EL ESTRES Y LAS ENFERMEDADES PSICOSOMATICAS

Lillian Arroyo, MD
Psiquiatra
Sub-especialista en Medicina Psicosomtica

Las enfermedades psicosomticas tienen su origen en factores psicolgicos
(mentales) que se expresan a travs de sntomas fsicos o factores psicolgicos que empeoran
sntomas fsicos existentes. A nivel cientfico surgen muchas controversias relacionadas a las
enfermedades psicosomticas pero se reconoce que la mente y el cuerpo funcionan unidas y no
separadas. La investigacin mdica actualmente estudia ciertos mecanismos biolgicos que
pudieran regular comportamiento y reacciones psicolgicas a travs de las ramas de la
psiconeurofisiologa, psiconeuroendocrinologa, psiconeuro inmunologa y psicocardiologa.

Hay factores psicolgicos que influyen en ciertos hbitos dainos como en el
fumar, en el comer exagerado con eventual obesidad, en el uso de alcohol y/o drogas ilegales al
igual que en la prctica de sexo promiscuo. Estas conductas son causas mayores de muerte
prematura y riesgo de enfermedades fsicas tanto en Estados Unidos como en el mundo entero.
Estos estilos de comportamiento se relacionan al desarrollo y/o al empeoramiento de
enfermedades fsicas. Personas con enfermedad mental tienen mayor incidencia de estos estilos
de comportamiento especialmente pacientes con trastornos de nimo(depresin y/o mania);
trastornos de ansiedad y de psicosis.

El estrs tambin tiene manifestaciones fsicas y psicolgicas. Cuando las
demandas de nuestra vida son grandes, nos sentimos tensos y ansiosos; y podemos notar que
nuestro corazn late ms rpido y esto es una manifestacin fsica de estrs. Poco estrs puede
ser bueno para todos. Mucho estrs es perjudicial para la salud. El estrs puede producir
hipertensin y hasta llegar a causar infartos y hemorragias cerebrales.

Las enfermedades psicosomticas pueden manifestarse a travs de todos los
rganos del cuerpo. En el aparato digestivo pueden presentarse como gastritis, ulceras, colon
irritable entre otras. En la piel se pude manifestar como dermatitis, urticaria y cadas de pelo. En
el sistema respiratorio se puede presentar como aumento en ataques de asma o tos. A nivel
muscular es frecuente el espasmo muscular y dolores a nivel lumbar provocado por ansiedad.

Los efectos adversos de los factores psicolgicos en las condiciones fsicas
incluyen:
a) disminucin en la capacidad de funcionar y la calidad de vida
b) aumento en el riesgo de desarrollar otras enfermedades fsicas
c) aumento en la morbilidad y la mortalidad
d) aumento en los costos mdicos

La identificacin de los factores psicolgicos afectando las condiciones fsicas
con la subsiguiente intervencin temprana puede controlar los efectos adversos mencionados
arriba. Modalidades teraputicas que ayudan en el tratamiento de estos factores psicolgicos
incluyen tcnicas de relajacin, el ejercicio fsico, ejercicios de respiracin, tcnicas de manejar
estrs, tcnicas de control de coraje, yoga, la meditacin y la oracin espiritual. Otras
modalidades teraputicas efectivas pueden ser psicoterapia individual o grupal con algn
profesional de salud mental(psiclogo, trabajador social y/o psiquiatra) y as como
psicofarmacoterapia(medicamentos).