You are on page 1of 40

Enzimas que limpian la ropa

Hoy en da las enzimas forman parte de los procesos industriales y de las actividades domsticas. Por ejemplo, al lavar la ropa las enzimas son las que hacen el trabajo sucio de sacar las manchas. Efectivamente, el detergente en polvo tiene enzimas que remueven selectivamente las manchas de aceites, protenas o almidones de la ropa. Las enzimas son biocatalizadores, protenas que aceleran los procesos de degradacin, transformacin o fabricacin de sustancias. Las enzimas que se usan industrialmente son producidas en grandes cantidades por bacterias y hongos que se cultivan en tanques llamados fermentadores. Estas enzimas se vienen usando desde hace ms de 40 aos con el objetivo de reemplazar a los compuestos sintticos, minimizar el uso del agua y el consumo de energa, ya que antes las manchas slo podan ser removidas con blanqueadores y altas temperaturas. La mayora de las enzimas que estn hoy en el mercado han sido mejoradas por tcnicas de ingeniera de protenas o provienen de microorganismos recombinantes (genticamente modificados) para optimizar su proceso de fabricacin. El origen de la suciedad Existe una gran cantidad de suciedad en la ropa que proviene de: Desechos que genera el cuerpo y las bacterias que viven en la piel humana. Cada da una persona genera escamas de piel, sudor, sebo, triglicridos, cidos grasos y colesterol. La microflora de la piel humana (hasta 1,5 millones de bacterias viven en 1 cm2) se alimenta de estos desechos orgnicos y produce compuestos adicionales que con frecuencia despiden un fuerte olor. Sustancias que derivan de productos de higiene personal como lociones, cremas, desodorantes, maquillaje y lacas. Compuestos del ambiente, por ejemplo del aire. Agregados de los tejidos (suavizantes, blanqueadores pticos, fijadores de tintes, etc.) y residuos de detergentes (aromas, suavizantes, etc.). Las manchas pueden estar constituidas por protenas, almidn, carbohidratos, lpidos, cidos grasos, sales inorgnicas, arcillas y pigmentos. Eliminar toda esa suciedad en un lavado sigue siendo un reto para los fabricantes de detergentes y de lavadoras. Jabones y detergentes Eliminar la suciedad no es un reto menor. Los parmetros que pueden influir en los resultados y en la satisfaccin del consumidor son variados, y van desde el tipo de tejido y la tintura empleada, hasta demandas de comodidad, bajo costo, cuidado de los tejidos y eficiencia. A diferencia del jabn tradicional, la tecnologa de los detergentes modernos es bastante compleja. Un jabn es la sal alcalina (generalmente de sodio o potasio) de un cido graso de cadena larga. Posee dos partes, la cola que es lipoflica (afn a las sustancias grasas) y repele el agua (hidrfoba), y la cabeza que es hidrfila (afn al agua) o polar.

La accin limpiadora del jabn reside en la facultad que tiene la cola hidrocarbonada de la molcula de jabn de disolver las gotitas de grasa insolubles en agua. Las molculas de jabn rodean a la suciedad hasta incluirla en una envoltura denominada micela, la parte apolar (hidrfoba) de la molcula de jabn se disuelve en la gotita de grasa mientras que los grupos polares, se orientan hacia la capa de agua que los rodea. La repulsin entre cargas iguales evita que las gotas de grasa se unan de nuevo. Se forma as una emulsin que se puede separar de la superficie que se est lavando.

Los jabones se preparan por medio de una reaccin qumica llamada saponificacin de aceites y grasas. Si el lcali utilizado es hidrxido de sodio se obtiene un jabn duro o slido, en cambio con hidrxido de potasio el jabn es blando o lquido. Los jabones son inefectivos para la limpieza en agua dura (contiene sales de metales pesados, especialmente hierro y calcio), ya que el jabn reacciona con las sales de hierro y calcio y, en consecuencia, no disuelve el jabn y precipita en forma de sales insolubles (costra de las baeras). Esta limitacin de los jabones como agentes de limpieza ha dado impulso a la industria de los detergentes, cuyas sales son solubles en agua. Un detergente comercial es una mezcla de varios componentes cada uno con una misin especfica. El componente activo de un detergente es similar al de un jabn, y suele ser un producto sinttico normalmente derivado del petrleo. La tecnologa de los detergentes modernos satisface estas necesidades durante el proceso de lavado mediante dos procesos: la eliminacin fsica y la modificacin qumica de las manchas por hidrlisis o por oxidacin (blanqueo), lo cual tiene como resultado su disolucin, y/o decoloracin respectivamente. Los detergentes actuales contienen diferentes aditivos que intentan satisfacer la demanda de los consumidores. Entre ellos: Agente tensioactivo o "surfactante": Es el componente que tiene una funcin similar al del jabn. Tiene propiedades humectantes, detergentes y emulsionantes. Facilita la tarea del agua al conseguir que esta moje mejor los tejidos, lo que a su vez incrementa la actividad de las enzimas. Adems, tiene propiedades hidrofbicas e hidroflicas y juegan un rol clave en la remocin de suciedad. Un buen surfactante reemplaza a las lipasas en la remocin de lpidos y grasas. Agentes coadyuvantes: Ayudan al agente tensioactivo en su labor. Entre ellos se encuentran componentes que ablandan el agua y permiten lavar en aguas duras; otros que evitan la reposicin de la suciedad mantenindola en suspensin, y otros que blanquean manchas obstinadas. Agentes auxiliares: Incluye componentes que evitan que el polvo se adhiera, sustancias que contrarrestan la tendencia de la ropa a ponerse amarilla; estabilizadores de espuma, colorantes, perfumes y enzimas que rompen las molculas de protenas, lpidos, almidones, eliminando manchas de restos orgnicos como leche, sangre, aceites, etc. El comienzo de los detergentes enzimticos y su produccin

En 1913 un alemn llamado Otto Roohm observ que una enzima extrada del pncreas de animales era capaz de digerir protenas y que poda optimizar el proceso de lavado de ropa. Fue entonces que fabric el primer jabn enzimtico de pre-lavado, un producto revolucionario que fue comercializado en Alemania. Una pequea dosis poda ser agregada a 10 litros de agua para remover manchas de la ropa. Recin a mediados del siglo XX comenz la produccin masiva de enzimas provenientes de bacterias en fermentadores, que fueron aplicadas en los detergentes enzimticos. Hoy da, es familiar el uso de polvos o lquidos detergentes con enzimas. Estos detergentes han encontrado un amplio rango de aplicaciones en lavado de ropa y vajilla e industria textil, entre otras. Las enzimas usadas en la industria son manufacturadas a gran escala a travs de la fermentacin producida por bacterias u hongos comunes. Esto ha sido posibilitado en las ltimas dcadas por el rpido avance de la enzimologa y la tecnologa de fermentacin. Cul es la importancia del uso de enzimas en los detergentes? Desde los aos 60 el uso de enzimas se masific, y en la actualidad es comn encontrar enzimas en la formulacin de los detergentes. Las enzimas optimizan la eficiencia de los detergentes, a la vez que permiten el trabajo de limpieza a bajas temperaturas y perodos ms cortos de lavado, reduciendo significamente el consumo de energa y las emisiones de CO2. Otro beneficio ambiental asociado al uso de enzimas en los detergentes es que estas son biodegradables y reemplazan a los qumicos constituyentes de los detergentes sintticos que se vienen liberando al ambiente desde hace muchos aos. Las enzimas usadas en los detergentes de lavado de ropa actan sobre los materiales que constituyen las manchas, facilitando la remocin de estos materiales y de forma ms efectiva que los detergentes convencionales. Una molcula de enzima puede actuar sobre muchas molculas de sustrato (leche, sangre, barro), por lo cual una cantidad pequea de enzima agregada a un detergente de lavado proporciona un beneficio grande en la limpieza. La concentracin de enzimas en la formulacin de un detergente es mnima (menos del 1 % del volumen total) ya que las enzimas son biocatalizadores y no se consumen durante el lavado sino que encienden numerosas reacciones para facilitar la remocin de la suciedad. Estas enzimas se nombran segn los materiales que pueden degradar: Proteasas: aceleran la degradacin de protenas y producen pequeos pptidos o aminocidos individuales los cuales pueden ser fcilmente solubilizados y removidos de los tejidos. Representan cerca del 60% del mercado de enzimas mundial y se usan a altos pH y temperaturas superiores a 60o C. Las proteasas son el tipo ms importante de enzimas en detergentes enzimticos para uso mdico porque existe un alto contenido de protenas en los fluidos corporales (sangre, tejidos y mucosas) los cuales no pueden removerse con detergentes convencionales y agua. Las enzimas usadas son producidas principalmente por Bacillus licheniformis o B. Amyloliquefaciens y Aspergillus flavus mediante fermentacin. Existe un considerable inters en el desarrollo de mejores proteasas para polvos de lavado a travs de ingeniera de protenas, para evitar su oxidacin. Amilasas: aceleran la degradacin de los residuos de almidn de alimentos como papa, chocolate, etc. Las amilasas no son componentes esenciales de los detergentes porque tienen una accin limitada sobre los carbohidratos. En adicin, los carbohidratos son solubles en agua y tienden a ser fcilmente removidos con la mayora de los detergentes y agua. La amilasa de Bacillus licheniformis es corrientemente agregada a los jabones en polvo. Esta enzima es resistente a la degradacin de las proteasas, es activa a temperaturas de 85C y puede tolerar valores de pH cercanos a 10. El problema ms grande con las amilasas en la formulacin de detergentes es la oxidacin. La ingeniera de protenas ha sido usada para crear una amilasa resistente a la oxidacin. Lipasas: Las lipasas deben mezclarse con los lpidos para romperlos por hidrlisis, pero las lipasas son solubles en agua y los lpidos son insolubles en agua. Por lo tanto, la hidrlisis slo ocurre en la interfase entre la gota lipdica y la fase acuosa, lo que causa que la reaccin sea relativamente lenta e inefectiva. Adems, las condiciones dentro de una lavadora de ropa son hostiles para una enzima y la mayora de las lipasas no son suficientemente estables en esas condiciones. Por lo tanto, se busca desarrollar lipasas que permitan la remocin de manchas de grasas a bajas temperaturas de lavado. Una combinacin de bsqueda y manipulacin gentica ha conducido a la introduccin reciente de lipasas en los jabones en polvo. Un ejemplo

es la lipasa Humicola , que se logr producir en Aspergillus oryzae y que se conoce como "Lipolasa". Celulasas: En 1985 se introdujo al mercado un tipo revolucionario de enzima celulasa para detergentes, Cellulasa, producida por el hongo Humicola insolens para remocin de suciedad, y restaurador de suavidad y color de fibras de algodn. Las celulasas aceleran la degradacin de pequeas fibras que endurecen la ropa y opacan los colores sin afectar las fibras principales de la ropa, mejorando as la suavidad y los colores de la misma. Otros usos de las enzimas en detergentes Los detergentes enzimticos estn siendo explorados para su aplicacin no slo en el lavado de ropa sino tambin en las siguientes actividades: Lavado de vajilla: proteasas y amilasas son las enzimas que han encontrado mayor aplicacin en estos detergentes. Industria textil: la produccin de jeans prelavados involucra el tratamiento de las ropas con amilasas, en un proceso conocido como biolavado, o bioblanqueado o prelavado. ptica y medicina: las enzimas se usan en las formulaciones pticas para la limpieza de lentes de contacto o en formulaciones mdicas para limpieza de instrumental quirrgico o de diagnstico. La biotecnologa en la obtencin de enzimas ms eficaces Las enzimas aplicadas en la industria de detergentes deben producirse a bajo costo, ser estables en condiciones de lavado, y de uso y manipulacin segura. El criterio ms importante es el de la estabilidad, ya que las mquinas de lavado son lugares hostiles para las enzimas. Por ejemplo, deben ser compatibles con detergentes, jabones, oxidantes y otros componentes que afectan su estructura. Adems, deben ser estables en amplios rangos de temperaturas (menores a 20C y mayores a 70C) y pH alcalinos (8-12). Por ejemplo, en lavadoras industriales se necesitan enzimas que sean estables a 55C o ms para lavado a altas temperaturas. Por otro lado, para ahorrar energa, evitar el deterioro de la ropa o en pases donde es costumbre lavar con agua fra, existe una alta demanda de detergentes con enzimas que trabajen eficientemente a temperaturas menores a 20C. En estos casos es donde la biotecnologa moderna juega un rol importante. A travs del uso de ingeniera gentica, se pueden transferir genes de un organismo con la informacin para sintetizar determinada enzima a otros organismos. De esta forma, numerosas enzimas de inters industrial pueden ser producidas a gran escala por fermentacin de microorganismos cuyo cultivo es conocido y controlado. Por ejemplo, en 1988 se introdujo la primera lipasa obtenida por bioingeniera llamada Lipolase. El gen de esta lipasa, aislado de hongo filamentoso Humicola se transfiri a Aspergillus oryzae donde se produce a gran escala y de forma estable. La cutinasa de Fusarium, que degrada cidos grasos, se expresa por ingeniera gentica en la levadura Saccharomyces cerevisiae. Las enzimas, una vez obtenidas por fermentacin, son aisladas, purificadas y protegidas como granulados o cpsulas para ser incluidas en las formulaciones de detergentes. Las enzimas son encapsuladas en sustancias serosas inertes solubles en agua, y son adicionadas con estabilizantes como sales de calcio, formato de sodio, borato, o preparaciones de protenas. Corrientemente los fabricantes usan grnulos coloreados como seal que simboliza la presencia de aditivos extras. La siguiente tabla menciona algunas enzimas producidas por microorganismos modificados genticamente, sus nombres comerciales, funcin y aplicacin:

Nombre comercial de la enzima Aquazym Ultra Carezyme Cellusoft

Tipo de enzima Alpha-amilasa Celulasa Celulasa

Principal aplicacin Industria textil Industria detergentes Industria textil

Clear-Lens LIPO Duramyl Endolase Everlase Lipolase Novozym 735 Ovozyme Savinase Termamyl Thermozyme

Lipase Alpha-amilasa Celulasa Proteasa Lipasa Lipasa Subtilisina (proteasa) Proteasa Alpha-amilasa Alpha-amylasa

Limpieza personal Industria detergentes Industria detergentes Industria detergentes Industria detergentes Industria textil Industria detergentes Industria detergentes Industria detergentes Industria textil

Bioingeniera de enzimas Durante las ltimas dcadas, nuevos desarrollos en enzimologa en combinacin con la aplicacin del ADN y la ingeniera de protenas han conducido a la bioingeniera de enzimas. La ingeniera de protenas consiste en modificar una protena existente o crear una nueva protena con propiedades especficas. Estas tecnologas avanzan con el estudio de los extremfilos, la identificacin de nuevos compuestos y las rutas metablicas, y la caracterizacin molecular y bioqumica de componentes celulares. Debido a que muchos procesos industriales requieren altas o bajas temperaturas o pH cidos o alcalinos, los organismos extremfilos que viven en condiciones ambientales extremas de temperatura, salinidad, etc., se han convertido para las industrias en atractivas fuentes de enzimas (Ver Cuaderno N 57). Por ejemplo, en la industria de los detergentes y jabones para la ropa de uso hogareo se utilizan biocatalizadores que quiten las manchas a baja temperatura, mientras que en tratamientos de esterilizacin de ropa de quirfano se prefiere un jabn que tenga biocatalizadores que funcionen a altas temperaturas. La industria del cuero y las pieles requiere enzimas que degraden protenas de la piel de los animales en condiciones de alta salinidad o minerales. En cada caso se emplearn enzimas provenientes de diferentes extremfilos. En una primera instancia, los propios organismos eran la fuente de donde se extraan las enzimas. Luego, se clonaron los genes de los extremfilos que codifican dichas enzimas y actualmente se las produce a escala industrial en microorganismos recombinantes que fueron transformados para que sobreproduzcan la enzima de inters en biorreactores.

LOS BIOCOMBUSTIBLES
El hombre y la energa El ser humano, como todo ser vivo, depende del entorno para obtener energa. Previo al desarrollo industrial, el hombre utilizaba los animales, los vegetales, la fuerza del viento y del agua para obtener la energa necesaria para sus funciones vitales, para producir calor, luz y transporte. Luego, el hombre pas a utilizar fuentes de energa almacenada en recursos fsiles, primero fue el carbn y posteriormente el petrleo y el gas natural. Actualmente, los combustibles fsiles y la energa nuclear proporcionan cada ao alrededor del 90% de la energa que se utiliza en el mundo. Pero las reservas de combustibles fsiles son limitadas y, en mayor o menor grado, son contaminantes. Desde mediados del siglo XX, con el crecimiento de la poblacin, la extensin de la produccin industrial y el uso masivo de tecnologas, comenz a crecer la preocupacin por el agotamiento de las reservas de petrleo y el deterioro ambiental. Desde entonces, se impuls el desarrollo de energas alternativas basadas en recursos naturales renovables y menos contaminantes, como la luz solar, las mareas, el agua, y la bioenerga proveniente de los biocombustibles. Qu son los biocombustibles? A diferencia de los combustibles fsiles que provienen de la energa almacenada durante largos perodos en los restos fsiles, los biocombustibles provienen de la biomasa, o materia orgnica que constituye todos los seres vivos del planeta. La biomasa es una fuente de energa renovable, pues su produccin es mucho ms rpida que la formacin de los combustibles fsiles. Entre los cultivos posibles de utilizar para la elaboracin de biocombustibles, estn los de alto tenor de carbohidratos (caa de azcar, maz, mandioca), las oleaginosas (soja, girasol, palmas) y las esencias forestales (eucalipto, pinos). La siguiente tabla resume los biocombustibles, que se pueden obtener a partir de la biomasa: Tipos de combustibles obtenidos de la biomasa Slidos Lquidos Gaseosos Paja Alcoholes Lea sin procesar Gas de Gasgeno Biohidrocarburos Astillas Biogs Aceites vegetales y steres derivados Briquetas Hidrgeno Aceites de pirolisis Carbn vegetal Fuente: http://usuarios.lycos.es/biodieseltr/hobbies4.html En gran parte del mundo, la lea (o carbn vegetal) que se obtiene a partir de la madera sigue siendo el principal biocombustible empleado para la cocina, la calefaccin y la luz. Esta fuente de energa es un recurso renovable si se obtiene a partir de bosques convenientemente reforestados. Asimismo, muchos vehculos utilizan biocombustibles a base de metanol y etanol mezclado con gasolina. Se puede obtener etanol a partir de la caa de azcar, de la remolacha o el maz. En algunos pases como la India y la China producen biogs a partir de la fermentacin natural de desechos orgnicos (excrementos de animales y residuos vegetales). La obtencin de biocombustibles Segn la naturaleza de la biomasa y el tipo de combustible deseado, se pueden utilizar diferentes mtodos para obtener biocombustibles: procesos mecnicos (astillado, trituracin, compactacin), termoqumicos (combustin, pirolisis y gasificacin), biotecnolgicos (micro bacterianos o enzimticos) y extractivos. En la siguiente tabla se presenta una sntesis de estos principales procesos de transformacin y de los

biocombustibles derivados, as como las aplicaciones ms frecuentes en cada uno de ellos. Cada uno de estos procesos se inicia con la biomasa vegetal que se forma a partir del proceso de fotosntesis, con el aporte de la energa solar que captan y transforman estos organismos. Proceso de obtencin de biocombustibles Mecnicos Termoqumicos Astillado Trituracin Compactacin Leas Astillas Briquetas Aserrn Calefaccin Electricidad Pirolisis Carbn Gas de gasgeno Aceites Calefaccin Electricidad Transporte Industria qumica Calefaccin Electricidad Transporte Industria qumica Gasificacin

Tcnicas

Productos

Aplicacio-nes

Tcnicas Productos

Proceso de obtencin de biocombustibles Biotecnolgicos Extractivos Fermentacin Etanol Varios Transporte Industria qumica Digestin anaerobia Biogs Co2, CH4 Calefac-cin Electri-cidad Extraccin fsico qumica Aceites steres Hidrocarburos Transporte Industria qumica

Aplicaciones

Fuente: http://usuarios.lycos.es/biodieseltr/hobbies4.html Cada tcnica depende del tipo de biomasa disponible. Si se trata de un material seco puede convertirse en calor directo mediante combustin, el cual producir vapor para generar energa elctrica. Si contiene agua, se puede realizar la digestin anaerbica que lo convertir en metano y otros gases, o fermentar para producir alcohol, o convertir en hidrocarburo por reduccin qumica. Si se aplican mtodos termoqumicos es posible extraer metanol, aceites, gases, etc. El mtodo de la digestin por el cual se obtiene biogs es el ms empleado. Biocombustibles, produccin y beneficios 1. El bioetanol Ya en el ao 1908, cuando Henry Ford diseo su primer automvil, l mismo promova el empleo de etanol combustible, fabricado a partir de fuentes renovables. De hecho, en la dcada de 1920 se comercializ en Estados Unidos un 25% de etanol en la gasolina pero los altos precios del maz, combinados con dificultades en el almacenamiento y transporte, hicieron concluir el proyecto. En la dcada de 1930 Henry Ford y varios expertos unieron fuerzas y se construy una planta de fermentacin para fabricar etanol a partir de maz para combustible de motores, al que llamaron "gasohol". Pero en la dcada de 1940, los bajos precios del petrleo llevaron al cierre de la planta de produccin de etanol, y el gasohol fue reemplazado por el petrleo. En la actualidad, el reemplazo del petrleo por fuentes de energa renovables y ms limpias vuelve a cobrar impulso, y el bioetanol se presenta como una alternativa atractiva. El bioetanol es un alcohol y su mayor parte se fabrica siguiendo un procedimiento similar al de la cerveza, en el que los almidones son convertidos en azcares, los azcares se convierten por fermentacin en etanol, el que luego es destilado en su forma final.

Se produce principalmente a partir de caa de azcar o maz (en algunos casos el maz es mezclado con un poco de trigo o cebada), cuyos hidratos de carbono son fermentados a etanol por las levaduras del gnero Saccharomyces. La caa de azcar es la fuente ms atractiva para la produccin de etanol, ya que los azcares que contiene son simples y fermentables directamente por las levaduras. El mayor inconveniente es que resulta cara como materia prima. Los cultivos como el maz son ricos en almidn, un hidrato de carbono complejo que necesita ser primero transformado en azcares simples. Este proceso se denomina sacarificacin, e introduce un paso ms en la produccin, con el consecuente aumento en los costos. La produccin podra realizarse a partir de desechos agrcolas, forestales, industriales o municipales. Las materias primas ricas en celulosa, como los desechos agrcolas y forestales son las ms abundantes y baratas, sin embargo la conversin de la celulosa en azcares fermentables es un proceso complejo y costoso que hace que la obtencin de etanol a partir de desechos no sea rentable, al menos por ahora. Los principales productores de alcohol como combustible son Brasil, Estados Unidos y Canad. Brasil lo produce a partir de la caa de azcar y lo emplea como hidro-alcohol (95% etanol) o como aditivo de la gasolina (24% de etanol). Estados Unidos y Canad lo producen a partir de maz (con un poco de trigo y cebada) y es el biocombustible ms utilizado en diferentes formulaciones que van desde el 5% al 85% de etanol. Ms de 1.500 millones de galones (5.670 millones de litros aprox.) se agregan anualmente a la gasolina para mejorar el rendimiento de los vehculos y reducir la polucin atmosfrica. 2. El Biodiesel Cuando Rudolf Diesel diseo su prototipo de motor diesel cien aos atrs, lo hizo funcionar con aceite de man. El vislumbraba que los motores diesel operaran a base de una variedad de aceites vegetales. Pero cuando el combustible diesel proveniente del petrleo irrumpi en el mercado, se convirti en el combustible elegido ya que era barato, razonablemente eficiente y fcilmente disponible. A mediados de los 70, la escasez de combustible en los Estados Unidos estimul el inters en diversificar sus fuentes y con ello el inters en desarrollar biodiesel como una alternativa al fabricado con petrleo. En la actualidad, las preocupaciones crecientes sobre la posibilidad de un cambio global del clima est agregando ms mpetu al desarrollo de biodiesel como una alternativa al diesel de petrleo. El biodiesel es un ster que puede producirse a partir de diferentes tipos de aceites vegetales, como los de soja, colza, girasol, y a partir de grasas animales.

El proceso de elaboracin del biodiesel est basado en la llamada transesterificacin de los glicridos, utilizando catalizadores. Desde el punto de vista qumico, los aceites vegetales son triglicridos, es decir tres cadenas moleculares largas de cidos grasos unidas a un alcohol, el glicerol. En la reaccin de transesterificacin, una molcula de un triglicrido reacciona con tres molculas de metanol o etanol para dar tres molculas de monosteres y una de glicerol. Estos steres metlicos o etlicos (biodiesel) se mezclan con el combustible diesel convencional en cualquier proporcin o se utilizan como combustible puro (biodiesel 100%) en cualquier motor diesel. El glicerol desplazado se recupera como un subproducto de la reaccin. El biodiesel tiene una cantidad de energa similar al diesel de petrleo pero es un combustible ms limpio que el diesel regular y puede ser utilizado por cualquier tipo de vehculo diesel (vehculos de transporte, en embarcaciones, naves tursticas y lanchas), solo o en solucin como aditivos para mejorar la lubricidad del motor. Actualmente el biodiesel se usa en varios pases en mezclas con porcentajes diversos. Existe inters en utilizar biodiesel donde los trabajadores son expuestos a gases de escape de diesel, en aeronaves, para controlar la polucin en el rea de los aeropuertos y en locomotoras que enfrentan restricciones en su uso debido a sus emisiones. El uso de biodiesel presenta ciertas ventajas:

No contiene azufre y, por ende, no genera emanaciones de este elemento, las cuales son responsables de las lluvias cidas. Mejor combustin, que reduce el humo visible en el arranque en un 30%. Reduce las emanaciones de CO2, CO, partculas e hidrocarburos aromticos. Los derrames de este combustible en las aguas de ros y mares resultan menos contaminantes y letales para la flora y fauna marina que los combustibles fsiles.

Volcados al medio ambiente se degradan ms rpidamente que los petrocombustibles. Su combustin genera menos elementos nocivos que los combustibles tradicionales. Es menos irritante para la piel humana. Acta como lubricante de los motores prolongando su vida til. Su transporte y almacenamiento resulta ms seguro que el de los petroderivados ya que posee un punto de ignicin ms elevado. El biodiesel puro posee un punto de ignicin de 148C contra los escasos 51C del gasoil.

3. El Biogs Casi tres mil millones de personas en el mundo emplean todava la lea como fuente de energa para calentar agua y cocinar, lo que provoca, entre otros efectos, la prdida de millones de hectreas de bosques tropicales y zonas arboladas. En respuesta a esta situacin surgen otras alternativas para obtener energa, entre ellas, la produccin de biogs a partir de la fermentacin de la materia orgnica. Para la obtencin de biogs se puede utilizar como materia prima la excreta animal, la cachaza de la caa de azcar, los residuales de mataderos, destileras y fbricas de levadura, la pulpa y la cscara del caf, as como la materia seca vegetal. Esta tcnica permite resolver parcialmente la demanda de energa en zonas rurales, reduce la deforestacin debida a la tala de rboles para lea, permite reciclar los desechos de la actividad agropecuaria y, es un recurso energtico limpio y renovable. El biogs que se desprende de los tanques o digestores es rico en metano que puede ser empleado para generar energa elctrica o mecnica mediante su combustin, sea en plantas industriales o para uso domstico.

Digestor domstico

Digestor industrial Las fotografas muestran digestores de uso domstico y otros industriales para la obtencin de biogs. La primera instalacin domstica para producir biogs se habra construido en la India alrededor del 1900.

Actualmente funcionaran en ese pas alrededor de 200 mil biodigestores, y en China alrededor de 6 millones. Las instalaciones industriales de produccin de biogs emplean tanques de metal que sirven para almacenar la materia orgnica y el biogs por separado. Debido al gran volumen de materia orgnica que necesita para garantizar la produccin de biogs y la cantidad de biofertilizante que se obtiene, se disea con grandes estanques de recoleccin y almacenamiento construidos de ladrillo u hormign. Fuente: http://www.cubasolar.cu/biblioteca/energia/Energia22/HTML/articulo04.htm El biogs se obtiene al descomponerse la materia orgnica debido a la accin de cuatro tipos de bacterias, en ausencia de oxgeno: a. las hidrolticas, que producen cido actico, compuestos monocarbonados, cidos grasos orgnicos y otros compuestos policarbonados; b. las acetognicas, productoras de hidrgeno; c. las homoacetognicas, que pueden convertir una cantidad considerable de compuestos carbonados en cido actico; d. las metanognicas, productoras del gas metano, principal componente del biogs, con una proporcin de 40 a 70 % de metano (CH4). Algunas ventajas del empleo de biogs: 1. Permite disminuir la tala de los bosques al no ser necesario el uso de la lea para cocinar. 2. Presenta diversidad de usos: alumbrado, coccin de alimentos, produccin de energa elctrica, transporte automotor y otros. 3. Produce biofertilizante rico en nitrgeno, fsforo y potasio, capaz de competir con los fertilizantes qumicos, que son ms caros y daan el medio ambiente. 4. Elimina los desechos orgnicos, por ejemplo, la excreta animal, contaminante del medio ambiente y fuente de enfermedades para el hombre y los animales. Beneficios de los biocombustibles El uso de biomasa vegetal en la elaboracin de combustibles podra beneficiar la realidad energtica mundial con una significativa repercusin en el medio ambiente y en la sociedad, como se detalla a continuacin: a. El uso de biocombustibles como fuente de energa renovable puede contribuir a reducir el consumo de combustibles fsiles, responsables de la generacin de emisiones de gases efecto invernadero. b. Son una alternativa viable al agotamiento ya sensible de energas fsiles, como el gas y el petrleo, donde ya se observa incremento en sus precios. c. Se producen a partir de cultivos agrcolas, que son fuentes renovables de energa. d. Pueden obtenerse a partir de cultivos propios de una regin, permitiendo la produccin local del biocombustible. e. Permiten disponer de combustible independientemente de las polticas de importacin y fluctuaciones en el precio del petrleo. f. Producen mucho menos emisiones nocivas para los seres vivos, el agua y el aire.

Biocombustibles en Argentina En la Argentina el desarrollo de un mercado de biodiesel y bioetanol presenta ventajas que hacen que el gobierno est impulsando proyectos de produccin en diferentes regiones del pas. Existe un Proyecto de Ley en el Honorable Senado de la Nacin, presentado el 6 de julio de 2004 destinado a promover el desarrollo de energas alternativas limpias y a ayudar de forma significativa al desarrollo sustentable de los biocombustibles en Argentina a travs de incentivos fiscales a la produccin y comercializacin (ver http://www.sagpya.mecon.gov.ar/nw/0-0/agricultura/index.php). En un documento publicado por la Secretara de Agricultura, Ganadera, Pesca y Alimentos, titulado Biodiesel en Argentina se destacan las ventajas de producir biodiesel en la Argentina. Entre ellas: 1. La produccin de oleaginosas en Argentina, principalmente soja, cubre la demanda que se necesita para la produccin del biocombustible. 2. Existen grandes superficies aptas para el desarrollo de cultivos oleaginosos siendo el producto de estos (aceites) el principal insumo para la produccin del biocombustible. 3. Con el desarrollo del Biodiesel se podra originar mayor valor agregado al aceite, materia prima para la produccin del biocombustible. 4. Argentina es uno de los lderes mundiales en exportacin de aceites vegetales. 5. Gran mercado interno de consumo de combustible diesel. 6. Posibilidad de emplear el biodiesel puro o combinado con el combustible fsil. Actualmente el gasoil es el combustible que lidera el consumo, con el 50,6% del total de combustibles consumidos. Esto es fundamental por la posibilidad que tiene el biodiesel de sustituir el gasoil o mezclarse con el mismo en la proporcin que desee sin alterar el normal funcionamiento del motor. Por ejemplo, 20% biodiesel, 80% gasoil. 7. Favorable impacto ambiental. 8. Compromiso del Gobierno Nacional en apoyar todo proyecto para producir Biodiesel. Actualmente las plantas elaboradoras de aceites se localizan en 6 provincias argentinas, la mayora de las mismas cercanas a las zonas de embarque de la Pcia. de Santa Fe, y sur de la Provincia de Buenos Aires, respondiendo a la actual estructura agro-exportadora Argentina. Existen otras reas donde la produccin tambin es factible. Adems, la produccin de biodiesel podra generar nuevos negocios, como nuevas plantas elaboradoras de aceite, aprovechamiento integral de los subproductos, ej.: glicerina, fertilizante potsico, recuperacin de los alcoholes que se hayan empleado en la transesterificacin de los aceites, y la posibilidad de obtener otros productos tales como lubricantes, solventes e insecticidas. Biotecnologa y Biocombustibles Si se considera el sentido ms amplio o clsico del trmino biotecnologa, la obtencin de combustibles a partir de organismos o de sus derivados, convierten al biocombustible en un producto biotecnolgico. Tambin la biotecnologa moderna que emplea tcnicas de ingeniera gentica para el mejoramiento de cultivos puede contribuir de forma significativa al desarrollo de los biocombustibles reduciendo los costos de cultivo y aumentando el potencial de produccin de forma significativa. Esto permitira aumentar la competitividad de los cultivos energticos en relacin con los combustibles fsiles. Entre los proyectos en desarrollo se encuentra la obtencin de levaduras OGM para la produccin de bioetanol a partir de desechos agrcolas. Segn las Novedades en Biotecnologa publicadas en la seccin Novedades de este sitio la Universidad de Purdue (EEUU) obtuvo una cepa de levadura genticamente modificada capaz de producir bioetanol a partir de residuos celulsicos que habitualmente se desechan o se destinan a la alimentacin animal. La levadura OGM produce un 40% ms de bioetanol a partir de azcares derivados de residuos, como caas de maz y paja de trigo, que las levaduras comunes. Otro proyecto,

contempla la modificacin gentica de bacterias para optimizar la conversin de la pulpa de la remolacha azucarera, generalmente de poco valor para los agricultores y procesadores de este cultivo, en una importante fuente renovable de metanol. Se estima que, a largo plazo, los avances de la biotecnologa podrn ofrecer an mayores ventajas en los cultivos bioenergticos que aumentarn la eficiencia de los mismos

BIODIESEL EN LAB ESCOLAR


Autores: Dra. Silvia Cerdeira y Dra. Liliana Haim de la Fundacin de Escuelas San Juan Introduccin El uso global de la energa ha ido aumentando desde la Revolucin Industrial en forma creciente. Las fuentes principales de energa son los combustibles fsiles: carbn, gas natural y petrleo que aportan entre el 75% y el 85% del total de la energa utilizada. Las reservas de combustibles fsiles son limitadas y, a corto o mediano plazo, se necesitarn fuentes alternativas de combustible. Entre ellos los combustibles producidos biolgicamente como biogs, biomasa, etanol y biodiesel. La energa para la generacin de electricidad puede ser provista por biomasa y etanol; el hidrgeno y el biodiesel pueden proveer combustibles lquidos ms adecuados para alimentar los vehculos de transporte. Tanto en el transporte como en la industria est muy difundido el uso de motores Diesel. Se trata de un motor trmico de combustin interna en el cual el encendido se logra por la temperatura elevada, producto de la compresin del aire en el interior del cilindro. El combustible ms utilizado por estos motores es una fraccin de destilacin del petrleo crudo que se recoge en el rango de 175 370 C denominada gasleo. Esta fraccin contiene hidrocarburos como parafina, naftalenos, olefinas y compuestos aromticos conteniendo molculas de 20 carbonos. Sin embargo, el motor inventado y patentado por Rudolf Diesel en 1892, utilizaba originalmente un biocombustible: aceite de Palma, o de coco. El biodiesel es el monoalquil ster de un cido graso de cadena larga derivado de aceites vegetales o de grasas animales que se utilice en motores de ignicin por compresin (llamados Diesel). Se obtiene por transesterificacin de aceites vegetales. La transesterificacin consiste en la conversin de los triglicridos, esteres de cidos grasos y glicerol, que conforman los aceites vegetales en metil o etil esteres de los mismos cidos grasos. Esto se puede lograr tratando los aceites vegetales con metanol o etanol en medio cido o alcalino y la mezcla obtenida corresponde al biodiesel) Los aceites vegetales ms utilizados provienen de soja, girasol y de colza.

El biodiesel produce una cantidad de energa similar al diesel de petrleo pero es un combustible ms limpio que el diesel regular y puede ser utilizado por cualquier tipo de vehculo diesel (vehculos de transporte, embarcaciones, naves tursticas y lanchas), solo o en solucin con aditivos para mejorar la lubricidad del motor. Actualmente en varios pases el biodiesel es utilizado en mezclas con porcentajes diversos. El producto de la transesterificacin es una mezcla de esteres, glicerol, alcohol, catalizador (acido o lcali) y mono-, di- triglicridos. Otro de los subproductos que se obtiene junto con los mencionados son jabones. El uso de lipasas como catalizador tiene la ventaja de poder llevar a cabo este proceso a temperatura ambiente en medio neutro y adems permite una purificacin ms sencilla ya que no se requiere la eliminacin del catalizador ni de las sales de sodio o potasio (jabones) al final del proceso. La calidad del biodiesel obtenido se determina segn las siguientes propiedades:

El calor calorfico: es una medida de la energa disponible en el combustible. La viscosidad: es importante ya que afecta el flujo del combustible en las tuberas y el inyector. La densidad. Punto de nube: es la temperatura a la cual el biodiesel forma una nube cuando es enfriado, es una medida del punto de congelacin. El flash point: es una medida de la volatilidad del combustible El nmero de cetano: es una medida de la calidad de ignicin del combustible.

Existe inters en utilizar biodiesel donde los trabajadores son expuestos a gases de escape de diesel, en aeronaves, para controlar la polucin en el rea de los aeropuertos y en locomotoras que enfrentan restricciones en su uso debido a sus emisiones. El uso de biodiesel presenta ciertas ventajas:

No contiene azufre y, por ende, no genera emanaciones de este elemento, las cuales son responsables de las lluvias cidas. Mejor combustin, que reduce el humo visible en el arranque en un 30%. Reduce las emanaciones de CO2, CO, partculas e hidrocarburos aromticos. Los derrames de este combustible en las aguas de ros y mares resultan menos contaminantes y letales para la flora y fauna marina que los combustibles fsiles. Volcados al medio ambiente se degradan ms rpidamente que los petrocombustibles. Su combustin genera menos elementos nocivos que los combustibles tradicionales. Es menos irritante para la piel humana. Acta como lubricante de los motores prolongando su vida til. Su transporte y almacenamiento resulta ms seguro que el de los petroderivados ya que posee un punto de ignicin ms elevado. El biodiesel puro posee un punto de ignicin de 148C contra los escasos 51C del gasoil.

En este cuaderno presentaremos una serie de experimentos diseados y realizados por alumnos de la escuela media para sintetizar biodiesel por transesterificacin a partir de aceite de cocina usado con metanol, o isopropanol. Como catalizador de la reaccin se us tanto un lcali (hidrxido de sodio) como lipasa obtenida de polvo de lavar. La caracterizacin de los biodiesel obtenidos se hizo midiendo el calor de combustin, la viscosidad, la densidad y el punto de nube. Tambin se estudi la contaminacin ambiental evaluando la cantidad de particulado (holln) liberado durante la combustin de biodiesel comparada con la de diesel. Para todas estas determinaciones, los alumnos disearon mtodos sencillos con material bsico del laboratorio escolar.

LAS CASCARAS COMO FUENTE DE BIOCOMBUSTIBLES

Este cuaderno es autora de la Dra. Liliana Haim, docente de la Fundacin de Escuelas San Juan. Introduccin terica El uso global de la energa ha ido aumentando desde la Revolucin Industrial en forma creciente. Las fuentes principales de energa son los combustibles fsiles: carbn, gas natural y petrleo, que aportan entre el 75% y el 85% del total de la energa utilizada. Las reservas de combustibles fsiles son limitadas y, a corto o mediano plazo, se necesitarn fuentes alternativas de combustible. Entre ellos, los combustibles producidos biolgicamente o biocombustibles. Los biocombustibles son combustibles de origen biolgico obtenido de manera renovable a partir de restos orgnicos. Estos restos orgnicos proceden habitualmente del azcar, trigo, maz o semillas oleaginosas. Todos ellos reducen el volumen total de CO2 que se emite en la atmsfera, ya que lo absorben a medida que crecen y emiten prcticamente la misma cantidad que los combustibles convencionales cuando se queman, por lo que se produce un proceso de ciclo cerrado. Los biocombustibles comprenden al biodiesel, bioetanol, biomasa y biogs. Su uso genera una menor contaminacin ambiental y son una alternativa viable al agotamiento ya sensible de energas fsiles. Es importante destacar que los biocombustibles son una alternativa ms en la bsqueda de fuentes de energas sustitutivas que sirvan de transicin hacia una nueva tecnologa (como por ej. hidrgeno). En el presente trabajo nos ocuparemos de la biomasa y el biogs. Se puede encontrar un trabajo prctico sobre el biodiesel en el cuaderno N 90 de Porquebiotecnologa. La biomasa es la materia biolgica proveniente de vegetales o animales, que a su vez

proviene de la energa solar que se transforma en energa qumica mediante el proceso de fotosntesis, por el cual se utiliza dixido de carbono, agua y luz solar para producir glucosa (fuente de energa) y oxgeno. Esta energa lleva el nombre de bioenerga. Cuando se pretende utilizar biomasa como fuente de energa, el proceso ocurre al revs que el fotosinttico. Es decir, la biomasa se quema en presencia de oxgeno liberando energa, dixido de carbono y agua. Este proceso ocurre naturalmente, y esto indica que no se le est agregando dixido de carbono como contaminacin a la atmsfera, como lo hacen los combustibles fsiles, sino que se est produciendo el ciclo del carbono. El ciclo del carbono comprende las diversas transformaciones del carbn a partir del dixido de carbono. Este comprende dos ciclos que suceden a la vez: uno es el biolgico que consta de la renovacin del carbono: mediante la fotosntesis las plantas utilizan dixido de carbono y agua para producir oxgeno y glucosa, este oxgeno es a su vez utilizado por los animales para completar la respiracin aerbica, proceso por el cual se utiliza oxgeno y se descarta dixido de carbono (que cumple su ciclo al volver a la atmsfera). Ver Figura N1 Figura N 1: Ciclo del Carbono

Ampliar

Fuente: http://www.tecnun.es/Asignaturas/Ecologia/Hipertexto/ 04Ecosis131CicC.htm La biomasa puede utilizarse directamente (ej.: combustin de madera) o indirectamente, convirtindola en un combustible lquido o gaseoso (ej.: etanol a partir de cosechas del azcar o biogs de la basura animal.). El biogs se obtiene por la biodegradacin de la materia orgnica que se genera por la ausencia de oxgeno y por la labor de bacterias. Se compone, mayormente, por metano y dixido de carbono, y otros gases de porcentaje casi despreciable. Los combustibles biolgicos producidos a partir de materia orgnica, biomasa y cultivos como la caa de azcar, el maz, o la soja, pueden reducir significativamente la dependencia global del petrleo, generar empleos y disminuir la emisin de gases contaminantes que contribuyen al calentamiento global del planeta. El desarrollo de los biocombustibles -usados principalmente para los medios de transporte- se realiz para obtener una alternativa a los combustibles fsiles y as combatir el cambio climtico. La expansin de los cultivos en el mundo tambin fue ofrecida como una ayuda para absorber el dixido de carbono, uno de los principales gases que se supone generan el calentamiento global.

Sin embargo, el abrupto encarecimiento de los alimentos en el mundo ha puesto la lupa sobre la poltica de utilizar cultivos para obtener combustibles y no alimentos. En este contexto, se est pensando en desarrollar nuevas tecnologas de produccin de biocombustibles que no afecten la produccin de alimentos y que a la vez contribuyan ms eficientemente a la reduccin de emisiones de gases de efecto invernadero (GEI). En este trabajo se plante como interrogante de investigacin, buscar una forma de bioenerga que no implicara usar cultivos alimenticios para producir energa. La propuesta es utilizar material de deshecho como fuente de bioenerga. El material a utilizar deba ser de fcil obtencin y muy abundante para que la produccin energtica fuera barata, accesible a los sectores de bajos recursos e importante en cuanto a su cantidad. En base a estos requisitos, se eligieron para este trabajo materiales de gran consumo en el pas y de fcil accesibilidad como las cscaras de banana, naranja y semillas de girasol. La produccin anual de aceite de girasol es de aproximadamente 1.000 toneladas y se consumen 400.000 toneladas de banana y unas 370.000 toneladas anuales de naranjas frescas. Las actividades de laboratorio desarrolladas en el presente cuaderno tienen por objeto responder a las siguientes preguntas:

Qu porcentaje de la semilla de girasol, de la naranja y de la banana es material de deshecho? Se puede medir en forma sencilla, en el laboratorio escolar, la energa liberada por gramo de cscara de girasol, naranja o banana? Cunta energa se libera por gramo de cscara de girasol, naranja o banana? Se puede generar biogs a partir de estos materiales de deshecho y medirlo en el laboratorio escolar?

En la seccin de actividades se describen los experimentos diseados con material bsico del laboratorio escolar por los alumnos de la escuela media.

LA METANOGENMICA

La Metagenmica

Como manifestara el investigador estadounidense Stephen Jay Gould (1941-2002): en la Tierra no vivimos en la Era del Hombre o de los humanos, vivimos hoy, y siempre, en la Era de la Bacterias. Las bacterias (Reino procariota) son, y siempre han sido, la forma de vida predominante en la Tierra. Se cree que fueron los primeros habitantes del planeta, hace 3.500 millones de aos, lo que significa que son 2.000 millones de aos ms antiguos que los organismos eucariotas, y tienen una tasa de reproduccin mucho ms rpida. Los procariotas pueden vivir en ambientes muy diversos. La piel humana, por ejemplo, alberga a unos 100 mil microbios por cm2, hay microorganismos que viven en volcanes a 250C, otros en ambientes cidos (pH entre

1 y 2), otros a profundidades entre 5 y 10 Km. de la superficie terrestre soportando presiones enormes. Son fundamentales para el planeta porque fabrican y mantienen la composicin de la atmsfera y del suelo, convierten elementos clave como carbn, nitrgeno, y azufre en formas accesibles para otros seres vivos y, contribuyen a formar la mayor biomasa del planeta. Todo esto convierte a los microorganismos en el foco de importantes proyectos de investigacin. Incluso, los cientficos destacan la importancia del estudio no slo de los microorganismos como individuos sino de las comunidades de microbios, los cuales desarrollan tareas complejas esenciales para la salud de los seres humanos y la sustentacin del planeta. Conocer por ejemplo el genoma de una comunidad entera de bacterias podra aportar datos tiles acerca de la diversidad ambiental, la evolucin de poblaciones, la respuesta del ecosistema a los cambios, la influencia de los microorganismos en otros seres vivos y en el ambiente, y sus posibles aplicaciones. Del estudio del ADN de comunidades de microorganismos, se ocupa la Metagenmica, un campo nuevo en el que se busca obtener y analizar secuencias del genoma de los diferentes microorganismos que componen una comunidad. Qu es la metagenmica Si bien la humanidad se benefici enormemente a partir de descubrimiento y estudio de los microbios desde el siglo 17, esos beneficios provienen de conocer una minscula fraccin de los millones de especies de microbios que existen en el ambiente. La principal causa reside en que los mtodos tradicionales con los que se estudian habitualmente los microbios, se basan en el aislamiento y el cultivo de estos organismos. Y, considerando que no todos pueden cultivarse en el laboratorio, se pierde hasta un 99% de los microbios de una muestra. El campo emergente de la metagenmica abre las puertas para explorar microbios no estudiados hasta la fecha y, ms innovador an, para investigar comunidades microbianas enteras. La metagenmica, tambin llamada genmica ambiental o genmica de comunidades, es una rama de la genmica (ver cuaderno n 114) en la que se estudian los genomas de comunidades enteras de microbios, sin la necesidad de aislarlos previamente. Es as como la metagenmica se convierte en una herramienta ventajosa y posibilita la construccin de bibliotecas genmicas de muestras complejas de diversos microorganismos. Esta tecnologa se basa en la extraccin, secuenciacin y anlisis de ADN microbiano extrado directamente de comunidades de muestras de diversos ambientes, como agua, suelo, tracto digestivo, etc. (ver cuaderno n 67 y 114). La metagenmica permite obtener as informacin no slo de la estructura de la comunidad (riqueza de especies, diversidad y distribucin) sino tambin de la funcin potencial de la comunidad. La iniciativa de concretar proyectos metagenmicos requiere de la colaboracin entre mltiples centros de investigacin en todo el mundo, de la mejora de las tecnologas de secuenciacin de genes y el aprovechamiento de las herramientas ms actualizadas de bioinformtica. El avance tecnolgico es un requisito para la secuenciacin de metagenomas ya que los secuenciadores que se venan utilizando, incluso con el proyecto Genoma Humano (ver Cuaderno n 55), no resultan totalmente poderosos para secuenciar metagenomas en corto tiempo. Cmo se trabaja en metagenmica La metagenmica incluye una amplia variedad de tcnicas y estrategias de trabajo. La mayora de estos estudios constan de algunos primeros pasos comunes: - Los investigadores obtienen una muestra de un ambiente particular (suelo, agua de mar, la boca de un ser humano, etc.) y se realiza una extraccin de ADN de todos los microbios presentes en la muestra (ver cuaderno n 34, 67). Tambin es posible extraer protenas o ARN de las muestras. La mayora de los proyectos de metagenmica se enfocan en los microbios que tienen pequeas cantidades de ADN, como bacterias o Arqueas (identificadas como una divisin mayor de organismos en 1977; pueden vivir en ambientes extremos; ver Cuaderno n 57). - Una vez que el ADN es extrado se lo secuencia para estudios comparativos o para bsquedas de genes en particular. Se induce una replicacin de ADN del microorganismo para crear una Biblioteca la cual contiene porciones de genomas de todos los microorganismos de una muestra. Actualmente, las tcnicas ms nuevas

permiten secuenciar directamente el ADN de una muestra, y evita la necesidad de crear una biblioteca, es decir que no contiene volmenes (genomas) separados de cada especie, sino que consiste en una mezcla de millones de fragmentos de ADN al azar de todos los microorganismos muestreados de una comunidad. - Luego, el tratamiento de la biblioteca de genomas (metagenoma), depende del objetivo de bsqueda (ver grfico 1). En proyectos de metagenmica basado en secuencias, los investigadores se focalizan en encontrar la secuencia gentica completa -el patrn de bases nitrogenadas (A, C, G, T) en las cadenas de ADN de los microorganismos descubiertos en la muestra. La secuencia puede entonces ser analizada de diferentes formas. Por ejemplo, los investigadores pueden usar la secuencia de una comunidad para determinar el genoma completo de especies microbianas individuales. O los investigadores podran usar la secuencia para analizar el genoma de una comunidad como un todo, lo cual ofrece informacin sobre la ecologa de la poblacin y la evolucin. - Los proyectos de metagenmica basados en la funcin, exploran los productos que producen los microorganismos en una comunidad natural. De esta forma es posible extraer directamente ADN a partir de una comunidad microbiana e identificar nuevas protenas y metabolitos. A travs de estos mtodos los cientficos pueden identificar funciones desconocidas hasta hoy (debido a que previamente el estudio se basaba slo en microorganismos cultivados en laboratorio). Grfico 1. Objetivos de la metagenmica

Ampliar Imagen
Aplicaciones y proyectos de metagenmica en marcha La metagenmica tiene un enorme potencial, y da a da se constituye en una herramienta estratgica en distintas reas de la medicina, ciencias de la vida y de la Tierra. Existen diversos proyectos de este tipo, con objetivos y alcances diferentes. Desde un punto de vista biotecnolgico, se han podido obtener enzimas y metabolitos con propiedades novedosas de inters industrial. Tambin diversas empresas farmacuticas estn adoptando esta metodologa para obtener nuevos antibiticos. Otro punto que determina la utilidad de la metagenmica es la capacidad de ensamblado e interpretacin de la informacin obtenida de los metagenomas. Esto constituye el mayor desafo de la bioinformtica en el diseo de nuevas estrategias para lidiar con una mezcla de genomas resultantes de cientos de microorganismos presentes en una muestra tomada de algn ambiente. - Uno de los proyectos de este tipo es el estudio metagenmico de los microorganismos del Mar Sargasso (publicado en la Revista Cientfica Science en 2004). El pionero en genmica, Craig Venter, junto con otros cientficos, analizaron los microorganismos de una muestra de agua del Mar Sargasso (Bermudas) y secuenciaron sus genomas. Encontraron ms de 1 milln de genes nuevos e infirieron que correspondan a unas 1.800 especies. El trabajo en el Mar Sargasso, un lugar donde se supona que haba baja densidad de especies, ha demostrado que an hay mucho por hacer para llegar a entender la complejidad del ocano y sus

habitantes. Ms sorprendente an fue el descubrimiento de 800 genes nuevos para fotorreceptores (molculas que usan los organismos para captar luz). Hasta ahora, slo se han descrito alrededor de 150 fotorreceptores en las especies conocidas. Este descubrimiento puede llevar al empleo de nuevas fuentes de energa. Los fotorreceptores pueden ser tiles en la conversin de energa lumnica en hidrgeno. Por otra parte este estudio tambin puede servir para encontrar bacterias tiles para los procesos de biorremediacin (uso de microbios para limpiar contaminantes del medio ambiente; ver Cuadernos n 36, 46, 88). Craig Venter y sus colegas del Instituto de Investigacin Genmica, en la Universidad del Sur de California y de la Estacin Biolgica de Bermudas trabajaron juntos formando parte de una gran expedicin en el barco Sorceror II. A continuacin el plan es navegar alrededor del mundo tomando y analizando diferentes muestras de agua. - Un proyecto basado en metagenmica podra ayudar a la deteccin y tratamiento de las enfermedades buco dentales, a travs del anlisis de las complejas comunidades bacterianas de la cavidad bucal. El proyecto est siendo realizado por cientficos del Instituto de Investigacin Genmica (TIGR) y de la Universidad de Stanford, y est subsidiado por el Instituto Nacional de Investigacin Dental y Craneofacial (NIDCR), que forma parte de los Institutos Nacionales de Salud (NIH) de los Estados Unidos. En los ltimos aos, los nuevos mtodos de deteccin revelaron que existen ms de 400 especies de bacterias en la cavidad oral. Sin embargo, apenas 150 de estas especies han sido identificadas y cultivadas en el laboratorio. Con la nueva estrategia, se podrn identificar fragmentos del material gentico (ADN) de todos los microbios, incluyendo los hasta ahora desconocidos. La idea es comparar, por ejemplo, la diversidad microbiana que tiene una persona sana en su boca y compararla con la de una persona que sufre enfermedad periodontal (infeccin crnica de las encas). Adems, los investigadores podrn analizar qu genes se activan o se inactivan cuando la enfermedad est presente. Las muestras estn siendo colectadas a partir de diferentes sitios de la boca de diferentes personas, por el laboratorio de Gary Armitage de la Universidad de California en San Francisco. Se espera que el anlisis revele la existencia de miles de genes y grandes fragmentos de ADN (hasta genomas enteros) de bacterias desconocidas hasta el momento. Usando las tcnicas de microarrays o micromatrices (ver cuaderno n 114), los cientficos podrn examinar los patrones de expresin gnica de las comunidades bacterianas. - Por otra parte, la metagenmica augura una aplicacin valiosa en la mejora del tratamiento de las aguas residuales, uno de los procesos biotecnolgicos mediado por microbios ms importante del planeta. Investigadores del Instituto de Genmica DOE JGI del Departamento de Energa de Estados Unidos, junto con otros de la Universidad de Wisconsin-Madison, y de la Universidad de Queensland, Australia, publicaron el primer estudio metagenmico de un proceso de tratamiento de aguas residuales, mediante el cual se intenta generar secuencias de ADN directamente de las muestras de aguas residuales, con el objetivo de tener un mapa de los genes que hay presentes en el proceso. La presencia de estos genes se relaciona con las posibles vas metablicas que ocurren en ese ambiente particular, y esto ayudar a entender cmo funciona el sistema y as poder revertir o corregir fallas y accidentes en el tratamiento de aguas. Este es el primer paso de una estrategia ms amplia que estudia a las comunidades microbianas con el objetivo de establecer modelos predictivos que sirvan para entender cmo funcionan estas comunidades. Como ejemplo, han logrado secuenciar los genes de la bacteria Accumulibacter phosphatis, clave en la remocin del exceso de fsforo de las aguas residuales, sin la necesidad de tenerlo como cultivo puro. Esta bacteria juega un papel vital en este proceso, ya que puede acumular enormes cantidades de fsforo. La secuencia de su genoma tambin permitir entender cmo y por qu estos organismos acumulan fsforo, y ayudar a optimizar el proceso de remocin del exceso de fsforo de las aguas residuales. - Un nuevo proyecto de metagenmica del Centro de Secuenciacin en la Escuela de Medicina Baylor, en Houston, se propone secuenciar el genoma de todos los microbios residentes en el cuerpo humano, sin la necesidad de aislarlos y cultivarlos in vitro. Comparando las comunidades microbianas en personas de diferentes edades, orgenes, y condiciones de salud, los investigadores esperan encontrar la manera de prevenir o tratar las enfermedades. - Otros proyectos metagenmicos se aplican al drenaje cido de minas y otros ambientes extremos, al cuerpo

humano y el rumen de bovinos, al suelo, y en microbios que ayudan al crecimiento de los cultivos o participan en la degradacin de la celulosa. Se espera que prximamente los organismos eucariotas sean incluidos en proyectos de metagenmica a medida que surjan nuevas tcnicas que faciliten el trabajo con muestras grandes de ADN.

LOS MICROORGANISMOS DEL SUELO Y LA BIOTECNOLOGIA EN LA AGRICULTURA

El suelo constituye un sistema complejo que alberga una gran riqueza de microorganismos, los cuales establecen relaciones muy variadas y contribuyen a conformar las caractersticas propias del suelo, participan en los ciclos del carbono, nitrgeno, oxgeno, azufre, fsforo, hierro y otros metales; aportan a la fertilidad del suelo y a la degradacin de compuestos xenobiticos (cuya estructura qumica en la naturaleza es poco frecuente o inexistente debido a que son compuestos sintetizados por el hombre). Adems, el crecimiento de las plantas est condicionado por una amplia gama de microorganismos que viven en el suelo, alrededor de las races vegetales. Dentro del amplio grupo de microorganismos beneficiosos, tanto para cultivos agrcolas como forestales, se pueden diferenciar:

los que solubilizan o incrementan la absorcin de nutrientes, aumentando la fertilidad del suelo y estimulando el crecimiento vegetal, los que protegen a la planta o evitan el ataque de patgenos Estos, a su vez, pueden ser: bacterias de vida libre o simbiticos que fijan nitrgeno hongos micorrcicos que se asocian con las races de plantas vasculares.

Actualmente se manifiesta una tendencia a favor del ambiente en cuanto a la reduccin del uso de fertilizantes qumicos y plaguicidas en general, y una mayor sensibilizacin social sobre el potencial riesgo de su empleo indiscriminado. Esto ha abierto nuevas perspectivas en el empleo de productos biolgicos para el manejo integrado de la agricultura, sobre todo en la proteccin de cultivos (biocontrol) y como fertilizantes amigos del medioambiente (biofertilizantes). En tal sentido, diferentes empresas e institutos de investigacin vienen trabajando en el estudio de los microbios del suelo (microbiota), y en la compleja interaccin plantamicroorganismo. La integracin de tcnicas de estudio de la microbiologa tradicional, junto con metodologas moleculares, incluyendo los avances en las tcnicas de genmica, contribuir a un mejor conocimiento del funcionamiento de las comunidades microbianas del suelo con el consiguiente potencial de aplicacin biotecnolgica.

La fijacin del nitrgeno El nitrgeno es fundamental para la vida de las plantas. Pero, a pesar de encontrarse en gran cantidad en forma libre en la atmsfera (N2), su disponibilidad para las plantas es limitada ya que no es fcilmente asimilable por los organismos. Por eso, la agricultura depende en gran medida del uso de fertilizantes qumicos para mantener altas producciones agrcolas. El proceso de fijacin del N2 atmosfrico, es decir, la reaccin del N2 con otros elementos para formar un compuesto qumico que lo contenga, puede lograrse mediante mtodos qumicos y mtodos biolgicos:

mtodos qumicos: la fijacin puede ocurrir por procesos qumicos espontneos, como la oxidacin que se produce por la accin de los rayos, que forma xidos de nitrgeno que, al reaccionar con el agua de lluvia, origina cido ntrico. Este cido reacciona con el amonaco (NH3) del aire para producir nitrato de amonio (NO3NH4). De esta forma mediante las precipitaciones llega al suelo una modesta cantidad de nitrgeno. mtodos biolgicos: algunos microorganismos procariotas (bacterias y cianobacterias) tiene la capacidad de atrapar y aprovechar el nitrgeno de la atmsfera, es decir, de llevar a cabo el proceso de fijacin biolgica de nitrgeno (FBN). La manera de usar el nitrgeno (N2) de la atmsfera es llevar a cabo una reaccin qumica donde se rompen los enlaces entre los tomos de nitrgeno (N) y se incorporan tomos de hidrgeno para fabricar amonaco (NH4+), un compuesto que los organismos s son capaces de procesar metablicamente. Las bacterias fijadoras de nitrgeno poseen una enzima llamada nitrogenasa, que es la encargada de la ruptura del triple enlace del nitrgeno molecular y de la formacin de amonaco Los procesos naturales de fijacin biolgica del N2 juegan un papel importante en el desarrollo de sistemas sustentables, agronmica y ambientalmente.

La fijacin de nitrgeno origina compuestos solubles a partir de N2, y la denitrificacin devuelve N2 a la atmsfera (donde constituye el 79% del aire atmosfrico). Los auttrofos reducen el nitrgeno oxidado que reciben como nitrato (NO3) a grupos amino en el proceso de asimilacin. Para volver a contar con nitrato hace falta que los descomponedores lo extraigan de la biomasa dejndolo en la forma reducida de ion amonio (NH4+), proceso que se llama amonificacin. Luego el amonio es oxidado a nitritos y nitratos, en el proceso de nitrificacin. Fuente: Imagen traducida extrada de http://www.epa.gov/maia/html/nitrogen.html

Microorganismos fijadores de nitrgeno atmosfrico Existen diferentes tipos de microorganismos procariotas fijadores de N2 que se los puede clasificar en: fijadores libres, fijadores asociados y fijadores simbiticos. Fijadores libres Ciertas bacterias y algunas especies de algas verdeazules (cianobacterias) que se desarrollan independientemente tienen la habilidad de fijar el N2 atmosfrico en sus clulas, sin estar necesariamente asociados a otro organismo. Las cianobacterias crecen sobre rocas y sedimentos en las costas de los cursos de aguas, y fijan N2 y lo liberan al medio. Otro ejemplo son las bacterias del gnero Clostridium, ampliamente distribuidas en suelos y aguas salinas, sedimentos, intestinos o heces, y la bacteria Azotobacter, presente en suelos alcalinos.

Fijadores asociados Los fijadores asociados son aquellos organismos que pueden fijar N2 en lugares donde la concentracin de oxgeno es muy baja. Un caso es el de bacterias asociadas a races de gramneas o pastos. Estas bacterias se denominan epfitas y colonizan preferentemente la zona del suelo circundante de la raz, llamada rizosfera, donde aprovechan azcares y otros compuestos exudados por la planta para fijar ciertas cantidades de N2 que eventualmente son asimiladas por las plantas. Ejemplos de estas bacterias son las diferentes especies de Azospirillum asociados a races de trigo y maz. Otras asociaciones se dan con bacterias endofitas que penetran y viven en el interior de gramneas. En general, estas bacterias colonizan espacios intercelulares y se mueven por los vasos del xilema pero no penetran en las clulas por lo que no puede hablarse de simbiosis. Entre ellas estn el Acetobacter y Herbaspirillum que son endofitas de la caa de azcar y las bacterias del gnero Azoarcus capaces de invadir las races de arroz. Adems de lograr la ganancia de N2 por las plantas, estos microorganismos en determinadas condiciones solubilizan fosfatos y sintetizan sustancias estimuladoras del crecimiento vegetal, tales como, vitaminas, cido indolactico, cido giberlico o citoquininas. De all que estas bacterias se conozcan como promotoras del crecimiento vegetal. Adems, estos microorganismos son capaces de sintetizar sustancias fungistticas q ue, al inhibir el crecimiento de los hongos del suelo que afectan a las plantas, promueven indirectamente el desarrollo de las plantas, especialmente en las etapas tempranas del cultivo. Estos compuestos tienen accin sobre hongos pertenecientes a los gneros Fusarium, Alternaria, Penicillium y Rhizoctonia, y cobran importancia para ser usados en planes de control biolgico de patgenos (biocontrol). Fijadores simbiticos Estos microorganismos se dividen en dos grupos principales:

Las bacterias genricamente llamadas Rhizobium que se asocian con un grupo muy grande de plantas leguminosas (chaucha, arveja, poroto, man, lenteja, soja); Las bacterias genricamente denominadas Frankia, capaces de asociarse con ms de 250 especies de plantas no leguminosas, denominadas plantas actinorrcicas. Esta asociacin tiene gran importancia ecolgica, ya que las especies actinorrcicas colonizan suelos pobres en nitrgeno.

Existen otras asociaciones simbiticas como las formadas entre plantas vasculares y cianobacterias (algas verdeazules). Otra simbiosis muy importante es la de Azolla y Anabaena; muy aprovechada para cultivos de arroz.

El caso de simbiosis Rhizobium-leguminosas

Foto adaptada de: http://faculty.abe.ufl.edu/~chyn/ age2062/lect/lect_12/symbo2.gif

Aunque hay diversas asociaciones que contribuyen a la fijacin biolgica del N2, en la mayora de los agroecosistemas el 80% del nitrgeno fijado biolgicamente ocurre a travs de la simbiosis Rhizobiumleguminosas. Esta asociacin se produce a travs de un proceso de reconocimiento especfico entre la bacteria y la raz de la planta. Esto determina el xito de la asociacin simbitica. El anlisis gentico de la

bacteria Rhizobium ha permitido identificar ms de 30 genes cuya funcin es necesaria para el desarrollo de un ndulo fijador de N2, y que no se necesitan para el desarrollo propio de la bacteria. La asociacin se inicia con el proceso de infeccin, cuando las bacterias son estimuladas por los exudados radicales y proliferan. Esto induce un alargamiento y arqueado de los pelos radicales y posterior formacin de una estructura tubular por donde Rhizobium es conducido hasta la base del pelo. Luego atraviesa la pared de la clula cortical, se establece y se engloba por la membrana plasmtica de la clula vegetal, lo que resulta en la formacin del ndulo. All, en los ndulos radiculares, las bacterias encuentran un ambiente que las protege suficientemente del oxgeno como para poder producir la enzima nitrogenasa que reduce el N2 molecular del aire a amonio. Los dos simbiontes, planta y bacteria, se benefician. Las bacterias reducen N2 a amonio (NH4), el cual es exportado al tejido vegetal para su asimilacin en protenas y otros compuestos nitrogenados. Por su parte, la glucosa fabricada durante la fotosntesis es transportada a la raz donde los bacterias la usan como fuente de energa.

Aplicaciones de las bacterias fijadoras de nitrgeno y promotoras del crecimiento El reconocimiento de la fijacin biolgica del N2 puede remontarse a 300 aos antes de Cristo cuando los romanos utilizaban la rotacin de cultivos con leguminosas en sus prcticas agrcolas. En la actualidad, adems de la rotacin de cultivos, se emplean microorganismos como biofertilizantes, y se aplican mtodos de biocontrol para proteger a las plantas contra el ataque de patgenos, plagas y malezas.

Biofertilizantes A pesar de que Rhizobium es un habitante comn en los suelos agrcolas, frecuentemente su poblacin es insuficiente para alcanzar una relacin benfica con la leguminosa, o la cantidad de N2 que fijan no resulta suficiente. En estos casos, es posible inocular la semilla con microorganismos para asegurar la fijacin biolgica del N2. El proceso de inoculacin consiste en agregar a las semillas, antes de la siembra, una mezcla de bacterias fijadoras y otros ingredientes que facilitan el crecimiento de las mismas. El empleo de inoculantes de Rhizobium en las leguminosas es una de las contribuciones ms importantes de la microbiologa a la agricultura. Estos inoculantes favorecen la fijacin simbitica de nitrgeno y, en consecuencia, disminuye la dependencia a los fertilizantes nitrogenados y la contaminacin ambiental por nitrgeno asociada al empleo de estos productos. Lo ideal es seleccionar un Rhizobium altamente infectivo y efectivo para lograr una disminucin mxima del fertilizante nitrogenado sin reducir el rendimiento de la leguminosa. En la Argentina existen varias empresas e institutos pblicos que trabajan en investigacin y desarrollo de inoculantes. Los objetivos de estas investigaciones son bsicamente:

Mejorar la eficiencia de fijacin de nitrgeno mediante el uso de bacterias muy competitivas. Desarrollar bacterias fijadoras ms eficientes y competitivas. Tambin se investiga sobre la obtencin de cepas bacterianas con genes capaces de mejorar las limitaciones que presenta el proceso de simbiosis y de fijacin de nitrgeno. Extender las ventajas de la simbiosis a otros cultivos (arroz, maz, etc.). En los cereales, por ejemplo, se intenta inducir estructuras similares a los ndulos de leguminosas. Se han realizado experimentos de transferencia de genes inductores de nodulacin a plantas de arroz y se ha observado que se expresaban en las races de las plantas transgnicas obtenidas.

Biocontrol

Los mtodos de biocontrol buscan proteger a las plantas de los patgenos mediante el uso de agentes biolgicos, como microorganismos. Su mecanismo de accin puede ser la competencia nutricional con el patgeno, o por la induccin de resistencia restringiendo la penetracin del patgeno en la planta, optimizando su defensa, o bien por la produccin de antibiticos, cido cianhidrico, etc. efectivos contra enfermedades fngicas. Desde el punto de vista histrico, Azotobacter es el microorganismo que de una forma ms amplia ha sido utilizado en la agricultura. Las primeras aplicaciones de estas bacterias datan de 1902, alcanzando una amplia utilizacin durante las dcadas del 40, 50 y 60, particularmente en los pases de Europa del Este. La aplicacin prctica de la inoculacin de este microorganismo ha sido positiva, observndose notables incrementos en los rendimientos en diferentes cultivos, principalmente en cereales. De entre las rizobacterias usadas en biocontrol, Pseudomonas fluorescens es de las ms conocidas. Tambin las bacterias Bacillus y Streptomyces han resultado muy eficaces en el control de enfermedades. Estas bacterias producen una amplia gama de metabolitos con capacidad antimicrobiana. El Bacillus thuringiensis (BT) es un agente de biocontrol que representa el 90% del mercado mundial de bioinsecticidas. En los estados de esporulacin produce unos cristales constituidos por protenas (endotoxinas) dotadas de propiedades insecticidas. Esas endotoxinas forman parte de formulaciones comerciales de bioinsecticidas. Se han obtenido plantas transgnicas (como el maz BT) que contienen el gen que codifica para endotoxinas, resistentes al ataque de los insectos. Es decir que la misma planta produce el insecticida especfico, lo que reduce la necesidad de empleo de productos qumicos insecticidas. Actualmente, cerca de 40 productos estn disponibles en el comercio para el control de organismos fitopatgenos. La mayora de estas bacterias producen antibiticos como mecanismo de control de la enfermedad, pero se sigue investigando con el fin de disear nuevos productos para el control biolgico de patgenos en la agricultura. Por lo general, las mezclas de cepas nativas, y la generacin de cepas genticamente modificadas en las que se acelera la produccin de metabolitos antimicrobianos, son las dos estrategias ms atractivas para mejorar la capacidad de las bacterias como agentes de biocontrol.

La micorriza, una asociacin entre hongos y plantas Ciertos hongos del suelo desarrollan interacciones benficas, como es la asociacin mutualista llamada micorriza, que establecen con las races de las plantas vasculares. Esta asociacin se ha registrado en el 90% de las plantas terrestres. Los distintos tipos de micorrizas se pueden clasificar en ectomicorrizas y endomicorrizas, segn la relacin de las hifas del hongo con las clulas de las races del hospedador. En las ectomicorrizas el hongo invade la raz sin entrar en el interior de las clulas. Por el contrario en las endomicorrizas el micelio penetra en el interior de las clulas radicales. Este ltimo tipo de micorrizas es muy frecuente y est extendido en todo el planeta. Se la encuentra en la mayora de los rboles de las zonas tropicales y algunos rboles de bosques templados, como el arce y el fresno, y algunas conferas como la araucaria. La mayora de las plantas arbustivas y herbceas tambin poseen este tipo de asociacin, y casi la totalidad de las plantas cultivadas. Un tipo particular de endomicorriza, la micorriza arbuscular, es la ms abundante en los sistemas tropicales. El efecto positivo se puede observar en la planta hospedadora al incrementarse su reproduccin, supervivencia y produccin de biomasa. El hongo se introduce en la raz de la planta hasta llegar al interior de una clula vegetal, donde un filamento del hongo (hifa) se ramifica formando estructuras semejantes a arbolitos (arbsculos) dentro de la clula o formando vesculas. Dichos hongos actan como extensiones del sistema radical (existe una conexin continua entre el suelo y el interior de la planta) y facilitan la toma de agua y nutrientes poco disponibles por su baja solubilidad. Por otro lado, protegen a las plantas contra estrs hdrico y patgenos del suelo y otorgan ventajas competitivas con otras plantas.

En la simbiosis micorriza-planta, al igual que en la simbiosis Rhizobium-leguminosa se pone de manifiesto un intercambio de seales entre los simbiontes de reconocimiento y aceptacin mediados por la expresin de genes. Actualmente la preparacin de inoculantes comerciales de micorrizas est limitada por la imposibilidad de cultivar estos hongos simbiontes obligados en laboratorio. Es por ello que las mismas races de plantas micorrizadas mezcladas con la tierra donde crecen, constituyen la mejor fuente que se utiliza para inocular nuevas plantas. La investigacin bsica podra proveer de nuevas herramientas para producir inoculantes en mayor cantidad, con adecuados controles de calidad y con mayor capacidad infectiva y de colonizacin

Los beneficios de las asociaciones En presencia de simbiosis:

los cultivos agrcolas necesitan menor adicin de fertilizantes ya que se aprovechan mejor los nutrientes del suelo; en promedio se reduce la adicin de fertilizante en 25% y de fsforo en 50%. La reduccin del uso de fungicidas y bactericidas es tambin importante, considerando que la planta es menos susceptible a infecciones. Aumenta la calidad y cantidad de flores o frutos ya que la planta ha tenido una induccin en su crecimiento.

La microbiologa del suelo en la era de la biotecnologa moderna En los ltimos 20 aos, investigadores en todo el mundo, han realizado numerosos esfuerzos con el fin de hacer ms eficiente la fijacin de N2 en la simbiosis Rhizobium-leguminosa. La integracin de tcnicas de estudio de la microbiologa tradicional, junto con metodologas moleculares, incluyendo los avances que suponen las tcnicas de genmica contribuir a un mejor conocimiento del funcionamiento de las comunidades microbianas del suelo. A su vez, los estudios sobre la bioqumica de las asociaciones microbianas, han abierto un nuevo horizonte que est cambiando la percepcin de la diversidad microbiolgica. Por otro lado, la ingeniera gentica tiene un enorme potencial para mejorar la eficiencia de los inoculantes en la induccin de simbiosis y mejorar el proceso de fijacin o la capacidad de las plantas para asimilar nitrgeno. Las secuencias genmicas permiten realizar estudios comparativos entre rizobios, as como entre bacterias fijadoras y no fijadoras de nitrgeno. Es posible analizar genes funcionales clave en procesos importantes en suelo tales como la desnitrificacin, nitrificacin y fijacin de nitrgeno. Tambin se puede determinar la diversidad de estos genes en diferentes suelos o diferentes condiciones. Uno de los principales objetivos actuales es determinar la funcin que cumplen los diferentes microorganismos y las interacciones planta- microorganismo. Tanto para bacterias como para plantas asociadas, la construccin de microarreglos (microarrays o chips) de ADN est permitiendo abordar estudios de interaccin planta-microorganismo que hasta hace pocos aos eran imposibles. (Un microarreglo, microarray o chip de ADN es una serie ordenada de muestras de ADN que se pueden estudiar para determinar patrones en la expresin de los genes transcriptos). El advenimiento de stas y otras tcnicas permitirn afrontar el reto de la biotecnologa de la fijacin de nitrgeno

Aplicacin de la Biotecnologa moderna al mejoramiento de los aceites


Lpidos, salud y biotecnologa Los lpidos (aceites y grasas) representan un porcentaje significativo en la dieta humana. Existe evidencia cientfica de la implicancia de la calidad y cantidad de grasas o aceites consumidos en la salud humana, ya sea en el desarrollo o en la prevencin de ciertas enfermedades, entre ellas afecciones cardiovasculares. Por este motivo, los especialistas en salud recomiendan acerca del tipo y cantidad de lpidos que conviene incluir en la dieta. Los aceites derivados de plantas constituyen una fuente de recursos renovables con innumerables aplicaciones industriales, entre ellas las alimenticias. Los aceites vegetales tienen una composicin lipdica variada dependiendo de la fuente de origen y de su composicin en cidos grasos, lo que se traduce en diferencias nutricionales. Con el propsito de obtener plantas que produzcan aceites con caractersticas especficas, los agricultores han impulsado durante aos proyectos de mejoramiento a travs de tcnicas tradicionales, como la hibridacin o la induccin de mutaciones y han desarrollado con xito nuevas variedades vegetales. Actualmente, la modificacin por ingeniera gentica permite cambiar la composicin de cidos grasos y mejorar la calidad de los aceites vegetales de manera ms rpida y precisa que las tcnicas tradicionales. Los lpidos, estructura y funcin Los lpidos son un grupo variado de molculas, y cumplen una diversidad de funciones en los seres vivos. Algunos tienen la funcin de almacenar energa, otros forman cubiertas impermeables en el cuerpo de plantas o animales, integran las membranas de las clulas, o funcionan como hormonas. Desde el punto de vista qumico, los lpidos son molculas orgnicas formadas bsicamente por carbono e hidrgeno y, en menor proporcin, oxgeno. Pueden contener tambin fsforo, nitrgeno y azufre. Dependiendo del tipo de lpido, algunos contienen en su composicin molculas de cidos grasos. Otros, como el colesterol, estn formados por estructuras de anillos fusionados. Las imgenes muestran algunos tipos de lpidos:

Colesterol: El colesterol es un componente esencial de las membranas plasmticas eucariontes. Tambin constituyen la materia prima para la fabricacin de otras sustancias, como hormonas. Fuente: http://www.virtual.unal.edu.co/cursos/ciencias/2000024/ lecciones/cap01/01_01_10.htm

Triglicridos: Los triglicridos (o TAG = triacilglicrido) estn formados por la unin de tres cidos grasos con una molcula de glicerol. Su principal funcin es la reserva energtica. Existen una gran variedad de cidos grasos y, en consecuencia, de triglicridos.

Fosfolpido: El fosfolpido contiene dos cidos grasos y un grupo fosfato unidos al glicerol. Estos lpidos forman las bicapas lipdicas de las membranas celulares. Tienen una caracterstica anfiptica, es decir su molcula presenta una "cabeza" (de glicerol y base orgnica) polar (hidrosoluble) unida a una "cola" no polar (hidrofbica) de cidos grasos. Fuente: http://www.virtual.unal.edu.co/cursos/ciencias/2000024/ lecciones/cap01/01_01_09.htm Tipos de lpidos Existen diferentes criterios para clasificar a los lpidos. Por ejemplo, se pueden clasificar en grasas y aceites. Como se ver ms adelante, la diferencia entre una grasa que es slido a temperatura ambiente y un aceite que es lquido, radica en sus cidos grasos. Y, segn su origen, pueden ser animales o vegetales: Grasas animales: sebo extrado del tejido adiposo de bovinos y ovinos, grasa de cerdo, manteca, etc. Aceites animales: provenientes de peces como sardinas y salmones, del hgado del tiburn y del bacalao, o de mamferos marinos como el delfn o la ballena. Aceites vegetales: como los de girasol, algodn, man, soja, oliva, uva, maz, lino, coco, etc. Como se mencion, algunos lpidos incluyen cidos grasos en su composicin. La presencia, o no, de cidos grasos en su estructura es otro criterio que se puede emplear para clasificar a los lpidos en dos grupos:

Lpidos saponificables (contienen cidos grasos)

Monoglicridos, diglicridos y triglicridos (grasas y aceites) Cridos (ceras) Fosfolpidos (lecitina) Glucolpidos Terpenos (mentol, vitamina E y K, alcanfor, vainillina, eucalipto) Esteroides (colesterol, vitamina D, hormonas sexuales y suprarrenales) Prostaglandinas

Lpidos insaponificables (no contienen cidos grasos)

Los cidos grasos Los cidos grasos son molculas formadas por una larga cadena de tomos de carbono y de hidrgeno, de estructura lineal, con un nmero par de tomos de carbono, y en un extremo un grupo carboxilo. Su frmula qumica es CH3(CH2)nCOOH, (n indica la cantidad de tomos de carbono que forman la cadena hidrocarbonada). Los cidos grasos difieren entre s por su longitud y por el nmero y posiciones de enlaces doble entre carbonos consecutivos (C=C). Esto permite clasificarlos en saturados e insaturados:

cido Graso Saturado: Los cidos grasos saturados poseen un enlace simple entre cada par de tomos de carbonos (C-C-C-C), y todos los tomos de carbono (menos el terminal) estn unidos a dos tomos de hidrgeno, es decir, que estn saturados de hidrgeno. Son ejemplos el esterico, butrico, palmtico, entre otros. Estn presentes en las grasas animales, y en aceites vegetales de cacao, palma y coco.

cido Graso Insaturado: Los cidos grasos insaturados poseen doble enlaces en uno o ms pares de carbonos (C=C) y no todos los tomos de carbono estn unidos a dos tomos de hidrgeno. Al ser insaturados son capaces de fijar ms hidrgeno. Pueden ser monoinsaturados o poliinsat urados, segn si tienen un nico enlace doble, o ms de uno. Grasas y aceites La longitud de la cadena carbonada y la cantidad de enlaces dobles (o grado de saturacin) de los cidos grasos influyen en el punto de fusin de las grasas o aceites. Esto determina que el lpido sea slido (sebo, grasa) o lquido (aceite). Los cidos grasos saturados se acomodan muy juntos, y forman una estructura slida a temperatura ambiente. Sin embargo, los dobles enlaces permiten la flexibilidad de la cadena de cidos grasos, por lo que se mantienen separados a temperatura ambiente, formando una estructura lquida. Los aceites vegetales tienden a contener ms cidos grasos insaturados, mientras que las grasas animales son ricas en cidos grasos saturados. La siguiente tabla ejemplifica el porcentaje de los diferentes cidos grasos que presentan en su composicin algunas grasas animales y aceites vegetales: Lpido % cidos Grasos Saturados 10 % cidos Grasos Monoinsaturados 85 % cidos Grasos Polinsaturados 5

Aceite de oliva

Aceite de girasol Aceite de Soja Aceite de maz Manteca de cacao Aceite de Palma Manteca de cerdo Sebo de vacuno Mantequilla

9 14 15 60 47 43 45 61

25 29 34 38 43 43 49 32

66 57 51 2 10 14 6 7

Explicacin de la tabla: En rojo se destaca el principal componente de cidos grasos en cada tipo de lpido. El aceite de oliva contiene un alto porcentaje de monoinsaturados (cido oleico), el de girasol, soja y maz contiene fundamentalmente cidos grasos poliinsaturados, mientras que el cacao, palma y grasas animales representan una fuente importante de cidos grasos saturados. La combinacin de cidos grasos deriva en diferentes propiedades y funciones de los lpidos. Produccin industrial de aceites comestibles La mayora de los aceites vegetales usados en la alimentacin se encuentran almacenados como reserva de energa en semillas (girasol, soja, canola, maz, lino, ssamo, etc.) o en tejidos de frutos (aceituna, coco, palma). Aunque todos los aceites son de origen vegetal, difieren en su composicin y en el modo de obtencin. La obtencin de aceites comestibles de frutos y semillas comprende, bsicamente, dos procedimientos: 1. Mecnicos: trituracin y prensado (en fro o en caliente) con el fin de romper las clulas vegetales, extraer el aceite y luego aislarlo de los otros componentes de las semillas o los frutos. 2. Qumicos: extraccin mediante solventes del aceite residual que queda despus del prensado. Los solventes se eliminan del producto final por evaporacin. Mediante el refinado se eliminan las impurezas que se forman durante la extraccin y as se suaviza el sabor del aceite. Durante la refinacin se pierden sustancias que protegen al aceite de la oxidacin. Por eso, para la conservacin del aceite se agregan sustancias antioxidantes permitidas. Otro procedimiento que puede aplicarse a los cidos grasos con el fin de prolongar la vida de los aceites vegetales y potenciar su sabor, se conoce como hidrogenacin. Consiste en aadir, a altas temperaturas, tomos de hidrgeno a los cidos grasos insaturados . Como consecuencia de este proceso, los cidos grasos insaturados cambian su estructura natural, llamada cis, por una artificial de tipo trans (cidos grasos trans ), similar a los cidos grasos saturados. Tipos de aceites vegetales comestibles Existen muchas variedades de aceites comestibles en el mercado, las cuales se diferencian por los mecanismos de obtencin, los beneficios para la salud, la estabilidad a altas temperaturas de coccin o la durabilidad. A continuacin se presentan algunos ejemplos: Tipo de aceite Propiedades

Aceite de oliva

Se obtiene de las aceitunas o fruto del olivo (Olea europaea) Presenta un alto porcentaje de cido oleico, vitamina E y fitosteroles. Recomendado en la prevencin de enfermedades cardiovasculares. Es apropiado para la fritura, ya que soporta altas temperaturas sin descomponerse. Segn el modo de obtencin se clasifican en A) Aceites de oliva vrgenes, obtenidos a partir del fruto del olivo nicamente por procedimientos mecnicos; B) Aceite de oliva refinado, obtenido mediante el refinamiento de aceites de oliva vrgenes; C) Aceite de oliva constituido por una mezcla de aceite de oliva refinado y de aceites de oliva vrgenes, y D) Aceite de orujo de oliva, obtenido a partir del hollejo de oliva mediante tratamiento con disolvente o por medios fsicos. Su aceite procede de las semillas del girasol (Helianthus annus). Constituido fundamentalmente por cidos grasos poliinsaturados de los que destacan el cido linoleico y el cido linolnico. Tambin aporta cidos grasos monoinsaturados en forma de cido oleico, pero en menor cantidad que el aceite de oliva. Es rico en vitamina E. Se obtiene del poroto de la soya (Glycine max). De sabor neutro, es rico en grasas poliinsaturadas. Es obtenido del germen del grano del maz (Zea mays). De buen sabor. Posee vitamina E y un alto porcentaje de cidos grasos poliinsaturados. Contiene el nivel ms bajo de cidos grasos saturados y es segundo en el porcentaje de cido oleico, despus del de oliva. Adems posee cido linolnico y linoleico y es muy rico en vitamina E. De sabor y aroma agradables, contiene igual proporcin de cidos monoinsaturados y poliinsaturados. Contiene un antioxidante natural, sesamol, que lo hace estable y resistente a la oxidacin, por lo que se conserva bien. Ricos en cidos grasos saturados. Generalmente se emplean en la elaboracin de productos de pastelera industrial y en frituras de productos tipo snacks.

Aceite de girasol

Aceite de soja Aceite de maz Aceite de canola

Aceite de ssamo

Aceite de coco y de palma

Los lpidos y la salud Aunque la palabra grasa tiene mala prensa, los lpidos son un componente esencial del organismo. Aportan energa, son imprescindibles para la absorcin de algunas vitaminas, para la sntesis de hormonas, como material aislante, y como parte de la membranas celulares y de las vainas que envuelven los nervios, entre otras funciones. Por lo tanto, una dieta equilibrada debe incluir lpidos en su composicin. Pero, no de cualquier tipo y en cualquier cantidad. Los especialistas recomiendan que del total de energa que se incorpora con los alimentos, alrededor del 20 30 % provenga de lpidos. Preferentemente, se recomienda la mitad en grasas saturadas y el resto insaturadas (monoinsaturadas como aceite de oliva, y poliinsaturadas de aceites de semillas y frutos secos). Desde del punto de vista nutritivo, los mejores aceites son los de prensado en fro, ya que el prensado en caliente y el refinado reducen el contenido de sustancias que confieren sabor, aroma, color, as como algunos de sus componentes ms saludables, como las vitaminas E y provitamina A, antioxidantes y fitosteroles.

Por su parte, los aceites ricos en cidos grasos monoinsaturados como el oleico (tambin llamado Omega 9) abundante en el aceite de oliva, son ms estables que los poliinsaturados y presentan ventajas para la salud ya que resisten altas temperaturas (160-200C) de coccin y se descomponen de manera ms lenta, impregnando menos de grasa al alimento. Colesterol, bueno y malo En general, se asocia el colesterol con la enfermedad. Sin embargo, se trata de un compuesto qumico indispensable para el funcionamiento normal del organismo. El colesterol es un componente fundamental de las membranas de muchas clulas animales, y es precursor de otros compuestos, como los cidos biliares, hormonas y la vitamina D3. Se encuentra ampliamente distribuido en los animales en todos los tejidos, pero en concentraciones ms elevadas en el cerebro, el hgado, la piel y las glndulas adrenales. Aunque el organismo humano puede fabricarlo, el colesterol se incorpora con la dieta. El colesterol circula permanentemente en el cuerpo humano entre el hgado, donde se secreta y se almacena, y los dems tejidos del organismo; sin embargo, como no se disuelve en soluciones acuosas (como el suero de la sangre), para ser transportado necesita integrarse a otras sustancias solubles, las lipoprotenas (fosfolpidos + protenas). Las lipoprotenas de alta densidad (HDL siglas en ingls) transportan colesterol al hgado, donde sale de circulacin y se metaboliza. Por eso, se conoce como colesterol bueno al transportado por las HDL. Al colesterol transportado por las LDL (lipoprotenas de baja densidad) se lo conoce como colesterol malo porque circula por las clulas de todo el cuerpo donde permanece, y puede depositarse. La acumulacin de colesterol puede formar placas en el interior de las arterias y causar aterosclerosis.

Colesterol Arteria Cuando existe un exceso de colesterol en la sangre, se deposita en las paredes de las arterias y provoca su estrechamiento y endurecimiento lo que se denomina ateroesclerosis. Esto aumenta el riesgo de sufrir ataques al corazn, isquemias cerebrales y otras enfermedades cardiovasculares. La ingesta excesiva de cidos grasos saturados (grasas animales) aumenta el nivel de LDL (colesterol malo) en la sangre y favorece la concentracin de colesterol. En cambio, las grasas insaturadas (aceites vegetales y de pescado) aumentan el nivel de HDL (colesterol bueno), e impiden que se acumule en las paredes de las venas y arterias. Omega 3, 6 y 9 Al igual que el colesterol, las grasas saturadas y las hidrogenadas, se podran considerar "malas" o indeseables ya que su consumo aumenta el colesterol de la sangre. En cambio, las grasas insaturadas, entre ellas las Omega 3, 6 y 9, se consideran buenas para la salud. El nmero 3, 6 o 9, describe en qu carbono se encuentra el primer doble enlace, y esto caracteriza diferentes familias de cidos grasos. El organismo humano no puede sintetizar los cidos grasos de la familia Omega-6 u Omega-3, por lo que deben incorporarse en la dieta. Se los denomina cidos grasos esenciales. Entre ellos est el linoleico, el araquidnico y el linolnico. Estos cidos grasos provienen de los vegetales, que s los fabrican. Es decir que, si los cidos grasos Omega-6 y Omega-3 estn en la constitucin de los tejidos animales, es porque estos han consumido vegetales que los contienen y los han acumulado en sus

tejidos. Los cidos Omega 3 se encuentran en cantidades importantes en la semilla de lino y de camo y tambin en el aceite de pescados como caballa, salmn y atn, y en mariscos. Los Omega 6 son abundantes en aceites de soja, girasol y maz. El Omega 9 o cido oleico, se encuentra preferentemente en el aceite de oliva y tambin en paltas y almendras. Aunque los aceites derivados de vegetales no poseen colesterol, algunos como el de cacao o coco poseen cidos grasos saturados en su composicin y por tanto elevan los niveles de colesterol en sangre. Tambin debe tenerse en cuenta que los cidos grasos poliinsaturados convertidos en grasas trans durante el proceso de hidrogenacin adquieren un perfil similar a las grasas saturadas y en consecuencia hacen descender el colesterol "bueno" y elevar el "malo". La biotecnologa y la mejora de aceites vegetales Hasta hoy en da la modificacin gentica de plantas se viene realizando a travs de tcnicas de cruzamiento tradicional o a travs de mutaciones inducidas artificialmente. Algunos ejemplos son: Canola (oleaginosa muy cultivada en EEUU y Canad) productora de aceite libre o con bajsima proporcin de cido ercico, un producto de amplio uso industrial pero altamente txico para consumo. Canola con elevada proporcin de cido oleico y bajo contenido de cido linolnico en su aceite y por lo tanto ms estable. Girasol con elevada proporcin de cido oleico y bajo contenido de cido linolnico. Estas prcticas requieren varios aos de perfeccionamiento por lo que, en los ltimos aos, se han desarrollado tecnologas basadas en la ingeniera gentica que las complementan. Esto es posible por los avances en el conocimiento de la gentica vegetal que permite precisar las rutas metablicas, las enzimas y los genes involucrados en la produccin de aceites vegetales, as como la influencia de los diferentes cidos grasos en las caractersticas del aceite. La ingeniera gentica ampla la posibilidad de modificar la composicin de cidos grasos y permite obtener una mejor composicin lipdica de los aceites de manera ms rpida y precisa que las tcnicas de cultivo tradicionales, sin alterar el normal crecimiento y desarrollo de las plantas modificadas. Esto puede aplicarse a la confeccin de una dieta ms saludable o para ampliar los usos industriales de los aceites vegetales. En general los desarrollos obtenidos hasta ahora corresponden a proyectos para obtener aceites ms estables, con mayor contenido de cidos monoinsaturados y menor proporcin de cidos grasos poliinsaturados, que reduzcan la necesidad de hidrogenacin. Existen otros proyectos en los que se est trabajando para la obtencin de cultivos oleaginosos ms nutritivos, con mayor contenido de cidos grasos Omega. A continuacin se presentan algunos ejemplos de plantas con composicin de cidos grasos mejorados obtenidas por ingeniera gentica, que se encuentran en distintas etapas de anlisis por los organismos reguladores de OGM y pronto podran estar en el mercado: Canola libre o con baja proporcin de cido ercico (de amplio uso industrial pero altamente txico para consumo). Canola con elevada proporcin de cido lurico y mirstico, utilizado en la fabricacin de jabones, champs y detergentes, as como en la elaboracin de dulces, helados, galletas entre otros alimentos. Este aceite se comercializa en los EE.UU. Soja con elevada proporcin de cido oleico y menor proporcin de acidos grasos insaturados. Es ms estable y no necesita de hidrogenacin.

Algodn con elevada proporcin de cido oleico y cido esterico. No necesita proceso de hidrogenacin, es estable a altas temperaturas y da pocos productos de oxidacin. Lino con elevada proporcin de cidos grasos poliinsaturados esenciales.

Biotecnologa Ornamental

La belleza de las flores ha sido inspiracin de artistas de todos los tiempos, desde los tradicionales versos Las rosas son rosas, las violetas son azules, hasta los girasoles ms caros del mundo -los de Van Gogh-, incluyendo tambin los artistas de los perfumes, que incluyen aromas florales en sus exclusivas pociones. El regalo de flores de los enamorados, o a las flamantes madres, o simplemente la decoracin de casas con perfumadas y vistosas flores ha hecho de la floricultura una importante industria en el siglo XX. Pero, cul es el origen de tanta belleza? Cmo se pueden aprovechar los ltimos avances de la ciencia para ofrecer ms variedades de flores, con ms perfume, ms ptalos, ms colores, mayor vida en florero, y resistencia a enfermedades? Precisamente de eso se ha encargado la Biotecnologa Ornamental en las ltimas dcadas, y es lo que se tratar en esta edicin de El Cuaderno. Pero... biolgicamente, qu son las flores? Para entender cmo la biotecnologa ha hecho sus aportes a la floricultura, es necesario conocer la biologa floral. La flor es un tallo de crecimiento definido en el que se insertan hojas modificadas (hojas florales), y se desarrolla en el pice superior de la planta (flor terminal) o en las yemas laterales (flor axilar). En la flor tienen lugar los procesos esenciales de la reproduccin sexual que son la meiosis y la fecundacin (ver El Cuaderno N 70). Es decir, la flor es el rgano reproductivo sexual de las plantas angiospermas (angios: vaso, que alude a la cavidad ovrica de la flor). Como muestra la siguiente Figura, la flor est formada por cuatro ciclos que forman sus respectivas estructuras: el cliz, la corola, el androceo y el gineceo.

Las dos ltimas son los rganos reproductivos masculino y femenino, respectivamente. .

Figura: La ilustracin representa la estructura de una flor (hermafrodita). El cliz est constituido por los spalos, generalmente verdes, que cumplen una funcin protectora y estructural. La corola est constituida por los ptalos. El androceo, por los estambres (y cada uno de stos, a su vez, por un filamento y una antera donde se forma el polen). El gineceo est constituido por los carpelos (los cuales forman una cavidad ovariodonde se encuentran los vulos). De las cuatro estructuras mencionadas, son mayormente los ptalos los responsables de un color llamativo, perfume y belleza. Estas caractersticas ofrecen una ventaja adaptativa que favorece la supervivencia y evolucin de las plantas. Los ptalos atraen a los polinizadores (aves, insectos, etc), los cuales se acercan atrados por el color. Esta interaccin flor-polinizador se ha desarrollado a tal punto en la evolucin, que en la actualidad se pueden observar relaciones flor-polinizador muy especficas, y plantas que prosperan slo si su polinizador se encuentra presente. Otro factor importante en esta interaccin flor-polinizador es la dulzura del nctar, sustancia sintetizada en el nectario, que se encuentra en la base del ovario. El desarrollo floral ocurre mediante un programa gentico complejo, multignico e influenciado por mltiples factores (temperatura ambiente, cantidad de luz, concentracin hormonal, concentracin de nutrientes, situaciones de estrs, etc.) En la actualidad, los cientficos han dilucidado gran parte del mecanismo por el cual la planta origina los ptalos, qu genes estn involucrados en controlar la formacin de los ptalos, su nmero, su forma, su color, su aroma, etc. Entre los mecanismos de mayor inters para la floricultura se encuentra la sntesis de los pigmentos que determinan los colores, pero resultan milenarios tambin otros usos biotecnolgicos de los ptalos, como su aroma y su textura. Biotecnologa aplicada al desarrollo floral A continuacin se describen algunas de las mejoras en floricultura obtenidas por ingeniera gentica: 1) Cantidad de ptalos. Se conocen varios genes involucrados en el desarrollo de los ptalos (y de las otros ciclos florales). Esto se ha aprovechado para obtener por ingeniera gentica flores con mayor cantidad de ptalos, como se muestra en la siguiente Figura.

Figura: Petunia modificada por ingeniera gentica para que desarrolle mayor cantidad de ptalos. 2) Color de los ptalos. Un mismo color puede estar dado por distintos tipos de pigmentos, e incluso cambiar acorde a las condiciones del entorno. El color de las flores se debe bsicamente a tres tipos de pigmentos: los flavonoides: son los pigmentos ms comunes y contribuyen a un amplio rango de colores que va desde el amarillo hasta el rojo y el azul. Los flavonoides que ms contribuyen a la formacin de colores son las antocianinas, entre ellas el color anaranjado est dado por la pelargonidina, el rojo por la cianidina y el azul por la delfinidina. los carotenoides: contribuyen a formar los colores naranja/rojo, bronce y marrn, frecuentes en las rosas y crisantemos. las betalainas: son los menos abundantes y contribuyen a las varias gamas de marfil, amarillo, naranja, rojo y violeta.

Figura: Estructuras de antocianinas y coloraciones de los pigmentos respectivos. Fuente: adaptado de Biochemistry & Molecular Biology of Plants, Buchanan B, Gruissem W y Jones R. (Editors). American Society of Plant Biology Publisher, USA, 2000. Si bien se conocen varios genes asociados a las diversas rutas metablicas que llevan a la sntesis de los pigmentos que dan color a los ptalos, an la prctica no ha alcanzado a la imaginacin. Esto se debe a que los pigmentos que dan color a los ptalos son metabolitos secundarios, es decir, metabolitos menores en proporcin y que las plantas sintetizan en forma variable acorde a sus necesidades de cada momento y a las circunstancias del entorno (contenido hdrico de la planta, la cantidad de luz que recibe, el pH del suelo en el que crece, etc.). Es por ello que no se han podido conseguir flores de todos los colores, en tanto y en cuanto dicho color no exista en la diversidad gentica disponible para dicha especie. De todas formas, la biotecnologa ha tenido sus logros en este aspecto. La delantera la lleva una empresa internacional, formada por laboratorios de Australia y Japn, llamada Florigene que ha logrado crear claveles de distintas gamas de azul mediante el agregado por ingeniera gentica de genes de sntesis del pigmento delfinidina obtenidos de las flores de pensamiento. Otra alternativa, adems de crear colores al expresar genes obtenidos de otras especies, es suprimir colores al expresar una forma antisentido del mismo gen endgeno responsable del color que se quiere inhibir. Este hecho involucra un proceso gentico conocido como silenciamiento gnico.

3) Retardo de la marchitez o senescencia. Se ha logrado aumentar el tiempo que una flor puede perdurar sin marchitarse, una vez cortada de la planta. La sustancia endgena de las plantas responsable de su marchitamiento es principalmente el etileno, hormona voltil. Por lo tanto, fue necesario inhibir la sntesis de las enzimas que participan en la ruta biosinttica del etileno para disminuir la concentracin de esta molcula en la planta transgnica. En este caso se trat de la enzima ACC oxidasa, la ltima en la cadena ruta biosinttica indicada en la Figura. As se logr obtener, por ejemplo, claveles que duran ms en el florero.

Figura: Ruta biosinttica del etileno y enzimas que participan. Para lograr la madurez retardada se expres una versin antisentido del gen que codifica para la enzima ACC oxidasa.

Figura: Clavel obtenido por ingeniera gentica La senescencia se retarda en la planta transgnica (izquierda) en comparacin con la control (derecha). Las dos flores tienen ocho das de post-cosecha. Biotecnologa ornamental aplicada a la planta entera Adems de las flores, la biotecnologa ornamental tambin est tratando de modificar la arquitectura de las plantas para que sean ms vistosas. Ello se logra de dos maneras: aumentando el nmero de hojas por planta y/o acortando la longitud de los entrenudos. Esto ltimo tambin se puede lograr inhibiendo la sntesis o la actividad de la hormona vegetal denominada gibirelina, que acta, entre otras cosas, incrementando la longitud de los entrenudos. As, al inhibir la sntesis de estas hormonas o bloquear su percepcin por parte de las clulas, las hojas quedan ms cercanas entre s y la planta resulta ms vistosa.

Figura: Transformacin de Solanum tuberosum (planta de papa) en una planta ornamental.

Figura: Acortamiento de los entrenudos de una planta de petunia por inhibicin de la sensibilidad a las giberelinas.
Fuente: Yoshikazu T. y col., 2005.

En la actualidad el nico producto ornamental genticamente modificado que se encuentra en el mercado son las variedades de clavel azul. Los dems desarrollos estn an en etapa de investigacin y/o regulacin. Otras tcnicas de biotecnologa aplicadas a la floricultura Adems de las variedades obtenidas por tcnicas de ADN recombinante, en la actualidad la floricultura tambin se ve beneficiada por la aplicacin de otras tcnicas de biotecnologa, entre ellas: 1) El cultivo de tejidos: Se ha estado aplicando a numerosas especies, como por ejemplo: crisantemos, gladiolos, jacarand, gardenia, orqudeas, etc, con fines de micropropagacin a mayor escala, pero tambin para obtener plantas libres de patgenos y producir nuevas variedades en cultivo in vitro (ver El Cuaderno N 35). 2) Tcnicas de marcadores moleculares: aplicados a la floricultura permiten evaluar la biodiversidad disponible en cada especie como as tambin identificar variedades y genotipos, e identificar el lugar de origen de las variedades (muchas de las especies comercializadas son originarias de Amrica Latina). Ya existen desarrollos de marcadores moleculares para especies como el geranio, la dalia, petunia, rosa y violeta (ver El Cuaderno N 69). En Argentina existe un instituto dedicado a la aplicacin del cultivo in vitro y los marcadores moleculares a especies ornamentales en el Centro Tecnolgico de Flori-Fruti-Horticultura que se encuentra en el predio del Centro Nacional de Investigaciones Agropecuarias del INTA en Castelar, Buenos Aires.

http://www.porquebiotecnologia.com.ar/

You might also like