A ERA DE HOBSBAWM

Apresentao
Com o apoio do Centro de Estudos Sindicais e do Trabalho
(CESIT - Unicamp), o Instituto Cajamar (Inca) entidade destinada edu-
cao popular promoveu, em dezembro de 1992, o seminrio " possvel
um projeto nacional?". Durante trs dias, sete mesas discutiram no Sindicato
dos Qumicos de So Paulo o tema proposto pela organizao do evento.
A mesa redonda que ora reproduzimos, "A Era de Hobsbawm", foi
organizada por Alexandre Fortes, ento diretor de Projetos do Inca, e Marco
Aurlio Garcia, que integrava a Coordenao dessa mesma entidade. Ela
contou com a presena de Garcia e dos professores Nicolau Sevcenko, Jos
Srgio Leite Lopes e Michael Hall, bem como do prprio Eric Hobsbawm.
O objetivo era no s homenagear o convidado, mas tambm elaborar um
balano de suas contribuies historiografia. Ao final, coube a Hobsbawm
comentar essas intervenes.
Realizadas h um certo tempo, as apresentaes dos palestrantes
poderiam at ressentir-se de uma atualizao. Nos ltimos anos, as mudan-
as ocorridas no mundo foram objeto de intensa reflexo do autor, inclusive
com a publicao de A Era dos Extremos, que aborda o sculo XX e com-

Mesa
Redonda
46 APRESENTAO


pleta sua srie de estudos sobre as grandes transformaes histricas das
idades moderna e contempornea (vale lembrar que seu ltimo livro publi-
cado no Brasil, Sobre Histria, recebe uma resenha neste nmero). Longe
de desautorizar a mesa, acrescenta a ela um ingrediente especial, o de ter
sido realizada no momento em que as perspectivas do socialismo como um
dos principais projetos polticos dos movimentos sociais entrava em crise
com as mudanas do Leste Europeu. Mais do que a transcrio de uma me-
sa, o que os leitores tm agora em mos um documento. Gostaramos, por
fim, de agradecer o empenho de todas as pessoas envolvidas na realizao
deste evento sem o qual no seria possvel esta publicao.


O Conselho Editorial



HISTRIA SOCIAL Campinas - SP N
O
4/5 47-52 1997/1998


CONSTRUINDO PRINCPIOS
Nicolau Sevcenko
*

um prazer participar desta homenagem ao professor Eric Hobs-
bawm. Convidado pelo Instituto Cajamar para este debate, considero impor-
tante ressaltar as qualidades e o valor absolutamente nico e bvio que o
professor Hobsbawm representa para a historiografia contempornea. Creio
ser uma excelente oportunidade para manifestar toda a minha gratido pelo
aproveitamento que tenho feito da sua obra e, assim, saldar a dvida intelec-
tual com aquele que um dos historiadores mais lcidos e com as obras
mais sistemticas e abrangentes a cerca da formao do mundo contempor-
neo. No esprito dessa reunio, a idia tentar organizar algumas reflexes
sobre os temas que o professor Hobsbawm contribuiu para renovar na histo-
riografia contempornea e, em particular, na historiografia marxista.
Penso que o primeiro ponto a destacar sua viso articulada, densa,
abrangente e dinmica da formao do mundo contemporneo, desenvolvida
em trs obras sucessivas e reunidas numa trilogia que traz os fundamentos
da sua organizao, tal como ns o conhecemos e vivemos hoje em dia.
Trata-se de A Era das Revolues, A Era do Capital e A Era dos Imprios.
1

O professor Hobsbawm, ao longo dos trs livros, marca como se ope-
ra a formao de uma rede integrada, inclusiva, de base tecnolgica e em

*
Prof. do Departamento de Histria da USP.
1
Hobsbawm, Eric, 1982. A Era das Revolues - Europa: 1789-1848. Rio de Janei-
ro, Paz e Terra. A Era do Capital - 1848-1875. Rio de Janeiro, Paz e Terra, 1982;
A Era dos Imprios - 1875-1914, 1988. Rio de Janeiro, Paz e Terra.
48 A ERA DE HOBSBAWM


permanente expanso, onde se constrem as bases de uma espcie de grande
rede global de inter-relaes no s econmicas, mas, tambm, polticas e
culturais. O particular no modo de entabular as condies da formao e da
consolidao desta rede global - embora ela opere por alguns plos din-
micos, com os pases que tm a vanguarda no desenvolvimento econmico
capitalista - demonstrar que o conjunto do sistema funciona de tal forma que
as menores oscilaes e as menores propores, nos planos mais distantes,
rebatem nos plos centrais, fazendo com que o conjunto tenha que ser visto
permanentemente de uma forma unitria, ao invs da tendncia fragmenta-
o e explicao por partes que caracteriza o estilo mais clssico, mais
convencional, da historiografia do mundo contemporneo.
A maneira de estabelecer uma explicao historiogrfica em escala
global permite - o que do ponto de vista brasileiro e latino-americano deci-
sivo - a relativizao do enfoque eurocntrico que marca as explicaes
historiogrficas mais comuns.
O professor Hobsbawm adota um enfoque especial, de observar uma
mundializao das condies de enquadramento da sociedade e da economi-
a, vista como uma totalidade de alcance mundial, na qual cada uma das par-
tes faz sentido, ao mesmo tempo que o conjunto funciona em seu dinamis-
mo. A contrapartida deste tipo de enfoque que relativiza o eurocentrismo
marcar a ativao dos contextos mais restritos, nacionais, regionais, locais.
Isso obriga o professor Hobsbawm a um exerccio extraordinrio de erudi-
o. Lendo nas mais diversas lnguas e familiarizando-se com historiografias
das mais variadas partes do mundo, no intuito de compor a rede de inter-
conexes, ele colabora de uma maneira decisiva para o desenvolvimento
dessas historiografias locais, particularmente com as do genericamente cha-
mado Terceiro Mundo. nesse sentido que a minha dvida e a minha gra-
tido com ele so imensas, na medida em que foi atravs da sua obra que
pude vislumbrar como as explicaes decisivas para compreender certos
momentos de transio na histria do Brasil na verdade tinham que ser vis-
tas no atravs de uma dinmica interna, mas pela maneira como o pas se
ajusta a essa grande dinmica mundial.
NICOLAU SEVCENKO 49


Do ponto de vista interno, o professor Hobsbawm trabalha, em qual-
quer parte deste processo de mundializao, com as tenses geradas pelo
confronto entre as dimenses rurais e urbanas da organizao social con-
tempornea. A tendncia permanente polarizao das sociedades e dos
ncleos urbanos e incorporao de comunidades humanas, que procedem
de reas rurais, no tratada pelo professor da forma convencional, que
contrape campo e cidade. Ele compreende o campo tambm como um es-
pao onde existe a dialtica do desafio imposto pela cidade. Por todos os
recantos e por todos os quadrantes sobre os quais a anlise do professor
Hobsbawm recai, prevalece este esforo de compreenso dialtica. por
essa razo tambm que ele estuda os movimentos de migrao de massa de
seres humanos, deslocados por presses econmicas e expostos a situaes
que lhes so completamente adversas e que ampliam enormemente este fe-
nmeno to tpico da contemporaneidade a alienao e a perda das razes
culturais. So multides que se deslocam, perdem nexos territoriais, laos
comunitrios e tradies culturais. Em funo disto, so envolvidas por no-
vas linguagens e novas formalizaes, tanto culturais como polticas, dentro
das quais tm a opo de serem mobilizadas por ideologias que lhes so
estranhas, como o nacionalismo, ou por outras que tentam representar seus
valores mais autnticos e mais presos a humanidade, como as correntes con-
testatrias, um fenmeno que o professor Hobsbawm estudou em livros que
marcaram poca e transformaram o debate nos estudos da formao da soci-
edade moderna, como Os Rebeldes Primitivos e Os Trabalhadores.
2
Nesse
sentido, esta ordem global no somente de origem scio-econmica, mas
tambm de origem cultural. Ao fundamento tecnolgico ele rebate com a
acentuao das idias, aproximando dois extremos que parecem to distan-
tes. Um no compreensvel sem o outro, permanecendo essa integridade,
essa homogeneidade do enfoque dialtico.

2
Hobsbawm, Eric, 1970. Rebeldes Primitivos: Estudos sobre Formas Arcaicas de
Movimentos Sociais nos Sculos XIX e XX. Rio de Janeiro, Jorge Zahar e 1981. Os
Trabalhadores: Estudos sobre a Histria do Operariado. Rio de Janeiro, Paz &
Terra.
50 A ERA DE HOBSBAWM


A segunda grande caracterstica a destacar no estilo de trabalho do
professor Hobsbawm a nfase colocada na historicidade dos conceitos
com os quais opera suas anlises. Isto impede que os conceitos se tornem
categorias abstratas, fora do tempo ou como que condies naturais da soci-
edade ou do homem, transtemporais, transcorrendo ao longo de uma tempo-
ralidade vaga e sem registro circunscrito. Mesmo os conceitos chaves para
as anlises do professor Hobsbawm, que tm a ver com a sua prpria pers-
pectiva analtica, tais como o conceito de socialismo ou de comunismo, so
recuperados como construes histricas especficas de determinados mo-
mentos, de determinados modos de confrontao social. No podem, portan-
to, ser aplicados aleatoriamente para qualquer outro momento, seno para
aquele no qual seus sentidos so historicamente construdos.
Da mesma maneira, o professor Hobsbawm trabalha para colocar em
xeque dois dos conceitos organizatrios mais fortes do mundo contempor-
neo e mais comumente mobilizados para produzir explicaes compreensi-
vas e que, no entanto, tm um estatuto muito discutvel, que so os conceitos
de nao e de nacionalismo. Isto aparece com muita clareza em livros como
A Inveno das Tradies, uma das obras mais perturbadoras da historiogra-
fia contempornea, e Naes e Nacionalismos
3
. Em ambos, o professor
Hobsbawm defende o ponto de vista de que a nao uma construo pol-
tica muito recente, totalmente artificial, que tenta responder a condies
histricas especficas, particularmente aquelas colocadas pelo desenvolvi-
mento da sociedade capitalista e pelo esforo de emancipao dos trabalha-
dores.
Segundo este enfoque, o nacionalismo precede a nao. A ideologia
nacionalista cria a expectativa da percepo da condio nacional e da expe-
rincia social, ao contrrio do que estamos habituados a pensar, que uma
nao procura defender seus valores articulando uma concepo ideolgica,
ou seja, o nacionalismo. Segundo o professor Hobsbawm, o desenvolvi-
mento dessa ideologia, que tem um carter bastante conservador e, eventu-

3
Hobsbawm, Eric, 1990. Naes e Nacionalismos desde 1870 Programa, Mito e
Realidade. Rio de Janeiro, Paz & Terra.
NICOLAU SEVCENKO 51


almente, muito reacionrio, que institui a categoria de nao, como decisiva
para a compreenso da realidade. Este esforo leva o professor Hobsbawm a
discutir, metodologicamente, as condies necessrias para se proceder um
esvaziamento da carga emocional dos pesquisadores, de forma a serem ca-
pazes de pesquisar essa tipologia bastante complexa do nacionalismo e, em
particular, o potencial que ela tem de mobilizar a sociedade e a cultura pol-
tica contemporneas.
Segundo esta prtica historiogrfica, o professor Hobsbawm trabalha
com uma espcie de instabilidade dos conceitos, sempre vistos dentro do seu
aspecto metafrico. Eles aparecem em condies histricas especficas,
sendo explicveis, compreensveis e circunscritos a estas circunstncias e
aos desdobramentos que provocam. No so conceitos com validade em si,
fora do tempo, nem fazem parte de uma realidade integral da sociedade.
isso que lhe permite estudar as condies materiais de formao da socieda-
de contempornea e, tambm, os mitos que ela forja para produzir uma in-
terpretao de si mesma, o que, via de regra, nada tem a ver com a sua reali-
dade de base.
O terceiro e ltimo elemento que eu destacaria deste conjunto de as-
pectos inovadores da produo do professor Hobsbawm, o primado tico
que ele d a sua prtica historiogrfica crtica. Em princpio, o objetivo de
suas pesquisas no o de tentar revelar uma espcie de lgica subjacente e
inelutvel dos fatos, mas o de compreender como os processos histricos
circunscrevem e limitam as alternativas postas aos homens, como eles con-
dicionam os modos de vida e, neste sentido, restringem e atingem as condi-
es e as necessidades existenciais do ser humano. desta maneira, por este
processo de imitao, construdo com os fatos, que se acaba roubando ao
homem a sua dignidade e, sociedade, os seus nexos afetivos de solidarie-
dade e comunho. Sua nfase crtica, mas uma nfase no-instrumental.
Ela valoriza a sensibilidade sobre o jargo tcnico, o que explica a lingua-
gem extremamente comunicativa e uma plasticidade que parece mais descri-
tiva do que densamente analtica. Na verdade, pela leitura de seus textos,
tem-se a satisfao de ver o quanto ele, humildemente, reconhece algo im-
52 A ERA DE HOBSBAWM


pondervel nos processos histricos e que preciso compreend-los justa-
mente para evitar que nos conformemos com eles.
por isso tudo que elegi o professor Hobsbawm como o meu mestre
historiogrfico. Assim o tenho mantido desde o incio de minha carreira at
os dias de hoje e por isso que aqui estou para agradecer-lhe publicamente.




HISTRIA SOCIAL Campinas - SP N
O
4/5 53-64 1997/1998


TRABALHADORES E CAMPONESES
NA ERA DE HOBSBAWM
Jos Sergio Leite Lopes
*

Dentre os trabalhos que fazem uma refleo sobre a obra de Eric
Hobsbawm, o livro de Harvey J. Kaye, Os Historiadores Marxistas
Britnicos, dedica um captulo (intitulado Hobsbawm, Trabalhadores,
Camponeses e Histria Mundial) importncia de Hobsbawm na
renovao da historiografia marxista. Essa contribuio estaria localizada
preferencialmente j que a obra de Hobsbawm abarca um domnio muito
vasto de objetos e temticas nos temas da histria do trabalho e dos
trabalhadores, nos estudos camponeses e na histria mundial do sculo XIX.
Vou centrar minha comunicao nos dois primeiros temas. Nicolau
Sevcenko j falou um pouco da histria mundial, da trilogia das eras e eu,
por limitaes de minha formao de antroplogo, vou me concentrar na
histria do trabalho e nos estudos camponeses. Minha comunicao talvez
saliente unilateralmente uma leitura da obra de Hobsbawm preocupada mais
com a cultura no sentido antropolgico.
O trabalho de Harvey Kaye destaca a contribuio de Hobsbawm na
renovao da histria feita at ento, pelo fato pioneiro de subverter, com a
histria social, alguns temas da histria tradicional. Eu iria um pouco alm
e vou tratar, logo de incio, de algo de que deveria falar mais ao final para
demonstrar o que penso no somente Hobsbawm pioneiro, mas
tambm capaz de pr em jogo coisas tericas importantes a respeito de

*
Prof. do Museu Nacional - UFRJ.
54 A ERA DE HOBSBAWM


objetos empricos muito precisos, freqentemente menores na aparncia,
s vezes aparentemente irrisrios, mas, por fim, importantes. Isso pode ser
logo exemplificado: sua capacidade em reconstituir cientificamente os
grandes objetos socialmente importantes, apreendendo-os de um modo
imprevisto, manifesta-se quando ele transforma os quebradores de
mquinas ou o arteso itinerante (o Jazz s foi publicado depois, porque
fazia parte de uma outra identidade do professor) em objetos significativos
que iluminam de forma diferente a histria social do perodo (no caso dos
sculos XIX e XX).
Isso acontece na histria do trabalho e dos trabalhadores. Esta rea
temtica retomada no ps-guerra de uma forma criativa pelos fundadores
da histria do trabalho na Inglaterra, em particular por G. D. H Cole e pelos
casais Sidney e Beatrice Webb e J. L. e Barbara Hammond. Esses
fundadores esto mais prximos do movimento operrio e das correntes
polticas ligadas ao sindicalismo do que a uma carreira universitria regular.
Eles desenvolvem seus trabalhos no interior de uma abordagem que se
tornar clssica, moldando a maneira de pesquisar a rea no estudo das
instituies do movimento operrio: sindicatos, partidos, correntes polticas.
Isso vlido principalmente para os Webbs e para Cole, em seu livro (muito
utilizado no ps-guerra porque nos d uma viso vasta dessa histria)
intitulado The Common People: 1746-1946. Os Hammonds poderiam ser
vistos como os precursores da histria social posterior, com sua trilogia
sobre o trabalhador do campo, o trabalhador da cidade e o trabalhador
qualificado (The Village Labourer, The Town Labourer e The Skilled
Labourer). Eles so os iniciadores do debate posterior sobre os nveis de
vida da populao inglesa durante a revoluo industrial.
Essa temtica vista por Hobsbawm desde o incio dos anos 1950. A
prncipio, com os mesmos objetos dos anos anteriores, como, por exemplo, na
coletnea The Turning Point (1948), na qual realiza a reflexo sobre o
movimento operrio entre 1880-1900, e em sua tese de doutorado de 1950
sobre os fabianos. Progressivamente, no entanto, ele passa a se interessar por
outros temas que rompem com a temtica e a abordagem dos antecessores.
JOS SRGIO LEITE LOPES 55


Ao dar importncia a movimentos sociais no-organizados como os
quebradores de mquinas, ao tema do metodismo e da ameaa da
revoluo na Inglaterra, a tradio do arteso itinerante (the tramping
artisan), ou importncia de Tom Paine para a histria operria, Hobsbawm
comea a abrir caminho para a renovao e a subverso dessa rea de
estudos. Assim tambm com o artigo sobre costumes, salrios e carga de
trabalho, ou o artigo sobre as tradies operrias em diferentes pases
europeus, artigos elaborados durante os anos 50 e consolidados no livro
Labouring Men, publicado em 1964
4
. Inicia-se a essa preocupao com a
dimenso cultural da histria social do trabalho, gestada por toda uma
gerao de historiadores marxistas.
Talvez Hobsbawm tivesse qualidades especficas que o habilitassem
particularmente para esse empreendimento incomum. Tendo passado a
infncia e a adolescncia em Viena e Berlim, e tendo chegado Inglaterra
aos 16 para os 17 anos, de famlia judia, exilada na Inglaterra (seu pai era
ingls, de ascendncia judaico-russa), Hobsbawm j tinha passado pela
experincia da politizao precoce em Berlim, e pelo estranhamento cultural
na Inglaterra embora tivesse todas as condies de adaptao ao pas de
seu pai. Essa experincia anterior certamente contribuiu para sua habilidade
no aprendizado de novas lnguas (alm do ingls e do alemo, lnguas
latinas, entre outras), assim como para sua crescente erudio e para sua
capacidade de observao direta em diferentes pases.
No que diz respeito histria do trabalho, Hobsbawm contribui
pioneiramente para a passagem da histria das instituies operrias partidos
e sindicatos histria social da classe operria. Ele prprio tem
conscincia disso quando destaca, no prefcio de Labouring Men (p. vii):
"tem havido comparativamente pouco trabalho sobre as classes
trabalhadoras como tal e sobre as condies econmicas e tcnicas que
permitiram que esses movimentos operrios se tornassem efetivos.

4
Talvez o ttulo em ingls, Labouring Men, com homens destacado, quisesse
designar dimenses mais amplas do que o estrito trabalho coisa que o ttulo da
traduo em lngua portuguesa, Os Trabalhadores, denota menos.
56 A ERA DE HOBSBAWM


Ele inicia, assim, uma histria social do trabalho no limitada aos
trabalhadores organizados, suas organizaes e lderes, mas voltada, ao
contrrio, para as experincias das classes trabalhadoras. Com isso, ele
escapa eu o cito das fronteiras da ordenao cronolgica ou da
histria narrativa dos movimentos operrios (isto tambm est no prefcio
de Labouring Men).
Portanto, a possibilidade de ruptura com a histria tradicional anterior
em parte se deve a peculiaridades individuais, entre as quais essa sua
sensibilidade cultura adquirida em sua trajetria de desterro na prpria
Inglaterra, vindo de uma socializao em Viena e Berlim. Ela se deve
tambm a uma contribuio propriamente coletiva. Tal contribuio coletiva
materializou-se, mais do que nos professores que ele teve em Cambridge
(Hobsbawm fala do professor Posnam na entrevista que deu a Estudos
Histricos n. 06 uma revista brasileira), nas redes de colegas
contemporneos seus, alguns mais velhos (Christopher Hill, Rodney Hilton),
outros mais novos (E. P. Thompson, Raphael Samuel). Tais redes provm de
Cambridge, onde Hobsbawm estudou, mas tambm de uma instituio
peculiar como o grupo de historiadores do Partido Comunista da Gr-
Bretanha, que materializaria a ligao direta entre historiadores de
Cambridge, Oxford e Londres que de outro modo se faria de forma
demorada, concorrencial, ou no se faria.
Hobsbawm sempre se preocupou em perguntar-se sobre a relao
entre possibilidade e formulao de determinados resultados de pesquisa e
pertencimento institucional, bem como sobre a ligao do pesquisador com
o objeto estudado. Assim, no artigo Histria do Trabalho e Ideologia
retomado em Mundos do Trabalho, ele mostra como a maior parte da
produo dos historiadores do trabalho, desde os Webbs, Hammonds, e
G.D.H. Cole, at E. P. Thompson, num perodo posterior, deu-se fora da
universidade e em ligao com o movimento operrio
5
. Em outro artigo,

5
Nesse mesmo artigo, Hobsbawm formula claramente essa dmarche geral de que
ele precursor, com os artigos de Labouring Men de passar da histria
JOS SRGIO LEITE LOPES 57


sobre o grupo de historiadores do partido comunista
6
, Hobsbawm volta a
esse tema de uma histria refelexiva, da construo do conhecimento
vinculado a certas determinaes sociais. Nesse artigo, ele descreve essa
interfecundao coletiva nesse grupo, entre 1946 e 1956
7
. Essa preocupao
com uma histria marxista que renovasse a produo fabiana anterior sobre
o movimento operrio, assim como contribuies coletivas em diferentes
frentes de trabalho para a feitura de uma nova histria geral da Gr-
Bretanha, viria a ter sua importncia sobre a produo posterior de muitos
desses historiadores marxistas que se estabeleceram depois na universidade
ou que j estavam estabelecidos na poca. Desse grupo surgem
preocupaes com o nvel de vida da populao inglesa na poca da
Revoluo Industrial, e sobre a aristocracia operria, ambos assuntos que
produziram debates que fizeram poca alm de partir a idia da fundao
da revista Past and Present em 1952, articulando marxistas e no marxistas,
historiadores e no historiadores
8
.
No entanto, no artigo-depoimento de Hobsbawm sobre esse grupo,
no so ressaltadas as ligaes diretas do grupo com trabalhadores ou
instituies do movimento operrio, como ele ressalta em relao aos
Webbs e aos Hammonds e mesmo a E. P. Thompson num perodo posterior,
no contexto da educao de adultos como extenso universitria.

institucional e narrativa da classe operria para a histria social da classe, dos
trabalhadores, para a diferenciao interna da classe, etc.
6
The Historians group of the C.P., in: Rebels and their causes, em homenagem a
A.L. Morton.
7
Destaco esse tema um pouco por causa de toda essa vinculao entre o mundo do
trabalho, o dos intelectuais e o das instituies ligadas ao movimento operrio.
Acho que isso interessa s instituies que trouxeram Hobsbawm ao Brasil desta
vez e que nos convidaram aqui: o Instituto Cajamar, a Secretaria de Cultura de
Porto Alegre, o sindicato dos trabalhadores qumicos de So Paulo.
8
Um desses no marxistas e no historiadores o antroplogo Max Gluckman, que
depois vai ter uma certa importncia na origem de um dos livros de Hobsbawm
58 A ERA DE HOBSBAWM


Provavelmente, o contato com o movimento operrio era mediado
mais diretamente pelo trabalho partidrio. Se essa ligao direta com o
movimento operrio no ressaltada por Hobsbawm no contexto do grupo
de historiadores do Partido Comunista da Gr-Bretanha, ela o ser de
passagem, quanto sua experincia individual, na situao da II Guerra
Mundial, quando ele manteve contato (como estudante universitrio que era)
com trabalhadores no interior das foras armadas em situao de guerra,
onde atuou no setor de educao
9
. Esse encontro entre estudantes e
trabalhadores no exrcito constitui-se em outro elemento tendo contribudo
para a sensibilidade de Hobsbawm com relao ao tema da cultura, em
particular o tema da cultura operria.
Entretanto, se a existncia de um grupo de historiadores do PC acaba
no sendo to importante para o contato direto com os trabalhadores na
Inglaterra o contato sendo mediatizado pela estrutura partidria esse
contato direto aconteceu em outros pases (em particular na Itlia e na
Espanha): intelectuais do Partido Comunista Italiano tinham contatos na
regio do sul da Itlia com grupos camponeses, ou contatos espanhis na
Andaluzia no perodo franquista (ver Os Rebeldes Primitivos).
Hobsbawm faz observaes diretas desses pases, e tambm faz,
digamos assim, histria oral precocemente antes que essa modalidade de
trabalho emprico estivesse na moda
10
. Ele cruza essa observao de
grupos de camponeses e trabalhadores rurais atingidos pela expanso do
capitalismo, que resistem a ela de forma pr-poltica (isto , anterior a seu
pertencimento ao mundo do teatro da grande poltica nacional, segundo
formulao recente do termo feita por Hobsbawm na revista Estudos
Histricos) como ele diz, com a observao de manifestaes similares de
trabalhadores urbanos pr-industriais da prpria Inglaterra, como mostra nos

9
Creio que essa meno possibilidade de encontro entre estudantes e operrios no
quadro da mobilizao de guerra est no artigo As classes operrias inglesas e a
cultura no sculo XIX at 1914.
10
Vide o apndice de Rebeldes Primitivos, que se chama Eles Mesmos Falam.
JOS SRGIO LEITE LOPES 59


artigos Turbas Urbanas e Rituais Operrios artigos estes que retomam
outros anteriores e que foram publicados depois em Labouring Men.
interessante observar que o incio da produo do livro Rebeldes
Primitivos, publicado em 1959, antes de Labouring Men (o qual contm
artigos mais antigos que os de Rebeldes Primitivos) foi propiciado pelo
convite de antroplogos da Universidade de Manchester (Max Gluckman,
Mary Douglas e Meyer Fortes), que vinham estudando o movimento dos
Mau-Mau no Qunia, e que pediram a Hobsbawm conferncias sobre
movimentos equivalentes na Europa. provvel que soubessem das viagens
de Hobsbawm ao sul da Europa ou conhecessem artigos anteriores dele
sobre a histria do trabalho
11
.
esse cruzamento entre diferentes temticas, essa subverso de
diferentes disciplinas quando ele se coloca ao mesmo tempo na fronteira
da histria do trabalho e na fronteira dos estudos camponeses que
fazem Hobsbawm formular um objeto na interseco desses dois domnios,
revalorizando e renovando ambas as temticas tradicionais. esse vai-e-vem
entre Europa desenvolvida (Inglaterra, Frana e Alemanha) e Europa
subdesenvolvida (sul da Itlia, Espanha) que provoca a construo de um
novo objeto, fecundando toda uma rea de investigaes (a rea dos
rebeldes primitivos, dos movimentos pr-polticos, que abrange tanto a
rea urbana quanto a rea rural, tanto o primeiro mundo quanto o terceiro).
Esse mesmo vai-e-vem faz Hobsbawm voltar-se, juntamente com George
Rud, para o movimento de trabalhadores rurais na Inglaterra lacuna na
histria do trabalho tradicional a fim de investig-lo a fundo, dando-lhe
um outro valor que o atribudo pelos Hammonds no livro Captain Swing, de
1969. Ele continua suas investigaes nessa linha, dentro desta vertente fora
da Europa, no livro Bandidos (tambm traduzido no Brasil).

11
Entre parnteses seja dito que a edio brasileira de Rebeldes Primitivos,
publicada pela Editora Zahar em 1971, foi proposta por um antroplogo americano
chamado Shelton Davis ento professor no Museu Nacional. Davis tambm
deveria redigir a introduo; mas, por problemas editoriais que freqentemente
evidenciam uma certa estreiteza dos editores, isso foi deixado de lado.
60 A ERA DE HOBSBAWM


interessante notar como essa ligao com os antroplogos e com a
temtica antropolgica (no caso mais explcita e clara em Rebeldes
Primitivos) pioneira e esquecida, hoje, com a nova onda, nos anos 80,
de aproximao entre histria e antropologia. Tal aproximao, que se
manifesta na histria cultural de Robert Darnton e William Sewell Jr.
que so discpulos do antroplogo Clifford Geertz ou na terceira fase da
revista Annales (com Jacques Le Goff, Roger Chartier e outros), ou na
micro-histria de Carlo Ginzburg e Giovanni Levi , acaba no sendo
devidamente ressaltada na histria social feita anteriormente
12
.
Por outro lado, interessante ressaltar como a histria social sobre os
trabalhadores e sobre o campesinato contribuiu pioneiramente para essa
aproximao que no momento atual tem melhores condies de se fazer, tem
melhores condies de recepo e de interesse editorial. Isso fizeram
Hobsbawm, E. P.Thompson e mesmo historiadores sem referncias
explcitas antropologia (como Rolande Tremp e Michelle Perrot, na
Frana), que no entanto faziam um trabalho prximo.
Esse vai-e-vem entre reas temticas diferentes, de pases diferentes,
fez com que Hobsbawm prosseguisse os estudos sobre histria operria e
retornasse a eles, de forma a continuar seu trabalho de renovao. Seu
pioneirismo seguido por outros como E.P.Thompson e seu The Making of
the English Working Class. Hobsbawm retornou a esses temas com a
bagagem de outras temticas como a de Rebeldes Primitivos e ainda hoje
continua a renovar a histria operria. Tal o caso dos artigos publicados
em Mundos do Trabalho Worlds of Labour
13
.
Se em Labouring Men, no incio da renovao da histria operria, j
havia um trabalho de dessubstancializao de grupos isto , apesar do
ttulo Os Trabalhadores, havia a criao de temas diferentes sobre os
trabalhadores, em que so enfocados menos os operrios e mais as relaes

12
Assim, no por acaso que Hobsbawm que responde a Lawrence Stone numa
polmica sobre a narrativa na revista Past & Present.
13
Mundos do Trabalho talvez queira significar tambm universos culturais,
universos mentais plurais.
JOS SRGIO LEITE LOPES 61


em que esto envolvidos, e a pertinncia de tais relaes , em Mundos do
Trabalho essa dmarche prossegue fortemente.
interessante observar que, na renovao dos estudos sobre classe
operria, ao mesmo tempo em que se passa das instituies para a classe
operria, para os indivduos que a compem, e para o grupo social em sua
vida cotidiana, h tambm a formulao de novos objetos que consistem
nas relaes sociais. Mais do que se ater ao grupo como ele existe, ao grupo
real, aos operrios por si mesmos, procura-se perceber as relaes sociais
em que eles esto inseridos. Assim, em Mundos do Trabalho h diversos
artigos como os sapateiros politizados (termo em ingls), os artfices e a
aristocracia operria, as imagens de homens e mulheres na esquerda, numa
preocupao com o imaginrio e com o gnero, alm de toda uma retomada
da temtica do E. P. Thompson sobre a construo da classe operria.
Hobsbawm rediscute a construo e a reconstruo da classe operria em
diferentes perodos: ele insiste em mostrar como a classe operria dos anos
50 (que descrita etnograficamente por universitrios vindos da prpria
classe operria, como Richard Hoggart e Raymond Williams) que a
classe operria tradicional inglesa contempornea provm da conjuntura
histrica de 1880 e no daquela do incio do sculo XIX. como se esse
trabalho de construo se desse novamente, em um outro perodo
14
.
Duas outras temticas importantes do trabalho de Hobsbawm so a da
histria scio-intelectual reflexiva dos historiadores do movimento operrio,
e a da histria do marxismo e dos marxistas. H indicaes sobre a histria
dos historiadores do movimento operrio em Histria do Trabalho e
Ideologia, em Classes Operrias Inglesas e a Cultura, em O grupo dos
historiadores do PC Ingls, em entrevistas, entre outros. Por outro lado, a
coletnea organizada por Hobsbawm, Histria do Marxismo, um esforo
de flego em sua obra.

14
Esse um tema sobre o qual Nicolau Sevcenko chamou a ateno na apresentao
anterior o tema da historicizao dos conceitos. Essa questo da construo e da
reconstruo da classe operria um exemplo de historicizao dos conceitos.
62 A ERA DE HOBSBAWM


Assim como Hobsbawm trabalha a construo e a reconstruo da
classe operria, ele trabalha tambm, nessa mesma perspectiva, a
importncia daqueles que pensam sobre ela ou que organizam a classe
trabalhadora, tendo importncia sobre a prpria construo dessa classe. Isto
significa que h um certo efeito-teoria, quer dizer, a teoria tem um efeito
sobre a realidade, que tambm acaba se incorporando a essa perspectiva
construtivista exercida por historiadores e intelectuais em relao classe
operria. Isso se liga questo da historicidade dos conceitos e questo da
historicidade da produo e dos produtores dos conceitos.
H uma outra linha de estudos que Hobsbawm trabalha e que eu no
examinei aqui, que so os estudos macro-histricos. So estudos que
demonstram uma grande erudio sobre a histria mundial, na trilogia A Era
das Revolues, A Era do Capital e A Era dos Imprios.
Hobsbawm tem sempre presentes os limites objetivos da anlise
construtivista e cultural das classes subalternas. Talvez, um outro tema, em
sua obra seria o equilbrio entre a anlise objetivista e a anlise subjetivista
ou construtivista: por um lado, h toda uma abordagem da cultura das
classes subalternas e, por outro lado, h uma contextualizao e uma anlise
investida na possibilidade e nas limitaes dessa construo cultural.
Enfim, essa obra mltipla suscita muitos instrumentos de trabalho,
novos objetos e novas abordagens. Para recapitular, chamo a ateno para a
questo, por um lado, da renovao do tema da classe trabalhadora, da
histria do trabalho e, por outro lado, da renovao dos estudos camponeses.
Ao renovar esses dois temas, Hobsbawm se situa na fronteira entre os dois,
fazendo essa ligao (que poucos fazem) entre histria do trabalho urbano e
industrial e histria do trabalho campons.
Mediante essa posio, ele pde construir novos objetos pertinentes,
como a construo e reconstruo da classe trabalhadora, de suas tradies,
dos seus rituais, assim como a construo dos rebeldes primitivos e da
regio do pr-politico, bem como a temtica da inveno das tradies.
Alis, esta ltima como que soma, agrega tanto sua contribuio da
inveno das tradies das classes subalternas como seus estudos macro-
JOS SRGIO LEITE LOPES 63


histricos sobre as classes dominantes. A inveno das tradies como que
junta duas partes da obra de Hobsbawm, a parte das classes trabalhadoras e
a parte ligada histria mundial ou histria das classes dominantes.
Esses conceitos e abordagens de Hobsbawm so histricos e servem
como instrumentos de trabalho que iluminam estudos contemporneos de
socilogos e de antroplogos. Poderia dar um exemplo mais referido ao meu
trabalho, como Hobsbawm, em seu artigo sobre os luditas, sobre os
quebradores de mquina, inspirou-me numa anlise pequena que fiz para
um boletim do CEDI, o Aconteceu, em 1980 uma pequena anlise sobre os
operrios da construo civil. Na verdade, esse artigo era sobre o
movimento dos operrios da construo civil e como aquele (The machine
breakers) servia para entender como os quebra-quebras que ocorreram
em canteiros de obras naquela ocasio, ou ainda como a greve-arrasto que
foi feita naquele mesmo movimento, expressam um pouco as formas
violentas de enfrentamento com os patres, e que na realidade poderiam ser
vistos como uma negociao coletiva atravs do quebra-quebra. No fundo,
meu artigo procurava a racionalidade num movimento aparentemente
irracional que a dmarche de Hobsbawm. Tambm pude me servir do
artigo Costumes, Carga de Trabalho e Salrio para a anlise dos
trabalhadores txteis em Pernambuco.
Enfim, h uma srie de reas em que os trabalhos de Hobsbawm,
desde os Rebeldes Primitivos at A Inveno das Tradies, servem de
instrumento de trabalho para os pesquisadores contemporneos
antroplogos, socilogos, historiadores assim como para os formadores de
educao sindical e dos movimentos populares e de cidadania.
Bibliografia
COE, T., 1982. Hobsbawm and
Jazz, in: Culture, Ideology
and Politics; essays for Eric
Hobsbawm. Londres,
Routledge & Kegan Paul.
KAYE, H. J., 1994. The British
Marxist Historians.
64 A ERA DE HOBSBAWM


GENOVESE, E., 1984. The
politics of class struggle in the
history of society: an appraisal
of the work of Eric
Hobsbawm, in: THANE, G. &
FLOUD (eds.) The Power of
the Past, essays for Eric
Hobsbawm, Cambridge/Paris:
Cambridge University
Press/Maison des Sciences de
lHomme.
McCLELLAND, K., 1982.
Bibliography of the writings
of E. Hobsbawm, in: Culture,
Ideology and Politics; essays
for Eric Hobsbawm, Londres:
Routledge & Kegan Paul
[artigo com 31 pginas de
bibliografia, com 27 itens
classificatrios e vrios sub-
itens].

Entrevistas em:
- Visions of History.
- Estudos Histricos n
o
6.






HISTRIA SOCIAL Campinas - SP N
O
4/5 65-70 1997/1998


HOBSBAWM, HISTORIADOR DO MARXISMO
Marco Aurlio Garcia
*

Analisando a produo intelectual inglesa nos anos 60, Perry Anderson
caracterizou-a como marcada por um certo provincianismo. Essa afirmao
no deixa de ser surpreendente. Naquele momento, a Inglaterra reunia um
grupo de intelectuais que marcou profundamente a produo historiogrfica
deste sculo, no somente com estudos especficos sobre a realidade nacio-
nal dos britnicos, mas tambm com contribuies tericas e metodolgicas
decisivas para repensar a histria moderna e contempornea. Ao pensar que
a Inglaterra legou-nos Christopher Hill, Edward Thompson, Raymond Willians,
Raphael Samuel, George Rud e Eric Hobsbawm, entre outros, no se pode
deixar de sentir uma certa inveja desse provincianismo.
Neste evento, organizado pelo Instituto Cajamar, discutimos a obra de
um desses historiadores: Eric Hobsbawm.
No fcil abordar a produo de Hobsbawm tal a amplitude de suas
contribuies historiogrficas, que se estendem sobre a anlise de mais de
dois sculos de histria. Ele oferece uma viso abrangente do longo sculo
XIX nos seus trs grandes livros
15
- A Era das Revolues, A Era do Capi-
tal e A Era dos Imprios -, que com extrema modstia o autor caracteriza
como obra de haute vulgarisation, destinada a um cidado culto e inteli-

*
Prof. do Departamento de Histria do IFCH-Unicamp.
15
Quando esta mesa-redonda foi realizada, Hobsbawm ainda no havia publicado o
quarto volume, A Era dos Extremos, de sua monumental viso da histria contem-
pornea.
66 A ERA DE HOBSBAWM


gente que no tem uma simples curiosidade sobre o passado, mas que deseja
compreender como e porque o mundo veio a ser o que hoje, e para onde se
dirige.
No sendo endereada prioritariamente historiadores, os trs livros
resgataram um tipo de narrativa historiogrfica ento questionada. A crtica
histria vnementielle reorientaria grande parte da produo dos historia-
dores para a micro-histria ou para a histria das mentalidades. Hobsbawm
recuperou a possibilidade de realizar estudos abrangentes, aquilo que muitos
chamariam - com propriedade ou no de histria total.
Essa perspectiva universalizante de sua obra - que articula dimenses
econmica, social, poltica e cultural - ele soube combinar em muitos outros
trabalhos com a realizao de estudos de carter particular, monogrficos,
como demonstram as anlises sobre a classe operria reunidas em Traba-
lhadores e Mundos do Trabalho, por exemplo. A filiao terica marxista e
o engajamento poltico, associado a um cosmopolitismo intelectual, levaram
Hobsbawm a dar uma importncia fundamental histria das revolues e
discusso sobre a mudana social e poltica desde 1789 at os dias de hoje.
16

Ao lado da amplitude de suas preocupaes intelectuais - bastaria
lembrar a histria do Jazz - h outro trao que atrai na obra de Hobsbawm: a
narrativa. Fiel tradio historiogrfica inglesa, tantas vezes criticada como
empirista, Hobsbawm construiu um rcit que dispensa as longas introdu-
es terico-metodolgicas. Teoria e mtodo no so enunciadas, mas apa-
recem concretamente em seu discurso.
Muitas das questes at aqui mencionadas sero abordadas com mais
detalhe e pertinncia pelas outras contribuies que integram este debate. Por
essa razo, minhas notas procuraro destacar um aspecto da produo de Eric

16
Sua Era dos Extremos e Ecos da Marselhesa, publicados depois da derrubada do
muro de Berlim e do fim da Unio Sovitica, da mesma forma que muitos de seus
artigos e entrevistas recentes, mostram o impacto da evoluo poltica dos ltimos
anos sobre sua produo intelectual. Sensvel s vertiginosas mudanas dos ltimos
anos, Hobsbawm revela, no entanto, uma continuidade e coerncia terica que nada
tem a ver com dogmatismo.
MARCO AURLIO GARCIA 67


Hobsbawm: sua contribuio para a histria do marxismo, contida na sua obra
Revolucionrios e, sobretudo, na monumental Histria do Marxismo, em 12
volumes, que ele coordenou e para a qual escreveu ensaios decisivos.
Juntamente com o historiador francs Georges Haupt, de origem ro-
mena e j falecido, Hobsbawm foi um dos primeiros a analisar o marxismo
como fenmeno histrico, o que permitiu uma considervel renovao nos
estudos sobre o socialismo no sculo XX. At ento, a historiografia do
socialismo e do comunismo estava dominada por duas tendncias opostas.
De um lado, a chamada historiografia da Guerra Fria, que buscava reduzir
revolues, movimentos sociais e partidos revolucionrios a expresses de
uma conspirao internacional orquestrada por Moscou; de outro, a histori-
ografia oficial dos partidos comunistas, da qual o Manual de Histria do
Partido Comunista da Unio Sovitica o exemplo clssico.
Os manuais de histria dos partidos comunistas, longe de reconstituir
objetivamente a histria das revolues, idias ou organizaes revolucion-
rias, tratavam de legitimar os grupos dirigentes e as polticas dominantes nos
PCs, mesmo que para isso fosse necessrio tergiversar, apagar ou refazer o
passado, eliminar personagens politicamente incmodos e pr em evidncia
personalidades cujo papel histrico havia sido secundrio ou simplesmente
nulo. Essa tendncia, que provocava sucessivas reconstrues historiogrfi-
cas e submetia a pesquisa do historiador ao avatar da ideologia dominante,
foi duramente abalada pelos acontecimentos de 1956 quando, no XX Con-
gresso do Partido Comunista da URSS, Nikita Kruschev levantou o vu
sobre uma parte do perodo staliniano.
O impacto dessas revelaes sobre os intelectuais marxistas no mundo
inteiro foi considervel. Grande parte dos integrantes da clula de histori-
adores do Partido Comunista britnico deixou a organizao. Hobsbawm,
um dos pouco a no romper com o PC, manteve, no entanto, independncia
e esprito crtico.
Sua postura intelectual, recusando o dogmatismo da historiografia o-
ficial comunista, no fez dele um renegado (para resgatar uma expresso
da poca) nem o conduziu busca de um marxismo perdido, como ocor-
68 A ERA DE HOBSBAWM


reu com boa parte das dissidncias de esquerda do comunismo oficial. Ao
contrrio, ele tratou de compreender o movimento operrio, o socialismo, o
comunismo e a vasta produo terica feita a partir destes objetos como um
fenmeno social, e no o resultado de um caminho inexorvel em direo a
um objetivo histrico pr-determinado.
Por no ter sucumbido s tentaes teleolgicas, Hobsbawm no se
perdeu quando o que parecia ser inevitvel, a marcha para o socialismo,
foi interrompido pela srie de acidentes histricos que marcaram as lti-
mas dcadas deste sculo. Sem ter se fixado em um marxismo puro, situa-
do em algum lugar no passado, pde historicizar as sucessivas e distintas
relaes que a teoria formulada por Marx manteve com o movimento oper-
rio e socialista em diversas conjunturas histricas.
Essa questo ele desenvolveu, particularmente, em suas anlise sobre
o fenmeno da mundializao da herana terico-poltica de Marx em prin-
cpios do sculo XX e nas relaes do marxismo com os intelectuais.
Com esse tratamento histrico, Hobsbawm libertou o marxismo dos
debates fundamentalistas e conseguiu realizar uma aproximao radicalmen-
te distinta do que se convencionou chamar, nos ltimos trinta anos, de crise
do marxismo.
Os volumes da Histria do Marxismo desmistificam, assim, um pas-
sado at ento encoberto por sucessivos e pesados contenciosos polticos
impostos pelo presente.
Na avaliao da herana de Marx, particularmente as relaes com o
movimento operrio e socialista, Hobsbawm enfatiza a necessidade de dife-
renciar a dimenso analtica do marxismo de suas propostas programticas.
A crise programtica do marxismo no infirma de forma alguma a riqueza
de sua dimenso analtica, mesmo levando-se em considerao mudanas
histricas ocorridas neste ltimo sculo.
MARCO AURLIO GARCIA 69


Para uma tentativa de historicizar essas relaes de Hobsbawm com o
marxismo, necessrio situar como ele constitui suas referncias analticas
e polticas.
17

Hobsbawm, jovem estudante judeu que chegou Inglaterra fugindo
do nazismo alemo, converteu-se ao comunismo sob o impacto da poltica
das Frentes Populares, que ganharam importncia a partir de 1935.
As Frentes Populares no estavam reduzidas apenas estratgia dese-
nhada para elas pela Internacional Comunista, transformada naquele mo-
mento em dcil instrumento da poltica externa da Unio Sovitica. Elas
eram muito mais do que o resultado de uma poltica ditada em Moscou no
VII Congresso da IC. Tinham na origem um movimento social: a reao das
bases socialistas e comunistas na Frana contra a ameaa da extrema direita;
na Espanha, o impacto dessa poltica foi tal que abalou at mesmo o doutri-
narismo dos anarco-sindicalistas, a ponto de faz-los participar do processo
eleitoral que desembocou na vitria da Frente Popular; mesmo na Amrica
Latina, na verso insurrecional brasileira ou institucional chilena, as Frentes
Populares foram capazes de agrupar amplos setores de centro-esquerda
para enfrentar a ameaa fascista. As Frentes, tentando responder aos efeitos
perversos da crise do capitalismo que afetou o mundo inteiro nos anos trinta
e ofensiva fascista que se desenhava na Europa, representavam uma alter-
nativa democrtica, com fortes contedos sociais que iam alm das inten-
es subjacentes dos estrategistas do Comintern. Elas foram um movimento
de renovao da cultura poltica capaz de agrupar importantes segmentos da
intelectualidade mundial.
A tragdia espanhola da segunda metade dos anos trinta teve forte im-
pacto no apenas sobre as esquerdas, mas tambm sobre amplos setores de-
mocrticos. Intelectuais ingleses participaram (e morreram) na Guerra Civil da
Espanha. Alguns - como Kim Philby, Burgess, Maclean e o historiador
Anthony Blunt - transformaram-se nesse perodo em agentes soviticos e pro-
tagonizaram um dos mais sensacionais episdios de espionagem deste sculo.

17
A temtica acabou explicitada pelo autor em breves notas autobiogrficas publica-
das em A Era dos Extremos.
70 A ERA DE HOBSBAWM


Esse campo poltico-cultural est na origem da formao do jovem
historiador Eric Hobsbawm. Ele aliou sua reflexo historiogrfica, que sou-
be desenvolver em escala planetria, a uma discreta militncia poltica, limi-
tada pela pequena influncia do Partido Comunista em um pas onde os tra-
balhistas afirmaram-se como fora hegemnica do movimento operrio.
Sua influncia intelectual fez-se sentir mais tarde no prprio Labour
Party, conforme se pode constatar em suas Escolhas para uma esquerda
racional.
Do ponto de vista terico, ele no sucumbiu ofensiva estruturalista
que sacudiu o marxismo nos anos 60 e que teve no francs Louis Althusser
sua fonte inspiradora. Hobsbawm no chegou a criticar esse marxismo com
a energia de E.P. Thompson em Misria da Teoria. Simplesmente seguiu
seu caminho historiogrfico, avesso aos formalismos da moda. Seu discurso,
mais do que seu empirismo, encerrava uma nova proposta terica na qual
o movimento da histria era captado em sua dimenso total, integrando a
multiplicidade de aspectos do real.
Essa reflexo paciente dos historiadores ingleses, feita no meio aca-
dmico e afastada do movimento operrio, entregou s geraes futuras um
instrumento de anlise dos problemas do socialismo no momento de sua
crise mais aguda.
Futuros trabalhos sobre a histria do marxismo tero de dar conta da
contribuio que Hobsbawm, Thompson e outros historiadores ingleses
deram para a mundializao das idias de Marx neste fim de sculo.





HISTRIA SOCIAL Campinas - SP N
O
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OBRA FASCINANTE, MAS PERIGOSA!
Michael Hall
*

Vou ser extremamente breve, em parte para abrir um pouco de tempo
para a discusso. Tinha pensado em preparar uma exposio um pouco na
linha da apresentada por Jos Srgio, embora, certamente, menos erudita,
mas ele tornou desnecessrio qualquer esforo adicional nessa direo.
Passei quatro ou cinco horas, hoje, preso no trnsito, e aproveitei para
pensar um pouco sobre a obra de Hobsbawm, procurando no descer aos
aspectos mais desagradveis do ps-modernismo, no qual o expositor
incapaz de distinguir a prpria histria da de seu objeto.
Vou fazer apenas duas ou trs observaes. Em primeiro lugar,
Hobsbawm sobretudo o historiador do capitalismo do sculo XVII at
suas crises atuais. E o que realmente extraordinrio quando se pensa nisso
como, no decorrer de 35 anos, Hobsbawm, praticamente sozinho, sem maior
fora institucional no meio acadmico britnico, conseguiu abraar as
questes centrais da histria da Inglaterra e mudar a maneira como os ingleses
encaram seu prprio passado. E isso em um lugar como posso dizer? onde
as tradies historiogrficas conservadoras e liberais possuem uma certa fora.
impossvel hoje em dia pensar a Revoluo Industrial, a emergncia
e a ascenso da classe operria e o imperialismo sem levar em conta sua
obra. Isso certamente no quer dizer que Hobsbawm tenha convencido todo
mundo mas ele conseguiu algo realmente extraordinrio, que foi mudar o
rumo dos debates. Considerando tanto o modo como essas questes foram

*
Prof. do Departamento de Histria do IFCH-Unicamp.
72 A ERA DE HOBSBAWM


tratadas na historiografia inglesa dos anos 1930 ou 1940 quanto o debate
atual, evidente que, antes de mais nada, qualquer historiador tem de se situar
em relao a Hobsbawm para, eventualmente, tentar reformular o argumento e
passar crtica. Porm, a centralidade das questes levantadas por ele e a
genialidade que imprimiu sua anlise so, de fato, um feito quase indito na
historiografia. No consigo pensar em outro caso comparvel.
O que mais me impressiona em sua obra, para descer de novo ao
aspecto autobiogrfico, sua capacidade de fazer com que os
acontecimentos histricos tenham sentido. Hoje, esperando no trnsito, me
dei conta do fato de, talvez, ter-me tornado historiador por ter lido A Era das
Revolues. Numa primavera californiana do comeo dos anos 1960, eu
estava fazendo um curso de sociologia e tinha de estudar um autor de quem,
ao que parece, os professores brasileiros geralmente poupam seus alunos,
Talcott Parsons. Textos cuja chatura e cujo prestgio nas cincias sociais
norte-americanas dos anos 1950 e 1960 so difceis de comunicar a vocs,
assim como difcil transmitir a aridez, a complacncia, a pretenso, a
irrelevncia dos escritos dessa figura central da sociologia norte-americana
do perodo. Gostaria de poder dizer que meu abandono da sociologia foi
uma opo poltica clara, mas acho que no. Pensando bem, foi mais uma
reao esttica. Ningum que escreve to mal quanto Parsons poderia ter
algo de importante a dizer.
O que tanto me impressionou em A Era das Revolues, ao contrrio,
foi o que Hobsbawm sempre consegue fazer da histria: estabelecer
conexes entre as mais diversas reas das atividades humanas e, no caso,
dizer algo que fazia sentido sobre o sculo XVIII e incio do XIX. Nunca
tinha visto algum expor as conexes entre as artes, a economia, a poltica e
a sociedade como fez Eric Hobsbawm nesse livro excepcional.
H poucas obras que logram fazer o que Hobsbawm conseguiu e o
que continuou fazendo nos volumes seguintes da srie
18
. Mas, agora, com

18
Hobsbawm, Eric, 1982. A Era do Capital, 1948-1875. Rio de Janeiro, Paz e
Terra; 1988. A Era dos Imprios, 1875-1914. Rio de Janeiro, Paz e Terra; 1995. A
MICHAEL HALL 73


uma certa perspectiva, creio que o que to extraordinrio em sua obra ,
como ele prprio explicou certa vez, o fato de que pretende tentar escrever a
histria da sociedade
19
, isto , demonstrar as relaes, analisando as
conexes em todas as esferas da vida humana.
E o que impressiona, ao menos para historiadores, a maneira como
conseguiu, nos ltimos anos, incorporar as mudanas nos estilos e enfoques
da historiografia sem perder de vista seu objetivo central: esclarecer as
questes centrais do poder e do Estado sobretudo como o poder
construdo e mantido. E como, sutil e elegantemente, reelabora tais questes
para iluminar a poltica e a vida atuais.
Recordo-me de que, aps ter lido A Era das Revolues, resolvi
provocar um professor meu, um eminente historiador que acho mais
simptico no dedar aqui. Durante uma aula sua, eu o interrompi dizendo:
mas Hobsbawm afirmou... Ele me olhou, olhou, e replicou com um grau
de ironia que no sei avaliar a essa altura: Eh! Hobsbawm... Ele
fascinante sim, mas perigoso! Na poca, fiquei indignado com esse
comentrio. No entanto, passados quase 30 anos, j no me parece uma
observao to inadequada sobre a obra de Eric Hobsbawm. Fascinante, mas
perigosa!



Era dos Extremos: o Breve Sculo XX, 1914-1989. So Paulo, Companhia das
Letras.
19
Da histria social histria da sociedade, In: 1998. Sobre Histria. So Paulo,
Companhia das Letras.



HISTRIA SOCIAL Campinas - SP N
O
4/5 75-76 1997/1998


COMENTRIOS DE ERIC HOBSBAWM
No quero dizer muito, porque estas ocasies me parecem demasiado
comemorativas. O debate sobre os temas que trabalhei, e espero continuar
trabalhando alguns anos ainda, parece mais do que um rito funerrio. Claro
que em meio a tantos elogios e anlises...
A verdade que a inspirao original do meu pensamento e da minha
vocao de historiador tem sido a poltica, em conseqncia dos meus com-
promissos com o marxismo e com a Escola Mdia na Alemanha - faz tanto
tempo, os anos da ascenso de Hitler que facilitou a politizao de muitos.
claro que desta origem alguns elementos contriburam para a minha
vocao de historiador. Estes elementos esto arraigados no pensamento de
Marx que seria melhor explicitar. O primeiro problema histrico que me inte-
ressou foi justamente o da base sobre as estruturas. Para nosso tempo, as
idias e os modos culturais esto relacionados com os temas de nossa socieda-
de, com a estrutura econmica e poltica correspondente. Cada vez mais, por
isso, eu mantive o interesse por alguns elementos da histria cultural, e no s
da histria econmica ou poltica.
O outro elemento, que talvez parea a mesma coisa, precisamente o da
sntese, o que os franceses chamavam de lhistoire totale (histria total). No
h histria total, mas importante para o historiador ver a histria de uma era
em todos os seus aspectos e entender suas interconexes. Esta a nica ma-
neira de compreender as mudanas histricas, as quais no so unidimensio-
nais (poltica, econmica, etc.).
Outro elemento que certamente escolhi como minha temtica a for-
mao da sociedade moderna, as fases do desenvolvimento do capitalismo e a
76 A ERA DE HOBSBAWM


maneira pelas quais este sistema essencialmente instvel tem gerado crises
peridicas, as quais, at o momento, tm reestruturado o prprio sistema.
O terceiro elemento precisamente a necessidade de se comunicar: a
unidade entre o trabalho do historiador e o da pessoa engajada. Uma pessoa
que participou de movimentos e da vida poltica, e que tem interesse em conti-
nuar participando, necessita discutir com colegas que no sejam unicamente
os seus colegas especialistas. Me parece que esta uma parte da tradio, de
uma velha tradio marxista - o marxismo uma tradio ilustrativa, a
mesma dos velhos filsofos do sculo XVIII, que para interpretar e transfor-
mar o mundo tiveram que falar a todos e no somente a uma elite.
A coisa de que mais gosto ver meus livros sendo lidos com prazer pe-
los estudantes. H uma diversidade de livros, um grande nmero de trabalhos
intelectuais que no saem de um pequeno crculo esotrico. Mas isto no
basta aos historiadores que buscam uma identificao maior com os movimen-
tos. O ofcio de escrever precisa de uma larga prtica, para aprender a escrever
bem. Mas parece que um grande nmero de estudantes leram meus livros e os
continuam lendo, por isso me felicito.
Finalmente, eu quis fazer - porque sou marxista - uma anlise marxista
precisa da recepo destes livros. s vezes, existe uma relao entre a leitura
de livros de intelectuais conhecidos de esquerda e a situao histrica e polti-
ca em vrios pases. Me parece, por exemplo, que h certos momentos na evo-
luo de alguns pases que facilitam a popularidade de certo tipo de obras,
como ocorreu por exemplo na Espanha, na Itlia e no Brasil.
Eu certamente me sinto beneficiado, pois certas situaes no depen-
dem dos mritos do autor, mas da situao concreta e objetiva da recepo
destes livros. Isso para qualificar o que tem sido visto com muita inteligncia e
demasiado, digamos, perspiccia por meus colegas e amigos aqui na mesa.