nu l<ar &i prins la vreme cavalerul $ardaillan. B CuraF, ce naiba E spuse acesta ncet. n acelai timp, l str-n"ea puternic de bra pe uitalens. B CuraF C ntreb ne&ericitul "uvernator. B Si"ur c da E #ac a mai rmas o ans, una sin"ur, ca dumneavoastr s putei &i salvat, v<o irosii acum lein-nd ca o &emeiuc slab de n"er, n loc s v ntrii. . . B 0i*erabile E uier uitalens la captul puterilor, dup ce c m<ai nenorocit, acum i mai i bai Foc de mine E 2ha E vrei s<i cumperi libertatea cu acest preE 2teapt tu, atunci vei vedea tu. . . B #omnule E spuse solemn $ardaillan. Luai aminte la tot ceea ce vei &ace sau vei spune. Nu m acu*ai. Sunt o &iin nenorocit, aruncat nevinovat n aceast temni cumplit, pentru a<mi s&-ri aici *ilele E mi caut libertatea, asta<i tot E #ar as putea s v salve* <B#umneataC #umneavoastr s m salvaiC CumC Nu, nu adu" el &r-n"-ndu<i m-inile, nici o speranE $este c-teva clipe re"ele va cunoate adevrul teribil, vor veni s m areste*e A B< .i E stri" $ardaillan scutur-ndu<l de bra, cine v<a spus c re"ele va a&la totul n c-teva minute C B #ar scrisoarea C E I B Nu o va primi dec-t n seara asta. $rietenul meu nu trebuie s i<o duc dec-t n seara asta, la ora opt E La ora opt, m au*ii C 2vem deci o *i ntrea" nainte E B S &u" E #ar unde s &u" C Goi &i prins oriunde. . . B Nu E Nu vei &u"i E Nu trebuie dec-t s &acei cumva ca scrisoarea s nu aFun" la re"e E B #ar cumC B )n sin"ur om poate s opreasc aceast scrisoare din drumul su: eu nsumi E 2Futai<m s ies de aiciA peste o or, voi &i la prietenul meu, voi lua scrisoarea i o voi arde E uitalens i ridic spre $ardaillan ochii nnebunii de spaima, care atinsese punctul culminant. B Cine<mi "arantea* c vei &ace astaC b-i"ui el. B #omnule, stri" $ardaillan, privii<m. G Fur pe capul meu c, dac m vei &ace s ies de aici, aceast scrisoare nu va aFun"e niciodat la re"e. S m trsneasc dac mint. . 0ai bine ascultai<m: aceasta este ultima dumneavoastr ans, nu v voi mai spune nimic E #ac nu<mi dai dumneavoastr drumul, o va &ace nsui re"ele, pe care, eu l salve* E Ce risc eu C S mai rm-n aici o *i, cel mult dou, n timp ce dumneavoastr, dac nu m aFutai s ies de aici, suntei un om mortE 2dio, domnuleE Spun-nd aceste cuvinte, $ardaillan se retrase ntr<un col al celulei. uitalens rmase c-teva minute pe scaun, &c-nd e&orturi de necre*ut s<i recapete capacitatea de a Fudeca la rece. Lovitura pe care o primise &usese, ntr<adevr, cumplit. Se i vedea condamnat la moarte 6i ce moarte. . va &i &r ndoial s&-iat nainte, ca trupul s i se balanse*e la captul unei &unii din 0ont&aucon E n aceast clip, cu o ciudat rapiditate a "-ndirii, cu e1traordinara preci*ie pe care o capt ima"inaia n anumite momente de spaim, el reconstitura chinurile la care asistase n calitatea sa de temnicer al celei mai mari nchisori re"ale. .l rev*u &antomele tutoror celor pe care i trimisese pe masa de tortur, colii de lemn care se n&i"eau cu lovituri de ciocan ntre picioarele ne&ericiilor, coli care le s&r-mau oasele, cletii nroii n &oc cu care se smul"eau sinii, pensele cu care se smul"eau un"hiile una c-te una, p-lnia care se n&unda n "ura pacientului, prin care se turnau litri de ap, p-n c-nd p-ntecele se um&la, "ata s plesneasc, caii care tr"eau n cele patru direcii trupurile parici*ilor, s&-siindu<le, i apoi re"ia acestor spectacole hidoase, mulimea avid care se n"rmdete i trepidea* n Furul condamnatului, luminrile ar*-nd, c-ntecele pe nas ale clu"rilor ,oate acestea i se perindar rapid prin &aa ochilor E #ar lui E ce<i vor &ace lui, re"icidului E / spaim cumplit l cuprinse. ,rebuie s spunem c uitalens nu era mai le"at de Kenri de uise, pe care dorea s<l vad ncoronat, dec-t de Carol IH, pe care dorea s<l detrone*e. 2idoma tuturor celor care conspir, nu pentru o schimbare de natur social, nu pentru un ideal, ci doar pentru o schimbare de natur personal, pe un asemenea om doar ambiia l determinase s rite s se aventure*e n aceast a&acere. Iar acum, n &aaamorii, n &aa ameninrii inevitabilelor chinuri, i blestema aceast ambiie. 2r &i dat orice pentru a nu &i altceva dec-t unul dintre cei mai umili dintre temniceri, pe care i _hinuia *ilnic, sau chiar unul dintre pri*onierii pe care trebuia s<i p*easc Se ntoarse spre $ardaillan i<l v*u linitit, indi&erent, si"ur pe sine. Se "-ndi atunci c "r*ile i temnicerii care stteau a&ar se vor neliniti de lun"a lui ntrevedere cu pri*onierul, poate l vor bnui E

4;

Cu toate acestea, nu se putea decide. Goina i era parali*at. I se prea c nu se va mai putea scula niciodat de pe acel scunel. #eodat, un *"omot sonor, trist, ca un dan"t de clopot rsun n coridor. uitalens se ndrept, cu ochii ieii din orbite, cu prul mciuc, iar un "eamt i iei dintre bu*ele mucate p-n la s-n"e. Se "-ndi : Sunt descoperitE au venit dup mineE 6i iari se instala tcerea apstoare pe aceast scen a dramei care se petrecea n su&letul "uvernatorului. #ar nimeni nu veni s<l caute. Nu &usese nc descoperit Ce se nt-mplaseC Simplu, unui pa*nic i c*user cheile pe dalele coridorului $ardaillan, care se pre&cea &oarte linitit, l urmrise cu coada ochiului tot timpul, descoperind pe &aa ne&ericitului uitalens pro"resele spaimei i ale nelinitii. 2tepta nspim-ntat el nsui &inalul acestei scene cumplite. .rau dou posibiliti. Sau uitalens va &i destul de nspim-ntat pentru a<l pune n libertateA Sau aceast team, aFuns la paro1ism, l va parali*aP ,,n acest din urm ca*, se "-ndea el, sunt pierdut. #ac, n termen de cinci minute, acest om nu va &i convins c nu poate &i salvat dec-t eliber-ndu<m, se va ntoarce la el i va atepta des&urarea evenimentelor. Ga tremura opt *ile dou sptm-ni o lun. .I. i apoi, c-nd va vedea c nimic nu se nt-mpla, c-nd i va da seama c l<am minit, c nu l<am denunat, sau chiar dac i va spune c $ipeau ar &i putut pierde h-rtia importantP atunci va recpta curaF i se va r*buna . voi &i aruncat n vreo subteran care<mi va &i i morm-ntul E Cderea cheilor l &cu i pe el s tresar. 2tunci se hotr i merse spre uitalens, "ata la orice tentativ disperat, dar l v*u la timp pe "uvernator cum, ntrindu<se, &or-ndu<se, se apropie de el tremur-nd. #inii "uvernatorului clnneau. B Durai<mi, Furai<mi, b-i"uia el, pe Kristos, pe .van"helie, c vei aFun"e la timp s punei m-na pe scrisoare. . B Goi Fura pe ce vrei, spuse $ardaillan cu calm, dar vreau s v atra" atenia c timpul trece, "r*ile dumneavoastr se vor neliniti B 2a este, spuse uitalens, ter"-ndu<si &runtea de sudoare. B #eci C n su&letul "uvernatorului se ddea o ultim lupt. $ardaillan &ierbea de nerbdare. ,rsturile lui ns rmseser ri"ide. B Sau poate, spuse el, poate c ar &i mai bine ca lucrurile s mear" pe &"aul lor: prietenul meu a primit scrisoarea, o va da re"elui, eu voi &i eliberat. C-t despre dumneavoastr, &r ndoial, nu va &i "reu s v de*vinovii. . . B #omnule, spuse uitalens cu o voce abia au*it, peste o Fumtate<de or vei &i a&ar. $ardaillan avu at-ta putere nc-t reui s<i impun chipului s nu e1prime altceva dec-t o bucurie de circumstan. B Cum dorii, rspunse el. uitalens ridic braele spre tavan, ca i cum ar &i cerut aFutorul divin. ntr<adevr, trdtorii de &actura acestui uitalens au &abricat un #umne*eu &oarte comod, care sosete totdeauna la timp s se &ac complice cu ei n discursuri i n "esturi. 2poi, mulumit, desi"ur, de a i<l &i atras de partea lui pe #umne*eu cu acest "est, deschise ua, chem "r*ile i, n &aa lor, se ntoarse spre pri*onier : B #omnule E spuse el, secretul dumneavoastr trebuie ntr<adevr s &ie transmis re"elui. Nu m ndoiesc de recunotina 0aiestii Sale si sper, ca peste c-teva clipe, s v deschid eu nsumi porile (astiliei. ,emnicerul lui $ardaillan rmase cu "ura cscat. B ?i<am spus eu E i opti cavalerul *-mbind. B $e onoarea mea E v<am cre*ut nebun, spuse pa*nicul. #ar acum B 2cum C I B G cred vrFitor E uvernatorul, n "raba mare, se urc n trsur, spun-nd cu "las tare c mer"e la Luvru. 2a i &cu, rmin-nd acolo e1act timpul necesar pentru a crea impresia c i vorbise re"elui. Nu dup o Fumtate de or, cum spusese, ci dup o or, se ntoarse i spuse unor o&ieri : B .i E Ce serviciu imens a adus acest om 0aiestii Sale E #ar, domnilor, nici o vorb despre toate astea. .ste n Foc nu numai &uncia, ci chiar viaa dumneavoastr E 2&acere de Stat E /&ierii se cutremurar. 2&acere de Stat era o sinta"m, care reuea s nchid "ura chiar i celui mai vorbre. Numaidec-t uitalens se ntoarse n carcera lui $ardaillan. B #omnule, spuse el, sunt &ericit s v ntiine* c, "raie serviciului adus 0aiestii Sale, suntei iertat. . . B .ram si"ur, rspunse $ardaillan, &c-nd o plecciune. #up cinci minute, cavalerul era dincolo de *iduri. uvernatorul l nsoise p-n la podul mobil, atitudine care demonstra tuturor stima pe care i<o purta &ostului su pri*onier. n momentul n care $ardaillan era pe punctul de a se ndeprta, el i ntinse m-na i i<o str-nse semni&icativ. B Grei s v asi"urC spuse $ardaillan cuprins de mil. /chii lui uitalens sc-nteiau.

4R

< .i, asta e, ascultai<m: h-rtia pe care am aruncat<o c-inelul meu. . . B #a B $rietenul care trebuia s o duc re"elui. . . B #a, da B .i bine, prietenul acela nu e1ist E K-rtia era alb. Nu sunt n stare s denun pe cineva nici chiar pentru a<mi salva viaa E Cu "reu reui uitalens s<i nbue stri"tul, nici el nu tia bine dac de bucurie sau de re"ret. / clip, se "-ndi s<l apuce de m-n. B Suntei un cavaler nc-nttor, spuse el, i sunt realmente &ericit c v<am eliberat. #ar dac, din nt-mplare, v schimbai ideile, dac avei &ante*ia de a trimite ntr<adevr scrisoarea cu pricina, amintii<v de mine, sper c vei &i capabil s apreciai serviciul pe care vi l<am &cut ast*i B Cum anume C B )it-ndu<mi numele E HHGI SCRIS/2R.2 D.2NN.I #. $I.NH.S l voi duce acum pe cititor n compania cumetrei 0a"uelonne B btr-na proprietreas a casei n care locuiau Deanne de $iennes i &iica ei. G amintii c aceast venerabil matroan se dusese la hanul La #eviniere, c a&lase acolo de arestarea cavalerului de $ardaillan, care coincidea at-t de ciudat cu aceea a celor dou locatare ale sale i c se ntorsese acas &oarte nspim-ntat s a&le c propria ei cas &usese un cuib al conspiratorilor hu"henoi. $rimul ei "-nd &u s ard scrisoarea, care<i &usese ncredinat de Deanne de $iennes. / urmrea ndeaproape teama de a nu trece drept complice. ns cumtr 0a"uelonne era &emeie, btr-na i cucernic. /r, dac ne "-ndim c ntotdeauna curio*itatea unei cucernice repre*int ptratul curio*itii unei &emei v-rstnice care nu este bi"otA c i curio*itatea unei v-rstnice repre*int ptratul curio*itii unei &emei tinere, c, n s&-rit, curio*itatea unei &emei repre*int deFa o ci&r respectabil n ansamblul sentimentelor umane, aceast simpl socoteal matematic ne va da o idee relativ e1act asupra curio*itii care o mcina pe 0a"uelonne. ns, dac de la punctul de vedere aritmetic trecem la cel sentimental, vom constatat c aceast &emeie venerabil tremura de spaim la "-ndul c ar &i putut &i "sit la ea aceast scrisoare B si totui, ea nu o puse pe &ocE Iar c-nd, la s&-ritul a trei sau patru *ile de lupt contra propriei &rici cumtr 0a"uelonne lu hotr-rea de a nu arde scrisoarea, se tre*i n &aa altei probleme. n acea *i, de cum rmase sin"ur, &u"i i i &erec bine ua, apoi &erestrele, se duse i lu scrisoarea din locul n care o ascunsese, se ae* i, ore ntre"i, se tot ntreb : dCe<ar putea oare s &ie nuntruCe (una noastr cumtr se istovise pun-ndu<i aceeai ntrebare de mii de ori, c-teva *ile la r-nd. ntoarse de mii de ori h-rtia pe toate &eele, i *"-rie cu un"hiile colurile, apoi ncerc i cu un ac s<i ridice partea lipit. #e at-tea ori o tot nv-rti, c, p-n la urm, scrisoarea se des&cu. / clip rmase cu "ura cscat. 2poi i spuse : . B Nu eu am deschis<o E #eci*ia nu nt-r*ie prea mult : B 2cum pot s o citesc E #e &apt deFa ncepuse s o citeasc nainte de a<i da sin"ur aprobarea pentru asta. $licul ns nu coninea dec-t c-teva r-nduri adresate cavalerului $ardaillan i o scrisoare care purta o alt adres. Mn acele r-nduri, #oamna n ne"ru l implora pe cavaler s duc la destinaie scrisoarea 2dresa era : $entru +rancois, mareal de 0ontmorenc@. (tr-na rmase stupe&iat i remucrile o cuprinser. 2cum i ddu seama c, ntr<adevr, nu e1ista nici un &el de nele"ere ntre #oamna n ne"ru si cavalerul de $ardaillanA de aici, de alt&el, i se nscu uimirea. $e de alt parte, curio*itatea i rmsese netirbit, nesatis&cut, datorit &aptului c acum se a&la n &aa altei scrisori de des&cut, alt surs a remucrilor. . . Ce ar putea s aib n comun #oamna n ne"ru si marealul de 0ontmorenc@ C Iat ntrebarea care ncepu s o torture*e pe btr-na noastr bi"ot. n mod eroic, ea re*ist timp de c-teva *ile dorinei nemsurate Jde a ti cum de este posibil ca o srman lucrtoare, cum era chiriaa sa, s se poat adresa unui senior at-t de mare cum era +ran"ois de 0ontmorenc@ $-n la urm nu mai re*ist. ntr<o *i c-nd, pentru a mia oar, i repeta c nu are dreptul de a deschide scrisoarea i c #oamna n ne"ru ar &i avut toat dreptatea s<i reproe*e asta c-nd se va &i ntors, deci*ia i se impuse aproape de la sineA spun-nd nu, aler", o lu, o puse pe mas i i des&cu si"iliul. n aceeai clip sri n sus. Cineva btea la u. Chiar n secunda urmtoare ua se deschise. +emeia scoase un ipt de spaim. n nerbdarea ei uitase s se ncuie si cineva intr. 2cest cineva nu era altul dec-t cavalerul de $ardaillan E B #umneavoastr E stri" cumtr 0a"uelonne acoperind cu m-ini tremurtoare h-rtiile de pe mas.

4>

/ clip, cavalerul o privi uimit. (tr-na asta m cunoate . i spuse. 2poi, salut-nd<o cu acea politee "raioas al crei secret l deinea doar el, i spuse : B #oamn, linitii<v, nu v vreau rul. Iertai<m ns c am intrat ast&el i c, probabil, v<am nspim-ntat. / problem important ns m<a &cut o clip s uit care<mi sunt obli"aiile. B #a, scrisoarea E spuse btr-na, *pcit cu totul. B Ce scrisoareC ntreb $ardaillan din ce n ce mai mirat. Cumtr i muc bu*eleA se trdase prosteteA ncerca nendem-natec s ascund h-rtiile, dar $ardaillan le v*use i nu le mai scpa din ochi. B Nu mai suntei n nchisoare C relu btr-na pentru a c-ti"aJ timp. B #up cum vedei, bun doamnA &usese o "reeal i, c-nd i<au dat seama, mi<au dat drumul pe loc. $rima mea vi*it a &ost la dumneavoastr, stimat doamn. 0 putei smul"e, cu un cuv-nt, dintr<o mare nelinite. Nu<mi vorbete deci de scrisoare se "-ndi cuvioasa noastr. B Sau, mcar, s m aFutai dau un contur incertitudinii care m &ace s su&r cumplit. B Srmane t-nr Gorbii, v voi rspunde, c-t voi putea mai bine. B 2cum *ece *ile, doamn, am &ost arestat i dus la (astilia n urma unei erori c-re, dup cum vedei, nu a nt-r*iat s &ie reparat. /r, chiar n momentul n care locuina mi era npdit de soldai, dou persoane care locuiau la dumneavoastr erau ameninate de un mare pericol, &iindc mi<au cerut aFutorul. 6tiu c cele dou au &ost ridicate n aceeai *i n care am &ost arestat eu nsumi. . . B n acelai timp. B Chiar aa. .i bine, doamn, putei s<mi dai vreo lmurire n le"tur cu aceast nt-mplare C Cum au &ost ridicate C. $ardaillan vorbea cu o emoie care o c-ti" pe btr-na. B G voi spune tot ce tiu, spuse ea. #oamna n ne"ru i &iica ei Loise au &ost arestate, se *ice, &iindc ele complotau cu dumneavoastr. B Cu mineE B #ar e &oarte clar acum c erau nevinovate, srmanele &iine, din moment ce i dumneavoastr suntei B 6i, spunei<mi, v ro", cine le<a arestat C B Nite soldai, un o&ier. . . B #e<ai re"eluiC < Ou c nu prea tiu ah E dac ar &i &ost oameni ai bisericii, i<a &i recunoscut dup veminte. B #ucele dI2nFou nu era printre eiC B Nici "-nd E rspunse btr-na, speriat cu totul. $ardaillan rmase tcut, nele"-nd c nu va mai putea a&la nimic important de la &emeia nspim-ntat. 0isterul, n loc s se desc-lceasc, devenea din ce n ce mai ntunecat. . . B Nu avei vreo idee unde ar &i putut s &ie duse C B C-t despre asta nu .ram at-t de speriat nele"ei B #ar, spuse deodat cavalerul, c-nd am intrat ai spus ceva despre o scrisoare. 2u scris oare aceste ne&ericiteC 0-inile btr-nei ncepur s str-n" convulsiv h-rtiile, care p-n la urm i c*ur pe mas. B 2dic se b-lb-i ea. B #ar ce h-rtii str-n"ei acoloC B #omnule cavaler, nu eu le<am deschis, v<o Fur E stri" btr-na. Cu un "est disperat i ntinse h-rtiile lui $ardaillan, care le lu nerbdtor. . .#intr<o privire parcurse scrisoarea care i era adresat. B 2ceast scump doamn mi<a cerut s<i promit c v voi da aceste h-rtii, continu cu av-nt buna 0a"uelonne. G Fur c m<am dus de ndat la La #eviniere pentru a<mi ine promisiunea, ns dumneavoastr tocmai &useseri arestat i atunci le<am pstrat cu "riF B Nu le<a mai v*ut nimeniC ntreb $ardaillan cu o voce tremurat. B Nimeni, scumpul meu domn, nimeni pe lumea asta G Fur pe S&-nta +ecioar J B 2tunci cine le<a deschisC B Nimeni E S<au deschis sin"ure E rspunse btr-na cu viteFia pe care i<o d doar disperarea. Cred c nu au &ost prea bine nchise. . . B #ar le<ai citit E C B Numai una, bunule cavaler E )na sin"ur E Cea care v era adresat E B #ar cealaltC B Cea ctre marealul de 0ontmorenc@ C B #a, B 0 pre"team s o citesc, dar ai sosit dumneavoastr i. . . B #oamn, spuse $ardaillan ridic-ndu<se, voi lua aceste h-rtii. #up cum vedei, sunt ru"at s duc aceast scrisoare marealului de 0ontmorenc@ A nimic pe lume nu m va mpiedica s &ac pe placul celei care m<a onorat cu at-ta ncredere. C-t despre dumneavoastr, doamn, ai &cut un lucru &oarte ru deschi*-nd aceste h-rtii. G iert cu o sin"ur condiie

4L

B Care, bunul meu cavalerC B 2ceea de a nu spune nimnui nimic despre e1istena lor. B /ho, c-t despre asta, putei &i si"ur E 0i<ar &i prea teama de a m compromite E spuse cucernica noastr cu naivitate. (un E spuse $ardaillan pentru sine, iat ceva care mi se pare mai si"ur dec-t toate Furmintele E Cavalerul o salut pe cumtr 0a"uelbnne i se retrase. 2&ar l "si pe $ipeau, care l atepta, ,ravers linitit strada si intr n han. Dup-nul Landr@, care cra o cara& mare cu vin pentru nite clieni, o scp din m-n i rmase nepenit, plin de uimire. B (un *iua, domnule rX"oire, i spuse $ardaillan. B Cavalerul E e1clam nnebunit han"iul. B Gino<i n &ire, dra"ul meu, i nele" bucuria pe care o resimi la vederea mea. ,otui, asta nu este o pricin at-t de important, nc-t s te &ac s uii s m ntrebi dac nu cumva mi<e &oame sau sete Landr@ nu<i rspunse dec-t printr<un suspin. $rivirea i<se muta de la stp-nul care se ae*ase la o mas la c-inele care<i arta colii. 2poi, mplXticindu<se de disperare, reui s aFun"n buctrie, c*u pe un scaun i ncepu s<i care pumni n cap. La vederea acestor "esturi, Ku"uette nelese c se nt-mplase o catastro& A aler" c-t o ineau picioarele n sala mare i, v*-ndu<l pe $ardaillan, nelese totul. #oar c, dac i ea resimea aceeai disperare ca a soului ei, acest &apt se traducea printr<o mimic i o "estic total di&erite de cele ale Fumtii sale. .a se mbuFora, se apropie cu iueal de cavaler i, &elicit-ndu<l pentru c s<a rentors acas, ncepu cu &rene*ie s aranFe*e masa. B 2h E domnule cavaler, spuse ea cu dulcea n "las, ce team mi<a &ost pentru dumneavoastr E #e *ece *ile abia mai pot nchide ochii E Srman Ku"uetteE se "-ndi $ardaillan. $cat c mi<am dat seama c o iubesc pe Loise E n ciuda acestui ciudat re"ret, ochii t-nrului erau pesemne mai tandri dec-t era obinuit Ku"uette s<i vad, cci se nroi p-n la urechi si ncepu un du<te<vino, cu sur-sul pe bu*e i &redon-nd un c-ntec, care avu drept consecin pre"tirea unui &estin demn de $ardaillan. B Srmanul t-nr, i spuse ea lui Fup-n Landr@, ce<a mai slbit E B #e ce nu s<o &i topit oare ca untul pe &oc C B #omnule rX"oire, eti cam ur-cios. . . B Nu, doamn rX"oire. Numai c acest t-nr i c-inele lui m vor ruina dup postul de *ece *ile E B .i i E #oar eti pltit dinainte E B Cum astaC ntreb stupe&iat rX"oire. B 2i uitat c i<ai nhat toi banii pe care cavalerul i<a <lsat n camerC 6i, dac<i cere, ce vei spuneC Crede< m, domnule rX"oire, ai &i mai nelept dac te<ai purta &rumos _u oaspetele dumitale, cel puin de team s nu< i cear socoteal. . . Landr@ rX"oire nelese &ora acestui raionament. 2a c i compuse o &i"ur din cele mai &ericite i veni n sal, nv-rtindu<se n Furul cavalerului, cruia Ku"uette i i servise o bucat *dravn din pateul pre&erat de t-nrul erou. B Kei, Ku"uette, stri" el, nu<l ve*i pe srmanul $ipeau cum st cu limba scoasC #ra"ul de $ipeau Eiat<l i pe el revenit acas E 2h, ce c-ine bun i credincios avei, domnule cavaler E Ku"uette,ia ve*i dac nu a mai rmas prin buctrie vreun os mai pre*entabil E #omnule cavaler, ia ncercai viniorul sta de Saumur, l<am pstrat pentru ntoarcerea dumneavoastr E $ardaillan l ls n pace, mulumindu<se s *-mbeasc pe sub musta. $ipeau, mrinimos, nu mri, mulumindu<se doar s suprave"he*e cu coada ochiului piciorul Fup-nului Landr@. 2st&el &u restabilit pacea n acest menaF. #up ce m-nc pe sturate, $ardaillan se duse la "raFd, constat c nimic nu<i lipsea calului i c nobilul animal nu su&erise n absena sa. 2bia atunci se urc n camera lui i cel dinti "est pe care<l &cu &u de a<i ncin"e sabia care rmsese a"at pe perete. Reciti pe urm de trei sau patru ori biletul care i &usese adresat de #oamna n ne"ru. B #eci, trase el conclu*ia, trebuie s &ac ntr<un &el ca acest plic s aFun" la marealul de 0ontmorenc@. #ar, la &el ca btr-na 0a"uelonne, $ardaillan ncepu s se ntrebe ce puteau avea n comun cea pe care o credea o srman lucrtoare cu marele mareal de 0ontmorenc@. Scrisoarea era acolo pe mas. . . $ardaillan strbtea camera n lun" i<n lat, vis-nd cu ochii deschii. La &iecare ntoarcere, ochii i se opreau pe scrisoarea ae*at n miFlocul mesei. .ra deschis Si"ur c nu o va citi E #ar dac...

4:

Ce ru ar &ace citind<o C Cine tie, n &ond, dac nu va "si acolo indicaii preioase n le"tur cu cei care au arestat<o pe Loise, pe mama eiE +r ndoial, #oamna n ne"ru cerea protecia marealului de 0ontmorenc@. #ac este aaC el, $ardaillan, va lua locul marealuluiE $rotecia, unui asemenea mare senior era &oarte discutabil B n timp ce a sa i<ar &i &ost ntrea" acordat Losei. . . B Ce nevoie, e de mareal C *ise el. #ac cineva trebuie s le elibere*e pe Loise i pe mama ei, eu sunt acela E Nici nu<mi trece prin cap s las pe cineva s se amestece aiciE. Kai, s citim E 2puc-nd scrisoarea pe care cumtr 0a"uelonne o des&cuse, $ardaillan avu o ultim e*itare. #ar "-ndul c trebuie s<i dea aFutor Losei i c s<ar putea s "seasc n scrisoare datele necesare i nltur scrupulele. #e alt&el, alturi de aceste sentimente se adu"ase i un soi de "elo*ie instinctiv: nu voia ca altcineva s se amestece, s ncerce s le salve*e pe cele dou &emei. ,-nrul des&cu deci dintr<o micare per"amentul i ncepu s<l citeasc. Lectura, &cut cu o atenie remarcabil, dur mult timp. C-nd s&-ri, cavalerul era &oarte palid. $usese per"amentul pe mas i l privea &i1, cu un sur-s amar n colul bu*elor. Cu coatele pe mas, cu capul ntre m-ini, pentru prima oar n via probabil cavalerul nostru ncepu s vise*e. $esemne c ima"inaia l purt pe culmile disperrii, cci pe msur ce se ad-ncea n visuri, chipul i se ntuneca tot mai mult. )n suspin pro&und i iei din piept. Lu din nou scrisoarea i o citi de la un cap la altul, reveni asupra a dou sau trei pasaFe eseniale, repet cu Fumtate de "las c-teva &ra"mente, ca i cum ceea ce vedea cu ochii prea insu&icient pentru a<l convin"e. 6i, c-nd termin i aceast a doua lectur, scrisoarea i scp din m-ini Cavalerul de $ardaillan i ls atunci capul n piept i ncepu s pl-n". Scrisoarea Deannei de $iennes era datat 9= au"ust 3>>5, adic n chiar anul cstoriei lui +rancois de 0ontmorenc@ cu #iana a +ranei, &iica natural a re"elui Kenric al II<lea. ,recuser aproape paispre*ece ani de c-nd &usese scris. #e paispre*ece ani atepta ntr<un cu&r ora potrivit pentru a iei la iveal, asemenea unui spectru care iese din morm-nt pentru, a Spune celor vii o vorb despre adevrurile nchise acolo pentru totdeauna. Iat scrisoarea: d2m ncercat ast*i cea mai cumplit durere pe care i este dat unei ndr"ostite s o ndure. 2m ndurat<o. Su&letul mi este nc parc amorit, inima mi se &r-n"e, i totui nu mor E $oate c nc nu mi<a sunat ceasul. #e &apt, ceea ce m menine le"at de viaa asta mi*erabil este &aptul c m pot apleca deasupra ptuului copilaului. #ac eu mor, cine va avea "riF de ea C ,rebuie s triescE 2tunci c-nd hohotele de pl-ns m nbu, c-nd mi se pare c aceast srman inim *drobit va nceta s bat, c-nd simt c durerea m doboar, mer" i m ae* l-n" ptuul ei i o contemplu i atunci, puin c-te puin, curaFul mi revine iar viaa i reintr n drepturi. 2re cinci aniori. #ac ai putea s o ve*i, o, iubitul meu +ran"ois E n clipa asta doarme, linitit, ncre*toare. ea tie c mama ei ve"hea*. $rul ei des&cut[ mprtiat pe pern, pare o aureol blondA "uria i sur-deA pieptul i se ridic ncetior . este &ericit. C-t este de &rumoas E Ce n"er, +ran"ois. . Nu s<ar putea ima"ina ceva mai "raios, mai dr"la, mai pur. 2ceasta este &iica ta, iubitul meu so E 2st*i, +ran"ois, a avut loc cstoria ta. ,oat lumea de pe srmana strdu unde locuiesc nu vorbete dec-t despre asta i spune c #oamna #iana este demna soie a unui asemenea senior impo*ant cum eti tuE GaiE deci eu nu am &ost demn s<i aduc &ericireaE 2st*i, totul s<a s&-ritE )ltima licrire de speran care tremura n su&letul meu s<a stins pentru totdeauna. Oiua n care tatl tu m<a alun"at mi<a s&-iat su&letul, *iua n care, pe Fumtate nebun, am ieit cltin-ndu<m din acel palat unde, pentru a te salva, mi<am semnat propria condamnare, *iua n care pierdut, a"oni*-nd, m n&undam n cumplitul $aris cu odorul meu n brae, ei bine, *iua aceea am cre*ut c nseamn momentul n care am trecut dincolo de limitele durerii umane. #ar vaiE nc nu era totulE nc nu trisem tra"edia *ilei de a*iE /ric-t de mare mi<ar &i &ost nenorocirea, mai ntrevedeam nc dincolo de ori*ontul ntunecat, care m nconFura, ceva ca o ra* n deprtare. 2st*i totul s<a s&-rit: n mine s<a lsat de&initiv ntunericulE 6i totui o le"tur de ne*druncinat te mai lea" de mine. Copilul tu triete. Copilul tu va triE $entru ea mi< am mucat bu*ele care voiau s<i vorbeasc, pentru ea am urcat calvarul disperrii, pentru ea am ndurat martiriul . +iica ta va tri, +ran"oisE 2 trebuit s tac pentru ea. 2st*i, pentru &iica mea, trebuie s vorbesc /are i<am spus c o cheam LoiseC +rumoasa noastr copil i poart minunat &rumosul nume. #ac vrei s tii cum arat &iica ta, ima"inea*<i cea mai &rumoas LoIise care se a&l pe lume, i nici atunci nu ar &i ndeaFunsE 2r trebui s o poi vedeaE C am &ost eu lovit, o admit. C viaa mi<a &ost distrus, c mi s<a luat titlul de soie &r a &i meritat acest a&ront suprem, &ieE #ar vreau ca LoIise s &ie &ericitE ,ot ce mi mai rm-ne din &or, via, voin, ener"ie, "-ndire, totul se a&l n aceste cuvinteE Nu vreau ca Loise s &ie lovit n mod nedrept aa cum am &ost euE $entru asta va trebui s<i poi deschide inima pentru &iica ta E ,rebuie ca ea s poat intra cu &runtea sus n casa ta, trebuie ca ea s<i poat cpta sub acoperiul tu locul care i este cuvenitE #e aceea, iubitul meu so, trebuie s cunoti teribilul, cumplitul adevr. 2devrul adevratE Mnc i spun soul meu. Cci asta vei rm-ne pentru mine p-n la s&-ritul *ilelor. Liber i nesilit de nimeni m<ai luat de nevast n vechea i srccioasa capel din 0ar"enc@. 2mintete<i de noaptea aceea n care unirea noastr a avut ca

45

martor un muribund c-nd, n &aa morii, n &aa tatlui meu &ul"erat de emoiile acelei *ile, ai Furat c m vei iubi venicE ,e vd aa cum erai n noaptea aceea, te voi revedea ntotdeauna la &el, iubitul meu soE $uin mi pas de hotr-rile conetabilului, ale re"elui, ale papeiE $uin mi pas de ceea ce au decis, au vrut, au aranFatE ,u eti soul meu, +rancois E Ga trebui ns s tii care este crima nemr"init care ne<a desprit. Ga trebui s tii totul :, i c tatl tu a &ost crud, i c &ratele tu a &ost un criminal, i c iubita ta, soia ta i poate purta numele cu m-ndrie, i c &iica ta are dreptul de a<i lua locul n casa 0ontmorenc@. S nu<i nchipui c a vrea s<i ntorc viaa pe dos E Scriu aceast scrisoare, +rancois, pentru c trebuie ca adevrul s ias la lumin. $entru a i<o trimite ns, atept trei lucruri : Cel dint-i este ca tatl tu s &ie mort. +iindc asupra ta va cdea m-nia conetabilului atunci c-nd va a&la c secretul &atal i<a aFuns la ureche. 2l doilea este ca &iica mea, LoIise a ta, s aib v-rsta la care s &ie n stare s apere memoria mamei sale i s vorbeasc aa cum trebuie s &ac o 0ontmorenc@, &iic a unei de $iennes, motenitoare neptat a &amiliei 0ontmorenc@. 2l treilea este s simt c m p-ndete moartea sau c un pericol ne amenin copilul. 2t-ta vreme c-t aceste condiii nu vor &i ndeplinite, o, dra"ul meu +rancois, vreau s rm-n n umbr, &ericit mcar pentru &aptul c<mi pot spune c, tc-nd, contribui la linitea i la &ericirea omului pe care l<am iubit at-t. 2sta pentru c viaa mea nu are importan. Ceea ce contea*, ns, +ran"ois, este viaa, este &ericirea copilului nostruE C-nd vei primi aceast scrisoare, Loise va &i destul de mare ca s<i poat vorbi. ,atl tu va &i mort i nu va mai trebui s m tem de ceva care ar putea s te amenine din aceast parte. #ar n clipa aceasta sau eu voi &i pe moarte, sau un pericol o va amenina pe Loise. n aceste dou situaii, +ran"ois, dorina suprem a iubitei tale, a soiei tale va &i aceea ca tu s<i dai ntrea"a dra"oste de care eram at-t de m-ndr, Loisei, s<i redai numele, la care ea nu a ncetat s aib dreptul, deoarece ea s<a nscut c-nd eu mai eram nc soia taA va trebui s<i &aci o via care trebuie s &ie cea la care are dreptul: aceea<a unei repre*entante demne a &amiliei 0ontmorenc@. 6i acum, +ran"ois, iubitul meu, dra"ul meu so, iat care este cumplitul secret. +ratele tu Kenri m iubea. ,oat nenorocirea noastr i are ori"inea n aceste cuvinte : +ratele tu Kenri m iubeaE Nu i<a &ost team s mi<o spun. 2m sperat c atitudinea mea va s&-ri prin a ndeprta acest sentiment din inima &ratelui tu, care era at-t de t-nr nc. 2m sperat c iubirea mea pentru tine s m &ereasc de inFurioasa lui iubire. 2m tcut pentru a nu &i eu aceea care va declana[ r*boiul ntr<o asemenea &amilie ilustr. Mn noaptea plecrii tale la r*boi, o mrturisire mi sttea pe bu*e. 6tii ce evenimente au avut loc pe neatep tate n acea noapte i cum avu loc atunci cstoria noastr. 2 doua *i, te<am ateptat n *adar: plecasei E 0rturisirea care<mi ardea atunci inima iat<o: scumpul meu +ran"ois : urma s<i druiesc un copilE 2cest copil veni pe lume pe c-nd tu erai pe c-mpul de lupt. este Loise a noastrE Mn acele luni cumplite n care te<am cre*ut mort, c-nd am &ost eu nsmi pe punctul de a muri, &ratele tu a disprut i eu Speram c pentru totdeauna. Mntr<o *i &iica<mi &u rpit. Cum o cutam nnebunit, a aprut &ratele tu Kenri care, dup ce<mi anun sosirea ta, mi spuse c l cunotea pe cel care mi<o &urase pe LoIise. +ericit c te voi revedea, bucuroas c trieti, am nceput s m ntreb ce nebunie l putea mpin"e pe &ratele tu. 2tunci, +ran"ois, s<a deschis n &aa mea prpastia care trebuia s m n"hit. Cci iat ce am a&lat n chiar clipa n care tu aler"ai spre mine i eu ncepusem s<i aud vocea iubit. LoIise a noastr era n m-inile unui om pltit de &ratele tu. un mi*erabil care se numea cavalerul de $ardaillan. 2cest monstru trebuia, la un simplu semn al &ratelui tu, s o su"rume pe micu . pe &iica ta, +rancois micuul n"era iubit. 2cest semn urma s i<l &ac &ratele tu lui $ardaillan dac a &i avut proasta inspiraie de a scoate un sin"ur cuv-nt n &aa ta, orice s<ar &i spus. iar eu am &ost acu*at de a te &i nelatE #e propriul tu &rateE Cred c i mai aminteti acea scen cumplit care s<a petrecut atunci E Nu se poate s &i uitatE 2cum tii de ce am tcut atunci c-nd &ratele tu m acu*aE 2m tcut, +ran"oisE 6i c-t de tare mi ipa inima de disperare, cum i mai stri"a su&erina propria carneE 2m tcut i am simit cum nebunia m ptrundeE 2m tcut, i &r ndoial c natura s<a nduioat de soarta mea cci am leinat i, atunci c-nd mi<am revenit n simiri, tu nu mai erai acolo. . . .u eram condamnat dar Lose, &iica ta, era salvatE 2hE +ran"oisE (lestemat s &ie n veci &iina cumplit care poart acelai nume cu tine &ratele tuE mi*erabilul tu &rate care n acea *i &u un diavol ieit din In&ern, urmrind cu nverunare pieirea mea i a taE (lestemat s &ie acel $ardaillan, hidosul complice care a acceptat acea nspim-nttoare sarcinE Ga trebui ns s tii i ce s<a mai nt-mplat dup aceea. #up ce ai plecat, &iica mi<a &ost napoiat de un necunoscut. 2m aler"at la 0ontmorenc@ pentru a<i spune totul: pornisei ns spre $arisE 2m aler"at la $arisi l<am v*ut pe tatl tu.

44

Iar conetabilul, care a a&lat de la mine tot adevrul, mi ddu s ale" : sau voi renuna la titlul de soie, sau tu vei &i nchis la ,emple pentru totdeaunaE 2m semnat renunareaE 2m semnat, m au*iE 6i am disprut, strivit, nenorocit. #ar mi rm-nea &iica meaE 2m trit numai pentru eaE voi tri in continuare pentru ea, trebuie s triescE Iar acum, dra"ul, iubitul meu so, tii tot adevrul, aa n"ro*itor cum este. i Fur c dac a &i &ost eu sin"ur cea lovit, a &i murit duc-nd cu mine n morm-nt cumplitul secret. Iat ns c i<l destinui. ?i<l voi trimite n ora morii mele A murind, vreau s &iu si"ur c Lose a ta i va recpta ran"ul la care are dreptul i c viaa i va &i de acum ncolo &ericit. rbete<te. deci, Iiubitul meu soE In ce an ar &i, n ce *i s<ar nt-mpla, oricare ar &i ora la care voi decide s<i &ie nm-nat aceast scrisoare, "rbete<te urmea* mesa"erul pe care i<l voi trimiteP "rbete<te, s aFun"i l-n" soia a care nu a ncetat o clip s &ie demn de acest nume i care te adorA vino l-n" &iica ta, l-n" Loise a ta, pe care vreau s o ncredine* tatlui su. Deanne de $iennes duces de 0ontmorenc@ 2ceasta era scrisoarea pe care o citise cavalerul de $ardaillan E #intr<un soi de cult nduiotor, din contiina dreptului su i din aceea a nevinoviei sale, a re*ultat c srmana Deanne o semnase cu titlul su: duces de 0ontmorenc@ E #up cum v amintii, scrisoarea i c*use lui $ardaillan din m-ini. C-teva minute, t-nrul rmase nemicat, de parc ar &i primit vestea unei catastro&e. #e &apt, chiar o catastro& se abtuse asupra lui. $l-n"ea n tcere, iar lacrimile i se scur"eau pe obraFi &r s se "-ndeasc s le tear". Lu ntr<un t-r*iu per"amentul de pe Fos, l terse mainal cu m-neca i<l puse pe mas, dinaintea lui, parc spre a se convin"e i mai bine de nenorocirea care l lovea. /chii i c*ur pe semntur. B #uces de 0ontmorenc@ E]]]]Loise era &iica lui 0ontmorenc@ E 2ceast e1clamaie nbuit i de*vluia una din sursele amrciunii. Cci el, $ardaillan, un nenorocit &r nici un s&an poate ar &i putut s se nsoare cu Lose, &iica unei modeste lucrtoare. #ar Lose, &iica marealului de 0ontmorenc@, nu ar putea s devin soia srmanului cavalerA dac nu mai era timpul n care re"ii se nsurau cu ciobnite, cu at-t mai puin era timpul n care prinesele i ddeau m-na unor aventurieri &r titlu, &r "lorie, &r avere. ,rebuie ns ca toat lumea s nelea" de ce numele acesta de 0ontmorenc@ evoca at-ta putere i strlucire. Cu conetabilul, aceast cas, una dintre cele mai importante case nobiliare ale re"atului, aFunsese la apo"eul mririlor. Chiar i dup moartea conetabilului, numele i. pstr ntre" presti"iul. 6i, dac ne "-ndim c +ran"ois devenise e&ulIunui partid puternic ce inea n ah &amilia uise, pe de o parte, dar i pe re"e, pe de alt parte, se va nele"e de ce $ardaillan simi cum totul se nv-rte cu el atunci c-nd msur distana care l separa acum de Loise. B ,otul s<a s&-rit E murmur el, repet-nd &r s<i dea seama cuvintele citite n scrisoarea #oamnei n ne"ru, adic a Deannei de $iennes, cuvinte pline de disperare .ra s&-ritul unui vis E n unele clipe, totui, cavalerului i se prea c puin speran i se strecoar n inim. #ac Loise l<ar &i iubit E #ac ea nu s<ar lsa orbit de noua situaie care o atepta E B Nici "-nd, srman nebun E spunea tot el. Chiar dac Loise m<ar iubi, ar &i oare de acord tatl ei cu o asemenea me*alian. Cine sunt eu C 0ai mult dec-t nimic, un ceretor, sau, dup alii, un banditA un aventurier &r un acoperi deasupra capului, &r un banA nu am altceva pe lume dec-t spada, calul i c-inele . 2u*ind aceste cuvinte, $ipeau veni i<i puse cporul e1presiv pe "enunchii stp-nului su, iar acesta ncepu s< l m-n"-ie ncet. B 6i, de alt&el, continu el, cine<mi va dovedi c ea m iubeteC .ste o idee pe care mi<am b"at<o sin"ur n cap Nu i<am vorbit niciodat. +iindc ea m<a privit &r s se supere n *iua n care i<am trimis o srutare, &iindc ea m<a chemat n aFutor ntr<o clip de nebunie, acum mi nchipui c m i iubete E 2h E de trei ori prostE Kai, mai bine s nu ne mai "-ndim la asta E Se ridic i &cu vreo c-iva pai prin camer. B 2hE spuse el str-n"-ndu<i pumnii, pe asta o uitasemE Nu numai c Loise nu poate &i a mea, nu numai c ea nu m iubete, dup toate aparenele. dar ea trebuie s m urasc E n *iua n care mama ei i va spune ce a &cut tatl meu, n *iua n care ea va ti c m numesc $ardaillan, ce sentimente va putea avea &a de mine, dac nu pe acela al unei repulsii instinctive C 2h E tat, tatE Ce mi<ai &cutC #ar oare de ce, din moment ce sunt &iul tu, nu i<am ascultat s&aturile nelepteC Reveni la scrisoare, reciti pasaFul re&eritor la tatl su ca i cum spera s se &i nelat. ns acu*aia era acolo, "rav, precis, cumplit E .l o iubea pe Lose iar tatl lui o rpise pe aceeai Loise pentru o treab murdar E monstruoas E .,. Nu poate s &ie altceva dec-t ur i dispre n su&letul Losei &a de btr-nul $ardaillan E la &el i pentru &iul su E

3==

Cavalerul &cu o micare care i trda &uria. B .i bine E stri" el mai mult pentru sine, dac e aa, dac totul ne desparte, dac ea probabil m urte de ce s m mai "-ndesc la eaC. #a de ce a duce aceast scrisoareC.< 6i ce<mi pas mie de doamna duces de 0ontmorenc@, care<mi blestem tatl, Care m va blestema chiar i pe mine. .i,, n<au dec-t sa aler"e alii n aFutorul lor. N<au dec-t s<l cheme n aFutor pe t-nrul bo"at i puternic ce va &i demn s se uneasc pe veci cu &amilia 0ontmorenc@P Kai, "ata cu slbiciunea E ,at, srmanul meu tata. #e ce oare nu esti aici s<mi dai curaF E #ar, de &apt, dei nu eti Iaici, am nscrise n minte s&aturile tale E ?i<o Fur, serios de data asta, s nu m mai ndeprte* nici un pic de la aceste at-t de nelepte cuvinteE +ii brbat, ce naiba E Giaa i &ericirea sunt ale celor puternici, s &acem asemenea lor E S<i clcm n picioare pe cei slabi, s ne astupm urechile la cererile de aFutor, de mil, s punem trei cuirase n Furul inimii E nainte E pentru a cuceri &ericirea cu spada, dac nu am putut s aFun" acolo prin iubireE / ciudat e1altare l rscolea pe srmanul nostru cavaler. Se plimba cu pai mari, "esticula B el, cel at-t de sobru, vorbea tare B el, care n cele mai &urioase momente ale e1istenei sale era de o politee impresionant E 2cum i re*um situaia. .ra nspim-nttoareE / avea mpotriva lui pe re"ina Caterina, adic pe &emeia cea mai puternic i cea mai neierttoare a vremii sale A l avea mpotriv pe ducele dI2nFou i pe domniorii acestuia, pe care i Fi"nise "rav A l avea mpotriva lui pe ducele de uise, cruia desi"ur c uitalens se i repe*ise s<i spun ce se nt-mplase la (astilia A acesta era bilanul. Caterina, &ratele re"elui, e&ul partidului catolic E 7tia da, dumani E 6i c-nd se mai "-ndi c el, srmanul careInu avea dec-t o spad i &cuse asemenea dumani, care ar &i putut s&r-ma ca pe un pahar de sticl pe oricare dintre marii seniori ai ntinsului re"at, nti rmase nemicat, apoi simi, cum uor, este cuprins de or"oliu, &iind strbtut de nebunia ce preced lupta B Sin"ur mpotriva re"inei E Sin"ur mpotriva lui 2nFou E Sin"ur mpotriva lui uise E (ravo E #ac mor, nu se va putea spune c nu am avut adversari de marc E )n hohot de r-s amar i lu *borul. B )itasem n inventarul dumanilorI, l uitasem pe 0ontmorenc@ E La naiba E Nu este cel mai nensemnat, i, ndat ce doamna de $iennes i va repeta ce a ncercat s &ac tata cu &iic<sa, tare m<a mira dac, n ca*ul n care 0edici nu m<ar arunca p-n atunci n cine tie ce "aur, el nu m<ar cuta E Sau n ca*ul n care nu a &i "urit de nite pumnale la colul vreunei strdue, pumnale tocmite de 2nFou E n ca*ul n care uise nu ar &i pus pe urmele mele pentru a m reduce la tcere pe un CrucX, un $e*ou, un gervier E (tlie, deci (tlii mai bine *is E #ac<i bal, bal s &ieE Simt c sunt nscut ca s lupt E $*ii<v, domnilor E +erii<v, c eu m &eresc. . 6i, tr"-ndu<i sabia din teac, cu o micare ampl care i era at-t de obinuit, $ardaillan ncepu s spintece aerul Ob-rlit, cu ochii n&lcrai. 2prea n aceast clip mre i cumplit. B Kei E #oamne #umne*eule E #omnule cavaler, ce este C (una Ku"uette se ivi pronunnd aceste cuvinte cu vocea ei dulce i m-n"-ietoare. $ardaillan se opri, o puse la loc pe iboulXe, i recompuse de ndat chipul i rspunse : B +ceam e1erciii, dra"a mea doamn Ku"uette A mi s<a n"reuiat braul n *ilele astea i S o lsm balt . .ti at-t de &ermectoare Kai, nu te s&ii. .ti perla str*ii Saint<#enis << /, domnule cavaler La naiba, chiar aa este E 6i primul care va ndr*ni s susin c nu eti cea mai &rumoas han"i din $aris, va avea de<a &ace cu mineE Ml omorE < Gai, domnule E spuse Ku"uette cu un uor ipt uimit. $ardaillan o lu de talie i dou srutri sonore rsunar pe cei doi obraFi plini i roii ai doamnei rX"oire, .moionat, aceasta b-i"uia : B Iertai<m c am intrat aa. GeneamP B Nu m interesea*, Ku"uette E Gii ntotdeauna la timp. $e $ilat E N<am mai v*ut vreodat o "uri at-t de roie, nite ochi at-t de nnebunitori E 6i un n"er ar cdea n pcat E B 2m venit. pentru asta reui s spun Ku"uette. B 2staC spuse $ardaillan, e1amin-nd cu coada ochiului un scule dolo&an pe care han"ia l puse pe colul mesei. B#a, domnule cavaler. C-nd ai &ost arestat v<ai uitat banii aici #eci, cum cred c nele"ei vi i<am pstratP i vi<i aduc acum E $ardaillan deveni<"-nditor. B #oamn Ku"uette, spuse el deodat, mini E B .u, #umne*eule. . G FurP IBNu Fura E Dup-nul Landr@, soul dumitale, mi<a luat srmanii mei scu*i iar dumneata, ca o "a*d bun, mi<i napoie*i E B Cum adicC ntreb ea cu timiditate.

3=3

B #oamn Ku"uette Landr@ rX"oire, *ise $ardaillan relu-ndu<i acel aer princiar care o &cea pe biata Ku"uette at-t de disperat, ai &cut o "reeal E i datoram aceti bani Fup-nului rX"oire. Nu am uitat de ei E I< am lsat anume. 2a c, dra" prieten, vei duce acest sac n cu&rul stimabilului dumitale so B #ar ce vei &ace dumneavoastrC 0car s<i mprim E B #ra"a mea Ku"uette, a&l un lucru: nu m simt niciodat aa de bo"at dec-t atunci c-nd n<am nici un chior n bu*unare E #e alt&el, mi rm-ne a"ra&a asta, adu" el, art-nd biFuteria pe care o primise de la re"ina Navarrei i pe care o prinsese la plrie. Ku"uette apuc sculeul, sur-*toare. B #ar, continu cavalerul, ndrept-ndu<se din nou spre ea, asta nu nseamn c te iubesc mai puin, ai o inim aa de bun, dra"a mea Ku"uette, eti la &el de bun pe c-t eti de &rumoas<. B (un poate dar &rumoasP B #ac i<o spun eu E La naiba E ndr*neti s spui c nu am dreptate C i spun c eti cea mai &rumoas creatur pe care am v*ut<o vreodat. -tul acesta at-t de alb, obraFii tia at-t de tran da&irii, diniorii acetia sclipitori. privirea asta at-t de lan"uroas, braele astea rotunde i at-t de albe 2h, Ku"uette, ce mai, cred c te ador E Ku"uette i plec &runtea i dou lacrimi i strlucir ntre "enele lun"i i ne"re. B Cum E pl-n"i, Ku"uette C stri" $ardaillan la &el de n&ierb-ntat, n ochi citindu<i<se disperarea. $l-n"iC n clipa n care eu i Fur c te iubescC ncetior, Ku"uette se desprinse din nbr-area cavalerului. B Ce mult trebuie s su&erii E murmur ea cu vocea schimbat. $ardaillan tresri. B .uC S su&rC #e unde<ai mai scos<o i pe asta, c su&rC B #omnule cavaler B #ra"a mea Ku"uette E B Nu v vei supra dac v spun tot ce credC B 6i ce naiba cre*i tuC #<i drumul, sunt curios s a&lu ce mocnete n cporul tu dr"la . Ku"uette i ridic spre cavaler &rumoii ochi nlcrimai. B Cred, spuse ea cu melancolie, c suntei tare suprat 2h E Nu mai r-dei aa E mi &acei ru i v &acei i dumneavoastr i mai mult ru E #a, domnule cavaler, avei inima ndurerat &iindc iubiiE Credei oare c nu mi<am dat seama c nu am v*ut C Iertai<m, dar v<am p-ndit v<am v*ut petrec-nd ore ntre"i la &ereastra asta cu ochii aintii la &erestruica din &aE G<am v*ut cobor-nd suprat de at-tea ori c-nd nu se deschidea. IubiiE acolo v<ai lsat inima pe care a luat<o cu ea cea care a disprut 6i acum credei, srmane t-nr, c nu suntei iubit S .i bine, nu v mai nelai, v iubete. $ardaillan o apuc str-ns de m-n pe doamna rX"oire. B #e unde tii C o ntreb el cu ardoare. B 6tiu, domnule, pentru c v<am p-ndit. am p-ndit<o i pe ea E 6tiu, pentru da, dac, e uor s neli pe cineva care este indi&erent, nu se poate s neli o &emeie Ku"uette tcu. $ieptul i palpita. ,ermin n "-nd: S neli o &emeie "eloas o &emeie care te iubete ea nsi E $ardaillan nu au*ise aceste cuvinte, care de alt&el nici nu &useser spuse, dar le nelese. / emoie de nedescris l cuprinse<i, emoionat, murmur : B Ku"uette, eti un n"er 6i, n ciuda e&orturilor, ochii i se umplur de lacrimi. B #eci o iubii mult. spuse Ku"uette aproape neau*it. .l nu<i rspunse, i str-n"ea ns convulsiv m-na. Ku"uette se apropie i<l srut pe &runte, srut n care inima ei, at-t de bun, puse toat consolarea de care era n stare, srut aproape matern. Nu prea tim cum s<ar &i putut termina aceast scen, dac vocea Fup-nului Landr@, care<i chema nevasta, nu s< ar &i au*it la captul scrilor. Ku"uette se desprinse uor, Fumtate &ericit, Fumtate de*am"it. Srmana Ku"uette E se "-ndi $ardaillan, dup ce han"ia iei din odaie. .a m iubete i, cu toate acestea, ncearc s m console*e, nel-ndu<m E #ar "ata, s<a s&-rit E Lose nu m iubete, nu poate s m iubeasc E .i bine, nici eu nu o mai iubesc E Goi redeveni liber, liber i stp-n pe inima mea, pe "-ndurile mele, pe paii mei. La naiba cu $arisul sta. . 0-ine voi porni n cutarea tatlui meuE C-t despre scrisoarea asta: va aFun"e la destinaie cum va putea E Spun-nd aceste cuvinte, $ardaillan apuc scrisoarea Deannei de $iennes, o mpturi, o v-r &urios n vest i iei n &u" din ncpere, hotr-t s nu se mai preocupe de nimic n ceea ce le<ar privi pe Lose, pe mama ei sau pe toi cei cu numele de 0ontmorenc@, care ar tri n +rana. Se &cuse ora dou dup<amia*a. Ce va &i &cut $ardaillan n acea *i, probabil c habar nu avea el nsui. +u *rit n vreo trei c-rciumi n care era cunoscut. Nu ncerca deloc s se ascund. Cu toate acestea, situaia lui era nspim-nttoare. Ga"abonda, &r ndoial, la nt-mplare, pr-nd preocupat doar de a se batFocori sau, cel puin, de a lua o hotr-re important.

3=9

. Ctre ora cinci, i re"siV calmul, s-n"ele rece. Redeveni stp-n pe el. $rivi atunci n Furul su, descoperind c se a&l nu departe de Sena, aproape n &aa Luvrului, pironit naintea unui palat mre. 6i, ca<i cum ar &i i"norat unde l<au ndreptat paii, ca i cum ar &i aFuns aici n ciuda voinei sale, stri" &urios : B $alatul &amiliei 0ontmorenc@ E Nici "-nd s intru aiciE ns chiar n timp ce rostea aceste cuvinte, $ardaillan se apropie de poarta cea mare a palatului i ncepu s bat &urios. HHGII C/N+.S/R)L n aFunul *ilei n care cavalerul de $ardaillan ieise din (as<tilia, cu aFutorul pclelii pe care i<o trsese domnului de uitalens i c-nd, n ciuda hotr-rii sale de nestrmutat, se "sea n &aa palatului 0ontmorenc@, o scen important se petrecuse n biserica Saint< ermain<lI2u1errois. .ra n Furul orei nou seara. $redicatorul i terminase cuv-n<tarea n &aa unei mulimi imense care umpluse vechea ba*ilic B o mulime alctuit mai cu seam din &emei bo"ate, ale cror toalete ele"ante strluceau nJ penumbr. 2cest predicator <era un clu"r &rumos, nalt i &oarte bine &cut. $urta costumul alb<ne"ru al carmeliilor cu un soi de distincie teatral. I se spunea reverendul $ani"arola. 2cest clu"r, n ciuda tinereii sale, producea o impresie de ascetism care reuea s atenue*e entu*iasmul at-t de puin cretinesc pe care l transmitea &rumoaselor sale asculttoare. .ra de o &rumusee remarcabilA avea tiina "estului, a acelui "est amplu prin care i ndrepta braele spre bolile nalte, cobor-ndu<le deodat pentru a amenina sau pentru a binecuv-nta. Gocea i era aspr i uneori i*bucnea cu accente de &urie care &cea auditoriul s tremure. Ceea ce ns era admirat cel mai mult la cest clu"r era vehemena atacurilor sale, n care nu<l ocolea nici mcar pe re"e. 2cest $ani"arola propovduia deschis lupta mpotriva ere*iei i e1terminarea hu"enoilor. n aceeai ur i n"loba i pe re"ina Navarrei,Deanne dI2lbret, i pe &iul ei, Kenri de (ourbon, i pe prinul Conde, pe amiralul Coli"n@, n s&-rit pe toi hu"henoii, dar i pe acei care, asemenea re"elui Carol al IH<lea, dovedeau slbiciune toler-ndu<i. $ani"arola inspira o curio*itate pasionat &emeilor care<l ascultau. $entru unele dintre ele, mai ales pentru cele simple, era un om s&-nt pe care re"ina Caterina l adusese din Italia pentru a salva +rana i a<i ierta pcatele. #ar pentru cea mai mare parte a doamnelor din lumea bun care<l ascultau, era mai mult dec-t un s&-nt: era un brbat E )n brbat care pctuise mult i cruia, con&orm preceptelor din .van"helie, i iertau i mai multe. l cunoscuser nainte pe strlucitorul marchi* de $ani arola. .ra pre*ent la toate serbrile, la toate or"iileA era un spadasin nen&ricat care presrae n drumul lui vreo Fumtate de du*in de mori, pe care i avea acum pe contiinVA &usese pre*ent prin cele mai sordide crciumiA era unul dintre acei domniori pui pe ceart i a cror insolen, lu1 i putere i nspim-ntau pe cei slabi. 2poi, deodat, dispruse. 6iiat<l acum E l descoperiser sub mantia clu"reasc a carmeliilor, mai strlucitor, dar cu blestemul pe bu*e, pe aceste bu*e care altdat erau at-t de sur-*toare. n acea sear c-nd, dup o tuntoare invocaie, &rumosul clu"r c*u n "enunchi i pru c se ad-ncete ntr<o pro&und meditaie, n mulime se produser micri i se nlar e1clamaii care nu ineau cont de respectul datorat acelui loc s&-nt. 2poi aceast mulime, ncet, se retrase i se rsp-ndi n ora, stri"-nd : B 0oarte hu"henoilor E Nu mai rmseser n biseric dec-t vreo cincispre*ece &emei tinere n"enuncheate n Furul unui con&esional. Geni ns un paracliser i le spuse c reverendul, &oarte obosit n aCea sear, nu va sta cu nimeni de vorb. 2tunci, murmur-nd nemulumite, penitentele ieir la r-ndul lor, cu e1cepia a dou dintre ele care se ncpnar s rm-n pe loc. , )na, t-nr Ii &rumoas, at-t c-t se putea "hici sub vlurile ne"re cu care era acoperit, era prbuit pe un scaun de ru"ciune cu capul ntre m-ini: #in c-nd n c-nd, era strbtut de un &ior C-nd clu"rul travers biserica mic-ndu<se aproape neau*it, nsoitoarea ei o mpunse cu cotul, optind : Biat<l c se apropie, 2lice E 2lice de Lu1 i ridic &runtea tremur-nd. Gastul naos al bisericii era acum ntunecat. n deprtare, n apropierea altarului, se vedea o lumini ntr<un du<te vinoA era paracliserul care aranFa scaunele corului. Sus, bolta se pierdea n umbr. Cele mai mici *"omote rsunau n&ricotor n aceast tcere apstoare. $ani"arola trecu pe l-n" penitent i se nchise n con&esional. B .i, ce &aciC spuse ncet nsoitoarea lui 2lice. B Laura acum parc nu mai ndr*nesc, rspunse t-nra <cu o voce tremurtoare. B (ravo E 2m obinut pentru tine aceast &avoare e1cepional, celelalte au &ost trimise B Cel puin nu ai spus cine sunt E e1clam ea stins.

3=;

B Reverendul te ateapt E e1clam btr-na ridic-nd din umeri. 2lice se apropie de con&esional i n"enunche n nia re*ervat penitentelor. .ra desprit de clu"r printr<un "rilaF subire de lemnA de alt&el, vlurile i ascundeau chipulA de alt&el, ntunericul nici nu<i permitea s vad ea nsi &aa reverendului. Nu<i mai &u team de a &i v*ut. n tot acest timp, clu"rul se ru"a ncet. ,ermin-ndu<i ru"ciunile, spuse cu o voce indi&erent : B G ascult, doamn. Nu tie c sunt eu, se "-ndi 2lice. S ncerc s<l surprind si s<i smul". . . n ea se ddu o lupt care nu dur prea mult i, pe neateptate, spuse : B 0archi*e de $ani< arola, sunt 2lice de Lu1. Sunt &emeia pe care ai iubit<o, pe care poate o mai iubeti i acum i aceast &emeie vine la tine pentru te implora. . . B G ascult, doamn, se au*i aceeai voce indi&erent. 2lice tresri nspim-ntat. I se pru c n spatele acelui "rilaF de lemn nu un om, ci o statuie nesimitoare o asculta. B Clement, spuse ea cu aprindere, oare nu<mi recunoti vocea C B Nu mai e1ist nici un Clement, doamn, aa cum nu mai e1ist nici marchi*ul de $ani< arola. Nu se a&l n &aa dumneavoastr dec-t un om al #omnului care v va asculta n numele Lui i care se va ru"a lui #umne*eu s aib mil de dumneavoastr, dac vei merita aceast mil. Gorbii, doamn, v ascult. B /h E b-i"ui 2lice cu disperare, este imposibil s &i uitat dra"ostea noastr p-n<ntr<at-t bu*ele tale mai poart nc urma<srutrilor mele. B #oamn, dac mi vei mai vorbi ast&elIm vd obli"at s m retra". B Nu E Nu E rm-i E. ,rebuie s<ti vorbescE curm "lasul B +acei asta ca i cum i<ai vorbi lui #umne*eu, doamn, omul pe care l<ai amintit este mort. B +ie E: 2tunci, ascultai<m, printe. i, de vreme ce v voi vorbi cum i<a vorbi lui #umne*eu, mi vei spune dac mi<am ispit ndeaFuns "reelile i crimele i dac braul lui #umne*eu care s<a ntins deasupra mea nu m< a lovit ndestul E B ,e ascult, &iica mea, spuse clu"rul cu acelai accent cumplit de indi&eren. B G voi spune mai nti "reeala meaA apoi v voi povesti i ispirea. n &elul acesta vei putea Fudeca totul. 2bia mplinisem aispre*ece ani. .ram &rumoas. .ram adorat. / mare re"in m<a remarcat i m<a ae*at printre domnioarele ei de onoare. 6i, nea<v-nd nici mam, nici tat, nici &amilie, &iind or&an, aceast mare re"in m<a asi"urat c ea va &i mama mea, mi va ine loc de &amilie +remt-nd, 2lice de Lu1 se opri o clipA un hohot de pl-ns i. C-nd reui s<i mai ordone*e ideile, continu cu o voce surd : B $e vremea aceea, muli tineri seniori mi<au spus c m iubesc, dar eu nu iubeam pe nimeni. $e nimeni nu iubeam dec-t lu1ul . dantelele. (iFuteriile, cci eram srac. Re"ina despre care v vorbesc mi<a promis .nu numai lu1, ci bo"ie, dac i voi urma s&aturile. I<am promis s o ascult orbete. 2ceasta mi<a &ost prima crim A vederea c-torva cutii cu biFuterii m nnebuni i, pentru a intra n stp-nirea acelor diamante, pentru a m mpodobi cu ele am semnat un pact cu diavolulE L<am semnat, vai de mine, ne&ericita E ntr<o *i, re"ina m chem n oratoriul ei deschise n &aa mea un sertar n care strluceau perle, smaralde, rubine, diamante i mi<a spus c toate acelea vor &i ale mele dac o voi asculta. Mnnebunit, cu obraFii ncini de emoie, cu su&letul rscolit, am stri"at: Ce trebuie s &ac, 0aiestateE Re"ina sur-se, m lu de m-n, m conduse n camera de dinaintea oratoriului su i ridic o perdea. Mn spatele ei se a&la marea "alerie a palatului care duce spre locuina re"elui. $e acolo se plimbau care ncotro, "entilomi. i cunoteam pe toi. 0i<a artat pe unul dintre ei i mi<a spus : B +<te iubit de acesta E #in nou penitenta tcu, atept-nd, pesemne, un "est, un cu<v-nt, o micare. dar, n spatele "rilaFului de lemn dup care se a&la, clu"rul rmase nemicat i mut, ca i cum mantia monahal a carmeliilor ar &i &ost cioplit n piatr i reverendul ar &i &ost una dintre acele statui care, n niele lor, i pstrea* venic nemicarea. Gocea lui 2lice deveni mai micat, mai surd, ca i cum cuvintele i s<ar &i nscut cu "reutate pe bu*e. B / lun mai t-r*iu, continu ea aa de ncet, nc-t clu"rul abia o mai au*ea, eram amanta acestui "entilomJ 2tunci, &r a &ace vreo micare, clu"rul o ntreb : B Cum se numea acel "entilomC 2lice tresri. .a nelese btaia de Foc i, palpit-nd, i rspunse : B #a E Grei s spunei c am avut at-ia amani c trebuie s<i numesc pe toi, nu<i aa C .i bine, dac vreiE Se numea Clement<DacZues de $ani< arola. .ra marchi*. Genea din Italia. $robabil, printe, c nu<i este tocmai necunoscut E B Continu, &iica mea, spuse linitit clu"rul. #esi"ur c l iubeai pe omul acela, nu<i aa C .i, dac asta i este vina, pot s<i "arante* c #umne*eu te va ierta, iar eu sunt "ata s te absolv de acest pcat. Cine nu ar ierta o srman &emeie care a iubit C

3=R

,-nra &u scuturat de un &ior de revolt, +cu o micare ca pentru a se scula i a pleca. +r ndoial ns, &iind nspim-ntat de consecinele pe care le putea avea aceast &u", se stp-ni. )merii i se scuturau. B G batei Foc de mine, murmur ea. (ine, s &ie i asta E R-dei, dac avei po&t, dar ascultai<o i pe acesta: nu<l iubeam pe acel "entilomE +u r-ndul clu"rului s tresar. i stp-ni cu "reu un suspin. #ar simurile ascuite ale tinerei percepur i tresrirea, i suspinul, aa slabe cum &useser. B Nu<l iubeam, continu ea cu o voce suav. Cu toate acestea, nici un cavaler at-t de strlucitor ca el nu<mi mai apruse vreodat n &aa ochilor. 0-ndria, nobleea din toate "esturile sale, curaFul su nebunesc, mreia, toate nsuirile sale l &ceau demn s &ie iubit, dar eu nu<l iubeam E B #ar elC ntreb stins clu"rul. B .l E .l m iubea, m adora, cel puin aa cred. /ricum ar &i &ost, printe, un an dup ce am primit ordinul re"inei pe care vi l<am spus, am devenit mam Copilul venit pe lume ntr<o csu de pe strada La Kache, pe care mi<o dduse re"ina. 2ceast natere nu &u cunoscut de nimeni iar tatl lu nou<nscutul 2Funs aici, 2lice trebui s se opreasc din pricina hohotelor de pl-ns. B nele" spuse clu"rul scr-nind din dini. )n sentiment matern nt-r*iat s<a nscut n su&letul dumitale, re"retele te macin. 2i vrea s tii ce s<a nt-mplat cu copilul. $ot s<i spun eu, &iindc l vd n &iecare *i E B #eci copilul nu este mort E "emu 2lice ntr<un spasm de uimire amestecat cu spaim. 0<ai minitE GorbeteE #ar vorbete odat E Sau scol tot cartierul cu ipetele mele i te dau pe m-na "loateiE B ,aciE mormi $ani"arola. ,aci, sau plec pentru totdeaunaE B NuE NuE IertareE 2i mil de mineE Gorbete B #umne*eu s<a ndurat i i<a lsat copilului *ile. $oate c va vrea s &ac din el instrumentul m-niei sale ndreptiteE 0archi*ul, tatl, acel "entilom strlucitor i naiv despre care vorbeai, l<a ncredinat unei doici, i<a dat un nume B Care C ntreb 2lice ntr<un su&let. B Cel al tatlui su. (iatul se numete DacZues<ClXment. B )nde esteC )nde esteC horci mama. .B .ste crescut ntr<o mnstire din $aris. ?i<am spus: este un copil al #omnului i poate c #umne*eu l ine n via pentru cine tie ce aventur eroic. 2sta doreai s tiiC continu clu"rul cu o curio*itate sporit. /are remucrile s te &i &cut s te arunci la picioarele meleC Ge*i c nc mi<e mil de tine, de vreme ce<i spun adevrul "ol<"olu E +iindc acum tii c acea crim nu s<a n&ptuit pe deplin E +iindc acel srman copil nu a murit E Odrobit, 2lice pstr tcerea. 2ceast tcere era mult mai cumplit dec-t ar &i putut s presupun chiar clu"rul $ani"arola. $oate c 2lice i ntreba inima, n aceast clip n care i s<a adus la cunotin c &iul ei triete, acel &iu pe care< l cre*use probabil mort i poate c, n loc de bucuria mamei, nu "si n su&letul ei dec-t motivul unei noi spaimeE Clu"rul, cu o voce aspr, ca s&-iat de puternicele emoii care se de*lnuiser n el, ls-nd de<o parte, de data aceasta, atitudinea pe care dorise sa o adopte, ncet s mai &ie un con&esor, redevenind brbat, i spuse : B 2i vrut s<mi vorbeti, 2lice E .i bine, acum ascult<m i tu E 2i venit s tulburi pacea care ncepuse s se ae*e, asemenea unui "iul"iu, pe srmana mea inim, mi<ai scormonit amrciunea, slbiciunile, disperarea si toate acestea se nal acum n su&letul meu se rscoal. 2h E cre*usei c srmanul copil a murit E i, poate pocit, ai venit s<mi ceri iertarea crimei care nu a &ost n&ptuit. Nu b" de seam "estul de disperat ne"aie pe care l &cu 2lice i continu : B ,e<ai ntrebat oare de ce a &ost "-ndit aceast crimC Spune, te<ai "-ndit vreodat la motivele ascunse ale atitudinii mele &a de tineC 2i ncercat s a&li de ce, lu-nd copilul, nu am mai aprut l-n" mama acestuia, de ce m<am aruncat n v-rteFul serbrilor, de ce am cobor-t n in&ernul or"iilor, de ce, n &inal, m<am aruncat n aceast "roap &r &und care se numete o mnstire E C B ClXment, b-i"ui t-nra, nu numai c m<am ntrebat, dar cred c am tiut aproape totul E 2sta m<a adus n &aa ta, asta m<a mpins la picioarele tale E 2ceast r*bunare pe care te implor s o ncete*iE 2h, crede<m am &ost destul lovitE 2m su&erit destul E Clu"rul tresri. B Kaide : Gorbete E stri" el. $ovestete<mi ce<ai &cutE Spune<mi mai ales ori"inea crimei, dac vrei ca eu s pjt msura rul &cut i e1piereaE 2tunci, 2lice de Lu1, cu o voce ntretiat, abia perceptibil, rencepu : (e"ina presupunea c, partidul lui 0ontmorenc@ cutase aliai n Italia. 6tia c tu cltorisei prin Gerona, 0antua, $arma i Geneia. 2i &ost v*ut cu +ran"ois, mareal de 0ontmorenc@. Re"ina dorea s obin dovada acestei conspiraii i de aceea a &ost necesar s devin amanta ta. Iat care este ori"inea crimei B #aE spuse clu"rul. 6i acum crima propriu<*is. Spune tot. B ntr<o noapte n care dormeai ad-nc, obosit de pe urma m-n"-ierilor mele 2h E Clement ai mil E nu m obli"a s ndur at-ta ruine E B 6i ruinea este o ispire, spuse cu< brutalitate clu"rul. Gorbete E

3=>

B .i bine,<se b-lb-i nenorocita, am pro&itat de somnul tu i < Se opri, tremur-nd. Nu ndr*neti s spui totul. Goi s&-ri eu, nsE bubui "lasul lui $ani"arola. 2i pro&itat de somnul n care eram ad-ncit i mi<ai &urat h-rtiile, . .iar a doua *i ele se a&lau n m-inile Caterinei de 0ediciE Nevenindu[i s cread, 2lice rmase tcut, speriat. B 0i<am dat seama imediat ce s<a nt-mplat, continu clu"rul. 6i doar c-teva *ile mi<au &ost su&iciente pentru a m convin"e c &emeia pe care o adoram, idolul meu, nu era altceva dec-t, o spioan mi*erabilE B IertareE "emu 2liceE 0<am cit, i<o FurE < #in &ericire, h-rtiile acelea erau neimportante. 0arealul de 0ontmorenc@ a putut rm-ne linitit acas. Giaa unor oameni ns at-rna de un &ir de pr. Nu<i vorbesc de viaa mea, pentru c eu deFa murisem. Nu<mi venea s cred c acel cumplit comar nu era un vis B IertareE B,aciE #up o lun nteai. .u, n timpul acelor *ile cumplite,, mi puneam la cale r*bunarea. . . B Cumplit r*bunareE aproape stri" t-nra. R*bunare n"ro*itoare, care te<a cobor-t pe aceeai treapt cu mineE 2i pro&itat de starea mea de slbiciune, de &ebra mea i m<ai &cut s semne* o scrisoare pe care mi<ai dictat<o cuv-nt cu cuv-ntE n acea scrisoare m acu*am eu nsmi de a<mi &i ucis propriul copilE Clu"rul scr-ni &urios din dini, B Nu asta convenisemC "-&-i el. Nu ai consimit tu pare, s iau copilul i s<l omorCE 2mant per&id, mam &r inim. i iat c acum, vii s m acu*i tu pe mineE B NuE NuE "emu 2lice terori*at, nu te acu*, te implorE R*bunarea ta a &ost ndreptit, dar at-t de cumplitE 2ceast scrisoare pe care mi<ai dictat<oE 2ceast scrisoare care m pune la *idE Care m trimite n m-inile cluluiE Care &ace din mine lo"odnica sp-n*urtoriiE 6i pe care i<ai dat<o Caterinei de 0ediciE B #aE spuse clu"rul cu rceal. 2lice i v-r un"hiile n planeul de lemn care o desprea de clu"r. B 6i tii oare ce urmri a avut acest &aptC SpuneE / sclav. 2 re*ultat de aici c am devenit n m-inile re"inei un instrument dintre cele mai in&ameE C mi petrec *ilele i nopile tremur-ndE c sunt nevoit s ndur mbririle tuturor celor pe care i bnuiete neierttoarea CaterinaE C a trebuit s m &ac luntre i punte pentru a deveni amanta lui +rancois de 0ontmorenc@E C, nereuind s<l seduc pe acest om care trece prin via asemenea unui spectru de "hea, a trebuit s devin amanta &ratelui su, KenriE Nu<i vorbesc, dup cum ve*i, de ceilali amani pe care am &ost nevoit s<i amE i spun ns c triesc n cea mai odioas abFecie i c mi<a aFuns, c nu mai potE B .i iC spuse clu"rul cu un sur-s crud, ce te mpiedic s te elibere*i C 0ai ales c acum tii c acea crim nu a &ost comis, deoarece copilul trieteE B Cum a putea<o ns dovediC murmur spioana ncurcat. O-mbetul clu"rului deveni trium&tor. B 2hE este n"ro*itorE hohoti nenorocita. R*bunarea ta este atroceE B i alesesei o meserie, am cutat o cale pentru a te obli"a s i<o continuiP asta<i totE B +r mil E/& E este &r pic de milE a B Cine i<a spus c a &i &r milC stri" $ani"arola. 0i<ai cerut oare cevaC 2lice se cutremur. / speran nebuneasc i &cu loc n su&letul ei. i str-n"ea cu putere m-inile. I B / E se b-lb-i ea, dac ar &i posibil E 0<a prosterna n &aa ta ca n &aa unui #umne*eu E 2 sruta pra&ul de pe urmaI pailor tiE Clement E Clement E Spune<mi c vei ncerca s m scoi din in&ernul n care triescE Spune< mi c voi nceta s mai &iu o blestemat, pentru care &iecare clip de via echivalea* cu o or de nea"r disperare Spune<mi c m poi iertaE Sur-sul de pe bu*ele clu"rului dispru. / su&erin &r mar"ini i crispa trsturile. Cu dosul palmei i terse sudoarea rece de pe &runte i, rar, spuse: ] Spune<mi ce a putea &ace pentru tineC B 2h E sunt salvat E stri" 2lice cu o voce care se rosto"oli n biserica nalt, spr"-nd tcerea apstoare. .couri prelun"i rsunar i o nspim-ntar. $rivi terori*at n Fur. Nu v*u altceva dec-t undeva, departe, silueta ntunecat a btr-nei Laura care o atepta, n"enuncheat n &aa unui scaun de ru"ciune. 2tunci, cu o voce ar*toare, murmur: B Clement, ai putea s m salve*iE $oi s m smul"i din ruinea mea, din disperare, din moarte E Nu trebuie pentru asta dec-t s rosteti un cuv-nt E Clement, asta am venit s<i cerE C-nd am a&lat c te<ai clu"rit, c acum aparii lui #umne*eu, m<am "-ndit c mpcarea i<a cobor-t n inim E 0i<am spus c inima ta acum ar &i "ata s &ie miloas . s ierte. Clement, i<am &cut mult ru &ii mare. &ii "eneros iart<m. iart<m E B Ce a putea &ace pentru a te salvaC repet clu"rul. B $oi totulEI. /, Clement, am venit s te implor, dar "-n<dete<te c m<ai iubit 2scult<m. nu tiu ce pact te lea" acum de Caterina, dar o cunosc:i tiu multe secrete tiu i ce mult te bnuia odinioar dar i c-t te admir acum Nu va putea s<i re&u*e nimic, ClementE. Spune un cuv-nt i i va napoia scrisoarea aceea &atal scrisoarea cumplit ] 2sta ai venit s<mi ceri deciE spuse $ani"arola cu dulcean "las. B #a E rspunse ea nelinitit.

3=L

B ,e neli, rspunse clu"rul "rav. 2m destul in&luen asupra re"inei. C-t despre scrisoare, mi<ar &i su&icient s i<o cer. $este c-teva ceasuri ar &i n m-inile tale, o vei arde. ai &i eliberat B / E c-t de bine i<am apreciat inima at-t de mare E / E voi Mnnebuni de at-ta bucurie E V B #eci i voi cere aceast scrisoare. B Clement E Clement E +ii binecuv-ntat E B ns cu o condiie, s&-ri clu"rul. B Spune E ./E cere<mi orice vrei E #orinele tale vor &i de acum nainte ordine pentru mine E B Simplu: dovedete<mi c este &olositor, util ca aceast scrisoare s<i &ie napoiat. spun util pentru tine E / bnuial ndeprtat o sperie pe 2lice, +cu ochii mari. (-i"ui : B #ar nu i<am spus tot ce su&rEC B 6i totui, asta nu e su&icient. C-iva amaniP c-teva trdri n plus sau n minus nu prea contea* n viaa ta. Spune<mi cau*a real. B #ar Fur E BIKaida de E vd c va trebui s<i smul" eu nsumi mrturisirea i s produc &r aFutorul tu dovada. S descopr eu sin"ur c-t i este de necesar aceast eliberare. #ac i doreti at-t de mult libertatea, 2lice, dac su&eri pentru c trebuie s<i vin*i trupul, dac i simi inima necat de ruine, 2lice, asta este pentru c, n s&-rit, iubeti E n s&-rit .ste adevrat C ,rebuie oare s<i spun numele celui pe care<l iubetiC Se numete contele de 0arillac E 6i dac acesta este adevrul. te simi eliberat. . . B .i da, aa este E horci spioana mpreun-ndu<i m-inile. Iubesc E $entru prima oar n via, iubesc E #in tot su&letul, cu toat &iina meaE Las<m s iubesc E ce<i pas ce se nt-mpl cu mine E C ,e<ai r*bunat E 2m su&erit at-t, am ispit, voi disprea. o, bunul meu Clement, amintete<i c m<ai iubit amintete<i c, n neruinarea mea, inima mea a &ost totui emoionat, a btut i pentru tineE Salvea*<m, las<m s rencep s triesc, las< m s ncep o via nou, de puritate i de dra"oste adevratE C-teva minute, un secol pentru nenorocit, $ani"arola rmase nemicat, tcut. 2cest stri"t de dra"oste care<i scpase ne&ericitei probabil c declanase n el o &urtun pe care ncerca *adarnic s o liniteasc. B ,aci C l implor t-nra. B i voi rspunde, spuse carmelitul cu o voce at-t de r"uit nc-t 2lice abia o mai recunoscu. mi ceri s mer" i s o "sesc pe re"ina Caterina si s obin de la ea scrisoarea acu*atoare pe care i<am nm-nat<o eu nsumiC 2sta<mi ceri, nu<i aaC .i bine, nu se poate E Nu sunt un &avorit al re"inei, cum i ima"ine*i i cum, de alt&el, i< am spus eu nsumi, pentru a te sili s<i de*vlui "-ndurile n ntre"ime. #e mult vreme nu am mai v*ut<o pe re"in i este &oarte probabil s nu o mai revd vreodat. Crede<m c sunt de*olat de lipsa mea de putere . / not &als se desluea n cuvintele clu"ruluiA vorbea cu o voce palid, dac se poate spune aa. .vident c se "-ndea n alt parte. $oate cuta s<i dea un r"a* sau s se liniteasc sub calmul aparent al vorbelor abia rostite. 2lice rmase stupe&iat, ca &ul"erat, &r a putea nele"e. B Re&u*i s m salve*i E murmur ea. / voce puternic i*bucni n con&esional. B S te salve*E url clu"rul, incapabil s se mai stp-neasc. 2dic, din &undul morm-ntului tu, din ad-ncul nenorocirii mele, s i contemplu &ericireaE S &iu &ericit c aceasta este opera mea E 2dic s te las s<l iubeti pe acest conte de 0arillac E Kaida de E .ti nebunE . 2lice nu reui s<i &ac noua ru"minte au*it: Clu"rul i se art. Nu mai era con&esorul $ani"arola, omul pe care ru"ciunile l linitiser, clu"rul plin de indurare, ci din nou i pentru totdeauna, acelai marchi* de $ani< arola, acel "entilom pasionat pe care<l cunotea E Nici nu mai putea s &ie disperat, pentru c o nou spaim i se nscu n su&let. . Cum de tia $ani"arola numele celui pe care ea l numea lo"odnicul eiC Cine<i destinuise lui aceast iubireC Chiar clu"rul i<o va spune. $ierdut, d-nd &ru liber pasiunii copleitoare care<l stp-nea, &r a se mai preocupa de &aptul c ar putea &i au*it, el i urm discursul aspru i violent, iar vocea cpt sub arcurile boltite ale naltei catedrale in&le1iuni ciudate, care erau ampli&icate de tcerea din biseric. BCre*i oare c te<am pierdut o sin"ur clip din ochiC E #in &undul mnstirii mele te<am urmrit pas cu pas. ?i<am v*ut "esturile, i<am au*it &iecare vorb E Nu este nimic din ceea ce ai &cut, adic nici una din trdrile tale, a crei istorie s nu i<o pot reconstitui n amnuntE 2 putea s<i enumr toi amanii, unul dup altul S nu cre*i ns c a &i &ost "elos E .u i<am v-ndut carnea ca pe a unei prostituate de ultim speE Goina 93; mea te<a mpins s cobori p-n la cea din urm treapt a in&amieiE #-ndu<te pe m-na re"inei, tiam &oarte bine ce &ac E 2sta mi<a &ost r*bunarea E 0. delectam v*-nd murdria acelui trup pe care<l adorasem at-ta E .u, cel care am &ost cel dinti trdat, eu te<am condamnat la aceast permanent trdare E Nu mi<am ima"inat vreodat c r*bunarea mea va &i ntr<o *i at-t de &rumoas, at-t de complet E C-nd ai &ost trimis la curtea Navarrei, am tiut *ilnic tot ce ai &cut, tot ce ai spus E ?i<am tiut chiar i cele mai ascunse "-nduri E ?i<am a&lat i iubirea E C-t l<am binecuv-ntat pe acest conte de 0arillac pentru bucuria pe care mi<a adus<o, permi<ndu<mi<s duc la capt r*bunarea mea E 2h E l iubeti E cel puin at-t c-t eti tu n stare s iubeti E #eci vei putea acum s cunoti dra"ostea n ce are ea mai cumplit E #e<ar &i acest om demn ntr<adevr de aceast mare pasiune care i s<

3=:

a nscut n su&letul tu murdar, pentru c atunci vei putea cunoate, din oroarea pe care i<o vei provoca, su&erina pe care am ndurat<o eu nsumiE )n hohot puternic de ris, un hohot cumplit se au*i deodat, n timp ce spioana, *drobit, se cltina. B (ravo E Gii la mine i vrei s &aci din mine arti*anul &ericiri<tale E (ravo E i descopr &aptul c &iul i trieteE ncerc s tre*esc n tine un sentiment omenesc, sin"urul care ar putea s valore*e mai mult dec-t mila pe care o cereti E Iar tu nu te "-ndeti dec-t la dra"ostea ta E Neruinato E Nebuno E Spui c ai venit s ceri iertarea pcatelor, a crimelor tale aici E Spune mai bine un blestemE #ac acest #umne*eu despre care predic eu e1ist, dac ne vede,, dac aude &ierbintea ru" ce se nal din inima mea *drobit, cu riscul condamnrii mele venice, i cer cu toat puterea nu &ericirea, ci nenorocirea ta, ruinea ta, disperarea E Clu"rul se ridicase. Iei din con&esional. (raele i se ridicar spre bolile ascunse n ntuneric ale catedralei, apoi nspre altar . 6i aa se ndeprt, alunec-nd ca o &antom enorm, scuturat de hohote de pl-ns i se pierdu n ntuneric, ls-nd<o pe 2lice c*ut la pm-nt, leinat. , 2tunci btr-na Laura, cu un sur-s n colul bu*elor ei subiri, aler" l-n" 2lice de Lu1 i i duse la nas o sticlu cu sruri puternice, ntr<o clip t-nra i reveni. Mnspim-ntat, *pcit, se ridic n capul oaselor, privi n Furul ei cu un aer rtcit, apoi o apuc pe Laura de bra : B S &u"imE spuse ea cu disperare. S &u"imE Cci aici este lcaul ororii, al crimei i al damnrii veniceE HHGIII $/LI,IC2 R. IN.I C2,.RIN2 2lice de Lu1 petrecu o noapte nspim-nttoare. #ar avea o asemenea ener"ie moral, c &emeia nu<i pierdu o clip lament-ndu<se. #up toate aparenele, era condamnat. Giaa ei se scur"ea ine1orabil ctre o catastro&. #ar n aceast noapte, toate resursele inteli"enei sale &ur solicitate la ma1imum pentru a "si o cale de salvare. B Goi lupta p-n la captE spuse ea &remttoare. /ricum, ceea ce sperase devenise de nemplinit. #ac &ostului ei amant i<ar &i &ost mil de ea, dac acest clu"r i<ar &i smuls scrisoarea Caterinei de 0edici, scrisoarea aceea cumplit care o &cuse o adevrat sclav a re"inei, planul ei era s nu se mai ntoarc la Luvru dec-t pentru a<i spune italiencei: $-n acum v<am servit. 2cum mi reiau libertatea. Nu v cer altceva dec-t neutralitatea, nu sper nimic altceva dec-t s m uitai pentru totdeauna. $lec, asta<i tot, iar restul m privete numai pe mineE ,ot acest vis de libertate, de &ericire, dispru. ,rebuia s accepte din nou Fu"ul, trebuia s se ntoarc &oarte cur-nd la Luvru, con&orm ordinelor primiteA este adevrat c ar &i putut s susin Ic biletul care i &usese at-t de ruinos napoiat de ctre re"ina Navarrei nu i<ar &i parvenit. #ar ea cunotea &uriile Caterinei i era timpul s i se n&ie*e. 2 doua *i 2lice de Lu1 i compuse o &i"ur at-t de senin de parc scena din aFun nu ar &i &ost dec-t un vis ur-t. Se mbrc ele"ant cu aFutorul Laurei i, nsoit de btr-na, se duse direct la Luvru. ndat aFunse n apartamentele particulare ale re"inei, unde &u nevoit s Suporte miile de ntrebri<ale celorlalte domnioare de onoare. I Le rspunse cu umor i cu acea pre*en de spirit care contase at-t de mult n ale"erea Caterinei i n ncrederea pe care o avea n talentele ei. Caterina de 0edici &u anunat c domnioara 2lice de Lu1, ntoars dintr<o lun" cltorie, solicit onoarea de a<i pre*enta oma"iile. Rspunse c o va primi pe 2lice ndat ce va &i liber i i ceru acesteia s nu prseasc Luvrul nainte de a o &i v*ut. Caterina era, ntr<adevr, ntr<o mare ntrevedere cu astrolo"ul su, Ru""ieri. ,rebuia apoi s aib o nt-lnire cu re"ele Carol IH i acesta, tiind c re"ina dorete s<i vorbeasc, i atepta vi*ita cu acea curio*itate nelinitit, dar destul de bine ascuns, pe care i<o inspira dintotdeauna mama lui. Gom ptrunde deci acum n acel vast i mre cabinet de lucru de l-n" dormitorul Caterinei. 2cest cabinet era mobilat cu o somptuo*itate ntr<adevr re"al. / mulime de tablouri de pictori italieni l mpodobeau. ,into<reto, .a&ael, $eru"ino, ,iian, Geronese i alii erau pre*eni pe pereii nali, acoperii cu cati&ea roie. .rau picturi reli"ioase i pro&ane, un amestec de #iane lascive i 0adone e1tatice, n rame care ele nsele erau adevrate minuni B rame de lemn sculptat de sculptori de "eniu, acoperite cu un strat subire de aur. Caterina de 0edici era o bun cunosctoare a puterii artistice a aurului. 2urul, materia pur, metal admirabilA bucurie pentru ochi, este sin"urul care reuete s punn valoare culorile unei picturi. )n tablou ncadrat n ram de aur i de*vluie ntrea"a semni&icaieA aurul nu distra"e privirea BI ca ar"intul, lemnul sau cositorul B de la coninutul tablouluiA aurul se adaptea* i se armoni*ea* i cu violena, i cu dulceaa, i cu splendoarea, i cu delicateea unor Rembrandt, ,iian, Rubens sau !atteau. 2urul este rama ideal. S adu"m la asta c tablourile erau atunci n toat strlucirea culorilor lor,, c timpul nu le crpase, nici nu le murdrise. +iindc re"ina Caterina era contemporana acelor pictori care au descoperit armonia culorilor 2ceste p-n*e care<, acum, dispar sub neierttoarea patim a veacurilor scurse i care, n acele mree necropole ale artei care poart numele demu*ee, apar ochiului melancolic al celor de a*i ca nite triste &antome ale vremii de odinioar, aceste p-n*e merit din plin veneraia noastr sentimental, mai ales c ele abia sunt v*ute i noi

3=5

continum s le admirm cu ncredere, n timp ce arta modern ne o&er ochilor at-tea bucurii nc-nttoare, n toat splendoarea tinereii culorilor, a strlucirii lor proaspete, aceste p-n*e ast*i mbtr-nite, ridate, terse, demne de meditaia &iloso& ului, dar devenite impure pentru artist ca toate lucrurile vechi B ce poate &i mai hidos dec-t decrepitudinea B aceste p-n*e strluceau i erau posesoarele unei cu totul alte semni&icaii de &rumusee, de armonie, de &or activ. Caterina, artist desv-rit, le aranFase cu un "ust per&ect, &r a<i psa de subiectele pe care le n&iau. 2r "rei cine ar privi<o pe Caterina de 0edici doar ca pe o cumtr vul"ar, preocupat numai de a &ace ru din plcerea rului. 2vea o Ima"inaie prodi"ioas. Iubea viaa n toate mani&estrile ei. C-nd i nsoea &iii la r*boi, era nconFurat de artiti, de mu*icieni, de decoratori i, pe c-mpul de btaie, punea la cale serbri &astuoase. Nenorocirea poporului a &ost c aceast &emeie a aFuns re"in i c, pentru a<i satis&ace po&tele mree, a declanat nspim-nttoare de*astre. #ar care este omul care ar rm-ne ino&ensiv c-nd ceilali i pun propria libertate n m-inile saleC Care este &emeia care, deplin stp-nitoare a puterii, nu resimte ameeala pe care i<o d tiraniaC Sceptic, necredincioas, nsetat de putere i roas de re"retul de a<i &i petrecut tinereea tremur-nd n loc de a tri, Caterina de 0edici, n pra"ul btr-neii, aFunsese abia acum s se bucure n libertate de satis&acerea instinctelor ei artistice i dominatoare. #e aceea se nconFur de opere de art minunate, n miFlocul crora punea la cale planuri cumplite. i trebuia o atmos&er "enial pentru a cpta ea nsi "eniu n ru, pe care l considera capabil s<i aduc &ericirea. .a i "sea cele mai redutabile idei ntr<un cabinet mobilat eu o somptuo*itate &antastic, .cu statui e1citante, cu tablouri n care era distilat n culori strlucitoare &ora inveniei, ntr<o armonie de &rumusei desv-rite. 2ici o re"sim mpreun cu con&identul ei, &ostul ei amant, adevratul ei prieten, astrolo"ul italian Ru""ieri. Caterina avea deplin ncredere n tiina lui Ru""ieri. 6i acesta nsui nu era deloc un arlatan. .l considera c astrolo"ia este sin"ura tiin care merit s &ie studiat. 2sta nu repre*int o contradicie. Caterina, care nu credea n #umne*eu, era destul de ima"inativ si de artist pentru a< crede ntr<o tiin care trebuie s<i &i aprut ca ceva seductor. 2ceast "riFulie &emeie care scruta contiinele, aceast poeta< trebuia s n*uie spre absolut. 6i astrolo"ia, care i permitea s a&le viitorul, repre*enta tocmai acest absolut. Credem c, dac ea ar &i cre*ut n #umne*eu i deci n e1istena lui Satan, pre&erina ei s<ar &i ndreptat spre cel din urm, pentru c i s<ar &i prut mai interesant datorit revoltei sale, mai &rumos prin atitudine, mai poetic, mai asemntor ei nsei. n momentul n care ptrundem n cabinetul re"inei, Ru""ieri tocmai i lua rmas bun. B #eci, spunea astrolo"ul, este paceC B #a, RenX, pace, pacea care este de cele mai multe ori o arm mai cumplit dec-t r*boiul. B 6i credei c Deanne dI2lbret va veni la $arisC B Ga veni, RenX. B Coli"n@ C B Ga veni. Gor veni i CondX, Kenri de (ourbon... -ndete<te, deci, la ce i<am spus. BS rsp-ndesc *vonul c re"ina Navarrei este bolnavC B 2a, bunul meu RenX, spuse Caterina sur-*-nd, i pot s te asi"ur c ea chiar este bolnav. #ar asta nu e totul )ii ce este mai important. B S rsp-ndesc *vonul c Deanne dI2lbret mai are un copil n a&ara lui KenriE spuse Ru""ieri plind. B #a, un copil care este chiar mai n v-rst dec-t Kenri din (Xarn. i care ar avea drepturi dac Kenri ar disprea. l cunoti, adu" ea, &i1-nd o privire dominatoare asupra astrolo"ului. 2cesta i puse capul n piept murmur-nd : B +iul meu E 2poi i reveni : B Nu este dec-t o calomnie, CaterinaE B 2m spus eu c este altcevaC B Nimeni nu va vrea s cread asta, spuse el ridic-nd &runtea. Caterina ridic din umeri spun-nd : /dinioar, RenX, am cunoscut un brbat abil care i<a &cut o scurt apariie la curtea re"elui +rancisc I. .ra unul dintre spiritele cele mai puternice i cele mai lucide pe care le<am cunoscut. 2vea "eniul marilor lucruri care supravieuiesc creatorului lor i i poart pecetea p-n n secolele urmtoare. Nu visa numai s cuce reasc, s stp-neasc lumea ntrea" n timpul vieii, asemenea unui simplu re"e, ci s o domine i dup moartea lui prin &ora nvmintelor pe care le va lsa discipolilor si. Se numea Lo@ola. / clip re"ina tcu, vistoare, "-ndindu<se probabil c ea nsi era un discipol al marelui om. B #omnul de Lo@ola, relu ea, m v*u abandonat de toi. .u tiu dac i<a &ost mil de mine, sau dac nu cumva a neles c spiritul meu era "ata s primeasc sm-na nvturii sale. #ar mi<a vorbit cu "riF, mi<a

3=4

alun"at disperarea i, nainte de<a prsi curtea lui +rancisc I, mi<a &cut cadou cea mai preioas' arm, at-t pentru atac. < c-t i pentru aprare. B Ce armC ntreb Ru""ieri. B 0inciuna I B 0inciunaC , B 2rma celor puternici, arma celor care au privit viaa. n &a i i<au spus : Nu eti dec-t neant E 2rma celor care i<au sondat contiina i i<au spus : Nu eti dec-t nchipuire. Gul"ul, turma pe care o "uvernm trebuie s urasc minciuna. Cci, dac i<ar nele"e &ora, ar &olosi<o mpotriva noastr i atunci am &i pierdui. #ar noi, Rene, noi putem i trebuie s minim, at-ta vreme c-t minciuna este nsi ba*a, temelia unei "uvernri puternice. B 2rm, &ie E ,spuse astrolo"ul. #ar este o arm de temut i pentru cel care o &olosete, avei "riF, re"ina meaE B .ste tocmai ceea ce i<am spus i eu domnului de Lo@ola. Iar acest om mare mi<a rspuns : 2rm de temut n m-inile celor nendem-nateci. 6i numesc nendem-natece m-inile care nu ndr*nesc s loveasc p-n la capt. #ac v nt-lnii cu un c-ine3 turbat i cuitul v tremur n min, c-inele va &i rnitA dar, nainte de a muri, va avea timp s v mute i ai &i ast&el in&ectat A din contr, dac lovii puternic, drept n inima c-inelui, suntei salvatE Caterina de 0edici sur-se uor la ideea dumanului bine lovit, terminat de la prima lovitur. < )rm apoi : , B #omnul de Lo@ola, spun-ndu<mi asta, mi<a pre*entat apoi ideile sale asupra minciunii : #ac minii timid, lumii i va &i sil sau seva pre&ace c i este sil de dumneavoastr . #ac minii cu trie, dac v susinei minciuna cu toat &ora necesar, dac o repetai &r osteneal i chiar de mai multe ori pe *i, lumea va &i convins c susinei un adevr A i, dac i va da seama de minciun, se va pre&ace c o crede, i de asta avei nevoie. .ste o slbiciune s te neliniteti asupra verosimilitii unei minciuni. Nu e1ist o minciun care s nu poat &i considerat adevrat. Nu e1ist dec-t ener"ia sau timiditatea mincinosului. 0inciuna este credibil n &uncie de ener"ia celui care o susine. $resupunei, de e1emplu, c eu voi spune sau voi &ace s se spun c doamna dIktampes a ncercat s<l otrveasc pe +rancisc I. Ia "-ndii<v la numrul imens de imbecili care vor spune de ndat: Nu iese &um &r &oc E 2du"ai acestei mulimi pe aceia care sunt dumanii personali ai doamnei dIktampes, care vor spune, la r-ndul lor : n ce m privete, eu nu cred, dar se susine c doamna dIktampes a vrut s<l otrveasc pe re"ele +rancisc. 2du"ai acestora mulimea celor care abia ateapt un scandal, &ie pentru c-ti"ul lor, &ie pur i simplu din dra"oste pentru scandaluri 6i iat<o pe doamna dIktampes bine le"at ntr<o plas str-ns de a&irmaii. 2tunci, se pot nt-mpla dou lucruri : sau nu ndr*nete s rspund acelor minciuni, sau vrea s se de*vinoveasc. #ac nu rspunde nimic, minciuna i urmea* drumul. / repetai sau &acei s &ie repetatE p-n c-nd mulimea celor despre care v<am vorbit va ncepe s stri"e cu &ora indi"nrii &alse: .a nu spune nimic, deci este vinovat E #ac ins va dori s se apere, dai un detaliu, o nou minciun care o ntrete pe cea dint-i. Spunei, de e1emplu, c otrava era un pra& verde. #oamna dIktampes va dori s<i demonstrai c ea a &ost vreodat posesoarea unui pra& verde. #in acea clip, este pierdut. .a nu va mai lua n discuie minciuna principal, ci pe aceea secundar, accesoriul Curtenii, bur"he*ii, plebea vor paria pentru sau contra pra&ului verde. 6i, ca urmare, ca un &enomen aproape natural, peste citava vreme se va discuta doar dac otrvirea s<a &cut cu un pra& verde sau de alt culoare, dar problema otrvirii nu va mai &i pus la ndoial de nimeni Caterina de 0edici pstr tcerea nc o clip, sur-*toareA 2poi adu" : B Iat ce mi<a spus domnul de Lo@ola, care era un at-t de mare &iloso&. I<am reinut cuvintele. B #ar, spuse RenX, le<ai pus n aplicareE B #eseori, spuse simplu Caterina. B #ar tii, Caterina, c este nspim-nttoare aceast arm 6i dac cineva reuete s o &oloseasc 2cest cineva va &i stp-nul lumii. #ar nu cineva, ci un "rup de oameni &oarte disciplinai pot "uverna cu acest miFloc, ceea ce a dorit, de alt&el, domnul Lo@ola. Crede<m, va veni o *i n care partidele politice vor nele"e &ora enorm a minciunii i o vor &olosi cu ndem-nare. C-nd spun partide politice, m "-ndesc la "rupuri de oameni dornici de putere, aceia care nele" c "loata imens i stupid va trebui s munceasc, n ntre"ime, n &olosul i spre &ericirea altora, cei puini. -ndete<te la numrul mare de minciuni acumulate de<a lun"ul secolelor pentru ca poporul s aFun" s aib parc inoculat n s-n"e visul re"alitii, nevoia re"elui, a stp-nului, a celui care l "uvernea*, &ie el cine<o &i E 2a c ncetea*, de a te mai teme de minciun E Spune i tu, ca mine, c minciuna este s&-nt, c ea ne este nceputul i s&-ritul, c ei i datorm tot. ceea ce dorete ntrea"a omenire E 2hE RenX, s minim E s minim cu &or, cu ener"ie, s minim plini de curaF, s minim cu &rene*ie, i ast&el vom &i stp-ni, vom rm-ne stp-ni E IB Goi mini atunci, &rumoasa mea re"in E stri" Ru""ieri. B Re"ina Navarrei va veni la $aris, i<o repet. ,rebuie ca, deFa nainte de sosirea ei, drumul s &ie pre"tit pentru noi. $rin minciun. /ricum, este bolnav, m nele"i C 2poi are un &iu. #e ce te ntuneci la &aC 6i cine<i spune c acest &iu nu va avea re*ervat o soart bun din partea meaC #e unde tii c acest &iu nu va putea s aFun" re"e al Navarrei, n locul lui KenriC

33=

Ru""ieri abia reui s<i stin" pe bu*e stri"tul de bucurie. B ,cere E bombni Caterina de 0edici. B 2h E Caterina E murmur astrolo"ul srut-nd m-na re"inei, c-t eti de mare E Ce "-ndire ad-nc ai E C-t de umil te admir eu, ne&ericitulE B #u<te E spuse re"ina sur-*-nd, du<te i ai "riF s m asculi. B /rbeteE stri" astrolo"ul ieind din cabinet. La r-ndul ei, Caterina de 0edici iei din apartamentul ei, &r a mai trece prin sala n care i erau adunate doamnele din suit i, prin coridoare speciale, re*ervate doar pentru puine persoane, aFunse la locuina re"elui. $e msur ce se apropia, se au*ea tot mai tare un corn de v-ntoare. Carol IH, mare v-ntor, avea o pasiune de<a dreptul &urioas pentru v-ntoare si pentru toate artele care erau le"ate c-t de puin de aceasta. Su&la n corn din toi plm-nii, p-n c-nd nu mai putea. #e"eaba i spunea medicul su, 2mbroise $are, s se dedea acestei pasiuni cu mai mult "riF pentru propria sntate. ,rebuia ca n &iecare *i re"ele s<i interprete*e ntre" repertoriul de c-ntece de v-ntoare. Iar acest repertoriu se mbo"ea permanent cu vreo melodie nou. nainte de a intra la re"e, Caterina i compuse o masc melancolic. 2tunci c-nd ea intr, Carol al IH<lea i puse ndat deoparte cornul n care su&la cu o convin"ere de v-ntor nverunat i, naint-nd, i iei nainte, o prinse de m-n, i<o srutai o conduse p-n la un &otoliu imens de abanos, n care re"ina<mam se ae*. B +iul meu, spuse atunci Caterina, vin, ca n &iecare diminea, s a&lu veti privind starea ta de sntate. Cum te simiC Ia ntoarce<te ctre &ereastr, la lumin, s te pot vedea mai bine. Gd c ari bine. chiar &oarte bine. 2h E sunt uurat E n s&-rit pot respira linitit Cci, ve*i tu, de c-nd cu cri*ele alea blestemate, nici nu mai triesc mai ales de c-nd 2mbroise $are mi<a spus. B Kaide, mam, spuse Carol &r a lsa s i se vad nelinitea. S B 2cest doctor ilustru mi<a spus c una dintre aceste cri*e ar putea s te omoare pe locA dar, dra"ul meu Charles, nu cred o iot E de alt&el, am dat ordin s se &ac ru"ciuni secrete n trei biserici, mai ales la Notre<#ame. Ce<mi spunei, doamn, m va ntri dac voi avea nevoie de asta., #ar eu sunt ca i dumneavoastr, nu cred o iot din sinistrele pro&eii ale maestrului $are, pe care, de alt&el, le i"noram cu desv-rsire. Sunt nc destul de puternic, aa c cei care mi ateapt moartea vor mai avea de suportat pre*ena mea. B 2minE spuse Caterina. #ar &iule, pentru #umne*eu, doar nu vei crede c e1ist oameni care s<ar bucura de moartea re"elui E Gai de mine i de mine, n ce timpuri am apucat s triesc. . 2tunci c-nd ilustrul tu tat a c*ut la acel turnir de trist amintire,, lovit de unul dintre cpitanii lui, ntre"ul $aris pl-nse, re"atul ntre" se cerni, ntrea"a lume civili*at i mrturisi durerea. #e ce nu ar &i i cu tine la &el, c-nd lui #umne*eu i<ar &ace plcere s te cheme la elC Carol al IH<lea pli. #e &urie sau de teamC &r ndoial c din cau*a am-ndurora. i privi int mama i stri": B .i[ #oamn, de unde v vin aceste idei &unebre C Nu pot vorbi doua minute cu dumneavoastr &r s aducei vorba despre moartea mea E B .ste nelinitea mamei, aceea care vorbete n mine E Charles, nu de*arma niciodat n &aa aparenelor de pa* bun B Iar eu, pentru numele lui #umne*eu, v spun c m simt minunatE S nu mai vorbim despre asta. C-t despre oamenii despre care vorbeam i care se bucur de c-te ori m doare burta, acetia se a&l pretutindeni, ba chiar i n acest palatE .B #esi"ur c vrei s vorbeti despre acei domni hu"henoi, &iule. Chiar despre ei doream s<i vorbesc i eu #ac i<ar conveni, tocmai este momentul. . . #ar Caterina arunc o privire semni&icativ asupra celor trei sau patru persoane din anturaFul re"elui care, n momentul intrrii re"inei mame, se retrseser respectuoase ntr<un col al ncperii. Re"ele ridic nerbdtor din umeri i se ntoarse spre aceiaA B #omnilor, spuse el, re"ina vrea s discute cu mine. #omnule $ompeus, v atept pentru lecia de scrim peste o or. 2, s nu uit, aducei<mi i c-teva dintre armele acelea arabe despre care mi<ai vorbitE #omnule Cruce, vom mai vorbi m-ine despre &eronerieA vreau s vd acel nou model de ncuietoare pe care l<ai inventatA domnilor, pe cur-nd. 0aestrul $ompeus, Cruce, ceilali "entilomi ieir, &c-nd plecciuni respectuoase re"inei. n momentul n care Cruce o saluta, acesta schimb o privire rapid cu Caterina. B G ascult, doamn, spuse atunci Carol IH arunc-ndu<se. ntr<un &otoliu imens. La mine, N@sus, .ur@alus E Cei doi o"ari superbi, care la intrarea Caterinei nu ncetaser s m-r-ie, venir i se ae*ar la picioarele re"elui, care ncepu s<i scarpine mainal. B Charles, spuse atunci Caterina, nu i se pare de pl-ns starea re"atului C Nu te<ai "-ndit oare c aceast disput prelun"it, aceste r*boaie cumplite n care mor unul dup altul cei mai buni "entilomi, care aparin acelor partide reli"ioase, vor s&-ri prin subierea considerabil a motenirii pe care ai primit<o de la tatl tu i pe care va trebui s o transmii intact celor care<i vor urma la tron C B Chiar aa, la naiba E 0i se pare c se pltete prea mult plcerea de a asculta litur"hia n latin, n schimbul vieilor sacri&icate ale at-tor viteFi, care ar &i putut s "seasc o alt ntrebuinare acestor viei, pun-ndu<si, de pild, spadele n sluFba prosperitii noastre E

333

B mi place tare mult s te "sesc ntr<o asemenea dispo*iie, sire, spuse Caterina, sur-*toare. B Nu m minunea* dec-t un sin"ur &apt, doamn: acela c starea mea i mai ales prerile mele v pot mira pe dumneavoastr E Nu sunt eu oare acela care a tot susinut necesitatea de a se &ace pace intre cele dou reli"iiC Nu mi<am mrturisit eu oare ntotdeauna oroarea pentru at-ta s-n"e vrsat inutilC Nu am dat eu oare at-tea edicte peste edicte care au &ost stri"ate n cele patru coluri ale $arisului mpotriva celor prea belicoi C n s&-rit, nu eu sunt cel care a dorit s se semne*e odat pacea de la Saint< ermainC .ste deci evident c nu dispo*iia mea, ci atitudinea dumneavoastr este cea surprin*toare E Iat acum ceva nou E #umneata vii s<mi predici 0I. necesitatea concordiei naionale, c-nd eu n<am &cut altceva tot acest timp dec-t s m strdui s re*ist puternicului dumitale apetit pentru r*boaie, pentru vrsri de s-n"e E B C-t de puin m cunoti, &iule E B .i, doamn, nici nu<mi doresc altceva dec-t s<mi cunosc mai bine propria mam E stri" Carol IH cu amrciune. ,rebuie s mrturisesc ns c, dac am o ima"ine ireal asupra dumneavoastr, asta este pentru c alii dintre copiii dumneavoastr sunt cei care au bene&iciat de cea mai bun parte a ncrederii mamei Ca n toate situaiile n care se simea ncurcat, i de data aceasta Caterina se pre&cu a nu &i au*it amarele vorbe,ale &iului su. B #e alt&el, relu ea melancolic, mi<am petrecut viaa &r a &i neleas sau doar prost neleas #ar, &iule, cred c nu<i spun nimic nou, a&irm-nd c am vrut r*boiul pentru a asi"ura pacea E B #a,da, da vI cunosc raionamentul: s<i distru"em pe hu"henoi p-n la unul i vom &i linitii. 6i ai putut vedea i sin"ur ce re*ultate minunate am obinut E Cu toate victoriile de la Darnac sau 0ontcontour, unde iubitul meu &rate dI2nFou s<a acoperit de "lorie, dup cum mi<a spus ,avannes. Caterina i muc bu*ele', B n ciuda altor *ece biruine, l<am v*ut pe btr-rml amiral Coli"n@ 9R respin"-ndu<ne la 2rna@<le<#uc n &runtea unei noi armate, apoi am &ost mpini p-n la malurile rului Loin" iiat<l chiar amenin-nd $arisul #ac nu l<a &i oprit cu acea o&ert de pace, cine tie ce ni s<ar &i putut nt-mpla. 2ceste r*boaie pot oric-nd s renceap. Lovii ntr<un punct, re&ormaii reapar mai puternici n altul. 6i m<am sturat, la naiba E 2tept s mi se asculte ordinele, atept ca toi domniorii tia certrei ai dumneavoastr s ncete*e odat s<i mai provoace pe hu"henoiA atept ca toi clu"rii dumneavoastr blestemai, cum este acest $ani"arolaP Gom vedea noi bine, la dracu E adu" deodat Carol IH ridic-ndu<se, cine comand la Luvru E $e domniorii tia spilcuii i voi trimite la (astilia E Cu at-t mai ru pentru &ratele meu dac i va pl-n"e E C-t despre clu"rii dumneavoastr i voi aduce eu unde trebuie, le voi b"a eu minile n capE $entru nceput, l voi aresta pe acest blestemat de $ani"arola E ,-nrul re"e se n&ierb-ntase. Se plimba a"itat prin ncpere. C-nd rosti ultimele cuvinte, se ndrept spre Caterina cu un aer amenintor, care o &cu pe re"in s se ridice, la r-ndul ei, ntin*-nd braele. . B .i, &iule, spuse ea r-*-nd str-mb, s<ar putea spune ntr<adevr c ai ce ai cu propria ta mam E Carol al IH<lea se opri scurtA o uoar roea i urc pe obraFii pali*i, pe &runtea ce prea de cear. B Scu*ai<m, doamn, spuse el reae*-ndu<se n &otoliu. #ar oamenii tia m scot de at-ta vreme din srite E C-t despre ideea c suntei ameninat n propriul palat, la Luvru, sper c nu s<a putut nate n mintea dumneavoastr B Nu, &iule, nu este doar un &el de a spune #ar, dac m<ai asculta, nu ar trebui s arestai pe nimeni, nici pe $ani"arola, nici pe 0au"iron sau Uuelus B (a o s<i areste*, dac aa<mi place E l voi aresta chiar i pe Kenri dac trebuie E S aib toi "riF, cci rbdarea mea are iI ea limite E B (ravo E vorbeti de pace i nu vise*i dec-t la arestri, chiar i n &amilie E #ar deFa Carol al IH<lea, cu un "est de s&-real, i ddu drumul pe spate n &otoliul ncptor. .1plo*ia de &urie care i*bucnise &r voia lui i irosise puina ener"ie. 2sta i atepta Caterina. , B Nu vei &i nevoit s areste*i pe nimeni, spuse ea, dac i o&er miFlocul cel mai bun pentru a "aranta pacea "eneral. B6i ai "sit acest miFloc, doamnC B (ineneles E B 6i nu este vorba de vreun mcel onorabil, de vreo nou btlie, de vreo nou ridicare de armate, de vreun nou impo*itC B Nimic din toate astea, &iuleE spuse Caterina cu un sur-s matern pe bu*ele subiri. B Sunt "ata s v ascult, doamnE spuse Carol IH, nencre*tor. B Iat ceea ce doresc de mult vreme. n timp ce tu m cre*i ocupat cu visuri s-n"eroase, ca nu tiu ce eroin despre care ai citit, eu nu sunt dec-t o srman vduv, o mam care caut s asi"ure &ericirea copiilor ei, prin orice miFloace, sublinie ea, b<"-nd de seam o micare a lui Carol. 6i iat ce idee mi<a venit, &iule: hu"henoii nu mai nseamn nimic, sau cel puin nu mai sunt periculoi, dac nu<i mai au n &runtea lor pe Kenri al (earnului i pe Coli"n@. B #eci v<ai "-ndit s

339

B 2teapt, &iule. Spun doar c, lipsii de aceti capi, hu"henoii nu vor mai &i n stare s se ridice la lupt, de a pune la cale un nou r*boi mpotriva ta E B #ar, doamn, nu mpotriva mea lupt E << +ie E #ar lupt E $resupune acum &aptul c Kenri de (earn i Coli"n@ i se vor supune. B Niciodat E Nu vor &i niciodat de acord E B .i bine E stri" trium&toare Caterina, am "sit ceva mai bun dec-t aceast supunere, care ar putea &i doar o ipocri*ie din partea lor. 2m "sit miFlocul de a &ace din ei nu numai cei mai buni prieteni ai re"elui, ci i cei mai credincioiE B $e s-n"ele lui Christos, doamn, v mrturisesc c, dac ai "sit soluia, admiraia mea pentru dumneavoastr va &i nemr"init E B (ine, n ca*ul acesta ascult<m. Ce cre*i c ar &ace btr-nul Coli"n@ dac i<ai da o armat cu care s sar n aFutorul coreli"ionarilor si din ?rile de Dos, masacrai de ducele de 2lbaC B Cred c mi<ar cdea la picioare E #ar, doamn, asta ar nsemna r*boi cu Spania E B #espre asta vom discuta n consiliu, &iule. 6tiu eu un miFloc s ntrebuine* pentru a evita r*boiul cu Spania, care ne este i trebuie s ne rm-n prieten. 2cestea &iind spuse, eti de acord s<i propui amiralului ce i<am pre*entatC << +r ndoial. #ar Kenri al (earnului C ntreb cu aviditate Carol IH. B 2h E iat unde ideea mea devine strlucitE Kenri i este duman .i bine, voi &ace din el mai mult dec-t un prieten devotat, voi &ace un &rate. B Kenri, ca i amiralul, nu este dumanul meu. Noi, p-n acum, s-nem cei care i<am silit s recur" la r*boi. S ne recunoatem "reelile n s&-rit, sunt tare curios s tiu cum ar putea deveni bearne*ul &ratele meu. B Cstorindu<se cu sora ta, cu &iica mea 0ar"ueriteE rosti Caterina cu un *-mbet trium&tor. B 0ar"otE C stri" Carol stupe&iat. B Chiar ea E i ima"ine*i tu oare c el va re&u*a aceast alianC Cre*i tu oare c or"olioasa Deanne dI2lbret nsi nu va &i m-ndr i &ericit de o asemenea cstorie C B Ideea este minunat, ntr<adevr E Ce va spune ns 0ar"otC B 0ar"uerite va spune ce vom vrea noi. 6i, pe l-n" supunerea ei, inteli"ena ei ne asi"ur i c ne va &i devotat. $e s-n"ele lui Christos E stri" re"ele ridic-ndu<se, iat, doamn, cea mai &rumoas i pro&und idee E #a #a, asta ne<ar asi"ura pacea, (earne*ul &c-nd parte din &amilie i Coli"n@ ocup-ndu<se de< povestea din ?rile de Dos, nu mai e1ist, de &apt, un partid hu"henotE .ste &ormidabil, pe cuv-nt . . +r r*boi, &r s-n"e scur"-ndu<se pe caldar-mul $arisului serbri, v-ntori, dansuri La naiba, doamn, ce curte &rumoas vom avea E 6tii c<acum a devenit aa de tristC E Ce &ericire E Greau s hotr-m totul c-t mai repede E Greau s &iu linititE 0-ine s se adune consiliul E . 2hE pot respiraE I 6i re"ele Carol IH, ca un adevrat co1ril ce era, schi un pas de dans, apoi i lu mama n brae i o srut pe am-ndoi obraFii, pe urm ncepu s c-nte din toate puterile o arie de v-ntoare . Caterina, cu chipul ei n"heat, urmrea aceast mani&estare de bucurie copilreasc. #eodat, i v*u &iul plind. Carol i duse m-na la piept i se opri, "-&-ind. $upilele i se dilatar. Greme de3 dou secunde pru prad unei vi*iuni misterioase sau unei ameeli. 2poi trsturile i se destinsera. $rivirea i se limpe*i. ncepu s respire re"ulat. B Ge*i, mam, uite o cri* care nu a mai avut loc. (ucuria pe care mi<ai &cut<o m si &ace mai puternic . 2h E de nu ar mai &i n Furul tronului meu at-ta ur, at-tea intri"iE #ac s<ar I&ace n s&-rit pace E B Se va &ace, Charles, spuse Caterina ridic-ndu<se. ncrede<te n mama ta, care ve"hea* asupr<i #eci am aprobarea< ta pentru a ncepe demersurile privitoare la aceast cstorieC B (ineneles, putei ncepeIar eu, eu mer" s o vd pe 0ar"ot i s o convin", s o &ac s nelea" sensul acestei cstorii. Re"ina sur-se cu iretenie. $lec arunc-ndu<i &iului o ultim privire ptrun*toare. 2cesta, &redon-nd bucuros, porni ntr<adevr ctre apartamentul lui 0ar"ot. 2st&el se decise acel act politic menit s asi"ure linitea i pacea re"atului, dar care duse la una dintre cele mai cumplite i mai s-n"eroase tra"edii pe care le cunoscu istoria. , ns nu am terminat nc acest capitol n care am vrut s aruncm o lumin ptrun*toare asupra ntunecatei i ncurcatei politici a Caterinei de 0edici sub trei aspecte. 2ceast a treia parte a episodului le va completa pe celelalte dou i va arunca o palid lumin asupra "hidului care o clu*ise pe Caterina n convorbirile ei, mai nt-i cu Ru""ieri i apoi cu Carol IH. Se ntoarse cu pai rari, "-nditoare, i intrm oratoriu. 2ceast ncpere era la antite*a celei pe care cititorul nostru a avut posibilitatea s o cunoasc mai nainte. 2ici nu mai erau nici tablouri, nici statui, nici draperii brodate cu &ir de aur, nici pernie. $ereii erau acoperii cu o tapiserie sobrA se mai a&la o mas de abanos, un &otoliu tot din abanos, un scunel de ru"ciune i, deasupra acestuia, un cruci&i1 de lemn ne"ru pe care at-rna, ndurerat, un Isus &cut din ar"int masiv.

33;

B $aola, i spuse Caterina unei nsoitoare italience care era totdeauna pre*ent n apropierea sa, adu<mi<o pe 2lice. C-teva clipe mai t-r*iu, 2lice de Lu1 intr n oratoriu, &c-nd o plecciune ampl, nu numai pentru a a &ace dovada respectrii re"ulilor etichetei, ci mai ales pentru a<i ascundem parte nelinitea cresc-nd. B Iat<te napoi, popila mea, i spuse Caterina cu "in"ie. 2i sosit cumva ieriC Nu.m nel 2lice de Lu1 &cu un e&ort considerabil pentru a<i rspunde: B Nu, doamn, am sosit deFa de vreo *ece *ile unspre*ece mai e1act. B )nspre*ece *ile, 2lice E stri" re"ina &r s par prea suprat. )nspre*ece *ileA i doar ast*i eti aiciE C B .ram at-t de obosit, doamn, b-i"ui ncurcat domnioara de onoare. B #a, da . te nele", aveai nevoie s< te odihneti poate i s medite*i puin s te pui de acord cu tine nsi Kai, s nu ne mai "-ndim la asta. Sunt mulumit de tine, copil dra"E ?i<ai neles de minune misiunea, pot spune c nu am mai v*ut o &iin at-t de diplomat ca tine. 2lice, pentru c mi<ai servit at-t de bine interesele, care sunt, de &apt, ale re"elui i ale re"alitii, vei &i rspltit cu prisosin. B 0aiestatea Goastr m copleete, murmur nenorocita. B Nu, nu, nu spun dec-t adevrul adevrat. #atorit ie, dra"a mea ambasadoare, am putut s cunosc la timp, i ast&el<s le pot deFuca, planurile celei mai nverunate dumance re"ina Deanne dI2lbret. 2h, s nu uit, merii toata laudele pentru curierii pe care i<ai ales: aceti oameni at-t de si"uri i de iui. -t despre redactarea scrisorilor tale, toate nite capodopere de limpe*ime, de spirit,de sinte* . #a, sta<i adevrul, dra"a mea copil, ne<ai &cut servicii &oarte mari 6i, n &ond, nu este de &el vina ta dac aceste servicii nu au putut mer"e mai departe B Nu tiu la ce se re&er 0aiestatea Goastr B 2lice, cum a putut prsi re"ina Navarrei $arisulC Cci de venit, a venit, asta o tiu eu bine, Kai, povestete< mi despre asta ai participat i tu la aceast cltorieC /are nu mi s<a spus c a &ost ceva, o nvrmeal, o mic revolt mai bine<*is, pe podul de lemn C ,are suprat a <&i &ost dac verioara mea, re"ina Navarrei, ar &i pit ceva Kai, spune, ce s<a nt-mplat C 2lice ncepu s relate*e, &r lu1 de amnunte, nt-mplarea pe care am a&lat<o mai nainte. +cu aceast istorisire n termeni limpe*i i clari, cu o voce lipsita de via. B Isuse E e1clam re"ina Caterina, mpreun-ndu<i m-inile a uimire. S &ie posibil s &i trecut tu printr<o asemenea primeFdie E C #oamne, c-nd m "-ndesc la &aptul c re"ina Navarrei nu a &ost departe de a &i omor-t, nu<mi pot stp-ni un tremur. +iindc, de &apt, eu nici nu vreau ca aceast srman re"in s moar. 2r &i destul dac ar &i &cut ino&ensiv. Nu &ac altceva dec-t s m apr, acesta<i adevrul. 6i cea mai bun dovad a &aptului c nu<i doresc rul, este tocmai pacea pe care intenione* s o instaure* ntre noi, pentru care motiv te voi trimite napoi la ea, pentru a o pre"ti tu, aa cum te pricepi, pentru marele evenimente la care am re&lectat ntre timp Cred c te<ai odihnit destul, &ata mea, i ai putea s porneti, la drum cur-nd, chiar ast*i Gorbindu<i ast&el, Caterina o &i1a cu privirea<i ptrun*toare pe 2lice. ,-nra, cu capul plecat, strbtut de &risoane, rmase cu "ura cscat, ca s spun aa, precum pasrea ce vede rotindu<se deasupra ei, n cercuri din ce n ce mai mici, oimul ce ncearc s o prind. +u pro&und nspim-ntat, "-ndindu<se ce poate s<i spun Caterinei. B S nu uit, spuse aceasta deodat, deci de ce a venit la $aris re"ina Navarrei C B Ca s<i v-nd biFuteriile, 0aiestate E B 2h E peccato E #ra"a de eaE (iFuteriile ei C.E Ia te uitE 6i mcar a reuit s obin un pre bun pe eleC #e &apt, nici nu<mi pas, nu vreau s par indiscretE Cel puin, ea este bucuroas c mai are biFuterii care s<i aparin i pe care s le poat vinde la nevoie ..u, srmana de mine, nu mai am dec-t vreo c-tevaP i nc nici astea nu sunt ale mele, &iindc le<am hr*it unor buni prieteniP Kai, ia uita<te, 2lice E Kai, ia cu&raul la mic .de acolo, de pe scaunul de ru"ciuneP da, da, acela, bineE 2lice o ascult i lu de pe pupitru un cu&ra, mai bine<*iso caset de abanos, pe care<l puse pe mas i pe care re"ina Caterina se "rbi s<l deschid. Cu&raul era alctuit din ra&turi suprapuseA &iecare ra&t era &ormat din c-te un capac mbrcat n cati&ea, care se putea deschide n a&ar o&erind ochilor &rumuseile pe care le ascundea, prin simpla acionare a dou pan"licue de mtase prinse la &iecare e1tremitate. Re"ina i arta lui 2lice primul ra&t. $e cati&ea, se l&ia o cataram, l-n" ea st-nd ae*ai i doi cercei, ca dou lacrimi imense. (iFuteriile erau ncrustate cu perle a cror dulce strlucire era accentuat de cati&eaua nea"r. 2lice rmase indi&erent, parc de "hea n &aa lor. Re"ina i arunc o privire &uri, pe bu*e apr-ndu<i de ndat un sur-s, care se stinse imediat. ] La naiba, i spuse ea, domnioara a devenit cam pretenioasE B Ce prere ai de astea, copila meaC spuse ea ns cu voce tare. < BCe s spun, c aceste biFuterii sunt tare dr"ue, doamn. B #a, ai dreptateE Ia uite ce ape admirabile au aceste perle, *adarnic le<ai cuta vreun de&ect 2h E dar ce spuneamC 2m at-tea probleme pe cap #a E spuneai c re"ina Navarrei i<a v-ndut ultimele biFuterii cui, cui spuneai tu oareC

33R

B .vreului Isaac Ruben, rspunse 2lice, care p-n acum nu scosese o vorb despre aceast adres. B #, mi amintesc, astaI spuneai, *ise Caterina. 6i ai adu"at c buna re"in a plecat B La Saint< ermain, doamnA apoi la Saintes, trec-nd prin ,ours, /hinon, Loudun, 0oncontour, $arthena@, Niort, Saint<Dean<dI2n"el@. Cel puin acesta este traseul pe care l tiu eu. S<ar &i putut ca ntre timp s &i aprut modi&icri. Cred c, de la Saintes, 0aiestatea Sa re"ina Navarrei se va duce la La Rochelle. Caterina ascultase cu atenie aceast enumerare pe care spioana o &cuse cu un "las lipsit de relie&, ca pe o lecie de care abia atepi s<i elibere*i memoria. B #e ce ai spus dumneata, 2lice, c s<ar putea ca acest itinerar s se &i schimbatC o ntreb Caterina care, dup nevoi, o tutuia sau nu pe domnioara ei de onoare. B. I<o voi spune ndat 0aiestii Goastre. B Kaide<hai, copila mea, de ce pari at-t de nelinititC G<ai odihnit, totui, *ece *ile. 6i eu nu v<am spus nimic n le"tur cu posibilele ncurcturi pe care ai &i putut s mi le pricinuieti, nerspun*-nd de ndat ordinelor mele . 2cum ns, ar trebui s ari cu totul alt&el. Kai, nc un e&ort, micua mea 2lice, tii c nu am ncredere dec-t n tine, c sunt nconFurat numai de dumani. Gei vedea c nu am nici un secret &a de tine. Greau s<i dau acum o veste mare: re"ele vrea s se mpace de ndat cu hu"henoii. Mnele"i C i atunci, verioara mea din Navarra ne va &i prieten, va veni aici la $arisP la Curte. $e msur ce Caterina vorbea, 2lice se &cea tot mai alb la &a. La ultimele cuvinte ale re"inei, nu mai reui s< i stp-neasc un stri"t uor, pe care ns Caterina se pre&cu a nu<l b"a n seam. Sau chiar nu<l au*i C B 2a c, urm ea, va trebui s pot &ace cumva ca un mesaF s aFun" p-n la re"ina Navarrei. )n mesaF oral, care ns nu va &i dec-t preambulul propunerilor o&iciale. Mnele"iC 6i m<am "-ndit c numai tu poi s duci la capt aceast misiune. 2lice &cu un "est, ca pentru a o ntrerupe pe re"in. B ,aci, continu ns aceasta. 2scult<m bine, pentru c timpul este &oarte preios acum.I., trebuie s ne "rbim Gei pleca de ndat. $este o or, la poarta casei tale te va atepta o trsur de cltorieA te va duce n "oana mare p-n o vei rent-lni pe re"in. 6i acum strduiete<te s nre"istre*i &oarte bine tot ce<i voi spune E Gei primi o dubl nsrcinare: cea dint-i, va &i aceea de a<i pre*enta re"inei, cu toat delicateea de care eti n stare, propunerile pe care i le voi destinui de ndat. Iar cea de<a doua, mai personal, ca s *ic aa, va &i aceea de a<i o&eri, atunci c-nd vei "si momentul potrivit i dac o vei "si n dispo*iia necesar, un cadou un mic, dar &oarte dr"u cadouB care ns, &ii atent, va trebui s<i &ie o&erit ca din partea ta. .u nu trebuie s &iu amestecat cu nimic n aceast problem. 2, linitete<te, nu<i nimic altceva dec-t o caset pentru mnui. ,aci, tiu ce ai de "-nd s spuiP n<ai dec-t s<i spui orice, s invente*i ce vei dori pentru a<i putea aduce la cunotin ceea ce i propanv. te vei descurca tu ntr<un &el pentru a<i e1plica &elul n care ai aFuns s &ii mesa"era mea. Cit despre mnuile din cutie, s nu care cumva s pomeneti numele meu, tu le<ai cumprat din $aris pentru a<i &ace o plcere bine&ctoarei taleP B / implor pe 0aiestatea Goastr s nu<mi mai spun nimic este inutilE stri" 2lice. 2 neles deFa povestea cu mnuileE se "-ndi Caterina. 6i i este &ric. nchise cu o micare aproape instantanee primul ra&t al cu&raului n miniatur cu biFuterii i la &elde repede l deschise pe cel de<al doilea. S o mai lsm s respire cinci minuteE se "-ndi re"ina. B Ce prere ai despre asta, micua mea 2liceC spuse ea cu voce tare. B 2staC care astaC ce spunei, doamnC b-i"ui 2lice, duc-ndu<i m-na la &runte. B .iE nu se poate E .asta E rubinele acestea E Kaide, privete E $e cel de<al doilea r&tule care &usese tras strlucea un imens pieptene de aur pe care se "seau ase rubine &oarte mari, al cror &oc ntunecat i somptuos ilumina noaptea cati&elei ne"re pe care odihnea aceast biFuterie de<a dreptul re"al. B 2cest pieptene i va veni minunat n prul sta ne"ru at-t de &rumos, spuse re"ina. $arc ar &i o coroana. .ti demn de ea, &ata mea. 2lice, cu o micare disperat, i &r-n"ea &rumoasele sale m-ini albe i delicate. Km E lovitura este cam neateptat E se "-ndi re"ina. 0nuile E 0nuile E 2sta<i o problem "rav E 2h E &emeile acestui timp de"enerea* , Nimic nu le mai este pe plac E Ia s vedem s mai ncercm puin s o linitim pe &ata asta. Lu pieptenele n m-ini i<l nv-rti n lumin, &c-ndu<l s strluceasc. <<#e &apt, stri" ea, nici nu mi<ai povestit cum ai reuit s aFun"i p-n acolo. Kai, spune<mi i mie . B 2m &cut cum ne nelesesem, rspunse 2lice cu acea &ebrilitate pe care i<am mai remarcat<o n anumite situaii. Gi*itiul a dus trsura e1act p-n la punctul pe care l stabiliserm noi dou. ,rsura s<a s&r-mat am ateptat p-n a venit cineva ntr<un t-r*iu, adu" ea cu o voce din ce n ce mai sc*ut. B CinevaC spuse re"ina ridic-nd deodat capul. B )n "entilom de<al re"inei Navarrei. 2cesta m<a condus la ea .I<am povestit ce &usese stabilit: c doream s m convertesc la noua reli"ie, c dumneavoastr m<ai persecutat, c m hot<r-sem s m re&u"ie* n (earn Re"ina m<a primit, restul l tii

33>

B Cum se numea acel "entilom C Nu i<am a&lat niciodat numele, spuse 2lice cutremur-ndu<se, strbtut de un &ior de "hea. 2 plecat n aceeai *i .2h, 0aiestate, vedei bine c nu pot s ndeplinesc aceast _nou nsrcinare, &iind persecutat de dumneavoastr. Cum i<ar putea e1plica re"ina < B Spui deci c nu i<ai tiut niciodat numeleC B 2l cui numeC spuse 2lice cu nepsarea aparent pe care i<o poate da doar disperarea. B 2cel "entilom .:. 2h E da E 2a este E el a plecat n aceeai *i, parc aa spuneai, s nu mai vorbim despre asta. C-t privete bnuielile pe care le<ar putea avea Deanne dI2lbret, eti copil, asta e E 2i venit la $aris, am a&lat de pre*ena ta i, tiind c eti n "raiile re"inei Navarrei, m-nat de dorina mea puternic de conciliere, pentru a<i da o dovad de prietenie verioarei mele, te<am nsrcinat pe tine cu mesaFul care este o "aranie a bunelor mele intenii i pe care<l vei cunoate ndat. S vorbim mai nt-i ns, de mnui. 2h, s nu uit, te ro" mult s nu care cumva s le ncerci i nici mcar s nu deschi*i cutia n care sunt puseE B #ar este ceva imposibil, doamn E G repet c este imposibilE 2ccentul cu care i<a rostit cuvintele era de data asta at-t de &erm, dei vocea i era tot tremurat, c re"ina Caterina o privi cu mai mult atenie. B Ce vi s<a nt-mplatC ntreb ea. Spune<mi care este piedica, vom ncerca s o nlturmE B $iedica este de nenlturat,,doamn. Nu doream s vorbesc despre asta, &iindc simt cum mi crap obra*ul de ruine, ori de c-te ori m "-ndesc la ce s<a nt-mplat. B Spune E rosti re"ina cu o voce poruncitoare, aspr. 2lice i puse capul n piept, i acoperi ochii cu m-inile i optiA B Re"ina Navarrei i<a dat seama B Ce i<aI dat seama C .ti nebun C B #e ceea ce eram eu pe l-n" ea B ,e<a descoperit Deanne dI2lbretE, stri" &urioas Caterina de 0edici. B .ti si"ur de astaC B #a, doamn B /&, ChristoaseE url Caterina care, dup ce mpinse cu putere masa n &aa creia era ae*at, ncepu s strbat oratoriul n lun" i n lat. 2a se scurser c-teva minute. Caterina se "-ndea. ncetul cu ncetul, se liniti. Nu era ea &emeia care s se lase stp-nit prea mult vreme de m-nie. Se rentoarse i<i lu locul la mas, apoi ntreb cu o voce aparent indi&erent : B Spune<mi acum, o dat pentru totdeauna, cum de s<a putut nt-mpla aa ceva. $str-ndu<i m-inile la ochi, 2lice rspunse : B C-nd cu nt-mplarea de pe pod, cineva mi<a aruncat pe "enunchi, un bilet care<mi ddea nite ordine. Nu am avut vreme s observ biletul cci re"ina, iute de m-n, l<a luat. #eFa avea va"i bnuieli h privina mea i cu aceast oca*ie s<au trans&ormat n certitudini. 0<a lsat s mer" cu ea p-n la Saint< ermain iar acolo m<a alun"atE )rmar c-teva clipe de tcere. Spioana pl-n"ea ncetior. 2ceste lacrimi o uimir pe Caterina de 0edici, care se "-ndi ca n inima tinerei trebuie s se &i petrecut altceva. ntr<adevr, era altceva. #ar 2lice era acum &ericit de a &i "sit un prete1t oarecare pentru a da &r-u liber durerii care o mcina. B Kai, hai, calmea*<teErelu re"ina. n &ond, nu ai de ce s te pl-n"i, ie i<au ieit socotelile .Lovitura este dur pentru mine. nele" ns ce i<a &ost dat s nduri, dar "-ndete<te c ai suportat asta pentru a te pune n sluFba re"inei i a re"elui tu. 2r trebui s te consider nendem-natec, dar nu am curaFul necesar, cci durerea ta m nduioea*, mi &ace chiar ru. Kai, micua mea 2lice, &ii tare, ce naiba, vorba &iului meu Charles. Nu te teme c acum te voi alun"a i euP i voi "si o alt ocupaie, demn de inteli"ena a i de &rumuseea ta .,. Niciodat nu vom mai pomeni numele re"inei Navarrei niciodat E ns ncrederea mea n tine a rmas netirbit, i acest lucru i va &i dovedit n cur-nd. 2lice &remta, curioas i ndoit totodat. I Ce s &ac oareC S o ia naintea noilor propuneri ale CaterineiC . S ncerce < se sustra" acestei dove*i de ncredere C S prete1te*e oare c este obosit i c are o nevoie copleitoare de linite. Risc ns s tre*easc ast&el bnuielile acestei n"ro*itoare nchi*itoare, creia i era imposibil s<i poat] ascunde vreun "-nd. Rmase pierdut, stupe&iat, incapabil s se revolte, cum plnuise. 2tepta. /are ce alt nou lovitur urma s o doboare acumC B (unE *ise deodat re"ina, iat<te mai calm acum. Nu te mai "-ndi la ce a &ost, pentru c eu<m "-ndesc la viitorul tu, at-t de &rumos, pe care i<l pre"tesc. Nu<mi mai poi &i &olositoare departe de $aris, mi vei &i n $aris, asta<i totulE B #ar, doamn, ndr*ni spioana, nu mi<ai spus adineaori c re"ina Navarrei va veni aici C B #a cel puin, aa sper. #ar &ii atent, nu vorbi cu nimeni despre asta. ,u tii care este soarta nenorociilor care m trdea*. 2, nu<i spun asta dec-t pentru a te preveni, cci am ncredere deplin n tine. #eci, ce ru ve*i tu n venirea aici a Deannei dI2lbretC B La Luvru, doamnC B #a, la Luvru, unde altundeva B 6i dac m vede, doamna

33L

Nu ar &i mai bine, cel spuin, pentru 0aiestatea Goastr, desi"ur c i pentru mine, nu ne", ca re"ina Navarrei s nu m vadC #ac 0aiestatea Goastr ar &i de acord, m<a duce undeva, departe pentru c-tva timp .ase luni un an #e alt&el, a putea s v scriu. B 2i dreptate E Nu trebuie ca Deanne dI2lbret s te vad. (ucuria pe care o resimi spioana &u at-t de puternic, nc-t nchise ochii pentru ca re"ina s nu i<o poat descoperi. (ucuria i &u ns de scurt durat, cci,deFa Caterina continua : B #eci nu te vei arta deloc pe la Luvru. #e alt&el, pentru misiunea pe care i<o voi ncredina, nici nu este necesar s apari i mi vei scrie, dei nu vei prsi $arisul. Gei continua s locuieti n casa ta din strada La Kache. n &iecare sear, mi vei raporta privitor la re*ultatul observaiilor tale. Iat cum: ei, m urmreti cu atenie C . B #a, 0aiestateE spuse 2lice descuraFat. B 2i v*ut palatul cel nou pe care l<am construit C 2i v*ut oare turnulC .i bine, cea dinti deschi*tur a acestuia este la un stat de om. .ste o &erestruic *brelit B sunt dou bare printre care ns se poate strecura o m-nA n &iecare sear vei arunca pe acolo micile tale scrisoriA iar dac voi avea s<i dau un ordin, o m-n i va ntinde biletul respectiv. 2i neles totulC B #a, 0aiestate E repet 2lice cu aceeai disperare ascuns. B +oarte bine. 2cum, &ii &oarte atent. 0ai nt-i, ns, 2lice, in s te tnun ceva. 2i &cut de aFuns pentru mine, voi &ace i eu ceva pentru tine: Iat, 2lice, c s<au scurs aproape ase ani de c-nd te &olosesc pentru treburile< mele, care sunt, de &apt, cele ale re"elui. +iica meaP Spune<i c n tot ceea ce ai &cut i<ai ndeplinit viteFete datoria &a de re"e. .u nu am &cut altceva dec-t s m &olosesc de inteli"ena i de devotamentul tu. 2cum, 2lice, m "-ndesc la &aptul c ai muncit destul. 0isiunea pe care i<o dau va &i ultima, m au*i tu oare C )ltimaEE B 0aiestatea Goastr nu "lumeteC Stri", ntr<o revrsare necontrolat a bucuriei, spioana. #eloc, copila mea E i Fur c dup acest ultim serviciu pe care l vei aduce re"alitii, vei &i liber de tot. /, doamnE *ise 2lice tremur-nd toat. B Gei &i liberE i Fur pe Christos, care ne ascultE .u ns nu m voi considera liber n ceea ce te privete. ,e voi mbo"i, 2lice. 0ai nt-i, poi conta c vei primi o pensie re"al de douspre*ece mii de scu*i. 2poi, eu am apte<opt palate n $aris l vei ale"e pe care<l vei dori, iar eu i<l voi drui mobilat, cu "raFdurile pline i cu servitorii care i vor &i necesari. Mn s&-rit, n *iua n care te vei mrita, vei primi din propria mea caset, o sut de mii de livre bani "hea. Cci m "-ndesc serios s te mrit, adu" re"ina, urmrind<o cu atenie pe domnioara ei de onoare. $rintr<un e1traordinar e&ort al voinei, 2lice reui s nu lase s se *reasc nici aprobare, nici de*aprobare i s par indi&erent la au*ul acestui proiect. B#eci, urm Caterina, acum linitit complet, i "sesc eu un "entilom care s te iubeasc, pe care s<l iubeti i tu. Gei locui unde v va plcea, n $aris sau n provincieA vei veni sau nu la Curte, cum vei dori. Ce mai, vei &i liberi s &acei ce vei vrea iar tu, &iica mea, nu vei &i numai liber, ci &ericit, too"at, invidiat. 2h E &ata mea, iat i biFuteriile pe<care le vei purta n *iua cstoriei tale E Spun-nd aceste cuvinte, Caterina nchise cel de<al doilea sertra al casetei cu biFuterii i trase cel de<al treilea ra&t. .ra de<a dreptul uimitor. $e acela, prins cu c-teva a"ra&e de aur, erpuia un colier de diamante, demnIde o re"in n *iua ncoronrii sale. n cele patru coluri ale ra&tului erau &i1ate patru brri masive, &iecare av-nd c-te o perl impresionant, aproape la &el de mare c-t o nucE n spaiile dintre brri i colier se odihneau inele i cercei, pe care erau ncrustate sa&ireA n s&-rit, n miFlocul spaiului lsat liber de colier, era ae*at o a"ra& alctuit din dou smaralde imense, care preau Idoi ochi ver*i<albstrui care ncercau s o &ascine*e pe t-nra &at. 2lice ns nu simi dec-t oroare n &aa biFuteriilor, care odinioar ar &i repre*entat pentru ea o uria tentaie. 2runc o privire acestor minunii &ascinanteA smaraldele, ochii aceia blestemai care o priveau cu o mortal ironie o &cur s se cutremure. Mnelese ns de ndat ce "reeal enorm &cuse rm-n-nd indi&erent. +cu un e&ort uria pentru a re"si tonul de odinioar prin care i e1prima admiraia &a de biFuterii i stri": B /, doamn, nu se poate s<mi hr*ii o recompens at-t de mreaE n sinea ei, ns, nenorocita Mi spunea: Cea de pe urm ruine E Cea de pe urm m-rvie i #up asta, voi &i liber E liberE o, iubitul meuI. o, tu, care m<ai &cut s renasc prin durere, dra"oste i disperare E La r-ndul ei, re"ina se "-ndea : Km E ce<o &i av-ndC Nici al treilea sertar nu o copleeteC Gom vedea noi de ndat ce va spune n &aa celui de<al patrulea i ultimulE ns relu cu Fumtate de voce, de parc ar &i ncercat o oarecare nemulumire n cinismul su: B 2m hotr-t deci, nu<i aaC 6i acum, iat care<i va &i misiunea: ?i<am iertat n&r-n"erea pe care ai su&erit<o n &aa lui +rancois de 0ontmorenc@. Mns, nu te voi mai ierta, dac nu vei reui cu acesta, &iindc despre un brbat este vorba. ,rebuie, nele"i tu, ca acest brbat, s aib o ncredere oarb n tine, s &ie al tu n ntre"ime . nu doar cu inima, dar i cu mintea E Ga trebui s i cunoti cele mai ascunse "-nduriE Ga trebui s &ii n stare smi<l aduci ntr<o *i unde i voi spune eu. /are m<ai nelesC S<J< #a, doamn, spuse 2lice cu si"uran.

33:

B 2cest brbat, continu re"ina cu o voce uiertoare, asemntoare aceleia a viperelor pe care o poi au*i n linitea pdurii, brbatul este n $aris A este dumanul meu de moarte, ba chiar mai mult dec-t un duman, este o ameninare vie, cumplit. Mi voi spune cum vei putea s<l "seti s<l cunoti mai t-r*iu, deoarece acum habar nu am unde se ascunde. ,u ns, cu aFutorul indicaiilor pe care i le voi da, vei putea s l descoperi. 2tunci i vei pune la treab toat in"enio*itatea: caut, "sete, nscocete, &ii prudent cum ar &i Z (or"ia, &<te &rumoas precum o #ianE +ii pudic sau nu, &ii cum vei dori, &ii un "eniu E + orice, dar mi trebuie acest brbatE ,rebuie s pun m-na pe elE B Cum l cheamC ntreb 2lice. B Contele de 0arillac E rspunse[Caterina de 0edici. Numele rsun ca un bubuit de tunet n urechile ne&ericitei 2lice de Lu1. . Clipele care urmar, aceleia n care numele &usese pronunat au &ost pentru ea unul din acele minute n care ntre" su&letul e parc, ameit, n care totul pare s se tear" din contiin, n care. su&letul cel mai puternic pare a<i pierde stp-nirea de sine, *pcit ca o pasre rnit care se nv-rtete &r scpare purtat pe aripile nebuneti ale ura"anului. Livid, cutremurat de un tremur convulsiv, a"at de spatele unui &otoliu, lupta cu o[ nspim-nttoare ener"ie, ncerc-nd s i &oloseasc toate &orele pentru a<i pstra o masc impasibil, pentru a nu ncepe s ipe, pentru a nu leina, pentru a nu da oca*ia de a se nate vreo bnuiala. n aceast clip ns, Caterina o studiase, cu atenie sporit i poate nelesese. +iindc se ridic i se ndrept ctre spioan. 2lice o privea cum se apropie, aa cum probabil pasrea &ascinat vede ndrept-ndu<se spre ea reptila care o va n"hii Re"ina o lu de m-n. Str-nse &urioas aceast m-n i<i spuse cu o voce aspr, n ciuda e&orturilor pe care le &cea pentru a se stp-ni : B l cunoti C spuse ea. / clip, prin cap i trecu ideea de a cdea la picioarele re"inei, Se stp-ni ns si rspunse: B Nu E Nu era capabil s spun mai mult de un cuv-nt. B Iar eu i spun c l cunotiE spuse re"ina cu un m-r-it amenintor. Speriat, ncp-nat, pierdut, ncerc-nd *adarnic s pun cap la cap vreo idee, nu "si altceva mai bun de spus dec-t acelai cuv-nt pe care l ip aproape : < < Nu E 2proape un minut, Caterina o studie, privind<o drept n ochi, scormonindu<i ad-ncurile su&letului. +ur nite clipe cumplite J Cele dou &i"uri, una de o admirabil &rumusee, acum descompus ns de nelinite, cealalt violent, sinistr, cu ochii ei care aruncau &ul"ere, aceste dou capete care aproape se atin"eau, ddeau o ima"ine e1act a dramei create de aceast ciocnire a celor dou su&lete. Sub privirea Caterinei, 2lice, cltin-ndu<se, &cu c-iva pai napoi, ca pentru a scpa de o vi*iune nspim-nttoare. .Lupta a &ost cumplit i scurt 2lice c*u, abia respir-nd, &r ca cea care o &ascina s o &i atins mcar. Caterina puse un "enunchi la pm-nt, nescp-nd<o din ochi. Iar vocea ei aspr, r"uit, -ni nu ca o ntrebare, ci ca o a&irmaie nendoielnic: B l iubetiE Spioana i adun cu disperare toate &orele i mai avu puterea de a spune : I B Nu<l cunoscE 2poi lein. Caterina lu dintr<un sertar un &lacon de cristal pe care l des&cu &oarte atent. i ddu &etei s respire. .&ectul &u aproape instantaneu. 2lice se simi parc "alvani*at, &iind cutremurat ca sub e&ectul curentului electric. #eschise ochii. +aa i se acoperi de o transpiraie rece. B n picioare E url re"ina. 2lice se "rbi s o asculte. n timpul n care aceasta se scul, re"ina i relu locul n &otoliu. Chipul ei, capabil s ia orice e1presie, redeveni calm i linitit. /chii i se ndulcir ntr<o clip. )n sur-s i trecu pe bu*ele subiri. Gocea i deveni m-n"-ietoare: B Ce i s<a nt-mplat, copila meaC /are eti chiar at-t de obositC Sau poate i<ai pierdut n timpul ultimei cltorii acele at-t de sublime caliti, ener"ia i &ora moral pe care le admiram at-t la dumneataC Kaide, vorbete<mi &r team, spune<mi la ce te "-ndeti total .tii bine c te iubesc destul pentru a putea s<i accept un capriciu. i ridic umerii ntr<un "est care<i dovedea sinceritatea, &aptul c este contrariat de a nu<i &i neleas dra"ostea .ra de o buntate admirabil. / clip, 2lice se simi deasupra unui abisA ntrev*u dou posibiliti: spaima nnebunitoare unei noi neltorii at-t de posibile, pe de<o parte, iar de cealalt parte sperana c re"ina, din<dra"oste, din capriciu, poate din raiuni politice, o va menaFa.

335

Dudectorii de instrucie, c-nd vor s smul" pri*onierilor, B asemenea poliitilor, de alt&el,B mrturisirea care<i poate trimite la ocn sau l ea&od, se dedau unor treburi murdare i nspim-nttoare ce sunt o adevrat ruine a spiritului uman. /ricare ar &i drepturile pe care o societate trebuie s le apere, e1ist asemenea miFloace care te determin, dac re&lecte*i puin, s roeti la "-ndul de a aparine aceleiai specii ca<i Fudectorii de instrucie sau poliitii. Ginovat sau nu, cel a&lat n arest preventiv, prevenitul, este supus unei cumplite torturi morale care poate &i comparat &r "riF cu torturile &i*ice ale Inchi*iieiA din ne&ericire, acesta este un adevr de necontestat, deoarece s<au nt-lnit numeroi oameni capabili s mrturiseasc orice numai pentru a scpa de chinurile nspim-nttoare. 2ceast mi*erabil activitate a Fudectorului de instrucie sau a poliistului const n distru"erea prevenitului %ceea ce este, totui, altceva dec-t un acu*at' ntr<un timp scurt, c-t mai scurt cu putin, prin strile su&leteti cele mai contradictorii, cu c-t mai violent sau mai antitetic [contrastante, cu at-t mai bine .2a ar &i, de e1emplu, dac am avea un bur"he* cu o avere medie cruia i s<ar spune ntr<un interval de timp &oarte redus i c tocmai a motenit *ece milioane, i apoi, dup ce acesta a &ost cuprins de bucuria vetii neateptate, s i se spun nu numai c nu a motenit nimic, ci c, din contr, este ruinatA puini oameni re*ist psihic unei ase menea duble lovituri aproape concomitente. La &el procedea* Fudectorul de instrucie, care &ace ca su&letul<prevenitului s treac prin stri contradictorii: l mpin"e n v-rteFul celei mai cumplite temeri, i arat umbr ea&odului care<l p-ndete, i n&iea* n termeni sinitri cea de pe urm noapte a unui condamnat la moarte, detep tarea n *orii *ilei, &elul n care se npustete spre "-tul victimei cuitul neierttor al "hilotinei, ca apoi s<i o&ere, pe neateptate, libertatea, *drn"nindu<i n &a cheile celulei, &lutur-ndu<i prin &a ima"inile porilor care se deschid, a aerului curat din a&ara nchisorii, ale napoierii n s-nul &amiliei. 2ceste cumplite oscilaii n care este t-r-t un su&let aduc &oarte repede o stare psihic vecin cu nebunia sau un de*echilibru care, n &ond, tot nebunie este. 2ceast activitate are n ar"ou o denumire la &el de odioas i de monstruoas pe c-t este activitatea n sine B a<l pune la &ri"are pe anchetat. /r, tinrul cumsecade care, dup ce a somnolat pe crile de drept, dup cinci<ase ani de via boem studeneasc, dup ce i<a trecut e1amenele de bine de ru i a aFuns titrat, cruia i se con&er, de abominabila or"ani*are a societii, rolul de inchi*itor, acest t-nr, n &ond cumsecade, care se contempl pun-ndu<i prevenitul la &ri"are, este linitit s<i spun c, de &apt, nu el este inventatorul acestei metode E 2ceste nspim-nttoare miFloace, aceste cumplite obinuine au ca provenien timpurile ndeprtate n care lupta direct a oamenilor atinsese o perioad de apo"eu, pe care o putem, probabil, identi&ica n canibalism. (lestemul s cad asupra societilor care perpetuea* asemenea tradiiiE . o ruine pentru acele state ai crei repre*entani de &runte re&u* s intre n aceast v"un ce poart numele de $alat de Fustiie, pentru a lua taurul de coarne adic s<i apuce de coarne pe aceti tauri de bron* care sunt Fudectorii E Dudectori, avocai, martori, uieri, "re&ieri, cumplit main devoratoare, care macin ntre dinii ei de &ier pe cei srmani E La aceast cumplit activitate se ded i Caterina de 0edici. .a ncepu s<i pun la &ri"are spioana. Iar situaia lui 2lice de Lu1 era identic aceleia a pri*onierilor pe care tocmai i<am amintit. +iindc ea era pri*oniera Caterinei. B Kaide, relu re"ina cu acel sur-s &als pe bu*e, mrturisete dumneata c eti obosit. .i, #oamne, cum s nu nele" tocmai eu aa cevaC Nu<i ceream dec-t un ultim serviciu, asta<i totE #ar dac acesta i depete puterile, s nuJcare cumva s cre*i c voi pro&ita de asta pentru a<mi retracta promisiunileE Nu, nicidecum 2lice, pentru mine dumneata repre*ini ceva aparte ntre domnioarele mele de onoare, at-t n privina stimei, c-t i a a&eciunii pe care i le port. 6i dac eti hotr-t s te odihneti chiar de acum, trebuie s tii c<mi voi ine promisiunile : dota, cstoria, banii, biFuteriile, totul, &iica meaE 2lice o urmrea cu toate simurile n alert, i sorbea cuvintele, i studia "esturile, vocea, &i*ionomia. 6i un &apt i se pro&ila dac nu si"ur, cel puin posibil: este vorba de aceast a&eciune de care vorbea Caterina. 6i apoi, re"ina era &oarte naturalA i &u imposibil spioanei s surprind cel mai mic indiciu de ironie sau de &alsitate. B / E doamna, dac 0aiestatea Goastr ar binevoi s<mi dea voie stri" ea mpreun-ndu<i m-inile. B S<i dau voieC Ce anumeC Kaide, ncearc s &ii clar i limpede. 6tii doar c nu am vreme de pierdut. 2ceast micare de nerbdare bombnit &u pentru 2lice, dovada sinceritii Caterinei. B $rea bine, da, spuse ea cu o voce tremurat,, sunt obosit . mult mai tare dec-t poate s<i nchipuie 0aiestatea Goastr. 2dineaori, animat de dorina de a v &ace plcere, dar i de si"urana c acest e&ort va &i ultimul, v promisesem c m voi strdui s seduc persoana care urma s<mi &ie indicat de 0aiestatea Goastr #ar c-nd m<am tre*it n &aa &aptului mplinit, c-nd i<am neles iminena mi<am simit ntrea"a oboseal B #eci nu numele acelui brbat te<a &cut s te n"lbenetiC ntreb re"ina. . 2lice nepeni. B Numele C Numele brbatului C dar l<am i uitat, 0aiestate E acela sau altul. ce importan mai are C Numai vehemena cu care rosti aceste cuvinte ar &i &ost su&icient s [dovedeasc &aptul c minea, dac ar mai &i &ost nevoie de vreo dovad. B Nu, continu ea, nu numele brbatului mi<a &cut ru %ea cre*u c a "sit miFlocul de a o &ace pe re"in s se demate', de ce s<mi &i &cut ru acel numeC Nici nu<l cunosc E #ar dac ar &i chiar aa, dac mi<ar &i odios,

334

0aiestatea Goastr tii c eu, sunt n stare s trec peste oriceE Nu, doamn, nu este vorba dec-t de oboseal, o mare oboseal. 2h E 2m nevoie de repaus de sin"urtateA nu<i cer nimic 0aiestii GoastreI #e alt&el, dumneavoastr m<ai copleit cu bine&acerile: sunt bo"at, am i pm-nt, am i dou rente, am biFuterii chiar mai multe dec-t mi<a dori dar pe toate acestea le<a da, doamn, n schimbul &aptului de a putea s rm-n cu mine nsmi, de a veni i a pleca dup bunul plac, de a r-de sau de a pl-n"e c-nd am po&t, mai ales de a pl-n"e E J 6i, spun-nd aceste cuvinte, ne&ericita ncepu chiar s pl-n". Caterina i scutur ncetior capul. B Srmana micu, spuse ea ca pentru sine, c-t pare a su&eri E 2sta e doar vina mea, ar &i trebuit s m "-ndesc, s<mi dau seama la vreme c aceast copil n*uia la o via linitit Spioana se arunc n "enunchi i hohoti: < #a, 0aiestate, asta doresc: o via linitit E 0aiestatea Goastr suntei o re"in at-t de mare E B CumC m<ai au*itC , B Iertai<m, 0aiestate E *ise 2lice, strduindu<se &r succes s *-mbeasc, tii c am urechile &ine i c aud tot ce vreau. /, re"ina mea, &ie<v mil de mine E G<am sluFit cu credin, mi<am pus trup i su&let n aceast munc, am &ost cinstit, ba chiar pot spune c am &ost vitea*, interesele 0aiestii Goastre mi<auI &ost sacreA acum am aFuns la captul puterilor B Ridic<te acum, o ntrerupse re"ina, m ndurerea* s te vd la picioarele mele ca o ceretoare. ca o criminal. / uoar bnuial c re"ina i pre"tea o lovitur cumplit se nscu n su&letul tinerei, dar ea &u repede stins de cuvintele pe care i le spuse n continuare re"ina : B #eci, micua mea 2lice, vrei s ne lum rmas bun C B #ac 0aiestatea Goastr ar &i de acord s m elibere*e din serviciu, spuse 2lice ridic-ndu<se n picioare, v<a &i recunosctoare toat viaaE 2m spus bine: recunosctoare Nu e o vorb n v-nt. Greau s spun c dac re"inei mele i<ar &i acum mil de mine, la cel dint-i pericol, care ar amenina<o, a &i "ata chiar s mor pentru ea B #eci, spuse Caterina continund s *-mbeasc, nu mai vrei s &aci nici acest mic e&ort, cel de pe urma, micua mea, cel de pe urm. ., B 2hE stri" 2lice, 0aiestatea Goastr nu m<ai nelesE B )ltimul, 2lice, ultimulEE I B +ie<v mil de mine, 0aiestate E B 2 E sunt si"ur c poi s mai &aci acest mic e&ort, ultimul E .i, nu tiiC i voi da n schimb o biFuterie de o valoare nepreuit / am aici, n caset B 0aiestatea Goastr mi<a artat aceste biFuterii pe care chiar i o prines ar &i "eloas, nu m<au tentatP B #a, dar biFuteria de pe ultimul ra&t, 2lice E Nici nu<i poi ima"ina &rumuseea eiE Cerceii cu perle, pieptenele cu rubine, colierul cu diamante, a"ra&a cu smaralde . toate acestea nu nseamn nimic B #oamn, v implor E B Kai, las<m s i<o art eu nsmi, i apoi tu vei &i aceea care vei avea ultimul cuv-nt E Spun-nd aceste cuvinte, Caterina nchise cel de<al treilea ra&t i apru partea de Fos a casetei. .ra acoperit tot cu cati&ea nea"r, ca celelalte. B $rivete E spuse Caterina ridic-ndu<se n picioare. 2lice arunc o privire indi&erent asupra biFuteriei pe care i<o arta re"ina. #eodat se &cu alb ca varul i &cu doi pai nainteP cu m-inile ntinse, ca pentru a implora un spectru, iar un stri"t r"uit i se ridic din piept: , B ScrisoareaE Scrisoarea<meaE C-nd Caterina v*u micarea spioanei, lu repede scrisoarea i o ascunse n corsaF. B Scrisoarea ta E url ea. / recunotiC Chiar ea este. 6tii tu oare ce se &ace mamelor care i<au ucis copilul i care o mai i mrturisesc cu at-ta cinism cum ai &cut tu n aceast scrisoareC B Nu<i adevrat E ip spioana. .ste &als E Copilul nu este mortE B #ar nici dovada c nu este mort nu e1ist E r-nFi re"ina. 0ama vinovat, dra" 2lice, este adus n &aa curii e1cepionale B Iertare E B Care o condamn la moarte B B Iertare E +ie<v milE Copilul trieteE B 2tunci, mama vinovat este dat pe m-na clului, care o duce la sp-n*urtoare. B Iertare E repet 2lice, c*-nd n "enunchi i duc-ndu<i la "-t m-inile. B Supune<te E spuse re"ina cu o voce n"heat. Supune<te sau te dau pe m-na lor. . B n"ro*itor E .ste n"ro*itor E Nu potE G Fur c nu potE Caterina lovi cu putere ntr<un timbru care rsun sinistru n ncpere. $aola, nsoitoarea ei italianc pe care v<o mai amintii, i &cu apariia. B #omnul de Nance@ E ordon re"ina. B .ste aici, 0aiestateE B S vin ndat E B +ie<v mil E +ie<v milE "emu 2lice tr-ntit la pm-nt. Cpitanul "r*ilor Caterinei apru n aceeai clip n ua oratoriului.

39=

B #omnule de Nance@, ncepu re"ina. n aceeai clip, 2lice &u n picioare i, abia reuind s vorbeasc, opti ntr<un su&lu a"onic : B 0 supun . B #omnule de Nance@, continu Caterina sur-*toare, o vedei pe domnioara de Lu1C B #a, doamn. B .i bine, este cu putin ca ntr<una din *ilele urmtoare, s aib nevoie de dumneata i de oamenii dumitale. Gedei c va trebui s o ascultai, s o urmai unde v va duce, s<i dai aFutor i s o arestai pe persoana pe care v<o va arta. #ucei<v acum i nu uitaiE /&ierul &cu o plecciune &r a prea surprins, ca un om care v*use i au*ise destule lucruri asemntoare. ndat ce acesta iei, Caterina se ntoarse ctre spioana i vocea ei redeveni dur : B ,e<ai decisC .ti hotr-tC #a, doamn, b-i"ui nenorocita. B Gei intra n le"tur cu contele de 0ariil-cC B #a, doamn. B (ineA i acum ba" bine la cap : dac m trde*i. 2lice se cutremur, v*-nd c "-ndurile i<au &ost "hicite. B #ac m trde*i, continu re"ina, nu pe m-na armaului voi da eu scrisoarea ta, voi mai avea puin mil pentru tine ca s nu te trimit la moarte. 2lice i arunc acestei cumplite &emei care o tortura o privire nnebunit. B I<o voi d altei persoaneE spuse Caterina. 6i<i voi adu"a i o istorisire a vieii tale, o&erindu<i desi"ur, toate dove*ile necesare. B 2ltei persoane, abia opti nenorocita. B 6i acest altul este contele de 0arillac E s&-ri Caterina de 0edici. )n stri"t neomenesc de spaim i de oroare s&-ie linitea din oratoriu, iar 2lice de Lu1 se prbui &r cunotin la picioarele re"inei. < < HHIH / MN,WLNIR. Cum am e1plicat la nceputul capitolului precedent, scenele pe care le<am schiat s<au petrecut n dimineaa *ilei n care $ardaillan ieise de la (astilia, cu complicitatea involuntar a "uvernatorului acesteia, domnul de uialens. 2m v*ut c n urma unor raionamente ale t-nrului cavaler, acesta luase hotr-rea de a nu se mai ocupa din acel moment dec-t de sine nsui i cum, av-nd asupra lui scrisoarea pe care Deanne de $iennes i<o trimisese lui +rancois de 0ontmorenc@, se hotr-se s nu o duc la adresant. Si"ur nu numai de &aptul c nu era iubit de Loise, ci chiar c era detestat, convins, de alt&el, de &aptul c, i de nu ar &i &ost ur-t, i tot ar &i &ost ireali*abil, visul unei cstorii cu Loise, deoarece &rumoasa sa vecin eraV&iica unui senior prea nobil i prea puternic, $ardaillan i spusese: ,2 &i un mare prost, la urma urmei, s m ocup de probleme care nu m privescE #e ce<a duce aceast scrisoareC Ce avem n comun eu i aceti 0ontmorenc@ C n ciuda hotr-rilor sale at-t de &rumoase, cavalerul i ascunse scrisoarea n vest i plecase de la La #eviniere, ca s se sature de libertate, i spuse el. n realitate, dup ce se nv-rti pe ici, pe colo, dup ce poposi n diverse c-rciumi ru &amate, se ndrept ctre palatul 0ontmorenc@ i, a&irm-nd sus i tare c nu va intra, btu &urios cu ciocanul n poarta principal. 2cest srman cavaler de $ardaillan prea parc mpins de un "eniu al rului s &ac ntotdeauna contrariul a ceea ce hotr-se. (t-nd n poart cu un &el de &urie B &urie mpotriva cuiC &r ndoial c mpotriva lui nsuiE B cavalerul atept c-teva minute bune nFur-nd printre dini. 6i &iindc nu venea nimeni s<i deschid, ncepu s &ac un scandal, care ridic toat lumea din Fur. Nu se deschise n urma vacarmului poarta cea mre, ci portiaI alturat. $e ea iei un elveian uria narmat cu un cioma". B Ce doriiC mormi colosul a"it-ndu<i cioma"ul cu mutra cea mai puin calm. C*u tocmai bine. Cavalerul de $ardaillan, &urios mpotriva tuturor celor care purtau numele de 0ontmorenc@ din +rana, &urios mpotriva lui nsui, era ntr<o dispo*iie numai bunE ,onul dispreuitor, hainele mpodobite cu broderii i mai ales cioma"ul sus<amintitului elveian reuir s<i trans&orme proasta dispo*iie n e1asperare. $e loc &i*ionomia lui cpt acea impasibilitate acid i acea rceal de lam de oel "ata s s&-rtece, care i erau at-t de caracteristice. #oar sur-sul care i Fuca pe sub mustaa *b-rlit, ar &i putut indica celor care il cunoteau bine acea _tare special a omului aFuns n clipa n care este capabil s *drobeasc tot ce nt-lnete n cale sat cel puin s moaie spinarea cuiva, &rI a da importan cui, i care "sete, pe neateptate, oca*ia mult doritE B Ce dorii C repet cu strnicie "i"antul. Cavalerul i rspunse din postura pi"meului care contempl un colos, dar cu vocea a cea mai batFocoritoare cu putin, cea mai ptrun*toare, mai rece i mai politicoas : B Copilul meu, a dori doar s vorbesc cu stp-nul tu. Nimeni nu ar putea descrie stupoarea, spaima i aerul de mreie o&ensat a demnului elveian, au*indu<se numit copilul meu de acest soi de mechera cu privirea de

393

"hea, cu sabia at-rn-ndu<i la spate p-n la clc-ie, cu pumnul ncletat pe m-nerul ei, cu aerul unui matamor nen&ricat. B Ce<ai spusC b-i"ui el. . B 2m spus : copilul meu, a dori s vorbesc acum cu stp-nul tu, marealul. .lveianul privi n Fur pentru a se ncredina c ntr<adevr lui i erau adresate aceste cuvinte. B 0ie mi spunei asta C ntreb el. B #a, copilul meu, chiar ie. 2tunci elveianul i*bucni n r-s , un asemenea hohot puternic, nc-t vitraliile &erestrelor palatului se cutremurar n lcaurile lor de plumb aurit. Nici nu<i ncepuse ns prea bine aceast tuntoare sim&onie, c i se pru c r-s ul lui are un ecou, un r-s strident, acid, un r-s care ar &i spart cele mai stranice timpane. Se opri pe dat. 6i, ntorc-ndu<i capul spre tren"ar, adic spre cel cruia i spunea aa n sinea lui, v*u c cel care r-dea era chiar cavalerul. r-s ul acestuia ns era doar din v-r&ul bu*elor i din "-tleF, n vreme ce privirea i rmsese de "hea. .lveianul i ls m-inile s<i cad pe l-n" trup, cci i le ncruciase pe p-ntece ca s rida mai bine. Cu dosul palmei i ddu acoperm-ntul pe spate i ncepu s se scarpine n cap. #e ce oare se scarpin unii n cap c-nd sunt ncurcaiC #eodat, &r ndoial datorit acestei activiti susinute a un"hiilor sale asupra capului, "i"antul avu o clip de sublim inspiraie. #eveni purpuriu, &ie din cau*a subitei idei, &ie din pricina e&ortului intelectual pe care<l &cuse. Se aplec, ndoindu<i "enunchii i, spriFinindu<i m-inile pe acetia, n aa &el nc-t chipul s i se "seasc la nivelul &eei cavalerului, url &urios: B 2ha E G batei Foc de mine E $ardaillan ncepuse micarea contrarie, adic se nlase pe v-r&ul picioarelor odat cu uriaul, aa c aFunse s<l domine. 6i rspunse simplu: B #a, copilul meu E .lveianul &u nucit, ameit de acest [rspuns, ncurcat de cioma"ul pe care<l ine n m-n, st-nd ca m"arul lui Ruridan la e"al distan de dou sentimente opuse: s r-d sau s se supere. +i"ura cu r-s ul nu<i reuise. Se hotr deci s sX supere. Se ridic atunci pun-ndu<i n valoare ameitoarea nlime, n timp ce $ardaillan reveni la &orma iniial, spriFinindu<se bine pe clc-ie. 6i, ncrunt-ndu<i spr-ncenele, um&l-ndu<i obraFii i ncruci-ndu<i m-inile pe pieptul enorm, spuse uimit: B #umneata i curaFul s<mi spui asta n &a, mie C BMn msura n care cineva i poate spune ceva n &a, copilul meu C I B 6i de asta ncerci s dr-mi poarta cea mare lovind n ea cu at-ta &orC B Nici "-nd: doream doar s &iu condus la stp-nul tu, copilul meu. B Copilul lui E copilul luiE mu"i colosul, stul de aceast adresare ncp-nat repetat de tren"ar. #eci, micuule, ori pleci de ndat de aici, ori &ii atent la cioma" E B +ii atent, copil mare ce eti, spuse $ardaillan cu politeea ra&inat care l<caracteri*a n momentele de &urie, &ii atent s nu te loveti cu Fucreaua asta CredeVm, pstrea*<o mai bine pentru nevast<taV c-nd vei &i destul de v-rstnic pentru a te nsura E Cu aFutorul acestui b vei reui s instaure*i pacea n micuul tu menaF. Nu<i va putea evita, din pcate, coarnele la care aspir inteli"enta ta &runte, dar cel puin vei "si c-nd te ntorci supa cald i vinul rece. #eci, copilul meu, ai "riF de acest cioma" preios pentru momentul c-nd i va suna ceasul de a intra n r-ndul mulimii nenumrate a ncornorailorA tX ro" ns, nu te mai a"ita at-ta deocamdat, s nu care cumva s<i crape capul de at-ta "-ndit. n timpul acestui discurs susinut metodic, didactic am putea spune, elveianul &cea spume la "ur, slta pe loc, i rotea ochii i scotea "emete &urioase. B mi Fi"nete nevasta E reui el ntr<un t-r*iu s spun. $e toi dracii din lume E La naiba E 0ii de tunete E / s o "uti tu de ndatE B $e nevast<taC ntreb cu un aer de nevinovie cavalerul. B Ia b-ta asta E tun "i"antul. 6i se repe*i cu cioma"ul ridicat, url-nd &urios. Suplu i uor ca o lam de oel, cavalerul &cu un salt uor ntr<o parte. #us de &ora cu care se av-ntase, elveianul lovi n aer c-t putu de tare. Nici nu reui<a termine bine aceast micare, c i simi cum cioma"ul i este smuls din m-ini cu o putere de nenvins, i apoi $ardaillan i<l v-r ntre picioareA uriaul se mpiedic, se cltin, .btu aerul cu m-inile lui uriae i se ntinse c-t era de lun" de<a latul str*ii. B mi cur"e s-n"e din nas E ip el nspim-ntat. n acelai timp au*i un ltrat puternic i simi doi coli n&in"-ndu<i<se n prile cele mai[moi ale spatelui su rmas &r aprare B Chiar numai nasul i s-n"erea*C *ise $ardaillan. B )ci"aulE stri" elveianul asupra cruia $ipeau se aruncase cu bucurie. B La mine, $ipeauE ordon sever cavalerul. #<i drumulE Nu e o bucica pe msura taE

399

C-inele l ascult. Iar $ardaillan, cu cioma"ul n m-na st-n", i ntinse dreapta elveianului care rmsese cu "ura cscat, pentru a<i da aFutor s se repun pe picioare. / clip elveianul sttu pe "-nduri, aFun"-nd ns, &r ndoialC la conclu*ia neleapt c nu se poate lupta cu un asemenea adversar. +iindc, "em-nd, accept aFutorul lui $ardaillan i, parali*at de surpri*, *pcit, s-n"er-nd i pe sus, i pe la spate, reui s se ridice. B 2m v*ut de la nceputul nceputului c aceast a&acere va s&-ri prost pentru unul dintre noi, spuse cu rceal cavalerul. B Sa m ia naiba E mormi uriaul care trebui, pentru a putea s se urneasc din loc, s se spriFine pe umrul adversarului su. 6i, dei "emea cu putere, nu se putu opri s nu admire cu respectul cuvenit &aptul c, sub "reutatea lui at-t de considerabil, acel umr prea tare ca o st-nc. . B Respectele mele, domnule E nu se putu el mpiedica s spun pe c-nd i relua locul n cuca sa de lin" poart unde l condusese $ardaillan. I. B Ia te uitE *ise cavalerul surprins s aud o asemenea conclu*ie din partea uriaului, te pomeneti c din nt-mplare vei &i &iind un om de spirit. . Ne&ericitul elveian nu avu timpul necesar s ba"e de seam ce avea usturtor aceast nou &elicitare. C-nd s se ae*e, simi o nou durere, ascuit i nite *v-cnituri. B Iat<m acum i condamnat s nu m pot ae*a cel puin vreo opt *ile E *ise el srind n sus ca ars. B Nu<i nimic, spuse $ardaillan cu un ton de consolare. B La naiba, a vrea s v vd n locul meu E Greau s spun c te vei n*drveni repede, dac vei urma s&aturile mele. 2m un leac minunat. B s<l au*im E 2u. .$oate o &i bun la ceva E B 0i se pare &oarte normal s i<l o&er, de vreme ce tot eu i<am dat i r-ul E . B .i, nu chiar dumneata ci c-inele dumitale. #e alt&el, e un c-ine &rumos E B . acelai lucru. . .Iat deci leacul: vei pune lau&iert la un loc vin, ulei, miere, presr-nd deasupra i nite "himber bine pisat. ,e vei &reca apoi de dou ori pe *i cu acest balsamA o s mi mulumeti apoiE .6i acum, dac tot am intrat, dra"ul meu domn, vrei s &ii at-t de amabil i s<l anuni pe domnul mareal c este solicitat de cavalerul de $ardaillan, care dorete s<i aduc la cunotin o problem &oarte "rav C , B #ar domnul mareal nu este acas E spuse cavalerul. B #race E 6i c-nd se va ntoarceC $oi s vorbeti &r team, vd c pari mult mai dispus acum s rspun*i la ntrebri. Spune<mi, c-nd va &i acasC B .i, asta nu prea tiu. $oate m-ine, poate peste o sptm-n. IB #race E #race E #eci nu este n $aris C B Si"ur c nu, domnule E 2uu E B #race E.#race E #raceE *ise $ardaillan care, dei prea disperat, nu se putu mpiedica s nu descopere i o bucurie cu "ust destul de amar n ad-ncul su&letului. #eci m voi ntoarce, dar sper c urmtoarea noastr nt-lnire va avea loc sub auspicii mai bune, &iind dumneata tot n aceasta dispo*iie care i mpodobete acum spiritul I B +ii &r "riF,domnule, rspunse &latat uriaul. #eci spuneai vinP B .ulei, miere, n pri e"ale, i "himber pisat. ,otul trebuie s &iarb vreo dou ore. 2dio, dra"ul meu. 6i spune<i domnului mareal, cum se ntoarce, c voi reveni, cci este vorba despre el, doar pentru el i nu pentru mine, problema l privete n ntre"ime. 6i este o problem de o importan deosebit. Spun-nd aceasta, $ardaillan l &luier pe $ipeau i, salut-ndu<l cu bunvoin pe elveian, plec. $e $ilatE se "-ndea el strbt-nd cu pai mari drumul napoi pe malul Senei, eu am &cut tot ce<am pututE .S se descurce de<acum i ele cum potE#ar unde naiba or &iC #omnul mareal nu este n $aris buun E C-nd se va ntoarce, i se va nm-na scrisoarea A asta pot s o &ac. C-t despre restul eu m spl pe m-iniE S le salve*e domnul mareal, pentru c sunt din &amilia lui E . #ar eu. 2h E eu nu am &amilie E : Se lsa seara. n &aa lui $ardaillan, de cealalt parte a apei, se *reau prin cea *idurile neterminate ale palatului pe care l nla maestrul $hilibert #elmorme pentru Caterina de 0edici la ,uileries A mai departe se a&lau turnurile amenintoare ale Luvrului cel vechi, mai departe clopotnia catedralei Saint< ermain<lI2u1errois, apoi o nvlmeal de acoperiuri ascuite i, departe, n spate, primria. Cavalerul se opri la umbra unor plopi nali, pe care luna cldu de aprilie l mpodobise deFa cu un &run*i de un verde delicat, un vem-nt nc-nttor. Se ae* pe o piatr mai mrioar de pe malul Senei i, cu capul ntre m-ini, urmrea dansul valurilor limpe*i de culoarea absintului, ocupaie dra" celor care nu au ce &ace n clipele ce vor veni, din aceast mulime deta-ndu<se, evident, "rupul compact al ndr"ostiilor,. )n ndr"ostit este ntotdeauna nclinat spre &iloso&ie. #ar pentru unii B cei &ericiiBaceast &iloso&ie este *-mbitoare i le arat o lume sub cele mai &rumoase culori, o lume strlucitoareA pentru ceilali B cei ne&ericii B ea este amar i nu le permite s *reasc pe aceast srman planet dec-t tristee i ntunecime. n acest &el, n &iecare secund ce se scur"e lumea este binecuv-ntat i blestemat n acelai timp de dou cate"orii de &iine, pornind de la aceeai surs care nate i blesteme, i binecuv-ntri. Rbdare, cititorule E

39;

$ardaillan se apuc deci s &iloso&e*e privind scur"erea Senei, i, pe bun dreptate,"-ndurile sale &ur cele mai amare din lume. 2a c acu*a, cer i pm-nt deopotriv, de a conspira pentru a<i aduce ne&ericirea. Ia te uit, deci t-nrul cavaler era ne&ericit C n ciuda hotr-rii sale de a nu se mai "-ndi la Loise C a Suntem obli"ai s o spunem : chiar n momentul n care se ae*ase pe piatra de pe mal, $ardaillan i &cu o mrturisire de o deosebit "ravitate : ,ot ceea ce mi<am spus p-n acum nu este dec-t minciun. 0 am"esc sin"ur. Nu pot s<mi mai ascund &aptul c<o iubesc pe Loise mai mult dec-t mi iubesc propria via, c o iubesc &r speran i n acel moment, $ipeau, care se ae*ase pe p-m-ntul umed, csc ndelun", ceea ce nu nsemna c &iloso&ia stp-nului su l plictisea, ci pur i simplu c srmanului c-ine i se &cuse &oame. $ardaillan l privi str-mb. $ipeau nelese c &cuse o necuviin si i ncrucia cele dou lbue de dinainte ca i cum ar &i spus c se hotr-se sJ se narme*e cu rbdare. / iubesc &r speran, i urm &irul "-ndurilor cavalerul, i sunt ne&ericit pentru c i s<a nt-mplat aceast nenorocire. 6tiu &oarte bine c, dac o voi elibera eu nsumi, un altul va &i rspltit cu dra"os tea ei B cci poate oare o 0ontmorenc@ s iubeasc un srntoc aa<cum sunt euC 6i totui, ideea de a nu sri n aFutor mi se pare odioas. ,rebuie deci s pornesc n cutarea ei. ,rebuie ca eu s o "sesc E 6i o voi "si, chiar dac va trebui s< mi dau viaa pentru asta E 6i atunci i voi spune.I. . sau mai bine nu i voi spune nimicP s o "sim mai nt-i i vom vedea noi pe urm. #in inconsecvenele acestui discurs se poate remarca &aptul c srmanul cavaler e*ita. n ciuda lui nsui, su&letul i era pus n &aa acestei dileme care nu avea nimic ncuraFator: Sau o elibera pe Loiise, iar atunci t-nra era pierdut pentru el, &iindc nici nu ncerca s<i nchipuie mcar posibilitatea unei cstorii cu motenitoarea unui neam at-t de bo"at i de puternic. ., Sau nu o elibera, iar n acest ca* ea era pierdut din motive mult mai puternice. 6i totui, re*ultatul acestei meditaii pe malul Senei, la umbra plopilor care se micau asemeni unor &iine uriae sub adierea bri*ei, &u c $ardaillan se hotr s<i ndeprte*e "-ndul la posibilitatea vreunei rspli de natur amoroas i s i se devote*e LoiIsei, orice s<ar nt-mpla. C-iva ani mai t-r*iu, Servantes avea s publice nemuritorul su #on UuiFote: Nu tim dac romancierul spaniol l cunoscuse cumva pe eroul nostru n timpul vreunei vi*ite pe care a &cut<o la $aris. .ste &oarte posibil. $ardaillan, ca i #on UuiFote, i dedic viaa devot-ndu<se prineselor oprimate, lupt-nd mpotriva celor care le ameninau. Nu ar &i deci surprin*tor s<l identi&icm pe $ardaillan ca &iind modelul lui Servantes. #ar oare de ce acesta ne d impresia c ar &i vorba de un nebun C $ardaillan, dup ce lu hotr-rea de&initiv de a se devota &ericirii Loisei B ceea ce &ace din el un tip deosebit n marea cate"orie a ndr"ostiilor, &iine at-t de e"oiste B se simi ca eliberat de o mare "reutate i<i vesti c-inele c este timpul de a se duce la mas. 0er"ea cu pasul lui linitit i elastic ce<i caracteri*ea* pe cei puternici i tocmai intrase pe strada Saint<#enis, c-nd au*i pe cineva aler"-nd n urma lui. #ei era ntuneric i strada era pustie, $ardaillan se hotr s nu se ntoarc. n aceeai clip, necunoscutul care aler"a l lovi. +u o ciocnire violent. mpins pe neateptate, cavalerul se cltinA i reveni de ndat i, tr"-ndu<i &urios sabia din teac, se pre"ti s< l provoace cum se cuvenea pe moFicul prea "rbit, c-nd &u intuit locului de ceea ce au*i ieind ca un m-r-it din "ura necunoscutului: B $e (arabas E #<te la o parte, cel puin E C-nd cavalerul i reveni din surpri*, necunoscutul, aler"-nd, ieise din ra*a privirii lui cercettoare. B Gocea astaE nFurturaE murmur $ardaillan. .i, dar s<ar spune c nu este altcineva dec-t elE ,ata E 6i o lu la &u" i el. .ra ns prea t-r*iu. Nu mai v*u pe nimeni de<a lun"ul str*ii Saint<#enis. Cea dinti ntrebare pe care i<o puse &rumoasei Ku"uette, de ndat ce intr n #eviniere, &u aceea dac acum vreo c-teva minute nu a &ost cineva pe acolo pentru a<l cuta. _ Cum rspunsul han"iei &u ne"ativ, &u convins c s<a nelat i re"ret c l<a lsat s scape aa de uor pe necunoscutul care l mpinsese. #up ce m-nc *dravn B alt particularitate care l detaea* net de restul ndr"ostiilor, oameni cu o po&t de m-ncare redus B cavalerul i ncinse din nou cureaua, i complet armamentul cu un pumnal cu o lam *dravn i, apuc-nd<o pe str*ile adormite ale $arisului, se ndrept spre palatul Coli"n@. 2Funs acolo, aa cum l s&tuise #eodat, btu uor de trei ori n porti. 2proape de ndat v*u cum &erestruica tiat la nivelul ochilor se ntredeschise. .ra clar, cineva se a&la permanent n spatele<porii. $ardaillan i apropie chipul de &erestruic i pronun cu voce sc*ut cele dou cuvinte A B Darnac i 0ontcontour ndat se deschise poarta .i apru un brbat cu o cuiras de piele, in-nd un pistol n m-n. B Ce dorii dumneavoastr C ntreb el cu o voce aspr.

39R

B 2 vrea s<l vd pe prietenul #eodat, spuse $ardaillan, care ncepuse deFa s se ntrebe dac nu cumva i se va nt-mpla i aici ca la palatul 0ontmorenc@. . B Scu*ai<m, domnule, relu brbatul cu o voce care se &cu pe loc plcut, ai vrea s<mi spunei numele dumneavoastrC B Sunt cavalerul de $ardaillan. /mul abia reui s<i stp-neasc stri"tul de bucurie, deschise lar" portia i<l duse pe t-nrul nostru n curtea palatului. B #omnul de $ardaillan.E stri" el abia atunci. 2h E &ii binevenit domnule E #oream aa de mult s v cunosc E B Scu*ai<m, spuse ocat cavalerul, darA Nu tii cine sunt,< nu<i aaC 2tunci s &acem cunotin. . A sunt ,eli"n@. ,eli"n@, "inerele amiralului Coli"n@, era un brbat de vreo dou*eci i opt B trei*eci de ani. .ra bine &cut i trecea drept &oarte priceput nu numai n privina m-nuirii armelor, ci i n aceea a inteli"enei sale. 2vea o &i"ur deschis, ochi bl-n*iA era de o politee ra&inata, avea o inut ele"ant A era &oarte cultA se nele"e deci uor de ce &iica amiralului l<a pre&erat pe el dintre partidele mult mai bo"ate care i s<au o&erit, dintre care, dup cum se spunea, la loc de cinste se a&lase nsui ducele Kenri de uise. #up ce l introdusese pe cavaler n curtea palatului, "entilomul se "rbi s nchid la loc poart, chem un servitor, i ddu acestuia pistolul i i spuse : B Nu mai ateptm dec-t o persoan, tii cine A nu te vei putea deci nela,. 2poi, lundu<l pe $ardaillan de bra, traversar curtea, urcar o scar de piatr i aFunser ntr<o ncpere micu. B Stau eu nsumi de pa*ae1plica el mer"-nd, &iindc n seara aceasta avem o ntrunire. Sunt aici i amiralul, i domnul de Conde, ba chiar i 0aiestatea Sa re"ele Navarrei. $ardaillan nu se mir de ncrederea care i se dovedea. #ar se "-ndea n acelai timp : Goi asista, oare, la o scena asemntoare aceleia de la La #eviniereC #up uise, i voi vedea acum complot-nd pe hu"henoiC n acest timp, ,eli"n@, dup ce<l condusese pe cavaler n cabinet, l mbria cu o bucurie at-t de sincer i de vi*ibil, nc-t t-nrul nostru &u uor emoionat. I B Iat deci eroul care a salvat<o pe marea i nobila noastr Deanne E stri" ,eli"n@. 2h, cavalere, Jde c-te ori am vrut n aceste ultime *ile s v vedem, s- v mulumim E Ce lucru minunat ai &cut cu at-t mai mult cu c-t, ne&iind de reli"ia noastr, nu aveai nici un motiv s o &acei B $e cuv-nt de onoare, v mrturisesc acum c habar nu aveam n onoarea crei prinese vestite am tras sabia din teac dar, v ro" s m scu*ai, o problem de o mare importan m<a obli"at s vin pentru a<i cere aFutor prietenului meu #eodat, care a avut amabilitatea de a<mi spune c va &i oric-nd "ata. B ,oi suntem "ata s<i srim n aFutor, cavalere E stri" ,eli"n@. C-t despre contele de 0arillacP B Contele de 0arillac C B 2cesta este numele adevrat al dra"ului nostru #eodat. Spuneam, deci, c pe acesta l<ai vrFit: toat *iua numai de dumneata vorbete, i are o ncredereP B .ste cumva n seara asta n palat C B +irete. 0 duc s<l chem. ,eli"n@ chem un valet i<i ddu un ordin. Galetul se ndeprt, nu nainte ns ca t-nrul nostru s ba"e de seam c,, asemenea tuturor sluFitorilor din acest palat, era narmat p-n<n dini, ceea ce ddea &rumosului palat din strada (ethis@ aspectul unei &ortree care se pre"tete de asediu. Se scurser doar c-teva clipe. 2poi se au*ir pai "rbii, se deschise o u n cadrul creia apru contele de 0arillac i acesta se ndrept n &u" nspre $ardaillan, cu braele lar" deschise. B #umneata aici, dra"ul meu prieten E stri" el, voi &i oare at-t de &ericit nc-t s ai nevoie de mine C Ce ai venit s caui, pun"a mea sau spada C 2m-ndou ii stau la dispo*iie Cavalerul simi cum i crete inima. 2ceast cordialitate adevrat, aceast prietenie cu care se simea nconFurat el, cel care trise tot timpul sin"ur, nchis n el nsui, &r a<i arta nici bucuria, nici suprarea, aceast &raternitate evident reui s moaie carapacea de "hea n care i nvluise chipulA ochii i se ume*irA abia acum nelese c-t de ne&ericit era din cau*a iubirii sale i c-t de plcut i era aceast prietenie. B Chiar nici nu tiu cum s v mulumesc, reui el s spun, B S<mi mulumeasc E stri" #eodat. #ar eu sunt acela care trebuie s<i mulumesc E (a chiar noi toi, cei de aici, &iindc dumneata ai salvat<o pe marea noastr re"in iar eu n primul r-nd, eu mai ales, eu, care nu voi uita niciodat acea or at-t de plcut pe care am petrecut<o mpreunE ,eli"n@, v*-ndu<i pe cei doi prieteni antrenai n discuie, se retrase discret. $ardaillan i 0arillac se ae*ar. B /r care m<a consolat, urm contele. Sosisem n $aris disperat, cu inima mcinat, privirea dumitale deschis, r-s ul dumitale, spiritul i buntatea inimii, m<au &cut s m mpac cu mine nsumi, Ge*i, prietene, mi< ai purtat noroc.

39>

B ntr<adevr, s<ar spune c dumneata eti acum mult mai puin ntunecat dec-t n acea *i n care m<ai vi*itat la han. /chii dumitale strlucesc, pe bu*e i<a aprut sur-sul, oare ce eveniment &ericit s<o &i nt-mplatC B Spune mai bine o mare &ericire E B Care C o, iart<m, ce i<e i cu aceast curio*itate a mea, o adevrat manie B #ra"ul meu, *ise contele, am o asemenea a&eciune pentru dumneata, nc-t, chiar de ar &i un secret B i este,n parte Bi tot a simi nevoia de a i<l mprti, nedorind s am nimic de ascuns n ochii dumitale. n &ond, ns, aceast &ericire nu este un secret dec-t pentru c nu vreau s<l spun celor cu care sunt acum. Nu c n< a avea ncredere n ei: numai c mi<e &ric s nu care cumva s nu m nelea" < B 6i dumneata cre*i deci c eu te<a putea nele"eC spuse sur-*-nd uor $ardaillan. B Sunt si"ur. Ce mai, asta este: sunt ndr"ostitE $ardaillan suspin. B Sunt ndr"ostit de aproape un n, continu #eodat. #ar at-t de ndr"ostit, nc-t m<am druit trup i su&let, pentru totdeauna daA aa cum cred c ai s &ii i dumneata dac. B 2h E suspin din nou cavalerul. B 2dic voiam s spun c pentru mine nu mai e1ist nimic altceva n a&ara celei pe care o iubesc. .a a devenit universul meu. #ac spuse el, ar trebui s renun la ea, a nnebuni iar, dac ntr<o *i a a&la c m<a nelat B..iC B .i bine, a muri, spuse contele cu "ravitate solemn. Ge*i, de aceea cred c mi<ai purtat noroc. Geneam la $aris cu convin"erea c eram desprit de ea pentru o lun" perioad, poate pentru totdeauna . /r, dup cum sunau<ordinele pe care le primisem, trebuia s mer" la Saint ermain, )nde re"ina Deanne mi ddu diverse misiuni, printre care i aceea de a<i aduce mulumirile ei. 6i tocmai ndrept-ndu<m spre dumneata, aproape de $aris, ntr<o v"un nenorocit, ntr<un ban mititel, am rent-lnit<o pe cea pe care o iu beam. .ste o poveste pe care i<o voi istorisi altdat mai pe lar". 2&l ns c pot s o vd de dou ori pe sptm-n, atept-nd B 2tept-ndP. B S o pot duce cu mine napoi n (Xarn i s m nsor cu ea. Lo"odnica mea este sin"ur pe lume aa c i sunt &rate p-n c-nd voi avea &ericirea dX a<i &i so. B i nele" acum &ericirea spuse $ardaillan suspin-nd din < nou. B Iat ce nseamn e"oismul ndr"ostituluiE stri" contele. ,e ameesc cu povetile mele pe care ai avut politeea dX a le asculta rbdtor, i nici mcar nu m<am "-ndit s te ntreb B ntr<un cuv-nt, asta este problema, spuse $ardaillan dintr<o su&lare. 6i eu sunt ndr"ostitE B Ce noroc E / s &acem nunile n acelai timp E B 2teapt, prietene Iubesc i eu, ca i dumneata, e1act n &elul n care ai descris iubirea 6i eu simt c a nnebuni dac a &i desprit de ea pentru totdeauna. 6i eu cred c a muri dac a &i nelat: Numai<c, dumneata poi s<i ve*i lo"odnica de dou ori pe sptm-n, iar eu nu i<am vorbit niciodat. #umneata eti si"ur c eti iubit, iar eu m tem c sunt dispreuit, ba chiar ur-t . #umneata tii unde o poi vedea pe cea pe care o iubeti, iar cea pe care o iubesc eu a disprut /r, vreau s o "sesc cu orice pre, chiar i pentru a o au*i spun-ndu<mi cI m detest. 6i de aceea am venit s<i cer aFutorul. B $oi conta pe mine E spuse cu cldur contele. Gom scormoni mpreun ntre" $arisul. Nu ai putea ns s<mi spui n ce condiii a disprutC $ardaillan povesti pe scurt istoria iubirii sale, cum aFunsese s &ie arestat chiar n momentul n care Loise l chema n aFutor, apoi despre popasul &cut la (astilia, despre &elul n care i*butise s scape de acolo, despre scrisoarea pe care &usese ru"at s o duc la destinaie, n s&-rit, tot ce deFa cititorii notri cunosc n amnunt. Nu pomeni ns numele lui 0ontmvrenc@, re*erv-ndu<l pentru momentul potrivit, acesta &iind cel n care i vor ncepe cercetrile. B 2m o va" bnuial, adu" el termin-ndu<i istorisirea, asupra locului unde ar putea sa &ie, ca i asupra celui care ar putea s aib un interes n rpirea Loisei i a mamei sale. 6i, dac doresti, ne<am putea ncepe cercetrile prin mpreFurimile nchisorii ,emple.< B $er&ect, prietene A c-nd vrei s ncepem C B Chiar de m-ine diminea. B (ine, m-ine diminea sunt n<ntre"ime al dumitale, 6i acum, vino s te pre*int c-torva persoane care ard de nerbdare s te cunoasc. < B Ce persoane C B Re"ele Navarrei, prinul de Conde, amiralul Kai, haide &r mo&turi, dra"ul meu, dumneata eti cunoscut aici, iar povestea evadrii dumitale de la (astilia nu va &ace dec-t s sporeasc admi raia pe care i<o poart aceti mari seniori. . . 0i mult mpotriva voinei sale, $ardaillan &u condus de contele de 0arillac. ,raversar repede dou sau trei camere i aFunser n sala mare a palatului Coli"n@. 2colo, n Furul unei mese, erau adunate cinci persoane. A $ardaillan recunoscu pe loc pe dou dintre ele : ,eli"n@, pe care tocmai l v*use, i pe amiralul Coli"n@, pe care avusese oca*ia s<l *reasc de departe de c-teva ori. Celelalte trei chipuri erau necunoscute.

39L

?in-ndu<l n continuare de m-n pe $ardaillan, 0arillac se apropie de mas i spuse : B Sire, i dumneavoastr, monseniore, si dumneavoastr, domnule amiral, i dumneata, dra"ul meu colonel,iat< l pe salvatorul re"inei, domnul cavaler Dean de $ardaillan. La aceste cuvinte personaFele care nu priviser &r un soi de nelinite intrarea unui necunoscut, dei acest necunoscut le era adus de unul de<ai lor, aceti importani seniori ridicar spre cavaler ochii plini de bunvoin, de cldur i de admiraie. B #<mi m-na, tinere E stri" cel dinii Coli"n@. #umneata ai &ost puternic aemenea<lui Samson, curaFos precum #avid i ai salvat Re&orma noastr de la o nenorocire ireparabil. Cavalerul str-nse m-na care i &usese ntins cu un respect i o emoie care erau evidente. I. B 6i eu vreau s str-n" aceast m-n care mi<a salvat mama, spuse atunci cu un puternic accent "ascon dintre cele mai neplcute un t-nr de vreo aptespre*eceBoptspre*ece ani, care nu era altul dec-t re"ele Navarrei, viitor re"e al +ranei cu numele de KXnrie al IG<lea. $ardaillan ndoi un "enunchi, dup moda timpului, apuc m-na re"easc doar cu v-r&ul de"etelor i se nclin cu o asemenea "raie c provoc admiraia t-nrului care se a&la l-n" re"e. 6i acesta era t-nr deci, pr-nd abia de[vreo nouspre*ece ani, dar n &i*ionomia sa i n atitudinile sale era ceva mai cavaleresc i mai impuntor, care lipsea bearne*ului. .ra Kenri I de (ourbon, prin de CondX, vr al lui Kenri al Navarrei. 6i prinul de Conde i ntinse m-na lui $ardaillan A dar, n momentul n care acesta i &cu plecciunea, l trase la piept i l mbria cu cldur, spun-ndu<i: B Cavalere, 0aiestatea Sa re"ina ne<a spus c dumneata eti un adevrat paladrn descins din timpuri strvechi A s &acem deci asemenea acelor eroi c-nd se nt-lneau i s ne mbrimA re"ele Navarrei, vrul meu, ne d voie B 0onseniore, spuse $ardaillan, care, "raie acestor cuvinte l recunoscuse pe prinul de Conde, pot s accept ast*i acest titlu de paladin, deoarece el mi este atribuit de demnul &iu al lui Louis de (ourbon, adic al unui vitea* ntre viteFi, cel mhi curaFos dintre cei care au c*ut pe c-mpul de btaie. B (ine spus, veIintre<smnt<"ris E stri" bearrie*ul, re"ele Navarrei. ,-nrul prin, emoionat de acest elo"iu pe care cu un tact i o &ermectoare "raie l adusese cavalerul tatlui su mort, n loc de a ncerca s<l &late*e chiar pe el, rspunse : B #omnule, suntei pe c-t de spiritual, pe at-t de curaFos i voi &i &oarte bucuros s putem sta de vorb. Cel din urm personaF, care p-n atunci nu spusese nimic, l &elicit la r-ndul su pe cavaler, spun-nd : B #ac prietenia btr-nului 2ndelot v &ace plcere, tinere, ea v este o&erit B Colonelul 2ndelot, rspunse $ardaillan, se neal, &r ndoial, o&erindu<mi prietenia A probabil c a vrut s spun e1emplul su, s&aturile sale nelepte A i nu a e1istat vreodat un model mai curat de devotament, de modestie i de viteFie care s &i &ost o&erit unui t-nr cavaler ca mine, care am at-tea de nvat nc B Cu e1cepia isteimii E spuse prinul de CondX. B 6i a curaFului E adu" re"ele. Cavalere, eti un tip ndr*ne i<mi eti tare pe plac E C-t despre btr-nul meu 2ndelot, dac dumneata l consideri bun spre a<i &i un model, el a i &ost deFa,pen<tru noi, nu<i aa,, vere C. B Sire E abia opti soldatul. B 6tiu eu ce spun E 6i nu este vina meaI, dac nu a aFuns deFa mareal A eu i voi o&eri ns spada aurit de conetabil E B / E Sire E m copleii E spuse 2ndelot care se nroise ca un adolescent de plcere. . 6i, deoarece $ardaillan era pricina direct a &rumoaselor cuvinte pe care tocmai le rostise re"ele, btr-nul soldat inu, emoionat, s<i mai str-n" odat m-na cavalerului, aproape &r-n"-ndu<i<o i i opti la ureche : B ,inere, sunt al dumitale, pe via i pe moarte. B 2a este cum spun eu, relu Kenri al Navarrei, i spun eu c vei &i conetabil, aa cum i vrul meu CondX va &i locotenent "eneral, cum veneratul meu tat, amiralul, va &i e&ul suprem al Consiliului meu, cum va &i ,eli"n@ a"hiotantul e& al cavaleriei, iar 0arillac va &i cel dinti dintre "entilomii mei din palat . Gentre<sant<"riii E Greau ca at-ta devotament s &ie rspltit odat i odat, vreau s vd n Furul meu dec-t ochi sur-*tori i &ee luminoaseE Rbdare, rbdareE #up &urtun vine ea i vreme bun, la naiba E #ai<mi vreme s aFun" mare i vei vedea E $-n atunci ns, nu avei dec-t s punei asta n bu*unare E 2sta nsemna de &apt promisiunile pe care bearne*ul le &cuse cu o asemenea drnicie i mai ales cu at-ta umor, cu accentul lui "ascon voit e1a"erat, c toi i*bucnir n r-s . B #e<ar &i aa mereuE stri" Kenri alNavarrei. Iat<chipurile care mi plac. . #omnule cavaler, ce<ai spune dumneata de un asemenea re"at, n care toat lumea ar r-de aaC B 2 spune, sire, c acel re"at ar avea norocul de a &i condus de un re"e "enial. B (ine<bine, *ise Kenri, dar cred c nu este nevoie de at-ta "eniu ca s<i &aci pe oameni &ericii. ntr<o *i, prin munii notri din (earn, m rtcisemA eram cu ndra"ii rupi, cu vesta s&-iat n buci, cu nclmintea &cut pra&, &iindc m tot b"asem prin cele mai slbatice tu&iuriA m temeam c voi lua btaie la ntoarce rea acasA mi era &oame, mi era sete. ce mai, eram cel mai ne&ericit dintre muritori, c-nd am *rit o colib de tietori de lemne din care rsuna un c-ntec at-t de plin de voie bun, c mi<am i spus : acolo trebuie s locuiasc un om cumsecade. ntr<adevr, tietorul de lemne mi ddu s beau din plosca lui o asemenea butur, c<mi las i

39:

acum "ura ap c-nd m "-ndesc i, dei era, n &ond, o poirc, mi vine s m lin" pe bu*e. 0i<a dat s mn-nc mere i pere uscate n cuptor, pe care le pre"tise pentru iarn. Iar dup ce m<am odih nit, m<a clu*it pe drumul bun. Sire, mi<a spus el atunci, sta<i drumul dumneavoastr i sta<i al meu. S ne vedem sntoi E B 0i<am dat seama c m recunoscuse i i<am spus atunci: /m bun, vd c eti &oarte &ericit, mai &ericit dec-t mineA adevrat c nu eti nevoit s nvei, ca mine, "reac, i c nici nu i<e team, c vei &i btut la &und &iindc i<ai &cut &r-me hainele A dar cum &aci de reueti s &ii aa de &ericit n coliba asta a taC .i, sire, mi<a rspuns el, habar n<am avut c a &i at-t de &ericit, cum spunei #ar, dac eu v par aa de &ericit, cred c &ericirea asta mi vine din &aptul c nimeni nu ncearc s m &ac &eri cit. Sunt pierdut n miFlocul acestui codru. Kabar nu are nimeni de e1istena mea. 2tunci, nici mie nu<mi pas de corve*i, de biruri, de tot ceea ce servete s<i &ac pe oameni &ericii n ciuda dorinei lor. ncercai s v amintii asta atunci c-nd vei aFun"e s domnii, sire E B Iat, spuse s&-rindu<i istorisirea re"ele Navarrei, ce mi<a Ispus cinstitul tietor de lemne. #up cum ve*i, nu prea este nevoie de "eniu, c, de &apt, este su&icient s<i lai pe oameni n pace, ca s<i aranFe*e ei sin"uri &ericirea, aa cum vor, m ro", poria lor de &ericire E < B .ste &ermectoare povestioara, sire, spuse prinul de Conde, dar las<m, dac vrei, s i duc o completare B ,e ascultm, vere. B 2cum vreo trei ani, n timpul btliei de la Darnac, eram clare i luptam alturi de tatl meu. 6tii ce nenorocire cumplit mi s<a nt-mplat, atunci. ,atl meu &u capturat, iar eu am &ost luat de ai notri i dus de val destul de departe de acolo 0<au le"at de a,, &iindc ineam mori s pornesc sin"ur la atac pentru a<mi elibera printele. +c-nd eu tot soiul de micri de*ordonate, calul s<a suprat i a nceput s se nv-rteasc pe loc, i atunci iat ce spectacol nspim-nttor mi<a aprut n &aa ochilor: sub un steFar uria era tata, pe care<l [ vedeam &oarte bine A probabil c era rnit la bra, &iindc un chirur" se pre"tea s<l panse*e A sttea n picioare A n Furul lui, desclecai, se str-nseser un "rup dintre cavalerii ducelui dI2nFouA deodat, unul dintre aceti nenorocii se repe*iA am v*ut o &lacr am au*it detuntura pistolului l<am v*ut pe iubitul meu tat prbuindu<se, cu easta s&r-mat, asasinat n mod la, dei era pri*onier i se a&la sub pav*a dumanilor, iar pri*onierul este s&-nt. ,-nrul prin de Conde se opri o clip, cu "ura uscat de durerea amintirii. B2m leinat, continu el. nc nu mplinisem pe atunci aispre*ece ani. iar aceast slbiciune de care am dat dovad putea s &ie scu*at chiar i unui soldat clit n lupte. #ar nainte de a<mi pierde cunotina, am avut vreme s aud pe unul dintre ai notri, care stri"a: Nenorocitul sta de 0ontesZuiou l<a ucis pe prinE (uun E G putei ima"ina &r mare "reutate c l<am pl-ns pe tata, &iindc l divini*am. 6i totui, dup vreo ase luni, m<am "-ndit c aveam ceva mult mai important de &cut dec-t de a pl-n"e. 2a c mi<am cerut o permisie i am venit la $aris B .i, nu ne<ai povestit niciodat treaba asta E *ise re"ele Navarrei. B $e onoarea mea c oca*ia este prea bun pentru a o pierde. #eci am venit la $aris unde am a&lat de ndat c acel 0ontesZuiou era< cpitanul "r*ilor domnului duce dI2nFou. 0<am ascuns n casa unui prieten, care a avut bunvoina de a accepta comisionul pe care i l<am ncredinat B Nimeni nu a tiut ce s<a nt-mplat cu 0ontesZuiou, l ntrerupse 2ndelot. < I B Rbdare E relu prinul de Conde. Comisionul consta n ru"mintea adresat domnului 0ontesZuiou s se "seasc pe malurile Senei c-nd se ntunec, acolo, puin mai Fos de locul unde se "sea vechiul ,uilerie Cpitanul accept propunerea cu "alanterie, trebuie o mrturisesc. Geni sin"ur la nt-lnire la ora stabilit i m "si tot sin"ur. 0 ntreb: Ce doreti, tinereC B S v omor E < B #race E #umneata eti aa de t-nr, c mi<ar &i ruine s<mi ncrucie* spada. B Spunei mai bine c v este &ric, 0ontesZuiou E B #ar cine eti dumneataC ntreb el mirat. B Sunt &iul lui Louis I de (ourbon, prin de CondX, asasinat mielete de dumneata la Darnac E 2tunci nu mai &cu nici o obiecie, i ddu Fos pelerina i i trase sabia. 2m &cut la &el i ne<am pus n "ard, &r a mai scoate vreun cuv-nt. $arc eram nebun. Nu mai tiu nici cum am atacat, nici cum am parat sau cum am ripostat loviturilor sale. Ceea ce mai tiu este doar c, la captul a trei minute de lupt, mi<am simit spada n&und-ndu<se parc n "olA n acea clip am reuit s *resc, prin acea cea s-n"erie care mi acoperise ochii, v-r&ul rou al spadei. l<am v*ut pe cpitanul 0ontesZuiou ntins la pm-nt, lovind cu clc-iul nisipul dX pe prund, iar m-na lui se str-n"ea convulsiv. 2m neles c era pe punctul de a muri. 2tunci m<am aplecat asupra lui i l<am ntrebat : ,,,e<a mpins cineva s &aci ce ai &cutC Gorbete E Spune adevrul, cci vei muri E B Nimeni E mi rspunse el horcind. B NimeniC Nu cumva stp-nul tu, &ratele re"eluiC B Nimeni E repeta muribundul. 2m acionat din proprie voin. B #ar de ceC Spune<mi de ceC #e ce s asasine*i un pri*onierC

395

B +usesem convins de cei din Fur, c moartea prinului era necesar, pentru &ericirea re"atului i c nu va &i posibil pacea, &ericirea, at-ta vreme c-t unii dintre ai notri nu vor asculta litur"hia E 2cum vd c m<am nelatE B Spun-nd aceste cuvinte, continu prinul, dup ce un val de s-n"e i se scurse, scoase un ultim suspin, d-ndu<i su&letul. C-t despre mine, am srit n a i am plecat, mai bine *is am &u"it n "oana mare, &ericit c mi<am r*bunat tatl, dar spun-ndu<mi c vor mai &i comise nc multe crime, at-ta vreme c-t unii vor. s impun tutu < ror oamenilor a se roa"e n latin, n loc s o &ac n &ranu*ete. B 2sta nseamn, dra" vere, spuse re"ele Navarrei, c un re"e nu trebuie s &ie preocupat de reli"ia celor pX care<i conduce. .i da, accept aceast lecie E N<au dec-t s se roa"e n &rance*, n "reac sau n latin (earne*ul se opri deodat A o cut de n"riForare br*da &runte a amiralului Coli"n@. #ar n sinea lui, t-nrul re"e continu : Sau chiar pot s nu se roa"e de loc E numai s domnesc eu n $arisE ,-nrul prin de Conde se posomorise n urma povestirii sale. $ardaillan l e1amina cu o curio*itate i*vor-t din simpatie. 2cest chip deschisJ ochii acetia care te priveau n &a, privirea aceasta c-nd plin de dulceaa, c-nd a*v-rlind &ul"ere, &aa aceea de o &ermectoare [prospeime i de o &rumusee de necontestat, acest ansamblu de< "raie i de &or i aprur ntr<un contrast surprin*tor cu &i*ionomia re"elui Navarrei. [ 2cesta, dei era mai t-nr dec-t vrul lui, purta semnele unei &an&aronade, ale ireteniei care desi"ur c nu putea ascunde dec-t "-nduri e"oiste. .ra o &i"ur mai mult ireat dec-t &in. (earne*ul r-dea uor sila orice. R-dea *"omotos i vorbea tare. $rivirea i era sc-nteietoare, dar evita s i se uite n &aA adesea &cea "lume deucheate A de aceea a trecut drept un om spiritual, ca i cum spiritul ar putea &i identi&icat n capacitatea de a "si cuv-ntul potrivit n momentul potrivitA recur"ea la acel soi de "lume cunoscut sub numele de "aliceA povestea istorioare piprate despre &emei, se luda cu succesele ale n materie, cu o &an&aronad at-t de proprie, de&ini torie pentru ceea ce numim noi un spirit "alic. 6i totui, era departe de a &i antipaticA era unul din acei e"oiti cumsecade, crora mulimea le iart multe, pentru c tiu s r-d cu po&tA n &ond, tipul comis<voiaForului aa cum apare el n romanele de acum trei*eci de ani i n ansonete +ie v-nt, &ie &urtun, el c-nt cu voie bun. 2 avut neateptata ans de a<l nt-lni pe Sull@. Reputaia i<a &ost e1a"erat, asemenea aceleia a lui +rancisc I. ,rebuie s remarcm, de alt&el, c poporul, plebea, a pstrat un &el de prietenie pentru re"ii crora le<a plcut phrelul. Cci i acum acest popor l mai blestem pe Ludovic HI, vorbete de cavalerism c-nd este vorba de +rancisc I i sur-de cu indul"en c-nd se vorbete de Kenric IG. .ste ns timpul s revenim la istorisirea noastr. Ce &ceau oare la $aris Coli"n@, prinul de Conde, re"ele Nava<rreiC Nu vom nt-r*ia s a&lm acest lucru. Ceea ce ne<a interesat mai nt-i a &ost pre*entarea cavalerului de $ardaillan diverselor personaFe pe care le<am adus n scen. #e alt&el, discuia prea c se terminase n momentul n care avusese loc aceast pre*entare. . , 6i totui, cum probabil v mai amintii, mai era ateptat nc o persoan.J Re"ele Navarrei l tot studiase cu ochii si mici, cercettori i vicleni, probabil cut-nd [vreo cale pentru a<l c-ti"a pe cavaler de partea luiA deodat ua se deschise i )nul dintre acei servitori narmai p-n<n dini, pe care<i remarcase $ardaillan, veni repede la amiralul Coli"n@ i i opti la ureche c-teva cuvinte. B Sire, spuse Coli"n@ cu o not de bucurie n voce, domnul mareal de 0ontmorenc@ a avut bunvoina s rspund invitaiei pe care i<am &cut<o. .ste aici. 2teapt s binevoii s<l primii. / licrire de satis&acie strluci n ochii bearne*uluiA aceasta ns se stinse aproape pe datA cu buna lui dispo*iie "ascon, re"ele stri" : B #ra"ul de +ran"ois E C-t de &ericit voi &i s<l nt-lnesc E S po&teasc E S intre E #omnule amiral i dumneata, vere, avei buntatea i stai cu mine n timpul acestei ntrevederi. Celelalte persoane pre*ente se ridicar pentru a se retra"e. B .i bine, spuse #eodat str-n"-ndu<l de bra pe $ardaillan, la ce te "-ndeti oare C $ardaillan tresri de parc s<ar &i tre*it pe neateptate dintr<un vis. Gestea c marealul de 0ontmorenc@ urma s intre n aceast ncpere l stupe&ie. B Iart<m, b-i"ui el. Se nclin n &aa re"elui Navarrei care, pentru a doua oar, ii ntinse m-na, spun-ndu<i: B Contele de 0arillac mi<a spus c dumneata nu preuieti nimic mai mult dec-t propria libertate i c ai de "-nd s te ii deoparte de aceste lupte A vreau totui s cred c nt-lnirea noastr va avea i un m-ineA c-t despre mine, a &i &ericit s v am printre ai notri. B Sire, rspunse $ardaillan, datore* acestei bunvoine cu care m<ai primit o &ranchee pe msur: r*boaiele reli"ioase nu m interesea*, &iindc am avut ne&ericirea de a &i cam &r nici o reli"ie, bunul meu tat uit-nd s m educe i n acest sens. Cavalerul nu b" de seam micarea nceput de Coli"n@ i continu, contient de &aptul c ceea ce a spus putea prea o enormitate. n &aa ei, viitorul re"e Kenric al IG<lea se mulumi doar s *-mbeasc, acest sur-s &iind detul de edi&icator n privina sentimentelor reli"ioase ale bearne*ului.

394

B #ar, ncheie cavalerul, i mrturisesc 0aiestii Goastre c, dac simpatia ar*toare a unui srman cavaler ca mine i<ar putea &i util, c-nd va suna ceasul o voi dovedi pe de<a<ntre"ul. B (ine, bine, vom relua aceast discuie, spuse re"ele. $ardaillan iei nsoit de contele de 0arillac. #eFa ,eli"n@ i 2ndelot ieiser i ei, mpreun. B Ce stare de slbiciune[te<a apucat adineaori, dra" prietene C l ntreb atunci 0arillac. $reai &oarte emoionat i iat c i acum mai eti palid. B 2scult, spuse atunci $ardaillan, chiar marealul de 0ontmorenc@ este acum condus la re"eC B Cum, chiar elC B 2dic +rancois de 0ontmorenc@, nu<i aaC B Si"ur c daE spuse 0arillac, mirat. B .i bine, acest 0ontmorenc@ este tatl celei pe care o iubesc E ,rebuie s<i nm-ne* scrisoarea pe care o am sub vest i care mi &ri"e pieptul. #ac nu<i dau scrisoarea, sunt un netrebnic i un la, scp-ndu<i Loisei protecia &ireasc i cea mai serioas. Iar dac i<o dau, omul acesta are s m urasc, iar Lose va &i atunci pierdut pentru totdeauna pentru mine. HHHI +R2NC/IS #. 0/0,0/R.NCq (rbatul care era ateptat la palatul Coli"n@ i care tocmai &usese condus la re"ele Navarrei, prea s aib vreo patru*eci de ani. .ra nalt, &oarte bine &cut, voinic, membrele sale av-nd acea suplee speci&ic oamenilor care &ac multe e1erciii &i*ice. $rul i era complet alb. .ra o mare mirare pentru cei care<l priveau s remarce aceast coroan albit, at-t de speci&ic btr-neii, deasupra unui chip care rmsese t-nr A iar mustaa lui, de un aten mchis, i pstrase culoarea A nici un rid nu<i br*da &aa A ochii, de alt&el &r strlucire, ca voalai, aveau o privire limpede, &erm i dreapt. )n aer de de*"ust puternic prea totui s strice armonia i vi"oarea pe care le de"aFau acest superb ansamblu. /dat cu trecerea anilor, ncet, bucat cu bucat, durerea i dispruse . ,risteea lui ns rmsese ad-nc i apsa asupra acestui brbat cu o &or e"alA poate de aici i impresia de oboseal care te impresiona de la prima vedere ntr<adevr, +rancois de 0ontmorenc@ avea aerul unuia care suport viaa, &r a se bucura de ea. #e alt&el, lui nsui i se prea c viaa i se oprise n *iua cum plit n care, ntorc-ndu<se at-t de &ericit, at-t de ndr"ostit, at-t de "rbit de la r*boi i din captivitate, &usese lovit de acea mare neno rocire a crei "reutate o mai simea i acum, &r a "si puterea de a se elibera de at-t de dulcea amintire a iubirii sale de odinioar, din tineree. .ra asemenea acelor cltori Care, aFun"-nd la mal dup o cltorie ndelun"at, i "sesc locuina ars, &amilia distrus, peste tot doar ruin i nenorocire irm-n &r nici o replic, stupe&iai, te vederea unei asemenea nedrepti pe care trebuie sa o suporteP +rancois de 0ontmorenc@ &cea parte din cate"oria celor care nu<i druie inima dec-t o dat, i atunci pentru totdeauna. 2ceast dra"oste at-t de curat, at-t de ad-nc pe care o resimise pentru Deanne de $iennes, nc nu<i dispruse din su&let, ci rmsese acolo, ntrea", #oar ca luase o alt &orm, S<ar putea spune c, dup catastro&a cunoscut de noi, nu trecuse o or &ar ca el sa se "-ndeasc la Dannie, este adevrat ca pentru a o blestema. #e nenumrate ori simise nevoia de a o revedea, dar ntotdeauna reuise s<i n&r-ne*e dorinele i apoi se arunca n vreo nou campanie, n vreo a&acere cu i* de r*boi, creia i se druia &ebril, &r ns a reui s se elibere*e de obsesia chinuitoare a amintirilor. . +antoma Deannei urca alturi de el pe crupa calului cu care se av-nta n lupt i i sttea alturi i n timpul< diverselor consilii la care participa. .ra c-teodat v*ut, n miFlocul unor discuii aprinse, cum dintr<o dat, nceta s se mai mite, privirea aintindu< i<se n "olA atunci nu mai au*ea nimicA i se nt-mpla doar s opteasc vorbe &r ir. I Rareori se "-ndea la Kenri de 0ontmorenc@. s<l &i iertatC Nu, nici "-nd, dar se strduia s<l uite i acest lucru i se nt-mplase adesea, n timp ce Deanne era ntotdeauna pre*ent n "-ndurile sale. Cu un asemenea caracter, cu aceste rdcini ad-nci ale iubirii n&ipte n inim, este inutil aproape s spunem c +ranNois de 0ontmorenc@ ar &i putut vreodat s se "-ndeasc mcar s ncerce s i re&ac viaa, s ntemeie*e o &amilie. Cu toate acestea, acceptase cstoria cua#iana a +ranei. 2ccept-nd aceasta le"tur, &r ndoial c a dorit s scape de insistenele tiranice ale btr-nului su tat, conetabilul, i poate sperase o clip c va reui s se a"ate de o nou dra"oste A i, ca s spunem adevrul ntre", acceptase cu credina c moartea nu va n<t-r*ia s<l elibere*e din<chinurile cumplite la care era *ilnic supus. Nu se mulumi doar s<i doreasc moartea, ci o cut E Giaa lui cu #iana, &iica nele"itim a re"elui Kenric II, decurse e1act aa cum stabiliser iniial: o simpl asociaie. Cultivat, spiritual, ambiioas, #iana nu cuta un so, ci o persoan de ncredere n cel pe care<l alesese. 0ai t-r*iu, ambiiile sale politice &iind sortite eecului, i ne"sind n +ranNois dec-t un conspirator de

3;=

m-na a aptea, lipsit de pasiune, relaiile dintre ei ncetar cu totul. Se vedeau la intervale &oarte mari : n opt ani, +ranNois de 0ontmorenc@ nu se v*u dec-t de trei sau de patru ori cu aceast prines, care, de alt&el, tiu s nu i &ac numele de ruine A adic, dei a avut numeroi amani, cum ne spune cronica, avu ntotdeauna at-ta stim i am putea s spunem chiar a&eciune pentru Soul su, nc-t s salve*e aparenele, ceea ce n acea epoc era deFa o &apt eroic E $robabil c +ranNois habar nu avea de conduita soiei sale, probabil pentru c nici un interes, de natur a&ectiv sau spiritual, nu<l mpinsese<la asta: #iana nu se mritase dec-t cu un nume. ,rebuie s v mai spunem c, de vreo c-teva ori, puine, +ranNois de 0ontmorenc@ avu ideea de a mer"e la castel. . ntr<o *i, chiar porni la drum cu intenia bine preci*at de a reconstitui povestea crimei care i *drobise viaa, de a ti toate amnuntele. Cci, de &apt, i spunea el, nu cunotea n &ond dec-t &elul n care ncuviinase Deanne, &r a scoate o vorb, ceea ce susinea sus i tare &ratele lui. Goia s tie, totul, s pun ntrebri oamenilor s reconstituie deci toat cumplita aventur. 2a c aFunse, &oarte hotr-t, p-n la o movil de pe care, la ieirea din codru, se putea *ri castelul 0ontmorenc@ i, mai departe, chiar satul 0ar"enc@. #ar &ora l prsi. i oprise nervos calul. 6i, pentru a nu i arta emoia care pusese stp-nire pe el, ddu ordin escortei s reia &r el drumul $arisului. .moia lui &u violent. +iecare privire pe care o arunca n *are cu aviditate i tre*ea o amintire, i evoca vreo &antom dra" sad alta nspim-nttoare. Gederea locurilor primei iubiri at-t de puternice, dar i a n"ro*itoarei sale su&erine, avu menirea dea<i preci*a, la o distan n timp considerabil, cu o claritate incomparabil, sentimentele care ncepuser s<i devin con&u*e n amintire. +ranNois nu avu puterea de a suporta "-ndul C va traversa pdurea aceea de castani n care Deanne i &cuse prima mrturisire a iubirii ei, c va intra n acea veche locuin a seniorului de $iennes n care i apruse acestuia n &a n ultimele clipe ale vieii sale, c va pi n vechea bisericu al crei clopot suna at-t de trist n acele clipe. #ou lacrimi i se scurser pe obraFii albi ca varul. Rmase mult timp acolo, meditativ, contQmpl-nd scena &ericirii sale, dar i a cumplitei sale nenorociri. 2poi plec 6i niciodat de atunci nu<i mai veni ideea de a se ntoarce s dea t-rcoale pe la 0ar"enc@ A prea mult su&erise acolo E #estinul oamenilor at-rn adesea de lucruri aproape nensemnate A dac +ranNois de 0ontmorenc@ ar &i avut curaFul s mear" p-n la 0ar"enc@ pentru a aduna dove*i, cine tie dac nu ar &i &ost de ndat nevoit s constate nevinovia Deannei de $iennes C 6i totui, mai &u o mpreFurare n care nevinovia ei era pe pun<Ictul de a iei la iveal, &r ca +ranNois s &i cutat ceva anume. n 3>L: avu loc marea btlie de la Saint<#enis9> ntre catolici i hu"henoi. Ku"henoii tocmai c-ti"aser c-teva lupte i se apropiau de $aris. Conetabilul 2nne ncerc s ias din ncercuire, atac-nd n &runtea cavaleriei sale, n acea *i av-nd loc una dintre cele mai cumplite mcelriri a hu"henoilor. Numai c, n &ocul luptei, conetabilul &u rnit de moarte. Rnitul &u transportat la palatul 0esmes, care i aparinea &iului su Kenri, duce de #amville.pe atunci. n vremea aceea, Kenri era n u@ana, unde se remarcase prin *elul cu care urmrea s le impun ereticilor litur"hia. +ranNois se "sea n $aris. Nu i mai v*use tatl de vreo trei ani. C-nd i aFunse la urechi vestea c printele i era "rav rnit, sosi pe dat la palatul 0esmes, &iind de alt &el si"ur c nu se va nt-lni acolo cu &ratele su. < Ml "si pe conetabil culcat, cu capul n&urat n pansamente, dict-ndu<i ultimele dorine. ndat ce btr-nul 0ontmorenc@ s&-ri de dictat, l *ri pe &iul su cel mare care tocmai ddea s intre n camer i o ra* de bucurie lumin chipul muribundului. Sosi apoi un canonic de la Notre #ame, care i ddu rnitului ultima mprtanie. 6i cum sluFitorii si, n"enuncheai, pl-n"eau pe rupte, le spuse c lamentaiile lor l vor tulbura pe preot. 2proape de ndat trebui s primeasc un trimis al re"elui i al re"inei Caterina de 0edici, care transmise puternica durere pe care o resimt re"alii si stp-ni. 6i &iindc acest ambasador ncerca s<l console*e, el spuse : B Credei c n opt*eci de ani de e1isten nu am nvat cum s mor n *ece minuteC #up aceasta, ddu a&ar pe toat lumea, &c-ndu<i semn &iului su +ranNois s rm-n sin"ur l-n" el. 0omentul a"oniei se apropia ns cu pai "rbii. Respiraia conetabilului deveni uiertoare. 0uribundul &u nevoit s &ac un e&ort considerabil pentru a rosti c-teva cuvinte pe care &iul su le au*i, apropiindu<se multI de el, aplec-ndu<se deasupra patului. B +iule, spuse el, c-nd eti at-t de aproape de moarte, lucrurile se vd cu totul alt&el. $oate, n anumite mpreFurri, nu am &ost su&icient de preocupat s te &ac &ericit.. Spune<mi drept, eti &ericitC B +ii linitit, tat, sunt at-t de &ericit c-t mi este permis s &iu. B +ratele tuP +rancois tresri i se n"lbeni pe loc. B Nu te vei mpca deci cu el C B Niciodat E rspunse +rancois cu o voce surd. Conetabilul &cu un nou e&ort pentru a mai ine o clip a"onia la distan.

3;3

B 6tii, poate este mai puin vinovat dec-t cre*i. +rancois scutur din cap &urios. B 6i t-nra aceea, ce s<a mai nt-mplat cu ea C B #e cine vorbii, tatJC B #e &ata seniorului de $iennes .2h. .mor. . .+rancoisP B ,at, linitii<vE ,ot ce<a &ost a murit pentru mine E B +rancois. i spun c trebuie s o "seti pe ea. i pe Conetabilul nu mai apuc s rosteasc acel cuv-nt care i sttea pe bu*e. Intr n a"onie, mai b-i"ui vreo c-teva cuvinte &r nici un sens i muri. 2st&el, secretul Deannei de $iennes nu i &u de*vluit lui +rancois de 0ontmorenc@, care nici nu ncerc s a&le de ce tatl su voia ca el s o "seasc pe Deanne. Se "-ndi c nu era dec-t un capriciu al unui spirit care se ndreapt ctre neant. Conetabilului i se &cur <nite &uneralii aproape re"ale. #ar, ncep-nd cu uise care se &erea de puterea lui, i p-n la Caterina de 0edici, care suporta nerbdtoare mreia acestuia, toat lumea &u mulumit de moartea btr-nului erou. #oar +rancois sin"ur l pl-nse sincer pe acest om,odat cu care disprea o epoc. #up btlia de la Sain<#enis, +rancois de 0ontmorenc@ tri &r s se mai aventure*e pe c-mpurile de btaie. n *iua n care re"ina mam i o&eri comanda unei armate mpotriva hu"henoilor, el o re&u*, spun-nd c i consider pe re&ormai ca pe nite &rai de arme i nu ca pe nite dumani cu care s<i ncrucie*e spada pe c-mpul de lupt. 2ceast atitudine ii atrase bnuielile i ura Caterinei de 0edici, care se *btu *adarnic s<i a&le secretele ncerc-nd s i<o strecoare n pat pe 2lice de Lu1. 6tim c 2lice nu avusese succes. 6i, de &apt, +rancois nu avea secreteA pur i simplu se retrsese din acele lupte la care nu participase dec-t din pricina dorinei conetabilului. 2ceast atitudine atrase atenia i celor care se constituiser ntr<un puternic partid, &ormat de cur-nd, i care vedeau n el un posibil conductorI. 2cest partid, nemulumit la vederea s-n"elui care se scur"ea n numele reli"iei ce propovduia pacea, visa s restabileasc armonia ntre toi &rance*ii, &ie ei hu"benoi sau catolici. I s<a spus $artidul $oliticilor. < +rancois deveni e&ul acestuia, puin cam mpotriva dorinei sale intime, &r ndoial ns datorit acelei idei seductoare de a reali*a o pace durabil i sincer. Se "sea n aceast stare de spirit, n urma celor pe care le<am povestit pe scurt, c-nd, ntr<o *i, primi vi*ita contelui de 0arillac. Contele venea ca trimis al re"inei Deanne dI2lbretA reui s obin acordul marealului de a se nt-lni cu re"ele Navarrei. Kenri al (earnului, venit pe ascuns n $aris mpreun cu vrul su, prinul de Conde i cu Coli"n@, stabili nt-lnirea cu +rancois de 0ontmorenc@. n *iua i la ora stabilite, +rancois de 0ontmorenc@ se pre*ent la palatul din strada (ethis@. G amintii ce e&ect avu asupra cavalerului de $ardaillan vestea sosirii lui. . l vom lsa pe cavaler s<i e1plice prietenului su 0arillac motivele emoiei puternice pe care o resimise, iar noi l vom urma pe mareal, aceast ntrevedere cu Kenri al (earnului av-nd o in&luen considerabil asupra urmrii povestirii noastre. (earne*ul l privi pe mareal cu o "ravitate care nu i era caracteristic. .ra un tip care reuea s se pun de acord, aFun"-nd la unison, dac putem spune ast&el, cu oamenii pe care dorea s i atra", &iind vesel sau trist, n &uncie de caracterul celui cu care vorbea i pe care urmrea s<l seduc. B l salut pe vestitul aprtor al cetii ,herouanne. Cuvintele i atinser inta. $rintre &aptele de arme ale marealului nu se a&la alta care s<i &ie at-t de scump, &ie pentru c n aprarea disperat a cetii <,herouanne era opera cea mai important a tinereii sale, &ie i pentru c acesteia i altura amintiri personale, nemprt-ite nimnui. +rancois se nclin n &aa t-nrului re"e. B Sire, spuse el, mi<ai &cut onoarea de a m invita s stm de vorb n le"tur cu situaia "eneral a partidelor reli"ioase. 2tept acum ca 0aiestatea Goastr s binevoiasc s<mi arate care i sunt inteniile i eu i voi rspunde cinstit. 2a viclean cum era, bearne*ul &u de*armat de aceast claritate puin cam seac. .l se atepta la vorbe cu sub-nelesuri, unele spuse doar pe Fumtate, si iat c se tre*i &a n &a cu un om care i vorbea deschis, pretin*-ndu<i i lui acelai lucru. B Luai mai nti loc, i spuse el, cut-nd s c-ti"e ast&el timp pentru a mai re&lectaA nu a putea suporta, ca eu s stau Fos iar marealul de 0ontmorenc@ s stea n picioare n &aa mea, care sunt nc un simplu nvcel ntr< ale armelor. . B Sire, respectul B 2a doresc eu E *-mbi Kenri. 0ontmorenc@ se supuse.

3;9

B #omnule mareal, relu apoi re"ele dup o clip de tcere, n timpul creia studie &i*ionomia brbteasc a celui cu care urma s discute, nu v voi spune nimic despre ncrederea pe care o am n dumneavoastr. #ei am &ost adversari de cel puin dou ori pe c-mpul de lupt, &iind n tabere di&erite, v<am purtat, ntotdeauna o stim deosebit, cea mai bun dovad &iind tocmai pre*ena dumneavoastr aici, sin"urul din tot $arisul care cunoate sosirea noastr aici i locul pe care mi l<am ales drept adpost, B 2ceast ncredere mi &ace cinste, dar a vrea s<i atra" atenia 0aiestii Goastre c nu cred s e1iste vreun "entilom, demn de acest nume, care s &ie capabil s trde*e un asemenea secret. B Chiar credei asta C spuse re"ele sur-*-nd nencre*tor. Nu sunt de prerea dumneavoastr i v repet c suntei sin"urul cruia i pot spune s vin aici, -v-nd si"urana c la<noapte voi putea dormi &r "riF. I 0arealul &cu o plecciune &r a rspunde. Re*ultatul acestei ncrederi n dumneavoastr, continu t-nrul re"e, este acela c v voi vorbi deJschis, spun-ndu<v chiar de la nceput scopul pre*enei mele la $aris. Coli"n@ i Conde i aruncar t-nrului bearne* o privire uimit i n"riForat n acelai timp. 2cesta ns nu v*u aceste priviri, sau se &cu doar c nu le vede. Cu o voce &oarte calm, spuse A B #omnule mareal, avem intenia de a<l rpi pe Carol IH, re"ele +ranei. Ce prere avei dumneavoastr despre asta C Coli"n@ se albi puin la &a. Conde se apuc s se Foace nervos cu "itanele vestei. ntrevederea se situa de la nceput la o asemenea nlime, nc-t pericolul ameelii care poate aduce cderea este permanent . #ar marealul nici nu clipise. Gocea i rmase la &el de calm ca aceea a bearne*ului. B Sire, spuse el, 0aiestatea Goastr mi cere prerea asupra posibilitii de a se reali*a aceast aventur, sau asupra urmrilor pe care le<ar putea avea, &ie n ca* de reuit, &ie n ca* de eecC B #espre acestea vom vorbi ndat, domnule mareal. La nceput, ns, a dori s tiu doar ce prere avei dumneavoastr asupra ndreptirii acestui act care a devenit &oarte necesar. S vedem, ce prere aveiC Gei &i cu noiC Gei &i mpotriva noastrC G vei pstra oare neutralitateaC B ,otul va depinde, Sire, de ce avei de "-nd s &acei cu re"ele +ranei. Nu pot nici s<l laud, dar nici nu m< pot pl-n"e de Carol IH. .l este re"ele meu. i datore* aFutorul i spriFinul meu. /rice "entilom care nu ar aler"a s<l salve*e pe re"ele su a&lat n pericol, ar &i un miel i un trdtor. #eci, Sire, avei intenia de a<l trata cu violen pe re"ele +ranei, v "-ndii oare la vreo nlocuire a &amiliei domnitoareC Sunt mpotriva dumneavoastr n acest ca*. ncercai s obinei "aranii pentru e1ercitarea n deplin libertate a reli"iei dumneavoastrC Goi &i neutru. n nici o situaie, ns, Sire, nu m voi altura celor care urmresc s<l rpeasc. B 2sta nseamn s vorbeti deschisE .ste o adevrat plcere s discute cineva cu dumneavoastr, domnule mareal. S v e1&lic acum de ce am hotr-t s<l rpim pe vrul meu Charles re"ele: . . 6tiu, toi tim de alt&el, c re"ina mam pre"tete un nou r*boi. Resursele noastre sunt pe s&-rite, i n privina oamenilor, i n aceea a banilor. Nu vom mai putea deci s<i &acem &a. #e data asta mai mult ca oric-nd, suntem ameninai cu distru"erea. 2ctul pe care l pre"tim este un act de r*boi per&ect ndreptit. #ac Charles, vrul meu, se a&l n &runtea armatelor sale, nu voi &ace eu oare tot ce<mi st n puteri pentru a<l vedea pri*onierC .u cred c cel puin asupra acestui punct suntem de acord B #a, Sire, i v mrturisesc &aptul c, dac a &i supusul dumneavoastr i nu acela al re"elui Carol, v<as spriFini n acest proiect pe de<a<ntre"ul E IB +oarte bine E Rm-ne<deci problema de a ti ce vom &ace cu re"ele c-nd acesta va &i pri*onierul nostru. B ntr<adevr, Sire, acesta este aspectul cel mai delicat spuse marealul. (earne*ul privi n "ol. Ce ntrevedea el oare n viitorul a crui cea ncerca s o strpun"C /are coroana +ranei C Sau pur i simplu ncerca s par cinstit n &aa acestui om, care i se prea o ntruchipare a cinstei, a loialitiiC Indi&erent la ce s<o &i "-ndit, cert este c &i"ura lui i pierdu acea e1presie viclean care i era ntiprit pe &a. 6i nu &r un soi de melancolie i mai ales de impresionant mreie, *ise : B #omnule mareal, prin tatl meu, 2ntoine de (ourbon, care descindea n linie dreapt de la Robert, cel de<al aselea &iu al lui Ludovic IH %Ludovic cel S&-nt', sunt cel dinti prin de s-n"e al casei domnitoare a +ranei. #eci am un oarecare drept de a m amesteca n treburile re"atului i, dac mi s<ar nt-mpla s m "-ndesc ntr<o *i, c aceast coroan a +ranei ar trebui s stea pe &runtea mea, aceast idee nu ar &i nendreptit. 2cum ns domnesc cei din &amilia Galuis, prin mila lui #umne*eu. Goi atepta i eu, deci, mila lui #umne*eu pentru<a ti dac &amilia (ourbon, la r-ndul ei, trebuie s ocupe acest tron, cel mai &rumos din lume. Intenia mea nu este de, a aFuta ntr<un &el voina divin cel puin sub acest aspect. Gedei deci c v<am neles "-ndurile, dra" duce. B Sire, departe de mine "-ndul de a<mi pune ntrebri asupra inteniilor dumneavoastr, mai mult chiar, nu vreau nici s<mi permit mcar de a le ntrevedea. Spuneam doar, i o repet, c nu vreau s acione* n nici un &el mpotriva re"elui meu. B Cred c v<am dat satis&acie n ntre"ime. Nu vreau coroana lui Charles. N<are dec-t s domneasc, s domneasc acest vr ce mi<e at-t de dra", cel puin at-t c-t poate domni cineva care o are ca mam pe Caterina de 0edici E #ar, vnnlre<saini<"ris E dac noi nu avem nimic cu Charles, el ce are cu noiC Ce nseamn oare aceste noi persecuii ale hu"henoilor,n ciuda pcii de la Saint< ermainC #e ce se &ace aceast di&eren ntre cei

3;;

care mer" la litur"hie si cei care nu mer"C Nu trebuie ca toate acestea s se s&-reasc C 6i &iindc nu mai avem puterea de a mai continua lupta pe c-mpul de btaie, este necesar s obin prin convin"ere ceea ce nu ne poate da r*boiul E Iar pentru asta, oare nu se impune s pot sta linitit de vorb cu Charles, aa cum discut acum cu dumneavoastr C Spunei, duce, nu este oare un act ndreptit cel pe care<l intenionm, acela de a ncerca s<l rpim pe CharlesE /, nu i se va &ace nici un ru E (a chiar va &i liber s accepte sau nu con diiile noastre. Nu vreau altceva dec-t s vorbim sin"uri<sin"ureiI ntre patru ochi, &r ca el s poat &i in&luenat de alii (earne*ul &cuse o volt pe care Coli"n@ nu se putu stp-ni s nu o aprecie*e n sinea lui. #eci nu mai era vorba de o captur, de un act de r*boi, ci de o ntrevedere. ntre capii celor dou partide, &iecare &iind liber s semne*e sau, nu contractul propus. B n aceste condiii, a putea deci s conte* pe dumneavoastr, marealeC ntreb re"ele Navarrei. B Ca s<l rpii pe re"e, Sire C 2i &ost sincer, voi &i i eu. Sunt sin"ur aici. Iar dumneavoastr suntei numeroi. Goi putea deci vorbi at-t de deschis c-t mi impune contiina, neav-nd a m teme dec-t de moarte .Coli"n@ &cu un pas nainte. B #uce, spuse el, suntei oaspetele meuIA orice ai spune, vei pleca de aici &r ca vreun &ir de pr de<al dumneavoastr s se clinteasc. Gorbii, v ro". B 2sta doream s spun: voi uita ntrevederea la care am avut cinstea s particip, cci nu<mi st n &ire s Foc rolul marelui arma. #ar v dau cuv-ntul meu, Sire, c voi ntreprinde tot ce voi putea pentru a<l apra pe re"ele Carol, &r a<l preveni, bineneles E B l invidie* pe vrul meu Charles c are asemenea prieteni ca dumneavoastr, spuse bearne*ul suspin-nd, i. as &i un om &ericit dac toi dumanii notri v<ar semna. B 0aiestatea Goastr se neal n ambele ca*uri. .u nu sunt prieten cu re"ele Carol. SluFesc ns +rana, asta<i tot. C-t despre ideea c a &i dumanul dumneavoastr, Sire, v Fur c nu e1ist altul care s se roa"e mai ar*tor si mai sincer pentru ca hu"henoii s &ie n s&-rit tratai n mod drept. B G mulumesc, mareale, spuse t-nrul re"e de*am"it. #eci nu putem conta nici pe dumneavoastr, nici pe prietenii dumneavoastrC B Nu, Sire, rspunse +rancois cu &ermitate. #ar permitei<mi s adau" c, dac ntr<o *i, voi &i chemat la o cons&tuire care se va ine ntre dumneavoastr si re"ele +raneiP B #aC ntreb Coli"n@ cu bucurie. B #ac va avea loc o ntrevedere, continu +rancois, i dac 0aiestatea Sa Carol IH m cheam, nu voi ncerca S a&lu cum a putut s aib loc aceasta, cum s<a pre"tit A voi ncerca doar, din toate puterile, s in&luene* hotr-rile re"elui, i nu m tem s susin c eu, catolic, m simt ruinat si indi"nat de atitudinea coreli"ionarilor mei B Gei &ace asta, duce E stri" re"ele Navarrei, ai crui ochi strlucir. B G promit, Sire E rspunse 0ontmorenc@. ns v promit c, ndat ce voi trece pra"ul acestei case, voi lua msurile necesare ca aceast ntrevedere s &ie n mod liber acceptat. B Gitea*, loial si credincios E e1clam Coli"n@ ntin*-ndu<i m-na marealului. B #uce, spuse Kenri de Navarra, am reinut ce ai spus. Sper ca aceast ntrevedere s aib loc &oarte cur-nd. $utei pleca, duce, sunt nc-ntat s<mi pot spune c nu v numrai printre dumanii notri. B Iar eu, Sire, pot s o asi"ur pe 0aiestatea Goastr c devotamentul meu i este asi"urat, totui cu e1cepia unei anumite aciuni, adu" +ranNois sur-*-nd uor. Spun-nd aceste cuvinte, marealul se retrase, condus de amiral, care inea s<i &ac aceast cinste, p-n la poarta palatului su. Mn timp ce traversau curtea, precedai de doi lachei, dar &r vreo lumin, &iindc palatul trebuia s &reac drept nelocuit, doi brbai se apropiara repede de +ranNois de 0ontmorenc@. 2cesta, ncre*-ndu<se n cuv-ntul amiralului, nu &cu nici un "est pentru a se apra, dar Iprin cap i trecu "-ndul c va &i atacat. 2ceast bnuial i se stinse n aceeai clip. B #omnule mareal, spunea unul dintre cei doi brbai, mi permitei s v pre*int pe unul dintre prietenii mei, iert-ndu<mi mpreFurrile n care am &ost nevoit s &ac aceast pre*entareC B $rietenii dumneavoastr sunt si ai mei, conte de 0arillac, spuse +ranNois de 0ontmorenc@ recunosc-ndu<l pe cel care i se adresase. B .ste domnul cavaler de $ardaillan, care are o comunicare ur"ent de &cut. B #omnule, rspunse +ranNois adres-ndu<i<se lui $ardaillan, voi &i m-ine toat *iua acas si voi &i bucuros s v primesc. B Nu m-ine, spuse $ardaillan cu o voce schimbat, ci de ndat, v solicit onoarea de a sta de vorb. .moia care era evident din voce, ntorstura &ra*ei, imperativ i re*ervat totodat, produser o impresie ad-nc asupra marealului. Coli"n@, mirat de aceast scen, dar si"ur c $ardaillan nu putea avea intenii suspecte, interveni i el, spun-nd : B< 0areale, v ncredine* c acest cavaler este unul dintre cei mai curaFoi i mai loiali "entilomi pe care i<am cunoscut.

3;R

B Iat un elo"iu care, venind din partea domnului Coli"n@, v &ace chiar prietenul meu, tinere, spuse &rancois. Genii deci, &iindc vd c problema despre care vrei s<mi vorbii, nu suport vreo am-nare. La cuv-ntul prieten, $ardaillan tresrise. Mi lu repede rmas bun de la 0arillac, n timp ce ducele &cea acelai lucru cu Coli"n@. 2poi cei doi brbai ieir mpreun. 2t-t era de mare ncrederea lui 0ontmorenc@ i, pe de alt parte, n tratat se temea s nu de*vluie secretul pre*enei n $aris a re"elui Navarrei, c nu i luase nici o escort. #ar l avea acum pe $arda< illan, o escort pe care i<ar &i invidiat<o i un re"e. /ricum, nu li se nt-mpl nimic neplcut pe drum. Strbtur distana dintre strada (Xthis@ i palatul 0ontmorenc@ repede i n tcere. Spre marea mirare a marealului, t-nrul nu scoase o vorb tot timpul drumului, iar el avea nobleea de a nu le pune ntrebri oamenilor atunci c-nd acetia nu in s vorbeasc. 0arealul l duse pe cavaler n cabinetul su, l-n" marea sal de onoare a palatului. Chiar n acest cabinet, odinioar, Deanne de $iennes, torturat de ameninrile btr-nului conetabil, semnase renunarea la cstoria sa secret. #ar +ranNois nu tiuse niciodat c aceast scen cumplit avusese loc. B G las o clip sin"ur, spuse marealul, c-t s<mi scot cuirasa i cmaa de *ale. Spun-nd aceste cuvinte, l ainti cu privirea pe t-nrul cavaler, dar, acesta se mulumi s &ac o plecciune. B n mod si"ur, se "-ndi +ranNois prsind ncperea, nu are &i"ura unui asasin pltit. Rmas sin"ur, $ardaillan i terse sudoarea care<i iroia pe &a. Clipa at-t de dorit i totui, at-t de nspim-nttoare, sosise E ndat i va de*vlui lui +ranNois de 0ontmorenc@ c are o &iic E #eci marealul va a&la de ndat c, dac el i"norase p-n acum e1istena acestei copile, dac o repudiase pe Deanne de $iennes, dac, poate, a su&erit, dac, n orice ca*, &usese &cut o n"ro*itoare nedreptate, toate acestea le datora unui $ardaillan E 6i tot un $ardaillan venea s<i spun toate aceste lucruri E B ,rebuieE ,rebuie E repeta t-nrul, arunc-nd n Fur priviri *pcite. )na din aceste priviri i c*u deodat pe un portret a"at n cel mai ntunecat col al cabinetului. $ardaillan tresri puternic, $ortretul acesta . l contempl cu aviditate, i ntinse m-inile ctre el : B LoseE Lose E opti. #ar n mintea lui se strecur "-ndul: dCum oare de, marealul care nu tie c are o &iic, are at-rnat n cabinet portretul eiC ndat ns, studiind mai ndeaproape portretul &emeii minunat de &rumoase care i *-mbea de pe p-n*, nelese adevrul : Nu este Lose. .ste mama ei, mama ei c-nd era t-nrE, Chiar n aceeai clip, +rancois de 0ontmorenc@ intr n cabinet i l v*u pe cavaler e1ta*iat n[ &aa portretului Deannei de $iennes. )n nor i adumbri &runtea. nainta p-n l-n" $ardaillan si i puse m-na pe umr. Cavalerul sri n sus, ca i cum ar &i &ost smuls cu violen dintr<un vis &rumos. B Iertai<m, domnule mareal, b-i"ui el. , B / priveai pe aceast &emeie BIntr<adevr. B 6i vi se prea &rumoas, ba chiar adorabil, &r ndoialC B 2devrat, domnule 2ceast suspus i nobil doamn este, &r ndoial, de o &rumusee care m<a impresionat. B 6i probabil, n su&letul dumneavoastr nc plin de ilu*ii, v spuneai cit de &ericit ai &i dac pe drumul vieii ai nt-lni o &emeie asemntoare acesteia, cu aceti ochi de o at-t de nc-nttoare &ranchee, cu acest sur-s at-t de dulce,. . cu aceast &runte at-t de purC 0arealul prea s &ie prad unei emoii teribile. Nu<l mai privea pe $ardaillan, ochii si ar*tori nu<si de*lipeau &lacra ntunecat de pe tablou. )n suspin puternic i iei din piept. B 0i<ai citit "-ndurile, domnule mareal, spuse $ardaillan cu o "in"ie n care se desci&ra tristeea. Gisam, ntr<adevr, s nt-lnesc, pentru a o iubi, pentru a o divini*a, pentru a<i drui viaa i su&letul, toat ener"ia i &ora mea, pe &emeia al crei sur-s luminea* aceast lume, aceast &emeie a crei &runte at-t de pur, cum spunei dumneavoastr, nu a putut ascunde vreodat "-nduri ruinoase. sau, poate, o &emeie asemntoare acesteia. care ar putea s<i &ie sor .[sau &iic. da, asta trebuie s &ie, &iica sa E Iar dac m<ai v*ut at-t de tulburat este pentru c mi<am spus c, &r ndoial chiar dac a nt-lni<o, aceast nt-lnire nu ar &i dec-t sursa ne&ericirii mele, &iindc o &emeie de o asemenea noblee, at-t de suspus, n<ar putea s conceap, c un srman aventurier ca mine o iubete at-t de mult nc-t ar &i "ata s moar pentru eaE B ,inere, mi plcei nu doar pentru c domnul de Coli"n@ v<a elo"iat ast&el, dei, n aceast privin, cuvintele amiralului valorea* aur. 2erul dumneavoastr hotr-t 6i nevinovat n acelai timp, &rancheea ochilor, toat persoana dumneavoastr mi inspir o real simpatie. B 0 copleii, monseniore, spuse $ardaillan cu o emoie care l surprinse pe marealA nici nu ndr*nesc s cred c vorbele dumneavoastr ar conine altceva dec-t politeea unui spirit at-t de ra&inatP de superior. #ac nu ar &i acest "-nd, a &i n stare s mi &ac sperane dearte. dare erau aceste speraneC 0arealul i spuse, &r ndoial, c acestea erau le"ate de demersul pe care urma s<l &ac t-nrul cavaler. I

3;>

B 2ceast simpatie este at-t de adevrat, nc-t sunt "ata s v spun o nt-mplare. 2 trecut mult vreme, chiar &oarte mult de c-nd nu am mai povestit<o. 0i se pare c aceasta m va consolaP iar apoi n mod si"ur, &i"ura dumitale m impresionea* mai mult dec-t m<a impresionat cineva vreodat. Nu v cunosc, dar mi se pare c dac a avea un &iu mi<ar &ace o mare plcere s v semene. B 0onsenioreE stri" $ardaillan cu o ciudat e1altare. B Kai, ae*ai<v aici, n &aa acestui portret care pare s v &i tulburat at-t. $ardaillan l ascult i observ c marealul, ae*-ndu<se, avusese "riF s stea cu spatele la portret. B Iat un om care trebuie s &i su&erit n"ro*itor E i spuse el. B +emeia asta, ncepu marealul, este soia unui prieten de<al meu sau mai bine<*is a &ost. .ra srac A tatl ei era dumanul &amiliei prietenului meu. 2cesta o v*u, o iubi i se nsura cu ea. S tii ns c pentru a se nsura avea s n&runte blestemul printesc. ,rebui s se pun n contra printelui su, un senior &oarte puternic n *iua cstoriei, prietenul meu a a&lat c trebuie s plece la r*boi. Iar c-nd s<a ntors, tii ce a a&lat C $ardaillan tcea. B ,-nra &at cu &runtea pur, continu +r-n"ois cu o voce calm, ei bine, &ata at-t de curat era o des&r-nat E nc dinaintea cstoriei l nela pe prietenul meu. ,inere, teme<te de &emeiE Cavalerul tresri, amintindu<i poveele pe care i le dduse tatl su nainte de a pleca. J 0arealul adu", &r a lsa s i se ntrevad amrciunea : B $rietenul meu i druise acestei &emei toat dra"ostea, toate speranele, toat &ericirea, toat viaa lui, toate erau le"ate de ea. 6i a &ost condamnat s urasc, a &ost condamnat la disperare, la ne&ericire, iar viaa i &u distrus. 2sta<i tot E #e ce a &ost nevoie pentru ca toate acestea s se nt-mple C Simplu, s<a nt-mplat ca ntr<o sear de primvar s nt-lneasc o t-nr &rumoas, dar cu su&letul unei t-r&e La au*ul ultimelor cuvinte ale marealului, $ardaillan se ridic, se ndrept spre mareal i, apropiindu<se de el, spuse hotr-t: B $rietenul dumneavoastr se neal, 0onseniore E +rancois ridic spre cavaler o privire surprins A nu nele"ea. B Sau, mi bine spus, dumneavoastr v nelaiE 0arealul i Mnchipui c musa&irul lui, nc naiv i plin de ncredere, protesta ntr<o manier "eneral contra acu*aiilor cu care brbaii le acoper pe &emei. Cu un "est politicos, i spuse : B Kai mai bine, tinere, s revenim la motivul vi*itei dumitale. ,Cu ce a putea s te aFut C B +ie, spuse $ardaillan, rentorc-ndu<se la loc i ae*-ndu<se din nou. i mai arunc portretului Deannei de $iennes o ultim privire, ca pentru a o lua drept martor a sacri&iciului pe care l &cea. n acel moment, &i"ura lui Ibrbteasc &u luminat de o asemenea ra* eroic, nc-t marealul, uimit, nelese c se vor spune lucruri de mare "ravitate. B 0onseniore, ncepu $ardaillan, locuiesc pe strada Saint<#e<nis, n hanul La #eviniere. n &aa hanului se a&l o cas modest, din acelea care pot &i locuite doar de oameni srmani, care sunt obli"ai s munceasc pentru a<i asi"ura e1istenaA cele dou &emei despre care am venit s v vorbesc, 0onseniore, sunt asemenea &iine srmane ca cele de care v<am vorbit. B #ou &emeiE l ntrerupse mormind ncet marealul. B #a. 0ama i &iica. B 0ama i &iicaC Numele lor C Nu<l tiu, 0onseniore. Sau, mai bine *is, nu vreau s vi<l spun deocamdat. #ar trebuie s v atra" de partea acestor dou &iine at-t de ne&ericite n mod nedrept, i pentru asta trebuie s v povestesc viaa lor. )ltimele cuvinte ale cavalerului l linitir pe mareal, a crui ima"inaie i luase deFa *borul. B 2ceste dou &emei, rencepu cavalerul, sunt considerate de toat lumea ca &iind demne de tot respectul. 0ai ales. mama. #e vreo paispre*ece ani de c-nd locuiesc n acea locuin srccioas, niciodat nu au atras vreo vorb ur-t, nici o b-r& nu le<a umbrit cinstea. ,ot ce se tie despre ea este c se omoar &c-nd tapiserii pentru a<i putea o&eri &iicei sale o educaie de prines. #a, 0onseniore, de prines, cci &ata tie s citeasc, s scrie, s brode*e, s picte*e cri de ru"ciuni. .a nsi este un n"er de delicatee i de buntate. B Cavalere, cu o asemenea ardoare plede*i cau*a srmanelor dumitale proteFate, c deFa m<ai c-ti"at de partea lor. Ce trebuie s &acC Gorbete B $uin rbdare, domnule mareal. 2m uitat s v spun c mama, al crei nume adevrat nu este cunoscut, este numit #oamna n ne"ru. ntr<adevr, este ntotdeauna mbrcat n ne"ru, purt-nd doliu pentru nu se tie cine .1ist n aceast via at-t de pur i de nobil o nspim-nttoare nenorocire Gocea lui $ardaillan deveni tot mai emoionat. B 6i a vrea s nltur aceast nenorocire, chiar cu preul s-n"elui meu, &iindc unul de<ai mei este cau*a B )nul dintre ai dumitale, cavalereC B #a, tatl meu, propriul meu tat, domnul cavaler de $ardaillan E B 6i cum de tatl dumitale

3;L

B G voi spune, 0onseniore, povestindu<v istoria catastro&ei care a lovit<o pe aceast doamn nobil. 2&lai c era cstorit i c soul ei a &ost nevoit s lipseasc mai mult vreme. Gedei, este ca n nt-mplarea prietenului pe care mi<ai povestit<o. B Continu, cavalere. B #up plecarea soului ei, la vreo cinci sau ase luni, aceast doamn aduse pe lume un copil. #eodat, pe neateptate, soul se ntoarse. 2tunci a comis tatl meu crima S B Crima E B #a, 0onseniore, spuse $ardaillan n timp ce din ochi i se prelinser dou lacrimi, crima E 6i dac cineva ar avea ndr*neala s repete ce spun eu acum, l<as ucide pe acela chiar nainte de a reui s termine cuv-ntul E ,atl meu a rpit<o pe &etia ei. Iar mama, mama care<i adora copilul, mama care ar &i &ost "ata s moar pentru a nu da prileFul ca vreo lacrim s ume*easc ochiorii n"eraului ei, mama, 0onseniore, &u pus n &aa acestei n&iortoare alternative: sau va consimi s apar n &aa ochilor soului ei ca o trdtoare, ca o adulter, sau copilul ei va muri E +rancois de 0ontmorenc@ deveni de o paloare n&ricotoare. Se su&oca. i smulse "ulerul cu o micare violent. B Numele E url el cu o voce r"uit. B Nu mi este dat s vi<l spun eu, monseniore. B Cum de ai tiut toate asteaC Spune E horcia +rancois<de 0ontmorenc@, simind cum "ermenele nebuniei l invadea*. B Iat i &inalul. 2ceste dou &emei au &ost rpite de cur-nd. 2m-ndou, mama si &iica. 2u &cut n aa &el ca s<mi parvin o scrisoare care este adresat unui mare senior. $ardaillan puse un "enunchi n pm-nt, scormoni sub vest i s&-ri : < B 2ceast este scrisoarea, 0onseniore E 0ontmorenc@ nu b" n seam oma"iul re"al al cavalerului. Nu b" n seam chipul acesta curaFos care era scldat n acele clipe de &lacra sacri&iciului i care se ridic naintea lui cu o micare de m-ndrie de nedescris. +rancoisV nu v*u dec-t aceast scrisoare care i era ntins, deFa deschis. Nu o lu imediat. Convulsiv, i duse m-inile la &runte. Cum C Nu visaC ,-nrul acesta a venit i i<a schiat povestea Deannei de $iennes . 2h E acest nume nu &usese pronunat, dar el i rsun n inim ca un bubuit de tunetC Cum E Deanne triete E Deanne muncete ca o lucrtoare<umil pentru a<i creste &iica E . &iica lui E .l avea o &iic. . Deanne era nevinovat E S &ie adevrata aceast cumplit dram a mamei torturate, ls-ndu<se acu*at pentru a< i salva copilulC S &ie oare posibil CE 6i scrisoarea asta E Scrisoarea asta asupra creia arunca priviri n&lcrate E . #eci ea coninea povestirea cumplitei tra"edii E Mi scria chiar Deanne E Deanne, nevinovat i credincioasE B Citii, monseniore, spuse $ardaillan, citii<o i dup ce o vei &i citit, ntrebai<m cci, chiar dac nu am &ost martorul crimei, sunt cel puin &iul brbatului pe care suntei ndemnat s<l ur-i. iar acest brbat tatl meu. ei bine, mi<a spus c-te ceva, mi<a spus lucruri pe care odinioar nu le<am neles, dar care mi<au rmas nscrise n memorie . Citii<o, 0onseniore E 0arealul apuc scrisoarea. #ar aceasta i tremura n m-ini. ,JS vedem, i spuse +rancois, s vedem dac totul nu este dec-t un vis i n cur-nd nu m voi detepta ntr<o realitate care mi va prea mai cumplit dup aceast clip sublim de speran. +ii brbatE 2h E am suportat destul de bine cea mai chinuitoare durere E de oe n<a &i n stare s suport i o &als bucurie, &iindc totul nu este dec-t un vis . acest t-nr nu este dec-t o &antom aceast scrisoare este doar o ilu*ie . Nu, nu cred E nu vreau s cred E . iar acum, s ncercm s citimE #eodat recunoscu scrisul Deannei. Re*ist cu "reu tentaiei de a duce scrisoarea la bu*e, aceast scrisoare pe care ea o atinsese, literele acestea pe care ea le trasase pe h-rtie i care i<o aduceau palpitant i &remttoare n &aa ochilor. Citi, n timp ce un b-*-it puternic i umplea urechile, ca i cum o voce i<ar &i stri"at ntr<una c Deanne este nevinovat. Citi pe &u", de dou, de trei ori . 2poi, c-nd termin, se ntoarse spre portret, scuturat de hohote de pl-ns, c*u pe parchet, se t-r-i n "enunchi, cu m-inile ridicate cu disperare, de pe bu*ele livide neridic-ndu<se dec-t un sin"ur cuv-nt r"uit : B Iart<m E Iart<mE C*u deodat ca &ul"erat, &r cunotin. Cavalerul aler" la el. Nu era momentul s cheme pe cineva n aFutor, s<i lase pe strini sau pe valei s intervin ntr<o asemenea dram $ardaillan se strdui cum se pricepu s<l readuc n simiri pe mareal. i ddu n"riFiri, i scald &runtea n ap rece, i des&cu vesta. La captul c-torva minute bune, sincopa ncet A +rancois deschise ochii. Se ridic de Fos. / &lacr ciudat i strlucea n ochi. (ucurie, durere, vii sperane, re"rete ad-nci asemenea prpstiilor, cele mai contradictorii sentimente se ciocneau n mintea lui. $ardaillan vru s spun ceva. B ,aci, opti +rancois, taci, mai t-r*iu . ateapt<m aici promite<miE

3;:

B G promit, spuse $ardaillan. 0ontmorenc@ i puse scrisoarea sub vest, n dreptul inimii, apoi iei n &u" din cabinet. 2ler" la "raFduri, neu sin"ur un cal, ceru s i se deschid poarta palatului i cavalerul au*i "alopul unui cal care se ndeprta. .ra unu noaptea. +rancois travers $arisul n "oana mare, conduc-ndu<i calul mai mult instinctiv, tr"-nd "uri mari de aer n piept, ncerc-nd s<iI limpe*easc "-ndurile. Calul se opri n &aa porii 0ontmartre, nchis ca toate porile $arisului n timpul nopii. B #in ordinul re"elui E tun +rancois n noapte. 6e&ul postului de pa*, speriat, iei chiar el, l v*ui<l recunoscu pe mareal i se "rbi s<i deschid el nsui poarta i s coboare podul mobil care era ridicat n &iecare sear, n acele vremuri tulburi. ntr<o clip, marealul se pierdu n noapte, soldaii spun-ndu<i c probabil a intervenit un &apt &oarte "rav, poate chiar c hu"henoii s<au ridicat din nou la lupt. $e c-mpia tcut i ntunecat, vocea r"uit a lui +rancois rsuna, ls-nd s se aud &ra"mente de cuvinte din tropotul calului, care lovea pm-ntul cu potcoavele lui puternice, ntr<un "alop nebunesc. B Gie E,. . Nevinovat E Deanne E +ata meaE ncet<ncet, &uria "alopului reui s domine i s atenue*e &uria acelor sentimente de*lnuite pe neateptate. C-nd +rancois aFunse la 0ontmorenc@, n apropiere de 0ar"enc@, se simi mai calm. 0ai calm, &iindc bucuria de adineaori &cea loc re"retului pentru at-ia ani de &ericire pierduiE 0arealul, &r e*itare, se ndrept direct spre csua n care apruse n &aa lui Kenri i a Deannei. B /are mai triesc aceti oameni C i spuse el. / E de<ar tri E ,riau E +oarte btr-ni, neputincioi, dar triau E 2u*ind loviturile puternice pe care +rancois le ddea uii de la intrare, btr-nul se scul, se mbrc, i pre"ti vechea archebu* si ntreb, &r s deschid : B Cine<i SC B #eschidei, pentru #umne*eu E url +rancois. (tr-na, vechea doic al crei cap se cltina, cu ncetineala cumplit a btr-nilor, sri din pat, i arunc o hain pe spate i<l str-nse de m-n pe brbat : B .l este E spuse ea, rscolit de emoie. B Care el C B Seniorul de 0ontmorenc@ i de 0ar"enc@ E #eschide<i.E 2cum tie totE +iindc vineE Ridic ea nsi sc-ndura care bara ua, spun-nd : B Intrai, 0onseniore, v ateptam intrai nu voiam, s mor tiam c vei veni (tr-nul aprinsese un opai care &ume"a, rsp-ndind o lumin roiatic, trist. 0ontmorenc@ intr. .ra cu capul "ol, "ulerul i era s&-iat, pintenii erau ns-n"erai. Se au*ea calul care, cu hurile pe "-t, cu picioarele tremur-nd, rsu&la precipitat. +rancois, "-&-ind, c*u pe un scunel &r sptar. n lumina roie opaiului, o v*u pe btr-na n &aa lui, ncerc-nd s<i ndrepte trupul adus de "reutatea anilor i de ndelun"ata ei munc de ranc, tot timpul aplecat spre pm-nt. 6i, lucru ciudat, ca i cum ar &i neles c n acele clipe distanele care<i separ pe cei de ran"uri at-t de di&erite ar &i &ost nlturate, srmana i umila &emeie &u aceea care vorbi mai nt-i, ntreb-ndu<l pe naltul i puternicul senior : B 2i venit s a&lai totIC B #aE rosti el cu o voce spart. ,remura tot. (tr-na prea calm. ,otui, prin &ora lor uria emoiile o cuprinser i pe ea. B .1ist deci dreptate pe lume E spuse rar i solemn btr-na. 2poi adu" : B Gino, &iule E Iar seniorul de 0ontmorenc@, n aceste clipe s&-ietoare, nu &u deloc mirat c &emeia srman, un personaF cu totul nensemnat din ducatul su, l numea &iul ei. Nici btr-na nu &u uimit s constate acest lucru, e1presia venindu<i pe bu*e &oarte natural, &iindc i pe Deanne de $iennes, pe care o adorase at-tac / numea tot &iica ei. +ranNois se ridic i o urm pe btr-na care mer"ea ncetior,, aplecat de spate i spriFinindu<se ntr<un b. B +<ne luminE i spuse ea brbatului su. #eschise o u, n spatele cmruei. 0arealul intr. Se a&la ntr<o ncpere a crei curenie i al crei aspect aproape ele"ant contrastau cu nenorocita locuin din care &cea parte. Se "sea chiar i un &otoliu, un obiect de lu1 uimitor n aceast cocioab, i un pat mare cu baldachin. $atul dovedea c nu este &olosit. $e perete, n spate, se *reau dou<trei ima"ini : o S&-nt +ecioar, un .vreu rtcitor, un cruci&i1 i, chiar la capul patului, o miniatur. 0arealul se recunoscu, ochii i se ume*ir, lacrimile i se scurser pe obraFi. 2tunci btr-na vorbi : B 2ici a venit, 0onseniore, a doua *i dup ce dumneavoastr ai plecat A aici a stat, n patul sta, patru luni, ca moart, &iindc i se spusese c ai prsit<o. aici a pl-ns, s<a ru"at, a implorat pronun-nd doar numele dumneavoastr n acel delir care dur patru luni.

3;5

0arealul c*u n "enunchi. )n hohot de pl-ns nspim-nttor, neateptat la un om ca el, rsun n cscioar. (tr-na tcea, respQct-nd durerea i meditaia stp-nului su. La ua camerei, btr-nul ran, n picioare, cu opaiul n m-n, prea o cariatid cum ve*i doar n vis. C-nd marealul se ridic, btr-na doic a Deannei continu : B 2ici, ncetior, a revenit la via. #e atunci s<a mbrcat n haine de doliu. B #oamna n ne"ruE murmur surd, +ranNois. B 2ici, n patul sta, s<a nscut Lose, 0onseniore, &iica dumneavoastr. +ranNois &u strbtut de un &ior. (tr-na continu: B Naterea copilului o salv pe mam. .a, care se stin"ea puin c-te puin, reui s<i str-n" toat &ora pentru copil. $e msur ce Lose cretea, mama revenea la via. C-nd &etia *-mbi pentru prima oar, mama, pentru prima oar de la plecarea dumneavoastr, sur-se si ea, 0onseniore E +ranNois i nbui stri"tul care i se urcase din ad-ncuri i cu dosul palmei i terse sudoarea rece care i sclda &runtea. B ,rebuie s v spun si restulC ntreb doica. B ,otE ,ot ce tiiE B 2tunci veniiE Iei din cas, urmat pas cu pas de 0ontmorenc@. (rbatul ei venea i el, dar i lsase acas opaiulA de alt&el, noaptea era luminoasA valea aprea n lumina lptoas a lunii, cu masele ei ntunecate pro&ilate pe un ori*ont scldat ntr<o lumin opac. 2i &i cre*ut c sunt trei cuttori nocturni de comori, v*-ndu<i cum mer"eau ncet, iar siluetele lor aveau acel aspect ciudat pe care<l d noaptea &iinelor a&late n locuri sin"uratice. La captul unui tu&i de a"lice i de pducel, btr-na se opri, se<ntoarse i i ndrept m-na spre csu. B $rivii, 0onseniore, spuse ea, de aici se vede &ereastra, n aceast clip e luminat de lunA n plin *i, din acest loc, s<ar vedea &oarte bine cineva care ar sta n picioare n &aa &erestrei, nuntru, n cas, ba s<ar putea b"a de seam toate "esturile pe care le<ar &ace cineva acolo. B +ratele meu sttea. acolo, l-n" &ereastr, c-nd am intratE +rancois nu pronun aceste cuvinte, ci i le stri" lui nsuiA ca ntr<o slab lumin care arunc o ra* n ntuneric, l rev*u pe Kenri aproape de &ereastr, cu toca n m-n A l vedea acum mai bine chiar dec-t n realitate, pentru c acum ddea un sens tuturor "esturilor pe care le &cuse atunci KenriE (tr-na se ntoarse atunci spre brbatul ei i<i spuse : B $ovestete ce ai v*ut /mul se apropie de stp-n, i &cu o plecciune i spuse : B ,otul mi<a rmas ntiprit n cap de parc ieri s<ar &i petrecut. #eci, n *iua aceea, de diminea mi<am nceput munca aici, de c-mpul sta, dincolo de tu&i. cum m lun"isem la umbr ca s m odihnesc, iat ce am v*ut c-nd am deschis ochii : un brbat era acolo, la doi pai de mine, in-nd ceva sub pelerin, nu tiam ceA prea s &ie unul dintre o&ierii de la castel i n<am &cut o micare, cci ne era &oarte &ric de aceti o&ieri, de soldaiA rmase acolo o bucat de vreme, s &i &ost vreo Fumtate de ceas, iar eu nici nu mai rsu&lm de &ricA deodat, .se ridic pe Fumtate i plec &oarte repede, aplecat, de<a lun"ul tu&iuluiA n clipa n care plec, am *rit ce ascundea sub pelerin : era un copila, dar nici nu mi<a trecut prin cap s m "-ndesc c acel copil era &ata domnioarei noastre. . .Iat ce am v*ut, 0onseniore, i asta este la &el de adevrat pe c-t este de adevrat &aptul c suntem acum aici. C-nd m<am ntors acas, am a&lat c ai venit i c domnioara noastr plecase. 2tunci doica ncepu din nou s vorbeasc : B Ceea ce s<a petrecut ntre ea, dumneavoastr i monseniorul Kenri, nu am tiut de la nceput, dar am cam "hicit ce se nt-mplase din cuvintele r*lee ale srmanei mame. 2 venit un om. a adus &etia, mama era s nnebuneasc de bucurie. / *bu"hi din cas cu &etia n brae ca s v nt-lneasc, oprindu<ne s o urmm . Ce s< a nt-mplat cu eaC Nu tiu #e atunci o pl-n", ca i cum ar &i moart. Iat tot ce tim[ 0onseniore. 2m priceput, da, am priceput nenorocirea. am priceput c dumneavoastr ai bnuit<o pe nedrept pe cea mai curat, pe cea mai credincioas dintre soii, pe cea mai iubitoare. n primii ani, c-nd mai eram nc n putere, veneam la $aris n &iecare *i n care se nt-mplase nenorocireaA dar nu am reuit s o vd niciodat, nu am putut s o re"sesc niciodat. 2cum nu mai pl-n" cci ochii mei nu mai au lacrimi: . . dar voi muri binecuv-nt-ndu<l pe cel care ar veni s<mi spun: .a triete, va &i &ericit at-ta nedreptate va &i ndreptatE 0onseniore, oare asta ai venit s<i spunei srmanei, btr-nei doici a DeanneiC #ucele de 0ontmorenc@ n"enunche n &aa btr-nei rnci. : B (inecuv-ntai<m, spuse el cu o voce ntretiat de hohote de pl-ns, cci v<o spun : trieteE 2t-ta nedreptate va avea o reparaie strlucitoare, iar Deanne va &i &ericit E (tr-na ranc &cu ce i spuse stp-nul su: i ntinse m-inile tremurtoare deasupra capului seniorului i l binecuv-nt 2poi toi trei, n tcere, reintrar n cas. +rancois sttu nchis n camera n care se nscuse Lose o or. Sttu &r lumin. Cei doi btr-ni l au*ir pl-n"-nd, vorbind cu voce tare, c-nd &urios, c-nd cu o "in"ie impresionant.

3;4

2poi, c-nd se calm, iei din ncpere, i lu rmas bun de la cei doi btr-ni i ncalec. La 0ontmorenc@ se opri n &aa casei Fudelui pe care l scul i care, speriat de aceast neateptat ntoarcere a seniorului, vru s dea &u"a s pun s se bat clopotele. +rancois l opri cu un "est, mulumindu<se s<i cear o h-rtie pe care scrise repede c-teva r-nduri. #ocumentele respective &ur primite de btr-na doic a doua *i,dis de diminea: erau un act de donaie, pentru ea i pentru urmaii si, a casei n care locuia cu pm-ntul care inea de ea i o alt donaie de dou*eci i cinci de mii de livre de ar"int. #up ce i termin treburile cu Fudele, +rancois se duse la castelA i acolo st-rni o mare emoieA marealul se mulumi ns s l cheme pe intendent i i ddu ordin s pre"teasc totul, spun-nd c n cur-nd va veni s locuiasc la castel. Insist ca o arip ntrea" a acestuia s &ie &cut ca nou i s &ie lu1os mobilat, adu"-nd c va avea onoarea s "*duiasc dou prinese crora le va &i hr*it aceast arip a castelului. 2bia atunci se ndrept n "alop spre $aris. 2Funse acolo la deschiderea porilor i se ndrept ntr<o curs susinut ctre palat. -ndurile nc i erau con&u*e. Capul i era ca "olit din pricina nt-mplrii e1traordinare care i ntorcea pe dos e1istena. #in c-nd n c-nd, ca o strluminare, i venea "-ndul care i ddea curaF: Deanne era credincioas E Deanne era de &apt soia saE Iar el se nsurase cu alta E i ndeprt ns cu &urie acest "-nd, concentr-ndu<se asupra unui sin"ur aspect: Deanne era n primeFdie E ,rebuia s o re"seasc, trebuia s o salve*e, trebuia s i redea &ericirea, nsutit pentru tot ce ndurase E < #e ce natur va &i aceast &ericire C Ce va &ace C Ga ncerca s se despart de #ianaC ,otul i se nv-rtea n cap, dar "-ndul obsedant la care revenea i care<l &cea s<i loveasc &urios calul cu pintenii era acesta: 0ai nt-i s o re"seasc E 6i ast&el, ntr<o curs de*lnuit a nchipuirii sale ntr-tate la culme, asemntoare sriturilor calului su, aFunse la palatul su, unde l atepta $ardaillan. Cavalerul i petrecuse noaptea prad nelinitii i unei a"itaii care, de c-te ori se "-ndea, era pe deplin Fusti&icat. ncerc s<i bat sin"ur Foc de el, dar nu reui dec-t s se n&urie i mai ru. Se strdui s adoarm ntr<un &otoliu, dar abia se ae*a, c nevoia de a se mica l i &cea s sar de acolo i s strbat cu pai mari cabinetul. #e ce plecase marealul C )nde se dusese C $oate c doar ncerca s se calme*e, &c-nd o curs clare C / or ntrea" ncerc s dea rspuns acestor ntrebri. n cur-nd ns i ddu seama c adevrata, cumplita problem care l preocupa era de a ti ce "-ndete marealul despre tatl su. .ste adevrat c btr-nul $ardaillan napoiase el nsui copilul. Cavalerul i amintea &oarte bine ce<i spusese tatl 6i nu<i dduse el oare mamei &etiei rpite un diamant C ,oate astea nu erau ns dec-t o scu* palid . A &aptul brutal, cumplit, rmsese acelai : datorit acelei rpiri &cute de btr-nul $ardaillan, marealul i repudiase soia E Deanne de $iennes ndurase aispre*ece ani de chinuri cumpliteE Cu aceast nelinite cresc-nd au*i cavalerul ntoarcerea marealului. Ctre diminea se plimba cu pai mari prin cabinet, c-nd ua acestuia se deschise. .lveianul cu care avusese cu o *i nainte acel schimb de amabiliti apru i rmase un moment nemicat din cau*a uimirii. .ste necesar s spunem c marealul nu anunase pe nimeni c n palat se a&l cavalerulA n momentul n care plecase, n&ierb-ntat, aproape nnebunit, uitase complet c ar mai e1ista vreun $ardaillan pe lume. $e de alt parte, demnul elveian nu l v*use pe cavaler intr-nd. )imirea lui era deci pe deplin ndreptit. B #umneavoastrC E stri" el, ndat ce putu s rosteasc un cuv-nt. B .u nsumi, dra"ul meu, spuse $ardaillan. Ce<i mai &ace ranaC . J B $e unde ai intrat C B $e u E #ar mai nt-i pe poart E .lveianul, puin c-te puin, simi cum este apucat de una dintre &uriile acelea oarbe, cum pise i cu o *i nainte. Mn acelai timp ns, amintirea &orei pe care i<o demonstrase t-nrul i meninu turbarea n limite re*onabile. B $e poartC E stri" el. 6i cine v<a deschisC B #umneata, dra" prietene. .lveianul &cu un "est asemntor aceluia pe care<l &ace cineva c-nd intenionea* s<i smul" prul din cap. B 2E url el, mi vei e1plica &elul n care ai intrat aici E B #e *ece minute mi bat "ura de poman ca s<i spun : am intrat pe poart E 6i chiar dumneata mi<ai deschis E B 6i tot eu v<am adus i n cabinet C adu" elveianul, iar cu o ironie de care nu l<cai &i cre*ut n stare, complet : B Spune acum c domnul marealE B 2i "hicit. Chiar de la prima ncercare E Nu te<a &i cre*ut at-t de deteptE 2tunci elveianul e1plod : B 2&ar E ndat E Sau mai bine nu E ,e<am "sit n palat, unde aveai intenia s &uri E 2m s pun s &ii arestat i apoi dat pe m-na armaului. / &unie va &i o rsplatP

3R=

#ar elveianul nu avu vreme s<i Mncheie discursul care promitea acest s&-rit at-t de cumplit, "enerat de ranchiuna pe care i<o purta cavaleruluiA. Se simi apucat de un bra i, ntorc-ndu<se, se tre*i nas n nas cu marealul. JB Las<ne sin"uri, spuse acesta, i ai "riF s nu ne deranFe*e nimeni. )riaul se &cu mic de tot, &cu o plecciune, curb-ndu<se e1a"erat de mult, probabil i sub "reutatea surpri*ei, nu numai din pricina respectului, iar +rancois rmase dincolo de ua pe care i<o tr-nti n nas, n &aa creia mai &cea nc o serie de plecciuni ns<pim-ntate. B Cavalere, te ro" s<mi scu*i maniera n care te<am prsit .ram, ns prea emoionat prea tulburat, a ndr*ni s spun. Iat<m acum linitit de cursa pe care am &cut<o i putem sta de vorb. $ardaillan nelese ce se petrecea n su&letul<marealului. B 0onseniore, spuse el cu acea simplitate rece care ddea o valoare special cuvintelor cavalerului, ntotdeauna am au*it spu<n-ndu<se despre dumneavoastr c ai &i un om cu un caracter nobil A 2m au*it ns vorbindu<se i despre or"oliul celor din &amilia 0ontmorenc@, i despre importana pe care o acord mririi permanente a casei lorA dar aceast mreie i <aceast noblee nu mi<au aprut n toat strlucirea p-n mai adineaori, c-nd v<am v*ut or"oliul topindu<se sub emoie, c-nd v<am v*ut pl-n"-nd n &aa acestui portret. B 2vei dreptate, stri" marealulA am pl-ns, este adevratA i mrturisesc acum c este plcut, totui, s poi pl-n"e n &aa unui prieten. #<mi voie s<i spun aa. Nu eti dumneata oare cel care mi<ai &cut cea mi mare bucurie a vieii meleC E B #omnule mareal, spuse cavalerul cu o voce schimbat, uitai c sunt &iul domnului de $ardaillan E B Nu, nu am uitat E 6i tocmai asta m &ace s te iubesc, nu numai pentru bucuria pe care mi<ai &cut<o, ci i pentru sacri&iciul pe care l<ai &cut dumneata. +iindc este &oarte evident c i iubeti tatl. B #a, spuse t-nrul, nutresc pentru domnul de $ardaillan o puternic a&eciune. 6i cum ar putea &i oare alt&elC Nu mi<am cunoscut mama, i, oric-t de departe a ncerca s m ndrept spre primii mei ani de via, pe tatl meu l vd aplecat asupra lea"nului, in-ndu<m de m-n pentru a m nva s mer", ndrum-ndu<mi paii temtori si nesi"uri, muindu<i strnicia de otean h-rit n lupte, n &uncie de cerinele mele copilretiA apoi, mai t-r*iu, strduindu<se s &ac din mine un om curaFos, ndrum-ndu<m n lupte, acoperindu<m adesea cu spada, dar i cu propriul trup. #e c-te ori nu l<-m surprins n nopile reci c-nd ne culcam pe pm-ntul "ol de*brc-ndu<se de hain i acoperindu<m cu eaE #e c-te ori, c-nd mi spunea: Kai, ia bucica asta, eu o pstre* pe a mea pentru mai t-r*iu E Cotrobind prin cu&rul lui descopeream c nu i<a pstrat nimic E, dar nimic pentru el #a, domnul de $ardaillan, n viaa mea p-n acum sin"uratic i lipsit de prieteni, mi apare ca un prieten devotat, "ata oric-nd s<i dea viaa pentru mine, cruia i datore* totul, pe care l iubesc, neav-ndu<l dec-t pe el pentru a<l iubi E B Cavalere, spuse 0ontmorenc@ emoionat, ai o inim mare E #umneata, care i iubeti at-t de mult tatl, nu ai e*itat s<mi aduci totui scrisoarea care l acu* &i $ardaillan ridic &runtea cu m-ndrie. B Numai c nu v<am spus totul, 0onseniore E #ac am consimit, spre a ndrepta o mare nedreptate, s v aduc scrisoarea acu*atoare, este si pentru c mi re*erv dreptul de a<l apra pe tatl meu c-nd mi se ivete oca*ia. 2m spus : s<l apr E Cu toate puterile i prin toate miFloacele E 2sta nseamn c voi deveni dumanul de moarte al oricui va ndr*ni, n &aa mea, s repete ceea ce numai eu pot spune: domnul de $ardaillan a &cut o crim E )n "est amenintor, slbatic i scp cavalerului. Clipa aceea era &oarte "rav pentru el : ntr<o secund, urma se alea" : s &ie prietenul sau dumanul declarat al tatlui Loisei, n &uncie de rspunsul pe care<l va da acesta. Ceea ce spuse n continuare nu<i iei din "ur dec-t dup o e*itare : B 2a c, domnule mareal, presupun c mi vei &ace cinstea de a m trata o clip de la e"al la e"al. S m e1plic. ns nainte de a vorbi mai departe, v cer s<mi spunei deschis ce atitudine nele"ei s avei &a de tatl meu. i suntei dumanC Goi deveni i eu dumanul dumneavoastr E G "-ndii cumvaJ s v r*bunai pentru rul pe care l<a &cut C Sunt "ata s<l apr cu spada n m-nE Cavalerul se opri, &remttor. .ntu*iasmul su i aureola &i"ura &ermectoare cu un curaF strlucitor. -nditor, 0ontmorenc@ l privea, admir-ndu<l. Ce<ar &i spus oare dac ar &i tiut c $ardaillan rostea aceste cuvinte provocatoare cu disperarea n inim, ce ar &i spus dac ar &i tiut c t-nrul o iubea pe Lose E C $ru s e*ite un minut. Nu avusese timp s se "-ndeasc la problema pe care $ardaillan o pusese cu at-ta trie. I se cerea s tear" cu un cuv-nt ceea ce ar &i putut s &ie considerat ca un act nele"iuit. 6i ce nele"iuire E . #atorit lui $ardaillan, complicele lui Kenri, cumplita eroare putuse s aib loc i dou e1istene &useser *drobite < #ar ntr<un su&let at-t de cinstit i de drept ca acela al marealului, e*itarea nu putu s &ie de lun" durat. +ie pace, &ie r*boi, el trebuia s ia o deci*ie cu promptitudinea i cu "enero*i tatea care<l caracteri*au. i ntinse deci m-na lui $ardaillan :

3R3

B Cavalere, spuse el cu o voce "rav, nu e1ist i nu poate e1ista pentru mine dec-t un sin"ur $ardaillan: cel care a venit s m smul" din disperarea pe care anii care s<au scurs au ad-ncit<o continuu. Iar dac vreodat m voi nt-lni cu tatl dumitale, o voi &ace pentruI a<l &elicita c are un &iu ca dumneataE Cavalerul str-nse &ericit m-na care i se ntinsese. B 2h E 2cum v pot spune c dac v<ar &i ieit din "ur un sin"ur cuv-nt de ur &a de tatl meu, a &i ieit din acest palat cu moartea n su&let E 0ontmorenc@ l privi uimit. ,-nrul i ddu seama c era s<i trde*e secretul. 2vu ins tria s continue : B 2cum, domnule, acum v pot spune c tatl meu a ncercat s repare rul pe care<l &cuse. B Cum anumeC ntreb repede marealul. B / tiu chiar de la el. 0i<a povestit diverse lucruri, sau mai bine *is mi le<a de*vluit doar pe Fumtate, ntr<o vreme n care, n mod si"ur, nici nu<i trecea prin "-nd c a putea avea cinstea de a v &i pre*entat. 0onseniore, domnul de $ardaillan a rpit copilul, este adevrat A dar tot el l<a napoiat mamei sale, n ciuda ordinelor pe care le primise. B #a, da, spuse marealul, mi nchipui cum trebuie s se &i petrecut lucrurile n toat treaba asta: e1ist doar un sin"ur criminal, iar adevratul criminal poart numele meu E +ranNois apuc brusc m-na cavalerului i, cu o voce sumbr, continu : B Copilul meu, asta este n"ro*itor de cre*utE C o asemenea nele"iuire a putut &i "-ndit de propriul meu &rate, c inventarea acelei trdri a putut s se nasc n su&letul celui cruia i ncredinasem eu nsumi pe soia mea, asta mi se pare un vis neadevrat, imposibil i cumplit. #ar s lsm toate astea[. Cavalere, vreau s o elibere* pe ne&ericita &emeie care a su&erit at-t de mult. . .Grei s<mi povesteti acum amnunit tot ceea ce tii n aceast privin, a rpirii de acum C $ardaillan povesti cum a &ost arestat i cum, la ieirea de la (astilia, se tre*ise cu scrisoarea deFa deschis a Deannei de $iennesvA n povestirea sa un sin"ur lucru rmase ncurcat: #e ce oare Deanne de $iennes i Lose i se adresaser tocmai lui C 2vu "riF s treac repede peste acest episod periculos. C-t despre &aptul de a spune ce primeFdie le amenina pe cele dou &emei, cine le rpise, unde se "seau, $ardaillan nu putea spune nimic si"ur. #ar avea bnuieli pe care le mprti marealului : B Sunt dou piste posibile, spuse el termin-ndu<i povestirea. G<am spus c l<am v*ut pe ducele dI2nFou, d-nd t-rcoale cu tovarii lui casei din strada Saint<#enis. $oate c ducelui va trebui s<i cerei socoteal asupra acestei dispariii. 0ontmorenc@ cltin din cap. B l cunosc pe Kenri dI2nFou, spuse el. Ml nspim-nt violena. Nu este el omul care s rite un scandal B 2tunci, 0onseniore, revin la ideea care nu a ncetat s m &rm-nte. Cred c, nt-mplarea a vrut, s<l pun pe marealul de #amville n pre*ena ducesei de 0ontmorenc@ i c trebuie s ne ncepem cercetrile la palatul 0esmes. ,ocmai asta i spuneam n noaptea asta contelui de 0arillac, pe care venisem s<l ro" s m aFute n cercetrile mele. B Cred c dumneata ai dreptate, spuse marealul cu o vie a"itaie. #in aceast clip pornesc s<l caut pe &ratele meu #ar,. Spune<mi, dac dumneata nu m<ai &i "sit la $aris, te<ai &i apucat s ncerci s le elibere*iC #e ceC Ce interes particular te<ar &i putut conduceC B 0onseniore, spuse $ardaillan care era aproape s se dea de "ol, am considerat ca o datorie a mea, aceea de a ncerca s repar, mcar n parte, rul de care n bun msur era vinovat chiar tatl meu. B #a, adevrat. #umneata eti ntr<adevr o &iin deosebit, cavalere. Iart<mi, te ro", aceste ntrebri . BC-t despre ideea de a mer"e s<l nt-lnim pe marealul de #amville, relu $ardaillan care se "rbi s treac mai repede de aceast parte a ntrevederii, mi ima"ine* c demersul va &i periculos. B 2h E stri" +rancois cu o e1altare teri&iant, de<ar &i s<l nt-lnesc E Gom vedea noi atunci din ce parte va veni pericolulE B Nu la dumneavoastr m "-ndesc, monseniore, ci la ele. #oar despre ele este vorbaI acum E B .le E rosti marealul tresrind. B +r ndoial E Cine tie p-n unde va putea mer"e ducele de #amville, dac ele sunt n puterea lui i dumneavoastr, vei cuta s<l provocai E Cine tie ce ordine va daE Cine tieTdac nu se va "si un nou complice, care va &i n stare, de data asta, s &ac ceea ce nu a putut &ace tatl meu E B +iica mea E b-i"ui +rancois, albindu<se la &a. B 0onseniore, nu v cer dec-t o *i i o noapte de rbdare. Lsai<m s ncerc E Goi ncerca, n chiar aceast noapte, s a&lu ce se petrece n palatul 0esmes. #ac ele sunt acolo, ne vom "-ndi ce urmea* s &acem,, va trebui, probabil, s recur"em la vreo viclenie i vei putea recur"e la &or, atunci c-nd nu va mai &i vorba dec-t despre r*bunare. B ntr<adevr, cavalere, stri" +rancois, pe msur ce te ascult i admir tot mai mult ener"ia i spiritul . nt-lnirea noastr este o mare bucurie pentru mine. B #eci, 0onseniore, mi dai acest r"a*C 0 lsai pe mineC B $-n m-ine, da E

3R9

B 0onseniore E relu rece $ardaillan, p-n n *iua n care voi &i putut s ptrund n palatul 0esmes, ca s tiu e1act ce se petrece acolo E #e alt&el, sper c voi reui acest lucru chiar n noaptea asta. B + cum vrei, copilul meu. Iar dac vei reui, i voi datora mai mult dec-t viaa. J Cavalerul se ridic pentru a se retra"e. 0arealul l mbria cu dra"oste. nelese c, nIstarea de emoie violent n care se "sea, tot ce ar &iJ ntreprins putea s se ntoarc mpotriva lui i l considera pe cavaler ca pe o &iin hr*it spre a le salva, spre a o salva pe Deanne, spre a o salva pe &iica lui. $ardaillan se ndeprt cu pai mari de palatul 0ontmorenc@. Se duse direct la #eviniere, unde i &cu o toalet care semna n su&icient msur cu o inut de campanie. 2poi iei, spun-ndu<i : ] B 6i acum, poate,spre cucerirea &ericirii E La palatul 0esmes E B S&-ritul volumului I B N/,. 3. Lan"ue dIoc B limba oc %oNcitana' este un ansamblu de dialecte din sudul +raneiJ de ori"ine latin, care se opune limbii oii, ansamblu de dialecte vorbite n nordul +ranei. Lan"uedoc repre*int, deci, inutul n care se vorbesc aceste dialecten vechea +ran, care a trecut sub autoritatea direct a re"ilor +ranei n sec. al HIII<lea, dar care i<a pstrat, pin la Revoluie, instituiile proprii. %N.t.' 9. Conetabilul de 0ontmorenc@ a reprimat o revolt popular mpotriva creterii impo*itelor n inuturile Sainton"e i (ordelais %3>R:' %N.h.' 2nne, duce de 0ontmorenc@ %3R4;B3>L:', mareal i pair al +ranei %3>99', conetabil %3>;:'. +amilia 0ontmorenc@ este una dintre cele mai importante din evul mediu &rance* %N.t.' ;. n 3>>9, Kenric al II<lea a cucerit 0et*, ,oul i Gerdun. Carol Uuintul a asediat 0et*<ul, dar a &ost respins de ducele de uise %9L decembrie'. n 3>>; acesta a reluat o&ensiva, a asediat cetatea ,hXrouanne, &ortrea de la mar"inea +landrei, Si a inutului 2rtois. Cetatea a &ost cucerit i rasa de pe &aa pm-ntului %N.a.' R. .ste vorba despre celebrul Sonet HLIII, pentru KXlQne, al lui $ierre de Ronsard,, a crui tlmcire datorat lui Ion $ill-t %/pere vol. IG, editura .minescu, 3455' o o&erim cititorului: C-nd tu vei &i btr-na, ve"hind la lum-nare $e l-n" Focul vetrei din &usul tu torc-nd, C-nt-nd vei spune viersuri, vis-nd i minun-nd: Ronsard m ludase pe c-nd eram n &loare E 6i sluFnica atuncea, la veste aa mare N<o &i, de oboseal aproape aipind, La numele meu somnul din "ene alun"-nd, $rinos s nu<i aduci, slviri nemuritoare. Goi &i pe sub arin, nluc &r oase Mmi voi "si odihna prin umbrele miloase , ,u la cmin "si<vei, o bab<n :*"ribuliri. $l-n"-ndu<mi i amorul i m-ndrul tu dispre E #e m asculi, triete, cci m-ine n<are pre : Cule"e<i<i de ast*i ai vieii tranda&iri E >. Se tie c, i i F se scriau la &el ca litere maFuscule. Se scria Iesus pentru DXsus,. Ierome pentru ,,DXrjme, leII pentru De etc. %N.a.' L. $acea de la Saint< ermain %3>:=' a pus capt celui de<al treilea r*boi reli"ios %N. .d. &r.' :. Seniorul de 0alassise B nume propriu, care poate &i tradus, &iind un cuv-nt complicat: ru %mal' ae*at %assise' sau ntocmit %alt sens l adFectivului' %N.t.' 5. Ru""ieri %Cosimo' a &ost un vestit astrolo" &lorentin, &avorit< al re"inei Caterina de 0edici. OXvaco &ace o con&u*ie %ca i ali autori, ve*i i $onson du ,errail, de e1.', ntre Ru""ieri i RenX (ianco, &lorentin i el, care &usese principalul &urni*or de par<&umuri al re"inei. $e acesta l vom nt-lni ca personaF important n ciclul ,inereea re"elui Kenric al IG<lea al lui $onson du ,errail, imprumutind, la rindul su, trsturi ale vestitului astrolo". %N.t' 4. Caterina mea %italian' %N.t' 3=. 2ltair i wldebaran sunt numele unor stele %N.a' 33. Dean #orat, unul dintre celebrii poei ai $leiadei, &ace o trecere n revist a operelor celor pre*eni la nt-lnire, i considerm nimerit o reluare a contribuiei acestora la de*voltarea literaturii &rance*e. $oeii $leiadei au &ost-n mur&r de apte : $ontus. de ,@ard %sau ,hiard' %3>93 B 3L=>' B umanist, poet, pro*ator i teolo". 2 impre"nat doctrina $leiadei cu elemente mistice, e*oterice. /perele amintite de #orat sunt reelile dra"ostei %3>R4' i $atim poetic. 2lte opere : #iscursuri &iloso&ice. Carie de versuri lirice: .tienne Dodelle %3>;9 B 3>:;', poet i dramatur"A a &ost primul autor al unei tra"edii i al unei comedii &ranu*eti, de &actur renascentist. #orat reamintete tra"ediile Cleopatra captiv i #idona %3>>;'A acestora le putem adu"a .u"ene sau nlil<nirea %3>>9', Cule"ere de inscripii %3>>5', Icoane %3>>5'A alt membru al $leiadei este Rcm@ (ell ea u %3>9> B 3>::', poet erudit i traductor. #intre opere menionm: 0ici invenii %3>>L', $astorala %3>L>' i

3R;

Iubiri i noi schimburi de pietre preioase, virtui i proprieti ale acestora %3>LL', aceasta din urm &iind opera amintit de #orat A Dean<2ntoine de (ail %3>;9 B 3>54', poet i traductor, care a ncercat o re&orm de natur &onetic a orto"ra&iei &rance*e i, &r a reui, s introduc n poe*ia &rance* versul cadenat i msurat, asemntor celui antic. #intre opere, menionm : Iubirile 0elinei %3>>9', Iubirile +rancinei %3>>>', #ivertismente %3>:;', 0imc, nvminte i proverbe %3>:L'An 3>:= a &ondat, mpreun cu ,hibault de Courville, o 2cademie de mu*ic i poe*ie, care n timpul domniei lui Kenric al III<lea va deveni 2cademia CuriiA, Deaic #orat %3>=5B3>55' poet, umanist, pro&esor al lui Ronsard i l lui du (ella@, admirator al culturii "reco<latine. /pera repre*entativ este $oeme %3>5L'A $ierre de Ronsard %3>9R B 3>5>' care, prin superioritatea concepiei, prin talentul i vi*iunea nnoitoare n arta poetic, se situea* n &runtea $leiadei. #intre operele sale amintim patru cri de /de %3>>=', Iubirile %3>>9', Inme %3>>>', .le"ii %3>L>' Compendiu deIart poetic %3>L>', +ranciada %ale cre& prime patru pri vor aprea n 3>:9, epopeea ne<&iind terminat'. $oet al Cerii. n vremea lui Carol al IH<lea, ia atitudine contra Re&ormei n #iscurs asupra ne&ericirilor din vremea noastr, La nceput tributar poe*iei antice, n special lui $indar, poe*ia sa devine tot mai personal, imprim-nd un su&lu nou at-t n privina inspiraiei, c-t i n aceea a &ormei versurilor sale, care l situea* intre cei mai mari poei ai umanitii. #in enumeraia lui #orat lipsete Doacliim du (ella@ %3>99B3>L=', prieten apropiat al lui Ronsard, care ntocmete mani&estul $leiadei, 2prarea i cultivarea limbii &rance*e. #intre operele sale amintim 0slinul, %3>R4' Re"retele[ 2ntichiti romane, Docuri rustice %3>>5' A nu este amintit de #orat deoarece murise la data la care se petrece aciunea romanului %3>:9'. ,rebuie s observm c, dei se e1prim n &rance*, limb considerata pe atunci vul"ar, aceti poei,n special, i diversele personaFe ale naraiunii noastre, n "eneral, utili*ea* termeni pe care ne<am strduit s<i traducem, pe c-t se poate, ntr<o &rance* modern. #e aici numeroasele anacronisme din "ura eroilor notri. #ar tre buia s se alea" intre culoarea local i claritate. Nu am ascuns, cum am spus<o n le"tur cu operele care au precedat acest ciclu c intenia noastr este de a o&eri cititorului o idee asupra strii acestor personaFe, i, n consecin, scene i moravuri ale epocii n care evoluea*. Restul nu ar &ace dec-t s n"reune*e i s lun"easc naraiunea, n plus, ndr*nim s adu"m c nu avem alt pretenie dec-t aceea, de a atra"e atenia cititorului asupra<unor episoade dramatice ale acelor timpuri, care au disprut pentru totdeauna. %N.a.' 39. La Darnac i 0ontcontour au avut loc dou btlii, n care a &ost biruitoare armata re"al n timpul celui de<al treilea r*boi reli"ios %3>L4' %N.ed. &r.' 3;. (ilboZuet B Fucrie alctuit dintr<o bil de &ilde sau de lemn i un bei"a %N.t. ' 3R. .ste vorba de turnul care se mai poate vedea i ast*i la (ursa de comer. %N.a. 3>. #iana de $oitiers, &avorita re"elui Kenric al II<lea, a crui amant a &ost vreme ndelun"at, pentru care a &ost construit castelul 2net. 2 trit intre 3R44 B 3>LL. %N ed.&r.' 2ceast &avorit, dei mult mai n v-rst dec-t au"ustul su iubit, a &ost aceea care a reuit s<i impun punctele de vedere n &aa re"elui, in-nd<o pe re"ina Caterina la distan. #up moartea timpurie, tra"ic a re"elui, Caterina se va "rbi s o alun"e de la curte. %N.t.' 3L. +rancisc al II<lea, &iul Caterinei, a trit doar 3L ani %3>3R B 3>L='. Cstorit cu 0ar@ Stuart, viitoarea re"in decapitat din ordinul .lisabetei I a 2n"liei, ne&ericit re"in a +ranei i a ScoieiA a domnit doar optspre*ece luni %3>>4B3>L='. #eoarece _ia lui era riepoita du*ilor de aise, a &ost puternic in&luenat d acetia, opunin<.du<se acbseori marnei sale. %N.t.' 95R 3:. 2cZua to&&ana B o otrav, o ap to1ic preparat de o &emeie numit ,o&&ana, care va &ace numeroase victime. /trvitoarea este e1ecutatn 3L;9.n discursul Caterinci st &ace alu*ie i la crimele &amiliei (or"ia. Se pare c,n "ama in&init a otrvurilor, cei din aceast &amilie descoperise, cu alru secole naintea chimitilor, alca<loi*ii putre&aciei. 6i crimele se succed cu repe*iciune. %N.t.' 35. 2cest palat nu a &ost drimat dec-t prin 359:. Se nla pe locul n care ast*i se a&l pasaFul Saint<2vo@e %N.a.' 34. 2meninare pro&etic pe care o m-n misterioas a scris<o pe *idul palatului re"alV n momentul n care C@rus intra n (abilon. %N.,.' 9=. Semnalm o inconsecven a lui Oevaco. ntr<un capitol anterior, Deanne vorbete Loisei de $ardaillan, numindu<l ast&el pe cel dinti duman de care aceasta trebuie s se team. %N.t.' 93. 6evaletul era un Vrechi instrument de tortur %N.ed.&r.' 99. Semnalm i o inatvertenn datare a lui Oevaco. ntre cele dou momente la care &ace alu*ie, &apt con&irmat de v-rsta Loisei, se scurseser paispre*ece ani, %N.t.' 9;. Se tie c 2nne de 0ontmo1enc@, conetabilul, a murit-n 3>L:, adic la nou ani dup ce aceast scrisoare &usese redactat. Gom mai vorbi despre aceast moarte %N.2.' 9R. invins la 0ontcontour, Coli"n@ i n&rinse pe catolici la La Roche<2beille i la 2r<na@<lc<#uc, nainte de a se semna pacea de la Saint< erruain %3>:=' %N..d.&r.' 9>. (tlia de la Saint<#enis. 2l doilea r*boi reli"ios %N..dDr.' T. )nitatea monetara i 3 livr x 9= de 3 solx 39 dinari[ #up valoarea acJ de &ranci, deci 3. %#ar dac se ine i mal mare'.

3RR

.CKIG2L.N?. 0/N.,2R. )nitatea monetar este livra sau &rancul %3 "ram de aur'. 3 livr x 9= de soli. 3 sol x 39 dinari %bani' #up valoarea actual a aurului %amil 3455', 3 "ram de aur vlorea* 3== de &ranci, deci 3 livr ar corespunde apro1imativ la 3== de &ranci actuali. %#ar dac se ine cont de puterea de cumprare, valoarea aceasta ar &i mult mai mare'. Salariul unui lucrtor cali&icat n secolul al GI<le,a era de > BL livre pe snptmin- %deci de. 9=== BR=== de &ranci pe lun'. )n consilier al $arlamentului primea cam :=.=== de livre, adic vreo : milioane din *iua de a*i. (u"etul re"atului +ranei, la suirea pc tron a Iui Kenric al IG<lea aFun<sese Ia 9= milioane de livre, adic 9 miliarde de ast*i. Scudul de aur este o moned care avea o "reutaten aur intre ;,3= i ;,9= "rame %n "eneral este considerat echivalentul a ;.livre sau L= B L> de scu*i'. Celelalte monede de aurA nobil, ducat, pistol, au valori variabile,n &uncie de "reutatea lor ta, aur, dar aceast valoare corespunde cei puin la 3= livre %3= &ranci', adic 3=== de &ranci actuali. Liardul este o moned de aram, valorind un s&ert de scud, adic ; dinari %puin mai mult decit un &ranc din 3455'

3R>