No s qu clase de criatura es ella. Ninguno de nosotros lo sabe. Mat a su madre en el parto, pero eso nunca es suficiente para explicarlo. Me llaman sabia, pero no lo soy ni mucho menos, por todo lo que prev, fragmentos, momentos congelados, atrapados en charcos de agua o en el cristal fro de mi espejo. i fuera sabia, no habra intentado cambiar lo que vi. i fuera sabia, me habra matado antes de encontrarme con ella, antes de atraparle a l. abia, y una bruja, o eso decan, y haba visto el rostro de aquel hombre en mis sue!os y en reflejos toda mi vida" diecisis a!os so!ando con l antes de que frenara su caballo junto al puente aquella ma!ana y me preguntara cmo me llamaba. Me ayud a subir a su caballo alto y cabalgamos juntos hasta mi casita, yo con la cara hundida en el oro de su cabello. Me pidi lo mejor que tena# era el derecho de un rey. u barba era rojo bronce a la lu$ de la ma!ana y le conoc, no como rey, ya que no saba nada de reyes entonces, sino como mi amor. %om todo lo que quera de m, el derecho de reyes, pero volvi al da siguiente y la noche despus" su barba tan roja, su cabello tan dorado, sus ojos del a$ul del cielo de verano, su piel morena del marrn suave del trigo maduro. u hija era slo una ni!a" no tena m&s de cinco a!os cuando llegu al palacio. 'aba un retrato de su madre muerta colgado en la habitacin de la torre de la princesa" una mujer alta, el pelo del color de la madera oscura, ojos casta!o caoba. (ra de una sangre distinta a la de su p&lida hija. )a ni!a no quera comer con nosotros. No s en qu parte del palacio coma. *o tena mis propios aposentos. Mi marido, el rey, tambin tena sus habitaciones. +uando me quera me mandaba llamar, y yo iba a l y le daba placer y me llevaba mi placer con l. ,na noche, varios meses despus de que me trajeran al palacio, la ni!a vino a mis aposentos. %ena seis a!os. *o estaba bordando a la lu$ de una l&mpara, entrecerrando los ojos contra el humo y la iluminacin irregular de la l&mpara. +uando levant la vista, ella estaba all. -./rincesa0 Nieve. Cristal. Manzanas Neil Gaiman No dijo nada. %ena los ojos negros como el carbn, negros como su cabello# los labios eran m&s rojos que la sangre. Me mir y sonri. us dientes parecan afilados, incluso entonces, a la lu$ de la l&mpara. -.1u haces fuera de tu habitacin0 -%engo hambre -dijo ella, como cualquier ni!o. (ra invierno, cuando la comida fresca es un sue!o de calor y lu$ del sol# pero yo tena ristras de man$anas enteras, secas y sin cora$n, colgadas de las vigas de mi aposento, y le baj una man$ana. -%oma. (l oto!o es la poca de secar, de conservar, la poca de recoger man$anas, de derretir la grasa de la oca. (l invierno es la poca del hambre, de la nieve y de la muerte# y es la poca de la fiesta del pleno invierno, cuando frotamos con la grasa de la oca la piel de un cerdo entero, relleno de las man$anas de aquel oto!o# luego lo asamos en el horno o en el asador, y nos preparamos para darnos un festn con la piel crujiente del cerdo. +ogi la man$ana y empe$ a masticarla con sus dientes afilados y amarillos. -.(st& buena0 2sinti con la cabe$a. )a princesita siempre me haba asustado, pero en aquel momento se gan mi simpata y, con los dedos, suavemente, le acarici la mejilla. Me mir y sonri -rara ve$ lo haca-, luego me hundi los dientes en la ra$ del pulgar, el monte de 3enus, y me hi$o sangrar. (mpec a chillar, del dolor y de la sorpresa, pero ella me mir, y me call. )a princesita peg la boca a mi mano y lami y chup y bebi. +uando hubo acabado, se march de mi aposento. Mientras lo miraba, el corte que ella me haba hecho empe$ a cerrarse, a formar una costra, a curarse. 2l da siguiente era una cicatri$ vieja" me podra haber cortado la mano con una navaja en mi infancia. (lla me haba congelado, posedo y dominado. (so me asustaba, m&s que la sangre de la que se haba alimentado. 4espus de aquella noche, cerr la puerta de mi aposento al anochecer, atranc&ndola con una barra de roble, y le ped al herrero que me forjara unos barrotes de hierro, que coloc en mis ventanas. Nieve. Cristal. Manzanas Neil Gaiman Mi marido, mi amor, mi rey, me mandaba llamar cada ve$ menos, y, cuando iba a su encuentro, le hallaba mareado, l&nguido, confuso. *a no poda hacer el amor como un hombre y no me permita que le diera placer con la boca" la 5nica ve$ que lo intent, dio un respingo tremendo y empe$ a llorar. 2part la boca y le abrac con fuer$a hasta que sus sollo$os cesaron y se durmi, como un ni!o. /as los dedos por su piel mientras dorma. (staba cubierta de una multitud de cicatrices antiguas. in embargo, yo no lograba recordar cicatri$ alguna de los das en que me cortejaba, excepto una, en el costado, donde un jabal le haba corneado cuando era joven. /ronto fue la sombra del hombre que yo haba conocido y amado junto al puente. e le notaban los huesos, a$ules y blancos, bajo la piel. )e acompa! en sus 5ltimas horas" tena las manos fras como la piedra, los ojos de un a$ul lechoso, el cabello y la barba sin brillo, desvados y lacios. Muri sin confesarse, la piel mordisqueada y marcada de la cabe$a a los pies de cicatrices diminutas y viejas. No pesaba casi nada. (l suelo estaba helado y no pudimos cavarle ninguna tumba, as que pusimos un mojn de rocas y piedras sobre su cuerpo, slo en memoria suya, ya que quedaba muy poco de l para proteger del hambre de las bestias y las aves. 2s que fui reina. 2dem&s, era insensata y joven -dieciocho veranos haban llegado y se haban ido desde la primera ve$ que vi la lu$ del da-, y no hice lo que habra hecho ahora. i fuera hoy, habra ordenado que le sacaran el cora$n a la princesa, es cierto. /ero, luego, habra hecho que le cortasen la cabe$a y los bra$os y las piernas. 'abra pedido que la destriparan. )uego, habra observado en la pla$a de la ciudad mientras el verdugo avivaba el fuego con un fuelle hasta que estuviera al rojo vivo, habra observado sin parpadear mientras l destinaba cada una de sus partes al fuego. 'abra apostado arqueros alrededor de la pla$a, que dispararan a cualquier ave o animal que se acercase demasiado a las llamas, cualquier cuervo o perro o halcn o rata. * no habra cerrado los ojos hasta que la princesa fuera ceni$a y un viento suave pudiese esparcirla como la nieve. No lo hice, y pagamos por nuestros errores. Nieve. Cristal. Manzanas Neil Gaiman 4icen que fui enga!ada# que no era su cora$n. 1ue era el cora$n de un animal, un ciervo, qui$&, o un jabal. )o dicen y se equivocan. %ambin hay quien dice 6pero es ella quien miente, no yo7 que me dieron el cora$n y que me lo com. )as mentiras y las medias verdades caen como la nieve, cubriendo las cosas que recuerdo, las cosas que vi. ,n paisaje, irreconocible despus de la nevada# eso es lo que ha hecho ella de mi vida. 'aba cicatrices en mi amor, en los muslos de su padre y en el escroto y en el miembro viril, cuando muri. No fui con ellos. e la llevaron de da, mientras dorma y estaba en su momento m&s dbil. e la llevaron al centro del bosque y all le abrieron la blusa y le sacaron el cora$n y la dejaron muerta, en un barranco, para que el bosque se la tragara. (l bosque es un lugar oscuro, la frontera de muchos reinos# nadie sera tan tonto como para reclamar su jurisdiccin. (n el bosque viven forajidos. 3iven ladrones y tambin lobos. /uedes cabalgar por el bosque durante miles de das y no ver nunca un alma# pero hay ojos encima de ti todo el tiempo. Me trajeron el cora$n de la princesa. que era suyo, ning5n cora$n de cerda o de gama habra seguido latiendo y palpitando una ve$ arrancado, como hi$o aquel. )o llev a mi aposento. No me lo com" lo colgu de las vigas que hay sobre mi cama, lo coloqu en un tro$o de cordel en el que haba ensartado serbas, de un rojo anaranjado como el pecho de un petirrojo, y cabe$as de ajos. 8uera la nieve caa, cubriendo las huellas de mis ca$adores, cubriendo su cuerpo diminuto en el bosque donde yaca. 'ice que el herrero quitara los barrotes de hierro de mis ventanas y cada tarde durante los cortos das de invierno me pasaba algunas horas en mi habitacin, mirando hacia el bosque, hasta que caa la noche. 'aba, como ya he dicho, gente en el bosque. olan salir, algunos de ellos, para la 8eria de /rimavera# una gente avariciosa, salvaje y peligrosa# algunos estaban atrofiados" enanos y jorobados# otros tenan los dientes enormes y la mirada ausente de los idiotas# algunos tenan dedos como aletas o pin$as de Nieve. Cristal. Manzanas Neil Gaiman cangrejo. alan sigilosamente del bosque cada a!o para la 8eria de /rimavera, que se celebraba cuando las nieves se haban derretido. 4e ni!a, haba trabajado en la feria, y me haban asustado entonces, los habitantes del bosque. )es deca la buenaventura a los que iban a la feria, viendo su futuro en un charco de agua quieta# y, despus, ya mayor, en un disco de cristal brillante, el revs totalmente plateado, un regalo de un mercader cuyo caballo extraviado haba visto en un charco de tinta. )as personas que tenan los puestos en la feria tenan miedo de la gente del bosque. olan clavar sus mercancas en las tablas desnudas de sus puestos# clavaban en la madera con clavos grandes de hierro los peda$os de pan de jengibre o los cinturones de piel. 4e no hacerlo, decan, los habitantes del bosque los cogeran y escaparan, mordisqueando el pan de jengibre robado, agitando los cinturones a su alrededor. in embargo, la gente del bosque tena dinero# una moneda por aqu, otra por all&, a veces estaban manchadas de verde por el tiempo o la tierra, y el rostro que apareca en la moneda resultaba desconocido incluso para los m&s ancianos de nosotros. %ambin tenan cosas para comerciar, y as la feria continuaba, al servicio de los marginados y los enanos, al servicio de los ladrones 6si eran cautos7 que se aprovechaban de los escasos viajeros de las tierras del otro lado del bosque, o de los gitanos o de los ciervos. 6)o que era un robo a los ojos de la ley, ya que los ciervos eran de la reina.7 )os a!os pasaron despacio y mi gente aseguraba que yo les gobernaba con sabidura. (l cora$n segua colgado sobre mi cama, latiendo despacio en la noche. i haba alguien que lloraba a la ni!a, no vi indicio alguno" ella era un ser aterrador, en aquel entonces, y crean estar mejor sin ella. ,na 8eria de /rimavera segua a la otra" pasaron cinco, cada una de ellas m&s triste, m&s pobre, de peor calidad que la anterior. +ada ve$ vena menos gente del bosque a comprar y a los que lo hacan se les vea apagados y l&nguidos. )os vendedores dejaron de clavar las mercancas en las tablas de sus puestos. 2l quinto a!o, slo un pu!ado de gente vino del bosque, un grupo temeroso de hombrecitos peludos, y nadie m&s. (l e!or de la 8eria y su paje vinieron a verme cuando termin la feria. )e haba conocido un poco, antes de ser reina. -No vengo a ti como a mi reina -dijo. Nieve. Cristal. Manzanas Neil Gaiman *o no dije nada. (scuch. -3engo a ti porque eres sabia -continu-. +uando eras una ni!a encontraste un potro extraviado mirando en un charco de tinta# cuando eras una doncella encontraste a un ni!o perdido que se haba alejado de su madre, mirando en ese espejo tuyo. abes secretos y buscas cosas escondidas. Mi reina -pregunt-, .qu se est& llevando a la gente del bosque0 (l a!o que viene no habr& 8eria de /rimavera. )os viajeros de otros reinos son cada ve$ m&s escasos, la gente del bosque casi ha desaparecido. 9tro a!o como el anterior y nos moriremos de hambre. )e orden a mi sirvienta que me trajera mi espejo. (ra un objeto sencillo, un disco de cristal con el revs plateado, que guardaba envuelto en una piel de gamo, en un arcn, en mi aposento. Me lo trajeron y mir en l" (lla tena doce a!os y ya no era una ni!a. 25n tena la piel p&lida, los ojos y el pelo negros como el carbn, los labios rojo sangre. )levaba la ropa que haba llevado cuando dej el castillo por 5ltima ve$ -la blusa, la falda-, aunque estaba muy ensanchada, muy remendada. /or encima llevaba una capa de piel y en ve$ de botas llevaba bolsas de piel, atadas con correas, sobre sus pies diminutos. (staba en el bosque, de pie junto a un &rbol. Mientras la observaba, en el ojo de mi mente, la vi avan$ar y pisar con sigilo y revolotear y caminar sin hacer ruido de &rbol en &rbol, como un animal" un murcilago o un lobo. (staba siguiendo a alguien. (ra un monje. )levaba puesta una arpillera y tena los pies descal$os y duros y cubiertos de costras. u barba y su tonsura eran largos, descuidados, sin afeitar. (lla lo observaba escondida detr&s de los &rboles. 2l final, l se detuvo para la noche y empe$ a hacer un fuego, poniendo ramitas, rompiendo el nido de un petirrojo para conseguir astillas. )levaba una caja de yesca en sus vestiduras y golpe el pedernal contra el acero hasta que las chispas prendieron la yesca y el fuego llame. 'aba encontrado dos huevos en el nido y se los comi crudos. No debieron de ser comida para un hombre tan grande. e qued ah sentado, a la lu$ de la lumbre, y ella sali de su escondite. e puso en cuclillas al otro lado del fuego y le mir fijamente. :l sonri, como si Nieve. Cristal. Manzanas Neil Gaiman hiciera mucho tiempo que no vea a otro ser humano, y le hi$o una se!al para que se acercase. (lla se levant y camin alrededor del fuego y esper, a cierta distancia. :l se recogi las vestiduras hasta que encontr una moneda, un penique min5sculo de cobre, y se la lan$. (lla la atrap y asinti con la cabe$a y se acerc a l. :l tir de la cuerda que le rodeaba la cintura y sus vestiduras se abrieron. %ena el cuerpo tan peludo como el de un oso. (lla le empuj hacia el musgo. ,na mano avan$, como una ara!a, a travs del pelo enredado, hasta que se cerr en su rgano viril# la otra mano tra$ un crculo en su pe$n i$quierdo. :l cerr los ojos y desli$ una mano enorme bajo su falda. (lla baj la boca al pe$n que haba estado incitando, su piel suave blanca sobre el cuerpo peludo y marrn del hombre. (lla hundi los dientes en su pecho. :l abri los ojos, luego los volvi a cerrar, y ella bebi. e sent a horcajadas sobre l y comi. Mientras lo haca, un lquido poco espeso y negru$co empe$ a fluirle de entre las piernas... -.abes qu es lo que mantiene a los viajeros alejados de nuestra ciudad0 .1u le est& ocurriendo a la gente del bosque0 -pregunt el e!or de la 8eria. +ubr el espejo con la piel de gamo y le dije que me encargara personalmente de hacer que el bosque volviera a ser un lugar seguro. 4eba hacerlo, aunque ella me aterrori$aba. *o era la reina. ,na mujer est5pida se habra adentrado entonces en el bosque y habra intentado capturar a la criatura# pero yo ya haba sido est5pida una ve$ y no tena deseo alguno de serlo una segunda ve$. /as un tiempo con libros viejos. /as un tiempo con gitanas 6que cru$aban nuestro pas por las monta!as del sur, en ve$ de atravesar el bosque por el norte y por el oeste7. Me prepar y obtuve aquellas cosas que necesitara, y cuando llegaron las primeras nevadas estaba lista. 4esnuda, estaba, y sola en la torre m&s alta del palacio, un lugar abierto al cielo. )os vientos me helaban el cuerpo# los bra$os, los muslos y los pechos se me pusieron de piel de gallina. )levaba un cuenco de plata y una cesta en la que haba Nieve. Cristal. Manzanas Neil Gaiman puesto un cuchillo y un alfiler de plata, unas pin$as, un manto gris y tres man$anas verdes. )o cog todo y me qued ah de pie, desnuda, en la torre, humilde ante el cielo nocturno y el viento. i alg5n hombre me hubiese visto ah de pie, le hubiera sacado los ojos# pero no haba nadie que me espiara. )as nubes cru$aban raudas el cielo, escondiendo y descubriendo la luna menguante. +og el cuchillo de plata y me cort el bra$o i$quierdo, una, dos, tres veces. )a sangre gote en el cuenco, el escarlata pareca negro a la lu$ de la luna. 2!ad el polvo de la ampolla que llevaba colgada del cuello. (ra un polvo marrn, hecho de hierbas secas y de la piel de un sapo determinado, y de ciertas cosas m&s. (spesaba la sangre, pero sin dejar que se coagulase. +og las tres man$anas, una a una, y pinch las pieles con cuidado con mi alfiler de plata. )uego las puse en el cuenco y las dej all un rato mientras los primeros copos diminutos de nieve del a!o caan despacio sobre mi piel y sobre las man$anas y sobre la sangre. +uando el alba empe$ a iluminar el cielo, me cubr con el manto gris y cog las man$anas rojas del cuenco, una a una, metindolas en la cesta con las pin$as de plata, teniendo cuidado de no tocarlas. No quedaba ni rastro de mi sangre ni del polvo marrn en el cuenco, nada excepto un residuo negro, como un verdn, en el interior. (nterr el cuenco en la tierra. (ntonces embellec las man$anas con un conjuro 6como una ve$, a!os antes, junto a un puente, me haba embellecido a m misma7, para que fueran, sin ninguna duda, las man$anas m&s maravillosas del mundo, y para que el tono carmes de su piel fuera del color c&lido de la sangre fresca. Me baj la capucha del manto sobre la cara y me llev cintas y bonitos adornos para el pelo, los puse encima de las man$anas en la cesta de junco y camin sola por el bosque hasta que llegu a su morada" un precipicio alto de arenisca, surcado de cuevas profundas que se adentraban en la pared rocosa. 'aba &rboles y rocas grandes alrededor de la pared del precipicio, y camin en silencio y con cuidado de &rbol en &rbol sin tocar ni una ramita ni una hoja cada. 2l final encontr el lugar donde esconderme y esper y vigil. Nieve. Cristal. Manzanas Neil Gaiman ,nas horas despus, un pu!ado de enanos salieron arrastr&ndose del agujero de la cueva" hombrecitos feos, contrahechos y peludos, los antiguos habitantes de este pas. /or aquel entonces casi nunca se les vea. 4esaparecieron en el bosque y ninguno me advirti, aunque uno de ellos se detuvo a orinar contra la roca tras la cual estaba escondida. (sper. No sali ninguno m&s. 8ui a la entrada de la cueva y grit en su interior, con una vo$ cascada y vieja. )a cicatri$ de mi monte de 3enus lati con fuer$a cuando ella vino hacia m, saliendo de la oscuridad, desnuda y sola. %ena trece a!os, mi hijastra, y nada estropeaba la blancura perfecta de su piel, salvo la cicatri$ amoratada de su pecho i$quierdo, de donde le haban arrancado el cora$n haca tiempo. (l interior de sus muslos estaba manchado de una mugre h5meda y negra. Me mir con ojos escrutadores, escondida como estaba bajo mi manto. Me mir con avide$. -+intas, buena mujer -dije con vo$ ronca-. 'ermosas cintas para tu pelo... Me sonri y me hi$o una se!al para que me acercara. ,n tirn# la cicatri$ de mi mano me empujaba hacia ella. 'ice lo que haba planeado, pero mucho m&s deprisa de lo que haba planeado" dej caer la cesta y chill como la vendedora ambulante vieja e insensible que finga ser, y corr. Mi manto gris era del color del bosque, y corr r&pido# no me atrap. 3olv al palacio. No lo vi. /ero imaginemos a la chica que regresa, frustrada y hambrienta, a su cueva y encuentra mi cesta que ha cado al suelo. .1u hi$o0 Nieve. Cristal. Manzanas Neil Gaiman 1uiero creer que primero jug con las cintas, se las enrosc en el cabello negro como el a$abache, hi$o un la$o con ellas alrededor del cuello p&lido o de la cintura min5scula. * luego, curiosa, apart el pa!o para ver qu m&s haba en la cesta y vio las man$anas rojsimas. 9lan a man$anas frescas, por supuesto# y tambin olan a sangre. * ella tena hambre. Me la imagino cogiendo una man$ana, apret&ndola contra la mejilla, sintiendo la fra suavidad contra la piel. (ntonces, abri la boca y la mordi... +uando llegu a mis aposentos, el cora$n que colgaba de la viga del techo, junto a las man$anas y los jamones y los salchichones, haba dejado de latir. (staba all colgado, silencioso, sin movimiento ni vida, y me sent a salvo otra ve$. 2quel invierno las nieves fueron altas y profundas y tardaron en derretirse. %odos tenamos hambre cuando lleg la primavera. )a 8eria de /rimavera mejor un poco aquel a!o. )os habitantes del bosque eran escasos, pero estaban all, y haba viajeros de las tierras del otro lado del bosque. 3i a los hombrecitos peludos de la cueva del bosque comprando y regateando por peda$os de vidrio y tro$os de cristal y de roca de cuar$o. /agaban por el cristal con monedas de plata" el botn de los actos de mi hijastra, no tena la menor duda. +uando corri el rumor de lo que estaban comprando, los vecinos del lugar volvieron a sus casas a toda prisa y regresaron con sus cristales de la suerte y, en algunos casos, con hojas enteras de vidrio. /or un momento pens en hacer que mataran a los hombrecitos, pero no lo hice. Mientras el cora$n colgara silencioso e inmvil y fro de la viga de mi aposento, yo estaba a salvo y tambin lo estaba la gente del bosque y, por lo tanto, con el tiempo, la gente de la ciudad. (ra el da en que cumpla veinticinco a!os, y mi hijastra se haba comido la fruta envenenada haca dos inviernos, cuando el prncipe vino a mi palacio. (ra alto, muy alto, con ojos verdes y fros y la te$ morena de los habitantes del otro lado de las monta!as. Nieve. Cristal. Manzanas Neil Gaiman 3iajaba con un squito peque!o" lo bastante grande para defenderle, lo bastante peque!o para que otro monarca -yo, por ejemplo- no le viera como una amena$a potencial. 8ui pr&ctica" pens en la alian$a de nuestros pases, pens en un reino que se extenda desde los bosques hasta el mar al sur# pens en mi amor barbudo de pelo dorado, muerto haca ocho a!os# y, por la noche, fui a la habitacin del prncipe. No soy ninguna inocente, aunque mi difunto marido, que fue mi rey, realmente fue mi primer amante, digan lo que digan. 2l principio l pareca excitado. Me pidi que me quitara el vestido y que me pusiera delante de la ventana abierta, lejos del fuego, hasta que tuviera la piel helada. )uego me pidi que me echara de espaldas, con las manos juntas sobre el pecho, los ojos bien abiertos, pero mirando slo las vigas de arriba. Me dijo que no me moviera y que respirase lo menos posible. Me implor que no dijera nada. Me separ las piernas. 8ue entonces cuando me penetr. +uando el prncipe empe$ a empujar dentro de m, sent cmo se me al$aban las caderas, sent cmo empe$aba a ajustarme a l, presin por presin, empujn por empujn. ;em. No lo pude evitar. u miembro viril sali de m, desli$&ndose. <aj la mano y lo toqu, una cosa diminuta y resbaladi$a. -/or favor -dijo en vo$ baja-. No debes ni moverte ni hablar. implemente yace ah en las piedras, tan fra y tan hermosa. )o intent, pero l haba perdido la fuer$a, fuera cual fuera, que le haba hecho viril# y, poco despus, abandon su habitacin, con el resonar de sus maldiciones y lamentos a5n en mis odos. e march a la ma!ana siguiente temprano, con todos sus hombres, y se intern en el bosque. Me imagino su entrepierna, entonces, mientras cabalgaba, un nudo de frustracin en la base de su virilidad. Me imagino sus labios p&lidos apretados con tanta fuer$a. 4espus, me imagino su peque!a comitiva recorriendo el bosque a caballo, encontr&ndose por fin con el t5mulo de vidrio y cristal de mi Nieve. Cristal. Manzanas Neil Gaiman hijastra. %an p&lida. %an fra. 4esnuda bajo el cristal y poco m&s que una ni!a, y muerta. (n mi fantasa, casi siento la dure$a repentina de su virilidad dentro de sus pantalones, preveo la lujuria que se apoder de l en aquel momento, las oraciones masculladas entre dientes agradeciendo su suerte. Me lo imagino negociando con los hombrecitos peludos, ofrecindoles oro y especias por el hermoso cad&ver de debajo del sepulcro de cristal. .2ceptaron su oro de buen grado0 .9 levantaron la vista y vieron a sus hombres a caballo, con sus espadas afiladas y sus lan$as, y se dieron cuenta de que no les quedaba otra alternativa0 No lo s. No estaba all# no estaba mirando en mi espejo. lo puedo imaginar... Manos, que quitan los peda$os de cristal y de cuar$o de su cuerpo fro. Manos, que le acarician con dul$ura la mejilla fra, que le mueven el bra$o fro, que se regocijan al descubrir que el cad&ver sigue fresco y maleable. .)a tom all, delante de todos ellos0 .9 hi$o que la llevasen a un rincn apartado antes de montarla0 No lo s decir. .)a sacudi para quitarle la man$ana de la garganta0 .9 se le abrieron los ojos poco a poco mientras l embesta su cuerpo fro# se le abri la boca, se le separaron los labios rojos, se le cerraron los dientes amarillos y afilados en el cuello moreno del prncipe, mientras la sangre, que es la vida, corra goteando por su garganta, llev&ndose el tro$o de man$ana, el mo, mi veneno0 Me lo imagino# no lo s. )o que s s es esto" me despert de noche por el cora$n que volva a latir y a palpitar. Me cayeron gotas de sangre salada en la cara desde arriba. Me sent. )a mano me arda y palpitaba como si me hubiese golpeado la ra$ del pulgar con una roca. 2lguien aporre la puerta. %ena miedo, pero soy una reina y no quera mostrar temor. 2br la puerta. Nieve. Cristal. Manzanas Neil Gaiman /rimero entraron sus hombres en mi aposento y me rodearon, con sus espadas afiladas y sus largas lan$as. )uego entr l# y me escupi a la cara. /or 5ltimo, entr ella en mi cuarto, como lo haba hecho cuando me convert en reina y ella era una ni!a de seis a!os. No haba cambiado. No mucho. %ir del cordel del que colgaba su cora$n. 1uit las serbas, una a una# quit la cabe$a de ajos, para entonces una cosa seca, despus de tantos a!os# luego cogi lo que le perteneca, su cora$n bombeante -un cora$oncito que no era mayor que el de una cabra o una osa-, mientras la sangre rebosaba y se derramaba por su mano. /eba de tener las u!as tan afiladas como el cristal" se hendi el pecho con ellas, pas&ndolas por la cicatri$ violeta. u pecho se abri, de repente, sin sangre. )ami el cora$n, una ve$, mientras la sangre le corra por las manos, y se lo hundi en el pecho. 3i cmo lo haca. )a vi cerrar la carne de su pecho otra ve$. 3i cmo la cicatri$ violeta empe$aba a desvanecerse. /or un momento su prncipe pareci preocupado, pero de todas maneras la rode con el bra$o, y se quedaron all, uno junto al otro, y esperaron. * ella sigui fra, la flor de la muerte permaneci en sus labios, y la lujuria del prncipe no disminuy en ning5n sentido. Me dijeron que se casaran y que, en efecto, los reinos se uniran. Me dijeron que yo estara con ellos el da de su boda. (mpie$a a hacer calor aqu dentro. )e han dicho cosas malas de m a la gente# una peque!a verdad para a!adir sabor al plato, pero me$clada con muchas mentiras. Me ataron y me dejaron en una celda diminuta de piedra bajo el palacio, y me qued all todo el oto!o. 'oy me han venido a buscar a la celda# me han despojado de mis andrajos y me han lavado la mugre y luego me han afeitado la cabe$a y la entrepierna, y me han frotado la piel con grasa de oca. Nieve. Cristal. Manzanas Neil Gaiman (staba nevando cuando me llevaban -dos hombres para cada mano, dos para cada pierna-, completamente expuesta, fra y con los bra$os y piernas abiertos, entre la muchedumbre, en pleno invierno, para traerme a este horno. Mi hijastra estaba all& con su prncipe. Me observaba, en mi humillacin, pero no deca nada. +uando me metan dentro, burl&ndose y bromeando mientras lo hacan, he visto un copo de nieve que se posaba en la mejilla blanca de mi hijastra y se quedaba all sin derretirse. 'an cerrado la puerta del homo detr&s de m. +ada ve$ hace m&s calor aqu dentro y fuera est&n cantando y gritando entusiasmados y golpeando las paredes del horno. (lla no estaba rindose ni burl&ndose ni hablando. No me ha mirado desde!osa ni se ha apartado. No obstante, me ha mirado# y por un momento me he visto reflejada en sus ojos. No gritar. No les dar esa satisfaccin. %endr&n mi cuerpo, pero mi alma y mi historia son mas y morir&n conmigo. )a grasa de oca empie$a a derretirse y a brillar sobre mi piel. No har ning5n ruido. No pensar m&s en esto. (n cambio, pensar en el copo de nieve sobre su mejilla. /ienso en su cabello negro como el carbn, sus labios, m&s rojos que la sangre, su piel, como blanca nieve.