Los primeros enemigos de la Iglesia

Pbro. Juan Lisandro Scarabino

I Estado de la Iglesia a fines del siglo I

El fecundo desarrollo lo consiguió la Iglesia gracias a la acción de los Apóstoles y
sus colaboradores. Por la incesante evangelización, movidos por el soplo del Espíritu y por
la fuerza de la verdad, el cristianismo había penetrado profundamente en los centros más
vitales del imperio Romano. Esto es testificado por paganos y por los mimos cristianos.
Entre aquellos contamos con los testimonios de Plinio el joven y de Tácito. Entre los
cristianos basta con citar a san Justino, san Ireneo y Tertuliano. El mártir obispo de Lion
escribe en Adversus Haereses (I,10,1) que la Iglesia está esparcida por el mundo entero
hasta los confines de la tierra. Este cristianismo que crecía no solo tenía conversos de la
clase pobre, sino que también penetró en todas las clases de la sociedad, inclusive entre la
gente ilustrada y noble. Hasta en la corte se había propagado el cristianismo. Entre ellos se
destacan el cónsul Tito Flavio Clemente y su esposa Domitilia.
Esta rápida y profunda penetración, introdujo el Evangelio en múltiples territorios
del gran Imperio Romano. A finales del siglo I encontramos cristianos en Italia, las Galias,
Gran Bretaña, Alemania, el norte de África, Palestina, Antioquía, Asia menor, las Islas de
Chipre y de Creta y la península Helénica. Hasta inclusive el Imperio Romanos quedó
estrecho, ya que el mensaje de Cristo llegó a los países bárbaros.
Ante lo expuesto hasta el momento, cabe hacernos una pregunta, ¿cómo fue
posible que esto ocurriera? Más aún si tenemos en cuenta todas las sangrientas
persecuciones, las falsas acusaciones, el bienestar que producía el imperio y el gran
desarrollo de la cultura helénica. Es que había una serie de factores que ayudaron: la
unificación del imperio, las vías romanas, una misma lengua, la religiosidad de los
romanos y la conciencia monoteísta (propagada por los judíos). Estas son sólo causas
extrínsecas, pero también había intrínsecas al mismo cristianismo: la fuerza de la verdad
que se presentaba como una Revelación Divina y en ella se encontraban las respuestas a
muchos interrogantes profundos de la época. Nos alcanza con recordar la figura de san
Justino para probar este argumento. Otra causa interna fue la elevada moralidad de los
cristianos, sobre todo el amor hacia los demás, que los llevaba a sacrificarse por ellos.
También influyeron mucho los principios morales que pregonaban, sobre todo la dignidad
de la persona. Y no podemos dejar sin mencionar el auxilio divino, que se expresaba por
medio de carismas y milagros y la fuerza el martirio que arrasaba. Basta leer a san Ignacio
para convencerse de esto.

II Persecuciones por parte del Imperio Romano

Esta impresionante expansión le hizo ganar un sinnúmero de enemigos. Estos
enemigos fueron de tres clases: el Imperio Romano, los polemistas paganos y los herejes.
 En este pequeño ensayo profundizaremos sobre la persecución del Imperio
Romano y simplemente mencionaremos a los otros dos enemigos.
Vamos a intentar responder a la pregunta de por qué ocurrieron las persecuciones.
Suena extraño que el imperio, que propagaba una libertad absoluta, persiguiera a
la religión cristiana. Esto se debe a la naturaleza misma del cristianismo, que rechazaban a
los otros dioses, a todo el culto romano y sostenía que era la única religión verdadera.
Este modo de pensar de los seguidores de Cristo fue llegando a conocimiento de muchos y
penetrando en las masas, con lo cual se formó un ambiente contrario. Este estado de
repudio y abierta antipatía fue en aumento constante. Debido a esto se llegó a presentar a
los cristianos como ateos, porque no adoraban a los dioses del Imperio y ni siquiera le
reconocían su existencia. En este ambiente contra los primeros cristianos, los cuales
crecían día a día, brotaron los primeros chispazos.
En toda esta campaña en contra de la nueva religión, también estuvieron
presentes los judíos, ya que estos lo consideraban como “suplantadores de la ley
mosaica”. Y el pueblo judío ejercía una considerable influencia en el Imperio. Basta
recordar la Crucifixión del Señor. Tertuliano y san Justino llaman a las sinagogas
“manantiales de las persecuciones”.
II.1 Primer período de las persecuciones1
II.1.1 Nerón (54-68)
Mientras él reinaba tuvo lugar el principio de la persecución violenta. Esta
persecución está narrada por el historiador pagano Tácito en los Anales. Él nos cuenta
sobre el incendio de Roma, iniciado el 18 de julio del 64. Este incendio duró seis días.
Apenas ocurrido se empezó a sospechar de quien fuera el verdadero autor: el mismo
emperador Nerón. Pero éste viendo que el furor popular crecía y que su vida estaba en
peligro, hábilmente logró que tuvieran a los cristianos como los autores. Así fue como se
empezó a detener a los cristianos y a castigarlos, “por haber incendiado la gran urbe”.
Muchos cristianos fueron cocidos y luego descuartizados por las fieras, otros se
transformaron en antorchas que iluminaban la noche… Todo esto lo encontramos en los
Anales 15, 44.
El mismo historiador aclara que se castigaba a los cristianos “no tanto por el crimen
del incendio como por odio del género humano”. Esta es la verdadera causa de la
persecución. El incendio fue un pretexto.
En esta sangrienta persecución murieron mártires muchos cristianos. Entre las
víctimas se encuentran los santos apóstoles Pedro y Pablo, el primero crucificado cabeza
abajo junto al circo y el Apóstol decapitado en la vía Ostiense.
Tanto Tácito, como san Clemente Romano (4to papa de la historia) nos dicen que
murieron una multitudo ingens.
A Nerón lo suceden Vespasiano y luego Tito, los cuales no persiguen a los
cristianos.

1
Desde Lactancio (+ 317) las persecuciones reciben el nombre del emperador en cuyo reinado
tuvieron lugar.
 II.1.2 Domiciano (81-96)
Sobre la persecución de este emperador, no hay muchos datos. Sólo sabemos que
muchos cristianos recibieron el bautismo de sangre.
No se sabe bien el motivo de la persecución, sólo sabemos que Domiciano lanzó
una prohibición mucho más cruel que la de Nerón contra los cristianos.
Entre las víctimas encontramos a los cónsules Acilio Glabrión y Tito Flavio
Clemente junto con su esposa Domitilia.
Mientras que el Apóstol san Juan fue desterrado a la Isla de Patmos, donde
escribió el Apocalipsis.
II.2 Segundo período de las persecuciones
Ya nos encontramos en el segundo siglo de nuestra era. Este siglo encontraba al
cristianismo establecido en varios lugares, como por ejemplo en territorios de Oriente,
Egipto, Cartago, Italia, España… Pero el fondo amenazador seguía latente. En esta época
hay que ubicar a las primeras herejías que comenzaban a surgir.
En este siglo habrá persecuciones, pero éstas serán esporádicas. Los emperadores
no se dedicaron a perseguir a los cristianos con gran ardor, ni sistemáticamente, sino que
lo hacían por el celo o el fanatismo de algún que otro gobernador.
II.2.1 Trajano (98-117)
Él sabía muy bien que existía una ley contra los cristianos. Pero ésta era algo nuevo
que no había tenido una gran aplicación. También esta ley era algo muy general y no
estaba muy bien justificada. Trajano no se dedicó a buscar a los cristianos, pero si eran
acusados y estos perseveraban en su fe, se los castigaba. El emperador se dedicó a
cumplir la ley.
En éste período, relativamente tranquilo, hubo muchos mártires. Entre los mismos
se destacan: el papa san Clemente romano; el obispo de Jerusalén, san Simeón; y el
obispo de Antioquía san Ignacio.
II.2.2 Adriano (117-138)
Con este nuevo emperador no variaron las circunstancias para los cristianos.
Seguía en vigencia la ley contra ellos y pesaba la gran amenaza de exterminio. A pesar de
esto el cristianismo siguió en aumento.
Adriano continuó con la misma política que su predecesor Trajano.
Los martirios ocurridos durante su reinado fueron casos aislados, que dependían
de algún arrebato popular o del celo exagerado de algún magistrado. Fue un tiempo de
tranquilidad para el cristianismo. Incluso el mismo Tertuliano coloca a Adriano entre los
emperadores que no persiguieron a los cristianos.
Entre los mártires resalta el papa san Telesforo (8vo papa).
II.2.3 Antonio Pío (138-161)
Al igual que con los otros dos emperadores, solamente por hechos esporádicos se
dio muerte a los cristianos. Inclusive Antonio Pío llevó más adelante aún la benevolencia
hasta el cristianismo. Aunque no suprimió la ley que existía.
 Una de las víctimas aisladas de este reinado, fue el obispo de Esmirna, san
Policarpo. También hay quienes sostienen que muere mártir en roma santa Felicitas.
II.2.4 Marco Aurelio (161-180)
La base jurídica de las persecuciones no tuvo un cambio sustancial. Pero Marco
Aurelio superó a todos sus predecesores en benignidad para con los cristianos. Pero
debido al fanatismo de las autoridades locales, el número de los mártires creció mucho.
Esta persecución, parte de la efervescencia hostil que había en el lugar, se explica
porque Marco Aurelio era enemigo del desorden y amante de las leyes. Deseaba que se
observaran las disposiciones establecidas por Trajano.
Entre los mártires de la época se destacan el santo filósofo Justino y el obispo de
Lion, Potino. Parecería que santa Cecilia es muerta mártir en esta época.
También nos cuenta Eusebio de Cesarea, que se aplicó un nuevo castigo a los
cristianos: el trabajo forzoso. El papa san Calixto fue condenado a esta clase de trabajo.
II.2.5 Cómodo (180-192)
Con el reinado de Cómodo termina este lago período de relativa paz, de tempestad
latente, de amenaza constante, de persecuciones aisladas, de máxima prosperidad del
Imperio romano y marcha ascendente de desarrollo del cristianismo.
San Ireneo nos cuenta del mejor trato que recibían y hasta una cierta positiva
tolerancia.
Cómodo no manifestó en ningún documento su posición. Hay que tener en cuenta
que los cristianos ya estaban presentes hasta en la misma corte imperial. Esto hace pensar
que el mismo emperador los favorecía. Tampoco es un dato menor que su concubina
Marcia simpatizaba con ellos.
Pero como las leyes seguían en vigencia hubo martirios esporádicos.
Entre los mártires de la época se destaca el senador Apolonio, lo cual confirma la
introducción del cristianismo en la corte.
II.2.6 Primeros ataques de la filosofía pagana y reacción cristiana
Las persecuciones significaban el esfuerzo violento del Estado romano contra el
cristianismo. Pero, como mencionamos anteriormente, no fue la única manera como el
mundo pagano atacó el cristianismo. El paganismo quería destruir al cristianismo, para
ello, acudió también a las armas literarias. Con esto se contribuía a avivar la persecución.
Los ataques literarios sistematizados comienzan en pleno reinado de Marco
Aurelio. Los primeros grandes enemigos (con esto estamos insinuando que antes hubo
otros pero de menor importancia) fueron Luciano y Celso.
Por supuesto que los mismos cristianos que veían atacada intelectualmente la
religión que ellos amaban, la defendieron. Ya contra la fuerza de los emperadores se
empleó la constancia y el heroísmo de sus mártires quienes constituyeron el primer
modelo de apología cristiana. También en el momento necesario los cristianos más
dotados intelectualmente echaron mano a la pluma y comenzaron a escribir. De esta
manera, durante todo el siglo II se compusieron muchas apologías, las cuales le dan un
carácter especial a este siglo.
 Estas apologías están destinadas, primero que nada, a probar la injusticia del trato
que se da a los cristianos. Y en segundo lugar, luego de haberse defendido, pasar a
mostrar todo lo que de bueno tiene el cristianismo. Y por último pasan al ataque contra
los paganos.
El apologeta más antiguo que conocemos en Cuadrato, que escribió su obra en el
año 124. Entre muchos se destaca el rey de la apología cristiana: el filósofo mártir san
Justino.

II.3 Tercer período de las persecuciones (193-249)

En la primera mitad del siglo III el cristianismo siguió en un progreso ascendente.
Sobresalieron escritores notables. En el Occidente Tertuliano y san Cipriano y en el
Oriente la escuela de Alejandría, con Clemente y Orígenes a la cabeza.
Pero ni bien los emperadores romanos se dieron cuenta que el cristianismo
formaba una fuerza compacta y poderosa, decidieron tomar medidas. Se propusieron
destruir este gran peligro para el Estado.
II.3.1 Septimio Severo (193-211)
Se mantuvo sereno hasta el año 200. Cuenta la historia que en ese año, en una
lucha en el Oriente contra los partos, se dio cuenta del número y de la fuerza creciente
que tenían los cristianos. Y temió por las instituciones romanas. Ese año publicó el edicto
general que prohibía hacerse judío y cristiano. Dicho edicto se aplicó con todo rigor en
Oriente. Uno de los efectos más importantes que tuvo fue la desorganización de la escuela
de Alejandría. En esta oportunidad muere mártir Leónidas, el padre de Orígenes. Esto le
impactó muchísimo al gran filósofo. En el África fueron martirizados las santas Felícitas y
Perpetua. El mártir más célebre e importante de la época fue el anciano obispo de Lión, el
fundador de la teología católica, san Ireneo.
Este emperador no quería mártires, sino que los cristianos desaparezcan. Por esta
razón prohibió toda escuela cristiana y todo templo.
II.3.2 Período de paz (211-222)
Carácalla (211-217)
En su reinado la Iglesia pudo desenvolverse sin ningún problema.
Heliogábalo (218-222)
Ni se preocupó por los cristianos.
II.3.3 Alejandro Severo (222-235)
Fue el mejor de todos los gobernantes y quien más llevó adelante la tolerancia
para con los cristianos. La madre de él, Julia Mammea, recibió instrucciones de Orígenes y
de san Hipólito. Esto sin duda ayuda a la ya mencionada tolerancia que tuvo.
Pero igual hubo mártires. Se destacan el de los dos papas san Calixto (222) y san
Urbano (230), también el de santa Cecilia.
 II.3.4 Maximinio de Tracia (235-238)
En su reinado comienza un período de verdadera anarquía militar. Los
emperadores se suceden muy rápidos y todos son muertos por sus perseguidores. Por
todo este tumulto existente se entiende que las persecuciones a los cristianos sean
dejadas de lado.
Maximinio sube militarmente al poder luego de derrocar y asesinar a Alejandro
Severo. Y como éste amparaba a los cristianos, el nuevo emperador los hizo perseguir,
aunque era totalmente indiferente.
Esta persecución fue, sobre todo, contra los dirigentes del cristianismo. Entre los
muchos mártires se destacan el papa san Ponciano, el antipapa san Hipólito, quienes
antes de morir se reconciliaron y el papa san Antero.
Una vez muerto Maximinio le sucede Papiano y Balbino (238), Gordiano (238-244)
y Filipo de Arabe (244-249). Estos tuvieron una actitud tolerante hacia el cristianismo.
Aquí la Iglesia gozó de tranquilidad y se fue robusteciendo y preparándose para los
tiempos de las grandes persecuciones que estaban por llegar. Decio, Valeriano, Dioclesano
y Maximiano, serán los encargados de hacer que la Iglesia sufra grandes persecuciones y a
su vez, que muchos cristianos valientes reciban el bautismo de sangre, el martirio. Pero
este duro período que comienza en el 249 tendrá su fin cuando el 313, mediante el
Decreto de Milán, Constantino el grande, inicie el período de cristianización del imperio.
Empresa que seguirán sus hijos Constantino, Constante y Constancio. Y tendrá su victoria
con Teodocio el grande, pero esto ya escapa a nuestros objetivos.

III Breve mención de los otros enemigos

Como ya mencionamos, el cristianismo, que crecía en una sociedad que ya no lo
perseguía imperialmente, debió enfrentarse con dos enemigos: la filosofía pagana y las
herejías. Entre los primeros se destacan las escuelas de los neopitagóricos y la de los
neoplatónicos, con Porfirio y Plotino a la cabeza y sobre todo con el mayor enemigo que
fue el gnosticismo, el cual es una mezcla entre la filosofía platónica, la neopitagórica y la
neoplatónica, de elementos de las religiones de Egipto, de Persia y de Caldea y junto con
lo que lo hacía más peligroso, los elementos del cristianismo. Cualquier parecido con la
New Age de nuestro tiempo es pura coincidencia. Entre sus principales jefes se destacan:
Simón el Mago, Cerinto, Saturnillo, Basílides, Valentín y Marción. Entre estos enemigos
paganos, no podemos dejar de mencionar al maniqueismo, el cual atrapará por un tiempo
al futuro obispo de Hipona, san Agustín. Entre los apologetas se destacan los santos
Apóstoles Pedro, Pablo y Juan; también san Ignacio de Antioquía, san Ireneo, san Hipólito
y Tertuliano.
Pero la Iglesia tuvo que enfrentarse, como si fuera poco, con ella mismo. Mejor
dicho, con sus mismas armas que brotaron de su interior: las herejías. Y esto fue el
enemigo más peligroso, ya que como dice el refrán “no hay pero astilla que la del mismo
palo”. Peligrosidad que se hace más fuerte si tenemos en cuenta que la Iglesia todavía no
había definido oficialmente sus dogmas. Entre las herejías se destacan: el milenarismo,
cuya doctrina envolvió a muchos santos padres. Esta herejía recién fue rechazada por el
Magisterio en el año 1944. También surgieron las herejías rigoristas, como el montanismo,
el tertulianismo, el novacianismo y el monarquismo.
Pero a pesar de estos tres poderosísimos enemigos, la Iglesia triunfó y sabe que “el
poder de la muerte no prevalecerá contra ella”. Y esto es posible por el soplo del Espíritu y
por la fuerza de la verdad.