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Joseph Conrad: Ein Vorposten des Fortschrittes
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Zwei Wei€e leiteten die Handelsniederlassung. Kayerts, der Chef, war kleinund dick; Carlier, sein Assistent, war lang und hatte einen gro€en Kopf undeinen sehr breiten Oberk•rper auf zwei langen, d‚nnenBeinen. Der dritteMann des Personals war ein Neger aus Sierra Leone, der behauptete, HenryPrice zu hei€en. Aus irgendeinem Grund aber hatten ihm die Eingeborenenflussabwƒrts den Namen Makola gegeben, und der blieb ihm wƒhrend aller seiner Streifz‚ge durch das Land. Er sprach Englisch und Franz•sisch mit einer singenden Betonung, hatte eine sch•ne Handschrift, verstand die Buchhal-tung und hielt im Innersten seines Herzens an der Verehrung b•ser Geister fest.Seine Frau war eine Negerin aus Loanda, sehr umfangreich und sehr laut. DreiKinder kollerten vor der T‚r seiner niedrigen Behausung, die einem Schuppenglich, in der Sonne umher. Makola, schweigsam und unergr‚ndlich, verachte-te die beiden Wei€en. Er hatte die Verwaltung eines kleinen Lagerhauses ausLehm mit einem Dach aus getrocknetem Gras, und er gab vor, ‚ber die vor-rƒtigen Glasperlen, Baumwollstoffe, roten Halst‚cher, ‚ber den Kupferdrahtund andere Handelsg‚ter sorgfƒltig Buch zu f‚hren.Au€er dem Lagerhaus und Makolas H‚tte gab es nur ein gro€es Gebƒude aufdem gerodeten Platz der Niederlassung. Es war ordentlich aus Rohr gebautund hatte eine Veranda nach allen vier Seiten. Darin gab es drei Rƒume. Der in der Mitte war der Wohnraum mit zwei roh gehauenen Tischen und einigenSchemeln. Die beidenanderen waren die Schlafrƒume der wei€en Mƒnner.Jeder hatte eine Bettstatt und ein Moskitonetz -das war die ganze Einrich-tung. Der Bretterboden war ‚berstreut mit den Habseligkeiten der Wei€en;offene, halbleere Schachteln, Kleider, die man in der Stadttrug, alte Stiefel;alles schmutzig und alles zerrissen oder zerbrochen, wie sich solche Sachengeheimnisvoll um unordentliche Leute anhƒufen.Es gab auch noch einen Aufenthaltsort in einiger Entfernung der Gebƒude.Darin schlief unter einem gro€en, stark aus dem Lot geratenen Kreuz der Mann, der den Anfang von allem hier gesehen hatte; der die Errichtung die-ses Vorpostens des Fortschritts geplant und ‚berwacht hatte. Zu Hause war er ein erfolgloser Maler gewesen, der die Jagd nach Ruhm bei leerem Magensatt gehabt hatte und durch Protektion von h•herer Seite dort hinausgegan-gen war. Er war der erste Chef dieser Niederlassung gewesen. Makola hattemiterlebt, wie der tatkrƒftige K‚nstler in dem gerade fertig gewordenen Hausam Fieber starb, und dabei mit seiner ‚blichen Gleichg‚ltigkeit geƒu€ert: „Ichhab's Ihnen ja gesagt." Dann wohnte er eine Zeit lang allein da, mit seiner Familie, seinen Kontob‚chern und dem B•sen Geist, der die Lƒnder unter dem …quator beherrscht. Er kam mit seinem Gott sehr gut aus. Vielleicht hatteer ihn gnƒdig gestimmt, indem er ihm weitere wei€e Mƒnner f‚r demnƒchstzum Spielen versprach. Nun, jedenfalls der Direktor der Gro€en Handelsgesell-schaft, der auf einem Dampfer, ƒhnlich einer Sardinenb‚chse mit einem
 
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Flachdach darauf, eintraf, fand die Niederlassung in gutem Zustand vor undMakola wie immer ruhig und flei€ig. Der Direktor lie€ das Kreuz am Grab desersten Vertreters aufrichten und setzte Kayerts auf dem Posten ein. Carlier wurde als zweiter Verantwortlicher angestellt.Der Direktor war ein r‚cksichtsloser, durchschlagskrƒftiger Mensch, der gele-gentlich, doch sehr unmerklich, einem grimmigen Humor freien Lauf lie€. Er hielt Kayerts und Carlier eine Ansprache, worin er ihnen die vielversprechen-den Aussichten ihrer Niederlassung erlƒuterte. Der nƒchste Handelsposten seirund dreihundert Meilen entfernt. Es sei eine au€ergew•hnliche Gelegenheitf‚r sie, sichauszuzeichnen und sich Prozente beim Handel zu verdienen. DieseErnennung sei eine Beg‚nstigung f‚r Anfƒnger. Kayerts war von der Freund-lichkeit des Direktors fast zu Trƒnen ger‚hrt. Er sagte, er w‚rde sein Bestes tunund versuchen, das schmeichelhafte Vertrauen zu rechtfertigen, usw. usf.Kayerts war in der Telegraphenverwaltung gewesen und verstand sich korrektauszudr‚cken.Carlier, ein ehemaliger Kavallerieunteroffizier in einer Armee,deren Schutz durch verschiedene europƒische Mƒchte garantiert wurde, war weniger beeindruckt. Wenn sich Provisionen einstreichen lie€en, umso besser;und indem er einen verdrossenen Blick ‚ber den Strom, die Wƒlder und denundurchdringlichen Busch gleiten lie€, der die Station von der ‚brigen Weltabzuschneiden schien, murmelte er zwischen den Zƒhnen: „Das werden wir jasehr bald sehen."Nachdem am nƒchsten Tag einige Ballen Baumwollstoffe und ein paar KistenLebensmittel ans Ufer geworfen worden waren, legte der Sardinenschachtel-Dampfer ab, um nicht fr‚her als in sechs Monaten wiederzukommen. An Deck tippte der Direktor an seine Kappe in Richtung der zwei Vertreter, die H‚teschwenkend am Ufer standen, und indem er sich an einen alten Diener der Gesellschaft wandte, der ihn auf seinen Fahrten zum Hauptquartier zu beglei-ten pflegte, sagte er: „Schauen Sie sich diese zwei Schwachk•pfe an. Diedaheim m‚ssen verr‚ckt sein, mir solche Exemplare zuschicken. Ich hab die-sen Burschen gesagt, sie sollen einen Gem‚segarten anlegen, neue Lager-rƒume und Zƒune bauen und eine Landungsstelle errichten. Ich wette, dassnichts davon geschieht! Sie werden nicht wissen, wie sie's anfangen sollen. Ichwar immer ‚berzeugt, dass der Posten an diesem Fluss nutzlos ist, und die dapassen genau zu diesem Posten!"„Sie werden sich da schon herausmausern", sagte der alte Hase mit leisemLƒcheln.„Jedenfalls bin ich sie die nƒchsten sechs Monate los", erwiderte der Direktor scharf.Die beiden Mƒnner sahen dem Dampfer nach, wie er um die Biegung fuhr,dann stiegen sie Arm in Arm den Uferhang hinauf undkehrten zum St‚tzpunktzur‚ck. Sie waren erst sehr kurze Zeit in diesem riesigen, dunklen Land und bis-her immer inmitten anderer Wei€er, unter dem Auge und der Leitung ihrer Vorgesetzten. Und jetzt, dumpf den subtilen Einfl‚ssen ihrer Umgebung ausge-setzt, f‚hlten sie sich sehr einsam, als sie pl•tzlich ohne Unterst‚tzung gelassenund mit der Wildnis konfrontiert waren, einer Wildnis, die umso fremder und
 
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unbegreiflicher wirkte durch den geheimnisvollen Anblick, den ihr kraftvollesLeben bot. Sie waren zwei v•llig unbedeutende und unfƒhige Individuen, de-ren Existenz nur durch die hohe Organisationder zivilisierten Massen m•glichgemacht wurde. Nur wenige Menschen machen sich klar, dass ihr Leben, daseigentliche Wesen ihres Charakters, ihre Fƒhigkeiten und ihre K‚hnheit nur der Ausdruck ihres Vertrauens in die Sicherheit ihrer Umgebung sind. Mut, Gelas-senheit, Vertrauen, Gef‚hle und Grundsƒtze, jeder gro€e und jeder unbedeu-tende Gedanke geh•rt nicht dem Einzelwesen, sondern der Menge, einer Menge, die blind an die unwiderstehliche Kraft ihrer Institutionen und ihrer sitt-lichen Grundsƒtze, an die Macht ihrer Polizei und ihrer •ffentlichen Meinungglaubt. Aber die Ber‚hrung mit reiner, ungemilderter Wildheit, mit primitiver Natur und primitiven Menschen bringt pl•tzliches und tiefes Unbehagen in dasHerz. Zum Gef‚hl des Alleinseins innerhalb seiner, Gattung, zur klaren Vorstel-lung der Einsamkeit der eigenen Gedanken und Empfindungen -zum Ver-schwinden des Gewohnten, das Sicherheit bietet, gesellt sich die Bestƒtigungdes Ungew•hnlichen, das gefƒhrlich ist; eine Vorstellung von undeutlichen,unkontrollierbaren und widerwƒrtigen Dingen entsteht, deren verst•rendesEindringen die Phantasie erregt und die zivilisierten Nerven der Dummen undder Klugen gleicherma€en reizt.Kayerts und Carlier gingen Arm in Arm, indem sie eng aneinander r‚ckten,wie es Kinder in der Finsternis tun; und sie hatten dasselbe, nicht ganz unan-genehme Gef‚hl einer Bedrohung, das man halb f‚r eine Einbildung hƒlt. Sieplauderten ununterbrochen in vertrauten T•nen miteinander. „Unsere Stationist an einem h‚bschen Platz", sagte der eine. Der andere stimmte begeistertzu und verbreitete sich redselig ‚ber dieSch•nheiten der Lage. Dann gingensie in der Nƒhe des Grabes vorbei. „Der arme Teufel!" sagte Kayerts. „Er starbam Fieber, nicht wahr?" murmelte Carlier und verstummte rasch. „Na ja", ent-gegnete Kayerts entr‚stet, „ich habe geh•rt, dass sich der Kerl gnadenlos der Sonne ausgesetzt hat. Das Klima hier, sagen alle, ist ‚berhaupt nicht schlim-mer als zu Hause, solang man sich aus der Sonne heraushƒlt. H•ren Sie, Car-lier? Ich bin hier der Chef, und mein Befehl ist, dass Sie sich nicht der Sonneaussetzen sollten!" Er spielte sich scherzhaft als Vorgesetzter auf, aber er mein-te es ernst. Die Vorstellung, er m‚sse vielleicht Carlier begraben und allein zu-r‚ckbleiben, lie€ ihn in seinem Innern erschauern. Er sp‚rte pl•tzlich, dass die-ser Carlier f‚r ihn hier, inmitten von Afrika, kostbarer war, als es ein Bruder ir-gendwo sonst sein k•nnte. Carlier ging auf den Sinn der Sache ein, salutiertemilitƒrisch und antwortete flott: „Ihre Befehle werden ausgef‚hrt, Chef!" Dannbrach er in Gelƒchter aus, schlug Kayerts auf den R‚cken und rief: „Wir wer-den uns das Leben hier leicht machen! Eben nur herumsitzen und das Elfen-bein einsammeln, das diese Wilden da bringen werden. Das Land da hatschlie€lich auch seine guten Seiten!"Sie lachten beide laut, wƒhrend Carlier dachte: Der arme Kayerts; er ist so fettund schaut ungesund aus. Es wƒre furchtbar, wenn ich ihn hier begrabenm‚sste.Er ist ein Mann, den ich achte...Nochehe sie die Veranda ihres Hau-ses erreichten, nannten sie einander „mein lieber Freund".
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