Recursos, Reservas, Disponibilidad de los Mismos

Roberto Oyarzun
Conceptos bsicos
Antes de tratar detalladamente este captulo, definamos primero dos conceptos bsicos:
Mena: aquel material geolgico susceptible de ser explotado econmicamente.
Recurso: concentracin natural de un slido, lquido, o gas en la corteza terrestre, y cuya
extraccin es actual o potencialmente factible.
Si observamos la figura siguiente, veremos que el grado de certidumbre que tenemos sobre la
existencia de un recurso viene dado por factores de tipo geolgico (de izquierda a derecha) y
econmicos, ingenieriles, y medioambientales (de abajo hacia arriba). En la zona superior
izquierda encontraremos el mximo de certidumbre, y all, el concepto de "reserva".

Clasificacin de los recursos minerales utilizada por el U.S. Bureau of Mines y el U.S. Geological
Survey (USA).

El cuadro est dividido en dos bloques principales:
Recursos identificados.
Recursos no-descubiertos.
Entre los recursos identificados tenemos dos nuevos conceptos:
Reserva: mximo grado de certidumbre en cuanto los factores de juicio. Este concepto se
divide dos subapartados:
Reservas demostradas: que a su vez podemos desglosar en:
Mineral medido (reservas probadas): hablaremos de mineral medido cuando dispongamos de
una informacin directa tomada de un muestreo detallado de trincheras (calicatas), labores,
sondeos. El tonelaje "real" no puede diferir en ms de un 15 % con respecto al calculado.
Mineral indicado (reservas probables): tambin determinado por un muestreo, pero esta vez,
ms disperso. Aqu haremos algunas inferencias geolgicas.
Reservas inferidas (reservas posibles): para el concepto de reserva inferida primar el criterio
geolgico sobre las mediciones directas. Por ejemplo, este criterio puede estar basado en la
repeticin de rasgos geolgicos en el yacimiento, o travs de la comparacin con otro yacimiento
equivalente.

Seccin de un depsito mineral, mostrando las reservas probadas (mineral medido, proved),
probables (mineral indicado, probable), e inferidas (reservas posibles, inferred). Note como el
grado de conocimiento geolgico (trincheras en superficie, galeras subterrneas, etc) disminuye
progresivamente desde la zona donde se han determinado las reservas probadas, a las posibles.
Reserva base: Abarca los conceptos de reserva ms aquellos recursos identificados, de
menor "calidad geolgica", que podran ser extrados en el futuro dependiendo de los
factores, ingenieriles, econmicos, y medioambientales.
En cuanto a los recursos no-descubiertos, en esta categora incluimos los siguientes conceptos:
Recursos no-descubiertos hipotticos, que son aquellos que pueden esperarse en un
distrito conocido, bajo condiciones geolgicas conocidas. Por ejemplo, recursos de
mercurio de un determinado tipo (e.g., yacimientos estratoligados asociados a la Cuarcita
Amoricana) en el distrito de Almadn.
Recursos no-descubiertos especulativos: que son aquellos que pueden existir ya sea
como:
Tipos de depsitos conocidos en un marco geolgico favorable. Por ejemplo, yacimientos del
tipo prfido cuprfero en una provincia metalognica que agrupe yacimientos de este tipo.
Tipos de depsitos desconocidos que estn por ser reconocidos como tales. Aunque este
apartado parezca de "ciencia ficcin" (o "geologa ficcin"), existen ejemplos: Olympic Dam en
Australia (Cu-Au-U), un yacimiento mineral descubierto en los 70. Antes de su descubrimiento,
este tipo de yacimientos simplemente "no exista".

Regiones del mundo con potencial para la exploracin de yacimientos del tipo prfido cuprfero.

Factores que controlan la disponibilidad de los recursos minerales
Existe de una manera ms o menos extendida, la errnea idea de que para poner una mina en
funcionamiento todo lo que necesitamos es un depsito mineral. La situacin es bastante ms
compleja, y en ella intervienen factores geolgicos, ingenieriles, ambientales, econmicos, y
polticos. Revisaremos a continuacin en que consisten stos.

Factores geolgicos
Existen en ingls dos trminos relacionados pero diferentes conceptualmente: mineral
deposit y ore deposit. Toda acumulacin mineral es un mineral deposit, pero solo aquellas que
puedan ser extradas con una ganancia econmica (o poltico-econmica) pueden ser adscritos a la
categora de ore deposit. A efectos de estos apuntes, llamaremos yacimiento mineral, a la suma
de mineral deposit + ore deposit.
Los yacimientos minerales pueden ser adscritos a cuatro categoras:
Recursos esenciales: suelos, aguas.
Recursos energticos: petrleo, gas natural, carbn, pizarras bituminosas, uranio, energa
geotrmica.
Recursos metalferos: normalmente metales de transicin, por ejemplo, hierro, cobre,
molibdeno, plomo, zinc, etc.
Recursos de minerales industriales: que abarca ms de 30 productos incluyendo las sales,
asbestos, arcillas, arenas, etc.
Todos estos recursos tienen algo en comn, esto es, su carcter no-renovable, una vez explotados
ya no hay ms. Una segunda caracterstica comn es que poseen un valor "localizado", es decir, no
somos nosotros sino los procesos geolgicos quienes dictan "donde" se puede explotar un
recurso. Nuestra es tan solo la decisin de hacerlo o no. Por ejemplo, si un yacimiento de cobre se
encuentra en una remota provincia de Indonesia, tendremos que ir ah si queremos explotarlo.
La distribucin "errtica" (bajo un punto de vista geopoltico) de los recursos minerales alrededor
del mundo agrega otro factor de complejidad al sistema. Recordemos que las guerras suelen
desarrollarse sobre regiones ricas en recursos minerales, por ejemplo:
Sudfrica: Guerra de los Boers (Gran Bretaa - Boers), por el oro del Witwatersrand.
SW del Pacfico: Segunda Guerra Mundial, recursos energticos (petrleo), estao, cobre,
etc.

La cuenca minera aurfera del Witwatersrand (Sudfrica) por la que combatieron Britnicos y
Boers (1899-1902).

Factores ingenieriles y econmicos
Los factores ingenieriles y econmicos inciden de dos maneras, a travs de las limitantes tcnicas,
y las limitantes econmicas:
Limitantes tcnicas: son aquellas que aparecen cuando da lo mismo nuestro inters o
financiacin econmica, por ejemplo, extraer metales a unos 10 km de profundidad.
Limitantes econmicas: podramos construir el equipo necesario para desarrollar
actividades mineras en Marte, pero, los costes seran tan altos que cualquiera fuera el
recurso extrable, estos excederan los beneficios.
Por otra parte, los factores econmicos que controlan la produccin minera son bsicamente
aquellos relacionados con la ley de oferta y demanda. A su vez, los factores que incidirn sobre
esto sern los de coste ingenieril (incluyendo los gastos para ser ambientalmente "correctos"), los
impuestos, los pagos por propiedades mineras, salarios, etc.
Los costes de maquinaria minera son equivalentes en casi cualquier pas del mundo, por ejemplo,
el precio de una pala mecnica no vara substancialmente, da lo mismo si la compramos en
Sudfrica o en Chile, lo mismo se aplica los sondeos. Lo que difiere de un pas a otro son las
polticas impositivas (impuestos), los salarios, y la legislacin ambiental. Por ejemplo, el salario de
un minero en Bolivia ser mucho ms bajo que el de un minero en Canad.
Otro factor relacionado con stos es el de la "estabilidad poltica" de un pas o una regin. No es lo
mismo explorar recursos minerales en una zona de alto riesgo (e.g., Repblica Democrtica del
Congo, Angola), que hacerlo en Norteamrica o Europa.

Factores ambientales
Las preocupaciones ambientales se focalizan en dos problemas principales: extraccin y
procesamiento, y residuos. En trminos generales ambos factores estn ligados, aunque el
problema de los residuos tard en ser reconocido en su globalidad. Podemos poner en
funcionamiento sistemas descontaminantes durante el procesamiento de minerales (e.g.,
eliminacin de dixido de azufre en la plantas de fundicin de cobre), pero que se puede hacer
con los residuos slidos o lquidos ? Existen medidas en la actualidad que tratan estos problemas,
por ejemplo, se pueden restaurar las escombreras de estril con diversas tcnicas, o se puede
remediar el problema del drenaje cido (a partir de las mismas), mediante tcnicas de
neutralizacin qumica, remediacin mediante reintroduccin de suelo, plantas, etc.


Zona afectada por drenaje cido (izquierda); note los colores anaranjados producto de alta
concentracin de Fe
3+
en las soluciones y consecuente precipitacin de limonitas, como
producto de la oxidacin de pirita. A la derecha se puede observar el mismo sector una vez que
se restaur.

Temas de esta naturaleza han llevado en las ltimas dcadas a una serie de regulaciones a escala
local (Provincia, Autonoma, Estado) o regional (Unin Europea), que actualmente limitan
severamente las actividades mineras de extraccin o tratamiento de minerales.
La globalizacin de las preocupaciones ambientales presenta sin embargo una serie de problemas
de carcter tico. Por ejemplo, qu derecho tiene un determinado pas de contaminar la
atmsfera o el ocano si dicha contaminacin afectar a otros ? Algunos pases menos
desarrollados pero en fuerte crecimiento (e.g., China) se estn convirtiendo en exportadores netos
de contaminacin. Por otra parte las fuertes regulaciones internas de los pases desarrollados
estn creando de facto una situacin de "exportacin" de la contaminacin, al importar los
minerales ya tratados de pases menos desarrollados. Por ejemplo, detrs de cada tonelada de
cobre que compramos, hemos dejado un reguero de contaminacin en terceros pases.

Bibliografa
Guilbert, J.M. & Park, Ch.F. 1986. The Geology of ore deposits. W.H. Freeman & Co., NY, 985 pp.
Jambor, J.L. & Blowes, D.W. 1994. Short course handbook on environmental geochemistry of
sulfide mine wastes. Mineralogical Association of Canada, Ontario, 438 pp.
Kesler, S.E. 1994. Mineral resources, economics, and the environment. MacMillan College
Publishing Co., NY, 391 pp.
Peters, W.C. 1978. Exploration and mining geology. John Wiley & Sons, NY, 696 pp.













Exploracin de Recursos Minerales
Roberto Oyarzun
Introduccin
En los captulos anteriores hemos descubierto la importancia de los recursos minerales, su
trasfondo histrico, y las implicaciones polticas y econmicas. Si algo nos debera quedar claro, es
que los recursos minerales son de una importancia capital para todos los pases del mundo. En
algunos casos porque los necesitamos para mantener tasas sostenidas de crecimiento (pases
desarrollados), en otros para sostener las economas domsticas (pases subdesarrollados). Dado
que los recursos minerales son no-renovables, la nica alternativa que queda cuando se agotan es
encontrar ms. La exploracin de yacimientos minerales es una labor ardua y compleja, que
analizaremos desde su base, es decir, desde la perspectiva geolgica.
Vivimos en tiempos en los que se piensa, de alguna manera, que todo puede ser resuelto por
medios tecnolgicos ms o menos avanzados, incluyendo por supuesto, el uso de software
especializado. En el caso de la exploracin la cosa no es tan fcil como correr un programa y
apretar botones.
Comenzaremos por el factor "humano", el gelogo, pieza insustituible en cualquiera campaa de
exploracin moderna.

El gelogo de exploracin
J.D. Lowell, unos de los gelogos de exploracin ms exitosos del mundo ha resumido las
caractersticas que tiene que tener un gelogo de exploracin, de la siguiente manera:
Debe ser una persona inteligente, con una buena experiencia y background acadmico.
Tiene que ser capaz de pensar de manera "crtica" y si es necesario, rechazar lo que
piensan otros colegas suyos.
Debe ser, como sealbamos, una persona con slidos conocimientos geolgicos, pero al
mismo tiempo, no ser un pedante atenazado por el miedo a equivocarse, ya que su
negocio consistir en "equivocarse la mayor parte del tiempo" (recordar tasa de
xito/fracaso).
Cuando habla de slidos conocimientos geolgicos, Lowell quiere decir que un gelogo de
exploracin debe ser capaz de manejar diversas tcnicas (por ejemplo):
Deber ser capaz de producir buenos mapas geolgicos, a veces en condiciones rudimentarias
de trabajo.
Para ello deber tener una slidos conocimientos de geologa estructural, petrografa, etc.
Esto no significa que tenga que ser un "especialista" en estas tcnicas.
Importante: deber ser capaz de crear hiptesis de trabajo.
Deber tener conocimientos de economa, especialmente si trabaja a un nivel senior.
Deber ser capaz de entender de transacciones de propiedades, el status de los terrenos,
negociar transacciones, etc.
Deber ser un poco "masoquista", con deseos de subir montaas y vivir en sitios
desagradables (pocas veces la exploracin toma lugar cerca de ciudades o de la
"civilizacin").
Deber tener una familia que comprenda su trabajo.
Pero por sobre todas las cosas, deber tener un compromiso absoluto con la idea de
descubrir nuevas mineralizaciones.

Labores de reconocimiento geolgico en uno los afloramientos del yacimiento de hierro
estratiforme de Mahuilque (BIF tipo Algoma). Cordillera de la Costa, sur de Chile.

El "qu" explorar
El qu metal explorar no suele ser un problema principal. Si la exploracin no est ligada a un
producto exclusivo de la compaa para que trabaja (e.g., cobre-molibdeno: CODELCO), entonces
la exploracin puede ser dictada por causas accidentales:
La localizacin geogrfica de la casa matriz de la compaa.
La experiencia de una persona clave en la compaa.
La tradicin de la compaa.

El "cuando" explorar
Esto puede estar ligado ciclos econmicos. Normalmente uno pensara que hay que explorar
cuando los precios de los metales son altos, no es verdad ? Por el contrario, ese es uno de los
clsico errores que pueden cometerse en exploracin. Hay que explorar cuando los precios son
bajos. Por qu ? por una razn elemental, pueden pasar aos desde que se inicia una campaa de
exploracin hasta que una mina entra en produccin. As, la idea sera poner tenerlo todo listo
coincidiendo con un ciclo al alza en los precios del metal que nos interesa.

Observe las fluctuaciones de los precios del cobre y aluminio a lo largo del tiempo, compare
adems con las etapas econmicas recesivas.


Una leccin importante, los descubrimientos ocurren independientemente del precio de los
metales (fuente: Goldcorp). De esta manera, ya solo es cosa de que la compaa elija que
poltica quiere seguir, si esperar a ver como va el mercado (y llegar tarde: perder
oportunidades), o sacarle partido a los malos tiempos, invirtiendo en "futuro".

El "cmo" explorar
Este es un tema sobre el cual cada gelogo tiene sus propias opiniones. Personalmente creo que
sin geologa no hay nada, y que esta base geolgica es clave para pensar si quiera en una campaa
de exploracin. De esta manera revisaremos a continuacin una serie de conocimientos geolgicos
que son fundamentales para la exploracin regional.

Definiendo conceptos bsicos
Si vamos a buscar un objeto, lo primero que tenemos que conocer es el aspecto que presenta
(guas morfolgicas). Si esto es vlido en la vida cotidiana, lo es aun ms en la exploracin de
yacimientos minerales. Segundo, necesitaremos conocer el tipo litolgico y ambiente estructural
en que se alberga un determinado tipo de mineralizacin (guas litolgicas y estructurales), y
finalmente, los aspectos mineralgicos de sta (guas mineralgicas).

Guas de exploracin de carcter morfolgico y estructural
Podemos dividir los cuerpos mineralizados en los siguientes tipos morfolgicos:
Discordantes, que a su vez se pueden dividir en:
Regulares, y los regulares en:
Tabulares
Tubulares
Irregulares
Concordantes

Los cuerpos tabulares presentan gran extensin en dos dimensiones y son muy restringidos en la
tercera. En esta categora incluimos los cuerpos filonianos (vetas). Entre las morfologa filonianas
podemos distinguir las siguientes:
Paralelas
Enrejado rectangular
Enrejado en ngulo agudo
Malla de alambre
Subcirculares
Haces radiales

Sistema de filones en paralelo.

Sistema de filones en enrejado rectangular.

Sistema de filones en ngulo agudo.

Sistema de filones tipo malla de alambre.

Sistema de filones de tipo subcircular.

A escala individual podemos a su vez distinguir las siguientes categoras (algunos ejemplos):
En escaln (en chelon)
Lazo cimoide
Cola de caballo

Tipos morfoestructurales de filones, A: en escaln, B: curva cimoide; C: unin diagonal; D: unin
en eslabn; E: doble eslabn; F: lazo cimoide; G: lazo cimoide mltiple; H: cola de caballo; I:
salto.

El arreglo estructural de los filones es funcin del campo de esfuerzos (
1
,
2
,
3
) y la
isotropa/anisotropa del medio. Entender sto es vital para comprender la distribucin de filones
a la escala de yacimiento, distrital, o regional.
Otro aspecto que tenemos que entender es el que guarda relacin con el movimiento de fluidos
en zonas de falla. Esto no es un tema accesorio ya que son justamente esos fluidos los que
formarn la masa filoniana.
El comprender adecuadamente como funciona una falla en trminos de la exploracin queda
adecuadamente ejemplificado con el descubrimiento del yacimiento de San Manuel - Kalamazoo,
en USA.
Pocos ejemplos ilustran mejor la importancia de los estudios estructurales como el
descubrimiento del yacimiento tipo prfido cuprfero de Kalamazoo en la dcada de los 60, en el
cual particip de manera fundamental el gelogo americano J.D. Lowell. Dicho descubrimiento
est rodeado de varios aspectos notables entre los que habra que destacar sobre todo, el estudio
integral del problema. Si no entendemos la geologa de una zona, poco podremos hacer en lo
que respecta a exploracin, salvo que, se confe en la suerte como elemento esencial del
proceso. Esto cobra especial relevancia si lo que se est buscando es un cuerpo que puede ser no
aflorante. Los aos 70 estuvieron marcados en el campo de la geologa econmica por la
publicacin de una serie de trabajos sobre alteracin hidrotermal - prfidos cuprferos en la revista
americana Economic Geology. Quizs el ms significativo de ellos es un clsico en el tema: "Lateral
and vertical alteration-mineralization zoning in porphyry ore deposits" (Lowell y Guilbert, 1970).
Una de la ilustraciones ms conocidas del trabajo muestra la zonacin espacial de las facies de
alteracin hidrotermal en San Manuel-Kalamazoo (Arizona, USA). En la actualidad dicha figura se
encuentra en prcticamente todos los textos de estudio sobre yacimientos minerales. Sin
embargo, un detalle a veces poco sealado (y en ocasiones omitido) en dicha figura, es la
presencia de una falla que corta el esquema de manera oblicua. Se trata de la falla San Manuel, y
como veremos a continuacin, bajo el punto de la aplicacin de mtodos estructurales al estudio y
exploracin de yacimientos minerales, es un rasgo extremadamente importante, paradjicamente,
poco o nada sealado en los textos de estudio. San Manuel-Kalamazoo no es ni econmica ni
geomtricamente un yacimiento nico, por el contrario, se trata de dos cuerpos mineralizados
basculados: San Manuel y Kalamazoo, separados por una falla normal de bajo ngulo (falla San
Manuel; WNW/25-30 S). Si bien originalmente constituan un solo cuerpo mineralizado, el
movimiento normal de la falla cort el cuerpo mineralizado generando los dos segmentos
actualmente conocidos. San Manuel (ms cercano a la superficie) se localiza a muro (foot-wall) de
la falla y Kalamazoo 1.6 km hacia el oeste (a una profundidad de 800-1220 m) a techo (hanging-
wall).

Esquema de alteracin en el prfido cuprfero de San Manuel-Kalamazoo. Ntese la falla San
Manuel separando los dos segmentos del prfido.


Esquema geolgico de los segmentos desplazados San Manuel y Kalamazoo.
Lo importante: si bien San Manuel era conocido, el descubrimiento de Kalamazoo (Lower K) fue la
consecuencia de un trabajo geolgico integrador, que relacion las facies de alteracin y la
mineralizacin con la estructura. El razonamiento bsico de exploracin fue el siguiente (Lowell,
1968): 1) San Manuel representaba slo una parte de un cuerpo mayor; 2) el cuerpo se
encontraba basculado; y 3) la falla que cortaba San Manuel era normal y de bajo ngulo.
Conclusin, un segmento de San Manuel tena que estar ms abajo, sobre la falla. Resultado,
efectivamente, ms abajo, hacia el oeste yaca un cuerpo mineralizado, luego bautizado como
Kalamazoo.

Sobre el tema fallas y mineralizaciones, comentemos adems lo siguiente (10 principios bsicos):
1) Las zonas extensionales son las ms favorables para el desarrollo de mineralizaciones. La
extensin genera espacios, la compresin los sella. Esto tiene dos consecuencias, ah donde se
generan espacios los fluidos podrn circular con mayor facilidad y las masas minerales sern
mayores.
2) Las fallas y estructuras asociadas cumplen dos roles principales en la formacin de yacimientos:
actan como canales de migracin de los fluidos hidrotermales y albergan a las mineralizaciones.
3) La determinacin del sentido de movimiento de una falla individual o zona de cizalla es vital
para predecir la presencia de zonas en extensin. Por ejemplo, el determinar la presencia de un
duplex no es un hecho significativo si no entendemos las condiciones mecnicas interiores de ste,
y para entender sto, necesitamos saber cual es el movimiento de la falla principal y del sistema
imbricado.
4) Las fallas rara vez presentan "un" solo sentido de movimiento. Por ejemplo, una falla puede
haber jugado primero como inversa y luego como falla normal. Un duplex puede haberse
originado como una estructura compresiva y luego haber pasado a condiciones extensionales.
Para ello hay que "leer" en la falla su historia cinemtica. La utilizacin de software "especializado"
puede llevar a grandes errores si no se conoce previamente, y con precisin, cual es la historia
cinemtica de una falla o zona de falla. Al respecto dos corolarios: a) el software es tan bueno o
tan malo como su usuario; b) el software no substituye a un gelogo de campo.
5) Independientemente de la escala (desde la microscpica a la regional), las fallas pueden
presentar localmente zonas extensionales y compresionales. Esas zonas estn relacionadas
directamente con las curvaturas (inflexiones) o saltos de las fallas. Las estructuras que nos
interesaran sern aquellas tipo abanicos imbricados (cola de caballo), inflexiones,
saltos, duplexes (lazo cimoide; flor negativa), de carcter extensional.
6) El segmento ms interesante de una zona de cizalla bajo el punto de vista econmico, se
encuentra desde la transicin dctil-frgil hacia superficie. Es ah donde se generan los espacios y
estructuras discretas donde mejor puede ser precipitada la carga mineral.
7) Las zonas de cizalla pueden tener una larga y compleja historia. La superposicin de una
fbrica frgil a una fbrica dctil es un fenmeno relativamente normal por alzamiento tectnico
del bloque en cuestin durante la evolucin del proceso. El encontrar estructuras frgiles (e.g.,
fallas, brechas) superpuestas a una fbrica dctil (e.g., milonitas) es el mejor indicativo de que ha
ocurrido este proceso.
8) La exploracin de yacimientos tiene que estar basada, antes que nada, en el conocimiento de
la geologa local o regional de una zona. La determinacin de la estructura es a su vez un requisito
esencial para entender la geologa. Dado que las fallas juegan un rol principal en la formacin de
un gran nmero de mineralizaciones hidrotermales, el entender como funcionan stas resulta
vital.
9) No existen fallas "buenas" o fallas "malas", en general todas presentan sectores ms
favorables y menos favorables para el desarrollo importante de masas minerales.
10) Si la evidencia de campo contradice los planteamientos tericos iniciales, substituya la teora,
lo opuesto cuasi garantiza el desastre.

Finalmente, observemos en la siguiente figura lo que podramos denominar ambientes
favorables y desfavorables para el desarrollo de mineralizaciones:

____________________
En lo que respecta a los cuerpos discordantes tubulares tenemos que mencionar a las diatremas.
Estos cuerpos relacionados con fenmenos magmticos explosivos presentan morfologas
cilndricas a cnicas, y cnicas truncadas invertidas, con secciones circulares a subelipsoidales.
Cuerpos de esta naturaleza albergan mineralizaciones de cobre (brechas de turmalina asociadas o
no a yacimientos tipo prfido cuprfero), de oro, y diamantes (chimeneas o "pipas" kimberlticas).

Ejemplo de diatrema.

Los cuerpos discordantes irregulares suelen estar asociados a intrusiones. Entre estos cabra
mencionar los skarns polimetlicos y los yacimientos tipo prfido cuprfero. Cortan a las
secuencias albergantes sin presentar una forma concreta.

Parte de la portada del libro de J.M. Guilbert & Ch.F. Park (The Geology of Ore Deposits; 1986):
prfido curprfero de Bajo La Alumbrera (norte de Argentina). Note la intrusin central (marrn)
cortando la secuencia circundante y la zona de alteracin flica + arglica (colores claros).

Los depsitos concordantes, como su nombre lo indica, se adaptan a la secuencia estratigrfica o
volcnica que les alberga, presentando su misma direccin y buzamiento.

Esquema de un yacimiento estratiforme (Ballynoe; Irlanda).

Guas litolgicas
En este apartado tenemos que entender un aspecto principal: que existe una conexin entre el
tipo de litologa y el tipo de yacimiento que estamos buscando. Las razones son diversas y tienen
que ver con aspectos tan fundamentales como los procesos de cristalizacin magmtica (e.g.,
yacimientos de platinoides en rocas ultramficas), como con otros menos entendidos como la
relacin entre la dolomitizacin de rocas carbonatadas y la formacin de yacimientos del
tipo Mississippi Valley (Pb-Zn). En cualquier caso, es un hecho de carcter emprico que
determinados tipos de yacimientos se asocian a unos determinados tipos de roca.
Algunas asociaciones tpicas:
Rocas diorticas a granodiorticas (serie calco-alcalina): prfidos cuprferos.
Rocas volcnicas cidas a intermedias (serie calco-alcalina): yacimientos epitermales de
Au-Ag.
Basaltos de origen ocenico: sulfuros masivos.
Chimeneas de brecha kimberlticas: diamantes.
Rocas ultramficas: yacimientos de Cr-elementos del grupo del platino.
Rocas carbonatadas: yacimientos estratoligados de Pb-Zn.

Guas mineralgicas
La mineraloga de alteracin (hidrotermal o supergnica) es una de las herramientas ms tiles de
exploracin. Los yacimientos hidrotermales presentan una aureola de alteracin, que suele
disponerse simtricamente en torno al cuerpo mineralizado. Recordemos que la mineralizacin
sulfurada y la alteracin silicatada no son ms que las dos caras de una misma moneda.
As por ejemplo los prfidos cuprferos presentan un ncleo de alteracin potsica (feldespato K,
biotita, que grada hacia fuera hacia una alteracin flica (=cuarzo-serictica). Ms perifricamente
encontraremos facies arglicas (intermedia o avanzada) y propiltica (con clorita, epidota, calcita).
La secuencia de alteracin es la siguiente: 1) formacin de las zonas de alteracin potsica y
propiltica; 2) desarrollo de la alteracin flica (hacia fuera y arriba); y 3) formacin de facies de
alteracin arglica en la parte superior del sistema.

Esquema de alteracin en un yacimiento tipo prfido cuprfero (ver adems la figura de Bajo La
Alumbrera).

Otras facies llamativas de alteracin son las que se encuentran presentes en los yacimientos
epitermales de metales preciosos, particularmente en el caso de los del tipo sulfato-cido, con
facies de alteracin arglica avanzada, flica, propiltica, y silicificaciones, todo esto con zonas de
intenso recubrimiento limontico que configuran importantes anomalas de color.

Zonas de alteracin en el sector de El Indio, epitermal aurfero en el norte de Chile. Los colores
marrn claro y rojizo corresponden a alteracin arglica, hematitizaciones, etc. Al fondo, cerro
Las Trtolas, de 6160 m de altura.

Detalle de roca piroclstica con alteracin arglica. Rodalquilar (Espaa), yacimiento epitermal
aurfero.
Finalmente en esta categora deberamos tratar tambin el tema de los recubrimientos limonticos
(gossans), que por sus llamativos colores (rojos, anaranjados) constituyen excelentes guas de
exploracin para los yacimientos sulfurados.

Bibliografa
Evans, A.M. 1993, Ore geology and industrial minerals. Blackwell Science, Oxford, 389 pp.
Evans, A.M. (Ed.). 1995. Introduction to mineral exploration. Blackwell Science, Oxford, 396 pp.
Guilbert, J.M. & Park, Ch.F. 1986. The geology of ore deposits. W.H. Freeman & Co., NY, 985 pp.
Lowell, J.D. 1987. Exploracin geolgico-minera: aspectos prcticos. Universidad de Chile,
Santiago.
McKinstry, H.E. 1970. Geologa de minas. Omega S.A., Barcelona, 671 pp



Modelos en Exploracin
Roberto Oyarzun
Encontrar un yacimiento es equivalente a la proverbial bsqueda de la aguja en un pajar, con la
complicacin en este caso, de que primero hay que encontrar el pajar adecuado ...
Durante la dcada de los aos 80 se impuso definitivamente un nuevo termino en geologa
econmica, con grandes repercusiones en lo que se refera a la exploracin de cuerpos
mineralizados: el modelo. Un modelo es un conjunto de informacin que describe los atributos
esenciales de un tipo (clase) de yacimiento mineral. En los modelos podemos distinguir dos tipos:
Modelo emprico (descriptivo).
Modelo terico (gentico).
La unin de ambos modelos permite perfilar lo que a su vez denominamos un modelo de
exploracin.
Un modelo emprico es aquel que describe los atributos esenciales de un tipo de yacimiento
aunque las relaciones entre estos se desconozcan. Por ejemplo, en un modelo emprico no
entraremos a discutir porqu la zona de alteracin potsica y las mayores leyes primarias en un
yacimiento tipo prfido cuprfero coinciden en el espacio, nos contentaremos con que es as, y
basta. O nos interesar saber que existe una distribucin zonal de las zonas de alteracin en torno
a un yacimiento de este tipo, y que las rocas tpicas en que aparece en un margen activo (e.g.,
Andes) son granodioritas, mientras que en un arco isla tpico (e.g., SW del Pacfico), son ms bien
de tipo diortico.

Modelo emprico (descriptivo) de un yacimiento tipo prfido cuprfero; note como quedan bien
establecidas las relaciones espaciales (contactos) entre las rocas y la mineralizacin-alteracin.
El modelo terico es aquel en que los atributos esenciales se encuentran interrelacionados a
travs de conceptos fundamentales. Por ejemplo, magmas ms evolucionados, generados en
zonas de potente corteza continental dan lugar a rocas calco-alcalinas tpicamente granodiorticas,
mientras que en los arcos de isla, con cortezas ms delgadas, el tipo es menos evolucionado,
generndose rocas diorticas de la misma serie. En un modelo terico tambin tendremos que
entender como se relacionan fisicoqumica y espacialmente las fases silicatadas y sulfuradas en un
prfido cuprfero, y adems comprender adecuadamente la secuencia temporal de stas.

Modelo terico de un prfido cuprfero, observe como de A a B podemos apreciar la evolucin
del sistema y el origen de los fluidos que intervienen en los procesos de alteracin.
Esta percepcin dual de los yacimientos nos lleva a la absurda polmica entre tericos y empricos,
ambos con su propia escuela de pensamiento. Dada la importancia del tema, intentaremos
comprender el enfoque de unos y otros.
La escuela terica est basada en la ciencia de la geologa econmica. Profesores universitarios y
alumnos graduados emplean gran parte de su tiempo y esfuerzos en estudiar yacimientos que ya
han sido descubiertos. Estos son cuidadosamente analizados, medidos y descritos con resultados
que son publicados en tesis y revistas cientficas. El inters se centra normalmente en explicar
porqu una concentracin anmala de minerales valiosos se ha localizado en un punto concreto
de la corteza terrestre. El enfoque se centra en estudiar una gran variedad de yacimientos del
mismo tipo. De ah puede deducirse que todos esos yacimientos estn asociados con un tipo
especfico de roca, y restringidos a esa particular litologa por estructuras especficas u otros
factores. El siguiente paso es obvio y fcil, ir al campo y buscar ese tipo especfico de rocas.
Despus de identificar un rea probable hay que buscar el marco estructural adecuado, y si todo
va bien, tendremos un nuevo yacimiento. De hecho este enfoque funciona y ste es un ejemplo
muy simple de como se aplica el mtodo. En otras palabras, alguien estudia un grupo de hechos (la
roca y la asociacin estructural), crea una hiptesis (este tipo de yacimiento se ha formado debido
a la accin de tal o cual proceso), y prueba la hiptesis (explorando). Cuando la prueba confirma la
hiptesis (a travs del hallazgo de un nuevo yacimiento), sta es elevada al status de teora. Las
teoras creadas a travs de este enfoque han sido empleadas con xito en una variedad de
ambientes a nivel mundial.
Por otra parte, los seguidores de la otra gran escuela de pensamiento, i.e., los empricos, piensan
que todo esto es una monumental prdida de tiempo y dinero. Su filosofa puede ser resumida en
una frase: "los yacimientos estn donde se encuentran". Su argumento principal es: y qu pasa
si el enfoque terico est equivocado, o en el mejor de los casos es incompleto ? Se corre el
peligro de pasar por alto un gran yacimiento slo porque no encuadraba en el modelo terico que
se estaba empleando. Los empricos prefieren estudiar una regin y utilizar indicaciones indirectas
obtenidas por mtodos cientficos de prospeccin, e.g., geoqumica, geofsica, teledeteccin, etc.,
sin partir de una idea preestablecida de donde se encontrar el yacimiento. Si existe un yacimiento
en el rea estudiada y se encuentra lo suficientemente cerca de la superficie, ser detectado por
esos mtodos. Cuanto ms grande el yacimiento, ms fcil ser encontrarlo. La eficacia de este
enfoque puede ser ejemplificada por la historia del descubrimiento del gran depsito de Kidd
Creek (Ontario, Canad). En este sitio se haba detectado una gran anomala geofsica de
conductividad, rasgo que poda indicar la presencia de minerales metlicos, cerca de la pista de
aterrizaje de Timmins. Todo el mundo conoca este hecho pero, debido a que no encajaba en la
teora predominante, no se consider un dato importante. La compaa minera Texas Gulf Sulfur,
con un enfoque emprico, perfor en el rea de la anomala y el resto es conocido por todos los
gelogos econmicos: se encontr uno de los yacimientos de cobre-zinc ms ricos del mundo.

Vieta que ilustra la distinta percepcin de los hechos los tericos y los empricos, en este caso,
dos cazadores. A la izquierda, el terico dice, "si puedo determinar de donde ha venido
esto (huellas) puede que encuentre una fuente inagotable (de caza)"; el emprico le responde, "y
a quien le importa de donde viene, yo me voy a cazar ste y me lo como".
Hasta la dcada de los 80 puede decirse que la balanza se inclinaba fuertemente hacia el mtodo
emprico. La mayora de los yacimientos haban sido encontrados por prospectores que en muchos
ocasiones carecan incluso de una formacin universitaria. Esto por solo hablar del siglo XX. Si nos
remontamos a pocas anteriores, e.g., la Edad Media o la Roma Clsica, el 100 % de los
descubrimientos fueron una aplicacin del mtodo emprico (y que mejor ejemplo que la
Espaa romana). Sin embargo, hay que reconocer que los yacimientos que se detectaban antao
correspondan a cuerpos aflorantes, de tal manera que su deteccin era relativamente simple. Esa
situacin est cambiando radicalmente, ya que cada vez quedan menos recursos minerales en o
cerca de superficie. Probablemente la era de los empricos est acabando y los tericos tengan
mucho que decir en la dcadas venideras, ya que el descubrimiento de nuevos yacimientos tendr
que pasar necesariamente por una serie de razonamientos de carcter eminentemente terico.
Solo resta esperar que los modelos tericos tengan la suficiente flexibilidad para evitar casos como
el de Kidd Kreek. Para esto quizs si lo ms adecuado sera que se combinase lo mejor de ambos
mundos, el pragmatismo emprico y el enfoque cientfico de los tericos. Tres descubrimientos
probablemente ejemplifiquen esta combinacin y ojal marquen el desarrollo futuro de la
exploracin minera:
Olympic Dam (Australia; Cu-Au-U): un yacimiento encajado en rocas granticas y brechas
del Proterozoico Medio. Este yacimiento fue encontrado en la interseccin de dos
megalineamientos gravimtricos y magnticos, de carcter continental, en una zona
cubierta por ms de 300 m de de rocas sedimentarias estriles del Proterozoico Superior y
Cmbrico.
Neves Corvo (Portugal; sulfuros masivos): qu se puede agregar sobre uno de los
descubrimientos ms elegantes de sulfuros masivos en toda la historia minera. An
geofsicos y gelogos se disputan la paternidad del hallazgo, aunque no cabe duda que el
descubrimiento fue el resultado de la combinacin de un excelente estudio estratigrfico,
estructural, tectnico, y geofsico. Destaquemos que el cuerpo mineralizado no era
aflorante y se encontraba a ms de 200 m de profundidad.
La Escondida (Chile; Cu-Mo): un prfido cuprfero de alta ley que fue encontrado gracias a
la aplicacin sistemtica de un modelo conceptual. La Escondida no es un yacimiento
cualquiera en su tipo, siendo en su momento el ms rico y rentable dentro de la categora
de los prfidos cuprferos. Al igual que en los casos anteriores, el cuerpo mineralizado de
inters econmico se encontraba a ms de 200 m de profundidad bajo gravas estriles.
Si bien Neves Corvo y La Escondida se encontraban en zonas favorables (provincias metalognicas
de sulfuros masivos y prfidos cuprferos respectivamente), sus descubrimientos no pueden ser
considerados como obvios o fciles. Se trataba de yacimientos no aflorantes, cuyo descubrimiento
puede ser considerado como totalmente geolgico. El caso de Olympic Dam es aun ms
espectacular, ya que ni siquiera se conoca ese tipo de yacimiento con anterioridad. El que hoy se
pueda hablar de yacimientos tipo Olympic Dam es fruto de lo que podramos llamar "empiricismo
imaginativo" y de una apuesta (bastante arriesgada por cierto) por este enfoque.
Una ayuda extra en la exploracin de yacimientos minerales viene dada por el desarrollo de los
denominados mapas metalognicos. En ellos se representa la distribucin de yacimientos
minerales en una regin (de mayor o menor tamao). Los mapas metalognicos pueden
representar una o ms especies metlicas, y ms de un tipo de yacimiento. La agrupacin de stos
puede venir dada por el tipo de metal y/o el tipo de yacimiento, lo que da lugar a la
representacin de metalotectos (acumulaciones metalferas relacionadas con un tipo concreto de
asociacin de rocas, formando agrupaciones de yacimientos; terminologa que se emplea en
Espaa: ver mapas metalognicos del IGME) o provincias metalognicas. La diferencia entre
ambos tipos de representacin es ms de carcter semntico que real. Como mucho podramos
decir que las provincias metalognicas abarcan ms territorio, y pueden extenderse en algunos
orgenos por miles de kilmetros (por ejemplo, prfidos cuprferos en Chile-Per), y representar
ms de una edad de formacin de los yacimientos.
De alguna manera, el trazado de metalotectos y provincias metalognicas implica el desarrollo de
conceptos tericos y empricos.

Un sector del Mapa Metalognico de Murcia (IGME, 1973), donde podemos observar dos
metalotectos, definidos por lneas envolventes de color azul (Pb-Zn-Ag), y marrn rojizo (Fe).
Note adems como los smbolos (que representan mineralizaciones individuales) tienen
simbologas diferentes. Esto permite averiguar de manera rpida el tipo de yacimiento de que se
trata. As, el color nos informa sobre el metal, y el smbolo el tipo de yacimiento.

Representacin de distintas provincias de prfidos cuprferos, organizadas por edades, en Chile,
Argentina, y Per.

Trazado de provincias metalognicas distintas a gran escala.

Finalmente, antes de pasar al siguiente captulo del curso, recordemos aqu que la exploracin
geolgica, cuando se hace bien, es un proceso lento, que puede tardar ms de una dcada, y
durante el cual muchas zonas que un momento parecen poseer un cierto potencial, pueden ser
finalmente descartadas. La siguiente figura representa de manera esquemtica las distintas etapas
por las que pasa durante una campaa de exploracin:

Sucesivas etapas durante una campaa de exploracin: diseo, reconocimiento, trabajo de
detalle, evaluacin del prospecto.
Como podemos apreciar, en la etapa inicial (diseo) tenemos que considerar diversos factores:
fijar unos objetivos, esto es, qu tipo de yacimiento buscamos (en funcin de precios de mercado,
tradicin de la compaa), en que regin (los mapas metalognicos pueden ser ahora muy tiles,
pero conocer la situacin poltica de un determinado pas o regin tambin lo es), determinar el
modelo de exploracin (de esto ya hemos hablado en el captulo), disear un sistema organizativo
(la exploracin es una actividad compleja que requiere de recursos humanos y materiales
concretos), y finalmente (no por ello menos importante), el presupuesto con se cuenta para dicha
exploracin. Durante la etapa de reconocimiento ya estaremos realizando trabajos de campo
(cartografa, geoqumica) en la regin que hemos seleccionado, y aplicando un modelo de
exploracin concreto; ahora habr que seleccionar zonas especficas. Si las cosas han ido bien
pasaremos a la escala de detalle, esto significa que ya disponemos de un blanco de exploracin, y
estamos en el momento de hablar de sondeos. Si las cosas siguen pintando bien, se pasa a la etapa
de evaluacin del prospecto (posible yacimiento de carcter econmico). En general, si el tonelaje
es el adecuado, la economa mundial y local lo permiten, y el clima poltico es favorable (note la
cantidad de condicionantes), entonces, a lo mejor, despus de aos de trabajo, podremos poner
una mina en funcionamiento.
Pero claro, en el camino de la exploracin, como ya hemos hecho notar con anterioridad, hay ms
fracasos que xitos. Una campaa de exploracin regional, digamos en una zona de 300 x 50 km,
los gelogos de una compaa generarn una gran cantidad de sectores potencialmente
interesantes (prospectos), sin embargo, slo una fraccin mnima de stos (o ninguno) llegarn a
convertirse en yacimientos explotables. Una campaa de exploracin, basada en mtodos
esencialmente empricos generar una gran cantidad inicial de prospectos, mientras que otra
basada en mtodos tericos producir un numero menor. La razn es simple, el gelogo emprico
no se preocupar demasiado del "cmo" unos determinados rasgos potencialmente interesantes
(e.g., zonas de alteracin, fracturacin, geoqumica) estn relacionados, mientras que el terico,
afinar ms el enfoque, seleccionando as un numero inferior de prospectos. Esto es as tal cual, y
existen notables ejemplos de ste fenmeno en el mundo. Hay prospectos que "en principio"
parecen excelentes, y que luego, llegados a la etapa de sondeos, muestran resultados pobres o
muy pobres. La siguiente figura ilustra estas relaciones:

La curva A representa una campaa de exploracin basada en el mtodo emprico y la C un
modelo terico. A medida que transcurren las distintas etapas de "afinamiento" (definicin de
prospecto, generacin de un blanco dentro del prospecto, sondeos en el blanco, evaluacin del
recurso, definicin del recurso, estudio de factibilidad, puesta en marcha de una mina), el
numero de prospectos generados inicialmente cae rpidamente, siendo esto ms notable en la
curva A que en la C. La curva B muestra lo que ocurre muchas veces, esto es, que no se pasa ms
all de una determinada etapa.

Bibliografa
Gammon, J.B. 1988. Gold !!! and other metals: how they are found and mined. The Institution of
Mining and Metallurgy, London, 83 pp.
Kesler, S.E. 1994. Mineral resources, economics, and the environment. MacMillan College
Publishing Co., NY, 391 pp.
Oyarzn, J. 1991. La evolucin geolgica y metalognica de un orgeno: la Cadena Andina. En:
Yacimientos Minerales, (R. Lunar & R. Oyarzun, eds.), 695-810.
Marjoribanks, R. 1997. Geological methods in mineral exploration. Chapman & Hall, London, 115
pp.
Sierra, J., Ortiz, A., Burkhalter, J. & Iglesias, J. 1973. Mapa Metalognico de Murcia, escala
1:200.000, IGME, Madrid.



















Mapas y Tcnicas de Muestreo
Roberto Oyarzun
Introduccin
En los captulos anteriores hemos enumerado las distintas etapas en una campaa de exploracin,
analizando adems la filosofa que hay detrs de cada una de ellas. En este captulo nos
centraremos en la labor geolgica propiamente dicha, revisando no obstante, una serie de
aspectos relacionados.
A estas alturas deberamos tener claro que el gelogo es un profesional que participa
necesariamente en diversas etapas del proceso de exploracin, desde el diseo de la campaa,
pasando por los trabajos de campo, y llegando a la etapa de evaluacin de un prospecto.
Como ya mencionamos anteriormente en otros captulos, teniendo claro cual es el metal o mineral
que nos interesa, el paso siguiente es definir el "donde" y el "cmo". En lo primero intervienen
consideraciones geolgicas, econmicas, y polticas; en lo segundo intervienen consideraciones
tcnicas (incluyendo temas presupuestarios), y de manera muy importante, el modelo de
exploracin a utilizar.
Una vez que todas estas etapas han sido completadas, se pasa a la fase ms interesante bajo el
punto de vista geolgico: los trabajos de campo. Ir al campo no es tan solo un paseo bien pagado,
requiere de un objetivo claros, un compromiso absoluto, y una definicin especfica de la
estrategia y tcticas a seguir. No olvidemos otro tema relacionado de importancia capital: la
logstica. Definitivamente no es lo mismo explorar en selva tropical, que en desiertos, o en
regiones subrticas. Cada una de stas presenta su propia problemtica, partiendo por la
accesibilidad a las zonas de trabajo. Otro aspecto a considerar es el factor estacionalidad. Por
ejemplo, si estamos planificando trabajar en una regin tropical, deberemos primero averiguar
cual es la estacin de la lluvias, de otra manera la campaa de exploracin se puede malograr en
su totalidad. O que decir de las diferencias invierno-verano en las regiones subrticas.

Los mapas
Si la planificacin ha sido la adecuada, ahora todo o casi todo depende del gelogo. La principal
herramienta de trabajo de este son los mapas geolgicos. Por eso es importante sealar aqu que
vastas regiones del mundo carecen no solo de mapas geolgicos, sino que en ocasiones, incluso de
los topogrficos. En el mejor de los casos, el gelogo podr contar con una base topogrfica 1:
50.000 y unos mapas geolgicos (si los hubiera) de escalas tipo 1: 200.000 o superiores,
incluyendo bases tan genricas como la escala 1: 1.000.000. Cualquiera sea el caso, durante las
etapas iniciales de la campaa de campo el gelogo detectar zonas potencialmente interesantes
(prospectos), los cuales en algn momento habr que cartografiar a diferentes escalas de detalle y
semidetalle, normalmente sin base topogrfica. Un prospecto, dependiendo de su extensin
puede ser cartografiado a escalas del tipo 1: 10.000. Luego habr que seleccionar dentro de ste,
donde utilizaremos escalas de mayor detalle. Todo depender en gran medida de tres factores:
El presupuesto.
El tiempo disponible.
El tipo de geologa del prospecto.
Olvidndonos por un instante de los dos primeros factores, si por ejemplo el rasgo geolgico ms
significativo de un prospecto son unos diques dacticos de 10 m de potencia, stos apenas
obtendrn una representacin grfica a la escala 1: 10.000. Recordemos que 10 m a esta escala
tendrn apenas 1 mm de grosor en nuestro mapa. Esto es absolutamente insuficiente, sobre todo
si dichos diques presentan fenmenos de alteracin que queremos resaltar.


Estudio de un prospecto (Dead Horse: caballo muerto) a distintas escalas (1: 5.000 al 1:1.000), a
medida que queremos ms detalles sobre el blanco. Note que los mapas carecen de base
topogrfica.
El factor ltimo en todos estos casos es el gelogo, quien decidir el cmo realizar su mapa en
funcin de los factores antes sealados. Pero claro, cada gelogo tiene su propio punto de vista de
cmo hacer las cosas. Un factor que en cualquier caso jams deber pasar por alto es que "el
tiempo es oro". Observemos en la siguiente figura la actitud de dos gelogos frente a la misma
situacin de campo.

Arriba el "gelogo sistemtico", abajo el "gelogo listo".
Compare el trabajo realizado en tres das. Digamos que el gelogo "listo" sopesa la importancia de
cada afloramiento en trminos de sus ideas con respecto a la geologa del prospecto, y as
desarrolla una estrategia para la bsqueda de nuevos afloramientos importantes. El gelogo listo
no solo completa antes el trabajo, sino que lo hace mejor. Recordar que el principal instrumento
del gelogo en el campo no es ni el martillo, ni la brjula, ni el GPS, es "su mente".
Los gelogos consultores con experiencia (senior) en exploracin son profesionales bien pagados,
que pueden ganar hasta unos US$ 800 ( 890) por da. Un gelogo joven recin incorporado
(junior) puede andar en el orden de los US$ 100 ( 110). El promedio anda en el orden de los US$
400-500 (440-550). Por ese dinero, se exige obviamente calidad en los resultados. Por otra parte,
los gelogos senior de compaa (plantilla) ganan unos US$ 4000-5000 ( 4400-5500) al mes,
mientras que los gelogos junior andan en el orden de los US$ 1000-2000 ( 1100-2200) al mes.

La toma de muestras
En esta seccin no nos centraremos en lo que es la toma de muestras rutinaria para la cartografa,
o una campaa geoqumica, sino que estudiaremos las metodologas concretas que se utilizan
sobre las zonas ms interesantes de un prospecto.
Una vez localizado un blanco dentro de un prospecto lo que procede es pasar a la etapa de estudio
de detalle del mismo. Durante esta fase, la toma de muestras cobra especial relevancia. Esta la
llevaremos a cabo mediante tres metodologas:
Pozos.
Trincheras (calicatas).
Sondeos.
Los pozos y trincheras se realizan ah donde el terreno lo permite (fcil de excavar), y se realizan
normalmente mediante mtodos mecnicos. Estas constituyen tcnicas preliminares, en un
prospecto, o pueden ser utilizadas de complementaria durante la fase de sondeos. Los pozos son
muy comunes en la exploracin de placeres aurferos; con maquinaria especializada se pueden
alcanzar profundidades de hasta unos 13 m.

Excavador hidrulico Poclain 160; permite alcanzar una profundidad en el pozo es de unos 12-13
m.
Las trincheras se utilizan para obtener muestras y cartografiar en detalle. La excavacin puede
realizarse con una retroexcavadora o un bulldozer, pudindose alcanzar profundidades de hasta 4
m.

Gelogo trabajando en una trinchera. Note los bancos de seguridad (safety batters) para
minimizar el riesgo de derrumbes.
La toma de muestra suele realizarse por roza continua (channel sampling), abrindose un canal
(roza) con la ayuda de una sierra elctrica, martillo neumtico, o martillo geolgico. La idea es que
el canal tenga unos 5 cm de ancho, y sea tan largo para la toma de la muestra como continua sea
la geologa. Es decir, si hay cambios litolgicos o mineralgicos importantes, deberemos empezar
la toma de una nueva muestra a lo largo del canal:

Aunque este ejemplo es para un frente de galera en una mina subterrnea, sirve igual para los
propsitos del tema trincheras. Note que la roza continua de muestreo se ha realizado
perpendicular a la estructura, y que tendremos tantas muestras continuas (1 a la 5) como
cambios litolgicos o mineralgicos son observados. Deberemos localizar en nuestro mapa de la
trinchera la localizacin de la roza de muestreo, as mismo marcando las distancia de cada
muestra continua.
Existen diversas maneras de disponer los sondeos sobre un blanco de exploracin. Si la
investigacin tiene carcter muy preliminar (determinar si hay o no mineralizacin) entonces se
pueden hacer unos pocos sondeos dispuestos geomtricamente con criterio geolgico. En el caso
de que estemos en una etapa ms avanzada del proceso de evaluacin del prospecto,
dispondremos los sondeos segn una malla que nos permita obtener una informacin homognea
de la zona bajo estudio. Las mallas ms tpicas son las de tipo cuadrada y triangular. En cualquier
caso, la decisin sobre el tipo de malla e inclinacin de los sondeos obedecer a criterios
estrictamente geolgicos. Repitmoslo una vez ms, si no tenemos clara la geologa no tenemos
claro nada.
Como regla general en el caso de cuerpos regulares (e.g., filones), la disposicin y secuencia de
sondeos es la siguiente:

A la izquierda podemos observar la disposicin de sondeos del tipo DDH (ver ms adelante:
sondeos con recuperacin de testigo), para estudiar un cuerpo regular delimitado por una
anomala en superficie. A la derecha podemos observar la misma situacin en un corte. Dado
que se ha determinado que el cuerpo mineralizado se dispone E-W, buzando 50 S, los sondeos
se dispondrn con una inclinacin de 40 N. Primero se llevarn a cabo los sondeos 1 y 2. Si la
cosa va bien (leyes y mineraloga interesantes), pasaremos a la posicin 3, y si la cosa continua
bien (el gelogo est ah mismo para testificar los sondeos "a pi de sondeadora"), se
continuar con la secuencia que se presenta en la figura.
En el caso de cuerpos irregulares la situacin es mucho ms compleja, y el gelogo deber
determinar la mejor manera de intersectar en profundidad un cuerpo cuya morfologa slo puede
intuir en base a la informacin geolgica. Veamos el siguiente ejemplo:

Disposicin de sondeos del tipo DDH para estudiar un cuerpo de geometra irregular. Recuerde
que el gelogo solo contar con las intersecciones de los sondeos con el cuerpo mineralizado
(segmentos en negro) para delimitar la geometra del cuerpo. Por un momento solo visualice las
intersecciones y vea difcil que puede ser el proceso.
Los sondeos pueden ser diversos tipos, dependiendo del tipo de terreno y la calidad de
informacin que queramos obtener. Entre los distintos tipos de sondeos tenemos los siguientes:
Hlice (auger drilling).
Percusin-rotacin (down-the-hole: DTH).
Recuperacin de testigo = diamente = diamantina (diamond drill hole: DDH).
Aire reverso (circulacin reversa; reverse circulation: RC).
Los sondeos de hlice son los ms simples, y pueden ser realizados manualmente o con mquinas
montadas en vehculos. Se realizan en terrenos de fcil penetracin, y pueden alcanzar
profundidades de hasta unos 60 m, siendo 30 m una profundidad comn. El dimetro normal es
de unos 5-15 cm:

Realizacin de un sondeo tipo hlice (auger drilling).
Los sondeos de percusin-rotacin son realizados con un martillo accionado neumticamente, al
que se le imprime un movimiento vertical y rotacional. La herramienta (martillo) suele ser carburo
de tungsteno, permiten dimetros de hasta 20 cm, y pueden penetrar hasta unos 200 m.
Dependiendo del tipo de roca, se pueden perforar hasta unos 100-150 m en unas 8 horas. Si bien
su coste es bajo (comparado con la de recuperacin de testigo), la informacin geolgica que
entrega es pobre, ya que sta consiste tan solo en la gravilla (cuttings) que sube por las paredes de
la perforacin a medida que se inyecta aire a presin por las varillas (rods). Su principal uso es para
la determinacin de leyes. Otro problema que presentan es la contaminacin: los materiales que
ascienden se pueden contaminar con otros, de tramos superiores, que han cado por efectos del
movimiento de la varillas:

Percusin-rotacin (down-the-hole: DDH). Observe como se inyecta aire a presin (flechas
descendentes) por las varillas (rods). Al llegar al fondo, el aire transporta en suspensin hacia
arriba (flechas ascendentes) al material desmenuzado (cuttings) que se encuentra en el fondo de
la perforacin.
Los sondeos con recuperacin de testigo son caros pero proporcionan gran informacin
geolgica. Los precios son de alrededor de US$ 100 ( 110) por metro perforado. La herramienta
de corte es un tubo hueco con una corona de diamante en la cabeza, siendo los dimetros ms
comunes: 2.17 - 6.35 cm. Se pueden perforar hasta 10 m por hora. La herramienta gira y corta un
testigo de roca (testigo) a medida que profundiza. Dicho cilindro de roca queda contenido dentro
del tubo portatestigo. A medida que se profundiza, se van agregando varillas al sistema. El
problema es que cuando el portatestigo est lleno (3 m), hay que retirar el varillaje que se ha ido
agregando progresivamente. Cuando se han perforado muchos metros, por ejemplo, ms de 100,
toma tiempo recuperar el tubo portatestigo, y recordemos, el tiempo es dinero. Para remediar
esto se puede utilizar un tubo portatestigo conectado con un cable a superficie (wireline core
barrel), pero en ese caso, el dimetro del testigo ser inferior.

Esquema del tubo portatestigo.

Al centro, sondeadora DDH .
Los sondeos por aire reverso son muy populares, y estn en uso desde los aos 70. El sistema
permite la recuperacin de cuttings por inyeccin de aire o agua a travs de un sistema de pared
doble, que evita los problemas de contaminacin que se producen en el sistema percusin-
rotacin. Son de gran velocidad y en algunos casos pueden ser implementados como sistemas
duales RC/DDH.

Aire reverso. Note como el aire/agua entra por un sistema interno de doble pared (flechas
descendentes) y regresa con los cuttings a superficie por el interior (flechas ascendentes), lo que
evita la contaminacin que suele producirse en el sistema percusin-rotacin.
Qu se hace con un testigo ? Los primeros estudios se llevan a cabo "a pi de sondeadora", luego
los testigos son enviados a una nave donde se almacenan y pueden ser estudiados en detalle. Una
mitad (seccin longitudinal) suele destinarse para anlisis qumicos (determinacin de leyes). Con
la otra mitad del testigo el gelogo estudiar la litologa, mineraloga, en parte algunos rasgos
estructurales, y el RQD.

Casos reales de campaas de exploracin llevadas a cabo con xito
Revisaremos brevemente en esta seccin cuatro descubrimientos emblemticos en Chile, todos
ellos realizados en tiempos modernos, y llevados a cabo por equipos de gelogos: La
Escondida, Candelaria, El Indio, yLa Coipa.
Los dos primeros fueron descubiertos en fajas metalognicas "conocidas" de edades Eoceno-
Oligoceno y Cretcico, respectivamente. En concreto, Candelaria fue encontrado en las
proximidades de un conocido distrito de cobre (Punta del Cobre).
El Indio y La Coipa por su parte se encontraron en una faja metalfera "nueva" (es decir, se defini
a partir de los descubrimientos que se realizaron), de edad Mioceno. Sin embargo en la zona
haban labores mineras previas de tipo artesanal (pequea minera), lo que ilustra la importancia
de la presencia de antiguas labores mineras (donde hay yacimientos puede haber ms).
El Indio (6 Mt, 12 g/t Au, 110 g/t Ag, 4.6% Cu): se encuentra en la Cordillera de los Andes,
a cotas superiores a los 4000 m. El distrito se sita en una faja de alteracin hidrotermal
que se extiende 250 km en N-S, con 1-10 km de ancho. Las primeras propiedades mineras
se constituyeron ya en 1967. Sin embargo la primera inspeccin "geolgica" se realiz en
1974 (ENAMI). En 1975 se realizan trabajos de detalle por parte de la empresa St. Joe.
Epoca de mximo riesgo poltico. El mrito de la St. Joe, consisti en asumir tales riesgos,
enfrentndose adems a una situacin logstica precaria y a una gran complejidad
estructural en los sistemas filonianos.

Faja de alteraciones en el norte de Chile donde se inserta El Indio.
La Coipa (64 Mt, 1.1 g/t Au, 89 g/t Ag): la Coipa se sita en la alta Cordillera, a 4100 m de
altitud, en una faja metalfera que se encuentra al norte de la de El Indio, en un distrito
minero hoy denominado Maricunga. A este tambin pertenecen otra serie de
mineralizaciones epitermales. El yacimiento se encuentra a pocos km del camino
Tinogasta-Copiap (la receta chilena: buscar yacimientos cerca de un camino o va frrea,
lo mismo se aplica a La Escondida J ). La zona de alteracin hidrotermal ya haba sido
reconocida en el siglo pasado. El descubrimiento se benefici de otro (El Indio): el xito
acarrea ms xito. La Compaa: Sierra Morena, primero subsidaria de la Phelps Dodge y
luego de la Gold Fields, utiliz una geologa moderna con modelos conceptuales (tericos)
de reciente desarrollo (modelo para yacimientos epitermales). Definida el rea de
exploracin, se tomaron 1750 muestras de suelo o roca alterada (regolito) para
geoqumica en una rea de 3 x 2 km (afinando el blanco), lo que de inmediato mostr una
clara anomala, con valores de 60-70 g/t Ag y 0.02-2.8 g/t Au. Cuando se cavaron
trincheras con bulldozers estos valores subieron hasta 670 g/t de Ag en tramos de 60 m.
La roca muy alterada dio problemas en la recuperacin de sondeos.

La Coipa y otros epitermales relacionados.
La Escondida (1760 Mt, 1.6% Cu): este yacimiento se sita en la faja Terciaria de los
prfidos cuprferos, en la II Regin de Chile. Se trata de un descubrimiento muy
relacionado con la personalidad de un gelogo: David Lowell (ver captulo: Exploracin de
recursos minerales), aunque recordemos que u descubrimiento suele tener muchos
"padres" (por el contrario, los fracasos suelen ser "hurfanos"). El proyecto fue concebido
y liderado por Lowell, con capitales de la Utah Int. y la Getty Oil Co. Se explor una faja N-S
(prfidos cuprferos) de 450 x 50 km, entre Chuquicamata y El Salvador. Se solicitaron 114
grupos de pertenencias mineras (250.000 hectreas; medidas precautorias). Se tomaron
2070 muestras de suelo para geoqumica, a analizar por Cu, Mo, y Zn, que permitieron
definir 30 anomalas geoqumicas, 10 de las cuales fueron consideradas significativas. Una
de ellas, especialmente atractiva, present valores de 90-580 ppm de Cu, 12-22 ppm de
Mo, y 100-325 ppm de Zn. Los primeros sondeos se realizaron en Septiembre del 1979.
Tambin se descubri Zaldivar (muy cerca), pero luego la propiedad minera fue adquirida
por Outukumpu.

La Escondida y otros prfidos cuprferos en Chile y Per. Los crculos negros grandes indican
tonelajes iguales o superiores a 50 Mt de cobre metal.
Candelaria (366 Mt, 1.1% Cu, 0.26 g/t Au): Candelaria se sita al lado de uno de los
distritos de cobre ms emblemticos de Chile: Punta del Cobre (importante desde el siglo
XIX). En concreto se localiza en una zona de metamorfismo de contacto entre granitoides
del Cretcico medio y rocas volcnicas y carbonatadas del Cretcico inferior. Otro hecho a
resaltar es su curiosa paragnesis, con sulfuros de cobre, oro, y magnetita, en abundancia
esta ltima como para casi ser considerada como un yacimiento de hierro. Otro rasgo a
destacar es el intenso metasomatismo sdico y potsico que presentan las andesitas. La
empresa:la Phelps Dodge, tuvo un comienzo modesto en la zona, empezando con dos
minas pequeas que compraron (Santos y Reguardo), junto con una planta procesadora
de minerales. A partir de ah expandieron reservas. Hoy por hoy, est definida una zona
mineralizada de 2000 x 600 m, en produccin a cielo abierto desde el ao 95.

Candelaria y el distrito minero de Punta del Cobre. Note la relacin con rocas de metamorfismo
de contacto y la zona de cizalla.

Donde dije digo, digo Diego: la importancia de ser adaptable
O cmo wrong tambin puede convertirse en right (Olympic Dam, Australia)
En los aos 50 se desarroll una autntica revolucin en el pensamiento geolgico en Australia
con respecto a el origen de los yacimientos metalferos del Precmbrico. Hasta entonces estos
yacimientos haban sido considerados como hidrotermales s.s., esto es, generados por soluciones
calientes ascendentes provenientes de un magma grantico (recuerde, estamos en los aos 50).
Pero de pronto, empezaron a aparecer rasgos geolgicos que apuntaban a que estas
mineralizaciones podan ser de origen sedimentario, por ejemplo, el caso de Broken Hill.
Analicemos por un instante las consecuencias de este cambio radical del pensamiento. Estos
yacimientos podan ser explicados en trminos sedimentarios, sin que hiciera falta la intervencin
de cuerpos gneos profundos.
Este pensamiento se vio reforzado por los estudios que haban realizado los gelogos ingleses
(principalmente) en el Copper Belt de Zambia (en esa poca: Rodesia del Norte). De acuerdo a las
ideas prevalecientes, esos yacimientos de cobre (e.g., Mufulira, Rokana, Nkola, y muchos otros del
Copper Belt) se haban generado por procesos sedimentarios, en los que haban intervenido
probablemente tambin, procesos bacterianos electroqumicos, y exhalativos. Sumemos a esto
que se supona (y supone), que el cobre se haba derivado del basamento de la secuencia
Proterozoica que alberga las mineralizaciones estratiformes del Copper Belt.
De esta manera, con sentido comn, los gelogos australianos hicieron un rpido ejercicio mental
percatndose de que en principio tambin ellos disponan de una basamento antiguo y una
cubierta Proterozoica-Cmbrica, de tal manera, que por qu no poda haber en Australia
yacimientos de cobre equivalentes a los del Zambian Copper Belt ? En Australia del Sur estaban
las rocas muy antiguas del cratn Gawler, y encima de stas, en discordancia, las facies
sedimentarias del Stuart Shelf. Reforzando an ms este pensamiento estaba la presencia de un
pequeo yacimiento estratiforme de cobre emplazado en las facies del Stuart Shelf: Mount
Gunson.
Utilizando datos indirectos, tales como intersecciones de lineamientos gravimtricos y magnticos
de carcter regional-continetal, los gelogos de la compaa minera Western Mining decidieron
que el punto donde est Olympic Dam era el ms promisorio. Este modelo de exploracin (terico
en muchos aspectos) se vea reforzado por el hecho de que Mount Gunson estaba precisamente
asociado a uno de esos lineamientos.

Mapa de la anomala de Bouger de Australia de Sur, mostrando la posicin de Olympic Dam y
Mount Gunson en relacin a lineamientos gravimtricos.
Los sondeos comenzaron en 1975, cortando el primero 335 m de sedimentos horizontales del
Cmbrico y el Proterozoico (facies del Stuart Shelf). Luego el sondeo pas la discordancia (con el
cratn Gawler) y cort 40 mde mineralizacin de cobre de baja ley (~ 1 % Cu), y no fue hasta el
noveno sondeo que se encontraron leyes econmicas.
Los gelogos de la Western Mining rpidamente se dieron cuenta de que haba dos cosas que no
encajaban con el modelo:
La zona mineralizada estaba en el basamento, no por encima de ste.
La roca encajante de la mineralizacin eran brechas granticas hematticas, no
sedimentos.

Unidades geolgicas principales y posicin de Olympic Dam.
Digamos que los hechos modificaron radicalmente la perspectiva dictada por el modelo de
exploracin. A continuacin, a medida que se estudiaba en mayor detalle la geologa del
yacimiento, se continu modificando el modelo. Los hechos pueden ser resumidos de la siguiente
manera:
Modelo de exploracin (pre-sondeos): yacimiento estratiforme de cobre en la cubierta
sedimentaria de un basamento antiguo.
Debris flow de brechas y avalanchas de roca a lo largo de los escarpes de fallas activas.
Las brechas habran sido mineralizadas por las soluciones provenientes de actividad
geotermal en relacin con un vulcanismo.
El modelo avanzado: yacimiento principalmente hidrotermal formado hace unos 1600
millones de aos, asociado a diatremas que se formaron en relacin con un vulcanismo
cido.

Evolucin del modelo para Olympic Dam. Arriba, el modelo de exploracin; al medio, el modelo
que se desarroll a luz de los primeros sondeos; y abajo, el modelo avanzado.
A partir de este texto extraiga sus propias conclusiones, sin olvidar que la exploracin necesita de
mentes con ideas, lo suficientemente flexibles sin embargo, como para que un modelo (que puede
ser correcto o no) jams atenace nuestras decisiones. La cratonizacin es un fenmeno que debe
afectar a las rocas, no al pensamiento.

Bibliografa
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Thomas, L.J. 1985. An introduction to mining. Methuen, Sydney, 471 pp.



Estimacin de Reservas
Roberto Oyarzun
Introduccin
A lo largo de estos captulos hemos estudiado el porqu y cmo se prospectan los yacimientos
minerales. En ste entraremos a analizar lo que ocurre una vez que hemos encontrado un
depsito mineral. Aqu estudiaremos los aspectos ms bsicos de una de las labores ms
complejas y de mayor riesgo econmico en las que puede verse implicado un gelogo: la
estimacin de reservas (cubicacin).
Las muestras a partir de las cuales se estiman las reservas de un yacimiento representan una
fraccin mnima de ste. Por ejemplo, en la evaluacin del pequeo prfido cuprfero
de Copper Flat (Nuevo Mexico, USA), se recuperaron a partir de una malla densa de sondeos,
unas 200 TM (toneladas mtricas) de testigos. De esas toneladas se utiliz una fraccin
solamente para anlisis qumicos, y con este material se definieron:
60 x10
6
TM de mineral.
150 x 10
6
TM de estril.
Comprendamos de esta manera el grado de dificultad que se encuentra implcito en este tipo de
trabajos. Si el gelogo se pasa (sobreestima), la compaa puede empezar unos trabajos mineros
que no sern rentables. Si se queda corto (subestima), la compaa puede tomar la decisin de
abandonar un prospecto que era rentable. En estas operaciones pueden haber cientos, si no miles
de millones de Euros en juego.
Existen reglas claras para "afinar la puntera" ? desgraciadamente no, y solo podramos mencionar
dos herramientas indiscutibles:
Entender la geologa del prospecto, ya que sin una compresin adecuada de sta, puede
dar lo mismo el grado de refinamiento matemtico que se emplee, que las probabilidades
de cometer un grave error sern altas. Recuerde: las reservas las estima un gelogo, no un
ordenador ni un paquete de software. Somos gelogos, no "aprietabotones". Por ejemplo,
antes de aprender a utilizar el sistema Navstar (navegacin va satelital), un oficial de la
marina tiene que aprender a utilizar el sextante para determinar la posicin de su barco.
Entender el modelo de yacimiento que estamos aplicando, siendo lo suficientemente
flexibles como para modificar nuestra perspectiva si los datos no se ajustan al modelo.
Recuerde Olympic Dam (captulo anterior).

Analicemos el siguiente ejemplo. En negro observar las intersecciones entre los sondeos y la
masa mineral. Arriba tenemos la interpretacin de la morfologa de los cuerpos por parte del
gelogo, y abajo la forma real de stos. La diferencia en tonelaje es evidente, con el caso
superior correspondiendo a una sobreestimacin. Se podra evitar sto ? s, por ejemplo, con un
buen control de la geologa en superficie. Note que las dos situaciones se corresponden a su vez,
a marcos geolgicos notablemente diferentes. Importante: 1) sin sondeos no se puede evaluar
un prospecto; 2) sin un control geolgico riguroso, no se debe empezar a sondear.
Cabe destacar que los depsitos minerales eran evaluados, y sus reservas estimadas, mucho antes
de que aparecieran los ordenadores y los mtodos geoestadsticos. Se medan reas, se estimaban
volmenes y tonelajes, y las leyes se promediaban utilizando papel y lpices, regla de clculo o
calculadoras mecnicas. Esos resultados no eran peores (y en algunos casos eran
considerablemente mejores) que algunas estimaciones modernas por geoestadstica con pobre
control geolgico.
Antes de continuar, necesitamos definir de la manera ms precisa posible tres trminos
relacionados con la estimacin de reservas. Se trata de los contactos de tipo geolgico,
mineralgico, y econmico. Para evaluar un recurso tenemos que pensar en trminos de estos tres
conceptos:
Contacto geolgico: los lmites litolgicos y/o estructurales de una determinada unidad.
Contacto mineralgico: definido por la extensin de la masa mineral (recurso
"geolgico"); puede o no coincidir con los contactos geolgico (puede ir ms all de una
determinada litologa) y econmico (a partir de un punto las leyes pueden
ser subeconmicas).
Contacto econmico: los lmites del material a partir del cual se pueden obtener
ganancias (cut off grade).

Contactos de tipo geolgico, mineralgico, y econmico.
La estimacin de reservas es mucho ms que una mera proyeccin espacial (3D) de las leyes (por
ejemplo, % Cu, g/t Au, etc). Para determinar el verdadero valor de un yacimiento necesitaremos
adems determinar y proyectar los siguientes parmetros:
Peso especfico de la roca mineralizada.
Potencia de la roca mineralizada.
Tipo de mena (mineraloga).
Estimacin del grado de recuperacin metalrgica.
Contenido en humedad.
Competencia de la roca RQD.
A partir de este punto, nos concentraremos en los aspectos estadsticos bsicos de la proyeccin
de datos de leyes.

Metodologa clsica
En esencia, una estimacin de reservas consiste en definir un volumen, al cual se le aplica una ley y
una densidad (peso especfico):
T = A x P x PE
Donde:
T: es el tonelaje del sector del depsito bajo evaluacin.
A: el rea; visualizacin 2D del sector del depsito bajo evaluacin; normalmente una seccin
vertical en cuerpos mineralizados irregulares.
P: la potencia; distancia horizontal aplicada a dicha seccin.
PE: el peso especfico de la roca mineralizada.
Si al resultado le aplicamos una ley concreta (e.g., 2.3 % Cu), entonces tendremos toneladas con
una ley especfica (e.g., 2500 toneladas a 2.3 %Cu).
En el caso de la determinacin de la ley media de un sondeo tendremos:

Si d son los tramos del sondeo (medidos en metros) y l las leyes de dichos tramos, entonces la ley
media del sondeo ser:
Ley
media
=

l

i
x d
i
/ d
i

En el caso de la determinacin de la ley media de una seccin de un depsito tendremos:
Ley
media
=

l

DDHi
x A
i
/ A
i

Esta metodologa es particularmente til en la estimacin del tonelaje de cuerpos mineralizados
irregulares.

Ejemplo de una seccin. Primero calcularemos las leyes medias de los sondeos (DDH). A
continuacin aplicaremos esa ley al rea que resulta de aplicar la distancia media entre los
sondeos (reas definidas por las lneas de segmento). Calcularemos las reas mediante
planimetra, y determinaremos la ley final de la seccin como: Ley
seccin
=

l

DDHi
x A
i
/ A
i
.
Y para obtener un volumen al que aplicarle las leyes y pesos especficos, as tendremos:

Una vez determinadas las leyes de cada seccin, lo que debemos hacer es calcular los
volmenes. En el ejemplo que muestra la figura, el volumen de roca mineralizada ser igual a:
(A1 + A2) x 0.5D, siendo D la distancia entre las secciones A
1
y A
2
.
Otro sistema es el denominado mtodo de los polgonos. Este mtodo ha sido utilizado por la
industria minera durante dcadas. Es un mtodo simple, las matemticas son fciles, y las
estimaciones pueden ser realizadas de manera rpida. Se emplea principalmente en cuerpos
tabulares (e.g., filones). Lo sondeos se dirigen normalmente a 90 con respecto a la masa tabular
bajo evaluacin. Para la construccin de los polgonos se pueden emplear dos procedimientos:
Bisectores perpendiculares.
Bisectores angulares.

Mtodos de los bisectores perpendiculares y bisectores angulares. Los pequeos crculos
representan las posiciones de los sondeos, el crculo negro, indica el sondeo central. En el primer
caso (a), el polgono ser construido trazando perpendiculares a las lneas de segmento
(bisectores perpendiculares), que unen los sondeos perifricos con el sondeo central. Dicha
perpendicular pasar por el punto medio de las lneas de unin. En el segundo caso (b) el
polgono se construye intersectando las bisectrices de los ngulos que se forman al unir los
distintos puntos (bisectores angulares). A cada polgono se le asignar una potencia (espesor de
la masa mineralizada econmica: Th) y una ley (G). La ley se determinar de la siguiente manera
(a): Ley
ABCDE
= Ley
1
x 0.5 + Ley
2
x 0.1 + Ley
3
x 0.1 + Ley
4
x 0.1 + Ley
5
x 0.1 + Ley
6
x 0.1, donde 1 es el
sondeo central, y 2-6 los perifricos.

Ejemplo real de aplicacin del mtodo de los polgonos (cuerpo
mineralizado estratoligado aurfero de Hemlo, Canad). El depsito tiene una orientacin E-W,
buzando 65N. El cuerpo ha sido proyectado en una seccin vertical. Note los distintos fondos,
en blanco (polgonos), reservas probadas; en puntos reservas probables; en blanco (bordeando
los zonas de puntos), reservas indicadas (posibles).
Hasta aqu los aspectos ms bsicos de la estimacin de reservas. Para continuar necesitamos
incorporar tres conceptos claves para entender la estimacin de reservas en su perspectiva
econmica real:
La dilucin de leyes.
El coeficiente de extraccin.
La recuperacin de metal.
Resulta prcticamente imposible extraer solo el material econmico en una mina, de tal manera
que durante el proceso de la voladura de roca, quedar siempre incluido material estril (lo cual
lleva a la dilucin de leyes). Las causas son las siguientes:
Sobrevoladura: material que est fuera de los lmites econmicos del cuerpo mineralizado
queda incluido en el material extrado.
Dilucin interna: material subeconmico que se encuentra incluido dentro del cuerpo
econmico y que no puede ser segregado.
Dilucin de reemplazo o contacto: si el contacto estril/mineral es muy irregular (y esto
suele bastante normal), el resultado ser que un volumen equivalente de material estril
substituir al material econmico. Aunque la voladura de roca es un arte que en ocasiones
roza la perfeccin, tampoco se le pueden pedir milagros.

Ejemplo de dilucin de reemplazo. La lnea continua marca el contacto econmico-mineralgico,
la de segmento, lo que por ingeniera se puede obtener (contacto promedio). Observe como en
el material que se va a arrancar, entran zonas de mineralizacin subeconmica o estril (waste),
y como a su vez, zonas de mineral econmico (ore) queda afuera.
Las minas operan con valores establecidos de dilucin, que deben ser aplicados a las
determinaciones de tonelaje realizadas por los gelogos (dilogo ingeniero de minas gelogo).
A esto hay que sumarle el concepto de mineral extrable. Es prcticamente imposible extraer el
100 % del material econmico de una mina. En el caso de una mina subterrnea es fcil de
entender esta situacin, pero tengamos en cuenta, que en cierta medida lo mismo se aplica a las
minas a cielo abierto. Si queremos que la mina no colapse, obviamente no se podr extraer de ella
todo el material que queremos.
Por ejemplo, a lo mejor solo el 80% del material ser susceptible de ser extrado si se desea
mantener lmites adecuados de seguridad. As, y siguiendo este ejemplo, para una reserva
"geolgica" de 10.000 TM de mineral al 2.3 % Cu, con un factor de extraccin del 80 %, y una
dilucin del 10 % tendremos:
10.000 x 0.8 = 8.000 TM al 2.3 % Cu
Si aplicamos a esta cifra una dilucin del 10 % tendremos:
8.000 x 1.1 = 8.800 TM
y la ley diluida ser de:
Ley
final
= (8.000 x 2.3 %)/8.800 = 2.09 % Cu
Con lo cual tendremos al final de nuestras cuentas: 8.800 TM al 2.09 % Cu. Recuerde, bajo un
punto de vista exclusivamente geolgico, las reservas eran inicialmente de 10.000 TM al 2.3 % Cu.
Esto en lo que se refiere a la parte "minera" del problema. Pero a sto tenemos que agregarle la
problemtica de la recuperacin metalrgica del metal en cuestin. Sigamos con el mismo
ejemplo.
Una tonelada de material de mina al 2.09 % Cu contiene 20.9 kilos de cobre. Si este material da
unos 65 kilos de concentrado al 30 % Cu, entonces tendremos:
65 kg x 0.30 = 19.5 kg
y la recuperacin metalrgica ser entonces de:
19.5/20.9 = 0.93 (93 %)
Como podemos apreciar, los valores que obtenemos de la estimacin de reservas constituyen solo
una primera aproximacin al tema ms importante a considerar, esto es, la viabilidad econmica
de recurso mineral. Por eso, el que un recurso sea o no explotable va mucho ms all de una
estimacin de cuantas toneladas y con qu leyes.
Adems, si recordamos lo estudiado en captulos anteriores, tambin debemos considerar
aspectos tan variados como son el panorama de la economa mundial (ciclo de crecimiento, ciclo
recesivo ?), el tecnolgico(requerirn las nuevas tecnologas el metal o mineral en cuestin ?), el
ambiental (ser permitido extraer y procesar el recurso en un determinado sitio ?), y por qu
no, el poltico (que sistema de gobierno impera en una regin, peligro de golpes de Estado,
guerrillas? ). Todos estos aspectos estn adems relacionados entre s de una manera u otra.

Mtodos geoestadsticos: una introduccin al tema
Supongamos que tenemos un conjunto de datos (1: fichero Excel) de leyes repartidas en un
espacio XY, y asignamos a cada muestra un smbolo con un tamao proporcional a su valor:



A la izquierda representacin de las muestras del conjunto 1, el tamao de los puntos es
proporcional al valor de cada una; a la derecha una representacin 3D de la distribucin.

Para este conjunto de datos la media es 0.93 y la desviacin estndar igual a 1.20 (valores
redondeados). A continuacin realizaremos lo siguiente, consideraremos un nuevo conjunto de
datos (2: fichero Excel), equivalente al anterior en cuanto a nmero de muestras y posicin de los
puntos de muestreo, pero donde los valores de las muestras han cambiado de posicin:



A la izquierda representacin de las muestras del conjunto 2, el tamao de los puntos es
proporcional al valor de cada una; a la derecha una representacin 3D de la distribucin.


Si realizamos los clculos estadsticos correspondientes, descubriremos que la media nuevamente
es 0.93 y la desviacin estndar igual a 1.20. En otras palabras, los conjuntos 1 y 2 son
estadsticamente equivalentes. Sin embargo, resulta evidente, bajo cualquier punto de vista, que
la distribucin espacial XY de los valores es substancialmente diferente en cada caso: en el primero
existe una cierta dispersin de los valores, mientras que en el segundo, estos se agrupan de
acuerdo a dos trends de direccin NW bien definidos. De alguna manera podramos intuir que en
el primer caso la distribucin de los valores es ms bien aleatoria mientras que en el segundo
distinguimos una marcada anisotropa.

Resulta claro que la estadstica clsica no resulta una herramienta til para tratar casos de esta
naturaleza, los cuales por otra parte, son comunes en geologa, ya que no trabajamos con datos
abstractos, sino que estos tienen una distribucin en el espacio. Es decir, para cada muestra, con
coordenadas XY, existe al menos un valor Z. Este ltimo puede corresponder a una concentracin
de cobre y/o zinc en un punto X
i
Y
i
, o bien a un valor de emisin de gases de mercurio, o cualquier
otro ejemplo que se nos venga a la mente.

La pregunta es entonces como poder relacionar los valores con sus posiciones en el espacio ? y
ms importante aun como relacionar dichos valores entre s ? Este es el requisito bsico para
poder interpolar datos y obtener una informacin grfica sobre las tendencias mostradas por las
variables (kriging).

Esto se obtiene mediante la herramienta ms bsica de la geoestadstica, el variograma, una
funcin matemtica que nos permite estudiar las diferencias entre muestras y
la direccionalidad (anisotropa) de los valores.

Realicemos la siguiente abstraccin mental, si la distancia h entre dos muestras es igual a 0, la
diferencia entre los valores de estas ser nula (y la varianza = 0). Si ambas muestras estn muy
cerca, existir una diferencia, pero esta, expresada como la varianza, ser muy pequea. Sin
embargo, a medida que las muestras estn ms alejadas, llegar un momento en el cual deje de
haber una relacin entre las muestras. Como podemos determinar esto ? mediante la
construccin matemtica de un variograma experimental y su ulterior modelizacin.

En trminos muy simples podemos definir el variograma como la media de los cuadrados de las
diferencias entre pares de muestras separados por una distancia h:

(h) = 1/2n [Z(x
i
) - Z(x
i
+ h)]
2


Donde:

h = distancia entre los pares.
n = nmero de pares.
Z(x
i
) = la localizacin y valor de la muestra.



Ejemplo clsico de un variograma experimental ajustado al llamado modelo esfrico. La
varianza crece sistemticamente hasta a (rango o alcance) distancia a partir de la cual las
muestras empiezan a ser independientes unas de otras. El sill muestra la zona de la curva
donde los valores ya no se correlacionan.



A diferencia del caso anterior, donde la curva empieza en el origen del sistema XY (varianza 0),
aqu observamos el denominado efecto pepita (Nugget), el que se debe a fluctuaciones
aleatorias de la variable o a errores en el muestreo.

Pero como se construye un variograma experimental ? de donde salen los puntos en un grfico
de esta naturaleza ?

Isobel Clark en su obra ya clsica Practical Geostatistics (1979) nos propone el siguiente ejemplo.
Imaginemos una malla cuadrada donde se han tomado una serie de muestras con determinados
valores, y digamos que la distancia entre muestras es de 100.



El primer punto de nuestra funcin (h) vendr dado por (100), esto es, la media de los
cuadrados de las diferencias entre todos los pares de muestras separados por una distancia de 100
m:





De esta manera obtenemos el primer punto para la construccin del variograma experimental,
donde en el eje Y ( (h)) tendremos un valor de 1.46 y en el X (h) otro de 100. Para conseguir el
segundo punto (200) haremos lo siguiente (y as sucesivamente):




Estos puntos aparecern en el variograma experimental de la siguiente manera:



Y as continuaramos con (300), (400), (500), etc. Podramos continuar de esta manera
hasta 800, la mxima distancia muestreada, pero en general, se suele ir (particularmente si los
clculos son a mano), hasta la mitad de la distancia, esto es, 400.

En este caso estamos realizando un variograma experimental E-W, pero como ya hemos discutido
previamente, la distribucin de los valores en el espacio puede variar segn la direccin en que
nos movamos (anisotropa). De ah que sea importante realizar estas operaciones en al menos tres
direcciones en un plano XY: N-S, E-W, y NW-SE, para comprobar el grado de anisotropa del
sistema.

El uso de paquetes informticos modernos permite realizar estas operaciones con mucha facilidad
en ordenadores tipo PC (entorno Windows

), y un nmero de ellos, entrega por default el

denominado variogramaomnidireccional, esto es, un promedio de los distintos
posibles variogramas que se pueden realizar para diferentes direcciones.

Aunque algunos programas como Surfer8

determinan adems el grado y direccin de la

anisotropa, conviene no obstante cerciorase geolgicamente de la validez
del variograma omnidireccional, esto es, determinar si la anisotropa (o ausencia de esta)
detectada tiene o no sentido. En otras palabras, un programa ser tan bueno o tan malo como
quien lo utilice. Cabe destacar no obstante, que programas como Surfer8

permiten adems
realizar variogramas experimentales en direcciones concretas fijadas por el operador.

De cualquier manera, todo esto es algo ms que pasar los datos (XYZ) a un archivo Excel y
pedirle al programa que nos proyecte los datos de la funcin (h). Una vez que aparezcan los
datos en el grfico (variogramaexperimental), deberemos seleccionar el modelo que mejor se
ajuste a nuestros datos.

Ya hemos visto al comienzo la representacin del denominado modelo esfrico (con efecto
pepita: nugget). Aunque este suele ajustarse bastante bien a muchos casos en minera o
geoqumica, conviene que conozcamos otros modelos:


Otros modelos de variograma.

Esta fase del trabajo es muy importante, ya que el trabajo de kriging depende totaomente de: 1)
del modelo a utilizar; y 2) del grado y direccionalidad de la anisotropa. En otras palabras,
el kriging ser tan bueno o tan malo como el ajuste previo que hayamos realizado en
el variograma.

Pero qu es kriging exactamente ? al comienzo de esta seccin lo definimos como un mtodo de
interpolacin, aunque como veremos, el kriging aplicado a la estimacin de leyes y reservas (o a
tendencias geoqumicas en trabajos ambientales), es mucho ms que esto.

Consideremos el siguiente problema, tenemos varios puntos de muestreo, con sus respectivos
valores, y deseamos estimar el valor del punto A:




Se nos ofrecen mltiples posibilidades, empezando por decidir que el punto 1 tendr ms
influencia que, digamos, el punto 5. Sin embargo cunta ms influencia debera tener ? Aqu
entramos en el problema de la ponderacin y los mtodos matemticos clsicos de interpolacin
(inversos de la distancia, inversos de los cuadrados de la distancia, etc). Si recordamos el caso de la
estimacin de leyes mediante el mtodo de los polgonos, dijimos que un procedimiento comn
era asignar el 50 % del valor final al punto central y otro 50 % a los puntos situados en la periferia.
En el ejemplo de abajo esto sera 50 % al sondeo del centro y 50 % a los cinco restantes (10 % a
cada uno).


Como en todas las cosas de la vida si funciona no lo cambies (o en
ingls: never change a winning game), pero y qu pasa si nuestra estimacin de leyes no est
siendo la mejor posible o es claramente mala ? Ahora es cuando deberamos recurrir a los
mtodos geoestadsticos, y en particular al variograma, nuestra herramienta bsica.

Existen dos razones principales para hacer esto: 1) el variograma de nos da una medida del
alcance (range) de las muestra, esto es, nos dice hasta adonde en el espacio los valores de estas
son significativos; y 2) nos da una idea de la variabilidad de los valores en el espacio, esto es, si el
sistema es fuertemente anisotrpico, las muestras pueden tener una mejor correlacin en una
direccin que en otra. En otras palabras, el alcance ser dependiente de la direccin. Si nuestro
caso corresponde a un prfido cuprfero, el comportamiento (dado el tipo geomtrico de
mineralizacin) ser ms bien isotrpico, pero si el ejemplo corresponde a un filn, intuitivamente
podemos pensar que la anisotropa en el sistema ser mayor. Por ejemplo, esperaremos una
mayor continuidad a lo largo de la direccin del filn que de su buzamiento. Por otra parte, la
cada de las leyes ser bastante abrupta cuando salgamos de la estructura mineralizada.

Volvamos al ejemplo de arriba introduciendo las distancias entre los puntos:



Cmo determinamos entonces la ley en el punto A ?

Ahora es cuando todo empieza a tener ms sentido: necesitamos el variograma para determinar
que muestras pueden tener una influencia real en la estimacin de la ley (o cualquier otra
variable que estemos considerando), ya que el alcance (Rango a) nos da una idea de hasta que
distancia existe una relacin entre las muestras. Por ejemplo, si el alcance determinado por
la modelizacin del variograma fuera de a = 100 m, la muestra 5 tendra que ser descartada (est a
unos 134 m de distancia del punto A).

A efectos prcticos, todos los clculos son realizados hoy en da por programas especializados,
algunos de los cuales pueden ser muy caros (miles de euros). Opciones relativamente econmicas
son programas como Surfer8

o EcoSSe

, que como contrapartida no permiten el diseo y estudio

de bloques (donde realizar la estimacin: block kriging en el sentido minero del trmino),
aunque se puede realizar una buena modelizacinde variogramas experimentales y
desarrollar kriging puntual. De esta manera se pueden obtener mapas donde la interpolacin de
valores en el espacio XY est controlada por la funcin (h). Volvamos a uno de los ejemplos del
principio (datos 2) trabajando con Surfer8

:



Representacin de los datos del conjunto 2. Esta vez hemos puesto sobre cada punto, el valor
real Z (fichero Excel).

Con estos valores y sus respectivas posiciones en el espacio XY desarrollamos
el variograma experimental, y a partir de este, buscamos el modelo que mejor se ajuste a la
distribucin.




Sin modelizar no tenemos ningn efecto de anisotropa (ver circulo perfecto a la derecha). La
primera funcin que decide el programa en este caso es una de tipo lineal, la que no se ajusta
adecuadamente a la distribucin de puntos.





Pero dado que observamos que existe una tendencia de los puntos hacia el origen del sistema,
con un desarrollo de sill hacia la derecha, modelizamos a un variograma esfrico (el ejemplo no
es perfecto, pero ), y ah empezamos detectar la fuerte anisotropa del sistema (ver elipse y
su orientacin: direccionalidad de los datos).

En este caso, vemos que los datos muestran una tendencia hacia el origen (X = 0; Y = 0), por lo cual
descartamos la presencia del efecto pepita (nugget). Dado que los datos crecen hasta un
determinado punto (alcance = 11.6) y a partir de ah no existe un claro incremento,
podemos modelizar el variograma al tipo esfrico, y determinar la anisotropa del sistema. Con el
modelo, el grado de anisotropa (anisotropy ratio = 2), y la direccin de la misma
(32.51 N57.49), podemos pasar a los clculos de kriging puntual introduciendo estos datos en
el programa:




En la ventana de kriging, seleccionamos opciones avanzadas (izquierda), y una vez en estas,
seleccionamos desde pantalla el variograma modelizado.

El resultado final que se obtiene es un mapa de interpolacin donde nuestros valores Z, se ajustan
a los parmetros introducidos:


Mapa obtenido para el conjunto de datos 2, con los siguientes parmetros: modelo
de variograma: esfrico; anisotropy ratio: 2; direccin N57.49 (32.51).

Lo importante es que ahora podemos estimar el valor de Z en cualquiera de los nodos de la red:


Archivo GRD donde podemos estimar el valor de Z en cualquiera de los nodos generados por el
programa. Por ejemplo, el punto rojo arriba a la izquierda tiene un valor estimado de 0.139.

Bibliografa
Annels, A.E. 1991. Mineral deposit evaluation: a practical approach. Chapman & Hall, London, 435
pp.
Clark, I. 1979. Practical geostatistics. Applied Science Publishers LTD, Essex, 129 pp.
Clark, I. & Harper, W.V. 2001. Practical geostatistics 2000. Ecosse North America Llc., Columbus,
342 pp.
McKinstry, H.E. 1970. Geologa de minas. Omega S.A., Barcelona, 671 pp
Stone, J.G. & Dunn, P.G. 1993. Ore reserve estimates in the real world. Society of Economic
Geologists, Special Publication no. 3, 150 pp.
























Mtodos de Explotacin en Minera Subterrnea
Roberto Oyarzun
Aunque la eleccin y control de los mtodos de explotacin en minera no son responsabilidad del
gelogo de minas, es conveniente que ste tenga al menos un cierto conocimiento sobre stos.
En minera subterrnea todo se resume en una palabra inglesa "stoping", que podramos traducir
libremente como "hacer cmaras subterrneas". La minera subterrnea presenta mayores costes
de explotacin que la de cielo abierto. A esto hay que sumarle las complicaciones asociadas a una
menor capacidad de extraccin del mineral econmico (ver captulo anterior) y mayores riesgos
laborales. Se recurre a la explotacin subterrnea cuando la sobrecarga de estril sobre la masa
mineralizada es tal que su remocin hace inviable un proyecto minero. Digamos tambin, que bajo
un punto de vista ambiental, la minera subterrnea suele crear un impacto menor que una mina a
cielo abierto
No hay que entender la minera subterrnea como algo de un pasado remoto, ya que yacimientos
muy importantes en el mundo se explotan hoy en da a travs de este procedimiento. Entre stos
podemos resaltar las minas de oro del Witwatersrand (Sudfrica; las ms profundas del mundo), El
Teniente (Chile; la mina subterrnea ms grande del mundo), Olympic Dam (Australia; ver
captulos anteriores), y un ejemplo cercano, Neves Corvo en Portugal.
En este captulo usaremos una terminologa clsica, de amplia utilizacin en distintos pases (ver
trminos en ingls escritos en cursiva). Estos trminos fueron recogidos por el U.S. Bureau of
Mines (USA), en 1936. Desde entonces ha cambiado el grado de mecanizacin de los trabajos,
pero no la filosofa bsica de stos.
Antes de entrar en los mtodos propiamente tales, revisaremos algunos trminos bsicos en
minera subterrnea:
Si la explotacin se va a realizar a cotas inferiores del terreno base, entonces el acceso a
las labores se realizar por un pozo (shaft) o una rampa (decline spiral, decline). Los pozos
cumplen diversas funciones, entre otras permitir el acceso y salida del personal de mina, la
ventilacin de las labores mediante inyeccin de aire desde la superficie, y por supuesto,
el transporte del material extrado a la superficie. Las rampas por su parte han ido
ganando adeptos con gran velocidad en la minera moderna. Estas permiten el acceso
directo a la mina de material rodado, lo que facilita las labores de transporte de mineral.
Dentro de la mina tenemos las galeras, que pueden ser en direccin (de la masa
mineralizada; drifts) o perpendiculares a sta, esto es, transversales (cross-cuts).
La conexin entre los distintos niveles de una mina se realiza por pozos inclinados (raise,
hacia arriba; winze, hacia abajo), que sirven para el trasvase de mineral y movimiento del
personal.
Tendremos niveles de produccin, y por debajo de stos, de transporte de mineral.
Entre los equipos ms comunes estn los minadores (miners), las perforadoras tipo Jumbo,
los equipos de transporte tipo LHD (load-haul-dump: carga-transporte-descarga), etc.

Distintos elementos constitutivos de una mina subterrnea.

Distintos elementos constitutivos de una mina subterrnea (detalle).


Equipo LHD en operacin en una mina subterrnea.
Entre los mtodos ms comunes de explotacin (existen variantes de los mismos) estn los
siguientes:
1) Cmaras naturalmente (auto) sostenidas:
Cmaras abiertas (open stoping).
Hundimiento por subniveles (sublevel stoping).
Longhole stoping.
Cmaras con soporte de pilares (room and pillar).
2) Cmaras artificialmente sostenidas.
Laboreo con almacenamiento de zafras (shrinkage stoping). Zafra: escombro de una mina
o cantera (del rabe: sajra = piedra).
Laboreo por cmaras con relleno (cut and fill).
Laboreo con entibacin (fortificacin) cuadrada (square-set stoping).
3) Hundimiento (caved stopes).
Hundimiento de bloques (block caving).
Pisos de hundimiento (sublevel caving).
El hundimiento por subniveles (sublevel stoping) es el mtodo indicado para cuerpos
mineralizados con fuerte buzamiento (normalmente filones). El ancho de galera puede o no
coincidir con el del cuerpo mineralizado. El disparo (pega) se prepara mediante perforaciones
verticales en malla.

Hundimiento por subniveles (sublevel stoping). La ltima voladura de roca se realiz en el
subnivel superior. La prxima ser en el inferior. Note el diagrama radial de disparo.
La mejora en los sistemas de perforacin permiti alcanzar distancias cada vez mayores (30 o ms
metros), lo que a su vez posibilit la implementacin del mtodo longhole stoping, para cuerpos
mineralizados de gran potencia y fuerte buzamiento. Este mtodo permite generar cmaras de
hasta 50 m de altura (ms que la altura de la Facultad de Ciencias Geolgicas: UCM). A diferencia
del mtodo de hundimiento por subniveles, aqu se saca una tajada completa del cuerpo a la vez.
El disparo se realiza perforando desde varios subniveles, en abanico o en diagrama radial.

Longhole stoping. Note el diagrama de disparo en abanico desde dos galeras.
El mtodo de cmaras y pilares (room and pillar) se utiliza en cuerpos horizontales o con poco
buzamiento (mantos). Se dejan pilares de roca para sostener el techo de la cmara. Estos pueden
disponerse de una manera regular (room and pillar s.s.) o irregular (casual pillars, o room and
pillar s.l.).

Mtodo de cmaras y pilares (room and pillar). En este caso los pilares siguen un espaciado
regular.
El mtodo de almacenamiento de zafras (shrinkage stoping) se utiliza en cuerpos con fuerte
buzamiento (filones), que presentan un encajante que necesita soporte. A medida que avanza
el stoping hacia arriba se va sacando material por debajo.

Almacenamiento de zafras (shrinkage stoping). A medida que se avanza hacia arriba, se va
extrayendo el mineral arrancado por abajo.
Por su parte el mtodo de cmaras con relleno (cut and fill) opera con un sistema similar al de
almacenamiento de zafras, con la diferencia substancial que el relleno no se realiza con el mismo
mineral arrancado, sino con materiales que son trados desde afuera, por ejemplo, limos o arenas.
Tambin pueden utilizarse a estos efectos los estriles de la planta de flotacin, lo cual tiene
innumerables ventajas ambientales. El mtodo deentibacin cuadrada (square set stoping) es muy
laborioso y hoy en da prcticamente no se emplea. Es similar al proceso de cmaras con relleno,
pero adems utiliza un esqueleto (entramado) de cuadros rectangulares.

Cmaras con relleno (cut and fill). A diferencia del mtodo anterior, el relleno se realiza aqu con
materiales trados desde afuera de la mina.
El mtodo de hundimiento de bloques (block caving) resulta ideal en cuerpos irregulares de
grandes dimensiones como son los yacimientos tipo prfido cuprfero. El requisito tcnico es que
la roca a hundir sea fcilmente fragmentable. Existen tres niveles principales: de hundimiento, de
troceo (grizzlies) y de transporte.

Hundimiento de bloques (block caving) (seccin).

Hundimiento de bloques (block caving), diagrama 3D. Cada bloque puede tener dimensiones en
el orden de 20 a 50 m de lado en la base y ms de 80 en la vertical.

Zona de colapso en superficie (mina de cobre El Teniente, Chile), provocada por el hundimiento
de bloques en profundidad.
Finalmente, el mtodo de hundimiento por pisos (sublevel caving) es utilizado cuando la roca no
es fcilmente fragmentable. En cierta manera recuerda al mtodo de sublevel stoping con la
salvedad de que las paredes son el mismo cuerpo mineralizado, y stas se hacen colapsar.

Pisos de hundimiento (sublevel caving), esquema general.

Bibliografa
Peters, W.C. 1978. Exploration and mining geology. John Wiley & Sons, NY, 696 pp.
Rossi, G. 1990. Biohydrometallurgy. McGraw-Hill, NY, 609 pp.
Thomas, L.J. 1979. An introduction to mining. Methuen, Sidney, 471 pp.