Transformacin de los ecosistemas Los ecosistemas pueden transformarse como consecuencia de factores naturales y artificiales.

Entre los factores naturales estn fenmenos como huracanes, ciclones, tempestades, terremotos, erupciones volcnicas, etctera. Los factores artificiales son ajenos a la naturaleza y estn provocados por las actividades humanas. La tala inmoderada, los incendios, el cambio del uso de suelo para convertir bosques o selvas en terrenos agrcolas o ganaderos, la construccin de presas que desvan el cauce de los ros y el establecimiento de ciudades, son algunos ejemplos de alteraciones provocadas por la especie humana. Un aspecto que en nuestros das se ha convertido en un tema de inters pblico es la contaminacin, que es la alteracin de las condiciones naturales del ambiente ocasionada por sustancias, materia o energa elaboradas por el hombre. Los contaminantes invaden el agua, el aire y el suelo hasta llegar a los seres vivos, rompiendo el equilibrio ecolgico.

QU LE HEMOS HECHO AL AIRE? El aire est formado por una mezcla de gases, entre los cuales se encuentra el oxgeno que respiramos, sin el cual no podemos vivir. Sin embargo, el aire cada da se contamina ms por los desechos de fbricas que salen por las chimeneas, por los gases que arrojan los vehculos, por la basura, por los desechos agrcolas as como por el ruido. Los contaminantes del aire pueden ser gases, partculas slidas, polvo, etctera. Entre los gases ms peligrosos estn el dixido de carbono, el monxido de carbono y los xidos de nitrgeno; todos ellos son producto de las combustiones. El dixido de carbono es un componente natural del aire, pero cuando aumenta en exceso se convierte en un peligro para la salud. El dixido de carbono proviene de la quema de carbn, lea, petrleo y gas natural. La mayor parte se produce en los escapes de automviles, camiones y otros vehculos. Este gas es tan txico que una persona expuesta a l pierde el conocimiento y se desmaya, y si la concentracin es alta, muere asfixiada porque impide el intercambio gaseoso entre dixido de carbono y oxgeno en los pulmones. Los xidos de nitrgeno tambin proceden de vehculos y automotores. Su dao se manifiesta al provocar irritacin en las vas respiratorias y lesiones al sistema nervioso.

Otros gases contaminantes provienen de la manipulacin de gasolina, de la combustin del gas domstico, del rociado de pinturas o de quemar petrleo. Cuando se usan productos en aerosol tambin se contamina el aire, pues contienen clorofluorocarbono (CFC), utilizado como propulsor (que permite la salida del contenido). Esa sustancia que sube a la atmsfera como gas destruye la capa de ozono, necesaria para filtrar la radiacin del Sol, pues sin ella todos los seres vivos moriran quemados; adems, quien emplea aerosoles inhala dicho qumico, el cual resulta txico para el organismo. Las partculas contaminantes pueden ser microbios, pelos, granos de polen, plumas, etc., que ocasionan alergias y enfermedades como asma bronquial, fiebre del heno y otras alteraciones de las vas respiratorias. Otras partculas estn formadas por arena, tierra, polvo, basura, humo, ceniza, rastros de insecticidas, etctera. Estas partculas pueden causar modificaciones o daos en el medio ambiente, como impedir que las plantas lleven a cabo la fotosntesis y por consiguiente que los animales no puedan alimentarse de ellas; en los seres humanos pueden ocasionar diversos tipos de problemas en las vas respiratorias. Otro grupo de contaminantes proviene de la radiactividad; se originan por las explosiones nucleares que dejan restos de compuestos radiactivos en el ambiente. Cuando esas partculas caen junto con la lluvia, se generan las lluvias radiactivas que afectan los componentes del suelo y por lo tanto a plantas y animales. Si esos seres vivos son fuente alimenticia, las sustancias radiactivas pueden llegar al hombre, y se depositan principalmente en los huesos, lo que impide la formacin normal de glbulos rojos. Los residuos radiactivos en ocasiones son arrojados al mar en contenedores sellados de cemento, pero siempre existe el riesgo de fugas que daen el ecosistema marino y por extensin al ser humano. Actualmente estos residuos se llevan a lugares subterrneos. El ruido intenso o constante tambin es un contaminante del aire, y cuando rebasa los lmites de audicin origina sordera, prdida del equilibrio y mareos, falta de sueo (insomnio), mal humor, falta de apetito y agresividad. Las fiestas o conciertos al aire libre con msica a un alto volumen tambin contaminan el ambiente; del mismo modo lo hacen los cohetes de las fiestas, la maquinaria pesada o las bocinas de los automviles.

QU LE HEMOS HECHO AL SUELO? El suelo es el lugar donde crecen los rboles y plantas, sobre l construimos nuestras casas, pueblos y ciudades. Pero tambin al suelo lo hemos daado talando bosques, provocando incendios, arrojando basura y toda clase de desechos. Cuando se talan rboles se pierden extensas zonas de bosques dejando desprotegido al suelo y sin hogar o alimento a muchos animales. Lo mismo sucede con los incendios, que en pocas horas pueden destruir miles de hectreas convirtindolas en desiertos. El suelo, sin su cubierta vegetal, queda expuesto a la accin del viento y del agua, los que al arrastrar la materia orgnica nutriente provocan erosin. El pastoreo desordenado tambin lo perjudica, pues el pisoteo constante del ganado lo hace compacto, impidiendo la oxigenacin de las races de los vegetales y la filtracin de agua. En las actividades agrcolas tambin se utilizan compuestos qumicos como plaguicidas y fertilizantes para mejorar el rendimiento de los suelos, pero tambin esas sustancias contienen qumicos que alteran la composicin del suelo y que al ser arrastrados por la lluvia o ser utilizados incorrectamente envenenan ros, lagos y depsitos acuticos subterrneos.

QU LE HEMOS HECHO AL AGUA? Cuando el agua pierde sus propiedades originales o cuando se agregan a ella productos que alteran su composicin, se contamina. Las aguas residuales de las casas, llamadas aguas negras, as como las de la lluvia, son transportadas por las tuberas que forman el drenaje y son depositadas en ros, lagos o el mar, dejando gran cantidad de basura en ellos. Estas aguas llevan restos de materia fecal y de materia orgnica que pueden contener organismos dainos, como las amebas, las lombrices intestinales y otros parsitos que producen enfermedades como salmonelosis, amebiasis o clera. Otros productos contaminantes del agua son los detergentes que se usan para el lavado de ropa o trastes. Los detergentes afectan al agua porque no pueden ser desintegrados por las bacterias, causan dao a los peces, disminuyen la cantidad de oxgeno disuelto en el agua y favorecen el crecimiento de maleza acutica que impide el desarrollo de otros vegetales. Algunos desechos slidos como plsticos y vidrio pueden llegar por el desage y contaminar tambin los ecosistemas acuticos.

El agua utilizada en procesos industriales de transformacin o fabricacin de diversos productos tambin contamina el medio ambiente si lleva disueltas sustancias txicas como plomo, mercurio, cadmio, aluminio, aceites, grasas, detergentes y derivados del petrleo, ya que se vierten en aguas continentales u ocenicas. El plomo, mercurio y cadmio son venenos muy txicos para cualquier organismo vivo. El plomo origina una enfermedad llamada saturnismo, que afecta a los sistemas digestivo y nervioso y puede causar la muerte. El agua supuestamente potable puede contener cantidades variables de esos elementos y ocasionar graves daos, sobre todo en los nios. Algunos productos marinos como pescado, ostiones o camarones pueden estar contaminados por esas sustancias y as llegar al hombre cuando los consume. El petrleo y sus derivados tambin causan daos, cuando por accidente ocurren derrames al mar o cuando lavan sus depsitos en l. La capa de petrleo derramada en el mar impide la oxigenacin del agua y, consecuentemente, la fotosntesis de los vegetales acuticos; a las aves se les adhiere una gruesa capa que les impide volar. En el campo se utilizan millones de litros de agua para el cultivo de los vegetales, sin el cual no podran desarrollarse. Pero tambin se utilizan muchos productos qumicos como insecticidas y plaguicidas que pueden depositarse en el agua o el suelo. Si reciben tratamientos qumicos adecuados, las aguas negras pueden volver a utilizarse. Sin embargo, slo sirven para riego de parques, jardines o cultivos de vegetales que no se consuman crudos, para limpieza o en procesos industriales. Algunas industrias cuentan con plantas tratadoras de agua en las que mediante procesos fsicos y qumicos las purifican para volver a utilizarlas en sus actividades. Un problema grave que tambin daa a los ecosistemas es la basura. Para disminuir el problema de la basura, debemos aprender a comprar slo lo necesario, y al hacerlo leer las etiquetas para asegurarse de que no sean productos txicos, sobre todo los aerosoles, que deben exhibir la leyenda: "Este producto no daa la capa de ozono". La basura se puede separar de acuerdo con su clasificacin en: 1. Basura inorgnica 2. Basura orgnica 3. Basura sanitaria

La basura de origen inorgnico puede venderse para que las empresas la reciclen o bien reutilizarse, es decir, volver a usarse para hacer cosas tiles; un frasco al lavarse se puede decorar y despus guardar en l botones, clavos o cualquier cosa, como pasadores, dulces; hacer una pequea maceta, etctera. De una lata se pueden hacer portalpices, ceniceros o macetas; si tienen tapa, pueden servir para guardar pastas, semillas, harina, galletas y otras cosas. Incluso las corcholatas se usan en las escuelas para ensear a contar a los nios pequeos y, si se pintan, para que aprendan los colores, o simplemente para jugar. Con la basura de origen orgnico se prepara la composta, un abono muy til para la agricultura; tambin se puede utilizar para preparar la tierra de las macetas o los jardines.