Un aerogel revolucionario neutraliza el CO2 antes de salir a la atmsfera

El trabajo de investigacin de las Universidades de Sevilla y Cdiz utiliza un material compuesto de wollastonita procedente de la explotacin de Aroche
RAFAEL MORENO / HUELVA | ACTUALIZADO 24.03.2008 - 01:00

Imagen del Polo Qumico de Huelva desde el parque Alonso Snchez, donde se puede ver la humareda diaria que emana de las fbricas con toneladas de CO2.

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El Polo Qumico de Huelva lanza cada ao a la atmsfera millones de toneladas de gases que provocan el temido efecto invernadero, uno de los principales responsables del calentamiento global y verdadero quebradero de cabeza para los gobiernos del planeta. Entre los gases que contribuyen al efecto invernadero, la influencia del CO2 se estima entre el 40-50% del total. Los ciudadanos soportan en su organismo esta pesada carga y las empresas deben pagar por tonelada de CO 2 (dixido de carbono) emitida de ms a la atmsfera entre 27,2 y 22 euros segn el particular parqu cotizador de humos. Hoy por hoy se queda en 0,06 cntimos y abre la posibilidad de rentabilizar la carga contaminante. Una ecuacin de difcil equilibrio que se ve ahora afectada por las exigentes normativas medioambientales europeas, que ponen en un brete a las empresas contaminantes asentadas desde hace dcadas en el territorio de la Unin Europea. De momento, el Ministerio de Industria de Espaa acaba de reservarse once emplazamientos a lo largo de la geografa espaola para almacenar a ms de mil metros de profundidad las peligrosas e indeseadas emisiones de dixido de crbono de las centrales trmicas. Uno de estos cementerios se ubicara en la Baha de Huelva, un punto geogrfico que acoge a tres centrales de ciclo combinado, Endesa (Huelva), Unin Fenosa (Palos) y Refinera. En opinin de los tcnicos las centrales deberan instalarse en las proximidades de estos sumideros. Aqu se ha hecho al revs, primero se ubican las centrales y luego se coloca junto a ellas un cementerio de CO2 para no tener que asumir el transporte del dixido de carbono. Est claro que controlar las emisiones de CO 2 al aire que respiramos sera un negocio pero que muy rentable. El catedrtico Luis Esquivias, del departamento de Fsica de la Materia Condensada de la Universidad de Sevilla, y el profesor titular Alberto Santos, del departamento de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Cdiz, estn elaborando un proyecto dirigido a la convocatoria europea Energy, junto a socios blgaros poseedores de la mina de lignito Maritsa y de una central trmica, adems de una consultora alemana privada, que lleva por ttulo 'Desarrollo de tecnologas de transporte, inyeccin y encapsulacin de CO 2 en un contexto sostenible y medioambientalmente seguro'. El proceso experimental desarrollado por el grupo TEP-115 de la Junta

de Andaluca, con laboratorios en la las Universidades de Cdiz y Sevilla, denominado 'Desarrollo de aerogeles hbridos orgnico-inorgnico con aplicaciones en medicina y medio ambiente' ha dado como resultado la patente de un producto altamente eficiente en la captacin y neutralizacin del CO 2 antes de que salga a la atmsfera. O lo que es lo mismo, despus del tratamiento se elimina el CO 2 de las emisiones de gases. Un producto revolucionario que debe pasar ahora los filtros polticos para recibir apoyos presupuestarios. De momento, el resultado de su trabajo es haber sintetizado un material compuesto de wollastonita procedente del yacimiento minero andaluz de Aroche (Huelva) en una matriz de aerogel de slice que en un reactor a presin y temperatura atmosfrica consigue valores en la tasa de conversin de wollastonita en calcita superiores al 80% en 40 minutos de tiempo de reaccin. El trabajo resalta que "el factor relevante del proceso es el tamao del grano nanomtrico y la superficie reactiva del material compuesto, actuando los polvos de wollastonita como base activa para desencadenar la reaccin". Un gramo de este aerogel, explica Luis Esquivias, "tiene una superficie de reactividad de mil metros cuadrados". El estudio cientfico concluye que este material es altamente eficiente en la captacin (secuestro) de CO 2. As, bajo condiciones experimentales muy simples (temperatura y presin ambientales) se requiere un tiempo de carbonatacin muy corto. Este producto desarrollado por la Universidad de Sevilla y compuesto por wollastonita capta en una hora 0,43 toneladas de CO 2 por tonelada de CaSi03. La traduccin a romn paladino de tanta frmula peridica es que la reproduccin de los resultados de laboratorio a mayor escala significara un importante paso en el desarrollo comercial de la tcnica. El subproducto de la reaccin de captacin de CO 2 puede ser utilizado en diversos campos de la actividad industrial entre los que se encuentra la fabricacin de cemento. Si la aplicacin se hace en una cementera se podran utilizar los subproductos slidos al final del ciclo como materias primas iniciales del proceso con el ahorro implcito en la extraccin y transporte de las materias primas. Se da la circunstancias de la Sociedad de Cementos de Niebla es una de

las empresas que superaron las emisiones de gases de efecto invernadero planificadas por la Junta de Andaluca segn la legislacin medioambiental actual. Estos profesores universitarios han llevado a cabo los ensayos con la wollastonita (inosilicato de calcio) del yacimiento de Aroche y tienen establecido un acuerdo con la propiedad del mismo para disponer de las cantidades de mineral necesarias para desarrollar el proyecto 'Puesta a punto y escalado de un proceso de captura y fijacin de CO2 mediante materiales compuestos de matriz de aerogel' con el Ministerio de Medio Ambiente y la Consejera de Innovacin, Ciencia y Empresa de la Junta de Andaluca. Si materializan el proyecto el CO 2 estar controlado.