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Una valoracin de la naturaleza y el estatuto de la ciencia y sus mtodos

Alan F. Chalmers (1976)


Del libro Qu es esa cosa llamada Ciencia?, Pg. 11 - 58
Siglo XXI de Espaa Editores, Barcelona, 199
Ca!tulo 1
"l #nductivismo$ %a ciencia como conocimiento de los hechos derivados de la e&eriencia
a. Una oinin de sentido com'n amliamente comartida so(re la ciencia
El conoci!iento cient"#ico es conoci!iento probado. $as teor"as cient"#icas se deri%an, de alg&n
!odo rig'roso, de los (ec(os de la e)periencia ad*'iridos !ediante la obser%aci+n , la
e)peri!entaci+n. $a ciencia se basa en lo *'e pode!os %er, o"r, tocar, etc. $as opiniones , pre#erencias
personales , las i!aginaciones espec'lati%as no tienen cabida en la ciencia. $a ciencia es ob-eti%a. El
conoci!iento cient"#ico es conoci!iento #iable por*'e es conoci!iento ob-eti%a!ente probado.
S'giero *'e en'nciados de este tipo res'!en lo *'e en la .poca !oderna es 'na opini+n pop'lar
sobre lo *'e es el conoci!iento cient"#ico. Esta opini+n se (i/o pop'lar d'rante , co!o consec'encia de
la re%ol'ci+n cient"#ica *'e t'%o l'gar #'nda!ental!ente en el siglo X0II , *'e #'e lle%ada a cabo por
pioneros de la ciencia tan grandes co!o 1alileo , 2e3ton. El #il+so#o 4rancis Bacon , !'c(os de s's
conte!porneos res'!"an la actit'd cient"#ica de la .poca c'ando insist"an en *'e si *'ere!os entender
la nat'rale/a debe!os cons'ltar la nat'rale/a , no los escritos de 5rist+teles. $as #'er/as progresistas
del siglo X0II llegaron a considerar err+nea la preoc'paci+n de los #il+so#os de la nat'rale/a !edie%ales
por las obras de los antig'os, en especial de 5rist+teles, , ta!bi.n por la Biblia, co!o #'entes del
conoci!iento cient"#ico. Esti!'lados por los .)itos de 6grandes e)peri!entadores 7 co!o 1alileo,
consideraron cada %e/ !s la e)periencia co!o la #'ente del conoci!iento. Desde entonces (a
a'!entado contin'a!ente esta %aloraci+n gracias a los logros espectac'lares de la ciencia e)peri!ental.
6$a ciencia es 'na estr'ct'ra asentada sobre (ec(os7, escribe 8. 8. Da%ies en s' obra On the scientific
method
1
. 9 tene!os 'na !oderna %aloraci+n del logro de 1alileo debida a :. D. 5nt(on,;
No fue tanto las observaciones y experimentos realizados por Galileo lo que oriin! la ruptura con
la tradici!n" como su actitud hacia ellos# $ara l" los hechos extra%dos de ellos hab%an de ser tratados
como hechos y no relacionados con una idea preconcebida### &os hechos de la observaci!n pod%an
enca'ar o no en un esquema admitido del universo" pero lo importante" en opini!n de Galileo" era
aceptar los hechos y construir una teor%a que concordara con ellos
<
.
$a concepci+n inductivista inenua de la ciencia, *'e esbo/ar. en las sig'ientes secciones, p'ede ser
considerada co!o 'n intento de #or!ali/ar esta i!agen pop'lar de la ciencia. $a (e deno!inado
inductivista por*'e se basa en 'n ra/ona!iento ind'cti%o, co!o e)plicar. bre%e!ente. En los &lti!os
cap"t'los, arg'!entar. *'e esta concepci+n de la ciencia, co!o la concepci+n pop'lar a la *'e se
ase!e-a, est co!pleta!ente e*'i%ocada e incl'so es peligrosa!ente engaosa. Espero *'e para
entonces res'lte e%idente *'e el ad-eti%o 6ingen'o7 es el adec'ado para describir a !'c(os
ind'cti%istas.
(. "l #nductivismo in)enuo
Seg&n el ind'cti%ista ingen'o, la ciencia co!ien/a con la obser%aci+n. El obser%ador cient"#ico debe
tener +rganos sensoriales nor!ales, no dis!in'idos, , debe registrar de 'n !odo #idedigno lo *'e p'eda
%er, o"r, etc., *'e %enga al caso de la sit'aci+n *'e est. obser%ando , debe (acerlo con 'na !ente libre
1
J. J. Davies, On the scientific method, Londres, Longman, 1968, pgina 8.
<
H. D. Anthony, Science and its background, Londres, Macmillan, 198, p. 1!.
1
de pre-'icios. Se p'eden establecer o -'sti#icar directa!ente co!o %erdaderos los en'nciados (ec(os
acerca del estado del !'ndo o de 'na parte de .l por 'n obser%ador libre de pre-'icios !ediante la
'tili/aci+n de s's sentidos. $os en'nciados a los *'e se llega de este !odo =los lla!are!os en'nciados
obser%acionales> #or!an, p'es, la base de la *'e se deri%an las le,es , teor"as *'e constit',en el
conoci!iento cient"#ico. 5 contin'aci+n presenta!os alg'nos e-e!plos de en'nciados obser%acionales
no !', e)citantes;
- 5 las doce de la noc(e del 1 de enero de 19?5, @arte aparec"a en tal , tal posici+n en el cielo.
- Ese palo, s'!ergido parcial!ente en el ag'a, parece *'e est doblado.
- El seor S!it( golpe+ a s' !'-er.
- El papel de tornasol se %'el%e ro-o al ser s'!ergido en el l"*'ido.
$a %erdad de estos en'nciados se (a de establecer !ediante 'na c'idadosa obser%aci+n. A'al*'ier
obser%ador p'ede establecer o co!probar s' %erdad 'tili/ando directa!ente s's sentidos. $os
obser%adores p'eden %er por s" !is!os.
$os en'nciados del tipo citado anterior!ente pertenecen al con-'nto de los deno!inados enunciados
sinulares# $os en'nciados sing'lares, a di#erencia de 'n seg'ndo gr'po de en'nciados *'e %ere!os en
bre%e, se re#ieren a 'n deter!inado aconteci!iento o estado de cosas en 'n deter!inado l'gar , en 'n
!o!ento deter!inado. El pri!er en'nciado se re#iere a 'na deter!inada aparici+n de @arte en 'n
deter!inado l'gar del cielo en 'n !o!ento especi#icado, el seg'ndo a 'na deter!inada obser%aci+n de
'n deter!inado palo, etc. Es e%idente *'e todos los en'nciados obser%acionales sern en'nciados
sing'lares. Proceden de la 'tili/aci+n *'e (ace el obser%ador de s's sentidos en 'n l'gar , 'n !o!ento
deter!inados.
5 contin'aci+n %ere!os alg'nos e-e!plos si!ples *'e podr"an #or!ar parte del conoci!iento
cient"#ico.
(e la astronom%a)
$os planetas se !'e%en en elipses alrededor de s' sol.
(e la f%sica)
A'ando 'n ra,o de l'/ pasa de 'n !edio a otro ca!bia de direcci+n de tal !anera *'e el seno del
ng'lo de incidencia di%idido por el seno del ng'lo de re#racci+n es 'na caracter"stica constante de los
dos !edios.
(e la psicolo%a)
$os ani!ales en general poseen 'na necesidad in(erente de alg&n tipo de descarga agresi%a.
(e la qu%mica)
$os cidos %'el%en ro-o el papel de tornasol.
Estos son en'nciados generales *'e e)presan a#ir!aciones acerca de las propiedades o el
co!porta!iento de alg&n aspecto del 'ni%erso. 5 di#erencia de los en'nciados sing'lares, se re#ieren a
todos los aconteci!ientos de 'n deter!inado tipo en todos los l'gares , en todos los tie!pos. Bodos los
planetas, est.n donde est.n sit'ados, se !'e%en sie!pre en elipses alrededor de s' sol. Sie!pre *'e se
prod'ce 'na re#racci+n lo (ace seg&n la le, de re#racci+n en'nciada anterior!ente. Bodas las le,es ,
teor"as *'e constit',en el conoci!iento cient"#ico son a#ir!aciones generales de esa clase , a tales
en'nciados se les deno!ina enunciados universales#
5(ora se p'ede plantear la sig'iente c'esti+n. Si la ciencia se basa en la e)periencia, entonces Cpor
*'. !edios se p'eden obtener de los en'nciados sing'lares, *'e res'ltan de la obser%aci+n, los
en'nciados generales *'e constit',en el conoci!iento cient"#icoD CA+!o se p'eden -'sti#icar las
<
a#ir!aciones generales , no restringidas *'e constit',en n'estras teor"as, basndose en la li!itada
e%idencia constit'ida por 'n n&!ero li!itado de en'nciados obser%acionalesD
$a resp'esta ind'cti%ista es *'e, s'poniendo *'e se den ciertas condiciones, es l"cito eneralizar" a
partir de 'na lista #inita de en'nciados obser%acionales sing'lares, 'na le, 'ni%ersal. Por e-e!plo, podr"a
ser l"cito generali/ar, a partir de 'na lista #inita de en'nciados obser%acionales re#erentes al papel de
tornasol *'e se %'el%e ro-o al ser s'!ergido en cido, esta le, 'ni%ersal; 6los cidos %'el%en ro-o el
papel de tornasol7, o generali/ar, a partir de 'na lista de obser%aciones re#erentes a !etales calentados,
la le,; 6los !etales se dilatan al ser calentados7. $as condiciones *'e deben satis#acer esas
generali/aciones para *'e el ind'cti%ista las considere l"citas se p'eden en'!erar as";
1. El n&!ero de en'nciados obser%acionales *'e constit',an la base de 'na generali/aci+n debe ser
grande.
<. $as obser%aciones se deben repetir en 'na a!plia %ariedad de condiciones.
E. 2ing&n en'nciado obser%acional aceptado debe entrar en contradicci+n con la le, 'ni%ersal
deri%ada.
$a condici+n 1 se considera necesaria, por*'e e%idente!ente no es l"cito concl'ir *'e todos los
!etales se dilatan al ser calentados basndose en 'na sola obser%aci+n de la dilataci+n de 'na barra de
!etal, por e-e!plo, de la !is!a !anera *'e no es l"cito concl'ir *'e todos los a'stralianos son 'nos
borrac(os basndose en la obser%aci+n de 'n a'straliano e!briagado. Sern necesarias 'na gran
cantidad de obser%aciones antes de *'e se p'eda -'sti#icar c'al*'ier generali/aci+n. El ind'cti%ista
insiste en *'e no debe!os sacar concl'siones precipitadas.
Fn !odo de a'!entar el n&!ero de obser%aciones en los e-e!plos !encionados ser"a calentar
repetidas %eces 'na !is!a barra de !etal ' obser%ar de !odo contin'ado a 'n a'straliano *'e se
e!borrac(a noc(e tras noc(e, , *'i/s d"a tras d"a. E%idente!ente, 'na lista de en'nciados
obser%acionales obtenidos de ese !odo #or!ar"an 'na base !', insatis#actoria para las respecti%as
generali/aciones. Por eso es necesaria la condici+n <. 6Bodos los !etales se dilatan al ser calentados7
s+lo ser 'na generali/aci+n l"cita si las obser%aciones de la dilataci+n en las *'e se basa abarcan 'na
a!plia %ariedad de condiciones. :abr"a *'e calentar di%ersos tipos de !etales, barras de (ierro largas,
barras de (ierro cortasG barras de plata, barras de cobre, etc., a alta , ba-a presi+n, a altas , ba-as
te!perat'ras, etc. Si en todas las ocasiones todas las !'estras de !etal calentadas se dilatan, entonces ,
s+lo entonces es l"cito generali/ar a partir de la lista res'ltante de en'nciados obser%acionales la le,
general. 5de!s, res'lta e%idente *'e si se obser%a *'e 'na deter!inada !'estra de !etal no se dilata
al ser calentada, entonces no estar -'sti#icada la generali/aci+n 'ni%ersal. $a condici+n E es esencial.
El tipo de ra/ona!iento anali/ado, *'e nos lle%a de 'na lista #inita de en'nciados sing'lares a la
-'sti#icaci+n de 'n en'nciado 'ni%ersal, *'e nos lle%a de la parte al todo, se deno!ina ra/ona!iento
inductivo , el proceso se deno!ina ind'cci+n. Podr"a!os res'!ir la post'ra ind'cti%ista ingen'a
diciendo *'e, seg&n ella, la ciencia se basa en el principio de inducci!n" *'e pode!os e)presar as";
Si en 'na a!plia %ariedad de condiciones se obser%a 'na gran cantidad de 5 , si todos los 5
obser%ados poseen sin e)cepci+n la propiedad B, entonces todos los 5 tienen la propiedad B.
5s" p'es, seg&n el ind'cti%ista ingen'o el con-'nto del conoci!iento cient"#ico se constr',e !ediante
la ind'cci+n a partir de la base seg'ra *'e proporciona la obser%aci+n. 5 !edida *'e a'!enta el
n&!ero de (ec(os establecidos !ediante la obser%aci+n , la e)peri!entaci+n , *'e se (acen !s
re#inados , esot.ricos los (ec(os debido a las !e-oras conseg'idas en las t.cnicas e)peri!entales ,
obser%acionales, !s son las le,es , teor"as, cada %e/ de !a,or generalidad , alcance, *'e se
E
constr',en !ediante 'n c'idadoso ra/ona!iento ind'cti%o. El creci!iento de la ciencia es contin'o,
sie!pre (acia adelante , en ascenso, a !edida *'e a'!enta el #ondo de datos obser%acionales.
:asta a(ora, el anlisis s+lo constit',e 'na e)plicaci+n parcial de la ciencia, ,a *'e, con seg'ridad,
'na caracter"stica i!portante de la ciencia es s' capacidad para explicar y predecir# *l conoci!iento
cient"#ico es lo *'e per!ite al astr+no!o predecir c'ndo se prod'cir el pr+)i!o eclipse solar o al
#"sico e)plicar por *'. el p'nto de eb'llici+n del ag'a es in#erior al nor!al en altit'des ele%adas. $a
#ig'ra 1 representa, de #or!a es*'e!tica, 'n res'!en de toda la (istoria ind'cti%ista de la ciencia. El
lado i/*'ierdo de la #ig'ra se re#iere a la deri%aci+n de le,es , teor"as cient"#icas a partir de la
obser%aci+n *'e ,a (e!os anali/ado. H'eda por anali/ar el lado derec(o. 5ntes de (acerlo, (ablare!os
'n poco del carcter de la l+gica , del ra/ona!iento ded'cti%o.
c. %)ica y razonamiento deductivo
Fna %e/ *'e 'n cient"#ico tiene a s' disposici+n le,es , teor"as 'ni%ersales p'ede e)traer de ellas
di%ersas consec'encias *'e le sir%en co!o e)plicaciones , predicciones. Por e-e!plo, dado el (ec(o de
*'e los !etales se dilatan al ser calentados es posible deri%ar el (ec(o de *'e los ra"les de #errocarril
contin'os, sin *'e e)istan entre ellos pe*'eos ('ecos, se distorsionarn con el calor del sol. 5l tipo de
ra/ona!iento e!pleado en las deri%aciones de esta clase se le deno!ina ra/ona!iento deductivo# $a
ded'cci+n es distinta de la ind'cci+n de la *'e ,a se (abl+ en la secci+n anterior.
El est'dio del ra/ona!iento ded'cti%o constit',e la disciplina de la l+gica
E
. 2o se intentar
proporcionar 'na e)plicaci+n , %aloraci+n detalladas de la l+gica en este libro. En l'gar de esto, se
il'strarn alg'nas de las caracter"sticas i!portantes para n'estro anlisis de la ciencia !ediante e-e!plos
tri%iales.
:e a*'" 'n e-e!plo de ded'cci+n l+gica.
*'emplo +)
1. Bodos los libros de #iloso#"a son ab'rridos.
<. Este libro es 'n libro de #iloso#"a.
-----------------------------------------------------------
E. Este libro es ab'rrido.
En este arg'!ento, =1> , =<> son las pre!isas , =E> es la concl'si+n. Es e%idente, creo, *'e si =1> , =<>
son %erdaderas, =E> (a de ser %erdadera. 2o es posible *'e =E> sea #alsa si =1> , =<> son %erdaderas, ,a
*'e si =1> , =<> #'eran %erdaderas , =E> #alsa ello s'pondr"a 'na contradicci+n. Esta es la caracter"stica
cla%e de 'na ded'cci+n l!icamente v,lida# -i las pre!isas de 'na ded'cci+n l+gica!ente %lida son
%erdaderas, entonces la concl'si+n debe ser %erdadera.
Fna ligera !odi#icaci+n del e-e!plo anterior nos proporcionar 'n caso de ded'cci+n no %lida.
*'emplo .)
1. @'c(os libros de #iloso#"a son ab'rridos.
<. Este libro es 'n libro de #iloso#"a.
-----------------------------------------------------------
E. Este libro es ab'rrido.
En este e-e!plo, =E> no se sig'e necesaria!ente de =1> , =<>. Es posible *'e =1> , =<> sean %erdaderas
, *'e, no obstante, =E> sea #alsa. 5'n*'e =1> , =<> sean %erdaderas, p'ede s'ceder *'e este libro sea, sin
E
A veces se considera "#e la l$gica incl#ye el est#dio del ra%onamiento ind#ctivo, de manera "#e hay #na l$gica ind#ctiva
as& como #na l$gica ded#ctiva. 'n este li(ro se entender "#e la l$gica es solamente el est#dio del ra%onamiento ded#ctivo.

e!bargo, 'no de los pocos libros de #iloso#"a *'e no son ab'rridos. 5#ir!ar *'e =1> , =<> son %erdaderas
, *'e =E> es #alsa no s'pone 'na contradicci+n El arg'!ento no es %lido.
El lector se p'ede sentir ,a ab'rrido. $as e)periencias de ese tipo tienen *'e %er, cierta!ente, con la
%erdad de los en'nciados =1> , =E> en los e-e!plos 1 , <. Pero 'na c'esti+n *'e (a, *'e sealar a*'" es
*'e la l+gica , la ded'cci+n por s" solas r"o p'eden establecer la %erdad de 'nos en'nciados #cticos del
tipo *'e #ig'ra en n'estros e-e!plos. $o &nico *'e la l+gica p'ede o#recer a este respecto es *'e, si las
pre!isas son %erdaderas, entonces la concl'si+n debe ser %erdadera. Pero el (ec(o de *'e las pre!isas
sean %erdaderas o no no es 'na c'esti+n *'e se p'eda resol%er apelando a la l+gica. Fna arg'!entaci+n
p'ede ser 'na ded'cci+n per#ecta!ente l+gica a'n*'e conlle%e 'na pre!isa *'e sea de (ec(o #alsa. :e
a*'" 'n e-e!plo.
*'emplo /)
1. Bodos los gatos tienen cinco patas.
<. B'gs P'ss, es !i gato.
-----------------------------------------------------
E. B'gs P'ss, tiene cinco patas.
Esta ded'cci+n es per#ecta!ente %lida. El caso es *'e si =1> , =<> son %erdaderas, entonces =E> debe
ser %erdadera. S'cede *'e en este e-e!plo =1> , =E> son #alsas, pero esto no a#ecta a la condici+n de la
arg'!entaci+n co!o ded'cci+n %lida. 5s" p'es, la l+gica ded'cti%a por s" sola no act&a co!o #'ente de
en'nciados %erdaderos acerca del !'ndo. $a ded'cci+n se oc'pa de la deri%aci+n de en'nciados a partir
de otros en'nciados dados.
d. %a rediccin y la e&licacin en el #nductivismo
5(ora esta!os en condiciones de co!prender de 'na !anera si!ple el #'nciona!iento de las le,es ,
teor"as co!o aparatos e)plicatorios , predicti%os en la ciencia. Fna %e/ !s co!en/ar. con 'n e-e!plo
tri%ial para il'strar la c'esti+n. Aonsidere!os el sig'iente arg'!ento;
1. El ag'a co!pleta!ente p'ra se congela a 'nos IJ A =si se le da tie!po s'#iciente>.
<. El radiador de !i coc(e contiene ag'a co!pleta!ente p'ra.
-----------------------------------------------------------------------------------------
E. Si la te!perat'ra ba-a a IJ A, el ag'a del radiador de !i coc(e se congelar =si se le da tie!po
s'#iciente>.
5*'" tene!os 'n e-e!plo de arg'!entaci+n l+gica %lida para ded'cir la predicci+n =E> del
conoci!iento cient"#ico contenido en la pre!isa =1>. Si =1> , =<0 son %erdaderas, =E> debe ser %erdadera.
Sin e!bargo, la %erdad de =1>, =<> , =E> no se establece gracias a .sta o a otra ded'cci+n. Para 'n
ind'cti%ista, la #'ente de la %erdad no es la l+gica, sino la e)periencia. Desde este p'nto de %ista, =1> se
deter!inar por obser%aci+n directa del ag'a congelada. Fna %e/ *'e se (an establecido =1> , =<>
!ediante la obser%aci+n , la ind'cci+n, se p'ede deducir de ellas la predicci+n =E>.
E-e!plos !enos tri%iales sern !s co!plicados, pero los papeles *'e dese!pean la obser%aci+n,
la ind'cci+n , la ded'cci+n sig'en siendo en esencia los !is!os. Ao!o e-e!plo #inal considerare!os la
e)plicaci+n ind'cti%ista de c+!o p'ede la ciencia #"sica e)plicar el arco iris.
$a pre!isa si!ple =1> del e-e!plo anterior es ree!pla/ada en este caso por 'na serie de le,es *'e
rigen el co!porta!iento de la l'/, a saber, las le,es de la re#le)i+n , de la re#racci+n de la l'/ ,
a#ir!aciones acerca de la !edida en *'e el grado de re#racci+n depende del color. Estos principios
generales se deri%an de la e)periencia por ind'cci+n. Se e#ect&an 'na gran cantidad de e)peri!entos de
5
laboratorio, re#le-ando ra,os de l'/ de espe-os , s'per#icies de ag'a, !idiendo los ng'los de incidencia
, re#racci+n de los ra,os de l'/ *'e pasan del aire al ag'a, del ag'a al aire, etc., en 'na gran %ariedad de
condiciones, repitiendo los e)peri!entos con l'/ de %arios colores, etc., (asta *'e se dan las condiciones
necesarias para considerar l"cita la generali/aci+n ind'cti%a de las le,es de la +ptica.
Ba!bi.n se ree!pla/ar la pre!isa =<> del e-e!plo anterior por 'na serie !s co!ple-a de
en'nciados. Dic(os en'nciados incl'irn a#ir!aciones en el sentido de *'e el sol est sit'ado en 'na
posici+n deter!inada en el cielo con respecto a 'n obser%ador en la tierra, , *'e caen gotas de ll'%ia
procedentes de 'na n'be sit'ada en 'na regi+n deter!inada con relaci+n al obser%ador. 2os re#erire!os
a estos con-'ntos de en'nciados, *'e describen los detalles de la sit'aci+n *'e se est in%estigando,
co!o las condiciones iniciales# $as descripciones de las sit'aciones e)peri!entales sern e-e!plos
t"picos de condiciones iniciales.
Dadas las le,es de la +ptica , las condiciones iniciales, es posible entonces e#ect'ar ded'cciones *'e
proporcionen 'na e)plicaci+n de la #or!aci+n de 'n arco iris %isible para el obser%ador. Estas
ded'cciones ,a no sern tan e%identes co!o en n'estros e-e!plos anteriores , s'pondrn tanto
arg'!entaciones !ate!ticas co!o %erbales. $a arg'!entaci+n ser !s o !enos la sig'iente. Si
s'pone!os *'e 'na gota de ll'%ia es !s o !enos es#.rica, entonces el tra,ecto de 'n ra,o de l'/ a
tra%.s de 'na gota de ag'a ser !s o !enos el dib'-ado en la #ig'ra <. Si 'n ra,o de l'/ blanca incide
en 'na gota de ll'%ia en a" entonces, si la le, de la re#racci+n es %erdadera, el ra,o ro-o %ia-ar a lo largo
de la l"nea ab , el ra,o a/'l a lo largo de ab1# Fna %e/ !s, si las le,es *'e rigen la re#le)i+n son
%erdaderas, entonces ab debe re#le-arse a lo largo de bc y ab1 a lo largo de b1c2# De n'e%o la re#racci+n
en c , cK se deter!inar !ediante la le, de la re#racci+n, de !odo *'e 'n obser%ador *'e conte!ple la
gota de ll'%ia %er los co!ponentes ro-o , a/'l de la l'/ blanca por separado =, ta!bi.n todos los
de!s colores del espectro>. 2'estro obser%ador ta!bi.n podr %er la !is!a separaci+n de colores en
c'al*'ier gota de ll'%ia *'e est. sit'ada en 'na parte del cielo tal *'e la l"nea *'e 'na la gota de ll'%ia
con el sol #or!e 'n ng'lo D con la l"nea *'e 'ne la gota de ll'%ia con el obser%ador. 5s" p'es, las
consideraciones geo!.tricas proporcionan la concl'si+n de *'e el obser%ador podr %er 'n arco
coloreado, sie!pre *'e la n'be de ll'%ia est. s'#iciente!ente e)tendida.
En esta ocasi+n s+lo (e bos*'e-ado la e)plicaci+n del arco iris, pero lo *'e se o#rece debe bastar para
e-e!pli#icar la #or!a general del ra/ona!iento i!plicado. Dado *'e las le,es de la +ptica son
%erdaderas =, para el ind'cti%ista ingen'o eso se p'ede establecer por ind'cci+n a partir de la
obser%aci+n> , dado *'e las condiciones iniciales estn descritas de !odo preciso, se sig'e
necesaria!ente la e)plicaci+n del arco iris. So p'ede res'!ir de la sig'iente !anera la #or!a general de
todas las e)plicaciones , predicciones cient"#icas;
1. $e,es , teor"as
<. Aondiciones iniciales
---------------------------------
E. Predicciones , e)plicaciones
$a sig'iente descripci+n del !.todo cient"#ico, e#ect'ada por 'n econo!ista del siglo XX, se a-'sta
e)acta!ente a la concepci+n ind'cti%ista ingen'a de la ciencia tal , co!o la (e descrito e indica *'e no
es tan s+lo 'na post'ra *'e !e (e in%entado con el prop+sito de criticarla.
Si trata!os de i!aginar c+!o 'tili/ar"a el !.todo cient"#ico 'na !ente de poder , alcance
sobre('!anos, pero nor!al por lo *'e se re#iere a los procesos l+gicos de s' pensa!iento... el proceso
ser"a el sig'iente; En pri!er l'gar, se obser%ar"an , registrar"an todos los (ec(os, sin seleccionarlos ni
L
(acer con-et'ras a priori por lo *'e se re#iere a s' i!portancia relati%a. En seg'ndo l'gar, se anali/ar"an,
co!parar"an , clasi#icar"an los (ec(os registrados , obser%ados, sin !s (ip+tesis o post'lados *'e los
*'e necesaria!ente s'pone la l+gica del pensa!iento. En tercer l'gar, se (ar"an generali/aciones
ind'cti%as re#erentes a las relaciones clasi#icatorias o ca'sales *'e (a, entre los (ec(os, a partir de ese
anlisis de ellos. En c'arto l'gar, la in%estigaci+n posterior ser"a tanto ded'cti%a co!o ind'cti%a,
'tili/ando in#erencias reali/adas a partir de generali/aciones pre%ia!ente establecidas

.
e. "l encanto del #nductivismo in)enuo
$a concepci+n ind'cti%ista ingen'a de la ciencia tiene ciertos !.ritos aparentes. S' atracti%o parece
residir en el (ec(o de *'e proporciona 'na e)plicaci+n #or!ali/ada de alg'nas de las i!presiones
pop'lares sobre el carcter de la ciencia, s' poder e)plicatorio , predicti%o, s' ob-eti%idad , s' s'perior
#iabilidad en co!paraci+n con otras #or!as de conoci!iento.
9a (e!os %isto c+!o el ind'cti%ista ingen'o da c'enta del poder e)plicatorio , predicti%o de la
ciencia.
$a ob-eti%idad de la ciencia ind'cti%ista se deri%a del (ec(o de *'e tanto la obser%aci+n co!o el
ra/ona!iento ind'cti%o son ob-eti%os en s" !is!os. A'al*'ier obser%ador *'e (aga 'n 'so nor!al de
s's sentidos p'ede a%erig'ar en'nciados obser%acionales. 2o se per!ite *'e se in!isc',a ning&n
ele!ento personal, s'b-eti%o. $a %alide/ de los en'nciados obser%acionales, c'ando se obtienen de
!anera correcta, no dependen del g'sto, la opini+n, las esperan/as o las e)pectati%as del obser%ador. $o
!is!o se p'ede decir del ra/ona!iento ind'cti%o, !ediante el c'al se deri%a el conoci!iento cient"#ico
a partir de los en'nciados obser%acionales. M las ind'cciones satis#acen las condiciones prescritas o no
las satis#acen. 2o es 'na c'esti+n s'b-eti%a de opini+n.
$a #iabilidad de la ciencia se sig'e de las a#ir!aciones del ind'cti%ista acerca de la obser%aci+n , la
ind'cci+n. $os en'nciados obser%acionales *'e #or!an la base de la ciencia son seg'ros , #iables
por*'e s' %erdad se p'ede deter!inar (aciendo 'so directo de los sentidos. 5de!s, la #iabilidad de los
en'nciados obser%acionales se trans!itir a las le,es , teor"as deri%adas de ellos, sie!pre *'e se
satis#agan las condiciones para 'na l"cita ind'cci+n, lo c'al *'eda garanti/ado por el principio de
ind'cci+n *'e #or!a la base de la ciencia seg&n el ind'cti%ista ingen'o.
9a (e !encionado *'e considero *'e la concepci+n ind'cti%ista ingen'a de la ciencia est muy
e*'i%ocada , es peligrosa!ente engaosa. En los dos pr+)i!os cap"t'los co!en/ar. a decir por *'.. Sin
e!bargo, *'i/s deba aclarar *'e la post'ra *'e (e esbo/ado es 'na #or!a !', e)tre!a de
ind'cti%is!o. @'c("si!os ind'cti%istas so#isticados no *'err"an %erse asociados con alg'nas
caracter"sticas de !i ind'cti%is!o ingen'o. 2o obstante, todos los ind'cti%istas a#ir!ar"an *'e, en la
!edida en *'e se p'eden -'sti#icar las teor"as cient"#icas, se -'sti#ican por*'e se apo,an ind'cti%a!ente
en la base !s o !enos seg'ra *'e proporciona la e)periencia. $os cap"t'los sig'ientes de este libro nos
proporcionarn 'na gran ab'ndancia de ra/ones para poner en d'da esta a#ir!aci+n.
%"C*U+A, C-./%"."0*A+#A,
El ind'cti%is!o ingen'o *'e (e descrito es de!asiado ingen'o para *'e los #il+so#os lo traten de 'na
!anera co!prensi%a. Fn intento clsico , co!ple-o de siste!ati/ar el ra/ona!iento ind'cti%o es 3
system of loic" de 8o(n Ste3art @ill =$ondres, $ong!an, 19L1>. Fn res'!en sencillo , e)celente de las
opiniones !s !odernas se enc'entra en 4he foundations of scientific inference" de Nesle, A. Sal!on

'sta cita, de(ida a A. ). *ol+e, est e,tra&da de Philosophy of natural science, de -arl .. Hempel, 'ngle/ood -li++s
01#eva Jersey2, 3rentice4Hall, 1966, p. 11 5p. 678. Las c#rsivas son de la cita original.
?
=Pittsb'rg(, Pittsb'rg( Fni%ersit, Press, 19?5>. $a !edida en *'e los #il+so#os ind'cti%istas se oc'pan
de la base e!p"rica del conoci!iento , de s' origen en la percepci+n sensorial res'lta !', e%idente en
4he foundations of empirical 5no6lede" de 5. 8. 5,er =$ondres, @ac!illan, 1955>. Fna b'ena
descripci+n , sencilla disc'si+n de las post'ras tradicionales sobre la percepci+n sensorial se enc'entra
en la obra de A. N. O. @'ndle, $erception) facts and theories =M)#ord, M)#ord Fni%ersit, Press, 19?1>.
Ao!o !'estra de esa ra!a del ind'cti%is!o deno!inada positi%is!o l+gico s'giero dos recopilaciones
de art"c'los, &oical positivism" co!pilado por 5. 8. 5,er =1lencoe, 4ree Press, 1959> , Bhe philosophy
of 7udolf Carnap" co!pilado por P. 5. Sc(ilpp =$a Salle, Illinois, Mpen Ao'rt, 19LE>. :asta *'. p'nto
el progra!a ind'cti%ista se (a (ec(o s'!a!ente t.cnico res'lta e%idente en &oical foundations of
probability" de P. Aarnap =A(icago, Fni%ersit, o# A(icago Press, 19L<>.
Ca!tulo 1
"l /ro(lema de la #nduccin
a. 2,e uede 3usti4icar el /rinciio de #nduccin5
Seg&n el ind'cti%ista ingen'o, la ciencia co!ien/a con la obser%aci+nG la obser%aci+n proporciona
'na base seg'ra sobre la *'e se p'ede constr'ir el conoci!iento cient"#ico, , el conoci!iento cient"#ico
se deri%a, !ediante la ind'cci+n de los en'nciados obser%acionales. En este cap"t'lo, se criticar la
concepci+n ind'cti%ista de la ciencia, poniendo en d'da el tercero de estos s'p'estos. Se pondr en d'da
la %alide/ , -'sti#icabilidad del principio de ind'cci+n. @s adelante, en el cap"t'lo E, se rec'sarn ,
re#'tarn los dos pri!eros s'p'estos.
@i %ersi+n del principio de ind'cci+n dice as"; 6Si en 'na gran %ariedad de condiciones se obser%a
'na gran cantidad de 5 , todos los 5 obser%ados, sin e)cepci+n, poseen la propiedad B, entonces todos
los 5 poseen la propiedad B7. Este principio, o algo !', parecido, es el principio bsico en el *'e se
basa la ciencia, si se acepta la post'ra ind'cti%ista ingen'a. 5 la %ista de esto, 'na c'esti+n ob%ia con la
*'e se en#renta el ind'cti%ista es; 6CA+!o se p'ede -'sti#icar el principio de ind'cci+nD7. Esto es, si la
obser%aci+n nos proporciona 'n con-'nto seg'ro de en'nciados obser%acionales co!o p'nto de partida
=s'p'esto *'e tene!os *'e dar por sentado para el desarrollo de la arg'!entaci+n de este cap"t'lo>, Cpor
*'. el ra/ona!iento inductivo cond'ce al conoci!iento cient"#ico #iable e incl'so %erdaderoD 5l
ind'cti%ista se le abren dos %"as de acerca!iento al proble!a para intentar responder a esta c'esti+n.
Podr"a tratar de -'sti#icar el principio apelando a la l+gica, rec'rso *'e ad!iti!os #ranca!ente, o podr"a
intentar -'sti#icar el principio apelando a la e)periencia, rec'rso *'e ,ace en la base de toda s'
concepci+n cient"#ica. E)a!ine!os s'cesi%a!ente estas dos posibilidades.
$as arg'!entaciones l+gicas %lidas se caracteri/an por el (ec(o de *'e, si la pre!isa de la
arg'!entaci+n es %erdadera, entonces la concl'si+n debe ser %erdadera. $as arg'!entaciones
ded'cti%as poseen ese carcter. El principio de ind'cci+n estar"a de seg'ro -'sti#icado si las
arg'!entaciones ind'cti%as ta!bi.n lo pose,eran, pero no es as". $as arg'!entaciones ind'cti%as no
son arg'!entaciones l+gica!ente %lidas. 2o se da el caso de *'e, si las pre!isas de 'na in#erencia
ind'cti%a son %erdaderas, entonces la concl'si+n deba ser %erdadera. Es posible *'e la concl'si+n de
'na arg'!entaci+n ind'cti%a sea #alsa , *'e s's pre!isas sean %erdaderas sin *'e ello s'ponga 'na
contradicci+n. S'ponga!os, por e-e!plo, *'e (asta la #ec(a (a,a obser%ado 'na gran cantidad de
c'er%os en 'na a!plia %ariedad de circ'nstancias , *'e (a,a obser%ado *'e todos ellos (an sido negros
,, basndo!e en eso, concl',o; 6Bodos los c'er%os son negros7. Esta es 'na in#erencia ind'cti%a
per#ecta!ente l"cita. $as pre!isas de esta in#erencia son 'n gran n&!ero de en'nciados del tipo; 6 Se
obser%+ *'e el c'er%o ) era negro en el !o!ento t7 , considera!os *'e todos eran %erdaderos. Pero no
(a, ning'na garant"a l+gica de *'e el sig'iente c'er%o *'e obser%e no sea rosa. Si .ste #'era el caso,
entonces 6Bodos los c'er%os son negros7 ser"a #also. Esto es, la in#erencia ind'cti%a inicial, *'e era
8
l"cita en la !edida en *'e satis#ac"a los criterios especi#icados por el principio de ind'cci+n, (abr"a
lle%ado a 'na concl'si+n #alsa, a pesar de *'e todas las pre!isas de la in#erencia #'eran %erdaderas. 2o
s'pone ning'na contradicci+n l+gica a#ir!ar *'e todos los c'er%os obser%ados (an res'ltado ser negros
, ta!bi.n *'e no todos los c'er%os son negros. $a ind'cci+n no se p'ede -'sti#icar sobre bases
estricta!ente l+gicas.
Fn e-e!plo de la c'esti+n, !s interesante a'n*'e bastante tr'c'lento, lo constit',e la e)plicaci+n
de la (istoria del pa%o ind'cti%ista por Bertrand P'ssell. Este pa%o desc'bri+ *'e, en s' pri!era !aana
en la gran-a a%"cola, co!"a a las 9 de la !aana. Sin e!bargo, siendo co!o era 'n b'en ind'cti%ista, no
sac+ concl'siones precipitadas. Esper+ (asta *'e recogi+ 'na gran cantidad de obser%aciones del (ec(o
de *'e co!"a a las 9 de la !aana e (i/o estas obser%aciones en 'na gran %ariedad de circ'nstancias, en
!i.rcoles , en -'e%es, en d"as #r"os , cal'rosos, en d"as ll'%iosos , en d"as soleados. Aada d"a aad"a 'n
n'e%o en'nciado obser%acional a s' lista. Por &lti!o, s' conciencia ind'cti%ista se sinti+ satis#ec(a ,
e#ect'+ 'na in#erencia ind'cti%a para concl'ir; 6Sie!pre co!o a las 9 de la !aana7. Pero, Qa,R se
de!ostr+ de !anera ind'dable *'e esta concl'si+n era #alsa c'ando, la %"spera de 2a%idad, en %e/ de
darle la co!ida, le cortaron el c'ello. Fna in#erencia ind'cti%a con pre!isas %erdaderas (a lle%ado a 'na
concl'si+n #alsa.
El principio de ind'cci+n no se p'ede -'sti#icar si!ple!ente apelando a la l+gica. Dado este
res'ltado, parecer"a *'e el ind'cti%ista, seg&n s' propio p'nto de %ista, est a(ora obligado a indicar
c+!o se p'ede deri%ar de la e)periencia el principio de ind'cci+n. CA+!o ser"a 'na deri%aci+n
se!e-anteD Probable!ente, ser"a algo as". Se (a obser%ado *'e la ind'cci+n #'nciona en 'n gran n&!ero
de ocasiones. Por e-e!plo, las le,es de la +ptica, deri%adas por ind'cci+n de los res'ltados de los
e)peri!entos de laboratorio, se (an 'tili/ado en n'!erosas ocasiones para disear instr'!entos +pticos
, estos instr'!entos (an #'ncionado de !odo satis#actorio. 5si!is!o, las le,es del !o%i!iento
planetario, deri%adas de obser%aciones de las posiciones de los planetas, etc., se (an e!pleado con .)ito
para predecir eclipses. Se podr"a a!pliar esta lista con in#or!es de e)plicaciones , predicciones
posibilitadas por le,es , teor"as cient"#icas deri%adas ind'cti%a!ente. De este !odo, se -'sti#ica el
principio de ind'cci+n.
$a anterior -'sti#icaci+n de la ind'cci+n es co!pleta!ente inaceptable, co!o ,a de!ostrara Da%id
:'!e a !ediados del siglo X0III. $a arg'!entaci+n *'e pretende -'sti#icar la ind'cci+n es circ'lar ,a
*'e e!plea el !is!o tipo de arg'!entaci+n ind'cti%a c',a %alide/ se s'pone *'e necesita -'sti#icaci+n.
$a #or!a de la arg'!entaci+n -'sti#icatoria es la sig'iente;
El principio de ind'cci+n #'ncion+ con .)ito en la ocasi+n )1,
El principio de ind'cci+n #'ncion+ con .)ito en la ocasi+n )<,
etc.tera.
----------------------------------------------------------------------------------
El principio de ind'cci+n #'nciona sie!pre.
5*'" se in#iere 'n en'nciado 'ni%ersal *'e a#ir!a la %alide/ del principio de ind'cci+n a partir de
cierta cantidad de en'nciados sing'lares *'e registran aplicaciones con .)ito del principio en el pasado.
Por lo tanto, la arg'!entaci+n es ind'cti%a ,, no se p'ede, p'es, 'tili/ar para -'sti#icar el principio de
ind'cci+n. 2o pode!os 'tili/ar la ind'cci+n para -'sti#icar la ind'cci+n. Esta di#ic'ltad, *'e %a 'nida a
la -'sti#icaci+n de la ind'cci+n, (a sido deno!inada tradicional!ente 6el proble!a de la ind'cci+n7.
Parece, p'es, *'e el ind'cti%ista ingen'o i!penitente tiene proble!as. $a e)igencia e)tre!a de *'e
todo conoci!iento se deri%e de la e)periencia !ediante reglas de ind'cci+n e)cl',e el principio de
9
ind'cci+n, bsico para la post'ra ind'cti%ista.
5de!s de la circ'laridad *'e conlle%an los intentos de -'sti#icar el principio de ind'cci+n, el
principio, tal , co!o lo (e establecido, adolece de otras des%enta-as. Estas des%enta-as proceden de la
%ag'edad , e*'i%ocidad de la e)igencia de *'e se realice 'n 6gran n&!ero7 de obser%aciones en 'na
6a!plia %ariedad7 de circ'nstancias.
CA'ntas obser%aciones constit',en 'n gran n&!eroD CA'ntas %eces (a, *'e calentar 'na barra de
!etal, die/ %eces, cien %eces, antes de *'e poda!os concl'ir *'e sie!pre se dilata al ser calentadaD Sea
c'al #'ere la resp'esta a esta c'esti+n, se p'eden presentar e-e!plos *'e (agan d'dar de la in%ariable
necesidad de 'n gran n&!ero de obser%aciones. Para il'strar esta c'esti+n, !e re#erir. a la #'erte
reacci+n p&blica en contra de la g'erra n'clear *'e sig'i+ al lan/a!iento de la pri!era bo!ba at+!ica
en :iros(i!a al #inal de la seg'nda g'erra !'ndial. Esta reacci+n se basaba en la constataci+n de *'e
las bo!bas at+!icas originan destr'cci+n , !'erte por do*'ier , 'n enor!e s'#ri!iento ('!ano. 9, no
obstante, esta creencia generali/ada se basaba en 'na sola , dra!tica obser%aci+n. Del !is!o !odo,
'n ind'cti%ista !', terco tendr"a *'e poner s' !ano en el #'ego !'c(as %eces antes de concl'ir *'e el
#'ego *'e!a. En circ'nstancias co!o .stas, la e)igencia de 'n gran n&!ero de obser%aciones parece
inapropiada. En otras sit'aciones, la e)igencia parece !s pla'sible. Por e-e!plo, estar"a!os
-'sti#icada!ente, poco disp'estos a atrib'ir poderes sobrenat'rales a 'n adi%ino basndonos en 'na sola
predicci+n correcta. 9 ta!poco ser"a -'sti#icable concl'ir 'na cone)i+n ca'sal entre #'!ar , el cncer
de p'l!+n basndonos en la e%idencia de 'n solo #'!ador e!pedernido *'e contraiga la en#er!edad.
Areo *'e est claro en estos e-e!plos *'e si el principio de ind'cci+n (a de ser 'na g'"a de lo *'e se
considere 'na l"cita in#erencia cient"#ica, entonces (a, *'e !ati/ar con cierto c'idado la cl's'la del
6gran n&!ero7.
5de!s, la post'ra ind'cti%ista ingen'a se %e a!ena/ada c'ando se e)a!ina en detalle la e)igencia
de *'e se e#ect&en las obser%aciones en 'na a!plia %ariedad de circ'nstancias. CH'. se (a de considerar
co!o %ariaci+n signi#icati%a en las circ'nstanciasD Por e-e!plo, c'ando se in%estiga el p'nto de
eb'llici+n del ag'a Ces necesario %ariar la presi+n, la p're/a del ag'a, el !.todo de calenta!iento , el
!o!ento del d"aD $a resp'esta a las dos pri!eras s'gerencias es 6s"7 , a las dos seg'ndas 6no7. Pero,
Cen *'. nos basa!os para dar estas resp'estasD Esta c'esti+n es i!portante por*'e la lista de
%ariaciones se p'ede e)tender inde#inida!ente aadiendo 'na %ariedad de %ariaciones adicionales tales
co!o el color del recipiente, la identidad del e)peri!entador, la sit'aci+n geogr#ica, etc. 5 !enos *'e
se p'edan eli!inar esas %ariaciones 6s'per#l'as7, el n&!ero de %ariaciones necesarias para (acer 'na
l"cita in#erencia ind'cti%a ser in#inita!ente grande. CSobre *'. base, p'es, se considera s'per#l'a 'na
gran cantidad de %ariacionesD Areo *'e la resp'esta est bastante clara. $as %ariaciones *'e son
signi#icati%as se disting'en de las *'e son s'per#l'as apelando a n'estro conocimiento te!rico de la
situaci!n , de los tipos de !ecanis!os #"sicos operati%os. Pero ad!itir esto es ad!itir *'e la teor"a
dese!pea 'n papel %ital antes de la obser%aci+n. El ind'cti%ista ingen'o no p'ede ad!itir eso. Sin
e!bargo, insistir en este p'nto cond'cir"a a las cr"ticas del ind'cti%is!o *'e (e reser%ado para el
sig'iente cap"t'lo. Si!ple!ente obser%ar. a(ora *'e la cl's'la de la 6a!plia %ariedad de
circ'nstancias7 en el principio de ind'cci+n plantea al ind'cti%ista serios proble!as.
(. %a retirada a la ro(a(ilidad
:a, 'na !anera !', e%idente de !oderar la post'ra e)tre!a del ind'cti%is!o ingen'o criticada en
la secci+n anterior en 'n intento de contrarrestar alg'nas cr"ticas. Fna arg'!entaci+n *'e de#endiera
'na post'ra !s !oderada podr"a ser la sig'iente.
1I
2o pode!os estar ciento por ciento seg'ros de *'e s+lo por*'e (a,a!os obser%ado en !'c(as
ocasiones *'e el sol sale cada d"a, el sol saldr todos los d"as. =De (ec(o en el Srtico , en el 5ntrtico
(a, d"as en *'e el sol no sale.> 2o pode!os estar ciento por ciento seg'ros de *'e la sig'iente piedra
*'e arro-e!os no 6caer7 (acia arriba. Sin e!bargo, a'n*'e no se p'ede garanti/ar *'e las
generali/aciones a las *'e se (a llegado !ediante ind'cciones l"citas sean per#ecta!ente %erdaderas, son
probablemente %erdaderas. 5 la l'/ de las pr'ebas, es !', probable *'e el sol sie!pre salga en Sidne,
, *'e las piedras caigan (acia aba-o al ser arro-adas. El conoci!iento cient"#ico no es conoci!iento
probado, pero representa 'n conoci!iento *'e es probable!ente %erdadero. A'anto !a,or sea el
n&!ero de obser%aciones *'e #or!en la base de 'na ind'cci+n , c'anto !a,or sea la %ariedad de
condiciones en las c'ales se (a,an reali/ado estas obser%aciones, !a,or ser la probabilidad de *'e las
generali/aciones res'ltantes sean %erdaderas.
Si se adopta esta %ersi+n !odi#icada de la ind'cci+n, entonces se ree!pla/ar el principio de
ind'cci+n por 'na %ersi+n probabilista *'e dir !s o !enos lo sig'iente; 6Si en 'na a!plia %ariedad de
condiciones se (a obser%ado 'n gran n&!ero de 5 , si todos estos 5 obser%ados poseen sin e)cepci+n
la propiedad B, entonces probable!ente todos los 5 poseen la propiedad B7. Esta re#or!'laci+n no
s'pera el proble!a de la ind'cci+n. El principio re#or!'lado sig'e siendo 'n en'nciado 'ni%ersal.
Basndose en 'n n&!ero #inito de .)itos, i!plica *'e todas las aplicaciones del principio cond'cirn a
concl'siones generales *'e son probable!ente %erdaderas. $os intentos de -'sti#icar la %ersi+n
probabilista del principio de ind'cci+n apelando a la e)periencia (an de adolecer de la !is!a
de#iciencia *'e los intentos de -'sti#icar el principio en s' #or!a original. $a -'sti#icaci+n 'tili/ar 'na
arg'!entaci+n del tipo *'e se considera necesitado de -'sti#icaci+n.
5'n*'e el principio de ind'cci+n en s' %ersi+n probabilista se p'eda -'sti#icar, e)isten proble!as
adicionales con los *'e se en#renta n'estro !s preca%ido ind'cti%ista. $os proble!as adicionales estn
relacionados con las di#ic'ltades *'e se enc'entran c'ando se trata de precisar e)acta!ente la
probabilidad de 'na le, o teor"a a la l'/ de 'nas pr'ebas especi#icadas. P'ede parecer int'iti%a!ente
pla'sible *'e, a !edida *'e a'!enta el apo,o obser%acional *'e recibe 'na le, 'ni%ersal, a'!ente
ta!bi.n la probabilidad de *'e sea %erdadera. Pero esta int'ici+n no resiste 'n e)a!en. Seg&n la teor"a
o#icial de la probabilidad, es !', di#"cil dar 'na e)plicaci+n de la ind'cci+n *'e e%ite la consec'encia
de *'e la probabilidad de c'al*'ier en'nciado 'ni%ersal *'e a#ir!e algo sobre el !'ndo sea cero, sea
c'al #'ere la e%idencia obser%acional. Para decirlo de 'na !anera no t.cnica, c'al*'ier e%idencia
obser%acional constar de 'n n&!ero #inito de en'nciados obser%acionales, !ientras *'e 'n en'nciado
'ni%ersal (ace a#ir!aciones acerca de 'n n&!ero in#inito de posibles sit'aciones. $a probabilidad de
*'e sea cierta la generali/aci+n 'ni%ersal es, por tanto, 'n n&!ero #inito di%idido por 'n n&!ero
in#inito, lo c'al sig'e siendo cero por !'c(o *'e a'!ente el n&!ero #inito de en'nciados
obser%acionales *'e constit',an la e%idencia.
Este proble!a, -'nto con los intentos de atrib'ir probabilidades a las teor"as , le,es cient"#icas a la
l'/ de la e%idencia dada, (a dado origen a 'n detallado progra!a t.cnico de in%estigaci+n *'e en las
&lti!as d.cadas (an seg'ido 9 desarrollado tena/!ente los ind'cti%istas. Se (an constr'ido leng'a-es
arti#iciales en los *'e es posible atrib'ir Probabilidades &nicas, no ig'ales a cero, a ciertas
generali/aciones pero estos leng'a-es son tan li!itados *'e no contienen generali/aciones 'ni%ersales.
Estn le-os del leng'a-e de la ciencia.
Mtro intento de sal%ar el progra!a ind'cti%ista s'pone ren'nciar a la idea de atrib'ir probabilidades a
las teor"as , le,es cient"#icas. En l'gar de esto, se lla!a la atenci+n sobre la probabilidad de *'e sean
correctas las predicciones indi%id'ales. Seg&n este en#o*'e, el ob-eto de la ciencia es, por e-e!plo,
11
esti!ar la probabilidad de *'e el sol salga !aana en %e/ de la probabilidad de *'e salga sie!pre. Se
espera *'e la ciencia sea capa/ de proporcionar la garant"a de *'e 'n p'ente de cierto diseo resista
di%ersas tensiones , no se ('nda, pero no de *'e todos los p'entes de ese diseo sean satis#actorios. Se
(an desarrollado alg'nos siste!as en ese sentido *'e per!iten *'e se atrib',a probabilidades no ig'ales
a cero a predicciones indi%id'ales. Se !encionarn a contin'aci+n dos de las cr"ticas *'e se les (acen.
En pri!er l'gar, la idea de *'e la ciencia se oc'pa de la prod'cci+n de 'n con-'nto de predicciones
indi%id'ales , no de la prod'cci+n de conocimiento en #or!a de co!ple-o de, en'nciados generales es,
por lo !enos, antiint'iti%a. En seg'ndo l'gar, a'n*'e se li!ite la atenci+n a las predicciones
indi%id'ales, se p'ede arg'!entar *'e las teor"as cient"#icas, , por tanto los en'nciados 'ni%ersales,
estn ine%itable!ente i!pl"citas en la esti!aci+n de la probabilidad de *'e tenga .)ito 'na predicci+n.
Por e-e!plo, en 'n sentido int'iti%o, no t.cnico, de 6probable7 pode!os estar disp'estos a a#ir!ar *'e
es (asta cierto p'nto probable *'e 'n #'!ador e!pedernido !'era de cncer de p'l!+n. $a e%idencia
*'e apo,e la a#ir!aci+n estar pres'!ible!ente constit'ida por los datos estad"sticos disponibles. Pero
esta probabilidad int'iti%a a'!entar de !odo signi#icati%o si se dispone de 'na teor"a pla'sible , bien
#'ndada *'e i!pli*'e alg'na cone)i+n ca'sal entre #'!ar , el cncer de p'l!+n. De !odo si!ilar,
a'!entarn las esti!aciones de la probabilidad de *'e el sol salga !aana 'na %e/ *'e se tenga en
c'enta el conoci!iento de las le,es *'e rigen el co!porta!iento del siste!a solar. Pero el (ec(o de *'e
la probabilidad de la correcci+n de las predicciones dependa de las teor"as , le,es 'ni%ersales soca%a el
intento ind'cti%ista de atrib'ir probabilidades no ig'ales a cero a las predicciones indi%id'ales. Fna %e/
*'e se enc'entran i!pl"citos de 'n !odo signi#icati%o en'nciados 'ni%ersales, las probabilidades de la
correcci+n de las predicciones indi%id'ales a!ena/an de n'e%o con ser ig'ales a cero.
c. /osi(les resuestas al ro(lema de la #nduccin
En#rentados al proble!a de la ind'cci+n , a las c'estiones cone)as, los ind'cti%istas (an trope/ado
con di#ic'ltad tras di#ic'ltad al intentar constr'ir la ciencia co!o 'n con-'nto de en'nciados *'e se
p'eden establecer co!o %erdaderos o co!o probable!ente %erdaderos a partir de 'na e%idencia dada.
Aada !aniobra e#ect'ada para c'brir la retag'ardia les (a lle%ado !s le-os de nociones int'iti%as
acerca de esa e)citante e!presa deno!inada ciencia. S' progra!a t.cnico (a cond'cido a adelantos
interesantes dentro de la teor"a de la probabilidad, pero no (a proporcionado n'e%as ideas acerca de la
nat'rale/a de la ciencia. S' progra!a (a degenerado.
:a, 'n cierto n&!ero de posibles resp'estas al proble!a de la ind'cci+n. Fna de ellas es la del
esc.ptico. Pode!os aceptar *'e la ciencia se basa en la ind'cci+n , la de!ostraci+n *'e (i/o :'!e de
*'e no se p'ede -'sti#icar la ind'cci+n apelando a la l+gica o a la e)periencia, , concl'ir *'e la ciencia
no se p'ede -'sti#icar de 'n !odo racional. El propio :'!e adopt+ 'na post'ra de este tipo. @ant'%o
*'e n'estras creencias en las le,es , teor"as no son !s *'e (bitos psicol+gicos *'e ad*'iri!os co!o
res'ltado de las repeticiones de las obser%aciones rele%antes.
Fna seg'nda resp'esta consiste en aten'ar la e)igencia ind'cti%ista de *'e todo el conoci!iento no
l+gico se tenga *'e deri%ar de la e)periencia , arg'!entar en #a%or del principio de ind'cci+n
basndose en alg'na otra ra/+n. Sin e!bargo, considerar *'e el principio de ind'cci+n, o algo parecido,
es 6e%idente7 no es aceptable. $o *'e considera!os e%idente depende , tiene de!asiado *'e %er con
n'estra ed'caci+n, n'estros pre-'icios , n'estra c'lt'ra para ser 'na base #iable de lo *'e es ra/onable.
En di%ersas etapas de la (istoria, para !'c(as c'lt'ras era e%idente *'e la tierra era plana. 5ntes de la
re%ol'ci+n cient"#ica de 1alileo 9 2e3ton, era e%idente *'e para *'e 'n ob-eto se !o%iese, era
necesaria 'na #'er/a o ca'sa de alg&n tipo *'e lo !o%iera. Esto p'ede ser e%idente para alg'nos lectores
de este libro *'e care/can de 'na #or!aci+n #"sica, , no obstante es #also. Si se (a de de#ender *'e es
ra/onable el principio de ind'cci+n, entonces se (a de o#recer 'na arg'!entaci+n !s so#isticada *'e la
1<
apelaci+n a s' e%idencia.
Fna tercera resp'esta al proble!a de la ind'cci+n s'pone la negaci+n de *'e la ciencia se base en la
ind'cci+n. Se e%itar el proble!a de la ind'cci+n si se p'ede establecer *'e la ciencia no conlle%a la
ind'cci+n. Esto es lo *'e intentan (acer los #alsacionistas, , principal!ente O. P. Popper. 5nali/are!os
estos intentos en los cap"t'los , 5 , L.
En este cap"t'lo !e (e cond'cido de 'n !odo de!asiado parecido al de 'n #il+so#o. En el pr+)i!o
cap"t'lo pasar. a e#ect'ar 'na cr"tica del ind'cti%is!o !s interesante, !s e#ica/ , !s #r'ct"#era.
%"C*U+A, C-./%"."0*A+#A,
$a #'ente (ist+rica del proble!a de la ind'cci+n en :'!e se enc'entra en la tercera parte del
4reatise on human nature de D. :'!e =$ondres, Dent, 19E9>. Mtro anlisis clsico del proble!a se
(alla en el cap"t'lo L de $roblems of philosophy de Bertrand P'ssell =M)#ord, M)#ord Fni%ersit, Press,
191<>. Fn anlisis , 'na in%estigaci+n !', co!pletos , t.cnicos de las consec'encias de la
arg'!entaci+n de :'!e, reali/ado por 'n si!pati/ante del ind'cti%is!o, es $robability and 8ume1s
inductive scepticism de D. A. Sto%e =M)#ord, M)#ord Fni%ersit, Press, 19?E>. $a pretensi+n de Popper
de (aber res'elto el proble!a de la ind'cci+n se enc'entra res'!ida en 6Aon-ect'ral Tno3ledge; !,
sol'tion to t(e proble! o# ind'ction7, cap"t'lo 1 de Ob'ective 5no69ede de O. P. Popper =M)#ord,
M)#ord Fni%ersit, Press, 19?<>. 6Popper on de!arcation and ind'ction7 de I. $aTatos, aparecido en
4he philosophy of :arl 7# $opper" co!pilado por P. 5. Sc(ilpp =$a Salle, Illinois, Mpen Ao'rt, 19?>,
pp. <1-?E, es 'na cr"tica de la post'ra de Popper desde el p'nto de %ista de 'n si!pati/ante del
#alsacionis!o. $aTatos (a escrito 'na pro%ocati%a (istoria de la e%ol'ci+n del progra!a ind'cti%ista en
6A(anges in t(e proble! o# ind'cti%e logic7, en 4he problem of inductive loic" co!pilado por I.
$aTatos =5!sterda!, 2ort( :olland P'b. AM., 19L8>, pp. E15-1?. :a, cr"ticas del ind'cti%is!o desde
'n p'nto de %ista algo di#erente al adoptado en este libro en la obra clsica de P. D'(e!, 4he aim and
structure of physical theory =2'e%a 9orT, 5t(ene'!, 19L<>.
Ca!tulo 6
%a -(servacin deende de la teor!a
:e!os %isto *'e, seg&n n'estro ind'cti%ista ingen'o, la obser%aci+n c'idadosa , sin pre-'icios
proporciona 'na base seg'ra a partir de la c'al se p'ede deri%ar 'n conoci!iento cient"#ico
probable!ente %erdadero, si no %erdadero. En el &lti!o cap"t'lo se critic+ esta post'ra sealando las
di#ic'ltades i!pl"citas en c'al*'ier intento de -'sti#icar el ra/ona!iento ind'cti%o e!pleado en la
deri%aci+n de teor"as , le,es cient"#icas a partir de la obser%aci+n. 5lg'nos e-e!plos s'ger"an *'e (ab"a
'na base positi%a para sospec(ar de la s'p'esta #iabilidad del ra/ona!iento ind'cti%o. 2o obstante,
estos arg'!entos no constit',en 'na de#initi%a re#'taci+n del ind'cti%is!o, en especial c'ando res'lta
*'e !'c(as teor"as ri%ales de la ciencia se en#rentan con 'na di#ic'ltad si!ilar , cone)a. En este
cap"t'lo se desarrolla 'na ob-eci+n !s seria a la post'ra ind'cti%ista, ob-eci+n *'e no s'pone 'na
cr"tica a las ind'cciones de las *'e se s'pone *'e se deri%a el conoci!iento cient"#ico a partir de la
obser%aci+n, sino a los s'p'estos ind'cti%istas sobre el estat's , el papel dese!peado por la propia
obser%aci+n.
:a, dos s'p'estos i!portantes *'e conlle%a el ind'cti%is!o ingen'o con respecto a la obser%aci+n.
Fno es *'e la ciencia comienza con la observaci!n# El otro es *'e la observaci!n proporciona una
base seura a partir de la c'al se p'ede deri%ar el conoci!iento. En este cap"t'lo criticare!os a!bos
s'p'estos de di%ersas !aneras , los rec(a/are!os por %arias ra/ones. Pero, ante todo, esbo/ar. 'na
concepci+n de la obser%aci+n de la *'e creo *'e res'lta adec'ado decir *'e en la .poca act'al es
1E
co!&n!ente aceptada , *'e presta pla'sibilidad a la post'ra ind'cti%ista ingen'a.
a. Una concecin oular de la o(servacin
En parte por*'e el sentido de la %ista es el sentido *'e se 'sa de 'n !odo !s e)tenso en la prctica
de la ciencia , en parte por con%eniencia, restringir. !i anlisis de la obser%aci+n al do!inio de la
%isi+n. En la !a,or"a de los casos no res'ltar di#"cil %er c+!o se podr"a re#or!'lar el arg'!ento
presentado de !anera *'e #'era aplicable a la obser%aci+n !ediante los otros sentidos. Fna si!ple
concepci+n pop'lar de la %ista podr"a ser la sig'iente. $os seres ('!anos %en 'tili/ando s's o-os. $os
co!ponentes !s i!portantes del o-o ('!ano son 'na lente , la retina, la c'al act&a co!o pantalla en la
*'e se #or!an las i!genes de los ob-etos e)ternos al o-o. $os ra,os de l'/ procedentes de 'n ob-eto
%isto %an del ob-eto a la lente a tra%.s del !edio *'e (a, entre ellos. Estos ra,os son re#ractados por el
!aterial de la lente de tal !anera *'e llegan a 'n p'nto de la retina, #or!ando de este !odo 'na i!agen
del ob-eto %isto. :asta a*'", el #'nciona!iento del o-o es !', parecido al de 'na c!ara. :a, 'na gran
di#erencia, *'e es el !odo en *'e se registra la i!agen #inal. $os ner%ios +pticos pasan de la retina al
c+rte) central del cerebro. Estos lle%an in#or!aci+n sobre la l'/ *'e llega a las di%ersas /onas de la
retina. El registro de esta in#or!aci+n por parte del cerebro ('!ano es lo *'e corresponde a la %isi+n del
ob-eto por el obser%ador ('!ano. Por s'p'esto, se podr"an aadir !'c(os detalles a esta sencilla
descripci+n,, pero la e)plicaci+n *'e se acaba de o#recer capta la idea general.
El anterior boceto de la obser%aci+n !ediante el sentido de la %ista s'giere dos c'estiones, c'estiones
*'e son cla%e para el ind'cti%ista. $a pri!era es *'e 'n obser%ador ('!ano tiene acceso !s o !enos
directo a alg'nas propiedades del !'ndo e)terior en la !edida en *'e el cerebro registra esas
propiedades en el acto de %er. $a seg'nda es *'e dos obser%adores *'e %ean el !is!o ob-eto o escena
desde el !is!o l'gar 6%ern7 lo !is!o. Fna co!binaci+n id.ntica de ra,os de l'/ alcan/ar el o-o de
cada obser%ador, ser en#ocada en s's retinas nor!ales por s's lentes oc'lares nor!ales , dar l'gar a
i!genes si!ilares. 5s" p'es, 'na in#or!aci+n si!ilar %ia-ar al cerebro de cada obser%ador a tra%.s de
s's ner%ios +pticos nor!ales, dando co!o res'ltado *'e los dos obser%adores 6%ean7 lo !is!o. En la
pr+)i!a secci+n se atacarn !', directa!ente estas dos c'estiones. $as &lti!as secciones arro-arn
n'e%as d'das, !s i!portantes, sobre la adec'aci+n de la post'ra ind'cti%ista sobre la obser%aci+n.
(. "&eriencias visuales 7ue no est8n determinadas or las im8)enes 4ormadas en la retina
:a, 'na gran cantidad de datos *'e indican *'e no se trata de *'e la e)periencia s'#rida por los
obser%adores c'ando %en 'n ob-eto est. deter!inada &nica!ente por la in#or!aci+n, en #or!a de ra,os
de l'/, *'e entra en los o-os del obser%ador, ni de *'e est. deter!inada sola!ente por las i!genes
#or!adas en las retinas de 'n obser%ador. Dos obser%adores nor!ales *'e %ean el !is!o ob-eto desde el
!is!o l'gar en las !is!as circ'nstancias #"sicas no tienen necesaria!ente id.nticas e)periencias
%is'ales, a'n*'e las i!genes *'e se prod'/can en s's respecti%as retinas sean prctica!ente id.nticas.
:a, 'n sentido i!portante en el *'e no es necesario *'e los dos obser%adores 6%ean7 lo !is!o. Ao!o
dice 2. P. :anson, 6(a, !'c(o !s en lo *'e se %e *'e lo *'e desc'bre el globo oc'lar7. 5lg'nos
e-e!plos sencillos il'strarn la c'esti+n.
$a !a,or"a de nosotros, c'ando !ira!os por pri!era %e/ la #ig'ra E, %e!os el dib'-o de 'na
escalera en el *'e res'lta %isible la s'per#icie s'perior de los escalones. Pero no es este el &nico !odo de
poderlo %er. Ba!bi.n se p'ede %er sin di#ic'ltad co!o 'na escalera en la *'e res'lta %isible la s'per#icie
in#erior de los escalones. 5de!s, si se !ira el dib'-o d'rante alg&n tie!po, por lo general se enc'entra,
in%ol'ntaria!ente, *'e ca!bia la %isi+n #rec'ente!ente de 'na escalera %ista desde arriba a 'na escalera
%ista desde aba-o , %ice%ersa. 9, no obstante, parece ra/onable s'poner *'e, p'esto *'e el ob-eto *'e
conte!pla el obser%ador sig'e siendo el !is!o, las i!genes de la retina no %ar"an. El (ec(o de *'e el
1
dib'-o se %ea co!o 'na escalera %ista desde arriba o co!o 'na escalera %ista desde aba-o parece
depender de algo !s *'e de la i!agen *'e (a, en la retina del obser%ador. Sospec(o *'e ning&n lector
de este libro (a p'esto en d'da !i a#ir!aci+n de *'e la #ig'ra E parece 'na escalera de alg&n tipo. Sin
e!bargo, los res'ltados de los e)peri!entos reali/ados con !ie!bros de %arias trib's a#ricanas, c',as
c'lt'ras no incl',en la cost'!bre de dib'-ar ob-etos tridi!ensionales !ediante dib'-os bidi!ensionales
con perspecti%a, indican *'e los !ie!bros de estas trib's no (abr"an considerado *'e la #ig'ra E es 'na
escalera sino 'na disposici+n bidi!ensional de l"neas. Pres'!o *'e la nat'rale/a de las i!genes
#or!adas en las retinas de los obser%adores es relati%a!ente independiente de s' c'lt'ra. 5de!s,
parece seg'irse *'e las e)periencias percept'ales *'e los obser%adores tienen en el acto de %er no estn
especial!ente deter!inadas por las i!genes de las retinas. :anson (a lla!ado la atenci+n sobre este
p'nto , lo (a il'strado con !'c(os e-e!plos
5
.
$o *'e 'n obser%ador %e, esto es, la e)periencia %is'al *'e tiene 'n obser%ador c'ando %e 'n ob-eto,
depende en parte de s' e)periencia pasada, s' conoci!iento , s's e)pectati%as. :e a*'" dos sencillos
e-e!plos *'e il'stran esta c'esti+n en partic'lar.
En 'n conocido e)peri!ento se !ostraba a los s'-etos 'nas cartas d'rante 'n bre%e per"odo de
tie!po , se les ped"a *'e las identi#icaran. A'ando se 'tili/aba 'na bara-a nor!al, los s'-etos eran
capaces de c'!plir esta tarea con !'c(o .)ito. Pero c'ando se introd'c"an cartas an+!alas, tal co!o 'n
as de picas ro-o, en principio casi todos los s'-etos identi#icaban inicial!ente esas cartas de 'n !odo
incorrecto con 'na carta nor!al. 0e"an 'n as de picas ro-o co!o 'n as de dia!antes nor!al o co!o 'n
as de picas nor!al. $as i!presiones s'b-eti%as e)peri!entadas por los obser%adores estaban in#l'idas
por s's e)pectati%as. A'ando, desp'.s de 'n per"odo de con#'si+n, los s'-etos co!en/aban a darse
c'enta o se les dec"a *'e (ab"a cartas raras en la bara-a, no ten"an proble!a en identi#icar correcta!ente
todas las cartas *'e se les !ostraban, ,a #'eran an+!alas o nor!ales. Este ca!bio en s' conoci!iento ,
e)pectati%as iba aco!paado de 'n ca!bio en lo *'e %e"an, a'n*'e sig'ieran %iendo el !is!o ob-eto
#"sico.
Fn ro!pecabe/as in#antil nos proporciona otro e-e!ploG el proble!a consiste en encontrar el dib'-o
de 'na cara ('!ana entre el #olla-e en el dib'-o de 'n rbol. 5*'", lo *'e se %e, esto es, la i!presi+n
e)peri!entada por 'na persona *'e %e el dib'-o, corresponde en principio al rbol, con s' tronco, s's
(o-as. Pero 'na %e/ *'e se (a detectado la cara ('!ana, esto ca!bia. $o *'e antes se %e"a co!o #olla-e
, partes de las ra!as se %e a(ora co!o 'na cara ('!ana. De n'e%o, se (a %isto el !is!o ob-eto #"sico
antes , desp'.s de la sol'ci+n del proble!a, , pres'!ible!ente la i!agen *'e (a, en la retina del
obser%ador no ca!bia en el !o!ento en *'e se enc'entra la sol'ci+n , se desc'bre la cara. 9 si se %e el
dib'-o 'n poco desp'.s, 'n obser%ador *'e ,a (a,a res'elto el proble!a podr %er de n'e%o con
#acilidad la cara. En este e-e!plo, lo *'e %e 'n obser%ador res'lta a#ectado por s' conoci!iento , s'
e)periencia.
Se p'ede s'gerir la sig'iente preg'nta; 6CH'. tienen *'e %er estos e-e!plos arti#iciales con la
cienciaD7 $a resp'esta es *'e no res'lta di#"cil proporcionar e-e!plos procedentes de la prctica
cient"#ica *'e il'stren la !is!a c'esti+n, a saber, *'e lo *'e %en los obser%adores, las e)periencias
s'b-eti%as *'e tienen c'ando %en 'n ob-eto o 'na escena, no est deter!inado &nica!ente por las
i!genes #or!adas en s's retinas sino *'e depende ta!bi.n de la e)periencia, el conoci!iento, las
e)pectati%as , el estado interno en general del obser%ador. Es necesario aprender a %er de 'n !odo
e)perto a tra%.s de 'n telescopio o de 'n !icroscopio, , la serie no estr'ct'rada de !anc(as brillantes ,
osc'ras *'e obser%a el principiante es di#erente del e-e!plar o de la escena detallada *'e p'ede
disting'ir el obser%ador adiestrado. 5lgo de este tipo debi+ de s'ceder c'ando 1alileo introd'-o por %e/
5
1. 9. Hanson, Patterns of discovery, -am(ridge, -am(ridge :niversity, 3ress, 19!8, cap&t#lo 1.
15
pri!era el telescopio co!o instr'!ento de e)ploraci+n de los cielos. $as reser%as *'e !anten"an los
ri%ales de 1alileo acerca de la aceptaci+n de #en+!enos tales co!o las l'nas de 8&piter, *'e 1alileo
(ab"a aprendido a %er, debieron de res'ltar en parte no de los pre-'icios sino de las a't.nticas
di#ic'ltades con *'e trope/aban c'ando aprend"an a 6%er7 a tra%.s de lo *'e, desp'.s de todo, eran
telescopios !', r'di!entarios. En el pasa-e sig'iente, @ic(ael Polan,i describe los ca!bios e#ect'ados
en la e)periencia percept'al de 'n est'diante de !edicina c'ando se le ensea a diagnosticar !ediante el
e)a!en por ra,os );
;$ensemos en un estudiante de medicina que siue un curso de dian!stico de enfermedades
pulmonares por rayos x# <ira" en una habitaci!n oscura" trazos indefinidos en una pantalla
fluorescente colocada contra el pecho del paciente y oye el comentario que hace el radi!loo a sus
ayudantes" en un lenua'e tcnico" sobre los rasos sinificativos de esas sombras# *n un principio" el
estudiante est, completamente confundido" ya que" en la imaen de rayos x del pecho" s!lo puede ver
las sombras del coraz!n y de las costillas que tienen entre s% unas cuantas manchas como patas de
ara=a# &os expertos parecen estar imainando quimeras> l no puede ver nada de lo que est,n
diciendo# &ueo" se?n vaya escuchando durante unas cuantas semanas" mirando cuidadosamente las
im,enes siempre nuevas de los diferentes casos" empezar, a comprender> poco a poco se olvidar, de
las costillas y comenzar, a ver los pulmones# @" finalmente" si persevera intelientemente" se le revelar,
un rico panorama de detalles sinificativos) de variaciones fisiol!icas y cambios patol!icos"
cicatrices" infecciones cr!nicas y sinos de enfermedades audas# 8a entrado en un mundo nuevo#
4odav%a ve s!lo una parte de lo que pueden ver los expertos" pero ahora las im,enes tienen por fin
sentido" as% como la mayor%a de los comentarios que se hacen sobre ellasA
L
.
Fna resp'esta 's'al a lo *'e esto, diciendo acerca de la obser%aci+n, apo,ado por la clase de
e-e!plos *'e (e 'tili/ado, es *'e los obser%adores *'e %en la !is!a escena desde el !is!o l'gar %en la
!is!a cosa, pero interpretan de di#erente !odo lo *'e %en. Deseo disc'tir este p'nto. En la !edida en
*'e se re#iere a la percepci+n, con lo &nico *'e el obser%ador est en in!ediato , directo contacto es con
s's e)periencias. Estas e)periencias no estn dadas de !odo 'n"%oco ni son in%ariantes, sino *'e
ca!bian con las e)pectati%as , el conoci!iento del obser%ador. $o *'e %iene 'n"%oca!ente dado por la
sit'aci+n #"sica es la i!agen #or!ada en la retina del obser%ador, pero el obser%ador no tiene contacto
percept'al directo con la i!agen. A'ando el ind'cti%ista ingen'o, , !'c(os otros e!piristas, s'ponen
*'e (a, algo 'n"%oca!ente dado en la e)periencia *'e p'ede interpretarse de di%ersas !aneras, estn
s'poniendo, sin arg'!entarlo a pesar de las !'c(as pr'ebas en contra, *'e (a, 'na correspondencia
'n"%oca entre las i!genes de n'estras retinas , las e)periencias s'b-eti%as *'e tene!os c'ando %e!os.
Estn lle%ando de!asiado le-os la analog"a de la c!ara.
Fna %e/ dic(o esto, tratar. de aclarar lo *'e no pretendo a#ir!ar en esta secci+n, para *'e no se
piense *'e esto, de#endiendo algo di#erente de lo *'e pretendo. En pri!er l'gar, no a#ir!o en absol'to
*'e las ca'sas #"sicas de las i!genes de n'estras retinas no tengan ning'na relaci+n con lo *'e %e!os.
2o pode!os %er e)acta!ente lo *'e *'ere!os. Sin e!bargo, !ientras *'e las i!genes de n'estras
retinas #or!an parte de la ca'sa de lo *'e %e!os, otra parte !', i!portante de esa ca'sa est
constit'ida por el estado interno de n'estras !entes o cerebros, el c'al depender e%idente!ente de
n'estra ed'caci+n c'lt'ral, n'estro conoci!iento, n'estras e)pectati%as, etc., , no estar deter!inado
&nica!ente por las propiedades #"sicas de n'estros o-os , de la escena obser%ada. En seg'ndo l'gar, en
'na gran di%ersidad de circ'nstancias, lo *'e %e!os en di%ersas sit'aciones sig'eU siendo
co!pleta!ente estable. $a dependencia entre lo *'e %e!os , el estado de n'estras !entes o cerebros no
es tan sensible co!o para (acer i!posible la co!'nicaci+n , la ciencia. En tercer l'gar, en todos los
L
M. 3olanyi, Personal knowledge, Londres, 9o#tledge and ;egan 3a#l, 1973, p 1!1
1L
e-e!plos *'e se (an citado a*'", los obser%adores %en en 'n cierto sentido la !is!a cosa. 9o acepto, ,
pres'pongo a tra%.s de todo este libro, *'e e)iste 'n solo , &nico !'ndo #"sico independiente de los
obser%adores. De a(" *'e, c'ando 'nos c'antos obser%adores !iran 'n dib'-o, 'n tro/o de aparato, 'na
platina de !icroscopio o c'al*'ier otra cosa, en cierto sentido todos ellos se en#rentan , !ira n la !is!a
cosa ,, por tanto, en cierto sentido, 6%en7 la !is!a cosa. Pero de eso no se sig'e *'e tengan
e)periencias percepti%as id.nticas. :a, 'n sentido !', i!portante en el *'e no %en la !is!a cosa, , en
.l se basa la cr"tica *'e (e reali/ado de la post'ra ind'cti%ista.
c. %os enunciados o(servacionales resuonen la teor!a
5'n*'e se diera 'na &nica e)periencia percepti%a para todos los obser%adores, toda%"a seg'ir"a
(abiendo ob-eciones i!portantes al s'p'esto ind'cti%ista acerca de la obser%aci+n. En esta secci+n
centrare!os n'estra atenci+n en los enunciados obser%acionales *'e se basan en las e)periencias
percepti%as de los obser%adores *'e a#ir!an los en'nciados , *'e estn s'p'esta!ente -'sti#icados por
ellas. Seg&n la concepci+n ind'cti%ista de la ciencia, la s+lida base sobre la *'e se constr',en las le,es ,
teor"as *'e constit',en la ciencia est #or!ada por en'nciados obser%acionales p&blicos, , no por las
e)periencias s'b-eti%as pri%adas de los obser%adores indi%id'ales. E%idente!ente, las obser%aciones *'e
e#ect'+ Dar3in d'rante s' %ia-e en el Beale" por e-e!plo, no (abr"an tenido las consec'encias *'e
t'%ieron para la ciencia si ('bieran seg'ido siendo e)periencias pri%adas de Dar3in. S+lo se
con%irtieron en obser%aciones rele%antes para la ciencia c'ando #'eron #or!'ladas , co!'nicadas co!o
en'nciados obser%acionales s'sceptibles de ser 'tili/ados , criticados por otros cient"#icos. $a
concepci+n ind'cti%ista e)ige la deri%aci+n de enunciados 'ni%ersales a partir de enunciados sing'lares
!ediante la ind'cci+n. Banto el ra/ona!iento ind'cti%o co!o el ded'cti%o conlle%an relaciones entre
di%ersos con-'ntos de en'nciados, , no relaciones entre en'nciados por 'n lado , e)periencias
percepti%as por otro.
Pode!os s'poner *'e (a, e)periencias percepti%as de alg&n tipo directa!ente accesibles al
obser%ador, pero no s'cede as" con los en'nciados obser%acionales. Estos &lti!os son entidades
p&blicas, #or!'ladas en 'n leng'a-e p&blico, *'e conlle%an teor"as con di%ersos grados de generalidad ,
co!ple-idad. Fna %e/ *'e se centra la atenci+n en los en'nciados obser%acionales en c'anto #or!an la
s'p'esta s+lida base de la ciencia, se p'ede ad%ertir *'e, en contra de la pretensi+n del ind'cti%ista, 'na
teor"a de alg&n tipo debe preceder a todos los en'nciados obser%acionales , *'e los en'nciados
obser%acionales son tan #alibles co!o las teor"as *'e pres'ponen.
$os en'nciados obser%acionales se deben reali/ar en el leng'a-e de alg'na teor"a, por %aga *'e sea.
Aonsidere!os 'na sencilla #rase del leng'a-e co!&n; 6Q@ira, el %iento e!p'-a el coc(ecito del nio
(acia el borde del precipicioR7 En esta #rase se pres'pone !'c(a teor"a de ba-o ni%el. Se i!plica *'e
e)iste 'na cosa tal co!o el %iento, *'e tiene la propiedad de poder !o%er ob-etos tales co!o coc(ecitos
*'e se enc'entran en s' ca!ino. El sentido de 'rgencia *'e e)presa el 6Q@iraR7 indica la e)pectati%a de
*'e el coc(e, -'nto con el nio, caiga por el precipicio , *'i/s se estrelle contra las rocas *'e (a,
deba-o ,, ade!s, se s'pone *'e este (ec(o ser per-'dicial para el nio. Ig'al!ente, c'ando 'n
!adr'gador *'e tiene 'na 'rgente necesidad de ca#. se *'e-a; 6El gas no *'iere encenderse7, se s'pone
*'e en el !'ndo (a, s'stancias *'e se p'eden agr'par ba-o el concepto de 6gas7 , *'e alg'nas de ellas,
por lo !enos, arden. :a, *'e sealar al respecto ta!bi.n *'e no sie!pre se (a disp'esto del concepto
de 6gas7. 2o e)isti+ (asta !ediados del siglo X0III, c'ando 8osep( BlacT prepar+ por pri!era %e/ el
di+)ido de carbono. 5ntes, se consideraba *'e todos los 6gases7 eran !'estras !s o !enos p'ras de
aire
?
. A'ando pasa!os a en'nciados del tipo de los *'e se dan en la ciencia, los pres'p'estos te+ricos
son !enos t+picos , !s e%identes. 2o es necesario arg'!entar !'c(o en #a%or de la e)istencia de
?
<=ase "he structure of scientific revolutions, de >. ?. ;#hn, -hicago, -hicago :niversity 3ress, 197@, p. 7@.
1?
pres'p'estos te+ricos en la a#ir!aci+n 6el (a/ de electrones #'e repelido por el polo norte del i!n7 o
en el disc'rso de 'n psi*'iatra sobre los s"nto!as de abandono de 'n paciente.
5s" p'es, los en'nciados obser%acionales se (acen sie!pre en el leng'a-e de alg'na teor"a , sern tan
precisos co!o lo sea el !arco concept'al o te+rico *'e 'tilicen. El concepto de 6#'er/a7, tal , co!o se
'sa en #"sica, es preciso por*'e to!a s' signi#icado del papel *'e dese!pea en 'na teor"a precisa ,
relati%a!ente a't+no!a; la !ecnica ne3toniana. El 'so de la !is!a palabra en el leng'a-e cotidiano
=la #'er/a de las circ'nstancias, la #'er/a del %enda%al, la #'er/a de 'n arg'!ento, etc.> es i!preciso s+lo
por*'e las correspondientes teor"as son !&ltiples e i!precisas. $as teor"as precisas, clara!ente
#or!'ladas, constit',en 'n re*'isito pre%io de 'nos en'nciados obser%acionales precisos. En este
sentido, las teor"as preceden a la obser%aci+n.
$as anteriores a#ir!aciones acerca de la anterioridad de la teor"a a la obser%aci+n %an en contra de la
tesis ind'cti%ista de *'e el signi#icado de !'c(os conceptos bsicos se e)trae de la obser%aci+n.
Aonsidere!os co!o e-e!plo el si!ple concepto de 6ro-o7. Fna e)plicaci+n ind'cti%ista ser"a !s o
!enos la sig'iente. 5 partir de todas las e)periencias percepti%as de 'n obser%ador *'e s'rgen del
sentido de la %ista, 'n cierto con-'nto de ellas =las *'e corresponden a las e)periencias percepti%as *'e
s'rgen de la %isi+n de ob-etos ro-os> tendrn algo en co!&n. El obser%ador, inspeccionando el con-'nto,
es de alg&n !odo capa/ de discernir el ele!ento co!&n *'e (a, en estas percepciones , de llegar a
concebir este ele!ento co!&n co!o lo ro-o. De esta !anera se llega al concepto de 6ro-o7 a tra%.s de la
obser%aci+n. Esta e)plicaci+n posee 'n serio de#ecto. S'pone *'e a partir de todas las in#initas
e)periencias percepti%as (abidas por 'n obser%ador, el con-'nto de e)periencias percepti%as *'e s'rgen
de la %isi+n de cosas ro-as est de alg'na !anera disponible para ser inspeccionado. Pero ese con-'nto
no se a'to selecciona. CA'l es el criterio seg&n el *'e se incl',en en el con-'nto alg'nas e)periencias
percepti%as , se e)cl',en otrasD Por s'p'esto, el criterio es *'e s+lo se incl',en las percepciones de los
ob-etos ro'os# $a e)plicaci+n pres'pone el propio concepto, lo ro-o, c',a ad*'isici+n se pretende
e)plicar. 2o s'pone 'na de#ensa de la post'ra ind'cti%ista sealar *'e los padres , los !aestros
seleccionan 'n con-'nto de ob-etos ro-os c'ando ensean a los nios a co!prender el concepto de
6ro-o7, ,a *'e lo *'e nos interesa es c+!o ad*'iere por %e/ pri!era el concepto s' signi#icado. $a
a#ir!aci+n de *'e el concepto de 6ro-o7 o c'al*'ier otro concepto se deri%a de la e)periencia, , de nada
!s, es #alsa.
:asta a(ora se (a estado atacando en esta secci+n la concepci+n ind'cti%ista ingen'a de la ciencia,
arg'!entando *'e las teor"as tienen *'e preceder a los en'nciados obser%acionales, de !odo *'e res'lta
#also a#ir!ar *'e la ciencia co!ien/a con la obser%aci+n. 5(ora %a!os a %er 'na seg'nda !anera de
atacar al ind'cti%is!o. $os en'nciados obser%acionales son tan #alibles co!o las teor"as *'e pres'ponen
, por lo tanto no constit',en 'na base co!pleta!ente seg'ra sobre la *'e constr'ir las le,es , teor"as
cient"#icas.
En pri!er l'gar il'strar. esta c'esti+n con alg'nos e-e!plos si!ples, de alg'na !anera in%entados ,
l'ego proceder. a indicar la i!portancia de la c'esti+n para la ciencia citando alg'nos e-e!plos
procedentes de la ciencia , de s' (istoria.
Aonsidere!os el en'nciado; 6:e a*'" 'n tro/o de ti/a7 e!itido por 'n pro#esor al tie!po *'e seala
'na barra cil"ndrica blanca *'e !antiene delante de la pi/arra. Incl'so este en'nciado obser%acional tan
bsico conlle%a 'na teor"a , es #alible. Se da por s'p'esta 'na generali/aci+n de !', ba-o ni%el tal
co!o 6las barras blancas *'e se enc'entran en las a'las cerca de las pi/arras son tro/os de ti/a7. 9,
desde l'ego, no es necesario *'e esta a#ir!aci+n sea %erdadera. El pro#esor de n'estro e-e!plo p'ede
estar e*'i%ocado. P'ede *'e el cilindro blanco en c'esti+n no sea 'n tro/o de ti/a sino 'na i!itaci+n
18
c'idadosa!ente (ec(a, colocada all" por 'n al'!no ast'to *'e b'sca di%ersi+n. El pro#esor, o c'al*'iera
de los presentes, podr"a dar 'n paso para co!probar la %erdad del en'nciado 6:e a*'" 'n tro/o de ti/a7,
pero es !', signi#icati%o *'e c'anto !s rig'rosa sea la pr'eba, !s se in%o*'e la teor"a ,, ade!s,
n'nca se obtiene 'na certe/a absol'ta. Por e-e!plo, al ser desa#iado el pro#esor podr"a pasar el cilindro a
lo largo de la pi/arra sealar el tra/o blanco res'ltante , a#ir!ar; 65(" lo tienen es 'n tro/o de ti/a7.
Esto i!plica el s'p'esto de *'e 6la ti/a de-a 'n tra/o blanco c'ando se la pasa por 'na pi/arra7. Se
podr"a replicar a la de!ostraci+n del pro#esor *'e (a otras cosas, aparte de las ti/as, *'e de-an tra/os
blancos en las pi/arras. H'i/s desp'.s de otra acci+n por parte de pro#esor, tal co!o des!en'/ar la
ti/a, *'e se replica de !anera si!ilar, el pro#esor en c'esti+n podr"a rec'rrir anlisis *'"!ico.
H'"!ica!ente, la ti/a es en s' !a,or parte carbonato de calcio, a#ir!a, ,, por tanto, prod'cir"a di+)ido
de carbono si se la s'!ergiera en 'n cido. E#ect&a la pr'eba , de!'estra *'e el gas res'ltante es
di+)ido de carbono !ostrando *'e %'el%e lec(osa el ag'a de cal. Aada 'na de las etapas de esta serie de
intentos por consolidar la %alide/ del en'nciado obser%acional 6:e a*'" 'n tro/o de ti/a7 conlle%a 'na
apelaci+n no s+lo a n'e%os en'nciados obser%acionales, sino ta!bi.n a !s generali/aciones te+ricas.
$a pr'eba *'e constit'"a el p'nto #inal de n'estra serie s'pon"a bastante teor"a *'"!ica =el e#ecto de los
cidos sobre los carbonatos, el e#ecto pec'liar del di+)ido de carbono sobre el ag'a de cal>. Para
establecer la %alide/ de 'n en'nciado obser%acional, por consig'iente, es necesario apelar a la teor"a ,
c'anto !s #ir!e!ente se (a,a de establecer la %alide/, !a,or ser el conoci!iento te+rico *'e se
e!plee. Este (ec(o est en directa contradicci+n con lo *'e podr"a!os esperar seg&n la opini+n
ind'cti%ista, a saber, *'e para establecer la %erdad de 'n en'nciado obser%acional proble!tico
apela!os a en'nciados obser%acionales !s seg'ros , *'i/s a le,es deri%adas ind'cti%a!ente de ellos,
pero no a la teor"a.
5 %eces en el leng'a-e cotidiano s'cede *'e 'n 6en'nciado obser%acional7 *'e en apariencia no
plantea proble!as res'lta ser #also al %erse de#ra'dada 'na e)pectati%a, debido a la #alsedad de alg'na
teor"a pres'p'esta en la a#ir!aci+n del en'nciado obser%acional. Por e-e!plo, p'ede *'e 'no
e)c'rsionistas *'e se enc'entran en lo alto de 'na !ontaa ele%ada obser%en !ientras ec(an 'na o-eada
al #'ego de ca!pa!ento; 6el ag'a est s'#iciente!ente caliente para (acer t.7 , l'ego desc'bran *'e
estaban triste!ente e*'i%ocados c'ando beban el breba-e res'ltante. $a teor"a *'e err+nea!ente se
(ab"a dado por s'p'esta es *'e el ag'a (ir%iendo estaba s'#iciente!ente caliente para (acer t., lo c'al
no tiene por *'. ser as" en el caso del ag'a (ir%iendo en las ba-as presiones e)peri!entadas en altit'des
ele%adas.
5 contin'aci+n presenta!os alg'nos e-e!plos !enos arti#iciales *'e son !s &tiles para n'estro
intento de co!prender la nat'rale/a de la ciencia.
En la .poca de Aop.rnico =antes de *'e se in%entara el telescopio> se (icieron c'idadosas !ediciones
del ta!ao de 0en's. El en'nciado 60en's, tal , co!o se %e desde la Bierra, no ca!bia
apreciable!ente de ta!ao a lo largo del ao7 era general!ente aceptado por todos los astr+no!os,
copernicanos , no copernicanos, basndose en esas obser%aciones. 5ndreas Msiander, conte!porneo
de Aop.rnico, se re#iri+ a la predicci+n de *'e 0en's parecer"a ca!biar de ta!ao a lo largo del ao
co!o 6'n res'ltado *'e la e)periencia de todas las .pocas contradice7
8
. Se acept+ la obser%aci+n a
pesar de s's incon%enientes, ,a *'e tanto la teor"a copernicana co!o alg'nas de s's ri%ales predec"an
*'e 0en's parecer"a ca!biar de ta!ao a lo largo del ao. 2o obstante, a(ora se considera *'e el
en'nciado es #also, p'es pres'pone la #alsa teor"a de *'e a si!ple %ista se p'ede calibrar de 'n !odo
preciso el ta!ao de las pe*'eas #'entes de l'/. $a !oderna teor"a p'ede o#recer 'na e)plicaci+n de
por *'. res'ltar err+nea la esti!aci+n a si!ple %ista del ta!ao de las pe*'eas #'entes de l'/ , por
8
'. 9osen, "hree #operitican treatises , 1#eva AorB, Dover, 19!9, 3gina 6!.
19
*'. se (an de pre#erir las obser%aciones telesc+picas, *'e !'estran *'e el ta!ao aparente de 0en's
%ar"a considerable!ente a lo largo del ao. Este e-e!plo il'stra clara!ente *'e los en'nciados
obser%acionales dependen de la teor"a ,, por tanto, ta!bi.n s' #alibilidad.
El seg'ndo e-e!plo se re#iere a la electrosttica. $os pri!eros e)peri!entadores en este ca!po
dieron c'enta de las obser%aciones de %arillas electri/adas *'e se %ol%"an pega-osas, co!o lo
de!ostraba el (ec(o de *'e se pegaran a ellas trocitos de papel, , del rec(a/o !'t'o de dos c'erpos
electri/ados. Desde 'n p'nto de %ista !oderno, esos in#or!es obser%acionales eran err+neos. $as #alsas
concepciones *'e #acilitaron esas obser%aciones ser"an a(ora ree!pla/adas por las nociones de #'er/as
atra,entes , repelentes *'e act&an a distancia, cond'ciendo as" a in#or!es obser%acionales
co!pleta!ente di#erentes.
4inal!ente, , co!o detalle !s di%ertido, los !odernos cient"#icos no tendr"an ning'na di#ic'ltad
para e)poner la #alsedad de 'n ap'nte en el c'aderno del (onesto Oepler, co!o consec'encia de las
obser%aciones reali/adas a tra%.s de 'n telescopio galileano, *'e dice as"; 6@arte es c'adrado , de 'n
intenso color 7
9
.
En esta secci+n (e !antenido *'e el ind'cti%ista est e*'i%ocado en dos cosas. $a ciencia no
co!ien/a con los en'nciados obser%acionales, por*'e 'na teor"a de alg&n tipo precede sie!pre a todos
los en'nciados obser%acionales, , los en'nciados obser%acionales no constit',en 'na base #ir!e sobre
la *'e p'eda descansar el conoci!iento cient"#ico, por*'e son #alibles. Sin e!bargo no pretendo a#ir!ar
*'e de esto se siga *'e los en'nciados obser%acionales no deber"an dese!pear ning&n papel en la
ciencia. 2o insto a *'e se descarten todos los en'nciados obser%acionales por*'e son #aliblesG
si!ple!ente !antengo *'e el papel *'e atrib',en los ind'cti%istas a los en'nciados obser%acionales en
la ciencia es incorrecto.
d. %a teor!a )u!a la o(servacin y la e&erimentacin
Seg&n el !s ingen'o de los ind'cti%istas las obser%aciones e#ect'adas por 'n obser%ador i!parcial
, sin pre-'icios proporcionan la base del conoci!iento cient"#ico. Si esta post'ra se interpreta
literal!ente, es abs'rda e insostenible.
Para il'strarlo, i!agine!os a :einric( :ert/, en 1888, e#ect'ando el e)peri!ento el.ctrico *'e le
per!iti+ prod'cir , detectar las ondas de radio por pri!era %e/. Si ('biera sido co!pleta!ente
i!parcial al (acer s's obser%aciones, se (abr"a %isto obligado a registrar no s+lo las lect'ras en %arios
contadores, la presencia o a'sencia de c(ispas en di%ersos l'gares cr"ticos en los circ'itos el.ctricos, las
di!ensiones del circ'ito, etc., sino ta!bi.n el color de los contadores, las di!ensiones del laboratorio,
el estado del tie!po, el ta!ao de s's /apatos , 'n !ont+n de detalles 6clara!ente irrele%antes7, esto
es, irrele%antes para el tipo de teor"a en el *'e :ert/ estaba interesado , *'e estaba co!probando. =En
este caso concreto, :ert/ estaba co!probando la teor"a electro!agn.tica de @a)3ell para %er si pod"a
prod'cir las ondas de radio predic(as por la teor"a.>
Ao!o seg'ndo e-e!plo, (ipot.tico, s'ponga!os *'e ,o t'%iera !'c(as ganas de (acer alg'na
contrib'ci+n a la #isiolog"a o a la anato!"a ('!anas , s'ponga!os *'e ('biera obser%ado *'e se (ab"an
lle%ado a cabo !', pocos est'dios sobre los l+b'los de las ore-as de los seres ('!anos. Si, basndo!e
en eso, t'%iera *'e proceder a e#ect'ar c'idadosas obser%aciones del peso de los l+b'los de las ore-as de
!'c("si!os seres ('!anos, registrando , clasi#icando todas esas obser%aciones, creo *'e res'lta
9
3. ;. Ceyera(end, $gainst method% outline of an anarchistic theory of knowledge, Londres, 1e/ Le+t )ooBs,
197!, p. 166.
<I
e%idente *'e no estar"a (aciendo ning'na aportaci+n i!portante a la ciencia. Estar"a perdiendo el
tie!po, a !enos *'e se ('biera prop'esto 'na teor"a *'e diera i!portancia al peso de los l+b'los de las
ore-as, por e-e!plo 'na teor"a *'e relacionara de alg&n !odo el ta!ao de los l+b'los con la incidencia
del cncer.
$os e-e!plos anteriores il'stran 'n aspecto i!portante en el *'e la teor"a precede a la obser%aci+n en
la ciencia.
$as obser%aciones , los e)peri!entos se e#ect&an para co!probar o aclarar alg'na teor"a, , s+lo se
deben registrar las obser%aciones *'e se consideran rele%antes para esa tarea. Sin e!bargo, en la !edida
en *'e las teor"as *'e constit',en n'estro conoci!iento cient"#ico son #alibles e inco!pletas, la g'"a *'e
las teor"as nos o#recen con respecto a *'. obser%aciones son rele%antes para alg&n #en+!eno *'e se est
in%estigando p'ede ser engaosa, , p'ede (acer *'e se pasen por alto alg'nos #actores i!portantes. El
e)peri!ento de :ert/ re#erido anterior!ente proporciona 'n bonito e-e!plo.
Fno de los #actores a los *'e !e re#er"a co!o 6clara!ente irrele%antes7 era de (ec(o !', rele%ante.
Fna consec'encia de la teor"a *'e se estaba co!probando era *'e las ondas de radio deben tener 'na
%elocidad ig'al a la %elocidad de la l'/. A'ando :ert/ !idi+ la %elocidad de s's ondas de radio encontr+
repetidas %eces *'e s' %elocidad era signi#icati%a!ente distinta a la de la l'/. 2'nca consig'i+ resol%er
ese proble!a. 9 (asta desp'.s de s' !'erte no se co!prendi+ c'l era real!ente la #'ente del
proble!a; las ondas de radio e!itidas desde s' aparato se re#le-aban en las paredes del laboratorio ,
%ol%"an al aparato, inter#iriendo en las !ediciones. Pes'lt+ *'e las di!ensiones del laboratorio eran
!', rele%antes. 5s" p'es, las #alibles e inco!pletas teor"as *'e constit',en el conoci!iento cient"#ico
p'eden ser%ir de #alsa g'"a para 'n obser%ador. Pero este proble!a se (a de abordar !e-orando ,
a!pliando n'estras teor"as , no registrando 'na lista in#inita de obser%aciones sin 'n prop+sito #i-o.
e. "l #nductivismo no est8 re4utado de un modo concluyente
El (ec(o de *'e la obser%aci+n dependa de la teor"a, *'e se (a anali/ado en este cap"t'lo, soca%a la
a#ir!aci+n ind'cti%ista de *'e la ciencia co!ien/a con la obser%aci+n. Sin e!bargo, s+lo los
ind'cti%istas !s ingen'os desear"an de#ender esta post'ra. 2ing'no de los ind'cti%istas !odernos, !s
so#isticados, desear"a !antener esa %ersi+n literal. P'eden prescindir de la a#ir!aci+n de *'e la ciencia
debe co!en/ar con la obser%aci+n i!parcial , sin pre-'icios estableciendo 'na distinci+n entre el !odo
en *'e se concibe o desc'bre por pri!era %e/ 'na teor"a, por 'n lado, , el !odo en *'e se -'sti#ica o se
%aloran s's !.ritos, por otro. Esta post'ra !odi#icada ad!ite #ranca!ente *'e las n'e%as teor"as se
conciben de di%ersas !aneras , a !en'do a tra%.s de !'c(os ca!inos. Se le p'eden oc'rrir al
desc'bridor en 'n !o!ento de inspiraci+n, co!o en la !"tica (istoria de *'e el desc'bri!iento por
parte de 2e3ton de la le, de gra%itaci+n s'rgi+ c'ando %io caer 'na !an/ana de 'n rbol. Ig'al!ente,
podr"a prod'cirse 'n n'e%o desc'bri!iento co!o res'ltado de 'n accidente, co!o s'cedi+ c'ando
Poentgen lleg+ al desc'bri!iento de los ra,os ) por el contin'o ennegreci!iento de las placas
#otogr#icas al!acenadas en las pro)i!idades de s' t'bo de descarga. M ta!bi.n se podr"a llegar a 'n
n'e%o desc'bri!iento desp'.s de largas series de obser%aciones , clc'los, tal , co!o ensean los
desc'bri!ientos de Oepler de las le,es del !o%i!iento planetario. $as teor"as p'eden ser concebidas, ,
's'al!ente lo son, antes de (acer las obser%aciones necesarias para co!probarlas. 5de!s, seg&n este
ind'cti%is!o !s so#isticado, los actos creati%os, los !s n'e%os e i!portantes de los c'ales e)igen
genio e i!plican la inter%enci+n de la psicolog"a indi%id'al de los cient"#icos, se resisten al anlisis
l+gico. El desc'bri!iento , la c'esti+n del origen de las n'e%as teor"as son !aterias *'e *'edan
e)cl'idas de la #iloso#"a de la ciencia.
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Sin e!bargo, 'na %e/ *'e se (a llegado a n'e%as le,es , teor"as, no i!porta por *'. ca!ino, toda%"a
*'eda la c'esti+n de la adec'aci+n de esas le,es , teor"as. CAorresponden a 'n conoci!iento cient"#ico
l"cito o noD Esta es la preg'nta *'e interesa a los ind'cti%istas so#isticados. S' resp'esta es !s o !enos
la *'e (e esbo/ado en el cap"t'lo 1. 1ran cantidad de (ec(os rele%antes para 'na teor"a se deben
deter!inar !ediante la obser%aci+n en 'na a!plia %ariedad de circ'nstancias , (a, *'e establecer en
*'. !edida se p'ede de!ostrar *'e la teor"a es %erdadera o probable!ente %erdadera a la l'/ de esos
(ec(os , !ediante alg&n tipo de in#erencia ind'cti%a.
$a separaci+n entre el !odo de desc'bri!iento , el !odo de -'sti#icaci+n per!ite *'e los
ind'cti%istas el'dan esa parte de la cr"tica *'e se les (a (ec(o en este cap"t'lo , *'e iba dirigida contra
la a#ir!aci+n de *'e la ciencia co!ien/a con la obser%aci+n. Sin e!bargo, se p'ede c'estionar la licit'd
de la separaci+n de los dos !odos. Por e-e!plo, seg'ra!ente parecer"a ra/onable s'gerir *'e 'na teor"a
*'e anticipa , cond'ce al desc'bri!iento de n'e%os #en+!enos, tal co!o la teor"a de AlerT @a)3ell
cond'-o al desc'bri!iento de las ondas de radio, es !s digna de consideraci+n , !s -'sti#icable *'e
'na le, o teor"a ideada para e)plicar #en+!enos ,a conocidos , no cond'cente al desc'bri!iento de
otros n'e%os. Espero *'e a !edida *'e a%ance este libro *'edar cada %e/ !s claro *'e es esencial
entender la ciencia co!o 'n con-'nto de conoci!ientos *'e se desarrollan (ist+rica!ente , *'e s+lo se
p'ede apreciar correcta!ente 'na teor"a si se presta la debida atenci+n a s' conte)to (ist+rico. $a
apreciaci+n de 'na teor"a est "nti!a!ente %inc'lada a las circ'nstancias en las c'ales apareci+ esa
teor"a por pri!era %e/.
5'n*'e acepte!os *'e los ind'cti%istas separen el !odo de desc'bri!iento del !odo de
-'sti#icaci+n, s' post'ra se seg'ir resintiendo del (ec(o de *'e los en'nciados obser%acionales estn
cargados de teor"a , son por tanto #alibles. El ind'cti%ista pretende establecer 'na distinci+n bastante
ta-ante entre la obser%aci+n directa, *'e espera ser%ir de base #ir!e al conoci!iento cient"#ico, , las
teor"as, *'e se (an de -'sti#icar en la !edida en *'e reciban 'n apo,o ind'cti%o de la #ir!e base
obser%acional. $os 'ltraind'cti%istas, co!o los positi%istas l+gicos, (an llegado incl'so a decir *'e las
teor"as s+lo tienen sentido en tanto p'eden ser %eri#icadas por la obser%aci+n directa. Esta post'ra se %e
contradic(a por el (ec(o de *'e no se p'ede !antener esa ta-ante distinci+n entre obser%aci+n , teor"a,
,a *'e la obser%aci+n, o !e-or dic(o los en'nciados res'ltantes de la obser%aci+n, estn in#l'idos por la
teor"a.
5'n*'e (e criticado d'ra!ente las #iloso#"as de la ciencia ind'cti%istas en este cap"t'lo , en el
anterior los arg'!entos *'e (e presentado no constit',en 'na re#'taci+n co!pleta!ente decisi%a de ese
progra!a. 2o se p'ede considerar *'e el proble!a de la ind'cci+n se (a,a res'elto de#initi%a!ente
por*'e, co!o ,a (e !encionado anterior!ente, la !a,or parte de las otras #iloso#"as de la ciencia
tropie/an con di#ic'ltades si!ilares. Sola!ente (e indicado 'na !anera en *'e los ind'cti%istas p'eden
el'dir (asta cierto p'nto las cr"ticas *'e se centran en el (ec(o de *'e la obser%aci+n depende de la
teor"a, , esto, con%encido de *'e podrn idear de#ensas !s ingeniosas. $a principal ra/+n por la *'e
creo *'e se debe abandonar el ind'cti%is!o es *'e, co!parado con otros en#o*'es !s !odernos, cada
%e/ le (a res'ltado !s di#"cil arro-ar n'e%a e interesante l'/ sobre la nat'rale/a de la ciencia, (ec(o *'e
lle%+ a I!re $aTatos a a#ir!ar *'e el progra!a estaba en %"as de degeneraci+n. $as concepciones de la
ciencia progresi%a!ente !s adec'adas, !s interesantes , !s #r'ct"#eras *'e se desarrollarn en los
sig'ientes cap"t'los constit'irn el arg'!ento !s cont'ndente contra el ind'cti%is!o.
%"C*U+A, C-./%"."0*A+#A,
$a dependencia, por parte de las e)periencias percepti%as, de la teor"a se anali/a e il'stra con
e-e!plos en la obra de 2. P. :anson Patterns of discovery Cambride" Ca!bridge Fni%ersit, Press,
<<
1958. En los escritos de Popper, O'(n , 4e,erabend ab'ndan los arg'!entos , e-e!plos *'e apo,an la
tesis de *'e las obser%aciones , los en'nciados obser%acionales dependen de la teor"a. 5lg'nos de los
pasa-es *'e tratan de !odo espec"#ico el te!a son; 4he loic of discovery de O. P. Popper =$ondres,
:'tc(inson, 19L8>, cap. 5 , ap.ndice 1IG Ob'ective 5no69ede, de O. P. Popper =M)#ord, M)#ord
Fni%ersit, Press, 19?<>, pginas E1-L1; 3ainst method) outline of an anarchistic theory of 5no6lede
=$ondres, 2e3 $e#t BooTs, 19?5>, cap"t'los L , ?G ,, B. S. O'(n, Bhe structure of scientific revolutions
=A(icago, A(icago Fni%ersit, Press, +CDE0" cap"t'lo 1I. El cap"t'lo 1 de 4he 'ustification of scientific
chane de Aarl P. Oordig =Dordrec(t, Peidel P'b. Ao., 19?1> contiene 'n anlisis del te!a *'e critica a
:anson , 4e,erabend a la %e/. Fna e)plicaci+n pr'dente, a'n*'e algo seca, es la de Israel Sc(e##ler en
-cience and sub'ectivity, 2'e%a 9orT, Bobbs-@errill, 19L?>. *ye and brain de P. $. 1regor, =$ondres,
Neiden#eld and 2icolson, 19?<> , 3rt and illusion de Ernst 1o!bric( =2'e%a 9orT, Pant(eon, 19LI>
constit',en dos entretenidos anlisis de la percepci+n relacionados con el proble!a #ilos+#ico. Ba!bi.n
reco!endar"a con ent'sias!o 'n libro apasionante sobre la percepci+n ani!al, 4he maie of the senses"
de 0it's B. Drosc(er =2'e%a 9orT, :arper and Po3, 19?1>. Este libro da 'na idea !', clara de las
li!itaciones , el carcter restringido de la percepci+n ('!ana , de la arbitrariedad de los intentos por
dar 'n signi#icado #'nda!ental a la in#or!aci+n *'e los ('!anos reciben cas'al!ente a tra%.s de s's
sentidos.
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