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Laboratorio nacional fabricará sintonizadores para ALMA
Las 66 antenas previstas para la partida del radiotelescopio ALMA hacia 2012, tendrán un“alma” chilena: sus sintonizadores. Esos delicados equipos, que permitirán a losastrónomos recibir e interpretar las señales del espacio profundo, se diseñarán, fabricarány repararán en un laboratorio en el Cerro Calán (Las Condes). Lo revela la astrónomaMaría Teresa Ruiz, directora del Centro de Excelencia y Astrofísica y Tecnologías Afinesde la U. de Chile, uno de los ganadores del concurso de financiamiento basal.Ese centro, al que están asociados las universidades Católica y de Concepción, se haconvertido en uno de los ejes del crecimiento de la investigación astronómica nacional. Sibien el énfasis se ha puesto hasta ahora en la formación de profesionales bienpreparados, María Teresa Ruiz admite que hay que dar un paso adicional hacia latecnología asociada.Los nuevos telescopios y radiotelescopios que se instalarán en el norte chileno generarángigantescas bases de datos, en algunos casos de
hasta 30 terabytes por noche
. Habrámucha información disponible pero será necesario administrarla, especialmente la queinteresará a los astrónomos locales. Con ese objetivo el centro de excelencia habilitará enel campus San Joaquín de la UC un gran cerebro informático que maneje tal acopio dedatos.Los investigadores asociados al centro también hacen investigación propia y uno de susfuertes es el rastreo de supernovas. Para potenciar esa capacidad adquirirán untelescopio robotizado que buscará estas escurridizas explosiones estelares. Paramanejarlo desarrollarán un sofware que permita analizar los datos recibidos en formaautomática.No todo lo concederá el fondo de financiamiento basal. Para complementar tal aportefiscal cuentan en parte con los fondos anuales de ALMA, Gemini y ESO Chile. Cada unoaporta medio millón de dólares anuales y hasta ahora más del 70% de los ganadores soninvestigadores del centro.Más de la mitad de su presupuesto lo destinará a conseguir de 15 a 20 nuevos profesorespara formar las siguientes generaciones de astrónomos. De paso, apoyará laconsolidación centros de formación regionales como la U. de Valparaíso y la U. de LaSerena en posdoctorados comunes o viajes internacionales “para que la investigaciónsiga mejorando”, dice María Teresa Ruiz.Sitio del Centro de Astrofísica:www.cenastro.clMonto del proyecto por 5 años: $17.162 millonesFondos por financiamiento basal para el primer año: $590 millones más $370 millonespara inversión en equipamiento mayor
 
CECS arroja sus redes a los peces transgénicos
El desarrollo de una tecnología para producir peces transgénicos es el objetivo principalde la investigación que desarrollará el Centro de Estudios Científicos de Valdivia CECS,con los fondos obtenidos en el concurso de financiamiento basal.La iniciativa abre una nueva línea de trabajo para esta entidad, que ya se ha destacadoen el campo de la física teórica, la biología y la glaciología.Según señala la propuesta ganadora “el CECS busca desarrollar peces con valoragregado gracias a una selección acelerada de fenotipos con ventajas comerciales”.Para ello, se propone acelerar la variación natural de peces mediante el empleo de lo quedefine como “protocolos de mutagénesis química ampliamente aceptados”, es decir,tecnologías que ya han sido validadas por sus pares. Así pretenden aumentar laprobabilidad de que surjan variedades con características fenotípicas deseables.La meta a largo plazo apunta a transformarse en un Centro Nacional de Transgénicos eincluso un referente a nivel latinoamericano ya que, según aseguran, no existen otroscentros semejantes en la región.Destacan que “con la incorporación de nuevas tecnologías en la transgénesis reversiblede peces y su mejoramiento genético acelerado, el CECS contribuirá al aumento de laproductividad de la industria acuicultora del país”.No sólo de peces trata el proyecto del centro liderado por Claudio Bunster. Tambiénplanean desarrollar sensores aéreos para tareas de búsqueda, monitoreo ambiental yaplicaciones industriales. Tal dispositivos —resaltan— ayudarán a la búsqueda depersonas en accidentes y catástrofes, y también permitirán el monitoreo de desastrestales como inestabilidad de taludes, inundaciones, incendios y erupciones volcánicas.www.cecs.clMonto del proyecto por 5 años: $22.962.000.000Fondos del basal para primer año: más $ 7.477.000.000 más $397.986.000 para inversiónen equipamiento mayor.
 
Modelos matemáticos para Codelco, HP y Alstom
El Centro de Modelamiento Matemático (CMM) de la Facultad de Ciencias Físicas yMatemáticas de la Universidad de Chile no tuvo problemas para mostrar una solventecontraparte privada, uno de los requisitos claves para adjudicarse fondos en el concursode financiamiento basal.Jaime San Martín, su director, cuenta que lo que presentaron al jurado fueron facturas, lasde los últimos tres años; con eso fue suficiente. Entre los clientes estaban Codelco y susfiliales, Antofagasta Minerals, Viña San Pedro empresas telefónicas y hospitales. Y sifaltaba alguien por convencer también estaban trabajos realizados para HP, la SNCF (losferrocarriles franceses), Alstom (fabricantes de carros de metro y del TGV, el tren de altavelocidad) y Bombardier.La presencia francesa no es casual. El centro, cuyo fuerte es mejorar procesos de laciencia, la industria y el gobierno a través de los modelos matemáticos es una unidadasociada del CNRS, el centro de investigación científica del gobierno galo. “Hay proyectosde la Comunidad Europea a los que podemos acceder, dado que somos un laboratoriofrancés. Nos consideran una unidad mixta internacional”.Entre los proyectos que desarrollan con ellos está un estudio de la calefacción yrefrigeración de vagones y estaciones de la red ferroviaria gala. Y también tienen unproyecto relacionado con las comunicaciones entre los trenes de alta velocidad.Del 30 al 40 por ciento de sus clientes está en la empresa minera. Desarrollan, porejemplo, modelos de explosiones de roca para evitar accidentes o sobre la distribución delas piedras que entran en las chancadoras. “Al contar con buena información del tamañode las piedras que la alimentan, es posible mejorar la eficiencia y ahorrar mucha energía.De hecho, se dice que el 1% de toda la energía mundial se gasta en machacar piedras”,dice.Sus modelos también están ayudando a comprender la biolixiviación (uso de bacteriaspara producir cobre), a mejorar los cultivos de salmones y la calidad de las uvas. Y prontopermitirán entender las grandes bases de datos provenientes de los grandes telescopiosdel norte.Un buen porcentaje de los fondos del basal servirá para contratar ingenieros a jornadacompleta. Y aunque el CMM es de la U. de Chile, desde sus inicios trabaja con ellos ungrupo de la U. de Concepción con el cual esperan colaborar más, al igual que con otrosde las universidades Federico Santa María, Adolfo Ibáñez, del Biobío y Usach.Sitio del centro:www.cmm.uchile.clMonto del proyecto por 5 años: $17.162.000.000Fondos del basal para primer año: $569.512.000 más $397.986.000 para inversión enequipamiento mayor
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